這個故事的開頭，並不驚險刺激，但對宋自然來說，卻極驚心動魄，宋自然在一個偶然的機緣下，認識了黃芳子。
宋自然是一個年輕有為的建築師，所謂“專業人士”。而黃芳子則是一傢中學的音樂教員。
兩個人的身分很普通，他們相識的地方，是一座有三四十萬居民的小城市，市民的生活也很平淡。缺少具刺激性的事情，當然是由於當地人不識貨，不知道城中有一樣稀世奇珍。
如果真要找點古怪之處，那就衹有說，黃芳子和她現在母親的關係，有點不尋常，也可以誇張地說成很是錯綜復雜。
請註意“現在母親的關係”這樣的用語，母親有什麽現在過去未來之分？
而那樣的說法，卻又的確可以成立——是不是有點古怪了？
黃芳子的父親是一個很神秘的人，一直到他死，也沒有人知道他究竟是什麽身分，在這個充滿神秘的國度中，也十分少見，說來話長，但是不打算拿來作為這個故事的開始，還是放在後面說吧。
這個故事，還是以宋自然認識黃芳子開始。
宋自然並不在這個城市居住。他之所以會在這裏出現，有兩個原因：一個原因是這個城市正處於大規模發展的開始，有好幾個宏大的建築工程，他參加了其中的一個；第二個原因是，這個城市是一個古城，有許多古老的建築物。而且這個城市的居民，並不限於一國和一族，所以具有各種不同民族風格的建築物，從宏偉的到小巧的都有，可以說是建築物的博覽會。
研究古建築，尤其是木結構的建築物，是宋自然最大的專業嗜好。超過三百年，而保存完好的木結構建築物，在世上並不多。最多的自然是日本，但全被列入一級保護文物，不會允許一個不相幹的人去詳細研究，而那個城市中，卻有好幾幢頗為知名的木結構建築物。
那個聘請宋自然的建築公司，本來提出的條件已極好，但還是給宋自然拒絶了，公司方面派人瞭解過宋自然的好惡之後，作了安排，又提出了新的條件——要聘用一個人才，是很要化些心機的。
新的條件是，宋自然在那個城市工作期間，可以居住在一幢古代的木結構建築物之中，而且可以在不破壞建築物的情形下，作仔細的研究。
最後這一點，可能是建築物主人提出來的——多餘之至，在宋自然的心目之中，整幢建築物的每一處都是無價之寶，愛惜還來不及，怎會去破壞？
而且，現代科技進步，有許多儀器，可以測視鋼鐵的內部，要測視木料的內部，和木料與木料之間銜接的方法，絶不需要笨到把它們拆開來的。
公司方面甚至還帶來了一疊圖片，從各個角度，裏裏外外拍攝那木建築物，供宋自然“參考”。
公司的這一招，立即奏效，宋自然一看照片，就眼珠突出，立刻在聘請合同上簽了字，而且立即啓程。
他在啓程之前，帶了那疊相片來看我。
宋自然和我，曾共同經歷過一段怪異的經歷——他是溫寶裕的舅父，也就是過胖的溫媽媽的弟弟。
那天我恰好在傢，他把事情嚮我略說了一說，我就笑：“恭喜你了，在未來的兩年內，你一定可以極度滿足你的興趣。”
他興奮得滿面通紅：“是啊，你看看這屋子，多麽特別，多麽突出！”
他把照片遞給了我。我對古建築物沒有興趣，也不是內行，更不知道木結構的建築物有什麽特點，為了不掃他的興，我把照片接了過來。
照片放得相當大，第一張就是整幢建築物的鳥瞰，看來是用直升機在空中拍攝的，我就笑：“看來，那公司為了要請你，真不惜工本。”
宋自然神情怡然：“主要的，還是這個角度，可以看清楚十字架式，兩條大梁的結構，這種結構形式，十分罕見，從建築物的內部看來，就像是沒有梁一樣，據我所知，魏晉時代的建築傢，喜歡采用這個結構，一些小規模寺院中的無梁殿，就是這樣建成的。”
我隨口應了一句：“不會有那麽古老吧？”
宋自然道：“那得看研究的結果——現在的資料是‘來歷不明’，我看這其中可以探索的奧秘，一定有許多許多，太多了。”
他在這樣說的時候，甚至不由自主搓著雙手，以表示心中的興奮。
我略留了幾分神，再看那建築物的正面，它的樣子很奇特，說不上是什麽形式，不中不西，也不全是日本化，可是又似乎什麽都有一點。它的四周全是空地，應該是花園，可是看來衹是空地，並無花木亭池等裝飾，看來很不調和，大是異相。
宋自然看出了我的感覺，他道：“花園本來是有佈置的，不知道為什麽全取消了，可能是居住者不喜歡花木的緣故。”
我感到很是突兀：“什麽？屋子還有人住？”
宋自然笑：“屋子造來就是給人住的，衹要還可以住人，自然有人住。”
我想了一想，纔明白自己為什麽一聽得屋子有人住，會有突兀之感。我道：“屋子有幾百年歷史了，現代人的生活方式，大不相同，住在古老的屋子中┅┅總不方便吧！“
宋自然吸了一口氣：“不方便處可以改進、加添，雖然這樣做會破壞建築物，但是總不能叫現代人過幾百年前的生活。”
在這樣說的時候，我也同意，後來纔知道事實絶非如他的“想當然”那樣。
有幾張照片，全是屋子內部的情形，房間裏陳設很簡單明潔。
我當時也沒有在意，衹是道：“你要去住？小心，古老的屋子中，是有屋妖的。”
宋自然毫不在乎：“最普通的屋妖是狐仙，或許，本來還有花妖，但現在一朵花也沒有，花妖自然也沒有了。”
看完了照片，我沒有什麽意見可以發表，宋自然和我又閑談了一會纔告辭，臨走，他道：“把我的行蹤告訴小寶——好久沒見他了。”
我答應了他的要求，第二天，他就動身到那城市去了。
那城市正要建造一個新機場，舊機場設備簡陋，航機卸下行李之後，並沒有處理裝置，衹是堆在空地上。宋自然找到了自己的行李時，一輛吉普車在他附近停下，車上有人叫他的名字，那是公司派來接他的職員。
那職員道：“宋先生，真對不起，有一個重要的會議正在舉行，希望你立刻參加，會議完了，你再到住所去。你不反對吧？”
宋自然當然不反對，於是，他直接到了公司，會議很是冗長，結束時天早已黑了，晚飯後，宋自然纔獨自駕著公司給他的車子，照著地址，到那建築物去。
問了幾次路纔到，到達的時候，已是午夜時分了。
那屋子的外觀雖然不倫不類，但是在宋自然看來，卻是人間至美。
別的不說，單是圍住了屋外空地的那一圈欄柵，已叫宋自然看傻了眼，嘆為觀止了。
研究木結構建築物既然是宋自然最大的嗜好，在這之前，他自然接觸過不少木結構建築物，可是這時，他纔感到自己算是真正開了眼界。
那一圈欄柵，全是由兩公尺高的木柱圍成的，木柱的直徑是二十公分，在月色之下，每一根木柱，都發出一種異樣的暗紅色，近乎赭色的光芒——金屬若是有光芒，很容易理解，木料竟然也會有光芒發出來，那就透著一重神秘。事實上，木質堅實的木材，若是經過細心的打磨，或是長年纍月的人手撫摸，也會在表面上泛出一層光芒。當然，衹有最上品的木料才能如此。
而有經驗的人，衹要一看那木料發出的是什麽樣的光芒，就可以知道那是什麽木料。
宋自然恰好是這方面的專傢，所以，他一看到了那種赭紅色的光澤，他就屏住了呼吸，一時之間，幾乎難以相信自己的眼睛。
他一眼就認出，那是紫棗木。
棗木是上乘的木料，分很多種：黃棗木、灰棗木，這些在棗木中是下級的，但一樣是上乘的木料，用來製造細巧的用具或傢，價值已是極高。
再高一檔的紅棗木，已是罕見的好木料了，而紫棗木，在所有的棗木之中，排位最高，一般都用來造高貴的傢具，是富貴人傢的恩物。
宋自然曾見過一個富豪的大宅中，書房的地板，是用紫棗木鋪成的，那富豪引以為榮，新舊相識，一到他的大宅，必然被他帶進書房去參觀一番——富豪特備軟鞋，要參觀者在書房門外更換，以免損壞地板。
曾有一次。一個木料專傢告訴那富豪，紫棗木極堅硬，不怕踐踏，那富豪的回答是：“我知道，可是我不捨得讓硬鞋踏上去。”
那樣難得罕見的木料，竟然在這裏，成了欄柵。
放眼看去，同樣長短粗細的木柱，少說也有二百根之多，每一根之間的距離大約也是二十公分。每一根木柱，都是那麽挺直，若是已埋了幾百年，那木質之優良，實在叫人感嘆！
真難想像，是如何搜羅到那麽多同樣粗細的紫棗木的——這種紫棗木的另一種用途，宋自然也知道，是用來建造“梅花樁”，那是武學家用來練武用的，可能就是由於紫棗木稀有的緣故，梅花樁這種武術，也快失傳了。
宋自然心跳加劇，他把手放在木柱上，緩緩移動著，手上的感覺，像是在撫摸一段玉，溫潤滑凝，這種木料，也是天地精華之所鍾，而且曾一度有生命，說不定現在，仍然有異化了的生命在內，這纔使它那麽誘人。
宋自然深深吸了一口氣，他知道自己這一次，絶不是發現了一座普通的木結構建築物，而是遇上了價值無可估計的瑰寶。
空地外的圍柵尚且如此名貴，屋子的建科和屋內的裝飾，自然可想而知了。
過了好久，宋自然的目光，纔從那些棗木柱上，依依不捨地離開，望嚮那屋子。
他立刻辨認出，屋子的主要建料，全是巨大的檜木——檜木有“百年尺”的美譽，一百年的檜樹，樹身的直徑，可達一尺，每隔一百年，增加一尺。樹身直徑三尺的，已是珍貴木料，四尺的已是罕見之物，五尺的自然屬於寶物。
而這時，放眼看去，已被砍割成材的木料，絶沒有少於四尺的。
宋自然不由自主，閉上了眼睛一會，在他的眼前，浮現出兩三人合抱粗細的參天神木被砍倒時的情景，他的耳際，也彷佛響起了巨木倒地時的轟然巨響，連天地都為之震動，鬼神都為之哭泣。
這種數百年樹齡的巨檜，大都長在深山野嶺之中，就算發現了，砍伐了，如何運出深山，也是極大的睏難。通常處理的方法是，就在深山之中鋸開了再運出來，所以檜木雖大，巨料卻少，最常見的是剖成幾寸厚的大圖片，作屏風和裝飾之用，還可以用作桌面。
可是建造這屋子的，卻全是巨大的木料——宋自然就算看到一幢全用黃金鑄成的屋子，衹怕也不會更驚訝了。
在月色下，檜木呈現深淺不同的灰色，木紋的灰色較深，但一樣地柔和養眼。
雖然相隔的距離相當遠（約有二十公尺），但是宋自然還是看到了木料的銜接處，絶看不出接縫，像是一整幅木板。可是每隔四尺，卻都有鮮紅色的月牙形花紋，自上至下，每隔一尺有一個，那新月形的裝飾紋，長度約有三十公分。
看到了那些飾紋，宋自然又不由自主，接連發出了好幾下贊嘆之聲。
這種紅漆飾紋，在不明究裏的人看來，至多覺得它有點“土”的風格而已，絶不會覺得有什麽奇特，更加不值得贊賞。
可是宋自然卻是個木工藝的大行傢，他一看，就知道那是至高無上的木料銜接法：月牙榫。
木工藝在中國有悠久的歷史，歷代都有大匠出，到了魯班師傅，更把木工藝發揚光大，使他成了木工藝之神，把木工藝提高到了鬼斧神工，出神入化的程度，從整座木製的高塔，成群的宮殿，到一棵一柱、一桌一椅，甚至是小小木盒上的雕花，都到了登峰造極的境地！
（很可惜，自從合成木料發明之後，木工藝迅速沒落。但是，合成木料，各種夾板的發明，又的確是時代進步的必然産物！）
（人類的進步，是有代價的，得到些什麽，同時總也要失去些什麽的。）
中國的木工藝之中，最出色的是木料的接合采用“榫”，又稱榫頭。把不同的木料，緊密地接合在一起，形成隨心所欲的組合，大至宮殿，小至抽屜，無不稱心。
相傳魯班祖師把榫的工藝發揚光大，總結成為七十二種接榫法。
（中國人很喜歡以“九”為基數的數字。如三十六天罡，七十二地煞之類。在西方人看來，“七十二”這個數字，零丁之至，但中國人卻自然把這個數字當作一個整數。）
（魯班大師的木工藝法，也有七十二大法，接榫是其中的一法。）
（單是接榫，就有七十二法。）
在七十二種接榫的方法中，分上、中、下三組，每組二十四種。每一組又分上、中、下——這是中國傳統的分級法，上上的接榫法共有八種，月牙榫在上上法之中，排名第三。
它的過程是，先在要接合的木料邊上，鑿出月牙形的彎洞。洞的大小，視乎要接合的木料大小而定。然後，再用堅硬的木料製成榫，先插入一邊木料中，再拿起另一邊木料來湊上去，發出决定性的一擊，就把兩塊木料接合在一起了。
由於榫是彎的，所以接合之後，特別堅固耐用，積年纍月，不會鬆散。接合之處，也嚴絲合縫，美觀之至。
用這月牙榫，最睏難的一個程序，就是最後那一擊。講究一下就銜接上去，不作第二次發力，內行人稱之為“一拍即合”。
若是一擊不合，或是合而不夠理想，再要加擊，那非但效果不好，而且，工匠也會被人笑話，被當作是一種恥辱，遺恨終生。頗有些工藝精嫻的木匠，毀在未能“一拍即合”上的。
所以，“月牙榫”法，又被木工稱為“過鬼門”，極少使用。
一般來說，都是對自己的工藝有了信心的大匠，當作表演性質，使用一兩回，博個滿堂彩，提高身價。為了要做到“一拍即合”，自然製造的東西，也不會太大件——做到一般尺寸的衣箱，已是很了不起的了。
為了表示這是用月牙榫製造出來的——榫在木料裏面，外面看不出來——工匠會在榫的所在處，在外面用紅漆描出來，作為標。
自然，有了這樣標的製成品，身價百倍，非尋常的木器可比了。
明白來竜去脈的宋自然，看到了這屋子的巨大木料，竟然是用月牙榫接成的，心中的駭異，也就和忽然看到了魯班大師現身在眼前差不多了！
他呆立了好一會，纔慢慢走嚮前。在嚮前走去的時候，他懷著崇敬無比的心情，簡直就像是去朝聖一樣。
一直到他的手可以觸摸到了那木料，輕輕地撫摸，如同撫摸少女的秀發。他用了那麽溫柔的手法，自然是由於他的觸覺，也一如正在撫摸少女的秀發。
宋自然對木製工藝品的豐富知識，這時發揮了作用，那令得他在接下來的時間中，呼吸以極不正常的節奏進行，在大部分的時間中，他都是屏住了氣息的。
手掌帶給他的感覺告訴他，塗在檜木上的漆料，珍貴無比，那也是令得檜木在月色下看來，隱隱流轉著珍珠一樣光澤的原因。
那種漆料的製成方法，早已失傳，另在專門的古籍之中，纔有記載。
傳說的天然漆，是漆樹的樹汁，把一大桶漆，經過沉澱、篩選等等許多復雜的工序之後，會産生出一種透明的膠汁，被稱作漆精。十擔漆，産不出一升漆精，其名貴可知——這種塗料，早在千年之前，已經失傳，衹有在千載以前的木器上，如果塗有漆精的，纔得以保留，也可以看到，上等的木料和漆精相結合，是何等的天作之合，簡直奪天地之造化。
宋自然在研究木器的過程之中，曾研究過一個檀木髹上漆精的妝盒（不知道當年是在什麽樣的深閨之中，是什麽樣的女人的用品），他曾颳下了少許作化驗，結果並不是很出人意表，被稱為“漆精”的神奇塗料，成分是“漆酸”——Ｃ１４Ｈ１８Ｏ２。
漆酸有著極強的防腐防蝕的性能，可以保護木料，千年不朽，而且，它能滲入木料的紋理之中，填塞木料的一切空隙，和木料結為一體。
髹過漆精的木料，其耐蝕程度，比金屬還甚。
由於漆精難得，且失傳千年，珍貴程度，自然可想而知。可是這時，宋自然放眼看去，竟像是這幢屋子中所有的建築木材，全經過漆精的處理一樣。
那實在是不可能的事！
他在不規則的呼吸下，不知自言自語說了多少遍：“不可能！不可能！人間不可能有這樣的寶物┅┅我一定進入了夢幻的境界之中，不現實，不現實！”
他當真把自己的手指，放進口中，狠狠地咬了一口，痛得他倒抽了一口涼氣，一面摔著手，這纔承認眼前的一切，確是事實。
他先繞著屋子轉了一圈，那花了他足足一小時的時間，若是用正常的步行速度，至多五分鐘即可，但若是照宋自然的心意，一個月也不會嫌多。
然後，他來到了門口，看到門上有十分特別的門環——那是一個連著小槌子的圓環，黑漆漆的，看來不像是金屬，在槌子可以敲到的門上，也鑲著黑色的一方東西。
宋自然用那小槌子敲上去，發出很是清脆，如擊石磬的聲音。
這一下，連宋自然也不知道了——他知道那黑色的也是木頭，可是那是什麽木料，他卻也說不上來。
敲了十來下，就聽到門內有人應聲道：“來了！”
聲音很動聽悅耳，一聽就知道是妙齡女郎的聲音，但是卻很是平靜，可以形容成”不食人間煙火”，當然也可以說成“冷漠”。
門打開，首先令得宋自然一呆的是，他看到的是一盞燈，一盞衹有古代人才用的燈。
宋自然是一個年輕有為的建築師，所謂“專業人士”。而黃芳子則是一傢中學的音樂教員。
兩個人的身分很普通，他們相識的地方，是一座有三四十萬居民的小城市，市民的生活也很平淡。缺少具刺激性的事情，當然是由於當地人不識貨，不知道城中有一樣稀世奇珍。
如果真要找點古怪之處，那就衹有說，黃芳子和她現在母親的關係，有點不尋常，也可以誇張地說成很是錯綜復雜。
請註意“現在母親的關係”這樣的用語，母親有什麽現在過去未來之分？
而那樣的說法，卻又的確可以成立——是不是有點古怪了？
黃芳子的父親是一個很神秘的人，一直到他死，也沒有人知道他究竟是什麽身分，在這個充滿神秘的國度中，也十分少見，說來話長，但是不打算拿來作為這個故事的開始，還是放在後面說吧。
這個故事，還是以宋自然認識黃芳子開始。
宋自然並不在這個城市居住。他之所以會在這裏出現，有兩個原因：一個原因是這個城市正處於大規模發展的開始，有好幾個宏大的建築工程，他參加了其中的一個；第二個原因是，這個城市是一個古城，有許多古老的建築物。而且這個城市的居民，並不限於一國和一族，所以具有各種不同民族風格的建築物，從宏偉的到小巧的都有，可以說是建築物的博覽會。
研究古建築，尤其是木結構的建築物，是宋自然最大的專業嗜好。超過三百年，而保存完好的木結構建築物，在世上並不多。最多的自然是日本，但全被列入一級保護文物，不會允許一個不相幹的人去詳細研究，而那個城市中，卻有好幾幢頗為知名的木結構建築物。
那個聘請宋自然的建築公司，本來提出的條件已極好，但還是給宋自然拒絶了，公司方面派人瞭解過宋自然的好惡之後，作了安排，又提出了新的條件——要聘用一個人才，是很要化些心機的。
新的條件是，宋自然在那個城市工作期間，可以居住在一幢古代的木結構建築物之中，而且可以在不破壞建築物的情形下，作仔細的研究。
最後這一點，可能是建築物主人提出來的——多餘之至，在宋自然的心目之中，整幢建築物的每一處都是無價之寶，愛惜還來不及，怎會去破壞？
而且，現代科技進步，有許多儀器，可以測視鋼鐵的內部，要測視木料的內部，和木料與木料之間銜接的方法，絶不需要笨到把它們拆開來的。
公司方面甚至還帶來了一疊圖片，從各個角度，裏裏外外拍攝那木建築物，供宋自然“參考”。
公司的這一招，立即奏效，宋自然一看照片，就眼珠突出，立刻在聘請合同上簽了字，而且立即啓程。
他在啓程之前，帶了那疊相片來看我。
宋自然和我，曾共同經歷過一段怪異的經歷——他是溫寶裕的舅父，也就是過胖的溫媽媽的弟弟。
那天我恰好在傢，他把事情嚮我略說了一說，我就笑：“恭喜你了，在未來的兩年內，你一定可以極度滿足你的興趣。”
他興奮得滿面通紅：“是啊，你看看這屋子，多麽特別，多麽突出！”
他把照片遞給了我。我對古建築物沒有興趣，也不是內行，更不知道木結構的建築物有什麽特點，為了不掃他的興，我把照片接了過來。
照片放得相當大，第一張就是整幢建築物的鳥瞰，看來是用直升機在空中拍攝的，我就笑：“看來，那公司為了要請你，真不惜工本。”
宋自然神情怡然：“主要的，還是這個角度，可以看清楚十字架式，兩條大梁的結構，這種結構形式，十分罕見，從建築物的內部看來，就像是沒有梁一樣，據我所知，魏晉時代的建築傢，喜歡采用這個結構，一些小規模寺院中的無梁殿，就是這樣建成的。”
我隨口應了一句：“不會有那麽古老吧？”
宋自然道：“那得看研究的結果——現在的資料是‘來歷不明’，我看這其中可以探索的奧秘，一定有許多許多，太多了。”
他在這樣說的時候，甚至不由自主搓著雙手，以表示心中的興奮。
我略留了幾分神，再看那建築物的正面，它的樣子很奇特，說不上是什麽形式，不中不西，也不全是日本化，可是又似乎什麽都有一點。它的四周全是空地，應該是花園，可是看來衹是空地，並無花木亭池等裝飾，看來很不調和，大是異相。
宋自然看出了我的感覺，他道：“花園本來是有佈置的，不知道為什麽全取消了，可能是居住者不喜歡花木的緣故。”
我感到很是突兀：“什麽？屋子還有人住？”
宋自然笑：“屋子造來就是給人住的，衹要還可以住人，自然有人住。”
我想了一想，纔明白自己為什麽一聽得屋子有人住，會有突兀之感。我道：“屋子有幾百年歷史了，現代人的生活方式，大不相同，住在古老的屋子中┅┅總不方便吧！“
宋自然吸了一口氣：“不方便處可以改進、加添，雖然這樣做會破壞建築物，但是總不能叫現代人過幾百年前的生活。”
在這樣說的時候，我也同意，後來纔知道事實絶非如他的“想當然”那樣。
有幾張照片，全是屋子內部的情形，房間裏陳設很簡單明潔。
我當時也沒有在意，衹是道：“你要去住？小心，古老的屋子中，是有屋妖的。”
宋自然毫不在乎：“最普通的屋妖是狐仙，或許，本來還有花妖，但現在一朵花也沒有，花妖自然也沒有了。”
看完了照片，我沒有什麽意見可以發表，宋自然和我又閑談了一會纔告辭，臨走，他道：“把我的行蹤告訴小寶——好久沒見他了。”
我答應了他的要求，第二天，他就動身到那城市去了。
那城市正要建造一個新機場，舊機場設備簡陋，航機卸下行李之後，並沒有處理裝置，衹是堆在空地上。宋自然找到了自己的行李時，一輛吉普車在他附近停下，車上有人叫他的名字，那是公司派來接他的職員。
那職員道：“宋先生，真對不起，有一個重要的會議正在舉行，希望你立刻參加，會議完了，你再到住所去。你不反對吧？”
宋自然當然不反對，於是，他直接到了公司，會議很是冗長，結束時天早已黑了，晚飯後，宋自然纔獨自駕著公司給他的車子，照著地址，到那建築物去。
問了幾次路纔到，到達的時候，已是午夜時分了。
那屋子的外觀雖然不倫不類，但是在宋自然看來，卻是人間至美。
別的不說，單是圍住了屋外空地的那一圈欄柵，已叫宋自然看傻了眼，嘆為觀止了。
研究木結構建築物既然是宋自然最大的嗜好，在這之前，他自然接觸過不少木結構建築物，可是這時，他纔感到自己算是真正開了眼界。
那一圈欄柵，全是由兩公尺高的木柱圍成的，木柱的直徑是二十公分，在月色之下，每一根木柱，都發出一種異樣的暗紅色，近乎赭色的光芒——金屬若是有光芒，很容易理解，木料竟然也會有光芒發出來，那就透著一重神秘。事實上，木質堅實的木材，若是經過細心的打磨，或是長年纍月的人手撫摸，也會在表面上泛出一層光芒。當然，衹有最上品的木料才能如此。
而有經驗的人，衹要一看那木料發出的是什麽樣的光芒，就可以知道那是什麽木料。
宋自然恰好是這方面的專傢，所以，他一看到了那種赭紅色的光澤，他就屏住了呼吸，一時之間，幾乎難以相信自己的眼睛。
他一眼就認出，那是紫棗木。
棗木是上乘的木料，分很多種：黃棗木、灰棗木，這些在棗木中是下級的，但一樣是上乘的木料，用來製造細巧的用具或傢，價值已是極高。
再高一檔的紅棗木，已是罕見的好木料了，而紫棗木，在所有的棗木之中，排位最高，一般都用來造高貴的傢具，是富貴人傢的恩物。
宋自然曾見過一個富豪的大宅中，書房的地板，是用紫棗木鋪成的，那富豪引以為榮，新舊相識，一到他的大宅，必然被他帶進書房去參觀一番——富豪特備軟鞋，要參觀者在書房門外更換，以免損壞地板。
曾有一次。一個木料專傢告訴那富豪，紫棗木極堅硬，不怕踐踏，那富豪的回答是：“我知道，可是我不捨得讓硬鞋踏上去。”
那樣難得罕見的木料，竟然在這裏，成了欄柵。
放眼看去，同樣長短粗細的木柱，少說也有二百根之多，每一根之間的距離大約也是二十公分。每一根木柱，都是那麽挺直，若是已埋了幾百年，那木質之優良，實在叫人感嘆！
真難想像，是如何搜羅到那麽多同樣粗細的紫棗木的——這種紫棗木的另一種用途，宋自然也知道，是用來建造“梅花樁”，那是武學家用來練武用的，可能就是由於紫棗木稀有的緣故，梅花樁這種武術，也快失傳了。
宋自然心跳加劇，他把手放在木柱上，緩緩移動著，手上的感覺，像是在撫摸一段玉，溫潤滑凝，這種木料，也是天地精華之所鍾，而且曾一度有生命，說不定現在，仍然有異化了的生命在內，這纔使它那麽誘人。
宋自然深深吸了一口氣，他知道自己這一次，絶不是發現了一座普通的木結構建築物，而是遇上了價值無可估計的瑰寶。
空地外的圍柵尚且如此名貴，屋子的建科和屋內的裝飾，自然可想而知了。
過了好久，宋自然的目光，纔從那些棗木柱上，依依不捨地離開，望嚮那屋子。
他立刻辨認出，屋子的主要建料，全是巨大的檜木——檜木有“百年尺”的美譽，一百年的檜樹，樹身的直徑，可達一尺，每隔一百年，增加一尺。樹身直徑三尺的，已是珍貴木料，四尺的已是罕見之物，五尺的自然屬於寶物。
而這時，放眼看去，已被砍割成材的木料，絶沒有少於四尺的。
宋自然不由自主，閉上了眼睛一會，在他的眼前，浮現出兩三人合抱粗細的參天神木被砍倒時的情景，他的耳際，也彷佛響起了巨木倒地時的轟然巨響，連天地都為之震動，鬼神都為之哭泣。
這種數百年樹齡的巨檜，大都長在深山野嶺之中，就算發現了，砍伐了，如何運出深山，也是極大的睏難。通常處理的方法是，就在深山之中鋸開了再運出來，所以檜木雖大，巨料卻少，最常見的是剖成幾寸厚的大圖片，作屏風和裝飾之用，還可以用作桌面。
可是建造這屋子的，卻全是巨大的木料——宋自然就算看到一幢全用黃金鑄成的屋子，衹怕也不會更驚訝了。
在月色下，檜木呈現深淺不同的灰色，木紋的灰色較深，但一樣地柔和養眼。
雖然相隔的距離相當遠（約有二十公尺），但是宋自然還是看到了木料的銜接處，絶看不出接縫，像是一整幅木板。可是每隔四尺，卻都有鮮紅色的月牙形花紋，自上至下，每隔一尺有一個，那新月形的裝飾紋，長度約有三十公分。
看到了那些飾紋，宋自然又不由自主，接連發出了好幾下贊嘆之聲。
這種紅漆飾紋，在不明究裏的人看來，至多覺得它有點“土”的風格而已，絶不會覺得有什麽奇特，更加不值得贊賞。
可是宋自然卻是個木工藝的大行傢，他一看，就知道那是至高無上的木料銜接法：月牙榫。
木工藝在中國有悠久的歷史，歷代都有大匠出，到了魯班師傅，更把木工藝發揚光大，使他成了木工藝之神，把木工藝提高到了鬼斧神工，出神入化的程度，從整座木製的高塔，成群的宮殿，到一棵一柱、一桌一椅，甚至是小小木盒上的雕花，都到了登峰造極的境地！
（很可惜，自從合成木料發明之後，木工藝迅速沒落。但是，合成木料，各種夾板的發明，又的確是時代進步的必然産物！）
（人類的進步，是有代價的，得到些什麽，同時總也要失去些什麽的。）
中國的木工藝之中，最出色的是木料的接合采用“榫”，又稱榫頭。把不同的木料，緊密地接合在一起，形成隨心所欲的組合，大至宮殿，小至抽屜，無不稱心。
相傳魯班祖師把榫的工藝發揚光大，總結成為七十二種接榫法。
（中國人很喜歡以“九”為基數的數字。如三十六天罡，七十二地煞之類。在西方人看來，“七十二”這個數字，零丁之至，但中國人卻自然把這個數字當作一個整數。）
（魯班大師的木工藝法，也有七十二大法，接榫是其中的一法。）
（單是接榫，就有七十二法。）
在七十二種接榫的方法中，分上、中、下三組，每組二十四種。每一組又分上、中、下——這是中國傳統的分級法，上上的接榫法共有八種，月牙榫在上上法之中，排名第三。
它的過程是，先在要接合的木料邊上，鑿出月牙形的彎洞。洞的大小，視乎要接合的木料大小而定。然後，再用堅硬的木料製成榫，先插入一邊木料中，再拿起另一邊木料來湊上去，發出决定性的一擊，就把兩塊木料接合在一起了。
由於榫是彎的，所以接合之後，特別堅固耐用，積年纍月，不會鬆散。接合之處，也嚴絲合縫，美觀之至。
用這月牙榫，最睏難的一個程序，就是最後那一擊。講究一下就銜接上去，不作第二次發力，內行人稱之為“一拍即合”。
若是一擊不合，或是合而不夠理想，再要加擊，那非但效果不好，而且，工匠也會被人笑話，被當作是一種恥辱，遺恨終生。頗有些工藝精嫻的木匠，毀在未能“一拍即合”上的。
所以，“月牙榫”法，又被木工稱為“過鬼門”，極少使用。
一般來說，都是對自己的工藝有了信心的大匠，當作表演性質，使用一兩回，博個滿堂彩，提高身價。為了要做到“一拍即合”，自然製造的東西，也不會太大件——做到一般尺寸的衣箱，已是很了不起的了。
為了表示這是用月牙榫製造出來的——榫在木料裏面，外面看不出來——工匠會在榫的所在處，在外面用紅漆描出來，作為標。
自然，有了這樣標的製成品，身價百倍，非尋常的木器可比了。
明白來竜去脈的宋自然，看到了這屋子的巨大木料，竟然是用月牙榫接成的，心中的駭異，也就和忽然看到了魯班大師現身在眼前差不多了！
他呆立了好一會，纔慢慢走嚮前。在嚮前走去的時候，他懷著崇敬無比的心情，簡直就像是去朝聖一樣。
一直到他的手可以觸摸到了那木料，輕輕地撫摸，如同撫摸少女的秀發。他用了那麽溫柔的手法，自然是由於他的觸覺，也一如正在撫摸少女的秀發。
宋自然對木製工藝品的豐富知識，這時發揮了作用，那令得他在接下來的時間中，呼吸以極不正常的節奏進行，在大部分的時間中，他都是屏住了氣息的。
手掌帶給他的感覺告訴他，塗在檜木上的漆料，珍貴無比，那也是令得檜木在月色下看來，隱隱流轉著珍珠一樣光澤的原因。
那種漆料的製成方法，早已失傳，另在專門的古籍之中，纔有記載。
傳說的天然漆，是漆樹的樹汁，把一大桶漆，經過沉澱、篩選等等許多復雜的工序之後，會産生出一種透明的膠汁，被稱作漆精。十擔漆，産不出一升漆精，其名貴可知——這種塗料，早在千年之前，已經失傳，衹有在千載以前的木器上，如果塗有漆精的，纔得以保留，也可以看到，上等的木料和漆精相結合，是何等的天作之合，簡直奪天地之造化。
宋自然在研究木器的過程之中，曾研究過一個檀木髹上漆精的妝盒（不知道當年是在什麽樣的深閨之中，是什麽樣的女人的用品），他曾颳下了少許作化驗，結果並不是很出人意表，被稱為“漆精”的神奇塗料，成分是“漆酸”——Ｃ１４Ｈ１８Ｏ２。
漆酸有著極強的防腐防蝕的性能，可以保護木料，千年不朽，而且，它能滲入木料的紋理之中，填塞木料的一切空隙，和木料結為一體。
髹過漆精的木料，其耐蝕程度，比金屬還甚。
由於漆精難得，且失傳千年，珍貴程度，自然可想而知。可是這時，宋自然放眼看去，竟像是這幢屋子中所有的建築木材，全經過漆精的處理一樣。
那實在是不可能的事！
他在不規則的呼吸下，不知自言自語說了多少遍：“不可能！不可能！人間不可能有這樣的寶物┅┅我一定進入了夢幻的境界之中，不現實，不現實！”
他當真把自己的手指，放進口中，狠狠地咬了一口，痛得他倒抽了一口涼氣，一面摔著手，這纔承認眼前的一切，確是事實。
他先繞著屋子轉了一圈，那花了他足足一小時的時間，若是用正常的步行速度，至多五分鐘即可，但若是照宋自然的心意，一個月也不會嫌多。
然後，他來到了門口，看到門上有十分特別的門環——那是一個連著小槌子的圓環，黑漆漆的，看來不像是金屬，在槌子可以敲到的門上，也鑲著黑色的一方東西。
宋自然用那小槌子敲上去，發出很是清脆，如擊石磬的聲音。
這一下，連宋自然也不知道了——他知道那黑色的也是木頭，可是那是什麽木料，他卻也說不上來。
敲了十來下，就聽到門內有人應聲道：“來了！”
聲音很動聽悅耳，一聽就知道是妙齡女郎的聲音，但是卻很是平靜，可以形容成”不食人間煙火”，當然也可以說成“冷漠”。
門打開，首先令得宋自然一呆的是，他看到的是一盞燈，一盞衹有古代人才用的燈。
宋自然實在無法掩飾自己的驚訝，他結結巴巴地道：“我叫宋自然，我應聘來這裏工作，我┅┅被安排住在這屋子中！”
那女郎靜靜地聽著，仍然是一點反應也沒有，在柔和的燈光下，形成了一種很奇怪的幻覺——看起來，她像是纔從一幅什麽畫中走出來，還沒有適應這個世界，所以纔會有這樣的靜態。
等宋自然說完，那女郎纔作了一個手勢，請他進屋子去，那一刻，宋自然不由自主，發出了一下低低的嘆息聲。那女郎的手，竟是如此動人，宋自然從來不知道，女性的手，竟也可以令得人心跳加劇。
他感到有點迷糊，纔得跨出一步，那女郎的視綫，忽然沉了一沉，望嚮他的雙足。宋自然的視綫，也被她引嚮下，他看到那女郎穿著一雙月白緞子，銹著幾莖墨蘭的軟鞋，潔白亮淨。反觀自己的一雙皮鞋，卻是骯髒不堪。他立時明白了女郎的意思。
因為同時，他也看到了一塵不染、潔淨無比的地板。
宋自然一看到了那一幅地板，他的專業知識使他自信心大增，面對美女的窘態和失措，也自然消失。
那一大幅地板，全以小小的六角形，呈金黃色的木頭拼成。
每一個六角形的一邊大約是四公分——宋自然知道它的準確尺寸，應該是九分九（零點九九寸）。
他也知道，那小六角形地板，和普通的地板不同，並不是薄薄的一層，而是每一個六角形，都是一根小木樁，樁長九寸九分。
所以，這種用枋木鋪成的地板，結實之至。枋木是檀木的一種，色澤很是華麗，木質也堅實，宮殿建造，多有采用。
這種地板的鋪設方式，稱為“蜂窩樁”，形製極古。不但可以上溯到三代，甚至可以追溯到堯帝時代，相傳堯帝時有一個神工大匠，名字叫赤將子輿，就曾為堯帝的宮室，鋪上“蜂窩樁”，取其長久之意，所以尺寸皆尚“九”。堯帝時代，還是部落時代，部落的領袖，和百姓距離不遠，那宮室的地板，每天經幾十人的踐踏，而始終和新鋪的一樣。
赤將子輿由於有這樣出神入化的技藝，所以後世人把他渲染成了神仙，說他一天能走五百裏。一年可以換皮膚十次！
（像不像外星人？）
宋自然看到了這種衹在傳說裏纔見到的地板，雖然在地板上，有那女郎美麗的雙足和誘人的小腿，他也不禁“嗖”地吸了一口氣。
那女郎就在這時，發出了“嗯”地一聲。
雖然聲音動聽之至，但是卻充滿了挑戰詢問的意思，她分明是在問：“吸什麽氣，你知道什麽？”
宋自然索性坐了下來，先脫了鞋——他明白女郎視綫下移，是請他脫鞋。
然後，他模仿古人，盤膝席地而坐。
他用古法一坐，那女郎就“咦”地一聲，俏臉之上，大有驚訝之色。
宋自然嚮她微微一笑，伸手貼掌，撫摸著地板：“枋木色彩雖然華美，但要有金黃色，非是百年老樹的樹心不可，這蜂窩樁竟全采用了老樹心，衹怕當年帝王宮室，也未必有。”
他在說的時候，直視著那女郎。他的話，猶如春風，吹走了女郎俏臉上的冷漠，她現出了七分喜，三分意外，一張俏臉，頓然活色生香，亮麗紛呈，看得宋自然賞心悅目之至，更是說話伶俐，把他對這地板的所知，一起說了出來。
等他說得告一段落，那女郎立時道：“宋先生果然是大行傢！”
宋自然一挺身，站了起來，一面連聲“不敢”，一面遊目四顧，更是贊嘆連聲，各種各樣的木料名稱，自他的口中，流水般吐將出來，什麽紅楠木百年難逢，什麽大慄木千金難求，什麽黃楊木潤比玉石，什麽血木其色如血，最是怵目，什麽赤楓、白楓，文理細膩，相傳是蚩尤所棄桎梏所化┅┅滔滔不絶，全是就他視綫所及，看到的木材在發揮！
那女郎更是佩服：“有什麽木料是宋先生不識的？”
宋自然頓了一頓：“有，大門口那門環，黑色的，就不知是什麽木。”
那女郎忽然現出佻皮的神情來，眨著眼，眼中靈光流轉：“宋先生衹要想上一想，；就定知道。”
這是很空泛的提示，但是卻表示了那女郎對宋自然大有信心，那令得他大是興奮。
那時，宋自然正坐在一張榧木的椅子上——他和那女郎已走過了進廳，到了廳堂，傢陳設，全是明式的。
那女郎也坐了下來，她手中的燈，放在身邊的幾上，廳堂中另有幾盞較大的燈挂著，式樣古雅，一式的油絲燈罩，光綫柔和之至。
那種做燈罩的絲網，本來就已極薄，半透明。再經過很復雜的油浸手續，使透明度更高，光綫從這樣的燈罩之中透出來，有一種朦朧的神秘感。再加上屋內的一切都是那麽古典，俏女郎又是那麽美麗動人，宋自然在恍惚之間，有身在幻夢之中的感覺。
他註視著那個女郎，她在給了他暗示之後，神情並不是在挑戰他的智慧，而是善意的鼓勵，使她看來，更是親切和溫馨。
宋自然本來思緒一片混亂，在女郎這種友好的眼光之下，他才能集中精神去思索：那種黑黝黝的，會發出金屬撞擊聲的木頭，是什麽種類的木料呢？
突然之間，他想到了。
他不由自主，發出了“呵”地一聲，整個人也陡然震動，霍然起立。
他張大了口，盯著那女郎，一時之間，說不出話來，那女郎從他的動作，也知道他猜到了，所以，在她的俏臉上，綻開了極動人的笑容。
宋自然在喉間發出了幾下怪聲之後，纔大聲叫了出來：“沉香木。”
女郎微笑著頷首。宋自然又“嗖”地吸了一口氣，纔搓著胸口：“真有這種沉香木？我一直以為那衹是神話傳說中的東西。”
女郎微笑不語，宋自然思緒紊亂：那沉香木，相傳長於海底，是竜宮的寶物，人間哪能得見？他有許多疑問想問，可是一時之間，全然不知如何問起。
這時，那女郎已盈盈起立，重又提起了燈，柔聲道：“宋先生遠來睏倦，該休息了。”
宋自然搖著頭，直到這時，他纔問出了一句話來：“這一切全是┅┅真的？”
女郎笑出了聲來。宋自然有點手足無措，又問：“這一切┅┅怎麽可能？”
女郎的神情變得很正經：“我也不知道，不但我不知道，連我母親也不知道，
這就是為什麽我們接受宋先生來住的要求，要藉宋先生的研究，找出答案來。”
宋自然登時覺得自己責任重大，就連聲道：“當然，當然，我一定竭盡所能。”
這時，那女郎在他的身前帶路，和宋自然相隔很近，宋自然這樣一說，女郎翩然轉身，帶起了一股淡淡的香風，令他陶醉。女郎在致谢：“那就有仗宋先生了。”
宋自然心中的疑問更多，他已進入半迷醉的精神狀態之中，所以，是怎麽跟著那女郎進入了房間，女郎又如何離去的，竟都模模糊糊，難以有清晰的回憶。
當他陡然想起，自己竟沒有問那女郎的姓名時，他用力在自己的頭上，敲了一下。那時，他已躺在一張桉木的大床上。
以桉木作床，能使人安然酣睡——漢字造字，頗有內涵，木字邊一個“安”字組成“桉”，就已說明桉木有安神的作用。
（當宋自然嚮我作以上簡短解釋的同時，特地加重了語氣，唯恐我不相信。）
（雖然他的解釋前所未聞，但是我倒也可以接受。因為我知道，桉木，就是尤加利樹——EUCALYPTUSGLOBULUS。這種原産澳洲南部的樹木，是屬桃金娘科的常緑喬木，極其高大，樹皮和葉，都有藥用價值，退熱寧神，也許真可以使人安然酣睡。）
宋自然雖然很想立刻知道那女郎的芳名，但看了看時間，已過午夜，不便再去騷擾人傢。
那一晚，他確然睡得很甜甜，第二天醒來，衹覺房間之中，光綫幽暗，陽光從窗前的木簾透進來，在地板和墻上、傢具上，到處留下了神奇的圖案。
宋自然一躍而起，伸手在自己的腦門上拍了一下，心想出得房去，第一件事，就是請教那女郎的芳名。
想起能和這樣的美女朝夕相處，宋自然情懷蕩漾，心曠神怡之至。
他留意到房間的一邊，是一個院子，院子中央有一口井，井旁有著木盆等浣洗的用具。宋自然已可以肯定這幢舉世無匹的木結構屋子之中，决計不會有現代化的設備，非但沒有電，也不會有自來水，他要用水，就得用那院子中的井水。
他出了房間，繞到了那院子中，來到了井旁，看到一切用具，都是上好木料所製，就是井旁的軸轆架，也是上好的烏木，水桶則是槭木所製。
他打了水，註入木盆中，井水清冽，洗了一把臉之後，精神倍增。他希望那女郎會出現和他相會，可是整幢屋子靜得出奇，像是衹有他一個人。
他打量著那院子，發現並無樹木——這是很奇怪的現象，造這屋子的人，對木料的研究之深，衹怕古今中外，再沒有更深刻的了。而且，在任何一處地方，都可以看出建屋人對木料的珍愛。
可是，這個建屋人卻顯然衹喜歡木料，衹對木料著迷，而不喜歡樹——屋前屋後，以及在院子中，都看不見一株樹，非但沒有大樹，連花枝灌木也見不到。
宋自然想到了這一點，驚訝之餘，想把這種怪現象打一個譬喻，可是卻想不出來。
（我在聽他敘述經過時，倒想到了一個譬喻——他在那屋子中，後來有不少怪異之至的經歷，他詳細嚮我說，我再轉述出來，自然要循序漸進，而且，也化繁為簡，他在嚮我提到木料時，所說的比我覆述出來的詳細百倍，單是說那個專打井水用的槭木水桶，就說了一千多字，要說照他說的全部覆述，看的人會發瘋。）
（我的譬喻是：“這個建屋人不喜歡樹，他是喜歡樹的屍體。”）
（我的話說得很直接，宋自然聽了之後，呆了半晌，纔道：“這種說法┅┅未免太可怕了。”）
（我道：“所有的木料，全是樹的屍體，必須先殺死樹，才能取得木料，就像必須先殺死牛，才能取得牛肉一樣，雖然可怕些，但卻是事實。”）
（宋自然苦笑：“衛斯理，你用詞真怪，“殺死樹木”這種說法┅┅”）
（我不等他講完，就道：“樹木是有生命的，你不會否定這一點吧？”）
（宋自然眉心打著結，不出聲，我又發揮我的意見：巨大的樹木，可作棟梁之材，那是從人的立場來看，覺得這樹有了用處，如果用樹的立場來看，反對人類沒有義務，它的價值觀也必然是生長在深山中，遠比叫人砍下來變成棟梁好。）
（宋自然攤了攤手：“好了，先別在這個問題上爭辯，我同意你的譬喻就是。”）
宋自然在那院子裏呆立了一會，口中吟著杜甫的詩句：“絶代有佳人┅┅”倍步走進了一條走廊，建築公司允許他休息一天才開始工作，他有一天空閑，他在盤算，見了俏佳人之後，如何要求她作竟日之伴。
在走廊中走著，他衹覺得屋中靜極，他自然知道那是嚴密的木結構，起著良好的隔音作用。
走廊的兩旁，都有關著的房門，宋自然不禁又是躊躇，他在人傢屋子裏作客，其實不能太騷擾人傢，不便一間間房門去叫門，看看那女郎是住在哪一間。
他衹能故意弄出點聲音來，有時敲敲木壁，有時又大聲咳嗽，希望能把俏佳人引出來。
可是，他一路行來，靜悄悄的，卻一個人也沒有遇上。
不一會，他又走進了一個廳堂，兩張八仙桌，表示那是飯廳。
桌上有一蘋紗罩，宋自然走近去，揭開紗罩一看，不禁發出了一下歡呼聲。
紗罩下，是六碟佐粥的小菜，雲腿蝦米、腐乳腌筍、醬肉鹹蛋，還有一鍋兀自在冒著熱氣的香梗白粥。
宋自然老實不客氣，在天然樹根雕成的凳子上坐了下來，拿起沉甸甸的木筷子，端起黃楊木剜成的碗，舒暢地連盡了三大碗。
他在吃粥時，除了他自己發出的聲音之外，並沒有聽到別的聲音。等到他心滿意足，撫著發脹的肚子時，纔聽到了有木魚聲，隱隱傳了過來。
那敲木魚的聲音，聽來很是清脆，宋自然是大行傢，一聽，就聽出那木魚是鐵榔木所製，發出的聲響，特別嘹亮悅耳。
宋自然立刻想起，那女郎說她有一個母親，敲木魚的一定就是她了。
不知道那女郎是不是陪在她母親的身邊低聲誦經，若是煙篆裊裊，佳人靜心禮佛，這又是什麽樣的畫面？
宋自然一面心猿意馬，鬍思亂想，一面循聲尋去。木魚聲越近越是清脆。不一會，他就來到了一間小小的佛堂之外。
那佛堂的格式，相當異特，宋自然這時所站的一面，沒有任何遮隔，完全開揚，所以宋自然一眼就可以把佛堂中的情形，看得清清楚楚。
佛堂中的陳設，倒是常規化的。正中是一座觀音坐蓮像，從那色澤來看，一望而知，是整塊上佳的樁木雕成的。
樁木有一股天然的清香，可以歷數百年而不減，這尊觀音像雕得精美絶倫，佛像的那種詳和，配上木香，就是天衣無縫的搭配。
像前是香案，香案上的陳設也如常，在香案之前，跪坐著一個老婦人——宋自然衹能看到她的背影，衹覺得她乾瘦無比，頭髮已經全白，卻輓了一個很是整齊的髻。
老婦人手中拿著木魚棒，正在有節奏地敲著面前的一蘋大木魚。
那大木魚並未髹漆，是木頭的原色，宋自然看出那是鐵榔木斯製，所以聲響，纔會如此清越。
在佛堂的兩側，是自屋頂一直垂到地上的白布幔，看起來還不止一重——最奇特的也就在這一點。一般來說，這樣的白布幔，衹有在靈堂上纔會用得到，可是這裏分明是一座佛堂。
也就由於這一點，使得這佛堂，看起來有一股難以形容的詭異。
而且，兩測的白幔，看來重重疊疊，有好多重，而且洗得潔白，顯見那不是隨便的佈置，而是大有深意的。
宋自然當時所想到的是：這些幔幛，是要來遮蔽什麽的呢？在布幔之後，是什麽呢？
他來的時候，腳步很輕，站定之後，也沒有發出任何聲音，那老婦人仍是急一下、慢一下地在敲著木魚。宋自然站了一會，覺得不應該打擾人傢禮佛，就準備離去。他纔後退了一步，還未曾轉身，就看到老婦人停了手，把木魚槌挂到了架子上，緩緩站起身來。
宋自然一見這等情形，不便離開，他等到老婦人轉過身來，就很有禮貌地叫：“早。”
老婦人站了起來之後，更見乾瘦矮小，滿面皺紋。不過看得出她精神很好，她目光炯炯，打量了宋自然一下，開口問：“宋先生？”
宋自然忙自報姓名，再問：“老太太怎麽稱呼？”
老婦人的回答是：“先夫姓黃——嗯，芳子說你簡直是專傢。”
宋自然心中大樂，俏女郎的芳名是黃芳子，那正是他極想知道的。
怪的是，老婦人居然接受了他的謙虛，點了點頭，喃喃說了一句：“能略知一二，也不容易了。”
接著，黃老太就道：“宋先生若是對這屋子有興趣，衹管四處察看，就當是自己的傢一樣。”
宋自然心情興奮，搓著手：“黃小姐呢？我想嚮她要些這屋子的資料。”
黃老太笑了起來：“她到學校去了——你問她，她也根本不知道這屋子的來竜去脈。”
宋自然聽說黃芳子不在，很是失望，他隨即道：“老太太你知道，也是一樣。”
誰知道黃老太把雙手一攤：“我也不知道——衹怕世上，再沒有人知道這屋子的來歷。”
宋自然呆了一呆，這話，若不是出自一個老人傢之口，他一定直斥其非，或是哈哈縱笑了。
他定了定神，搖著頭：“不會吧，這屋子簡直是木建築的瑰寶，就算屋主人已失散，當地文史館、博物館、地方志，也必然有詳盡的記載，這屋子屬於整個民族的文化，而且是頂端的文化。”
宋自然說得有些激動，甚至揮舞雙手，以加強語氣。
宋自然有這樣的反應，合理之至，這幢房子既然如此珍罕，那自然是受國傢文物部門保護的文物，怎麽會沒有人知道它的資料？
若是世上沒有人知道這屋子的來歷，黃老太和黃芳子，又是憑什麽資格成為這屋子主人的？這屋子，無論從哪一個角度來看，都價值連城，至少以億美元計，怎會隨便落人私人的手中？
宋自然以充滿懷疑的神情望定了黃老太，他再也想不到，黃老太在這樣的情形下，會嚮他問出了一句全然風馬牛不相幹的話來。
宋自然在嚮我說起一切經過的時候，把一切細節都說得很是詳細，說到這裏，他停了下來，望著我：“你可知道黃老太忽然問了一句什麽不相幹的話？”
宋自然的性格有些“黏”，不是很爽快的那種人。對付他這樣的人，必須快刀斬亂麻，以免浪費時間，所以我連半秒鐘也不思索，就道：“不知道，猜不著，也不想猜，你說吧。”
我的態度再明白也沒有了，可是宋自然還是不立刻痛快地說，而是現出了不相信的神情來，搖了搖頭——表示他直到那時，仍然不相信黃老太會突然講出那樣不相幹的一句話來。
我在這個故事一開始的時候，曾說過“宋自然偶然地認識了黃芳子”，其實，也不是那麽“偶然”，事情根本有可能，是經過了處心積慮安排的，而且，還安排得巧妙無比。
事情發展下去，有很多出人意表的事，可以證明這一點。
當時，宋自然搖了搖頭之後，又隔了一會，纔道：“黃老太忽然問我，是不是認識一個叫衛斯理的人。”
我陡然一呆，失聲道：“什麽？”
宋自然重複了一遍，我也不禁大是驚訝，想不出何以那個敲木魚的，住在價值連城的舊木頭房子中的一個老太太，忽然會問出這樣的問題來。
那女郎靜靜地聽著，仍然是一點反應也沒有，在柔和的燈光下，形成了一種很奇怪的幻覺——看起來，她像是纔從一幅什麽畫中走出來，還沒有適應這個世界，所以纔會有這樣的靜態。
等宋自然說完，那女郎纔作了一個手勢，請他進屋子去，那一刻，宋自然不由自主，發出了一下低低的嘆息聲。那女郎的手，竟是如此動人，宋自然從來不知道，女性的手，竟也可以令得人心跳加劇。
他感到有點迷糊，纔得跨出一步，那女郎的視綫，忽然沉了一沉，望嚮他的雙足。宋自然的視綫，也被她引嚮下，他看到那女郎穿著一雙月白緞子，銹著幾莖墨蘭的軟鞋，潔白亮淨。反觀自己的一雙皮鞋，卻是骯髒不堪。他立時明白了女郎的意思。
因為同時，他也看到了一塵不染、潔淨無比的地板。
宋自然一看到了那一幅地板，他的專業知識使他自信心大增，面對美女的窘態和失措，也自然消失。
那一大幅地板，全以小小的六角形，呈金黃色的木頭拼成。
每一個六角形的一邊大約是四公分——宋自然知道它的準確尺寸，應該是九分九（零點九九寸）。
他也知道，那小六角形地板，和普通的地板不同，並不是薄薄的一層，而是每一個六角形，都是一根小木樁，樁長九寸九分。
所以，這種用枋木鋪成的地板，結實之至。枋木是檀木的一種，色澤很是華麗，木質也堅實，宮殿建造，多有采用。
這種地板的鋪設方式，稱為“蜂窩樁”，形製極古。不但可以上溯到三代，甚至可以追溯到堯帝時代，相傳堯帝時有一個神工大匠，名字叫赤將子輿，就曾為堯帝的宮室，鋪上“蜂窩樁”，取其長久之意，所以尺寸皆尚“九”。堯帝時代，還是部落時代，部落的領袖，和百姓距離不遠，那宮室的地板，每天經幾十人的踐踏，而始終和新鋪的一樣。
赤將子輿由於有這樣出神入化的技藝，所以後世人把他渲染成了神仙，說他一天能走五百裏。一年可以換皮膚十次！
（像不像外星人？）
宋自然看到了這種衹在傳說裏纔見到的地板，雖然在地板上，有那女郎美麗的雙足和誘人的小腿，他也不禁“嗖”地吸了一口氣。
那女郎就在這時，發出了“嗯”地一聲。
雖然聲音動聽之至，但是卻充滿了挑戰詢問的意思，她分明是在問：“吸什麽氣，你知道什麽？”
宋自然索性坐了下來，先脫了鞋——他明白女郎視綫下移，是請他脫鞋。
然後，他模仿古人，盤膝席地而坐。
他用古法一坐，那女郎就“咦”地一聲，俏臉之上，大有驚訝之色。
宋自然嚮她微微一笑，伸手貼掌，撫摸著地板：“枋木色彩雖然華美，但要有金黃色，非是百年老樹的樹心不可，這蜂窩樁竟全采用了老樹心，衹怕當年帝王宮室，也未必有。”
他在說的時候，直視著那女郎。他的話，猶如春風，吹走了女郎俏臉上的冷漠，她現出了七分喜，三分意外，一張俏臉，頓然活色生香，亮麗紛呈，看得宋自然賞心悅目之至，更是說話伶俐，把他對這地板的所知，一起說了出來。
等他說得告一段落，那女郎立時道：“宋先生果然是大行傢！”
宋自然一挺身，站了起來，一面連聲“不敢”，一面遊目四顧，更是贊嘆連聲，各種各樣的木料名稱，自他的口中，流水般吐將出來，什麽紅楠木百年難逢，什麽大慄木千金難求，什麽黃楊木潤比玉石，什麽血木其色如血，最是怵目，什麽赤楓、白楓，文理細膩，相傳是蚩尤所棄桎梏所化┅┅滔滔不絶，全是就他視綫所及，看到的木材在發揮！
那女郎更是佩服：“有什麽木料是宋先生不識的？”
宋自然頓了一頓：“有，大門口那門環，黑色的，就不知是什麽木。”
那女郎忽然現出佻皮的神情來，眨著眼，眼中靈光流轉：“宋先生衹要想上一想，；就定知道。”
這是很空泛的提示，但是卻表示了那女郎對宋自然大有信心，那令得他大是興奮。
那時，宋自然正坐在一張榧木的椅子上——他和那女郎已走過了進廳，到了廳堂，傢陳設，全是明式的。
那女郎也坐了下來，她手中的燈，放在身邊的幾上，廳堂中另有幾盞較大的燈挂著，式樣古雅，一式的油絲燈罩，光綫柔和之至。
那種做燈罩的絲網，本來就已極薄，半透明。再經過很復雜的油浸手續，使透明度更高，光綫從這樣的燈罩之中透出來，有一種朦朧的神秘感。再加上屋內的一切都是那麽古典，俏女郎又是那麽美麗動人，宋自然在恍惚之間，有身在幻夢之中的感覺。
他註視著那個女郎，她在給了他暗示之後，神情並不是在挑戰他的智慧，而是善意的鼓勵，使她看來，更是親切和溫馨。
宋自然本來思緒一片混亂，在女郎這種友好的眼光之下，他才能集中精神去思索：那種黑黝黝的，會發出金屬撞擊聲的木頭，是什麽種類的木料呢？
突然之間，他想到了。
他不由自主，發出了“呵”地一聲，整個人也陡然震動，霍然起立。
他張大了口，盯著那女郎，一時之間，說不出話來，那女郎從他的動作，也知道他猜到了，所以，在她的俏臉上，綻開了極動人的笑容。
宋自然在喉間發出了幾下怪聲之後，纔大聲叫了出來：“沉香木。”
女郎微笑著頷首。宋自然又“嗖”地吸了一口氣，纔搓著胸口：“真有這種沉香木？我一直以為那衹是神話傳說中的東西。”
女郎微笑不語，宋自然思緒紊亂：那沉香木，相傳長於海底，是竜宮的寶物，人間哪能得見？他有許多疑問想問，可是一時之間，全然不知如何問起。
這時，那女郎已盈盈起立，重又提起了燈，柔聲道：“宋先生遠來睏倦，該休息了。”
宋自然搖著頭，直到這時，他纔問出了一句話來：“這一切全是┅┅真的？”
女郎笑出了聲來。宋自然有點手足無措，又問：“這一切┅┅怎麽可能？”
女郎的神情變得很正經：“我也不知道，不但我不知道，連我母親也不知道，
這就是為什麽我們接受宋先生來住的要求，要藉宋先生的研究，找出答案來。”
宋自然登時覺得自己責任重大，就連聲道：“當然，當然，我一定竭盡所能。”
這時，那女郎在他的身前帶路，和宋自然相隔很近，宋自然這樣一說，女郎翩然轉身，帶起了一股淡淡的香風，令他陶醉。女郎在致谢：“那就有仗宋先生了。”
宋自然心中的疑問更多，他已進入半迷醉的精神狀態之中，所以，是怎麽跟著那女郎進入了房間，女郎又如何離去的，竟都模模糊糊，難以有清晰的回憶。
當他陡然想起，自己竟沒有問那女郎的姓名時，他用力在自己的頭上，敲了一下。那時，他已躺在一張桉木的大床上。
以桉木作床，能使人安然酣睡——漢字造字，頗有內涵，木字邊一個“安”字組成“桉”，就已說明桉木有安神的作用。
（當宋自然嚮我作以上簡短解釋的同時，特地加重了語氣，唯恐我不相信。）
（雖然他的解釋前所未聞，但是我倒也可以接受。因為我知道，桉木，就是尤加利樹——EUCALYPTUSGLOBULUS。這種原産澳洲南部的樹木，是屬桃金娘科的常緑喬木，極其高大，樹皮和葉，都有藥用價值，退熱寧神，也許真可以使人安然酣睡。）
宋自然雖然很想立刻知道那女郎的芳名，但看了看時間，已過午夜，不便再去騷擾人傢。
那一晚，他確然睡得很甜甜，第二天醒來，衹覺房間之中，光綫幽暗，陽光從窗前的木簾透進來，在地板和墻上、傢具上，到處留下了神奇的圖案。
宋自然一躍而起，伸手在自己的腦門上拍了一下，心想出得房去，第一件事，就是請教那女郎的芳名。
想起能和這樣的美女朝夕相處，宋自然情懷蕩漾，心曠神怡之至。
他留意到房間的一邊，是一個院子，院子中央有一口井，井旁有著木盆等浣洗的用具。宋自然已可以肯定這幢舉世無匹的木結構屋子之中，决計不會有現代化的設備，非但沒有電，也不會有自來水，他要用水，就得用那院子中的井水。
他出了房間，繞到了那院子中，來到了井旁，看到一切用具，都是上好木料所製，就是井旁的軸轆架，也是上好的烏木，水桶則是槭木所製。
他打了水，註入木盆中，井水清冽，洗了一把臉之後，精神倍增。他希望那女郎會出現和他相會，可是整幢屋子靜得出奇，像是衹有他一個人。
他打量著那院子，發現並無樹木——這是很奇怪的現象，造這屋子的人，對木料的研究之深，衹怕古今中外，再沒有更深刻的了。而且，在任何一處地方，都可以看出建屋人對木料的珍愛。
可是，這個建屋人卻顯然衹喜歡木料，衹對木料著迷，而不喜歡樹——屋前屋後，以及在院子中，都看不見一株樹，非但沒有大樹，連花枝灌木也見不到。
宋自然想到了這一點，驚訝之餘，想把這種怪現象打一個譬喻，可是卻想不出來。
（我在聽他敘述經過時，倒想到了一個譬喻——他在那屋子中，後來有不少怪異之至的經歷，他詳細嚮我說，我再轉述出來，自然要循序漸進，而且，也化繁為簡，他在嚮我提到木料時，所說的比我覆述出來的詳細百倍，單是說那個專打井水用的槭木水桶，就說了一千多字，要說照他說的全部覆述，看的人會發瘋。）
（我的譬喻是：“這個建屋人不喜歡樹，他是喜歡樹的屍體。”）
（我的話說得很直接，宋自然聽了之後，呆了半晌，纔道：“這種說法┅┅未免太可怕了。”）
（我道：“所有的木料，全是樹的屍體，必須先殺死樹，才能取得木料，就像必須先殺死牛，才能取得牛肉一樣，雖然可怕些，但卻是事實。”）
（宋自然苦笑：“衛斯理，你用詞真怪，“殺死樹木”這種說法┅┅”）
（我不等他講完，就道：“樹木是有生命的，你不會否定這一點吧？”）
（宋自然眉心打著結，不出聲，我又發揮我的意見：巨大的樹木，可作棟梁之材，那是從人的立場來看，覺得這樹有了用處，如果用樹的立場來看，反對人類沒有義務，它的價值觀也必然是生長在深山中，遠比叫人砍下來變成棟梁好。）
（宋自然攤了攤手：“好了，先別在這個問題上爭辯，我同意你的譬喻就是。”）
宋自然在那院子裏呆立了一會，口中吟著杜甫的詩句：“絶代有佳人┅┅”倍步走進了一條走廊，建築公司允許他休息一天才開始工作，他有一天空閑，他在盤算，見了俏佳人之後，如何要求她作竟日之伴。
在走廊中走著，他衹覺得屋中靜極，他自然知道那是嚴密的木結構，起著良好的隔音作用。
走廊的兩旁，都有關著的房門，宋自然不禁又是躊躇，他在人傢屋子裏作客，其實不能太騷擾人傢，不便一間間房門去叫門，看看那女郎是住在哪一間。
他衹能故意弄出點聲音來，有時敲敲木壁，有時又大聲咳嗽，希望能把俏佳人引出來。
可是，他一路行來，靜悄悄的，卻一個人也沒有遇上。
不一會，他又走進了一個廳堂，兩張八仙桌，表示那是飯廳。
桌上有一蘋紗罩，宋自然走近去，揭開紗罩一看，不禁發出了一下歡呼聲。
紗罩下，是六碟佐粥的小菜，雲腿蝦米、腐乳腌筍、醬肉鹹蛋，還有一鍋兀自在冒著熱氣的香梗白粥。
宋自然老實不客氣，在天然樹根雕成的凳子上坐了下來，拿起沉甸甸的木筷子，端起黃楊木剜成的碗，舒暢地連盡了三大碗。
他在吃粥時，除了他自己發出的聲音之外，並沒有聽到別的聲音。等到他心滿意足，撫著發脹的肚子時，纔聽到了有木魚聲，隱隱傳了過來。
那敲木魚的聲音，聽來很是清脆，宋自然是大行傢，一聽，就聽出那木魚是鐵榔木所製，發出的聲響，特別嘹亮悅耳。
宋自然立刻想起，那女郎說她有一個母親，敲木魚的一定就是她了。
不知道那女郎是不是陪在她母親的身邊低聲誦經，若是煙篆裊裊，佳人靜心禮佛，這又是什麽樣的畫面？
宋自然一面心猿意馬，鬍思亂想，一面循聲尋去。木魚聲越近越是清脆。不一會，他就來到了一間小小的佛堂之外。
那佛堂的格式，相當異特，宋自然這時所站的一面，沒有任何遮隔，完全開揚，所以宋自然一眼就可以把佛堂中的情形，看得清清楚楚。
佛堂中的陳設，倒是常規化的。正中是一座觀音坐蓮像，從那色澤來看，一望而知，是整塊上佳的樁木雕成的。
樁木有一股天然的清香，可以歷數百年而不減，這尊觀音像雕得精美絶倫，佛像的那種詳和，配上木香，就是天衣無縫的搭配。
像前是香案，香案上的陳設也如常，在香案之前，跪坐著一個老婦人——宋自然衹能看到她的背影，衹覺得她乾瘦無比，頭髮已經全白，卻輓了一個很是整齊的髻。
老婦人手中拿著木魚棒，正在有節奏地敲著面前的一蘋大木魚。
那大木魚並未髹漆，是木頭的原色，宋自然看出那是鐵榔木斯製，所以聲響，纔會如此清越。
在佛堂的兩側，是自屋頂一直垂到地上的白布幔，看起來還不止一重——最奇特的也就在這一點。一般來說，這樣的白布幔，衹有在靈堂上纔會用得到，可是這裏分明是一座佛堂。
也就由於這一點，使得這佛堂，看起來有一股難以形容的詭異。
而且，兩測的白幔，看來重重疊疊，有好多重，而且洗得潔白，顯見那不是隨便的佈置，而是大有深意的。
宋自然當時所想到的是：這些幔幛，是要來遮蔽什麽的呢？在布幔之後，是什麽呢？
他來的時候，腳步很輕，站定之後，也沒有發出任何聲音，那老婦人仍是急一下、慢一下地在敲著木魚。宋自然站了一會，覺得不應該打擾人傢禮佛，就準備離去。他纔後退了一步，還未曾轉身，就看到老婦人停了手，把木魚槌挂到了架子上，緩緩站起身來。
宋自然一見這等情形，不便離開，他等到老婦人轉過身來，就很有禮貌地叫：“早。”
老婦人站了起來之後，更見乾瘦矮小，滿面皺紋。不過看得出她精神很好，她目光炯炯，打量了宋自然一下，開口問：“宋先生？”
宋自然忙自報姓名，再問：“老太太怎麽稱呼？”
老婦人的回答是：“先夫姓黃——嗯，芳子說你簡直是專傢。”
宋自然心中大樂，俏女郎的芳名是黃芳子，那正是他極想知道的。
怪的是，老婦人居然接受了他的謙虛，點了點頭，喃喃說了一句：“能略知一二，也不容易了。”
接著，黃老太就道：“宋先生若是對這屋子有興趣，衹管四處察看，就當是自己的傢一樣。”
宋自然心情興奮，搓著手：“黃小姐呢？我想嚮她要些這屋子的資料。”
黃老太笑了起來：“她到學校去了——你問她，她也根本不知道這屋子的來竜去脈。”
宋自然聽說黃芳子不在，很是失望，他隨即道：“老太太你知道，也是一樣。”
誰知道黃老太把雙手一攤：“我也不知道——衹怕世上，再沒有人知道這屋子的來歷。”
宋自然呆了一呆，這話，若不是出自一個老人傢之口，他一定直斥其非，或是哈哈縱笑了。
他定了定神，搖著頭：“不會吧，這屋子簡直是木建築的瑰寶，就算屋主人已失散，當地文史館、博物館、地方志，也必然有詳盡的記載，這屋子屬於整個民族的文化，而且是頂端的文化。”
宋自然說得有些激動，甚至揮舞雙手，以加強語氣。
宋自然有這樣的反應，合理之至，這幢房子既然如此珍罕，那自然是受國傢文物部門保護的文物，怎麽會沒有人知道它的資料？
若是世上沒有人知道這屋子的來歷，黃老太和黃芳子，又是憑什麽資格成為這屋子主人的？這屋子，無論從哪一個角度來看，都價值連城，至少以億美元計，怎會隨便落人私人的手中？
宋自然以充滿懷疑的神情望定了黃老太，他再也想不到，黃老太在這樣的情形下，會嚮他問出了一句全然風馬牛不相幹的話來。
宋自然在嚮我說起一切經過的時候，把一切細節都說得很是詳細，說到這裏，他停了下來，望著我：“你可知道黃老太忽然問了一句什麽不相幹的話？”
宋自然的性格有些“黏”，不是很爽快的那種人。對付他這樣的人，必須快刀斬亂麻，以免浪費時間，所以我連半秒鐘也不思索，就道：“不知道，猜不著，也不想猜，你說吧。”
我的態度再明白也沒有了，可是宋自然還是不立刻痛快地說，而是現出了不相信的神情來，搖了搖頭——表示他直到那時，仍然不相信黃老太會突然講出那樣不相幹的一句話來。
我在這個故事一開始的時候，曾說過“宋自然偶然地認識了黃芳子”，其實，也不是那麽“偶然”，事情根本有可能，是經過了處心積慮安排的，而且，還安排得巧妙無比。
事情發展下去，有很多出人意表的事，可以證明這一點。
當時，宋自然搖了搖頭之後，又隔了一會，纔道：“黃老太忽然問我，是不是認識一個叫衛斯理的人。”
我陡然一呆，失聲道：“什麽？”
宋自然重複了一遍，我也不禁大是驚訝，想不出何以那個敲木魚的，住在價值連城的舊木頭房子中的一個老太太，忽然會問出這樣的問題來。