布爾納比少校穿上皮靴，扣好圍頸的大衣領，在門旁的架子上拿下一盞避風燈＿輕輕地打開小平房的正門，從縫隙嚮外探視。
映入眼簾的是一派典型的英國鄉村的景色，就象聖誕卡片和舊式情節劇的節目單上所描繪的一樣——白雪茫茫，堆銀砌玉。
四天來整個英格蘭一直大雪飛舞。在達爾特莫爾邊緣的高地上，積雪深達數英所。全英格蘭的戶主都在為水管破裂而哀嘆。衹需個鋁管工友（哪怕是個副手）也是人們求之不得的救星了。
寒鼕是嚴峻的。高地上長期與世隔絶的小小西諾福特村，如今完全成了世外桃源。
倔強的布爾納比少校用鼻腔哼了兩聲，堅决地白雪地走去。
他的目的地並不遠，沿着彎彎的小巷走幾步，進入一個大門，經過一條掃除了部分雪的車道，就到了一座用花崗岩羥造的大房屋。一個衣着整潔的女僕打開門。少校脫去鑲有兩排鈕扣的短車大衣，及皮靴和那條舊圍巾。
又打開一道門，他走進一間屋裏，這裏別有洞天：雖然僅三點半鐘，但所有的窗簾已垂下。燈火通明，爐火熊熊。兩位着夜禮服的婦女接待這位強健的老軍人。
年紀較長的一位說：什布爾納比少校。這樣的天氣你能應邀而來，真是太好了！”
“沒什麽，威爾裏特夫人，沒什麽，承蒙相請，很榮幸！”他跟她們—一握手。
威爾裏特夫人接着說：徹菲爾德先生就要來了；還有杜剋先生；萊剋羅夫特先生也說過他會來的，但象他那把年紀，加上這種天氣，簡直不敢指望他會來。說實在的，天氣太可怕。人總得設法自得其樂纔成。懷阿裏特，給火添根木柴吧。”
少校殷勤地站起來說：“讓我來吧，懷阿裏特小姐。”
他熟練地把木頭放進恰當的位置，然後回到女主人原先給他指定的扶手椅上，竭力裝成若無其事的樣子偷偷環顧這間屋。他感到驚訝，經這兩個女人稍事整理，這房間已判若兩樣了。
西塔福特寓所是十年前是傢海軍上尉約瑟夫.策列維裏安退休時建造的。他有大量資産，早就渴望到達爾特莫爾來定居。他選中了西諾福特這樣的小村莊。它不象大多數村莊和農場那樣在山𠔌裏，而是恰好位於高語地的山肩上。在西諾福特燈塔腳下，他購買了一大片地皮，建造了一間舒適的房屋，自備發電設施和省力的水泵。作為投機事業，他又沿小巷建造了六間小平房，每間占地四分之一英畝。
第一間平房，即在大門的那間，早就指定給他的老密友約翰·布爾納比，其餘的則逐漸賣給那些或是出於愛好，或是不得已到這世外桃源來居住的人。這村莊還包括三間建造別緻而又破敗了的小別墅、一傢打鐵鋪、一間與售糖果的商店合在一起的郵所。離村莊最近的城鎮是六英哩以外的埃剋參頓。村莊與市鎮間有一條斜斜的坡道，還竪着一塊牌子“汽車司機：要控最低檔：“這種牌子在達爾特莫爾的路邊是司空見慣的。
上面已經說過，策列維裏安上尉是有錢人，雖然有錢——或許正因為有錢——他纔嗜錢如命。十月底，埃剋參領的一位房産經紀人寫信告訴他；有個租客想租西增福特寓所過各，不知他是否樂意出租。
策列維裏安上尉開始拒絶了，後來進一步摸底，確知那個祖客叫威爾裏特太太，是帶着一個女兒的寡婦，最近剛從南非回英國，打算在達爾特莫爾租間房子過鼕。
“該死的，這女人一定是發瘋了！”策列維裏安說，“呢，布爾納比，你說是不是？”
布爾納比也有同感，他象策列維裏安那樣強調說“無論如何，你甭租給她，假如那個傻女人想凍死，就讓她到別處去死吧。虧難她還是從南非來的。”
這時，策列維裏安上尉的嗜錢心理象在提醒他：在仲鼕時節出租房屋是常年不遇的好機會。於是，他想知道格客願出多少租金。
每周十二個能尼”拍板成交。策列維裏安去埃剋參頓以每周兩個吉尼的租金在郊外租了一間小屋。威爾裏特太太預付了一半租金，就住進了西培福特寓所。
他大喊道：“這個傻瓜要不了多久就會成窮光蛋！”
但今天下午布爾納比暗暗觀察了威爾裏特太太，他覺得她並非蠢貨。她個兒高大，言談有些昏清——但外貌狡黠而不愚鈍，講究穿着，說話帶着濃重的殖民地口音，似乎對這次交易感到滿意。顯然她很富裕，然而——布爾納比反復思量——她處理事情很奇特。但她並不是孤僻寡歡的女人。
不過鄰居而已，但她的熱情有些過分。邀人作客的調柬似雪片紛飛。“要把這間屋當作我們沒有租住那樣看待！”她經常用這樣的話去催促布爾納比少校。可是，策列維裏安並不愛和文人鬼混。據說他年青時曾被女人拋棄；
所以他謝絶了所有的邀請。
威爾裏特一傢安頓兩個月後，她們使人産生的第一個驚疑也消失了。
天性沉默寡言的布爾納比仍在觀察他的女東傢，當然，觀察的內容是那些無所不包的傢常。他想證實她是個傻瓜，但她並不笨。總的印象僅此而已。於是他把視綫轉移到懷阿裏特·威爾裏特身上。她年輕貌美，體姿苗條，自然是時髦人物，如果她不算漂亮，就沒有什麽漂亮的女人可言了。
他盡量振作自己的談話欲。
“我們原來擔心你會來不了，”威爾裏特太太說，“你是這樣說過的，還記得嗎？”
“那是星期五！”布爾納比非常明確地說。
威爾裏待太太顯得睏惑不解：“星期五？
這是什麽意思？”
“每逢星期五我去策列維裏安傢，星期二他來我傢，我們這樣互訪已多年了。”
“啊！我明白了，當然囉，住得這麽近……”
為友習慣了。”
“你們仍然這麽來住嗎？我的意思是指他現在已住到埃剋參頓去了。”
“打破習慣是可惜的，”布爾納比少校說，“我們倆都很留戀那些晚上。”
懷阿裏特問：“你們都愛好離合字謎和縱橫字謎這類玩藝兒的競賽，是嗎？”
他主動說：“我玩我的縱橫字謎，策列維裏安玩他的離合字謎，各持己好。上個月，在一次縱橫字謎競費中，我贏得三本書。”
“哎呀，妙極了！都是有趣的書嗎？”
“不知道，我還未看，估計相當失望。”
“重要的是‘贏’，對嗎？”威爾裏特含糊地應和。
懷阿裏特問：“你沒有車子，怎樣去埃剋參頓？”
“走路唄。”
“走路？不可思議！六哩路呀。”
“走路是好的鍛煉，就是十二哩也沒什麽，生命在於運動，健康是大事嘛！”
“真不可思議：十二哩地。不過你和策列維裏安都是運動健將。對嗎？”
“我們常常一塊去瑞士，鼕天溜冰，夏天爬山。策列維裏安是溜冰場上的使使者。可現在兩人都老了，於不了這種事啦！”
“你得過陸軍網球冠軍，是嗎？”懷阿裏特問。
少校象少女那樣臉紅了，“誰講給你聽約？”他咕噥着。
“策列維裏安上尉講的。”
“他不該這麽饒舌。”布爾納比說，”他講話太隨便了。現在天氣怎麽樣？”
為了掩飾自己的窘態，布爾納比少校走到窗前，打開窗簾嚮外看去。
布爾納比說：“大雪快下了！我敢說，又是一場大雪。”
“啊，多麽動人呀！”懷阿裏特說，“我覺得雪很富於詩意，我平生未見過雪。”
“你這傻孩子，水管都凍結了，還詩呢？”她母親說。
布爾納比少校問：“懷阿裏特小姐，你一出世就一直住在南非嗎？”
少女的天真活潑頓時消失了。她答話時極度失常：“是……的，這是我第一次出門，是一次最為激動的遠行。”
奇怪！來這與世隔絶的遙遠鄉村，說是激動人心。他摸不透這些人的底細。
這時門開了，女僕通報說：“萊剋羅夫特先生和加菲爾德先生來了。”
一個幹癟的小老頭和一位容光煥發，面帶稚氣的青年進來。青年搶先開腔：“威爾裏待太太，我把他帶來了。他對我說，不要讓雪把他埋了。哈！哈！這火美好，聖誕節的木頭在燃燒呢！”
“說得不錯，這位年輕朋友很熱情地領我到這來。”萊剋羅夫特先生一面畢恭畢敬地與主人握手，一面說：“你好，懷阿裏特小姐。
很合時令的天氣——我看有點太冷了。”他挨近火盆去跟威爾裏特夫人談話。羅尼·加菲爾德則老纏着懷阿裏特。
“哎、找個地方溜溜冰吧，附近有池塘嗎？”
“我看挖路你就夠嗆了，還溜冰呢？”
“我整個上午就幹這個。”
“啊，你可真有男子漢氣概。”
“別逗了，兩手全是血泡。”
“你姑姑身體怎麽樣？”
“唉！老樣子——有時說好些，有時又說差些、但依我看，是不好不壞，老樣子。這種生活真可怕，年年如此，我真不知道怎樣熬得過來啊！——但事實就是這樣——就得在這老傢夥身邊過聖誕節——唉！看來她很可能把錢全花在療養所上，她一共建了五所。沒辦法，我總得撫摸那些畜失，假裝溺愛他們。”
“我喜歡狗勝於喜歡貓。”
“我也一樣”“你姑姑一嚮都喜歡貓嗎？”。
“我想那不過是老處女的變態罷了。哎呀！那些畜牲討厭死了。”
“你姑姑還是不錯的，衹是有些讓人害泊。”
“我總以為她是可怕的，她有時專揮得不準我開口，以為我是沒頭腦的人。”
“不會是這樣吧？——“哎——你別說。許多人明明是笨伯，卻以為自己不是笨蛋。”
女僕又通報說：“杜剋先生來了。”
杜剋先生是新近搬來的，他九月纔買下六間平房中最末尾那間。他個兒大、舉止安詳，精子園藝。住在他隔壁，熱衷於養鳥的萊剋羅夫特先生並不認為他是正派人。他是正太君子嗎？也許不是，或許是個歇業的商人？
沒有誰多打聽這些——其實，最好是不要打聽，如果真想瞭解他，勢必難堪。說實在話，在這麽一個彈丸之地，要瞭解一個人是最容易不過的了。
“象這樣的天氣，你今天不走路去埃剋參頓了吧？”
吃下去了。我想。策列維裏安今晚也估計我不會去的。”
“天氣太壞了，是不是？對威爾裏特太太聳聳肩說，“年復一年地隱循在這裏——太可怕了！”
杜剋先生迅疾地望了她一眼，布爾納比也驚奇地註視着她。
正在這一瞬間，茶捧來了。
映入眼簾的是一派典型的英國鄉村的景色，就象聖誕卡片和舊式情節劇的節目單上所描繪的一樣——白雪茫茫，堆銀砌玉。
四天來整個英格蘭一直大雪飛舞。在達爾特莫爾邊緣的高地上，積雪深達數英所。全英格蘭的戶主都在為水管破裂而哀嘆。衹需個鋁管工友（哪怕是個副手）也是人們求之不得的救星了。
寒鼕是嚴峻的。高地上長期與世隔絶的小小西諾福特村，如今完全成了世外桃源。
倔強的布爾納比少校用鼻腔哼了兩聲，堅决地白雪地走去。
他的目的地並不遠，沿着彎彎的小巷走幾步，進入一個大門，經過一條掃除了部分雪的車道，就到了一座用花崗岩羥造的大房屋。一個衣着整潔的女僕打開門。少校脫去鑲有兩排鈕扣的短車大衣，及皮靴和那條舊圍巾。
又打開一道門，他走進一間屋裏，這裏別有洞天：雖然僅三點半鐘，但所有的窗簾已垂下。燈火通明，爐火熊熊。兩位着夜禮服的婦女接待這位強健的老軍人。
年紀較長的一位說：什布爾納比少校。這樣的天氣你能應邀而來，真是太好了！”
“沒什麽，威爾裏特夫人，沒什麽，承蒙相請，很榮幸！”他跟她們—一握手。
威爾裏特夫人接着說：徹菲爾德先生就要來了；還有杜剋先生；萊剋羅夫特先生也說過他會來的，但象他那把年紀，加上這種天氣，簡直不敢指望他會來。說實在的，天氣太可怕。人總得設法自得其樂纔成。懷阿裏特，給火添根木柴吧。”
少校殷勤地站起來說：“讓我來吧，懷阿裏特小姐。”
他熟練地把木頭放進恰當的位置，然後回到女主人原先給他指定的扶手椅上，竭力裝成若無其事的樣子偷偷環顧這間屋。他感到驚訝，經這兩個女人稍事整理，這房間已判若兩樣了。
西塔福特寓所是十年前是傢海軍上尉約瑟夫.策列維裏安退休時建造的。他有大量資産，早就渴望到達爾特莫爾來定居。他選中了西諾福特這樣的小村莊。它不象大多數村莊和農場那樣在山𠔌裏，而是恰好位於高語地的山肩上。在西諾福特燈塔腳下，他購買了一大片地皮，建造了一間舒適的房屋，自備發電設施和省力的水泵。作為投機事業，他又沿小巷建造了六間小平房，每間占地四分之一英畝。
第一間平房，即在大門的那間，早就指定給他的老密友約翰·布爾納比，其餘的則逐漸賣給那些或是出於愛好，或是不得已到這世外桃源來居住的人。這村莊還包括三間建造別緻而又破敗了的小別墅、一傢打鐵鋪、一間與售糖果的商店合在一起的郵所。離村莊最近的城鎮是六英哩以外的埃剋參頓。村莊與市鎮間有一條斜斜的坡道，還竪着一塊牌子“汽車司機：要控最低檔：“這種牌子在達爾特莫爾的路邊是司空見慣的。
上面已經說過，策列維裏安上尉是有錢人，雖然有錢——或許正因為有錢——他纔嗜錢如命。十月底，埃剋參領的一位房産經紀人寫信告訴他；有個租客想租西增福特寓所過各，不知他是否樂意出租。
策列維裏安上尉開始拒絶了，後來進一步摸底，確知那個祖客叫威爾裏特太太，是帶着一個女兒的寡婦，最近剛從南非回英國，打算在達爾特莫爾租間房子過鼕。
“該死的，這女人一定是發瘋了！”策列維裏安說，“呢，布爾納比，你說是不是？”
布爾納比也有同感，他象策列維裏安那樣強調說“無論如何，你甭租給她，假如那個傻女人想凍死，就讓她到別處去死吧。虧難她還是從南非來的。”
這時，策列維裏安上尉的嗜錢心理象在提醒他：在仲鼕時節出租房屋是常年不遇的好機會。於是，他想知道格客願出多少租金。
每周十二個能尼”拍板成交。策列維裏安去埃剋參頓以每周兩個吉尼的租金在郊外租了一間小屋。威爾裏特太太預付了一半租金，就住進了西培福特寓所。
他大喊道：“這個傻瓜要不了多久就會成窮光蛋！”
但今天下午布爾納比暗暗觀察了威爾裏特太太，他覺得她並非蠢貨。她個兒高大，言談有些昏清——但外貌狡黠而不愚鈍，講究穿着，說話帶着濃重的殖民地口音，似乎對這次交易感到滿意。顯然她很富裕，然而——布爾納比反復思量——她處理事情很奇特。但她並不是孤僻寡歡的女人。
不過鄰居而已，但她的熱情有些過分。邀人作客的調柬似雪片紛飛。“要把這間屋當作我們沒有租住那樣看待！”她經常用這樣的話去催促布爾納比少校。可是，策列維裏安並不愛和文人鬼混。據說他年青時曾被女人拋棄；
所以他謝絶了所有的邀請。
威爾裏特一傢安頓兩個月後，她們使人産生的第一個驚疑也消失了。
天性沉默寡言的布爾納比仍在觀察他的女東傢，當然，觀察的內容是那些無所不包的傢常。他想證實她是個傻瓜，但她並不笨。總的印象僅此而已。於是他把視綫轉移到懷阿裏特·威爾裏特身上。她年輕貌美，體姿苗條，自然是時髦人物，如果她不算漂亮，就沒有什麽漂亮的女人可言了。
他盡量振作自己的談話欲。
“我們原來擔心你會來不了，”威爾裏特太太說，“你是這樣說過的，還記得嗎？”
“那是星期五！”布爾納比非常明確地說。
威爾裏待太太顯得睏惑不解：“星期五？
這是什麽意思？”
“每逢星期五我去策列維裏安傢，星期二他來我傢，我們這樣互訪已多年了。”
“啊！我明白了，當然囉，住得這麽近……”
為友習慣了。”
“你們仍然這麽來住嗎？我的意思是指他現在已住到埃剋參頓去了。”
“打破習慣是可惜的，”布爾納比少校說，“我們倆都很留戀那些晚上。”
懷阿裏特問：“你們都愛好離合字謎和縱橫字謎這類玩藝兒的競賽，是嗎？”
他主動說：“我玩我的縱橫字謎，策列維裏安玩他的離合字謎，各持己好。上個月，在一次縱橫字謎競費中，我贏得三本書。”
“哎呀，妙極了！都是有趣的書嗎？”
“不知道，我還未看，估計相當失望。”
“重要的是‘贏’，對嗎？”威爾裏特含糊地應和。
懷阿裏特問：“你沒有車子，怎樣去埃剋參頓？”
“走路唄。”
“走路？不可思議！六哩路呀。”
“走路是好的鍛煉，就是十二哩也沒什麽，生命在於運動，健康是大事嘛！”
“真不可思議：十二哩地。不過你和策列維裏安都是運動健將。對嗎？”
“我們常常一塊去瑞士，鼕天溜冰，夏天爬山。策列維裏安是溜冰場上的使使者。可現在兩人都老了，於不了這種事啦！”
“你得過陸軍網球冠軍，是嗎？”懷阿裏特問。
少校象少女那樣臉紅了，“誰講給你聽約？”他咕噥着。
“策列維裏安上尉講的。”
“他不該這麽饒舌。”布爾納比說，”他講話太隨便了。現在天氣怎麽樣？”
為了掩飾自己的窘態，布爾納比少校走到窗前，打開窗簾嚮外看去。
布爾納比說：“大雪快下了！我敢說，又是一場大雪。”
“啊，多麽動人呀！”懷阿裏特說，“我覺得雪很富於詩意，我平生未見過雪。”
“你這傻孩子，水管都凍結了，還詩呢？”她母親說。
布爾納比少校問：“懷阿裏特小姐，你一出世就一直住在南非嗎？”
少女的天真活潑頓時消失了。她答話時極度失常：“是……的，這是我第一次出門，是一次最為激動的遠行。”
奇怪！來這與世隔絶的遙遠鄉村，說是激動人心。他摸不透這些人的底細。
這時門開了，女僕通報說：“萊剋羅夫特先生和加菲爾德先生來了。”
一個幹癟的小老頭和一位容光煥發，面帶稚氣的青年進來。青年搶先開腔：“威爾裏待太太，我把他帶來了。他對我說，不要讓雪把他埋了。哈！哈！這火美好，聖誕節的木頭在燃燒呢！”
“說得不錯，這位年輕朋友很熱情地領我到這來。”萊剋羅夫特先生一面畢恭畢敬地與主人握手，一面說：“你好，懷阿裏特小姐。
很合時令的天氣——我看有點太冷了。”他挨近火盆去跟威爾裏特夫人談話。羅尼·加菲爾德則老纏着懷阿裏特。
“哎、找個地方溜溜冰吧，附近有池塘嗎？”
“我看挖路你就夠嗆了，還溜冰呢？”
“我整個上午就幹這個。”
“啊，你可真有男子漢氣概。”
“別逗了，兩手全是血泡。”
“你姑姑身體怎麽樣？”
“唉！老樣子——有時說好些，有時又說差些、但依我看，是不好不壞，老樣子。這種生活真可怕，年年如此，我真不知道怎樣熬得過來啊！——但事實就是這樣——就得在這老傢夥身邊過聖誕節——唉！看來她很可能把錢全花在療養所上，她一共建了五所。沒辦法，我總得撫摸那些畜失，假裝溺愛他們。”
“我喜歡狗勝於喜歡貓。”
“我也一樣”“你姑姑一嚮都喜歡貓嗎？”。
“我想那不過是老處女的變態罷了。哎呀！那些畜牲討厭死了。”
“你姑姑還是不錯的，衹是有些讓人害泊。”
“我總以為她是可怕的，她有時專揮得不準我開口，以為我是沒頭腦的人。”
“不會是這樣吧？——“哎——你別說。許多人明明是笨伯，卻以為自己不是笨蛋。”
女僕又通報說：“杜剋先生來了。”
杜剋先生是新近搬來的，他九月纔買下六間平房中最末尾那間。他個兒大、舉止安詳，精子園藝。住在他隔壁，熱衷於養鳥的萊剋羅夫特先生並不認為他是正派人。他是正太君子嗎？也許不是，或許是個歇業的商人？
沒有誰多打聽這些——其實，最好是不要打聽，如果真想瞭解他，勢必難堪。說實在話，在這麽一個彈丸之地，要瞭解一個人是最容易不過的了。
“象這樣的天氣，你今天不走路去埃剋參頓了吧？”
吃下去了。我想。策列維裏安今晚也估計我不會去的。”
“天氣太壞了，是不是？對威爾裏特太太聳聳肩說，“年復一年地隱循在這裏——太可怕了！”
杜剋先生迅疾地望了她一眼，布爾納比也驚奇地註視着她。
正在這一瞬間，茶捧來了。
喝過茶後，威爾裏特太太建議打橋牌：
“我們六個人，有兩個可以插入。”
加菲爾德眼露喜色，建議道：“你們四人先來，我和威爾裏特小姐可以插入”。
但杜剋先生表示不打橋牌。加菲爾德的臉色馬上沉了下來。
威爾裏特太太說：“我們可以玩一圈嘛！”
“要麽來一次‘轉桌降神’”，怎麽樣？”
羅尼提議說，嶺晚是鬼怪出沒的時候。前幾天，我們談到這件事，你記得嗎？我跟萊剋羅夫特先生來這裏的路上還談着呢。”
“我是心理學研究會的會員，”萊剋羅夫特明確地說，“如果他講錯了，我可以補正。”
“胡闹！”布爾納比說。
“哦，那是頂好玩的，你不信？”懷阿裏特小姐說，“我的意思是信不信由你，衹是玩玩而已。杜剋先生，你認為怎樣？”
“隨便吧，懷阿裏特小姐。”
“要把燈通通關掉，找一張合適的桌子。
不，不要那張，媽，太重了。”
於是，從隔壁拿來一張面上光亮的小圓桌，放在火盆前面，熄了燈，各人圍着小桌坐下。
布爾納比少校坐在女主人與懷阿裏特小姐＿之間，羅尼·加菲爾德坐在小姐的另一側。
譏諷的微笑堆滿少校的嘴角，他暗自說：
“我年輕時力玩藝叫‘Up Jenkins”。——他極力回憶着那蓬鬆頭髮的女孩的名字，他曾在桌子下面運迄地握着她的手。那是很久以前玩的遊戲了，但“UP JPllkinS“卻曾是一種有益的活動。
大傢時而朗朗歡笑，時而竊竊私語，時而講些老生常談的事。
“鬼怪是遠古的。”
“要走很久才能到來。”
“別吱聲，要是不正經的話，就什麽也沒有。”
“哎呀，大傢要安靜。”
——Up Jenxins是一種遊戲“唉——毫無動靜。”
“當然無動靜——開始總是沒動靜的。”
“需要安靜！”
過了一陣，連前南私語也選然無存了。
死般謐靜。
羅尼·加菲爾德小聲嘟吹：“這桌子死般僵硬。”
“噓——！”
一陣微微的顫動掠過光亮的桌面，桌子開始搖動了！
“嚮它提問題吧。準問？你來，羅尼！”
“哦，呃——我問？問什麽呢？”
“是精靈來了嗎？”懷阿裏特提示說。
“哦！喂——是精靈到來嗎？，桌子急促地震動一下。
他意思是說來了！”懷阿裏特說。
“啊！呃——你叫什麽名字？”
沒有回答。
“要它把名字拼讀出來。”
“它怎麽能拼讀呢？”
小我們計算震動的次數。”
“啊，明白了。請你拼讀你的名字吧。”
桌子開始劇烈地搖動。
“ABCDEFGHI…、哎呀，是I還是J”
“你問它，是I嗎？”
桌子動了一下。是I “行，請說下一個字母。”……精靈的名字叫Ida。
“你給我們中的誰帶來信息呢？”
“帶來了。”
“給誰？給懷阿裏特小姐？”
“不是。”
“給威爾裏特太太嗎？”
“不是。”
“給萊剋羅夫特先生？”
“不是”“給我嗎？”
“是的。”
“是給你的！羅尼，你再問，要它拼讀出來。”
桌子拼讀出“Diana”（月亮女神）。
“Diana是誰？你知道誰叫Diana？”
“我不知道，至少——”
“她是你的情人？”
“你問問看，她是不是寡婦？”
他們不停地開玩笑。萊剋羅夫特先生超然地微笑着，羅尼這年輕人一定在開玩笑。在火光一閃間，他瞥一眼女主人／她顯得焦慮而又若有所思，似乎思緒已飄嚮遙遠的境地。
布爾納比少校在想着雪。今晚又將下大雪了。這在他記憶中是最大的鼕雪。
讓剋先生沉得很認真，哎呀，那精靈總不把他放在眼裏，所有的信息似乎都是懷阿裏特和羅尼的。
精靈告訴懷阿裏特，說她將要去意大利，有個人陪她去，陪她的不是女人，而是男人，名字叫利奧納剋，這下引起哄堂大笑。桌子還拼出一個市鎮的名字，是一大難雜亂的俄文字母，根本不是意大利文。
大傢照例互相責難。
“哎——懷阿裏特，是你在搖桌子？”不稱小姐而直呼其名。
“你看，我沒有搖呀，我把手挪開，桌子一樣搖嘛！”
“我願意精靈拍桌子，我想要它大聲拍幾下。”
羅尼回頭對萊剋羅夫特說：旬發該有拍桌子的吧？你說呢，先生？”
萊剋羅夫特淡淡地說，“從現在的情況來看，大概不可能有拍桌子的啦。”
一陣沉默後，桌子似乎疲憊不堪了，問什麽都沒有反應。
“是不是Ida走了？”
桌子無精打采地搖了一下。
“另請一個神靈！”
無動於衷。
突然桌子震了震就急劇地搖起來。
“好呵。你可是新來的神靈了”“對！”
“你給什麽人帶來信息嗎？”
“帶來了。”
“給我的嗎？”
“不是。”
“給懷阿裏特的嗎？”
“不是。”
“給布爾納比少校的？”
“對！”
“少校，是給你的。請你拼讀出來！”
桌子開始緩慢地搖動。
“TREV——肯定是V嗎？不會是V的，TREV——沒什麽意義呀！”“Trevelyan（策列維裏安），錯不了！”威爾裏特太太說，“是策列維裏安上尉！”
“你是指策列維裏安上尉嗎？”
“是的。”
“你有信息給策列維裏安上尉？”
“不給他。”
“那是什麽意思呢？”
桌子又開始緩慢而有節奏地搖起來，搖得這樣慢，以至極容易計算那些字母。
“D——”停了一下“E——A D”“Dead——死了？！”
“有人死了，是嗎？”
既不肯定，也不否認。桌子又搖個不停，直到字母T為止。
“T是指Trevelyan（策列維裏安）
嗎？”
“是的。”
“難道你說策列維裏安死了？”
桌子很明顯地一搖，表示：“是！”
這時，有人開始喘息，桌子旁邊開始有點騷動不安。
當羅尼重新提問時，已顯得恐懼不安：
“你是說——策列維裏安上尉死了？”
“是的！”
大傢不禁啞然失措。不知道問什麽好，也不知道怎樣應付這出人意料的事態。
在這沉默當中，桌子又開始搖動起來，搖得既有節奏又慢。羅尼大聲地拼讀這些字母：
“MURDER——兇殺！”
威爾裏特太太驚叫一聲，兩手離開桌子：
“我不搞這玩藝兒了，太可怕啦！我不喜歡這種事！”
杜剋先生開腔了，洪亮而清晰地問桌子道：“你是說——策列維裏安上尉被人殺害了，是嗎？”
他問話的最後一個字剛出口，回答就出來了，桌子衹搖了一下，搖得這麽厲害而又這麽肯定，幾乎倒了下來——“是的！”
羅尼甩開手，顫抖地說：“我說，這玩笑無聊透了！”
“開燈。”萊剋羅夫特先生說。
布爾納比少校站起來開燈，光綫猝然映照出大夥蒼白的面孔。人們你望我，我望你，茫茫然，誰也不知該說什麽好。
羅尼不自然地笑着說：“當然，全是鬍謅？”
威爾裏特夫人說：“愚蠢的胡闹，誰都不應該搞這種惡作劇。”
“這並不是大傢渴望的。”懷阿裏特說，“這是——啊？至少我是不想搞的。”
羅尼感到一種無聲的責難在包圍自己，他說：“不是我搖桌子，我賭咒，我沒有這樣搖。”
杜剋先生說：“我也可以賭咒，你呢！萊剋羅夫特先生？”
“我當然沒有這麽搖。”萊剋羅夫特氣乎乎地說。
“你們都認為我不會搞這類惡作劇的，是嗎？”布爾納比少校大聲嚷嚷，“掃興極了！”
“我的乖乖，懷阿裏特。是你搞的名堂？”。
“我沒有、媽媽。我確實沒有，我不會搞這種事的。”
女孩兒子掉淚了。人人局促不安。這個突然的打擊籠罩着愉快的約會。
布爾納比誰開椅子，走到窗口，拉開窗簾，背對着房間嚮窗外眺望。
萊剋羅夫特望了一眼墻上的鐘，說：“五點二十五分。”又對一下自己的手錶。不知為什麽，各人都感到這個舉動有某種特定的意義。“我想，”他強裝着芙臉說：“我看我們還是喝雞尾酒吧！加菲爾德先生，你接鈴吧？”
羅尼按電鈴。
雞尾酒的各種配料都端來了。羅尼被指定調拌。這時，氣氛有些緩和了。
羅尼舉起酒杯說：“歌大傢一杯，怎麽樣？”
衹有在窗邊的少校默默無語，其餘的人都舉杯響應。
“布爾納比少校，來一杯雞尾酒吧！”
少校暮然醒悟，他慢慢回過頭來，“謝謝你，威爾裏特夫人，我不喝了。”他又一次眺望夜空，然後緩緩走嚮火旁的人群，“感謝你們提供了非常愉快的時刻。晚安！”
“你不要走。”
“看來是非走不可了。”
“這樣的晚上，不要走這麽快。”
“對不起，威爾裏特太太——那是非走不可的。除非這兒有電話。”
“打電話嗎？”
“對，打電話。說實話，我是——唉！衹有得知策列維裏安確實安然無恙，我纔放心。
明知這都是愚蠢的迷信，可是它又講得那麽認真，當然，我是不相信這種荒唐的玩藝兒的——可是——”
“但是，在西塔福特這個地方，你無處可打電話。”
“對的！正由於不能打電話，我纔非走不可。”
“走——但你找不到車子上路，象這樣的黑夜，艾爾墨是不會出車的。”
艾爾墨是本地唯一的車主，這輛舊福特牌車，以高價出租給那些要去埃剋參頓的人。
“不，不。車子根本用不着談了，威爾裏特太太，憑着兩條腿我可以到達那裏。”
大傢一致反對他。
“噢！布爾納比少校，那是辦不到的，你自己說就要下雪了。”
“一小時內不會下的，可能久些纔下，那時我已到達那裏，用不着擔心。”
“你不能走！我們不能讓你這樣做。”她極其不安和激動。
但無論怎樣辯論和勸說對布爾納比都不起作用。他好象一塊頑石一樣的固執，對任何事情，他衹要作出决定，就什麽力量也不能使他改變了。他决心步行到埃剋參頓去，親眼看看他的朋友是否安然無恙。這話他反復說了十幾次。
最後，大傢終於理會了他的意思。
他輕鬆地說：“我衹是回傢去拿個水壺。
我到了那裏，策對維裏安會留我過夜的。真是可笑的鬧劇，我明白，一切定會平安無事，不要擔心，威爾裏待太太，下雪也好，不下雪也好，一兩個時辰之內，我就到達那裏了，再見！”
他穿上大衣，點燃防風燈，出了門。一會兒就消失在黑暗中了。
他走後，人們又回到火盆邊。
萊剋羅夫特擡頭望天空：“就要下雪了，”他對杜剋先生嘟噥說：“在他到達那裏以前，就開始了市。我，我但願他平安到達。”
杜剋皺皺眉頭；“我知道，我覺得我應該和他一塊去，我們當中應該給一個人跟他去纔對。”
“最使人難過了，”威爾裏特大太說。。
“真是使人難受。你可裏特。我再也不允許玩這種愚昧的東西了。可憐的布爾納比少校可能會陷進雪裏，即使不被雪埋掉、也會因迷路而凍死。象他這個年紀，在這種夜裏還要出門，也太蠢了。自然策列維裏安是安然無恙的。”
人人都回應道。“當然是無恙的。”
然而，此時他們並不感到舒坦。
萬一策列維裏安發生了不幸……萬一…
“我們六個人，有兩個可以插入。”
加菲爾德眼露喜色，建議道：“你們四人先來，我和威爾裏特小姐可以插入”。
但杜剋先生表示不打橋牌。加菲爾德的臉色馬上沉了下來。
威爾裏特太太說：“我們可以玩一圈嘛！”
“要麽來一次‘轉桌降神’”，怎麽樣？”
羅尼提議說，嶺晚是鬼怪出沒的時候。前幾天，我們談到這件事，你記得嗎？我跟萊剋羅夫特先生來這裏的路上還談着呢。”
“我是心理學研究會的會員，”萊剋羅夫特明確地說，“如果他講錯了，我可以補正。”
“胡闹！”布爾納比說。
“哦，那是頂好玩的，你不信？”懷阿裏特小姐說，“我的意思是信不信由你，衹是玩玩而已。杜剋先生，你認為怎樣？”
“隨便吧，懷阿裏特小姐。”
“要把燈通通關掉，找一張合適的桌子。
不，不要那張，媽，太重了。”
於是，從隔壁拿來一張面上光亮的小圓桌，放在火盆前面，熄了燈，各人圍着小桌坐下。
布爾納比少校坐在女主人與懷阿裏特小姐＿之間，羅尼·加菲爾德坐在小姐的另一側。
譏諷的微笑堆滿少校的嘴角，他暗自說：
“我年輕時力玩藝叫‘Up Jenkins”。——他極力回憶着那蓬鬆頭髮的女孩的名字，他曾在桌子下面運迄地握着她的手。那是很久以前玩的遊戲了，但“UP JPllkinS“卻曾是一種有益的活動。
大傢時而朗朗歡笑，時而竊竊私語，時而講些老生常談的事。
“鬼怪是遠古的。”
“要走很久才能到來。”
“別吱聲，要是不正經的話，就什麽也沒有。”
“哎呀，大傢要安靜。”
——Up Jenxins是一種遊戲“唉——毫無動靜。”
“當然無動靜——開始總是沒動靜的。”
“需要安靜！”
過了一陣，連前南私語也選然無存了。
死般謐靜。
羅尼·加菲爾德小聲嘟吹：“這桌子死般僵硬。”
“噓——！”
一陣微微的顫動掠過光亮的桌面，桌子開始搖動了！
“嚮它提問題吧。準問？你來，羅尼！”
“哦，呃——我問？問什麽呢？”
“是精靈來了嗎？”懷阿裏特提示說。
“哦！喂——是精靈到來嗎？，桌子急促地震動一下。
他意思是說來了！”懷阿裏特說。
“啊！呃——你叫什麽名字？”
沒有回答。
“要它把名字拼讀出來。”
“它怎麽能拼讀呢？”
小我們計算震動的次數。”
“啊，明白了。請你拼讀你的名字吧。”
桌子開始劇烈地搖動。
“ABCDEFGHI…、哎呀，是I還是J”
“你問它，是I嗎？”
桌子動了一下。是I “行，請說下一個字母。”……精靈的名字叫Ida。
“你給我們中的誰帶來信息呢？”
“帶來了。”
“給誰？給懷阿裏特小姐？”
“不是。”
“給威爾裏特太太嗎？”
“不是。”
“給萊剋羅夫特先生？”
“不是”“給我嗎？”
“是的。”
“是給你的！羅尼，你再問，要它拼讀出來。”
桌子拼讀出“Diana”（月亮女神）。
“Diana是誰？你知道誰叫Diana？”
“我不知道，至少——”
“她是你的情人？”
“你問問看，她是不是寡婦？”
他們不停地開玩笑。萊剋羅夫特先生超然地微笑着，羅尼這年輕人一定在開玩笑。在火光一閃間，他瞥一眼女主人／她顯得焦慮而又若有所思，似乎思緒已飄嚮遙遠的境地。
布爾納比少校在想着雪。今晚又將下大雪了。這在他記憶中是最大的鼕雪。
讓剋先生沉得很認真，哎呀，那精靈總不把他放在眼裏，所有的信息似乎都是懷阿裏特和羅尼的。
精靈告訴懷阿裏特，說她將要去意大利，有個人陪她去，陪她的不是女人，而是男人，名字叫利奧納剋，這下引起哄堂大笑。桌子還拼出一個市鎮的名字，是一大難雜亂的俄文字母，根本不是意大利文。
大傢照例互相責難。
“哎——懷阿裏特，是你在搖桌子？”不稱小姐而直呼其名。
“你看，我沒有搖呀，我把手挪開，桌子一樣搖嘛！”
“我願意精靈拍桌子，我想要它大聲拍幾下。”
羅尼回頭對萊剋羅夫特說：旬發該有拍桌子的吧？你說呢，先生？”
萊剋羅夫特淡淡地說，“從現在的情況來看，大概不可能有拍桌子的啦。”
一陣沉默後，桌子似乎疲憊不堪了，問什麽都沒有反應。
“是不是Ida走了？”
桌子無精打采地搖了一下。
“另請一個神靈！”
無動於衷。
突然桌子震了震就急劇地搖起來。
“好呵。你可是新來的神靈了”“對！”
“你給什麽人帶來信息嗎？”
“帶來了。”
“給我的嗎？”
“不是。”
“給懷阿裏特的嗎？”
“不是。”
“給布爾納比少校的？”
“對！”
“少校，是給你的。請你拼讀出來！”
桌子開始緩慢地搖動。
“TREV——肯定是V嗎？不會是V的，TREV——沒什麽意義呀！”“Trevelyan（策列維裏安），錯不了！”威爾裏特太太說，“是策列維裏安上尉！”
“你是指策列維裏安上尉嗎？”
“是的。”
“你有信息給策列維裏安上尉？”
“不給他。”
“那是什麽意思呢？”
桌子又開始緩慢而有節奏地搖起來，搖得這樣慢，以至極容易計算那些字母。
“D——”停了一下“E——A D”“Dead——死了？！”
“有人死了，是嗎？”
既不肯定，也不否認。桌子又搖個不停，直到字母T為止。
“T是指Trevelyan（策列維裏安）
嗎？”
“是的。”
“難道你說策列維裏安死了？”
桌子很明顯地一搖，表示：“是！”
這時，有人開始喘息，桌子旁邊開始有點騷動不安。
當羅尼重新提問時，已顯得恐懼不安：
“你是說——策列維裏安上尉死了？”
“是的！”
大傢不禁啞然失措。不知道問什麽好，也不知道怎樣應付這出人意料的事態。
在這沉默當中，桌子又開始搖動起來，搖得既有節奏又慢。羅尼大聲地拼讀這些字母：
“MURDER——兇殺！”
威爾裏特太太驚叫一聲，兩手離開桌子：
“我不搞這玩藝兒了，太可怕啦！我不喜歡這種事！”
杜剋先生開腔了，洪亮而清晰地問桌子道：“你是說——策列維裏安上尉被人殺害了，是嗎？”
他問話的最後一個字剛出口，回答就出來了，桌子衹搖了一下，搖得這麽厲害而又這麽肯定，幾乎倒了下來——“是的！”
羅尼甩開手，顫抖地說：“我說，這玩笑無聊透了！”
“開燈。”萊剋羅夫特先生說。
布爾納比少校站起來開燈，光綫猝然映照出大夥蒼白的面孔。人們你望我，我望你，茫茫然，誰也不知該說什麽好。
羅尼不自然地笑着說：“當然，全是鬍謅？”
威爾裏特夫人說：“愚蠢的胡闹，誰都不應該搞這種惡作劇。”
“這並不是大傢渴望的。”懷阿裏特說，“這是——啊？至少我是不想搞的。”
羅尼感到一種無聲的責難在包圍自己，他說：“不是我搖桌子，我賭咒，我沒有這樣搖。”
杜剋先生說：“我也可以賭咒，你呢！萊剋羅夫特先生？”
“我當然沒有這麽搖。”萊剋羅夫特氣乎乎地說。
“你們都認為我不會搞這類惡作劇的，是嗎？”布爾納比少校大聲嚷嚷，“掃興極了！”
“我的乖乖，懷阿裏特。是你搞的名堂？”。
“我沒有、媽媽。我確實沒有，我不會搞這種事的。”
女孩兒子掉淚了。人人局促不安。這個突然的打擊籠罩着愉快的約會。
布爾納比誰開椅子，走到窗口，拉開窗簾，背對着房間嚮窗外眺望。
萊剋羅夫特望了一眼墻上的鐘，說：“五點二十五分。”又對一下自己的手錶。不知為什麽，各人都感到這個舉動有某種特定的意義。“我想，”他強裝着芙臉說：“我看我們還是喝雞尾酒吧！加菲爾德先生，你接鈴吧？”
羅尼按電鈴。
雞尾酒的各種配料都端來了。羅尼被指定調拌。這時，氣氛有些緩和了。
羅尼舉起酒杯說：“歌大傢一杯，怎麽樣？”
衹有在窗邊的少校默默無語，其餘的人都舉杯響應。
“布爾納比少校，來一杯雞尾酒吧！”
少校暮然醒悟，他慢慢回過頭來，“謝謝你，威爾裏特夫人，我不喝了。”他又一次眺望夜空，然後緩緩走嚮火旁的人群，“感謝你們提供了非常愉快的時刻。晚安！”
“你不要走。”
“看來是非走不可了。”
“這樣的晚上，不要走這麽快。”
“對不起，威爾裏特太太——那是非走不可的。除非這兒有電話。”
“打電話嗎？”
“對，打電話。說實話，我是——唉！衹有得知策列維裏安確實安然無恙，我纔放心。
明知這都是愚蠢的迷信，可是它又講得那麽認真，當然，我是不相信這種荒唐的玩藝兒的——可是——”
“但是，在西塔福特這個地方，你無處可打電話。”
“對的！正由於不能打電話，我纔非走不可。”
“走——但你找不到車子上路，象這樣的黑夜，艾爾墨是不會出車的。”
艾爾墨是本地唯一的車主，這輛舊福特牌車，以高價出租給那些要去埃剋參頓的人。
“不，不。車子根本用不着談了，威爾裏特太太，憑着兩條腿我可以到達那裏。”
大傢一致反對他。
“噢！布爾納比少校，那是辦不到的，你自己說就要下雪了。”
“一小時內不會下的，可能久些纔下，那時我已到達那裏，用不着擔心。”
“你不能走！我們不能讓你這樣做。”她極其不安和激動。
但無論怎樣辯論和勸說對布爾納比都不起作用。他好象一塊頑石一樣的固執，對任何事情，他衹要作出决定，就什麽力量也不能使他改變了。他决心步行到埃剋參頓去，親眼看看他的朋友是否安然無恙。這話他反復說了十幾次。
最後，大傢終於理會了他的意思。
他輕鬆地說：“我衹是回傢去拿個水壺。
我到了那裏，策對維裏安會留我過夜的。真是可笑的鬧劇，我明白，一切定會平安無事，不要擔心，威爾裏待太太，下雪也好，不下雪也好，一兩個時辰之內，我就到達那裏了，再見！”
他穿上大衣，點燃防風燈，出了門。一會兒就消失在黑暗中了。
他走後，人們又回到火盆邊。
萊剋羅夫特擡頭望天空：“就要下雪了，”他對杜剋先生嘟噥說：“在他到達那裏以前，就開始了市。我，我但願他平安到達。”
杜剋皺皺眉頭；“我知道，我覺得我應該和他一塊去，我們當中應該給一個人跟他去纔對。”
“最使人難過了，”威爾裏特大太說。。
“真是使人難受。你可裏特。我再也不允許玩這種愚昧的東西了。可憐的布爾納比少校可能會陷進雪裏，即使不被雪埋掉、也會因迷路而凍死。象他這個年紀，在這種夜裏還要出門，也太蠢了。自然策列維裏安是安然無恙的。”
人人都回應道。“當然是無恙的。”
然而，此時他們並不感到舒坦。
萬一策列維裏安發生了不幸……萬一…