春寒料峭，北風不斷發出呼嘯聲，細雨令得視野模糊，天黑了，做甚麽最好呢？自然是幾個朋友圍着火爐天南地北地鬍扯。那一個晚上，我們正在享受着那樣的樂趣。
所謂“我們”，是我和幾個朋友，我們全在一位朋友的傢中，這位先生有一個很少見的姓，他姓酒，而他恰又是一個不折不扣的酒徒。
這位姓酒的朋友的祖上，可能是滿洲人，他們傢中以前出過好幾個大官，其中有一個從小就喜歡航海，所以在海外置下了不少産業，那晚，就在他祖上遺給他的一幢古老大屋中。
那幢屋子已有了多少年歷史，連現在的屋子主人，也說不上來。不過屋子雖然老，卻還很結實，一陣一陣風吹過，窗子一點也沒有發出格格聲。
我們每一個人的手中，都托着一杯主人供給的好酒，是以話題也多得難以記述，忽然間話頭一轉，一個朋友指着我：“衛斯理，你很喜歡寫科學幻想小說，有一個題材，你一定想不到。”
如果你也是寫小說的話，那麽，你一定也會不時遇到相同的情形：有人熱心地將小說的題材供給你。
喜歡供給他人小說題材的人，本身一定不是一個寫小說的人，這是可以肯定的事，因為每一個寫小說的人，至少都知道一點，用別人供給的題材，寫不出好小說來。
所以我對那位朋友的提議，反應並不熱烈，但是我卻也絶不拒絶。
因為既然可以作為科學幻想小說題材的事，一定是很古怪的事，而我喜歡聽古怪的事，即使是古怪的設想，我也喜歡聽。
我笑着：“請說。”
這位朋友先清了清喉嚨：“宇宙究竟有多大，沒有人可以回答，有一派科學家，提出的理論是，宇宙無時無刻不在擴大，擴大的程度很厲害，譬如說，每天都擴大一倍。”
幾個人都靜下來，聽那位朋友發表偉論。
那位朋友呷了一口酒：“宇宙在擴大，地球也在擴大，如果地球上的每一樣東西，都一天擴大一倍，作為在地球上生存的人類，是完全無法覺察出來的，是不是？”
另一個朋友笑了起來：“當然，如果每一樣東西都在擴大，就算一天擴大十倍，也是覺察不了的。”
那個朋友笑道：“我說的是一倍，而我的故事是，地球上每一樣東西，都在擴大，其中有一個人，忽然因為某種原因維持不變，那會怎樣？”
這個朋友的假設立時引起了一陣討論，這的確是很有趣的想像，如果有一個人維持不變，其它的東西都每天在擴大一倍，那麽，到了第七天，一個原來六??高的人，就會變成衹有半寸大小了。
如果他繼續維持不變，那麽，他的身體，等於每天縮小一半。
那樣的結果，他可能縮得比細菌更小，比原子更小，如果在那時，他還能夠生存的話，那麽，在他眼中看出來的世界，不是奇妙之極的麽？
我在大傢熱烈的發言中，也參加了一份，我道：“這個設想太妙了？這真是一篇極好的科學幻想小說的題材，可惜我寫不出來。”
“為甚麽？”那位朋友問。
“當然，你想想，執筆寫那樣的小說，需要多麽豐富的學識？不是對每一種物質的結構有着徹底的瞭解，怎能寫得出來？這個人到最後，小得可以看到水的分子，水的分子結構，你能詳細描述出來嗎？那時，他應該看不到水了，在他看來，水就像是一大堆黃豆一樣，如果他繼續‘縮小’，水的分子會愈來愈大，那時，一個水分子，就可以把他壓死了。”
另外幾個朋友笑了起來：“那麽他豈不是沒有法子喝水了，他衹怕要渴死！”
這句聽來很荒謬的話，在真有那樣情形出現的時候，卻是不折不扣的實情，所以，我們幾個人，都一起轟然大笑了起來。
在我們轟笑中，我們都發現我們的主人，坐在沙發上，望着爐火，轉着手中的酒杯，一言不發。
我首先停止了笑聲，叫着他的名字：“博新，你為甚麽不說話？”
博新忽然站了起來，在他的臉上，現出了一種十分厭惡的神情來，他瞪着我，粗聲粗氣地道：“我不覺得那有甚麽好笑！”
所有人的笑聲都停了下來，望嚮他。
雖然我們全是熟到不得了的朋友，但是作為一個主人，博新的行動、言語，究竟還是十分不禮貌的，如果他就此算了，那麽，或許氣氛衹是遭到暫時的破壞，我們還可以轉換話題，再談下去。
可是，他在講了那樣一句話後，像是他心中的厭惡情緒還在迅速地增加，是以他又嚮着那個首先提出這種新奇有趣的假想的朋友道：“你也太無聊了，甚麽不好說，怎麽講起那樣無聊的話來？”
那位朋友漲紅了臉，一時之間，不知該說甚麽纔好，過了半晌，他纔道：“這……應該很有趣……”
我看看情形不對，好朋友可能就為了這樣的一個小問題，而無緣無故地吵起來，是以我忙打了一個呵欠：“時間不早了，我們也該回傢了！”
另外兩個朋友也勉強笑道：“是啊，打擾了你半天，該走了！”
本來，在我們幾個熟朋友之間，是誰也不會說那樣的客套話的，可是這時候，酒博新的面色變得十分難看，各人都覺得很尷尬，是以講話也客氣了起來。
酒博新勉強笑了一下：“好，那麽，再見了！”
他話一說完，就自顧自轉過身，上了樓。
我們平時都知道他這個人的脾氣多少有點古怪，但是他這樣的行動，卻也頗出乎我們的意料之外，有幾個朋友，甚至已怒形於色，拿起挂在衣架上的大衣，穿上了就嚮門口走去。
一時之間，所有的人都走了，衹有我還站在爐邊。
最後離開的那朋友，在門口停了一停，嚮我道：“你為甚麽還不走？還在等甚麽？”
我搖了搖頭：“我不等甚麽，但是我現在不想走，我看博新的情緒很惡劣，他可能有甚麽心事，在他需要朋友的時候，我們不該離開他！”
那朋友冷笑一聲：“他需要朋友，哼！”
他在“哼”了一聲之後，重重關上門，走了。
我在爐邊坐了下來，慢慢喝着酒，剛纔，爐邊還衹聽得此起彼伏的笑聲，大傢爭着來說話，但這時卻靜得出奇，衹有客聽一角那衹古老的大鐘在發出“滴答”、“滴答”的聲音。
我大約獨自坐了半小時，纔聽得樓梯上腳步聲傳了下來，我並不擡頭，因為我知道除了博新之外，不會有第二個人。
腳步聲一直傳到我的近前纔停止，然後，便是博新的聲音：“他們全走了？”
我身子嚮後靠了靠，擡起頭來。
我發現博新的神色很蒼白，神情也有一股異樣的緊張，我略為猶豫了一下，還是說：“他們全是給你趕走的。”
酒博新的雙手掩住了臉，在臉上抹着，然後又緩緩地移了開去，他在我的對面，坐了下來，一句話也不說。我站了起來：“現在，我也告辭了！”這一次，他的反應卻來得十分快，他忙道：“等一等，你別走！”
我望着他：“我們是老朋友了，如果你有甚麽心事，可以對我說。”
博新揮了揮手，像是想揮走甚麽虛無的幻像一樣，他苦笑了一下：“沒有甚麽，我沒有甚麽心事，嗯……你們，你們剛纔在說的那種事，真有可能麽？”
他像是經歷了很大的勇氣，纔發出了這一個問題來的。我攤了攤手：“你怎麽了？甚麽時候，你變得那麽敏感？我們衹不過在討論着一篇科學幻想小說的題材，你聯想到了甚麽？”
他又低下了頭，雙手托着頭，好一會，他纔道：“你來，我給你看一樣東西。”
我的心中，充滿了疑惑：“看甚麽？”
博新並不回答我，他衹是嚮樓上走去，我衹好跟在他的身後。
我知道他的書房是在二樓，可是在進了他的書房後，他從一個抽屜中取出了一串鑰匙，又帶我上三樓去，我忍不住道：“你究竟要我看甚麽？”
他仍然不出聲，一直嚮上走着。
我到過這幢古老大屋不止一次，但是我卻也從來未曾上過三樓，這時，我纔知道，在通嚮三樓的樓梯口，有一道鐵門攔着。
他用一把鑰匙打開了鐵門，將鐵門推開。
我衹覺得氣氛愈來愈神秘，是以不得不說幾句笑話，想使氣氛變得輕鬆些，我道：“原來你還有大批寶藏，藏在三樓！”
他卻似乎並不欣賞我的話，衹是回頭，嚮我瞪了一眼：“跟我來。”
我無法可施，衹得跟在他的後面，走上樓梯去。
三樓有鐵門攔着，當然是不會經常有人上來的，但是也一定經常有人打掃，是以到處都十分幹淨，並不是積塵老厚的那種可怖地方。
我心中十分疑惑，因為我不但不知道何以他今晚會突然失態，而且，我也不知道他究竟要我去看一些甚麽東西。
我也沒有去問他，因為從他的神情上，我知道就算問他，他也不肯說的。
而且，這房子衹有三層高，大不了他要給我看的東西是在天台上，那我也立時可以看到的了，又何必問，去碰他的釘子？
我跟在他的後面，到了三樓，他又用鑰匙打開了一扇門，一打開門，他就着亮了燈，那是一間很精美的書房，四面墻壁上，全是書櫥。
我跟着他走了進去，直到這時候，我仍然不知道他的葫蘆中賣的是甚麽藥。
他來到了寫字檯面前，寫字檯上，放着普通的文具，還有一隻高高的木盒子。他一句話也不說，面色蒼白得很可怕，我看他打開了那盒子，捧出了一具顯微鏡來，放在桌上，然後，又着亮了臺燈，照着顯微鏡。
這時候，我已經知道，他是要我從顯微鏡中去觀察甚麽東西了。
然而，我的心中，疑惑也更甚。他不是生物學家，我也不是，他神情那麽嚴肅，要我在顯微鏡下，看一些甚麽古怪的東西？
他拉開抽屜，取出了一隻小小的盒子，取出了一片玻璃片，放在顯微鏡的鏡頭之下。
然後，他將眼湊在顯微鏡上，調節了一下倍數，擡起頭來。
當他擡起頭來的時候，我不禁嚇了一大跳，因為他面上的肌肉不由自主地跳動着，看他的樣子，像是纔被瘋狗咬了一口一樣。
他的聲音也有點發顫，他道：“你……來看！”
他那一句話，總共纔衹有三個字，但是卻頓了兩頓，我心中的好奇到了頂點，是以我一聽得他叫我過去看，連忙走了過去。
他還僵立着不動，是以當我來到了顯微鏡前面的時候，要將他推開些。當我碰到他手的時候，我衹覺得他的手比冰還冷。
那時候，我已經急不及待了，我也不問他的手何以如此之冷，立時就將眼湊到了顯微鏡上。
當我看清楚了顯微鏡頭之下，那兩片薄玻璃片夾着的標本時，我呆了一呆，立時擡起頭，又揉了揉眼睛，心中告訴自己：一定是看錯了！然後再湊上眼去看。
但是，我兩次見到的東西，全是一樣的！
那是一隻狐狸。
別笑，我的的確確，在顯微鏡中，看到了一隻狐狸！
我再次擡起頭來，雖然在我的面前沒有鏡子，但是我也知道我的神情一定古怪得可以。
我甚至感到自己的脖子有點僵硬，我轉過頭去，嚮博新看了一眼。
博新的神色，仍然那麽蒼白，他衹是怔怔地望着我，一聲也不出。
我呆了大約有半分鐘之久，然後，又第三次湊眼在顯微鏡上，仔細看去。
這一次，我有心理準備，雖然事情怪異得難以想像，但是我還不至於一看到顯微鏡中看到的東西，便立時擡起頭來。
我定神看看，不錯，那確然是一隻狐狸。
在顯微鏡中看來，那狐狸尖尖的嘴，大而粗的尾，還有四衹腳，那不是狐狸是甚麽？雖然它小，但是它身上那濃密的狐毛，也可以看得很清楚，那實實在在是一隻狐狸！
我這一次，看了好幾分鐘，纔擡起頭來。
我在擡起頭來之後，先看了看顯微鏡鏡頭放大的倍數，那是兩千五百倍。
然後，我又將鏡頭下的標本玻璃片拿出來，嚮燈照着，用肉眼來看，幾乎甚麽也看不到，硬要說看得到的話，也不過是兩片玻璃片中，依稀有微塵也似的一點黑色而已，那一點黑色，自然就是我在顯微鏡中看到的那一隻十十足足的狐狸了。
我又將那標本玻璃片，輕輕放了下來，再轉頭嚮博新望了過去。
我望了他半晌，纔道：“這……這是甚麽？”
博新忽然笑了起來，雖然他的笑容十分駭人，但是他總是在笑着，他道：“這是甚麽，你不知道麽？這是一隻狐狸啊！”
我急忙道：“別開玩笑，這是一個細菌，博新，你有了一個偉大的發現。從來也沒有一個生物學家，發現一個和狐狸一樣的細菌！”
博新的面色更蒼白，書房中的光綫並不強烈，是以乍一看來，就像是他的臉上，塗上了一層白粉一樣。
他喃喃地道：“我自然寧願那是一個細菌，但是它的確是一隻狐狸！”
我也笑了起來，然而我的笑聲一樣十分怪異，就像是我的喉嚨中有甚麽??着一樣，我道：“比細菌還小的狐狸，我真懷疑你如何捉到它。”
博新卻一本正經地道：“不是我捉到它，是我父親捉的。”
我和博新認識了很多年，我衹知道他的老太爺早已死了，那麽，這狐狸自然被捉到很久了。那時，我心中着實亂得可以，雖然有着不如多少問題想問他，但也不知從何問起纔好。
博新又道：“這狐狸纔捉到的時候，和普通的狐狸一樣大，可是它卻愈來愈小，直到小到現在那樣子，被夾在標本片中之後，纔停止了縮小！”
我仍然怔怔地望着他。
博新又道：“這和你們剛纔在說的????不是很相像麽？宇宙間的一切，都在不斷擴大，如果有一個人????不，一隻狐狸，停止擴大的話，那麽，它就變成不斷地在縮小了！”
我聽得他的話中，好像還在隱瞞着甚麽，但是卻實在無暇細究，我衹是叫道：“可是我們在講的，衹是一種假設，一種幻想！”
博新道：“然而，這卻是事實！”
我望了他半晌，將這件事情從頭至尾地想上一想，我覺得其中的漏洞實在太多，是以我不由自主笑了起來。
博新像是怪我在這種情形之下，還要發笑，是以他瞪大了眼望着我。
我揮着手：“這實在是很無稽的，照你說來，那狐狸是每天縮小了一半？”
博新鄭重其事地點了點頭。
我又道：“如果它每天縮小一半，那麽，衹要幾天功夫，它就小得和一隻跳虱差不多了。”
博新的回答，仍然很嚴肅：“是的，幾天功夫，它就小得和一隻跳虱差不多，我父親將它關在一隻很小的玻璃盒之中，它還在不斷地縮小，終於小得連肉眼都看不見了，纔將它夾在玻璃片中。”
“夾在玻璃片中之後，它就不再縮小了？”
“不是，開始的時候，衹要用二十五倍的放大鏡，就可以看到它，但是到後來，卻要用兩千倍的放大鏡才能夠看到它！”
我“嘿嘿嘿”地幹笑了起來：“那麽，它是甚麽時候死去的？”
我衹當那一問，一定可以將博新問住了，誰知道他仍然十分正經地道：“它死了之後，纔停止縮小！”
我的聲音也變得有些異樣，我道：“你是說，它一直到那麽小，被夾在玻璃片中的時候，仍然是活的？你不是在和我開玩笑？”
博新的神情顯得很悲哀，他緩緩搖着頭。
我一步跨到了他的身前：“那麽，你看到過它在玻璃片之中的活動？”
“我沒有看到過。”
“誰看到過？”
“我的父親。”博新回答着，他的神情又變得很古怪起來，像是不願意多說甚麽。
我深深吸了一口氣：“那是你父親告訴你的？他為甚麽將這件事秘而不宣？”
博新的聲音突然發起抖來，道：“他本來是想要宣佈的，可是……可是……”
他講到這??，突然接連嚮後，退出了好幾步，坐在一張椅子上。
接着，他雙手掩住了臉，身子在不住地發着抖。
我來到了他的身前，雙手按在椅子的扶手上：“究竟又發生了甚麽事？”
博新的身子愈抖愈是劇烈，當他的雙手從他的臉上移下來之際，使人擔心他的手指會一根一根抖落下來！
他道：“我們是好朋友了，衛斯理，今天我和你講的事，你絶不能對任何人說起！”
我望着他，過了好久，他纔用哭一樣的聲音道：“我父親，他……他也開始縮小了！”
我一聽得他那樣說，身子不由自主，跳了一跳，我按在椅柄上的手，也在微微發抖。
所謂“我們”，是我和幾個朋友，我們全在一位朋友的傢中，這位先生有一個很少見的姓，他姓酒，而他恰又是一個不折不扣的酒徒。
這位姓酒的朋友的祖上，可能是滿洲人，他們傢中以前出過好幾個大官，其中有一個從小就喜歡航海，所以在海外置下了不少産業，那晚，就在他祖上遺給他的一幢古老大屋中。
那幢屋子已有了多少年歷史，連現在的屋子主人，也說不上來。不過屋子雖然老，卻還很結實，一陣一陣風吹過，窗子一點也沒有發出格格聲。
我們每一個人的手中，都托着一杯主人供給的好酒，是以話題也多得難以記述，忽然間話頭一轉，一個朋友指着我：“衛斯理，你很喜歡寫科學幻想小說，有一個題材，你一定想不到。”
如果你也是寫小說的話，那麽，你一定也會不時遇到相同的情形：有人熱心地將小說的題材供給你。
喜歡供給他人小說題材的人，本身一定不是一個寫小說的人，這是可以肯定的事，因為每一個寫小說的人，至少都知道一點，用別人供給的題材，寫不出好小說來。
所以我對那位朋友的提議，反應並不熱烈，但是我卻也絶不拒絶。
因為既然可以作為科學幻想小說題材的事，一定是很古怪的事，而我喜歡聽古怪的事，即使是古怪的設想，我也喜歡聽。
我笑着：“請說。”
這位朋友先清了清喉嚨：“宇宙究竟有多大，沒有人可以回答，有一派科學家，提出的理論是，宇宙無時無刻不在擴大，擴大的程度很厲害，譬如說，每天都擴大一倍。”
幾個人都靜下來，聽那位朋友發表偉論。
那位朋友呷了一口酒：“宇宙在擴大，地球也在擴大，如果地球上的每一樣東西，都一天擴大一倍，作為在地球上生存的人類，是完全無法覺察出來的，是不是？”
另一個朋友笑了起來：“當然，如果每一樣東西都在擴大，就算一天擴大十倍，也是覺察不了的。”
那個朋友笑道：“我說的是一倍，而我的故事是，地球上每一樣東西，都在擴大，其中有一個人，忽然因為某種原因維持不變，那會怎樣？”
這個朋友的假設立時引起了一陣討論，這的確是很有趣的想像，如果有一個人維持不變，其它的東西都每天在擴大一倍，那麽，到了第七天，一個原來六??高的人，就會變成衹有半寸大小了。
如果他繼續維持不變，那麽，他的身體，等於每天縮小一半。
那樣的結果，他可能縮得比細菌更小，比原子更小，如果在那時，他還能夠生存的話，那麽，在他眼中看出來的世界，不是奇妙之極的麽？
我在大傢熱烈的發言中，也參加了一份，我道：“這個設想太妙了？這真是一篇極好的科學幻想小說的題材，可惜我寫不出來。”
“為甚麽？”那位朋友問。
“當然，你想想，執筆寫那樣的小說，需要多麽豐富的學識？不是對每一種物質的結構有着徹底的瞭解，怎能寫得出來？這個人到最後，小得可以看到水的分子，水的分子結構，你能詳細描述出來嗎？那時，他應該看不到水了，在他看來，水就像是一大堆黃豆一樣，如果他繼續‘縮小’，水的分子會愈來愈大，那時，一個水分子，就可以把他壓死了。”
另外幾個朋友笑了起來：“那麽他豈不是沒有法子喝水了，他衹怕要渴死！”
這句聽來很荒謬的話，在真有那樣情形出現的時候，卻是不折不扣的實情，所以，我們幾個人，都一起轟然大笑了起來。
在我們轟笑中，我們都發現我們的主人，坐在沙發上，望着爐火，轉着手中的酒杯，一言不發。
我首先停止了笑聲，叫着他的名字：“博新，你為甚麽不說話？”
博新忽然站了起來，在他的臉上，現出了一種十分厭惡的神情來，他瞪着我，粗聲粗氣地道：“我不覺得那有甚麽好笑！”
所有人的笑聲都停了下來，望嚮他。
雖然我們全是熟到不得了的朋友，但是作為一個主人，博新的行動、言語，究竟還是十分不禮貌的，如果他就此算了，那麽，或許氣氛衹是遭到暫時的破壞，我們還可以轉換話題，再談下去。
可是，他在講了那樣一句話後，像是他心中的厭惡情緒還在迅速地增加，是以他又嚮着那個首先提出這種新奇有趣的假想的朋友道：“你也太無聊了，甚麽不好說，怎麽講起那樣無聊的話來？”
那位朋友漲紅了臉，一時之間，不知該說甚麽纔好，過了半晌，他纔道：“這……應該很有趣……”
我看看情形不對，好朋友可能就為了這樣的一個小問題，而無緣無故地吵起來，是以我忙打了一個呵欠：“時間不早了，我們也該回傢了！”
另外兩個朋友也勉強笑道：“是啊，打擾了你半天，該走了！”
本來，在我們幾個熟朋友之間，是誰也不會說那樣的客套話的，可是這時候，酒博新的面色變得十分難看，各人都覺得很尷尬，是以講話也客氣了起來。
酒博新勉強笑了一下：“好，那麽，再見了！”
他話一說完，就自顧自轉過身，上了樓。
我們平時都知道他這個人的脾氣多少有點古怪，但是他這樣的行動，卻也頗出乎我們的意料之外，有幾個朋友，甚至已怒形於色，拿起挂在衣架上的大衣，穿上了就嚮門口走去。
一時之間，所有的人都走了，衹有我還站在爐邊。
最後離開的那朋友，在門口停了一停，嚮我道：“你為甚麽還不走？還在等甚麽？”
我搖了搖頭：“我不等甚麽，但是我現在不想走，我看博新的情緒很惡劣，他可能有甚麽心事，在他需要朋友的時候，我們不該離開他！”
那朋友冷笑一聲：“他需要朋友，哼！”
他在“哼”了一聲之後，重重關上門，走了。
我在爐邊坐了下來，慢慢喝着酒，剛纔，爐邊還衹聽得此起彼伏的笑聲，大傢爭着來說話，但這時卻靜得出奇，衹有客聽一角那衹古老的大鐘在發出“滴答”、“滴答”的聲音。
我大約獨自坐了半小時，纔聽得樓梯上腳步聲傳了下來，我並不擡頭，因為我知道除了博新之外，不會有第二個人。
腳步聲一直傳到我的近前纔停止，然後，便是博新的聲音：“他們全走了？”
我身子嚮後靠了靠，擡起頭來。
我發現博新的神色很蒼白，神情也有一股異樣的緊張，我略為猶豫了一下，還是說：“他們全是給你趕走的。”
酒博新的雙手掩住了臉，在臉上抹着，然後又緩緩地移了開去，他在我的對面，坐了下來，一句話也不說。我站了起來：“現在，我也告辭了！”這一次，他的反應卻來得十分快，他忙道：“等一等，你別走！”
我望着他：“我們是老朋友了，如果你有甚麽心事，可以對我說。”
博新揮了揮手，像是想揮走甚麽虛無的幻像一樣，他苦笑了一下：“沒有甚麽，我沒有甚麽心事，嗯……你們，你們剛纔在說的那種事，真有可能麽？”
他像是經歷了很大的勇氣，纔發出了這一個問題來的。我攤了攤手：“你怎麽了？甚麽時候，你變得那麽敏感？我們衹不過在討論着一篇科學幻想小說的題材，你聯想到了甚麽？”
他又低下了頭，雙手托着頭，好一會，他纔道：“你來，我給你看一樣東西。”
我的心中，充滿了疑惑：“看甚麽？”
博新並不回答我，他衹是嚮樓上走去，我衹好跟在他的身後。
我知道他的書房是在二樓，可是在進了他的書房後，他從一個抽屜中取出了一串鑰匙，又帶我上三樓去，我忍不住道：“你究竟要我看甚麽？”
他仍然不出聲，一直嚮上走着。
我到過這幢古老大屋不止一次，但是我卻也從來未曾上過三樓，這時，我纔知道，在通嚮三樓的樓梯口，有一道鐵門攔着。
他用一把鑰匙打開了鐵門，將鐵門推開。
我衹覺得氣氛愈來愈神秘，是以不得不說幾句笑話，想使氣氛變得輕鬆些，我道：“原來你還有大批寶藏，藏在三樓！”
他卻似乎並不欣賞我的話，衹是回頭，嚮我瞪了一眼：“跟我來。”
我無法可施，衹得跟在他的後面，走上樓梯去。
三樓有鐵門攔着，當然是不會經常有人上來的，但是也一定經常有人打掃，是以到處都十分幹淨，並不是積塵老厚的那種可怖地方。
我心中十分疑惑，因為我不但不知道何以他今晚會突然失態，而且，我也不知道他究竟要我去看一些甚麽東西。
我也沒有去問他，因為從他的神情上，我知道就算問他，他也不肯說的。
而且，這房子衹有三層高，大不了他要給我看的東西是在天台上，那我也立時可以看到的了，又何必問，去碰他的釘子？
我跟在他的後面，到了三樓，他又用鑰匙打開了一扇門，一打開門，他就着亮了燈，那是一間很精美的書房，四面墻壁上，全是書櫥。
我跟着他走了進去，直到這時候，我仍然不知道他的葫蘆中賣的是甚麽藥。
他來到了寫字檯面前，寫字檯上，放着普通的文具，還有一隻高高的木盒子。他一句話也不說，面色蒼白得很可怕，我看他打開了那盒子，捧出了一具顯微鏡來，放在桌上，然後，又着亮了臺燈，照着顯微鏡。
這時候，我已經知道，他是要我從顯微鏡中去觀察甚麽東西了。
然而，我的心中，疑惑也更甚。他不是生物學家，我也不是，他神情那麽嚴肅，要我在顯微鏡下，看一些甚麽古怪的東西？
他拉開抽屜，取出了一隻小小的盒子，取出了一片玻璃片，放在顯微鏡的鏡頭之下。
然後，他將眼湊在顯微鏡上，調節了一下倍數，擡起頭來。
當他擡起頭來的時候，我不禁嚇了一大跳，因為他面上的肌肉不由自主地跳動着，看他的樣子，像是纔被瘋狗咬了一口一樣。
他的聲音也有點發顫，他道：“你……來看！”
他那一句話，總共纔衹有三個字，但是卻頓了兩頓，我心中的好奇到了頂點，是以我一聽得他叫我過去看，連忙走了過去。
他還僵立着不動，是以當我來到了顯微鏡前面的時候，要將他推開些。當我碰到他手的時候，我衹覺得他的手比冰還冷。
那時候，我已經急不及待了，我也不問他的手何以如此之冷，立時就將眼湊到了顯微鏡上。
當我看清楚了顯微鏡頭之下，那兩片薄玻璃片夾着的標本時，我呆了一呆，立時擡起頭，又揉了揉眼睛，心中告訴自己：一定是看錯了！然後再湊上眼去看。
但是，我兩次見到的東西，全是一樣的！
那是一隻狐狸。
別笑，我的的確確，在顯微鏡中，看到了一隻狐狸！
我再次擡起頭來，雖然在我的面前沒有鏡子，但是我也知道我的神情一定古怪得可以。
我甚至感到自己的脖子有點僵硬，我轉過頭去，嚮博新看了一眼。
博新的神色，仍然那麽蒼白，他衹是怔怔地望着我，一聲也不出。
我呆了大約有半分鐘之久，然後，又第三次湊眼在顯微鏡上，仔細看去。
這一次，我有心理準備，雖然事情怪異得難以想像，但是我還不至於一看到顯微鏡中看到的東西，便立時擡起頭來。
我定神看看，不錯，那確然是一隻狐狸。
在顯微鏡中看來，那狐狸尖尖的嘴，大而粗的尾，還有四衹腳，那不是狐狸是甚麽？雖然它小，但是它身上那濃密的狐毛，也可以看得很清楚，那實實在在是一隻狐狸！
我這一次，看了好幾分鐘，纔擡起頭來。
我在擡起頭來之後，先看了看顯微鏡鏡頭放大的倍數，那是兩千五百倍。
然後，我又將鏡頭下的標本玻璃片拿出來，嚮燈照着，用肉眼來看，幾乎甚麽也看不到，硬要說看得到的話，也不過是兩片玻璃片中，依稀有微塵也似的一點黑色而已，那一點黑色，自然就是我在顯微鏡中看到的那一隻十十足足的狐狸了。
我又將那標本玻璃片，輕輕放了下來，再轉頭嚮博新望了過去。
我望了他半晌，纔道：“這……這是甚麽？”
博新忽然笑了起來，雖然他的笑容十分駭人，但是他總是在笑着，他道：“這是甚麽，你不知道麽？這是一隻狐狸啊！”
我急忙道：“別開玩笑，這是一個細菌，博新，你有了一個偉大的發現。從來也沒有一個生物學家，發現一個和狐狸一樣的細菌！”
博新的面色更蒼白，書房中的光綫並不強烈，是以乍一看來，就像是他的臉上，塗上了一層白粉一樣。
他喃喃地道：“我自然寧願那是一個細菌，但是它的確是一隻狐狸！”
我也笑了起來，然而我的笑聲一樣十分怪異，就像是我的喉嚨中有甚麽??着一樣，我道：“比細菌還小的狐狸，我真懷疑你如何捉到它。”
博新卻一本正經地道：“不是我捉到它，是我父親捉的。”
我和博新認識了很多年，我衹知道他的老太爺早已死了，那麽，這狐狸自然被捉到很久了。那時，我心中着實亂得可以，雖然有着不如多少問題想問他，但也不知從何問起纔好。
博新又道：“這狐狸纔捉到的時候，和普通的狐狸一樣大，可是它卻愈來愈小，直到小到現在那樣子，被夾在標本片中之後，纔停止了縮小！”
我仍然怔怔地望着他。
博新又道：“這和你們剛纔在說的????不是很相像麽？宇宙間的一切，都在不斷擴大，如果有一個人????不，一隻狐狸，停止擴大的話，那麽，它就變成不斷地在縮小了！”
我聽得他的話中，好像還在隱瞞着甚麽，但是卻實在無暇細究，我衹是叫道：“可是我們在講的，衹是一種假設，一種幻想！”
博新道：“然而，這卻是事實！”
我望了他半晌，將這件事情從頭至尾地想上一想，我覺得其中的漏洞實在太多，是以我不由自主笑了起來。
博新像是怪我在這種情形之下，還要發笑，是以他瞪大了眼望着我。
我揮着手：“這實在是很無稽的，照你說來，那狐狸是每天縮小了一半？”
博新鄭重其事地點了點頭。
我又道：“如果它每天縮小一半，那麽，衹要幾天功夫，它就小得和一隻跳虱差不多了。”
博新的回答，仍然很嚴肅：“是的，幾天功夫，它就小得和一隻跳虱差不多，我父親將它關在一隻很小的玻璃盒之中，它還在不斷地縮小，終於小得連肉眼都看不見了，纔將它夾在玻璃片中。”
“夾在玻璃片中之後，它就不再縮小了？”
“不是，開始的時候，衹要用二十五倍的放大鏡，就可以看到它，但是到後來，卻要用兩千倍的放大鏡才能夠看到它！”
我“嘿嘿嘿”地幹笑了起來：“那麽，它是甚麽時候死去的？”
我衹當那一問，一定可以將博新問住了，誰知道他仍然十分正經地道：“它死了之後，纔停止縮小！”
我的聲音也變得有些異樣，我道：“你是說，它一直到那麽小，被夾在玻璃片中的時候，仍然是活的？你不是在和我開玩笑？”
博新的神情顯得很悲哀，他緩緩搖着頭。
我一步跨到了他的身前：“那麽，你看到過它在玻璃片之中的活動？”
“我沒有看到過。”
“誰看到過？”
“我的父親。”博新回答着，他的神情又變得很古怪起來，像是不願意多說甚麽。
我深深吸了一口氣：“那是你父親告訴你的？他為甚麽將這件事秘而不宣？”
博新的聲音突然發起抖來，道：“他本來是想要宣佈的，可是……可是……”
他講到這??，突然接連嚮後，退出了好幾步，坐在一張椅子上。
接着，他雙手掩住了臉，身子在不住地發着抖。
我來到了他的身前，雙手按在椅子的扶手上：“究竟又發生了甚麽事？”
博新的身子愈抖愈是劇烈，當他的雙手從他的臉上移下來之際，使人擔心他的手指會一根一根抖落下來！
他道：“我們是好朋友了，衛斯理，今天我和你講的事，你絶不能對任何人說起！”
我望着他，過了好久，他纔用哭一樣的聲音道：“我父親，他……他也開始縮小了！”
我一聽得他那樣說，身子不由自主，跳了一跳，我按在椅柄上的手，也在微微發抖。
我望着他，他望着我。
過了好久，他纔嚮一個抽屜，指了一指。
我連忙拉開了那抽屜來，那抽屜之中，有一隻銀質的盒子。
我又回頭望了博新一眼，博新點了點頭，我忙將那銀色的盒子自抽屜中取了出來，放在桌面上，然後，我將盒蓋打了開來。
在打開了盒蓋之後，我看到在銀盒之中，是白色的綢緞襯墊，在襯墊之上，是另一隻一寸來長的長方形的白金盒子。
博新的聲音發着顫：“你揭開這衹白金盒子的蓋，就可以看到……我的父親！”
我的手指已經碰到那白金盒子的蓋了，可是我卻手軟得無法揭開盒子的蓋來，我突然轉過身，大聲道：“好了，博新，我承認你很成功，你編造了那樣一個神奇的故事，又製造了那麽詭異的氣氛，使我不敢打開那盒子來，你成功了！”博新望着我，一聲不出。
我又道：“現在，你可以告訴我一切衹不過都是你玩弄的把戲！”
博新緩緩地搖着頭：“但願是那樣，可惜事實上並不如此！”
我衝到了他的身前，抓住了他的肩頭，用力搖着：“你鬍說，那盒子衹不過一寸來長，放一隻手指頭也放不下去，何況是一個人！”
博新的神情，反而鎮定了下來：“你不必嚮我追問，你衹要打開盒子來看看，就可以知道，我並不是在開玩笑！”
我縮回手來，一面望着他，一面又退到了桌邊。
我拿起那衹白金小子來，湊到了燈前，揭開盒蓋，在白金盒子之中，是一隻密封的玻璃盒，在那玻璃盒子中，躺着一個人，一個身子不過半寸來長短的人，一個小得那樣的小人！
我立即想說，那是一個雕刻得十分精美的人像，可是我卻沒有說出口來。
因為那句話，就算說出了口來，也一定衹是自己在欺騙自己而已！
世界上是不可能有那麽精美的雕像的，那一定是一個真正的人，他雖然小，但在燈光的照映之下，我可以看到他每一根頭髮，有的頭髮已花白了，有的還是黑色的，他和博新很相似，他的鬍子很長，他臉上皮膚的皺紋，他身上的每一個毛孔，我都可以看得出來。
他决不是雕像，而是一個實實在在的人，一個已死了的衹有半寸長的人！
我立時合上了白金盒蓋，雙手發着抖，又將白金盒放在銀盒之中。
我呆立在桌前，好久未曾轉過身來。
過了好半晌，我纔聽得博新道：“你看清楚了吧，那是不是我的父親？”
我緩緩轉過身來，伸手在自己的臉上用力抹着，那樣，可以使一個昏亂中的人，腦子變得清醒些，但是那時，我一樣覺得昏亂。
我呆立着，苦笑着：“看來，那不像是在開玩笑，是不是？不像！”
博新是根本沒有聽到我的話，他衹是自顧自地道：“他是自殺的。”
我也自顧自地在說着：“看來，他如果再縮下去，也會變得像細菌一樣！”
博新擡起了頭來：“你為甚麽不問我經過的情形怎樣？”
我像是機器人一樣，重覆着博新的話：“那麽，經過的情形怎樣？”
博新吸了一口氣，他站了起來，拉開了一個櫃子，拿出了一??酒來，拔開了??蓋，對着瓶口，大口喝了三口。我從來也沒有感到比這時更需要喝酒，我伸手在他的手中，將酒搶了過來，也連喝了三大口，纔鬆了一口氣。
博新抹了抹自他口角中流出來的酒：“我父親是一個很古怪的人，我們住在屋中，衹有三個人，我，他，還有一個老僕，他往往在三樓的書房中，十天八天不下來，成為習慣，他不讓人傢去打擾他，那時候，我十五歲，正在中學念書。”
我又拿起酒瓶來，喝了一口酒。
“那天，”博新繼續說：“我剛踢完球回到傢中，老僕就來對我說，父親這幾天的胃口很不好，送進去的飯，衹吃幾口，就塞出來了，可能是身體不舒服，叫我上去看看。”
我道：“你去了？”“我沒有去，”博新搖頭：“我已說過了，他是一個怪人，不喜歡人傢去打擾他，可是當我洗好了澡之後，他就用內綫電話叫我上去，那是我一生之中，最難忘記的一天！”
我問道：“當時，你看到他的時候，情形怎樣！”
博新將酒自我的手中接了過去，又接連喝了幾口，纔道：“我看到他的時候，他的身子已衹有八寸高了，他站在桌上，我險些昏了過去，他叫我鎮定，說是有非常的變故發生在他的身上！”
博新苦笑了一下，又道：“奇怪的是，他的聲音，和普通人一樣，他告訴我，他的身子開始縮小，他每天縮小一半，他知道自己無法活下去，因為在他之前，有一隻狐狸，是他所養的，也一直在縮小，小到了衹有細菌那麽大。他說，他不想到那時候纔死，他要自殺，他吩咐我，在他死後，一定要用真空來保存他的??體，使他的??體不致敗壞！”
博新的神情愈來愈古怪，他又道：“我那時，就像是在做噩夢一樣，從那時起，我一直陪着他，他一直在縮小，直到他終於自殺死去，他的身子纔停止了縮小，那時，他衹有半寸長短了！”
我怔怔地聽着，博新又道：“現在，你知道我為甚麽聽到你們討論那樣的事，會忽然變得如此失態的原因了？”
我點了點頭，到這時候，我自然明白了。
我們又默然相對了很久，我纔道：“那麽，你一直不知道那是由於甚麽原因？”
博新搖着頭：“不知道，我相信沒有人知道是為了甚麽原因？”
我皺着眉：“為甚麽你一直將這件事秘而不宣？你可以將這件事公開出來，那麽全世界的科學家就都會集中力量來研究這件事！”
博新望了我半晌：“這樣的事，如果發生在你父親的身上，你會麽？”
我沒有回答，因為博新問得很有道理，這種事情，如果發生在我親人身上，我也會隱瞞下來的。
我又轉過身，再打開那盒子來，凝視着躺在玻璃真空盒中的博新的父親。
我苦笑了一下：“你的意思是，這件事，不讓任何人知道？”
博新呆了半晌：“我好像有一個預兆，我也會和那衹狐狸以及我父親一樣，有朝一日，我會每天縮小一半，小得像一隻細菌一樣！”
一陣莫名的恐懼，突然襲上了我的心頭，我立時厲聲斥道：“別鬍說！”
他道：“但願不會，但如果真有那一天，要請你來幫我的忙。”
我連聲道：“鬍說！說！”
而博新一直沒有出聲，然後，我們一起離開了三樓，回到了博新的書房中。
等到離開了三樓之後，我的神智纔勉強可以稱得上“清醒”，我問道：“你那位老僕呢？”
博新呆了一呆，像是他根本沒有想到那個人來一樣。事實上，如果不是他剛纔提起，我也不知道他還有一個老僕，因為他從來就是一個人住在這裏的，至少我認識他以來，就是這樣。
他呆了片刻之後：“自從這屋子中發生了那樣的怪事之後，我將他遣走了！”
我望着他苦笑：“你倒很有膽子，這屋子中發生了那樣的事，你還一直住着。”
博新慘笑：“我有甚麽好害怕的？發生變化的一個是我父親，一個是一隻狐狸，而且，他們已變得如此之小，再也不能傷害我了！”
我心中想到了一句話，而且，這句話已到了我的唇邊，但是我還是將它忍住了。我忍住了沒有說出來的那句話是：“那麽，你不怕同樣的變化有朝一日會發生在你的身上？”
我之所以忍住了這一句話，未曾說出來的原因，是因為博新當時的神色，已經夠難看了，如果我再那樣說，他可能會昏過去！
我們一直來到了客廳中，博新道：“你也該回去了！”
他說着，拉開窗簾，嚮外看了看，細而密的雨點，仍然??在玻璃上，我道：“博新，如果你要我陪你，我可以留下來。”
博新笑了起來，他的笑聲很不自然，他道：“你以為我會害怕麽？別忘記，我在這裏，已住了那麽多年，一直是我一個人。”
我苦笑了一下，拿起雨衣來，到了門口，我們兩人的手全是冰冷的，但是我們還是握了握手，當門一打開，寒風便撲面而來。
我拉開了雨衣領子，奔到了車前，回頭看去，博新還站在門口，嚮我揮手，直到我駕車離去之後，我還看到客聽中仍然亮着燈。
我雖然看不到博新，但是我也可以想像客聽中的情形，博新一定是對着火爐，在大口大口地喝酒。
我的腦中十分混亂，因為我剛纔看到了根本是不可能的事：一個人，小得衹有半寸長短；一隻狐狸，衹有細菌一樣大小。
我不禁擡頭看了看漆黑的天，心中在想，難道宇宙間的一切，真的每天都在擴大一倍？
宇宙間的一切每天擴大一倍，這不過是一種理論，那麽，是那狐狸每天在縮小一半了？
狐狸和人都是生物，生物自然是越長越大的，怎會縮小？而且，小得竟然衹和細菌一樣。如果一個人，不斷縮小下去，小得也和細菌一樣，那麽，自他眼中看出來的世界，會是怎麽樣的？
我衹覺得心中亂到了極點，一點中心也把握不住，因為事情實在太奇特了。而我在回到了傢中之後，神思恍惚，一夜未曾好睡。第二天早上，我起來之後，第一件事情，就是打了一個電話給博新。
當電話鈴響着，沒有人來接聽的時候，我的心頭又不禁怦怦亂跳了起來，我不由自主地在想：博新是不是也變小了，小得他已沒有力道拿起電話聽筒了？
電話鈴響了一分鐘之後，終於有人來接聽，而且，我一聽就聽出，那是博新的聲音。
我籲了一口氣：“博新，你好麽？”
或許是我問得太沒頭沒腦了，是以他沒有立時回答，那又使我的心中緊張了一陣。
然而，博新立即回答了，他道：“我？很好啊，請問你是哪一位？”
他竟連我的聲音也未曾分出來，我知道，我的電話，一定是將他在睡夢中吵醒了，我忙道：“沒有甚麽，我是衛斯理，不如怎地，我很擔心????”
博新笑了起來：“我一點事也沒有，如果我有了甚麽變化，那麽，我一定打電話給你的！”
他在講了那幾句話之後，還打了兩個“哈哈”，像是想讓我們間的談話輕鬆一些。
但是，我卻可以聽得出，他的笑聲，完全是勉強擠出來的，聽起來苦澀得很。
雖然他說一有變化，就會打電話來給我，但是我總有點不放心，在接下來的幾天中，我幾乎每天都和他通一次電話。
後來，看看沒有甚麽事，我電話也不打得那麽勤了，有時三天才打一次。
我和博新，還是時時見面，我們那些朋友，有時也聚在一起，衹不過當有博新在場的時候，誰也不再提起宇宙間的一切每天都在擴大一倍的那種幻想了。
我自然替博新守着秘密，沒有將他的事嚮任何人提起過。
我心中的好奇心，卻又實在按捺不下，我曾問我許多有學問的朋友，問起過生物是不是會縮小，小得像一個細菌一樣，聽到的朋友不是“哈哈”大笑，便是說我想入非非。
衹有一位生物學家，在聽了我的話之後，比較正經地回答了我的問題。
他道：“那是不可能的，老弟，一個生物，譬如說一隻狗，自古以來，就以它那種固定大小的體積生存着，如果它忽然變得小了，它身上承受的壓力不同，它身體的組織，一定首先不能適應，它就無法活得下去，那衹不過是極其簡單的一點；更復雜的是，如果它縮小的話，它身上的一切組織都得縮小，而一切組織全是由原子構成的，生物的組織也無不同，而直到如今為止，還未曾聽說，連原子也會縮小的理論。”
我呆了半晌：“那麽，照你說，會出現甚麽樣的情形呢？”
那位生物學家笑了笑：“原子如果不縮小，那麽，縮小的情形如果出現，就是原子和原子間的空隙，擠得更緊密，那等於是用極大的壓力，將生物壓成一小塊。你想，生物如何還活得下去？而且，就算是那樣，也有一個極限，極限就是到原子和原子間再沒有任何空隙為止，也决不可能每天縮小一半，無限止地縮小下去的。”
我當時呆了半晌：“那麽，照你看來，一隻狐狸，我說是如果，如果一隻狐狸，使它身體組織的原子和原子間再也沒有空隙，那麽它衹有多麽大！”
那位生物學家笑了起來：“這個可將我問住了，衹因從來也沒有人提出那樣的問題來過，但是我倒可以告訴你一件相類的事。”
我忙問道：“甚麽事？”
他道：“如果將一噸鋼，壓縮得原子和原子之間一點空隙也沒有，那麽，這一噸鋼的體積，不會比一個針尖更大！”
我吸了一口氣，一噸鋼不會比針尖大，那麽一隻狐狸，就可以小得任何顯微鏡都看不到！
我在發呆，那位生物學家又道：“可是，原子在緊壓之後，重量卻是不變的。也就是說，就算有一種能力，可以將一噸鋼壓成了針尖那麽大，它的重量，仍然是一噸，而不會變少。”
我本來是坐着的，可是一聽得那句話之後，我便陡地站了起來。
一噸，縮成了針尖那麽大小，重量不變！
但是，那狐狸和博新的父親，在縮小之後，卻顯然變得輕了！
一隻狐狸，本來至少應該有二十磅吧，但是當我拿起玻璃片來的時候，它根本輕得一點分量也沒有。一個人，至少有一百二十磅，然而我拿起銀盒子來時，何嘗有甚麽沉重的感覺？
這至少證明了一點，在那一人一狐上所發生的變化，决計不是原子和原子閑空間的減縮，而是甚麽都在縮小，連原子都在縮小！
我又將我想到的這一點，作為“如果”而提了出來，這位生物學家大搖其頭：“不可能，你別鬍思亂想了！”
我自然對他的話很不服氣，因為我看到過事實：一隻比細菌還小的狐狸。
但是在當時，我沒有說出來，因為一個人，如果不是親眼看到了一隻比細菌還小的狐狸，要他相信這件事，簡直沒有可能，像我那樣，就算是親眼看到了，也隨時在不信那是事實。
和那位生物學家的談話，雖然沒有多大的收穫，但是卻使我興起了一個古怪的念頭來。
我那古怪的念頭便是：我要使那位生物學家看看那衹細菌一樣的狐狸。
我想到這一個念頭時，自然也想到過，如果我對酒博新實說，嚮他拿那個比細菌還小的狐狸，他一定不肯，那麽，我還有甚麽別的辦法呢？
我唯一的辦法就是偷！
去偷一個好朋友的東西，而且那東西又關係着他絶不願意被人傢知道的秘密，會有甚麽樣的結果，人人都知道，我當然也知道。
可是，我的性格十分衝動，想到了要做一件事情，如果不去做的話，心中便有說不出來的難過。而且，我的好奇心如此強烈，實在想知道一下那位着名的生物學家在看到了那個細菌大小的狐狸之後，會有甚麽奇特的反應。
但由於這件事的後果實在太嚴重，我還是考慮了兩天之久。
這兩天之中，我設想得十分周到，我曾上過博新那屋子的三樓，從三樓那種重門深鎖的情形來看，博新也不常上去。
而那幢屋子中，又衹有他一個人，如果我沿墻爬上去，撬開那一扇窗子，那麽，我可以輕而易舉進入三樓的那間書房，也就是說，要去偷那個像細菌一樣大小的狐狸，是十分容易。
問題衹是在於偷到了之後，我應該如何掩飾這件事情纔好。
關於這一點，我也早已想好了。
我可以要那位生物學家嚴守秘密，然後，我再神不知鬼不覺，將那東西送回去，那就妥當了！
當我考慮了兩天之後，我在第三天的晚上，開始行動，我攀進圍墻，那晚天色陰暗，對我的行動正好是極佳妙的掩護。
在我攀過了圍墻之後，我迅速地奔近那幢古老的大屋，屋子中靜得一點聲音也沒有。
過了好久，他纔嚮一個抽屜，指了一指。
我連忙拉開了那抽屜來，那抽屜之中，有一隻銀質的盒子。
我又回頭望了博新一眼，博新點了點頭，我忙將那銀色的盒子自抽屜中取了出來，放在桌面上，然後，我將盒蓋打了開來。
在打開了盒蓋之後，我看到在銀盒之中，是白色的綢緞襯墊，在襯墊之上，是另一隻一寸來長的長方形的白金盒子。
博新的聲音發着顫：“你揭開這衹白金盒子的蓋，就可以看到……我的父親！”
我的手指已經碰到那白金盒子的蓋了，可是我卻手軟得無法揭開盒子的蓋來，我突然轉過身，大聲道：“好了，博新，我承認你很成功，你編造了那樣一個神奇的故事，又製造了那麽詭異的氣氛，使我不敢打開那盒子來，你成功了！”博新望着我，一聲不出。
我又道：“現在，你可以告訴我一切衹不過都是你玩弄的把戲！”
博新緩緩地搖着頭：“但願是那樣，可惜事實上並不如此！”
我衝到了他的身前，抓住了他的肩頭，用力搖着：“你鬍說，那盒子衹不過一寸來長，放一隻手指頭也放不下去，何況是一個人！”
博新的神情，反而鎮定了下來：“你不必嚮我追問，你衹要打開盒子來看看，就可以知道，我並不是在開玩笑！”
我縮回手來，一面望着他，一面又退到了桌邊。
我拿起那衹白金小子來，湊到了燈前，揭開盒蓋，在白金盒子之中，是一隻密封的玻璃盒，在那玻璃盒子中，躺着一個人，一個身子不過半寸來長短的人，一個小得那樣的小人！
我立即想說，那是一個雕刻得十分精美的人像，可是我卻沒有說出口來。
因為那句話，就算說出了口來，也一定衹是自己在欺騙自己而已！
世界上是不可能有那麽精美的雕像的，那一定是一個真正的人，他雖然小，但在燈光的照映之下，我可以看到他每一根頭髮，有的頭髮已花白了，有的還是黑色的，他和博新很相似，他的鬍子很長，他臉上皮膚的皺紋，他身上的每一個毛孔，我都可以看得出來。
他决不是雕像，而是一個實實在在的人，一個已死了的衹有半寸長的人！
我立時合上了白金盒蓋，雙手發着抖，又將白金盒放在銀盒之中。
我呆立在桌前，好久未曾轉過身來。
過了好半晌，我纔聽得博新道：“你看清楚了吧，那是不是我的父親？”
我緩緩轉過身來，伸手在自己的臉上用力抹着，那樣，可以使一個昏亂中的人，腦子變得清醒些，但是那時，我一樣覺得昏亂。
我呆立着，苦笑着：“看來，那不像是在開玩笑，是不是？不像！”
博新是根本沒有聽到我的話，他衹是自顧自地道：“他是自殺的。”
我也自顧自地在說着：“看來，他如果再縮下去，也會變得像細菌一樣！”
博新擡起了頭來：“你為甚麽不問我經過的情形怎樣？”
我像是機器人一樣，重覆着博新的話：“那麽，經過的情形怎樣？”
博新吸了一口氣，他站了起來，拉開了一個櫃子，拿出了一??酒來，拔開了??蓋，對着瓶口，大口喝了三口。我從來也沒有感到比這時更需要喝酒，我伸手在他的手中，將酒搶了過來，也連喝了三大口，纔鬆了一口氣。
博新抹了抹自他口角中流出來的酒：“我父親是一個很古怪的人，我們住在屋中，衹有三個人，我，他，還有一個老僕，他往往在三樓的書房中，十天八天不下來，成為習慣，他不讓人傢去打擾他，那時候，我十五歲，正在中學念書。”
我又拿起酒瓶來，喝了一口酒。
“那天，”博新繼續說：“我剛踢完球回到傢中，老僕就來對我說，父親這幾天的胃口很不好，送進去的飯，衹吃幾口，就塞出來了，可能是身體不舒服，叫我上去看看。”
我道：“你去了？”“我沒有去，”博新搖頭：“我已說過了，他是一個怪人，不喜歡人傢去打擾他，可是當我洗好了澡之後，他就用內綫電話叫我上去，那是我一生之中，最難忘記的一天！”
我問道：“當時，你看到他的時候，情形怎樣！”
博新將酒自我的手中接了過去，又接連喝了幾口，纔道：“我看到他的時候，他的身子已衹有八寸高了，他站在桌上，我險些昏了過去，他叫我鎮定，說是有非常的變故發生在他的身上！”
博新苦笑了一下，又道：“奇怪的是，他的聲音，和普通人一樣，他告訴我，他的身子開始縮小，他每天縮小一半，他知道自己無法活下去，因為在他之前，有一隻狐狸，是他所養的，也一直在縮小，小到了衹有細菌那麽大。他說，他不想到那時候纔死，他要自殺，他吩咐我，在他死後，一定要用真空來保存他的??體，使他的??體不致敗壞！”
博新的神情愈來愈古怪，他又道：“我那時，就像是在做噩夢一樣，從那時起，我一直陪着他，他一直在縮小，直到他終於自殺死去，他的身子纔停止了縮小，那時，他衹有半寸長短了！”
我怔怔地聽着，博新又道：“現在，你知道我為甚麽聽到你們討論那樣的事，會忽然變得如此失態的原因了？”
我點了點頭，到這時候，我自然明白了。
我們又默然相對了很久，我纔道：“那麽，你一直不知道那是由於甚麽原因？”
博新搖着頭：“不知道，我相信沒有人知道是為了甚麽原因？”
我皺着眉：“為甚麽你一直將這件事秘而不宣？你可以將這件事公開出來，那麽全世界的科學家就都會集中力量來研究這件事！”
博新望了我半晌：“這樣的事，如果發生在你父親的身上，你會麽？”
我沒有回答，因為博新問得很有道理，這種事情，如果發生在我親人身上，我也會隱瞞下來的。
我又轉過身，再打開那盒子來，凝視着躺在玻璃真空盒中的博新的父親。
我苦笑了一下：“你的意思是，這件事，不讓任何人知道？”
博新呆了半晌：“我好像有一個預兆，我也會和那衹狐狸以及我父親一樣，有朝一日，我會每天縮小一半，小得像一隻細菌一樣！”
一陣莫名的恐懼，突然襲上了我的心頭，我立時厲聲斥道：“別鬍說！”
他道：“但願不會，但如果真有那一天，要請你來幫我的忙。”
我連聲道：“鬍說！說！”
而博新一直沒有出聲，然後，我們一起離開了三樓，回到了博新的書房中。
等到離開了三樓之後，我的神智纔勉強可以稱得上“清醒”，我問道：“你那位老僕呢？”
博新呆了一呆，像是他根本沒有想到那個人來一樣。事實上，如果不是他剛纔提起，我也不知道他還有一個老僕，因為他從來就是一個人住在這裏的，至少我認識他以來，就是這樣。
他呆了片刻之後：“自從這屋子中發生了那樣的怪事之後，我將他遣走了！”
我望着他苦笑：“你倒很有膽子，這屋子中發生了那樣的事，你還一直住着。”
博新慘笑：“我有甚麽好害怕的？發生變化的一個是我父親，一個是一隻狐狸，而且，他們已變得如此之小，再也不能傷害我了！”
我心中想到了一句話，而且，這句話已到了我的唇邊，但是我還是將它忍住了。我忍住了沒有說出來的那句話是：“那麽，你不怕同樣的變化有朝一日會發生在你的身上？”
我之所以忍住了這一句話，未曾說出來的原因，是因為博新當時的神色，已經夠難看了，如果我再那樣說，他可能會昏過去！
我們一直來到了客廳中，博新道：“你也該回去了！”
他說着，拉開窗簾，嚮外看了看，細而密的雨點，仍然??在玻璃上，我道：“博新，如果你要我陪你，我可以留下來。”
博新笑了起來，他的笑聲很不自然，他道：“你以為我會害怕麽？別忘記，我在這裏，已住了那麽多年，一直是我一個人。”
我苦笑了一下，拿起雨衣來，到了門口，我們兩人的手全是冰冷的，但是我們還是握了握手，當門一打開，寒風便撲面而來。
我拉開了雨衣領子，奔到了車前，回頭看去，博新還站在門口，嚮我揮手，直到我駕車離去之後，我還看到客聽中仍然亮着燈。
我雖然看不到博新，但是我也可以想像客聽中的情形，博新一定是對着火爐，在大口大口地喝酒。
我的腦中十分混亂，因為我剛纔看到了根本是不可能的事：一個人，小得衹有半寸長短；一隻狐狸，衹有細菌一樣大小。
我不禁擡頭看了看漆黑的天，心中在想，難道宇宙間的一切，真的每天都在擴大一倍？
宇宙間的一切每天擴大一倍，這不過是一種理論，那麽，是那狐狸每天在縮小一半了？
狐狸和人都是生物，生物自然是越長越大的，怎會縮小？而且，小得竟然衹和細菌一樣。如果一個人，不斷縮小下去，小得也和細菌一樣，那麽，自他眼中看出來的世界，會是怎麽樣的？
我衹覺得心中亂到了極點，一點中心也把握不住，因為事情實在太奇特了。而我在回到了傢中之後，神思恍惚，一夜未曾好睡。第二天早上，我起來之後，第一件事情，就是打了一個電話給博新。
當電話鈴響着，沒有人來接聽的時候，我的心頭又不禁怦怦亂跳了起來，我不由自主地在想：博新是不是也變小了，小得他已沒有力道拿起電話聽筒了？
電話鈴響了一分鐘之後，終於有人來接聽，而且，我一聽就聽出，那是博新的聲音。
我籲了一口氣：“博新，你好麽？”
或許是我問得太沒頭沒腦了，是以他沒有立時回答，那又使我的心中緊張了一陣。
然而，博新立即回答了，他道：“我？很好啊，請問你是哪一位？”
他竟連我的聲音也未曾分出來，我知道，我的電話，一定是將他在睡夢中吵醒了，我忙道：“沒有甚麽，我是衛斯理，不如怎地，我很擔心????”
博新笑了起來：“我一點事也沒有，如果我有了甚麽變化，那麽，我一定打電話給你的！”
他在講了那幾句話之後，還打了兩個“哈哈”，像是想讓我們間的談話輕鬆一些。
但是，我卻可以聽得出，他的笑聲，完全是勉強擠出來的，聽起來苦澀得很。
雖然他說一有變化，就會打電話來給我，但是我總有點不放心，在接下來的幾天中，我幾乎每天都和他通一次電話。
後來，看看沒有甚麽事，我電話也不打得那麽勤了，有時三天才打一次。
我和博新，還是時時見面，我們那些朋友，有時也聚在一起，衹不過當有博新在場的時候，誰也不再提起宇宙間的一切每天都在擴大一倍的那種幻想了。
我自然替博新守着秘密，沒有將他的事嚮任何人提起過。
我心中的好奇心，卻又實在按捺不下，我曾問我許多有學問的朋友，問起過生物是不是會縮小，小得像一個細菌一樣，聽到的朋友不是“哈哈”大笑，便是說我想入非非。
衹有一位生物學家，在聽了我的話之後，比較正經地回答了我的問題。
他道：“那是不可能的，老弟，一個生物，譬如說一隻狗，自古以來，就以它那種固定大小的體積生存着，如果它忽然變得小了，它身上承受的壓力不同，它身體的組織，一定首先不能適應，它就無法活得下去，那衹不過是極其簡單的一點；更復雜的是，如果它縮小的話，它身上的一切組織都得縮小，而一切組織全是由原子構成的，生物的組織也無不同，而直到如今為止，還未曾聽說，連原子也會縮小的理論。”
我呆了半晌：“那麽，照你說，會出現甚麽樣的情形呢？”
那位生物學家笑了笑：“原子如果不縮小，那麽，縮小的情形如果出現，就是原子和原子間的空隙，擠得更緊密，那等於是用極大的壓力，將生物壓成一小塊。你想，生物如何還活得下去？而且，就算是那樣，也有一個極限，極限就是到原子和原子間再沒有任何空隙為止，也决不可能每天縮小一半，無限止地縮小下去的。”
我當時呆了半晌：“那麽，照你看來，一隻狐狸，我說是如果，如果一隻狐狸，使它身體組織的原子和原子間再也沒有空隙，那麽它衹有多麽大！”
那位生物學家笑了起來：“這個可將我問住了，衹因從來也沒有人提出那樣的問題來過，但是我倒可以告訴你一件相類的事。”
我忙問道：“甚麽事？”
他道：“如果將一噸鋼，壓縮得原子和原子之間一點空隙也沒有，那麽，這一噸鋼的體積，不會比一個針尖更大！”
我吸了一口氣，一噸鋼不會比針尖大，那麽一隻狐狸，就可以小得任何顯微鏡都看不到！
我在發呆，那位生物學家又道：“可是，原子在緊壓之後，重量卻是不變的。也就是說，就算有一種能力，可以將一噸鋼壓成了針尖那麽大，它的重量，仍然是一噸，而不會變少。”
我本來是坐着的，可是一聽得那句話之後，我便陡地站了起來。
一噸，縮成了針尖那麽大小，重量不變！
但是，那狐狸和博新的父親，在縮小之後，卻顯然變得輕了！
一隻狐狸，本來至少應該有二十磅吧，但是當我拿起玻璃片來的時候，它根本輕得一點分量也沒有。一個人，至少有一百二十磅，然而我拿起銀盒子來時，何嘗有甚麽沉重的感覺？
這至少證明了一點，在那一人一狐上所發生的變化，决計不是原子和原子閑空間的減縮，而是甚麽都在縮小，連原子都在縮小！
我又將我想到的這一點，作為“如果”而提了出來，這位生物學家大搖其頭：“不可能，你別鬍思亂想了！”
我自然對他的話很不服氣，因為我看到過事實：一隻比細菌還小的狐狸。
但是在當時，我沒有說出來，因為一個人，如果不是親眼看到了一隻比細菌還小的狐狸，要他相信這件事，簡直沒有可能，像我那樣，就算是親眼看到了，也隨時在不信那是事實。
和那位生物學家的談話，雖然沒有多大的收穫，但是卻使我興起了一個古怪的念頭來。
我那古怪的念頭便是：我要使那位生物學家看看那衹細菌一樣的狐狸。
我想到這一個念頭時，自然也想到過，如果我對酒博新實說，嚮他拿那個比細菌還小的狐狸，他一定不肯，那麽，我還有甚麽別的辦法呢？
我唯一的辦法就是偷！
去偷一個好朋友的東西，而且那東西又關係着他絶不願意被人傢知道的秘密，會有甚麽樣的結果，人人都知道，我當然也知道。
可是，我的性格十分衝動，想到了要做一件事情，如果不去做的話，心中便有說不出來的難過。而且，我的好奇心如此強烈，實在想知道一下那位着名的生物學家在看到了那個細菌大小的狐狸之後，會有甚麽奇特的反應。
但由於這件事的後果實在太嚴重，我還是考慮了兩天之久。
這兩天之中，我設想得十分周到，我曾上過博新那屋子的三樓，從三樓那種重門深鎖的情形來看，博新也不常上去。
而那幢屋子中，又衹有他一個人，如果我沿墻爬上去，撬開那一扇窗子，那麽，我可以輕而易舉進入三樓的那間書房，也就是說，要去偷那個像細菌一樣大小的狐狸，是十分容易。
問題衹是在於偷到了之後，我應該如何掩飾這件事情纔好。
關於這一點，我也早已想好了。
我可以要那位生物學家嚴守秘密，然後，我再神不知鬼不覺，將那東西送回去，那就妥當了！
當我考慮了兩天之後，我在第三天的晚上，開始行動，我攀進圍墻，那晚天色陰暗，對我的行動正好是極佳妙的掩護。
在我攀過了圍墻之後，我迅速地奔近那幢古老的大屋，屋子中靜得一點聲音也沒有。