微弱的烛光丝毫影响不了荒寂宅邸的满室黑暗。在柯契斯伯爵马麦修看来，偌大的空屋仿佛吸饱了夜的精髓。阴森的气氛有如陵墓，只有鬼魂才会愿意住在这里。
麦修爬上楼梯，黑色长大衣的下摆在沾满泥土的靴子边飞扬。他举高蜡烛照亮去路。
几分钟前当他抵达时，门口没有人迎接他，因此他自己开门进入洞穴般的大厅。现在明显地可以看出宅邸连一个仆役也没有。先前他被迫自己照料坐骑，因为马厩里没有马夫。
抵达楼梯顶层时，他停下脚步，倚着栏杆俯视充斥楼下大厅的无限黑暗。烛光穿不透那有如滚滚浪涛的夜色。
麦修沿着幽暗的长廊走向左手边的第一个房间，他停在房门前转动门把。房门嘎吱一声开启，他举高蜡烛审视着房间。
房间里简直就象是陵墓的内部。
中央摆着一具古老的石棺。麦修瞄向石棺上的铭文和雕刻。古罗马，他心想，相当平凡普通。
他穿过房间走向黑纱帷幔下的石棺。棺盖已被移开了，烛光照出棺材内衬的黑色丝绒软垫。
麦修把蜡烛放在一张桌子上，他脱掉骑马扬长手套放在蜡烛旁边，然后坐在棺材边缘上脱马靴。
准备就绪后，他裹着大衣躺在棺材内的黑丝绒软垫上。
天快亮了，但麦修知道厚重的窗帘会阻挡旭日晨光照进阴暗的室内。
有些人也许会觉得在这种阴森森的环境里难以入眠，但麦修知道自己不会有这种困扰，因为他早已习惯了鬼魂幽灵的陪伴。
在闭上眼睛前，他忍不住再次问自己为什么要回应史伊晴的召唤，他根本不认识她。
但他知道那个问题的答案。很久以前他就发誓要“言而有信”。
麦修向来信守诺言。唯有如此，他才能肯定自己不会也变成鬼。
麦修被女子凄历的尖叫声粗鲁地吵醒。
另一个女子的声音，这个清脆有如萨玛古国的青苹果，打断骇人的尖叫。
“看在老天的份上，贝丝。”青苹果声音斥责道。“你不要看到蜘蛛网就尖叫好不好？烦死人了。我打算在今天上午完成许多事，你动不动就尖叫让我怎么做事？”
麦修睁开眼睛，伸个懒腰，在石棺里缓缓坐起来。他瞄向敞开的房门，正好看到一个年轻女仆昏倒落地。渗进门外走廊的微弱阳光告诉麦修现在已将中午，他用手指扒过头发，伸手摸摸下巴的须渣。难怪女仆会被他吓昏过去。
“冂丝？”鲜脆的青苹果声再起。走廊上响起轻盈的脚步声。“你到底怎么了？”
麦修把一只手臂搁在石棺边缘上，颇感兴趣地注视着出现在门口的第二个倩影。她没有看到他，她的注意力全部放在倒地的女仆身上。
第二个女子无疑是贵族淑女。罩在灰色衣裳外的长工作裙掩饰不了她高雅的仪态和窈窕的曲线。抬头挺胸的站姿说明了她的天生傲骨和坚毅性格。
麦修注视着逗留在女仆身旁的淑女，越看越觉得着迷。他用挑剔的目光上下打量着她，好像在鉴赏一尊萨玛雕像的雕功。
她徒劳地尝试把黄褐色秀发束缚在一顶实用的小白帽下，但仍有几缕卷发挣脱束缚垂在她骨架纤巧的脸蛋周围。偏侧的脸蛋使麦修无法一窥全貌，但他可以看出高高的颧骨、长长的睫毛和挺直的鼻梁。
好一张轮廓分明、惹人注目的脸蛋，麦修心想，从中可以看出旺盛的生命力。
这个涉女不是刚出校园的黄毛丫头，但也不像他这么老。话说回来，很少人像他这么老。他的实际年龄虽然只有三十四岁，但心境却有几百岁那么工作者。他估计史伊晴的年龄在二十五岁左右。
他看到她扔下一本皮面装帧的日志不耐烦地跪在女仆身旁。她的手上没有结婚戒指。
不知何故，教养修为此感到欢喜。他猜她至今未婚跟清脆利落的语气和颐指气使的态度有很大的关系。
但这是喜好问题。麦修认识的男性中大部分都喜欢蜂蜜和巧克力，但他在饭后点心方面向来偏爱有点辛辣的东西。
“贝丝，别装腔作势了，马上给我睁开眼睛，听到没有？”伊晴拿出嗅盐瓶在女仆的鼻子下面晃了两下，“我实在受不了你在这屋子里每隔一扇门就尖叫昏倒一次。我警告过你我叔叔是个怪人，我们在盘点他的丧葬古董收藏时，很可能会看到一些相当奇怪的东西。“贝丝呻吟一声在地毯上转头，但没有睁开眼睛。“我看到了，小组。我对天发誓。““你看到什么了，贝丝？““鬼。也可能是吸血鬼，我无法确定。““胡说八道。“伊晴说。“你们在吵吵嚷嚷什么？“另一个女人的声音从楼梯顶层传来。”伊晴，发生了什么事？
““贝丝昏倒了，蕾秋姑姑。真让人受不了。“伊晴回答。“贝丝？不像她的作风。”走廊上传来的脚步声暗示着那个被称为蕾秋姑姑的妇人即将到达。“贝丝是个强壮的女孩，不容易昏倒。”
“如果不是昏倒，那么她模仿淑女瘾病发作模仿得唯心史惟妙惟肖。”
贝丝的睫毛翕动着。“噢，伊晴小组，好可怕。石棺里有尸体。尸体动了。”
“别胡说八道了，贝丝。”
“但是我看到了。”贝丝再度呻吟，抬起头，忧虑地瞥向伊晴背后的幽暗的卧室。
贝丝看到教养修时再度尖叫，然后扑通一声倒回地毯上，姿势优美得象拖上岸的鱼。
麦修看了不由得皱眉蹙眼。
第三个女人抵达门外的走廊。她穿着跟伊晴一样衫的朴素衣裳、工作围裙和小白帽。
她的身高比伊晴矮三、五公分，腰围和臀围却粗了不止三、五公分。她渐趋灰白的头发固定在帽子底下，鼻梁上架着一副眼镜。“贝丝到底是怎么了？”
“不知道。”伊晴忙着掏出刚刚才收好的嗅盐瓶。“她的想像力太过丰富。”
“我早就警告过你不要教她识字。”
“我知道，蕾秋姑姑，但我不忍心看到心智健全的人变成文盲。”
“你就跟你父母一样。”蕾秋摇头道。“唔，如果贝丝继续这样大惊小怪，她留在这里也帮不上忙。但话说回来我哥哥收藏的这些丧葬器物奇特得足以让任何人的瘾病发作。”
“没那回事。我承认塞文叔叔的收藏有点恐怖，但它们自有迷人之处。”
“这幢屋子科就像座陵墓，你比谁都清楚。”蕾秋回嘴说。“也许我们应该叫贝丝到楼下去等。这间是塞文的卧室，她一定是被棺材吓到了。我实在无法理解塞文为什么坚持睡在那具古罗马石棺里。”
“那种床确实很不寻常。”
“不寻常？任何感觉正常的人睡在那里面都会作恶梦。”
麦修决定从棺材里起来，他跨过石棺边缘，拨开黑纱帷幔。他的大衣飘动，遮住他穿着睡觉的马裤和皱巴巴的衬衫。他又好笑又无奈地看着蕾惊骇地瞪大眼睛。
“老天爷！贝比说的没错。”蕾秋的声音拉高成尖叫。“塞文的棺材里真的有东西。”她摇摇晃晃地退后一步。“快跪，伊晴。快跑！”
伊晴跳起来。“蕾秋姑姑，拜托你别跟着贝丝瞎起哄。”她猛然转身望向幽暗的卧室。看到站在石棺前的麦修时，她的嘴唇在惊讶中开启。
“我的天啊！媾有人。”
“早告诉你了，小姐。”贝丝沙哑地低语。
麦修好奇地等待着，想知道伊晴是会尖叫或昏倒。
两者皆非。她不以为然地眯起眼睛。“先生，你是谁？为什么要有这种恶劣的手段惊吓我的姑姑和女仆？”
“吸血鬼，“贝丝无力地嘟囔。”我听说过他们的故事。他支吸光你的血，小姐，快逃。
趁来得及时赶快逃命。““世上根本没有吸血鬼。“伊晴宣布，连看都不看魂不附体的女仆一眼。“不是吸血鬼也是普通的鬼。赶快逃命吧，小姐。““贝丝说得对，“蕾秋扯着伊晴的衣袖说。”我们必须离开这里。““别说傻话了。“伊晴抬头挺胸，睥睨着教养修。”怎么样，先生？你要为自己辩解吗？
有话快说，不然我就要叫治安官来把你抓进监牢了。“麦修缓缓地走向她，目光不曾离开她的脸。她不但没有退缩，反而双手插腰地开始用脚尖轻拍地面。一种奇怪但不容置颖的认知感，几乎是恍然大悟的欣喜席卷了他。不可能。但在近得能够看清她那对清澈的蓝绿眼眸，那对令他想起失落的萨玛岛国周围海洋的眼眸时，他突然明白了。不知何故，她令他想起萨玛古文明传说中的日神萨玛妮拉。那个神秘的女神是萨玛古国知识与艺术的掌管者，温暖、生命、真理与活力的创造者。只有夜神萨玛利斯能与她的力量相抗衡。只有萨玛利斯能够拥抱她的聪慧胆识。“你好，小姐。“麦修把思绪拉回到现实之中，礼貌地点点头。”在下柯契斯。““柯契斯。“蕾秋花容失色地倒退一步贴在墙壁上。她的目光移向他的头发，然后费力地吞咽一下。”冷血柯契斯？“教养修知道她在慈祥着贯穿他黑发的那道银白发丝。大部分人一看就知道他的身份。乌云白雪的这项特征在他家庭男性的身上已连续出现了四代。“我说过我是柯契斯，夫人。”
他在柯契斯子爵时代就赢得冷血的绰号，伦敦社交界在他的爵衔前面冠上这个称号来区别他和他的父亲柯契斯伯爵。冷血柯契斯的称号就此洽谈室要跟他一辈子。
蕾秋的嘴唇嚅动着。“先生，你怎么会跑到思提郡来？”
“因为我请他来的。”伊晴给他一个灿烂无比的笑容。“我不得不说你也该到达了，爵爷。我捎信去已经一个多月了，你怎么这么久才来？”
“家你在几个月前去世，但我在回英国时受到耽搁。回国后有许多与他产为有关的事需要我处理。”
“噢，那当然。”伊晴十分尴尬。“请见谅，爵爷。节哀顺变。”
“谢谢。”麦修说。“但我们向来不亲近。厨房里有没有东西可以吃？我的肚子快饿扁了。”
柯契斯伯爵最引人注目的地方就是乌黑头发里那道宽宽的银白发丝，伊晴心想，它就像是不合时沿的黑色长发里燃烧的冰冷白色火焰。
其次引人注目的地方是他的眼神，他的眼神比黑发里的银霜还要冷。
第四任柯契斯伯爵确实不同凡响，伊晴在招呼他到书房坐时，心想。他原本会十全十美，只可惜那双冰冷的眼睛在刻板如苦行僧的面孔上闪着如厉鬼般令人不寒而怵的寒光。
除了那对幽灵的灰眸外，柯契斯跟她想像中一模一样。他在“萨玛评论”上的精辟文章忠实地反映出他在异域多年磨炼出来的智慧与性格。
能够泰然自若地在棺材里入睡的人必然拥有钢铁般的胆量。正好符合她的需要，伊晴欣喜若狂地心想。
“爵爷，容我正式地介绍自己和我的姑姑给你认识。“伊晴拿起茶壶准备倒茶。她因柯契斯的到来而兴奋不已。她很想脱口说出自己的身分，但谨慎使她有所顾忌。她毕竟无法肯定他会作何反应，而此刻她需要的是他心划情愿的合作。”你无疑已推断出我是史伊晴。
这位是我的姑姑霍蕾秋夫人。我的姑丈不久前去世，她很好心地同意当我的伴护。“”霍夫人。“教养修点头为礼。“爵爷。“蕾秋僵硬地坐在椅子边缘上，飞快地投给伊晴忐忑不安却不以为然的一瞥。伊晴蹙起眉头。误会已经澄清，双方也正式介绍过，蕾秋没有理由仍然如此满面愁容。柯契斯毕竟是一个堂堂的伯爵。更重要的是，至少就伊晴而言，他是”萨玛柯契斯“——那个失落的古文明岛国著名的发现者、萨玛协会与”萨玛评论“的创办人、萨玛学会的托管人。即使以蕾秋的高标准来看，他也应该是完全合格的。就伊晴而言，她只能努力罅自己盯着他看，她仍然无法相信大名鼎鼎的“萨玛柯契斯“就坐在书房里跟普通人似地喝着茶。但除此之外，他毫无平凡之处，伊晴心想。高瘦结实的柯契斯有着阳刚的优雅。找寻萨玛的艰苦岁月锻炼出他现今这身令人赞赏的体格。伊晴提醒自己，柯契斯令人印象深刻的体格并不独特。她见过许多肌肉发达的男人。她毕竟是在乡间长大的，大部分的邻居都是种田的农夫。他们之中有许多人都有宽厚的肩膀和强壮的双腿。何况她男性并非毫无经验，首先有她的舞蹈教师载立培。立培优雅得有如飞翔中的小鸟。其次有雷亚泰。长相俊秀的亚泰绝对不需要裁缝师来修正他那有如运动员般的体格。但柯契斯跟他们的差别有如黑夜与白昼。他散发出的力量与结实的肩膀和大腿无关，而是来自内在不可屈挠的意志力。他还有一种属于黑夜沉静，那是类似猎食者耐心等待攻击时机到来的沉静。伊晴想象着他终于征服萨玛古城废墟底下的迷宫，发现隐藏的图书馆时会是什么模样。她愿意出卖灵魂换取那历史性一刻跟他在一起的机会。柯契斯在这时转头，似笑非笑地投给她探询的一瞥，好像看穿了她的心思。伊晴的脸颊难为情地微微红了起来，手中的茶杯也在杯碟上哐啷作响。幽暗的书房里寒意袭人，但柯契斯已体贴地在壁炉里生了火。堆满各种怪异丧葬器物的房间很快就会暖和起来。确定柯契斯不是吸血鬼之后，贝丝逐渐恢复镇静，退到废弃的厨房里沏出一壶茶和弄出一盘点心来。点心盘上只有一些隔夜的鲑鱼派、面包布丁和火腿，但柯契斯似乎很满足。伊晴当然希望他满意。这些食物不是来自宅钳子的空食橱，而是她们今天早上匆匆打包带来的，准备让三个女人在盘点史塞文的收藏品时，果腹充饥之用。照柯契斯吃东西的速度看来，伊晴怀疑盘里还会有食物给蕾秋、贝丝和她吃。“很高兴认识两位。”麦修说。伊晴突然发觉他的声音对她的感官有非常奇怪的影响力。他的声音里有种难以形容的神秘力量威胁着要吞噬她，它使她想到神秘的海洋和陌生的异域。
“爵爷，还要些茶吗？”伊晴连忙问。
“谢谢。”他修筑的手指在接过茶杯时，轻指过她的。
一种奇怪的感觉从他碰触到她的那一点开始沿着她的手指向上蔓延，使她的肌肤莫名其妙地发烫起来，好像她坐得离炉火太近似的。伊情急忙在失手掉落前放下茶壶。
“很抱歉你昨晚抵达时，这里没有人招呼你，爵耸。”她六，“我让仆人趁姑姑和我进行盘点时，回家休息几天。”她突然蹙起眉头。“我确定我指示你前来史氏小屋，而不是史氏庄园。”
“没错。”麦修轻声说，“但你的信里有许多指示，我也许忘了其中一、两项。”
蕾秋瞪着伊晴。“信？什么信？伊晴，你得好好跟我解释清楚。““我会的。”伊晴向姑姑保证。她戒慎地注视着麦修，好眼花中的嘲讽刺痛了她。“爵爷，我看不出来我的售有什么可笑之处。““昨晚我并不觉得好笑。“麦修承认。”时候已晚，天又下雨。有现成的这幢大宅可用，我觉得没有必要浪费时间在浓度找到一间小屋上。““原来如此。“伊晴给他一个坚定的笑容。”我不得不说你似乎一点也不介意在棺材里睡觉过夜。姑姑和我经常说塞文叔叔对床的品与众不同。““我睡过更糟的地方。“麦修吃掉最后一片火腿，若有所思地揸着室内。”我听说过史塞文的收藏，果然是百闻不如一见。“暂时分了神的蕾秋隔着眼镜端详麦修。“我猜你注意到我哥哥对丧葬艺术和陵墓古物的持久兴趣了，爵爷。“麦修的目光若有所思地流连在墙角的动脉木乃伊箱上。“是的。““它们现在全地我的了。“伊晴骄傲地说。”塞文叔叔把这幢房子和他所有的收藏品都留给了我。但我只对萨玛的感兴趣。“她停顿半响，又接着说：“塞文叔叔他有几件萨玛器物，我希望那是真的，但需要时间查明。“她指了指书房里堆积如山的古物。”你也看到了，塞文叔叔没有组织观念，他一直没有费心把他的收藏品编成目录。这幢屋子里说不定有许多稀世珍宝等待发掘。““发掘它们势必得花许多工夫。“麦修说。“的确。我说过，我打算留下那些我能确定是来自萨玛古国的文物，其余的可能会让渡给其他的收藏家或捐给博物馆。““原来如此。“麦修啜着茶，更加仔细地打量书房。伊情的目光随着他的视线移动。无可否认的是，她的叔叔对与死亡有关的器物有奇怪的癖好。来自古罗马和伊特鲁里亚陵墓里的刀剑盔甲漫不经心地散布在书房各处。家具上装饰着抄袭自埃及古墓的人面狮身、狮头羊身蛇尾和鳄鱼图案的雕刻。玻璃门柜里杂乱地摆放着从古董墓里挖空心思出的残缺雕像和雾面玻璃瓶。恐怖的死人面膜挂在墙壁上盯着人看。书架上塞满谈论古代丧葬习俗和尸体防腐术的破旧书籍，房间的另一个角落里堆了几个大板条箱。伊晴还没有打开它们，不知道里面装的是什么．楼上的情形也好不到哪里去，所有的房间里都塞满了史塞文穷比重之力所搜集到的陵墓古物。麦修简短地审视完房间之后望向伊晴。“你想要怎么处理史塞文的收藏品是你的事。让我们言归正传。你可以告诉我，你找我来是为了什么事吗？”
蕾秋发出一声低微的惊呼，转头面对伊晴。“我不敢相信你竟然做出这种事来。你为什么不早告诉我？”她质问。
伊晴露出安抚性的笑容。“因为我在你到达思提郡的几天前就捎信给爵爷了。我无法确定他会来，所以没有跟你提起。”
“这实在愚蠢。”蕾秋厉声道。最初的震惊过去，她显然已恢复平时的精神。“伊晴，你知不知道他是谁？”
“我当然知道他是谁。”伊晴压低声音说。“他是萨玛柯契斯。”
麦修扬起眉毛，但一言不发。
“你说的对，爵爷，让我们言归正传。”伊晴继续道。“我相信你是塞文叔叔的好朋友。”
“我是吗？”麦修问。“这我倒是第一次听说。我不知道史塞文有朋友。”
伊晴心中一惊。“但我误以为你受过他的大恩惠。叔叔说你曾经发誓有机会一定会报答他。”
麦修沉默不语地注视她片刻。“没错。”
伊晴松了口大气。“太好了。我刚才差点以为我犯下了大错。”
“你经常犯下大错吗？”麦修柔声问。
“几乎没有过。”伊晴说。“我的父母笃信教育的重要，我从小就接受逻辑、哲学及其他学科的训练。家你经常说人在思绪清晰时很少犯错。”
“的确。”麦修嘟囔道。“至于你的叔叔，我的确自认欠他的人情债。”
“跟一本古书有关，对不对？”
“多年前他在旅行途中意外等到一本古希腊书卷。”麦修说。“书卷里有一些间接提到一个失落岛国的文句。那些参考资料加上我发现的其他资料给了我确定萨玛位置所需的一些线索。”
“塞文叔叔就是这样告诉我的。”
“很踞我没能在他生前报答他。”麦修说。
“你的运气很好，爵爷。”伊晴微笑道。“现在正好有个机会可以让你实现诺言。”
麦修一脸莫测高深地注视她。“我恐怕不完全了解你的意思，史小姐。你刚才告诉我，你叔叔已经去世了。”
“是的。但除了他收藏了陵墓古物以外，叔叔还留给我一笔可观的遗产和你对他许下的承诺。”
书房里突然安静得连针落地都清晰可闻。蕾秋目瞪口呆地望着伊晴，好像认为她精神错乱了。
麦修用神秘莫测的眼神注视着伊晴。“麻烦你再说一次好吗？”
伊晴小心异异地清清喉咙。“塞文叔叔把你对他许下的诺言留给了我，他在遗嘱中写得很清楚。”
“是吗？”
事情没有期望中顺利。伊晴鼓起勇气说；“我想要收取那个诺言。”
“天啊！”蕾秋低声说，一副在劫难逃的语气。
“你打算如何讨回我欠你叔叔的人情债，史小姐？”麦修终于问。
“呃，至于那个嘛，“伊晴说。”多少有点复杂。““不知何故，我并不觉得意外。”伊晴假装没听到那句令人气馁的话。“爵爷，你认不认识范奈克男爵？“麦修犹豫一下，眼中闪过一抹鄙夷。“他是萨玛古物的收藏家。““他也是我的好朋友康露西的丈夫。“伊晴说。“范夫人去世有一段时间了，不是吗？”
“是的，爵爷，精确地说有三年了。我相信她是被谋杀的。”
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麦修爬上楼梯，黑色长大衣的下摆在沾满泥土的靴子边飞扬。他举高蜡烛照亮去路。
几分钟前当他抵达时，门口没有人迎接他，因此他自己开门进入洞穴般的大厅。现在明显地可以看出宅邸连一个仆役也没有。先前他被迫自己照料坐骑，因为马厩里没有马夫。
抵达楼梯顶层时，他停下脚步，倚着栏杆俯视充斥楼下大厅的无限黑暗。烛光穿不透那有如滚滚浪涛的夜色。
麦修沿着幽暗的长廊走向左手边的第一个房间，他停在房门前转动门把。房门嘎吱一声开启，他举高蜡烛审视着房间。
房间里简直就象是陵墓的内部。
中央摆着一具古老的石棺。麦修瞄向石棺上的铭文和雕刻。古罗马，他心想，相当平凡普通。
他穿过房间走向黑纱帷幔下的石棺。棺盖已被移开了，烛光照出棺材内衬的黑色丝绒软垫。
麦修把蜡烛放在一张桌子上，他脱掉骑马扬长手套放在蜡烛旁边，然后坐在棺材边缘上脱马靴。
准备就绪后，他裹着大衣躺在棺材内的黑丝绒软垫上。
天快亮了，但麦修知道厚重的窗帘会阻挡旭日晨光照进阴暗的室内。
有些人也许会觉得在这种阴森森的环境里难以入眠，但麦修知道自己不会有这种困扰，因为他早已习惯了鬼魂幽灵的陪伴。
在闭上眼睛前，他忍不住再次问自己为什么要回应史伊晴的召唤，他根本不认识她。
但他知道那个问题的答案。很久以前他就发誓要“言而有信”。
麦修向来信守诺言。唯有如此，他才能肯定自己不会也变成鬼。
麦修被女子凄历的尖叫声粗鲁地吵醒。
另一个女子的声音，这个清脆有如萨玛古国的青苹果，打断骇人的尖叫。
“看在老天的份上，贝丝。”青苹果声音斥责道。“你不要看到蜘蛛网就尖叫好不好？烦死人了。我打算在今天上午完成许多事，你动不动就尖叫让我怎么做事？”
麦修睁开眼睛，伸个懒腰，在石棺里缓缓坐起来。他瞄向敞开的房门，正好看到一个年轻女仆昏倒落地。渗进门外走廊的微弱阳光告诉麦修现在已将中午，他用手指扒过头发，伸手摸摸下巴的须渣。难怪女仆会被他吓昏过去。
“冂丝？”鲜脆的青苹果声再起。走廊上响起轻盈的脚步声。“你到底怎么了？”
麦修把一只手臂搁在石棺边缘上，颇感兴趣地注视着出现在门口的第二个倩影。她没有看到他，她的注意力全部放在倒地的女仆身上。
第二个女子无疑是贵族淑女。罩在灰色衣裳外的长工作裙掩饰不了她高雅的仪态和窈窕的曲线。抬头挺胸的站姿说明了她的天生傲骨和坚毅性格。
麦修注视着逗留在女仆身旁的淑女，越看越觉得着迷。他用挑剔的目光上下打量着她，好像在鉴赏一尊萨玛雕像的雕功。
她徒劳地尝试把黄褐色秀发束缚在一顶实用的小白帽下，但仍有几缕卷发挣脱束缚垂在她骨架纤巧的脸蛋周围。偏侧的脸蛋使麦修无法一窥全貌，但他可以看出高高的颧骨、长长的睫毛和挺直的鼻梁。
好一张轮廓分明、惹人注目的脸蛋，麦修心想，从中可以看出旺盛的生命力。
这个涉女不是刚出校园的黄毛丫头，但也不像他这么老。话说回来，很少人像他这么老。他的实际年龄虽然只有三十四岁，但心境却有几百岁那么工作者。他估计史伊晴的年龄在二十五岁左右。
他看到她扔下一本皮面装帧的日志不耐烦地跪在女仆身旁。她的手上没有结婚戒指。
不知何故，教养修为此感到欢喜。他猜她至今未婚跟清脆利落的语气和颐指气使的态度有很大的关系。
但这是喜好问题。麦修认识的男性中大部分都喜欢蜂蜜和巧克力，但他在饭后点心方面向来偏爱有点辛辣的东西。
“贝丝，别装腔作势了，马上给我睁开眼睛，听到没有？”伊晴拿出嗅盐瓶在女仆的鼻子下面晃了两下，“我实在受不了你在这屋子里每隔一扇门就尖叫昏倒一次。我警告过你我叔叔是个怪人，我们在盘点他的丧葬古董收藏时，很可能会看到一些相当奇怪的东西。“贝丝呻吟一声在地毯上转头，但没有睁开眼睛。“我看到了，小组。我对天发誓。““你看到什么了，贝丝？““鬼。也可能是吸血鬼，我无法确定。““胡说八道。“伊晴说。“你们在吵吵嚷嚷什么？“另一个女人的声音从楼梯顶层传来。”伊晴，发生了什么事？
““贝丝昏倒了，蕾秋姑姑。真让人受不了。“伊晴回答。“贝丝？不像她的作风。”走廊上传来的脚步声暗示着那个被称为蕾秋姑姑的妇人即将到达。“贝丝是个强壮的女孩，不容易昏倒。”
“如果不是昏倒，那么她模仿淑女瘾病发作模仿得唯心史惟妙惟肖。”
贝丝的睫毛翕动着。“噢，伊晴小组，好可怕。石棺里有尸体。尸体动了。”
“别胡说八道了，贝丝。”
“但是我看到了。”贝丝再度呻吟，抬起头，忧虑地瞥向伊晴背后的幽暗的卧室。
贝丝看到教养修时再度尖叫，然后扑通一声倒回地毯上，姿势优美得象拖上岸的鱼。
麦修看了不由得皱眉蹙眼。
第三个女人抵达门外的走廊。她穿着跟伊晴一样衫的朴素衣裳、工作围裙和小白帽。
她的身高比伊晴矮三、五公分，腰围和臀围却粗了不止三、五公分。她渐趋灰白的头发固定在帽子底下，鼻梁上架着一副眼镜。“贝丝到底是怎么了？”
“不知道。”伊晴忙着掏出刚刚才收好的嗅盐瓶。“她的想像力太过丰富。”
“我早就警告过你不要教她识字。”
“我知道，蕾秋姑姑，但我不忍心看到心智健全的人变成文盲。”
“你就跟你父母一样。”蕾秋摇头道。“唔，如果贝丝继续这样大惊小怪，她留在这里也帮不上忙。但话说回来我哥哥收藏的这些丧葬器物奇特得足以让任何人的瘾病发作。”
“没那回事。我承认塞文叔叔的收藏有点恐怖，但它们自有迷人之处。”
“这幢屋子科就像座陵墓，你比谁都清楚。”蕾秋回嘴说。“也许我们应该叫贝丝到楼下去等。这间是塞文的卧室，她一定是被棺材吓到了。我实在无法理解塞文为什么坚持睡在那具古罗马石棺里。”
“那种床确实很不寻常。”
“不寻常？任何感觉正常的人睡在那里面都会作恶梦。”
麦修决定从棺材里起来，他跨过石棺边缘，拨开黑纱帷幔。他的大衣飘动，遮住他穿着睡觉的马裤和皱巴巴的衬衫。他又好笑又无奈地看着蕾惊骇地瞪大眼睛。
“老天爷！贝比说的没错。”蕾秋的声音拉高成尖叫。“塞文的棺材里真的有东西。”她摇摇晃晃地退后一步。“快跪，伊晴。快跑！”
伊晴跳起来。“蕾秋姑姑，拜托你别跟着贝丝瞎起哄。”她猛然转身望向幽暗的卧室。看到站在石棺前的麦修时，她的嘴唇在惊讶中开启。
“我的天啊！媾有人。”
“早告诉你了，小姐。”贝丝沙哑地低语。
麦修好奇地等待着，想知道伊晴是会尖叫或昏倒。
两者皆非。她不以为然地眯起眼睛。“先生，你是谁？为什么要有这种恶劣的手段惊吓我的姑姑和女仆？”
“吸血鬼，“贝丝无力地嘟囔。”我听说过他们的故事。他支吸光你的血，小姐，快逃。
趁来得及时赶快逃命。““世上根本没有吸血鬼。“伊晴宣布，连看都不看魂不附体的女仆一眼。“不是吸血鬼也是普通的鬼。赶快逃命吧，小姐。““贝丝说得对，“蕾秋扯着伊晴的衣袖说。”我们必须离开这里。““别说傻话了。“伊晴抬头挺胸，睥睨着教养修。”怎么样，先生？你要为自己辩解吗？
有话快说，不然我就要叫治安官来把你抓进监牢了。“麦修缓缓地走向她，目光不曾离开她的脸。她不但没有退缩，反而双手插腰地开始用脚尖轻拍地面。一种奇怪但不容置颖的认知感，几乎是恍然大悟的欣喜席卷了他。不可能。但在近得能够看清她那对清澈的蓝绿眼眸，那对令他想起失落的萨玛岛国周围海洋的眼眸时，他突然明白了。不知何故，她令他想起萨玛古文明传说中的日神萨玛妮拉。那个神秘的女神是萨玛古国知识与艺术的掌管者，温暖、生命、真理与活力的创造者。只有夜神萨玛利斯能与她的力量相抗衡。只有萨玛利斯能够拥抱她的聪慧胆识。“你好，小姐。“麦修把思绪拉回到现实之中，礼貌地点点头。”在下柯契斯。““柯契斯。“蕾秋花容失色地倒退一步贴在墙壁上。她的目光移向他的头发，然后费力地吞咽一下。”冷血柯契斯？“教养修知道她在慈祥着贯穿他黑发的那道银白发丝。大部分人一看就知道他的身份。乌云白雪的这项特征在他家庭男性的身上已连续出现了四代。“我说过我是柯契斯，夫人。”
他在柯契斯子爵时代就赢得冷血的绰号，伦敦社交界在他的爵衔前面冠上这个称号来区别他和他的父亲柯契斯伯爵。冷血柯契斯的称号就此洽谈室要跟他一辈子。
蕾秋的嘴唇嚅动着。“先生，你怎么会跑到思提郡来？”
“因为我请他来的。”伊晴给他一个灿烂无比的笑容。“我不得不说你也该到达了，爵爷。我捎信去已经一个多月了，你怎么这么久才来？”
“家你在几个月前去世，但我在回英国时受到耽搁。回国后有许多与他产为有关的事需要我处理。”
“噢，那当然。”伊晴十分尴尬。“请见谅，爵爷。节哀顺变。”
“谢谢。”麦修说。“但我们向来不亲近。厨房里有没有东西可以吃？我的肚子快饿扁了。”
柯契斯伯爵最引人注目的地方就是乌黑头发里那道宽宽的银白发丝，伊晴心想，它就像是不合时沿的黑色长发里燃烧的冰冷白色火焰。
其次引人注目的地方是他的眼神，他的眼神比黑发里的银霜还要冷。
第四任柯契斯伯爵确实不同凡响，伊晴在招呼他到书房坐时，心想。他原本会十全十美，只可惜那双冰冷的眼睛在刻板如苦行僧的面孔上闪着如厉鬼般令人不寒而怵的寒光。
除了那对幽灵的灰眸外，柯契斯跟她想像中一模一样。他在“萨玛评论”上的精辟文章忠实地反映出他在异域多年磨炼出来的智慧与性格。
能够泰然自若地在棺材里入睡的人必然拥有钢铁般的胆量。正好符合她的需要，伊晴欣喜若狂地心想。
“爵爷，容我正式地介绍自己和我的姑姑给你认识。“伊晴拿起茶壶准备倒茶。她因柯契斯的到来而兴奋不已。她很想脱口说出自己的身分，但谨慎使她有所顾忌。她毕竟无法肯定他会作何反应，而此刻她需要的是他心划情愿的合作。”你无疑已推断出我是史伊晴。
这位是我的姑姑霍蕾秋夫人。我的姑丈不久前去世，她很好心地同意当我的伴护。“”霍夫人。“教养修点头为礼。“爵爷。“蕾秋僵硬地坐在椅子边缘上，飞快地投给伊晴忐忑不安却不以为然的一瞥。伊晴蹙起眉头。误会已经澄清，双方也正式介绍过，蕾秋没有理由仍然如此满面愁容。柯契斯毕竟是一个堂堂的伯爵。更重要的是，至少就伊晴而言，他是”萨玛柯契斯“——那个失落的古文明岛国著名的发现者、萨玛协会与”萨玛评论“的创办人、萨玛学会的托管人。即使以蕾秋的高标准来看，他也应该是完全合格的。就伊晴而言，她只能努力罅自己盯着他看，她仍然无法相信大名鼎鼎的“萨玛柯契斯“就坐在书房里跟普通人似地喝着茶。但除此之外，他毫无平凡之处，伊晴心想。高瘦结实的柯契斯有着阳刚的优雅。找寻萨玛的艰苦岁月锻炼出他现今这身令人赞赏的体格。伊晴提醒自己，柯契斯令人印象深刻的体格并不独特。她见过许多肌肉发达的男人。她毕竟是在乡间长大的，大部分的邻居都是种田的农夫。他们之中有许多人都有宽厚的肩膀和强壮的双腿。何况她男性并非毫无经验，首先有她的舞蹈教师载立培。立培优雅得有如飞翔中的小鸟。其次有雷亚泰。长相俊秀的亚泰绝对不需要裁缝师来修正他那有如运动员般的体格。但柯契斯跟他们的差别有如黑夜与白昼。他散发出的力量与结实的肩膀和大腿无关，而是来自内在不可屈挠的意志力。他还有一种属于黑夜沉静，那是类似猎食者耐心等待攻击时机到来的沉静。伊晴想象着他终于征服萨玛古城废墟底下的迷宫，发现隐藏的图书馆时会是什么模样。她愿意出卖灵魂换取那历史性一刻跟他在一起的机会。柯契斯在这时转头，似笑非笑地投给她探询的一瞥，好像看穿了她的心思。伊晴的脸颊难为情地微微红了起来，手中的茶杯也在杯碟上哐啷作响。幽暗的书房里寒意袭人，但柯契斯已体贴地在壁炉里生了火。堆满各种怪异丧葬器物的房间很快就会暖和起来。确定柯契斯不是吸血鬼之后，贝丝逐渐恢复镇静，退到废弃的厨房里沏出一壶茶和弄出一盘点心来。点心盘上只有一些隔夜的鲑鱼派、面包布丁和火腿，但柯契斯似乎很满足。伊晴当然希望他满意。这些食物不是来自宅钳子的空食橱，而是她们今天早上匆匆打包带来的，准备让三个女人在盘点史塞文的收藏品时，果腹充饥之用。照柯契斯吃东西的速度看来，伊晴怀疑盘里还会有食物给蕾秋、贝丝和她吃。“很高兴认识两位。”麦修说。伊晴突然发觉他的声音对她的感官有非常奇怪的影响力。他的声音里有种难以形容的神秘力量威胁着要吞噬她，它使她想到神秘的海洋和陌生的异域。
“爵爷，还要些茶吗？”伊晴连忙问。
“谢谢。”他修筑的手指在接过茶杯时，轻指过她的。
一种奇怪的感觉从他碰触到她的那一点开始沿着她的手指向上蔓延，使她的肌肤莫名其妙地发烫起来，好像她坐得离炉火太近似的。伊情急忙在失手掉落前放下茶壶。
“很抱歉你昨晚抵达时，这里没有人招呼你，爵耸。”她六，“我让仆人趁姑姑和我进行盘点时，回家休息几天。”她突然蹙起眉头。“我确定我指示你前来史氏小屋，而不是史氏庄园。”
“没错。”麦修轻声说，“但你的信里有许多指示，我也许忘了其中一、两项。”
蕾秋瞪着伊晴。“信？什么信？伊晴，你得好好跟我解释清楚。““我会的。”伊晴向姑姑保证。她戒慎地注视着麦修，好眼花中的嘲讽刺痛了她。“爵爷，我看不出来我的售有什么可笑之处。““昨晚我并不觉得好笑。“麦修承认。”时候已晚，天又下雨。有现成的这幢大宅可用，我觉得没有必要浪费时间在浓度找到一间小屋上。““原来如此。“伊晴给他一个坚定的笑容。”我不得不说你似乎一点也不介意在棺材里睡觉过夜。姑姑和我经常说塞文叔叔对床的品与众不同。““我睡过更糟的地方。“麦修吃掉最后一片火腿，若有所思地揸着室内。”我听说过史塞文的收藏，果然是百闻不如一见。“暂时分了神的蕾秋隔着眼镜端详麦修。“我猜你注意到我哥哥对丧葬艺术和陵墓古物的持久兴趣了，爵爷。“麦修的目光若有所思地流连在墙角的动脉木乃伊箱上。“是的。““它们现在全地我的了。“伊晴骄傲地说。”塞文叔叔把这幢房子和他所有的收藏品都留给了我。但我只对萨玛的感兴趣。“她停顿半响，又接着说：“塞文叔叔他有几件萨玛器物，我希望那是真的，但需要时间查明。“她指了指书房里堆积如山的古物。”你也看到了，塞文叔叔没有组织观念，他一直没有费心把他的收藏品编成目录。这幢屋子里说不定有许多稀世珍宝等待发掘。““发掘它们势必得花许多工夫。“麦修说。“的确。我说过，我打算留下那些我能确定是来自萨玛古国的文物，其余的可能会让渡给其他的收藏家或捐给博物馆。““原来如此。“麦修啜着茶，更加仔细地打量书房。伊情的目光随着他的视线移动。无可否认的是，她的叔叔对与死亡有关的器物有奇怪的癖好。来自古罗马和伊特鲁里亚陵墓里的刀剑盔甲漫不经心地散布在书房各处。家具上装饰着抄袭自埃及古墓的人面狮身、狮头羊身蛇尾和鳄鱼图案的雕刻。玻璃门柜里杂乱地摆放着从古董墓里挖空心思出的残缺雕像和雾面玻璃瓶。恐怖的死人面膜挂在墙壁上盯着人看。书架上塞满谈论古代丧葬习俗和尸体防腐术的破旧书籍，房间的另一个角落里堆了几个大板条箱。伊晴还没有打开它们，不知道里面装的是什么．楼上的情形也好不到哪里去，所有的房间里都塞满了史塞文穷比重之力所搜集到的陵墓古物。麦修简短地审视完房间之后望向伊晴。“你想要怎么处理史塞文的收藏品是你的事。让我们言归正传。你可以告诉我，你找我来是为了什么事吗？”
蕾秋发出一声低微的惊呼，转头面对伊晴。“我不敢相信你竟然做出这种事来。你为什么不早告诉我？”她质问。
伊晴露出安抚性的笑容。“因为我在你到达思提郡的几天前就捎信给爵爷了。我无法确定他会来，所以没有跟你提起。”
“这实在愚蠢。”蕾秋厉声道。最初的震惊过去，她显然已恢复平时的精神。“伊晴，你知不知道他是谁？”
“我当然知道他是谁。”伊晴压低声音说。“他是萨玛柯契斯。”
麦修扬起眉毛，但一言不发。
“你说的对，爵爷，让我们言归正传。”伊晴继续道。“我相信你是塞文叔叔的好朋友。”
“我是吗？”麦修问。“这我倒是第一次听说。我不知道史塞文有朋友。”
伊晴心中一惊。“但我误以为你受过他的大恩惠。叔叔说你曾经发誓有机会一定会报答他。”
麦修沉默不语地注视她片刻。“没错。”
伊晴松了口大气。“太好了。我刚才差点以为我犯下了大错。”
“你经常犯下大错吗？”麦修柔声问。
“几乎没有过。”伊晴说。“我的父母笃信教育的重要，我从小就接受逻辑、哲学及其他学科的训练。家你经常说人在思绪清晰时很少犯错。”
“的确。”麦修嘟囔道。“至于你的叔叔，我的确自认欠他的人情债。”
“跟一本古书有关，对不对？”
“多年前他在旅行途中意外等到一本古希腊书卷。”麦修说。“书卷里有一些间接提到一个失落岛国的文句。那些参考资料加上我发现的其他资料给了我确定萨玛位置所需的一些线索。”
“塞文叔叔就是这样告诉我的。”
“很踞我没能在他生前报答他。”麦修说。
“你的运气很好，爵爷。”伊晴微笑道。“现在正好有个机会可以让你实现诺言。”
麦修一脸莫测高深地注视她。“我恐怕不完全了解你的意思，史小姐。你刚才告诉我，你叔叔已经去世了。”
“是的。但除了他收藏了陵墓古物以外，叔叔还留给我一笔可观的遗产和你对他许下的承诺。”
书房里突然安静得连针落地都清晰可闻。蕾秋目瞪口呆地望着伊晴，好像认为她精神错乱了。
麦修用神秘莫测的眼神注视着伊晴。“麻烦你再说一次好吗？”
伊晴小心异异地清清喉咙。“塞文叔叔把你对他许下的诺言留给了我，他在遗嘱中写得很清楚。”
“是吗？”
事情没有期望中顺利。伊晴鼓起勇气说；“我想要收取那个诺言。”
“天啊！”蕾秋低声说，一副在劫难逃的语气。
“你打算如何讨回我欠你叔叔的人情债，史小姐？”麦修终于问。
“呃，至于那个嘛，“伊晴说。”多少有点复杂。““不知何故，我并不觉得意外。”伊晴假装没听到那句令人气馁的话。“爵爷，你认不认识范奈克男爵？“麦修犹豫一下，眼中闪过一抹鄙夷。“他是萨玛古物的收藏家。““他也是我的好朋友康露西的丈夫。“伊晴说。“范夫人去世有一段时间了，不是吗？”
“是的，爵爷，精确地说有三年了。我相信她是被谋杀的。”
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“谋杀？“麦修第一次露出惊讶之色。“噢，伊晴，你该不是打算——“蕾秋突然住口，惊恐地闭上眼睛。“我相信她是被她的丈夫范奈克男爵谋钉的，“伊晴坚决有力地说。”但我没有办法证明。在你的帮助下，爵爷，我打算使正义得到伸张。“麦修一言不发，目不转睛地盯着伊晴。蕾秋重新振作起来。“爵爷，你栌会说服她打消这个荒唐的念头吧！”
伊晴对蕾秋皱眉。“我不敢再等了。一个旧识写信告诉我范奈克准备再婚，他的财务显然陷入严重的困境。”
麦修耸耸肩。“那是事实。几个月前范奈克被迫出售在伦敦的宅邸，搬进一幢比原来小很多的房子里。但他还是设法保持体面。”
“我猜他此刻就在伦敦的大小舞厅和客厅里徘徊流连，找寻富有的女继承人。”伊晴说。
“他很可能会在把她的财产弄到手之后也把她杀了。”
“真是的，伊晴。”蕾秋虚弱地说。“你千万不可以做这种指控，你根本没有证据。”“我知道露西怕范奈克。”伊晴坚持道。“我还知道范奈克经常虐待她。露西死前我去伦敦看她时，她对我透露她担心他有朝一日会杀害她。她说他嫉妒得失去理性。麦修放下茶杯，把手肘搁靠在大腿上，双手在两膝之间松松交握，勉强感兴趣地注视着伊晴。“史小姐，你打算如何实行你的计划？“勒秋大吃一惊。“天啊！爵爷，你千万不可以鼓励她。““我发觉自己有点好奇。“麦修冷淡地说。”我想听听这个计划的细节。““那就全完了。“蕾秋嘟囔着说。”伊晴善于把别人拖进她的计划里。““我向你保证，除非我愿意，否则我不是很容易被牵着鼻子走的人。“麦修对蕾秋说。“希望你等一下会记得这些大话，爵爷。“蕾秋嘀咕。“我姑姑有时会有杞人忧天的倾向，爵爷。“伊晴说。”别担心，我都仔细计划好了。
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麦修看来好像宁愿继续讲座石易钦的欠缺专门知识，但他空话自己被拉回范奈克的话题上。“他垂涎一切据说是来自古萨玛的东西。”
伊晴把心一横。“恕我直言不讳，爵爷。谣伟你跟他在那方面是相同的，你们两个的差别在于你是公认的萨玛文物权威。我砍你的收藏都是极具品味的精挑细选之作。”
“我的屋檐下只空话有最精美、稀奇和有趣的萨玛器物。”麦修眼也不眨地慈祥伊晴。“换言之，它们全是我亲手挖出土的古物。那又怎么样？”
伊晴很惊讶有一股寒意窜下她的背脊。能够令她紧张不安的事物屈指可数，但麦修的证据有时就能对她产生那种影响。
“我说过，我没有真凭实据可以控告范奈克谋杀。但我亏欠露西太多，无法忍受杀害她的凶手完全不受惩罚。三年来我一直在想办法替露西伸冤，但直到塞文叔叔去世，我才终于找到达成目标的办法。”
“你到底打算如何对付范奈克？”
“我想到一个使他在社交界身败名裂的方法。等我的计划大功告成时，范奈克就再也无法危害像露西那样的无辜妇女了。”
“你是认真的，是不是？”
“是的，爵爷。”伊晴抬起下巴，毫不畏缩地直视他，“我打算设下圈套摧毁范奈克的社交地位和经济能力。”
“圈套需要旅馆。”麦修轻声指出。
“你说的对极了，爵爷。我打算使用的旅馆是萨玛女王玉玺。”
麦修瞠目而视。“你要声称拥有女王玉玺吗？“伊晴皱眉。“当然不是。你应该最清楚玉玺根本没有被发现。但在卢乔治失踪前不久，他寄了一封信给‘萨玛评论’，告诉编辑他相信他就快找到玉玺了。谣传他在地下迷宫里丧生时，是在找寻那个引发卢氏诅咒的玉玺。““一派胡言。“麦修耸耸肩。”诅咒之说的流传完全是因为玉玺据说价值连城。传说总是绕着贵重之物打转。““你曾在你的研究报告中声称玉玺是由纯金打造而成，上面还镶有贵重的宝石。“伊晴提醒他。”你写说你见过描述它的铭文。“麦修绷紧下颚。“玉玺的真正价值在于它是一个消失民族的一流工匠精心打造而成。玉玺如果真的存在，那它也是无价之宝。但并非因为它是黄金和珠宝制成，而是因为它能告诉我们许多古萨玛人的事。“伊晴微笑。“我了解你的感受，爵爷。但我可以向你保证，像范奈克那种价格卑劣的人感兴趣的会是玉玺的金钱价值。尤其是他目前经济拮据得很。“麦修冷笑。“你说的很对。但这跟你的计划有什么关系？“”我的计划很简单。我会跟蕾秋姑姑到伦敦去设法打入范奈克的社交圈。幸巧有塞文叔叔的钱和蕾秋姑姑的人脉，我才能那样做。“蕾秋在椅子里不安地挪动着身子，她投给麦修抱歉的一瞥。“我是布兰候爵的远房姻亲。“麦修蹙眉。“布兰在国外旅行，不是吗？““恐怕是。“蕾秋说。”他经常出国，他无法忍受社交并非秘密。““这一点我跟他相同。“麦修说。伊晴假装没听到。“布兰侯爵在社交季很少露面，但这并不代表蕾秋姑姑和我也不能露面。““换言之，你为了衽你的这个荒唐计划，不惜利用你姑姑的人脉关系。“麦修说。蕾秋猛翻白眼，口中啧啧有声。伊晴对麦修怒目而视。“我的计划一点也不荒唐。事实上，它高明得很。我在这上面下了几星期的工夫了。一等我进入适当的社交圈，我就会放出跟女王玉玺有关的风声。”
麦修双眉一扬。“什么样的风声？”
“我会假装漫不经心的透露，在整理我叔叔的收藏品时意外地发现一张地图，地图里有玉玺正东的线索。”
“该死！”麦修咕哝。‘你打算使范奈克想念这张子虚乌有的地图，可以引导他找到传说中的古物？““正是。““我不敢相信我的耳朵。“麦修终于望向蕾秋求援。我试着警告过你，爵爷。“蕾秋嘀咕。伊晴热切地倾身向前。“我公说服范奈克相信，我打算跟愿意资助远征队去取回玉玺的人分享线索。”麦修嘲弄地看她一眼。“那会有什么用？”“这不是很明显吗？范奈克一定抗拒不了玉玺的诱惑。但是他目前的财务陷入困境，他又还没有娶到富有的女继承人，因此他一定无法独力负担远征队的费用。我会怂恿他组成一个投资财团。”麦修若有所思地注视着她。“容我胡乱猜测一番。你打算把范奈克骗上财务孤枝后，再砍断那根孤枝，对不对？”“我就知道你会了解。”伊晴很高兴他终于开始领悟这条妙计的高明之处。“这正是我的打算。说服范奈克筹组财团资助远征队应该不会很困难。”“等他把财团的钱用来雇船和船员，以及购买远征队所需的昂贵设备时，你会给他一张形同废纸的地图。”“然后他就会启程展开徒劳无功的旅程。”伊晴得意洋洋地说。“范奈克永远也不会找到玉玺，钱用完时远征队就会解体。财团成员会怒不可遏。这根本是愚弄无辜投资者的大骗局的诼就会四处流传。另一个南海泡沫。范奈克不会有那个胆子回到伦敦，他的侦权人会追着他讨债好几年。就算他敢回来，他也不可能恢复以前在社交界里的地位。想靠女继承人重筹财富的机会势必微乎其微。”麦修一脸茫然。“我不知道该说什么，史小姐。你使我目瞪口呆。”能使“萨玛柯契斯”产生这种震惊的瓜令伊晴感到相当满意。“这个计划很高明吧？而你是我的完美搭挡，爵爷。”蕾秋向麦修恳求道：“爵爷，求求你告诉她这个计划荒唐危险、鲁莽愚蠢。“麦修瞄向蕾秋一眼后，继续冷冷地注视伊晴。“你的姑姑说的很对。“伊晴愣了一下。“胡说。一定会成功的，我有十成的把握。““我知道我一定会后悔，但病态的好奇心使我忍不住要问。在这个伟大的计划里，你替我创造的角色是什么，史小姐？““这不是很明显吗？你是公认的萨玛权威。也许除了石易钦以外，这世上没有人比你更精通萨玛文物。““没有除外，“麦修阴沉着一张脸芈。”尤其是石易钦。““如果你坚持，爵爷。“伊晴嘀咕。”萨玛学会的每个会员都很清楚你的资历。““那又怎样？““我会认为一切不言而喻，爵爷。想使范奈克相信我真的拥有一张能找到玉玺的地图，最简单有效的方法莫过于由你表明你相信我有这么一张地图。“书房里陷入短暂而紧张的沉默。“可恶！“麦修几乎是勤务表地说。”你要我说服范奈克和其他人相信，我相信你叔叔留给你一张绘有玉玺位置的古萨玛地图？““是的，爵爷。“伊晴如释重负地说，欣慰他终于弄懂重点了。”你对地图的兴趣会使我的廉洁变得真实可信。““我应该如何展现这种兴趣？““那是比较容易的部分，爵爷。你要假装引诱我。“麦修不吭声。“天啊！”蕾秋低声说。“我想我快昏倒了。”麦修面无表情地注视伊晴。“你要我引诱你？”“那自然是假装的。”她向他保证。“社交注意到你在追求我。范奈克会推断你那样做只有一个目的。”“他会认为我的目的在得到玉玺。”麦修说。“正是。”蕾秋又在劫难逃似的长叹一声。“完了！”麦修用指尖轻敲杯缘。“范奈克和其他人为什么要认为我的意图只在引诱？大家都知道我不久前回国来继承爵位，社交界会期望我在这一季物色妻子而非情妇。”伊晴差点被茶水呛到。”别担心，爵爷。你不会有发现自己在无意中跟我订婚的危险，没有人会期望你向我求婚。”麦修审视她的脸，“那你的名誉怎么办？”伊晴小心翼翼地放下茶杯，“看来你并不知道我是谁。这也难怪，过去几年来，你几乎都在国外。”“也许你会告诉我，你的真实身分？”麦修恶声恶气地说。“三年前我去伦敦探望我的朋友时得到一个绰号——孟浪伊晴。”她停顿一下。“我的名誉已荡然无存。”麦修的浓眉蹙扰在一起，他望向蕾秋。“那是事实，爵爷。”蕾秋平静地说。麦修望向伊晴。“那个男人是谁？”“范奈克男爵。”“可恶！“他轻声说。”难怪你想报复。“伊晴挺直背脊，“那件事跟这个计划无关。我一点也不在乎我的名誉，但杀害露西的凶手必须受到制裁。我告诉你这件事是因为我想让你了解社交界不会视我为合适的结婚对象，所有的上流社会人士都会认为像你这种身分地位的人，追求我只会是为了短暂的风流韵事，或是为了乘机得到更有价值的东西。““比如说萨玛女王玉玺。”麦修摇头道。”该死。“伊晴轻快地站起来给他一个鼓励的微笑。“我相信你现在已经抓到重点了，爵爷。计划的细节我们可以在晚餐时边吃边谈。在这期间，我人不家编制目录的工作要完成。你既然来了，这里又没有其他的事可以让你做，也许你会愿意帮我们的忙？“伊晴一出书房，蕾秋立刻悄悄挨近麦修。“爵爷，你必须想点办法才行。”蕾秋说。“是吗？”蕾秋的忧虑表情化为毫不掩饰的责难。“爵爷。我很清楚你是什么样的人。十年前我正好住在伦敦。”“真的吗？”“我不在你的圈子里活动，爵爷。但话说回来，很少有正派人士在你的圈子里活动。但是我知道‘冷血柯挈’的称号是怎么来的。我的侄女只知道你是‘萨玛柯契斯’。她仰慕你多年，但对你恶名昭彰的活动毫无所知。”
“你为什么不告诉她，霍夫人？”麦修轻声细语。
蕾秋连忙退后一步，好像以为他会露出尖牙扑向她。“告诉她也沿用，她会把那些事当成恶意中伤的流言而不予以认真考虑。我了解她的个性。她会认定你跟她一样蒙受不白之冤。名誉遭到抹黑。她肯定会成为你最忠实的盟友和最坚定的支持者。”
“你真的那样认为吗？”麦修若有所思地望着门口。“我一直没有很多。”
蕾秋对他怒目而视而视。“没有很多什么？”
“忠实的盟友和坚定的支持者。”
“我想我们都很清楚原因何在。”蕾秋恶声恶气地说。
“随你怎么说。”
“柯契斯，我知道这是不情之请，但我实在是走投无路了。我的侄女下定决心要衽这个鲁莽的计划，你是我唯一的希望了。”
“你到底要我怎么做？”麦修回头瞄向门口，确定伊晴没有折返。“请别见怪，霍夫人，但我从来没有遇到过像史小姐这样的女性。她让男人自觉好像刚刚被打猎队伍同路过。”“我懂你的意思，爵爷。但你必须赶快想办法，否则我伞都会陷入她想出的复仇计划中而无法脱身。”
“我们？”麦修从身旁的书架上抽出一本皮面装帧的书。
“我向你保证，爵爷，就算你拒绝合作，伊晴也不会放弃她的计划。她只会另外想一个方法来衽。”
“严格说来，那不是我的问题。”
“你怎么能说那种话？”蕾秋气急败坏地说。“你确实对我哥哥许下报恩的诺言，塞文在遗嘱里写得很清楚。据说你从不违背诺言，连你最凶险的敌人也不否认这一点。”
“没错，霍夫人，我向来信守承诺。但我自有履行承诺的方法。无论如何，我亏欠的是史塞文，而不是你侄女。”
“爵爷，如果你真的有心要偿还亏欠我哥哥的人情债，那么你一定得防止伊晴惹祸上身。”
“史小姐指望我提供的是截然不同的另一种协助，霍夫人。她似乎决意要惹祸上身，从她的坚忍不拨和刚毅果断看来，她一定能达到目标。”
“她确实非常倔强。”蕾秋承认。
“她会拿破仑和威灵顿相形见拙。”麦修朝堆满书的书架努嘴。“拿我现在做的事为例，我真的搞不清楚我怎么会帮忙史小姐把她叔叔的收藏品编成目录。”
“这种事经常在我侄女身旁发生。”蕾秋无奈地说。“她喜欢控制局势。”
“原来如此。”麦修低头看看手中书卷的书名——南海岛屿陵墓奇特器物说明。“我相信这在你的清单上。”
“你是说陵墓器物书籍吗？”蕾秋急忙来到书桌边，用羽毛笔蘸墨水在摊开的日志上记录下那本书。“好了，你可以把它跟其他的放在一起了。”
麦修把那本书入在一堆书名类似的书籍最上面。好心不在焉地审视剩余的书卷，脑袋里忙着思考史伊晴这个更重要的问题。他告诉自己他需要更多的资讯才能决定行动方针。”霍夫人，范奈克是怎么损及你侄女的名誉的？“蕾秋撇撇嘴。“那种不愉快的往事不提也罢。““如果我要采取某种行动，那么我就必须知道那件事的来龙去脉。“蕾秋的眼中燃起一线希望。“也好。与其让你从伦敦的流言中听说，不如由我告诉你详细的经过。反正你也不是没有被硬茇上不好的名声过，不是吗？“麦修迎视她的目光。“你说的对极了，霍夫人。蕾秋突然对一个古动脉死人面膜产生浓厚的兴趣。“对，好，三年前露西要求伊晴去伦敦探望她。那时露西嫁给范奈克男爵已经一年多，但那是她第一次邀请伊晴去她家作客。”
“伊晴住在范奈克男爵夫妇家里吗？”
“没有。露西说她无法留伊晴在她家小住，因为范奈克男爵受不了家里有客人。她建议伊晴租一幢小房子租几个星期。露西一手包办了租房子的事。”
麦修皱起眉头。“伊晴独自一人前往伦敦吗？““是的。我没办法陪她去，因为媾我的丈夫病得很重。侄不是伊晴认为她需要保护，她的个性非常独立。““我注意到了。““这都要怪她的父母。”蕾秋长叹一声。“他们非常疼爱她，但教养她的方法恐怕非常不落俗套。”
“此话怎讲？”麦修问。
“伊晴出生时，我的大哥大嫂年纪都相当大了。事实上他们两个原本都已对生儿育女不抱希望了。因此伊晴的出生令他们欣喜若狂。”
“她没有兄弟姐妹吗？”
“没有。她的父亲，也就是我的大哥约翰，是一位对教育年轻人怀有激进想法的哲学家。他在伊晴身上看到实验他理论的大好良机。”
“那么她的母亲呢？”
蕾秋皱眉蹙眼。“艾霞是一位很不平凡的女性，年轻时引起很大的轰动，写了一本书强烈质疑婚姻对女性的价值。我大哥一看到那本书就爱上了书的作者，她和艾霞立刻结为夫妻。”
“不顾艾霞对婚姻的看法吗？”
“艾霞经常说全世界只有约翰一个男人适合做她的丈夫。”蕾秋停顿一下。“无论如何艾霞也有一堆教育女性的奇怪想法。事实上她还写了一本这方面的书。”
麦修感到有趣。“换言之，伊晴是激进哲学实验的成果？”
“恐怕正是如此。”
“你大哥大嫂后来怎么样了？”
“伊晴满十八岁那年，他们双双因肺炎而去世。”
“你还没有告诉我三年前————”麦修在听到走廊上有脚步声时，突然住口。
伊晴探头进来用询问的眼神望向麦修和蕾秋。“这里的目录编得如何了？”
麦修随手拿起一本书。“我们的进度令人满意，史小姐。”
“太好了。”伊晴斧头看一眼手中的清单。“如果按照我排的时间表进行，在星期四启程前往伦敦前，我们应该能够完成一楼的目录编制。蕾秋姑姑和我在几个星期后回来时，会抽空完成其余的部分。继续努力。”她愉快地举起手来挥了挥，然后快步穿过走廊离开。
麦修若有所思地望着她的背景。“好个与众不同的女子。”
“恐怕没有任何事能阻止她达到目的，爵爷。”蕾秋愁眉苦脸地说。
麦修把手中的书放在桌上。“你还没有告诉我三年前她的名誉是如何受损的。”
“如果当时我能陪她去伦敦，那件不幸的事就不会发生了。伊晴自认老于世故，但你跟我一样清楚，从小在思提郡篚的她根本不知道伦敦社交界的险恶。再加上她的父母都厌恶上游社会，他们教她许多无用的知识，例如希腊文、拉丁文和逻辑，却没有教她任何硼于在社交界求生存的知识。”
“狼群中的羔羊。”麦修嘀咕。“但我想是髭牙齿的羔羊。”
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“忠实的盟友和坚定的支持者。”
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“我向你保证，爵爷，就算你拒绝合作，伊晴也不会放弃她的计划。她只会另外想一个方法来衽。”
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“她确实非常倔强。”蕾秋承认。
“她会拿破仑和威灵顿相形见拙。”麦修朝堆满书的书架努嘴。“拿我现在做的事为例，我真的搞不清楚我怎么会帮忙史小姐把她叔叔的收藏品编成目录。”
“这种事经常在我侄女身旁发生。”蕾秋无奈地说。“她喜欢控制局势。”
“原来如此。”麦修低头看看手中书卷的书名——南海岛屿陵墓奇特器物说明。“我相信这在你的清单上。”
“你是说陵墓器物书籍吗？”蕾秋急忙来到书桌边，用羽毛笔蘸墨水在摊开的日志上记录下那本书。“好了，你可以把它跟其他的放在一起了。”
麦修把那本书入在一堆书名类似的书籍最上面。好心不在焉地审视剩余的书卷，脑袋里忙着思考史伊晴这个更重要的问题。他告诉自己他需要更多的资讯才能决定行动方针。”霍夫人，范奈克是怎么损及你侄女的名誉的？“蕾秋撇撇嘴。“那种不愉快的往事不提也罢。““如果我要采取某种行动，那么我就必须知道那件事的来龙去脉。“蕾秋的眼中燃起一线希望。“也好。与其让你从伦敦的流言中听说，不如由我告诉你详细的经过。反正你也不是没有被硬茇上不好的名声过，不是吗？“麦修迎视她的目光。“你说的对极了，霍夫人。蕾秋突然对一个古动脉死人面膜产生浓厚的兴趣。“对，好，三年前露西要求伊晴去伦敦探望她。那时露西嫁给范奈克男爵已经一年多，但那是她第一次邀请伊晴去她家作客。”
“伊晴住在范奈克男爵夫妇家里吗？”
“没有。露西说她无法留伊晴在她家小住，因为范奈克男爵受不了家里有客人。她建议伊晴租一幢小房子租几个星期。露西一手包办了租房子的事。”
麦修皱起眉头。“伊晴独自一人前往伦敦吗？““是的。我没办法陪她去，因为媾我的丈夫病得很重。侄不是伊晴认为她需要保护，她的个性非常独立。““我注意到了。““这都要怪她的父母。”蕾秋长叹一声。“他们非常疼爱她，但教养她的方法恐怕非常不落俗套。”
“此话怎讲？”麦修问。
“伊晴出生时，我的大哥大嫂年纪都相当大了。事实上他们两个原本都已对生儿育女不抱希望了。因此伊晴的出生令他们欣喜若狂。”
“她没有兄弟姐妹吗？”
“没有。她的父亲，也就是我的大哥约翰，是一位对教育年轻人怀有激进想法的哲学家。他在伊晴身上看到实验他理论的大好良机。”
“那么她的母亲呢？”
蕾秋皱眉蹙眼。“艾霞是一位很不平凡的女性，年轻时引起很大的轰动，写了一本书强烈质疑婚姻对女性的价值。我大哥一看到那本书就爱上了书的作者，她和艾霞立刻结为夫妻。”
“不顾艾霞对婚姻的看法吗？”
“艾霞经常说全世界只有约翰一个男人适合做她的丈夫。”蕾秋停顿一下。“无论如何艾霞也有一堆教育女性的奇怪想法。事实上她还写了一本这方面的书。”
麦修感到有趣。“换言之，伊晴是激进哲学实验的成果？”
“恐怕正是如此。”
“你大哥大嫂后来怎么样了？”
“伊晴满十八岁那年，他们双双因肺炎而去世。”
“你还没有告诉我三年前————”麦修在听到走廊上有脚步声时，突然住口。
伊晴探头进来用询问的眼神望向麦修和蕾秋。“这里的目录编得如何了？”
麦修随手拿起一本书。“我们的进度令人满意，史小姐。”
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麦修若有所思地望着她的背景。“好个与众不同的女子。”
“恐怕没有任何事能阻止她达到目的，爵爷。”蕾秋愁眉苦脸地说。
麦修把手中的书放在桌上。“你还没有告诉我三年前她的名誉是如何受损的。”
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