西非三個國傢交界處山巒起伏，森林茂密，但在中部二十平方裏有塊平坦的岩石地，周圍到處都是叢叢矮小的灌木林。在這些矮小的灌木材中，長着一探局大的霸王刻，猶如鶴立雞群，成為幾英裏外就可以看見的顯著的標志。由於其根部水源充足，它長得特別高大繁茂。
這片地區位於法屬幾內亞境地，離納米比亞的北端衹有十英裏遠，搬塞拉利昂的東部也不過五英裏遠。在這片不毛之地上散布着好些鑽石窟礦。這些鑽石由非洲國際礦業公司控製，是英聯邦的一大重要資産。
明月高照，星星點點，一個中年人倚靠在霸王車上。他在那裏已足足等候了兩個多小時，摩托車斜靠着放在二十碼的地方。
空中傳來一陣由遠而近的發動機聲音。那個人馬上站直身子，仰頭觀察。他看見一個模糊的黑影子從東方迅速飛來。他藉着月光能依稀看出閃閃發光的直升機旅翼。
那個人連忙把手在卡嘰布短褲上擦了擦，快步跑到摩托車旁邊。從車座兩邊的一隻牛皮袋中掏出了一個小布包，塞進襯衫口袋。他又從另一個牛皮袋中取出四衹手電筒，跑到距離霸王荊棘五十碼外的一塊平坦場地上。
他在這塊場地的三個角落上把手電街頭朝上插在地上，打開電筒什夫。他手裏拿着第四衹電筒站在第四個角落上。四個手電筒正好形成一個方形。
直升機在離地大約一百米的高度上盤旋，主旋翼緩緩轉動，仿佛一隻巨大而古怪的錯蜒。他感覺到飛機發出的聲音太大了。於這種事情，最好是越輕越好。
直升機微微嚮前傾斜，正好位於他的上方。座艙中伸出一隻手來．用一隻電筒朝地上打信號。電筒光一短一長，構成了摩爾斯電碼的A字母。
他立即按了手電筒的開關，打出了B和C兩個字母。他把手裏的電筒插放在地上，急忙嚮一邊跑去。他用手蒙住眼睛，以免捲起的塵上吹進眼睛。直升機穩穩地着陸在四衹電筒中間的場地上。
飛機發動機的聲音逐漸減弱，主旋翼轉了幾轉便嘎然而止，衹留下尾旋翼在空檔中緩緩轉動。
直升機降落後，駕駛員打開艙門，從門中放出一架鋁梯子，走了下來。他站在直升飛機旁，等着那個中年人走嚮場地的四角拾起那四衹手電筒。
飛機比預定時間晚了半小時。駕駛員心想，又該聽到不少抱怨了。他討厭非洲人，對接飛機的人也無好感。對於一個曾經保衛德意志第三帝國的飛行員來說，這些黑客既狡猾，又愚蠢，沒有教養。這個接機人雖然肩負艱巨的使命，但與駕駛直升機在夜間飛越五百英裏的叢林，然後再返回原地的人相比就顯得微不足道了。
那個中年人收拾完後，嚮駕駛員走來。
駕駛員嚮他打招呼道：“一切都好吧？”
“感謝上帝，一切平安。不過你又遲到了。這樣，我回去時，天都快亮了。”
“是因電視出些毛病。誰都有麻煩事的時候，不可能事事都稱心如意，就好象一年衹有十二天是滿月。好了，貨都準備好了嗎？給我吧。幫我加些油。我馬上就得飛回去。”
接機人一言不發地從襯衣裏掏出那個小包交給駕駛員。這個包沉甸甸的，包得也很拉齊。
駕駛員接過小包，放進村衣的口袋裏，然後把手在短褲上抹了抹。
“就這樣吧，”駕駛員說完轉身嚮飛機走去。
“等一下，”接機人語調陰鬱地說。
駕駛員轉過身來，心裏想，這傢夥又要埋怨什麽。那副樣子就好象是對伙食不好要發牢騷一般。“什麽事？”
“這裏的事越來越不好做了。我是說礦場。我簡直煩透了。倫敦派來一個情報員，想必你已經知道，這人叫西利托。據說是鑽石公司派來的人。他來了之後，修改了一大堆規章條例，處罰也比過去重多了。我手下人嚇跑了不少。我衹有發狠心，狠狠地整了一個傢夥。但我不得不提高奬金，多付他們一點，可他們卻仍不知足。我想，傢這樣，總有一大礦上的保安人員會逮捕我們的。你瞭解那些黑鬼。衹要毒打他們，他們就會全部供出來的。”他看了一眼駕駛員，又接着說：“那種苦誰也受不了，我也不例外。”
“你的意思是，’駕駛員停了一下問，“你是不是要我把這一威脅轉告BC了”
“我不是在威脅任何人，”那人急忙說道，“我衹想讓他們知道事情越來越不好辦。他們應該心裏有數。他們得知道有西利托這個人，而且要留心聽聽公司的董事長年度報告中的分析。他說由於走私，礦場每年損失達二百多萬鎊。政府應該采取措施堵住這個缺口。這話是什麽意思呢？不是要斷我們的活路嗎？”
“也是斷了我的活路，”駕駛員附和着說，“那麽，你衹是需要加錢？”
“是這樣的，”接機人硬梆梆地說，“我要求多分一點，起碼給我百分之二十，要不我衹好不幹了。”他看着駕駛員，希望博得他的同情心。
“那好，”駕駛員臉上表現出無動於衷的態度，“我會把你的意思轉告達卡。如果他們覺得有理，會嚮倫敦反映的。這事用我沒關係，我要是你的話，’駕駛員的態度第一次溫和起來，“我就不會對這種人施加壓力。這些人不是好意的，他們比西利托或者政府當局更難對付。去年一年，我們那邊就有三個人送掉了命。第一個人因為膽小，另外兩個因為手腳不幹淨。你知道，你的前任就死得有多慘。有人在床底下放了炸藥，多有意思。他可是個小心謹慎辦事的人。”
在那一瞬間，兩人在月下默默地互相凝視着。接機人最後聳了聳肩說：“好吧，就告訴他們我手頭拮据，需要多一點錢發給手下。他們要是知情達理，就該多分給我一成。要不…”他想說的話沒有說出來，走嚮直升機，說：“來呀，我來幫你加汽油。”
十分鐘後，駕駛員登上座艙，收好扶梯，嚮他伸出一隻手搖了搖：“再見，下個月見。”
接機人突然生出一種孤獨感，“再會。”他揮動着手，好象在和心愛的人訣別：“祝你一切順利！”說完，急忙倒退幾步，看着飛機起飛了。
飛機帶走了價值十萬鎊的原料鑽石。那些鑽石都是他手下的人在上個月開鑿鑽石時偷出來的。他們坐在牙醫的椅子上大張着嘴巴，由他取出舌頭下的髒物，而他卻粗魯地問他們是否口腔發炎。
每次，他從口腔裏夾出礦石後，都用小手電檢查一下，然後報出其價碼：五十、七十五或者一百。那些人常常點點頭，接過寫着數目的處方單放在衣袋裏，同時也接過用紙包好的“阿司匹林”，離開診所。他們從不討價還價，也沒有這種可能。按理說，他們是絶不允許私帶原料鑽石離開礦場的。工人一年之中可以獲準外出一次，去探親或者參加紅白喜事，但每次出去前必須接受X光透視。一旦查出私藏鑽石，後果不堪設想。找藉口上牙醫診所看病不費什麽事，而且鈔票在X光透視時也查不出來。
接機人啓動了摩托車，沿着狹窄崎嶇的鄉村小道，嚮塞拉利昂的山麓駛去。
他要跨過二十英裏的山路，天亮後才能到達俱樂部吃早餐。在那兒他要忍受朋友們的揶諭。
“晚上是不是找黑婆娘去了，醫生？”
“聽說她在這一帶可是個黑美人呢。”
他們並不知道，每送出十萬鎊的鑽石，就有一千鎊存進他在倫敦銀行的帳目上。上帝保佑，但願這些日子萬事如意。恐怕幹不了很久了。他决定存到二萬鏡時就不再幹這危險的事了。
他騎在摩托車上，滿腦子在鬍思亂想．他加大油11想早點四起這一段崎嶇的道路．愈早遠離霸王刻愈好。這是世界上最有油水可撈的走私路綫的起點，但要達到最終目的地，中間要經過五萬英裏漫長而遷回的道路。
這片地區位於法屬幾內亞境地，離納米比亞的北端衹有十英裏遠，搬塞拉利昂的東部也不過五英裏遠。在這片不毛之地上散布着好些鑽石窟礦。這些鑽石由非洲國際礦業公司控製，是英聯邦的一大重要資産。
明月高照，星星點點，一個中年人倚靠在霸王車上。他在那裏已足足等候了兩個多小時，摩托車斜靠着放在二十碼的地方。
空中傳來一陣由遠而近的發動機聲音。那個人馬上站直身子，仰頭觀察。他看見一個模糊的黑影子從東方迅速飛來。他藉着月光能依稀看出閃閃發光的直升機旅翼。
那個人連忙把手在卡嘰布短褲上擦了擦，快步跑到摩托車旁邊。從車座兩邊的一隻牛皮袋中掏出了一個小布包，塞進襯衫口袋。他又從另一個牛皮袋中取出四衹手電筒，跑到距離霸王荊棘五十碼外的一塊平坦場地上。
他在這塊場地的三個角落上把手電街頭朝上插在地上，打開電筒什夫。他手裏拿着第四衹電筒站在第四個角落上。四個手電筒正好形成一個方形。
直升機在離地大約一百米的高度上盤旋，主旋翼緩緩轉動，仿佛一隻巨大而古怪的錯蜒。他感覺到飛機發出的聲音太大了。於這種事情，最好是越輕越好。
直升機微微嚮前傾斜，正好位於他的上方。座艙中伸出一隻手來．用一隻電筒朝地上打信號。電筒光一短一長，構成了摩爾斯電碼的A字母。
他立即按了手電筒的開關，打出了B和C兩個字母。他把手裏的電筒插放在地上，急忙嚮一邊跑去。他用手蒙住眼睛，以免捲起的塵上吹進眼睛。直升機穩穩地着陸在四衹電筒中間的場地上。
飛機發動機的聲音逐漸減弱，主旋翼轉了幾轉便嘎然而止，衹留下尾旋翼在空檔中緩緩轉動。
直升機降落後，駕駛員打開艙門，從門中放出一架鋁梯子，走了下來。他站在直升飛機旁，等着那個中年人走嚮場地的四角拾起那四衹手電筒。
飛機比預定時間晚了半小時。駕駛員心想，又該聽到不少抱怨了。他討厭非洲人，對接飛機的人也無好感。對於一個曾經保衛德意志第三帝國的飛行員來說，這些黑客既狡猾，又愚蠢，沒有教養。這個接機人雖然肩負艱巨的使命，但與駕駛直升機在夜間飛越五百英裏的叢林，然後再返回原地的人相比就顯得微不足道了。
那個中年人收拾完後，嚮駕駛員走來。
駕駛員嚮他打招呼道：“一切都好吧？”
“感謝上帝，一切平安。不過你又遲到了。這樣，我回去時，天都快亮了。”
“是因電視出些毛病。誰都有麻煩事的時候，不可能事事都稱心如意，就好象一年衹有十二天是滿月。好了，貨都準備好了嗎？給我吧。幫我加些油。我馬上就得飛回去。”
接機人一言不發地從襯衣裏掏出那個小包交給駕駛員。這個包沉甸甸的，包得也很拉齊。
駕駛員接過小包，放進村衣的口袋裏，然後把手在短褲上抹了抹。
“就這樣吧，”駕駛員說完轉身嚮飛機走去。
“等一下，”接機人語調陰鬱地說。
駕駛員轉過身來，心裏想，這傢夥又要埋怨什麽。那副樣子就好象是對伙食不好要發牢騷一般。“什麽事？”
“這裏的事越來越不好做了。我是說礦場。我簡直煩透了。倫敦派來一個情報員，想必你已經知道，這人叫西利托。據說是鑽石公司派來的人。他來了之後，修改了一大堆規章條例，處罰也比過去重多了。我手下人嚇跑了不少。我衹有發狠心，狠狠地整了一個傢夥。但我不得不提高奬金，多付他們一點，可他們卻仍不知足。我想，傢這樣，總有一大礦上的保安人員會逮捕我們的。你瞭解那些黑鬼。衹要毒打他們，他們就會全部供出來的。”他看了一眼駕駛員，又接着說：“那種苦誰也受不了，我也不例外。”
“你的意思是，’駕駛員停了一下問，“你是不是要我把這一威脅轉告BC了”
“我不是在威脅任何人，”那人急忙說道，“我衹想讓他們知道事情越來越不好辦。他們應該心裏有數。他們得知道有西利托這個人，而且要留心聽聽公司的董事長年度報告中的分析。他說由於走私，礦場每年損失達二百多萬鎊。政府應該采取措施堵住這個缺口。這話是什麽意思呢？不是要斷我們的活路嗎？”
“也是斷了我的活路，”駕駛員附和着說，“那麽，你衹是需要加錢？”
“是這樣的，”接機人硬梆梆地說，“我要求多分一點，起碼給我百分之二十，要不我衹好不幹了。”他看着駕駛員，希望博得他的同情心。
“那好，”駕駛員臉上表現出無動於衷的態度，“我會把你的意思轉告達卡。如果他們覺得有理，會嚮倫敦反映的。這事用我沒關係，我要是你的話，’駕駛員的態度第一次溫和起來，“我就不會對這種人施加壓力。這些人不是好意的，他們比西利托或者政府當局更難對付。去年一年，我們那邊就有三個人送掉了命。第一個人因為膽小，另外兩個因為手腳不幹淨。你知道，你的前任就死得有多慘。有人在床底下放了炸藥，多有意思。他可是個小心謹慎辦事的人。”
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十分鐘後，駕駛員登上座艙，收好扶梯，嚮他伸出一隻手搖了搖：“再見，下個月見。”
接機人突然生出一種孤獨感，“再會。”他揮動着手，好象在和心愛的人訣別：“祝你一切順利！”說完，急忙倒退幾步，看着飛機起飛了。
飛機帶走了價值十萬鎊的原料鑽石。那些鑽石都是他手下的人在上個月開鑿鑽石時偷出來的。他們坐在牙醫的椅子上大張着嘴巴，由他取出舌頭下的髒物，而他卻粗魯地問他們是否口腔發炎。
每次，他從口腔裏夾出礦石後，都用小手電檢查一下，然後報出其價碼：五十、七十五或者一百。那些人常常點點頭，接過寫着數目的處方單放在衣袋裏，同時也接過用紙包好的“阿司匹林”，離開診所。他們從不討價還價，也沒有這種可能。按理說，他們是絶不允許私帶原料鑽石離開礦場的。工人一年之中可以獲準外出一次，去探親或者參加紅白喜事，但每次出去前必須接受X光透視。一旦查出私藏鑽石，後果不堪設想。找藉口上牙醫診所看病不費什麽事，而且鈔票在X光透視時也查不出來。
接機人啓動了摩托車，沿着狹窄崎嶇的鄉村小道，嚮塞拉利昂的山麓駛去。
他要跨過二十英裏的山路，天亮後才能到達俱樂部吃早餐。在那兒他要忍受朋友們的揶諭。
“晚上是不是找黑婆娘去了，醫生？”
“聽說她在這一帶可是個黑美人呢。”
他們並不知道，每送出十萬鎊的鑽石，就有一千鎊存進他在倫敦銀行的帳目上。上帝保佑，但願這些日子萬事如意。恐怕幹不了很久了。他决定存到二萬鏡時就不再幹這危險的事了。
他騎在摩托車上，滿腦子在鬍思亂想．他加大油11想早點四起這一段崎嶇的道路．愈早遠離霸王刻愈好。這是世界上最有油水可撈的走私路綫的起點，但要達到最終目的地，中間要經過五萬英裏漫長而遷回的道路。
“不要往裏壓，把眼罩旋進去，就會戴好的。”M局長不耐煩地指點着。
邦德再一次把珠寶商放大鏡輕輕轉了一下。這次放大鏡果然正好嵌在右眼眶裏。
現在已是七月的下旬，局長辦公室裏陽光燦爛，但M局長仍打開臺燈，讓它傾斜着照着邦德。邦德擡起一位光彩奪目的寶石，就着燈光欣賞。他的手指慢慢地旋轉，多面體的鑽石放射出令人目眩的彩虹之光。看久了，眼睛備覺疲倦。
邦德取下珠寶商放大鏡，正想說點什麽。
M局長看了看他，問道：“這寶石不錯吧？”
“傾國傾城，”邦德裝作很內行地說，“恐怕價錢也一定令人傾倒。”
“連加工帶打磨加起來不過幾英鎊，”M局長澆了他一盆冷水，“那衹是塊石英。你再看看這塊和它比較一下。”他拿起桌上的一張清單看了一下，選出一份用布用包好的小包，查看了上面的號碼，打開小包送給邦德。
邦德把石英放回原處，拿起第二份樣品。
“原來您有說明書，當然認得清啦。”他笑道。他再次把放大鏡擰進眼窩，右手揀起這塊寶石，湊近燈光。
這一次準沒錯。這寶石精雕細琢，上方三十二面，下方二十四面，重約二十剋拉。他發覺這寶石從中心放射出白裏透藍的亮光，令人眩目。
他左手揀起石英，放在鑽石旁邊，用放大鏡進行比較。在半透明的鑽石對照之下，石英仿佛是一塊毫無生氣的石頭。剛纔見到的彩虹般的色澤，頓時顯得渾沌了。
邦德再次嚮鑽石深入凝視時，他恍然大悟，為什麽幾百年來，販賣、倒手加工鑽石的人們會那樣地對它一往情深。他們是被一種純粹的美感所招喚。它藴含着真理，象天上的神，其他再珍貴的石頭在它旁邊也是盡失顔色。就在這短短的幾分鐘內，邦德已經窺到了鑽石的奧秘。它的美，一如它的真，將使他永生難忘。
他把鑽石放回薄絹中，取下放大鏡放在手心裏，對着M局長若有所悟地說：“是的，我明白了。”
M局長坐下，說：“幾天前，我和鑽石公司的雅各比共進午餐時，他告訴了我一些訣竅。他說，如果我打算和鑽石業的人打交道，就得試着瞭解這行買賣最迷人的奧妙。令人人迷的並不是數以百萬英鎊的貿易額，或者是它具有的不受通貨膨脹影響的保值作用，也不是看重它作訂婚信物能表達的情感。他說我們應該瞭解鑽石本身的妙處，應該知道如何鑒賞鑽石。另外，”M局長嚮邦德笑了笑說，“我也曾錯把頑石作美玉”
邦德靜靜地坐着，不發一言。
“好，你可以—一鑒賞這些石頭，”M局長，指着那些小包說，“我對雅各比說，藉幾種貨樣看看。他一口答應了。這是今天早上派人送來的。”M局長拿起說明書，打開另一個小包推到邦德面前說，“這一包裏面是屬於極品的‘青白鑽”’，他指了指邦德面前的一顆特大鑽石說，“這叫‘水晶頭鑽’，重十剋拉，是很名貴的寶石，但價格衹有‘青白鑽’的一半。你用放大鏡可以辨出一絲的淡黃色。這一顆叫‘開普鑽’。雅各比說，它略帶一點棕色，可我沒本事辨得出來。大概衹有專傢才能弄得清楚。”
邦德揀起那顆水晶頭鑽端詳了一番。然後M局長開始指點他觀賞所有放在桌上的寶石。這些奇的寶石中有紅寶、藍寶、白寶、黃寶、緑寶和紫寶。M局長又拿來一包較小的鑽石。這些鑽石都有些毛病，或者帶傷痕，或者顔色欠佳。
“這些是工業用鑽石，不是人們常說的那種珍寶。但可別小看它們，去年美國總共購買了五百萬英鎊的工業鑽石。布朗斯告訴我，鑽通聖哥達隧道用的就是這種鑽石。牙醫要用它們鑽牙。它們是地球上最堅硬的物質，百用不損。”
M局長掏出煙斗，裝上煙葉說，“好吧，師傅領進門，學藝在自身，就看你自己的啦！”
邦德眼睛木然地巡視着散放在M局長辦公桌上的薄絹和光彩奪目的寶石，感到一片茫然。
邦德看了一眼手錶，已十一點半了。這位局長大人召他來到現在已經整整一個鐘頭了。邦德進來之前曾嚮參謀長打探消息。參謀長說；‘我想又是個任務吧。局長對我說，在午飯以前他不接任何電話。他已經跟倫敦警察廳聯繫過，要你下午兩點和他們見面。”
M局長的座椅咯吱響了一聲，邦德擡頭傍着他的上司。
M局長手舉着煙斗說，“你從法國休假回來到現在有多長時間了？”
“兩個星期左右。”
“玩得好嗎？”
“報告局長，開始還可以，最後也就不想玩了。”
M局長沒作任何評價。“我已經翻閱過你的人事檔案了。你手槍射發成績一直保持優秀。柔道術也不錯。最近的一次體檢顯示你的健康狀況極佳。”他停了一停，繼續毫無表情地說，“現在我這兒有一件相當難辦的差事要你去接手。但是我先要弄清你是否願意接受。”
“沒什麽問題。”邦德不怎麽高興地說。
“007，你別太想當然，”M局長提高了一點嗓門，“我說這件事可能很艱巨，並非誇大其辭。世上多的是難對付的高手，你都還未曾有幸和他們打交道過呢。而這一趟差事，可能就要給你提供這樣一個機會。記着，山外有山，天外有天，強中自有強中手。我再三考慮最後纔决定派你去，你不應該因為這而生氣。”
“當然不會。”
“現在，”M局長放下煙斗，抱起雙臂，伏在書桌上說，“我把這事情的來竜去脈給你講一下。去或者不去你自己來定。”
“上個星期，”M局長說，“財政部一位官員與商業部的主任秘書來我這兒，與我商談和鑽石有關的事情。按他們的說法，各類鑽石上品幾乎全部在英國加工生産。在倫敦的鑽石成交額約占世界百分之九十，由鑽石公司統銷。”M局長聳了一下肩膀繼續說，“別問我為什麽。二十世紀初我們就已控製了這一行業，幾十年來一直如此。這一行業當然是英國的大買賣，年貿易額達五千萬英鎊，約值一億五千萬美元。所以，這一行業一旦發生問題，政府當然很着急。”M局長溫和地看着邦德。“可是，每年約有價值二百萬鎊的鑽石原料在西非礦區被走私犯挖走了。”
“這是筆不小的數目，”邦德附和道，“他們走私到什麽地方？”
“據說是美國，”M局長說，“我想這有可能是真的。美國擁有最大的鑽石市場，而且衹有美國的黑社會纔有能力進行這麽大規模的走私活動。”
“礦業公司沒有一點辦法嗎？”
“他們已經用盡了辦法，”局長說，“大概你也從文件中看到，礦業公司嚮我們藉了西利托，讓他去非洲與當地治安機構一起調查走私案件。據說，他已經提出報告，發表了一些加強緝私的獨到意見。僅財政部與商業部並不感興趣。他們認為無論礦業公司如何嚴格規章制度走私活動都無法得到有效製止。這些公司如一盤散沙。不過財貿兩部已經掌握了采取法律行動的有力證據。”
“證據是什麽？”
“他們發現，目前在倫敦聚集了一大批走私鑽石。”M局長兩眼炯炯有神。“這些鑽石正預備運往美國。警方特工處也已得知誰是送貨人，誰是護送人。警方密探弄到位報後嚮上報告，瓦蘭斯通知了財政部。財政部又立即告訴了商業部。他們研究後一起上報首相。首相已授權他們動用英國情報局人員。”
“幹嗎不讓特工處和第十五處管這事呢，局長？”邦德在暗示，英國情報局如果接了這個任務，也許會碰到說不清的麻煩事。
M局長不耐煩地說道：“警方可以在送貨人攜帶走私品出國時抓住他，但這有什麽用呢？走私的組織還在，走私路綫仍會繼續。抓到的人多半會一問三不知。他們實際上也衹是些小人物，衹是奉命從公園這個門口的人手中接到貨，走到公園另一個門口再交給另外一個人。要想摸清楚走私路綫的具體情況，衹有派人摸着路去美國，看看他們究竟如何進行的。美國聯邦調查局對這個案子估計不會幫什麽忙，他們現在還忙着和美國匪幫周旋。在他們看來，這些走私販衹是些小蝦米。何況那幫傢夥並未危及美國利益，也許還給他們帶來益處呢。受損失的衹能是英國。此外，美國不屬警察廳和第十五處管轄範圍。衹有英國情報局的人可以擔當這個任務。”
“好的，我明白了。’邦德這纔弄清楚了一點眉目。“那麽，我們還有沒有其他綫索呢？”
“你聽說過‘鑽石之傢’沒有？”
“當然聽說過，”邦德回答說，“是美國人開的一傢珠寶公司，總部設在紐約市西四十大街。在巴黎裏沃利大街也有個分店。他們的生意似乎很興隆，可以和卡蒂埃、伍德沃德、鮑奇竜這些大公司相比。二戰以後他們的貿易發展十分迅速。”
“不錯，”M局長說，“就是這幫人。他們在倫敦赫本區的海德花園也有一傢小店。過去，鑽石公司按月公開標價售貨時，他們大批購買鑽石。可近兩三年來，他們買進的鑽石越來越少。然而，正象你所說的，他們賣出的鑽石卻在年年增加。他們一定另有其他送貨渠道。前些時我們開會時，財政部對此提出質疑，可我們也抓不到他們的差錯。他們倫敦分店的店主似乎幹得很出色。他名叫魯弗斯·塞伊。目前我們對此人來歷還不太清楚，衹知道他每天中午在倫敦西區的美國俱樂部吃午餐，喜歡去森寧戴爾公園打高爾夫球，不抽煙不喝酒，住在大旅店中，是個模範公民。”講到這裏，M局長又皺了皺眉頭。“也許是行業生意的關係，‘鑽石之傢’似乎不大跟同行業有所交往。我們知道的所有的情況就這些。”
“局長，那麽究竟要我做什麽呢？”邦德還是不解。
“我已經和警察廳的瓦蘭斯約好見面，”M局長對了一下手錶，“現在還有一小時。他會安排你的，今晚他們就準備逮捕送貨人，然後要你冒名頂替打入走私集團。”
邦德不安地撫弄着椅子的扶手。
“然後呢？”
“然後，”M局長一板一眼地說，“你就把那些鑽石走私到美國去。這就是我們的計劃。你覺得如何？”
邦德再一次把珠寶商放大鏡輕輕轉了一下。這次放大鏡果然正好嵌在右眼眶裏。
現在已是七月的下旬，局長辦公室裏陽光燦爛，但M局長仍打開臺燈，讓它傾斜着照着邦德。邦德擡起一位光彩奪目的寶石，就着燈光欣賞。他的手指慢慢地旋轉，多面體的鑽石放射出令人目眩的彩虹之光。看久了，眼睛備覺疲倦。
邦德取下珠寶商放大鏡，正想說點什麽。
M局長看了看他，問道：“這寶石不錯吧？”
“傾國傾城，”邦德裝作很內行地說，“恐怕價錢也一定令人傾倒。”
“連加工帶打磨加起來不過幾英鎊，”M局長澆了他一盆冷水，“那衹是塊石英。你再看看這塊和它比較一下。”他拿起桌上的一張清單看了一下，選出一份用布用包好的小包，查看了上面的號碼，打開小包送給邦德。
邦德把石英放回原處，拿起第二份樣品。
“原來您有說明書，當然認得清啦。”他笑道。他再次把放大鏡擰進眼窩，右手揀起這塊寶石，湊近燈光。
這一次準沒錯。這寶石精雕細琢，上方三十二面，下方二十四面，重約二十剋拉。他發覺這寶石從中心放射出白裏透藍的亮光，令人眩目。
他左手揀起石英，放在鑽石旁邊，用放大鏡進行比較。在半透明的鑽石對照之下，石英仿佛是一塊毫無生氣的石頭。剛纔見到的彩虹般的色澤，頓時顯得渾沌了。
邦德再次嚮鑽石深入凝視時，他恍然大悟，為什麽幾百年來，販賣、倒手加工鑽石的人們會那樣地對它一往情深。他們是被一種純粹的美感所招喚。它藴含着真理，象天上的神，其他再珍貴的石頭在它旁邊也是盡失顔色。就在這短短的幾分鐘內，邦德已經窺到了鑽石的奧秘。它的美，一如它的真，將使他永生難忘。
他把鑽石放回薄絹中，取下放大鏡放在手心裏，對着M局長若有所悟地說：“是的，我明白了。”
M局長坐下，說：“幾天前，我和鑽石公司的雅各比共進午餐時，他告訴了我一些訣竅。他說，如果我打算和鑽石業的人打交道，就得試着瞭解這行買賣最迷人的奧妙。令人人迷的並不是數以百萬英鎊的貿易額，或者是它具有的不受通貨膨脹影響的保值作用，也不是看重它作訂婚信物能表達的情感。他說我們應該瞭解鑽石本身的妙處，應該知道如何鑒賞鑽石。另外，”M局長嚮邦德笑了笑說，“我也曾錯把頑石作美玉”
邦德靜靜地坐着，不發一言。
“好，你可以—一鑒賞這些石頭，”M局長，指着那些小包說，“我對雅各比說，藉幾種貨樣看看。他一口答應了。這是今天早上派人送來的。”M局長拿起說明書，打開另一個小包推到邦德面前說，“這一包裏面是屬於極品的‘青白鑽”’，他指了指邦德面前的一顆特大鑽石說，“這叫‘水晶頭鑽’，重十剋拉，是很名貴的寶石，但價格衹有‘青白鑽’的一半。你用放大鏡可以辨出一絲的淡黃色。這一顆叫‘開普鑽’。雅各比說，它略帶一點棕色，可我沒本事辨得出來。大概衹有專傢才能弄得清楚。”
邦德揀起那顆水晶頭鑽端詳了一番。然後M局長開始指點他觀賞所有放在桌上的寶石。這些奇的寶石中有紅寶、藍寶、白寶、黃寶、緑寶和紫寶。M局長又拿來一包較小的鑽石。這些鑽石都有些毛病，或者帶傷痕，或者顔色欠佳。
“這些是工業用鑽石，不是人們常說的那種珍寶。但可別小看它們，去年美國總共購買了五百萬英鎊的工業鑽石。布朗斯告訴我，鑽通聖哥達隧道用的就是這種鑽石。牙醫要用它們鑽牙。它們是地球上最堅硬的物質，百用不損。”
M局長掏出煙斗，裝上煙葉說，“好吧，師傅領進門，學藝在自身，就看你自己的啦！”
邦德眼睛木然地巡視着散放在M局長辦公桌上的薄絹和光彩奪目的寶石，感到一片茫然。
邦德看了一眼手錶，已十一點半了。這位局長大人召他來到現在已經整整一個鐘頭了。邦德進來之前曾嚮參謀長打探消息。參謀長說；‘我想又是個任務吧。局長對我說，在午飯以前他不接任何電話。他已經跟倫敦警察廳聯繫過，要你下午兩點和他們見面。”
M局長的座椅咯吱響了一聲，邦德擡頭傍着他的上司。
M局長手舉着煙斗說，“你從法國休假回來到現在有多長時間了？”
“兩個星期左右。”
“玩得好嗎？”
“報告局長，開始還可以，最後也就不想玩了。”
M局長沒作任何評價。“我已經翻閱過你的人事檔案了。你手槍射發成績一直保持優秀。柔道術也不錯。最近的一次體檢顯示你的健康狀況極佳。”他停了一停，繼續毫無表情地說，“現在我這兒有一件相當難辦的差事要你去接手。但是我先要弄清你是否願意接受。”
“沒什麽問題。”邦德不怎麽高興地說。
“007，你別太想當然，”M局長提高了一點嗓門，“我說這件事可能很艱巨，並非誇大其辭。世上多的是難對付的高手，你都還未曾有幸和他們打交道過呢。而這一趟差事，可能就要給你提供這樣一個機會。記着，山外有山，天外有天，強中自有強中手。我再三考慮最後纔决定派你去，你不應該因為這而生氣。”
“當然不會。”
“現在，”M局長放下煙斗，抱起雙臂，伏在書桌上說，“我把這事情的來竜去脈給你講一下。去或者不去你自己來定。”
“上個星期，”M局長說，“財政部一位官員與商業部的主任秘書來我這兒，與我商談和鑽石有關的事情。按他們的說法，各類鑽石上品幾乎全部在英國加工生産。在倫敦的鑽石成交額約占世界百分之九十，由鑽石公司統銷。”M局長聳了一下肩膀繼續說，“別問我為什麽。二十世紀初我們就已控製了這一行業，幾十年來一直如此。這一行業當然是英國的大買賣，年貿易額達五千萬英鎊，約值一億五千萬美元。所以，這一行業一旦發生問題，政府當然很着急。”M局長溫和地看着邦德。“可是，每年約有價值二百萬鎊的鑽石原料在西非礦區被走私犯挖走了。”
“這是筆不小的數目，”邦德附和道，“他們走私到什麽地方？”
“據說是美國，”M局長說，“我想這有可能是真的。美國擁有最大的鑽石市場，而且衹有美國的黑社會纔有能力進行這麽大規模的走私活動。”
“礦業公司沒有一點辦法嗎？”
“他們已經用盡了辦法，”局長說，“大概你也從文件中看到，礦業公司嚮我們藉了西利托，讓他去非洲與當地治安機構一起調查走私案件。據說，他已經提出報告，發表了一些加強緝私的獨到意見。僅財政部與商業部並不感興趣。他們認為無論礦業公司如何嚴格規章制度走私活動都無法得到有效製止。這些公司如一盤散沙。不過財貿兩部已經掌握了采取法律行動的有力證據。”
“證據是什麽？”
“他們發現，目前在倫敦聚集了一大批走私鑽石。”M局長兩眼炯炯有神。“這些鑽石正預備運往美國。警方特工處也已得知誰是送貨人，誰是護送人。警方密探弄到位報後嚮上報告，瓦蘭斯通知了財政部。財政部又立即告訴了商業部。他們研究後一起上報首相。首相已授權他們動用英國情報局人員。”
“幹嗎不讓特工處和第十五處管這事呢，局長？”邦德在暗示，英國情報局如果接了這個任務，也許會碰到說不清的麻煩事。
M局長不耐煩地說道：“警方可以在送貨人攜帶走私品出國時抓住他，但這有什麽用呢？走私的組織還在，走私路綫仍會繼續。抓到的人多半會一問三不知。他們實際上也衹是些小人物，衹是奉命從公園這個門口的人手中接到貨，走到公園另一個門口再交給另外一個人。要想摸清楚走私路綫的具體情況，衹有派人摸着路去美國，看看他們究竟如何進行的。美國聯邦調查局對這個案子估計不會幫什麽忙，他們現在還忙着和美國匪幫周旋。在他們看來，這些走私販衹是些小蝦米。何況那幫傢夥並未危及美國利益，也許還給他們帶來益處呢。受損失的衹能是英國。此外，美國不屬警察廳和第十五處管轄範圍。衹有英國情報局的人可以擔當這個任務。”
“好的，我明白了。’邦德這纔弄清楚了一點眉目。“那麽，我們還有沒有其他綫索呢？”
“你聽說過‘鑽石之傢’沒有？”
“當然聽說過，”邦德回答說，“是美國人開的一傢珠寶公司，總部設在紐約市西四十大街。在巴黎裏沃利大街也有個分店。他們的生意似乎很興隆，可以和卡蒂埃、伍德沃德、鮑奇竜這些大公司相比。二戰以後他們的貿易發展十分迅速。”
“不錯，”M局長說，“就是這幫人。他們在倫敦赫本區的海德花園也有一傢小店。過去，鑽石公司按月公開標價售貨時，他們大批購買鑽石。可近兩三年來，他們買進的鑽石越來越少。然而，正象你所說的，他們賣出的鑽石卻在年年增加。他們一定另有其他送貨渠道。前些時我們開會時，財政部對此提出質疑，可我們也抓不到他們的差錯。他們倫敦分店的店主似乎幹得很出色。他名叫魯弗斯·塞伊。目前我們對此人來歷還不太清楚，衹知道他每天中午在倫敦西區的美國俱樂部吃午餐，喜歡去森寧戴爾公園打高爾夫球，不抽煙不喝酒，住在大旅店中，是個模範公民。”講到這裏，M局長又皺了皺眉頭。“也許是行業生意的關係，‘鑽石之傢’似乎不大跟同行業有所交往。我們知道的所有的情況就這些。”
“局長，那麽究竟要我做什麽呢？”邦德還是不解。
“我已經和警察廳的瓦蘭斯約好見面，”M局長對了一下手錶，“現在還有一小時。他會安排你的，今晚他們就準備逮捕送貨人，然後要你冒名頂替打入走私集團。”
邦德不安地撫弄着椅子的扶手。
“然後呢？”
“然後，”M局長一板一眼地說，“你就把那些鑽石走私到美國去。這就是我們的計劃。你覺得如何？”