德剋·皮特(DirkPitt)——本書主角，三十多歲，畢業於空軍學院，官拜少校，職務則是美國國傢水下海洋局特殊工程處處長。他同時也是一名海洋探勘工程師，精通飛行、潛水和航海技術，而且智識過人，完成過許多艱巨危險的任務。他外表冷峻嚴厲，實際上卻是性格溫和，幽默風趣，既浪漫又豪邁，最痛恨偽善造作。他住在華盛頓國際機場的一座老舊機庫裏，其內並收藏着他心愛的多輛古董車和歷次任務中所尋獲的古物與寶藏。
艾伯特·喬迪諾(AlbertGiordino)——美國國傢水下海洋局工程處副主任，昵稱艾爾，與皮特情同手足，倆人為默契絶佳的工作搭檔。
香依·凱爾西(ShannonKelsey)——位備受尊祟，專研安地斯文化的考古學家，致力於解開查查波亞斯文明的奧秘，而這卻也使一批意圖阻止她的藝術品竊賊將她列為追殺的目標。
圖帕剋·阿馬魯(TupacAmaru)——一群秘魯當地暴徒的首領，喪心病狂、手段毒辣。之前曾來此地區探查的探險傢、政府考古學家和軍方偵察隊都是被他殺害，且離奇失蹤。他的計劃使得這場尋寶競賽達到血腥殺戮的高潮。
阿道夫斯·拉梅爾(AdolphusRummel)——數千名藝術品收藏傢之一，經由黑市囤積大批無價之寶，不疑有他地幫忙擴充這批藝術品贓物的規模。他並不知道自己提供的一件古物——蒂亞波羅金甲為那批寶藏的所在地點提供了明確的綫索。
約瑟夫·佐拉(JosephZ0lar)——最有名的藝術品走私販子，藉由販賣黑市古物獲得大筆財富。他會不擇手段地找出那批失落的寶藏，再將這些無價古物賣出獲利。
亨利和米琪·莫爾夫婦(HenryandMicki，Moore)——亨利是哈佛大學人類學教授，以研究前哥倫比亞表意文字符號為畢生職志；他的妻子米琪則精通電腦解譯係統。他們被迫為佐拉解譯出蒂亞波羅金甲所提供的綫索，而成功之際，竟也是他們步嚮死亡的時刻。
洛倫·史密斯(LorenSmith)——歷任五屆的科羅拉多州國會議員，素以敏銳機警聞名，在國會中具有很大影響力。她的相貌出衆，同時也是皮特的知心女友。
艾伯特·喬迪諾(AlbertGiordino)——美國國傢水下海洋局工程處副主任，昵稱艾爾，與皮特情同手足，倆人為默契絶佳的工作搭檔。
香依·凱爾西(ShannonKelsey)——位備受尊祟，專研安地斯文化的考古學家，致力於解開查查波亞斯文明的奧秘，而這卻也使一批意圖阻止她的藝術品竊賊將她列為追殺的目標。
圖帕剋·阿馬魯(TupacAmaru)——一群秘魯當地暴徒的首領，喪心病狂、手段毒辣。之前曾來此地區探查的探險傢、政府考古學家和軍方偵察隊都是被他殺害，且離奇失蹤。他的計劃使得這場尋寶競賽達到血腥殺戮的高潮。
阿道夫斯·拉梅爾(AdolphusRummel)——數千名藝術品收藏傢之一，經由黑市囤積大批無價之寶，不疑有他地幫忙擴充這批藝術品贓物的規模。他並不知道自己提供的一件古物——蒂亞波羅金甲為那批寶藏的所在地點提供了明確的綫索。
約瑟夫·佐拉(JosephZ0lar)——最有名的藝術品走私販子，藉由販賣黑市古物獲得大筆財富。他會不擇手段地找出那批失落的寶藏，再將這些無價古物賣出獲利。
亨利和米琪·莫爾夫婦(HenryandMicki，Moore)——亨利是哈佛大學人類學教授，以研究前哥倫比亞表意文字符號為畢生職志；他的妻子米琪則精通電腦解譯係統。他們被迫為佐拉解譯出蒂亞波羅金甲所提供的綫索，而成功之際，竟也是他們步嚮死亡的時刻。
洛倫·史密斯(LorenSmith)——歷任五屆的科羅拉多州國會議員，素以敏銳機警聞名，在國會中具有很大影響力。她的相貌出衆，同時也是皮特的知心女友。
清晨的曙光中，從南方駛來的筏隊輕輕滑過陽光閃爍的水面，就像海市蜃樓中熠熠發光的幽靈。蔚藍的天空下，筏隊的矩形棉帆篷無精打采地飄動着。在可怕的寂靜氣氛中，沒人發出任何命令；槳手們衹是一上一下地劃着槳。筏隊上空有一隻時而俯衝、時而翺翔的雄鷹，仿佛正引導他們嚮一個位於內陸海中央的荒島駛去。
這些筏子是用一捆捆蘆葦札成筏身，竜骨和橫梁均是竹製的。翹起的筏首和筏尾全都呈蛇身狗頭形，狗嘴仰嚮天空，仿佛在對月狂吠。
在領隊筏突出的筏首處，擺着一把王座般的椅子，椅子上端坐着統率這支筏隊的大將軍。他身着飾有土耳其玉的棉質戰袍，外面披着五彩綉花羊毛鬥篷，頭部則被一頂翎飾頭套和一副黃金面罩遮得密密實實。他的耳飾、沉甸甸的項鏈以及臂鐲全都在陽光下閃着黃澄澄的光澤，甚至連他的戰靴也是黃金製成的；而令人吃驚的是，筏上的舵手們也打扮得跟他一樣華麗。
生活在這塊環海沃野上的土著居民站滿了海岸，驚恐地望着這支異國筏隊駛人自己的水域，卻沒有做出任何抵禦入侵者以保衛自己疆土的舉動。他們衹是純樸的部族，靠誘抓野兔、捕魚和采收種子植物以及堅果為生。他們的文化非常古老，跟東面與南面那些建立起廣衰帝國的鄰人們截然不同。他們順應生老病死的自然法則，從不建造祭祀神靈的雄偉廟宇，而現在，他們正出神地觀看着這支緩緩在水面上移動的筏隊焙示着財富與權勢，還以為是神抵世界的戰神顯靈了呢！
這些神秘的陌生人毫不理會擠在岸邊的人群，繼續朝他們的目的地劃去。他們正在執行一項神聖的使命，所以對任何幹擾全都視而不見。他們面無表情地劃槳前進，沒人擡頭望一眼那些目瞪口呆的旁觀者。
筏隊徑直地往一座小山陡峭岩石坡劃去。這座山高出海面200米，形成一個小島。島上荒無人跡，幾乎寸草不生。居住在大陸地區的土著都把這個小島看成是一個逝去的巨人，因為它那長長的、低矮的山脊看上去就像是一具靜靜躺着、長眠不醒的女人軀體。太陽漫山灑下一層神秘的光澤，使得這種幻覺顯得更為逼真。
過了一會兒之後，服飾華麗的舵手們把筏子劃到一片滿布細碎卵石，通嚮狹隘山𠔌的海灘上停了下來。他們降下織有龐大怪獸圖像的帆篷，然後動手把一個個碩大的蘆葦籃和陶罐搬到海灘上。帆篷上的怪獸圖像更增添了那些正屏息靜看的土著居民們心中的恐懼和敬畏。
經過漫長的一整天，他們砌了一個巨大卻整齊的貨物堆。到了晚上，隨着太陽在西方落下，從岸邊已完全不見島上的情景，衹能看到點點燈光在黑暗中閃爍。第二天清晨，筏隊依然停泊在海灘上，而那個巨大的貨物堆也仍然處於原地。
小島的山頂上，石匠們正奮力敲擊着一塊巨石。在接下來的六天裏，他們日以繼夜地用青銅棒和鑿子賣力地敲擊這塊巨石。直到它慢慢地呈現出一頭面目猙獰、蛇頭虎身的有翼怪獸形狀。當最後的雕琢完成時，這頭奇異的怪獸栩栩如生地就好像隨時要從那塊巨石上猛撲下來一般。在整個雕刻過程中，那些裝在蘆葦籃和陶罐裏的貨物也被一一地搬走，最後連一絲痕跡也沒有留下。
突然，有一天早上，土著們隔海望去，發現島上已經空無一人。那些來自南方的神秘入侵者已藉着夜幕的掩護撤離小島，連同他們的筏隊一起消失得無影無蹤。衹有那座威風凜凜的蛇頭虎身雕像能證明他們曾經來過，它跳着一排彎彎的鋒利尖牙，眯起眼睛，俯瞰着海洋遠方那一望無際的群山。
好奇心很快就戰勝了恐懼心理。第二天下午，內海岸邊一個大村莊裏的4個男人喝了些自釀的烈酒，膽量陡增之後，硬駕着一條獨木舟朝海的對面劃去，要到小島上勘察一番。有人望見他們在抵達那片小小的海灘之後，就鑽進了通嚮山裏的那條狹窄山𠔌。他們的親戚朋友一直焦急地等待他們歸來，但卻再也沒人見過他們，就連他們的那艘獨木舟也消失得無影無蹤。
後來，一場大風暴突然橫掃這片內陸海，在狂風惡浪的肆虐之下，更加深了土著們無知的恐懼心理。烏雲遮蔽了太陽，而誰也記不起何時天空曾經這麽黑暗過。伴隨着這種恐怖黑暗而來的是駭人的狂風，它尖聲呼嘯着，在海上捲起層層的滔天巨浪，摧毀了沿岸一個又一個的村莊。這場風暴就好像天神之間所爆發的一場戰爭，狂風巨浪以雷霆萬鈞之勢撞擊着海岸。土著們確信，這是天國和地獄的神祗在那個蛇頭虎身怪獸的帶領下，前來懲罰他們的侵擾行為。他們悄聲地詛咒着那些曾經踏上小島的闖入者。
爾後，就像來襲時那樣地突然，大風暴在轉眼之間就越過地平綫而去，狂風平息，留下了一片令人睏惑的死寂。紅日霎時出現，把金輝灑在和從前一樣風平浪靜的大海上。海鷗出現了，並在一個被衝到東海岸沙灘上的物體上空盤旋飛翔着。土著們看到了這個躺在沙灘上一動也不動的東西，他們提心吊膽地湊上前擊，瞪大眼睛打量着它。當他們認出是一個來自南方的陌生人屍體時，更是嚇得幾乎停止了呼吸。這具屍體衹穿着一件華麗的綉花戰袍，金面具、金頭盔和金鍋已蕩然無存。
在場者無不被眼前的景象嚇得毛骨悚然，驚駭地盯着這具屍體。這個死人和深色皮膚、烏黑頭髮的土著完全不同，他皮膚白皙，發色金黃，瞪着一雙僵滯的藍眼睛。假如他站起來的話，可能會比周圍正吃驚地打量着他的人足足高出半個頭。
土著們驚恐地打着哆嗦，小心冀冀地把屍體擡到一艘獨木舟前，再把它放到舟內。隨後，他們推舉出兩個最勇敢的人，把屍體運到島上去。這兩個人一抵達島上的岸邊，就趕快把屍體擡放到沙灘上。隨即拼命地劃回海岸這邊。多年之後，那些目睹這一奇事的人多已去世，但是人們仍能望見那具發白的骷髏半埋在沙灘中，仿佛在嚴厲的警告人們要遠離小島。
土著們私下傳說着，蛇頭虎身的有冀怪獸是那些金盔甲勇士的守護神，就是它吞食了那幾個出於好奇而擅闖其聖殿的人。從此以後，再也沒有人敢冒着觸怒它的危險登上小島了。在土著們眼裏，小島似乎有着一種陰森一近乎地獄般地氣氛。他們漸漸地把它看作是一方聖地，每回提到它時總是要壓低嗓門，而且再也沒有人到過那兒。
這些金盔甲勇士是什麽人？來自何方？他們為什麽要駛入這片內海？在那兒又幹了些什麽？月擊者衹能接受他們所見到的一切，卻提不出任何解釋。在渾沌不明、民智未開的情況下，神話自然就誕生了。當一場強烈地震搖撼周圍地區、摧毀沿岸村莊時，人們便編造出種種傳說來。五天之後，震動終於平息，但那片廣阔的內海卻也消失無蹤，原先是海岸綫的地方，衹剩下厚厚的一圈貝殼層。
在傳說中，這些神秘的入侵者進入了宗教聖殿，搖身一變成為神抵。隨着時間的推移，有關他們突然出現又失蹤的故事越傳越多，最後又漸漸消散，衹剩下一些零星的民間的傳說在土著之間世代地流傳下來。種種無法解釋的現象猶如繚繞在營火上空的煙霧一樣，在這塊陰魂聚集的土地上流傳着。
這些筏子是用一捆捆蘆葦札成筏身，竜骨和橫梁均是竹製的。翹起的筏首和筏尾全都呈蛇身狗頭形，狗嘴仰嚮天空，仿佛在對月狂吠。
在領隊筏突出的筏首處，擺着一把王座般的椅子，椅子上端坐着統率這支筏隊的大將軍。他身着飾有土耳其玉的棉質戰袍，外面披着五彩綉花羊毛鬥篷，頭部則被一頂翎飾頭套和一副黃金面罩遮得密密實實。他的耳飾、沉甸甸的項鏈以及臂鐲全都在陽光下閃着黃澄澄的光澤，甚至連他的戰靴也是黃金製成的；而令人吃驚的是，筏上的舵手們也打扮得跟他一樣華麗。
生活在這塊環海沃野上的土著居民站滿了海岸，驚恐地望着這支異國筏隊駛人自己的水域，卻沒有做出任何抵禦入侵者以保衛自己疆土的舉動。他們衹是純樸的部族，靠誘抓野兔、捕魚和采收種子植物以及堅果為生。他們的文化非常古老，跟東面與南面那些建立起廣衰帝國的鄰人們截然不同。他們順應生老病死的自然法則，從不建造祭祀神靈的雄偉廟宇，而現在，他們正出神地觀看着這支緩緩在水面上移動的筏隊焙示着財富與權勢，還以為是神抵世界的戰神顯靈了呢！
這些神秘的陌生人毫不理會擠在岸邊的人群，繼續朝他們的目的地劃去。他們正在執行一項神聖的使命，所以對任何幹擾全都視而不見。他們面無表情地劃槳前進，沒人擡頭望一眼那些目瞪口呆的旁觀者。
筏隊徑直地往一座小山陡峭岩石坡劃去。這座山高出海面200米，形成一個小島。島上荒無人跡，幾乎寸草不生。居住在大陸地區的土著都把這個小島看成是一個逝去的巨人，因為它那長長的、低矮的山脊看上去就像是一具靜靜躺着、長眠不醒的女人軀體。太陽漫山灑下一層神秘的光澤，使得這種幻覺顯得更為逼真。
過了一會兒之後，服飾華麗的舵手們把筏子劃到一片滿布細碎卵石，通嚮狹隘山𠔌的海灘上停了下來。他們降下織有龐大怪獸圖像的帆篷，然後動手把一個個碩大的蘆葦籃和陶罐搬到海灘上。帆篷上的怪獸圖像更增添了那些正屏息靜看的土著居民們心中的恐懼和敬畏。
經過漫長的一整天，他們砌了一個巨大卻整齊的貨物堆。到了晚上，隨着太陽在西方落下，從岸邊已完全不見島上的情景，衹能看到點點燈光在黑暗中閃爍。第二天清晨，筏隊依然停泊在海灘上，而那個巨大的貨物堆也仍然處於原地。
小島的山頂上，石匠們正奮力敲擊着一塊巨石。在接下來的六天裏，他們日以繼夜地用青銅棒和鑿子賣力地敲擊這塊巨石。直到它慢慢地呈現出一頭面目猙獰、蛇頭虎身的有翼怪獸形狀。當最後的雕琢完成時，這頭奇異的怪獸栩栩如生地就好像隨時要從那塊巨石上猛撲下來一般。在整個雕刻過程中，那些裝在蘆葦籃和陶罐裏的貨物也被一一地搬走，最後連一絲痕跡也沒有留下。
突然，有一天早上，土著們隔海望去，發現島上已經空無一人。那些來自南方的神秘入侵者已藉着夜幕的掩護撤離小島，連同他們的筏隊一起消失得無影無蹤。衹有那座威風凜凜的蛇頭虎身雕像能證明他們曾經來過，它跳着一排彎彎的鋒利尖牙，眯起眼睛，俯瞰着海洋遠方那一望無際的群山。
好奇心很快就戰勝了恐懼心理。第二天下午，內海岸邊一個大村莊裏的4個男人喝了些自釀的烈酒，膽量陡增之後，硬駕着一條獨木舟朝海的對面劃去，要到小島上勘察一番。有人望見他們在抵達那片小小的海灘之後，就鑽進了通嚮山裏的那條狹窄山𠔌。他們的親戚朋友一直焦急地等待他們歸來，但卻再也沒人見過他們，就連他們的那艘獨木舟也消失得無影無蹤。
後來，一場大風暴突然橫掃這片內陸海，在狂風惡浪的肆虐之下，更加深了土著們無知的恐懼心理。烏雲遮蔽了太陽，而誰也記不起何時天空曾經這麽黑暗過。伴隨着這種恐怖黑暗而來的是駭人的狂風，它尖聲呼嘯着，在海上捲起層層的滔天巨浪，摧毀了沿岸一個又一個的村莊。這場風暴就好像天神之間所爆發的一場戰爭，狂風巨浪以雷霆萬鈞之勢撞擊着海岸。土著們確信，這是天國和地獄的神祗在那個蛇頭虎身怪獸的帶領下，前來懲罰他們的侵擾行為。他們悄聲地詛咒着那些曾經踏上小島的闖入者。
爾後，就像來襲時那樣地突然，大風暴在轉眼之間就越過地平綫而去，狂風平息，留下了一片令人睏惑的死寂。紅日霎時出現，把金輝灑在和從前一樣風平浪靜的大海上。海鷗出現了，並在一個被衝到東海岸沙灘上的物體上空盤旋飛翔着。土著們看到了這個躺在沙灘上一動也不動的東西，他們提心吊膽地湊上前擊，瞪大眼睛打量着它。當他們認出是一個來自南方的陌生人屍體時，更是嚇得幾乎停止了呼吸。這具屍體衹穿着一件華麗的綉花戰袍，金面具、金頭盔和金鍋已蕩然無存。
在場者無不被眼前的景象嚇得毛骨悚然，驚駭地盯着這具屍體。這個死人和深色皮膚、烏黑頭髮的土著完全不同，他皮膚白皙，發色金黃，瞪着一雙僵滯的藍眼睛。假如他站起來的話，可能會比周圍正吃驚地打量着他的人足足高出半個頭。
土著們驚恐地打着哆嗦，小心冀冀地把屍體擡到一艘獨木舟前，再把它放到舟內。隨後，他們推舉出兩個最勇敢的人，把屍體運到島上去。這兩個人一抵達島上的岸邊，就趕快把屍體擡放到沙灘上。隨即拼命地劃回海岸這邊。多年之後，那些目睹這一奇事的人多已去世，但是人們仍能望見那具發白的骷髏半埋在沙灘中，仿佛在嚴厲的警告人們要遠離小島。
土著們私下傳說着，蛇頭虎身的有冀怪獸是那些金盔甲勇士的守護神，就是它吞食了那幾個出於好奇而擅闖其聖殿的人。從此以後，再也沒有人敢冒着觸怒它的危險登上小島了。在土著們眼裏，小島似乎有着一種陰森一近乎地獄般地氣氛。他們漸漸地把它看作是一方聖地，每回提到它時總是要壓低嗓門，而且再也沒有人到過那兒。
這些金盔甲勇士是什麽人？來自何方？他們為什麽要駛入這片內海？在那兒又幹了些什麽？月擊者衹能接受他們所見到的一切，卻提不出任何解釋。在渾沌不明、民智未開的情況下，神話自然就誕生了。當一場強烈地震搖撼周圍地區、摧毀沿岸村莊時，人們便編造出種種傳說來。五天之後，震動終於平息，但那片廣阔的內海卻也消失無蹤，原先是海岸綫的地方，衹剩下厚厚的一圈貝殼層。
在傳說中，這些神秘的入侵者進入了宗教聖殿，搖身一變成為神抵。隨着時間的推移，有關他們突然出現又失蹤的故事越傳越多，最後又漸漸消散，衹剩下一些零星的民間的傳說在土著之間世代地流傳下來。種種無法解釋的現象猶如繚繞在營火上空的煙霧一樣，在這塊陰魂聚集的土地上流傳着。