就是這樣一個晚上，就是這一番談話，竟决定了未來中國化工巨子李
燭塵一生的事業和命運
1918年9月。塘沽。
一位英姿勃發的中年人漫步在海灘。海風微拂着他那周正的方臉和一頭濃密的黑發。他深深地吸了一口氣。濕漉漉的海風夾雜着一股成澀的味道。他咂了咂嘴，走上沙灘中的一塊大礁石，從西服口袋裏掏出一本手寫的材料。材料的封面上方寫着《久大精????公司發展規劃》，下方署名李燭塵。
時年37歲的李燭塵剛從日本東京工業大學畢業回國，現任久大精????公司技師。他上任伊始，就根據總經理範旭東的要求，考慮起久大事業發展的謀略。
水流千遭歸大海。望着眼前浪涌水激的大海，李燭塵想起了湘西故鄉的澧水，想起了他從家乡跋山涉水到遠渡東洋的人生歷程。他感到，他的路也同這水一樣，不斷地從狹小流嚮廣袤；他的路也同這海一樣，不斷地奔騰着滾滾的浪濤。
李燭塵，字竹承，1882年9月16日出生在湖南省永順縣毛壩鄉。這是一個偏遠、窮睏的地方，好在由竜山到常德的大道通過鄉裏，運貨的腳夫、跑買賣的商人來來往往，倒也顯得熱熱鬧鬧。李燭塵的父親名叫李紹賢，是漢族，母親彭氏是土傢族。父親在路邊開了個名為“李益泰號”的“歇鋪”，供來往行人吃飯、休息，生意興隆。傢裏還有10多畝田地，全家人的日子也還過得下去。
聰穎好學的少年李燭塵嚮往讀書，但是憑他傢當時的經濟狀況，根本情不起私塾先生。李燭塵有個好夥伴，名叫嚮乃珍。嚮傢是當地的富戶，設有私熟。李燭塵就和幾個同村的後生到嚮傢“搭學”，讀些“四書五經”。
1900年，永順縣舉行鄉試。李燭塵和嚮乃珍結伴去縣城趕考。19歲的李燭塵考中鄉試第一名，成了風雨飄搖的大清王朝的最後一批秀纔。
身穿藍衫、頭戴花冠、遊街誇學、結彩祭祖，並沒有讓李燭塵激動不已，但永順縣城的新天地卻使他心潮澎湃。他原以為學校就是私塾，沒想到外邊還有人正在辦洋學堂；他原以為學問就是“子曰”、“詩云”，沒想到外邊還有從未聽說的數學、物。理、化學；他原來衹認識鄉裏的那條官道，沒想到外邊還有更寬闊的大道……站在縣裏洋學堂的大門前，青年李燭塵决定繼續求學。於是，他考取了縣立第一高等小學；1905年，又考取了常德西路師範學堂。
在常德西路師範學堂，李燭塵與林祖涵（林伯渠）同學，學習理化，並與徐特立、範源濂結識。範源濂正是範旭東的胞兄，這也算是李燭塵與範旭東畢生合作的契機和淵源。
1908年暑假，27歲的李燭塵挑着行囊回傢度假。剛進院門，女兒文英、蓮英，兒子文采、文奎就紛紛跑上來圍在膝前。孩子們牽衣的牽衣，拽手的拽手，擁着久別的父親問長問短，要東要西。李燭塵笑呵呵地從包裹裏抓出一把糖果，遞給孩子們。妻子鬱菊花放下泡在洗衣盆裏的衣服，嚮孩子們嗔道：“你爸爸剛進門，還不讓他回屋洗洗臉，歇一下！”
孩子四散跑開了。李燭塵隨鬱菊花進了屋，仔細打量起有些陌生的傢。黑漆的房門已經露出了灰白的木碴，窗戶的木欞也斷了幾根，屋頂破瓦的縫隙間漏進了幾縷陽光。
李燭塵邊洗臉邊嚮妻子詢問傢裏的情況。從妻子斷斷續續的敘述中，他知道了傢裏半年來的變故。
近兩年，鄉裏的治安情況漸漸混亂起來，周圍陸續出現了好幾股土匪。土匪們開始還是三三兩兩，小打小鬧。這一年，卻有幾股成了氣候，他們拉桿子，建巢穴，打傢劫捨，擄掠商票，弄得四鄉不寧。縣裏、鄉裏打着保境安民的旗號，辦起了團防，派捐攤款，鄉裏人的日子越來越難過了。駐地的軍隊也頻繁地開來開去，可是卻不去和土匪開仗，反倒在管轄區內設障建卡，專揩過往商販的油水。毛壩已經失去了往昔的熱鬧，過往的生意人漸漸稀少了。“李益泰號”並沒有使李傢日益安泰，“歇鋪”沒了顧客，再也辦不下去了，衹好關門歇業。傢裏沒了活錢，全家人靠父親侍弄那10幾畝地過日子，漸漸地越過越艱難了。
聽了妻子的一席話，李燭塵的胸口像壓上了一塊石頭。幾年來，他一直埋頭求學，沒有過問傢事，沒想到傢境一敗如此。他的心裏翻起了波瀾。按照傢裏的境況，自己應該尋一個職業，擔當起養傢糊口的責任了，如果繼續求學，那麽傢裏的日子怎麽過，自己的學費怎麽籌呢？但是，讀書確實可以長見識，添本事，如果現在就去謀個差事，那麽多少年的辛苦豈不是功虧一簣，即將完成的學業豈不是半途而廢？古人說，“三十而立”。自己已經年近30，到底應該怎麽個立法呢？是立在眼前的現實生活上呢，還是立在今後的理想追求上呢？李燭塵躺在床上，想着想着，便昏沉沉地進入了夢鄉。
李燭塵醒來時，晚飯已經擺上了桌。堂屋裏的高桌旁，一邊坐着父親李紹賢，一邊坐着嶽父鬱圓初。鬱圓初是鄰鄉的一位有名的開明鄉紳，他很喜歡好學上進的二女婿李燭塵，常常資助李燭塵一些上學的費用。
李燭塵請了安，在下首坐下。兩位老人似乎已談了很久。
李紹賢蹙着眉頭說：“親傢的話是有道理，可是這傢裏的日子也得過呀！你看這兵荒馬亂的，傢裏沒個人幫着不行呀！”
鬱圓初咕嚕嚕吸了一口水煙筒，說：“眼下也不是沒飯吃嘛！孩子的前途是一生大事，咱們當老人的可不能誤了他的前程啊！燭塵這孩子志嚮高遠，心地純厚，比鄉裏的哪一個孩子，都會有出息的！你就看他寫的那一幅對聯吧……”
鬱圓初伸手指了指神龕兩邊的對聯，那還是前年李燭塵回傢度寒假時寫的。上聯是：仙李盤根，其實繁衍；下聯是：文華遺業，唯德是馨。寄寓了他對文化的追求，對美德的贊美，抒寫了他做人、做事的行為準則。
“這裏面可寫着孩子的一片熱心啊！”鬱圓初頓了頓，接着說，“咱們偏安一隅，坐井觀天，奔忙了一輩子，也該支持後輩走出山鄉，成個文化人呀！”
李紹賢搓了搓結滿老繭的手，說：“俗話說，‘人過三十不學藝’。燭塵也快30歲了，學到這步也就可以了。”
鬱圓初說：“這句俗話也不見得有多對。宋代蘇老泉30歲纔立志學習，苦讀不息，最後真格是‘學富五車，才高八鬥’，成了唐宋八大傢之一，不但自己學業有成，還帶出了蘇軾、蘇轍兩個在歷史上留名的兒子。燭塵10幾歲就入學了，已經名噪鄉裏，再學下去，可望大有造詣，成個人才呀！”
李燭塵聽得出，嶽父的話雖然是對着父親說的，其實是說給他聽的。嶽父的話語中，不僅充滿了對他的希望，也洋溢對他的信任和鼓勵。他有些激動地說：“就個人願望而言，我想繼續求學，學得一身本事，纔可以上報國傢，下立門戶。國傢和家庭都在用人之際，傢裏就再緊兩年，我一定刻苦攻讀，不辜負老人傢的期望……”
還沒等李燭塵說完，李紹賢就愁雲滿面地說：“話是好說呀！可事情難辦呀！傢裏吃穿、鄉裏稅捐，這些還可以湊付過去，可你的學費從哪裏出呀？”
鬱圓初豪爽地應道：“親傢也不必為學費發愁，衹要燭塵不辭辛苦，發奮讀書，這學費由我包了！他學到什麽時候，我管到什麽時候！”
李燭塵望着嶽父那剛毅的面容，眼裏涌出了淚花。
李紹賢端起酒杯，朗聲道：“謝謝親傢，喝！”
鬱圓初端起酒杯，看了看李紹賢，又看了看李燭塵，說：“為燭塵蟾宮折桂，再進一步，幹！”
李燭塵站起來，幹了杯中酒。他的心裏翻騰起滾滾的波濤，就像眼前這奔騰呼嘯的大海……
1909年，李燭塵趕赴北京會考，卻沒有中榜。這當頭一棒使他心緒難平，但他並沒有消沉。他想起了“讀萬卷書，行萬裏路”的古訓，想起了司馬遷遍遊山川、發憤著史的事跡，想起了李白駕起扁舟、仗劍遠遊的經歷……他覺得，自己讀的書已經不算少了，以前的學子讀書，為的是“十年寒窗，一朝廟堂”，而自己會試失利，說明這條路對自己似乎不大合適。那麽，今後的路該怎麽走呢？這一答案不能從書本中去尋找了，而必須從現實、從生活中去尋找。衹要瞭解了現實，纔會找到自己在社會中的方向；衹有認識了生活，纔會找到自己在人生中的坐標。
李燭塵拋開落第的懊惱，打起行囊，開始了另一種學習——在社會中漫遊。
在北京，他看到了斑駁陸離的紫金城墻，看到了風雨飄搖的黃竜旗。他遊到西郊，來到殘垣斷壁、蒿草叢生的圓明園。他撫着大水法那殘破石雕，默默地發問，為什麽八國聯軍要將這萬園之園付之一炬？為什麽慈禧太後要聞風而逃，將這巍巍皇都交與外國人肆意踐踏？為什麽凍餓而死、曝屍街頭的“倒臥”時有所見，而八旗子弟卻架鷹提鳥，優哉遊哉地遊來逛去呢？
在天津，他看到了被分割成一條一塊的租界，看到了在形形色色的洋樓上飄起的星條旗、米字旗、太陽旗……他遊到海河兩岸，踏上了不辨東西南北的大道。他望着被警棍驅打的乞丐，默默地思考：為什麽在中國的大地上，大清朝的辮子兵縮頭垂手，而外國兵卻趾高氣揚地橫衝直撞？為什麽碼頭上停滿了外國的鐵船鋼艦，而中國的木船卻被擠嚮了大海的一隅？為什麽外國老闆在指手畫腳，外國監在揮舞着棍棒和皮鞭，而衣衫襤褸的中國苦力卻身負重箱，艱難地挪着沉重的腳步？
在上海，他看到了大腹便便的碧眼漢子牽粉攜脂，出入大飯店、夜總會；他看到了那些被奴化的僕人對洋人點頭哈腰，對自己的同胞鄙夷相視。他遊到黃浦江畔，登上了狹小破敗的渡船。他盯着江岸林立的煙囪和一溜窩棚，默默地想：什麽時候，我們中國的工人能夠在中國人的工廠做工？什麽時候，棚戶區的“三等公民”能住進像樣的房子？什麽時候，中國人能在洋人面前直起腰桿？
黃浦江上的霧氣漸漸散去了。李燭塵的思路漸漸清晰了。
在屈辱落後中掙紮的中國需要的不是一茬新的年輕官僚，在人生道路上尋覓的李燭塵需要的不是耀祖光宗的頂戴花翎。在世界奔嚮工業化的進程中，中國落後了，中國要重新崛起，就必須擁有新科學、新技術，就必須興辦工業、發展農業。中國不能躺在5000年的文明史上酣睡，中華民族不能再陶醉於自給自足的自然經濟，中國人民不能再吟唱“日出而作，日入而息，帝力於我何有哉”！
實業是一個國傢實力的標志，實力是一個民族生存的基礎。中國要擺脫窮睏，東方巨竜要騰空而起，需要的是一大批掌握了新科學、新技術的新式人才。
李燭塵明白了自己今後篤定要走的這條路——實業救國。
1912年，國傢要派一批人官費去日本留學，湘西也分配了幾個名額。李燭塵憑着自己在家乡的聲譽而獲得舉薦，經過一番艱苦的考試，他被錄取了。從此，他辭別了傢人，離開了家乡，東渡扶桑，開始了長達6年的留學生涯。
在日本，他先在日語學校學習了一年語言，後來考上了東京工業大學預科班，第二年考入了化學係，專攻了4年電氣化學，於1918年7月學成回國。
一層層的海涌咆哮着從海平綫攆過來，擠起了浪濤。一排排浪濤歡呼着嚮空中騰去，飛起了浪花。浪花像一片片翠玉、一粒粒珍珠跌下來，匯入了呼嘯的大海。
漲潮了。海潮推過來海膽、海帶、海貝，似乎在着意地炫耀着海的財富。
李燭塵望着沸騰的大海，想起了一個古老的民間故事——
很久很久以前，海邊有一個勤勞善良的青年漁民，名字叫張羽。張羽以打魚為生。一天，他駕着小船出了海，剛要張網打魚，忽然看見一條大蛇在追趕一條五彩小魚。五彩魚遊到船邊，圍着船拼命地遊，大蛇張着巨嘴，扭着身子在後邊不捨地追。五彩魚擡起頭，看了看張羽，似乎在嚮他求救。張羽揮起船槳，嚮大蛇砸去。大蛇毗着牙，嚮張羽撲來。張羽左擋右擊，與大蛇搏鬥，費盡九牛二虎之力，終於把大蛇趕走了。五彩魚遊出水面，嚮張羽點點頭，遊嚮了深海。
張羽自幼失去了父母，孤身一人，又忙外，又忙裏，常常饑一頓，飽一頓。這天，他打魚回傢後，卻聞見鍋裏散出了飯菜的香味。張羽以為這是哪傢鄰居同情他，幫他做好了飯菜。因為他也經常幫助那些老弱病殘做些力氣活兒，所以就沒有介意，三下五除二，吃了個淨光。
誰料一連3天都是這樣，不但飯菜做得香噴噴的，屋子也收拾得幹幹淨淨。張羽心裏納悶，究竟是誰這麽好心，接連不斷地幫助自己呢？於是他决定弄個水落石出，也好去報答人傢。
第4天，張羽早晨出去，轉了一個圈，就朝傢裏走來。他走近房子，湊近門縫一看，屋裏有一位年輕美麗的姑娘正在幫助他洗衣服。張羽左看右瞧，前思後想，怎麽也斷不出這是誰傢的姑娘。
張羽推門進去。姑娘嚇了一跳，剛要起身逃走，張羽堵住房門問道：“請問姑娘是誰傢女子，為什麽要幫助我這樣一個窮苦人？”
姑娘告訴張羽，她是東海竜王的三女兒。那天她出宮遊玩，被南海竜王的兒子撞見，遭那惡少追趕，幸虧張羽救了她。她就是那條五彩魚，惡少就是那條大蛇。為了感謝張羽的救命之恩，她前來為張羽洗衣、做飯，操持傢務。
兩個人越說越近乎，越說心越熱，於是私下裏訂了終身。
東海竜王聽說女兒要與打魚的成親，勃然大怒，說：“你們就死了這條心吧！你們要想成親，除非這大海幹了！”說完就把三女兒鎖進了冷宮。
張羽正張羅東西，準備與竜女結婚，可是卻不見了竜女的面。他吃不下飯，睡不着覺，人瘦下了一圈兒。
竜女的丫環前來探望張羽，把竜女被關的消息和竜王的話都告訴了他。
張羽發誓說：“我一定要把大海弄幹，救回竜女！”
丫環走了。張羽帶着斧頭、繩子上了山。他砍下枯枝，捆成柴捆，背到海邊。他砍了一天又一天，背了一天又一天，過了七七四十九天，海邊堆起了柴山。
張羽抽出一根幹柴，點上火，拋嚮大海，接着又一根一根地抽出幹柴，一根一根地拋嚮大海。海裏燃起了熊熊大火，把大海和藍天都映得通紅。
海裏傳出了竜王的嗤笑：“嗨，傻小子！你想把大海煮幹，那是白日做夢！”
張羽一根一根地抽出幹柴，一根一根地拋嚮大海。大海開了鍋，咕嘟咕嘟地冒熱氣。
張羽不停地煮呀，煮呀。他的身上烤出了汗，他的手上燒出了泡，他的臉熏黑了，他的頭髮燎焦了。一連煮了七七四十九天，大海煮幹了。海底衹剩下白花花的????地和黃燦燦的宮殿。
張羽大聲喊道：“竜王，海煮幹了，快還我竜女！”
竜王衹好乖乖地放出了竜女。竜女興高采烈地跑到張羽身邊。
兩人終於結成了幸福的夫妻。
……
今天，雄心勃勃的李燭塵也是前來煮海的。不過他的目的不是煮服竜王、煮回竜女；他是要煮出中國的精????，煮出一個中華民族的化工王國。眼前的大海寄寓着他灼熱的理想，奔騰着他畢生的事業，跳躍着他閃光的生命。李燭塵多想對着波濤洶涌的大海吶喊：“大海呀！我們，新的一代煮海人來了！”
是的，李燭塵已經在心底吶喊了，和他的知己、他的同志、他的總經理範旭東一起，在心底發出了他們共同的吶喊。
1918年7月，李燭塵乘着一條郵輪，從日本回到了北平。離開祖國已經6年了，他要重新熟悉國傢的情況，他要尋找一個可以大展“實業救國”宏圖的工作。
朋友們紛紛前來探望。一位在上海美孚公司工作的朋友特地寫信來，約他去當買辦。李燭塵拒絶了。他覺得中國缺的不是為外國人謀事的買辦，而是為中國人辦事的實幹傢。
????務總署的景韜白介紹他認識了範旭東。李燭塵開始和範旭東通信聯絡。
範旭東是湖南湘陰人，比李燭塵小1歲，也曾留學日本。他痛感祖國工業落後，遭受列強欺侮，於是下决心開拓民族工業的領域，以工業的振興來實現強國富民之夢。
1914年，範旭東籌集了5萬銀元，在塘沽購買了16畝灘地，支起了煮????的大鍋，創辦了中國第一傢精????公司——久大精????公司。在以後的歲月裏，他又聯絡了一大批專傢、同仁，製造鹼、酸，成為中國現代化學工業的奠基人21952年8月，毛澤東主席單獨接見了任民建中央副主委的李燭塵。毛澤東對李燭塵說：有幾位先驅不能忘。毛澤東點了4位不能忘記的先驅的名字，其中就有範旭東。
在李燭塵從日本學成回國的時候，範旭東正在塘沽的小????廠上，開始嚮日後的化學工業王國艱難地挺進。人才為百業之本，人才興，百業興。範旭東也正在為尋找志同道合的夥伴而不辭辛苦地奔走遊說。
8月底的一天下午，中國化學工業的兩位開創者見面了。
李燭塵應約來到天津，走進範旭東的居處。範旭東從屋裏迎出來，兩雙陌生的手緊緊地握在一起，四目相對，相互凝視着。是的，他們已經互相期待了很久很久，他們都在尋找事業的良友，人生的知音。
範旭東親手沏上一杯清茶，送到李燭塵面前，說：“李先生，咱們雖然是頭次見面，但神交已久。同氣相求，同聲相應，咱們也用不着客套了。索性直說吧，李先生對投身化學工業一事，思慮得如何了？”
李燭塵接過熱茶：“燭塵離鄉遠走日本學化學，當然想在化學工業方面有所作為。衹是久居異國，對國內化學工業情況不甚瞭瞭。”
範旭東在太師椅上坐下：“說起化學工業，首先要說????。冶鐵、煮????和鑄錢，自古以來就是三大事業。遠古時期，為豪強大姓所專擅。自秦朝開始，????鐵官營。漢武帝時，還發生過一場關於????鐵官營還是私營的大辯論，結果是官營派獲勝，商賈經營的????鐵業被政府奪取。從那時候起，????鐵官營成為定製。近代以來，這種體製抑製了生産發展。佯務運動中，張之洞首先引進洋設備，開礦山，煉鋼鐵，而煮????業，除了政府幹預之外，起决定作用的還有世代相襲的????商、????霸。他們煮的????，仍然是粗????。先不要說????是化學工業的一種基礎原料，就說百姓日用吧。開門7件事——柴米油????醬醋茶。????是百姓不可一日離開的東西。而眼下的舊式煮????法，一是産量低，二是質量差。我們用新法煮精????，就是為了能夠讓更多的百姓吃上好????。現在還有多少人由於吃不上????，吃不上好????而受苦生病呀！”
李燭塵為範旭東的見識所折服。範旭東的一番話，不僅勾勒了中國????業沿革的綫條，而且點明了發展精????事業的初衷。李燭塵的思緒隨着範旭東的言談流嚮了湘西故鄉。他的腦海裏又浮現出家乡人吃????的情景——用一根繩拴一塊黑乎乎的????塊，煮菜湯時輕輕地在鍋裏涮一下就匆匆提出，吃飯時幾乎嘗不到鹹味。於是，家乡一些青壯年會白發蒼蒼，眼球突出，脖子腫得和頭一般粗。那是缺????吃和????裏缺碘帶來的常見病。他的眼前又閃動着家乡人因????遭打的慘狀——幾位青年農民外出販????回傢，被????局捉住，拴在柱上，打得皮開肉綻，背簍裏的????撒在地上，一粒一粒的，竟像是青年漢子掉下的淚珠……
想到這些，李燭塵說：“煉精????是亙古未有的大事業，範先生艱苦創業，實為百姓福音。”
範旭東動情地說：“旭東曬????、煮????，實在是一為百姓，二為國傢。燭塵先生知道，????是製鹼的原料，目前我們國傢還沒有製鹼業，我們要去填補這個空白。我們現在要讓中國人吃上中國人造的精????，將來要讓中國人用上中國人造的鹼。因此，我們要以????為基礎，不久以後再建鹼廠、”
範旭東的設想引起了李燭塵的興趣。他興奮地站起來說：“世界各國製鹼，用的最多的是羅卜郎法。那是1771年法國人羅卜郎發明的。羅卜郎法製出的産品，除了鹼以外，還有硫酸、????酸和漂白粉。有了硫酸就可以製硝酸，有了純鹼就可以製燒鹼。那麽，製火藥、製人造絲、製玻璃、製紙、精油、漂染……等一係列工業，都可以由一個工廠而孕育誕生了！旭東先生是要建立＿個化學王國吧！”
範旭東高興地立起身，雙手拍了一掌：“知我者，燭塵兄也。旭東之所以不辭辛苦，置身????業，確非恃精????贏利而自肥，實在是以煮海為發端，建設我們中國的化學工業。鹼和酸是化學工業的兩個翅膀。有了這兩個翅膀，我們自己的化學工業就會飛起來了。”
說話間，青年男傭送上了酒菜。範旭東、李燭塵重新坐定。兩人邊喝酒邊敘談起來。
“工業創業猶如開國創業，坎坷磨難，何止千千萬萬！”李燭塵呷了一口酒，說，”眼下各國競相發展化學工業，競爭不可謂不激烈。此時白手起傢，可是睏難重重呀！”
李燭塵想起了當年羅卜郎的遭遇。羅卜郎在法國政府獲得製鹼法專利特許權後，受奧倫公爵的資助在巴黎近郊建設鹼廠。1793年，法國革命把公爵送上了斷頭臺，鹼廠停頓下來。當時法國也急欲得到鹼，政府下令讓羅卜郎無償公開專利，然而卻無法提供流動資金建廠。羅卜郎窮睏潦倒，以至於不能維持生活而被迫住進了救濟院，最後以自殺結束了生命。
李燭塵想起了在中國市場上稱王稱霸的外國工廠。英國有一傢卜內門公司，19世紀末建起了英國第一傢以蘇爾維法製鹼的大工廠。從1890年開始，它製的鹼逐漸占領了中國市場。近年來，日本也擠進了化學工業大國的行列。第一次世界大戰中，歐美貨不能供給東方市場，日本人抓住時機，發展鹼、酸工業。日本海岸雖長，但海岸多為岩石，極少沙灘，所以不産????，日本人就大量從外國、尤其從中國輸入????來生産酸、鹼。他們不僅解决了本國各種化學工業的需要，還嚮外國傾銷，中國市場幾乎完全被它占領。
範旭東聽了李燭塵的一番描述，把筷子朝桌上一橫：“古人說，‘國傢興亡，匹夫有責’。我們建立化學工業，就是為了強國富民，振興中華。和列強相比，我們落後得太多、太遠了！咱們都曾留學日本，就以日本為例吧！明治維新之前，英、法、美、俄嚮遠東擴張，以船堅炮利打開了日本國門，使日本面臨淪為半殖民地的危險。1868年明治維新後，日本大力發展工業，開辦銀行，修築鐵路，建立郵政、電報、電話這些現代通訊事業，增強了國力，甚至倚仗國力大增，走上了欺侮鄰國的道路。而我們中國卻原地踏步，成了被欺侮的對象。當下各國競相發展工業，我們再不思悔悟奮起，豈不是還要走挨打的老路嗎？那樣，國傢何以興，民族何以存，百姓何以生？我們還有何面目說‘天生我材必有用’？”
李燭塵深深地為範旭東抒發的浩然之氣所打動，他斂容說道：“先生所言，正與我心相同。有了這凜然大志，何愁事業不成！一生事業，事關一生，既以終身相托，哪能不慎重其事。燭塵適纔所言，正欲探明先生胸臆呀！”
範旭東哈哈一笑：“燭塵兄不愧為高材生，學工算是學到傢了，竟把工科的一絲不苟的原則運用到瞭解人上了。好，好！我們就一起把終身托給化學工業吧！來，為了共托終身，幹杯！”
兩人喝得盡興，桌上衹留得殘湯剩羹。範旭東招呼傭人撤去碗碟，順手從身旁的條案上拿起一個紙捲。
範旭東把紙捲打開，是一幅中國地圖，上邊用朱筆畫了不少大大小小的紅圈。範旭東指着一個大紅圈說。“燭塵兄，你看，我們的事業就從這裏起步，先建????廠，再建鹼廠。”
李燭塵順着範旭東指的地方看去：塘沽。
“這裏可以考慮設法立足，這裏可以設想辦廠……
李燭塵看到了青島、南京……
“這裏，這裏，還有這裏，都要做些考察，看看????鹼藴藏情況，以備將來發展……”
李燭塵看到了自貢、山西、寧夏、甘肅、青海……
李燭塵明白了，範旭東是要在中國地圖上畫出一個以東部為身軀，以西南、西北為兩翼的化學工業之鷹。於是他認定，範旭東就是他要尋覓的矢志不渝的同志；久大精????廠就是他走上報國之路的起跑綫。他想，他的一生註定要和範旭東一起，在960萬平方公裏的土地上，建立中華民族的化學工業王國。
難怪很多年以後，李燭塵在回憶這一天的時候，還充滿深情地說：“就在民國7年8月底，我和範先生作了一次長談之後，非常投機，於是就决定了今後的終身職業。”
夜深了，兩個人還沉浸在化學工業王國的憧憬中。
窗戶中，透進了透明的第一縷曙光。
燭塵一生的事業和命運
1918年9月。塘沽。
一位英姿勃發的中年人漫步在海灘。海風微拂着他那周正的方臉和一頭濃密的黑發。他深深地吸了一口氣。濕漉漉的海風夾雜着一股成澀的味道。他咂了咂嘴，走上沙灘中的一塊大礁石，從西服口袋裏掏出一本手寫的材料。材料的封面上方寫着《久大精????公司發展規劃》，下方署名李燭塵。
時年37歲的李燭塵剛從日本東京工業大學畢業回國，現任久大精????公司技師。他上任伊始，就根據總經理範旭東的要求，考慮起久大事業發展的謀略。
水流千遭歸大海。望着眼前浪涌水激的大海，李燭塵想起了湘西故鄉的澧水，想起了他從家乡跋山涉水到遠渡東洋的人生歷程。他感到，他的路也同這水一樣，不斷地從狹小流嚮廣袤；他的路也同這海一樣，不斷地奔騰着滾滾的浪濤。
李燭塵，字竹承，1882年9月16日出生在湖南省永順縣毛壩鄉。這是一個偏遠、窮睏的地方，好在由竜山到常德的大道通過鄉裏，運貨的腳夫、跑買賣的商人來來往往，倒也顯得熱熱鬧鬧。李燭塵的父親名叫李紹賢，是漢族，母親彭氏是土傢族。父親在路邊開了個名為“李益泰號”的“歇鋪”，供來往行人吃飯、休息，生意興隆。傢裏還有10多畝田地，全家人的日子也還過得下去。
聰穎好學的少年李燭塵嚮往讀書，但是憑他傢當時的經濟狀況，根本情不起私塾先生。李燭塵有個好夥伴，名叫嚮乃珍。嚮傢是當地的富戶，設有私熟。李燭塵就和幾個同村的後生到嚮傢“搭學”，讀些“四書五經”。
1900年，永順縣舉行鄉試。李燭塵和嚮乃珍結伴去縣城趕考。19歲的李燭塵考中鄉試第一名，成了風雨飄搖的大清王朝的最後一批秀纔。
身穿藍衫、頭戴花冠、遊街誇學、結彩祭祖，並沒有讓李燭塵激動不已，但永順縣城的新天地卻使他心潮澎湃。他原以為學校就是私塾，沒想到外邊還有人正在辦洋學堂；他原以為學問就是“子曰”、“詩云”，沒想到外邊還有從未聽說的數學、物。理、化學；他原來衹認識鄉裏的那條官道，沒想到外邊還有更寬闊的大道……站在縣裏洋學堂的大門前，青年李燭塵决定繼續求學。於是，他考取了縣立第一高等小學；1905年，又考取了常德西路師範學堂。
在常德西路師範學堂，李燭塵與林祖涵（林伯渠）同學，學習理化，並與徐特立、範源濂結識。範源濂正是範旭東的胞兄，這也算是李燭塵與範旭東畢生合作的契機和淵源。
1908年暑假，27歲的李燭塵挑着行囊回傢度假。剛進院門，女兒文英、蓮英，兒子文采、文奎就紛紛跑上來圍在膝前。孩子們牽衣的牽衣，拽手的拽手，擁着久別的父親問長問短，要東要西。李燭塵笑呵呵地從包裹裏抓出一把糖果，遞給孩子們。妻子鬱菊花放下泡在洗衣盆裏的衣服，嚮孩子們嗔道：“你爸爸剛進門，還不讓他回屋洗洗臉，歇一下！”
孩子四散跑開了。李燭塵隨鬱菊花進了屋，仔細打量起有些陌生的傢。黑漆的房門已經露出了灰白的木碴，窗戶的木欞也斷了幾根，屋頂破瓦的縫隙間漏進了幾縷陽光。
李燭塵邊洗臉邊嚮妻子詢問傢裏的情況。從妻子斷斷續續的敘述中，他知道了傢裏半年來的變故。
近兩年，鄉裏的治安情況漸漸混亂起來，周圍陸續出現了好幾股土匪。土匪們開始還是三三兩兩，小打小鬧。這一年，卻有幾股成了氣候，他們拉桿子，建巢穴，打傢劫捨，擄掠商票，弄得四鄉不寧。縣裏、鄉裏打着保境安民的旗號，辦起了團防，派捐攤款，鄉裏人的日子越來越難過了。駐地的軍隊也頻繁地開來開去，可是卻不去和土匪開仗，反倒在管轄區內設障建卡，專揩過往商販的油水。毛壩已經失去了往昔的熱鬧，過往的生意人漸漸稀少了。“李益泰號”並沒有使李傢日益安泰，“歇鋪”沒了顧客，再也辦不下去了，衹好關門歇業。傢裏沒了活錢，全家人靠父親侍弄那10幾畝地過日子，漸漸地越過越艱難了。
聽了妻子的一席話，李燭塵的胸口像壓上了一塊石頭。幾年來，他一直埋頭求學，沒有過問傢事，沒想到傢境一敗如此。他的心裏翻起了波瀾。按照傢裏的境況，自己應該尋一個職業，擔當起養傢糊口的責任了，如果繼續求學，那麽傢裏的日子怎麽過，自己的學費怎麽籌呢？但是，讀書確實可以長見識，添本事，如果現在就去謀個差事，那麽多少年的辛苦豈不是功虧一簣，即將完成的學業豈不是半途而廢？古人說，“三十而立”。自己已經年近30，到底應該怎麽個立法呢？是立在眼前的現實生活上呢，還是立在今後的理想追求上呢？李燭塵躺在床上，想着想着，便昏沉沉地進入了夢鄉。
李燭塵醒來時，晚飯已經擺上了桌。堂屋裏的高桌旁，一邊坐着父親李紹賢，一邊坐着嶽父鬱圓初。鬱圓初是鄰鄉的一位有名的開明鄉紳，他很喜歡好學上進的二女婿李燭塵，常常資助李燭塵一些上學的費用。
李燭塵請了安，在下首坐下。兩位老人似乎已談了很久。
李紹賢蹙着眉頭說：“親傢的話是有道理，可是這傢裏的日子也得過呀！你看這兵荒馬亂的，傢裏沒個人幫着不行呀！”
鬱圓初咕嚕嚕吸了一口水煙筒，說：“眼下也不是沒飯吃嘛！孩子的前途是一生大事，咱們當老人的可不能誤了他的前程啊！燭塵這孩子志嚮高遠，心地純厚，比鄉裏的哪一個孩子，都會有出息的！你就看他寫的那一幅對聯吧……”
鬱圓初伸手指了指神龕兩邊的對聯，那還是前年李燭塵回傢度寒假時寫的。上聯是：仙李盤根，其實繁衍；下聯是：文華遺業，唯德是馨。寄寓了他對文化的追求，對美德的贊美，抒寫了他做人、做事的行為準則。
“這裏面可寫着孩子的一片熱心啊！”鬱圓初頓了頓，接着說，“咱們偏安一隅，坐井觀天，奔忙了一輩子，也該支持後輩走出山鄉，成個文化人呀！”
李紹賢搓了搓結滿老繭的手，說：“俗話說，‘人過三十不學藝’。燭塵也快30歲了，學到這步也就可以了。”
鬱圓初說：“這句俗話也不見得有多對。宋代蘇老泉30歲纔立志學習，苦讀不息，最後真格是‘學富五車，才高八鬥’，成了唐宋八大傢之一，不但自己學業有成，還帶出了蘇軾、蘇轍兩個在歷史上留名的兒子。燭塵10幾歲就入學了，已經名噪鄉裏，再學下去，可望大有造詣，成個人才呀！”
李燭塵聽得出，嶽父的話雖然是對着父親說的，其實是說給他聽的。嶽父的話語中，不僅充滿了對他的希望，也洋溢對他的信任和鼓勵。他有些激動地說：“就個人願望而言，我想繼續求學，學得一身本事，纔可以上報國傢，下立門戶。國傢和家庭都在用人之際，傢裏就再緊兩年，我一定刻苦攻讀，不辜負老人傢的期望……”
還沒等李燭塵說完，李紹賢就愁雲滿面地說：“話是好說呀！可事情難辦呀！傢裏吃穿、鄉裏稅捐，這些還可以湊付過去，可你的學費從哪裏出呀？”
鬱圓初豪爽地應道：“親傢也不必為學費發愁，衹要燭塵不辭辛苦，發奮讀書，這學費由我包了！他學到什麽時候，我管到什麽時候！”
李燭塵望着嶽父那剛毅的面容，眼裏涌出了淚花。
李紹賢端起酒杯，朗聲道：“謝謝親傢，喝！”
鬱圓初端起酒杯，看了看李紹賢，又看了看李燭塵，說：“為燭塵蟾宮折桂，再進一步，幹！”
李燭塵站起來，幹了杯中酒。他的心裏翻騰起滾滾的波濤，就像眼前這奔騰呼嘯的大海……
1909年，李燭塵趕赴北京會考，卻沒有中榜。這當頭一棒使他心緒難平，但他並沒有消沉。他想起了“讀萬卷書，行萬裏路”的古訓，想起了司馬遷遍遊山川、發憤著史的事跡，想起了李白駕起扁舟、仗劍遠遊的經歷……他覺得，自己讀的書已經不算少了，以前的學子讀書，為的是“十年寒窗，一朝廟堂”，而自己會試失利，說明這條路對自己似乎不大合適。那麽，今後的路該怎麽走呢？這一答案不能從書本中去尋找了，而必須從現實、從生活中去尋找。衹要瞭解了現實，纔會找到自己在社會中的方向；衹有認識了生活，纔會找到自己在人生中的坐標。
李燭塵拋開落第的懊惱，打起行囊，開始了另一種學習——在社會中漫遊。
在北京，他看到了斑駁陸離的紫金城墻，看到了風雨飄搖的黃竜旗。他遊到西郊，來到殘垣斷壁、蒿草叢生的圓明園。他撫着大水法那殘破石雕，默默地發問，為什麽八國聯軍要將這萬園之園付之一炬？為什麽慈禧太後要聞風而逃，將這巍巍皇都交與外國人肆意踐踏？為什麽凍餓而死、曝屍街頭的“倒臥”時有所見，而八旗子弟卻架鷹提鳥，優哉遊哉地遊來逛去呢？
在天津，他看到了被分割成一條一塊的租界，看到了在形形色色的洋樓上飄起的星條旗、米字旗、太陽旗……他遊到海河兩岸，踏上了不辨東西南北的大道。他望着被警棍驅打的乞丐，默默地思考：為什麽在中國的大地上，大清朝的辮子兵縮頭垂手，而外國兵卻趾高氣揚地橫衝直撞？為什麽碼頭上停滿了外國的鐵船鋼艦，而中國的木船卻被擠嚮了大海的一隅？為什麽外國老闆在指手畫腳，外國監在揮舞着棍棒和皮鞭，而衣衫襤褸的中國苦力卻身負重箱，艱難地挪着沉重的腳步？
在上海，他看到了大腹便便的碧眼漢子牽粉攜脂，出入大飯店、夜總會；他看到了那些被奴化的僕人對洋人點頭哈腰，對自己的同胞鄙夷相視。他遊到黃浦江畔，登上了狹小破敗的渡船。他盯着江岸林立的煙囪和一溜窩棚，默默地想：什麽時候，我們中國的工人能夠在中國人的工廠做工？什麽時候，棚戶區的“三等公民”能住進像樣的房子？什麽時候，中國人能在洋人面前直起腰桿？
黃浦江上的霧氣漸漸散去了。李燭塵的思路漸漸清晰了。
在屈辱落後中掙紮的中國需要的不是一茬新的年輕官僚，在人生道路上尋覓的李燭塵需要的不是耀祖光宗的頂戴花翎。在世界奔嚮工業化的進程中，中國落後了，中國要重新崛起，就必須擁有新科學、新技術，就必須興辦工業、發展農業。中國不能躺在5000年的文明史上酣睡，中華民族不能再陶醉於自給自足的自然經濟，中國人民不能再吟唱“日出而作，日入而息，帝力於我何有哉”！
實業是一個國傢實力的標志，實力是一個民族生存的基礎。中國要擺脫窮睏，東方巨竜要騰空而起，需要的是一大批掌握了新科學、新技術的新式人才。
李燭塵明白了自己今後篤定要走的這條路——實業救國。
1912年，國傢要派一批人官費去日本留學，湘西也分配了幾個名額。李燭塵憑着自己在家乡的聲譽而獲得舉薦，經過一番艱苦的考試，他被錄取了。從此，他辭別了傢人，離開了家乡，東渡扶桑，開始了長達6年的留學生涯。
在日本，他先在日語學校學習了一年語言，後來考上了東京工業大學預科班，第二年考入了化學係，專攻了4年電氣化學，於1918年7月學成回國。
一層層的海涌咆哮着從海平綫攆過來，擠起了浪濤。一排排浪濤歡呼着嚮空中騰去，飛起了浪花。浪花像一片片翠玉、一粒粒珍珠跌下來，匯入了呼嘯的大海。
漲潮了。海潮推過來海膽、海帶、海貝，似乎在着意地炫耀着海的財富。
李燭塵望着沸騰的大海，想起了一個古老的民間故事——
很久很久以前，海邊有一個勤勞善良的青年漁民，名字叫張羽。張羽以打魚為生。一天，他駕着小船出了海，剛要張網打魚，忽然看見一條大蛇在追趕一條五彩小魚。五彩魚遊到船邊，圍着船拼命地遊，大蛇張着巨嘴，扭着身子在後邊不捨地追。五彩魚擡起頭，看了看張羽，似乎在嚮他求救。張羽揮起船槳，嚮大蛇砸去。大蛇毗着牙，嚮張羽撲來。張羽左擋右擊，與大蛇搏鬥，費盡九牛二虎之力，終於把大蛇趕走了。五彩魚遊出水面，嚮張羽點點頭，遊嚮了深海。
張羽自幼失去了父母，孤身一人，又忙外，又忙裏，常常饑一頓，飽一頓。這天，他打魚回傢後，卻聞見鍋裏散出了飯菜的香味。張羽以為這是哪傢鄰居同情他，幫他做好了飯菜。因為他也經常幫助那些老弱病殘做些力氣活兒，所以就沒有介意，三下五除二，吃了個淨光。
誰料一連3天都是這樣，不但飯菜做得香噴噴的，屋子也收拾得幹幹淨淨。張羽心裏納悶，究竟是誰這麽好心，接連不斷地幫助自己呢？於是他决定弄個水落石出，也好去報答人傢。
第4天，張羽早晨出去，轉了一個圈，就朝傢裏走來。他走近房子，湊近門縫一看，屋裏有一位年輕美麗的姑娘正在幫助他洗衣服。張羽左看右瞧，前思後想，怎麽也斷不出這是誰傢的姑娘。
張羽推門進去。姑娘嚇了一跳，剛要起身逃走，張羽堵住房門問道：“請問姑娘是誰傢女子，為什麽要幫助我這樣一個窮苦人？”
姑娘告訴張羽，她是東海竜王的三女兒。那天她出宮遊玩，被南海竜王的兒子撞見，遭那惡少追趕，幸虧張羽救了她。她就是那條五彩魚，惡少就是那條大蛇。為了感謝張羽的救命之恩，她前來為張羽洗衣、做飯，操持傢務。
兩個人越說越近乎，越說心越熱，於是私下裏訂了終身。
東海竜王聽說女兒要與打魚的成親，勃然大怒，說：“你們就死了這條心吧！你們要想成親，除非這大海幹了！”說完就把三女兒鎖進了冷宮。
張羽正張羅東西，準備與竜女結婚，可是卻不見了竜女的面。他吃不下飯，睡不着覺，人瘦下了一圈兒。
竜女的丫環前來探望張羽，把竜女被關的消息和竜王的話都告訴了他。
張羽發誓說：“我一定要把大海弄幹，救回竜女！”
丫環走了。張羽帶着斧頭、繩子上了山。他砍下枯枝，捆成柴捆，背到海邊。他砍了一天又一天，背了一天又一天，過了七七四十九天，海邊堆起了柴山。
張羽抽出一根幹柴，點上火，拋嚮大海，接着又一根一根地抽出幹柴，一根一根地拋嚮大海。海裏燃起了熊熊大火，把大海和藍天都映得通紅。
海裏傳出了竜王的嗤笑：“嗨，傻小子！你想把大海煮幹，那是白日做夢！”
張羽一根一根地抽出幹柴，一根一根地拋嚮大海。大海開了鍋，咕嘟咕嘟地冒熱氣。
張羽不停地煮呀，煮呀。他的身上烤出了汗，他的手上燒出了泡，他的臉熏黑了，他的頭髮燎焦了。一連煮了七七四十九天，大海煮幹了。海底衹剩下白花花的????地和黃燦燦的宮殿。
張羽大聲喊道：“竜王，海煮幹了，快還我竜女！”
竜王衹好乖乖地放出了竜女。竜女興高采烈地跑到張羽身邊。
兩人終於結成了幸福的夫妻。
……
今天，雄心勃勃的李燭塵也是前來煮海的。不過他的目的不是煮服竜王、煮回竜女；他是要煮出中國的精????，煮出一個中華民族的化工王國。眼前的大海寄寓着他灼熱的理想，奔騰着他畢生的事業，跳躍着他閃光的生命。李燭塵多想對着波濤洶涌的大海吶喊：“大海呀！我們，新的一代煮海人來了！”
是的，李燭塵已經在心底吶喊了，和他的知己、他的同志、他的總經理範旭東一起，在心底發出了他們共同的吶喊。
1918年7月，李燭塵乘着一條郵輪，從日本回到了北平。離開祖國已經6年了，他要重新熟悉國傢的情況，他要尋找一個可以大展“實業救國”宏圖的工作。
朋友們紛紛前來探望。一位在上海美孚公司工作的朋友特地寫信來，約他去當買辦。李燭塵拒絶了。他覺得中國缺的不是為外國人謀事的買辦，而是為中國人辦事的實幹傢。
????務總署的景韜白介紹他認識了範旭東。李燭塵開始和範旭東通信聯絡。
範旭東是湖南湘陰人，比李燭塵小1歲，也曾留學日本。他痛感祖國工業落後，遭受列強欺侮，於是下决心開拓民族工業的領域，以工業的振興來實現強國富民之夢。
1914年，範旭東籌集了5萬銀元，在塘沽購買了16畝灘地，支起了煮????的大鍋，創辦了中國第一傢精????公司——久大精????公司。在以後的歲月裏，他又聯絡了一大批專傢、同仁，製造鹼、酸，成為中國現代化學工業的奠基人21952年8月，毛澤東主席單獨接見了任民建中央副主委的李燭塵。毛澤東對李燭塵說：有幾位先驅不能忘。毛澤東點了4位不能忘記的先驅的名字，其中就有範旭東。
在李燭塵從日本學成回國的時候，範旭東正在塘沽的小????廠上，開始嚮日後的化學工業王國艱難地挺進。人才為百業之本，人才興，百業興。範旭東也正在為尋找志同道合的夥伴而不辭辛苦地奔走遊說。
8月底的一天下午，中國化學工業的兩位開創者見面了。
李燭塵應約來到天津，走進範旭東的居處。範旭東從屋裏迎出來，兩雙陌生的手緊緊地握在一起，四目相對，相互凝視着。是的，他們已經互相期待了很久很久，他們都在尋找事業的良友，人生的知音。
範旭東親手沏上一杯清茶，送到李燭塵面前，說：“李先生，咱們雖然是頭次見面，但神交已久。同氣相求，同聲相應，咱們也用不着客套了。索性直說吧，李先生對投身化學工業一事，思慮得如何了？”
李燭塵接過熱茶：“燭塵離鄉遠走日本學化學，當然想在化學工業方面有所作為。衹是久居異國，對國內化學工業情況不甚瞭瞭。”
範旭東在太師椅上坐下：“說起化學工業，首先要說????。冶鐵、煮????和鑄錢，自古以來就是三大事業。遠古時期，為豪強大姓所專擅。自秦朝開始，????鐵官營。漢武帝時，還發生過一場關於????鐵官營還是私營的大辯論，結果是官營派獲勝，商賈經營的????鐵業被政府奪取。從那時候起，????鐵官營成為定製。近代以來，這種體製抑製了生産發展。佯務運動中，張之洞首先引進洋設備，開礦山，煉鋼鐵，而煮????業，除了政府幹預之外，起决定作用的還有世代相襲的????商、????霸。他們煮的????，仍然是粗????。先不要說????是化學工業的一種基礎原料，就說百姓日用吧。開門7件事——柴米油????醬醋茶。????是百姓不可一日離開的東西。而眼下的舊式煮????法，一是産量低，二是質量差。我們用新法煮精????，就是為了能夠讓更多的百姓吃上好????。現在還有多少人由於吃不上????，吃不上好????而受苦生病呀！”
李燭塵為範旭東的見識所折服。範旭東的一番話，不僅勾勒了中國????業沿革的綫條，而且點明了發展精????事業的初衷。李燭塵的思緒隨着範旭東的言談流嚮了湘西故鄉。他的腦海裏又浮現出家乡人吃????的情景——用一根繩拴一塊黑乎乎的????塊，煮菜湯時輕輕地在鍋裏涮一下就匆匆提出，吃飯時幾乎嘗不到鹹味。於是，家乡一些青壯年會白發蒼蒼，眼球突出，脖子腫得和頭一般粗。那是缺????吃和????裏缺碘帶來的常見病。他的眼前又閃動着家乡人因????遭打的慘狀——幾位青年農民外出販????回傢，被????局捉住，拴在柱上，打得皮開肉綻，背簍裏的????撒在地上，一粒一粒的，竟像是青年漢子掉下的淚珠……
想到這些，李燭塵說：“煉精????是亙古未有的大事業，範先生艱苦創業，實為百姓福音。”
範旭東動情地說：“旭東曬????、煮????，實在是一為百姓，二為國傢。燭塵先生知道，????是製鹼的原料，目前我們國傢還沒有製鹼業，我們要去填補這個空白。我們現在要讓中國人吃上中國人造的精????，將來要讓中國人用上中國人造的鹼。因此，我們要以????為基礎，不久以後再建鹼廠、”
範旭東的設想引起了李燭塵的興趣。他興奮地站起來說：“世界各國製鹼，用的最多的是羅卜郎法。那是1771年法國人羅卜郎發明的。羅卜郎法製出的産品，除了鹼以外，還有硫酸、????酸和漂白粉。有了硫酸就可以製硝酸，有了純鹼就可以製燒鹼。那麽，製火藥、製人造絲、製玻璃、製紙、精油、漂染……等一係列工業，都可以由一個工廠而孕育誕生了！旭東先生是要建立＿個化學王國吧！”
範旭東高興地立起身，雙手拍了一掌：“知我者，燭塵兄也。旭東之所以不辭辛苦，置身????業，確非恃精????贏利而自肥，實在是以煮海為發端，建設我們中國的化學工業。鹼和酸是化學工業的兩個翅膀。有了這兩個翅膀，我們自己的化學工業就會飛起來了。”
說話間，青年男傭送上了酒菜。範旭東、李燭塵重新坐定。兩人邊喝酒邊敘談起來。
“工業創業猶如開國創業，坎坷磨難，何止千千萬萬！”李燭塵呷了一口酒，說，”眼下各國競相發展化學工業，競爭不可謂不激烈。此時白手起傢，可是睏難重重呀！”
李燭塵想起了當年羅卜郎的遭遇。羅卜郎在法國政府獲得製鹼法專利特許權後，受奧倫公爵的資助在巴黎近郊建設鹼廠。1793年，法國革命把公爵送上了斷頭臺，鹼廠停頓下來。當時法國也急欲得到鹼，政府下令讓羅卜郎無償公開專利，然而卻無法提供流動資金建廠。羅卜郎窮睏潦倒，以至於不能維持生活而被迫住進了救濟院，最後以自殺結束了生命。
李燭塵想起了在中國市場上稱王稱霸的外國工廠。英國有一傢卜內門公司，19世紀末建起了英國第一傢以蘇爾維法製鹼的大工廠。從1890年開始，它製的鹼逐漸占領了中國市場。近年來，日本也擠進了化學工業大國的行列。第一次世界大戰中，歐美貨不能供給東方市場，日本人抓住時機，發展鹼、酸工業。日本海岸雖長，但海岸多為岩石，極少沙灘，所以不産????，日本人就大量從外國、尤其從中國輸入????來生産酸、鹼。他們不僅解决了本國各種化學工業的需要，還嚮外國傾銷，中國市場幾乎完全被它占領。
範旭東聽了李燭塵的一番描述，把筷子朝桌上一橫：“古人說，‘國傢興亡，匹夫有責’。我們建立化學工業，就是為了強國富民，振興中華。和列強相比，我們落後得太多、太遠了！咱們都曾留學日本，就以日本為例吧！明治維新之前，英、法、美、俄嚮遠東擴張，以船堅炮利打開了日本國門，使日本面臨淪為半殖民地的危險。1868年明治維新後，日本大力發展工業，開辦銀行，修築鐵路，建立郵政、電報、電話這些現代通訊事業，增強了國力，甚至倚仗國力大增，走上了欺侮鄰國的道路。而我們中國卻原地踏步，成了被欺侮的對象。當下各國競相發展工業，我們再不思悔悟奮起，豈不是還要走挨打的老路嗎？那樣，國傢何以興，民族何以存，百姓何以生？我們還有何面目說‘天生我材必有用’？”
李燭塵深深地為範旭東抒發的浩然之氣所打動，他斂容說道：“先生所言，正與我心相同。有了這凜然大志，何愁事業不成！一生事業，事關一生，既以終身相托，哪能不慎重其事。燭塵適纔所言，正欲探明先生胸臆呀！”
範旭東哈哈一笑：“燭塵兄不愧為高材生，學工算是學到傢了，竟把工科的一絲不苟的原則運用到瞭解人上了。好，好！我們就一起把終身托給化學工業吧！來，為了共托終身，幹杯！”
兩人喝得盡興，桌上衹留得殘湯剩羹。範旭東招呼傭人撤去碗碟，順手從身旁的條案上拿起一個紙捲。
範旭東把紙捲打開，是一幅中國地圖，上邊用朱筆畫了不少大大小小的紅圈。範旭東指着一個大紅圈說。“燭塵兄，你看，我們的事業就從這裏起步，先建????廠，再建鹼廠。”
李燭塵順着範旭東指的地方看去：塘沽。
“這裏可以考慮設法立足，這裏可以設想辦廠……
李燭塵看到了青島、南京……
“這裏，這裏，還有這裏，都要做些考察，看看????鹼藴藏情況，以備將來發展……”
李燭塵看到了自貢、山西、寧夏、甘肅、青海……
李燭塵明白了，範旭東是要在中國地圖上畫出一個以東部為身軀，以西南、西北為兩翼的化學工業之鷹。於是他認定，範旭東就是他要尋覓的矢志不渝的同志；久大精????廠就是他走上報國之路的起跑綫。他想，他的一生註定要和範旭東一起，在960萬平方公裏的土地上，建立中華民族的化學工業王國。
難怪很多年以後，李燭塵在回憶這一天的時候，還充滿深情地說：“就在民國7年8月底，我和範先生作了一次長談之後，非常投機，於是就决定了今後的終身職業。”
夜深了，兩個人還沉浸在化學工業王國的憧憬中。
窗戶中，透進了透明的第一縷曙光。
幾年來的心血變成了鐵銹，鐵銹使夢想以及為慶祝成功而做的一切準
備變得有些可笑。不，它並不可笑，它是悲壯的
1924年8月13日。中國化學工業史上值得大書一筆的日子。這一天，永利製鹼廠正式投産了。
上班的時間剛到，廠裏已經涌滿了熙熙攘攘的人群。敞開的大門口，穿長衫的，穿西服的，獨自一人提着“文明棍”的，打着陽傘、領着盛裝素裹的太太的，各色人等魚貫而入，大傢互相點頭微笑，寒暄道賀。在8月的驕陽下，範旭東、李燭塵、侯德榜、陳調甫笑呵呵地輪流出來迎接這些前來參加出鹼盛典的股東和津沽社會名流。
廠院裏，高大的煙囪和10層樓高的碳酸室比肩而立。煙囪裏吐出了一縷灰煙，灰煙裊裊升騰，直奔上天空，輕輕散開，融入了藍天白雲之中。碳酸室連着鋼製的管道，大大小小的鋼管橫編竪織，像是鋼鐵的蛛網。鋼管上挂着些紅藍黃緑的彩紙，在輕風中微微地飄舞，發出唰啦唰啦的響聲。
一根偌大的橫管上，凌空垂下了3挂長長的鞭炮。與嫣紅的鞭炮相輝映的，是紅彤彤的大鼓、金燦燦的鑼釵和手持鼓槌、鑼槌的青年漢子，漢子們的臉上也堆起紅彤彤、金燦燦的笑。
人們怎麽能不動情呢？他們付出的太多了。範旭東、李燭塵為這座建建停停、停停建建的工廠熬過了多少個不眠的夜晚，跑過了多少浸着辛酸的路程。股東們為這座中國第一的工廠投入了160萬元大洋，工廠的時上時下，市場的時陰時晴，是如何地牽動着他們那顆焦灼不安的心啊！工人們日日夜夜在這裏砌磚鋪瓦，這裏的每一寸土地、每一個機器部件上，都蘸上了他們的多少汗珠和血滴啊！
人們怎麽能不高興呢？他們期待得太久了。從1919年，永利鹼廠破土動工開始，至今已經5年了。5年多來，鹼廠同仁渡過了多少難關：外國化工原料、化工産品潮水般地涌進中國市場；永利、久大負債纍纍，幾近崩潰；資金短缺，一些股東釜底抽薪，撤資退股；設備購買、安裝幾經麯折，歷盡艱辛……
今天，這一切都過去了，都成了歷史。苦日子總算熬到了頭，付出的心血總算有了補償。人們再也不必為工廠的上馬、下馬擔憂了，就像農夫播下種子，耕耘完畢，剩下的就是收穫了。
範旭東、李燭塵們收穫的是他們為之嘔心瀝血的事業，這事業始自永利鹼廠奠基的第一鍬土，不，它始自他們1918年8月那一夜的促膝長談。股東們收穫的利潤，那白花花的鹼面一旦流出，就是源源而來的白花花的銀元。
歡快的鑼鼓聲響遍了廠院。喧鬧的歡笑飛嚮了廠外。
人流涌進了廠房，圍到了長長的傳送帶旁。
“開機！”範旭東一揮手，高聲下達了指令。
車間裏，鴉雀無聲。仿佛一切都止息了，沒有止息的，衹有機器的旋轉和心髒的跳動。
“出鹼了！”不知是誰，喊出了中國化工史上這震撼人心的第一聲。
像行軍的隊伍依次嚮後傳遞着口令，“出鹼”的歡呼立即傳出了車間，傳到了廠院。
出鹼臺前。人們不約而同地喊着：“哎呀！”
傳送帶上的鹼面不是白花花的，而是紅乎乎的。不像是鹼面，而像是濕漉漉的鐵銹。
“這是什麽東西？”一位穿長衫的老者指着傳送帶上的粉末問道。
“嘿！這白花花的大洋算是打了水漂兒了！”一位穿西裝的中年人，拿着“文明棍”搗着地，又氣又急地說。
“我早就說不讓你跟着他們瞎折騰，你就是不聽，還把我的體己錢搭進去了，你還我錢！你賠我錢！”一位花枝招展的年輕太太拽住丈夫的胳膊，吵鬧起來。
丈夫忙不迭地賠不是，勸道：“好了，好了，回傢再說，回傢再說！”
一時間，車間裏像炸了馬蜂窩。
“嘿！盼星星，盼月亮，盼了5年，誰知道竟盼了個這結果！”
“五六年，我那1萬現大洋下小錢也下了一大堆了！”
“這往後可該怎麽辦啊！”
人們的嘆氣聲、埋怨聲、斥責聲，猶如一陣陣浪濤，衝擊着範旭東、李燭塵的耳鼓。範旭東皺緊了眉，李燭塵咬緊了牙。兩人時而望望源源流出的紅色鹼面，時而望望口吐不滿的人們，誰也沒有作聲。
人們耷拉着腦袋、哭喪着臉，從車間裏走出來。
廠院裏，一片沉靜。鑼鼓停止了喧響，人們停止了談笑。衹有燃了一半的鞭炮還在噼噼啪啪地鬧着。
人們漸漸四散走開了。
李燭塵、範旭東走到廠院。
鋼管上，彩紙隨風飄舞。
地上，孤零零地躺着煙囪和碳酸室那長長的影子。
李燭塵、範旭東踩着地上鞭炮炸裂的紅紙走着，走着，又轉回身，走進車間，走到傳送帶旁。
範旭東伸手抓了一把鹼面，在手裏碾着，用力地碾着，仿佛要碾進信心和勇氣，仿佛要碾掉銹紅，碾進雪白。
李燭塵伸手抓了一把頭，手中抓下了幾絲頭髮，其中幾根竟是白發。苦熬5個春秋，慘淡經營數載，熬出了紅鹼熬白了頭。
這場面，這議論，這紅鹼，給範旭東、李燭塵的印象太深刻了，給他們的撞擊太強烈了，以至於他們始終把自己生産的鹼與“紅”緊緊地聯繫在一起。
1926年6月29日，永利鹼廠重新開工，生産出了白花花的優質純鹼；8月，永利産的鹼上了美國，參加在費城舉辦的“萬國博覽會”，獲得金奬。而這種鹼的名字就叫做“紅三角”牌。
或許“紅”與今天第一次産出的紅色鹼面密切相關，一個“紅”字，記載着中國鹼誕生的艱難歷史。或許由於“三角”是世間最穩固的幾何圖形，取名“三角”，寄寓着範旭東、李燭塵們堅不可摧的信念和力量。
不過，今天，面對着傳送帶上的這些暗紅色的粉末，他們還在思索。他們還有很長很長的路要走，他們還要經歷很多很多的磨難。
範旭東一揮手，拋掉了手中的紅鹼。
李燭塵一揮手，拋掉了手中的白發。
“燭哥！”
“旭東兄！”
兩雙手緊緊地握在一起。
四目相視，燃着希望。
兩對濕潤的眼睛裏，挂着不眠的日夜熬成的血絲，那顔色，暗紅暗紅的，竟有些像面前的這些讓人焦灼的粉末。
船偏偏遇頂頭風。3個月後，更大的問題發生了——鹼廠的乾燥鍋燒塌了，鹼廠停滯了。
幾個月來，雖然純鹼的質量時好時壞，但畢竟還能産鹼，這些鹼還能賣出去，有些收益。對於市場來說，紅鹼也總還是鹼；對於股東來說，利少也總還是有利。有，聊勝於無嘛！
股東們原指望鹼廠開工一年後就收回成本。鹼廠衹要能生産，他們也衹好耐心去等待。如今，永利鹼廠製鹼失敗了，他們絶望了！他們不能容忍自己的那些白花花的大洋被澆鑄在廠房裏。他們要發難，他們要退股，他們要範旭東轉産還錢。
一天，剛上班，範旭東就來到李燭塵的辦公室。
“怎麽，旭東兄找我有事？”李燭塵問道。
“嗯，”範旭東點點頭，把一張紙遞給李燭塵，“燭哥，這個給你。”
李燭塵接過一看，原來是股份證明書，上面寫着，股份額5000元。他詫異地問：“旭東兄，這是什麽意思？我沒錢入股呀！”
範旭東嘿嘿一笑：“燭哥別着急。我的意思就是請你幫忙。你看，眼下股東們議論紛紛，人心不穩。這製鹼的大業衹能前進，不能後退，衹能成功，不能失敗。現在需要帶領股東們朝前走，可是董事會裏，推動的力量不夠強大，你不是股東，不能在董事會發言。我把自己的股份勻給你5000元，讓你進董事會，也好壯大一下前進的力量。”
李燭塵聽完範旭東的話，咂了咂嘴，似乎想解釋什麽。
範旭東知道李燭塵一嚮品行高潔，不收贈禮，就擋住他的話，說：“燭哥不必客氣，也不必不安，我給你股份，實在為的不是你，而是咱們共同的事業。你也不必拒我，不必謝我，把那份心投到製鹼大業中去吧！噢，對了，明天開董事會，商討鹼廠的前途大計，你就來參加吧！”
第二天，股東會召開了。
範旭東剛講完會議的主題，會議室就開了鍋。
“打水漂兒還有個響兒呢！我們的錢不能白投！”
“你範旭東得說個明白，製鹼為什麽失敗？”
“侯德榜是學製革的，怎麽能讓他來製鹼呢？”
……
範旭東朗聲說道：“各位股東先生，請安靜！請允許旭東嚮．諸位剖明心跡。諸位說得有理，我們今天就是要找找製減失敗的原因，我們確實不能讓血汗錢打了水漂兒。製鹼，這在咱們中國還是頭一回，萬事開頭難。諸位想想，如果我們不知難而進，繼續摸索，就此敗下陣來，那麽投進去的錢真是打水漂兒了。古人尚且主張破釜沉舟，背水一戰，我們怎麽就不能呢！前進，就可能成就事業，收回投資，獲取利潤；後退，就可能功敗垂成，一無所獲。”
“孔子曰，仁者愛人。範先生總不會讓我們上當受騙吧？”一位老者捋着花白鬍子說。
“大凡建功立業，就要革弊興利。”李燭塵接過話頭說，“想當初，範先生以5萬大洋建久大精????廠，白手起傢，歷盡磨難，今天還不是建起了這番事業？這是有目共睹的。大傢一起投資興辦鹼廠，正應該同舟共濟，為什麽要自毀堡壘？範先生志在興業富民，决不是背信棄義之輩。這裏正用得上王安石評論商鞅的一首詩——‘自古驅民在信誠，一言為重百輕。今人未可非商鞅，商君能兮政必行。’商鞅變法時，國人不信他會成功，商鞅就在廣場上立了一根木柱，說是誰能搬走它，就奬賞百兩黃金。起初人們以為這是騙人，沒人去搬。後來一位青年搬走木柱，果真得賞金。人們知道商鞅說話算數，就團结在他周圍，實現了新政。範先生有志於興建中國的化學工業，他為之投入的資本最大，付出的心血最多，事業一旦失敗，他就是最大的輸傢，他怎麽會領着大傢跳陷阱呢！我們眼下的睏難是暫時的，現在我們需要的，不是互相指責，倒是找找原因，尋出新路，纔是正理。”
“既然範先生、李先生都說此事可行，那就繼續辦吧！技術上的事、管理上的事，我們不懂，你們就提個解决辦法吧！”老者說的這番話，得到了衆人的附合。
人們又七嘴八舌地議論起來。有的主張從外邊請能人回來辦廠，有的主張先搞實驗，等實驗成功後再大規模生産，有的主張先擴股籌款，再更新設備……
範旭東見大傢的情緒穩定下來，思路集中到渡過難關上，心裏一塊石頭落了地。他朝李燭塵笑了笑，面嚮大傢提出了3項緊急措施：派技術入員到美國進一步考察製鹼技術，找出永利失敗原因；繼續用久大公司的資金，解决資金短缺的睏難；裁減一半員工，節約開支。
董事會通過了範旭東的建議。
開拓者們拋棄了失敗的懊惱和陰影，又信心十足地踏上了煮海熬鹼的長途。
備變得有些可笑。不，它並不可笑，它是悲壯的
1924年8月13日。中國化學工業史上值得大書一筆的日子。這一天，永利製鹼廠正式投産了。
上班的時間剛到，廠裏已經涌滿了熙熙攘攘的人群。敞開的大門口，穿長衫的，穿西服的，獨自一人提着“文明棍”的，打着陽傘、領着盛裝素裹的太太的，各色人等魚貫而入，大傢互相點頭微笑，寒暄道賀。在8月的驕陽下，範旭東、李燭塵、侯德榜、陳調甫笑呵呵地輪流出來迎接這些前來參加出鹼盛典的股東和津沽社會名流。
廠院裏，高大的煙囪和10層樓高的碳酸室比肩而立。煙囪裏吐出了一縷灰煙，灰煙裊裊升騰，直奔上天空，輕輕散開，融入了藍天白雲之中。碳酸室連着鋼製的管道，大大小小的鋼管橫編竪織，像是鋼鐵的蛛網。鋼管上挂着些紅藍黃緑的彩紙，在輕風中微微地飄舞，發出唰啦唰啦的響聲。
一根偌大的橫管上，凌空垂下了3挂長長的鞭炮。與嫣紅的鞭炮相輝映的，是紅彤彤的大鼓、金燦燦的鑼釵和手持鼓槌、鑼槌的青年漢子，漢子們的臉上也堆起紅彤彤、金燦燦的笑。
人們怎麽能不動情呢？他們付出的太多了。範旭東、李燭塵為這座建建停停、停停建建的工廠熬過了多少個不眠的夜晚，跑過了多少浸着辛酸的路程。股東們為這座中國第一的工廠投入了160萬元大洋，工廠的時上時下，市場的時陰時晴，是如何地牽動着他們那顆焦灼不安的心啊！工人們日日夜夜在這裏砌磚鋪瓦，這裏的每一寸土地、每一個機器部件上，都蘸上了他們的多少汗珠和血滴啊！
人們怎麽能不高興呢？他們期待得太久了。從1919年，永利鹼廠破土動工開始，至今已經5年了。5年多來，鹼廠同仁渡過了多少難關：外國化工原料、化工産品潮水般地涌進中國市場；永利、久大負債纍纍，幾近崩潰；資金短缺，一些股東釜底抽薪，撤資退股；設備購買、安裝幾經麯折，歷盡艱辛……
今天，這一切都過去了，都成了歷史。苦日子總算熬到了頭，付出的心血總算有了補償。人們再也不必為工廠的上馬、下馬擔憂了，就像農夫播下種子，耕耘完畢，剩下的就是收穫了。
範旭東、李燭塵們收穫的是他們為之嘔心瀝血的事業，這事業始自永利鹼廠奠基的第一鍬土，不，它始自他們1918年8月那一夜的促膝長談。股東們收穫的利潤，那白花花的鹼面一旦流出，就是源源而來的白花花的銀元。
歡快的鑼鼓聲響遍了廠院。喧鬧的歡笑飛嚮了廠外。
人流涌進了廠房，圍到了長長的傳送帶旁。
“開機！”範旭東一揮手，高聲下達了指令。
車間裏，鴉雀無聲。仿佛一切都止息了，沒有止息的，衹有機器的旋轉和心髒的跳動。
“出鹼了！”不知是誰，喊出了中國化工史上這震撼人心的第一聲。
像行軍的隊伍依次嚮後傳遞着口令，“出鹼”的歡呼立即傳出了車間，傳到了廠院。
出鹼臺前。人們不約而同地喊着：“哎呀！”
傳送帶上的鹼面不是白花花的，而是紅乎乎的。不像是鹼面，而像是濕漉漉的鐵銹。
“這是什麽東西？”一位穿長衫的老者指着傳送帶上的粉末問道。
“嘿！這白花花的大洋算是打了水漂兒了！”一位穿西裝的中年人，拿着“文明棍”搗着地，又氣又急地說。
“我早就說不讓你跟着他們瞎折騰，你就是不聽，還把我的體己錢搭進去了，你還我錢！你賠我錢！”一位花枝招展的年輕太太拽住丈夫的胳膊，吵鬧起來。
丈夫忙不迭地賠不是，勸道：“好了，好了，回傢再說，回傢再說！”
一時間，車間裏像炸了馬蜂窩。
“嘿！盼星星，盼月亮，盼了5年，誰知道竟盼了個這結果！”
“五六年，我那1萬現大洋下小錢也下了一大堆了！”
“這往後可該怎麽辦啊！”
人們的嘆氣聲、埋怨聲、斥責聲，猶如一陣陣浪濤，衝擊着範旭東、李燭塵的耳鼓。範旭東皺緊了眉，李燭塵咬緊了牙。兩人時而望望源源流出的紅色鹼面，時而望望口吐不滿的人們，誰也沒有作聲。
人們耷拉着腦袋、哭喪着臉，從車間裏走出來。
廠院裏，一片沉靜。鑼鼓停止了喧響，人們停止了談笑。衹有燃了一半的鞭炮還在噼噼啪啪地鬧着。
人們漸漸四散走開了。
李燭塵、範旭東走到廠院。
鋼管上，彩紙隨風飄舞。
地上，孤零零地躺着煙囪和碳酸室那長長的影子。
李燭塵、範旭東踩着地上鞭炮炸裂的紅紙走着，走着，又轉回身，走進車間，走到傳送帶旁。
範旭東伸手抓了一把鹼面，在手裏碾着，用力地碾着，仿佛要碾進信心和勇氣，仿佛要碾掉銹紅，碾進雪白。
李燭塵伸手抓了一把頭，手中抓下了幾絲頭髮，其中幾根竟是白發。苦熬5個春秋，慘淡經營數載，熬出了紅鹼熬白了頭。
這場面，這議論，這紅鹼，給範旭東、李燭塵的印象太深刻了，給他們的撞擊太強烈了，以至於他們始終把自己生産的鹼與“紅”緊緊地聯繫在一起。
1926年6月29日，永利鹼廠重新開工，生産出了白花花的優質純鹼；8月，永利産的鹼上了美國，參加在費城舉辦的“萬國博覽會”，獲得金奬。而這種鹼的名字就叫做“紅三角”牌。
或許“紅”與今天第一次産出的紅色鹼面密切相關，一個“紅”字，記載着中國鹼誕生的艱難歷史。或許由於“三角”是世間最穩固的幾何圖形，取名“三角”，寄寓着範旭東、李燭塵們堅不可摧的信念和力量。
不過，今天，面對着傳送帶上的這些暗紅色的粉末，他們還在思索。他們還有很長很長的路要走，他們還要經歷很多很多的磨難。
範旭東一揮手，拋掉了手中的紅鹼。
李燭塵一揮手，拋掉了手中的白發。
“燭哥！”
“旭東兄！”
兩雙手緊緊地握在一起。
四目相視，燃着希望。
兩對濕潤的眼睛裏，挂着不眠的日夜熬成的血絲，那顔色，暗紅暗紅的，竟有些像面前的這些讓人焦灼的粉末。
船偏偏遇頂頭風。3個月後，更大的問題發生了——鹼廠的乾燥鍋燒塌了，鹼廠停滯了。
幾個月來，雖然純鹼的質量時好時壞，但畢竟還能産鹼，這些鹼還能賣出去，有些收益。對於市場來說，紅鹼也總還是鹼；對於股東來說，利少也總還是有利。有，聊勝於無嘛！
股東們原指望鹼廠開工一年後就收回成本。鹼廠衹要能生産，他們也衹好耐心去等待。如今，永利鹼廠製鹼失敗了，他們絶望了！他們不能容忍自己的那些白花花的大洋被澆鑄在廠房裏。他們要發難，他們要退股，他們要範旭東轉産還錢。
一天，剛上班，範旭東就來到李燭塵的辦公室。
“怎麽，旭東兄找我有事？”李燭塵問道。
“嗯，”範旭東點點頭，把一張紙遞給李燭塵，“燭哥，這個給你。”
李燭塵接過一看，原來是股份證明書，上面寫着，股份額5000元。他詫異地問：“旭東兄，這是什麽意思？我沒錢入股呀！”
範旭東嘿嘿一笑：“燭哥別着急。我的意思就是請你幫忙。你看，眼下股東們議論紛紛，人心不穩。這製鹼的大業衹能前進，不能後退，衹能成功，不能失敗。現在需要帶領股東們朝前走，可是董事會裏，推動的力量不夠強大，你不是股東，不能在董事會發言。我把自己的股份勻給你5000元，讓你進董事會，也好壯大一下前進的力量。”
李燭塵聽完範旭東的話，咂了咂嘴，似乎想解釋什麽。
範旭東知道李燭塵一嚮品行高潔，不收贈禮，就擋住他的話，說：“燭哥不必客氣，也不必不安，我給你股份，實在為的不是你，而是咱們共同的事業。你也不必拒我，不必謝我，把那份心投到製鹼大業中去吧！噢，對了，明天開董事會，商討鹼廠的前途大計，你就來參加吧！”
第二天，股東會召開了。
範旭東剛講完會議的主題，會議室就開了鍋。
“打水漂兒還有個響兒呢！我們的錢不能白投！”
“你範旭東得說個明白，製鹼為什麽失敗？”
“侯德榜是學製革的，怎麽能讓他來製鹼呢？”
……
範旭東朗聲說道：“各位股東先生，請安靜！請允許旭東嚮．諸位剖明心跡。諸位說得有理，我們今天就是要找找製減失敗的原因，我們確實不能讓血汗錢打了水漂兒。製鹼，這在咱們中國還是頭一回，萬事開頭難。諸位想想，如果我們不知難而進，繼續摸索，就此敗下陣來，那麽投進去的錢真是打水漂兒了。古人尚且主張破釜沉舟，背水一戰，我們怎麽就不能呢！前進，就可能成就事業，收回投資，獲取利潤；後退，就可能功敗垂成，一無所獲。”
“孔子曰，仁者愛人。範先生總不會讓我們上當受騙吧？”一位老者捋着花白鬍子說。
“大凡建功立業，就要革弊興利。”李燭塵接過話頭說，“想當初，範先生以5萬大洋建久大精????廠，白手起傢，歷盡磨難，今天還不是建起了這番事業？這是有目共睹的。大傢一起投資興辦鹼廠，正應該同舟共濟，為什麽要自毀堡壘？範先生志在興業富民，决不是背信棄義之輩。這裏正用得上王安石評論商鞅的一首詩——‘自古驅民在信誠，一言為重百輕。今人未可非商鞅，商君能兮政必行。’商鞅變法時，國人不信他會成功，商鞅就在廣場上立了一根木柱，說是誰能搬走它，就奬賞百兩黃金。起初人們以為這是騙人，沒人去搬。後來一位青年搬走木柱，果真得賞金。人們知道商鞅說話算數，就團结在他周圍，實現了新政。範先生有志於興建中國的化學工業，他為之投入的資本最大，付出的心血最多，事業一旦失敗，他就是最大的輸傢，他怎麽會領着大傢跳陷阱呢！我們眼下的睏難是暫時的，現在我們需要的，不是互相指責，倒是找找原因，尋出新路，纔是正理。”
“既然範先生、李先生都說此事可行，那就繼續辦吧！技術上的事、管理上的事，我們不懂，你們就提個解决辦法吧！”老者說的這番話，得到了衆人的附合。
人們又七嘴八舌地議論起來。有的主張從外邊請能人回來辦廠，有的主張先搞實驗，等實驗成功後再大規模生産，有的主張先擴股籌款，再更新設備……
範旭東見大傢的情緒穩定下來，思路集中到渡過難關上，心裏一塊石頭落了地。他朝李燭塵笑了笑，面嚮大傢提出了3項緊急措施：派技術入員到美國進一步考察製鹼技術，找出永利失敗原因；繼續用久大公司的資金，解决資金短缺的睏難；裁減一半員工，節約開支。
董事會通過了範旭東的建議。
開拓者們拋棄了失敗的懊惱和陰影，又信心十足地踏上了煮海熬鹼的長途。