─一七八年英格兰
她们成了好朋友之后，才发现她们原该彼此仇视的。
两个小女孩相识于苏格兰与英格兰交界上每年一度的夏日赛会。
那是英格兰男爵之女韩茱丽经历过的第一个苏格兰野外庆典活动，也是她第一次离开远在西英格兰的家。兴奋及刺激使她在午睡时间几乎合不上眼。这么多新奇的事物可做可看，而对一个好奇的四岁孩子来说，可以调皮捣蛋的地方也多着哩。
而柯嘉琳已经调皮捣蛋过了。她父亲狠狠地打了她的屁股一下，让她为自己的淘气后悔，接着将她像一袋饲料似地扛在肩上，走过广阔的田野。他命令她坐在一块平滑的大石头上，远离唱歌及欢笑的人群，直到他回来接她。他说：她可以利用这段时间安静地忏悔她的罪过。
既然嘉琳根本不懂“忏悔”是什么意思，她决定她不必服从那个命令。这根本也无甚差别，因为她的心思已完全为那只绕着她的头嗡嗡飞行的蜇人蜂所占据。
茱丽看到那位父亲惩罚他的女儿。她为那位满脸雀斑的小女孩感到难过。她知道老是贺伯姨父打她屁股她绝对会哭，但那红发小女孩甚至没皱一下眉。
她决定找那女孩说话。她等到那父亲放下指着女儿摇晃的手指，开步走过田野后，才提起裙摆从石头后面偷偷跑过去。
“我父亲绝不会打我。”茱丽吹嘘地做了开场白。
嘉琳没有回头看是谁在对她说话。她不敢把目光掉开现在正停在她左膝旁边石头上的蜜蜂。
她的沉默并未使茱丽退却。“我父亲已经死了，”她宣布。“我还没出生前就死了。”
“那你怎么知道他会不会打你？”
茱丽耸耸肩。“我就是知道他不会，”她回答。“你说话的腔调好好玩，好象喉咙里卡了什么东西。是不是真的卡住了？”
“不是，”嘉琳回答。“你说话的腔调也很好玩。”
“你为什么不看我？”
“我不能。”
“为什么不能？”茱丽问。她等候答案，粉红的裙摆被她捏出了绉褶。
“我必须注意这只蜜蜂，”嘉琳回答。“它想咬我。我必须准备好把它赶走。”
茱丽靠近，她瞧见那只蜜蜂在小女孩左脚附近飞舞。“你为什么不现在就赶？”她低声问。
“我不敢，”嘉琳回答。“万一没打到，它一定会咬我。”
茱丽皱眉苦思。“要不要我替你打它？”
“你肯吗？”
“或许，”她回答。“你叫什么名字？”她这才问道，拖着时间好鼓起勇气打蜜蜂。
“嘉琳。你呢？”
“茱丽。你为什么会取这个名字？”
嘉琳夸大地长叹一声。“我母亲叫嘉营，她在生下我的时候死了。我外婆叫凯琳，她也是因为生孩子死的。因为教堂说她们不干净，不让她们葬在祖先的墓园，父亲希望我乖乖听话，将来就能上天堂，而上帝听到我的名字时，它会记得我母亲和外婆。”
“为什么教堂说她们不干净？”
“因为她们死的时候正在生孩子，”嘉琳解释。“难道你什么都不懂？”
“我当然懂得一些事。”
“我大概什么都懂，”嘉琳自夸的说。“至少，父亲说我真的认为我懂。我甚至知道婴儿怎么跑到母亲的肚子里Z你要不要听？”
“当然要。”
“男生和女生结婚以后，那个父亲在他的酒中吐一口口水，然后要那个母亲喝。她喝下去后，肚子里就有婴儿了。”
茱丽听了这刺激又恶心的消息，不觉扮个鬼脸。她正想求她的朋友多说一点时﹒嘉琳突然大声呻吟。那只蜜蜂已落到她朋友的鞋尖。茱丽瞪着蜜蜂，它似乎越变越大。
有关生孩子的话题立刻被撇在一旁。“你要打它了吗？”嘉琳问。
“我在准备。”
“你害怕吗？”
“才不哩，”茱丽撒谎。“我什么都不怕，我认为你也不怕任何事。”
“为什么？”
“因为你父亲打你时你没有哭。”茱丽解释。
“那是因为他没有用力，”嘉琳解释。“父亲从不用力打我。打我他比我更痛。至少盖文和凯文就是那么说的，他们说父亲把我宠坏了。”
“盖文和凯文是谁？”
“我同父异母哥哥，”嘉琳解释。“父亲也是他们的父亲，但是他们的母亲和我的不一样。她也死掉了。如果你现在要打那只蜜蜂，我就闭上眼睛。”
茱丽决意给她的新朋友留下好印象，不再去想此举的后果。她伸手向蜜蜂挥去。但是舞动的翅膀触及她的手掌时，她觉得手心一痒，直觉地合起了手。
接着她开始哀叫。嘉琳自石头上跳下来，用她知道的唯一方式帮助她，她也跟着哀叫起来。
茱丽绕着石头团团转，尖锐的呼叫使她几乎喘不过气来。她的朋友跟在她身后，同样尖声呼叫，不过那是出于同情及恐惧，而不是疼痛。
嘉琳的父亲跑过田野。他先抓住的他的女儿。当她结结巴巴说出她的困难后，他再追上茱丽。
几分钟后，两个小女孩都得到适当的处置。蜂针目茱丽的手掌拔了出来，并且敷上清凉的泥土。她这位新朋友的父亲轻轻抹掉她的眼泪。现在他盘腿坐在那块惩罚石上，左边的腿上坐着他的女儿，另一边则是某丽。
从没有人为她如此大费周章。茱丽为自己引起的这些关注觉得害羞，可是她并没有排斥眼前的慰藉。事实上，她甚至悄悄地更倚偎了进去。
“你们俩真是活宝一对。”她们不再抽泣时那个父亲摇着头说。“叫得比喇叭声还响，像没头鸡似地猛绕圈子。”
茱丽不知道这位父亲是否生气了。他的声音粗嘎，但他没有皱眉头。嘉琳则在偷笑，茱丽判断这位朋友的父亲一定只是故意装得那么凶。
“她被咬得好痛哩，父亲。”嘉琳宣布。
“我相信，”他同意道。他转头面向茉丽，正巧看到她在瞪着他。“你是个勇敢的小女孩，”他赞美她。“但若还有下一次，试着不要抓蜜蜂，好吗？”
茱丽郑重地点头。
他拍拍她的手臂。“你也是一个漂亮的小女孩。你叫什么名字呀？”
“她名叫茱丽，父亲，而她是我的朋友。她能不能和我们一起用晚餐？”
“那得看她的父母同不同意。”她的父亲回答。
“她的父亲已经死了，”嘉琳说明。“不是很可怜吗，父亲？”
“的确，”他同意遵。“不过她有我所见过最漂亮的蓝眼睛。”
“我没有你所见过最漂亮的眼睛吗，父亲？”
“你也有，嘉琳。你有我所见过最漂亮的棕色眼睛。”嘉琳因父亲的赞美高兴得缩着头咯咯发笑。
“她父亲在她出生前就死了。”嘉琳告诉他。她只记得这项资料，因而确信她父亲会想知道。
他点点头，继而说道：“乖女儿，现在你安静一会儿，我要和你的朋友说话。”
“是的，父亲。”
他将注意力转回茉丽。他发现她紧盯着他的模样令他稍稍不安，她有着超过她的年龄应有的严肃。“茱丽，你几岁？”
她竖起四根指头。
“父亲，你看到没有？她和我一样年纪。”
“不，嘉琳，她不是和你同年。茱丽四岁，而你已经五岁了，记得吗？”
“记得，父亲。”
他对女儿笑笑，再次试着和茱丽说话。“你不怕我吧？”
“她什么都不怕，她告诉我的。”
“别讲话，女儿，我要听你的朋友说。荣而，你母亲来了没有？”
她摇头，开始紧张地拉扯淡金色的髦发，但是她的目光仍直直地射向那位父亲。那人的脸上长着红胡子，说起话来两撇胡须动呀动的。她希望能摸摸那撮胡须，看看是什么感觉。
“茱丽，你母亲来了没有？”那位父亲再问一次。
“没有。母亲和克岱舅舅住在一起。他们不知道我在这里，这是秘密。若是我说了出来，以后就不能来参加这种庆典了。美玲姨妈这么告诉我的。”
话匣子一开，她滔滔不绝。“岱克舅舅说他就像是我父亲，但是他只是母亲的哥哥，而我从没坐在他的腿上。就算可以我也不要，但是我不能，因此没关系，是不是？”
嘉琳的父亲没听懂她的解释，但是他的女儿却不觉得困难。她问：“为什么你想坐也不能坐？”
“他腿断了。”
嘉琳抽一口气。“父亲，是不是好可怜？”
她父亲吐出一口长叹，话题愈扯愈远了。“嗯，的确，”他同意遵。“茱丽，既然你母亲在家，你是怎么到这里来的？”
“和姨妈，”茱丽回答。“以前我一直和美玲姨妈及贺伯姨父住在一起，但是后来母亲不准了。”
“为什么？”嘉琳问。
“因为母亲听到我叫贺伯姨父父亲。她气得敲我的头。后来岱克舅舅告诉我，我必须和他及母亲住上半年，好好记住哪儿才是我的家。母亲甚至木同意我离家半年，但是岱克舅舅还没喝他的饭后酒，因而她知道他会记得自己说的话。他没喝醉时所说的话他都记得。母亲又气得发火。”
“你母亲气得发火是因为她将有半年看不到你？”嘉琳问。
“不是，”茱丽低声说。“母亲说我是讨厌鬼。”
“那她为什么不要你离开？”
“她不喜欢贺伯姨父。”茱丽回答。
“她为什么不喜欢他？”嘉琳想知道。
“因为他和该死的苏格兰人有亲戚关系，”茱丽照平日听到的话一字不改的搬上来。“母亲说我甚至不应该想和该死的苏格兰人说话。”
“父亲，我是不是该死的苏格兰人？”
“你当然不是。”
“我是吗？”茱丽问，声音显得担心。
“你是英格兰人，茱丽。”她朋友的父亲耐心地解释。
“我是不是该死的英格兰人？”
她朋友的父亲显然生气了。“没有人该死，”他说明。正想继续说下去时，他突然爆出笑声。“我最好记得别在你们俩面前说些我不想重复的话。”
“为什么，父亲？”
“你别管了。”他回答，一只手抱着女儿，一只手抱着荣丽站起来。当他假装要扔下她们时，两个小女孩高兴地咯咯笑。
“茱丽，我们最好在你的姨妈及姨父开始担心前找到他们。你们的帐篷是怎么走的，你指给我看。”
茱丽立刻害怕起来。她不记得帐篷在哪里c因为她还不会辨颜色，她甚至不能向嘉琳的父亲描述他们的帐篷。她努力着不哭出来，低着头说：“我不记得了。”
她紧张地等候他发怒，她想他会大声斥责她愚笨，就像岱克舅舅喝醉后会有的反应。
可是嘉琳的父亲没有生气。她偷偷抬眼瞧他，发现他面带微笑。当他告诉她不用紧张时，她的焦虑一扫而空。他表示他很快就能找到她的亲人。
“你没有回去他们会木会想你？”嘉琳问。
茱丽点头。“贺伯姨父和美玲姨妈会哭，”她告诉她的新朋友。“有时候我希望他们是我的父亲和母亲。”
“为什么？”
茱丽耸耸肩，她不知该如何解释。
“响，希望没什么不对。”嘉琳的父亲说。
听了他赞同的说法茱丽好乐。她将头偎在他肩上。他温暖的粗呢上装戳着她的面颊，他的味道也很好闻，户外的味道。
她想他是世界上最好的父亲。既然他现在没在看她，她决定满足自己的好奇心。她抬起手摸摸他的胡须。
“父亲，你喜不喜欢我的新朋友？”嘉琳问。
“当然喜欢。”
“我能不能把她留在我们家？”
“老天……木，你不能把她留在我们家。她木是小狗。不过，你可以跟她做朋友。”他在女儿意欲争辩之前匆匆补充。
“永远的朋友吗，父亲？”
她是问父亲，但茱丽回答了她。“永远的朋友。”她羞涩地低语。
嘉琳的手横过父亲宽阔的胸前，握住茱丽的手。“永远的朋友。”她许下誓言。
事情就这么开始了。自那段时间，两个小女孩即变得不可或分。赛会共举办三星期，各个氏族来了又走，而冠军赛总在当月的最后一个星期日举行。
茱丽及嘉琳对各项竞技视而不见，她们忙着向对方倾吐所有的秘密。
两人之间形成完美的友谊。嘉琳终于找到一个忠实听众，而某丽终于有了一个愿意和她说话的人。
不过，她们俩却对她们亲戚造成很大的困扰。嘉琳在每个句子加上英格兰人的口头语“该死的”，而茱丽则时常使用“可怜的”。一天下午，她们应该午睡的时间，却剪下了彼此的头发。美玲姨妈看到她们制造的歪歪扭扭的发型时，尖锐的斥责声直到她们戴上白帽遮丑后才停止。她也生贺伯姨父的气，因为他应该注意两个女孩的，现在却笑得像个疯子。她命令丈夫将两个小淘气带过田野坐在惩罚石上，思考她们的愚行并仟悔。
两个女孩的确思考了许多，但和她们的行为无关。嘉琳提议茱丽应该有个小名，花了她们很久的时间才决定了依莉。但是一旦决定了，任何人叫茱丽而没加上这个名字，她就拒绝回答。
一年之后，她们再度团聚，热络的情绪仿佛她们才分别一、两个小时。嘉琳迫不及待地找到某丽，因为她又发现了有关生孩子的另一项惊人事实。女人不必结婚就可以有婴儿。她非常确信，因为族里的一个女人肚子里有了婴儿，而她并没有结婚。族里有些老妇人还拿石头投那可怜的女孩。嘉琳低声说，是她的父亲出面才阻止了她们的。
“她们也向那个在他的酒里吐口水的男人扔石头吗？”荣丽想知道。
嘉琳摇头。“那女孩不肯说出是谁做的。”她回答。
嘉琳继续表示，这件事证明，成年女人喝了任何男人的酒，一定会怀孕。
她要茱丽发誓她绝不会做这种事，茱丽也要嘉琳做同样的保证。
随后的岁月在茱丽的记忆中形成一团模糊的成长点滴。她也慢慢开始了解苏格兰和英格兰之间既有的仇恨，她一向知道她母亲和岱克舅舅瞧不起苏格兰人，但是她以为那是因为他们不了解。
无知经常孕育蔑视，不是吗？至少贺伯姨父是这么说的。她相信他告诉她的一切。他是个仁慈和蔼的好人，而当茉丽猜测岱克舅舅和她母亲是因为从没和苏格兰家庭来往才明白他们是多么好心的民族时，贺伯姨父亲亲她的前额告诉她，或许就真是这样。
茱丽由他悲哀的眼眸看出他附和她的说法只是要使她高兴，同时保护她不受母亲不合理之偏见的压迫。
在她十一岁那年前往庆典赛会的路上，她发现母亲憎恨苏格兰人的真正原因。
她曾经嫁给一个苏格兰人。
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她们成了好朋友之后，才发现她们原该彼此仇视的。
两个小女孩相识于苏格兰与英格兰交界上每年一度的夏日赛会。
那是英格兰男爵之女韩茱丽经历过的第一个苏格兰野外庆典活动，也是她第一次离开远在西英格兰的家。兴奋及刺激使她在午睡时间几乎合不上眼。这么多新奇的事物可做可看，而对一个好奇的四岁孩子来说，可以调皮捣蛋的地方也多着哩。
而柯嘉琳已经调皮捣蛋过了。她父亲狠狠地打了她的屁股一下，让她为自己的淘气后悔，接着将她像一袋饲料似地扛在肩上，走过广阔的田野。他命令她坐在一块平滑的大石头上，远离唱歌及欢笑的人群，直到他回来接她。他说：她可以利用这段时间安静地忏悔她的罪过。
既然嘉琳根本不懂“忏悔”是什么意思，她决定她不必服从那个命令。这根本也无甚差别，因为她的心思已完全为那只绕着她的头嗡嗡飞行的蜇人蜂所占据。
茱丽看到那位父亲惩罚他的女儿。她为那位满脸雀斑的小女孩感到难过。她知道老是贺伯姨父打她屁股她绝对会哭，但那红发小女孩甚至没皱一下眉。
她决定找那女孩说话。她等到那父亲放下指着女儿摇晃的手指，开步走过田野后，才提起裙摆从石头后面偷偷跑过去。
“我父亲绝不会打我。”茱丽吹嘘地做了开场白。
嘉琳没有回头看是谁在对她说话。她不敢把目光掉开现在正停在她左膝旁边石头上的蜜蜂。
她的沉默并未使茱丽退却。“我父亲已经死了，”她宣布。“我还没出生前就死了。”
“那你怎么知道他会不会打你？”
茱丽耸耸肩。“我就是知道他不会，”她回答。“你说话的腔调好好玩，好象喉咙里卡了什么东西。是不是真的卡住了？”
“不是，”嘉琳回答。“你说话的腔调也很好玩。”
“你为什么不看我？”
“我不能。”
“为什么不能？”茱丽问。她等候答案，粉红的裙摆被她捏出了绉褶。
“我必须注意这只蜜蜂，”嘉琳回答。“它想咬我。我必须准备好把它赶走。”
茱丽靠近，她瞧见那只蜜蜂在小女孩左脚附近飞舞。“你为什么不现在就赶？”她低声问。
“我不敢，”嘉琳回答。“万一没打到，它一定会咬我。”
茱丽皱眉苦思。“要不要我替你打它？”
“你肯吗？”
“或许，”她回答。“你叫什么名字？”她这才问道，拖着时间好鼓起勇气打蜜蜂。
“嘉琳。你呢？”
“茱丽。你为什么会取这个名字？”
嘉琳夸大地长叹一声。“我母亲叫嘉营，她在生下我的时候死了。我外婆叫凯琳，她也是因为生孩子死的。因为教堂说她们不干净，不让她们葬在祖先的墓园，父亲希望我乖乖听话，将来就能上天堂，而上帝听到我的名字时，它会记得我母亲和外婆。”
“为什么教堂说她们不干净？”
“因为她们死的时候正在生孩子，”嘉琳解释。“难道你什么都不懂？”
“我当然懂得一些事。”
“我大概什么都懂，”嘉琳自夸的说。“至少，父亲说我真的认为我懂。我甚至知道婴儿怎么跑到母亲的肚子里Z你要不要听？”
“当然要。”
“男生和女生结婚以后，那个父亲在他的酒中吐一口口水，然后要那个母亲喝。她喝下去后，肚子里就有婴儿了。”
茱丽听了这刺激又恶心的消息，不觉扮个鬼脸。她正想求她的朋友多说一点时﹒嘉琳突然大声呻吟。那只蜜蜂已落到她朋友的鞋尖。茱丽瞪着蜜蜂，它似乎越变越大。
有关生孩子的话题立刻被撇在一旁。“你要打它了吗？”嘉琳问。
“我在准备。”
“你害怕吗？”
“才不哩，”茱丽撒谎。“我什么都不怕，我认为你也不怕任何事。”
“为什么？”
“因为你父亲打你时你没有哭。”茱丽解释。
“那是因为他没有用力，”嘉琳解释。“父亲从不用力打我。打我他比我更痛。至少盖文和凯文就是那么说的，他们说父亲把我宠坏了。”
“盖文和凯文是谁？”
“我同父异母哥哥，”嘉琳解释。“父亲也是他们的父亲，但是他们的母亲和我的不一样。她也死掉了。如果你现在要打那只蜜蜂，我就闭上眼睛。”
茱丽决意给她的新朋友留下好印象，不再去想此举的后果。她伸手向蜜蜂挥去。但是舞动的翅膀触及她的手掌时，她觉得手心一痒，直觉地合起了手。
接着她开始哀叫。嘉琳自石头上跳下来，用她知道的唯一方式帮助她，她也跟着哀叫起来。
茱丽绕着石头团团转，尖锐的呼叫使她几乎喘不过气来。她的朋友跟在她身后，同样尖声呼叫，不过那是出于同情及恐惧，而不是疼痛。
嘉琳的父亲跑过田野。他先抓住的他的女儿。当她结结巴巴说出她的困难后，他再追上茱丽。
几分钟后，两个小女孩都得到适当的处置。蜂针目茱丽的手掌拔了出来，并且敷上清凉的泥土。她这位新朋友的父亲轻轻抹掉她的眼泪。现在他盘腿坐在那块惩罚石上，左边的腿上坐着他的女儿，另一边则是某丽。
从没有人为她如此大费周章。茱丽为自己引起的这些关注觉得害羞，可是她并没有排斥眼前的慰藉。事实上，她甚至悄悄地更倚偎了进去。
“你们俩真是活宝一对。”她们不再抽泣时那个父亲摇着头说。“叫得比喇叭声还响，像没头鸡似地猛绕圈子。”
茱丽不知道这位父亲是否生气了。他的声音粗嘎，但他没有皱眉头。嘉琳则在偷笑，茱丽判断这位朋友的父亲一定只是故意装得那么凶。
“她被咬得好痛哩，父亲。”嘉琳宣布。
“我相信，”他同意道。他转头面向茉丽，正巧看到她在瞪着他。“你是个勇敢的小女孩，”他赞美她。“但若还有下一次，试着不要抓蜜蜂，好吗？”
茱丽郑重地点头。
他拍拍她的手臂。“你也是一个漂亮的小女孩。你叫什么名字呀？”
“她名叫茱丽，父亲，而她是我的朋友。她能不能和我们一起用晚餐？”
“那得看她的父母同不同意。”她的父亲回答。
“她的父亲已经死了，”嘉琳说明。“不是很可怜吗，父亲？”
“的确，”他同意遵。“不过她有我所见过最漂亮的蓝眼睛。”
“我没有你所见过最漂亮的眼睛吗，父亲？”
“你也有，嘉琳。你有我所见过最漂亮的棕色眼睛。”嘉琳因父亲的赞美高兴得缩着头咯咯发笑。
“她父亲在她出生前就死了。”嘉琳告诉他。她只记得这项资料，因而确信她父亲会想知道。
他点点头，继而说道：“乖女儿，现在你安静一会儿，我要和你的朋友说话。”
“是的，父亲。”
他将注意力转回茉丽。他发现她紧盯着他的模样令他稍稍不安，她有着超过她的年龄应有的严肃。“茱丽，你几岁？”
她竖起四根指头。
“父亲，你看到没有？她和我一样年纪。”
“不，嘉琳，她不是和你同年。茱丽四岁，而你已经五岁了，记得吗？”
“记得，父亲。”
他对女儿笑笑，再次试着和茱丽说话。“你不怕我吧？”
“她什么都不怕，她告诉我的。”
“别讲话，女儿，我要听你的朋友说。荣而，你母亲来了没有？”
她摇头，开始紧张地拉扯淡金色的髦发，但是她的目光仍直直地射向那位父亲。那人的脸上长着红胡子，说起话来两撇胡须动呀动的。她希望能摸摸那撮胡须，看看是什么感觉。
“茱丽，你母亲来了没有？”那位父亲再问一次。
“没有。母亲和克岱舅舅住在一起。他们不知道我在这里，这是秘密。若是我说了出来，以后就不能来参加这种庆典了。美玲姨妈这么告诉我的。”
话匣子一开，她滔滔不绝。“岱克舅舅说他就像是我父亲，但是他只是母亲的哥哥，而我从没坐在他的腿上。就算可以我也不要，但是我不能，因此没关系，是不是？”
嘉琳的父亲没听懂她的解释，但是他的女儿却不觉得困难。她问：“为什么你想坐也不能坐？”
“他腿断了。”
嘉琳抽一口气。“父亲，是不是好可怜？”
她父亲吐出一口长叹，话题愈扯愈远了。“嗯，的确，”他同意遵。“茱丽，既然你母亲在家，你是怎么到这里来的？”
“和姨妈，”茱丽回答。“以前我一直和美玲姨妈及贺伯姨父住在一起，但是后来母亲不准了。”
“为什么？”嘉琳问。
“因为母亲听到我叫贺伯姨父父亲。她气得敲我的头。后来岱克舅舅告诉我，我必须和他及母亲住上半年，好好记住哪儿才是我的家。母亲甚至木同意我离家半年，但是岱克舅舅还没喝他的饭后酒，因而她知道他会记得自己说的话。他没喝醉时所说的话他都记得。母亲又气得发火。”
“你母亲气得发火是因为她将有半年看不到你？”嘉琳问。
“不是，”茱丽低声说。“母亲说我是讨厌鬼。”
“那她为什么不要你离开？”
“她不喜欢贺伯姨父。”茱丽回答。
“她为什么不喜欢他？”嘉琳想知道。
“因为他和该死的苏格兰人有亲戚关系，”茱丽照平日听到的话一字不改的搬上来。“母亲说我甚至不应该想和该死的苏格兰人说话。”
“父亲，我是不是该死的苏格兰人？”
“你当然不是。”
“我是吗？”茱丽问，声音显得担心。
“你是英格兰人，茱丽。”她朋友的父亲耐心地解释。
“我是不是该死的英格兰人？”
她朋友的父亲显然生气了。“没有人该死，”他说明。正想继续说下去时，他突然爆出笑声。“我最好记得别在你们俩面前说些我不想重复的话。”
“为什么，父亲？”
“你别管了。”他回答，一只手抱着女儿，一只手抱着荣丽站起来。当他假装要扔下她们时，两个小女孩高兴地咯咯笑。
“茱丽，我们最好在你的姨妈及姨父开始担心前找到他们。你们的帐篷是怎么走的，你指给我看。”
茱丽立刻害怕起来。她不记得帐篷在哪里c因为她还不会辨颜色，她甚至不能向嘉琳的父亲描述他们的帐篷。她努力着不哭出来，低着头说：“我不记得了。”
她紧张地等候他发怒，她想他会大声斥责她愚笨，就像岱克舅舅喝醉后会有的反应。
可是嘉琳的父亲没有生气。她偷偷抬眼瞧他，发现他面带微笑。当他告诉她不用紧张时，她的焦虑一扫而空。他表示他很快就能找到她的亲人。
“你没有回去他们会木会想你？”嘉琳问。
茱丽点头。“贺伯姨父和美玲姨妈会哭，”她告诉她的新朋友。“有时候我希望他们是我的父亲和母亲。”
“为什么？”
茱丽耸耸肩，她不知该如何解释。
“响，希望没什么不对。”嘉琳的父亲说。
听了他赞同的说法茱丽好乐。她将头偎在他肩上。他温暖的粗呢上装戳着她的面颊，他的味道也很好闻，户外的味道。
她想他是世界上最好的父亲。既然他现在没在看她，她决定满足自己的好奇心。她抬起手摸摸他的胡须。
“父亲，你喜不喜欢我的新朋友？”嘉琳问。
“当然喜欢。”
“我能不能把她留在我们家？”
“老天……木，你不能把她留在我们家。她木是小狗。不过，你可以跟她做朋友。”他在女儿意欲争辩之前匆匆补充。
“永远的朋友吗，父亲？”
她是问父亲，但茱丽回答了她。“永远的朋友。”她羞涩地低语。
嘉琳的手横过父亲宽阔的胸前，握住茱丽的手。“永远的朋友。”她许下誓言。
事情就这么开始了。自那段时间，两个小女孩即变得不可或分。赛会共举办三星期，各个氏族来了又走，而冠军赛总在当月的最后一个星期日举行。
茱丽及嘉琳对各项竞技视而不见，她们忙着向对方倾吐所有的秘密。
两人之间形成完美的友谊。嘉琳终于找到一个忠实听众，而某丽终于有了一个愿意和她说话的人。
不过，她们俩却对她们亲戚造成很大的困扰。嘉琳在每个句子加上英格兰人的口头语“该死的”，而茱丽则时常使用“可怜的”。一天下午，她们应该午睡的时间，却剪下了彼此的头发。美玲姨妈看到她们制造的歪歪扭扭的发型时，尖锐的斥责声直到她们戴上白帽遮丑后才停止。她也生贺伯姨父的气，因为他应该注意两个女孩的，现在却笑得像个疯子。她命令丈夫将两个小淘气带过田野坐在惩罚石上，思考她们的愚行并仟悔。
两个女孩的确思考了许多，但和她们的行为无关。嘉琳提议茱丽应该有个小名，花了她们很久的时间才决定了依莉。但是一旦决定了，任何人叫茱丽而没加上这个名字，她就拒绝回答。
一年之后，她们再度团聚，热络的情绪仿佛她们才分别一、两个小时。嘉琳迫不及待地找到某丽，因为她又发现了有关生孩子的另一项惊人事实。女人不必结婚就可以有婴儿。她非常确信，因为族里的一个女人肚子里有了婴儿，而她并没有结婚。族里有些老妇人还拿石头投那可怜的女孩。嘉琳低声说，是她的父亲出面才阻止了她们的。
“她们也向那个在他的酒里吐口水的男人扔石头吗？”荣丽想知道。
嘉琳摇头。“那女孩不肯说出是谁做的。”她回答。
嘉琳继续表示，这件事证明，成年女人喝了任何男人的酒，一定会怀孕。
她要茱丽发誓她绝不会做这种事，茱丽也要嘉琳做同样的保证。
随后的岁月在茱丽的记忆中形成一团模糊的成长点滴。她也慢慢开始了解苏格兰和英格兰之间既有的仇恨，她一向知道她母亲和岱克舅舅瞧不起苏格兰人，但是她以为那是因为他们不了解。
无知经常孕育蔑视，不是吗？至少贺伯姨父是这么说的。她相信他告诉她的一切。他是个仁慈和蔼的好人，而当茉丽猜测岱克舅舅和她母亲是因为从没和苏格兰家庭来往才明白他们是多么好心的民族时，贺伯姨父亲亲她的前额告诉她，或许就真是这样。
茱丽由他悲哀的眼眸看出他附和她的说法只是要使她高兴，同时保护她不受母亲不合理之偏见的压迫。
在她十一岁那年前往庆典赛会的路上，她发现母亲憎恨苏格兰人的真正原因。
她曾经嫁给一个苏格兰人。
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─一九三年苏格兰
麦依恩被惹火时那阴沉的脸色能吓死人。
他现在就是满肚子火。自从弟弟派特说出他答应他的妻子嘉琳的承诺后，阴郁的情绪就一直挥之不去。
若是派特想让他哥哥大吃一惊，他的确达到了这个目标。他的解释令依恩说不出话来。
但是吃惊没有维持太久，怒气迅速冒了上来。老实说，他弟弟向妻子许下的荒唐承诺对依恩来说还不及派特要求召开长老会议，求取他们对这件事的正式认可来得更生气。这种家庭私事，依恩绝对会阻止弟弟扯上那些长老。但是那时他正外出追猎那些伏击三名麦家未成年武士的马家混蛋。而当他疲倦但胜利地返家时，事实已经造成。
什么简单的事一到派特手上都会搅得极其复杂。显然他未曾考虑过他莽撞的行为会有的后果。身为麦氏一族新任的族长，依恩必须撇开他对近亲的责任及忠诚，全力扮演长老会议顾问的角色。
当然，他可不打算完全无私。不论长老的反对声浪多大，他仍会站在弟弟这一边。他也不会允许派特受到惩罚，必要时不惜极力争取。
依恩并没有将他的决定告诉弟弟，唯一的理由是他要派特再多担心一会儿。或许派特能从这痛苦的教训学得一些自制。
依恩完成他的职责上山时，五长老已经聚集在大厅听取派特的申诉。派特在前庭的中央等着，一副备战的模样。只见他叉着腿挺立，双手握拳垂在身侧，皱着的眉头阴沉一如头顶上的铅灰云层。
依恩不为弟弟的架势所动。他推开试图挡住他去路的派特，继续往城堡走。
“依恩，”派特唤道。“我必须在我们进去前知道你的立场。这件事你是赞成或反对？”
依恩停下脚步，慢慢转身看看弟弟，脸上的表情充份表达他的怒气。不过，当他开口时，声音仍保持温和。“而我想知道，派特，你是否故意想用这个问题来惹我生气？”
派特的态度立刻松弛下来。“我无意侮辱，但你是新任族长，长老们正待借这种事测验你的能力。直到现在我才明白我把你推上了一个尴尬的位置。”
“你改变主意了？”
“没有，”派特咧嘴一笑回答。他走向哥哥。“我知道你不要我招惹长老，尤其是现在你正试图让他们同意和邓家结盟对抗马家。但是嘉琳立意得到他们的祝福，她要她的朋友受到欢迎。”
依恩没对这番解释发表他的看法，派特继续逼进。“我明白你不会了解我答应妻子这种事的原因。但是有一天，当你碰到适当的女人，你就会明白一切。”
依恩恼怒地摇头。“老实说，派特，我永远不会明白。而且世界上根本没有什么适当的女人，她们全都一样。”
派特大笑。“认识嘉琳之前，我也曾那么想。”
“你说话像个女人。”依恩说。
派特不觉得哥哥的话是侮辱。他知道依思不了解他对妻子的爱，但是有一天他会找到～个他愿意以心相许的人。到了那一天，他可要拿依恩今日的态度糗他一番。
“邓肯暗示他们或许要讯问我的妻子，”派特接着说，将话题转回他最关切的方面。“你想长老会不会只是在虚张声势？”
依恩回身。“长老们从不虚张声势，派特。但我不会让长老协迫嘉琳的。”
听到这项承诺，派特讶异得忘了皱眉。“他们认为他们能使我改变主意，”他说。“他们最好了解无论他们怎么做都不可能。我已经答应了嘉琳，而我立意遵守。说良心话，依恩，为了我的妻子，我愿意行过炼狱的火焰。”
依恩对弟弟一笑。“眼前只需要到大厅走～遭就够了，”他懒洋洋地说。“走吧。”
派特点点头，急急赶在哥哥前面打开大门。
“给你一个建议，派特，”依恩说。“别把你的怒气带进这扇卜。看到你的急躁相，他们会掐住你的喉咙。只要平静地陈述你的理由。让逻辑而非情绪引导你的思路。”
“然后呢？”
“我会善后。”大门在这句承诺后关闭。
十分钟后，长老会议派人传唤嘉琳，要她立刻到城堡报到，在门外等候丈夫带她进去。
嘉琳的心跳加剧。派特曾告诉她长者可能传唤她，但是她不相信。从没听说过女人能在长老或族长面前直接陈述她的意见。就算族长是她丈夫的哥哥她也不觉得轻松。
吓人的念头在她脑中乱转，不消多久，她已全身紧张兮兮。长老们一定以为她疯了。派特应该已经告诉他们，他答应她的事，所以她才被叫到大厅当面说明。他们想确定她真的失去了理智，然后将她关一天禁闭。
她唯一的希望全在族长。嘉琳不很了解麦依恩。嫁给他弟弟两年，她和他说过的话可能不超过五十个字。但是派特曾向她保证依恩是个正直的人。他会秉公处理她的请求。
她必须先通过长老会议这一关。因为这是正式会议，四名长老将不直接与她对话。他们会把问题交给他们的代表葛罕，由他一人降尊纤贵和她交优毕竟，她是个女人，还是个外地人……因为她是在边境出生长大，而非系出高地名门。只有葛罕一个人质讯，其实令她满宽心的，因为她觉得他是五位长老中最不吓人的一个。这位老武士声调柔和并且深受族人爱戴。他做了他们的族长十五年，三个月前才退下来。葛罕不会吓她，至少不会故意，但是他会利用巧诈使她放弃派特对她的承诺。
她迅速画个十字，暗自祷告地朝陡峭山坡上的城堡走去。她提醒自己她一定通得过这次的考验。无论如何，她绝不退缩。麦派特在她同意嫁给他的前一天答应了她，而他决意实现他的诺言。
一个珍贵的生命全赖它。
嘉琳来到城堡阶顶，站在那里等候。几个女人经过前厅广场，好奇地注视那个女人在族长的门前逗留。嘉琳不想和她们交谈。她撇开脸，祈祷没有人会出声叫她。她不希望族里的女人在事情结束前知道。知道后她们一定会制造出麻烦，但那时已经太晚了。
她不认为她还能等下去。艾妮，那个鼻孔老是朝天的女人，因为她漂亮的女儿一定会成族长的新娘，已经在广场绕了两圈，想弄清楚是怎么一回事，而她的那些手帕交也正在慢慢接近。
嘉琳拉正突起的肚子上的格子披肩。注意到她的手在颤抖，她立刻试图压制这恐惧的表现。她大声叹口气。通常她不会如此羞涩及懦弱，但是自从她发现自己怀孕后，她的行为有了巨大的转变。现在她非常情绪化，时常莫名奇妙的哭泣。七个月的身孕使她的动作迟缓不少，但她的思想并未受。到影响。波潮起伏的脑海不断围着葛罕会问她什么问题打转。
木门终于呀地打开，派特走了出来。看到他，她几乎要冒出眼泪。他皱着眉，但是一看到她苍白忧虑的脸，连忙逼出一抹微笑。他握住她的手，轻轻捏一下，接着对她眨眨眼。
“嗅，派特，”她冲口而出。“我很抱歉使你难堪。”
“这是否表示你不要我实现诺言了？”他低沉的嗓音是她一向深爱的。
“不是。”
她率直的回答使他大笑。“我也知道不是。”
她没有开玩笑的心情，只想集中心神注意眼前的事。“他在里面吗？”她悄声问。
派特知道她指的是谁。嘉琳对他的哥哥有一种不合理的惧怕。或许因为依恩是族长的缘故。麦氏一族单单战士就超过三百人。他尊贵的地位使得女人木易亲近，派特猜想。
“请回答我。”嘉琳恳求。
“是的，亲亲，依恩在里面。”
“那他知道你的承诺了？”愚蠢的问题。话一出口她就领悟到了。“天老爷，他当然知道。他生我们的气吗？”
“甜心，一切都会没问题的。”他保证，试图将她拉过门槛，但她抗拒他的催促。
“但是长老们，派特，”她冲口而出。“他们对你的解释有什么反应？”
“他们仍在争论。”
“天呀！”她全身一僵。
他发现自己不应如此坦白，他拥住她的肩膀将她拉近。“一切都会解决的，”他低声安慰。“就算我必须一路走到英格兰去接你的朋友，我也会那么做轨你信任我吧？”
“我若不信任你就不会嫁给你了。噢，派特，你的确明白这件事对我有多重要吧？”
他吻她的前额后才回答。“嗯，我明白。答应我一件事好吗？”
“任何事！”
“等你的朋友到达后，你会再度展露笑颜。”
她微微一笑。“保证。”她伸臂搂住他的腰。他们相拥姑了好久。他试着给她时间恢复镇静，她则试着记住见到长老时该说的话。
一位手饱满篮脏衣的妇人停下匆匆的脚步，向这对恩爱的夫妻微微一笑。
派特和嘉琳的确是漂亮的一对。他黑她白，两人都很高挑。派特只有站在哥哥身旁时才显得小，因为麦氏新任族长比他的六英尺更高上好几英寸。木过派特的肩膀和他的一样宽，而且有同样的深棕色头发。他灰色的眼睛比依恩的较深，而他英俊的脸上也没有那么多战争的疤痕。
嘉琳的苗条和她丈夫的雄健相互辉映。她有一双笑起来时派特发誓会闪出金光的漂亮棕眸。她的头发也是她的财富，它长及腰，棕红的光泽一泻而下。
一开始派特是为她的外表所吸引，因为他是个讲究美色的男人，而她是个上好的征服目标。但真正令他着迷的是她的聪明巧思。她对生命的看法是如此的卓然，对于每种新事物都用燃烧的热情去体验。她做事从不打折扣，包括她对他的爱。
派特感觉到怀中的她在轻颤，决定还是尽快把事情解决。“进去吧，亲亲。他们在等我们。”
她深吸一口气，站离他的身体走了进去。他急急赶上前走在她身旁。
他们到达通往大厅的台阶时，她突然偎向丈夫的体例低声说：“你堂弟狄文说，依恩生气时，他的疤痕会使人心跳停止。我们真的不能使他生气，派特。好吗？”
由于她说得如此严肃又如此忧虑，派特没有笑出声音，但是他决定一旦她舒服些，他一定要找个方法帮她克服这种恐惧。依恩很容易成为夸大故事的主角。除了必须下令，他很少和女人说话，而他严肃的态度经常被误认为生气。狄文知道多数女人都怕依恩，而他不时以挑起那种恐惧为乐。
现在他哥哥又在不知情的状况下吓倒了嘉琳。他独个地站在壁炉前，双臂抱在胸前面对他们。他的姿势悠闲，锐利的灰眸却一点也不松弛。微蹩的眉峰令他身后的炉火显得清冷无光。
嘉琳正要步下台阶，正巧看到大厅那头的依恩。她的脚步为之一乱。幸亏派特及时抓住了她。
依恩注意到她的恐惧，他认为她是害怕长老。他转向长老们所坐的左侧，示意葛罕开始。这场不可避免的战斗越早结束，他的弟媳妇可以越早平服她的恐惧。
长老们全瞪着她，五个人的体型像座楼梯。年纪最长的文生也是最矮的一个，他和他们的代言人葛罕坐在两头，中间是邓肯、吉费和欧文。
每位长老的头发都掺着几许银丝，而他们身上的疤痕足够塞满城堡的墙隙。嘉琳将注意力集中在葛罕身上。这位代言人的眼角有许多皱纹，而她很想相信那些线条是他多年微笑的结果。如此他才可能了解她的问题。
“你的丈夫告诉我们～个令人震惊的消息，嘉琳。”葛罕开口说道。“我们真的很难相信。”
代言人点着头强调他最后一句，接着停顿下来。她不知道是否应该现在开口或等下去。她抬头看看派特，收到他鼓励的点头后说：“我丈夫说的是实话。”
其它四位长老一致地皱起眉头。葛罕微微一笑，用温柔的声音问：“说说你坚持丈夫遵守这项承诺的原因。”
嘉琳知道他故意用“坚持”这两个字表示侮辱。“我是个女人，绝不会‘坚持’丈夫去做任何事。我只会要求，而现在我要求派特的诺言得到尊重。”
“那好，”葛罕让步道。他的声音仍然滑顺。“你不是坚持，只是要求。现在我要你向长老会议解释你会做出如此狂妄要求的原因。”
嘉琳全身一僵。什么狂妄？她深吸一口气求取镇静。“在我嫁给派特之前，我要求他答应，一旦我有孕待产，要将我最好的朋友茱丽小姐接来我身边。现在产期将至。派特曾同意我的请求，而我们都想尽快实现这项承诺。”
葛罕的表情显示他对她的解释并不全然满意。他清清喉咙说：“茱丽小姐是英格兰人，你对此一事实一点也不放在心上？”
“一点也不，大人。”
“你相信维持这项承诺比她会引起的纷乱更重要？你刻意要扰乱我们的生活？”
嘉琳摇摇头。“我绝不会刻意做这种事。”
葛罕露出松了一口气的表情，她猜他是以为他有办法逼她放弃这件事。他的下句话证实了她的猜测。“我从来不相信我们的姑娘会制造出这种纷乱。现在她会忘掉……”
她不敢让他说完。“茱丽小姐不会制造任何纷乱。”
葛罕的肩倏地垂下。改变嘉琳的心意毕竟不那么简单，他皱着眉转向她。“姑娘，我们一向不欢迎英格兰人，”他宣布。“这个女人必须和我们一同进食……”
一个拳头砰地敲上桌面，发脾气的是吉费。只见他瞪了葛罕一眼，继而用缓慢粗厦的声音说：“派特的女人做出这种要求有辱麦氏一族的名声。”
眼泪冒上嘉琳的眼睛。她可以感觉到心内一阵惊慌，她想不出合理的辩驳。
派特向前站在妻子前面。他的声音透着愤怒：“吉费，你可以对我表示你的不悦，但不能在我的妻子面前大呼小叫。”
嘉琳自丈夫身后偷限查看吉费对这项要求的反应。吉费点点头。接着葛罕挥手要大家肃静，他将注意力转向嘉琳。“我再一次问你，你是否想扰乱我们的生活？”
她不愿懦弱地躲在后面，走上前站在派特身旁才回答：“我不知道为什么你们会认为茱丽小姐会引出任何纷乱。她是个心地善良的温柔女人。”
葛罕闭上眼。终于再开口时，他的声音中隐约透着好笑。“嘉琳，我们并不很喜欢英格兰人。和我们住了这些年你应当已经注意到了。”
“她是在边界长大，”吉费提醒他们的代言人。“她或许不懂。”
葛罕同意地点点头，眼睛突然一亮。他转向同伴，低声对他们说些什么，其它四名长老则点头表示同意。
嘉琳觉得惊慌。从葛罕的表情，她猜得到他已找到否决她的要求的方法。
派特显然得到相同的推断。他的面庞因气愤而郁闷，不由自主地上前一步。她抓住他的手，她知道丈夫绝对有诚意遵守承诺，但是她不要他受到长老的制裁。甚至对一个像派待这般骄傲而健壮的男人，那种惩罚也太过严厉，而其中的羞辱更不是他所能忍受的。
她捏捏他的手。“你们要以因为我无知，所以你们有责任代我决定什么对我最好，是吗？”
葛罕讶异她居然聪明地猜到了他的心思。他正要回答她的挑舋时，派特出声了。“不，葛罕不会决定什么对你最好。那会是对我的侮辱，老婆。”
会议代言人瞪视派特良久，继而用严厉的声音命令：“派特，你必须遵守本会议的决定。”
“麦家人许下承诺就必须遵守。”
依恩宏亮的声音充满整个大厅。每个人都转头看他。依恩的目光集中在议会代表身上。“不要混淆这件事，”他放声说。“派特答应了他的女人，事情就得实现。”
几分钟内没人说一个字。接着吉费站起来。“你只是顾问而已。”
依恩耸耸肩。“我是你们的族长，”他反驳。“由你们投票选出。”他补充。“而现在我建议你们尊重我弟弟的承诺。只有英格兰人才出尔反尔，吉费，苏格兰人不会。”
吉费木情愿地点头。“说得也是。”他承认。
解决了一个，还剩下四个，依恩暗自盘算。可恶！他讨厌利用手段达到目的，宁愿实地一战而不是钩心斗角，不过他也讨厌为他或他弟弟的行为征求别人许可。他极力控制懊恼，集中心神解决手头的事。“葛罕，你是不是老了，这么关心此种微不足道的小事？难道你会怕一个英格兰女人？”
“当然不会，”葛罕咕波。“我什么女人都不怕。”
依恩咧嘴一笑。“那我就放心了，”他回答。“有一会儿，我还真有些担心呢。”
他的狡计并未逃过长老的法眼，葛罕微微一笑。“你在我前面摇晃诱饵，而我的骄傲使我上钩。”
依恩未加评论。葛罕转向嘉琳时脸上仍带着微笑。“我们仍搞不懂你的这项请求，希望你能解释为什么你要这女人到这里来。”
她的脸颊排红。“茱丽小姐是我的朋友。我希望生产时有她在我身边。她已经答应我，她一定会来。”
“英格兰人的朋友？怎么可能？”吉费问，他揉着下巴愁思。
嘉琳知道这位长老不是故意在钓她，他是真的搞不懂。她不相信她能使长老了解，甚至，她也不相信派特真的了解她和茱丽之间的友谊，而派特还不像那些长老那般顽固。但是她知道她仍必须试着解释。
“我们在边界的年度赛会中相识，”她开始说明。“那时茱丽四岁，我则五岁。我们并不知道彼此之间的……差异。”
葛罕叹口气。“但是等到你们知道了以后呢？”
嘉琳微微一笑。“它又无足轻重了。”
葛罕摇摇头。“我仍不了解你们这种友谊，”他承认。“但是族长提醒我们，苏格兰人从不毁约弃普是对的。嘉琳，你的朋友将受到此地的欢迎。”
她快乐地偎进丈夫的身侧，这才胆敢偷瞧其它长老。文生，吉费和邓肯都在微笑，但是欧文却对她摇头。
依恩注意到他的反应。“欧文，你不同意这个决定？”
长老盯着嘉琳回答。“我同意，但是我想我们应该警告这位姑娘一下。她不要抱太大希望。我赞成你，依恩，因为我的经验也告诉我英格兰人不能守约。当然他们是遵照他们国王的习惯，那个混混每隔一分钟就改一个念头。这个英格兰女人或许答应了派特的妻子，但她不一定会遵守。”
依恩同意地点点头，长老们现在看起来比较愉快了。不过嘉琳继续微笑，似乎并不担心朋友或许不会守约。依恩觉得保护族人是他的责任，但是他明白他不能保护他的弟媳妇不受生活现实面伤害。她必须独自承受失望的痛苦。但是一旦学到了教训，她终会明白家族是她唯一的依靠。
“依思，你要派谁出这趟任务？”葛罕问。
“我去。”派特声称。
依恩摇头。“你必须陪伴你的妻子，她的产期快到了。我会去。”
“但你是族长，”葛罕木表赞成。“出去有辱……”
依恩不让他说完。“葛罕，这是我们的家务事。派特既然不能离开，我就得替他办事。就这么说定了。”他皱起眉头看还有什么人敢反对。
派特微微一笑。“依思，我从没见过嘉琳的朋友，但是我能想象她见到你时，会对此行三思。”
“茱丽会很高兴有依恩护送，”嘉琳冲口而出。她对族长微微一笑。“她不会怕你，我确信。同时我要谢谢你勇于帮忙，茱丽和你在一起会觉得安全。”
依恩闻言扬起一道眉毛，接着他吐出一口长叹。“嘉琳，”“我同样确信她不会自愿前来。你要我强迫她吗？”
瞪着依恩的她没看到派特朝他哥哥轻轻点头。“木，你不能强迫她，她会想要来的。”
派特及依恩不再警告她不要期望过高。葛罕礼貌地遣开嘉琳，派特握住她的手朝大门走。
她急于赶到外面好将丈夫拥住，并且告诉他她有多么高兴嫁给了他，他声援她时显得多么……杰出。当然，她从来怀疑他不会，但是她仍想大大夸他一番。
就快到达人口阶梯时，她听到葛罕提到马家。她停下脚步聆听。派特想拉她向前，她便踢掉一只鞋，示意他去替她捡回来。她不在乎他是否认为她笨拙，一心只想知道他们在讨论什么。葛罕的声音似乎很愤怒。
长老们并没有注意她。邓肯在说话。“我反对和邓家结盟，我们不需要他们。”他几乎在叫嚷。
“但邓家若和马家结盟呢？”依恩问，声音因愤怒而颤抖。“邓肯，擦亮眼睛看清楚，想想看这中间的后果。”
文生接着发言。“为什么一定要和邓家结盟？他们和鱼一样滑溜，和英格兰人一样狡诈。我不能接受。”
依恩试着稳住脾气。“邓家的土地位于我们和马家之间。我们若木和他们结盟，他们很可能投向马家求取保护。我们不能容许那种情况。这只是不好和更不好之间的选择，两害取其轻。”
接下来的讨论嘉琳就无法听下去了。派特已经替她穿好鞋，再次催促她前进。
她将赞美丈夫的事忘得一干二净。大门在他们身后关上的剎那，她面向派特。“为什么麦家的人如此憎恨马氏家族？”
“那是很久以前的宿怨，”他回答。“在我出生之前的事。”
“有可能弥补吗？”
派特耸耸肩。“你为什么对马氏家族的事感兴趣？”
她无法告诉他，她不能违背她对茱丽的誓言。而且若是派特发现某丽的父亲曾是马氏家族的族长，他的心理上会有冲突。这一层她不得不考虑。
“我知道麦家和邓家不和，还有毛家。但是还没听过有关马家的事。这是我好奇的原因。为什么我们和其它各族都处不好？”
派特大笑。“这年头称得上朋友的很少。”他告诉她。
她决定改变话题，开始赞美他。派特送她回家，给了她一个缠绵的吻后，他转身欲回到城堡。
“派特，你明白我对你的忠心吧？”他的妻子问道。
他转身面对她。“当然。”
“我总是顾虑你的感觉吧？”
“对。”
“因此﹒如果我知道什么会使你困扰的事，我最好不要说出来，对吗？”
“不对。”
“如果我说出来就会违背我对别人的承诺，我不能那么做。”
派特转身回到妻子前面。“你到底想告诉我什么？”
她摇头。“我不要依恩强迫茱丽，”她冲口而出，希望将他的注意力转离昔日的承诺。“如果她不能来，我不要他强迫她。”
她缠着派特，直到他不情愿地答应了。但是他无意守信。他可不要让那个英格兰女人伤他妻子的心。
依恩一出来，他弟弟立即出声唤他。“依恩，我们必须谈谈。”
“该死！派特，如果你是要告诉我你对妻子的另一个承诺，我警告你，此刻我没有心情听。”
派特大笑。他等到哥哥走到时才继续说：“依恩，我不管你用什么方式，务必把嘉琳那个朋友拖来这里好吗？我不要她失望，她要担心的事已经够多了。”
依恩动身朝马厩走去，他的手背在身后，低头沉思。派特走在他身侧。
“你应该知道，如果我强迫这个女人，我有可能和她的家族开战。甚至，如果国王也感兴趣，也和英格兰开战？”
派特看看哥哥，依恩正面带微笑。派特摇摇头。“约翰国王不会膛这种浑水，除非他能从中获利。她的家人才会是问题，他们当然不会就让她出这趟远门。”
“可能会弄得很难看。”
“有困难吗？”
“没有。”
派特叹口气。“你什么时候动身？”
“明天天一亮。今晚我会去找嘉琳谈话，我想知道有关她、家人的资料。”
“有些事嘉琳也没告诉我，”派特说，声音略显犹豫。“她问了我有关我们和马家的宿怨……”
他没说下去。依恩看他的样子仿佛他丧失了神志。“而你没有坚持她说出来她到底隐瞒了什么？”
“事情没那么简单，”派特解释。“对待妻子必须……婉转，时间到了她自然会告诉我她在烦什么。我必须沉着气。此外，那也可能是我骤下断语。我的妻子最近对什么都很担心。”
依恩的表情令派特后悔他提到嘉琳奇怪的行为。“我要谢谢你走这一趟，但那只会令你觉得受辱。”
“这趟任务并不教人响往，”依恩承认。“去到那里需要七、八天，那表示我得忍受个抱怨的女人七、八天之久。该死！我宁愿单人对付马家的一个兵团而不愿忍受这种痛苦。”
依恩懊恼的语调令派特想笑。当然，他不敢，因为只要见到一丝笑意，他哥哥定会敲破他的睑。
兄弟俩默默走了几分钟，各自沉入自己的思绪。
派特突然停步。“你不能强迫这个女人，如果她不想来就不要勉强她。”
“那我干什么走这一趟？”
“嘉琳可能是对的，”派特急急说道。“茱丽小姐或许很愿意来这里。”
依恩瞪他弟弟一眼。“愿意？你疯了不成？她是个英格兰人，她不会愿意来这里的。”
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麦依恩被惹火时那阴沉的脸色能吓死人。
他现在就是满肚子火。自从弟弟派特说出他答应他的妻子嘉琳的承诺后，阴郁的情绪就一直挥之不去。
若是派特想让他哥哥大吃一惊，他的确达到了这个目标。他的解释令依恩说不出话来。
但是吃惊没有维持太久，怒气迅速冒了上来。老实说，他弟弟向妻子许下的荒唐承诺对依恩来说还不及派特要求召开长老会议，求取他们对这件事的正式认可来得更生气。这种家庭私事，依恩绝对会阻止弟弟扯上那些长老。但是那时他正外出追猎那些伏击三名麦家未成年武士的马家混蛋。而当他疲倦但胜利地返家时，事实已经造成。
什么简单的事一到派特手上都会搅得极其复杂。显然他未曾考虑过他莽撞的行为会有的后果。身为麦氏一族新任的族长，依恩必须撇开他对近亲的责任及忠诚，全力扮演长老会议顾问的角色。
当然，他可不打算完全无私。不论长老的反对声浪多大，他仍会站在弟弟这一边。他也不会允许派特受到惩罚，必要时不惜极力争取。
依恩并没有将他的决定告诉弟弟，唯一的理由是他要派特再多担心一会儿。或许派特能从这痛苦的教训学得一些自制。
依恩完成他的职责上山时，五长老已经聚集在大厅听取派特的申诉。派特在前庭的中央等着，一副备战的模样。只见他叉着腿挺立，双手握拳垂在身侧，皱着的眉头阴沉一如头顶上的铅灰云层。
依恩不为弟弟的架势所动。他推开试图挡住他去路的派特，继续往城堡走。
“依恩，”派特唤道。“我必须在我们进去前知道你的立场。这件事你是赞成或反对？”
依恩停下脚步，慢慢转身看看弟弟，脸上的表情充份表达他的怒气。不过，当他开口时，声音仍保持温和。“而我想知道，派特，你是否故意想用这个问题来惹我生气？”
派特的态度立刻松弛下来。“我无意侮辱，但你是新任族长，长老们正待借这种事测验你的能力。直到现在我才明白我把你推上了一个尴尬的位置。”
“你改变主意了？”
“没有，”派特咧嘴一笑回答。他走向哥哥。“我知道你不要我招惹长老，尤其是现在你正试图让他们同意和邓家结盟对抗马家。但是嘉琳立意得到他们的祝福，她要她的朋友受到欢迎。”
依恩没对这番解释发表他的看法，派特继续逼进。“我明白你不会了解我答应妻子这种事的原因。但是有一天，当你碰到适当的女人，你就会明白一切。”
依恩恼怒地摇头。“老实说，派特，我永远不会明白。而且世界上根本没有什么适当的女人，她们全都一样。”
派特大笑。“认识嘉琳之前，我也曾那么想。”
“你说话像个女人。”依恩说。
派特不觉得哥哥的话是侮辱。他知道依思不了解他对妻子的爱，但是有一天他会找到～个他愿意以心相许的人。到了那一天，他可要拿依恩今日的态度糗他一番。
“邓肯暗示他们或许要讯问我的妻子，”派特接着说，将话题转回他最关切的方面。“你想长老会不会只是在虚张声势？”
依恩回身。“长老们从不虚张声势，派特。但我不会让长老协迫嘉琳的。”
听到这项承诺，派特讶异得忘了皱眉。“他们认为他们能使我改变主意，”他说。“他们最好了解无论他们怎么做都不可能。我已经答应了嘉琳，而我立意遵守。说良心话，依恩，为了我的妻子，我愿意行过炼狱的火焰。”
依恩对弟弟一笑。“眼前只需要到大厅走～遭就够了，”他懒洋洋地说。“走吧。”
派特点点头，急急赶在哥哥前面打开大门。
“给你一个建议，派特，”依恩说。“别把你的怒气带进这扇卜。看到你的急躁相，他们会掐住你的喉咙。只要平静地陈述你的理由。让逻辑而非情绪引导你的思路。”
“然后呢？”
“我会善后。”大门在这句承诺后关闭。
十分钟后，长老会议派人传唤嘉琳，要她立刻到城堡报到，在门外等候丈夫带她进去。
嘉琳的心跳加剧。派特曾告诉她长者可能传唤她，但是她不相信。从没听说过女人能在长老或族长面前直接陈述她的意见。就算族长是她丈夫的哥哥她也不觉得轻松。
吓人的念头在她脑中乱转，不消多久，她已全身紧张兮兮。长老们一定以为她疯了。派特应该已经告诉他们，他答应她的事，所以她才被叫到大厅当面说明。他们想确定她真的失去了理智，然后将她关一天禁闭。
她唯一的希望全在族长。嘉琳不很了解麦依恩。嫁给他弟弟两年，她和他说过的话可能不超过五十个字。但是派特曾向她保证依恩是个正直的人。他会秉公处理她的请求。
她必须先通过长老会议这一关。因为这是正式会议，四名长老将不直接与她对话。他们会把问题交给他们的代表葛罕，由他一人降尊纤贵和她交优毕竟，她是个女人，还是个外地人……因为她是在边境出生长大，而非系出高地名门。只有葛罕一个人质讯，其实令她满宽心的，因为她觉得他是五位长老中最不吓人的一个。这位老武士声调柔和并且深受族人爱戴。他做了他们的族长十五年，三个月前才退下来。葛罕不会吓她，至少不会故意，但是他会利用巧诈使她放弃派特对她的承诺。
她迅速画个十字，暗自祷告地朝陡峭山坡上的城堡走去。她提醒自己她一定通得过这次的考验。无论如何，她绝不退缩。麦派特在她同意嫁给他的前一天答应了她，而他决意实现他的诺言。
一个珍贵的生命全赖它。
嘉琳来到城堡阶顶，站在那里等候。几个女人经过前厅广场，好奇地注视那个女人在族长的门前逗留。嘉琳不想和她们交谈。她撇开脸，祈祷没有人会出声叫她。她不希望族里的女人在事情结束前知道。知道后她们一定会制造出麻烦，但那时已经太晚了。
她不认为她还能等下去。艾妮，那个鼻孔老是朝天的女人，因为她漂亮的女儿一定会成族长的新娘，已经在广场绕了两圈，想弄清楚是怎么一回事，而她的那些手帕交也正在慢慢接近。
嘉琳拉正突起的肚子上的格子披肩。注意到她的手在颤抖，她立刻试图压制这恐惧的表现。她大声叹口气。通常她不会如此羞涩及懦弱，但是自从她发现自己怀孕后，她的行为有了巨大的转变。现在她非常情绪化，时常莫名奇妙的哭泣。七个月的身孕使她的动作迟缓不少，但她的思想并未受。到影响。波潮起伏的脑海不断围着葛罕会问她什么问题打转。
木门终于呀地打开，派特走了出来。看到他，她几乎要冒出眼泪。他皱着眉，但是一看到她苍白忧虑的脸，连忙逼出一抹微笑。他握住她的手，轻轻捏一下，接着对她眨眨眼。
“嗅，派特，”她冲口而出。“我很抱歉使你难堪。”
“这是否表示你不要我实现诺言了？”他低沉的嗓音是她一向深爱的。
“不是。”
她率直的回答使他大笑。“我也知道不是。”
她没有开玩笑的心情，只想集中心神注意眼前的事。“他在里面吗？”她悄声问。
派特知道她指的是谁。嘉琳对他的哥哥有一种不合理的惧怕。或许因为依恩是族长的缘故。麦氏一族单单战士就超过三百人。他尊贵的地位使得女人木易亲近，派特猜想。
“请回答我。”嘉琳恳求。
“是的，亲亲，依恩在里面。”
“那他知道你的承诺了？”愚蠢的问题。话一出口她就领悟到了。“天老爷，他当然知道。他生我们的气吗？”
“甜心，一切都会没问题的。”他保证，试图将她拉过门槛，但她抗拒他的催促。
“但是长老们，派特，”她冲口而出。“他们对你的解释有什么反应？”
“他们仍在争论。”
“天呀！”她全身一僵。
他发现自己不应如此坦白，他拥住她的肩膀将她拉近。“一切都会解决的，”他低声安慰。“就算我必须一路走到英格兰去接你的朋友，我也会那么做轨你信任我吧？”
“我若不信任你就不会嫁给你了。噢，派特，你的确明白这件事对我有多重要吧？”
他吻她的前额后才回答。“嗯，我明白。答应我一件事好吗？”
“任何事！”
“等你的朋友到达后，你会再度展露笑颜。”
她微微一笑。“保证。”她伸臂搂住他的腰。他们相拥姑了好久。他试着给她时间恢复镇静，她则试着记住见到长老时该说的话。
一位手饱满篮脏衣的妇人停下匆匆的脚步，向这对恩爱的夫妻微微一笑。
派特和嘉琳的确是漂亮的一对。他黑她白，两人都很高挑。派特只有站在哥哥身旁时才显得小，因为麦氏新任族长比他的六英尺更高上好几英寸。木过派特的肩膀和他的一样宽，而且有同样的深棕色头发。他灰色的眼睛比依恩的较深，而他英俊的脸上也没有那么多战争的疤痕。
嘉琳的苗条和她丈夫的雄健相互辉映。她有一双笑起来时派特发誓会闪出金光的漂亮棕眸。她的头发也是她的财富，它长及腰，棕红的光泽一泻而下。
一开始派特是为她的外表所吸引，因为他是个讲究美色的男人，而她是个上好的征服目标。但真正令他着迷的是她的聪明巧思。她对生命的看法是如此的卓然，对于每种新事物都用燃烧的热情去体验。她做事从不打折扣，包括她对他的爱。
派特感觉到怀中的她在轻颤，决定还是尽快把事情解决。“进去吧，亲亲。他们在等我们。”
她深吸一口气，站离他的身体走了进去。他急急赶上前走在她身旁。
他们到达通往大厅的台阶时，她突然偎向丈夫的体例低声说：“你堂弟狄文说，依恩生气时，他的疤痕会使人心跳停止。我们真的不能使他生气，派特。好吗？”
由于她说得如此严肃又如此忧虑，派特没有笑出声音，但是他决定一旦她舒服些，他一定要找个方法帮她克服这种恐惧。依恩很容易成为夸大故事的主角。除了必须下令，他很少和女人说话，而他严肃的态度经常被误认为生气。狄文知道多数女人都怕依恩，而他不时以挑起那种恐惧为乐。
现在他哥哥又在不知情的状况下吓倒了嘉琳。他独个地站在壁炉前，双臂抱在胸前面对他们。他的姿势悠闲，锐利的灰眸却一点也不松弛。微蹩的眉峰令他身后的炉火显得清冷无光。
嘉琳正要步下台阶，正巧看到大厅那头的依恩。她的脚步为之一乱。幸亏派特及时抓住了她。
依恩注意到她的恐惧，他认为她是害怕长老。他转向长老们所坐的左侧，示意葛罕开始。这场不可避免的战斗越早结束，他的弟媳妇可以越早平服她的恐惧。
长老们全瞪着她，五个人的体型像座楼梯。年纪最长的文生也是最矮的一个，他和他们的代言人葛罕坐在两头，中间是邓肯、吉费和欧文。
每位长老的头发都掺着几许银丝，而他们身上的疤痕足够塞满城堡的墙隙。嘉琳将注意力集中在葛罕身上。这位代言人的眼角有许多皱纹，而她很想相信那些线条是他多年微笑的结果。如此他才可能了解她的问题。
“你的丈夫告诉我们～个令人震惊的消息，嘉琳。”葛罕开口说道。“我们真的很难相信。”
代言人点着头强调他最后一句，接着停顿下来。她不知道是否应该现在开口或等下去。她抬头看看派特，收到他鼓励的点头后说：“我丈夫说的是实话。”
其它四位长老一致地皱起眉头。葛罕微微一笑，用温柔的声音问：“说说你坚持丈夫遵守这项承诺的原因。”
嘉琳知道他故意用“坚持”这两个字表示侮辱。“我是个女人，绝不会‘坚持’丈夫去做任何事。我只会要求，而现在我要求派特的诺言得到尊重。”
“那好，”葛罕让步道。他的声音仍然滑顺。“你不是坚持，只是要求。现在我要你向长老会议解释你会做出如此狂妄要求的原因。”
嘉琳全身一僵。什么狂妄？她深吸一口气求取镇静。“在我嫁给派特之前，我要求他答应，一旦我有孕待产，要将我最好的朋友茱丽小姐接来我身边。现在产期将至。派特曾同意我的请求，而我们都想尽快实现这项承诺。”
葛罕的表情显示他对她的解释并不全然满意。他清清喉咙说：“茱丽小姐是英格兰人，你对此一事实一点也不放在心上？”
“一点也不，大人。”
“你相信维持这项承诺比她会引起的纷乱更重要？你刻意要扰乱我们的生活？”
嘉琳摇摇头。“我绝不会刻意做这种事。”
葛罕露出松了一口气的表情，她猜他是以为他有办法逼她放弃这件事。他的下句话证实了她的猜测。“我从来不相信我们的姑娘会制造出这种纷乱。现在她会忘掉……”
她不敢让他说完。“茱丽小姐不会制造任何纷乱。”
葛罕的肩倏地垂下。改变嘉琳的心意毕竟不那么简单，他皱着眉转向她。“姑娘，我们一向不欢迎英格兰人，”他宣布。“这个女人必须和我们一同进食……”
一个拳头砰地敲上桌面，发脾气的是吉费。只见他瞪了葛罕一眼，继而用缓慢粗厦的声音说：“派特的女人做出这种要求有辱麦氏一族的名声。”
眼泪冒上嘉琳的眼睛。她可以感觉到心内一阵惊慌，她想不出合理的辩驳。
派特向前站在妻子前面。他的声音透着愤怒：“吉费，你可以对我表示你的不悦，但不能在我的妻子面前大呼小叫。”
嘉琳自丈夫身后偷限查看吉费对这项要求的反应。吉费点点头。接着葛罕挥手要大家肃静，他将注意力转向嘉琳。“我再一次问你，你是否想扰乱我们的生活？”
她不愿懦弱地躲在后面，走上前站在派特身旁才回答：“我不知道为什么你们会认为茱丽小姐会引出任何纷乱。她是个心地善良的温柔女人。”
葛罕闭上眼。终于再开口时，他的声音中隐约透着好笑。“嘉琳，我们并不很喜欢英格兰人。和我们住了这些年你应当已经注意到了。”
“她是在边界长大，”吉费提醒他们的代言人。“她或许不懂。”
葛罕同意地点点头，眼睛突然一亮。他转向同伴，低声对他们说些什么，其它四名长老则点头表示同意。
嘉琳觉得惊慌。从葛罕的表情，她猜得到他已找到否决她的要求的方法。
派特显然得到相同的推断。他的面庞因气愤而郁闷，不由自主地上前一步。她抓住他的手，她知道丈夫绝对有诚意遵守承诺，但是她不要他受到长老的制裁。甚至对一个像派待这般骄傲而健壮的男人，那种惩罚也太过严厉，而其中的羞辱更不是他所能忍受的。
她捏捏他的手。“你们要以因为我无知，所以你们有责任代我决定什么对我最好，是吗？”
葛罕讶异她居然聪明地猜到了他的心思。他正要回答她的挑舋时，派特出声了。“不，葛罕不会决定什么对你最好。那会是对我的侮辱，老婆。”
会议代言人瞪视派特良久，继而用严厉的声音命令：“派特，你必须遵守本会议的决定。”
“麦家人许下承诺就必须遵守。”
依恩宏亮的声音充满整个大厅。每个人都转头看他。依恩的目光集中在议会代表身上。“不要混淆这件事，”他放声说。“派特答应了他的女人，事情就得实现。”
几分钟内没人说一个字。接着吉费站起来。“你只是顾问而已。”
依恩耸耸肩。“我是你们的族长，”他反驳。“由你们投票选出。”他补充。“而现在我建议你们尊重我弟弟的承诺。只有英格兰人才出尔反尔，吉费，苏格兰人不会。”
吉费木情愿地点头。“说得也是。”他承认。
解决了一个，还剩下四个，依恩暗自盘算。可恶！他讨厌利用手段达到目的，宁愿实地一战而不是钩心斗角，不过他也讨厌为他或他弟弟的行为征求别人许可。他极力控制懊恼，集中心神解决手头的事。“葛罕，你是不是老了，这么关心此种微不足道的小事？难道你会怕一个英格兰女人？”
“当然不会，”葛罕咕波。“我什么女人都不怕。”
依恩咧嘴一笑。“那我就放心了，”他回答。“有一会儿，我还真有些担心呢。”
他的狡计并未逃过长老的法眼，葛罕微微一笑。“你在我前面摇晃诱饵，而我的骄傲使我上钩。”
依恩未加评论。葛罕转向嘉琳时脸上仍带着微笑。“我们仍搞不懂你的这项请求，希望你能解释为什么你要这女人到这里来。”
她的脸颊排红。“茱丽小姐是我的朋友。我希望生产时有她在我身边。她已经答应我，她一定会来。”
“英格兰人的朋友？怎么可能？”吉费问，他揉着下巴愁思。
嘉琳知道这位长老不是故意在钓她，他是真的搞不懂。她不相信她能使长老了解，甚至，她也不相信派特真的了解她和茱丽之间的友谊，而派特还不像那些长老那般顽固。但是她知道她仍必须试着解释。
“我们在边界的年度赛会中相识，”她开始说明。“那时茱丽四岁，我则五岁。我们并不知道彼此之间的……差异。”
葛罕叹口气。“但是等到你们知道了以后呢？”
嘉琳微微一笑。“它又无足轻重了。”
葛罕摇摇头。“我仍不了解你们这种友谊，”他承认。“但是族长提醒我们，苏格兰人从不毁约弃普是对的。嘉琳，你的朋友将受到此地的欢迎。”
她快乐地偎进丈夫的身侧，这才胆敢偷瞧其它长老。文生，吉费和邓肯都在微笑，但是欧文却对她摇头。
依恩注意到他的反应。“欧文，你不同意这个决定？”
长老盯着嘉琳回答。“我同意，但是我想我们应该警告这位姑娘一下。她不要抱太大希望。我赞成你，依恩，因为我的经验也告诉我英格兰人不能守约。当然他们是遵照他们国王的习惯，那个混混每隔一分钟就改一个念头。这个英格兰女人或许答应了派特的妻子，但她不一定会遵守。”
依恩同意地点点头，长老们现在看起来比较愉快了。不过嘉琳继续微笑，似乎并不担心朋友或许不会守约。依恩觉得保护族人是他的责任，但是他明白他不能保护他的弟媳妇不受生活现实面伤害。她必须独自承受失望的痛苦。但是一旦学到了教训，她终会明白家族是她唯一的依靠。
“依思，你要派谁出这趟任务？”葛罕问。
“我去。”派特声称。
依恩摇头。“你必须陪伴你的妻子，她的产期快到了。我会去。”
“但你是族长，”葛罕木表赞成。“出去有辱……”
依恩不让他说完。“葛罕，这是我们的家务事。派特既然不能离开，我就得替他办事。就这么说定了。”他皱起眉头看还有什么人敢反对。
派特微微一笑。“依思，我从没见过嘉琳的朋友，但是我能想象她见到你时，会对此行三思。”
“茱丽会很高兴有依恩护送，”嘉琳冲口而出。她对族长微微一笑。“她不会怕你，我确信。同时我要谢谢你勇于帮忙，茱丽和你在一起会觉得安全。”
依恩闻言扬起一道眉毛，接着他吐出一口长叹。“嘉琳，”“我同样确信她不会自愿前来。你要我强迫她吗？”
瞪着依恩的她没看到派特朝他哥哥轻轻点头。“木，你不能强迫她，她会想要来的。”
派特及依恩不再警告她不要期望过高。葛罕礼貌地遣开嘉琳，派特握住她的手朝大门走。
她急于赶到外面好将丈夫拥住，并且告诉他她有多么高兴嫁给了他，他声援她时显得多么……杰出。当然，她从来怀疑他不会，但是她仍想大大夸他一番。
就快到达人口阶梯时，她听到葛罕提到马家。她停下脚步聆听。派特想拉她向前，她便踢掉一只鞋，示意他去替她捡回来。她不在乎他是否认为她笨拙，一心只想知道他们在讨论什么。葛罕的声音似乎很愤怒。
长老们并没有注意她。邓肯在说话。“我反对和邓家结盟，我们不需要他们。”他几乎在叫嚷。
“但邓家若和马家结盟呢？”依恩问，声音因愤怒而颤抖。“邓肯，擦亮眼睛看清楚，想想看这中间的后果。”
文生接着发言。“为什么一定要和邓家结盟？他们和鱼一样滑溜，和英格兰人一样狡诈。我不能接受。”
依恩试着稳住脾气。“邓家的土地位于我们和马家之间。我们若木和他们结盟，他们很可能投向马家求取保护。我们不能容许那种情况。这只是不好和更不好之间的选择，两害取其轻。”
接下来的讨论嘉琳就无法听下去了。派特已经替她穿好鞋，再次催促她前进。
她将赞美丈夫的事忘得一干二净。大门在他们身后关上的剎那，她面向派特。“为什么麦家的人如此憎恨马氏家族？”
“那是很久以前的宿怨，”他回答。“在我出生之前的事。”
“有可能弥补吗？”
派特耸耸肩。“你为什么对马氏家族的事感兴趣？”
她无法告诉他，她不能违背她对茱丽的誓言。而且若是派特发现某丽的父亲曾是马氏家族的族长，他的心理上会有冲突。这一层她不得不考虑。
“我知道麦家和邓家不和，还有毛家。但是还没听过有关马家的事。这是我好奇的原因。为什么我们和其它各族都处不好？”
派特大笑。“这年头称得上朋友的很少。”他告诉她。
她决定改变话题，开始赞美他。派特送她回家，给了她一个缠绵的吻后，他转身欲回到城堡。
“派特，你明白我对你的忠心吧？”他的妻子问道。
他转身面对她。“当然。”
“我总是顾虑你的感觉吧？”
“对。”
“因此﹒如果我知道什么会使你困扰的事，我最好不要说出来，对吗？”
“不对。”
“如果我说出来就会违背我对别人的承诺，我不能那么做。”
派特转身回到妻子前面。“你到底想告诉我什么？”
她摇头。“我不要依恩强迫茱丽，”她冲口而出，希望将他的注意力转离昔日的承诺。“如果她不能来，我不要他强迫她。”
她缠着派特，直到他不情愿地答应了。但是他无意守信。他可不要让那个英格兰女人伤他妻子的心。
依恩一出来，他弟弟立即出声唤他。“依恩，我们必须谈谈。”
“该死！派特，如果你是要告诉我你对妻子的另一个承诺，我警告你，此刻我没有心情听。”
派特大笑。他等到哥哥走到时才继续说：“依恩，我不管你用什么方式，务必把嘉琳那个朋友拖来这里好吗？我不要她失望，她要担心的事已经够多了。”
依恩动身朝马厩走去，他的手背在身后，低头沉思。派特走在他身侧。
“你应该知道，如果我强迫这个女人，我有可能和她的家族开战。甚至，如果国王也感兴趣，也和英格兰开战？”
派特看看哥哥，依恩正面带微笑。派特摇摇头。“约翰国王不会膛这种浑水，除非他能从中获利。她的家人才会是问题，他们当然不会就让她出这趟远门。”
“可能会弄得很难看。”
“有困难吗？”
“没有。”
派特叹口气。“你什么时候动身？”
“明天天一亮。今晚我会去找嘉琳谈话，我想知道有关她、家人的资料。”
“有些事嘉琳也没告诉我，”派特说，声音略显犹豫。“她问了我有关我们和马家的宿怨……”
他没说下去。依恩看他的样子仿佛他丧失了神志。“而你没有坚持她说出来她到底隐瞒了什么？”
“事情没那么简单，”派特解释。“对待妻子必须……婉转，时间到了她自然会告诉我她在烦什么。我必须沉着气。此外，那也可能是我骤下断语。我的妻子最近对什么都很担心。”
依恩的表情令派特后悔他提到嘉琳奇怪的行为。“我要谢谢你走这一趟，但那只会令你觉得受辱。”
“这趟任务并不教人响往，”依恩承认。“去到那里需要七、八天，那表示我得忍受个抱怨的女人七、八天之久。该死！我宁愿单人对付马家的一个兵团而不愿忍受这种痛苦。”
依恩懊恼的语调令派特想笑。当然，他不敢，因为只要见到一丝笑意，他哥哥定会敲破他的睑。
兄弟俩默默走了几分钟，各自沉入自己的思绪。
派特突然停步。“你不能强迫这个女人，如果她不想来就不要勉强她。”
“那我干什么走这一趟？”
“嘉琳可能是对的，”派特急急说道。“茱丽小姐或许很愿意来这里。”
依恩瞪他弟弟一眼。“愿意？你疯了不成？她是个英格兰人，她不会愿意来这里的。”
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