“快把福莱斯特大夫叫来！”这一声呼叫歇斯底里，响彻在市立医院的急诊科大厅里。“有人受了枪伤！血流不止！”
两名卫生员将担架车急忙推往走廊尽头的急诊室。其中一人又喊了一声：“福莱斯特大夫快过来！”
在一间检查室里，凯特·福莱斯特医生从她正检查的病人身旁转过身来，对护士说：“你替我照管一下！把血样送化验室。结果一出来马上叫我！”
说罢她冲出房间，朝走廊另一头奔去。她的一头金发蓬松散乱，脸上的妆亦被抹得乱七八糟，白大褂皱皱巴巴，这些都表明她在急诊科里已马不停蹄地苦干了很长时间。在这家纽约市的大医院里，礼拜六晚上在急诊科值班是最累人的。今晚尤其如此，本应与凯特一起上岗的另一个医生因患重感冒而请了假。院方说会另请人帮忙，但目前尚未见一个人影。于是她只好挑起年轻的住院医生承担的重任——在令人不可置信的恶劣条件下尽力而为。
她路过二号检查室时，里面的护士阿德莱德·克罗宁喊道：“大夫，你有空时……”但凯特早已向急诊室跑去。一个十四岁的小伙子躺在急诊室里，他胳膊受了枪伤，血流不止。在离市立医院不远的西区一条街道上，两个互相对立的贩毒团伙火并，这个小伙子不幸被流弹击中。
护士克罗宁意识到今晚福莱斯特医生实在是忙得无法分身，便开始自己对三号检查室里的病人进行记录。克罗宁能力很强，已有十六年的护理资历，她在履行这一职责时不希望别人在一旁干扰。可病人的母亲却非要老牛舐犊似地在旁边指手画脚。
病号是个十九岁的黑发少女，克罗宁问她：“告诉我，你来医院的原因是什么？”
她母亲插嘴道：“我希望你能找个医生来。我女儿病得很厉害。我想让她得到最好的治疗。”
“我已经告诉福莱斯特医生了，”克罗宁面露愠色。
“我要求让科主任亲自出诊，”女人坚持说，“我们出得起钱请一流的大夫。”
“恐怕星期六晚上的这个时候，主任来不了，”克罗宁说罢又转向病人。“现在你说吧，哪儿不舒服？”
“她恶心呕吐……”女子的母亲答道。
克罗宁懂得，任何一个做母亲的担忧都是很自然的，便解释道：“你是……”
“施托伊弗桑特，”女人说，“克劳德·施托伊弗桑特太太。”
克罗宁立即意识到这是个她耳熟能详的名字，但并为使她改变态度。
“施托伊弗桑特太太，病人进住医院的原因必须记录在案，所以只要她自己能开口，最好由她自己叙述症状，因为病例需要绝对准确，以便协助医生做出诊断。为此，请你……”
“对不起，”母亲说着从她女儿躺着的检查床旁后退了一步。病人的黑发粘在汗湿的额头上，呼吸很不平稳，四肢亦显得紧张而不放松。透过这些迹象，克罗宁觉得眼前这个女子十分痛苦。她接着问下去，同时测量她的脉搏和血压。
“告诉我，为什么来医院？”
年轻女子的嗓音颤抖且显得痛苦：“是今天早上六点开始的……”
“开始什么？”克罗宁问。
“疼。在肚子的部位。后来我……我开始觉得恶心，”病人有气无力地说。
“克劳迪亚，宝贝，别忘了说你的腹泻，”她母亲提醒道。
“我正要说呢，妈妈。还有……一直腹泻。”
“严重吗？”克罗宁问。
克劳迪亚·施托伊弗桑特似乎回忆了一下，才说：“不太严重。”接着闭上眼睛，仿佛即将进入梦乡。
这时，克罗宁已测出病人的心率是每分钟110次。心率比较快，大量冒虚汗，血压高压100汞柱，低压60汞柱。克罗宁往数字血压计上又套上一个新的无菌塑料罩子。
尔后她走向嵌在墙上的橱柜前，取出输液用的器具。克罗宁认为，拉肚子和心率过速表明这个少女可能已脱水。
她的体温是华氏一百零二度，更证实了脱水的推测。克罗宁刚把输液管装好，就听施托伊弗桑特太太问：“你不给她开点药吗？”
“只有医生才能开药，”克罗宁答道。
“那么医生在哪儿？”女人问，“我们在这儿已呆了快半个小时了。开始在住院处等，现在又等你——”
“施托伊弗桑特太太，在急诊科，我们对每个病人都是尽快地处理。福莱斯特医生马上就会来的。”克罗宁说罢离开了房间。
“呃，我还从没见过——”女人大声说。
她女儿虽很不舒服，还是以祈求的口吻说：“妈妈，拜托啦……别再发脾气，行吗？”她再度闭上双眼。
“信不信由你，要是伊夫斯医生没出城的话，他立刻就会赶到你的公寓去。大礼拜六晚上——偏赶上这么个时候闹病。”
“妈，别说了行不行？”
“我不想再拿你自己的话说事，克劳迪亚，但一年前是谁说的：‘妈，我已十八岁了，能照顾自己了。我要出外独立生活。这话可不是我说的，也不是你爸说的。十八岁，’”她又悲哀地重复了一句，“在我们的生活圈子里，我像你这个年龄时，一个女孩子十八岁已步入社交界了。二十或二十一岁时就嫁给了教养良好的青年人。可如今这世道……这年头……”
此时，凯特·福莱斯特已为挨枪击的小伙子止住了主动脉的流血，将他送进手术间，便往三号检查室赶来，克罗宁正在门口等着她。克罗宁把病人的情况向她交待了一下，两人一同走进房间。
凯特朝屋里的人瞥了一眼，看出了她们之间的关系。母亲神色紧张，女儿极度痛苦。首先要使母女俩镇定下来，与她们搞好关系。凯特问病人：“喂，你叫什么名字？”
没等病人回答，她母亲便说：“一个护士已经问过她了，我们希望由医生来看她。”
“我就是医生，”凯特·福莱斯特答道。
女人刚要开口争辩，目光却落在了别在凯特白色大褂领口部位的塑料身份牌上：凯特·福莱斯特医生。
“哦！”施托伊弗桑特太太愕然而尴尬地哼了一声。“我……我断定你一定会尽力而为。”
这个女人的话使凯特觉得又气恼又好笑，她没加理会，把头转向病人。
“你叫什么？”
“克劳迪亚·施托伊弗桑特，”病人痛苦不堪地微喘着气答道。
凯特留意到病人十分疲惫，眼神集中不起来。她伸手摸病人的脉搏，除了证实一下克罗宁的记录外，还想利用这一时机思索病人的病情。
十九岁的妙龄少女，也可能二十岁。症状都是一般性的。疼痛，浑身无力，伴有极度的精神紧张。她的紧张是由于她忧心忡忡的母亲的在场造成的，抑或是出于对染上重病的惧怕？不言而喻，她母亲的在场于事无补。我要是留她过夜察看她们会有何反应？
倘若凯特能劝说女孩放松地交谈，她再问几个针对性强的问题，或许女孩可以放松一些，从而得出较准确的诊断。
“克劳迪亚，告诉我为什么来医院。”
“这不是明摆着的么，”她母亲答道。
“请这位……”凯特顿住。
“施托伊弗桑特太太，”母亲答道，希冀凯特能立即认出她的名字，并作出相应的反应。
然而在凯特看来，这个名字的分量还不如病人的病情重要，于是她说：“施托伊弗桑特太太，大厅门口有休息室，你可以在那儿等待。”见女人没有离开的意思，凯特又说：“请你上那里等待。”
“大夫，不妨……不妨让她留在这里，”女病人为她妈求情。
为了不使病人感到不安和窘迫，凯特说：“你要是呆在这儿，施托伊弗桑特太太，就请让病人亲口回答我的问题。”说完又转向病人。“克劳迪亚，你来医院的原因是什么？”
“肚子疼。”
“什么时候开始疼的？”
“今天早上。”
“可你对我说今天晚上才疼的，”病人母亲插话道，凯特瞟了她一眼，前者知趣地说了声：“对不起。”
“克劳迪亚，这样的肚子疼你以前有过吗？”凯特问。
“没有。没有这样疼过，它很特别。”
“特别？怎么特别法？”
“疼得较厉害，”克劳迪亚简短地说。
凯特·福莱斯特扫了一眼克罗宁记录的病历。
“这上面说你还有呕吐，什么时候开始的？频繁吗？”
“今早开始的。呕吐了几次。”
“很厉害吗？”医生问。
“我感到恶心，想吐。但是……但是……”
“但吐不出来？”凯特提示说。
“对。吐得不多。”
“克劳迪亚，你最后一次进食是什么时候？”
“昨天晚上，”她用力回忆着，却又说：“下午……其实是昨天下午。”
医生把所有的症状组合在一起，想做出一个初步地诊断。
病人尚年轻，不可能是心脏有问题。她所呈现的症状——低烧、心动过速、恶心、腹泻、肚子疼——很像是胃炎或食物中毒。但也有可能是阑尾炎或其他十几种疾病。
“克劳迪亚，指指疼痛开始的确切部位。”
“好像……好像哪儿都疼。”
“指给我看，”医生说。
年轻女子慢慢将手在肚子一带泛泛划了个圈。
“不在胃中央？”
克劳迪亚摇摇头。
“这儿疼吗？”凯特指指病人胃部的右下方。克劳迪亚又摇摇头。虽然这排除了阑尾炎，但凯特仍无法确诊。
克劳迪亚心跳过快很令人担忧，加上她的低热，很可能引起脱水。这些症状很可能表明她体内的某个部位有脓血病或感染。不过拉肚子和缺乏食物也能导致脱水发生。
由于症状不充足，凯特于是让克罗宁准备器具抽血。克罗宁料到会抽血，早已准备就绪。凯特将橡皮管绑到克劳迪亚的胳膊时上方，让一根动脉血管凸显出来。她将针头小心翼翼地扎进血管，再往上拔活塞，直到透明的塑料管里渗入了暗黑色的血液。接着她将针管递给克罗宁。
“告诉化验室马上出结果。另外把病人的尿也送去化验。结果出来前继续输液。”
克罗宁拿着血样急匆匆走出房间后，凯特说：“克劳迪亚，趁我们等结果的时候，我要问你几个问题，还得给你做个检查。把你的衬衣脱掉，我要查一下你的胸部和背部。”
克劳迪亚解上衣扣子时，走廊里传来一个护士急迫的呼叫声。
“福莱斯特大夫！福莱斯特大夫！”
凯特听得出，肯定出现了病危病人，需要她立即抢救。她只说了声“我马上就回来，”便立即朝门口冲去。
施托伊弗桑特太太拦在门口，口吻强硬地说：“大夫！你难到想撇下我病着的女儿不管？”
“那边需要我，”凯特说罢便从施托伊弗桑特夫人身边挤了出去。
“天哪，我从没……居然撇下病人不管，”女人抱怨着。
“妈妈，算了吧，”克劳迪亚微弱地祈求道。
凯特·福莱斯特沿走道奔跑到一间检查室门口，呼喊的护士正等在那里。凯特进去后，看到一位她估摸三十三四岁的男人。护士已将心电图接到了他的胳膊、腿和胸部。护士急促地说：“胸骨下侧剧痛，大量出汗。”
福莱斯特医生早已将这些看在眼里。男人不修边幅的脸痛苦地扭曲着，额头往外渗出大量的汗珠，这些都是心绞痛的迹象。他的目光中还透露出另一个信息：恐惧。恐惧也是严重心梗死的表现之一。病人在死神向他们逼近时，都会有种预感。极度恐惧已完全攫住了这个病人。
心电图打印出病人心脏状况的信息，凯特·福莱斯特迅速阅读了一遍。当打印机又不断传递出新的信息时，有气无力的病人用眼神祈求道：“告诉我，大夫，我还有救吗？”
凯特松了一口气，说：“你的心脏没事，挺好。你死不了。”
“可这疼劲……”他呼吸短促，话说一半便打住了。
“疼痛很快就会消失，”凯特安慰他说，接着吩咐护士：“100毫克地美罗，准备检查胸腔器械。”她用听诊器听了听病人的背部和胸部，以便排除其他疾病的可能。“抽点血送去化验，快点。我需要马上知道他的胆红素指标。如果我猜得不错的话，一个胆结石往外排时卡在了胆管里。另外给他做个X光，器械备好后叫我。”
她宽慰地朝病人笑笑，离开了房间。
凯特返回三号检查室，见施托伊弗桑特太太正站在门口瞪视着她。凯特走近后，那女人说：“这回我想你总该一心一意地为我女儿治病了吧。”
凯特对她的话不屑一理，甚至看都没看她一眼。她径直走到年轻女子躺着的检查病床前。
“克劳迪亚，我们刚才到哪一步了？”
“你让她脱掉外衣，”当妈妈的抢先插嘴说。
凯特的第一个冲动是回敬她一句，然而张口时却说：“谢谢。克劳迪亚，现在彻底检查一下胸和背部。把上衣脱掉。请坐起来。”
克劳迪亚解开上衣纽扣，扭动着身子将它脱下来，裸露出胸部和乳房。
一个十九岁的年轻女子表现出这样的症状，凯特不能排除怀孕的可能。于是她一边问：“过去的二十四小时你是否吃过什么特别的东西？”一边仔细观察病人的乳房是否像怀孕似地显露出些微的充血。但看上去却没有。
“没有。没吃过什么特别的东西，至少……至少我记得没吃过，”克劳迪亚·施托伊弗桑特说。
“今天早上你觉得发烧吗？”凯特问着将听诊器贴在病人的胸上。
“没有，”克劳迪亚说，她的身体接触到凯特的冰凉的听诊器后，不由得僵直起来。
“家里有没有别人患同样的症状？”
“家里没人。我是说我……我独自生活。”
“这就是你自己住的好处，”她母亲猝然插话说。
“妈，拜托啦……”
“过去肚子疼过吗？”凯特问。
“没有。没有这样疼过，”克劳迪亚答道。
“得过胆囊炎吗？”
“没有。”
凯特晓得，化验报告将证明她的陈述是否属实。接着她又问了一个很重要的问题，但尽量使口吻显得轻松自然。
“你平时常吃药吗？医生开的，药房买的，或别的什么药？”
克劳迪亚踌躇了一下，答道：“不吃，不吃药。”
凯特·福莱斯特不得不琢磨对方的回答是真是伪。是不是因为她母亲在场她就否认吃过药？如果她真吃过，为何回答时显得有些犹豫不决？这是由于她浑身虚弱而造成的吗？
凯特没再往下追问，而继续默默地检查着。她听诊病人的肺部，看是否有类似打鼾的声音，如有就可能是支气管炎。结果她没发现。她也没听到肺炎特有的刺耳声。她用手叩击女子的前胸和后背，传出的是类似击鼓的声响，于是排除了肺里有液体的可能性。
凯特又朝病人腰部下方轻叩了几下，看是否有疼痛的反应，然而没有，说明肾脏也没问题。其实凯特发现，克劳迪亚虚弱无力，几乎做不出什么反应。
凯特接着检查年轻女子的腹部。她的皮肤晒得很黑，只有夏天她穿三点式泳衣的部位留下了白皙的印痕。腹部的起伏不平稳，表现出痉挛的颤动，这意味着腹部有一定的痛感。右屁股上方有处已快好了的青紫痕。然而凯特最重要的发现是病人过去从未受过伤和做过任何手术，因此没有理由认为会出现由于粘连而引起的肠梗阻。
凯特还留意到病人头部的扭动很自如，也没说头疼，因而至少可以暂时排除神经系统紊乱的可能。
凯特把听诊器放到年轻女子的腹部，倾听胃部的声音。根据病人的身体状态，声音并不显得很微弱。她的听诊器轻轻滑向克劳迪亚腹部左下方，即结肠的部位，因为她怀疑那一部位可能会有炎症和痛感。结肠炎可诱发患者出现延及全身的症状。但通常情况下，结肠炎都有连续性的病史，而该病人说她的疼痛是首次发作。为此结肠炎的可能性亦微乎其微。
然而她的腹泻总该事出有因。诱因可能有几种。凯特曾治疗过一些年轻女子，她们常自己买一些药，治疗头疼和痛经，而且吃得很过量，从而引起胃部发炎，然后再服用大量的解酸药，于是便导致了腹泻。
由于病人的症状模糊而不确定，所以凯特不能忽略任何可能的原因。她想打发神经过敏的母亲离开房间，便以下一步的检查作为借口。
“施托伊弗桑特太太，我现在要进行盆腔检查，我想病人肯定不想让别人观看。”
“我是她母亲，我们之间没什么可隐瞒的，”施托伊弗桑特太太答道，显然没有离开的意思。
凯特戴上塑料薄膜手套，开始做双手盆腔检查。由于病人母亲在场，凯特刚才有个问题一直未问。于是现在问道：
“克劳迪亚，你的性生活一直很频繁吗？”
“不，”年轻女子道，接着又强调地说：“不，不频繁。”
凯特一边检查一边又问：“你的上一次月经……准时吗？”
“准时。”
“来经时你使用止血塞吗？”凯特问，她考虑病人是否会是中毒综合症。
“不，不用。”
凯特完成了盆腔检查，病人没有盆腔疼痛的症状，因而可以排除盆腔炎疾病的可能。虽然克劳迪亚的子宫有点肿大，却没大到已有孕的程度。此外子宫颈也没有明显的变色。凯特也没发现输卵管有明显的肿大，所以不会是克劳迪亚疾病的起因。
施托伊弗桑特太太为了遮掩女儿的裸体，本能地替她把牛仔裤提上。
对凯特来说，有一点是明确无误的：克劳迪亚·施托伊弗桑特不需要急诊手术处理。凯特·福莱斯特决定在化验结果出来之前，最保守的方法依旧是给病人打点滴，以防脱水并等待病情的发展。正当她把检查结果和诊断意见往病历上写时，前台传来一声呼喊：“福莱斯特大夫！福莱斯特大夫！”
凯特撂下写了一半的病历，朝门口奔去。
“你难道还想撂下我女儿不管？”诺拉·施托伊弗桑特没好气地说，“什么措施也没采取就走？”
“施扎伊弗桑特太太，你女儿的化验结果出来之前，对她暂时不能实施治疗方案。”
女人追着凯特一直到走廊上。“你至少该给她服用点抗菌素！”
“施托伊弗桑特太太，我很理解你做母亲的担心，但我怀疑她腹腔有病毒，而抗菌素对腹部病毒没有效果，可能还会产生副作用。”
凯特说罢便跑开了。
“大夫，我要让你知道，我丈夫和这所医院的董事会成员都很熟，而且……”
无论此话是威胁还是警告，在凯特·福莱斯特医生身上根本没起任何作用，她此刻只有一个念头，尽快赶到另一个病人的身边。
两名卫生员将担架车急忙推往走廊尽头的急诊室。其中一人又喊了一声：“福莱斯特大夫快过来！”
在一间检查室里，凯特·福莱斯特医生从她正检查的病人身旁转过身来，对护士说：“你替我照管一下！把血样送化验室。结果一出来马上叫我！”
说罢她冲出房间，朝走廊另一头奔去。她的一头金发蓬松散乱，脸上的妆亦被抹得乱七八糟，白大褂皱皱巴巴，这些都表明她在急诊科里已马不停蹄地苦干了很长时间。在这家纽约市的大医院里，礼拜六晚上在急诊科值班是最累人的。今晚尤其如此，本应与凯特一起上岗的另一个医生因患重感冒而请了假。院方说会另请人帮忙，但目前尚未见一个人影。于是她只好挑起年轻的住院医生承担的重任——在令人不可置信的恶劣条件下尽力而为。
她路过二号检查室时，里面的护士阿德莱德·克罗宁喊道：“大夫，你有空时……”但凯特早已向急诊室跑去。一个十四岁的小伙子躺在急诊室里，他胳膊受了枪伤，血流不止。在离市立医院不远的西区一条街道上，两个互相对立的贩毒团伙火并，这个小伙子不幸被流弹击中。
护士克罗宁意识到今晚福莱斯特医生实在是忙得无法分身，便开始自己对三号检查室里的病人进行记录。克罗宁能力很强，已有十六年的护理资历，她在履行这一职责时不希望别人在一旁干扰。可病人的母亲却非要老牛舐犊似地在旁边指手画脚。
病号是个十九岁的黑发少女，克罗宁问她：“告诉我，你来医院的原因是什么？”
她母亲插嘴道：“我希望你能找个医生来。我女儿病得很厉害。我想让她得到最好的治疗。”
“我已经告诉福莱斯特医生了，”克罗宁面露愠色。
“我要求让科主任亲自出诊，”女人坚持说，“我们出得起钱请一流的大夫。”
“恐怕星期六晚上的这个时候，主任来不了，”克罗宁说罢又转向病人。“现在你说吧，哪儿不舒服？”
“她恶心呕吐……”女子的母亲答道。
克罗宁懂得，任何一个做母亲的担忧都是很自然的，便解释道：“你是……”
“施托伊弗桑特，”女人说，“克劳德·施托伊弗桑特太太。”
克罗宁立即意识到这是个她耳熟能详的名字，但并为使她改变态度。
“施托伊弗桑特太太，病人进住医院的原因必须记录在案，所以只要她自己能开口，最好由她自己叙述症状，因为病例需要绝对准确，以便协助医生做出诊断。为此，请你……”
“对不起，”母亲说着从她女儿躺着的检查床旁后退了一步。病人的黑发粘在汗湿的额头上，呼吸很不平稳，四肢亦显得紧张而不放松。透过这些迹象，克罗宁觉得眼前这个女子十分痛苦。她接着问下去，同时测量她的脉搏和血压。
“告诉我，为什么来医院？”
年轻女子的嗓音颤抖且显得痛苦：“是今天早上六点开始的……”
“开始什么？”克罗宁问。
“疼。在肚子的部位。后来我……我开始觉得恶心，”病人有气无力地说。
“克劳迪亚，宝贝，别忘了说你的腹泻，”她母亲提醒道。
“我正要说呢，妈妈。还有……一直腹泻。”
“严重吗？”克罗宁问。
克劳迪亚·施托伊弗桑特似乎回忆了一下，才说：“不太严重。”接着闭上眼睛，仿佛即将进入梦乡。
这时，克罗宁已测出病人的心率是每分钟110次。心率比较快，大量冒虚汗，血压高压100汞柱，低压60汞柱。克罗宁往数字血压计上又套上一个新的无菌塑料罩子。
尔后她走向嵌在墙上的橱柜前，取出输液用的器具。克罗宁认为，拉肚子和心率过速表明这个少女可能已脱水。
她的体温是华氏一百零二度，更证实了脱水的推测。克罗宁刚把输液管装好，就听施托伊弗桑特太太问：“你不给她开点药吗？”
“只有医生才能开药，”克罗宁答道。
“那么医生在哪儿？”女人问，“我们在这儿已呆了快半个小时了。开始在住院处等，现在又等你——”
“施托伊弗桑特太太，在急诊科，我们对每个病人都是尽快地处理。福莱斯特医生马上就会来的。”克罗宁说罢离开了房间。
“呃，我还从没见过——”女人大声说。
她女儿虽很不舒服，还是以祈求的口吻说：“妈妈，拜托啦……别再发脾气，行吗？”她再度闭上双眼。
“信不信由你，要是伊夫斯医生没出城的话，他立刻就会赶到你的公寓去。大礼拜六晚上——偏赶上这么个时候闹病。”
“妈，别说了行不行？”
“我不想再拿你自己的话说事，克劳迪亚，但一年前是谁说的：‘妈，我已十八岁了，能照顾自己了。我要出外独立生活。这话可不是我说的，也不是你爸说的。十八岁，’”她又悲哀地重复了一句，“在我们的生活圈子里，我像你这个年龄时，一个女孩子十八岁已步入社交界了。二十或二十一岁时就嫁给了教养良好的青年人。可如今这世道……这年头……”
此时，凯特·福莱斯特已为挨枪击的小伙子止住了主动脉的流血，将他送进手术间，便往三号检查室赶来，克罗宁正在门口等着她。克罗宁把病人的情况向她交待了一下，两人一同走进房间。
凯特朝屋里的人瞥了一眼，看出了她们之间的关系。母亲神色紧张，女儿极度痛苦。首先要使母女俩镇定下来，与她们搞好关系。凯特问病人：“喂，你叫什么名字？”
没等病人回答，她母亲便说：“一个护士已经问过她了，我们希望由医生来看她。”
“我就是医生，”凯特·福莱斯特答道。
女人刚要开口争辩，目光却落在了别在凯特白色大褂领口部位的塑料身份牌上：凯特·福莱斯特医生。
“哦！”施托伊弗桑特太太愕然而尴尬地哼了一声。“我……我断定你一定会尽力而为。”
这个女人的话使凯特觉得又气恼又好笑，她没加理会，把头转向病人。
“你叫什么？”
“克劳迪亚·施托伊弗桑特，”病人痛苦不堪地微喘着气答道。
凯特留意到病人十分疲惫，眼神集中不起来。她伸手摸病人的脉搏，除了证实一下克罗宁的记录外，还想利用这一时机思索病人的病情。
十九岁的妙龄少女，也可能二十岁。症状都是一般性的。疼痛，浑身无力，伴有极度的精神紧张。她的紧张是由于她忧心忡忡的母亲的在场造成的，抑或是出于对染上重病的惧怕？不言而喻，她母亲的在场于事无补。我要是留她过夜察看她们会有何反应？
倘若凯特能劝说女孩放松地交谈，她再问几个针对性强的问题，或许女孩可以放松一些，从而得出较准确的诊断。
“克劳迪亚，告诉我为什么来医院。”
“这不是明摆着的么，”她母亲答道。
“请这位……”凯特顿住。
“施托伊弗桑特太太，”母亲答道，希冀凯特能立即认出她的名字，并作出相应的反应。
然而在凯特看来，这个名字的分量还不如病人的病情重要，于是她说：“施托伊弗桑特太太，大厅门口有休息室，你可以在那儿等待。”见女人没有离开的意思，凯特又说：“请你上那里等待。”
“大夫，不妨……不妨让她留在这里，”女病人为她妈求情。
为了不使病人感到不安和窘迫，凯特说：“你要是呆在这儿，施托伊弗桑特太太，就请让病人亲口回答我的问题。”说完又转向病人。“克劳迪亚，你来医院的原因是什么？”
“肚子疼。”
“什么时候开始疼的？”
“今天早上。”
“可你对我说今天晚上才疼的，”病人母亲插话道，凯特瞟了她一眼，前者知趣地说了声：“对不起。”
“克劳迪亚，这样的肚子疼你以前有过吗？”凯特问。
“没有。没有这样疼过，它很特别。”
“特别？怎么特别法？”
“疼得较厉害，”克劳迪亚简短地说。
凯特·福莱斯特扫了一眼克罗宁记录的病历。
“这上面说你还有呕吐，什么时候开始的？频繁吗？”
“今早开始的。呕吐了几次。”
“很厉害吗？”医生问。
“我感到恶心，想吐。但是……但是……”
“但吐不出来？”凯特提示说。
“对。吐得不多。”
“克劳迪亚，你最后一次进食是什么时候？”
“昨天晚上，”她用力回忆着，却又说：“下午……其实是昨天下午。”
医生把所有的症状组合在一起，想做出一个初步地诊断。
病人尚年轻，不可能是心脏有问题。她所呈现的症状——低烧、心动过速、恶心、腹泻、肚子疼——很像是胃炎或食物中毒。但也有可能是阑尾炎或其他十几种疾病。
“克劳迪亚，指指疼痛开始的确切部位。”
“好像……好像哪儿都疼。”
“指给我看，”医生说。
年轻女子慢慢将手在肚子一带泛泛划了个圈。
“不在胃中央？”
克劳迪亚摇摇头。
“这儿疼吗？”凯特指指病人胃部的右下方。克劳迪亚又摇摇头。虽然这排除了阑尾炎，但凯特仍无法确诊。
克劳迪亚心跳过快很令人担忧，加上她的低热，很可能引起脱水。这些症状很可能表明她体内的某个部位有脓血病或感染。不过拉肚子和缺乏食物也能导致脱水发生。
由于症状不充足，凯特于是让克罗宁准备器具抽血。克罗宁料到会抽血，早已准备就绪。凯特将橡皮管绑到克劳迪亚的胳膊时上方，让一根动脉血管凸显出来。她将针头小心翼翼地扎进血管，再往上拔活塞，直到透明的塑料管里渗入了暗黑色的血液。接着她将针管递给克罗宁。
“告诉化验室马上出结果。另外把病人的尿也送去化验。结果出来前继续输液。”
克罗宁拿着血样急匆匆走出房间后，凯特说：“克劳迪亚，趁我们等结果的时候，我要问你几个问题，还得给你做个检查。把你的衬衣脱掉，我要查一下你的胸部和背部。”
克劳迪亚解上衣扣子时，走廊里传来一个护士急迫的呼叫声。
“福莱斯特大夫！福莱斯特大夫！”
凯特听得出，肯定出现了病危病人，需要她立即抢救。她只说了声“我马上就回来，”便立即朝门口冲去。
施托伊弗桑特太太拦在门口，口吻强硬地说：“大夫！你难到想撇下我病着的女儿不管？”
“那边需要我，”凯特说罢便从施托伊弗桑特夫人身边挤了出去。
“天哪，我从没……居然撇下病人不管，”女人抱怨着。
“妈妈，算了吧，”克劳迪亚微弱地祈求道。
凯特·福莱斯特沿走道奔跑到一间检查室门口，呼喊的护士正等在那里。凯特进去后，看到一位她估摸三十三四岁的男人。护士已将心电图接到了他的胳膊、腿和胸部。护士急促地说：“胸骨下侧剧痛，大量出汗。”
福莱斯特医生早已将这些看在眼里。男人不修边幅的脸痛苦地扭曲着，额头往外渗出大量的汗珠，这些都是心绞痛的迹象。他的目光中还透露出另一个信息：恐惧。恐惧也是严重心梗死的表现之一。病人在死神向他们逼近时，都会有种预感。极度恐惧已完全攫住了这个病人。
心电图打印出病人心脏状况的信息，凯特·福莱斯特迅速阅读了一遍。当打印机又不断传递出新的信息时，有气无力的病人用眼神祈求道：“告诉我，大夫，我还有救吗？”
凯特松了一口气，说：“你的心脏没事，挺好。你死不了。”
“可这疼劲……”他呼吸短促，话说一半便打住了。
“疼痛很快就会消失，”凯特安慰他说，接着吩咐护士：“100毫克地美罗，准备检查胸腔器械。”她用听诊器听了听病人的背部和胸部，以便排除其他疾病的可能。“抽点血送去化验，快点。我需要马上知道他的胆红素指标。如果我猜得不错的话，一个胆结石往外排时卡在了胆管里。另外给他做个X光，器械备好后叫我。”
她宽慰地朝病人笑笑，离开了房间。
凯特返回三号检查室，见施托伊弗桑特太太正站在门口瞪视着她。凯特走近后，那女人说：“这回我想你总该一心一意地为我女儿治病了吧。”
凯特对她的话不屑一理，甚至看都没看她一眼。她径直走到年轻女子躺着的检查病床前。
“克劳迪亚，我们刚才到哪一步了？”
“你让她脱掉外衣，”当妈妈的抢先插嘴说。
凯特的第一个冲动是回敬她一句，然而张口时却说：“谢谢。克劳迪亚，现在彻底检查一下胸和背部。把上衣脱掉。请坐起来。”
克劳迪亚解开上衣纽扣，扭动着身子将它脱下来，裸露出胸部和乳房。
一个十九岁的年轻女子表现出这样的症状，凯特不能排除怀孕的可能。于是她一边问：“过去的二十四小时你是否吃过什么特别的东西？”一边仔细观察病人的乳房是否像怀孕似地显露出些微的充血。但看上去却没有。
“没有。没吃过什么特别的东西，至少……至少我记得没吃过，”克劳迪亚·施托伊弗桑特说。
“今天早上你觉得发烧吗？”凯特问着将听诊器贴在病人的胸上。
“没有，”克劳迪亚说，她的身体接触到凯特的冰凉的听诊器后，不由得僵直起来。
“家里有没有别人患同样的症状？”
“家里没人。我是说我……我独自生活。”
“这就是你自己住的好处，”她母亲猝然插话说。
“妈，拜托啦……”
“过去肚子疼过吗？”凯特问。
“没有。没有这样疼过，”克劳迪亚答道。
“得过胆囊炎吗？”
“没有。”
凯特晓得，化验报告将证明她的陈述是否属实。接着她又问了一个很重要的问题，但尽量使口吻显得轻松自然。
“你平时常吃药吗？医生开的，药房买的，或别的什么药？”
克劳迪亚踌躇了一下，答道：“不吃，不吃药。”
凯特·福莱斯特不得不琢磨对方的回答是真是伪。是不是因为她母亲在场她就否认吃过药？如果她真吃过，为何回答时显得有些犹豫不决？这是由于她浑身虚弱而造成的吗？
凯特没再往下追问，而继续默默地检查着。她听诊病人的肺部，看是否有类似打鼾的声音，如有就可能是支气管炎。结果她没发现。她也没听到肺炎特有的刺耳声。她用手叩击女子的前胸和后背，传出的是类似击鼓的声响，于是排除了肺里有液体的可能性。
凯特又朝病人腰部下方轻叩了几下，看是否有疼痛的反应，然而没有，说明肾脏也没问题。其实凯特发现，克劳迪亚虚弱无力，几乎做不出什么反应。
凯特接着检查年轻女子的腹部。她的皮肤晒得很黑，只有夏天她穿三点式泳衣的部位留下了白皙的印痕。腹部的起伏不平稳，表现出痉挛的颤动，这意味着腹部有一定的痛感。右屁股上方有处已快好了的青紫痕。然而凯特最重要的发现是病人过去从未受过伤和做过任何手术，因此没有理由认为会出现由于粘连而引起的肠梗阻。
凯特还留意到病人头部的扭动很自如，也没说头疼，因而至少可以暂时排除神经系统紊乱的可能。
凯特把听诊器放到年轻女子的腹部，倾听胃部的声音。根据病人的身体状态，声音并不显得很微弱。她的听诊器轻轻滑向克劳迪亚腹部左下方，即结肠的部位，因为她怀疑那一部位可能会有炎症和痛感。结肠炎可诱发患者出现延及全身的症状。但通常情况下，结肠炎都有连续性的病史，而该病人说她的疼痛是首次发作。为此结肠炎的可能性亦微乎其微。
然而她的腹泻总该事出有因。诱因可能有几种。凯特曾治疗过一些年轻女子，她们常自己买一些药，治疗头疼和痛经，而且吃得很过量，从而引起胃部发炎，然后再服用大量的解酸药，于是便导致了腹泻。
由于病人的症状模糊而不确定，所以凯特不能忽略任何可能的原因。她想打发神经过敏的母亲离开房间，便以下一步的检查作为借口。
“施托伊弗桑特太太，我现在要进行盆腔检查，我想病人肯定不想让别人观看。”
“我是她母亲，我们之间没什么可隐瞒的，”施托伊弗桑特太太答道，显然没有离开的意思。
凯特戴上塑料薄膜手套，开始做双手盆腔检查。由于病人母亲在场，凯特刚才有个问题一直未问。于是现在问道：
“克劳迪亚，你的性生活一直很频繁吗？”
“不，”年轻女子道，接着又强调地说：“不，不频繁。”
凯特一边检查一边又问：“你的上一次月经……准时吗？”
“准时。”
“来经时你使用止血塞吗？”凯特问，她考虑病人是否会是中毒综合症。
“不，不用。”
凯特完成了盆腔检查，病人没有盆腔疼痛的症状，因而可以排除盆腔炎疾病的可能。虽然克劳迪亚的子宫有点肿大，却没大到已有孕的程度。此外子宫颈也没有明显的变色。凯特也没发现输卵管有明显的肿大，所以不会是克劳迪亚疾病的起因。
施托伊弗桑特太太为了遮掩女儿的裸体，本能地替她把牛仔裤提上。
对凯特来说，有一点是明确无误的：克劳迪亚·施托伊弗桑特不需要急诊手术处理。凯特·福莱斯特决定在化验结果出来之前，最保守的方法依旧是给病人打点滴，以防脱水并等待病情的发展。正当她把检查结果和诊断意见往病历上写时，前台传来一声呼喊：“福莱斯特大夫！福莱斯特大夫！”
凯特撂下写了一半的病历，朝门口奔去。
“你难道还想撂下我女儿不管？”诺拉·施托伊弗桑特没好气地说，“什么措施也没采取就走？”
“施扎伊弗桑特太太，你女儿的化验结果出来之前，对她暂时不能实施治疗方案。”
女人追着凯特一直到走廊上。“你至少该给她服用点抗菌素！”
“施托伊弗桑特太太，我很理解你做母亲的担心，但我怀疑她腹腔有病毒，而抗菌素对腹部病毒没有效果，可能还会产生副作用。”
凯特说罢便跑开了。
“大夫，我要让你知道，我丈夫和这所医院的董事会成员都很熟，而且……”
无论此话是威胁还是警告，在凯特·福莱斯特医生身上根本没起任何作用，她此刻只有一个念头，尽快赶到另一个病人的身边。
凯特·福莱斯特径直朝入口处旁边的检查室冲去。从呼叫她的声音判断，她知道病人肯定已躺在治疗室里，身上接上了心电图、氧气管和其他抢救心脏病发作患者的必要设备。
她的直觉准确无误。检查台上躺着一个粗状结实的男人，估摸五十八九岁的光景，满头大汗的脸惨白得骇人，长满黑毛的胸脯痉挛地一起一伏。护士已将心电图终端接到他胸脯、胳膊和腿上，氧气管插进他鼻孔里。护士和卫生员都站在台子旁，等待着凯特的诊断和吩咐。
福莱斯特麻利地解开病人的裤腰带，拉开拉链，将裤子往下拉了拉，露出了腹部。病人呼吸急促，大汗淋漓的脸上写满了对死亡的恐惧。凯特用双手按下病人的肚子，发现腹部并不肿胀和坚硬。
显然他腹部没有问题。凯特又用听诊器倾听他的前胸和后背，看肺部是否有液体，结果也没发现。这一切表明病人患的是心肌梗塞。注射一针硝化甘油便可增加血管至心脏的血流量，减轻病人的痛苦。但倘若病人的血压过低，这一措施也有危险。凯特测了一下他的血压，发现还不算太低。
“硝化甘油，”凯特吩咐护士说，后者在急诊室里已抢救过无数个心脏病发作的病人，根本无须被告之该用多大的剂量。
凯特观看着从心电图打出来的数据，不规则的图形证实，这是个生命垂危的心肌梗死患者。她不得不考虑给病人服用抗血栓药，以便重新打通通往心脏的主动脉。只要在心脏病发作六小时之内服用此药，就能阻止心脏永久性乃至致命的损害。
然而在有把握的开出抗血栓药之前，她还要再进一步的确诊，否则药物将置病人于死地。
她俯视着病人，后者用充满恐怖的眼神向她寻求着能让他起死回生的保证。
“得过溃疡吗？”她问。病人似乎不明白她在说什么。“溃疡？”凯特又重复了一句。“你过去得没得过——”凯特突然明白出现了语言上的麻烦，于是大声说：“把胡安·卡斯蒂略叫来！”
走廊里立即响起一声叫喊：“胡安！”
“嘿，胡安，心脏急诊室叫你去！”远处亦传出一声喊叫。
“胡安·卡斯蒂略！胡安！”
呼叫声像接力赛似地一声声传下去，俄顷，一个黑发、瘦瘦的小伙子急匆匆闯进抢救室。
“找我吗，大夫？”他问，说话带着西班牙口音。
“胡安，问问他过去得没得过溃疡？”
胡安把话翻了过去。病人呼吸艰难地答道：“没有”。
“有过中风吗？或轻微中风的病史？”医生问。
胡安再次翻译出来。病人的回答仍是“没有。”
凯特思索了一下他的回答，然后吩咐护士：“把病人的大便拿去化验血，我要求立刻出结果。”
“注射抗血栓药吗？”护士问。
“我需要再查一次他的血压。”血压计在病人被推进来时就已绑在了他胳膊上，凯特捏了几下水银柱，再把听诊器放到病人胳膊上，听了片刻，说：“高压140，低压90，不是太高，可以用抗血栓药。大便结果一出来马上通知我。现在给他一针吗啡，减轻病人的疼痛。”
凯特叮嘱护士的话音刚落，接待病人的前台便有人在叫她：“福莱斯特大夫！福莱斯特大夫！”
她朝门口冲去，却与来找她的施托伊弗桑特太太打了个照面儿。
“大夫，我女儿越来越烦躁不安。我要求你立即去看看她！”
“施托伊弗桑特太太，化验结果出来之前，我们对你女儿暂时无法治疗，”凯特答道。
“化验需要多长时间？”女子悻悻地问。
“大夫！”前台又传来急迫的呼唤声。
“我得马上过去，”凯特·福莱斯特说着，试图从拦在她眼前的女人身旁挤过去。
“我女儿同别人一样，也需要你的治疗，而且眼下就需要！”施托伊弗桑特太太口气强硬地说。
但凯特还是朝前迈出一步，轻轻将对方推向一边，说了声“对不起”，便径直朝走廊的另一头走去。
施托伊弗桑特太太瞪着她的背影，狠狠地喃喃道：“我绝不允许任何人这样对待施托伊弗桑特家的人，医生也不行！”
凯特·福莱斯特赶到前台后，遇到一个呼吸急促、浑身显得疼痛不堪的老头，他的症状与她刚刚离开的心脏有毛病的病人极为相似。老头看上去七十来岁，凹陷的两颊上布满灰白的胡子茬儿，说明至少已三天没有刮胡子了。他脸色红润，青筋暴突，一看就知常暴露在烈日之下。
他水汪汪的褐色眼睛不停地眨动着，额头潮湿，嘴唇薄而干枯，下嘴唇有两处龟裂。他衣衫褴褛，衬衣领口肮脏而且已经被磨破了。凯特伸手去摸他的脉搏，发现他的粗花呢上衣袖口已破损的不可救药。
他心跳缓慢而稳定，但却不停地说：“疼，大夫。我疼才来这的。给我治治疼痛。”
凯特开始解他的外罩和衬衫，检查他的胸部和腹部，想找出他疼痛的具体部位。他的衣服又脏又破，凯特只得强忍着去解。她小心翼翼地解开外罩，又解开他衬衫上惟一剩下的两个钮扣，接着把听诊器贴放到他身上。听诊时，老头仍兀自嘟哝着：“疼，我疼。”
“哪儿疼？”凯特问。
“哪儿都疼。而且疼得厉害，好厉害。”
在医学院最初上基础诊断课时，凯特学会了一个深深植根在她心中的信条，哪儿都疼就是哪儿都不疼。据她观察，这个信条完全适用于这个老头。可老师们也曾劝告过，万万不能以最初的印象遽下结论，以免铸成误诊的大错。
于是她又检查了一遍老头的胸和背部，没有发现积水迹象。尔后再检查心脏，心跳规则而缓慢。她用手指压迫他的腹腔，听腹部的声响。除了近期没有进食外，她未发现任何异常症状。检查即将完毕时，凯特看见离检查台不远的地方站着一个名叫克拉拉·比萨德的老护士。比萨德稍微摆了一下头，又给凯特递了个眼色，分明在说：大夫，我有话跟你说。
凯特于是离开了检查台。
“大夫，你在白费时间，”比萨德悄声说。“我以前见过他，好几次了。永远是一样的症状，永远在下雨的晚上来。”
“下雨了吗？”凯特问，恍然大悟外面下雨她却不知道。比萨德说：
“你已经值了好半天班了，所以没留意。早上就开始下了。每次大雨下个不停的时候，这个老家伙就溜进来假装称病。别耽误功夫了，大夫，把他打发走。”
“我已怀疑他在装病。”
“没有别的大夫值班，”护士说，“你已经忙得不可开交了。还是让我替你把他打发走吧。”
“可以，”凯特说。护士正要朝老头的方向走，凯特说：“等等。”她示意让比萨德回来，然后低声说：“打发他离开之前，想办法给他弄杯热咖啡和一个三明治吃。”
“那样不是鼓励他下次再来吗？”比萨德说。
“这事由我担着，”凯特说，“不管怎么说，外面在下雨，而且很冷。”
说完她又朝刚才丢下的那个病人走去。
她的直觉准确无误。检查台上躺着一个粗状结实的男人，估摸五十八九岁的光景，满头大汗的脸惨白得骇人，长满黑毛的胸脯痉挛地一起一伏。护士已将心电图终端接到他胸脯、胳膊和腿上，氧气管插进他鼻孔里。护士和卫生员都站在台子旁，等待着凯特的诊断和吩咐。
福莱斯特麻利地解开病人的裤腰带，拉开拉链，将裤子往下拉了拉，露出了腹部。病人呼吸急促，大汗淋漓的脸上写满了对死亡的恐惧。凯特用双手按下病人的肚子，发现腹部并不肿胀和坚硬。
显然他腹部没有问题。凯特又用听诊器倾听他的前胸和后背，看肺部是否有液体，结果也没发现。这一切表明病人患的是心肌梗塞。注射一针硝化甘油便可增加血管至心脏的血流量，减轻病人的痛苦。但倘若病人的血压过低，这一措施也有危险。凯特测了一下他的血压，发现还不算太低。
“硝化甘油，”凯特吩咐护士说，后者在急诊室里已抢救过无数个心脏病发作的病人，根本无须被告之该用多大的剂量。
凯特观看着从心电图打出来的数据，不规则的图形证实，这是个生命垂危的心肌梗死患者。她不得不考虑给病人服用抗血栓药，以便重新打通通往心脏的主动脉。只要在心脏病发作六小时之内服用此药，就能阻止心脏永久性乃至致命的损害。
然而在有把握的开出抗血栓药之前，她还要再进一步的确诊，否则药物将置病人于死地。
她俯视着病人，后者用充满恐怖的眼神向她寻求着能让他起死回生的保证。
“得过溃疡吗？”她问。病人似乎不明白她在说什么。“溃疡？”凯特又重复了一句。“你过去得没得过——”凯特突然明白出现了语言上的麻烦，于是大声说：“把胡安·卡斯蒂略叫来！”
走廊里立即响起一声叫喊：“胡安！”
“嘿，胡安，心脏急诊室叫你去！”远处亦传出一声喊叫。
“胡安·卡斯蒂略！胡安！”
呼叫声像接力赛似地一声声传下去，俄顷，一个黑发、瘦瘦的小伙子急匆匆闯进抢救室。
“找我吗，大夫？”他问，说话带着西班牙口音。
“胡安，问问他过去得没得过溃疡？”
胡安把话翻了过去。病人呼吸艰难地答道：“没有”。
“有过中风吗？或轻微中风的病史？”医生问。
胡安再次翻译出来。病人的回答仍是“没有。”
凯特思索了一下他的回答，然后吩咐护士：“把病人的大便拿去化验血，我要求立刻出结果。”
“注射抗血栓药吗？”护士问。
“我需要再查一次他的血压。”血压计在病人被推进来时就已绑在了他胳膊上，凯特捏了几下水银柱，再把听诊器放到病人胳膊上，听了片刻，说：“高压140，低压90，不是太高，可以用抗血栓药。大便结果一出来马上通知我。现在给他一针吗啡，减轻病人的疼痛。”
凯特叮嘱护士的话音刚落，接待病人的前台便有人在叫她：“福莱斯特大夫！福莱斯特大夫！”
她朝门口冲去，却与来找她的施托伊弗桑特太太打了个照面儿。
“大夫，我女儿越来越烦躁不安。我要求你立即去看看她！”
“施托伊弗桑特太太，化验结果出来之前，我们对你女儿暂时无法治疗，”凯特答道。
“化验需要多长时间？”女子悻悻地问。
“大夫！”前台又传来急迫的呼唤声。
“我得马上过去，”凯特·福莱斯特说着，试图从拦在她眼前的女人身旁挤过去。
“我女儿同别人一样，也需要你的治疗，而且眼下就需要！”施托伊弗桑特太太口气强硬地说。
但凯特还是朝前迈出一步，轻轻将对方推向一边，说了声“对不起”，便径直朝走廊的另一头走去。
施托伊弗桑特太太瞪着她的背影，狠狠地喃喃道：“我绝不允许任何人这样对待施托伊弗桑特家的人，医生也不行！”
凯特·福莱斯特赶到前台后，遇到一个呼吸急促、浑身显得疼痛不堪的老头，他的症状与她刚刚离开的心脏有毛病的病人极为相似。老头看上去七十来岁，凹陷的两颊上布满灰白的胡子茬儿，说明至少已三天没有刮胡子了。他脸色红润，青筋暴突，一看就知常暴露在烈日之下。
他水汪汪的褐色眼睛不停地眨动着，额头潮湿，嘴唇薄而干枯，下嘴唇有两处龟裂。他衣衫褴褛，衬衣领口肮脏而且已经被磨破了。凯特伸手去摸他的脉搏，发现他的粗花呢上衣袖口已破损的不可救药。
他心跳缓慢而稳定，但却不停地说：“疼，大夫。我疼才来这的。给我治治疼痛。”
凯特开始解他的外罩和衬衫，检查他的胸部和腹部，想找出他疼痛的具体部位。他的衣服又脏又破，凯特只得强忍着去解。她小心翼翼地解开外罩，又解开他衬衫上惟一剩下的两个钮扣，接着把听诊器贴放到他身上。听诊时，老头仍兀自嘟哝着：“疼，我疼。”
“哪儿疼？”凯特问。
“哪儿都疼。而且疼得厉害，好厉害。”
在医学院最初上基础诊断课时，凯特学会了一个深深植根在她心中的信条，哪儿都疼就是哪儿都不疼。据她观察，这个信条完全适用于这个老头。可老师们也曾劝告过，万万不能以最初的印象遽下结论，以免铸成误诊的大错。
于是她又检查了一遍老头的胸和背部，没有发现积水迹象。尔后再检查心脏，心跳规则而缓慢。她用手指压迫他的腹腔，听腹部的声响。除了近期没有进食外，她未发现任何异常症状。检查即将完毕时，凯特看见离检查台不远的地方站着一个名叫克拉拉·比萨德的老护士。比萨德稍微摆了一下头，又给凯特递了个眼色，分明在说：大夫，我有话跟你说。
凯特于是离开了检查台。
“大夫，你在白费时间，”比萨德悄声说。“我以前见过他，好几次了。永远是一样的症状，永远在下雨的晚上来。”
“下雨了吗？”凯特问，恍然大悟外面下雨她却不知道。比萨德说：
“你已经值了好半天班了，所以没留意。早上就开始下了。每次大雨下个不停的时候，这个老家伙就溜进来假装称病。别耽误功夫了，大夫，把他打发走。”
“我已怀疑他在装病。”
“没有别的大夫值班，”护士说，“你已经忙得不可开交了。还是让我替你把他打发走吧。”
“可以，”凯特说。护士正要朝老头的方向走，凯特说：“等等。”她示意让比萨德回来，然后低声说：“打发他离开之前，想办法给他弄杯热咖啡和一个三明治吃。”
“那样不是鼓励他下次再来吗？”比萨德说。
“这事由我担着，”凯特说，“不管怎么说，外面在下雨，而且很冷。”
说完她又朝刚才丢下的那个病人走去。