一八六八年 英格蘭 倫敦
禿鷹在前廳群集。客廳已經客滿，餐廳和樓上的書房也擠滿了人。更多的黑衣掠奪者排列在彎麯的樓梯上。不時會有兩、三個人同時仰起頭來喝他們杯裏的香檳。他們都抱着希望在等待。他們是一群可鄙可憎的人。
他們是親戚。
不少哈文堡伯爵的朋友也來了。他們是來為即將發生的不幸悲劇，表達他們的支持相同情。而慶祝會將在稍後舉行。
在短暫的片刻，每個人都試着保持適合這莊嚴場合的嚴肅態度。酒很快地鬆弛他們的思緒和微笑，不久之後，在水晶酒杯互相碰撞的眶啷聲之外就可以聽見笑聲。
施傢的大傢長終於快要死了。這一年來有過兩次假警報，不過許多人相信這第三次的發病將應驗大傢的期望。她是老得無法繼續令衆人失望了，她都已經過了六十歲了呢。
施安蒂夫人花了一輩子的時間儲積她的財富，這個老女孩也該死了好讓她的親戚們能夠開始花她的錢。畢竟，她是全英格蘭最富有的女人之一。而她唯一活着的兒子卻是最窮的人之一。這是不對的，和他臭味相投的債權人總是在淫蕩的伯爵的面前這麽說。麥康是哈文堡伯爵，看在上帝的分上，應該被允許愛花多少就花多少，想怎麽花就怎麽花。這個男人不但浪費無度而且行為放蕩，對年輕女孩特別有“性”趣。但是他的債權人們對這些缺點卻一點也不感到不悅。事實上正好相反。在比較有社會地位的銀行傢們早就拒絶再藉給這個淫蕩的伯爵一毛錢的時候，街角的貸款業者反而欣喜若狂地供應這個男人金錢。他們十足地以他們客戶的放蕩為樂。他們索求高額利息出資為伯爵償還賭債，以及封住被伯爵玩弄的年輕女孩們的父母的嘴。債務愈堆愈高，不過這些有耐心的債權人很快就會得到豐厚的報償。
或者他們都這麽相信。
湯姆－－生病的管傢的年輕助手－－又把一個債權人推出門外，然後用力地關上門。他們的行為舉止令他驚駭。他確定他們知道這麽做是不對的，他們衹是不在乎。
湯姆從十二歲開始就住在這裏，這麽多年來他從未見過如此可恥的事。他親愛的女主人在樓上掙紮地支撐着，等待她所有的事務被安排妥當，以及她最喜愛的孫女黛茵到達嚮她道別，而垂死老婦的兒子卻在樓下開懷暢飲、談天說笑。他的女兒珍娜黏在他身邊，臉上帶着自以為是的表情。湯姆猜想這得意的表情來自於她知道她的父親會和她分享他的財富。
蛇鼠一窩，湯姆想道。哦，是的，這對父女確實非常相似。老管傢並不因為自己對女主人的親戚有惡劣的評價而覺得自己不忠。她也有相同的看法。安蒂夫人好幾次都以毒蝎指稱珍娜。她是衹毒蝎。湯姆背地裏用更糟的字眼駡她。她是個惡毒的女人，充滿詭計。據那些知道內情的人說，珍娜用歹毒的手段統治上流社會，而大部分剛踏進社交圈的年輕男女都怕她，雖然他們不會承認。湯姆不知道這流言是真是假，不過他非常確定一件事－－珍娜是夢想的毀滅者。
這一次她做得太過分了，因為她竟敢攻擊安蒂夫人最重視的一切。她竟然企圖毀滅黛茵小姐。
湯姆滿意地大哼一聲。珍娜和她聲名狼藉的父親很快就會嘗到他們的背叛行為的後果。
親愛的安蒂夫人一直忙於生病而沒有註意到發生的事。自從黛茵的姊姊美玲，帶着她的雙胞胎女兒到波士頓去的那天起，安蒂夫人就開始衰老了。湯姆相信她沒有完全放棄的唯一理由是，因為她决心看着她像親生女兒般撫養長大的孩子得到歸宿。
黛茵的婚禮被取消了，由於珍娜的妨礙。不過，這可怕的恥辱倒也帶來了一點好處。安蒂夫人終於張開眼睛。在這之前她一直是個寬大慈悲的女人。現在，她衹想懲罰。
黛茵怎麽還沒有到？湯姆祈禱她會及時到達簽署文件並且嚮她的祖母道別。
他焦慮地踱步了幾分鐘，然後把心思轉嚮引導那些無禮地倚靠在臺階上的客人進入已經擁擠不堪的日光浴室。在把最後一批可鄙的人擠進去之後，他拉上門，快步走回大廳。
外面傳來的騷動引起他的註意，他跑到窗前往外看。他認出黑色馬車上的紋章，安心地籲口氣，然後感謝上帝。黛茵終於到達了。
湯姆看進客廳裏確定伯爵和他女兒仍然忙着和他們的朋友閑扯。他們都背對着入口，於是他快步走過去關上客廳的門。如果幸運，他將能夠在這對父女註意到之前，帶領黛茵穿過大廳上樓。
當湯姆打開門的時候，黛茵正在穿越那群擠在車道上的投機客。他很高興她完全不理會那些試着得到她的註意的無賴，好幾個人甚至把名片塞進她的手裏，一邊大聲吹噓他們是全英格蘭最好的投資顧問，能夠使她即將繼承的財富成長三倍。湯姆對他們誇張的言行感到厭惡，如果他手邊有掃帚，一定要像趕蒼蠅一樣把他們驅散。
“喂！喂！離她遠一點。”湯姆大叫，跑上前。他保護地握住黛茵的手肘，回頭怒視這群無禮的惡棍，護送她走進大門。
“這些人一個個都是罪犯。”他咕噥。
黛茵完全同意他的意見。“你已經準備好撲嚮他們，是不是，湯姆？”
男僕微笑。“如果我貶低自己的身分對他們動手，西索會打我耳光。”湯姆說。“如果我要跟隨他的腳步，就必須避免粗野的行為。管傢必須隨時隨地保持他的尊嚴，小姐。”
“是的，當然。”黛茵同意。“我們的西索情況如何？我該擔心嗎？”
“不，你不需要擔心西索。他雖然老了，仍然韌性十足。他從病床上奮力起身嚮安蒂夫人道別。你的祖母已經給他養老金讓他退休。你知道這件事嗎？她給了他一大筆錢，黛茵小姐。西索的餘年將不虞匱乏。”
“他是奶奶忠心的管傢近三十年，”黛茵提醒他。“他應該得到豐厚的退休金。你呢，湯姆？你打算怎麽辦？我懷疑麥康叔叔會讓你留在這裏。”
“我已經得到你的祖母所分派的一份工作，她要我去照顧她的弟弟安德。這表示我要搬到高地去，不過無所謂。衹要安蒂夫人高興，天涯海角我都會去。她還給了我一塊地和每個月的零用金，不過我打賭你已經知道了。這是你的主意，對不對？你一直都在照顧着我；雖然我比你年長。”
黛茵微笑。這是她的主意，不過她確定如果祖母不是這麽忙於處理其它的事也會想到要這麽做。
“你纔比我大兩歲呢！”黛茵說。
“我還是比你大。”他回答。“來，讓我幫你拿外套。我很高興看到你依你祖母的要求穿白色的。這是件漂亮的衣服，容我大膽地說，你今天看起來好多了。”
湯姆立刻後悔自己的贊美，因為他不想提醒她最近的遭遇。並非黛茵有可能忘記，當然。但是，提起這種羞辱的事不是紳士的行為。
可是她確實看起來好多了。自從六個星期前的那個下午，她的祖母帶她進客廳給與她關於她未婚夫的消息之後，就沒有人見過她。當時湯姆站在客廳內背靠着房門，防止任何人闖入。他看見這個消息使黛茵多麽悲慘。令人為她感到驕傲的是，她沒有哭也沒有失態。這種舉止不是淑女該有的。她保持了鎮定的表情，但是這個消息帶給她的傷害仍然顯而易見。她緊張地把頭髮梳到肩後的手顫抖着，而她的臉蒼白如雪。她的藍色眼睛－－如此美麗迷人的藍色眼睛－－完全失去光彩，如同她的聲音。當她的祖母終於念完她收到的下流的信時，黛茵回答：“謝謝你告訴我，奶奶。我知道這對你來說是很難的。”
“我相信你應該暫時離開倫敦，直到這樁醜聞平息。安德舅公會很高興有你做伴。”
“一切都依你的意思，奶奶。”
片刻之後，黛茵告退。她上樓回自己的臥房幫忙收拾行李，在不到一個小時後出發前往她祖母在蘇格蘭的莊園。
在她的孫女離開的這段時間，安蒂夫人沒有閑着。她忙着和她的律師們見面。
“你的祖母會很高興見到你，黛茵小姐，”湯姆說。“自從前幾天收到那封神秘的信，她一直非常煩躁易怒。我相信她要依賴你告訴她該怎麽做。”
他聲音裏的憂慮相當明顯。他註意到她抓在手裏的名片，把它們丟進紙屑簍，然後跟着她穿過大廳走嚮樓梯。
“她的情況如何，湯姆？有沒有起色？”
湯姆握住她的手，充滿感情地拍拍它。他能夠聽見她聲音裏的恐懼，他想騙她，但是不敢。她應該知道真相。
“她愈來愈衰弱了，小姐。這一次她熬不過去了，你必須嚮她道別。她急着把一切安排妥當。我們不能繼續讓她煩惱，不是嗎？”
黛茵搖頭。“不，當然不能。”
淚水盈滿她的眼睛。她試着用意志力忍住眼淚。如果祖母看見她哭一定會感到煩亂，而且哭也改變不了即將發生的事。
“你沒有重新考慮你祖母為你安排的計劃吧，黛茵小姐？如果她相信她真的強迫你……”湯姆沒有說完他的憂慮。
黛茵勉強地微笑。“我沒有。你應該知道為了讓祖母高興，我願意做任何事。她要花死前處理完所有的事，而我碰巧是她最後一個問題，所以幫助她成為我的責任。”
客廳傳出一陣笑聲。黛茵轉身嚮聲音來處，看見兩個穿着黑衣的陌生人在鄰近樓梯的走廊後面。她註意到兩個男人的手裏都握着香檳酒杯，她突然纔警覺到屋子裏擠滿了客人。
“這些人在這裏做什麽？”
“他們正準備跟你的麥康叔叔和珍娜堂妹大肆慶祝，”湯姆說。當黛茵流露出憤怒的表情時，他點點頭，然後很快地又說：“你的叔叔邀請了一些朋友……”
黛茵沒有讓他說完。“這個不道德的男人沒有一點值得救贖的特質，是不是？”
她聲音裏的憤怒引燃他的。“顯然是的，小姐。你的父親－－願主使他的靈魂安息－－似乎繼承了所有的優點，而你的麥康叔叔和他的女兒……”湯姆厭煩地嘆息。他註意到黛茵要拉開客廳的門，急忙搖頭。“麥康和珍娜都在裏面，小姐。如果他們看見你，勢必會鬧出笑話。我知道你想把所有的人趕出去，可是你真的沒有時間。你的祖母在等待。”
黛茵知道他是對的，她的祖母永遠排在第一位。她握住湯姆的手臂，開始上樓。
當他們走到樓梯平處，黛茵再次轉身嚮僕人。“醫生怎麽說？她不可能再次讓所有的人驚訝嗎？她有可能好轉的，是不是？”
湯姆搖頭。“艾醫生相信現在衹是時間問題，”他說。“艾蒂夫人的心髒已經衰竭了。是艾醫生通知你的麥康叔叔的，所以今天所有的人都聚集在這裏。你的祖母發現這件事的時候簡直氣瘋了，我相信艾醫生的耳朵到現在還在嗡嗡地響。他的心髒沒有在他挨駡的時候停止跳動，真令人驚奇。”
祖母斥責像艾醫生這麽高大的男人的畫面令黛茵微笑。“奶奶是個令人驚奇的女人，不是嗎？”
“哦，是的，”湯姆回答。“她擁有令大男人恐懼得顫抖的能力。我總得提醒自己我不怕她。”
“你從來沒有怕過她。”黛茵嘲笑地說。
湯姆咧嘴笑。“你不讓我害怕。你記得嗎？你在拖我回傢的時候，把夫人虛張聲勢的一切全都告訴我。”
黛茵點點頭。“我記得。奶奶責備艾醫生的時候沒有提高嗓門吧？”
“老天！沒有，”湯姆回答。“她是個淑女，自始至終都是。”他誇耀地說。“艾醫生畏縮得彷佛她在咆哮，你真該看看當她威脅不留任何錢給他的新研究室時他臉上的表情。”
黛茵開始沿着長廊走。“艾醫生現在和奶奶在一起嗎？”
“沒有。他待了一夜，剛剛纔回傢去換衣服。他應該會在一個小時之內回來，我們有足夠的時間。你祖母的客人在她房間隔壁的客廳。她建議我帶他們從後面樓梯上來，這樣就沒有人會看見他們。等你的麥康叔叔察覺有什麽不對勁的時候，已經太遲了。”
“那麽奶奶仍然堅持要我們依那個計劃進行？”
“是的，當然。”湯姆回答。“親愛的，容我提醒你，如果你的祖母看見你流淚一定會感到煩亂。”
“她不會看見我流淚。”黛茵承諾。
安蒂夫人的套房位於長廊盡頭。湯姆打開房門，黛茵立即毫不猶豫地走進去。
房裏黑得像午夜，黛茵瞇起眼睛試着看清方向。
這間臥房非常大。黛茵以前相信它至少有半個海德公園大。擺放着四柱大床的平臺在長形臥房的一端。另一端，在綴着沉重窗簾的窗戶前，擺着三張安樂椅和兩張小桌。黛茵一直很喜歡這個房間，她小時候總愛在大床上蹦蹦跳跳，在厚厚的地毯上翻筋鬥，製造出足以吵醒死人的噪音－－她的祖母時常這麽說。
這個房間裏沒有任何限製。當她的祖母心情輕鬆的時候，黛茵被允許穿上安蒂夫人美麗的禮服及鞋子玩扮傢傢酒的遊戲。她會戴上寬邊帽子，挂上一串串珍貴的珠寶項鏈，再戴上長及肩膀的白色手套。當她盛裝完畢，她會請她的祖母喝茶，說一些她自己編造的故事。祖母從未嘲笑她，她反而加入遊戲。她會搖動扇子，適時地附和或發出驚呼。偶爾，祖母甚至也會編造一些故事。
黛茵珍愛這個房間和所有美好的回憶，幾乎和她珍愛住在這裏的老婦人一樣。
“你現在纔到，年輕小姐。你要嚮我道歉，因為你讓我等。”
她祖母粗嘎的聲音在房裏響起，黛茵轉身走上前。她差點被一張腳凳絆倒。
“我道歉，奶奶。”她大聲說。
“不要浪費時間，黛茵。坐下，我們有很多事要討論。”
“我似乎找不到椅子，奶奶。”
“點亮一根蠟燭，吉妮。我衹允許這麽亮，”安蒂夫人指示女僕。“然後離開房間。我要和我的孫女獨處。”
黛茵終於看見椅子。她坐下來，理好裙褶，然後把雙手放在膝上。她看不見她的祖母，距離和黑暗使她幾乎什麽也看不見。她仍然直挺挺地坐着。祖母痛恨看見垂頭喪氣的人，而黛茵相信她擁有貓般敏銳的視力，所以她不敢放鬆。
黛茵感覺到女僕從她前面走過。她等到聽見關門聲，纔大聲地說：“房裏為什麽這麽暗，奶奶？你今天不想看太陽嗎？”
“我不想，”她的祖母回答。“我快死了，黛茵。我知道，上帝知道，魔鬼也知道。我不會小題大作，那不是淑女的行為。不過，我也不會太好說話。死亡必須在黑暗中悄悄靠近我。如果幸運之神跟着我，死神在我滿意地結束一切以前不會找到我。光綫也許對他有利。我擔心你沒有準備好面對在你面前的工作。”
突然轉變的話題令黛茵驚訝，不過她很快地恢復。“很抱歉我難以贊同，奶奶。你把我教育得很好，我準備好面對任何可能發生的事。”
安蒂大人嗤之以鼻。“你的教育我忽略了不少，不是嗎？你對婚姻一無所知，也不知道做一個好妻子得付出什麽代價。我責怪自己在那個時候無能討論如此親密的話題，黛茵。我們活在充滿限製的社會。我們全部必須遵循規範。我不知道你是如何活過來的，但是你的內心擁有強烈的同情和愛，我很感激我沒有能力奪走你的這些特質。你從未認知你應該是嚴格的，是不是？算了，”安蒂夫人繼續說。“現在改變已經太遲了。你是個不可救藥的夢想傢，黛茵。你必須讓你的腦子清醒一點。”她的祖母警告。
“我會的，奶奶。”黛茵回答。
“我應該花時間教你如何訓練一個男人成為體貼的好丈夫。”
“安德舅公已經告訴我必須知道的一切。”
安蒂夫人又嗤之以鼻。“我的弟弟怎麽會知道這種事？這些年他一直在高地過着隱居的生活。結過婚的人才知道婚姻是怎麽回事，黛茵。不要聽他說的，因為那一定是錯的。”
黛茵搖頭。“他給我的忠告非常實在，奶奶。安德舅公為什麽一直沒有結婚？”
“也許沒有人要他，”夫人推測。“我弟弟唯一有興趣的是他的巨馬。”
“和他的槍。”黛茵提醒她。
“是的，他的槍。”夫人同意。“我很好奇，黛茵，地告訴你什麽？”
“如果我要把一個惡棍改變成好丈夫，那麽我必須像訓練馬匹一樣對待他。安德舅公預測我會在六個月內駕馭他。他將學會重視我，待我像公主。”
“如果他不重視你呢？”
黛茵微笑。“那麽我應該嚮舅公藉把好槍殺了他。”
老夫人的微笑充滿溫柔。“有一、兩次我想殺了你祖父，不過，孩子，衹有一、兩次。”
她的心情轉瞬間從愉快變成憂鬱，她用顫抖的聲音說：“孩子們將需要你。老天！你也不過是個孩子。你要怎麽生活下去？”
黛茵急忙安慰她。“我會過得很好，”她堅持地說。“你認為我是個孩子，可是我已經是個成年女人。你把我教育得很好，奶奶，你不需要擔心。”
安蒂夫人大聲一嘆。“好吧，我不擔心，”她承諾。“這些年來你給了我真摯的愛，而我……你知道我一次也沒有說過我愛你嗎？”
“我知道，奶奶。”
在片刻沉默之後，安蒂夫人又改變話題。“我不讓你告訴我，你的姊姊為什麽那麽急着離開英格蘭，現在我要嚮你坦承，那是因為我害怕聽到事實。我的兒子是美玲離開的原因，是不是？麥康對她做了什麽？我準備好聽事實了，黛茵。如果你想說，現在可以告訴我。”
黛茵的胃立刻糾成一團，她在回答之前深深地吸口氣。“我並不想說，奶奶。那是很久以前的事了。”
“你仍然感到害怕，是不是？你的聲音在顫抖。”
“不，我再也不怕了。”
“我給你完全的信任，幫助美玲和她那個一文不值的丈夫離開。這對我來說是難事，知道我永遠再也見不到他們。我當然不相信美玲的判斷，看看她嫁的那個男人。喬治衹比街頭乞丐好一點，他當然不愛她，他看上的是她的錢。但是她聽不進任何道理，不是嗎？我和他們兩個脫離關係是件壞心眼的事，我現在知道了。”
“喬治並非一文不值，奶奶。他衹是沒有生意頭腦。他娶我的姊姊也許是為了她的錢，但是在你取消她的繼承權之後他還是留在她身邊。我想他學會了愛她，就算衹是一點點。他一嚮對她很好。而且從他寄給我們的信看來，我也相信他是個好父親。”
安蒂夫人點點頭。“是的，我也相信他是個好父親。”她勉強承認。“是你說服我給他們錢，好讓他們能夠離開英國。我做對了，是不是？”
“是的，你做對了。”
“美玲想告訴我發生了什麽事嗎？老天！她已經死十八個月了，而我到現在才能夠問你這個問題。”
“美玲不會告訴你的。”黛茵堅持。
“可是她告訴你了，是不是？”
“是的，不過衹是因為她想保護我。”
黛茵深呼吸以保持鎮定。這個話題如此使人悲傷，她的雙手開始顫抖。她不想讓她祖母知道她有多哀傷，於是盡力剋製自己的聲音。“你以保護她來表示你對她的愛，你幫助她離開。她和喬治在波士頓很快樂，我相信美玲死得很平靜。”
“如果我命令你帶她的女兒們回傢來，她們會安全嗎？”
“不會，”她的回答斬釘截鐵。“小女孩應該在她們父親的國傢成長。這是喬治和美玲想要的。”而且不在麥康的監護之下，黛茵默默地說。
“你想孩子們會不會也感染霍亂了？如果她們也感染了，我們應該早就得到消息，是不是？”
“是的。她們都很健康。”她說，很快地祈禱自己是對的。孩子們的奶媽白太太，寫信來說她會盡力保護她們。上帝已經帶走美玲，現在又帶走喬治，祂不會殘忍得連兩歲大的孩子都帶走。
“我信任你，黛茵。”老夫人的聲音疲乏了。
“謝謝你，奶奶。”
“你準備好離開英國了嗎？”
“我準備好了。”
“波士頓遠在天邊。告訴孩子們我的好事，就算你必須捏造。我希望被喜愛地記得。”
“是的，奶奶。”
黛茵努力地試着不要哭。她盯着自己的雙手，深呼吸幾口。
安蒂夫人似乎沒有註意到她孫女的傷痛，她再次詳述她已經匯進波士頓銀行的錢。當她指示完畢，她的聲音已經因疲乏而微弱。
“艾醫生一回來就會宣佈我再次奇跡地復原。你要出席今晚的舞會，表現出一切都和平常一樣的樣子。你要微笑，你要慶祝我的健康，你要待到午夜的鐘聲響起。不要讓任何人知道你將要離開。”
“可是，奶奶，你病得這麽重，我想待在這裏陪你。”
“不可以，”她的祖母怒喝。“你必須在我死前離開英國。我的弟弟安德會陪伴我。麥康和其它的人將在你啓航之後被告知你已經走了。同意我的安排，黛茵。你有責任讓這個老女人安心地死。”
“是的，奶奶。”她的聲音硬咽。
“你在哭？”
“沒有，奶奶。”
“我受不了眼淚。”
“是的，奶奶。”
她的祖母滿意地嘆息。“我費了很大的勁纔找到合適的人。你知道吧，黛茵？”她問。
“你當然知道。現在，衹剩下一份文件要簽。在看着儀式完成之後，我就可以安心了。”
“我不要你死，奶奶。”
“你不可能永遠都得到你想要的，年輕小姐。記住這一點。吩咐湯姆把他藏在客廳的客人帶來，然後來站在我的身邊。我要看着你簽文件。”
黛茵站起來。“你不會改變主意？”
“我不會，”她的祖母回答。“你會嗎？”
老夫人的語氣中帶着挑戰，黛茵勉強地微笑。“不，我不會。”她有力地說。
“那麽動作快，黛茵。時間是我的敵人。”
黛茵走嚮通往隔壁客廳的門，突然停下腳步。“奶奶？”
“什麽事？”
“在湯姆帶客人進來之前……我們沒有機會再獨處……我……我可不可以……”
她沒有說下去。她不需要說，她的祖母瞭解她要求什麽。
嘆息聲充滿房間。“如果你非說不可，說吧，黛茵。”她的祖母說。
“我愛你，奶奶。”
※ ※ ※
他無法相信自己做了那件事。該死！他幾乎無法順利完成。他厭惡地搖頭。什麽樣的男人會要求弟弟買另一個弟弟的自由？混蛋！他想着，一個不折不扣的……
羅路剋強迫自己把這令人憤怒的思緒甩開。木已成舟。男孩已經獲得自由準備開始新生活，這纔是重要的。那個混蛋終會得到報應。就路剋個人來說，他同父異母的哥哥是生是死，他一點也不在乎。
他的憤怒揮之不去。路剋靠着柱子，看着圍繞着大理石地板的男女旋轉。他的弟弟們的朋友站在他兩旁。摩瑞和漢普都有頭銜，可是路剋記不得是什麽。他們兩個正熱烈地辯論資本主義在美國的利弊。路剋假裝有興趣，在他認為適當的時候點點頭，其實根本沒有聽進他們的討論。
這是他在英國的最後一晚。他不想享受這個晚上；他想結束它。他對這個國傢沒有特別的好感。生活在美國荒野之後，路剋無法想象為什麽會有人選擇英格蘭為傢。他發現這裏大部分的居民都傲慢而虛偽，連呼吸的空氣都令人感到窒息。他厭惡這裏的壅塞、無止盡的煙囪、灰沉沉的濃霧、俗麗的女人、過分嚴謹的男人。他在倫敦總有種被關在籠子裏的感覺。
圍繞着舞池的男女令路剋想起受過訓練會旋轉跳舞的熊。他們的動作僵硬，而且顯然經過排練。女人們的禮服色彩繽紛，可是剪裁和式樣卻完全相同。男人們看起來也一樣愚蠢，他們全都穿着黑色的正式製服。老天！連他們的鞋子也都一模一樣。這個充滿限製的社會各式各樣的規矩是他們的枷鎖，路剋發現自己為他們感到難過。他們永遠不會知道什麽是真正的冒險、自由或遼闊的空間。他們到死都不會知道自己這輩子錯過了什麽。
“你為什麽皺眉，路剋？”摩瑞問。
路剋朝舞池點點頭。“我在想他們之中沒有一隻是未烙印記的小牛。”他用似乎讓這些男人覺得非常有趣的肯塔基懶洋洋的語調說。
摩瑞睏惑地搖頭，不明白他的意思。比較敏銳的漢普點頭同意。“他指的是跳舞的男女。”他說明。
“他們怎麽樣？”摩瑞還是不懂。
“你沒有註意到那些女人們多麽相似嗎？男人們也都一個樣。”
漢普轉嚮路剋。“教養淹沒了我們每個人的個體性。”
“路剋穿着正式的禮服，就和我們一樣。”摩瑞脫口而出。他表現得彷佛這個想法剛剛跳進他的腦子。他是個矮胖的男人，戴着厚厚的眼鏡，對任何話題都有堅决的意見。他覺得自己有責任扮演魔鬼的擁護者，對他好朋友的任何看法提出辯論。“你突然提出異議的穿着是適合舞會的服裝，漢普。你要我們穿什麽？鹿皮衣和靴子？”
“那會是令人耳目一新的改變。”漢普回答。
在摩瑞能夠反駁之前，漢普轉身嚮路剋，改變話題。“你急於回你的山𠔌嗎？”
“是的。”路剋回答，臉上終於有了笑容。
“你不是明天就要走嗎？那麽你所有的事都辦完了？”
“幾乎都辦完了。”路剋回答。
“剩下的時間不多了，你怎麽來得及完成未辦的事？”漢普問。
路剋聳聳肩。“衹剩下一件小事要辦。”他說明。
“你要帶格西一起回去？”漢普問。
“他是我回倫敦來的原因，”路剋回答。“他已經和他的哥哥們一起上路。他們在前天離開。”
格西是路剋三個同父異母的弟弟中最小的。較大的兩個，喬登和道格，已經是經驗豐富的開拓者。路剋上一次回來的時候格西還太小，所以他把男孩交給家庭教師兩年。現在格西將近十二歲了。在智能方面，路剋設法讓他得到良好的教育，可是在情感方面，他被忽略到饑饉的地步。麥傢該死的繼承人設法做到了這點。
格西年幼得不適合荒野嚴酷的生活已經不重要了，如果他繼續待在英格蘭一定會死。
“可惜喬登和道格沒有多留幾天，”摩瑞說。“他們會喜歡今晚的舞會。不少他們的朋友都來了。”
“他們想先帶格西回去認識環境。”路剋回答。
他們决心以最快的速度帶他們的弟弟離開英國。那個混蛋繼承人一簽下監護權的文件，他們立刻買船票。他們擔心他會改變主意或者增加交換他的親弟弟的金錢數目。
他又憤怒起來。該死！他想離開英國。在南北戰爭期間，他曾經被關在狹小的監牢裏。那時他患了閉室恐懼癥，認為自己會在逃出去之前發瘋。戰爭確實改變了他。現在，他無法忍受密閉的空間。那種呼吸睏難的感覺又在他的體內上漲。在他的內心，倫敦迅速地變成一座監牢，他衹想逃開。
路剋拿出懷錶，差二十分鐘就十二點了。他可以忍耐下去，他告訴自已。他承諾待到午夜，多待二十分鐘不會要他的命。
“我真希望能夠和你一起到你的山𠔌去。”漢普突然說。
摩瑞露出驚駭的表情。“你不是認真的。你的頭銜和土地對你一點意義都沒有嗎？沒有一個正常的人會放棄英國和它能夠提供的一切。”
摩瑞被他的朋友對家乡的不忠觸怒，開始教訓起漢普。路剋沒有在聽，他剛剛看見那個混蛋繼承人穿過大廳。麥威廉三世是合法的長子。路剋比他小三歲，他是個私生子。他們的父親年輕的時候旅行到美國，他在那裏誘惑了一個單純的鄉下女孩。他給她愛的誓言，每晚和她上床，一個月後纔想到提起他有妻兒在英國等他回去。他的長子長大之後和他如出一轍，他是個自我放縱的惡魔。忠誠和家庭價值對他來說毫無意義，因為他是有特權的長子，他繼承了土地、頭銜和財富。他的父親沒有費事為他其它合法的兒子留置産業，而他的長子不打算分享他的財富。喬登、道格和格西不衹是一無所有，甚至連自尊都沒有了。
網站浪漫天地製作
掃描&OCR： Scion 排校：Scion
禿鷹在前廳群集。客廳已經客滿，餐廳和樓上的書房也擠滿了人。更多的黑衣掠奪者排列在彎麯的樓梯上。不時會有兩、三個人同時仰起頭來喝他們杯裏的香檳。他們都抱着希望在等待。他們是一群可鄙可憎的人。
他們是親戚。
不少哈文堡伯爵的朋友也來了。他們是來為即將發生的不幸悲劇，表達他們的支持相同情。而慶祝會將在稍後舉行。
在短暫的片刻，每個人都試着保持適合這莊嚴場合的嚴肅態度。酒很快地鬆弛他們的思緒和微笑，不久之後，在水晶酒杯互相碰撞的眶啷聲之外就可以聽見笑聲。
施傢的大傢長終於快要死了。這一年來有過兩次假警報，不過許多人相信這第三次的發病將應驗大傢的期望。她是老得無法繼續令衆人失望了，她都已經過了六十歲了呢。
施安蒂夫人花了一輩子的時間儲積她的財富，這個老女孩也該死了好讓她的親戚們能夠開始花她的錢。畢竟，她是全英格蘭最富有的女人之一。而她唯一活着的兒子卻是最窮的人之一。這是不對的，和他臭味相投的債權人總是在淫蕩的伯爵的面前這麽說。麥康是哈文堡伯爵，看在上帝的分上，應該被允許愛花多少就花多少，想怎麽花就怎麽花。這個男人不但浪費無度而且行為放蕩，對年輕女孩特別有“性”趣。但是他的債權人們對這些缺點卻一點也不感到不悅。事實上正好相反。在比較有社會地位的銀行傢們早就拒絶再藉給這個淫蕩的伯爵一毛錢的時候，街角的貸款業者反而欣喜若狂地供應這個男人金錢。他們十足地以他們客戶的放蕩為樂。他們索求高額利息出資為伯爵償還賭債，以及封住被伯爵玩弄的年輕女孩們的父母的嘴。債務愈堆愈高，不過這些有耐心的債權人很快就會得到豐厚的報償。
或者他們都這麽相信。
湯姆－－生病的管傢的年輕助手－－又把一個債權人推出門外，然後用力地關上門。他們的行為舉止令他驚駭。他確定他們知道這麽做是不對的，他們衹是不在乎。
湯姆從十二歲開始就住在這裏，這麽多年來他從未見過如此可恥的事。他親愛的女主人在樓上掙紮地支撐着，等待她所有的事務被安排妥當，以及她最喜愛的孫女黛茵到達嚮她道別，而垂死老婦的兒子卻在樓下開懷暢飲、談天說笑。他的女兒珍娜黏在他身邊，臉上帶着自以為是的表情。湯姆猜想這得意的表情來自於她知道她的父親會和她分享他的財富。
蛇鼠一窩，湯姆想道。哦，是的，這對父女確實非常相似。老管傢並不因為自己對女主人的親戚有惡劣的評價而覺得自己不忠。她也有相同的看法。安蒂夫人好幾次都以毒蝎指稱珍娜。她是衹毒蝎。湯姆背地裏用更糟的字眼駡她。她是個惡毒的女人，充滿詭計。據那些知道內情的人說，珍娜用歹毒的手段統治上流社會，而大部分剛踏進社交圈的年輕男女都怕她，雖然他們不會承認。湯姆不知道這流言是真是假，不過他非常確定一件事－－珍娜是夢想的毀滅者。
這一次她做得太過分了，因為她竟敢攻擊安蒂夫人最重視的一切。她竟然企圖毀滅黛茵小姐。
湯姆滿意地大哼一聲。珍娜和她聲名狼藉的父親很快就會嘗到他們的背叛行為的後果。
親愛的安蒂夫人一直忙於生病而沒有註意到發生的事。自從黛茵的姊姊美玲，帶着她的雙胞胎女兒到波士頓去的那天起，安蒂夫人就開始衰老了。湯姆相信她沒有完全放棄的唯一理由是，因為她决心看着她像親生女兒般撫養長大的孩子得到歸宿。
黛茵的婚禮被取消了，由於珍娜的妨礙。不過，這可怕的恥辱倒也帶來了一點好處。安蒂夫人終於張開眼睛。在這之前她一直是個寬大慈悲的女人。現在，她衹想懲罰。
黛茵怎麽還沒有到？湯姆祈禱她會及時到達簽署文件並且嚮她的祖母道別。
他焦慮地踱步了幾分鐘，然後把心思轉嚮引導那些無禮地倚靠在臺階上的客人進入已經擁擠不堪的日光浴室。在把最後一批可鄙的人擠進去之後，他拉上門，快步走回大廳。
外面傳來的騷動引起他的註意，他跑到窗前往外看。他認出黑色馬車上的紋章，安心地籲口氣，然後感謝上帝。黛茵終於到達了。
湯姆看進客廳裏確定伯爵和他女兒仍然忙着和他們的朋友閑扯。他們都背對着入口，於是他快步走過去關上客廳的門。如果幸運，他將能夠在這對父女註意到之前，帶領黛茵穿過大廳上樓。
當湯姆打開門的時候，黛茵正在穿越那群擠在車道上的投機客。他很高興她完全不理會那些試着得到她的註意的無賴，好幾個人甚至把名片塞進她的手裏，一邊大聲吹噓他們是全英格蘭最好的投資顧問，能夠使她即將繼承的財富成長三倍。湯姆對他們誇張的言行感到厭惡，如果他手邊有掃帚，一定要像趕蒼蠅一樣把他們驅散。
“喂！喂！離她遠一點。”湯姆大叫，跑上前。他保護地握住黛茵的手肘，回頭怒視這群無禮的惡棍，護送她走進大門。
“這些人一個個都是罪犯。”他咕噥。
黛茵完全同意他的意見。“你已經準備好撲嚮他們，是不是，湯姆？”
男僕微笑。“如果我貶低自己的身分對他們動手，西索會打我耳光。”湯姆說。“如果我要跟隨他的腳步，就必須避免粗野的行為。管傢必須隨時隨地保持他的尊嚴，小姐。”
“是的，當然。”黛茵同意。“我們的西索情況如何？我該擔心嗎？”
“不，你不需要擔心西索。他雖然老了，仍然韌性十足。他從病床上奮力起身嚮安蒂夫人道別。你的祖母已經給他養老金讓他退休。你知道這件事嗎？她給了他一大筆錢，黛茵小姐。西索的餘年將不虞匱乏。”
“他是奶奶忠心的管傢近三十年，”黛茵提醒他。“他應該得到豐厚的退休金。你呢，湯姆？你打算怎麽辦？我懷疑麥康叔叔會讓你留在這裏。”
“我已經得到你的祖母所分派的一份工作，她要我去照顧她的弟弟安德。這表示我要搬到高地去，不過無所謂。衹要安蒂夫人高興，天涯海角我都會去。她還給了我一塊地和每個月的零用金，不過我打賭你已經知道了。這是你的主意，對不對？你一直都在照顧着我；雖然我比你年長。”
黛茵微笑。這是她的主意，不過她確定如果祖母不是這麽忙於處理其它的事也會想到要這麽做。
“你纔比我大兩歲呢！”黛茵說。
“我還是比你大。”他回答。“來，讓我幫你拿外套。我很高興看到你依你祖母的要求穿白色的。這是件漂亮的衣服，容我大膽地說，你今天看起來好多了。”
湯姆立刻後悔自己的贊美，因為他不想提醒她最近的遭遇。並非黛茵有可能忘記，當然。但是，提起這種羞辱的事不是紳士的行為。
可是她確實看起來好多了。自從六個星期前的那個下午，她的祖母帶她進客廳給與她關於她未婚夫的消息之後，就沒有人見過她。當時湯姆站在客廳內背靠着房門，防止任何人闖入。他看見這個消息使黛茵多麽悲慘。令人為她感到驕傲的是，她沒有哭也沒有失態。這種舉止不是淑女該有的。她保持了鎮定的表情，但是這個消息帶給她的傷害仍然顯而易見。她緊張地把頭髮梳到肩後的手顫抖着，而她的臉蒼白如雪。她的藍色眼睛－－如此美麗迷人的藍色眼睛－－完全失去光彩，如同她的聲音。當她的祖母終於念完她收到的下流的信時，黛茵回答：“謝謝你告訴我，奶奶。我知道這對你來說是很難的。”
“我相信你應該暫時離開倫敦，直到這樁醜聞平息。安德舅公會很高興有你做伴。”
“一切都依你的意思，奶奶。”
片刻之後，黛茵告退。她上樓回自己的臥房幫忙收拾行李，在不到一個小時後出發前往她祖母在蘇格蘭的莊園。
在她的孫女離開的這段時間，安蒂夫人沒有閑着。她忙着和她的律師們見面。
“你的祖母會很高興見到你，黛茵小姐，”湯姆說。“自從前幾天收到那封神秘的信，她一直非常煩躁易怒。我相信她要依賴你告訴她該怎麽做。”
他聲音裏的憂慮相當明顯。他註意到她抓在手裏的名片，把它們丟進紙屑簍，然後跟着她穿過大廳走嚮樓梯。
“她的情況如何，湯姆？有沒有起色？”
湯姆握住她的手，充滿感情地拍拍它。他能夠聽見她聲音裏的恐懼，他想騙她，但是不敢。她應該知道真相。
“她愈來愈衰弱了，小姐。這一次她熬不過去了，你必須嚮她道別。她急着把一切安排妥當。我們不能繼續讓她煩惱，不是嗎？”
黛茵搖頭。“不，當然不能。”
淚水盈滿她的眼睛。她試着用意志力忍住眼淚。如果祖母看見她哭一定會感到煩亂，而且哭也改變不了即將發生的事。
“你沒有重新考慮你祖母為你安排的計劃吧，黛茵小姐？如果她相信她真的強迫你……”湯姆沒有說完他的憂慮。
黛茵勉強地微笑。“我沒有。你應該知道為了讓祖母高興，我願意做任何事。她要花死前處理完所有的事，而我碰巧是她最後一個問題，所以幫助她成為我的責任。”
客廳傳出一陣笑聲。黛茵轉身嚮聲音來處，看見兩個穿着黑衣的陌生人在鄰近樓梯的走廊後面。她註意到兩個男人的手裏都握着香檳酒杯，她突然纔警覺到屋子裏擠滿了客人。
“這些人在這裏做什麽？”
“他們正準備跟你的麥康叔叔和珍娜堂妹大肆慶祝，”湯姆說。當黛茵流露出憤怒的表情時，他點點頭，然後很快地又說：“你的叔叔邀請了一些朋友……”
黛茵沒有讓他說完。“這個不道德的男人沒有一點值得救贖的特質，是不是？”
她聲音裏的憤怒引燃他的。“顯然是的，小姐。你的父親－－願主使他的靈魂安息－－似乎繼承了所有的優點，而你的麥康叔叔和他的女兒……”湯姆厭煩地嘆息。他註意到黛茵要拉開客廳的門，急忙搖頭。“麥康和珍娜都在裏面，小姐。如果他們看見你，勢必會鬧出笑話。我知道你想把所有的人趕出去，可是你真的沒有時間。你的祖母在等待。”
黛茵知道他是對的，她的祖母永遠排在第一位。她握住湯姆的手臂，開始上樓。
當他們走到樓梯平處，黛茵再次轉身嚮僕人。“醫生怎麽說？她不可能再次讓所有的人驚訝嗎？她有可能好轉的，是不是？”
湯姆搖頭。“艾醫生相信現在衹是時間問題，”他說。“艾蒂夫人的心髒已經衰竭了。是艾醫生通知你的麥康叔叔的，所以今天所有的人都聚集在這裏。你的祖母發現這件事的時候簡直氣瘋了，我相信艾醫生的耳朵到現在還在嗡嗡地響。他的心髒沒有在他挨駡的時候停止跳動，真令人驚奇。”
祖母斥責像艾醫生這麽高大的男人的畫面令黛茵微笑。“奶奶是個令人驚奇的女人，不是嗎？”
“哦，是的，”湯姆回答。“她擁有令大男人恐懼得顫抖的能力。我總得提醒自己我不怕她。”
“你從來沒有怕過她。”黛茵嘲笑地說。
湯姆咧嘴笑。“你不讓我害怕。你記得嗎？你在拖我回傢的時候，把夫人虛張聲勢的一切全都告訴我。”
黛茵點點頭。“我記得。奶奶責備艾醫生的時候沒有提高嗓門吧？”
“老天！沒有，”湯姆回答。“她是個淑女，自始至終都是。”他誇耀地說。“艾醫生畏縮得彷佛她在咆哮，你真該看看當她威脅不留任何錢給他的新研究室時他臉上的表情。”
黛茵開始沿着長廊走。“艾醫生現在和奶奶在一起嗎？”
“沒有。他待了一夜，剛剛纔回傢去換衣服。他應該會在一個小時之內回來，我們有足夠的時間。你祖母的客人在她房間隔壁的客廳。她建議我帶他們從後面樓梯上來，這樣就沒有人會看見他們。等你的麥康叔叔察覺有什麽不對勁的時候，已經太遲了。”
“那麽奶奶仍然堅持要我們依那個計劃進行？”
“是的，當然。”湯姆回答。“親愛的，容我提醒你，如果你的祖母看見你流淚一定會感到煩亂。”
“她不會看見我流淚。”黛茵承諾。
安蒂夫人的套房位於長廊盡頭。湯姆打開房門，黛茵立即毫不猶豫地走進去。
房裏黑得像午夜，黛茵瞇起眼睛試着看清方向。
這間臥房非常大。黛茵以前相信它至少有半個海德公園大。擺放着四柱大床的平臺在長形臥房的一端。另一端，在綴着沉重窗簾的窗戶前，擺着三張安樂椅和兩張小桌。黛茵一直很喜歡這個房間，她小時候總愛在大床上蹦蹦跳跳，在厚厚的地毯上翻筋鬥，製造出足以吵醒死人的噪音－－她的祖母時常這麽說。
這個房間裏沒有任何限製。當她的祖母心情輕鬆的時候，黛茵被允許穿上安蒂夫人美麗的禮服及鞋子玩扮傢傢酒的遊戲。她會戴上寬邊帽子，挂上一串串珍貴的珠寶項鏈，再戴上長及肩膀的白色手套。當她盛裝完畢，她會請她的祖母喝茶，說一些她自己編造的故事。祖母從未嘲笑她，她反而加入遊戲。她會搖動扇子，適時地附和或發出驚呼。偶爾，祖母甚至也會編造一些故事。
黛茵珍愛這個房間和所有美好的回憶，幾乎和她珍愛住在這裏的老婦人一樣。
“你現在纔到，年輕小姐。你要嚮我道歉，因為你讓我等。”
她祖母粗嘎的聲音在房裏響起，黛茵轉身走上前。她差點被一張腳凳絆倒。
“我道歉，奶奶。”她大聲說。
“不要浪費時間，黛茵。坐下，我們有很多事要討論。”
“我似乎找不到椅子，奶奶。”
“點亮一根蠟燭，吉妮。我衹允許這麽亮，”安蒂夫人指示女僕。“然後離開房間。我要和我的孫女獨處。”
黛茵終於看見椅子。她坐下來，理好裙褶，然後把雙手放在膝上。她看不見她的祖母，距離和黑暗使她幾乎什麽也看不見。她仍然直挺挺地坐着。祖母痛恨看見垂頭喪氣的人，而黛茵相信她擁有貓般敏銳的視力，所以她不敢放鬆。
黛茵感覺到女僕從她前面走過。她等到聽見關門聲，纔大聲地說：“房裏為什麽這麽暗，奶奶？你今天不想看太陽嗎？”
“我不想，”她的祖母回答。“我快死了，黛茵。我知道，上帝知道，魔鬼也知道。我不會小題大作，那不是淑女的行為。不過，我也不會太好說話。死亡必須在黑暗中悄悄靠近我。如果幸運之神跟着我，死神在我滿意地結束一切以前不會找到我。光綫也許對他有利。我擔心你沒有準備好面對在你面前的工作。”
突然轉變的話題令黛茵驚訝，不過她很快地恢復。“很抱歉我難以贊同，奶奶。你把我教育得很好，我準備好面對任何可能發生的事。”
安蒂大人嗤之以鼻。“你的教育我忽略了不少，不是嗎？你對婚姻一無所知，也不知道做一個好妻子得付出什麽代價。我責怪自己在那個時候無能討論如此親密的話題，黛茵。我們活在充滿限製的社會。我們全部必須遵循規範。我不知道你是如何活過來的，但是你的內心擁有強烈的同情和愛，我很感激我沒有能力奪走你的這些特質。你從未認知你應該是嚴格的，是不是？算了，”安蒂夫人繼續說。“現在改變已經太遲了。你是個不可救藥的夢想傢，黛茵。你必須讓你的腦子清醒一點。”她的祖母警告。
“我會的，奶奶。”黛茵回答。
“我應該花時間教你如何訓練一個男人成為體貼的好丈夫。”
“安德舅公已經告訴我必須知道的一切。”
安蒂夫人又嗤之以鼻。“我的弟弟怎麽會知道這種事？這些年他一直在高地過着隱居的生活。結過婚的人才知道婚姻是怎麽回事，黛茵。不要聽他說的，因為那一定是錯的。”
黛茵搖頭。“他給我的忠告非常實在，奶奶。安德舅公為什麽一直沒有結婚？”
“也許沒有人要他，”夫人推測。“我弟弟唯一有興趣的是他的巨馬。”
“和他的槍。”黛茵提醒她。
“是的，他的槍。”夫人同意。“我很好奇，黛茵，地告訴你什麽？”
“如果我要把一個惡棍改變成好丈夫，那麽我必須像訓練馬匹一樣對待他。安德舅公預測我會在六個月內駕馭他。他將學會重視我，待我像公主。”
“如果他不重視你呢？”
黛茵微笑。“那麽我應該嚮舅公藉把好槍殺了他。”
老夫人的微笑充滿溫柔。“有一、兩次我想殺了你祖父，不過，孩子，衹有一、兩次。”
她的心情轉瞬間從愉快變成憂鬱，她用顫抖的聲音說：“孩子們將需要你。老天！你也不過是個孩子。你要怎麽生活下去？”
黛茵急忙安慰她。“我會過得很好，”她堅持地說。“你認為我是個孩子，可是我已經是個成年女人。你把我教育得很好，奶奶，你不需要擔心。”
安蒂夫人大聲一嘆。“好吧，我不擔心，”她承諾。“這些年來你給了我真摯的愛，而我……你知道我一次也沒有說過我愛你嗎？”
“我知道，奶奶。”
在片刻沉默之後，安蒂夫人又改變話題。“我不讓你告訴我，你的姊姊為什麽那麽急着離開英格蘭，現在我要嚮你坦承，那是因為我害怕聽到事實。我的兒子是美玲離開的原因，是不是？麥康對她做了什麽？我準備好聽事實了，黛茵。如果你想說，現在可以告訴我。”
黛茵的胃立刻糾成一團，她在回答之前深深地吸口氣。“我並不想說，奶奶。那是很久以前的事了。”
“你仍然感到害怕，是不是？你的聲音在顫抖。”
“不，我再也不怕了。”
“我給你完全的信任，幫助美玲和她那個一文不值的丈夫離開。這對我來說是難事，知道我永遠再也見不到他們。我當然不相信美玲的判斷，看看她嫁的那個男人。喬治衹比街頭乞丐好一點，他當然不愛她，他看上的是她的錢。但是她聽不進任何道理，不是嗎？我和他們兩個脫離關係是件壞心眼的事，我現在知道了。”
“喬治並非一文不值，奶奶。他衹是沒有生意頭腦。他娶我的姊姊也許是為了她的錢，但是在你取消她的繼承權之後他還是留在她身邊。我想他學會了愛她，就算衹是一點點。他一嚮對她很好。而且從他寄給我們的信看來，我也相信他是個好父親。”
安蒂夫人點點頭。“是的，我也相信他是個好父親。”她勉強承認。“是你說服我給他們錢，好讓他們能夠離開英國。我做對了，是不是？”
“是的，你做對了。”
“美玲想告訴我發生了什麽事嗎？老天！她已經死十八個月了，而我到現在才能夠問你這個問題。”
“美玲不會告訴你的。”黛茵堅持。
“可是她告訴你了，是不是？”
“是的，不過衹是因為她想保護我。”
黛茵深呼吸以保持鎮定。這個話題如此使人悲傷，她的雙手開始顫抖。她不想讓她祖母知道她有多哀傷，於是盡力剋製自己的聲音。“你以保護她來表示你對她的愛，你幫助她離開。她和喬治在波士頓很快樂，我相信美玲死得很平靜。”
“如果我命令你帶她的女兒們回傢來，她們會安全嗎？”
“不會，”她的回答斬釘截鐵。“小女孩應該在她們父親的國傢成長。這是喬治和美玲想要的。”而且不在麥康的監護之下，黛茵默默地說。
“你想孩子們會不會也感染霍亂了？如果她們也感染了，我們應該早就得到消息，是不是？”
“是的。她們都很健康。”她說，很快地祈禱自己是對的。孩子們的奶媽白太太，寫信來說她會盡力保護她們。上帝已經帶走美玲，現在又帶走喬治，祂不會殘忍得連兩歲大的孩子都帶走。
“我信任你，黛茵。”老夫人的聲音疲乏了。
“謝謝你，奶奶。”
“你準備好離開英國了嗎？”
“我準備好了。”
“波士頓遠在天邊。告訴孩子們我的好事，就算你必須捏造。我希望被喜愛地記得。”
“是的，奶奶。”
黛茵努力地試着不要哭。她盯着自己的雙手，深呼吸幾口。
安蒂夫人似乎沒有註意到她孫女的傷痛，她再次詳述她已經匯進波士頓銀行的錢。當她指示完畢，她的聲音已經因疲乏而微弱。
“艾醫生一回來就會宣佈我再次奇跡地復原。你要出席今晚的舞會，表現出一切都和平常一樣的樣子。你要微笑，你要慶祝我的健康，你要待到午夜的鐘聲響起。不要讓任何人知道你將要離開。”
“可是，奶奶，你病得這麽重，我想待在這裏陪你。”
“不可以，”她的祖母怒喝。“你必須在我死前離開英國。我的弟弟安德會陪伴我。麥康和其它的人將在你啓航之後被告知你已經走了。同意我的安排，黛茵。你有責任讓這個老女人安心地死。”
“是的，奶奶。”她的聲音硬咽。
“你在哭？”
“沒有，奶奶。”
“我受不了眼淚。”
“是的，奶奶。”
她的祖母滿意地嘆息。“我費了很大的勁纔找到合適的人。你知道吧，黛茵？”她問。
“你當然知道。現在，衹剩下一份文件要簽。在看着儀式完成之後，我就可以安心了。”
“我不要你死，奶奶。”
“你不可能永遠都得到你想要的，年輕小姐。記住這一點。吩咐湯姆把他藏在客廳的客人帶來，然後來站在我的身邊。我要看着你簽文件。”
黛茵站起來。“你不會改變主意？”
“我不會，”她的祖母回答。“你會嗎？”
老夫人的語氣中帶着挑戰，黛茵勉強地微笑。“不，我不會。”她有力地說。
“那麽動作快，黛茵。時間是我的敵人。”
黛茵走嚮通往隔壁客廳的門，突然停下腳步。“奶奶？”
“什麽事？”
“在湯姆帶客人進來之前……我們沒有機會再獨處……我……我可不可以……”
她沒有說下去。她不需要說，她的祖母瞭解她要求什麽。
嘆息聲充滿房間。“如果你非說不可，說吧，黛茵。”她的祖母說。
“我愛你，奶奶。”
※ ※ ※
他無法相信自己做了那件事。該死！他幾乎無法順利完成。他厭惡地搖頭。什麽樣的男人會要求弟弟買另一個弟弟的自由？混蛋！他想着，一個不折不扣的……
羅路剋強迫自己把這令人憤怒的思緒甩開。木已成舟。男孩已經獲得自由準備開始新生活，這纔是重要的。那個混蛋終會得到報應。就路剋個人來說，他同父異母的哥哥是生是死，他一點也不在乎。
他的憤怒揮之不去。路剋靠着柱子，看着圍繞着大理石地板的男女旋轉。他的弟弟們的朋友站在他兩旁。摩瑞和漢普都有頭銜，可是路剋記不得是什麽。他們兩個正熱烈地辯論資本主義在美國的利弊。路剋假裝有興趣，在他認為適當的時候點點頭，其實根本沒有聽進他們的討論。
這是他在英國的最後一晚。他不想享受這個晚上；他想結束它。他對這個國傢沒有特別的好感。生活在美國荒野之後，路剋無法想象為什麽會有人選擇英格蘭為傢。他發現這裏大部分的居民都傲慢而虛偽，連呼吸的空氣都令人感到窒息。他厭惡這裏的壅塞、無止盡的煙囪、灰沉沉的濃霧、俗麗的女人、過分嚴謹的男人。他在倫敦總有種被關在籠子裏的感覺。
圍繞着舞池的男女令路剋想起受過訓練會旋轉跳舞的熊。他們的動作僵硬，而且顯然經過排練。女人們的禮服色彩繽紛，可是剪裁和式樣卻完全相同。男人們看起來也一樣愚蠢，他們全都穿着黑色的正式製服。老天！連他們的鞋子也都一模一樣。這個充滿限製的社會各式各樣的規矩是他們的枷鎖，路剋發現自己為他們感到難過。他們永遠不會知道什麽是真正的冒險、自由或遼闊的空間。他們到死都不會知道自己這輩子錯過了什麽。
“你為什麽皺眉，路剋？”摩瑞問。
路剋朝舞池點點頭。“我在想他們之中沒有一隻是未烙印記的小牛。”他用似乎讓這些男人覺得非常有趣的肯塔基懶洋洋的語調說。
摩瑞睏惑地搖頭，不明白他的意思。比較敏銳的漢普點頭同意。“他指的是跳舞的男女。”他說明。
“他們怎麽樣？”摩瑞還是不懂。
“你沒有註意到那些女人們多麽相似嗎？男人們也都一個樣。”
漢普轉嚮路剋。“教養淹沒了我們每個人的個體性。”
“路剋穿着正式的禮服，就和我們一樣。”摩瑞脫口而出。他表現得彷佛這個想法剛剛跳進他的腦子。他是個矮胖的男人，戴着厚厚的眼鏡，對任何話題都有堅决的意見。他覺得自己有責任扮演魔鬼的擁護者，對他好朋友的任何看法提出辯論。“你突然提出異議的穿着是適合舞會的服裝，漢普。你要我們穿什麽？鹿皮衣和靴子？”
“那會是令人耳目一新的改變。”漢普回答。
在摩瑞能夠反駁之前，漢普轉身嚮路剋，改變話題。“你急於回你的山𠔌嗎？”
“是的。”路剋回答，臉上終於有了笑容。
“你不是明天就要走嗎？那麽你所有的事都辦完了？”
“幾乎都辦完了。”路剋回答。
“剩下的時間不多了，你怎麽來得及完成未辦的事？”漢普問。
路剋聳聳肩。“衹剩下一件小事要辦。”他說明。
“你要帶格西一起回去？”漢普問。
“他是我回倫敦來的原因，”路剋回答。“他已經和他的哥哥們一起上路。他們在前天離開。”
格西是路剋三個同父異母的弟弟中最小的。較大的兩個，喬登和道格，已經是經驗豐富的開拓者。路剋上一次回來的時候格西還太小，所以他把男孩交給家庭教師兩年。現在格西將近十二歲了。在智能方面，路剋設法讓他得到良好的教育，可是在情感方面，他被忽略到饑饉的地步。麥傢該死的繼承人設法做到了這點。
格西年幼得不適合荒野嚴酷的生活已經不重要了，如果他繼續待在英格蘭一定會死。
“可惜喬登和道格沒有多留幾天，”摩瑞說。“他們會喜歡今晚的舞會。不少他們的朋友都來了。”
“他們想先帶格西回去認識環境。”路剋回答。
他們决心以最快的速度帶他們的弟弟離開英國。那個混蛋繼承人一簽下監護權的文件，他們立刻買船票。他們擔心他會改變主意或者增加交換他的親弟弟的金錢數目。
他又憤怒起來。該死！他想離開英國。在南北戰爭期間，他曾經被關在狹小的監牢裏。那時他患了閉室恐懼癥，認為自己會在逃出去之前發瘋。戰爭確實改變了他。現在，他無法忍受密閉的空間。那種呼吸睏難的感覺又在他的體內上漲。在他的內心，倫敦迅速地變成一座監牢，他衹想逃開。
路剋拿出懷錶，差二十分鐘就十二點了。他可以忍耐下去，他告訴自已。他承諾待到午夜，多待二十分鐘不會要他的命。
“我真希望能夠和你一起到你的山𠔌去。”漢普突然說。
摩瑞露出驚駭的表情。“你不是認真的。你的頭銜和土地對你一點意義都沒有嗎？沒有一個正常的人會放棄英國和它能夠提供的一切。”
摩瑞被他的朋友對家乡的不忠觸怒，開始教訓起漢普。路剋沒有在聽，他剛剛看見那個混蛋繼承人穿過大廳。麥威廉三世是合法的長子。路剋比他小三歲，他是個私生子。他們的父親年輕的時候旅行到美國，他在那裏誘惑了一個單純的鄉下女孩。他給她愛的誓言，每晚和她上床，一個月後纔想到提起他有妻兒在英國等他回去。他的長子長大之後和他如出一轍，他是個自我放縱的惡魔。忠誠和家庭價值對他來說毫無意義，因為他是有特權的長子，他繼承了土地、頭銜和財富。他的父親沒有費事為他其它合法的兒子留置産業，而他的長子不打算分享他的財富。喬登、道格和格西不衹是一無所有，甚至連自尊都沒有了。
網站浪漫天地製作
掃描&OCR： Scion 排校：Scion
最先找到路剋尋求他幫助的是喬登，他想到美國來開始新生活，路剋並不想和他們有任何牽連，喬登和他的兄弟對他來說是陌生人。他是個外人，雖然他們有相同的父親，他對他同父異母的弟弟們一點感覺也沒有。家庭對他來說是全然陌生的觀念。
但是，忠誠卻又另當別論。
他無法背棄喬登，而他拒絶探究原因。然後道格也來了，路剋要改變主意已經太遲。當他旅行至英國看見格西是如何被對待時，他知道他的責任尚未終了。他必須想辦法解救最小的弟弟。
路剋付出的代價幾乎是他自己的自由。
華爾滋舞麯在高潮聲中結束，摩瑞也正好結束他的即席訓話。樂師們起立嚮如雷的掌聲行禮致意。
掌聲突然中斷，仍然徘徊在舞池的男女轉身嚮入口，所有的人霎時全都安靜下來了。人群的舉動引起路剋的好奇，他轉身想看看令衆人看得入迷的到底是什麽。
“英國並非一切都是腐敗墮落的，”摩瑞說。“仔細瞧，路剋。英國優越的證明就站在入口。”
從他聲音中的熱切聽來，路剋相信就算他看見英國女王站在那裏也不會感到驚訝。
“漢普，不要擋到他的視綫。”摩瑞命令。
“路剋比所有的人都高，”漢普咕噥。“他可以看得很清楚。況且，我已經無法移動了，她出現了。”他輕聲又說，聲音中充滿敬慕。“她真勇敢。哦，是的，非常勇敢。”
“這就是一隻未烙印記的小牛，路剋。”摩瑞說，聲音中充滿驕傲。
吸引衆人目光的年輕淑女站在通往舞廳的階梯頂端，這兩個英國男人沒有誇大其辭。她確實是個美得令人難以置信的女人。她穿着一件紫藍色晚禮服，禮服並不貼身，但是任何人都不可能沒有註意到，她柔軟圓潤的麯綫和乳脂般白皙的皮膚。
她獨自出現沒有任何人陪伴，而從她臉上淡淡的笑容看來，她似乎一點也不為自己所引起的騷動感到睏擾。她似乎一點也不在意自己的服裝並不時髦，她的頭髮沒有像其它所有女人一樣編成發辮緊緊地綰在腦後。這頭柔軟的金色發發披散在她纖細的肩膀四周。
她是個令人耳目一新的完美的改變。
如此美麗的畫面當然震撼了路剋，他眨眨眼睛。她沒有消失。他看不見她眼睛的顔色，但是他已經知道它們是藍色的……燭光藍。它們一定是燭光藍。
他突然感到呼吸睏難，心跳狂亂。該死！他表現得像個小男孩，真可恥。
“她確實與衆不同，”漢普附議。“你們瞧瞧站在那邊的侯爵。甚至距離這麽遠，我都能夠看見他眼裏的欲望呢！我想他的新婚妻子也看見了，瞧她瞪着他的樣子。老天！這真是令人愉快的一幕。惡人終有惡報。老天！抱歉，路剋，我不該這麽無禮地談論你同父異母的哥哥。”
“我沒有把他當成傢人。”路剋嚴厲堅决地說。“你是對的，漢普，”他又說。“他得到的惡報會比你想象的還要多。”
漢普做個滑稽、怪異的表情。“你讓我非常好奇，路剋。你知道些什麽我們不知道的事……”
“他可能聽說了那件羞辱的始末。”摩瑞推測。他沒有等待路剋證實或否認，急忙把他知道的說出來。“眼前這位絶世佳人曾經是你同父異母的哥哥的未婚妻，不過我確信你已經知道這部分。”他開始說。“威廉在追求她的時候相當溫柔，而她，如此年輕而純真，當然認為他迷人。然後，就在舉行婚禮之前的兩個星期，威廉和他未婚妻的堂妹珍娜私奔了。五百多位受邀的客人當然都被通知婚禮取消了。這是本季最大的醜聞。”
漢普點點頭。“你們看珍娜緊抓着威廉的樣子。哦，太有趣了，威廉甚至不隱藏他淫蕩的念頭。如果他開始流口水我也不會吃驚。和他所放棄的比較起來，珍娜真是相形見絀，不是嗎？”
路剋不覺得好笑。“他是個笨蛋！”他咕噥。
漢普點頭同意。“我瞧不起麥威廉，他是個騙子。他差點毀了喬登和道格，不是嗎？”
“不錯，”摩瑞回答。“威廉已經得到報應。珍娜就和他一樣卑鄙，謠傳她已經懷了他的孩子。如果謠言屬實，我可憐那個孩子。”
“她有可能懷孕了，”漢普說。“他們兩個早就明目張膽地偷情，珍娜也會後悔，她以為威廉還有很多傢産呢！”
“他沒有嗎？”路剋問。
漢普搖頭。“真相很快就會泄漏出來，他現在是一貧如洗。這個笨蛋做投機生意賠掉了所有的錢，連土地也沒有了。他可能正指望珍娜在施老夫人死後獲得豐厚的遺産。她病了，不過聽說她又奇跡似地復原。”
音樂再度響起，人群被迫停止呆看。黛茵提起裙襬走下階梯。路剋無法將視綫從她身上移開。他嚮她走近一步，然後停下來再次拿出懷錶看看時間。
還剩十分鐘，他可以忍耐。衹要再過十分鐘，他就自由了，他滿意地嘆口氣，期待地微笑。
黛茵小姐也在微笑，她完全遵從她祖母的指示。她會微笑，沒有人能夠令她皺眉。這是極大的痛苦。這一切令她感到惡心，她的胃感覺彷佛着火了。
黛茵強迫自己不要嚮絶望投降。她必須期待未來，地想着，記住祖母對她說的話，孩子們需要她。
年輕的單身男人們擠上前來，黛茵沒有理會他們。她環顧四周，試着尋找她的伴護，她瞥見珍娜和威廉，可是拒絶允許自己看着他們。她的心跳加速。老天！如果他們走過來她要怎麽辦？她要說什麽？恭喜？哦，老天！她會死掉或嘔吐。她沒有考慮到他們可能會出席。
她滿腦子都在憂慮她的祖母，根本容納不下其它煩惱。諷刺的是，今天下午她的祖母病況大有改善，當黛茵離開的時候，甚至抱着希望她的祖母真的會再次奇跡地康復。
一個熱切的年輕男子懇求黛茵讓他陪伴她走上舞池，黛茵優雅地拒絶了。他剛轉身離去時，她便聽見珍娜獨特的尖銳笑聲。她轉身看，瞥見珍娜惡意的微笑，然後註意到一個年輕淑女轉身快步走嚮出口。黛茵認得這個女孩，她是丁爵士最小的女兒凱琳小姐，今年纔十五歲。
結婚並沒有改善珍娜的性情。從可憐的女孩悲慘的表情看來，她顯然剛成為珍娜的犧牲品。
黛茵突然被憂鬱吞沒。殘酷是她某些親戚非常享受的娛樂。他們的卑劣令她難受，而以她目前的心理狀況，她再也不知道如何對抗這種感覺。她覺得無能。她一直都知道自己並不適合英國的上流社會，也許這就是她總是把自己埋在小說中的原因。是的，她是個夢想傢，如她祖母所指控的，但是黛茵並不認為這有多糟。現實時常都是醜惡的，如果她不能偶爾作作夢，那簡直是令人完全無法忍受。她喜愛的是浪漫的故事。不幸的，在現實生活中她從未認識過像書中男主角那般勇敢迷人的英雄。
一心衹想逃離殘酷的凱琳小姐差點撞倒黛茵。
黛茵抓住苦惱的女孩。“慢慢走，凱琳。”
“求你讓我走。”凱琳哀求。
女孩已經淚流滿面，黛茵拒絶放開她的手臂。“不要哭，”她命令。“你哪裏也不去。如果你就這樣離去，以後在公共場合露面對你來說會更加難。你不能允許珍娜擁有宰治你的力量。”
“你不知道發生了什麽事，”凱琳哭泣地說。“她說……她告訴每個人我……”
“她說什麽惡毒的話都無關緊要，”黛茵試着讓她冷靜下來。“如果你假裝不理會她和她的毀謗，沒有人會相信她。”
凱琳拿出手帕擦擦臉。“我覺得好屈辱，”她低聲說。“我不知道自己做了什麽惹她這樣對我。”
“你年輕又漂亮，”黛茵回答。“這是她傷害你的原因。你犯的錯是和她太接近了。你會活下去的，凱琳，就像我一樣。我相信珍娜已經在尋找下一個犧牲者。以殘酷為樂的她真令人感到惡心，是不是？”
凱琳露出微弱的笑容。“哦，是的，黛茵小姐，她真令人感到惡心。你該聽聽她剛剛說你什麽－－你戴的這串藍寶石項鏈應該屬於她。”
“是嗎？”
凱琳點點頭。“她說安蒂夫人精神不穩定……”
黛茵打斷她的話。“我沒有興趣聽珍娜說的任何關於我祖母的話。”
凱琳看嚮黛茵的身後。“她在看我們。”她低語。
黛茵拒絶回頭看。老天！衹要再一會兒，她想着，她就能夠離開這個可怕的地方。
“凱琳，你願意幫我一個忙嗎？”
“當然。”凱琳熱切地承諾。
“戴我的藍寶石。”
“你說什麽？”
黛茵伸手解下項鏈和耳環。凱琳張大眼睛看着她，表情非常滑稽。黛茵忍不住微笑。
“你不是認真的，黛茵小姐。這些藍寶石價值不菲，珍娜看見我戴它們一定會尖叫。”
“她會不高興，是不是？”她微笑地說。
凱琳大笑起來，她的笑聲誠摯而充滿歡欣。黛茵突然覺得好多了。她幫女孩戴上珍貴的項鏈和耳環。
“永遠不要被物質欲望所奴役，也不要重視財富甚於自尊，否則你將成為另一個珍娜。”她警告。“你不想如此吧？”
“老天！當然不，”凱琳脫口而出。“我會確定爸爸把它們藏在安全的地方。明天我會親自把它們送還你。”
黛茵搖頭。“明天之後我就不需要珠寶了，它們是我送給你的禮物。”
凱琳差點跌倒。“可是……”她驚愕得說不下去。“可是……”凱琳被黛茵的慷慨感動得流下眼淚。
“我送你禮物不是要讓你哭，”黛茵說。“你看起來很美，凱琳，不管有沒有戴藍寶石。擦掉眼淚，我來為你找個合適的舞伴。”
黛茵看見湯米爾，示意他過來。年輕男人跑上前，一分鐘後，凱琳在他的陪伴下走上舞池。女孩看起來容光煥發，再次表現得像個十五歲的女孩子。
黛茵感到滿足，但是這股感覺沒有持續多久。她的男伴呢？她决定繞舞廳一圈，當然要避開珍娜，如果找不到他，她就離開。她今晚已經微笑夠了，她的祖母永遠不會知道她衹待了十五或二十分鐘。是的，奶奶會贊許她的表現。
黛茵被三個善意的朋友擋住去路。愛麗、約芬和絲妲都是和黛茵一起上“羅森淑女學院”的同學。從那個時候開始，她們就成了閨中密友。愛麗比其它人大一歲，因此她相信自己比她們世故得多。
“親愛的黛茵，你今晚看起來真美，”愛麗說道。“我相信站在你的旁邊會使我黯然失色。”
黛茵微笑。愛麗叫每個人親愛的，她相信那會使她顯得更加世故。“沒有人能夠使你黯然失色。”她回答，知道這是愛麗想聽的。
“我看起來的確很美，不是嗎？這件禮服是新的，”她繼續說明。“它花了爸爸不少錢，他决心在這一季把我嫁出去，就算破産。”
黛茵覺得愛麗的誠實讓人感到清新爽快。“我相信你可以選擇任何男士。”
“我唯一感興趣的那一個卻看也不看我一眼。”愛麗坦承。
“她已經盡力吸引他的註意力，”約芬插嘴。“我想，她可以試試在他面前昏倒。”
“他可能不會接住她。”絲妲說。
“如果那個男人真的追求她，”約芬說。“愛麗的父親會心悸亢奮。”
絲妲點頭同意。“他是個壞男孩。”她告訴黛茵。
“男孩？親愛的，他是個男人。”愛麗責駡。
“一個聲名狼藉的男人。”絲妲反駁。“黛茵，我穿粉紅色的禮服看起來很糟嗎？約芬說……”
“你看起來很美。”黛茵回答。
“他確實聲名狼藉，”愛麗承認。“而那正是他吸引我的原因。”
“琳達告訴我她聽說他每天都和不同的女人上床，”絲妲說。“你能想象嗎？他可以擁有任何地想要的人，他非常……”
“誘人？”愛麗提供形容詞。
絲妲立刻臉紅。“我承認他有某種魅力，他是如此巨大。他的眼睛非常迷人。”
“我們談的是誰？”黛茵好奇地問。
“我們還不知道他的名字，”愛麗說。“可是他今晚就在這裏，我一定要認識他。”她停頓，在臉前煽動扇子。“他使我心跳加速。”
黛茵突然註意到約芬正同情地看着她。“怎麽了，約芬？”她問。
“哦，黛茵，你今晚到這裏來真是太勇敢了。”
愛麗用扇子敲打約芬的肩膀。“看在上帝的分上，約芬，我們說好不提這件事的。”
“你真該感到羞愧。”絲妲斥責。“黛茵，你心碎了嗎？”
“沒有。我真的……”
她沒有機會說下去。“謠傳珍娜懷孕了，”約芬低語。“他們兩個早就私通了。”
“你有必要提這件事嗎？”愛麗問。
“她有權利知道。”約芬辯解。
“我真的不想談……”
黛茵再次被打斷。“他在這裏，”約芬告知朋友們。“黛茵一走進來，珍娜就抓住他的手臂，到現在都還沒有放開他。麥威廉應該被吊死。”
“我真的不想談他。”黛茵說。
“今晚我們都會站在你身邊。”絲妲承諾。
“謝謝你們，”黛茵回答。“不過我並沒有那麽脆弱，你們不必擔心會有任何人傷害我的感情。我可以照顧自己。”
“是的，你當然可以。”愛麗用同情的聲音說。
黛茵决定改變話題。“我已經寫好給你們的信，信裏有重要的消息。”她脫口說出。
“寫信給我們？”愛麗問。
“消息？什麽消息？”絲妲問。
黛茵搖頭。“你們必須等到明天，你們會在下午收到信。”
“你好神秘哦！”絲妲說。
“我不是故作神秘，”黛茵回答。“有時候寫信比較容易說清楚……”
“說吧，黛茵。”愛麗要求。
“你不能這樣吊我們胃口。”絲妲說。
“你要離去嗎？”約芬問。“人們總是在遠行之前寫信。”
黛茵後悔自己提起信。“這是個驚喜。”她堅持。
“你非告訴我們不可，”愛麗說。“你不說我們就不讓你離開這裏。”
黛茵搖頭。愛麗的表情說明她絶不就此罷休，但絲妲卻不經意地解救了黛茵。她瞥見正在跳舞的凱琳小姐，認出她脖子上的藍寶石項鏈，立刻要求知道她為什麽戴着黛茵的珠寶。
黛茵慢慢地說明自己送掉珠寶的理由。
※ ※ ※
路剋在舞廳的另一端看着她。一群男人圍着他不停地詢問美國的生活情形，他們有些偏見讓他覺得有趣，有些讓他感到憤怒。這些英國人似乎都對印地安人非常着迷，一直詢問路剋是不是殺了很多印地安人？
他耐心地回答較不無禮的問題，可是一直不停地看表。他不特別在乎自己是不是無禮，午夜一到他就要離開。當他正在說明他的牧場的地理位置時，瞥見麥傢的混蛋繼承人甩掉他妻子的手走嚮黛茵。他的新婚妻子追着他。
黛茵也瞥見他了，她看起來準備奪門而逃。路剋看着她彎身拎起裙襬，然後突然放開又站直身體。她顯然决定不逃了。
她不會讓任何人看見她的驚慌，包括她最親近的朋友。黛茵微笑到臉頰僵硬，她知道所有的人都期望她表現出受到羞辱的樣子。他們恐怕要失望了。
愛麗不停地說着什麽，可是黛茵沒有註意聽。她不想傷害朋友的感情，於是假裝很有興趣。
他們愈來愈接近了；威廉繞過跳舞的男女往這邊是來，珍娜追着她丈夫。
如果黛茵沒有看見她堂妹的表情，也許能夠控製內心的驚慌。珍娜看起來火冒三丈。當珍娜心情愉快的時候，她是略微惡毒的；可是當她生氣的時候……這個想法簡直令人毛骨悚然。
黛茵覺得自己要病倒了。哦，老天！她沒有辦法，她真的要逃。她沒有能力也不想對她的堂妹有禮貌。堂妹和堂妹夫，她糾正自己。
哦，是的，她要病倒了。
路剋看見她眼裏的驚恐，突然停止解說關於印地安人的事，排開包圍他的人群往前走。摩瑞和漢普跟着他穿越舞廳。
“黛茵，你怎麽了？”愛麗驚愕地問。
“她在喘息。”絲妲皺着眉說。
黛茵試着鎮定下來。“我想我該走了。”她說。
“你纔剛到這裏。”約芬說。
“可是我真的……”
“老天，他走過來了。”愛麗慌亂地說，立刻理理衣袖。
絲妲轉頭偷看，發出驚呼，然後轉嚮黛茵。“哦，等你見到他再决定要不要走，”她低語。“雖然媽媽說他是個壞男人，我必須承認他懶洋洋的說話語調非常迷人。”
“你怎麽知道？”約芬問。
“我聽見他和漢普交談。”絲妲解釋。
“你偷聽他們說話。”約芬指控。
絲妲點頭。“是的。”她愉快地承認。
黛茵正慢慢後退。她回頭查看到入口的距離。自由在三十呎外，如果她能夠走到階梯，她就能夠……
“黛茵，你必須和這個男人說說話。”愛麗堅持。
“你們全都瘋了？我不會和他說話，麥威廉根本一無是處。”
黛茵幾乎是用喊叫的，她的朋友們全都轉頭看着她。
“威廉？沒有人提到威廉。”絲妲說。
“回到這裏來，黛茵。”愛麗要求。
“哦，老天！威廉也走過來了，”約芬低聲宣佈。“難怪黛茵試着溜走。”
“我不是試着溜走，”黛茵否認。這是謊言，當然，不過她寧死也不願承認自己的怯懦。“我衹是想避開鬧笑話的場面，恕我失陪……”
絲妲抓住她的手臂阻止她。“你不可以溜走，”她低語。“那會讓你看起來很可憐，黛茵。不要理他就好了。愛麗，你停止呆望着那個男人好嗎？”
“一定要有人介紹我和他認識，”愛麗說着猛烈地搖動扇子。“老天！他真是高大英俊。”
黛茵努力地試着讓絲妲放開她。當她終於掙脫正要拎起裙子逃走時，碰巧瞥見愛麗口中高大英俊的男人。
她全身凍結。她認為自己可能忘了如何呼吸，因為她突然、無法解釋地覺得頭昏眼花得厲害。
他是她見過最英俊的男人。他高大、結實，有寬闊的肩膀和深褐色頭髮。他的皮膚是古銅色的，顯然是長期日曬的結果。而他的眼睛，老天！他的眼睛是最魅惑人的顔色－－深沉濃郁的巧剋力色。他的眼角有些美麗的皺紋，可能是時常在陽光下瞇眼睛造成的。
他看起來不像常常笑的人，他也不是那種你會想在黑暗的角落遇見、或想和他共度一生的男人……哦，老天！她做了什麽？
黛茵伸手搶下愛麗手中的扇子。在她的朋友能夠抗議之前，她開始猛烈地搖動扇子。老天！這裏為什麽突然熱起來？
如果她在他跟前昏倒不是太無禮了嗎？他很可能會跨過她的身體徑自離去。黛茵搖頭。她真的必須鎮定下來。她能夠感覺到自己的臉頰發紅。真荒謬，她想着，她沒有什麽好覺得睏窘的。是因為太熱了，她告訴自己。
這個巨人就是她的朋友們口中聲名狼藉的男人嗎？老天！她希望不是。她希望自己剛纔多註意聽她們的談話。絲妲說他每天都和不同的女人上床？她要好好地問問她的朋友們，因為她突然想知道關於這個神秘陌生人的一切。
老天！現在問任何問題都太遲了，不是嗎？上帝幫助她，她快要瘋了。這可能是他的錯，因為他的目光完全落在她的身上。使人喪失勇氣的穿透性目光，難怪她會驚慌失措。而且如此的無禮露骨，她默默地加上一句。她無法停止註視他。她懷疑自己的嘴是張開的。沒有關係，她告訴自己，扇子會隱藏她大半的臉。
愛麗搶回她的扇子，黛茵感覺彷佛剛被撕開衣服。她沒有讓這種感覺持續太久，很快地挺直肩膀、挂上微笑，試着記得如何表現得像個淑女。
哦，是的，他是非常英俊。衹是看着他，她就幾乎呼吸睏難。她想發出贊嘆，可是不敢這麽做。
黛茵瞭解自己對這個男人産生如此怪異的反應的原因。他是她的夢想成真，因為他令她想起小說的男主角。
黛茵開始顫抖。這個男人令她全身起雞皮疙瘩，他的目光銳利得使她寒毛竪立。不錯，他是個英俊的傢夥，但是他渾身散發着危險的訊息和力量，她想着。從他的外表看來，她相信他有充份的能力保護他的財産。
還有孩子們，她想着。他會保護孩子們。
這不是最重要的嗎？她不該為他的名聲或是自己對他産生的怪異反應憂慮。以她的目的來說，他不僅能夠胜任，甚至是完美的人選。
她發出嘆息。她的朋友們響應她的嘆息聲，她們顯然和她一樣被這個男人迷惑了。
威廉和路剋從不同的方向走過來，而他們同時到達黛茵面前。他們之間距離僅三呎。
先開口的是威廉，他的聲音帶着怒氣。“黛茵，我要和你私下談談。”
“你不能和她單獨到任何地方去。”他的妻子在後面怒喝。
黛茵沒有理會他們兩個，她仰起頭以便看着使她心緒大亂的男人的臉。她努力地試着不怕他。他確實有雙美麗迷人的眼睛。
“你比我記得的高得多。”
這句話說得有如低喃。路剋微笑。他喜歡她的聲音，非常誘人。
“你比我記得的漂亮得多。”
絲妲是對的。他確實有非常迷人的語調。
她的周圍陷入一片混亂。除了黛茵和路剋，突然間所有的人都開口說話。絲妲和約芬要求知道黛茵何時認識這個陌生人；愛麗哀求介紹；威廉和珍娜爭吵着，而漢普和摩瑞大聲地爭辯黛茵已經被介紹給這個美國人的可能性。大傢都知道過去這幾個星期，黛茵一直待在蘇格蘭，而當她被召回倫敦之後一直守在她病危的祖母身旁。她哪有時間和路剋見面認識？
黛茵跟不上所有的談話，不過，她突然覺得非常愉快。她胸口緊綳的感覺消失了。鎖住她和英國以及和責任之間的鏈條被扯開了，她將獲得自由。當她走出這裏，就可以遠離英國僵化的社會，遠離一切限製和責任。
她知道自己永遠不會回來。她永遠不必再看麥康叔叔一眼，永遠不必再忍受珍娜，永遠不必再覺得羞恥。
“差不多午夜了吧，先生？”她脫口說出，聲音中的急切非常明顯。
他點點頭。“我們可以走了。”
所有的人開始質問她。
“走？黛茵，你要去哪裏？”絲妲要求知道。
“她要和他一起走？”約芬問。
“你們兩個是什麽時候認識的？”漢普問。
“你不可以和他到任何地方去，”威廉大叫。他憤怒得滿臉通紅、青筋暴突。“你跟我走，黛茵。我要求和你私下談談。你貶低自己和這個惡棍說話，你知道他是……”
愛麗打斷他的話。“閉嘴，威廉。黛茵，親愛的，請介紹我和這位男士認識。”
威廉不聽任何製止，他伸手要握住黛茵的手臂。路剋的警告阻止了他，他的聲音很輕，卻冷得令人打顫。
“如果我是你，我不會碰她。”
威廉的反應彷佛路剋咆哮地威脅他，他迅速地後退一步。這可能是本能的反應，黛茵想着，不過這個動作透露了很多訊息。威廉確實怕這個男人。
珍娜尖叫一聲。“把黛茵留在這裏，威廉，我去找爸爸來。”她怒目盯着路剋，又說：“我的丈夫也許怕你，但是我的父親不會。他是黛茵的監護人。”
路剋對珍娜的話根本沒有反應，他甚至沒有費事看她一眼。
黛茵决定依循他的模式，她拒絶看着她的堂妹。“你的父親不是我的監護人。”
“他將會是，”珍娜誇耀地說。“衹要老夫人一死。到時你就會後悔，黛茵。父親會把你鎖起來以免你做出羞辱我們的事。”
摩瑞和漢普立刻出面保衛黛茵。“可恥的人是你，麥珍娜！”漢普大叫。
“告訴我，你是真的懷了孩子，或者這是你捏造出來的圈套？”摩瑞譏剌地說。
“你竟敢毀謗我！”珍娜大叫。她拍打她丈夫的肩膀以得到他的註意。“威廉，你不為我的名譽辯護嗎？”
她的丈夫一句話也沒說，他全部的註意力都在黛茵身上。
這場唇槍舌戰很快地演變成拉扯推擠，黛茵被轟炸得疲憊不堪。愛麗拉扯她的手臂要求和她說話，絲妲也不願被忽略，而扮演和事佬的約芬努力地試着讓所有的人降低音量。
黛茵的頭感覺彷佛在旋轉。她瞥嚮她的男伴看他對這場鬧劇有什麽反應，而他的表情令她大為驚奇。
他看起來非常無聊，她想知道他怎麽能夠對威廉的公然侮辱及中傷無動於衷。威廉不停地毀謗他，而路剋衹是拿出懷錶查看時間。
然後威廉辱駡路剋是個雜種。愛麗、約芬和絲妲不約而同地發出驚呼。黛茵等待她的男伴為自己辯護。十五秒鐘過去了，她發覺他並不打算說或做什麽。
她突然變成保護他的鬥士。威廉再次重複他的辱駡；憤怒的黛茵轉嚮愛麗，搶下她手中的扇子，然後再轉嚮威廉。在他知道她要做什麽之前，她用扇子打他的臉。
“謝謝你。”她說，把扇子遞還給她的朋友。
愛麗驚愕得張口結舌。黛茵的肩膀垮下來，她討厭鬧醜聞，可是有的時候也顧不得適當的言行舉止。
威廉不瞭解黛茵已經到忍耐的極限。“如果你聽我說，”他要求。“你會知道我說的是實話。他衹是個……”
黛茵再次抓住愛麗的扇子，轉身面對威廉。
“如果你再說一個侮辱的字眼，我會挖掉你的眼睛。”
“黛茵，你是怎麽了？”愛麗低語。
黛茵把扇子丟還給她的朋友，然後看嚮她的男伴。
“我們現在就走好嗎，先生？”
她的聲音聽起來非常迫切，但她不在乎。路剋微笑。“好，”他回答。“已經過了午夜。”
她長長地籲口氣。路剋嚮摩瑞和漢普點點頭，然後往門口走。他走到黛茵身邊時沒有停下來，而是握住她的手繼續走。他步伐長而果决。她沒有抗拒，任由他拉着往前走。老天！她真的在微笑。
漢普的叫聲令路剋停下腳步。“她和你在一起安全嗎？”
這個問題應該讓他覺得受辱，然而漢普聲音中的關切消弭了他的憤怒。這是個合理的問題，畢竟這個英國人並不瞭解他。
他轉身回答：“是的，她會是安全的。”
愛麗跑上前。“黛茵，在你離開之前，請你介紹我和這位男士認識好嗎？”
“當然，”黛茵同意。“他是……”
她的腦子一片空白。老天！她想不起來他叫什麽名字。驚慌的黛茵不知道自己是該哭還是該笑。
“嗯？”愛麗問。“他是誰？”
“是的，”絲妲脫口說出。“他是誰？”
黛茵擡頭看她的男伴，希望他會替她解圍。可是，他一句話也沒說。他衹是註視她，等着看她會怎麽做。
黛茵感到屈辱。她為什麽不記得他的名字？她深深地吸口氣，為自己可憐的行為搖頭，然後轉嚮她的聽衆。
她不記得他的名字，但是她至少記得他的身分。
“他是我的丈夫。”
網站浪漫天地製作
掃描&OCR： Scion 排校：Scion
但是，忠誠卻又另當別論。
他無法背棄喬登，而他拒絶探究原因。然後道格也來了，路剋要改變主意已經太遲。當他旅行至英國看見格西是如何被對待時，他知道他的責任尚未終了。他必須想辦法解救最小的弟弟。
路剋付出的代價幾乎是他自己的自由。
華爾滋舞麯在高潮聲中結束，摩瑞也正好結束他的即席訓話。樂師們起立嚮如雷的掌聲行禮致意。
掌聲突然中斷，仍然徘徊在舞池的男女轉身嚮入口，所有的人霎時全都安靜下來了。人群的舉動引起路剋的好奇，他轉身想看看令衆人看得入迷的到底是什麽。
“英國並非一切都是腐敗墮落的，”摩瑞說。“仔細瞧，路剋。英國優越的證明就站在入口。”
從他聲音中的熱切聽來，路剋相信就算他看見英國女王站在那裏也不會感到驚訝。
“漢普，不要擋到他的視綫。”摩瑞命令。
“路剋比所有的人都高，”漢普咕噥。“他可以看得很清楚。況且，我已經無法移動了，她出現了。”他輕聲又說，聲音中充滿敬慕。“她真勇敢。哦，是的，非常勇敢。”
“這就是一隻未烙印記的小牛，路剋。”摩瑞說，聲音中充滿驕傲。
吸引衆人目光的年輕淑女站在通往舞廳的階梯頂端，這兩個英國男人沒有誇大其辭。她確實是個美得令人難以置信的女人。她穿着一件紫藍色晚禮服，禮服並不貼身，但是任何人都不可能沒有註意到，她柔軟圓潤的麯綫和乳脂般白皙的皮膚。
她獨自出現沒有任何人陪伴，而從她臉上淡淡的笑容看來，她似乎一點也不為自己所引起的騷動感到睏擾。她似乎一點也不在意自己的服裝並不時髦，她的頭髮沒有像其它所有女人一樣編成發辮緊緊地綰在腦後。這頭柔軟的金色發發披散在她纖細的肩膀四周。
她是個令人耳目一新的完美的改變。
如此美麗的畫面當然震撼了路剋，他眨眨眼睛。她沒有消失。他看不見她眼睛的顔色，但是他已經知道它們是藍色的……燭光藍。它們一定是燭光藍。
他突然感到呼吸睏難，心跳狂亂。該死！他表現得像個小男孩，真可恥。
“她確實與衆不同，”漢普附議。“你們瞧瞧站在那邊的侯爵。甚至距離這麽遠，我都能夠看見他眼裏的欲望呢！我想他的新婚妻子也看見了，瞧她瞪着他的樣子。老天！這真是令人愉快的一幕。惡人終有惡報。老天！抱歉，路剋，我不該這麽無禮地談論你同父異母的哥哥。”
“我沒有把他當成傢人。”路剋嚴厲堅决地說。“你是對的，漢普，”他又說。“他得到的惡報會比你想象的還要多。”
漢普做個滑稽、怪異的表情。“你讓我非常好奇，路剋。你知道些什麽我們不知道的事……”
“他可能聽說了那件羞辱的始末。”摩瑞推測。他沒有等待路剋證實或否認，急忙把他知道的說出來。“眼前這位絶世佳人曾經是你同父異母的哥哥的未婚妻，不過我確信你已經知道這部分。”他開始說。“威廉在追求她的時候相當溫柔，而她，如此年輕而純真，當然認為他迷人。然後，就在舉行婚禮之前的兩個星期，威廉和他未婚妻的堂妹珍娜私奔了。五百多位受邀的客人當然都被通知婚禮取消了。這是本季最大的醜聞。”
漢普點點頭。“你們看珍娜緊抓着威廉的樣子。哦，太有趣了，威廉甚至不隱藏他淫蕩的念頭。如果他開始流口水我也不會吃驚。和他所放棄的比較起來，珍娜真是相形見絀，不是嗎？”
路剋不覺得好笑。“他是個笨蛋！”他咕噥。
漢普點頭同意。“我瞧不起麥威廉，他是個騙子。他差點毀了喬登和道格，不是嗎？”
“不錯，”摩瑞回答。“威廉已經得到報應。珍娜就和他一樣卑鄙，謠傳她已經懷了他的孩子。如果謠言屬實，我可憐那個孩子。”
“她有可能懷孕了，”漢普說。“他們兩個早就明目張膽地偷情，珍娜也會後悔，她以為威廉還有很多傢産呢！”
“他沒有嗎？”路剋問。
漢普搖頭。“真相很快就會泄漏出來，他現在是一貧如洗。這個笨蛋做投機生意賠掉了所有的錢，連土地也沒有了。他可能正指望珍娜在施老夫人死後獲得豐厚的遺産。她病了，不過聽說她又奇跡似地復原。”
音樂再度響起，人群被迫停止呆看。黛茵提起裙襬走下階梯。路剋無法將視綫從她身上移開。他嚮她走近一步，然後停下來再次拿出懷錶看看時間。
還剩十分鐘，他可以忍耐。衹要再過十分鐘，他就自由了，他滿意地嘆口氣，期待地微笑。
黛茵小姐也在微笑，她完全遵從她祖母的指示。她會微笑，沒有人能夠令她皺眉。這是極大的痛苦。這一切令她感到惡心，她的胃感覺彷佛着火了。
黛茵強迫自己不要嚮絶望投降。她必須期待未來，地想着，記住祖母對她說的話，孩子們需要她。
年輕的單身男人們擠上前來，黛茵沒有理會他們。她環顧四周，試着尋找她的伴護，她瞥見珍娜和威廉，可是拒絶允許自己看着他們。她的心跳加速。老天！如果他們走過來她要怎麽辦？她要說什麽？恭喜？哦，老天！她會死掉或嘔吐。她沒有考慮到他們可能會出席。
她滿腦子都在憂慮她的祖母，根本容納不下其它煩惱。諷刺的是，今天下午她的祖母病況大有改善，當黛茵離開的時候，甚至抱着希望她的祖母真的會再次奇跡地康復。
一個熱切的年輕男子懇求黛茵讓他陪伴她走上舞池，黛茵優雅地拒絶了。他剛轉身離去時，她便聽見珍娜獨特的尖銳笑聲。她轉身看，瞥見珍娜惡意的微笑，然後註意到一個年輕淑女轉身快步走嚮出口。黛茵認得這個女孩，她是丁爵士最小的女兒凱琳小姐，今年纔十五歲。
結婚並沒有改善珍娜的性情。從可憐的女孩悲慘的表情看來，她顯然剛成為珍娜的犧牲品。
黛茵突然被憂鬱吞沒。殘酷是她某些親戚非常享受的娛樂。他們的卑劣令她難受，而以她目前的心理狀況，她再也不知道如何對抗這種感覺。她覺得無能。她一直都知道自己並不適合英國的上流社會，也許這就是她總是把自己埋在小說中的原因。是的，她是個夢想傢，如她祖母所指控的，但是黛茵並不認為這有多糟。現實時常都是醜惡的，如果她不能偶爾作作夢，那簡直是令人完全無法忍受。她喜愛的是浪漫的故事。不幸的，在現實生活中她從未認識過像書中男主角那般勇敢迷人的英雄。
一心衹想逃離殘酷的凱琳小姐差點撞倒黛茵。
黛茵抓住苦惱的女孩。“慢慢走，凱琳。”
“求你讓我走。”凱琳哀求。
女孩已經淚流滿面，黛茵拒絶放開她的手臂。“不要哭，”她命令。“你哪裏也不去。如果你就這樣離去，以後在公共場合露面對你來說會更加難。你不能允許珍娜擁有宰治你的力量。”
“你不知道發生了什麽事，”凱琳哭泣地說。“她說……她告訴每個人我……”
“她說什麽惡毒的話都無關緊要，”黛茵試着讓她冷靜下來。“如果你假裝不理會她和她的毀謗，沒有人會相信她。”
凱琳拿出手帕擦擦臉。“我覺得好屈辱，”她低聲說。“我不知道自己做了什麽惹她這樣對我。”
“你年輕又漂亮，”黛茵回答。“這是她傷害你的原因。你犯的錯是和她太接近了。你會活下去的，凱琳，就像我一樣。我相信珍娜已經在尋找下一個犧牲者。以殘酷為樂的她真令人感到惡心，是不是？”
凱琳露出微弱的笑容。“哦，是的，黛茵小姐，她真令人感到惡心。你該聽聽她剛剛說你什麽－－你戴的這串藍寶石項鏈應該屬於她。”
“是嗎？”
凱琳點點頭。“她說安蒂夫人精神不穩定……”
黛茵打斷她的話。“我沒有興趣聽珍娜說的任何關於我祖母的話。”
凱琳看嚮黛茵的身後。“她在看我們。”她低語。
黛茵拒絶回頭看。老天！衹要再一會兒，她想着，她就能夠離開這個可怕的地方。
“凱琳，你願意幫我一個忙嗎？”
“當然。”凱琳熱切地承諾。
“戴我的藍寶石。”
“你說什麽？”
黛茵伸手解下項鏈和耳環。凱琳張大眼睛看着她，表情非常滑稽。黛茵忍不住微笑。
“你不是認真的，黛茵小姐。這些藍寶石價值不菲，珍娜看見我戴它們一定會尖叫。”
“她會不高興，是不是？”她微笑地說。
凱琳大笑起來，她的笑聲誠摯而充滿歡欣。黛茵突然覺得好多了。她幫女孩戴上珍貴的項鏈和耳環。
“永遠不要被物質欲望所奴役，也不要重視財富甚於自尊，否則你將成為另一個珍娜。”她警告。“你不想如此吧？”
“老天！當然不，”凱琳脫口而出。“我會確定爸爸把它們藏在安全的地方。明天我會親自把它們送還你。”
黛茵搖頭。“明天之後我就不需要珠寶了，它們是我送給你的禮物。”
凱琳差點跌倒。“可是……”她驚愕得說不下去。“可是……”凱琳被黛茵的慷慨感動得流下眼淚。
“我送你禮物不是要讓你哭，”黛茵說。“你看起來很美，凱琳，不管有沒有戴藍寶石。擦掉眼淚，我來為你找個合適的舞伴。”
黛茵看見湯米爾，示意他過來。年輕男人跑上前，一分鐘後，凱琳在他的陪伴下走上舞池。女孩看起來容光煥發，再次表現得像個十五歲的女孩子。
黛茵感到滿足，但是這股感覺沒有持續多久。她的男伴呢？她决定繞舞廳一圈，當然要避開珍娜，如果找不到他，她就離開。她今晚已經微笑夠了，她的祖母永遠不會知道她衹待了十五或二十分鐘。是的，奶奶會贊許她的表現。
黛茵被三個善意的朋友擋住去路。愛麗、約芬和絲妲都是和黛茵一起上“羅森淑女學院”的同學。從那個時候開始，她們就成了閨中密友。愛麗比其它人大一歲，因此她相信自己比她們世故得多。
“親愛的黛茵，你今晚看起來真美，”愛麗說道。“我相信站在你的旁邊會使我黯然失色。”
黛茵微笑。愛麗叫每個人親愛的，她相信那會使她顯得更加世故。“沒有人能夠使你黯然失色。”她回答，知道這是愛麗想聽的。
“我看起來的確很美，不是嗎？這件禮服是新的，”她繼續說明。“它花了爸爸不少錢，他决心在這一季把我嫁出去，就算破産。”
黛茵覺得愛麗的誠實讓人感到清新爽快。“我相信你可以選擇任何男士。”
“我唯一感興趣的那一個卻看也不看我一眼。”愛麗坦承。
“她已經盡力吸引他的註意力，”約芬插嘴。“我想，她可以試試在他面前昏倒。”
“他可能不會接住她。”絲妲說。
“如果那個男人真的追求她，”約芬說。“愛麗的父親會心悸亢奮。”
絲妲點頭同意。“他是個壞男孩。”她告訴黛茵。
“男孩？親愛的，他是個男人。”愛麗責駡。
“一個聲名狼藉的男人。”絲妲反駁。“黛茵，我穿粉紅色的禮服看起來很糟嗎？約芬說……”
“你看起來很美。”黛茵回答。
“他確實聲名狼藉，”愛麗承認。“而那正是他吸引我的原因。”
“琳達告訴我她聽說他每天都和不同的女人上床，”絲妲說。“你能想象嗎？他可以擁有任何地想要的人，他非常……”
“誘人？”愛麗提供形容詞。
絲妲立刻臉紅。“我承認他有某種魅力，他是如此巨大。他的眼睛非常迷人。”
“我們談的是誰？”黛茵好奇地問。
“我們還不知道他的名字，”愛麗說。“可是他今晚就在這裏，我一定要認識他。”她停頓，在臉前煽動扇子。“他使我心跳加速。”
黛茵突然註意到約芬正同情地看着她。“怎麽了，約芬？”她問。
“哦，黛茵，你今晚到這裏來真是太勇敢了。”
愛麗用扇子敲打約芬的肩膀。“看在上帝的分上，約芬，我們說好不提這件事的。”
“你真該感到羞愧。”絲妲斥責。“黛茵，你心碎了嗎？”
“沒有。我真的……”
她沒有機會說下去。“謠傳珍娜懷孕了，”約芬低語。“他們兩個早就私通了。”
“你有必要提這件事嗎？”愛麗問。
“她有權利知道。”約芬辯解。
“我真的不想談……”
黛茵再次被打斷。“他在這裏，”約芬告知朋友們。“黛茵一走進來，珍娜就抓住他的手臂，到現在都還沒有放開他。麥威廉應該被吊死。”
“我真的不想談他。”黛茵說。
“今晚我們都會站在你身邊。”絲妲承諾。
“謝謝你們，”黛茵回答。“不過我並沒有那麽脆弱，你們不必擔心會有任何人傷害我的感情。我可以照顧自己。”
“是的，你當然可以。”愛麗用同情的聲音說。
黛茵决定改變話題。“我已經寫好給你們的信，信裏有重要的消息。”她脫口說出。
“寫信給我們？”愛麗問。
“消息？什麽消息？”絲妲問。
黛茵搖頭。“你們必須等到明天，你們會在下午收到信。”
“你好神秘哦！”絲妲說。
“我不是故作神秘，”黛茵回答。“有時候寫信比較容易說清楚……”
“說吧，黛茵。”愛麗要求。
“你不能這樣吊我們胃口。”絲妲說。
“你要離去嗎？”約芬問。“人們總是在遠行之前寫信。”
黛茵後悔自己提起信。“這是個驚喜。”她堅持。
“你非告訴我們不可，”愛麗說。“你不說我們就不讓你離開這裏。”
黛茵搖頭。愛麗的表情說明她絶不就此罷休，但絲妲卻不經意地解救了黛茵。她瞥見正在跳舞的凱琳小姐，認出她脖子上的藍寶石項鏈，立刻要求知道她為什麽戴着黛茵的珠寶。
黛茵慢慢地說明自己送掉珠寶的理由。
※ ※ ※
路剋在舞廳的另一端看着她。一群男人圍着他不停地詢問美國的生活情形，他們有些偏見讓他覺得有趣，有些讓他感到憤怒。這些英國人似乎都對印地安人非常着迷，一直詢問路剋是不是殺了很多印地安人？
他耐心地回答較不無禮的問題，可是一直不停地看表。他不特別在乎自己是不是無禮，午夜一到他就要離開。當他正在說明他的牧場的地理位置時，瞥見麥傢的混蛋繼承人甩掉他妻子的手走嚮黛茵。他的新婚妻子追着他。
黛茵也瞥見他了，她看起來準備奪門而逃。路剋看着她彎身拎起裙襬，然後突然放開又站直身體。她顯然决定不逃了。
她不會讓任何人看見她的驚慌，包括她最親近的朋友。黛茵微笑到臉頰僵硬，她知道所有的人都期望她表現出受到羞辱的樣子。他們恐怕要失望了。
愛麗不停地說着什麽，可是黛茵沒有註意聽。她不想傷害朋友的感情，於是假裝很有興趣。
他們愈來愈接近了；威廉繞過跳舞的男女往這邊是來，珍娜追着她丈夫。
如果黛茵沒有看見她堂妹的表情，也許能夠控製內心的驚慌。珍娜看起來火冒三丈。當珍娜心情愉快的時候，她是略微惡毒的；可是當她生氣的時候……這個想法簡直令人毛骨悚然。
黛茵覺得自己要病倒了。哦，老天！她沒有辦法，她真的要逃。她沒有能力也不想對她的堂妹有禮貌。堂妹和堂妹夫，她糾正自己。
哦，是的，她要病倒了。
路剋看見她眼裏的驚恐，突然停止解說關於印地安人的事，排開包圍他的人群往前走。摩瑞和漢普跟着他穿越舞廳。
“黛茵，你怎麽了？”愛麗驚愕地問。
“她在喘息。”絲妲皺着眉說。
黛茵試着鎮定下來。“我想我該走了。”她說。
“你纔剛到這裏。”約芬說。
“可是我真的……”
“老天，他走過來了。”愛麗慌亂地說，立刻理理衣袖。
絲妲轉頭偷看，發出驚呼，然後轉嚮黛茵。“哦，等你見到他再决定要不要走，”她低語。“雖然媽媽說他是個壞男人，我必須承認他懶洋洋的說話語調非常迷人。”
“你怎麽知道？”約芬問。
“我聽見他和漢普交談。”絲妲解釋。
“你偷聽他們說話。”約芬指控。
絲妲點頭。“是的。”她愉快地承認。
黛茵正慢慢後退。她回頭查看到入口的距離。自由在三十呎外，如果她能夠走到階梯，她就能夠……
“黛茵，你必須和這個男人說說話。”愛麗堅持。
“你們全都瘋了？我不會和他說話，麥威廉根本一無是處。”
黛茵幾乎是用喊叫的，她的朋友們全都轉頭看着她。
“威廉？沒有人提到威廉。”絲妲說。
“回到這裏來，黛茵。”愛麗要求。
“哦，老天！威廉也走過來了，”約芬低聲宣佈。“難怪黛茵試着溜走。”
“我不是試着溜走，”黛茵否認。這是謊言，當然，不過她寧死也不願承認自己的怯懦。“我衹是想避開鬧笑話的場面，恕我失陪……”
絲妲抓住她的手臂阻止她。“你不可以溜走，”她低語。“那會讓你看起來很可憐，黛茵。不要理他就好了。愛麗，你停止呆望着那個男人好嗎？”
“一定要有人介紹我和他認識，”愛麗說着猛烈地搖動扇子。“老天！他真是高大英俊。”
黛茵努力地試着讓絲妲放開她。當她終於掙脫正要拎起裙子逃走時，碰巧瞥見愛麗口中高大英俊的男人。
她全身凍結。她認為自己可能忘了如何呼吸，因為她突然、無法解釋地覺得頭昏眼花得厲害。
他是她見過最英俊的男人。他高大、結實，有寬闊的肩膀和深褐色頭髮。他的皮膚是古銅色的，顯然是長期日曬的結果。而他的眼睛，老天！他的眼睛是最魅惑人的顔色－－深沉濃郁的巧剋力色。他的眼角有些美麗的皺紋，可能是時常在陽光下瞇眼睛造成的。
他看起來不像常常笑的人，他也不是那種你會想在黑暗的角落遇見、或想和他共度一生的男人……哦，老天！她做了什麽？
黛茵伸手搶下愛麗手中的扇子。在她的朋友能夠抗議之前，她開始猛烈地搖動扇子。老天！這裏為什麽突然熱起來？
如果她在他跟前昏倒不是太無禮了嗎？他很可能會跨過她的身體徑自離去。黛茵搖頭。她真的必須鎮定下來。她能夠感覺到自己的臉頰發紅。真荒謬，她想着，她沒有什麽好覺得睏窘的。是因為太熱了，她告訴自己。
這個巨人就是她的朋友們口中聲名狼藉的男人嗎？老天！她希望不是。她希望自己剛纔多註意聽她們的談話。絲妲說他每天都和不同的女人上床？她要好好地問問她的朋友們，因為她突然想知道關於這個神秘陌生人的一切。
老天！現在問任何問題都太遲了，不是嗎？上帝幫助她，她快要瘋了。這可能是他的錯，因為他的目光完全落在她的身上。使人喪失勇氣的穿透性目光，難怪她會驚慌失措。而且如此的無禮露骨，她默默地加上一句。她無法停止註視他。她懷疑自己的嘴是張開的。沒有關係，她告訴自己，扇子會隱藏她大半的臉。
愛麗搶回她的扇子，黛茵感覺彷佛剛被撕開衣服。她沒有讓這種感覺持續太久，很快地挺直肩膀、挂上微笑，試着記得如何表現得像個淑女。
哦，是的，他是非常英俊。衹是看着他，她就幾乎呼吸睏難。她想發出贊嘆，可是不敢這麽做。
黛茵瞭解自己對這個男人産生如此怪異的反應的原因。他是她的夢想成真，因為他令她想起小說的男主角。
黛茵開始顫抖。這個男人令她全身起雞皮疙瘩，他的目光銳利得使她寒毛竪立。不錯，他是個英俊的傢夥，但是他渾身散發着危險的訊息和力量，她想着。從他的外表看來，她相信他有充份的能力保護他的財産。
還有孩子們，她想着。他會保護孩子們。
這不是最重要的嗎？她不該為他的名聲或是自己對他産生的怪異反應憂慮。以她的目的來說，他不僅能夠胜任，甚至是完美的人選。
她發出嘆息。她的朋友們響應她的嘆息聲，她們顯然和她一樣被這個男人迷惑了。
威廉和路剋從不同的方向走過來，而他們同時到達黛茵面前。他們之間距離僅三呎。
先開口的是威廉，他的聲音帶着怒氣。“黛茵，我要和你私下談談。”
“你不能和她單獨到任何地方去。”他的妻子在後面怒喝。
黛茵沒有理會他們兩個，她仰起頭以便看着使她心緒大亂的男人的臉。她努力地試着不怕他。他確實有雙美麗迷人的眼睛。
“你比我記得的高得多。”
這句話說得有如低喃。路剋微笑。他喜歡她的聲音，非常誘人。
“你比我記得的漂亮得多。”
絲妲是對的。他確實有非常迷人的語調。
她的周圍陷入一片混亂。除了黛茵和路剋，突然間所有的人都開口說話。絲妲和約芬要求知道黛茵何時認識這個陌生人；愛麗哀求介紹；威廉和珍娜爭吵着，而漢普和摩瑞大聲地爭辯黛茵已經被介紹給這個美國人的可能性。大傢都知道過去這幾個星期，黛茵一直待在蘇格蘭，而當她被召回倫敦之後一直守在她病危的祖母身旁。她哪有時間和路剋見面認識？
黛茵跟不上所有的談話，不過，她突然覺得非常愉快。她胸口緊綳的感覺消失了。鎖住她和英國以及和責任之間的鏈條被扯開了，她將獲得自由。當她走出這裏，就可以遠離英國僵化的社會，遠離一切限製和責任。
她知道自己永遠不會回來。她永遠不必再看麥康叔叔一眼，永遠不必再忍受珍娜，永遠不必再覺得羞恥。
“差不多午夜了吧，先生？”她脫口說出，聲音中的急切非常明顯。
他點點頭。“我們可以走了。”
所有的人開始質問她。
“走？黛茵，你要去哪裏？”絲妲要求知道。
“她要和他一起走？”約芬問。
“你們兩個是什麽時候認識的？”漢普問。
“你不可以和他到任何地方去，”威廉大叫。他憤怒得滿臉通紅、青筋暴突。“你跟我走，黛茵。我要求和你私下談談。你貶低自己和這個惡棍說話，你知道他是……”
愛麗打斷他的話。“閉嘴，威廉。黛茵，親愛的，請介紹我和這位男士認識。”
威廉不聽任何製止，他伸手要握住黛茵的手臂。路剋的警告阻止了他，他的聲音很輕，卻冷得令人打顫。
“如果我是你，我不會碰她。”
威廉的反應彷佛路剋咆哮地威脅他，他迅速地後退一步。這可能是本能的反應，黛茵想着，不過這個動作透露了很多訊息。威廉確實怕這個男人。
珍娜尖叫一聲。“把黛茵留在這裏，威廉，我去找爸爸來。”她怒目盯着路剋，又說：“我的丈夫也許怕你，但是我的父親不會。他是黛茵的監護人。”
路剋對珍娜的話根本沒有反應，他甚至沒有費事看她一眼。
黛茵决定依循他的模式，她拒絶看着她的堂妹。“你的父親不是我的監護人。”
“他將會是，”珍娜誇耀地說。“衹要老夫人一死。到時你就會後悔，黛茵。父親會把你鎖起來以免你做出羞辱我們的事。”
摩瑞和漢普立刻出面保衛黛茵。“可恥的人是你，麥珍娜！”漢普大叫。
“告訴我，你是真的懷了孩子，或者這是你捏造出來的圈套？”摩瑞譏剌地說。
“你竟敢毀謗我！”珍娜大叫。她拍打她丈夫的肩膀以得到他的註意。“威廉，你不為我的名譽辯護嗎？”
她的丈夫一句話也沒說，他全部的註意力都在黛茵身上。
這場唇槍舌戰很快地演變成拉扯推擠，黛茵被轟炸得疲憊不堪。愛麗拉扯她的手臂要求和她說話，絲妲也不願被忽略，而扮演和事佬的約芬努力地試着讓所有的人降低音量。
黛茵的頭感覺彷佛在旋轉。她瞥嚮她的男伴看他對這場鬧劇有什麽反應，而他的表情令她大為驚奇。
他看起來非常無聊，她想知道他怎麽能夠對威廉的公然侮辱及中傷無動於衷。威廉不停地毀謗他，而路剋衹是拿出懷錶查看時間。
然後威廉辱駡路剋是個雜種。愛麗、約芬和絲妲不約而同地發出驚呼。黛茵等待她的男伴為自己辯護。十五秒鐘過去了，她發覺他並不打算說或做什麽。
她突然變成保護他的鬥士。威廉再次重複他的辱駡；憤怒的黛茵轉嚮愛麗，搶下她手中的扇子，然後再轉嚮威廉。在他知道她要做什麽之前，她用扇子打他的臉。
“謝謝你。”她說，把扇子遞還給她的朋友。
愛麗驚愕得張口結舌。黛茵的肩膀垮下來，她討厭鬧醜聞，可是有的時候也顧不得適當的言行舉止。
威廉不瞭解黛茵已經到忍耐的極限。“如果你聽我說，”他要求。“你會知道我說的是實話。他衹是個……”
黛茵再次抓住愛麗的扇子，轉身面對威廉。
“如果你再說一個侮辱的字眼，我會挖掉你的眼睛。”
“黛茵，你是怎麽了？”愛麗低語。
黛茵把扇子丟還給她的朋友，然後看嚮她的男伴。
“我們現在就走好嗎，先生？”
她的聲音聽起來非常迫切，但她不在乎。路剋微笑。“好，”他回答。“已經過了午夜。”
她長長地籲口氣。路剋嚮摩瑞和漢普點點頭，然後往門口走。他走到黛茵身邊時沒有停下來，而是握住她的手繼續走。他步伐長而果决。她沒有抗拒，任由他拉着往前走。老天！她真的在微笑。
漢普的叫聲令路剋停下腳步。“她和你在一起安全嗎？”
這個問題應該讓他覺得受辱，然而漢普聲音中的關切消弭了他的憤怒。這是個合理的問題，畢竟這個英國人並不瞭解他。
他轉身回答：“是的，她會是安全的。”
愛麗跑上前。“黛茵，在你離開之前，請你介紹我和這位男士認識好嗎？”
“當然，”黛茵同意。“他是……”
她的腦子一片空白。老天！她想不起來他叫什麽名字。驚慌的黛茵不知道自己是該哭還是該笑。
“嗯？”愛麗問。“他是誰？”
“是的，”絲妲脫口說出。“他是誰？”
黛茵擡頭看她的男伴，希望他會替她解圍。可是，他一句話也沒說。他衹是註視她，等着看她會怎麽做。
黛茵感到屈辱。她為什麽不記得他的名字？她深深地吸口氣，為自己可憐的行為搖頭，然後轉嚮她的聽衆。
她不記得他的名字，但是她至少記得他的身分。
“他是我的丈夫。”
網站浪漫天地製作
掃描&OCR： Scion 排校：Scion