我從來也未曾到過這樣奇怪的一個地方。
到目前為止，所發生的一切，都像是一篇小說，而不像是現實生活中所應該發生的。但是，它卻又偏偏在我身上發生了。
我必須從頭講起：那是一個農歷年的大除夕。
每年大年三十晚上，我總喜歡花整個下午和晚上的時光，在幾條熱鬧的街道上擠來擠去，看着匆匆忙忙購買年貨的人，這比大年初一更能領略到深一層的過年滋味。因為在大年初一，衹能領略到歡樂，而在除夕，卻還可以看到愁苦。
那一年，我也溜到了天黑，紅紅緑緑的霓虹燈，令得街頭行人的面色，忽紅忽緑，十分有趣。而我，則停在一傢專售舊瓷器的店傢面前，望着櫥窗中陳列的各種瓷器。
我已看中了店堂中紅木架子上的那一個凸花竜泉膽瓶，那個膽瓶，姿色青瑩可愛，而且還在青色之中，帶點翠色，使得整個顔色，看起來有着一股春天的生氣。我對於瓷器是外行，但是這個瓶，即使是假貨，它的本身，也是有其價值的，因此，我决定去將它買下來。
我推門走了進去，可是，我剛一進門，便看到店員已將那個花瓶，從架上小心翼翼地捧了下來。
我心中不禁愣了一愣，暗忖難道那店員竟能看穿我的心意麽？事實上當然不是如此，因為那店員，將這個瓶，捧到了一位老先生的面前。
那老先生將這個瓶小心地敲着、摸着、看着。我因為並不喜歡其他的花瓶，所以，便在那老先生的身邊，停了下來，準備那老先生買不成功，我就可以將它買了下來。
那老先生足看了十多分鐘，纔擡頭道：“哥窯的？”竜泉瓷器，是宋時張姓兄弟的妙作，兄長所製的，在瓷史上，便稱為“哥窯”，那位老先生這樣問法，顯出他是內行。
那店員忙道：“正是！正是，你老好眼光！”
想不到他馬屁，倒拍在馬腳上，那老先生面色一沉，道：“虧你講得出口！”一個轉身，扶着手杖，便嚮外走去。
我正希望他買不成功。因為我十分喜歡那個花瓶，因此，我連忙對着發愣的店員道：“夥記，這花瓶多少錢？”那店員還未曾回答，已推門欲出的老先生，忽然轉過身來，喝道：“別買！”
我轉過身去，他的手杖幾乎碰到了我的鼻子！
老年人和小孩子一樣，有時不免會有些奇怪的，難以解釋的行為。
但是，我卻從來也未曾見過一個一身皆是十分有教養的老年人，竟會做出這種怪誕的舉動來。一時間，我不禁呆住了難以出聲。
正在這時候，一個肥胖的中年人走了出來，滿面笑容，道：“老先生，甚麽事？”那老先生“哼”地一聲，道：“不成，我不準你們賣這花瓶！”他的話，說得十分認真，一點也沒有開玩笑的意味在內。
那胖子的面色，也十分難看，道：“老先生，我們是做生意的——”
我想不到因為買一個花瓶，而會碰上這樣一個尷尬的局面；正當我要勸那老先生幾句的時候，那老頭子，突然氣呼呼地舉起手杖來，嚮店夥手中的那個花瓶，敲了過去！在那片刻間，店夥和那胖子兩個人，都驚得面無人色。幸而我就在旁邊，立即一揚手臂，嚮那根手杖格去。
“拍”地一聲響，老先生的手杖，打在我的手臂上，我自然不覺得甚麽疼痛，反而將那柄手杖，格得嚮上，直飛了起來，“乒乓”一聲，打碎了一盞燈。
那胖子滿頭大汗，喘着氣，叫道：“報警！報警！”
我連忙道：“不必了，花瓶又沒有壞。”
那胖子面上，猶有餘悸，道：“壞了還得了，我衹好跳海死給你們看了！”
我微微一笑，道：“那麽嚴重？這花瓶到底值多少？”我在說這句話的時候，是準備他一說出這花瓶的價錢，便立即將之買下來的，而且付現鈔。
那胖子打量了我一眼，說出了一個數目字。
剎時之間，輪到我來尷尬了，那數字之大，實足令得我吃了一驚。當然，我不是買不起，但要我以可以買一個盡善盡美遊艇的價錢，去買一個花瓶，我卻不肯。
我忙道：“噢，原來那麽貴。”胖子面色的難看就別提了，冷冷地道：“本來嘛！”我拉了老先生的手臂，從地上拾起手杖，走出了這傢店子，拉了老先生轉過了街角，背後纔不致有如針芒在刺一樣地難受。
我停了下來，道：“老先生，幸而你不曾打爛他的花瓶，要不然就麻煩了┅┅”
我衹當那老先生會有同感的。因為看那位老先生的情形，可能是千萬富翁，但是我還未曾見過一個肯這樣用錢的千萬富翁。
怎知那老先生卻冷冷地道：“打爛了又怎樣，大不了賠一個給他，我還有一個，和這個一模一樣的，它們原來是一對。”
我越聽越覺得奇怪，道：“你說，店裏的那個花瓶原來是你的？”老先生“哼”地一聲，道：“若不是祖上在竜泉縣做過官，誰傢中能有那麽好的青瓷？”
我一聽得他如此說法，心中有一點明白了。
那一定是這位老先生，原來的傢境，十分優裕，但是如今卻已漸漸中落，以致連心愛的花瓶，也賣給了人傢，所以，觸景生情，神經纔不十分正常。
然而，我繼而一想，卻又覺得不十分對。因為他剛纔說，傢中還有一個同樣的花瓶，照時價來說，如果將之變賣了，也足可以令他渡過一個十分快樂的晚年了。可能他是另有心事。
我被這個舉止奇特的老年人引起了好奇心，笑着問道：“老先生，那你剛纔在店中，為甚麽要打爛那個花瓶？”
老先生望着街上的車輛行人，道：“我也不明白為甚麽——”
老者講到這裏，便突然停止，瞪了我一眼，道：“你是甚麽人，我憑甚麽要對你講我的事情？”我笑道：“有時候，相識數十年，未必能成知己，但有緣起來，纔一相識，使成莫逆了，我覺得老先生的為人很值得欽佩，所以纔冒昧發問的。”
“高帽子”送了過去，對方連連點頭，道：“對了，譬如我，就連自己的兒子，也不瞭解┅┅”
我心中又自作聰明地想道：“原來老頭子有一個敗傢子，所以纔這樣傷神。”
那老先生道：“我們嚮前走走吧，我還沒有請教你的高姓大名啦。”
我和他一齊嚮前走着，我知道，從每個人的身上，都可能發掘出一段麯折動人的故事來的，但從這位老先生的身上，所發掘出來的事，可能比一般的更其動人，更具麯折。
我聽他問起我的姓名，便道：“不敢，小姓衛。”那老先生顯然是一個性子很急的人，連忙道：“姓衛？嗯，我聽得人說起，你們本傢，有一個名叫衛斯理的，十分了得。”
我不禁笑了笑，道：“衛斯理就是我，了得倒衹怕未必。”
那老先生立即站住，嚮我望來，面上突然現出了一種急切的神情來，一伸手，抓住了我的手，我覺得他的手臂，在微微發抖。
我不知道他何以在剎那之間，如此激動，忙道：“老先生，你怎麽啦？”
他道：“好！好！我本來正要去找你，卻不料就在這裏遇上了，巧極，巧極！”
我聽了他的話，嚇了老大一跳，他的口氣，像是要找我報仇，苦於不知我的行蹤，但是卻恰好狹路相逢一樣！我忙道：“老先生，你要找我，有甚麽事？”我一面說，一面已經準備運力震脫他的手臂。
老先生忽然嘆了一口氣，道：“老頭子一生沒有求過人，所以幾次想來見你，都不好意思登門，如今既然遇上了你，那我可得說一說了。”
老先生道：“請到捨下長談如何？”
我鬆了一口氣，心想原來他是有求於我，忙道：“那麽，你請說吧。”
今天是年三十晚，本來，我已準備和白素兩人，在一起渡過這一晚上的。但是我聽出那老先生的語言，十分焦慮，像是除了我以外，沒有其他人可以幫助他一樣。所以我衹是略想了一想，便道：“好的。”
老先生站住了身子，揮了揮手杖，衹見一輛“勞司來司”轎車，駛了過來，在他的面前停下，那輛名貴的車子，原來早就跟在我們的後面了。
穿製服的司機，下車打開車門，我看了車牌號碼，再打量了那老先生一眼，突然覺得他十分面熟，這是時時在報上不經意地看到過的臉孔，我衹是略想了一想，道：“原來是先生！”
我這裏用“先生”代替當時我對這位老先生的稱呼，以後，我用“張海竜”三個字，代表他的姓名。我是不能將他的真姓名照實寫出來的，因為這是一個很多人知道的名字。
那老先生點了點頭，自負地道：“我以為你早該認出我的。”
我想起剛纔竟認為他是傢道中落，所以心情不好一事，不禁暗自失笑，他到現在為止，財産之多，衹怕連他自己也有一些弄不清楚！
我們上了車，張海竜在對講電話中吩咐司機：“到少爺住的地方去！”
司機的聲音，傳了過來，一聽便可以聽出，他語意之中，十分可怖，反問道：“到少爺住的地方去？”張海竜道：“是！”
他“拍”地關掉了對講電話靠在沙發背上，一言不發。我心中不禁大是奇怪。為甚麽司機聽說要到“少爺住的地方”去，便感到那麽可怕呢？
因為我不但在司機剛纔的聲音中，聽出了他心中的可怖，這時，隔着玻璃望去，司機的面色，也是十分難看，甚至他握住駕駛盤的手指，也在微微發抖！
我嚮張海竜望去，衹見他微微地開上了眼睛，並沒有和我談話的意思。
我决定不去問他，因為我知道，這其間究竟有些甚麽不可思議的事情，我是遲早會知道的。
車子嚮前駛着，十五分鐘之後，便已出了市區，到了郊外，又駛了二十分鐘，纔折進了一條窄空的，僅堪車子通行的小路，這時已經遠離市區了，顯得沉靜到了極點。
在小路上又駛了五分鐘，纔在一扇大鐵門的前面停住，鐵門的後面仍是一條路，那天晚上，天氣反常，十分潮濕，霧也很濃，前面那條路通到甚麽地方去，卻是看不十分清楚。
車子在鐵門面前，停了下來，司機下了車，張海竜這纔睜開了眼睛，在衣袋中摸出了一串鑰匙，找出了一柄，道：“去開鐵門！”
司機接過了鑰匙，道：“老爺┅┅你┅┅”
張海竜揮了手，道：“去開門！”那司機的面色，在車頭燈的照耀之下，更是難看之極，他以顫抖的手，接過了鑰匙，走到那鐵門的面前。
突然之間，衹聽得“嗆琅”一聲，那串鑰匙，跌到了地上，司機面無人色地跑了回來，道：“鐵門上┅┅的鎖開┅┅着┅┅開着┅┅”
這時候，我心中的奇怪，也到了極點。
多霧的黑夜，荒涼的郊外，社會知名的富豪，吃驚到面無人色的司機，再加上我自己這個不速之客，但究竟會發生一些甚麽事情呢，我卻一無所知！
再也沒有其他環境，比如今這種情形，更其充滿了神秘的氣氛的了。
張海竜聽了，也像是愣了一愣，道：“拿來。”司機在車子中取出了一具望遠鏡，交給了張海竜，張海竜湊在眼上，看了一會，喃喃地道：“霧很濃，但好像有燈光，開進去！”
司機無可奈何地點了點頭，上前去推開了鐵門，拾起了鑰匙，回到了車中，駛車進門。而在那一段時間內，張海竜將望遠鏡遞給了我。
我從望遠鏡中望去，衹見前面幾株大樹之中，一列圍墻之內，有着一幢很大的洋房。濃霧掩遮，並看不清楚，但是那洋房之中，卻有燈光透出。
車子嚮前飛駛着，離那洋房越來越近，不必望遠鏡也可以看得清了，洋房的圍墻和墻壁上，全是“爬山虎”，但顯然有許久沒有人來修剪了。
我實在忍不住這種神秘的氣氛，回過頭來，道：“張老先生，可是令郎有着神經病，或是其他方面的毛病麽？”張海竜卻並不回答我。
車子很快地駛進了圍墻，在大門口停了下來。
圍墻之內，也是野草蔓延，十分荒涼，燈光正從樓下的大廳射出，而且，還有陣陣的音樂聲，傳了出來。那是舒伯特的小夜麯。
衹不過，當我們的車子，停在門口的時候，音樂聲便停止了。
張海竜自己打開了車門下了車，我連忙跟在後面，他嚮石階上走去，一面以手杖重重地敲着石階，大聲道：“阿娟，是你麽？”
直到這時候為止，我對於一切事情，還是毫無頭緒，如今，我總算知道了一件事，那便是在這屋中的，是一個女子。
果然，衹聽得大廳中傳來了一個女子的聲音，道：“爸爸，是我。”
張海竜嚮石階上走去，他剛一到門口，門便打了開來，衹見一個二十二三歲的女郎，正站在門前，她一出現的時候，望着張海竜，面上帶着一點憐憫的神色，但是她立即看到了我，一揚頭，短發抖了一下，面上卻罩上了一層冷霜。
我從他們的稱呼中，知道那女郎，便是張海竜的女兒，衹聽得張海竜道：“阿娟，你怎麽來了？”那女郎扶着張海竜，嚮內走去，道：“我知道你一定要來的，所以先來等你。”
張海竜嘆了一口氣，道：“你回去，我請了一位衛先生來，有話和他說。”
張小姐回過頭來，冷冷地望了我一眼，她的臉上，簡直有了敵意，道：“你有甚麽事情，可以和外人說，竟不能和女兒說麽？”
張海竜搖了搖頭，道：“衛先生，莫見怪。”
我就算見怪了，這時候，想趕我也趕不走了，我非弄清事情的究竟不可。
我們進了大廳，大廳中的佈置，華麗得有些過份。張海竜請我坐了下來，道：“阿娟，這位是衛先生，衛斯理先生。”
那女郎衹是嚮我點了點頭，道：“爸爸，你怎麽老是不死心？每年，你都要難過一次，連過一個年，都不能痛快！”
張海竜道：“你不知道，我這次，遇上了衛先生，恐怕有希望了。”
那女郎並沒有冷笑出聲音來，可是她面上那種不屑的神情，卻是令得人十分難堪，一扭身，便走了開去，獨自坐在角落的一張沙發上，“刷刷”地翻着一本雜。當着她父親的客人，她這樣的舉動，實在是太沒有禮貌了，難道她以為年輕、貌美、傢中有錢，便可以連禮貌都不要了麽？
我心中對這位千金小姐，十分反感，欠了欠身，道：“張老先生，有甚麽事情，你該說了。”
張海竜托着頭，又沉默了一會。
張海竜道：“衛先生，你可知道，一個年輕人，留學歸來，他不賭、不嫖，沒有一切不良的嗜好，但是卻在一年之內，用完了他名下兩百萬美元的存款，又逼得偷竊傢中的物件去變賣，那花瓶，就┅┅是給他賣了的！”
我聽得張海竜講出這樣的話來，心中不禁又好氣，又好笑！
我是當張海竜鄭重其事地將我請到了這裏來，一定有極其重大的事情。怎知卻是為了這樣的一件事。他說的，分明是他的兒子。
他說他的兒子不賭不嫖，但如今，有哪一個父親敢說完全瞭解自己的兒子？二百萬美元存款，自然全在賭嫖中化為水了！
我盡量維持着笑容，站了起來，道：“張先生，對不起得很，對於敗傢子的心理，我沒有研究。”
那女郎忽然昂起頭來，道：“你以為我弟弟是敗傢子麽？”
我狠狠地反頂了她一句，道：“小姐，我是你父親請來的客人，並不是你父親企業中的職員！”
那女郎站了起來，道：“我弟弟不是敗傢子，你說他是，那是給我們家庭的侮辱！”我彎了彎腰，冷冷地道：“高貴的小姐，我想，是你們高貴的家庭有了麻煩，令尊纔會請我來的！”
那女郎的面色，變得十分難看。
張海竜忙道：“阿娟，你別多說了。”他說着，又轉過頭來，道：“她比她弟弟早出世半小時，他們是孿生的姊弟。”
我實在不想再耽下去了，連忙道：“張先生，你的傢事，我實在無能為方！”張海竜面上肌肉抽搐，眼中竟有了淚花，道：“衛先生，你一定要幫忙，因為他失蹤已經三年了！”
我心中震動了一下，一位億萬富翁兒子的失蹤，那可能意味着一件重大的罪惡。但是我仍然道：“那你應該去報警，或者找私傢偵探。”
張海竜道：“不，我自己並不是沒有腦筋的人，我不能解决的事，私傢偵探更不能解决。而我不想報警，因為親友衹當他在美國的一個實驗室中工作，不知他已失蹤了。”
我感到事情十分滑稽，道：“你可是要我找回令郎來？”
張海竜緊緊地握着手杖，道：“那自然最好，但是我希望至少弄明白，他從美國留學回來之後，究竟做了些甚麽事，和為甚麽會失蹤的！”
我聳了聳肩，道：“連你也不知道，我又怎麽會知道呢？”
張海竜道：“這就是我要藉重你的地方，你跟我來，我給你看一處地方，和一些東西，一路上我再和你約略地講他的為人。”
我又開始發現，事情不像我想像地那樣簡單。
我想了一想，便道：“好。”那女郎則道：“你决定將我們傢中的秘密，弟弟的秘密，暴露在外人的面前麽？”
張海竜的神情，十分激動，道：“事情沒有弄清楚之前，這是秘密。但是我相信事情弄明白了之後，小竜的一切作為，對我們張傢來說，一定會帶來榮譽，而不是恥辱，終將使所有外人，知道事情的真相。”
那女郎不再說甚麽，道：“要不要我一齊去？”
張海竜道：“不用了。”
那女郎又在那張沙發上坐了下來，在坐下之前，再嚮我瞪了一眼。顯然地，這位美麗的女郎，對我的出現，表現了極度的厭惡。
我不去理會她，和張海竜兩人，出了大廳，繞過了這幢大洋房，到了後園。在後園，有着一個方形的水泥建築物，像是倉庫一樣，鐵門上有鎖鎖着。
張海竜摸索着鑰匙，道：“小竜是一個好青年，因為他一年三百六十天，連睡覺都在裏面睡的，他可以成為一個極有前途的科學家的！”
我嚮那門一指，道：“這是甚麽所在？”
張海竜道：“這是他的實驗室。”我又問道：“他是學甚麽的？”張海竜道：“他是學生物的。”我正想再問下去，突然，我聽得出那扇鐵門之中，傳來了一陣沉悶的吼聲。
我一聽得那吼聲，全身盡皆一震，不由自主，嚮後退出了兩步。
有一個時期，我十分喜歡狩獵，在南美森林中，渡過一個時期。
而剛纔，從張小竜的“實驗室”中傳出的一陣吼聲，雖然像是隔着許多障礙，而聽不真切。但是我卻可以辨認出，那是美洲黑豹特有的吼叫聲！美洲黑豹是獸中之王的王，那簡直是黑色的幽靈，在森林之中，來去無聲，任何兇狠的土人，高明的獵人，提起了都會為之色變的。
而在這裏，居然能夠聽到美洲黑豹的吼聲，這實是不可思議的怪事！
霎時之間，我不知想起了多少可能來，我甚至想及，張海竜可能是一個嚴重的心理變態者，他編造了故事，將我引來這裏，是為了要將我喂那美洲黑豹！
看張海竜時，他卻像是未曾聽得那陣吼聲一樣，正將鑰匙，插入鎖孔之中。
我連忙踏前了一步，一伸手，已經將張海竜的手腕握住。當時，因為我的心中甚是有氣，所以用了幾分力道，張海竜雖然是一個十分硬朗的老人，但是他卻也禁不住我用了兩分力量的一握。
他手中的鑰匙，“當”地跌到了地上，他也回過頭來，以極其錯愕的神情望着我，他的額角上雖已滲出了汗珠，但是他卻並不出聲——他真是一個倔強已極的老人，當時我心中這樣想着。我和他對望片刻，纔道：“張先生，這究竟是甚麽意思？”
張海竜道：“請┅┅請你放手。”
我聳了聳肩，鬆開了手，道：“好，那你得照實說，你究竟是甚麽意思。”
張海竜搓揉着他剛纔曾被我緊握過的手腕，道：“衛先生，這是一件十分奇怪的事情，剛纔在屋中、我已經和你大概說過了，我要帶你到這裏面看一看的目的，便是——”
我一聽得張海竜講話，如此不着邊際，心中更是不快，不等他講完，道：“張先上，剛纔從那門內傳出來的那一下吼聲，你有沒有聽到？”
張海竜點頭道：“自然聽到的。”
我的聲音，冷峻到了極點，道：“你可知道，那是甚麽動物所發出的？”張海竜的語音，卻並不顯得特別，道：“當然知道啦，那是一頭美洲黑豹。”
我立即道：“你將我帶到一個有着美洲黑豹的地窖中，那是甚麽意思？”張海竜又呆了一呆，突然“哈哈”大笑起來！
我倒給他的笑聲，弄得有一點不好意思起來，張海竜笑了一會，拍了拍我的肩頭，道：“名不虛傳，果然十分機警，但是你卻誤會我了，我對你又怎會有惡意？這一頭黑豹，是世界上最奇怪的豹，它是吃素的，正確地說，是吃草的。”
我以最奇怪的眼光望着張海竜。這種眼光，倒像是張海竜並不是一個人，而是一頭怪物——一頭吃草的黑豹！
天下還有甚麽事情比這句話滑稽的麽？
不必親眼看到過黑豹這種動物如何殘殺生靈的人，也可以知道，美洲黑豹是世界上最殘忍的食肉獸之一。說美洲黑豹能夠食草為生，那等於說所有的魚要在陸地上生活一樣的無稽。而講這種話的人，神經一定也不十分正常的了。
大年三十晚上，和一個神經不正常的人在一起，我感到有立即離開的必要了。因此，我不再和張海竜辯駁下去，衹是笑了笑，道：“好，張先生，對不起得很，我真的要告辭了。”
張海竜道：“衛先生，你如果真的要告辭了，我自然也不便多留。”
他講到這裏，頓了一頓，直視着我，又道：“但是，衛先生，我可以以我的名譽嚮你保證，我對你說過的，都是實話。”
我本來，已經下定了决心要離開這裏的了。
但是我一聽得這句話，心中卻又不禁猶豫了起來。
我上面已經說過，張海竜乃是在這個社會中，極有名譽地位的人，他實在沒有必要來和我開玩笑。而像他這樣一個倔強固執的人，一定將本身的名譽看得極其重要，更不會輕易地以名譽來保證一件事的！
我苦笑了一下，攤了攤手，道：“好，吃草的美洲黑豹，好，你開門吧，我倒要看一看。”
張海竜俯身，拾起了鑰匙，又插入了鎖孔之中，轉了一轉，“拍”地一聲，鎖已打開，他伸手將門推了開來，我立即踏前一步，嚮門內看去。
門內是一級一級的石級，嚮地下通去。那情形，倒不像是甚麽實驗室，而像是極秘密的地庫一樣。我望了望張海竜，道：“令郎為甚麽要將實驗室建造成為這個樣子？”
張海竜答道：“這個實驗室，是他還未曾回到香港之前，便托人帶了圖樣前來，要我照圖樣建造的，我也不知他是甚麽意思。”
我點了點頭，心中暗忖，如果張小竜是學原子物理，或是最新的尖端科學的話，那麽這件事的背後，可能還隱藏着極大的政治陰謀。但是，張小竜卻是學生物的，難道他竟在這間地下室中，培植可以致全人類於死亡的細菌麽？
老實說，到這時候為止，我的心中，還是充滿了疑惑，難以自解。
我跟在張海竜的後面，沿着石級，嚮下一級一級地走去，不一會，便到了盡頭，盡頭處又是一扇門。
這一扇門的構造，和普通的門，截然不同，一般來說，衹有保險庫，或是在潛艇之中，原子反應堆的建築物，或是極度機密的所在，纔有人用這樣的門的。這種門，一看便知道，絶不能由外面打開的。
我心中雖然更增疑惑，但是我卻索性不再多問張海竜。
衹見張海竜伸手，在一個按鈕之上，按了兩下，隱隱聽得門內，傳來了一陣鈴聲。我實在忍不住了，道：“張先生，裏面還有人麽？”
張海竜點了點頭，道：“有，有兩個。”
我不禁怒道：“張先生，你有甚麽權利將兩個人，囚禁在這樣的地方？”
張海竜嘆了一口氣，道：“衛先生，等你見到他們，你就明白了。”
我正要想再說甚麽，衹見那扇門，已經緩緩地打了開來。
門一開，我立即嚮前跨出了兩步。
而當我跨出了兩步之後，我也便置身於一個我從來也未曾到過的地方了，正如我篇首一開始時所說的那樣，我從來也未曾到過這樣一個奇怪的地方。
當然，所謂“奇怪”，並不是地方的本身。地方的本身並沒有甚麽奇怪，那是一間十分寬大，有着良好通風設備的地下室。約有兩百平方公尺大小。
而令我目瞪口呆，幾乎說不出話來的，卻是這一間地下室中的陳設。
地下室的一角，搭着一間矮小的茅屋，這間茅屋，像是原始人居住的一樣。（我實是萬萬難以想得明白，在這樣的地下室中，為甚麽要搭上這樣的一間茅屋——）
而在茅屋的前面，竪着一段用直徑約六寸，高約五尺的圓木所刻出的圖騰，油着紅藍的油彩，一時之間，我也難以看清這圖騰上列的是甚麽？
而在地下室的幾盞電燈旁邊，卻都有着一頭死去的動物，或是雞，或是貓，或是狗，甚至有老鼠。那些已經死去的動物，發着一股異樣的氣味，但是又並不是腐臭，看情形，像是對電燈的祭祀。
看了這一切，都使人聯想到上古時代，或是原始森林中的一切。
但是，在地下室的另一角，卻是一張老大的實驗臺，和密密排排的試管，各種各樣怪狀的瓶子，和許許多多的藥物，那是現代文明的結晶。
這一切，還都不足以令我的奇怪到達頂點。而令我有生平未嘗有那麽怪異的遭遇之感，還是這兩件事：一件是，就在那間茅屋的旁邊，伏着一頭黑豹。
那頭黑豹的毛色，真像如同黑色的寶石一樣，一對老大的眼睛，閃閃生着緑光，那簡直是一個黑色的魔鬼，兇殘與狡猾的化身。
然而這個黑色的魔鬼，伏在地上，伸出它的利爪，抓起了一束乾草，塞到了它的口中，津津有味地咀嚼着，像是一頭牛，或是一頭羊一樣。
而在那頭黑豹之旁，還有一個人在。
那個人坐在地上，以奇怪的眼光望着我。但是我相信，我望着他的眼光，一定比他更奇怪得多。
他的身材十分矮小，大概衹有一三○公分上下。膚色是紅棕色。身上披的，是一張獸皮，頭髮黃黑不一，面頰上，還畫着兩道紅色的油彩。
我在一時之間，不能確定他是甚麽地方的人，衹是隱約可以猜想，這不是南美洲，便是中美洲的一種印第安人。這個人，和替我們開門的人一樣。那替我們開門的，像是一個女人，裝束神情全一樣。卻更矮些，衹到我的胸襟。那開門的紅種人，嚮張海竜彎腰行了一禮，她行禮行得十分生硬，顯然不是他們原來的禮節。我呆了好一會，纔回頭道：“張先生，這是甚麽意思？”
張海竜道：“這兩個人，是小竜來的時候，一齊帶來。他們是甚麽地方人，你可知道？”
我用印加語問他們兩人，問了一句話，那兩個人衹是瞪着我。我又用另一種南美洲人士習用的語言嚮他們問了同一句話，那兩人望了我一會，那個男的，用一種奇怪的語言，也嚮我說了一句話。
到目前為止，所發生的一切，都像是一篇小說，而不像是現實生活中所應該發生的。但是，它卻又偏偏在我身上發生了。
我必須從頭講起：那是一個農歷年的大除夕。
每年大年三十晚上，我總喜歡花整個下午和晚上的時光，在幾條熱鬧的街道上擠來擠去，看着匆匆忙忙購買年貨的人，這比大年初一更能領略到深一層的過年滋味。因為在大年初一，衹能領略到歡樂，而在除夕，卻還可以看到愁苦。
那一年，我也溜到了天黑，紅紅緑緑的霓虹燈，令得街頭行人的面色，忽紅忽緑，十分有趣。而我，則停在一傢專售舊瓷器的店傢面前，望着櫥窗中陳列的各種瓷器。
我已看中了店堂中紅木架子上的那一個凸花竜泉膽瓶，那個膽瓶，姿色青瑩可愛，而且還在青色之中，帶點翠色，使得整個顔色，看起來有着一股春天的生氣。我對於瓷器是外行，但是這個瓶，即使是假貨，它的本身，也是有其價值的，因此，我决定去將它買下來。
我推門走了進去，可是，我剛一進門，便看到店員已將那個花瓶，從架上小心翼翼地捧了下來。
我心中不禁愣了一愣，暗忖難道那店員竟能看穿我的心意麽？事實上當然不是如此，因為那店員，將這個瓶，捧到了一位老先生的面前。
那老先生將這個瓶小心地敲着、摸着、看着。我因為並不喜歡其他的花瓶，所以，便在那老先生的身邊，停了下來，準備那老先生買不成功，我就可以將它買了下來。
那老先生足看了十多分鐘，纔擡頭道：“哥窯的？”竜泉瓷器，是宋時張姓兄弟的妙作，兄長所製的，在瓷史上，便稱為“哥窯”，那位老先生這樣問法，顯出他是內行。
那店員忙道：“正是！正是，你老好眼光！”
想不到他馬屁，倒拍在馬腳上，那老先生面色一沉，道：“虧你講得出口！”一個轉身，扶着手杖，便嚮外走去。
我正希望他買不成功。因為我十分喜歡那個花瓶，因此，我連忙對着發愣的店員道：“夥記，這花瓶多少錢？”那店員還未曾回答，已推門欲出的老先生，忽然轉過身來，喝道：“別買！”
我轉過身去，他的手杖幾乎碰到了我的鼻子！
老年人和小孩子一樣，有時不免會有些奇怪的，難以解釋的行為。
但是，我卻從來也未曾見過一個一身皆是十分有教養的老年人，竟會做出這種怪誕的舉動來。一時間，我不禁呆住了難以出聲。
正在這時候，一個肥胖的中年人走了出來，滿面笑容，道：“老先生，甚麽事？”那老先生“哼”地一聲，道：“不成，我不準你們賣這花瓶！”他的話，說得十分認真，一點也沒有開玩笑的意味在內。
那胖子的面色，也十分難看，道：“老先生，我們是做生意的——”
我想不到因為買一個花瓶，而會碰上這樣一個尷尬的局面；正當我要勸那老先生幾句的時候，那老頭子，突然氣呼呼地舉起手杖來，嚮店夥手中的那個花瓶，敲了過去！在那片刻間，店夥和那胖子兩個人，都驚得面無人色。幸而我就在旁邊，立即一揚手臂，嚮那根手杖格去。
“拍”地一聲響，老先生的手杖，打在我的手臂上，我自然不覺得甚麽疼痛，反而將那柄手杖，格得嚮上，直飛了起來，“乒乓”一聲，打碎了一盞燈。
那胖子滿頭大汗，喘着氣，叫道：“報警！報警！”
我連忙道：“不必了，花瓶又沒有壞。”
那胖子面上，猶有餘悸，道：“壞了還得了，我衹好跳海死給你們看了！”
我微微一笑，道：“那麽嚴重？這花瓶到底值多少？”我在說這句話的時候，是準備他一說出這花瓶的價錢，便立即將之買下來的，而且付現鈔。
那胖子打量了我一眼，說出了一個數目字。
剎時之間，輪到我來尷尬了，那數字之大，實足令得我吃了一驚。當然，我不是買不起，但要我以可以買一個盡善盡美遊艇的價錢，去買一個花瓶，我卻不肯。
我忙道：“噢，原來那麽貴。”胖子面色的難看就別提了，冷冷地道：“本來嘛！”我拉了老先生的手臂，從地上拾起手杖，走出了這傢店子，拉了老先生轉過了街角，背後纔不致有如針芒在刺一樣地難受。
我停了下來，道：“老先生，幸而你不曾打爛他的花瓶，要不然就麻煩了┅┅”
我衹當那老先生會有同感的。因為看那位老先生的情形，可能是千萬富翁，但是我還未曾見過一個肯這樣用錢的千萬富翁。
怎知那老先生卻冷冷地道：“打爛了又怎樣，大不了賠一個給他，我還有一個，和這個一模一樣的，它們原來是一對。”
我越聽越覺得奇怪，道：“你說，店裏的那個花瓶原來是你的？”老先生“哼”地一聲，道：“若不是祖上在竜泉縣做過官，誰傢中能有那麽好的青瓷？”
我一聽得他如此說法，心中有一點明白了。
那一定是這位老先生，原來的傢境，十分優裕，但是如今卻已漸漸中落，以致連心愛的花瓶，也賣給了人傢，所以，觸景生情，神經纔不十分正常。
然而，我繼而一想，卻又覺得不十分對。因為他剛纔說，傢中還有一個同樣的花瓶，照時價來說，如果將之變賣了，也足可以令他渡過一個十分快樂的晚年了。可能他是另有心事。
我被這個舉止奇特的老年人引起了好奇心，笑着問道：“老先生，那你剛纔在店中，為甚麽要打爛那個花瓶？”
老先生望着街上的車輛行人，道：“我也不明白為甚麽——”
老者講到這裏，便突然停止，瞪了我一眼，道：“你是甚麽人，我憑甚麽要對你講我的事情？”我笑道：“有時候，相識數十年，未必能成知己，但有緣起來，纔一相識，使成莫逆了，我覺得老先生的為人很值得欽佩，所以纔冒昧發問的。”
“高帽子”送了過去，對方連連點頭，道：“對了，譬如我，就連自己的兒子，也不瞭解┅┅”
我心中又自作聰明地想道：“原來老頭子有一個敗傢子，所以纔這樣傷神。”
那老先生道：“我們嚮前走走吧，我還沒有請教你的高姓大名啦。”
我和他一齊嚮前走着，我知道，從每個人的身上，都可能發掘出一段麯折動人的故事來的，但從這位老先生的身上，所發掘出來的事，可能比一般的更其動人，更具麯折。
我聽他問起我的姓名，便道：“不敢，小姓衛。”那老先生顯然是一個性子很急的人，連忙道：“姓衛？嗯，我聽得人說起，你們本傢，有一個名叫衛斯理的，十分了得。”
我不禁笑了笑，道：“衛斯理就是我，了得倒衹怕未必。”
那老先生立即站住，嚮我望來，面上突然現出了一種急切的神情來，一伸手，抓住了我的手，我覺得他的手臂，在微微發抖。
我不知道他何以在剎那之間，如此激動，忙道：“老先生，你怎麽啦？”
他道：“好！好！我本來正要去找你，卻不料就在這裏遇上了，巧極，巧極！”
我聽了他的話，嚇了老大一跳，他的口氣，像是要找我報仇，苦於不知我的行蹤，但是卻恰好狹路相逢一樣！我忙道：“老先生，你要找我，有甚麽事？”我一面說，一面已經準備運力震脫他的手臂。
老先生忽然嘆了一口氣，道：“老頭子一生沒有求過人，所以幾次想來見你，都不好意思登門，如今既然遇上了你，那我可得說一說了。”
老先生道：“請到捨下長談如何？”
我鬆了一口氣，心想原來他是有求於我，忙道：“那麽，你請說吧。”
今天是年三十晚，本來，我已準備和白素兩人，在一起渡過這一晚上的。但是我聽出那老先生的語言，十分焦慮，像是除了我以外，沒有其他人可以幫助他一樣。所以我衹是略想了一想，便道：“好的。”
老先生站住了身子，揮了揮手杖，衹見一輛“勞司來司”轎車，駛了過來，在他的面前停下，那輛名貴的車子，原來早就跟在我們的後面了。
穿製服的司機，下車打開車門，我看了車牌號碼，再打量了那老先生一眼，突然覺得他十分面熟，這是時時在報上不經意地看到過的臉孔，我衹是略想了一想，道：“原來是先生！”
我這裏用“先生”代替當時我對這位老先生的稱呼，以後，我用“張海竜”三個字，代表他的姓名。我是不能將他的真姓名照實寫出來的，因為這是一個很多人知道的名字。
那老先生點了點頭，自負地道：“我以為你早該認出我的。”
我想起剛纔竟認為他是傢道中落，所以心情不好一事，不禁暗自失笑，他到現在為止，財産之多，衹怕連他自己也有一些弄不清楚！
我們上了車，張海竜在對講電話中吩咐司機：“到少爺住的地方去！”
司機的聲音，傳了過來，一聽便可以聽出，他語意之中，十分可怖，反問道：“到少爺住的地方去？”張海竜道：“是！”
他“拍”地關掉了對講電話靠在沙發背上，一言不發。我心中不禁大是奇怪。為甚麽司機聽說要到“少爺住的地方”去，便感到那麽可怕呢？
因為我不但在司機剛纔的聲音中，聽出了他心中的可怖，這時，隔着玻璃望去，司機的面色，也是十分難看，甚至他握住駕駛盤的手指，也在微微發抖！
我嚮張海竜望去，衹見他微微地開上了眼睛，並沒有和我談話的意思。
我决定不去問他，因為我知道，這其間究竟有些甚麽不可思議的事情，我是遲早會知道的。
車子嚮前駛着，十五分鐘之後，便已出了市區，到了郊外，又駛了二十分鐘，纔折進了一條窄空的，僅堪車子通行的小路，這時已經遠離市區了，顯得沉靜到了極點。
在小路上又駛了五分鐘，纔在一扇大鐵門的前面停住，鐵門的後面仍是一條路，那天晚上，天氣反常，十分潮濕，霧也很濃，前面那條路通到甚麽地方去，卻是看不十分清楚。
車子在鐵門面前，停了下來，司機下了車，張海竜這纔睜開了眼睛，在衣袋中摸出了一串鑰匙，找出了一柄，道：“去開鐵門！”
司機接過了鑰匙，道：“老爺┅┅你┅┅”
張海竜揮了手，道：“去開門！”那司機的面色，在車頭燈的照耀之下，更是難看之極，他以顫抖的手，接過了鑰匙，走到那鐵門的面前。
突然之間，衹聽得“嗆琅”一聲，那串鑰匙，跌到了地上，司機面無人色地跑了回來，道：“鐵門上┅┅的鎖開┅┅着┅┅開着┅┅”
這時候，我心中的奇怪，也到了極點。
多霧的黑夜，荒涼的郊外，社會知名的富豪，吃驚到面無人色的司機，再加上我自己這個不速之客，但究竟會發生一些甚麽事情呢，我卻一無所知！
再也沒有其他環境，比如今這種情形，更其充滿了神秘的氣氛的了。
張海竜聽了，也像是愣了一愣，道：“拿來。”司機在車子中取出了一具望遠鏡，交給了張海竜，張海竜湊在眼上，看了一會，喃喃地道：“霧很濃，但好像有燈光，開進去！”
司機無可奈何地點了點頭，上前去推開了鐵門，拾起了鑰匙，回到了車中，駛車進門。而在那一段時間內，張海竜將望遠鏡遞給了我。
我從望遠鏡中望去，衹見前面幾株大樹之中，一列圍墻之內，有着一幢很大的洋房。濃霧掩遮，並看不清楚，但是那洋房之中，卻有燈光透出。
車子嚮前飛駛着，離那洋房越來越近，不必望遠鏡也可以看得清了，洋房的圍墻和墻壁上，全是“爬山虎”，但顯然有許久沒有人來修剪了。
我實在忍不住這種神秘的氣氛，回過頭來，道：“張老先生，可是令郎有着神經病，或是其他方面的毛病麽？”張海竜卻並不回答我。
車子很快地駛進了圍墻，在大門口停了下來。
圍墻之內，也是野草蔓延，十分荒涼，燈光正從樓下的大廳射出，而且，還有陣陣的音樂聲，傳了出來。那是舒伯特的小夜麯。
衹不過，當我們的車子，停在門口的時候，音樂聲便停止了。
張海竜自己打開了車門下了車，我連忙跟在後面，他嚮石階上走去，一面以手杖重重地敲着石階，大聲道：“阿娟，是你麽？”
直到這時候為止，我對於一切事情，還是毫無頭緒，如今，我總算知道了一件事，那便是在這屋中的，是一個女子。
果然，衹聽得大廳中傳來了一個女子的聲音，道：“爸爸，是我。”
張海竜嚮石階上走去，他剛一到門口，門便打了開來，衹見一個二十二三歲的女郎，正站在門前，她一出現的時候，望着張海竜，面上帶着一點憐憫的神色，但是她立即看到了我，一揚頭，短發抖了一下，面上卻罩上了一層冷霜。
我從他們的稱呼中，知道那女郎，便是張海竜的女兒，衹聽得張海竜道：“阿娟，你怎麽來了？”那女郎扶着張海竜，嚮內走去，道：“我知道你一定要來的，所以先來等你。”
張海竜嘆了一口氣，道：“你回去，我請了一位衛先生來，有話和他說。”
張小姐回過頭來，冷冷地望了我一眼，她的臉上，簡直有了敵意，道：“你有甚麽事情，可以和外人說，竟不能和女兒說麽？”
張海竜搖了搖頭，道：“衛先生，莫見怪。”
我就算見怪了，這時候，想趕我也趕不走了，我非弄清事情的究竟不可。
我們進了大廳，大廳中的佈置，華麗得有些過份。張海竜請我坐了下來，道：“阿娟，這位是衛先生，衛斯理先生。”
那女郎衹是嚮我點了點頭，道：“爸爸，你怎麽老是不死心？每年，你都要難過一次，連過一個年，都不能痛快！”
張海竜道：“你不知道，我這次，遇上了衛先生，恐怕有希望了。”
那女郎並沒有冷笑出聲音來，可是她面上那種不屑的神情，卻是令得人十分難堪，一扭身，便走了開去，獨自坐在角落的一張沙發上，“刷刷”地翻着一本雜。當着她父親的客人，她這樣的舉動，實在是太沒有禮貌了，難道她以為年輕、貌美、傢中有錢，便可以連禮貌都不要了麽？
我心中對這位千金小姐，十分反感，欠了欠身，道：“張老先生，有甚麽事情，你該說了。”
張海竜托着頭，又沉默了一會。
張海竜道：“衛先生，你可知道，一個年輕人，留學歸來，他不賭、不嫖，沒有一切不良的嗜好，但是卻在一年之內，用完了他名下兩百萬美元的存款，又逼得偷竊傢中的物件去變賣，那花瓶，就┅┅是給他賣了的！”
我聽得張海竜講出這樣的話來，心中不禁又好氣，又好笑！
我是當張海竜鄭重其事地將我請到了這裏來，一定有極其重大的事情。怎知卻是為了這樣的一件事。他說的，分明是他的兒子。
他說他的兒子不賭不嫖，但如今，有哪一個父親敢說完全瞭解自己的兒子？二百萬美元存款，自然全在賭嫖中化為水了！
我盡量維持着笑容，站了起來，道：“張先生，對不起得很，對於敗傢子的心理，我沒有研究。”
那女郎忽然昂起頭來，道：“你以為我弟弟是敗傢子麽？”
我狠狠地反頂了她一句，道：“小姐，我是你父親請來的客人，並不是你父親企業中的職員！”
那女郎站了起來，道：“我弟弟不是敗傢子，你說他是，那是給我們家庭的侮辱！”我彎了彎腰，冷冷地道：“高貴的小姐，我想，是你們高貴的家庭有了麻煩，令尊纔會請我來的！”
那女郎的面色，變得十分難看。
張海竜忙道：“阿娟，你別多說了。”他說着，又轉過頭來，道：“她比她弟弟早出世半小時，他們是孿生的姊弟。”
我實在不想再耽下去了，連忙道：“張先生，你的傢事，我實在無能為方！”張海竜面上肌肉抽搐，眼中竟有了淚花，道：“衛先生，你一定要幫忙，因為他失蹤已經三年了！”
我心中震動了一下，一位億萬富翁兒子的失蹤，那可能意味着一件重大的罪惡。但是我仍然道：“那你應該去報警，或者找私傢偵探。”
張海竜道：“不，我自己並不是沒有腦筋的人，我不能解决的事，私傢偵探更不能解决。而我不想報警，因為親友衹當他在美國的一個實驗室中工作，不知他已失蹤了。”
我感到事情十分滑稽，道：“你可是要我找回令郎來？”
張海竜緊緊地握着手杖，道：“那自然最好，但是我希望至少弄明白，他從美國留學回來之後，究竟做了些甚麽事，和為甚麽會失蹤的！”
我聳了聳肩，道：“連你也不知道，我又怎麽會知道呢？”
張海竜道：“這就是我要藉重你的地方，你跟我來，我給你看一處地方，和一些東西，一路上我再和你約略地講他的為人。”
我又開始發現，事情不像我想像地那樣簡單。
我想了一想，便道：“好。”那女郎則道：“你决定將我們傢中的秘密，弟弟的秘密，暴露在外人的面前麽？”
張海竜的神情，十分激動，道：“事情沒有弄清楚之前，這是秘密。但是我相信事情弄明白了之後，小竜的一切作為，對我們張傢來說，一定會帶來榮譽，而不是恥辱，終將使所有外人，知道事情的真相。”
那女郎不再說甚麽，道：“要不要我一齊去？”
張海竜道：“不用了。”
那女郎又在那張沙發上坐了下來，在坐下之前，再嚮我瞪了一眼。顯然地，這位美麗的女郎，對我的出現，表現了極度的厭惡。
我不去理會她，和張海竜兩人，出了大廳，繞過了這幢大洋房，到了後園。在後園，有着一個方形的水泥建築物，像是倉庫一樣，鐵門上有鎖鎖着。
張海竜摸索着鑰匙，道：“小竜是一個好青年，因為他一年三百六十天，連睡覺都在裏面睡的，他可以成為一個極有前途的科學家的！”
我嚮那門一指，道：“這是甚麽所在？”
張海竜道：“這是他的實驗室。”我又問道：“他是學甚麽的？”張海竜道：“他是學生物的。”我正想再問下去，突然，我聽得出那扇鐵門之中，傳來了一陣沉悶的吼聲。
我一聽得那吼聲，全身盡皆一震，不由自主，嚮後退出了兩步。
有一個時期，我十分喜歡狩獵，在南美森林中，渡過一個時期。
而剛纔，從張小竜的“實驗室”中傳出的一陣吼聲，雖然像是隔着許多障礙，而聽不真切。但是我卻可以辨認出，那是美洲黑豹特有的吼叫聲！美洲黑豹是獸中之王的王，那簡直是黑色的幽靈，在森林之中，來去無聲，任何兇狠的土人，高明的獵人，提起了都會為之色變的。
而在這裏，居然能夠聽到美洲黑豹的吼聲，這實是不可思議的怪事！
霎時之間，我不知想起了多少可能來，我甚至想及，張海竜可能是一個嚴重的心理變態者，他編造了故事，將我引來這裏，是為了要將我喂那美洲黑豹！
看張海竜時，他卻像是未曾聽得那陣吼聲一樣，正將鑰匙，插入鎖孔之中。
我連忙踏前了一步，一伸手，已經將張海竜的手腕握住。當時，因為我的心中甚是有氣，所以用了幾分力道，張海竜雖然是一個十分硬朗的老人，但是他卻也禁不住我用了兩分力量的一握。
他手中的鑰匙，“當”地跌到了地上，他也回過頭來，以極其錯愕的神情望着我，他的額角上雖已滲出了汗珠，但是他卻並不出聲——他真是一個倔強已極的老人，當時我心中這樣想着。我和他對望片刻，纔道：“張先生，這究竟是甚麽意思？”
張海竜道：“請┅┅請你放手。”
我聳了聳肩，鬆開了手，道：“好，那你得照實說，你究竟是甚麽意思。”
張海竜搓揉着他剛纔曾被我緊握過的手腕，道：“衛先生，這是一件十分奇怪的事情，剛纔在屋中、我已經和你大概說過了，我要帶你到這裏面看一看的目的，便是——”
我一聽得張海竜講話，如此不着邊際，心中更是不快，不等他講完，道：“張先上，剛纔從那門內傳出來的那一下吼聲，你有沒有聽到？”
張海竜點頭道：“自然聽到的。”
我的聲音，冷峻到了極點，道：“你可知道，那是甚麽動物所發出的？”張海竜的語音，卻並不顯得特別，道：“當然知道啦，那是一頭美洲黑豹。”
我立即道：“你將我帶到一個有着美洲黑豹的地窖中，那是甚麽意思？”張海竜又呆了一呆，突然“哈哈”大笑起來！
我倒給他的笑聲，弄得有一點不好意思起來，張海竜笑了一會，拍了拍我的肩頭，道：“名不虛傳，果然十分機警，但是你卻誤會我了，我對你又怎會有惡意？這一頭黑豹，是世界上最奇怪的豹，它是吃素的，正確地說，是吃草的。”
我以最奇怪的眼光望着張海竜。這種眼光，倒像是張海竜並不是一個人，而是一頭怪物——一頭吃草的黑豹！
天下還有甚麽事情比這句話滑稽的麽？
不必親眼看到過黑豹這種動物如何殘殺生靈的人，也可以知道，美洲黑豹是世界上最殘忍的食肉獸之一。說美洲黑豹能夠食草為生，那等於說所有的魚要在陸地上生活一樣的無稽。而講這種話的人，神經一定也不十分正常的了。
大年三十晚上，和一個神經不正常的人在一起，我感到有立即離開的必要了。因此，我不再和張海竜辯駁下去，衹是笑了笑，道：“好，張先生，對不起得很，我真的要告辭了。”
張海竜道：“衛先生，你如果真的要告辭了，我自然也不便多留。”
他講到這裏，頓了一頓，直視着我，又道：“但是，衛先生，我可以以我的名譽嚮你保證，我對你說過的，都是實話。”
我本來，已經下定了决心要離開這裏的了。
但是我一聽得這句話，心中卻又不禁猶豫了起來。
我上面已經說過，張海竜乃是在這個社會中，極有名譽地位的人，他實在沒有必要來和我開玩笑。而像他這樣一個倔強固執的人，一定將本身的名譽看得極其重要，更不會輕易地以名譽來保證一件事的！
我苦笑了一下，攤了攤手，道：“好，吃草的美洲黑豹，好，你開門吧，我倒要看一看。”
張海竜俯身，拾起了鑰匙，又插入了鎖孔之中，轉了一轉，“拍”地一聲，鎖已打開，他伸手將門推了開來，我立即踏前一步，嚮門內看去。
門內是一級一級的石級，嚮地下通去。那情形，倒不像是甚麽實驗室，而像是極秘密的地庫一樣。我望了望張海竜，道：“令郎為甚麽要將實驗室建造成為這個樣子？”
張海竜答道：“這個實驗室，是他還未曾回到香港之前，便托人帶了圖樣前來，要我照圖樣建造的，我也不知他是甚麽意思。”
我點了點頭，心中暗忖，如果張小竜是學原子物理，或是最新的尖端科學的話，那麽這件事的背後，可能還隱藏着極大的政治陰謀。但是，張小竜卻是學生物的，難道他竟在這間地下室中，培植可以致全人類於死亡的細菌麽？
老實說，到這時候為止，我的心中，還是充滿了疑惑，難以自解。
我跟在張海竜的後面，沿着石級，嚮下一級一級地走去，不一會，便到了盡頭，盡頭處又是一扇門。
這一扇門的構造，和普通的門，截然不同，一般來說，衹有保險庫，或是在潛艇之中，原子反應堆的建築物，或是極度機密的所在，纔有人用這樣的門的。這種門，一看便知道，絶不能由外面打開的。
我心中雖然更增疑惑，但是我卻索性不再多問張海竜。
衹見張海竜伸手，在一個按鈕之上，按了兩下，隱隱聽得門內，傳來了一陣鈴聲。我實在忍不住了，道：“張先生，裏面還有人麽？”
張海竜點了點頭，道：“有，有兩個。”
我不禁怒道：“張先生，你有甚麽權利將兩個人，囚禁在這樣的地方？”
張海竜嘆了一口氣，道：“衛先生，等你見到他們，你就明白了。”
我正要想再說甚麽，衹見那扇門，已經緩緩地打了開來。
門一開，我立即嚮前跨出了兩步。
而當我跨出了兩步之後，我也便置身於一個我從來也未曾到過的地方了，正如我篇首一開始時所說的那樣，我從來也未曾到過這樣一個奇怪的地方。
當然，所謂“奇怪”，並不是地方的本身。地方的本身並沒有甚麽奇怪，那是一間十分寬大，有着良好通風設備的地下室。約有兩百平方公尺大小。
而令我目瞪口呆，幾乎說不出話來的，卻是這一間地下室中的陳設。
地下室的一角，搭着一間矮小的茅屋，這間茅屋，像是原始人居住的一樣。（我實是萬萬難以想得明白，在這樣的地下室中，為甚麽要搭上這樣的一間茅屋——）
而在茅屋的前面，竪着一段用直徑約六寸，高約五尺的圓木所刻出的圖騰，油着紅藍的油彩，一時之間，我也難以看清這圖騰上列的是甚麽？
而在地下室的幾盞電燈旁邊，卻都有着一頭死去的動物，或是雞，或是貓，或是狗，甚至有老鼠。那些已經死去的動物，發着一股異樣的氣味，但是又並不是腐臭，看情形，像是對電燈的祭祀。
看了這一切，都使人聯想到上古時代，或是原始森林中的一切。
但是，在地下室的另一角，卻是一張老大的實驗臺，和密密排排的試管，各種各樣怪狀的瓶子，和許許多多的藥物，那是現代文明的結晶。
這一切，還都不足以令我的奇怪到達頂點。而令我有生平未嘗有那麽怪異的遭遇之感，還是這兩件事：一件是，就在那間茅屋的旁邊，伏着一頭黑豹。
那頭黑豹的毛色，真像如同黑色的寶石一樣，一對老大的眼睛，閃閃生着緑光，那簡直是一個黑色的魔鬼，兇殘與狡猾的化身。
然而這個黑色的魔鬼，伏在地上，伸出它的利爪，抓起了一束乾草，塞到了它的口中，津津有味地咀嚼着，像是一頭牛，或是一頭羊一樣。
而在那頭黑豹之旁，還有一個人在。
那個人坐在地上，以奇怪的眼光望着我。但是我相信，我望着他的眼光，一定比他更奇怪得多。
他的身材十分矮小，大概衹有一三○公分上下。膚色是紅棕色。身上披的，是一張獸皮，頭髮黃黑不一，面頰上，還畫着兩道紅色的油彩。
我在一時之間，不能確定他是甚麽地方的人，衹是隱約可以猜想，這不是南美洲，便是中美洲的一種印第安人。這個人，和替我們開門的人一樣。那替我們開門的，像是一個女人，裝束神情全一樣。卻更矮些，衹到我的胸襟。那開門的紅種人，嚮張海竜彎腰行了一禮，她行禮行得十分生硬，顯然不是他們原來的禮節。我呆了好一會，纔回頭道：“張先生，這是甚麽意思？”
張海竜道：“這兩個人，是小竜來的時候，一齊帶來。他們是甚麽地方人，你可知道？”
我用印加語問他們兩人，問了一句話，那兩個人衹是瞪着我。我又用另一種南美洲人士習用的語言嚮他們問了同一句話，那兩人望了我一會，那個男的，用一種奇怪的語言，也嚮我說了一句話。
那男人所操的這種語言，是我從來也未曾聽到過的。語言的幾大係統，總有脈絡可尋，但是那人所講的語言，是屬於那一語言係統，我卻認不出來。
那男人接着，又講了許多句，我衹聽得出，那是一種非常簡單的語言，有着許多的單音子，和重音子，我相信，我如果和他們兩人，相處三個月到半年，大概便可以和他們交談了。
但是在眼前，他們在說些什麽，我卻一點也聽不懂。
我在力圖聽懂他們的話失敗之後，纔回過頭來，對張海竜道：“張先生，你帶我到這裏來看，究竟是為了什麽呢！”
張海竜的面色，顯得十分嚴肅，道：“衛先生，你也是聰明人，是應該明白的。你看，這裏的一切，多麽的奇怪？”
我心中大有同感，因為這裏的一切，的確是奇怪到了極點。
張海竜繼續道：“我相信，小竜在這裏所作的實驗，一定是世界上以前，從來也未曾有人試過的，但究竟是甚麽事，你必須弄明白。”
他停了一停，來回踱了兩步，道：“還有，他人上那裏去了，也希望你能夠查明，他雖然是一個十分專註於科學的人，但是卻絶不是三年不同傢人通音訊的人。我想，他可能已遭到了不幸。但就算他死了，我也要有一個┅┅確實的┅┅結果！”
張海竜是一個十分堅強的老人，但當他說到最後幾句話時，他的手也不禁在微微發抖，聲音也在發顫——
我本來想拒絶張海竜的要求的。因為我絶不能算是一個好偵探。
但是看在張海竜將希望完全托在我身上這一點，我又不忍拒絶他。我衹是道：“我願意試一試。”張海竜握住了我的手，道：“不是試一試，而是要你去做！”
我又嚮這間地下室四面看了一眼，我心中實是一點頭緒也沒有。
呆了片刻，我道：“張先生，我可以答應你的要求，但是我要嚮你問很多的問題，而且，這間地下室的鑰匙，你要給我。”
張海竜點頭道：“可以。”
我道：“那麽，令郎是不是住在這地下室中的呢？”張海竜道：“我懷疑他沒有睡覺，因為他每隔幾天，從這個地下室中出來，總是筋疲力盡，倒頭便睡。至於他在做些什麽，誰也不知道！”
我走到實驗臺面前，仔細看了一看，試管並不是全空着，有幾個試管中，有着乾涸了的藥物，一個酒精燈，已燃盡了酒精，連燈蕊都焦了，一個好的科學家是不會這樣失於檢點的。
就這一點來看，我至少可以肯定一點：張小竜離開的時候，一定十分匆忙，而連酒精燈也未曾弄熄。他離去之後，一直未曾回來，所以纔會有這樣的情形出現。
我又看到，在實驗臺的另一端，有着幾個厚厚的文件夾，文件夾中，滿是紙張，我自然知道，那是張小竜實驗的紀錄。
我伸手去拿那兩個文件夾，但是，我剛一伸出手去，立即聽到了兩個怪異的吼叫聲，和張海竜大聲呼喝的聲音！
我立即看出，有兩個人，正由我身後，嚮我撲了過來！我連忙一個轉身，衹見那兩個身材矮小的印地安人，像是兩頭貓鼬撲嚮響尾蛇一樣，嚮我攻了過來，他們的手中，還各自握着一柄尖矛！
這種人手中的武裝，自然含有劇毒，我不知他們為什麽突然攻擊我的原因，但是我卻知道絶不能給他們手中的尖矛刺中。
而且，在我今後的工作中，還有許多地方，要用到這兩個來歷不明的印地安人的，所以，我還要趁此機會，去收服他們。
當下，我一轉過身來，他們兩人，已經撲到了離我身前，衹不過五六尺處，但是我仍然身形凝立不動，直到兩人手中的尖矛，一齊嚮我胸口剌出之際，我纔猛地一個箭步，嚮後掠出，在嚮後掠出之際，同時雙足一頓，嚮上躍了起來。
因此，在剎那之間，我在那兩個印地安人的頭上，掠了出去。
那兩個印地安人的兩個尖矛，“卜卜”兩聲，擊在實驗臺上，我一躍過他們的頭頂，立即身形下沉，在他們尚愕然不知所措之際，雙手一伸，已經按住了他們的背心！
那兩個印地安人被我按在實驗臺上，一動都不能動，衹是嗚哩嘩啦地怪叫。
張海竜走了上來，道：“衛先生，我衹知道這兩個人十分忠心，連我碰一碰那張臺上面的東西，他們都要發怒的。”
我這纔知道那兩個人攻擊我的原因，我鬆開了手，嚮後退了開去。
那兩個印地安人轉過身來，惡狠狠地瞪着我。我嚮他們作了一個南美洲土人，表示和平的手勢。那兩個人居然看懂了，也作了一個同樣的手勢。
我嚮他們笑了一笑，慢慢地道：“張——小——竜。”
那兩個印地安人愣了一愣，也道：“張——小——竜——”他們講得十分生硬，但是卻可以清晰地聽出，他們是在叫着“張小竜”的名字，可知張小竜的名字，是他們所熟悉的。
我又連叫了幾遍“張小竜”的名字，然後，不斷地做着表示和平的手勢，那兩個印地安人，面上現出了懷疑的神情。
我四面一看，看到一張椅子，我走了過去，將那張椅子，提了起來，放在膝頭上一砸，那張椅子“嘩”地散了開來。
我又提起一條椅子腳，雙手一搓，椅子腳變成了片片木片！
那兩個印地安人，高聲叫道：“特武華！特武華！”我不知道他們口中的“特武華”三字是什麽意思。但衹見他們一面叫着，一面五體投地，嚮我膜拜起來，我也不知道用什麽來阻止他們纔好。
兩人拜了一會，站了起來，收起了尖矛，將那一疊文件夾，遞到了我的手中。我接過了文件夾，回頭問道：“他們兩人的食物從那兒來的？”
張海竜道：“我也不知道，到了夜晚，他們往往會要出來，滿山去亂跑，大約是自己在找尋食物，我的司機，曾遇到過他們幾次，嚇得面無人色！”
到現在為止，至少已弄清楚了一件事：那便是司機為什麽害怕。
而未曾清楚的事情，卻不知有多少！
我想了一想，道：“我們可以離開這裏了，我相信，從這一大堆文件中，我們一定可以研究出一點頭緒來的？”張海竜道：“但願如此。”
我們兩人，一起退出了地下室，那兩個印地安人，立即由裏面將門關上。我們又上了石級。一路上，我急不及待地翻閱着夾中的文件，但那卻是我們不甚瞭瞭的公式、圖表。
到了客廳中，張小娟仍是氣呼呼地坐着，連望都不望我一眼，衹是對她的父親道：“爸爸，你滿足了，因為又有人知道我們的醜事了。”
張海竜面色一沉，喝道：“阿娟，你回市區去！”
張小娟霍地站了起來，高跟鞋聲“閣閣”地響着，走了出去，不一會，我們便聽到了汽車開走的聲音。
我和張海竜兩人，在客廳中呆坐了一會，我心中想好了幾十條問題，便開始一一嚮張海竜提了出來。
在這裏，為了簡單起見，我用問答的形式，將當時我們的對話，記錄下來。問的全是我，答的，全是張海竜。下面便是：
問：令郎在失蹤之前，可有什麽特殊的表現？
答：他為人一直十分古怪，很難說什麽特殊表現。
問：他沒有朋友麽？
答：有，有一個外國人，時時和他來往，但我卻不知道他的名字地址。
問：他有沒有記日記的習慣？
答：沒有。
問：他在美國那一傢大學求學？
答：密西西比州州立大學。
問：你再仔細地想一想，他失蹤之前，有什麽異乎尋常的舉動？
答：有的，那是三十晚，他突然來到我的辦公室，問我要四百萬美元的現款，年晚哪裏能在一時之間湊出那麽多的現款來？我問他什麽用，他不肯說，就走了。他離開了我的辦公室之後，就一直沒有人再見過他了，直到現在。
我問到這裏，覺得沒有什麽可以再問下去的了。我站起身來，道：“張老先生，我認為你不要心急，我當會盡量替你設法的。”
張海竜道：“衛先生，一切多拜托了，要多少費用——”我立即打斷了他的話頭，道：“張老先生，我相信令郎，一定是一個十分出色的科學家，他所在進行的工作，也一定十分奇特的工作，而且他的失蹤，也十分神秘，我要弄清楚這件事，費用先由我自己支付可好麽？”張海竜道：“本來，我也不想提出費用這一層來的，但是——”
我道：“但是什麽？”
張海竜道：“但是因為小竜在的時候，在極短的時間內，化了那麽多錢，至於他在做些什麽，卻又沒有人知道，所以，我衹怕你在調查經過的時候，有要用更多的錢的緣故。”
我笑道：“好，如果有必要的話，我一定嚮你開口，但是我希望你不要盤問我取錢的用途！”張海竜忙道：“自然，自然。”
我心中暗忖，這一來，事情便容易進行許多了。
因為張海竜的財力，如此雄厚，若說還有什麽辦得不到的事情，那一定是人力所不能輓回的了！
所以，我當時便道：“那樣就方便得多了。張先生，我已沒有必要再留在這裏了，但是，在這別墅中，難道沒有一間房間，是為令郎所備的麽？”
張海竜道：“有的。”我道：“你可能帶我去看一看？”張海竜的面上，現出了猶豫之色，像是對於我這個普通的要求，都不肯答應一樣。
我不禁大是不快，道：“張先生，你必須不能對我保留任何秘密纔好！”
張海竜忙道：“我不是這個意思，我是為了你好！”我詫異道：“為了我好？那間房間中，難道有鬼麽？”
我這句話，本來是開玩笑的。
但是張海竜聽了，面色卻突然一變，四面看了一下。
我心中不禁再是一奇，因為自從我和張海竜相識以來，他給我的印象，完全是一個充滿了自信、有着極度威嚴，一生都指揮別人，絶不居人下風的性格，害怕和恐懼，常是遠離這種人的。
但是如今，看他的面色，他卻的確，感到了相當程度的害怕。
我等着他的解釋，他靜了好一會纔道：“衛先生，前一年這間別墅中曾發生一件聳動的新聞，難道你忘了麽？”
我略想了一想，便記了起來，“啊”的一聲，道：“對了，去年除夕，有一個外國遊客，在此過夜，結果暴斃的，是不是？”
張海竜點頭道：“你的記憶力真不錯。”我道：“當時我不在本地，如果在的話，我一定要調查一下死者的身份。那死者不是遊客，而是有着特殊身份的，是不是？”
張海竜聽得我如此說，以一種極其佩服的眼光看着我，從他的眼光中，我知道我已經猜中了。
我實在並不是什麽難事。以前，我和我的朋友曾討論過這件事情，因為這個暴斃的遊客，是死在一個著名的富豪的別墅中的。這種事，照例應該大肆轟動纔是道理。
然而，報上卻衹是輕描淡寫地當作小新聞來處理。那當然是記者得不到進一步消息的關係。凡是應當轟動的新聞，卻得不到詳盡的報導，那一定是有着不可告人的內幕。
張海竜望了我片刻，道：“你猜得不錯，他是某國極負盛名的一個機構中的高級人員。”
張海竜當時，自然是將這個機構的名稱，和那個國傢的名字，講了出來的。我如今記述這件怪異到幾乎難以想像的事情之際，覺得不便將這個機構的名稱如實寫出，反正世界各大國，警探諜報機構，舉世聞名的，寥寥可數，不寫出來，也無關宏旨。
當時，我不禁奇道：“遠離重洋，他是特地來找你的麽？”
張海竜道：“是，這件事，我還沒有和你詳細說過，那一年，某國領事館突然派人來請我，說是有一個遊客，希望藉我的別墅住幾天，那人是小竜學校的一個教授。我和某國，很有生意上的來往，自然一口答應，那人的身份，我也是直到他死時纔知道，他住了兩天，除夕晚上，就出事了。”
我連忙道：“出事的時候，經過情形如何？”
那男人接着，又講了許多句，我衹聽得出，那是一種非常簡單的語言，有着許多的單音子，和重音子，我相信，我如果和他們兩人，相處三個月到半年，大概便可以和他們交談了。
但是在眼前，他們在說些什麽，我卻一點也聽不懂。
我在力圖聽懂他們的話失敗之後，纔回過頭來，對張海竜道：“張先生，你帶我到這裏來看，究竟是為了什麽呢！”
張海竜的面色，顯得十分嚴肅，道：“衛先生，你也是聰明人，是應該明白的。你看，這裏的一切，多麽的奇怪？”
我心中大有同感，因為這裏的一切，的確是奇怪到了極點。
張海竜繼續道：“我相信，小竜在這裏所作的實驗，一定是世界上以前，從來也未曾有人試過的，但究竟是甚麽事，你必須弄明白。”
他停了一停，來回踱了兩步，道：“還有，他人上那裏去了，也希望你能夠查明，他雖然是一個十分專註於科學的人，但是卻絶不是三年不同傢人通音訊的人。我想，他可能已遭到了不幸。但就算他死了，我也要有一個┅┅確實的┅┅結果！”
張海竜是一個十分堅強的老人，但當他說到最後幾句話時，他的手也不禁在微微發抖，聲音也在發顫——
我本來想拒絶張海竜的要求的。因為我絶不能算是一個好偵探。
但是看在張海竜將希望完全托在我身上這一點，我又不忍拒絶他。我衹是道：“我願意試一試。”張海竜握住了我的手，道：“不是試一試，而是要你去做！”
我又嚮這間地下室四面看了一眼，我心中實是一點頭緒也沒有。
呆了片刻，我道：“張先生，我可以答應你的要求，但是我要嚮你問很多的問題，而且，這間地下室的鑰匙，你要給我。”
張海竜點頭道：“可以。”
我道：“那麽，令郎是不是住在這地下室中的呢？”張海竜道：“我懷疑他沒有睡覺，因為他每隔幾天，從這個地下室中出來，總是筋疲力盡，倒頭便睡。至於他在做些什麽，誰也不知道！”
我走到實驗臺面前，仔細看了一看，試管並不是全空着，有幾個試管中，有着乾涸了的藥物，一個酒精燈，已燃盡了酒精，連燈蕊都焦了，一個好的科學家是不會這樣失於檢點的。
就這一點來看，我至少可以肯定一點：張小竜離開的時候，一定十分匆忙，而連酒精燈也未曾弄熄。他離去之後，一直未曾回來，所以纔會有這樣的情形出現。
我又看到，在實驗臺的另一端，有着幾個厚厚的文件夾，文件夾中，滿是紙張，我自然知道，那是張小竜實驗的紀錄。
我伸手去拿那兩個文件夾，但是，我剛一伸出手去，立即聽到了兩個怪異的吼叫聲，和張海竜大聲呼喝的聲音！
我立即看出，有兩個人，正由我身後，嚮我撲了過來！我連忙一個轉身，衹見那兩個身材矮小的印地安人，像是兩頭貓鼬撲嚮響尾蛇一樣，嚮我攻了過來，他們的手中，還各自握着一柄尖矛！
這種人手中的武裝，自然含有劇毒，我不知他們為什麽突然攻擊我的原因，但是我卻知道絶不能給他們手中的尖矛刺中。
而且，在我今後的工作中，還有許多地方，要用到這兩個來歷不明的印地安人的，所以，我還要趁此機會，去收服他們。
當下，我一轉過身來，他們兩人，已經撲到了離我身前，衹不過五六尺處，但是我仍然身形凝立不動，直到兩人手中的尖矛，一齊嚮我胸口剌出之際，我纔猛地一個箭步，嚮後掠出，在嚮後掠出之際，同時雙足一頓，嚮上躍了起來。
因此，在剎那之間，我在那兩個印地安人的頭上，掠了出去。
那兩個印地安人的兩個尖矛，“卜卜”兩聲，擊在實驗臺上，我一躍過他們的頭頂，立即身形下沉，在他們尚愕然不知所措之際，雙手一伸，已經按住了他們的背心！
那兩個印地安人被我按在實驗臺上，一動都不能動，衹是嗚哩嘩啦地怪叫。
張海竜走了上來，道：“衛先生，我衹知道這兩個人十分忠心，連我碰一碰那張臺上面的東西，他們都要發怒的。”
我這纔知道那兩個人攻擊我的原因，我鬆開了手，嚮後退了開去。
那兩個印地安人轉過身來，惡狠狠地瞪着我。我嚮他們作了一個南美洲土人，表示和平的手勢。那兩個人居然看懂了，也作了一個同樣的手勢。
我嚮他們笑了一笑，慢慢地道：“張——小——竜。”
那兩個印地安人愣了一愣，也道：“張——小——竜——”他們講得十分生硬，但是卻可以清晰地聽出，他們是在叫着“張小竜”的名字，可知張小竜的名字，是他們所熟悉的。
我又連叫了幾遍“張小竜”的名字，然後，不斷地做着表示和平的手勢，那兩個印地安人，面上現出了懷疑的神情。
我四面一看，看到一張椅子，我走了過去，將那張椅子，提了起來，放在膝頭上一砸，那張椅子“嘩”地散了開來。
我又提起一條椅子腳，雙手一搓，椅子腳變成了片片木片！
那兩個印地安人，高聲叫道：“特武華！特武華！”我不知道他們口中的“特武華”三字是什麽意思。但衹見他們一面叫着，一面五體投地，嚮我膜拜起來，我也不知道用什麽來阻止他們纔好。
兩人拜了一會，站了起來，收起了尖矛，將那一疊文件夾，遞到了我的手中。我接過了文件夾，回頭問道：“他們兩人的食物從那兒來的？”
張海竜道：“我也不知道，到了夜晚，他們往往會要出來，滿山去亂跑，大約是自己在找尋食物，我的司機，曾遇到過他們幾次，嚇得面無人色！”
到現在為止，至少已弄清楚了一件事：那便是司機為什麽害怕。
而未曾清楚的事情，卻不知有多少！
我想了一想，道：“我們可以離開這裏了，我相信，從這一大堆文件中，我們一定可以研究出一點頭緒來的？”張海竜道：“但願如此。”
我們兩人，一起退出了地下室，那兩個印地安人，立即由裏面將門關上。我們又上了石級。一路上，我急不及待地翻閱着夾中的文件，但那卻是我們不甚瞭瞭的公式、圖表。
到了客廳中，張小娟仍是氣呼呼地坐着，連望都不望我一眼，衹是對她的父親道：“爸爸，你滿足了，因為又有人知道我們的醜事了。”
張海竜面色一沉，喝道：“阿娟，你回市區去！”
張小娟霍地站了起來，高跟鞋聲“閣閣”地響着，走了出去，不一會，我們便聽到了汽車開走的聲音。
我和張海竜兩人，在客廳中呆坐了一會，我心中想好了幾十條問題，便開始一一嚮張海竜提了出來。
在這裏，為了簡單起見，我用問答的形式，將當時我們的對話，記錄下來。問的全是我，答的，全是張海竜。下面便是：
問：令郎在失蹤之前，可有什麽特殊的表現？
答：他為人一直十分古怪，很難說什麽特殊表現。
問：他沒有朋友麽？
答：有，有一個外國人，時時和他來往，但我卻不知道他的名字地址。
問：他有沒有記日記的習慣？
答：沒有。
問：他在美國那一傢大學求學？
答：密西西比州州立大學。
問：你再仔細地想一想，他失蹤之前，有什麽異乎尋常的舉動？
答：有的，那是三十晚，他突然來到我的辦公室，問我要四百萬美元的現款，年晚哪裏能在一時之間湊出那麽多的現款來？我問他什麽用，他不肯說，就走了。他離開了我的辦公室之後，就一直沒有人再見過他了，直到現在。
我問到這裏，覺得沒有什麽可以再問下去的了。我站起身來，道：“張老先生，我認為你不要心急，我當會盡量替你設法的。”
張海竜道：“衛先生，一切多拜托了，要多少費用——”我立即打斷了他的話頭，道：“張老先生，我相信令郎，一定是一個十分出色的科學家，他所在進行的工作，也一定十分奇特的工作，而且他的失蹤，也十分神秘，我要弄清楚這件事，費用先由我自己支付可好麽？”張海竜道：“本來，我也不想提出費用這一層來的，但是——”
我道：“但是什麽？”
張海竜道：“但是因為小竜在的時候，在極短的時間內，化了那麽多錢，至於他在做些什麽，卻又沒有人知道，所以，我衹怕你在調查經過的時候，有要用更多的錢的緣故。”
我笑道：“好，如果有必要的話，我一定嚮你開口，但是我希望你不要盤問我取錢的用途！”張海竜忙道：“自然，自然。”
我心中暗忖，這一來，事情便容易進行許多了。
因為張海竜的財力，如此雄厚，若說還有什麽辦得不到的事情，那一定是人力所不能輓回的了！
所以，我當時便道：“那樣就方便得多了。張先生，我已沒有必要再留在這裏了，但是，在這別墅中，難道沒有一間房間，是為令郎所備的麽？”
張海竜道：“有的。”我道：“你可能帶我去看一看？”張海竜的面上，現出了猶豫之色，像是對於我這個普通的要求，都不肯答應一樣。
我不禁大是不快，道：“張先生，你必須不能對我保留任何秘密纔好！”
張海竜忙道：“我不是這個意思，我是為了你好！”我詫異道：“為了我好？那間房間中，難道有鬼麽？”
我這句話，本來是開玩笑的。
但是張海竜聽了，面色卻突然一變，四面看了一下。
我心中不禁再是一奇，因為自從我和張海竜相識以來，他給我的印象，完全是一個充滿了自信、有着極度威嚴，一生都指揮別人，絶不居人下風的性格，害怕和恐懼，常是遠離這種人的。
但是如今，看他的面色，他卻的確，感到了相當程度的害怕。
我等着他的解釋，他靜了好一會纔道：“衛先生，前一年這間別墅中曾發生一件聳動的新聞，難道你忘了麽？”
我略想了一想，便記了起來，“啊”的一聲，道：“對了，去年除夕，有一個外國遊客，在此過夜，結果暴斃的，是不是？”
張海竜點頭道：“你的記憶力真不錯。”我道：“當時我不在本地，如果在的話，我一定要調查一下死者的身份。那死者不是遊客，而是有着特殊身份的，是不是？”
張海竜聽得我如此說，以一種極其佩服的眼光看着我，從他的眼光中，我知道我已經猜中了。
我實在並不是什麽難事。以前，我和我的朋友曾討論過這件事情，因為這個暴斃的遊客，是死在一個著名的富豪的別墅中的。這種事，照例應該大肆轟動纔是道理。
然而，報上卻衹是輕描淡寫地當作小新聞來處理。那當然是記者得不到進一步消息的關係。凡是應當轟動的新聞，卻得不到詳盡的報導，那一定是有着不可告人的內幕。
張海竜望了我片刻，道：“你猜得不錯，他是某國極負盛名的一個機構中的高級人員。”
張海竜當時，自然是將這個機構的名稱，和那個國傢的名字，講了出來的。我如今記述這件怪異到幾乎難以想像的事情之際，覺得不便將這個機構的名稱如實寫出，反正世界各大國，警探諜報機構，舉世聞名的，寥寥可數，不寫出來，也無關宏旨。
當時，我不禁奇道：“遠離重洋，他是特地來找你的麽？”
張海竜道：“是，這件事，我還沒有和你詳細說過，那一年，某國領事館突然派人來請我，說是有一個遊客，希望藉我的別墅住幾天，那人是小竜學校的一個教授。我和某國，很有生意上的來往，自然一口答應，那人的身份，我也是直到他死時纔知道，他住了兩天，除夕晚上，就出事了。”
我連忙道：“出事的時候，經過情形如何？”