洞庭湖水，潮涨潮落，到了明正德七年。
正是春寒料峭，洞庭湖水也似乎有点儿怕冷，风一吹，便一层一层的皱起了眉头。
柳条儿已经抽出来了，嫩嫩的鹅黄色的柳芽，象张着的莺哥嘴儿。两个黄鹂鸟，在枝条间窜上窜下，叽叽喳喳，旁若无人的说着知心话儿，全不管别人烦也不烦。
一株柳树下，盘膝坐了一个道人。他五十来岁年纪，长条脸，两眉斜飞入鬓，双眼似睁似闭，偶一开合，精光逼人。
他叫秋风子，青城七子之一，一手青城剑，追风逐月，在武林中大大有名。
离着柳树二十丈远近，泊着一艘船，船舱板紧合着，看不到人。在船蓬的右上角，斜系着一条绣花巾儿，上面绣着一枝腊梅，似乎是船主的小女儿，随手绣了，系在上面的。
但秋风子知道那不是小女儿家的无心之举，那是一个标记。
秋风子最初见到这个标记，是在一年前，当是是在扬州，秋风子行脚到那里，闻得城里闹采花贼，半个月时间里，已有十多个女孩子好端端的失了踪。他便留上了心，当夜出去踩风，恰碰上那飞贼又掳了一个女孩子出来，他当面拦住，交手三招，那飞贼不是他对手。扔下人就跑，他拔脚就追，眼见追上，却已到了江边，飞贼纵身跳了江，秋风子不会水，只能眼睁睁的看着飞贼上了泊在江心的一条小船，随后飞快的划走了。那船的船蓬上，系着一块绣花巾儿，当时虽在夜里，借着月光，秋风子还是看清了，那巾上绣的，是一枝腊梅。
此后他留心江湖上的动静，但凡有女孩子失踪的地方，只要到附近的江边一打听，必有人见过这么一艘船，只是他却一直没有碰到。
俗话说有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，三天前他坐船从这里过，偶然一转眼，竟就看到这条船泊在了这里，但船上却没有人。他料定那飞贼是出去作案去了，便在这柳树下等着，然而一等三天，始终不见那飞贼回来。
这一天已是第四天，眼见太阳又升了起来，一夜又白等了，秋风子不免有些焦躁起来。 “道长，我拿钓杆来了，我两个钓鱼好不好，边钓着鱼边等人，那就不烦了。”
说话的是个小鬼头，最多十岁出头，极瘦，脸上皮包着骨头，身上骨头戳着皮子，通身上下，全加起来不到二两肉。却有一双大眼睛，贼精贼滑，骨辘辘的转个不停不休，透露出满肚子的鬼心眼儿。
三天前秋风子一下船，这小鬼头就盯上了他，变着法儿跟他说话，拼命的缠着他，就象藤缠树，又象苍蝇缠上了臭鸡蛋。不论秋风子不耐烦也好，不理他也好，做脸色也好，甚至发脾气也好，总之就是赶他不走，到最后，秋风子拿他简直没脾气了。
秋风子一皱眉，斜眼看着他，道：“但我一看见你就烦了。”
小鬼头嘻嘻一笑：“为什么？我又不是苍蝇。”
秋风子没好气道：“可我看你就是苍蝇。”
小鬼头斜眼看着他，小鼻子用力嗅了两嗅，嘻嘻一笑，摇了摇头。
秋风子道：“你又抽鼻子又摇头的，搅什么鬼。”
小鬼头道：“我说出来，你可不许生气。”
秋风子哼一声道：“拿着你，我已经没脾气了。”
小鬼头一笑，道：“是这样，道长刚才不是说我是苍蝇吗，平日我看屠桌上，肉要是臭了，就老有苍蝇叮着，所以我就闻了闻，道长的肉还没臭，由此证明我不是苍蝇。”
他绕了半天，说出这么一番歪理来，秋风子又好气又好笑，喝道：“简直是胡扯，我又没死，怎么会臭。”
小鬼头瞪大了眼睛道：“那不一定哦，我曾经见过一个人，受了伤，虽然活蹦乱跳的，一餐吃得一斗米，但伤口却烂得掉皮见骨，臭气熏天，那股臭味啊，十里远都闻得到呢。”
“这小鬼头，哪有臭气能传十里的，整个瞎编乱造。”秋风子哼了一声，闭上了眼睛不再理他，心中真有些烦了，想：“那日太过心急，没多一个心眼好了，洞庭双龙就住在岳阳附近，遣个人知会他们一声，就不必这么死守着了。”
洞庭双龙，大哥楚江龙，义弟龙腾霄，都是侠义门人。楚江龙是少林俗家金刚门弟子，大力金刚掌荡魔金刚剑颇具火候，龙腾霄刚是栖霞门弟子，刀法不错。若有这两人帮手，捉这飞贼就容易多了。
这时那小鬼头道：“道长，来钓鱼嘛，这样，你若不会，我教你，不收你师傅钱的。”
秋风子安心不理他，忽地想到一个主意，道：“小鬼头，你想不想赚银子？”
小鬼头眨巴眨巴眼睛：“白花花的银子，谁不想赚，但要看怎么个赚法。”
他人小鬼大，说话竟是老气横秋，秋风子道：“这银子好赚，你帮我送信给一个人，我给你二两银子。”
“送信，这差使勉强。”小鬼头眼珠子一转：“给谁，先说清楚，若是送给尼姑，那就免谈。”
秋风子气得差点给他一爆粟，叫道：“和尚才送信给尼姑，我可是道士。”出口才想想这话也不对，咳，简直给这小鬼气糊涂了。理了理神，道：“这人在这儿大大有名，这一带谁都知道的，洞庭双龙之一的楚江龙，你知不知道。”
小鬼头斜眼看着他：“洞庭双龙不是还有个龙腾霄吗？送给他不行？”
“当然也行。”秋风子大喜，摸出一个小银锭子塞到小鬼头手里，道：“这是一两银子，你领了洞庭双龙来，我再付你另外一两。”
“老道士没得小心眼儿，谁还拐你的不成。”小鬼头嘀咕一声，把银子攥在手里，口中念道：“一个麻花一文，油葫芦两文，一碗汤圆五文。”边念叨边转过了身，秋风子一愣，随即意识到小鬼在算计着买吃的，微微一笑，想：“这小鬼。”便在这时，他眼角忽地瞟到一个人，正在解那船的缆绳，身形背影，正是那夜见过的飞贼。
想不到千等万等，竟在这会儿等到了，秋风子惊喜交集，飞身而起。那飞贼机警得很，他身子一动，那飞贼立马扭头看过来，神色一变，飞身上船，操起竹篙便把船撑开。
秋风子追了他一年多，如何还容他逃走，大喝一声：“哪里走。”飞身跃起，凌空扑去，那飞贼左手去怀里一掏，一把飞砂就打了过来，秋风子早拔剑在手，长剑舞动，将飞砂尽数荡开，身子仍是直扑过去。
那飞贼见他如此狠辣，脸上变色，操起竹篙，一抖，竟是一式杨家枪的“毒蛇出洞”，直扎向秋风子胸口，秋风子一剑削下，劈向竹篙，以他功力，这一剑绝对可以将竹一削两断，自然就破解了飞贼这一招。不想那飞贼甚是狡猾，篙到中途，霍地一沉，反打秋风子下盘，这样秋风子的剑便削他的竹篙不着了。
秋风子怒哼一声：“好贼子。”看看竹篙扫到脚前，倏地一抬腿，竟就站在了竹篙上。那飞贼没想到他如此功夫，手腕连振，要将秋风子摇下来，但秋风子却就象粘在上面似的，随便那飞贼怎么摇怎么颠，休想颠得他下。
秋风子这门功夫，叫做“喜鹊登枝”，是青城派的绝学之一，必须内功轻功俱臻上乘，才能施展，一旦练成，身轻如羽，便在小指头大一根的树枝上也能立足。
但那飞贼脑子灵变之极，一见颠他不下，立即双手一送，将竹篙抛出，同时去怀里掏出两把飞砂，漫天盖地打将过来。
秋风子在竹篙上借不到力，飞贼的飞砂又太多，而且蓝汪汪的，显然染了毒，不敢冒险，只得一个跟头回到岸上，借了力，再要重新跃上船去，却见那飞贼一个猛子扎进了水里，眨眼不见。
那飞贼故技重施，秋风子又惊又怒，见不远处一艘小船，急招手道：“船家快过来，我给你十两银子，帮我找个人。”同时操起那飞贼抛出的竹篙，心中暗叫：“我就不信你不出水换气，只要你一露头，道爷便象穿泥鳅一般穿了你。”
他这主意打得挺好，湖面空阔，视力无碍，他若乘了船在湖面巡视，那飞贼不是鱼，终是要出水换气的，水中闪避不灵，非给他一竹篙穿了不可。
可惜他还是小看了那飞贼，他只注意看湖面，没注意那飞贼的船越漂越远，直到身后有人叫了一句：“唉，笨道爷，那人在船底托着船走呢。”他才意识到上了当，却已迟了，那飞贼嗖的一下窜上船，将船划得如飞而走。
提醒他的是那小鬼头，秋风子忍不住骂了一声：“死小鬼，早不说。”小鬼头回他一句：“死道士，谁知道你那么笨。”
这时那船主靠拢来，秋风子飞身上船，道：“追上那艘船，道爷给你二十两银子。”掏出一锭大银扔在船板上。
那船夫见了银子，浑身是力，将船划得飞快，只是那飞贼起步在先，驾船的本事也了得，一时追不上，秋风子急了，操起一块船板帮着划，追出七、八里水面，眼见越追越近，那飞贼霍地放了一枝火箭。
秋风子一愣：“这贼子原来还有帮手，不论你有多少帮手，道爷都不怕。”仍旧直追上去。
越追越近，前面突地出现一艘大船，那飞贼的船迎着大船急划过去，秋风子毫无惧色，加力追赶。
看看赶近，那大船也迎了过来，让过飞贼的船，向着秋风子的船急冲过来，船夫怕了起来，道：“它要撞沉我们的船。”秋风子道：“不要怕，尽管划拢去，要撞上了你就躲开，我自跳上船去。”那船夫看在银子的份上，勉为其难，迎头划去。
看看靠近，秋风子才发现那大船极为古怪，不象一般的船是个长条形，而是方方圆圆，就象一只大乌龟，船的四周，还包了铁片，竟和战舰差不多。
眼见相撞，那船夫将船一扳，堪堪让过，秋风子身子一点，纵身向大船上跃去，身到半空，背后一声急叫：“带我上去。”竟是那小鬼头。
原来那小鬼头躲在他船下，竟跟着来了，秋风子脑中念头一闪：“这小鬼头真是讨厌得紧。”便不再想，一跃上了船。
船板上空空如也，船舱中隐隐有丝乐传出，情形怪异，秋风子却也并不畏惧，仗剑大步过去，一脚踢开门，往舱中一看，顿时又惊又怒。
舱中尽头，斜倚着一个男子，四十来岁年纪，却打扮得象个女人，鬓边还戴了一朵花。舱中另有十多个女孩子，竟是全身赤裸，身上只披了一袭轻纱，和没有披全无两样。
那中年男子妖里妖气的一笑，道：“唷，道长好大的火气，温柔一点嘛。”他说话就象个女人，却又特别的别扭，听得秋风子直起鸡皮疙瘩。
“我斩了你这不男不女的人妖。”秋风子怒喝一声，仗剑直冲过去，那中年男子并不站起来，咯咯妖笑，道：“如此风月，动刀动剑，可也太煞风景了，道长不如坐下来观舞吧。”
“你去死吧。”秋风子一步跨前，一剑刺出。
“啊唷，真个打吗？”那中年男子身子一直，双手各捏了一条手绢，左手手绢一转，裹住了秋风子的剑尖，右手手绢便向秋风子脸上拂来。
秋风子一抽剑，忽地觉得那男子手绢上生出一股粘劲，竟抽之不动，大吃一惊，这时候那男子右手手绢已然拂到，异香扑鼻。
秋风子防他香中有异，闭住呼吸，一个凤点头，闪过那男子手绢，手中剑顺势一送，再加力一抽，终于抽了出来，这时他知道面前这人妖内力怪异，着实不好斗，收起轻视之心，展开青城剑法，狂风骤雨般攻去，却再不叫那男子手绢裹住剑尖。
那男子接得两招，妖笑道：“青城剑法，你是青城七子中的哪一子。”
秋风子暴喝一声：“道爷秋风子，到阎王爷前，报道爷名字吧。”剑势加紧，那男子全然不惧，身法妖异，两条手绢时扫时拂，不时更妖笑两声，让人全身汗毛直竖，但秋风子却就是奈何他不得。
秋风子不能长久闭气，换一口气，再斗数十招，忽地里脚下一个踉跄，刹时间觉得胸中空荡荡地，手足发软，大吃一惊：“这人妖手绢上有毒。”可惜这会儿发觉，已然迟了，宝剑脱手，勉力盘膝坐下，运功排毒。
那男子咯咯一笑：“青城七子，好大的名气，便让你试一试我的天魔艳舞吧，且看你修了数十道，到底有些什么道行。”手一指，丝竹声起，那些裸女围着秋风子，跳起舞来。
这时舱外多了一双眼睛，原来那小鬼头竟也上了船，看到舱中的情形，暗叫一声：“笨道爷糟了，笨啊，不知他青城七子的名头是怎么挣下的。这人妖古怪，怎么叫光屁股女人跳舞给道爷看。”
听了那男子的话，秋风子心中一震：“天魔艳舞，难道昔年……”方想到这里，心中一荡，急急收摄心神。那些裸女边舞边唱，那歌声非常古怪，仿似男女欢合之声，极柔极缓，偏有直往人心里钻的魔力，秋风子刹时间心跳加速，面红耳赤，全身颤抖，额头黄豆大一滴的汗珠滚滚涌出。
舱外那小鬼头看得奇怪之至：“怎么回事，光屁股女人跳舞这么大威力，跳得秋风子老汗都出来了。”
正自不解，蓦地里秋风子一声大叫，直跳起丈许来高，半空中鲜血狂喷，直挺挺落将下来，身子挣了两挣，不动了。
那男子咯咯娇笑：“青城七子，声名赫赫，却连我半曲天魔艳舞都听不完，将他尸身扔江里去。”四名裸女应了一声，来抬秋风子尸体，舱外那小鬼头长叹一声：“怪道说笨人死得早，这不又去了一个。”涌身急退，翻进了江里，不一会秋风子尸身落下，这小鬼头想：“这件事我得禀报爹爹，不过爹爹未必信我的，有了，我拿秋风子的长剑回去，便算个记认。”
这小鬼头是谁？原来他便是秋风子先前想要找的洞庭双龙之一，楚江龙的第二个儿子，楚天英。
楚江龙两个儿子，大儿子楚天雄，今年二十岁，性如金玉，聪灵敏慧，被少林前辈高僧妙目一眼看中，从小带在身边，收为随身童子。妙目即喜欢楚天雄，为什么不索性收他为弟子呢？因为妙目位列少林三大神僧，辈份实在太高，他若收楚天雄为弟子，论起辈份来，则楚江龙还要叫儿子做师叔，岂非天下大乱了。但无名有实，武林中谁都知道，楚天雄所学的一招一式，均是妙目亲口所传，妙目的徒孙辈如楚江龙等，均已是名动一方的高手名侠，他亲传的弟子，那是小窥得的？因此楚天雄虽未踏足江湖一步，却已名动江湖。楚天雄从小和龙腾霄的大女儿龙玉凤订了亲，龙玉凤贞静娴淑，清丽若仙，但凡见着她一面的，无不惊为天人，洞庭湖一带的百姓更说她是洞庭湖龙王的女儿转世，若是平凡身，怎么可以生得那么漂亮？“洞庭龙女”之名，不迳而走。
这样的儿子，这样的儿媳，所有身为父母的，无不对楚江龙的好福气羡慕得两眼发红。
但那是些不知道根底的，摸得着底的，便知道楚江龙也有头痛的时候，让他头痛的，便是这二儿子楚天英。
这楚天英与他哥哥完全不同，生出来就是个魔王，天生的捣蛋鬼，猴子精，脑子贼灵，没什么异想天开的点子是他不敢想的，也没什么弥天大祸是他不敢闯的，而且手脚猴快，这边捅漏雨还没给他补好呢，那边他又放火了。
楚江龙当然不是那种放纵儿子胡来的昏头父亲，每次楚天英闯了祸，他都要毫不客气的取出家法，痛揍一顿，但说到打，又可以提起一件让楚江龙哭笑不得的事了。
这件事得从金刚门的练功方法说起。金刚门大力金刚掌和荡魔金刚剑凌厉霸道，威力非凡，但要想练好这两门绝学，并不容易。除了日夜苦练，到一定程度，还得借药力之助，强行增强自己的功力。金刚门秘传的这种药物叫“霹雳丹”，听名字就可以知道它的霸道，它固然可以大幅度增强功力，但同时也会带来极大的损害，所以金刚门弟子一定要到功力有了相当的基础，足可以消受得住药力，才敢服用。但在服了第一粒之后，也要隔一年才敢服用第二粒。以后每服一粒，至少要隔半年，且总量最多不超过九粒。
楚江龙知道楚天英是个不怕祸大只恨天高的，因此谆谆叮嘱楚天英，绝不可擅自服用“霹雳丹”，并且藏之秘室。但楚天英天生不姓邪，不让他试的，他偏要试试，竟把楚江龙秘藏的“霹雳丹”偷了出来，一股脑儿倒进了嘴巴里。
这下祸大了。要知道“霹雳丹”所用药物全是添火壮阳的，所生的阳火，瞬时间将他烧成了一只大虾米，遍体通红，七窍流血，毛发尽落。
也是他命不该绝，当时楚江龙手头恰巧收得有一枚千年雪莲子，赶忙给他服下，护住心脉，同时以自己精纯的内力，强行替他疏通经络，尽七日七夜之功，终于保住了他的一条小命。虽然保住了命，但楚天英体内的火毒仅排出了一小部分，于是在此后的一年多时间里，楚江龙每天将他剥得赤条条地，吊在树上，尽力抽打，直到每个毛孔都有血汗排出来才放手。先两个月用树条，再两个月用大棒，半年后用铁棒，因为越到后来，火毒藏得越深，轻易打不出来。
以楚江龙的功夫，虽然不运内力，力气也比常人要大得多，这样的力气，再用铁棒尽力抽打，楚天英便是块顽铁吧，也该锤成钢精了，但锤出来的却是个猴精。好比孙猴子入了回八卦炉，火毒尽去后的楚天英，体坚如铁，力大无穷，反更添了顽皮的本钱。
不过这次的顽皮还是留下了后患，楚天英偷服“霹雳丹”时是十一岁，从此个头就一直停留在了十一岁，其实他今年已经十七岁了，六年时间里，没长半寸，乍看上去，倒似乎还矮了一些，便象旧衣服，洗得几次，缩水了。
他若永远这个样子，怎么得了，哪儿找媳妇去？摊着这样的儿子，你说楚江龙头痛不头痛？
楚江龙急，楚天英自己倒不急，照旧四处捅漏子，只恨天高找不到长竹杆，否则他早把天捅破了。
这次他在湖边玩，恰碰见秋风子搜飞贼的船，他虽不明白秋风子找什么，但秋风子是高手他却看得出来，所以和秋风子死缠上了，不想从头到尾目睹了秋风子死亡的全过程，这一点秋风子没想到，他自己也没想到。
楚天英拿了那把剑，急往回游。上岸，一步不停往家里赶，到家也天黑了。楚江龙正在大厅上焦急的度来度去，扭头一眼看到他，暴喝一声：“小畜生，给我跪下。”
楚江龙今年刚好五十岁，中等身材，方脸，颔下蓄着一部乌须。他为人端方凝重，刚直不阿，在地方上极受尊重，只可惜楚天英带给了他太多的麻烦。下午他本是令楚天英在家好生练武的，可楚天英一转身就不见了人影，半天不回来，也不知又闯了什么祸，所以暴怒。
“跪下就跪下。”楚天英一嘟嘴，扑通一声就跪下了。
“你说，这半天你都去了什么地方，我叫你呆在家里，你为什么不听？没生耳朵？”
“我生了耳朵，但我呆在家里全身发痒，所以就到湖里洗了个澡。”
“就只洗了个澡？”楚江龙根本就不相信楚天英会仅仅只洗了个澡那么简单，一眼瞟见楚天英手里的剑，喝道：“那剑是谁的？”
“这件事正要禀报爹爹，我今天碰上了一件特别古怪的事，因为怕爹爹不信，所以特带了这把剑回来作佐证。”一五一十，把在船上所见通通说了。
“你说那人叫那老道秋风子，难道竟是青城七子之一的秋风子道长？不可能吧，拿剑来。”
楚江龙神情大见凝重，伸出手。楚天英忙把剑递过去，顺势就站了起来，楚江龙也没心思来管他，拔出剑，顿时“啊”的一声。
剑锷正面刻着一行字：剑在人在，剑亡人亡。反面则刻着两个字：秋风。
“真的是青城七子之一秋风子道长的剑。”见了这行字，楚江龙知道这柄剑绝对假不了。
“怎么可能呢？青城七子成名多年，堪称当世一流高手，谁能无声无息的杀了七子之一的秋风子？”楚江龙满脸惊异，忽地扭头：“你说困住他的是一群没穿衣服的女人？”
“是，那群女人真不要脸，不但什么都没穿，还扭来扭去的在秋风子面前跳舞。”与楚江龙惊疑凝重的神情不同，楚天英一脸兴奋，青城七子名动武林，现在无缘无故死了个秋风子，其余六子岂肯甘休，侠义道其他门派只怕也会闻风而动，江湖又大有热闹可瞧了。
唉，这唯恐天下不乱的小子。
“裸女，围着秋风子跳舞，天魔艳舞……。”楚江龙喃喃念叨，身子突地一震，失惊道：“魔教的余孽。”
“天魔艳舞是什么武功，要脱光了使？”楚天英问。
“那不是武功，是魔教的妖术，利用女人来激起原始的本能，把人变成禽兽，最是无耻。”楚江龙又惊又怒，略停一停，却又疑道：“照说不可能呀，二十年前，天地三剑之一的天神剑殷九节殷大侠亲率七大门派八百壮士扫荡，以绝世剑法，击毙天魔西门鹤于天魔谷，魔教就此灰飞烟灭，哪里还会有天魔艳舞？可照情形看，那又确实是天魔艳舞，秋风子以苦修多年的内力苦苦抗拒天魔艳舞的诱惑，最终不敌，喷血而亡。那不男不女的妖人说话妖异，也极合魔教的另一魔功魔音摄魂大法的特征，难道……难道魔教真的死灰复燃了？”
“太好了。”楚天英欢叫。
“你说什么？”楚江龙厉声喝斥，这小子，魔教死灰复燃他竟大声叫好，岂非皮痒？
楚天英一吐舌头：“我是说，若魔教真的死灰复燃，那我们就重组讨魔军，仍请天神剑殷大侠领头，将魔教干净彻底的剿灭。二十年前那一战我没看到，这一战总算赶上了，所以说好。”
这话还象点样子，楚江龙哼了一声：“当年八百壮士死伤四百余人，你当是闹着玩的。”狠瞪他一眼，抬首向头，凝神思索，不再理他。
楚天英表面上不得不强克制，但心底里实在是高兴坏了，只觉全身每一根骨头都在燥动，暗自祷告：“菩萨保佑，爹爹的猜想是真的，魔教真的死灰复燃了，最好比二十年前更强大，更挨得了打。”
二十年前七大派联手灭魔，是武林史上最经典的一战，其中精彩的情节，至今还在江湖上不绝的流传着，而楚天英最大的遗憾，是他出生得太晚了，没能赶上这一战，没能目睹天神剑仗绝世剑法，苦战三千七百七十四招，终于毙了西门鹤于剑下的辉煌绝唱。
天地三剑客，天神剑殷九节，地仙剑周长青，九幽剑袁矮子，这是三个近似于剑仙的人物，谁也不知道他们隐身在什么地方，见过他们的人非常的少，很多武林中人，终其一生，也没能见着三剑客的一片衣角，有许多人甚至怀疑，这世上到底有没有这三个人。
天地三剑是所有武林人的梦，也是楚天英的梦，但如果魔教真的重新死灰复燃，天神剑闻讯一定会重新出山，那他就能见着那绝世的剑神了，那已经不是热闹和好玩，那是美梦成真。
楚天英闯的许多祸，其实在他自己的心里，是认为自己是在行侠，成为天地三剑那样的绝世名侠，正是他从小的梦想。
“这件事一定要弄清楚。”楚江龙忽地出声，倒叫楚天英吃了一惊，道：“爹爹，你要夜探怪船，太好了，我跟你一起去。”
“谁允许你跟我一起去，老老实实上床睡觉。”楚江龙毫不客气的打碎了他的好梦：“明天鸡叫起床，把今天的功课全补上，再不听话，看我松你的皮。”
“又闯什么祸了？”楚天英两兄弟的母亲，楚夫人姜氏刚好出来，闻声接口。
“娘。”楚天英扑过去，搂着了母亲的腰，道：“今天我可没闯祸，我还立了一功呢，爹爹，你说是不是？”
姜氏是典型的慈母，儿子有万般不好也可以原谅，若有一点点好，那就是不得了的好，闻言立时眉开眼笑，双手搂着了儿子，看着丈夫道：“龙哥，是真的吗？”
楚天英说的是事实，而且楚江龙也愿意妻子高兴，所以他虽然不愿表扬楚天英，还是点了点头，道：“是，你的宝贝儿子今天总算乖了一回，但不管怎么样，现在必须去睡觉，如果敢溜出来，哼！”
“当然，当然。”得丈夫当面证实，姜氏早笑得见眉不见眼，搂了楚天英哄道：“好小英，娘给你熬了你最喜欢的莲子羹呢，回房吃了赶紧睡觉，给娘争气，让你爹没话可说。”
楚天英这会儿没办法了，只得依言回房睡觉，但想着魔教死灰复燃，自己可以跟随着爹爹哥哥，在殷九节的率领下，东征西讨，清剿魔教，兴奋之下，哪里还睡得着，时时留心着父亲回来没有，好询问结果，但楚江龙一夜没有回来。
丈夫一夜没回来，也没个信，姜氏担心了，一早问楚天英：“小英，你说你爹去了哪？”
“夜探贼船。”楚天英随口应着，怕母亲担心，加上一句道：“没事，几个小毛贼而已，我这就找爹去，说不定是捉贼捉多了，一个人押不回来，等我帮手呢。”
姜氏一听笑了：“你啊，就是爱闹，去给你爹帮手也好，小心着点。”
楚天英答应了，抓了两个馒头，真奔湖边。他虽然要懂事不懂事，终究是武林世家子弟，知道其中的利害。以秋风子之能，尚且丧生在那怪船上，则船上那帮人绝非什么小小毛贼，而如果真象楚江龙推测的是魔教死灰复燃，那更不是闹着玩的。二十年前魔教荼毒武林，那种恐怖凶残，不要亲身经历，就是旁边听着，也会毛骨怵然。因此他和母亲说时轻松随便，实际上也有几分担心，边走边寻思：“爹爹别捉贼不着，反给贼捉了去吧。”
一溜小跑，到了湖边，抬眼望去，湖面空荡荡的，那艘怪船竟然不见了。
“是给爹吓跑了，还是把爹捉着逃跑了？”楚天英心中七上八下，沿着湖岸放腿跑了一、二十里，四处不见那怪船的影子，这下心中真有些慌了，忽地想到了一个去处：“爹有事一定和龙大叔商量的，昨晚必定去了龙大叔家。”一点担心又飞到九霄云外，径奔龙腾霄家来。
龙、楚两家相隔有七、八里路，离着湖则有二十多里路，但这点路程在楚天英眼里实在是小菜一碟。他走路不是走，是连跳带跑，隔三岔五再一跟斗。因此莫看他人小步小，风快。
龙家比楚家富，大财主，好大一个庄院。楚天英进门，过了照壁，一眼瞥见龙玉凤正呆呆的站在一株古桃树下出神，立时起了恶作剧之心：“又在想我哥哥了，待我捉弄捉弄她。”回身藏到照壁后，然后捏着嗓子学着龙家那老门子的声调高叫道：“老爷夫人小姐，姑爷来了。”
话音方落，立闻一阵细碎的脚步声，随即，龙玉凤的俏脸就出现在了照壁前。
龙玉凤本就长得极美，这时听说未婚夫婿回来了，心情激动，玉面白中带红，双睛彩光流动，更是说不出的明媚娇艳。
便是对女人还全未开窍的楚天英，看了她如此艳色也不由一愣，暗叫：“嘿，我这未来嫂子，可真是漂亮得紧呢，我哥非给她迷死不可。”眼见龙玉凤东张西望，忍不住咯咯一笑。
龙玉凤一转身看见了他，立即知道是上当了。她本是个非常聪明灵慧的女孩子，但情到深处，再聪明的人往往也是犯糊涂的。刹时粉面通红，扬手叫道：“又是你这捣蛋鬼，看我打你。”
“还没过门就想打小叔子，看我告诉大叔大婶去。”楚天英促狭的一笑，撒腿就跑，他知道龙玉凤脸嫩怕羞，偏还要逗她。
龙玉凤果然急了。若这小鬼头真到父母面前把这番情景说出来，那不羞死人？拔腿就追，她轻功比楚天英好，但楚天英是个猴精，东一拐西一溜，如何捞得到手。
两个正一追一逃，龙腾霄出来了，笑道：“你们两个玩什么呢？”
龙腾霄还不到五十岁，白白净净的一张圆脸，见人总是一团笑，不象个大侠，倒象个和气生财的财东。他是栖霞派的弟子，八十一路断门刀颇具火候。他武功不如楚江龙，但为人圆滑，又有钱，因此交际比楚江龙可就要广得多了。
看见龙腾霄，楚天英两个停下了，楚天英斜眼瞟着龙玉凤，要笑不笑的道：“刚才……”他那情形，似乎是要和盘托出，龙玉凤又羞又急，跺足道：“你敢说，你说，下次楚伯伯把你关黑屋子里，我再不替你求情的。”
楚江龙有一回实在没办法治楚天英了，就把他关进一间密不透光的黑屋子里。暗无天日，这下楚天英惨了，关一天好象关了三年，从此一听说关黑屋子就腿肚子抽筋。楚江龙面前，别人求情是求不到的，但龙玉凤开口一定给面子。这会儿龙玉凤没法子，把这法宝给祭了出来。楚天英一听，腰骨立即就软了，忙抱拳作揖：“不说，不说，打死我也不说。好嫂子，过了门千万大开金口，帮我多多说情。”
他模样滑稽，龙腾霄忍不住哈哈大笑，龙玉凤也笑了，却又禁不住面上一红。她和楚天雄的婚期定在三月底，只一个多月就要过门了，所以楚天英本应叫姐姐的，这时开口闭口嫂子，她也不恼，不过话说回来，谁跟楚天英这顽皮家伙能认真得起来呢。
“你少捣蛋不就行了。”龙腾霄摸摸楚天英的头，道：“对了，你爹呢？”
“我爹不见了，我就是来这儿找人的。”
“你这孩子，什么说你爹不见了。”龙腾霄哭笑不得。
“我爹是不见了，魔教死灰复燃，害死了青城七子之一的秋风道长……”
他没说完，龙腾霄就打断了他：“什么魔教死灰复燃，又害死了秋风道长，小孩子怎么可以乱说话。”
“我说的是都是真的。”见他不信，楚天英急了，便将昨日如何上船，见秋风子喷血而亡，爹爹如何推测可能是魔教死灰复燃诸般情由一一说了，最后道：“爹爹说事关重大，一定要查清楚，连夜去查那艘船，却一夜没回来，今早我去看，那艘船也不见了，我本来以为爹爹来了大叔家，结果也没有。”
“你说的都是真的？”龙腾霄神情凝重，眼中一片惊骇之色。楚天英小孩子家不知道轻重，但他却知道若真是魔教死灰复燃，那对白道武林会是一种怎么样的冲击，又不知会有多少人死，多少人家破人亡，而他和楚江龙，因为首先发现魔教的踪迹，而会首当其难。
“我敢对皇天发誓，真的没有半个字的假话。“楚天英知道自己平日玩劣的形象难以取信于人，急得不知道怎么是好。
龙玉凤帮腔：“爹爹，小英平日虽然爱闹，但正事上是从不说谎的。”
“到底是我的未来嫂子，关键处肯帮我。”楚天英感激的看她一眼，忽地想起一件重要证物，叫道：“对了，昨天我怕爹爹不信我，就把秋风子道长的剑拿了回来，现在还在我家里。”
“去你家。”龙腾霄一挥手，家丁牵了马出来，三人直奔楚家。路上，龙玉凤见楚天英一声不出，以为他是担心他爹爹的安危，抚慰他道：“没事的，也许你爹正在家里等着我们呢。”
“我相信爹爹没事的，老江湖了嘛。”楚天英咧嘴一笑。
七、八里路眨眼即到，没有龙玉凤想的那么好，楚江龙并没有在家等着，姜氏听说到处找不到丈夫，身子立刻有些发软，龙玉凤忙扶住她，柔声安慰：“伯母别急，以伯伯的武功阅历，绝不会有什么事的，照我猜，他可能是见贼船乘夜开溜，便租了船连夜追下去了，来不及通知我们，小英不是说，那艘贼船今早上不见了吗？”她的猜测颇有点道理，而且姜氏对自己的丈夫也颇为信得过，心头的担忧立即轻了许多。抓着龙玉凤的手细看她的俏脸，笑道：“再过一个多月，便不是叫伯母，而是要叫娘了。”
“哎呀。”龙玉凤又喜又羞，将整张脸全埋在了姜氏怀里，一旁的龙腾霄见她们这样，虽担着满腔心事，也微露笑容。
这时楚天英把剑拿了出来，龙腾霄接过剑，拔剑一看，腾地站起：“没错，这正是青城七子之一秋风子的佩剑。”他拿剑的手微微颤抖，心中完全乱了方寸，这件事实在太大了，任他久历江湖，也是完全不知所措。
见他这个样子，所有人都急了，龙玉凤道：“爹，现在怎么办？”
龙腾霄略一定神，道：“还不敢肯定一定是魔教死灰复燃，但这件事必须通报各大门派，尤其要把秋风子的死讯通报给青城派，但现在最重要的，是找到大哥，玉凤，你陪大婶，小英，你去我家，命所有家丁伙计一齐出动去找人，我上府衙，请知府大人发动官府的力量，帮我们找。即使真是魔教复出，他们也休想杀人灭口，掩人耳目。”回身重对又吓软了的姜氏道：“大嫂，你不要急，事情还不敢确定，大哥不会有事的。”又交代龙玉凤好生安慰姜氏，转身刚要直奔府衙，门口却出现了几名衙役的身影。当先一个，是岳阳府捕头“量天尺”石坚，龙腾霄和他颇有些交情，张口叫道：“石捕头，你来得正好，我正要找你去，请你发动人手，替我查一艘神秘的大船，顺便打探一下我大哥的行踪。对了，你怎么突然来了这里。”
石坚神情有些不自然，道：“龙大侠，我是来通报一个不大好的消息的，楚大侠现在衙门里，但他惹上了一件很麻烦的事情。”
这消息来得太意外了，龙腾霄几个刚才悬到了嗓子眼的心这时候全落了下来，只要楚江龙人在，其他有什么好担心的。
龙腾霄舒了口长气，道：“人在就好办，麻烦再大，总能解决的，到底是什么事？”
石坚皱着眉头：“这件事只怕不大好解决，事情是这样的，昨晚上我带人巡夜，到城北张员外家附近，忽听到惨叫声和叫救命声，这是有歹徒作恶了，我带着弟兄们冲进去，只见一地死尸，惨不忍睹，大厅上灯火通明，那歹徒竟还没走，正要把剑从一个人尸体上抽出来。我大吼一声冲上去，那人转过身来……。”说到这里，他停下了，似乎有些难以启齿。
楚天英最喜欢听故事，接腔道：“转过身来怎么样，快说啊。”
石坚看他一眼，扫过姜氏、龙玉凤，最后落在了龙腾霄脸上，道：“那人转过身来，我一看，竟是楚江龙楚大侠。”
“你到底是什么意思？”龙腾霄有些听不明白，屋里其他的人也听不明白，石坚似乎是在说楚江龙是杀害张员外一家的歹徒，这怎么可能呢，太不可思议了嘛，都以为自己听错了。
“我的意思是……”石坚清了清嗓子，一字一句说了出来：“楚……楚江龙是杀害张员外一家三十四口的凶手。”
“你放屁。”楚天英冲口而出，若不是龙玉凤手快拉着，他便要冲上去揍人了。
龙腾霄面色转冷，道：“石捕头，我大哥一世英名，可不是胡乱污蔑得的。”
“我也希望我自己是在放屁。”石坚神情痛苦：“楚大侠一直是我非常敬仰的人，然而事实俱在，不但是我亲眼所见，最关键的是，楚大侠他亲口承认了，说张员外一家三十四口，全是他亲手所杀。”
“啊。”姜氏一声低叫，昏了过去，龙玉凤忙掐她人中。
龙腾霄和楚天英则几乎是同声否决：“不可能。”
“我也不信，但这是事实。”
“我要见我大哥，亲口问他。”龙腾霄转身看向刚悠悠醒转的姜氏，道：“大嫂，不必信他的，我们去衙门，龙哥绝不会是那样的人。”
楚天英一双眼睛在石坚身上溜来溜去，暗自寻思：“根本不要去问，爹不是那样的人，这小子撒这弥天大谎，想干什么。”
姜夫人备了一顶轿子，楚天英几个骑马。楚天英怀疑石坚是别有目的，一路上不眨眼的盯着他，要看他弄什么鬼。
石坚没有弄鬼，到衙门，楚江龙真的在衙门里，正等着开堂听审。
仅仅一夜工夫，楚江龙却仿佛苍老了十年，昔日冷静坚毅的眼光，这时却充满了疲惫与绝望。
楚天英首先扑过去：“爹……”
楚江龙手上戴了铁链，楚天英一见，怒从心头起，狂叫：“谁敢绑我爹。”双手抓着铁链就要一绷两断。他神力惊人，区区铁链确是一绷就断，但楚江龙却抓住了他的手，道：“小英，不可造次。”
楚天英急了：“爹，他们这么冤枉你，你怎么可以……”
这时姜氏、龙腾霄都过来了，姜氏一见楚江龙手上的铁链，眼泪就喷涌而出，叫得一声“龙哥”，再不能说话，龙腾霄却要镇静得多，道：“大哥，到底是怎么回事，谁要冤枉你，咱们奉陪到底。”
楚江龙看着他，摇了摇头：“好兄弟，现在我什么也不想说，知府大人就要升堂了，一开审，我自然什么都会说出来。”
楚江龙的态度，十分古怪，楚天英暗暗琢磨：“爹是怎么了，他去城东看贼船，怎么会到城北张员外家去，莫非魔教妖术厉害，中了魔，可又不象啊。”
知府文清和楚江龙、龙腾霄平素也有交往，十分敬慕楚江龙的为人，楚江龙出了这样的事，他也十分的震惊和不信，所以命石坚把龙腾霄和楚家的人全叫了来，这才开堂。
开审，石坚上前，将楚江龙一案的案情从头至尾，怎么听到惨叫声，怎么在现场见到凶手楚江龙，楚江龙怎么自承其事，最后带回衙中，一一说了，文清问楚江龙：“石捕头指证你杀死张员外一家三十四口，你可承认？”
大堂上针落可闻，所有人都看着楚江龙，楚江龙却微微抬首向天，半晌没有应声。
楚天英急了，叫道：“爹，你怎么了，说你没有啊，你昨天晚上明明去查贼船，怎么可能跑到城北张员外家去杀人呢？”
姜氏、龙腾霄几个也催他：“龙哥，你没有杀人，你快说啊。”
楚江龙似乎从沉思中醒过神来，眼光从龙腾霄、姜氏、楚天英、龙玉凤脸上一一看过，当与他目光相对时，包括楚天英这不大懂事的小孩子在内，所有人都在他的目光中感受到了一种强烈的痛苦和巨大的无奈。
所有人都是心中一颤，楚江龙已把目光转向文清，点了点头，低声道：“我承认，张员外一家三十四口，确实是我亲手所杀。”
“不。”龙腾霄几个同时悲叫出声，楚天英一步跨到楚江龙身边，抓着他手叫道：“爹，你怎么了，是不是中了魔教的妖法，说胡话了。”转头看向文清：“大人，魔教死灰复燃，我爹昨晚夜探魔船时中了魔头的妖术，他的话做不得数的。”
文清盯着楚江龙的眼睛：“楚大侠，你儿子说的是事实吗？你若是中了魔，说话自然不能采信。”
楚江龙微微叹了口气，迎视着文清的目光，道：“文大人，你看我象着了魔的样子吗？”
他的神智确实清醒得很，但文清却总觉得他有些地方不对头，对视半晌，突然说道：“你的眼光为什么这么痛苦？以你平素的为人，你是绝做不出这种事的，是不是受人胁迫，替人背了黑锅，你尽管说出来，我虽不懂江湖的事，但我相信民心似铁，官法如炉，任他是怎样一个铁疙瘩铜豌豆，我也要将他炼化了。”
龙腾霄跳了出来，神情激愤的道：“大哥，你一定是受了胁迫，我立即广传英雄帖，遍请朋友，再叫天雄请妙目大师亲来主持，不论他是哪路牛鬼神蛇，我们两兄弟都和他斗到底。”
楚江龙感激的看一眼龙腾霄，却摇了摇头：“好兄弟，多谢了。”看向文清，凄然一笑：“大人眼光如炬，我确实很痛苦，因为世上有许多事情，你几乎连做梦都想不到。”说到这里，他蓦地里仰天长笑。楚天英拉着他手，觉得他整个人都在抖动，心中又悲又怒。任他平日里古灵精怪，但这会儿却怎么也猜不透父亲的心里到底装着个什么哑葫芦。说父亲会无缘无故残杀张员外一家，他是无论如何也不信的，就算父亲亲口承认了，他也不信。但到底是怎么回事呢？不是中了魔头的妖术，也不是受了胁迫，那是什么？
“做梦都想不到，什么事情做梦都想不到。”他心中琢磨着，一颗心滴溜溜乱转，但却是越转越乱。
楚江龙长笑声毕，神色变得肃穆无比，对文清道：“大人，张员外家三十四口确系我所杀，大人不必再犹豫了，杀人偿命，请判我死刑。”
复看着想要出声阻止的龙腾霄、姜氏，道：“实情如此，不必多说了。”拉了楚天英的手道：“英儿，你该长大了，爹没找到你说的那艘船，不过魔教死灰复燃应该不可能，短短二十年，他们无法积累足以对抗正道武林的力量，至于秋风子道长的事，你可把所见到的转述给青城派，让他们自己去处理。”说完这一切，他再一次平静的看向文清：“大人，宣判吧。”
文清宣判，楚江龙残杀张员外一家三十四口，罪行属实，七日后，东郊处斩。
楚江龙给关进了死囚牢。
姜氏回家就病倒了，整日以泪洗面。龙玉凤和母亲吴氏搬过来陪她，想法子抚慰她。龙腾霄一面以飞鸽传书通知楚天雄火速赶回来，一面发动手中所能动员的全部人手，查找一切可疑的线索。楚天英则疯了似的在洞庭湖中转悠，虽然父亲已经说了，根本没见到那艘船，但楚天英心里总有一种神秘的感觉，觉得若是能找到那艘船，说不定就能把一切都扭转过来。但那艘船却象是从人间消失了。
前面六天，楚江龙拒绝了所有人探望，直到楚天雄回来。
楚天雄是第六天的傍黑时分到的家。他比他父亲楚江龙要高，双目如星，脸上的线条仿佛是用刀削出来的。腰板毕挺，下颌永远有一种微微上抬的姿势。任何人见了他第一眼，都会留下强烈的印象。
楚天英最先看到楚天雄的马，欣喜若狂，急迎上去，楚天雄手在马背上一按，半空中一个翻身，拉住了楚天英的手。
楚天英的眼泪一下就流了出来，哭道：“爹爹碰上怪事了，我却一点办法也没有。”
楚天雄紧握着他的手，沉声道：“抹干眼泪，男子汉大丈夫，永远都不要哭。”
“是。”楚天英一挺胸脯，楚天雄一回来，他本来有些六神无主的心，立时又安定了。
龙腾霄父女都在，扶着姜氏迎了出来，姜氏早哭成了个泪人，抱着儿子，身子就软了下去，哭道：“小雄，你再晚回来一天，就见不着你爹的面了。”
“娘，你放心，爹不会有事的。”楚天雄几乎是抱着她母亲搀回了大厅，目光与龙玉凤一对，转到了龙腾霄脸上：“龙叔，到底是怎么回事。”
“事情最初由我而起，我来说。”楚天英抢先开口，将怎么上船，怎么见秋风子被杀，楚江龙怎么疑心是魔教复出而要夜探怪船一一说了，最后道：“虽然爹爹跟我说他那夜其实没见着怪船，但我总觉得他闹成这样子，十有八九跟那艘船有关。”
楚天雄点头：“至少有一点可以肯定，爹爹一定是在夜探怪船的过程中遇上了一件极古怪的事，所以才会这样子的。说他杀人，我绝不相信。”
龙腾霄接口：“就是啊，没有人相信，我敢打赌，大哥心里一定藏着个秘密，他是为保守这个秘密而自承杀人的。但我就是想不清，有什么秘密，要他以身败名裂家破人亡这样巨大的代价来维护。”
“龙叔说得对。”楚天雄凝神思索：“爹爹必定是发现了一点什么，又不能说出来，不但不能说出来，还要逼着代人受过。可这到底是个什么样的人，又是桩什么样的事，值得他付出这么大的代价呢？”
龙腾霄道：“我几次想见大哥，他却不肯见我，相交几十年，我从来都不知道他竟然是这么固执的，小雄，现在全看你的了，他的一世英名，我们两家的兴衰荣辱，全看你能不能说服他。”
楚天雄一握拳：“我一定能。”
自楚天雄进门，龙玉凤视线就没有半秒钟离开过他的脸庞。他的理智，他的自信，他的英俊，无不让他心醉神迷。
她在心底默默祈祷：“老天爷，请让灾难平安过去，让楚伯伯好好的回来，让我能圆圆满满的拥有我的丈夫。”
连夜探监，由于姜氏体弱不能去，龙玉凤只得留下来陪她。楚天雄兄弟和龙腾霄三个去。
知道是大儿子回来了，楚江龙终于答应见面。乍一见面，楚天英、龙腾霄不由一齐惊呼出声，原来仅仅六天时间，楚江龙本来乌黑漆亮的头发胡子竟然全白了。
而见到父亲这个样子，自负刚强的楚天雄也不由双目发红，扑通跪下，抱住了楚江龙的腿，道：“孩儿回来迟了，请爹爹恕罪。”
抱着儿子宽大坚实的肩膀，楚江龙也是老泪横流，再一手搂过旁边的楚天英，父子三个痛哭一场。
伤感过后，楚天雄坐在父亲对面，道：“爹爹，孩儿绝不相信你会是残杀张员外家三十四条人命的凶手，你一定是遇到了一些什么事或者什么人，迫得代人受过，是不是？”
楚江龙一眨不眨的看着儿子，就象在看一件最心爱的雕塑，缓缓的摇了摇头：“小雄，这件事不必再说了，让爹好好看看你。”
“爹，你不否认，那就是说我猜测的是对的了，那么请你告诉我，你到底遇到了一件什么事，碰到了一些什么人？”楚天雄捕捉着父亲的目光，眼光忽地一亮，竟似有如实质般，直射向楚江龙眼里去。
楚江龙受不住他的目光，眼皮一垂，喜道：“原来妙目大师将易筋经内功传给你了，我儿功力大进，可喜可贺。我累了，你们回去吧。”说完闭上了眼睛。
楚天雄又急又气，楚江龙说的没错，妙目确实已将少林寺的镇寺奇功易筋经传给了他，且已有小成，他刚才施展的，便是“易筋经”中“慧眼度魔”奇功。此功见心指性，通过对方的眼睛直接进入对方的心灵，有不可思议之神通妙用。魔门摄魂大法不过得其枝叶，已成惊世大法，由此可知此功的厉害。但一则楚天雄功力尚浅，二则楚江龙本也出身少林，预有提防，竟给他挣脱了。
楚天雄来时拥有十足的自信心，仗的便是这门奇技，这时一着失算，再无法挽回，只得苦口婆心，用各种道理劝说楚江龙，但无论他怎么说，楚江龙就是不理不睬。
龙腾霄在一旁，眼见楚天雄又将无功而返，心中焦躁。他对楚江龙的做法实在是非常的不理解，是呀，到底是什么事什么人，比名誉性命妻儿兄弟全部起来还重要，另外他心中也另有想法，这些年来，他顺风顺水，生意越做越大，江湖上白道黑道，都要卖他面子，但他知道，别人卖他面子的真实原因既不上他的武功或他“洞庭双龙”的名头，也不是他嘴滑能说，而是他会想尽办法让别人意识到，楚天雄是他的未来女婿，而楚天雄是少林三大元老高僧之一妙目事实上的弟子，惹了他，也就是惹了楚天雄，也就是惹了妙目和少林派，如此强硬的后台，放眼江湖，几个人惹得起。但出了楚天龙这件事，这个后台就倒了。
这种深层次的想法，本来他顾及脸面，不好说出来，这时候见楚天龙如此顽固不化，他再也顾不得了，霍地跳了起来，怒叫道：“大哥，你怎么就这么固执，你便不为自己的名誉性命想，也该为儿子后辈想想，尤其是天雄，他是妙目大师尽人皆知的亲传弟子，你也看到，他甚至已经练成了少林的最高绝学“易经筋”假以时日，他完全可以成为足以与天地三剑相比美的武学大师，而你这一来，他的一切就全毁了，少林最重名誉，派中决不容许有残杀了三十四条无辜人命的弟子存在，他们会公示江湖，将你除名，天雄是妙目大师事实的弟子而不是名正言顺的弟子，他只是作为你的儿子而列入少林门派的，你除名，他也跟着被清除出少林派，那么，就算少林派不收回他的武功，根据规矩，少林派也绝不会允许他使用少林武功，则他即使将易经筋练到了最高境界又怎么样？他敢公开露面吗？他只能低头缩脑的活着，甚至别人欺负他都不敢用少林武功还手。他的一生他的前途，全都毁了，你想过没有？”
最后几个字，他几乎是吼出来的，余音震得囚室嗡嗡作响，伴随着的，是他呼呼的喘气声。
楚天雄一张脸犹如钢凝铁铸，不带半点表情，两眼一眨不眨的盯着父亲。
楚江龙闭着眼睛，脸上的肌肉不停的抽动着，他内心的挣扎痛苦，从他每一丝颤动的肌肉都可以看地清清楚楚。
这四个人里，惟有楚天英的脑子是一片空白，他忽然想到一个古怪问题：“少林派的规矩真多，如果谁在少林学了功夫要传授给他老婆，不知少林派的和尚们会不会管。玉凤姐这么漂亮，到时撒起娇来，大哥只怕抵挡不住。”
仿佛过了一个世纪，楚江龙的眼睛终于睁了开来，他久久的看着楚天雄的眼睛，摇了摇头：“你成不了天神剑。”
“啪！”座在楚天雄屁股下的砖块，突地碎成了粉末。楚天雄一跃而起，旁边的砖墙上。插着一支火把，他忽地伸手，将左手放在了熊熊燃烧的火焰上，皮肉的焦臭味立既在死囚牢中弥漫开来。
“大哥。”楚天英狂跳起来，急去拉楚天雄的手，龙腾霄身子往前一倾，终于没有动。
楚天英平素自负神力惊人，但楚天雄平伸着的一只手臂却似钢浇的铁铸的。任他使尽吃奶的力气，也无法推动分毫，他又惊有急，张嘴大哭起来：“哥，把手拿开呀。”
楚天雄的手似铁铸的，甚至整个人，也是铁打的，肌肤给烧得发出啪啪的爆裂声，他脸上却连半点痛苦的表情特没有，只是一眨不眨的看着楚江龙。
楚江龙的身子剧烈的抖动起来，脸上的肌肉因锥心的痛苦而扭曲变形，突地从他喉咙深处发出一声近似狼嚎的底吼：”天雄，原谅爹爹。”猛的将舌头伸出口外，上下齿一合，一截鲜红的舌头跳出口外。
“爹”楚天雄楚天英齐声痛叫，猛扑过来，一齐抱住了父亲。
龙腾霄脸色铁青。喃喃叫道：“楚江龙，你简直疯了。”
楚天雄掏出少林疗伤圣药小还丹，但楚江龙却摇了摇头，伸手将两兄弟往外推。
楚天雄悲叫了一声“爹”。退后一步，叩了两个头，拉了楚天英，三人出监。到家，楚天英扑到姜氏怀里，哇哇大哭：“爹不肯说，他咬断了舌头。”
姜氏又急又痛，身子软作一团，流泪叫道：“龙哥，你到底是怎么了。”
龙腾霄嘶声叫道：“我看他简直疯了。”
龙玉凤忽地发觉了楚天雄烧得焦黑的手，一声尖叫：“雄哥，你怎么了。”急扑上去，龙腾霄突地跨前一步，一把拉住了她，铁青着脸道：“跟我回家。”
龙玉凤一挣，哭叫道：“天雄哥受伤了。”
龙腾霄蓦地里狂怒起来，一声大吼：“你还没过门呢，要知道羞耻。”
龙玉凤没想到父亲突然会说出这种话来，又急又羞，一张俏脸刹时涨得通红，在父亲的拉扯下，离开了楚家。
这天夜里，楚江龙在监牢里自杀了，他以苦练数十年的金刚掌力，一掌拍碎了自己的脑袋。
文清得报，低叹一声：“这样也好，一代大侠，至少免了一刀之辱，可楚大侠啊，你是何苦，你心里藏着的，到底是怎么样一个惊天动地的秘密，值得你这样做？”
谁都知道楚江龙心里藏着一个大秘密，但这个秘密已归黄土。
它永远不能被揭露吗？
正是春寒料峭，洞庭湖水也似乎有点儿怕冷，风一吹，便一层一层的皱起了眉头。
柳条儿已经抽出来了，嫩嫩的鹅黄色的柳芽，象张着的莺哥嘴儿。两个黄鹂鸟，在枝条间窜上窜下，叽叽喳喳，旁若无人的说着知心话儿，全不管别人烦也不烦。
一株柳树下，盘膝坐了一个道人。他五十来岁年纪，长条脸，两眉斜飞入鬓，双眼似睁似闭，偶一开合，精光逼人。
他叫秋风子，青城七子之一，一手青城剑，追风逐月，在武林中大大有名。
离着柳树二十丈远近，泊着一艘船，船舱板紧合着，看不到人。在船蓬的右上角，斜系着一条绣花巾儿，上面绣着一枝腊梅，似乎是船主的小女儿，随手绣了，系在上面的。
但秋风子知道那不是小女儿家的无心之举，那是一个标记。
秋风子最初见到这个标记，是在一年前，当是是在扬州，秋风子行脚到那里，闻得城里闹采花贼，半个月时间里，已有十多个女孩子好端端的失了踪。他便留上了心，当夜出去踩风，恰碰上那飞贼又掳了一个女孩子出来，他当面拦住，交手三招，那飞贼不是他对手。扔下人就跑，他拔脚就追，眼见追上，却已到了江边，飞贼纵身跳了江，秋风子不会水，只能眼睁睁的看着飞贼上了泊在江心的一条小船，随后飞快的划走了。那船的船蓬上，系着一块绣花巾儿，当时虽在夜里，借着月光，秋风子还是看清了，那巾上绣的，是一枝腊梅。
此后他留心江湖上的动静，但凡有女孩子失踪的地方，只要到附近的江边一打听，必有人见过这么一艘船，只是他却一直没有碰到。
俗话说有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，三天前他坐船从这里过，偶然一转眼，竟就看到这条船泊在了这里，但船上却没有人。他料定那飞贼是出去作案去了，便在这柳树下等着，然而一等三天，始终不见那飞贼回来。
这一天已是第四天，眼见太阳又升了起来，一夜又白等了，秋风子不免有些焦躁起来。 “道长，我拿钓杆来了，我两个钓鱼好不好，边钓着鱼边等人，那就不烦了。”
说话的是个小鬼头，最多十岁出头，极瘦，脸上皮包着骨头，身上骨头戳着皮子，通身上下，全加起来不到二两肉。却有一双大眼睛，贼精贼滑，骨辘辘的转个不停不休，透露出满肚子的鬼心眼儿。
三天前秋风子一下船，这小鬼头就盯上了他，变着法儿跟他说话，拼命的缠着他，就象藤缠树，又象苍蝇缠上了臭鸡蛋。不论秋风子不耐烦也好，不理他也好，做脸色也好，甚至发脾气也好，总之就是赶他不走，到最后，秋风子拿他简直没脾气了。
秋风子一皱眉，斜眼看着他，道：“但我一看见你就烦了。”
小鬼头嘻嘻一笑：“为什么？我又不是苍蝇。”
秋风子没好气道：“可我看你就是苍蝇。”
小鬼头斜眼看着他，小鼻子用力嗅了两嗅，嘻嘻一笑，摇了摇头。
秋风子道：“你又抽鼻子又摇头的，搅什么鬼。”
小鬼头道：“我说出来，你可不许生气。”
秋风子哼一声道：“拿着你，我已经没脾气了。”
小鬼头一笑，道：“是这样，道长刚才不是说我是苍蝇吗，平日我看屠桌上，肉要是臭了，就老有苍蝇叮着，所以我就闻了闻，道长的肉还没臭，由此证明我不是苍蝇。”
他绕了半天，说出这么一番歪理来，秋风子又好气又好笑，喝道：“简直是胡扯，我又没死，怎么会臭。”
小鬼头瞪大了眼睛道：“那不一定哦，我曾经见过一个人，受了伤，虽然活蹦乱跳的，一餐吃得一斗米，但伤口却烂得掉皮见骨，臭气熏天，那股臭味啊，十里远都闻得到呢。”
“这小鬼头，哪有臭气能传十里的，整个瞎编乱造。”秋风子哼了一声，闭上了眼睛不再理他，心中真有些烦了，想：“那日太过心急，没多一个心眼好了，洞庭双龙就住在岳阳附近，遣个人知会他们一声，就不必这么死守着了。”
洞庭双龙，大哥楚江龙，义弟龙腾霄，都是侠义门人。楚江龙是少林俗家金刚门弟子，大力金刚掌荡魔金刚剑颇具火候，龙腾霄刚是栖霞门弟子，刀法不错。若有这两人帮手，捉这飞贼就容易多了。
这时那小鬼头道：“道长，来钓鱼嘛，这样，你若不会，我教你，不收你师傅钱的。”
秋风子安心不理他，忽地想到一个主意，道：“小鬼头，你想不想赚银子？”
小鬼头眨巴眨巴眼睛：“白花花的银子，谁不想赚，但要看怎么个赚法。”
他人小鬼大，说话竟是老气横秋，秋风子道：“这银子好赚，你帮我送信给一个人，我给你二两银子。”
“送信，这差使勉强。”小鬼头眼珠子一转：“给谁，先说清楚，若是送给尼姑，那就免谈。”
秋风子气得差点给他一爆粟，叫道：“和尚才送信给尼姑，我可是道士。”出口才想想这话也不对，咳，简直给这小鬼气糊涂了。理了理神，道：“这人在这儿大大有名，这一带谁都知道的，洞庭双龙之一的楚江龙，你知不知道。”
小鬼头斜眼看着他：“洞庭双龙不是还有个龙腾霄吗？送给他不行？”
“当然也行。”秋风子大喜，摸出一个小银锭子塞到小鬼头手里，道：“这是一两银子，你领了洞庭双龙来，我再付你另外一两。”
“老道士没得小心眼儿，谁还拐你的不成。”小鬼头嘀咕一声，把银子攥在手里，口中念道：“一个麻花一文，油葫芦两文，一碗汤圆五文。”边念叨边转过了身，秋风子一愣，随即意识到小鬼在算计着买吃的，微微一笑，想：“这小鬼。”便在这时，他眼角忽地瞟到一个人，正在解那船的缆绳，身形背影，正是那夜见过的飞贼。
想不到千等万等，竟在这会儿等到了，秋风子惊喜交集，飞身而起。那飞贼机警得很，他身子一动，那飞贼立马扭头看过来，神色一变，飞身上船，操起竹篙便把船撑开。
秋风子追了他一年多，如何还容他逃走，大喝一声：“哪里走。”飞身跃起，凌空扑去，那飞贼左手去怀里一掏，一把飞砂就打了过来，秋风子早拔剑在手，长剑舞动，将飞砂尽数荡开，身子仍是直扑过去。
那飞贼见他如此狠辣，脸上变色，操起竹篙，一抖，竟是一式杨家枪的“毒蛇出洞”，直扎向秋风子胸口，秋风子一剑削下，劈向竹篙，以他功力，这一剑绝对可以将竹一削两断，自然就破解了飞贼这一招。不想那飞贼甚是狡猾，篙到中途，霍地一沉，反打秋风子下盘，这样秋风子的剑便削他的竹篙不着了。
秋风子怒哼一声：“好贼子。”看看竹篙扫到脚前，倏地一抬腿，竟就站在了竹篙上。那飞贼没想到他如此功夫，手腕连振，要将秋风子摇下来，但秋风子却就象粘在上面似的，随便那飞贼怎么摇怎么颠，休想颠得他下。
秋风子这门功夫，叫做“喜鹊登枝”，是青城派的绝学之一，必须内功轻功俱臻上乘，才能施展，一旦练成，身轻如羽，便在小指头大一根的树枝上也能立足。
但那飞贼脑子灵变之极，一见颠他不下，立即双手一送，将竹篙抛出，同时去怀里掏出两把飞砂，漫天盖地打将过来。
秋风子在竹篙上借不到力，飞贼的飞砂又太多，而且蓝汪汪的，显然染了毒，不敢冒险，只得一个跟头回到岸上，借了力，再要重新跃上船去，却见那飞贼一个猛子扎进了水里，眨眼不见。
那飞贼故技重施，秋风子又惊又怒，见不远处一艘小船，急招手道：“船家快过来，我给你十两银子，帮我找个人。”同时操起那飞贼抛出的竹篙，心中暗叫：“我就不信你不出水换气，只要你一露头，道爷便象穿泥鳅一般穿了你。”
他这主意打得挺好，湖面空阔，视力无碍，他若乘了船在湖面巡视，那飞贼不是鱼，终是要出水换气的，水中闪避不灵，非给他一竹篙穿了不可。
可惜他还是小看了那飞贼，他只注意看湖面，没注意那飞贼的船越漂越远，直到身后有人叫了一句：“唉，笨道爷，那人在船底托着船走呢。”他才意识到上了当，却已迟了，那飞贼嗖的一下窜上船，将船划得如飞而走。
提醒他的是那小鬼头，秋风子忍不住骂了一声：“死小鬼，早不说。”小鬼头回他一句：“死道士，谁知道你那么笨。”
这时那船主靠拢来，秋风子飞身上船，道：“追上那艘船，道爷给你二十两银子。”掏出一锭大银扔在船板上。
那船夫见了银子，浑身是力，将船划得飞快，只是那飞贼起步在先，驾船的本事也了得，一时追不上，秋风子急了，操起一块船板帮着划，追出七、八里水面，眼见越追越近，那飞贼霍地放了一枝火箭。
秋风子一愣：“这贼子原来还有帮手，不论你有多少帮手，道爷都不怕。”仍旧直追上去。
越追越近，前面突地出现一艘大船，那飞贼的船迎着大船急划过去，秋风子毫无惧色，加力追赶。
看看赶近，那大船也迎了过来，让过飞贼的船，向着秋风子的船急冲过来，船夫怕了起来，道：“它要撞沉我们的船。”秋风子道：“不要怕，尽管划拢去，要撞上了你就躲开，我自跳上船去。”那船夫看在银子的份上，勉为其难，迎头划去。
看看靠近，秋风子才发现那大船极为古怪，不象一般的船是个长条形，而是方方圆圆，就象一只大乌龟，船的四周，还包了铁片，竟和战舰差不多。
眼见相撞，那船夫将船一扳，堪堪让过，秋风子身子一点，纵身向大船上跃去，身到半空，背后一声急叫：“带我上去。”竟是那小鬼头。
原来那小鬼头躲在他船下，竟跟着来了，秋风子脑中念头一闪：“这小鬼头真是讨厌得紧。”便不再想，一跃上了船。
船板上空空如也，船舱中隐隐有丝乐传出，情形怪异，秋风子却也并不畏惧，仗剑大步过去，一脚踢开门，往舱中一看，顿时又惊又怒。
舱中尽头，斜倚着一个男子，四十来岁年纪，却打扮得象个女人，鬓边还戴了一朵花。舱中另有十多个女孩子，竟是全身赤裸，身上只披了一袭轻纱，和没有披全无两样。
那中年男子妖里妖气的一笑，道：“唷，道长好大的火气，温柔一点嘛。”他说话就象个女人，却又特别的别扭，听得秋风子直起鸡皮疙瘩。
“我斩了你这不男不女的人妖。”秋风子怒喝一声，仗剑直冲过去，那中年男子并不站起来，咯咯妖笑，道：“如此风月，动刀动剑，可也太煞风景了，道长不如坐下来观舞吧。”
“你去死吧。”秋风子一步跨前，一剑刺出。
“啊唷，真个打吗？”那中年男子身子一直，双手各捏了一条手绢，左手手绢一转，裹住了秋风子的剑尖，右手手绢便向秋风子脸上拂来。
秋风子一抽剑，忽地觉得那男子手绢上生出一股粘劲，竟抽之不动，大吃一惊，这时候那男子右手手绢已然拂到，异香扑鼻。
秋风子防他香中有异，闭住呼吸，一个凤点头，闪过那男子手绢，手中剑顺势一送，再加力一抽，终于抽了出来，这时他知道面前这人妖内力怪异，着实不好斗，收起轻视之心，展开青城剑法，狂风骤雨般攻去，却再不叫那男子手绢裹住剑尖。
那男子接得两招，妖笑道：“青城剑法，你是青城七子中的哪一子。”
秋风子暴喝一声：“道爷秋风子，到阎王爷前，报道爷名字吧。”剑势加紧，那男子全然不惧，身法妖异，两条手绢时扫时拂，不时更妖笑两声，让人全身汗毛直竖，但秋风子却就是奈何他不得。
秋风子不能长久闭气，换一口气，再斗数十招，忽地里脚下一个踉跄，刹时间觉得胸中空荡荡地，手足发软，大吃一惊：“这人妖手绢上有毒。”可惜这会儿发觉，已然迟了，宝剑脱手，勉力盘膝坐下，运功排毒。
那男子咯咯一笑：“青城七子，好大的名气，便让你试一试我的天魔艳舞吧，且看你修了数十道，到底有些什么道行。”手一指，丝竹声起，那些裸女围着秋风子，跳起舞来。
这时舱外多了一双眼睛，原来那小鬼头竟也上了船，看到舱中的情形，暗叫一声：“笨道爷糟了，笨啊，不知他青城七子的名头是怎么挣下的。这人妖古怪，怎么叫光屁股女人跳舞给道爷看。”
听了那男子的话，秋风子心中一震：“天魔艳舞，难道昔年……”方想到这里，心中一荡，急急收摄心神。那些裸女边舞边唱，那歌声非常古怪，仿似男女欢合之声，极柔极缓，偏有直往人心里钻的魔力，秋风子刹时间心跳加速，面红耳赤，全身颤抖，额头黄豆大一滴的汗珠滚滚涌出。
舱外那小鬼头看得奇怪之至：“怎么回事，光屁股女人跳舞这么大威力，跳得秋风子老汗都出来了。”
正自不解，蓦地里秋风子一声大叫，直跳起丈许来高，半空中鲜血狂喷，直挺挺落将下来，身子挣了两挣，不动了。
那男子咯咯娇笑：“青城七子，声名赫赫，却连我半曲天魔艳舞都听不完，将他尸身扔江里去。”四名裸女应了一声，来抬秋风子尸体，舱外那小鬼头长叹一声：“怪道说笨人死得早，这不又去了一个。”涌身急退，翻进了江里，不一会秋风子尸身落下，这小鬼头想：“这件事我得禀报爹爹，不过爹爹未必信我的，有了，我拿秋风子的长剑回去，便算个记认。”
这小鬼头是谁？原来他便是秋风子先前想要找的洞庭双龙之一，楚江龙的第二个儿子，楚天英。
楚江龙两个儿子，大儿子楚天雄，今年二十岁，性如金玉，聪灵敏慧，被少林前辈高僧妙目一眼看中，从小带在身边，收为随身童子。妙目即喜欢楚天雄，为什么不索性收他为弟子呢？因为妙目位列少林三大神僧，辈份实在太高，他若收楚天雄为弟子，论起辈份来，则楚江龙还要叫儿子做师叔，岂非天下大乱了。但无名有实，武林中谁都知道，楚天雄所学的一招一式，均是妙目亲口所传，妙目的徒孙辈如楚江龙等，均已是名动一方的高手名侠，他亲传的弟子，那是小窥得的？因此楚天雄虽未踏足江湖一步，却已名动江湖。楚天雄从小和龙腾霄的大女儿龙玉凤订了亲，龙玉凤贞静娴淑，清丽若仙，但凡见着她一面的，无不惊为天人，洞庭湖一带的百姓更说她是洞庭湖龙王的女儿转世，若是平凡身，怎么可以生得那么漂亮？“洞庭龙女”之名，不迳而走。
这样的儿子，这样的儿媳，所有身为父母的，无不对楚江龙的好福气羡慕得两眼发红。
但那是些不知道根底的，摸得着底的，便知道楚江龙也有头痛的时候，让他头痛的，便是这二儿子楚天英。
这楚天英与他哥哥完全不同，生出来就是个魔王，天生的捣蛋鬼，猴子精，脑子贼灵，没什么异想天开的点子是他不敢想的，也没什么弥天大祸是他不敢闯的，而且手脚猴快，这边捅漏雨还没给他补好呢，那边他又放火了。
楚江龙当然不是那种放纵儿子胡来的昏头父亲，每次楚天英闯了祸，他都要毫不客气的取出家法，痛揍一顿，但说到打，又可以提起一件让楚江龙哭笑不得的事了。
这件事得从金刚门的练功方法说起。金刚门大力金刚掌和荡魔金刚剑凌厉霸道，威力非凡，但要想练好这两门绝学，并不容易。除了日夜苦练，到一定程度，还得借药力之助，强行增强自己的功力。金刚门秘传的这种药物叫“霹雳丹”，听名字就可以知道它的霸道，它固然可以大幅度增强功力，但同时也会带来极大的损害，所以金刚门弟子一定要到功力有了相当的基础，足可以消受得住药力，才敢服用。但在服了第一粒之后，也要隔一年才敢服用第二粒。以后每服一粒，至少要隔半年，且总量最多不超过九粒。
楚江龙知道楚天英是个不怕祸大只恨天高的，因此谆谆叮嘱楚天英，绝不可擅自服用“霹雳丹”，并且藏之秘室。但楚天英天生不姓邪，不让他试的，他偏要试试，竟把楚江龙秘藏的“霹雳丹”偷了出来，一股脑儿倒进了嘴巴里。
这下祸大了。要知道“霹雳丹”所用药物全是添火壮阳的，所生的阳火，瞬时间将他烧成了一只大虾米，遍体通红，七窍流血，毛发尽落。
也是他命不该绝，当时楚江龙手头恰巧收得有一枚千年雪莲子，赶忙给他服下，护住心脉，同时以自己精纯的内力，强行替他疏通经络，尽七日七夜之功，终于保住了他的一条小命。虽然保住了命，但楚天英体内的火毒仅排出了一小部分，于是在此后的一年多时间里，楚江龙每天将他剥得赤条条地，吊在树上，尽力抽打，直到每个毛孔都有血汗排出来才放手。先两个月用树条，再两个月用大棒，半年后用铁棒，因为越到后来，火毒藏得越深，轻易打不出来。
以楚江龙的功夫，虽然不运内力，力气也比常人要大得多，这样的力气，再用铁棒尽力抽打，楚天英便是块顽铁吧，也该锤成钢精了，但锤出来的却是个猴精。好比孙猴子入了回八卦炉，火毒尽去后的楚天英，体坚如铁，力大无穷，反更添了顽皮的本钱。
不过这次的顽皮还是留下了后患，楚天英偷服“霹雳丹”时是十一岁，从此个头就一直停留在了十一岁，其实他今年已经十七岁了，六年时间里，没长半寸，乍看上去，倒似乎还矮了一些，便象旧衣服，洗得几次，缩水了。
他若永远这个样子，怎么得了，哪儿找媳妇去？摊着这样的儿子，你说楚江龙头痛不头痛？
楚江龙急，楚天英自己倒不急，照旧四处捅漏子，只恨天高找不到长竹杆，否则他早把天捅破了。
这次他在湖边玩，恰碰见秋风子搜飞贼的船，他虽不明白秋风子找什么，但秋风子是高手他却看得出来，所以和秋风子死缠上了，不想从头到尾目睹了秋风子死亡的全过程，这一点秋风子没想到，他自己也没想到。
楚天英拿了那把剑，急往回游。上岸，一步不停往家里赶，到家也天黑了。楚江龙正在大厅上焦急的度来度去，扭头一眼看到他，暴喝一声：“小畜生，给我跪下。”
楚江龙今年刚好五十岁，中等身材，方脸，颔下蓄着一部乌须。他为人端方凝重，刚直不阿，在地方上极受尊重，只可惜楚天英带给了他太多的麻烦。下午他本是令楚天英在家好生练武的，可楚天英一转身就不见了人影，半天不回来，也不知又闯了什么祸，所以暴怒。
“跪下就跪下。”楚天英一嘟嘴，扑通一声就跪下了。
“你说，这半天你都去了什么地方，我叫你呆在家里，你为什么不听？没生耳朵？”
“我生了耳朵，但我呆在家里全身发痒，所以就到湖里洗了个澡。”
“就只洗了个澡？”楚江龙根本就不相信楚天英会仅仅只洗了个澡那么简单，一眼瞟见楚天英手里的剑，喝道：“那剑是谁的？”
“这件事正要禀报爹爹，我今天碰上了一件特别古怪的事，因为怕爹爹不信，所以特带了这把剑回来作佐证。”一五一十，把在船上所见通通说了。
“你说那人叫那老道秋风子，难道竟是青城七子之一的秋风子道长？不可能吧，拿剑来。”
楚江龙神情大见凝重，伸出手。楚天英忙把剑递过去，顺势就站了起来，楚江龙也没心思来管他，拔出剑，顿时“啊”的一声。
剑锷正面刻着一行字：剑在人在，剑亡人亡。反面则刻着两个字：秋风。
“真的是青城七子之一秋风子道长的剑。”见了这行字，楚江龙知道这柄剑绝对假不了。
“怎么可能呢？青城七子成名多年，堪称当世一流高手，谁能无声无息的杀了七子之一的秋风子？”楚江龙满脸惊异，忽地扭头：“你说困住他的是一群没穿衣服的女人？”
“是，那群女人真不要脸，不但什么都没穿，还扭来扭去的在秋风子面前跳舞。”与楚江龙惊疑凝重的神情不同，楚天英一脸兴奋，青城七子名动武林，现在无缘无故死了个秋风子，其余六子岂肯甘休，侠义道其他门派只怕也会闻风而动，江湖又大有热闹可瞧了。
唉，这唯恐天下不乱的小子。
“裸女，围着秋风子跳舞，天魔艳舞……。”楚江龙喃喃念叨，身子突地一震，失惊道：“魔教的余孽。”
“天魔艳舞是什么武功，要脱光了使？”楚天英问。
“那不是武功，是魔教的妖术，利用女人来激起原始的本能，把人变成禽兽，最是无耻。”楚江龙又惊又怒，略停一停，却又疑道：“照说不可能呀，二十年前，天地三剑之一的天神剑殷九节殷大侠亲率七大门派八百壮士扫荡，以绝世剑法，击毙天魔西门鹤于天魔谷，魔教就此灰飞烟灭，哪里还会有天魔艳舞？可照情形看，那又确实是天魔艳舞，秋风子以苦修多年的内力苦苦抗拒天魔艳舞的诱惑，最终不敌，喷血而亡。那不男不女的妖人说话妖异，也极合魔教的另一魔功魔音摄魂大法的特征，难道……难道魔教真的死灰复燃了？”
“太好了。”楚天英欢叫。
“你说什么？”楚江龙厉声喝斥，这小子，魔教死灰复燃他竟大声叫好，岂非皮痒？
楚天英一吐舌头：“我是说，若魔教真的死灰复燃，那我们就重组讨魔军，仍请天神剑殷大侠领头，将魔教干净彻底的剿灭。二十年前那一战我没看到，这一战总算赶上了，所以说好。”
这话还象点样子，楚江龙哼了一声：“当年八百壮士死伤四百余人，你当是闹着玩的。”狠瞪他一眼，抬首向头，凝神思索，不再理他。
楚天英表面上不得不强克制，但心底里实在是高兴坏了，只觉全身每一根骨头都在燥动，暗自祷告：“菩萨保佑，爹爹的猜想是真的，魔教真的死灰复燃了，最好比二十年前更强大，更挨得了打。”
二十年前七大派联手灭魔，是武林史上最经典的一战，其中精彩的情节，至今还在江湖上不绝的流传着，而楚天英最大的遗憾，是他出生得太晚了，没能赶上这一战，没能目睹天神剑仗绝世剑法，苦战三千七百七十四招，终于毙了西门鹤于剑下的辉煌绝唱。
天地三剑客，天神剑殷九节，地仙剑周长青，九幽剑袁矮子，这是三个近似于剑仙的人物，谁也不知道他们隐身在什么地方，见过他们的人非常的少，很多武林中人，终其一生，也没能见着三剑客的一片衣角，有许多人甚至怀疑，这世上到底有没有这三个人。
天地三剑是所有武林人的梦，也是楚天英的梦，但如果魔教真的重新死灰复燃，天神剑闻讯一定会重新出山，那他就能见着那绝世的剑神了，那已经不是热闹和好玩，那是美梦成真。
楚天英闯的许多祸，其实在他自己的心里，是认为自己是在行侠，成为天地三剑那样的绝世名侠，正是他从小的梦想。
“这件事一定要弄清楚。”楚江龙忽地出声，倒叫楚天英吃了一惊，道：“爹爹，你要夜探怪船，太好了，我跟你一起去。”
“谁允许你跟我一起去，老老实实上床睡觉。”楚江龙毫不客气的打碎了他的好梦：“明天鸡叫起床，把今天的功课全补上，再不听话，看我松你的皮。”
“又闯什么祸了？”楚天英两兄弟的母亲，楚夫人姜氏刚好出来，闻声接口。
“娘。”楚天英扑过去，搂着了母亲的腰，道：“今天我可没闯祸，我还立了一功呢，爹爹，你说是不是？”
姜氏是典型的慈母，儿子有万般不好也可以原谅，若有一点点好，那就是不得了的好，闻言立时眉开眼笑，双手搂着了儿子，看着丈夫道：“龙哥，是真的吗？”
楚天英说的是事实，而且楚江龙也愿意妻子高兴，所以他虽然不愿表扬楚天英，还是点了点头，道：“是，你的宝贝儿子今天总算乖了一回，但不管怎么样，现在必须去睡觉，如果敢溜出来，哼！”
“当然，当然。”得丈夫当面证实，姜氏早笑得见眉不见眼，搂了楚天英哄道：“好小英，娘给你熬了你最喜欢的莲子羹呢，回房吃了赶紧睡觉，给娘争气，让你爹没话可说。”
楚天英这会儿没办法了，只得依言回房睡觉，但想着魔教死灰复燃，自己可以跟随着爹爹哥哥，在殷九节的率领下，东征西讨，清剿魔教，兴奋之下，哪里还睡得着，时时留心着父亲回来没有，好询问结果，但楚江龙一夜没有回来。
丈夫一夜没回来，也没个信，姜氏担心了，一早问楚天英：“小英，你说你爹去了哪？”
“夜探贼船。”楚天英随口应着，怕母亲担心，加上一句道：“没事，几个小毛贼而已，我这就找爹去，说不定是捉贼捉多了，一个人押不回来，等我帮手呢。”
姜氏一听笑了：“你啊，就是爱闹，去给你爹帮手也好，小心着点。”
楚天英答应了，抓了两个馒头，真奔湖边。他虽然要懂事不懂事，终究是武林世家子弟，知道其中的利害。以秋风子之能，尚且丧生在那怪船上，则船上那帮人绝非什么小小毛贼，而如果真象楚江龙推测的是魔教死灰复燃，那更不是闹着玩的。二十年前魔教荼毒武林，那种恐怖凶残，不要亲身经历，就是旁边听着，也会毛骨怵然。因此他和母亲说时轻松随便，实际上也有几分担心，边走边寻思：“爹爹别捉贼不着，反给贼捉了去吧。”
一溜小跑，到了湖边，抬眼望去，湖面空荡荡的，那艘怪船竟然不见了。
“是给爹吓跑了，还是把爹捉着逃跑了？”楚天英心中七上八下，沿着湖岸放腿跑了一、二十里，四处不见那怪船的影子，这下心中真有些慌了，忽地想到了一个去处：“爹有事一定和龙大叔商量的，昨晚必定去了龙大叔家。”一点担心又飞到九霄云外，径奔龙腾霄家来。
龙、楚两家相隔有七、八里路，离着湖则有二十多里路，但这点路程在楚天英眼里实在是小菜一碟。他走路不是走，是连跳带跑，隔三岔五再一跟斗。因此莫看他人小步小，风快。
龙家比楚家富，大财主，好大一个庄院。楚天英进门，过了照壁，一眼瞥见龙玉凤正呆呆的站在一株古桃树下出神，立时起了恶作剧之心：“又在想我哥哥了，待我捉弄捉弄她。”回身藏到照壁后，然后捏着嗓子学着龙家那老门子的声调高叫道：“老爷夫人小姐，姑爷来了。”
话音方落，立闻一阵细碎的脚步声，随即，龙玉凤的俏脸就出现在了照壁前。
龙玉凤本就长得极美，这时听说未婚夫婿回来了，心情激动，玉面白中带红，双睛彩光流动，更是说不出的明媚娇艳。
便是对女人还全未开窍的楚天英，看了她如此艳色也不由一愣，暗叫：“嘿，我这未来嫂子，可真是漂亮得紧呢，我哥非给她迷死不可。”眼见龙玉凤东张西望，忍不住咯咯一笑。
龙玉凤一转身看见了他，立即知道是上当了。她本是个非常聪明灵慧的女孩子，但情到深处，再聪明的人往往也是犯糊涂的。刹时粉面通红，扬手叫道：“又是你这捣蛋鬼，看我打你。”
“还没过门就想打小叔子，看我告诉大叔大婶去。”楚天英促狭的一笑，撒腿就跑，他知道龙玉凤脸嫩怕羞，偏还要逗她。
龙玉凤果然急了。若这小鬼头真到父母面前把这番情景说出来，那不羞死人？拔腿就追，她轻功比楚天英好，但楚天英是个猴精，东一拐西一溜，如何捞得到手。
两个正一追一逃，龙腾霄出来了，笑道：“你们两个玩什么呢？”
龙腾霄还不到五十岁，白白净净的一张圆脸，见人总是一团笑，不象个大侠，倒象个和气生财的财东。他是栖霞派的弟子，八十一路断门刀颇具火候。他武功不如楚江龙，但为人圆滑，又有钱，因此交际比楚江龙可就要广得多了。
看见龙腾霄，楚天英两个停下了，楚天英斜眼瞟着龙玉凤，要笑不笑的道：“刚才……”他那情形，似乎是要和盘托出，龙玉凤又羞又急，跺足道：“你敢说，你说，下次楚伯伯把你关黑屋子里，我再不替你求情的。”
楚江龙有一回实在没办法治楚天英了，就把他关进一间密不透光的黑屋子里。暗无天日，这下楚天英惨了，关一天好象关了三年，从此一听说关黑屋子就腿肚子抽筋。楚江龙面前，别人求情是求不到的，但龙玉凤开口一定给面子。这会儿龙玉凤没法子，把这法宝给祭了出来。楚天英一听，腰骨立即就软了，忙抱拳作揖：“不说，不说，打死我也不说。好嫂子，过了门千万大开金口，帮我多多说情。”
他模样滑稽，龙腾霄忍不住哈哈大笑，龙玉凤也笑了，却又禁不住面上一红。她和楚天雄的婚期定在三月底，只一个多月就要过门了，所以楚天英本应叫姐姐的，这时开口闭口嫂子，她也不恼，不过话说回来，谁跟楚天英这顽皮家伙能认真得起来呢。
“你少捣蛋不就行了。”龙腾霄摸摸楚天英的头，道：“对了，你爹呢？”
“我爹不见了，我就是来这儿找人的。”
“你这孩子，什么说你爹不见了。”龙腾霄哭笑不得。
“我爹是不见了，魔教死灰复燃，害死了青城七子之一的秋风道长……”
他没说完，龙腾霄就打断了他：“什么魔教死灰复燃，又害死了秋风道长，小孩子怎么可以乱说话。”
“我说的是都是真的。”见他不信，楚天英急了，便将昨日如何上船，见秋风子喷血而亡，爹爹如何推测可能是魔教死灰复燃诸般情由一一说了，最后道：“爹爹说事关重大，一定要查清楚，连夜去查那艘船，却一夜没回来，今早我去看，那艘船也不见了，我本来以为爹爹来了大叔家，结果也没有。”
“你说的都是真的？”龙腾霄神情凝重，眼中一片惊骇之色。楚天英小孩子家不知道轻重，但他却知道若真是魔教死灰复燃，那对白道武林会是一种怎么样的冲击，又不知会有多少人死，多少人家破人亡，而他和楚江龙，因为首先发现魔教的踪迹，而会首当其难。
“我敢对皇天发誓，真的没有半个字的假话。“楚天英知道自己平日玩劣的形象难以取信于人，急得不知道怎么是好。
龙玉凤帮腔：“爹爹，小英平日虽然爱闹，但正事上是从不说谎的。”
“到底是我的未来嫂子，关键处肯帮我。”楚天英感激的看她一眼，忽地想起一件重要证物，叫道：“对了，昨天我怕爹爹不信我，就把秋风子道长的剑拿了回来，现在还在我家里。”
“去你家。”龙腾霄一挥手，家丁牵了马出来，三人直奔楚家。路上，龙玉凤见楚天英一声不出，以为他是担心他爹爹的安危，抚慰他道：“没事的，也许你爹正在家里等着我们呢。”
“我相信爹爹没事的，老江湖了嘛。”楚天英咧嘴一笑。
七、八里路眨眼即到，没有龙玉凤想的那么好，楚江龙并没有在家等着，姜氏听说到处找不到丈夫，身子立刻有些发软，龙玉凤忙扶住她，柔声安慰：“伯母别急，以伯伯的武功阅历，绝不会有什么事的，照我猜，他可能是见贼船乘夜开溜，便租了船连夜追下去了，来不及通知我们，小英不是说，那艘贼船今早上不见了吗？”她的猜测颇有点道理，而且姜氏对自己的丈夫也颇为信得过，心头的担忧立即轻了许多。抓着龙玉凤的手细看她的俏脸，笑道：“再过一个多月，便不是叫伯母，而是要叫娘了。”
“哎呀。”龙玉凤又喜又羞，将整张脸全埋在了姜氏怀里，一旁的龙腾霄见她们这样，虽担着满腔心事，也微露笑容。
这时楚天英把剑拿了出来，龙腾霄接过剑，拔剑一看，腾地站起：“没错，这正是青城七子之一秋风子的佩剑。”他拿剑的手微微颤抖，心中完全乱了方寸，这件事实在太大了，任他久历江湖，也是完全不知所措。
见他这个样子，所有人都急了，龙玉凤道：“爹，现在怎么办？”
龙腾霄略一定神，道：“还不敢肯定一定是魔教死灰复燃，但这件事必须通报各大门派，尤其要把秋风子的死讯通报给青城派，但现在最重要的，是找到大哥，玉凤，你陪大婶，小英，你去我家，命所有家丁伙计一齐出动去找人，我上府衙，请知府大人发动官府的力量，帮我们找。即使真是魔教复出，他们也休想杀人灭口，掩人耳目。”回身重对又吓软了的姜氏道：“大嫂，你不要急，事情还不敢确定，大哥不会有事的。”又交代龙玉凤好生安慰姜氏，转身刚要直奔府衙，门口却出现了几名衙役的身影。当先一个，是岳阳府捕头“量天尺”石坚，龙腾霄和他颇有些交情，张口叫道：“石捕头，你来得正好，我正要找你去，请你发动人手，替我查一艘神秘的大船，顺便打探一下我大哥的行踪。对了，你怎么突然来了这里。”
石坚神情有些不自然，道：“龙大侠，我是来通报一个不大好的消息的，楚大侠现在衙门里，但他惹上了一件很麻烦的事情。”
这消息来得太意外了，龙腾霄几个刚才悬到了嗓子眼的心这时候全落了下来，只要楚江龙人在，其他有什么好担心的。
龙腾霄舒了口长气，道：“人在就好办，麻烦再大，总能解决的，到底是什么事？”
石坚皱着眉头：“这件事只怕不大好解决，事情是这样的，昨晚上我带人巡夜，到城北张员外家附近，忽听到惨叫声和叫救命声，这是有歹徒作恶了，我带着弟兄们冲进去，只见一地死尸，惨不忍睹，大厅上灯火通明，那歹徒竟还没走，正要把剑从一个人尸体上抽出来。我大吼一声冲上去，那人转过身来……。”说到这里，他停下了，似乎有些难以启齿。
楚天英最喜欢听故事，接腔道：“转过身来怎么样，快说啊。”
石坚看他一眼，扫过姜氏、龙玉凤，最后落在了龙腾霄脸上，道：“那人转过身来，我一看，竟是楚江龙楚大侠。”
“你到底是什么意思？”龙腾霄有些听不明白，屋里其他的人也听不明白，石坚似乎是在说楚江龙是杀害张员外一家的歹徒，这怎么可能呢，太不可思议了嘛，都以为自己听错了。
“我的意思是……”石坚清了清嗓子，一字一句说了出来：“楚……楚江龙是杀害张员外一家三十四口的凶手。”
“你放屁。”楚天英冲口而出，若不是龙玉凤手快拉着，他便要冲上去揍人了。
龙腾霄面色转冷，道：“石捕头，我大哥一世英名，可不是胡乱污蔑得的。”
“我也希望我自己是在放屁。”石坚神情痛苦：“楚大侠一直是我非常敬仰的人，然而事实俱在，不但是我亲眼所见，最关键的是，楚大侠他亲口承认了，说张员外一家三十四口，全是他亲手所杀。”
“啊。”姜氏一声低叫，昏了过去，龙玉凤忙掐她人中。
龙腾霄和楚天英则几乎是同声否决：“不可能。”
“我也不信，但这是事实。”
“我要见我大哥，亲口问他。”龙腾霄转身看向刚悠悠醒转的姜氏，道：“大嫂，不必信他的，我们去衙门，龙哥绝不会是那样的人。”
楚天英一双眼睛在石坚身上溜来溜去，暗自寻思：“根本不要去问，爹不是那样的人，这小子撒这弥天大谎，想干什么。”
姜夫人备了一顶轿子，楚天英几个骑马。楚天英怀疑石坚是别有目的，一路上不眨眼的盯着他，要看他弄什么鬼。
石坚没有弄鬼，到衙门，楚江龙真的在衙门里，正等着开堂听审。
仅仅一夜工夫，楚江龙却仿佛苍老了十年，昔日冷静坚毅的眼光，这时却充满了疲惫与绝望。
楚天英首先扑过去：“爹……”
楚江龙手上戴了铁链，楚天英一见，怒从心头起，狂叫：“谁敢绑我爹。”双手抓着铁链就要一绷两断。他神力惊人，区区铁链确是一绷就断，但楚江龙却抓住了他的手，道：“小英，不可造次。”
楚天英急了：“爹，他们这么冤枉你，你怎么可以……”
这时姜氏、龙腾霄都过来了，姜氏一见楚江龙手上的铁链，眼泪就喷涌而出，叫得一声“龙哥”，再不能说话，龙腾霄却要镇静得多，道：“大哥，到底是怎么回事，谁要冤枉你，咱们奉陪到底。”
楚江龙看着他，摇了摇头：“好兄弟，现在我什么也不想说，知府大人就要升堂了，一开审，我自然什么都会说出来。”
楚江龙的态度，十分古怪，楚天英暗暗琢磨：“爹是怎么了，他去城东看贼船，怎么会到城北张员外家去，莫非魔教妖术厉害，中了魔，可又不象啊。”
知府文清和楚江龙、龙腾霄平素也有交往，十分敬慕楚江龙的为人，楚江龙出了这样的事，他也十分的震惊和不信，所以命石坚把龙腾霄和楚家的人全叫了来，这才开堂。
开审，石坚上前，将楚江龙一案的案情从头至尾，怎么听到惨叫声，怎么在现场见到凶手楚江龙，楚江龙怎么自承其事，最后带回衙中，一一说了，文清问楚江龙：“石捕头指证你杀死张员外一家三十四口，你可承认？”
大堂上针落可闻，所有人都看着楚江龙，楚江龙却微微抬首向天，半晌没有应声。
楚天英急了，叫道：“爹，你怎么了，说你没有啊，你昨天晚上明明去查贼船，怎么可能跑到城北张员外家去杀人呢？”
姜氏、龙腾霄几个也催他：“龙哥，你没有杀人，你快说啊。”
楚江龙似乎从沉思中醒过神来，眼光从龙腾霄、姜氏、楚天英、龙玉凤脸上一一看过，当与他目光相对时，包括楚天英这不大懂事的小孩子在内，所有人都在他的目光中感受到了一种强烈的痛苦和巨大的无奈。
所有人都是心中一颤，楚江龙已把目光转向文清，点了点头，低声道：“我承认，张员外一家三十四口，确实是我亲手所杀。”
“不。”龙腾霄几个同时悲叫出声，楚天英一步跨到楚江龙身边，抓着他手叫道：“爹，你怎么了，是不是中了魔教的妖法，说胡话了。”转头看向文清：“大人，魔教死灰复燃，我爹昨晚夜探魔船时中了魔头的妖术，他的话做不得数的。”
文清盯着楚江龙的眼睛：“楚大侠，你儿子说的是事实吗？你若是中了魔，说话自然不能采信。”
楚江龙微微叹了口气，迎视着文清的目光，道：“文大人，你看我象着了魔的样子吗？”
他的神智确实清醒得很，但文清却总觉得他有些地方不对头，对视半晌，突然说道：“你的眼光为什么这么痛苦？以你平素的为人，你是绝做不出这种事的，是不是受人胁迫，替人背了黑锅，你尽管说出来，我虽不懂江湖的事，但我相信民心似铁，官法如炉，任他是怎样一个铁疙瘩铜豌豆，我也要将他炼化了。”
龙腾霄跳了出来，神情激愤的道：“大哥，你一定是受了胁迫，我立即广传英雄帖，遍请朋友，再叫天雄请妙目大师亲来主持，不论他是哪路牛鬼神蛇，我们两兄弟都和他斗到底。”
楚江龙感激的看一眼龙腾霄，却摇了摇头：“好兄弟，多谢了。”看向文清，凄然一笑：“大人眼光如炬，我确实很痛苦，因为世上有许多事情，你几乎连做梦都想不到。”说到这里，他蓦地里仰天长笑。楚天英拉着他手，觉得他整个人都在抖动，心中又悲又怒。任他平日里古灵精怪，但这会儿却怎么也猜不透父亲的心里到底装着个什么哑葫芦。说父亲会无缘无故残杀张员外一家，他是无论如何也不信的，就算父亲亲口承认了，他也不信。但到底是怎么回事呢？不是中了魔头的妖术，也不是受了胁迫，那是什么？
“做梦都想不到，什么事情做梦都想不到。”他心中琢磨着，一颗心滴溜溜乱转，但却是越转越乱。
楚江龙长笑声毕，神色变得肃穆无比，对文清道：“大人，张员外家三十四口确系我所杀，大人不必再犹豫了，杀人偿命，请判我死刑。”
复看着想要出声阻止的龙腾霄、姜氏，道：“实情如此，不必多说了。”拉了楚天英的手道：“英儿，你该长大了，爹没找到你说的那艘船，不过魔教死灰复燃应该不可能，短短二十年，他们无法积累足以对抗正道武林的力量，至于秋风子道长的事，你可把所见到的转述给青城派，让他们自己去处理。”说完这一切，他再一次平静的看向文清：“大人，宣判吧。”
文清宣判，楚江龙残杀张员外一家三十四口，罪行属实，七日后，东郊处斩。
楚江龙给关进了死囚牢。
姜氏回家就病倒了，整日以泪洗面。龙玉凤和母亲吴氏搬过来陪她，想法子抚慰她。龙腾霄一面以飞鸽传书通知楚天雄火速赶回来，一面发动手中所能动员的全部人手，查找一切可疑的线索。楚天英则疯了似的在洞庭湖中转悠，虽然父亲已经说了，根本没见到那艘船，但楚天英心里总有一种神秘的感觉，觉得若是能找到那艘船，说不定就能把一切都扭转过来。但那艘船却象是从人间消失了。
前面六天，楚江龙拒绝了所有人探望，直到楚天雄回来。
楚天雄是第六天的傍黑时分到的家。他比他父亲楚江龙要高，双目如星，脸上的线条仿佛是用刀削出来的。腰板毕挺，下颌永远有一种微微上抬的姿势。任何人见了他第一眼，都会留下强烈的印象。
楚天英最先看到楚天雄的马，欣喜若狂，急迎上去，楚天雄手在马背上一按，半空中一个翻身，拉住了楚天英的手。
楚天英的眼泪一下就流了出来，哭道：“爹爹碰上怪事了，我却一点办法也没有。”
楚天雄紧握着他的手，沉声道：“抹干眼泪，男子汉大丈夫，永远都不要哭。”
“是。”楚天英一挺胸脯，楚天雄一回来，他本来有些六神无主的心，立时又安定了。
龙腾霄父女都在，扶着姜氏迎了出来，姜氏早哭成了个泪人，抱着儿子，身子就软了下去，哭道：“小雄，你再晚回来一天，就见不着你爹的面了。”
“娘，你放心，爹不会有事的。”楚天雄几乎是抱着她母亲搀回了大厅，目光与龙玉凤一对，转到了龙腾霄脸上：“龙叔，到底是怎么回事。”
“事情最初由我而起，我来说。”楚天英抢先开口，将怎么上船，怎么见秋风子被杀，楚江龙怎么疑心是魔教复出而要夜探怪船一一说了，最后道：“虽然爹爹跟我说他那夜其实没见着怪船，但我总觉得他闹成这样子，十有八九跟那艘船有关。”
楚天雄点头：“至少有一点可以肯定，爹爹一定是在夜探怪船的过程中遇上了一件极古怪的事，所以才会这样子的。说他杀人，我绝不相信。”
龙腾霄接口：“就是啊，没有人相信，我敢打赌，大哥心里一定藏着个秘密，他是为保守这个秘密而自承杀人的。但我就是想不清，有什么秘密，要他以身败名裂家破人亡这样巨大的代价来维护。”
“龙叔说得对。”楚天雄凝神思索：“爹爹必定是发现了一点什么，又不能说出来，不但不能说出来，还要逼着代人受过。可这到底是个什么样的人，又是桩什么样的事，值得他付出这么大的代价呢？”
龙腾霄道：“我几次想见大哥，他却不肯见我，相交几十年，我从来都不知道他竟然是这么固执的，小雄，现在全看你的了，他的一世英名，我们两家的兴衰荣辱，全看你能不能说服他。”
楚天雄一握拳：“我一定能。”
自楚天雄进门，龙玉凤视线就没有半秒钟离开过他的脸庞。他的理智，他的自信，他的英俊，无不让他心醉神迷。
她在心底默默祈祷：“老天爷，请让灾难平安过去，让楚伯伯好好的回来，让我能圆圆满满的拥有我的丈夫。”
连夜探监，由于姜氏体弱不能去，龙玉凤只得留下来陪她。楚天雄兄弟和龙腾霄三个去。
知道是大儿子回来了，楚江龙终于答应见面。乍一见面，楚天英、龙腾霄不由一齐惊呼出声，原来仅仅六天时间，楚江龙本来乌黑漆亮的头发胡子竟然全白了。
而见到父亲这个样子，自负刚强的楚天雄也不由双目发红，扑通跪下，抱住了楚江龙的腿，道：“孩儿回来迟了，请爹爹恕罪。”
抱着儿子宽大坚实的肩膀，楚江龙也是老泪横流，再一手搂过旁边的楚天英，父子三个痛哭一场。
伤感过后，楚天雄坐在父亲对面，道：“爹爹，孩儿绝不相信你会是残杀张员外家三十四条人命的凶手，你一定是遇到了一些什么事或者什么人，迫得代人受过，是不是？”
楚江龙一眨不眨的看着儿子，就象在看一件最心爱的雕塑，缓缓的摇了摇头：“小雄，这件事不必再说了，让爹好好看看你。”
“爹，你不否认，那就是说我猜测的是对的了，那么请你告诉我，你到底遇到了一件什么事，碰到了一些什么人？”楚天雄捕捉着父亲的目光，眼光忽地一亮，竟似有如实质般，直射向楚江龙眼里去。
楚江龙受不住他的目光，眼皮一垂，喜道：“原来妙目大师将易筋经内功传给你了，我儿功力大进，可喜可贺。我累了，你们回去吧。”说完闭上了眼睛。
楚天雄又急又气，楚江龙说的没错，妙目确实已将少林寺的镇寺奇功易筋经传给了他，且已有小成，他刚才施展的，便是“易筋经”中“慧眼度魔”奇功。此功见心指性，通过对方的眼睛直接进入对方的心灵，有不可思议之神通妙用。魔门摄魂大法不过得其枝叶，已成惊世大法，由此可知此功的厉害。但一则楚天雄功力尚浅，二则楚江龙本也出身少林，预有提防，竟给他挣脱了。
楚天雄来时拥有十足的自信心，仗的便是这门奇技，这时一着失算，再无法挽回，只得苦口婆心，用各种道理劝说楚江龙，但无论他怎么说，楚江龙就是不理不睬。
龙腾霄在一旁，眼见楚天雄又将无功而返，心中焦躁。他对楚江龙的做法实在是非常的不理解，是呀，到底是什么事什么人，比名誉性命妻儿兄弟全部起来还重要，另外他心中也另有想法，这些年来，他顺风顺水，生意越做越大，江湖上白道黑道，都要卖他面子，但他知道，别人卖他面子的真实原因既不上他的武功或他“洞庭双龙”的名头，也不是他嘴滑能说，而是他会想尽办法让别人意识到，楚天雄是他的未来女婿，而楚天雄是少林三大元老高僧之一妙目事实上的弟子，惹了他，也就是惹了楚天雄，也就是惹了妙目和少林派，如此强硬的后台，放眼江湖，几个人惹得起。但出了楚天龙这件事，这个后台就倒了。
这种深层次的想法，本来他顾及脸面，不好说出来，这时候见楚天龙如此顽固不化，他再也顾不得了，霍地跳了起来，怒叫道：“大哥，你怎么就这么固执，你便不为自己的名誉性命想，也该为儿子后辈想想，尤其是天雄，他是妙目大师尽人皆知的亲传弟子，你也看到，他甚至已经练成了少林的最高绝学“易经筋”假以时日，他完全可以成为足以与天地三剑相比美的武学大师，而你这一来，他的一切就全毁了，少林最重名誉，派中决不容许有残杀了三十四条无辜人命的弟子存在，他们会公示江湖，将你除名，天雄是妙目大师事实的弟子而不是名正言顺的弟子，他只是作为你的儿子而列入少林门派的，你除名，他也跟着被清除出少林派，那么，就算少林派不收回他的武功，根据规矩，少林派也绝不会允许他使用少林武功，则他即使将易经筋练到了最高境界又怎么样？他敢公开露面吗？他只能低头缩脑的活着，甚至别人欺负他都不敢用少林武功还手。他的一生他的前途，全都毁了，你想过没有？”
最后几个字，他几乎是吼出来的，余音震得囚室嗡嗡作响，伴随着的，是他呼呼的喘气声。
楚天雄一张脸犹如钢凝铁铸，不带半点表情，两眼一眨不眨的盯着父亲。
楚江龙闭着眼睛，脸上的肌肉不停的抽动着，他内心的挣扎痛苦，从他每一丝颤动的肌肉都可以看地清清楚楚。
这四个人里，惟有楚天英的脑子是一片空白，他忽然想到一个古怪问题：“少林派的规矩真多，如果谁在少林学了功夫要传授给他老婆，不知少林派的和尚们会不会管。玉凤姐这么漂亮，到时撒起娇来，大哥只怕抵挡不住。”
仿佛过了一个世纪，楚江龙的眼睛终于睁了开来，他久久的看着楚天雄的眼睛，摇了摇头：“你成不了天神剑。”
“啪！”座在楚天雄屁股下的砖块，突地碎成了粉末。楚天雄一跃而起，旁边的砖墙上。插着一支火把，他忽地伸手，将左手放在了熊熊燃烧的火焰上，皮肉的焦臭味立既在死囚牢中弥漫开来。
“大哥。”楚天英狂跳起来，急去拉楚天雄的手，龙腾霄身子往前一倾，终于没有动。
楚天英平素自负神力惊人，但楚天雄平伸着的一只手臂却似钢浇的铁铸的。任他使尽吃奶的力气，也无法推动分毫，他又惊有急，张嘴大哭起来：“哥，把手拿开呀。”
楚天雄的手似铁铸的，甚至整个人，也是铁打的，肌肤给烧得发出啪啪的爆裂声，他脸上却连半点痛苦的表情特没有，只是一眨不眨的看着楚江龙。
楚江龙的身子剧烈的抖动起来，脸上的肌肉因锥心的痛苦而扭曲变形，突地从他喉咙深处发出一声近似狼嚎的底吼：”天雄，原谅爹爹。”猛的将舌头伸出口外，上下齿一合，一截鲜红的舌头跳出口外。
“爹”楚天雄楚天英齐声痛叫，猛扑过来，一齐抱住了父亲。
龙腾霄脸色铁青。喃喃叫道：“楚江龙，你简直疯了。”
楚天雄掏出少林疗伤圣药小还丹，但楚江龙却摇了摇头，伸手将两兄弟往外推。
楚天雄悲叫了一声“爹”。退后一步，叩了两个头，拉了楚天英，三人出监。到家，楚天英扑到姜氏怀里，哇哇大哭：“爹不肯说，他咬断了舌头。”
姜氏又急又痛，身子软作一团，流泪叫道：“龙哥，你到底是怎么了。”
龙腾霄嘶声叫道：“我看他简直疯了。”
龙玉凤忽地发觉了楚天雄烧得焦黑的手，一声尖叫：“雄哥，你怎么了。”急扑上去，龙腾霄突地跨前一步，一把拉住了她，铁青着脸道：“跟我回家。”
龙玉凤一挣，哭叫道：“天雄哥受伤了。”
龙腾霄蓦地里狂怒起来，一声大吼：“你还没过门呢，要知道羞耻。”
龙玉凤没想到父亲突然会说出这种话来，又急又羞，一张俏脸刹时涨得通红，在父亲的拉扯下，离开了楚家。
这天夜里，楚江龙在监牢里自杀了，他以苦练数十年的金刚掌力，一掌拍碎了自己的脑袋。
文清得报，低叹一声：“这样也好，一代大侠，至少免了一刀之辱，可楚大侠啊，你是何苦，你心里藏着的，到底是怎么样一个惊天动地的秘密，值得你这样做？”
谁都知道楚江龙心里藏着一个大秘密，但这个秘密已归黄土。
它永远不能被揭露吗？
眨眼已是残春，楚江龙坟头的新草，已有尺许深了。
这一天，姜氏精神略好一些，强挣起身子，到外厅，见楚天英正坐在门槛上发呆，叫了一声：“小英，没出去玩儿吗？”
楚天英过来，摇了摇头，道：“没有，没心思。”
姜氏搂着他，叹了口气：“你哥呢？”
“他依旧每天呆在竹林里，也不知他在想什么。”
不出龙腾霄所料，楚江龙刚死，少林寺便公示江湖，将楚江龙从少林弟子中除名，同时戒律堂首座大苦亲到楚家，告诫楚天雄，不许他使用或传授少林武功，否则少林将强制收回，同时告诉他，妙目已入关静修，入关前，曾说了一句话：“天赋奇才，就这么毁了。”
那天后，楚天雄便整天一个人呆在屋后的竹林里，常常三、五天不吃饭，也不说话。
姜氏的泪又垂了下来：“龙哥，这可怎么是好啊。”
楚天英低着头，他平日鬼灵精怪，但这一个多月来，他脑子里恍似灌了浆糊，粘粘乎乎一片，想不出什么话来安慰母亲。
姜氏突地想到一件事，收泪道：“对了，今天是什么日子了，啊呀，明天就是十八，是先前和你龙叔说好给天雄玉凤完婚的日子啊，亏得想起来，差一点误了大事。”
楚天英也兴奋了起来：“对了，把嫂子娶过来，有嫂子陪着，大哥的心情也许就好了。不过不知道龙叔愿不愿意。”
姜氏一怔：“对了，你龙叔好久没来了，他怎么不愿意？”
楚天英摇头：“我也不知道，反正有两次嫂子来看大哥，没说上三句话，玉姣那臭丫头就来了，说龙叔让嫂子赶快回去。”
龙腾霄两个女儿，老二玉姣，今年还只十二岁。
姜氏呆了一会，道：“这是定了十多年的婚约，你龙叔不会反悔的，他不是这样的人，叫玉凤回去也有道理啊，终究是没过门嘛。来，小英，扶娘起来，我娘俩一起去，跟你龙叔说好了，明天我们就办喜事，娶媳妇。”
娘俩刚站起来，门口进来了个人，却是这一带出名的快嘴李媒婆。来了客，姜氏只得重新坐下，道了寒喧，问起来意，李媒婆出名快嘴，这天却有些迟钝，绕了半天才道：“楚家奶奶，这件事实在不好意思，我是受龙大爷所托，来向你家天雄讨一纸退婚书的，龙大爷已给龙小姐另订了亲事，听说对方是一位巡抚的公子，一切都说好了，只等你家一纸退婚书了。”
这番话象一连串的炸雷，把姜氏完全炸晕乎了，喃喃道：“不可能，他龙叔不会这样的，怎么可以这样呢？”
“楚家奶奶，楚家奶奶。”李媒婆见姜氏呆怔怔的，有些发慌，连声叫道：“楚家奶奶，你也别急，这件事确是龙家不对，龙大爷说了，他愿意补偿你家大少爷一万两银子，放心，有这么一大笔钱，姑娘抢着嫁，包在我身上，给你家大少爷讨一房如花似玉的媳妇。”
“不。”姜氏霍地站了起来：“我家绝不退婚，我也不信他龙叔会这样做。走，小英，扶我上你龙叔家去。”
“好。”楚天英也是气不岔：“我叫嫂子都叫了几百声了，怎么说退婚就退婚呢。”
“娘，我愿意退婚。”楚天雄突然出现在了门口。一个多月，他瘦了很多，下巴上竟胡子拉碴的，衣服由于一直没换过，沾了不少泥，显得有些邋遢。
惟一不变的，是腰背依旧笔挺，总是向上微扬的下颌似乎抬得更高了些。
“不。”姜氏的眼泪又下来了：“我们不退婚，娘知道你喜欢玉凤的，玉凤也喜欢你。”
“娘，不要哭。”楚天雄的神情淡漠如水，霍地撕下一幅衣襟，顺手就用指头在襟上写了起来，楚天英吃惊的发现，他指头所过之处，竟自动有血渗出来，又惊又奇，暗叫：“易筋经如此厉害，竟能把血真接从指头上逼出来，不可思议，太不可思议了。”
楚天雄写完，往李媒婆手里一放，冷冷的道：“走。”
李媒婆似乎站在一座冰山前面，无由的寒气逼人，打个冷战，抓着退婚书，飞快的走了。
姜氏伤心的看着儿子：“天雄，你不该写的。”
“这样好。”楚天雄冷漠的眼神里似乎没有任何东西，说了这三个字，径直进了自己的房间。
“小雄。”望着他消失的背影，姜氏忍不住又哭了起来。
“大哥就象变了个人一样。”楚天英暗暗思索，心中愤愤的：“龙大叔竟是这样一个人，以后见了面，我再不叫他，也不理他家的任何人。”
谁也想不到的是，第二天上午，龙玉凤忽然来了，穿了一身新娘子才能穿的大红喜服。楚天英第一个见到，给她怪里怪气的样子吓一大跳，忙撒身跑回房里，拉起姜氏道：“娘，嫂子来了，她脑子可能有点毛病，打扮古里古怪的。”把姜氏半搀半推扶出来，龙玉凤已到了堂上，见了姜氏，盈盈跪倒，叩下头去：“婆婆，儿媳玉凤给你请安。”
姜氏又惊又疑，忙伸手相扶，道：“玉凤，你……你说什么。”
龙玉凤不肯起来，只抬起来头，两眼红肿，来之前显然哭过，而且哭得很厉害，但这时她的眼光却是平静而坚定的，还略带着一点微微的羞涩，道：“我爹悔婚，我不悔，今天是我出嫁的日子，所以我穿上嫁衣，自己来了，只要婆婆肯收我这个儿媳，我从此就是楚家的人了。”
“好，这才是我的好嫂子。”楚天英大声叫好。
姜氏也是又惊又喜，笑着连连点道：“当然，当然，我当然要你做我的媳妇。”
龙玉凤大喜：“多谢婆婆。”方要叩下头去，耳边突然响起一声低喝：“慢着。”
是楚天雄，他竟又奇迹般的出现在门口。
“怎么大哥每次都会在最关键的时候出现，难道他在竹林里竟能听到屋里人说话，不可能呀，好几百步呢。”楚天英又惊又疑，叫道：“大哥，悔婚的是龙大叔，嫂子自己没有悔婚，她自己把自己嫁过来了。”
楚天雄不理他，看着龙玉凤有些错愕的脸，冷冷的道：“我已经写了退婚书，你我已再无关系，你回去吧。”
龙玉凤没想到会从楚天雄嘴里听到这样的话，又羞又急，泪水夺眶而出：“天雄哥，我是真心的。”
“我说过了，我已写了退婚书，大丈夫说一不二，决不会回头的。”他跨步进来，到龙玉凤身后，袖子一拂，龙玉凤一个身子忽地平平飞了起来，直飞到门外台阶下。
“你回去吧，免遭闲言诽语。”楚天雄说完，背转身进了自己的房间。
他这一手，不仅龙玉凤，就是姜氏、楚天英都没想到。
“天雄。”姜氏想唤回儿子，但楚天雄恍似没听见。楚天英心中也有些愤愤的：“大哥这么对嫂子，太绝情了。”
“天雄哥。”看着楚天雄消逝的背影，龙玉凤的泪水如决堤的江河，滚滚而出。她怎么也想不到，楚天雄会这么对她，她为这份爱，付出了巨大的代价，她和父亲争了一夜，十八年来从未碰过她一指头的父亲首次打了她一耳光，而今天上午，当她义无反顾的出门时，父亲在她背后怒叫：“你出了这个门，就永远不要回来。”
她断绝了亲情，换来的，却是楚天雄的绝情。
那一瞬间，龙玉凤真有万念俱灰的感觉。但随即回转念头：“天雄哥，不论你怎么对我，我对你的爱，永不会变。”
姜氏看着跪在台阶下的龙玉凤，抱歉的道：“玉凤，真对不起，我没想到他这么倔。你回去吧，我没福气收你这个儿媳妇。”
龙玉凤主意已定，收住眼泪，摇了摇头，道：“我对天雄哥是真心的，他不信我，我就跪在这里，直到他信我为止。”
姜氏没想到她这么痴情，又是摇头又是叹息，楚天英大赞：“好嫂子，我和娘帮你去劝大哥。”扶了姜氏到楚天雄房门口，还没开口，房中已传出楚天雄冷冷的声音：“娘，我既然写了退婚书，就绝不会再收回来，请你不要勉强我。”
姜氏到口边的话，再说不出半个字，叹着气回来。龙玉凤的眼光由希望到失望，但心志却更加坚定，她甚至露出了一个微微的笑，道：“婆婆，不要劝我，在天雄哥信我之前，我不会起来的。”
“你们这对冤家啊。”姜氏终于没了力气，颓然坐下。楚天英倒觉出了趣味，暗叫：“好，戏文上这叫针尖对麦芒，倒看你们谁犟得过谁。”
天逐渐黑了下去，姜氏叫仆妇给龙玉凤端了饭去，龙玉凤摇头不吃。叫楚天雄，楚天雄也不吃。
楚天英叫道：“娘，我也不吃，我倒和他们比比饿肚子看，倒看谁犟过谁。”气得姜氏敲了他老大一个爆粟：“你也来气我。”
雷声刚在天边滚过，陡然间就下起雨来了，姜氏这回真急了，对龙玉凤道：“玉凤，不论怎么说，你先进来，避避雨。”
龙玉凤凄然一笑：“天雄哥没应我，名不正言不顺，我不能进来。”
姜氏顿足，到楚天雄房门口，叫道：“小雄，玉凤已跪了大半天，你再有气也该消了，下雨了，会把她淋坏的。”
“叫她回去，不走，就叫她淋着。”楚天雄的话冷硬如冰。
“你……”姜氏顿足，回到门前，大雨顷盆而下，龙玉凤立即给浇透了，姜氏又怜她又痛她，急叫楚天英：“快给你嫂子拿把伞遮遮雨。”
楚天英却不动，翘着腿：“拿伞有什么用，她身上早湿透了，多淋也是淋，少淋也是淋，不如浇个透心凉，最后看谁心痛。”其实不只姜氏怜惜龙玉凤，楚天英也开始同情自己这位痴情的嫂子，他这番话故意放大了声音，其实是说给楚天雄听的。
但姜氏却没听出来，她只是急，霍地一道闪电，随即是一声裂天的雷声，姜氏惊得退了一步，看看儿子仍旧紧闭着的房门，再看一眼雨中摇摇欲坠的龙玉凤，猛地一顿足，道：“自古以来，婚姻就是父母之命，媒妁之言，我不信我这个做娘的今天就做不了这个主，玉凤，你进来，我做主了，楚家收了你这个儿媳妇。”
楚天英呆呆的看着母亲，长到这么大，他还从没见母亲这般威风呢，在空中连翻两个跟斗，大叫道：“对了，这才是我楚天英的娘。”
龙玉凤欣喜若狂，颤声叫道：“婆婆。”站起身来，跪久了，气血不畅，身子一晃。这个楚天英倒快，一闪身下了台阶，搀住了龙玉凤一只手，嬉皮笑脸的道：“子曰‘男女授受不亲’，但子又曰‘嫂溺，叔可以援之以手’，所以我来扶你，孔老夫子是同意的。”
龙玉凤给他逗得扑哧一笑，真诚的道：“小英，谢谢你。”
楚天英做了个夸张的动作：“天哪，真肉麻，我晕了。”
这一刻，楚江龙死前的楚天英又回来了。
姜氏高叫道：“小雄，你出来。”
楚天雄不应，姜氏怒叫道：“小英，把你哥叫出来，不开门，就把门撞开。”
“得令。”楚天英以一个戏台子上的动作，一溜小跑到楚天雄房门前，叫道：“大哥，老太君有令，令你出房。”他突然发觉门是虚掩的，伸手一推，门开了，房中空空如也，只有一幅夹在门上的衣襟随风飘落。
楚天英一呆，捡起衣襟，衣襟上一行大字：“孩儿绝不甘就此沉沦，娘，小英，我走了。”
字是用血写的。
“哥。”楚天英大叫一声，飞跑转来：“娘，嫂子，哥走了。”
龙玉凤一个踉跄，还是站稳了，脸象纸一样的白。
姜氏接过衣襟，字还没干。
楚天英叫：“我去追他。”
“站住。”姜氏突然暴怒起来，她盯着龙玉凤：“玉凤，你是不是真心想做我们楚家的媳妇？”
龙玉凤怔了一怔，庄重的点头：“进了这个门，生为楚家人，死为楚家鬼。”
“好。”姜氏看向楚天英：“小英，你去捉只大公鸡，再换身干净的衣服。”
龙玉凤刹时间热泪盈眶。
这地方的习俗，新郎官若是不在，可以捉一只大雄鸡，由新郎官的嫡亲姐妹或兄弟抱了，代替新郎官和新娘交拜。这叫雄鸡拜堂。
楚天英爱的就是新鲜玩意儿，更何况也实是恼了大哥做得太绝，大声应道：“好咧。”一阵风换了衣服，再捉了一只大公鸡来，揪住鸡冠子道：“鸡呀鸡呀，你就是我哥呢，今晚上给你讨漂亮老婆。”
龙玉凤的衣服全湿了，姜氏把自己当年做新娘的大红喜服翻出来，还挺合身，龙玉凤穿了，出来，家人早已布置好喜堂，也就是一个大红喜字两枝龙凤烛，烛影摇红，却也喜气洋洋。
礼宾高呼：“一拜天地。二拜高堂。夫妻对拜。牵入洞房。”
楚天英将大红绸巾在鸡爪子上一绕，叫道：“哥呀，牵了我嫂子走吧。”
红盖头底下的龙玉凤即悲又喜，却强收了泪水，暗暗祷道：“楚家列祖列宗，公爹在天之灵，保佑玉凤，终有一日等到夫郎。”心敛神定，揭开盖头，她展颜羞笑，满脸霞光。
楚天英怪叫一声：“哇，真漂亮。”扭头对姜氏道：“娘，今夜里是大公鸡和嫂子睡呢，还是我和嫂子睡？”
姜氏在他头上撮了个爆粟：“都给我滚出去。”
楚天英“啊呀”一声，抱头鼠窜，龙玉凤忍不住扑哧一声。姜氏轻抚她手，歉声道：“凤儿呀，叫你受委屈了。”
龙玉凤的泪差一点又喷涌而出，终是忍住了，伏到姜氏怀里，低声道：“不，婆婆，凤儿真的很感激你，不论天雄哥怎样，我终是楚家的媳妇了，天雄哥只是暂时心头想不开，终有一日，他一定会回来的。”
“他肯定会回来。”姜氏重重的点头：“这是他的根，姓了这个楚字，他就一定要回来。”
屋后的一杆翠竹上，楚天雄静静的站着，楚天英的猜测没有错，他真的可以听到百丈外的低语声，他在易筋经上所达到的成就，比许多人意想中要高得多。龙玉凤与姜氏的对话，一一落在他耳里，他将牙关紧紧的咬着，低声道：“楚家列祖列宗在上，我楚天雄一定会回来，风风光光的回来。”他抬眼远望，远处静卧的群山如一头巨大的怪兽，他眼中射出蔑视的冷光，微昂的下巴慢慢的抬了起来，蓦地里仰天一声长啸，消失在了黑暗中。
“是天雄哥的声音。”听到啸声，龙玉凤姜氏齐跳起来。姜氏肯定的点头：“是小雄，他没走。”
楚天英光着脚丫子到了门口，激动的道：“娘，嫂子，我哥没走。我找他去。”一阵旋风出了门。
楚天英找遍了竹林的每一个角落，以及屋前屋后的各个可能藏身的地方，没能找到楚天雄的影子，天明才回来，淋得象个落汤鸡，垂头丧气的道：“娘，嫂子，没找到，我还真不知道，大哥什么时候藏猫猫这么厉害了，啊啾。“大大的打了个喷嚏。姜氏忙道：“快去换了衣服，趁热喝碗姜汤，别受了寒。你哥或许呆会儿自己就回来 了。他和我赌气呢。”
但姜氏错了，中午楚天雄没回来，晚上也没回来，第二天第三天同样没回来。
眨眼过去了一个多月。姜氏每天倚门盼着，总是和龙玉凤说，说不定呆会他就回来了，远远的看见过路的人，她眼光就有些发紧，会问：“那是不是，好象是小雄的样子 。”
每次龙玉凤都应着，相信楚天雄呆会就会回来，但她心里隐隐觉得，那声长啸后，楚天雄才是真的走了。然而她不忍拂了姜氏的想头，同时自己也怀了隐隐的希望。
但失望总比希望多。姜氏渐渐出现了一种恍惚的神情，有些发福的身子悄没声的瘦了下去，慢慢的就起不来床了。龙玉凤楚天英都急了，却无从劝慰得。龙玉凤每天去祖宗牌位前烧香叩拜：“列祖列宗，公爹在天之灵，保佑天雄哥回来吧，玉凤求你们了，婆婆千万不能有事啊。”
楚天英的心里慌得厉害，这种感觉，楚江龙死时他没有，但现在却无由的生了出来。就象风雨中的小鸟，眼见大树即将倒塌，那种牺惶无助，没有言语能说得清楚。
他象一只没头的苍蝇，四处乱窜，有时一天能远出上百里外，希望能找到或打听到楚天雄的消息，然而楚天雄仿似从人间蒸发了，没有半点音讯。
姜氏终于完全起不来床了，神智时而清醒时而迷糊，口中总是不停的念叼：“小雄回来没有，小雄，回来。”
在龙玉凤进门两个月后的一个早晨，姜氏终于撒手长逝。
哭得一塌糊涂的楚天英突地跳起来，指着龙玉凤道：“都是你，如果不是你死皮赖脸的硬要嫁到我们家来，哥哥就不会走，哥哥不走，娘就不会死，是你，是你害死了我娘。”
龙玉凤没想到楚天英会这么说，本来就悲痛欲绝的她更是肝肠寸断，然而她不能怪楚天英，从某一方面来说，楚天英说的确实有道理，然而，她错了吗？
在那一瞬间，龙玉凤有一种要崩溃的感觉。托付一生真爱的楚天雄远走他乡，婆婆这惟一的支柱现在也倒塌了，楚天英又将丧母之痛全部怪在了她身上，她就象水中的浮萍，飘飘荡荡，天地虽大，竟没有扎根的地方。
她好几次想到了死，但每到这个时候，婆婆在最后清醒时说的那番话就会在她脑中回响：“凤儿，照顾好小英，他永远都长不大，我真的是不放心啊。”
是呀，她若撒手不管，谁来照顾楚天英，不管楚天英怎么怪她恨她，婆婆是真的对她好，她不能让婆婆死不瞑目。
“婆婆，我一定照看好小英，你和公公在天之灵，尽管安息吧。”给姜氏的坟头撒上最后一把土，龙玉凤暗暗下定了决心。
但楚天英是哪种爱恨都非常强烈的人，爱你，可以为你死；恨你，则恨不得生吃你的肉。他怪龙玉凤害死了娘，再不愿看龙玉凤一眼，断七后的第二天早上，他突然把家人都叫到一起，指着龙玉凤宣布：“以后再不要叫她少奶奶，我们楚家，没有少奶奶。”
他的举动突如其来，龙玉凤又羞又急又气，叫道：“小英，你什么意思？”
楚天英扳起脸：“不要叫我小英，我的意思就是，你从哪里来，还回哪儿去，我们楚家和你没有半点关系。”
楚天英竟不想认她这个嫂子。龙玉凤眼前一阵阵发黑，勉强站定，咬紧牙关道：“我是婆婆亲自收下的媳妇，这一点，谁也无法改变。”
“那是娘那会儿可怜你，到后来她一定反悔了，因为就是你进了门，才把我大哥逼走的。”
“婆婆从来都没后悔过。”龙玉凤差点将牙根咬出血来，婆婆对她的爱是她惟一的支柱，这根柱子要是倒了，她真的再也话不下去了。
“娘后悔了，在她临过世那一会儿，我是她儿子，她的眼光我看得出来。”楚天英的语气不容辩驳。是呀，知母莫若子，做儿子的，当然更了解母亲的心意。
“没有。”龙玉凤失声痛哭：“婆婆到最后一刻都是清醒的，她还托我照顾你。”
“我们不必争了。”楚天英霍地一挥手：“要不要你这个媳妇，由娘决定，请她再做一次选择，她如果还要你，我就认你这个嫂子，否则，任你说破天，我也决不会认你。”
“再做一次选择？”龙玉凤睁大了泪眼：“婆婆已经过世了，还怎么选择？”
“打卦。”楚天英忽地从怀里掏出一副桃木卦来：“娘在天有灵，她若要你，自然准你的卦。”
桃木卦就是用桃木削成的两块木片，内陷外凸，两片合拢，恰成桃形，以正反阴阳定卦数。两面卦心向上，称为阳卦，卦心向下，称阴卦，一正一反，称胜卦。打卦人就通过这三种卦形来探问鬼神的心意。
这是楚天英耍的一个鬼把戏，因为这打卦，两块木片乱飞，是完全做不得准的，姜氏就曾闹过一个笑话。有一回她生日，盼楚天雄回来，就拿卦来问，说了心愿。问卦道：“如果天雄今天回来，就赐个阳卦。”扑的一卦下去，却是两面朝朝地，是个阴卦。姜氏就道：“明天才是生日的正日子，看来要明天才回来，如果是，赐个阳卦。”一卦下去，倒真是个阳卦。姜氏接着再问：“是不是明天早上回来，是，就赐个阳卦。”谁知打下去却是个阴卦。再问：“莫不是要中午才回来？请赐个阳卦。”打下去，又是个阴卦，于是再问：“难道要晚上才回来？这回要个阴卦。”谁知打下去，偏偏是个阳卦。姜氏这下急了，卦上明明说明天回来，却既不是早上中午，也不是晚上，那是什么时候。莫非先前的卦错了？于是重新问卦：“天雄到底回不回来？如果不回来，赐个阴卦。”一卦下去，两片桃木片弹得几弹，扑的翻身，扎扎实实一个阴卦。姜氏愣了半天，叹了口气：“原来天雄不回来。”话未落音，门外楚天雄已清甜的喊起：“娘，我回来了。”笑得楚天英打跌，姜氏又喜又恼：“这鬼卦，真该放灶里一把火烧了。”终是没烧，今天楚天英就拿出来了。
龙玉凤当然也知道这打卦完全是骗鬼的，脸上变色道：“这……这怎么打得准。”
楚天英冷冷的看着她：“你不信娘在天有灵吗？她即有灵，只要真要你，这卦就一定准，你是不是心里没底，知道娘最后后悔了。”
这小子是把人往绝路上逼，龙玉凤全身颤抖，俏脸上再无半丝血色，蓦地里一咬牙，叫道：“好，就让婆婆再挑一次。”
接过卦，却是双手发抖，如果这卦打下去不准怎么办？
她闭上眼睛，在心中叫道：“婆婆，你若还要我，还可怜你苦命的媳妇儿，你就准我的卦，准我百呼百应，万叫万灵。否则，就让玉凤到天国来服侍你吧。”开口说道：“婆婆，你若后悔收了我做媳妇，你就打个阴卦，告诉我。”
把卦往下一丢，她的眼睛却闭上了，她不敢看那个结果。
“阳卦，老夫人没后悔。”议论声纷起。龙玉凤心中一颤，睁开眼睛，只见两片桃木心向天，是个阳卦。
“婆婆。”龙玉凤悲喜交集，哭出声来。
一旁的楚天英大是懊恼：“这一卦竟叫她撞上了。”叫道：“一卦不算，我哥出走，都是你逼的，她心里一定怪你，怎么还会要你。”
龙玉凤这回有了信心，捡起卦，合掌轻拜道：“婆婆，天雄哥一定会回来的，你若怪我，就赐个阴卦。若不怪我，就赐个阳卦。”
一卦下去，阳卦。
“谢谢婆婆。”龙玉凤喜泪长流。
“这卦今天出鬼了。”楚天英挠着脑袋，忽地上前把卦捡起来，叫道：“我来打，娘啊，哥不想要这个老婆，我也不想这个嫂子，你不要这个儿媳妇了吧，若准我，赐个阳卦，否则就赐个阴卦。”
一卦下去，扑扑两声，两片桃木扑翻在地上，是个结结实实的阴卦。
“娘难道真的知道？”楚天英又惊又疑，叫道：“娘，你若硬要这个儿媳妇，你就连赐三个阳卦。”
扑扑扑，连打三卦，竟然真的都是阳卦。
“我的娘。”楚天英一屁股坐到在地，半晌作声不得，暗叫：“娘看来真是铁了心了，到阴间还帮着她。”
龙玉凤合掌向天，暗暗祷告：“婆婆，谢谢你，我一定不负你的嘱托，好好的照顾小英。”在此之前，她虽下定决心，要遵照婆婆的嘱托，照顾好楚天英，但心中其实一点底也没有，然而这回打卦，那不可思议的灵验，突然就往她的心底注入一股强大的力量。她突然间就感觉到，她不再孤独，婆婆没走，公公婆婆在天之灵在帮她，在守护着这个家。有了这股力量的支持，她什么也不怕了。
楚天英打卦失败，无可奈何。但他心底里仍然不肯原谅玉凤，既然必须在一个屋顶下相处下去，他就专一和龙玉凤对着干，龙玉凤要他做的，他绝不做，龙玉凤苦口婆心劝他不要做的，他就偏偏要去做。气得龙玉凤抹泪，他却只是冷笑。
这一天，楚天英在外面玩到半夜才回来，进门，龙玉凤还坐在大厅上。他不回来，龙玉凤就不会去睡，这已成习惯了。他也不在乎，昂着头，径自往自己房里走，耳边忽听得龙玉凤一声低喝：“小英，你站住。”
平日龙玉凤总是陪着笑脸和他说话，口气软软的，今日却似乎有些不同，楚天英斜眼瞟过去，叫道：“做什么？”却忽地一呆，原来龙玉凤做了个古怪的举动，她先恭恭敬敬的在楚江龙夫妇灵牌前拜了三拜，然后把楚江龙的灵牌抱在了怀里，转过身来，俏面凝霜，喝道：“小英，跪下。”
“你？”楚天英又急又怒，却发作不得。原来那日姜氏临去前，叫龙玉凤把公爹的灵牌抱在怀里，叫楚天英下拜。并交代：“小英将来若不听话，你就抱着你公公的灵牌让他下跪，算是代公公惩罚他。”
“见牌如见父，你跪是不跪。”
“我没犯错。”楚天英扑通一声跪下，瘦脸涨得通红：“你若想故意为难我，我也自有法子对付你。”
龙玉凤并不理他，喝道：“金刚门七大戒律第三条是什么，背。”
楚天英不得不背：“凡我金刚门弟子，不得逛妓院、赌场，违者罚三鞭。”
“那好，你说，这几个晚上，你都到哪儿去了？”
楚天英的冷汗一下子就冒了出来。原来近段时间他学会了下赌场，这几个晚上都是在赌场混。
“你暗中监视我。”他又急又怒。
“说，你去了哪里。”龙玉凤俏脸发寒，厉声顿喝。
她再不留半分情面，楚天英硬不起来了，垂首道：“我去赌场了。”
“很好，自己趴到凳子上去。”龙玉凤随手取下了刑具，戒鞭。
金刚门弟子，从小苦练外门硬功，一般的刑具打在身上，权当给他搔痒，红印子都难得留下一条，但这戒鞭却是个恶物，原是天竺一种野竹的竹鞭，也不知吸收了什么邪恶地气，打在人身上，就象给烧红的铁条铬一下，那种麻辣火烧的痛味，能叫记性最不好的人也记上一辈子。楚天英大铁锤打一锤哼都不哼，但戒鞭一鞭子抽上去，立马鬼哭狼嚎。楚家下人把这叫“麻辣豆腐”。往日楚家便经常流行这样一段对话：“那猴儿今日怎么了，倒安静。”旁边便笑吟吟的答：“昨夜加菜，麻辣豆腐”。
“你不能打我。”楚天英腾地站了起来。
“你想造反？”龙玉凤举起灵牌：“趴到凳子上。”
看着龙玉凤完全没有半点通融余地的冷脸，楚天英只有极不情愿的趴在了凳子上。
龙玉凤低声祷告：“公公婆婆在上，儿媳不得已，今夜代公公执行家法，二老有灵，当能体谅儿媳的苦心。”
高举起戒鞭，还没打下去呢，楚天英忽地号啕大哭起来，哭声惊天动地，仿似黄河决堤。
他这种哭法，倒把龙玉凤吓了一跳，喝道：“鞭子还没打下来，你就先痛上了！你这是哭什么？”
楚天英哇哇叫道：“我才不怕痛呢，大丈夫杀头都不怕，还怕痛？”
龙玉凤奇了：“那你哭什么？”
“我哭……我哭……”楚天英略一犹豫，终于冲口而出：“男子汉大丈夫的屁股，怎么可以给女人打呢？”
龙玉凤愣了一下，终于忍不住扑哧一声笑了起来。她再想不到，这家伙小小的脑袋里，大男子主义思想竟这么重。
笑了一回，重又扳起脸，道：“既然这样，今夜我看你男子汉大丈夫的面子，就先记下这三鞭，但有一条，从明日起，你得听我的话，乖乖的学好。”
听说不打了，楚天英喜出望外，一咕噜爬起来，连声道：“多谢嫂子，一定，一定。”
第二天果然一早起来，龙玉凤早给他定下了功课，上半日习文，下半日练武，楚天英乖乖照做。
看着他诚惶诚恐的样子，龙玉凤又悲又喜，暗叫道：“小英，我知道你恨我，我本不想这样，我也想做个温柔体帖的好嫂子，但不这样不行啊，不这样你不学好。”
原来龙玉凤与楚天英磨了一个多月，发现软办法根本行不通，无论她付出怎么样的诚心怎样的努力，楚天英都是油盐不进，眼见他越来越野，没办法，终于一咬牙，扮起脸，做起了恶人。不想还真管用。当然，她知道这样做楚天英会更恨她，但她宁可楚天英恨她，也不能辜负了公公婆婆的在天之灵。
龙玉凤自经放下脸来，楚天英的日子就不大好过了，既要尽兴顽皮，又要想保住他男子汉大丈夫的屁股不挨打，可不是件容易的事。
这日自思：“整日提心吊胆，看这泼妇的脸色，可不是个事，还是找大哥去。”想起母亲不赞成自已出去，心里道：“妈，我不是要离开家，只是去找大哥回来，不算违背你的意思。”
他也不做声，知道夜里容易被发觉，他就安心睡觉。这日吃了早饭，钻个空子，将一身换洗衣服，一柄宝剑，先藏在外头的茅草堆里，再回头装个幌子，见龙玉凤并未起疑，说声：“玩儿去”。拔脚就溜，直奔长江边。
他生怕龙玉凤发觉赶来，不走大道，见小路就岔，到午饭时分，估计赶了五、六十里，却长江的影子都没见着，心下慌了，肚子里又叽哩咕噜直闹，自思：“这样走可不是个事，遇着人家，我得问问，顺便要碗水喝。”肚里叽咕一叫，因又想：“说不定有哪位好心的大爷大嫂，见我个子小，就留我吃饭呢。”想得倒美。
拐过山角，前面一个村落。到近处，只听得人声嘈杂，哭声，喊声，叫声，响成一片。 这小子天生爱管闲事，好奇心一起，倒把正经事给忘了。循声而去，老远只见一座大院子，熙熙攘攘，围着不下二、三百人。
楚天英个子小，到近前，只看见人家的屁股，不知道前边的情景。焦躁起来，在人缝里，硬钻进去。三钻两钻，到了最前头，已是人家大门口。只见大门前席地坐着一个老者，在呼天抢地的大哭，那老者六十上下年纪，衣着富气，想来是此屋主人，此时披头散发，老泪纵横，已全然不顾体面。有两三个老者在劝他。边上人议论纷纷。“可怜，申老爷五十岁才得这一点骨血，这一给强盗掠了去，便是羊入虎口了。”“那也不然，强盗打的是申家宝物的主意，献出宝贝，小公子不就换回来了？”“说得轻巧，申老爷若肯献出宝贝，早升官发财了，还用得着在这乡下做土财主？”“说的是，小公子虽是申老爷的心肝肉，这宝贝却是申氏一族的命根子呢。”
听这一回，楚天英已明白了其中底蕴：这老者姓申，家藏一个什么宝贝，强盗绑了他儿子去，要他拿宝贝换人，正是江湖上典型的绑票案，楚天英从父亲口里听得多了。楚江龙说的许多江湖典故，关键之际，总有一位大侠客挺身而出，大施神勇，化危解难。此时楚天英心里痒痒的，寻思：“未必别人做得到，我就做不到，这十多年苦功岂非白费了？”正要挺身而出，反过来又想：“我个子太小，这一出去，寒酸呢。”眼珠一转，计上心来，钻入人堆里，弓着头一阵乱窜，口中鬼哭狼嚎：“强盗来了，杀人了，放火了。”他个子小，嗓门却大，叫得又凄惨，一干村民，哄的就炸了窝，呼爷揽女，东奔西窜，一瞬间走了个干干净净。
那申老儿是吓破了胆的，忙要爬起来，心慌手颤，又到了这份年纪，一时怎挣得起？正惊慌，只觉腋下伸过一只手来，腾地托起，脚不点地，进了院子，忙叫：“快关门，快关门。”下人手忙脚乱关了院门，闩上大栓，心下稍安。先以为扶他的是自家仆人，看一眼，却是一个生脸娃娃，不暇多想，只命：“好生呆着，莫出去。”又命管家，召集家里健壮佣仆，各执家伙，守住院墙，楚天英看着一干蠢笨大汉，慌慌张张，奔来跑去，心下好笑。大笑道：“没什么强盗，我逗你们玩呢。”
申老儿侧耳细听，林中静悄悄地，并不闻杀叱哭叫之声，遂命下人架梯窥看，也报：“不见强盗。”这下恼了，提起手，便在楚天英头上撮一个爆粟：“哪里钻出你个小老爹来，拿强盗糊人玩。”
楚天英心底冷笑：“打得好，呆会你就要求我了。”叫道：“申老丈，你还要不要你儿子的性命？”他这话猛生里冲出来，申老儿着实吓了一跳，眼呆呆看着他，心里打鼓：“这小老爹也是强盗？这下好，放家里来了。”他边上立着一个仆人，叫牛二，是家里出了名的大力汉，暴叫一声：“好贼子，就拿你换我家少爷。”扑上去，抓着楚天英双肩，却提不起来，正发呆。楚天英伸一只手揪住他腰间汗巾，举上半空，喝声去，一扔，就有两、三丈远，砸倒了老大一丛芭蕉，半天爬不起来。也是有这一丛芭蕉，否则非摔个半死不可。
那申老儿见他如此神力，顿时挤舌不下，半晌才道：“小……大王高抬贵手，老汉情愿献出宝贝，但求小大王放还犬子。”楚天英摇头：“我不是强盗。”申老儿又是一愣：“那小……公子刚才的话……？”楚天英打个哈哈：“我不是强盗，乃是强盗的克星，老丈若想要儿子的性命，正是时候。”申老儿复又一愣：“什么时候？”“吃中饭的时候啊。老丈只需请我吃饱了，包在这双拳头上面，救出你儿子。”楚天英将一双精瘦拳头，撞得咚咚响，倒仿佛不是肉做的，而是石雕的，铁铸的，这一手加上刚才摔牛二的神力，直叫申老儿喜出望外，喜道：“原来公子是个行侠救义的大侠客。”忙命备办酒饭，相请少年侠士。
席间互询姓名，楚天英方知申老儿全名申百福，是临江县出名的富翁，只是子息不繁，五十上头方得一子，取名晚灵，今年十岁。早间在院门外玩儿，突然窜出几个强盗，扛了就走，留下一句话：“明日午间，村西二十里，刀头岭下，拿申家传家宝笑弥陀换人。”
原来申家先祖，曾于一天竺僧手中得一玉雕笑弥陀。此物有个奇处，能知吉凶祸福，家道兴衰，奥秘就在他的脸上。家道中兴，人口安康，笑弥陀便喜笑颜开；反之若是去财运，或者人丁夭亡，笑弥陀则紧锁眉头，面带愁容，百试不爽。
楚天英最是好奇，给他说得心里痒痒的，极想看看笑弥陀是否真的灵验。但他听父亲说江湖掌故多了，知道其中许多禁忌，不可随便开口。申百福年老成精，如何看不出，心中寻思：“这小娃娃年纪小，行事却老到，看来还真有点名堂。他如此功夫，若生歹意，我全家老少性命都在他手里，遑论笑弥陀，我不妨与他赌一赌，若好时，是个人情，不好时，也落个直快，免他另生歹意。”说声少陪，到里间，捧出一个檀木盒子来，先就满屋清香，打开盒子，锦垫上一尊半尺来高的白玉弥陀，直捧到楚天英面前。楚天英不想他如此坦诚，喜动颜色，接过手来细细端视，见那佛晶莹剔透，眉目生动，极是传神。此时，两眉紧锁，却是一脸愁容。楚天英啧啧称奇，端祥一阵，盖上盒子，复递还申百福。笑道：“老丈放心，明日此时，玉弥陀必定笑逐颜开。”
申百福接过盒子，心中一块石头方落了地，暗叫：“侥幸。”拱手道：“一切仰仗少侠。”亲自捧了宝盒到内间收藏妥当，出来殷勤劝酒，但言词间却总有些不自在，楚天英人小鬼大，如何不知这申老儿心中想法，乃嫌他年纪小，有失体统呢。心里道：“我得弄个鬼，装回大，说话才有份量呢，否则不好救人。”
原来楚天英身体有一桩奇处，自经霹雳丹煅炼后，五脏六腑坚如钢铁，万物莫能伤。任你穿肠毒药，到他肚中，也只当一道点心。
喝得几杯，他便装醉，手舞足蹈，斜着眼看那申老儿，上上下下的瞄，申百福心中惴惴，却听他道：“申老弟今年高寿？”申百福心中有气：“你这么一个毛人，就称我老弟，我若争气时，重孙也大过你了。”但不敢发作，忍气道：“不敢，今年整六十了。”楚天英啧啧摇头，又道：“几月几日生？”“三月初七。”楚天英扳起手指，乱掐一阵，申百福看他弄鬼，心中嘀咕：“难道他还会算八字？”却听楚天英道：“我那第三个重孙子，今年也六十岁，却是三月初八的生辰，比你小一天。”
此言一出，申百福心中大是光火：“这混账小子，灌多了黄汤，倒拿老夫消遣耍子。”换在平日早命人赶出去了，今日一则忌惮楚天英神力，二则还抱着个救人的想头。只微愠道：“公子醉了，请到客房歇息。”使个眼色，两个庄丁便上来搀，却给楚天英手一挥，各跌出丈远，嚷道：“谁说我醉了？我没醉。”笑眯眯的看着申百福：“老弟不妨猜猜，我今年多大年纪了。”申百福心下嘀咕：“你能有多大，有十岁顶天了。”却防着他借酒装疯，年纪大，给他舞一下，不是玩的，只得奉承道：“请教公子贵庚？”楚天英一挥手：“唉，什么贵庚，你要请问高寿，告诉你，老夫到今年，足足一百零八岁呢。”
申百福又好气又好笑，心道：“我看你一百零八天，也许倒有。”却听楚天英问道：“你知道为什么老夫话了一百多岁，长相身材仍只看得十来岁光景？”申百福心中已老大不耐烦，勉强摇头：“不知道。”“那你为什么不请教我？”“请教。”
楚天英呵呵大笑，道：“相逢即是有缘，也罢，老夫便传你一个与天地同寿的秘方。老弟家中可有砒霜？”砒霜又名“心一跳”，“穿肠刀”，最是绝毒，一般大户人家用来药老鼠，都备得有。申百福果然应道：“有。”“拿半斤来。”申百福吓一大跳：“干嘛？”“先莫问，只管拿来。”“可没那么多。”这砒霜只偶尔药老鼠用得着，每次也只挑一丁点儿，谁家备那么多。“有多少，只管拿来。”申百福瞧他不耐烦了，怕他发蛮，只得命仆人取来，桑皮纸包着，约有二、三两。
楚天英拿过来，都倒在酒碗里，拿一根筷子慢慢的搅。申百福大惊：“公子，你这是干什么？”“刚才不是说了，教你一个与天地同寿的秘方啊。”申百福一弹而起，连退数步，惊道：“你到底想干什么？”楚天英忙摇手：“放心，你现在还喝不得，我这碗砒霜酒，喝之前，得先请师傅给你布气，洗毛伐髓，方才喝得，否则立死。”申百福抚着胸口：“原来你也知道喝得死人，我倒看你这个把戏怎么玩？”眼睁睁看着，暗道：“你若喝下去我才服你是个真狠呢。”楚天英将碗端到嘴边，申百福的心也提到了嗓子口，楚天英却又放下，道：“老弟可知世人称老夫做什么？”“不知道。”“猜一猜。”“猜不着。”“也罢，就告诉你吧，世人称老夫做‘快乐童子’，‘不老神仙’。都是这砒霜酒的功力呢？”“是吗？”申百福口中淡淡的应着，心中冷笑：“牛皮你净管吹，我只看你怎么圆得拢。”冷笑未已，蓦地张开了嘴巴，半晌合不拢来。原来楚天英果真端起碗，有滋有味的喝了一大口，夹一块鸡，慢慢的下着。
申百福心中估算，这一口酒中的药量，若用来毒老鼠，可以拌一斗米。人吃下去，十条壮汉也倒翻了，眼前这小子却恍如未觉。能不叫他挤舌不下？百思不得其解，心想：“难道果真真人不可貌相，这小毛孩真是一百零八岁的不老神仙？”突然想到：“莫非他是做样子，没喝下去。”挨拢来，到桌边坐下，眼睛睁睁看着楚天英端起碗，“滋”的一下，去了一小截。伸出舌头，再也缩不回来。
楚天英端起碗：“老弟可要来一点？”申百福慌忙摇手：“不敢，不敢。”楚天英眯眯笑：“好东西啊，不仅延年盖寿，且最是解酒，你看我，越喝越清醒呢。”他本就没醉。一碗酒下去不再装疯，落在申百福眼里，还真以为砒霜能解酒呢，呆呆的看着楚天英，一时做声不得。
这时有一只狗，闻着香味，窜了进来。楚天英心道：“我再吓他一下，叫他死心塌地服我。”夹一块肉，在酒碗里擦两下，抛在地上，那狗一口吃了。打两个圈，一声哀叫，抽翻在地，顿时死去。
申百福先尚有一两分怀疑，至此，方死心塌地的信服，拜伏在地：“上仙若能救得犬子性命，申百福生生世工，永感大德。”楚天英偷笑：“我只要你信我手段，这却不敢当。”忙扶他起来：“一切都包在我身上。你也别上仙不上仙，依旧叫我楚公子好了。小心漏了风声，强盗害怕不来。”申百福唯唯。
第二日上午，楚天英取了申百福夫人一个首饰盒子，到院中拾块石头装了，带了牛二，各骑劣马，径往刀头岭来。
未到地头，先嘱咐牛二，呆会接了公子，尽快回家，不必管他。牛二应了。
楚天英天生的牛心胆大，那牛二却是个浑人，也不知害怕。远远看见一伙持刀执棒的横壮汉子，知是强盗了，直撞过去。
那伙强盗见来这两个人，一个五大三粗，黑铁塔也似。一个却是个娃娃，又不怕人，心中反倒没底，为首的强盗头子便喝一声：“咄，站住了。”
楚天英冷眼斜瞟：“就这伙蠢人，也敢打抢，看我捉弄他一下子。”
假作才看见，失惊道：“糟了，糟了，撞着强盗了，要买路钱呢。”问牛二：“你有没有。”牛二横挣了身子：“俺钱是没有，拳头倒是有老大两只。”楚天英心道：“原来你是北方人，怪道这一身好肉。”口中害怕道：“莫逞强，莫逞强，有钱便把他一文。”牛二身上恰有一文铜钱，即听楚天英如此说，便掏出来，鼓起铜铃大一对牛眼道：“拿去。”抛在地下。楚天英便催马，口中喝道：“买路钱给过了，各位好汉让条路。我们急着赶路，拿宝贝去换人呢。”
那强盗头子听他这等说，不仅不让路，反横在路中，“站住了，小娃娃，你说清楚，拿着什么宝贝，去换什么人。”楚天英嘻嘻一笑，举起首饰盒子，道：“说起这宝贝，可是大有来历，乃是天地生成，鸿蒙初判时生成的一个异宝，有呼风唤雨之力，翻天覆地之功，我这盒子若打开时，日月无光呢。”强盗头子裂嘴而笑：“这娃娃人小，倒会说大话。我且问你，即是这等好宝贝，怎肯拿去换人呢。”楚天英扮出一副哭像：“没法子呀，这宝贝是我姨丈的，若是我的呀，亲爷娘也不换呢。我姨丈六十岁了，只生得一个儿子，却叫一伙天杀的强盗掠了去，言明要拿宝贝换人。我的宝贝呀。”他裂开嘴干嚎，斜瞟着强盗，心里却在念叼申百福：“申老丈，起先我叫你老弟，没大没小，现在叫你姨丈，两下就抵过了，你莫见怪。”
他哭，强盗却乐了，伸出毛耸耸的一个巴掌：“既如此，拿来。”楚天英搂紧盒子：“干嘛。打抢啊？”一指牛二：“我有保镖呢。”牛二便晃着拳头哼哼。强盗摇头：“不是抢，不是抢，是换呢。”一挥手，树背后转出一个强盗，手上牵了个孩子，和楚天英差不多高，穿金戴玉，却一脸惊恐。看见牛二，哇的便哭出声来：“牛二叔叔。”牛二鼓起牛眼，就要冲过去，却给群盗阻住了。楚天英知道他就是申晚灵了。心中不屑：“这等脓包，换作我时，这种儿不要也罢。”他却不想，人家不似他一般，自小习武。一般的小孩儿，遇到凶神恶煞的强盗，哪个不怕？
楚天英举起手中的盒子：“你把人交给他。我给你宝贝。”为首的强盗点头。牛二奔过去，抱起申晚灵，跨上马，撒开腿就跑。众盗忙要阻拦，强盗头子摇手：“不必，不必，看住这一个就够了。”伸出手：“拿来。”楚天英递过盒子。强盗头子方要接时，他却又缩了回去。拿眼瞄着强盗头子，自言自语道：“害人之心不可有，防人之心不可无，小心上当呢。”强盗头子接口道：“小娃娃多心了，一手交人，一手交货，上什么当呢。”楚天英一个脑袋摇得似拔浪鼓：“上当了，上当了，我把宝贝交出去，你若反把我扣下来，再要我姨父拿宝贝来换，我岂不吃亏？”强盗头子呵呵而笑：“小孩子家，算计倒精明，依你说要如何？”楚天英一指山岭：“那半山岭上有块大石，我爬到那儿，将宝贝放在石头上，撒脚就跑，然后你们再去拿宝贝，这样你们就不能扣下我了。”边上一个瘦个子强盗插口道：“不行，你抱着宝贝跑了怎么办？”为首的强盗不在乎道：“谅他也没这个胆子，且这丁点大一个人儿，要逮他还不容易。”楚天英个子实在太小，强盗头子完全未想到要起心提防。楚天英暗暗点头：“我的儿，若依我脾气时，先就赏你一顿老拳。”但想归想，强盗人多势众，他手中没有家伙，还是小心为上。
他抱着盒子往山上爬，也不使轻功，老半天才爬到那大石头上，一屁股坐下，众强盗却早等得不耐烦了。为首的强盗喝道：“小娃娃，快放下宝贝，回你娘怀里吃奶去吧。”众强盗都笑。
楚天英蓦地里纵声长笑，笑声之响，山鸣谷应。众盗一齐住口，脸露惊异，这可不象一个小孩子的气势啊。却听楚天英道：“小强盗，你知道你家爷爷今年多大了吗？”为首的强盗不自觉道：“多大了？”“你爷爷今年整整一百零八岁了，我孙子的孙子，都做得你爷爷呢，竟敢小视我。”他占在大石头上，将首饰盒子高高举起。群盗大惊，那强盗头子惊喝道：“喂，你要干什么？”楚天英笑道：“你们这伙毛贼，有眼无珠，怎配得这宝物，爷爷要将它扔山沟里去呢。”这话一出口，群盗顿时炸了窝。有叫“扔不得”的，有叫“你敢扔”的，有叫“快逮住他”的。乱哄哄往山上爬。
楚天英哈哈大笑，瞄准不远处一条山涧，用力扔去，恰好落在涧中。时当夏季，正是山水充足的时候，山洪滚滚，将盒子直冲下去，撞得几下，顿时四分五裂。群盗或叫或骂，急奔过去时，只见到几块碎木片时沉时浮的漂过来。抬头看楚天英，则已影踪不见。
众盗站在涧边。望着浊黄的山水冲着岩石，哗哗作响，做声不得。那宝贝除非是铁铸的，或许撞不碎，纵如此，也给山水冲得无影无踪，却到哪里去捞。
那强盗头子呆得半晌，猛然捶胸痛哭起来：“都怨我，都怨我，大哥，我对不起你呀。”竟然操起刀子，就要抹脖子，边上盗匪慌忙抱住。先前那瘦子夺下刀道：“这也怪不得你，我早该想到的，如此三寸高的一个小娃娃，竟然不怕人，定然有诈。都是我大意。”那盗首拉着他的手，哭道：“那现在怎么办，拿什么去换大哥？”“拿什么换？劫牢，硬抢，不成就和大哥死在一块。”瘦子眼中放光。那盗首一挥拳头，大叫道：“就是这句话了，劫大牢，不去的，吃我大头蛟一刀。”抢过刀子，横视群盗。瘦子按住他的手，道：“二哥，不可如此。”看着众盗惨笑道：“众兄弟，此去劫牢，十九有去无回。我和大哥、二哥拜把子时曾发过誓，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，不能眼睁睁见死不救，至于各位，却不必强去求死。若念着我兄弟一分半分情意，明年新草坟头，洒一杯黄酒，便心领了。”却听众盗群情激愤：“三哥怎说这等话。要劫牢，大伙儿一块儿去。”“有福同享，有难同当，怕死的便是那江里的王八。”
群盗正脸红脖子粗的嚷，猛听得对面一人鼓掌大笑：“好好的不活着，竟要去求死，真是一干蠢人。”竟是楚天英。原来他并未走开，只是躲在了一堆山石后，听群盗一番言词，不免心有所感：“便这些强盗也知道有难同当，有福同享。亏他龙腾霄自命侠义，我家一落难，他就来逼着退婚。若听了这些话时，不知他脸红也不脸红。”心中感动。遂起了一个帮强盗的心。
众强盗见是他，当真仇人见面，分外眼红，持刀拿棒，怒叫着纷纷冲过来。楚天英只是冷笑，待群盗冲到面前，猛然大喝道：“你们想不想你们大哥活命？”他这话恰似一个炸雷，顿时将群盗都炸懵了，一齐停步。那瘦子老三抬脸望他，犹疑道：“你这话是什么意思？”“很简单，诸位若想你们大哥死，便先来杀了我，然后再去劫牢，送死，若想你们大哥活嘛，哼哼……”这小子刁，哼哼两声，他不说了。大头蛟是个性燥的人，急得嚷道：“你倒是说啊，若想我大哥活要怎地？”楚天英斜了眼不理他。大头蛟恼了，持刀便要冲上。瘦子一把拉住。恭恭敬敬抱拳道：“在下白面蛟，恳求公子指点一条明路，相救我们大哥。”楚天英个小，偏爱做大，见他言词有礼，点点头，道：“救你大哥不难，你先说说，你们是哪一路盗匪，大哥是谁，又怎么失的风？“
听说救大哥不难，白面蛟心花怒放，虽然他并不全信眼前这小孩子能有什么本事，但到底是一线希望，越加恭谨，答道：“我们是三蛟帮的，专在水上讨生活。”楚天英心道：“原来是一伙水贼。”道：“你大哥是什么蛟？”“我们大哥外号闹江蛟，是我们一伙兄弟的首领。前几天上岸办点事，给临江县的捕快抓去了。”楚天英摇头：“小小县衙门的捕快都对付不了。你大哥的本事也太过稀松平常。”白面蛟脸色一正：“公子错了，我大哥功夫甚强，寻常二、三十条大汉近身不得。但这临江县衙里，隐得有条好汉，外号铁臂仙猿，十分了得，我大哥便是跌在他手里。”“铁臂仙猿？”楚天英叫了起来。他小时专爱缠着父亲讲论江湖人物典故，武林中凡是略上得台盘的人物无一不知。这铁臂仙猿名叫黄昆，是大圣门的第二高手，艺业精湛。数年前与师兄争做掌门不得，愤而出走，不知所终，想不到竟隐在这小小的临江县做了捕头。
楚天英心中嘀咕：“怪道这些家伙要死要活的，原来有这么一个扎手人物，这闲事看来我也管不了。”他曾听父亲说过，平手相斗，输赢各占一半。父亲尚无把握，自己除了力大能挨打，功夫其实稀松平常，拿什么和人家斗。
白面蛟听他惊呼，便拿眼直瞄过来：“公子原来也知道这铁臂仙猿厉害呢。”他这眼光语调，楚天英如何不知，顿时恼了：“在你们眼里，自然厉害非凡，但在我看来，不过小菜一碟罢了。”白面蛟大喜：“公子的意思是……”楚天英慨然道：“你不必拿弯子绕我，若不是看你们兄弟间轻生重义，有几分可取之处，早拍拍屁股走路了，谁耐烦管这闲事。既然出了头，你放心，救出你大哥的事就包在我身上了。”
大头蛟欣喜若狂，叫道：“公子若真能救出我大哥，我大头蛟给你叩一千个响头。现在先叩五百个做定金。”趴翻在地，猛叩响头。倒把楚天英逗笑了，一跃而下，道：“不必。”提着他的衣领，轻轻提起。大头蛟还想挣扎，却怎抵得过楚天英神力，一脸惊愕佩服，全落在白面蛟眼里，顿时笑逐颜开。楚天英笑道：“叩响头是不必，但以后你见了我面，不能叫什么小娃娃，要叫老大，依不依得？”大头蛟点就似鸡啄米：“依你，依你。”“既如此，少则三天，多则五日，必救你大哥出来。”一抱拳，运起轻功，如飞下山。骑了原来的劣马，径回申百福家。原来他想到了一个救人的好主意，却须申百福一纸之力。
申百福正替他担心，见他回来，欣喜感激之情，溢于言表。当下大摆宴席。只恨不得尽其所有，款待恩人。楚天英也不客气，他自小便梦想做一个行侠仗义，万民感戴的大侠。今日初出茅庐第一功，即大获全胜，心下着实得意。
酒足饭饱，楚天英想起了闹江蛟的事，对申百福道：“申老丈，现在得请你帮我一个忙了。”申百福连连答应：“公子尽管开口，但凡申家所有，小老儿决不吝惜。”楚天英忙摇头笑道：“不是这个意思，我是要请老丈将我绑起来，送到衙门里去。”申百福大惊，心中惭愧：“我申百福真不是人，一定是什么地方亏待了恩公，致使恩公如此恼我。”扑通跪了下去，哭道：“恩公要打要杀，尽请动手，以恕小老儿之过。”楚天英忙扶他起来，道：“老丈误会了，误会了。”心中骂自己：“是我孟浪了，猛地里说出这一番话来，不是骂人家忘恩负义吗？不过直说也不行。得，再捣个鬼。”扶申百福坐下，编出一番话来，只说是要行计全歼残匪，以免再为害乡梓。请申百福帮忙，将他绑了送到衙门，假说是擒到了来抢劫申家的强盗头子。
既是行计，申百福自然一切依从。亲自带了牛二等一干健仆，将楚天英绑上衙门，乐得县太爷眉花眼笑，着实夸奖了一番。
本县太爷姓钱，号为民，父母替他起这名字，本意是好的，但后来就难听了。因他贪脏枉法，专拿昧心钱，众人背后便叫他钱为命。知道这县太爷叫钱为命，便不难猜出三蛟帮的好汉们为什么要夺申家的宝贝去换他们大哥了。在钱为命眼里，别说一个不相干的小贼头子，便是他的杀父仇人，谋妻奸汉，只要有钱，有足够的钱，就一切好说。
申百福交楚天英送上衙门，他眉花眼笑，并不是为本县百姓又除了一害高兴，而是听得是一个强盗头子，可以诈一笔钱来而开心呢。若是一个小喽罗，他说不定反要骂申百福多事了。
当即升堂，提上堂来却傻了。
眼前这强盗头子，站着不到三尺，躺着不满凳面，一张皮包着骨头，若过秤呀，可怜，只怕无处安得秤铊。明明半死的痨病鬼，落魄的猴子精，称什么强盗头子，油水大王？
钱为命一拍桌子：“来人呀，给本县将刁民申百福抓了回来。”衙役尚未应声。楚天英却叫了起来：“奇怪，奇怪，县官老爷，强盗在这呢。你抓申百福干什么？”“申百福胆大妄为，欺蒙本县，是以要抓。”“他哪里欺蒙你了？”“还没有？你这小鬼，明明是街上饿得快死了的小叫化子，他却将你冒充什么强盗头子，骗到本县的奖赏，欺上瞒下，罪该万死。”罪越大，赎金就越多。楚天英呵呵而笑：“原来县官老爷害眼病呢，不识得人。”钱为命道：“本县明镜高悬，明察秋毫，怎地不识得人？”楚天英厉声道：“既明镜高悬，怎地就不识得我？”
钱为命倒有点迷糊了，心道：“这小鬼，见了老爷，既不下跪，更不怕惧，还有点揽事呢。看我吓他一下。”一拍惊堂木：“咄，堂下何人，从实招来。”众衙役齐助威：“哄。”
楚天英心底偷笑：“这昏官，装模作样，倒想吓我，看我给他充个大的，反唬他一下子。”胸膛一挺：“说出我名，别吓着你，坐稳了。你爷爷我行不改名，坐不改姓，姓楚名天英，外号刀枪不入神力无敌小霸王，是天字第一号的强盗头子，管着长江两岸，水陆八十一寨，老少一百万兄弟呢。”他胡吹大气，原想那县令一定吓得屁滚尿流了，谁知全不是那么回事。只见那县令眉花眼笑，摩拳擦掌，高兴得差点坐不稳太师椅。原来他不知，这些大话，听在钱为命耳里，全是钱呢。
钱为命眼中放光，按着桌面，探出大半个身子，嬉笑道：“那兄台一定很有钱罗？”“那当然，我不出手则已，出手一定满载而归。”“真的？”钱为命身子更伸出来，楚天英心道：“这傻瓜官，倒傻实了，看我吹。”道：“前天在江上劫了一艘大船，舱中尽是金银宝贝，你猜有多少银子？”“多少？”“十斤一个的银元宝，有一万个呢。”“真的。”“金元宝有两万个呢。”“天爷。”“还有一百箱珠宝，真是数也数不清。”钱为命两只手臂再也支不起如此的重量，“扑”的一下趴在了桌面上，口水横流：“我死了，我死了，快请班头来，快。”
一个衙役应声奔去，一会请来一个四十多岁的高瘦汉子来，这汉子神情剽悍，目光如焰。钱为命一见他面，直跳起来：“我们发财了，发财了。”那汉子眉头微皱：“大人请冷静，慢慢说。”钱为命招手：“你来。”凑到他耳边，眉花眼笑一通说，那汉子蓦地转过眼来，箭一般直射楚天英。
楚天英心头微颤：“好凶的眼光，这家伙一定就是那什么铁臂仙猿黄昆了，看来我的牛皮要穿。”他没猜错，这人就是黄昆，钱为命揽钱的第一号帮手。“你是刀枪不入神力无敌小霸王、天字第一号强盗头子？”黄昆声音不高，却极富威胁。楚天英反正是死猪不怕开水烫：“对，刀枪不入神力无敌小霸王、天字第一号强盗头子就是我。”黄昆点头：“既是如此一条好汉，想必有些本事。你可怕打？”楚天英心中大乐：“乖乖儿子，想打你爹呢，这牛皮暂时还不得穿。”挨打正是他第一号拿手好戏。一昂头：“要做好汉，怕什么挨打。我的儿，你尽管动手，哼一声也不是人生父母养的。”黄昆冷笑：“好汉子，来人啊，给我着实打一百板子。”
楚天英呵呵大笑，也不要人按，自己就趴下了。几个衙役上来，找准他屁股，一五一十，十五二十，板子风车般打下来，楚天英记得曾看过一出戏文，说的是程咬金劫皇杠给逮着了，押上大堂打屁股，板子打完，他也睡着了。心道：“看我也来学他一下子，说不定也有人编进戏文去喝，千古传名呢。”将双手歪枕着头，眼睛一闭，三、五板下去，他果真呼噜如雷。
黄昆是江湖上成名人物，一般黑道中出名的，他尽知道。眼见这猴儿般一个小子竟胡吹是什么天字第一号的强盗王，就想破了他的牛皮，顺便教训他一顿。等着楚天英求饶呢。谁知却等来了一阵呼噜，程咬金挨打睡觉这出戏他也看过的，知道这小猴儿呼噜的出处，不觉又好气又好笑，但同时心中也颇为惊讶，知道眼前这小猴儿来历不凡，一挥手，几个衙役正打得没劲，当即停下板子。
楚天英睁开眼：“怎么不打了。”黄昆看着他：“好汉，架你上杠子呢，怕不怕。”杠子又名老虎凳。将人大腿绑住，小腿架在一根横木上，绞动机关，横木上升，专伤人的膝关节，十分狠毒。楚天英漫不在乎：“杠吧，说好了，哼一声便不是人生父母养的。”黄昆冷笑：“不知天高地厚的小子，仗着练了几天气功，就敢在我铁臂仙猿面前逞强？”喝道：“杠上了。”
几个衙役抬出刑具，将楚天英双脚高高架起，人体关节若是逆转，便用不上力，纵有硬气功也是无济于事，黄昆看准的便是这个弱点。他却不知，楚天英并不是什么气功到家，而是因为一种特殊原因，致使四肢百骸、五脏六腑都产生了异变，如其说是血肉凝成，不如说是钢铁浇铸，连禀之先天的自然生长都遭到了禁锢，可想其骨骸之硬。
衙役绞动木轮子，横木上升，将楚天英的双脚拉直，却再也绞不动了。仿佛横木杠着的是两根铁棒。黄昆嘿然冷笑，缓步上前，握住绞盘，猛然发劲，却听“啪”的一声，横木竟然断了。一衙上下，尽皆目瞪口呆。楚天英却充没事人，仿佛那两条腿，根本不是他的，既不觉得痛，也不值得夸耀。
“骨骸僵硬如铁，这是湘西僵尸门独家绝艺；经胳坚韧如竹，却是少林正宗嫡传金刚童子功。”黄昆喃喃自语，猛然盯着楚天英：“你到底是谁的门下，报出师门，免伤和气。”他的语气和缓了许多。
湘西僵尸门，诡异古怪，尸功毒功，并称双绝，江湖中人尽皆敬鬼神而远之。黄昆可不想惹上这样的对头。少林艺传千古，名震华厦，素为武林擎天一柱。只怕寺中二、三流的人物，他铁臂仙猿也对付不了，又岂是惹得的。
楚天英心中念头急转：“听他语气，僵尸门、少林派他都惹不起，要讲和了，我这班房岂非坐不成？不行，得给他壮壮胆。”哈哈一阵狂笑：“什么僵尸门，少林派，都和老子没半点干系。老子就是刀枪不入神州无敌小霸王，天字第一号的强盗头子，你怕不怕吧。”少林金刚门已将楚江龙除名，楚天英说他和少林没半点干系，这话也没错。
黄昆舒了一口气，怒火上升：“既如此，你给我班房里呆着去吧。”铁臂急舒，拿着了楚天英双腕关节，拗到身后。大圣门擒拿手独有一功，黄昆为门中第二高手，功夫自然老到。楚天英暗暗点头：“乖儿子，难怪爹爹夸你，果然有一手。”他与别人不同，是盼着坐牢的，毫不抵抗。
黄昆特别照顾他，给他弄了一副一百八十斤的大铁枷戴，一脚踹入死牢。这枷有个名堂，叫做铁钉铜叶千斤神仙枷。戴这枷的，必是特等的重犯，铁定要杀头的，人死了，讨个吉利，叫成仙，这枷也就叫神仙枷了。死囚牢里的滋味自然不怎么好，脏又臭，楚天英选个干净些的角落，先打个盹。
一觉醒来，也不知什么时候了。尖起耳朵听听，里外声息俱无，正好动手。楚天英一弹而起，看着脖子上这又厚又重跟他差不多一样高的大枷，突然有点惊慌起来。心想：“万一弄不开怎么办，那可真是自投罗网了，起先没和申老丈打个招呼……”。但随即就想：“打个招呼怎么着，难道跟他说，万一我弄不开牢中的铁枷，陷里面了，你第二天来救我？呸，那多没面子。”想到颜面攸关，那劲腾腾腾就上来了，站个马步，吸一口气，一运劲，全身骨髓噼噼啪啪发出清脆绸密的爆响声。黄昆猜的没错，正是少林正宗嫡传金刚童子功。他一声低吼，尽全身之力，双臂一分，只听啪啪两声响，乖乖，这一百八十斤的一副重枷分做两扇，直飞起来，撞在墙上，复落到地下。在如此静夜里，可算得上惊心动魄了。倒把楚天英吓了一大跳。把黄昆给引出来了，那可是个麻烦。听听全无影响。冲着那枷叶唾了一口，自吹道：“想两头斗红了眼的大蛮牛是何等力量，尚给老子扳翻在地，这小小一面枷就扣得住我？铁臂猿啊铁臂猿，你有眼无珠，活该栽跟斗。”牢门栅木足有它大腿粗，他使发了性，一板两段，这下有反应了，左右几间囚房里，一齐现出一个人影来，牢中灯光昏暗，况且楚天英也不知道闹江蛟长的什么样，左右一看，轻声唤道：“闹江蛟，闹江蛟。”
“半夜三更的，叫丧啊。”声音粗豪，来自右手第三间囚房。楚天英一纵而前，一看乐了。房中一条虬髯大汉，戴着同样一副铁钉铜叶神仙枷，转动不灵，正斜着眼睛看他呢。
“你就是闹江的蛟？”“你是哪家的小娃子，半夜三更的，吵什么吵？”他以为楚天英是哪个牢头的小孩。吵了他睡觉，烦着呢。
“放着救命的菩萨在眼前也不知尊重，好，看小爷怎么收拾你。”谁与楚天英打交道，凡是不客气又带了个小字的，天生是他对头。他打定主意，笑嘻嘻道：“我是谁不要紧，我是来给你报信的。”闹江蛟仍是斜着眼看他：“报什么信？”他不信呢。楚天英心道：“我得先给他点甜头尝尝，提起精神来。”故作神秘道：“我告诉你，明天晚上，有人来劫牢，救你呢。”闹江蛟眼光一亮，却不吱声，也不动。“是你兄弟，大头蛟和白面蛟。”这下捅着关键了。闹江蛟一弹而起，不防头重脚轻，扑的跌翻在地。他身子狼亢，加上一、二百斤重的枷叶，砸在地上，那响声真有点惊天动地。楚天英掩住耳朵，啧啧摇头：“惭愧，惭愧。”外面传来牢子的喝骂声：“兀那死囚，不好生睡，作死啊。”闹江蛟爬起来，扑到门边：“小兄弟，这话当真？”“当真。”“太好了。”闹江蛟咧嘴大乐，却突然想到一件事，问道：“就他们两个？”“还有你三蛟帮其他的兄弟啊。”“没有外人帮忙？”语气甚急。楚天英心中暗暗点头：“有点意思了，看我套他。”装迷糊道：“有这么多人还不够？要外人干什么？”“啊呀。”闹江蛟直跳起来，大转圈子：“这怎么好？”“什么怎么好？有人救你还不好？呆在这里舒服啊？”“小兄弟，你不知道，来不得的啊，可怎么好？”“既如此，我给你捎信，叫他们别来了？”楚天英试探道。“真的？”闹江蛟脸露喜色：“那就太谢谢你了。”“那就没人来救你了呢？要杀头的呢。”闹江蛟脸色一暗，随即漫不在乎道：“脑袋掉了碗大的疤，小兄弟，不可怕呢。”看着楚天英：“小兄弟，你给我送信进来，又给我带信出去，我没什么谢你，给你叩三个响头吧。”果然趴下身去。楚天英心道：“这人是条汉子，值得我救，不着急，再逗他玩玩。”伸手扯着他枷叶，闹江蛟便叩不下去，叫道：“对了，忘了件事，好象听说，有外人帮忙呢。”闹江蛟脸露喜色：“是谁？”“我也不知道他叫什么，好象听说是铁臂仙猿的师兄。”“太好了。”闹江蛟大喜，一屁股坐在地上，再讲义气的人，也是不想死的，明明要死了，却又突然听说活命有望，真把他喜坏了。
“这个傻大个，看把他乐的，待我杀个回马枪。”楚天英蓦地装出一副哭腔：“你先别高兴，我还有个不好的消息告诉你呢。”闹江蛟一愣：“什么消息，是不是……他们不来了？”“不是。”“那就好。”他又高兴了。“我听说，明天早晨，要将你斩首呢。”“什么？”好象从云端里，突然一下子摔到地面，这一声惊呼，真让人惊心动魄呢。楚天英忙又掩住耳朵，满脸痛苦的看着闹江蛟：“惭愧，不好意思。”
外面牢子一声骂：“兀那死囚，真想作死呢。”接着是开门声，脚声接近声。
闹江蛟垂头丧气的摆摆手：“小兄弟，你走吧，多谢了。”“我走容易，你怎么办？就这么等死啊？”闹江蛟慢慢转身：“你走，我睡觉。”楚天英偏偏不肯走：“你就不想有人来救你？”闹江蛟叹了口气：“等他们来我脑袋早搬家了。”“没他们，别人就不能救你了？”闹江蛟又叹了口气：“还有谁能救我？”“远在天边，近在眼前。”“你？”闹江蛟蓦地转身，随即摇摇头：“别开玩笑了，走吧，走吧。”“你不信我？”“不是我不信你。”闹江蛟指指牢门和脖子上的大枷，道：“这两把锁，你开得开吗？钥匙全在黄昆手里，他会给你？莫非你是他儿子。”“我是他爹。”楚天英这下可气坏了，也算是报应吧。
“闹江蛟，我若救你出去，你怎么说？”楚天英气呼呼的道。闹江蛟看着他，慨然道：“小兄弟，若真能救我出去，那便是闹江蛟重生父母，一切悉听吩咐。”楚天英一点头：“好，我也不要你做别的，只今生今世，你见了我面，先叫三声老大。”
闹江蛟睁大眼睛：“小兄弟……”给楚天英一瞪，慌忙改口：“老大……”楚天英叉着腰：“再叫两声。”闹江蛟果然喜滋滋的连叫两声：“老大，老大。”随的却是一声惊叫：“小心。”原来，那守门的牢子掩过来了。“哪来的小兔崽子。”他一边骂，一边便去抓楚天英的耳朵。
唉，每个人都不把楚天英当一回事，也不知是楚天英的悲哀，还是他们的不幸。
“小你个奶奶。”楚天英头一侧，伸手便抓住了那牢子的腰带，高高举起，往下一砸。得，一句话，这牢子去了半条命。
另一个牢子正奔过来，目睹这一惨景，魂飞魄散，转身就往回跑，边跑边喊：“劫牢啦，杀人啦。”
“老大……”闹江蛟一脸焦急，他怕黄昆来，希望楚天英快点救他出去，却又想不出楚天英怎么个救他法。正在胡乱猜测，却见楚天英双手各攀一根木栅，一声喊，双木齐断，惊得闹江蛟张开嘴合不拢来。牢门栅木，皆是用整株的杂木削刨而成，坚韧异常。闹江蛟自付也是个有力的，屡次相试，无非蜻蜓撼玉柱，莫想动得分毫。眼前这位老大的手臂尚不及栅木的四分之一，却轻轻松松的一手攀断一根。如果楚天英不是紧接着又露了一手，他真要怀疑这些栅木一夜之间给虫蛀空了。
闹江蛟钻出囚房，一踢牢子：“老大，他身上有钥匙。”楚天英一摇手：“不必。”双手各抓一面枷叶，两面一分，“吱呀”一声，铁闸也似的大枷，竟给他搿开了解。
“老……老……老大……”先前虽已有攀断栅木的底子，闹江蛟的震惊仍然不由自主。结结巴巴的叫得一声，看着楚天英的眼睛里，净是惊讶敬佩，竟不知要说什么了。
楚天英得意的一翘嘴角：“跟我来。”大踏步往外冲，逢着门，一拳一脚，打得稀烂。先前那牢子已唤起同伴，人多胆壮，扑上来，铁尺兜头猛击，楚天英不闪不避，正中脑袋，当的一声响，铁尺弹起尺许来高，楚天英眉头也未皱一下，铁尺叮当落地。那牢子却虎口震裂，呆在那里，做声不得。楚天英不等他反应过来，横抓着他身子，猛砸而出，众牢子给砸翻一大片，脚折手断，唉呀不绝，未挨着的也魂飞魄散，发声喊，掉头就跑，倒仿佛给楚天英开路。闹江蛟已从震惊中消醒过来，得意洋洋，跟在楚天英身后横冲直闯，那些倒霉的牢子着实挨了他几脚。冲到院中，逃散的牢子却又掉头扑来，楚正奇怪，闹江蛟个子高，已看见后面的黄昆，惊呼：“老大，铁臂仙猿来了。”“慌什么？”楚天英喝一声，自己心中却也着实发慌，黄昆的身手他日间已见识过，自知不是对手。但大门正在黄昆身后，想出去，非得过他一关不可。
“我不走大门不行吗？”他想。四面一望，主意来了，这大牢的围墙高达三丈有余，楚天英可连一丈都跃不过，闹江蛟自然更差。但楚天英却另有一功。他突然一把抓着了闹江蛟的背心，一手托他屁股，喝声：“仔细了。”直向墙头抛去。闹江蛟正在发懵，老大抓他干什么？却已腾空而起，吓得他哇哇叫，叫声未落，身子早横架在墙面上，可怜他猝不及防，这一格，差点把他的苦胆都给格出来。
黄昆堵住大门，不曾想楚天英还有这么一手，又惊又怒，飞身扑进来，喝道：“好小子，我看你自己怎么飞出去？”双爪“圣猴摘桃”齐拿楚天英双肩井，肩井穴在肩胛骨侧后，左右各一，上身大穴，拿住了双臂软瘫。楚天英喝一声彩，使一招“金刚闩门”，双手齐格，四臂相交，黄昆虽号称铁臂，却未占到丝毫便宜，双臂酸麻。心中暗惊：“这小子好大的劲。”他拳技精熟，经验老到，侧身跨步。“回头望月”疾拿楚天英后颈，出手如电，楚天英避已不及，一招“金刚蹬腿”，反踹黄昆小腹，来个硬碰硬。
黄昆可不跟他比挨打，微退一步，手一兜，捞着了楚天英脚腕子，左脚踹出，踹在楚天英膝弯里，楚天英右脚悬空，左脚再挨一下，“啪”的一家伙就扑翻了，想那黄昆身手何等迅捷，不等他反应过来，已给双手反转，牢牢缚上铁链，转身便来对付骑在墙上看热闹的闹江蛟。
论拳脚，黄昆诚然称得上一把好手，收拾楚天英，干净利落。但头脑却实在算不得慎密。他就没想过，楚天英是怎么从那一百八十斤重的大铁枷中脱身的，细细一副铁链子是否缚得他住。
以黄昆的轻功，同样跃不上这三丈多高的围墙，正想着怎样把闹江蛟擒下来。猛觉脚下一紧，双脚仿佛给两道铁箍箍住了，方“唷”一声不好，身子已飞了起来，原来楚天英见黄昆不再管他，一用劲，铁链立断，随即偷袭，捞着黄昆两只脚腕子，便转风车一般抡着一阵猛转，口中发狠：“老王八蛋，死猴子精，竟敢让小爷没面子。”原来他当着闹江蛟的面输了给黄昆，觉得很没面子呢，这时要加倍捞回来了。越转越快，转得十余圈，猛地松手，黄昆便如一只断了线的风筝一般直飞出去。
黄昆全身悬空，用不上劲，只能听任楚天英将他大抡圈子，十余圈下来脑中昏天黑地，但仍有一星灵智，察觉身子飞出，慌忙用双手抱住头，便在此时，整个人已狠狠的砸在大牢的墙上，双手骨头齐折，脑袋“轰”的一声，便晕了过去，归根到底，他是吃了轻视之心的亏。如果被缚住的是一个内家好手，黄昆便不会完全不加提防，但能绷得断铁链的内家高手，又怎会三招两式即被他擒住？实在是谁也想不到，楚天英会是这等一个力大无穷的怪物。
闹江蛟见楚天英被擒，急得正不知怎么好，却不料转眼间，楚天英反把黄昆给砸晕了，乐得他咧嘴大笑，招手道：“老大，快上来。”楚天英可不能说自己跳不上，其实他也知道闹江蛟知道他跳不上，但面子总归要撑的。眼珠一转，又生一计，叫道：“莫急，看我拆了狗官的大牢。”抱着梁柱子，一声喝，把顶梁柱拆了出来，屋顶立时便塌了半扇。复道：“看我再拆了他的院子。”抱着大梁，使一招“金刚撞钟”，“通”的一声巨响，牢墙给他捅了老大一个窟窿。闹江蛟骑在墙上摇摇欲坠，惊叫：“老大，停手啊，我要掉下来了。”
楚天英呵呵大笑：“既如此，那就算了。”扔下大梁，从洞中穿出，闹江蛟也从墙上跳下来，两个人大摇大摆，出了县城。
三蛟帮名虽为帮，其实只是长江上的一股小水贼，没什么基业，老巢筑在临江的一个小渔村里。哨探的小喽罗见大哥回来，如飞往里报。刚进村，便见大头蛟气喘吁吁的奔来，老远便大喊大叫：“大哥。”楚天英禁不住的得意，却故意板着脸，看看奔近，他一步跨出，拦在闹江蛟前面，大头蛟差点撞上。
楚天英叉着腰，瞪眼道：“大头蛟，还认得我吗？”大头蛟忙陪个笑脸：“认得，认得，你是……老大。”他素来头大无脑，这回竟突然机灵了。楚天英喜笑颜开，点头道：“这还差不多。”一督眼间，见大头蛟一身透湿，仿佛刚从水里捞出来一般，头上更是鼻青脸肿。皱眉道：“怎么这么狼狈，不是高兴的吧？”闹江蛟也发现了，问道：“老二，出什么事了？”
大头蛟呼呼喘气：“老大，大哥，你们回来得正好，咱们三蛟帮快要给人踹平了呢。”“谁这么大胆。”闹江蛟怒火上冲：“快领我去。”“是一个龟儿相公，领着一个凶神恶煞的小厮。”大头蛟边跑边说：“一早，泥鳅小七，渡这两人过江，见那小厮担子沉重，便起了心，在江中起手，却给一脚踹到了江里，弟兄们得讯，飞船赶去，那小厮却极是凶恶，将弟兄们纷纷打落水中。”楚天英笑道：“不用说，你自己也是一个。”大头蛟有点不好意思：“那臭小子 ，这回看我揍他。”说着，已到江边，只见十余丈外的江面上，大大小小，盘旋着好几十条船，中间一条小船，上面站着两个人，一个读书人装束的年青相公，背手而立，神情悠闲。另一个书童装束，却是穷凶极恶，口中大喊大叫，手上一根船缆，给他当作软鞭使，一鞭挥出，必有一人下水。三蛟帮虽然人多势众，却是近身不得，大呼小叫，团团乱转。
闹江蛟哇哇大叫，这时大头蛟已架一艘大船来，闹江蛟拉着楚天英一跃而上：“快划，快划，撞这小子到江里喂王八。”便在这时，上游水面箭一般射下一只大船，径向小船撞去，正是白面蛟。
大头蛟大叫：“撞死他。”叫声未落，“砰”然一声巨响，两船相撞，小船四分五裂，就在三蛟帮人众轰然大叫中，两条人影飞身而起。前面是那小厮，半空中一鞭将白面蛟抽下水去，后面的是那读书相公。看他斯斯文文，仿佛弱不禁风，这时却露了一手惊人绝技。小船中原有两只藤箱子，看吃水深，着实有些重量，想那泥鳅小七，十有八九也是因此起意。那书生却是一手提着一只，轻飘飘便跃上了大船。
楚天英搔着头皮，看这人轻功，已到武林中一流境界，这人是谁？武林中各门各派，典故人物，楚天英脑中皆清清楚楚，凝神细思，却找不出哪一派有这样一个年青好手。
主仆两个露了这一手，江面上一时静了下来，三蛟帮人众你望望我，我望望你，皆生畏缩之心。不远处，白面蛟浮出头来，看来受伤不轻，挣得一挣，又沉了下去，几名帮众忙下水相救，其他人复又骂骂嚷嚷，却是不敢上前。
闹江蛟恼了，道：“冲过去，我就不信收拾不了这小子。”楚天英一声冷笑：“勇气倒是可嘉，只怕也经不起那小厮一鞭，更莫说那书生。”“难道就这么放他们走？”闹江蛟大是不甘：“那你说怎么办？”闹江蛟愣了一会，突然灵智大开，躬身道：“我是奈何不了这厮，但老大一定有办法。”
楚天英喜笑颜开，心下着实高兴，嘴中却道：“这人实已是武林中一流好手，平手相斗，我没有赢他的把握。”水份虽然不少，却是难得的谦虚。大头蛟急得捶胸：“三蛟帮这亏可吃大了。”却又听楚天英翻过口气道：“但对付这种江湖雏儿，略施小计，便可手到擒来。”闹江蛟两个大喜过望，齐叫道：“便请老大略施小计。”楚天英不慌不忙，果然安排下一个计策。
三蛟帮人众本已斗志全失，却有眼尖的看见了闹江蛟，大叫起来：“帮主回来了，这厮跑不了了。”众水贼一片声欢呼，顿时信心大增。
那书生两个跃上船，船上水贼眼快的跳了水，手脚慢些的便做了俘虏。那小厮连踢带打，逼着众贼开船，众水贼在帮主面前，怎肯从命，齐装死狗，那书生两个一时却也奈何不得。听众水贼嚷什么帮主来了。一齐看去，果见一条魁武大汉，右手提刀，左手却提着反绑着的一个小孩，如飞驶来。那书生微微一笑：“青茗，待会捉那帮主来驾船。”青茗便是那小厮的名字了，他清脆的应了一声。提了缆绳，站到船头。这主仆两个要算闹江蛟，却不料闹江蛟预得手中矮人指点，早有防备，隔水三丈，再不拢来。一手将小孩高高举起，一手提着刀，大声道：“龟儿相公，快快束手就缚。否则我先杀了你的随从，再慢慢收拾你。”手中小孩，自然便是楚天英了。
那书生明明白白，只有青茗一个小厮，想不到这什么帮主竟不知又从哪来给他闹出一个随从来，且老实不客气的以死相挟，既好气又好笑。忙跨前一步，举手道：“慢着，请问好汉，这孩子是谁？”闹江蛟早得吩咐，依计答道：“是你的随从啊，你休明知故问？惹得老子不耐烦，一刀便割下这小子的头来。”书生忙道：“且慢，请问好汉，你从哪里抓来的这小孩子？又怎么知他是我的随从。”却听闹江蛟得意洋洋道：“这小家伙在江边转悠，我一眼就看出他不对劲，肯定是你这龟儿相公的随从，怎么着，老子的眼光不错吧？”那书生啼笑皆非，点头道：“果是眼光如神，佩服，佩服。”“那你还不束手就缚？”书生这回却摇头了：“不然，好汉这回的眼光却差了。”指指船头上横七竖八伏着的水贼，道：“你只逮了我一个，我却逮着你好几个呢。”闹江蛟懊恼道：“你想怎么着。”“我想与好汉做桩买卖，以船上众好汉的性命，换我的随从，好汉以为如何？”
他这话一出口，闹江蛟差点笑出声来，暗道：“老大果然神机妙算。”故意拒绝道：“我为什么要和你换，我手下帮众上百，你却通共两个随从，死得一个便少一个。”书生大大摇头：“好汉差了，我两个随从，便死一个也还剩一个，而好汉若不顾惜手下性命，他们寒了心，一哄而散。好汉便只剩得孤身一个了。”闹江蛟想得一想，懊恼道：“既如此，便依你。”双手将楚天英高高举起：“老子索性爽快到底，先将你的随从扔过来，龟儿相公，接着了。”用力一扔，将楚天英直砸向那书生。他不怕摔了他老大，书生却怕伤了这无辜的小孩，双臂轻舒，轻轻接着了楚天英，就在这电光火石的瞬间，情形突变。只闻“砰”的一声脆响，楚天英臂上的麻绳断作数截，双手自后反转，一手揪着书生衣领，另一手却扣着一具匣弩，直指书生头脸。
变起仓促，那书生既不防这小小一个孩童竟会算他，也料不到楚天英的身手如此之快，尚来不及转念头，便已受制于人。
楚天英似笑非笑：“不要动，也不要恼。动一动，箭就出来了。恼一恼便是五个透明窟窿。”
那书生格于形势，果然一动不动，抱着楚天英，既恼又气，想想却又好笑，是呀，从古到今，哪见过将敌人抱在自己手里的？
小厮青茗厉叫一声，直扑过来。楚天英一眼瞟着书生，另分一只眼看他：“你也不要动，你一动，就是要你家公子的性命了。”这话直当得张天师禁鬼的符箫，青茗果然如钉子般钉在当地，再不敢进一步，一双眼睛，盯着楚天英，直似要喷出火来。恶狠狠的道：“你若敢伤我家公子一根毫毛，我必将你碎尸万段。”
“可怕，可怕。”楚天英口中啧啧连声，笑道：“狠话呆会说，现在先听我的，放下鞭子，背过手去，老老实实的让他们绑起来，你只要敢动一动。”楚天英咧开嘴：“那便真要劳你驾，将我碎尸万段了。”
青茗气虎虎的，却是无法可想，只得扔下缆绳，那书生却叫了起来：“青茗，别管我，快跑。”“还想跑？”闹江蛟、大头蛟这时已靠过船来，一拥而上，将青茗按翻在地，一索子捆翻，他们早得吩咐，所用索子乃是掺了牛筋的特选麻绳，更在水中浸湿了，便是神仙也莫想挣得它断。要知楚天英专以此算人，焉能不防人家也在这上面算他？
青茗有心还手时，再多两个闹江蛟也不是他对手，却并不反捆。眼见书生急得顿足，悲声大叫道：“青茗没有照顾好公子，怎么还有脸独自逃生？我死也要和公子在一块的。”
楚天英大赞：“有义气，是条汉子。”看着书生：“现在轮到你了，慢慢的，先把我的脚放下来……对，再双手背过去，乖乖的，不要动。”闹江蛟过来，依样葫芦，将书生手脚尽皆绑了。
主仆两个尽落人手，书生反而不急不了。看着楚天英，眼光中竟然满是笑意：“喂，你这小孩儿，诡计多端的，到底是谁家小鬼。”不防大头蛟砰的就是一脚：“小你个头。”大拇指一翘：“这是我家老大。”书生恍然大悟：“原来是你们老大的公子。”正是祸从口出，话未落音，扎扎实实又挨了一脚，这回踢他的却是闹江蛟了：“老大便是老大，什么老大的什么？”他这一踢，书生方才想起，众水贼方才叫这汉子帮主，而这小孩儿明显不是这水贼头的儿子。那么这小鬼到底是什么来头？他内功深厚，挨两脚权当搔痒，看着楚天英，清明的眼光里，满是疑惑。
众水贼马屁如云，楚天英得意洋洋，来者不拒，阿谄声中，打得胜鼓回寨。
楚天英日前在钱为命大堂上过了一堂，却又起了官隐，命人搬一长凳，做桌案，搬一个脚凳自己坐了，又找一块惊堂木，这便升堂，众水贼将那主仆两个推进屋来。
楚天英惊堂木一拍：“咄，本官升堂，下面肃静。”他不说这一段也还罢了。这一开口，青茗先就笑得前仰后合，他本是一肚子火气，安心来骂娘的，但楚天英实在也太过滑稽，他忍不住就乐了，众水贼也都跟着哄堂大笑。
唉，他这么小小的一个人儿，看上去纯粹是一个小顽童，摆出的这套道具更和小儿的玩具全无二致，他偏偏装出正经八百的样子，别人难道不笑吗？
楚天英恼了，将惊堂木一顿乱敲，好不容易才稳住局面，有了教训，先便定个规矩，喝道：“白面蛟，替本官整肃公堂，再有那无故喧哗者，老大耳括子先抽二十个。”白面蛟挨了青茗一鞭，背上肿起老大一条血痕，至今火烧火辣的疼，正恨得要死呢。打雷般应一声诺，斜眼瞟着青茗。青茗扫他一眼，夷然不惧。他是个燥性子少年，火气上来，天不怕地不怕，但刚才这一乐，心中怒火烟消云散，暂时不想发作，强忍住笑，且看楚天英后面玩的什么把戏。
楚天英惊堂木一拍：“咄，堂下何人，报上名来。”青茗憋不住又要笑出来，那书生使个眼色，微笑道：“小生雷九鸣。”下颌一指青茗：“他是我的书童青茗。”
楚天英心道：“说到要打，他便老实了。怪道说书先生说到官老爷审案，起手总要先打一百杀威棒，原来中间有这么个窍门。”于是更摆出一副阎王爷的嘴脸，一拍惊堂木：“咄，雷九鸣，你可知罪？”
雷九鸣仍旧微笑着道：“小生不知。”
“大胆，你纵容厮仆，伤我兄弟，毁我基业，还不知罪？”
雷九鸣想了一想，道：“请问上官，你这审案是否公正？”
楚天英一拍惊堂木：“咄，小心掌嘴。本官明镜高悬，明察秋毫，绝对公正。”
“既如此，小生无罪。打伤贵手下，乃是他要图谋小生的财物，至于毁坏船只，其咎也不在小生主仆。恳请青天大老爷明察。”他微微躬身，眼睛却瞟着楚天英，且看这顽皮小子 如何玩转这把戏。
楚天英扮官升堂，纯粹是为了好玩，原想得好，拿出威风，惊堂木一拍，板子一响，那书生主仆两个必定屁滚尿流，伏地求饶，岂不有趣。不想雷九鸣甚是精明，将计就计，反将他套住了。心中嘀咕：“得，这戏唱不成，却如何收场。”一抬眼，恰撞着雷九鸣似笑非笑的眼光，突地计上心来。这回却不敲惊堂木，板起脸道：“雷九鸣，你知道他们是什么人？”雷九鸣心中一跳，暗道：“不好，这无赖小子理上说不过，要耍流氓。”却又不得不答，索性爽快些：“他们是水盗。”楚天英手一拍：“着啊，水盗干的便是劫富济贫的勾当，不抢你的，他们吃什么？”雷九鸣又气又笑：“无赖小儿，果然不出我所料。”道：“依你说来，抢劫有理？”却见楚天英咧嘴一笑：“不然，若你这书生去打抢，那是不务正业，若本官去盗，则是贪脏枉法，那便岂有此理？但强盗打抢，却是理所当然，否则，为什么叫他强盗？”
这小子猫屁不通，歪理还一套一套的。欲话说：凶怕蛮，蛮怕横，横怕不讲理。和这小子讲不清。雷九鸣转眼一想，道：“就算强盗打抢有理，但小生保护自己财物，那也是理所当然啊。”“本官并没说你自卫无理啊。”楚天英狡猾的一笑：“但你落在了强盗手里，便是你无理。”
雷九鸣笑了起来：“说来说去，你的意思就是，赢了的有理，输了的无理。”楚天英一点头：“就是这个道理。”雷九鸣无可奈何：“好吧，请问有道理的强盗，将怎样处置我这无理的书生啊！”
他这一问，倒真是把楚天英问住了。学评书里的县官老爷，打二十板子放人？那可不行。这可是两条大虫呢，一旦摆脱牢笼，怕不生吞了他楚天英？打入大牢？但牢在哪儿呢？这几间茅草房可困不住雷九鸣主仆俩。一刀杀了？杀人他可不忍心，也不敢下手。
“白面蛟，你说，要怎样处置他们。”他把难题推给白面蛟。白面蛟跨上一步，感激的一抱拳：“老大，我有个主意，请他们吃馄饨汤。”大头蛟大声喝彩：“好主意。”
所谓馄饨汤，就是将人扔进水里，活活溺死，还有一种板刀面，乃是先一刀将人杀死，然后再扔进水里，这是水贼常用的两种手法。
“强盗就是强盗，开口闭口不离杀人。”楚天英揪着耳朵：“我可不能让他们这么干。”看雷九鸣主仆两个，并没有什么反应，显然，不是他们不怕死，而是这位贵公子并不知道馄饨汤是什么东西。他恶作剧之心又起：“不急，我且吓吓他们。”
鼓掌道：“好主意，好主意。”看着雷九鸣：“雷大少爷，这位白大爷请你吃馄饨汤呢，你说好不好？”雷九鸣确实弄不清馄饨汤是什么东西，但他可以肯定，那绝非什么美味佳肴，笑道：“正所谓人为砧板，我为鱼肉，轮不到我说好与不好，不过小生倒想问个明白，那馄饨汤到底是什么东西，是一碗放了毒药的汤么？”
众水贼哄堂大笑。楚天英看着白面蛟，笑道：“你告诉雷大少爷。”白面蛟呵呵笑道：“所谓馄饨汤，便是将大少爷你主仆两个捆了四肢，往江心里一扔，虽死也落个囫囵的身子，就象那不破皮的馄饨一般。
“你是说要将我们活活淹死？”雷九鸣虽然风度好，这时也不免脸上变色。“你敢。”青茗厉声怒喝。白面蛟抚着背上鞭痕，嘿嘿冷笑：“呆会你好生瞧着，看大爷我敢是不敢。”
“将人活活淹死，那也太残忍了。”楚天英啧啧摇首：“白面蛟，看我的面子，另选一般好的招待他两个如何？”白面蛟笑道：“还有一道菜，平日也难得拿出来，看老大的面子，呆会就请两位尝尝。”楚天英问：“可有名字？”“当然，这道菜，江湖上大大有名，都叫它板刀面。”
“何为板刀面？”雷九鸣问，读书人就是好奇。“龟儿相公，再教你个乖，所谓板刀面，就是一刀削下你大少爷的脑袋，下在江里，便好比往汤里削面块一般。”
楚天英眼见那主仆两个脸色苍白，着实得意，笑嘻嘻问：“大少爷，你爱吃哪一碗？馄饨汤？板刀面？要不，两样都尝尝？”
“书上说，盗亦有道，你等劫去财物也就罢了，还要杀人，岂非全无天理？”
雷九鸣终于恼了。楚天英心中好笑：“这呆子，死到临头，还在讲书。”笑道：“你难道不知书上还有这么一句，杀人灭口，斩草除根。今日我不杀你，明日你或多邀人手，或去衙门告上一状，我岂非倒霉。”雷九鸣点头：“说得倒也有理。”叹道：“也罢，只恨我雷九鸣生不逢时，上不能凭满腹才学安邦定国，下不得仗三尺长剑啸傲江湖，中不能克尽孝道以讨父母欢心，却反葬身于江湖屑小之手。时也命也，夫复何言。”昂首道：“便请众好汉动手。”
青茗冲过来，护在他身前，厉声叫道：“谁敢动手，你们知道我家公子是谁？”“青茗，不许乱说。”雷九鸣喝住他。青茗哭了起来：“公子爷，难道我们就死在这些江湖毛贼手中？”雷九鸣叹了口气：“青茗，你说出身份，只会死得更快，难道他敢放了我们？”看着青茗急怒的脸，雷九鸣心中十分歉疚：“青茗，是我害了你。”“不，公子，”青茗哭了起来：“是我没照顾好公子爷，我该死啊。”“青茗，不要这么说，如果不跟着我离家出走，你也不会受这么多苦，更不会小小年纪，就丧命他乡，都是我不好啊。”
“男子汉大丈夫，学什么妇人，哭哭啼啼，走走走，江上去，大爷好生招待你们。”大头蛟往外推人。却叫楚天英唤住了。“慢着。”他招手：“先推上来。”大头蛟便又往里推：“算你们运气，多活一刻，乖乖听老大说话。”
雷九鸣站到楚天英面前：“小大人，你还有什么话要说？”楚天英个子本来小，再坐这么一个小凳，更是看相不得。但却偏偏听不得别人说他小，一弹而起，站在长凳上，叉了眼，鼓了眼：“你说什么：”雷九鸣倒吃了一惊，退一步，笑道：“你是官老爷，自然是大人了，但这屋里，又只你年纪最小，不是小大人是什么？”他说得头头是道，楚天英还真无法反驳。哼了一声，道：“刚才你说什么，什么离家出走，说来听听。”
雷九鸣摇头：“很抱歉，这是小生家事，无可奉告。”楚天英手掌一劈：“你莫非很想吃板刀面？”雷九鸣回头就走：“如果味道好，尝尝也不错。”楚天英恼了，大叫道：“我饿了。”他猛不丁崩出这么一句，众水贼都愣了，半天才清醒过来，闹江蛟忙叫：“快安排酒席。”楚天英摇手：“我不喝酒。”“那就直接吃饭。”“也不吃饭。”闹江蛟摸不着头脑了：“老大想吃什么？”“我想吃人肉。”一指青茗：“将他大腿上，选上等的精肉，先切十斤送上来。”
大头蛟就站在青茗边上，听得吩咐，右手拔出刀子，左手便去揪人。青茗到底年纪小，吓得惊叫起来，雷九鸣忙道：“且慢动手。”瞪着楚天英：“你到底想干什么？”
楚天英冷哼一声：“本官问一句，你便答一句，敢说半个不字，本官要吃人肉了。”“真正是强盗，简直不讲理。”雷九鸣抗议。
楚天英不理他，问道：“你刚才说，你是离家出走的？”雷九鸣恼着呢，却又不敢不答，只得点点头。“是偷跑出来，还是打了招呼？”“打了招呼还跑得脱？简直莫名其妙。”雷九鸣不耐烦，楚天英耐心倒好了起来，点头道：“有理，是我问得不聪明。那你为什么要跑出来？”雷九鸣跨上一步：“我家里的事，你到底问着干什么？”他自被擒到要杀，始终温文尔雅，极有修养，但问到他家里的事，却是一脸的恼怒。
“你说是不说？”楚天英瞪着他。“三军可以夺帅，匹夫不可夺志。”雷九鸣一脸昂然。“那好，我饿了。”
下面，大头蛟拔出刀，做势便割。雷九鸣忙叫：“住手。”气虎虎的看着楚天英：“好吧，我告诉你。我跑出来，是因为和家里发生了争执。”“为什么争执，是不是……”楚天英一偏脑袋：“为了一个人。”“是的。”雷九鸣惊讶的看着他：“你怎么知道。”“而且是一个女人，一个年青的女人。”“对。”“这个女人想嫁给你，而你却不想娶她。”“正是这么回事。”雷九鸣大叫，眼睛因兴奋而睁得老大：“你怎么知道得这么清楚，简直神了。”
楚天英心道：“我能不清楚吗？我家里现就放着一个啊。”叹了口气，道：“好男儿的苦恼，都差不多啊。”这回轮到雷九鸣好奇了：“听兄台话中的意思，莫非……”楚天英在板凳上蹲了下来，抱着脑壳：“你知不知道，我也是有家归不得啊。”“也是因为女人？”“是的，都是那臭女人，赖在我家里不肯走。”
雷九鸣心想：“这么一点点年纪，就逼着娶亲了？”不免将信将疑。他不知道楚天英说的女人，不是老婆，是嫂子。但他极富同情心，眼见楚天英一脸苦恼，不免劝道：“世间事，本多无奈，兄台却也不必过分介怀。”
楚天英抱着头，闷了半天，大头蛟是个急性子，不耐等，问道：“老大，是不是将他们扔江里去喂鱼。”“喂你个大木鱼。”楚天英骂。跳下地，捋着雷九鸣手上绳子，一崩，扯做两截。他这一手，顿时惊住了满屋的人，三蛟帮人众，是震惊他如此轻率的放了雷九鸣这条大虫。而雷九鸣震惊的，却是楚天英的功夫，他自信一身内功已颇具火候，但挣了几次，腕上麻绳都是丝纹不动，里面掺着牛筋哩。想不到楚天英这三寸高一个小人儿，毫不费力的就这么扯断了。
楚天英拉了他手：“雷兄，先前不知底细，多有冒犯，尚请海函。”雷九鸣忙笑道：“不敢，还要多谢史台不杀之恩呢。”“别说这等话，都是天涯沦落人嘛。”雷九鸣热切的看着他：“相逢何必曾相识。”楚天英大喜，叫：“摆酒。”
酒席间，楚天英通了姓名年龄，雷九鸣听说他已十六岁，十分惊异。楚天英便说起昔年的玩皮往事，听得一桌子都乐了。楚天英胸无城府，雷九鸣则是坦荡君子，借着酒宴，真是无话不说。雷九鸣是个志诚之人，家里的事，轻易不肯对人言，一直憋在心里，这时便全倒出来，那种痛快淋漓，真非言语可以形容。
楚天英从他话中得知，他是大家之子，父母追求门当户当，为他聘了一位名门之女，他却不愿意。他饱读诗书，多才多艺，自情窦初开，他就梦想着要拥有可心的女孩，她须有美艳如花，有温柔如水，有幽情如兰，有灵慧如珠。还要有巧遇的姻缘，春草长堤的异遇，或者秋风叶落的巧逢。他要的是一个用整个生命爱着，可以为她生、为她死的女子，而不是一个陪着他平平淡淡过日子的女人。
“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”雷九鸣漫声低呤，突然一把拉着楚天英的手：“楚兄，请告诉我，到哪儿去找这诗一样的女孩？”他已经有了醉意，脑袋摇摇晃晃，因痛苦而更加热切的眼睛在楚天英眼里急切的寻觅。但很快就失望了。“逆泗从之，道阻且长；逆流从之，宛在水中央。”
楚天英年龄够了，心却未开窍，对女人毫无兴趣。更由于龙玉凤的原因，几乎视女人为洪水猛兽了，看雷九鸣痛苦的样子，大不以为然，心底啧啧摇头：“看那熊样儿，也算得男子汉？比我大哥，真是有多远差多远了。”一杯酒下肚，突然想到一个绝妙无比的主意，一拍桌子：“太妙了，天才，就是这么办。”
雷九鸣正酒醉神迷的做白日梦，给他惊得抬起头来：“什么事？”楚天英笑咪咪的看着他：“雷兄，我带你去见一个女子。”雷九鸣一摆手：“楚兄错了，兄弟所览者，绝世之佳人耳，并非一般之丽色。”
“看来一般的言词也打他不动。”楚天英心想：“得我给他吹起来。”问道：“雷兄见多识广，可知古时最出名的美女有哪几个？”说到美人，雷九鸣来了精神，道：“中华古国，人文鼎盛，历朝历代，均有绝色，名动一时，而论到才艺双绝，万古留名者，第一当数西子，浣纱溪育西子女，馆娃宫里倾王城，真可谓倾城倾国之绝色；次者前汉昭君，曾使汉王无颜色，更令胡酋拜马前，安定大汉缰界近百年；后汉貂婵，美人计激英雄胆，冲冠一怒为红颜，一举诛除乱汉之奸臣；最末者便是杨贵妃了，乐天诗说‘回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色’，美则美矣，但她迷惑君皇，秽乱宫廷，德行上便差了。”
他长篇大论，楚天英似懂非懂，也不在乎，只鼓掌道：“雷兄高见，让人耳目一新，但不知雷兄对当世女子，评价如何？”雷九鸣斟一杯酒，举杯道：“此四美，如明月，谁堪比拟？”“完全不可比？”“不可比，不可比，差之远矣。”雷九鸣黯然神伤。
“不至于吧。”楚天英露出不信的神情：“据我所知，当今之世，继西子后，又出了一位绝世的佳人，雷兄难道不知？”“哪有这样的事。”雷九鸣摇首：“楚兄莫逗我。”“雷兄真的不知？”楚天英突然加重了语气，一脸惊诧的看着雷九鸣，随即露出惋惜的神色：“看来雷兄真的没听说过她，太可惜了，太可惜了。”斟一杯酒，慢慢酌着，留意雷九鸣的反应。
雷九鸣给他这么一惊一诈，欲擒故纵的手法一撩，心里不免痒痒的，有些动心，要信不信的看着楚天英：“莫非楚兄知道？”“知道，何只知道，我还曾亲眼见过呢。”“怎么样？”“我也说不出个味道来。当时我年纪还小，对女人没什么兴趣，只是觉得有点不对劲。”“怎么不对劲？”“就是觉得怪怪的，第一眼看见她，只觉心里一麻，整个人就木住了，只晓得呆呆的看着她，别人叫我也不晓得应，掐我也不晓得疼，便似疯魔了一般。”
雷九鸣的身子慢慢坐直了，眼瞪瞪看着他：“有这等事？”“难道我骗你不成。”楚天英做出一副赌咒发誓的神情：“那种感觉啊，就象冬天在太阳底下晒着，暖洋洋，软绵绵，轻飘飘，老天，如果当时我不是扶着墙，非摔个跟斗不可，我直疑心是妖魔附体呢。”雷九鸣一把抓着他手臂，热切的道：“那是美，无可比拟的美，无可形容，无所不在，无所不能，大则倾城倾国，小至醉心迷神。真有这样一位女子？楚兄，我不信呢。”
“所谓真金不怕火炼，真美不惧当面，你不信，跟我去看看就信了，倒是我对雷兄的孤陋寡闻颇感遗憾。这样一位美人，雷兄竟然不知道。啧啧。”放长线，才能钓大鱼，他安心让雷九鸣咬得更紧一些，雷九鸣仰首细想，记忆中并未听人说过当世武林有什么惊世绝俗的美女。摇摇头：“小兄诚然不知。这女子莫非名气很大？”“当然，大得很呢，两湖地面，提起洞庭龙女，只怕三岁的娃娃也知道呢。”“洞庭龙女？”雷九鸣皱着眉，摇头：“没听说过。”“唉。”楚天英失望的一拍桌子：“亏兄台也是武林中人，那么武林第一美人总知道吧，武林第一美人，便是洞庭龙女。”“武林第一美人？”雷九鸣皱着眉头，想破了脑壳，但就是想不起，什么时候听说过武林中有个所谓的第一美人。
“武林第一美人你也不知道？算了，算了。”楚天英摆摆手：“井底之蛙，不足与语，不必说了。”却看着闹江蛟几个：“你们听说过没有？武林第一美人。”“听说过。”闹江蛟几个齐声道：“武林第一美人，就是洞庭龙女嘛。”这几个虽然粗莽，却是老江湖了，如何不知道凑趣。白面蛟更道：“说来老大可能不信，兄弟等管着的这段江面，每天都有不少武林中人过渡，其中十个倒有九个说是专为去看武林第一美人呢。”“真的？有人见过没有。”雷九鸣的兴头完全给勾起来了。白面蛟正寻思，楚天英抢先答道：“见着的肯定有，不过没见着的怕要占绝大多数，据我所知，那洞庭龙女也就是武林第一美人，虽然美绝天人，禀性却端淑贞静，轻易是大门不出，二门不迈，绝不是那种仗着美色搔首弄姿招蜂引蝶的轻浮女子。”
“当然。”雷九鸣热切的解释道：“似这等秀美无双的女子，内里一定是质扑无华的，正所谓花月之姿，幽兰之性，秀外慧中嘛。”楚天英心底偷笑。脸上却连连点头：“原来是这样，不错，正如雷兄所言。”
这时的雷九鸣，不仅给引动了心，而且是深信不疑了。突地走下席，双手作揖，便深深的给楚天英拜了下去，道：“楚兄大德，千万玉成小兄一回，雷九鸣来世变牛马，也要设法报答的。”楚天英连忙扶起：“雷兄这是做什么？你我共为天涯沦落人，更难得在此相逢，又是如此投契。冲着这段缘份，凡我楚天英做得到的，雷兄尽管开口，无不奉命。”
“小兄想求楚兄一件事……”他虽然没说下去，楚天英却已经猜到了，故意问题：“什么事，雷兄只管吩咐。”雷九鸣是个志诚的人，楚天英如此热情，倒叫他有些不好意思。犹豫一会，终于道：“小兄想求楚兄带我去……带我去见见那个女子。”“这个嘛……”楚天英故意皱起眉头，露出为难的神色。雷九鸣急了：“我不一定要见她的，只要远远的看上一眼，那便知足了。想那等绝代佳人，也绝非我这等凡夫俗子接近得的。”却见楚天英摆手：“远远的看一眼，那有什么看头，要么就不去，要去就得让她招待我们。”“真的？”雷九鸣喜出望外，倒有点信不实了。”“瞧，你又不信了，小弟我几时说过假话，你不知道，我和这武林第一美人洞庭龙女，关系非同一般呢。”楚天英咪咪笑着，盘算着心中的计策，越想越得意。
他想到了一个什么主意呢？原来这没良心的顽皮小子，恨着龙玉凤赖家里不肯走，竟然想到一个主意，要把他嫡亲的嫂子，嫁给这个雷九鸣呢。
这一天，姜氏精神略好一些，强挣起身子，到外厅，见楚天英正坐在门槛上发呆，叫了一声：“小英，没出去玩儿吗？”
楚天英过来，摇了摇头，道：“没有，没心思。”
姜氏搂着他，叹了口气：“你哥呢？”
“他依旧每天呆在竹林里，也不知他在想什么。”
不出龙腾霄所料，楚江龙刚死，少林寺便公示江湖，将楚江龙从少林弟子中除名，同时戒律堂首座大苦亲到楚家，告诫楚天雄，不许他使用或传授少林武功，否则少林将强制收回，同时告诉他，妙目已入关静修，入关前，曾说了一句话：“天赋奇才，就这么毁了。”
那天后，楚天雄便整天一个人呆在屋后的竹林里，常常三、五天不吃饭，也不说话。
姜氏的泪又垂了下来：“龙哥，这可怎么是好啊。”
楚天英低着头，他平日鬼灵精怪，但这一个多月来，他脑子里恍似灌了浆糊，粘粘乎乎一片，想不出什么话来安慰母亲。
姜氏突地想到一件事，收泪道：“对了，今天是什么日子了，啊呀，明天就是十八，是先前和你龙叔说好给天雄玉凤完婚的日子啊，亏得想起来，差一点误了大事。”
楚天英也兴奋了起来：“对了，把嫂子娶过来，有嫂子陪着，大哥的心情也许就好了。不过不知道龙叔愿不愿意。”
姜氏一怔：“对了，你龙叔好久没来了，他怎么不愿意？”
楚天英摇头：“我也不知道，反正有两次嫂子来看大哥，没说上三句话，玉姣那臭丫头就来了，说龙叔让嫂子赶快回去。”
龙腾霄两个女儿，老二玉姣，今年还只十二岁。
姜氏呆了一会，道：“这是定了十多年的婚约，你龙叔不会反悔的，他不是这样的人，叫玉凤回去也有道理啊，终究是没过门嘛。来，小英，扶娘起来，我娘俩一起去，跟你龙叔说好了，明天我们就办喜事，娶媳妇。”
娘俩刚站起来，门口进来了个人，却是这一带出名的快嘴李媒婆。来了客，姜氏只得重新坐下，道了寒喧，问起来意，李媒婆出名快嘴，这天却有些迟钝，绕了半天才道：“楚家奶奶，这件事实在不好意思，我是受龙大爷所托，来向你家天雄讨一纸退婚书的，龙大爷已给龙小姐另订了亲事，听说对方是一位巡抚的公子，一切都说好了，只等你家一纸退婚书了。”
这番话象一连串的炸雷，把姜氏完全炸晕乎了，喃喃道：“不可能，他龙叔不会这样的，怎么可以这样呢？”
“楚家奶奶，楚家奶奶。”李媒婆见姜氏呆怔怔的，有些发慌，连声叫道：“楚家奶奶，你也别急，这件事确是龙家不对，龙大爷说了，他愿意补偿你家大少爷一万两银子，放心，有这么一大笔钱，姑娘抢着嫁，包在我身上，给你家大少爷讨一房如花似玉的媳妇。”
“不。”姜氏霍地站了起来：“我家绝不退婚，我也不信他龙叔会这样做。走，小英，扶我上你龙叔家去。”
“好。”楚天英也是气不岔：“我叫嫂子都叫了几百声了，怎么说退婚就退婚呢。”
“娘，我愿意退婚。”楚天雄突然出现在了门口。一个多月，他瘦了很多，下巴上竟胡子拉碴的，衣服由于一直没换过，沾了不少泥，显得有些邋遢。
惟一不变的，是腰背依旧笔挺，总是向上微扬的下颌似乎抬得更高了些。
“不。”姜氏的眼泪又下来了：“我们不退婚，娘知道你喜欢玉凤的，玉凤也喜欢你。”
“娘，不要哭。”楚天雄的神情淡漠如水，霍地撕下一幅衣襟，顺手就用指头在襟上写了起来，楚天英吃惊的发现，他指头所过之处，竟自动有血渗出来，又惊又奇，暗叫：“易筋经如此厉害，竟能把血真接从指头上逼出来，不可思议，太不可思议了。”
楚天雄写完，往李媒婆手里一放，冷冷的道：“走。”
李媒婆似乎站在一座冰山前面，无由的寒气逼人，打个冷战，抓着退婚书，飞快的走了。
姜氏伤心的看着儿子：“天雄，你不该写的。”
“这样好。”楚天雄冷漠的眼神里似乎没有任何东西，说了这三个字，径直进了自己的房间。
“小雄。”望着他消失的背影，姜氏忍不住又哭了起来。
“大哥就象变了个人一样。”楚天英暗暗思索，心中愤愤的：“龙大叔竟是这样一个人，以后见了面，我再不叫他，也不理他家的任何人。”
谁也想不到的是，第二天上午，龙玉凤忽然来了，穿了一身新娘子才能穿的大红喜服。楚天英第一个见到，给她怪里怪气的样子吓一大跳，忙撒身跑回房里，拉起姜氏道：“娘，嫂子来了，她脑子可能有点毛病，打扮古里古怪的。”把姜氏半搀半推扶出来，龙玉凤已到了堂上，见了姜氏，盈盈跪倒，叩下头去：“婆婆，儿媳玉凤给你请安。”
姜氏又惊又疑，忙伸手相扶，道：“玉凤，你……你说什么。”
龙玉凤不肯起来，只抬起来头，两眼红肿，来之前显然哭过，而且哭得很厉害，但这时她的眼光却是平静而坚定的，还略带着一点微微的羞涩，道：“我爹悔婚，我不悔，今天是我出嫁的日子，所以我穿上嫁衣，自己来了，只要婆婆肯收我这个儿媳，我从此就是楚家的人了。”
“好，这才是我的好嫂子。”楚天英大声叫好。
姜氏也是又惊又喜，笑着连连点道：“当然，当然，我当然要你做我的媳妇。”
龙玉凤大喜：“多谢婆婆。”方要叩下头去，耳边突然响起一声低喝：“慢着。”
是楚天雄，他竟又奇迹般的出现在门口。
“怎么大哥每次都会在最关键的时候出现，难道他在竹林里竟能听到屋里人说话，不可能呀，好几百步呢。”楚天英又惊又疑，叫道：“大哥，悔婚的是龙大叔，嫂子自己没有悔婚，她自己把自己嫁过来了。”
楚天雄不理他，看着龙玉凤有些错愕的脸，冷冷的道：“我已经写了退婚书，你我已再无关系，你回去吧。”
龙玉凤没想到会从楚天雄嘴里听到这样的话，又羞又急，泪水夺眶而出：“天雄哥，我是真心的。”
“我说过了，我已写了退婚书，大丈夫说一不二，决不会回头的。”他跨步进来，到龙玉凤身后，袖子一拂，龙玉凤一个身子忽地平平飞了起来，直飞到门外台阶下。
“你回去吧，免遭闲言诽语。”楚天雄说完，背转身进了自己的房间。
他这一手，不仅龙玉凤，就是姜氏、楚天英都没想到。
“天雄。”姜氏想唤回儿子，但楚天雄恍似没听见。楚天英心中也有些愤愤的：“大哥这么对嫂子，太绝情了。”
“天雄哥。”看着楚天雄消逝的背影，龙玉凤的泪水如决堤的江河，滚滚而出。她怎么也想不到，楚天雄会这么对她，她为这份爱，付出了巨大的代价，她和父亲争了一夜，十八年来从未碰过她一指头的父亲首次打了她一耳光，而今天上午，当她义无反顾的出门时，父亲在她背后怒叫：“你出了这个门，就永远不要回来。”
她断绝了亲情，换来的，却是楚天雄的绝情。
那一瞬间，龙玉凤真有万念俱灰的感觉。但随即回转念头：“天雄哥，不论你怎么对我，我对你的爱，永不会变。”
姜氏看着跪在台阶下的龙玉凤，抱歉的道：“玉凤，真对不起，我没想到他这么倔。你回去吧，我没福气收你这个儿媳妇。”
龙玉凤主意已定，收住眼泪，摇了摇头，道：“我对天雄哥是真心的，他不信我，我就跪在这里，直到他信我为止。”
姜氏没想到她这么痴情，又是摇头又是叹息，楚天英大赞：“好嫂子，我和娘帮你去劝大哥。”扶了姜氏到楚天雄房门口，还没开口，房中已传出楚天雄冷冷的声音：“娘，我既然写了退婚书，就绝不会再收回来，请你不要勉强我。”
姜氏到口边的话，再说不出半个字，叹着气回来。龙玉凤的眼光由希望到失望，但心志却更加坚定，她甚至露出了一个微微的笑，道：“婆婆，不要劝我，在天雄哥信我之前，我不会起来的。”
“你们这对冤家啊。”姜氏终于没了力气，颓然坐下。楚天英倒觉出了趣味，暗叫：“好，戏文上这叫针尖对麦芒，倒看你们谁犟得过谁。”
天逐渐黑了下去，姜氏叫仆妇给龙玉凤端了饭去，龙玉凤摇头不吃。叫楚天雄，楚天雄也不吃。
楚天英叫道：“娘，我也不吃，我倒和他们比比饿肚子看，倒看谁犟过谁。”气得姜氏敲了他老大一个爆粟：“你也来气我。”
雷声刚在天边滚过，陡然间就下起雨来了，姜氏这回真急了，对龙玉凤道：“玉凤，不论怎么说，你先进来，避避雨。”
龙玉凤凄然一笑：“天雄哥没应我，名不正言不顺，我不能进来。”
姜氏顿足，到楚天雄房门口，叫道：“小雄，玉凤已跪了大半天，你再有气也该消了，下雨了，会把她淋坏的。”
“叫她回去，不走，就叫她淋着。”楚天雄的话冷硬如冰。
“你……”姜氏顿足，回到门前，大雨顷盆而下，龙玉凤立即给浇透了，姜氏又怜她又痛她，急叫楚天英：“快给你嫂子拿把伞遮遮雨。”
楚天英却不动，翘着腿：“拿伞有什么用，她身上早湿透了，多淋也是淋，少淋也是淋，不如浇个透心凉，最后看谁心痛。”其实不只姜氏怜惜龙玉凤，楚天英也开始同情自己这位痴情的嫂子，他这番话故意放大了声音，其实是说给楚天雄听的。
但姜氏却没听出来，她只是急，霍地一道闪电，随即是一声裂天的雷声，姜氏惊得退了一步，看看儿子仍旧紧闭着的房门，再看一眼雨中摇摇欲坠的龙玉凤，猛地一顿足，道：“自古以来，婚姻就是父母之命，媒妁之言，我不信我这个做娘的今天就做不了这个主，玉凤，你进来，我做主了，楚家收了你这个儿媳妇。”
楚天英呆呆的看着母亲，长到这么大，他还从没见母亲这般威风呢，在空中连翻两个跟斗，大叫道：“对了，这才是我楚天英的娘。”
龙玉凤欣喜若狂，颤声叫道：“婆婆。”站起身来，跪久了，气血不畅，身子一晃。这个楚天英倒快，一闪身下了台阶，搀住了龙玉凤一只手，嬉皮笑脸的道：“子曰‘男女授受不亲’，但子又曰‘嫂溺，叔可以援之以手’，所以我来扶你，孔老夫子是同意的。”
龙玉凤给他逗得扑哧一笑，真诚的道：“小英，谢谢你。”
楚天英做了个夸张的动作：“天哪，真肉麻，我晕了。”
这一刻，楚江龙死前的楚天英又回来了。
姜氏高叫道：“小雄，你出来。”
楚天雄不应，姜氏怒叫道：“小英，把你哥叫出来，不开门，就把门撞开。”
“得令。”楚天英以一个戏台子上的动作，一溜小跑到楚天雄房门前，叫道：“大哥，老太君有令，令你出房。”他突然发觉门是虚掩的，伸手一推，门开了，房中空空如也，只有一幅夹在门上的衣襟随风飘落。
楚天英一呆，捡起衣襟，衣襟上一行大字：“孩儿绝不甘就此沉沦，娘，小英，我走了。”
字是用血写的。
“哥。”楚天英大叫一声，飞跑转来：“娘，嫂子，哥走了。”
龙玉凤一个踉跄，还是站稳了，脸象纸一样的白。
姜氏接过衣襟，字还没干。
楚天英叫：“我去追他。”
“站住。”姜氏突然暴怒起来，她盯着龙玉凤：“玉凤，你是不是真心想做我们楚家的媳妇？”
龙玉凤怔了一怔，庄重的点头：“进了这个门，生为楚家人，死为楚家鬼。”
“好。”姜氏看向楚天英：“小英，你去捉只大公鸡，再换身干净的衣服。”
龙玉凤刹时间热泪盈眶。
这地方的习俗，新郎官若是不在，可以捉一只大雄鸡，由新郎官的嫡亲姐妹或兄弟抱了，代替新郎官和新娘交拜。这叫雄鸡拜堂。
楚天英爱的就是新鲜玩意儿，更何况也实是恼了大哥做得太绝，大声应道：“好咧。”一阵风换了衣服，再捉了一只大公鸡来，揪住鸡冠子道：“鸡呀鸡呀，你就是我哥呢，今晚上给你讨漂亮老婆。”
龙玉凤的衣服全湿了，姜氏把自己当年做新娘的大红喜服翻出来，还挺合身，龙玉凤穿了，出来，家人早已布置好喜堂，也就是一个大红喜字两枝龙凤烛，烛影摇红，却也喜气洋洋。
礼宾高呼：“一拜天地。二拜高堂。夫妻对拜。牵入洞房。”
楚天英将大红绸巾在鸡爪子上一绕，叫道：“哥呀，牵了我嫂子走吧。”
红盖头底下的龙玉凤即悲又喜，却强收了泪水，暗暗祷道：“楚家列祖列宗，公爹在天之灵，保佑玉凤，终有一日等到夫郎。”心敛神定，揭开盖头，她展颜羞笑，满脸霞光。
楚天英怪叫一声：“哇，真漂亮。”扭头对姜氏道：“娘，今夜里是大公鸡和嫂子睡呢，还是我和嫂子睡？”
姜氏在他头上撮了个爆粟：“都给我滚出去。”
楚天英“啊呀”一声，抱头鼠窜，龙玉凤忍不住扑哧一声。姜氏轻抚她手，歉声道：“凤儿呀，叫你受委屈了。”
龙玉凤的泪差一点又喷涌而出，终是忍住了，伏到姜氏怀里，低声道：“不，婆婆，凤儿真的很感激你，不论天雄哥怎样，我终是楚家的媳妇了，天雄哥只是暂时心头想不开，终有一日，他一定会回来的。”
“他肯定会回来。”姜氏重重的点头：“这是他的根，姓了这个楚字，他就一定要回来。”
屋后的一杆翠竹上，楚天雄静静的站着，楚天英的猜测没有错，他真的可以听到百丈外的低语声，他在易筋经上所达到的成就，比许多人意想中要高得多。龙玉凤与姜氏的对话，一一落在他耳里，他将牙关紧紧的咬着，低声道：“楚家列祖列宗在上，我楚天雄一定会回来，风风光光的回来。”他抬眼远望，远处静卧的群山如一头巨大的怪兽，他眼中射出蔑视的冷光，微昂的下巴慢慢的抬了起来，蓦地里仰天一声长啸，消失在了黑暗中。
“是天雄哥的声音。”听到啸声，龙玉凤姜氏齐跳起来。姜氏肯定的点头：“是小雄，他没走。”
楚天英光着脚丫子到了门口，激动的道：“娘，嫂子，我哥没走。我找他去。”一阵旋风出了门。
楚天英找遍了竹林的每一个角落，以及屋前屋后的各个可能藏身的地方，没能找到楚天雄的影子，天明才回来，淋得象个落汤鸡，垂头丧气的道：“娘，嫂子，没找到，我还真不知道，大哥什么时候藏猫猫这么厉害了，啊啾。“大大的打了个喷嚏。姜氏忙道：“快去换了衣服，趁热喝碗姜汤，别受了寒。你哥或许呆会儿自己就回来 了。他和我赌气呢。”
但姜氏错了，中午楚天雄没回来，晚上也没回来，第二天第三天同样没回来。
眨眼过去了一个多月。姜氏每天倚门盼着，总是和龙玉凤说，说不定呆会他就回来了，远远的看见过路的人，她眼光就有些发紧，会问：“那是不是，好象是小雄的样子 。”
每次龙玉凤都应着，相信楚天雄呆会就会回来，但她心里隐隐觉得，那声长啸后，楚天雄才是真的走了。然而她不忍拂了姜氏的想头，同时自己也怀了隐隐的希望。
但失望总比希望多。姜氏渐渐出现了一种恍惚的神情，有些发福的身子悄没声的瘦了下去，慢慢的就起不来床了。龙玉凤楚天英都急了，却无从劝慰得。龙玉凤每天去祖宗牌位前烧香叩拜：“列祖列宗，公爹在天之灵，保佑天雄哥回来吧，玉凤求你们了，婆婆千万不能有事啊。”
楚天英的心里慌得厉害，这种感觉，楚江龙死时他没有，但现在却无由的生了出来。就象风雨中的小鸟，眼见大树即将倒塌，那种牺惶无助，没有言语能说得清楚。
他象一只没头的苍蝇，四处乱窜，有时一天能远出上百里外，希望能找到或打听到楚天雄的消息，然而楚天雄仿似从人间蒸发了，没有半点音讯。
姜氏终于完全起不来床了，神智时而清醒时而迷糊，口中总是不停的念叼：“小雄回来没有，小雄，回来。”
在龙玉凤进门两个月后的一个早晨，姜氏终于撒手长逝。
哭得一塌糊涂的楚天英突地跳起来，指着龙玉凤道：“都是你，如果不是你死皮赖脸的硬要嫁到我们家来，哥哥就不会走，哥哥不走，娘就不会死，是你，是你害死了我娘。”
龙玉凤没想到楚天英会这么说，本来就悲痛欲绝的她更是肝肠寸断，然而她不能怪楚天英，从某一方面来说，楚天英说的确实有道理，然而，她错了吗？
在那一瞬间，龙玉凤有一种要崩溃的感觉。托付一生真爱的楚天雄远走他乡，婆婆这惟一的支柱现在也倒塌了，楚天英又将丧母之痛全部怪在了她身上，她就象水中的浮萍，飘飘荡荡，天地虽大，竟没有扎根的地方。
她好几次想到了死，但每到这个时候，婆婆在最后清醒时说的那番话就会在她脑中回响：“凤儿，照顾好小英，他永远都长不大，我真的是不放心啊。”
是呀，她若撒手不管，谁来照顾楚天英，不管楚天英怎么怪她恨她，婆婆是真的对她好，她不能让婆婆死不瞑目。
“婆婆，我一定照看好小英，你和公公在天之灵，尽管安息吧。”给姜氏的坟头撒上最后一把土，龙玉凤暗暗下定了决心。
但楚天英是哪种爱恨都非常强烈的人，爱你，可以为你死；恨你，则恨不得生吃你的肉。他怪龙玉凤害死了娘，再不愿看龙玉凤一眼，断七后的第二天早上，他突然把家人都叫到一起，指着龙玉凤宣布：“以后再不要叫她少奶奶，我们楚家，没有少奶奶。”
他的举动突如其来，龙玉凤又羞又急又气，叫道：“小英，你什么意思？”
楚天英扳起脸：“不要叫我小英，我的意思就是，你从哪里来，还回哪儿去，我们楚家和你没有半点关系。”
楚天英竟不想认她这个嫂子。龙玉凤眼前一阵阵发黑，勉强站定，咬紧牙关道：“我是婆婆亲自收下的媳妇，这一点，谁也无法改变。”
“那是娘那会儿可怜你，到后来她一定反悔了，因为就是你进了门，才把我大哥逼走的。”
“婆婆从来都没后悔过。”龙玉凤差点将牙根咬出血来，婆婆对她的爱是她惟一的支柱，这根柱子要是倒了，她真的再也话不下去了。
“娘后悔了，在她临过世那一会儿，我是她儿子，她的眼光我看得出来。”楚天英的语气不容辩驳。是呀，知母莫若子，做儿子的，当然更了解母亲的心意。
“没有。”龙玉凤失声痛哭：“婆婆到最后一刻都是清醒的，她还托我照顾你。”
“我们不必争了。”楚天英霍地一挥手：“要不要你这个媳妇，由娘决定，请她再做一次选择，她如果还要你，我就认你这个嫂子，否则，任你说破天，我也决不会认你。”
“再做一次选择？”龙玉凤睁大了泪眼：“婆婆已经过世了，还怎么选择？”
“打卦。”楚天英忽地从怀里掏出一副桃木卦来：“娘在天有灵，她若要你，自然准你的卦。”
桃木卦就是用桃木削成的两块木片，内陷外凸，两片合拢，恰成桃形，以正反阴阳定卦数。两面卦心向上，称为阳卦，卦心向下，称阴卦，一正一反，称胜卦。打卦人就通过这三种卦形来探问鬼神的心意。
这是楚天英耍的一个鬼把戏，因为这打卦，两块木片乱飞，是完全做不得准的，姜氏就曾闹过一个笑话。有一回她生日，盼楚天雄回来，就拿卦来问，说了心愿。问卦道：“如果天雄今天回来，就赐个阳卦。”扑的一卦下去，却是两面朝朝地，是个阴卦。姜氏就道：“明天才是生日的正日子，看来要明天才回来，如果是，赐个阳卦。”一卦下去，倒真是个阳卦。姜氏接着再问：“是不是明天早上回来，是，就赐个阳卦。”谁知打下去却是个阴卦。再问：“莫不是要中午才回来？请赐个阳卦。”打下去，又是个阴卦，于是再问：“难道要晚上才回来？这回要个阴卦。”谁知打下去，偏偏是个阳卦。姜氏这下急了，卦上明明说明天回来，却既不是早上中午，也不是晚上，那是什么时候。莫非先前的卦错了？于是重新问卦：“天雄到底回不回来？如果不回来，赐个阴卦。”一卦下去，两片桃木片弹得几弹，扑的翻身，扎扎实实一个阴卦。姜氏愣了半天，叹了口气：“原来天雄不回来。”话未落音，门外楚天雄已清甜的喊起：“娘，我回来了。”笑得楚天英打跌，姜氏又喜又恼：“这鬼卦，真该放灶里一把火烧了。”终是没烧，今天楚天英就拿出来了。
龙玉凤当然也知道这打卦完全是骗鬼的，脸上变色道：“这……这怎么打得准。”
楚天英冷冷的看着她：“你不信娘在天有灵吗？她即有灵，只要真要你，这卦就一定准，你是不是心里没底，知道娘最后后悔了。”
这小子是把人往绝路上逼，龙玉凤全身颤抖，俏脸上再无半丝血色，蓦地里一咬牙，叫道：“好，就让婆婆再挑一次。”
接过卦，却是双手发抖，如果这卦打下去不准怎么办？
她闭上眼睛，在心中叫道：“婆婆，你若还要我，还可怜你苦命的媳妇儿，你就准我的卦，准我百呼百应，万叫万灵。否则，就让玉凤到天国来服侍你吧。”开口说道：“婆婆，你若后悔收了我做媳妇，你就打个阴卦，告诉我。”
把卦往下一丢，她的眼睛却闭上了，她不敢看那个结果。
“阳卦，老夫人没后悔。”议论声纷起。龙玉凤心中一颤，睁开眼睛，只见两片桃木心向天，是个阳卦。
“婆婆。”龙玉凤悲喜交集，哭出声来。
一旁的楚天英大是懊恼：“这一卦竟叫她撞上了。”叫道：“一卦不算，我哥出走，都是你逼的，她心里一定怪你，怎么还会要你。”
龙玉凤这回有了信心，捡起卦，合掌轻拜道：“婆婆，天雄哥一定会回来的，你若怪我，就赐个阴卦。若不怪我，就赐个阳卦。”
一卦下去，阳卦。
“谢谢婆婆。”龙玉凤喜泪长流。
“这卦今天出鬼了。”楚天英挠着脑袋，忽地上前把卦捡起来，叫道：“我来打，娘啊，哥不想要这个老婆，我也不想这个嫂子，你不要这个儿媳妇了吧，若准我，赐个阳卦，否则就赐个阴卦。”
一卦下去，扑扑两声，两片桃木扑翻在地上，是个结结实实的阴卦。
“娘难道真的知道？”楚天英又惊又疑，叫道：“娘，你若硬要这个儿媳妇，你就连赐三个阳卦。”
扑扑扑，连打三卦，竟然真的都是阳卦。
“我的娘。”楚天英一屁股坐到在地，半晌作声不得，暗叫：“娘看来真是铁了心了，到阴间还帮着她。”
龙玉凤合掌向天，暗暗祷告：“婆婆，谢谢你，我一定不负你的嘱托，好好的照顾小英。”在此之前，她虽下定决心，要遵照婆婆的嘱托，照顾好楚天英，但心中其实一点底也没有，然而这回打卦，那不可思议的灵验，突然就往她的心底注入一股强大的力量。她突然间就感觉到，她不再孤独，婆婆没走，公公婆婆在天之灵在帮她，在守护着这个家。有了这股力量的支持，她什么也不怕了。
楚天英打卦失败，无可奈何。但他心底里仍然不肯原谅玉凤，既然必须在一个屋顶下相处下去，他就专一和龙玉凤对着干，龙玉凤要他做的，他绝不做，龙玉凤苦口婆心劝他不要做的，他就偏偏要去做。气得龙玉凤抹泪，他却只是冷笑。
这一天，楚天英在外面玩到半夜才回来，进门，龙玉凤还坐在大厅上。他不回来，龙玉凤就不会去睡，这已成习惯了。他也不在乎，昂着头，径自往自己房里走，耳边忽听得龙玉凤一声低喝：“小英，你站住。”
平日龙玉凤总是陪着笑脸和他说话，口气软软的，今日却似乎有些不同，楚天英斜眼瞟过去，叫道：“做什么？”却忽地一呆，原来龙玉凤做了个古怪的举动，她先恭恭敬敬的在楚江龙夫妇灵牌前拜了三拜，然后把楚江龙的灵牌抱在了怀里，转过身来，俏面凝霜，喝道：“小英，跪下。”
“你？”楚天英又急又怒，却发作不得。原来那日姜氏临去前，叫龙玉凤把公爹的灵牌抱在怀里，叫楚天英下拜。并交代：“小英将来若不听话，你就抱着你公公的灵牌让他下跪，算是代公公惩罚他。”
“见牌如见父，你跪是不跪。”
“我没犯错。”楚天英扑通一声跪下，瘦脸涨得通红：“你若想故意为难我，我也自有法子对付你。”
龙玉凤并不理他，喝道：“金刚门七大戒律第三条是什么，背。”
楚天英不得不背：“凡我金刚门弟子，不得逛妓院、赌场，违者罚三鞭。”
“那好，你说，这几个晚上，你都到哪儿去了？”
楚天英的冷汗一下子就冒了出来。原来近段时间他学会了下赌场，这几个晚上都是在赌场混。
“你暗中监视我。”他又急又怒。
“说，你去了哪里。”龙玉凤俏脸发寒，厉声顿喝。
她再不留半分情面，楚天英硬不起来了，垂首道：“我去赌场了。”
“很好，自己趴到凳子上去。”龙玉凤随手取下了刑具，戒鞭。
金刚门弟子，从小苦练外门硬功，一般的刑具打在身上，权当给他搔痒，红印子都难得留下一条，但这戒鞭却是个恶物，原是天竺一种野竹的竹鞭，也不知吸收了什么邪恶地气，打在人身上，就象给烧红的铁条铬一下，那种麻辣火烧的痛味，能叫记性最不好的人也记上一辈子。楚天英大铁锤打一锤哼都不哼，但戒鞭一鞭子抽上去，立马鬼哭狼嚎。楚家下人把这叫“麻辣豆腐”。往日楚家便经常流行这样一段对话：“那猴儿今日怎么了，倒安静。”旁边便笑吟吟的答：“昨夜加菜，麻辣豆腐”。
“你不能打我。”楚天英腾地站了起来。
“你想造反？”龙玉凤举起灵牌：“趴到凳子上。”
看着龙玉凤完全没有半点通融余地的冷脸，楚天英只有极不情愿的趴在了凳子上。
龙玉凤低声祷告：“公公婆婆在上，儿媳不得已，今夜代公公执行家法，二老有灵，当能体谅儿媳的苦心。”
高举起戒鞭，还没打下去呢，楚天英忽地号啕大哭起来，哭声惊天动地，仿似黄河决堤。
他这种哭法，倒把龙玉凤吓了一跳，喝道：“鞭子还没打下来，你就先痛上了！你这是哭什么？”
楚天英哇哇叫道：“我才不怕痛呢，大丈夫杀头都不怕，还怕痛？”
龙玉凤奇了：“那你哭什么？”
“我哭……我哭……”楚天英略一犹豫，终于冲口而出：“男子汉大丈夫的屁股，怎么可以给女人打呢？”
龙玉凤愣了一下，终于忍不住扑哧一声笑了起来。她再想不到，这家伙小小的脑袋里，大男子主义思想竟这么重。
笑了一回，重又扳起脸，道：“既然这样，今夜我看你男子汉大丈夫的面子，就先记下这三鞭，但有一条，从明日起，你得听我的话，乖乖的学好。”
听说不打了，楚天英喜出望外，一咕噜爬起来，连声道：“多谢嫂子，一定，一定。”
第二天果然一早起来，龙玉凤早给他定下了功课，上半日习文，下半日练武，楚天英乖乖照做。
看着他诚惶诚恐的样子，龙玉凤又悲又喜，暗叫道：“小英，我知道你恨我，我本不想这样，我也想做个温柔体帖的好嫂子，但不这样不行啊，不这样你不学好。”
原来龙玉凤与楚天英磨了一个多月，发现软办法根本行不通，无论她付出怎么样的诚心怎样的努力，楚天英都是油盐不进，眼见他越来越野，没办法，终于一咬牙，扮起脸，做起了恶人。不想还真管用。当然，她知道这样做楚天英会更恨她，但她宁可楚天英恨她，也不能辜负了公公婆婆的在天之灵。
龙玉凤自经放下脸来，楚天英的日子就不大好过了，既要尽兴顽皮，又要想保住他男子汉大丈夫的屁股不挨打，可不是件容易的事。
这日自思：“整日提心吊胆，看这泼妇的脸色，可不是个事，还是找大哥去。”想起母亲不赞成自已出去，心里道：“妈，我不是要离开家，只是去找大哥回来，不算违背你的意思。”
他也不做声，知道夜里容易被发觉，他就安心睡觉。这日吃了早饭，钻个空子，将一身换洗衣服，一柄宝剑，先藏在外头的茅草堆里，再回头装个幌子，见龙玉凤并未起疑，说声：“玩儿去”。拔脚就溜，直奔长江边。
他生怕龙玉凤发觉赶来，不走大道，见小路就岔，到午饭时分，估计赶了五、六十里，却长江的影子都没见着，心下慌了，肚子里又叽哩咕噜直闹，自思：“这样走可不是个事，遇着人家，我得问问，顺便要碗水喝。”肚里叽咕一叫，因又想：“说不定有哪位好心的大爷大嫂，见我个子小，就留我吃饭呢。”想得倒美。
拐过山角，前面一个村落。到近处，只听得人声嘈杂，哭声，喊声，叫声，响成一片。 这小子天生爱管闲事，好奇心一起，倒把正经事给忘了。循声而去，老远只见一座大院子，熙熙攘攘，围着不下二、三百人。
楚天英个子小，到近前，只看见人家的屁股，不知道前边的情景。焦躁起来，在人缝里，硬钻进去。三钻两钻，到了最前头，已是人家大门口。只见大门前席地坐着一个老者，在呼天抢地的大哭，那老者六十上下年纪，衣着富气，想来是此屋主人，此时披头散发，老泪纵横，已全然不顾体面。有两三个老者在劝他。边上人议论纷纷。“可怜，申老爷五十岁才得这一点骨血，这一给强盗掠了去，便是羊入虎口了。”“那也不然，强盗打的是申家宝物的主意，献出宝贝，小公子不就换回来了？”“说得轻巧，申老爷若肯献出宝贝，早升官发财了，还用得着在这乡下做土财主？”“说的是，小公子虽是申老爷的心肝肉，这宝贝却是申氏一族的命根子呢。”
听这一回，楚天英已明白了其中底蕴：这老者姓申，家藏一个什么宝贝，强盗绑了他儿子去，要他拿宝贝换人，正是江湖上典型的绑票案，楚天英从父亲口里听得多了。楚江龙说的许多江湖典故，关键之际，总有一位大侠客挺身而出，大施神勇，化危解难。此时楚天英心里痒痒的，寻思：“未必别人做得到，我就做不到，这十多年苦功岂非白费了？”正要挺身而出，反过来又想：“我个子太小，这一出去，寒酸呢。”眼珠一转，计上心来，钻入人堆里，弓着头一阵乱窜，口中鬼哭狼嚎：“强盗来了，杀人了，放火了。”他个子小，嗓门却大，叫得又凄惨，一干村民，哄的就炸了窝，呼爷揽女，东奔西窜，一瞬间走了个干干净净。
那申老儿是吓破了胆的，忙要爬起来，心慌手颤，又到了这份年纪，一时怎挣得起？正惊慌，只觉腋下伸过一只手来，腾地托起，脚不点地，进了院子，忙叫：“快关门，快关门。”下人手忙脚乱关了院门，闩上大栓，心下稍安。先以为扶他的是自家仆人，看一眼，却是一个生脸娃娃，不暇多想，只命：“好生呆着，莫出去。”又命管家，召集家里健壮佣仆，各执家伙，守住院墙，楚天英看着一干蠢笨大汉，慌慌张张，奔来跑去，心下好笑。大笑道：“没什么强盗，我逗你们玩呢。”
申老儿侧耳细听，林中静悄悄地，并不闻杀叱哭叫之声，遂命下人架梯窥看，也报：“不见强盗。”这下恼了，提起手，便在楚天英头上撮一个爆粟：“哪里钻出你个小老爹来，拿强盗糊人玩。”
楚天英心底冷笑：“打得好，呆会你就要求我了。”叫道：“申老丈，你还要不要你儿子的性命？”他这话猛生里冲出来，申老儿着实吓了一跳，眼呆呆看着他，心里打鼓：“这小老爹也是强盗？这下好，放家里来了。”他边上立着一个仆人，叫牛二，是家里出了名的大力汉，暴叫一声：“好贼子，就拿你换我家少爷。”扑上去，抓着楚天英双肩，却提不起来，正发呆。楚天英伸一只手揪住他腰间汗巾，举上半空，喝声去，一扔，就有两、三丈远，砸倒了老大一丛芭蕉，半天爬不起来。也是有这一丛芭蕉，否则非摔个半死不可。
那申老儿见他如此神力，顿时挤舌不下，半晌才道：“小……大王高抬贵手，老汉情愿献出宝贝，但求小大王放还犬子。”楚天英摇头：“我不是强盗。”申老儿又是一愣：“那小……公子刚才的话……？”楚天英打个哈哈：“我不是强盗，乃是强盗的克星，老丈若想要儿子的性命，正是时候。”申老儿复又一愣：“什么时候？”“吃中饭的时候啊。老丈只需请我吃饱了，包在这双拳头上面，救出你儿子。”楚天英将一双精瘦拳头，撞得咚咚响，倒仿佛不是肉做的，而是石雕的，铁铸的，这一手加上刚才摔牛二的神力，直叫申老儿喜出望外，喜道：“原来公子是个行侠救义的大侠客。”忙命备办酒饭，相请少年侠士。
席间互询姓名，楚天英方知申老儿全名申百福，是临江县出名的富翁，只是子息不繁，五十上头方得一子，取名晚灵，今年十岁。早间在院门外玩儿，突然窜出几个强盗，扛了就走，留下一句话：“明日午间，村西二十里，刀头岭下，拿申家传家宝笑弥陀换人。”
原来申家先祖，曾于一天竺僧手中得一玉雕笑弥陀。此物有个奇处，能知吉凶祸福，家道兴衰，奥秘就在他的脸上。家道中兴，人口安康，笑弥陀便喜笑颜开；反之若是去财运，或者人丁夭亡，笑弥陀则紧锁眉头，面带愁容，百试不爽。
楚天英最是好奇，给他说得心里痒痒的，极想看看笑弥陀是否真的灵验。但他听父亲说江湖掌故多了，知道其中许多禁忌，不可随便开口。申百福年老成精，如何看不出，心中寻思：“这小娃娃年纪小，行事却老到，看来还真有点名堂。他如此功夫，若生歹意，我全家老少性命都在他手里，遑论笑弥陀，我不妨与他赌一赌，若好时，是个人情，不好时，也落个直快，免他另生歹意。”说声少陪，到里间，捧出一个檀木盒子来，先就满屋清香，打开盒子，锦垫上一尊半尺来高的白玉弥陀，直捧到楚天英面前。楚天英不想他如此坦诚，喜动颜色，接过手来细细端视，见那佛晶莹剔透，眉目生动，极是传神。此时，两眉紧锁，却是一脸愁容。楚天英啧啧称奇，端祥一阵，盖上盒子，复递还申百福。笑道：“老丈放心，明日此时，玉弥陀必定笑逐颜开。”
申百福接过盒子，心中一块石头方落了地，暗叫：“侥幸。”拱手道：“一切仰仗少侠。”亲自捧了宝盒到内间收藏妥当，出来殷勤劝酒，但言词间却总有些不自在，楚天英人小鬼大，如何不知这申老儿心中想法，乃嫌他年纪小，有失体统呢。心里道：“我得弄个鬼，装回大，说话才有份量呢，否则不好救人。”
原来楚天英身体有一桩奇处，自经霹雳丹煅炼后，五脏六腑坚如钢铁，万物莫能伤。任你穿肠毒药，到他肚中，也只当一道点心。
喝得几杯，他便装醉，手舞足蹈，斜着眼看那申老儿，上上下下的瞄，申百福心中惴惴，却听他道：“申老弟今年高寿？”申百福心中有气：“你这么一个毛人，就称我老弟，我若争气时，重孙也大过你了。”但不敢发作，忍气道：“不敢，今年整六十了。”楚天英啧啧摇头，又道：“几月几日生？”“三月初七。”楚天英扳起手指，乱掐一阵，申百福看他弄鬼，心中嘀咕：“难道他还会算八字？”却听楚天英道：“我那第三个重孙子，今年也六十岁，却是三月初八的生辰，比你小一天。”
此言一出，申百福心中大是光火：“这混账小子，灌多了黄汤，倒拿老夫消遣耍子。”换在平日早命人赶出去了，今日一则忌惮楚天英神力，二则还抱着个救人的想头。只微愠道：“公子醉了，请到客房歇息。”使个眼色，两个庄丁便上来搀，却给楚天英手一挥，各跌出丈远，嚷道：“谁说我醉了？我没醉。”笑眯眯的看着申百福：“老弟不妨猜猜，我今年多大年纪了。”申百福心下嘀咕：“你能有多大，有十岁顶天了。”却防着他借酒装疯，年纪大，给他舞一下，不是玩的，只得奉承道：“请教公子贵庚？”楚天英一挥手：“唉，什么贵庚，你要请问高寿，告诉你，老夫到今年，足足一百零八岁呢。”
申百福又好气又好笑，心道：“我看你一百零八天，也许倒有。”却听楚天英问道：“你知道为什么老夫话了一百多岁，长相身材仍只看得十来岁光景？”申百福心中已老大不耐烦，勉强摇头：“不知道。”“那你为什么不请教我？”“请教。”
楚天英呵呵大笑，道：“相逢即是有缘，也罢，老夫便传你一个与天地同寿的秘方。老弟家中可有砒霜？”砒霜又名“心一跳”，“穿肠刀”，最是绝毒，一般大户人家用来药老鼠，都备得有。申百福果然应道：“有。”“拿半斤来。”申百福吓一大跳：“干嘛？”“先莫问，只管拿来。”“可没那么多。”这砒霜只偶尔药老鼠用得着，每次也只挑一丁点儿，谁家备那么多。“有多少，只管拿来。”申百福瞧他不耐烦了，怕他发蛮，只得命仆人取来，桑皮纸包着，约有二、三两。
楚天英拿过来，都倒在酒碗里，拿一根筷子慢慢的搅。申百福大惊：“公子，你这是干什么？”“刚才不是说了，教你一个与天地同寿的秘方啊。”申百福一弹而起，连退数步，惊道：“你到底想干什么？”楚天英忙摇手：“放心，你现在还喝不得，我这碗砒霜酒，喝之前，得先请师傅给你布气，洗毛伐髓，方才喝得，否则立死。”申百福抚着胸口：“原来你也知道喝得死人，我倒看你这个把戏怎么玩？”眼睁睁看着，暗道：“你若喝下去我才服你是个真狠呢。”楚天英将碗端到嘴边，申百福的心也提到了嗓子口，楚天英却又放下，道：“老弟可知世人称老夫做什么？”“不知道。”“猜一猜。”“猜不着。”“也罢，就告诉你吧，世人称老夫做‘快乐童子’，‘不老神仙’。都是这砒霜酒的功力呢？”“是吗？”申百福口中淡淡的应着，心中冷笑：“牛皮你净管吹，我只看你怎么圆得拢。”冷笑未已，蓦地张开了嘴巴，半晌合不拢来。原来楚天英果真端起碗，有滋有味的喝了一大口，夹一块鸡，慢慢的下着。
申百福心中估算，这一口酒中的药量，若用来毒老鼠，可以拌一斗米。人吃下去，十条壮汉也倒翻了，眼前这小子却恍如未觉。能不叫他挤舌不下？百思不得其解，心想：“难道果真真人不可貌相，这小毛孩真是一百零八岁的不老神仙？”突然想到：“莫非他是做样子，没喝下去。”挨拢来，到桌边坐下，眼睛睁睁看着楚天英端起碗，“滋”的一下，去了一小截。伸出舌头，再也缩不回来。
楚天英端起碗：“老弟可要来一点？”申百福慌忙摇手：“不敢，不敢。”楚天英眯眯笑：“好东西啊，不仅延年盖寿，且最是解酒，你看我，越喝越清醒呢。”他本就没醉。一碗酒下去不再装疯，落在申百福眼里，还真以为砒霜能解酒呢，呆呆的看着楚天英，一时做声不得。
这时有一只狗，闻着香味，窜了进来。楚天英心道：“我再吓他一下，叫他死心塌地服我。”夹一块肉，在酒碗里擦两下，抛在地上，那狗一口吃了。打两个圈，一声哀叫，抽翻在地，顿时死去。
申百福先尚有一两分怀疑，至此，方死心塌地的信服，拜伏在地：“上仙若能救得犬子性命，申百福生生世工，永感大德。”楚天英偷笑：“我只要你信我手段，这却不敢当。”忙扶他起来：“一切都包在我身上。你也别上仙不上仙，依旧叫我楚公子好了。小心漏了风声，强盗害怕不来。”申百福唯唯。
第二日上午，楚天英取了申百福夫人一个首饰盒子，到院中拾块石头装了，带了牛二，各骑劣马，径往刀头岭来。
未到地头，先嘱咐牛二，呆会接了公子，尽快回家，不必管他。牛二应了。
楚天英天生的牛心胆大，那牛二却是个浑人，也不知害怕。远远看见一伙持刀执棒的横壮汉子，知是强盗了，直撞过去。
那伙强盗见来这两个人，一个五大三粗，黑铁塔也似。一个却是个娃娃，又不怕人，心中反倒没底，为首的强盗头子便喝一声：“咄，站住了。”
楚天英冷眼斜瞟：“就这伙蠢人，也敢打抢，看我捉弄他一下子。”
假作才看见，失惊道：“糟了，糟了，撞着强盗了，要买路钱呢。”问牛二：“你有没有。”牛二横挣了身子：“俺钱是没有，拳头倒是有老大两只。”楚天英心道：“原来你是北方人，怪道这一身好肉。”口中害怕道：“莫逞强，莫逞强，有钱便把他一文。”牛二身上恰有一文铜钱，即听楚天英如此说，便掏出来，鼓起铜铃大一对牛眼道：“拿去。”抛在地下。楚天英便催马，口中喝道：“买路钱给过了，各位好汉让条路。我们急着赶路，拿宝贝去换人呢。”
那强盗头子听他这等说，不仅不让路，反横在路中，“站住了，小娃娃，你说清楚，拿着什么宝贝，去换什么人。”楚天英嘻嘻一笑，举起首饰盒子，道：“说起这宝贝，可是大有来历，乃是天地生成，鸿蒙初判时生成的一个异宝，有呼风唤雨之力，翻天覆地之功，我这盒子若打开时，日月无光呢。”强盗头子裂嘴而笑：“这娃娃人小，倒会说大话。我且问你，即是这等好宝贝，怎肯拿去换人呢。”楚天英扮出一副哭像：“没法子呀，这宝贝是我姨丈的，若是我的呀，亲爷娘也不换呢。我姨丈六十岁了，只生得一个儿子，却叫一伙天杀的强盗掠了去，言明要拿宝贝换人。我的宝贝呀。”他裂开嘴干嚎，斜瞟着强盗，心里却在念叼申百福：“申老丈，起先我叫你老弟，没大没小，现在叫你姨丈，两下就抵过了，你莫见怪。”
他哭，强盗却乐了，伸出毛耸耸的一个巴掌：“既如此，拿来。”楚天英搂紧盒子：“干嘛。打抢啊？”一指牛二：“我有保镖呢。”牛二便晃着拳头哼哼。强盗摇头：“不是抢，不是抢，是换呢。”一挥手，树背后转出一个强盗，手上牵了个孩子，和楚天英差不多高，穿金戴玉，却一脸惊恐。看见牛二，哇的便哭出声来：“牛二叔叔。”牛二鼓起牛眼，就要冲过去，却给群盗阻住了。楚天英知道他就是申晚灵了。心中不屑：“这等脓包，换作我时，这种儿不要也罢。”他却不想，人家不似他一般，自小习武。一般的小孩儿，遇到凶神恶煞的强盗，哪个不怕？
楚天英举起手中的盒子：“你把人交给他。我给你宝贝。”为首的强盗点头。牛二奔过去，抱起申晚灵，跨上马，撒开腿就跑。众盗忙要阻拦，强盗头子摇手：“不必，不必，看住这一个就够了。”伸出手：“拿来。”楚天英递过盒子。强盗头子方要接时，他却又缩了回去。拿眼瞄着强盗头子，自言自语道：“害人之心不可有，防人之心不可无，小心上当呢。”强盗头子接口道：“小娃娃多心了，一手交人，一手交货，上什么当呢。”楚天英一个脑袋摇得似拔浪鼓：“上当了，上当了，我把宝贝交出去，你若反把我扣下来，再要我姨父拿宝贝来换，我岂不吃亏？”强盗头子呵呵而笑：“小孩子家，算计倒精明，依你说要如何？”楚天英一指山岭：“那半山岭上有块大石，我爬到那儿，将宝贝放在石头上，撒脚就跑，然后你们再去拿宝贝，这样你们就不能扣下我了。”边上一个瘦个子强盗插口道：“不行，你抱着宝贝跑了怎么办？”为首的强盗不在乎道：“谅他也没这个胆子，且这丁点大一个人儿，要逮他还不容易。”楚天英个子实在太小，强盗头子完全未想到要起心提防。楚天英暗暗点头：“我的儿，若依我脾气时，先就赏你一顿老拳。”但想归想，强盗人多势众，他手中没有家伙，还是小心为上。
他抱着盒子往山上爬，也不使轻功，老半天才爬到那大石头上，一屁股坐下，众强盗却早等得不耐烦了。为首的强盗喝道：“小娃娃，快放下宝贝，回你娘怀里吃奶去吧。”众强盗都笑。
楚天英蓦地里纵声长笑，笑声之响，山鸣谷应。众盗一齐住口，脸露惊异，这可不象一个小孩子的气势啊。却听楚天英道：“小强盗，你知道你家爷爷今年多大了吗？”为首的强盗不自觉道：“多大了？”“你爷爷今年整整一百零八岁了，我孙子的孙子，都做得你爷爷呢，竟敢小视我。”他占在大石头上，将首饰盒子高高举起。群盗大惊，那强盗头子惊喝道：“喂，你要干什么？”楚天英笑道：“你们这伙毛贼，有眼无珠，怎配得这宝物，爷爷要将它扔山沟里去呢。”这话一出口，群盗顿时炸了窝。有叫“扔不得”的，有叫“你敢扔”的，有叫“快逮住他”的。乱哄哄往山上爬。
楚天英哈哈大笑，瞄准不远处一条山涧，用力扔去，恰好落在涧中。时当夏季，正是山水充足的时候，山洪滚滚，将盒子直冲下去，撞得几下，顿时四分五裂。群盗或叫或骂，急奔过去时，只见到几块碎木片时沉时浮的漂过来。抬头看楚天英，则已影踪不见。
众盗站在涧边。望着浊黄的山水冲着岩石，哗哗作响，做声不得。那宝贝除非是铁铸的，或许撞不碎，纵如此，也给山水冲得无影无踪，却到哪里去捞。
那强盗头子呆得半晌，猛然捶胸痛哭起来：“都怨我，都怨我，大哥，我对不起你呀。”竟然操起刀子，就要抹脖子，边上盗匪慌忙抱住。先前那瘦子夺下刀道：“这也怪不得你，我早该想到的，如此三寸高的一个小娃娃，竟然不怕人，定然有诈。都是我大意。”那盗首拉着他的手，哭道：“那现在怎么办，拿什么去换大哥？”“拿什么换？劫牢，硬抢，不成就和大哥死在一块。”瘦子眼中放光。那盗首一挥拳头，大叫道：“就是这句话了，劫大牢，不去的，吃我大头蛟一刀。”抢过刀子，横视群盗。瘦子按住他的手，道：“二哥，不可如此。”看着众盗惨笑道：“众兄弟，此去劫牢，十九有去无回。我和大哥、二哥拜把子时曾发过誓，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，不能眼睁睁见死不救，至于各位，却不必强去求死。若念着我兄弟一分半分情意，明年新草坟头，洒一杯黄酒，便心领了。”却听众盗群情激愤：“三哥怎说这等话。要劫牢，大伙儿一块儿去。”“有福同享，有难同当，怕死的便是那江里的王八。”
群盗正脸红脖子粗的嚷，猛听得对面一人鼓掌大笑：“好好的不活着，竟要去求死，真是一干蠢人。”竟是楚天英。原来他并未走开，只是躲在了一堆山石后，听群盗一番言词，不免心有所感：“便这些强盗也知道有难同当，有福同享。亏他龙腾霄自命侠义，我家一落难，他就来逼着退婚。若听了这些话时，不知他脸红也不脸红。”心中感动。遂起了一个帮强盗的心。
众强盗见是他，当真仇人见面，分外眼红，持刀拿棒，怒叫着纷纷冲过来。楚天英只是冷笑，待群盗冲到面前，猛然大喝道：“你们想不想你们大哥活命？”他这话恰似一个炸雷，顿时将群盗都炸懵了，一齐停步。那瘦子老三抬脸望他，犹疑道：“你这话是什么意思？”“很简单，诸位若想你们大哥死，便先来杀了我，然后再去劫牢，送死，若想你们大哥活嘛，哼哼……”这小子刁，哼哼两声，他不说了。大头蛟是个性燥的人，急得嚷道：“你倒是说啊，若想我大哥活要怎地？”楚天英斜了眼不理他。大头蛟恼了，持刀便要冲上。瘦子一把拉住。恭恭敬敬抱拳道：“在下白面蛟，恳求公子指点一条明路，相救我们大哥。”楚天英个小，偏爱做大，见他言词有礼，点点头，道：“救你大哥不难，你先说说，你们是哪一路盗匪，大哥是谁，又怎么失的风？“
听说救大哥不难，白面蛟心花怒放，虽然他并不全信眼前这小孩子能有什么本事，但到底是一线希望，越加恭谨，答道：“我们是三蛟帮的，专在水上讨生活。”楚天英心道：“原来是一伙水贼。”道：“你大哥是什么蛟？”“我们大哥外号闹江蛟，是我们一伙兄弟的首领。前几天上岸办点事，给临江县的捕快抓去了。”楚天英摇头：“小小县衙门的捕快都对付不了。你大哥的本事也太过稀松平常。”白面蛟脸色一正：“公子错了，我大哥功夫甚强，寻常二、三十条大汉近身不得。但这临江县衙里，隐得有条好汉，外号铁臂仙猿，十分了得，我大哥便是跌在他手里。”“铁臂仙猿？”楚天英叫了起来。他小时专爱缠着父亲讲论江湖人物典故，武林中凡是略上得台盘的人物无一不知。这铁臂仙猿名叫黄昆，是大圣门的第二高手，艺业精湛。数年前与师兄争做掌门不得，愤而出走，不知所终，想不到竟隐在这小小的临江县做了捕头。
楚天英心中嘀咕：“怪道这些家伙要死要活的，原来有这么一个扎手人物，这闲事看来我也管不了。”他曾听父亲说过，平手相斗，输赢各占一半。父亲尚无把握，自己除了力大能挨打，功夫其实稀松平常，拿什么和人家斗。
白面蛟听他惊呼，便拿眼直瞄过来：“公子原来也知道这铁臂仙猿厉害呢。”他这眼光语调，楚天英如何不知，顿时恼了：“在你们眼里，自然厉害非凡，但在我看来，不过小菜一碟罢了。”白面蛟大喜：“公子的意思是……”楚天英慨然道：“你不必拿弯子绕我，若不是看你们兄弟间轻生重义，有几分可取之处，早拍拍屁股走路了，谁耐烦管这闲事。既然出了头，你放心，救出你大哥的事就包在我身上了。”
大头蛟欣喜若狂，叫道：“公子若真能救出我大哥，我大头蛟给你叩一千个响头。现在先叩五百个做定金。”趴翻在地，猛叩响头。倒把楚天英逗笑了，一跃而下，道：“不必。”提着他的衣领，轻轻提起。大头蛟还想挣扎，却怎抵得过楚天英神力，一脸惊愕佩服，全落在白面蛟眼里，顿时笑逐颜开。楚天英笑道：“叩响头是不必，但以后你见了我面，不能叫什么小娃娃，要叫老大，依不依得？”大头蛟点就似鸡啄米：“依你，依你。”“既如此，少则三天，多则五日，必救你大哥出来。”一抱拳，运起轻功，如飞下山。骑了原来的劣马，径回申百福家。原来他想到了一个救人的好主意，却须申百福一纸之力。
申百福正替他担心，见他回来，欣喜感激之情，溢于言表。当下大摆宴席。只恨不得尽其所有，款待恩人。楚天英也不客气，他自小便梦想做一个行侠仗义，万民感戴的大侠。今日初出茅庐第一功，即大获全胜，心下着实得意。
酒足饭饱，楚天英想起了闹江蛟的事，对申百福道：“申老丈，现在得请你帮我一个忙了。”申百福连连答应：“公子尽管开口，但凡申家所有，小老儿决不吝惜。”楚天英忙摇头笑道：“不是这个意思，我是要请老丈将我绑起来，送到衙门里去。”申百福大惊，心中惭愧：“我申百福真不是人，一定是什么地方亏待了恩公，致使恩公如此恼我。”扑通跪了下去，哭道：“恩公要打要杀，尽请动手，以恕小老儿之过。”楚天英忙扶他起来，道：“老丈误会了，误会了。”心中骂自己：“是我孟浪了，猛地里说出这一番话来，不是骂人家忘恩负义吗？不过直说也不行。得，再捣个鬼。”扶申百福坐下，编出一番话来，只说是要行计全歼残匪，以免再为害乡梓。请申百福帮忙，将他绑了送到衙门，假说是擒到了来抢劫申家的强盗头子。
既是行计，申百福自然一切依从。亲自带了牛二等一干健仆，将楚天英绑上衙门，乐得县太爷眉花眼笑，着实夸奖了一番。
本县太爷姓钱，号为民，父母替他起这名字，本意是好的，但后来就难听了。因他贪脏枉法，专拿昧心钱，众人背后便叫他钱为命。知道这县太爷叫钱为命，便不难猜出三蛟帮的好汉们为什么要夺申家的宝贝去换他们大哥了。在钱为命眼里，别说一个不相干的小贼头子，便是他的杀父仇人，谋妻奸汉，只要有钱，有足够的钱，就一切好说。
申百福交楚天英送上衙门，他眉花眼笑，并不是为本县百姓又除了一害高兴，而是听得是一个强盗头子，可以诈一笔钱来而开心呢。若是一个小喽罗，他说不定反要骂申百福多事了。
当即升堂，提上堂来却傻了。
眼前这强盗头子，站着不到三尺，躺着不满凳面，一张皮包着骨头，若过秤呀，可怜，只怕无处安得秤铊。明明半死的痨病鬼，落魄的猴子精，称什么强盗头子，油水大王？
钱为命一拍桌子：“来人呀，给本县将刁民申百福抓了回来。”衙役尚未应声。楚天英却叫了起来：“奇怪，奇怪，县官老爷，强盗在这呢。你抓申百福干什么？”“申百福胆大妄为，欺蒙本县，是以要抓。”“他哪里欺蒙你了？”“还没有？你这小鬼，明明是街上饿得快死了的小叫化子，他却将你冒充什么强盗头子，骗到本县的奖赏，欺上瞒下，罪该万死。”罪越大，赎金就越多。楚天英呵呵而笑：“原来县官老爷害眼病呢，不识得人。”钱为命道：“本县明镜高悬，明察秋毫，怎地不识得人？”楚天英厉声道：“既明镜高悬，怎地就不识得我？”
钱为命倒有点迷糊了，心道：“这小鬼，见了老爷，既不下跪，更不怕惧，还有点揽事呢。看我吓他一下。”一拍惊堂木：“咄，堂下何人，从实招来。”众衙役齐助威：“哄。”
楚天英心底偷笑：“这昏官，装模作样，倒想吓我，看我给他充个大的，反唬他一下子。”胸膛一挺：“说出我名，别吓着你，坐稳了。你爷爷我行不改名，坐不改姓，姓楚名天英，外号刀枪不入神力无敌小霸王，是天字第一号的强盗头子，管着长江两岸，水陆八十一寨，老少一百万兄弟呢。”他胡吹大气，原想那县令一定吓得屁滚尿流了，谁知全不是那么回事。只见那县令眉花眼笑，摩拳擦掌，高兴得差点坐不稳太师椅。原来他不知，这些大话，听在钱为命耳里，全是钱呢。
钱为命眼中放光，按着桌面，探出大半个身子，嬉笑道：“那兄台一定很有钱罗？”“那当然，我不出手则已，出手一定满载而归。”“真的？”钱为命身子更伸出来，楚天英心道：“这傻瓜官，倒傻实了，看我吹。”道：“前天在江上劫了一艘大船，舱中尽是金银宝贝，你猜有多少银子？”“多少？”“十斤一个的银元宝，有一万个呢。”“真的。”“金元宝有两万个呢。”“天爷。”“还有一百箱珠宝，真是数也数不清。”钱为命两只手臂再也支不起如此的重量，“扑”的一下趴在了桌面上，口水横流：“我死了，我死了，快请班头来，快。”
一个衙役应声奔去，一会请来一个四十多岁的高瘦汉子来，这汉子神情剽悍，目光如焰。钱为命一见他面，直跳起来：“我们发财了，发财了。”那汉子眉头微皱：“大人请冷静，慢慢说。”钱为命招手：“你来。”凑到他耳边，眉花眼笑一通说，那汉子蓦地转过眼来，箭一般直射楚天英。
楚天英心头微颤：“好凶的眼光，这家伙一定就是那什么铁臂仙猿黄昆了，看来我的牛皮要穿。”他没猜错，这人就是黄昆，钱为命揽钱的第一号帮手。“你是刀枪不入神力无敌小霸王、天字第一号强盗头子？”黄昆声音不高，却极富威胁。楚天英反正是死猪不怕开水烫：“对，刀枪不入神力无敌小霸王、天字第一号强盗头子就是我。”黄昆点头：“既是如此一条好汉，想必有些本事。你可怕打？”楚天英心中大乐：“乖乖儿子，想打你爹呢，这牛皮暂时还不得穿。”挨打正是他第一号拿手好戏。一昂头：“要做好汉，怕什么挨打。我的儿，你尽管动手，哼一声也不是人生父母养的。”黄昆冷笑：“好汉子，来人啊，给我着实打一百板子。”
楚天英呵呵大笑，也不要人按，自己就趴下了。几个衙役上来，找准他屁股，一五一十，十五二十，板子风车般打下来，楚天英记得曾看过一出戏文，说的是程咬金劫皇杠给逮着了，押上大堂打屁股，板子打完，他也睡着了。心道：“看我也来学他一下子，说不定也有人编进戏文去喝，千古传名呢。”将双手歪枕着头，眼睛一闭，三、五板下去，他果真呼噜如雷。
黄昆是江湖上成名人物，一般黑道中出名的，他尽知道。眼见这猴儿般一个小子竟胡吹是什么天字第一号的强盗王，就想破了他的牛皮，顺便教训他一顿。等着楚天英求饶呢。谁知却等来了一阵呼噜，程咬金挨打睡觉这出戏他也看过的，知道这小猴儿呼噜的出处，不觉又好气又好笑，但同时心中也颇为惊讶，知道眼前这小猴儿来历不凡，一挥手，几个衙役正打得没劲，当即停下板子。
楚天英睁开眼：“怎么不打了。”黄昆看着他：“好汉，架你上杠子呢，怕不怕。”杠子又名老虎凳。将人大腿绑住，小腿架在一根横木上，绞动机关，横木上升，专伤人的膝关节，十分狠毒。楚天英漫不在乎：“杠吧，说好了，哼一声便不是人生父母养的。”黄昆冷笑：“不知天高地厚的小子，仗着练了几天气功，就敢在我铁臂仙猿面前逞强？”喝道：“杠上了。”
几个衙役抬出刑具，将楚天英双脚高高架起，人体关节若是逆转，便用不上力，纵有硬气功也是无济于事，黄昆看准的便是这个弱点。他却不知，楚天英并不是什么气功到家，而是因为一种特殊原因，致使四肢百骸、五脏六腑都产生了异变，如其说是血肉凝成，不如说是钢铁浇铸，连禀之先天的自然生长都遭到了禁锢，可想其骨骸之硬。
衙役绞动木轮子，横木上升，将楚天英的双脚拉直，却再也绞不动了。仿佛横木杠着的是两根铁棒。黄昆嘿然冷笑，缓步上前，握住绞盘，猛然发劲，却听“啪”的一声，横木竟然断了。一衙上下，尽皆目瞪口呆。楚天英却充没事人，仿佛那两条腿，根本不是他的，既不觉得痛，也不值得夸耀。
“骨骸僵硬如铁，这是湘西僵尸门独家绝艺；经胳坚韧如竹，却是少林正宗嫡传金刚童子功。”黄昆喃喃自语，猛然盯着楚天英：“你到底是谁的门下，报出师门，免伤和气。”他的语气和缓了许多。
湘西僵尸门，诡异古怪，尸功毒功，并称双绝，江湖中人尽皆敬鬼神而远之。黄昆可不想惹上这样的对头。少林艺传千古，名震华厦，素为武林擎天一柱。只怕寺中二、三流的人物，他铁臂仙猿也对付不了，又岂是惹得的。
楚天英心中念头急转：“听他语气，僵尸门、少林派他都惹不起，要讲和了，我这班房岂非坐不成？不行，得给他壮壮胆。”哈哈一阵狂笑：“什么僵尸门，少林派，都和老子没半点干系。老子就是刀枪不入神州无敌小霸王，天字第一号的强盗头子，你怕不怕吧。”少林金刚门已将楚江龙除名，楚天英说他和少林没半点干系，这话也没错。
黄昆舒了一口气，怒火上升：“既如此，你给我班房里呆着去吧。”铁臂急舒，拿着了楚天英双腕关节，拗到身后。大圣门擒拿手独有一功，黄昆为门中第二高手，功夫自然老到。楚天英暗暗点头：“乖儿子，难怪爹爹夸你，果然有一手。”他与别人不同，是盼着坐牢的，毫不抵抗。
黄昆特别照顾他，给他弄了一副一百八十斤的大铁枷戴，一脚踹入死牢。这枷有个名堂，叫做铁钉铜叶千斤神仙枷。戴这枷的，必是特等的重犯，铁定要杀头的，人死了，讨个吉利，叫成仙，这枷也就叫神仙枷了。死囚牢里的滋味自然不怎么好，脏又臭，楚天英选个干净些的角落，先打个盹。
一觉醒来，也不知什么时候了。尖起耳朵听听，里外声息俱无，正好动手。楚天英一弹而起，看着脖子上这又厚又重跟他差不多一样高的大枷，突然有点惊慌起来。心想：“万一弄不开怎么办，那可真是自投罗网了，起先没和申老丈打个招呼……”。但随即就想：“打个招呼怎么着，难道跟他说，万一我弄不开牢中的铁枷，陷里面了，你第二天来救我？呸，那多没面子。”想到颜面攸关，那劲腾腾腾就上来了，站个马步，吸一口气，一运劲，全身骨髓噼噼啪啪发出清脆绸密的爆响声。黄昆猜的没错，正是少林正宗嫡传金刚童子功。他一声低吼，尽全身之力，双臂一分，只听啪啪两声响，乖乖，这一百八十斤的一副重枷分做两扇，直飞起来，撞在墙上，复落到地下。在如此静夜里，可算得上惊心动魄了。倒把楚天英吓了一大跳。把黄昆给引出来了，那可是个麻烦。听听全无影响。冲着那枷叶唾了一口，自吹道：“想两头斗红了眼的大蛮牛是何等力量，尚给老子扳翻在地，这小小一面枷就扣得住我？铁臂猿啊铁臂猿，你有眼无珠，活该栽跟斗。”牢门栅木足有它大腿粗，他使发了性，一板两段，这下有反应了，左右几间囚房里，一齐现出一个人影来，牢中灯光昏暗，况且楚天英也不知道闹江蛟长的什么样，左右一看，轻声唤道：“闹江蛟，闹江蛟。”
“半夜三更的，叫丧啊。”声音粗豪，来自右手第三间囚房。楚天英一纵而前，一看乐了。房中一条虬髯大汉，戴着同样一副铁钉铜叶神仙枷，转动不灵，正斜着眼睛看他呢。
“你就是闹江的蛟？”“你是哪家的小娃子，半夜三更的，吵什么吵？”他以为楚天英是哪个牢头的小孩。吵了他睡觉，烦着呢。
“放着救命的菩萨在眼前也不知尊重，好，看小爷怎么收拾你。”谁与楚天英打交道，凡是不客气又带了个小字的，天生是他对头。他打定主意，笑嘻嘻道：“我是谁不要紧，我是来给你报信的。”闹江蛟仍是斜着眼看他：“报什么信？”他不信呢。楚天英心道：“我得先给他点甜头尝尝，提起精神来。”故作神秘道：“我告诉你，明天晚上，有人来劫牢，救你呢。”闹江蛟眼光一亮，却不吱声，也不动。“是你兄弟，大头蛟和白面蛟。”这下捅着关键了。闹江蛟一弹而起，不防头重脚轻，扑的跌翻在地。他身子狼亢，加上一、二百斤重的枷叶，砸在地上，那响声真有点惊天动地。楚天英掩住耳朵，啧啧摇头：“惭愧，惭愧。”外面传来牢子的喝骂声：“兀那死囚，不好生睡，作死啊。”闹江蛟爬起来，扑到门边：“小兄弟，这话当真？”“当真。”“太好了。”闹江蛟咧嘴大乐，却突然想到一件事，问道：“就他们两个？”“还有你三蛟帮其他的兄弟啊。”“没有外人帮忙？”语气甚急。楚天英心中暗暗点头：“有点意思了，看我套他。”装迷糊道：“有这么多人还不够？要外人干什么？”“啊呀。”闹江蛟直跳起来，大转圈子：“这怎么好？”“什么怎么好？有人救你还不好？呆在这里舒服啊？”“小兄弟，你不知道，来不得的啊，可怎么好？”“既如此，我给你捎信，叫他们别来了？”楚天英试探道。“真的？”闹江蛟脸露喜色：“那就太谢谢你了。”“那就没人来救你了呢？要杀头的呢。”闹江蛟脸色一暗，随即漫不在乎道：“脑袋掉了碗大的疤，小兄弟，不可怕呢。”看着楚天英：“小兄弟，你给我送信进来，又给我带信出去，我没什么谢你，给你叩三个响头吧。”果然趴下身去。楚天英心道：“这人是条汉子，值得我救，不着急，再逗他玩玩。”伸手扯着他枷叶，闹江蛟便叩不下去，叫道：“对了，忘了件事，好象听说，有外人帮忙呢。”闹江蛟脸露喜色：“是谁？”“我也不知道他叫什么，好象听说是铁臂仙猿的师兄。”“太好了。”闹江蛟大喜，一屁股坐在地上，再讲义气的人，也是不想死的，明明要死了，却又突然听说活命有望，真把他喜坏了。
“这个傻大个，看把他乐的，待我杀个回马枪。”楚天英蓦地装出一副哭腔：“你先别高兴，我还有个不好的消息告诉你呢。”闹江蛟一愣：“什么消息，是不是……他们不来了？”“不是。”“那就好。”他又高兴了。“我听说，明天早晨，要将你斩首呢。”“什么？”好象从云端里，突然一下子摔到地面，这一声惊呼，真让人惊心动魄呢。楚天英忙又掩住耳朵，满脸痛苦的看着闹江蛟：“惭愧，不好意思。”
外面牢子一声骂：“兀那死囚，真想作死呢。”接着是开门声，脚声接近声。
闹江蛟垂头丧气的摆摆手：“小兄弟，你走吧，多谢了。”“我走容易，你怎么办？就这么等死啊？”闹江蛟慢慢转身：“你走，我睡觉。”楚天英偏偏不肯走：“你就不想有人来救你？”闹江蛟叹了口气：“等他们来我脑袋早搬家了。”“没他们，别人就不能救你了？”闹江蛟又叹了口气：“还有谁能救我？”“远在天边，近在眼前。”“你？”闹江蛟蓦地转身，随即摇摇头：“别开玩笑了，走吧，走吧。”“你不信我？”“不是我不信你。”闹江蛟指指牢门和脖子上的大枷，道：“这两把锁，你开得开吗？钥匙全在黄昆手里，他会给你？莫非你是他儿子。”“我是他爹。”楚天英这下可气坏了，也算是报应吧。
“闹江蛟，我若救你出去，你怎么说？”楚天英气呼呼的道。闹江蛟看着他，慨然道：“小兄弟，若真能救我出去，那便是闹江蛟重生父母，一切悉听吩咐。”楚天英一点头：“好，我也不要你做别的，只今生今世，你见了我面，先叫三声老大。”
闹江蛟睁大眼睛：“小兄弟……”给楚天英一瞪，慌忙改口：“老大……”楚天英叉着腰：“再叫两声。”闹江蛟果然喜滋滋的连叫两声：“老大，老大。”随的却是一声惊叫：“小心。”原来，那守门的牢子掩过来了。“哪来的小兔崽子。”他一边骂，一边便去抓楚天英的耳朵。
唉，每个人都不把楚天英当一回事，也不知是楚天英的悲哀，还是他们的不幸。
“小你个奶奶。”楚天英头一侧，伸手便抓住了那牢子的腰带，高高举起，往下一砸。得，一句话，这牢子去了半条命。
另一个牢子正奔过来，目睹这一惨景，魂飞魄散，转身就往回跑，边跑边喊：“劫牢啦，杀人啦。”
“老大……”闹江蛟一脸焦急，他怕黄昆来，希望楚天英快点救他出去，却又想不出楚天英怎么个救他法。正在胡乱猜测，却见楚天英双手各攀一根木栅，一声喊，双木齐断，惊得闹江蛟张开嘴合不拢来。牢门栅木，皆是用整株的杂木削刨而成，坚韧异常。闹江蛟自付也是个有力的，屡次相试，无非蜻蜓撼玉柱，莫想动得分毫。眼前这位老大的手臂尚不及栅木的四分之一，却轻轻松松的一手攀断一根。如果楚天英不是紧接着又露了一手，他真要怀疑这些栅木一夜之间给虫蛀空了。
闹江蛟钻出囚房，一踢牢子：“老大，他身上有钥匙。”楚天英一摇手：“不必。”双手各抓一面枷叶，两面一分，“吱呀”一声，铁闸也似的大枷，竟给他搿开了解。
“老……老……老大……”先前虽已有攀断栅木的底子，闹江蛟的震惊仍然不由自主。结结巴巴的叫得一声，看着楚天英的眼睛里，净是惊讶敬佩，竟不知要说什么了。
楚天英得意的一翘嘴角：“跟我来。”大踏步往外冲，逢着门，一拳一脚，打得稀烂。先前那牢子已唤起同伴，人多胆壮，扑上来，铁尺兜头猛击，楚天英不闪不避，正中脑袋，当的一声响，铁尺弹起尺许来高，楚天英眉头也未皱一下，铁尺叮当落地。那牢子却虎口震裂，呆在那里，做声不得。楚天英不等他反应过来，横抓着他身子，猛砸而出，众牢子给砸翻一大片，脚折手断，唉呀不绝，未挨着的也魂飞魄散，发声喊，掉头就跑，倒仿佛给楚天英开路。闹江蛟已从震惊中消醒过来，得意洋洋，跟在楚天英身后横冲直闯，那些倒霉的牢子着实挨了他几脚。冲到院中，逃散的牢子却又掉头扑来，楚正奇怪，闹江蛟个子高，已看见后面的黄昆，惊呼：“老大，铁臂仙猿来了。”“慌什么？”楚天英喝一声，自己心中却也着实发慌，黄昆的身手他日间已见识过，自知不是对手。但大门正在黄昆身后，想出去，非得过他一关不可。
“我不走大门不行吗？”他想。四面一望，主意来了，这大牢的围墙高达三丈有余，楚天英可连一丈都跃不过，闹江蛟自然更差。但楚天英却另有一功。他突然一把抓着了闹江蛟的背心，一手托他屁股，喝声：“仔细了。”直向墙头抛去。闹江蛟正在发懵，老大抓他干什么？却已腾空而起，吓得他哇哇叫，叫声未落，身子早横架在墙面上，可怜他猝不及防，这一格，差点把他的苦胆都给格出来。
黄昆堵住大门，不曾想楚天英还有这么一手，又惊又怒，飞身扑进来，喝道：“好小子，我看你自己怎么飞出去？”双爪“圣猴摘桃”齐拿楚天英双肩井，肩井穴在肩胛骨侧后，左右各一，上身大穴，拿住了双臂软瘫。楚天英喝一声彩，使一招“金刚闩门”，双手齐格，四臂相交，黄昆虽号称铁臂，却未占到丝毫便宜，双臂酸麻。心中暗惊：“这小子好大的劲。”他拳技精熟，经验老到，侧身跨步。“回头望月”疾拿楚天英后颈，出手如电，楚天英避已不及，一招“金刚蹬腿”，反踹黄昆小腹，来个硬碰硬。
黄昆可不跟他比挨打，微退一步，手一兜，捞着了楚天英脚腕子，左脚踹出，踹在楚天英膝弯里，楚天英右脚悬空，左脚再挨一下，“啪”的一家伙就扑翻了，想那黄昆身手何等迅捷，不等他反应过来，已给双手反转，牢牢缚上铁链，转身便来对付骑在墙上看热闹的闹江蛟。
论拳脚，黄昆诚然称得上一把好手，收拾楚天英，干净利落。但头脑却实在算不得慎密。他就没想过，楚天英是怎么从那一百八十斤重的大铁枷中脱身的，细细一副铁链子是否缚得他住。
以黄昆的轻功，同样跃不上这三丈多高的围墙，正想着怎样把闹江蛟擒下来。猛觉脚下一紧，双脚仿佛给两道铁箍箍住了，方“唷”一声不好，身子已飞了起来，原来楚天英见黄昆不再管他，一用劲，铁链立断，随即偷袭，捞着黄昆两只脚腕子，便转风车一般抡着一阵猛转，口中发狠：“老王八蛋，死猴子精，竟敢让小爷没面子。”原来他当着闹江蛟的面输了给黄昆，觉得很没面子呢，这时要加倍捞回来了。越转越快，转得十余圈，猛地松手，黄昆便如一只断了线的风筝一般直飞出去。
黄昆全身悬空，用不上劲，只能听任楚天英将他大抡圈子，十余圈下来脑中昏天黑地，但仍有一星灵智，察觉身子飞出，慌忙用双手抱住头，便在此时，整个人已狠狠的砸在大牢的墙上，双手骨头齐折，脑袋“轰”的一声，便晕了过去，归根到底，他是吃了轻视之心的亏。如果被缚住的是一个内家好手，黄昆便不会完全不加提防，但能绷得断铁链的内家高手，又怎会三招两式即被他擒住？实在是谁也想不到，楚天英会是这等一个力大无穷的怪物。
闹江蛟见楚天英被擒，急得正不知怎么好，却不料转眼间，楚天英反把黄昆给砸晕了，乐得他咧嘴大笑，招手道：“老大，快上来。”楚天英可不能说自己跳不上，其实他也知道闹江蛟知道他跳不上，但面子总归要撑的。眼珠一转，又生一计，叫道：“莫急，看我拆了狗官的大牢。”抱着梁柱子，一声喝，把顶梁柱拆了出来，屋顶立时便塌了半扇。复道：“看我再拆了他的院子。”抱着大梁，使一招“金刚撞钟”，“通”的一声巨响，牢墙给他捅了老大一个窟窿。闹江蛟骑在墙上摇摇欲坠，惊叫：“老大，停手啊，我要掉下来了。”
楚天英呵呵大笑：“既如此，那就算了。”扔下大梁，从洞中穿出，闹江蛟也从墙上跳下来，两个人大摇大摆，出了县城。
三蛟帮名虽为帮，其实只是长江上的一股小水贼，没什么基业，老巢筑在临江的一个小渔村里。哨探的小喽罗见大哥回来，如飞往里报。刚进村，便见大头蛟气喘吁吁的奔来，老远便大喊大叫：“大哥。”楚天英禁不住的得意，却故意板着脸，看看奔近，他一步跨出，拦在闹江蛟前面，大头蛟差点撞上。
楚天英叉着腰，瞪眼道：“大头蛟，还认得我吗？”大头蛟忙陪个笑脸：“认得，认得，你是……老大。”他素来头大无脑，这回竟突然机灵了。楚天英喜笑颜开，点头道：“这还差不多。”一督眼间，见大头蛟一身透湿，仿佛刚从水里捞出来一般，头上更是鼻青脸肿。皱眉道：“怎么这么狼狈，不是高兴的吧？”闹江蛟也发现了，问道：“老二，出什么事了？”
大头蛟呼呼喘气：“老大，大哥，你们回来得正好，咱们三蛟帮快要给人踹平了呢。”“谁这么大胆。”闹江蛟怒火上冲：“快领我去。”“是一个龟儿相公，领着一个凶神恶煞的小厮。”大头蛟边跑边说：“一早，泥鳅小七，渡这两人过江，见那小厮担子沉重，便起了心，在江中起手，却给一脚踹到了江里，弟兄们得讯，飞船赶去，那小厮却极是凶恶，将弟兄们纷纷打落水中。”楚天英笑道：“不用说，你自己也是一个。”大头蛟有点不好意思：“那臭小子 ，这回看我揍他。”说着，已到江边，只见十余丈外的江面上，大大小小，盘旋着好几十条船，中间一条小船，上面站着两个人，一个读书人装束的年青相公，背手而立，神情悠闲。另一个书童装束，却是穷凶极恶，口中大喊大叫，手上一根船缆，给他当作软鞭使，一鞭挥出，必有一人下水。三蛟帮虽然人多势众，却是近身不得，大呼小叫，团团乱转。
闹江蛟哇哇大叫，这时大头蛟已架一艘大船来，闹江蛟拉着楚天英一跃而上：“快划，快划，撞这小子到江里喂王八。”便在这时，上游水面箭一般射下一只大船，径向小船撞去，正是白面蛟。
大头蛟大叫：“撞死他。”叫声未落，“砰”然一声巨响，两船相撞，小船四分五裂，就在三蛟帮人众轰然大叫中，两条人影飞身而起。前面是那小厮，半空中一鞭将白面蛟抽下水去，后面的是那读书相公。看他斯斯文文，仿佛弱不禁风，这时却露了一手惊人绝技。小船中原有两只藤箱子，看吃水深，着实有些重量，想那泥鳅小七，十有八九也是因此起意。那书生却是一手提着一只，轻飘飘便跃上了大船。
楚天英搔着头皮，看这人轻功，已到武林中一流境界，这人是谁？武林中各门各派，典故人物，楚天英脑中皆清清楚楚，凝神细思，却找不出哪一派有这样一个年青好手。
主仆两个露了这一手，江面上一时静了下来，三蛟帮人众你望望我，我望望你，皆生畏缩之心。不远处，白面蛟浮出头来，看来受伤不轻，挣得一挣，又沉了下去，几名帮众忙下水相救，其他人复又骂骂嚷嚷，却是不敢上前。
闹江蛟恼了，道：“冲过去，我就不信收拾不了这小子。”楚天英一声冷笑：“勇气倒是可嘉，只怕也经不起那小厮一鞭，更莫说那书生。”“难道就这么放他们走？”闹江蛟大是不甘：“那你说怎么办？”闹江蛟愣了一会，突然灵智大开，躬身道：“我是奈何不了这厮，但老大一定有办法。”
楚天英喜笑颜开，心下着实高兴，嘴中却道：“这人实已是武林中一流好手，平手相斗，我没有赢他的把握。”水份虽然不少，却是难得的谦虚。大头蛟急得捶胸：“三蛟帮这亏可吃大了。”却又听楚天英翻过口气道：“但对付这种江湖雏儿，略施小计，便可手到擒来。”闹江蛟两个大喜过望，齐叫道：“便请老大略施小计。”楚天英不慌不忙，果然安排下一个计策。
三蛟帮人众本已斗志全失，却有眼尖的看见了闹江蛟，大叫起来：“帮主回来了，这厮跑不了了。”众水贼一片声欢呼，顿时信心大增。
那书生两个跃上船，船上水贼眼快的跳了水，手脚慢些的便做了俘虏。那小厮连踢带打，逼着众贼开船，众水贼在帮主面前，怎肯从命，齐装死狗，那书生两个一时却也奈何不得。听众水贼嚷什么帮主来了。一齐看去，果见一条魁武大汉，右手提刀，左手却提着反绑着的一个小孩，如飞驶来。那书生微微一笑：“青茗，待会捉那帮主来驾船。”青茗便是那小厮的名字了，他清脆的应了一声。提了缆绳，站到船头。这主仆两个要算闹江蛟，却不料闹江蛟预得手中矮人指点，早有防备，隔水三丈，再不拢来。一手将小孩高高举起，一手提着刀，大声道：“龟儿相公，快快束手就缚。否则我先杀了你的随从，再慢慢收拾你。”手中小孩，自然便是楚天英了。
那书生明明白白，只有青茗一个小厮，想不到这什么帮主竟不知又从哪来给他闹出一个随从来，且老实不客气的以死相挟，既好气又好笑。忙跨前一步，举手道：“慢着，请问好汉，这孩子是谁？”闹江蛟早得吩咐，依计答道：“是你的随从啊，你休明知故问？惹得老子不耐烦，一刀便割下这小子的头来。”书生忙道：“且慢，请问好汉，你从哪里抓来的这小孩子？又怎么知他是我的随从。”却听闹江蛟得意洋洋道：“这小家伙在江边转悠，我一眼就看出他不对劲，肯定是你这龟儿相公的随从，怎么着，老子的眼光不错吧？”那书生啼笑皆非，点头道：“果是眼光如神，佩服，佩服。”“那你还不束手就缚？”书生这回却摇头了：“不然，好汉这回的眼光却差了。”指指船头上横七竖八伏着的水贼，道：“你只逮了我一个，我却逮着你好几个呢。”闹江蛟懊恼道：“你想怎么着。”“我想与好汉做桩买卖，以船上众好汉的性命，换我的随从，好汉以为如何？”
他这话一出口，闹江蛟差点笑出声来，暗道：“老大果然神机妙算。”故意拒绝道：“我为什么要和你换，我手下帮众上百，你却通共两个随从，死得一个便少一个。”书生大大摇头：“好汉差了，我两个随从，便死一个也还剩一个，而好汉若不顾惜手下性命，他们寒了心，一哄而散。好汉便只剩得孤身一个了。”闹江蛟想得一想，懊恼道：“既如此，便依你。”双手将楚天英高高举起：“老子索性爽快到底，先将你的随从扔过来，龟儿相公，接着了。”用力一扔，将楚天英直砸向那书生。他不怕摔了他老大，书生却怕伤了这无辜的小孩，双臂轻舒，轻轻接着了楚天英，就在这电光火石的瞬间，情形突变。只闻“砰”的一声脆响，楚天英臂上的麻绳断作数截，双手自后反转，一手揪着书生衣领，另一手却扣着一具匣弩，直指书生头脸。
变起仓促，那书生既不防这小小一个孩童竟会算他，也料不到楚天英的身手如此之快，尚来不及转念头，便已受制于人。
楚天英似笑非笑：“不要动，也不要恼。动一动，箭就出来了。恼一恼便是五个透明窟窿。”
那书生格于形势，果然一动不动，抱着楚天英，既恼又气，想想却又好笑，是呀，从古到今，哪见过将敌人抱在自己手里的？
小厮青茗厉叫一声，直扑过来。楚天英一眼瞟着书生，另分一只眼看他：“你也不要动，你一动，就是要你家公子的性命了。”这话直当得张天师禁鬼的符箫，青茗果然如钉子般钉在当地，再不敢进一步，一双眼睛，盯着楚天英，直似要喷出火来。恶狠狠的道：“你若敢伤我家公子一根毫毛，我必将你碎尸万段。”
“可怕，可怕。”楚天英口中啧啧连声，笑道：“狠话呆会说，现在先听我的，放下鞭子，背过手去，老老实实的让他们绑起来，你只要敢动一动。”楚天英咧开嘴：“那便真要劳你驾，将我碎尸万段了。”
青茗气虎虎的，却是无法可想，只得扔下缆绳，那书生却叫了起来：“青茗，别管我，快跑。”“还想跑？”闹江蛟、大头蛟这时已靠过船来，一拥而上，将青茗按翻在地，一索子捆翻，他们早得吩咐，所用索子乃是掺了牛筋的特选麻绳，更在水中浸湿了，便是神仙也莫想挣得它断。要知楚天英专以此算人，焉能不防人家也在这上面算他？
青茗有心还手时，再多两个闹江蛟也不是他对手，却并不反捆。眼见书生急得顿足，悲声大叫道：“青茗没有照顾好公子，怎么还有脸独自逃生？我死也要和公子在一块的。”
楚天英大赞：“有义气，是条汉子。”看着书生：“现在轮到你了，慢慢的，先把我的脚放下来……对，再双手背过去，乖乖的，不要动。”闹江蛟过来，依样葫芦，将书生手脚尽皆绑了。
主仆两个尽落人手，书生反而不急不了。看着楚天英，眼光中竟然满是笑意：“喂，你这小孩儿，诡计多端的，到底是谁家小鬼。”不防大头蛟砰的就是一脚：“小你个头。”大拇指一翘：“这是我家老大。”书生恍然大悟：“原来是你们老大的公子。”正是祸从口出，话未落音，扎扎实实又挨了一脚，这回踢他的却是闹江蛟了：“老大便是老大，什么老大的什么？”他这一踢，书生方才想起，众水贼方才叫这汉子帮主，而这小孩儿明显不是这水贼头的儿子。那么这小鬼到底是什么来头？他内功深厚，挨两脚权当搔痒，看着楚天英，清明的眼光里，满是疑惑。
众水贼马屁如云，楚天英得意洋洋，来者不拒，阿谄声中，打得胜鼓回寨。
楚天英日前在钱为命大堂上过了一堂，却又起了官隐，命人搬一长凳，做桌案，搬一个脚凳自己坐了，又找一块惊堂木，这便升堂，众水贼将那主仆两个推进屋来。
楚天英惊堂木一拍：“咄，本官升堂，下面肃静。”他不说这一段也还罢了。这一开口，青茗先就笑得前仰后合，他本是一肚子火气，安心来骂娘的，但楚天英实在也太过滑稽，他忍不住就乐了，众水贼也都跟着哄堂大笑。
唉，他这么小小的一个人儿，看上去纯粹是一个小顽童，摆出的这套道具更和小儿的玩具全无二致，他偏偏装出正经八百的样子，别人难道不笑吗？
楚天英恼了，将惊堂木一顿乱敲，好不容易才稳住局面，有了教训，先便定个规矩，喝道：“白面蛟，替本官整肃公堂，再有那无故喧哗者，老大耳括子先抽二十个。”白面蛟挨了青茗一鞭，背上肿起老大一条血痕，至今火烧火辣的疼，正恨得要死呢。打雷般应一声诺，斜眼瞟着青茗。青茗扫他一眼，夷然不惧。他是个燥性子少年，火气上来，天不怕地不怕，但刚才这一乐，心中怒火烟消云散，暂时不想发作，强忍住笑，且看楚天英后面玩的什么把戏。
楚天英惊堂木一拍：“咄，堂下何人，报上名来。”青茗憋不住又要笑出来，那书生使个眼色，微笑道：“小生雷九鸣。”下颌一指青茗：“他是我的书童青茗。”
楚天英心道：“说到要打，他便老实了。怪道说书先生说到官老爷审案，起手总要先打一百杀威棒，原来中间有这么个窍门。”于是更摆出一副阎王爷的嘴脸，一拍惊堂木：“咄，雷九鸣，你可知罪？”
雷九鸣仍旧微笑着道：“小生不知。”
“大胆，你纵容厮仆，伤我兄弟，毁我基业，还不知罪？”
雷九鸣想了一想，道：“请问上官，你这审案是否公正？”
楚天英一拍惊堂木：“咄，小心掌嘴。本官明镜高悬，明察秋毫，绝对公正。”
“既如此，小生无罪。打伤贵手下，乃是他要图谋小生的财物，至于毁坏船只，其咎也不在小生主仆。恳请青天大老爷明察。”他微微躬身，眼睛却瞟着楚天英，且看这顽皮小子 如何玩转这把戏。
楚天英扮官升堂，纯粹是为了好玩，原想得好，拿出威风，惊堂木一拍，板子一响，那书生主仆两个必定屁滚尿流，伏地求饶，岂不有趣。不想雷九鸣甚是精明，将计就计，反将他套住了。心中嘀咕：“得，这戏唱不成，却如何收场。”一抬眼，恰撞着雷九鸣似笑非笑的眼光，突地计上心来。这回却不敲惊堂木，板起脸道：“雷九鸣，你知道他们是什么人？”雷九鸣心中一跳，暗道：“不好，这无赖小子理上说不过，要耍流氓。”却又不得不答，索性爽快些：“他们是水盗。”楚天英手一拍：“着啊，水盗干的便是劫富济贫的勾当，不抢你的，他们吃什么？”雷九鸣又气又笑：“无赖小儿，果然不出我所料。”道：“依你说来，抢劫有理？”却见楚天英咧嘴一笑：“不然，若你这书生去打抢，那是不务正业，若本官去盗，则是贪脏枉法，那便岂有此理？但强盗打抢，却是理所当然，否则，为什么叫他强盗？”
这小子猫屁不通，歪理还一套一套的。欲话说：凶怕蛮，蛮怕横，横怕不讲理。和这小子讲不清。雷九鸣转眼一想，道：“就算强盗打抢有理，但小生保护自己财物，那也是理所当然啊。”“本官并没说你自卫无理啊。”楚天英狡猾的一笑：“但你落在了强盗手里，便是你无理。”
雷九鸣笑了起来：“说来说去，你的意思就是，赢了的有理，输了的无理。”楚天英一点头：“就是这个道理。”雷九鸣无可奈何：“好吧，请问有道理的强盗，将怎样处置我这无理的书生啊！”
他这一问，倒真是把楚天英问住了。学评书里的县官老爷，打二十板子放人？那可不行。这可是两条大虫呢，一旦摆脱牢笼，怕不生吞了他楚天英？打入大牢？但牢在哪儿呢？这几间茅草房可困不住雷九鸣主仆俩。一刀杀了？杀人他可不忍心，也不敢下手。
“白面蛟，你说，要怎样处置他们。”他把难题推给白面蛟。白面蛟跨上一步，感激的一抱拳：“老大，我有个主意，请他们吃馄饨汤。”大头蛟大声喝彩：“好主意。”
所谓馄饨汤，就是将人扔进水里，活活溺死，还有一种板刀面，乃是先一刀将人杀死，然后再扔进水里，这是水贼常用的两种手法。
“强盗就是强盗，开口闭口不离杀人。”楚天英揪着耳朵：“我可不能让他们这么干。”看雷九鸣主仆两个，并没有什么反应，显然，不是他们不怕死，而是这位贵公子并不知道馄饨汤是什么东西。他恶作剧之心又起：“不急，我且吓吓他们。”
鼓掌道：“好主意，好主意。”看着雷九鸣：“雷大少爷，这位白大爷请你吃馄饨汤呢，你说好不好？”雷九鸣确实弄不清馄饨汤是什么东西，但他可以肯定，那绝非什么美味佳肴，笑道：“正所谓人为砧板，我为鱼肉，轮不到我说好与不好，不过小生倒想问个明白，那馄饨汤到底是什么东西，是一碗放了毒药的汤么？”
众水贼哄堂大笑。楚天英看着白面蛟，笑道：“你告诉雷大少爷。”白面蛟呵呵笑道：“所谓馄饨汤，便是将大少爷你主仆两个捆了四肢，往江心里一扔，虽死也落个囫囵的身子，就象那不破皮的馄饨一般。
“你是说要将我们活活淹死？”雷九鸣虽然风度好，这时也不免脸上变色。“你敢。”青茗厉声怒喝。白面蛟抚着背上鞭痕，嘿嘿冷笑：“呆会你好生瞧着，看大爷我敢是不敢。”
“将人活活淹死，那也太残忍了。”楚天英啧啧摇首：“白面蛟，看我的面子，另选一般好的招待他两个如何？”白面蛟笑道：“还有一道菜，平日也难得拿出来，看老大的面子，呆会就请两位尝尝。”楚天英问：“可有名字？”“当然，这道菜，江湖上大大有名，都叫它板刀面。”
“何为板刀面？”雷九鸣问，读书人就是好奇。“龟儿相公，再教你个乖，所谓板刀面，就是一刀削下你大少爷的脑袋，下在江里，便好比往汤里削面块一般。”
楚天英眼见那主仆两个脸色苍白，着实得意，笑嘻嘻问：“大少爷，你爱吃哪一碗？馄饨汤？板刀面？要不，两样都尝尝？”
“书上说，盗亦有道，你等劫去财物也就罢了，还要杀人，岂非全无天理？”
雷九鸣终于恼了。楚天英心中好笑：“这呆子，死到临头，还在讲书。”笑道：“你难道不知书上还有这么一句，杀人灭口，斩草除根。今日我不杀你，明日你或多邀人手，或去衙门告上一状，我岂非倒霉。”雷九鸣点头：“说得倒也有理。”叹道：“也罢，只恨我雷九鸣生不逢时，上不能凭满腹才学安邦定国，下不得仗三尺长剑啸傲江湖，中不能克尽孝道以讨父母欢心，却反葬身于江湖屑小之手。时也命也，夫复何言。”昂首道：“便请众好汉动手。”
青茗冲过来，护在他身前，厉声叫道：“谁敢动手，你们知道我家公子是谁？”“青茗，不许乱说。”雷九鸣喝住他。青茗哭了起来：“公子爷，难道我们就死在这些江湖毛贼手中？”雷九鸣叹了口气：“青茗，你说出身份，只会死得更快，难道他敢放了我们？”看着青茗急怒的脸，雷九鸣心中十分歉疚：“青茗，是我害了你。”“不，公子，”青茗哭了起来：“是我没照顾好公子爷，我该死啊。”“青茗，不要这么说，如果不跟着我离家出走，你也不会受这么多苦，更不会小小年纪，就丧命他乡，都是我不好啊。”
“男子汉大丈夫，学什么妇人，哭哭啼啼，走走走，江上去，大爷好生招待你们。”大头蛟往外推人。却叫楚天英唤住了。“慢着。”他招手：“先推上来。”大头蛟便又往里推：“算你们运气，多活一刻，乖乖听老大说话。”
雷九鸣站到楚天英面前：“小大人，你还有什么话要说？”楚天英个子本来小，再坐这么一个小凳，更是看相不得。但却偏偏听不得别人说他小，一弹而起，站在长凳上，叉了眼，鼓了眼：“你说什么：”雷九鸣倒吃了一惊，退一步，笑道：“你是官老爷，自然是大人了，但这屋里，又只你年纪最小，不是小大人是什么？”他说得头头是道，楚天英还真无法反驳。哼了一声，道：“刚才你说什么，什么离家出走，说来听听。”
雷九鸣摇头：“很抱歉，这是小生家事，无可奉告。”楚天英手掌一劈：“你莫非很想吃板刀面？”雷九鸣回头就走：“如果味道好，尝尝也不错。”楚天英恼了，大叫道：“我饿了。”他猛不丁崩出这么一句，众水贼都愣了，半天才清醒过来，闹江蛟忙叫：“快安排酒席。”楚天英摇手：“我不喝酒。”“那就直接吃饭。”“也不吃饭。”闹江蛟摸不着头脑了：“老大想吃什么？”“我想吃人肉。”一指青茗：“将他大腿上，选上等的精肉，先切十斤送上来。”
大头蛟就站在青茗边上，听得吩咐，右手拔出刀子，左手便去揪人。青茗到底年纪小，吓得惊叫起来，雷九鸣忙道：“且慢动手。”瞪着楚天英：“你到底想干什么？”
楚天英冷哼一声：“本官问一句，你便答一句，敢说半个不字，本官要吃人肉了。”“真正是强盗，简直不讲理。”雷九鸣抗议。
楚天英不理他，问道：“你刚才说，你是离家出走的？”雷九鸣恼着呢，却又不敢不答，只得点点头。“是偷跑出来，还是打了招呼？”“打了招呼还跑得脱？简直莫名其妙。”雷九鸣不耐烦，楚天英耐心倒好了起来，点头道：“有理，是我问得不聪明。那你为什么要跑出来？”雷九鸣跨上一步：“我家里的事，你到底问着干什么？”他自被擒到要杀，始终温文尔雅，极有修养，但问到他家里的事，却是一脸的恼怒。
“你说是不说？”楚天英瞪着他。“三军可以夺帅，匹夫不可夺志。”雷九鸣一脸昂然。“那好，我饿了。”
下面，大头蛟拔出刀，做势便割。雷九鸣忙叫：“住手。”气虎虎的看着楚天英：“好吧，我告诉你。我跑出来，是因为和家里发生了争执。”“为什么争执，是不是……”楚天英一偏脑袋：“为了一个人。”“是的。”雷九鸣惊讶的看着他：“你怎么知道。”“而且是一个女人，一个年青的女人。”“对。”“这个女人想嫁给你，而你却不想娶她。”“正是这么回事。”雷九鸣大叫，眼睛因兴奋而睁得老大：“你怎么知道得这么清楚，简直神了。”
楚天英心道：“我能不清楚吗？我家里现就放着一个啊。”叹了口气，道：“好男儿的苦恼，都差不多啊。”这回轮到雷九鸣好奇了：“听兄台话中的意思，莫非……”楚天英在板凳上蹲了下来，抱着脑壳：“你知不知道，我也是有家归不得啊。”“也是因为女人？”“是的，都是那臭女人，赖在我家里不肯走。”
雷九鸣心想：“这么一点点年纪，就逼着娶亲了？”不免将信将疑。他不知道楚天英说的女人，不是老婆，是嫂子。但他极富同情心，眼见楚天英一脸苦恼，不免劝道：“世间事，本多无奈，兄台却也不必过分介怀。”
楚天英抱着头，闷了半天，大头蛟是个急性子，不耐等，问道：“老大，是不是将他们扔江里去喂鱼。”“喂你个大木鱼。”楚天英骂。跳下地，捋着雷九鸣手上绳子，一崩，扯做两截。他这一手，顿时惊住了满屋的人，三蛟帮人众，是震惊他如此轻率的放了雷九鸣这条大虫。而雷九鸣震惊的，却是楚天英的功夫，他自信一身内功已颇具火候，但挣了几次，腕上麻绳都是丝纹不动，里面掺着牛筋哩。想不到楚天英这三寸高一个小人儿，毫不费力的就这么扯断了。
楚天英拉了他手：“雷兄，先前不知底细，多有冒犯，尚请海函。”雷九鸣忙笑道：“不敢，还要多谢史台不杀之恩呢。”“别说这等话，都是天涯沦落人嘛。”雷九鸣热切的看着他：“相逢何必曾相识。”楚天英大喜，叫：“摆酒。”
酒席间，楚天英通了姓名年龄，雷九鸣听说他已十六岁，十分惊异。楚天英便说起昔年的玩皮往事，听得一桌子都乐了。楚天英胸无城府，雷九鸣则是坦荡君子，借着酒宴，真是无话不说。雷九鸣是个志诚之人，家里的事，轻易不肯对人言，一直憋在心里，这时便全倒出来，那种痛快淋漓，真非言语可以形容。
楚天英从他话中得知，他是大家之子，父母追求门当户当，为他聘了一位名门之女，他却不愿意。他饱读诗书，多才多艺，自情窦初开，他就梦想着要拥有可心的女孩，她须有美艳如花，有温柔如水，有幽情如兰，有灵慧如珠。还要有巧遇的姻缘，春草长堤的异遇，或者秋风叶落的巧逢。他要的是一个用整个生命爱着，可以为她生、为她死的女子，而不是一个陪着他平平淡淡过日子的女人。
“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”雷九鸣漫声低呤，突然一把拉着楚天英的手：“楚兄，请告诉我，到哪儿去找这诗一样的女孩？”他已经有了醉意，脑袋摇摇晃晃，因痛苦而更加热切的眼睛在楚天英眼里急切的寻觅。但很快就失望了。“逆泗从之，道阻且长；逆流从之，宛在水中央。”
楚天英年龄够了，心却未开窍，对女人毫无兴趣。更由于龙玉凤的原因，几乎视女人为洪水猛兽了，看雷九鸣痛苦的样子，大不以为然，心底啧啧摇头：“看那熊样儿，也算得男子汉？比我大哥，真是有多远差多远了。”一杯酒下肚，突然想到一个绝妙无比的主意，一拍桌子：“太妙了，天才，就是这么办。”
雷九鸣正酒醉神迷的做白日梦，给他惊得抬起头来：“什么事？”楚天英笑咪咪的看着他：“雷兄，我带你去见一个女子。”雷九鸣一摆手：“楚兄错了，兄弟所览者，绝世之佳人耳，并非一般之丽色。”
“看来一般的言词也打他不动。”楚天英心想：“得我给他吹起来。”问道：“雷兄见多识广，可知古时最出名的美女有哪几个？”说到美人，雷九鸣来了精神，道：“中华古国，人文鼎盛，历朝历代，均有绝色，名动一时，而论到才艺双绝，万古留名者，第一当数西子，浣纱溪育西子女，馆娃宫里倾王城，真可谓倾城倾国之绝色；次者前汉昭君，曾使汉王无颜色，更令胡酋拜马前，安定大汉缰界近百年；后汉貂婵，美人计激英雄胆，冲冠一怒为红颜，一举诛除乱汉之奸臣；最末者便是杨贵妃了，乐天诗说‘回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色’，美则美矣，但她迷惑君皇，秽乱宫廷，德行上便差了。”
他长篇大论，楚天英似懂非懂，也不在乎，只鼓掌道：“雷兄高见，让人耳目一新，但不知雷兄对当世女子，评价如何？”雷九鸣斟一杯酒，举杯道：“此四美，如明月，谁堪比拟？”“完全不可比？”“不可比，不可比，差之远矣。”雷九鸣黯然神伤。
“不至于吧。”楚天英露出不信的神情：“据我所知，当今之世，继西子后，又出了一位绝世的佳人，雷兄难道不知？”“哪有这样的事。”雷九鸣摇首：“楚兄莫逗我。”“雷兄真的不知？”楚天英突然加重了语气，一脸惊诧的看着雷九鸣，随即露出惋惜的神色：“看来雷兄真的没听说过她，太可惜了，太可惜了。”斟一杯酒，慢慢酌着，留意雷九鸣的反应。
雷九鸣给他这么一惊一诈，欲擒故纵的手法一撩，心里不免痒痒的，有些动心，要信不信的看着楚天英：“莫非楚兄知道？”“知道，何只知道，我还曾亲眼见过呢。”“怎么样？”“我也说不出个味道来。当时我年纪还小，对女人没什么兴趣，只是觉得有点不对劲。”“怎么不对劲？”“就是觉得怪怪的，第一眼看见她，只觉心里一麻，整个人就木住了，只晓得呆呆的看着她，别人叫我也不晓得应，掐我也不晓得疼，便似疯魔了一般。”
雷九鸣的身子慢慢坐直了，眼瞪瞪看着他：“有这等事？”“难道我骗你不成。”楚天英做出一副赌咒发誓的神情：“那种感觉啊，就象冬天在太阳底下晒着，暖洋洋，软绵绵，轻飘飘，老天，如果当时我不是扶着墙，非摔个跟斗不可，我直疑心是妖魔附体呢。”雷九鸣一把抓着他手臂，热切的道：“那是美，无可比拟的美，无可形容，无所不在，无所不能，大则倾城倾国，小至醉心迷神。真有这样一位女子？楚兄，我不信呢。”
“所谓真金不怕火炼，真美不惧当面，你不信，跟我去看看就信了，倒是我对雷兄的孤陋寡闻颇感遗憾。这样一位美人，雷兄竟然不知道。啧啧。”放长线，才能钓大鱼，他安心让雷九鸣咬得更紧一些，雷九鸣仰首细想，记忆中并未听人说过当世武林有什么惊世绝俗的美女。摇摇头：“小兄诚然不知。这女子莫非名气很大？”“当然，大得很呢，两湖地面，提起洞庭龙女，只怕三岁的娃娃也知道呢。”“洞庭龙女？”雷九鸣皱着眉，摇头：“没听说过。”“唉。”楚天英失望的一拍桌子：“亏兄台也是武林中人，那么武林第一美人总知道吧，武林第一美人，便是洞庭龙女。”“武林第一美人？”雷九鸣皱着眉头，想破了脑壳，但就是想不起，什么时候听说过武林中有个所谓的第一美人。
“武林第一美人你也不知道？算了，算了。”楚天英摆摆手：“井底之蛙，不足与语，不必说了。”却看着闹江蛟几个：“你们听说过没有？武林第一美人。”“听说过。”闹江蛟几个齐声道：“武林第一美人，就是洞庭龙女嘛。”这几个虽然粗莽，却是老江湖了，如何不知道凑趣。白面蛟更道：“说来老大可能不信，兄弟等管着的这段江面，每天都有不少武林中人过渡，其中十个倒有九个说是专为去看武林第一美人呢。”“真的？有人见过没有。”雷九鸣的兴头完全给勾起来了。白面蛟正寻思，楚天英抢先答道：“见着的肯定有，不过没见着的怕要占绝大多数，据我所知，那洞庭龙女也就是武林第一美人，虽然美绝天人，禀性却端淑贞静，轻易是大门不出，二门不迈，绝不是那种仗着美色搔首弄姿招蜂引蝶的轻浮女子。”
“当然。”雷九鸣热切的解释道：“似这等秀美无双的女子，内里一定是质扑无华的，正所谓花月之姿，幽兰之性，秀外慧中嘛。”楚天英心底偷笑。脸上却连连点头：“原来是这样，不错，正如雷兄所言。”
这时的雷九鸣，不仅给引动了心，而且是深信不疑了。突地走下席，双手作揖，便深深的给楚天英拜了下去，道：“楚兄大德，千万玉成小兄一回，雷九鸣来世变牛马，也要设法报答的。”楚天英连忙扶起：“雷兄这是做什么？你我共为天涯沦落人，更难得在此相逢，又是如此投契。冲着这段缘份，凡我楚天英做得到的，雷兄尽管开口，无不奉命。”
“小兄想求楚兄一件事……”他虽然没说下去，楚天英却已经猜到了，故意问题：“什么事，雷兄只管吩咐。”雷九鸣是个志诚的人，楚天英如此热情，倒叫他有些不好意思。犹豫一会，终于道：“小兄想求楚兄带我去……带我去见见那个女子。”“这个嘛……”楚天英故意皱起眉头，露出为难的神色。雷九鸣急了：“我不一定要见她的，只要远远的看上一眼，那便知足了。想那等绝代佳人，也绝非我这等凡夫俗子接近得的。”却见楚天英摆手：“远远的看一眼，那有什么看头，要么就不去，要去就得让她招待我们。”“真的？”雷九鸣喜出望外，倒有点信不实了。”“瞧，你又不信了，小弟我几时说过假话，你不知道，我和这武林第一美人洞庭龙女，关系非同一般呢。”楚天英咪咪笑着，盘算着心中的计策，越想越得意。
他想到了一个什么主意呢？原来这没良心的顽皮小子，恨着龙玉凤赖家里不肯走，竟然想到一个主意，要把他嫡亲的嫂子，嫁给这个雷九鸣呢。