秋高气爽，一切噪音很快地直上云霄。
　　马戏团的阿光姑娘在人圈里早已弄得头晕脑胀。她骑着的马，时不时地高高抬起一条腿，这时候她那脱落了又重新接起来似的手脚，恢复了知觉。然而，瞳孔的焦点随之又消散，眼前一片模糊了……她的眼帘里，忽然清晰地映现出远方一张农民老大爷的脸。一个汉子在她跟前站住，松开了外褂的带子。她心烦意乱，恍如耽在梦幻之中。
　　阿光觉得，只有靖国神社院内人声嘈杂，简直像发狂了一样。相形之下，向来院外该是悄然无声的。无数的人头，活像影子戏，无声无息地移动着。
　　马背上的阿光，仿佛一个人被弃置在荒凉的地方，甚至连哭喊也忘却了。
　　忽然一阵炒栗子的香气扑鼻而来。真想尝尝啊……阿光已经身心交瘁，心里有了这点欲望后，才把她从梦幻中唤醒过来。
　　阿光开始听见有人哗啷啷地转动着细钢丝编结的筒状器具炒豆子的声音。隔着马戏团帐篷的马路对面，她看见一个女人用右手摇动着器具，露出了一只瘪气球似的乳房，让章鱼头般的幼婴吸吮着。她丈夫在同一个摊上用长铜火筷灵巧地翻动着网上的栗子。
　　阿光闻了闻那栗子和大豆的阵阵香气，不由得深深叹了口气。
　　旁边是卖煮鸡蛋的摊子。
　　两个流着鼻涕的小孩子在铺子前互相争吵。
　　“什么？！”一个孩子抓起撒在鸡蛋上的盐，向对方的嘴巴撒去。
　　“啊！”另一个孩子喊了一声，“呸，呸！”
　　他把成盐吐了出来。
　　“真香，好吃，好吃。”这孩子有一副古怪的可怜巴巴的脸，他舔了舔嘴角。
　　卖蛋人被偷了盐，马上站起来，说了句“瞧，畜生！”撒盐的小孩儿就冲着卖蛋人“嘿”地一声，撅出屁股，然后将胳膊搭在刚才那位舔了盐的孩子的脖颈上，并肩钻入人流，无影无踪了。
　　阿光泛起一丝微笑。她心想：在这样拥挤的人群里，只顾眺望表演小节目的帐篷，谁也没发现孩子那种异常敏捷的动作……真了不起。一个头戴便帽，学生模样的人——他眼露凶光，竖起大招风耳，同另一个悬着塌鼻子的年轻人——他系着一条窄硬腰带，不像是个学生，他们两人抓住帐篷前围着的栏杆，站在最前面，直勾勾地望着阿光的脸。
　　阿光碰上这种意料不到的视线，有点惊慌，好不容易才收回失落的心，勉强振作起来。
　　戴便帽的年轻人知道阿光已发现了他们，就拽了拽系窄硬腰带的年轻人的袖子。
　　……两个孩子分骑两匹带马嚼子的无鞍的马，并驾齐驱地绕着圆圈奔跑。阿光在这两个孩子的后面，双脚分立在两匹马上，做了一个站立的姿势，然后将上身向前微弓，蹲了下来，用脚后跟策马飞奔。阿光的身体同马儿的步伐保持平衡，让两个孩子站在马背上，她抓住两人的腰带，把他们举起，让他们面对面地骑在自己的双肩上。然后，她进一步看准时机，加强握力，用劲伸展双臂，让两个孩子在自己的双肩上站起来。孩子互相握住对方的一只手，在阿光的肩上挺立，借助阿光的胳膊，右肩上的孩子伸出右手右腿、左肩上的孩子伸出左手左腿，展开了一个平衡动作。观众掀起了一阵掌声。马背上的三个人保持着这种平衡的姿势，在热烈的掌声中，绕场一两周……孩子们一下子从阿光的肩头跳到马背上。刚表演完这个杂技动作，连歇也没歇息，阿光为了招徕观众，又得骑着马儿到帐篷外面展示这种马上的技艺。
　　三匹空马，姑娘另骑了两匹。帐篷前并排着马儿，最右边一匹抬起低垂的头，离开队列，开始走动起来。
　　阿光也跟着拉住缰绳。
　　马儿从帐篷这一头到那一头来回走动，吸引行人的注目。
　　阿光的马走到右边这一头。旁边是卖唱的帐篷。
　　刚露面的浪荡汉
　　这里暂时栖身哟……
　　一个汉子站在木台上，一边敲打大鼓边儿，一边提高嗓子歌唱。五六个跳大正舞的舞娘并排站在舞台上，背向帐篷里的观众，肩上扛着一把花阳伞，遮住了上半身，等待着起舞。骑在马背上的阿光，已经走到马戏团帐篷右边，从外面可以看到上述情形。帐篷外面也挂了一块大幕布，约莫每隔十分钟开幕落幕一次，让人瞧瞧花枝招展的舞娘。快要开演的时候，信号铃一响就把大幕落下来。这显然是要告诉人们：想观赏这些姑娘的舞蹈，在入口处付款打票吧。
　　左邻是变魔术的帐篷，眼下赶上精彩的场面，不想让人白看。门口的大幕闹得严严实实。
　　“阿光……好久不见。”
　　一个身材矮小的女子站在刚才盯着她的学生和系窄硬腰带的年轻人靠过的栏杆前面，同她打了个招呼。阿光一时想不起她是谁。
　　“你长大了，都不认识了。”
　　那女子说罢把双手往后一缩，阿光看见这个熟悉的动作，忽然想起来了。
　　“啊，阿留。”
　　阿光侧着上半身，想从马背上跳下来。也许转念又想，自己穿着粉红色针织连裤袜，腿又短又粗，一离开马，多丑陋啊。于是，她依然骑在马背上，掉转马头，走近阿留。
　　可是，阿留只顾呆呆地定睛仰望着她。
　　阿光缩起伸在马腹两旁的双腿，跪坐在马背上弯着腰，向前趴下身子，用右手抓住鬃毛，左手同阿留的手并排搭在栏杆上。阿光在靠近阿留的地方，用这种姿势让马儿停住了。
　　“你现在在哪儿？”
　　“日暮里。”
　　“还是跟源吉在一起吗？”
　　阿留不但没有回答一声“那还用说吗”，甚至连点头的力气也没有，只是沉默不响。
　　“近来你干什么活？”
　　“源吉在干什么？”
　　“嘿，你这个人呀……怎么回事，像个白痴嘛！”阿光在说话的时候几乎没瞧对方一眼，说完她才用疲惫无力的目光，望了望阿留。她感到本来就是小脸盘的阿留，面孔显得更小了。她前额发光，头发稀疏，眼神茫然若失。
　　“你同源吉分手了吗？”
　　“没有。”
　　“在日暮里吗？”
　　“嗯。”
　　“是吗？”
　　阿光方才已经问过阿留的住处，现在再次探问，她意识到自己心不在焉，也就不好意思了。阿留却全然不放在心上。
　　“阿光，你长大了。多大啦？”
　　阿留若有所思，茫茫然从正面凝视着阿光。阿光掩饰自己难为情的神情，从栏杆抽回左手，抱着马脖子，然后将脸贴了上去。
　　“阿光，你多大啦？”
　　“你问这个干什么？”
　　“真的多大啦？”
　　“17啦。”
　　“伊作还在班子里吗？”
　　“嗯，还在。”
　　“阿光……你千万别上伊作这种人的当呀。”
　　“可是……”阿光像趴在母亲膝上酣睡的孩子遇上电车相撞猛然吓了一跳，不由地分辩说：“可是，什么……”但是，话到嘴边又咽了回去。
　　“因为那家伙是个鬼。”
　　“嗯。”阿光不知不觉地用右手紧紧攥住了鬃毛。
　　“我想，来这儿准会碰上谁，我就来了。”
　　“是吗？”
　　“你长大啦。”
　　“没意思吧？”
　　“那……”
　　“还是趁现在不干这行算了。”
　　“嗯。”
　　“人干这行，到最后会落得一身马臭味，就算报销了。”
　　“嗯。”
　　“到了那地步，哪还有脸去见父母呢。”
　　阿光吓得心里扑通直跳，又不能正面瞧僵尸般的阿留一眼。她眼里映现的只是马皮朦朦胧胧地不断扩大。她似听非听，脑子里充满了自怜的思绪。
　　“阿仓也演出吗？”
　　“阿仓今天休息。”
　　“是吗？”
　　“你不能看一会儿吗？”
　　“就是看了，也没有意思呀。”
　　“那倒也是。”
　　“阿光，一旦成了男人的玩物，就没完没了啦。”
　　“若是那样，就跟死了差不多。”
　　“决定跟谁，就早点脱身吧。”
　　“……”
　　“我去听听八木小调。”
　　阿留直勾勾地望着阿光的脸，要说的就是这些。她像没有别的事，把话说完，便匆匆地离去了。
　　右邻的帐篷里，正在表演滑稽舞。
　　阿光一抬头，发现有人聚拢过来听她俩的谈话。刚才那个戴便帽的和那个系窄硬腰带的，不知什么时候又折回来，伫立在那里。
　　“唉呀！”阿光如梦初醒，她好像知道自己的睡相被许多人瞧见似的，感到啼笑皆非，挺起身子来了。
　　“……不过，阿留姐不管有没有受伊作的骗，结果还不是一样的嘛。可恨的，又不是伊作一个人……”阿光目送阿留远去。她双脚做好踏镫的准备，将上半身微向前己再稍后退，保持平衡，然后用后跟策马飞快地跑了……你看，到现在阿留走路的姿势不是也没摆脱当年的模样吗？她伸开短腿，摇摇晃晃地迈步，那样子不就是当年骑在马背上的姿势吗？她那屁股往后坠，如果没有那件短夹外衣遮掩，她的背影也实在不堪入目啊。
　　阿光差点掉眼泪了。
　　“……我从前也像方才那个孩子一样，骑在阿留姐的肩上，战战兢兢地抱住阿留姐的头，站在阿留姐的肩上，叉开双腿。那时阿留姐不已成了男人的玩物了？就说你吧，那时你不是也只好认命吗？……”
　　阿光同阿留邂逅时，马背上的另外两个人佯装素不相识的样子，从从容容地继续在帐篷前来回转悠。
　　阿光骑着马儿，插进了两匹马之间。
　　此时阿光像一个被人欺负的孩子，欺负者倒不是阿留。尽管这孩子得到母亲的保护，把欺负者赶走，并安慰了她，可她回想起来，被人欺负的根源在于自己淘气，就对自己发誓：“以后老实点吧。”她这颗童稚般纯洁的心在起伏翻腾。不知怎的，竟羞愧得无地自容，连那弯曲的膝盖也伸展不直了。阿光如同世间的寻常女人一样，正襟危坐在无鞍的马背上。
　　这个马戏团最红的明星，特意给自己起了一个时髦的艺名，叫做樱子。她骑着马儿，挺起胸脯，脚尖打着拍子，唱着小调，从阿光面前走过。
　　“连樱子也是那样的啊。尽管她很倔强，要么打男人的脸，要么又咬人家又顿足捶胸，最后还是落得同样的下场。我们一开始就不是伊作的对手……”阿光嘟嘟哝哝地说了许多话，她本想说些自我安慰的话……反而按捺不住自己害羞的心，像第一次在观众面前出现的小姑娘，为自己穿上崭新的、腰间和袖口缝上皱折的花花绿绿饰物的马服而感到羞愧一样。
　　她猛然趴下上半身，抱住马脖颈，将脸埋在那边人们瞧不见的鬃毛里……果然嗅到一股马臭味。
　　有股臭味……她由此想起阿留的劝戒：“别变成有马臭味的人。”就觉得阿留的出现，有几分可笑。她诙谐地抬眼一看，不知怎的，前面威风凛凛的樱子，反倒很值得她信赖了。
　　“阿樱姐！”
　　樱子威严地回过头来。
　　“阿樱姐，你认识她吗？”
　　“她早先在这儿的吧？”
　　“嗯。”
　　“那副模样好像屁股快要着地了。”
　　“长期骑马，就会变成那副样子的吧。”
　　“真讨厌，她可能得过中风病或是风湿病吧。”
　　“啊？”
　　“真像乞丐的模样啊。”
　　“可是，一想到咱们将来也会变成那样子，也就有点寒心啊！”
　　“那就看你自己是什么性格啦。”
　　樱子胸前佩戴着带链的银牌奖章，紧紧抿住两片红艳艳的嘴唇，显现出两个酒窝，这张抿着嘴、下颊宽大的脸，漾出了傲慢的神色。她来到帐篷左端，然后将马头掉转过来。
　　魔术戏帐篷前的那块幕布拉了起来，似乎有心让人从外面窥视里面的情景。
　　舞台上，一个身穿粉红色外套和青色内衣的女子从啤酒瓶里，无休止地把万国旗拽出来，最后一面是大太阳旗，吧哒吧哒地摇晃着。这位女子每拽一面旗，就数一二……反复地动作着。每次动作，一遍遍地忽左忽右扬起她那长长的下巴颏，阿光连这个也都看见了。
　　阿光扬起下巴颏，使劲往前伸出去——她在马鬃后面试着扬起了两三次，顿时心情也变得快活了。
　　阿光把睑从马右侧移到左侧后面，跟着樱子掉转了马头。
　　……阿光很是可怜，身心每天都受到折磨；越受折磨，她的梦就越甜美。然而，她已经不相信梦与现实之间有什么浮桥。相反，她能做的，就是跨上天马，随心所欲地从太空邀游到梦的世界……
　　阿光的心情变得快活了。但她依然对梦中的自己回答说：“不过，阿樱姐不像我，谁也不会说她像只狐狸精。阿樱姐还说，我跟她不仅长相不一样，性格也不同。”
　　“瞧你这个人，都说些什么呀。”阿光喃喃自语，她突然像哭过后又高兴的孩子想淘淘气开开心，正巧她的马走过帐篷前，到了距帐篷入口处很近的地方，和一匹屁股向着过往行人、嚼食干草的无鞍的马擦身而过。就在这时，她双膝用力，立即跳到那匹马的背上。
　　“唉呀，这个孩子！”
　　旁边的马戏班老板娘吃了一惊。
　　“老板娘，阿留姐来过啦。”
　　“知道了，你干吗学这种怪样……”
　　阿光实在不好意思，她做了一个离奇的杂技动作，还是无法掩饰她的尴尬。
　　阿光的梦猛然消失了。
　　此后又走了一个来回……
　　门“刷”地开了。樱子从敞开的入口处勒住缰绳，跑进了帐篷里。
　　阿光也轻声吹着口哨，策马前进。
　　帐篷中央铺成圆形的地板上，表演杂技的孩子们像一群耗子似的四散开了。
　　“嘘、嘘……”
　　伊作英姿飒爽地在正中出现，高声地吹起口哨来。
　　不光是马儿……就连阿光听到那种声音，也都振作起精神来。
　　伊作用长皮鞭猛烈地抽打地面，赶着马儿。皮鞭赶着樱子的马儿。
　　绕场两三周后，这回为了表演杂技，阿光再次曲起双脚，正襟危坐在马背上。
　　两个汉子将一块两三尺长的红布的四个角拉得平平整整，铺在马道上，然后站在马道两旁。马儿经过这里时，他让让马儿从红布下钻过去，姑娘则双膝用力，腾身跃过红布，然后落在从红布底下钻出来的马背上，又继续奔驰。
　　樱子机敏地跃了过去。
　　阿光无暇他顾，被布绊住了自己的足尖，将双手撑在马背上。失败了。
　　伊作给她抛去一个严厉斥责的眼色。皮鞭开始赶着阿光的马儿。
　　阿光拼死命地跃过第二块红布……同时两个汉子用力将红布往后拉，有效地让她发挥那靠不住的膝头的力量。
　　不管愿意不愿意，阿光没有考虑的余地，像老鹰叼走小鸡似的，马儿迅猛地奔跑了。
　　尽管如此，阿光还是不由分说地在马背上站立起来，准备做下一个杂技动作。
　　樱子双手拿着点燃了火的半椭圆形铁丝圈的两头，在团团转圈的马儿的背上，轻巧地表演着独跳火绳，就像女神镶在火焰划出的椭圆画框里一样，从脚下到头顶罩上一个光圈，艳丽极了。
　　阿光接过来的铁丝圈，火苗已经燃烧到这圆圈的末端了。与跳绳一样，她把圆圈从后面转到前面，又转到脸部，耳旁响起火焰的扑扑声，火光刺眼，难道今天的火焰要钻进心窝里来吗？她双手顿时完全失灵，失去了平衡。她只好再来一遍。脚下刚越过铁丝圈，她觉得这回只有马儿腾空而起，好像失去了自己的立足地，眼睛也花起来了。
　　樱子把半椭圆弄成全椭圆的火圈，自己的身影嵌在其中，连续表演了几个绝妙的技艺。
　　樱子划出的椭圆形，在阿光的眼里若有若无。她感到站在同自己不合拍的马背上，也是十分危险的。
　　“嘘、嘘、嘘……”伊作打起口哨。
　　阿光十分冲动，恨不得趴在地上，乱打乱踢地痛哭一场。
　　表演这个灵巧而优美的杂技，平日不知重复了多少次，如今是真的不行，还是任性不想表演？或是前些日子身体不适，加上三天招魂节受的累，一下子爆发出来，自己大病临头呢？阿光自己也弄不明白。
　　摇晃的一刹那间，她将火焰抛到马儿的眼前，咚的一声把屁股坐在马背上。
　　阿光的马儿受惊，高高抬起前脚，飞快地跑开了。轻轻擦了擦樱子的马儿的腹部。
　　“啊，赶上樱子了，超过樱子了！”……只有这点阿光清晰地意识到了。这当儿，两匹马儿的腹部相触，微微晃了几下，马戏团明星樱子连同火焰的光圈一起，从马背上掉落了下来。

　　“啊！”
　　“这是油炸蔬菜呀！”
　　“我太喜欢吃啦。辛苦啦！”
　　花代痛痛快快地低头行礼，然后立刻把脖子一缩笑了。细想一下，为了不被和子看破……
　　不过此时和子好像有什么高兴的事，所以对于花代的脸色什么的似乎没有太注意。
　　“刚才妈妈招呼了吧，知道为什么吗？”
　　“有事？”
　　“不是。过盂兰节穿的衣服做出来了。为了看肩头褶子①的尺寸合不合适，想让你穿起来试试。”
　　①儿童衣服肩上的褶子。目的是儿童长大时放开，增加袖子的长度。
　　“啊！”
　　花代不由得眼光一亮。
　　“已经做完啦？既然这样，刚才要是说清楚，我不就下去了么……
　　立刻收拾桌子，辟登扑登地下去了。
　　“妈，妈，让我穿上看看嘛！”
　　在厨房劳作的母亲，站在那口中国锅前，那张总是青壶壶的脸被炉火烤得略显红润，她说：
　　“已经完啦？本来想让你高高兴兴，因为看你好像正在做功课……”
　　“已经完啦。在哪儿？”
　　“现在不行，油翻滚呢。等以后再说，等以后……”
　　母亲忙着操厨，花代的要求没法答应。
　　“呶，就一会儿，就一会儿嘛！”
　　花代先跟母亲打个招呼就去了卧室，看见挂在衣架上的已经做好的衣服。
　　“啊，长长的袖子！”
　　她刚想用手摸摸看，忽然皱起眉头，呆呆地站在那里，踌躇不前了。
　　“那件事干完之前，不穿也罢。”她不怎么痛快地这样自言自语。
　　然后她用下巴颏按住衣服领子，两手抓住两个袖口，两臂伸直，拿衣服和身体比较，只是这样比着站在镜子前看看而已。
　　紫色的箭状花样的布，花样清爽，对于皮肤略黑，长得漂亮眼睛又大的花代来说，是非常合适的。
　　“真好！”
　　不知道和子什么时候进来的，她就站在旁边。
　　“我也穿上试试。”她从衣服浅盘①里拿来衣服。
　　①木制涂漆托盘形状，用以盛衣服的家具。摆放暂时脱下的或者即将着用的衣物。
　　立刻穿上，站在镜子前，左右看看，扭着看看后面，摆出各种姿式对着镜子看。
　　“啊，你为什么不穿起来？”
　　“不为什么……”
　　“不穿上看就不知道合适不。妈说，肩上的褶子要定下尺寸的呀！”
　　“可是我可不愿意穿没有肩头褶子的衣服。”
　　“为什么？”
　　“都说不吉利。”
　　花代撒个谎逃避了追问，但那声音没有力气。
　　这时，母亲在厨房里喊她们。
　　“和子，花代，给端走吧！”
　　“好——咧！”
　　两人赶快把衣服挂在衣裳架上，然后快步去了厨房。
　　“这么热的天气，穿着旧衣服试新的，真够辛苦啦。”
　　母亲笑着让她俩往桌子上摆盘碗。
　　“啊，已经过了六点。爸爸还不回来。
　　“我可饿啦。”
　　一切都安排妥当，大家在饭厅里坐等。
　　“呶，花代，你没有精神哪，怎么啦？”
　　“嗯，什么事儿也没有。”
　　“可是跟往常不一样呀！”
　　和子盯着花代仔细地看她。”
　　“什么事儿也没有。”
　　花代依然顽固相抗，她躲着和子的眼睛低下头来，突然撒娇的情绪和委曲的情绪一起涌上心头，一双大眼睛也湿了。
　　“跟谁吵架啦？”
　　花代一声不吱，只是摇摇头。但是她终于控制不住而哭了。
　　今天花代在学校发生的事是：
　　那是第三堂课英语考试时发生的事。
　　不论花代如何思考，那篇文章就是译不出来。她明明知道，这个字和那个字在一起，如果翻译成一个成语，那意思就通了，但她就是想不起来，大概因为记得不牢靠的缘故吧。结果是前后意思无论如何也联不起来。别的文章都顺利地完成了，但只有在这儿给卡住了。
　　花代被难住了，她只好把它往后推，把第四部分的译单词提到前边来。
　　单词这方面，刚才测览的时候就知道了，自己全会，太放心了，所以立刻动手，该埋怨的是程度过于简单。
　　大大地松了一口气，想掉过头来重新看第三部分的文章并加以修改的时候，后座位的同学扯了花代的裙子。
　　坐在后边的是本班和花代最要好的同学野田雪子。
　　她想，为什么事儿呢？有答不出来的？还是已经全部答完了的信号？
　　就在她花代聚精会神地想成语之时，后面扯裙子扯得更厉害了，花代不由得扭过头去：
　　“什么事儿？”
　　当然是用眼睛这么问
　　“答出来啦？”
　　对方当然也是用眼睛说的。
　　“现在是考试呀！”
　　仍然是用眼色责备对方之后扭回头来恢复原来姿势。大家明白，做得出做不出，彼此都无能为力……
　　不晓得最后能不能答出第三部分。
　　这部分成语只要弄错，就要扣九八或者八分。她正在心算能得多少分的时候，突然好像有个小纸条进了衣领。
　　瞥了一眼讲台上的外籍老师杰克逊小姐，只见她很不轻松地在读一本书。
　　花代提心吊胆地伸手去摸领子。
　　那纸块夹在水兵服的领子里了。
　　留心邻座的同学，悄悄打开那纸块。
　　那上面只写着：“译、三、不懂。”
　　第三部分的翻译，即使她花代也正在发愁呢。
　　就在这时，以为讲台上的杰克逊只是稍微动了动身体，没料到她却问道：
　　“井上君，什么？干什么哪？”
　　她谈话声音很高，说完立刻站起，慢慢地朝花代跟前走来。
　　花代丧魂失魄一般，只是低着头。
　　杰克逊小姐一言不发，从花代的课桌上抬起团成小纸团的那个纸条，转身大步回到讲台上去了。
　　班里同学吃了一惊，像是表示哀怜似地一齐望着花代，但同时又各自继续写自己的答案，没有一个人小声地说一句话。
　　杰克逊小姐无表情地打开她没收的纸条，看了一眼，眼眉只是稍稍动了动，立刻又安安静静地看她的书。
　　花代仿佛胸部被捆得紧紧的，简直失去了把答卷送到讲坛上去的勇气。
　　过了一会儿，下课铃响了，花代的脚好像颤抖着走过来。
　　“好，到时间了。把答卷送来。”
　　杰克逊小姐对剩下的学生们说完，便过来收答案。她对花代说：
　　“井上君，马上到我的办公室来。”
　　说完她就和花代一起走出教室。
　　“这是怎么回事？”
　　杰克逊小姐用流畅的日语开门见山地问花代。她把雪子给花代的纸条桶在她的眼前……
　　花代抬头瞥了一下，但她立刻低下头来。站着的脚感到直打软儿。
　　怎么回答才好？她自己根本没做什么错事。
　　但是，为了托词支吾过去，就必须把最好的朋友雪子的名字说出来，这样的事她是不可能做得出来的。况且，过去考试时雪子决没有干过这种事，这回是怎么啦？
　　花代一直沉默着。
　　“你承认这个吗？”
　　杰克逊小姐用有些着急的声调重复说了一遍。
　　老师问的是你承认吗？花代想，承认，是什么意思。是承认自己写了？承认做了错事？
　　花代依然沉默。
　　“不是我写的！”
　　她想明确地这么说，但是话没说出来。
　　花代小小的胸膛已经是满怀决心战斗到底，木然而立。
　　“为什么不回答？……好，井上君，你这回没分，零分。我最讨厌不诚实，好好想想吧！”
　　杰克逊小姐紧皱着眉头，开始整理桌子上的什么。
　　这时，下一节课的铃声响了。
　　“好，先好好想想！”
　　老师又说了一遍。
　　花代行了礼板着脸走出屋子。
　　那天是周六，二年级的课到此结束。
　　花代回到教室时，同学们已经回家了，教室里只有雪子和值日生。
　　“请原谅，呶，因为我，你挨了申斥吧？是我，这你说了吗？”
　　雪子说话的声音是颤抖的。
　　“呶，我去认错。受申斥的应该是我。”
　　她此刻已是十分颓丧。
　　花代看到瘦瘦的雪子脸色发青，觉得雪子够可怜的。
　　方才自己挨申斥的时候，自己内心深处还想过，只自己一个人挨申斥不公平。但是，杰克逊不问青红皂白，不弄清事实真相，就想当然地觉得该由自己一人负责。
　　想到这儿，花代忽然坚强起来，但似乎为了让雪子放心安慰她说：
　　“别那么操心吧。什么事也没有！”
　　“可是，我可太对不住你了。”
　　“要是那么想，那就从此以后在考试的时间里不干那种事。这不就完了么？”
　　“那么说，你没提我啦？”
　　雪子吃惊地望着花代。
　　让你也挨一番申斥，那就没必要了。那道题我也没做出来。因为没有做出来，就以为是我写的，所以，再分辨也没用啦。那道题呀，连我也想悄悄地问问你呢。”
　　“哎呀，我不是为了向你请教问题才写的呀。我只是想跟你说：我心里挺难过，无缘无故地就做不出来。”
　　“就算是那样吧，老师不明白这种事，被怀疑成什么，那也是没办法的事。”
　　“可也是。”
　　雪子尽管这么说了，但是她好像下了决心地说：
　　“错在我这里，我去老师那里说说这事。”
　　说完，她一个人出了教室。
　　“啊，等等，等等。”
　　花代追了出来，制止雪子。
　　“你认为那是不对的，这就足够了。其余的我一个人处理吧。”
　　“可是……”
　　“好啦！”
　　花代紧紧搂住雪子的肩膀。
　　雪子有几分担心，但是，对于爱护自己爱护到这个地步的花代，感激之情难以言表，几乎落泪。
　　“总而言之，今天回家。我也想想。即使对老师认错，也许还有个方法上的问题。怎么认错好，留待星期天去想吧。”
　　花代如此这般说了一番。然而雪子仍旧不死心地说：
　　“可是，可是，让你一个人当坏人，我决不干那种事。”
　　花代显出生气的样子，故意快步走出校门。
　　雪子立刻追上前来。
　　星期天早晨，和往常一样，花代同和子去了教会。
　　礼拜之后听牧师讲，要爱邻人，自己负罪等等的话，今天觉得那话句句有深意，昨天好样庇护雪子，和牧师讲话的内容完全相符，所以花代得到安慰。
　　花代想，为了雪子，无过而遭斥责，虽然令人深感遗憾，但是因为这遗憾就把雪子牵连进去，自己就心安理得了么？
　　从昨天起，净想这回事，有心帮助朋友一类的英雄气概充满脑子。今天早晨听了牧师讲话，就觉得：
　　“自己的所作所为，够可以的了。”
　　于是心也平静下来，心情舒畅。
　　花代甚至于对亲姐姐和子也没提一句学校里发生的事，而是艰难地把它藏在自己的心里。
　　从下午开始，姐妹打扫院子。
　　“花代，你拔从枫树到何树那里的草，我管从紫阳花到杜鹃这一段。”
　　划定两人分担区域，两人便开始拔草坪里的杂草。
　　这年春天，小保姆阿正嫁了人，从她走后母亲就没有再雇人，什么活都是自己干。
　　“非得人照顾不可的人没有啦。正好当作很好的运动。妈妈乐意干，觉得满有趣。她说，你们也开始学着干干吧，权当见习，帮帮忙吧。”
　　活忽然多起来了，看着每天忙忙碌碌的母亲，姐妹俩他觉得不能坐着不动了。
　　“瞧这草，小小的个头儿，可是根子倒壮实，真讨厌！”
　　“草是越小越难拔。”
　　“唐菖蒲已经开得这么旺啦，星期一带到学校去一些，好不？”
　　花代这么说。她今天情绪很好。
　　“对，对！明天上家政课。还实习洗涤。花代，你的围裙沾上绘画颜料，已经掉不了啦。把它拿学校去用漂白粉漂漂试试看。”
　　拔草坪上的杂草这活大体上干完，两人去了客厅，母亲正在做水果冻。
　　“让我造型！”
　　“我也干！”
　　水果冻造型很有趣。
　　姐妹两人在左右，母亲居中，欣赏收拾得干干净净的草坪，高高兴兴地吃了下午的茶点。
　　星期一早晨，花代刚到学校，仿佛等她多时的雪子跑来了。
　　“前天礼貌不周，请多多原谅。我回家以后，虽然难以说出口，可我还是告诉我姐姐了。”
　　“是么？我可是一声也没吱。”
　　花代心平气和地说。
　　“结果呢……”
　　雪子着急似地说下去：
　　“今天姐姐和我一起去了杰克逊小姐的办公室认错。我觉得还是让老师知道那是我干的比较好。花代君的友谊的确让我高兴。但是，即使从回报恩情意义来说，也希望她知道我很看重友谊。”
　　雪子这么一说，花代又想起了周六的事，心灵不免阴霾重重，但是雪子坦然承认做了错事的态度，是令人振奋的。
　　实际上，花代内心深处也期待雪子这样对待这个问题，这是可以理解的。瞧她一贯高傲的态度，目前的举措就更可贵了。
　　“是么，既然雪子那么说了，就那么办吧，我也到老师那里去。”
　　雪子姐姐，在四年生之中，外语成绩极好，杰克逊小姐、史密斯小姐这些年轻老师，都喜欢她。
　　二年级的英语是今天的下午，所以两个人打算午休时间去，她们焦急地等待这个时间。
　　既然这么决定了，那就希望尽快地把事情原委和老师说清楚，让彼此的心情畅快。
　　两人很快地吃完盒饭，等待姐姐道子出来。
　　雪子握着花代的手说：
　　“我的确懦弱无能啊！你受责备的时候，我为什么不立刻站出来？还不是因为我没有足够的勇气，所以采取佯装不知道的态度。请原谅。”
　　“别说啦。净是认错、道歉，已经够了。那种时候，不论是谁，都不能立刻拿得出那么大的勇气。不管怎么说，首先考虑的就是太难为情了，如果能做到，真想设法掩盖。我也许就那么干。不过，我被老师申斥的过程中心胸在渐渐扩大，自始至终要庇护你。”
　　“啊，花代！”
　　雪子又眼含热泪了。
　　这时，雪子的姐姐道子急匆匆地出来。
　　三个人默不作声地朝走廊走去。操场上的喧嚣仿佛离得很远了。
　　杰克逊小姐的房间就在学生宿舍尽头处。
　　道子上前敲门。
　　“请进！”
　　得到明确的回答，道子走在前面开门。
　　杰克逊小姐用颇感意外的表情注视着进来的三个人。
　　“怎么样啦？井上君，明白了错在哪里了吗？”
　　她面带笑容地这样问。
　　道子行个礼便走到老师跟前，她说：
　　“老师，井上君没错。考试中写那个纸条的是我的妹妹雪子。”
　　杰克逊小姐的眉根动了动。
　　“那为什么不马上说？”
　　这位老师既不看花代也不看雪子，而是好像望着天空一般这么说。
　　“害臊没能说。真是错上加错。”
　　雪子看着老师的眼睛这样回答问话，简真快要哇地一声哭出来。
　　“好！……井上君，你以为只要你一个人挨老师的申斥，事情就算完了么？”
　　花代似乎考虑了一小会儿，小声地但是很平静说：
　　“如果能完，我当然希望它完结。我只是想庇护雪子。这也是为了平素的友谊，我一个承担下来了。”
　　“就是这样，老师！她们俩确实关系挺好哪！”
　　道子从旁插嘴作了补充。
　　“雪子并不是企图让花代教给她如何翻译第三部分，只是想告诉要好的同学，那问题自己没有答出来，井上花代毫无过错，所以要求对她的答卷给分。”
　　杰克逊小姐认认真真地听三个人的陈述。然后她说：
　　“我明白拉。非常清楚。你们很好，这种精神要保持下去，永不放弃，长久地互相关心吧。雪子也罢，花代也罢，都有错误之处，但是这种精神，表明了彼此深厚的友谊，即使英语稍差一些也无关紧要。愿谅你们。所以希望你们更加勤奋，这类错误不犯第二次。答不出来也不要紧，只要正确地学习下去……”
　　三个人松了一大口气，非常激动，几乎要哭出声。
　　只是重复地行礼。
　　然后是兴高采烈地走出屋子。
　　“我回来啦！”
　　花代非常精神地进了门厅，居然忘了放下书包，跑进母亲的房间。
　　“啊！什么事儿那么慌慌张张的……”
　　她母亲把手里的针线活放在身旁，满脸微笑地望着她。
　　“我说我说……”
　　花代有些不好意思，说话吞吞吐吐。
　　“呶，有非常好的事哪。”
　　“考试完啦？”
　　“不是这种事儿。我呀，和雪子的关系特别好，双方态度坚决，我高兴得不知道怎么好呢。”
　　“过去好像并不是真正的相好呢！”
　　“虽然不是这样，可是现在就像物理实验一样，明确地证明了这件事。”
　　“是么？”
　　母亲没有流露出以为这事多么奇怪的表情，又开始做她的针线活。
　　花代还不够满足，她说：
　　“妈！你拉倒吧！”
　　“本来嘛，我没做过那种实验。一切我都不知道嘛！”
　　“可是，反正我很高兴，请妈和我一起高兴吧。”
　　“干嘛那么严重？”
　　她笑着，目不转睛地注视着花代。
　　“还有什么好事吧？”
　　“对”
　　“对，对！”
　　母亲好像想起了什么。
　　“把盂兰节穿的衣服穿上看看吧。就要缝褶子啦。”
　　花代立刻从衣柜拿出新衣服，站在镜子前穿了起来，然后就从前窗跳到院子里。
　　她对着使人为之目眩的夏日晴空，在梅雨初晴的此刻想放声高呼万岁。
　　花代被认为考试舞弊，所以她周六就已经下定决心，这事不解决坚决不穿新衣服。