中校古罗夫坐在客厅里，呆呆地望着电话机，反复回味刚刚结束的对话。
　　“列夫·伊万诺维奇，请冷静一点！”电话里的声音虽然委婉，却官气十足。“您的女士们在我这儿作客，她们自我感觉非常好，甚至还未曾想到，没有您的同意她们哪儿都不能去。我知道您十分明智，不会立即给奥尔洛夫上校和图利林将军打电话。这完全是您我之间的私事。”
　　“请把话筒交给丽塔。”
　　“我在公用电话亭，而您那位迷人的夫人，这您清楚，远在数千里之外。”
　　“您是个白痴。我什么都不会干，无论是为列别杰夫，还是……”
　　“列夫·伊万诺维奇，您是个聪明人，用不着为他人吃苦……”
　　“那您想要干什么？”
　　“我需要您，列夫·伊万诺维奇·古罗夫。我这儿有一笔利润很高的生意。您考虑考虑吧，您才华横溢。生活中的一切都要付出代价的。请原谅我的庸俗，但天上不会掉馅饼……”
　　他这位出生入死，在刑侦部门工作了将近二十年的侦探，此刻不仅束手无策，甚至竟无法集中精力思考。
　　电话铃又响了，古罗夫擦了擦手心里的汗，拿起话筒：
　　“请讲。”
　　“列夫·伊万诺维奇，”还是那个文质彬彬的声音，“您清醒了吗，认清形势了吧？”
　　“可以这么说吧。然后呢？您就是钻入地下我也能找到……”
　　“看来还没认清，”对方打断了他的话，冷冷一笑，“给您一昼夜的时间，希望我们下一次通话时能听到您明智的言词和友好的声音。”
　　古罗夫刚放下话筒，电话铃立刻又响了起来。
　　“是列夫·伊万诺维奇吗？我是谢罗夫。你千万别着急。我挖地三尺也要找到她们……”
　　“不要这样，”古罗夫打断了他的话，“不要自责，该干什么还干什么吧。近期内我再给你打电话。”没等对方回话他便放下了话筒。
　　一星期以前，莫斯科刑事侦查局中校副处长列夫·伊万诺维奇·古罗夫发现自己卷入了同黑手党的斗争。他正在黑海岸边休假。尽管他本人毫无兴趣，他的生活路线还是与黑手党相交汇了。搏杀转移到了莫斯科，为了解除后顾之忧，古罗夫把妻子丽塔和她的妹妹奥莉加迭到了乌拉尔山后一座遥远的城市。他的朋友谢罗夫中校是当地刑侦部门的首脑。古罗夫并不当真认为自己的家属面临着什么危险，只是作为一个曾经沧海的人，认为必须做到万无一失。
　　他看了看表，深夜三点。昨天晚上，仅仅就在五个小时以前，逮捕了地下百万富翁列别杰夫和职业杀手伊万·瑟奇，两个家伙均属人赃俱获，古罗夫中校觉得自己是绝对的赢家，可此刻……
　　“我干吗卷进这个案子里来呀，它又不归我管，而且我正休假……为了我这两个女士的生命，不光是肩章，就连灵魂我也肯交给魔鬼。”古罗夫想。
　　过了不大一会儿，古罗夫穿戴整齐，端着一杯咖啡，坐在写字台后边了。写字台上放着手铐和手枪。这不是配发的“马卡罗夫”式手枪。“马卡罗夫”按规定保存在古罗夫办公室的保险柜里。写字台上的手枪是一年前他从匪徒手中缴获的，他没有上交，而是装进了自己的腰包。古罗夫中校坚信，如果民警机关不把从罪犯手中没收的武器、无线电和录像设备、汽车等等名正言顺地留下装备自己，那么在技术装备上它将永远落后于自己的对手。于是，当他从匪徒手中夺得了武器，就……简单地说，这支无声手枪此刻就摆在了写字台上。
　　谁干的？黑手党从哪儿得到的情报？他记下这两个问题，开始分析。情报来自乌拉尔山后的谢罗夫？可以排除。情报出自莫斯科，具体地讲，是出自我这儿，他按照时间顺序向后倒，开始回忆每小时，甚至每分钟都干过什么。何时、与何人见过面，都谈论过什么。在反复梳理审查中，中校不放过任何一位朋友、下属和将军，不放过任何人。
　　这真不是件容易的事。古罗夫煮了两次咖啡，洗了两次脸，还不得不又换了一次衬衣——衬衣贴在背上，使他恼火。
　　他找到了。
　　泄密的不是他，而是他的顶头上司奥尔洛夫上校。
　　……办公室。彼得·尼古拉耶维奇·奥尔洛夫站在自己办公桌后面整理文件，波塔波夫将军站在窗前，他古罗夫按照多年养成的习惯，在办公室里踱来踱去。在事务性谈话中出现了空当，奥尔洛夫突然问道。
　　“谢罗夫身体怎么样？”
　　“谁？”古罗夫没明白，反问了一句。
　　“就是那条单纯而又自作聪明的俄罗斯汉子，跟你一起在遥远的乌拉尔山后侦查杀人案的那个中校。”奥尔洛夫顽皮地眨了眨眼睛。
　　“我怎么知道？”古罗夫耸了耸肩，下意识地看了波塔波夫一眼。
　　“跟夫人通话时代我问好。”奥尔洛夫满意地哈哈一笑，马上又严肃起来，谈起了工作。
　　波塔波夫将军显然注意到了这次谈话，古罗夫却没有放到心上，只在内心里善意地骂了自己这位上司朋友一句。他这是有意强调：你古罗夫再足智多谋，也骗不了我这个老侦探。上校是个聪明人，但对自己这位小老弟（他有时这样称呼古罗夫）的声望有些嫉妒……
　　“是波塔波夫！”古罗夫啪地拍了一下桌子，“这条恶狗！叛徒！败类！”
　　内务部所有资深军官都知道波塔波夫将军的卑鄙无耻。他曾是上将副部长的心腹，常在一起吃喝玩乐。在主子被捕和判刑之后，波塔波夫被撤职，消失了好长时间。大家都估计他会被开除的，然而没有。他降了三级，但保住了军职。古罗夫不知道波塔波夫今天的职务是什么，但将军总还是将军。
　　“波塔波夫！”古罗夫又重复了一遍。他离开办公桌，开始在书房里踱步。
　　“他们认定我对他们有用。为什么？我不会帮助被捕的罪犯，这他们很清楚。绝不能妥协，否则会被逼上绝路，不得不干些……”不知为什么他没想到单位的同事们。无意中他把图利林将军和奥尔洛夫上校也划进了造成不幸事件的责任人之列。“他们帮不上忙。我一找他们，等级森严的笨重机器便吱嘎吱嘎地开始运转。情报肯定要泄露出去，女士们那就死定了。如果我讨价还价，她们也必死无疑。”五脏六腑突然向上涌，他勉强来得及跑进卫生间。
　　“我只得自己干了。”
　　他反复考虑可采用的方案，认定还必须找一名助手。“找谁呢？刑侦局的小伙子们不行，我无权拖他们去犯法。”他看看表，早晨六点，便走到电话机前，拿起话筒，拨了号。对方久久无人接，他等着，终于一个嗓音嘶哑的男子答话了：
　　“喂？”
　　“丹尼斯吗？”
　　“什么事？”
　　“我是古罗夫。”他停了一下，根据对方的反应他立刻就能判断出，他这个电话该不该打。那头的男子咳嗽一声，然后一板一眼地说：
　　“您好，列夫·伊万诺维奇。有话请讲。”
　　“洗把脸，刮刮胡子，不要吃饭，立刻上我这儿来。还记得地址吗？”
　　“当然。”丹尼斯放下了电话。
　　古罗夫第一次遇到丹尼斯是在一位年轻漂亮女人的尸体旁边。一开始古罗夫怀疑是这位前运动员杀了人。但很快就查清了，抓住了真正的凶手。他们成了朋友。古罗夫还因此认识了很多运动员。
　　古罗夫现在想起了丹尼斯，便把他召来。他需要一个不是警察、但忠实而出色的射手，丹尼斯是奥林匹克冠军、世界冠军和区域比赛冠军，是合适的人选。
　　谢尔加切夫进屋时古罗夫正在准备早餐，他握握手，放下湿漉漉的风衣，默默地走进厨房就下手帮忙。就像不是一大清早便把他从床上拖起来，而是早就商定好了，他如期践约，一切静悄悄地进行。吃完煎鸡蛋和香肠，喝咖啡的时候，丹尼斯突然问道：
　　“列夫·伊万诺维奇，你多大啦？”
　　“再过几天三十九。”
　　“可我四十一，”丹尼斯眯起一只褐色的眼睛，耸了耸强壮的双肩，“那为什么我叫你的名和父称，你却只叫我的名字呢？”
　　“这是因为你和其他职业运动员一样，一直保持着纯真的童心吧。”古罗夫回答说。
　　“那就说定了，”谢尔加切夫说，“开始吧，我听你的。”
　　古罗夫简单讲述了一番事情的由来，结束时更简要地说：
　　“我请你干的事有可能把咱俩送进监狱，而且还是在各不相同的牢房里。”
　　谢尔加切夫沉默片刻，然后问：
　　“你也会跟我去干这样的事吗？”
　　这次轮到古罗夫沉吟不语了。
　　“未必。我很有可能信不过你，建议你干点别的。你应该相信我，无需刨根问底，或者同意，或者拒绝。”
　　“你是条蛇。”谢尔加切夫说。
　　“是职业侦探。”
　　“好吧。”谢尔加切夫重重地呼出一口气，站起来挺直了双肩。“什么时候？”
　　“九点钟我打电话给他。如果他同意，就证明我猜中了，现在咱们讨论一下细节和两种方案。一种是……”
　　“成功，或者失败。”谢尔加切夫接过来说，“历来如此。”
　　他们谈到九点。古罗夫摘下话筒，拨了号，一声长音之后立刻就听到：
　　“我是波塔波夫。”
　　“早安，谢尔盖·米哈伊洛维奇，是古罗夫打扰您了。”
　　“早安，列夫·伊万诺维奇。要我为你做点什么？”
　　“我们必须立即紧急面谈。”
　　“这么严重啊？来吧，午饭前我都在。”波塔波夫回答说，声音平稳沉静。“你怎么这么闲不住呀，中校？你在度假，那就休息吧。嗯，要是非这样不可，我等你。”
　　“难道我搞错了？”古罗夫想。他接着又说：“可是不能让旁人看见咱俩在一起！”
　　“有意思。为什么？”
　　古罗夫没有回答。或者我弄错了，他在心里分析，或者这个混蛋马上表示同意。
　　“那好吧，”波塔波夫最后说，“在咖啡馆，还是饭店？”
　　“这更不行。”古罗夫对谢尔加切夫伸了伸大拇指，“如果我去您那儿不好，在另一个地方让人碰上也不好。”
　　“我不大明白。”波塔波夫犹豫不决。他的声音也明显走了样。“您说在哪儿吧？”
　　“今天天气不好……现在城外寂静无人。阿尔图夫耶夫公路您知道吧……”
　　波塔波夫将军不久前刚满五十五周岁，但从外表看要年轻得多。他很注意自己的健康，经常锻炼。在狂饮酗酒的场合谢尔盖·米哈伊洛维奇总能设法喝得最少，但看起来却和别人一样多，将军像电影里的美国人——一个面带微笑、妙语连珠，身穿漂亮警服，但穿便服也同样是得体的、永葆青春的超人。女人们为他神魂颠倒，下属们对他畏惧但不喜欢，真正的男子汉对他则嗤之以鼻，尽可能离他远一点。
　　他经常自己开车，今天他要了辆轿车，亲自驾驶着去会见古罗夫。波塔波夫不怕刑侦局的侦探。这位将军不是怯懦之辈，但也并不鲁莽，所以他带上了手枪。他之所以同意赴约，唯一的原因是：他知道公司①要招募中校，知道老板对中校情有独钟，便决定亲自招募他，以此来巩固自己业已动摇的地位，当家的（私下人们这样称呼丘尔巴诺夫上将）在台上时，波塔波夫曾一度握有实权。在他被捕后，波塔波夫大权旁落，沦为一介普通情报员。对这样的地位他当然不甘心。他认为招募到中校将彻底改善他在公司的状况。
　　①指黑手党组织。
　　波塔波夫驶上阿尔图夫耶夫公路之后，看到一辆白色日古力车跟了上来，便满意地点了点头。
　　古罗夫竭尽全力应付这个约会，这使他暂时摆脱了对女士们的挂念。决定一经做出，他内心就平静了，恢复了自信。他掏出手枪，递给坐在后面的谢尔加切夫。丹尼斯何以能挤进前后排座位之间并安顿下来，这是个谜——他膝盖的位置比头还高。丹尼斯接过手枪，取出子弹夹，看了看枪膛，检查了一下扳机，然后说：
　　“你要是在家里就给我，我会把它弄得更好用些。不过不必担心，侦探，就这样也不会落空。”
　　古罗夫没有搭腔，他驱车跟在伏尔加后面驶上了乡间小路。
　　“你要小心，”丹尼斯继续说，“我在体育馆见过他。这条汉子还行。”
　　“知道。”古罗夫取出手铐，放进了自己风衣兜里。
　　虽已是三月，树林里仍有灰色的残雪。伏尔加车不时陷进雪坑。波塔波夫向后视镜看了看，见随后的日古力大灯眨了几下，就停了下来。他走出轿车，向停在30米开外的日古力望去，但它的车号已被烂泥糊住了。他冷笑一声，向古罗夫走去。
　　“你好，中校，”波塔波夫伸出手来说，“你真是个大秘密活动家。”
　　“您好。”古罗夫回以握手礼，甚至还笑了。“每个侦探都是秘密工作者嘛。”
　　他指了指一条小径，便向森林走去。波塔波夫犹豫了。他环顾四周，用手摸了摸衣兜，看枪是否还在，这才跟在古罗夫后面，一步一滑地穿过桦树林。
　　这种局面开始让波塔波夫反感。他取出手枪，压进子弹，打开保险，停下不走了。他距古罗夫有十来步远，古罗夫突然转过身来说：
　　“我需要您的帮助。不必紧握手枪，”他拍拍自己的衣兜，“我没带武器。如果徒手搏斗，您比我强。”
　　“的确如此。”波塔波夫把手从衣兜里抽了出来，“是什么样的帮助呢？”
　　“这你清楚。”古罗夫不再称呼他“您”。
　　“不明白。”波塔波夫耸了耸肩。
　　“好吧。”古罗夫也耸了耸肩。“一星期前我把妻子和她妹妹送到了乌拉尔山后的……一个朋友那儿。你们的人找到并绑架了她们。夜里给我来了电话……”
　　“你疯啦？”波塔波夫狠狠瞪了他一眼，与古罗夫的目光相遇之后，气焰顿消，不过依然说，“你跟谁这样说话？”
　　“跟黑手党分子，”古罗夫镇定自若地说，“依你们该怎么称呼自己呢？公司？你是知道的，这个我懂。你们要招募我。你们为什么需要我，我不理解。我同意你们的条件。”
　　波塔波夫狐疑地上下打量古罗夫。
　　“我答应得快了点吗？”古罗夫苦笑一声。“已过了一夜。说实话，将军，这是我一生中最糟的一夜。”
　　古罗夫掏出一包香烟，抽出来一支，开始用颤抖的手划火柴。波塔波夫走向前来，友好地说：
　　“列夫·伊万诺维奇，你家的事没通过我。否则，我不会允许……”
　　“哎，伙计们！”从波塔波夫身后传来一个男子的声音。
　　他不由自主地回过头去，古罗夫从兜里掏出手铐，用它当铁拳套，猛击波塔波夫的腹部。将军哼了一声，腰一弯，跪在了地上。古罗夫把他那两条无力的手臂拉过来围绕着一棵树，叭地一声铐住手腕。波塔波夫的鬓角被树蹭破了皮，鲜血顺着脸流了下来。
　　古罗夫把波塔波夫的手枪放进自己的衣兜，用手帕擦去他脸上的血，然后坐在树墩子上吸烟。
　　“我这就犯了罪，”古罗夫平静地想，仿佛想的是另一个人的事。“虽然没有证据，这个败类永远也不会控告我，然而我知道……”波塔波夫深深喘了几口粗气，不再呻吟了。就像什么事也没发生，谈话从未中断似的，古罗夫开口说：
　　“就是说，否则你永远不会允许……说下去。刚才是个小小的插曲。给你个免费的忠告：当你正与敌人谈话，身后有什么响动时，不要回头，要后退一步，向旁躲闪。干咱们这一行的，连饭桶都知道该怎么做。现在你讲吧。”
　　“下命令的不是我……”
　　“终止行动的命令要由你来下。”
　　“就从这树林里？”
　　“这倒可以想一想。”
　　“要是想不出来呢？”波塔波夫白了古罗夫一眼，同时叹了一口气。
　　“我会死于身份不明的罪犯之手……我知道。”
　　“可人们说，你是个傻瓜。”古罗夫从雪里拔出一根枯草茎，嚼了起来。“女士们应该明天早晨飞回莫斯科。”
　　“一言为定。”波塔波夫说，接着又意识到这样做没有说服力，就又补充说：“你不得不相信我的口头承诺。”
　　“有个条件：你也得相信我的承诺。”
　　“一言为定。”波塔波夫重复了一遍，然后松了一口气。
　　“如果要骗我，眨眼间你就会被杀死。”古罗夫冷漠地说。
　　波塔波夫用被铐住的两手抱着松树，跪着站起身来。
　　“滑稽戏到此结束，把威胁留给神经衰弱的人吧。”
　　“你还想活，是吧？”古罗夫问。
　　“我们不是谈妥了嘛。”
　　“我问你，混蛋，是不是还想活？想活就贴紧大树，别动。”
　　波塔波夫紧紧地抱着树干，额头顶住粗糙的树皮。古罗夫举起来一只手，啪！两颗子弹从波塔波夫脑袋两侧钉入大树，差点没穿透他的耳朵。两次射击声汇合成了一次。将军把头往脖子里一缩。
　　“你都懂了吧？”古罗夫为波塔波夫打开手铐，拍了拍他的风衣，又指了指他湿漉漉的裤腿和皮鞋。“小心感冒。不把女士们送回来，你一定被杀。你相信我的承诺吧？”
　　“绝对相信。”波塔波夫还处于半休克状态，却力争保持自己的尊严。
　　“他擅长射击。你不认识他，他可认识你。如果你改变主意，或者我在楼梯上踩空摔断了腿……”
　　“不，你最好不要踩空。”波塔波夫竟努力挤出来一丝微笑。
　　古罗夫不理他，继续说：
　　“女士们明天早晨应该回到莫斯科。”他看了看表，“你的时间绰绰有余。”
　　古罗夫把手铐放进衣兜，然后向轿车走去。
　　“请把手枪还给我。”波塔波夫说。
　　“不许携带非正式配发的武器。”古罗夫头也不回地说。“我必须维护法律。”
　　走近波塔波夫的汽车，他掏出手枪射穿了轮胎。叭的一声巨响，打破了林中的寂静。
　　古罗夫坐进了日古力。谢尔加切夫早就挤进了车子。
　　他们来到最近的汽车检查岗时，汽检员刚要举起指挥棒，看来是认出了古罗夫，就又把手一挥：请通过。

　　前一天，由于古罗夫的努力，打了个漂亮仗。一个姓列别杰夫的地下大亨，某财团的股东，携带五十万现金被捕，随后古罗夫又捕获了携带赃物和作案手枪的职业杀手伊万·瑟奇。他也是为那个财团效力的。
　　昨天古罗夫中校还是位绝对的赢家，然而在昨天和今天之间有时候隔着一个万丈深渊。古罗夫此刻就处在这万丈深渊的边上。
　　与丹尼斯·谢尔加切夫分手后，古罗夫来到了局里。他做了他能做的一切，现在必须熬到明天早晨。他不愿意一人独处，便来到了处里，几分钟之后有人敲门，一个刑警拿着张废纸进来，似乎要让他签字，接着第二个又溜了进来，不久就挤得喘不过气来了。没有谁打算攫取古罗夫昨天的胜利果实，但不管怎样，这也是全处的胜利呀。
　　沸腾盈天的喧闹刚沉寂下来，他们刚说好，要装得像好孩子那洋矜持得体，门嘭地一声开了，处长奥尔洛夫上校出现在门口。刑警们得到了确切消息，“老爷子”让部里叫去了，这会儿怎么又突然冒出来啦？刑侦局虽说不是战斗部队，但一见上校，坐着的都站了起来，都挺直了腰板。
　　奥尔洛夫看了看大家，发现他们都一脸失望，便一反他惯有的幽默，干巴巴地说：
　　“感谢上帝的安排，我的职务不是选任的。立即各归各位。”说着走进办公室，闪到了一边。
　　刑警们不慌不乱，但是迅速地走了，最后一个人小心地关上了门。
　　古罗夫和奥尔洛夫是朋友，只有当着旁人的面他们才以您相称。
　　“前不久，彼得·尼古拉耶维奇，”古罗夫握着上校的手说，“你还指责我不尊重下属，说你对他们像生身父亲。”
　　古罗夫看了看表，似乎他的女士们随时可能回来，奥尔洛夫用手掌抚摸了一下他的胸膛，问道：
　　“你的武器在哪儿？”
　　古罗夫朝保险柜点了一下头。
　　“打开！”上校命令说。
　　古罗夫打开保险柜，取出装在枪套里的马卡罗夫式手枪。奥尔洛夫拿起来看了看，用指头检查了一下枪管里的润滑油，又嗅了嗅，就把它又装进了枪套。古罗夫满有兴趣地注视着自己的上司朋友，问道：
　　“有人被杀啦？”
　　“职业高手。当然啦，你不会用自己的手枪干。”上校的声调既伤感又满意。
　　“我一百年不打枪了。”古罗夫回答道，“我以你的健康发誓。”
　　听到用他的健康发誓，上校一时不知所措，但立刻就镇定下来，生气地瞪了他一眼。
　　“是我一手把你喂大的。从一条小狗崽儿培养成了捕狼的大猎犬。”他哼了一声，清了清嗓子说，“就你是侦探？我三十多年就白吃干饭啦？坐下！”
　　古罗夫在一个破沙发上坐下来，奥尔洛夫在办公桌后面就坐。
　　“今天十点，在阿尔图夫耶夫公路，有人看见你驾驶一辆白色六型日古力，有人在那个地区打了几枪。”
　　“他们认错人啦，彼得·尼古拉耶维奇，”古罗夫又看了看表。“真有人开枪？大清早的？肯定是土匪，他们黑夜白天都一样。你忙吧，我休我的假。”
　　“你的女士们在哪儿？”
　　“也在休息，明天我去接她们。”
　　“真的吗？”
　　古罗夫只有瞬间的犹豫，但对上校来说这就足够了。
　　“说吧。”
　　古罗夫明白：有人咬了他。但他固执地把脖子一梗：
　　“我不懂。”
　　“如果你连我都不相信，还相信谁？”
　　“彼得·尼古拉耶维奇，我相信你胜过相信我自己，远远胜过。”古罗夫慢慢地，一字一顿地说，“但我什么也不说。”
　　奥尔洛夫默默思考了好久后说：
　　“就在那个时间，在那条公路上，人们看见过波塔波夫的汽车。我刚从他那儿来。医生才离开将军的办公室。而将军的模样好像他昨天就已经死了。”
　　“让健身器累坏啦。”古罗夫企图用玩笑搪塞过去。
　　“你把他怎么啦？”
　　“我解决的是个人问题，与你无关。”
　　“从什么时候起，你的问题开始与我无关啦？”
　　古罗夫发现自己说多了，便决定终止谈话。
　　“够啦。你了解我。我再也不会说什么了。”
　　“你不想让我介入这件事？不想使我变成同谋？我明白了。”奥尔洛夫啪地一拍桌子，“你竟落到了犯罪的地步。你让我怎么办？解除你的职务？向图利林将军报告？”
　　“这太滑稽啦！”整个上午古罗夫第一次哈哈笑了。“咱们这儿每个像样儿的侦探都知道波塔波夫将军与腐败有牵连。康斯坦丁·康斯坦丁诺维奇，奥尔洛夫上校，古罗夫中校，大概还有一些人，都相信这家伙并未中断与犯罪团伙的联系。你，彼得·尼古拉耶维奇不要对我逞威风。如果你为咱们的昔日强国痛心，就去抓波塔波夫将军。”
　　“他有什么可抓的？”奥尔洛夫叹了口气说，“他蹦跶不了几天了。”
　　“这样的事我们经历过了。他这‘几天’两年前就开始了。”
　　“好吧，”上校朝朋友一甩手，“这件事到此为止。你是个成年人，可以根据需要来决定自己的生活方式。但有一点不要忘记：我是你的朋友，眼下还没有死。”
　　“我忘不了。”
　　“你那位金融家列别杰夫只好放了。”奥尔洛夫看了古罗夫一眼，继续说，“这一切简直滑稽可笑，假如不是这么让人痛心的话。早晨人们走进他的囚室，他正坐在那儿悠闲地摆纸牌算卦。哪儿来的纸牌？他回答说，这是你们的地盘，你们该知道什么东西从哪儿来的。现在请别妨碍我，我怎么也不能给红桃K找个合适的位置。告诉你们上司，如果不马上放我走，我就给代表大会写封揭发信，让他们跳进澡堂子里也一辈子洗不清。”
　　奥尔洛夫停了一会儿，像受了委屈的孩子那样抽了一下鼻子。
　　“哼，他们告诉了我。我这辈子，上帝保佑，也曾听到过威胁话。我下令把这位英雄带来，直截了当地说：您给我说清楚，您的五十万卢布和五千美元来自何处，我立刻就向您道歉，派车送您回去。”
　　“他说什么？”古罗夫忍不住问。
　　“他讨好地告诉我，何人、何地、何时、为何目的把卢布和外汇交给了他。我们邀请这位债权人，但他因业务繁忙拒绝来。检察院一位侦查员拜访了他，然后给我打了个电话，说我超越了职权，卢布和外汇都是干净的，苏维埃人是自由的，可以互相借贷任何数额的资金。完啦。本来打算发给你的‘机智’奖章你得不到了。”
　　“伊万·瑟奇没交代，最近一连搞了六次凶杀的那只手枪是谁给他的吗？”古罗夫问，“他还曾想用这手枪柄砸碎克里亚奇科大尉的脑壳，顺便问一下，他的身体怎么样？”
　　“斯坦尼斯拉夫感觉很好。你的关怀很及时呀！”奥尔洛夫看看表，“我还以为你八点钟去医院了呢。可你忘了朋友，去了别的地方。”
　　“就是说，伊万·瑟奇跑不了啦，列别杰夫原来有人掩护。”古罗夫不理会上校的挖苦，径自推理。“原来还有……一开始没有任何掩护呀！看来我们并没搞错，否则，列别杰夫昨天就会声明，他的现金和外汇是从哪儿来的了。也就不会在隔离室蹲一夜了。”
　　“很明显，”奥尔洛夫嚼着火柴杆，一副漫不经心的样子。“咱们的办事处像破桶一样漏水。信息流失，又以掩护的形式反馈了回来，而且还给了他一副纸牌，意思是让这帮废物看看，在他们内部隔离室里咱们也能为所欲为。”
　　奥尔洛夫的嘴唇变薄了，还微微发抖，但他控制着，平静地结束了自己的独白。
　　“这事还不算完，上校。”
　　“你已经说过了。”
　　“我不是奇才，但很固执。”古罗夫站起来，要拿放在办公桌上的手枪，不料奥尔洛夫制止他说：
　　“你去休假时手枪已经交到我的保险柜里去了。”奥尔洛夫拿起古罗夫的手枪，走出了办公室。
　　上校随手关上了门。古罗夫又看了一下表。表针卡住了，要不就是粘在了表盘上，一动不动，“必须找点事干，否则我活不到明天早晨。”古罗夫想，“还赶上他妈的休假。波塔波夫把医生叫到了办公室，将军们怎么干都行。”古罗夫揉了揉胸部。“谁来抢救我？如果波塔波夫办不到呢？公司里肯定知道，他在我们这儿已经失势，朝不保夕。我们不知道的某个主要头子会把他弄得远远的。然后这个头子再派他的人来找我。公司当然根本不需要我的女士们。他们需要我，古罗夫中校。真见鬼，请问，他们有个将军，还要中校干什么呢？”
　　职业雇佣杀手伊万·瑟奇坐在单人牢房里喝茶。杀手知道，他被这个鬼侦探抓住时，手中握着的那只手枪浸透了鲜血。这些鲜血的每一滴都要记在他，伊万·瑟奇的头上。必须只承认一次凶杀，仅一次，从这儿开始与侦探讨价还价。
　　伊万读报纸的时候总感到奇怪，为什么记者总指责侦探和侦查员们与罪犯做交易，用枪毙来威胁罪犯。笑话！侦探不管判决，这任何混蛋都知道。判谁几年还是要他脑袋，对侦查员和侦探来说根本无所谓。
　　“现在我在这个蓝眼睛的恶棍眼里是一股烟，狗屁不是。可是从另一方面来说，中校可以把这股烟从气窗里放出去，也可以从中获取情报，靠它向上爬。他作为一个活人，更希望第二种结果，我就承认一件事，招供。他就不会再折磨我了。我也给他点帮助。把谁供出去呢？既不能得罪外边的老头子们，又得给侦探一点甜头，让他舍不得拒绝。”
　　伊万的推理被门外的脚步声打断了。门锁叮当响了几声，门开了个缝又砰地关上了。起初他什么也没想，后来看到地上有个纸团。伊万跳起来，拿到手，展开。上面是打印的字，很清楚。伊万读了一遍又一遍，全都记住了。最后的一句话在他脑子里轰鸣：“在路上我们救你。”
　　伊万把纸条撕碎，在手里揉烂，撒进了马桶。
　　一小时之后他已经坐在了古罗夫的办公室里，目光平静自信。他小声说：
　　“我反复琢磨，列夫·伊万诺维奇，我想通了。我们的人有可能要杀我。这只是可能。可是上法庭，我逃不过极刑。这是绝对的。那么最好是在混水中求一线生机，不在清水中去火葬场。”
　　“所以你决定供出昨天给你手枪那个人。”古罗夫说。
　　“这我做不到。”伊万答道，“在我们那帮人里不用名片。但我可以指出，在哪个房间里他们塞给了我他妈的这条枪。”
　　“地址你自然是不知道啦。”
　　“哎，我说侦探，你两鬓斑白，就不要说多余的了吧。”伊万皱了皱眉头。“我身上沾有血污。我不敢说我昨天立地成佛了。我是贼，是罪犯，甚至是杀人凶手。但我想老实交代，我做的事我承担，别人的事我可不往自己身上揽。”
　　瑟奇说得有道理，诚恳，但古罗夫一句也不信。他会讨价还价，这可想而知，但不能这么快，要经过三四次审讯之后才行，他想干什么？他想出城。打算逃跑？他不是小孩子，不至于这么想……一个人逃跑注定失败。外面有人接应？怎么不可能呢？既然转眼就同列别杰夫联系上了，为什么就不能同伊万建立联系呢？有人答应营救他。这很有可能……面对死刑的人容易铤而走险，因而格外危险。
　　古罗夫召来看守，冷冷地说：
　　“我考虑一下。”
　　“好好考虑一下吧，列夫·伊万诺维奇。你捞到了一条金鱼①。”伊万轻松地站起来，倒背着手走了。
　　①典故出自普希金《渔夫和金鱼的故事》。
　　只剩下了古罗夫一个人。“马上就会来电话，建议换人。你放人，我们也放人。跟他们讨价还价吗？不，我同意，但你们必须先把女士们送回莫斯科来。我这是怎么啦？”古罗夫想站起来，但站不起来，两条腿不听使唤，胸内疼痛，嘴发干，两条胳膊开始抽筋。他猛劲一站，撞倒了椅子，自己也跪在了地上。不料很快就过去了，他从地上爬了起来，扶起撞翻了的椅子。
　　白痴，这绝对不可能！他们找到并绑架女士们在先，我捕获杀人凶手在后。他们来不及……他们需要的不是我手中的伊万，而是别有所图。这个“别的”什么可能更可怕，但来得要晚一些。意识到还不是马上就要付出代价，使他增添了力量。
　　古罗夫梳了梳头，整理了一下领带，又大声地做了一次深呼吸，看看感觉怎么样，然后就去见奥尔洛夫。
　　上校正在写东西，不满地看了他一眼，又朝一把椅子点了一下头，这才放下笔，摘下了眼镜。
　　听完古罗夫的简要汇报，上校陷入了沉思。他习惯地把嘴唇撮成了个喇叭筒，活像一个满腹委屈的退休人员。
　　“嗯，”他问，“有什么打算？”
　　“你自己很清楚，”古罗夫答道，“他或是想逃跑，这不大可能；或是有人企图把他抢走。”
　　“也就是说，他有关系……”
　　“这事我们遇到过……”古罗夫抢过话来说，“我们应该往这个圈套里钻。我们正在找他们，没有权利回避与他们遭遇。如果我们光天化日之下在莫斯科害怕与匪徒会面，那么……”
　　“怕倒不必，”奥尔洛夫打断他的话说，“这是些饭桶，一群走卒。你制定个计划，实际行动就不用参加了。”
　　“您没有权力……”
　　“我？”奥尔洛夫欠了欠身子，“什么我没有？”
　　“对不起，你什么都有。然而你的决定不合理。”古罗夫夺取了主动权，感到信心十足。“我跟他打过交道，了解他，有直觉。”
　　“好吧，”奥尔洛夫疲倦地挥了挥手，“走吧，考虑一下，选几个人。”他从桌后走出来，打开保险柜，取出手枪。“拿去，用完后交回来。”
　　古罗夫给瑟奇戴上手铐，让他坐进伏尔加。刑警们坐第二辆车跟在后面，但是不出所料，稍一落后，它就陷入了车流之中。
　　“你指路，”古罗夫说，“走哪儿？”
　　“莫斯科我不熟，只得从头找起。”瑟奇说，“先去三站。”
　　他记得收到的指令，刑警们的车他看不到，但他相信肯定有。他不太明白弟兄们打算怎样劫走他。
　　古罗夫拿起了步话机：
　　“去三站。”关掉步话机后他问瑟奇：“你说，过了共青团站还往哪儿？”
　　“我记得的全都写出来了，”瑟奇答道，“以后我得边看边回忆。”
　　“你来带路。”古罗夫把伊万的一只手铐在自己的手腕子上。“请原谅，匪徒们就在身边。”
　　驶过三站，汽车拐进了一条胡同，又拐进另一条。伊万要求停车，说需要看看建筑物，回想一下。
　　古罗夫对步话机报告了自己所在的地点，观察了一下胡同，便带着伊万走出了汽车。
　　以后的事态发展迅速而乏味。伊万还没迈上几步，就响了三枪。两颗子弹射穿了伊万的胸膛，第三颗打瘪了伏尔加的轮胎。子弹来自一个门洞，距离有十米。伊万一头栽倒，把古罗夫也带得跪在了地上。第二辆汽车飞速赶来，刑警们跳出汽车猛追。
　　古罗夫垂头丧气。他知道，罪犯们预先选好了退路。这是穿堂院，后门有车……偌大的莫斯科……俗话说，如鱼归大海。
　　他打开手铐，把它装进衣兜里，漠然等待气喘吁吁的同事们回来。
　　康斯坦丁·康斯坦丁诺维奇·图利林将军的办公室里寒气逼人。主人跟往常一样，穿一身严谨的便服，衬衣雪白，领带系得无可挑剔，坐在会议主持人的位置上，摆弄着削尖了的铅笔。右边是身穿将军服的波塔波夫，他形容憔悴，脊背微驼，完全变成了另一个人。早晨在树林里脸被擦破了的地方贴着一块膏药。奥尔洛夫和古罗夫坐在图利林的左侧，面对着波塔波夫。
　　即将进行的谈话并不让古罗夫担心，主要是明天早晨他的女士们能不能回来，其余的一切他都无所谓。此刻，笼罩这里似乎能保障客观审理的冷静而庄严的气氛和二十年来他一直极力效仿的将军那副一丝不苟的神情，都让古罗夫极端反感。“我们总是装模作样，故作姿态。可我们都是活生生的人，有血有肉有神经，每个人都有一颗心。”
　　电话铃响了。因为别的电话机都直通秘书，只有这一部例外，所以将军站起来，走到自己办公桌前，拿起了话筒。
　　“我是图利林。”
　　“您好，康斯坦丁·康斯坦丁诺维奇。”
　　图利林听出来了是谁的声音，但他不想让在座的人知道他跟谁通话，便回答说：
　　“午安。”
　　“在开会吗？”
　　“一个小会。”
　　“怎么样，将军，昨天健康，今日平安吗？”
　　这是副部长。但图利林认为，对这类俗套可以不作答复。
　　“我知道，生活不会平静，特殊时期嘛。可您的古罗夫越来越让人难以容忍了。我不打算教您怎么做，将军，可我估计部务会议要听取您的汇报。这位英雄您酌情处理吧。他的名字我已听到不只一次，都厌烦了。”
　　“可以提个问题吗？”图利林小声问。
　　“可以。”副部长哈哈笑了。“别生气，康斯坦丁·康斯坦丁诺维奇。您很清楚，在其位，谋其政。我不得不这么说。”
　　“我这儿的警官很多，他们当中有的名字不仅您不知道，连我都记不清。他们服务三十年，然后就默默无闻地退休。”
　　“好啦，好啦，”副部长叹了口气，“您看着办吧，我只是提醒您一下。”
　　古罗夫没太注意听，不过也知道说的是他。他不时打量一下波塔波夫，这一位正聚精会神地研究自己十指交叉的手。将军跪倒在残雪上的情景又浮现在古罗夫眼前。他想，如果女士们明天回不来，我，中校警官列夫·伊万诺维奇·古罗夫，就要把他杀掉。树林里的射击只是虚晃一枪，他永远不能让谢尔加切夫去杀人。古罗夫要亲手干掉这个恶棍。
　　波塔波夫抬起眼睛，目光与古罗夫相遇了。古罗夫用指尖碰了碰太阳穴，又看了看表。
　　奥尔洛夫全身一颤，迅速看了古罗夫一眼，又看了看波塔波夫。
　　“这个混蛋，”古罗夫在想自己的上司朋友，“他有非凡的嗅觉。”古罗夫把一个闪光的大烟灰缸拉到自己面前摆弄着玩。他感到奥尔洛夫拷问的目光在自己身上扫来扫去，便低下头，似乎承认自己的过错，却不肯讲明错在什么地方。
　　图利林回到自己的座位后说：
　　“吸烟吧，您真见鬼。”他用手松了松衬衫领子。“列夫·伊万诺维奇，请给我倒一杯波尔若矿泉水。”
　　古罗夫把摆在桌子上的矿泉水打开一瓶，斟了一杯，隔着桌子弯腰放在将军面前。
　　“请。”
　　“谢谢。”图利林轻轻碰了碰古罗夫的手，端起水杯，先看看奥尔洛夫，又看看波塔波夫。
　　“没有必要介绍波塔波夫将军了。谢尔盖·米哈伊洛维奇是来帮助我们客观分析最近发生的事件的。”
　　“康斯坦丁·康斯坦丁诺维奇，我是奉命而来。对奥尔洛夫上校和古罗夫中校我没什么可问的。当然，市中心的枪击事件和如此危险的罪犯同时也是重要证人之死，无疑是非常事件。”波塔波夫说得平静、通畅，看得出来，他早有准备。“但是，干我们这个工作，没有突然袭击和发生非常事件是不可能的。幸好没有伤及无辜，列夫·伊万诺维奇也安然无恙。我认为，对这一事件是要认真分析，吸取教训。我的意见就这些。”
　　古罗夫勉强忍住不笑，继续把玩那个水晶玻璃烟灰缸。图利林和奥尔洛夫交换了一下眼色，然后上校看了看古罗夫，将军则不解地看了看波塔波夫。过了一会儿，图利林似乎心不在焉地说：
　　“是的，发生了……打了三枪，两颗子弹击中罪犯胸部，另一颗击中汽车轮胎……”
　　古罗夫完全明白，他应该沉默，却忍不住说：
　　“可我就站在旁边。我认为这里有三种解释。”
　　奥尔洛夫踩了他的脚一下。可是古罗夫照说不误：
　　“第一，他们太紧张以致没有打中我；第二，他们对我特别垂青；第三，古罗夫中校是公司的人。原则上讲这是个失误。我为什么活下来呢？”
　　“你有妻子和一个侄女吗？”图利林突然问，完全没注意到古罗夫和波塔波夫对视了一眼。奥尔洛夫对这一似乎微不足道的事实却给予了极大的注意。
　　“奥莉加是我妻子的妹妹。像老话说的那样，上帝没有赐给我们夫妇孩子，我就领养了奥莉加。”古罗夫答道。
　　奥尔洛夫继续踩古罗夫的脚。图利林点了点头，又接着说：
　　“你当然爱她们。而我这个老头子……”将军咳嗽了一声，“爱你。于是你就像一切利己主义者那样，利用我的爱。”
　　“这也当然。”古罗夫又插嘴说。
　　图利林用铅笔敲了敲桌子上的文件夹。
　　“检察院和特勤处要你去一趟。”他看了波塔波夫一眼。“将军，我们可以让特勤处暂缓一下吧？他还在休假……”
　　“来电话不等于下命令。您向他们要文件。他们起草呀，传递呀，这时候上校也许就去疗养院了……虽说列夫·伊万诺维奇这次休假积攒的时间也太长了点……”
　　“谢谢。世界上真还有好人。”古罗夫站了起来，“可以走了吗？”
　　“交出你的武器，不要离开莫斯科，中校。”康斯坦丁·康斯坦丁诺维奇看了看奥尔洛夫，朝门口点了一下头。
　　奥尔洛夫站起来，望着波塔波夫说：
　　“古罗夫中校的武器，自他休假以来，一直保存在我的保险柜里。”
　　“好啦，好啦。”图利林心不在焉地回答，然后用手势请波塔波夫将军到他的办公桌跟前去。
　　古罗夫和奥尔洛夫在走廊里一声不吭，走到奥尔洛夫办公室前上校停住了。
　　“说波塔波夫今天同犯罪团伙有牵连，这还有待证实。”他噘起嘴唇，眼睛看着鼻子尖说，“然而，他这个恶棍，可恶的政客，突然变得真诚可爱了，这我刚才可看到了。”他不再作鬼脸，而是抓住古罗夫的袖子，盯住他的眼睛。“这是怎么回事？”
　　“人嘛，是复杂的，矛盾的……”古罗夫刚要说。
　　奥尔洛夫打开了门，把古罗夫拉进办公室小声说：
　　“为什么没向你开枪？不是没命中，而是不开枪？说，你这个狗崽子！”