夜——籠罩着大地，一切都已沉睡了，衹有一輪皓月，懸挂在清澈如洗的天空，更顯得皎潔晶瑩，清輝千裏。一道整齊的清水磚墻，圍不住參差蔥鬱的樹影，這是一座精緻的花園，占地雖然不算太廣，但亭臺假山，池沼花木，卻也應有盡有，佈置得宜！
在月光之下，夜涼如水，玉露無聲，樹影婆娑，花枝扶疏。
中秋的晚上，是如此靜謐、安詳。一陣陣濃馥的桂花香氣，從一株枝幹茂盛，繁花千簇的老桂樹上，散發出來，使整座花園，都籠罩在九霄香霧之中，風送清芬，沁人肺俯。
這時有個十一二歲光景的小孩，一蹦一跳，正嚮着那株老桂樹跑來，他毫不停留的手腳並用，很快就揉升了上去。看他他樹的身手，活潑俐落，敢情他時常以爬樹為嬉。
這小孩上樹之後，兩手攀着橫出的枝幹，身子漸漸嚮外移動，兩衹小眼睛，不停的四周打量，他要挑選一枝枝幹古雅，樹葉整齊，而又花苞茂盛的桂花，去送給他唯一的小伴侶——她。終於用小手費勁的折下一枝來，這是位挑了好久，認為比較理想的一枝。
他左手小心翼翼地拿着剛纔折下來的一枝桂花，右手攀着橫幹，雙足慢慢的移動，爬回了樹丫枝，再熟練的爬下樹去。
江南的八月，正是已涼天氣未寒時，可是他爬下樹來之後，禁不住額上沁出汗來，他用手背抹了抹汗水，端詳着手中的桂花，從小心靈上泛出興奮的笑容。心想：“我把這枝桂花去送給她的時候，不知道她會如何高興呢？”
“哦！不，我偷偷地插在她案頭，那衹深紅色的古瓷花瓶裏，她更會驚喜得跳起來。”
他一邊走，一邊想，有點出神。
“咚隆！”
“咚隆！”
好像是拿吊桶打水的聲音，清晰的傳入他底耳膜，使他停下步來。仰着頭嚮四周望了望。
“這時大傢都在前面，還有誰打水來？”
好奇心促使他循着聲音，一步一步的尋去。打水的聲音越來越大了，從“咚隆”“咚隆”的響聲中、還夾雜着奔騰澎湃之聲。穿過狹長的樹林，是一條小河麯折的圍繞着假山，石橋朱欄，流水潺潺。
他知道園中唯一的一口八角井，是在假山背後，他不暇思索地走近假山，又穿過了假山中逼仄得僅可通人的山洞。豁然開朗，前面是一大片芊芊草地，八角亭子已轟然映入眼簾。打水的聲音，正從那口井中發出。另到中天，分外皎潔，清光瀉地，照耀得如同白晝。遠遠望去，在那井欄桿旁，盤膝跌坐着一個身着黑色短衣褲的瘦小老者。
小孩“咦”了一聲，心想：“那不是園裏種花的田伯伯嗎？”他並沒有叫出聲來，心想：“我倒要瞧瞧你到底在做些什麽？”
不一會，衹見田伯伯緩緩的伸出右手，五個手指朝着井中慢慢地嚮上抓起。奇怪！井裏面的水，跟着田伯伯的手勢，呼的竄了起來，宛似一條白色的匹練。接着他手中又慢慢的嚮下一放，白色的匹練就退了下去，便發出“豁拉”“咚隆！”的水聲。井水漸漸的越涌越高，一上一下，衝出井口，變成了一條水柱，因為衝得越高，聲音也就越響，直如湖水一般，響起了一片奔騰澎湃之聲。
小孩屏着呼吸，看了好一會，心想：“原來田伯伯還會法術呢！這可好玩得緊，快去懇求他教我。”
他一想到學新鮮法術，就忍不住氣了，一閃身跳跳蹦蹦的跑過去，口中叫道：“田伯伯，你這個法術真好，教給我罷！”
田伯伯被小孩一叫，慢慢地站起身來，道：“嶽少爺，你來了好一會，是嗎？我那會什麽法術，這是一種功夫。說到練功夫，要朝夕不懈，痛下苦功，才能練得好，你要我教不難，我先要問你，你有恆心有毅力嗎？”
被叫做嶽少爺的小孩，連忙點頭道：“田伯伯，我一定有恆心，有毅力，你教我罷！”
田伯伯微微領首，自言自語的道：“田伯伯自然要教你，如果不是為了十年後一場武林殺劫，田伯伯還不到這裏來做灌園叟呢？”
嶽少爺被他說得似懂非懂，一雙小眼，緊望着田伯伯，衹覺得面前的田伯伯，在皺紋滿布的笑容中，有一雙精光熠熠的眼睛，正在打量着自己，接着又聽他說道：“資質果然不錯，衹是殺孽重一點。”
嶽少爺聽田伯伯的口氣，好像答應了自己，心中一陣高興，暗想：“教我學功夫，大概是要拜師傅的呢？我應該給他叩幾個頭纔對！”
他越想越有理，身不由己的嚮田伯伯跪了下去，口中叫道：“田伯伯，你老人傢教我學功夫，我應該拜你做師傅。”
田伯伯笑道：“嶽少爺，我不是你的師傅，我衹授你基本功夫，將來你會另有遇合，快不要如此。”
嶽少爺身嚮前撲，正要跪下，突覺前面好似有一堵無形的氣墻，把自己擋住，竟然跪不下去。
田伯伯拉着嶽少爺的手道：“你且坐下來，我好傳你入門口訣。”
說着就傳了他入門口訣，教他盤膝跌坐。
嶽少爺天資聰敏，居然一點就透。
田伯伯非常高興，叫他明天晚上，俟人靜之後再來，一面叮囑他不準嚮任何人提起學功夫的事。
嶽少爺自然唯唯應命。
田伯伯又道：“時光已經不早，你折了桂花，不是要去送人嗎？早點回去，免得大傢疑心。”
嶽少爺看自己心事，竟被田伯伯輕輕揭穿，不由小臉脹得通紅，這時都聽田伯伯輕輕的嘆息：“一身情孽，要引出多少事來？”
他又聽不懂，也就不去管他，依着田伯伯吩咐，一手拿起桂花，一蹦一跳的回轉上房去了。原來這嶽少爺的父親，名叫嶽敦儒，原籍浙江紹興，因屢試不售，改習刑名之學。
嶽敦儒中年喪偶，衹生一子，取名天敏，不但生得粉妝玉琢，而且聰慧過人。敦儒夫婦情深，況且已有麟兒，足慰晚景，也就不再續娶。湊巧自己同窗好友上官靖，放了江蘇高淄知縣，再三相邀，這就帶着天敏，來就蓮幕。
上官靖見老友一身兼任嚴父慈母，男人傢照顧孩子總嫌不便，勸他納個小星，嶽敦儒又堅持不肯，便要他把天敏交給自己妻子照顧。那上官靖的元配程氏孺人，係出名門，極為賢淑，因自己身邊沒有男孩，看到嶽天敏聰慧可人，和自己女兒錦雲站在一起，真是一對金童玉女，心中尤為喜愛，對待嶽天敏直如己出。
嶽天敏幼失母愛，有程氏孺人的慈愛關切，自然依依膝下，更博得程氏孺人的無限憐惜。
上官錦雲，比嶽天敏衹小一歲，平日孤零零的無伴無侶，自從來了嶽哥哥，她可有了淘伴，手牽着手，親熱非常，平日的刁蠻嬌縱，對嶽哥哥竟然完全收起，變得極為柔順，嶽天敏也把她當作親妹妹一般看待。這一雙小女兒，給程氏孺人帶來了無限慰藉。
這天是中秋佳節，嶽天敏看大傢還在庭前賞月，他想起後園的桂花，已經盛開，纔偷偷地溜出來，準備折上一枝，送給他的錦雲妹妹，不料遇上一個亙世無儔的江湖異人，從此卻引出一番麯折離奇，纏綿悱惻的武林故事，這且表過不提。
嶽天敏衹知田伯伯是專門管理花園的，平日很少外出，大傢誰也不知道他的來歷，因為他對人和藹，年歲又大了，大傢叫他“田伯伯”。
嶽天敏自從中秋晚上有了奇遇之後，每天除讀書以外，一到晚上，就偷偷的到後園去跟田伯伯練習功夫，時間易過，晃眼已是一年，這一年當中，田伯伯衹是指點他跌坐運氣之法，根本沒有提起那抓井水的功夫。
嶽天敏小孩心情，眼巴巴的望了一年，未免有點不耐。
田伯伯倒反而說他進步神速，面有喜色，這纔開始教個怎樣運氣於腕，怎樣嚮井中懸空虛抓，講解得十分詳盡。
嶽天敏初學之時，那有半點反應，他知道這種功夫，並非一朝一夕所能奏功，就一心一意照着田伯伯指點，勤練不懈。
田伯伯看他小小年紀，居然能移刻苦自勵，也自暗暗點頭，高興自己老眼沒有昏花。像這樣又過了一年，嶽天敏已練到嚮井中一抓一放之際，井水漸漸地起了暈紋。又是幾個月之後，他掌風起處，井水竟然起了小小波浪，發出“叮叮咚咚”的水聲。
這天晚上，嶽天敏又悄悄的來到八角井畔，田伯伯已經先在，他一見嶽天敏，忙用枯幹的老手，嚮階上拍了拍道：“嶽少爺，今天暫時不要練了，老朽有話要和你說，你也坐下來，好談。”
嶽天敏依言坐下，衹見田伯伯臉色一整道：“嶽少爺，這兩年多來，虧你耐心苦練，鍥而不捨，沒有辜負老朽一片心意，殊為可喜！目前你對‘縱鶴擒竜’這門絶技，不但在短短的期間內，已有了幾分火候，即內傢心法也已紮下良好基礎，衹要勤練不輟，接近成功，為期也在不遠。老朽因有事他往，不能再為你多有耽擱。老朽的出身來歷說來話長，將來你自然會知道的。不過，老朽看你面隱晦紋，目前已經逐漸顯露，在一兩年內若有危難，屆時可到九華山去定有奇遇。這裏有老朽昔年的信物一件，你好好收藏，到時自有用處。”說着，從懷中取出一塊三寸來長一寸來寬的竹簡，遞了過來。
嶽天敏聽他口氣，好像立刻要離此而去，不禁面露依依，雙手接過竹簡之後，正想問話，衹聽田伯伯一聲“好自為之，後會有期”。微風颯然，眼前的田伯伯，已經沒了蹤跡。
這時的嶽天敏，年齡漸長，心知田伯伯是位異人，連忙站起身來，整了整衣衫，嚮空恭恭敬敬的拜了幾拜。一看手中竹簡，通體紅潤發光，正面雕刻一個非常精細的竜頭，全身卻隱在層層雲霧之中，僅露出一二個竜爪，栩栩如生，反面刻着“神竜闢邪”四個古篆，筆法蒼勁。一時也識不透有何用處，不過聽田伯伯說得極為鄭重，料想定有用意，也就揣入懷中，好好收起。
嶽天敏面對着空蒙夜色，思潮起伏。他這時纔知道自己苦練兩年有奇的功夫，原來叫做“縱鶴擒竜”，衹可惜田伯伯沒有說起這功夫究竟有何用處？自己晦紋漸顯，應在一兩年內，不知將有何種危難？屆時叫自己去九華山，說自有奇遇，這茫茫人海又去找誰呢？這一連串的疑問都得不到答案。
“玉露無聲做夜涼，”他漸漸感到微有寒意，心想：“是福不是禍，是禍躲不過，我管他呢！”
看看時光不早，趕緊回轉房中。
第二天大傢都在奇怪田伯伯的不辭而別，議論紛紛。嶽天敏二年多師徒之情，也不免惘然若失。自從田伯伯走後，嶽天敏對“縱鶴擒竜”更是苦練不輟，果然有志者專竟成，他自己也覺得進步神速，心靈澄清，耳目敏捷。
這年，嶽天敏已是十六歲了，長得豐神俊秀，風度翩翩，屈指和田伯伯一別，也將近兩載，一切都在平靜中過去，對田伯伯臨去所說的危難，因並無朕兆，也就有點淡忘。這天晚上，嶽天敏等人靜之後，照例又到花園後面的八角井畔，去練那“縱鶴擒竜”。月到下弦，正是月黑星稀的時候，整座花園，被黑沉沉地夜氣所吞沒。
嶽天敏苦練，“縱鶴擒竜”，四年來目光漸漸凝聚，雖在黑暗之中，也能看到數丈以外，他還不如道自己所練的正是內傢心法的練氣功夫。
嶽天敏面對井欄，盤膝跌坐，神返太虛，氣納丹田，緩緩的伸出右手，一口真氣，連集掌心，猛的嚮井中抓去，衹聽隆然作聲，一股井水，被內傢真力吸引，凝成水柱，竟涌出二尺來高。
他氣定神閑，緊接着輕輕一拍，水柱倏的往下回轉，卻似千斤巨石，投嚮井內，猛的發出豁啦啦擊撞之聲。他輕舒了口氣，知道自己功力，又精進不少，不禁心中狂喜。當下不敢怠慢，兩手循環交替一抓一拍，猛練不息，掌聲呼呼，直激得水花四濺，聲若怒潮。他越練越有勁，正覺收發由心，領悟無窮的時候。猛聽遠遠的一聲呼哨！聲纔入耳，心中一愣，不自覺的停下手來，再側耳一聽，又並無異樣，正懷疑自己耳朵錯覺。一看時間也着實不早，就緩緩的站起身來，正想回轉。卻聽到前面突然人聲鼎沸，隱隱傳來哭聲。
嶽天敏心情緊張，不知出了什麽亂子，趕緊穿過假山，直嚮前院奔去。一路上衹聽到哭聲越來越大。嶽天敏跨進上房，猛的和一個人撞個滿懷。
“砰！”那人被自己撞出一丈開外，摔倒地上。
嶽天敏趕緊過去，把那人扶了起來，定睛一看，卻是上房的丫環春梅，連忙問道：“你這樣匆忙，到底出了什麽事情？”
那春梅被嶽天敏無意一撞，正跌得頭昏眼花，這時聽出是嶽少爺的聲音，不由哭道：“嶽少爺，不好了，老爺、太太、嶽老爺，都被強盜殺死了，小姐也失了蹤，嗚嗚……”
春梅連哭帶說，衹聽嶽天敏頭上轟的一聲，眼中金星亂冒，不由一把抓住春梅手臂，口中叫道：春梅！你說什麽？”
春梅那裏禁得起他用力一抓，衹覺骨痛飲裂，連聲“啊喲！”急叫：“嶽少爺快放手！痛死婢子了。”
嶽天敏自己不知他練了四年“縱鶴擒竜”，內力已有相當火候，這小婢子如何禁受得起？聞言連忙把手一鬆。
春梅嚮前衝了一步，跌跌撞撞的站穩身體，哭道：“剛纔，小姐還要看書，叫婢子不要伺候了，婢子纔回到房裏，還沒坐定，突然，聽到小姐的驚呼，就衹那麽一聲，等婢子趕去，小姐不見了，再跑到太太房中，太太已經被強盜殺死……”
嶽天敏不待她說完，忙問道：“老爺和嶽老爺呢？”
春梅連哭帶說的道：“聽他們前面的人說，老爺和嶽老爺正在簽押房議事，就被強盜殺害了。”
這突如其來的變故，使得嶽天敏頭腦昏迷，急痛攻心，急匆匆地往樓上直闖。
程氏孺人的屍體，直挺挺地躺在床上，血水還在從胸口中流滲出來。
嶽天敏幼年喪母，這幾年程氏孺人體貼愛護，視為己出，這一眼看到平日對自己有無限慈愛的伯母，身遭慘死，猛的跪倒床前，淚如雨下。接着用手一抹眼淚，立起身來，奔嚮前廳。花廳內外，人影幢幢，高淄縣署中的三班六房，進出頻繁。
錢𠔌師爺舒其誰舒老爺，手捧水煙袋，戴着一付老花鏡，義不容辭的指揮全局。
嶽天敏排開衆人，眼看自己父親和上官伯伯兩具屍體，挺在花廳正中，他那裏還忍得住，一聲幹號，撲倒他父親身邊，昏了過去。下人們連忙七手八腳的替他掐人中，灌薑湯，纔慢慢的蘇醒過來，他驟遭大故，那得不越哭越傷心。
舒師爺等他哭了一陣，纔慢慢地把他勸住，說道：“嶽賢侄，你新遭大故，為人子的，昊天罔極，哀毀逾恆，自是常情，但人死不能復生，何況，父仇不共戴天，你應當節哀順變，發奮圖強纔對！”
嶽天敏給他當頭一喝，矍然而醒，一時止住悲切，淚眼模糊的道：“舒老伯金石之言，小侄自當遵命，但不知傢父和上官伯伯如何遇害，老伯兄告嗎？”
舒師爺搖頭嘆息面現凄楚的道：“說來話長，這還走去年的事，城西石傢村，發生了一件盜案，苦主一傢五口，全被殺死。靖翁是個辦事認真的人，他驗屍回來，赫然震怒，嚴叱捕頭差役，剋日破案。不料四個狗強盜，天網恢恢，竟會在娼寮中酒後失言，走漏風聲，被捕頭們包圍，結果兩個當場就被格殺，逮捕了一個，還有一個竟被脫逃，等一問口供，居然直認不諱，這就問了死罪，衹等秋後待决。那知昨晚正是那個被逃脫的狗強盜，帶着兇神惡煞般的賊人，打開死囚監牢，把死犯悉數放走，再到縣署中來尋仇。那時靖翁和敦儒兄，因商議要公，所以簽押房中衹有他們兩人。據值班差役說，他聽到一個粗暴的聲音大喝：“狗官納命。”接着‘咕咚’好像有人倒地，接着又聽那人喝道：‘你專和太爺們做對，今日也饒你不得！’接着聽到慘呼之聲，值班差役入內一看，靖翁倒在離公案不遠的地上，刀從胸口紮進，敦儒兄側身倒臥在通後面的小門邊，大概當時想出來叫喊，被強盜從後腰刺了兩刀。”
舒師爺頓了頓又道：“這幾處差不多同時發動，顯見得狗盜是有計劃的行動，可能和石臼湖有點關連。”
“石臼湖？”嶽天敏有點驚訝。
舒師爺點點頭道：“這不過是我的揣測，說起石臼湖，它橫跨蘇皖兩省，裏面有個‘黑竜幫’，他們的竜頭叫做黑水竜王，武功卓絶聲勢浩大，蘇皖兩省的官府，都不敢正眼去瞧一瞧石臼湖，所以鄰近幾省的地痞土豪，都以加入‘黑竜幫’為榮。但據說他們幫規極嚴，决不準在附近做案的，所以也衹是猜想而已。”
嶽天敏這時想起了田伯伯臨行時所說，目前已然應驗，他想起青梅竹馬的錦雲妹子，生死未卜，自己血仇待報，他衹有遠去九華，拜師學藝，纔有手刃親仇的一天。
一陣沉思，猛的擡起頭來，嚮舒師爺問道：“舒老伯，那被捕和逃走的兩個強盜，叫什麽名字，你老還記得嗎？”
舒師爺笑道：“這件血案，去年轟動一時，那會忘記，被捕的叫做水蛇何成蛟，在逃的據何成蛟供出，好像叫雙頭鼠王三元。”
嶽天敏血仇如海，自然牢牢記住“石臼湖”“黑竜幫”和這兩個強盜的名字，這是後話不表。半個月過去，兩傢喪事，都由舒師爺妥善安排，三口靈柩，暫時停放在白雲庵中。
嶽天敏等諸事停當，就收拾了一個簡單行囊走到白雲庵右廡，在三口靈柩前祭拜一番，暗暗祝告。
誰知越想越傷心，不由失聲痛哭，一慟幾絶。昏迷中衹覺有人用冷面巾掩在自己的面上，他漸漸清醒過來，睜眼一瞧，面前站着一個縞衣少女，正在低頭拭淚。
嶽天敏仔細一瞧，原來卻是春梅，不由咦了一聲，問道：“春梅，你什麽時候來的？”
春梅哭得像鬍桃般的眼睛，望了他一眼，幽幽地道：“婢子幼遭不幸，蒙老爺太太收留，待如傢人，恩深德厚，此次慘禍橫來，小姐失蹤，老爺太太的靈柩，停放在這裏，沒人守護，小姐待人溫婉，吉人自有天相，終有一天會安然回來，所以婢子求得老當傢心如師太的憐憫，容我留在庵中，一面可以照料靈柩，一面也可以等候小姐。”
說到這裏，淚又流了下來，她用手絹輕輕一拭，瞥了他的包裹一眼，問道：“嶽少爺，你帶着包裹，究竟上那裏去呀？”
嶽天敏聽春梅講完，不由肅然起敬，兜頭一揖道：“春梅姐姐，你義重如山，實為難得，我嶽天敏父仇不共戴天，上官伯伯伯母兩位老人傢，待我勝如己出，我此仇不報何以為人？不滿你春梅姐姐說，我這次出門，要遍訪名山，拜師學藝，他日才能手誅仇人，雪此血海深仇。春梅姐姐，我遠行在即，先父靈柩，也要拜托你多多照料。”
春梅見他嚮自己兜頭一揖，連忙側身避過，聽他侃侃而言，星目放光，不由問道：“嶽少爺，那你幾時回來？”
嶽天敏毅然回道：“這也難說，少則三年，多則十年，我嶽天敏一定要掃蕩魔窟，手刃親仇，那時再來看你，並謝大德。”
春梅紅着臉幽幽的道：“嶽少爺，你儘管放心，這裏自有婢子照料，一直等你回來。”接着又道：“嶽少爺，請你稍等！”
她翩然入內，不大一會，手中提着一個小小包裹，遞到嶽天敏手上道：“嶽少爺，你單身遠行，在在需錢，這裏是老爺太太房中的細軟，婢子給小姐留了一半，這一半你且帶在身上，作個不時之需。”
嶽天敏衹覺小包裹極為沉甸，正要推辭。
春梅臉色一整，又道：“嶽少爺，我們太太在世之日，待你猶如己出，你此去五載十載，行蹤不定，如不多帶點盤川，萬一流落他鄉，三位老人傢在天之靈能夠安寧嗎？”
說着打開天敏包裹，把小包裹包在裏面。
嶽天敏見她義正詞嚴，不好推辭，忙道：“既然如此我收下就是，時光不早，春梅姐姐，你請回去，我也要即刻上路。”
春梅拭着眼淚道：“嶽少爺你多保重，婢子就在庵中等侯你的好消息。”
嶽天敏也心中一陣凄楚，連忙低頭疾走。
春梅直望着他人影去遠，纔悄悄回轉。
嶽天敏雖然從未出門，但他到九華山的路程，早嚮縣署中人打聽清楚。
當時的交通，沒有現在發達，大江南北，水道盤錯，是出名的魚米之鄉，大傢出門，全靠水上交通，嶽天敏雇了一艘民船，船上掌舵老大是個五十來歲的老頭，和兩個夥計，看上去極為老成，講好船價，就直放蕪湖。這天船到了固城湖，船老大上岸去添了點柴米油????，正要開船。船埠頭踅來一個年約六十歲的老頭，身上裝束，比叫化子還要髒，一手握着旱煙管，一手提着酒葫蘆，嚮船老大要求搭船。
船老大望了他一眼，厭惡地喝道：“我這船，早已有客人包了，你趁早走開，不要嚕蘇。”
那髒老頭髮橫道：“喂！船老大，你船上有人包了，我早已知道，他衹有一個人，也住不了偌大一條船，為什麽不準我搭？快些讓我老人傢上船，大傢合字上的朋友，我到了地頭自然安安靜靜的下去，不然的話，我老人傢喊了出來，也壞了你的生意啊！”
嶽天敏聽到人聲，也踱了出來，忙嚮船老大問道：“老闆，你們是怎麽回事？”
船老大真怕髒老頭喊將出來，要想答話。不料那髒老頭卻搶先說道：“啊！少爺我正和船老闆商量，搭個順船，可是船老闆卻嫌我窮，付不出船金，不！付不出船錢，倒還事小，他怕我壞了他的生意。”
他頓了頓，嚮船老大支牙一笑。
船老大恨得牙癢癢的，卻聽他又道：“因為船是少爺你包了，他嫌我太髒，怕少爺一不高興，不要坐他的船，他豈不是沒了生意。”
船老大緊張得稍舒了口氣。聽髒老頭繼續道：“其實我老頭子最是識相，衹要有塊地方蹲就行了，一到地頭，自然下船，决不會壞了他的好買賣。少爺！你嫌不嫌我老頭子髒？”
嶽天敏見這老頭，說話嘮叨，但繼而一想，出門人何不行個方便，看他樣子，真也付不出船金，不由笑道：“老丈說那裏話來，出門人與人方便，即是與己方便，你儘管上船就是。”
那老頭連連點頭，自言自語地道：“對、對、對，出門人與人方便，即是與己方便。”說着回頭對船老大道：“怎麽樣？這位少爺，不是答應了嗎，你快給我搭上跳板，我老人傢好上船。”
船老大一看客人已經答應，衹好皺皺眉頭，叫夥計放好跳板。
髒老頭顫巍巍的走上船梢，踅到船老大身邊，低聲的道：“船老闆，你這次買賣，可真肥，我老人傢隨便蹲蹲就成，决不礙你手腳，也用不着你招呼吃飯，反正有點酒喝，天大的事情，我也不瞧一瞧。”
船老大知他言中有刺，衹好忍者怒火，叫他在船尾坐下道：“好了，你就在這裏坐吧！安份守己一點，看你髒到這個樣子，人傢公子哥兒，看了會惡心，不要到前艙去，知道嗎？”
髒老頭縮着頭，直對他諂笑。船老大這纔放了心。
舟行非止一日，嶽天敏鎮天睏居在小艙之中，甚覺無聊，信步跨出船艙，在船頭站了一會。這時船正從石臼湖的支流，穿入丹陽湖，欸乃一聲山水緑，遠山隱隱，水天一色。
他面對石臼湖，從心頭泛起滿懷悲憤，前途茫茫，血仇待復，禁不住淚流滿臉。
“青年人，哭哭啼啼，真沒出息！”
他分明聽到有人在他耳邊說話，回頭四顧，船頭上除了自己，那有半個人影？
船老大正在看風駛舵，兩個夥計，拼命的搖着櫓，自然不會開腔。
那個髒老頭，蜷伏在艙尾，老棉襖蒙着頭，好夢方酣。船上，除了自己之外，衹有他們四個，這在耳邊說話的更是何人？他遲疑了一會，不由啞然失笑，自己神經過敏。他雖然沒有出門經驗，但這次的巨變，使他領悟了世道崎嶇，並不是承平世界，自己衹身遠行，正不知要歷盡多少艱險？翌日船又轉入了小港，兩邊蘆荻叢生，水流湍急。
船老大緊把着舵，兩個年輕夥計，擱起櫓，手把着槁，東一撐，西一撐，避免擱淺。天色逐漸的接近黃昏。
嶽天敏忍不住嚮船老大問道：“老大，今晚我們泊到那裏去？”
船老大望了望天色，漫不意的回應道：“早啦，離開烏溪，還有十五裏，那裏也衹有幾傢漁戶，這條九裏灘，可真難撐。”
“喳喳”！船打了側，船底發出響聲，船身都震動了。
船老大驚呼：“不好！船擱淺了，小三，小六，你們趕快下水去推推看，能推得動，今天還來得及趕到烏溪。”
船老大這麽一說，小三和小六真個脫了上衣，跳下水去。
嶽天敏看看天色，心中也有說不出的焦急。他立近船頭，看兩個下水的夥計，背貼着船弦，好像在用力齊擠。船，就被沙灘粘住了，那裏推得動分毫？兩夥計水淋淋的跳上船來。
船老大表示無可奈何的神氣，宣佈衹好等明天再說，船就在這荒郊過夜了。
髒老頭被船身震動，大夢初覺，伸着懶腰，慢慢地站起來，搔着一頭亂發。自言自語的道：“哈！這真是個好地方，荒僻得緊！晚上宰頭肥羊，大傢喝杯老酒，該是多痛快？”
髒老頭慢慢湊近船老大身邊，齜着幾粒黃板牙，諛笑着道：“可惜我老人傢前天上岸沽的一大葫蘆好酒，今朝全部喝光了，這裏又沽不到酒，晚上酒癮發起來，睡不着覺，這卻如何是好呢？”
船老大聽這髒老頭說出來的話，沒有一句中聽的，心中簡直恨得發火，但他經驗老到，儘管怒氣難遏，也還勉強的裝出笑容，說道：“你何不早說呢？那裏用得上岸去沽，不瞞你說，我也喜歡來兩杯，所以船上還有一兩壇上好高梁，盡你有多大地酒量，足夠喝的。”
髒老頭聞言喜道：“船老闆，這話可當真？”
船老大正色道：“咱們一把年紀的人，誰還騙你不成。”
髒老頭拍手道：“我早知道你是個明白人，夠朋友，否則那會賺大把銀子。”
船老大真討厭他嚕蘇，皺着眉道：“出門人，煙酒不分傢，你把酒葫蘆給我，我就給你去裝好啦！可別嚕蘇？”
髒老頭隨手將酒葫蘆遞了過去，一面笑道：“這就好極啦，我老人傢衹要有酒喝，什麽都不管，事大如天醉亦休，而且我的酒德最好，喝醉了就睡覺，今天晚上，保證不醒，决礙不了人傢的事，哈哈！今朝有酒今朝醉，就是死到臨頭，我老人傢也要喝個痛快再說。”
船老大接過酒葫蘆，笑道：“你這樣說來，真要成酒仙啦！”
髒老頭道：“許多熟朋友，當面確實叫我一聲仙酒，可是背地裏，誰不駡我是老酒鬼，糊塗蟲。”
嶽天敏獨自站在船頭，面對着蒼茫夜色，聽船尾兩人有一搭沒一搭的聊着，心想：“這個老頭，恁地愛酒，真是個老酒鬼。”
心中也不禁暗暗好笑。
“青年人，今晚可有好戲看啦！”耳邊分明又有人在說話，這可不是神經過敏。
嶽天敏機警的嚮髒老頭望去，他不是在跟船老大閑磕牙？一手把酒葫蘆遞了過去。他想不出這聲音的來路，聽口氣，對自己並無惡意，難道這船有什麽蹊蹺不成？不對！這船老大看上去挺老實的。
嶽天敏想不透道理，反正有好戲看，不妨看了再說，如果落到自己頭上，這荒郊孤舟，衹好聽天由命，他想到這裏，也就坦然處之。
“啊啊！少爺，你也喜歡賞覽夜色？”那髒老頭不知什麽時候，已踅到船頭，站在自己身傍。
嶽天敏忙笑道：“小可因為船艙裏面坐得太久了，纔到船頭來活動活動，老丈酒興可真不淺！”
髒老頭笑道：“我老人傢可想穿啦！人生有酒須當醉，一滴何曾到九泉？這樣，人傢背後纔叫我老酒鬼呢。”說着他猛的一回頭，手指着後艙道：“好啦！好啦！船老闆給我裝了酒來啦！”
他忙不迭的嚮船尾走去。
再說那船老大提着酒葫蘆，鑽進後艙，要替髒老頭裝酒，他心裏可恨透這糟老頭，瘋瘋癲癲，冷言冷語地刺個不停，看他像內行罷，又似不像，心想，一不做，二不休，給他做個酒鬼也罷！暗暗取出蒙汗藥來，他還不放心，比尋常多放了好幾倍，急忙把酒衝入，看看酒葫蘆已經裝滿，正要塞上蓋子。
“還得多放點嗄！少了沒有力量。”
他仿佛聽到耳朵邊有人說話，聲音雖低，字字清晰。
船老大吃了一驚，趕緊回頭一瞧，衹見那髒老頭正和那客人在船頭指手劃腳地在講話。
兩個夥計，蹲在船尾，疑心生暗鬼，我給那髒老頭纏昏了頭，那裏有人說話。
船老大這樣一想，就放了心，提着酒葫蘆出來。
髒老頭一看船老大裝了酒出來，好比遇上了親人，早就一踅一踅地跑了過來。
船老大把酒葫蘆拿給髒老頭，笑道：“你嘗嘗，這酒，保管比你在岸上沽來的好多啦！”
髒老頭接過酒葫蘆，嘻着嘴道：“你泡的藥酒，那有不好的？不過，嗆不嗆喉，要喝起來纔知道呢！”
他一邊說，一邊拔開蓋子，湊近酒葫蘆聞了又聞，不住地搖頭道：“你這酒，用什麽藥泡的，太刺鼻了些。”
船老大笑道：“這是上好高梁，那有什麽藥？高梁酒，自然有些刺鼻，不信，你喝口試試看，就知道啦。”
那髒老頭雙手捧起酒葫蘆，正要去喝，忽地又停了下來，嚮船老大道：“我老人傢喝了這酒，倒也無所謂。可是，可是，那個年輕人又怎麽辦呢？”
船老大猛的吃了一驚，他極力裝出鎮定，笑道：“你真嘮叨，你喜歡喝酒，纔有酒癮，人傢讀書相公，不會喝酒，那有怎麽辦？”
髒老頭兩肩一縮，連連點頭，道：“對！對！我老人傢衹要有酒喝，管他個屁，人傢叫我老酒鬼，可真沒錯，我是有酒即是娘。”說着，舉起酒葫蘆，對着口，咕碌咕碌喝了幾大口，砸着嘴道：“果然好酒！味濃得緊。”
髒老頭舉起酒葫蘆，一陣猛喝，差不多快喝了半酒葫蘆，回頭道：“哦！船老闆，這酒厲害得緊，嗨、嗨！不對！一喝下肚就有點頭暈，哎呀！這怎麽回事？你……你看，沙……沙灘動了，哎……喲！好酒，好……好大的勁，我老人傢要……倒了。”
髒老頭腿軟頭昏，在船尾倒了下來，酒葫蘆也摜在一邊。
船老大笑道：“你還誇說酒量好，喝了這末半葫蘆酒，就醉成這個樣子。”
回頭對夥計道：“小六，你快把他扶到後艙去睡罷！”
小六走過來，把髒老頭拖進了後艙，看他就像死了一樣，一點知覺也沒有。
船老大提着酒葫蘆，跟到後艙，用手摸了摸髒老頭額角，知道已經昏迷過去。這纔低聲嚮小六道：“這老東西實在可惡，方纔險些把我急死了，要說他是內行，我問問他，一問三不懂，全答不上來，要說他不懂罷！他又似乎門門在行，我給他裝酒的時候，他聞了又聞，說我給他的是藥酒，不肯喝，我正急得不知要如何對付他纔好，他卻又咕碌咕碌喝了下去。我因為怕他有點鬼門道，纔比平常多放了幾倍藥進去，他喝上一口，也得醉個一晚，這半葫蘆酒喝了下去，就是給他解藥，也不見得可以醒回來，這老東西可真活該。”
船老大擔心了大半天，這時心可安啦！他滔滔不絶的剛把話說完。
“你藥放少了，恐怕沒有力量。”
耳朵邊又有人在低聲說話。
船老大心裏驀地一驚，連忙問小六道：“小六，可是你在我耳朵邊說話？”
小六望着船老大愕然的道：“我正在聽你說話，那有人在你耳朵邊講話？”
船老大望了望髒老頭，他還是方纔那樣睡法，一動也不動。不由低頭暗想：“這真是怪事，方纔裝酒的時候，仿佛有人在我耳邊說話，那時後艙裏除了我，並沒有第二個人，我還道自己疑心生暗鬼，這次，明明聽得說話的人，和先前就是一個人的口音，難道碰到了狐仙不成？這真是白日見鬼。”接着又問小六道：“你剛纔確實沒有和我講話，也沒聽到有人和我講話？”
小六矢口否認道：“我方纔就在聽你講，我確實沒有講話，這後艙就是我和你站在一塊，如果有人在你身邊說話，我那裏會看不到？”
船老大不作一聲，跑過去看看髒老頭，又用手摸了摸他的鼻孔，對小六道：“天色還早，咱們且去吃了晚飯再說！”
兩個人走出艙去。
嶽天敏晚飯過後，看了一會書，也就熄燈就寢，那知思潮起伏，輾轉反側，再也睡不着覺。看看已經二更過去，江風吹浪浪打船，一陣陣清晰可聞。驀的，肩頭上似乎被人輕輕拍了一下，神志似醒非醒，似睡未睡，衹覺自己身體，輕飄飄的被人抱起，走了一段路，又被放下，耳朵邊仿佛有人輕聲在道：“年輕人，你好好的睡一覺罷！”
立時覺得一陣模糊，安然入睡。
三更時分，船老大結束停當，精神抖擻，一面吩咐兩個夥計，到後梢替自己把風。
他手上握着一柄明晃晃的單刀，悄悄地從船後艙嚮前面走去。
月黑星稀，萬籟俱寂，衹有蘆荻秋風，颯颯有聲。
船老大剛踏上甲板，朦朧中，看到有一個人影，蹲在船旁沿上，伸出屁股，似在嚮江面上大解。
在月光之下，夜涼如水，玉露無聲，樹影婆娑，花枝扶疏。
中秋的晚上，是如此靜謐、安詳。一陣陣濃馥的桂花香氣，從一株枝幹茂盛，繁花千簇的老桂樹上，散發出來，使整座花園，都籠罩在九霄香霧之中，風送清芬，沁人肺俯。
這時有個十一二歲光景的小孩，一蹦一跳，正嚮着那株老桂樹跑來，他毫不停留的手腳並用，很快就揉升了上去。看他他樹的身手，活潑俐落，敢情他時常以爬樹為嬉。
這小孩上樹之後，兩手攀着橫出的枝幹，身子漸漸嚮外移動，兩衹小眼睛，不停的四周打量，他要挑選一枝枝幹古雅，樹葉整齊，而又花苞茂盛的桂花，去送給他唯一的小伴侶——她。終於用小手費勁的折下一枝來，這是位挑了好久，認為比較理想的一枝。
他左手小心翼翼地拿着剛纔折下來的一枝桂花，右手攀着橫幹，雙足慢慢的移動，爬回了樹丫枝，再熟練的爬下樹去。
江南的八月，正是已涼天氣未寒時，可是他爬下樹來之後，禁不住額上沁出汗來，他用手背抹了抹汗水，端詳着手中的桂花，從小心靈上泛出興奮的笑容。心想：“我把這枝桂花去送給她的時候，不知道她會如何高興呢？”
“哦！不，我偷偷地插在她案頭，那衹深紅色的古瓷花瓶裏，她更會驚喜得跳起來。”
他一邊走，一邊想，有點出神。
“咚隆！”
“咚隆！”
好像是拿吊桶打水的聲音，清晰的傳入他底耳膜，使他停下步來。仰着頭嚮四周望了望。
“這時大傢都在前面，還有誰打水來？”
好奇心促使他循着聲音，一步一步的尋去。打水的聲音越來越大了，從“咚隆”“咚隆”的響聲中、還夾雜着奔騰澎湃之聲。穿過狹長的樹林，是一條小河麯折的圍繞着假山，石橋朱欄，流水潺潺。
他知道園中唯一的一口八角井，是在假山背後，他不暇思索地走近假山，又穿過了假山中逼仄得僅可通人的山洞。豁然開朗，前面是一大片芊芊草地，八角亭子已轟然映入眼簾。打水的聲音，正從那口井中發出。另到中天，分外皎潔，清光瀉地，照耀得如同白晝。遠遠望去，在那井欄桿旁，盤膝跌坐着一個身着黑色短衣褲的瘦小老者。
小孩“咦”了一聲，心想：“那不是園裏種花的田伯伯嗎？”他並沒有叫出聲來，心想：“我倒要瞧瞧你到底在做些什麽？”
不一會，衹見田伯伯緩緩的伸出右手，五個手指朝着井中慢慢地嚮上抓起。奇怪！井裏面的水，跟着田伯伯的手勢，呼的竄了起來，宛似一條白色的匹練。接着他手中又慢慢的嚮下一放，白色的匹練就退了下去，便發出“豁拉”“咚隆！”的水聲。井水漸漸的越涌越高，一上一下，衝出井口，變成了一條水柱，因為衝得越高，聲音也就越響，直如湖水一般，響起了一片奔騰澎湃之聲。
小孩屏着呼吸，看了好一會，心想：“原來田伯伯還會法術呢！這可好玩得緊，快去懇求他教我。”
他一想到學新鮮法術，就忍不住氣了，一閃身跳跳蹦蹦的跑過去，口中叫道：“田伯伯，你這個法術真好，教給我罷！”
田伯伯被小孩一叫，慢慢地站起身來，道：“嶽少爺，你來了好一會，是嗎？我那會什麽法術，這是一種功夫。說到練功夫，要朝夕不懈，痛下苦功，才能練得好，你要我教不難，我先要問你，你有恆心有毅力嗎？”
被叫做嶽少爺的小孩，連忙點頭道：“田伯伯，我一定有恆心，有毅力，你教我罷！”
田伯伯微微領首，自言自語的道：“田伯伯自然要教你，如果不是為了十年後一場武林殺劫，田伯伯還不到這裏來做灌園叟呢？”
嶽少爺被他說得似懂非懂，一雙小眼，緊望着田伯伯，衹覺得面前的田伯伯，在皺紋滿布的笑容中，有一雙精光熠熠的眼睛，正在打量着自己，接着又聽他說道：“資質果然不錯，衹是殺孽重一點。”
嶽少爺聽田伯伯的口氣，好像答應了自己，心中一陣高興，暗想：“教我學功夫，大概是要拜師傅的呢？我應該給他叩幾個頭纔對！”
他越想越有理，身不由己的嚮田伯伯跪了下去，口中叫道：“田伯伯，你老人傢教我學功夫，我應該拜你做師傅。”
田伯伯笑道：“嶽少爺，我不是你的師傅，我衹授你基本功夫，將來你會另有遇合，快不要如此。”
嶽少爺身嚮前撲，正要跪下，突覺前面好似有一堵無形的氣墻，把自己擋住，竟然跪不下去。
田伯伯拉着嶽少爺的手道：“你且坐下來，我好傳你入門口訣。”
說着就傳了他入門口訣，教他盤膝跌坐。
嶽少爺天資聰敏，居然一點就透。
田伯伯非常高興，叫他明天晚上，俟人靜之後再來，一面叮囑他不準嚮任何人提起學功夫的事。
嶽少爺自然唯唯應命。
田伯伯又道：“時光已經不早，你折了桂花，不是要去送人嗎？早點回去，免得大傢疑心。”
嶽少爺看自己心事，竟被田伯伯輕輕揭穿，不由小臉脹得通紅，這時都聽田伯伯輕輕的嘆息：“一身情孽，要引出多少事來？”
他又聽不懂，也就不去管他，依着田伯伯吩咐，一手拿起桂花，一蹦一跳的回轉上房去了。原來這嶽少爺的父親，名叫嶽敦儒，原籍浙江紹興，因屢試不售，改習刑名之學。
嶽敦儒中年喪偶，衹生一子，取名天敏，不但生得粉妝玉琢，而且聰慧過人。敦儒夫婦情深，況且已有麟兒，足慰晚景，也就不再續娶。湊巧自己同窗好友上官靖，放了江蘇高淄知縣，再三相邀，這就帶着天敏，來就蓮幕。
上官靖見老友一身兼任嚴父慈母，男人傢照顧孩子總嫌不便，勸他納個小星，嶽敦儒又堅持不肯，便要他把天敏交給自己妻子照顧。那上官靖的元配程氏孺人，係出名門，極為賢淑，因自己身邊沒有男孩，看到嶽天敏聰慧可人，和自己女兒錦雲站在一起，真是一對金童玉女，心中尤為喜愛，對待嶽天敏直如己出。
嶽天敏幼失母愛，有程氏孺人的慈愛關切，自然依依膝下，更博得程氏孺人的無限憐惜。
上官錦雲，比嶽天敏衹小一歲，平日孤零零的無伴無侶，自從來了嶽哥哥，她可有了淘伴，手牽着手，親熱非常，平日的刁蠻嬌縱，對嶽哥哥竟然完全收起，變得極為柔順，嶽天敏也把她當作親妹妹一般看待。這一雙小女兒，給程氏孺人帶來了無限慰藉。
這天是中秋佳節，嶽天敏看大傢還在庭前賞月，他想起後園的桂花，已經盛開，纔偷偷地溜出來，準備折上一枝，送給他的錦雲妹妹，不料遇上一個亙世無儔的江湖異人，從此卻引出一番麯折離奇，纏綿悱惻的武林故事，這且表過不提。
嶽天敏衹知田伯伯是專門管理花園的，平日很少外出，大傢誰也不知道他的來歷，因為他對人和藹，年歲又大了，大傢叫他“田伯伯”。
嶽天敏自從中秋晚上有了奇遇之後，每天除讀書以外，一到晚上，就偷偷的到後園去跟田伯伯練習功夫，時間易過，晃眼已是一年，這一年當中，田伯伯衹是指點他跌坐運氣之法，根本沒有提起那抓井水的功夫。
嶽天敏小孩心情，眼巴巴的望了一年，未免有點不耐。
田伯伯倒反而說他進步神速，面有喜色，這纔開始教個怎樣運氣於腕，怎樣嚮井中懸空虛抓，講解得十分詳盡。
嶽天敏初學之時，那有半點反應，他知道這種功夫，並非一朝一夕所能奏功，就一心一意照着田伯伯指點，勤練不懈。
田伯伯看他小小年紀，居然能移刻苦自勵，也自暗暗點頭，高興自己老眼沒有昏花。像這樣又過了一年，嶽天敏已練到嚮井中一抓一放之際，井水漸漸地起了暈紋。又是幾個月之後，他掌風起處，井水竟然起了小小波浪，發出“叮叮咚咚”的水聲。
這天晚上，嶽天敏又悄悄的來到八角井畔，田伯伯已經先在，他一見嶽天敏，忙用枯幹的老手，嚮階上拍了拍道：“嶽少爺，今天暫時不要練了，老朽有話要和你說，你也坐下來，好談。”
嶽天敏依言坐下，衹見田伯伯臉色一整道：“嶽少爺，這兩年多來，虧你耐心苦練，鍥而不捨，沒有辜負老朽一片心意，殊為可喜！目前你對‘縱鶴擒竜’這門絶技，不但在短短的期間內，已有了幾分火候，即內傢心法也已紮下良好基礎，衹要勤練不輟，接近成功，為期也在不遠。老朽因有事他往，不能再為你多有耽擱。老朽的出身來歷說來話長，將來你自然會知道的。不過，老朽看你面隱晦紋，目前已經逐漸顯露，在一兩年內若有危難，屆時可到九華山去定有奇遇。這裏有老朽昔年的信物一件，你好好收藏，到時自有用處。”說着，從懷中取出一塊三寸來長一寸來寬的竹簡，遞了過來。
嶽天敏聽他口氣，好像立刻要離此而去，不禁面露依依，雙手接過竹簡之後，正想問話，衹聽田伯伯一聲“好自為之，後會有期”。微風颯然，眼前的田伯伯，已經沒了蹤跡。
這時的嶽天敏，年齡漸長，心知田伯伯是位異人，連忙站起身來，整了整衣衫，嚮空恭恭敬敬的拜了幾拜。一看手中竹簡，通體紅潤發光，正面雕刻一個非常精細的竜頭，全身卻隱在層層雲霧之中，僅露出一二個竜爪，栩栩如生，反面刻着“神竜闢邪”四個古篆，筆法蒼勁。一時也識不透有何用處，不過聽田伯伯說得極為鄭重，料想定有用意，也就揣入懷中，好好收起。
嶽天敏面對着空蒙夜色，思潮起伏。他這時纔知道自己苦練兩年有奇的功夫，原來叫做“縱鶴擒竜”，衹可惜田伯伯沒有說起這功夫究竟有何用處？自己晦紋漸顯，應在一兩年內，不知將有何種危難？屆時叫自己去九華山，說自有奇遇，這茫茫人海又去找誰呢？這一連串的疑問都得不到答案。
“玉露無聲做夜涼，”他漸漸感到微有寒意，心想：“是福不是禍，是禍躲不過，我管他呢！”
看看時光不早，趕緊回轉房中。
第二天大傢都在奇怪田伯伯的不辭而別，議論紛紛。嶽天敏二年多師徒之情，也不免惘然若失。自從田伯伯走後，嶽天敏對“縱鶴擒竜”更是苦練不輟，果然有志者專竟成，他自己也覺得進步神速，心靈澄清，耳目敏捷。
這年，嶽天敏已是十六歲了，長得豐神俊秀，風度翩翩，屈指和田伯伯一別，也將近兩載，一切都在平靜中過去，對田伯伯臨去所說的危難，因並無朕兆，也就有點淡忘。這天晚上，嶽天敏等人靜之後，照例又到花園後面的八角井畔，去練那“縱鶴擒竜”。月到下弦，正是月黑星稀的時候，整座花園，被黑沉沉地夜氣所吞沒。
嶽天敏苦練，“縱鶴擒竜”，四年來目光漸漸凝聚，雖在黑暗之中，也能看到數丈以外，他還不如道自己所練的正是內傢心法的練氣功夫。
嶽天敏面對井欄，盤膝跌坐，神返太虛，氣納丹田，緩緩的伸出右手，一口真氣，連集掌心，猛的嚮井中抓去，衹聽隆然作聲，一股井水，被內傢真力吸引，凝成水柱，竟涌出二尺來高。
他氣定神閑，緊接着輕輕一拍，水柱倏的往下回轉，卻似千斤巨石，投嚮井內，猛的發出豁啦啦擊撞之聲。他輕舒了口氣，知道自己功力，又精進不少，不禁心中狂喜。當下不敢怠慢，兩手循環交替一抓一拍，猛練不息，掌聲呼呼，直激得水花四濺，聲若怒潮。他越練越有勁，正覺收發由心，領悟無窮的時候。猛聽遠遠的一聲呼哨！聲纔入耳，心中一愣，不自覺的停下手來，再側耳一聽，又並無異樣，正懷疑自己耳朵錯覺。一看時間也着實不早，就緩緩的站起身來，正想回轉。卻聽到前面突然人聲鼎沸，隱隱傳來哭聲。
嶽天敏心情緊張，不知出了什麽亂子，趕緊穿過假山，直嚮前院奔去。一路上衹聽到哭聲越來越大。嶽天敏跨進上房，猛的和一個人撞個滿懷。
“砰！”那人被自己撞出一丈開外，摔倒地上。
嶽天敏趕緊過去，把那人扶了起來，定睛一看，卻是上房的丫環春梅，連忙問道：“你這樣匆忙，到底出了什麽事情？”
那春梅被嶽天敏無意一撞，正跌得頭昏眼花，這時聽出是嶽少爺的聲音，不由哭道：“嶽少爺，不好了，老爺、太太、嶽老爺，都被強盜殺死了，小姐也失了蹤，嗚嗚……”
春梅連哭帶說，衹聽嶽天敏頭上轟的一聲，眼中金星亂冒，不由一把抓住春梅手臂，口中叫道：春梅！你說什麽？”
春梅那裏禁得起他用力一抓，衹覺骨痛飲裂，連聲“啊喲！”急叫：“嶽少爺快放手！痛死婢子了。”
嶽天敏自己不知他練了四年“縱鶴擒竜”，內力已有相當火候，這小婢子如何禁受得起？聞言連忙把手一鬆。
春梅嚮前衝了一步，跌跌撞撞的站穩身體，哭道：“剛纔，小姐還要看書，叫婢子不要伺候了，婢子纔回到房裏，還沒坐定，突然，聽到小姐的驚呼，就衹那麽一聲，等婢子趕去，小姐不見了，再跑到太太房中，太太已經被強盜殺死……”
嶽天敏不待她說完，忙問道：“老爺和嶽老爺呢？”
春梅連哭帶說的道：“聽他們前面的人說，老爺和嶽老爺正在簽押房議事，就被強盜殺害了。”
這突如其來的變故，使得嶽天敏頭腦昏迷，急痛攻心，急匆匆地往樓上直闖。
程氏孺人的屍體，直挺挺地躺在床上，血水還在從胸口中流滲出來。
嶽天敏幼年喪母，這幾年程氏孺人體貼愛護，視為己出，這一眼看到平日對自己有無限慈愛的伯母，身遭慘死，猛的跪倒床前，淚如雨下。接着用手一抹眼淚，立起身來，奔嚮前廳。花廳內外，人影幢幢，高淄縣署中的三班六房，進出頻繁。
錢𠔌師爺舒其誰舒老爺，手捧水煙袋，戴着一付老花鏡，義不容辭的指揮全局。
嶽天敏排開衆人，眼看自己父親和上官伯伯兩具屍體，挺在花廳正中，他那裏還忍得住，一聲幹號，撲倒他父親身邊，昏了過去。下人們連忙七手八腳的替他掐人中，灌薑湯，纔慢慢的蘇醒過來，他驟遭大故，那得不越哭越傷心。
舒師爺等他哭了一陣，纔慢慢地把他勸住，說道：“嶽賢侄，你新遭大故，為人子的，昊天罔極，哀毀逾恆，自是常情，但人死不能復生，何況，父仇不共戴天，你應當節哀順變，發奮圖強纔對！”
嶽天敏給他當頭一喝，矍然而醒，一時止住悲切，淚眼模糊的道：“舒老伯金石之言，小侄自當遵命，但不知傢父和上官伯伯如何遇害，老伯兄告嗎？”
舒師爺搖頭嘆息面現凄楚的道：“說來話長，這還走去年的事，城西石傢村，發生了一件盜案，苦主一傢五口，全被殺死。靖翁是個辦事認真的人，他驗屍回來，赫然震怒，嚴叱捕頭差役，剋日破案。不料四個狗強盜，天網恢恢，竟會在娼寮中酒後失言，走漏風聲，被捕頭們包圍，結果兩個當場就被格殺，逮捕了一個，還有一個竟被脫逃，等一問口供，居然直認不諱，這就問了死罪，衹等秋後待决。那知昨晚正是那個被逃脫的狗強盜，帶着兇神惡煞般的賊人，打開死囚監牢，把死犯悉數放走，再到縣署中來尋仇。那時靖翁和敦儒兄，因商議要公，所以簽押房中衹有他們兩人。據值班差役說，他聽到一個粗暴的聲音大喝：“狗官納命。”接着‘咕咚’好像有人倒地，接着又聽那人喝道：‘你專和太爺們做對，今日也饒你不得！’接着聽到慘呼之聲，值班差役入內一看，靖翁倒在離公案不遠的地上，刀從胸口紮進，敦儒兄側身倒臥在通後面的小門邊，大概當時想出來叫喊，被強盜從後腰刺了兩刀。”
舒師爺頓了頓又道：“這幾處差不多同時發動，顯見得狗盜是有計劃的行動，可能和石臼湖有點關連。”
“石臼湖？”嶽天敏有點驚訝。
舒師爺點點頭道：“這不過是我的揣測，說起石臼湖，它橫跨蘇皖兩省，裏面有個‘黑竜幫’，他們的竜頭叫做黑水竜王，武功卓絶聲勢浩大，蘇皖兩省的官府，都不敢正眼去瞧一瞧石臼湖，所以鄰近幾省的地痞土豪，都以加入‘黑竜幫’為榮。但據說他們幫規極嚴，决不準在附近做案的，所以也衹是猜想而已。”
嶽天敏這時想起了田伯伯臨行時所說，目前已然應驗，他想起青梅竹馬的錦雲妹子，生死未卜，自己血仇待報，他衹有遠去九華，拜師學藝，纔有手刃親仇的一天。
一陣沉思，猛的擡起頭來，嚮舒師爺問道：“舒老伯，那被捕和逃走的兩個強盜，叫什麽名字，你老還記得嗎？”
舒師爺笑道：“這件血案，去年轟動一時，那會忘記，被捕的叫做水蛇何成蛟，在逃的據何成蛟供出，好像叫雙頭鼠王三元。”
嶽天敏血仇如海，自然牢牢記住“石臼湖”“黑竜幫”和這兩個強盜的名字，這是後話不表。半個月過去，兩傢喪事，都由舒師爺妥善安排，三口靈柩，暫時停放在白雲庵中。
嶽天敏等諸事停當，就收拾了一個簡單行囊走到白雲庵右廡，在三口靈柩前祭拜一番，暗暗祝告。
誰知越想越傷心，不由失聲痛哭，一慟幾絶。昏迷中衹覺有人用冷面巾掩在自己的面上，他漸漸清醒過來，睜眼一瞧，面前站着一個縞衣少女，正在低頭拭淚。
嶽天敏仔細一瞧，原來卻是春梅，不由咦了一聲，問道：“春梅，你什麽時候來的？”
春梅哭得像鬍桃般的眼睛，望了他一眼，幽幽地道：“婢子幼遭不幸，蒙老爺太太收留，待如傢人，恩深德厚，此次慘禍橫來，小姐失蹤，老爺太太的靈柩，停放在這裏，沒人守護，小姐待人溫婉，吉人自有天相，終有一天會安然回來，所以婢子求得老當傢心如師太的憐憫，容我留在庵中，一面可以照料靈柩，一面也可以等候小姐。”
說到這裏，淚又流了下來，她用手絹輕輕一拭，瞥了他的包裹一眼，問道：“嶽少爺，你帶着包裹，究竟上那裏去呀？”
嶽天敏聽春梅講完，不由肅然起敬，兜頭一揖道：“春梅姐姐，你義重如山，實為難得，我嶽天敏父仇不共戴天，上官伯伯伯母兩位老人傢，待我勝如己出，我此仇不報何以為人？不滿你春梅姐姐說，我這次出門，要遍訪名山，拜師學藝，他日才能手誅仇人，雪此血海深仇。春梅姐姐，我遠行在即，先父靈柩，也要拜托你多多照料。”
春梅見他嚮自己兜頭一揖，連忙側身避過，聽他侃侃而言，星目放光，不由問道：“嶽少爺，那你幾時回來？”
嶽天敏毅然回道：“這也難說，少則三年，多則十年，我嶽天敏一定要掃蕩魔窟，手刃親仇，那時再來看你，並謝大德。”
春梅紅着臉幽幽的道：“嶽少爺，你儘管放心，這裏自有婢子照料，一直等你回來。”接着又道：“嶽少爺，請你稍等！”
她翩然入內，不大一會，手中提着一個小小包裹，遞到嶽天敏手上道：“嶽少爺，你單身遠行，在在需錢，這裏是老爺太太房中的細軟，婢子給小姐留了一半，這一半你且帶在身上，作個不時之需。”
嶽天敏衹覺小包裹極為沉甸，正要推辭。
春梅臉色一整，又道：“嶽少爺，我們太太在世之日，待你猶如己出，你此去五載十載，行蹤不定，如不多帶點盤川，萬一流落他鄉，三位老人傢在天之靈能夠安寧嗎？”
說着打開天敏包裹，把小包裹包在裏面。
嶽天敏見她義正詞嚴，不好推辭，忙道：“既然如此我收下就是，時光不早，春梅姐姐，你請回去，我也要即刻上路。”
春梅拭着眼淚道：“嶽少爺你多保重，婢子就在庵中等侯你的好消息。”
嶽天敏也心中一陣凄楚，連忙低頭疾走。
春梅直望着他人影去遠，纔悄悄回轉。
嶽天敏雖然從未出門，但他到九華山的路程，早嚮縣署中人打聽清楚。
當時的交通，沒有現在發達，大江南北，水道盤錯，是出名的魚米之鄉，大傢出門，全靠水上交通，嶽天敏雇了一艘民船，船上掌舵老大是個五十來歲的老頭，和兩個夥計，看上去極為老成，講好船價，就直放蕪湖。這天船到了固城湖，船老大上岸去添了點柴米油????，正要開船。船埠頭踅來一個年約六十歲的老頭，身上裝束，比叫化子還要髒，一手握着旱煙管，一手提着酒葫蘆，嚮船老大要求搭船。
船老大望了他一眼，厭惡地喝道：“我這船，早已有客人包了，你趁早走開，不要嚕蘇。”
那髒老頭髮橫道：“喂！船老大，你船上有人包了，我早已知道，他衹有一個人，也住不了偌大一條船，為什麽不準我搭？快些讓我老人傢上船，大傢合字上的朋友，我到了地頭自然安安靜靜的下去，不然的話，我老人傢喊了出來，也壞了你的生意啊！”
嶽天敏聽到人聲，也踱了出來，忙嚮船老大問道：“老闆，你們是怎麽回事？”
船老大真怕髒老頭喊將出來，要想答話。不料那髒老頭卻搶先說道：“啊！少爺我正和船老闆商量，搭個順船，可是船老闆卻嫌我窮，付不出船金，不！付不出船錢，倒還事小，他怕我壞了他的生意。”
他頓了頓，嚮船老大支牙一笑。
船老大恨得牙癢癢的，卻聽他又道：“因為船是少爺你包了，他嫌我太髒，怕少爺一不高興，不要坐他的船，他豈不是沒了生意。”
船老大緊張得稍舒了口氣。聽髒老頭繼續道：“其實我老頭子最是識相，衹要有塊地方蹲就行了，一到地頭，自然下船，决不會壞了他的好買賣。少爺！你嫌不嫌我老頭子髒？”
嶽天敏見這老頭，說話嘮叨，但繼而一想，出門人何不行個方便，看他樣子，真也付不出船金，不由笑道：“老丈說那裏話來，出門人與人方便，即是與己方便，你儘管上船就是。”
那老頭連連點頭，自言自語地道：“對、對、對，出門人與人方便，即是與己方便。”說着回頭對船老大道：“怎麽樣？這位少爺，不是答應了嗎，你快給我搭上跳板，我老人傢好上船。”
船老大一看客人已經答應，衹好皺皺眉頭，叫夥計放好跳板。
髒老頭顫巍巍的走上船梢，踅到船老大身邊，低聲的道：“船老闆，你這次買賣，可真肥，我老人傢隨便蹲蹲就成，决不礙你手腳，也用不着你招呼吃飯，反正有點酒喝，天大的事情，我也不瞧一瞧。”
船老大知他言中有刺，衹好忍者怒火，叫他在船尾坐下道：“好了，你就在這裏坐吧！安份守己一點，看你髒到這個樣子，人傢公子哥兒，看了會惡心，不要到前艙去，知道嗎？”
髒老頭縮着頭，直對他諂笑。船老大這纔放了心。
舟行非止一日，嶽天敏鎮天睏居在小艙之中，甚覺無聊，信步跨出船艙，在船頭站了一會。這時船正從石臼湖的支流，穿入丹陽湖，欸乃一聲山水緑，遠山隱隱，水天一色。
他面對石臼湖，從心頭泛起滿懷悲憤，前途茫茫，血仇待復，禁不住淚流滿臉。
“青年人，哭哭啼啼，真沒出息！”
他分明聽到有人在他耳邊說話，回頭四顧，船頭上除了自己，那有半個人影？
船老大正在看風駛舵，兩個夥計，拼命的搖着櫓，自然不會開腔。
那個髒老頭，蜷伏在艙尾，老棉襖蒙着頭，好夢方酣。船上，除了自己之外，衹有他們四個，這在耳邊說話的更是何人？他遲疑了一會，不由啞然失笑，自己神經過敏。他雖然沒有出門經驗，但這次的巨變，使他領悟了世道崎嶇，並不是承平世界，自己衹身遠行，正不知要歷盡多少艱險？翌日船又轉入了小港，兩邊蘆荻叢生，水流湍急。
船老大緊把着舵，兩個年輕夥計，擱起櫓，手把着槁，東一撐，西一撐，避免擱淺。天色逐漸的接近黃昏。
嶽天敏忍不住嚮船老大問道：“老大，今晚我們泊到那裏去？”
船老大望了望天色，漫不意的回應道：“早啦，離開烏溪，還有十五裏，那裏也衹有幾傢漁戶，這條九裏灘，可真難撐。”
“喳喳”！船打了側，船底發出響聲，船身都震動了。
船老大驚呼：“不好！船擱淺了，小三，小六，你們趕快下水去推推看，能推得動，今天還來得及趕到烏溪。”
船老大這麽一說，小三和小六真個脫了上衣，跳下水去。
嶽天敏看看天色，心中也有說不出的焦急。他立近船頭，看兩個下水的夥計，背貼着船弦，好像在用力齊擠。船，就被沙灘粘住了，那裏推得動分毫？兩夥計水淋淋的跳上船來。
船老大表示無可奈何的神氣，宣佈衹好等明天再說，船就在這荒郊過夜了。
髒老頭被船身震動，大夢初覺，伸着懶腰，慢慢地站起來，搔着一頭亂發。自言自語的道：“哈！這真是個好地方，荒僻得緊！晚上宰頭肥羊，大傢喝杯老酒，該是多痛快？”
髒老頭慢慢湊近船老大身邊，齜着幾粒黃板牙，諛笑着道：“可惜我老人傢前天上岸沽的一大葫蘆好酒，今朝全部喝光了，這裏又沽不到酒，晚上酒癮發起來，睡不着覺，這卻如何是好呢？”
船老大聽這髒老頭說出來的話，沒有一句中聽的，心中簡直恨得發火，但他經驗老到，儘管怒氣難遏，也還勉強的裝出笑容，說道：“你何不早說呢？那裏用得上岸去沽，不瞞你說，我也喜歡來兩杯，所以船上還有一兩壇上好高梁，盡你有多大地酒量，足夠喝的。”
髒老頭聞言喜道：“船老闆，這話可當真？”
船老大正色道：“咱們一把年紀的人，誰還騙你不成。”
髒老頭拍手道：“我早知道你是個明白人，夠朋友，否則那會賺大把銀子。”
船老大真討厭他嚕蘇，皺着眉道：“出門人，煙酒不分傢，你把酒葫蘆給我，我就給你去裝好啦！可別嚕蘇？”
髒老頭隨手將酒葫蘆遞了過去，一面笑道：“這就好極啦，我老人傢衹要有酒喝，什麽都不管，事大如天醉亦休，而且我的酒德最好，喝醉了就睡覺，今天晚上，保證不醒，决礙不了人傢的事，哈哈！今朝有酒今朝醉，就是死到臨頭，我老人傢也要喝個痛快再說。”
船老大接過酒葫蘆，笑道：“你這樣說來，真要成酒仙啦！”
髒老頭道：“許多熟朋友，當面確實叫我一聲仙酒，可是背地裏，誰不駡我是老酒鬼，糊塗蟲。”
嶽天敏獨自站在船頭，面對着蒼茫夜色，聽船尾兩人有一搭沒一搭的聊着，心想：“這個老頭，恁地愛酒，真是個老酒鬼。”
心中也不禁暗暗好笑。
“青年人，今晚可有好戲看啦！”耳邊分明又有人在說話，這可不是神經過敏。
嶽天敏機警的嚮髒老頭望去，他不是在跟船老大閑磕牙？一手把酒葫蘆遞了過去。他想不出這聲音的來路，聽口氣，對自己並無惡意，難道這船有什麽蹊蹺不成？不對！這船老大看上去挺老實的。
嶽天敏想不透道理，反正有好戲看，不妨看了再說，如果落到自己頭上，這荒郊孤舟，衹好聽天由命，他想到這裏，也就坦然處之。
“啊啊！少爺，你也喜歡賞覽夜色？”那髒老頭不知什麽時候，已踅到船頭，站在自己身傍。
嶽天敏忙笑道：“小可因為船艙裏面坐得太久了，纔到船頭來活動活動，老丈酒興可真不淺！”
髒老頭笑道：“我老人傢可想穿啦！人生有酒須當醉，一滴何曾到九泉？這樣，人傢背後纔叫我老酒鬼呢。”說着他猛的一回頭，手指着後艙道：“好啦！好啦！船老闆給我裝了酒來啦！”
他忙不迭的嚮船尾走去。
再說那船老大提着酒葫蘆，鑽進後艙，要替髒老頭裝酒，他心裏可恨透這糟老頭，瘋瘋癲癲，冷言冷語地刺個不停，看他像內行罷，又似不像，心想，一不做，二不休，給他做個酒鬼也罷！暗暗取出蒙汗藥來，他還不放心，比尋常多放了好幾倍，急忙把酒衝入，看看酒葫蘆已經裝滿，正要塞上蓋子。
“還得多放點嗄！少了沒有力量。”
他仿佛聽到耳朵邊有人說話，聲音雖低，字字清晰。
船老大吃了一驚，趕緊回頭一瞧，衹見那髒老頭正和那客人在船頭指手劃腳地在講話。
兩個夥計，蹲在船尾，疑心生暗鬼，我給那髒老頭纏昏了頭，那裏有人說話。
船老大這樣一想，就放了心，提着酒葫蘆出來。
髒老頭一看船老大裝了酒出來，好比遇上了親人，早就一踅一踅地跑了過來。
船老大把酒葫蘆拿給髒老頭，笑道：“你嘗嘗，這酒，保管比你在岸上沽來的好多啦！”
髒老頭接過酒葫蘆，嘻着嘴道：“你泡的藥酒，那有不好的？不過，嗆不嗆喉，要喝起來纔知道呢！”
他一邊說，一邊拔開蓋子，湊近酒葫蘆聞了又聞，不住地搖頭道：“你這酒，用什麽藥泡的，太刺鼻了些。”
船老大笑道：“這是上好高梁，那有什麽藥？高梁酒，自然有些刺鼻，不信，你喝口試試看，就知道啦。”
那髒老頭雙手捧起酒葫蘆，正要去喝，忽地又停了下來，嚮船老大道：“我老人傢喝了這酒，倒也無所謂。可是，可是，那個年輕人又怎麽辦呢？”
船老大猛的吃了一驚，他極力裝出鎮定，笑道：“你真嘮叨，你喜歡喝酒，纔有酒癮，人傢讀書相公，不會喝酒，那有怎麽辦？”
髒老頭兩肩一縮，連連點頭，道：“對！對！我老人傢衹要有酒喝，管他個屁，人傢叫我老酒鬼，可真沒錯，我是有酒即是娘。”說着，舉起酒葫蘆，對着口，咕碌咕碌喝了幾大口，砸着嘴道：“果然好酒！味濃得緊。”
髒老頭舉起酒葫蘆，一陣猛喝，差不多快喝了半酒葫蘆，回頭道：“哦！船老闆，這酒厲害得緊，嗨、嗨！不對！一喝下肚就有點頭暈，哎呀！這怎麽回事？你……你看，沙……沙灘動了，哎……喲！好酒，好……好大的勁，我老人傢要……倒了。”
髒老頭腿軟頭昏，在船尾倒了下來，酒葫蘆也摜在一邊。
船老大笑道：“你還誇說酒量好，喝了這末半葫蘆酒，就醉成這個樣子。”
回頭對夥計道：“小六，你快把他扶到後艙去睡罷！”
小六走過來，把髒老頭拖進了後艙，看他就像死了一樣，一點知覺也沒有。
船老大提着酒葫蘆，跟到後艙，用手摸了摸髒老頭額角，知道已經昏迷過去。這纔低聲嚮小六道：“這老東西實在可惡，方纔險些把我急死了，要說他是內行，我問問他，一問三不懂，全答不上來，要說他不懂罷！他又似乎門門在行，我給他裝酒的時候，他聞了又聞，說我給他的是藥酒，不肯喝，我正急得不知要如何對付他纔好，他卻又咕碌咕碌喝了下去。我因為怕他有點鬼門道，纔比平常多放了幾倍藥進去，他喝上一口，也得醉個一晚，這半葫蘆酒喝了下去，就是給他解藥，也不見得可以醒回來，這老東西可真活該。”
船老大擔心了大半天，這時心可安啦！他滔滔不絶的剛把話說完。
“你藥放少了，恐怕沒有力量。”
耳朵邊又有人在低聲說話。
船老大心裏驀地一驚，連忙問小六道：“小六，可是你在我耳朵邊說話？”
小六望着船老大愕然的道：“我正在聽你說話，那有人在你耳朵邊講話？”
船老大望了望髒老頭，他還是方纔那樣睡法，一動也不動。不由低頭暗想：“這真是怪事，方纔裝酒的時候，仿佛有人在我耳邊說話，那時後艙裏除了我，並沒有第二個人，我還道自己疑心生暗鬼，這次，明明聽得說話的人，和先前就是一個人的口音，難道碰到了狐仙不成？這真是白日見鬼。”接着又問小六道：“你剛纔確實沒有和我講話，也沒聽到有人和我講話？”
小六矢口否認道：“我方纔就在聽你講，我確實沒有講話，這後艙就是我和你站在一塊，如果有人在你身邊說話，我那裏會看不到？”
船老大不作一聲，跑過去看看髒老頭，又用手摸了摸他的鼻孔，對小六道：“天色還早，咱們且去吃了晚飯再說！”
兩個人走出艙去。
嶽天敏晚飯過後，看了一會書，也就熄燈就寢，那知思潮起伏，輾轉反側，再也睡不着覺。看看已經二更過去，江風吹浪浪打船，一陣陣清晰可聞。驀的，肩頭上似乎被人輕輕拍了一下，神志似醒非醒，似睡未睡，衹覺自己身體，輕飄飄的被人抱起，走了一段路，又被放下，耳朵邊仿佛有人輕聲在道：“年輕人，你好好的睡一覺罷！”
立時覺得一陣模糊，安然入睡。
三更時分，船老大結束停當，精神抖擻，一面吩咐兩個夥計，到後梢替自己把風。
他手上握着一柄明晃晃的單刀，悄悄地從船後艙嚮前面走去。
月黑星稀，萬籟俱寂，衹有蘆荻秋風，颯颯有聲。
船老大剛踏上甲板，朦朧中，看到有一個人影，蹲在船旁沿上，伸出屁股，似在嚮江面上大解。
船老大心裏有點吃驚，暗想：“莫非是前艙的客人，起來大解？怎的我們在後艙竟沒聽到一點兒響動呢！”
兩個夥計，自己剛纔還吩咐他們，到後梢去望風，决不會出來，就是出來，也沒這麽快？
髒老頭早就醉得不省人事了，那末除了前艙的客人還有誰來？
他既然在船邊上大解，可省了我不少手腳，何妨趁他冷不防，給他一刀，不就完了嗎？
船老大想得停當，就把單刀藏到身後，裝出若無其事的走了過去。看看那人還蹲着一動不動，他恐怕砍了自己人，慢慢的湊近過去，定睛一看，不禁使他驚得目瞪口呆！船邊上，那有什麽人？連仿佛像一個人影子的東西都沒有。
船老大揉揉眼睛，心中打愣，方纔清清楚楚看到一個人蹲在這裏，那會眼花？今天真是活見了鬼。
“別管他，辦正經事要緊。”
他躡手躡腳地踅近前艙，摸到艙門，習慣地把門閂撥開，這是他自己的船，當然不會費事。那知等他用手輕輕一推，兩扇板門卻分毫不動，心中又是一愣，細心一摸，原來橫閂並沒有撥開。不禁暗駡自己糊塗，何以今天做事，竟會如此顛三倒四？
船老大再次小心翼翼地撥開門閂，慢慢跨進腳去。驀聽艙裏的客人，正在翻身，他以為客人醒了，怕被他聽出聲息，立即停腳不動。又過了一會，聽客人起了呼聲，纔敏捷地鑽進艙裏，算準客人睡覺的地方，右手舉起單刀，左手嚮前伸出，摸索客人的頭顱，因為如果一刀砍不中要害，客人起來作個垂死掙紮，豈不要大費手腳？這正是他謀財害命的經驗老到。那知他不摸猶可，這一摸，把一個吃了多年黑飯的船老大直嚇得縮手不迭。原來他摸着的頭顱，一觸手，就覺得不像是前艙客人，因為前艙客人，是個年輕小夥子，頭髮是結成一條辮子，垂在腦後的，這時他摸着的，卻是亂蓬蓬，粘膩膩，塵垢交結的一頭短發。
“咦！這不是後艙裏醉死過去的髒老頭嗎？怎的睡到前艙來了！管他呢！反正你髒老頭也好，小夥子也好，老子今天都要送你們到姥姥傢去的。”
船老大念頭一轉，右手單刀，登時猛砍下去，等單刀收轉，他習慣地伸手嚮刀上一摸。奇怪！刀口上似乎沒有粘着血水，敢情這一刀並沒有砍中？接着又是一刀劈下去。想不到竟劈了一個空，上身嚮前微衝，陡覺腰間一麻，全身酸軟，心中不由嘆息：“到底年紀老了，什麽都不中用啦！這劈空了一刀，也會挫起氣來！”
“嗆啷”，右手的單刀，也落到艙板上，發出聲音。
船老大心中大急，要想趕快逃跑，可是兩條腿，那還聽他使喚，竟然和定住了一樣動也動不得。四肢百骸，渾身癱瘓。他多年江湖，心裏還有什麽不明白的？這是遇到了對手。可是艙裏一片漆黑，什麽都看不到，衹覺船身微微搖動，仿佛船已經開了。
船老大焦灼萬狀，汗出如瀋，他放低聲音，苦苦求饒：“那一位老爺子，是小的瞎了眼睛，衹求饒我一條狗命，小的下次再也不敢做這種勾當了，你老手下留情，饒了我罷！”
盡算他一遍又一遍地苦苦哀求，就是沒人答應，也聽不到什麽聲響，連後艙兩個夥計，也一點聲音都沒有。夜是如此的沉靜悠長，船老大似睡非睡，似醒非醒，一時一刻地挨了過去。晨曦逐漸地透進船艙，他睜眼一看，艙裏一個人也沒有，自己倒在角落裏，渾身無處着力，動彈不得，離身邊不遠，橫着一把明晃晃的單刀，想起昨夜的情形，直似做了一場噩夢。
後艙裏這時有了聲息，髒老頭打着呵欠，伸了個懶腰，口裏含含糊糊地還在說：“好酒！好酒！真是好大的力量。”
嶽天敏經他這一嚷，霍然而醒，翻身坐起，揉着眼睛嚮四面一瞧，心中十分訝異：“咦！我怎麽會睡到這裏來了？”
他細細思索着昨晚的情形，又望了望髒老頭，心裏有點明白，正想開口。
卻見髒老頭伸着脖子從窗縫裏嚮外張了張道：“哦！船已經開啦！我昨天喝了這半葫蘆要命的酒，直醉得我老人傢一夜不得安寧，盡做着惡夢。起先好像便急得緊，正蹲在船沿上大解，朦朧中看見一個人把刀藏在身後，要想殺我。我一害怕，就躲進你的艙去，那強盜卻跟着過來，伸手就拔門閂，我老人傢連忙把門拴上，躲到你床上去。那知他跨進艙來，伸手在我頭上摸了一把，就是一刀，幸好那一刀，來勢還不太重，我有頭髮擋住了，不曾受傷。那個強盜舉起單刀，第二次又將劈下來，我雖然喝醉了酒做夢，可是心裏明白，這一下怕受不住了，連忙滾下床來，那強盜好像瞎了眼睛，他並沒有瞧到我，空劈了一刀。哈！我恨他太不長眼睛，躲到他身背後，在他腰眼上呵了他一把。那強盜可真沒用，竟然就躺了下去，哦老人傢頭重腳輕，糊糊塗塗地又好像睡在後艙了。哦！這次來了兩個強盜，一個說：‘給他一刀，就完了。’一個卻說：‘一刀砍死了，太便宜了他，多給他幾下罷！’果然，砍了我好幾下，可是都砍在棉絮上。我老人傢又好氣又好笑，結結實實地打了他們幾下耳光，要他們趕緊開船。哈哈！船真的開了。”
船老大在前艙可聽得一清二楚，不過心中不解那髒老頭喝了半葫蘆藥酒，何以這時候不解就醒？我若再不掙紮起來，給兩人看到，如何是好？
他咬着牙，拼命掙紮，無奈力氣都是白用，耳聽後艙兩人，腳步聲從船邊繞到前艙來了。
船老大既無法逃走，衹好緊閉上眼睛，聽憑擺布。
髒老頭走在前面，踅到船老大身邊，笑道：“果然有個瞎眼強盜，哦！你是船老闆，怎的不好好睡覺，卻做起買賣來了？”說着湊近身去，用手拍拍他肩膀，道：“船老闆！你為什麽還賴在角落裏，不肯起來呢？我老人傢一上船，便和你說過，有生意，大傢做做，咱們是綫上的朋友，自己人。你偏要裝糊塗，不但不理會我，還要拿藥酒來想把我蒙倒。你將‘靈丹子’放進酒葫蘆去的時候，我不是在你耳根前說，叫你多放些，少了沒力量，你分明聽到了又不理會，我真弄不懂你存的什麽心？”
船老大聽了這話，纔知這髒老頭是個大奇人，果然自己瞎了眼睛，衹得苦苦哀求。
嶽天敏站在髒老頭身後，心中正在高興，他無意中碰上了風塵異人，看他情形，分明對自己頗有好感，如能懇求他收錄，自己血海深仇，當能前湔雪。
他越想越對。
這時卻聽髒老頭對船老大道：“我老人傢並沒捆你，又沒難為你，求我作甚？”
船老大一試手足，果然已經可以活動，趕緊翻身過去，一連磕了幾個響頭。
髒老頭怒道：“我老人傢最怕人傢做磕頭蟲，你好好的把這年輕人送到地頭就是了。”接着用手一指對岸笑道：“啊啊！我老人傢到地頭啦！”
他話沒說完，腳步歪斜的踅近船邊。
嶽天敏幾次要想開口，都被髒老頭搶先說話，不讓自己插嘴，這時聽說他到了地頭，正想求求他收自己做個徒弟，不料猛見他腳步歪斜的往船邊上走去。
嶽天敏心想舟上不比陸地，怕他失足江中，剛想伸手去扶，誰知一把扶空，髒老頭已經從船沿上一腳跨嚮江心。
嶽天敏心中一急，“不好”兩字，還沒出口。
再看髒老頭足踏水面，並未下沉，卻回過頭來道：“年輕人，心志不堅，田老三叫你到九華去，難道忘了？你又不會喝酒，跟我老人傢學什麽？”
一面說話，一面梯裏他拉的踏着水面，往對岸走去。
船老大認做神仙顯靈，直嚇得目定口呆，跪在船頭上，不停的叩頭。
嶽天敏聽髒老頭口氣，似乎知道自己要去九華，而且還和田伯伯認識，一時深悔不曾問他姓名，立在船頭，怔怔出神。
船老大也並不隱瞞，說自己本是江面上的積盜，看嶽少爺包裹沉重，起了殺心，衹怪自己眼瞎，不知道竟碰上了活神仙，自己從此决心改過嚮善，做個好人。
嶽天敏也不深究，船老大經此一來，果然兢兢業業，招呼周到。
船行非止一日，便到了蕪湖。這蕪湖，清代屬太平府，地當魯江與長江會合之處，江南之茶米，和湘贛的木材，都是到此集中轉運，實為南北水陸交通要道，所以商賈雲集，屋宇櫛比，靠近碼頭，更是帆檣如林，舟楫似梭。
嶽天敏一肩行李，飄然登陸，衹見大街小巷，行人熙攘往來，極為熱鬧。
他找了一傢比較清靜的客棧，安頓下來。
晚餐之後，因連日舟船睏頓，正好及早休息，所以纔是上燈時候，他已渾然入夢。
翌日清晨，嶽天敏一覺醒來，衹覺衾薄如紙，曉寒正濃，他看看時光已經不早，也就翻身起來。卻見半扇板窗，昨晚並未關好，陣陣曉風，正從那襄吹來，不由暗笑自己，出門人太過大意。過了一會，店夥打來臉水。
嶽天敏正要盥洗，猛見臨窗桌上，飄下一張信箋，箋上隱約有字，他俯身撿起一看，信箋上字體潦草，寫着：“聞擅‘縱鶴擒竜’，特來走訪，其奈見面不如聞名，攜去神竜令，當於竜官湖中璧還。”
下面並無其名，嶽天敏看着手中這突如其來的信箋，心中十分詫異，暗想：“看他口吻，分明是衝着自己而來，可是己自一身孑然，並無熟人，而且所學‘縱鶴擒竜’，到底有何用處？自己亦茫然未解，更從未告訴過人，這人如何如道的呢？”
“攜去神竜令，當於竜官湖璧還，”好像他從自己這裏順手把“神竜令”拿去，要自己前往竜官湖，才能璧還，這“神竜令”是什麽呢？竜官湖又在那裏？
他沉思有頃，地無暇洗臉，回身勿匆跑到床邊，打開包裹，仔細一檢查，不由猛的大吃一驚。原來嶽天敏一檢點包裹，裏面銀兩衣物，倒並不短少，衹單單不見了田伯伯臨走時交給他那刻着竜頭的竹簡。這是他上九華山去的信物，關係着拜師學技，救人復仇的大事，如此重要的東西，突然在半路上遺失，如何叫他不急？他反覆找尋，那有半點影子，分明來人拿去的，就是這“神竜令”。他廢然坐下，一時不知如何是好，繼而一想：“既然這人說‘當於竜官湖中璧還，’我就先上竜官湖去罷！”
主意打定，也就鎮靜下來，他藏好信箋，洗過了臉，叫進店夥，詳細問明去竜官湖的途徑？原來他到九華山去，應從蕪湖取道南陵、青陽，便可直叩九華。如今要先往竜官湖，卻須渡過長江，走舒城，桐城，潛山，纔到竜官湖。
嶽天敏吃過早餐，會了店賬，就和店中要渡江的客人，做了一路。渡過長江，他在鎮上買了一匹健馬，用以代步。這天中午，到了一個鎮甸，天敏腹中饑餓，一看前面酒旗招展，就策馬過去，到酒店門前下馬，卻見門外係着一匹白馬，四蹄如雪，渾身沒有一根雜毛，昂首顧盼，十分神駿。步上酒樓，他找了一個空席坐下，要過飯菜，縱目一瞧，衹見南面臨窗的座頭上，有一位書生，把酒低酌。看他服飾整齊，腰上還挂着一柄鵝黃穗子的長劍，微側着頭，憑窗遠眺。從側面看去，俊逸瀟灑，衹是身形略嫌纖弱，敢情是位讀書的相公。
嶽天敏正在嚮他打量之際，誰知書生也驀的回過頭來，兩道澄澈如水的眼神，正和嶽天敏碰個正着。這纔看清楚這位書生打扮的少年，年紀和自己不相上下，卻生得臉若傅粉，唇若塗朱，兩條斜飛入鬢的鳳眉，一雙秋水如神的眼睛，轉動之間，黑白分明，一張俏臉，笑容可掬，使人有一種甜蜜可覺之感。
那少年書生和嶽天敏四目相接，敢情有點臉嫩，衹見他赧然低頭，慢慢地轉過臉去。
這時酒樓上又來了三個商賈打扮的客人，他們身纔坐定，忽聽門外馬蹄之聲，在店門前一停，樓梯上登登登又闖上兩個彪形大漢，他們嚮三個商賈人橫了一眼，就在另一桌上坐下。這兩個大漢，清一色的勁裝緊紮，背上各負長形包裹，一臉強悍之色。落座之後，拍着桌子，高喊酒保，要酒要菜地忙個不停。
酒保那會看不出這兩個是江湖人物，不好應付，也特別小心的伺候，不一會，酒菜齊上，兩個大漢吃得甚是匆忙，真像狼吞虎咽，風掃殘雲，他們會過銀錢，回頭又看了三個商賈一眼，匆匆下樓。
那書生看在眼裏，不由從嘴角上微噙冷笑，接着也站起身來，取出一錠銀子，遞給店夥，回頭望着嶽天敏露齒一笑，纔盈盈地下樓而去。
嶽天敏用罷菜飯，出了酒樓，就上馬趕路，走不好遠，忽聽後面蹄聲大起，三個商賈縱馬疾馳，三匹馬踢起滾滾灰沙，擦着自己身邊過去。看看已走了三四十裏，天色逐漸地接近黃昏，群鳥投林，牛羊歸村，他唯恐錯過了宿頭，連忙策馬疾行，趕了一陣。
四野慢慢的昏暗起來。轉過一道山坡，剛穿出樹林，猛聽一聲吆喝：“停下來，你想找死！”
嶽天敏擡頭一瞧，鬆林前面，停着三匹健馬，兩個蒙面大漢，一個手持齊眉棍，一個手執明晃晃的單刀，正在大聲吆喝。
三個商賈戰戰兢兢的掏出珠寶，跪在地上，搗蒜似的叩頭求饒。
“糟糕！自己手無縛雞之力，偏偏碰上剪徑的強人，這又如何是好？”
嶽天敏心中打鼓，嚇得面無人色。
那大漢單刀一指，獰笑道：“小子，你還不下馬，難道要太爺自己動手不成？”
來路上一聲馬斯，銀鈴齊響，一條白影，如飛的竄入場中。
嗨！那馬上不是少年書生是誰？好駿的騎術！
“嘿，今天真是財星高照，又送上來一頭肥羊。”
手持齊眉棍的大漢話未說完。
“拍達！”少年書生的白馬，業已馳近，刷的一鞭，正抽到他的背上，饒他閃身得快，也着着實實地挨了一下，幾乎跌倒。
連聲怒吼，兩個蒙面大漢縱身撲了過去。
少年書生身形陡起，虛飄飄從馬背上躍起一丈來高，那馬也真靈，低嘯一聲，。俯身衝出。
少年書生這纔飄然落地，長鞭鞭梢嚮前一抖，拍達一聲，指着兩個蒙面大漢喝道：“不開眼的狗強盜，你傢少爺在酒樓上就知你們不是好東西，果然在這裏攔路打劫，替我趕快夾着尾巴滾回去，還可饒你們不死，否則……”
兩個蒙面大漢，眼看人傢從馬上露的一手輕功，硬是要得，不禁有點氣餒，可走聽他越說越難聽，那裏還按捺得住？
心想：憑自己兩人，難道還會收拾不了一個雛兒？
“嘿嘿，小娃兒，你有多大道行，敢來破壞太爺好事，你把白馬留下，太爺或可放你一條生路。”
兩人一使眼色，刀棍齊上。
嶽天敏看少年書生文弱不堪，着實替他捏把冷汗，三個商賈這時也悄悄地爬起身來，站在一邊，口中不住的念佛，要菩薩老爺幫忙。
衹見那書生閃身避開來勢，鞭交左手，嗆啷寶劍出匣，嬌喝：“不長眼的狗強盜，讓你們試試少爺的劍鋒也好。”
手輓劍花，一招“金針飛渡”，分刺兩人。
兩個蒙臉大漢，那知厲害，同時刀棍齊砸，嗆的火花飛濺，劍鋒過處，單刀給截了一道缺口，齊眉棍也被直震開去，雙臂發麻。
心中大驚。暗忖：“這少年手底着實紮硬！”
就在這末念頭一轉之間，書生的寶劍已疾如狂風暴雨般殺來！
兩個大漢，這時勢成騎虎，明知不是人傢對手，欲罷不能，衹好拼命進招，居然也刀光霍霍，棍影如山。
書生身法美妙，盤旋進退，有如一團電光，滾來滾去煞是好看！
兩個大漢，被他殺得步步後退。
“狗強盜，你們不想活命啦！”
在花雨繽紛地劍光之中，鶯語嚦嚦，這是少年書生微帶怒意的聲音。突然從劍光中伸出一條黑影，“拍達”一聲，齊肩棍被捲着震飛，“呼”的丟出老遠。
兩個蒙面大漢一齊跳出圈外，喊聲“住手！”
使棍的空着手嚮書生抱拳道：“咱們兄弟兩人，技不如人，今日承認栽到了傢，青山不改，老哥請留個萬兒！”
少年書生嬌笑道：“憑你們兩個草包，也配問少爺的萬兒，若非我手下留情，早叫你們血濺荒原，去罷！”
兩個蒙面大漢一聲不作的撿起棍子，恨恨而去。
三個商人一見強盜已被打跑，慌忙嚮書生叩謝救命之恩。
書生衹笑了笑，卻望着嶽天敏笑盈盈地走來。
嶽天敏趕緊迎了上去，嚮書生兜頭一揖道：“若非兄台仗義援手，小弟早作俎上之肉，再生之德，不敢言謝，還望賜示高姓大名，俾使永銘諸心。”
書生聽他說到末句，陡覺臉上一熱，幽幽的道：“小弟在酒樓上，早已看出這兩個狗強盜不是善類，這纔追蹤跟來，不想遲了一步，致使兄台飽嘗虛驚，反蒙過奬，些許微勞，何足挂齒？大傢都是出門人，太客氣了，反倒見外。”
他說出話來之後，又覺不妥，連忙接着道：“小弟姓萬名奇，不知兄台大號，如何稱呼？”
嶽天敏也說了姓名，萬奇又道：“這裏離開宿頭，還有十來裏路，我們不如到了地頭，再詳談罷！”
三個商賈，唯恐強人去而復來，巴不得和他同行，有人保鏢，連連稱善。
五人一齊上馬，那萬奇的白馬，是匹良駒，他放緩繮繩，和嶽天敏並轡齊驅，兩人一路談得極為投機。不多一會，已至小鎮，找到一傢客棧。
萬奇似乎不願和庸俗不堪的商賈住在一起，叫店傢另外要了兩間上房。
嶽天敏和書生一見投緣，這時已混得很熟，不由笑道：“萬兄，我們萍水相逢，叨成知己，古人剪燭西窗，正好聯床共話，何必多要房間呢？”
萬奇臉上一紅，囁嚅的道：“小弟在傢慣了，不喜與人同宿，嶽兄休得見笑。”
嶽天敏不好再說，過了一會，三個商賈因萬奇有救命之恩，特地備了豐盛酒席，來邀請兩人，兩人見人傢一番盛意，也就不再客氣。酒飯之後，嶽天敏回轉房中，萬奇也跟着進來，店夥替兩人沏上香茗。
萬奇問起嶽天敏行止，嶽天敏毫不隱瞞從自己跟田伯伯學“縱鶴擒竜”，高淄縣署劫獄，父親和上官伯伯等被害，自己本擬到九華訪師，一直說到在蕪湖客棧中遺失“神竜令”，目今擬往竜官湖等，原原本本地說了一遍。
萬奇等他細細講完，眼珠一轉，笑道：“說來湊巧，寒捨就在竜官湖邊，嶽兄不妨屈駕寒捨小住，至遺失‘神竜令’一事，以小弟推想，來人也許並無惡意，容到寒捨之後，再和傢父商量，自不難追回原物，不知嶽兄意下如何？”
嶽天敏微一沉吟道：“萍水相逢，怎好叨擾？”
萬奇白了他一眼，笑道：“嶽兄如此說來，豈不見外？我們一見如故，客氣了反落俗套，說起來嶽兄還長小弟一歲，小弟應該叫你哥哥纔對！”
說罷，臉色微紅，一雙秋月似的眼睛，緊瞧着嶽天敏，露出期待的神氣。
嶽天敏見他說得誠懇，心中十分感動，笑道：“兄弟，既蒙不棄，愚兄遵命就是。”
萬奇樂道，“這纔對啦！我們既然做了兄弟，那末我的傢，也就是你的傢，今後可不許再客套啦，哦！從現在起，我叫你敏哥哥，我你就叫奇弟好了。”
嶽天敏見他不脫稚氣，衹好含笑點頭。
兄弟兩人又談了一會，萬奇才回房安寢。
第二天到了東關，三個商賈已至地頭，別過兩人不提。
再說嶽天敏憑空有了一位武功高強而又稚氣得緊的弟弟，旅途頗不寂寞，一路上談笑風生，歷史掌故，詞賦文章，竟似無一不知，直聽得萬奇津津有味，越發和敏哥哥寸步不離。他們兩匹馬，緩緩行駛，從東關，含山，經瀋灣，高林橋，走了數天，這日中午，已離白石山不遠。
萬奇揚鞭一指道：“前面有個小鎮，我們吃飽了再走。”
馬馳迅速，片刻之後，便到鎮上，在一傢酒樓門前下馬，店夥接過馬去。兩人走上樓梯，一看人聲嘈雜，座無虛席。等了一會，纔空出一張臺子，店夥拭抹幹淨，讓兩人坐下，問過酒菜，便自下去。
嶽天敏坐下之後，略一打量，衹見一般客人，正在喝酒猜拳，高聲談笑，整個酒樓上，都是亂哄哄地一片。惟有離自己不遠的一張臺上，坐着一個服飾華麗少年，卻生得柳眉鳳目，粉臉桃腮，看上去像個紈褲公子，但居然腰間也橫着一支長劍，粉紅色的劍穗，鮮豔奪目。
那少年自從嶽天敏上樓之後，一雙水汪汪的俏眼，兀自打量個不休。衹見他桃腮含春，梨渦微暈，淺淺地嚮自己一笑，露出一排整齊雪白的貝齒，如果是個娘們，倒真是這般可喜娘罕見！
嶽天敏被他這一瞧一笑，不由身上一熱，趕緊轉過頭去，心想：“這情形豈不是和奇弟初次相遇時，有點相同嗎？衹不過奇弟如玉露明珠，霽月光風，這少年雖然也如珠樹臨風，但終嫌微帶媚態，脂粉氣息太重，卻像個女孩兒傢。他想得怔怔出神，卻聽萬奇耳邊說道：“敏哥哥，你在想什麽呀？”接着又道：“今天我們在這裏打尖罷，方纔聽大傢亂哄哄地在說，好像明天要掘什麽寶呢！我們瞧個熱鬧可好？”
嶽天敏和這位奇弟弟幾天相處，知道他不脫小孩脾氣，有熱鬧瞧，那裏肯走？便道：“既然賢弟想瞧瞧熱鬧，我們趕路也不在乎這一天半日，不過到底是怎麽回事？愚兄方纔倒並未註意。”
萬奇笑着搖了搖頭道：“我也沒聽清楚哩，要不問問小二。”
正好店夥送來酒菜，萬奇那裏還忍得住，忙叫道：“喂！夥計，方纔大傢都在談論掘寶，到底是怎麽一回事？”
店夥彎着腰笑道：“敢情兩位少爺是過路，明天可熱鬧啦！不少人還專程來瞧掘寶……”
萬奇急道：“誰要你說這些沒相幹的？你把掘寶這回事說清楚就是了。”
店夥嗄嗄連聲的道：“小的是要講掘寶這檔事了，這話，說起來可長啦！離開小鎮三裏的地方，叫做褚傢潭，莊上為首的一傢，叫做金刀褚瑞芳褚老莊主，當年在北京城裏開設一傢鏢局，江湖上衹要提起金刀褚老鏢頭，那個不知，誰人不曉！他老人傢十年前金盆洗手，封刀歸隱，現今他老人傢可七十多啦，江湖上稍有名頭的人，衹要路過這裏，都要到褚傢潭去拜訪他老人傢。說起褚傢潭這個名稱，因為莊後山下，有個小潭，面積雖然不大，都是深不見底，即使逢到大旱年，附近江水都幹涸了，這潭水卻不多不少，依然如故，所以這莊子就叫做褚傢潭了。這是一年前的話了，莊上的人，時常在半夜過後，發現有一道光芒，從潭裏衝起，時隱時現，大傢一傳十，十傳百，都說潭中有了妖精，也有的說是竜王爺顯聖。可是最近幾個月，衹要一到半夜，這道青中帶紫的光芒，就越來越盛，大傢站在遠處，都可看可看得一清二楚，一直要到天色黎明纔隱去。褚老莊主也親自查看了幾次，他老人傢說什麽這叫做劍氣，又說什麽‘神物利器，即將出世！’他老人傢還請了幾位識天文地理的先生再三推算，纔揀定日子，要在明日中午，挖潭掘寶。”
店夥說到這裏，鄰桌已在高叫夥計，他連忙應着過去。
萬奇笑道：“這倒有趣，我們决定等明天瞧瞧掘寶再走。”
說看回過頭去，卻見鄰桌一個少年，緊盯着自己兩人直瞧，看他風流妖豔的樣子，心中生氣，就催着敏哥哥趕快用飯。出了酒樓，兩人在鎮上找到一傢客店，安頓下來。下午住店的人，越來越多了，聲音嘈雜，兩人晚飯之後，就各自入房安歇。
嶽天敏上床之後，思潮起伏，輾轉反側，未能入睡，一聽已交二更時分，方覺朦朧之際，仿佛窗前屋瓦，似有細碎之聲，他也不以為意。猛聽一聲嬌叱，由近而遠。不由心中起疑，連忙翻身起來，打開窗戶一看。
星月交輝，人聲靜寂，連半點聲響也沒有，正在懷疑自己聽錯，陡覺微風撲面，一條黑影，從窗中竄入。
嶽天敏機警地往後退出一步，定睛看時，原來卻是萬奇。見他一手提着寶劍，氣鼓鼓地站着，他看到敏哥哥怔在一旁，粲然一笑，收了長劍，恨恨的道：“這賊子可惡極啦！”
嶽天敏訝道：“奇弟，你半夜三更的又和誰生氣，這賊子是誰？”
萬奇白了他一眼道：“是誰！我要是看清楚了，放過他纔怪呢？”接着又道：“方纔，小弟朦朧中聽到屋面上似有夜行人經過，仔細一聽，又好像在你窗口前停了下來，我心中一急……隨手抄起寶劍，跟了出來，果然有個不開眼的賊子，鬼鬼祟祟的嚮裏張望，似乎不安好心。可是這個賊子，機伶得緊，一看到我，拔腳就跑，我氣他不過，追了一陣，叵奈這廝地理極熟，幾個轉彎，就沒了蹤跡。我怕你着了人傢道兒，纔回身轉來，不料一看你窗戶果然大開，以為出了事情，就趕緊從窗口跳了進來。”
他笑了笑又問道：“你睡得好好的，為什麽突然起來，打開窗戶？可把人嚇壞了！”
嶽天敏見他這樣關心自己，心中一陣感激，突然握着萬奇的雙手，笑道：“奇弟，你這樣關心愚兄，真是太感激了。”
那知他一握到奇弟弟的雙手，衹覺十指纖細，又滑又膩，軟綿綿地柔若無骨。
奇弟弟卻玉面通紅，似乎不勝嬌羞，雙手一縮，低聲道：“敏哥，時光不早了，你也可以休息啦！”
說着，身軀微扭，像一縷輕煙似的飛出窗外。
回頭笑道：“明天要去看掘寶呢，早些睡，也早些起來纔對！”
人早已去遠了。
嶽天敏暗笑這位奇弟弟，太過稚氣得可愛。第二天一覺醒來，已是日上三竿，盥洗之後，吃過早點。萬奇已等得不耐，催着上馬，急於前往褚傢潭。兩人出了客店，一路上行人絡繹，都是往褚傢潭去的。
三五裏路，何消片刻便到了一個莊院。循着一條用青石板鋪成的大路，繞出莊去，又嚮東行了半裏光景，到來一座小山腳下，這時人頭擁擠，圍着一潭清水，那正是有名的褚傢潭。兩人略一打量，這潭面積不大，最多不過十丈方圓，一面靠着小山的一座峭壁，所謂峭壁，不過是五丈來高光滑如鏡的一堵石壁，卻也嶙峋嵯峨，狀極古雅。
兩人一齊下馬，萬奇道：“這裏人太多了，我們到那峭壁上面去罷！”
說畢牽了馬就走，嶽天敏跟着爬上山坡，把馬係在一株老鬆之下，走近峭壁崖上，居然也有不少人先已坐在那裏了。兩人一看地勢，居高臨下，面對小潭，正是最好不過，就找了一塊大石，正要坐下。
嶽天敏一瞥眼，卻見昨天在酒樓上遇見的那個少年，正站在離自己不遠之處，滿臉春風的嚮自己含笑點頭。
嶽天敏心想人傢先嚮自己招呼，那好不理，也趕緊領首答禮，卻聽萬奇叫道：“敏哥哥，你怎地不坐下來？”
嶽天敏含笑坐下，縱目一瞧，這時潭邊上的掘寶工作，已入了緊張階段。原來小潭的三面，早已架起了一二十部水車，轆轤之聲，不絶於耳。水車，像一條條的長竜，不斷地把潭水輸出潭外，在小潭邊上，臨時掘了一道水溝，水就蜿蜒的流嚮山下。小山下面，蓋了一座蘆棚，一個白發白須，滿臉通紅的老者，巍然踞坐，遠遠望去，極為威武，想來就是名震江湖的金刀褚瑞芳了。在他身邊，侍立着兩個少年，一個穿紅衣的少女，和幾個莊丁模樣的人。潭中的水位，逐漸下降，這時已接近潭底，不少銀鱗閃閃的鮮魚，在泥漿似的水中，潑剌跳躍。潭底下還在汨汨地冒出幾股水源，水車不停地把流出來的泉水，抽出潭外。
二三十個赤膊的莊稼大漢，手持鐵鍬鋤頭，正在潭底掏挖浮泥。時間逐漸地過去，看看已近晌午，潭外邊，挖起來的浮泥，已經堆積得像座小丘，水車、鍬鋤、還在不停地工作。侍立在褚瑞芳身邊的兩個青年，不時的臨潭探看，指揮着挖掘的工人。潭底的浮泥，敢情已漸漸挖盡，鐵鍬不時地碰到石塊，濺出火花。又過了一會，潭底露出一塊兩三丈見方的大石塊，泉水正從這石塊的四邊冒出。幾個工人交頭接耳的談了一會，有一個爬上來嚮少年請示，少年似乎不能决定，又嚮褚瑞芳低低的報告。
褚瑞芳霍的站起身來，踱嚮潭邊，嚮下看了一回，用手指指點點的說了幾句，潭下面十幾個工人，轟然應了一聲。
工人們手持鐵鍬鋤頭，一齊圍着那塊巨石，發出“嗨啊”！“嗨啊”！的聲音。那塊巨石，何止千斤？十幾個人衹能稍稍地把它移動，要想搬開，談何容易。旁邊站着的十幾個挖泥工人，這時又奔了過去，七手八腳的忙了大半天，終算把巨石移開。圍在潭邊的觀衆，幾千百衹眼睛，都集中註視潭心，巨石移開之後，潭中間又露出一個一丈方圓的小潭，一股清泉，從小潭中嚮四面溢出。
褚瑞芳褚老莊主，看看這個情形，濃眉微皺，他身邊站着約摸二十來歲的青年，嚮他說了幾句，這青年回身脫去身上長衣，裏面原來早已穿好了魚皮水靠，一面指揮着幾個莊丁，扛過預備着的一大盤粗索，看樣子這青年要親自下潭去了。果然青年走近潭邊，雙足一點，身子憑空直嚮潭底落下。從岸上下去，少說也有三五丈深淺，那青年飄然下降，這份輕功着實不凡！四面看熱鬧的，早已彩聲暴起。
岸上的莊丁，這時把大盤粗索，嚮潭底拋下，青年輕舒猿臂，一手抄住，遞給站在身邊的挖泥工人，低低的說了幾句，幾個工人，依言把粗索慢慢地放下潭心，偌大的一盤粗索堪堪放完。青年雙足微蹤，兩手一分，頭下腳上，“刺”鑽入水中。潭心起了一暈水紋，但一點水花也沒有濺起，看上去這青年水上功夫，確實漂亮！四面又響起了暴雷也似的彩聲，幾個雙手緊持粗索的工人，自少莊主下潭之後，目註水中，神情極為緊張。過了好一會，那青年還不見上來。
嶽天敏不由替他耽心，自言自語的道：“咦！怎麽還不見他上來呢？”
萬奇嗤的笑道：“你看，潭心不是冒起了許多水泡，他正在找尋寶物，也許快上來了。”
嶽天敏依言一看，果然潭心平靜的水面，一路冒起不少水泡。這樣又過了一會，水面上微微的暈起水紋，一條人影，逐漸冒出水面。那不是青年是誰？他一手援着粗索，揉身疾上，另一手，緊握着一支三尺多長的東西。四面齊口同聲的驚呼！
“嗄！果然是支寶劍。”
青年剛出水面，人已有點不支，幾個莊丁，連忙上前把他扶住，衹見他臉色慘白，搖搖欲倒，敢情是潭心太過寒冷，不耐久呆。
嶽天敏緊張了半天，見他果然從潭心取出寶劍，也不禁一聲歡呼，回頭嚮萬奇笑道：“那口寶劍，想是神物！”
他非常興奮地用手嚮前一指，又不自覺地回手一招。
他四年來苦練“縱鶴擒竜”不知有何用處？這時心中興奮，不經意的一招，卻正暗合了“擒竜”。
衹聽“嗆啷啷”一聲竜吟，那寶劍在青年手上微微一震，脫穎而出，從潭底飛起一道青中透紫的長虹，在空中略一停頓，斜刺裏直嚮嶽天敏手邊激射而來。變起倉猝，嶽天敏不知就裏，直嚇得一聲驚呼，慌忙一手拉着奇弟弟嚮後疾退。說也奇怪，那道青紫光華，竟似通了靈似的，跟着嶽天敏的手低飛，顯然來勢已緩。
萬奇料不到竟有這般奇事，他被敏哥哥一拉之勢，倏的站起，但業已看清這道青紫光華，是柄長劍，口中喊道：“敏哥哥，這飛來的是柄寶劍，我們把它收了。”
他覷定劍柄，使出空手入白刃的功夫，皓腕輕舒，一把捉住，光華斂處，手上多了一柄長劍。仔細一瞧，這劍長約三尺開外，劍體通黑，光亮如漆，非金非玉，觸手異常溫潤，隱隱的刻着一個竜頭，栩栩如生，劍身青紫鱗紋，閃閃生光，劍尖則更是紫芒吞吐，像是一條青紫色的小蛇，耀人眼目，不由喜道：“敏哥哥，這真是一口古代神物呢！”
說着順手把劍遞了過去。在場的觀衆，眼看剛由少莊主從潭中取出的長形東西，突然化作一道光華，直嚮崖上兩個英俊少年飛去，不由齊聲驚呼，及至萬奇伸手把它接住，又變作明晃晃的一口寶劍，大傢彩聲四起，連說奇事，對這兩個少年，頓時交頭接耳的互相訊問。
卻說褚老莊主一見神物出世，即投嚮一個少年手上，不由縱目一望，衹見崖上站着三個少年，看年齡和自己孫兒不相上下，卻生得俊秀出群，氣宇不凡，不由連連點頭，暗嘆神物識主，連忙吩咐身邊站着的少年，快把崖上三位小俠，請來一談。
嶽天敏從萬奇手中接過竜形劍，略一審視，深覺喜愛，但這是人傢掘出之物，自應送還與人，當下忙嚮萬奇道：“奇弟，我們下去，把劍送還褚老莊主。”
萬奇還沒開口，突聞身邊一聲清脆的冷笑聲：“神物利器，惟有德者居之，金刀老兒，那配使用這等寶劍？”
嶽天敏擡頭一看，說話的正是方纔和自己招呼的那個少年，一雙俏眼，正緊瞧着自己。
萬奇這時也接口道：“寶劍是自己飛來的，又不是我們巧取豪奪，敏哥哥——你血仇待報，手上有了這等神物利器，他日仗劍江湖，正好快意仇仇，還他作甚？”
嶽天敏一聽，這倒好！你們兩人異口同聲的要把寶劍留下，這怎麽說得過去？而且人傢費了九牛二處之力，是不是肯拱手讓人呢？
這時忽見一個十六七歲的少年，直嚮自己走來，一面拱手道：“三位兄台請了，小弟褚傢麟，奉傢祖之命，前來恭迓俠駕，請莅寒莊一敘。”
嶽天敏聞言，知他把酒樓上的少年，也當作自己一路，但這時不好分說，連忙也拱手笑道：“褚兄好說，在下兄弟，方纔收得寶劍，正想送還老莊主，既承寵召，自當趨謁。”
一面說出自己姓名，並介紹和萬奇相見。
身旁的少年，不等嶽天敏說完，便搶着對褚傢麟道：“在下尹治英，久仰褚氏三英大名，今日真是幸會。”
褚傢麟連說“不敢”！
當下嶽天敏，萬奇牽過馬匹，和尹治英、褚傢麟一齊走下山坡，褚傢麟吩咐莊丁接過兩人馬匹。
褚瑞芳已在棚下等了多時，一見三人行近，連忙起身迎出，褚傢麟上前一步，替三人引見。
嶽天敏一看褚老莊主雖然白發白須，卻生得方面大耳，滿臉通江，精神飽滿，身材高大，兩眼開闔之間，神光充足，對人和藹可親。
他身後站着一個二十來歲的青年，和一個紅衣少女，那青年正是剛纔下潭取劍回來，這時已換了長袍。大傢相見之後，纔知那取劍的青年名叫傢麒，紅衣少女名叫傢鳳。
褚瑞芳老莊主也仔細打量了三人一陣，呵呵笑道：“三位小俠，人間祥麟，今日一見，足慰平生。”
嶽天敏忙道：“老莊主威名遠播，在下兄弟，心儀已久，方纔在下收得寶劍，正想嚮老莊主呈獻，不圖先蒙寵召，實感榮幸。”
說着雙手將竜形劍捧上。
褚瑞芳含笑接過一瞧，連說好劍，一面回頭笑道：“你們兄妹三人，也見識見識這古代的神物。”
說着把劍遞給褚傢麒，兄妹三人傳觀了一陣，褚傢麒連同一個黑黝黝的劍匣，一齊呈上。
老莊主還劍入鞘，一雙精光四射的眼睛，再番緊盯着嶽天敏細細打量。衹見眼前這位少年，臉若傅粉，唇若塗朱，劍眉帶煞，星目放光，英風俠骨，氣宇軒昂，和自己的孫兒一比，一個是天上鳳凰，一個不過是地下的錦雞而已。
他看得暗自點頭，不由笑容滿臉地嚮嶽天敏道：“老朽自退出江湖，隱跡此地，十有餘年，從去歲起，這潭上劍氟忡霄，應在神物出世，如不先期設法挖掘，如被邪魔外道得去，不但助長兇焰，更增殺孽，這就是老朽挖掘寶劍的原意，自古神物利器，惟有德者居之，所以寶物各有其主，不能妄自幹求，老朽豈敢貪天之功，據為私有？所好這竜形劍纔一出世便自擇其主，投嚮小俠手上，冥冥中似有天意，老朽浪跡江湖，閱人不少，像小俠這樣光風霽月，英姿不群，不愧為此劍主人，老朽敬以奉贈，還請萬勿推辭。”
嶽天敏聞言一愕，還想推辭。
褚瑞芳臉色一整又道：“嶽小俠如再推辭，便是不屑與老朽論交，況神物識主，老朽衹不過仰體天意，轉個手罷了！”
這時尹治英也在旁笑道：“老莊主說得有理，嶽兄不必太謙。”
嶽天敏不好再辭，衹得雙手接過寶劍，猛聽人叢中大喝一聲“且慢”！
嗖的竄出一條人影，落到面前，拱手道：“這位兄台，蒙老莊主慨然以劍相贈，想是劍術高手，在下巢湖商泰官，想領教兄台幾招絶學，還請不吝賜教。”
嶽天敏一看來人，卻是個二十四五的青年，滿臉憤憤不平之色，指名要和自己比劍，不由地臉上一紅，正想回答。
萬奇聽來人自報姓名，心中一楞，暗想：“這姓商的不知和隱居巢湖嶗山的黑煞掌商震天有何關係？”
一面又怕敏哥哥一個回答不好，未出江湖，先結強敵，連忙身形一閃，搶在嶽天敏前面，嚮商泰官抱拳笑道：“兄台既然不吝賜教，還是先由在下奉陪如何？”
商泰官瞧了萬奇一眼，冷冷的道：“你們三位，就是並肩子上，在下自問也勉可應付。”
尹治英冷笑一聲，並不回答。
萬奇一按劍柄，嗆啷一聲，長劍出匣，笑指商泰官道：“兄台話莫說滿，且看看在下一人，能否接得下來！”
接着口中叫了聲“請”！自己依然含笑而立。
商泰官見他並不拉開門戶，輕盈地笑視着自己，分明有意輕視，不由怒氣難遏，喝道：“呔，你敢小覷於我，莫怪我劍下無情。”
音落劍到，寒芒疾捲，一朵劍花，點嚮萬奇“心坎”穴。
萬奇原先因對方身後人物，極為難惹，不願開釁，衹想大傢點到為此，那料他目空一切，態度狂傲，已是心中有氣，一看挺劍急進，急忙舉劍相迎。那知纔一接觸，青光一閃，對方青鋼劍突然變點為削，改奔自己左肩“巨骨”穴。
萬奇見他出手二劍，勁沉招險，專指要穴，不由輕哼一聲，身形微轉，避招進招，手領劍訣，使出昆侖派“少清劍法”。玉臂輕揮，白虹劍帶起銳利風聲，疾吐急刺，劍氣如絲，攻勢凌厲。
商泰官心中一驚，深覺對方年紀雖輕，“少清劍法”卻是純熟無比，驀然探劍一點，身形騰起，也就展開天下聞名的“猿公劍法”。霎那間一道青光，如星丸跳躍，倏然來去，那種奇突的起落，變幻莫測，教人無可捉摸！原來“猿公劍法”，講究的似跌而騰，一路跳蕩騰越，俟機搏擊，的是厲害招數。
下午的陽光，照耀在這兩道劍光之上，呈現出繽紛奪目的奇景，卻似萬道銀蛇，漫天撩閃。一班來看掘寶的人，這時都紛紛圍聚攏來，爭着看這場竜爭虎鬥的劍術比賽，霎時顯得十分熱鬧。場中諸人，除了嶽天敏不諸武功之外，像尹治英、褚瑞芳、和褚氏三英，均是行傢，對江湖上極負盛名的衡山派“猿公劍法”和昆侖派“少清劍法”，都聞名已久，故此兩人一施展開來之後，大傢都屏息凝神，全神貫註。
卻說萬奇一面展開劍法，一面細看對方劍法，不白心中納罕，暗想：“咦！這姓商的明明自稱巢湖商泰官，那末應該使‘黑煞劍法’纔對，怎地反使出衡山派的獨門絶技已‘猿公劍法’呢？”
他銀牙暗咬，此刻已用上全身功夫。叵奈對方的‘猿公劍法’，的確非同小可，忽前忽後，迸跳無定，一柄普通的青鋼劍，居然發揮的淋漓盡致。自己的‘少清劍法’，雖稱玄門絶學，威力極大，一時竟討不到半點便宜。看看已鬥了將近百招左右，兩個人炫奇爭勝各不相讓。衹見森森劍氣，漫天光影，一白一青，兩團光圈，各裹着一條快若流星的身形，此起彼落，倏分乍合，不時到難分得清誰是萬奇？
誰是商泰官？
兩個夥計，自己剛纔還吩咐他們，到後梢去望風，决不會出來，就是出來，也沒這麽快？
髒老頭早就醉得不省人事了，那末除了前艙的客人還有誰來？
他既然在船邊上大解，可省了我不少手腳，何妨趁他冷不防，給他一刀，不就完了嗎？
船老大想得停當，就把單刀藏到身後，裝出若無其事的走了過去。看看那人還蹲着一動不動，他恐怕砍了自己人，慢慢的湊近過去，定睛一看，不禁使他驚得目瞪口呆！船邊上，那有什麽人？連仿佛像一個人影子的東西都沒有。
船老大揉揉眼睛，心中打愣，方纔清清楚楚看到一個人蹲在這裏，那會眼花？今天真是活見了鬼。
“別管他，辦正經事要緊。”
他躡手躡腳地踅近前艙，摸到艙門，習慣地把門閂撥開，這是他自己的船，當然不會費事。那知等他用手輕輕一推，兩扇板門卻分毫不動，心中又是一愣，細心一摸，原來橫閂並沒有撥開。不禁暗駡自己糊塗，何以今天做事，竟會如此顛三倒四？
船老大再次小心翼翼地撥開門閂，慢慢跨進腳去。驀聽艙裏的客人，正在翻身，他以為客人醒了，怕被他聽出聲息，立即停腳不動。又過了一會，聽客人起了呼聲，纔敏捷地鑽進艙裏，算準客人睡覺的地方，右手舉起單刀，左手嚮前伸出，摸索客人的頭顱，因為如果一刀砍不中要害，客人起來作個垂死掙紮，豈不要大費手腳？這正是他謀財害命的經驗老到。那知他不摸猶可，這一摸，把一個吃了多年黑飯的船老大直嚇得縮手不迭。原來他摸着的頭顱，一觸手，就覺得不像是前艙客人，因為前艙客人，是個年輕小夥子，頭髮是結成一條辮子，垂在腦後的，這時他摸着的，卻是亂蓬蓬，粘膩膩，塵垢交結的一頭短發。
“咦！這不是後艙裏醉死過去的髒老頭嗎？怎的睡到前艙來了！管他呢！反正你髒老頭也好，小夥子也好，老子今天都要送你們到姥姥傢去的。”
船老大念頭一轉，右手單刀，登時猛砍下去，等單刀收轉，他習慣地伸手嚮刀上一摸。奇怪！刀口上似乎沒有粘着血水，敢情這一刀並沒有砍中？接着又是一刀劈下去。想不到竟劈了一個空，上身嚮前微衝，陡覺腰間一麻，全身酸軟，心中不由嘆息：“到底年紀老了，什麽都不中用啦！這劈空了一刀，也會挫起氣來！”
“嗆啷”，右手的單刀，也落到艙板上，發出聲音。
船老大心中大急，要想趕快逃跑，可是兩條腿，那還聽他使喚，竟然和定住了一樣動也動不得。四肢百骸，渾身癱瘓。他多年江湖，心裏還有什麽不明白的？這是遇到了對手。可是艙裏一片漆黑，什麽都看不到，衹覺船身微微搖動，仿佛船已經開了。
船老大焦灼萬狀，汗出如瀋，他放低聲音，苦苦求饒：“那一位老爺子，是小的瞎了眼睛，衹求饒我一條狗命，小的下次再也不敢做這種勾當了，你老手下留情，饒了我罷！”
盡算他一遍又一遍地苦苦哀求，就是沒人答應，也聽不到什麽聲響，連後艙兩個夥計，也一點聲音都沒有。夜是如此的沉靜悠長，船老大似睡非睡，似醒非醒，一時一刻地挨了過去。晨曦逐漸地透進船艙，他睜眼一看，艙裏一個人也沒有，自己倒在角落裏，渾身無處着力，動彈不得，離身邊不遠，橫着一把明晃晃的單刀，想起昨夜的情形，直似做了一場噩夢。
後艙裏這時有了聲息，髒老頭打着呵欠，伸了個懶腰，口裏含含糊糊地還在說：“好酒！好酒！真是好大的力量。”
嶽天敏經他這一嚷，霍然而醒，翻身坐起，揉着眼睛嚮四面一瞧，心中十分訝異：“咦！我怎麽會睡到這裏來了？”
他細細思索着昨晚的情形，又望了望髒老頭，心裏有點明白，正想開口。
卻見髒老頭伸着脖子從窗縫裏嚮外張了張道：“哦！船已經開啦！我昨天喝了這半葫蘆要命的酒，直醉得我老人傢一夜不得安寧，盡做着惡夢。起先好像便急得緊，正蹲在船沿上大解，朦朧中看見一個人把刀藏在身後，要想殺我。我一害怕，就躲進你的艙去，那強盜卻跟着過來，伸手就拔門閂，我老人傢連忙把門拴上，躲到你床上去。那知他跨進艙來，伸手在我頭上摸了一把，就是一刀，幸好那一刀，來勢還不太重，我有頭髮擋住了，不曾受傷。那個強盜舉起單刀，第二次又將劈下來，我雖然喝醉了酒做夢，可是心裏明白，這一下怕受不住了，連忙滾下床來，那強盜好像瞎了眼睛，他並沒有瞧到我，空劈了一刀。哈！我恨他太不長眼睛，躲到他身背後，在他腰眼上呵了他一把。那強盜可真沒用，竟然就躺了下去，哦老人傢頭重腳輕，糊糊塗塗地又好像睡在後艙了。哦！這次來了兩個強盜，一個說：‘給他一刀，就完了。’一個卻說：‘一刀砍死了，太便宜了他，多給他幾下罷！’果然，砍了我好幾下，可是都砍在棉絮上。我老人傢又好氣又好笑，結結實實地打了他們幾下耳光，要他們趕緊開船。哈哈！船真的開了。”
船老大在前艙可聽得一清二楚，不過心中不解那髒老頭喝了半葫蘆藥酒，何以這時候不解就醒？我若再不掙紮起來，給兩人看到，如何是好？
他咬着牙，拼命掙紮，無奈力氣都是白用，耳聽後艙兩人，腳步聲從船邊繞到前艙來了。
船老大既無法逃走，衹好緊閉上眼睛，聽憑擺布。
髒老頭走在前面，踅到船老大身邊，笑道：“果然有個瞎眼強盜，哦！你是船老闆，怎的不好好睡覺，卻做起買賣來了？”說着湊近身去，用手拍拍他肩膀，道：“船老闆！你為什麽還賴在角落裏，不肯起來呢？我老人傢一上船，便和你說過，有生意，大傢做做，咱們是綫上的朋友，自己人。你偏要裝糊塗，不但不理會我，還要拿藥酒來想把我蒙倒。你將‘靈丹子’放進酒葫蘆去的時候，我不是在你耳根前說，叫你多放些，少了沒力量，你分明聽到了又不理會，我真弄不懂你存的什麽心？”
船老大聽了這話，纔知這髒老頭是個大奇人，果然自己瞎了眼睛，衹得苦苦哀求。
嶽天敏站在髒老頭身後，心中正在高興，他無意中碰上了風塵異人，看他情形，分明對自己頗有好感，如能懇求他收錄，自己血海深仇，當能前湔雪。
他越想越對。
這時卻聽髒老頭對船老大道：“我老人傢並沒捆你，又沒難為你，求我作甚？”
船老大一試手足，果然已經可以活動，趕緊翻身過去，一連磕了幾個響頭。
髒老頭怒道：“我老人傢最怕人傢做磕頭蟲，你好好的把這年輕人送到地頭就是了。”接着用手一指對岸笑道：“啊啊！我老人傢到地頭啦！”
他話沒說完，腳步歪斜的踅近船邊。
嶽天敏幾次要想開口，都被髒老頭搶先說話，不讓自己插嘴，這時聽說他到了地頭，正想求求他收自己做個徒弟，不料猛見他腳步歪斜的往船邊上走去。
嶽天敏心想舟上不比陸地，怕他失足江中，剛想伸手去扶，誰知一把扶空，髒老頭已經從船沿上一腳跨嚮江心。
嶽天敏心中一急，“不好”兩字，還沒出口。
再看髒老頭足踏水面，並未下沉，卻回過頭來道：“年輕人，心志不堅，田老三叫你到九華去，難道忘了？你又不會喝酒，跟我老人傢學什麽？”
一面說話，一面梯裏他拉的踏着水面，往對岸走去。
船老大認做神仙顯靈，直嚇得目定口呆，跪在船頭上，不停的叩頭。
嶽天敏聽髒老頭口氣，似乎知道自己要去九華，而且還和田伯伯認識，一時深悔不曾問他姓名，立在船頭，怔怔出神。
船老大也並不隱瞞，說自己本是江面上的積盜，看嶽少爺包裹沉重，起了殺心，衹怪自己眼瞎，不知道竟碰上了活神仙，自己從此决心改過嚮善，做個好人。
嶽天敏也不深究，船老大經此一來，果然兢兢業業，招呼周到。
船行非止一日，便到了蕪湖。這蕪湖，清代屬太平府，地當魯江與長江會合之處，江南之茶米，和湘贛的木材，都是到此集中轉運，實為南北水陸交通要道，所以商賈雲集，屋宇櫛比，靠近碼頭，更是帆檣如林，舟楫似梭。
嶽天敏一肩行李，飄然登陸，衹見大街小巷，行人熙攘往來，極為熱鬧。
他找了一傢比較清靜的客棧，安頓下來。
晚餐之後，因連日舟船睏頓，正好及早休息，所以纔是上燈時候，他已渾然入夢。
翌日清晨，嶽天敏一覺醒來，衹覺衾薄如紙，曉寒正濃，他看看時光已經不早，也就翻身起來。卻見半扇板窗，昨晚並未關好，陣陣曉風，正從那襄吹來，不由暗笑自己，出門人太過大意。過了一會，店夥打來臉水。
嶽天敏正要盥洗，猛見臨窗桌上，飄下一張信箋，箋上隱約有字，他俯身撿起一看，信箋上字體潦草，寫着：“聞擅‘縱鶴擒竜’，特來走訪，其奈見面不如聞名，攜去神竜令，當於竜官湖中璧還。”
下面並無其名，嶽天敏看着手中這突如其來的信箋，心中十分詫異，暗想：“看他口吻，分明是衝着自己而來，可是己自一身孑然，並無熟人，而且所學‘縱鶴擒竜’，到底有何用處？自己亦茫然未解，更從未告訴過人，這人如何如道的呢？”
“攜去神竜令，當於竜官湖璧還，”好像他從自己這裏順手把“神竜令”拿去，要自己前往竜官湖，才能璧還，這“神竜令”是什麽呢？竜官湖又在那裏？
他沉思有頃，地無暇洗臉，回身勿匆跑到床邊，打開包裹，仔細一檢查，不由猛的大吃一驚。原來嶽天敏一檢點包裹，裏面銀兩衣物，倒並不短少，衹單單不見了田伯伯臨走時交給他那刻着竜頭的竹簡。這是他上九華山去的信物，關係着拜師學技，救人復仇的大事，如此重要的東西，突然在半路上遺失，如何叫他不急？他反覆找尋，那有半點影子，分明來人拿去的，就是這“神竜令”。他廢然坐下，一時不知如何是好，繼而一想：“既然這人說‘當於竜官湖中璧還，’我就先上竜官湖去罷！”
主意打定，也就鎮靜下來，他藏好信箋，洗過了臉，叫進店夥，詳細問明去竜官湖的途徑？原來他到九華山去，應從蕪湖取道南陵、青陽，便可直叩九華。如今要先往竜官湖，卻須渡過長江，走舒城，桐城，潛山，纔到竜官湖。
嶽天敏吃過早餐，會了店賬，就和店中要渡江的客人，做了一路。渡過長江，他在鎮上買了一匹健馬，用以代步。這天中午，到了一個鎮甸，天敏腹中饑餓，一看前面酒旗招展，就策馬過去，到酒店門前下馬，卻見門外係着一匹白馬，四蹄如雪，渾身沒有一根雜毛，昂首顧盼，十分神駿。步上酒樓，他找了一個空席坐下，要過飯菜，縱目一瞧，衹見南面臨窗的座頭上，有一位書生，把酒低酌。看他服飾整齊，腰上還挂着一柄鵝黃穗子的長劍，微側着頭，憑窗遠眺。從側面看去，俊逸瀟灑，衹是身形略嫌纖弱，敢情是位讀書的相公。
嶽天敏正在嚮他打量之際，誰知書生也驀的回過頭來，兩道澄澈如水的眼神，正和嶽天敏碰個正着。這纔看清楚這位書生打扮的少年，年紀和自己不相上下，卻生得臉若傅粉，唇若塗朱，兩條斜飛入鬢的鳳眉，一雙秋水如神的眼睛，轉動之間，黑白分明，一張俏臉，笑容可掬，使人有一種甜蜜可覺之感。
那少年書生和嶽天敏四目相接，敢情有點臉嫩，衹見他赧然低頭，慢慢地轉過臉去。
這時酒樓上又來了三個商賈打扮的客人，他們身纔坐定，忽聽門外馬蹄之聲，在店門前一停，樓梯上登登登又闖上兩個彪形大漢，他們嚮三個商賈人橫了一眼，就在另一桌上坐下。這兩個大漢，清一色的勁裝緊紮，背上各負長形包裹，一臉強悍之色。落座之後，拍着桌子，高喊酒保，要酒要菜地忙個不停。
酒保那會看不出這兩個是江湖人物，不好應付，也特別小心的伺候，不一會，酒菜齊上，兩個大漢吃得甚是匆忙，真像狼吞虎咽，風掃殘雲，他們會過銀錢，回頭又看了三個商賈一眼，匆匆下樓。
那書生看在眼裏，不由從嘴角上微噙冷笑，接着也站起身來，取出一錠銀子，遞給店夥，回頭望着嶽天敏露齒一笑，纔盈盈地下樓而去。
嶽天敏用罷菜飯，出了酒樓，就上馬趕路，走不好遠，忽聽後面蹄聲大起，三個商賈縱馬疾馳，三匹馬踢起滾滾灰沙，擦着自己身邊過去。看看已走了三四十裏，天色逐漸地接近黃昏，群鳥投林，牛羊歸村，他唯恐錯過了宿頭，連忙策馬疾行，趕了一陣。
四野慢慢的昏暗起來。轉過一道山坡，剛穿出樹林，猛聽一聲吆喝：“停下來，你想找死！”
嶽天敏擡頭一瞧，鬆林前面，停着三匹健馬，兩個蒙面大漢，一個手持齊眉棍，一個手執明晃晃的單刀，正在大聲吆喝。
三個商賈戰戰兢兢的掏出珠寶，跪在地上，搗蒜似的叩頭求饒。
“糟糕！自己手無縛雞之力，偏偏碰上剪徑的強人，這又如何是好？”
嶽天敏心中打鼓，嚇得面無人色。
那大漢單刀一指，獰笑道：“小子，你還不下馬，難道要太爺自己動手不成？”
來路上一聲馬斯，銀鈴齊響，一條白影，如飛的竄入場中。
嗨！那馬上不是少年書生是誰？好駿的騎術！
“嘿，今天真是財星高照，又送上來一頭肥羊。”
手持齊眉棍的大漢話未說完。
“拍達！”少年書生的白馬，業已馳近，刷的一鞭，正抽到他的背上，饒他閃身得快，也着着實實地挨了一下，幾乎跌倒。
連聲怒吼，兩個蒙面大漢縱身撲了過去。
少年書生身形陡起，虛飄飄從馬背上躍起一丈來高，那馬也真靈，低嘯一聲，。俯身衝出。
少年書生這纔飄然落地，長鞭鞭梢嚮前一抖，拍達一聲，指着兩個蒙面大漢喝道：“不開眼的狗強盜，你傢少爺在酒樓上就知你們不是好東西，果然在這裏攔路打劫，替我趕快夾着尾巴滾回去，還可饒你們不死，否則……”
兩個蒙面大漢，眼看人傢從馬上露的一手輕功，硬是要得，不禁有點氣餒，可走聽他越說越難聽，那裏還按捺得住？
心想：憑自己兩人，難道還會收拾不了一個雛兒？
“嘿嘿，小娃兒，你有多大道行，敢來破壞太爺好事，你把白馬留下，太爺或可放你一條生路。”
兩人一使眼色，刀棍齊上。
嶽天敏看少年書生文弱不堪，着實替他捏把冷汗，三個商賈這時也悄悄地爬起身來，站在一邊，口中不住的念佛，要菩薩老爺幫忙。
衹見那書生閃身避開來勢，鞭交左手，嗆啷寶劍出匣，嬌喝：“不長眼的狗強盜，讓你們試試少爺的劍鋒也好。”
手輓劍花，一招“金針飛渡”，分刺兩人。
兩個蒙臉大漢，那知厲害，同時刀棍齊砸，嗆的火花飛濺，劍鋒過處，單刀給截了一道缺口，齊眉棍也被直震開去，雙臂發麻。
心中大驚。暗忖：“這少年手底着實紮硬！”
就在這末念頭一轉之間，書生的寶劍已疾如狂風暴雨般殺來！
兩個大漢，這時勢成騎虎，明知不是人傢對手，欲罷不能，衹好拼命進招，居然也刀光霍霍，棍影如山。
書生身法美妙，盤旋進退，有如一團電光，滾來滾去煞是好看！
兩個大漢，被他殺得步步後退。
“狗強盜，你們不想活命啦！”
在花雨繽紛地劍光之中，鶯語嚦嚦，這是少年書生微帶怒意的聲音。突然從劍光中伸出一條黑影，“拍達”一聲，齊肩棍被捲着震飛，“呼”的丟出老遠。
兩個蒙面大漢一齊跳出圈外，喊聲“住手！”
使棍的空着手嚮書生抱拳道：“咱們兄弟兩人，技不如人，今日承認栽到了傢，青山不改，老哥請留個萬兒！”
少年書生嬌笑道：“憑你們兩個草包，也配問少爺的萬兒，若非我手下留情，早叫你們血濺荒原，去罷！”
兩個蒙面大漢一聲不作的撿起棍子，恨恨而去。
三個商人一見強盜已被打跑，慌忙嚮書生叩謝救命之恩。
書生衹笑了笑，卻望着嶽天敏笑盈盈地走來。
嶽天敏趕緊迎了上去，嚮書生兜頭一揖道：“若非兄台仗義援手，小弟早作俎上之肉，再生之德，不敢言謝，還望賜示高姓大名，俾使永銘諸心。”
書生聽他說到末句，陡覺臉上一熱，幽幽的道：“小弟在酒樓上，早已看出這兩個狗強盜不是善類，這纔追蹤跟來，不想遲了一步，致使兄台飽嘗虛驚，反蒙過奬，些許微勞，何足挂齒？大傢都是出門人，太客氣了，反倒見外。”
他說出話來之後，又覺不妥，連忙接着道：“小弟姓萬名奇，不知兄台大號，如何稱呼？”
嶽天敏也說了姓名，萬奇又道：“這裏離開宿頭，還有十來裏路，我們不如到了地頭，再詳談罷！”
三個商賈，唯恐強人去而復來，巴不得和他同行，有人保鏢，連連稱善。
五人一齊上馬，那萬奇的白馬，是匹良駒，他放緩繮繩，和嶽天敏並轡齊驅，兩人一路談得極為投機。不多一會，已至小鎮，找到一傢客棧。
萬奇似乎不願和庸俗不堪的商賈住在一起，叫店傢另外要了兩間上房。
嶽天敏和書生一見投緣，這時已混得很熟，不由笑道：“萬兄，我們萍水相逢，叨成知己，古人剪燭西窗，正好聯床共話，何必多要房間呢？”
萬奇臉上一紅，囁嚅的道：“小弟在傢慣了，不喜與人同宿，嶽兄休得見笑。”
嶽天敏不好再說，過了一會，三個商賈因萬奇有救命之恩，特地備了豐盛酒席，來邀請兩人，兩人見人傢一番盛意，也就不再客氣。酒飯之後，嶽天敏回轉房中，萬奇也跟着進來，店夥替兩人沏上香茗。
萬奇問起嶽天敏行止，嶽天敏毫不隱瞞從自己跟田伯伯學“縱鶴擒竜”，高淄縣署劫獄，父親和上官伯伯等被害，自己本擬到九華訪師，一直說到在蕪湖客棧中遺失“神竜令”，目今擬往竜官湖等，原原本本地說了一遍。
萬奇等他細細講完，眼珠一轉，笑道：“說來湊巧，寒捨就在竜官湖邊，嶽兄不妨屈駕寒捨小住，至遺失‘神竜令’一事，以小弟推想，來人也許並無惡意，容到寒捨之後，再和傢父商量，自不難追回原物，不知嶽兄意下如何？”
嶽天敏微一沉吟道：“萍水相逢，怎好叨擾？”
萬奇白了他一眼，笑道：“嶽兄如此說來，豈不見外？我們一見如故，客氣了反落俗套，說起來嶽兄還長小弟一歲，小弟應該叫你哥哥纔對！”
說罷，臉色微紅，一雙秋月似的眼睛，緊瞧着嶽天敏，露出期待的神氣。
嶽天敏見他說得誠懇，心中十分感動，笑道：“兄弟，既蒙不棄，愚兄遵命就是。”
萬奇樂道，“這纔對啦！我們既然做了兄弟，那末我的傢，也就是你的傢，今後可不許再客套啦，哦！從現在起，我叫你敏哥哥，我你就叫奇弟好了。”
嶽天敏見他不脫稚氣，衹好含笑點頭。
兄弟兩人又談了一會，萬奇才回房安寢。
第二天到了東關，三個商賈已至地頭，別過兩人不提。
再說嶽天敏憑空有了一位武功高強而又稚氣得緊的弟弟，旅途頗不寂寞，一路上談笑風生，歷史掌故，詞賦文章，竟似無一不知，直聽得萬奇津津有味，越發和敏哥哥寸步不離。他們兩匹馬，緩緩行駛，從東關，含山，經瀋灣，高林橋，走了數天，這日中午，已離白石山不遠。
萬奇揚鞭一指道：“前面有個小鎮，我們吃飽了再走。”
馬馳迅速，片刻之後，便到鎮上，在一傢酒樓門前下馬，店夥接過馬去。兩人走上樓梯，一看人聲嘈雜，座無虛席。等了一會，纔空出一張臺子，店夥拭抹幹淨，讓兩人坐下，問過酒菜，便自下去。
嶽天敏坐下之後，略一打量，衹見一般客人，正在喝酒猜拳，高聲談笑，整個酒樓上，都是亂哄哄地一片。惟有離自己不遠的一張臺上，坐着一個服飾華麗少年，卻生得柳眉鳳目，粉臉桃腮，看上去像個紈褲公子，但居然腰間也橫着一支長劍，粉紅色的劍穗，鮮豔奪目。
那少年自從嶽天敏上樓之後，一雙水汪汪的俏眼，兀自打量個不休。衹見他桃腮含春，梨渦微暈，淺淺地嚮自己一笑，露出一排整齊雪白的貝齒，如果是個娘們，倒真是這般可喜娘罕見！
嶽天敏被他這一瞧一笑，不由身上一熱，趕緊轉過頭去，心想：“這情形豈不是和奇弟初次相遇時，有點相同嗎？衹不過奇弟如玉露明珠，霽月光風，這少年雖然也如珠樹臨風，但終嫌微帶媚態，脂粉氣息太重，卻像個女孩兒傢。他想得怔怔出神，卻聽萬奇耳邊說道：“敏哥哥，你在想什麽呀？”接着又道：“今天我們在這裏打尖罷，方纔聽大傢亂哄哄地在說，好像明天要掘什麽寶呢！我們瞧個熱鬧可好？”
嶽天敏和這位奇弟弟幾天相處，知道他不脫小孩脾氣，有熱鬧瞧，那裏肯走？便道：“既然賢弟想瞧瞧熱鬧，我們趕路也不在乎這一天半日，不過到底是怎麽回事？愚兄方纔倒並未註意。”
萬奇笑着搖了搖頭道：“我也沒聽清楚哩，要不問問小二。”
正好店夥送來酒菜，萬奇那裏還忍得住，忙叫道：“喂！夥計，方纔大傢都在談論掘寶，到底是怎麽一回事？”
店夥彎着腰笑道：“敢情兩位少爺是過路，明天可熱鬧啦！不少人還專程來瞧掘寶……”
萬奇急道：“誰要你說這些沒相幹的？你把掘寶這回事說清楚就是了。”
店夥嗄嗄連聲的道：“小的是要講掘寶這檔事了，這話，說起來可長啦！離開小鎮三裏的地方，叫做褚傢潭，莊上為首的一傢，叫做金刀褚瑞芳褚老莊主，當年在北京城裏開設一傢鏢局，江湖上衹要提起金刀褚老鏢頭，那個不知，誰人不曉！他老人傢十年前金盆洗手，封刀歸隱，現今他老人傢可七十多啦，江湖上稍有名頭的人，衹要路過這裏，都要到褚傢潭去拜訪他老人傢。說起褚傢潭這個名稱，因為莊後山下，有個小潭，面積雖然不大，都是深不見底，即使逢到大旱年，附近江水都幹涸了，這潭水卻不多不少，依然如故，所以這莊子就叫做褚傢潭了。這是一年前的話了，莊上的人，時常在半夜過後，發現有一道光芒，從潭裏衝起，時隱時現，大傢一傳十，十傳百，都說潭中有了妖精，也有的說是竜王爺顯聖。可是最近幾個月，衹要一到半夜，這道青中帶紫的光芒，就越來越盛，大傢站在遠處，都可看可看得一清二楚，一直要到天色黎明纔隱去。褚老莊主也親自查看了幾次，他老人傢說什麽這叫做劍氣，又說什麽‘神物利器，即將出世！’他老人傢還請了幾位識天文地理的先生再三推算，纔揀定日子，要在明日中午，挖潭掘寶。”
店夥說到這裏，鄰桌已在高叫夥計，他連忙應着過去。
萬奇笑道：“這倒有趣，我們决定等明天瞧瞧掘寶再走。”
說看回過頭去，卻見鄰桌一個少年，緊盯着自己兩人直瞧，看他風流妖豔的樣子，心中生氣，就催着敏哥哥趕快用飯。出了酒樓，兩人在鎮上找到一傢客店，安頓下來。下午住店的人，越來越多了，聲音嘈雜，兩人晚飯之後，就各自入房安歇。
嶽天敏上床之後，思潮起伏，輾轉反側，未能入睡，一聽已交二更時分，方覺朦朧之際，仿佛窗前屋瓦，似有細碎之聲，他也不以為意。猛聽一聲嬌叱，由近而遠。不由心中起疑，連忙翻身起來，打開窗戶一看。
星月交輝，人聲靜寂，連半點聲響也沒有，正在懷疑自己聽錯，陡覺微風撲面，一條黑影，從窗中竄入。
嶽天敏機警地往後退出一步，定睛看時，原來卻是萬奇。見他一手提着寶劍，氣鼓鼓地站着，他看到敏哥哥怔在一旁，粲然一笑，收了長劍，恨恨的道：“這賊子可惡極啦！”
嶽天敏訝道：“奇弟，你半夜三更的又和誰生氣，這賊子是誰？”
萬奇白了他一眼道：“是誰！我要是看清楚了，放過他纔怪呢？”接着又道：“方纔，小弟朦朧中聽到屋面上似有夜行人經過，仔細一聽，又好像在你窗口前停了下來，我心中一急……隨手抄起寶劍，跟了出來，果然有個不開眼的賊子，鬼鬼祟祟的嚮裏張望，似乎不安好心。可是這個賊子，機伶得緊，一看到我，拔腳就跑，我氣他不過，追了一陣，叵奈這廝地理極熟，幾個轉彎，就沒了蹤跡。我怕你着了人傢道兒，纔回身轉來，不料一看你窗戶果然大開，以為出了事情，就趕緊從窗口跳了進來。”
他笑了笑又問道：“你睡得好好的，為什麽突然起來，打開窗戶？可把人嚇壞了！”
嶽天敏見他這樣關心自己，心中一陣感激，突然握着萬奇的雙手，笑道：“奇弟，你這樣關心愚兄，真是太感激了。”
那知他一握到奇弟弟的雙手，衹覺十指纖細，又滑又膩，軟綿綿地柔若無骨。
奇弟弟卻玉面通紅，似乎不勝嬌羞，雙手一縮，低聲道：“敏哥，時光不早了，你也可以休息啦！”
說着，身軀微扭，像一縷輕煙似的飛出窗外。
回頭笑道：“明天要去看掘寶呢，早些睡，也早些起來纔對！”
人早已去遠了。
嶽天敏暗笑這位奇弟弟，太過稚氣得可愛。第二天一覺醒來，已是日上三竿，盥洗之後，吃過早點。萬奇已等得不耐，催着上馬，急於前往褚傢潭。兩人出了客店，一路上行人絡繹，都是往褚傢潭去的。
三五裏路，何消片刻便到了一個莊院。循着一條用青石板鋪成的大路，繞出莊去，又嚮東行了半裏光景，到來一座小山腳下，這時人頭擁擠，圍着一潭清水，那正是有名的褚傢潭。兩人略一打量，這潭面積不大，最多不過十丈方圓，一面靠着小山的一座峭壁，所謂峭壁，不過是五丈來高光滑如鏡的一堵石壁，卻也嶙峋嵯峨，狀極古雅。
兩人一齊下馬，萬奇道：“這裏人太多了，我們到那峭壁上面去罷！”
說畢牽了馬就走，嶽天敏跟着爬上山坡，把馬係在一株老鬆之下，走近峭壁崖上，居然也有不少人先已坐在那裏了。兩人一看地勢，居高臨下，面對小潭，正是最好不過，就找了一塊大石，正要坐下。
嶽天敏一瞥眼，卻見昨天在酒樓上遇見的那個少年，正站在離自己不遠之處，滿臉春風的嚮自己含笑點頭。
嶽天敏心想人傢先嚮自己招呼，那好不理，也趕緊領首答禮，卻聽萬奇叫道：“敏哥哥，你怎地不坐下來？”
嶽天敏含笑坐下，縱目一瞧，這時潭邊上的掘寶工作，已入了緊張階段。原來小潭的三面，早已架起了一二十部水車，轆轤之聲，不絶於耳。水車，像一條條的長竜，不斷地把潭水輸出潭外，在小潭邊上，臨時掘了一道水溝，水就蜿蜒的流嚮山下。小山下面，蓋了一座蘆棚，一個白發白須，滿臉通紅的老者，巍然踞坐，遠遠望去，極為威武，想來就是名震江湖的金刀褚瑞芳了。在他身邊，侍立着兩個少年，一個穿紅衣的少女，和幾個莊丁模樣的人。潭中的水位，逐漸下降，這時已接近潭底，不少銀鱗閃閃的鮮魚，在泥漿似的水中，潑剌跳躍。潭底下還在汨汨地冒出幾股水源，水車不停地把流出來的泉水，抽出潭外。
二三十個赤膊的莊稼大漢，手持鐵鍬鋤頭，正在潭底掏挖浮泥。時間逐漸地過去，看看已近晌午，潭外邊，挖起來的浮泥，已經堆積得像座小丘，水車、鍬鋤、還在不停地工作。侍立在褚瑞芳身邊的兩個青年，不時的臨潭探看，指揮着挖掘的工人。潭底的浮泥，敢情已漸漸挖盡，鐵鍬不時地碰到石塊，濺出火花。又過了一會，潭底露出一塊兩三丈見方的大石塊，泉水正從這石塊的四邊冒出。幾個工人交頭接耳的談了一會，有一個爬上來嚮少年請示，少年似乎不能决定，又嚮褚瑞芳低低的報告。
褚瑞芳霍的站起身來，踱嚮潭邊，嚮下看了一回，用手指指點點的說了幾句，潭下面十幾個工人，轟然應了一聲。
工人們手持鐵鍬鋤頭，一齊圍着那塊巨石，發出“嗨啊”！“嗨啊”！的聲音。那塊巨石，何止千斤？十幾個人衹能稍稍地把它移動，要想搬開，談何容易。旁邊站着的十幾個挖泥工人，這時又奔了過去，七手八腳的忙了大半天，終算把巨石移開。圍在潭邊的觀衆，幾千百衹眼睛，都集中註視潭心，巨石移開之後，潭中間又露出一個一丈方圓的小潭，一股清泉，從小潭中嚮四面溢出。
褚瑞芳褚老莊主，看看這個情形，濃眉微皺，他身邊站着約摸二十來歲的青年，嚮他說了幾句，這青年回身脫去身上長衣，裏面原來早已穿好了魚皮水靠，一面指揮着幾個莊丁，扛過預備着的一大盤粗索，看樣子這青年要親自下潭去了。果然青年走近潭邊，雙足一點，身子憑空直嚮潭底落下。從岸上下去，少說也有三五丈深淺，那青年飄然下降，這份輕功着實不凡！四面看熱鬧的，早已彩聲暴起。
岸上的莊丁，這時把大盤粗索，嚮潭底拋下，青年輕舒猿臂，一手抄住，遞給站在身邊的挖泥工人，低低的說了幾句，幾個工人，依言把粗索慢慢地放下潭心，偌大的一盤粗索堪堪放完。青年雙足微蹤，兩手一分，頭下腳上，“刺”鑽入水中。潭心起了一暈水紋，但一點水花也沒有濺起，看上去這青年水上功夫，確實漂亮！四面又響起了暴雷也似的彩聲，幾個雙手緊持粗索的工人，自少莊主下潭之後，目註水中，神情極為緊張。過了好一會，那青年還不見上來。
嶽天敏不由替他耽心，自言自語的道：“咦！怎麽還不見他上來呢？”
萬奇嗤的笑道：“你看，潭心不是冒起了許多水泡，他正在找尋寶物，也許快上來了。”
嶽天敏依言一看，果然潭心平靜的水面，一路冒起不少水泡。這樣又過了一會，水面上微微的暈起水紋，一條人影，逐漸冒出水面。那不是青年是誰？他一手援着粗索，揉身疾上，另一手，緊握着一支三尺多長的東西。四面齊口同聲的驚呼！
“嗄！果然是支寶劍。”
青年剛出水面，人已有點不支，幾個莊丁，連忙上前把他扶住，衹見他臉色慘白，搖搖欲倒，敢情是潭心太過寒冷，不耐久呆。
嶽天敏緊張了半天，見他果然從潭心取出寶劍，也不禁一聲歡呼，回頭嚮萬奇笑道：“那口寶劍，想是神物！”
他非常興奮地用手嚮前一指，又不自覺地回手一招。
他四年來苦練“縱鶴擒竜”不知有何用處？這時心中興奮，不經意的一招，卻正暗合了“擒竜”。
衹聽“嗆啷啷”一聲竜吟，那寶劍在青年手上微微一震，脫穎而出，從潭底飛起一道青中透紫的長虹，在空中略一停頓，斜刺裏直嚮嶽天敏手邊激射而來。變起倉猝，嶽天敏不知就裏，直嚇得一聲驚呼，慌忙一手拉着奇弟弟嚮後疾退。說也奇怪，那道青紫光華，竟似通了靈似的，跟着嶽天敏的手低飛，顯然來勢已緩。
萬奇料不到竟有這般奇事，他被敏哥哥一拉之勢，倏的站起，但業已看清這道青紫光華，是柄長劍，口中喊道：“敏哥哥，這飛來的是柄寶劍，我們把它收了。”
他覷定劍柄，使出空手入白刃的功夫，皓腕輕舒，一把捉住，光華斂處，手上多了一柄長劍。仔細一瞧，這劍長約三尺開外，劍體通黑，光亮如漆，非金非玉，觸手異常溫潤，隱隱的刻着一個竜頭，栩栩如生，劍身青紫鱗紋，閃閃生光，劍尖則更是紫芒吞吐，像是一條青紫色的小蛇，耀人眼目，不由喜道：“敏哥哥，這真是一口古代神物呢！”
說着順手把劍遞了過去。在場的觀衆，眼看剛由少莊主從潭中取出的長形東西，突然化作一道光華，直嚮崖上兩個英俊少年飛去，不由齊聲驚呼，及至萬奇伸手把它接住，又變作明晃晃的一口寶劍，大傢彩聲四起，連說奇事，對這兩個少年，頓時交頭接耳的互相訊問。
卻說褚老莊主一見神物出世，即投嚮一個少年手上，不由縱目一望，衹見崖上站着三個少年，看年齡和自己孫兒不相上下，卻生得俊秀出群，氣宇不凡，不由連連點頭，暗嘆神物識主，連忙吩咐身邊站着的少年，快把崖上三位小俠，請來一談。
嶽天敏從萬奇手中接過竜形劍，略一審視，深覺喜愛，但這是人傢掘出之物，自應送還與人，當下忙嚮萬奇道：“奇弟，我們下去，把劍送還褚老莊主。”
萬奇還沒開口，突聞身邊一聲清脆的冷笑聲：“神物利器，惟有德者居之，金刀老兒，那配使用這等寶劍？”
嶽天敏擡頭一看，說話的正是方纔和自己招呼的那個少年，一雙俏眼，正緊瞧着自己。
萬奇這時也接口道：“寶劍是自己飛來的，又不是我們巧取豪奪，敏哥哥——你血仇待報，手上有了這等神物利器，他日仗劍江湖，正好快意仇仇，還他作甚？”
嶽天敏一聽，這倒好！你們兩人異口同聲的要把寶劍留下，這怎麽說得過去？而且人傢費了九牛二處之力，是不是肯拱手讓人呢？
這時忽見一個十六七歲的少年，直嚮自己走來，一面拱手道：“三位兄台請了，小弟褚傢麟，奉傢祖之命，前來恭迓俠駕，請莅寒莊一敘。”
嶽天敏聞言，知他把酒樓上的少年，也當作自己一路，但這時不好分說，連忙也拱手笑道：“褚兄好說，在下兄弟，方纔收得寶劍，正想送還老莊主，既承寵召，自當趨謁。”
一面說出自己姓名，並介紹和萬奇相見。
身旁的少年，不等嶽天敏說完，便搶着對褚傢麟道：“在下尹治英，久仰褚氏三英大名，今日真是幸會。”
褚傢麟連說“不敢”！
當下嶽天敏，萬奇牽過馬匹，和尹治英、褚傢麟一齊走下山坡，褚傢麟吩咐莊丁接過兩人馬匹。
褚瑞芳已在棚下等了多時，一見三人行近，連忙起身迎出，褚傢麟上前一步，替三人引見。
嶽天敏一看褚老莊主雖然白發白須，卻生得方面大耳，滿臉通江，精神飽滿，身材高大，兩眼開闔之間，神光充足，對人和藹可親。
他身後站着一個二十來歲的青年，和一個紅衣少女，那青年正是剛纔下潭取劍回來，這時已換了長袍。大傢相見之後，纔知那取劍的青年名叫傢麒，紅衣少女名叫傢鳳。
褚瑞芳老莊主也仔細打量了三人一陣，呵呵笑道：“三位小俠，人間祥麟，今日一見，足慰平生。”
嶽天敏忙道：“老莊主威名遠播，在下兄弟，心儀已久，方纔在下收得寶劍，正想嚮老莊主呈獻，不圖先蒙寵召，實感榮幸。”
說着雙手將竜形劍捧上。
褚瑞芳含笑接過一瞧，連說好劍，一面回頭笑道：“你們兄妹三人，也見識見識這古代的神物。”
說着把劍遞給褚傢麒，兄妹三人傳觀了一陣，褚傢麒連同一個黑黝黝的劍匣，一齊呈上。
老莊主還劍入鞘，一雙精光四射的眼睛，再番緊盯着嶽天敏細細打量。衹見眼前這位少年，臉若傅粉，唇若塗朱，劍眉帶煞，星目放光，英風俠骨，氣宇軒昂，和自己的孫兒一比，一個是天上鳳凰，一個不過是地下的錦雞而已。
他看得暗自點頭，不由笑容滿臉地嚮嶽天敏道：“老朽自退出江湖，隱跡此地，十有餘年，從去歲起，這潭上劍氟忡霄，應在神物出世，如不先期設法挖掘，如被邪魔外道得去，不但助長兇焰，更增殺孽，這就是老朽挖掘寶劍的原意，自古神物利器，惟有德者居之，所以寶物各有其主，不能妄自幹求，老朽豈敢貪天之功，據為私有？所好這竜形劍纔一出世便自擇其主，投嚮小俠手上，冥冥中似有天意，老朽浪跡江湖，閱人不少，像小俠這樣光風霽月，英姿不群，不愧為此劍主人，老朽敬以奉贈，還請萬勿推辭。”
嶽天敏聞言一愕，還想推辭。
褚瑞芳臉色一整又道：“嶽小俠如再推辭，便是不屑與老朽論交，況神物識主，老朽衹不過仰體天意，轉個手罷了！”
這時尹治英也在旁笑道：“老莊主說得有理，嶽兄不必太謙。”
嶽天敏不好再辭，衹得雙手接過寶劍，猛聽人叢中大喝一聲“且慢”！
嗖的竄出一條人影，落到面前，拱手道：“這位兄台，蒙老莊主慨然以劍相贈，想是劍術高手，在下巢湖商泰官，想領教兄台幾招絶學，還請不吝賜教。”
嶽天敏一看來人，卻是個二十四五的青年，滿臉憤憤不平之色，指名要和自己比劍，不由地臉上一紅，正想回答。
萬奇聽來人自報姓名，心中一楞，暗想：“這姓商的不知和隱居巢湖嶗山的黑煞掌商震天有何關係？”
一面又怕敏哥哥一個回答不好，未出江湖，先結強敵，連忙身形一閃，搶在嶽天敏前面，嚮商泰官抱拳笑道：“兄台既然不吝賜教，還是先由在下奉陪如何？”
商泰官瞧了萬奇一眼，冷冷的道：“你們三位，就是並肩子上，在下自問也勉可應付。”
尹治英冷笑一聲，並不回答。
萬奇一按劍柄，嗆啷一聲，長劍出匣，笑指商泰官道：“兄台話莫說滿，且看看在下一人，能否接得下來！”
接着口中叫了聲“請”！自己依然含笑而立。
商泰官見他並不拉開門戶，輕盈地笑視着自己，分明有意輕視，不由怒氣難遏，喝道：“呔，你敢小覷於我，莫怪我劍下無情。”
音落劍到，寒芒疾捲，一朵劍花，點嚮萬奇“心坎”穴。
萬奇原先因對方身後人物，極為難惹，不願開釁，衹想大傢點到為此，那料他目空一切，態度狂傲，已是心中有氣，一看挺劍急進，急忙舉劍相迎。那知纔一接觸，青光一閃，對方青鋼劍突然變點為削，改奔自己左肩“巨骨”穴。
萬奇見他出手二劍，勁沉招險，專指要穴，不由輕哼一聲，身形微轉，避招進招，手領劍訣，使出昆侖派“少清劍法”。玉臂輕揮，白虹劍帶起銳利風聲，疾吐急刺，劍氣如絲，攻勢凌厲。
商泰官心中一驚，深覺對方年紀雖輕，“少清劍法”卻是純熟無比，驀然探劍一點，身形騰起，也就展開天下聞名的“猿公劍法”。霎那間一道青光，如星丸跳躍，倏然來去，那種奇突的起落，變幻莫測，教人無可捉摸！原來“猿公劍法”，講究的似跌而騰，一路跳蕩騰越，俟機搏擊，的是厲害招數。
下午的陽光，照耀在這兩道劍光之上，呈現出繽紛奪目的奇景，卻似萬道銀蛇，漫天撩閃。一班來看掘寶的人，這時都紛紛圍聚攏來，爭着看這場竜爭虎鬥的劍術比賽，霎時顯得十分熱鬧。場中諸人，除了嶽天敏不諸武功之外，像尹治英、褚瑞芳、和褚氏三英，均是行傢，對江湖上極負盛名的衡山派“猿公劍法”和昆侖派“少清劍法”，都聞名已久，故此兩人一施展開來之後，大傢都屏息凝神，全神貫註。
卻說萬奇一面展開劍法，一面細看對方劍法，不白心中納罕，暗想：“咦！這姓商的明明自稱巢湖商泰官，那末應該使‘黑煞劍法’纔對，怎地反使出衡山派的獨門絶技已‘猿公劍法’呢？”
他銀牙暗咬，此刻已用上全身功夫。叵奈對方的‘猿公劍法’，的確非同小可，忽前忽後，迸跳無定，一柄普通的青鋼劍，居然發揮的淋漓盡致。自己的‘少清劍法’，雖稱玄門絶學，威力極大，一時竟討不到半點便宜。看看已鬥了將近百招左右，兩個人炫奇爭勝各不相讓。衹見森森劍氣，漫天光影，一白一青，兩團光圈，各裹着一條快若流星的身形，此起彼落，倏分乍合，不時到難分得清誰是萬奇？
誰是商泰官？