序一
滄桑大陸，依稀留劫外之棋﹔混沌衆生，彷佛入邯鄲之道。香迷蝴蝶，癡夢難醒﹔悟到木犀，靈魂已散。看幾許英雄兒女，滾滾風塵﹔都付與衰草夕陽，茫茫今古。此金聖嘆所謂“大地夢國，古今夢影，榮樂夢事，衆生夢魂”者也。然沉醉仙鄉，陳希夷千年睡足﹔迷離枯塚，丁令威今日歸來。人間為短命之花，桃開千歲﹔天上是長生之樹，縣現剎那。從未有衣冠王謝，轉瞬都非﹔宮闕郵亭，當場即幻。就令平波往復，天道自有循環﹔無如世路崎嶇，人心日形叵測。雖水蓮泡影，達觀久付虛空﹔然飛絮沾濡，識者能無感喟？此《廿載繁華夢》之所由作也。
黃君小配，挾子胥吹簫之技，具太衝作賦之才。每拔劍以唾壺，因人抱忿﹔或廢書而隕涕，為古擔懮。自昔墨客詞人，慷慨每徵於歌詠﹔懮時志士，感憤即寄於文章。況往事未陳，情焉能已？伊人宛在，末如之何。對三秋蕭瑟之悲，紀廿載繁華之夢。蓋以宋豔班香，賞雅而弗能賞俗﹔南華東野，信耳而未必信心。於是拾一代之蝸聞，作千秋之龜鑒。或寫庸夫俗子，彈指而佩玉帶金魚﹔或敘約素橫波，轉眼而作囚奴竈婢。長樂院之珠簾畫棟，回首何堪？未央宮之緑鬢朱顔，傷心莫問。烏衣舊巷，燕去堂空﹔白鷺荒洲，魚潛水靜。今日重經故壘，能不感慨係之乎？更有根駢蘭艾，熏蕕之氣味雖殊﹔誼屬葭莩，瓜蔓之災殃亦到。休計冤銜於圉馬，已連禍及乎池魚。可憐宦海風潮，鯨鯢未息﹔試看官場攫噬，鷹虎弗如。
嗟乎嗟乎！廿年幻夢，如此收場﹔萬裏故鄉，罔知所適。若論禍福，塞翁之馬難知﹔語到死生，莊子之龜未卜。嘆浮生其若夢，為歡幾何？撫結局以如斯，前塵已矣。二十載繁華往事，付與茶餘酒後之談﹔數千言錦綉文章，都是水月鏡花之影。丁未重陽後十日華亭過客學呂謹序。
序二
吾粵溯殷富者，道、鹹間，曰盧，曰潘，曰葉。其豪奢暄赫勿具論，但論潘氏有《海山仙館叢書》及所摹刻古帖，識者寶之。葉氏《風滿樓帖》，亦為士林所珍貴。盧氏於搜羅文獻，寂無所聞，顧嘗刻《鑒史提綱》，便於初學，文錦親為作序，則盧氏殆亦知尊儒重學者。雖皆不免於獵名乎，其文採風流，亦足尚矣。越近時有所謂南海周氏者，以海關庫書起其傢。初寓粵城東橫街，門戶乍恢宏，意氣驕侈。而周實不通翰墨，通人亦不樂與之相接近。彼所居團去萬壽宮弗遠也，周以此意示某，囑為撰門聯。某乃愚弄之，其詞曰：“宮闕近螭頭。”是以周之室比請王宮也。且句法實不可解，而周遽爛然雕刻，懸諸門首。越數日，某友曉之曰：“此聯豈惟欠通，且欲控君僭擬宮闕，而勒索多金也。”周乃怵然懼，命傢人立斲之以為薪，然人多寓目矣。以周比潘、盧、葉，則潘、盧、葉近文，而周鄙野也。
東橫街傢屋被燼後，遷寓西關寶華正中約。該屋本郭氏物，而順德黎氏拆數屋以成一大屋。黎以宦閩也，售諸周氏，周又稍擴充之。雖闊八間過，然平板無麯折，入其門，一覽可盡。且深不逾十二丈，以視潘、盧、葉，又何如也？河南安海，所謂伍榜三大屋者，即盧氏故址。近年來雖拆為通衢，顧改建二三間過之屋，彌望皆是，則其地之恢廣殆可知。潘氏除宅子不計，海山仙館寬邊數畝，老圃猶能道及。葉氏宅與祠連，有葉傢祠之稱。第十甫而外，自十六市以至旋源橋下，皆葉氏故址也，是以房屋一端而論，又潘、盧、葉廣而周隘矣。
嗚呼！周之繁華，豈吾粵之巨擘哉？但以官論，則周差勝。蓋潘得簡運司，以為殊榮，而盧、葉則不過部郎而已，未若周之由四品京堂而三品京堂也。雖然，其為南柯一夢，則彼此皆同。潘以欠餉被查抄，盧、葉亦日就零落，甚至棄其木主於社壇，放而不祀。迄今故老道其遺事，有不欷噓感咽，嘆人生若夢，為歡幾何者乎？彼周氏者，旋放欽差大臣，旋被參籍沒，引富人覆沒之歷史，又有不以潘、盧、葉為比例者乎？顧播、盧所享，約計各有五十年，潘、盧則及身而敗，與周相同﹔葉則及其子孫，繁華乃消歇，與周小異。而計享用之久暫，則周甚暫，而潘、盧、葉差久，蓋彰然明矣。此所以適成其為二十載繁華夢，而作書者於以有詞也。囊有伍氏者，亦以富稱，然持以與周較，則文采宮室，皆視周為勝，享用亦稍久。至今衰零者雖過半，而園囿尚有存者。推伍氏官爵不逾布政司銜，遜於周之京卿。顧今尚可以此做庸人也，則勝於周之參革矣。
嗟夫！地球一夢境耳，人類胥傀儡耳，何有於中國？何有於中國廣東之潘、盧、伍、葉及周氏？然夢中說夢，亦人所樂聞，其有於酒後，或作英雄夢，或作兒女夢，或作人間必無是事之夢，而夢境纔醒之際，執此捲嚮昏燈讀之，當有悲喜交集而歌哭無端者。光緒丁未中秋節曼殊庵主敘。
詩曰：
世途多幻境，因果話前緣。
別夢三千裏，繁華二十年。
人間原地獄，滄海又桑田。
最憐羅綺地，回首已荒煙。
滄桑大陸，依稀留劫外之棋﹔混沌衆生，彷佛入邯鄲之道。香迷蝴蝶，癡夢難醒﹔悟到木犀，靈魂已散。看幾許英雄兒女，滾滾風塵﹔都付與衰草夕陽，茫茫今古。此金聖嘆所謂“大地夢國，古今夢影，榮樂夢事，衆生夢魂”者也。然沉醉仙鄉，陳希夷千年睡足﹔迷離枯塚，丁令威今日歸來。人間為短命之花，桃開千歲﹔天上是長生之樹，縣現剎那。從未有衣冠王謝，轉瞬都非﹔宮闕郵亭，當場即幻。就令平波往復，天道自有循環﹔無如世路崎嶇，人心日形叵測。雖水蓮泡影，達觀久付虛空﹔然飛絮沾濡，識者能無感喟？此《廿載繁華夢》之所由作也。
黃君小配，挾子胥吹簫之技，具太衝作賦之才。每拔劍以唾壺，因人抱忿﹔或廢書而隕涕，為古擔懮。自昔墨客詞人，慷慨每徵於歌詠﹔懮時志士，感憤即寄於文章。況往事未陳，情焉能已？伊人宛在，末如之何。對三秋蕭瑟之悲，紀廿載繁華之夢。蓋以宋豔班香，賞雅而弗能賞俗﹔南華東野，信耳而未必信心。於是拾一代之蝸聞，作千秋之龜鑒。或寫庸夫俗子，彈指而佩玉帶金魚﹔或敘約素橫波，轉眼而作囚奴竈婢。長樂院之珠簾畫棟，回首何堪？未央宮之緑鬢朱顔，傷心莫問。烏衣舊巷，燕去堂空﹔白鷺荒洲，魚潛水靜。今日重經故壘，能不感慨係之乎？更有根駢蘭艾，熏蕕之氣味雖殊﹔誼屬葭莩，瓜蔓之災殃亦到。休計冤銜於圉馬，已連禍及乎池魚。可憐宦海風潮，鯨鯢未息﹔試看官場攫噬，鷹虎弗如。
嗟乎嗟乎！廿年幻夢，如此收場﹔萬裏故鄉，罔知所適。若論禍福，塞翁之馬難知﹔語到死生，莊子之龜未卜。嘆浮生其若夢，為歡幾何？撫結局以如斯，前塵已矣。二十載繁華往事，付與茶餘酒後之談﹔數千言錦綉文章，都是水月鏡花之影。丁未重陽後十日華亭過客學呂謹序。
序二
吾粵溯殷富者，道、鹹間，曰盧，曰潘，曰葉。其豪奢暄赫勿具論，但論潘氏有《海山仙館叢書》及所摹刻古帖，識者寶之。葉氏《風滿樓帖》，亦為士林所珍貴。盧氏於搜羅文獻，寂無所聞，顧嘗刻《鑒史提綱》，便於初學，文錦親為作序，則盧氏殆亦知尊儒重學者。雖皆不免於獵名乎，其文採風流，亦足尚矣。越近時有所謂南海周氏者，以海關庫書起其傢。初寓粵城東橫街，門戶乍恢宏，意氣驕侈。而周實不通翰墨，通人亦不樂與之相接近。彼所居團去萬壽宮弗遠也，周以此意示某，囑為撰門聯。某乃愚弄之，其詞曰：“宮闕近螭頭。”是以周之室比請王宮也。且句法實不可解，而周遽爛然雕刻，懸諸門首。越數日，某友曉之曰：“此聯豈惟欠通，且欲控君僭擬宮闕，而勒索多金也。”周乃怵然懼，命傢人立斲之以為薪，然人多寓目矣。以周比潘、盧、葉，則潘、盧、葉近文，而周鄙野也。
東橫街傢屋被燼後，遷寓西關寶華正中約。該屋本郭氏物，而順德黎氏拆數屋以成一大屋。黎以宦閩也，售諸周氏，周又稍擴充之。雖闊八間過，然平板無麯折，入其門，一覽可盡。且深不逾十二丈，以視潘、盧、葉，又何如也？河南安海，所謂伍榜三大屋者，即盧氏故址。近年來雖拆為通衢，顧改建二三間過之屋，彌望皆是，則其地之恢廣殆可知。潘氏除宅子不計，海山仙館寬邊數畝，老圃猶能道及。葉氏宅與祠連，有葉傢祠之稱。第十甫而外，自十六市以至旋源橋下，皆葉氏故址也，是以房屋一端而論，又潘、盧、葉廣而周隘矣。
嗚呼！周之繁華，豈吾粵之巨擘哉？但以官論，則周差勝。蓋潘得簡運司，以為殊榮，而盧、葉則不過部郎而已，未若周之由四品京堂而三品京堂也。雖然，其為南柯一夢，則彼此皆同。潘以欠餉被查抄，盧、葉亦日就零落，甚至棄其木主於社壇，放而不祀。迄今故老道其遺事，有不欷噓感咽，嘆人生若夢，為歡幾何者乎？彼周氏者，旋放欽差大臣，旋被參籍沒，引富人覆沒之歷史，又有不以潘、盧、葉為比例者乎？顧播、盧所享，約計各有五十年，潘、盧則及身而敗，與周相同﹔葉則及其子孫，繁華乃消歇，與周小異。而計享用之久暫，則周甚暫，而潘、盧、葉差久，蓋彰然明矣。此所以適成其為二十載繁華夢，而作書者於以有詞也。囊有伍氏者，亦以富稱，然持以與周較，則文采宮室，皆視周為勝，享用亦稍久。至今衰零者雖過半，而園囿尚有存者。推伍氏官爵不逾布政司銜，遜於周之京卿。顧今尚可以此做庸人也，則勝於周之參革矣。
嗟夫！地球一夢境耳，人類胥傀儡耳，何有於中國？何有於中國廣東之潘、盧、伍、葉及周氏？然夢中說夢，亦人所樂聞，其有於酒後，或作英雄夢，或作兒女夢，或作人間必無是事之夢，而夢境纔醒之際，執此捲嚮昏燈讀之，當有悲喜交集而歌哭無端者。光緒丁未中秋節曼殊庵主敘。
詩曰：
世途多幻境，因果話前緣。
別夢三千裏，繁華二十年。
人間原地獄，滄海又桑田。
最憐羅綺地，回首已荒煙。
喂！近來的世界，可不是富貴的世界嗎？你來看那富貴的人傢，住不盡的高堂大廈，愛不盡的美妾嬌妻，享不盡的膏粱文綉，快樂的笙歌達旦，趨附的車馬盈門。自世俗眼兒裏看來，倒是一宗快事。衹俗語說得好，道是：“富無三代享。”這個是怎麽原故呢？自古道：“世族之傢，鮮剋由禮。”那紈絝子弟，驕奢淫佚，享得幾時？甚的欺瞞盜騙，暴發傢財，盡有個悻出的時候。不轉眼間，華屋山丘，勢敗運衰，便如山倒，回頭一夢。百年來聞的見的，卻是不少了。
而今單說一位姓周的，喚做庸佑，別號棟臣。這個人說來倒是廣東一段佳話。若問這個人生在何時何代，說書的人倒忘卻了，猶記得這人本貫是浙江人氏，生平不甚念書，問起愛國安民的事業，他卻分毫不懂。惟是弄功名、取富貴，他還是有些手段。常說道：“富貴利達，是人生緊要的去處，怎可不竭力經營？”以故他數十年來，都從這裏造工夫的。他當祖父在時，本有些傢當，到廣東貿易多年，就寄籍南海那一縣。奈自從父母沒後，正是一朝權在手，財産由他揮霍，因此上不多時，就把傢財弄得八九了。還虧他父兄在時，交遊的還自不少，多半又是富貴中人，都有些照應。就中一人喚做傅成，排行第二，與那姓周的本有個甥舅的情分，嚮在廣東關部衙門裏當一個職分，喚做庫書。論起這個庫書的名色，本來不甚光榮，惟是得任這個席位，年中進項卻很過得去。因海關從前是一個著名的優缺，年中措辦金葉進京，不下數萬兩，所以庫書就憑這一件事經手，串擡金價，隨手開銷，或暗移公款，發放收利。其餘種種瞞漏，哪有不自飽私囊的道理？故傅成就從這裏起傢，年積一年，差不多已有數十萬的傢當。那一日，猛聽得姐丈沒了，單留下外甥周庸佑，賭蕩花銷，終沒有個了期。看着他的父親面上，倒是周旋他一二，纔不愧一場姻戚的情分。況且庫書裏橫竪要用人的，倒不如栽培自己親朋較好。想罷，便修書一封，着周庸佑到省來，可尋一個席位。
這時，周庸佑接了舅父的一封書，暗忖在傢裏料然沒甚麽好處，今有舅父這一條路，好歹藉一帆風，再見個花天錦地的世界，也未可定。便拿定了主意，把傢産變些銀子傍身，草草打迭些細軟。往日欠過親友長短的，都不敢聲張，衹暗地裏起程，一路上登山涉水，望省城進發。還喜他的村鄉喚做大坑，離城不遠，不消一日，早到了羊城，但見負山含海，比屋連雲，果然好一座城池，熙來攘往，商場輻輳，端的名不虛傳！周庸佑便離舟登岸，雇了一名挑夫，肩着行李，由新基碼頭轉過南關，直望傅成的府上來。到時，衹見一間大宅子，橫過三面，頭門外大書“傅離”兩個字。周庸佑便嚮守門的通個姓名，稱是大坑村來的周某，敢煩通傳去。那守門的聽罷，把周庸佑上下估量一番，料他攜行李到來，不是東主的親朋，定是戚友，便上前答應着，一面着挑夫卸下行李，然後通傳到裏面。
當下傅成聞報，知道是外甥到了，忙即先到廳上坐定，隨令守門的引他進來。周庸佑便隨着先進頭門，過了一度屏風，由臺階直登正廳上，早見着傅成，連忙打躬請一個安，立在一旁。傅成便讓他坐下，寒暄過幾句，又把他的傢事與鄉關風景問了一會，周庸佑都糊混答過了。傅成隨帶他進後堂裏，和他的妗娘及中表兄弟姐妹一一相見已畢，然後安置他到書房裏面。看他行李不甚齊備，又代他添置多少衣物。一連兩天，都是張筵把盞，姻誼相逢，好不熱鬧。
過了數天，傅成便帶他到關部行裏，把自己經手的事件，一一交托過他，當他是個管傢一樣。自己卻在外面照應，就把一個席豐履厚的庫書，竟像他一人做起來了。衹是關部的庫書裏，所有辦事的人員，都見周庸佑是居停的親眷，哪個不來巴結巴結？這時衹識得一個周庸佑，哪裏還知得有個傅成？那周庸佑偏又有一種手段，卻善於籠絡，因此庫書裏的人員，同心協謀，年中進項，反較傅成當事時加多一倍。
光陰似箭，不覺數年。自古道：“盛極必衰。”庫書不過一個書吏，若不是靠着侵吞魚蝕，試問年中如許進項，從哪裏得來？不提防來了一位姓張的總督，本是順天直隸的人氏，由翰林院出身，為人卻工於心計，籌款的手段，好生了得。早聽得關部裏百般舞弊，叵耐從前金價很平，關部入息甚豐，是以得任廣東關部的，都是皇親國戚，勢力大得很，若要查究，畢竟無從下手，不如捨重就輕，因此立心要把一個庫書查辦起來。
當下傅成聽得這個風聲，一驚非小，自念從前的蓄積，半供揮霍去了，所餘的都置了産業，急切間變動卻也不易。又見查辦拿人的風聲，一天緊似一天，計不如走為上着。便把名下的産業，都稱混寫過別人，換了名字，好歹規避一時。間或欠人款項的，就撥些産業作抵，好清首尾。果然一二天之內，已打點得停停當當。其餘傢事，自然尋個平日的心腹交托去了。正待行時，猛然醒起：關部裏一個庫書，自委任周庸佑以來，每年的進項，不下二十萬金，這一個鄧氏銅山，倒要打點打點。雖有外甥在裏面照應將來，但防人心不如其面。況且自己去後，一雙眼兒看不到那裏，這般天大的財路，好容易靠得住，這樣是斷不能托他的了。衹左思右想，總設一個計兒想出來。那日挨到夜分，便着人邀周庸佑到府裏商酌。
周庸佑聽得傅成相請，料然為着張總督要查辦庫書的事情了，肚子裏暗忖道：此時傅成斷留不得廣東，難道帶得一個庫書回去不成？他若去時，乘這個機會，或有些好處。若是不然。哪裏看得甥舅的情面？倒要想條計兒，弄到自己的手上纔是。想罷，便穿過衣履，離了關部衙門，直望傅成的宅子去。
這時，傅成的傢眷早已遷避他處，衹留十數使喚的人在內。周庸佑是常常來往的，已不用通傳，直進府門到密室那裏，見着傅成，先自請了一個安，然後坐下。隨說道：“愚甥正在關部庫書裏，聽得舅父相招，不知有什麽事情指示？”傅成見問，不覺嘆一口氣道：“甥兒，難道舅父今兒的事情，你還不知道麽？”周庸佑道：“是了，想就是為着張大人要查辦的事。衹還有愚甥在這裏，料然不妨。”傅成道：“正為這一件事，某斷留不得在這裏。衹各事都發付停妥，單為這一個庫書，是愚舅父身傢性命所關係，雖有賢甥關照數目，衹怕張大人怒責下來，怕衹怕有些變動，究竟怎生發付纔好？”
周庸佑聽罷，料傅成有把這個庫書轉賣的意思。暗忖張總督這番舉動，不過是敲詐富戶，幫助軍精。若是傅成去了，他礙着關部大臣的情面，恐有牽涉，料然不敢動彈。且自己到了數年，已積餘數萬傢資，若把來轉過別人，實在可惜。倘若是自己與他承受，一來難以開言，二來又沒有許多資本。不如催他早離省城，哪怕一個庫書不到我的手裏？就是日後張督已去，他復回來，我這時所得的，料已不少。想罷，便故作說道：“此時若待發付，恐是不及了。實在說，愚甥今天到總督衙裏打聽事情，聽得明天便要發差拿人的了，似此如何是好？”傅成聽到這裏，心裏更自驚慌，隨答道：“既是如此，也沒得可說，某明早便要出城，搭輪船往香港去。此後庫書的事務，就煩賢甥關照關照罷了。”說罷，周庸佑都一一領諾，仍復假意安慰了一會。是夜就不回關裏去，糊混在這宅子裏，陪傅成睡了一夜。一宿無話。
越早起來，還未梳洗，便催傅成起程，立令傢人準備了一頂轎子，預把簾子垂下，隨擁傅成到轎裏。自己隨後喚一頂轎子，跟着傅成，直送出城外而去。那汽船的辦房，是傅成嚮來認得的，就托他找一間房子，匿在那裏。再和周庸佑談了一會子，把一切事務再復叮嚀一番，然後灑淚而別。慢表周庸佑回城裏去。
且說傅成到了船上，忽聽得鐘嗚八句，汽筒響動，不多時船已離岸，鼓浪揚輪，直望香港進發。將近夕陽西下，已是到了。這時香港已屬英人管轄，兩國所定的條約，凡捉人拿犯，卻不似今日的容易。所以傅成到了這個所在，倒覺安心，便尋着親朋好住些時，衹念着一個庫書，年中有許多進項，雖然是逃走出來，還不知何日纔回得廣東城裏去，心上委放不下。況且自己隨行的銀子卻是不多，便立意將這個庫書，要尋人承受。
偏是事有湊巧，那一日正在酒樓上獨自酌酒，忽迎面來了一個漢子，生得氣象堂堂，衣裳楚楚，大聲喚道：“傅二哥，幾時來的？”傅成舉頭一望，見不是別人，正是商人李德觀。急急的上前相見，寒暄幾句。李德觀便問傅成到香港什麽緣故。傅成見是多年朋友，便把上項事情，一五一十的對李德觀說來。德觀道：“老兄既不幸有了這宗事故，這個張總督見錢不眨眼的，若放下這個庫書，倚靠別人，恐不易得力。老兄試且想來。”傅成道：“現小弟交托外甥周庸佑在內裏打點。衹行程忙速，設法已是不及了。據老兄看來，怎麽樣纔好？”李德觀道：“足下雖然逃出，名字還在庫書裏，首尾算不得清楚。古人說：『一不做，二不休。』不如把個庫書讓過別人，得口銀子，另圖別業，較為上策。未審尊意若何？”傅成道：“是便是了，衹眼前沒承受之人，也是枉言。”德觀道：“足下既有此意，但不知要多少銀子？小弟這裏，準可將就。”傅成道：“彼此不須多說，若是老兄要的，就請賞回十二萬兩便是。”德觀道：“這沒打緊。但小弟是外行的，必須貴外甥蟬聯那裏，靠他熟手，小弟方敢領受。”傅成道：“這樣容易，小弟的外甥，更望足下栽培。待弟修書轉緻便是。”德觀聽了，不勝之喜。兩人又說了些閑話，然後握手而別。
不想傅成回到寓裏，一連修了兩封書，總不見周庸佑有半句口覆，倒見得奇異。暗忖甥舅情分，哪有不妥？且又再留他在那裏當事，更自沒有不從。難道兩封書總失落了不成？一連又候了兩天，都是杳無消息。李德觀又來催了幾次，覺得沒言可答，沒奈何，衹得暗地再跑回省城裏，冒死見周庸佑一面，看他怎麽緣故。
誰想周庸佑見了傅成，心裏反吃一驚，暗忖他如何有這般膽子，敢再進城裏來？便起迎讓傅成坐下，反問他回省作甚。傅成愕然道：“某自從到了香港，整整修了幾封書，賢甥這裏卻沒一個字回覆，因此回來問問。”周庸佑道：“這又奇了，愚甥這裏卻連書信的影兒也不見一個，不知書裏還說甚事？可不是泄漏了不成？”
傅成見他如此說，便把上項事情說了一遍。周庸佑道：“這樣愚甥便當告退。”傅成聽罷大驚道：“賢甥因何說這話？想賢甥到這裏來，年中所得不少，卻不辱沒了你。今某在患難之際，正靠着這一副本錢逃走，若沒有經手人留在這裏，他人是斷不承辦的了。”周庸佑道：“實在說，愚甥若不看舅父面上，早往別處去，恐年中進項，較這裏還多呢。”傅成聽到這語，像一盤冷水從頭頂澆下來，便負氣說道：“某亦知賢甥有許大本領，衹可惜屈在這裏來。今兒但求賞臉，看甥舅的面上就是了。”周庸佑道：“既是這樣，橫竪把個庫書讓人，不如讓過外甥也好。”傅成道：“也好，賢甥既有這個念頭，倒是易事，衹總求照數交回十二萬兩銀子纔好。”周庸佑道：“愚甥這裏哪能籌得許多，衹不過六萬金上下可以辦得來。依舅父說，放着甥舅的情分，順些兒罷。”
傅成聽罷，見他如此，料然說多也不得，衹得說了一回好話，纔添至七萬金。說妥，傅成便問他兑付銀子，周庸佑道：“時限太速，籌措卻是不易，現在僅有銀子四萬兩上下，舅父若要用時，衹管拿去，就從今日換名立券。餘外三萬兩，準兩天內匯到香港去便是。愚甥不是有意留難的，衹銀兩比不得石子，好容易籌得，統求原諒原諒，愚甥就感激的了。”當下傅成低頭一想，見他這樣手段，後來的三萬兩，還恐靠他不住。衹是目前正自緊急，若待不允，又不知從哪裏籌得款項回去，實在沒法可施，勉強又說些好話。奈周庸佑說稱目前難以措辦。沒奈何傅成衹得應允，並囑道：“彼此甥舅，哪有方便不得。衹目下不比前時，手上緊得很，此外三萬兩，休再緩了時日纔好。”周庸佑聽罷，自然允諾，便把四萬兩銀子，給了匯票，就將庫書的名字，改作周耀熊，立過一張合同。各事都已停妥，傅成便回香港去。正是：
資財一入姦雄手，姻婭都藏鬼域心。
要知後事如何，且聽下回分解。
而今單說一位姓周的，喚做庸佑，別號棟臣。這個人說來倒是廣東一段佳話。若問這個人生在何時何代，說書的人倒忘卻了，猶記得這人本貫是浙江人氏，生平不甚念書，問起愛國安民的事業，他卻分毫不懂。惟是弄功名、取富貴，他還是有些手段。常說道：“富貴利達，是人生緊要的去處，怎可不竭力經營？”以故他數十年來，都從這裏造工夫的。他當祖父在時，本有些傢當，到廣東貿易多年，就寄籍南海那一縣。奈自從父母沒後，正是一朝權在手，財産由他揮霍，因此上不多時，就把傢財弄得八九了。還虧他父兄在時，交遊的還自不少，多半又是富貴中人，都有些照應。就中一人喚做傅成，排行第二，與那姓周的本有個甥舅的情分，嚮在廣東關部衙門裏當一個職分，喚做庫書。論起這個庫書的名色，本來不甚光榮，惟是得任這個席位，年中進項卻很過得去。因海關從前是一個著名的優缺，年中措辦金葉進京，不下數萬兩，所以庫書就憑這一件事經手，串擡金價，隨手開銷，或暗移公款，發放收利。其餘種種瞞漏，哪有不自飽私囊的道理？故傅成就從這裏起傢，年積一年，差不多已有數十萬的傢當。那一日，猛聽得姐丈沒了，單留下外甥周庸佑，賭蕩花銷，終沒有個了期。看着他的父親面上，倒是周旋他一二，纔不愧一場姻戚的情分。況且庫書裏橫竪要用人的，倒不如栽培自己親朋較好。想罷，便修書一封，着周庸佑到省來，可尋一個席位。
這時，周庸佑接了舅父的一封書，暗忖在傢裏料然沒甚麽好處，今有舅父這一條路，好歹藉一帆風，再見個花天錦地的世界，也未可定。便拿定了主意，把傢産變些銀子傍身，草草打迭些細軟。往日欠過親友長短的，都不敢聲張，衹暗地裏起程，一路上登山涉水，望省城進發。還喜他的村鄉喚做大坑，離城不遠，不消一日，早到了羊城，但見負山含海，比屋連雲，果然好一座城池，熙來攘往，商場輻輳，端的名不虛傳！周庸佑便離舟登岸，雇了一名挑夫，肩着行李，由新基碼頭轉過南關，直望傅成的府上來。到時，衹見一間大宅子，橫過三面，頭門外大書“傅離”兩個字。周庸佑便嚮守門的通個姓名，稱是大坑村來的周某，敢煩通傳去。那守門的聽罷，把周庸佑上下估量一番，料他攜行李到來，不是東主的親朋，定是戚友，便上前答應着，一面着挑夫卸下行李，然後通傳到裏面。
當下傅成聞報，知道是外甥到了，忙即先到廳上坐定，隨令守門的引他進來。周庸佑便隨着先進頭門，過了一度屏風，由臺階直登正廳上，早見着傅成，連忙打躬請一個安，立在一旁。傅成便讓他坐下，寒暄過幾句，又把他的傢事與鄉關風景問了一會，周庸佑都糊混答過了。傅成隨帶他進後堂裏，和他的妗娘及中表兄弟姐妹一一相見已畢，然後安置他到書房裏面。看他行李不甚齊備，又代他添置多少衣物。一連兩天，都是張筵把盞，姻誼相逢，好不熱鬧。
過了數天，傅成便帶他到關部行裏，把自己經手的事件，一一交托過他，當他是個管傢一樣。自己卻在外面照應，就把一個席豐履厚的庫書，竟像他一人做起來了。衹是關部的庫書裏，所有辦事的人員，都見周庸佑是居停的親眷，哪個不來巴結巴結？這時衹識得一個周庸佑，哪裏還知得有個傅成？那周庸佑偏又有一種手段，卻善於籠絡，因此庫書裏的人員，同心協謀，年中進項，反較傅成當事時加多一倍。
光陰似箭，不覺數年。自古道：“盛極必衰。”庫書不過一個書吏，若不是靠着侵吞魚蝕，試問年中如許進項，從哪裏得來？不提防來了一位姓張的總督，本是順天直隸的人氏，由翰林院出身，為人卻工於心計，籌款的手段，好生了得。早聽得關部裏百般舞弊，叵耐從前金價很平，關部入息甚豐，是以得任廣東關部的，都是皇親國戚，勢力大得很，若要查究，畢竟無從下手，不如捨重就輕，因此立心要把一個庫書查辦起來。
當下傅成聽得這個風聲，一驚非小，自念從前的蓄積，半供揮霍去了，所餘的都置了産業，急切間變動卻也不易。又見查辦拿人的風聲，一天緊似一天，計不如走為上着。便把名下的産業，都稱混寫過別人，換了名字，好歹規避一時。間或欠人款項的，就撥些産業作抵，好清首尾。果然一二天之內，已打點得停停當當。其餘傢事，自然尋個平日的心腹交托去了。正待行時，猛然醒起：關部裏一個庫書，自委任周庸佑以來，每年的進項，不下二十萬金，這一個鄧氏銅山，倒要打點打點。雖有外甥在裏面照應將來，但防人心不如其面。況且自己去後，一雙眼兒看不到那裏，這般天大的財路，好容易靠得住，這樣是斷不能托他的了。衹左思右想，總設一個計兒想出來。那日挨到夜分，便着人邀周庸佑到府裏商酌。
周庸佑聽得傅成相請，料然為着張總督要查辦庫書的事情了，肚子裏暗忖道：此時傅成斷留不得廣東，難道帶得一個庫書回去不成？他若去時，乘這個機會，或有些好處。若是不然。哪裏看得甥舅的情面？倒要想條計兒，弄到自己的手上纔是。想罷，便穿過衣履，離了關部衙門，直望傅成的宅子去。
這時，傅成的傢眷早已遷避他處，衹留十數使喚的人在內。周庸佑是常常來往的，已不用通傳，直進府門到密室那裏，見着傅成，先自請了一個安，然後坐下。隨說道：“愚甥正在關部庫書裏，聽得舅父相招，不知有什麽事情指示？”傅成見問，不覺嘆一口氣道：“甥兒，難道舅父今兒的事情，你還不知道麽？”周庸佑道：“是了，想就是為着張大人要查辦的事。衹還有愚甥在這裏，料然不妨。”傅成道：“正為這一件事，某斷留不得在這裏。衹各事都發付停妥，單為這一個庫書，是愚舅父身傢性命所關係，雖有賢甥關照數目，衹怕張大人怒責下來，怕衹怕有些變動，究竟怎生發付纔好？”
周庸佑聽罷，料傅成有把這個庫書轉賣的意思。暗忖張總督這番舉動，不過是敲詐富戶，幫助軍精。若是傅成去了，他礙着關部大臣的情面，恐有牽涉，料然不敢動彈。且自己到了數年，已積餘數萬傢資，若把來轉過別人，實在可惜。倘若是自己與他承受，一來難以開言，二來又沒有許多資本。不如催他早離省城，哪怕一個庫書不到我的手裏？就是日後張督已去，他復回來，我這時所得的，料已不少。想罷，便故作說道：“此時若待發付，恐是不及了。實在說，愚甥今天到總督衙裏打聽事情，聽得明天便要發差拿人的了，似此如何是好？”傅成聽到這裏，心裏更自驚慌，隨答道：“既是如此，也沒得可說，某明早便要出城，搭輪船往香港去。此後庫書的事務，就煩賢甥關照關照罷了。”說罷，周庸佑都一一領諾，仍復假意安慰了一會。是夜就不回關裏去，糊混在這宅子裏，陪傅成睡了一夜。一宿無話。
越早起來，還未梳洗，便催傅成起程，立令傢人準備了一頂轎子，預把簾子垂下，隨擁傅成到轎裏。自己隨後喚一頂轎子，跟着傅成，直送出城外而去。那汽船的辦房，是傅成嚮來認得的，就托他找一間房子，匿在那裏。再和周庸佑談了一會子，把一切事務再復叮嚀一番，然後灑淚而別。慢表周庸佑回城裏去。
且說傅成到了船上，忽聽得鐘嗚八句，汽筒響動，不多時船已離岸，鼓浪揚輪，直望香港進發。將近夕陽西下，已是到了。這時香港已屬英人管轄，兩國所定的條約，凡捉人拿犯，卻不似今日的容易。所以傅成到了這個所在，倒覺安心，便尋着親朋好住些時，衹念着一個庫書，年中有許多進項，雖然是逃走出來，還不知何日纔回得廣東城裏去，心上委放不下。況且自己隨行的銀子卻是不多，便立意將這個庫書，要尋人承受。
偏是事有湊巧，那一日正在酒樓上獨自酌酒，忽迎面來了一個漢子，生得氣象堂堂，衣裳楚楚，大聲喚道：“傅二哥，幾時來的？”傅成舉頭一望，見不是別人，正是商人李德觀。急急的上前相見，寒暄幾句。李德觀便問傅成到香港什麽緣故。傅成見是多年朋友，便把上項事情，一五一十的對李德觀說來。德觀道：“老兄既不幸有了這宗事故，這個張總督見錢不眨眼的，若放下這個庫書，倚靠別人，恐不易得力。老兄試且想來。”傅成道：“現小弟交托外甥周庸佑在內裏打點。衹行程忙速，設法已是不及了。據老兄看來，怎麽樣纔好？”李德觀道：“足下雖然逃出，名字還在庫書裏，首尾算不得清楚。古人說：『一不做，二不休。』不如把個庫書讓過別人，得口銀子，另圖別業，較為上策。未審尊意若何？”傅成道：“是便是了，衹眼前沒承受之人，也是枉言。”德觀道：“足下既有此意，但不知要多少銀子？小弟這裏，準可將就。”傅成道：“彼此不須多說，若是老兄要的，就請賞回十二萬兩便是。”德觀道：“這沒打緊。但小弟是外行的，必須貴外甥蟬聯那裏，靠他熟手，小弟方敢領受。”傅成道：“這樣容易，小弟的外甥，更望足下栽培。待弟修書轉緻便是。”德觀聽了，不勝之喜。兩人又說了些閑話，然後握手而別。
不想傅成回到寓裏，一連修了兩封書，總不見周庸佑有半句口覆，倒見得奇異。暗忖甥舅情分，哪有不妥？且又再留他在那裏當事，更自沒有不從。難道兩封書總失落了不成？一連又候了兩天，都是杳無消息。李德觀又來催了幾次，覺得沒言可答，沒奈何，衹得暗地再跑回省城裏，冒死見周庸佑一面，看他怎麽緣故。
誰想周庸佑見了傅成，心裏反吃一驚，暗忖他如何有這般膽子，敢再進城裏來？便起迎讓傅成坐下，反問他回省作甚。傅成愕然道：“某自從到了香港，整整修了幾封書，賢甥這裏卻沒一個字回覆，因此回來問問。”周庸佑道：“這又奇了，愚甥這裏卻連書信的影兒也不見一個，不知書裏還說甚事？可不是泄漏了不成？”
傅成見他如此說，便把上項事情說了一遍。周庸佑道：“這樣愚甥便當告退。”傅成聽罷大驚道：“賢甥因何說這話？想賢甥到這裏來，年中所得不少，卻不辱沒了你。今某在患難之際，正靠着這一副本錢逃走，若沒有經手人留在這裏，他人是斷不承辦的了。”周庸佑道：“實在說，愚甥若不看舅父面上，早往別處去，恐年中進項，較這裏還多呢。”傅成聽到這語，像一盤冷水從頭頂澆下來，便負氣說道：“某亦知賢甥有許大本領，衹可惜屈在這裏來。今兒但求賞臉，看甥舅的面上就是了。”周庸佑道：“既是這樣，橫竪把個庫書讓人，不如讓過外甥也好。”傅成道：“也好，賢甥既有這個念頭，倒是易事，衹總求照數交回十二萬兩銀子纔好。”周庸佑道：“愚甥這裏哪能籌得許多，衹不過六萬金上下可以辦得來。依舅父說，放着甥舅的情分，順些兒罷。”
傅成聽罷，見他如此，料然說多也不得，衹得說了一回好話，纔添至七萬金。說妥，傅成便問他兑付銀子，周庸佑道：“時限太速，籌措卻是不易，現在僅有銀子四萬兩上下，舅父若要用時，衹管拿去，就從今日換名立券。餘外三萬兩，準兩天內匯到香港去便是。愚甥不是有意留難的，衹銀兩比不得石子，好容易籌得，統求原諒原諒，愚甥就感激的了。”當下傅成低頭一想，見他這樣手段，後來的三萬兩，還恐靠他不住。衹是目前正自緊急，若待不允，又不知從哪裏籌得款項回去，實在沒法可施，勉強又說些好話。奈周庸佑說稱目前難以措辦。沒奈何傅成衹得應允，並囑道：“彼此甥舅，哪有方便不得。衹目下不比前時，手上緊得很，此外三萬兩，休再緩了時日纔好。”周庸佑聽罷，自然允諾，便把四萬兩銀子，給了匯票，就將庫書的名字，改作周耀熊，立過一張合同。各事都已停妥，傅成便回香港去。正是：
資財一入姦雄手，姻婭都藏鬼域心。
要知後事如何，且聽下回分解。