经众人同意决定，舞会中，男士在女士面前争先恐后，乃不当之行为。
——蓝毕梧，巴斯城规
一七三九年二月，
英格兰，巴斯城。
邪恶之事正在酝酿中。
安茱莉小姐一面力持镇定，一面佯作对威尔斯亲王弗瑞与“巴斯之王”蓝毕梧的谈话颇感兴趣。但她的意识已脱离这两位男伴，集中在那名正奋力穿过挤满人的“矿泉室”、熟悉得教人忐忑不安的威尔斯人身上。
哦，老天爷，父亲又在玩那套诡计了吗？
“你不舒服吗，亲爱的？”毕梧问。他下颚的赘肉皱成一团，他言语中透着关切。那表情显得突兀，因为蓝毕梧是个性喜欢乐的男人。
“当然没有啊。”她谎称道，目光瞟向大门。难道她父亲终于来了？
“那人好象是马嘉生。”毕梧说着，瞇眼望向人群。
“马嘉生？”王子问，小脑袋在他细瘦的颈子上抖动，假发粉似雾一般撒向四周。“我看这家伙是迟到了，他是谁？”
挣脱不安的期待，茱莉说：“马嘉生是家父的传令官。”
“我们有邀请他吗？”
蓝辛格站直了身子，扮起市长的角色。“不可能的，殿下。”他扯扯绣饰过度的外套袖子。“马嘉生从未应邀而到巴斯城，他总是带来坏消息。”
“今晚不准有人扫兴，”王子宣布。“这是我的命令。”他庄严地颔首，引来一阵同意的低语。
茱莉咬着嘴唇。纵使英格兰王储下令禁止，也无法防堵她父亲的计谋。她紧握水晶杯，玻璃杯的利线瘀紫了她的手心。泉水熟悉的滚冒声自石壁反弹回响。传令官似乎在一片蓬裙和垫肩组成的大海中打转，他的出现使矿泉室中的贵族们停止了交谈。
他的面颊被风刮得干裂，奔波使他喘得胸部上下起伏。他在她面前数英尺外停住，摘下羽毛帽对弗瑞王子一鞠躬。“殿下。”
“皇室庆生会上不准有坏消息，”他说。“我们禁止。”
马嘉生一惊，猛扭头转向茱莉。她注意到他的嘴角透着淡淡的青紫，立刻确定只有最紧迫的恶讯才可能令他在严冬酷寒下，越过英吉利海峡来到此地。
他对蓝毕梧浅施一礼。“请您允准。”
毕梧闷声道：“如果你非要这么做。”
马嘉生单膝跪在她跟前，长了冻疮的手中握着一卷系着饰带的羊皮纸。“茱莉小姐，”他说，牙齿冻得直打哆嗦。“我带来令尊真诚的问候，他祝福你永远健康幸福，好运连连。”
她的心在胸腔中狂跳。他每一次可恶的任务都是以满口的甜言蜜语开始。如果她的怀疑证是其确的，那么眼前的祝福必然带来羞辱的结果。但，万一马嘉生来此的理由是正当的呢？万一她父亲只是宣布他即将抵达英格兰呢？
在如此酷寒，连蓝毕梧都不记得有过如此酷寒的严冬中？不可能。她好逸恶劳的父亲不会让自己在这种气候下辛苦越过海峡。
马嘉生站起身。他歉然的微笑预告出灾难。茱莉亟想将水晶杯掷向墙壁，大步走出矿泉室。但她对羞辱已经太有经验了。无论她父亲设下何种险谋，她绝不会因为他谬误的父职观念而牺牲自己的尊严或生活。
传令官转向王子。“殿下，请允准我宣读来自茱莉小姐之父的一项宣言。”
好听闲话的人群凑近了。
“殿下，”她开口了，极力保持声调平稳。“我不敢让您为一个二十年未曾踏上英格兰土地的放逐者所带来的琐事而劳神。”
她祈祷他会同意。然而令她懊恼的，他庄严地挥挥手说：“我的心情很好，可以容忍琐事。但是，无论你叫什么名字，尽快读完它。”
马嘉生清清喉咙，拉开羊皮卷。“是，是——”他焦虑地瞥一眼大门。他在等谁？“国王陛下尊贵的巴斯城市民及宾客们，敝人，安乔治爵士，安茱莉小姐之父，兹此欣慰地宣布将她立即且不得背悔地许配给齐雷克爵爷，恩德利公爵之合法继承人。”
片刻之前才饮下的矿泉水，在茱莉腹中转为酸汁。她父亲刻意设计这一幕以收到最大的效果。他将她逼入死角，无法脱逃。
她无法将目光自大门移开，于是挺起背脊，保持面无表情。齐雷克！老天爷！他是逃避婚姻陷阱的大行家。到底出了什么事？
人群聚精会神起来。香扇噗噗打开。一副副眼镜框着一双双好奇的眼睛。
“他也该让这小姑娘有个归宿了。”余夫人尖声说，她高耸的假发上装饰着假水果和鸟儿；她的声音因为喝多了白兰地而重浊。
“可不是，余夫人。她太目中无人了，”方寡妇说。一朵心形花垂悬在她胖嘟嘟的脸上。“我们的邮政局长小姐今天可收到了一封惊天动地的重要信函吶。”
难堪啃噬着茱莉的尊严。你怎能如此，父亲？她的赤子之心吶喊。你怎能再一次如此对待我？
“太好了，茱莉小姐！”王子兴高采烈地说。“这真是个大好的消息。”假发粉纷纷飘落在他剪裁合身的丝线外套上。“令尊这一次表现优异，他替你钓到了一个齐氏家族的人呢。”他又转向众人说：“齐家打从哈斯汀之役就一直是英格兰国王身边的要人。”
蓝毕梧仿佛觉察出她的绝望，因而挨近了些。他不像王子，也可以看透她的心情。微歪着头，他鼓励地一笑。“我无法赞同他的做法，但他可替你找到全英格兰最有价值的单身汉吶。”
反抗的怒潮上涌。“我不会接受他的求婚。”
摄政王储扬起的双眉直顶他的假发，眨着眼说：“老天，你为什么要拒绝恩德利公爵的继承人，茱莉小姐？”
余夫人凑近前，昏茫的双眼闪动着期待。
随闲话满天飞吧，茱莉打定主意。她以前也都熬过了，如今绝不会退缩。“我并不希望结婚。”
王子瞠目结舌。“永远？”
凝重的空气中传来女性的交头接耳声。茱莉深吸一口气；她的象牙紧衣褡勒得她胸骨作疼。她怎能向威尔斯亲王解释她当然希望将来有一天会结婚，但不是奉她父亲的命令？“我有责任在身，殿下。”
“那些责任应该男人来扛，”余夫人嘲讪道。“伦敦来的邮件总是迟到，而且湿答答的跟软面包似的。”
茱莉怒火上升。“只要那些恶劣的小报送到你的门口，你似乎并不介意嘛。”
中年妇人张口结舌。“恶劣？”她尖声说。“我早该料到你会如此，你一点也没改。你还是个——”
“够了！”毕梧命令道。“今晚我们已经听你说得够多了！”
一阵冰冷的寒风吹入矿泉室，印刷海报纸在右壁上扑楞作响。一个个戴着假发、洒着香粉的脑袋转向大门，一阵惊呼有如利剑砍进室内。
“啊，”王子嚷道。“是齐雷克本人！”
“可不是吗？”毕梧说着，紧张地从织锦外套口袋中掏出眼镜。“至少他还满高的。当然，其实这也不重要。”他从眼镜上缘看她一眼。他轻声又说：“除非你将同意——”
“不，”她脱口而出。看见四周好奇的目光，她明白自己说得太快了。“再看吧！”她修正道。
“我在伦敦见过他一次，”方寡妇讪讪说着，一面把玩她的中国扇。“他真是个英国血统融合欧陆气质的典范。”
“把那张婚约给我看看。”毕梧一把将文件自困惑的马嘉生手中夺下，迅速浏览一遍。他微笑了，对茱莉眨眨眼。“这还需要你签字同意。”
茱莉紧抓着挂在腰际的怀表，略微松了一口气。定时器轻微的振动撩拨她汗湿的手心。显示恶兆的马蹄旋转声和靴子空洞的敲击声在巴斯城的石板地上响起。人群逐渐分开。随着秒针滴答，足声一步步渐近。
茱莉内心那胆怯的声音叫她别理会渐行渐近的男子，但那坚强的声音在掌握自己生命的决心支持下，制伏了畏怯的冲动。她没理由害怕；她的父亲无法强迫她结婚。他试过，而且失败了。
她挺起肩，转身正面迎向她的敌人。一阵不祥的寒颤令她颈背发根倒竖。跟她一样，那个昂首越过矿泉室的男子也比众人高出一个头。
齐雷克。
乌亮的黑发时髦地系在颈背上，犹带着刚摘下帽子的印痕。一撮黑播证实了他风流放荡的名声。贵族般的高挺鼻梁、棱角明显的颧骨，在一双坚决的碧眸烘托下显得尤其邪门。那副高贵的下巴，齐氏家族在英格兰七百年历史的典型标志，展露出与他曾伴随威廉大帝南征北讨的祖先一模一样的凹槽。
长及大腿的皮靴上薄敷着灰尘。羊皮及膝裤有如第二层肌肤般紧里他结实的臀部。他脱下披风露出一件蓬袖的雪白衬衫。一件绣着齐氏徽章的翠绿色缎质及腰短外套紧贴着他宽阔的胸膛。迈着属于骑士而不似海军司令官所有的结实双腿，他昂首阔步越过矿泉空。
走向茱莉。
他或许是英格兰最古老的一支家族的后裔，也或许是从波士顿至巴塞隆纳所有妇女爱慕的对象，但是在茱莉眼中，这个齐雷克只不过是她父亲玩送作难的羞人游戏中打出的另一张王牌。那么，为什么她又觉得受到威迫？
随着他渐行渐近，她在他英俊的脸庞上搜索任何情绪征兆，任何能显示出这个不仅是公爵爵位继承人，而且是皇家海军受勋最多的军官个性上的蛛丝马迹。当他的目光与她的胶结时，答案有了。敌意、鄙夷、仇怨在他的双眸中闪动。
一股寒意窜过她的背脊。她的父亲执意要给她挑选一个丈夫，结果找上了一个贵族。一个满腔愤怒的贵族。这一次赌注太大了。
她内心涌起一股同情，因为这个齐雷克来到巴斯城并非出于自愿。他到底做错了什么，以致掉入她那狡猾的父亲所设下的陷阱？
同情立刻灰飞烟灭，每个人都有弱点。只要一有机会，她就会让这个“典范”知道他的任务已注定失败。跨一步站在毕梧身边，她胸有成竹地准备扮演她今晚荣誉女主人的角色。
蓝毕梧尊贵地一颔首。“晚安，雷克爵爷。欢迎光临巴斯城。”
“对，对，齐雷克，我们永远欢迎保卫国家的勇士。”王子说。他咧着嘴，摇着手指又说：“不过你得换下那双靴子，否则蓝毕梧会罚你去喂牲口。我们的‘巴斯之王’对于他的衣着规定可是严格执行的。”
雷克爵爷一大步跨到茱莉身边，马刺上的齿轮停止旋转。
“谢谢您的警告，殿下。我不会久留。”他宽厚的男低音振动了她额角的发丝。他为什么非要站得这么要命的近？“请原谅我的失礼，蓝先生，不过我得坦白我是急于一见我的未婚妻。”
她感到进退维谷，而且发觉这个英俊的无赖故意令她居于劣势。她本能地挪开身子。
一只冰冷的手触及她赤裸的香肩。“晚安，茱莉小姐。”
虽然对他的认识仅止耳闻其名，但她没料到他会如此厚颜无耻。他修长的手指随意地搭在她肩上，感觉上似轻松，但他的拇指却刻意按着她的背。只要能明白他心中真正的想法，她甘愿舍弃布里斯托通邮路线。
她略微转身，作出最灿烂的微笑，然后发现自己与全英格兰最英俊的男子鼻顶着鼻。他眼中的坚决表示出他丝毫不为她所动。她暗斥自己竟然未料到这样的反应。齐雷克并不是想要她；他想要的是挣脱她父亲设下的陷阱。
下定决心配合他的做作礼貌，她说：“你愿意喝一杯香槟吗，雷克爵爷？虽然迟了些，不过我们正在庆祝王子殿下的生日。”
“我想……”他停了下来。他严峻的表情转为一种压抑的欢乐。难怪女人会像参加巴索隆级博览会的孩童一般蜂拥向他。他的目光垂落在她的胸口。“啊，茱莉小姐，来自你手中的美酒必然香醇，或者用你小巧的凉鞋品咬一口，那更是美不胜收了。而且，我还要请你解说一下安乔治怎会生出像你这样标致的美人儿。”
“见识了吧，这就是齐雷克，”王子大笑道。“一等一的豪爽侠士。”
茱莉脸红到耳根。她没想到齐雷克居然会奉承。其它男人也曾使出浑身解数以争取她的首肯下嫁；他们的赞美却总是被当作耳边风。那么，为什么这个男人的奉承会令她脸红？
他呵呵轻笑，牵起她的手。一股慌乱的颤抖窜过她的背脊。
“我现在愿意喝那杯酒了，茱莉小姐，”他压低声音。“待会儿，我希望找个僻静的场所与你一谈。”
她至少该答应他这个要求。“好的，雷克爵爷。”
蓝毕梧取下眼镜，递出羊皮卷。“请你看一下这份文件好吧？”
侧面的雷克爵爷教人禁不住注意到颁给他祖先的十几枚勋章。他全身散发着尊贵的气质，然而他握着茱莉的那只手却渐渐收紧。“不必了——既然我是它的促成者。”
“我想看看。”茱莉说。这下子他将不得不放开她的手了。但令她怏恼的，他的手指居然更加握紧她的。她用另一只手握住羊皮卷。
“原来你终于想找个老婆了，”王子说。“你找到了一个好妻子。茱莉跟皇室有亲戚关系吶，你知道的——经由她外婆的第二度婚姻。”
雷克炯炯的碧眼慢慢地打量茱莉，但是在他庄重的外表下露出了意外之色，她确定。
他冷漠地说：“那可真好。”
“我说啊，雷克，”王子说。“你那个车夫到底要价多少？我开的价码依旧算数——而且他甚至可以戴那顶难看的帽子。”
“派迪的价码很高，”他小声说。“同时您的中意他令我受宠若惊，不过齐家不会将他割舍给任何人。”
多典型啊，茱莉心想。养尊处优的齐家少爷把他的仆人当成财产。他若以为可以拥有她，那会失望得很惨。
庞杜比走了过来。他是个无赖，从他头上顶着的金色假发镶着的碎钻，全身上下无处不是无赖。如果茱莉结了婚，他将坐收渔翁之利，因为他要她的跑调长之职。
“殿下，”他说。“容我提醒您，安乔治并非茱莉小姐的监护人。他没有替她做主结婚的资格。”
“那是形式。齐雷克有法子避开律法，你是……”
杜比弯腰深深一鞠躬。“庞杜比，殿下。庞杜比为您效力。”
这又是哪一招把戏？庞杜比充当她的维护者？荒谬反常。不过她倒不如利用它一番。“庞先生说得有理，”她转向齐雷克，深深施礼。“不过，仍旧幸会了，爵爷。”
他没有放开她的手，反而将她拉起来。“我有名的祖先娶得苏雅丽时，当时的吟游诗人们说，齐家再也不会娶进更美的女人了。”他眼中透出恶作剧。他翻过她的手掌。“看来——”他大胆地吻她的手心。“吟游诗人并不知道会出现像你这般的美人儿。”
女性的惊叹声有如一张毯子覆盖全室。茱莉的手痒得教人难耐。她开始猜测齐雷克是否重听。
“我说，雷克爵爷，”毕梧气得结舌。“矿泉室内不准有放荡的挑逗行为。”
齐雷克茫然地看看巴斯之王说：“对了，安乔治向你致意。”
茱莉的心沉入脚底。难道毕梧在这出闹剧中也扮演了一角？
“安乔治怎能逼她结婚？”杜比尖声说，有如智障者一般瞪着齐雷克。
齐雷克厌恶地瞥了杜比一眼，唤侍者添加香槟。酒杯添满后，他放下她的手，高举酒杯，凝望着茱莉的眸子说：“我要举杯敬贺。”
怨忿涌至，她知道自己将是他虚假敬贺的对象。
他微笑了，表情莫名其妙地愉快。“巴斯城的女士先生们，敬——”
“威尔斯亲王！”她插口道。
有人喊：“亲王万岁！”人群响起一片欢呼。
她顿时松了一口气，直到齐雷克与她碰杯。“你若不是十分聪明，”他小声说。“就是十分鲁莽无礼。”
“她本来就是个鲁莽无礼的女孩。”余夫人嘲讪道。
“闭上你的嘴，夫人。”毕梧命令道。
茱莉信心涌升。“我只是急于结束这出闹剧，雷克爵爷。”
“嗯，”他不相信地冷冷瞪着她。“那么，我猜想你希望跟我独处了。很好。”转向亲王，他并足敬礼说：“殿下，请允许我送我的未婚妻回家。”
她咬牙嘶声道：“你的猜想十分荒谬，我完全未作此想。”
“当然，当然，雷克。”王子摸索着他的鼻烟盒扣。“反正蓝毕梧十一点整就会命令结束。这是他的另一条城规，你知道。”他拍拍毕梧的背，香槟洒在毕梧的外套上。“我说，老毕梧，表现一点风度，用你的马车送他们回去。今晚外面好冷啊！”
毕梧拉长了脸，烦恼地皱着眉。他看看雷克又看看茱莉。她父亲的不义本是意料中事，但想到蓝毕梧——她的朋友兼护卫者——居然会背叛她，茱莉心神大乱。
“我不能拒绝。”毕梧说，他的目光透着懊恼。
茱莉摸摸他的手。“我了解。”
“替我们向洛克堡的公爵未亡人致意，”王子说。“今晚我们原以为会见到文娜。”
“我会立刻转达，殿下，”茱莉说。“外婆近来不太出门，您的关心向来对她的健康情况有神奇的助力。”
向王子鞠躬道别后，齐雷克领着茱莉穿过盛装而好奇的人群。长舌的费夫人从长柄眼镜后打量他们，邱小姐则用一张餐巾写“笔记”。到了明天，闲话将传遍巴斯城的每一间温泉浴室、咖啡屋和杂货店。管它的明天，管它的闲话！
只要有时间静思，她自己也会设计出一套谋策。借着娴熟的技巧，她会很快将婚约撕成碎片，愉快地祝福齐雷克一路顺风。
她感到可以悲天悯人了，于是当他替她被上披风时，她对他优雅地一笑。“你忘了取你的披风。”
她伪装出来的甜美刺激了雷克。“我撑得住。”他回答，怒火令他全身发热。他一手坚决地按着她的腰，扶她走出大门。
一阵刺骨呼啸的寒风迎面而至，但雷克毫不在意；他欣然迎接酷寒的侵蚀。他身旁那庄重的女人似乎浑然未觉他狂怒的情绪。她果然是安乔治的女儿。在那对丰满的酥胸下，藏着一颗跟她父亲一样冷酷而狡黠的心。她可以尽情作装无辜，扮演叛逆者的女儿，但改变不了结果。他们会结婚。雷克将牺牲他的单身贵族身份——只要能避免那会毁去他一生的羞耻，结婚只是一项小小的代价。
如今他已见过巴斯城邮政的局长小姐，其余的工作将易如反掌。
然而与他对坐在狭小的马车中，晕黄的灯笼映照着她嫣红的脸颊，安茱莉看起来并不可怕或败德。他听说过她倔强自傲，她的亲身父亲曾警告说她暴躁易怒。这是计谋，雷克心想，是父女共谋的残忍把戏。
但是为什么安乔治竟会忘了提她的美丽或聪慧？她那双迷人的双眸后有一副反应敏捷的头脑，他打算毫不留情地探个究竟。在那袭蓬松丝衫下有一具美妙的胴体，他打算尽情享受。那顶款式时髦的假发非但未减损她清纯的肌肤之美，反而强化了她的五官。一撮撮飘逸的白色髦发，烘托出她赤褐色眉毛的诱人弧弓，和她睫毛浓密、眼角微翘的双眸。他喜欢假发的神秘感，喜欢猜测女人的真正发色。不过对于她却不必费事去猜。
安茱莉的头发是红色，他可以用他的皇家海军军职来打赌。但红到什么程度？是像他前任情妇艾黛的深蜜色？或是像他现任情妇凯若的火红？若如此，他希望茱莉的脾气跟她的发色相配，因为他期待与安乔治狡诈的女儿热辣辣地正面摊牌。
想到他的敌人，雷克感到一股新的愤怒和厌恶涌至。他双拳紧握，身子在绒面座椅上烦躁挪动。他的膝盖拂过她的，毕梧的马车容不下他俩较一般人修长的四肢。
她猛烈地扭过头来。“对不起。”她喃喃道，重新调整她厚重的织锦裙，目光避开他的。
她好似有些难为情，抑或是他的想象？哼，他暗骂，他何必在乎她的心情如何？她是这个婚姻陷阱的核心分子，而既然他没有退路，不如善用现况。他要从她身上得到子嗣，把她安顿在他的乡间领地上，然后回到海上，让她为她的计谋付出代价。他不必喜欢她。
略觉满意了，他清清喉咙。“在我们讨论婚期之前，茱莉小姐，你有什么话要问吗？当然，你会立即辞去邮政局长之职的。”
她茫然地看看他，令他以为她没听到。终于，她说：“看来，你和家父未曾顾及我的感觉便达成了协议。这样的计谋以前也发生过，不过我必须承认颇好奇。我一直想，你们怎会形成这样的协议？”
他无意坦诚回答。
“我猜想你曾赴法国，是在那儿落入家父的陷阱。”
她真是伶牙俐齿。他以对刚出道的水手的口吻说：“目前为止，你的牌打得太好了。别破坏了它，但请你不要侮辱我的智能。”
大出他意料地，她竟然哈哈大笑起来。不是那种矫揉作做的咯咯巧笑，在他面前的这个女人似乎真的觉得好笑。“你露出底牌了，雷克爵爷。我就知道你会。”
他呆了。他哪做错了？他说了什么泄出底细？
“若非受制于家父，你怎么可能想要娶一个你认为既侮辱了你又愚昧不堪的女人？”
雷克叹了一口气，她只是概括而言。他一面提醒自己要谨慎措辞，一面说：“心急的新郎可以原谅新娘的许多缺点。”
她正视他的眼睛。“我跟这次荒唐的婚约毫无关系。”
她的坦诚令他印象深刻。“你指望区区一句话就能改变一切？”他说。
“我希望会，因为你无法强迫我。”
“我能。”
“他把你勾得牢牢的，”她说，口气透着一丝悲哀。“你一定很难堪。”
难堪？老天！他当着英格兰王储的面极尽羞辱她，她为什么还同情他？
“哦，不必再作无谓的口舌之争了。”她甩甩头。
“好极了，”她终于肯办正事了。“我们必须谈妥一切安排。”
“也许，”她毫不掩饰厌恶地说。“等我比较了解你之后。”
“放心，”他十分得意地表示。“那一夜很快就来临。”
“你休想得到我。”
他瞪着她丰满的双唇。“我会得到你每一英寸的甘美。”
她眼中闪动着抗逆。在自尊亟需填充之下他决定她的头发一定是火红的。
靠回椅背上，他聆听着车轮滚动，风声呼号。巴斯城或许以“文明世界的乐园”著称，但这恶名昭彰的城市对他毫无诱惑力。他喜欢的是脚踏甲板，风吹着背脊。庄重地坐在他对面的女人，只配满足出海太久的水手的肉欲。他会让她得到他恣狂的性爱。
“你的航程愉快吗？”
她的声音惊醒了他。他绝没料到，更不想要客套寒暄。他说：“冬天的英吉利海峡能有多愉快，我就多愉快。”
“那么，也许，”她尊严地微昂起下巴。“你该等到春天再来的。”
“哦，可是令尊一天也不肯延宕。”
她下唇垂落，给她的面庞带来一抹柔弱的气质。“那，他会来吗？”她小声问。
雷克不由自主地软化了。小姑娘想要她的父亲，他们真是绝配。“他并未确切说明。”
她点点头，明显地吞咽了一下。“我也没敢奢望他会说。他是否说服你辞去职务，雷克爵爷？”
她的眼中真有泪水吗？“我不打算辞职。”
“好极了，”她吐气道。“我也不打算。”
疑惑钻入雷克脑中。如果外表可以信赖，那么茱莉并未参与这项计谋。即使如此，并无差别。“但那是免不了的，你知道。”
她仿佛不懂他的语意问：“你的船仍在英格兰？”
“是的，我们停泊在布里斯托。”
“我们？”
她狡猾的询问淹没了他方纔兴趣的同情。“马嘉生和我的仆人与我同行。”
“家父的做法和信差均未改变。你在巴斯城找到住处了吗？”
雷克耸耸肩。“我想我会住在克利夫兰公爵府邸。我想马嘉生会住你那儿。”
她怒目一瞪说：“休想！”
“令尊必然已安排好他的——”
“没有，”她迸声道，挺直背脊。“你的消息太不灵通了。”那丝柔弱的气质再度显露。“我已十四年未与家父见面。”
雷克不知该与她争辩或是同情她。但是为了某个他不敢深思的理由，他选择了后者。“你当时才只有——”
“十岁。”她纤巧的鼻翼微张。“我并不为年纪感到羞惭。不过，我讨厌那生下我的无赖，和他派到巴斯城的那些可恶的爪牙。”
雷克暗骂自己居然对她感到同情。“骂我并不会改变你的命运。”
“原谅我，显然你自认别无选择。”
“你，”他十分得意地说。“也一样。”
“雷克爵爷，”她踌躇地说，纤指不经意地把玩着她貂皮衬里的披风盘扣。“虽然一般而言，‘财务’一向是……呕……准新娘所无法控制，而且往往也超乎女性的理解范畴，但对我而言却并非如此。”
她过度文雅的措辞令他感到好笑，同时又对她的意图感到好奇，他挑眉说：“你的‘财务’很富有？”
“并不十分富有，”她倾身向前说：“我相信你认为这样做是正当的，你的动机也毫无疑问是高尚的，我也不会对你的人格或用心做偏颇的臆测，不过……”她停下来，蓝阵子探索着他的碧眼，大概在寻找她可以利用的弱点。但愿她不会发现它，他心想。
“不过——”他探问。
她抿起唇。“不过我肯定，只要我们肯试，必然能达成令双方满意的协议……呕……摆脱家父的期望。”
“你又为什么要故意违背他的……期望？”
只有他的母亲曾如此仔细审视他。而安茱莉就跟恩德利公爵夫人一样，不带任何温情或宽容，怒火重燃。自从安乔治得悉他不可告人的秘密以来，雷克常常像此刻一般感到困陷在自己的无能所造成的致命利齿中。
她别过脸去。“我要自己选择丈夫。”
“那，你会选择我。”
她又扭回脸来。他再度被她直视的目光弄得心神不宁。“顾及你的社会地位和方纔那些观众，我原本希望不要刺伤你的感情。别再跟我耍蛮横，雷克爵爷。正如我对威尔斯亲王所言，目前我不想结婚。”
一旦她成为他的，他可不只要跟她要蛮横呢。“哦，可是我一定会娶你。事实上，我会不择手段让你入洞房。”
她倒抽一口气。“那是不可能的。”
难道她有别的男人？这念头令他情绪恶劣。他习惯了过度放纵的生活和急切示好的女人，想到可能娶一个不贞的新娘，他难堪极了。但，他另无选择。“我想你是否处女并不重要。”
“你这可恶的家伙！我——”她用纤指摸摸胸口。“我若跟你结婚，损失跟你一样惨重，为了挽救你们齐家的尊严，我的耐性已绷到极限。但现在看来，你并不比家父好到哪里去。”
绝对是红发。想到这里，他热血澎湃。他打量她的颈项、她的嘴，寻找她的情夫留下的印痕。她气得双颊胀红。“这话也许没错，”他开口了，悠哉地享受她的狂怒。“不过，我会坚持你断绝目前的关系。”
“你这粗鄙的小人！”
她的怒火解救了他破损的自尊。“我好象在眨眼之间由爪牙进步成粗鄙小人啦。做好心理准备，局长小姐，”他咬牙迸声道。“你会成为这粗鄙小人的公爵夫人。”
“休想！”她扭过脸，瞪着窗外。
“休想？”他沉思着，仿佛这是一项重要的军事决定。“不，我想也许一个月。一个月就可以看出一切——你明白我的意思吧。”
她的目光回到他身上。“我该给你一个耳光。”
“我不会，”他缓缓低语。“作此建议。”
“你会作何建议？”她挑舋道，扬起唇角作出甜甜一笑。“建议我因家父逮到你跟有夫之妇上床而毁掉我的一生？”
雷克一动也不动了，暗自祷告她不致想通他最畏怕的事。
“啊，从你愤慨的反应来看，你的罪行与心灵无关。”她的浓眉紧蹙。“难道是你怠忽职守，造成英格兰任法国宰割？还是你赌光了你的家族财富？”
雷克恍然大悟，她并不知道他那可怕的真相。“是何原因又有什么差别？我来的目的不是为了钱，我是为你而来。”
马车颠震了一下，然后停住。羊皮卷滚下座椅。惊愕和如释重负的他并没有动。
她一把拿起羊皮卷。马车门打开，脚夫放下一只箱子让她踩着。她庄重地一旋身，翩然下车。
雷克跟着下车，赶上她的脚步。打从与她见面，他第二度觉察到她不寻常的高度。而且他的观察首次令他开心。拿掉假发和高跟鞋，她的鼻子将与他的下巴齐高，她的酥胸会恰巧贴着他的胸膛，她纤细的高腰将使她的臀——
他摒开杂念，他的计划容不下肉欲。他会在几星期之内跟她结婚，数月之内让她怀孕。一旦她给他生下一个子嗣，他就任她自生自灭。
她停在门前，面向他。
“无论你做了什么，无论你自认能有什么方法，齐雷克，听清楚，”她用羊皮卷拍他的胸膛。“光凭措辞华丽的宣言和家父的奇想，无法逼我结婚。”她的尊严和意志力双双令他心惊，雷克握住她的手。“我会娶你为妻的，茱莉。”
“不，不会的。我很遗憾你白来了一趟巴斯城，换了别的情况，我们也许会成为朋友。请放开我的手。”
他放松他的手。“我们将不只是朋友。”
“不，不会的。”她打开大门，跨入门内。她扭头说：“你无法强迫我，家父也无法逼我结婚。他以前试过了。”
雷克身后的马匹哼声吐气，蓝毕梧华丽的马车车轮轧过碎石路。局促不安使他屏住气息。“以前试过？”
她的蓝眼睛柔和下来。“你并不是第一个，雷克爵爷。家父曾经派遣其它男人前来巴斯城娶我，而且是许多位。”
凛冽的风在装饰着巨宅正面的廊柱间穿梭啸吟。她是否也是当着一群观众之前面对那些男人？这个标致的美人儿经常忍受她父亲的羞辱？
她必然觉察到他怜悯的思绪。她丰满的双唇抿紧了，纤长的玉手紧抓木几。
“他替你订过多少次亲？”
她直视他的自大令他趾高气昂的母亲都会羡慕，但在她尊贵的态度下，他瞥见了一个易受伤害的年轻女人。
“六次。”她的声音微颤，但姿态未变。
敬意涌升。
“别洋洋得意，雷克爵爷。”
“为什么不，茱莉？”雷克微笑了。“七是我的幸运数字。”
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——蓝毕梧，巴斯城规
一七三九年二月，
英格兰，巴斯城。
邪恶之事正在酝酿中。
安茱莉小姐一面力持镇定，一面佯作对威尔斯亲王弗瑞与“巴斯之王”蓝毕梧的谈话颇感兴趣。但她的意识已脱离这两位男伴，集中在那名正奋力穿过挤满人的“矿泉室”、熟悉得教人忐忑不安的威尔斯人身上。
哦，老天爷，父亲又在玩那套诡计了吗？
“你不舒服吗，亲爱的？”毕梧问。他下颚的赘肉皱成一团，他言语中透着关切。那表情显得突兀，因为蓝毕梧是个性喜欢乐的男人。
“当然没有啊。”她谎称道，目光瞟向大门。难道她父亲终于来了？
“那人好象是马嘉生。”毕梧说着，瞇眼望向人群。
“马嘉生？”王子问，小脑袋在他细瘦的颈子上抖动，假发粉似雾一般撒向四周。“我看这家伙是迟到了，他是谁？”
挣脱不安的期待，茱莉说：“马嘉生是家父的传令官。”
“我们有邀请他吗？”
蓝辛格站直了身子，扮起市长的角色。“不可能的，殿下。”他扯扯绣饰过度的外套袖子。“马嘉生从未应邀而到巴斯城，他总是带来坏消息。”
“今晚不准有人扫兴，”王子宣布。“这是我的命令。”他庄严地颔首，引来一阵同意的低语。
茱莉咬着嘴唇。纵使英格兰王储下令禁止，也无法防堵她父亲的计谋。她紧握水晶杯，玻璃杯的利线瘀紫了她的手心。泉水熟悉的滚冒声自石壁反弹回响。传令官似乎在一片蓬裙和垫肩组成的大海中打转，他的出现使矿泉室中的贵族们停止了交谈。
他的面颊被风刮得干裂，奔波使他喘得胸部上下起伏。他在她面前数英尺外停住，摘下羽毛帽对弗瑞王子一鞠躬。“殿下。”
“皇室庆生会上不准有坏消息，”他说。“我们禁止。”
马嘉生一惊，猛扭头转向茱莉。她注意到他的嘴角透着淡淡的青紫，立刻确定只有最紧迫的恶讯才可能令他在严冬酷寒下，越过英吉利海峡来到此地。
他对蓝毕梧浅施一礼。“请您允准。”
毕梧闷声道：“如果你非要这么做。”
马嘉生单膝跪在她跟前，长了冻疮的手中握着一卷系着饰带的羊皮纸。“茱莉小姐，”他说，牙齿冻得直打哆嗦。“我带来令尊真诚的问候，他祝福你永远健康幸福，好运连连。”
她的心在胸腔中狂跳。他每一次可恶的任务都是以满口的甜言蜜语开始。如果她的怀疑证是其确的，那么眼前的祝福必然带来羞辱的结果。但，万一马嘉生来此的理由是正当的呢？万一她父亲只是宣布他即将抵达英格兰呢？
在如此酷寒，连蓝毕梧都不记得有过如此酷寒的严冬中？不可能。她好逸恶劳的父亲不会让自己在这种气候下辛苦越过海峡。
马嘉生站起身。他歉然的微笑预告出灾难。茱莉亟想将水晶杯掷向墙壁，大步走出矿泉室。但她对羞辱已经太有经验了。无论她父亲设下何种险谋，她绝不会因为他谬误的父职观念而牺牲自己的尊严或生活。
传令官转向王子。“殿下，请允准我宣读来自茱莉小姐之父的一项宣言。”
好听闲话的人群凑近了。
“殿下，”她开口了，极力保持声调平稳。“我不敢让您为一个二十年未曾踏上英格兰土地的放逐者所带来的琐事而劳神。”
她祈祷他会同意。然而令她懊恼的，他庄严地挥挥手说：“我的心情很好，可以容忍琐事。但是，无论你叫什么名字，尽快读完它。”
马嘉生清清喉咙，拉开羊皮卷。“是，是——”他焦虑地瞥一眼大门。他在等谁？“国王陛下尊贵的巴斯城市民及宾客们，敝人，安乔治爵士，安茱莉小姐之父，兹此欣慰地宣布将她立即且不得背悔地许配给齐雷克爵爷，恩德利公爵之合法继承人。”
片刻之前才饮下的矿泉水，在茱莉腹中转为酸汁。她父亲刻意设计这一幕以收到最大的效果。他将她逼入死角，无法脱逃。
她无法将目光自大门移开，于是挺起背脊，保持面无表情。齐雷克！老天爷！他是逃避婚姻陷阱的大行家。到底出了什么事？
人群聚精会神起来。香扇噗噗打开。一副副眼镜框着一双双好奇的眼睛。
“他也该让这小姑娘有个归宿了。”余夫人尖声说，她高耸的假发上装饰着假水果和鸟儿；她的声音因为喝多了白兰地而重浊。
“可不是，余夫人。她太目中无人了，”方寡妇说。一朵心形花垂悬在她胖嘟嘟的脸上。“我们的邮政局长小姐今天可收到了一封惊天动地的重要信函吶。”
难堪啃噬着茱莉的尊严。你怎能如此，父亲？她的赤子之心吶喊。你怎能再一次如此对待我？
“太好了，茱莉小姐！”王子兴高采烈地说。“这真是个大好的消息。”假发粉纷纷飘落在他剪裁合身的丝线外套上。“令尊这一次表现优异，他替你钓到了一个齐氏家族的人呢。”他又转向众人说：“齐家打从哈斯汀之役就一直是英格兰国王身边的要人。”
蓝毕梧仿佛觉察出她的绝望，因而挨近了些。他不像王子，也可以看透她的心情。微歪着头，他鼓励地一笑。“我无法赞同他的做法，但他可替你找到全英格兰最有价值的单身汉吶。”
反抗的怒潮上涌。“我不会接受他的求婚。”
摄政王储扬起的双眉直顶他的假发，眨着眼说：“老天，你为什么要拒绝恩德利公爵的继承人，茱莉小姐？”
余夫人凑近前，昏茫的双眼闪动着期待。
随闲话满天飞吧，茱莉打定主意。她以前也都熬过了，如今绝不会退缩。“我并不希望结婚。”
王子瞠目结舌。“永远？”
凝重的空气中传来女性的交头接耳声。茱莉深吸一口气；她的象牙紧衣褡勒得她胸骨作疼。她怎能向威尔斯亲王解释她当然希望将来有一天会结婚，但不是奉她父亲的命令？“我有责任在身，殿下。”
“那些责任应该男人来扛，”余夫人嘲讪道。“伦敦来的邮件总是迟到，而且湿答答的跟软面包似的。”
茱莉怒火上升。“只要那些恶劣的小报送到你的门口，你似乎并不介意嘛。”
中年妇人张口结舌。“恶劣？”她尖声说。“我早该料到你会如此，你一点也没改。你还是个——”
“够了！”毕梧命令道。“今晚我们已经听你说得够多了！”
一阵冰冷的寒风吹入矿泉室，印刷海报纸在右壁上扑楞作响。一个个戴着假发、洒着香粉的脑袋转向大门，一阵惊呼有如利剑砍进室内。
“啊，”王子嚷道。“是齐雷克本人！”
“可不是吗？”毕梧说着，紧张地从织锦外套口袋中掏出眼镜。“至少他还满高的。当然，其实这也不重要。”他从眼镜上缘看她一眼。他轻声又说：“除非你将同意——”
“不，”她脱口而出。看见四周好奇的目光，她明白自己说得太快了。“再看吧！”她修正道。
“我在伦敦见过他一次，”方寡妇讪讪说着，一面把玩她的中国扇。“他真是个英国血统融合欧陆气质的典范。”
“把那张婚约给我看看。”毕梧一把将文件自困惑的马嘉生手中夺下，迅速浏览一遍。他微笑了，对茱莉眨眨眼。“这还需要你签字同意。”
茱莉紧抓着挂在腰际的怀表，略微松了一口气。定时器轻微的振动撩拨她汗湿的手心。显示恶兆的马蹄旋转声和靴子空洞的敲击声在巴斯城的石板地上响起。人群逐渐分开。随着秒针滴答，足声一步步渐近。
茱莉内心那胆怯的声音叫她别理会渐行渐近的男子，但那坚强的声音在掌握自己生命的决心支持下，制伏了畏怯的冲动。她没理由害怕；她的父亲无法强迫她结婚。他试过，而且失败了。
她挺起肩，转身正面迎向她的敌人。一阵不祥的寒颤令她颈背发根倒竖。跟她一样，那个昂首越过矿泉室的男子也比众人高出一个头。
齐雷克。
乌亮的黑发时髦地系在颈背上，犹带着刚摘下帽子的印痕。一撮黑播证实了他风流放荡的名声。贵族般的高挺鼻梁、棱角明显的颧骨，在一双坚决的碧眸烘托下显得尤其邪门。那副高贵的下巴，齐氏家族在英格兰七百年历史的典型标志，展露出与他曾伴随威廉大帝南征北讨的祖先一模一样的凹槽。
长及大腿的皮靴上薄敷着灰尘。羊皮及膝裤有如第二层肌肤般紧里他结实的臀部。他脱下披风露出一件蓬袖的雪白衬衫。一件绣着齐氏徽章的翠绿色缎质及腰短外套紧贴着他宽阔的胸膛。迈着属于骑士而不似海军司令官所有的结实双腿，他昂首阔步越过矿泉空。
走向茱莉。
他或许是英格兰最古老的一支家族的后裔，也或许是从波士顿至巴塞隆纳所有妇女爱慕的对象，但是在茱莉眼中，这个齐雷克只不过是她父亲玩送作难的羞人游戏中打出的另一张王牌。那么，为什么她又觉得受到威迫？
随着他渐行渐近，她在他英俊的脸庞上搜索任何情绪征兆，任何能显示出这个不仅是公爵爵位继承人，而且是皇家海军受勋最多的军官个性上的蛛丝马迹。当他的目光与她的胶结时，答案有了。敌意、鄙夷、仇怨在他的双眸中闪动。
一股寒意窜过她的背脊。她的父亲执意要给她挑选一个丈夫，结果找上了一个贵族。一个满腔愤怒的贵族。这一次赌注太大了。
她内心涌起一股同情，因为这个齐雷克来到巴斯城并非出于自愿。他到底做错了什么，以致掉入她那狡猾的父亲所设下的陷阱？
同情立刻灰飞烟灭，每个人都有弱点。只要一有机会，她就会让这个“典范”知道他的任务已注定失败。跨一步站在毕梧身边，她胸有成竹地准备扮演她今晚荣誉女主人的角色。
蓝毕梧尊贵地一颔首。“晚安，雷克爵爷。欢迎光临巴斯城。”
“对，对，齐雷克，我们永远欢迎保卫国家的勇士。”王子说。他咧着嘴，摇着手指又说：“不过你得换下那双靴子，否则蓝毕梧会罚你去喂牲口。我们的‘巴斯之王’对于他的衣着规定可是严格执行的。”
雷克爵爷一大步跨到茱莉身边，马刺上的齿轮停止旋转。
“谢谢您的警告，殿下。我不会久留。”他宽厚的男低音振动了她额角的发丝。他为什么非要站得这么要命的近？“请原谅我的失礼，蓝先生，不过我得坦白我是急于一见我的未婚妻。”
她感到进退维谷，而且发觉这个英俊的无赖故意令她居于劣势。她本能地挪开身子。
一只冰冷的手触及她赤裸的香肩。“晚安，茱莉小姐。”
虽然对他的认识仅止耳闻其名，但她没料到他会如此厚颜无耻。他修长的手指随意地搭在她肩上，感觉上似轻松，但他的拇指却刻意按着她的背。只要能明白他心中真正的想法，她甘愿舍弃布里斯托通邮路线。
她略微转身，作出最灿烂的微笑，然后发现自己与全英格兰最英俊的男子鼻顶着鼻。他眼中的坚决表示出他丝毫不为她所动。她暗斥自己竟然未料到这样的反应。齐雷克并不是想要她；他想要的是挣脱她父亲设下的陷阱。
下定决心配合他的做作礼貌，她说：“你愿意喝一杯香槟吗，雷克爵爷？虽然迟了些，不过我们正在庆祝王子殿下的生日。”
“我想……”他停了下来。他严峻的表情转为一种压抑的欢乐。难怪女人会像参加巴索隆级博览会的孩童一般蜂拥向他。他的目光垂落在她的胸口。“啊，茱莉小姐，来自你手中的美酒必然香醇，或者用你小巧的凉鞋品咬一口，那更是美不胜收了。而且，我还要请你解说一下安乔治怎会生出像你这样标致的美人儿。”
“见识了吧，这就是齐雷克，”王子大笑道。“一等一的豪爽侠士。”
茱莉脸红到耳根。她没想到齐雷克居然会奉承。其它男人也曾使出浑身解数以争取她的首肯下嫁；他们的赞美却总是被当作耳边风。那么，为什么这个男人的奉承会令她脸红？
他呵呵轻笑，牵起她的手。一股慌乱的颤抖窜过她的背脊。
“我现在愿意喝那杯酒了，茱莉小姐，”他压低声音。“待会儿，我希望找个僻静的场所与你一谈。”
她至少该答应他这个要求。“好的，雷克爵爷。”
蓝毕梧取下眼镜，递出羊皮卷。“请你看一下这份文件好吧？”
侧面的雷克爵爷教人禁不住注意到颁给他祖先的十几枚勋章。他全身散发着尊贵的气质，然而他握着茱莉的那只手却渐渐收紧。“不必了——既然我是它的促成者。”
“我想看看。”茱莉说。这下子他将不得不放开她的手了。但令她怏恼的，他的手指居然更加握紧她的。她用另一只手握住羊皮卷。
“原来你终于想找个老婆了，”王子说。“你找到了一个好妻子。茱莉跟皇室有亲戚关系吶，你知道的——经由她外婆的第二度婚姻。”
雷克炯炯的碧眼慢慢地打量茱莉，但是在他庄重的外表下露出了意外之色，她确定。
他冷漠地说：“那可真好。”
“我说啊，雷克，”王子说。“你那个车夫到底要价多少？我开的价码依旧算数——而且他甚至可以戴那顶难看的帽子。”
“派迪的价码很高，”他小声说。“同时您的中意他令我受宠若惊，不过齐家不会将他割舍给任何人。”
多典型啊，茱莉心想。养尊处优的齐家少爷把他的仆人当成财产。他若以为可以拥有她，那会失望得很惨。
庞杜比走了过来。他是个无赖，从他头上顶着的金色假发镶着的碎钻，全身上下无处不是无赖。如果茱莉结了婚，他将坐收渔翁之利，因为他要她的跑调长之职。
“殿下，”他说。“容我提醒您，安乔治并非茱莉小姐的监护人。他没有替她做主结婚的资格。”
“那是形式。齐雷克有法子避开律法，你是……”
杜比弯腰深深一鞠躬。“庞杜比，殿下。庞杜比为您效力。”
这又是哪一招把戏？庞杜比充当她的维护者？荒谬反常。不过她倒不如利用它一番。“庞先生说得有理，”她转向齐雷克，深深施礼。“不过，仍旧幸会了，爵爷。”
他没有放开她的手，反而将她拉起来。“我有名的祖先娶得苏雅丽时，当时的吟游诗人们说，齐家再也不会娶进更美的女人了。”他眼中透出恶作剧。他翻过她的手掌。“看来——”他大胆地吻她的手心。“吟游诗人并不知道会出现像你这般的美人儿。”
女性的惊叹声有如一张毯子覆盖全室。茱莉的手痒得教人难耐。她开始猜测齐雷克是否重听。
“我说，雷克爵爷，”毕梧气得结舌。“矿泉室内不准有放荡的挑逗行为。”
齐雷克茫然地看看巴斯之王说：“对了，安乔治向你致意。”
茱莉的心沉入脚底。难道毕梧在这出闹剧中也扮演了一角？
“安乔治怎能逼她结婚？”杜比尖声说，有如智障者一般瞪着齐雷克。
齐雷克厌恶地瞥了杜比一眼，唤侍者添加香槟。酒杯添满后，他放下她的手，高举酒杯，凝望着茱莉的眸子说：“我要举杯敬贺。”
怨忿涌至，她知道自己将是他虚假敬贺的对象。
他微笑了，表情莫名其妙地愉快。“巴斯城的女士先生们，敬——”
“威尔斯亲王！”她插口道。
有人喊：“亲王万岁！”人群响起一片欢呼。
她顿时松了一口气，直到齐雷克与她碰杯。“你若不是十分聪明，”他小声说。“就是十分鲁莽无礼。”
“她本来就是个鲁莽无礼的女孩。”余夫人嘲讪道。
“闭上你的嘴，夫人。”毕梧命令道。
茱莉信心涌升。“我只是急于结束这出闹剧，雷克爵爷。”
“嗯，”他不相信地冷冷瞪着她。“那么，我猜想你希望跟我独处了。很好。”转向亲王，他并足敬礼说：“殿下，请允许我送我的未婚妻回家。”
她咬牙嘶声道：“你的猜想十分荒谬，我完全未作此想。”
“当然，当然，雷克。”王子摸索着他的鼻烟盒扣。“反正蓝毕梧十一点整就会命令结束。这是他的另一条城规，你知道。”他拍拍毕梧的背，香槟洒在毕梧的外套上。“我说，老毕梧，表现一点风度，用你的马车送他们回去。今晚外面好冷啊！”
毕梧拉长了脸，烦恼地皱着眉。他看看雷克又看看茱莉。她父亲的不义本是意料中事，但想到蓝毕梧——她的朋友兼护卫者——居然会背叛她，茱莉心神大乱。
“我不能拒绝。”毕梧说，他的目光透着懊恼。
茱莉摸摸他的手。“我了解。”
“替我们向洛克堡的公爵未亡人致意，”王子说。“今晚我们原以为会见到文娜。”
“我会立刻转达，殿下，”茱莉说。“外婆近来不太出门，您的关心向来对她的健康情况有神奇的助力。”
向王子鞠躬道别后，齐雷克领着茱莉穿过盛装而好奇的人群。长舌的费夫人从长柄眼镜后打量他们，邱小姐则用一张餐巾写“笔记”。到了明天，闲话将传遍巴斯城的每一间温泉浴室、咖啡屋和杂货店。管它的明天，管它的闲话！
只要有时间静思，她自己也会设计出一套谋策。借着娴熟的技巧，她会很快将婚约撕成碎片，愉快地祝福齐雷克一路顺风。
她感到可以悲天悯人了，于是当他替她被上披风时，她对他优雅地一笑。“你忘了取你的披风。”
她伪装出来的甜美刺激了雷克。“我撑得住。”他回答，怒火令他全身发热。他一手坚决地按着她的腰，扶她走出大门。
一阵刺骨呼啸的寒风迎面而至，但雷克毫不在意；他欣然迎接酷寒的侵蚀。他身旁那庄重的女人似乎浑然未觉他狂怒的情绪。她果然是安乔治的女儿。在那对丰满的酥胸下，藏着一颗跟她父亲一样冷酷而狡黠的心。她可以尽情作装无辜，扮演叛逆者的女儿，但改变不了结果。他们会结婚。雷克将牺牲他的单身贵族身份——只要能避免那会毁去他一生的羞耻，结婚只是一项小小的代价。
如今他已见过巴斯城邮政的局长小姐，其余的工作将易如反掌。
然而与他对坐在狭小的马车中，晕黄的灯笼映照着她嫣红的脸颊，安茱莉看起来并不可怕或败德。他听说过她倔强自傲，她的亲身父亲曾警告说她暴躁易怒。这是计谋，雷克心想，是父女共谋的残忍把戏。
但是为什么安乔治竟会忘了提她的美丽或聪慧？她那双迷人的双眸后有一副反应敏捷的头脑，他打算毫不留情地探个究竟。在那袭蓬松丝衫下有一具美妙的胴体，他打算尽情享受。那顶款式时髦的假发非但未减损她清纯的肌肤之美，反而强化了她的五官。一撮撮飘逸的白色髦发，烘托出她赤褐色眉毛的诱人弧弓，和她睫毛浓密、眼角微翘的双眸。他喜欢假发的神秘感，喜欢猜测女人的真正发色。不过对于她却不必费事去猜。
安茱莉的头发是红色，他可以用他的皇家海军军职来打赌。但红到什么程度？是像他前任情妇艾黛的深蜜色？或是像他现任情妇凯若的火红？若如此，他希望茱莉的脾气跟她的发色相配，因为他期待与安乔治狡诈的女儿热辣辣地正面摊牌。
想到他的敌人，雷克感到一股新的愤怒和厌恶涌至。他双拳紧握，身子在绒面座椅上烦躁挪动。他的膝盖拂过她的，毕梧的马车容不下他俩较一般人修长的四肢。
她猛烈地扭过头来。“对不起。”她喃喃道，重新调整她厚重的织锦裙，目光避开他的。
她好似有些难为情，抑或是他的想象？哼，他暗骂，他何必在乎她的心情如何？她是这个婚姻陷阱的核心分子，而既然他没有退路，不如善用现况。他要从她身上得到子嗣，把她安顿在他的乡间领地上，然后回到海上，让她为她的计谋付出代价。他不必喜欢她。
略觉满意了，他清清喉咙。“在我们讨论婚期之前，茱莉小姐，你有什么话要问吗？当然，你会立即辞去邮政局长之职的。”
她茫然地看看他，令他以为她没听到。终于，她说：“看来，你和家父未曾顾及我的感觉便达成了协议。这样的计谋以前也发生过，不过我必须承认颇好奇。我一直想，你们怎会形成这样的协议？”
他无意坦诚回答。
“我猜想你曾赴法国，是在那儿落入家父的陷阱。”
她真是伶牙俐齿。他以对刚出道的水手的口吻说：“目前为止，你的牌打得太好了。别破坏了它，但请你不要侮辱我的智能。”
大出他意料地，她竟然哈哈大笑起来。不是那种矫揉作做的咯咯巧笑，在他面前的这个女人似乎真的觉得好笑。“你露出底牌了，雷克爵爷。我就知道你会。”
他呆了。他哪做错了？他说了什么泄出底细？
“若非受制于家父，你怎么可能想要娶一个你认为既侮辱了你又愚昧不堪的女人？”
雷克叹了一口气，她只是概括而言。他一面提醒自己要谨慎措辞，一面说：“心急的新郎可以原谅新娘的许多缺点。”
她正视他的眼睛。“我跟这次荒唐的婚约毫无关系。”
她的坦诚令他印象深刻。“你指望区区一句话就能改变一切？”他说。
“我希望会，因为你无法强迫我。”
“我能。”
“他把你勾得牢牢的，”她说，口气透着一丝悲哀。“你一定很难堪。”
难堪？老天！他当着英格兰王储的面极尽羞辱她，她为什么还同情他？
“哦，不必再作无谓的口舌之争了。”她甩甩头。
“好极了，”她终于肯办正事了。“我们必须谈妥一切安排。”
“也许，”她毫不掩饰厌恶地说。“等我比较了解你之后。”
“放心，”他十分得意地表示。“那一夜很快就来临。”
“你休想得到我。”
他瞪着她丰满的双唇。“我会得到你每一英寸的甘美。”
她眼中闪动着抗逆。在自尊亟需填充之下他决定她的头发一定是火红的。
靠回椅背上，他聆听着车轮滚动，风声呼号。巴斯城或许以“文明世界的乐园”著称，但这恶名昭彰的城市对他毫无诱惑力。他喜欢的是脚踏甲板，风吹着背脊。庄重地坐在他对面的女人，只配满足出海太久的水手的肉欲。他会让她得到他恣狂的性爱。
“你的航程愉快吗？”
她的声音惊醒了他。他绝没料到，更不想要客套寒暄。他说：“冬天的英吉利海峡能有多愉快，我就多愉快。”
“那么，也许，”她尊严地微昂起下巴。“你该等到春天再来的。”
“哦，可是令尊一天也不肯延宕。”
她下唇垂落，给她的面庞带来一抹柔弱的气质。“那，他会来吗？”她小声问。
雷克不由自主地软化了。小姑娘想要她的父亲，他们真是绝配。“他并未确切说明。”
她点点头，明显地吞咽了一下。“我也没敢奢望他会说。他是否说服你辞去职务，雷克爵爷？”
她的眼中真有泪水吗？“我不打算辞职。”
“好极了，”她吐气道。“我也不打算。”
疑惑钻入雷克脑中。如果外表可以信赖，那么茱莉并未参与这项计谋。即使如此，并无差别。“但那是免不了的，你知道。”
她仿佛不懂他的语意问：“你的船仍在英格兰？”
“是的，我们停泊在布里斯托。”
“我们？”
她狡猾的询问淹没了他方纔兴趣的同情。“马嘉生和我的仆人与我同行。”
“家父的做法和信差均未改变。你在巴斯城找到住处了吗？”
雷克耸耸肩。“我想我会住在克利夫兰公爵府邸。我想马嘉生会住你那儿。”
她怒目一瞪说：“休想！”
“令尊必然已安排好他的——”
“没有，”她迸声道，挺直背脊。“你的消息太不灵通了。”那丝柔弱的气质再度显露。“我已十四年未与家父见面。”
雷克不知该与她争辩或是同情她。但是为了某个他不敢深思的理由，他选择了后者。“你当时才只有——”
“十岁。”她纤巧的鼻翼微张。“我并不为年纪感到羞惭。不过，我讨厌那生下我的无赖，和他派到巴斯城的那些可恶的爪牙。”
雷克暗骂自己居然对她感到同情。“骂我并不会改变你的命运。”
“原谅我，显然你自认别无选择。”
“你，”他十分得意地说。“也一样。”
“雷克爵爷，”她踌躇地说，纤指不经意地把玩着她貂皮衬里的披风盘扣。“虽然一般而言，‘财务’一向是……呕……准新娘所无法控制，而且往往也超乎女性的理解范畴，但对我而言却并非如此。”
她过度文雅的措辞令他感到好笑，同时又对她的意图感到好奇，他挑眉说：“你的‘财务’很富有？”
“并不十分富有，”她倾身向前说：“我相信你认为这样做是正当的，你的动机也毫无疑问是高尚的，我也不会对你的人格或用心做偏颇的臆测，不过……”她停下来，蓝阵子探索着他的碧眼，大概在寻找她可以利用的弱点。但愿她不会发现它，他心想。
“不过——”他探问。
她抿起唇。“不过我肯定，只要我们肯试，必然能达成令双方满意的协议……呕……摆脱家父的期望。”
“你又为什么要故意违背他的……期望？”
只有他的母亲曾如此仔细审视他。而安茱莉就跟恩德利公爵夫人一样，不带任何温情或宽容，怒火重燃。自从安乔治得悉他不可告人的秘密以来，雷克常常像此刻一般感到困陷在自己的无能所造成的致命利齿中。
她别过脸去。“我要自己选择丈夫。”
“那，你会选择我。”
她又扭回脸来。他再度被她直视的目光弄得心神不宁。“顾及你的社会地位和方纔那些观众，我原本希望不要刺伤你的感情。别再跟我耍蛮横，雷克爵爷。正如我对威尔斯亲王所言，目前我不想结婚。”
一旦她成为他的，他可不只要跟她要蛮横呢。“哦，可是我一定会娶你。事实上，我会不择手段让你入洞房。”
她倒抽一口气。“那是不可能的。”
难道她有别的男人？这念头令他情绪恶劣。他习惯了过度放纵的生活和急切示好的女人，想到可能娶一个不贞的新娘，他难堪极了。但，他另无选择。“我想你是否处女并不重要。”
“你这可恶的家伙！我——”她用纤指摸摸胸口。“我若跟你结婚，损失跟你一样惨重，为了挽救你们齐家的尊严，我的耐性已绷到极限。但现在看来，你并不比家父好到哪里去。”
绝对是红发。想到这里，他热血澎湃。他打量她的颈项、她的嘴，寻找她的情夫留下的印痕。她气得双颊胀红。“这话也许没错，”他开口了，悠哉地享受她的狂怒。“不过，我会坚持你断绝目前的关系。”
“你这粗鄙的小人！”
她的怒火解救了他破损的自尊。“我好象在眨眼之间由爪牙进步成粗鄙小人啦。做好心理准备，局长小姐，”他咬牙迸声道。“你会成为这粗鄙小人的公爵夫人。”
“休想！”她扭过脸，瞪着窗外。
“休想？”他沉思着，仿佛这是一项重要的军事决定。“不，我想也许一个月。一个月就可以看出一切——你明白我的意思吧。”
她的目光回到他身上。“我该给你一个耳光。”
“我不会，”他缓缓低语。“作此建议。”
“你会作何建议？”她挑舋道，扬起唇角作出甜甜一笑。“建议我因家父逮到你跟有夫之妇上床而毁掉我的一生？”
雷克一动也不动了，暗自祷告她不致想通他最畏怕的事。
“啊，从你愤慨的反应来看，你的罪行与心灵无关。”她的浓眉紧蹙。“难道是你怠忽职守，造成英格兰任法国宰割？还是你赌光了你的家族财富？”
雷克恍然大悟，她并不知道他那可怕的真相。“是何原因又有什么差别？我来的目的不是为了钱，我是为你而来。”
马车颠震了一下，然后停住。羊皮卷滚下座椅。惊愕和如释重负的他并没有动。
她一把拿起羊皮卷。马车门打开，脚夫放下一只箱子让她踩着。她庄重地一旋身，翩然下车。
雷克跟着下车，赶上她的脚步。打从与她见面，他第二度觉察到她不寻常的高度。而且他的观察首次令他开心。拿掉假发和高跟鞋，她的鼻子将与他的下巴齐高，她的酥胸会恰巧贴着他的胸膛，她纤细的高腰将使她的臀——
他摒开杂念，他的计划容不下肉欲。他会在几星期之内跟她结婚，数月之内让她怀孕。一旦她给他生下一个子嗣，他就任她自生自灭。
她停在门前，面向他。
“无论你做了什么，无论你自认能有什么方法，齐雷克，听清楚，”她用羊皮卷拍他的胸膛。“光凭措辞华丽的宣言和家父的奇想，无法逼我结婚。”她的尊严和意志力双双令他心惊，雷克握住她的手。“我会娶你为妻的，茱莉。”
“不，不会的。我很遗憾你白来了一趟巴斯城，换了别的情况，我们也许会成为朋友。请放开我的手。”
他放松他的手。“我们将不只是朋友。”
“不，不会的。”她打开大门，跨入门内。她扭头说：“你无法强迫我，家父也无法逼我结婚。他以前试过了。”
雷克身后的马匹哼声吐气，蓝毕梧华丽的马车车轮轧过碎石路。局促不安使他屏住气息。“以前试过？”
她的蓝眼睛柔和下来。“你并不是第一个，雷克爵爷。家父曾经派遣其它男人前来巴斯城娶我，而且是许多位。”
凛冽的风在装饰着巨宅正面的廊柱间穿梭啸吟。她是否也是当着一群观众之前面对那些男人？这个标致的美人儿经常忍受她父亲的羞辱？
她必然觉察到他怜悯的思绪。她丰满的双唇抿紧了，纤长的玉手紧抓木几。
“他替你订过多少次亲？”
她直视他的自大令他趾高气昂的母亲都会羡慕，但在她尊贵的态度下，他瞥见了一个易受伤害的年轻女人。
“六次。”她的声音微颤，但姿态未变。
敬意涌升。
“别洋洋得意，雷克爵爷。”
“为什么不，茱莉？”雷克微笑了。“七是我的幸运数字。”
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经众人同意决定，所有团体皆应规避传播谎言及丑闻之人。
-------蓝毕梧，巴斯城规
一夜无眠疲倦不堪，又厌愤齐雷克的高傲无礼，茱莉停在她外婆的厢房门外。他怎敢以为她会像急于找个贵族丈夫的野心平民女子，迫不及待地投入他的怀抱？答案显而易见。他敢，因为她父亲造成的事实。
她抓住门把，再度犹疑了。
马场上一只公鸡在啼叫。依旧幽暗的街道上，一名轿夫喊着：“轿子，轿子，上轿付费。”熟悉的声音有如一只友谊之手伸向她。茱莉不顾一切地抓着它。
她将允许齐雷克陪她一同去魏家俱乐部和参加几项燕会，他的自尊将可因此而获得挽回。她会让他明白他将白费力气，无功而返。他会离开巴斯城，日子将继续如常。
她打开门走进去，亲情和安全感立刻向她袭来。
背靠着一叠枕头，脚前蜷缩着一只睡眼惺松的小猎犬，洛克堡公爵未亡人罗文娜斜靠在一堆地图和书籍中间。一头垂肩头发，原本如秋天之火的红艳如今闪动着一缕缕银丝。虽然被一匹脾气暴躁的猎马摔下马背以致一腿残跛，她依然以格斗者的勇气面对每一天。
茱莉的心为亲情满溢，她渴盼倾诉她父亲最近的种种不义之举造成的新创，但她脑中一个怔忡不安的声音叫她不可操之过急。
女仆黎丝跪在壁炉前。
“你还没把火生起来，黎丝？”外婆问。
女仆站起身。她长着雀斑的双颊泛着红赧。“对不起，夫人。火苗慢得像牛步，不过现在已经烧着了。”
茱莉对女仆微微一笑。这名女仆在巴斯城的仆从阶层中是出名的长舌妇。
女仆低头行礼，走出房间。
茱莉慢慢走向大床。“光太暗了，你该多点一盏灯。”
外婆头也未抬，灵活的手腕一甩将地图扔到一边。地图落在地上立刻卷回筒状。“而且也该多享受五分钟的宁静，没有年轻人在我耳旁呱噪。”虽然严厉，但声调却不带怨责。
文娜双指一弹，指上的宝石在灯光下闪耀。小猎犬立刻跳下床，取回地图。
茱莉咯咯轻笑。“我就爱呱噪。”
文娜清澈的蓝眸闪动着自信。“打赌五镑，呱噪对你无益。”
强忍气恼，茱莉说：“同意。现在你只欠我四千九百九十五英镑。”
文娜一怔。“伦敦的邮件迟到了？”
茱莉并未掩饰她的担懮。“是的，大概得怪这恶劣的气候。不过，你还是输了五千镑。”
文娜把床铺清理出一块空位，伸出双臂。“当然得怪气候。这么冷的天，强盗也不可能钻出温暖的窝。道格大概在亨斯罗逗留了一夜，他今天就会回来的。”
茱莉投入文娜安抚的怀抱。近十年来这是她每天一早的例行公事。熟悉的玫瑰香飘入她鼻翼。“你睡得好吗？”
“怎么不好？我做人问心无愧，又活得好好的。你呢？”
强忍愧疚，茱莉说：“好得很。”
“告诉我庆生会的情形。”
茱莉漫不经心地摸着小猎犬。她亟想冲口说出痛心的实情，然而却无法启齿。“很热闹、盛大，跟往年一样，不过天气和……呢……其它一些事，打消了我们原订步行至皇后广场，将纪念碑正式献给王子的计划。”
“其它一些事？弗瑞怎么了？生气了？”
茱莉暗自发誓务必更谨慎措辞，她说：“王子没有怎么样，真的，而且他也不介意没有见到纪念碑。”
“他当然不会介意，已经有十几块那种纪念碑献给他了。你放心，在他离去之前必会对它大加赞许一番，而且他大概会送毕梧另一个俗丽的鼻烟盒。”她皱皱鼻子。“坏习惯。”
“这话你常告诉他。也许有一天他会听你的话，戒掉吸烟的习惯。”
“男人不会听女人的话，孩子。好了，告诉我昨晚有哪些人在场。余夫人守规矩吗？”
“大半时间还不错。一直到她喝光了白兰地，指责毕梧是个妓女贩子。”
文娜瞠目结舌。“真的。毕梧怎么说？”
“他替自己辩护啊，当然，用的是外交辞令。”茱莉回想起昨晚最后的一段愉快时光，不由得笑了。“他说，男人嫖一个妓女不算是妓女贩子，就像男人有一块乳酪也不算是乳酪贩子。”
笑声在房中回荡。“聪明的家伙，”外婆笑斥道。“我们的毕梧最会运用文字的巧妙。起来，我要坐到梳妆台前。你可以一面给我编辫子，一面告诉我其余的经过。”
文娜将她未跛的那条腿跨了床沿，出事以来的五年岁月使她磨练出敏捷的动作。茱莉伸手扶她的跛足。但是文娜拍开她的手腕。“把那只溺爱的手拿开，”她厉声斥喝。“我自己办得到，谢谢。”
茱莉心头盈满了温情，然而她知道还是不争辩较好。
两手各抓住一根拐杖，文娜慢慢站起身。她的个子几乎与茱莉一般高。老妇站稳了身子，然后辛苦地慢慢越过房间。一坐下，她立刻把梳子交给茱莉。“今天不要梳什么花样，我急着去洗温泉。”
“我看，等我们到了那儿你就会改变心意。”话一出口，茱莉立刻后悔，因为城内的话题必然围着她和雷克的事打转。
“你有事瞒着我。什么事？”
茱莉专心替她梳头发。“父亲又有花样了。”
“他这次又做了什么？”文娜嗤鼻道。“难道威胁你若不立刻赴克拉斯嫁给他最新选中的丈夫，他就要向巴斯城宣战？”
茱莉伸手拿起一束绿色缎带，那颜色令人清晰想起齐雷克的眼睛。她心绪大乱，扔下缎带。“今天别系这些缎带。”
“孩子，你父亲到底做了什么？”
茱莉放下梳子，将头发逐一均分成小撮。“他又替我订亲了。”
“那个无赖！”文娜迸声道。“到现在还学不到教训。我以你死去的外公发誓，我——”
“别动。”茱莉对外婆和她自己的心说。
“如果你父亲选丈夫的眼光跟他在海萨俱乐部诈赌的本事一样高明，你早在十六岁，跟我同龄，就出嫁了。”她扭过身子，四目相对。“你不会嫁给一个白痴殖民地人，或穷光蛋领主的，那些人又蠢又狗急跳墙，才会落入你父亲的陷阱。这个家伙又是谁？”
虽然外婆绝不会故意刺伤茱莉，但是文娜暗示只有狗急跳墙的男人才会娶她，令她感到受辱。她知道必须淡化情况。“我不会告诉你的，你必须猜猜看。”
文娜的双眸就像期待果酱蛋糕的孩子一般增亮发光。“奖品呢？”
茱莉为自己鼓掌。“奖品是一万英镑。”
文娜停顿下来。在计算她的损益，茱莉心想。
“好，一言为定。他是殖民地的人吗？”
“不是。”
“那就是英国人了。不过提醒你，刚才的问题不算在猜。”
“行，但是现在开始计算啦。”
“我可以猜几次？”
茱莉估计或然率。“以你惊人的记忆力来看……再加上连爱尔兰人都会羡慕的好运……我看……三次。”
摇着手指，文娜说：“你这残酷的女孩。晤，要得到知识就得付出代价。女人年年生孩子，缝圣服，不可能有出头的一天。”
“在韩森园内倒不必操这个心。”茱莉喃喃道。
“别矫情，你该感谢我热心关切你的未来。”
“哦，我是很感激，只要它不教我花一毛钱就行。我也许得掏光口袋才能打发他——就跟打发其它人一样。”
文娜轻敲化妆台的大理石面。“他的家世可有爵位？”
“有。你又猜了一次啦。”
“爵位高于伯爵？我这只是收集资料，不算猜。”
“是的。”茱莉说，然后立刻骂自己话说得太快了。
“哦，不！”这下子文娜眼中闪动着真正的兴趣了。她拿起梳子。“他在巴斯城吗？提醒你啊，收集一般信息不算猜。”
“对，他昨天抵达的……跟在马嘉生后面。”
“我们的马嘉生多不幸啊，神秘的新郎又多难堪哪。他英俊吗？”
英俊似乎不足以形容齐雷克浓郁出众的外表和尊贵的体态。他真跟她一样难堪吗？
“我明白了，”文娜用手心轻拍着银梳。“这方面是他的优点。很好。他结过婚吗？”
“若回答这个问题就得算你猜第三次喽。”
“那我收回。他未来会成为公爵吗？”
“这可是第三猜？”
“我不该把机会浪费在不可能的事上。”她拿起一面镜子，用修剪得一无暇疵的手指检视她的容貌。“乔治不太有机会给你找个公爵丈夫，就像毕梧没有机会阻止禁赌法律的不通过。不过，要猜出你新任未婚夫的身份需要较大的功夫。你，安茱莉，对一个老太婆要求太高了。”
这下子轮到茱莉开怀大笑了。文娜若无人牵扶永远无法再走路。但她可以用目光让一名王子有如女仆一般低下头。“别想从我口中套出他的名字。外婆。你的伎俩我一清二楚。”
她投给茱莉的目光显示她愿意放她一马。“我们来算算，”她放下镜子。“有合法儿子的公爵总共有十一位。”
“而我计算你已猜过两次了。”
“你毫不尊重老弱残废。”
“你既不老弱也不残废。”
文娜伸出稳定的手挑选了一瓶香水，珍爱地放下它。“李家儿子有可能。”她拿起另一瓶放在前一瓶旁边。“欧家儿子尚未结婚。”她又拿起一个精致的红宝石色水晶瓶。“齐家绝不会强迫他们那位被宠坏了的少爷，不过那小伙子也未结婚。”
茱莉呆立不动了，沉浸在游戏中的外婆似乎并未注意到。
“芮家已取完丧期。”又一只碧玉瓶。
她继续数着，直到十一只瓶子并列排在她面前，十一名全英国最有价值的单身汉就在她指尖下。有一个能让如此尊贵的男人们降格为一排昂贵香水的外婆，茱莉心想，真是妙绝。
茱莉意识到文娜炯炯目光的威力。她不受威迫，一径翻弄檀香木盒找发夹。
“是其中之一，我猜想。”文娜的口气有如在挑选拐杖。
“你还剩一次机会，”茱莉含着一口发夹说。“别这样坐立不安的。”
“我从来不会坐立不安。你盯着碧玉瓶——我肯定。看着我，孩子。”
茱莉别上最后一根发夹，然后在镜中审视效果。“让你占我的便宜？”她摇摇头，调整一下辫子。“我才不要呢。”
“可是你父亲不认识芮家。”她口气迷惑不解。“他用什么法子找到一个贵族的？”
茱莉避开文娜的凝视。“我不能说。除非，这算你的第三猜。”
宛如神祗抉择凡人的命运一般，文娜剔除了几只瓶子。“艾家小儿子还在穿短裤。韦家儿子已订亲，对象是……”她聚精会神地思索，拿起一只玫瑰色石英瓶轻触嘴唇。“白家女儿，我记得好象是。”满意了，她把它放在已剔除的瓶子之列。她继续过滤，最后剩下五瓶；其中，那只红宝石瓶尊贵地鹤立鸡群。
“我看，我把最后一个问题保留到洗完温泉回来之后。”她等到茱莉与她对视，才又说：“十字浴室。”
“不公平。”一夜无眠而助长的焦虑这下子一股脑儿重视。但还有一份新的感受撞击着茱莉：一种身价只不过跟香水瓶雷同的感受。“你喜欢皇后浴室，我们去那儿。城里的每一个长舌人土都会在十字浴室。”
“又如何？”
“你会占便宜。”
文娜伸手取过象牙头手杖。“现在是隆冬呢，孩子。今天这种天气只有老弱残废才会去泡温泉。你自觉老弱残废吗？”
茱莉感到一阵难为情。“我感觉很健康。可是今天我下去十字浴室，外婆。你知道她们多喜欢说你我的闲话。我们的浴袍还没湿，那些长舌妇中必有人脱口说出他的名字。”
文娜冷冷瞪着茱莉。“有多少人知道？”
“只要有余夫人在内，够多了。”
文娜作了个苦瓜脸。“那个老恶婆。”她捏捏面颊，看看镜子。“要知道别人的想法就得付出代价。当然，不该让他们的意见左右自己的生活。”
头顶着辫子，玫瑰色丝质更衣袍在粉红色曙光中生辉，文娜看上去像个年轻女郎，倒不像个寡居的公爵未亡人。“你会学会如何应付男人的。”
然而，茱莉感到保护自己比安慰面前骄傲的老妇更迫切。“我说了，外婆，”她断然道。“我不会去十字浴室。”
“这个意外我欣然接受，”文娜边说边站起身。“看来你正学着运用我给你的聪慧。拿我们的浴袍，就去皇后浴室。”
里着帐篷般的传统浴袍，戴着白色帆布帽，茱莉小心翼翼走下通往皇后浴室的陡斜窄梯。在温泉冒出的嘶嘶热气声中，她听到女性的低声交谈。无毒的腐蛋味还不及下方的闲话令她倒胃口。
她打了个寒颤，吞回涌至喉头的胃液，走进浴室大门。
稠密、异味的浓雾自浴池蒸腾上升，渐渐飘散在寒冬的天幕中。浴池内及上方墙壁前人影幢幢。她抓住湿湿的金属栏杆，踩入浴池。温暖的水淹过她的足踝、膝盖。随着她越浸越深，她庆幸地发觉没有人能看清她的脸。
上帝是存在的，她想，而且今天它决定要睠顾我。
“把我放下，你这笨蛋！”文娜的大嗓门震天价响。
除了古老温泉的嘶嘶声，所有声音均静止了。茱莉直想潜入水中，溜出浴室。
“茱莉！”
请你小声点，她暗自央求，同时又后悔对昨晚在矿泉室的事如此神秘兮兮。她无奈地转身走向文娜。
“我在这儿，外婆。”
一只手抓住她的胳臂。“我什么也看不见，就跟莉莉小巷那个老乞丐似的，孩子。”
茱莉搂着她外婆扶持她。“那，我们回家吧？”
“哦，不，”文娜开心地说。她凑近低声说：“像个胆小怕事的人？休想！你故意淡化这次的婚约，是不是？”
茱莉立刻感到愧疚地说：“是的。”
“我不打赌了。我不会让你的未来和尊严降格到只值一万镑。他是谁？”
附近传来水花扑溅声。余夫人有如一艘快舰自雾中浮现，疾驶向她们。帆布帽和膨胀的浴袍缩小了她那张浓妆艳抹的脸。
“啊，你们在这儿，小姐们。”余夫人说。
文娜一僵。“你忘了礼节，余夫人。”
她瞠目结舌，雪白的面粉和胭脂已溶成粉红色面糊，沿着她垂赘的面颊往下滴落。“哦，是，公爵夫人，”她冷冷地说。“我怎会如此大意？”
“我相信对你而言是家常便饭。”
余夫人绷着脸转向茱莉。“我是来替你的未婚夫传话给你，他在国王浴室等你。”
“他可以等到下辈子——”
“拜托，外婆。”茱莉打断她，还不习惯如此的无礼。
文娜猛闭上嘴，但指甲却掐入茱莉的厚帆布袍中。
“谢谢你，余夫人，”茱莉说。“让你传话真不好意思。”
余夫人昂起下巴，微微笑。她脸上的调色盘在嘴角处皱成一道细纹。“不客气，茱莉小姐。”她瞪着文娜。“任务既了，我要回去找我的朋友们了。日安。”她愤愤地沉入水中，消失在浓雾里。
茱莉知道自己若略事犹豫，勇气必失，于是掰开文娜紧抓的手。“失陪一下，外婆。我不会去太久。”
“你要一个人去？不能啊！”
文娜似乎已没兴趣知道在墙壁另一边等候的男子姓名。“我能，外婆。而且我会。”
穿过一张张好奇的脸，茱莉绕过隔墙来到国王浴室。她立刻听别女性尖亢的娇笑伴和着男性低沉的话声。此处的温泉比皇后浴池热得多，十分耗损她的体力。浴袍的宽袖膨胀散开，厚重的布料压得她举步维艰。原本的坚定阔步变成了胆怯牛步。
她经过时，巴斯城的贵宾们纷纷向她颔首致意。真是一坵之貉，她心想，这些人今天都为了此地可能有更大的乐事而宁舍十字浴室的臭味相投。
她沿路作愉快的寒暄，不理会刺探的言语，避开漂浮在水面上一盆盆供女性浴者享用的花束和糖果。
还没看见他的人影，她已听到他的声音。
“……年轻的彼特说得有理。我认为别在乎法国人对我们跟西班牙贸易不宣而战。”
她勉力逐步循声找去，直到一只小手拦住她的手臂。
“他们的行为既不公平又不正派，还有那些贵族也一样。”
这同情的话声来自巴斯之主的情妇，潘裘丽。
茱莉没想到是被巴斯城如此可畏的人物所阻拦，她傻了一下才松口气。“谢谢你。”
一撮撮小精灵似的发丝探出帆布帽，环绕着裘丽鸟一般灵活的眸子和尖尖的下巴。“你不该被那些骛钝的粗鄙之人所恫吓。”
茱莉了解蓝毕梧为什么会看上这个心地善良的女人了。“他们恫吓不了我的。”她祈祷这话是真的。
“我会有话说的。”那只黑眸子似乎闪闪发光。“咱们去吧。”她伸出手臂。“他们围在那边聊天——就在布拉达王的雕像附近。坦白说，我需要跟蓝先生一谈。”
茱莉无法抗拒对方伸出的友谊之手，于是与她并肩走去。
她俩经过时，低语交谈声静止下来，令茱莉想起齐雷克闯入矿泉室和她的生活时周遭的一片鸦雀无声。水雾淡了些，她窥见他正靠在浴池中央的八角形石塔上：他的个子令蓝毕梧相形见绌。蓝毕梧正聚精会神与马波罗公爵夫人交谈。
齐雷克双臂摊开，双手轻轻拉着自塔上悬垂的挂环，姿态悠然自如。他没有戴帽子，浓密的黑发一波波恣意落在他高高的额头上。温泉的高热令他黝黑的皮肤泛着红潮。敞领的沐浴外套露出一片乌黑的胸毛和一只粗金项链挂着的金质罗盘。
“他是个人中之龙，茱莉小姐，”裘丽说，她的口气透着惊愕。“难怪女人像赌棍聚赌似的蜂拥向他。”
这时，他看见了她，茱莉的心怦怦直跳。他翠绿的眸子凝着在她的帽子上。他皱起眉，放开八角塔，涉水向她走来。
公爵夫人不再有兴致跟毕梧聊天了。她推高帆布帽，露出一枚钻石头饰，欣赏地凝视着齐雷克。毕梧转身望去，但不是看茱莉，而是看他的情妇。
毕梧满脸愧悔之色，向她伸出手。“裘丽。”
她推开他的胳臂。“裘丽，啊？”她嗤鼻道。“我没想到你还记得我的名字。”
他挨近了些，一抹奇异的苦楚之色加深了他下颚赘肉上的皱纹。“亲爱的，我必须跟你一谈。”
“哦，你必须，是吗？”她扬起声音。“晤，我可不想跟一个把我比作乳酪的男人谈话！”她猛然转身，差点失去平衡。“我宁愿在树洞中过一辈子。”
“裘丽！”他的声音自石壁反弹回荡。
裘丽蹒跚了两步，但令人佩服地，她并未停下来。
茱莉尴尬不安地看看齐雷克。他尊贵的姿态此刻却像个发现一桩秘密的早熟少年。然后，他的表情突然转为严肃，茱莉发觉他并非在看她，而是在看她身后的某样东西。她转身，看见了外婆。
“齐雷克，”文娜迸声道，仿佛他的姓名是一个咒语。“原来是你。”
茱莉从未在外婆脸上看到如此厌恶和另一种奇异的表情。她扭头看齐雷克，他依旧盯着文娜。
“看来是的，夫人。”
他们互换奇异的一眼，一时间，他俩看上去就像准备交战的敌人。茱莉有一种局外人的奇异感觉，好似被利用了，然而她又知道他们之间的嫌隙与她息息相关。短短一分钟内她再度感到尴尬不安。她退后一步。齐雷克盯着她，她感到被迫站在原地不动。即使当他的目光转柔，而且坦率欣赏地掠过她的脸蛋和肩膀时，她仍甩不掉被利用的感觉。
文娜碰碰她的手臂。“把他交给我，孩子。你不是他的对手。”
这话撞击着茱莉。虽然浴池上弥漫着蒸腾热气，她仍觉得所有人在打量她等她的回答。
“公爵夫人又要呼风唤雨了，”有人在茱莉背后小声说。
“可怜的茱莉小姐。”
“是呀，公爵夫人确实喜欢打败她的女婿。”有人回答。
茱莉的耐性绷断了。这些人要看热闹，尽管等到下辈子，
她的私生活可不是他们茶余饭后的余兴话题。她也不会允许外婆干涉。不过，国王浴室不是谈私事的场所。
线条简洁、高雅大方的韩森园，与齐家的古老城堡宛如出自两个世界。七百年来，他的祖居有如哨兵一般矗立在齐家的领地上，抵御敌国的侵犯，但这幢现代化府邸却有若一块高雅和进步的纪念碑。韩森园不需要高耸的烽火塔楼，它有洛克堡公爵未亡人。
雷克对于专制傲慢的公爵夫人们了若指掌，他自己的母亲就是个中翘楚。在恩德利公爵夫人操控的游戏中，文娜只能算是业余玩家。而安茱莉连新手都称不上。
同情触动他的心。昨天在文娜激烈批斗之后，茱莉翩然离开了国王浴室，她的尊严未损，但情绪却恶劣至极。他太了解那种感觉了，他也知道如何帮助她。但，他该费这个事吗？
他转身，在街上寻找坚持陪雷克前来的马嘉生。他没看见这名传令官，倒注意到不少人拿着信件和包里走向宅邪后侧。因为长期的车水马龙，车道已被压蚀得平平滑滑。好奇之下，他绕过屋角，旋即停下。
他的目光望向一座年代久远的马厩。一扇门敞开，一只鹅飞出来，接着是一名身穿绿色和金色相间的制服、黄红色头发的小伙子。鹅叭叭叫着。扑向安全的宅第。
摇摇头，雷克继续打量宅第的后侧和院落。大厦前侧维修完善，但其余部份却颇受忽视。百叶帘斜挂在生锈的活页上。
一支象征邮政业务的号角挂在侧门上方。方纔他见到进入后院的人并非路人，他们是邮局的顾客。他原以为茱莉的职位是荣誉性质。难道她真的以此维生？
他对巴斯城邮政女局长的好奇逐渐加深。他循原路往回走。
带着雨雪的乌云在天上疾驰，狂风呼啸掠过圆石街道，宛若替即将来临的大雪清除道路。雷克再度面对宅第。
茱莉在这项恶意的婚约中并未轧上一角。
他竖起衣领阻挡狂风。她也没有撒谎。他不该操心她的感受，但他确实操心。而且就如同天上的乌云必会化为狂风骤雪，他知道自己必会帮助她。他很小就学会瞭如何应付羞辱。
耸耸肩，他掀起铜质门环敲敲门。
他还来不及数清装饰着宅邪正面共有几根柯林斯式巨柱，双扇大门已打开了一扇。应门的不是表情呆板的管家，而是一个身穿补钉制服，脸孔竟然十分眼熟的黑发年轻人。他一手拿着女士用的暖手筒和被风。
“是谁呀，墨林？”茱莉小姐说。她站在管家身后，漂亮的头低垂着，纤细的手正忙着脱手套。她没有戴假发或帆布帽。
看见她的发色和发型，雷克呆愕兀立。金澄的发丝里在辫状发冠内。金色的，他怎会以为她是红发？
“先生？”年轻的管家扬起眉。
雷克放下他的军人身段，拿出尘封已久的平民口气。扮上亲切的微笑，他说：“雷克爵爷来见茱莉小姐。”
她猛然抬起头，蓝宝石般的眸子里闪动着受创的情感和被践踏的自尊。他知道她很想给他吃闭门羹，但她仍一把扯下手套，掩饰住她的情绪。“请爵爷进来，墨林。”
雷克跨进大门，管家关上门，转向雷克。“欢迎光临韩森园，爵爷，”他像在背诗似地说。“请把您的外套交给我。”
他在哪见过这张脸？
门环又响。管家咕哝致歉，一面打开门。马嘉生抬脚要进门。就是这张脸。
管家轻呼一声，怀中的衣饰掉在地上。“你！”
嘉生的脸色变成寒霜。“你好，亲爱的老弟。我来索取你欠我的十英镑。”
墨林尽速恢复镇定，将一只保养得好的手放在嘉生胸口，把他往外推。“仆人走后门，就算像你这种只会拍马屁的人也该知道。”
嘉生站稳了脚，正要开口回答，墨林已砰地将他关在门外。
“你会付出代价的，自大的混帐！”门外传来模糊的怒斥。
墨林转身，表情庄重又满意地揩揩手，拾起衣饰。“汉柏室内生了炉火，小姐。你要喝杯白兰地吗？”
她细致的唇弧扭曲了一下。“谢谢你了。我自己来，墨林。”
“那我下去了。”他大步走上长廊，背脊直挺有如刚竖起的新桅杆。他经过时，廊壁上的蜡烛火苗几乎文风未动。
“墨林！”她喊。“伦敦邮件一到就通知我。”
管家步伐未停。“是的，小姐。”
“这两个人是绝配。”她微喘的嗓音使她灿烂的微笑更加醉人。她仰头大笑，让雷克瞥见她本性中极端坦率而令人心仪的一面。她有幽默感。也许他们可以勉强凑合。
从前晚他走进矿泉室开始就压在他心头的紧张压力，有如朝阳下的晨雾眨眼散尽。谁会想到，他暗忖，一对南辕北辙的威尔斯兄弟居然化解了一个火爆场面？“他俩一向如此敌视对方吗？”
“失礼。”她用手套掩面，轻声娇笑。“嘉生进门时你的表情好吃惊，我以为你知道他们这对兄弟的事。”她再度大笑，裸肩抖动，露在外面的胸弧美妙地颤抖着。
“我不知道。令尊并没有——没有人告诉我。”他依旧迷惑，却又十分开心，他发现自已居然也大笑起来。自从与茱莉的父亲见面以来，雷克头一次感到轻松。他伸出手。
安茱莉，全英格兰最富庶地区的邮政女局长，拥有雷克的灵魂的那位恶劣男子的继承人，将她的手放在他的手中。“休战？”她轻声问。
一股暖流在他心头扩散——暖意和希望的火花。“是呀，休战。”
“好。”她捏捏他的手。“马家兄弟之间的敌意已足够英伦三岛去消化了，我们的问题相形见绌。”
“也许吧，”他低声道，他的意识凝聚在她昂起的下巴，修长的颈项，和他突然偏好的欧薄荷香味上。“他们是双胞胎？”
“对。据墨林说，嘉生只比他大‘一点点’。墨林不肯跟嘉生说话。你明白我的意思……”
她领他穿过长廊，廊壁上方排列着一张张斜角镜。水晶吊灯投射出的一道道光束反射出千倍光彩，他从每个角度欣赏到他身边高挑女子的不同形像。她灿烂的发丝不仅是金色，而是从银色到蜂蜜色十几种深浅不一的色度。她穿着一件精工裁制但式样简单的紫蓝色丝绒洋装，那色泽将她的双眸烘托得美极了。她的自然美令雷克十分欣喜。以她的白晰配他的黝黑，他们将会是一对俊美的夫妻，他心想。
夫妻。这项婚约背后的可怕肇因掠过他的脑海。
“你答应的。”她口气温和地指责。
他无意间瞥见镜中的他俩。他戒备紧蹙的眉头与她不掩的自信呈鲜明对比。“答应什么？”
“答应我们会找出解决之道，”她小声说。“一个双方同意而且体面的脱身之法。笑一下，我们同心协力想出一个妙计。”
狂欢的影像跃入他脑海——与同心协力解决问题毫无干系的一些影像。
“雷克爵爷！”
他的领子绷紧，嘴发干。他清清喉咙。“令尊从没告诉过我，你的观察力如此敏锐。”
“家父几乎不认识我。”
他们走出长廊，进入汉柏室。“我不明白。”他说。
“安乔治对于当父亲从来不感兴趣。但，别管他。”她放开雷克的手，走到偌大的红木酒柜前。“你若喜欢，到壁炉前暖和一下。”
他喜欢的和她提供的根本风马牛不相及，他心想。虽然他并不需要炉火的温暖，雷克还是走到壁炉前。待会儿他再提安乔治的事。他听到身后传来裙衫悉挲声和水晶杯的叮当声，但他的目光却凝结在壁炉上方的一幅画。
要命！那张古怪的帆布油画正中央的女人正是茱莉。他还会遭遇多少意外？
以他充满奇想和温馨的笔触，名画家霍加斯捕捉到巴斯城邮政女局长的神髓。在十几名身穿传统黄绿相间邮务制服的少年簇拥下，茱莉以女性的耐心掌接着滑稽纷乱的场面。在一张长着翅膀的信件飞过头顶，长了腿的包里在脚下踉跄爬行的乱象中，茱莉优雅地站着，她的肌肤细腻似象牙，她的头发有如正午的太阳。
雷克哑然出神地看着一个又一个令人惊异的细部描绘。画的背景是一面格子壁柜，里面塞的信件长着老鼠耳朵、牛鼻和驴尾。他呵呵笑出声音。
“你喜欢它？”
她站在他旁边，两手各拿一只杯子，双颊泛着喜悦的红潮。
他微笑了。是因她而笑或因画而笑？他也弄不清楚。“非常喜欢。”他接过酒，然后与她碰杯。“敬巴斯城邮政局的局长小姐。”
“谢谢你。”她喝一口白兰地，目光瞟向那幅画。“霍加斯在画中描绘毕梧的方式实在巧妙。对了，毕梧好讨厌它。”她压低声音，装出蓝毕梧的口气宣布：“说它贬低了他的地位。”
雷克又扫视图画一遍。“这是我第一次来巴斯，以前从未见过蓝毕梧。我长年以战舰为家，鲜少接触到传言闲话，你得解释一下他的地位。”
“瞧这儿。”她指着画中一个头戴假发、手执一张长得出奇的羊皮公文，模样恍似蓝毕梧的人。“这是讽刺他的巴斯城规，”她莞尔地又说：“他真的订定了许多正当言行的规则——多得让这卷小公文纸也容不下。”
她的心情一向这么快就恢复吗？雷克猜测着。“你每一项都遵守？”他希望她只遵守齐雷克的规则。
“字字遵守。邮政局长不能有足以遭人责难的缺点。”
“嗯，”他伸手轻触她的面颊。她退后一步。“毫无缺点而且遥不可及？”他问。
她叹口气，把杯子放在壁炉架上，双手交握放在裙格间。“你若肯告诉我家父以什么事情威胁你，”她说，严肃得有如船长面对叛乱。“我相信我们可以以智能打败他。”她直盯着他，然而双眸却布满伤痛。“我办到过。”
雷克心中一寒。天！她真直接，而且聪明。但是她已注定失败，因为安乔治掌握了所有的王牌。“这一次不可能了，”他委婉地说。“我们订了约，我们会结婚。还是顺从地做我的妻子吧。”
她似乎没有听见。“在矿泉室我是不忍当着所有人令你难堪。老实说，他无法逼我结婚。你也办不到，没有人能。”
“他似乎认为他能。”哦，而且他办得到，雷克确定。
她拿起杯子又喝着酒。她脸上掠过歉然之色说：“啊，可是他不是我的监护人，他多年前就放弃这个权利了。”
吃惊和困惑在雷克心中交战。“但他是你的父亲。”而且他是我的主人。
“那并不重要。”
“那么，谁，”雷克努力用耐心回报她的友善。“是你的监护人？”只要能娶到这个女人，他情愿跟海魔打交道。
“是国王——直到我三十五岁或结婚。”咧嘴笑着，她说：“或死去。”
“英国国王？”
“当然”
有如一道阳光穿透酷寒的东北风，如释重负之感涌向雷克。“太好了。这一点我们不必担心，四月一日似乎是结婚的好日子。”
慢慢吞吞地，她说：“别傻了。国王甚至不肯接见我父亲，遑论答应他的要求要我签署婚约。”
“哦，但是他会答应我的要求，而且这件事我们千万不要耽搁，因为我实在希望能跟你结婚。”
她一掌拍在炉架上，怒火在她眼中闪烁。“荒谬！你根本不在乎我。我的生活和未来在巴斯，你的在……别处。何况，我会是个极不称职的公爵夫人。”
“等我们结了婚这些都会改变……而且你会是个极称职的公爵夫人。”
“你好象没有听进去。”她朝他走了一步，她的裙子扫过他的膝盖。“这件事国王绝不会否决我的请求。”
“不会？”雷克愉快地说，极力忍着解开她的辫子把手埋在那一丛金丝间的冲动。“正常情况下我会同意你，但这件事不然。”
她笑了，笑声令他想起瀑布的瀑通声。“你也许是个公爵的儿子，但你又是国王的什么人？”
隐忍已久的胜利感冲向雷克。“他的教子，小姐。他最喜爱的教子。”
她的睑色顿时苍白如海鸥的喉窝。她极力挣扎，控制自己。她赢了。赢得教人敬佩，雷克心想。她轻吁一口气，正要开口时，管家走进房间。
“对不起，小姐。伦敦邮件抵达了。”
镇定的话语掩不住墨林眼中的焦虑，而且他的外套上沾着斑斑血迹。
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-------蓝毕梧，巴斯城规
一夜无眠疲倦不堪，又厌愤齐雷克的高傲无礼，茱莉停在她外婆的厢房门外。他怎敢以为她会像急于找个贵族丈夫的野心平民女子，迫不及待地投入他的怀抱？答案显而易见。他敢，因为她父亲造成的事实。
她抓住门把，再度犹疑了。
马场上一只公鸡在啼叫。依旧幽暗的街道上，一名轿夫喊着：“轿子，轿子，上轿付费。”熟悉的声音有如一只友谊之手伸向她。茱莉不顾一切地抓着它。
她将允许齐雷克陪她一同去魏家俱乐部和参加几项燕会，他的自尊将可因此而获得挽回。她会让他明白他将白费力气，无功而返。他会离开巴斯城，日子将继续如常。
她打开门走进去，亲情和安全感立刻向她袭来。
背靠着一叠枕头，脚前蜷缩着一只睡眼惺松的小猎犬，洛克堡公爵未亡人罗文娜斜靠在一堆地图和书籍中间。一头垂肩头发，原本如秋天之火的红艳如今闪动着一缕缕银丝。虽然被一匹脾气暴躁的猎马摔下马背以致一腿残跛，她依然以格斗者的勇气面对每一天。
茱莉的心为亲情满溢，她渴盼倾诉她父亲最近的种种不义之举造成的新创，但她脑中一个怔忡不安的声音叫她不可操之过急。
女仆黎丝跪在壁炉前。
“你还没把火生起来，黎丝？”外婆问。
女仆站起身。她长着雀斑的双颊泛着红赧。“对不起，夫人。火苗慢得像牛步，不过现在已经烧着了。”
茱莉对女仆微微一笑。这名女仆在巴斯城的仆从阶层中是出名的长舌妇。
女仆低头行礼，走出房间。
茱莉慢慢走向大床。“光太暗了，你该多点一盏灯。”
外婆头也未抬，灵活的手腕一甩将地图扔到一边。地图落在地上立刻卷回筒状。“而且也该多享受五分钟的宁静，没有年轻人在我耳旁呱噪。”虽然严厉，但声调却不带怨责。
文娜双指一弹，指上的宝石在灯光下闪耀。小猎犬立刻跳下床，取回地图。
茱莉咯咯轻笑。“我就爱呱噪。”
文娜清澈的蓝眸闪动着自信。“打赌五镑，呱噪对你无益。”
强忍气恼，茱莉说：“同意。现在你只欠我四千九百九十五英镑。”
文娜一怔。“伦敦的邮件迟到了？”
茱莉并未掩饰她的担懮。“是的，大概得怪这恶劣的气候。不过，你还是输了五千镑。”
文娜把床铺清理出一块空位，伸出双臂。“当然得怪气候。这么冷的天，强盗也不可能钻出温暖的窝。道格大概在亨斯罗逗留了一夜，他今天就会回来的。”
茱莉投入文娜安抚的怀抱。近十年来这是她每天一早的例行公事。熟悉的玫瑰香飘入她鼻翼。“你睡得好吗？”
“怎么不好？我做人问心无愧，又活得好好的。你呢？”
强忍愧疚，茱莉说：“好得很。”
“告诉我庆生会的情形。”
茱莉漫不经心地摸着小猎犬。她亟想冲口说出痛心的实情，然而却无法启齿。“很热闹、盛大，跟往年一样，不过天气和……呢……其它一些事，打消了我们原订步行至皇后广场，将纪念碑正式献给王子的计划。”
“其它一些事？弗瑞怎么了？生气了？”
茱莉暗自发誓务必更谨慎措辞，她说：“王子没有怎么样，真的，而且他也不介意没有见到纪念碑。”
“他当然不会介意，已经有十几块那种纪念碑献给他了。你放心，在他离去之前必会对它大加赞许一番，而且他大概会送毕梧另一个俗丽的鼻烟盒。”她皱皱鼻子。“坏习惯。”
“这话你常告诉他。也许有一天他会听你的话，戒掉吸烟的习惯。”
“男人不会听女人的话，孩子。好了，告诉我昨晚有哪些人在场。余夫人守规矩吗？”
“大半时间还不错。一直到她喝光了白兰地，指责毕梧是个妓女贩子。”
文娜瞠目结舌。“真的。毕梧怎么说？”
“他替自己辩护啊，当然，用的是外交辞令。”茱莉回想起昨晚最后的一段愉快时光，不由得笑了。“他说，男人嫖一个妓女不算是妓女贩子，就像男人有一块乳酪也不算是乳酪贩子。”
笑声在房中回荡。“聪明的家伙，”外婆笑斥道。“我们的毕梧最会运用文字的巧妙。起来，我要坐到梳妆台前。你可以一面给我编辫子，一面告诉我其余的经过。”
文娜将她未跛的那条腿跨了床沿，出事以来的五年岁月使她磨练出敏捷的动作。茱莉伸手扶她的跛足。但是文娜拍开她的手腕。“把那只溺爱的手拿开，”她厉声斥喝。“我自己办得到，谢谢。”
茱莉心头盈满了温情，然而她知道还是不争辩较好。
两手各抓住一根拐杖，文娜慢慢站起身。她的个子几乎与茱莉一般高。老妇站稳了身子，然后辛苦地慢慢越过房间。一坐下，她立刻把梳子交给茱莉。“今天不要梳什么花样，我急着去洗温泉。”
“我看，等我们到了那儿你就会改变心意。”话一出口，茱莉立刻后悔，因为城内的话题必然围着她和雷克的事打转。
“你有事瞒着我。什么事？”
茱莉专心替她梳头发。“父亲又有花样了。”
“他这次又做了什么？”文娜嗤鼻道。“难道威胁你若不立刻赴克拉斯嫁给他最新选中的丈夫，他就要向巴斯城宣战？”
茱莉伸手拿起一束绿色缎带，那颜色令人清晰想起齐雷克的眼睛。她心绪大乱，扔下缎带。“今天别系这些缎带。”
“孩子，你父亲到底做了什么？”
茱莉放下梳子，将头发逐一均分成小撮。“他又替我订亲了。”
“那个无赖！”文娜迸声道。“到现在还学不到教训。我以你死去的外公发誓，我——”
“别动。”茱莉对外婆和她自己的心说。
“如果你父亲选丈夫的眼光跟他在海萨俱乐部诈赌的本事一样高明，你早在十六岁，跟我同龄，就出嫁了。”她扭过身子，四目相对。“你不会嫁给一个白痴殖民地人，或穷光蛋领主的，那些人又蠢又狗急跳墙，才会落入你父亲的陷阱。这个家伙又是谁？”
虽然外婆绝不会故意刺伤茱莉，但是文娜暗示只有狗急跳墙的男人才会娶她，令她感到受辱。她知道必须淡化情况。“我不会告诉你的，你必须猜猜看。”
文娜的双眸就像期待果酱蛋糕的孩子一般增亮发光。“奖品呢？”
茱莉为自己鼓掌。“奖品是一万英镑。”
文娜停顿下来。在计算她的损益，茱莉心想。
“好，一言为定。他是殖民地的人吗？”
“不是。”
“那就是英国人了。不过提醒你，刚才的问题不算在猜。”
“行，但是现在开始计算啦。”
“我可以猜几次？”
茱莉估计或然率。“以你惊人的记忆力来看……再加上连爱尔兰人都会羡慕的好运……我看……三次。”
摇着手指，文娜说：“你这残酷的女孩。晤，要得到知识就得付出代价。女人年年生孩子，缝圣服，不可能有出头的一天。”
“在韩森园内倒不必操这个心。”茱莉喃喃道。
“别矫情，你该感谢我热心关切你的未来。”
“哦，我是很感激，只要它不教我花一毛钱就行。我也许得掏光口袋才能打发他——就跟打发其它人一样。”
文娜轻敲化妆台的大理石面。“他的家世可有爵位？”
“有。你又猜了一次啦。”
“爵位高于伯爵？我这只是收集资料，不算猜。”
“是的。”茱莉说，然后立刻骂自己话说得太快了。
“哦，不！”这下子文娜眼中闪动着真正的兴趣了。她拿起梳子。“他在巴斯城吗？提醒你啊，收集一般信息不算猜。”
“对，他昨天抵达的……跟在马嘉生后面。”
“我们的马嘉生多不幸啊，神秘的新郎又多难堪哪。他英俊吗？”
英俊似乎不足以形容齐雷克浓郁出众的外表和尊贵的体态。他真跟她一样难堪吗？
“我明白了，”文娜用手心轻拍着银梳。“这方面是他的优点。很好。他结过婚吗？”
“若回答这个问题就得算你猜第三次喽。”
“那我收回。他未来会成为公爵吗？”
“这可是第三猜？”
“我不该把机会浪费在不可能的事上。”她拿起一面镜子，用修剪得一无暇疵的手指检视她的容貌。“乔治不太有机会给你找个公爵丈夫，就像毕梧没有机会阻止禁赌法律的不通过。不过，要猜出你新任未婚夫的身份需要较大的功夫。你，安茱莉，对一个老太婆要求太高了。”
这下子轮到茱莉开怀大笑了。文娜若无人牵扶永远无法再走路。但她可以用目光让一名王子有如女仆一般低下头。“别想从我口中套出他的名字。外婆。你的伎俩我一清二楚。”
她投给茱莉的目光显示她愿意放她一马。“我们来算算，”她放下镜子。“有合法儿子的公爵总共有十一位。”
“而我计算你已猜过两次了。”
“你毫不尊重老弱残废。”
“你既不老弱也不残废。”
文娜伸出稳定的手挑选了一瓶香水，珍爱地放下它。“李家儿子有可能。”她拿起另一瓶放在前一瓶旁边。“欧家儿子尚未结婚。”她又拿起一个精致的红宝石色水晶瓶。“齐家绝不会强迫他们那位被宠坏了的少爷，不过那小伙子也未结婚。”
茱莉呆立不动了，沉浸在游戏中的外婆似乎并未注意到。
“芮家已取完丧期。”又一只碧玉瓶。
她继续数着，直到十一只瓶子并列排在她面前，十一名全英国最有价值的单身汉就在她指尖下。有一个能让如此尊贵的男人们降格为一排昂贵香水的外婆，茱莉心想，真是妙绝。
茱莉意识到文娜炯炯目光的威力。她不受威迫，一径翻弄檀香木盒找发夹。
“是其中之一，我猜想。”文娜的口气有如在挑选拐杖。
“你还剩一次机会，”茱莉含着一口发夹说。“别这样坐立不安的。”
“我从来不会坐立不安。你盯着碧玉瓶——我肯定。看着我，孩子。”
茱莉别上最后一根发夹，然后在镜中审视效果。“让你占我的便宜？”她摇摇头，调整一下辫子。“我才不要呢。”
“可是你父亲不认识芮家。”她口气迷惑不解。“他用什么法子找到一个贵族的？”
茱莉避开文娜的凝视。“我不能说。除非，这算你的第三猜。”
宛如神祗抉择凡人的命运一般，文娜剔除了几只瓶子。“艾家小儿子还在穿短裤。韦家儿子已订亲，对象是……”她聚精会神地思索，拿起一只玫瑰色石英瓶轻触嘴唇。“白家女儿，我记得好象是。”满意了，她把它放在已剔除的瓶子之列。她继续过滤，最后剩下五瓶；其中，那只红宝石瓶尊贵地鹤立鸡群。
“我看，我把最后一个问题保留到洗完温泉回来之后。”她等到茱莉与她对视，才又说：“十字浴室。”
“不公平。”一夜无眠而助长的焦虑这下子一股脑儿重视。但还有一份新的感受撞击着茱莉：一种身价只不过跟香水瓶雷同的感受。“你喜欢皇后浴室，我们去那儿。城里的每一个长舌人土都会在十字浴室。”
“又如何？”
“你会占便宜。”
文娜伸手取过象牙头手杖。“现在是隆冬呢，孩子。今天这种天气只有老弱残废才会去泡温泉。你自觉老弱残废吗？”
茱莉感到一阵难为情。“我感觉很健康。可是今天我下去十字浴室，外婆。你知道她们多喜欢说你我的闲话。我们的浴袍还没湿，那些长舌妇中必有人脱口说出他的名字。”
文娜冷冷瞪着茱莉。“有多少人知道？”
“只要有余夫人在内，够多了。”
文娜作了个苦瓜脸。“那个老恶婆。”她捏捏面颊，看看镜子。“要知道别人的想法就得付出代价。当然，不该让他们的意见左右自己的生活。”
头顶着辫子，玫瑰色丝质更衣袍在粉红色曙光中生辉，文娜看上去像个年轻女郎，倒不像个寡居的公爵未亡人。“你会学会如何应付男人的。”
然而，茱莉感到保护自己比安慰面前骄傲的老妇更迫切。“我说了，外婆，”她断然道。“我不会去十字浴室。”
“这个意外我欣然接受，”文娜边说边站起身。“看来你正学着运用我给你的聪慧。拿我们的浴袍，就去皇后浴室。”
里着帐篷般的传统浴袍，戴着白色帆布帽，茱莉小心翼翼走下通往皇后浴室的陡斜窄梯。在温泉冒出的嘶嘶热气声中，她听到女性的低声交谈。无毒的腐蛋味还不及下方的闲话令她倒胃口。
她打了个寒颤，吞回涌至喉头的胃液，走进浴室大门。
稠密、异味的浓雾自浴池蒸腾上升，渐渐飘散在寒冬的天幕中。浴池内及上方墙壁前人影幢幢。她抓住湿湿的金属栏杆，踩入浴池。温暖的水淹过她的足踝、膝盖。随着她越浸越深，她庆幸地发觉没有人能看清她的脸。
上帝是存在的，她想，而且今天它决定要睠顾我。
“把我放下，你这笨蛋！”文娜的大嗓门震天价响。
除了古老温泉的嘶嘶声，所有声音均静止了。茱莉直想潜入水中，溜出浴室。
“茱莉！”
请你小声点，她暗自央求，同时又后悔对昨晚在矿泉室的事如此神秘兮兮。她无奈地转身走向文娜。
“我在这儿，外婆。”
一只手抓住她的胳臂。“我什么也看不见，就跟莉莉小巷那个老乞丐似的，孩子。”
茱莉搂着她外婆扶持她。“那，我们回家吧？”
“哦，不，”文娜开心地说。她凑近低声说：“像个胆小怕事的人？休想！你故意淡化这次的婚约，是不是？”
茱莉立刻感到愧疚地说：“是的。”
“我不打赌了。我不会让你的未来和尊严降格到只值一万镑。他是谁？”
附近传来水花扑溅声。余夫人有如一艘快舰自雾中浮现，疾驶向她们。帆布帽和膨胀的浴袍缩小了她那张浓妆艳抹的脸。
“啊，你们在这儿，小姐们。”余夫人说。
文娜一僵。“你忘了礼节，余夫人。”
她瞠目结舌，雪白的面粉和胭脂已溶成粉红色面糊，沿着她垂赘的面颊往下滴落。“哦，是，公爵夫人，”她冷冷地说。“我怎会如此大意？”
“我相信对你而言是家常便饭。”
余夫人绷着脸转向茱莉。“我是来替你的未婚夫传话给你，他在国王浴室等你。”
“他可以等到下辈子——”
“拜托，外婆。”茱莉打断她，还不习惯如此的无礼。
文娜猛闭上嘴，但指甲却掐入茱莉的厚帆布袍中。
“谢谢你，余夫人，”茱莉说。“让你传话真不好意思。”
余夫人昂起下巴，微微笑。她脸上的调色盘在嘴角处皱成一道细纹。“不客气，茱莉小姐。”她瞪着文娜。“任务既了，我要回去找我的朋友们了。日安。”她愤愤地沉入水中，消失在浓雾里。
茱莉知道自己若略事犹豫，勇气必失，于是掰开文娜紧抓的手。“失陪一下，外婆。我不会去太久。”
“你要一个人去？不能啊！”
文娜似乎已没兴趣知道在墙壁另一边等候的男子姓名。“我能，外婆。而且我会。”
穿过一张张好奇的脸，茱莉绕过隔墙来到国王浴室。她立刻听别女性尖亢的娇笑伴和着男性低沉的话声。此处的温泉比皇后浴池热得多，十分耗损她的体力。浴袍的宽袖膨胀散开，厚重的布料压得她举步维艰。原本的坚定阔步变成了胆怯牛步。
她经过时，巴斯城的贵宾们纷纷向她颔首致意。真是一坵之貉，她心想，这些人今天都为了此地可能有更大的乐事而宁舍十字浴室的臭味相投。
她沿路作愉快的寒暄，不理会刺探的言语，避开漂浮在水面上一盆盆供女性浴者享用的花束和糖果。
还没看见他的人影，她已听到他的声音。
“……年轻的彼特说得有理。我认为别在乎法国人对我们跟西班牙贸易不宣而战。”
她勉力逐步循声找去，直到一只小手拦住她的手臂。
“他们的行为既不公平又不正派，还有那些贵族也一样。”
这同情的话声来自巴斯之主的情妇，潘裘丽。
茱莉没想到是被巴斯城如此可畏的人物所阻拦，她傻了一下才松口气。“谢谢你。”
一撮撮小精灵似的发丝探出帆布帽，环绕着裘丽鸟一般灵活的眸子和尖尖的下巴。“你不该被那些骛钝的粗鄙之人所恫吓。”
茱莉了解蓝毕梧为什么会看上这个心地善良的女人了。“他们恫吓不了我的。”她祈祷这话是真的。
“我会有话说的。”那只黑眸子似乎闪闪发光。“咱们去吧。”她伸出手臂。“他们围在那边聊天——就在布拉达王的雕像附近。坦白说，我需要跟蓝先生一谈。”
茱莉无法抗拒对方伸出的友谊之手，于是与她并肩走去。
她俩经过时，低语交谈声静止下来，令茱莉想起齐雷克闯入矿泉室和她的生活时周遭的一片鸦雀无声。水雾淡了些，她窥见他正靠在浴池中央的八角形石塔上：他的个子令蓝毕梧相形见绌。蓝毕梧正聚精会神与马波罗公爵夫人交谈。
齐雷克双臂摊开，双手轻轻拉着自塔上悬垂的挂环，姿态悠然自如。他没有戴帽子，浓密的黑发一波波恣意落在他高高的额头上。温泉的高热令他黝黑的皮肤泛着红潮。敞领的沐浴外套露出一片乌黑的胸毛和一只粗金项链挂着的金质罗盘。
“他是个人中之龙，茱莉小姐，”裘丽说，她的口气透着惊愕。“难怪女人像赌棍聚赌似的蜂拥向他。”
这时，他看见了她，茱莉的心怦怦直跳。他翠绿的眸子凝着在她的帽子上。他皱起眉，放开八角塔，涉水向她走来。
公爵夫人不再有兴致跟毕梧聊天了。她推高帆布帽，露出一枚钻石头饰，欣赏地凝视着齐雷克。毕梧转身望去，但不是看茱莉，而是看他的情妇。
毕梧满脸愧悔之色，向她伸出手。“裘丽。”
她推开他的胳臂。“裘丽，啊？”她嗤鼻道。“我没想到你还记得我的名字。”
他挨近了些，一抹奇异的苦楚之色加深了他下颚赘肉上的皱纹。“亲爱的，我必须跟你一谈。”
“哦，你必须，是吗？”她扬起声音。“晤，我可不想跟一个把我比作乳酪的男人谈话！”她猛然转身，差点失去平衡。“我宁愿在树洞中过一辈子。”
“裘丽！”他的声音自石壁反弹回荡。
裘丽蹒跚了两步，但令人佩服地，她并未停下来。
茱莉尴尬不安地看看齐雷克。他尊贵的姿态此刻却像个发现一桩秘密的早熟少年。然后，他的表情突然转为严肃，茱莉发觉他并非在看她，而是在看她身后的某样东西。她转身，看见了外婆。
“齐雷克，”文娜迸声道，仿佛他的姓名是一个咒语。“原来是你。”
茱莉从未在外婆脸上看到如此厌恶和另一种奇异的表情。她扭头看齐雷克，他依旧盯着文娜。
“看来是的，夫人。”
他们互换奇异的一眼，一时间，他俩看上去就像准备交战的敌人。茱莉有一种局外人的奇异感觉，好似被利用了，然而她又知道他们之间的嫌隙与她息息相关。短短一分钟内她再度感到尴尬不安。她退后一步。齐雷克盯着她，她感到被迫站在原地不动。即使当他的目光转柔，而且坦率欣赏地掠过她的脸蛋和肩膀时，她仍甩不掉被利用的感觉。
文娜碰碰她的手臂。“把他交给我，孩子。你不是他的对手。”
这话撞击着茱莉。虽然浴池上弥漫着蒸腾热气，她仍觉得所有人在打量她等她的回答。
“公爵夫人又要呼风唤雨了，”有人在茱莉背后小声说。
“可怜的茱莉小姐。”
“是呀，公爵夫人确实喜欢打败她的女婿。”有人回答。
茱莉的耐性绷断了。这些人要看热闹，尽管等到下辈子，
她的私生活可不是他们茶余饭后的余兴话题。她也不会允许外婆干涉。不过，国王浴室不是谈私事的场所。
线条简洁、高雅大方的韩森园，与齐家的古老城堡宛如出自两个世界。七百年来，他的祖居有如哨兵一般矗立在齐家的领地上，抵御敌国的侵犯，但这幢现代化府邸却有若一块高雅和进步的纪念碑。韩森园不需要高耸的烽火塔楼，它有洛克堡公爵未亡人。
雷克对于专制傲慢的公爵夫人们了若指掌，他自己的母亲就是个中翘楚。在恩德利公爵夫人操控的游戏中，文娜只能算是业余玩家。而安茱莉连新手都称不上。
同情触动他的心。昨天在文娜激烈批斗之后，茱莉翩然离开了国王浴室，她的尊严未损，但情绪却恶劣至极。他太了解那种感觉了，他也知道如何帮助她。但，他该费这个事吗？
他转身，在街上寻找坚持陪雷克前来的马嘉生。他没看见这名传令官，倒注意到不少人拿着信件和包里走向宅邪后侧。因为长期的车水马龙，车道已被压蚀得平平滑滑。好奇之下，他绕过屋角，旋即停下。
他的目光望向一座年代久远的马厩。一扇门敞开，一只鹅飞出来，接着是一名身穿绿色和金色相间的制服、黄红色头发的小伙子。鹅叭叭叫着。扑向安全的宅第。
摇摇头，雷克继续打量宅第的后侧和院落。大厦前侧维修完善，但其余部份却颇受忽视。百叶帘斜挂在生锈的活页上。
一支象征邮政业务的号角挂在侧门上方。方纔他见到进入后院的人并非路人，他们是邮局的顾客。他原以为茱莉的职位是荣誉性质。难道她真的以此维生？
他对巴斯城邮政女局长的好奇逐渐加深。他循原路往回走。
带着雨雪的乌云在天上疾驰，狂风呼啸掠过圆石街道，宛若替即将来临的大雪清除道路。雷克再度面对宅第。
茱莉在这项恶意的婚约中并未轧上一角。
他竖起衣领阻挡狂风。她也没有撒谎。他不该操心她的感受，但他确实操心。而且就如同天上的乌云必会化为狂风骤雪，他知道自己必会帮助她。他很小就学会瞭如何应付羞辱。
耸耸肩，他掀起铜质门环敲敲门。
他还来不及数清装饰着宅邪正面共有几根柯林斯式巨柱，双扇大门已打开了一扇。应门的不是表情呆板的管家，而是一个身穿补钉制服，脸孔竟然十分眼熟的黑发年轻人。他一手拿着女士用的暖手筒和被风。
“是谁呀，墨林？”茱莉小姐说。她站在管家身后，漂亮的头低垂着，纤细的手正忙着脱手套。她没有戴假发或帆布帽。
看见她的发色和发型，雷克呆愕兀立。金澄的发丝里在辫状发冠内。金色的，他怎会以为她是红发？
“先生？”年轻的管家扬起眉。
雷克放下他的军人身段，拿出尘封已久的平民口气。扮上亲切的微笑，他说：“雷克爵爷来见茱莉小姐。”
她猛然抬起头，蓝宝石般的眸子里闪动着受创的情感和被践踏的自尊。他知道她很想给他吃闭门羹，但她仍一把扯下手套，掩饰住她的情绪。“请爵爷进来，墨林。”
雷克跨进大门，管家关上门，转向雷克。“欢迎光临韩森园，爵爷，”他像在背诗似地说。“请把您的外套交给我。”
他在哪见过这张脸？
门环又响。管家咕哝致歉，一面打开门。马嘉生抬脚要进门。就是这张脸。
管家轻呼一声，怀中的衣饰掉在地上。“你！”
嘉生的脸色变成寒霜。“你好，亲爱的老弟。我来索取你欠我的十英镑。”
墨林尽速恢复镇定，将一只保养得好的手放在嘉生胸口，把他往外推。“仆人走后门，就算像你这种只会拍马屁的人也该知道。”
嘉生站稳了脚，正要开口回答，墨林已砰地将他关在门外。
“你会付出代价的，自大的混帐！”门外传来模糊的怒斥。
墨林转身，表情庄重又满意地揩揩手，拾起衣饰。“汉柏室内生了炉火，小姐。你要喝杯白兰地吗？”
她细致的唇弧扭曲了一下。“谢谢你了。我自己来，墨林。”
“那我下去了。”他大步走上长廊，背脊直挺有如刚竖起的新桅杆。他经过时，廊壁上的蜡烛火苗几乎文风未动。
“墨林！”她喊。“伦敦邮件一到就通知我。”
管家步伐未停。“是的，小姐。”
“这两个人是绝配。”她微喘的嗓音使她灿烂的微笑更加醉人。她仰头大笑，让雷克瞥见她本性中极端坦率而令人心仪的一面。她有幽默感。也许他们可以勉强凑合。
从前晚他走进矿泉室开始就压在他心头的紧张压力，有如朝阳下的晨雾眨眼散尽。谁会想到，他暗忖，一对南辕北辙的威尔斯兄弟居然化解了一个火爆场面？“他俩一向如此敌视对方吗？”
“失礼。”她用手套掩面，轻声娇笑。“嘉生进门时你的表情好吃惊，我以为你知道他们这对兄弟的事。”她再度大笑，裸肩抖动，露在外面的胸弧美妙地颤抖着。
“我不知道。令尊并没有——没有人告诉我。”他依旧迷惑，却又十分开心，他发现自已居然也大笑起来。自从与茱莉的父亲见面以来，雷克头一次感到轻松。他伸出手。
安茱莉，全英格兰最富庶地区的邮政女局长，拥有雷克的灵魂的那位恶劣男子的继承人，将她的手放在他的手中。“休战？”她轻声问。
一股暖流在他心头扩散——暖意和希望的火花。“是呀，休战。”
“好。”她捏捏他的手。“马家兄弟之间的敌意已足够英伦三岛去消化了，我们的问题相形见绌。”
“也许吧，”他低声道，他的意识凝聚在她昂起的下巴，修长的颈项，和他突然偏好的欧薄荷香味上。“他们是双胞胎？”
“对。据墨林说，嘉生只比他大‘一点点’。墨林不肯跟嘉生说话。你明白我的意思……”
她领他穿过长廊，廊壁上方排列着一张张斜角镜。水晶吊灯投射出的一道道光束反射出千倍光彩，他从每个角度欣赏到他身边高挑女子的不同形像。她灿烂的发丝不仅是金色，而是从银色到蜂蜜色十几种深浅不一的色度。她穿着一件精工裁制但式样简单的紫蓝色丝绒洋装，那色泽将她的双眸烘托得美极了。她的自然美令雷克十分欣喜。以她的白晰配他的黝黑，他们将会是一对俊美的夫妻，他心想。
夫妻。这项婚约背后的可怕肇因掠过他的脑海。
“你答应的。”她口气温和地指责。
他无意间瞥见镜中的他俩。他戒备紧蹙的眉头与她不掩的自信呈鲜明对比。“答应什么？”
“答应我们会找出解决之道，”她小声说。“一个双方同意而且体面的脱身之法。笑一下，我们同心协力想出一个妙计。”
狂欢的影像跃入他脑海——与同心协力解决问题毫无干系的一些影像。
“雷克爵爷！”
他的领子绷紧，嘴发干。他清清喉咙。“令尊从没告诉过我，你的观察力如此敏锐。”
“家父几乎不认识我。”
他们走出长廊，进入汉柏室。“我不明白。”他说。
“安乔治对于当父亲从来不感兴趣。但，别管他。”她放开雷克的手，走到偌大的红木酒柜前。“你若喜欢，到壁炉前暖和一下。”
他喜欢的和她提供的根本风马牛不相及，他心想。虽然他并不需要炉火的温暖，雷克还是走到壁炉前。待会儿他再提安乔治的事。他听到身后传来裙衫悉挲声和水晶杯的叮当声，但他的目光却凝结在壁炉上方的一幅画。
要命！那张古怪的帆布油画正中央的女人正是茱莉。他还会遭遇多少意外？
以他充满奇想和温馨的笔触，名画家霍加斯捕捉到巴斯城邮政女局长的神髓。在十几名身穿传统黄绿相间邮务制服的少年簇拥下，茱莉以女性的耐心掌接着滑稽纷乱的场面。在一张长着翅膀的信件飞过头顶，长了腿的包里在脚下踉跄爬行的乱象中，茱莉优雅地站着，她的肌肤细腻似象牙，她的头发有如正午的太阳。
雷克哑然出神地看着一个又一个令人惊异的细部描绘。画的背景是一面格子壁柜，里面塞的信件长着老鼠耳朵、牛鼻和驴尾。他呵呵笑出声音。
“你喜欢它？”
她站在他旁边，两手各拿一只杯子，双颊泛着喜悦的红潮。
他微笑了。是因她而笑或因画而笑？他也弄不清楚。“非常喜欢。”他接过酒，然后与她碰杯。“敬巴斯城邮政局的局长小姐。”
“谢谢你。”她喝一口白兰地，目光瞟向那幅画。“霍加斯在画中描绘毕梧的方式实在巧妙。对了，毕梧好讨厌它。”她压低声音，装出蓝毕梧的口气宣布：“说它贬低了他的地位。”
雷克又扫视图画一遍。“这是我第一次来巴斯，以前从未见过蓝毕梧。我长年以战舰为家，鲜少接触到传言闲话，你得解释一下他的地位。”
“瞧这儿。”她指着画中一个头戴假发、手执一张长得出奇的羊皮公文，模样恍似蓝毕梧的人。“这是讽刺他的巴斯城规，”她莞尔地又说：“他真的订定了许多正当言行的规则——多得让这卷小公文纸也容不下。”
她的心情一向这么快就恢复吗？雷克猜测着。“你每一项都遵守？”他希望她只遵守齐雷克的规则。
“字字遵守。邮政局长不能有足以遭人责难的缺点。”
“嗯，”他伸手轻触她的面颊。她退后一步。“毫无缺点而且遥不可及？”他问。
她叹口气，把杯子放在壁炉架上，双手交握放在裙格间。“你若肯告诉我家父以什么事情威胁你，”她说，严肃得有如船长面对叛乱。“我相信我们可以以智能打败他。”她直盯着他，然而双眸却布满伤痛。“我办到过。”
雷克心中一寒。天！她真直接，而且聪明。但是她已注定失败，因为安乔治掌握了所有的王牌。“这一次不可能了，”他委婉地说。“我们订了约，我们会结婚。还是顺从地做我的妻子吧。”
她似乎没有听见。“在矿泉室我是不忍当着所有人令你难堪。老实说，他无法逼我结婚。你也办不到，没有人能。”
“他似乎认为他能。”哦，而且他办得到，雷克确定。
她拿起杯子又喝着酒。她脸上掠过歉然之色说：“啊，可是他不是我的监护人，他多年前就放弃这个权利了。”
吃惊和困惑在雷克心中交战。“但他是你的父亲。”而且他是我的主人。
“那并不重要。”
“那么，谁，”雷克努力用耐心回报她的友善。“是你的监护人？”只要能娶到这个女人，他情愿跟海魔打交道。
“是国王——直到我三十五岁或结婚。”咧嘴笑着，她说：“或死去。”
“英国国王？”
“当然”
有如一道阳光穿透酷寒的东北风，如释重负之感涌向雷克。“太好了。这一点我们不必担心，四月一日似乎是结婚的好日子。”
慢慢吞吞地，她说：“别傻了。国王甚至不肯接见我父亲，遑论答应他的要求要我签署婚约。”
“哦，但是他会答应我的要求，而且这件事我们千万不要耽搁，因为我实在希望能跟你结婚。”
她一掌拍在炉架上，怒火在她眼中闪烁。“荒谬！你根本不在乎我。我的生活和未来在巴斯，你的在……别处。何况，我会是个极不称职的公爵夫人。”
“等我们结了婚这些都会改变……而且你会是个极称职的公爵夫人。”
“你好象没有听进去。”她朝他走了一步，她的裙子扫过他的膝盖。“这件事国王绝不会否决我的请求。”
“不会？”雷克愉快地说，极力忍着解开她的辫子把手埋在那一丛金丝间的冲动。“正常情况下我会同意你，但这件事不然。”
她笑了，笑声令他想起瀑布的瀑通声。“你也许是个公爵的儿子，但你又是国王的什么人？”
隐忍已久的胜利感冲向雷克。“他的教子，小姐。他最喜爱的教子。”
她的睑色顿时苍白如海鸥的喉窝。她极力挣扎，控制自己。她赢了。赢得教人敬佩，雷克心想。她轻吁一口气，正要开口时，管家走进房间。
“对不起，小姐。伦敦邮件抵达了。”
镇定的话语掩不住墨林眼中的焦虑，而且他的外套上沾着斑斑血迹。
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