杰斐逊城是密苏里州的州府，同时也是柯洛县的县府，它位于密苏里河右岸一个风景优美的山丘地带，从这里可以俯视到下面奔腾不息的密苏里河和河上热闹繁忙的景象。杰斐逊城的居民那时候比现在少多了，尽管如此，由于它的地理位置、以及由于地区法院定期在这里举行会议，这赋予它一个重要的地位。这里有好几家大饭店，这些饭店价格昂贵，住宿条件还过得去，提供的膳食也还可口。但我放弃了这类下榻的地方，因为我更喜欢去能够结识朴实的普通人的地方，我还知道一个这样的地方，不但花的钱要少得多，而且住得舒适，饭菜的味道非常好。这就是费尔大街15号的辛克妈妈客店。这家客店远近闻名，从淡水湖群到墨西哥海湾、从旧金山到波士顿都知道这家客店。凡是到杰斐逊城来的西部人，如果他路过辛克妈妈客店而不进去或长或短地歇歇脚，听听在场的猎人、捕兽者和非法棚户轮流讲故事，那么他就不算一个真正的西部人。人们通过这些讲述便可以认识美国的西部地区，而不必亲自去寻找这片黑暗和血腥的土地。辛克妈妈客店也由此出了名。
当我踏入这家从未来过的客店时，已经是晚上了。我把马和枪留在位于密苏里河上游的一个农场里，温内图在那儿等着我回去。他不喜欢城市，所以几天来一直呆在乡下。我打算在城里买些东西，另外我的西服——我特意带来了——也需要修补一下，或者确切地说非得修补不可了。尤其是我的长靴，很多地方都已经开了口，而且不像以前那么服服帖帖的了，尽管我频频把靴筒拼命往上拉，几乎都拉到挨着躯干的地方了，可靴筒却总是往下滑，一直滑到脚面。
同时，我想在城里做短暂的逗留顺便打听一下老枪手的情况。我们分别时我曾经问过他，我是否有可能再见到他，以及什么时候、在什么地方可以与他重逢。他当时没能给我一个明确的答复，不过他告诉我说：
“如果您哪一次碰巧会密苏里、去杰斐逊城，那么您就去找华莱士银行，您在那里将可以打听到我那时候在哪里。”
到了这里，我不想错过这个机会，得找找华莱士银行。现在言归正传，当我跨入辛克妈妈客店时已经是晚上了。我看到一间又长又宽的店堂，店堂被好几盏灯照得通亮。这里面大约有20张桌子，其中一半都被人占了，混混杂杂的什么人都有，他们被烟草的浓烟包围着。当中也有几位穿着讲究的绅士，这些人把纸袖口远远地拉到袖子外面，大礼帽戴得很低，压在后脖梗儿上，他们套着漆皮鞋的脚架在桌子上。长相不一、肤色各异的捕兽者和非法棚户穿着形形色色难以形容的衣裳。从漆黑到浅褐色的有色人种，他们的头发或者又浓又密像羊毛一样卷曲着，或者弯弯曲曲的，或者又光滑又平直；他们有的是厚嘴唇，有的是薄嘴唇；有的长着一副塌鼻子，有的鼻子的轮廓或多或少像高加索人。木材伐运工和船工的靴筒拉得高高的，腰带上别着危险的手枪，枪旁边插着的刀闪着寒光。这里还有混血印第安人和其他各种各样的混血儿，他们肤色的深浅也有着细微的差别。
这期间，身形富态、令人尊敬的辛克妈妈一边来回扫着地，一边热情地招呼客人，使他们没有一个感到缺少什么、她认识她所有的客人，叫得出每一个人的名字。她不时地用和善的目光瞥上某个人一眼，或者鼓起眼睛瞪瞪看样子想挑起争吵的人，并伸出手指恐吓他，暗暗地警告他别胡来。当我落座之后，她走过来，问我要点什么。
“我可以要一杯啤酒吗，辛克妈妈？”我问道。
“可以，”她点点头说，“甚至是非常好的啤酒。我喜欢我的客人喝啤酒；啤酒比白兰地好，更有益于健康，更让人满意。白兰地常常让人头脑发狂。您大概是德国人吧，先生？”
“是的。”
“因为您要啤酒我才这样想。德国人素来爱喝啤酒，他们这样做很聪明。您以前还从来没有到过我这里吧？”
“没有，不过今天我想得到您的殷勤招待。您这儿有好一点的床位吗？”
“我的床都不错！”
她嘟哝着，同时用审视的目光打量着我。我的脸部似乎比其他部位更招她喜欢，因为她补充说：
“看样子您很久没有换内衣了，不过您的眼睛很好，您要便宜的通铺吗？”
便宜的通铺是指跟其他几个人合睡一张床。
“不，”我回答，“如果我不必睡在公共寝室里，而是能够单独得到一间屋子，那我就太高兴了。别看我的西服破破烂烂的，可我掏得起房钱。”
“这点我相信，先生。会让您有一间屋子。要是您饿了，这儿有菜单。”
她递给我菜单，然后走开去取啤酒。这个善良的女人给我留下了很好的印象。她就像一个善解人意，和蔼可亲，对人关怀备至的家庭主妇，她的幸福就是看到她周围的人满意。客房的设施也使我感到亲切，在这里就好像是在家一样。我甚至觉得，与其说她像美国人，倒不如说她更像德国人。
我坐在一张空桌子旁，这张桌子附近有一张长桌子，周围坐满了客人，他们正聊得紧张起劲，他们在互相讲西部地区的冒险故事，这些故事有的是道听途说来的，有的则是他们亲身的经历。有的人在外面度过了漫长而危险的几年之后，偶尔到辛克妈妈这里来一趟，然后又回去继续从事他那耗费精力、但却充满快乐的行当。不久，我便从长桌子周围客人的言谈话语中推测出他们都是些什么人：一个捕兽者，一个印第安人的密探，一个小贩，一个以陷阱罗网诱惑动物者，以及好几个非法棚户。他们几乎每个人都参加了谈话，而且每人都善于通过讲述自己的经历活跃谈话的气氛。有的人描述了与老费尔汉德、与老戴斯、与桑司——艾尔、以及与我那两个诙谐的老朋友迪克·哈默杜尔和皮特·霍尔贝斯相遇的经历；同时还谈到了老枪手，我的名字也被提到了。有一个人讲到了加拿大的比尔；另一个人则说起了凯曼船长，而讲述者居然是那个便衣警察特里斯柯夫，他把这个海盗船长抓住了，同时遇见了温内图；特里斯柯夫也住在这个客店里。
辛克妈妈给我斟了两口酒，同时偷偷地对我耳语道：“今天这里特别让人愉快，先生。我太愿意先生们讲这些动人的故事了，因为这样一来所有的人都聚精会神地听故事去了，这里就变得又安静又太平。我认为，这总比他们在这儿互相吵架打闹、打烂我的桌椅和砸碎我的杯子好多了，这也显得有教养一些。”
几个钟头就这样在讲故事和听故事中不知不觉地过去了。这时，又到了几位新的客人，他们一行六人，吵吵嚷嚷地走了进来，看样子是烈性酒喝得太多，烧得他们有些受不住了。他们东张西望寻找着座位，尽管别的地方有很多空座位，足够他们几个人坐了，可他们还是坐到我的桌子旁。
我本来极想站起来走开，可他们肯定会认为这是对他们的侮辱；我不想招来一场争吵，就坐着没动。他们要白兰地。辛克妈妈把酒端了上来，可她的招待方式让人一眼就能看出，她更愿意看到他们走，而不愿意看到他们来。
他们不可能是这个城市的居民，因为他们除了随身带着刀和左轮手枪外，还带着步枪。他们看起来像一伙真正好惹是生非的人，况且他们浑身上下散发着一股酒气。我确实需要有很大的克制力才能跟他们在同一张桌子旁坐下去。他们旁若无人地夸着海口，肆无忌惮地大声说话，而且滔滔不绝、没完没了，致使其他人的谈话一句也听不到了。原先笼罩着这里的那种宁静温馨的气氛顿时消失了。
他们当中叫得最响的是一个粗壮笨拙的家伙，他长着一张獒犬脸，他的四肢和脸部的表情仿佛是木头粗糙地刻出来的。他装腔作势充当另外几个人的头头，不过也看得出来，他们对他毕恭毕敬的，只不过每个人都按照自己的方式表现罢了。
他们在谈论他们已经干过以及准备再去干的伟业，谈论他们曾经拥有和已经挥霍掉的一大笔财富，以及无论如何必须尽快地开辟新的财路。他们把酒一杯接一杯地灌下去，辛克妈妈好心地提醒他们喝慢一点儿，可他们却撒起野来，粗暴地威胁说，他们要占据她的酒柜，然后他们自己招待自己，想喝多少就喝多少。
“我绝对不允许这种事情发生，”勇敢的女店主回答说，“我这儿有手枪，谁敢第一个出头强占我的财产，我就让他吃枪子儿！”
“吃你的枪子儿？”獒犬脸冷笑着说。
“对，我的！”
“别拿自己开玩笑啦！你这样一双手只配拿缝衣针，根本不配拿枪。你真相信你能吓住我们？”
“我相信什么这是我自己的事情。不管怎么说我不怕你们。如果我需要人帮忙的话，这里的先生们就足够啦，他们一定会照顾一个没有抵抗能力的寡妇！”
“这里的先生就足够啦？”他用嘲笑的口吻把她的话重复了一边，同时从椅子上站起来，挑战性地用目光向周围扫视了一遍，“让他们过来试试，看谁处于不利的地位，是他们还是我！”
没有人回答他，我当然也没有。他似乎压根儿就没有考虑到我会反抗他，因为他说这番话时连看都不看我一眼。也许他觉得我的面孔看起来这么平静、这么温和，所以他认为不值得他劳神把我也算在“他们”之内。我属于那种心里爱琢磨事但脸上表情平淡的人。一个自诩是伟大的心理学家的人有一次用这样一句话向我解释说：如果一个人的心思都用在肚子里了，那么脸上看起来必然是傻呆呆的。这一点自然无须证明。
那个獒犬脸看到没有人接受他的挑战，他的气焰变得更加嚣张了。
“这我早就料到啦，没有人敢过来！”他骄横地笑着，“我倒想看看，谁有这个胆子，敢跟托比·斯宾塞较量！我一定把这个家伙的脸拧一个个儿！托比·斯宾塞是我的名字，谁想知道这个托比·斯宾塞是个什么样的家伙，那就来吧！”
他伸出攥得紧紧的拳头，再次用目光挑战性地向周围扫视了一圈。是真的被吓住了，还是对这号人感到厌恶？总之，现在依然没有人动一动。这时，他的笑声比刚才更大了，他一边恣意纵笑，一边得意地对他的那伙人叫道：
“你们瞧瞧，孩子们，斯宾塞只要开口说一句话，他们就吓得魂不附体啦！居然真的没有人站出来，而且他们中间也没有人敢吭一声。据称这些人都是绅士！”
然而，有一个非法棚户站了起来，从外表上看他似乎是一个农夫，而且是一个强壮的汉子，但不管怎么说，他不一定能够完全敌得过那个流氓。他跨近了几步，说：
“托比·斯宾塞，如果你以为没有一个人敢走近你，那你可大错特错了。比如说，这儿就有一个敢为辛克妈妈打抱不平的人。”
“好啊，那就来吧！”那流氓用轻蔑的目光打量着他，“既然你有种，你干吗又站住不动啦？你怎么不再走近一点儿呀？”
“我这就过来，”对方说，他又往前走了几步，然后再一次停了下来。他的声音听起来不像原来那样自信了。托比·斯宾塞也向前跨了一步，现在他们离得很近了。
“好！这就是说，你是一个不知道害怕的人？”那流氓问道，“这么一个小家伙，我只需要动用一个手指头就让你失去平衡”
“要是你行，那就证实一下吧！”
“证实？马上就证实给你看！”斯宾塞这样恐吓着又朝他还了两步。
“行，来呀！”对方喊道，然而一边说一边却向后退了两步。
“站住，你这个大英雄！站在那里不准动，否则我把你何到墙上，叫你永远贴在那上面动弹不得！”
斯宾塞再次向前移动。非法棚户现在则继续后退，同时靠嘴巴进行自卫：
“你别以为我们被你给吓住了！”
“呸！我倒要看看，你是顶得住我还是顶不住！我要把你吊高一点儿，好让人们瞧瞧，辛克妈妈得到了一个多么英勇的保护人！”
他的话音未落，像闪电般一样迅速的重重的两拳已经落在了对方的肩上。然后他抓住非法棚户的两只胳膊，把它们紧紧地按在他身体的两侧，同时把他推向墙壁，接着，他把他举起来，用他的衣领把他挂到墙上的一个衣钩上。这可不是一般的惊人之技，人们注意到，他在于这件事时简直没有花费一点儿力气。非法棚户挂在墙上不停地乱动着，片刻之后他的牛皮衣的领子撕裂了，他掉到了地上。斯宾塞放开喉咙哈哈大笑，他的那伙同伴也跟着笑；在场的其他人无法再继续保持一脸的严肃，尽管斯宾塞那个流氓压根儿都没能从他们那里得到喝彩。就这样斯宾塞用他的笑声送垂头丧气的非法棚户回到自己的座位上。现在大运该光顾我了，因为他终于认为我值得他注意了。他用好奇的目光注视着我，然后向我发问道：
“您大概也跟对面那位一样，是一位勇敢的绅士吧？”
“我想不是，先生。”我心平气和地回答说。
所有的桌子周围的人都敛声屏气注意地听着，看将有什么事发生，也许又会是什么可笑的事。
“不是吗？”他接着说，“我也觉得您不是英雄！这是您的运气，不然的话，我也会把您挂到钉子上！”
因为我沉默不语，他训斥我说：
“您也许不相信我会这样做吧？”
“我完全愿意相信这一点。”
“是真的吗？托比·斯宾塞可不是随便任人耍笑的人！”
很明显，他这是在找茬儿要跟我吵架。我看到辛克妈妈投向我的忧虑的目光，为了让她安心，我客客气气地回答说：
“我相信，先生，谁拥有这么强的体力，能够一下子把一个男人挂到钉子上，那他就完全没有必要怕被其他人戏弄。”
他瞧着我的那种凶狠的目光变得温和一些了，他的脸上甚至露出一副几乎是友好的表情，现在他用一种心满意足的语调说：
“说得对，先生。看来您不是一个不讲道理的家伙。您愿意告诉我，您是干哪一行的吗？”
“实际上我没有职业，因为刚好是现在我任何事情都没做。”
“可您必须得当个什么，或者干些什么。难道不是吗？”
“您说得当然对。我已经在各种事情上都尝试过。”
“然而一事无成？”
“可惜是这样！”
“您最后干的是哪个行当？”
“我最后在大草原呆过。”
“在大草原？这么说是猎人喽？难道您会打枪吗？”
“还可以。”
“那么骑马呢？”
“也差不多。”
“可是我觉得您是那种胆小的人！”
“这要根据情况而定。人们只应该在必要的场合下显示自己的勇气，否则就是炫耀自己。”
“这么说是对的！您听着，我已经开始喜欢上您啦。您是一个谦虚的人，而且是一个用得着的人。要是我知道，您不是一个十足的生手，那么……”
“那么……”我问，因为他没有把这句话完全说完。
“那么我会问，您是否有兴趣跟我们走。”
“上哪儿？”
“去西部。您愿意一同去吗？”
“在我回答这个问题之前，我必须得首先知道，你们去什么地方，你们想在那里干什么。”
“好吧，这么做也是对的，而且很理智。我们想前往科罗拉多，去圣路易斯公园那边，大致如此。也许，您已经到过一次那里吧？”
“是的。”
“怎么样？很远吗？这让我简直都无法相信！您熟悉佛穆——卡斯卡德地区吗？”
“不熟悉。”
“我们想去那里。那上面的公园里近来又发现了大量的金子，这个机会可不能错过。”
“你们想去挖金子？”
“……是……是……是吧！”他拖拖拉拉地说。
“要是你们什么都找不到呢？”
“可是其他人已经找到一些了，”他耸耸肩膀回答。“人们不需要直接去挖也能找到些什么。”
我明白他的意思，他不想播种，就想收获。
“我们即使什么都找不到也用不着您来操心，”为了引起我的兴趣他继续说道。他说带我一起去是认真的，因为他带去的伙伴越多，他的生意肯定干得越好。他大概认为我是一个可以充分利用的人，而且利用完了就可以一脚踢开。“我们都确信，我们将会获得很好的收益，因为我们身边有一个懂行的人。”
“一个地质学家？”
“他比地质学家还要强，他具备挖掘黄金所需要的全部知识和经验。他是军衔最高的一位军官，也就是说，他是将军。我告诉您的这个情况您不会怀疑吧？”
“将军？”我问，同时在我头脑里闪过一个念头。
“这位先生叫什么名字？”
“道格拉斯。他参加过许多战役，后来对矿山进行了非常深入的科学研究，他的研究成果使我们确信，我们将找到很多金子。怎么样，您有兴趣吗？”
如果他真想去挖金子，那他应该特别小心谨慎才对，他一定会避免在这里、当着这么多目击者的面谈及此事。所以，他可能有其他的打算，而且，他们将要干的事绝对不会是什么好事。由此人们还可以知道，这个“将军”也准是他们一伙的。他仍然以道格拉斯的名字出现，而没有使用其他的名字，这是他的一种疏忽，我对于他的这种疏忽几乎无法理解。
“不，先生，我对此没有兴趣。”我回答说。
“为什么没兴趣？”
“很简单，因为我不喜欢这种事情。”
“为什么你不喜欢这种事情？”
他原先那种友好的表情渐渐消失了，他的脸色越来越阴沉，最后变成一副凶巴巴的样子。
“因为它不符合我的爱好。”
“那么你有什么样的爱好呢，先生？”
“被认为是诚实的那一类。”
“见鬼去吧！你大概是想说我不诚实吧？”
在其他的客人中，有几位也站了起来，他们估计紧接着肯定会发生争吵，他们想看清楚一些。
“我才不关心你的诚实呢，你也不要关心我的爱好。”我坐着镇静地说，同时一直用敏锐的目光盯着他，“咱们相互之间没有任何关系，还是不要互相打搅吧！”
“不打搅？你侮辱了我，现在我必须让你看看托比·斯宾塞究竟是什么人！”
“你根本不需要让我看。”
“怎么？你已经知道了？”
“是啊，因为你跟我都是一样的人，也就是说，我们都是辛克妈妈的客人，作为客人就应该懂得遵守规矩。一个人若想要别人对自己有礼貌，自己的言行举止也应该要让别人满意。”
“哼，那么你究竟想怎样对待我呢？”
“像你理应得到的那样对待你。我并没有邀请你坐到我旁边，这里的座位有的是，足够你坐的。我也没有要求你跟我说话。在我被你拉入谈话后，我客客气气、恰如其分地回答你提出的问题。你的计划、你的打算根本不关我的痛痒；不过，因为你刚才问我，是否愿意跟你一起去科罗拉多，所以我心平气和地告诉了你，我对此不感兴趣。”
“你刚才谈到了有关诚实的问题，小子！这我绝对不能容忍！”
“不能容忍？哼！我认为，一个诚实的人应该能够心平气和地听别人谈论诚实的问题，而不应该一听就发火。”
“喂，你说话可要当心！这又是侮辱，这种侮辱我……”
他的话被女店主打断了，女店主请求他保持安静。他向她挥起了胳膊。
“您别冒险，辛克妈妈！”我请求她说，“我已经习惯自己照顾自己，而且我一向是自己保护自己的。”
我的话使那流氓火冒三丈，他冲着我吼道：
“你自己保护自己？好吧，现在你就保护自己吧！这一拳是为了你对我的侮辱！”
他挥动着拳头向我打来。说时迟，那时快，我一下子抓起一个啤酒杯迎着他的拳头扔去。他没有打中我，他那一击被杯子挡住了，杯子立刻碎了。就在这一刹那，我腾地跳起来，从下面对着那家伙的下已猛击一拳，尽管他的身体又粗又壮又重，却被我打得踉踉跄跄地向后退，他撞翻了一张桌子和几把椅子，然后跌倒在地上。
他被收拾了。接着，我又把目光对准了他的同伙。这帮人立即疯狂地大喊大叫着向我展开了攻击。我对准他们中间的两个人左右开弓一拳一个，把那两个家伙打倒；然后，我双拳同时出击，正中第三个人的心窝，他用走了调的声音大叫一声，人马上缩成了一团；最后两个家伙见状惊慌失措地退了回去。
这时候斯宾塞又吃力地站了起来，重新打起精神。他的一只手被玻璃碴儿划破了，正淌着血；从他的嘴里流出的血更多，他在挨我那一拳时把自己的舌头咬破了。他把血吐到我身上，咆哮着：
“狗杂种，你的死期到了！好小子，连自己是干什么的都不知道，却居然敢向托比·斯宾塞大打出手！我要……”
“住手！马上把手从皮带上拿下来！”我大喝一声打断了他的话，因为他的手已经握在手枪上。趁他一愣神儿，我一下子拔出自己的手枪，瞄准了他。
“不，我就把手放在皮带上！”他大发雷霆，“让我的子弹把你……”
“再说一遍：离开武器，不然我就开枪啦！”我再次打断他的话厉声喝道。
他还是抽出了手枪。我瞄准他拿枪的手；他大叫一声，垂下。了手，他的枪跌落到地上。
“举起手来快点儿！你们全部都举起手来！谁不听从命令就让他吃枪子儿！”我这时命令道。
“举起手来！”在西部是一句危险的话。谁首先把枪拿到手，谁就占据了优势。为了挽救自己的生命，就不能顾惜对手。如果一个人说“举起手来！”，对方不马上服从命令，那么前者一定会开枪，这一点人人皆知。那六个家伙自然也知道这条规则，所以他们立刻举起了胳膊。我乘机把我的第二枚手枪抽出来，把枪管始终对准他们。我警告他们说；
“一直举着手，直到咱们的事情了结！我还有11颗子弹。辛克妈妈，把这些家伙的长枪、短枪和刀统统拿走！明天早上再给他们送去，或者让他们自己来取。现在再把他们的口袋的钱搜出来！把他们该交的酒钱扣出来，还有斯宾塞打碎的杯子钱；然后让他们赶快滚蛋。”辛克妈妈马上着手执行我的指示。这场面看起来实在有些滑稽，六个男人举着手站在桌子周围一动也不敢动。他们到底是哪一类人，通过他们拥有的财产就可以一目了然，因为从他们身上只能找出几个美分支付酒钱。当女店主把自己应该得到的钱收好后，我说：
“现在打开门，辛克妈妈，让他们出去！到了外面他们才可以把胳膊放下来，早一点儿都不行，不然的话，我就开枪，即使是在最后一刻！”
门被打开了，他们举着手一个接一个地走了出去。走在最后的是斯宾塞。在他迈出最后一步之前，他突然转过身来，半吼叫半咬牙切齿地恐吓说：
“再见！下回一定让你举胳膊，狗杂种！”
紧张的气氛现在松弛下来，可以听到，大家都松了一口气。那些好好先生怎么也没有想到竟然是这样的结果！辛克妈妈又给我拿来了啤酒，她握着我的手说：
“我应该谢谢您，先生！您使我摆脱了这些人的纠缠，不然的话，谁知道他们还会干出什么事情来。只有您敢这么做！您应该得到我这里最好的房间。不过，您可要小心这些人！他们下一回遇见您肯定会袭击您。”
“呸！我不怕他们。”
“您可别满不在乎，这些恶棍不是从前面来，而是从后面袭击您。”
后来我看到，人们纷纷向她询问我的事，可是，她不可能向他们提供有关我的详细情况。他们大概想知道我是谁，然而我没有理由跟他们结交。我在这里最多只住两三天，我不想在杰斐逊城停留更长的时间。
当我来到分配给我的房间时，我看出辛克妈妈遵守了自己的诺言，我住的房间又舒适又干净，我正是希望能够住这样的房子。我睡得比原来想象的好得多，因为一个西部人第一次重新回到一个封闭的房间里睡觉时，一般都很难合上眼睛。
第二天早上，我刻意打扮了一下自己，以使自己有一个较好的外部形象，然后我就去寻找华莱士银行，好打听一下老枪手的下落。我急切地想知道，他与这家银行是什么关系以及人家会怎样答复我。
从辛克妈妈那里出来我没有走多远，因为这家银行就在同一条街上。我走进办公室打听华莱士先生，他们要我报出自己的姓名；因为不了解这里的情况怎么样，所以我宁愿不讲。当人家不认识你时，这样做常常要稳妥一些。我在四处漂泊中获得过许多利益，这都归功于人们不知道我是谁。
“告诉华莱士，我是老枪手的一个熟人！”
我刚一说出老枪手的名字，所有的职员都把脑袋转过来看着我。人们按照我的请求为我作了通报，然后我被带进一间屋子，里面只有一位先生坐在写字台前，我进去时他站了起来。他是一个北方伦，长着一张相当讨人喜欢的脸，中等年纪。他用疑惑并且充满期待的目光望着我，自我介绍说：
“我叫华莱士，先生。”
“人们叫我老铁手。”
“啊，衷心欢迎您，请坐，先生！我听说过许多有关您的善举。您自然是刚刚才到杰斐逊城的喽？”
“不，我昨天就到这里了。”
“什么？没有马上来找我？您在什么地方住的，先生？”
“住在辛克妈妈那里，就在这儿附近。”
“我认识她，一个正直诚实的女人，不过她的旅店不适合像老铁手这样一位先生！”
“啊，我住在那里感到棒极了，我很满意。”
“是啊，因为您已经习惯不管什么天气都在野外露宿，所以您的要求不高。不过，当您一旦来到一个文明的地方时，您必须得好好休养一下，补充一下您的身心健康所缺少的东西。”
“正是为了这种健康的缘故，我不想有太大的差别，先生。”
“可能吧！但我希望您接受我的邀请，当您在这里逗留期间住到我家里！”
“请原谅，我只能满怀感激之情谢绝您的邀请。我可能明天就离开这里；另外，我喜欢完全保持独立和行动自由，如果我住在您那里，就不可能做到这一点了。再说我答应过老枪手先生不给您添麻烦。”
“为什么呢？”
“您对他十分了解吗？”
“我对他的了解胜过其他任何人；我甚至愿意告诉您，我们互相有亲戚关系。”
“那好啦！他请求过我，不要查问他的情况。如果我住在你那里，我可能会注意到什么，或者说，我也许会猜到什么不需要我知道的东西。”
“嗯，”他若有所思地点点头，“这条理由和您想保持独立的理由我自然得认可；我不想强求您；不过，我非常欢迎您去，这点我想坦率地告诉您。”
“谢谢，华莱士先生！我拜访您的原因仅仅是想打听一下，您是否知道老枪手先生现在大概在什么地方。”
“他去了猎苑，首先是到圣路易斯的猎苑。”
“啊！他是什么时候离开这里的？”
“三天前。”
“那么我还能够赶上他。”
“您想上山吗？您打算去找他？”
“是的，温内图跟我一起骑马去。”
“温内图也去？这太让我高兴啦！我们一直极其为老枪手担心。如果我们知道有这样两个男人在他的身边，我们就可以放心多了。你们已经救过一次他的性命，为此我感谢……”
“哦，请别再说啦！”我打断了他赞扬的话语，“我已经说过，我不想识破他的秘密；不过，也许我可以得知，他那时是否在特雷特堡找到了他要找的丹·埃特尔斯？”
“没有。埃特尔斯根本没有到过那里。”
“这么说，那是‘将军’的一个谎言？”
“是的。”
恰逢此时，一个职员走进来，他出示一张证券，同时问道，是否应该兑付。
“五千美元支票，小石城格林伍德银行，”华莱士念道，“没问题，可以付款。”
那个职员走了。过了一会儿，一个男人从我们的窗旁走了过去；我看到了他，银行家也看到了他。
“天哪！”我脱d喊道，“那是‘将军’！”
“什么？您认为他是‘将军’？就是那个把老枪手毫无必要地打发到特雷特堡的‘将军’？”
“是的。”
“他从这儿经过，如此看来他似乎到过我的银行。请允许我去查问一下，他到这里来想干什么！”
“我必须得看看他去哪里了！”
我连忙跑出去，可是他已经消失得无影无踪了。我一直追到下一个十字路口，但仍然没有看到他。不过，这并没有让我感到有多失望，因为我和他已经没有任何关系了。只是他一旦发现了我，我必须得提防他阴险地从背后攻击我。当我回到华莱士那里时，我得知，将军到过银行，那张支票就是他拿来的。当然，没有人认识他。
因为我不想住在华莱士那里，于是他邀请我至少跟他共进早餐。我受到他如此友好的接待，终于被感动了，由此，我一直呆到吃中饭。等吃完中饭后我又被挽留了很久，眼看着晚饭又被端上来了。差不多快九点时，我才踏上归途回到辛克妈妈那里。
女店主很生我的气，因为我离开这么久。她告诉我，她今天特意为我烤制了一些吃的东西；由于我没回来，结果被特里斯柯夫先生吃了。昨天的客人有一部分又来到这里，并且再一次展开了热烈的交谈。
经过打听我得知，托比·斯宾塞在我离开之后马上叫人把武器取走了。我坐在能够看到门口的地方，因此，当两个男人进来时，我是最先看到他们的人之一，这两个人马上把所有在场者的目光吸引到自己身上。从他们的外型来看，引起极大的注意也是很自然的事。
他们其中一个又矮又胖，而另一个则又高又瘦。矮胖子没有胡子，脸被晒得黑黑的。瘦高个儿的脸同样被太阳晒得变了色，而且连他身上的全部养分似乎也被太阳吸收了；因为他的胡子稀稀拉拉的，只有几根；它们从他的面颊、下巴和上嘴唇垂到胸部，使他看起来就像他的胡子被蛀虫蛀过，因而才变稀疏的。更加引人注目的是这两个人的穿着。他们从头到脚全是黄绿色。又短又肥的黄绿色上衣，又短又肥的黄绿色裤子，黄绿色的鞋罩，黄绿色的领带，黄绿色的手套，黄绿色的帽子，帽子有两个帽檐，前面一个，后面一个，就像东方人的钢盔那种样式。他们只差一副单镜片眼镜了，假如他们的眼睛上再嵌上一个镜片，那么他们完全可以宣称自己是发明家或者是当今纨绔子弟的老祖宗，尤其是他们的手中还拿着非常粗笨的黄绿色的雨伞。
这当然会把所有的目光引向他们。虽然他们这副打扮——把这副打扮称为一种伪装可能更好一些，但我还是马上认出他们是我的老朋友。我想寻开心，让他们大吃一惊，于是我连人带椅子都转了过去，使他们看不到我的脸。他们没有想到跟大家打招呼，他们觉得自己没有必要屈尊这样做。他们认为也没有必要小声说话。他们用目光向周围一扫，然后那个胖子在一张空桌子前停了下来，他问谨小慎微缓慢地踉在他后面的瘦子：
“你觉得怎么样，皮特老浣熊，咱们要不要在这个四条腿的东西旁边安营扎寨？”
“如果你认为这里适合我们，那么我不反对，老迪克。”瘦高个回答说。
“好！那咱们就坐到这里吧！”
他们坐了下来。女店主走到他们跟前，问他们需要什么。
“您就是这个喝酒睡觉的地方的女主人吗，夫人？”迪克·哈默杜尔打听道。
“是的，您也许打算在我这里过夜吧，先生？”
“我们想不想在这里过夜这完全无所谓，我们已经有一间小屋，我们住在小屋里。您这里有什么喝的东西吗？”
“有各种各样的白兰地。我特别向您推荐薄荷——藏茵香白兰地汽酒，这种酒棒极了。”
“说来说去都是白兰地，我们不喝烧酒。难道您这里没有啤酒吗？”
“有啊，甚至是非常好的啤酒。”
“那么来两罐啤酒，要满上；罐子必须是大的。”
他们得到了他们想要的东西。哈默杜尔端起大啤酒罐，一口气喝光了。皮特·霍尔贝斯见状也把他的啤酒倾杯饮尽。
“你觉得怎么样，皮特，咱们要不要再让人给咱们斟一杯？”
“如果你认为，迪克，咱们不会被酒淹死的话，那么我不反对。这比大草原的水好喝多了。”
他们的罐子又被斟满了，直到现在他们才拿出一点儿时间把这家客店的店堂和在座的客人浏览一番。迪克的目光首先落在便衣警察特里斯柯夫身上，这位警察正用惊讶和充满期待的目光注视着这两个人。
“哎呀，我的天哪！”迪克叫道，“皮特老浣熊，你朝那张长餐桌看一下，你认识坐在右边角落里的那位先生吗？他正冲着咱们笑哪，就好像咱们是他的老丈人或者其他什么亲戚似的！”
“如果你认为我认识他，亲爱的迪克，那么我不想反对。”
“他不就是那个当时老盯着海盗的警察吗？来，咱们吓唬吓唬他！”
他们匆匆向长桌子走去。特里斯柯夫也欣喜若狂地迎着他们走来。昨天他讲“凯曼船长”的故事时我注意观察过他，他有一张久经风霜、被太阳晒成深褐色的脸，尽管如此，他绝对不会给人留下一个西部人的印象；他那聪颖的面容，他那机智、明亮、敏锐的目光，表明了他的果敢、从容和目的坚定。他本来不打算首先跟这两个西部人打招呼，他想看看自己是否还能够被他们认出来。迪克·哈默杜尔和皮特·霍尔贝斯——他昨天刚刚谈到过他们俩——原来也在这里，在辛克妈妈这儿！毫无疑问，这是一件令人高兴的大事。坐在长桌子周围的人都纷纷跟他们握手；不言而喻，他们必须得放弃他们原先的座位，坐到老熟人和新结识的朋友中间来。
“我们昨天刚谈到过你们，”特里斯柯夫说，“我讲述了咱们当时的经历。你们可别感到奇怪，你们已经成了这里这些先生非常喜爱和熟悉的人了。我们是否可以知道，你们后来的情况怎么样了？那次咱们目击了对凯曼船长、‘阿德米拉小姐’以及他们的同伙处决后，我不得不在纽约跟你们分手。”
“我们后来的情况怎么样？很好啊。”哈默杜尔口答道，“我们直奔醅地区，到了那里我们当然立即寻找我们的藏身之处。从那时候起，我们又经历了许多事情，并且有了几个赢利的猎区。我们的钱袋越来越满，我们都不知道这么多的钱该往哪里放了。”
“您真让人羡慕，哈默杜尔先生！”
“让人羡慕，特里斯柯夫先生？您别说蠢话啦！如果一个人有这么多钱却什么也干不了，那这些钱又有什么用哪！在荒凉的西部地区我拿这些钱币、支票和汇票能干什么呢，嗯？”
“那就去东部，在那里尽情地享受生活！”
“谢谢！但那里有什么可享受的？难道让我坐到一家饭馆里，把菜单上的莱全部吃一遍？可是那些食物没有一样是在野外用营火烘熟的，而全是在炉膛里烤制的。难道让我去音乐厅欣赏音乐？可在那里我不但会被拥挤不堪的人群压个半死，还不得不吞下整个地球上最污浊的空气，我的良好的耳朵也会陷入被那些鼓声和号声毁坏的危险之中。我们的上帝在野外以原始森林的沙沙声和荒野里那些神秘的声音，为每一个有听觉的人提供的音乐会，是你们的小提琴和大鼓永远无法与之相媲美的。难道我该坐到一家剧院里，让笼罩在那里的麝香和广蕾香的气味刺激着我的鼻子，让演出的节目损害我的健康？因为我肯定会由此笑病了或者气病了。难道让我租一套房子，风吹不着，雨点儿也打不着？难道让我躺到一张床上，既看不到无边无际的天空，也看不到星星和云彩？难道让我里在羽绒被里，使我觉得自己就像是一只被拔了一半毛的鸟？不！让你们的东部地区连同那些享受都滚开吧！椎一的和真正的享受我认为是在西部，在未开发的西部地区，而且这种享受人们不必花费一分钱。因此，在那里既不需要金子，也不需要钱。您可以想象一下，当一个人成了阔佬，可他的财富却不能给他带来丝毫的享受和好处，那该是多么令人恼火的事啊！于是，我们开始考虑，我们该用这笔用不着的钱做什么。我们绞尽脑汁考虑了好几个月，直到有一天皮特终于想出了一个好主意，一个棒极了的主意。是不是，皮特，老浣熊？”
“嗯，如果你真的认为，那个主意很棒，那么我愿意赞同你的看法。你指的是我的老姑妈吗？”
“她是不是你的老姑妈这完全无关紧要，不过这个想法将得到实施。皮特·霍尔贝斯从小就失去了父母，他是由一位老姑妈带大的。可是他从她身边跑掉了，因为她教育他的方式方法让他感到非常痛苦。我想你们大家可能都会同意这样一点，即有一些内心的感受人们是无法消除的，特别是当人们天天用棍棒和耳光逼着你一再重温这些感受的时候。这类痛苦的感受皮特·霍尔贝斯只有通过逃跑才能够摆脱掉。因为以他一个年轻人的智慧认为，老姑妈的教育手段太过分了，他的身体的某些敏感部位已经无法承受。但现在他终于理解了，他甚至认为他本该再多挨些揍。如今他不再觉得那位好心的老姑妈是母老虎了，他觉得她是一位充满爱心的仙女，她用棍棒改造他的外表是为了他内心的幸福。这种信念唤起了他对她的感激之情，同时也使他产生了这样的想法，即查询一下老姑妈是否还健在。如果她已经死了，那么她的后代也许还活着，因为除了这个侄子之外她还有自己的孩子，他们接受的是同样的教育，是按同样的办法被带大的，现在他们完全应该成为幸福的人。我们想帮助他们实现这种幸福。如果我们能够找到老姑妈，就让老姑妈得到我们的钱，我把我自己的钱也给她，因为我不需要钱，至于她是我的姑妈还是他的姑妈，这完全无所谓。现在你们知道了吧，为什么你们会在临近东部的地方见到我们。我们到这里是想寻找皮特·霍尔贝斯的那位善良的仙女。我们当然不可以穿着我们在原始森林里到处乱跑时的那身装束出现在这样一个女人的眼前，于是我们去掉绑腿，脱下打着补丁的猎装，换上了这身漂亮的绿衣裳，因为绿衣裳可以使我们回忆起大草原和茂盛的森林的颜色。”
“要是你们找不到姑妈呢，先生？”特里斯柯夫问。
“那我们就找她的孩子，并把这笔钱交给他们。”
“要是他们现在也死了呢？”
“死了？胡说！他们还活着！按照这样的原则教育出来的孩子具有顽强的生命力，不这么容易死。”
“这么说，你们大概随身带着这笔钱了吧？”
“是啊。”
“不过，是不是保管好了呢，哈默杜尔先生？我这样问是因为我知道有一些西部男人在钱的问题上常常表现得毫无戒心。”
“有没有戒心这完全无所谓；我们把钱保管得很好，就连最狡猾的骗子也不可能得到这笔钱。”
他跟皮特·霍尔贝斯一样，身上挎着一个黄绿色的袋子，他用手拍拍袋子说：
“我们总随身携带着这个袋子，我们的财产就装在袋子里面，夜里我们把袋子枕在脑袋下面。我们把我们的财产换成了相当多的可靠的支票和汇票，支票和汇票是由小石城的格林伍德银行开具的，任何一家银行都可以支付全部钱款。在这里，您往这儿瞧，我愿意给您看看！”
当他提到小石城的格林伍德银行时，我不由自主地想到了“将军”，他今天在华莱士银行出示了一张这家银行开具的支票。迪克·哈默杜尔解开袋子，伸手取出一个皮夹子，然后他用一把小钥匙打开皮夹子。
“钱藏在这里面，”他说，“皮夹子再套上一个袋子，双倍保险，这样就没有一个人能够拿得到。如果你们看到这些支票……”
他的话突然中断了，后面的话仿佛不是卡在嘴里，而是卡在嗓子眼儿里了。他本打算从皮夹子里拿出支票给人看，我从远处看到，他手中握着一个浅颜色的小包，他的脸上显出一副惊愕的表情，是的，甚至显得有些惊慌失措。
“这是怎么回事？”他问，“昨天我把支票拿在手里的时候，难道我是把它们包到报纸里了吗？这个你知道吗，皮特·霍尔贝斯？”
“我不知道报纸的事。”皮特回答。
“我也不知道，可这里有一张报纸，支票被包到报纸里了。奇怪，太奇怪啦！”
他打开报纸，脸色顿时变得煞白，他吃惊地喊道：
“见鬼啦！这里面没有支票！”他把皮夹子里其他的口袋都掏了个遍，可全都是空的。“支票不见了！它们不在这里……不在这儿……也不在这儿。皮特·霍尔贝斯，老浣熊，你马上查看一下，你的那些支票在哪儿！但愿你的还在！”
霍尔贝斯一边打开他的袋子，一边回答说：
“如果你认为，支票不见了，亲爱的迪克，那么我可不知道这件事是怎么发生的。”
事实马上证明，他的支票也不翼而飞。这两个西部汉子急得跳了起来，然后不知所措地呆呆地望着对方。皮特·霍尔贝斯的脸本来就又窄又长，现在更加长了一半。迪克·哈默杜尔在说了最后那几句话后甚至忘记合上嘴巴了；他的嘴就这样一直大张着。
不仅是坐在长桌子周围的人，而且其他所有的客人都很关注支票被盗这件事，因为所有的人，也包括我，立刻明白了发生了偷盗行为。我甚至认为自己能够猜出谁是小偷。人们七嘴八舌地从各个方面劝说哈默杜尔和霍尔贝斯。这两个人根本无法回答人们向他们提出的各种各样的问题，为了结束这种混乱的局面，特里斯柯夫大声喊道；
“请安静，先生们！这么乱糟糟的我们将一无所获。这件事必须用另外的办法处理。我正是干这一行的，所以我请求您，哈默杜尔先生，好好思考一下，然后心平气和地回答我几个问题。您确信那些有价证券原来是放在这个皮夹子里吗？”
“就像我确信我自己叫迪克·哈默杜尔那么肯定。”
“原来皮夹子里没有这张报纸吗？”
“没有。”
“这样看来小偷玩的是偷梁换柱的把戏，他把那些有价证券取出来，然后把折叠好的报纸放进原来放证券的地方，以尽可能使您长时间地以为支票还在。因为皮夹子跟原来一样厚，当您把皮夹子拿到手里的时候，您肯定会认为它没有被打开过。可是谁是小偷呢？”
“是啊，谁……是……那个……小偷呢？”哈默杜尔焦急不安地拖着语调说，“我不知道，一点儿都不知道！你呢，皮特？”
“我也不知道，亲爱的迪克！”霍尔贝斯回答说。
“我们必须得把小偷找出来，”特里斯柯夫说，“有没有什么人知道，你们把钱或者值钱的证券放到这个皮夹子里？”
“没有人知道！”胖子迪克咕哝着说。
“那些证券是从什么时候起放到这里面的？”
“从前天。”
“你们最后一次打开皮夹子是在什么时候？”
“昨天，当我们躺下睡觉的时候，那时它们都还在里面。”
“你们是在什么地方过的夜？”
“在华特大街的希雷客店。”
“这家客店的店主是个诚实的人，对他用不着怀疑。不过，他没有单独的房间，只有一间很大的公共寝室，对吗？”
“是的，我们的床就在那里面。”
“哎呀！你们是在公共寝室里打开皮夹子的吗？”
“不是，是在下面的餐室里打开的。”
“有人看到你们吗？”
“没有。当时我们是餐室里惟一的客人，没有一只眼睛看着我们。然后我们就去睡觉了，睡前我们把袋子压到了枕头底下。”
“原来是这样！嗯，现在没有一点儿线索啦。咱们必须马上去一趟希雷客店，我要仔细查看一下那里的房间，寻找一些线索。走吧，哈默杜尔先生，霍尔贝斯先生！咱们得快一点儿！”
这时我开口了，我仍然坐在自己的座位上，而其他的客人这时全都挤在长桌子周围。我说：“看在上帝的份上，您还是呆在这儿吧，特里斯柯夫先生！您在那里找不到小偷！”
所有的人都把目光转向了我，紧接着就听到特里斯柯夫在发问：
“这是谁说的？啊，是您啊！您这么断言有什么根据？您是法学家还是警察？”
“都不是，不过我认为，人们不一定非得当法学家或者警察才能正确处理某一件事。请允许我现在再一次向哈默杜尔先生和霍尔贝斯先生提几个问题！”
我从我的座位上站起来向长桌子走去。尽管我提到的那两位先生被许多人围着，但他们现在很可能看到我了。我预料的情况果然发生了。迪克·哈默杜尔伸出两只胳膊，用两个食指指着我喊道：
“天哪！我在这里看见谁啦？这可能吗？或者是我的眼睛在欺骗我？皮特·霍尔贝斯，老浣熊，你看到这位先生了吗？”
“嗯，如果你认为我看到他了，那么看来你说对啦，亲爱的迪克。”瘦高个儿皮特·霍尔贝斯喜形于色地回答说。
“欢迎，欢迎，老铁手先生！在这里见到您真让我们又惊又喜！您是刚刚才到的吗？”
“不是，你们来的时候我就已经在这里啦。我故意转过身去，不想让你们马上认出我来。”
“这么说，您全都听到啦，知道我们被人偷啦？”
“当然，我甚至希望能够帮助你们。”
自打我的名字被提到之后，这偌大的店堂顿时变得鸦雀无声。人们纷纷从长桌子旁退开给我让出地方，我看到自己身边围了一圈人，他们用眼睛好奇地打量着我。这时女店主挤进圈子里，向我伸着两只手喊道：
“老铁手，您是老铁手？欢迎您，先生！一千次地欢迎！这对于我的客店真是一个值得纪念的日子，我将永远记住这一天！你们都听到了吗，你们这些人？老铁手打昨天起就住在这里，而我却居然不知道！当然，昨天他把那六个流氓赶出去的时候我们本该猜到这一点！不过，现在我想……”
“这以后再说吧，辛克妈妈！”我打断她的话，请求她说，“眼下我只想告诉您，我很喜欢这里，而且我对您非常满意；以后您可以从我这里听到您想听的一切，但现在我们在谈论失窃的事。好吧，迪克·哈默杜尔，你们是在前天把被盗的证券放进皮夹子里的，对吗？”
“是的，”他回答。“我们是前天才在这儿买的皮夹子。”
“你们是在什么地方把证券放进去的？”
“就在那个商店里。”
“你们当时是那里惟一的顾客吗？”
“不是，后来又来了一个男的，我不知道他本来想买什么。他很喜欢这种皮夹子，所以他也买了两个同样的。”
“他看见你们把证券放进你们的皮夹子里了吗？”
“是的，看见了。”
“他知道或者猜到那些是什么证券了吗？”
“他不知道，至于他是否猜到了，这我们就无法知道了，你说是不是，皮特·霍尔贝斯，老浣熊？”
“如果你认为他不知道，那你就说错啦，亲爱的迪克。”皮特回答，这一回他没有随声附和。
“错了？为什么？”
“因为是你说出来的。”
“我？这根本不是事实！我跟那个男人没有说过一句话。”
“可是你跟售货员说了。当你把证券放进皮夹子里时，你对售货员说，这种皮夹子用来保管这种高额证券最合适不过了。”
“这太大意啦！”我又开口说道，“那个人是在听到这句话之前买的皮夹子吗？”
“不是，是在这之后买的。”霍尔贝斯回答。
“后来是谁先离开的，是他还是你们？”
“我们。”
“你们肯定没有注意到，他跟在你们后面走吧？”
“没有。”
“尽管如此，我估计他一直跟着你们，当然是秘密跟踪；他想看看你们住在哪里。”
这时，哈默杜尔突然想起了什么，他说：
“我们在哪裹住过这完全无所谓，不过，后来他也到了那里。”
“到了你们住的客店？”
“是的，他也住在那里。”
“他跟你们睡在同一间屋子里？”
“当然啦，因为没有别的睡觉的地方了。”
“如此看来，他就是小偷。你们手里的这两个皮夹子根本不是你们的。”
“不……是？”他问，他以往那种机灵的表情现在被截然不同的表情代替了。
“不是，它们是那个人买的。他把报纸塞到里面，然后大概是趁你们睡觉的时候，轻而易举地用它们跟你们的皮夹子调换了。”
“啊……这个流氓真是太狡猾了！”
“当然啦。作为小偷，他一定掌握了十分娴熟的偷窃技巧，因为他是从两个西部人的枕头底下抽走的皮夹子，而西部人一般睡觉都很轻。”
“至于这一点，先生，我们睡觉一点儿也不轻，而是死得跟老鼠一样。房间内恶劣的空气和油烟味真是可怕极了，我们躺在那里就如同昏厥了过去一样。”
“所以他偷起来很容易。你们知道他的名字吗？”
“不知道。”
“我们可以在客店打听到他的名字。”这时特里斯柯夫插进来说。
“也许不一定，”我回答。“他完全可以说一个假名字，这一点您作为警察应该比我了解得更清楚。知道他把自己称作什么，根本不能给我们带来任何益处。”
“但是这可以为我们提供一个寻找他的线索。”
“难道您认为他还在这里，还在杰斐逊城吗，特里斯柯夫先生？”
“不。现在我得走了，为了……通知警察局，并且……”
“您别想警察局了，”我打断他的话说，“根本就不可以指望从他们那里找回任何被偷的东西。”
“我认为可以！”
“不，根本不可能！如果我们一筹莫展，那么警察局则比我们更加没有办法。咱们要把这件事好好考虑一下！不过不是在这里，这里太吵了。来吧，到小房间里去！辛克妈妈会随后给咱们把杯子送过来。”
我们走进隔壁的一间小房间，“我们”指的是特里斯柯夫、哈默杜尔、霍尔贝斯和我。我不想让其他的人听到我们说什么，因为这中间很可能有靠不住的人会坏了我们的事，不过倒没有人表示要跟我们一起去。
现在只有我们几个人坐在一起，既不会被人偷听，也不会被人打扰了。于是我把知道的情况全部讲了出来。
“我认识这个小偷，真的，因为我想告诉你们他是谁，所以我把你们引到这里来，不能让外面的人听到他的名字，因为那里可能会有某个人去警告他。那家伙用支票兑换现金的时候被我偶然看到了，他兑了五千美元。”
“什么？已经见了五千美元？”迪克·哈默杜尔恼怒地说，“如果在我们抓到他之前，他把我们这笔钱挥霍光了，那这个流氓就见鬼去吧！这个人叫什么名字？”
“他肯定已经用过许多不同的名字。我见到他时，他用的是道格拉斯这个名字，”
“道格拉斯？”这时特里斯柯夫想起了什么，“我也知道这个名字。嘿，如果这个道格拉斯正是我要寻找的那个人就好了！”
“您在找一个叫这个名字的人？”我问。
“是啊，这就是说，这个名字只是他用过的许多名字中间的一个。既然您见到过他，您或许能向我描述一下这个人吧，先生？”
“甚至可以详细地描述，我曾经跟他一起呆过两天。”于是，我向他描述了一番“将军”的特征。“没错，正是他，”他大声说，“我愿意私下告诉你们，我到杰斐逊城来，就是为了抓他。我们得知他可能转到这边来了。您是在哪儿认识他的？”
“在埃斯塔卡多草原，他在那里也是以小偷的身份出现的。”我简短地讲了一下他的事。
“他只挨了50下打？”特里斯柯夫遗憾地说，“这太少了。他的衣服里村的麻絮比您想象的要多。我必须抓住他，决不让他逃脱！”
“您不需要再费力了，先生，我已经找到了他的行踪。”
“他的踪迹在哪儿？”
“离这儿很远！远得使您也许会放弃跟踪追击。”
“我不这样认为，想当年我追踪那个海盗几乎横穿整个大陆。为了抓到‘将军’，我要做的将不会比这少。好吧，您说说，他打算去哪里？”
“上落基山。”
“真的吗？带着这么多的钱？”
“尽管如此！这个人太聪明了，他不会继续呆在东部挥霍这些钱并等着让人去抓他。”
“可是这座山脉穿越整个合众国。您知道他要去的具体地方吗？”
“知道，这个地方您也知道。”
“我？”他惊奇地问，“我会从谁那儿知道呢？”
“从告诉我这件事的那个人，也就是从托比·斯宾塞那里。”
“斯宾塞……斯宾塞……到底谁叫……啊，您指的是昨天被您精彩地赶出去的那个粗鲁的男人？”
“是的，您不是听到他跟我说什么了吗？他跟我提了一个建议！”
“同他一起去圣路易斯公园？”
“是啊。‘将军’也去了那里。”
“是斯宾塞说的吗？”
“难道您没听到吗？”
“我不知道他提到过‘将军’。当时肯定我的注意力被其他的事情引开了。这么说，‘将军’也打算上山？”
“当然！他是这帮家伙的头子；他们好像企图组织一个强盗帮。您愿意追踪这伙人吗，您敢到他们附近去吗，特里斯柯夫先生？”
“为了抓住他，我不会被风险吓退。”
“这样看来他一定是一名重要的罪犯；除了这一点，我可以知道他的什么情况吗？”
“他当然是一名要犯。我本来可以讲讲他的事，但这里不适合，再说我们也没有时间。”
“不过您想想，骑马到山上的公园，这意味着什么！这就是说，您必须要穿过奥萨格人的地盘！”
“他们不会把我怎么样！”
“您这样认为？可最近他们又在搞暴乱。还有一个问题，您有陪伴者吗？”
“我独自一人。不过我想，我可以指望哈默杜尔先生和霍尔贝斯先生的帮助。”
“为什么指望我们？”胖子迪克问。
“因为他拿的是你们的钱。或者你们想把钱给他，先生？”
“我们根本没这样想！倘若那是我们的钱，我们宁愿任它丢了算了。可那是皮特·霍尔贝斯姑妈的钱，因此，我们必须得为她重新取回那笔钱。”
“这样的话，我们就有了共同的目标和共同的目的，我认为你们不会独自行动，而让我一个人骑马上山。”
“别左一个目标右一个目的的，我们同您一起去就是喽。”
“好！这样我们就有三个人了，这使我抓住‘将军’的希望增加了三倍。”
“三倍不三倍这完全无所谓，不过，只要他落到我的手里，他就甭想再出去。你不这样认为吗，皮特·霍尔贝斯，老浣熊？”
“如果你这样想，亲爱的迪克，那么我们就一起骑马去吧。我们把钱从他那里拿回来，并狠狠地揍他一顿，然后我们把他交给特里斯柯夫先生，他可以为那家伙挑一个漂亮的绞刑架。好吧，我们三个人一起上山，可是，什么时候呢？”
“这还必须要考虑一下。也许老铁手先生能给我们提出一个好的建议，”特里斯柯夫说。“我愿意效劳，”我回答，“这个建议就是：不是三个人去，而是把我也带上，特里斯柯夫先生。”
“带上您？”他问，并迅速抬头望了我一眼，“真的？您愿意一同去？”
“当然！温内图也参加。”
“啊，温内图？他也在杰斐逊城吗？”
“不在，但他就在这附近。”
“您认为，他也愿意加入我们的行列吗？”
“完全没问题。我们到这里来原本是想打听一个人，然后找到他，如果他离这里不是很远的话。可是我们得知，他已经去了科罗拉多，我们打算去追他，这正好跟你们同路。您千万别以为我们作出了什么牺牲。”
“即使我们不说这是一种牺牲，那起码也可以说是你们帮了我们一个大忙。这样的话，现在咱们一共有五个人啦。”
“以后还会变成六个人哪！”
“六个？谁是第六个？”
“就是我在这里打听的那个人呀！如果你们听到他的名字，你们肯定会欢迎他来作伴。他就是老枪手。”
“什么？甚至还有老枪手？这下子不管‘将军’往哪儿跑，他也逃不出我们的手心了，我们一定能抓获他。迪克·哈默杜尔，现在有这样三个人陪着我们，难道你不感到高兴吗？”
“我高兴不高兴这完全无关紧要，不过我能跟这些人结伴，这确实让我有些欣喜若狂了。你对此有什么可说的，皮特·霍尔贝斯，老浣熊？”
“如果你认为，这对于我们来说是一种荣幸，那么我同意你的看法，亲爱的迪克；不过我建议，我们不要在这个巢穴里，也就是被他们称作杰斐逊城的这个地方闲荡得太久。”
这个善良的皮特·霍尔贝斯，不管他的“亲爱的迪克”问他什么，他都从不说别的，只会随声附和；这一次他好不容易提了一个建议。我回答说：
“当然，我们不会在这里浪费时间。不过，任何应该考虑到的事情都不可以有一点儿疏忽。首先涉及到的是马匹的问题。你们原来打算去东部，这样看来你们很可能没有马吧？”
“没有马？那您就太不了解迪克·哈默杜尔啦，老铁手先生！如果他必须跟他善良的老马分开的话，那也只能在最后的一刻。我把马带来啦，皮特·霍尔贝斯也带着他的马。我们本想把马交给别人照料，等我们回去时再去取，现在没有必要这样做了。”
“好！这样你们两个人就可以骑马了。可是你们捕兽时穿的衣服呢？”
“那些衣服我们当然不要了。我们坐在这里穿的什么，我们去的时候就穿什么。”
“那么雨伞呢？”我开玩笑地问了一句。
“雨伞我们得带上，它们是付钱买的；我付了钱的东西就是我的，既然是我的东西，我就可以随身带着，这连警察也无权干涉。”
“好！那么有武器吗？”
“我们的武器在客店里。”
“那一切就都妥了。可是您呢，特里斯柯夫先生？”
“我身边有一枝手枪；其他的东西我得现买。你们愿意帮助我参谋参谋吗？”
“愿意，武器和弹药您就在这里买，可是马匹您得到堪萨斯城或者托皮卡再买。”
“我们去那里吗？”
“是的，我们不是直接从这里骑马出发，而是先乘汽船走。第一，这样走快得多；第二，我们可以顾惜一下我们的牲口。要是老枪手聪明的话，他可能会沿着雷帕布利干河往上走，这样我们就可以追上他。然后我们再骑马走，所以每个人都需要有一匹好马。”
“您知道汽船什么时候从这里开出吗？”
“我想是明天中午过一点儿。我们有一上午的时间做该做的准备工作。不过，我们还得收集一些情况，这件事绝对不可以等到明天才做。”
“哪些情况呢？”
“毫无疑问，‘将军’已经离开这里了，所以我们不需要再花费精力找他。不过，我们最好能够了解到托比·斯宾塞和他那五个同伙是什么时候、从哪条路线离开或者已经离开这座城市的？”
“这一点我可以告诉您，先生。他是乘两点钟的火车离开这儿的。”
“啊，坐火车？他们坐火车去圣路易斯？”
“是的，坐密苏里的火车去圣路易斯。您认为他们是跟‘将军’一起走的吗？”
“他们是这样干的！”
“可是，先生，这有点儿不对头！‘将军’打算去山上的公园，这就是说他往西部走了，而他们却是去东部了。”
“没错。他们倒退是为了更快地前进。这很清楚，他们是想从圣路易斯坐火车去堪萨斯。”
“真见鬼！他们打算在哪儿与‘将军’会面呢？”
“他们已经跟他在一起了。”
“怎么？您认为，他……他……他是跟他们一起坐火车走的？”
“没错。您是在什么地方见到托比·斯宾塞的？”
“在火车站。他跟他那五个同伙已经坐在车厢里啦。他们好像从昨天起已经认识我了，因为他们通过车窗幸灾乐祸地对着我笑。”
“不过有一个人没有对着您笑，而是小心翼翼地朝窗外观望着。”
“您指的是那个‘将军’？”
“是的。我敢肯定，他是跟他们一块儿坐火车走的，特里斯柯夫先生。”
“假如真是这样，那么我在这里找这个家伙真是白费劲啦！当他离开时，我就站在离他乘坐的车厢几乎不到五步远的地方！”
“毫无疑问！”
“真气人！不过如果我们改变我们的计划的话，这个错误还可以弥补。”
“怎样改变？”
“我们不坐船走，而是今天夜里乘下一趟去圣路易斯的火车走。”
“我建议不要这样干。光是为了马的缘故我也情愿放弃火车。再说温内图不在这里，我还得找一个人去他那里接他过来。另外那些家伙很可能没有立刻乘车离开圣路易斯，而是出于某种原因留在了那里。倘若是这样，我们就走到他们前头去了，然后我们就无法知道到该上哪儿去找他们啦。”
“说的对！”
“您明白这一点了，对吗？那样会毁了我们的整个追捕计划。不，我们必须得让我们要追捕的人走在我们前面，而不是走在我们后面。然后我们跟踪追击，这样我们就不可能走错路。现在您同意了吧？”
“是的。”特里斯柯夫回答。
“同意还是不同意这倒完全无所谓，”迪克·哈默杜尔解释说，“关键是要确实按照您所说的那样去做。我们这两个笨脑壳最好还是跟着您来。你对此有什么要说的，皮特·霍尔贝斯，老浣熊？”
皮特·霍尔贝斯又用他那种枯燥的方式回答说：
“如果你认为你是笨蛋，那么我不反对，亲爱的迪克。”
“胡说！我说的是咱们两个人的脑壳笨，而不是我一个人的。”
“你这样说就不对了！你怎么能够对根本不属于你、而只属于我的脑袋说三道四呢？我从来不允许自己说你的脑袋笨，但是你自己说了，而且你肯定比我更加了解你自己的脑袋，亲爱的迪克。”
“我是不是你的亲爱的迪克这完全无所谓，不过倘若你侮辱我，我就不会再是你的亲爱的迪克了。老铁手先生，现在请您说说吧，今天是否还有什么事需要我们两个去干的？”
“我不知道还有什么。明天带着你们的马到汽轮码头集合，这就是我还要告诉你们的一切。对啦，我差一点儿忘记一件重要的事情：你们的钱被偷了，那么你们现在身上没有钱了吧？”
“您愿意借给我们一些钱吗，先生？”
“愿意。”
“谢谢！我们也愿意借给您钱，如果您需要的话。我甚至可以把整个钱袋提供给您使用，并且视此为极大的荣幸，要是您能够赏脸把它作为我的一件礼物收下的话。”
说着，他从袋子里取出一个又大又满的皮钱袋，把它扔到桌子上，钱袋里发出哗啦啦的声响，听起来是纯金币的声音。
“如果我拿了您的钱袋，您自己就什么都没有了。”我回答说。
“这不要紧，因为皮特·霍尔贝斯有一个同样大、而且同样满的皮钱袋。我们很聪明，我们只把证券放进了皮夹子。还有几千美元被我们换成了硬币，这些钱统统都装在这两个皮钱袋里。我们可以付钱购买我们所需要的所有的东西。不过，现在聪明的做法是睡上一觉，因为从这里一直到堪萨斯城我们不可能再睡觉了。大家都知道，在汽轮里几乎根本无法合上眼睛。走吧，皮特·霍尔贝斯，老浣熊！或者你还有兴致呆在这里？”
“嗯。如果我的考虑是正确的话，那么从辛克妈妈这儿的酒桶里流出的啤酒，将是我们在山上的峭壁中不可能再尽情享受到的一种液体。或者它不合你的口味，亲爱的迪克？”
“合不合我的口味这倒完全无所谓，不过，这确实是一种了不起的饮料。既然你仍然想在这里再呆上一会儿，那么我不会扔下你一个人在这里，何况我只是为了让你一起走才说了刚才那番该睡觉的话，其实我也感到有些渴了。”
于是，他们继续坐着。我同特里斯柯夫一样，还不至于这么不近人情地让他们两个独自留在这间舒适的小屋里。渐渐地大家兴奋地聊了起来，这两位捕兽者的诙谐的谈吐使我感到非常愉快。
尽管他们被偷了，可他们照样言辞幽默，并且不停地开着玩笑，这两个“合并在一起的吐司”。在西部，人们就是这样称呼他们俩的。众所周知，吐司是烘烤过的黄油面包片，人们把有黄油的一面放在里面合并在一起；哈默杜尔和霍尔贝斯在战斗时为了彼此掩护，他们喜欢背靠背地站着，因为他们是背面合并在一起，所以得到了“反转的吐司”这样一个绰号。
我很高兴在这里遇到了他们，有快活的迪克和干巴巴的皮特这两个人的陪伴，我估计一路上不会感到无聊了；他们是比拉尔夫·韦伯斯特和尤斯·霍雷之类好得多的西部人，这样我就无须担心他们会以错误的行为破坏我的良好的情绪。特里斯柯夫不是西部人，但他是一位有思想而且经验丰富的绅士，他知识渊博，同时又非常谦虚，可以预料，我们将会处得很好。
辛克妈妈为我找来一个可靠的信差，我派他去找温内图。这个人一定跑得很快，因为第二天早上我坐在楼上喝咖啡的时候，阿帕奇人的酋长温内图已经出现在客店前面。当然，他把我的马也带来了。在场的人都用敬重和钦佩的目光望着他，辛克妈妈也以客气友好的方式招待他，尽管他只要了一杯啤酒。我看到这些打心眼里感到高兴。
我向他讲述了发生了什么事以及为什么我让人去把他找来。他马上认出了特里斯柯夫，不过他好像同时想到了曾经犯过的错误，因为他说：
“我们要少流一些血，并且避免犯任何一个错误。老枪手走的是哪一条路？”
“这我也不知道，但是我可以打听出来，因为我还要去一趟华莱士先生那里，好跟他道个别。”
事前，我先陪着特里斯柯夫先生去买枪，他对于武器一窍不通，因此想必会被人用那种看起来锃亮、但却没有一点儿用处的来复枪骗了。当人们把弹药摆到我们面前的时候，甚至连我也不容易看出，那里面至少掺了百分之二十捣碎的草木灰。
当这些事情办完之后，我到银行家那里去了，告诉他我现在想离开这座城市。当然，有关“将军”的事和昨天晚上的事我什么都没有讲；是的，没有任何东西催逼我告诉他这些事，有一些事情完全没有必要说、或者不需要说的时候，保持沉默总比说出去好。忽然我想起了一个必须要向他提出的问题。于是我说道：
“您知道吗，先生，老枪手在科曼伽人年轻的酋长阿帕纳奇卡的陪同下骑马去了特雷特堡？”
“知道，他对我讲过这件事。”华莱士回答说。
“这个印第安人现在去了哪里？他是在什么地方跟老枪手分开的？”
“他们从特雷特堡一道去了里奥佩科斯，阿帕纳奇卡在那儿跟他告别返回了自己的部落。”
“太好了！也许您知道，老枪手到底走的是哪一条路吧？”
“他乘船去了托皮卡，然后他想骑马沿着雷帕布利于河往上走。”
“这一点我想到了。他骑的是什么马？”
“同一匹马，就是您送给他的那一匹，先生。”
“那他骑的是一匹出色的马。我希望能够尽快地找到他的行踪。”
“就这方面而言，我或许可能为您指点一下。如果您前往托皮卡，您就去找彼得·雷布伦的小酒店！他途中肯定要到酒店里休息。他认识那个店主。然后他用两天的时间骑马沿着雷帕布利干河往上走，这条河的右岸有一个大农场，那里大片的土地都属于这个农场。农场主有大量的马群和牛群，他的名字叫芬内尔。只要老枪手来到这个地区，他经常去拜访这个农场主。遗憾的是再往下我就无法给您什么提示了。”
“也没有这个必要啦。您告诉我的这些已经足够我了解情况了。我希望确实能碰上我的朋友老枪手。”
我走了。
去汽轮码头的时候到了，我问辛克妈妈要账单，这下子我可惹了祸，她感到非常伤心，以至几乎要痛哭流涕了。她解释说，付给她钱大大地伤害了她的感情，她能够在自己的客店里有幸见到老铁手，这足以令她终生难忘了。而我则以我的立场向她说明，我只能够把自己看成一个客人，如果我受到了邀请的话；再说我的个性不允许我白吃白喝，我接受了服务，就必须得付钱。她看出，我说的并非没有道理，结果她提出了一个令我惊奇不已的结账方式。她说：
“现在可好了，您坚持要给钱，而我坚持不让您付款；这样吧，您就给我一些钱以外的东西吧！”
“什么东西？”
“给我比一切钱财更值钱的东西。我要在有生之年保存一件老铁手身上的东西作纪念，即您的一绺头发。”
我惊愕地倒退了几步。
“一……一绺……我……我的……头发？我没有听错吧？您的话我理解得对吗，辛克妈妈？”
“对的，对的，先生。我请求得到您的一绺头发。”
尽管她说得十分肯定，可我仍然觉得难以相信。我的头发，而且要一绺！真可笑！我有一头浓密得像原始森林一样的头发，非常密，而且每一根头发都很粗壮。现在这位善良的辛克妈妈居然请求我给她一绺头发！她把我的惊愕当成同意了，于是连忙跑去拿剪刀。
“好了，我可以动手了吗？”然后她问，她的目光在我的脑袋上扫来扫去，寻找着她该下剪子的地方。
“行，如果您的确是认真的，辛克妈妈，那么您想怎么干就怎么干吧！”
我低下头，这个渴望得到我的头发的老人——因为她已经60多岁了——用她的手指捋着我的头发检验了一番，她发现了这片森林里最稠密的一块地方，接着用剪刀在灌木丛里剪起来——咯吱咯吱咯吱！听起来很像剪玻璃丝发出的声音。她得到了她想要的头发，她得意洋洋地把头发举到我的面前，说：
“衷心地感谢您，先生！您的这绺头发我将保存到一个装饰盒里，并展示给每位想看的客人看。”
她高兴得脸上放光，而我的脸可截然相反，因为拿在她手里的不是一绺头发，也不是一束头发，而是一把头发，人们都可以用它们做一枝粗大的毛笔了。一个装饰盒！表达得倒挺秀气！即使把这些头发放到一个大罐头盒里，恐怕也会把罐头盒塞得满满的，任何其他东西都放不进去了。我惊慌地用手摸了摸被剪刀剪过的地方，这块地方已经变得光秃秃的；我感觉这块秃顶有5马克银币那么大。这个可怕的辛克妈妈！我马上把帽子罩在脑袋上，从此，我再也没让人从我的脑袋上剪下过一撮头发，无论是谁！
在遭受到这种损失后，我和正直的女店主告别变得比当初容易多了。我上了汽船，找到一个僻静的座位，这样我就可以不受干扰，并且不引人注意地做一次平面几何的调查，看看剪去多少头发便可以使一个好斗的西部人变成一个温和的秃头。
我们乘坐的船可不是人们一提到密西西比河或密苏里河上的航行时想到的那种浮在水上的宫殿，我们乘坐的是一种笨重的邮政船，不断喘息着的发动机只能拖着它缓慢地向前行驶。我们用了整整五天的时间才到托皮卡，一到了那里，我便立即到彼得·雷布伦的小酒店打听老枪手的消息。他三天前到过这家小酒店。我们为特里斯柯夫找到一匹好马，然后继续赶路，我们踏上了雷帕布利干河沿岸的“翻滚的”大草原。堪萨斯的东部是连绵起伏的丘陵地带，一眼望去，就如同是一片波涛翻滚的海洋，所以有了“翻滚的大草原”的说法。
第二天傍晚，我们抵达芬内尔的农场。这之前，我们先到了牧场，牧场上有许多牛仔，他们看守着一群又一群的牲畜，我们向他们询问了农场的位置。芬内尔是一位友好热情的男人，虽然一开始他用一种不信任的目光打量着我们，但是后来我一提到老枪手的名字时，他立即邀请我们进去作客。
“我没有立刻表示欢迎你们，您不必对此感到惊讶，”他说，“因为到农场来的什么人都有。前天就有七个家伙在我这里露宿，我殷勤地招待他们；可他们清早离开后我发现，我最好的马中少了七匹。我派人去追他们，但是没能追上，因为他们走得太远了，况且他们骑的又是从我这里偷走的最好的马。”
他把这伙人向我描述了一番，我们坚信不疑，这是“将军”、托比·斯宾塞以及另外五个同伙。老枪手在农场过了一夜。我们决定也在这里过夜。
我们不愿呆在屋子里，宁愿呆在外面，于是搬了几把椅子和一张桌子出来。我们坐在房前一边吃东西一边聊天，我们给马卸了鞍，任它们在一旁吃草；在远处，牛仔们正跑来跑去追赶着牧群，把它们集中到一起过夜。一个骑手骑在疾驰的马上从左边飞奔而来，并直接冲向农场的房子，他身后飘着一团白色的东西，好像是一束蓬乱的长发。我不由自主地马上想到了老华伯。
“啊，他来啦！”芬内尔说，“你们现在可以认识一个极为奇特的人，他在过去的年代非常有名，人们称他为‘牛仔之王’。”
“嗬！”温内图喊了一声。
“这个人是您的农场雇用的吗，芬内尔先生？”
“不是。他今天中午才带着一小伙西部人到达这里。他跟他们在外面的灌木丛旁露宿，明天就要骑马离开这里。他已经90多岁了，可是他坐在马鞍子上的那副样子还像是一个小伙子。你们瞧，他到啦！”
是的，他到了。他过来时根本没注意看我们一眼，他一直冲到我们跟前，然后勒住马打算跳下来时，他才完全抬起眼睛看到了我们。他立刻用右脚踏上马镫，叫道：
“真是见了一千次鬼！老铁手和温内图！芬内尔先生，这些家伙今天留在这里吗？”
“是啊。”芬内尔惊异地回答。
“那我们走。哪儿有这些无赖，哪儿就没有诚实人呆的地方。再见！”
他一勒马掉转过身，立即又飞奔而去。农场主不仅对老人的态度、而且更对老人喊出的这两个名字感到惊奇不已。
“先生，您是老铁手？这位红皮肤的先生就是阿帕奇人的酋长温内图？”
“是的，芬内尔先生。”
“为什么你们不早点儿告诉我呢？那样我就会用完全不同的方式接待你们。”
“我们是跟所有的人完全一样的人。我们并不要求得到比其他人更多更好的东西。”
“可能吧！不过，我想怎样招待你们这是我自己的事。我会告诉我的妻子，让她知道她照料的是什么样的客人。”
他走进房子里。温内图一直用眼睛盯着仍然能够看到老华伯的白发飘扬的地方。
“他的目光里充满了仇恨和报复的欲望，”温内图说，“老华伯刚才说，他走了。可他今天夜里一定还会回来，温内图和他的白人兄弟要小心才行。”
芬内尔先生又出来时我们还没有吃完饭，他把肉、面包、碟子……总之，他把摆在我们面前的所有的东西统统归到一堆儿，然后说：
“先生们请休息一会儿！我的妻子在里面又开了一桌，请你们不要拒绝我，让我高兴高兴，让我向你们表示一下，我多么欢迎各位的光临！”
想反对也不行了，他是一番好意，我们只好由着他。当他的妻子请我们进去后，我们看到，一个农场——这个农场到离最近的城市也有两天的行程——所能提供的美味佳肴已经统统摆到了桌子上。于是，我们又得重新开始吃晚饭，这第二次吃的晚饭丰盛多了。我们一边吃一边向我们的主人解释，老华伯表现出的那种让他颇为感到奇怪的态度，我们给他讲了老华伯偷盗武器和受惩罚的事。尽管如此，他仍然不理解这个老“牛仔之王”为什么那么怒气冲冲的。其实老华伯完全有理由感谢我们，因为我们当时对他非常仁慈，他没有受到应有的惩罚，尽管他参与了偷枪事件，还把“将军”带到血狐狸的家里。
在我们吃饭的时候天渐渐黑了下来。我们很担心我们的马，我们把我们的忧虑告诉了农场主。他向我们建议说：
“如果是因为老华伯和他那伙人的缘故，你们不愿意让你们的马留在外面过夜，那么，我们可以把马拴到我的房子后面的仓库里。我将为它们提供饮用水和上好的饲料。仓库有一面是敞开的，虽然无法上锁，可我会安排一个信得过的人看守。”
“至于说到这方面，”我说，“我们还是更加相信我们自己，我们将轮流值班看守，首先是皮特·霍尔贝斯，然后是迪克·哈默杜尔，接下来是我，最后是温内图，每个人看守两个小时。”
“好吧！你们睡在隔壁的屋子里，我让人为你们铺好床，你们尽管放心，保证你们不会受到阴险的袭击。另外，外面牧场上我还有足够的牛仔，他们也可以帮着留意一下。”
我们的马被安顿到仓库里，皮特·霍尔贝斯出去站岗。我们其他的人留在屋子里坐在桌子周围聊天。我们还不感到累，芬内尔促使我们从一个故事讲到另一个故事；他非常想尽可能多听听我们的经历。大腹便便的迪克在描述他丰富多彩的生活中的个别情节时，他那诙谐的方式特别使芬内尔和他的妻子感到开心。
两个钟头之后，迪克出去换下了皮特·霍尔贝斯。皮特·霍尔贝斯告诉我们周围非常安静，他没有听到任何动静，也没有发现任何可疑的现象。又一个小时过去了。我讲述了在北斯堪的纳维亚半岛一个拉普兰人的帐篷里的一次有趣的经历，这时我只注意到听众的一张张笑脸，突然温内图抓住我的衣领并用力把我拉向一边，使我差一点儿从椅子上跌下来。“嘿，有一枝枪！”他指着窗户大声说。
话音未落，外面便响了一枪，一颗子弹穿破窗上的玻璃打进我身后一根支撑屋顶的柱子里。这颗子弹是针对我的，假如温内图不把我扯开，子弹就会击中我的脑袋。我立即拿起短猎枪跃到门旁边，其余的人跟在我的后面。
出于谨慎，我没有把房门全部打开，我不想当目标再挨第二枪。我只把门开了一道缝，从门缝里向外观察。可是什么都没看见。然后我把门完全推开并跨到室外；芬内尔和我的同伴也跟在我的后面悄悄移了过来。我们侧耳倾听。
这时我们听到在房子后面的马一边不安地跺着蹄子，一边打着响鼻；就在这同一瞬间，响起了迪克·哈默杜尔的呼救声：
“来人哪！马！马！一
我们拐过一个房角，旋即又拐过第二个房角。我们看到那几匹马腾跃起来进行反抗的影子；两个骑手想从我们身边溜走。
“站住！你们下来！”芬内尔厉声喝道。
当有人向我开枪时，他已经把他的双筒猎枪从墙上摘了下来，现在他把枪管对准了逃跑的骑手；枪响了两下，有两个人从马上跌了下来。那些白白费尽心机偷我们马的家伙放弃了失败的尝试撒腿就跑，我们追在他们后面又补放了几枪。
“向右开枪，向右！”我们又听到了迪克的声音，“把子弹射进他们的脑袋！然后你们赶快过来！这个流氓不愿意老老实实地躺着。”
我们寻声跑过去，看到迪克跪着压在一个人的身上，此人正在极力进行反抗，迪克使出全身的力气把他压住。这个人是……老华伯！他马上被我们牢牢地抓住了。
“告诉我，这是怎么发生的？”我要求迪克回答，迪克现在站在我的面前深深地喘着气。他答道：
“这是怎么发生的倒完全无关紧要，我在仓库里躺在马旁边，突然我隐隐约约听到马厩后面有人在小声说话。我走出去屏息静听，这时房子前面响了一枪，紧接着有一个人端着枪跑过拐角。虽然周围一片漆黑，但我清楚地看到那人有一头白发；我认出是老华伯，就一下子跳到他跟前把他撞倒，同时大声呼救。他的同伙本来藏在仓库后面，这时他们跑进仓库企图偷走我们的马。你和温内图的马以及我那匹机灵的老马死也不肯走，可是皮特·霍尔贝斯和特里斯柯夫先生的马却没有这么聪明；其中的两个盗贼骑上这两匹马正想离开，你们就来了，而且用你们的子弹把他们打下了马。事情的经过就是这样。应该怎样处置老“牛仔之王”呢？这个家伙最好叫他强盗之王。”
“把他弄进屋子里去！我随后就来！”
枪声引来了好几个芬内尔的牛仔，我们跟他们一起把我们的马重新牵回仓库，而他们则必须留在这里当守卫，我们又在四周搜寻了一遍，盗贼都跑掉了。不过被芬内尔从马上打下来的那两个盗贼已经死了。
当我走进屋子里时，老华伯正靠在被他打入一颗子弹的柱子上，人们把他牢牢地绑在那上面了。老华伯没有低下眼睛，而是厚颜无耻地睁大眼睛望着我们。我过去对他太好、太宽容了！由于他年事已高，我当时对他很尊重，而现在他这副样子简直让我感到恶心！我们的人讨论了他应该受到什么样的惩罚，因为我刚一进去，皮特·霍尔贝斯便对我说：
“他不仅是贼，而且还是一名危险的刺客，必须得把他绞死！”
“他是向老铁手开枪，”温内图反驳说，“所以应该由老铁手来说，应该怎样处置他。”
“是的，他是属于我的，我有资格处置他。今天夜里就把他吊在这根柱子上，明天早上我将对他作出判决。”
“要判就马上判！”刺客咬牙切齿地说，“往我脑袋上来一枪吧，然后你好充当虔诚的牧羊人，为我失去可怜的灵魂啜泣和祈祷！”
我没有回答，转过身去不再理睬他。芬内尔离开了，他打算派他的牛仔继续搜索逃跑的盗贼。他们骑着马在周围的地带跑了一整夜，然而没有找到一个盗贼。完全可以想象，我们这一夜只睡了一小会儿，所以第二天几乎天还没亮，我们便已经离开了宿营地。老华伯显得很活跃，似乎绑在柱子上过夜并没有使他感到任何不适。当我们吃早餐时，他无拘无束地望着我们，就好像丝毫不存在对他不利的情况，而且，就好像他是我们最好的朋友似的。这激怒了芬内尔，他怒不可遏地呵斥他道：
“我这一辈子也没有见过这样厚颜无耻的人！过去他每次来我的农场，我一向都很尊敬他，因为他有这么大的年纪了；但是现在，我主张按照大草原上的法规处置他，盗马贼和刺客应该绞死。就让他滚到坟墓里去吧，何况他的一只脚早已经踏进去了！”
这时，老华伯嘲讽地对着他嘟哝道：
“用不着您为我的坟墓操心！我这副僵尸是否又能活上几年，还是它现在已经在坟墓里腐烂了，这对于我来说根本没有什么差别；我对此不屑一顾！”
对于他这番话我们气得忿然不能自抑。
“什么人呐！”特里斯柯夫喊道，“他只配得到一根绞索，仅此而已。快宣布对他的判决吧，先生！我们会毫不犹豫地执行。”
“是的，我会宣布的；但不需要你们执行，”我回答说。“生存、还是死亡，这对于他来说已经无所谓；上帝也许会给他一个机会，让他得知，生命的每一秒钟所具有的价值，是世界上所有的财富都不可能买到的。这个人将为延长他生命的每一分钟而呻吟；当死神的拳头终于使他的躯体缩成一团时，他会哭号着请求宽恕他的罪行！”
我给他松了绑，把他从柱子上放了下来。他一边站在那里伸展着麻木的胳膊，一边用疑惑的目光注视着我。
“你可以走啦！”我说。
“啊，我自由了？”
“是的。”
他突然爆发出一阵嘲讽的笑声，叫喊道：
“真跟圣经上写的一样：以德报怨。您是一位模范的基督徒，老铁手先生！不过，您这一套对于我不起任何作用。扮演一位好心的牧羊人、放走罪恶的羔羊，这虽然十分令人感动，但却打动不了我的心。再见！假如我们再一次见面，那将会以一种跟现在截然不同的方式！”
他昂首阔步地走了。他最后一句话很快便兑现了！我们又见到了他，是的，以另一种方式，这时他的情况跟过去多么不同啊！
当我踏入这家从未来过的客店时，已经是晚上了。我把马和枪留在位于密苏里河上游的一个农场里，温内图在那儿等着我回去。他不喜欢城市，所以几天来一直呆在乡下。我打算在城里买些东西，另外我的西服——我特意带来了——也需要修补一下，或者确切地说非得修补不可了。尤其是我的长靴，很多地方都已经开了口，而且不像以前那么服服帖帖的了，尽管我频频把靴筒拼命往上拉，几乎都拉到挨着躯干的地方了，可靴筒却总是往下滑，一直滑到脚面。
同时，我想在城里做短暂的逗留顺便打听一下老枪手的情况。我们分别时我曾经问过他，我是否有可能再见到他，以及什么时候、在什么地方可以与他重逢。他当时没能给我一个明确的答复，不过他告诉我说：
“如果您哪一次碰巧会密苏里、去杰斐逊城，那么您就去找华莱士银行，您在那里将可以打听到我那时候在哪里。”
到了这里，我不想错过这个机会，得找找华莱士银行。现在言归正传，当我跨入辛克妈妈客店时已经是晚上了。我看到一间又长又宽的店堂，店堂被好几盏灯照得通亮。这里面大约有20张桌子，其中一半都被人占了，混混杂杂的什么人都有，他们被烟草的浓烟包围着。当中也有几位穿着讲究的绅士，这些人把纸袖口远远地拉到袖子外面，大礼帽戴得很低，压在后脖梗儿上，他们套着漆皮鞋的脚架在桌子上。长相不一、肤色各异的捕兽者和非法棚户穿着形形色色难以形容的衣裳。从漆黑到浅褐色的有色人种，他们的头发或者又浓又密像羊毛一样卷曲着，或者弯弯曲曲的，或者又光滑又平直；他们有的是厚嘴唇，有的是薄嘴唇；有的长着一副塌鼻子，有的鼻子的轮廓或多或少像高加索人。木材伐运工和船工的靴筒拉得高高的，腰带上别着危险的手枪，枪旁边插着的刀闪着寒光。这里还有混血印第安人和其他各种各样的混血儿，他们肤色的深浅也有着细微的差别。
这期间，身形富态、令人尊敬的辛克妈妈一边来回扫着地，一边热情地招呼客人，使他们没有一个感到缺少什么、她认识她所有的客人，叫得出每一个人的名字。她不时地用和善的目光瞥上某个人一眼，或者鼓起眼睛瞪瞪看样子想挑起争吵的人，并伸出手指恐吓他，暗暗地警告他别胡来。当我落座之后，她走过来，问我要点什么。
“我可以要一杯啤酒吗，辛克妈妈？”我问道。
“可以，”她点点头说，“甚至是非常好的啤酒。我喜欢我的客人喝啤酒；啤酒比白兰地好，更有益于健康，更让人满意。白兰地常常让人头脑发狂。您大概是德国人吧，先生？”
“是的。”
“因为您要啤酒我才这样想。德国人素来爱喝啤酒，他们这样做很聪明。您以前还从来没有到过我这里吧？”
“没有，不过今天我想得到您的殷勤招待。您这儿有好一点的床位吗？”
“我的床都不错！”
她嘟哝着，同时用审视的目光打量着我。我的脸部似乎比其他部位更招她喜欢，因为她补充说：
“看样子您很久没有换内衣了，不过您的眼睛很好，您要便宜的通铺吗？”
便宜的通铺是指跟其他几个人合睡一张床。
“不，”我回答，“如果我不必睡在公共寝室里，而是能够单独得到一间屋子，那我就太高兴了。别看我的西服破破烂烂的，可我掏得起房钱。”
“这点我相信，先生。会让您有一间屋子。要是您饿了，这儿有菜单。”
她递给我菜单，然后走开去取啤酒。这个善良的女人给我留下了很好的印象。她就像一个善解人意，和蔼可亲，对人关怀备至的家庭主妇，她的幸福就是看到她周围的人满意。客房的设施也使我感到亲切，在这里就好像是在家一样。我甚至觉得，与其说她像美国人，倒不如说她更像德国人。
我坐在一张空桌子旁，这张桌子附近有一张长桌子，周围坐满了客人，他们正聊得紧张起劲，他们在互相讲西部地区的冒险故事，这些故事有的是道听途说来的，有的则是他们亲身的经历。有的人在外面度过了漫长而危险的几年之后，偶尔到辛克妈妈这里来一趟，然后又回去继续从事他那耗费精力、但却充满快乐的行当。不久，我便从长桌子周围客人的言谈话语中推测出他们都是些什么人：一个捕兽者，一个印第安人的密探，一个小贩，一个以陷阱罗网诱惑动物者，以及好几个非法棚户。他们几乎每个人都参加了谈话，而且每人都善于通过讲述自己的经历活跃谈话的气氛。有的人描述了与老费尔汉德、与老戴斯、与桑司——艾尔、以及与我那两个诙谐的老朋友迪克·哈默杜尔和皮特·霍尔贝斯相遇的经历；同时还谈到了老枪手，我的名字也被提到了。有一个人讲到了加拿大的比尔；另一个人则说起了凯曼船长，而讲述者居然是那个便衣警察特里斯柯夫，他把这个海盗船长抓住了，同时遇见了温内图；特里斯柯夫也住在这个客店里。
辛克妈妈给我斟了两口酒，同时偷偷地对我耳语道：“今天这里特别让人愉快，先生。我太愿意先生们讲这些动人的故事了，因为这样一来所有的人都聚精会神地听故事去了，这里就变得又安静又太平。我认为，这总比他们在这儿互相吵架打闹、打烂我的桌椅和砸碎我的杯子好多了，这也显得有教养一些。”
几个钟头就这样在讲故事和听故事中不知不觉地过去了。这时，又到了几位新的客人，他们一行六人，吵吵嚷嚷地走了进来，看样子是烈性酒喝得太多，烧得他们有些受不住了。他们东张西望寻找着座位，尽管别的地方有很多空座位，足够他们几个人坐了，可他们还是坐到我的桌子旁。
我本来极想站起来走开，可他们肯定会认为这是对他们的侮辱；我不想招来一场争吵，就坐着没动。他们要白兰地。辛克妈妈把酒端了上来，可她的招待方式让人一眼就能看出，她更愿意看到他们走，而不愿意看到他们来。
他们不可能是这个城市的居民，因为他们除了随身带着刀和左轮手枪外，还带着步枪。他们看起来像一伙真正好惹是生非的人，况且他们浑身上下散发着一股酒气。我确实需要有很大的克制力才能跟他们在同一张桌子旁坐下去。他们旁若无人地夸着海口，肆无忌惮地大声说话，而且滔滔不绝、没完没了，致使其他人的谈话一句也听不到了。原先笼罩着这里的那种宁静温馨的气氛顿时消失了。
他们当中叫得最响的是一个粗壮笨拙的家伙，他长着一张獒犬脸，他的四肢和脸部的表情仿佛是木头粗糙地刻出来的。他装腔作势充当另外几个人的头头，不过也看得出来，他们对他毕恭毕敬的，只不过每个人都按照自己的方式表现罢了。
他们在谈论他们已经干过以及准备再去干的伟业，谈论他们曾经拥有和已经挥霍掉的一大笔财富，以及无论如何必须尽快地开辟新的财路。他们把酒一杯接一杯地灌下去，辛克妈妈好心地提醒他们喝慢一点儿，可他们却撒起野来，粗暴地威胁说，他们要占据她的酒柜，然后他们自己招待自己，想喝多少就喝多少。
“我绝对不允许这种事情发生，”勇敢的女店主回答说，“我这儿有手枪，谁敢第一个出头强占我的财产，我就让他吃枪子儿！”
“吃你的枪子儿？”獒犬脸冷笑着说。
“对，我的！”
“别拿自己开玩笑啦！你这样一双手只配拿缝衣针，根本不配拿枪。你真相信你能吓住我们？”
“我相信什么这是我自己的事情。不管怎么说我不怕你们。如果我需要人帮忙的话，这里的先生们就足够啦，他们一定会照顾一个没有抵抗能力的寡妇！”
“这里的先生就足够啦？”他用嘲笑的口吻把她的话重复了一边，同时从椅子上站起来，挑战性地用目光向周围扫视了一遍，“让他们过来试试，看谁处于不利的地位，是他们还是我！”
没有人回答他，我当然也没有。他似乎压根儿就没有考虑到我会反抗他，因为他说这番话时连看都不看我一眼。也许他觉得我的面孔看起来这么平静、这么温和，所以他认为不值得他劳神把我也算在“他们”之内。我属于那种心里爱琢磨事但脸上表情平淡的人。一个自诩是伟大的心理学家的人有一次用这样一句话向我解释说：如果一个人的心思都用在肚子里了，那么脸上看起来必然是傻呆呆的。这一点自然无须证明。
那个獒犬脸看到没有人接受他的挑战，他的气焰变得更加嚣张了。
“这我早就料到啦，没有人敢过来！”他骄横地笑着，“我倒想看看，谁有这个胆子，敢跟托比·斯宾塞较量！我一定把这个家伙的脸拧一个个儿！托比·斯宾塞是我的名字，谁想知道这个托比·斯宾塞是个什么样的家伙，那就来吧！”
他伸出攥得紧紧的拳头，再次用目光挑战性地向周围扫视了一圈。是真的被吓住了，还是对这号人感到厌恶？总之，现在依然没有人动一动。这时，他的笑声比刚才更大了，他一边恣意纵笑，一边得意地对他的那伙人叫道：
“你们瞧瞧，孩子们，斯宾塞只要开口说一句话，他们就吓得魂不附体啦！居然真的没有人站出来，而且他们中间也没有人敢吭一声。据称这些人都是绅士！”
然而，有一个非法棚户站了起来，从外表上看他似乎是一个农夫，而且是一个强壮的汉子，但不管怎么说，他不一定能够完全敌得过那个流氓。他跨近了几步，说：
“托比·斯宾塞，如果你以为没有一个人敢走近你，那你可大错特错了。比如说，这儿就有一个敢为辛克妈妈打抱不平的人。”
“好啊，那就来吧！”那流氓用轻蔑的目光打量着他，“既然你有种，你干吗又站住不动啦？你怎么不再走近一点儿呀？”
“我这就过来，”对方说，他又往前走了几步，然后再一次停了下来。他的声音听起来不像原来那样自信了。托比·斯宾塞也向前跨了一步，现在他们离得很近了。
“好！这就是说，你是一个不知道害怕的人？”那流氓问道，“这么一个小家伙，我只需要动用一个手指头就让你失去平衡”
“要是你行，那就证实一下吧！”
“证实？马上就证实给你看！”斯宾塞这样恐吓着又朝他还了两步。
“行，来呀！”对方喊道，然而一边说一边却向后退了两步。
“站住，你这个大英雄！站在那里不准动，否则我把你何到墙上，叫你永远贴在那上面动弹不得！”
斯宾塞再次向前移动。非法棚户现在则继续后退，同时靠嘴巴进行自卫：
“你别以为我们被你给吓住了！”
“呸！我倒要看看，你是顶得住我还是顶不住！我要把你吊高一点儿，好让人们瞧瞧，辛克妈妈得到了一个多么英勇的保护人！”
他的话音未落，像闪电般一样迅速的重重的两拳已经落在了对方的肩上。然后他抓住非法棚户的两只胳膊，把它们紧紧地按在他身体的两侧，同时把他推向墙壁，接着，他把他举起来，用他的衣领把他挂到墙上的一个衣钩上。这可不是一般的惊人之技，人们注意到，他在于这件事时简直没有花费一点儿力气。非法棚户挂在墙上不停地乱动着，片刻之后他的牛皮衣的领子撕裂了，他掉到了地上。斯宾塞放开喉咙哈哈大笑，他的那伙同伴也跟着笑；在场的其他人无法再继续保持一脸的严肃，尽管斯宾塞那个流氓压根儿都没能从他们那里得到喝彩。就这样斯宾塞用他的笑声送垂头丧气的非法棚户回到自己的座位上。现在大运该光顾我了，因为他终于认为我值得他注意了。他用好奇的目光注视着我，然后向我发问道：
“您大概也跟对面那位一样，是一位勇敢的绅士吧？”
“我想不是，先生。”我心平气和地回答说。
所有的桌子周围的人都敛声屏气注意地听着，看将有什么事发生，也许又会是什么可笑的事。
“不是吗？”他接着说，“我也觉得您不是英雄！这是您的运气，不然的话，我也会把您挂到钉子上！”
因为我沉默不语，他训斥我说：
“您也许不相信我会这样做吧？”
“我完全愿意相信这一点。”
“是真的吗？托比·斯宾塞可不是随便任人耍笑的人！”
很明显，他这是在找茬儿要跟我吵架。我看到辛克妈妈投向我的忧虑的目光，为了让她安心，我客客气气地回答说：
“我相信，先生，谁拥有这么强的体力，能够一下子把一个男人挂到钉子上，那他就完全没有必要怕被其他人戏弄。”
他瞧着我的那种凶狠的目光变得温和一些了，他的脸上甚至露出一副几乎是友好的表情，现在他用一种心满意足的语调说：
“说得对，先生。看来您不是一个不讲道理的家伙。您愿意告诉我，您是干哪一行的吗？”
“实际上我没有职业，因为刚好是现在我任何事情都没做。”
“可您必须得当个什么，或者干些什么。难道不是吗？”
“您说得当然对。我已经在各种事情上都尝试过。”
“然而一事无成？”
“可惜是这样！”
“您最后干的是哪个行当？”
“我最后在大草原呆过。”
“在大草原？这么说是猎人喽？难道您会打枪吗？”
“还可以。”
“那么骑马呢？”
“也差不多。”
“可是我觉得您是那种胆小的人！”
“这要根据情况而定。人们只应该在必要的场合下显示自己的勇气，否则就是炫耀自己。”
“这么说是对的！您听着，我已经开始喜欢上您啦。您是一个谦虚的人，而且是一个用得着的人。要是我知道，您不是一个十足的生手，那么……”
“那么……”我问，因为他没有把这句话完全说完。
“那么我会问，您是否有兴趣跟我们走。”
“上哪儿？”
“去西部。您愿意一同去吗？”
“在我回答这个问题之前，我必须得首先知道，你们去什么地方，你们想在那里干什么。”
“好吧，这么做也是对的，而且很理智。我们想前往科罗拉多，去圣路易斯公园那边，大致如此。也许，您已经到过一次那里吧？”
“是的。”
“怎么样？很远吗？这让我简直都无法相信！您熟悉佛穆——卡斯卡德地区吗？”
“不熟悉。”
“我们想去那里。那上面的公园里近来又发现了大量的金子，这个机会可不能错过。”
“你们想去挖金子？”
“……是……是……是吧！”他拖拖拉拉地说。
“要是你们什么都找不到呢？”
“可是其他人已经找到一些了，”他耸耸肩膀回答。“人们不需要直接去挖也能找到些什么。”
我明白他的意思，他不想播种，就想收获。
“我们即使什么都找不到也用不着您来操心，”为了引起我的兴趣他继续说道。他说带我一起去是认真的，因为他带去的伙伴越多，他的生意肯定干得越好。他大概认为我是一个可以充分利用的人，而且利用完了就可以一脚踢开。“我们都确信，我们将会获得很好的收益，因为我们身边有一个懂行的人。”
“一个地质学家？”
“他比地质学家还要强，他具备挖掘黄金所需要的全部知识和经验。他是军衔最高的一位军官，也就是说，他是将军。我告诉您的这个情况您不会怀疑吧？”
“将军？”我问，同时在我头脑里闪过一个念头。
“这位先生叫什么名字？”
“道格拉斯。他参加过许多战役，后来对矿山进行了非常深入的科学研究，他的研究成果使我们确信，我们将找到很多金子。怎么样，您有兴趣吗？”
如果他真想去挖金子，那他应该特别小心谨慎才对，他一定会避免在这里、当着这么多目击者的面谈及此事。所以，他可能有其他的打算，而且，他们将要干的事绝对不会是什么好事。由此人们还可以知道，这个“将军”也准是他们一伙的。他仍然以道格拉斯的名字出现，而没有使用其他的名字，这是他的一种疏忽，我对于他的这种疏忽几乎无法理解。
“不，先生，我对此没有兴趣。”我回答说。
“为什么没兴趣？”
“很简单，因为我不喜欢这种事情。”
“为什么你不喜欢这种事情？”
他原先那种友好的表情渐渐消失了，他的脸色越来越阴沉，最后变成一副凶巴巴的样子。
“因为它不符合我的爱好。”
“那么你有什么样的爱好呢，先生？”
“被认为是诚实的那一类。”
“见鬼去吧！你大概是想说我不诚实吧？”
在其他的客人中，有几位也站了起来，他们估计紧接着肯定会发生争吵，他们想看清楚一些。
“我才不关心你的诚实呢，你也不要关心我的爱好。”我坐着镇静地说，同时一直用敏锐的目光盯着他，“咱们相互之间没有任何关系，还是不要互相打搅吧！”
“不打搅？你侮辱了我，现在我必须让你看看托比·斯宾塞究竟是什么人！”
“你根本不需要让我看。”
“怎么？你已经知道了？”
“是啊，因为你跟我都是一样的人，也就是说，我们都是辛克妈妈的客人，作为客人就应该懂得遵守规矩。一个人若想要别人对自己有礼貌，自己的言行举止也应该要让别人满意。”
“哼，那么你究竟想怎样对待我呢？”
“像你理应得到的那样对待你。我并没有邀请你坐到我旁边，这里的座位有的是，足够你坐的。我也没有要求你跟我说话。在我被你拉入谈话后，我客客气气、恰如其分地回答你提出的问题。你的计划、你的打算根本不关我的痛痒；不过，因为你刚才问我，是否愿意跟你一起去科罗拉多，所以我心平气和地告诉了你，我对此不感兴趣。”
“你刚才谈到了有关诚实的问题，小子！这我绝对不能容忍！”
“不能容忍？哼！我认为，一个诚实的人应该能够心平气和地听别人谈论诚实的问题，而不应该一听就发火。”
“喂，你说话可要当心！这又是侮辱，这种侮辱我……”
他的话被女店主打断了，女店主请求他保持安静。他向她挥起了胳膊。
“您别冒险，辛克妈妈！”我请求她说，“我已经习惯自己照顾自己，而且我一向是自己保护自己的。”
我的话使那流氓火冒三丈，他冲着我吼道：
“你自己保护自己？好吧，现在你就保护自己吧！这一拳是为了你对我的侮辱！”
他挥动着拳头向我打来。说时迟，那时快，我一下子抓起一个啤酒杯迎着他的拳头扔去。他没有打中我，他那一击被杯子挡住了，杯子立刻碎了。就在这一刹那，我腾地跳起来，从下面对着那家伙的下已猛击一拳，尽管他的身体又粗又壮又重，却被我打得踉踉跄跄地向后退，他撞翻了一张桌子和几把椅子，然后跌倒在地上。
他被收拾了。接着，我又把目光对准了他的同伙。这帮人立即疯狂地大喊大叫着向我展开了攻击。我对准他们中间的两个人左右开弓一拳一个，把那两个家伙打倒；然后，我双拳同时出击，正中第三个人的心窝，他用走了调的声音大叫一声，人马上缩成了一团；最后两个家伙见状惊慌失措地退了回去。
这时候斯宾塞又吃力地站了起来，重新打起精神。他的一只手被玻璃碴儿划破了，正淌着血；从他的嘴里流出的血更多，他在挨我那一拳时把自己的舌头咬破了。他把血吐到我身上，咆哮着：
“狗杂种，你的死期到了！好小子，连自己是干什么的都不知道，却居然敢向托比·斯宾塞大打出手！我要……”
“住手！马上把手从皮带上拿下来！”我大喝一声打断了他的话，因为他的手已经握在手枪上。趁他一愣神儿，我一下子拔出自己的手枪，瞄准了他。
“不，我就把手放在皮带上！”他大发雷霆，“让我的子弹把你……”
“再说一遍：离开武器，不然我就开枪啦！”我再次打断他的话厉声喝道。
他还是抽出了手枪。我瞄准他拿枪的手；他大叫一声，垂下。了手，他的枪跌落到地上。
“举起手来快点儿！你们全部都举起手来！谁不听从命令就让他吃枪子儿！”我这时命令道。
“举起手来！”在西部是一句危险的话。谁首先把枪拿到手，谁就占据了优势。为了挽救自己的生命，就不能顾惜对手。如果一个人说“举起手来！”，对方不马上服从命令，那么前者一定会开枪，这一点人人皆知。那六个家伙自然也知道这条规则，所以他们立刻举起了胳膊。我乘机把我的第二枚手枪抽出来，把枪管始终对准他们。我警告他们说；
“一直举着手，直到咱们的事情了结！我还有11颗子弹。辛克妈妈，把这些家伙的长枪、短枪和刀统统拿走！明天早上再给他们送去，或者让他们自己来取。现在再把他们的口袋的钱搜出来！把他们该交的酒钱扣出来，还有斯宾塞打碎的杯子钱；然后让他们赶快滚蛋。”辛克妈妈马上着手执行我的指示。这场面看起来实在有些滑稽，六个男人举着手站在桌子周围一动也不敢动。他们到底是哪一类人，通过他们拥有的财产就可以一目了然，因为从他们身上只能找出几个美分支付酒钱。当女店主把自己应该得到的钱收好后，我说：
“现在打开门，辛克妈妈，让他们出去！到了外面他们才可以把胳膊放下来，早一点儿都不行，不然的话，我就开枪，即使是在最后一刻！”
门被打开了，他们举着手一个接一个地走了出去。走在最后的是斯宾塞。在他迈出最后一步之前，他突然转过身来，半吼叫半咬牙切齿地恐吓说：
“再见！下回一定让你举胳膊，狗杂种！”
紧张的气氛现在松弛下来，可以听到，大家都松了一口气。那些好好先生怎么也没有想到竟然是这样的结果！辛克妈妈又给我拿来了啤酒，她握着我的手说：
“我应该谢谢您，先生！您使我摆脱了这些人的纠缠，不然的话，谁知道他们还会干出什么事情来。只有您敢这么做！您应该得到我这里最好的房间。不过，您可要小心这些人！他们下一回遇见您肯定会袭击您。”
“呸！我不怕他们。”
“您可别满不在乎，这些恶棍不是从前面来，而是从后面袭击您。”
后来我看到，人们纷纷向她询问我的事，可是，她不可能向他们提供有关我的详细情况。他们大概想知道我是谁，然而我没有理由跟他们结交。我在这里最多只住两三天，我不想在杰斐逊城停留更长的时间。
当我来到分配给我的房间时，我看出辛克妈妈遵守了自己的诺言，我住的房间又舒适又干净，我正是希望能够住这样的房子。我睡得比原来想象的好得多，因为一个西部人第一次重新回到一个封闭的房间里睡觉时，一般都很难合上眼睛。
第二天早上，我刻意打扮了一下自己，以使自己有一个较好的外部形象，然后我就去寻找华莱士银行，好打听一下老枪手的下落。我急切地想知道，他与这家银行是什么关系以及人家会怎样答复我。
从辛克妈妈那里出来我没有走多远，因为这家银行就在同一条街上。我走进办公室打听华莱士先生，他们要我报出自己的姓名；因为不了解这里的情况怎么样，所以我宁愿不讲。当人家不认识你时，这样做常常要稳妥一些。我在四处漂泊中获得过许多利益，这都归功于人们不知道我是谁。
“告诉华莱士，我是老枪手的一个熟人！”
我刚一说出老枪手的名字，所有的职员都把脑袋转过来看着我。人们按照我的请求为我作了通报，然后我被带进一间屋子，里面只有一位先生坐在写字台前，我进去时他站了起来。他是一个北方伦，长着一张相当讨人喜欢的脸，中等年纪。他用疑惑并且充满期待的目光望着我，自我介绍说：
“我叫华莱士，先生。”
“人们叫我老铁手。”
“啊，衷心欢迎您，请坐，先生！我听说过许多有关您的善举。您自然是刚刚才到杰斐逊城的喽？”
“不，我昨天就到这里了。”
“什么？没有马上来找我？您在什么地方住的，先生？”
“住在辛克妈妈那里，就在这儿附近。”
“我认识她，一个正直诚实的女人，不过她的旅店不适合像老铁手这样一位先生！”
“啊，我住在那里感到棒极了，我很满意。”
“是啊，因为您已经习惯不管什么天气都在野外露宿，所以您的要求不高。不过，当您一旦来到一个文明的地方时，您必须得好好休养一下，补充一下您的身心健康所缺少的东西。”
“正是为了这种健康的缘故，我不想有太大的差别，先生。”
“可能吧！但我希望您接受我的邀请，当您在这里逗留期间住到我家里！”
“请原谅，我只能满怀感激之情谢绝您的邀请。我可能明天就离开这里；另外，我喜欢完全保持独立和行动自由，如果我住在您那里，就不可能做到这一点了。再说我答应过老枪手先生不给您添麻烦。”
“为什么呢？”
“您对他十分了解吗？”
“我对他的了解胜过其他任何人；我甚至愿意告诉您，我们互相有亲戚关系。”
“那好啦！他请求过我，不要查问他的情况。如果我住在你那里，我可能会注意到什么，或者说，我也许会猜到什么不需要我知道的东西。”
“嗯，”他若有所思地点点头，“这条理由和您想保持独立的理由我自然得认可；我不想强求您；不过，我非常欢迎您去，这点我想坦率地告诉您。”
“谢谢，华莱士先生！我拜访您的原因仅仅是想打听一下，您是否知道老枪手先生现在大概在什么地方。”
“他去了猎苑，首先是到圣路易斯的猎苑。”
“啊！他是什么时候离开这里的？”
“三天前。”
“那么我还能够赶上他。”
“您想上山吗？您打算去找他？”
“是的，温内图跟我一起骑马去。”
“温内图也去？这太让我高兴啦！我们一直极其为老枪手担心。如果我们知道有这样两个男人在他的身边，我们就可以放心多了。你们已经救过一次他的性命，为此我感谢……”
“哦，请别再说啦！”我打断了他赞扬的话语，“我已经说过，我不想识破他的秘密；不过，也许我可以得知，他那时是否在特雷特堡找到了他要找的丹·埃特尔斯？”
“没有。埃特尔斯根本没有到过那里。”
“这么说，那是‘将军’的一个谎言？”
“是的。”
恰逢此时，一个职员走进来，他出示一张证券，同时问道，是否应该兑付。
“五千美元支票，小石城格林伍德银行，”华莱士念道，“没问题，可以付款。”
那个职员走了。过了一会儿，一个男人从我们的窗旁走了过去；我看到了他，银行家也看到了他。
“天哪！”我脱d喊道，“那是‘将军’！”
“什么？您认为他是‘将军’？就是那个把老枪手毫无必要地打发到特雷特堡的‘将军’？”
“是的。”
“他从这儿经过，如此看来他似乎到过我的银行。请允许我去查问一下，他到这里来想干什么！”
“我必须得看看他去哪里了！”
我连忙跑出去，可是他已经消失得无影无踪了。我一直追到下一个十字路口，但仍然没有看到他。不过，这并没有让我感到有多失望，因为我和他已经没有任何关系了。只是他一旦发现了我，我必须得提防他阴险地从背后攻击我。当我回到华莱士那里时，我得知，将军到过银行，那张支票就是他拿来的。当然，没有人认识他。
因为我不想住在华莱士那里，于是他邀请我至少跟他共进早餐。我受到他如此友好的接待，终于被感动了，由此，我一直呆到吃中饭。等吃完中饭后我又被挽留了很久，眼看着晚饭又被端上来了。差不多快九点时，我才踏上归途回到辛克妈妈那里。
女店主很生我的气，因为我离开这么久。她告诉我，她今天特意为我烤制了一些吃的东西；由于我没回来，结果被特里斯柯夫先生吃了。昨天的客人有一部分又来到这里，并且再一次展开了热烈的交谈。
经过打听我得知，托比·斯宾塞在我离开之后马上叫人把武器取走了。我坐在能够看到门口的地方，因此，当两个男人进来时，我是最先看到他们的人之一，这两个人马上把所有在场者的目光吸引到自己身上。从他们的外型来看，引起极大的注意也是很自然的事。
他们其中一个又矮又胖，而另一个则又高又瘦。矮胖子没有胡子，脸被晒得黑黑的。瘦高个儿的脸同样被太阳晒得变了色，而且连他身上的全部养分似乎也被太阳吸收了；因为他的胡子稀稀拉拉的，只有几根；它们从他的面颊、下巴和上嘴唇垂到胸部，使他看起来就像他的胡子被蛀虫蛀过，因而才变稀疏的。更加引人注目的是这两个人的穿着。他们从头到脚全是黄绿色。又短又肥的黄绿色上衣，又短又肥的黄绿色裤子，黄绿色的鞋罩，黄绿色的领带，黄绿色的手套，黄绿色的帽子，帽子有两个帽檐，前面一个，后面一个，就像东方人的钢盔那种样式。他们只差一副单镜片眼镜了，假如他们的眼睛上再嵌上一个镜片，那么他们完全可以宣称自己是发明家或者是当今纨绔子弟的老祖宗，尤其是他们的手中还拿着非常粗笨的黄绿色的雨伞。
这当然会把所有的目光引向他们。虽然他们这副打扮——把这副打扮称为一种伪装可能更好一些，但我还是马上认出他们是我的老朋友。我想寻开心，让他们大吃一惊，于是我连人带椅子都转了过去，使他们看不到我的脸。他们没有想到跟大家打招呼，他们觉得自己没有必要屈尊这样做。他们认为也没有必要小声说话。他们用目光向周围一扫，然后那个胖子在一张空桌子前停了下来，他问谨小慎微缓慢地踉在他后面的瘦子：
“你觉得怎么样，皮特老浣熊，咱们要不要在这个四条腿的东西旁边安营扎寨？”
“如果你认为这里适合我们，那么我不反对，老迪克。”瘦高个回答说。
“好！那咱们就坐到这里吧！”
他们坐了下来。女店主走到他们跟前，问他们需要什么。
“您就是这个喝酒睡觉的地方的女主人吗，夫人？”迪克·哈默杜尔打听道。
“是的，您也许打算在我这里过夜吧，先生？”
“我们想不想在这里过夜这完全无所谓，我们已经有一间小屋，我们住在小屋里。您这里有什么喝的东西吗？”
“有各种各样的白兰地。我特别向您推荐薄荷——藏茵香白兰地汽酒，这种酒棒极了。”
“说来说去都是白兰地，我们不喝烧酒。难道您这里没有啤酒吗？”
“有啊，甚至是非常好的啤酒。”
“那么来两罐啤酒，要满上；罐子必须是大的。”
他们得到了他们想要的东西。哈默杜尔端起大啤酒罐，一口气喝光了。皮特·霍尔贝斯见状也把他的啤酒倾杯饮尽。
“你觉得怎么样，皮特，咱们要不要再让人给咱们斟一杯？”
“如果你认为，迪克，咱们不会被酒淹死的话，那么我不反对。这比大草原的水好喝多了。”
他们的罐子又被斟满了，直到现在他们才拿出一点儿时间把这家客店的店堂和在座的客人浏览一番。迪克的目光首先落在便衣警察特里斯柯夫身上，这位警察正用惊讶和充满期待的目光注视着这两个人。
“哎呀，我的天哪！”迪克叫道，“皮特老浣熊，你朝那张长餐桌看一下，你认识坐在右边角落里的那位先生吗？他正冲着咱们笑哪，就好像咱们是他的老丈人或者其他什么亲戚似的！”
“如果你认为我认识他，亲爱的迪克，那么我不想反对。”
“他不就是那个当时老盯着海盗的警察吗？来，咱们吓唬吓唬他！”
他们匆匆向长桌子走去。特里斯柯夫也欣喜若狂地迎着他们走来。昨天他讲“凯曼船长”的故事时我注意观察过他，他有一张久经风霜、被太阳晒成深褐色的脸，尽管如此，他绝对不会给人留下一个西部人的印象；他那聪颖的面容，他那机智、明亮、敏锐的目光，表明了他的果敢、从容和目的坚定。他本来不打算首先跟这两个西部人打招呼，他想看看自己是否还能够被他们认出来。迪克·哈默杜尔和皮特·霍尔贝斯——他昨天刚刚谈到过他们俩——原来也在这里，在辛克妈妈这儿！毫无疑问，这是一件令人高兴的大事。坐在长桌子周围的人都纷纷跟他们握手；不言而喻，他们必须得放弃他们原先的座位，坐到老熟人和新结识的朋友中间来。
“我们昨天刚谈到过你们，”特里斯柯夫说，“我讲述了咱们当时的经历。你们可别感到奇怪，你们已经成了这里这些先生非常喜爱和熟悉的人了。我们是否可以知道，你们后来的情况怎么样了？那次咱们目击了对凯曼船长、‘阿德米拉小姐’以及他们的同伙处决后，我不得不在纽约跟你们分手。”
“我们后来的情况怎么样？很好啊。”哈默杜尔口答道，“我们直奔醅地区，到了那里我们当然立即寻找我们的藏身之处。从那时候起，我们又经历了许多事情，并且有了几个赢利的猎区。我们的钱袋越来越满，我们都不知道这么多的钱该往哪里放了。”
“您真让人羡慕，哈默杜尔先生！”
“让人羡慕，特里斯柯夫先生？您别说蠢话啦！如果一个人有这么多钱却什么也干不了，那这些钱又有什么用哪！在荒凉的西部地区我拿这些钱币、支票和汇票能干什么呢，嗯？”
“那就去东部，在那里尽情地享受生活！”
“谢谢！但那里有什么可享受的？难道让我坐到一家饭馆里，把菜单上的莱全部吃一遍？可是那些食物没有一样是在野外用营火烘熟的，而全是在炉膛里烤制的。难道让我去音乐厅欣赏音乐？可在那里我不但会被拥挤不堪的人群压个半死，还不得不吞下整个地球上最污浊的空气，我的良好的耳朵也会陷入被那些鼓声和号声毁坏的危险之中。我们的上帝在野外以原始森林的沙沙声和荒野里那些神秘的声音，为每一个有听觉的人提供的音乐会，是你们的小提琴和大鼓永远无法与之相媲美的。难道我该坐到一家剧院里，让笼罩在那里的麝香和广蕾香的气味刺激着我的鼻子，让演出的节目损害我的健康？因为我肯定会由此笑病了或者气病了。难道让我租一套房子，风吹不着，雨点儿也打不着？难道让我躺到一张床上，既看不到无边无际的天空，也看不到星星和云彩？难道让我里在羽绒被里，使我觉得自己就像是一只被拔了一半毛的鸟？不！让你们的东部地区连同那些享受都滚开吧！椎一的和真正的享受我认为是在西部，在未开发的西部地区，而且这种享受人们不必花费一分钱。因此，在那里既不需要金子，也不需要钱。您可以想象一下，当一个人成了阔佬，可他的财富却不能给他带来丝毫的享受和好处，那该是多么令人恼火的事啊！于是，我们开始考虑，我们该用这笔用不着的钱做什么。我们绞尽脑汁考虑了好几个月，直到有一天皮特终于想出了一个好主意，一个棒极了的主意。是不是，皮特，老浣熊？”
“嗯，如果你真的认为，那个主意很棒，那么我愿意赞同你的看法。你指的是我的老姑妈吗？”
“她是不是你的老姑妈这完全无关紧要，不过这个想法将得到实施。皮特·霍尔贝斯从小就失去了父母，他是由一位老姑妈带大的。可是他从她身边跑掉了，因为她教育他的方式方法让他感到非常痛苦。我想你们大家可能都会同意这样一点，即有一些内心的感受人们是无法消除的，特别是当人们天天用棍棒和耳光逼着你一再重温这些感受的时候。这类痛苦的感受皮特·霍尔贝斯只有通过逃跑才能够摆脱掉。因为以他一个年轻人的智慧认为，老姑妈的教育手段太过分了，他的身体的某些敏感部位已经无法承受。但现在他终于理解了，他甚至认为他本该再多挨些揍。如今他不再觉得那位好心的老姑妈是母老虎了，他觉得她是一位充满爱心的仙女，她用棍棒改造他的外表是为了他内心的幸福。这种信念唤起了他对她的感激之情，同时也使他产生了这样的想法，即查询一下老姑妈是否还健在。如果她已经死了，那么她的后代也许还活着，因为除了这个侄子之外她还有自己的孩子，他们接受的是同样的教育，是按同样的办法被带大的，现在他们完全应该成为幸福的人。我们想帮助他们实现这种幸福。如果我们能够找到老姑妈，就让老姑妈得到我们的钱，我把我自己的钱也给她，因为我不需要钱，至于她是我的姑妈还是他的姑妈，这完全无所谓。现在你们知道了吧，为什么你们会在临近东部的地方见到我们。我们到这里是想寻找皮特·霍尔贝斯的那位善良的仙女。我们当然不可以穿着我们在原始森林里到处乱跑时的那身装束出现在这样一个女人的眼前，于是我们去掉绑腿，脱下打着补丁的猎装，换上了这身漂亮的绿衣裳，因为绿衣裳可以使我们回忆起大草原和茂盛的森林的颜色。”
“要是你们找不到姑妈呢，先生？”特里斯柯夫问。
“那我们就找她的孩子，并把这笔钱交给他们。”
“要是他们现在也死了呢？”
“死了？胡说！他们还活着！按照这样的原则教育出来的孩子具有顽强的生命力，不这么容易死。”
“这么说，你们大概随身带着这笔钱了吧？”
“是啊。”
“不过，是不是保管好了呢，哈默杜尔先生？我这样问是因为我知道有一些西部男人在钱的问题上常常表现得毫无戒心。”
“有没有戒心这完全无所谓；我们把钱保管得很好，就连最狡猾的骗子也不可能得到这笔钱。”
他跟皮特·霍尔贝斯一样，身上挎着一个黄绿色的袋子，他用手拍拍袋子说：
“我们总随身携带着这个袋子，我们的财产就装在袋子里面，夜里我们把袋子枕在脑袋下面。我们把我们的财产换成了相当多的可靠的支票和汇票，支票和汇票是由小石城的格林伍德银行开具的，任何一家银行都可以支付全部钱款。在这里，您往这儿瞧，我愿意给您看看！”
当他提到小石城的格林伍德银行时，我不由自主地想到了“将军”，他今天在华莱士银行出示了一张这家银行开具的支票。迪克·哈默杜尔解开袋子，伸手取出一个皮夹子，然后他用一把小钥匙打开皮夹子。
“钱藏在这里面，”他说，“皮夹子再套上一个袋子，双倍保险，这样就没有一个人能够拿得到。如果你们看到这些支票……”
他的话突然中断了，后面的话仿佛不是卡在嘴里，而是卡在嗓子眼儿里了。他本打算从皮夹子里拿出支票给人看，我从远处看到，他手中握着一个浅颜色的小包，他的脸上显出一副惊愕的表情，是的，甚至显得有些惊慌失措。
“这是怎么回事？”他问，“昨天我把支票拿在手里的时候，难道我是把它们包到报纸里了吗？这个你知道吗，皮特·霍尔贝斯？”
“我不知道报纸的事。”皮特回答。
“我也不知道，可这里有一张报纸，支票被包到报纸里了。奇怪，太奇怪啦！”
他打开报纸，脸色顿时变得煞白，他吃惊地喊道：
“见鬼啦！这里面没有支票！”他把皮夹子里其他的口袋都掏了个遍，可全都是空的。“支票不见了！它们不在这里……不在这儿……也不在这儿。皮特·霍尔贝斯，老浣熊，你马上查看一下，你的那些支票在哪儿！但愿你的还在！”
霍尔贝斯一边打开他的袋子，一边回答说：
“如果你认为，支票不见了，亲爱的迪克，那么我可不知道这件事是怎么发生的。”
事实马上证明，他的支票也不翼而飞。这两个西部汉子急得跳了起来，然后不知所措地呆呆地望着对方。皮特·霍尔贝斯的脸本来就又窄又长，现在更加长了一半。迪克·哈默杜尔在说了最后那几句话后甚至忘记合上嘴巴了；他的嘴就这样一直大张着。
不仅是坐在长桌子周围的人，而且其他所有的客人都很关注支票被盗这件事，因为所有的人，也包括我，立刻明白了发生了偷盗行为。我甚至认为自己能够猜出谁是小偷。人们七嘴八舌地从各个方面劝说哈默杜尔和霍尔贝斯。这两个人根本无法回答人们向他们提出的各种各样的问题，为了结束这种混乱的局面，特里斯柯夫大声喊道；
“请安静，先生们！这么乱糟糟的我们将一无所获。这件事必须用另外的办法处理。我正是干这一行的，所以我请求您，哈默杜尔先生，好好思考一下，然后心平气和地回答我几个问题。您确信那些有价证券原来是放在这个皮夹子里吗？”
“就像我确信我自己叫迪克·哈默杜尔那么肯定。”
“原来皮夹子里没有这张报纸吗？”
“没有。”
“这样看来小偷玩的是偷梁换柱的把戏，他把那些有价证券取出来，然后把折叠好的报纸放进原来放证券的地方，以尽可能使您长时间地以为支票还在。因为皮夹子跟原来一样厚，当您把皮夹子拿到手里的时候，您肯定会认为它没有被打开过。可是谁是小偷呢？”
“是啊，谁……是……那个……小偷呢？”哈默杜尔焦急不安地拖着语调说，“我不知道，一点儿都不知道！你呢，皮特？”
“我也不知道，亲爱的迪克！”霍尔贝斯回答说。
“我们必须得把小偷找出来，”特里斯柯夫说，“有没有什么人知道，你们把钱或者值钱的证券放到这个皮夹子里？”
“没有人知道！”胖子迪克咕哝着说。
“那些证券是从什么时候起放到这里面的？”
“从前天。”
“你们最后一次打开皮夹子是在什么时候？”
“昨天，当我们躺下睡觉的时候，那时它们都还在里面。”
“你们是在什么地方过的夜？”
“在华特大街的希雷客店。”
“这家客店的店主是个诚实的人，对他用不着怀疑。不过，他没有单独的房间，只有一间很大的公共寝室，对吗？”
“是的，我们的床就在那里面。”
“哎呀！你们是在公共寝室里打开皮夹子的吗？”
“不是，是在下面的餐室里打开的。”
“有人看到你们吗？”
“没有。当时我们是餐室里惟一的客人，没有一只眼睛看着我们。然后我们就去睡觉了，睡前我们把袋子压到了枕头底下。”
“原来是这样！嗯，现在没有一点儿线索啦。咱们必须马上去一趟希雷客店，我要仔细查看一下那里的房间，寻找一些线索。走吧，哈默杜尔先生，霍尔贝斯先生！咱们得快一点儿！”
这时我开口了，我仍然坐在自己的座位上，而其他的客人这时全都挤在长桌子周围。我说：“看在上帝的份上，您还是呆在这儿吧，特里斯柯夫先生！您在那里找不到小偷！”
所有的人都把目光转向了我，紧接着就听到特里斯柯夫在发问：
“这是谁说的？啊，是您啊！您这么断言有什么根据？您是法学家还是警察？”
“都不是，不过我认为，人们不一定非得当法学家或者警察才能正确处理某一件事。请允许我现在再一次向哈默杜尔先生和霍尔贝斯先生提几个问题！”
我从我的座位上站起来向长桌子走去。尽管我提到的那两位先生被许多人围着，但他们现在很可能看到我了。我预料的情况果然发生了。迪克·哈默杜尔伸出两只胳膊，用两个食指指着我喊道：
“天哪！我在这里看见谁啦？这可能吗？或者是我的眼睛在欺骗我？皮特·霍尔贝斯，老浣熊，你看到这位先生了吗？”
“嗯，如果你认为我看到他了，那么看来你说对啦，亲爱的迪克。”瘦高个儿皮特·霍尔贝斯喜形于色地回答说。
“欢迎，欢迎，老铁手先生！在这里见到您真让我们又惊又喜！您是刚刚才到的吗？”
“不是，你们来的时候我就已经在这里啦。我故意转过身去，不想让你们马上认出我来。”
“这么说，您全都听到啦，知道我们被人偷啦？”
“当然，我甚至希望能够帮助你们。”
自打我的名字被提到之后，这偌大的店堂顿时变得鸦雀无声。人们纷纷从长桌子旁退开给我让出地方，我看到自己身边围了一圈人，他们用眼睛好奇地打量着我。这时女店主挤进圈子里，向我伸着两只手喊道：
“老铁手，您是老铁手？欢迎您，先生！一千次地欢迎！这对于我的客店真是一个值得纪念的日子，我将永远记住这一天！你们都听到了吗，你们这些人？老铁手打昨天起就住在这里，而我却居然不知道！当然，昨天他把那六个流氓赶出去的时候我们本该猜到这一点！不过，现在我想……”
“这以后再说吧，辛克妈妈！”我打断她的话，请求她说，“眼下我只想告诉您，我很喜欢这里，而且我对您非常满意；以后您可以从我这里听到您想听的一切，但现在我们在谈论失窃的事。好吧，迪克·哈默杜尔，你们是在前天把被盗的证券放进皮夹子里的，对吗？”
“是的，”他回答。“我们是前天才在这儿买的皮夹子。”
“你们是在什么地方把证券放进去的？”
“就在那个商店里。”
“你们当时是那里惟一的顾客吗？”
“不是，后来又来了一个男的，我不知道他本来想买什么。他很喜欢这种皮夹子，所以他也买了两个同样的。”
“他看见你们把证券放进你们的皮夹子里了吗？”
“是的，看见了。”
“他知道或者猜到那些是什么证券了吗？”
“他不知道，至于他是否猜到了，这我们就无法知道了，你说是不是，皮特·霍尔贝斯，老浣熊？”
“如果你认为他不知道，那你就说错啦，亲爱的迪克。”皮特回答，这一回他没有随声附和。
“错了？为什么？”
“因为是你说出来的。”
“我？这根本不是事实！我跟那个男人没有说过一句话。”
“可是你跟售货员说了。当你把证券放进皮夹子里时，你对售货员说，这种皮夹子用来保管这种高额证券最合适不过了。”
“这太大意啦！”我又开口说道，“那个人是在听到这句话之前买的皮夹子吗？”
“不是，是在这之后买的。”霍尔贝斯回答。
“后来是谁先离开的，是他还是你们？”
“我们。”
“你们肯定没有注意到，他跟在你们后面走吧？”
“没有。”
“尽管如此，我估计他一直跟着你们，当然是秘密跟踪；他想看看你们住在哪里。”
这时，哈默杜尔突然想起了什么，他说：
“我们在哪裹住过这完全无所谓，不过，后来他也到了那里。”
“到了你们住的客店？”
“是的，他也住在那里。”
“他跟你们睡在同一间屋子里？”
“当然啦，因为没有别的睡觉的地方了。”
“如此看来，他就是小偷。你们手里的这两个皮夹子根本不是你们的。”
“不……是？”他问，他以往那种机灵的表情现在被截然不同的表情代替了。
“不是，它们是那个人买的。他把报纸塞到里面，然后大概是趁你们睡觉的时候，轻而易举地用它们跟你们的皮夹子调换了。”
“啊……这个流氓真是太狡猾了！”
“当然啦。作为小偷，他一定掌握了十分娴熟的偷窃技巧，因为他是从两个西部人的枕头底下抽走的皮夹子，而西部人一般睡觉都很轻。”
“至于这一点，先生，我们睡觉一点儿也不轻，而是死得跟老鼠一样。房间内恶劣的空气和油烟味真是可怕极了，我们躺在那里就如同昏厥了过去一样。”
“所以他偷起来很容易。你们知道他的名字吗？”
“不知道。”
“我们可以在客店打听到他的名字。”这时特里斯柯夫插进来说。
“也许不一定，”我回答。“他完全可以说一个假名字，这一点您作为警察应该比我了解得更清楚。知道他把自己称作什么，根本不能给我们带来任何益处。”
“但是这可以为我们提供一个寻找他的线索。”
“难道您认为他还在这里，还在杰斐逊城吗，特里斯柯夫先生？”
“不。现在我得走了，为了……通知警察局，并且……”
“您别想警察局了，”我打断他的话说，“根本就不可以指望从他们那里找回任何被偷的东西。”
“我认为可以！”
“不，根本不可能！如果我们一筹莫展，那么警察局则比我们更加没有办法。咱们要把这件事好好考虑一下！不过不是在这里，这里太吵了。来吧，到小房间里去！辛克妈妈会随后给咱们把杯子送过来。”
我们走进隔壁的一间小房间，“我们”指的是特里斯柯夫、哈默杜尔、霍尔贝斯和我。我不想让其他的人听到我们说什么，因为这中间很可能有靠不住的人会坏了我们的事，不过倒没有人表示要跟我们一起去。
现在只有我们几个人坐在一起，既不会被人偷听，也不会被人打扰了。于是我把知道的情况全部讲了出来。
“我认识这个小偷，真的，因为我想告诉你们他是谁，所以我把你们引到这里来，不能让外面的人听到他的名字，因为那里可能会有某个人去警告他。那家伙用支票兑换现金的时候被我偶然看到了，他兑了五千美元。”
“什么？已经见了五千美元？”迪克·哈默杜尔恼怒地说，“如果在我们抓到他之前，他把我们这笔钱挥霍光了，那这个流氓就见鬼去吧！这个人叫什么名字？”
“他肯定已经用过许多不同的名字。我见到他时，他用的是道格拉斯这个名字，”
“道格拉斯？”这时特里斯柯夫想起了什么，“我也知道这个名字。嘿，如果这个道格拉斯正是我要寻找的那个人就好了！”
“您在找一个叫这个名字的人？”我问。
“是啊，这就是说，这个名字只是他用过的许多名字中间的一个。既然您见到过他，您或许能向我描述一下这个人吧，先生？”
“甚至可以详细地描述，我曾经跟他一起呆过两天。”于是，我向他描述了一番“将军”的特征。“没错，正是他，”他大声说，“我愿意私下告诉你们，我到杰斐逊城来，就是为了抓他。我们得知他可能转到这边来了。您是在哪儿认识他的？”
“在埃斯塔卡多草原，他在那里也是以小偷的身份出现的。”我简短地讲了一下他的事。
“他只挨了50下打？”特里斯柯夫遗憾地说，“这太少了。他的衣服里村的麻絮比您想象的要多。我必须抓住他，决不让他逃脱！”
“您不需要再费力了，先生，我已经找到了他的行踪。”
“他的踪迹在哪儿？”
“离这儿很远！远得使您也许会放弃跟踪追击。”
“我不这样认为，想当年我追踪那个海盗几乎横穿整个大陆。为了抓到‘将军’，我要做的将不会比这少。好吧，您说说，他打算去哪里？”
“上落基山。”
“真的吗？带着这么多的钱？”
“尽管如此！这个人太聪明了，他不会继续呆在东部挥霍这些钱并等着让人去抓他。”
“可是这座山脉穿越整个合众国。您知道他要去的具体地方吗？”
“知道，这个地方您也知道。”
“我？”他惊奇地问，“我会从谁那儿知道呢？”
“从告诉我这件事的那个人，也就是从托比·斯宾塞那里。”
“斯宾塞……斯宾塞……到底谁叫……啊，您指的是昨天被您精彩地赶出去的那个粗鲁的男人？”
“是的，您不是听到他跟我说什么了吗？他跟我提了一个建议！”
“同他一起去圣路易斯公园？”
“是啊。‘将军’也去了那里。”
“是斯宾塞说的吗？”
“难道您没听到吗？”
“我不知道他提到过‘将军’。当时肯定我的注意力被其他的事情引开了。这么说，‘将军’也打算上山？”
“当然！他是这帮家伙的头子；他们好像企图组织一个强盗帮。您愿意追踪这伙人吗，您敢到他们附近去吗，特里斯柯夫先生？”
“为了抓住他，我不会被风险吓退。”
“这样看来他一定是一名重要的罪犯；除了这一点，我可以知道他的什么情况吗？”
“他当然是一名要犯。我本来可以讲讲他的事，但这里不适合，再说我们也没有时间。”
“不过您想想，骑马到山上的公园，这意味着什么！这就是说，您必须要穿过奥萨格人的地盘！”
“他们不会把我怎么样！”
“您这样认为？可最近他们又在搞暴乱。还有一个问题，您有陪伴者吗？”
“我独自一人。不过我想，我可以指望哈默杜尔先生和霍尔贝斯先生的帮助。”
“为什么指望我们？”胖子迪克问。
“因为他拿的是你们的钱。或者你们想把钱给他，先生？”
“我们根本没这样想！倘若那是我们的钱，我们宁愿任它丢了算了。可那是皮特·霍尔贝斯姑妈的钱，因此，我们必须得为她重新取回那笔钱。”
“这样的话，我们就有了共同的目标和共同的目的，我认为你们不会独自行动，而让我一个人骑马上山。”
“别左一个目标右一个目的的，我们同您一起去就是喽。”
“好！这样我们就有三个人了，这使我抓住‘将军’的希望增加了三倍。”
“三倍不三倍这完全无所谓，不过，只要他落到我的手里，他就甭想再出去。你不这样认为吗，皮特·霍尔贝斯，老浣熊？”
“如果你这样想，亲爱的迪克，那么我们就一起骑马去吧。我们把钱从他那里拿回来，并狠狠地揍他一顿，然后我们把他交给特里斯柯夫先生，他可以为那家伙挑一个漂亮的绞刑架。好吧，我们三个人一起上山，可是，什么时候呢？”
“这还必须要考虑一下。也许老铁手先生能给我们提出一个好的建议，”特里斯柯夫说。“我愿意效劳，”我回答，“这个建议就是：不是三个人去，而是把我也带上，特里斯柯夫先生。”
“带上您？”他问，并迅速抬头望了我一眼，“真的？您愿意一同去？”
“当然！温内图也参加。”
“啊，温内图？他也在杰斐逊城吗？”
“不在，但他就在这附近。”
“您认为，他也愿意加入我们的行列吗？”
“完全没问题。我们到这里来原本是想打听一个人，然后找到他，如果他离这里不是很远的话。可是我们得知，他已经去了科罗拉多，我们打算去追他，这正好跟你们同路。您千万别以为我们作出了什么牺牲。”
“即使我们不说这是一种牺牲，那起码也可以说是你们帮了我们一个大忙。这样的话，现在咱们一共有五个人啦。”
“以后还会变成六个人哪！”
“六个？谁是第六个？”
“就是我在这里打听的那个人呀！如果你们听到他的名字，你们肯定会欢迎他来作伴。他就是老枪手。”
“什么？甚至还有老枪手？这下子不管‘将军’往哪儿跑，他也逃不出我们的手心了，我们一定能抓获他。迪克·哈默杜尔，现在有这样三个人陪着我们，难道你不感到高兴吗？”
“我高兴不高兴这完全无关紧要，不过我能跟这些人结伴，这确实让我有些欣喜若狂了。你对此有什么可说的，皮特·霍尔贝斯，老浣熊？”
“如果你认为，这对于我们来说是一种荣幸，那么我同意你的看法，亲爱的迪克；不过我建议，我们不要在这个巢穴里，也就是被他们称作杰斐逊城的这个地方闲荡得太久。”
这个善良的皮特·霍尔贝斯，不管他的“亲爱的迪克”问他什么，他都从不说别的，只会随声附和；这一次他好不容易提了一个建议。我回答说：
“当然，我们不会在这里浪费时间。不过，任何应该考虑到的事情都不可以有一点儿疏忽。首先涉及到的是马匹的问题。你们原来打算去东部，这样看来你们很可能没有马吧？”
“没有马？那您就太不了解迪克·哈默杜尔啦，老铁手先生！如果他必须跟他善良的老马分开的话，那也只能在最后的一刻。我把马带来啦，皮特·霍尔贝斯也带着他的马。我们本想把马交给别人照料，等我们回去时再去取，现在没有必要这样做了。”
“好！这样你们两个人就可以骑马了。可是你们捕兽时穿的衣服呢？”
“那些衣服我们当然不要了。我们坐在这里穿的什么，我们去的时候就穿什么。”
“那么雨伞呢？”我开玩笑地问了一句。
“雨伞我们得带上，它们是付钱买的；我付了钱的东西就是我的，既然是我的东西，我就可以随身带着，这连警察也无权干涉。”
“好！那么有武器吗？”
“我们的武器在客店里。”
“那一切就都妥了。可是您呢，特里斯柯夫先生？”
“我身边有一枝手枪；其他的东西我得现买。你们愿意帮助我参谋参谋吗？”
“愿意，武器和弹药您就在这里买，可是马匹您得到堪萨斯城或者托皮卡再买。”
“我们去那里吗？”
“是的，我们不是直接从这里骑马出发，而是先乘汽船走。第一，这样走快得多；第二，我们可以顾惜一下我们的牲口。要是老枪手聪明的话，他可能会沿着雷帕布利干河往上走，这样我们就可以追上他。然后我们再骑马走，所以每个人都需要有一匹好马。”
“您知道汽船什么时候从这里开出吗？”
“我想是明天中午过一点儿。我们有一上午的时间做该做的准备工作。不过，我们还得收集一些情况，这件事绝对不可以等到明天才做。”
“哪些情况呢？”
“毫无疑问，‘将军’已经离开这里了，所以我们不需要再花费精力找他。不过，我们最好能够了解到托比·斯宾塞和他那五个同伙是什么时候、从哪条路线离开或者已经离开这座城市的？”
“这一点我可以告诉您，先生。他是乘两点钟的火车离开这儿的。”
“啊，坐火车？他们坐火车去圣路易斯？”
“是的，坐密苏里的火车去圣路易斯。您认为他们是跟‘将军’一起走的吗？”
“他们是这样干的！”
“可是，先生，这有点儿不对头！‘将军’打算去山上的公园，这就是说他往西部走了，而他们却是去东部了。”
“没错。他们倒退是为了更快地前进。这很清楚，他们是想从圣路易斯坐火车去堪萨斯。”
“真见鬼！他们打算在哪儿与‘将军’会面呢？”
“他们已经跟他在一起了。”
“怎么？您认为，他……他……他是跟他们一起坐火车走的？”
“没错。您是在什么地方见到托比·斯宾塞的？”
“在火车站。他跟他那五个同伙已经坐在车厢里啦。他们好像从昨天起已经认识我了，因为他们通过车窗幸灾乐祸地对着我笑。”
“不过有一个人没有对着您笑，而是小心翼翼地朝窗外观望着。”
“您指的是那个‘将军’？”
“是的。我敢肯定，他是跟他们一块儿坐火车走的，特里斯柯夫先生。”
“假如真是这样，那么我在这里找这个家伙真是白费劲啦！当他离开时，我就站在离他乘坐的车厢几乎不到五步远的地方！”
“毫无疑问！”
“真气人！不过如果我们改变我们的计划的话，这个错误还可以弥补。”
“怎样改变？”
“我们不坐船走，而是今天夜里乘下一趟去圣路易斯的火车走。”
“我建议不要这样干。光是为了马的缘故我也情愿放弃火车。再说温内图不在这里，我还得找一个人去他那里接他过来。另外那些家伙很可能没有立刻乘车离开圣路易斯，而是出于某种原因留在了那里。倘若是这样，我们就走到他们前头去了，然后我们就无法知道到该上哪儿去找他们啦。”
“说的对！”
“您明白这一点了，对吗？那样会毁了我们的整个追捕计划。不，我们必须得让我们要追捕的人走在我们前面，而不是走在我们后面。然后我们跟踪追击，这样我们就不可能走错路。现在您同意了吧？”
“是的。”特里斯柯夫回答。
“同意还是不同意这倒完全无所谓，”迪克·哈默杜尔解释说，“关键是要确实按照您所说的那样去做。我们这两个笨脑壳最好还是跟着您来。你对此有什么要说的，皮特·霍尔贝斯，老浣熊？”
皮特·霍尔贝斯又用他那种枯燥的方式回答说：
“如果你认为你是笨蛋，那么我不反对，亲爱的迪克。”
“胡说！我说的是咱们两个人的脑壳笨，而不是我一个人的。”
“你这样说就不对了！你怎么能够对根本不属于你、而只属于我的脑袋说三道四呢？我从来不允许自己说你的脑袋笨，但是你自己说了，而且你肯定比我更加了解你自己的脑袋，亲爱的迪克。”
“我是不是你的亲爱的迪克这完全无所谓，不过倘若你侮辱我，我就不会再是你的亲爱的迪克了。老铁手先生，现在请您说说吧，今天是否还有什么事需要我们两个去干的？”
“我不知道还有什么。明天带着你们的马到汽轮码头集合，这就是我还要告诉你们的一切。对啦，我差一点儿忘记一件重要的事情：你们的钱被偷了，那么你们现在身上没有钱了吧？”
“您愿意借给我们一些钱吗，先生？”
“愿意。”
“谢谢！我们也愿意借给您钱，如果您需要的话。我甚至可以把整个钱袋提供给您使用，并且视此为极大的荣幸，要是您能够赏脸把它作为我的一件礼物收下的话。”
说着，他从袋子里取出一个又大又满的皮钱袋，把它扔到桌子上，钱袋里发出哗啦啦的声响，听起来是纯金币的声音。
“如果我拿了您的钱袋，您自己就什么都没有了。”我回答说。
“这不要紧，因为皮特·霍尔贝斯有一个同样大、而且同样满的皮钱袋。我们很聪明，我们只把证券放进了皮夹子。还有几千美元被我们换成了硬币，这些钱统统都装在这两个皮钱袋里。我们可以付钱购买我们所需要的所有的东西。不过，现在聪明的做法是睡上一觉，因为从这里一直到堪萨斯城我们不可能再睡觉了。大家都知道，在汽轮里几乎根本无法合上眼睛。走吧，皮特·霍尔贝斯，老浣熊！或者你还有兴致呆在这里？”
“嗯。如果我的考虑是正确的话，那么从辛克妈妈这儿的酒桶里流出的啤酒，将是我们在山上的峭壁中不可能再尽情享受到的一种液体。或者它不合你的口味，亲爱的迪克？”
“合不合我的口味这倒完全无所谓，不过，这确实是一种了不起的饮料。既然你仍然想在这里再呆上一会儿，那么我不会扔下你一个人在这里，何况我只是为了让你一起走才说了刚才那番该睡觉的话，其实我也感到有些渴了。”
于是，他们继续坐着。我同特里斯柯夫一样，还不至于这么不近人情地让他们两个独自留在这间舒适的小屋里。渐渐地大家兴奋地聊了起来，这两位捕兽者的诙谐的谈吐使我感到非常愉快。
尽管他们被偷了，可他们照样言辞幽默，并且不停地开着玩笑，这两个“合并在一起的吐司”。在西部，人们就是这样称呼他们俩的。众所周知，吐司是烘烤过的黄油面包片，人们把有黄油的一面放在里面合并在一起；哈默杜尔和霍尔贝斯在战斗时为了彼此掩护，他们喜欢背靠背地站着，因为他们是背面合并在一起，所以得到了“反转的吐司”这样一个绰号。
我很高兴在这里遇到了他们，有快活的迪克和干巴巴的皮特这两个人的陪伴，我估计一路上不会感到无聊了；他们是比拉尔夫·韦伯斯特和尤斯·霍雷之类好得多的西部人，这样我就无须担心他们会以错误的行为破坏我的良好的情绪。特里斯柯夫不是西部人，但他是一位有思想而且经验丰富的绅士，他知识渊博，同时又非常谦虚，可以预料，我们将会处得很好。
辛克妈妈为我找来一个可靠的信差，我派他去找温内图。这个人一定跑得很快，因为第二天早上我坐在楼上喝咖啡的时候，阿帕奇人的酋长温内图已经出现在客店前面。当然，他把我的马也带来了。在场的人都用敬重和钦佩的目光望着他，辛克妈妈也以客气友好的方式招待他，尽管他只要了一杯啤酒。我看到这些打心眼里感到高兴。
我向他讲述了发生了什么事以及为什么我让人去把他找来。他马上认出了特里斯柯夫，不过他好像同时想到了曾经犯过的错误，因为他说：
“我们要少流一些血，并且避免犯任何一个错误。老枪手走的是哪一条路？”
“这我也不知道，但是我可以打听出来，因为我还要去一趟华莱士先生那里，好跟他道个别。”
事前，我先陪着特里斯柯夫先生去买枪，他对于武器一窍不通，因此想必会被人用那种看起来锃亮、但却没有一点儿用处的来复枪骗了。当人们把弹药摆到我们面前的时候，甚至连我也不容易看出，那里面至少掺了百分之二十捣碎的草木灰。
当这些事情办完之后，我到银行家那里去了，告诉他我现在想离开这座城市。当然，有关“将军”的事和昨天晚上的事我什么都没有讲；是的，没有任何东西催逼我告诉他这些事，有一些事情完全没有必要说、或者不需要说的时候，保持沉默总比说出去好。忽然我想起了一个必须要向他提出的问题。于是我说道：
“您知道吗，先生，老枪手在科曼伽人年轻的酋长阿帕纳奇卡的陪同下骑马去了特雷特堡？”
“知道，他对我讲过这件事。”华莱士回答说。
“这个印第安人现在去了哪里？他是在什么地方跟老枪手分开的？”
“他们从特雷特堡一道去了里奥佩科斯，阿帕纳奇卡在那儿跟他告别返回了自己的部落。”
“太好了！也许您知道，老枪手到底走的是哪一条路吧？”
“他乘船去了托皮卡，然后他想骑马沿着雷帕布利于河往上走。”
“这一点我想到了。他骑的是什么马？”
“同一匹马，就是您送给他的那一匹，先生。”
“那他骑的是一匹出色的马。我希望能够尽快地找到他的行踪。”
“就这方面而言，我或许可能为您指点一下。如果您前往托皮卡，您就去找彼得·雷布伦的小酒店！他途中肯定要到酒店里休息。他认识那个店主。然后他用两天的时间骑马沿着雷帕布利干河往上走，这条河的右岸有一个大农场，那里大片的土地都属于这个农场。农场主有大量的马群和牛群，他的名字叫芬内尔。只要老枪手来到这个地区，他经常去拜访这个农场主。遗憾的是再往下我就无法给您什么提示了。”
“也没有这个必要啦。您告诉我的这些已经足够我了解情况了。我希望确实能碰上我的朋友老枪手。”
我走了。
去汽轮码头的时候到了，我问辛克妈妈要账单，这下子我可惹了祸，她感到非常伤心，以至几乎要痛哭流涕了。她解释说，付给她钱大大地伤害了她的感情，她能够在自己的客店里有幸见到老铁手，这足以令她终生难忘了。而我则以我的立场向她说明，我只能够把自己看成一个客人，如果我受到了邀请的话；再说我的个性不允许我白吃白喝，我接受了服务，就必须得付钱。她看出，我说的并非没有道理，结果她提出了一个令我惊奇不已的结账方式。她说：
“现在可好了，您坚持要给钱，而我坚持不让您付款；这样吧，您就给我一些钱以外的东西吧！”
“什么东西？”
“给我比一切钱财更值钱的东西。我要在有生之年保存一件老铁手身上的东西作纪念，即您的一绺头发。”
我惊愕地倒退了几步。
“一……一绺……我……我的……头发？我没有听错吧？您的话我理解得对吗，辛克妈妈？”
“对的，对的，先生。我请求得到您的一绺头发。”
尽管她说得十分肯定，可我仍然觉得难以相信。我的头发，而且要一绺！真可笑！我有一头浓密得像原始森林一样的头发，非常密，而且每一根头发都很粗壮。现在这位善良的辛克妈妈居然请求我给她一绺头发！她把我的惊愕当成同意了，于是连忙跑去拿剪刀。
“好了，我可以动手了吗？”然后她问，她的目光在我的脑袋上扫来扫去，寻找着她该下剪子的地方。
“行，如果您的确是认真的，辛克妈妈，那么您想怎么干就怎么干吧！”
我低下头，这个渴望得到我的头发的老人——因为她已经60多岁了——用她的手指捋着我的头发检验了一番，她发现了这片森林里最稠密的一块地方，接着用剪刀在灌木丛里剪起来——咯吱咯吱咯吱！听起来很像剪玻璃丝发出的声音。她得到了她想要的头发，她得意洋洋地把头发举到我的面前，说：
“衷心地感谢您，先生！您的这绺头发我将保存到一个装饰盒里，并展示给每位想看的客人看。”
她高兴得脸上放光，而我的脸可截然相反，因为拿在她手里的不是一绺头发，也不是一束头发，而是一把头发，人们都可以用它们做一枝粗大的毛笔了。一个装饰盒！表达得倒挺秀气！即使把这些头发放到一个大罐头盒里，恐怕也会把罐头盒塞得满满的，任何其他东西都放不进去了。我惊慌地用手摸了摸被剪刀剪过的地方，这块地方已经变得光秃秃的；我感觉这块秃顶有5马克银币那么大。这个可怕的辛克妈妈！我马上把帽子罩在脑袋上，从此，我再也没让人从我的脑袋上剪下过一撮头发，无论是谁！
在遭受到这种损失后，我和正直的女店主告别变得比当初容易多了。我上了汽船，找到一个僻静的座位，这样我就可以不受干扰，并且不引人注意地做一次平面几何的调查，看看剪去多少头发便可以使一个好斗的西部人变成一个温和的秃头。
我们乘坐的船可不是人们一提到密西西比河或密苏里河上的航行时想到的那种浮在水上的宫殿，我们乘坐的是一种笨重的邮政船，不断喘息着的发动机只能拖着它缓慢地向前行驶。我们用了整整五天的时间才到托皮卡，一到了那里，我便立即到彼得·雷布伦的小酒店打听老枪手的消息。他三天前到过这家小酒店。我们为特里斯柯夫找到一匹好马，然后继续赶路，我们踏上了雷帕布利干河沿岸的“翻滚的”大草原。堪萨斯的东部是连绵起伏的丘陵地带，一眼望去，就如同是一片波涛翻滚的海洋，所以有了“翻滚的大草原”的说法。
第二天傍晚，我们抵达芬内尔的农场。这之前，我们先到了牧场，牧场上有许多牛仔，他们看守着一群又一群的牲畜，我们向他们询问了农场的位置。芬内尔是一位友好热情的男人，虽然一开始他用一种不信任的目光打量着我们，但是后来我一提到老枪手的名字时，他立即邀请我们进去作客。
“我没有立刻表示欢迎你们，您不必对此感到惊讶，”他说，“因为到农场来的什么人都有。前天就有七个家伙在我这里露宿，我殷勤地招待他们；可他们清早离开后我发现，我最好的马中少了七匹。我派人去追他们，但是没能追上，因为他们走得太远了，况且他们骑的又是从我这里偷走的最好的马。”
他把这伙人向我描述了一番，我们坚信不疑，这是“将军”、托比·斯宾塞以及另外五个同伙。老枪手在农场过了一夜。我们决定也在这里过夜。
我们不愿呆在屋子里，宁愿呆在外面，于是搬了几把椅子和一张桌子出来。我们坐在房前一边吃东西一边聊天，我们给马卸了鞍，任它们在一旁吃草；在远处，牛仔们正跑来跑去追赶着牧群，把它们集中到一起过夜。一个骑手骑在疾驰的马上从左边飞奔而来，并直接冲向农场的房子，他身后飘着一团白色的东西，好像是一束蓬乱的长发。我不由自主地马上想到了老华伯。
“啊，他来啦！”芬内尔说，“你们现在可以认识一个极为奇特的人，他在过去的年代非常有名，人们称他为‘牛仔之王’。”
“嗬！”温内图喊了一声。
“这个人是您的农场雇用的吗，芬内尔先生？”
“不是。他今天中午才带着一小伙西部人到达这里。他跟他们在外面的灌木丛旁露宿，明天就要骑马离开这里。他已经90多岁了，可是他坐在马鞍子上的那副样子还像是一个小伙子。你们瞧，他到啦！”
是的，他到了。他过来时根本没注意看我们一眼，他一直冲到我们跟前，然后勒住马打算跳下来时，他才完全抬起眼睛看到了我们。他立刻用右脚踏上马镫，叫道：
“真是见了一千次鬼！老铁手和温内图！芬内尔先生，这些家伙今天留在这里吗？”
“是啊。”芬内尔惊异地回答。
“那我们走。哪儿有这些无赖，哪儿就没有诚实人呆的地方。再见！”
他一勒马掉转过身，立即又飞奔而去。农场主不仅对老人的态度、而且更对老人喊出的这两个名字感到惊奇不已。
“先生，您是老铁手？这位红皮肤的先生就是阿帕奇人的酋长温内图？”
“是的，芬内尔先生。”
“为什么你们不早点儿告诉我呢？那样我就会用完全不同的方式接待你们。”
“我们是跟所有的人完全一样的人。我们并不要求得到比其他人更多更好的东西。”
“可能吧！不过，我想怎样招待你们这是我自己的事。我会告诉我的妻子，让她知道她照料的是什么样的客人。”
他走进房子里。温内图一直用眼睛盯着仍然能够看到老华伯的白发飘扬的地方。
“他的目光里充满了仇恨和报复的欲望，”温内图说，“老华伯刚才说，他走了。可他今天夜里一定还会回来，温内图和他的白人兄弟要小心才行。”
芬内尔先生又出来时我们还没有吃完饭，他把肉、面包、碟子……总之，他把摆在我们面前的所有的东西统统归到一堆儿，然后说：
“先生们请休息一会儿！我的妻子在里面又开了一桌，请你们不要拒绝我，让我高兴高兴，让我向你们表示一下，我多么欢迎各位的光临！”
想反对也不行了，他是一番好意，我们只好由着他。当他的妻子请我们进去后，我们看到，一个农场——这个农场到离最近的城市也有两天的行程——所能提供的美味佳肴已经统统摆到了桌子上。于是，我们又得重新开始吃晚饭，这第二次吃的晚饭丰盛多了。我们一边吃一边向我们的主人解释，老华伯表现出的那种让他颇为感到奇怪的态度，我们给他讲了老华伯偷盗武器和受惩罚的事。尽管如此，他仍然不理解这个老“牛仔之王”为什么那么怒气冲冲的。其实老华伯完全有理由感谢我们，因为我们当时对他非常仁慈，他没有受到应有的惩罚，尽管他参与了偷枪事件，还把“将军”带到血狐狸的家里。
在我们吃饭的时候天渐渐黑了下来。我们很担心我们的马，我们把我们的忧虑告诉了农场主。他向我们建议说：
“如果是因为老华伯和他那伙人的缘故，你们不愿意让你们的马留在外面过夜，那么，我们可以把马拴到我的房子后面的仓库里。我将为它们提供饮用水和上好的饲料。仓库有一面是敞开的，虽然无法上锁，可我会安排一个信得过的人看守。”
“至于说到这方面，”我说，“我们还是更加相信我们自己，我们将轮流值班看守，首先是皮特·霍尔贝斯，然后是迪克·哈默杜尔，接下来是我，最后是温内图，每个人看守两个小时。”
“好吧！你们睡在隔壁的屋子里，我让人为你们铺好床，你们尽管放心，保证你们不会受到阴险的袭击。另外，外面牧场上我还有足够的牛仔，他们也可以帮着留意一下。”
我们的马被安顿到仓库里，皮特·霍尔贝斯出去站岗。我们其他的人留在屋子里坐在桌子周围聊天。我们还不感到累，芬内尔促使我们从一个故事讲到另一个故事；他非常想尽可能多听听我们的经历。大腹便便的迪克在描述他丰富多彩的生活中的个别情节时，他那诙谐的方式特别使芬内尔和他的妻子感到开心。
两个钟头之后，迪克出去换下了皮特·霍尔贝斯。皮特·霍尔贝斯告诉我们周围非常安静，他没有听到任何动静，也没有发现任何可疑的现象。又一个小时过去了。我讲述了在北斯堪的纳维亚半岛一个拉普兰人的帐篷里的一次有趣的经历，这时我只注意到听众的一张张笑脸，突然温内图抓住我的衣领并用力把我拉向一边，使我差一点儿从椅子上跌下来。“嘿，有一枝枪！”他指着窗户大声说。
话音未落，外面便响了一枪，一颗子弹穿破窗上的玻璃打进我身后一根支撑屋顶的柱子里。这颗子弹是针对我的，假如温内图不把我扯开，子弹就会击中我的脑袋。我立即拿起短猎枪跃到门旁边，其余的人跟在我的后面。
出于谨慎，我没有把房门全部打开，我不想当目标再挨第二枪。我只把门开了一道缝，从门缝里向外观察。可是什么都没看见。然后我把门完全推开并跨到室外；芬内尔和我的同伴也跟在我的后面悄悄移了过来。我们侧耳倾听。
这时我们听到在房子后面的马一边不安地跺着蹄子，一边打着响鼻；就在这同一瞬间，响起了迪克·哈默杜尔的呼救声：
“来人哪！马！马！一
我们拐过一个房角，旋即又拐过第二个房角。我们看到那几匹马腾跃起来进行反抗的影子；两个骑手想从我们身边溜走。
“站住！你们下来！”芬内尔厉声喝道。
当有人向我开枪时，他已经把他的双筒猎枪从墙上摘了下来，现在他把枪管对准了逃跑的骑手；枪响了两下，有两个人从马上跌了下来。那些白白费尽心机偷我们马的家伙放弃了失败的尝试撒腿就跑，我们追在他们后面又补放了几枪。
“向右开枪，向右！”我们又听到了迪克的声音，“把子弹射进他们的脑袋！然后你们赶快过来！这个流氓不愿意老老实实地躺着。”
我们寻声跑过去，看到迪克跪着压在一个人的身上，此人正在极力进行反抗，迪克使出全身的力气把他压住。这个人是……老华伯！他马上被我们牢牢地抓住了。
“告诉我，这是怎么发生的？”我要求迪克回答，迪克现在站在我的面前深深地喘着气。他答道：
“这是怎么发生的倒完全无关紧要，我在仓库里躺在马旁边，突然我隐隐约约听到马厩后面有人在小声说话。我走出去屏息静听，这时房子前面响了一枪，紧接着有一个人端着枪跑过拐角。虽然周围一片漆黑，但我清楚地看到那人有一头白发；我认出是老华伯，就一下子跳到他跟前把他撞倒，同时大声呼救。他的同伙本来藏在仓库后面，这时他们跑进仓库企图偷走我们的马。你和温内图的马以及我那匹机灵的老马死也不肯走，可是皮特·霍尔贝斯和特里斯柯夫先生的马却没有这么聪明；其中的两个盗贼骑上这两匹马正想离开，你们就来了，而且用你们的子弹把他们打下了马。事情的经过就是这样。应该怎样处置老“牛仔之王”呢？这个家伙最好叫他强盗之王。”
“把他弄进屋子里去！我随后就来！”
枪声引来了好几个芬内尔的牛仔，我们跟他们一起把我们的马重新牵回仓库，而他们则必须留在这里当守卫，我们又在四周搜寻了一遍，盗贼都跑掉了。不过被芬内尔从马上打下来的那两个盗贼已经死了。
当我走进屋子里时，老华伯正靠在被他打入一颗子弹的柱子上，人们把他牢牢地绑在那上面了。老华伯没有低下眼睛，而是厚颜无耻地睁大眼睛望着我们。我过去对他太好、太宽容了！由于他年事已高，我当时对他很尊重，而现在他这副样子简直让我感到恶心！我们的人讨论了他应该受到什么样的惩罚，因为我刚一进去，皮特·霍尔贝斯便对我说：
“他不仅是贼，而且还是一名危险的刺客，必须得把他绞死！”
“他是向老铁手开枪，”温内图反驳说，“所以应该由老铁手来说，应该怎样处置他。”
“是的，他是属于我的，我有资格处置他。今天夜里就把他吊在这根柱子上，明天早上我将对他作出判决。”
“要判就马上判！”刺客咬牙切齿地说，“往我脑袋上来一枪吧，然后你好充当虔诚的牧羊人，为我失去可怜的灵魂啜泣和祈祷！”
我没有回答，转过身去不再理睬他。芬内尔离开了，他打算派他的牛仔继续搜索逃跑的盗贼。他们骑着马在周围的地带跑了一整夜，然而没有找到一个盗贼。完全可以想象，我们这一夜只睡了一小会儿，所以第二天几乎天还没亮，我们便已经离开了宿营地。老华伯显得很活跃，似乎绑在柱子上过夜并没有使他感到任何不适。当我们吃早餐时，他无拘无束地望着我们，就好像丝毫不存在对他不利的情况，而且，就好像他是我们最好的朋友似的。这激怒了芬内尔，他怒不可遏地呵斥他道：
“我这一辈子也没有见过这样厚颜无耻的人！过去他每次来我的农场，我一向都很尊敬他，因为他有这么大的年纪了；但是现在，我主张按照大草原上的法规处置他，盗马贼和刺客应该绞死。就让他滚到坟墓里去吧，何况他的一只脚早已经踏进去了！”
这时，老华伯嘲讽地对着他嘟哝道：
“用不着您为我的坟墓操心！我这副僵尸是否又能活上几年，还是它现在已经在坟墓里腐烂了，这对于我来说根本没有什么差别；我对此不屑一顾！”
对于他这番话我们气得忿然不能自抑。
“什么人呐！”特里斯柯夫喊道，“他只配得到一根绞索，仅此而已。快宣布对他的判决吧，先生！我们会毫不犹豫地执行。”
“是的，我会宣布的；但不需要你们执行，”我回答说。“生存、还是死亡，这对于他来说已经无所谓；上帝也许会给他一个机会，让他得知，生命的每一秒钟所具有的价值，是世界上所有的财富都不可能买到的。这个人将为延长他生命的每一分钟而呻吟；当死神的拳头终于使他的躯体缩成一团时，他会哭号着请求宽恕他的罪行！”
我给他松了绑，把他从柱子上放了下来。他一边站在那里伸展着麻木的胳膊，一边用疑惑的目光注视着我。
“你可以走啦！”我说。
“啊，我自由了？”
“是的。”
他突然爆发出一阵嘲讽的笑声，叫喊道：
“真跟圣经上写的一样：以德报怨。您是一位模范的基督徒，老铁手先生！不过，您这一套对于我不起任何作用。扮演一位好心的牧羊人、放走罪恶的羔羊，这虽然十分令人感动，但却打动不了我的心。再见！假如我们再一次见面，那将会以一种跟现在截然不同的方式！”
他昂首阔步地走了。他最后一句话很快便兑现了！我们又见到了他，是的，以另一种方式，这时他的情况跟过去多么不同啊！
我经常受到我的读者的责备，他们批评我说，当那些敌视我们并只能给我们造成危害的坏人落入我们手中的时候，我对他们太和善、太宽容！即便我认为这些责备有其充分的理由，但是从每个单独的事件来看，我过去一直认为并且现在也仍然认为，我所采取的态度是正确的。报复和惩罚之间存在着很大的区别。一个有强烈报复欲的人不会是一个好人；他这样做不但卑鄙，而且下流，他没有权利抢在上帝和人类执行公道之前采取行动，对自己的自私自利和狂热毫不加以克制，由此只能让人看出，这种人是多么的可鄙和软弱。惩罚则是完全不同的情况，它是受到法律和良知谴责的行为所带来的必然的、不可避免的后果。只不过不是每一个人、甚至包括行为的受害者，都可以认为，他有资格充当法官。这一方面可能是非法的，另一方面可能很容易带有卑鄙的报复行为的特征。有哪一个人心灵如此纯洁，没有一点儿过错，举止言行全部合乎道德规范，而且还有崇高的思想，以至于不经过国家权力的任命便可以以法官自居并对他人的行为进行惩处呢？
何况人们为了保护自己，往往把惟一的一次错误、一次罪恶、违法行为看成是独立的犯罪。人们应该研究一下每一件坏事发生之前的情况！只有身体和心理上的缺陷是天生具有的吗？道德上的缺陷有没有这种可能呢？然后人们大概会考虑到，教育有多大的威力！我这里所说的教育是广义的，即不仅仅指父母、老师、亲戚的培养教育。生活中的情况成千上万，它们对于一个人产生的影响远比人们的行为——这里的人一般是指教育者——产生的影响更加深刻和持久。在一家低级剧院度过的一个夜晚，阅读过的惟一一本坏书，看过的惟一一张伤风败俗的画，都可以使良好的家庭教育产生的全部成果毁于一旦。一个有着数百万人口的社会应当对多少罪恶负有责任啊！正是这个社会，当它享受着极大的快乐时，它已经患了癌症，而且癌症已在它的个别成员身上发作了！于是人们虔诚地抬起眼睛、皱起鼻子作出拒绝的表情纷纷退缩，害怕继续接触这个遭受不幸的可怜虫。
当我谈到这个“文明”社会的种种情况时，我对所谓的半野蛮和野蛮民族的看法肯定要温和得多。野蛮或者变粗野的人——或者他们从来没有一个完善的道德标准衡量自己的行为，或者丧失了这样的标准——对于其缺陷所需要承担的责任，可能少于那种尽管有我们广为赞扬的文明提供所有的道德支持却仍然误入或者落入歧途的罪人。一个被白人追得东奔西跑而拿起自卫武器的印第安人只值得同情，而不应该遭到鞭打。一个因为某种过失而被这个非常讲究道德和贞洁的社会永远赶出去的人，被美国的西部地区接纳，并且在那里越陷越深，因为他在那里缺少任何依靠；虽然他作为一个在西部奔波的人置身于严格的血腥杀戮的法规下，但在我的眼里是可以宽容和原谅的。温内图——这个思想高尚、总是宽宏大量的人，只要我请求他，也从来不拒绝给予一个这样堕落的人宽容；甚至，不等我请求他，他也会完全自动地作出这样的决定。
宽容有时候会使我们陷入困境，这我承认，但是这种情况大多又被我们通过宽容间接得到的好处抵消了。谁想与我们结交，就必须放弃西部地区的残酷无情和严酷，在本来不知道和不愿意的情况下，不是在语言上，而是在行动上变成宣扬博爱的老师和传播者，因为几乎可以这么说，在我们这里人们呼吸着博爱的空气。
老华伯也是那种堕落的人之一，我们给予他的宽容远远超过了他应该从我们这里得到的。在这一点上，除了我们普遍执行的与人为善的原则外，要归咎于他那不寻常的个性给我留下的第一眼印象。他的高龄对此也起了一定的作用；而且当着他的面我总会产生一种特别的感觉，这阻止了我根据他的所作所为和他肆无忌惮地表现出的邪恶处置他。我似乎觉得，我必须按照一种虽然不受我主宰，但却寄存在我的心中的意志行事，这种意志禁止我加害他，因为尽管他本性难移，但却受到一种非常特别的、神的法庭的保护。因此，在他企图在芬内尔的农场谋杀我的第二天早上，我再一次放了他，我这样做也完全符合温内图的意愿。迪克哈默杜尔和皮特·霍尔贝斯当然不同意，特里斯柯夫作为一名警察比他们更加不同意。不过，我至少没有受到他们三个人的指责，我只从农场主那里听到了责怪；他根本无法理解，这样一个人——只有目光敏锐的阿帕奇人才能够把我从他的子弹下救出来——居然没有受到任何惩罚就被我们放走了。这种愚蠢的行为——他这样说——他这一辈子还从来没有碰到过，而且他发誓说，如果老华伯胆敢再让他在农场见到，他一定要亲手进行报复，他会把老华伯像一条狗一样击毙。此外，芬内尔今天再一次向我们表明，他多么欢迎我们的这次来访；告别时，他为我们提供了大量的食物，这些食物至少够我们这一伙人整整吃五天，那么这五天里，我们就不必为了搞到肉而把时间花费到打猎上了。这意味着什么，只有在过后，当人们因为附近有红皮肤和白皮肤的敌人不能开枪打猎，要么等着被饿死、要么不顾暴露自己挺而走险时，才真正能够体验到。
本来我们应该在离开农场之后马上寻找老华伯的行踪。我们现在已经知道他的恶意，因此有充分的理由了解他今后的企图。但是我们想尽快地赶上老枪手，因为我们前面有“将军”和托比·斯宾塞，他们跟他们的人马也正前往科罗拉多，与他们相比，老“牛仔之王”就显得没有那么重要了。
因为雷帕布利干河在芬内尔农场后面拐了一个大弯，我们想从这里抄近路走，于是我们离开这条河，骑马直接进入地形起伏的大草原，然后再到达河边。我们发现了连夜去追赶老华伯及其同伙的那几个牛仔留下的足迹，但是却没能找到他们。后来足迹消失了，一直到傍晚，我们再没有发现人留下的迹象。
这期间，我们必须渡河到对岸。尽管雷帕布利于河跟堪萨斯州所有的河流一样，河面宽，河水浅，几乎随处都不难过去，可温内图仍然把我们引向河中的一处浅滩，这里的河水更浅，整个水面都淹不到马的身子。
到达河的对岸，我们穿过延伸到河边的灌木丛，然后又来到了开阔的大草原。我们刚一走出灌木丛便发现一道脚印，看样子是从河旁边大约五百步远的距离跑过来的。迪克·哈默杜尔用手指头指着那道印子对他的瘦高个儿朋友说：
“你瞧见对面草丛里那道黑印子了吗，皮特·霍尔贝斯，老浣熊？你认为那是什么？只是一个破折号呢，还是人的足迹？”
“如果你认为那是人的足迹，那么我不反对，亲爱的迪克，”被问者以他那种干巴巴的方式回答说。
“没错，是这样。咱们必须过去，看看他们来自何方，又去向何方。”
他以为我们也持同样的看法，因此准备骑马过去。但温内图一言未发地把我们引向右边，并领着我们沿着离河岸近的地方走，根本不理会那一道印子。哈默杜尔对此不能理解，所以他转过头来问我：
“为什么你们不愿意往那边走，老铁手先生？如果人们在西部地区看到来历不明的足迹，就必须得把它搞清楚，这是安全的要求！”
“当然。”我点头表示赞同。
“就是嘛！咱们无论如何得知道足迹去的是什么方向！”
“由东向西。”
“为什么说由东向西呢？在没有进行仔细调查之前，这没人能知道。它也可能是由西向东哪！”
“哼！它只能是由东向西，不会是别的。我们知道，这几天以来一直刮西风，这一点您可以相信，正因为如此，所有的草统统往东边倒。每一个出色的西部人都应该知道，顺风走留下的足迹不如逆风走留下的足迹清楚。那对面的足迹至少有五百步远，可这么远的距离我们却看得很清楚，这就证明，足迹是逆风而行，也就是说，是由东向西。”
“见鬼！考虑得真透彻！我可想不到这上面去！你不这样认为吗，皮特·霍尔贝斯，老浣熊？”
“如果你指的是我认为你笨，居然没有想到这么聪明的主意，那你就对啦。”霍尔贝斯点着头说。
“对还是不对，这倒完全无所谓。不管怎么说，你也没从树上摇下多少智慧来！不过，老铁手先生，咱们必须调查一下，因为总该弄清楚是谁以及是多少人留下的脚印。”
“为什么离开我们的方向五百步远呢？您不是看到了，我们马上就会和它相遇！”
“对！这一点我也没想到。这么多年来，我一直认为自己是一个出色的西部人，现在，在这古老的雷帕布利干河旁边，我才明白，还有许多东西要学。对吗，老铁手先生？”
“这种自知之明实在可嘉！不过，谁认识到自己的错误和不足，谁就已经找到了改进的途径。”
我们离开浅滩还没有多远，河流便拐了一个弯向北流去。这使大草原往西变得通畅无阻。那个方向有一道狭长的绿色地带直接通向北去的雷帕布利干河的灌木林边缘，估计那里有一条小溪，它在右边离我们很远的地方与雷帕布利干河汇合。这条小溪曲曲弯弯流向终点，它的最后一道弯的最外面是一片小树林，小树林在我们对面大约有半个小时的路程。我们走着走着便停了下来，因为我们说的那一行足迹突然从左边过来到了我们这会儿所在的河流的拐弯处。那是一个骑手的足迹，他在这里逗留过一会儿，没有下马。他的马前蹄踏出一个半圆形，半圆的中点是后蹄站过的地方。由此可以推测出，这个从东边来的男人站在这里环顾过另外三个方向，大概是寻找什么东西，然后他径直奔向刚才提到的那片小树林。因此，小树林肯定就是他寻找的地方。这个念头把我们的目光引向了上述的方向。
本来骑手是谁对于我们来说完全无所谓，一开始那片小树林也没有什么需要特别注意的理由；但是，足迹几乎长达半个小时，这使我们有足够的理由认为，还是谨慎为好。
“嗬！沃——乌——克——察！”这时，人们听到阿帕奇人喊道，同时他抬起胳膊，指着小树林的某一个地方。
“沃——乌——克——察”是达科他语的一个词，意思是长矛。为什么温内图不使用有关的阿帕奇语？不久我便得知了原因，并又一次发现——正如已经多次发现的那样——他有一双多么敏锐的眼睛。顺着他的胳膊指的方向望过去，我瞧见小树林的边上有一棵树，它的一枝树权远远地向前伸着，在树权上垂直地缚着一根长矛。从我们这么远的地方望去，它就像用铅笔在天空上画的一条线，现在被夕阳染红了。如果不是足迹把我们的注意力引向小树林，恐怕我们当中没有人能发现这根长矛。任何人只要不是紧挨着小树林走过，肯定都不会注意到它。当迪克·哈默杜尔听说长矛的事时，他说：
“我没看出长矛来；不过，如果真像你们想的那样，那确实是一根矛，那么每个人都知道，长矛绝对不会长在树上。这样看来，那必定是一种信号！”
“是一个达科他人的信号。”温内图点点头。
“那是一根达科他长矛吗？”迪克惊奇地问。
“是的，只是我不知道，是达科他哪个部族的。”
“是哪个部族的这完全无所谓！总之这真是一个令人惊异的奇迹，竟然有这么好的眼睛，能够在一里之遥确切地认出那是一根长矛！重要的问题是，我们跟它是否有什么关系？”
因为这话是针对我的，所以我马上解释说：
“对于我们来说，它当然不可能无关紧要。除了奥萨格人这里没有达科他人居住；因为我们知道，奥萨格人现在已经挖出了战斧准备开战，而这根长矛是为某个人留下的信号，所以我们必须要了解这个信号的意义。”
“那咱们就骑马过去吧！”说着，他便想让他的那匹老马往前走，我抓住他的缰绳，警告他说：
“您想冒险吗？用长矛作信号可能意味着那对面藏着奥萨格人，他们在等某个人，或者确切地说是等过某个人。那个骑手——我们这里看到的便是他的足迹——就是到他们那里去的，在这之前他似乎寻找过那根长矛。如果我们直接沿着他的足迹走过去，我们肯定会被看见。”
“难道您认为，现在他们还没有看见咱们吗？”
“是的，我这样认为。我们跟我们身后的灌木丛没有形成鲜明的对比，因此还不可能被发现。尽管如此，我们必须迅速离开这里。好啦，走吧；您看到了，温内图已经在前面啦！”这个阿帕奇人根本没有留意我们在说什么，他小心翼翼地掉转马头，朝北而去。我们跟在他的后面。直到小树林从我们的眼睛里消失，我们才转向西边，朝那条小溪走去。到达小溪之后，我们需要逆流而上，以便在灌木丛的掩护下，再从北边回到小树林。这时温内图停了下来，他翻身下马，把他的猎枪交给我保管，并且说道：
“我的兄弟们就在这里等着吧，等我回来告诉大家我在长矛树那里看见了什么人！”
他打算孤身前往小树林侦察一下情况。他钻进灌木丛，为了完成这个并非轻松的任务开始行动。这类责任他情愿自己承担，人们也完全有理由让他去干。我们下了马，把马赶进灌木丛里的小溪旁，让它们在那里饮水。然后我们坐下来，等着阿帕奇人返回。如果小树林里真有奥萨格人的话，他这一去可能要几个小时。然而，最多才过了半个小时，他就又出现在我们面前了。他向我们报告说：
“长矛树下坐着一个白人，他在等候一个红种人的战士，红种人在那里呆过半天，后来为了找肉离开了。”
温内图的寥寥数语对于我来说已经足够了，他说的情况充分证实了这个阿帕奇酋长深刻的洞察力。迪克·哈默杜尔似乎觉得他讲得不够详细，他打听说：
“阿帕奇酋长难道到了小树林当中的地方吗？”
温内图点点头。迪克继续问道：
“那么没有看见印第安人吗？”
温内图摇摇头。
“那个在树下坐着的白人会是谁呢？”
“老华伯。”温内图简短地回答道。
“畜生！这个老牛仔在那里想干什么？”
温内图耸耸肩；然后迪克·哈默杜尔又问道：
“老华伯等候的是一个什么样的印第安人呢？”
“马托·沙科，奥萨格人的酋长。”
“马托·沙科？我不知道这家伙。我从来没有听说过他。阿帕奇酋长认识他吗？”
温内图又点点头，他向来不喜欢别人这样盘问他。我暗自高兴地等待着他的忍耐到了尽头的时刻。可这个小个子捕兽者的好奇心十足，他仍然没完没了地打听道：
“这个红种人是一个勇敢的家伙吗？”
这个问题完全多余。马托·沙科是“七头熊”的意思，而且这里指的是北美的大灰熊。谁能够用枪射死七头大灰熊，并且没有任何人陪伴独自踏上战场，那他肯定英勇无比。因此，温内图没有回答这个问题。这使哈默杜尔正好有理由把他的问题重复一遍。当他仍然没有得到回答时，他说：
“为什么温内图不继续讲了？了解这事跟谁有关非常有好处。所以我把我的问题说了两遍。”
温内图本来一直向前方眺望，这时他把脸完全转向迪克，用那种既温和又冷淡的语调——这种语调我只在他这里听到过——回敬道：
“为什么我的兄弟老铁手不问我？为什么他一声不吭？一个人应该首先思考，然后再说话。思考一个人就能做到，说话至少得需要两个人。我的白人兄弟哈默杜尔应该多用脑子，当一名出色的思想家；至少他有这么胖，足可以进行思考！”
我看到，受到奚落的迪克·哈默杜尔脸色骤变，他先想发火，但对温内图的高度尊敬促使他克制住了自己。于是他用平静的语调为自己辩解说：
“不管我够胖还是不够胖，这完全无所谓；我只想冒昧地说明一点，即我不可能用肚子来思考，因为众所周知，脑子不是长在肚子里，而是长在脑袋里。我说的难道不对吗，皮特·霍尔贝斯？你倒是告诉我呀，老浣熊！”
“不对。”被问者简短地回答。
这种情况可不常见，一向随声附和的瘦子居然说胖子的说法不对；这使迪克·哈默杜尔惊讶得叫了起来：
“不对？我说的不对？为什么不对呢？”
“因为你提出的问题让人觉得你的脑子的确不是长在脑袋里，而是长在躯干里，就长在其他正常人肝脏和脾脏的部位。”
“什么？你想戏弄我？听着，皮特·霍尔贝斯，你这个老浣熊，如果你倒向这一边，那么很容易……”
我打断了他的话，挥手示意要求他别再做声，因为温内图把他的枪拿了回去，并用手拉着马的缰绳想离开我们这会儿所处的地方。他并不是不乐意看迪克和皮特半开玩笑半认真地互相扑嘴，然而现在有更重要的事情要做。我们牵着自己的马跟随他走出灌木丛。他没有上马，就这样领着我们沿着灌木丛的边缘一直走到那片小树林附近。然后我们又钻进灌木丛。这时温内图酋长压低声音说：
“老铁手跟我走，其他的白人兄弟留在这里，直到听到响起三声口哨，然后大家骑马过来，你们会在长矛树那里找到我们以及两个俘虏。”
他说这些时显得非常有把握，就好像他完全能够预先确定将要发生的事情似的。他放下他的猎枪，我也放下我的两校枪，然后我们沿着小溪往上游走，我们没有再离开灌木丛，因为小溪可以把我们一直带到那片小树林。
暮色降临，因为我们是在灌木丛里，所以我们周围比外面的草原上要更加昏暗。我们向前推进时没有发出一点儿声响。当我们到达小溪边正要转弯的一处地方时，我们看到那片小树林就在我们前面。这里没有低矮的树木，因此我们可以很方便地偷偷摸过去。我们从一棵树到另一棵树迅速地向前移动，渐渐地接近了那棵树，并且看到了树权上的长矛。那边比我们这边亮一些，因为那棵树在小树林的边缘而且那里又出现了灌木，我们则隐藏在浓密的树梢下面，这使我们不易被发现，便于我们观察究竟是谁坐在我们频频提到的信号树下。那里有一个孤零零的废弃的免穴，它形成了一个不大、但却有一米多高的小丘；在它的附近坐着昔日的“牛仔之王”，他的马正在树林外面的草原上吃草。这证明，老华伯觉得这个地方是安全的；要不然他肯定会把他的马藏在树丛里面。我们在树丛里看到了第二匹马，它被用缰绳拴在一棵树上。按照印第安人的习惯这匹马戴着马嚼子，虽然天色越来越黑，但我们能够看出，那是一匹矫健壮实的深棕色牡马，在马背和马鞍之间搭着一块黑色的皮垫，对于印第安人来说，这种情况比较罕见。黑色皮垫上刻着图案，由于底下衬着白色的皮子，图案显得非常突出，我们看出那是七头熊。这就是为什么温内图能够那样肯定地说，者华伯是在等马托·沙科，因为这匹马只可能属于其姓名的含义为七头熊的人。
这些情况无疑表明，这位奥萨格人的酋长只是为了悄悄地接近某种猎物暂时走开了，因为他的食物已经吃光。他把他那匹珍贵的马留在那里，这说明他也认为这个地带和这片小树林完全安全。我和温内图认为，这样一种疏忽大意是绝对不允许的，在我们身上绝不可能出现这种情况。老华伯不但来到这里，而且现在这样心平气和地等着他，由此可以推断出，他们两个人之间的关系特别融洽。在过去的年代，老华伯有一个绰号叫作“印第安人虐待狂”，对于这样一种人，所有的红种人既恨他又怕他。一个红种人部族的酋长所以能够跟他联合在一起，原因只可能是有利可图。因为奥萨格人现在已经踏上战途，所以他们商谈的事情只可能是某种暴虐行径，也许是针对白人的。显而易见，这不是马托·沙科和老华伯的第一次会面，我甚至认为，奥萨格人很可能想利用老华伯作密探。这种事相信他是干得出来的。温内图曾经预言，我们的同伴在找到我们时会发现我们手中有两个俘虏。这就是说，他确信这个奥萨格人不会让老华伯久久地等候他回来。这也是我的看法，因为夜幕降临之后几乎根本不可能再捕捉到猎物。仿佛是要证明我们的看法正确似的，当我们通过树干之间的空隙望到外面的草原上时，果然看到一个印第安人踏着最后一抹残晖漫不经心地朝着小树林走来。他肯定没想到，这里藏着一个对他怀有敌意的人。
他的步态很独特，这是长期穿没有鞋跟的软底鹿皮鞋留下的后果。他离我们越近，我们越能够清楚地认出他来。奥萨格人绝大部分身材高大魁梧。而这个奥萨格人个子不高，但他肩阔腰粗，所以，尽管他两腿弯曲得很厉害，又上了年纪——他大约50多岁——却仍给人一种体格异常健壮的印象。他一只手提着枪，另一只手拿着他捕获的一只草原上的野鸡。他几乎就要到达小树林了，虽然这时天近乎全黑了，他仍然发现了老华伯的足迹。他站住脚步，用说得还算可以的英语对着树林喊到：
“是谁留下的脚印？谁现在在树林里？”
温内图把一只手放到我的胳膊上轻轻地按着，仿佛想以此代替同情的微笑。倘若小树林里的人是奥萨格人的同盟者，那么他可以放心大胆走进去；要是里面隐藏着一个敌人，那么他提出的问题根本不能够保护他免遭袭击。老牛仔大声回答道：
“是我，老华伯；进来吧！”
“你身边还有其他的白人吗？”
“没有，你从我的脚印就应该看出，我是一个人来的！”
他说的不对。他可能还有同伙，他们事先跟他分开了，然后再从远处进小树林，就跟我们一样。我们知道，老华伯不会独自一个人来到雷帕布利干河畔。现在他的同伙在什么地方呢？是他不想让他们知道他跟奥萨格人会面的事呢，还是出于其他的原因他把他们留在别处了？我希望能得知这一点。
马托·沙科进了树林，用脚探着路走到老华伯那里，然后在他旁边坐下来，问：
“老华伯什么时候到这儿的？”
“大概两个小时之前就到了。”老华伯说。
“是立刻发现我们约定的信号了吗？”
“不是立刻发现的。我在河边的灌木丛里四处观望了一阵，我认为这里的小树林一定是一个很好的隐蔽处。然后我骑马过来，当我走近小树林时，我看到了长矛。你选的这个地方真好。”
“我们在这儿很安全，因为除了我和你，这周围一片没有一个人。我昨天就已经到了这儿，这是你原本打算来的日子。由于我等你一直等到今天，带来的肉都吃完了，这迫使我不得不离开一会儿，结果打中了这只鸡。”
他这一番话听起来跟责备差不多。老华伯回答说：
“奥萨格人的酋长不会因为不得不等我而生我的气吧？那么我来告诉你为什么我来晚了，我相信，这个消息会让你欣喜若狂。”
“难道老华伯到过芬内尔的农场吗？”
“是啊，我们昨天快中午时到了那里。我们还去了你们想要袭击的另外三个农场，这使我们耽搁的时间比原来考虑的长了一些。另外，我才到也得怪一次重要的大狩猎，如果你接受我的建议，这次狩猎可以由你来搞。”
“老华伯指的是什么样的狩猎？”
“这以后再说吧！现在我想首先向你报告一下，我是怎样找到你们要对付的那四个农场的。”我们悄悄地向前移动，一直到了免穴的另一侧，因此听到了他说的每一句话。从我们偷听到的情况来看，我确信，老华伯真的在给奥萨格人当密探。涉及的事情是袭击和抢劫四个大农场，其中包括芬内尔的农场。这是一个古老而不幸一再重复的故事：奥萨格人受到了向他们提供货物的白种人的欺骗，他们为了得到补偿，获得他们需要的肉，于是赶走了一个农场的牛。人们追踪他们，杀死了他们的一些战士。按照他们的观念他们必须复仇，经过商量之后他们决定向白人开战。首先他们要袭击位于雷帕布利干河畔的四个最大的农场。这四个农场里雇用了大批的牛仔，比起其他对手来，红种人更害怕这些半野蛮的勇猛强悍的家伙，所以他们必须派出一些暗探去查明牛仔的大概人数。他们的智慧阻止他们把这样的任务交给印第安人，至少不可以交给本部族的战士。这样一个偶然的机会把老华伯和他的同伙带到这些红种人面前。看样子他过去跟他们已经有过一次、类似的联系，不然的话，这个奥萨格人大概不会向老华伯提出这样一个建议。协议规定，奥萨格人应该得到带发头皮①、武器和牧群，其余的战利品全归老华伯本人和他手下的人占有。当然，就老华伯而言，他的目标仅仅是钱和其他各种容易出售的物品。我们注意到，酋长跟这个“牛仔之王”说话时，一次也没有称呼过他“我的白人兄弟”，而始终只叫他的名字，这证明，这号人在印第安人那里并不会比在文明的白人那里获得更多的尊敬。
①北美印第安人把带发头皮从敌人头上割下来作为战利品。——译者注
当老华伯开始骑着他的马去刺探情报时，奥萨格人的“战争动员”还没有结束。因为查明四个农场的防御情况对于突袭的成功至关重要，所以酋长亲自出马，独自一人来到雷帕布利干河畔听取老华伯汇报情况。那根长矛就是用来标明接头地点的，即告诉老华伯，在那里能够找到马托·沙科。
现在他们两个在这片小树林里相聚了。老华伯汇报了情况并且提了一些建议。这些建议现在我可以省略不提了，因为由于我一们采取了有力的防范措施，他们不得不放弃原来的袭击计划。酋长接受了他的一部分建议，然后又问起老华伯在谈话一开始提到的“重要的狩猎”是怎么回事。老华伯非常狡猾，他斤斤计较地回答说：
“奥萨格酋长必须先回答我几个问题，然后我才能告诉你那是怎么一回事。你认识阿帕奇人的酋长温内图吗？”
“那条狗？我认识他。”
“你称他是一条狗，他大概那一次在你面前表现过敌意吧？”
“何止一次！我们在三个夏天之前挖出战斧跟切依内人开战，在几次战斗中已经杀死他们不少战士；后来这个阿帕奇人来了，他假装要跟我们一起战斗。他像山狗一样胆小，像一千个老妖婆一样狡猾。我们相信了他，可他却退缩了，并且突然在阿肯色河的对岸消失了。当我们在那里寻找他和那些逃跑的切依内人王八蛋时，他却骑着马冲向了我们的棚屋，夺走了我们的牲畜，把我们留在家里的东西洗劫一空。当我们后来赶回去时，他已经把我们的宿营地变成了堡垒，那里面还有我们留下的战士、老人、妇女和孩子。在堡垒里他跟切依内人站在一起逼迫我们讲和。他没有流一滴血，可这种和平却是以我们英勇善战的声誉为代价的。但愿伟大的神灵能让这条癫皮狗有朝一日落到我们手中！”
奥萨格人酋长这会儿讲的那次战事是温内图的一个真正的杰作。遗憾的是我那时不在他的身边，但我已经从他嘴里了解了那一着棋的全部细节。他不仅由此把与我们友好的切依内人从毁灭中解救出来，而且引导他们——尽管他们比他们的敌人弱得多——取得了全面的胜利。所以，马托·沙科怨恨他，这完全可以理解。
“你们为什么不报复他呢？”老华伯问，“抓住他非常容易。他很少呆在他们阿帕奇人的棚屋里，他被恶魔赶着到处跑，有时候在大草原，有时候上山。他不喜欢有人陪伴在身边，所以，如果人们想抓住他，只需要动手就是了。”
“你说的这些话恐怕连你自己也没有认真考虑过。正因为他总是不停地跑来跑去，人们才无法抓到他。经常有传闻说人们在某个地方看见他了，可当我们赶到那里时，他常常已经走掉了。他就像一个身上涂了一层油的摔跤手，很难被人抓住。如果哪一次有人说确实看到他了，那他身边肯定有白人，这个白人叫老铁手。老铁手是一个极其了不起的魔术师，只要他和这个阿帕奇人在一起，就是一百个奥萨格人的力量也不够对付他们一下，更不用说抓到他们啦。”
“我会向你证明，这是你的一个错误认识。你把老铁手也看成是你们的敌人吗？”
“嗬！跟温内图相比，我们更加仇恨老铁手。这个阿帕奇人的酋长至少也是红种人中的一名战士，可老铁手是一个白人，就冲这一点我们也必须恨他。他已经两次站在犹他人一边反对我们，他是奥萨格人最凶恶的敌人。我们的战士在捉他的时候，他把他们中间许多人打伤了，害得他们现在走起路来就像老太婆一样一瘸一拐的。这简直比杀死他们还糟糕。因为这个狗杂种说过，一旦他被他的敌人逼急了，他会要他们的命。他那枝枪就像一技魔枪，他射出的子弹不是打中他们的膝盖，就是射中他们的腰部，使他们一辈子丧失了作为男人或者作为战士的能力。这比把他们慢慢地折磨死还要可怕。只要有朝一日他落到我们手里，他一定会遭殃！可是这种事永远也不会发生，因为他和温内图就像两只高高地翱翔在大海上的鲲鹏，他们从来不飞下来，所以人们无法捉到他们。”
“你又说错了，他们俩经常下山来；我甚至知道，他们现在就在下面，所以很容易被抓住。”
“嗬，你说的是真的吗？你看见他们了吗？”
“我甚至跟他们说过话。”
“在哪儿，在哪儿？快告诉我！”
他急切地提着要求。我们听得出，他多么迫切地期待着有一天能实现他的热望，亲眼看到战胜我们。老华伯却不慌不忙从容不迫地回答说：
“我能够帮助你抓住温内图、老铁手以及另外三个白人，因为我知道在哪儿能找到他们；可是要我告诉你这个秘密得有一个条件。”
“那就说说看，这是什么样的条件！”
“我们把他们五个人全都捉住，你可以得到另外三个白人，把老铁手和那个阿帕奇人的酋长交给我。”
“另外三个白人是谁？”
“有两个是西部人，他们叫作哈默杜尔和霍尔贝斯，一个是警察，他称自己为特里斯柯夫。”
“我不认识这些人。我们应该捉住五个人，可我们却只能得到三个对于我们来说不关痛痒的人物，而那两个对我们至关重要的人却必须得留给你！你怎么可以向我提出这样的要求呢！”
“我必须这样要求，因为我要找温内图和老铁手报仇，为了报这个深仇大恨，我付出生命也在所不惜！”
“我们对他们的仇恨一点儿也不亚于你！”
“这有可能，但是我能够让他们上圈套，我具有捉到他们的优势，所以他们应该属于我。”
酋长思忖了一会儿，然后说：“他们在哪儿？”
“就在附近。”
“嗬，嗬！这谁料得到？你肯定已经看到他们了吗？难道他们已经落入你所说的圈套啦？”
“我只需要你的几个战士就能捉到他们。”
“你需要我的战士？这就是说你还没有抓到他们。原来你想要我的战士帮助你设置捕获这些狗杂种的陷阱；没有我的人你的狩猎就会失败。你怎么可以提出这么高的要求？而你要求得到的人又正是对我们最要紧的人！”
“如果你不按照我的意愿行事，你就什么也得不到。”
“哼！如果没有奥萨格的战士帮助你，你又能得到什么？你什么也得不到，一点儿也得不到！你的要求也未免太过分啦！”
他们就这样争来争去。马托·沙科十分聪明，他不会让自己受到愚弄。老华伯看出，如果他寸步不让，那么就很有可能得完全放弃他的复仇计划。在衡量利弊之后，他宁愿作出一些让步。
“那么好吧！为了让你看到我向你作出了让步，我愿意把那三个白人再加上温内图都留给你，但是老铁手无论如何得归我！他欠我的老账比那个阿帕奇人要多得多。要是你拒绝把他交给我，那么我宁愿让他们五个人全部逃脱，这是我说的最后一句话。好吧，你一定要这么干你就干去吧！”
这个奥萨格人显然对他的要求没有太大的兴趣，不过最后他想，自己还是知足一些为好，他给什么，就要什么吧。于是，他表示同意说：
“老华伯可以按照自己的意愿得到老铁手。不过现在我想知道这五个人在什么地方，我们用什么办法才能够抓到他们。”
老牛仔说，他在芬内尔的农场碰到过我们。他非常谨慎，闭口不谈他当时那种不光彩的处境。他又补充说道：
“现在你知道了，为什么我没有能够按时赶到你这里；我必须得弄清楚与这五个家伙有关的一切。如果我们要想这次狩猎成功，那么对于任何可能发生的情况都不能有一点儿疏忽。芬内尔农场的牛仔本来不知道我跟温内图和老铁手的关系怎么样。后来他们中间的一个牛仔在房间里听说了为什么这两个人到雷帕布利干河来，并把这告诉了其他的牛仔，我向他们探听过。后来当天黑下来的时候，我悄悄地溜到窗户下面，看到芬内尔和那五个人坐在屋子里。他们讲着他们各种不同的经历，时不时也说明一下他们现在的打算。他们想去科罗拉多，另外一个白人已经在他们之前去了那里，他也一直是红种人不共戴天的敌人。他们将跟他碰头，但是我没能听到是在什么地方，然后他们将袭击一伙白人，这伙人……”
“你刚才说的另外一个白人是谁？”奥萨格酋长打断他的话说。
“他通常被叫作老枪手。”
“老枪手？哼！这个狗杂种，有一回我们整整追了他三天之久，结果也没能够捉到他。那次他开抢打死了我们两个战士和好几匹马，此后他再也没有来过我们的领地。他害怕我们报仇，因此总避开我们的地盘，”
“你这么说就又错了。几天前他到过芬内尔的农场，因为他要从那里动身到科罗拉多去，所以，他肯定要经过你们的地盘，看来他根本不怕你们。”
“如果真是这样，除非他从恶魔那里学会了隐身术。不过，他在回来时一定会落到我们手中，只要他不翻山走，他跳不出我们的手心。他大概害怕我们所以只在夜间走，不然的话，我们应该能看到他。”
“如果真是这种情况，那么你们白天必然能发现他留下的踪迹，这个家伙压根儿就不知道什么叫害怕。何况很少有人会害怕你们，你们的死敌温内图和老铁手肯定知道你们挖出了战斧，可他们仍然来这里；由此你们应该明白这一点。”
“住嘴！他们这样做并不是由于不怕我们，而是受了伟大的神灵的迷惑，因为神要把他们赶到我们手里。现在最重要的事情就是了解他们在哪里以及他们打算走哪条路。”
“难道你以为我连这都不知道就到你这儿来吗？我采取了一切可能的措施，所以他们不可能逃脱。不过，他们在芬内尔的农场到底呆了多久，这个我就无从得知了，因为很遗憾，当时我必须得离开那里；但有一点是肯定的，即他们今天从那里出发，他们想赶上老枪手。不言而喻，他们将沿着河边走，因为他们必须得渡河到对岸去。因此，凡是特别适合过河的地方，我都留下我的人守在那里。这也就是为什么我孤身一人到这里来的原因。这些守卫人员的任务是等那五个混蛋过河，并秘密跟踪他们。然后赶快到这里来告诉我们，他们去了什么地方。你说说，这事我干得够狡猾了吧！”
“老华伯干得真聪明！”奥萨格酋长随声附和说。
我们偷听的人当然不能苟同。老“牛仔之王”以为，我们会沿着河边走，由此他犯了一个大错误。正如前面已经提到的那样，我们是抄近路过来的；因此，我们早就远远地走到那些看守者的前面了。现在他们可能还在等着我们，那就让他们在老华伯认为能看到我们的地方等着吧，爱等多久就等多久！
“奥萨格酋长会承认，凡是我能够做的，我都已经做了，”老华伯继续说，“现在只需要你们的战士到位了，如果用得着他们的话。”
“我马上动身去找他们来。”马托·沙科说。
“他们在哪儿？他们离这里远吗？”
“他们得到命令在瓦拉图集合，这个地方在水牛大道旁。白人喜欢沿着河走，而这里离河流很远，因此我们所有的战士汇聚在那里都不会被发现。白人虽然知道我们挖出了战斧，但是他们不能预料到我们从什么地方、向哪个方向发动攻击。”
“我不知道瓦拉图在哪儿，你骑马去那里需要多长时间？”
“我的马已经休息过了，再说我的马是奥萨格人最好的马。我能够在天亮前到达那里，并在中午时赶回来。捉住那四个白人和那个阿帕奇人需要多少战士，我就给你带回多少战士来。”
“这大概会是多少呢？”
“20个，这已经绰绰有余了。”
“这不行！如果老铁手没有那枝短猎枪还差不多，你不是认为那是一枝魔枪吗！虽然我知道，魔枪还谈不上，但是它的价值却相当于20枝甚至30枝一般的枪。有一件事现在我可以告诉你，我曾经偷过老铁手的枪，但是我一枪也没能打出去。他的枪构造特别独特，当时我真是绞尽了脑汁，可无济于事。那把枪既没有弹簧，也没有螺栓。”
“嗬，嗬！你偷了他的枪，可却没有把枪留住？”
“是的。你完全有理由对此表示惊讶，我被迫又把那枝枪交了出来。那时就仿佛所有的魔鬼都跟我作对似的，这很清楚。我本应该把那枝枪打碎砸烂，我确实产生过这种念头。但是“将军”不愿意。这个混蛋想把那枝枪据为己有，所以他不同意把它砸烂，于是我……”
他话说了一半停了下来，可能他突然想到，他那件倒霉的事还是闭口不谈为好。接着，酋长问道：
“老华伯刚才提到一个将军。为什么不继续讲下去，反而突然停下来呢？”
“因为讲不出什么东西了，有一些名字人们压根儿就不愿意去提。不过我希望，在我死之前，这个‘将军’能再一次跑到我手里。到时候要让他比那时在赫尔莫斯家多挨十下打，他在那里卑鄙地泄露，我……呸！好了，奥萨格酋长现在打算离开这里是为了叫20名战士来，对吗？20名战士不够，至少必须得50名，这很清楚。”
酋长先前只说叫20名战士，这大概仅仅是为了装装门面，不给人留下一个胆怯的印象，因此他现在很快便同意了。他说：
“老华伯应该知道自己在说什么。如果你认为，我们必须出50名战士，那么这个意愿可以得到满足。我这就去找他们来。”
“那么我呢？要我一直在这里等着你回来吗？难道我骑马跟你一起去不更好吗？”
“不，你必须留在这里迎接你的人。他们无法确切地知道你现在所处的位置，因此你应该点燃一堆火，火要大，要照得远一些，这非常必要。”
“我不能这样做，因为老铁手和温内图如果来的话，他们会发现的。最好是……”
他无法再说下去，因为就在这一刹那，他的脖子被温内图用双手卡住了。马托·沙科站起来奔向他的马，想解开马。对于我们来说，行动的时刻到了。当温内图抓住老华伯时，我忽地一下闪到马托·沙科身后，正对着他的背用右手抓住他的后脖子，狠狠地给了他一拳，打得他双膝一弯跌倒在地上。我把他拽到他原来坐的地方，温内图也把老华伯拖到那里。整个过程不到两分钟。我们把他们捆好，接着温内图按照约定的信号吹了三声尖利的口哨。不一会儿，我们的三个同伴带着他们的马和枪过来了。两个俘虏还处于昏迷状态，我们把他们横着放到他们的马背上，像绑口袋似的把他们绑牢。然后我们离开了小树林，因为老华伯的同伙有可能来，我们不能在那里久留。只要他们其中有一个人在我们没有发现的情况下找到长矛树，我们就有可能或者确切地说必定会陷入极大的危险之中。我们首先沿着小溪往上走了一阵子，然后越过小溪径直进入大草原，直到我们抵达一个孤零零的灌木丛才止步。灌木丛里的地面非常潮湿，而且被水牛踩得深深地下陷。我们在中间的低洼处点燃了一小堆火，因为地势低，又有灌木丛的遮掩，火光透不出去，所以比外面的草原上安全。当我们把两个俘虏从马背上解下来放到火堆旁的地面上的时候，他们早就从昏迷中苏醒过来，只是一路上他们没有说话。现在他们看清了我们的面孔，酋长仍然一言不发，而老华伯却不禁吃惊地叫出声来，他扯着绳索拼命挣扎着。
“真是活见鬼！虔诚的牧羊人又来了，这次不是把一只羔羊、而是把两只羔羊引到了青草地！是什么促使你们想到要重新抓我呢？难道你们后悔不该以德报怨了吗？其实那只是你们自以为是而已！”
温内图不屑于回答他，我也以他为榜样不理睬老华伯。迪克·哈默杜尔已经知道这个老家伙企图怎样对付我们，因为我在路上对他和另外两个人提过这件事，他对老华伯有一肚子的火，并认为我们这样不声不响任他冷嘲热讽是胆怯的表现，因此他回答说：
“你休想把自己说成小羊羔，你比那些最凶恶的猛兽还要凶恶！现在这儿刚好有一堆火，我恨不得用火烧你的头发。你根本用不着说那么多废话，你等着瞧吧，我会这样做！”
“虔诚的老铁手不会容忍你这么做！”白发苍苍的老牛仔说完哈哈大笑起来。
“他容忍不容忍这完全无所谓。如果说，昨天你干的坏事还不够多的话，那么今天你已经恶贯满盈了。要是你认为，你这样厚颜无耻能改善你的处境，那你就想错啦！”
“真的？那么你至少该问问自己，你们有什么权利把我们当成俘虏并且这样对待我们！”
“别问这种愚蠢的问题，你这个老坏蛋！老铁手和温内图在小树林里的时候就在你们背后，你们说的每一句话他们都听到了。所以，我们清楚地了解你们打算怎样对付我们。我们认为，我们完全有理由阻止你们的行动，使你们无法为非作歹！”
这一番话使老华伯的气焰顿时低落下来。如果我们知道，有人想抓住我们、杀死我们，那么他再厚颜无耻也不能抵消他的罪恶，同时也掩盖不了他害怕我们报复。上次他行刺我我原谅了他。如果这一次只涉及到我一个人，那么至少还有可能使我产生再一次原谅他的想法。可是他今天的计划是针对我们大家的，所以这个老牛仔大概也完全意识到了，想要通过冷嘲热讽达到什么目的已经是不可能了，因此，他没有再往下说。既然他不说了，迪克·哈默杜尔也只好不做声了。
接着发生的事再一次向我证明了阿帕奇人的酋长温内图和我的想法是多么一致，我们常常不约而同地想到一个点子上，这种不谋而合已经达到了令人惊异的程度。我们刚一离开小树林的时候我就想到，芬内尔和其他几个农场主有可能遭到袭击。可他们对此却一无所知，因此，必须得有人去警告他们，使他们有所提防。虽然奥萨格人的酋长已经落到我们手中，虽然我们指望由此可以推迟他的抢劫计划，但是我们很难主宰当前的形势，甚至我们连自己的时间也很难掌握，因为随时随刻都可能有预料不到的事情发生。一旦发生什么情况，我们目前所取得的优势就有可能再次被夺走。突袭计划现在虽然被迫推迟了，但绝对还不是百分之百的推迟，所以，至少必须通知芬内尔，然后由他再通知其他几个农场主。可是应该由谁去向芬内尔报信呢？特里斯柯夫绝对不行。哈默杜尔和霍尔贝斯虽然是相当能干的西部人，但是这么重要的事情我不想托付给他们其中的任何一个人；因为这不但要能成功地到达那里，而且还要考虑怎样回来的问题，而回来也许比去更加困难。这样的话只剩下温内图或者我了。我觉得，最好是这个阿帕奇人把报信的任务接过去，因为他不如我适合与另外三个同伴呆在一起。假如我去了芬内尔农场，他就必须单独面对他们，而没有我在中间进行调解他很难与他们相处。这时我看到，温内图正以一个行家的锐利的目光审视着马托·沙科的马，接着他站起来向那匹马走去。他把手伸进鞍囊，把里面所有的东西统统掏出来扔掉，随即放进去好几块肉。然后他背上他的猎枪转过来问我：
“我的兄弟对于这匹奥萨格人的马有什么可说的吗？”
“它的肺很健康，”我回答说，“它的腱子很有耐力，它的腿跑起来像羚羊。我的红种人兄弟完全可以留下自己的黑马，让它为去科罗拉多养精蓄锐，我将使它受到最精心的照料。所以，温内图兄弟可以放心地骑这匹深棕色的马，它会飞快地把你送往那里并带你回来。”
“嗬！难道我的兄弟老铁手知道我想去哪里吗？”
“知道。我们将留在这儿等你，你要在明天太阳下山之前赶回来。”
“喂！兄弟们，再见！”
他飞身一跃跨上马鞍飞驰而去。他知道，他不需要再跟我多说什么。而我的另外三个同伴情况就不同了。温内图几乎还没有转过背去，他们就已经迫不及待向我打听起他此次夜行的意图和目的。我把必要的情况小声告诉了他们，因为没有必要让两个俘虏听到，几个受到威胁的农场的主人将得到警告。后来我们吃了一些东西。吃完东西后我安排人站岗放哨，这样我便可以睡到午夜。从午夜到早上这段时间永远是草原生活中最紧要的时刻，到那时我必须得醒着，因为在这种关键的时刻我更信赖的是自己，而不是那三个同伴。
我再三叮嘱三个同伴要特别留神两个俘虏和那堆火，然后我才躺下，并马上睡着了。是的，没有任何忧虑能够赶走我的睡意了。我睡了很久，直到值第三班的迪克·哈默杜尔把我叫醒。我发现一切正常。当我的前任躺下之后，我走出低洼地。我想到灌木丛外面来回走走，并仔细考虑一下应该怎样处置这两个俘虏。我不想要他们的命，尽管按照大草原的法规我们完全有权杀死他们，以使他们今后无法再为非作歹，加害于我们以及其他人。可是，他们图谋杀人难道可以不受到惩罚吗？倘若回答是否定的，那我们应该选择什么样的惩罚方式制裁他们呢？我突然产生了这样一个念头，即带着他们去科罗拉多，使他们白白失去袭击农场的有利时机。但这有很多麻烦。有这两个俘虏在跟前肯定会妨碍我们的行动，并在许多方面给我们造成不便。所以，我觉得自己最好还是把这个念头暂时放一放，等温内图回来后看看他会发表什么意见。
我完全清楚，奥萨格人现在位于何处，我和温内图已经多次到过他们所在的地方。秋天南去、春天又回到北方的水牛群总习惯走相同的路，这些路被水牛踩得坑坑洼洼的，留下的蹄印整整一年都清晰可见。瓦拉图——译成德语是“雨水”的意思——就位于这样的一条水牛大道的旁边。那个地方很像我们眼下呆的地方，只不过那里有成片成片的灌木林和草丛，地面比这里四得更深，所以积了许多雨水，即使在炎热的季节也不可能完全蒸发掉。看来，温内图是有意识地把我们领到我们现在露宿的地方，因为这个地方正好处在小树林——我们在那里抓到了两个俘虏——通往瓦拉图的方向。他似乎是想在回来的路上察看一下瓦拉图，哪怕是远远地望一望。
夜色退去，天已破晓；尽管如此，我没有叫醒我的同伴，而是任他们继续睡。我们没有做任何安排，而且睡眠带给我们的充沛的精力很可能以后会派上用场。他们醒了之后，我们吃了一小块肉当作早餐。两个俘虏没有得到任何东西吃。他们这种人饿几天绝对不会有一点儿事。后来我又躺下睡觉。上午和下午就在我们睡睡醒醒中过去了。到傍晚时温内图回来了，这正是我昨天预想的时间。他将近20个小时都在路上奔波，没有闭一会儿眼睛，可是他看上去生气勃勃、精神焕发，就好像他跟我们一样，也是刚刚休息过似的。他骑的那匹深棕马也丝毫看不出过度劳累的迹象。我发现，当它的主人——那个奥萨格人的酋长注意到这一点时，他的目光流露出多么满意、多么自豪的神情。我决心把他的自豪变成恼怒。根据大草原的法规，被俘者落到谁的手里，那么他本人连同他身边的一切财物就归谁所有。我们需要好马。温内图和我的黑马都是出色的马。迪克·哈默杜尔的马虽然长得奇丑无比，但很壮实，而且耐力持久；另外，也很难说服他跟他的马分开。特里斯柯夫的马本来是我们使用的马中最好的一匹，可到今天才这么短的时间，便已经证明他的马不能令人满意。皮特·霍尔贝斯的马也是这种情况，虽然他们的马还没有糟到令人叹息的程度，但是，如果出现紧急情况，一切都取决于马的奔跑速度时——这几乎很难避免，比如为达到一个重要的目的，或者甚至我们需要逃命时，那时我们说的这两匹马就会成为两个最大的障碍，并可能给我们造成毁灭性的灾难。所以，不能让马托·沙科重新获得他的马。
温内图跳下马，向我们点点头表示问候，然后他坐到我旁边。我们俩彼此没有说一句话，只互相交换了一下目光，然而我们都知道对方要说什么。他的眼神告诉我，他已经顺利地把警告的口信带到了芬内尔的农场；而我则告诉他，我们这里没有发生任何值得一提的事情。我们用眼睛传递着信息，语言对于我们来说是多余的。特里斯柯夫、哈默杜尔和霍尔贝斯自然不明白，他们充满期待地注视着他，可他什么也没说，他们感到很失望，但又不敢问他，怕惹得他厌烦。
我对他了如指掌，倘若他对他刚刚结束的长途跋涉只字不提的话，那么我知道，他在其他方面不会久久地保持沉默。我们必须了解在瓦拉图安营扎寨的奥萨格人的情况怎么样了。他们一共有多少人？也许可以通过某种方式让他们知道，白人已经得到了他们将要袭击农场的警告。然而他们的地方不在我们要去的科罗拉多的方向；另外，如果我们打算偷偷地潜近他们的话，我们也不能够把两个俘虏带到这些红种人附近，因为我们必须要估计到，他们很有可能又把俘虏从我们手中夺走。想必温内图跟我一样，也在考虑这件事，所以我确信，我很快就能够听到他对此发表见解。我果然没有猜错，他坐到我身边还没有五分钟，这时便开口问道：
“我的兄弟休息好了吧，你是准备现在马上去瓦拉图吗？”
“是的。”我回答说。
“我们把俘虏一直带到科罗拉多的边界，但是我们必须得知道处在我们后面的奥萨格战士的情况。我的兄弟会力求了解这一点的。”
“我的兄弟温内图要带着他们马上离开这里吗？”
“是的，只要奥萨格酋长那匹饥饿的马吃完了草就动身。”
“难道温内图不愿意等到明天早上吗？你整整一宿都没能睡觉，我们还不知道，下一夜是否能让我们安眠呢！”
“作为阿帕奇人的酋长我习惯只在有空儿的时候才睡觉。我的兄弟老铁手也有一副钢筋铁骨，那么你应该知道我不累。”
“好吧，随你便！我们什么时候会面？”
“我的兄弟知道那个大洞吗，达科他人管它叫作瓦科堪，或者黑脚基一佩一塔一基，即老妇人，或者黑脚老妇人？”
“我知道。人们所以这样称呼是因为它的形态像一个坐着的老妇人。你想在那儿等着我吗？”
“是啊。因为你必须绕道走，并需要时间窥探奥萨格人的情况，我们将比你和哈默杜尔先到那里。”
“哈默杜尔？让他跟着我？我的兄弟难道认为有必要由他陪着我吗？”
“是的，这倒不是因为奥萨格人人数多，但老铁手很可能需要一个帮手，尽管只是给你看看马，而且他不会把马带到很远的地方，因为他不敢冒这个险。我的兄弟同意我的意见吗？”
“是的，尽管我知道你给我身边安排一个陪伴者的用意，这与其说是出于你的担心，倒不如说是出于你的爱心。”
他看自己的用心被识破了，于是微笑着点点头。然后他转过身去面对被捉获的奥萨格酋长，到此刻为止，他还没跟这个酋长说过一句话。
“马托·沙科要回答我一个问题，你们原来是想袭击四个白人农场吗？”
奥萨格酋长没有回答。于是，温内图把问题又重复一遍，可他仍然没有得到答复。他说：“奥萨格酋长居然这么害怕阿帕奇酋长，吓得话都噜在喉咙里说不出来了。”
他这番话达到了目的，因为马托·沙科顿时火冒三丈，他训斥温内图说：
“我，奥萨格人的最高首领，我用这双手曾经杀死过七头熊，谁想听说这件事我的名字就可以告诉他。我怎么可能害怕一群癞皮狗中的一条山狗呢？”
癫皮狗这个词在这里明显是用来辱骂温内图的；尽管如此，温内图依然很平静，他继续说道：
“马托·沙科难道不承认自己企图袭击那些农场吗？”
“不，我不承认，这不是真的。”
“然而我们知道，是这么回事，因为你在草原上打到野鸡回来之前，我们就跟在你后面了，所以听到了你说的每一句话。我们还瞧见了你插在树权上的长矛。它等于在向后来看到它的人们宣布，一个自称是首领的人是多么愚蠢！温内图从来还没有听说过，一个想躲藏起来的人，却把他的藏身之处用信号标出来，由此告诉每一个人：有人藏在这里！你用不着承认袭击农场的事了，因为这件事将不可能再发生。我昨天晚上连夜骑马去农场警告了白人。只要那些奥萨格人敢去，必定会一个不留地被他们用鞭子抽死。我也说了，老华伯是你的密探。要是他再在这些农场被人看到，他不是挨枪子，就是被人用绳索套在脖子上绞死，这是密探应得的下场。”
奥萨格酋长没有作答，但是人们看得出他被气得七窍生烟，因为温内图泄露了他的计划。这时，老牛仔之王却嚷嚷起来：
“我是密探？这真是天大的谎言！要是温内图把我说成密探，那他就是流氓！”
受到侮辱的温内图没有回答。我觉得这实在是太肆无忌惮了，不能不惩罚他就把他绞死，那太便宜了他，这个家伙应该千刀万剐！我向霍尔贝斯下命令说：
“皮特，把他的四肢绑得紧紧的，直到他不得不叫唤为止，只要他不呜呜咽咽地求饶，就别松绑！”
皮特·霍尔贝斯正想从命，可温内图这个高尚的人却发话禁止皮特这样做。他说：
“不准这么干！这个人无法伤害我，他的日子已经屈指可数；他离即将吞没他的坟墓已经近在咫尺，这远比他想象的要近得多，任何人都不应该折磨一个濒临死亡的人！”
“啊哈！”老华伯嘲讽地冷笑道，“现在连这个红种人也开始说教啦！假如现在这里有墓穴在我面前打开，我丝毫不会感到害怕，而只会对着它放声大笑。生命没有什么，死亡也没有什么；你们的天堂是一个最大的圈套，是聪明的神甫想出来哄骗小娃娃和老太太的！我已经告诉过你们一次，我想你们应该能够回忆起我说过的话，我未经许可就步履蹒跚地走进了生活，要是我现在一瘸一拐走出来仅仅是为了向某个人讨得许可，那我宁愿让魔鬼把我带走！我既不需要宗教，也不需要上帝！”
是的，他说过这些话，他曾经一字不差地说过一次；我能够清清楚楚地回想起。当时我对他感到十分恐惧；现在，当我不得不再一次听到这番话时，我仿佛觉得就像有一块冰从我的脊背上擦过。这样亵渎神灵难道可以永远不受到惩罚吗？不！绝对不行！我扭过身子朝迪克·哈默杜尔走去，为了不让俘虏听到，我尽量压低声音通知他，他应该立即骑马跟我前往瓦拉图。他高兴得眉开眼笑，因为他把我的要求看成是对他信任的标志。我们装上够一天吃的肉，然后我们跨上了我们的坐骑。
何况人们为了保护自己，往往把惟一的一次错误、一次罪恶、违法行为看成是独立的犯罪。人们应该研究一下每一件坏事发生之前的情况！只有身体和心理上的缺陷是天生具有的吗？道德上的缺陷有没有这种可能呢？然后人们大概会考虑到，教育有多大的威力！我这里所说的教育是广义的，即不仅仅指父母、老师、亲戚的培养教育。生活中的情况成千上万，它们对于一个人产生的影响远比人们的行为——这里的人一般是指教育者——产生的影响更加深刻和持久。在一家低级剧院度过的一个夜晚，阅读过的惟一一本坏书，看过的惟一一张伤风败俗的画，都可以使良好的家庭教育产生的全部成果毁于一旦。一个有着数百万人口的社会应当对多少罪恶负有责任啊！正是这个社会，当它享受着极大的快乐时，它已经患了癌症，而且癌症已在它的个别成员身上发作了！于是人们虔诚地抬起眼睛、皱起鼻子作出拒绝的表情纷纷退缩，害怕继续接触这个遭受不幸的可怜虫。
当我谈到这个“文明”社会的种种情况时，我对所谓的半野蛮和野蛮民族的看法肯定要温和得多。野蛮或者变粗野的人——或者他们从来没有一个完善的道德标准衡量自己的行为，或者丧失了这样的标准——对于其缺陷所需要承担的责任，可能少于那种尽管有我们广为赞扬的文明提供所有的道德支持却仍然误入或者落入歧途的罪人。一个被白人追得东奔西跑而拿起自卫武器的印第安人只值得同情，而不应该遭到鞭打。一个因为某种过失而被这个非常讲究道德和贞洁的社会永远赶出去的人，被美国的西部地区接纳，并且在那里越陷越深，因为他在那里缺少任何依靠；虽然他作为一个在西部奔波的人置身于严格的血腥杀戮的法规下，但在我的眼里是可以宽容和原谅的。温内图——这个思想高尚、总是宽宏大量的人，只要我请求他，也从来不拒绝给予一个这样堕落的人宽容；甚至，不等我请求他，他也会完全自动地作出这样的决定。
宽容有时候会使我们陷入困境，这我承认，但是这种情况大多又被我们通过宽容间接得到的好处抵消了。谁想与我们结交，就必须放弃西部地区的残酷无情和严酷，在本来不知道和不愿意的情况下，不是在语言上，而是在行动上变成宣扬博爱的老师和传播者，因为几乎可以这么说，在我们这里人们呼吸着博爱的空气。
老华伯也是那种堕落的人之一，我们给予他的宽容远远超过了他应该从我们这里得到的。在这一点上，除了我们普遍执行的与人为善的原则外，要归咎于他那不寻常的个性给我留下的第一眼印象。他的高龄对此也起了一定的作用；而且当着他的面我总会产生一种特别的感觉，这阻止了我根据他的所作所为和他肆无忌惮地表现出的邪恶处置他。我似乎觉得，我必须按照一种虽然不受我主宰，但却寄存在我的心中的意志行事，这种意志禁止我加害他，因为尽管他本性难移，但却受到一种非常特别的、神的法庭的保护。因此，在他企图在芬内尔的农场谋杀我的第二天早上，我再一次放了他，我这样做也完全符合温内图的意愿。迪克哈默杜尔和皮特·霍尔贝斯当然不同意，特里斯柯夫作为一名警察比他们更加不同意。不过，我至少没有受到他们三个人的指责，我只从农场主那里听到了责怪；他根本无法理解，这样一个人——只有目光敏锐的阿帕奇人才能够把我从他的子弹下救出来——居然没有受到任何惩罚就被我们放走了。这种愚蠢的行为——他这样说——他这一辈子还从来没有碰到过，而且他发誓说，如果老华伯胆敢再让他在农场见到，他一定要亲手进行报复，他会把老华伯像一条狗一样击毙。此外，芬内尔今天再一次向我们表明，他多么欢迎我们的这次来访；告别时，他为我们提供了大量的食物，这些食物至少够我们这一伙人整整吃五天，那么这五天里，我们就不必为了搞到肉而把时间花费到打猎上了。这意味着什么，只有在过后，当人们因为附近有红皮肤和白皮肤的敌人不能开枪打猎，要么等着被饿死、要么不顾暴露自己挺而走险时，才真正能够体验到。
本来我们应该在离开农场之后马上寻找老华伯的行踪。我们现在已经知道他的恶意，因此有充分的理由了解他今后的企图。但是我们想尽快地赶上老枪手，因为我们前面有“将军”和托比·斯宾塞，他们跟他们的人马也正前往科罗拉多，与他们相比，老“牛仔之王”就显得没有那么重要了。
因为雷帕布利干河在芬内尔农场后面拐了一个大弯，我们想从这里抄近路走，于是我们离开这条河，骑马直接进入地形起伏的大草原，然后再到达河边。我们发现了连夜去追赶老华伯及其同伙的那几个牛仔留下的足迹，但是却没能找到他们。后来足迹消失了，一直到傍晚，我们再没有发现人留下的迹象。
这期间，我们必须渡河到对岸。尽管雷帕布利于河跟堪萨斯州所有的河流一样，河面宽，河水浅，几乎随处都不难过去，可温内图仍然把我们引向河中的一处浅滩，这里的河水更浅，整个水面都淹不到马的身子。
到达河的对岸，我们穿过延伸到河边的灌木丛，然后又来到了开阔的大草原。我们刚一走出灌木丛便发现一道脚印，看样子是从河旁边大约五百步远的距离跑过来的。迪克·哈默杜尔用手指头指着那道印子对他的瘦高个儿朋友说：
“你瞧见对面草丛里那道黑印子了吗，皮特·霍尔贝斯，老浣熊？你认为那是什么？只是一个破折号呢，还是人的足迹？”
“如果你认为那是人的足迹，那么我不反对，亲爱的迪克，”被问者以他那种干巴巴的方式回答说。
“没错，是这样。咱们必须过去，看看他们来自何方，又去向何方。”
他以为我们也持同样的看法，因此准备骑马过去。但温内图一言未发地把我们引向右边，并领着我们沿着离河岸近的地方走，根本不理会那一道印子。哈默杜尔对此不能理解，所以他转过头来问我：
“为什么你们不愿意往那边走，老铁手先生？如果人们在西部地区看到来历不明的足迹，就必须得把它搞清楚，这是安全的要求！”
“当然。”我点头表示赞同。
“就是嘛！咱们无论如何得知道足迹去的是什么方向！”
“由东向西。”
“为什么说由东向西呢？在没有进行仔细调查之前，这没人能知道。它也可能是由西向东哪！”
“哼！它只能是由东向西，不会是别的。我们知道，这几天以来一直刮西风，这一点您可以相信，正因为如此，所有的草统统往东边倒。每一个出色的西部人都应该知道，顺风走留下的足迹不如逆风走留下的足迹清楚。那对面的足迹至少有五百步远，可这么远的距离我们却看得很清楚，这就证明，足迹是逆风而行，也就是说，是由东向西。”
“见鬼！考虑得真透彻！我可想不到这上面去！你不这样认为吗，皮特·霍尔贝斯，老浣熊？”
“如果你指的是我认为你笨，居然没有想到这么聪明的主意，那你就对啦。”霍尔贝斯点着头说。
“对还是不对，这倒完全无所谓。不管怎么说，你也没从树上摇下多少智慧来！不过，老铁手先生，咱们必须调查一下，因为总该弄清楚是谁以及是多少人留下的脚印。”
“为什么离开我们的方向五百步远呢？您不是看到了，我们马上就会和它相遇！”
“对！这一点我也没想到。这么多年来，我一直认为自己是一个出色的西部人，现在，在这古老的雷帕布利干河旁边，我才明白，还有许多东西要学。对吗，老铁手先生？”
“这种自知之明实在可嘉！不过，谁认识到自己的错误和不足，谁就已经找到了改进的途径。”
我们离开浅滩还没有多远，河流便拐了一个弯向北流去。这使大草原往西变得通畅无阻。那个方向有一道狭长的绿色地带直接通向北去的雷帕布利干河的灌木林边缘，估计那里有一条小溪，它在右边离我们很远的地方与雷帕布利干河汇合。这条小溪曲曲弯弯流向终点，它的最后一道弯的最外面是一片小树林，小树林在我们对面大约有半个小时的路程。我们走着走着便停了下来，因为我们说的那一行足迹突然从左边过来到了我们这会儿所在的河流的拐弯处。那是一个骑手的足迹，他在这里逗留过一会儿，没有下马。他的马前蹄踏出一个半圆形，半圆的中点是后蹄站过的地方。由此可以推测出，这个从东边来的男人站在这里环顾过另外三个方向，大概是寻找什么东西，然后他径直奔向刚才提到的那片小树林。因此，小树林肯定就是他寻找的地方。这个念头把我们的目光引向了上述的方向。
本来骑手是谁对于我们来说完全无所谓，一开始那片小树林也没有什么需要特别注意的理由；但是，足迹几乎长达半个小时，这使我们有足够的理由认为，还是谨慎为好。
“嗬！沃——乌——克——察！”这时，人们听到阿帕奇人喊道，同时他抬起胳膊，指着小树林的某一个地方。
“沃——乌——克——察”是达科他语的一个词，意思是长矛。为什么温内图不使用有关的阿帕奇语？不久我便得知了原因，并又一次发现——正如已经多次发现的那样——他有一双多么敏锐的眼睛。顺着他的胳膊指的方向望过去，我瞧见小树林的边上有一棵树，它的一枝树权远远地向前伸着，在树权上垂直地缚着一根长矛。从我们这么远的地方望去，它就像用铅笔在天空上画的一条线，现在被夕阳染红了。如果不是足迹把我们的注意力引向小树林，恐怕我们当中没有人能发现这根长矛。任何人只要不是紧挨着小树林走过，肯定都不会注意到它。当迪克·哈默杜尔听说长矛的事时，他说：
“我没看出长矛来；不过，如果真像你们想的那样，那确实是一根矛，那么每个人都知道，长矛绝对不会长在树上。这样看来，那必定是一种信号！”
“是一个达科他人的信号。”温内图点点头。
“那是一根达科他长矛吗？”迪克惊奇地问。
“是的，只是我不知道，是达科他哪个部族的。”
“是哪个部族的这完全无所谓！总之这真是一个令人惊异的奇迹，竟然有这么好的眼睛，能够在一里之遥确切地认出那是一根长矛！重要的问题是，我们跟它是否有什么关系？”
因为这话是针对我的，所以我马上解释说：
“对于我们来说，它当然不可能无关紧要。除了奥萨格人这里没有达科他人居住；因为我们知道，奥萨格人现在已经挖出了战斧准备开战，而这根长矛是为某个人留下的信号，所以我们必须要了解这个信号的意义。”
“那咱们就骑马过去吧！”说着，他便想让他的那匹老马往前走，我抓住他的缰绳，警告他说：
“您想冒险吗？用长矛作信号可能意味着那对面藏着奥萨格人，他们在等某个人，或者确切地说是等过某个人。那个骑手——我们这里看到的便是他的足迹——就是到他们那里去的，在这之前他似乎寻找过那根长矛。如果我们直接沿着他的足迹走过去，我们肯定会被看见。”
“难道您认为，现在他们还没有看见咱们吗？”
“是的，我这样认为。我们跟我们身后的灌木丛没有形成鲜明的对比，因此还不可能被发现。尽管如此，我们必须迅速离开这里。好啦，走吧；您看到了，温内图已经在前面啦！”这个阿帕奇人根本没有留意我们在说什么，他小心翼翼地掉转马头，朝北而去。我们跟在他的后面。直到小树林从我们的眼睛里消失，我们才转向西边，朝那条小溪走去。到达小溪之后，我们需要逆流而上，以便在灌木丛的掩护下，再从北边回到小树林。这时温内图停了下来，他翻身下马，把他的猎枪交给我保管，并且说道：
“我的兄弟们就在这里等着吧，等我回来告诉大家我在长矛树那里看见了什么人！”
他打算孤身前往小树林侦察一下情况。他钻进灌木丛，为了完成这个并非轻松的任务开始行动。这类责任他情愿自己承担，人们也完全有理由让他去干。我们下了马，把马赶进灌木丛里的小溪旁，让它们在那里饮水。然后我们坐下来，等着阿帕奇人返回。如果小树林里真有奥萨格人的话，他这一去可能要几个小时。然而，最多才过了半个小时，他就又出现在我们面前了。他向我们报告说：
“长矛树下坐着一个白人，他在等候一个红种人的战士，红种人在那里呆过半天，后来为了找肉离开了。”
温内图的寥寥数语对于我来说已经足够了，他说的情况充分证实了这个阿帕奇酋长深刻的洞察力。迪克·哈默杜尔似乎觉得他讲得不够详细，他打听说：
“阿帕奇酋长难道到了小树林当中的地方吗？”
温内图点点头。迪克继续问道：
“那么没有看见印第安人吗？”
温内图摇摇头。
“那个在树下坐着的白人会是谁呢？”
“老华伯。”温内图简短地回答道。
“畜生！这个老牛仔在那里想干什么？”
温内图耸耸肩；然后迪克·哈默杜尔又问道：
“老华伯等候的是一个什么样的印第安人呢？”
“马托·沙科，奥萨格人的酋长。”
“马托·沙科？我不知道这家伙。我从来没有听说过他。阿帕奇酋长认识他吗？”
温内图又点点头，他向来不喜欢别人这样盘问他。我暗自高兴地等待着他的忍耐到了尽头的时刻。可这个小个子捕兽者的好奇心十足，他仍然没完没了地打听道：
“这个红种人是一个勇敢的家伙吗？”
这个问题完全多余。马托·沙科是“七头熊”的意思，而且这里指的是北美的大灰熊。谁能够用枪射死七头大灰熊，并且没有任何人陪伴独自踏上战场，那他肯定英勇无比。因此，温内图没有回答这个问题。这使哈默杜尔正好有理由把他的问题重复一遍。当他仍然没有得到回答时，他说：
“为什么温内图不继续讲了？了解这事跟谁有关非常有好处。所以我把我的问题说了两遍。”
温内图本来一直向前方眺望，这时他把脸完全转向迪克，用那种既温和又冷淡的语调——这种语调我只在他这里听到过——回敬道：
“为什么我的兄弟老铁手不问我？为什么他一声不吭？一个人应该首先思考，然后再说话。思考一个人就能做到，说话至少得需要两个人。我的白人兄弟哈默杜尔应该多用脑子，当一名出色的思想家；至少他有这么胖，足可以进行思考！”
我看到，受到奚落的迪克·哈默杜尔脸色骤变，他先想发火，但对温内图的高度尊敬促使他克制住了自己。于是他用平静的语调为自己辩解说：
“不管我够胖还是不够胖，这完全无所谓；我只想冒昧地说明一点，即我不可能用肚子来思考，因为众所周知，脑子不是长在肚子里，而是长在脑袋里。我说的难道不对吗，皮特·霍尔贝斯？你倒是告诉我呀，老浣熊！”
“不对。”被问者简短地回答。
这种情况可不常见，一向随声附和的瘦子居然说胖子的说法不对；这使迪克·哈默杜尔惊讶得叫了起来：
“不对？我说的不对？为什么不对呢？”
“因为你提出的问题让人觉得你的脑子的确不是长在脑袋里，而是长在躯干里，就长在其他正常人肝脏和脾脏的部位。”
“什么？你想戏弄我？听着，皮特·霍尔贝斯，你这个老浣熊，如果你倒向这一边，那么很容易……”
我打断了他的话，挥手示意要求他别再做声，因为温内图把他的枪拿了回去，并用手拉着马的缰绳想离开我们这会儿所处的地方。他并不是不乐意看迪克和皮特半开玩笑半认真地互相扑嘴，然而现在有更重要的事情要做。我们牵着自己的马跟随他走出灌木丛。他没有上马，就这样领着我们沿着灌木丛的边缘一直走到那片小树林附近。然后我们又钻进灌木丛。这时温内图酋长压低声音说：
“老铁手跟我走，其他的白人兄弟留在这里，直到听到响起三声口哨，然后大家骑马过来，你们会在长矛树那里找到我们以及两个俘虏。”
他说这些时显得非常有把握，就好像他完全能够预先确定将要发生的事情似的。他放下他的猎枪，我也放下我的两校枪，然后我们沿着小溪往上游走，我们没有再离开灌木丛，因为小溪可以把我们一直带到那片小树林。
暮色降临，因为我们是在灌木丛里，所以我们周围比外面的草原上要更加昏暗。我们向前推进时没有发出一点儿声响。当我们到达小溪边正要转弯的一处地方时，我们看到那片小树林就在我们前面。这里没有低矮的树木，因此我们可以很方便地偷偷摸过去。我们从一棵树到另一棵树迅速地向前移动，渐渐地接近了那棵树，并且看到了树权上的长矛。那边比我们这边亮一些，因为那棵树在小树林的边缘而且那里又出现了灌木，我们则隐藏在浓密的树梢下面，这使我们不易被发现，便于我们观察究竟是谁坐在我们频频提到的信号树下。那里有一个孤零零的废弃的免穴，它形成了一个不大、但却有一米多高的小丘；在它的附近坐着昔日的“牛仔之王”，他的马正在树林外面的草原上吃草。这证明，老华伯觉得这个地方是安全的；要不然他肯定会把他的马藏在树丛里面。我们在树丛里看到了第二匹马，它被用缰绳拴在一棵树上。按照印第安人的习惯这匹马戴着马嚼子，虽然天色越来越黑，但我们能够看出，那是一匹矫健壮实的深棕色牡马，在马背和马鞍之间搭着一块黑色的皮垫，对于印第安人来说，这种情况比较罕见。黑色皮垫上刻着图案，由于底下衬着白色的皮子，图案显得非常突出，我们看出那是七头熊。这就是为什么温内图能够那样肯定地说，者华伯是在等马托·沙科，因为这匹马只可能属于其姓名的含义为七头熊的人。
这些情况无疑表明，这位奥萨格人的酋长只是为了悄悄地接近某种猎物暂时走开了，因为他的食物已经吃光。他把他那匹珍贵的马留在那里，这说明他也认为这个地带和这片小树林完全安全。我和温内图认为，这样一种疏忽大意是绝对不允许的，在我们身上绝不可能出现这种情况。老华伯不但来到这里，而且现在这样心平气和地等着他，由此可以推断出，他们两个人之间的关系特别融洽。在过去的年代，老华伯有一个绰号叫作“印第安人虐待狂”，对于这样一种人，所有的红种人既恨他又怕他。一个红种人部族的酋长所以能够跟他联合在一起，原因只可能是有利可图。因为奥萨格人现在已经踏上战途，所以他们商谈的事情只可能是某种暴虐行径，也许是针对白人的。显而易见，这不是马托·沙科和老华伯的第一次会面，我甚至认为，奥萨格人很可能想利用老华伯作密探。这种事相信他是干得出来的。温内图曾经预言，我们的同伴在找到我们时会发现我们手中有两个俘虏。这就是说，他确信这个奥萨格人不会让老华伯久久地等候他回来。这也是我的看法，因为夜幕降临之后几乎根本不可能再捕捉到猎物。仿佛是要证明我们的看法正确似的，当我们通过树干之间的空隙望到外面的草原上时，果然看到一个印第安人踏着最后一抹残晖漫不经心地朝着小树林走来。他肯定没想到，这里藏着一个对他怀有敌意的人。
他的步态很独特，这是长期穿没有鞋跟的软底鹿皮鞋留下的后果。他离我们越近，我们越能够清楚地认出他来。奥萨格人绝大部分身材高大魁梧。而这个奥萨格人个子不高，但他肩阔腰粗，所以，尽管他两腿弯曲得很厉害，又上了年纪——他大约50多岁——却仍给人一种体格异常健壮的印象。他一只手提着枪，另一只手拿着他捕获的一只草原上的野鸡。他几乎就要到达小树林了，虽然这时天近乎全黑了，他仍然发现了老华伯的足迹。他站住脚步，用说得还算可以的英语对着树林喊到：
“是谁留下的脚印？谁现在在树林里？”
温内图把一只手放到我的胳膊上轻轻地按着，仿佛想以此代替同情的微笑。倘若小树林里的人是奥萨格人的同盟者，那么他可以放心大胆走进去；要是里面隐藏着一个敌人，那么他提出的问题根本不能够保护他免遭袭击。老牛仔大声回答道：
“是我，老华伯；进来吧！”
“你身边还有其他的白人吗？”
“没有，你从我的脚印就应该看出，我是一个人来的！”
他说的不对。他可能还有同伙，他们事先跟他分开了，然后再从远处进小树林，就跟我们一样。我们知道，老华伯不会独自一个人来到雷帕布利干河畔。现在他的同伙在什么地方呢？是他不想让他们知道他跟奥萨格人会面的事呢，还是出于其他的原因他把他们留在别处了？我希望能得知这一点。
马托·沙科进了树林，用脚探着路走到老华伯那里，然后在他旁边坐下来，问：
“老华伯什么时候到这儿的？”
“大概两个小时之前就到了。”老华伯说。
“是立刻发现我们约定的信号了吗？”
“不是立刻发现的。我在河边的灌木丛里四处观望了一阵，我认为这里的小树林一定是一个很好的隐蔽处。然后我骑马过来，当我走近小树林时，我看到了长矛。你选的这个地方真好。”
“我们在这儿很安全，因为除了我和你，这周围一片没有一个人。我昨天就已经到了这儿，这是你原本打算来的日子。由于我等你一直等到今天，带来的肉都吃完了，这迫使我不得不离开一会儿，结果打中了这只鸡。”
他这一番话听起来跟责备差不多。老华伯回答说：
“奥萨格人的酋长不会因为不得不等我而生我的气吧？那么我来告诉你为什么我来晚了，我相信，这个消息会让你欣喜若狂。”
“难道老华伯到过芬内尔的农场吗？”
“是啊，我们昨天快中午时到了那里。我们还去了你们想要袭击的另外三个农场，这使我们耽搁的时间比原来考虑的长了一些。另外，我才到也得怪一次重要的大狩猎，如果你接受我的建议，这次狩猎可以由你来搞。”
“老华伯指的是什么样的狩猎？”
“这以后再说吧！现在我想首先向你报告一下，我是怎样找到你们要对付的那四个农场的。”我们悄悄地向前移动，一直到了免穴的另一侧，因此听到了他说的每一句话。从我们偷听到的情况来看，我确信，老华伯真的在给奥萨格人当密探。涉及的事情是袭击和抢劫四个大农场，其中包括芬内尔的农场。这是一个古老而不幸一再重复的故事：奥萨格人受到了向他们提供货物的白种人的欺骗，他们为了得到补偿，获得他们需要的肉，于是赶走了一个农场的牛。人们追踪他们，杀死了他们的一些战士。按照他们的观念他们必须复仇，经过商量之后他们决定向白人开战。首先他们要袭击位于雷帕布利干河畔的四个最大的农场。这四个农场里雇用了大批的牛仔，比起其他对手来，红种人更害怕这些半野蛮的勇猛强悍的家伙，所以他们必须派出一些暗探去查明牛仔的大概人数。他们的智慧阻止他们把这样的任务交给印第安人，至少不可以交给本部族的战士。这样一个偶然的机会把老华伯和他的同伙带到这些红种人面前。看样子他过去跟他们已经有过一次、类似的联系，不然的话，这个奥萨格人大概不会向老华伯提出这样一个建议。协议规定，奥萨格人应该得到带发头皮①、武器和牧群，其余的战利品全归老华伯本人和他手下的人占有。当然，就老华伯而言，他的目标仅仅是钱和其他各种容易出售的物品。我们注意到，酋长跟这个“牛仔之王”说话时，一次也没有称呼过他“我的白人兄弟”，而始终只叫他的名字，这证明，这号人在印第安人那里并不会比在文明的白人那里获得更多的尊敬。
①北美印第安人把带发头皮从敌人头上割下来作为战利品。——译者注
当老华伯开始骑着他的马去刺探情报时，奥萨格人的“战争动员”还没有结束。因为查明四个农场的防御情况对于突袭的成功至关重要，所以酋长亲自出马，独自一人来到雷帕布利干河畔听取老华伯汇报情况。那根长矛就是用来标明接头地点的，即告诉老华伯，在那里能够找到马托·沙科。
现在他们两个在这片小树林里相聚了。老华伯汇报了情况并且提了一些建议。这些建议现在我可以省略不提了，因为由于我一们采取了有力的防范措施，他们不得不放弃原来的袭击计划。酋长接受了他的一部分建议，然后又问起老华伯在谈话一开始提到的“重要的狩猎”是怎么回事。老华伯非常狡猾，他斤斤计较地回答说：
“奥萨格酋长必须先回答我几个问题，然后我才能告诉你那是怎么一回事。你认识阿帕奇人的酋长温内图吗？”
“那条狗？我认识他。”
“你称他是一条狗，他大概那一次在你面前表现过敌意吧？”
“何止一次！我们在三个夏天之前挖出战斧跟切依内人开战，在几次战斗中已经杀死他们不少战士；后来这个阿帕奇人来了，他假装要跟我们一起战斗。他像山狗一样胆小，像一千个老妖婆一样狡猾。我们相信了他，可他却退缩了，并且突然在阿肯色河的对岸消失了。当我们在那里寻找他和那些逃跑的切依内人王八蛋时，他却骑着马冲向了我们的棚屋，夺走了我们的牲畜，把我们留在家里的东西洗劫一空。当我们后来赶回去时，他已经把我们的宿营地变成了堡垒，那里面还有我们留下的战士、老人、妇女和孩子。在堡垒里他跟切依内人站在一起逼迫我们讲和。他没有流一滴血，可这种和平却是以我们英勇善战的声誉为代价的。但愿伟大的神灵能让这条癫皮狗有朝一日落到我们手中！”
奥萨格人酋长这会儿讲的那次战事是温内图的一个真正的杰作。遗憾的是我那时不在他的身边，但我已经从他嘴里了解了那一着棋的全部细节。他不仅由此把与我们友好的切依内人从毁灭中解救出来，而且引导他们——尽管他们比他们的敌人弱得多——取得了全面的胜利。所以，马托·沙科怨恨他，这完全可以理解。
“你们为什么不报复他呢？”老华伯问，“抓住他非常容易。他很少呆在他们阿帕奇人的棚屋里，他被恶魔赶着到处跑，有时候在大草原，有时候上山。他不喜欢有人陪伴在身边，所以，如果人们想抓住他，只需要动手就是了。”
“你说的这些话恐怕连你自己也没有认真考虑过。正因为他总是不停地跑来跑去，人们才无法抓到他。经常有传闻说人们在某个地方看见他了，可当我们赶到那里时，他常常已经走掉了。他就像一个身上涂了一层油的摔跤手，很难被人抓住。如果哪一次有人说确实看到他了，那他身边肯定有白人，这个白人叫老铁手。老铁手是一个极其了不起的魔术师，只要他和这个阿帕奇人在一起，就是一百个奥萨格人的力量也不够对付他们一下，更不用说抓到他们啦。”
“我会向你证明，这是你的一个错误认识。你把老铁手也看成是你们的敌人吗？”
“嗬！跟温内图相比，我们更加仇恨老铁手。这个阿帕奇人的酋长至少也是红种人中的一名战士，可老铁手是一个白人，就冲这一点我们也必须恨他。他已经两次站在犹他人一边反对我们，他是奥萨格人最凶恶的敌人。我们的战士在捉他的时候，他把他们中间许多人打伤了，害得他们现在走起路来就像老太婆一样一瘸一拐的。这简直比杀死他们还糟糕。因为这个狗杂种说过，一旦他被他的敌人逼急了，他会要他们的命。他那枝枪就像一技魔枪，他射出的子弹不是打中他们的膝盖，就是射中他们的腰部，使他们一辈子丧失了作为男人或者作为战士的能力。这比把他们慢慢地折磨死还要可怕。只要有朝一日他落到我们手里，他一定会遭殃！可是这种事永远也不会发生，因为他和温内图就像两只高高地翱翔在大海上的鲲鹏，他们从来不飞下来，所以人们无法捉到他们。”
“你又说错了，他们俩经常下山来；我甚至知道，他们现在就在下面，所以很容易被抓住。”
“嗬，你说的是真的吗？你看见他们了吗？”
“我甚至跟他们说过话。”
“在哪儿，在哪儿？快告诉我！”
他急切地提着要求。我们听得出，他多么迫切地期待着有一天能实现他的热望，亲眼看到战胜我们。老华伯却不慌不忙从容不迫地回答说：
“我能够帮助你抓住温内图、老铁手以及另外三个白人，因为我知道在哪儿能找到他们；可是要我告诉你这个秘密得有一个条件。”
“那就说说看，这是什么样的条件！”
“我们把他们五个人全都捉住，你可以得到另外三个白人，把老铁手和那个阿帕奇人的酋长交给我。”
“另外三个白人是谁？”
“有两个是西部人，他们叫作哈默杜尔和霍尔贝斯，一个是警察，他称自己为特里斯柯夫。”
“我不认识这些人。我们应该捉住五个人，可我们却只能得到三个对于我们来说不关痛痒的人物，而那两个对我们至关重要的人却必须得留给你！你怎么可以向我提出这样的要求呢！”
“我必须这样要求，因为我要找温内图和老铁手报仇，为了报这个深仇大恨，我付出生命也在所不惜！”
“我们对他们的仇恨一点儿也不亚于你！”
“这有可能，但是我能够让他们上圈套，我具有捉到他们的优势，所以他们应该属于我。”
酋长思忖了一会儿，然后说：“他们在哪儿？”
“就在附近。”
“嗬，嗬！这谁料得到？你肯定已经看到他们了吗？难道他们已经落入你所说的圈套啦？”
“我只需要你的几个战士就能捉到他们。”
“你需要我的战士？这就是说你还没有抓到他们。原来你想要我的战士帮助你设置捕获这些狗杂种的陷阱；没有我的人你的狩猎就会失败。你怎么可以提出这么高的要求？而你要求得到的人又正是对我们最要紧的人！”
“如果你不按照我的意愿行事，你就什么也得不到。”
“哼！如果没有奥萨格的战士帮助你，你又能得到什么？你什么也得不到，一点儿也得不到！你的要求也未免太过分啦！”
他们就这样争来争去。马托·沙科十分聪明，他不会让自己受到愚弄。老华伯看出，如果他寸步不让，那么就很有可能得完全放弃他的复仇计划。在衡量利弊之后，他宁愿作出一些让步。
“那么好吧！为了让你看到我向你作出了让步，我愿意把那三个白人再加上温内图都留给你，但是老铁手无论如何得归我！他欠我的老账比那个阿帕奇人要多得多。要是你拒绝把他交给我，那么我宁愿让他们五个人全部逃脱，这是我说的最后一句话。好吧，你一定要这么干你就干去吧！”
这个奥萨格人显然对他的要求没有太大的兴趣，不过最后他想，自己还是知足一些为好，他给什么，就要什么吧。于是，他表示同意说：
“老华伯可以按照自己的意愿得到老铁手。不过现在我想知道这五个人在什么地方，我们用什么办法才能够抓到他们。”
老牛仔说，他在芬内尔的农场碰到过我们。他非常谨慎，闭口不谈他当时那种不光彩的处境。他又补充说道：
“现在你知道了，为什么我没有能够按时赶到你这里；我必须得弄清楚与这五个家伙有关的一切。如果我们要想这次狩猎成功，那么对于任何可能发生的情况都不能有一点儿疏忽。芬内尔农场的牛仔本来不知道我跟温内图和老铁手的关系怎么样。后来他们中间的一个牛仔在房间里听说了为什么这两个人到雷帕布利干河来，并把这告诉了其他的牛仔，我向他们探听过。后来当天黑下来的时候，我悄悄地溜到窗户下面，看到芬内尔和那五个人坐在屋子里。他们讲着他们各种不同的经历，时不时也说明一下他们现在的打算。他们想去科罗拉多，另外一个白人已经在他们之前去了那里，他也一直是红种人不共戴天的敌人。他们将跟他碰头，但是我没能听到是在什么地方，然后他们将袭击一伙白人，这伙人……”
“你刚才说的另外一个白人是谁？”奥萨格酋长打断他的话说。
“他通常被叫作老枪手。”
“老枪手？哼！这个狗杂种，有一回我们整整追了他三天之久，结果也没能够捉到他。那次他开抢打死了我们两个战士和好几匹马，此后他再也没有来过我们的领地。他害怕我们报仇，因此总避开我们的地盘，”
“你这么说就又错了。几天前他到过芬内尔的农场，因为他要从那里动身到科罗拉多去，所以，他肯定要经过你们的地盘，看来他根本不怕你们。”
“如果真是这样，除非他从恶魔那里学会了隐身术。不过，他在回来时一定会落到我们手中，只要他不翻山走，他跳不出我们的手心。他大概害怕我们所以只在夜间走，不然的话，我们应该能看到他。”
“如果真是这种情况，那么你们白天必然能发现他留下的踪迹，这个家伙压根儿就不知道什么叫害怕。何况很少有人会害怕你们，你们的死敌温内图和老铁手肯定知道你们挖出了战斧，可他们仍然来这里；由此你们应该明白这一点。”
“住嘴！他们这样做并不是由于不怕我们，而是受了伟大的神灵的迷惑，因为神要把他们赶到我们手里。现在最重要的事情就是了解他们在哪里以及他们打算走哪条路。”
“难道你以为我连这都不知道就到你这儿来吗？我采取了一切可能的措施，所以他们不可能逃脱。不过，他们在芬内尔的农场到底呆了多久，这个我就无从得知了，因为很遗憾，当时我必须得离开那里；但有一点是肯定的，即他们今天从那里出发，他们想赶上老枪手。不言而喻，他们将沿着河边走，因为他们必须得渡河到对岸去。因此，凡是特别适合过河的地方，我都留下我的人守在那里。这也就是为什么我孤身一人到这里来的原因。这些守卫人员的任务是等那五个混蛋过河，并秘密跟踪他们。然后赶快到这里来告诉我们，他们去了什么地方。你说说，这事我干得够狡猾了吧！”
“老华伯干得真聪明！”奥萨格酋长随声附和说。
我们偷听的人当然不能苟同。老“牛仔之王”以为，我们会沿着河边走，由此他犯了一个大错误。正如前面已经提到的那样，我们是抄近路过来的；因此，我们早就远远地走到那些看守者的前面了。现在他们可能还在等着我们，那就让他们在老华伯认为能看到我们的地方等着吧，爱等多久就等多久！
“奥萨格酋长会承认，凡是我能够做的，我都已经做了，”老华伯继续说，“现在只需要你们的战士到位了，如果用得着他们的话。”
“我马上动身去找他们来。”马托·沙科说。
“他们在哪儿？他们离这里远吗？”
“他们得到命令在瓦拉图集合，这个地方在水牛大道旁。白人喜欢沿着河走，而这里离河流很远，因此我们所有的战士汇聚在那里都不会被发现。白人虽然知道我们挖出了战斧，但是他们不能预料到我们从什么地方、向哪个方向发动攻击。”
“我不知道瓦拉图在哪儿，你骑马去那里需要多长时间？”
“我的马已经休息过了，再说我的马是奥萨格人最好的马。我能够在天亮前到达那里，并在中午时赶回来。捉住那四个白人和那个阿帕奇人需要多少战士，我就给你带回多少战士来。”
“这大概会是多少呢？”
“20个，这已经绰绰有余了。”
“这不行！如果老铁手没有那枝短猎枪还差不多，你不是认为那是一枝魔枪吗！虽然我知道，魔枪还谈不上，但是它的价值却相当于20枝甚至30枝一般的枪。有一件事现在我可以告诉你，我曾经偷过老铁手的枪，但是我一枪也没能打出去。他的枪构造特别独特，当时我真是绞尽了脑汁，可无济于事。那把枪既没有弹簧，也没有螺栓。”
“嗬，嗬！你偷了他的枪，可却没有把枪留住？”
“是的。你完全有理由对此表示惊讶，我被迫又把那枝枪交了出来。那时就仿佛所有的魔鬼都跟我作对似的，这很清楚。我本应该把那枝枪打碎砸烂，我确实产生过这种念头。但是“将军”不愿意。这个混蛋想把那枝枪据为己有，所以他不同意把它砸烂，于是我……”
他话说了一半停了下来，可能他突然想到，他那件倒霉的事还是闭口不谈为好。接着，酋长问道：
“老华伯刚才提到一个将军。为什么不继续讲下去，反而突然停下来呢？”
“因为讲不出什么东西了，有一些名字人们压根儿就不愿意去提。不过我希望，在我死之前，这个‘将军’能再一次跑到我手里。到时候要让他比那时在赫尔莫斯家多挨十下打，他在那里卑鄙地泄露，我……呸！好了，奥萨格酋长现在打算离开这里是为了叫20名战士来，对吗？20名战士不够，至少必须得50名，这很清楚。”
酋长先前只说叫20名战士，这大概仅仅是为了装装门面，不给人留下一个胆怯的印象，因此他现在很快便同意了。他说：
“老华伯应该知道自己在说什么。如果你认为，我们必须出50名战士，那么这个意愿可以得到满足。我这就去找他们来。”
“那么我呢？要我一直在这里等着你回来吗？难道我骑马跟你一起去不更好吗？”
“不，你必须留在这里迎接你的人。他们无法确切地知道你现在所处的位置，因此你应该点燃一堆火，火要大，要照得远一些，这非常必要。”
“我不能这样做，因为老铁手和温内图如果来的话，他们会发现的。最好是……”
他无法再说下去，因为就在这一刹那，他的脖子被温内图用双手卡住了。马托·沙科站起来奔向他的马，想解开马。对于我们来说，行动的时刻到了。当温内图抓住老华伯时，我忽地一下闪到马托·沙科身后，正对着他的背用右手抓住他的后脖子，狠狠地给了他一拳，打得他双膝一弯跌倒在地上。我把他拽到他原来坐的地方，温内图也把老华伯拖到那里。整个过程不到两分钟。我们把他们捆好，接着温内图按照约定的信号吹了三声尖利的口哨。不一会儿，我们的三个同伴带着他们的马和枪过来了。两个俘虏还处于昏迷状态，我们把他们横着放到他们的马背上，像绑口袋似的把他们绑牢。然后我们离开了小树林，因为老华伯的同伙有可能来，我们不能在那里久留。只要他们其中有一个人在我们没有发现的情况下找到长矛树，我们就有可能或者确切地说必定会陷入极大的危险之中。我们首先沿着小溪往上走了一阵子，然后越过小溪径直进入大草原，直到我们抵达一个孤零零的灌木丛才止步。灌木丛里的地面非常潮湿，而且被水牛踩得深深地下陷。我们在中间的低洼处点燃了一小堆火，因为地势低，又有灌木丛的遮掩，火光透不出去，所以比外面的草原上安全。当我们把两个俘虏从马背上解下来放到火堆旁的地面上的时候，他们早就从昏迷中苏醒过来，只是一路上他们没有说话。现在他们看清了我们的面孔，酋长仍然一言不发，而老华伯却不禁吃惊地叫出声来，他扯着绳索拼命挣扎着。
“真是活见鬼！虔诚的牧羊人又来了，这次不是把一只羔羊、而是把两只羔羊引到了青草地！是什么促使你们想到要重新抓我呢？难道你们后悔不该以德报怨了吗？其实那只是你们自以为是而已！”
温内图不屑于回答他，我也以他为榜样不理睬老华伯。迪克·哈默杜尔已经知道这个老家伙企图怎样对付我们，因为我在路上对他和另外两个人提过这件事，他对老华伯有一肚子的火，并认为我们这样不声不响任他冷嘲热讽是胆怯的表现，因此他回答说：
“你休想把自己说成小羊羔，你比那些最凶恶的猛兽还要凶恶！现在这儿刚好有一堆火，我恨不得用火烧你的头发。你根本用不着说那么多废话，你等着瞧吧，我会这样做！”
“虔诚的老铁手不会容忍你这么做！”白发苍苍的老牛仔说完哈哈大笑起来。
“他容忍不容忍这完全无所谓。如果说，昨天你干的坏事还不够多的话，那么今天你已经恶贯满盈了。要是你认为，你这样厚颜无耻能改善你的处境，那你就想错啦！”
“真的？那么你至少该问问自己，你们有什么权利把我们当成俘虏并且这样对待我们！”
“别问这种愚蠢的问题，你这个老坏蛋！老铁手和温内图在小树林里的时候就在你们背后，你们说的每一句话他们都听到了。所以，我们清楚地了解你们打算怎样对付我们。我们认为，我们完全有理由阻止你们的行动，使你们无法为非作歹！”
这一番话使老华伯的气焰顿时低落下来。如果我们知道，有人想抓住我们、杀死我们，那么他再厚颜无耻也不能抵消他的罪恶，同时也掩盖不了他害怕我们报复。上次他行刺我我原谅了他。如果这一次只涉及到我一个人，那么至少还有可能使我产生再一次原谅他的想法。可是他今天的计划是针对我们大家的，所以这个老牛仔大概也完全意识到了，想要通过冷嘲热讽达到什么目的已经是不可能了，因此，他没有再往下说。既然他不说了，迪克·哈默杜尔也只好不做声了。
接着发生的事再一次向我证明了阿帕奇人的酋长温内图和我的想法是多么一致，我们常常不约而同地想到一个点子上，这种不谋而合已经达到了令人惊异的程度。我们刚一离开小树林的时候我就想到，芬内尔和其他几个农场主有可能遭到袭击。可他们对此却一无所知，因此，必须得有人去警告他们，使他们有所提防。虽然奥萨格人的酋长已经落到我们手中，虽然我们指望由此可以推迟他的抢劫计划，但是我们很难主宰当前的形势，甚至我们连自己的时间也很难掌握，因为随时随刻都可能有预料不到的事情发生。一旦发生什么情况，我们目前所取得的优势就有可能再次被夺走。突袭计划现在虽然被迫推迟了，但绝对还不是百分之百的推迟，所以，至少必须通知芬内尔，然后由他再通知其他几个农场主。可是应该由谁去向芬内尔报信呢？特里斯柯夫绝对不行。哈默杜尔和霍尔贝斯虽然是相当能干的西部人，但是这么重要的事情我不想托付给他们其中的任何一个人；因为这不但要能成功地到达那里，而且还要考虑怎样回来的问题，而回来也许比去更加困难。这样的话只剩下温内图或者我了。我觉得，最好是这个阿帕奇人把报信的任务接过去，因为他不如我适合与另外三个同伴呆在一起。假如我去了芬内尔农场，他就必须单独面对他们，而没有我在中间进行调解他很难与他们相处。这时我看到，温内图正以一个行家的锐利的目光审视着马托·沙科的马，接着他站起来向那匹马走去。他把手伸进鞍囊，把里面所有的东西统统掏出来扔掉，随即放进去好几块肉。然后他背上他的猎枪转过来问我：
“我的兄弟对于这匹奥萨格人的马有什么可说的吗？”
“它的肺很健康，”我回答说，“它的腱子很有耐力，它的腿跑起来像羚羊。我的红种人兄弟完全可以留下自己的黑马，让它为去科罗拉多养精蓄锐，我将使它受到最精心的照料。所以，温内图兄弟可以放心地骑这匹深棕色的马，它会飞快地把你送往那里并带你回来。”
“嗬！难道我的兄弟老铁手知道我想去哪里吗？”
“知道。我们将留在这儿等你，你要在明天太阳下山之前赶回来。”
“喂！兄弟们，再见！”
他飞身一跃跨上马鞍飞驰而去。他知道，他不需要再跟我多说什么。而我的另外三个同伴情况就不同了。温内图几乎还没有转过背去，他们就已经迫不及待向我打听起他此次夜行的意图和目的。我把必要的情况小声告诉了他们，因为没有必要让两个俘虏听到，几个受到威胁的农场的主人将得到警告。后来我们吃了一些东西。吃完东西后我安排人站岗放哨，这样我便可以睡到午夜。从午夜到早上这段时间永远是草原生活中最紧要的时刻，到那时我必须得醒着，因为在这种关键的时刻我更信赖的是自己，而不是那三个同伴。
我再三叮嘱三个同伴要特别留神两个俘虏和那堆火，然后我才躺下，并马上睡着了。是的，没有任何忧虑能够赶走我的睡意了。我睡了很久，直到值第三班的迪克·哈默杜尔把我叫醒。我发现一切正常。当我的前任躺下之后，我走出低洼地。我想到灌木丛外面来回走走，并仔细考虑一下应该怎样处置这两个俘虏。我不想要他们的命，尽管按照大草原的法规我们完全有权杀死他们，以使他们今后无法再为非作歹，加害于我们以及其他人。可是，他们图谋杀人难道可以不受到惩罚吗？倘若回答是否定的，那我们应该选择什么样的惩罚方式制裁他们呢？我突然产生了这样一个念头，即带着他们去科罗拉多，使他们白白失去袭击农场的有利时机。但这有很多麻烦。有这两个俘虏在跟前肯定会妨碍我们的行动，并在许多方面给我们造成不便。所以，我觉得自己最好还是把这个念头暂时放一放，等温内图回来后看看他会发表什么意见。
我完全清楚，奥萨格人现在位于何处，我和温内图已经多次到过他们所在的地方。秋天南去、春天又回到北方的水牛群总习惯走相同的路，这些路被水牛踩得坑坑洼洼的，留下的蹄印整整一年都清晰可见。瓦拉图——译成德语是“雨水”的意思——就位于这样的一条水牛大道的旁边。那个地方很像我们眼下呆的地方，只不过那里有成片成片的灌木林和草丛，地面比这里四得更深，所以积了许多雨水，即使在炎热的季节也不可能完全蒸发掉。看来，温内图是有意识地把我们领到我们现在露宿的地方，因为这个地方正好处在小树林——我们在那里抓到了两个俘虏——通往瓦拉图的方向。他似乎是想在回来的路上察看一下瓦拉图，哪怕是远远地望一望。
夜色退去，天已破晓；尽管如此，我没有叫醒我的同伴，而是任他们继续睡。我们没有做任何安排，而且睡眠带给我们的充沛的精力很可能以后会派上用场。他们醒了之后，我们吃了一小块肉当作早餐。两个俘虏没有得到任何东西吃。他们这种人饿几天绝对不会有一点儿事。后来我又躺下睡觉。上午和下午就在我们睡睡醒醒中过去了。到傍晚时温内图回来了，这正是我昨天预想的时间。他将近20个小时都在路上奔波，没有闭一会儿眼睛，可是他看上去生气勃勃、精神焕发，就好像他跟我们一样，也是刚刚休息过似的。他骑的那匹深棕马也丝毫看不出过度劳累的迹象。我发现，当它的主人——那个奥萨格人的酋长注意到这一点时，他的目光流露出多么满意、多么自豪的神情。我决心把他的自豪变成恼怒。根据大草原的法规，被俘者落到谁的手里，那么他本人连同他身边的一切财物就归谁所有。我们需要好马。温内图和我的黑马都是出色的马。迪克·哈默杜尔的马虽然长得奇丑无比，但很壮实，而且耐力持久；另外，也很难说服他跟他的马分开。特里斯柯夫的马本来是我们使用的马中最好的一匹，可到今天才这么短的时间，便已经证明他的马不能令人满意。皮特·霍尔贝斯的马也是这种情况，虽然他们的马还没有糟到令人叹息的程度，但是，如果出现紧急情况，一切都取决于马的奔跑速度时——这几乎很难避免，比如为达到一个重要的目的，或者甚至我们需要逃命时，那时我们说的这两匹马就会成为两个最大的障碍，并可能给我们造成毁灭性的灾难。所以，不能让马托·沙科重新获得他的马。
温内图跳下马，向我们点点头表示问候，然后他坐到我旁边。我们俩彼此没有说一句话，只互相交换了一下目光，然而我们都知道对方要说什么。他的眼神告诉我，他已经顺利地把警告的口信带到了芬内尔的农场；而我则告诉他，我们这里没有发生任何值得一提的事情。我们用眼睛传递着信息，语言对于我们来说是多余的。特里斯柯夫、哈默杜尔和霍尔贝斯自然不明白，他们充满期待地注视着他，可他什么也没说，他们感到很失望，但又不敢问他，怕惹得他厌烦。
我对他了如指掌，倘若他对他刚刚结束的长途跋涉只字不提的话，那么我知道，他在其他方面不会久久地保持沉默。我们必须了解在瓦拉图安营扎寨的奥萨格人的情况怎么样了。他们一共有多少人？也许可以通过某种方式让他们知道，白人已经得到了他们将要袭击农场的警告。然而他们的地方不在我们要去的科罗拉多的方向；另外，如果我们打算偷偷地潜近他们的话，我们也不能够把两个俘虏带到这些红种人附近，因为我们必须要估计到，他们很有可能又把俘虏从我们手中夺走。想必温内图跟我一样，也在考虑这件事，所以我确信，我很快就能够听到他对此发表见解。我果然没有猜错，他坐到我身边还没有五分钟，这时便开口问道：
“我的兄弟休息好了吧，你是准备现在马上去瓦拉图吗？”
“是的。”我回答说。
“我们把俘虏一直带到科罗拉多的边界，但是我们必须得知道处在我们后面的奥萨格战士的情况。我的兄弟会力求了解这一点的。”
“我的兄弟温内图要带着他们马上离开这里吗？”
“是的，只要奥萨格酋长那匹饥饿的马吃完了草就动身。”
“难道温内图不愿意等到明天早上吗？你整整一宿都没能睡觉，我们还不知道，下一夜是否能让我们安眠呢！”
“作为阿帕奇人的酋长我习惯只在有空儿的时候才睡觉。我的兄弟老铁手也有一副钢筋铁骨，那么你应该知道我不累。”
“好吧，随你便！我们什么时候会面？”
“我的兄弟知道那个大洞吗，达科他人管它叫作瓦科堪，或者黑脚基一佩一塔一基，即老妇人，或者黑脚老妇人？”
“我知道。人们所以这样称呼是因为它的形态像一个坐着的老妇人。你想在那儿等着我吗？”
“是啊。因为你必须绕道走，并需要时间窥探奥萨格人的情况，我们将比你和哈默杜尔先到那里。”
“哈默杜尔？让他跟着我？我的兄弟难道认为有必要由他陪着我吗？”
“是的，这倒不是因为奥萨格人人数多，但老铁手很可能需要一个帮手，尽管只是给你看看马，而且他不会把马带到很远的地方，因为他不敢冒这个险。我的兄弟同意我的意见吗？”
“是的，尽管我知道你给我身边安排一个陪伴者的用意，这与其说是出于你的担心，倒不如说是出于你的爱心。”
他看自己的用心被识破了，于是微笑着点点头。然后他转过身去面对被捉获的奥萨格酋长，到此刻为止，他还没跟这个酋长说过一句话。
“马托·沙科要回答我一个问题，你们原来是想袭击四个白人农场吗？”
奥萨格酋长没有回答。于是，温内图把问题又重复一遍，可他仍然没有得到答复。他说：“奥萨格酋长居然这么害怕阿帕奇酋长，吓得话都噜在喉咙里说不出来了。”
他这番话达到了目的，因为马托·沙科顿时火冒三丈，他训斥温内图说：
“我，奥萨格人的最高首领，我用这双手曾经杀死过七头熊，谁想听说这件事我的名字就可以告诉他。我怎么可能害怕一群癞皮狗中的一条山狗呢？”
癫皮狗这个词在这里明显是用来辱骂温内图的；尽管如此，温内图依然很平静，他继续说道：
“马托·沙科难道不承认自己企图袭击那些农场吗？”
“不，我不承认，这不是真的。”
“然而我们知道，是这么回事，因为你在草原上打到野鸡回来之前，我们就跟在你后面了，所以听到了你说的每一句话。我们还瞧见了你插在树权上的长矛。它等于在向后来看到它的人们宣布，一个自称是首领的人是多么愚蠢！温内图从来还没有听说过，一个想躲藏起来的人，却把他的藏身之处用信号标出来，由此告诉每一个人：有人藏在这里！你用不着承认袭击农场的事了，因为这件事将不可能再发生。我昨天晚上连夜骑马去农场警告了白人。只要那些奥萨格人敢去，必定会一个不留地被他们用鞭子抽死。我也说了，老华伯是你的密探。要是他再在这些农场被人看到，他不是挨枪子，就是被人用绳索套在脖子上绞死，这是密探应得的下场。”
奥萨格酋长没有作答，但是人们看得出他被气得七窍生烟，因为温内图泄露了他的计划。这时，老牛仔之王却嚷嚷起来：
“我是密探？这真是天大的谎言！要是温内图把我说成密探，那他就是流氓！”
受到侮辱的温内图没有回答。我觉得这实在是太肆无忌惮了，不能不惩罚他就把他绞死，那太便宜了他，这个家伙应该千刀万剐！我向霍尔贝斯下命令说：
“皮特，把他的四肢绑得紧紧的，直到他不得不叫唤为止，只要他不呜呜咽咽地求饶，就别松绑！”
皮特·霍尔贝斯正想从命，可温内图这个高尚的人却发话禁止皮特这样做。他说：
“不准这么干！这个人无法伤害我，他的日子已经屈指可数；他离即将吞没他的坟墓已经近在咫尺，这远比他想象的要近得多，任何人都不应该折磨一个濒临死亡的人！”
“啊哈！”老华伯嘲讽地冷笑道，“现在连这个红种人也开始说教啦！假如现在这里有墓穴在我面前打开，我丝毫不会感到害怕，而只会对着它放声大笑。生命没有什么，死亡也没有什么；你们的天堂是一个最大的圈套，是聪明的神甫想出来哄骗小娃娃和老太太的！我已经告诉过你们一次，我想你们应该能够回忆起我说过的话，我未经许可就步履蹒跚地走进了生活，要是我现在一瘸一拐走出来仅仅是为了向某个人讨得许可，那我宁愿让魔鬼把我带走！我既不需要宗教，也不需要上帝！”
是的，他说过这些话，他曾经一字不差地说过一次；我能够清清楚楚地回想起。当时我对他感到十分恐惧；现在，当我不得不再一次听到这番话时，我仿佛觉得就像有一块冰从我的脊背上擦过。这样亵渎神灵难道可以永远不受到惩罚吗？不！绝对不行！我扭过身子朝迪克·哈默杜尔走去，为了不让俘虏听到，我尽量压低声音通知他，他应该立即骑马跟我前往瓦拉图。他高兴得眉开眼笑，因为他把我的要求看成是对他信任的标志。我们装上够一天吃的肉，然后我们跨上了我们的坐骑。