夜——笼罩着大地，一切都已沉睡了，只有一轮皓月，悬挂在清澈如洗的天空，更显得皎洁晶莹，清辉千里。一道整齐的清水砖墙，围不住参差葱郁的树影，这是一座精致的花园，占地虽然不算太广，但亭台假山，池沼花木，却也应有尽有，布置得宜！
在月光之下，夜凉如水，玉露无声，树影婆娑，花枝扶疏。
中秋的晚上，是如此静谧、安详。一阵阵浓馥的桂花香气，从一株枝干茂盛，繁花千簇的老桂树上，散发出来，使整座花园，都笼罩在九霄香雾之中，风送清芬，沁人肺俯。
这时有个十一二岁光景的小孩，一蹦一跳，正向着那株老桂树跑来，他毫不停留的手脚并用，很快就揉升了上去。看他他树的身手，活泼俐落，敢情他时常以爬树为嬉。
这小孩上树之后，两手攀着横出的枝干，身子渐渐向外移动，两只小眼睛，不停的四周打量，他要挑选一枝枝干古雅，树叶整齐，而又花苞茂盛的桂花，去送给他唯一的小伴侣——她。终于用小手费劲的折下一枝来，这是位挑了好久，认为比较理想的一枝。
他左手小心翼翼地拿着刚才折下来的一枝桂花，右手攀着横干，双足慢慢的移动，爬回了树丫枝，再熟练的爬下树去。
江南的八月，正是已凉天气未寒时，可是他爬下树来之后，禁不住额上沁出汗来，他用手背抹了抹汗水，端详着手中的桂花，从小心灵上泛出兴奋的笑容。心想：“我把这枝桂花去送给她的时候，不知道她会如何高兴呢？”
“哦！不，我偷偷地插在她案头，那只深红色的古瓷花瓶里，她更会惊喜得跳起来。”
他一边走，一边想，有点出神。
“咚隆！”
“咚隆！”
好像是拿吊桶打水的声音，清晰的传入他底耳膜，使他停下步来。仰着头向四周望了望。
“这时大家都在前面，还有谁打水来？”
好奇心促使他循着声音，一步一步的寻去。打水的声音越来越大了，从“咚隆”“咚隆”的响声中、还夹杂着奔腾澎湃之声。穿过狭长的树林，是一条小河曲折的围绕着假山，石桥朱栏，流水潺潺。
他知道园中唯一的一口八角井，是在假山背后，他不暇思索地走近假山，又穿过了假山中逼仄得仅可通人的山洞。豁然开朗，前面是一大片芊芊草地，八角亭子已轰然映入眼帘。打水的声音，正从那口井中发出。另到中天，分外皎洁，清光泻地，照耀得如同白昼。远远望去，在那井栏杆旁，盘膝跌坐着一个身着黑色短衣裤的瘦小老者。
小孩“咦”了一声，心想：“那不是园里种花的田伯伯吗？”他并没有叫出声来，心想：“我倒要瞧瞧你到底在做些什么？”
不一会，只见田伯伯缓缓的伸出右手，五个手指朝着井中慢慢地向上抓起。奇怪！井里面的水，跟着田伯伯的手势，呼的窜了起来，宛似一条白色的匹练。接着他手中又慢慢的向下一放，白色的匹练就退了下去，便发出“豁拉”“咚隆！”的水声。井水渐渐的越涌越高，一上一下，冲出井口，变成了一条水柱，因为冲得越高，声音也就越响，直如湖水一般，响起了一片奔腾澎湃之声。
小孩屏着呼吸，看了好一会，心想：“原来田伯伯还会法术呢！这可好玩得紧，快去恳求他教我。”
他一想到学新鲜法术，就忍不住气了，一闪身跳跳蹦蹦的跑过去，口中叫道：“田伯伯，你这个法术真好，教给我罢！”
田伯伯被小孩一叫，慢慢地站起身来，道：“岳少爷，你来了好一会，是吗？我那会什么法术，这是一种功夫。说到练功夫，要朝夕不懈，痛下苦功，才能练得好，你要我教不难，我先要问你，你有恒心有毅力吗？”
被叫做岳少爷的小孩，连忙点头道：“田伯伯，我一定有恒心，有毅力，你教我罢！”
田伯伯微微领首，自言自语的道：“田伯伯自然要教你，如果不是为了十年后一场武林杀劫，田伯伯还不到这里来做灌园叟呢？”
岳少爷被他说得似懂非懂，一双小眼，紧望着田伯伯，只觉得面前的田伯伯，在皱纹满布的笑容中，有一双精光熠熠的眼睛，正在打量着自己，接着又听他说道：“资质果然不错，只是杀孽重一点。”
岳少爷听田伯伯的口气，好像答应了自己，心中一阵高兴，暗想：“教我学功夫，大概是要拜师傅的呢？我应该给他叩几个头才对！”
他越想越有理，身不由己的向田伯伯跪了下去，口中叫道：“田伯伯，你老人家教我学功夫，我应该拜你做师傅。”
田伯伯笑道：“岳少爷，我不是你的师傅，我只授你基本功夫，将来你会另有遇合，快不要如此。”
岳少爷身向前扑，正要跪下，突觉前面好似有一堵无形的气墙，把自己挡住，竟然跪不下去。
田伯伯拉着岳少爷的手道：“你且坐下来，我好传你入门口诀。”
说着就传了他入门口诀，教他盘膝跌坐。
岳少爷天资聪敏，居然一点就透。
田伯伯非常高兴，叫他明天晚上，俟人静之后再来，一面叮嘱他不准向任何人提起学功夫的事。
岳少爷自然唯唯应命。
田伯伯又道：“时光已经不早，你折了桂花，不是要去送人吗？早点回去，免得大家疑心。”
岳少爷看自己心事，竟被田伯伯轻轻揭穿，不由小脸胀得通红，这时都听田伯伯轻轻的叹息：“一身情孽，要引出多少事来？”
他又听不懂，也就不去管他，依着田伯伯吩咐，一手拿起桂花，一蹦一跳的回转上房去了。原来这岳少爷的父亲，名叫岳敦儒，原籍浙江绍兴，因屡试不售，改习刑名之学。
岳敦儒中年丧偶，只生一子，取名天敏，不但生得粉妆玉琢，而且聪慧过人。敦儒夫妇情深，况且已有麟儿，足慰晚景，也就不再续娶。凑巧自己同窗好友上官靖，放了江苏高淄知县，再三相邀，这就带着天敏，来就莲幕。
上官靖见老友一身兼任严父慈母，男人家照顾孩子总嫌不便，劝他纳个小星，岳敦儒又坚持不肯，便要他把天敏交给自己妻子照顾。那上官靖的元配程氏孺人，系出名门，极为贤淑，因自己身边没有男孩，看到岳天敏聪慧可人，和自己女儿锦云站在一起，真是一对金童玉女，心中尤为喜爱，对待岳天敏直如己出。
岳天敏幼失母爱，有程氏孺人的慈爱关切，自然依依膝下，更博得程氏孺人的无限怜惜。
上官锦云，比岳天敏只小一岁，平日孤零零的无伴无侣，自从来了岳哥哥，她可有了淘伴，手牵着手，亲热非常，平日的刁蛮娇纵，对岳哥哥竟然完全收起，变得极为柔顺，岳天敏也把她当作亲妹妹一般看待。这一双小女儿，给程氏孺人带来了无限慰藉。
这天是中秋佳节，岳天敏看大家还在庭前赏月，他想起后园的桂花，已经盛开，才偷偷地溜出来，准备折上一枝，送给他的锦云妹妹，不料遇上一个亘世无俦的江湖异人，从此却引出一番曲折离奇，缠绵悱恻的武林故事，这且表过不提。
岳天敏只知田伯伯是专门管理花园的，平日很少外出，大家谁也不知道他的来历，因为他对人和蔼，年岁又大了，大家叫他“田伯伯”。
岳天敏自从中秋晚上有了奇遇之后，每天除读书以外，一到晚上，就偷偷的到后园去跟田伯伯练习功夫，时间易过，晃眼已是一年，这一年当中，田伯伯只是指点他跌坐运气之法，根本没有提起那抓井水的功夫。
岳天敏小孩心情，眼巴巴的望了一年，未免有点不耐。
田伯伯倒反而说他进步神速，面有喜色，这才开始教个怎样运气于腕，怎样向井中悬空虚抓，讲解得十分详尽。
岳天敏初学之时，那有半点反应，他知道这种功夫，并非一朝一夕所能奏功，就一心一意照着田伯伯指点，勤练不懈。
田伯伯看他小小年纪，居然能移刻苦自励，也自暗暗点头，高兴自己老眼没有昏花。像这样又过了一年，岳天敏已练到向井中一抓一放之际，井水渐渐地起了晕纹。又是几个月之后，他掌风起处，井水竟然起了小小波浪，发出“叮叮咚咚”的水声。
这天晚上，岳天敏又悄悄的来到八角井畔，田伯伯已经先在，他一见岳天敏，忙用枯干的老手，向阶上拍了拍道：“岳少爷，今天暂时不要练了，老朽有话要和你说，你也坐下来，好谈。”
岳天敏依言坐下，只见田伯伯脸色一整道：“岳少爷，这两年多来，亏你耐心苦练，锲而不舍，没有辜负老朽一片心意，殊为可喜！目前你对‘纵鹤擒龙’这门绝技，不但在短短的期间内，已有了几分火候，即内家心法也已扎下良好基础，只要勤练不辍，接近成功，为期也在不远。老朽因有事他往，不能再为你多有耽搁。老朽的出身来历说来话长，将来你自然会知道的。不过，老朽看你面隐晦纹，目前已经逐渐显露，在一两年内若有危难，届时可到九华山去定有奇遇。这里有老朽昔年的信物一件，你好好收藏，到时自有用处。”说着，从怀中取出一块三寸来长一寸来宽的竹简，递了过来。
岳天敏听他口气，好像立刻要离此而去，不禁面露依依，双手接过竹简之后，正想问话，只听田伯伯一声“好自为之，后会有期”。微风飒然，眼前的田伯伯，已经没了踪迹。
这时的岳天敏，年龄渐长，心知田伯伯是位异人，连忙站起身来，整了整衣衫，向空恭恭敬敬的拜了几拜。一看手中竹简，通体红润发光，正面雕刻一个非常精细的龙头，全身却隐在层层云雾之中，仅露出一二个龙爪，栩栩如生，反面刻着“神龙辟邪”四个古篆，笔法苍劲。一时也识不透有何用处，不过听田伯伯说得极为郑重，料想定有用意，也就揣入怀中，好好收起。
岳天敏面对着空蒙夜色，思潮起伏。他这时才知道自己苦练两年有奇的功夫，原来叫做“纵鹤擒龙”，只可惜田伯伯没有说起这功夫究竟有何用处？自己晦纹渐显，应在一两年内，不知将有何种危难？届时叫自己去九华山，说自有奇遇，这茫茫人海又去找谁呢？这一连串的疑问都得不到答案。
“玉露无声做夜凉，”他渐渐感到微有寒意，心想：“是福不是祸，是祸躲不过，我管他呢！”
看看时光不早，赶紧回转房中。
第二天大家都在奇怪田伯伯的不辞而别，议论纷纷。岳天敏二年多师徒之情，也不免惘然若失。自从田伯伯走后，岳天敏对“纵鹤擒龙”更是苦练不辍，果然有志者专竟成，他自己也觉得进步神速，心灵澄清，耳目敏捷。
这年，岳天敏已是十六岁了，长得丰神俊秀，风度翩翩，屈指和田伯伯一别，也将近两载，一切都在平静中过去，对田伯伯临去所说的危难，因并无朕兆，也就有点淡忘。这天晚上，岳天敏等人静之后，照例又到花园后面的八角井畔，去练那“纵鹤擒龙”。月到下弦，正是月黑星稀的时候，整座花园，被黑沉沉地夜气所吞没。
岳天敏苦练，“纵鹤擒龙”，四年来目光渐渐凝聚，虽在黑暗之中，也能看到数丈以外，他还不如道自己所练的正是内家心法的练气功夫。
岳天敏面对井栏，盘膝跌坐，神返太虚，气纳丹田，缓缓的伸出右手，一口真气，连集掌心，猛的向井中抓去，只听隆然作声，一股井水，被内家真力吸引，凝成水柱，竟涌出二尺来高。
他气定神闲，紧接着轻轻一拍，水柱倏的往下回转，却似千斤巨石，投向井内，猛的发出豁啦啦击撞之声。他轻舒了口气，知道自己功力，又精进不少，不禁心中狂喜。当下不敢怠慢，两手循环交替一抓一拍，猛练不息，掌声呼呼，直激得水花四溅，声若怒潮。他越练越有劲，正觉收发由心，领悟无穷的时候。猛听远远的一声呼哨！声才入耳，心中一愣，不自觉的停下手来，再侧耳一听，又并无异样，正怀疑自己耳朵错觉。一看时间也着实不早，就缓缓的站起身来，正想回转。却听到前面突然人声鼎沸，隐隐传来哭声。
岳天敏心情紧张，不知出了什么乱子，赶紧穿过假山，直向前院奔去。一路上只听到哭声越来越大。岳天敏跨进上房，猛的和一个人撞个满怀。
“砰！”那人被自己撞出一丈开外，摔倒地上。
岳天敏赶紧过去，把那人扶了起来，定睛一看，却是上房的丫环春梅，连忙问道：“你这样匆忙，到底出了什么事情？”
那春梅被岳天敏无意一撞，正跌得头昏眼花，这时听出是岳少爷的声音，不由哭道：“岳少爷，不好了，老爷、太太、岳老爷，都被强盗杀死了，小姐也失了踪，呜呜……”
春梅连哭带说，只听岳天敏头上轰的一声，眼中金星乱冒，不由一把抓住春梅手臂，口中叫道：春梅！你说什么？”
春梅那里禁得起他用力一抓，只觉骨痛饮裂，连声“啊哟！”急叫：“岳少爷快放手！痛死婢子了。”
岳天敏自己不知他练了四年“纵鹤擒龙”，内力已有相当火候，这小婢子如何禁受得起？闻言连忙把手一松。
春梅向前冲了一步，跌跌撞撞的站稳身体，哭道：“刚才，小姐还要看书，叫婢子不要伺候了，婢子才回到房里，还没坐定，突然，听到小姐的惊呼，就只那么一声，等婢子赶去，小姐不见了，再跑到太太房中，太太已经被强盗杀死……”
岳天敏不待她说完，忙问道：“老爷和岳老爷呢？”
春梅连哭带说的道：“听他们前面的人说，老爷和岳老爷正在签押房议事，就被强盗杀害了。”
这突如其来的变故，使得岳天敏头脑昏迷，急痛攻心，急匆匆地往楼上直闯。
程氏孺人的尸体，直挺挺地躺在床上，血水还在从胸口中流渗出来。
岳天敏幼年丧母，这几年程氏孺人体贴爱护，视为己出，这一眼看到平日对自己有无限慈爱的伯母，身遭惨死，猛的跪倒床前，泪如雨下。接着用手一抹眼泪，立起身来，奔向前厅。花厅内外，人影幢幢，高淄县署中的三班六房，进出频繁。
钱谷师爷舒其谁舒老爷，手捧水烟袋，戴着一付老花镜，义不容辞的指挥全局。
岳天敏排开众人，眼看自己父亲和上官伯伯两具尸体，挺在花厅正中，他那里还忍得住，一声干号，扑倒他父亲身边，昏了过去。下人们连忙七手八脚的替他掐人中，灌姜汤，才慢慢的苏醒过来，他骤遭大故，那得不越哭越伤心。
舒师爷等他哭了一阵，才慢慢地把他劝住，说道：“岳贤侄，你新遭大故，为人子的，昊天罔极，哀毁逾恒，自是常情，但人死不能复生，何况，父仇不共戴天，你应当节哀顺变，发奋图强才对！”
岳天敏给他当头一喝，矍然而醒，一时止住悲切，泪眼模糊的道：“舒老伯金石之言，小侄自当遵命，但不知家父和上官伯伯如何遇害，老伯兄告吗？”
舒师爷摇头叹息面现凄楚的道：“说来话长，这还走去年的事，城西石家村，发生了一件盗案，苦主一家五口，全被杀死。靖翁是个办事认真的人，他验尸回来，赫然震怒，严叱捕头差役，克日破案。不料四个狗强盗，天网恢恢，竟会在娼寮中酒后失言，走漏风声，被捕头们包围，结果两个当场就被格杀，逮捕了一个，还有一个竟被脱逃，等一问口供，居然直认不讳，这就问了死罪，只等秋后待决。那知昨晚正是那个被逃脱的狗强盗，带着凶神恶煞般的贼人，打开死囚监牢，把死犯悉数放走，再到县署中来寻仇。那时靖翁和敦儒兄，因商议要公，所以签押房中只有他们两人。据值班差役说，他听到一个粗暴的声音大喝：“狗官纳命。”接着‘咕咚’好像有人倒地，接着又听那人喝道：‘你专和太爷们做对，今日也饶你不得！’接着听到惨呼之声，值班差役入内一看，靖翁倒在离公案不远的地上，刀从胸口扎进，敦儒兄侧身倒卧在通后面的小门边，大概当时想出来叫喊，被强盗从后腰刺了两刀。”
舒师爷顿了顿又道：“这几处差不多同时发动，显见得狗盗是有计划的行动，可能和石臼湖有点关连。”
“石臼湖？”岳天敏有点惊讶。
舒师爷点点头道：“这不过是我的揣测，说起石臼湖，它横跨苏皖两省，里面有个‘黑龙帮’，他们的龙头叫做黑水龙王，武功卓绝声势浩大，苏皖两省的官府，都不敢正眼去瞧一瞧石臼湖，所以邻近几省的地痞土豪，都以加入‘黑龙帮’为荣。但据说他们帮规极严，决不准在附近做案的，所以也只是猜想而已。”
岳天敏这时想起了田伯伯临行时所说，目前已然应验，他想起青梅竹马的锦云妹子，生死未卜，自己血仇待报，他只有远去九华，拜师学艺，才有手刃亲仇的一天。
一阵沉思，猛的抬起头来，向舒师爷问道：“舒老伯，那被捕和逃走的两个强盗，叫什么名字，你老还记得吗？”
舒师爷笑道：“这件血案，去年轰动一时，那会忘记，被捕的叫做水蛇何成蛟，在逃的据何成蛟供出，好像叫双头鼠王三元。”
岳天敏血仇如海，自然牢牢记住“石臼湖”“黑龙帮”和这两个强盗的名字，这是后话不表。半个月过去，两家丧事，都由舒师爷妥善安排，三口灵柩，暂时停放在白云庵中。
岳天敏等诸事停当，就收拾了一个简单行囊走到白云庵右庑，在三口灵柩前祭拜一番，暗暗祝告。
谁知越想越伤心，不由失声痛哭，一恸几绝。昏迷中只觉有人用冷面巾掩在自己的面上，他渐渐清醒过来，睁眼一瞧，面前站着一个缟衣少女，正在低头拭泪。
岳天敏仔细一瞧，原来却是春梅，不由咦了一声，问道：“春梅，你什么时候来的？”
春梅哭得像胡桃般的眼睛，望了他一眼，幽幽地道：“婢子幼遭不幸，蒙老爷太太收留，待如家人，恩深德厚，此次惨祸横来，小姐失踪，老爷太太的灵柩，停放在这里，没人守护，小姐待人温婉，吉人自有天相，终有一天会安然回来，所以婢子求得老当家心如师太的怜悯，容我留在庵中，一面可以照料灵柩，一面也可以等候小姐。”
说到这里，泪又流了下来，她用手绢轻轻一拭，瞥了他的包裹一眼，问道：“岳少爷，你带着包裹，究竟上那里去呀？”
岳天敏听春梅讲完，不由肃然起敬，兜头一揖道：“春梅姐姐，你义重如山，实为难得，我岳天敏父仇不共戴天，上官伯伯伯母两位老人家，待我胜如己出，我此仇不报何以为人？不满你春梅姐姐说，我这次出门，要遍访名山，拜师学艺，他日才能手诛仇人，雪此血海深仇。春梅姐姐，我远行在即，先父灵柩，也要拜托你多多照料。”
春梅见他向自己兜头一揖，连忙侧身避过，听他侃侃而言，星目放光，不由问道：“岳少爷，那你几时回来？”
岳天敏毅然回道：“这也难说，少则三年，多则十年，我岳天敏一定要扫荡魔窟，手刃亲仇，那时再来看你，并谢大德。”
春梅红着脸幽幽的道：“岳少爷，你尽管放心，这里自有婢子照料，一直等你回来。”接着又道：“岳少爷，请你稍等！”
她翩然入内，不大一会，手中提着一个小小包裹，递到岳天敏手上道：“岳少爷，你单身远行，在在需钱，这里是老爷太太房中的细软，婢子给小姐留了一半，这一半你且带在身上，作个不时之需。”
岳天敏只觉小包裹极为沉甸，正要推辞。
春梅脸色一整，又道：“岳少爷，我们太太在世之日，待你犹如己出，你此去五载十载，行踪不定，如不多带点盘川，万一流落他乡，三位老人家在天之灵能够安宁吗？”
说着打开天敏包裹，把小包裹包在里面。
岳天敏见她义正词严，不好推辞，忙道：“既然如此我收下就是，时光不早，春梅姐姐，你请回去，我也要即刻上路。”
春梅拭着眼泪道：“岳少爷你多保重，婢子就在庵中等侯你的好消息。”
岳天敏也心中一阵凄楚，连忙低头疾走。
春梅直望着他人影去远，才悄悄回转。
岳天敏虽然从未出门，但他到九华山的路程，早向县署中人打听清楚。
当时的交通，没有现在发达，大江南北，水道盘错，是出名的鱼米之乡，大家出门，全靠水上交通，岳天敏雇了一艘民船，船上掌舵老大是个五十来岁的老头，和两个伙计，看上去极为老成，讲好船价，就直放芜湖。这天船到了固城湖，船老大上岸去添了点柴米油盐，正要开船。船埠头踅来一个年约六十岁的老头，身上装束，比叫化子还要脏，一手握着旱烟管，一手提着酒葫芦，向船老大要求搭船。
船老大望了他一眼，厌恶地喝道：“我这船，早已有客人包了，你趁早走开，不要噜苏。”
那脏老头发横道：“喂！船老大，你船上有人包了，我早已知道，他只有一个人，也住不了偌大一条船，为什么不准我搭？快些让我老人家上船，大家合字上的朋友，我到了地头自然安安静静的下去，不然的话，我老人家喊了出来，也坏了你的生意啊！”
岳天敏听到人声，也踱了出来，忙向船老大问道：“老板，你们是怎么回事？”
船老大真怕脏老头喊将出来，要想答话。不料那脏老头却抢先说道：“啊！少爷我正和船老板商量，搭个顺船，可是船老板却嫌我穷，付不出船金，不！付不出船钱，倒还事小，他怕我坏了他的生意。”
他顿了顿，向船老大支牙一笑。
船老大恨得牙痒痒的，却听他又道：“因为船是少爷你包了，他嫌我太脏，怕少爷一不高兴，不要坐他的船，他岂不是没了生意。”
船老大紧张得稍舒了口气。听脏老头继续道：“其实我老头子最是识相，只要有块地方蹲就行了，一到地头，自然下船，决不会坏了他的好买卖。少爷！你嫌不嫌我老头子脏？”
岳天敏见这老头，说话唠叨，但继而一想，出门人何不行个方便，看他样子，真也付不出船金，不由笑道：“老丈说那里话来，出门人与人方便，即是与己方便，你尽管上船就是。”
那老头连连点头，自言自语地道：“对、对、对，出门人与人方便，即是与己方便。”说着回头对船老大道：“怎么样？这位少爷，不是答应了吗，你快给我搭上跳板，我老人家好上船。”
船老大一看客人已经答应，只好皱皱眉头，叫伙计放好跳板。
脏老头颤巍巍的走上船梢，踅到船老大身边，低声的道：“船老板，你这次买卖，可真肥，我老人家随便蹲蹲就成，决不碍你手脚，也用不着你招呼吃饭，反正有点酒喝，天大的事情，我也不瞧一瞧。”
船老大知他言中有刺，只好忍者怒火，叫他在船尾坐下道：“好了，你就在这里坐吧！安份守己一点，看你脏到这个样子，人家公子哥儿，看了会恶心，不要到前舱去，知道吗？”
脏老头缩着头，直对他谄笑。船老大这才放了心。
舟行非止一日，岳天敏镇天困居在小舱之中，甚觉无聊，信步跨出船舱，在船头站了一会。这时船正从石臼湖的支流，穿入丹阳湖，欸乃一声山水绿，远山隐隐，水天一色。
他面对石臼湖，从心头泛起满怀悲愤，前途茫茫，血仇待复，禁不住泪流满脸。
“青年人，哭哭啼啼，真没出息！”
他分明听到有人在他耳边说话，回头四顾，船头上除了自己，那有半个人影？
船老大正在看风驶舵，两个伙计，拼命的摇着橹，自然不会开腔。
那个脏老头，蜷伏在舱尾，老棉袄蒙着头，好梦方酣。船上，除了自己之外，只有他们四个，这在耳边说话的更是何人？他迟疑了一会，不由哑然失笑，自己神经过敏。他虽然没有出门经验，但这次的巨变，使他领悟了世道崎岖，并不是承平世界，自己只身远行，正不知要历尽多少艰险？翌日船又转入了小港，两边芦荻丛生，水流湍急。
船老大紧把着舵，两个年轻伙计，搁起橹，手把着槁，东一撑，西一撑，避免搁浅。天色逐渐的接近黄昏。
岳天敏忍不住向船老大问道：“老大，今晚我们泊到那里去？”
船老大望了望天色，漫不意的回应道：“早啦，离开乌溪，还有十五里，那里也只有几家渔户，这条九里滩，可真难撑。”
“喳喳”！船打了侧，船底发出响声，船身都震动了。
船老大惊呼：“不好！船搁浅了，小三，小六，你们赶快下水去推推看，能推得动，今天还来得及赶到乌溪。”
船老大这么一说，小三和小六真个脱了上衣，跳下水去。
岳天敏看看天色，心中也有说不出的焦急。他立近船头，看两个下水的伙计，背贴着船弦，好像在用力齐挤。船，就被沙滩粘住了，那里推得动分毫？两伙计水淋淋的跳上船来。
船老大表示无可奈何的神气，宣布只好等明天再说，船就在这荒郊过夜了。
脏老头被船身震动，大梦初觉，伸着懒腰，慢慢地站起来，搔着一头乱发。自言自语的道：“哈！这真是个好地方，荒僻得紧！晚上宰头肥羊，大家喝杯老酒，该是多痛快？”
脏老头慢慢凑近船老大身边，龇着几粒黄板牙，谀笑着道：“可惜我老人家前天上岸沽的一大葫芦好酒，今朝全部喝光了，这里又沽不到酒，晚上酒瘾发起来，睡不着觉，这却如何是好呢？”
船老大听这脏老头说出来的话，没有一句中听的，心中简直恨得发火，但他经验老到，尽管怒气难遏，也还勉强的装出笑容，说道：“你何不早说呢？那里用得上岸去沽，不瞒你说，我也喜欢来两杯，所以船上还有一两坛上好高梁，尽你有多大地酒量，足够喝的。”
脏老头闻言喜道：“船老板，这话可当真？”
船老大正色道：“咱们一把年纪的人，谁还骗你不成。”
脏老头拍手道：“我早知道你是个明白人，够朋友，否则那会赚大把银子。”
船老大真讨厌他噜苏，皱着眉道：“出门人，烟酒不分家，你把酒葫芦给我，我就给你去装好啦！可别噜苏？”
脏老头随手将酒葫芦递了过去，一面笑道：“这就好极啦，我老人家只要有酒喝，什么都不管，事大如天醉亦休，而且我的酒德最好，喝醉了就睡觉，今天晚上，保证不醒，决碍不了人家的事，哈哈！今朝有酒今朝醉，就是死到临头，我老人家也要喝个痛快再说。”
船老大接过酒葫芦，笑道：“你这样说来，真要成酒仙啦！”
脏老头道：“许多熟朋友，当面确实叫我一声仙酒，可是背地里，谁不骂我是老酒鬼，糊涂虫。”
岳天敏独自站在船头，面对着苍茫夜色，听船尾两人有一搭没一搭的聊着，心想：“这个老头，恁地爱酒，真是个老酒鬼。”
心中也不禁暗暗好笑。
“青年人，今晚可有好戏看啦！”耳边分明又有人在说话，这可不是神经过敏。
岳天敏机警的向脏老头望去，他不是在跟船老大闲磕牙？一手把酒葫芦递了过去。他想不出这声音的来路，听口气，对自己并无恶意，难道这船有什么蹊跷不成？不对！这船老大看上去挺老实的。
岳天敏想不透道理，反正有好戏看，不妨看了再说，如果落到自己头上，这荒郊孤舟，只好听天由命，他想到这里，也就坦然处之。
“啊啊！少爷，你也喜欢赏览夜色？”那脏老头不知什么时候，已踅到船头，站在自己身傍。
岳天敏忙笑道：“小可因为船舱里面坐得太久了，才到船头来活动活动，老丈酒兴可真不浅！”
脏老头笑道：“我老人家可想穿啦！人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉？这样，人家背后才叫我老酒鬼呢。”说着他猛的一回头，手指着后舱道：“好啦！好啦！船老板给我装了酒来啦！”
他忙不迭的向船尾走去。
再说那船老大提着酒葫芦，钻进后舱，要替脏老头装酒，他心里可恨透这糟老头，疯疯癫癫，冷言冷语地刺个不停，看他像内行罢，又似不像，心想，一不做，二不休，给他做个酒鬼也罢！暗暗取出蒙汗药来，他还不放心，比寻常多放了好几倍，急忙把酒冲入，看看酒葫芦已经装满，正要塞上盖子。
“还得多放点嗄！少了没有力量。”
他仿佛听到耳朵边有人说话，声音虽低，字字清晰。
船老大吃了一惊，赶紧回头一瞧，只见那脏老头正和那客人在船头指手划脚地在讲话。
两个伙计，蹲在船尾，疑心生暗鬼，我给那脏老头缠昏了头，那里有人说话。
船老大这样一想，就放了心，提着酒葫芦出来。
脏老头一看船老大装了酒出来，好比遇上了亲人，早就一踅一踅地跑了过来。
船老大把酒葫芦拿给脏老头，笑道：“你尝尝，这酒，保管比你在岸上沽来的好多啦！”
脏老头接过酒葫芦，嘻着嘴道：“你泡的药酒，那有不好的？不过，呛不呛喉，要喝起来才知道呢！”
他一边说，一边拔开盖子，凑近酒葫芦闻了又闻，不住地摇头道：“你这酒，用什么药泡的，太刺鼻了些。”
船老大笑道：“这是上好高梁，那有什么药？高梁酒，自然有些刺鼻，不信，你喝口试试看，就知道啦。”
那脏老头双手捧起酒葫芦，正要去喝，忽地又停了下来，向船老大道：“我老人家喝了这酒，倒也无所谓。可是，可是，那个年轻人又怎么办呢？”
船老大猛的吃了一惊，他极力装出镇定，笑道：“你真唠叨，你喜欢喝酒，才有酒瘾，人家读书相公，不会喝酒，那有怎么办？”
脏老头两肩一缩，连连点头，道：“对！对！我老人家只要有酒喝，管他个屁，人家叫我老酒鬼，可真没错，我是有酒即是娘。”说着，举起酒葫芦，对着口，咕碌咕碌喝了几大口，砸着嘴道：“果然好酒！味浓得紧。”
脏老头举起酒葫芦，一阵猛喝，差不多快喝了半酒葫芦，回头道：“哦！船老板，这酒厉害得紧，嗨、嗨！不对！一喝下肚就有点头晕，哎呀！这怎么回事？你……你看，沙……沙滩动了，哎……哟！好酒，好……好大的劲，我老人家要……倒了。”
脏老头腿软头昏，在船尾倒了下来，酒葫芦也掼在一边。
船老大笑道：“你还夸说酒量好，喝了这末半葫芦酒，就醉成这个样子。”
回头对伙计道：“小六，你快把他扶到后舱去睡罢！”
小六走过来，把脏老头拖进了后舱，看他就像死了一样，一点知觉也没有。
船老大提着酒葫芦，跟到后舱，用手摸了摸脏老头额角，知道已经昏迷过去。这才低声向小六道：“这老东西实在可恶，方才险些把我急死了，要说他是内行，我问问他，一问三不懂，全答不上来，要说他不懂罢！他又似乎门门在行，我给他装酒的时候，他闻了又闻，说我给他的是药酒，不肯喝，我正急得不知要如何对付他才好，他却又咕碌咕碌喝了下去。我因为怕他有点鬼门道，才比平常多放了几倍药进去，他喝上一口，也得醉个一晚，这半葫芦酒喝了下去，就是给他解药，也不见得可以醒回来，这老东西可真活该。”
船老大担心了大半天，这时心可安啦！他滔滔不绝的刚把话说完。
“你药放少了，恐怕没有力量。”
耳朵边又有人在低声说话。
船老大心里蓦地一惊，连忙问小六道：“小六，可是你在我耳朵边说话？”
小六望着船老大愕然的道：“我正在听你说话，那有人在你耳朵边讲话？”
船老大望了望脏老头，他还是方才那样睡法，一动也不动。不由低头暗想：“这真是怪事，方才装酒的时候，仿佛有人在我耳边说话，那时后舱里除了我，并没有第二个人，我还道自己疑心生暗鬼，这次，明明听得说话的人，和先前就是一个人的口音，难道碰到了狐仙不成？这真是白日见鬼。”接着又问小六道：“你刚才确实没有和我讲话，也没听到有人和我讲话？”
小六矢口否认道：“我方才就在听你讲，我确实没有讲话，这后舱就是我和你站在一块，如果有人在你身边说话，我那里会看不到？”
船老大不作一声，跑过去看看脏老头，又用手摸了摸他的鼻孔，对小六道：“天色还早，咱们且去吃了晚饭再说！”
两个人走出舱去。
岳天敏晚饭过后，看了一会书，也就熄灯就寝，那知思潮起伏，辗转反侧，再也睡不着觉。看看已经二更过去，江风吹浪浪打船，一阵阵清晰可闻。蓦的，肩头上似乎被人轻轻拍了一下，神志似醒非醒，似睡未睡，只觉自己身体，轻飘飘的被人抱起，走了一段路，又被放下，耳朵边仿佛有人轻声在道：“年轻人，你好好的睡一觉罢！”
立时觉得一阵模糊，安然入睡。
三更时分，船老大结束停当，精神抖擞，一面吩咐两个伙计，到后梢替自己把风。
他手上握着一柄明晃晃的单刀，悄悄地从船后舱向前面走去。
月黑星稀，万籁俱寂，只有芦荻秋风，飒飒有声。
船老大刚踏上甲板，朦胧中，看到有一个人影，蹲在船旁沿上，伸出屁股，似在向江面上大解。
在月光之下，夜凉如水，玉露无声，树影婆娑，花枝扶疏。
中秋的晚上，是如此静谧、安详。一阵阵浓馥的桂花香气，从一株枝干茂盛，繁花千簇的老桂树上，散发出来，使整座花园，都笼罩在九霄香雾之中，风送清芬，沁人肺俯。
这时有个十一二岁光景的小孩，一蹦一跳，正向着那株老桂树跑来，他毫不停留的手脚并用，很快就揉升了上去。看他他树的身手，活泼俐落，敢情他时常以爬树为嬉。
这小孩上树之后，两手攀着横出的枝干，身子渐渐向外移动，两只小眼睛，不停的四周打量，他要挑选一枝枝干古雅，树叶整齐，而又花苞茂盛的桂花，去送给他唯一的小伴侣——她。终于用小手费劲的折下一枝来，这是位挑了好久，认为比较理想的一枝。
他左手小心翼翼地拿着刚才折下来的一枝桂花，右手攀着横干，双足慢慢的移动，爬回了树丫枝，再熟练的爬下树去。
江南的八月，正是已凉天气未寒时，可是他爬下树来之后，禁不住额上沁出汗来，他用手背抹了抹汗水，端详着手中的桂花，从小心灵上泛出兴奋的笑容。心想：“我把这枝桂花去送给她的时候，不知道她会如何高兴呢？”
“哦！不，我偷偷地插在她案头，那只深红色的古瓷花瓶里，她更会惊喜得跳起来。”
他一边走，一边想，有点出神。
“咚隆！”
“咚隆！”
好像是拿吊桶打水的声音，清晰的传入他底耳膜，使他停下步来。仰着头向四周望了望。
“这时大家都在前面，还有谁打水来？”
好奇心促使他循着声音，一步一步的寻去。打水的声音越来越大了，从“咚隆”“咚隆”的响声中、还夹杂着奔腾澎湃之声。穿过狭长的树林，是一条小河曲折的围绕着假山，石桥朱栏，流水潺潺。
他知道园中唯一的一口八角井，是在假山背后，他不暇思索地走近假山，又穿过了假山中逼仄得仅可通人的山洞。豁然开朗，前面是一大片芊芊草地，八角亭子已轰然映入眼帘。打水的声音，正从那口井中发出。另到中天，分外皎洁，清光泻地，照耀得如同白昼。远远望去，在那井栏杆旁，盘膝跌坐着一个身着黑色短衣裤的瘦小老者。
小孩“咦”了一声，心想：“那不是园里种花的田伯伯吗？”他并没有叫出声来，心想：“我倒要瞧瞧你到底在做些什么？”
不一会，只见田伯伯缓缓的伸出右手，五个手指朝着井中慢慢地向上抓起。奇怪！井里面的水，跟着田伯伯的手势，呼的窜了起来，宛似一条白色的匹练。接着他手中又慢慢的向下一放，白色的匹练就退了下去，便发出“豁拉”“咚隆！”的水声。井水渐渐的越涌越高，一上一下，冲出井口，变成了一条水柱，因为冲得越高，声音也就越响，直如湖水一般，响起了一片奔腾澎湃之声。
小孩屏着呼吸，看了好一会，心想：“原来田伯伯还会法术呢！这可好玩得紧，快去恳求他教我。”
他一想到学新鲜法术，就忍不住气了，一闪身跳跳蹦蹦的跑过去，口中叫道：“田伯伯，你这个法术真好，教给我罢！”
田伯伯被小孩一叫，慢慢地站起身来，道：“岳少爷，你来了好一会，是吗？我那会什么法术，这是一种功夫。说到练功夫，要朝夕不懈，痛下苦功，才能练得好，你要我教不难，我先要问你，你有恒心有毅力吗？”
被叫做岳少爷的小孩，连忙点头道：“田伯伯，我一定有恒心，有毅力，你教我罢！”
田伯伯微微领首，自言自语的道：“田伯伯自然要教你，如果不是为了十年后一场武林杀劫，田伯伯还不到这里来做灌园叟呢？”
岳少爷被他说得似懂非懂，一双小眼，紧望着田伯伯，只觉得面前的田伯伯，在皱纹满布的笑容中，有一双精光熠熠的眼睛，正在打量着自己，接着又听他说道：“资质果然不错，只是杀孽重一点。”
岳少爷听田伯伯的口气，好像答应了自己，心中一阵高兴，暗想：“教我学功夫，大概是要拜师傅的呢？我应该给他叩几个头才对！”
他越想越有理，身不由己的向田伯伯跪了下去，口中叫道：“田伯伯，你老人家教我学功夫，我应该拜你做师傅。”
田伯伯笑道：“岳少爷，我不是你的师傅，我只授你基本功夫，将来你会另有遇合，快不要如此。”
岳少爷身向前扑，正要跪下，突觉前面好似有一堵无形的气墙，把自己挡住，竟然跪不下去。
田伯伯拉着岳少爷的手道：“你且坐下来，我好传你入门口诀。”
说着就传了他入门口诀，教他盘膝跌坐。
岳少爷天资聪敏，居然一点就透。
田伯伯非常高兴，叫他明天晚上，俟人静之后再来，一面叮嘱他不准向任何人提起学功夫的事。
岳少爷自然唯唯应命。
田伯伯又道：“时光已经不早，你折了桂花，不是要去送人吗？早点回去，免得大家疑心。”
岳少爷看自己心事，竟被田伯伯轻轻揭穿，不由小脸胀得通红，这时都听田伯伯轻轻的叹息：“一身情孽，要引出多少事来？”
他又听不懂，也就不去管他，依着田伯伯吩咐，一手拿起桂花，一蹦一跳的回转上房去了。原来这岳少爷的父亲，名叫岳敦儒，原籍浙江绍兴，因屡试不售，改习刑名之学。
岳敦儒中年丧偶，只生一子，取名天敏，不但生得粉妆玉琢，而且聪慧过人。敦儒夫妇情深，况且已有麟儿，足慰晚景，也就不再续娶。凑巧自己同窗好友上官靖，放了江苏高淄知县，再三相邀，这就带着天敏，来就莲幕。
上官靖见老友一身兼任严父慈母，男人家照顾孩子总嫌不便，劝他纳个小星，岳敦儒又坚持不肯，便要他把天敏交给自己妻子照顾。那上官靖的元配程氏孺人，系出名门，极为贤淑，因自己身边没有男孩，看到岳天敏聪慧可人，和自己女儿锦云站在一起，真是一对金童玉女，心中尤为喜爱，对待岳天敏直如己出。
岳天敏幼失母爱，有程氏孺人的慈爱关切，自然依依膝下，更博得程氏孺人的无限怜惜。
上官锦云，比岳天敏只小一岁，平日孤零零的无伴无侣，自从来了岳哥哥，她可有了淘伴，手牵着手，亲热非常，平日的刁蛮娇纵，对岳哥哥竟然完全收起，变得极为柔顺，岳天敏也把她当作亲妹妹一般看待。这一双小女儿，给程氏孺人带来了无限慰藉。
这天是中秋佳节，岳天敏看大家还在庭前赏月，他想起后园的桂花，已经盛开，才偷偷地溜出来，准备折上一枝，送给他的锦云妹妹，不料遇上一个亘世无俦的江湖异人，从此却引出一番曲折离奇，缠绵悱恻的武林故事，这且表过不提。
岳天敏只知田伯伯是专门管理花园的，平日很少外出，大家谁也不知道他的来历，因为他对人和蔼，年岁又大了，大家叫他“田伯伯”。
岳天敏自从中秋晚上有了奇遇之后，每天除读书以外，一到晚上，就偷偷的到后园去跟田伯伯练习功夫，时间易过，晃眼已是一年，这一年当中，田伯伯只是指点他跌坐运气之法，根本没有提起那抓井水的功夫。
岳天敏小孩心情，眼巴巴的望了一年，未免有点不耐。
田伯伯倒反而说他进步神速，面有喜色，这才开始教个怎样运气于腕，怎样向井中悬空虚抓，讲解得十分详尽。
岳天敏初学之时，那有半点反应，他知道这种功夫，并非一朝一夕所能奏功，就一心一意照着田伯伯指点，勤练不懈。
田伯伯看他小小年纪，居然能移刻苦自励，也自暗暗点头，高兴自己老眼没有昏花。像这样又过了一年，岳天敏已练到向井中一抓一放之际，井水渐渐地起了晕纹。又是几个月之后，他掌风起处，井水竟然起了小小波浪，发出“叮叮咚咚”的水声。
这天晚上，岳天敏又悄悄的来到八角井畔，田伯伯已经先在，他一见岳天敏，忙用枯干的老手，向阶上拍了拍道：“岳少爷，今天暂时不要练了，老朽有话要和你说，你也坐下来，好谈。”
岳天敏依言坐下，只见田伯伯脸色一整道：“岳少爷，这两年多来，亏你耐心苦练，锲而不舍，没有辜负老朽一片心意，殊为可喜！目前你对‘纵鹤擒龙’这门绝技，不但在短短的期间内，已有了几分火候，即内家心法也已扎下良好基础，只要勤练不辍，接近成功，为期也在不远。老朽因有事他往，不能再为你多有耽搁。老朽的出身来历说来话长，将来你自然会知道的。不过，老朽看你面隐晦纹，目前已经逐渐显露，在一两年内若有危难，届时可到九华山去定有奇遇。这里有老朽昔年的信物一件，你好好收藏，到时自有用处。”说着，从怀中取出一块三寸来长一寸来宽的竹简，递了过来。
岳天敏听他口气，好像立刻要离此而去，不禁面露依依，双手接过竹简之后，正想问话，只听田伯伯一声“好自为之，后会有期”。微风飒然，眼前的田伯伯，已经没了踪迹。
这时的岳天敏，年龄渐长，心知田伯伯是位异人，连忙站起身来，整了整衣衫，向空恭恭敬敬的拜了几拜。一看手中竹简，通体红润发光，正面雕刻一个非常精细的龙头，全身却隐在层层云雾之中，仅露出一二个龙爪，栩栩如生，反面刻着“神龙辟邪”四个古篆，笔法苍劲。一时也识不透有何用处，不过听田伯伯说得极为郑重，料想定有用意，也就揣入怀中，好好收起。
岳天敏面对着空蒙夜色，思潮起伏。他这时才知道自己苦练两年有奇的功夫，原来叫做“纵鹤擒龙”，只可惜田伯伯没有说起这功夫究竟有何用处？自己晦纹渐显，应在一两年内，不知将有何种危难？届时叫自己去九华山，说自有奇遇，这茫茫人海又去找谁呢？这一连串的疑问都得不到答案。
“玉露无声做夜凉，”他渐渐感到微有寒意，心想：“是福不是祸，是祸躲不过，我管他呢！”
看看时光不早，赶紧回转房中。
第二天大家都在奇怪田伯伯的不辞而别，议论纷纷。岳天敏二年多师徒之情，也不免惘然若失。自从田伯伯走后，岳天敏对“纵鹤擒龙”更是苦练不辍，果然有志者专竟成，他自己也觉得进步神速，心灵澄清，耳目敏捷。
这年，岳天敏已是十六岁了，长得丰神俊秀，风度翩翩，屈指和田伯伯一别，也将近两载，一切都在平静中过去，对田伯伯临去所说的危难，因并无朕兆，也就有点淡忘。这天晚上，岳天敏等人静之后，照例又到花园后面的八角井畔，去练那“纵鹤擒龙”。月到下弦，正是月黑星稀的时候，整座花园，被黑沉沉地夜气所吞没。
岳天敏苦练，“纵鹤擒龙”，四年来目光渐渐凝聚，虽在黑暗之中，也能看到数丈以外，他还不如道自己所练的正是内家心法的练气功夫。
岳天敏面对井栏，盘膝跌坐，神返太虚，气纳丹田，缓缓的伸出右手，一口真气，连集掌心，猛的向井中抓去，只听隆然作声，一股井水，被内家真力吸引，凝成水柱，竟涌出二尺来高。
他气定神闲，紧接着轻轻一拍，水柱倏的往下回转，却似千斤巨石，投向井内，猛的发出豁啦啦击撞之声。他轻舒了口气，知道自己功力，又精进不少，不禁心中狂喜。当下不敢怠慢，两手循环交替一抓一拍，猛练不息，掌声呼呼，直激得水花四溅，声若怒潮。他越练越有劲，正觉收发由心，领悟无穷的时候。猛听远远的一声呼哨！声才入耳，心中一愣，不自觉的停下手来，再侧耳一听，又并无异样，正怀疑自己耳朵错觉。一看时间也着实不早，就缓缓的站起身来，正想回转。却听到前面突然人声鼎沸，隐隐传来哭声。
岳天敏心情紧张，不知出了什么乱子，赶紧穿过假山，直向前院奔去。一路上只听到哭声越来越大。岳天敏跨进上房，猛的和一个人撞个满怀。
“砰！”那人被自己撞出一丈开外，摔倒地上。
岳天敏赶紧过去，把那人扶了起来，定睛一看，却是上房的丫环春梅，连忙问道：“你这样匆忙，到底出了什么事情？”
那春梅被岳天敏无意一撞，正跌得头昏眼花，这时听出是岳少爷的声音，不由哭道：“岳少爷，不好了，老爷、太太、岳老爷，都被强盗杀死了，小姐也失了踪，呜呜……”
春梅连哭带说，只听岳天敏头上轰的一声，眼中金星乱冒，不由一把抓住春梅手臂，口中叫道：春梅！你说什么？”
春梅那里禁得起他用力一抓，只觉骨痛饮裂，连声“啊哟！”急叫：“岳少爷快放手！痛死婢子了。”
岳天敏自己不知他练了四年“纵鹤擒龙”，内力已有相当火候，这小婢子如何禁受得起？闻言连忙把手一松。
春梅向前冲了一步，跌跌撞撞的站稳身体，哭道：“刚才，小姐还要看书，叫婢子不要伺候了，婢子才回到房里，还没坐定，突然，听到小姐的惊呼，就只那么一声，等婢子赶去，小姐不见了，再跑到太太房中，太太已经被强盗杀死……”
岳天敏不待她说完，忙问道：“老爷和岳老爷呢？”
春梅连哭带说的道：“听他们前面的人说，老爷和岳老爷正在签押房议事，就被强盗杀害了。”
这突如其来的变故，使得岳天敏头脑昏迷，急痛攻心，急匆匆地往楼上直闯。
程氏孺人的尸体，直挺挺地躺在床上，血水还在从胸口中流渗出来。
岳天敏幼年丧母，这几年程氏孺人体贴爱护，视为己出，这一眼看到平日对自己有无限慈爱的伯母，身遭惨死，猛的跪倒床前，泪如雨下。接着用手一抹眼泪，立起身来，奔向前厅。花厅内外，人影幢幢，高淄县署中的三班六房，进出频繁。
钱谷师爷舒其谁舒老爷，手捧水烟袋，戴着一付老花镜，义不容辞的指挥全局。
岳天敏排开众人，眼看自己父亲和上官伯伯两具尸体，挺在花厅正中，他那里还忍得住，一声干号，扑倒他父亲身边，昏了过去。下人们连忙七手八脚的替他掐人中，灌姜汤，才慢慢的苏醒过来，他骤遭大故，那得不越哭越伤心。
舒师爷等他哭了一阵，才慢慢地把他劝住，说道：“岳贤侄，你新遭大故，为人子的，昊天罔极，哀毁逾恒，自是常情，但人死不能复生，何况，父仇不共戴天，你应当节哀顺变，发奋图强才对！”
岳天敏给他当头一喝，矍然而醒，一时止住悲切，泪眼模糊的道：“舒老伯金石之言，小侄自当遵命，但不知家父和上官伯伯如何遇害，老伯兄告吗？”
舒师爷摇头叹息面现凄楚的道：“说来话长，这还走去年的事，城西石家村，发生了一件盗案，苦主一家五口，全被杀死。靖翁是个办事认真的人，他验尸回来，赫然震怒，严叱捕头差役，克日破案。不料四个狗强盗，天网恢恢，竟会在娼寮中酒后失言，走漏风声，被捕头们包围，结果两个当场就被格杀，逮捕了一个，还有一个竟被脱逃，等一问口供，居然直认不讳，这就问了死罪，只等秋后待决。那知昨晚正是那个被逃脱的狗强盗，带着凶神恶煞般的贼人，打开死囚监牢，把死犯悉数放走，再到县署中来寻仇。那时靖翁和敦儒兄，因商议要公，所以签押房中只有他们两人。据值班差役说，他听到一个粗暴的声音大喝：“狗官纳命。”接着‘咕咚’好像有人倒地，接着又听那人喝道：‘你专和太爷们做对，今日也饶你不得！’接着听到惨呼之声，值班差役入内一看，靖翁倒在离公案不远的地上，刀从胸口扎进，敦儒兄侧身倒卧在通后面的小门边，大概当时想出来叫喊，被强盗从后腰刺了两刀。”
舒师爷顿了顿又道：“这几处差不多同时发动，显见得狗盗是有计划的行动，可能和石臼湖有点关连。”
“石臼湖？”岳天敏有点惊讶。
舒师爷点点头道：“这不过是我的揣测，说起石臼湖，它横跨苏皖两省，里面有个‘黑龙帮’，他们的龙头叫做黑水龙王，武功卓绝声势浩大，苏皖两省的官府，都不敢正眼去瞧一瞧石臼湖，所以邻近几省的地痞土豪，都以加入‘黑龙帮’为荣。但据说他们帮规极严，决不准在附近做案的，所以也只是猜想而已。”
岳天敏这时想起了田伯伯临行时所说，目前已然应验，他想起青梅竹马的锦云妹子，生死未卜，自己血仇待报，他只有远去九华，拜师学艺，才有手刃亲仇的一天。
一阵沉思，猛的抬起头来，向舒师爷问道：“舒老伯，那被捕和逃走的两个强盗，叫什么名字，你老还记得吗？”
舒师爷笑道：“这件血案，去年轰动一时，那会忘记，被捕的叫做水蛇何成蛟，在逃的据何成蛟供出，好像叫双头鼠王三元。”
岳天敏血仇如海，自然牢牢记住“石臼湖”“黑龙帮”和这两个强盗的名字，这是后话不表。半个月过去，两家丧事，都由舒师爷妥善安排，三口灵柩，暂时停放在白云庵中。
岳天敏等诸事停当，就收拾了一个简单行囊走到白云庵右庑，在三口灵柩前祭拜一番，暗暗祝告。
谁知越想越伤心，不由失声痛哭，一恸几绝。昏迷中只觉有人用冷面巾掩在自己的面上，他渐渐清醒过来，睁眼一瞧，面前站着一个缟衣少女，正在低头拭泪。
岳天敏仔细一瞧，原来却是春梅，不由咦了一声，问道：“春梅，你什么时候来的？”
春梅哭得像胡桃般的眼睛，望了他一眼，幽幽地道：“婢子幼遭不幸，蒙老爷太太收留，待如家人，恩深德厚，此次惨祸横来，小姐失踪，老爷太太的灵柩，停放在这里，没人守护，小姐待人温婉，吉人自有天相，终有一天会安然回来，所以婢子求得老当家心如师太的怜悯，容我留在庵中，一面可以照料灵柩，一面也可以等候小姐。”
说到这里，泪又流了下来，她用手绢轻轻一拭，瞥了他的包裹一眼，问道：“岳少爷，你带着包裹，究竟上那里去呀？”
岳天敏听春梅讲完，不由肃然起敬，兜头一揖道：“春梅姐姐，你义重如山，实为难得，我岳天敏父仇不共戴天，上官伯伯伯母两位老人家，待我胜如己出，我此仇不报何以为人？不满你春梅姐姐说，我这次出门，要遍访名山，拜师学艺，他日才能手诛仇人，雪此血海深仇。春梅姐姐，我远行在即，先父灵柩，也要拜托你多多照料。”
春梅见他向自己兜头一揖，连忙侧身避过，听他侃侃而言，星目放光，不由问道：“岳少爷，那你几时回来？”
岳天敏毅然回道：“这也难说，少则三年，多则十年，我岳天敏一定要扫荡魔窟，手刃亲仇，那时再来看你，并谢大德。”
春梅红着脸幽幽的道：“岳少爷，你尽管放心，这里自有婢子照料，一直等你回来。”接着又道：“岳少爷，请你稍等！”
她翩然入内，不大一会，手中提着一个小小包裹，递到岳天敏手上道：“岳少爷，你单身远行，在在需钱，这里是老爷太太房中的细软，婢子给小姐留了一半，这一半你且带在身上，作个不时之需。”
岳天敏只觉小包裹极为沉甸，正要推辞。
春梅脸色一整，又道：“岳少爷，我们太太在世之日，待你犹如己出，你此去五载十载，行踪不定，如不多带点盘川，万一流落他乡，三位老人家在天之灵能够安宁吗？”
说着打开天敏包裹，把小包裹包在里面。
岳天敏见她义正词严，不好推辞，忙道：“既然如此我收下就是，时光不早，春梅姐姐，你请回去，我也要即刻上路。”
春梅拭着眼泪道：“岳少爷你多保重，婢子就在庵中等侯你的好消息。”
岳天敏也心中一阵凄楚，连忙低头疾走。
春梅直望着他人影去远，才悄悄回转。
岳天敏虽然从未出门，但他到九华山的路程，早向县署中人打听清楚。
当时的交通，没有现在发达，大江南北，水道盘错，是出名的鱼米之乡，大家出门，全靠水上交通，岳天敏雇了一艘民船，船上掌舵老大是个五十来岁的老头，和两个伙计，看上去极为老成，讲好船价，就直放芜湖。这天船到了固城湖，船老大上岸去添了点柴米油盐，正要开船。船埠头踅来一个年约六十岁的老头，身上装束，比叫化子还要脏，一手握着旱烟管，一手提着酒葫芦，向船老大要求搭船。
船老大望了他一眼，厌恶地喝道：“我这船，早已有客人包了，你趁早走开，不要噜苏。”
那脏老头发横道：“喂！船老大，你船上有人包了，我早已知道，他只有一个人，也住不了偌大一条船，为什么不准我搭？快些让我老人家上船，大家合字上的朋友，我到了地头自然安安静静的下去，不然的话，我老人家喊了出来，也坏了你的生意啊！”
岳天敏听到人声，也踱了出来，忙向船老大问道：“老板，你们是怎么回事？”
船老大真怕脏老头喊将出来，要想答话。不料那脏老头却抢先说道：“啊！少爷我正和船老板商量，搭个顺船，可是船老板却嫌我穷，付不出船金，不！付不出船钱，倒还事小，他怕我坏了他的生意。”
他顿了顿，向船老大支牙一笑。
船老大恨得牙痒痒的，却听他又道：“因为船是少爷你包了，他嫌我太脏，怕少爷一不高兴，不要坐他的船，他岂不是没了生意。”
船老大紧张得稍舒了口气。听脏老头继续道：“其实我老头子最是识相，只要有块地方蹲就行了，一到地头，自然下船，决不会坏了他的好买卖。少爷！你嫌不嫌我老头子脏？”
岳天敏见这老头，说话唠叨，但继而一想，出门人何不行个方便，看他样子，真也付不出船金，不由笑道：“老丈说那里话来，出门人与人方便，即是与己方便，你尽管上船就是。”
那老头连连点头，自言自语地道：“对、对、对，出门人与人方便，即是与己方便。”说着回头对船老大道：“怎么样？这位少爷，不是答应了吗，你快给我搭上跳板，我老人家好上船。”
船老大一看客人已经答应，只好皱皱眉头，叫伙计放好跳板。
脏老头颤巍巍的走上船梢，踅到船老大身边，低声的道：“船老板，你这次买卖，可真肥，我老人家随便蹲蹲就成，决不碍你手脚，也用不着你招呼吃饭，反正有点酒喝，天大的事情，我也不瞧一瞧。”
船老大知他言中有刺，只好忍者怒火，叫他在船尾坐下道：“好了，你就在这里坐吧！安份守己一点，看你脏到这个样子，人家公子哥儿，看了会恶心，不要到前舱去，知道吗？”
脏老头缩着头，直对他谄笑。船老大这才放了心。
舟行非止一日，岳天敏镇天困居在小舱之中，甚觉无聊，信步跨出船舱，在船头站了一会。这时船正从石臼湖的支流，穿入丹阳湖，欸乃一声山水绿，远山隐隐，水天一色。
他面对石臼湖，从心头泛起满怀悲愤，前途茫茫，血仇待复，禁不住泪流满脸。
“青年人，哭哭啼啼，真没出息！”
他分明听到有人在他耳边说话，回头四顾，船头上除了自己，那有半个人影？
船老大正在看风驶舵，两个伙计，拼命的摇着橹，自然不会开腔。
那个脏老头，蜷伏在舱尾，老棉袄蒙着头，好梦方酣。船上，除了自己之外，只有他们四个，这在耳边说话的更是何人？他迟疑了一会，不由哑然失笑，自己神经过敏。他虽然没有出门经验，但这次的巨变，使他领悟了世道崎岖，并不是承平世界，自己只身远行，正不知要历尽多少艰险？翌日船又转入了小港，两边芦荻丛生，水流湍急。
船老大紧把着舵，两个年轻伙计，搁起橹，手把着槁，东一撑，西一撑，避免搁浅。天色逐渐的接近黄昏。
岳天敏忍不住向船老大问道：“老大，今晚我们泊到那里去？”
船老大望了望天色，漫不意的回应道：“早啦，离开乌溪，还有十五里，那里也只有几家渔户，这条九里滩，可真难撑。”
“喳喳”！船打了侧，船底发出响声，船身都震动了。
船老大惊呼：“不好！船搁浅了，小三，小六，你们赶快下水去推推看，能推得动，今天还来得及赶到乌溪。”
船老大这么一说，小三和小六真个脱了上衣，跳下水去。
岳天敏看看天色，心中也有说不出的焦急。他立近船头，看两个下水的伙计，背贴着船弦，好像在用力齐挤。船，就被沙滩粘住了，那里推得动分毫？两伙计水淋淋的跳上船来。
船老大表示无可奈何的神气，宣布只好等明天再说，船就在这荒郊过夜了。
脏老头被船身震动，大梦初觉，伸着懒腰，慢慢地站起来，搔着一头乱发。自言自语的道：“哈！这真是个好地方，荒僻得紧！晚上宰头肥羊，大家喝杯老酒，该是多痛快？”
脏老头慢慢凑近船老大身边，龇着几粒黄板牙，谀笑着道：“可惜我老人家前天上岸沽的一大葫芦好酒，今朝全部喝光了，这里又沽不到酒，晚上酒瘾发起来，睡不着觉，这却如何是好呢？”
船老大听这脏老头说出来的话，没有一句中听的，心中简直恨得发火，但他经验老到，尽管怒气难遏，也还勉强的装出笑容，说道：“你何不早说呢？那里用得上岸去沽，不瞒你说，我也喜欢来两杯，所以船上还有一两坛上好高梁，尽你有多大地酒量，足够喝的。”
脏老头闻言喜道：“船老板，这话可当真？”
船老大正色道：“咱们一把年纪的人，谁还骗你不成。”
脏老头拍手道：“我早知道你是个明白人，够朋友，否则那会赚大把银子。”
船老大真讨厌他噜苏，皱着眉道：“出门人，烟酒不分家，你把酒葫芦给我，我就给你去装好啦！可别噜苏？”
脏老头随手将酒葫芦递了过去，一面笑道：“这就好极啦，我老人家只要有酒喝，什么都不管，事大如天醉亦休，而且我的酒德最好，喝醉了就睡觉，今天晚上，保证不醒，决碍不了人家的事，哈哈！今朝有酒今朝醉，就是死到临头，我老人家也要喝个痛快再说。”
船老大接过酒葫芦，笑道：“你这样说来，真要成酒仙啦！”
脏老头道：“许多熟朋友，当面确实叫我一声仙酒，可是背地里，谁不骂我是老酒鬼，糊涂虫。”
岳天敏独自站在船头，面对着苍茫夜色，听船尾两人有一搭没一搭的聊着，心想：“这个老头，恁地爱酒，真是个老酒鬼。”
心中也不禁暗暗好笑。
“青年人，今晚可有好戏看啦！”耳边分明又有人在说话，这可不是神经过敏。
岳天敏机警的向脏老头望去，他不是在跟船老大闲磕牙？一手把酒葫芦递了过去。他想不出这声音的来路，听口气，对自己并无恶意，难道这船有什么蹊跷不成？不对！这船老大看上去挺老实的。
岳天敏想不透道理，反正有好戏看，不妨看了再说，如果落到自己头上，这荒郊孤舟，只好听天由命，他想到这里，也就坦然处之。
“啊啊！少爷，你也喜欢赏览夜色？”那脏老头不知什么时候，已踅到船头，站在自己身傍。
岳天敏忙笑道：“小可因为船舱里面坐得太久了，才到船头来活动活动，老丈酒兴可真不浅！”
脏老头笑道：“我老人家可想穿啦！人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉？这样，人家背后才叫我老酒鬼呢。”说着他猛的一回头，手指着后舱道：“好啦！好啦！船老板给我装了酒来啦！”
他忙不迭的向船尾走去。
再说那船老大提着酒葫芦，钻进后舱，要替脏老头装酒，他心里可恨透这糟老头，疯疯癫癫，冷言冷语地刺个不停，看他像内行罢，又似不像，心想，一不做，二不休，给他做个酒鬼也罢！暗暗取出蒙汗药来，他还不放心，比寻常多放了好几倍，急忙把酒冲入，看看酒葫芦已经装满，正要塞上盖子。
“还得多放点嗄！少了没有力量。”
他仿佛听到耳朵边有人说话，声音虽低，字字清晰。
船老大吃了一惊，赶紧回头一瞧，只见那脏老头正和那客人在船头指手划脚地在讲话。
两个伙计，蹲在船尾，疑心生暗鬼，我给那脏老头缠昏了头，那里有人说话。
船老大这样一想，就放了心，提着酒葫芦出来。
脏老头一看船老大装了酒出来，好比遇上了亲人，早就一踅一踅地跑了过来。
船老大把酒葫芦拿给脏老头，笑道：“你尝尝，这酒，保管比你在岸上沽来的好多啦！”
脏老头接过酒葫芦，嘻着嘴道：“你泡的药酒，那有不好的？不过，呛不呛喉，要喝起来才知道呢！”
他一边说，一边拔开盖子，凑近酒葫芦闻了又闻，不住地摇头道：“你这酒，用什么药泡的，太刺鼻了些。”
船老大笑道：“这是上好高梁，那有什么药？高梁酒，自然有些刺鼻，不信，你喝口试试看，就知道啦。”
那脏老头双手捧起酒葫芦，正要去喝，忽地又停了下来，向船老大道：“我老人家喝了这酒，倒也无所谓。可是，可是，那个年轻人又怎么办呢？”
船老大猛的吃了一惊，他极力装出镇定，笑道：“你真唠叨，你喜欢喝酒，才有酒瘾，人家读书相公，不会喝酒，那有怎么办？”
脏老头两肩一缩，连连点头，道：“对！对！我老人家只要有酒喝，管他个屁，人家叫我老酒鬼，可真没错，我是有酒即是娘。”说着，举起酒葫芦，对着口，咕碌咕碌喝了几大口，砸着嘴道：“果然好酒！味浓得紧。”
脏老头举起酒葫芦，一阵猛喝，差不多快喝了半酒葫芦，回头道：“哦！船老板，这酒厉害得紧，嗨、嗨！不对！一喝下肚就有点头晕，哎呀！这怎么回事？你……你看，沙……沙滩动了，哎……哟！好酒，好……好大的劲，我老人家要……倒了。”
脏老头腿软头昏，在船尾倒了下来，酒葫芦也掼在一边。
船老大笑道：“你还夸说酒量好，喝了这末半葫芦酒，就醉成这个样子。”
回头对伙计道：“小六，你快把他扶到后舱去睡罢！”
小六走过来，把脏老头拖进了后舱，看他就像死了一样，一点知觉也没有。
船老大提着酒葫芦，跟到后舱，用手摸了摸脏老头额角，知道已经昏迷过去。这才低声向小六道：“这老东西实在可恶，方才险些把我急死了，要说他是内行，我问问他，一问三不懂，全答不上来，要说他不懂罢！他又似乎门门在行，我给他装酒的时候，他闻了又闻，说我给他的是药酒，不肯喝，我正急得不知要如何对付他才好，他却又咕碌咕碌喝了下去。我因为怕他有点鬼门道，才比平常多放了几倍药进去，他喝上一口，也得醉个一晚，这半葫芦酒喝了下去，就是给他解药，也不见得可以醒回来，这老东西可真活该。”
船老大担心了大半天，这时心可安啦！他滔滔不绝的刚把话说完。
“你药放少了，恐怕没有力量。”
耳朵边又有人在低声说话。
船老大心里蓦地一惊，连忙问小六道：“小六，可是你在我耳朵边说话？”
小六望着船老大愕然的道：“我正在听你说话，那有人在你耳朵边讲话？”
船老大望了望脏老头，他还是方才那样睡法，一动也不动。不由低头暗想：“这真是怪事，方才装酒的时候，仿佛有人在我耳边说话，那时后舱里除了我，并没有第二个人，我还道自己疑心生暗鬼，这次，明明听得说话的人，和先前就是一个人的口音，难道碰到了狐仙不成？这真是白日见鬼。”接着又问小六道：“你刚才确实没有和我讲话，也没听到有人和我讲话？”
小六矢口否认道：“我方才就在听你讲，我确实没有讲话，这后舱就是我和你站在一块，如果有人在你身边说话，我那里会看不到？”
船老大不作一声，跑过去看看脏老头，又用手摸了摸他的鼻孔，对小六道：“天色还早，咱们且去吃了晚饭再说！”
两个人走出舱去。
岳天敏晚饭过后，看了一会书，也就熄灯就寝，那知思潮起伏，辗转反侧，再也睡不着觉。看看已经二更过去，江风吹浪浪打船，一阵阵清晰可闻。蓦的，肩头上似乎被人轻轻拍了一下，神志似醒非醒，似睡未睡，只觉自己身体，轻飘飘的被人抱起，走了一段路，又被放下，耳朵边仿佛有人轻声在道：“年轻人，你好好的睡一觉罢！”
立时觉得一阵模糊，安然入睡。
三更时分，船老大结束停当，精神抖擞，一面吩咐两个伙计，到后梢替自己把风。
他手上握着一柄明晃晃的单刀，悄悄地从船后舱向前面走去。
月黑星稀，万籁俱寂，只有芦荻秋风，飒飒有声。
船老大刚踏上甲板，朦胧中，看到有一个人影，蹲在船旁沿上，伸出屁股，似在向江面上大解。
船老大心里有点吃惊，暗想：“莫非是前舱的客人，起来大解？怎的我们在后舱竟没听到一点儿响动呢！”
两个伙计，自己刚才还吩咐他们，到后梢去望风，决不会出来，就是出来，也没这么快？
脏老头早就醉得不省人事了，那末除了前舱的客人还有谁来？
他既然在船边上大解，可省了我不少手脚，何妨趁他冷不防，给他一刀，不就完了吗？
船老大想得停当，就把单刀藏到身后，装出若无其事的走了过去。看看那人还蹲着一动不动，他恐怕砍了自己人，慢慢的凑近过去，定睛一看，不禁使他惊得目瞪口呆！船边上，那有什么人？连仿佛像一个人影子的东西都没有。
船老大揉揉眼睛，心中打愣，方才清清楚楚看到一个人蹲在这里，那会眼花？今天真是活见了鬼。
“别管他，办正经事要紧。”
他蹑手蹑脚地踅近前舱，摸到舱门，习惯地把门闩拨开，这是他自己的船，当然不会费事。那知等他用手轻轻一推，两扇板门却分毫不动，心中又是一愣，细心一摸，原来横闩并没有拨开。不禁暗骂自己糊涂，何以今天做事，竟会如此颠三倒四？
船老大再次小心翼翼地拨开门闩，慢慢跨进脚去。蓦听舱里的客人，正在翻身，他以为客人醒了，怕被他听出声息，立即停脚不动。又过了一会，听客人起了呼声，才敏捷地钻进舱里，算准客人睡觉的地方，右手举起单刀，左手向前伸出，摸索客人的头颅，因为如果一刀砍不中要害，客人起来作个垂死挣扎，岂不要大费手脚？这正是他谋财害命的经验老到。那知他不摸犹可，这一摸，把一个吃了多年黑饭的船老大直吓得缩手不迭。原来他摸着的头颅，一触手，就觉得不像是前舱客人，因为前舱客人，是个年轻小伙子，头发是结成一条辫子，垂在脑后的，这时他摸着的，却是乱蓬蓬，粘腻腻，尘垢交结的一头短发。
“咦！这不是后舱里醉死过去的脏老头吗？怎的睡到前舱来了！管他呢！反正你脏老头也好，小伙子也好，老子今天都要送你们到姥姥家去的。”
船老大念头一转，右手单刀，登时猛砍下去，等单刀收转，他习惯地伸手向刀上一摸。奇怪！刀口上似乎没有粘着血水，敢情这一刀并没有砍中？接着又是一刀劈下去。想不到竟劈了一个空，上身向前微冲，陡觉腰间一麻，全身酸软，心中不由叹息：“到底年纪老了，什么都不中用啦！这劈空了一刀，也会挫起气来！”
“呛啷”，右手的单刀，也落到舱板上，发出声音。
船老大心中大急，要想赶快逃跑，可是两条腿，那还听他使唤，竟然和定住了一样动也动不得。四肢百骸，浑身瘫痪。他多年江湖，心里还有什么不明白的？这是遇到了对手。可是舱里一片漆黑，什么都看不到，只觉船身微微摇动，仿佛船已经开了。
船老大焦灼万状，汗出如沈，他放低声音，苦苦求饶：“那一位老爷子，是小的瞎了眼睛，只求饶我一条狗命，小的下次再也不敢做这种勾当了，你老手下留情，饶了我罢！”
尽算他一遍又一遍地苦苦哀求，就是没人答应，也听不到什么声响，连后舱两个伙计，也一点声音都没有。夜是如此的沉静悠长，船老大似睡非睡，似醒非醒，一时一刻地挨了过去。晨曦逐渐地透进船舱，他睁眼一看，舱里一个人也没有，自己倒在角落里，浑身无处着力，动弹不得，离身边不远，横着一把明晃晃的单刀，想起昨夜的情形，直似做了一场噩梦。
后舱里这时有了声息，脏老头打着呵欠，伸了个懒腰，口里含含糊糊地还在说：“好酒！好酒！真是好大的力量。”
岳天敏经他这一嚷，霍然而醒，翻身坐起，揉着眼睛向四面一瞧，心中十分讶异：“咦！我怎么会睡到这里来了？”
他细细思索着昨晚的情形，又望了望脏老头，心里有点明白，正想开口。
却见脏老头伸着脖子从窗缝里向外张了张道：“哦！船已经开啦！我昨天喝了这半葫芦要命的酒，直醉得我老人家一夜不得安宁，尽做着恶梦。起先好像便急得紧，正蹲在船沿上大解，朦胧中看见一个人把刀藏在身后，要想杀我。我一害怕，就躲进你的舱去，那强盗却跟着过来，伸手就拔门闩，我老人家连忙把门拴上，躲到你床上去。那知他跨进舱来，伸手在我头上摸了一把，就是一刀，幸好那一刀，来势还不太重，我有头发挡住了，不曾受伤。那个强盗举起单刀，第二次又将劈下来，我虽然喝醉了酒做梦，可是心里明白，这一下怕受不住了，连忙滚下床来，那强盗好像瞎了眼睛，他并没有瞧到我，空劈了一刀。哈！我恨他太不长眼睛，躲到他身背后，在他腰眼上呵了他一把。那强盗可真没用，竟然就躺了下去，哦老人家头重脚轻，糊糊涂涂地又好像睡在后舱了。哦！这次来了两个强盗，一个说：‘给他一刀，就完了。’一个却说：‘一刀砍死了，太便宜了他，多给他几下罢！’果然，砍了我好几下，可是都砍在棉絮上。我老人家又好气又好笑，结结实实地打了他们几下耳光，要他们赶紧开船。哈哈！船真的开了。”
船老大在前舱可听得一清二楚，不过心中不解那脏老头喝了半葫芦药酒，何以这时候不解就醒？我若再不挣扎起来，给两人看到，如何是好？
他咬着牙，拼命挣扎，无奈力气都是白用，耳听后舱两人，脚步声从船边绕到前舱来了。
船老大既无法逃走，只好紧闭上眼睛，听凭摆布。
脏老头走在前面，踅到船老大身边，笑道：“果然有个瞎眼强盗，哦！你是船老板，怎的不好好睡觉，却做起买卖来了？”说着凑近身去，用手拍拍他肩膀，道：“船老板！你为什么还赖在角落里，不肯起来呢？我老人家一上船，便和你说过，有生意，大家做做，咱们是线上的朋友，自己人。你偏要装糊涂，不但不理会我，还要拿药酒来想把我蒙倒。你将‘灵丹子’放进酒葫芦去的时候，我不是在你耳根前说，叫你多放些，少了没力量，你分明听到了又不理会，我真弄不懂你存的什么心？”
船老大听了这话，才知这脏老头是个大奇人，果然自己瞎了眼睛，只得苦苦哀求。
岳天敏站在脏老头身后，心中正在高兴，他无意中碰上了风尘异人，看他情形，分明对自己颇有好感，如能恳求他收录，自己血海深仇，当能前湔雪。
他越想越对。
这时却听脏老头对船老大道：“我老人家并没捆你，又没难为你，求我作甚？”
船老大一试手足，果然已经可以活动，赶紧翻身过去，一连磕了几个响头。
脏老头怒道：“我老人家最怕人家做磕头虫，你好好的把这年轻人送到地头就是了。”接着用手一指对岸笑道：“啊啊！我老人家到地头啦！”
他话没说完，脚步歪斜的踅近船边。
岳天敏几次要想开口，都被脏老头抢先说话，不让自己插嘴，这时听说他到了地头，正想求求他收自己做个徒弟，不料猛见他脚步歪斜的往船边上走去。
岳天敏心想舟上不比陆地，怕他失足江中，刚想伸手去扶，谁知一把扶空，脏老头已经从船沿上一脚跨向江心。
岳天敏心中一急，“不好”两字，还没出口。
再看脏老头足踏水面，并未下沉，却回过头来道：“年轻人，心志不坚，田老三叫你到九华去，难道忘了？你又不会喝酒，跟我老人家学什么？”
一面说话，一面梯里他拉的踏着水面，往对岸走去。
船老大认做神仙显灵，直吓得目定口呆，跪在船头上，不停的叩头。
岳天敏听脏老头口气，似乎知道自己要去九华，而且还和田伯伯认识，一时深悔不曾问他姓名，立在船头，怔怔出神。
船老大也并不隐瞒，说自己本是江面上的积盗，看岳少爷包裹沉重，起了杀心，只怪自己眼瞎，不知道竟碰上了活神仙，自己从此决心改过向善，做个好人。
岳天敏也不深究，船老大经此一来，果然兢兢业业，招呼周到。
船行非止一日，便到了芜湖。这芜湖，清代属太平府，地当鲁江与长江会合之处，江南之茶米，和湘赣的木材，都是到此集中转运，实为南北水陆交通要道，所以商贾云集，屋宇栉比，靠近码头，更是帆樯如林，舟楫似梭。
岳天敏一肩行李，飘然登陆，只见大街小巷，行人熙攘往来，极为热闹。
他找了一家比较清静的客栈，安顿下来。
晚餐之后，因连日舟船困顿，正好及早休息，所以才是上灯时候，他已浑然入梦。
翌日清晨，岳天敏一觉醒来，只觉衾薄如纸，晓寒正浓，他看看时光已经不早，也就翻身起来。却见半扇板窗，昨晚并未关好，阵阵晓风，正从那襄吹来，不由暗笑自己，出门人太过大意。过了一会，店伙打来脸水。
岳天敏正要盥洗，猛见临窗桌上，飘下一张信笺，笺上隐约有字，他俯身捡起一看，信笺上字体潦草，写着：“闻擅‘纵鹤擒龙’，特来走访，其奈见面不如闻名，携去神龙令，当于龙官湖中璧还。”
下面并无其名，岳天敏看着手中这突如其来的信笺，心中十分诧异，暗想：“看他口吻，分明是冲着自己而来，可是己自一身孑然，并无熟人，而且所学‘纵鹤擒龙’，到底有何用处？自己亦茫然未解，更从未告诉过人，这人如何如道的呢？”
“携去神龙令，当于龙官湖璧还，”好像他从自己这里顺手把“神龙令”拿去，要自己前往龙官湖，才能璧还，这“神龙令”是什么呢？龙官湖又在那里？
他沉思有顷，地无暇洗脸，回身勿匆跑到床边，打开包裹，仔细一检查，不由猛的大吃一惊。原来岳天敏一检点包裹，里面银两衣物，倒并不短少，只单单不见了田伯伯临走时交给他那刻着龙头的竹简。这是他上九华山去的信物，关系着拜师学技，救人复仇的大事，如此重要的东西，突然在半路上遗失，如何叫他不急？他反覆找寻，那有半点影子，分明来人拿去的，就是这“神龙令”。他废然坐下，一时不知如何是好，继而一想：“既然这人说‘当于龙官湖中璧还，’我就先上龙官湖去罢！”
主意打定，也就镇静下来，他藏好信笺，洗过了脸，叫进店伙，详细问明去龙官湖的途径？原来他到九华山去，应从芜湖取道南陵、青阳，便可直叩九华。如今要先往龙官湖，却须渡过长江，走舒城，桐城，潜山，才到龙官湖。
岳天敏吃过早餐，会了店账，就和店中要渡江的客人，做了一路。渡过长江，他在镇上买了一匹健马，用以代步。这天中午，到了一个镇甸，天敏腹中饥饿，一看前面酒旗招展，就策马过去，到酒店门前下马，却见门外系着一匹白马，四蹄如雪，浑身没有一根杂毛，昂首顾盼，十分神骏。步上酒楼，他找了一个空席坐下，要过饭菜，纵目一瞧，只见南面临窗的座头上，有一位书生，把酒低酌。看他服饰整齐，腰上还挂着一柄鹅黄穗子的长剑，微侧着头，凭窗远眺。从侧面看去，俊逸潇洒，只是身形略嫌纤弱，敢情是位读书的相公。
岳天敏正在向他打量之际，谁知书生也蓦的回过头来，两道澄澈如水的眼神，正和岳天敏碰个正着。这才看清楚这位书生打扮的少年，年纪和自己不相上下，却生得脸若傅粉，唇若涂朱，两条斜飞入鬓的凤眉，一双秋水如神的眼睛，转动之间，黑白分明，一张俏脸，笑容可掬，使人有一种甜蜜可觉之感。
那少年书生和岳天敏四目相接，敢情有点脸嫩，只见他赧然低头，慢慢地转过脸去。
这时酒楼上又来了三个商贾打扮的客人，他们身才坐定，忽听门外马蹄之声，在店门前一停，楼梯上登登登又闯上两个彪形大汉，他们向三个商贾人横了一眼，就在另一桌上坐下。这两个大汉，清一色的劲装紧扎，背上各负长形包裹，一脸强悍之色。落座之后，拍着桌子，高喊酒保，要酒要菜地忙个不停。
酒保那会看不出这两个是江湖人物，不好应付，也特别小心的伺候，不一会，酒菜齐上，两个大汉吃得甚是匆忙，真像狼吞虎咽，风扫残云，他们会过银钱，回头又看了三个商贾一眼，匆匆下楼。
那书生看在眼里，不由从嘴角上微噙冷笑，接着也站起身来，取出一锭银子，递给店伙，回头望着岳天敏露齿一笑，才盈盈地下楼而去。
岳天敏用罢菜饭，出了酒楼，就上马赶路，走不好远，忽听后面蹄声大起，三个商贾纵马疾驰，三匹马踢起滚滚灰沙，擦着自己身边过去。看看已走了三四十里，天色逐渐地接近黄昏，群鸟投林，牛羊归村，他唯恐错过了宿头，连忙策马疾行，赶了一阵。
四野慢慢的昏暗起来。转过一道山坡，刚穿出树林，猛听一声吆喝：“停下来，你想找死！”
岳天敏抬头一瞧，松林前面，停着三匹健马，两个蒙面大汉，一个手持齐眉棍，一个手执明晃晃的单刀，正在大声吆喝。
三个商贾战战兢兢的掏出珠宝，跪在地上，捣蒜似的叩头求饶。
“糟糕！自己手无缚鸡之力，偏偏碰上剪径的强人，这又如何是好？”
岳天敏心中打鼓，吓得面无人色。
那大汉单刀一指，狞笑道：“小子，你还不下马，难道要太爷自己动手不成？”
来路上一声马斯，银铃齐响，一条白影，如飞的窜入场中。
嗨！那马上不是少年书生是谁？好骏的骑术！
“嘿，今天真是财星高照，又送上来一头肥羊。”
手持齐眉棍的大汉话未说完。
“拍达！”少年书生的白马，业已驰近，刷的一鞭，正抽到他的背上，饶他闪身得快，也着着实实地挨了一下，几乎跌倒。
连声怒吼，两个蒙面大汉纵身扑了过去。
少年书生身形陡起，虚飘飘从马背上跃起一丈来高，那马也真灵，低啸一声，。俯身冲出。
少年书生这才飘然落地，长鞭鞭梢向前一抖，拍达一声，指着两个蒙面大汉喝道：“不开眼的狗强盗，你家少爷在酒楼上就知你们不是好东西，果然在这里拦路打劫，替我赶快夹着尾巴滚回去，还可饶你们不死，否则……”
两个蒙面大汉，眼看人家从马上露的一手轻功，硬是要得，不禁有点气馁，可走听他越说越难听，那里还按捺得住？
心想：凭自己两人，难道还会收拾不了一个雏儿？
“嘿嘿，小娃儿，你有多大道行，敢来破坏太爷好事，你把白马留下，太爷或可放你一条生路。”
两人一使眼色，刀棍齐上。
岳天敏看少年书生文弱不堪，着实替他捏把冷汗，三个商贾这时也悄悄地爬起身来，站在一边，口中不住的念佛，要菩萨老爷帮忙。
只见那书生闪身避开来势，鞭交左手，呛啷宝剑出匣，娇喝：“不长眼的狗强盗，让你们试试少爷的剑锋也好。”
手挽剑花，一招“金针飞渡”，分刺两人。
两个蒙脸大汉，那知厉害，同时刀棍齐砸，呛的火花飞溅，剑锋过处，单刀给截了一道缺口，齐眉棍也被直震开去，双臂发麻。
心中大惊。暗忖：“这少年手底着实扎硬！”
就在这末念头一转之间，书生的宝剑已疾如狂风暴雨般杀来！
两个大汉，这时势成骑虎，明知不是人家对手，欲罢不能，只好拼命进招，居然也刀光霍霍，棍影如山。
书生身法美妙，盘旋进退，有如一团电光，滚来滚去煞是好看！
两个大汉，被他杀得步步后退。
“狗强盗，你们不想活命啦！”
在花雨缤纷地剑光之中，莺语呖呖，这是少年书生微带怒意的声音。突然从剑光中伸出一条黑影，“拍达”一声，齐肩棍被卷着震飞，“呼”的丢出老远。
两个蒙面大汉一齐跳出圈外，喊声“住手！”
使棍的空着手向书生抱拳道：“咱们兄弟两人，技不如人，今日承认栽到了家，青山不改，老哥请留个万儿！”
少年书生娇笑道：“凭你们两个草包，也配问少爷的万儿，若非我手下留情，早叫你们血溅荒原，去罢！”
两个蒙面大汉一声不作的捡起棍子，恨恨而去。
三个商人一见强盗已被打跑，慌忙向书生叩谢救命之恩。
书生只笑了笑，却望着岳天敏笑盈盈地走来。
岳天敏赶紧迎了上去，向书生兜头一揖道：“若非兄台仗义援手，小弟早作俎上之肉，再生之德，不敢言谢，还望赐示高姓大名，俾使永铭诸心。”
书生听他说到末句，陡觉脸上一热，幽幽的道：“小弟在酒楼上，早已看出这两个狗强盗不是善类，这才追踪跟来，不想迟了一步，致使兄台饱尝虚惊，反蒙过奖，些许微劳，何足挂齿？大家都是出门人，太客气了，反倒见外。”
他说出话来之后，又觉不妥，连忙接着道：“小弟姓万名奇，不知兄台大号，如何称呼？”
岳天敏也说了姓名，万奇又道：“这里离开宿头，还有十来里路，我们不如到了地头，再详谈罢！”
三个商贾，唯恐强人去而复来，巴不得和他同行，有人保镖，连连称善。
五人一齐上马，那万奇的白马，是匹良驹，他放缓缰绳，和岳天敏并辔齐驱，两人一路谈得极为投机。不多一会，已至小镇，找到一家客栈。
万奇似乎不愿和庸俗不堪的商贾住在一起，叫店家另外要了两间上房。
岳天敏和书生一见投缘，这时已混得很熟，不由笑道：“万兄，我们萍水相逢，叨成知己，古人剪烛西窗，正好联床共话，何必多要房间呢？”
万奇脸上一红，嗫嚅的道：“小弟在家惯了，不喜与人同宿，岳兄休得见笑。”
岳天敏不好再说，过了一会，三个商贾因万奇有救命之恩，特地备了丰盛酒席，来邀请两人，两人见人家一番盛意，也就不再客气。酒饭之后，岳天敏回转房中，万奇也跟着进来，店伙替两人沏上香茗。
万奇问起岳天敏行止，岳天敏毫不隐瞒从自己跟田伯伯学“纵鹤擒龙”，高淄县署劫狱，父亲和上官伯伯等被害，自己本拟到九华访师，一直说到在芜湖客栈中遗失“神龙令”，目今拟往龙官湖等，原原本本地说了一遍。
万奇等他细细讲完，眼珠一转，笑道：“说来凑巧，寒舍就在龙官湖边，岳兄不妨屈驾寒舍小住，至遗失‘神龙令’一事，以小弟推想，来人也许并无恶意，容到寒舍之后，再和家父商量，自不难追回原物，不知岳兄意下如何？”
岳天敏微一沉吟道：“萍水相逢，怎好叨扰？”
万奇白了他一眼，笑道：“岳兄如此说来，岂不见外？我们一见如故，客气了反落俗套，说起来岳兄还长小弟一岁，小弟应该叫你哥哥才对！”
说罢，脸色微红，一双秋月似的眼睛，紧瞧着岳天敏，露出期待的神气。
岳天敏见他说得诚恳，心中十分感动，笑道：“兄弟，既蒙不弃，愚兄遵命就是。”
万奇乐道，“这才对啦！我们既然做了兄弟，那末我的家，也就是你的家，今后可不许再客套啦，哦！从现在起，我叫你敏哥哥，我你就叫奇弟好了。”
岳天敏见他不脱稚气，只好含笑点头。
兄弟两人又谈了一会，万奇才回房安寝。
第二天到了东关，三个商贾已至地头，别过两人不提。
再说岳天敏凭空有了一位武功高强而又稚气得紧的弟弟，旅途颇不寂寞，一路上谈笑风生，历史掌故，词赋文章，竟似无一不知，直听得万奇津津有味，越发和敏哥哥寸步不离。他们两匹马，缓缓行驶，从东关，含山，经沈湾，高林桥，走了数天，这日中午，已离白石山不远。
万奇扬鞭一指道：“前面有个小镇，我们吃饱了再走。”
马驰迅速，片刻之后，便到镇上，在一家酒楼门前下马，店伙接过马去。两人走上楼梯，一看人声嘈杂，座无虚席。等了一会，才空出一张台子，店伙拭抹干净，让两人坐下，问过酒菜，便自下去。
岳天敏坐下之后，略一打量，只见一般客人，正在喝酒猜拳，高声谈笑，整个酒楼上，都是乱哄哄地一片。惟有离自己不远的一张台上，坐着一个服饰华丽少年，却生得柳眉凤目，粉脸桃腮，看上去像个纨裤公子，但居然腰间也横着一支长剑，粉红色的剑穗，鲜艳夺目。
那少年自从岳天敏上楼之后，一双水汪汪的俏眼，兀自打量个不休。只见他桃腮含春，梨涡微晕，浅浅地向自己一笑，露出一排整齐雪白的贝齿，如果是个娘们，倒真是这般可喜娘罕见！
岳天敏被他这一瞧一笑，不由身上一热，赶紧转过头去，心想：“这情形岂不是和奇弟初次相遇时，有点相同吗？只不过奇弟如玉露明珠，霁月光风，这少年虽然也如珠树临风，但终嫌微带媚态，脂粉气息太重，却像个女孩儿家。他想得怔怔出神，却听万奇耳边说道：“敏哥哥，你在想什么呀？”接着又道：“今天我们在这里打尖罢，方才听大家乱哄哄地在说，好像明天要掘什么宝呢！我们瞧个热闹可好？”
岳天敏和这位奇弟弟几天相处，知道他不脱小孩脾气，有热闹瞧，那里肯走？便道：“既然贤弟想瞧瞧热闹，我们赶路也不在乎这一天半日，不过到底是怎么回事？愚兄方才倒并未注意。”
万奇笑着摇了摇头道：“我也没听清楚哩，要不问问小二。”
正好店伙送来酒菜，万奇那里还忍得住，忙叫道：“喂！伙计，方才大家都在谈论掘宝，到底是怎么一回事？”
店伙弯着腰笑道：“敢情两位少爷是过路，明天可热闹啦！不少人还专程来瞧掘宝……”
万奇急道：“谁要你说这些没相干的？你把掘宝这回事说清楚就是了。”
店伙嗄嗄连声的道：“小的是要讲掘宝这档事了，这话，说起来可长啦！离开小镇三里的地方，叫做褚家潭，庄上为首的一家，叫做金刀褚瑞芳褚老庄主，当年在北京城里开设一家镖局，江湖上只要提起金刀褚老镖头，那个不知，谁人不晓！他老人家十年前金盆洗手，封刀归隐，现今他老人家可七十多啦，江湖上稍有名头的人，只要路过这里，都要到褚家潭去拜访他老人家。说起褚家潭这个名称，因为庄后山下，有个小潭，面积虽然不大，都是深不见底，即使逢到大旱年，附近江水都干涸了，这潭水却不多不少，依然如故，所以这庄子就叫做褚家潭了。这是一年前的话了，庄上的人，时常在半夜过后，发现有一道光芒，从潭里冲起，时隐时现，大家一传十，十传百，都说潭中有了妖精，也有的说是龙王爷显圣。可是最近几个月，只要一到半夜，这道青中带紫的光芒，就越来越盛，大家站在远处，都可看可看得一清二楚，一直要到天色黎明才隐去。褚老庄主也亲自查看了几次，他老人家说什么这叫做剑气，又说什么‘神物利器，即将出世！’他老人家还请了几位识天文地理的先生再三推算，才拣定日子，要在明日中午，挖潭掘宝。”
店伙说到这里，邻桌已在高叫伙计，他连忙应着过去。
万奇笑道：“这倒有趣，我们决定等明天瞧瞧掘宝再走。”
说看回过头去，却见邻桌一个少年，紧盯着自己两人直瞧，看他风流妖艳的样子，心中生气，就催着敏哥哥赶快用饭。出了酒楼，两人在镇上找到一家客店，安顿下来。下午住店的人，越来越多了，声音嘈杂，两人晚饭之后，就各自入房安歇。
岳天敏上床之后，思潮起伏，辗转反侧，未能入睡，一听已交二更时分，方觉朦胧之际，仿佛窗前屋瓦，似有细碎之声，他也不以为意。猛听一声娇叱，由近而远。不由心中起疑，连忙翻身起来，打开窗户一看。
星月交辉，人声静寂，连半点声响也没有，正在怀疑自己听错，陡觉微风扑面，一条黑影，从窗中窜入。
岳天敏机警地往后退出一步，定睛看时，原来却是万奇。见他一手提着宝剑，气鼓鼓地站着，他看到敏哥哥怔在一旁，粲然一笑，收了长剑，恨恨的道：“这贼子可恶极啦！”
岳天敏讶道：“奇弟，你半夜三更的又和谁生气，这贼子是谁？”
万奇白了他一眼道：“是谁！我要是看清楚了，放过他才怪呢？”接着又道：“方才，小弟朦胧中听到屋面上似有夜行人经过，仔细一听，又好像在你窗口前停了下来，我心中一急……随手抄起宝剑，跟了出来，果然有个不开眼的贼子，鬼鬼祟祟的向里张望，似乎不安好心。可是这个贼子，机伶得紧，一看到我，拔脚就跑，我气他不过，追了一阵，叵奈这厮地理极熟，几个转弯，就没了踪迹。我怕你着了人家道儿，才回身转来，不料一看你窗户果然大开，以为出了事情，就赶紧从窗口跳了进来。”
他笑了笑又问道：“你睡得好好的，为什么突然起来，打开窗户？可把人吓坏了！”
岳天敏见他这样关心自己，心中一阵感激，突然握着万奇的双手，笑道：“奇弟，你这样关心愚兄，真是太感激了。”
那知他一握到奇弟弟的双手，只觉十指纤细，又滑又腻，软绵绵地柔若无骨。
奇弟弟却玉面通红，似乎不胜娇羞，双手一缩，低声道：“敏哥，时光不早了，你也可以休息啦！”
说着，身躯微扭，像一缕轻烟似的飞出窗外。
回头笑道：“明天要去看掘宝呢，早些睡，也早些起来才对！”
人早已去远了。
岳天敏暗笑这位奇弟弟，太过稚气得可爱。第二天一觉醒来，已是日上三竿，盥洗之后，吃过早点。万奇已等得不耐，催着上马，急于前往褚家潭。两人出了客店，一路上行人络绎，都是往褚家潭去的。
三五里路，何消片刻便到了一个庄院。循着一条用青石板铺成的大路，绕出庄去，又向东行了半里光景，到来一座小山脚下，这时人头拥挤，围着一潭清水，那正是有名的褚家潭。两人略一打量，这潭面积不大，最多不过十丈方圆，一面靠着小山的一座峭壁，所谓峭壁，不过是五丈来高光滑如镜的一堵石壁，却也嶙峋嵯峨，状极古雅。
两人一齐下马，万奇道：“这里人太多了，我们到那峭壁上面去罢！”
说毕牵了马就走，岳天敏跟着爬上山坡，把马系在一株老松之下，走近峭壁崖上，居然也有不少人先已坐在那里了。两人一看地势，居高临下，面对小潭，正是最好不过，就找了一块大石，正要坐下。
岳天敏一瞥眼，却见昨天在酒楼上遇见的那个少年，正站在离自己不远之处，满脸春风的向自己含笑点头。
岳天敏心想人家先向自己招呼，那好不理，也赶紧领首答礼，却听万奇叫道：“敏哥哥，你怎地不坐下来？”
岳天敏含笑坐下，纵目一瞧，这时潭边上的掘宝工作，已入了紧张阶段。原来小潭的三面，早已架起了一二十部水车，辘轳之声，不绝于耳。水车，像一条条的长龙，不断地把潭水输出潭外，在小潭边上，临时掘了一道水沟，水就蜿蜒的流向山下。小山下面，盖了一座芦棚，一个白发白须，满脸通红的老者，巍然踞坐，远远望去，极为威武，想来就是名震江湖的金刀褚瑞芳了。在他身边，侍立着两个少年，一个穿红衣的少女，和几个庄丁模样的人。潭中的水位，逐渐下降，这时已接近潭底，不少银鳞闪闪的鲜鱼，在泥浆似的水中，泼剌跳跃。潭底下还在汨汨地冒出几股水源，水车不停地把流出来的泉水，抽出潭外。
二三十个赤膊的庄稼大汉，手持铁锹锄头，正在潭底掏挖浮泥。时间逐渐地过去，看看已近晌午，潭外边，挖起来的浮泥，已经堆积得像座小丘，水车、锹锄、还在不停地工作。侍立在褚瑞芳身边的两个青年，不时的临潭探看，指挥着挖掘的工人。潭底的浮泥，敢情已渐渐挖尽，铁锹不时地碰到石块，溅出火花。又过了一会，潭底露出一块两三丈见方的大石块，泉水正从这石块的四边冒出。几个工人交头接耳的谈了一会，有一个爬上来向少年请示，少年似乎不能决定，又向褚瑞芳低低的报告。
褚瑞芳霍的站起身来，踱向潭边，向下看了一回，用手指指点点的说了几句，潭下面十几个工人，轰然应了一声。
工人们手持铁锹锄头，一齐围着那块巨石，发出“嗨啊”！“嗨啊”！的声音。那块巨石，何止千斤？十几个人只能稍稍地把它移动，要想搬开，谈何容易。旁边站着的十几个挖泥工人，这时又奔了过去，七手八脚的忙了大半天，终算把巨石移开。围在潭边的观众，几千百只眼睛，都集中注视潭心，巨石移开之后，潭中间又露出一个一丈方圆的小潭，一股清泉，从小潭中向四面溢出。
褚瑞芳褚老庄主，看看这个情形，浓眉微皱，他身边站着约摸二十来岁的青年，向他说了几句，这青年回身脱去身上长衣，里面原来早已穿好了鱼皮水靠，一面指挥着几个庄丁，扛过预备着的一大盘粗索，看样子这青年要亲自下潭去了。果然青年走近潭边，双足一点，身子凭空直向潭底落下。从岸上下去，少说也有三五丈深浅，那青年飘然下降，这份轻功着实不凡！四面看热闹的，早已彩声暴起。
岸上的庄丁，这时把大盘粗索，向潭底抛下，青年轻舒猿臂，一手抄住，递给站在身边的挖泥工人，低低的说了几句，几个工人，依言把粗索慢慢地放下潭心，偌大的一盘粗索堪堪放完。青年双足微踪，两手一分，头下脚上，“刺”钻入水中。潭心起了一晕水纹，但一点水花也没有溅起，看上去这青年水上功夫，确实漂亮！四面又响起了暴雷也似的彩声，几个双手紧持粗索的工人，自少庄主下潭之后，目注水中，神情极为紧张。过了好一会，那青年还不见上来。
岳天敏不由替他耽心，自言自语的道：“咦！怎么还不见他上来呢？”
万奇嗤的笑道：“你看，潭心不是冒起了许多水泡，他正在找寻宝物，也许快上来了。”
岳天敏依言一看，果然潭心平静的水面，一路冒起不少水泡。这样又过了一会，水面上微微的晕起水纹，一条人影，逐渐冒出水面。那不是青年是谁？他一手援着粗索，揉身疾上，另一手，紧握着一支三尺多长的东西。四面齐口同声的惊呼！
“嗄！果然是支宝剑。”
青年刚出水面，人已有点不支，几个庄丁，连忙上前把他扶住，只见他脸色惨白，摇摇欲倒，敢情是潭心太过寒冷，不耐久呆。
岳天敏紧张了半天，见他果然从潭心取出宝剑，也不禁一声欢呼，回头向万奇笑道：“那口宝剑，想是神物！”
他非常兴奋地用手向前一指，又不自觉地回手一招。
他四年来苦练“纵鹤擒龙”不知有何用处？这时心中兴奋，不经意的一招，却正暗合了“擒龙”。
只听“呛啷啷”一声龙吟，那宝剑在青年手上微微一震，脱颖而出，从潭底飞起一道青中透紫的长虹，在空中略一停顿，斜刺里直向岳天敏手边激射而来。变起仓猝，岳天敏不知就里，直吓得一声惊呼，慌忙一手拉着奇弟弟向后疾退。说也奇怪，那道青紫光华，竟似通了灵似的，跟着岳天敏的手低飞，显然来势已缓。
万奇料不到竟有这般奇事，他被敏哥哥一拉之势，倏的站起，但业已看清这道青紫光华，是柄长剑，口中喊道：“敏哥哥，这飞来的是柄宝剑，我们把它收了。”
他觑定剑柄，使出空手入白刃的功夫，皓腕轻舒，一把捉住，光华敛处，手上多了一柄长剑。仔细一瞧，这剑长约三尺开外，剑体通黑，光亮如漆，非金非玉，触手异常温润，隐隐的刻着一个龙头，栩栩如生，剑身青紫鳞纹，闪闪生光，剑尖则更是紫芒吞吐，像是一条青紫色的小蛇，耀人眼目，不由喜道：“敏哥哥，这真是一口古代神物呢！”
说着顺手把剑递了过去。在场的观众，眼看刚由少庄主从潭中取出的长形东西，突然化作一道光华，直向崖上两个英俊少年飞去，不由齐声惊呼，及至万奇伸手把它接住，又变作明晃晃的一口宝剑，大家彩声四起，连说奇事，对这两个少年，顿时交头接耳的互相讯问。
却说褚老庄主一见神物出世，即投向一个少年手上，不由纵目一望，只见崖上站着三个少年，看年龄和自己孙儿不相上下，却生得俊秀出群，气宇不凡，不由连连点头，暗叹神物识主，连忙吩咐身边站着的少年，快把崖上三位小侠，请来一谈。
岳天敏从万奇手中接过龙形剑，略一审视，深觉喜爱，但这是人家掘出之物，自应送还与人，当下忙向万奇道：“奇弟，我们下去，把剑送还褚老庄主。”
万奇还没开口，突闻身边一声清脆的冷笑声：“神物利器，惟有德者居之，金刀老儿，那配使用这等宝剑？”
岳天敏抬头一看，说话的正是方才和自己招呼的那个少年，一双俏眼，正紧瞧着自己。
万奇这时也接口道：“宝剑是自己飞来的，又不是我们巧取豪夺，敏哥哥——你血仇待报，手上有了这等神物利器，他日仗剑江湖，正好快意仇仇，还他作甚？”
岳天敏一听，这倒好！你们两人异口同声的要把宝剑留下，这怎么说得过去？而且人家费了九牛二处之力，是不是肯拱手让人呢？
这时忽见一个十六七岁的少年，直向自己走来，一面拱手道：“三位兄台请了，小弟褚家麟，奉家祖之命，前来恭迓侠驾，请莅寒庄一叙。”
岳天敏闻言，知他把酒楼上的少年，也当作自己一路，但这时不好分说，连忙也拱手笑道：“褚兄好说，在下兄弟，方才收得宝剑，正想送还老庄主，既承宠召，自当趋谒。”
一面说出自己姓名，并介绍和万奇相见。
身旁的少年，不等岳天敏说完，便抢着对褚家麟道：“在下尹治英，久仰褚氏三英大名，今日真是幸会。”
褚家麟连说“不敢”！
当下岳天敏，万奇牵过马匹，和尹治英、褚家麟一齐走下山坡，褚家麟吩咐庄丁接过两人马匹。
褚瑞芳已在棚下等了多时，一见三人行近，连忙起身迎出，褚家麟上前一步，替三人引见。
岳天敏一看褚老庄主虽然白发白须，却生得方面大耳，满脸通江，精神饱满，身材高大，两眼开阖之间，神光充足，对人和蔼可亲。
他身后站着一个二十来岁的青年，和一个红衣少女，那青年正是刚才下潭取剑回来，这时已换了长袍。大家相见之后，才知那取剑的青年名叫家麒，红衣少女名叫家凤。
褚瑞芳老庄主也仔细打量了三人一阵，呵呵笑道：“三位小侠，人间祥麟，今日一见，足慰平生。”
岳天敏忙道：“老庄主威名远播，在下兄弟，心仪已久，方才在下收得宝剑，正想向老庄主呈献，不图先蒙宠召，实感荣幸。”
说着双手将龙形剑捧上。
褚瑞芳含笑接过一瞧，连说好剑，一面回头笑道：“你们兄妹三人，也见识见识这古代的神物。”
说着把剑递给褚家麒，兄妹三人传观了一阵，褚家麒连同一个黑黝黝的剑匣，一齐呈上。
老庄主还剑入鞘，一双精光四射的眼睛，再番紧盯着岳天敏细细打量。只见眼前这位少年，脸若傅粉，唇若涂朱，剑眉带煞，星目放光，英风侠骨，气宇轩昂，和自己的孙儿一比，一个是天上凤凰，一个不过是地下的锦鸡而已。
他看得暗自点头，不由笑容满脸地向岳天敏道：“老朽自退出江湖，隐迹此地，十有余年，从去岁起，这潭上剑氟忡霄，应在神物出世，如不先期设法挖掘，如被邪魔外道得去，不但助长凶焰，更增杀孽，这就是老朽挖掘宝剑的原意，自古神物利器，惟有德者居之，所以宝物各有其主，不能妄自干求，老朽岂敢贪天之功，据为私有？所好这龙形剑才一出世便自择其主，投向小侠手上，冥冥中似有天意，老朽浪迹江湖，阅人不少，像小侠这样光风霁月，英姿不群，不愧为此剑主人，老朽敬以奉赠，还请万勿推辞。”
岳天敏闻言一愕，还想推辞。
褚瑞芳脸色一整又道：“岳小侠如再推辞，便是不屑与老朽论交，况神物识主，老朽只不过仰体天意，转个手罢了！”
这时尹治英也在旁笑道：“老庄主说得有理，岳兄不必太谦。”
岳天敏不好再辞，只得双手接过宝剑，猛听人丛中大喝一声“且慢”！
嗖的窜出一条人影，落到面前，拱手道：“这位兄台，蒙老庄主慨然以剑相赠，想是剑术高手，在下巢湖商泰官，想领教兄台几招绝学，还请不吝赐教。”
岳天敏一看来人，却是个二十四五的青年，满脸愤愤不平之色，指名要和自己比剑，不由地脸上一红，正想回答。
万奇听来人自报姓名，心中一楞，暗想：“这姓商的不知和隐居巢湖崂山的黑煞掌商震天有何关系？”
一面又怕敏哥哥一个回答不好，未出江湖，先结强敌，连忙身形一闪，抢在岳天敏前面，向商泰官抱拳笑道：“兄台既然不吝赐教，还是先由在下奉陪如何？”
商泰官瞧了万奇一眼，冷冷的道：“你们三位，就是并肩子上，在下自问也勉可应付。”
尹治英冷笑一声，并不回答。
万奇一按剑柄，呛啷一声，长剑出匣，笑指商泰官道：“兄台话莫说满，且看看在下一人，能否接得下来！”
接着口中叫了声“请”！自己依然含笑而立。
商泰官见他并不拉开门户，轻盈地笑视着自己，分明有意轻视，不由怒气难遏，喝道：“呔，你敢小觑于我，莫怪我剑下无情。”
音落剑到，寒芒疾卷，一朵剑花，点向万奇“心坎”穴。
万奇原先因对方身后人物，极为难惹，不愿开衅，只想大家点到为此，那料他目空一切，态度狂傲，已是心中有气，一看挺剑急进，急忙举剑相迎。那知才一接触，青光一闪，对方青钢剑突然变点为削，改奔自己左肩“巨骨”穴。
万奇见他出手二剑，劲沉招险，专指要穴，不由轻哼一声，身形微转，避招进招，手领剑诀，使出昆仑派“少清剑法”。玉臂轻挥，白虹剑带起锐利风声，疾吐急刺，剑气如丝，攻势凌厉。
商泰官心中一惊，深觉对方年纪虽轻，“少清剑法”却是纯熟无比，蓦然探剑一点，身形腾起，也就展开天下闻名的“猿公剑法”。霎那间一道青光，如星丸跳跃，倏然来去，那种奇突的起落，变幻莫测，教人无可捉摸！原来“猿公剑法”，讲究的似跌而腾，一路跳荡腾越，俟机搏击，的是厉害招数。
下午的阳光，照耀在这两道剑光之上，呈现出缤纷夺目的奇景，却似万道银蛇，漫天撩闪。一班来看掘宝的人，这时都纷纷围聚拢来，争着看这场龙争虎斗的剑术比赛，霎时显得十分热闹。场中诸人，除了岳天敏不诸武功之外，像尹治英、褚瑞芳、和褚氏三英，均是行家，对江湖上极负盛名的衡山派“猿公剑法”和昆仑派“少清剑法”，都闻名已久，故此两人一施展开来之后，大家都屏息凝神，全神贯注。
却说万奇一面展开剑法，一面细看对方剑法，不白心中纳罕，暗想：“咦！这姓商的明明自称巢湖商泰官，那末应该使‘黑煞剑法’才对，怎地反使出衡山派的独门绝技已‘猿公剑法’呢？”
他银牙暗咬，此刻已用上全身功夫。叵奈对方的‘猿公剑法’，的确非同小可，忽前忽后，迸跳无定，一柄普通的青钢剑，居然发挥的淋漓尽致。自己的‘少清剑法’，虽称玄门绝学，威力极大，一时竟讨不到半点便宜。看看已斗了将近百招左右，两个人炫奇争胜各不相让。只见森森剑气，漫天光影，一白一青，两团光圈，各裹着一条快若流星的身形，此起彼落，倏分乍合，不时到难分得清谁是万奇？
谁是商泰官？
两个伙计，自己刚才还吩咐他们，到后梢去望风，决不会出来，就是出来，也没这么快？
脏老头早就醉得不省人事了，那末除了前舱的客人还有谁来？
他既然在船边上大解，可省了我不少手脚，何妨趁他冷不防，给他一刀，不就完了吗？
船老大想得停当，就把单刀藏到身后，装出若无其事的走了过去。看看那人还蹲着一动不动，他恐怕砍了自己人，慢慢的凑近过去，定睛一看，不禁使他惊得目瞪口呆！船边上，那有什么人？连仿佛像一个人影子的东西都没有。
船老大揉揉眼睛，心中打愣，方才清清楚楚看到一个人蹲在这里，那会眼花？今天真是活见了鬼。
“别管他，办正经事要紧。”
他蹑手蹑脚地踅近前舱，摸到舱门，习惯地把门闩拨开，这是他自己的船，当然不会费事。那知等他用手轻轻一推，两扇板门却分毫不动，心中又是一愣，细心一摸，原来横闩并没有拨开。不禁暗骂自己糊涂，何以今天做事，竟会如此颠三倒四？
船老大再次小心翼翼地拨开门闩，慢慢跨进脚去。蓦听舱里的客人，正在翻身，他以为客人醒了，怕被他听出声息，立即停脚不动。又过了一会，听客人起了呼声，才敏捷地钻进舱里，算准客人睡觉的地方，右手举起单刀，左手向前伸出，摸索客人的头颅，因为如果一刀砍不中要害，客人起来作个垂死挣扎，岂不要大费手脚？这正是他谋财害命的经验老到。那知他不摸犹可，这一摸，把一个吃了多年黑饭的船老大直吓得缩手不迭。原来他摸着的头颅，一触手，就觉得不像是前舱客人，因为前舱客人，是个年轻小伙子，头发是结成一条辫子，垂在脑后的，这时他摸着的，却是乱蓬蓬，粘腻腻，尘垢交结的一头短发。
“咦！这不是后舱里醉死过去的脏老头吗？怎的睡到前舱来了！管他呢！反正你脏老头也好，小伙子也好，老子今天都要送你们到姥姥家去的。”
船老大念头一转，右手单刀，登时猛砍下去，等单刀收转，他习惯地伸手向刀上一摸。奇怪！刀口上似乎没有粘着血水，敢情这一刀并没有砍中？接着又是一刀劈下去。想不到竟劈了一个空，上身向前微冲，陡觉腰间一麻，全身酸软，心中不由叹息：“到底年纪老了，什么都不中用啦！这劈空了一刀，也会挫起气来！”
“呛啷”，右手的单刀，也落到舱板上，发出声音。
船老大心中大急，要想赶快逃跑，可是两条腿，那还听他使唤，竟然和定住了一样动也动不得。四肢百骸，浑身瘫痪。他多年江湖，心里还有什么不明白的？这是遇到了对手。可是舱里一片漆黑，什么都看不到，只觉船身微微摇动，仿佛船已经开了。
船老大焦灼万状，汗出如沈，他放低声音，苦苦求饶：“那一位老爷子，是小的瞎了眼睛，只求饶我一条狗命，小的下次再也不敢做这种勾当了，你老手下留情，饶了我罢！”
尽算他一遍又一遍地苦苦哀求，就是没人答应，也听不到什么声响，连后舱两个伙计，也一点声音都没有。夜是如此的沉静悠长，船老大似睡非睡，似醒非醒，一时一刻地挨了过去。晨曦逐渐地透进船舱，他睁眼一看，舱里一个人也没有，自己倒在角落里，浑身无处着力，动弹不得，离身边不远，横着一把明晃晃的单刀，想起昨夜的情形，直似做了一场噩梦。
后舱里这时有了声息，脏老头打着呵欠，伸了个懒腰，口里含含糊糊地还在说：“好酒！好酒！真是好大的力量。”
岳天敏经他这一嚷，霍然而醒，翻身坐起，揉着眼睛向四面一瞧，心中十分讶异：“咦！我怎么会睡到这里来了？”
他细细思索着昨晚的情形，又望了望脏老头，心里有点明白，正想开口。
却见脏老头伸着脖子从窗缝里向外张了张道：“哦！船已经开啦！我昨天喝了这半葫芦要命的酒，直醉得我老人家一夜不得安宁，尽做着恶梦。起先好像便急得紧，正蹲在船沿上大解，朦胧中看见一个人把刀藏在身后，要想杀我。我一害怕，就躲进你的舱去，那强盗却跟着过来，伸手就拔门闩，我老人家连忙把门拴上，躲到你床上去。那知他跨进舱来，伸手在我头上摸了一把，就是一刀，幸好那一刀，来势还不太重，我有头发挡住了，不曾受伤。那个强盗举起单刀，第二次又将劈下来，我虽然喝醉了酒做梦，可是心里明白，这一下怕受不住了，连忙滚下床来，那强盗好像瞎了眼睛，他并没有瞧到我，空劈了一刀。哈！我恨他太不长眼睛，躲到他身背后，在他腰眼上呵了他一把。那强盗可真没用，竟然就躺了下去，哦老人家头重脚轻，糊糊涂涂地又好像睡在后舱了。哦！这次来了两个强盗，一个说：‘给他一刀，就完了。’一个却说：‘一刀砍死了，太便宜了他，多给他几下罢！’果然，砍了我好几下，可是都砍在棉絮上。我老人家又好气又好笑，结结实实地打了他们几下耳光，要他们赶紧开船。哈哈！船真的开了。”
船老大在前舱可听得一清二楚，不过心中不解那脏老头喝了半葫芦药酒，何以这时候不解就醒？我若再不挣扎起来，给两人看到，如何是好？
他咬着牙，拼命挣扎，无奈力气都是白用，耳听后舱两人，脚步声从船边绕到前舱来了。
船老大既无法逃走，只好紧闭上眼睛，听凭摆布。
脏老头走在前面，踅到船老大身边，笑道：“果然有个瞎眼强盗，哦！你是船老板，怎的不好好睡觉，却做起买卖来了？”说着凑近身去，用手拍拍他肩膀，道：“船老板！你为什么还赖在角落里，不肯起来呢？我老人家一上船，便和你说过，有生意，大家做做，咱们是线上的朋友，自己人。你偏要装糊涂，不但不理会我，还要拿药酒来想把我蒙倒。你将‘灵丹子’放进酒葫芦去的时候，我不是在你耳根前说，叫你多放些，少了没力量，你分明听到了又不理会，我真弄不懂你存的什么心？”
船老大听了这话，才知这脏老头是个大奇人，果然自己瞎了眼睛，只得苦苦哀求。
岳天敏站在脏老头身后，心中正在高兴，他无意中碰上了风尘异人，看他情形，分明对自己颇有好感，如能恳求他收录，自己血海深仇，当能前湔雪。
他越想越对。
这时却听脏老头对船老大道：“我老人家并没捆你，又没难为你，求我作甚？”
船老大一试手足，果然已经可以活动，赶紧翻身过去，一连磕了几个响头。
脏老头怒道：“我老人家最怕人家做磕头虫，你好好的把这年轻人送到地头就是了。”接着用手一指对岸笑道：“啊啊！我老人家到地头啦！”
他话没说完，脚步歪斜的踅近船边。
岳天敏几次要想开口，都被脏老头抢先说话，不让自己插嘴，这时听说他到了地头，正想求求他收自己做个徒弟，不料猛见他脚步歪斜的往船边上走去。
岳天敏心想舟上不比陆地，怕他失足江中，刚想伸手去扶，谁知一把扶空，脏老头已经从船沿上一脚跨向江心。
岳天敏心中一急，“不好”两字，还没出口。
再看脏老头足踏水面，并未下沉，却回过头来道：“年轻人，心志不坚，田老三叫你到九华去，难道忘了？你又不会喝酒，跟我老人家学什么？”
一面说话，一面梯里他拉的踏着水面，往对岸走去。
船老大认做神仙显灵，直吓得目定口呆，跪在船头上，不停的叩头。
岳天敏听脏老头口气，似乎知道自己要去九华，而且还和田伯伯认识，一时深悔不曾问他姓名，立在船头，怔怔出神。
船老大也并不隐瞒，说自己本是江面上的积盗，看岳少爷包裹沉重，起了杀心，只怪自己眼瞎，不知道竟碰上了活神仙，自己从此决心改过向善，做个好人。
岳天敏也不深究，船老大经此一来，果然兢兢业业，招呼周到。
船行非止一日，便到了芜湖。这芜湖，清代属太平府，地当鲁江与长江会合之处，江南之茶米，和湘赣的木材，都是到此集中转运，实为南北水陆交通要道，所以商贾云集，屋宇栉比，靠近码头，更是帆樯如林，舟楫似梭。
岳天敏一肩行李，飘然登陆，只见大街小巷，行人熙攘往来，极为热闹。
他找了一家比较清静的客栈，安顿下来。
晚餐之后，因连日舟船困顿，正好及早休息，所以才是上灯时候，他已浑然入梦。
翌日清晨，岳天敏一觉醒来，只觉衾薄如纸，晓寒正浓，他看看时光已经不早，也就翻身起来。却见半扇板窗，昨晚并未关好，阵阵晓风，正从那襄吹来，不由暗笑自己，出门人太过大意。过了一会，店伙打来脸水。
岳天敏正要盥洗，猛见临窗桌上，飘下一张信笺，笺上隐约有字，他俯身捡起一看，信笺上字体潦草，写着：“闻擅‘纵鹤擒龙’，特来走访，其奈见面不如闻名，携去神龙令，当于龙官湖中璧还。”
下面并无其名，岳天敏看着手中这突如其来的信笺，心中十分诧异，暗想：“看他口吻，分明是冲着自己而来，可是己自一身孑然，并无熟人，而且所学‘纵鹤擒龙’，到底有何用处？自己亦茫然未解，更从未告诉过人，这人如何如道的呢？”
“携去神龙令，当于龙官湖璧还，”好像他从自己这里顺手把“神龙令”拿去，要自己前往龙官湖，才能璧还，这“神龙令”是什么呢？龙官湖又在那里？
他沉思有顷，地无暇洗脸，回身勿匆跑到床边，打开包裹，仔细一检查，不由猛的大吃一惊。原来岳天敏一检点包裹，里面银两衣物，倒并不短少，只单单不见了田伯伯临走时交给他那刻着龙头的竹简。这是他上九华山去的信物，关系着拜师学技，救人复仇的大事，如此重要的东西，突然在半路上遗失，如何叫他不急？他反覆找寻，那有半点影子，分明来人拿去的，就是这“神龙令”。他废然坐下，一时不知如何是好，继而一想：“既然这人说‘当于龙官湖中璧还，’我就先上龙官湖去罢！”
主意打定，也就镇静下来，他藏好信笺，洗过了脸，叫进店伙，详细问明去龙官湖的途径？原来他到九华山去，应从芜湖取道南陵、青阳，便可直叩九华。如今要先往龙官湖，却须渡过长江，走舒城，桐城，潜山，才到龙官湖。
岳天敏吃过早餐，会了店账，就和店中要渡江的客人，做了一路。渡过长江，他在镇上买了一匹健马，用以代步。这天中午，到了一个镇甸，天敏腹中饥饿，一看前面酒旗招展，就策马过去，到酒店门前下马，却见门外系着一匹白马，四蹄如雪，浑身没有一根杂毛，昂首顾盼，十分神骏。步上酒楼，他找了一个空席坐下，要过饭菜，纵目一瞧，只见南面临窗的座头上，有一位书生，把酒低酌。看他服饰整齐，腰上还挂着一柄鹅黄穗子的长剑，微侧着头，凭窗远眺。从侧面看去，俊逸潇洒，只是身形略嫌纤弱，敢情是位读书的相公。
岳天敏正在向他打量之际，谁知书生也蓦的回过头来，两道澄澈如水的眼神，正和岳天敏碰个正着。这才看清楚这位书生打扮的少年，年纪和自己不相上下，却生得脸若傅粉，唇若涂朱，两条斜飞入鬓的凤眉，一双秋水如神的眼睛，转动之间，黑白分明，一张俏脸，笑容可掬，使人有一种甜蜜可觉之感。
那少年书生和岳天敏四目相接，敢情有点脸嫩，只见他赧然低头，慢慢地转过脸去。
这时酒楼上又来了三个商贾打扮的客人，他们身才坐定，忽听门外马蹄之声，在店门前一停，楼梯上登登登又闯上两个彪形大汉，他们向三个商贾人横了一眼，就在另一桌上坐下。这两个大汉，清一色的劲装紧扎，背上各负长形包裹，一脸强悍之色。落座之后，拍着桌子，高喊酒保，要酒要菜地忙个不停。
酒保那会看不出这两个是江湖人物，不好应付，也特别小心的伺候，不一会，酒菜齐上，两个大汉吃得甚是匆忙，真像狼吞虎咽，风扫残云，他们会过银钱，回头又看了三个商贾一眼，匆匆下楼。
那书生看在眼里，不由从嘴角上微噙冷笑，接着也站起身来，取出一锭银子，递给店伙，回头望着岳天敏露齿一笑，才盈盈地下楼而去。
岳天敏用罢菜饭，出了酒楼，就上马赶路，走不好远，忽听后面蹄声大起，三个商贾纵马疾驰，三匹马踢起滚滚灰沙，擦着自己身边过去。看看已走了三四十里，天色逐渐地接近黄昏，群鸟投林，牛羊归村，他唯恐错过了宿头，连忙策马疾行，赶了一阵。
四野慢慢的昏暗起来。转过一道山坡，刚穿出树林，猛听一声吆喝：“停下来，你想找死！”
岳天敏抬头一瞧，松林前面，停着三匹健马，两个蒙面大汉，一个手持齐眉棍，一个手执明晃晃的单刀，正在大声吆喝。
三个商贾战战兢兢的掏出珠宝，跪在地上，捣蒜似的叩头求饶。
“糟糕！自己手无缚鸡之力，偏偏碰上剪径的强人，这又如何是好？”
岳天敏心中打鼓，吓得面无人色。
那大汉单刀一指，狞笑道：“小子，你还不下马，难道要太爷自己动手不成？”
来路上一声马斯，银铃齐响，一条白影，如飞的窜入场中。
嗨！那马上不是少年书生是谁？好骏的骑术！
“嘿，今天真是财星高照，又送上来一头肥羊。”
手持齐眉棍的大汉话未说完。
“拍达！”少年书生的白马，业已驰近，刷的一鞭，正抽到他的背上，饶他闪身得快，也着着实实地挨了一下，几乎跌倒。
连声怒吼，两个蒙面大汉纵身扑了过去。
少年书生身形陡起，虚飘飘从马背上跃起一丈来高，那马也真灵，低啸一声，。俯身冲出。
少年书生这才飘然落地，长鞭鞭梢向前一抖，拍达一声，指着两个蒙面大汉喝道：“不开眼的狗强盗，你家少爷在酒楼上就知你们不是好东西，果然在这里拦路打劫，替我赶快夹着尾巴滚回去，还可饶你们不死，否则……”
两个蒙面大汉，眼看人家从马上露的一手轻功，硬是要得，不禁有点气馁，可走听他越说越难听，那里还按捺得住？
心想：凭自己两人，难道还会收拾不了一个雏儿？
“嘿嘿，小娃儿，你有多大道行，敢来破坏太爷好事，你把白马留下，太爷或可放你一条生路。”
两人一使眼色，刀棍齐上。
岳天敏看少年书生文弱不堪，着实替他捏把冷汗，三个商贾这时也悄悄地爬起身来，站在一边，口中不住的念佛，要菩萨老爷帮忙。
只见那书生闪身避开来势，鞭交左手，呛啷宝剑出匣，娇喝：“不长眼的狗强盗，让你们试试少爷的剑锋也好。”
手挽剑花，一招“金针飞渡”，分刺两人。
两个蒙脸大汉，那知厉害，同时刀棍齐砸，呛的火花飞溅，剑锋过处，单刀给截了一道缺口，齐眉棍也被直震开去，双臂发麻。
心中大惊。暗忖：“这少年手底着实扎硬！”
就在这末念头一转之间，书生的宝剑已疾如狂风暴雨般杀来！
两个大汉，这时势成骑虎，明知不是人家对手，欲罢不能，只好拼命进招，居然也刀光霍霍，棍影如山。
书生身法美妙，盘旋进退，有如一团电光，滚来滚去煞是好看！
两个大汉，被他杀得步步后退。
“狗强盗，你们不想活命啦！”
在花雨缤纷地剑光之中，莺语呖呖，这是少年书生微带怒意的声音。突然从剑光中伸出一条黑影，“拍达”一声，齐肩棍被卷着震飞，“呼”的丢出老远。
两个蒙面大汉一齐跳出圈外，喊声“住手！”
使棍的空着手向书生抱拳道：“咱们兄弟两人，技不如人，今日承认栽到了家，青山不改，老哥请留个万儿！”
少年书生娇笑道：“凭你们两个草包，也配问少爷的万儿，若非我手下留情，早叫你们血溅荒原，去罢！”
两个蒙面大汉一声不作的捡起棍子，恨恨而去。
三个商人一见强盗已被打跑，慌忙向书生叩谢救命之恩。
书生只笑了笑，却望着岳天敏笑盈盈地走来。
岳天敏赶紧迎了上去，向书生兜头一揖道：“若非兄台仗义援手，小弟早作俎上之肉，再生之德，不敢言谢，还望赐示高姓大名，俾使永铭诸心。”
书生听他说到末句，陡觉脸上一热，幽幽的道：“小弟在酒楼上，早已看出这两个狗强盗不是善类，这才追踪跟来，不想迟了一步，致使兄台饱尝虚惊，反蒙过奖，些许微劳，何足挂齿？大家都是出门人，太客气了，反倒见外。”
他说出话来之后，又觉不妥，连忙接着道：“小弟姓万名奇，不知兄台大号，如何称呼？”
岳天敏也说了姓名，万奇又道：“这里离开宿头，还有十来里路，我们不如到了地头，再详谈罢！”
三个商贾，唯恐强人去而复来，巴不得和他同行，有人保镖，连连称善。
五人一齐上马，那万奇的白马，是匹良驹，他放缓缰绳，和岳天敏并辔齐驱，两人一路谈得极为投机。不多一会，已至小镇，找到一家客栈。
万奇似乎不愿和庸俗不堪的商贾住在一起，叫店家另外要了两间上房。
岳天敏和书生一见投缘，这时已混得很熟，不由笑道：“万兄，我们萍水相逢，叨成知己，古人剪烛西窗，正好联床共话，何必多要房间呢？”
万奇脸上一红，嗫嚅的道：“小弟在家惯了，不喜与人同宿，岳兄休得见笑。”
岳天敏不好再说，过了一会，三个商贾因万奇有救命之恩，特地备了丰盛酒席，来邀请两人，两人见人家一番盛意，也就不再客气。酒饭之后，岳天敏回转房中，万奇也跟着进来，店伙替两人沏上香茗。
万奇问起岳天敏行止，岳天敏毫不隐瞒从自己跟田伯伯学“纵鹤擒龙”，高淄县署劫狱，父亲和上官伯伯等被害，自己本拟到九华访师，一直说到在芜湖客栈中遗失“神龙令”，目今拟往龙官湖等，原原本本地说了一遍。
万奇等他细细讲完，眼珠一转，笑道：“说来凑巧，寒舍就在龙官湖边，岳兄不妨屈驾寒舍小住，至遗失‘神龙令’一事，以小弟推想，来人也许并无恶意，容到寒舍之后，再和家父商量，自不难追回原物，不知岳兄意下如何？”
岳天敏微一沉吟道：“萍水相逢，怎好叨扰？”
万奇白了他一眼，笑道：“岳兄如此说来，岂不见外？我们一见如故，客气了反落俗套，说起来岳兄还长小弟一岁，小弟应该叫你哥哥才对！”
说罢，脸色微红，一双秋月似的眼睛，紧瞧着岳天敏，露出期待的神气。
岳天敏见他说得诚恳，心中十分感动，笑道：“兄弟，既蒙不弃，愚兄遵命就是。”
万奇乐道，“这才对啦！我们既然做了兄弟，那末我的家，也就是你的家，今后可不许再客套啦，哦！从现在起，我叫你敏哥哥，我你就叫奇弟好了。”
岳天敏见他不脱稚气，只好含笑点头。
兄弟两人又谈了一会，万奇才回房安寝。
第二天到了东关，三个商贾已至地头，别过两人不提。
再说岳天敏凭空有了一位武功高强而又稚气得紧的弟弟，旅途颇不寂寞，一路上谈笑风生，历史掌故，词赋文章，竟似无一不知，直听得万奇津津有味，越发和敏哥哥寸步不离。他们两匹马，缓缓行驶，从东关，含山，经沈湾，高林桥，走了数天，这日中午，已离白石山不远。
万奇扬鞭一指道：“前面有个小镇，我们吃饱了再走。”
马驰迅速，片刻之后，便到镇上，在一家酒楼门前下马，店伙接过马去。两人走上楼梯，一看人声嘈杂，座无虚席。等了一会，才空出一张台子，店伙拭抹干净，让两人坐下，问过酒菜，便自下去。
岳天敏坐下之后，略一打量，只见一般客人，正在喝酒猜拳，高声谈笑，整个酒楼上，都是乱哄哄地一片。惟有离自己不远的一张台上，坐着一个服饰华丽少年，却生得柳眉凤目，粉脸桃腮，看上去像个纨裤公子，但居然腰间也横着一支长剑，粉红色的剑穗，鲜艳夺目。
那少年自从岳天敏上楼之后，一双水汪汪的俏眼，兀自打量个不休。只见他桃腮含春，梨涡微晕，浅浅地向自己一笑，露出一排整齐雪白的贝齿，如果是个娘们，倒真是这般可喜娘罕见！
岳天敏被他这一瞧一笑，不由身上一热，赶紧转过头去，心想：“这情形岂不是和奇弟初次相遇时，有点相同吗？只不过奇弟如玉露明珠，霁月光风，这少年虽然也如珠树临风，但终嫌微带媚态，脂粉气息太重，却像个女孩儿家。他想得怔怔出神，却听万奇耳边说道：“敏哥哥，你在想什么呀？”接着又道：“今天我们在这里打尖罢，方才听大家乱哄哄地在说，好像明天要掘什么宝呢！我们瞧个热闹可好？”
岳天敏和这位奇弟弟几天相处，知道他不脱小孩脾气，有热闹瞧，那里肯走？便道：“既然贤弟想瞧瞧热闹，我们赶路也不在乎这一天半日，不过到底是怎么回事？愚兄方才倒并未注意。”
万奇笑着摇了摇头道：“我也没听清楚哩，要不问问小二。”
正好店伙送来酒菜，万奇那里还忍得住，忙叫道：“喂！伙计，方才大家都在谈论掘宝，到底是怎么一回事？”
店伙弯着腰笑道：“敢情两位少爷是过路，明天可热闹啦！不少人还专程来瞧掘宝……”
万奇急道：“谁要你说这些没相干的？你把掘宝这回事说清楚就是了。”
店伙嗄嗄连声的道：“小的是要讲掘宝这档事了，这话，说起来可长啦！离开小镇三里的地方，叫做褚家潭，庄上为首的一家，叫做金刀褚瑞芳褚老庄主，当年在北京城里开设一家镖局，江湖上只要提起金刀褚老镖头，那个不知，谁人不晓！他老人家十年前金盆洗手，封刀归隐，现今他老人家可七十多啦，江湖上稍有名头的人，只要路过这里，都要到褚家潭去拜访他老人家。说起褚家潭这个名称，因为庄后山下，有个小潭，面积虽然不大，都是深不见底，即使逢到大旱年，附近江水都干涸了，这潭水却不多不少，依然如故，所以这庄子就叫做褚家潭了。这是一年前的话了，庄上的人，时常在半夜过后，发现有一道光芒，从潭里冲起，时隐时现，大家一传十，十传百，都说潭中有了妖精，也有的说是龙王爷显圣。可是最近几个月，只要一到半夜，这道青中带紫的光芒，就越来越盛，大家站在远处，都可看可看得一清二楚，一直要到天色黎明才隐去。褚老庄主也亲自查看了几次，他老人家说什么这叫做剑气，又说什么‘神物利器，即将出世！’他老人家还请了几位识天文地理的先生再三推算，才拣定日子，要在明日中午，挖潭掘宝。”
店伙说到这里，邻桌已在高叫伙计，他连忙应着过去。
万奇笑道：“这倒有趣，我们决定等明天瞧瞧掘宝再走。”
说看回过头去，却见邻桌一个少年，紧盯着自己两人直瞧，看他风流妖艳的样子，心中生气，就催着敏哥哥赶快用饭。出了酒楼，两人在镇上找到一家客店，安顿下来。下午住店的人，越来越多了，声音嘈杂，两人晚饭之后，就各自入房安歇。
岳天敏上床之后，思潮起伏，辗转反侧，未能入睡，一听已交二更时分，方觉朦胧之际，仿佛窗前屋瓦，似有细碎之声，他也不以为意。猛听一声娇叱，由近而远。不由心中起疑，连忙翻身起来，打开窗户一看。
星月交辉，人声静寂，连半点声响也没有，正在怀疑自己听错，陡觉微风扑面，一条黑影，从窗中窜入。
岳天敏机警地往后退出一步，定睛看时，原来却是万奇。见他一手提着宝剑，气鼓鼓地站着，他看到敏哥哥怔在一旁，粲然一笑，收了长剑，恨恨的道：“这贼子可恶极啦！”
岳天敏讶道：“奇弟，你半夜三更的又和谁生气，这贼子是谁？”
万奇白了他一眼道：“是谁！我要是看清楚了，放过他才怪呢？”接着又道：“方才，小弟朦胧中听到屋面上似有夜行人经过，仔细一听，又好像在你窗口前停了下来，我心中一急……随手抄起宝剑，跟了出来，果然有个不开眼的贼子，鬼鬼祟祟的向里张望，似乎不安好心。可是这个贼子，机伶得紧，一看到我，拔脚就跑，我气他不过，追了一阵，叵奈这厮地理极熟，几个转弯，就没了踪迹。我怕你着了人家道儿，才回身转来，不料一看你窗户果然大开，以为出了事情，就赶紧从窗口跳了进来。”
他笑了笑又问道：“你睡得好好的，为什么突然起来，打开窗户？可把人吓坏了！”
岳天敏见他这样关心自己，心中一阵感激，突然握着万奇的双手，笑道：“奇弟，你这样关心愚兄，真是太感激了。”
那知他一握到奇弟弟的双手，只觉十指纤细，又滑又腻，软绵绵地柔若无骨。
奇弟弟却玉面通红，似乎不胜娇羞，双手一缩，低声道：“敏哥，时光不早了，你也可以休息啦！”
说着，身躯微扭，像一缕轻烟似的飞出窗外。
回头笑道：“明天要去看掘宝呢，早些睡，也早些起来才对！”
人早已去远了。
岳天敏暗笑这位奇弟弟，太过稚气得可爱。第二天一觉醒来，已是日上三竿，盥洗之后，吃过早点。万奇已等得不耐，催着上马，急于前往褚家潭。两人出了客店，一路上行人络绎，都是往褚家潭去的。
三五里路，何消片刻便到了一个庄院。循着一条用青石板铺成的大路，绕出庄去，又向东行了半里光景，到来一座小山脚下，这时人头拥挤，围着一潭清水，那正是有名的褚家潭。两人略一打量，这潭面积不大，最多不过十丈方圆，一面靠着小山的一座峭壁，所谓峭壁，不过是五丈来高光滑如镜的一堵石壁，却也嶙峋嵯峨，状极古雅。
两人一齐下马，万奇道：“这里人太多了，我们到那峭壁上面去罢！”
说毕牵了马就走，岳天敏跟着爬上山坡，把马系在一株老松之下，走近峭壁崖上，居然也有不少人先已坐在那里了。两人一看地势，居高临下，面对小潭，正是最好不过，就找了一块大石，正要坐下。
岳天敏一瞥眼，却见昨天在酒楼上遇见的那个少年，正站在离自己不远之处，满脸春风的向自己含笑点头。
岳天敏心想人家先向自己招呼，那好不理，也赶紧领首答礼，却听万奇叫道：“敏哥哥，你怎地不坐下来？”
岳天敏含笑坐下，纵目一瞧，这时潭边上的掘宝工作，已入了紧张阶段。原来小潭的三面，早已架起了一二十部水车，辘轳之声，不绝于耳。水车，像一条条的长龙，不断地把潭水输出潭外，在小潭边上，临时掘了一道水沟，水就蜿蜒的流向山下。小山下面，盖了一座芦棚，一个白发白须，满脸通红的老者，巍然踞坐，远远望去，极为威武，想来就是名震江湖的金刀褚瑞芳了。在他身边，侍立着两个少年，一个穿红衣的少女，和几个庄丁模样的人。潭中的水位，逐渐下降，这时已接近潭底，不少银鳞闪闪的鲜鱼，在泥浆似的水中，泼剌跳跃。潭底下还在汨汨地冒出几股水源，水车不停地把流出来的泉水，抽出潭外。
二三十个赤膊的庄稼大汉，手持铁锹锄头，正在潭底掏挖浮泥。时间逐渐地过去，看看已近晌午，潭外边，挖起来的浮泥，已经堆积得像座小丘，水车、锹锄、还在不停地工作。侍立在褚瑞芳身边的两个青年，不时的临潭探看，指挥着挖掘的工人。潭底的浮泥，敢情已渐渐挖尽，铁锹不时地碰到石块，溅出火花。又过了一会，潭底露出一块两三丈见方的大石块，泉水正从这石块的四边冒出。几个工人交头接耳的谈了一会，有一个爬上来向少年请示，少年似乎不能决定，又向褚瑞芳低低的报告。
褚瑞芳霍的站起身来，踱向潭边，向下看了一回，用手指指点点的说了几句，潭下面十几个工人，轰然应了一声。
工人们手持铁锹锄头，一齐围着那块巨石，发出“嗨啊”！“嗨啊”！的声音。那块巨石，何止千斤？十几个人只能稍稍地把它移动，要想搬开，谈何容易。旁边站着的十几个挖泥工人，这时又奔了过去，七手八脚的忙了大半天，终算把巨石移开。围在潭边的观众，几千百只眼睛，都集中注视潭心，巨石移开之后，潭中间又露出一个一丈方圆的小潭，一股清泉，从小潭中向四面溢出。
褚瑞芳褚老庄主，看看这个情形，浓眉微皱，他身边站着约摸二十来岁的青年，向他说了几句，这青年回身脱去身上长衣，里面原来早已穿好了鱼皮水靠，一面指挥着几个庄丁，扛过预备着的一大盘粗索，看样子这青年要亲自下潭去了。果然青年走近潭边，双足一点，身子凭空直向潭底落下。从岸上下去，少说也有三五丈深浅，那青年飘然下降，这份轻功着实不凡！四面看热闹的，早已彩声暴起。
岸上的庄丁，这时把大盘粗索，向潭底抛下，青年轻舒猿臂，一手抄住，递给站在身边的挖泥工人，低低的说了几句，几个工人，依言把粗索慢慢地放下潭心，偌大的一盘粗索堪堪放完。青年双足微踪，两手一分，头下脚上，“刺”钻入水中。潭心起了一晕水纹，但一点水花也没有溅起，看上去这青年水上功夫，确实漂亮！四面又响起了暴雷也似的彩声，几个双手紧持粗索的工人，自少庄主下潭之后，目注水中，神情极为紧张。过了好一会，那青年还不见上来。
岳天敏不由替他耽心，自言自语的道：“咦！怎么还不见他上来呢？”
万奇嗤的笑道：“你看，潭心不是冒起了许多水泡，他正在找寻宝物，也许快上来了。”
岳天敏依言一看，果然潭心平静的水面，一路冒起不少水泡。这样又过了一会，水面上微微的晕起水纹，一条人影，逐渐冒出水面。那不是青年是谁？他一手援着粗索，揉身疾上，另一手，紧握着一支三尺多长的东西。四面齐口同声的惊呼！
“嗄！果然是支宝剑。”
青年刚出水面，人已有点不支，几个庄丁，连忙上前把他扶住，只见他脸色惨白，摇摇欲倒，敢情是潭心太过寒冷，不耐久呆。
岳天敏紧张了半天，见他果然从潭心取出宝剑，也不禁一声欢呼，回头向万奇笑道：“那口宝剑，想是神物！”
他非常兴奋地用手向前一指，又不自觉地回手一招。
他四年来苦练“纵鹤擒龙”不知有何用处？这时心中兴奋，不经意的一招，却正暗合了“擒龙”。
只听“呛啷啷”一声龙吟，那宝剑在青年手上微微一震，脱颖而出，从潭底飞起一道青中透紫的长虹，在空中略一停顿，斜刺里直向岳天敏手边激射而来。变起仓猝，岳天敏不知就里，直吓得一声惊呼，慌忙一手拉着奇弟弟向后疾退。说也奇怪，那道青紫光华，竟似通了灵似的，跟着岳天敏的手低飞，显然来势已缓。
万奇料不到竟有这般奇事，他被敏哥哥一拉之势，倏的站起，但业已看清这道青紫光华，是柄长剑，口中喊道：“敏哥哥，这飞来的是柄宝剑，我们把它收了。”
他觑定剑柄，使出空手入白刃的功夫，皓腕轻舒，一把捉住，光华敛处，手上多了一柄长剑。仔细一瞧，这剑长约三尺开外，剑体通黑，光亮如漆，非金非玉，触手异常温润，隐隐的刻着一个龙头，栩栩如生，剑身青紫鳞纹，闪闪生光，剑尖则更是紫芒吞吐，像是一条青紫色的小蛇，耀人眼目，不由喜道：“敏哥哥，这真是一口古代神物呢！”
说着顺手把剑递了过去。在场的观众，眼看刚由少庄主从潭中取出的长形东西，突然化作一道光华，直向崖上两个英俊少年飞去，不由齐声惊呼，及至万奇伸手把它接住，又变作明晃晃的一口宝剑，大家彩声四起，连说奇事，对这两个少年，顿时交头接耳的互相讯问。
却说褚老庄主一见神物出世，即投向一个少年手上，不由纵目一望，只见崖上站着三个少年，看年龄和自己孙儿不相上下，却生得俊秀出群，气宇不凡，不由连连点头，暗叹神物识主，连忙吩咐身边站着的少年，快把崖上三位小侠，请来一谈。
岳天敏从万奇手中接过龙形剑，略一审视，深觉喜爱，但这是人家掘出之物，自应送还与人，当下忙向万奇道：“奇弟，我们下去，把剑送还褚老庄主。”
万奇还没开口，突闻身边一声清脆的冷笑声：“神物利器，惟有德者居之，金刀老儿，那配使用这等宝剑？”
岳天敏抬头一看，说话的正是方才和自己招呼的那个少年，一双俏眼，正紧瞧着自己。
万奇这时也接口道：“宝剑是自己飞来的，又不是我们巧取豪夺，敏哥哥——你血仇待报，手上有了这等神物利器，他日仗剑江湖，正好快意仇仇，还他作甚？”
岳天敏一听，这倒好！你们两人异口同声的要把宝剑留下，这怎么说得过去？而且人家费了九牛二处之力，是不是肯拱手让人呢？
这时忽见一个十六七岁的少年，直向自己走来，一面拱手道：“三位兄台请了，小弟褚家麟，奉家祖之命，前来恭迓侠驾，请莅寒庄一叙。”
岳天敏闻言，知他把酒楼上的少年，也当作自己一路，但这时不好分说，连忙也拱手笑道：“褚兄好说，在下兄弟，方才收得宝剑，正想送还老庄主，既承宠召，自当趋谒。”
一面说出自己姓名，并介绍和万奇相见。
身旁的少年，不等岳天敏说完，便抢着对褚家麟道：“在下尹治英，久仰褚氏三英大名，今日真是幸会。”
褚家麟连说“不敢”！
当下岳天敏，万奇牵过马匹，和尹治英、褚家麟一齐走下山坡，褚家麟吩咐庄丁接过两人马匹。
褚瑞芳已在棚下等了多时，一见三人行近，连忙起身迎出，褚家麟上前一步，替三人引见。
岳天敏一看褚老庄主虽然白发白须，却生得方面大耳，满脸通江，精神饱满，身材高大，两眼开阖之间，神光充足，对人和蔼可亲。
他身后站着一个二十来岁的青年，和一个红衣少女，那青年正是刚才下潭取剑回来，这时已换了长袍。大家相见之后，才知那取剑的青年名叫家麒，红衣少女名叫家凤。
褚瑞芳老庄主也仔细打量了三人一阵，呵呵笑道：“三位小侠，人间祥麟，今日一见，足慰平生。”
岳天敏忙道：“老庄主威名远播，在下兄弟，心仪已久，方才在下收得宝剑，正想向老庄主呈献，不图先蒙宠召，实感荣幸。”
说着双手将龙形剑捧上。
褚瑞芳含笑接过一瞧，连说好剑，一面回头笑道：“你们兄妹三人，也见识见识这古代的神物。”
说着把剑递给褚家麒，兄妹三人传观了一阵，褚家麒连同一个黑黝黝的剑匣，一齐呈上。
老庄主还剑入鞘，一双精光四射的眼睛，再番紧盯着岳天敏细细打量。只见眼前这位少年，脸若傅粉，唇若涂朱，剑眉带煞，星目放光，英风侠骨，气宇轩昂，和自己的孙儿一比，一个是天上凤凰，一个不过是地下的锦鸡而已。
他看得暗自点头，不由笑容满脸地向岳天敏道：“老朽自退出江湖，隐迹此地，十有余年，从去岁起，这潭上剑氟忡霄，应在神物出世，如不先期设法挖掘，如被邪魔外道得去，不但助长凶焰，更增杀孽，这就是老朽挖掘宝剑的原意，自古神物利器，惟有德者居之，所以宝物各有其主，不能妄自干求，老朽岂敢贪天之功，据为私有？所好这龙形剑才一出世便自择其主，投向小侠手上，冥冥中似有天意，老朽浪迹江湖，阅人不少，像小侠这样光风霁月，英姿不群，不愧为此剑主人，老朽敬以奉赠，还请万勿推辞。”
岳天敏闻言一愕，还想推辞。
褚瑞芳脸色一整又道：“岳小侠如再推辞，便是不屑与老朽论交，况神物识主，老朽只不过仰体天意，转个手罢了！”
这时尹治英也在旁笑道：“老庄主说得有理，岳兄不必太谦。”
岳天敏不好再辞，只得双手接过宝剑，猛听人丛中大喝一声“且慢”！
嗖的窜出一条人影，落到面前，拱手道：“这位兄台，蒙老庄主慨然以剑相赠，想是剑术高手，在下巢湖商泰官，想领教兄台几招绝学，还请不吝赐教。”
岳天敏一看来人，却是个二十四五的青年，满脸愤愤不平之色，指名要和自己比剑，不由地脸上一红，正想回答。
万奇听来人自报姓名，心中一楞，暗想：“这姓商的不知和隐居巢湖崂山的黑煞掌商震天有何关系？”
一面又怕敏哥哥一个回答不好，未出江湖，先结强敌，连忙身形一闪，抢在岳天敏前面，向商泰官抱拳笑道：“兄台既然不吝赐教，还是先由在下奉陪如何？”
商泰官瞧了万奇一眼，冷冷的道：“你们三位，就是并肩子上，在下自问也勉可应付。”
尹治英冷笑一声，并不回答。
万奇一按剑柄，呛啷一声，长剑出匣，笑指商泰官道：“兄台话莫说满，且看看在下一人，能否接得下来！”
接着口中叫了声“请”！自己依然含笑而立。
商泰官见他并不拉开门户，轻盈地笑视着自己，分明有意轻视，不由怒气难遏，喝道：“呔，你敢小觑于我，莫怪我剑下无情。”
音落剑到，寒芒疾卷，一朵剑花，点向万奇“心坎”穴。
万奇原先因对方身后人物，极为难惹，不愿开衅，只想大家点到为此，那料他目空一切，态度狂傲，已是心中有气，一看挺剑急进，急忙举剑相迎。那知才一接触，青光一闪，对方青钢剑突然变点为削，改奔自己左肩“巨骨”穴。
万奇见他出手二剑，劲沉招险，专指要穴，不由轻哼一声，身形微转，避招进招，手领剑诀，使出昆仑派“少清剑法”。玉臂轻挥，白虹剑带起锐利风声，疾吐急刺，剑气如丝，攻势凌厉。
商泰官心中一惊，深觉对方年纪虽轻，“少清剑法”却是纯熟无比，蓦然探剑一点，身形腾起，也就展开天下闻名的“猿公剑法”。霎那间一道青光，如星丸跳跃，倏然来去，那种奇突的起落，变幻莫测，教人无可捉摸！原来“猿公剑法”，讲究的似跌而腾，一路跳荡腾越，俟机搏击，的是厉害招数。
下午的阳光，照耀在这两道剑光之上，呈现出缤纷夺目的奇景，却似万道银蛇，漫天撩闪。一班来看掘宝的人，这时都纷纷围聚拢来，争着看这场龙争虎斗的剑术比赛，霎时显得十分热闹。场中诸人，除了岳天敏不诸武功之外，像尹治英、褚瑞芳、和褚氏三英，均是行家，对江湖上极负盛名的衡山派“猿公剑法”和昆仑派“少清剑法”，都闻名已久，故此两人一施展开来之后，大家都屏息凝神，全神贯注。
却说万奇一面展开剑法，一面细看对方剑法，不白心中纳罕，暗想：“咦！这姓商的明明自称巢湖商泰官，那末应该使‘黑煞剑法’才对，怎地反使出衡山派的独门绝技已‘猿公剑法’呢？”
他银牙暗咬，此刻已用上全身功夫。叵奈对方的‘猿公剑法’，的确非同小可，忽前忽后，迸跳无定，一柄普通的青钢剑，居然发挥的淋漓尽致。自己的‘少清剑法’，虽称玄门绝学，威力极大，一时竟讨不到半点便宜。看看已斗了将近百招左右，两个人炫奇争胜各不相让。只见森森剑气，漫天光影，一白一青，两团光圈，各裹着一条快若流星的身形，此起彼落，倏分乍合，不时到难分得清谁是万奇？
谁是商泰官？