乔琪亚
如果玫瑰善解人意
绽放的花蕊为何不等我 阿姨
如果玫瑰善传讯息
你的误解怎么可能如此离奇
玫瑰盛开 六月最爱
满心期盼地栽
永无止境地爱
转自Pinepro's Gate
扫辨：惦惦吶看 排版：Joe &Curious
如果玫瑰善解人意
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你的误解怎么可能如此离奇
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自幼由姨妈疼爱抚养长大的乔琪亚，原是雄心万丈的事业型女性。姨妈病重，她迅速退出伦敦的十里红尘，做个自由接案的工作者，以便就近照顾。殊不知，生命中最重大的转变就要一一降临……
她又要迟到了。她最近似乎老是在匆匆忙忙的赶时间。乔琪亚疲倦地一边想，一边注意过往的车辆，急忙越过马路。
问题出在她无法将车子停在那家让她把计算机程序工作带回家做的代理商附近，只好步行越过大半个小镇路程不算太远，不过总是增加她行程表上的额外时间，这段光走路而不能挣钱的时间，是她损失不起的。
她阴郁地轻叹一声，制止自己再想下去。她严格规定自己，一离开家，上路去探视梅姨，就不能丝毫显露出自己在金钱方面日益加剧的忧虑，这可能让梅姨警觉到出了什么事，而影响到她恢复健康所极需的安心静养。
如果她……唉！没有什么如果不如果的，乔琪亚厉声告诉自己。梅姨一定会好起来的。上星期疗养院里的人不是才说，她的病情多么有进展，她是多么可爱的一个病人吗？
一想到梅姨，乔琪亚停下脚步，脸上刚硬专注的表情便软化下来。其实，应该说是她的姨婆。她七十出头、坚毅不屈，在乔琪亚的双亲不幸于一次坠机事件中丧生时，适时填补她生命中的大缺口。梅姨是那么完整、那么慈爱地填补她的生命世界，帮助她愈合失去双亲的创伤；那么明智、那么关切地将她抚养长大，让她自觉比许多同年龄的人更受关爱、了解。甚至当乔琪亚振翼高飞，脱离中小学阶段，离家到外地去上大学，苦读毕业后，在伦敦找到一份工作，梅姨都一路鼓励她勇往直前。敏锐、聪慧、调适力强，满怀雄心大志，这些只是乔琪亚沿着事业阶梯往上爬，一心一意向她为自己所设定的目标迈进时，所受到的部分赞美之词。有人描述她是一位道道地地胸怀大志的野心家，她也一直以此为荣：心无旁骛地告诉自己：一旦她事业有成，一旦她达成目标，一旦她看尽、做尽她想看、想做的一切，她便可以将生活步调放慢下来，对终身大事多费些神，当然也包括养儿育女。
她一直与梅姨保持连系，和她共度圣诞佳节以及其它的假日，有时候也鼓励梅姨上伦敦到她的小公寓里小住几天，那是乔琪亚买的一户位于码头开发区的高级公寓，不幸的是她买下时价钱正涨到最高峰……
不错，当时她将自己的前途看得一清二楚，没有任何障碍，没有什么可以妨碍她的进展。然而，不幸的事却开始发生。
她意外地获得几天额外假期，由于事先没有休假的计画，她北上到她生长的曼彻斯特郊区，结果发现了令她震惊的事：梅姨病了。“长出了一颗东西”、“肿瘤”……很多很多委婉的说法。但是再委婉也掩饰不了事实。
不顾梅姨坚决要她回伦敦去过自己的日子，乔琪亚继续休假留下来，陪她去看医生。求诊的足迹，踩遍了各专科医生、大小医院和诊所。一切都搞清楚了之后，她回伦敦，递上辞呈，卖掉公寓卖得满顺利的，只是卖的价钱让她毫无利润可言。
她搬到梅姨最喜欢的柴郡的一个小镇，买下目前住的乡间小屋，抵押贷款，背下了甚至在最近利率调升之前就已经高得吓人的债务负担。她从那家代理商接的工作，无论她一天工作多少小时，所赚的钱都无法和她在伦敦时的薪水数目相比。而且如今除了其它的一切负担之外，还有确保梅姨能在离小屋几哩外的一家很专门的疗养院里，继续接受治疗所必须支付的费用。
直到梅姨病倒了，乔琪亚才了解到，没有梅姨，她在这个世界上便会成为孤伶伶的一个人，这种想法在她内心产生了完全无法控制的苦闷与恐惧。更严重的是，那是一种跟一个年近三十的成年女人完全不相称的感受。当然她爱梅姨，当然她非常渴望她好起来，然而这种绝望、蚀骨的恐惧与弃绝感……目前她所经历的感受远比她失去双亲时更糟。有时候她觉得自已愈来愈接近完全失控的边缘，几乎完全陷入情绪变动的大漩涡里。
然而，一直到现在，她仍以自己是一个理性、成熟，不会随情绪变化而盲目冲动的女人自傲。但此刻她却急病乱求神，不顾一切地乞求她阿姨能早日复原。只是，日子难熬的时候，不管她再怎么衷心柷愿，梅姨似乎一天天地凋零而去……．现在，如果她不走快一点的话，将赶不上探病时间。她的双臂开始因为托负着的文件而发酸。当她要求给她比平常多的差事时，代理商社的女老板半信半疑地边看她边说，事情多得很，而像她这么认真的熟手并不多见，不过一下子接这么多任务作量明智吗？
乔琪亚兀自作了个鬼脸。她需要钱，而且非常需要。光是房子抵押贷款……上星期她去房地产融资合作社，看看是否能减轻一点压得她喘不过气来的抵押贷款负担，合作社的经理对她的苦境深表同情。
经理建议：有没有想过找一位房客？当地各种新公司行号不断快速出现，其中有许多是国际公司的分支机构，对于出租房屋的需求愈来愈多。
找个房客？这对乔琪亚来说是下下策。她是为了梅姨才买下那栋乡间小屋，她知道梅姨一直非常想要这样一个安静隐僻的处所。她不会把它卖掉或放弃，正如她阿姨不会放弃为生命而战一样。
今晚，在夜间探病时间之前，有人要过来见她，就是那位她并不想要的准房客。
其实，雅房分租给男士或女士倒没有多大的差异；乔琪亚在伦敦住过够长的一段时间，知道一男一女大可住在同一屋檐下，而丝毫不会被怀疑他们之间有任何性关系。
事实上有一段时间她自己就曾经历过，而且在与她住在一起的另外一男一女中，男的山姆反而是她觉得比较容易相处的一位。因此，她倒不是因为性别而讨厌准房客，而是因为她竟然不得不找一位房客，令她不悦。
当教堂报时的钟声响起时，她突然醒悟到站在那里不动是在浪费宝贵的时间。
她匆匆迈步向前，差一点一头冲撞上迎面而来的一位男士。
两人都想闪躲，却都选择同一方向，左一回、右一回的闪避，这种熟悉的模式，对于旁观者来说很有趣，对于当事者却很费时，在类似某种复杂舞步的动作中，平白拖延了不少时间。
终于，那位男士主动结束那种场面，他停下脚步，露出怜惜的微笑说：“或许我停下来让你绕过去会比较好吧？”
他的身材修长，宽肩窄臀，看来要不是在户外工作，就是经常从事某种户外活动。他很强健，柔软度也够，动作敏捷而轻松，乔琪亚过于紧张的身体随着不耐烦的心情反应，差一点因试图闪避而跌倒的关头，他稳稳地伸出一只手扶了她一把。
这虽只是一次快如闪电但毫不来电的接触，却在她内心引起最最奇怪的反应：
她身体僵硬，两眼直视着他，一点没感觉到自己闪动的眼珠发射出恐慌与愤怒交替的两种讯息。
他仍在微笑，嘴唇露出一丝歉意。他的嘴型很有男性气概，阳光在他眼中闪烁，晶亮的眼珠露出觉得有趣的眼神。他的皮肤带着阳光的踪迹，显然是长期在户外活动造成的。他的头发乌黑浓密，阳光照射到的地方，还泛着些许金黄。
乔琪亚不甘愿地承认，对于欣赏那种男子气概的女人而言，他满好看的。但就她个人而言，她一向比较欣赏头脑智能而非四肢发达的男人。但是目前，她对两者都没兴趣。
在莫名其妙觉得既要自我防卫又易受伤害的情况之下，被激怒的她反应过度，不但未以他应得的同样友善、温暖的微笑回报，反而怒目而视，冷森森地说：“请你放开我，不要挡路好吗？”
※ ※ ※
后来，沿着路走了五分钟之后，她仍然感到恼怒，仍然为浪费掉不少时间而焦虑，她在等待绿灯过马路去停车场时，正好转头在商店橱窗上看到自己脸上的表情：
双目深锁、双唇紧抿、全身紧绷，原来自己竟是这么生气，她不得不自动试图放松下来。
绿灯了，她边过马路边想：真不喜欢刚刚看到的自己生气的样子。这令她震惊得醒悟到，过去短短的几个月，自己已经变了很多，她的幽默感、她的乐观都已日渐枯竭。
抵达停车场时，她不安地想起她刚才对那个男人的反应，其实，他只不过愉快地试图将恼人的一刻转换成友善、轻松而幽默的微笑罢了！梅姨会为她对他的行为感到震惊；她一向强调良好的态度以及亲切、热情的待人。梅姨比较老式，乔琪亚深受她那一套价值观和行为模式的熏陶，也许与现代生活有点脱节。
乔琪亚有点惭愧地承认，她在伦敦生活的日子，以及过去短短几个月的压力，已开始损耗梅姨一向认为很重要的那种关爱别人的态度。现在才想不要对那个不知名的男人那么粗厉，而要以同样和善、愉快的态度回报他，都已经太迟了。不过，她几乎完全不可能再遇见他，或许这样也好：当她对他采取那么令人不愉快的反应时，她曾注意到，他原本友善的微笑变得有点僵硬，终而为一种近乎严厉的冷淡、退却所取代。
乔琪亚疲倦地打开她家前门的锁。疗养院之行令她觉得枯竭而且非常、非常恐惧。不管她再怎么否认，她仍然看得出来，梅姨一天比一天虚弱，皮肤血色尽褪，彷佛都快变成透明的了。然而她同时却又显得那么平静，那么安祥，那么愉快，宛如入梦。这是令乔琪亚最感到恐惧的，宛如她已经超脱了自己，脱离这个世界，渐行渐远……
“不！不！”她大声抗议，然后自觉失态地紧咬自己的嘴唇。她不要失去她阿姨，不要……
不要像一个在暗夜里哭泣的小该一样被单独留在这个世界上。她责怪自己一直都太自私，想的都是自己的感受，自己的需要，而不是梅姨的……
在整个探病时间里，她都一直强颜欢笑地谈着小屋和花园的事，告诉梅姨她很快就可以回家欣赏了。她也像经文似的诉说：有只小猫把小屋当作自己家，以及他们秋天一起栽种的那些特殊品种玫瑰，现在都已绽出蓓蕾，不久就将开放成一片绚丽的花海。梅姨热中园艺，总是渴望能够归根；回到她自己生长的小镇环境。这就是乔琪亚买下这栋乡间小屋的首要原因，为了她阿姨……只是，阿姨不住这里了。
乔琪亚不再想下去，带着从代理商那里拿回来的工作，朝楼梯走过去。不用看她就知道那些工作够她忙一整个下午，以及一整个晚上，但她并不在意。她需要钱，以保有这栋小屋，而她必须保有这栋小屋，以使梅姨在终于能够离开疗养院时，有家可回。她会出院的！她会回家的！她非回来不可！
乔琪亚疲倦地上楼到她放计算机的杂物间。小屋已经老旧，燕子已在顶楼的空隙筑巢筑了无数代。她工作时，乳燕在她头顶上忙碌而嘈杂地搔扒着。起初她会受到干扰而惊吓，现在她不仅已经习惯了，而且近乎以燕群为伴。
她一直工作到头开始发疼；眼前屏幕上的字开始浮游模糊起来。她疲倦地揉揉双眼，瞄一下腕表，无法相信她已经工作那么久了。她的全身酸疼。而当她不舒服地挪动身子时，全身的筋骨都像扭伤了似的。
过去几个月来，她的体重减轻了不少，有人可能会说，她再瘦下去就要病了。
她并不高，只不过五呎五吋，小巧细致的五官面貌，如今已开始出现因为极大的压力而造成的那种憔悴、恍惚的神色。
她在伦敦时总是修整成光洁、精巧有型的金发，已经长到肩膀上了；她既没有钱也没有精力去修剪。她从不认为自己是个特别具有姿色或性感的女人，也从不想成为那样的女人，她对于自己清清爽爽的一张椭圆形脸和一对庄重的灰眼睛感到相当满意。
她倒不乏爱慕者：都是像她一样忙于事业而不想作任何终生承诺的男人，想要她作伴又欣赏她对事业专注的男人。都是很尊重她的男人。
梅姨重病之前，乔琪亚一直把事业当做生活的唯一焦点。起初梅姨还会抗议，说她没有必要放弃事业和她建构得很好的生活到这种地步，但是乔琪亚没听她的。
搬到小镇的决定并非出自什么严肃的责任感，而是出自于爱心，而在她作了决定之后，就从没后悔过。
一部汽车沿着通往小屋的崎岖道路行驶过来，她警觉到，可能是准房客。他为了处理公司收购一家本地小公司的业务，需要找个地方住上几个月。
乔琪亚对这个男人的了解非常少，她接工作的那家代理商倒是为他担保，说他非常可敬、可靠。但是，这位企业集团董事长，既居高位又有钱，却想住在人家家里当房客而不想自己去租栋房子，这一点令她怀疑。
代理商女老板马露伊告诉她，傅米奇先生跟一般所谓的成功企业巨子不同，当他请她帮忙召募额外的员工时，他表明：只需要一个过夜的地方，而他在这个地方比较不会受到屋子里的其它人来来往往打扰。为了这个需求他准备付出确实很高的价码，而如同马露伊在敦促乔琪亚认真考虑接纳他为房客时所提出的，他的房租，可以解决她所有的财务问题。
乔琪亚疲惫地站起来，觉得有点头晕，紧紧抓住椅背。她这才想起，昨天的晚餐，她几乎没吃，一直到现在，她都没进食。
或许，要为房客准备三餐的规矩，会强迫她比较注意自已的饮食。自从她阿姨住进疗养院，过去几周来她愈来愈觉得自己一个人准备餐食，然后再独自把它吃掉是一项无聊的负担。有些晚上，当她从疗养院探病一回到家，便觉得自已身心疲惫得根本毫无胃口，可是在理智上却又知道，自己需要均衡、健康的饮食所带来的精力。她望出窗外，看见那部汽车停在前门。一部ＢＭＷ大轿车，银灰色的车身闪闪发光，停在她卑微的家门外，几乎不太搭调。
她边下楼边想，或许在她开门之前，这位傅米奇先生就已经认为这栋小屋不合适了。当她打开门，认出站在门外的那个男人时，原本即将脱口而出的一些淡淡的招呼语，因她的慌乱困惑而消失得无影无踪。
当他跨步向前时，乔琪亚气愤地承认，由于她的沉默，她已经失去了主控权，因为他打破了沉默，伸出手向她说：“乔琪亚小姐吗？我是傅米奇。马露伊小姐告诉我，你有一个房间准备出租。我想她已经向你说明过了，我在找一个临时住处。”
他边说边趋前，而乔琪亚发现自己正几近于全自动地往后退，让他走进玄关。
直到他突然停下脚步，她才醒悟到小玄关的阴影一直遮掩住她的面貌，使他没像她一样，一眼就认出她来。
现在，当他注意看她时，她从他脸上骤然改变的表情看出，他已经认出了她，也想起了今天上午，他们在街上的那次不幸遭遇，更糟的是，再见面时，他并不怎么高兴。
他的反应令她原先愧疚不安的感觉全都又回来了。原先，当她那么粗鲁地拒绝他的善意时，她是以他们不可能再相遇来安慰自己。但是她错了，当他冷澈的眼神令她想起她有多么的令人感到不快，同时感觉到自己的皮肤燥红起来时，她不得不极力压制住自己一股极为孩子气的冲动：她真想把他俩之间的那道门关上，把他关在外头，好让自己不必面对那令她极感不安的审视。
看来他似乎在等她开口说话，既然他现在已经进到了大厅，她别无选择，只好至少装作上午的事根本没有发生，他们俩都还没下决定，他们根本不可能同住在一个屋檐下……
“是的，马露伊小姐已经向我说明过了，”乔琪亚说，“我们可不可以到厨房里，详细讨论一下？”
为了不想看起来像是她在博取他的同情，她曾刻意要求马露伊不要向傅米奇提起梅姨以及她生病的事。
午后的阳光洒满舒适的厨房。这是梅姨最喜欢的房间，令人兴起怀旧之情。她们当初来看这栋小屋时她曾告诉乔琪亚，这样的厨房令她想起了小时候的家。
一进入厨房，她便开始等着，等着看傅米奇在比较过必然习以为常的现代化厨房和这间老式厨房之后，因嫌恶和鄙视而黯然。但令她惊讶的是，他竟然似乎对这间厨房感到满意，抚摸着料理台面说：“十九世纪中期的，对吧？而且品质很好……坚固耐用手工好。平实、毫无虚饰的一件好家具。我喜欢好的设计，”他向她解说。“所以，”他中断下来。“对不起。我想你一定不想听我对现代家具的看法，”他冷淡地说，然后以比较反讽的语气接下去说：“而且我知道你不想让我浪费你太多的时间。”
她以为他指的是她当天上午的行为，感觉到自已的脸渐渐热起来，直到他接下去说：“马露伊警告过我，你希望这次面谈简短一点。事实上她强调，你在找一位占用你的时间愈少愈好的房客。”他以怪异的眼神看着她，混含着讥诮与好奇，再问道：“如果这个问题不会让你觉得太涉及私人层面的话，我想请教一下，你到底为什么要找一位房客？”
乔琪亚累得没有心力撒谎，再说，他怎么想又有什么关系？他们俩心里都明白，他不会想要住在这里的。“我需要钱，”她简短地告诉他。
他停顿了一下，然后挖苦地说：“嗯，这至少还算坦白。你需要钱，不过我想你一定不想要一个外人……”
不知道为什么，他的理解令她不安地移动身子，彷佛一根芒刺附着在她皮肤上，刺激着她，令她想要甩脱他。“傅先生，如同马露伊告诉你的，我可不白费时间。
抱歉让你白跑了一趟，不过在这种情况之下我不认为……”
“等一下！”他打断她的话。“你是不是想告诉我你已经改变主意，你现在不想要一位房客了？”
乔琪亚睁大眼睛注视着他。“呃，你根本不太可能想在这当房客……”
“为什么？”他问道，目光锐利地看着她。
乔琪亚不知道该说什么。她感觉到全身皮肤燥热，脸色涨红。“呃，这屋子偏僻……而且很小，再说我料想……至少我假定”“妄自假定是行不通的，”他顺畅地打断她的话。“再说，如果你认为我是那种会被上午发生的事阻挠的人，你不必喜欢我，坦白说，确实有一点可能令我打消住在这里的念头，那就是你是一个年轻的单身女人。”他不理会她的愤慨、喘息，流畅地继续说下去，“我无意因为少数女人的愚蠢而否定所有的女人，不过我相信你能了解，在我与你见面之前，我担心你可能是那些少数之中的一份子”乔琪亚无法再听下去了。“如果你认为我找房客除了需要钱之外，还有任何其他的原因”他打断她气愤的话语，继续平淡地说：“当然不会那样认为，现在我已经见到你了。如果可以的话我想看看房间……”
看看房间？乔琪亚睁大眼睛凝视着他。她原本那么确信他不会想要住在这里。
她仍然很确信他不会想要住在这里！
她气愤地引领他上楼，打开多出来的那个房间的门。“这房子只有一个浴室，”她简短地警告他。
他原本望出窗外，目光落在花园，听她出声，转过身来，在低矮的屋顶窗斜面衬托之下显得很高。他原本是在看花园，现在，当他注视着她时，乔琪亚更感到全身皮肤如针刺一般不安地颤动。她有点震惊地认知到，这个人是个很难轻视的对手。
对手？为什么她要把他想成是对手？她只要说她已经改变心意，这个房间决定不出租了，他就会离开，离开她的生活，不再能威胁到她了。
“那没关系，我起得早，可能大多数时候早上七点半以前就已经出门了。马露伊告诉我，你在家里工作？”
这个问题，完全出乎她的意料，偷渡得非常不着痕迹。她不知所措地注视着他的脸，彷佛不太确定这个问题从何而来，或为什么会有这个问题。
“在这种时代有点不寻常，像你这样的年纪和才能的女人，住在这么偏僻的地方，而且在家里工作……”
他说话时嘴角之间所显现的讥诮的意味，令她采取防卫甚至接近攻击性的回答：
“我有我的理由。”
“是的，我确信你一定有好的理由，”他温和地说。她的背脊又是一阵震颤。他知道她阿姨的事，可是怎么知道的？为什么？当然要知道。
“他是有妇之夫，当然。”
在震惊之余她仍然听出他语调中所带的不屑和近乎气愤的意味，以及这简短、听似平淡的话语中所带的谴责之意。
“你说什么？”乔琪亚不敢相信地注视着他。
“他是有妇之夫，我是说，你的情人。”傅米奇冷冷地说，显然误解了她的反应。“不难猜想出来，你知道，自己一个人住，你显然神经紧张、焦虑、情绪不稳。
马露伊说，你大多数晚上都出去。”
他以为她跟一个有妇之失有染！乔琪亚极感震惊。他怎么……？
“显然他并不富裕，要不然你不会需要考虑找一位房客。你从不静下来想想后果，不只是对他的太太和家人，还有对你自己造成的后果？他很可能永远不会为了你而离开他太太。他们很少这样做。跟另一个女人共有一个男人到底能得到什么样的满足……”
乔琪亚无法相信她所听到的，然而，令她感到惊异的是，她不但没否认他所说的，反而听到自己辛辣地回答说：“好吧，既然你这么明显地不以为然，你显然不会想要住在这里。”
“我可能不想，但我似乎没多少选择。在这附近一带找寄宿的地方就像在北海淘金一样！如果你认为可以的话，我想明天就搬进来。我准备预付整整三个月的房租。”
乔琪亚正想说她已经改变心意，但又突然停了下来。预付三个月的房租？她迅速心算一下，惊愕地发现那是满大的一笔数目，足够支付梅姨的费用以及部分贷款利息……她想要拒绝，事实上是极想拒绝，但是她不能让她的自尊妨碍她提供梅姨她所能提供的一切照顾和慰藉。
她硬是把既不想要也不需要他的钱的话压制下去，强迫自己平淡地说：“好吧，如果你确定的话。”
“我确定，”他的语气同样平淡，一点儿不像她上午所听到的那样温暖。他走向她，不知道为什么，他那猫一般安闲自在的步态令她紧张地退到楼梯口……
她走向厨房时自忖：实在很荒谬，他对她妄下毫无根据且完全错误的断语……
她故意选择不加以纠正……为什么不纠正呢？因为她太震惊了？她的行为是出自于自我防卫和受到震惊或是故意要在他们俩之间造成敌对？这两者何者的成分居多？
她疲惫地伸出一手按住额头，为自己的思绪感到困惑，愧疚地意识到，自从搬到这栋小屋以来，她首次让另外一个人而不是梅姨盘据她的心思。
她走进厨房，他紧跟在后，而当她紧张得转过身来时，他便退后，彷佛他已察觉，她感到不安和莫名所以的受到他压制，彷佛他在刻意留给她空间，好让她已明显感觉到的彼此之间的反感冷却下来。他边后退，边从西装上衣里掏出一本支票簿。
乔琪亚紧张地舔舔舌头，这是一个她原本以为早就已经控制住的童年习惯。一旦他开好支票，一旦她接受他的支票，再说她已改变心意就太迟了。然而，当她望着他时，她又无法让自己说出可以将他逐出生活之外的那些话语……，他已开好支票，站直身子。乔琪亚就让那张支票躺在他们两人之间的那张桌子上。当她回过头时，看到了时钟，立即醒悟到，探望梅姨又要迟到了。其它一切立即都变得无关紧要，紧张、慌乱的表情出现在她的脸上，她快速说道：“我得出去了。我……”
“多么专情奉献的情人！”他讥诮地嘲讽她。“他是不是也一样？我在想……
你有没有想过那个女人，他的家人，他从他们那里偷时间来陪你，你有没有为她设身处地想过？有没有？”
那张支票仍然在桌上。乔琪亚气愤地把支票拿起来递向他，声音颤抖地说：
“你不用住在这里。”
“不幸的是，我不得不，”他简短地告诉她。“我刚才说过，这附近寄宿的地方不好找。”他不理会她伸出的手和那张支票，走向门去。“明天晚上见了……七点合适吗？”
七点是探病开始的时间。她摇头，迅速说道：“六点比较好，或是晚一点，十点左右怎么样？”他双眉一扬，尖酸地说：“他花那么多时间跟你在一起，是吗？他太太一定是个圣人或傻瓜……”
乔琪亚太过于担心误了去探望梅姨的时间，不想浪费时间作任何回答，只是走向后门，为他开门。当他走向她时，她感觉到她腹部的肌肉紧缩，本能地避免与他作任何身体上或甚至衣服上的接触。当他走到她身边时，停下脚步，若有所思地看了她一会儿，两人距离太近，她无法避开他那深沉的注视。
“他太太也不是自己一个人在受苦，对吧？”他平静地说。“你知道，我永远无法了解像你这样的女人；浪费这么多感情精力在这么没有价值的目标上……”
“你懂什么？”乔琪亚向他挑战，虽然理智上急欲摆脱他，好上路到疗养院去，却又被迫向自我防卫的冲动屈服。
“懂很多。我父亲跟我母视离婚，就是因为情妇一个接一个不断，他最后娶了其中的一位。我亲身经历过这种炼狱般的生活，而在成长的过程中，痛恨那些女人，最后我却了解，其实我真正该恨的人是我父亲，那些女人正如我们一样，是他的牺牲品。”
他平静的自白令乔琪亚惊愕得无以为对，他的语锋一落，掉头就走，绕过屋角，走向停在前门外的车子。
转自Pinepro's Gate
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她一直与梅姨保持连系，和她共度圣诞佳节以及其它的假日，有时候也鼓励梅姨上伦敦到她的小公寓里小住几天，那是乔琪亚买的一户位于码头开发区的高级公寓，不幸的是她买下时价钱正涨到最高峰……
不错，当时她将自己的前途看得一清二楚，没有任何障碍，没有什么可以妨碍她的进展。然而，不幸的事却开始发生。
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不顾梅姨坚决要她回伦敦去过自己的日子，乔琪亚继续休假留下来，陪她去看医生。求诊的足迹，踩遍了各专科医生、大小医院和诊所。一切都搞清楚了之后，她回伦敦，递上辞呈，卖掉公寓卖得满顺利的，只是卖的价钱让她毫无利润可言。
她搬到梅姨最喜欢的柴郡的一个小镇，买下目前住的乡间小屋，抵押贷款，背下了甚至在最近利率调升之前就已经高得吓人的债务负担。她从那家代理商接的工作，无论她一天工作多少小时，所赚的钱都无法和她在伦敦时的薪水数目相比。而且如今除了其它的一切负担之外，还有确保梅姨能在离小屋几哩外的一家很专门的疗养院里，继续接受治疗所必须支付的费用。
直到梅姨病倒了，乔琪亚才了解到，没有梅姨，她在这个世界上便会成为孤伶伶的一个人，这种想法在她内心产生了完全无法控制的苦闷与恐惧。更严重的是，那是一种跟一个年近三十的成年女人完全不相称的感受。当然她爱梅姨，当然她非常渴望她好起来，然而这种绝望、蚀骨的恐惧与弃绝感……目前她所经历的感受远比她失去双亲时更糟。有时候她觉得自已愈来愈接近完全失控的边缘，几乎完全陷入情绪变动的大漩涡里。
然而，一直到现在，她仍以自己是一个理性、成熟，不会随情绪变化而盲目冲动的女人自傲。但此刻她却急病乱求神，不顾一切地乞求她阿姨能早日复原。只是，日子难熬的时候，不管她再怎么衷心柷愿，梅姨似乎一天天地凋零而去……．现在，如果她不走快一点的话，将赶不上探病时间。她的双臂开始因为托负着的文件而发酸。当她要求给她比平常多的差事时，代理商社的女老板半信半疑地边看她边说，事情多得很，而像她这么认真的熟手并不多见，不过一下子接这么多任务作量明智吗？
乔琪亚兀自作了个鬼脸。她需要钱，而且非常需要。光是房子抵押贷款……上星期她去房地产融资合作社，看看是否能减轻一点压得她喘不过气来的抵押贷款负担，合作社的经理对她的苦境深表同情。
经理建议：有没有想过找一位房客？当地各种新公司行号不断快速出现，其中有许多是国际公司的分支机构，对于出租房屋的需求愈来愈多。
找个房客？这对乔琪亚来说是下下策。她是为了梅姨才买下那栋乡间小屋，她知道梅姨一直非常想要这样一个安静隐僻的处所。她不会把它卖掉或放弃，正如她阿姨不会放弃为生命而战一样。
今晚，在夜间探病时间之前，有人要过来见她，就是那位她并不想要的准房客。
其实，雅房分租给男士或女士倒没有多大的差异；乔琪亚在伦敦住过够长的一段时间，知道一男一女大可住在同一屋檐下，而丝毫不会被怀疑他们之间有任何性关系。
事实上有一段时间她自己就曾经历过，而且在与她住在一起的另外一男一女中，男的山姆反而是她觉得比较容易相处的一位。因此，她倒不是因为性别而讨厌准房客，而是因为她竟然不得不找一位房客，令她不悦。
当教堂报时的钟声响起时，她突然醒悟到站在那里不动是在浪费宝贵的时间。
她匆匆迈步向前，差一点一头冲撞上迎面而来的一位男士。
两人都想闪躲，却都选择同一方向，左一回、右一回的闪避，这种熟悉的模式，对于旁观者来说很有趣，对于当事者却很费时，在类似某种复杂舞步的动作中，平白拖延了不少时间。
终于，那位男士主动结束那种场面，他停下脚步，露出怜惜的微笑说：“或许我停下来让你绕过去会比较好吧？”
他的身材修长，宽肩窄臀，看来要不是在户外工作，就是经常从事某种户外活动。他很强健，柔软度也够，动作敏捷而轻松，乔琪亚过于紧张的身体随着不耐烦的心情反应，差一点因试图闪避而跌倒的关头，他稳稳地伸出一只手扶了她一把。
这虽只是一次快如闪电但毫不来电的接触，却在她内心引起最最奇怪的反应：
她身体僵硬，两眼直视着他，一点没感觉到自己闪动的眼珠发射出恐慌与愤怒交替的两种讯息。
他仍在微笑，嘴唇露出一丝歉意。他的嘴型很有男性气概，阳光在他眼中闪烁，晶亮的眼珠露出觉得有趣的眼神。他的皮肤带着阳光的踪迹，显然是长期在户外活动造成的。他的头发乌黑浓密，阳光照射到的地方，还泛着些许金黄。
乔琪亚不甘愿地承认，对于欣赏那种男子气概的女人而言，他满好看的。但就她个人而言，她一向比较欣赏头脑智能而非四肢发达的男人。但是目前，她对两者都没兴趣。
在莫名其妙觉得既要自我防卫又易受伤害的情况之下，被激怒的她反应过度，不但未以他应得的同样友善、温暖的微笑回报，反而怒目而视，冷森森地说：“请你放开我，不要挡路好吗？”
※ ※ ※
后来，沿着路走了五分钟之后，她仍然感到恼怒，仍然为浪费掉不少时间而焦虑，她在等待绿灯过马路去停车场时，正好转头在商店橱窗上看到自己脸上的表情：
双目深锁、双唇紧抿、全身紧绷，原来自己竟是这么生气，她不得不自动试图放松下来。
绿灯了，她边过马路边想：真不喜欢刚刚看到的自己生气的样子。这令她震惊得醒悟到，过去短短的几个月，自己已经变了很多，她的幽默感、她的乐观都已日渐枯竭。
抵达停车场时，她不安地想起她刚才对那个男人的反应，其实，他只不过愉快地试图将恼人的一刻转换成友善、轻松而幽默的微笑罢了！梅姨会为她对他的行为感到震惊；她一向强调良好的态度以及亲切、热情的待人。梅姨比较老式，乔琪亚深受她那一套价值观和行为模式的熏陶，也许与现代生活有点脱节。
乔琪亚有点惭愧地承认，她在伦敦生活的日子，以及过去短短几个月的压力，已开始损耗梅姨一向认为很重要的那种关爱别人的态度。现在才想不要对那个不知名的男人那么粗厉，而要以同样和善、愉快的态度回报他，都已经太迟了。不过，她几乎完全不可能再遇见他，或许这样也好：当她对他采取那么令人不愉快的反应时，她曾注意到，他原本友善的微笑变得有点僵硬，终而为一种近乎严厉的冷淡、退却所取代。
乔琪亚疲倦地打开她家前门的锁。疗养院之行令她觉得枯竭而且非常、非常恐惧。不管她再怎么否认，她仍然看得出来，梅姨一天比一天虚弱，皮肤血色尽褪，彷佛都快变成透明的了。然而她同时却又显得那么平静，那么安祥，那么愉快，宛如入梦。这是令乔琪亚最感到恐惧的，宛如她已经超脱了自己，脱离这个世界，渐行渐远……
“不！不！”她大声抗议，然后自觉失态地紧咬自己的嘴唇。她不要失去她阿姨，不要……
不要像一个在暗夜里哭泣的小该一样被单独留在这个世界上。她责怪自己一直都太自私，想的都是自己的感受，自己的需要，而不是梅姨的……
在整个探病时间里，她都一直强颜欢笑地谈着小屋和花园的事，告诉梅姨她很快就可以回家欣赏了。她也像经文似的诉说：有只小猫把小屋当作自己家，以及他们秋天一起栽种的那些特殊品种玫瑰，现在都已绽出蓓蕾，不久就将开放成一片绚丽的花海。梅姨热中园艺，总是渴望能够归根；回到她自己生长的小镇环境。这就是乔琪亚买下这栋乡间小屋的首要原因，为了她阿姨……只是，阿姨不住这里了。
乔琪亚不再想下去，带着从代理商那里拿回来的工作，朝楼梯走过去。不用看她就知道那些工作够她忙一整个下午，以及一整个晚上，但她并不在意。她需要钱，以保有这栋小屋，而她必须保有这栋小屋，以使梅姨在终于能够离开疗养院时，有家可回。她会出院的！她会回家的！她非回来不可！
乔琪亚疲倦地上楼到她放计算机的杂物间。小屋已经老旧，燕子已在顶楼的空隙筑巢筑了无数代。她工作时，乳燕在她头顶上忙碌而嘈杂地搔扒着。起初她会受到干扰而惊吓，现在她不仅已经习惯了，而且近乎以燕群为伴。
她一直工作到头开始发疼；眼前屏幕上的字开始浮游模糊起来。她疲倦地揉揉双眼，瞄一下腕表，无法相信她已经工作那么久了。她的全身酸疼。而当她不舒服地挪动身子时，全身的筋骨都像扭伤了似的。
过去几个月来，她的体重减轻了不少，有人可能会说，她再瘦下去就要病了。
她并不高，只不过五呎五吋，小巧细致的五官面貌，如今已开始出现因为极大的压力而造成的那种憔悴、恍惚的神色。
她在伦敦时总是修整成光洁、精巧有型的金发，已经长到肩膀上了；她既没有钱也没有精力去修剪。她从不认为自己是个特别具有姿色或性感的女人，也从不想成为那样的女人，她对于自己清清爽爽的一张椭圆形脸和一对庄重的灰眼睛感到相当满意。
她倒不乏爱慕者：都是像她一样忙于事业而不想作任何终生承诺的男人，想要她作伴又欣赏她对事业专注的男人。都是很尊重她的男人。
梅姨重病之前，乔琪亚一直把事业当做生活的唯一焦点。起初梅姨还会抗议，说她没有必要放弃事业和她建构得很好的生活到这种地步，但是乔琪亚没听她的。
搬到小镇的决定并非出自什么严肃的责任感，而是出自于爱心，而在她作了决定之后，就从没后悔过。
一部汽车沿着通往小屋的崎岖道路行驶过来，她警觉到，可能是准房客。他为了处理公司收购一家本地小公司的业务，需要找个地方住上几个月。
乔琪亚对这个男人的了解非常少，她接工作的那家代理商倒是为他担保，说他非常可敬、可靠。但是，这位企业集团董事长，既居高位又有钱，却想住在人家家里当房客而不想自己去租栋房子，这一点令她怀疑。
代理商女老板马露伊告诉她，傅米奇先生跟一般所谓的成功企业巨子不同，当他请她帮忙召募额外的员工时，他表明：只需要一个过夜的地方，而他在这个地方比较不会受到屋子里的其它人来来往往打扰。为了这个需求他准备付出确实很高的价码，而如同马露伊在敦促乔琪亚认真考虑接纳他为房客时所提出的，他的房租，可以解决她所有的财务问题。
乔琪亚疲惫地站起来，觉得有点头晕，紧紧抓住椅背。她这才想起，昨天的晚餐，她几乎没吃，一直到现在，她都没进食。
或许，要为房客准备三餐的规矩，会强迫她比较注意自已的饮食。自从她阿姨住进疗养院，过去几周来她愈来愈觉得自己一个人准备餐食，然后再独自把它吃掉是一项无聊的负担。有些晚上，当她从疗养院探病一回到家，便觉得自已身心疲惫得根本毫无胃口，可是在理智上却又知道，自己需要均衡、健康的饮食所带来的精力。她望出窗外，看见那部汽车停在前门。一部ＢＭＷ大轿车，银灰色的车身闪闪发光，停在她卑微的家门外，几乎不太搭调。
她边下楼边想，或许在她开门之前，这位傅米奇先生就已经认为这栋小屋不合适了。当她打开门，认出站在门外的那个男人时，原本即将脱口而出的一些淡淡的招呼语，因她的慌乱困惑而消失得无影无踪。
当他跨步向前时，乔琪亚气愤地承认，由于她的沉默，她已经失去了主控权，因为他打破了沉默，伸出手向她说：“乔琪亚小姐吗？我是傅米奇。马露伊小姐告诉我，你有一个房间准备出租。我想她已经向你说明过了，我在找一个临时住处。”
他边说边趋前，而乔琪亚发现自己正几近于全自动地往后退，让他走进玄关。
直到他突然停下脚步，她才醒悟到小玄关的阴影一直遮掩住她的面貌，使他没像她一样，一眼就认出她来。
现在，当他注意看她时，她从他脸上骤然改变的表情看出，他已经认出了她，也想起了今天上午，他们在街上的那次不幸遭遇，更糟的是，再见面时，他并不怎么高兴。
他的反应令她原先愧疚不安的感觉全都又回来了。原先，当她那么粗鲁地拒绝他的善意时，她是以他们不可能再相遇来安慰自己。但是她错了，当他冷澈的眼神令她想起她有多么的令人感到不快，同时感觉到自己的皮肤燥红起来时，她不得不极力压制住自己一股极为孩子气的冲动：她真想把他俩之间的那道门关上，把他关在外头，好让自己不必面对那令她极感不安的审视。
看来他似乎在等她开口说话，既然他现在已经进到了大厅，她别无选择，只好至少装作上午的事根本没有发生，他们俩都还没下决定，他们根本不可能同住在一个屋檐下……
“是的，马露伊小姐已经向我说明过了，”乔琪亚说，“我们可不可以到厨房里，详细讨论一下？”
为了不想看起来像是她在博取他的同情，她曾刻意要求马露伊不要向傅米奇提起梅姨以及她生病的事。
午后的阳光洒满舒适的厨房。这是梅姨最喜欢的房间，令人兴起怀旧之情。她们当初来看这栋小屋时她曾告诉乔琪亚，这样的厨房令她想起了小时候的家。
一进入厨房，她便开始等着，等着看傅米奇在比较过必然习以为常的现代化厨房和这间老式厨房之后，因嫌恶和鄙视而黯然。但令她惊讶的是，他竟然似乎对这间厨房感到满意，抚摸着料理台面说：“十九世纪中期的，对吧？而且品质很好……坚固耐用手工好。平实、毫无虚饰的一件好家具。我喜欢好的设计，”他向她解说。“所以，”他中断下来。“对不起。我想你一定不想听我对现代家具的看法，”他冷淡地说，然后以比较反讽的语气接下去说：“而且我知道你不想让我浪费你太多的时间。”
她以为他指的是她当天上午的行为，感觉到自已的脸渐渐热起来，直到他接下去说：“马露伊警告过我，你希望这次面谈简短一点。事实上她强调，你在找一位占用你的时间愈少愈好的房客。”他以怪异的眼神看着她，混含着讥诮与好奇，再问道：“如果这个问题不会让你觉得太涉及私人层面的话，我想请教一下，你到底为什么要找一位房客？”
乔琪亚累得没有心力撒谎，再说，他怎么想又有什么关系？他们俩心里都明白，他不会想要住在这里的。“我需要钱，”她简短地告诉他。
他停顿了一下，然后挖苦地说：“嗯，这至少还算坦白。你需要钱，不过我想你一定不想要一个外人……”
不知道为什么，他的理解令她不安地移动身子，彷佛一根芒刺附着在她皮肤上，刺激着她，令她想要甩脱他。“傅先生，如同马露伊告诉你的，我可不白费时间。
抱歉让你白跑了一趟，不过在这种情况之下我不认为……”
“等一下！”他打断她的话。“你是不是想告诉我你已经改变主意，你现在不想要一位房客了？”
乔琪亚睁大眼睛注视着他。“呃，你根本不太可能想在这当房客……”
“为什么？”他问道，目光锐利地看着她。
乔琪亚不知道该说什么。她感觉到全身皮肤燥热，脸色涨红。“呃，这屋子偏僻……而且很小，再说我料想……至少我假定”“妄自假定是行不通的，”他顺畅地打断她的话。“再说，如果你认为我是那种会被上午发生的事阻挠的人，你不必喜欢我，坦白说，确实有一点可能令我打消住在这里的念头，那就是你是一个年轻的单身女人。”他不理会她的愤慨、喘息，流畅地继续说下去，“我无意因为少数女人的愚蠢而否定所有的女人，不过我相信你能了解，在我与你见面之前，我担心你可能是那些少数之中的一份子”乔琪亚无法再听下去了。“如果你认为我找房客除了需要钱之外，还有任何其他的原因”他打断她气愤的话语，继续平淡地说：“当然不会那样认为，现在我已经见到你了。如果可以的话我想看看房间……”
看看房间？乔琪亚睁大眼睛凝视着他。她原本那么确信他不会想要住在这里。
她仍然很确信他不会想要住在这里！
她气愤地引领他上楼，打开多出来的那个房间的门。“这房子只有一个浴室，”她简短地警告他。
他原本望出窗外，目光落在花园，听她出声，转过身来，在低矮的屋顶窗斜面衬托之下显得很高。他原本是在看花园，现在，当他注视着她时，乔琪亚更感到全身皮肤如针刺一般不安地颤动。她有点震惊地认知到，这个人是个很难轻视的对手。
对手？为什么她要把他想成是对手？她只要说她已经改变心意，这个房间决定不出租了，他就会离开，离开她的生活，不再能威胁到她了。
“那没关系，我起得早，可能大多数时候早上七点半以前就已经出门了。马露伊告诉我，你在家里工作？”
这个问题，完全出乎她的意料，偷渡得非常不着痕迹。她不知所措地注视着他的脸，彷佛不太确定这个问题从何而来，或为什么会有这个问题。
“在这种时代有点不寻常，像你这样的年纪和才能的女人，住在这么偏僻的地方，而且在家里工作……”
他说话时嘴角之间所显现的讥诮的意味，令她采取防卫甚至接近攻击性的回答：
“我有我的理由。”
“是的，我确信你一定有好的理由，”他温和地说。她的背脊又是一阵震颤。他知道她阿姨的事，可是怎么知道的？为什么？当然要知道。
“他是有妇之夫，当然。”
在震惊之余她仍然听出他语调中所带的不屑和近乎气愤的意味，以及这简短、听似平淡的话语中所带的谴责之意。
“你说什么？”乔琪亚不敢相信地注视着他。
“他是有妇之夫，我是说，你的情人。”傅米奇冷冷地说，显然误解了她的反应。“不难猜想出来，你知道，自己一个人住，你显然神经紧张、焦虑、情绪不稳。
马露伊说，你大多数晚上都出去。”
他以为她跟一个有妇之失有染！乔琪亚极感震惊。他怎么……？
“显然他并不富裕，要不然你不会需要考虑找一位房客。你从不静下来想想后果，不只是对他的太太和家人，还有对你自己造成的后果？他很可能永远不会为了你而离开他太太。他们很少这样做。跟另一个女人共有一个男人到底能得到什么样的满足……”
乔琪亚无法相信她所听到的，然而，令她感到惊异的是，她不但没否认他所说的，反而听到自己辛辣地回答说：“好吧，既然你这么明显地不以为然，你显然不会想要住在这里。”
“我可能不想，但我似乎没多少选择。在这附近一带找寄宿的地方就像在北海淘金一样！如果你认为可以的话，我想明天就搬进来。我准备预付整整三个月的房租。”
乔琪亚正想说她已经改变心意，但又突然停了下来。预付三个月的房租？她迅速心算一下，惊愕地发现那是满大的一笔数目，足够支付梅姨的费用以及部分贷款利息……她想要拒绝，事实上是极想拒绝，但是她不能让她的自尊妨碍她提供梅姨她所能提供的一切照顾和慰藉。
她硬是把既不想要也不需要他的钱的话压制下去，强迫自己平淡地说：“好吧，如果你确定的话。”
“我确定，”他的语气同样平淡，一点儿不像她上午所听到的那样温暖。他走向她，不知道为什么，他那猫一般安闲自在的步态令她紧张地退到楼梯口……
她走向厨房时自忖：实在很荒谬，他对她妄下毫无根据且完全错误的断语……
她故意选择不加以纠正……为什么不纠正呢？因为她太震惊了？她的行为是出自于自我防卫和受到震惊或是故意要在他们俩之间造成敌对？这两者何者的成分居多？
她疲惫地伸出一手按住额头，为自己的思绪感到困惑，愧疚地意识到，自从搬到这栋小屋以来，她首次让另外一个人而不是梅姨盘据她的心思。
她走进厨房，他紧跟在后，而当她紧张得转过身来时，他便退后，彷佛他已察觉，她感到不安和莫名所以的受到他压制，彷佛他在刻意留给她空间，好让她已明显感觉到的彼此之间的反感冷却下来。他边后退，边从西装上衣里掏出一本支票簿。
乔琪亚紧张地舔舔舌头，这是一个她原本以为早就已经控制住的童年习惯。一旦他开好支票，一旦她接受他的支票，再说她已改变心意就太迟了。然而，当她望着他时，她又无法让自己说出可以将他逐出生活之外的那些话语……，他已开好支票，站直身子。乔琪亚就让那张支票躺在他们两人之间的那张桌子上。当她回过头时，看到了时钟，立即醒悟到，探望梅姨又要迟到了。其它一切立即都变得无关紧要，紧张、慌乱的表情出现在她的脸上，她快速说道：“我得出去了。我……”
“多么专情奉献的情人！”他讥诮地嘲讽她。“他是不是也一样？我在想……
你有没有想过那个女人，他的家人，他从他们那里偷时间来陪你，你有没有为她设身处地想过？有没有？”
那张支票仍然在桌上。乔琪亚气愤地把支票拿起来递向他，声音颤抖地说：
“你不用住在这里。”
“不幸的是，我不得不，”他简短地告诉她。“我刚才说过，这附近寄宿的地方不好找。”他不理会她伸出的手和那张支票，走向门去。“明天晚上见了……七点合适吗？”
七点是探病开始的时间。她摇头，迅速说道：“六点比较好，或是晚一点，十点左右怎么样？”他双眉一扬，尖酸地说：“他花那么多时间跟你在一起，是吗？他太太一定是个圣人或傻瓜……”
乔琪亚太过于担心误了去探望梅姨的时间，不想浪费时间作任何回答，只是走向后门，为他开门。当他走向她时，她感觉到她腹部的肌肉紧缩，本能地避免与他作任何身体上或甚至衣服上的接触。当他走到她身边时，停下脚步，若有所思地看了她一会儿，两人距离太近，她无法避开他那深沉的注视。
“他太太也不是自己一个人在受苦，对吧？”他平静地说。“你知道，我永远无法了解像你这样的女人；浪费这么多感情精力在这么没有价值的目标上……”
“你懂什么？”乔琪亚向他挑战，虽然理智上急欲摆脱他，好上路到疗养院去，却又被迫向自我防卫的冲动屈服。
“懂很多。我父亲跟我母视离婚，就是因为情妇一个接一个不断，他最后娶了其中的一位。我亲身经历过这种炼狱般的生活，而在成长的过程中，痛恨那些女人，最后我却了解，其实我真正该恨的人是我父亲，那些女人正如我们一样，是他的牺牲品。”
他平静的自白令乔琪亚惊愕得无以为对，他的语锋一落，掉头就走，绕过屋角，走向停在前门外的车子。
转自Pinepro's Gate
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