这是个闪烁耀眼、奇幻玄妙的盛会。从偌大的哥德式灯架垂下乳白色的灯球，映照得圣查尔斯剧院光华璀璨。镶花木条地板上打的蜡光可鉴人，不只映出温暖柔和的光柱，还反射出条柱上镀金装饰的苕莠叶形、深红天鹅绒的舞台布幕、包厢的瓮形栏杆，以及圆顶天花板的七弦琴设计。从圆顶上洒下金黄橙绿等七色虹彩、在煤气灯的蒸腾热气中漫波起伏，仿佛配合乐团演奏的华尔兹在悠扬旋转。
舞池中挤满衣香鬓影的绅士淑女，透过脸上的面具，一对对眼睛闪烁着愉悦的光彩。这边是一位打扮成中古仕女的小姐，飘荡的长袍上搭配垂纱头饰。那厢有一个游方僧，十字架直垂到膝盖上，他的舞伴则打扮成神殿的女祭司。在另一个轻骑兵臂弯中是一位法国革命时代的贵族夫人，秀发敷粉，颈上系着红丝巾；金色的服装闪闪生辉，头巾上的羽饰摇曳生姿。在耀人眼目的玻璃宝石中，真正的珠宝仍沈静地散发内敛的光芒。空气中弥漫着香水味道，以及一些轻微的樟脑味，那是因为许多服饰平常都压在箱底，只有一年一度的狂欢节才会派上用场。在悠扬的乐声之上，飘浮着人声笑语。每一张无名的面具下，依然是平常熟悉的调笑风情。
韩雅安远远倚着一根圆柱，打量这一群狂欢的绅士淑女，勉强咽下一口呵欠。她悄悄闭上眼睛，黑色的睫毛长长地掩下来，半燃烧的煤气灯烟熏得她的头好疼。或许不是灯的关系，而是绑面具的丝带太紧，音乐又太大声，不过比起地板上杂乱的舞步声，以及面具后的笑语喧哗，还算是小巫见大巫。时辰还早，然而对雅安而言，这几个星期以来，已有太多类似的漫漫长夜。自从圣诞节后，这已经是她的第五次化装舞会了。她真希望这就是最后一次，然而不幸得很，在四旬节的平静安宁之前，她还得再撑上两个星期。
最早的时候，狂欢节是一个异教徒的节日，用来庆祝春万物复苏。原来的仪式是在山洞中进行，祭祀阿卡地亚情人之士的神只潘恩，后来传到罗马人时期，却变成人们放荡形骸、恣意享受的借口。早期的基督教徒想要革除这种败坏风俗的节庆，然而没有成功。变通的结果，他们便将它附加上复活的仪式。从此之后，狂欢节就成了四旬节之前最后的庆典。在拉丁文的原义中，狂欢节是“向肉体告别”的意思。法国人最早将它定义为狂欢节，从此普遍流传，每年都有这一段狂欢的最后假期，以及化装舞会的传统庆祝方式。
雅安最近对这些化装舞会实在倒足胃口。并不是她不喜欢，一点都不是。每年冬季，知名的纽奥良舞季开始，她头一两场总是玩得很开心的。问题是，她实在不了解她的继母罗莎和和继妹凯馨怎会那么热中，几乎是逢邀必到。也许是她的血液中的盎格鲁萨克逊遗传因子在作祟，才会让她反对这种欢乐。在她眼里，这样实在太过奢侈，而且无聊；更重要的是，太累人了。
“雅安，醒一醒！别人在看了！”
雅安掀开睫毛，转向她同父异母的妹妹凯馨，那一对深如北海的蓝眸之中，有着温暖但略带讽刺的意味。“我还以为他们看我的脚踝已经看一整晚了呢！你不是这么说的吗？”
“没错，而且他们还在看！你怎么能够在这里站得住，让每个男人走过去都瞄着你的小腿呢？我真是搞不懂。”
雅安打量了旁边的女孩一眼，再看看自己极富挑逗性的露出一大片柔润的胸脯，鹿皮衣服只穿到膝盖以下两英寸，小腿光溜溜的，赤褐色的头发编成油亮的辫子，垂到胸前，十足像个印地安公主。她卷着辫梢，自嘲地笑道：“不太体面，是不是？”
“认招摇了。我真不知道妈妈怎么会准你穿成这个样子？”“我戴了面具。而且一个印地安人如果穿那种曳地长裙，未免太荒谬了，既然我必须化装，我就要装得像模象样。至于说罗姨，她的脾气太好了，根本拦不住我。”
“你的意思是说你根本不尊重她的意思，也不听任何人！”
雅安对妹妹笑了一笑，哄道：“亲爱的凯馨，我已经来了，不是吗？别皱眉头，小心冒出皱纹来。”
年纪比较轻的女孩立刻舒展眉头，然而她还是继续数落下去。“别的也就罢了，我只担心老一辈的那些婶婶、阿姨怎么说你。”
“你的心肠真好，凯儿。”雅安亲昵地叫妹妹的小名。“我怕为时已晚了，她们不知道已经说过我多少闲话，我想我们不该剥夺她们的乐趣。”
凯馨看着眼前这张匀称的鹅蛋脸，面具后面的眼睛清亮有神，鼻梁挺直，线条完美的嘴唇绽出温暖的笑容。黑色的眼睛调开去环顾室内，眼中盛满忧虑。“到现在为止，她们只是说你古怪。你看！”她突然脸色一僵。“那边那个人。你看见他怎么看你的吗？我就是那个意思！”
雅安随着妹妹的视线看过去，凯馨说的那个人就站在对面包厢的第一排，一手扶着栏杆，另一只手插在腰上。他的身材很高大，尤其是穿了一身代表黑骑上的银黑服装，衬得他格外威风凛凛。他在外面罩了一袭及地的黑色披风，头上戴的盔帽直垂到肩膀，整个人看起来有一种危险的浪漫气质。他的伪装实在太彻底了，外表上根本认不出到底是谁。当她在打量他的时候，那一顶盔帽的银色面门也正朝着她的方向闪闪发光。那种专注的、没有面目的评量很奇怪，几乎就像是威胁。雅安觉得不安，隐约的竟有一种身为女人的强烈意识。她的脉搏加速，神经绷得紧紧的。其实只有短短的一瞬间，她立刻收回目光。
“他在看我吗？我看不出来。”雅安掩饰地说。
“半个小时以来，他一直都在看着你。”
“显然是被我美丽的足踝迷住了。”雅安伸出她的脚，露出一截纤细、优雅而又结实的小腿。“拜托你，凯馨，你又在幻想了。要不然就是你喜欢那个骑士的模样，才会在他看我的时候一直盯着他。太过分了吧！我真该告诉默雷。”
“你敢！”
“你晓得我不会的，不过说人人到，他来了。”
雅安的视线越过凯馨，停在一个年轻人干净的脸庞上。他已经脱掉面具，让它吊在脖子上。他是中等个子，一头浓密的浅棕色头发，坦诚的眼睛和温暖的笑意给人一种非常可亲的感觉。这一刻，他正沿着舞池边缘走过来，手里危颤颤地端着两杯柠檬水。
“抱歉这么久才来，”他说道，将两杯柠檬水分别递给两位小姐。“放柠檬水的地方挤得半死，都怪天气太热了。二月天，居然也会热成这个样子。”
雅安喝了一口柠檬水，她拒绝再望向包厢那边的骑士，注意力集中在旁边这一对未婚夫妻上头。
倪默雷是凯馨的未婚夫，他们恋爱的过程不是很久，结婚的时间却硬是延长了。有史以来，罗莎第一次一改她溺爱的作风，坚持到底。她不相信闪电结婚这种事。她相信爱情需要时间慢慢培养，让它稳定成长，而不是像秋天的急雨一般，瞬息便要横扫千军。不！她非常笃定地说，他们需要耐心。
他们的确是很有耐心。自从凯馨接受订婚戒指后，八个月都过去了，婚礼却似乎仍遥遥无期。结婚礼服、嫁妆杂物，从床单到睡衣一应俱全，静静搁在那儿，等着不知道在哪一天才会举行的喜事。
在雅安看来，这对未婚夫妻实在是天造地设的佳偶。凯馨像她的妈妈，黑发黑眼、雪白的肤色、一张圆圆脸、一副圆圆的身材，永远温柔的表情－－当她不担心雅安的名声的时候。她甜蜜可人，而又多愁善感，正需要一个习惯轻言细语的丈夫，时时说些笑话运她解闷。倪默雷怎么看都符合这些资格，更何况他还聪明上进，现在正在一家律师事务所任职，准备将来自己开业。雅安实在想不透，为什么罗姨一定要延后他们的婚礼。
雅安心里有数，她之所以会赞成这桩婚事，主要还是因为有一个先入为主的观念：默雷总让她想起自己的未婚夫：罗吉恩。在他生前，也是这么一副开朗的面容，豪爽温暖的举止，而且也跟默雷的年岁相当。如果他还没死，该有三十岁了。不过吉恩可能矮一点、瘦一些，他比她自己大概只高个两公分左右。雅安就女人的身高来讲算是高挑的，她就比普通身材的凯馨高了七公分。此外，他们两人的眼睛颜色也不一样。默雷的是浅棕色，吉恩则是深褐色。撇开这些外在的差异不谈，最相似的地方是，他们一样的反应迅速，一样的意气用事。
就是那种意气用事的脾气害死了吉恩。他死得那么没有意义，雅安永远不能原谅这一点。事情发生在一次决斗中，那次决斗并不是为了什么神圣了不得的理由；相反地，仅仅是出于酒后的一个玩笑。
那是一个深夜，吉恩和他的朋友打玩牌要回家。他们是打了一夜牌，抽了一屋子烟；玩到后来，赌注愈下愈大，酒愈喝愈凶。那晚有一轮满月，当他们行经著名的决斗橡树林时，月光奇幻冶艳地在草丛间舞动，几个人都被迷住了。有人建议说他们应该比剑，才不会辜负这一片绝美的背景。然后一个个便从马车里爬出来，兴高采烈地抽出武器。打斗结束后，有两个人惨死在草地上。吉恩是其中之一。
华尔兹已经奏到尾声，另一首双人舞曲跟着响起。凯馨喝完最后一口柠檬水，望向默雷，一双脚轻轻在地上踏节拍。雅安一手拿过她手里的杯子。“我拿回去，你们好好玩吧！”
一个穿制服的黑奴端来一个盘子，拿走雅安的杯子。她微笑致谢，黑奴便又沉默地退下去。她仍站在原来的地方，注视凯馨和默雷混在人群中翩然起舞。二十五岁的雅安只比妹妹年长七岁，然而有的时候她却觉得自己比凯馨老得太多了。甚至有的时候，她觉得自己比罗姨还老。
她转头去寻找她的继母。那个好心的妇人坐的位置在高起的地板上，所以刚好和舞者齐头。端坐在她身旁的，是她最忠实的护花使老傅嘉培。他长很短小精悍，恰好和他的伴侣成为强烈对比。嘉培是剧作家，兼写剧评，还是所有空穴来风的源头。这几年来，雅安和凯馨跟他倒也相处甚欢。
然而再想回头，雅安却不能不承认他也有过人之处。比如说，他的剑术和枪法都极精。在这个决斗成风的社会中，任何人随时都可能碰到挑战，没有两下身手是防不了身的。其次，他和此地官兵和商界渊源颇深，常常指点雅安如何投资，是个绝佳的顾问。
老的这一对装扮成安东尼和克丽奥佩特拉，只是埃及皇后穿的却是一袭黑色丧服。表示悼念凯撒吧！雅安苦笑地想着。
就她记忆所及，自从罗姨的双胞胎儿子在邂褓中去世之后，她就一直穿着黑色的衣服，后来雅安的父亲过世，她那黑衣就更换不下了。
罗姨是雅安父亲的第二任妻子。韩乃汉的第一任妻子（即雅安的母亲），是维吉尼亚的庄园小姐。乃汉原本住在波士顿，后来他决定往南拓荒，寻找一块种植的土地，在途中认识雅安的母亲。维吉尼亚的世家常是闭关自守的，然而他却找到他想娶的女人。结婚之后，岳家送给他一小块土地。他很用心地经营，田地却一直没有起色。几年之后，他不顾岳家的反对，带着妻子和五岁的女儿前往纽奥良。
密西西比河及其支流沿岸由于经常泛滥，土壤特别肥沃，造成了全国最富庶的青华区，只是经年下来，最好的部分已经被占光了。不过乃汉时运不坏，有一回他去泛舟，偶尔坐下来跟人打一场扑克。等他再起身时，他已经是距纽奥良不过三个小时路程，一片六十英亩的上好田地的主人，另外还有一百三十个奴隶，和一幢名叫飘梦楼的屋子。然而乃汉的喜悦只是昙花一现，没有多久他的妻子便因病去世了。
雅安的父亲是个实际的男人。哀悼的时间还没过去，他已开始寻找另一个既能替他持家，又能当他小女儿妈妈的女人。他找到了贺罗莎－－一个已经过了青春韶华还没结婚的老小姐。起初她的家人大力反对，因为乃汉虽然有钱，可是在那些法裔家族眼里，门第才是最重要的。想想看，一个从波士顿那种野蛮地方来的人，能有什么好出身呢？
无论如何，罗莎还是嫁了。她是个矮胖、平实的女人，就是因为太平实了，不容易吸引别人，但却是一个完美的继母。她给雅安丰富的爱与温暖，用她饱满的胸脯妥贴地围住小雅安。有的时候，她也会抱怨雅安的行为，可是她从来不苛责，更不要说打了。她的策略部分是由于溺爱，然而也半是来自机灵的直觉。雅安离开维吉尼亚熟悉的家以后，接连受到失去外公、外婆和母亲的三重打击，晚上睡觉的时候常会做可怕的噩梦。因为这样，她受到加倍疼爱的补偿，农场的黑奴又都伺候得她像个小公主，所以让雅安变得野性难驯。罗姨安抚她的恐惧，给她安全感，尽量想把她塑造成一个温顺的女孩。可惜，罗姨的苦心还是白费了，尤其是当雅安最亲爱的两个人……吉恩和她的父亲……都不幸亡故后。
吉恩死后两个月，乃汉在一次骑马时摔伤，不治去世。这双重悲剧几乎让雅安忽忽欲狂。她那时才十八岁，然而她的生命却像是结束了。如果生命如此苦短，爱情转瞬幻灭，一个人便应尽兴地抓住属于他的每个日子。如果一个按时上教堂、格遵社会规范的人也会死于非命，而像杀死吉恩的杜若维那种人竟然活得优哉游哉，那么世上还有什么天理可言呢？她再也不信这一套了。
于是她脱掉长裙和舞鞋，改穿皮制的裤裙，穿男式衬衫，戴宽边草帽，骑马巡行父亲的庄园，阅读有关农作物栽培方法的书籍和刊物。当她发现父亲的工头不肯听她的意思改进时，她索性把他开除，自己经营。有些时候，她也会跟邻居的男人争论养猪、养马的理论，这种题目照例是女孩子不应该知道的，更别说交配和配种的事了。她跟黑人小孩学会游泳，克服了河里的激流。到后来她开始不解，为什么人们会认为一个女孩敢去游泳就非溺死不可。她照顾农场黑奴的病痛，男女都一视同仁。她帮助年长的仆妇接骨疗伤，还会接生，如果她们不想要孩子，也帮她们拿掉。她也听爱欲交替的故事，听入夜之后黑奴之间的争执吵闹。女奴还教她一些很有趣的事实，包括如何自我保护的技俩。
在纽奥良的那些年，她曾跟一群军杜夫妇组成的小集团混在一起。他们是一群浪漫且意兴飞扬的年轻人，喜欢在月色下泛舟。他们会在午夜时份去造访坟场，感受大理石墓碑阴森发亮的死亡气氛；或者在星期六夜晚驱车治游拉丁街，观赏阳台上花枝招展的姑娘们。在这一类探险中，因为危险性高，他们都不敢放慢速度。几乎每一年都会发生谋杀事件，有的尸体会被发现，有的就淹没有深沟暗巷中。街上的规矩是，一个人必须负责处理他的牺牲者。
跟着这么一群朋友，雅安惯常进出城里最好的餐馆，随时举杯庆贺。有的时候，他们也去参加化装舞会。如果什么新鲜事都做过了，他们就打一些疯狂的赌，看谁的胆识大。有一次，他们甚至还说服雅安去偷一个歌剧男高音的睡帽。
按照习惯，歌剧团到城里公演，大约会在三、四个星期之前到达。那时来了一个矜夸自责的男高音，自觉是女人的梦中王子，据别人说他是个秃子。打赌的开始是起于一个玩笑，大家在揣测这样一个男高音不知道晚上会戴什么样的假发，才能掩饰平常在舞台上总是被假发盖住的秃头。
那个人住在庞霸公寓，是当时最新型的建筑物。每个房间都有雕花栏杆，俯视杰克逊广场。为了完成这项任务，雅安说服她的车夫在一天深夜驱车到男高音的阳台下。穿着男装的她自己爬到车顶上，然后爬上栏杆，跳进阳台。她庆幸那一夜天气暖和，男高音家的窗户没关。不过，比较让她担心的是，如果那个人还没睡，或者不是一个人在床上，那就棘手了。
心惊胆跳的雅安勇往直前，她偷偷地溜进卧房，趁着男高音正在激情中奋斗时，从他头上抓走那顶豪华的天鹅绒睡帽。她一把挟着她的战利品，立刻落荒而逃。
男高音怒吼咆哮着追出来。歌剧明星的肺活量毕竟惊人，他的喊叫声立刻惊醒整座大楼的人。雅安卧躺在车顶上，马车用跌断脖子的速度风似的赶出去，庞霸的阳台已经塞满看热闹的人了。上帝慈悲，她没有被认出来，然而睡帽失窃的事件即刻传遍全城，可怜的男高音在第二天登台时几乎给台下的嘲笑声窘死在舞台上。雅安对他深觉抱歉，从此就很少再搞这种恶作剧了，到后来索性跟这群朋友都断了来往。
雅安回过头，再一次环视舞池中翩翩起舞的人。他们越来越吵闹了，香槟一瓶又一瓶地喷开来，到处笑声朗朗。这个舞会是慈善性质，为了替孤儿院幕款，所以只要订购入场卷就可以参加。结果只要出得起买票钱的人都来了，三教九流，龙蛇混杂。随着时间越晚，气氛似乎越热烈。这是一定的。
这支双人舞曲结束后，另一支华尔兹舞曲跟着响起，看来凯馨和默雷还无意离开舞池。雅安直起腰杆，往罗姨和傅嘉培的方向走过去，心裹在打着腹稿，想着如何找到回家的借口。
她的头顶响起一阵迅速的移动声响。一个黑色的影子张开来，轻巧地从她头上的包厢落下，一个男人就站在她面前，黑色披风在他面前兜了一大圈。
雅安吓了一大跳，急忙站住脚，瞪着眼前的黑骑士。他戴的是货真价实的盔帽，胸前的铝甲也是真的，可是动作却非常俐落。他的披风是黑色天鹅绒，绣着银丝边。
“我可以邀请你跳这一支舞吗，小姐？”
他说话时，声音从空洞的盔帽里传出来，那个深沉的口音似曾相识，却一时想不起曾在哪里听到过。它好象穿过她，在她心底深处引起共鸣。她不喜欢这种感觉，也不喜欢这种迫不及防的情况。当她开口时，口气非常冷淡及不快。“谢谢你，我不想跳，我正要离开。”
她想从他身边绕过，却被他伸手抓住手臂，拦住去路。“请你不要拒绝，这样的机会非常难得，有的时候一生只能碰到一次。”
虽然隔着一层厚厚的手套，他的接触仍教她全身泛起一阵鸡皮疙瘩。她凝视他，想要看透那一层伪装，心里却越来越有种奇异的不自在。“你是谁？”
“只求一支舞的男人，如此而已。”
“那不是回答。”她尖锐地说。她想他一定考虑过他的措辞，每句话都好象别有弦外之音。她试着透视那张黑沉沉的面具，却只看得到一对亮湛湛的黑眼睛。
“可是难道你看不出来吗？我是一名黑色骑士，一个懦夫，好人的敌人，邪恶的首领，一个被社会遗弃的人。难道你不同情我吗？我只期求你的赏光，请陪我跳一支舞吧！”
他的语调轻扬，手劲轻柔，虽然上一刻她还敢发誓那是一只铁腕。有那么一瞬间，一阵强烈窒人、无可避免的亲密感袭上来。雅安皱起眉头，挣开手再一次转身。“我想这样做不太聪明。”
“可是你又几时聪明过呢，雅安？”
她倏地转过头来，快得长辫子甩到他胸前的铝甲。“你认识我？”
“那么奇怪吗？”
“我戴了面具，为什么你还认得我？可是我却一点也认不出你。”
“你以前认识我。”
那是遁辞。“如果这是猜谜游戏，请恕我告退，我不喜欢这一类游戏。”
她快步想绕过他，他又抓住她的手腕，她给扯了过去，肩膀重重地撞到他胸前的铝甲。她的眼睛从面具后面瞪着他，惊惶地发现他的力气之大，以及身上散发的强烈男性气息。她的脉搏开始急剧跃动，颧骨泛起一抹晕红，眼睛却逐渐暗下去，变成最深沉的蓝色。蓝色的怒海。
黑衣人低头凝视她，胸口突然发紧。他深长地看着她脸上柔美的五官，完美的嘴型。他是个傻瓜；如果他以前不知道，现在他知道了。
他再开口时，声音急促暗哑。“我的要求微不足道，为什么你不肯有风度一点，只消点个头就好，却硬要这么荒谬地拉拉扯扯呢？”
“我很高兴你了解这是桩荒谬的事。”她咬牙切齿道。“唯一的解决办法是你放开我的手，立刻。”
他还来不及回答，他们背后已传来一阵急促的脚步声。倪默雷胀红了脸，握紧拳头向他们走过来。他厉声问道：“这个人在骚扰你吗，雅安？”
黑骑士轻声诅咒一句，然后放开雅安的手腕，往后退一步。“我非常抱歉。”他说。低头一鞠躬，他转过身去，披风兜转开来。
“等一下！”默雷喊道，他的口气冷而硬。“我看见你在骚扰雅安，我认为你需要解释一下。”
“对你？”黑衣人转回身来，声音比石头还硬。
“对我，因为我是雅安的妹夫。我们是否到外面去，私下讨论这件事？”
站在不远处的凯馨惊呼一声，赶快举手掩住嘴巴。雅安望向她，晓得妹妹也了解两人的意思。比这个更微不足道的事也会引起一场决斗。
“不要了，默雷。”她说，把手放在他臂上。“没有这个必要，只是一场误会而已。”
“雅安，你不要管这件事。”凯馨的未婚夫脸色苍白，声音出乎寻常的严厉。
雅安一直在抑制自己，这时终于忍不住了。“倪默雷，请你不要用这种口气对我说话。你跟凯馨还没有结婚，你没有责任管我的事。我自己的仗，我自己会打。”
他根本不理她，只是挣开雅安的掌握做个手势，那个黑衣骑士跟他走。黑衣骑士踌躇了一下，终于宽大的肩膀一动，好象耸肩的样子，大踏步赶上前面的年轻人。
凯馨摇摇摆摆地跑过来，抓紧雅安的手。“雅安，到底会发生什么事，我们该怎么办？”
雅安完全听而不闻。“该死的男人！”她气唬唬地说。“该死的男人！愚蠢的自尊！简直像两只斗鸡、白痴，笨蛋！”
这时，嘉培和罗莎也赶了过来。嘉培认为事态严重，他有在场的必要，谁知道还是迟了一步。他没有说是罗莎拖慢了他的速度，不过雅安心里有数，而且深觉遗憾。嘉培不仅善于辞令，更是富于交际手腕。如果刚才有他在，说不定就可以化解这场冲突。
他们站在一起，等着默雷回来。时间一刻刻过去。雅安越来越心寒。她记起刚知道吉恩死讯的那个早晨。是那个肇事的人兼吉恩最要好的朋友－－杜若维来告诉她的。他长得黝黑英俊，大约比吉恩大三岁左右。他的出身跟吉恩不同，不属于吉恩他们那个阶级的贵族。那个早晨，他的脸色铁灰，眼里满是痛苦，努力想要向她解释，希望她能了解月光下的决斗纯粹是一件意外。她一点也不了解，她只是瞪着面前的人，感觉他充沛活跃的生命力，晓得他是个卓越的剑术高手，而吉恩根本不是他的对手。雅安恨他。她还记得她冲着他尖叫，不过她已经不记得自己说过些什么了。他站在那儿凝望她，任凭她责骂，没有半句辩解，然后就走了。从那时候起，雅安只要一想到决斗就冒火，火到她自己都控制不了的地步。
凯馨突然抓过她的手按在自己的心口。“感谢上帝，默雷回来了。他还活着。”
“你以为他们会立刻捉对厮杀吗？”嘉培脸上布满惊讶，用他一贯做作的口气问道。“那不是决斗的规矩。他们还得先选好各自的对手，决定武器，安排各种细节。等到决斗的时辰，至少是天亮了，不然就是二十四小时以后。”他瞥见罗莎痛苦的目光，急忙补充道：“当然，事情或许不会演变到如此不可收拾的地步。”
走过来的倪默雷脸色发青，额头汗涔涔的。他勉强挤出一个微笑，口气热心得过度。“凯馨，我们跳这支舞好吗？”
“可是发生了什么事呢？”凯馨问道，担忧地梭巡他的脸色。
“男人不讨论这些事。”
“完全正确。”嘉培点头赞同。
“无论如何，”默雷继续说：“没有什么大不了的，我们谈点别的吧！”
雅安上前一步，蹩起眉头。“别当我们是白痴。事情发生的时候，我们在场，所以你不必假装我们什么都不知道。你还要去见那个人吗？”
“我们最好还是送三位女士回去吧！”默雷不理雅安的问题，自顾对嘉培说。“我想她们有点被这个意外吓着了。”
凯馨的目光落在默雷另一边的手上，突然问道：“你手里拿的是什么？是不是一张名片？”
默雷瞥一眼自己手里的纸片，急着要把它塞进外套的口袋里。他没拿好，卡片从他指端滑落，飘到地板上。
那是一张决斗用的名片，让对手知道在哪里可以找到他本人，才好派对手去商量决斗细节。这张奶黄色的名片是一个活生生的铁证。他们要决斗。
雅安抢在默雷前面，迅速跪下去拾起名片。她瞪着它，慢慢站起来。她的脸上一霎时血色褪尽，眼前那几个黑色字体拼成的名字逐渐扩大，凝成那个邀她跳舞的黑衣骑上，那个默雷为了她的名誉要去撕杀的人。
那个在七年前一个满月的夜晚，一剑刺进她未婚夫胸膛的人。
……杜若维。
舞池中挤满衣香鬓影的绅士淑女，透过脸上的面具，一对对眼睛闪烁着愉悦的光彩。这边是一位打扮成中古仕女的小姐，飘荡的长袍上搭配垂纱头饰。那厢有一个游方僧，十字架直垂到膝盖上，他的舞伴则打扮成神殿的女祭司。在另一个轻骑兵臂弯中是一位法国革命时代的贵族夫人，秀发敷粉，颈上系着红丝巾；金色的服装闪闪生辉，头巾上的羽饰摇曳生姿。在耀人眼目的玻璃宝石中，真正的珠宝仍沈静地散发内敛的光芒。空气中弥漫着香水味道，以及一些轻微的樟脑味，那是因为许多服饰平常都压在箱底，只有一年一度的狂欢节才会派上用场。在悠扬的乐声之上，飘浮着人声笑语。每一张无名的面具下，依然是平常熟悉的调笑风情。
韩雅安远远倚着一根圆柱，打量这一群狂欢的绅士淑女，勉强咽下一口呵欠。她悄悄闭上眼睛，黑色的睫毛长长地掩下来，半燃烧的煤气灯烟熏得她的头好疼。或许不是灯的关系，而是绑面具的丝带太紧，音乐又太大声，不过比起地板上杂乱的舞步声，以及面具后的笑语喧哗，还算是小巫见大巫。时辰还早，然而对雅安而言，这几个星期以来，已有太多类似的漫漫长夜。自从圣诞节后，这已经是她的第五次化装舞会了。她真希望这就是最后一次，然而不幸得很，在四旬节的平静安宁之前，她还得再撑上两个星期。
最早的时候，狂欢节是一个异教徒的节日，用来庆祝春万物复苏。原来的仪式是在山洞中进行，祭祀阿卡地亚情人之士的神只潘恩，后来传到罗马人时期，却变成人们放荡形骸、恣意享受的借口。早期的基督教徒想要革除这种败坏风俗的节庆，然而没有成功。变通的结果，他们便将它附加上复活的仪式。从此之后，狂欢节就成了四旬节之前最后的庆典。在拉丁文的原义中，狂欢节是“向肉体告别”的意思。法国人最早将它定义为狂欢节，从此普遍流传，每年都有这一段狂欢的最后假期，以及化装舞会的传统庆祝方式。
雅安最近对这些化装舞会实在倒足胃口。并不是她不喜欢，一点都不是。每年冬季，知名的纽奥良舞季开始，她头一两场总是玩得很开心的。问题是，她实在不了解她的继母罗莎和和继妹凯馨怎会那么热中，几乎是逢邀必到。也许是她的血液中的盎格鲁萨克逊遗传因子在作祟，才会让她反对这种欢乐。在她眼里，这样实在太过奢侈，而且无聊；更重要的是，太累人了。
“雅安，醒一醒！别人在看了！”
雅安掀开睫毛，转向她同父异母的妹妹凯馨，那一对深如北海的蓝眸之中，有着温暖但略带讽刺的意味。“我还以为他们看我的脚踝已经看一整晚了呢！你不是这么说的吗？”
“没错，而且他们还在看！你怎么能够在这里站得住，让每个男人走过去都瞄着你的小腿呢？我真是搞不懂。”
雅安打量了旁边的女孩一眼，再看看自己极富挑逗性的露出一大片柔润的胸脯，鹿皮衣服只穿到膝盖以下两英寸，小腿光溜溜的，赤褐色的头发编成油亮的辫子，垂到胸前，十足像个印地安公主。她卷着辫梢，自嘲地笑道：“不太体面，是不是？”
“认招摇了。我真不知道妈妈怎么会准你穿成这个样子？”“我戴了面具。而且一个印地安人如果穿那种曳地长裙，未免太荒谬了，既然我必须化装，我就要装得像模象样。至于说罗姨，她的脾气太好了，根本拦不住我。”
“你的意思是说你根本不尊重她的意思，也不听任何人！”
雅安对妹妹笑了一笑，哄道：“亲爱的凯馨，我已经来了，不是吗？别皱眉头，小心冒出皱纹来。”
年纪比较轻的女孩立刻舒展眉头，然而她还是继续数落下去。“别的也就罢了，我只担心老一辈的那些婶婶、阿姨怎么说你。”
“你的心肠真好，凯儿。”雅安亲昵地叫妹妹的小名。“我怕为时已晚了，她们不知道已经说过我多少闲话，我想我们不该剥夺她们的乐趣。”
凯馨看着眼前这张匀称的鹅蛋脸，面具后面的眼睛清亮有神，鼻梁挺直，线条完美的嘴唇绽出温暖的笑容。黑色的眼睛调开去环顾室内，眼中盛满忧虑。“到现在为止，她们只是说你古怪。你看！”她突然脸色一僵。“那边那个人。你看见他怎么看你的吗？我就是那个意思！”
雅安随着妹妹的视线看过去，凯馨说的那个人就站在对面包厢的第一排，一手扶着栏杆，另一只手插在腰上。他的身材很高大，尤其是穿了一身代表黑骑上的银黑服装，衬得他格外威风凛凛。他在外面罩了一袭及地的黑色披风，头上戴的盔帽直垂到肩膀，整个人看起来有一种危险的浪漫气质。他的伪装实在太彻底了，外表上根本认不出到底是谁。当她在打量他的时候，那一顶盔帽的银色面门也正朝着她的方向闪闪发光。那种专注的、没有面目的评量很奇怪，几乎就像是威胁。雅安觉得不安，隐约的竟有一种身为女人的强烈意识。她的脉搏加速，神经绷得紧紧的。其实只有短短的一瞬间，她立刻收回目光。
“他在看我吗？我看不出来。”雅安掩饰地说。
“半个小时以来，他一直都在看着你。”
“显然是被我美丽的足踝迷住了。”雅安伸出她的脚，露出一截纤细、优雅而又结实的小腿。“拜托你，凯馨，你又在幻想了。要不然就是你喜欢那个骑士的模样，才会在他看我的时候一直盯着他。太过分了吧！我真该告诉默雷。”
“你敢！”
“你晓得我不会的，不过说人人到，他来了。”
雅安的视线越过凯馨，停在一个年轻人干净的脸庞上。他已经脱掉面具，让它吊在脖子上。他是中等个子，一头浓密的浅棕色头发，坦诚的眼睛和温暖的笑意给人一种非常可亲的感觉。这一刻，他正沿着舞池边缘走过来，手里危颤颤地端着两杯柠檬水。
“抱歉这么久才来，”他说道，将两杯柠檬水分别递给两位小姐。“放柠檬水的地方挤得半死，都怪天气太热了。二月天，居然也会热成这个样子。”
雅安喝了一口柠檬水，她拒绝再望向包厢那边的骑士，注意力集中在旁边这一对未婚夫妻上头。
倪默雷是凯馨的未婚夫，他们恋爱的过程不是很久，结婚的时间却硬是延长了。有史以来，罗莎第一次一改她溺爱的作风，坚持到底。她不相信闪电结婚这种事。她相信爱情需要时间慢慢培养，让它稳定成长，而不是像秋天的急雨一般，瞬息便要横扫千军。不！她非常笃定地说，他们需要耐心。
他们的确是很有耐心。自从凯馨接受订婚戒指后，八个月都过去了，婚礼却似乎仍遥遥无期。结婚礼服、嫁妆杂物，从床单到睡衣一应俱全，静静搁在那儿，等着不知道在哪一天才会举行的喜事。
在雅安看来，这对未婚夫妻实在是天造地设的佳偶。凯馨像她的妈妈，黑发黑眼、雪白的肤色、一张圆圆脸、一副圆圆的身材，永远温柔的表情－－当她不担心雅安的名声的时候。她甜蜜可人，而又多愁善感，正需要一个习惯轻言细语的丈夫，时时说些笑话运她解闷。倪默雷怎么看都符合这些资格，更何况他还聪明上进，现在正在一家律师事务所任职，准备将来自己开业。雅安实在想不透，为什么罗姨一定要延后他们的婚礼。
雅安心里有数，她之所以会赞成这桩婚事，主要还是因为有一个先入为主的观念：默雷总让她想起自己的未婚夫：罗吉恩。在他生前，也是这么一副开朗的面容，豪爽温暖的举止，而且也跟默雷的年岁相当。如果他还没死，该有三十岁了。不过吉恩可能矮一点、瘦一些，他比她自己大概只高个两公分左右。雅安就女人的身高来讲算是高挑的，她就比普通身材的凯馨高了七公分。此外，他们两人的眼睛颜色也不一样。默雷的是浅棕色，吉恩则是深褐色。撇开这些外在的差异不谈，最相似的地方是，他们一样的反应迅速，一样的意气用事。
就是那种意气用事的脾气害死了吉恩。他死得那么没有意义，雅安永远不能原谅这一点。事情发生在一次决斗中，那次决斗并不是为了什么神圣了不得的理由；相反地，仅仅是出于酒后的一个玩笑。
那是一个深夜，吉恩和他的朋友打玩牌要回家。他们是打了一夜牌，抽了一屋子烟；玩到后来，赌注愈下愈大，酒愈喝愈凶。那晚有一轮满月，当他们行经著名的决斗橡树林时，月光奇幻冶艳地在草丛间舞动，几个人都被迷住了。有人建议说他们应该比剑，才不会辜负这一片绝美的背景。然后一个个便从马车里爬出来，兴高采烈地抽出武器。打斗结束后，有两个人惨死在草地上。吉恩是其中之一。
华尔兹已经奏到尾声，另一首双人舞曲跟着响起。凯馨喝完最后一口柠檬水，望向默雷，一双脚轻轻在地上踏节拍。雅安一手拿过她手里的杯子。“我拿回去，你们好好玩吧！”
一个穿制服的黑奴端来一个盘子，拿走雅安的杯子。她微笑致谢，黑奴便又沉默地退下去。她仍站在原来的地方，注视凯馨和默雷混在人群中翩然起舞。二十五岁的雅安只比妹妹年长七岁，然而有的时候她却觉得自己比凯馨老得太多了。甚至有的时候，她觉得自己比罗姨还老。
她转头去寻找她的继母。那个好心的妇人坐的位置在高起的地板上，所以刚好和舞者齐头。端坐在她身旁的，是她最忠实的护花使老傅嘉培。他长很短小精悍，恰好和他的伴侣成为强烈对比。嘉培是剧作家，兼写剧评，还是所有空穴来风的源头。这几年来，雅安和凯馨跟他倒也相处甚欢。
然而再想回头，雅安却不能不承认他也有过人之处。比如说，他的剑术和枪法都极精。在这个决斗成风的社会中，任何人随时都可能碰到挑战，没有两下身手是防不了身的。其次，他和此地官兵和商界渊源颇深，常常指点雅安如何投资，是个绝佳的顾问。
老的这一对装扮成安东尼和克丽奥佩特拉，只是埃及皇后穿的却是一袭黑色丧服。表示悼念凯撒吧！雅安苦笑地想着。
就她记忆所及，自从罗姨的双胞胎儿子在邂褓中去世之后，她就一直穿着黑色的衣服，后来雅安的父亲过世，她那黑衣就更换不下了。
罗姨是雅安父亲的第二任妻子。韩乃汉的第一任妻子（即雅安的母亲），是维吉尼亚的庄园小姐。乃汉原本住在波士顿，后来他决定往南拓荒，寻找一块种植的土地，在途中认识雅安的母亲。维吉尼亚的世家常是闭关自守的，然而他却找到他想娶的女人。结婚之后，岳家送给他一小块土地。他很用心地经营，田地却一直没有起色。几年之后，他不顾岳家的反对，带着妻子和五岁的女儿前往纽奥良。
密西西比河及其支流沿岸由于经常泛滥，土壤特别肥沃，造成了全国最富庶的青华区，只是经年下来，最好的部分已经被占光了。不过乃汉时运不坏，有一回他去泛舟，偶尔坐下来跟人打一场扑克。等他再起身时，他已经是距纽奥良不过三个小时路程，一片六十英亩的上好田地的主人，另外还有一百三十个奴隶，和一幢名叫飘梦楼的屋子。然而乃汉的喜悦只是昙花一现，没有多久他的妻子便因病去世了。
雅安的父亲是个实际的男人。哀悼的时间还没过去，他已开始寻找另一个既能替他持家，又能当他小女儿妈妈的女人。他找到了贺罗莎－－一个已经过了青春韶华还没结婚的老小姐。起初她的家人大力反对，因为乃汉虽然有钱，可是在那些法裔家族眼里，门第才是最重要的。想想看，一个从波士顿那种野蛮地方来的人，能有什么好出身呢？
无论如何，罗莎还是嫁了。她是个矮胖、平实的女人，就是因为太平实了，不容易吸引别人，但却是一个完美的继母。她给雅安丰富的爱与温暖，用她饱满的胸脯妥贴地围住小雅安。有的时候，她也会抱怨雅安的行为，可是她从来不苛责，更不要说打了。她的策略部分是由于溺爱，然而也半是来自机灵的直觉。雅安离开维吉尼亚熟悉的家以后，接连受到失去外公、外婆和母亲的三重打击，晚上睡觉的时候常会做可怕的噩梦。因为这样，她受到加倍疼爱的补偿，农场的黑奴又都伺候得她像个小公主，所以让雅安变得野性难驯。罗姨安抚她的恐惧，给她安全感，尽量想把她塑造成一个温顺的女孩。可惜，罗姨的苦心还是白费了，尤其是当雅安最亲爱的两个人……吉恩和她的父亲……都不幸亡故后。
吉恩死后两个月，乃汉在一次骑马时摔伤，不治去世。这双重悲剧几乎让雅安忽忽欲狂。她那时才十八岁，然而她的生命却像是结束了。如果生命如此苦短，爱情转瞬幻灭，一个人便应尽兴地抓住属于他的每个日子。如果一个按时上教堂、格遵社会规范的人也会死于非命，而像杀死吉恩的杜若维那种人竟然活得优哉游哉，那么世上还有什么天理可言呢？她再也不信这一套了。
于是她脱掉长裙和舞鞋，改穿皮制的裤裙，穿男式衬衫，戴宽边草帽，骑马巡行父亲的庄园，阅读有关农作物栽培方法的书籍和刊物。当她发现父亲的工头不肯听她的意思改进时，她索性把他开除，自己经营。有些时候，她也会跟邻居的男人争论养猪、养马的理论，这种题目照例是女孩子不应该知道的，更别说交配和配种的事了。她跟黑人小孩学会游泳，克服了河里的激流。到后来她开始不解，为什么人们会认为一个女孩敢去游泳就非溺死不可。她照顾农场黑奴的病痛，男女都一视同仁。她帮助年长的仆妇接骨疗伤，还会接生，如果她们不想要孩子，也帮她们拿掉。她也听爱欲交替的故事，听入夜之后黑奴之间的争执吵闹。女奴还教她一些很有趣的事实，包括如何自我保护的技俩。
在纽奥良的那些年，她曾跟一群军杜夫妇组成的小集团混在一起。他们是一群浪漫且意兴飞扬的年轻人，喜欢在月色下泛舟。他们会在午夜时份去造访坟场，感受大理石墓碑阴森发亮的死亡气氛；或者在星期六夜晚驱车治游拉丁街，观赏阳台上花枝招展的姑娘们。在这一类探险中，因为危险性高，他们都不敢放慢速度。几乎每一年都会发生谋杀事件，有的尸体会被发现，有的就淹没有深沟暗巷中。街上的规矩是，一个人必须负责处理他的牺牲者。
跟着这么一群朋友，雅安惯常进出城里最好的餐馆，随时举杯庆贺。有的时候，他们也去参加化装舞会。如果什么新鲜事都做过了，他们就打一些疯狂的赌，看谁的胆识大。有一次，他们甚至还说服雅安去偷一个歌剧男高音的睡帽。
按照习惯，歌剧团到城里公演，大约会在三、四个星期之前到达。那时来了一个矜夸自责的男高音，自觉是女人的梦中王子，据别人说他是个秃子。打赌的开始是起于一个玩笑，大家在揣测这样一个男高音不知道晚上会戴什么样的假发，才能掩饰平常在舞台上总是被假发盖住的秃头。
那个人住在庞霸公寓，是当时最新型的建筑物。每个房间都有雕花栏杆，俯视杰克逊广场。为了完成这项任务，雅安说服她的车夫在一天深夜驱车到男高音的阳台下。穿着男装的她自己爬到车顶上，然后爬上栏杆，跳进阳台。她庆幸那一夜天气暖和，男高音家的窗户没关。不过，比较让她担心的是，如果那个人还没睡，或者不是一个人在床上，那就棘手了。
心惊胆跳的雅安勇往直前，她偷偷地溜进卧房，趁着男高音正在激情中奋斗时，从他头上抓走那顶豪华的天鹅绒睡帽。她一把挟着她的战利品，立刻落荒而逃。
男高音怒吼咆哮着追出来。歌剧明星的肺活量毕竟惊人，他的喊叫声立刻惊醒整座大楼的人。雅安卧躺在车顶上，马车用跌断脖子的速度风似的赶出去，庞霸的阳台已经塞满看热闹的人了。上帝慈悲，她没有被认出来，然而睡帽失窃的事件即刻传遍全城，可怜的男高音在第二天登台时几乎给台下的嘲笑声窘死在舞台上。雅安对他深觉抱歉，从此就很少再搞这种恶作剧了，到后来索性跟这群朋友都断了来往。
雅安回过头，再一次环视舞池中翩翩起舞的人。他们越来越吵闹了，香槟一瓶又一瓶地喷开来，到处笑声朗朗。这个舞会是慈善性质，为了替孤儿院幕款，所以只要订购入场卷就可以参加。结果只要出得起买票钱的人都来了，三教九流，龙蛇混杂。随着时间越晚，气氛似乎越热烈。这是一定的。
这支双人舞曲结束后，另一支华尔兹舞曲跟着响起，看来凯馨和默雷还无意离开舞池。雅安直起腰杆，往罗姨和傅嘉培的方向走过去，心裹在打着腹稿，想着如何找到回家的借口。
她的头顶响起一阵迅速的移动声响。一个黑色的影子张开来，轻巧地从她头上的包厢落下，一个男人就站在她面前，黑色披风在他面前兜了一大圈。
雅安吓了一大跳，急忙站住脚，瞪着眼前的黑骑士。他戴的是货真价实的盔帽，胸前的铝甲也是真的，可是动作却非常俐落。他的披风是黑色天鹅绒，绣着银丝边。
“我可以邀请你跳这一支舞吗，小姐？”
他说话时，声音从空洞的盔帽里传出来，那个深沉的口音似曾相识，却一时想不起曾在哪里听到过。它好象穿过她，在她心底深处引起共鸣。她不喜欢这种感觉，也不喜欢这种迫不及防的情况。当她开口时，口气非常冷淡及不快。“谢谢你，我不想跳，我正要离开。”
她想从他身边绕过，却被他伸手抓住手臂，拦住去路。“请你不要拒绝，这样的机会非常难得，有的时候一生只能碰到一次。”
虽然隔着一层厚厚的手套，他的接触仍教她全身泛起一阵鸡皮疙瘩。她凝视他，想要看透那一层伪装，心里却越来越有种奇异的不自在。“你是谁？”
“只求一支舞的男人，如此而已。”
“那不是回答。”她尖锐地说。她想他一定考虑过他的措辞，每句话都好象别有弦外之音。她试着透视那张黑沉沉的面具，却只看得到一对亮湛湛的黑眼睛。
“可是难道你看不出来吗？我是一名黑色骑士，一个懦夫，好人的敌人，邪恶的首领，一个被社会遗弃的人。难道你不同情我吗？我只期求你的赏光，请陪我跳一支舞吧！”
他的语调轻扬，手劲轻柔，虽然上一刻她还敢发誓那是一只铁腕。有那么一瞬间，一阵强烈窒人、无可避免的亲密感袭上来。雅安皱起眉头，挣开手再一次转身。“我想这样做不太聪明。”
“可是你又几时聪明过呢，雅安？”
她倏地转过头来，快得长辫子甩到他胸前的铝甲。“你认识我？”
“那么奇怪吗？”
“我戴了面具，为什么你还认得我？可是我却一点也认不出你。”
“你以前认识我。”
那是遁辞。“如果这是猜谜游戏，请恕我告退，我不喜欢这一类游戏。”
她快步想绕过他，他又抓住她的手腕，她给扯了过去，肩膀重重地撞到他胸前的铝甲。她的眼睛从面具后面瞪着他，惊惶地发现他的力气之大，以及身上散发的强烈男性气息。她的脉搏开始急剧跃动，颧骨泛起一抹晕红，眼睛却逐渐暗下去，变成最深沉的蓝色。蓝色的怒海。
黑衣人低头凝视她，胸口突然发紧。他深长地看着她脸上柔美的五官，完美的嘴型。他是个傻瓜；如果他以前不知道，现在他知道了。
他再开口时，声音急促暗哑。“我的要求微不足道，为什么你不肯有风度一点，只消点个头就好，却硬要这么荒谬地拉拉扯扯呢？”
“我很高兴你了解这是桩荒谬的事。”她咬牙切齿道。“唯一的解决办法是你放开我的手，立刻。”
他还来不及回答，他们背后已传来一阵急促的脚步声。倪默雷胀红了脸，握紧拳头向他们走过来。他厉声问道：“这个人在骚扰你吗，雅安？”
黑骑士轻声诅咒一句，然后放开雅安的手腕，往后退一步。“我非常抱歉。”他说。低头一鞠躬，他转过身去，披风兜转开来。
“等一下！”默雷喊道，他的口气冷而硬。“我看见你在骚扰雅安，我认为你需要解释一下。”
“对你？”黑衣人转回身来，声音比石头还硬。
“对我，因为我是雅安的妹夫。我们是否到外面去，私下讨论这件事？”
站在不远处的凯馨惊呼一声，赶快举手掩住嘴巴。雅安望向她，晓得妹妹也了解两人的意思。比这个更微不足道的事也会引起一场决斗。
“不要了，默雷。”她说，把手放在他臂上。“没有这个必要，只是一场误会而已。”
“雅安，你不要管这件事。”凯馨的未婚夫脸色苍白，声音出乎寻常的严厉。
雅安一直在抑制自己，这时终于忍不住了。“倪默雷，请你不要用这种口气对我说话。你跟凯馨还没有结婚，你没有责任管我的事。我自己的仗，我自己会打。”
他根本不理她，只是挣开雅安的掌握做个手势，那个黑衣骑士跟他走。黑衣骑士踌躇了一下，终于宽大的肩膀一动，好象耸肩的样子，大踏步赶上前面的年轻人。
凯馨摇摇摆摆地跑过来，抓紧雅安的手。“雅安，到底会发生什么事，我们该怎么办？”
雅安完全听而不闻。“该死的男人！”她气唬唬地说。“该死的男人！愚蠢的自尊！简直像两只斗鸡、白痴，笨蛋！”
这时，嘉培和罗莎也赶了过来。嘉培认为事态严重，他有在场的必要，谁知道还是迟了一步。他没有说是罗莎拖慢了他的速度，不过雅安心里有数，而且深觉遗憾。嘉培不仅善于辞令，更是富于交际手腕。如果刚才有他在，说不定就可以化解这场冲突。
他们站在一起，等着默雷回来。时间一刻刻过去。雅安越来越心寒。她记起刚知道吉恩死讯的那个早晨。是那个肇事的人兼吉恩最要好的朋友－－杜若维来告诉她的。他长得黝黑英俊，大约比吉恩大三岁左右。他的出身跟吉恩不同，不属于吉恩他们那个阶级的贵族。那个早晨，他的脸色铁灰，眼里满是痛苦，努力想要向她解释，希望她能了解月光下的决斗纯粹是一件意外。她一点也不了解，她只是瞪着面前的人，感觉他充沛活跃的生命力，晓得他是个卓越的剑术高手，而吉恩根本不是他的对手。雅安恨他。她还记得她冲着他尖叫，不过她已经不记得自己说过些什么了。他站在那儿凝望她，任凭她责骂，没有半句辩解，然后就走了。从那时候起，雅安只要一想到决斗就冒火，火到她自己都控制不了的地步。
凯馨突然抓过她的手按在自己的心口。“感谢上帝，默雷回来了。他还活着。”
“你以为他们会立刻捉对厮杀吗？”嘉培脸上布满惊讶，用他一贯做作的口气问道。“那不是决斗的规矩。他们还得先选好各自的对手，决定武器，安排各种细节。等到决斗的时辰，至少是天亮了，不然就是二十四小时以后。”他瞥见罗莎痛苦的目光，急忙补充道：“当然，事情或许不会演变到如此不可收拾的地步。”
走过来的倪默雷脸色发青，额头汗涔涔的。他勉强挤出一个微笑，口气热心得过度。“凯馨，我们跳这支舞好吗？”
“可是发生了什么事呢？”凯馨问道，担忧地梭巡他的脸色。
“男人不讨论这些事。”
“完全正确。”嘉培点头赞同。
“无论如何，”默雷继续说：“没有什么大不了的，我们谈点别的吧！”
雅安上前一步，蹩起眉头。“别当我们是白痴。事情发生的时候，我们在场，所以你不必假装我们什么都不知道。你还要去见那个人吗？”
“我们最好还是送三位女士回去吧！”默雷不理雅安的问题，自顾对嘉培说。“我想她们有点被这个意外吓着了。”
凯馨的目光落在默雷另一边的手上，突然问道：“你手里拿的是什么？是不是一张名片？”
默雷瞥一眼自己手里的纸片，急着要把它塞进外套的口袋里。他没拿好，卡片从他指端滑落，飘到地板上。
那是一张决斗用的名片，让对手知道在哪里可以找到他本人，才好派对手去商量决斗细节。这张奶黄色的名片是一个活生生的铁证。他们要决斗。
雅安抢在默雷前面，迅速跪下去拾起名片。她瞪着它，慢慢站起来。她的脸上一霎时血色褪尽，眼前那几个黑色字体拼成的名字逐渐扩大，凝成那个邀她跳舞的黑衣骑上，那个默雷为了她的名誉要去撕杀的人。
那个在七年前一个满月的夜晚，一剑刺进她未婚夫胸膛的人。
……杜若维。
“你要去哪里？”
雅安听到黑暗中传来的声音，猛然煞住脚。她很快就恢复过来，转向坐在几码外的妹妹。“凯馨！你怎么还没睡？”
“我睡不着。我一直在胡思乱想，想得都快疯了。呃，雅安，默雷一定会被人家杀掉，我知道！他根本不是杜若维的对手，我好怕！”
“别乱想了，罗姨不是给你喝安睡酒了吗？”
“我喝不下，我紧张得快死了。可是你又在干么？这么晚了，你一个人不能再出去。”
真是倒霉，被逮个正着，雅安想道。她本想只留张字条就偷偷溜走，不过说个谎也一样。“飘梦楼有信来，说出了一点问题，我只去一、两天就回来。”
雅安从走廊的栏杆望下去，车夫一定在等着她了。马厩在庭院最后面，她已经传话过去，车夫应该已经沿着车道驶到这幢两层楼砖房的前门出口。她得快一点，已经很晚了。
“可是你在决斗前不能走！”凯馨抗议道。
“你晓得我对这种事情的感觉，我在飘梦楼一样可以知道结果。”
“可是我也许会需要你。”
“别傻了。”雅安笑她。“说不定到头来他们只会擦破一点皮，流几滴血，为他们那些荒谬的荣誉尽一点责任，如此而已。”
“吉恩可不只如此而已。”
雅安在黑暗中僵直身体。只要凯馨肯让她走，也许就不会有决斗了。“我知道。”她简短地说。
“我不是故意的。”黑暗中传来凯馨后悔的声音。
“没关系。如果可能，我会留下来，可是我非走不可。天气太暖和，又起风了，说不定天亮时会来一阵暴风雨。我必须快一点，不然会被困在路上。”
“起码你会及时赶回来吧？”
“那两个男人决斗不会在天亮就举行，还要再过一天。默雷说的，因为他选定的助手出城去了；必须等到明天下午才会回来。过时并不是不寻常的事，可是这一次雅安却特别感激，她就靠这个机会了。“我会尽量赶。”
凯馨忽然站起，跑向雅安，紧紧抱了她一下。“你真是最好的姊姊。”
雅安还给妹妹一个亲爱的拥抱，便往楼梯走过去。
吉恩已经死了好长一段时间。起初那种刻骨铭心的伤痛已经谈去，有时她觉得现在的麻木似乎是一种背叛。她常常希望那些伤痛还在，至少她还能有点感觉，知道自己某些温柔的部份还活着。大部分时候，她知道那种痛苦已经变成愤怒，恼怒那个杀了她未婚夫的人。她曾经有的爱已全部化为恨。
然而有时在夜里睁开眼睛，她会害怕自己只是个骗子，她只是在扮演一个矜夸的韩雅安的角色，一个古怪的、怨怒的女子，为了对未婚夫的回忆，宁可独身下去。然后她会感到一阵恐慌，好象她陷在自己做的面具底下，挣脱不出来。可是她更清楚，如果卸掉那一层面具，她会非常不自在，就像在大家面前脱光了衣服似的。
马车正在等她。就着门廊的灯笼，她仔细打量了它一番。这只是一辆普通的黑色四轮马车，不特别好或特别坏，走在路上没有人会格外注意它。前面拉它的马车夫高大强壮，不过并不耀眼，应该没有问题。
她静静向驾驶座上的人打个招呼，拉拢深蓝色的羊毛披风，遮住她还没换掉的戏服，爬进车厢。她拍一拍披风的口袋，确定面具还在里头，便坐下来，靠向皮制椅背。马车震动一下，鞭辎往前走去。她望向窗外，让自己的心思飘到别处，她不要去想她就要做的事。
吉恩的家族是顽固的法国移民，他们的农场就紧连着她父亲用扑克赢来的土地。他们痛恨跟美国人比邻而居，两家之间尽管有好几条通路，又有一条河相通，却互不往来。然而到底是邻居，两家都知道对方在干什么，谁病了谁好了，几时有庆祝或哀悼。原因很简单，两地的黑奴大部分都是亲戚，经常来来去去，不只交换消息，也踩出了通路。
大概是韩乃汉拥有农场的两年之后，有一天早晨，雅安骑马出去时，甩掉了她的马童，任她的小马往隔邻的农场方向走过去。她自己伸长了脖子想看看会发现什么好玩的事，没留心自己的路径，不久就迷失在纵横交错的小路间。
找到她的是溜课出来玩的吉恩。他带她回家并把她介绍给他的父母亲、祖父母、跟他们住在一起的堂兄涕，还有从早餐后就一直在找他的苏格兰家庭教师。
他的家人全都围过来，发现她竟敢单独走过分隔两家的几英里路，简直是世界上最勇敢的女孩子。他们给她吃棒棒糖和杏仁糖，还让她喝了一小杯酒。他们先派一个信差回飘梦楼去报平安，却坚持要她留下来用午膳。那一天自然变成一个假期，比起这么天大的事情来，教育实在算不得一回事。她和吉恩以及他一大群堂兄弟玩得兴高采烈，还乘了一辆羊车出去玩。到最后，大她十岁的吉恩送她回家。当她向她爸爸解释她为什么跑那么远时，他还在一旁坚定地帮腔。那天还没完，她就爱上他了，而且一直没有停止过。
一回到飘梦楼，雅安就把吉恩介绍给她的父母亲和小妹妹凯馨。不过虽然吉恩曾经一股脑儿把他们家的大大小小的事都拖出来让她知道，雅安却保留了威廉叔叔的故事。一直到很久以后，当她确定他不会遗弃她时，她才告诉他。
韩威廉是她父亲的弟弟，有一天突然就冒了出来。他自己的家在半夜失火，妻子和一双儿女都烧死在里面，只有他只身逃了出来。虽然死里逃生，他却不能原谅自己没有及时救出他的亲人。既然乃汉是他唯一的亲人，他只好来投奔哥哥，远离伤心之地。
起初他一切还好，只有在夜里会作噩梦，大哭大叫。后来他连醒着的时候也会尖叫，直喊到声嘶力竭。他开始用双手拚命敲打墙壁，把全家吵得鸡犬不宁。有一次他还想用一把菜刀切自己的手腕，乃汉去拦他时，他又攻击自己的哥哥。有一天，他敲开乃汉放枪的柜子，拿一枝猎枪指着罗莎，最后却朝良己的脚射了一枪。
那种时候，疯子照例都关在教区监狱里面，因为除了杰克逊广场有一家特别医院之外，别无收容他们的机构。监狱并不是理想的解决之处，那些不幸的人不是受其它囚犯的欺侮，就是去欺侮更弱小的疯子，病情只会更重。
韩乃汉不忍心把弟弟送到那种地方去，他将威廉安置在飘梦楼一间放轧棉机的房间里。那个房间很牢靠，离土屋有一段距离，可确保他的叫声就不会吵到别人。房里砌了一个火炉，窗上安着铁条，一切家具齐全，有床、桌椅、一张摇椅，以及一个洗手槽。甚至还有一只脚镣，连着一条链子，绑在床边嵌进墙里的大铁钉上。
乃汉另外安排了两个黑奴伺候他的需要，威廉就这样被关了四年。大部分时候，他都没有怨言，只是偶尔他会祈求有人会一枪毙了他，让他得以解脱。终于有一晚，他用一根绳子结束了自己的性命。那条绳子是他拾起落在地上的棉屑，一英寸一英寸，一夜一夜搓成线所做出来的。
那个房间还留在飘梦楼，也就跟农场上其它东西一样，房间收拾得层次井然。地板扫干净了，床单换过，锁和脚镣都上油，火炉的烟囱也通得清清爽爽。有时空间不够，打包的棉花也会放在里面。曾经有一次，一个黑奴因为打死他的女人，也给关了进去，等他冷静后才放出来，现在那个房间是空的。
马车驶过城区，转向通往郊外的黑街。这里是成排的狭隘的穿弹屋，它之所以如此命名，是因为一颗子弹从前门发射，可以笔直穿过两个房间，从后门飞出去。马车在其中一间门前停了下来，雅安下了马车，匆匆爬上窄梯，在门上敲了几声。
好久好久门后才传来动静。门闩被拉开，门口露出一条缝。
“山森，是你吗？”雅安问道。
“雅安小姐，这么晚了你怎么会在这里？”
门拉开来，在马车灯笼的微晕中，可以看出一个身形庞大的黑人。他的头几乎顶着门顶，肩膀和手臂的肌肉纠结突起，那是打铁打出来的成绩。他说话的语调不只带着不以为然，还带着一丝疑虑。同时他又探过她的肩膀，瞄向那辆等着的马车。
“我必须跟你和艾力谈一谈。艾力人呢？”
“他在里面，小姐。”
“好。”她说。等到比山森还剽悍的艾力露面后，她开始简述她的计划。
他们不喜欢这个主意，感觉就摆在他们的脸上。雅安不怪他们，她的构想实在很危险。然而他们还是答应了，她知道她可以信赖他们。
以前就是山森和艾力照顾威廉叔叔的。为了帮助他们打发时间，雅安就把学校的书本带回来，费尽九牛二虎之力，用竹枝在沙上写字，教会他们读书识字。等到叔叔死后，这兄弟就给安插到打铁店工作。然而他们在历史课本和废奴主义者散发的册子中念到自由的可贵，他们也渴望能获得自由，能自力更生，开一家自己的铁铺。
雅安的父亲临危之际，两兄弟来找她。他们请求雅安帮忙求她父亲还给他们自由，因为一个人弥留时仍可立遗嘱释放黑奴。雅安同意了，她说服父亲释放他们，而且在山森和艾力的铁铺开张后，大力宣传他们打造的铁条最坚固，纹饰最漂亮。他们的生意就此蒸蒸日上，而他们是懂得感恩的人。
雅安实在不愿意麻烦他们，可是她别无选择。她只能希望就算出了什么事，她还能够保护他们的安全。
不久之后，山森和艾力就爬上车厢后面。车夫掉转马头，又往城中驶去。
经过这一番折腾，其实不过午夜刚过。街道的煤气灯依旧灯火通明，一路上马车木断。许多化装舞会都到这件时分才结束，街上塞满了回家的客人。
在一条街的转角，雅安看见一名警察，戴着他的棕色皮帽。他站在那里，不住把短很住手掌敲，正在盘问一对打扮得花枝招展的人，因为他们看起来就像职业赌徒的样子。雅安目不转睛地盯着，刚好看见一名赌徒抽出一卷好象纸币的东西，塞进警察的口袋里。
她掉开头，厌恶地撇一撇嘴。不过这是司空见惯的事，她并不意外。多年来，纽奥良一直是全美国最富庶的城市，自然吸引不少政治败类。而在记忆中腐败得最厉害的，又要数当前的一帮官僚。目前当权的是国立美国党，即俗称的一无所知党，他们不择手段去获得政权，从此就抓权不放。他们不惜雇用杀手攻击反对党的选民，另一方面捏造死人的名册，充作人头选票。到头来，人民对政治几乎已全盘失望。
有人说，在一无所知党的背后是一小撮有力人士，他们利用当时的情势来牟取暴利。这些人并不直接插手市政，他们的身份也很少人知道，不过他们推出一个纽约客李克思当他们的工具。众所周知，那个人带来一肚子坏水。
局势坏到不可收拾，终于有人挺身而出。城中一直耳语不断，据说有一群市民正在暗中集会组党，自称义警团。他们有武装，而且在等待时机，准备在下一次大选，也就是明年初夏时，发动政变，促成一次公平的选举。
一无所知党的主要势力在警方。他们执勤的习惯一向是往最近的酒吧跑，这一刻却是雅安最感激的事，这一点也在她的算计当中。
马车抵达道芬街时，灯火人群都已被丢在后面。商店早就打烊，有些人家的灯火依稀透出窗帘。四周一片寂静，马车的灯笼悠悠拖曳过一条长街。深院暗夜，树影幢幢。
雅安倾身向前，打开驾驶座下面的小窗户。“慢一点，索龙！”她叫道。
马车的速度慢了下来。雅安摇下较大的边窗，探出头去，聚精会神地往前看。
她看见一辆无人的马车停在路边，马缓搁在驾驶座背后，就跟她预计的一样。她的脸上浮起一种阴森的满意表情，安静的打个手势，又坐回去。
马车继续转过下一个街角，向右转进圣菲利浦街，停在半路上那辆空马车附近。山森和艾力跳下车来，两条粗壮的背影没入黑暗之中。索龙听从雅安的指示，捻熄了灯笼后，爬回驾驶座。一名骑马的夜行人往他们相反的方向路路独行，然后一切又归于寂静。
雅安猜的没错，杜若维的确是在他最近交上的这名情妇的金屋之中。他这个情妇是个女演员，就住在雅安身旁这间杂货店的二楼。待会儿如果杜若维出来，势必要经过她守住的出口。大门深锁，雕花铁门静静闪着幽光，杂货店楼上的窗口一片黑暗。
凯馨和罗姨如果晓得她不但知道杜若维的行踪，而且敢在这样的深夜来找他，不吓昏了才怪。她自己也不喜欢知道这些事，可是探知杀害吉恩的凶手的生平事迹，有时确是提供她一种病态的乐趣。她控制不住自己打听他的所作所为的欲望，就像想要探测伤口的严重程度。知道他的恶行愈多，她就愈能憎恶他。
一八五一年八月，就在决斗之后，她很高兴听说杜若维加入了义勇军，远征到古巴去，她希望他能死在那里。后来听说他被俘虏了，关在一座偏远的土牢，她以为这辈子再也不会听到他的音讯。很不幸，两年之后他还是回来了。瘦削、危险、活生生的一个人。
西班牙战争结束后，他接着耽溺在赌桌上。很多年轻人走上这条路就回不了头，然而幸运之神似乎特别眷顾若维，他在赌桌上发了财，从此财源滚滚。只是他对钱好象并不特别感兴趣，倒是对他自己的末路比较热中一些。一八五五年时，他又丢下母亲，加入另一支义勇军，跟着当时的青年偶像华威廉远征尼加拉瓜。
一八五七年五月，也就是约一年前，他又回到纽奥良来了。他是一个败军之将，跟着他的领袖从中美洲退下阵来。然而外表上却看不出一点蛛丝马迹，尽管他在枪林弹雨中出生入死，他还是安然无恙。
这一年秋天华威廉再度远征，杜若维却没有跟进。有人说他是为了他孀居卧病的母亲，另一些缺德的人则说他是为了土地分配不均的问题跟华威廉失和。无论如何，他又逃过一劫，因为后来华威廉被控违反中立法，不久就要开庭审问。若维实在运气奇佳。
雅安并不真心希望他受到伤害，她不是复仇心那么重的人。她生性温和、公平，不耐烦长久怀恨在心。只是，只是，有的时候他似乎也该有点报应吧！
雅安伸长脖子，望向二楼女演员紧闭的窗扉。她几乎可以看见窗户后面正在进行的勾当：交缠的肢体，呻吟喘气的声音，床板咯吱咯吱摇晃……她猛然靠回符背，强迫自己忘掉那些不堪入目的想象。她才不在乎杜若维怎么找乐子的，一点也不。
那个女演员米赛儿是个漂亮年轻的女人。雅安看过她演的戏，还不坏。她是杜若维喜欢找的那种女人，有一些经验，而又容易满足，不会牵扯大深。
奇怪的是，据雅安所知，他却没去找过那些迷人的黑白混血女郎。也许是因为那种关系容易太过深入，不合他的胃口。那些女郎通常都会有一个阅历精深的妈妈从旁指点，她们就算不求登堂入室，至少也要得到一种半永久的关系。
雅安终于想到了正题。既然他的女人那么多，而且他一向知道她对他的敌意，为什么还要在舞会上接近她呢？
这个问题困扰了她一整晚。虽然她戴着面具，他还是知道她是谁。而在过去，她敢说他一直在避着她。就她记忆所及，他们还没正式面对面接触过。那么，他为什么要破坏两人之间这份不成文的默契，竟邀她跳舞呢？
院子里响起脚步声，坚定平稳的步伐正慢慢接近大门口。雅安取出面具戴上，然后打开车门，站到大门前。她拉上披风的头套，拢紧披风的前襟，咽下一阵紧张，心里开始琢磨要怎样开口。然而惊慌占据了她的脑海，她发觉自己竟不知要说什么。
他越来越近了，影子被远处的灯光映在地上，拉得长长的，沉默、邪恶的黑影。突然灯熄了，影子跟着消失，只剩下一个移动的男子身形。雅安上前一步，走出车厢的屏障。她又跨出一步，再一步。
大门拉开了。
她在干什么？
一个沉默的叫声在她体内爆开，惶恐一波又一波地袭向胸口。她不能这么做，这是错误，一个致命的错误。
没有时间疑问或抽身了。她深吸一口气，尽可能装出低沉、挑逗的口吻说：“杜先生，晚安。”
她从黑暗中现身时，他站着一动也不动，不是因为害怕，而是行动的前奏。晚风吹过，轻轻掀起他的披肩，她才注意到他已经换下舞会服，穿回普通的服装，一手还拿着帽子和手杖。
杜若维听出她的声音，那个折腾了他一千多个无眠之夜的声音，突然觉得胃部一阵收缩。他不会听错，就像他也不会认不出黑暗中那个纤瘦挺直的身材，甚至是头的斜度。深更半夜，韩雅安可能为了什么事来找他这样的男人呢？当然不是被他吸引，更不是来向他问安。一股混合了欲望与愤怒的热气涌上他的心口，还夹杂了一丝他自从十六岁以后就不曾感觉过的狼狈，那种幽会给逮个正着的狼狈。普天之下，也只有这个女人能够让他如此强烈地意识到自己的缺点。
他张开嘴，讲的话像鞭子一样嘶嘶作响。“你到底在这里搞什么鬼？”
雅安没想到他一开口就盛气凌人。她凝视他很长一段时间，望进那双深不见底的黑眼珠，加上浓密的黑发，瘦削的脸庞、鹰勾鼻，他整个人就像是西班牙禁欲僧侣的形象。那一刻她真以为他会掉头就走。山森和艾力在哪里呢？她赶紧又向前一步，一向他伸出手。“我只是想跟你谈一谈。”
“谈什么？你是来替倪默雷求情的吗？你是不是想要说服我，既然我的命比较没有价值，所以我应该躺在地上？”
他还是一眼就认出她了。她索性放弃伪装，提高了声音。“如果我是呢？”
“别人也就罢了，你更该知道这是枉费心机。你不是一向很肯定我没有善良的那一面，又怎能指望我现在会变出来呢？”
“我也有出错的时候。”她冒险地向他身后望了一眼，却瞧不见任何动静。
“还是这么冷静。你用什么做赌注呢？你拿什么来补偿我的荣誉损失？”
“荣誉？”她嗤之以鼻。“那只是一个字眼罢了。”
“倒不如说是一种观念，类似尊严或者是贞节。就算你不重视自己的，那就表示你也不在乎别人的吗？”
“你是什么意思……”她开口道。
下面的话被他扣住她手腕的气力逼了回去，她跟着撞进他怀里。他的嘴唇以雷霆万钧之势压住她的，另一只手则捧住她的脸，强迫她接受他的吻。
她闷哼一声，双手卡在披风里面拚命往外推。碎然间，压力减轻了。他的唇带着无言的歉意，暖热而坚定地印在她唇上，舌尖轻舔灼热敏感的表面，然后慢慢地伸进去，寻求里头更深的甜蜜温柔。
一点分心的事是必要的。她不能失败，现在不能。雅安强迫自己放松肌肉，轻启嘴唇，让他的舌头长驱直入，触及脆弱的内里。她深吸了一口气，感觉到一种感官的刺激淹过她，仿佛一扇深锁的门不顾意志的反对自行打开了。一股热流爬上她的血管，她的心跳加速，皮肤下面好象燃烧着一簇簇火焰，下半身变得沉重无力。意识隐没在一种强烈的冲动之后，她只想要更靠近他。她的舌头迎上他的，交缠缱绻，让出更多、更温热的深渊。
没有一点预兆，一声重物撞击的闷响突然出现。若维吃这一棒，他的头立刻往前倾。全身都向她压过来。雅安迫不及防，踉踉跄跄地后退了几步才扶住他。山森和艾力马上抓住他的后背，把他的身子抓直。
他的头垂在前面，肩膀垮下去，长腿屈膝。雪白的衬衫领上有一行血污，而且愈落来愈多。他的帽子和手杖掉在地上，一阵风过，卷走了灰色呢帽。
雅安举起一只颤抖的手掩住唇。“他没死吧？你们没杀了他，对不对？”
“瞧他这个样子，刚才那一棒也许太重了些。”艾力低声承认。
山森咕哝道：“路途遥远，还是这样比较保险。”
“可是他流了好多血！”
“头上的伤口一定会血流如注，我们可以把他的衬衫脱下来当绷带用。小姐，请你打开车门好吗？我们要赶快把他弄进去，免得别人怀疑。”
“好。”她赶快四下张望了一下，颤声道。
他们匆匆忙忙就把若维塞进车厢，雅安紧跟着爬上去，关上车门。马车上路前先晃了一下，把她撞到对面座位的若维身上。在那短暂的一剎那，她抵着他，感觉到他精瘦的男性身体。她仿佛烫着似的，赶紧抽身跪在他身旁。她的手枕在他头上，摸索伤口的范围。触手之处，都是暖暖黏黏的血液，带给她一阵恶心的懊悔。
她太过自信了。她早该知道，绑架一个男人不是那么容易的事。原先的计划是，她会设法让若维分心一下，给山森兄弟突袭他的机会，然后再把他塞进车厢里面。一切都照计划实现了，可是雅安一点也不快乐。在前往飘梦楼那一段噩梦般的旅程中，雅安只好拚命安慰自己，如果她失败了，还会造成更严重的后果。
山森陪她坐在里面，帮着除下若维的披肩和外套。雅安的手一直哆嗦不停，好不容易才剥下他的衬衫。然后她扶住他的身体，让山森包扎头部的伤口。最后，她把若维的头枕在她的腿上，听凭马车驶向黑夜深处。
他躺在那儿，沉重地压在她的腿上。古铜色的肌肤下，脸色隐隐泛着青白。那是一张强壮的脸庞，宽广的额头，浓眉漆黑，他闭着眼，浓密的睫毛垂下来，画出两道黑线。嘴唇的线条坚定、分明，而又性感。唇角微微上弯，形成一抹冲淡冷峻五官的笑容。他有一个方形下巴，刮得干干净净的，只留下一片淡淡的黑青色。他的头发是自然鬈的，虽然修得很整齐，还是有几挌落在额前，发捎微曲。
万一她已经杀死他了怎么办？这么强悍有力的人当然不会太容易死，可是他头上的伤似乎很严重。她虽然不在乎他的死活，可也不希望他死在自己的手上。
如果他死了，那都是她的错。她犯了谋杀罪，她不能做任何辩护。要是运气好，也许她还能开脱山森和艾力。万一三条人命都赔在她手上，那就太可怕了。她宁可自己负起全部的刑责，也不愿终生背负这么沉重的罪孽。
假设有人看见他们呢？假设有人认出马车，认出山森和艾力这两个体格魁梧的黑人是很容易的……她该怎么办？她早该想到这些可能。说不定现在警方已经组成搜索队遁着车路追过来了。他们会拦住马车，达到杜若维死在她的腿上，整件事就传出去了。
雅安并不在乎别人怎么想，不过她以前也没有牵涉过真正的丑闻。如果现在卷进杜若维的是非，问题就大糟特糟了。罗姨再也不能跟别人解释那是因为年轻或哀伤的缘故。她的继母会被人讪笑，凯馨再也抬不起头来，默雷也会由于他的大姨子妄想阻止他和对手的死亡约会，变成别人的笑柄。
不！她不能再想这些事。事实的确够糟了，可是还没糟到那个地步。她抓到俘虏了，而且正要把他带到飘梦楼去。她只要关他二十几个小时，一切又会恢复以前的样子。
她再一次低头注视腿上的人。她从未这样靠近过一个男人，至少没有这么久过。父亲爱她至深，却难得形之于色。吉恩则是标准的绅士，只在上下马车时扶她一下。有的时候，为了安慰她，会轻轻拥抱她。但总是立刻就松手了。她从来不晓得他是怕吓着她呢，还是他在害怕自己，更或者是因为道德规范的约束。
以前也不曾有人像若维这样吻过她。吉恩的爱抚总是很短暂，怜爱的意味远胜过激情。他只是蜻蜓点水似的亲亲她的唇额，她就觉得心满意足、甚至颇感刺激了，直到今晚。
人与人之间的关系真奇怪。她不喜欢这个人，甚至是恨他；然而，因为若维和她都对吉恩有特别的意义；因为若维今晚来找她，后来还吻了她；也因为他们共度这一段漫长的午夜行程：他们之间便有了一份特别的联系。这个发现令人极不舒服，可能的话她甚至想斩断它。可是她仍忍不住会想，不知道若维苏醒之后会不会有同感，是否愿意承认这份连系的存在。
马车赶得像风一样，驾驶座上的索龙脸色发白，气喘吁吁。他旁边的艾力劝他歇一歇，然而他只是无力地摇摇头。就算不怕人撞见，也怕风雨就要来了。
果然，距农庄还有数英里路时，他们便碰上了急风劲雨。大雨倾盆而下，加上狂风呼啸，前面雨雾蒙蒙。马车的速度明显地慢了下来。仗着多年来闭着眼睛也会走过这条小路的经验，索龙在黑暗的泥泞中忽高忽低，跋涉前进，仍然一点也不含糊。饶是如此，车上清醒的四个人没有一个不是提心吊胆。直到飘梦楼的车道隐约可见，雅安才轻轻呼出一口气，脸上慢慢绽开一抹笑容。
雅安听到黑暗中传来的声音，猛然煞住脚。她很快就恢复过来，转向坐在几码外的妹妹。“凯馨！你怎么还没睡？”
“我睡不着。我一直在胡思乱想，想得都快疯了。呃，雅安，默雷一定会被人家杀掉，我知道！他根本不是杜若维的对手，我好怕！”
“别乱想了，罗姨不是给你喝安睡酒了吗？”
“我喝不下，我紧张得快死了。可是你又在干么？这么晚了，你一个人不能再出去。”
真是倒霉，被逮个正着，雅安想道。她本想只留张字条就偷偷溜走，不过说个谎也一样。“飘梦楼有信来，说出了一点问题，我只去一、两天就回来。”
雅安从走廊的栏杆望下去，车夫一定在等着她了。马厩在庭院最后面，她已经传话过去，车夫应该已经沿着车道驶到这幢两层楼砖房的前门出口。她得快一点，已经很晚了。
“可是你在决斗前不能走！”凯馨抗议道。
“你晓得我对这种事情的感觉，我在飘梦楼一样可以知道结果。”
“可是我也许会需要你。”
“别傻了。”雅安笑她。“说不定到头来他们只会擦破一点皮，流几滴血，为他们那些荒谬的荣誉尽一点责任，如此而已。”
“吉恩可不只如此而已。”
雅安在黑暗中僵直身体。只要凯馨肯让她走，也许就不会有决斗了。“我知道。”她简短地说。
“我不是故意的。”黑暗中传来凯馨后悔的声音。
“没关系。如果可能，我会留下来，可是我非走不可。天气太暖和，又起风了，说不定天亮时会来一阵暴风雨。我必须快一点，不然会被困在路上。”
“起码你会及时赶回来吧？”
“那两个男人决斗不会在天亮就举行，还要再过一天。默雷说的，因为他选定的助手出城去了；必须等到明天下午才会回来。过时并不是不寻常的事，可是这一次雅安却特别感激，她就靠这个机会了。“我会尽量赶。”
凯馨忽然站起，跑向雅安，紧紧抱了她一下。“你真是最好的姊姊。”
雅安还给妹妹一个亲爱的拥抱，便往楼梯走过去。
吉恩已经死了好长一段时间。起初那种刻骨铭心的伤痛已经谈去，有时她觉得现在的麻木似乎是一种背叛。她常常希望那些伤痛还在，至少她还能有点感觉，知道自己某些温柔的部份还活着。大部分时候，她知道那种痛苦已经变成愤怒，恼怒那个杀了她未婚夫的人。她曾经有的爱已全部化为恨。
然而有时在夜里睁开眼睛，她会害怕自己只是个骗子，她只是在扮演一个矜夸的韩雅安的角色，一个古怪的、怨怒的女子，为了对未婚夫的回忆，宁可独身下去。然后她会感到一阵恐慌，好象她陷在自己做的面具底下，挣脱不出来。可是她更清楚，如果卸掉那一层面具，她会非常不自在，就像在大家面前脱光了衣服似的。
马车正在等她。就着门廊的灯笼，她仔细打量了它一番。这只是一辆普通的黑色四轮马车，不特别好或特别坏，走在路上没有人会格外注意它。前面拉它的马车夫高大强壮，不过并不耀眼，应该没有问题。
她静静向驾驶座上的人打个招呼，拉拢深蓝色的羊毛披风，遮住她还没换掉的戏服，爬进车厢。她拍一拍披风的口袋，确定面具还在里头，便坐下来，靠向皮制椅背。马车震动一下，鞭辎往前走去。她望向窗外，让自己的心思飘到别处，她不要去想她就要做的事。
吉恩的家族是顽固的法国移民，他们的农场就紧连着她父亲用扑克赢来的土地。他们痛恨跟美国人比邻而居，两家之间尽管有好几条通路，又有一条河相通，却互不往来。然而到底是邻居，两家都知道对方在干什么，谁病了谁好了，几时有庆祝或哀悼。原因很简单，两地的黑奴大部分都是亲戚，经常来来去去，不只交换消息，也踩出了通路。
大概是韩乃汉拥有农场的两年之后，有一天早晨，雅安骑马出去时，甩掉了她的马童，任她的小马往隔邻的农场方向走过去。她自己伸长了脖子想看看会发现什么好玩的事，没留心自己的路径，不久就迷失在纵横交错的小路间。
找到她的是溜课出来玩的吉恩。他带她回家并把她介绍给他的父母亲、祖父母、跟他们住在一起的堂兄涕，还有从早餐后就一直在找他的苏格兰家庭教师。
他的家人全都围过来，发现她竟敢单独走过分隔两家的几英里路，简直是世界上最勇敢的女孩子。他们给她吃棒棒糖和杏仁糖，还让她喝了一小杯酒。他们先派一个信差回飘梦楼去报平安，却坚持要她留下来用午膳。那一天自然变成一个假期，比起这么天大的事情来，教育实在算不得一回事。她和吉恩以及他一大群堂兄弟玩得兴高采烈，还乘了一辆羊车出去玩。到最后，大她十岁的吉恩送她回家。当她向她爸爸解释她为什么跑那么远时，他还在一旁坚定地帮腔。那天还没完，她就爱上他了，而且一直没有停止过。
一回到飘梦楼，雅安就把吉恩介绍给她的父母亲和小妹妹凯馨。不过虽然吉恩曾经一股脑儿把他们家的大大小小的事都拖出来让她知道，雅安却保留了威廉叔叔的故事。一直到很久以后，当她确定他不会遗弃她时，她才告诉他。
韩威廉是她父亲的弟弟，有一天突然就冒了出来。他自己的家在半夜失火，妻子和一双儿女都烧死在里面，只有他只身逃了出来。虽然死里逃生，他却不能原谅自己没有及时救出他的亲人。既然乃汉是他唯一的亲人，他只好来投奔哥哥，远离伤心之地。
起初他一切还好，只有在夜里会作噩梦，大哭大叫。后来他连醒着的时候也会尖叫，直喊到声嘶力竭。他开始用双手拚命敲打墙壁，把全家吵得鸡犬不宁。有一次他还想用一把菜刀切自己的手腕，乃汉去拦他时，他又攻击自己的哥哥。有一天，他敲开乃汉放枪的柜子，拿一枝猎枪指着罗莎，最后却朝良己的脚射了一枪。
那种时候，疯子照例都关在教区监狱里面，因为除了杰克逊广场有一家特别医院之外，别无收容他们的机构。监狱并不是理想的解决之处，那些不幸的人不是受其它囚犯的欺侮，就是去欺侮更弱小的疯子，病情只会更重。
韩乃汉不忍心把弟弟送到那种地方去，他将威廉安置在飘梦楼一间放轧棉机的房间里。那个房间很牢靠，离土屋有一段距离，可确保他的叫声就不会吵到别人。房里砌了一个火炉，窗上安着铁条，一切家具齐全，有床、桌椅、一张摇椅，以及一个洗手槽。甚至还有一只脚镣，连着一条链子，绑在床边嵌进墙里的大铁钉上。
乃汉另外安排了两个黑奴伺候他的需要，威廉就这样被关了四年。大部分时候，他都没有怨言，只是偶尔他会祈求有人会一枪毙了他，让他得以解脱。终于有一晚，他用一根绳子结束了自己的性命。那条绳子是他拾起落在地上的棉屑，一英寸一英寸，一夜一夜搓成线所做出来的。
那个房间还留在飘梦楼，也就跟农场上其它东西一样，房间收拾得层次井然。地板扫干净了，床单换过，锁和脚镣都上油，火炉的烟囱也通得清清爽爽。有时空间不够，打包的棉花也会放在里面。曾经有一次，一个黑奴因为打死他的女人，也给关了进去，等他冷静后才放出来，现在那个房间是空的。
马车驶过城区，转向通往郊外的黑街。这里是成排的狭隘的穿弹屋，它之所以如此命名，是因为一颗子弹从前门发射，可以笔直穿过两个房间，从后门飞出去。马车在其中一间门前停了下来，雅安下了马车，匆匆爬上窄梯，在门上敲了几声。
好久好久门后才传来动静。门闩被拉开，门口露出一条缝。
“山森，是你吗？”雅安问道。
“雅安小姐，这么晚了你怎么会在这里？”
门拉开来，在马车灯笼的微晕中，可以看出一个身形庞大的黑人。他的头几乎顶着门顶，肩膀和手臂的肌肉纠结突起，那是打铁打出来的成绩。他说话的语调不只带着不以为然，还带着一丝疑虑。同时他又探过她的肩膀，瞄向那辆等着的马车。
“我必须跟你和艾力谈一谈。艾力人呢？”
“他在里面，小姐。”
“好。”她说。等到比山森还剽悍的艾力露面后，她开始简述她的计划。
他们不喜欢这个主意，感觉就摆在他们的脸上。雅安不怪他们，她的构想实在很危险。然而他们还是答应了，她知道她可以信赖他们。
以前就是山森和艾力照顾威廉叔叔的。为了帮助他们打发时间，雅安就把学校的书本带回来，费尽九牛二虎之力，用竹枝在沙上写字，教会他们读书识字。等到叔叔死后，这兄弟就给安插到打铁店工作。然而他们在历史课本和废奴主义者散发的册子中念到自由的可贵，他们也渴望能获得自由，能自力更生，开一家自己的铁铺。
雅安的父亲临危之际，两兄弟来找她。他们请求雅安帮忙求她父亲还给他们自由，因为一个人弥留时仍可立遗嘱释放黑奴。雅安同意了，她说服父亲释放他们，而且在山森和艾力的铁铺开张后，大力宣传他们打造的铁条最坚固，纹饰最漂亮。他们的生意就此蒸蒸日上，而他们是懂得感恩的人。
雅安实在不愿意麻烦他们，可是她别无选择。她只能希望就算出了什么事，她还能够保护他们的安全。
不久之后，山森和艾力就爬上车厢后面。车夫掉转马头，又往城中驶去。
经过这一番折腾，其实不过午夜刚过。街道的煤气灯依旧灯火通明，一路上马车木断。许多化装舞会都到这件时分才结束，街上塞满了回家的客人。
在一条街的转角，雅安看见一名警察，戴着他的棕色皮帽。他站在那里，不住把短很住手掌敲，正在盘问一对打扮得花枝招展的人，因为他们看起来就像职业赌徒的样子。雅安目不转睛地盯着，刚好看见一名赌徒抽出一卷好象纸币的东西，塞进警察的口袋里。
她掉开头，厌恶地撇一撇嘴。不过这是司空见惯的事，她并不意外。多年来，纽奥良一直是全美国最富庶的城市，自然吸引不少政治败类。而在记忆中腐败得最厉害的，又要数当前的一帮官僚。目前当权的是国立美国党，即俗称的一无所知党，他们不择手段去获得政权，从此就抓权不放。他们不惜雇用杀手攻击反对党的选民，另一方面捏造死人的名册，充作人头选票。到头来，人民对政治几乎已全盘失望。
有人说，在一无所知党的背后是一小撮有力人士，他们利用当时的情势来牟取暴利。这些人并不直接插手市政，他们的身份也很少人知道，不过他们推出一个纽约客李克思当他们的工具。众所周知，那个人带来一肚子坏水。
局势坏到不可收拾，终于有人挺身而出。城中一直耳语不断，据说有一群市民正在暗中集会组党，自称义警团。他们有武装，而且在等待时机，准备在下一次大选，也就是明年初夏时，发动政变，促成一次公平的选举。
一无所知党的主要势力在警方。他们执勤的习惯一向是往最近的酒吧跑，这一刻却是雅安最感激的事，这一点也在她的算计当中。
马车抵达道芬街时，灯火人群都已被丢在后面。商店早就打烊，有些人家的灯火依稀透出窗帘。四周一片寂静，马车的灯笼悠悠拖曳过一条长街。深院暗夜，树影幢幢。
雅安倾身向前，打开驾驶座下面的小窗户。“慢一点，索龙！”她叫道。
马车的速度慢了下来。雅安摇下较大的边窗，探出头去，聚精会神地往前看。
她看见一辆无人的马车停在路边，马缓搁在驾驶座背后，就跟她预计的一样。她的脸上浮起一种阴森的满意表情，安静的打个手势，又坐回去。
马车继续转过下一个街角，向右转进圣菲利浦街，停在半路上那辆空马车附近。山森和艾力跳下车来，两条粗壮的背影没入黑暗之中。索龙听从雅安的指示，捻熄了灯笼后，爬回驾驶座。一名骑马的夜行人往他们相反的方向路路独行，然后一切又归于寂静。
雅安猜的没错，杜若维的确是在他最近交上的这名情妇的金屋之中。他这个情妇是个女演员，就住在雅安身旁这间杂货店的二楼。待会儿如果杜若维出来，势必要经过她守住的出口。大门深锁，雕花铁门静静闪着幽光，杂货店楼上的窗口一片黑暗。
凯馨和罗姨如果晓得她不但知道杜若维的行踪，而且敢在这样的深夜来找他，不吓昏了才怪。她自己也不喜欢知道这些事，可是探知杀害吉恩的凶手的生平事迹，有时确是提供她一种病态的乐趣。她控制不住自己打听他的所作所为的欲望，就像想要探测伤口的严重程度。知道他的恶行愈多，她就愈能憎恶他。
一八五一年八月，就在决斗之后，她很高兴听说杜若维加入了义勇军，远征到古巴去，她希望他能死在那里。后来听说他被俘虏了，关在一座偏远的土牢，她以为这辈子再也不会听到他的音讯。很不幸，两年之后他还是回来了。瘦削、危险、活生生的一个人。
西班牙战争结束后，他接着耽溺在赌桌上。很多年轻人走上这条路就回不了头，然而幸运之神似乎特别眷顾若维，他在赌桌上发了财，从此财源滚滚。只是他对钱好象并不特别感兴趣，倒是对他自己的末路比较热中一些。一八五五年时，他又丢下母亲，加入另一支义勇军，跟着当时的青年偶像华威廉远征尼加拉瓜。
一八五七年五月，也就是约一年前，他又回到纽奥良来了。他是一个败军之将，跟着他的领袖从中美洲退下阵来。然而外表上却看不出一点蛛丝马迹，尽管他在枪林弹雨中出生入死，他还是安然无恙。
这一年秋天华威廉再度远征，杜若维却没有跟进。有人说他是为了他孀居卧病的母亲，另一些缺德的人则说他是为了土地分配不均的问题跟华威廉失和。无论如何，他又逃过一劫，因为后来华威廉被控违反中立法，不久就要开庭审问。若维实在运气奇佳。
雅安并不真心希望他受到伤害，她不是复仇心那么重的人。她生性温和、公平，不耐烦长久怀恨在心。只是，只是，有的时候他似乎也该有点报应吧！
雅安伸长脖子，望向二楼女演员紧闭的窗扉。她几乎可以看见窗户后面正在进行的勾当：交缠的肢体，呻吟喘气的声音，床板咯吱咯吱摇晃……她猛然靠回符背，强迫自己忘掉那些不堪入目的想象。她才不在乎杜若维怎么找乐子的，一点也不。
那个女演员米赛儿是个漂亮年轻的女人。雅安看过她演的戏，还不坏。她是杜若维喜欢找的那种女人，有一些经验，而又容易满足，不会牵扯大深。
奇怪的是，据雅安所知，他却没去找过那些迷人的黑白混血女郎。也许是因为那种关系容易太过深入，不合他的胃口。那些女郎通常都会有一个阅历精深的妈妈从旁指点，她们就算不求登堂入室，至少也要得到一种半永久的关系。
雅安终于想到了正题。既然他的女人那么多，而且他一向知道她对他的敌意，为什么还要在舞会上接近她呢？
这个问题困扰了她一整晚。虽然她戴着面具，他还是知道她是谁。而在过去，她敢说他一直在避着她。就她记忆所及，他们还没正式面对面接触过。那么，他为什么要破坏两人之间这份不成文的默契，竟邀她跳舞呢？
院子里响起脚步声，坚定平稳的步伐正慢慢接近大门口。雅安取出面具戴上，然后打开车门，站到大门前。她拉上披风的头套，拢紧披风的前襟，咽下一阵紧张，心里开始琢磨要怎样开口。然而惊慌占据了她的脑海，她发觉自己竟不知要说什么。
他越来越近了，影子被远处的灯光映在地上，拉得长长的，沉默、邪恶的黑影。突然灯熄了，影子跟着消失，只剩下一个移动的男子身形。雅安上前一步，走出车厢的屏障。她又跨出一步，再一步。
大门拉开了。
她在干什么？
一个沉默的叫声在她体内爆开，惶恐一波又一波地袭向胸口。她不能这么做，这是错误，一个致命的错误。
没有时间疑问或抽身了。她深吸一口气，尽可能装出低沉、挑逗的口吻说：“杜先生，晚安。”
她从黑暗中现身时，他站着一动也不动，不是因为害怕，而是行动的前奏。晚风吹过，轻轻掀起他的披肩，她才注意到他已经换下舞会服，穿回普通的服装，一手还拿着帽子和手杖。
杜若维听出她的声音，那个折腾了他一千多个无眠之夜的声音，突然觉得胃部一阵收缩。他不会听错，就像他也不会认不出黑暗中那个纤瘦挺直的身材，甚至是头的斜度。深更半夜，韩雅安可能为了什么事来找他这样的男人呢？当然不是被他吸引，更不是来向他问安。一股混合了欲望与愤怒的热气涌上他的心口，还夹杂了一丝他自从十六岁以后就不曾感觉过的狼狈，那种幽会给逮个正着的狼狈。普天之下，也只有这个女人能够让他如此强烈地意识到自己的缺点。
他张开嘴，讲的话像鞭子一样嘶嘶作响。“你到底在这里搞什么鬼？”
雅安没想到他一开口就盛气凌人。她凝视他很长一段时间，望进那双深不见底的黑眼珠，加上浓密的黑发，瘦削的脸庞、鹰勾鼻，他整个人就像是西班牙禁欲僧侣的形象。那一刻她真以为他会掉头就走。山森和艾力在哪里呢？她赶紧又向前一步，一向他伸出手。“我只是想跟你谈一谈。”
“谈什么？你是来替倪默雷求情的吗？你是不是想要说服我，既然我的命比较没有价值，所以我应该躺在地上？”
他还是一眼就认出她了。她索性放弃伪装，提高了声音。“如果我是呢？”
“别人也就罢了，你更该知道这是枉费心机。你不是一向很肯定我没有善良的那一面，又怎能指望我现在会变出来呢？”
“我也有出错的时候。”她冒险地向他身后望了一眼，却瞧不见任何动静。
“还是这么冷静。你用什么做赌注呢？你拿什么来补偿我的荣誉损失？”
“荣誉？”她嗤之以鼻。“那只是一个字眼罢了。”
“倒不如说是一种观念，类似尊严或者是贞节。就算你不重视自己的，那就表示你也不在乎别人的吗？”
“你是什么意思……”她开口道。
下面的话被他扣住她手腕的气力逼了回去，她跟着撞进他怀里。他的嘴唇以雷霆万钧之势压住她的，另一只手则捧住她的脸，强迫她接受他的吻。
她闷哼一声，双手卡在披风里面拚命往外推。碎然间，压力减轻了。他的唇带着无言的歉意，暖热而坚定地印在她唇上，舌尖轻舔灼热敏感的表面，然后慢慢地伸进去，寻求里头更深的甜蜜温柔。
一点分心的事是必要的。她不能失败，现在不能。雅安强迫自己放松肌肉，轻启嘴唇，让他的舌头长驱直入，触及脆弱的内里。她深吸了一口气，感觉到一种感官的刺激淹过她，仿佛一扇深锁的门不顾意志的反对自行打开了。一股热流爬上她的血管，她的心跳加速，皮肤下面好象燃烧着一簇簇火焰，下半身变得沉重无力。意识隐没在一种强烈的冲动之后，她只想要更靠近他。她的舌头迎上他的，交缠缱绻，让出更多、更温热的深渊。
没有一点预兆，一声重物撞击的闷响突然出现。若维吃这一棒，他的头立刻往前倾。全身都向她压过来。雅安迫不及防，踉踉跄跄地后退了几步才扶住他。山森和艾力马上抓住他的后背，把他的身子抓直。
他的头垂在前面，肩膀垮下去，长腿屈膝。雪白的衬衫领上有一行血污，而且愈落来愈多。他的帽子和手杖掉在地上，一阵风过，卷走了灰色呢帽。
雅安举起一只颤抖的手掩住唇。“他没死吧？你们没杀了他，对不对？”
“瞧他这个样子，刚才那一棒也许太重了些。”艾力低声承认。
山森咕哝道：“路途遥远，还是这样比较保险。”
“可是他流了好多血！”
“头上的伤口一定会血流如注，我们可以把他的衬衫脱下来当绷带用。小姐，请你打开车门好吗？我们要赶快把他弄进去，免得别人怀疑。”
“好。”她赶快四下张望了一下，颤声道。
他们匆匆忙忙就把若维塞进车厢，雅安紧跟着爬上去，关上车门。马车上路前先晃了一下，把她撞到对面座位的若维身上。在那短暂的一剎那，她抵着他，感觉到他精瘦的男性身体。她仿佛烫着似的，赶紧抽身跪在他身旁。她的手枕在他头上，摸索伤口的范围。触手之处，都是暖暖黏黏的血液，带给她一阵恶心的懊悔。
她太过自信了。她早该知道，绑架一个男人不是那么容易的事。原先的计划是，她会设法让若维分心一下，给山森兄弟突袭他的机会，然后再把他塞进车厢里面。一切都照计划实现了，可是雅安一点也不快乐。在前往飘梦楼那一段噩梦般的旅程中，雅安只好拚命安慰自己，如果她失败了，还会造成更严重的后果。
山森陪她坐在里面，帮着除下若维的披肩和外套。雅安的手一直哆嗦不停，好不容易才剥下他的衬衫。然后她扶住他的身体，让山森包扎头部的伤口。最后，她把若维的头枕在她的腿上，听凭马车驶向黑夜深处。
他躺在那儿，沉重地压在她的腿上。古铜色的肌肤下，脸色隐隐泛着青白。那是一张强壮的脸庞，宽广的额头，浓眉漆黑，他闭着眼，浓密的睫毛垂下来，画出两道黑线。嘴唇的线条坚定、分明，而又性感。唇角微微上弯，形成一抹冲淡冷峻五官的笑容。他有一个方形下巴，刮得干干净净的，只留下一片淡淡的黑青色。他的头发是自然鬈的，虽然修得很整齐，还是有几挌落在额前，发捎微曲。
万一她已经杀死他了怎么办？这么强悍有力的人当然不会太容易死，可是他头上的伤似乎很严重。她虽然不在乎他的死活，可也不希望他死在自己的手上。
如果他死了，那都是她的错。她犯了谋杀罪，她不能做任何辩护。要是运气好，也许她还能开脱山森和艾力。万一三条人命都赔在她手上，那就太可怕了。她宁可自己负起全部的刑责，也不愿终生背负这么沉重的罪孽。
假设有人看见他们呢？假设有人认出马车，认出山森和艾力这两个体格魁梧的黑人是很容易的……她该怎么办？她早该想到这些可能。说不定现在警方已经组成搜索队遁着车路追过来了。他们会拦住马车，达到杜若维死在她的腿上，整件事就传出去了。
雅安并不在乎别人怎么想，不过她以前也没有牵涉过真正的丑闻。如果现在卷进杜若维的是非，问题就大糟特糟了。罗姨再也不能跟别人解释那是因为年轻或哀伤的缘故。她的继母会被人讪笑，凯馨再也抬不起头来，默雷也会由于他的大姨子妄想阻止他和对手的死亡约会，变成别人的笑柄。
不！她不能再想这些事。事实的确够糟了，可是还没糟到那个地步。她抓到俘虏了，而且正要把他带到飘梦楼去。她只要关他二十几个小时，一切又会恢复以前的样子。
她再一次低头注视腿上的人。她从未这样靠近过一个男人，至少没有这么久过。父亲爱她至深，却难得形之于色。吉恩则是标准的绅士，只在上下马车时扶她一下。有的时候，为了安慰她，会轻轻拥抱她。但总是立刻就松手了。她从来不晓得他是怕吓着她呢，还是他在害怕自己，更或者是因为道德规范的约束。
以前也不曾有人像若维这样吻过她。吉恩的爱抚总是很短暂，怜爱的意味远胜过激情。他只是蜻蜓点水似的亲亲她的唇额，她就觉得心满意足、甚至颇感刺激了，直到今晚。
人与人之间的关系真奇怪。她不喜欢这个人，甚至是恨他；然而，因为若维和她都对吉恩有特别的意义；因为若维今晚来找她，后来还吻了她；也因为他们共度这一段漫长的午夜行程：他们之间便有了一份特别的联系。这个发现令人极不舒服，可能的话她甚至想斩断它。可是她仍忍不住会想，不知道若维苏醒之后会不会有同感，是否愿意承认这份连系的存在。
马车赶得像风一样，驾驶座上的索龙脸色发白，气喘吁吁。他旁边的艾力劝他歇一歇，然而他只是无力地摇摇头。就算不怕人撞见，也怕风雨就要来了。
果然，距农庄还有数英里路时，他们便碰上了急风劲雨。大雨倾盆而下，加上狂风呼啸，前面雨雾蒙蒙。马车的速度明显地慢了下来。仗着多年来闭着眼睛也会走过这条小路的经验，索龙在黑暗的泥泞中忽高忽低，跋涉前进，仍然一点也不含糊。饶是如此，车上清醒的四个人没有一个不是提心吊胆。直到飘梦楼的车道隐约可见，雅安才轻轻呼出一口气，脸上慢慢绽开一抹笑容。