“事情怎样了？”白衣人终于张开眼睛，目光与语声同样冰冷。
“很顺利。”左面的白衣童子跪下，双手将锦盒奉上。
白衣人却一拂袖，一声“好！”接问“水仙是否仍然在百花院。”
右面白衣童子点头，应声道：“走不了。”
“很好。”白衣人探手一掠风吹散了的头发，随即站起身子。
他坐着倒不觉得，这下站起来，才知道比一般人高出很多。
右面白衣童子接将紫金鼎上那支剑捧起来，左面那个童子锦盒往腰带一挂，亦腾出双手，抱起那个紫金鼎。
白衣人也就在檀香氤氲中，两个白衣童子左右侍奉下，离开了这座高岗。
※※※
夜更深。
百花院笙歌已绝，大部份的院落仍灯火辉煌，却一片静寂，一声嘻笑也没有。
在一间青楼来说，这个时候这样的静寂，实在是一件很反常的事情。
更鼓声突响。
三更三点，鼓声才落下，那些房间的门户一齐无声的打开，现身出来的，是一个个黑巾蒙面手执长刀的黑衣人。
刀锋上血迹未干，在他们出来的房间内，已一个活人也没有，都是一刀致命。
他们绝无疑问，都是杀人的好手，每一个都能够把握住那刹那，在对方呼叫之前，将刀送入对方的咽喉。
由进入到行动结束，他们只有半个时辰，以半个时辰来观察刺杀的对象，作出决定的一击，实在不算多，但对付的是没有武功的对手，却应该足够有余。
对于百花院的环境他们显然都十分清楚，一现身，立即向当中那座小楼掠去，在极短的时间将那座小楼包围起来。
他们却没有采取更进一步的行动，只是包围在外。
空气中不知何时多了一股淡淡的檀香味，步履声响处，两个白衣童子一个捧剑，一个捧鼎走了进来。
然后就是那个白衣人。
檀香入鼻，那些黑衣人的目光都紧张起来，屏息静气，望也不敢望那个白衣人一眼。
那个白衣人的身份绝无疑问是远在他们之上，他踏着花径走来，走得并不快，从那些黑衣人当中走过，在那座小楼之前三丈停下。
一个黑衣人立时从旁边花丛中转出，一欠身：“公子，只剩下这座小楼。”
“水仙在么？”
“秦步歌也在。”黑衣人恭恭敬敬回答。
“哦？”白衣人目光一寒：“怎么看不见。”
黑衣人会意，一颔首倒退了一步，霍地一挥手，那些黑衣人纷纷从隐蔽处现身出来，一扬手，“飕飕飕”破空声响，飞出了一条条相连着链子的铁钩。
那些铁钩曳着链子毒蛇般飞舞在半空，落下，“笃笃笃”地钉钩在门窗之上。
发号施令的那个黑衣人接一声暴喝“拉！”百十条链钩应声被拉得笔直，那些黑衣人随即手抓链子，倒飞了出去。
木碎声立响，那座小楼的所有门窗，只要是木造的全都给拉得一块块飞起来，眨眼间，只剩下几条支柱，楼中的一切都毕露无遗。
一切的陈设绝无疑问都花过一番心思，也非常整齐，流苏帐高挂紫金钩，枕被未乱，作为一个青楼红人的房间，又是有客的时间，亦未尝不是一件反常的事情。
这个百花院的红人水仙现在就畏缩在秦步歌的怀中，一身衣衫虽未乱，心情已显然有如乱草，面色苍白，一双眼充满了恐惧。
秦步歌的心情亦乱草一样，可是他的身子仍挺得笔直，一双手亦始终那么稳定，左手紧搂着水仙，右手握；在一只酒杯上。杯中满载着美酒，放在这边那张雕螭桌子上。
秦步歌今夜本是一心寻欢作乐到来，却连这第一杯的酒也没有喝下。
只因为他才坐下，水仙便告诉他那件事。
一件即秘密，又可怕的事。
他知道水仙还不太懂说谎，那种谎话也绝不是水仙这种人能够编出来。
若那真的是谎话，反而就简单得多，最低限度他可以一笑置之，现在他却是连笑也笑不出来。
他当然知道事态严军，所以他第一个念头就是立即带水仙离开，可惜他生出这个念头，就发觉已经太晚。
楼外的那份静寂，是一个因素，三更三点的鼓响也是，到檀香味入鼻，他更就连一个字也都不想说了。
他只是站起身，伸手搂住了水仙，冷冷的静看周围门窗木壁一一飞开。
水仙看见秦步歌站起来，并不知道是什么回事，看见第一块木板飞脱，才知道危机迫近，似受惊的兔子一样缩入秦步歌的怀中。
秦步歌是她所有客人中最喜欢也是最信任的一个，所以今夜她才会将秦步歌请来。
她看过秦步歌铁拳开碑裂石，—柄长刀挥舞起来，水泼不透，在她心目中绝没有秦步歌解决不来的事情。
她却是第一次看见秦步歌这样紧张。
XXX
酒已冷，秦步歌的目光更冷，仿佛已冰凝。
周围所有的目光都集中在他们两人的身上，没有人动手，也没有人作声。
夜风吹透，灯光摇曳，秦步歌的月光仿佛亦被风吹动，突然一闪。
也很突然的，他霍地举杯，将杯中冷酒一下尽倒进嘴里。
冷酒刀一样插入他的咽喉，他的眼睛陡然亮起来，手一挥，“叮当”将杯掷碎在地上，再摆手道：“你们可以动手了。”
那些黑衣人没有理会，秦步歌目光一转，—落在那个白衣人面上：“独孤无乐，他们是不是在等你的命令。”
白衣人一点头：“不错。”
“请——”
独孤无乐还是没有下命令，上上下下打量了秦步歌一遍：“人人都说你是条好汉，今夜看来，果然不错。”
“不必多说废话。”
独孤无乐还要说：“水仙的事本来与你无关，可惜你人在这里。”
“那件事她已经清楚告诉我。”
“告诉与否并不是问题。”
秦步歌目光一寒一扫：“你将这百花院的人怎样了？”
“那件事水仙既然已告诉你，我们的行事作风，你应该比水仙更清楚。”独孤无乐转问旁边那个黑衣人：“今夜这里本来一共有多少个活人？”
“一百八十七个。”
“现在呢？”独弧光乐再问。
“只剩两个了。”黑衣人目光落在秦步歌和水仙的身上。
水仙面无人色，秦步歌倒抽了一口冷气：“好狠！”
独孤无乐忽然道：“给他那锦盒。”
旁边那个捧奢紫金鼎的白衣童子立即纵身掠入楼中，将腰间的那个锦盒解下，放在那张雕螭桌子上。
他看似不将秦步歌放在心上，可是，将锦盒放下的时候，眼睛还是盯稳了秦步歌。
“放心——”秦步歌忽然一笑。“现在我绝不会杀你。”
白衣童子闷哼一声，将锦盒揭开，倒翻回去。
独孤无乐即时道：“他还是一个童子，胆子难免小一些。”
“我看已不小的了。”秦步歌目光落在锦盒内。
腥红的垫子上放着一只断手。
是左手，中指上套着一只有一个骷髅头的玉指环，刻工精细，栩栩如生。
那只断手的血已流尽，呈现出一种死鱼肉也似的惨白色。
水仙忍不住亦看了一眼，一看之下，脱口一声惊呼。
秦步歌抱得水仙更紧，冷笑：“是祖尚的手？”
“你应该认得出那颗玉骷髅。”独孤无乐重重的一顿。“祖尚立过不少功，是个很有用的人，但犯了戒条，还是要接受惩戒。”
秦步歌连声冷笑：“比起百花院的人命，一只断手又算得什么？”
独孤无乐点头：“虽然算不了什么，在水仙也应该瞑目的了。”
“我……”水仙只是说出这个字便已说不下去。
秦步歌一皱眉，忽然道：“好象这样的—个女孩子，你们也害怕了。”
独孤无乐一笑：“不怕一万，只怕万一。”
“难怪你们的底细，一直都那么秘密了。”
“知道的外人，以我所知，还没有一个能够活下来。”独孤无乐又是一笑。“你们当然不会例外。”
他的笑容与语声同样阴沉。
秦步歌还未答话，水仙已望着他哀声道：“秦爷，你不必为我求情。”
“我不能不承认方才说的都是废活。”秦步歌伸手轻抚水仙的秀发。
“只是连累了秦爷……”水仙的眼泪流下。
“傻孩子——”秦步歌目光再转，语声一沉。“飘香一剑侠名满江湖，想不到原来是这么样一个人。”
“盗名欺世之辈，岂非多得很。”独孤无乐右手一伸。“剑！”
捧剑童子忙将剑送上。
独孤无乐手一落，“呛”一声拔剑出鞘。
那支剑虽然以檀木为鞘，剑锋都是精钢打就，寒光夺目。
秦步歌目光落在剑上：“好剑，只不知剑术是否如传言—样？”
“你也许有机会知道。”独孤无乐倏的屈指一弹，“嗡”的弹出一声龙吟。
百数十条相连着铁钩的铁链立时四方八面向楼中飞进去！
水仙惊呼，秦步歌暴喝，猛一脚将那张雕螭桌子踢起来！
桌子迎向飞来的铁钩，也迅速在铁钩下粉碎。
秦步歌接将水仙推到床上，双手一探，抄住了两张椅子，上下飞舞，挡住了其他铁钩。
一枝枝铁钩被震开，双手乱抓，“铮铮铮”的各抄住了三枝铁钩，往后一夺！
惊呼声中，除了一个黑衣人及时将手松开，其他五个都连人带钩链被他拉得飞了进来！
秦步歌立即迎前，双拳齐出扣“蓬”两声痛击在两个黑衣人的胸膛上。
那两个黑衣人的胸膛立即塌了下去，身子都飞了起来，倒飞出楼外！
秦步歌翻身接一脚将另一个黑衣人踢上屋顶，撞碎承尘，再一个翻身，怒雕一样双手一探，劈胸将其他两人抓住举起来。这时候十多个黑衣人已然弃钩挥刀，分从不同的方向冲进，乱刀疾砍了下去！
秦步歌双手疾将抓住的那两个黑衣人推了过去，刀光血影中揉身扑上。
那些黑衣人视如不见，将撞上来的同伴以刀撞开，再刀斩秦步歌。
更多的黑衣人紧接杀进来，一声也不发，手中刀分从不同的角度斩向秦步歌的要害，他们绝无疑问都经过严格的训练，出刀既快且狠。
秦步歌的刀更快，那些黑衣人连他什么时候拔刀也看不出来，“刷”的已经有两个被他立斩刀下！
匹练也似的刀光接抹进另一个黑衣人的咽喉，秦步歌一声叱喝，连入带刀倒飞而回，凌空一刀将扑向水仙的一个黑衣人斩杀，再一个盘膝，挡开了随后劈来的七刀！
那些黑衣人知道秦步歌的弱点所在，立时分成了两批，一批缠住秦步歌，一批向水仙袭击。
秦步歌要兼顾水仙，不由手忙脚乱。
水仙看得很清楚，也知道眼前是怎样的一种形势，她本来很恐惧，现在却已被愤怒代替，颤抖着突然道：“秦爷，不要管我，你走，快走！”
“要走早就走了，水仙，秦步歌不是那种贪生怕死的人！”秦步歌笑着说。又将两人斩杀刀下。
“我知道秦爷不是，但秦爷若是死在这里，又还有谁知道那是怎么一回事。”
“总会知道的——”秦步歌大笑。“天下间根本就没有永久的秘密。”
水仙叹了一口气，突然疾扑了出去，扑入刀光中，秦步歌连拉都拉不住，惊呼未绝，水仙已经被乱刀斩杀！
血激溅，秦步歌的眼睛亦红了起来，嘶声大喊，挥刀冲前！
刀光闪电般飞射，到他的叫声停下，周围十三个黑衣人无一幸免，尽被他斩杀刀下！
他身上亦挨了几刀，鲜血湿透衣衫，汗流披面，突然又大笑。“独孤无乐，还是你亲自动手的好。”
“快刀秦步歌果然名不虚传！”独孤无乐冷冷的一笑，颀长的身子飕的射出，人与剑合成一道飞虹射入楼中！
秦步歌的身形同时展开，却不是迎向独孤无乐，是一旁疾窜了出去。
“砰砰”的两个要阻截的黑衣人被他以刀柄手肘撞飞，他翻身从一条柱子旁边掠过，探手将散落在那里的那只戴着骷髅指环的断手拾起来。
两柄长刀迅速左右斩至，秦步歌挡一刀，闪一刀，旋身飞脚，将那两个黑衣人踢向追上来的独孤无乐。
独孤无乐视如不见，两个黑衣人迎上他，立即被撞飞。
他的剑势却未绝，追刺秦步歌。
十三柄长刀同时拦住了秦步歌的去路，秦步歌一刀盘旋，接下十三力，已嗅到一阵淡淡的檀香味，他想也不想，矮身横窜向楼外。
独孤无乐的剑裂衣而过，接连三剑，秦步歌整个后背都露了出来。
秦步歌再一窜，一转，转进了一条柱子后，独孤无乐接来的一剑眼看就要刺在柱子上，却就在那一刹那停下来，停在柱子前两分不到之处。
这个人的剑术无疑已到了登峰造极，收发随意的地步。
他没有追前，突然冷笑：“在我的面前，你难道就只懂得逃命？”
“应该逃命的时候，我就只懂得逃命！”
独孤无乐同时拔起，一拔两丈，突然出剑，夺的刺入那条柱子。
剑穿柱而过，间发之差，秦步歌身形一翻，凌空伸手，正好搭上飞檐，顺势一缩，窜上瓦面。
独孤无乐一脚即时蹬在柱子上，身形飕的倒飞，剑拔出，“哗啦”一声，连人带剑撞碎一片瓦面，射了出去！
秦步歌方掠上瓦面，前面一丈不到的瓦面就飞裂，独孤无乐在瓦砾纷飞中冒了出来。
他的刀急削向前去，削出是一刀，削到独孤无乐身前，已变成十二刀。
独孤无乐人剑腾空一翻再翻，连闪十二刀，檀香飘飘中，一剑回刺入空门，直迫秦步歌咽喉。
秦步歌大惊，斜退丈八，仍然摆脱不了那一剑，身形急一缩，滚下瓦面，手一探，凌空悬在飞檐上。
七枝铁钩曳着链子连随就向他飞来。
独孤无乐剑住下一划？那一片瓦面迅速断下，秦步歌的身形几乎同时离开飞檐，从钩链之中飞过，疾荡了出去。
这一荡远逾三丈，他半空连翻三个筋斗，落在院中一座假山上。
几个黑衣人立即连人带刀斩杀上来，独孤无乐的一剑更快，闪电般从瓦面射出，急射向假山上的秦步歌。
秦步歌的动作根本就没有停下，再从假山上掠起，掠向那边的短墙。
独孤无乐假山上脚尖一点，迅速追掠上短墙，刺出了一剑。
秦步歌身形方离短墙，剑已经刺入了他的左肩一寸，独孤无乐的剑只要再快上一些，绝对可以将他的左肩洞穿！
他的左肩迅速脱出了剑尖，身形一滚，窜入了花木丛中。
那一丛花本立即被剑光绞碎，秦步歌却已窜出来，窜入了一个房间，反手将门掩上。
独孤无乐紧接破门而入，秦步歌已穿窗而出。
窗外响起了一声惨叫，独孤无乐夺窗追出，只见一个黑衣人倒在地上，秦步歌已经不知所踪。
那边不远的另一个房间的窗户在摇动，独孤无乐身形一动，追了过去。
房间内只有一个妓女的尸体，独孤无乐身形一转，掠了出外。
十多个黑衣人奔了过来。
“姓秦的可见？”独孤无乐急迫问。
“不见。”都是这样回答，紧接着赶来的也一样。
“看来我还是低估了这小子。”独孤无乐面色一沉，喝道：“搜！”
那些黑衣人应命散开，独孤无乐身形烟花火炮般射上半空，瓦面过瓦面，几个起落，停留在最高的一幢屋脊上。
居高临下，整座百花院都在他眼底，无论那些黑衣人在何处找到了秦步歌，他自信一定能够在秦步歌再躲藏之前将他截下。
急风吹起了他的衣发，他的身子已随时准备卸风飞出。致命的一剑已蓄势待发。
XXX
半个时辰搜索下来，秦步歌仍然不知所踪，独孤无乐人剑虽然还是呼之欲出，气势已弱。
四个黑衣人分从东南西北急掠而至，再一掠，上了瓦面。
独孤无乐却仰首望天：“所有的地方你们都搜过了？”
——只要是能够藏人的地方，都已经彻底搜清楚。
话虽然各异，四个黑衣人所说的都是这意思。
独孤无乐非独不生气，反而笑起来：“他实在不该走的。”
四个黑衣人齐皆倒抽了一口冷气。独孤无乐目光一落，一转：“秦步歌的朋友据说多得很。”
“相识满天下。”回答的黑衣人垂下头。
“我只要这周围百里的他的好朋友的名单。”独孤无乐从容将剑挑起来。“事情到这个地步，已经够复杂的了。”
“公子放心，秦步歌一定逃不出这周围百里。”另一个黑衣人回答。
独弧无乐以剑脊压着鼻尖，仿佛在考虑什么，又仿佛只是在嗅着那股檀香味。“我就是因为太散心，事情才变得这样复杂。”语声一落，剑“叮”的入鞘，独孤无乐有如卸风，飘然从屋脊上掠下来。
四个黑衣人紧紧相随。
独孤无乐身形一顿，忽然问：“我们现在应该到那里去？”
“万胜镖局。”四个黑衣人这一次异口同声。
万腾镖局是周围百里首屈一指的大镖局。
秦步歌是万胜镖局的副总镖头，名气却远在总镖头铁掌金镖魏大中之上。
一说到万胜镖局，江湖上的朋友第一个省起的就是秦步歌，其次才是魏大中，有些甚至不知道万胜镖局还有魏大中这个人。
对于这一点，魏大中向来都不在乎，他从来就没有否认他的武功比不上秦步歌，也很明白万胜镖局没有秦步歌，保的镖就难再万无一失。
在江湖朋友面前他也从来不否认万胜镖局的威名完全是秦步歌拚命挣回来，而只是自夸独具慧眼，找到了二个秦步歌这样的副总镖头。
在他的口中，秦步歌与他一向都是最好的朋友，情同手足，是生死之交。
一直到今夜突然醒来，魏大中才突然发觉秦步歌与他的感情还未到这个阶段，不过是很普通的朋友。
多年来他一向习惯在完全黑暗的环境下睡觉，所以灯一亮，他立即惊醒。
然后他就发觉房间内已多了一个人，一声：“谁？”他的手就抓向床边挂着的镖囊。
也就在这个时候，他发现那两扇紧闭的房门上竞多出了一个人形的大洞，在洞前堆着砂土一样的一堆木屑。
他所有的动作立时僵结。
独孤无乐的左手仍然捏着那个火摺子，摇曳的灯光火光中，他虽然一脸笑容，看来也显得有些诡异。
“你的武功虽然比不上秦步歌，但无论如何，比秦步歌要聪明。”他的语声尤其阴森。
魏大中望着独孤无乐，抓向镖囊的手已缩回去。
一缕檀香的气味即时从门外飘进来，魏大中鼻翼一动，面色苍白了起来。
独孤无乐笑问：“你已经想到我是什么人？”
魏大中看便要点头，但结果却摇头。
独孤无乐笑接道：“我想向你打听一件事。”
“小人知无不言。”魏大中的语声显然是在颤抖。
“秦步歌有什么亲人在附近？”
“不……”魏大中一个“不”字刚出口，独孤无乐已然笑问：“你是要说不知道？”
“不，不是……。魏大中牙龈打震。
“我也相信你的记性不会这样坏。”
“他只有—个……妹……”
“一个妹妹？”独孤无乐接问：“住在那儿？”
不待魏大中回答又问：“是不是镖局这里？”
“不……她从来就讨厌她的哥哥做这种工作。”
“有意思。”独孤无乐含笑点头。“秦步歌对这个妹妹好不好？”
“好……好得很。”
“那当然时常有在你面前谈到她。”
魏大中点头，独孤无乐笑了笑：“我很想知道她叫什么名字。”
“晶晶……”
“这名字还不错。”独孤无乐一顿追问：“到底住在那儿？”
魏大中嗫嚅着看了看独孤无乐，看到的仍然是一张笑脸，那种笑容却令他不寒而栗。
“好像你这样的聪明人，没有理由记性突然变得这么坏。”独孤无乐显得很担心。
“百家无！”魏大中叫出来。
独孤无乐手中的火褶子已熄灭，随手丢在魏大中脚下：“你是我平生所遇到的最合作的人，秦步歌与你恰好相反，真奇怪，你们竟然会走在一起。”
魏大中苦笑，独孤无乐突然问：“你真的不认识我？”
“真的不认识。”魏大中摇头。“好像我这样没有记性的人，一定很快就会忘了这件事。”
独孤无乐又笑笑：“你方才的记性还不错。”
“那完全是因为嗅到了檀香的气味，相信以后不会再嗅到的了。”魏大中以哀求的目光望着独孤无乐。
独孤无乐半转过身子：“你放心，我保证你以后绝不再嗅到檀香的气味。”
魏大中大喜，可是心念再一动，面色又苍白起来，也就在那刹那，独孤无乐的剑呛啷出鞘，回身刺了过去。
剑一现，檀香的气味更浓。
魏大中惊呼，偏身一把抓住了那个镖囊，手再翻，十二枚金镖飞射独孤无乐。
闪亮的金光交织成一道严密的金网，“铮铮铮”的突然裂开，独孤无乐一剑从四散的金光中穿过，刺向魏大中的咽喉！
魏大中暴退，双掌陡拍，“铮”的将刺来的一剑夹在双掌之中。
“铁掌金镖，不错——”独孤无乐一笑，凌空拔起！
魏大中的身形亦被带动，疾往上飞起来，“哗啦啦”暴响，瓦面被撞开一个大洞，两人一齐飞出去，却只得魏大中一个落下来。
他的双掌十指尽断，鲜血淋漓，咽喉上亦变了一个剑洞，血却还未来得及流出来。
瓦砾碎片灰尘洒满了他的一身，他没有在乎，也不能在乎。
那一剑若不致命，独孤无乐也不会仍然留在瓦面上。
急风吹起了他的衣袂，也将他吹离万胜镖局，只留下一抹淡淡的檀香味。
夜色这时候更深沉，距离黎明已经不远。
XXX
拂晓。
山林中冷雾迷离，到处鸟声啁啾，多却并不乱，但突然大乱。
冷雾激荡，秦步歌箭一样破雾而来，挨着他的树枝纷纷断下，群鸟惊飞。
他的眼睛布满了红丝；身上的血渍与汗渍混成一片，血流得虽不多？汗仿佛已流尽。
他跌跌撞撞奔来，气力仿佛亦所余无多，逃出了百花院之后，根本就没有休息过。
在他的面前有一条小路？尽头有一间小屋，门仍然紧闭。
秦步歌破门而入，一头几乎撞在一枝铁叉上。
那支铁叉握在一个中年壮汉的手中，已准备刺下，看见进来的是秦步歌，才没有刺出。
他反手扶住了秦步歌：“小秦，出了什么事？”
秦步歌一把推开他，冲到那边墙下的水缸前面，一头藏在水缸里，大大的喝了几口。
那个壮汉只看得呆住。
秦步歌旋即一转身，在水缸旁边坐下来，放开手脚，拚命的喘了几口气。
水珠从他的头发不停滴下，他没有理会，看着那个壮汉，喘息着道：“花豹，快走！”
花豹一面的疑惑之色。“到底是……”
“一面走一面说！”秦步歌一下跳起来，立即外奔。
花豹忙追了上去。
屋子里挂满了好些野兽的毛皮，这花豹看来只是一个猎户。
事实也是，花豹金盘洗手以来，已经过了差不多四年的猎户生活。
在四年之前，他还是一个大盗，他曾经多次要动秦步歌的镖，与秦步歌本来是敌人。
他们的交情就是打出来的，只到有一次，他终于服了秦步歌，亦因此退出江湖。
这四年以来他的日子—直过得很开心，远比做大盗的时候要快乐。
秦步歌很多时都来找他喝酒，这一次知道秦步歌绝不是为了喝酒而到来，他也从未见过秦步歌这样狼狈。
他知道那必定是一件很严重的事情，可是到他听完了秦步歌的话，仍然大吃了一惊。
事情的严重，实在大出他意料之外。
XXX
“花豹，我要你替我去做一件事。”秦步歌终于说到他来找花豹的目的。
“与你联手去对付他们？”花豹一些也不显得慌张。“这倒是一件很有意思的事。”
“以你我的能力去对付他们，只不过以卵击石。”
“能够击痛他们也不错。”
秦步歌摇头，“我现在有一件事必须去做。”
“你要我怎样？”
“替我将这个送给—个人。”秦步歌从怀中取出那只断手来。
花豹目光落下：“祖尚的手？”
秦步歌深深的吸了一口气：“那只骷髅五指环莫要失了。”
花豹断将手接过，点头：“你要我送给……”
秦步歌叹息：“你应该知道。”
花豹再点了点头，道：“能够解决这件事的相信就只有他了。”一顿再问：“还有什么话要我转告他？”
“只是那些。”秦步歌一拍花豹的肩膀。“抄小路走，别让人认出你。”
花薄“嗯”一声：“我知道那些人的可怕，你要到什么地方？”
“百家集。”秦步歌一咬牙。“也许去不到，也许去到已太迟，但无论如何我都要去。”
“我明白，”花豹想了想，“那边的小镇有马卖，你身上可有……”
“银子我有带着，虽然不太多，应该足够。”秦步歌又拍了一下花豹的肩膀。
花豹忽然裂开嘴巴一笑：“希望很快见回你。”
秦步歌亦自一笑：“你也要保重。”花豹没有多说，转身往另一个方向奔去。
秦步歌只是一瞥，亦赶自己的路，那疲倦仿佛已经完全消除。
入夜，秦步歌飞骑奔入百家集。
每一次，他的心情都非常轻松，就是这一次，犹如压上了千斤重铅。
一路上，他已经换了三匹马，现在胯下这一匹，亦已经口吐白沫，随时都可能倒下。
秦步歌整个身子都伏在马鞍上，不时的叱喝催策，那双手已经被缰绳擦破，声音亦已嘶哑。
马终于倒在一座小庄院的石阶前面，秦步歌亦差一点一交栽倒。
他的右手往地上一按，身形斜掠上了庄门滴水飞檐，一滚，已进了庄院。
那是一个小巧的院子，一丛翠竹，几族芭蕉，小径的两旁，栽着好些花木，淡淡的散着花香，说不出的幽静。
秦步歌落在花径上，才放下心来，脚步却没有停下，一面奔前一面高呼：“晶晶，晶晶！”
没有人回答，可是一进花径前面那座小厅子，秦步歌就看到了一个人。
那是一个女孩子，背坐在对门屏风的前面，手支着几子，半侧着头儿。
长长披下的秀发，淡青如烟霞的衣裳，一切在秦步歌的眼中，都是那么熟悉。
“怎么，又在生哥哥的气了。”秦步歌拨了拨头发，再整整衣衫才再走近来。
晶晶一直都没有回头。
秦步歌接道：“不要再小孩子脾气了，哥哥闯了祸，你立即收拾简单衣服，跟哥哥离开。”
他说得很认真，晶晶仍然毫无反应，这与平日显然不同。
平日晶晶尽管不高兴，到秦步歌低声下气，就会软下心肠来。
她本来就是一个很温柔的女孩子。
秦步歌没有在意，突然在意，他的手已按在晶晶的肩头上，那刹那突然像给毒蛇咬了一口，惊惧的往后一缩。
触手冰冷，一股寒意接从秦步歌的心底冒了上来，他半身一旋，转到晶晶的面前，然后整个人怔住。
晶晶的眼睛睁着，充满了恐惧，面色苍白得恼人，体内的鲜血仿佛经已流尽。
鲜血从她的咽喉流出来，染红了她的胸襟，虽然未干透，但已经开始凝结。
在她的咽喉上只有一道寸许的伤口，仿佛仍透着一缕檀香味。
秦步歌一怔突然扑前，双手抓住了晶晶的肩膀，嘶声叫起来：“晶晶——”
死人当然不会回答。
秦步歌接将晶晶抱入怀中，目眦进裂，眼泪就夺眶而出，身子不停在颤抖。
他的咽喉“格格”的作响，但始终没有哭出来，也不知过了多久，他霍地将晶晶抱起来，嘶声大叫：“独孤无乐！”
声震屋瓦，灰尘亦被震得簌簌落下。
“独孤无乐，你给我滚出来！”他的身子一面转，一面叫过不绝。
整座厅堂好像都在他的叫声中震动，好像随时都会塌下来。
一幅墙壁终于塌下来，却露出一个人形的洞，独孤无乐就出现在这个洞中。
秦步歌缓缓的转过身，盯着独孤无乐。“好，你到底出来了。”
独孤无乐悠然道：“我根本就没有逃避你，你应该知道，你与我到底那一个是猎人，那一个是猎物！”
秦步歌大声叫道：“一人做事一人当，你们找我就是，为什么连我的妹妹也不放过？”
独孤无乐冷冷的一笑，道：“我们的行事作风，你不是不清楚，在百花院那儿我们亦已说得很明白。”
秦步歌铁青着脸，身子抖得更厉害。
“我早就提醒过你了，可是你仍然要走。”独孤无乐摇摇头。“事情本来很简单，因为你，才变得复杂起来，很多本来活得好好的人现在都要死了。”
秦步歌吼道：“你们到底还杀了什么人？”
独孤无乐反问：“这周围百里，你一共有多少朋友？”
秦步歌一呆。
“这相信我们比你还要清楚。”独孤无乐又是一笑，“黄泉路上你是绝不会寂寞的了。”
秦步歌眼角肌肉不停在抽搐，嘴唇已被咬得流出血来，他将晶晶的尸体小心在桌子上放下，才再转过身来。盯着独孤无乐，忽然问：“是谁告诉你，我有一个妹妹在这里？”
“魏大中”，独孤无乐并没有隐瞒。
秦步歌惨笑：“我早就知而这个人骨头软。”
“我比你更讨厌那种骨头软的人。”
秦步歌霍地瞪大眼，望着独孤无乐：“你虽然杀了他，我并不感激你。”
“我明白你的意思。”独孤无乐点点头。“一个人生死关头，无论他做出什么事情，都是值得原谅的。”
“不过他应该知道你们是怎样的一种人。”
“他若是有你一半聪明，应该什么也不说，可惜就连你，也不见得是一个聪明人。”
“我的确不是！”
“但目前，我相信你一定知道只有一条路可走。”
“死路！”秦步歌的右手已在刀柄之上。
独孤无乐接问：“你出来，还是我进去？”
秦步歌冷笑：“这又有什么分别？”
“没有——”独孤无乐神态平淡。
“那就请进来！”秦步歌显然已完全冷静下来。
独孤无乐笑一笑，并没有进入，反而退出去，堂外同时亮起来。
是火光，一个个黑衣人手执火把从暗处闪出，迅速将火把燃亮。
秦步歌没有动，右手紧握在刀柄上。
所有的窗户刹那被撞开，秦步歌“呛啷”拔刀出鞘，只待进一个，杀一个，进两个，杀一双。
进来的却不是人，是火把！
无数火把从外面掷进来，很多东西迅速被燃着，又是秦步歌意料之外。
他挥刀砍下了掷到身上的几枝火把，心头的怒火都被已挑起来，仍然没有动。
火把继续不停的掷进，火势一发不可收拾，秦步歌呆看着那熊熊的烈火，胸膛不住起伏。
他的目光最后落在晶晶的尸体上，眼中孕满了泪水，霍地回头，发出了一声撕心裂肺的怒吼！
怒吼声中他连人带刀向堂外冲去。
XXX
独邓无乐等候在门外，双手捧剑，衣袂头发在夜风中飞舞。
堂中的火烧得越猛烈，他的眼神便越冷静，嘴角始终含着一丝森冷的笑容。
百数十个黑衣人在他的前面弧形摆开，长刀在手，蓄势待发。
火光闪动，秦步歌终于冲出来。
那刹那，最少有十柄长刀，疾砍了上去！
秦步歌怒吼不绝，刀狂劈，拳痛击，包围着他的黑衣入一个个飞开。
其他的继续冲前，长刀乱砍，喝叱连声，火光中，那一道道的刀光夺人眼目！
秦步歌拳出连环，刀快如闪电，一口气冲前三丈。
十四个黑衣人倒在他的拳刀之下，他的身子亦挨了八刀，但他终于冲出了重重包围，冲向独孤无乐。
独孤无乐的剑已经在等着他，“嗡”的一震，洒出漫天剑芒，当头网下！
秦步歌挥刀乱劈，看似杂乱无章，事实正是他快刀的精粹！
剑网被快刀斩开，秦步歌人刀迫前，独孤无乐急退一丈，四个黑衣人左右齐上，长刀截住了秦步歌的去势！
独孤无乐即时掠回来！
秦步歌暴喝：“滚开！”接连两刀，抢在两黑个衣人的刀劈到前，将那两个黑衣人砍倒，旋身再一脚，踢开了另一个黑衣人，刀再落，第四个亦被他砍翻地上。
独孤无乐的剑这时候已经刺到来了。
这一剑的速度、角度都无懈可击，秦步歌方转身，剑已经刺到，裂帛一声，刺入了他的胸膛！
他本可以旋身脱出剑锋，虽然先机尽失，但凭他的武功，应该不难迅速夺回。
可是他竟然反向独孤无乐冲出！
剑立即穿透他的胸膛，他的刀却同时砍向独孤无乐，这是拚命！
独孤无乐大感意外，身一闪，剑同时一挑，这一闪竟然闪不开，一条左臂“刷”地被斩下来，秦步歌的身子亦同时被他那一剑挑上了半天！
鲜血飞洒，秦步歌凌空摔下，整张脸都痛得扭曲起来，以刀支地，挣扎着爬起半身，瞪着独孤无乐。
独孤无乐一张脸亦有如白纸一样，伸手封住了左肩的几道穴道。
几个黑衣人冲向秦步歌，独孤无乐喝住：“不要动他！”
秦步歌满头冷汗纷落，嘶哑着声音，问：“还等什么？”
独孤无乐面上立露出了残忍的表情：“这样杀你，不是太便车么？”
秦步歌大笑：“断了一条左臂，难怪你这样生气。”
“你居然还笑得出来，我实在佩服极了。”
“该笑的时候我绝不会哭。”秦步歌喘着气。“我虽然只是砍下你的一条左臂，也总算对得起自己的朋友。”
“你的朋友？”
“纵然你还没有见过他的脸，一定会听过他的名。”
“是谁？”
“很快你就会知道的了。”秦步歌大笑。
独孤无乐冷冷的盯着秦步歌，目光闪动，一声不发。
“晶晶，大哥来了。”秦步歌笑语中伏地一滚，手中刀立时削入他的喉内。
他的生命与语声，同时被这一刀削断了。
所有人耸然动容，独孤无乐一皱眉，缓缓转过身去。他虽然断了一条左臂，到现在身子仍然标枪一样挺直。
这个人无疑也是一条硬汉。
他沉吟着忽然问：“秦步歌的朋友中，与他交情最好，武功又有几下子的是那一个？”
一个黑衣人回答：“应该是万花山庄庄主……”
“常护花？”独孤无乐霍地回过头来，一双眼已发了光。
只听那黑衣人接着道：“万花山庄并不是在这附近百里之内，就是快马，也要十五天才能够到来。”
“常护花若真是秦步歌的朋友，十五天之内，一定会赶到来。”独孤无乐仰眼望天。“我们现在应该就要好好的想一想，怎样欢迎他到来的了。”
他说着将剑横伸，一个白衣童子忙将剑鞘迎上去。
“铮”的剑入鞘，独孤无乐一挥手：“烧了这地方！”才移步外行。
两个白衣童子左右相随，到他们走出大门，那些黑衣人已在各处撤下火种，燃烧起来。
片刻之后，整座庄院已经在火海中。
XXX
拂晓，虽然还没有阳光，院子里已经够光亮。祖尚就在这时候走了出来。
他本是一个习惯了夜生活的人，一看见阳光，脑袋便会发涨，所以在白天，大部分的时间，他都是拿来睡觉。
这种生活已经持续了很多年，到近这数十天才改变，完全改变。
他不再在白天睡觉，即使是真的支持不住，也会很快醒转。
在黑夜他却也不一定，那可不是他不想，只是他未必睡得着。
有生以来他从未试过这样紧张，甚至在他第一次杀人的时候，这是他懂得生命的宝贵之后第一次面临死亡的威胁。
他清楚秦步歌与常护花之间的交情，也清楚常护花是怎样的一个人。
而他的所以改在黑夜睡觉，正就是因为他深信常护花不会在黑夜中行事，若是要来，一定会白天到来。
白天也就是正义的象征。
XXX
风吹绽芭蕉雨叉，露滴湿蔷薇一架，祖尚在芭蕉树下走过，在蔷薇架旁停下来，抹一把露水，不禁长叹。
杀第一个人的时候他只有十二岁，还是一个孩子，倒在他剑下的那个人在死前的那一刹那，眼瞳中尽是疑惑之色，死也不相信自己竟然会死在一个孩子的手上。
多年后的今日，祖尚仍然清清楚楚记得那个人死前疑惑的那种表情，仍然享受到那股杀人后的快感。
也就因为要得到那种快感他很快又杀了第二个，然后第三个，第四个……
杀人终于变成了他的职业，也使他得到了现在的地位及享受。
他现在才三十六岁，正是一个男人真正懂得享受的年纪，在六年之前，他已经停止杀人。那并非完全因为到了他那个地位已经用不着亲自动手，还因为他已经知道生命的宝贵。
这六年以来，可以不用自己动手，他都尽量抑压住自己那股杀人的冲动。
这在他本来不是一件容易的事情，可是他到底做到了，对于自己的一切行动，他更加谨慎信，
好像这样的日子实在无味，甚至连他自己也奇怪，竟然能够抵受得住这样的生活。
在更早之前他亦已经学会了守秘，时刻叮嘱自己紧记——要长命百岁就绝不可以透露任何有关组织的秘密。
所以他虽然很喜欢喝酒，在外面绝不敢喝得太多，一直到他认识了水仙。
在百花院中，水仙算不上是一等的红人，可是在他眼中，水仙却无人能及。
第一眼看见水仙，他就已惊为天人，在水仙殷勤侍候之下，不由喝多了几杯。
喝多了几杯之后，难免又添几杯，一夜缠绵，离开百花院的时候他仍然还有几分醉意，若不是他的心腹左右一再提醒他要接待一个人，真还不愿意离开。
也就因为那几分醉意，他没有省起曾经与水仙说过什么话，而没有发觉在他离开的时候水仙的脸色怎样难看。
一直到他见到了那个人，他的醉意仍未消，竟还将那个人当做水仙，一面打着酒呃，一面炫耀自己的财富，还有组织的权势。
那个人毫不在乎祖尚当他是水仙，也任由祖尚捧着他那双手，一直到祖尚将话说完，才拿起旁边的花瓶，将里头载着的水浇在祖尚的头上。那刹那祖尚最少一连打了十多个寒噤，到他完全清醒的时候，那个人已带着两个童子离开。
祖尚这才知道闯的祸有多大。
那个人就是独孤无乐，他没有留下任何说话，只留下一抹淡淡的檀香味，这已经足够祖尚魄散魂飞。
之后他就瘫软在堂上那张太师椅中，几个时辰下来一动也不一动，也没有发出任何命令。
“很顺利。”左面的白衣童子跪下，双手将锦盒奉上。
白衣人却一拂袖，一声“好！”接问“水仙是否仍然在百花院。”
右面白衣童子点头，应声道：“走不了。”
“很好。”白衣人探手一掠风吹散了的头发，随即站起身子。
他坐着倒不觉得，这下站起来，才知道比一般人高出很多。
右面白衣童子接将紫金鼎上那支剑捧起来，左面那个童子锦盒往腰带一挂，亦腾出双手，抱起那个紫金鼎。
白衣人也就在檀香氤氲中，两个白衣童子左右侍奉下，离开了这座高岗。
※※※
夜更深。
百花院笙歌已绝，大部份的院落仍灯火辉煌，却一片静寂，一声嘻笑也没有。
在一间青楼来说，这个时候这样的静寂，实在是一件很反常的事情。
更鼓声突响。
三更三点，鼓声才落下，那些房间的门户一齐无声的打开，现身出来的，是一个个黑巾蒙面手执长刀的黑衣人。
刀锋上血迹未干，在他们出来的房间内，已一个活人也没有，都是一刀致命。
他们绝无疑问，都是杀人的好手，每一个都能够把握住那刹那，在对方呼叫之前，将刀送入对方的咽喉。
由进入到行动结束，他们只有半个时辰，以半个时辰来观察刺杀的对象，作出决定的一击，实在不算多，但对付的是没有武功的对手，却应该足够有余。
对于百花院的环境他们显然都十分清楚，一现身，立即向当中那座小楼掠去，在极短的时间将那座小楼包围起来。
他们却没有采取更进一步的行动，只是包围在外。
空气中不知何时多了一股淡淡的檀香味，步履声响处，两个白衣童子一个捧剑，一个捧鼎走了进来。
然后就是那个白衣人。
檀香入鼻，那些黑衣人的目光都紧张起来，屏息静气，望也不敢望那个白衣人一眼。
那个白衣人的身份绝无疑问是远在他们之上，他踏着花径走来，走得并不快，从那些黑衣人当中走过，在那座小楼之前三丈停下。
一个黑衣人立时从旁边花丛中转出，一欠身：“公子，只剩下这座小楼。”
“水仙在么？”
“秦步歌也在。”黑衣人恭恭敬敬回答。
“哦？”白衣人目光一寒：“怎么看不见。”
黑衣人会意，一颔首倒退了一步，霍地一挥手，那些黑衣人纷纷从隐蔽处现身出来，一扬手，“飕飕飕”破空声响，飞出了一条条相连着链子的铁钩。
那些铁钩曳着链子毒蛇般飞舞在半空，落下，“笃笃笃”地钉钩在门窗之上。
发号施令的那个黑衣人接一声暴喝“拉！”百十条链钩应声被拉得笔直，那些黑衣人随即手抓链子，倒飞了出去。
木碎声立响，那座小楼的所有门窗，只要是木造的全都给拉得一块块飞起来，眨眼间，只剩下几条支柱，楼中的一切都毕露无遗。
一切的陈设绝无疑问都花过一番心思，也非常整齐，流苏帐高挂紫金钩，枕被未乱，作为一个青楼红人的房间，又是有客的时间，亦未尝不是一件反常的事情。
这个百花院的红人水仙现在就畏缩在秦步歌的怀中，一身衣衫虽未乱，心情已显然有如乱草，面色苍白，一双眼充满了恐惧。
秦步歌的心情亦乱草一样，可是他的身子仍挺得笔直，一双手亦始终那么稳定，左手紧搂着水仙，右手握；在一只酒杯上。杯中满载着美酒，放在这边那张雕螭桌子上。
秦步歌今夜本是一心寻欢作乐到来，却连这第一杯的酒也没有喝下。
只因为他才坐下，水仙便告诉他那件事。
一件即秘密，又可怕的事。
他知道水仙还不太懂说谎，那种谎话也绝不是水仙这种人能够编出来。
若那真的是谎话，反而就简单得多，最低限度他可以一笑置之，现在他却是连笑也笑不出来。
他当然知道事态严军，所以他第一个念头就是立即带水仙离开，可惜他生出这个念头，就发觉已经太晚。
楼外的那份静寂，是一个因素，三更三点的鼓响也是，到檀香味入鼻，他更就连一个字也都不想说了。
他只是站起身，伸手搂住了水仙，冷冷的静看周围门窗木壁一一飞开。
水仙看见秦步歌站起来，并不知道是什么回事，看见第一块木板飞脱，才知道危机迫近，似受惊的兔子一样缩入秦步歌的怀中。
秦步歌是她所有客人中最喜欢也是最信任的一个，所以今夜她才会将秦步歌请来。
她看过秦步歌铁拳开碑裂石，—柄长刀挥舞起来，水泼不透，在她心目中绝没有秦步歌解决不来的事情。
她却是第一次看见秦步歌这样紧张。
XXX
酒已冷，秦步歌的目光更冷，仿佛已冰凝。
周围所有的目光都集中在他们两人的身上，没有人动手，也没有人作声。
夜风吹透，灯光摇曳，秦步歌的月光仿佛亦被风吹动，突然一闪。
也很突然的，他霍地举杯，将杯中冷酒一下尽倒进嘴里。
冷酒刀一样插入他的咽喉，他的眼睛陡然亮起来，手一挥，“叮当”将杯掷碎在地上，再摆手道：“你们可以动手了。”
那些黑衣人没有理会，秦步歌目光一转，—落在那个白衣人面上：“独孤无乐，他们是不是在等你的命令。”
白衣人一点头：“不错。”
“请——”
独孤无乐还是没有下命令，上上下下打量了秦步歌一遍：“人人都说你是条好汉，今夜看来，果然不错。”
“不必多说废话。”
独孤无乐还要说：“水仙的事本来与你无关，可惜你人在这里。”
“那件事她已经清楚告诉我。”
“告诉与否并不是问题。”
秦步歌目光一寒一扫：“你将这百花院的人怎样了？”
“那件事水仙既然已告诉你，我们的行事作风，你应该比水仙更清楚。”独孤无乐转问旁边那个黑衣人：“今夜这里本来一共有多少个活人？”
“一百八十七个。”
“现在呢？”独弧光乐再问。
“只剩两个了。”黑衣人目光落在秦步歌和水仙的身上。
水仙面无人色，秦步歌倒抽了一口冷气：“好狠！”
独孤无乐忽然道：“给他那锦盒。”
旁边那个捧奢紫金鼎的白衣童子立即纵身掠入楼中，将腰间的那个锦盒解下，放在那张雕螭桌子上。
他看似不将秦步歌放在心上，可是，将锦盒放下的时候，眼睛还是盯稳了秦步歌。
“放心——”秦步歌忽然一笑。“现在我绝不会杀你。”
白衣童子闷哼一声，将锦盒揭开，倒翻回去。
独孤无乐即时道：“他还是一个童子，胆子难免小一些。”
“我看已不小的了。”秦步歌目光落在锦盒内。
腥红的垫子上放着一只断手。
是左手，中指上套着一只有一个骷髅头的玉指环，刻工精细，栩栩如生。
那只断手的血已流尽，呈现出一种死鱼肉也似的惨白色。
水仙忍不住亦看了一眼，一看之下，脱口一声惊呼。
秦步歌抱得水仙更紧，冷笑：“是祖尚的手？”
“你应该认得出那颗玉骷髅。”独孤无乐重重的一顿。“祖尚立过不少功，是个很有用的人，但犯了戒条，还是要接受惩戒。”
秦步歌连声冷笑：“比起百花院的人命，一只断手又算得什么？”
独孤无乐点头：“虽然算不了什么，在水仙也应该瞑目的了。”
“我……”水仙只是说出这个字便已说不下去。
秦步歌一皱眉，忽然道：“好象这样的—个女孩子，你们也害怕了。”
独孤无乐一笑：“不怕一万，只怕万一。”
“难怪你们的底细，一直都那么秘密了。”
“知道的外人，以我所知，还没有一个能够活下来。”独孤无乐又是一笑。“你们当然不会例外。”
他的笑容与语声同样阴沉。
秦步歌还未答话，水仙已望着他哀声道：“秦爷，你不必为我求情。”
“我不能不承认方才说的都是废活。”秦步歌伸手轻抚水仙的秀发。
“只是连累了秦爷……”水仙的眼泪流下。
“傻孩子——”秦步歌目光再转，语声一沉。“飘香一剑侠名满江湖，想不到原来是这么样一个人。”
“盗名欺世之辈，岂非多得很。”独孤无乐右手一伸。“剑！”
捧剑童子忙将剑送上。
独孤无乐手一落，“呛”一声拔剑出鞘。
那支剑虽然以檀木为鞘，剑锋都是精钢打就，寒光夺目。
秦步歌目光落在剑上：“好剑，只不知剑术是否如传言—样？”
“你也许有机会知道。”独孤无乐倏的屈指一弹，“嗡”的弹出一声龙吟。
百数十条相连着铁钩的铁链立时四方八面向楼中飞进去！
水仙惊呼，秦步歌暴喝，猛一脚将那张雕螭桌子踢起来！
桌子迎向飞来的铁钩，也迅速在铁钩下粉碎。
秦步歌接将水仙推到床上，双手一探，抄住了两张椅子，上下飞舞，挡住了其他铁钩。
一枝枝铁钩被震开，双手乱抓，“铮铮铮”的各抄住了三枝铁钩，往后一夺！
惊呼声中，除了一个黑衣人及时将手松开，其他五个都连人带钩链被他拉得飞了进来！
秦步歌立即迎前，双拳齐出扣“蓬”两声痛击在两个黑衣人的胸膛上。
那两个黑衣人的胸膛立即塌了下去，身子都飞了起来，倒飞出楼外！
秦步歌翻身接一脚将另一个黑衣人踢上屋顶，撞碎承尘，再一个翻身，怒雕一样双手一探，劈胸将其他两人抓住举起来。这时候十多个黑衣人已然弃钩挥刀，分从不同的方向冲进，乱刀疾砍了下去！
秦步歌双手疾将抓住的那两个黑衣人推了过去，刀光血影中揉身扑上。
那些黑衣人视如不见，将撞上来的同伴以刀撞开，再刀斩秦步歌。
更多的黑衣人紧接杀进来，一声也不发，手中刀分从不同的角度斩向秦步歌的要害，他们绝无疑问都经过严格的训练，出刀既快且狠。
秦步歌的刀更快，那些黑衣人连他什么时候拔刀也看不出来，“刷”的已经有两个被他立斩刀下！
匹练也似的刀光接抹进另一个黑衣人的咽喉，秦步歌一声叱喝，连入带刀倒飞而回，凌空一刀将扑向水仙的一个黑衣人斩杀，再一个盘膝，挡开了随后劈来的七刀！
那些黑衣人知道秦步歌的弱点所在，立时分成了两批，一批缠住秦步歌，一批向水仙袭击。
秦步歌要兼顾水仙，不由手忙脚乱。
水仙看得很清楚，也知道眼前是怎样的一种形势，她本来很恐惧，现在却已被愤怒代替，颤抖着突然道：“秦爷，不要管我，你走，快走！”
“要走早就走了，水仙，秦步歌不是那种贪生怕死的人！”秦步歌笑着说。又将两人斩杀刀下。
“我知道秦爷不是，但秦爷若是死在这里，又还有谁知道那是怎么一回事。”
“总会知道的——”秦步歌大笑。“天下间根本就没有永久的秘密。”
水仙叹了一口气，突然疾扑了出去，扑入刀光中，秦步歌连拉都拉不住，惊呼未绝，水仙已经被乱刀斩杀！
血激溅，秦步歌的眼睛亦红了起来，嘶声大喊，挥刀冲前！
刀光闪电般飞射，到他的叫声停下，周围十三个黑衣人无一幸免，尽被他斩杀刀下！
他身上亦挨了几刀，鲜血湿透衣衫，汗流披面，突然又大笑。“独孤无乐，还是你亲自动手的好。”
“快刀秦步歌果然名不虚传！”独孤无乐冷冷的一笑，颀长的身子飕的射出，人与剑合成一道飞虹射入楼中！
秦步歌的身形同时展开，却不是迎向独孤无乐，是一旁疾窜了出去。
“砰砰”的两个要阻截的黑衣人被他以刀柄手肘撞飞，他翻身从一条柱子旁边掠过，探手将散落在那里的那只戴着骷髅指环的断手拾起来。
两柄长刀迅速左右斩至，秦步歌挡一刀，闪一刀，旋身飞脚，将那两个黑衣人踢向追上来的独孤无乐。
独孤无乐视如不见，两个黑衣人迎上他，立即被撞飞。
他的剑势却未绝，追刺秦步歌。
十三柄长刀同时拦住了秦步歌的去路，秦步歌一刀盘旋，接下十三力，已嗅到一阵淡淡的檀香味，他想也不想，矮身横窜向楼外。
独孤无乐的剑裂衣而过，接连三剑，秦步歌整个后背都露了出来。
秦步歌再一窜，一转，转进了一条柱子后，独孤无乐接来的一剑眼看就要刺在柱子上，却就在那一刹那停下来，停在柱子前两分不到之处。
这个人的剑术无疑已到了登峰造极，收发随意的地步。
他没有追前，突然冷笑：“在我的面前，你难道就只懂得逃命？”
“应该逃命的时候，我就只懂得逃命！”
独孤无乐同时拔起，一拔两丈，突然出剑，夺的刺入那条柱子。
剑穿柱而过，间发之差，秦步歌身形一翻，凌空伸手，正好搭上飞檐，顺势一缩，窜上瓦面。
独孤无乐一脚即时蹬在柱子上，身形飕的倒飞，剑拔出，“哗啦”一声，连人带剑撞碎一片瓦面，射了出去！
秦步歌方掠上瓦面，前面一丈不到的瓦面就飞裂，独孤无乐在瓦砾纷飞中冒了出来。
他的刀急削向前去，削出是一刀，削到独孤无乐身前，已变成十二刀。
独孤无乐人剑腾空一翻再翻，连闪十二刀，檀香飘飘中，一剑回刺入空门，直迫秦步歌咽喉。
秦步歌大惊，斜退丈八，仍然摆脱不了那一剑，身形急一缩，滚下瓦面，手一探，凌空悬在飞檐上。
七枝铁钩曳着链子连随就向他飞来。
独孤无乐剑住下一划？那一片瓦面迅速断下，秦步歌的身形几乎同时离开飞檐，从钩链之中飞过，疾荡了出去。
这一荡远逾三丈，他半空连翻三个筋斗，落在院中一座假山上。
几个黑衣人立即连人带刀斩杀上来，独孤无乐的一剑更快，闪电般从瓦面射出，急射向假山上的秦步歌。
秦步歌的动作根本就没有停下，再从假山上掠起，掠向那边的短墙。
独孤无乐假山上脚尖一点，迅速追掠上短墙，刺出了一剑。
秦步歌身形方离短墙，剑已经刺入了他的左肩一寸，独孤无乐的剑只要再快上一些，绝对可以将他的左肩洞穿！
他的左肩迅速脱出了剑尖，身形一滚，窜入了花木丛中。
那一丛花本立即被剑光绞碎，秦步歌却已窜出来，窜入了一个房间，反手将门掩上。
独孤无乐紧接破门而入，秦步歌已穿窗而出。
窗外响起了一声惨叫，独孤无乐夺窗追出，只见一个黑衣人倒在地上，秦步歌已经不知所踪。
那边不远的另一个房间的窗户在摇动，独孤无乐身形一动，追了过去。
房间内只有一个妓女的尸体，独孤无乐身形一转，掠了出外。
十多个黑衣人奔了过来。
“姓秦的可见？”独孤无乐急迫问。
“不见。”都是这样回答，紧接着赶来的也一样。
“看来我还是低估了这小子。”独孤无乐面色一沉，喝道：“搜！”
那些黑衣人应命散开，独孤无乐身形烟花火炮般射上半空，瓦面过瓦面，几个起落，停留在最高的一幢屋脊上。
居高临下，整座百花院都在他眼底，无论那些黑衣人在何处找到了秦步歌，他自信一定能够在秦步歌再躲藏之前将他截下。
急风吹起了他的衣发，他的身子已随时准备卸风飞出。致命的一剑已蓄势待发。
XXX
半个时辰搜索下来，秦步歌仍然不知所踪，独孤无乐人剑虽然还是呼之欲出，气势已弱。
四个黑衣人分从东南西北急掠而至，再一掠，上了瓦面。
独孤无乐却仰首望天：“所有的地方你们都搜过了？”
——只要是能够藏人的地方，都已经彻底搜清楚。
话虽然各异，四个黑衣人所说的都是这意思。
独孤无乐非独不生气，反而笑起来：“他实在不该走的。”
四个黑衣人齐皆倒抽了一口冷气。独孤无乐目光一落，一转：“秦步歌的朋友据说多得很。”
“相识满天下。”回答的黑衣人垂下头。
“我只要这周围百里的他的好朋友的名单。”独孤无乐从容将剑挑起来。“事情到这个地步，已经够复杂的了。”
“公子放心，秦步歌一定逃不出这周围百里。”另一个黑衣人回答。
独弧无乐以剑脊压着鼻尖，仿佛在考虑什么，又仿佛只是在嗅着那股檀香味。“我就是因为太散心，事情才变得这样复杂。”语声一落，剑“叮”的入鞘，独孤无乐有如卸风，飘然从屋脊上掠下来。
四个黑衣人紧紧相随。
独孤无乐身形一顿，忽然问：“我们现在应该到那里去？”
“万胜镖局。”四个黑衣人这一次异口同声。
万腾镖局是周围百里首屈一指的大镖局。
秦步歌是万胜镖局的副总镖头，名气却远在总镖头铁掌金镖魏大中之上。
一说到万胜镖局，江湖上的朋友第一个省起的就是秦步歌，其次才是魏大中，有些甚至不知道万胜镖局还有魏大中这个人。
对于这一点，魏大中向来都不在乎，他从来就没有否认他的武功比不上秦步歌，也很明白万胜镖局没有秦步歌，保的镖就难再万无一失。
在江湖朋友面前他也从来不否认万胜镖局的威名完全是秦步歌拚命挣回来，而只是自夸独具慧眼，找到了二个秦步歌这样的副总镖头。
在他的口中，秦步歌与他一向都是最好的朋友，情同手足，是生死之交。
一直到今夜突然醒来，魏大中才突然发觉秦步歌与他的感情还未到这个阶段，不过是很普通的朋友。
多年来他一向习惯在完全黑暗的环境下睡觉，所以灯一亮，他立即惊醒。
然后他就发觉房间内已多了一个人，一声：“谁？”他的手就抓向床边挂着的镖囊。
也就在这个时候，他发现那两扇紧闭的房门上竞多出了一个人形的大洞，在洞前堆着砂土一样的一堆木屑。
他所有的动作立时僵结。
独孤无乐的左手仍然捏着那个火摺子，摇曳的灯光火光中，他虽然一脸笑容，看来也显得有些诡异。
“你的武功虽然比不上秦步歌，但无论如何，比秦步歌要聪明。”他的语声尤其阴森。
魏大中望着独孤无乐，抓向镖囊的手已缩回去。
一缕檀香的气味即时从门外飘进来，魏大中鼻翼一动，面色苍白了起来。
独孤无乐笑问：“你已经想到我是什么人？”
魏大中看便要点头，但结果却摇头。
独孤无乐笑接道：“我想向你打听一件事。”
“小人知无不言。”魏大中的语声显然是在颤抖。
“秦步歌有什么亲人在附近？”
“不……”魏大中一个“不”字刚出口，独孤无乐已然笑问：“你是要说不知道？”
“不，不是……。魏大中牙龈打震。
“我也相信你的记性不会这样坏。”
“他只有—个……妹……”
“一个妹妹？”独孤无乐接问：“住在那儿？”
不待魏大中回答又问：“是不是镖局这里？”
“不……她从来就讨厌她的哥哥做这种工作。”
“有意思。”独孤无乐含笑点头。“秦步歌对这个妹妹好不好？”
“好……好得很。”
“那当然时常有在你面前谈到她。”
魏大中点头，独孤无乐笑了笑：“我很想知道她叫什么名字。”
“晶晶……”
“这名字还不错。”独孤无乐一顿追问：“到底住在那儿？”
魏大中嗫嚅着看了看独孤无乐，看到的仍然是一张笑脸，那种笑容却令他不寒而栗。
“好像你这样的聪明人，没有理由记性突然变得这么坏。”独孤无乐显得很担心。
“百家无！”魏大中叫出来。
独孤无乐手中的火褶子已熄灭，随手丢在魏大中脚下：“你是我平生所遇到的最合作的人，秦步歌与你恰好相反，真奇怪，你们竟然会走在一起。”
魏大中苦笑，独孤无乐突然问：“你真的不认识我？”
“真的不认识。”魏大中摇头。“好像我这样没有记性的人，一定很快就会忘了这件事。”
独孤无乐又笑笑：“你方才的记性还不错。”
“那完全是因为嗅到了檀香的气味，相信以后不会再嗅到的了。”魏大中以哀求的目光望着独孤无乐。
独孤无乐半转过身子：“你放心，我保证你以后绝不再嗅到檀香的气味。”
魏大中大喜，可是心念再一动，面色又苍白起来，也就在那刹那，独孤无乐的剑呛啷出鞘，回身刺了过去。
剑一现，檀香的气味更浓。
魏大中惊呼，偏身一把抓住了那个镖囊，手再翻，十二枚金镖飞射独孤无乐。
闪亮的金光交织成一道严密的金网，“铮铮铮”的突然裂开，独孤无乐一剑从四散的金光中穿过，刺向魏大中的咽喉！
魏大中暴退，双掌陡拍，“铮”的将刺来的一剑夹在双掌之中。
“铁掌金镖，不错——”独孤无乐一笑，凌空拔起！
魏大中的身形亦被带动，疾往上飞起来，“哗啦啦”暴响，瓦面被撞开一个大洞，两人一齐飞出去，却只得魏大中一个落下来。
他的双掌十指尽断，鲜血淋漓，咽喉上亦变了一个剑洞，血却还未来得及流出来。
瓦砾碎片灰尘洒满了他的一身，他没有在乎，也不能在乎。
那一剑若不致命，独孤无乐也不会仍然留在瓦面上。
急风吹起了他的衣袂，也将他吹离万胜镖局，只留下一抹淡淡的檀香味。
夜色这时候更深沉，距离黎明已经不远。
XXX
拂晓。
山林中冷雾迷离，到处鸟声啁啾，多却并不乱，但突然大乱。
冷雾激荡，秦步歌箭一样破雾而来，挨着他的树枝纷纷断下，群鸟惊飞。
他的眼睛布满了红丝；身上的血渍与汗渍混成一片，血流得虽不多？汗仿佛已流尽。
他跌跌撞撞奔来，气力仿佛亦所余无多，逃出了百花院之后，根本就没有休息过。
在他的面前有一条小路？尽头有一间小屋，门仍然紧闭。
秦步歌破门而入，一头几乎撞在一枝铁叉上。
那支铁叉握在一个中年壮汉的手中，已准备刺下，看见进来的是秦步歌，才没有刺出。
他反手扶住了秦步歌：“小秦，出了什么事？”
秦步歌一把推开他，冲到那边墙下的水缸前面，一头藏在水缸里，大大的喝了几口。
那个壮汉只看得呆住。
秦步歌旋即一转身，在水缸旁边坐下来，放开手脚，拚命的喘了几口气。
水珠从他的头发不停滴下，他没有理会，看着那个壮汉，喘息着道：“花豹，快走！”
花豹一面的疑惑之色。“到底是……”
“一面走一面说！”秦步歌一下跳起来，立即外奔。
花豹忙追了上去。
屋子里挂满了好些野兽的毛皮，这花豹看来只是一个猎户。
事实也是，花豹金盘洗手以来，已经过了差不多四年的猎户生活。
在四年之前，他还是一个大盗，他曾经多次要动秦步歌的镖，与秦步歌本来是敌人。
他们的交情就是打出来的，只到有一次，他终于服了秦步歌，亦因此退出江湖。
这四年以来他的日子—直过得很开心，远比做大盗的时候要快乐。
秦步歌很多时都来找他喝酒，这一次知道秦步歌绝不是为了喝酒而到来，他也从未见过秦步歌这样狼狈。
他知道那必定是一件很严重的事情，可是到他听完了秦步歌的话，仍然大吃了一惊。
事情的严重，实在大出他意料之外。
XXX
“花豹，我要你替我去做一件事。”秦步歌终于说到他来找花豹的目的。
“与你联手去对付他们？”花豹一些也不显得慌张。“这倒是一件很有意思的事。”
“以你我的能力去对付他们，只不过以卵击石。”
“能够击痛他们也不错。”
秦步歌摇头，“我现在有一件事必须去做。”
“你要我怎样？”
“替我将这个送给—个人。”秦步歌从怀中取出那只断手来。
花豹目光落下：“祖尚的手？”
秦步歌深深的吸了一口气：“那只骷髅五指环莫要失了。”
花豹断将手接过，点头：“你要我送给……”
秦步歌叹息：“你应该知道。”
花豹再点了点头，道：“能够解决这件事的相信就只有他了。”一顿再问：“还有什么话要我转告他？”
“只是那些。”秦步歌一拍花豹的肩膀。“抄小路走，别让人认出你。”
花薄“嗯”一声：“我知道那些人的可怕，你要到什么地方？”
“百家集。”秦步歌一咬牙。“也许去不到，也许去到已太迟，但无论如何我都要去。”
“我明白，”花豹想了想，“那边的小镇有马卖，你身上可有……”
“银子我有带着，虽然不太多，应该足够。”秦步歌又拍了一下花豹的肩膀。
花豹忽然裂开嘴巴一笑：“希望很快见回你。”
秦步歌亦自一笑：“你也要保重。”花豹没有多说，转身往另一个方向奔去。
秦步歌只是一瞥，亦赶自己的路，那疲倦仿佛已经完全消除。
入夜，秦步歌飞骑奔入百家集。
每一次，他的心情都非常轻松，就是这一次，犹如压上了千斤重铅。
一路上，他已经换了三匹马，现在胯下这一匹，亦已经口吐白沫，随时都可能倒下。
秦步歌整个身子都伏在马鞍上，不时的叱喝催策，那双手已经被缰绳擦破，声音亦已嘶哑。
马终于倒在一座小庄院的石阶前面，秦步歌亦差一点一交栽倒。
他的右手往地上一按，身形斜掠上了庄门滴水飞檐，一滚，已进了庄院。
那是一个小巧的院子，一丛翠竹，几族芭蕉，小径的两旁，栽着好些花木，淡淡的散着花香，说不出的幽静。
秦步歌落在花径上，才放下心来，脚步却没有停下，一面奔前一面高呼：“晶晶，晶晶！”
没有人回答，可是一进花径前面那座小厅子，秦步歌就看到了一个人。
那是一个女孩子，背坐在对门屏风的前面，手支着几子，半侧着头儿。
长长披下的秀发，淡青如烟霞的衣裳，一切在秦步歌的眼中，都是那么熟悉。
“怎么，又在生哥哥的气了。”秦步歌拨了拨头发，再整整衣衫才再走近来。
晶晶一直都没有回头。
秦步歌接道：“不要再小孩子脾气了，哥哥闯了祸，你立即收拾简单衣服，跟哥哥离开。”
他说得很认真，晶晶仍然毫无反应，这与平日显然不同。
平日晶晶尽管不高兴，到秦步歌低声下气，就会软下心肠来。
她本来就是一个很温柔的女孩子。
秦步歌没有在意，突然在意，他的手已按在晶晶的肩头上，那刹那突然像给毒蛇咬了一口，惊惧的往后一缩。
触手冰冷，一股寒意接从秦步歌的心底冒了上来，他半身一旋，转到晶晶的面前，然后整个人怔住。
晶晶的眼睛睁着，充满了恐惧，面色苍白得恼人，体内的鲜血仿佛经已流尽。
鲜血从她的咽喉流出来，染红了她的胸襟，虽然未干透，但已经开始凝结。
在她的咽喉上只有一道寸许的伤口，仿佛仍透着一缕檀香味。
秦步歌一怔突然扑前，双手抓住了晶晶的肩膀，嘶声叫起来：“晶晶——”
死人当然不会回答。
秦步歌接将晶晶抱入怀中，目眦进裂，眼泪就夺眶而出，身子不停在颤抖。
他的咽喉“格格”的作响，但始终没有哭出来，也不知过了多久，他霍地将晶晶抱起来，嘶声大叫：“独孤无乐！”
声震屋瓦，灰尘亦被震得簌簌落下。
“独孤无乐，你给我滚出来！”他的身子一面转，一面叫过不绝。
整座厅堂好像都在他的叫声中震动，好像随时都会塌下来。
一幅墙壁终于塌下来，却露出一个人形的洞，独孤无乐就出现在这个洞中。
秦步歌缓缓的转过身，盯着独孤无乐。“好，你到底出来了。”
独孤无乐悠然道：“我根本就没有逃避你，你应该知道，你与我到底那一个是猎人，那一个是猎物！”
秦步歌大声叫道：“一人做事一人当，你们找我就是，为什么连我的妹妹也不放过？”
独孤无乐冷冷的一笑，道：“我们的行事作风，你不是不清楚，在百花院那儿我们亦已说得很明白。”
秦步歌铁青着脸，身子抖得更厉害。
“我早就提醒过你了，可是你仍然要走。”独孤无乐摇摇头。“事情本来很简单，因为你，才变得复杂起来，很多本来活得好好的人现在都要死了。”
秦步歌吼道：“你们到底还杀了什么人？”
独孤无乐反问：“这周围百里，你一共有多少朋友？”
秦步歌一呆。
“这相信我们比你还要清楚。”独孤无乐又是一笑，“黄泉路上你是绝不会寂寞的了。”
秦步歌眼角肌肉不停在抽搐，嘴唇已被咬得流出血来，他将晶晶的尸体小心在桌子上放下，才再转过身来。盯着独孤无乐，忽然问：“是谁告诉你，我有一个妹妹在这里？”
“魏大中”，独孤无乐并没有隐瞒。
秦步歌惨笑：“我早就知而这个人骨头软。”
“我比你更讨厌那种骨头软的人。”
秦步歌霍地瞪大眼，望着独孤无乐：“你虽然杀了他，我并不感激你。”
“我明白你的意思。”独孤无乐点点头。“一个人生死关头，无论他做出什么事情，都是值得原谅的。”
“不过他应该知道你们是怎样的一种人。”
“他若是有你一半聪明，应该什么也不说，可惜就连你，也不见得是一个聪明人。”
“我的确不是！”
“但目前，我相信你一定知道只有一条路可走。”
“死路！”秦步歌的右手已在刀柄之上。
独孤无乐接问：“你出来，还是我进去？”
秦步歌冷笑：“这又有什么分别？”
“没有——”独孤无乐神态平淡。
“那就请进来！”秦步歌显然已完全冷静下来。
独孤无乐笑一笑，并没有进入，反而退出去，堂外同时亮起来。
是火光，一个个黑衣人手执火把从暗处闪出，迅速将火把燃亮。
秦步歌没有动，右手紧握在刀柄上。
所有的窗户刹那被撞开，秦步歌“呛啷”拔刀出鞘，只待进一个，杀一个，进两个，杀一双。
进来的却不是人，是火把！
无数火把从外面掷进来，很多东西迅速被燃着，又是秦步歌意料之外。
他挥刀砍下了掷到身上的几枝火把，心头的怒火都被已挑起来，仍然没有动。
火把继续不停的掷进，火势一发不可收拾，秦步歌呆看着那熊熊的烈火，胸膛不住起伏。
他的目光最后落在晶晶的尸体上，眼中孕满了泪水，霍地回头，发出了一声撕心裂肺的怒吼！
怒吼声中他连人带刀向堂外冲去。
XXX
独邓无乐等候在门外，双手捧剑，衣袂头发在夜风中飞舞。
堂中的火烧得越猛烈，他的眼神便越冷静，嘴角始终含着一丝森冷的笑容。
百数十个黑衣人在他的前面弧形摆开，长刀在手，蓄势待发。
火光闪动，秦步歌终于冲出来。
那刹那，最少有十柄长刀，疾砍了上去！
秦步歌怒吼不绝，刀狂劈，拳痛击，包围着他的黑衣入一个个飞开。
其他的继续冲前，长刀乱砍，喝叱连声，火光中，那一道道的刀光夺人眼目！
秦步歌拳出连环，刀快如闪电，一口气冲前三丈。
十四个黑衣人倒在他的拳刀之下，他的身子亦挨了八刀，但他终于冲出了重重包围，冲向独孤无乐。
独孤无乐的剑已经在等着他，“嗡”的一震，洒出漫天剑芒，当头网下！
秦步歌挥刀乱劈，看似杂乱无章，事实正是他快刀的精粹！
剑网被快刀斩开，秦步歌人刀迫前，独孤无乐急退一丈，四个黑衣人左右齐上，长刀截住了秦步歌的去势！
独孤无乐即时掠回来！
秦步歌暴喝：“滚开！”接连两刀，抢在两黑个衣人的刀劈到前，将那两个黑衣人砍倒，旋身再一脚，踢开了另一个黑衣人，刀再落，第四个亦被他砍翻地上。
独孤无乐的剑这时候已经刺到来了。
这一剑的速度、角度都无懈可击，秦步歌方转身，剑已经刺到，裂帛一声，刺入了他的胸膛！
他本可以旋身脱出剑锋，虽然先机尽失，但凭他的武功，应该不难迅速夺回。
可是他竟然反向独孤无乐冲出！
剑立即穿透他的胸膛，他的刀却同时砍向独孤无乐，这是拚命！
独孤无乐大感意外，身一闪，剑同时一挑，这一闪竟然闪不开，一条左臂“刷”地被斩下来，秦步歌的身子亦同时被他那一剑挑上了半天！
鲜血飞洒，秦步歌凌空摔下，整张脸都痛得扭曲起来，以刀支地，挣扎着爬起半身，瞪着独孤无乐。
独孤无乐一张脸亦有如白纸一样，伸手封住了左肩的几道穴道。
几个黑衣人冲向秦步歌，独孤无乐喝住：“不要动他！”
秦步歌满头冷汗纷落，嘶哑着声音，问：“还等什么？”
独孤无乐面上立露出了残忍的表情：“这样杀你，不是太便车么？”
秦步歌大笑：“断了一条左臂，难怪你这样生气。”
“你居然还笑得出来，我实在佩服极了。”
“该笑的时候我绝不会哭。”秦步歌喘着气。“我虽然只是砍下你的一条左臂，也总算对得起自己的朋友。”
“你的朋友？”
“纵然你还没有见过他的脸，一定会听过他的名。”
“是谁？”
“很快你就会知道的了。”秦步歌大笑。
独孤无乐冷冷的盯着秦步歌，目光闪动，一声不发。
“晶晶，大哥来了。”秦步歌笑语中伏地一滚，手中刀立时削入他的喉内。
他的生命与语声，同时被这一刀削断了。
所有人耸然动容，独孤无乐一皱眉，缓缓转过身去。他虽然断了一条左臂，到现在身子仍然标枪一样挺直。
这个人无疑也是一条硬汉。
他沉吟着忽然问：“秦步歌的朋友中，与他交情最好，武功又有几下子的是那一个？”
一个黑衣人回答：“应该是万花山庄庄主……”
“常护花？”独孤无乐霍地回过头来，一双眼已发了光。
只听那黑衣人接着道：“万花山庄并不是在这附近百里之内，就是快马，也要十五天才能够到来。”
“常护花若真是秦步歌的朋友，十五天之内，一定会赶到来。”独孤无乐仰眼望天。“我们现在应该就要好好的想一想，怎样欢迎他到来的了。”
他说着将剑横伸，一个白衣童子忙将剑鞘迎上去。
“铮”的剑入鞘，独孤无乐一挥手：“烧了这地方！”才移步外行。
两个白衣童子左右相随，到他们走出大门，那些黑衣人已在各处撤下火种，燃烧起来。
片刻之后，整座庄院已经在火海中。
XXX
拂晓，虽然还没有阳光，院子里已经够光亮。祖尚就在这时候走了出来。
他本是一个习惯了夜生活的人，一看见阳光，脑袋便会发涨，所以在白天，大部分的时间，他都是拿来睡觉。
这种生活已经持续了很多年，到近这数十天才改变，完全改变。
他不再在白天睡觉，即使是真的支持不住，也会很快醒转。
在黑夜他却也不一定，那可不是他不想，只是他未必睡得着。
有生以来他从未试过这样紧张，甚至在他第一次杀人的时候，这是他懂得生命的宝贵之后第一次面临死亡的威胁。
他清楚秦步歌与常护花之间的交情，也清楚常护花是怎样的一个人。
而他的所以改在黑夜睡觉，正就是因为他深信常护花不会在黑夜中行事，若是要来，一定会白天到来。
白天也就是正义的象征。
XXX
风吹绽芭蕉雨叉，露滴湿蔷薇一架，祖尚在芭蕉树下走过，在蔷薇架旁停下来，抹一把露水，不禁长叹。
杀第一个人的时候他只有十二岁，还是一个孩子，倒在他剑下的那个人在死前的那一刹那，眼瞳中尽是疑惑之色，死也不相信自己竟然会死在一个孩子的手上。
多年后的今日，祖尚仍然清清楚楚记得那个人死前疑惑的那种表情，仍然享受到那股杀人后的快感。
也就因为要得到那种快感他很快又杀了第二个，然后第三个，第四个……
杀人终于变成了他的职业，也使他得到了现在的地位及享受。
他现在才三十六岁，正是一个男人真正懂得享受的年纪，在六年之前，他已经停止杀人。那并非完全因为到了他那个地位已经用不着亲自动手，还因为他已经知道生命的宝贵。
这六年以来，可以不用自己动手，他都尽量抑压住自己那股杀人的冲动。
这在他本来不是一件容易的事情，可是他到底做到了，对于自己的一切行动，他更加谨慎信，
好像这样的日子实在无味，甚至连他自己也奇怪，竟然能够抵受得住这样的生活。
在更早之前他亦已经学会了守秘，时刻叮嘱自己紧记——要长命百岁就绝不可以透露任何有关组织的秘密。
所以他虽然很喜欢喝酒，在外面绝不敢喝得太多，一直到他认识了水仙。
在百花院中，水仙算不上是一等的红人，可是在他眼中，水仙却无人能及。
第一眼看见水仙，他就已惊为天人，在水仙殷勤侍候之下，不由喝多了几杯。
喝多了几杯之后，难免又添几杯，一夜缠绵，离开百花院的时候他仍然还有几分醉意，若不是他的心腹左右一再提醒他要接待一个人，真还不愿意离开。
也就因为那几分醉意，他没有省起曾经与水仙说过什么话，而没有发觉在他离开的时候水仙的脸色怎样难看。
一直到他见到了那个人，他的醉意仍未消，竟还将那个人当做水仙，一面打着酒呃，一面炫耀自己的财富，还有组织的权势。
那个人毫不在乎祖尚当他是水仙，也任由祖尚捧着他那双手，一直到祖尚将话说完，才拿起旁边的花瓶，将里头载着的水浇在祖尚的头上。那刹那祖尚最少一连打了十多个寒噤，到他完全清醒的时候，那个人已带着两个童子离开。
祖尚这才知道闯的祸有多大。
那个人就是独孤无乐，他没有留下任何说话，只留下一抹淡淡的檀香味，这已经足够祖尚魄散魂飞。
之后他就瘫软在堂上那张太师椅中，几个时辰下来一动也不一动，也没有发出任何命令。
因为祖尚知道，一切已经有独孤无乐替他安排，也相信，凭独孤无乐的经验，一定会有一个妥善的解决方法。
他当然也知道十多年出生入死拚命打出来的基业终于尽毁于今朝，只希望组织能够顾念他这十多年的出生入死，饶他一条命。他总算没有失望，等到了二更，独孤无乐那两个侍童终于到来，只是带走了他的一只左手。
那只左手却是比他的右手还要珍贵，他的右手虽然用得一手快刀，但是，真正的杀着却是在他的左手。
那只左手比右手粗大很多，兼练铁砂掌，佛门金刚指两种硬功。
死在他左手之下的人比死在他右手之下的最少多三倍。
那只右手他习惯藏在衣袖之内，看见套在他左手中指上那只骷髅玉戒指的敌人，还没有一个能够活下来。
他却是亲自用刀将左手斩下，这也是独孤无乐的命令。
这种惩罚祖尚还是觉得太便宜，虽然没有了那只左手，他还是非常开心。
最低限度他还能够保住一颗脑袋，况且砍脑袋还不是最重的惩罚。
XXX
在组织来说，祖尚没逃走，又肯给砍下那只左手，事情便已告一个段落，对百花院采取行动之前，独孤无乐亦已经清楚知道，在祖尚离开之后，水仙接触过什么人，为防万一，甚至已布下天罗地网，准备将百花院的所有人斩尽杀绝。
独孤无乐并不是第一次做这种事，在杀人来说，他更是一个天才。
所以祖尚实在很放心。
水仙找来了秦步歌，在秦步歌死亡之前已将消息送出去，却是祖尚意料之外。
他放下的心立时又悬起来，可是他没有回避，他知道即使他有这个心，组织也不会容许。
常护花一定会到来，什么时候？
XXX
长叹声中祖尚手上的露水迅速被风吹干，他忽然感觉自己的生命亦将有如朝露一样短促。
也就在这时候一个劲装疾服的中年汉子匆匆赶来禀告：“祖爷，有人在赌坊那儿捣乱。”
祖尚冷冷一笑：“是输了不服气？”
“不，是赢得太多，坊里的弟兄不让他们赌下去。”
“他们？”祖尚一皱眉。
“他们一共两个人，一个是猎户装束，中年人，另外一个很年轻，衣饰华丽，显然是富贵人家的公子。”
“哦？”祖尚沉吟起来。
“这两个人身份悬殊，偏就走在一起，看来而且还是好朋友。”
“他们到底赢了多少？”
“十万两银子也有了。”
“那他们拿过多少银子出来？”
“一百两。”
祖尚一怔，道：“这两个人若不是运气太好，必定做了什么手脚，赌坊里的兄弟难道什么也看不出来？”
中年汉子点头，祖尚反而笑了：“若是真的什么手脚也没有做过，运气这样好的人倒是罕有，输给他们也是应该。”
“应该？”中年汉子奇怪的望着祖尚，他事实还是第一次听到祖尚这样说话。
之前莫说十万两，就是给赢去了一万两，祖尚便已经拍案大骂。
“他们也只是赌钱而已，并非赌命。”祖尚转问：“不让赌下去他们怎样？”
“猎户很生气，要打架，那位公子却只是要与赌坊的主持人理论。”
“架有没有打成？”
“没有，客人太多了，打起来有损赌坊的声誉。”
“那么孙胜与他们理论下来如何？”
“我们理亏，孙二爷作不了主，所以叫属下走一趟，看大爷怎样意思。”
“孙胜是一个笨蛋，大概近年来日子过得太舒服了。”
祖尚仍然在笑，那种笑容却令人不寒而栗。
中年汉子一旁看着，亦不由打了一个寒噤。
祖尚沉吟着接道：“这个人看来也不简单。”
中年汉子奇怪道：“那个人？”
语声甫落，一个人匆匆走了进来，四十左右年纪，挺着老大一个肚子，一身肥肉不停颤动，走到祖尚面前，不住喘气，就好像刚爬过几座大山。
中年汉子一眼瞥见，又是一怔：“二爷……”
来的大胖子当然就是孙胜了，把手一挥，道：“这儿没你的事，站开！”
中年汉子忙退了下去。
孙胜又走前一步：“老大，这件事只怕大有问题。”
祖尚目光一落：“是不是本来赖住赌坊不肯走酶那两个人突然又肯走了。”
孙胜愕然道：“老大已经知道这件事了？”
祖尚不答反问：“你跟着我好像已经有不少年？”
“七年了。”
“当时你只有现在的一半胖，出手很敏捷，头脑也非常灵活，所以我一直将你留在左右。”
“小弟没有忘记大哥的提拔。”
“这两三年你的日子过得好像还不错吧。”
“很不错。”孙胜抚着大肚子。“这完全是大哥的关联。”
祖尚目光一落，：“我现在才留意到你已胖成这样子。”
孙胜道：“不知怎的，就多了这样的一个肚子。”
“一个人日子过得太舒服看来并不是一件好事，好像这样的一个肚子，其实是一种负担。”
孙胜笑应道：“倒也不觉得。”
“最低限度，你的身手已因此变得没有以前的敏捷。”
“没有这种事。”孙胜双掌一盘，两条腿左箭右弓，双掌再一伸，施展了一式“双龙出海”祖尚一声冷笑，半身一转，欺人中门，突然一拳击向孙胜的肚子。
孙胜呆了呆，要闪避已经来不及，“蓬”的肚子上挨了一拳。
这一拳真还不轻，直打得他飞开半丈，变成了滚地葫芦。
“不说远，在三年之前，你一定闪得开这一拳。”祖尚拳收回袖中，面上已没有笑容。
孙胜灰头土脸，挣扎着爬起来，方待分辩，祖尚说话已接上：“闪不开这一拳我也不怪你，只是连那两个人的用意你竟都看不出来，却实在令我痛恨！”
孙胜的头脑好像亦已给这一拳震醒，面色突一变：“他们莫非就是要找出大哥住在那儿？”
祖尚冷笑道：“你既然已着人来向我报告，他们还留在赌坊那儿千什么？”
孙胜面色一变再变，祖尚叹息接道：“你也是老江湖的了，怎么变得这样子轻率？”
“小弟该死！”孙胜跪倒地上。
“你虽然该死，却未必死得了。”祖尚摇摇头。“他们要找的只是我！”
孙胜忙建议：“小弟这就去着人准备侍候他们。”
“他们相信已到了。”祖尚这句话才说完，一阵嘈杂声已由大堂那边传来。
那个退出去的中年汉子旋即奔回，看见孙胜跪在地上，急忙停下。
“江老七，出了什么事？”孙胜吃惊地问。
“那个猎户将几箱银子推了进来，说是要还给我们。”江老七面色发青。
孙胜跳起身：“好，就给些厉害他们看，让他们知道天高地厚。”
他一步还未奔出，祖尚已喝住：“不要冲动。”转问江老七：“那个年轻人有没有同来？”
“就是他在派银两。”
“哦？”祖尚一皱眉。
“他们说见者有份，将那些银锭一锭锭全掷给了我们的人，只是没有人接得下。”？江老七语声颤抖。
祖尚突又笑起来：“到底是富贵人家出身，作风的确是不比寻常。”
语声一顿，目光一转：“你们跟我来！”举步向大堂那边走去。
孙胜慌忙走到祖尚身旁：“大哥，是不是因为那件事？”
祖尚闷哼道：“到现在还问是不是，你难道真的已胖得连头脑也像猪一样。”
孙胜垂下头，不敢再作声，祖尚也没有再说什么，脚步不停，往外走去。
他的脚步与神态看来都是那么镇定。
一个人纵然面临死亡，但当他知道已然无可回避的时候，据说往往都会激发起一种视死如归的豪气。
XXX
大堂上高悬着一盏长明灯，但即使没有灯光，也已经够亮。
在大堂照壁前面？放着四个大箱子，一个猎户装束的汉子正在一面大笑，一面将箱子里的银锭捧出来，放在旁边的几子上。
几子旁边那张虎皮太师椅上坐着一个年轻人，一身秋香色立蟒长衫，乌亮的头发用一顶紫金冠束着，只是在耳旁垂下两绺。
若换是别人，这种装束若不是太俗气，只怕就会充满脂粉味，但在他，却那么潇洒。
在他的膝上，搁着一枝剑，上面嵌满了明珠宝石，配合得恰到好处，七色缤纷，华丽而高贵。
他的一双手修长而光洁，就像是玉石雕琢出来，却透着一种难以言喻的灵巧魔力，各抓着两锭银子。
那两锭银子在他的手中不停的转动，始终都没有相撞在一起。
猎人正是花豹，这个年青人当然就是常护花了。
他们已经被包围起来，那都是劲装疾服的的彪形大汉，手执着不同的兵器，却最少有一半口肿面青，不是手掩着面庞，就是掩着臂膀身子。
地上散着不少的银锭，还有好些兵器，那些大汉虽然包围着常护花二人，已不敢再冲上。
花豹反而着急起来，突然转向那些大汉招手：“上啊，花花白白的银子，财物当前，怎么你们完全不起劲！”
这一叫，那些大汉立即又有了反应，暴喝声中，一个大汉连人带刀贴地疾滚了上来！
刀光如雪，其快如飞。
常护花一笑，右手一抖，一锭银子飞出，飞向刀光！
“叮”一声，刀光立时被银子打散，那个大汉刹那一长身，一刀方待斩下，又一锭银子飞来，将他的刀打飞，他定着当场怔住在常护花面前。
常护花又一笑，道：“这一锭才是给你的！”
语声一落，银光一闪，那个大汉抱着小腹，抱着一锭银子倒飞了出去！
也就在那刹那，一声长啸，另一个大汉凌空拔起，飞扑过去！
才扑到一半，已被一锭银子打下来。
常护花的手中随即又多了四锭银子。
花豹看着大乐，格格笑道：“老弟，什么时候教我这个绝招，好让我以后不带弓箭在身，也可以将那些飞禽走兽随便打下来。”
话还未说完，十多个大汉已同时发动，手执兵器一齐冲杀上前。
常护花毫不动容，两手飞舞，一锭锭银子从他的手中不停飞出。
几子上堆着的银锭眨眼不见了一半，“叮当”声中，那些大汉无一幸免，全都被击倒，一个个头破血流。
兵器纷纷堕地，不少银锭在地上“的溜溜”的转。
所有人都为之震惊，一阵拍掌声也就在这时候传来，还有喝采声：“好一手满天花雨！好！”
掌声未落，那些大汉已慌忙让开，说到了最后那个“好”字，说话的那个人已从中走进大堂。
说话的是祖尚，拍掌的却孙胜，亦步亦趋，跟在祖尚后面。
孙胜苦着脸，就好像拍掌并不是他的本意，祖尚话说完了，他仍然在拍着掌。
花豹看在眼内，大笑：“孙胖子，你拍掌干什么？”
孙胜神色尬尴，没有作声。
祖尚回答：“他拍掌是因为我要他这样做，他本来是一个聪明人，现在却不是了，否则，在我开口说话的时候，便应该知道可以停下。”
孙胜听到这里，一张脸顿时变成紫酱色，慌忙停下。
花豹连连点头：“以前不知，现在他真的不是一个聪明人。”
祖尚微喟：“所以他才会将两位引到这里来。”
花豹大笑。
祖尚笑接道：“不过即使没有他带路，两位相信也会很快找到来这里。”
常护花应道：“能够快一些当然是快一些的好。”
“当然——”祖尚目光落在常护花面上。“常公子——”
“不敢当。”常护花回问：“是祖当家么？”
“正是祖尚。”祖尚上下又打量了常护花一遍。“人说公子乃人中之龙，今日一见，果然不是寻常可比。”
常护花淡然一笑，目光转向花豹。“花兄，将东西还给祖当家。”
花豹应声从腰带解下一个皮囊，抛向祖尚：“接着！”
祖尚一抬右手，将皮囊接下，一抖，从皮囊中倒出一只套着骷髅指环的断手。
那只断手还未堕地已又被祖尚接住手中，拇中指捏着那枚骷髅指环一抖，断手乃堕地，髓髅指环却已在祖尚掌上。
祖尚接一声：“多谢！”将那枚指环拍入口中。
花豹一呆，祖尚又说道：“这枚指环本该脱下来的。”
常护花道：“没有了那枚骷髅玉指环，那只手的确并没有什么特别。”
“身不由已，奈何？……”祖尚有些感慨。
常护花目光一落：“无论如何，这种刑罚并不重，比起百花院的人命，更就算不了什么。”
祖尚并不否认。
常护花摇头：“可惜你们还是低估了我的朋友。”
“秦步歌的确是一个高手，独孤无乐也没有低估他，只是将自己看得太过高，这个错误当然也还是应该由他来承担。”
常护花沉声问：“他在什么地方？”
祖尚道：“不知道。”
花豹插口道：“替他守秘对你并没有好处。”
祖尚道：“他若是还有秘密，绝不会是现在的我所能够知道的了。”
常护花剑眉轻蹙：“你已经不是他们的人？”
“应该不是了。”祖尚笑笑。“否则我以为你们不可能这么容易找到我。”
常护花沉默了下去。
祖尚面色深沉，道：“天下间本来没有绝对的秘密，我们的秘密也始终会有被发现，被泄漏的一天，由我醉酒泄漏出去，相信很多人都感到意外，甚至我自己，因为我一向是一个很小心，很谨慎的人。”
“看来是的。”常护花点点头。
“这也许就是所谓天意。”祖尚目光一扫。“百花院事件之后，没有人与我联络，指点我应该怎样做，我们这一群绝无疑问被遗弃。”
那些大汉惶然相顾。
祖尚目光回到常护花面上：“所以我们知道的现在相信已经完全改变。”
常护花无言颔首，花豹突然问：“你们都还是留在这里？”
祖尚道：“因为没有命令叫我们放弃这里。”
常护花道：“你们若是离开，反而就变了擅离职守，要受处分的了。”
祖尚道：“而且这附近一定已经作好了安排，我们就是离开，相信也走不了多远。”
常护花沉吟着问：“现在你们打算怎样？”
祖尚道：“要看公子了。”
常护花沉吟不语，花豹急呼道：“老弟，莫忘了小秦兄妹的仇。”
祖尚听说笑了笑：“四肢发达的人头脑果然总是比较简单。”
花豹浓眉一扬，一挥拳，发出叱声怒吼，常护花目光一转：“想想他已将是一个死人，你就不会再与他计较的了。”
花豹道：“老弟考虑清楚还是要杀这个人？”
常护花摇头：“我们即使不动手，这个人也绝不会再活上多久。”
“他只是断一只手而已，身子还很健康。”
“我们离开这里之后，他若仍然这样健康，有谁相信他与我们之间并没有达成什么协议，并没有对我们透露过什么？”
花豹呆了一下，放声大笑。
祖尚的心却直沉下去，他本是以为坦白告诉常护花，以常护花的行事作风，说不定会改由其他方面着手，那知道常护花现在却提醒他，若是他们就此离开，他反而更不妙。
“我应该想到的。”祖尚不由沉吟一声。
常护花接道：“你是他们的人，应该很清楚他们的行事作风，事情到这个地步，你以为你还有几分活命的机会？”
“一分也没有。”祖尚忽然笑起来。“不过怎样也好，要怪也只能怪我自己，那些酒，我本就不该在百花院饮的。”
常护花稍为坐直下身子：“这样好不好？”
祖尚道：“正要听听公子的意见。”
常护花道：“回答我几个问题，然后我们一齐离开这个地方。”
祖尚看着常护花，看了好一会，又笑起来，放声大笑。
常护花很冷静的望着祖尚，花豹忍不住叱道：“你在笑什么？”
祖尚大笑不绝，花豹要发作，却给常护花按住，那些大汉看见祖尚这样，亦无不大感诧异，怔怔的望着祖尚。
好一会，祖尚才停下不笑，看着常护花，说道：“公子还是疏忽了一件事。”
“你说——”
“他们的势力！”祖尚摇摇头。“公子虽然武功高强，到底只是一个人。”
“还有我。”花豹在旁边一奋臂。
祖尚目光一转：“你若是以为我不认识你就错了。”
花豹道：“我……”
“你花豹不错也有几下子，可是尚比不上一个秦步歌，秦步歌却连一个独孤无乐也打不过。”祖尚笑笑问。“你知道我们一共有多少个独孤无乐那样的高手？”
一顿又道：“独孤无乐在我们之中，还不是太有地位。”
常护花追问：“在独孤无乐之上，还有什么人？”
“不清楚。”
常护花一笑，祖尚随即转过身，望着那些大汉，道：“大家都清楚的了，目前我们要活命，只有一条路可走。”
花豹接上口：“与我们合作。”
祖尚没有理会花豹，一字字的道：“杀掉这两个人！”
花豹一呆，七枝飞刀已向他射来，常护花手中的银锭立即出手，后发先至，四锭银子打下了七枝飞刀。
祖尚飞刀出手，往腰间一抖，飕飕声中，抽出了一枝软剑，迎风插得笔直。
花豹一声暴喝，插在背后的一柄猎虎叉已执在手上，随便摆了几个姿势，风声呼呼，气势甚是吓人。
那些大汉这时候显然亦都已考虑清楚，一个个咬牙切齿，开始围上前。
常护花目光一扫，摇头道：“看来我还是不该说那些话。”
语声甫落，祖尚已一声怒吼，暴喝：“上！”
兵器声立响，十多个大汉急冲上前，常护花的银锭同时掷出。
这一次，他用的力绝无疑问重很多，叮当声中竟然有两柄刀硬硬被银锭打断。
六个大汉的膝盖被他的银锭击碎，跪倒地上，四个掩着胸膛退后，还有三个脚骨被击断，连兵器都已握不稳。
其他的大汉虽则看得惊心动魄，仍然冲前来，祖尚长啸声中，怒鲨一样翻腾，连人带剑，疾向常护花飞刺。
常护花左七右六，七锭银子击向那些大汉，六锭击向祖尚。
七个大汉倒下，祖尚亦被那六锭银子迫得从半空中堕下来，他并没有受伤，身形着地一旋，飕飕声中，又闪开两锭银子，一剑直取常护花。
常护花的明珠宝剑终于出鞘，剑光一闪，将刺来的一剑封住，腰一挺，这才站起来，那一挺之间他已然刺出了十七剑！
祖尚被迫退八步，常护花剑一转，“哧哧”两声，冲向花豹的两个大汉的右肩就被他各刺了一剑，兵器脱手！
花豹猎虎叉接舞，敌住了冲近来的四个大汉，一转，叉开了两个的兵器，回身一撞，后面那个的胸膛就被叉柄撞塌，吐血倒飞！
猎虎叉是长兵器，花豹用的这一柄重量更惊人，施展开来风声虎虎，那些大汉竟然近不了他的身，他回冲向那些大汉，却有如虎入羊群，挡者披靡！
常护花的剑并没有这般威势，那种飞灵变幻却是令人为之目眩。
祖尚右手用剑本来就已经比左手逊几分，立时被迫得连连后退，那些大汉待要上前帮忙，可是才接近，手中剑便已被常护花挑飞！
祖尚连退四十步，已到了墙壁之前，常护花剑势未绝，“嗡”一震，漫天剑雨飞洒前去，祖尚惊呼，身形贴着墙壁直拔起来。
墙壁上白垩一刹那被剑风摧成粉屑，祖尚总算避开了这一蓬剑雨，他人在半空，腰一折，十三枝飞刀从双袖腰带中飞出射向常护花，剑一引，接从刀光中飞进！
常护花剑急划，将那些飞刀一枝枝敲开，祖尚的剑才刺至，他身形已三变，剑亦三变！
祖尚只觉眼前人影一闪，剑锋却已刺空，接一阵寒意侵肌，竟被常护花的剑自右腕至臂膀连敲七下！
那只是剑脊，若是剑锋，他的右臂已经被切成数片，软剑却仍然把持不住，脱手堕地。
常护花的剑接一挽，左右冲过来的三个大汉几乎同时中剑倒下。
祖尚身形方欲冲，常护花剑已回，抵住了他的咽喉，正待冲上前的大汉看见这样，不由都收住脚步。
花豹那边仍然在恶斗，他左背挨了一刀，猎虎叉却已经刺倒了九个大汉。
他间中亦有留意常护花那边，眼看祖尚被制，立时打了两个哈哈，精神百倍，在他周围的四个大汉旋即被他三扒两拨，击倒地上，其他的这时候亦知道他得意什么，不约而同，退了下去。
常护花剑抵在祖尚咽喉上，立即又问：“独孤无乐之上到底有什么人？”
“还是不清楚！”祖尚仰着鼻子，面色很难看。
常护花微喟一声：“你这样死了，难道真的就能够瞑目，就甘心？”
祖尚面上的肌肉一下抽搐，终于说出了五个字：“珠光宝气阁。”
常护花面色一变，正当此际，霹雳巨震，左右两面墙壁突然四分五裂，塌了下来。
瓦面亦被震动，一时间灰尘飞扬，瓦砾纷落！
迷蒙灰土中，四组数十个黑衣人扛着四条粗大的擂木，左右迅速往后退，另外有数十个黑衣人同时出现在墙洞之外，人手一副连弩。
机括声中，弩箭齐发，飞蝗一样向堂中怒射进来！
那些连弩一发六箭，劲穿金石，百数十具齐发，那种威势简直不可想像。
他们绝无疑问是在祖尚进入大堂与常护花开始谈判之后才进来，那么多的人，又还有那么粗重的四条擂木，竟没有惊动堂中的人，显而易见是训练有素，行动的迅速只怕久经战阵的军士亦瞠乎其后。
他们一切的行动也绝无疑问经过缜密的安排，墙壁一塌下，弩箭手立即补上发射。
常护花一眼瞥见，面色大变，喝一声：“小心！”身形急扑向花豹！
他动作虽快，但到他落在花豹身旁的时候，弩箭已飞蝗射至！
在花豹旁边的几个大汉惨叫连声，乱箭中倒下，花豹猎虎叉虽然开展，仍慢了一分，连中几箭，手上再一慢，又被几箭射上，常护花人剑急落，抖出一片剑光，截下了接射来的一蓬乱箭，左手忙扶住了花豹。
花豹已经变成一个血人，嘴角免强挤出一丝笑容，当场气绝！
箭雨一过，堂中只剩下常护花、祖尚与四个大汉，还是活人。
那四个大汉全身都在颤抖，祖尚一样面无人色，他身上亦中了两枝弩箭。只是不在要害。
他居然还笑得出来，凄厉的笑声中，人剑飞射向墙洞外。
那四个大汉一咬牙，亦跟着冲出去。
墙洞外的黑衣人已掣刀在手，乱刀亦下，那四个大汉才冲出就倒在乱刀之中。
祖尚却冲了出去，那些黑衣人没有拦阻他，反而让开一条路。
这条路的尽头立着一个青衣中年人，左手负在腰后，右手拿着两枚铁胆，不停转动。
祖尚笔直向那个青衣人冲去。
青衣人眼瞳中杀机突然一闪，两枚铁胆出手，疾向祖尚射去！
祖尚没有闪避，只是大叫着冲前，一枚铁胆夺地打进他的咽喉内，将他的叫声同时打断。
另一枝铁胆打在祖尚的右膝上。
祖尚气绝，跪倒，剑亦斩下，插在青衣人面前三尺的地上！
左右两个黑衣人一个箭步上前，以最迅速的动作，将那枚铁胆拾起，送到青衣人手上。
左右同时又两个黑衣人抢上，抓住了祖尚双臂，将祖尚的尸体迅速拖到一旁。
常护花标枪也似立在堂中，没有动！
青衣中年人目光穿过墙洞，落在常护花的面上，两枚铁胆又在手里转动起来。
目光剑一样在半空交击。
青衣人的衣衫头巾刹那无风自动。
常护花的目光越来越明亮，突然道：“铁胆屠龙！”
青衣人冷冷一笑：“你我好像素未谋面。”
“难道你不是？”常护花反问。
青衣人不答接问：“凭什么你这样肯定？”
“那两枚铁胆。”常护花淡淡的道：“江湖上，以铁胆做兵器的人并不多。”
青衣人点头：“这种东西本来就不能叫做兵器。”
“用铁胆到阁下这个地步的以我所知不过四人，这四人之中，有两个是老人，还有一个已经不在人世。”
青衣人冷笑一声：“不错，我就是屠龙。”
常护花微喟：“人说铁胆屠龙，乃是南七省第一条好汉，想不到……”
屠龙冷截：“你想不到的事情，又岂止这一件？”
常护花无言颔首。
屠龙目光—闪，接道：“看站在你身后那边墙洞之外的是什么人？”
常护花应声缓缓转过身子。
堵在他身后那边墙洞的黑衣人这时候亦经已左右散开，露出了站在他们身后的一个红衣老人。
那个老人须发俱白，年纪已经一大把；但精神矍烁，丝毫也不见老态，他标枪也似站在那里，一双手背负在身后，盯着常护花。
他的眼角虽然满布皱纹，眼瞳却比一般的年青人还要明亮，骤看之下，竟有如两团烈火在燃烧一般。
那一身红衣亦是有如烈火一样，事实，那之上用金线精工刺绣着一朵朵飞扬之中的火焰！
那虽然只是刺绣，却非常迫真，风一吹，红衣飞扬，那一朵朵的火焰竟似要从衣衫上飞出来！
这件衣服常护花并不陌生，就正如这个老人，他虽然已经作好了心理准备，在看见这个老人的刹那，仍不禁为之一怔。
“火霹雳——”他随即脱口叫了出来。
相距有好几丈，他呼出的声音也不高，那个红衣老人竟然听得很清楚，应声道：“常老弟，久违了。”
常护花的情绪已完全稳定下来，叹息道：“曹大哥别来无恙。”
“还不错。”红衣老人笑了笑。“老大哥实在不想在这种情形之下与你见面，但是，却又身不由已。”
常护花一再叹息：“小弟实在很感意外。”
红衣老人点头：“火霹雳曹吴性烈如霹雳火，嫉恶如仇，无论如何，也不像这种人。”
“的确不像。”常护花摇摇头。
“好像在不久之前，我曾经对你说过，天下间并没有绝对的事情，好人与坏人，也不能只看表面，或只凭几件争情来决定。”
“小弟并没有忘记。”
曹吴笑脸一敛：“到这个地步，你我依然弟兄相称，是不是很可笑？”
“也许是，只可惜小弟笑不出。”
常护花的眼瞳中充满了悲哀，面上也的确再也找不到丝毫笑容。
他认识曹昊虽然只有三年，这三年之内，曹昊给他的印象并不在秦步歌之下，而在他认识曹昊之前，曹昊已经是江湖上有名的侠客。
他们曾经联手横扫洞庭湖八寨，曹昊的嫉恶如仇在那一战之中，表露无遗，好像一个这样的侠客，怎会变成那种人？
常护花想不透，看不透！
曹昊盯着常护花，接道：“你的武功虽然很不错，江湖经验到底还是不足。”
常护花无言，屠龙那边突然道：“老霹雳，你的话说完了？”
曹昊冷应道：“说完了。”
屠龙接呼：“常护花，你出来还是我们进去？”
常护花道：“有什么分别？”
屠龙道：“你出来，我们最低限度能够一些气力。”
常护花冷冷的道：“这对我好像只有好处。”
屠龙并没有再说什么，手一挥，竹哨声急响，那些黑衣人迅速退开，扛着擂木的四组黑衣人又出现。
霹雳声接响，擂木齐撞在墙壁上，砖石纷飞，尘灰漫天。
一大片瓦面同时被震裂，无数瓦片冰雹也似洒下。
常护花背柱而立，若无其事，面色也甚至毫无变化。
竹哨声突又再响，那些扛着擂木才退下的黑衣人呼喝声中，左右移动，显得非常有规律。
大堂中尘灰弥漫，常护花就像是置身烟雾中，他的剑低垂，还是没有动。
竹哨声接起，这一次霹雳声变了从大堂正面传来，门左右墙壁霹雳声中一下倒塌。
四条擂木同时一撞之威力实在惊人。
这边墙壁才倒下，大片瓦面亦倒了下来，“哗啦”声不绝于耳。
灰尘迷漫，完全看不透堂中的情形，屠龙本以为这一撞之下，定必能够将常护花迫出来，可是到墙壁倒塌，仍然不见常护花现身，亦不禁大感诧异。
擂木一撞迅速退下，那些黑衣人同时堵上空隙，兵器俱已在手，一触即发。
他们每一个都面露诧异之色。
曹昊亦没有例外，突然一声暴喝，欺前三步，劈出了三掌。
掌风激荡，弥漫的灰尘被掌风激得疾扬起来，涌向上空。
大堂中豁然开朗，常护花已经不在原处。
曹吴一怔，但没有再采取任何行动，那边屠龙也没有，只是不停的把玩着手中那两枚铁胆。
灰尘还未尽落，一阵风吹过，又飞扬起来。
对门照壁下那面屏风即时一分为二，左右倒下，现出了常护花。
他长剑倒提，一步跨出，看来仍然是那么潇洒。
曹昊目光落在常护花面上，忽然摇头，道：“你本来是一个聪明人，怎么这一次竟然像是一个傻瓜？”
常护花缓缓道：“我本来就不是一个聪明人。”
曹昊干笑了两声：“你若是在墙壁倒塌之前冲出来，还有一线希望，现在连一线希望你也都已没有的了。”
常护花目光一扫：“一线希望与没有希望，在这种环境之下，还不是一样？”
曹昊捋着胡子道：“你已经知道这附近都已被我们重重围困起来？”
常护花冷冷的道：“我只是知道你们这些人的一向行事作风。”
曹吴道：“这个却不是秘密。”
屠龙冷冷道：“你还有什么话说？”
常护花道：“没有。”
屠龙断然一挥手，一排数十个黑衣人立即四面八方疾冲了进去。
每一个都是魁梧大汉，手执长刀，半敞开胸膛，吼叫声惊天动地。
常护花盯着他们冲杀出来，面无惧色，也没有移动。
那些黑衣人怒涛般涌上，迅速将常护花淹没。
金铁交击声，叱喝声，刹那乱成一片，一个个黑衣人飞起，倒下，血雨飞洒！
常护花突然又出现，人与剑一道闪电也似，划破涌前来这股黑色的巨浪，挡在他前面的黑衣人一个浴血飞开，硬硬被常护花杀出了一条血路。
第二排更多的黑衣人旋即冲杀上前，堵住了常护花才冲出来的那条血路。
常护花一声不发，右手持剑，左手握拳，他的剑既快且狠，拳亦有如铁打的一样，而且绝不比剑慢。
那些黑衣人挨他一剑，立即浴血倒下，吃他一拳，便被击飞半空，不死也重伤，可是他们并没有退下，前仆后继，奋不顾身。
常护花连冲几次，都被截下来，第三排第四排黑衣人先后冲上，团团将常护花围在大堂正中。
他们这时候已经知道常护花武功高强，连常护花的一剑也未必接得下，可是他们仍然冲前去。
常护花看在眼内，对于这个组织的严厉，亦不由深感惊讶。
千古艰难惟一死，这些人这样拚命，除了钱银之外，是必还有其他原因。
也许是严厉的刑罚，也许他们的弱点掌握在组织上层的人的手中。
他虽然早就知道有这个组织的存在，却是到现在才知道这个组织这样庞大。
曹昊屠龙都是这个组织的人更就大出他意料之外。
独弧无乐又何尝不是一个名侠。
这之前，常护花却是怎也没有怀疑到他们，好像他们这样的名侠到底有多少？
常护花不敢想象，且不能多想，怒涛也似的长刀正在不停冲击前宋。
长的来自四面八方，常护花很明白，应付得稍慢，挨上一刀就不难挨上第二刀，接而在刀下变成肉酱。
这样下去，却也绝不是办法，一个人的气力到底有限，疲倦之下，难免就有疏忽。
他不禁怀疑，方才的决定是否错误？
现在他却已没有选择的余地。
那些黑衣人一个个目露凶光，他们的行动也一样凶残得很，前面的倒下连看也不看，就踏着这个同伴的尸体继续冲上。
刀光飞闪，叱喝声此起彼落，若换上是胆子小一些的人，即使不被刀光惊倒，亦不难被叱喝声吓倒。
常护花始终兀立不倒，人与剑不住向前挺进，因为他也很明白，绝不能站在原处。
他这样向前冲刺，只需应付前面的攻击，若是木立不动，反就四面受攻了。
那些黑衣人显然想将常护花困立在一点，可是他们的能力又显然不逮。
常护花剑拳不绝，那片刻也不知击倒了多少人，他的额上已有汗淌下，可是他的动作却并没有停下。
他的肌肤亦被刀锋划破了几道口子，但对他并没有多大影响。
乱刀怒涛般涌来，他却是一直线向前突进，速度当然慢得很。
有道眼观四面，耳听八方，常护花显然已做到了这一点，一支剑环身飞舞，脑后就像是长了眼睛一样，从后面砍来的刀，每一刀都被他及时封开。
一剑仿佛千锋，每一剑都在封挡来刀，制敌的逐渐反而变成了只是他的左拳。
这只是说明了一点，那些黑衣人武功虽然有限，冲杀下来已经耗去他不少气力，已经使他的剑不能够像开始那样灵活。
屠龙始终站在原处，看着那些武士一个个倒下，若尤其事，两枚铁胆不停在手中转动，亦始终没有撞在一起。
曹吴也一样木立不动，烈火也似的眼瞳却已没有那么明亮。
其余黑衣人尽皆拔刀在手，一个个蓄势待发，有的已不禁颤抖起来，但眼瞳还是隐泛杀机，他们若不是久经训练，对于这种场面亦必然已经习惯。
常护花都看在眼内，到现在，他总算体验到这个组织的可怕，可是他一些也不后悔。
秦步歌是他的好朋友，即使没有秦步歌这个关系，他也一样去插手，绝不会向这个组织低头。
因为他也是一个侠客。
一个真正的侠客。
鲜血已经溅红了他的衣衫，一股原始的兽性，亦被这一阵厮杀刺激起来，猛一声怒吼，全力冲杀前去。
剑，斩落，扬起，又斩落。
每一剑都贯足真刀，连斩八人，身形同时迅速突进，从后面掩杀上来的长刀竟然没有一柄赶得上他的身形，挡在他前面的黑衣人亦没有一个阻止得住他的冲杀。
惨叫声，此起彼落，常护花斩瓜切菜也似，杀开了一条血路。
这名副其实，真的是一条血路，断首残肢散落在地上，鲜血奔流，几乎染红每一寸的路面
那些黑衣人本来就强悍不畏死，但几曾见过这般勇猛的人，不由得一阵畏缩，竟然堵不住血路出口。
常护花咆哮声中，再斩三人，已到了屠龙身前两丈之处。
两人之间，一个黑衣人也没有，四道目光，火石一样半空交击。
屠龙的瞳孔陡然收缩：“好，盛名之下，果无虚士！”
常护花沉着声音：“我看你不会只懂得只见叫下属送死！”
屠龙冷冷道：“他们只是做他们应该做的事情！”
常护花接问：“你应该做的，又是什么？”
“杀你！”屠龙一字一顿。
“我就站在你面前，你还不动手，难道就不怕负上办事不力的罪名？”
屠龙冷笑：“应该出手的时候我自会出手！”语声一落，霍一摆首。
左右十个黑衣人冲了上前。
常护花同时冲前，才冲出五步，三柄刀已左右斩至，急而劲。
常护花怒喝挥剑，接两刀，闪一刀，一拳痛击在一个黑衣入的胸膛上！
那个黑衣人被击得倒飞了出去，撞在随后冲上的另两个黑衣人身上，三个人当场乱作一团。
常护花剑势未绝，“刷刷”两剑，接砍倒两人，反手一肘将另一人撞飞，再一剑，将一个黑衣人斩开两片，从血雨中穿过，人剑迫杀向屠龙。
屠龙大叫一声：“好身手！”两枚铁胆疾掷向常护花，双手接一翻，从身后抽出了两枝短矛，长啸一声，疾扑了过去！
常护花剑出如风，“当当”的连接两枚铁胆，剑虽然没有被打断，身形已不由停下。
屠龙人与钢矛即时凌空一个翻滚，疾刺了下来！
他身形的变化非常怪异，简直就像是一条鱼，一条会飞的鱼。
那双短钢矛亦如分水刺一样，只看这身形变化，这兵器，不难发觉，这个人在水里，只怕更加活跃。
常护花目光及处，身形一展，人已然倒窜出去。
两个黑衣人正俟在那里，一见只道是机会，双刀齐出，左右疾劈了过去。
常护花闪左刀，身形斜落，一脚正踢在右边那个黑衣人的胸膛上。那个黑衣人惊呼未绝，已被踢飞了出去。
左边那个刀急回，再斩常护花，这一刀看似斩个正着，那知道眼前人影一闪；后背衣衫接一紧已被常护花闪到身后，一把抓住，掷了出去。
屠龙的钢矛跟踪刺到，正好刺进那个黑衣人的身子，常护花的剑紧接刺来。
剑快，屠龙的身形也快，身形翻滚，以人作盾，接住了常护花的剑！
那个黑衣人刹那变成了一个血人，屠龙钢矛一送，黑衣人的尸体反向常护花飞回。
常护花偏身急闪，尸体从头上飞过，屠龙的钢矛却当胸袭来！
钢矛一式七变，左右双飞，寻隙抵瑕，常护花剑势虽然绵密，竟然被钢矛穿了进来。他腾身急退，连退一丈，击杀了三个旁来的黑衣人，又到了堂前石阶之上。
数十柄长刀一列刀墙也似挡在他身后，屠龙钢矛得势不让人，又飞刺前来。
常护花眼看又非要后退不可，但那刹那他颀长的身子反而往上拔起来。
刺从他脚下刺空，他连人带剑从屠龙头上飞过，屠龙脚一顿，身形亦兀自拔起，紧追在常护花身后。
常护花身形一变再变，凌空落下，剑从胁下穿出，随身一拧，急袭屠龙三处要害！
屠龙的身形竟未绝，一个翻滚，又从常护花头上飞掠而过，凌空拧腰，奇诡已极的反刺常护花空门！
常护花急时闪开，诧声道：“你其实是海南剑派的人。”
“什么派也是一样。”屠龙声落刺动，一刺急一刺。
常护花接一刺退一步，道：“这是飞鲨剑法！”
“有眼光！”屠龙冷笑，身形吏急劲，追刺常护花！
常护花快剑斗快刺，不再后退，屠龙连攻百刺，俱都攻不进去，又—声长啸，身形再一变，绕着常护花疾转起来。
他的身形一面转动，一面扭曲，真的有如一条鲨鱼也似。
常护花连接几下急刺，一个身子亦滴溜溜的转动起来，一剑敌双刺，居然将屠龙的攻势完全瓦解，再百招，已可以反攻。屠龙一面动手一面目露诧异之色，当然又一声长啸，身形倒转了过去。
他绕着常护花一步步倒退，一步急一步，与常护花之间的距离竟然始终保持不变。
若是常人，这样倒退，能够保持重心，已经不容易，屠龙却轻捷之极，绝羌疑问，海南剑派之中本就有这种武功变化。
常护花开始不由乱了手脚，但立即就稳定下来，他本是木立原地，这刹那之间突然斜刺里倒飞出去。
屠龙身形虽然迅速，与常护花显然还有距离，攻势立时消解于无形。
常护花瞟着他，突然道：“这种身形虽然特别，可惜不实用。”
屠龙冷冷一声：“你这是教训我？”
常护花应声：“不是教训！”
身形突然箭也似射前，一蓬剑光洒出，当头罩下。
屠龙显然给常护花那几句话挑起了怒火，冷不防常护花突然这样回攻，不禁手忙脚乱。常护花这一下回攻，显然已抓住了屠龙的弱点，攻的正是屠龙双刺兼顾不到之处。
屠龙双刺配合身形，一施展开来，有如飞鲨，若动未动之际，却有如一头刺猬，双刺盘旋，混身有如布满了尖刺。
这尖刺却布不到他的头上，常护花的剑就是从不同的方向迎头攻来。
屠龙一仰身，疾翻了出去，常护花的身形同时往后翻，长剑攻击的位置不变。
屠龙身形再转，斜刺里倒纵，常护花身形紧随变化，每一变都抢在屠龙之前。
他的动作与屠龙竟完全一样，
屠龙身形数变，都摆脱不了常护花的追击，心头大骇，再一个翻身，突然大叫道：“姓曹的，你还在等什么？”
他当然也知道十多年出生入死拚命打出来的基业终于尽毁于今朝，只希望组织能够顾念他这十多年的出生入死，饶他一条命。他总算没有失望，等到了二更，独孤无乐那两个侍童终于到来，只是带走了他的一只左手。
那只左手却是比他的右手还要珍贵，他的右手虽然用得一手快刀，但是，真正的杀着却是在他的左手。
那只左手比右手粗大很多，兼练铁砂掌，佛门金刚指两种硬功。
死在他左手之下的人比死在他右手之下的最少多三倍。
那只右手他习惯藏在衣袖之内，看见套在他左手中指上那只骷髅玉戒指的敌人，还没有一个能够活下来。
他却是亲自用刀将左手斩下，这也是独孤无乐的命令。
这种惩罚祖尚还是觉得太便宜，虽然没有了那只左手，他还是非常开心。
最低限度他还能够保住一颗脑袋，况且砍脑袋还不是最重的惩罚。
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在组织来说，祖尚没逃走，又肯给砍下那只左手，事情便已告一个段落，对百花院采取行动之前，独孤无乐亦已经清楚知道，在祖尚离开之后，水仙接触过什么人，为防万一，甚至已布下天罗地网，准备将百花院的所有人斩尽杀绝。
独孤无乐并不是第一次做这种事，在杀人来说，他更是一个天才。
所以祖尚实在很放心。
水仙找来了秦步歌，在秦步歌死亡之前已将消息送出去，却是祖尚意料之外。
他放下的心立时又悬起来，可是他没有回避，他知道即使他有这个心，组织也不会容许。
常护花一定会到来，什么时候？
XXX
长叹声中祖尚手上的露水迅速被风吹干，他忽然感觉自己的生命亦将有如朝露一样短促。
也就在这时候一个劲装疾服的中年汉子匆匆赶来禀告：“祖爷，有人在赌坊那儿捣乱。”
祖尚冷冷一笑：“是输了不服气？”
“不，是赢得太多，坊里的弟兄不让他们赌下去。”
“他们？”祖尚一皱眉。
“他们一共两个人，一个是猎户装束，中年人，另外一个很年轻，衣饰华丽，显然是富贵人家的公子。”
“哦？”祖尚沉吟起来。
“这两个人身份悬殊，偏就走在一起，看来而且还是好朋友。”
“他们到底赢了多少？”
“十万两银子也有了。”
“那他们拿过多少银子出来？”
“一百两。”
祖尚一怔，道：“这两个人若不是运气太好，必定做了什么手脚，赌坊里的兄弟难道什么也看不出来？”
中年汉子点头，祖尚反而笑了：“若是真的什么手脚也没有做过，运气这样好的人倒是罕有，输给他们也是应该。”
“应该？”中年汉子奇怪的望着祖尚，他事实还是第一次听到祖尚这样说话。
之前莫说十万两，就是给赢去了一万两，祖尚便已经拍案大骂。
“他们也只是赌钱而已，并非赌命。”祖尚转问：“不让赌下去他们怎样？”
“猎户很生气，要打架，那位公子却只是要与赌坊的主持人理论。”
“架有没有打成？”
“没有，客人太多了，打起来有损赌坊的声誉。”
“那么孙胜与他们理论下来如何？”
“我们理亏，孙二爷作不了主，所以叫属下走一趟，看大爷怎样意思。”
“孙胜是一个笨蛋，大概近年来日子过得太舒服了。”
祖尚仍然在笑，那种笑容却令人不寒而栗。
中年汉子一旁看着，亦不由打了一个寒噤。
祖尚沉吟着接道：“这个人看来也不简单。”
中年汉子奇怪道：“那个人？”
语声甫落，一个人匆匆走了进来，四十左右年纪，挺着老大一个肚子，一身肥肉不停颤动，走到祖尚面前，不住喘气，就好像刚爬过几座大山。
中年汉子一眼瞥见，又是一怔：“二爷……”
来的大胖子当然就是孙胜了，把手一挥，道：“这儿没你的事，站开！”
中年汉子忙退了下去。
孙胜又走前一步：“老大，这件事只怕大有问题。”
祖尚目光一落：“是不是本来赖住赌坊不肯走酶那两个人突然又肯走了。”
孙胜愕然道：“老大已经知道这件事了？”
祖尚不答反问：“你跟着我好像已经有不少年？”
“七年了。”
“当时你只有现在的一半胖，出手很敏捷，头脑也非常灵活，所以我一直将你留在左右。”
“小弟没有忘记大哥的提拔。”
“这两三年你的日子过得好像还不错吧。”
“很不错。”孙胜抚着大肚子。“这完全是大哥的关联。”
祖尚目光一落，：“我现在才留意到你已胖成这样子。”
孙胜道：“不知怎的，就多了这样的一个肚子。”
“一个人日子过得太舒服看来并不是一件好事，好像这样的一个肚子，其实是一种负担。”
孙胜笑应道：“倒也不觉得。”
“最低限度，你的身手已因此变得没有以前的敏捷。”
“没有这种事。”孙胜双掌一盘，两条腿左箭右弓，双掌再一伸，施展了一式“双龙出海”祖尚一声冷笑，半身一转，欺人中门，突然一拳击向孙胜的肚子。
孙胜呆了呆，要闪避已经来不及，“蓬”的肚子上挨了一拳。
这一拳真还不轻，直打得他飞开半丈，变成了滚地葫芦。
“不说远，在三年之前，你一定闪得开这一拳。”祖尚拳收回袖中，面上已没有笑容。
孙胜灰头土脸，挣扎着爬起来，方待分辩，祖尚说话已接上：“闪不开这一拳我也不怪你，只是连那两个人的用意你竟都看不出来，却实在令我痛恨！”
孙胜的头脑好像亦已给这一拳震醒，面色突一变：“他们莫非就是要找出大哥住在那儿？”
祖尚冷笑道：“你既然已着人来向我报告，他们还留在赌坊那儿千什么？”
孙胜面色一变再变，祖尚叹息接道：“你也是老江湖的了，怎么变得这样子轻率？”
“小弟该死！”孙胜跪倒地上。
“你虽然该死，却未必死得了。”祖尚摇摇头。“他们要找的只是我！”
孙胜忙建议：“小弟这就去着人准备侍候他们。”
“他们相信已到了。”祖尚这句话才说完，一阵嘈杂声已由大堂那边传来。
那个退出去的中年汉子旋即奔回，看见孙胜跪在地上，急忙停下。
“江老七，出了什么事？”孙胜吃惊地问。
“那个猎户将几箱银子推了进来，说是要还给我们。”江老七面色发青。
孙胜跳起身：“好，就给些厉害他们看，让他们知道天高地厚。”
他一步还未奔出，祖尚已喝住：“不要冲动。”转问江老七：“那个年轻人有没有同来？”
“就是他在派银两。”
“哦？”祖尚一皱眉。
“他们说见者有份，将那些银锭一锭锭全掷给了我们的人，只是没有人接得下。”？江老七语声颤抖。
祖尚突又笑起来：“到底是富贵人家出身，作风的确是不比寻常。”
语声一顿，目光一转：“你们跟我来！”举步向大堂那边走去。
孙胜慌忙走到祖尚身旁：“大哥，是不是因为那件事？”
祖尚闷哼道：“到现在还问是不是，你难道真的已胖得连头脑也像猪一样。”
孙胜垂下头，不敢再作声，祖尚也没有再说什么，脚步不停，往外走去。
他的脚步与神态看来都是那么镇定。
一个人纵然面临死亡，但当他知道已然无可回避的时候，据说往往都会激发起一种视死如归的豪气。
XXX
大堂上高悬着一盏长明灯，但即使没有灯光，也已经够亮。
在大堂照壁前面？放着四个大箱子，一个猎户装束的汉子正在一面大笑，一面将箱子里的银锭捧出来，放在旁边的几子上。
几子旁边那张虎皮太师椅上坐着一个年轻人，一身秋香色立蟒长衫，乌亮的头发用一顶紫金冠束着，只是在耳旁垂下两绺。
若换是别人，这种装束若不是太俗气，只怕就会充满脂粉味，但在他，却那么潇洒。
在他的膝上，搁着一枝剑，上面嵌满了明珠宝石，配合得恰到好处，七色缤纷，华丽而高贵。
他的一双手修长而光洁，就像是玉石雕琢出来，却透着一种难以言喻的灵巧魔力，各抓着两锭银子。
那两锭银子在他的手中不停的转动，始终都没有相撞在一起。
猎人正是花豹，这个年青人当然就是常护花了。
他们已经被包围起来，那都是劲装疾服的的彪形大汉，手执着不同的兵器，却最少有一半口肿面青，不是手掩着面庞，就是掩着臂膀身子。
地上散着不少的银锭，还有好些兵器，那些大汉虽然包围着常护花二人，已不敢再冲上。
花豹反而着急起来，突然转向那些大汉招手：“上啊，花花白白的银子，财物当前，怎么你们完全不起劲！”
这一叫，那些大汉立即又有了反应，暴喝声中，一个大汉连人带刀贴地疾滚了上来！
刀光如雪，其快如飞。
常护花一笑，右手一抖，一锭银子飞出，飞向刀光！
“叮”一声，刀光立时被银子打散，那个大汉刹那一长身，一刀方待斩下，又一锭银子飞来，将他的刀打飞，他定着当场怔住在常护花面前。
常护花又一笑，道：“这一锭才是给你的！”
语声一落，银光一闪，那个大汉抱着小腹，抱着一锭银子倒飞了出去！
也就在那刹那，一声长啸，另一个大汉凌空拔起，飞扑过去！
才扑到一半，已被一锭银子打下来。
常护花的手中随即又多了四锭银子。
花豹看着大乐，格格笑道：“老弟，什么时候教我这个绝招，好让我以后不带弓箭在身，也可以将那些飞禽走兽随便打下来。”
话还未说完，十多个大汉已同时发动，手执兵器一齐冲杀上前。
常护花毫不动容，两手飞舞，一锭锭银子从他的手中不停飞出。
几子上堆着的银锭眨眼不见了一半，“叮当”声中，那些大汉无一幸免，全都被击倒，一个个头破血流。
兵器纷纷堕地，不少银锭在地上“的溜溜”的转。
所有人都为之震惊，一阵拍掌声也就在这时候传来，还有喝采声：“好一手满天花雨！好！”
掌声未落，那些大汉已慌忙让开，说到了最后那个“好”字，说话的那个人已从中走进大堂。
说话的是祖尚，拍掌的却孙胜，亦步亦趋，跟在祖尚后面。
孙胜苦着脸，就好像拍掌并不是他的本意，祖尚话说完了，他仍然在拍着掌。
花豹看在眼内，大笑：“孙胖子，你拍掌干什么？”
孙胜神色尬尴，没有作声。
祖尚回答：“他拍掌是因为我要他这样做，他本来是一个聪明人，现在却不是了，否则，在我开口说话的时候，便应该知道可以停下。”
孙胜听到这里，一张脸顿时变成紫酱色，慌忙停下。
花豹连连点头：“以前不知，现在他真的不是一个聪明人。”
祖尚微喟：“所以他才会将两位引到这里来。”
花豹大笑。
祖尚笑接道：“不过即使没有他带路，两位相信也会很快找到来这里。”
常护花应道：“能够快一些当然是快一些的好。”
“当然——”祖尚目光落在常护花面上。“常公子——”
“不敢当。”常护花回问：“是祖当家么？”
“正是祖尚。”祖尚上下又打量了常护花一遍。“人说公子乃人中之龙，今日一见，果然不是寻常可比。”
常护花淡然一笑，目光转向花豹。“花兄，将东西还给祖当家。”
花豹应声从腰带解下一个皮囊，抛向祖尚：“接着！”
祖尚一抬右手，将皮囊接下，一抖，从皮囊中倒出一只套着骷髅指环的断手。
那只断手还未堕地已又被祖尚接住手中，拇中指捏着那枚骷髅指环一抖，断手乃堕地，髓髅指环却已在祖尚掌上。
祖尚接一声：“多谢！”将那枚指环拍入口中。
花豹一呆，祖尚又说道：“这枚指环本该脱下来的。”
常护花道：“没有了那枚骷髅玉指环，那只手的确并没有什么特别。”
“身不由已，奈何？……”祖尚有些感慨。
常护花目光一落：“无论如何，这种刑罚并不重，比起百花院的人命，更就算不了什么。”
祖尚并不否认。
常护花摇头：“可惜你们还是低估了我的朋友。”
“秦步歌的确是一个高手，独孤无乐也没有低估他，只是将自己看得太过高，这个错误当然也还是应该由他来承担。”
常护花沉声问：“他在什么地方？”
祖尚道：“不知道。”
花豹插口道：“替他守秘对你并没有好处。”
祖尚道：“他若是还有秘密，绝不会是现在的我所能够知道的了。”
常护花剑眉轻蹙：“你已经不是他们的人？”
“应该不是了。”祖尚笑笑。“否则我以为你们不可能这么容易找到我。”
常护花沉默了下去。
祖尚面色深沉，道：“天下间本来没有绝对的秘密，我们的秘密也始终会有被发现，被泄漏的一天，由我醉酒泄漏出去，相信很多人都感到意外，甚至我自己，因为我一向是一个很小心，很谨慎的人。”
“看来是的。”常护花点点头。
“这也许就是所谓天意。”祖尚目光一扫。“百花院事件之后，没有人与我联络，指点我应该怎样做，我们这一群绝无疑问被遗弃。”
那些大汉惶然相顾。
祖尚目光回到常护花面上：“所以我们知道的现在相信已经完全改变。”
常护花无言颔首，花豹突然问：“你们都还是留在这里？”
祖尚道：“因为没有命令叫我们放弃这里。”
常护花道：“你们若是离开，反而就变了擅离职守，要受处分的了。”
祖尚道：“而且这附近一定已经作好了安排，我们就是离开，相信也走不了多远。”
常护花沉吟着问：“现在你们打算怎样？”
祖尚道：“要看公子了。”
常护花沉吟不语，花豹急呼道：“老弟，莫忘了小秦兄妹的仇。”
祖尚听说笑了笑：“四肢发达的人头脑果然总是比较简单。”
花豹浓眉一扬，一挥拳，发出叱声怒吼，常护花目光一转：“想想他已将是一个死人，你就不会再与他计较的了。”
花豹道：“老弟考虑清楚还是要杀这个人？”
常护花摇头：“我们即使不动手，这个人也绝不会再活上多久。”
“他只是断一只手而已，身子还很健康。”
“我们离开这里之后，他若仍然这样健康，有谁相信他与我们之间并没有达成什么协议，并没有对我们透露过什么？”
花豹呆了一下，放声大笑。
祖尚的心却直沉下去，他本是以为坦白告诉常护花，以常护花的行事作风，说不定会改由其他方面着手，那知道常护花现在却提醒他，若是他们就此离开，他反而更不妙。
“我应该想到的。”祖尚不由沉吟一声。
常护花接道：“你是他们的人，应该很清楚他们的行事作风，事情到这个地步，你以为你还有几分活命的机会？”
“一分也没有。”祖尚忽然笑起来。“不过怎样也好，要怪也只能怪我自己，那些酒，我本就不该在百花院饮的。”
常护花稍为坐直下身子：“这样好不好？”
祖尚道：“正要听听公子的意见。”
常护花道：“回答我几个问题，然后我们一齐离开这个地方。”
祖尚看着常护花，看了好一会，又笑起来，放声大笑。
常护花很冷静的望着祖尚，花豹忍不住叱道：“你在笑什么？”
祖尚大笑不绝，花豹要发作，却给常护花按住，那些大汉看见祖尚这样，亦无不大感诧异，怔怔的望着祖尚。
好一会，祖尚才停下不笑，看着常护花，说道：“公子还是疏忽了一件事。”
“你说——”
“他们的势力！”祖尚摇摇头。“公子虽然武功高强，到底只是一个人。”
“还有我。”花豹在旁边一奋臂。
祖尚目光一转：“你若是以为我不认识你就错了。”
花豹道：“我……”
“你花豹不错也有几下子，可是尚比不上一个秦步歌，秦步歌却连一个独孤无乐也打不过。”祖尚笑笑问。“你知道我们一共有多少个独孤无乐那样的高手？”
一顿又道：“独孤无乐在我们之中，还不是太有地位。”
常护花追问：“在独孤无乐之上，还有什么人？”
“不清楚。”
常护花一笑，祖尚随即转过身，望着那些大汉，道：“大家都清楚的了，目前我们要活命，只有一条路可走。”
花豹接上口：“与我们合作。”
祖尚没有理会花豹，一字字的道：“杀掉这两个人！”
花豹一呆，七枝飞刀已向他射来，常护花手中的银锭立即出手，后发先至，四锭银子打下了七枝飞刀。
祖尚飞刀出手，往腰间一抖，飕飕声中，抽出了一枝软剑，迎风插得笔直。
花豹一声暴喝，插在背后的一柄猎虎叉已执在手上，随便摆了几个姿势，风声呼呼，气势甚是吓人。
那些大汉这时候显然亦都已考虑清楚，一个个咬牙切齿，开始围上前。
常护花目光一扫，摇头道：“看来我还是不该说那些话。”
语声甫落，祖尚已一声怒吼，暴喝：“上！”
兵器声立响，十多个大汉急冲上前，常护花的银锭同时掷出。
这一次，他用的力绝无疑问重很多，叮当声中竟然有两柄刀硬硬被银锭打断。
六个大汉的膝盖被他的银锭击碎，跪倒地上，四个掩着胸膛退后，还有三个脚骨被击断，连兵器都已握不稳。
其他的大汉虽则看得惊心动魄，仍然冲前来，祖尚长啸声中，怒鲨一样翻腾，连人带剑，疾向常护花飞刺。
常护花左七右六，七锭银子击向那些大汉，六锭击向祖尚。
七个大汉倒下，祖尚亦被那六锭银子迫得从半空中堕下来，他并没有受伤，身形着地一旋，飕飕声中，又闪开两锭银子，一剑直取常护花。
常护花的明珠宝剑终于出鞘，剑光一闪，将刺来的一剑封住，腰一挺，这才站起来，那一挺之间他已然刺出了十七剑！
祖尚被迫退八步，常护花剑一转，“哧哧”两声，冲向花豹的两个大汉的右肩就被他各刺了一剑，兵器脱手！
花豹猎虎叉接舞，敌住了冲近来的四个大汉，一转，叉开了两个的兵器，回身一撞，后面那个的胸膛就被叉柄撞塌，吐血倒飞！
猎虎叉是长兵器，花豹用的这一柄重量更惊人，施展开来风声虎虎，那些大汉竟然近不了他的身，他回冲向那些大汉，却有如虎入羊群，挡者披靡！
常护花的剑并没有这般威势，那种飞灵变幻却是令人为之目眩。
祖尚右手用剑本来就已经比左手逊几分，立时被迫得连连后退，那些大汉待要上前帮忙，可是才接近，手中剑便已被常护花挑飞！
祖尚连退四十步，已到了墙壁之前，常护花剑势未绝，“嗡”一震，漫天剑雨飞洒前去，祖尚惊呼，身形贴着墙壁直拔起来。
墙壁上白垩一刹那被剑风摧成粉屑，祖尚总算避开了这一蓬剑雨，他人在半空，腰一折，十三枝飞刀从双袖腰带中飞出射向常护花，剑一引，接从刀光中飞进！
常护花剑急划，将那些飞刀一枝枝敲开，祖尚的剑才刺至，他身形已三变，剑亦三变！
祖尚只觉眼前人影一闪，剑锋却已刺空，接一阵寒意侵肌，竟被常护花的剑自右腕至臂膀连敲七下！
那只是剑脊，若是剑锋，他的右臂已经被切成数片，软剑却仍然把持不住，脱手堕地。
常护花的剑接一挽，左右冲过来的三个大汉几乎同时中剑倒下。
祖尚身形方欲冲，常护花剑已回，抵住了他的咽喉，正待冲上前的大汉看见这样，不由都收住脚步。
花豹那边仍然在恶斗，他左背挨了一刀，猎虎叉却已经刺倒了九个大汉。
他间中亦有留意常护花那边，眼看祖尚被制，立时打了两个哈哈，精神百倍，在他周围的四个大汉旋即被他三扒两拨，击倒地上，其他的这时候亦知道他得意什么，不约而同，退了下去。
常护花剑抵在祖尚咽喉上，立即又问：“独孤无乐之上到底有什么人？”
“还是不清楚！”祖尚仰着鼻子，面色很难看。
常护花微喟一声：“你这样死了，难道真的就能够瞑目，就甘心？”
祖尚面上的肌肉一下抽搐，终于说出了五个字：“珠光宝气阁。”
常护花面色一变，正当此际，霹雳巨震，左右两面墙壁突然四分五裂，塌了下来。
瓦面亦被震动，一时间灰尘飞扬，瓦砾纷落！
迷蒙灰土中，四组数十个黑衣人扛着四条粗大的擂木，左右迅速往后退，另外有数十个黑衣人同时出现在墙洞之外，人手一副连弩。
机括声中，弩箭齐发，飞蝗一样向堂中怒射进来！
那些连弩一发六箭，劲穿金石，百数十具齐发，那种威势简直不可想像。
他们绝无疑问是在祖尚进入大堂与常护花开始谈判之后才进来，那么多的人，又还有那么粗重的四条擂木，竟没有惊动堂中的人，显而易见是训练有素，行动的迅速只怕久经战阵的军士亦瞠乎其后。
他们一切的行动也绝无疑问经过缜密的安排，墙壁一塌下，弩箭手立即补上发射。
常护花一眼瞥见，面色大变，喝一声：“小心！”身形急扑向花豹！
他动作虽快，但到他落在花豹身旁的时候，弩箭已飞蝗射至！
在花豹旁边的几个大汉惨叫连声，乱箭中倒下，花豹猎虎叉虽然开展，仍慢了一分，连中几箭，手上再一慢，又被几箭射上，常护花人剑急落，抖出一片剑光，截下了接射来的一蓬乱箭，左手忙扶住了花豹。
花豹已经变成一个血人，嘴角免强挤出一丝笑容，当场气绝！
箭雨一过，堂中只剩下常护花、祖尚与四个大汉，还是活人。
那四个大汉全身都在颤抖，祖尚一样面无人色，他身上亦中了两枝弩箭。只是不在要害。
他居然还笑得出来，凄厉的笑声中，人剑飞射向墙洞外。
那四个大汉一咬牙，亦跟着冲出去。
墙洞外的黑衣人已掣刀在手，乱刀亦下，那四个大汉才冲出就倒在乱刀之中。
祖尚却冲了出去，那些黑衣人没有拦阻他，反而让开一条路。
这条路的尽头立着一个青衣中年人，左手负在腰后，右手拿着两枚铁胆，不停转动。
祖尚笔直向那个青衣人冲去。
青衣人眼瞳中杀机突然一闪，两枚铁胆出手，疾向祖尚射去！
祖尚没有闪避，只是大叫着冲前，一枚铁胆夺地打进他的咽喉内，将他的叫声同时打断。
另一枝铁胆打在祖尚的右膝上。
祖尚气绝，跪倒，剑亦斩下，插在青衣人面前三尺的地上！
左右两个黑衣人一个箭步上前，以最迅速的动作，将那枚铁胆拾起，送到青衣人手上。
左右同时又两个黑衣人抢上，抓住了祖尚双臂，将祖尚的尸体迅速拖到一旁。
常护花标枪也似立在堂中，没有动！
青衣中年人目光穿过墙洞，落在常护花的面上，两枚铁胆又在手里转动起来。
目光剑一样在半空交击。
青衣人的衣衫头巾刹那无风自动。
常护花的目光越来越明亮，突然道：“铁胆屠龙！”
青衣人冷冷一笑：“你我好像素未谋面。”
“难道你不是？”常护花反问。
青衣人不答接问：“凭什么你这样肯定？”
“那两枚铁胆。”常护花淡淡的道：“江湖上，以铁胆做兵器的人并不多。”
青衣人点头：“这种东西本来就不能叫做兵器。”
“用铁胆到阁下这个地步的以我所知不过四人，这四人之中，有两个是老人，还有一个已经不在人世。”
青衣人冷笑一声：“不错，我就是屠龙。”
常护花微喟：“人说铁胆屠龙，乃是南七省第一条好汉，想不到……”
屠龙冷截：“你想不到的事情，又岂止这一件？”
常护花无言颔首。
屠龙目光—闪，接道：“看站在你身后那边墙洞之外的是什么人？”
常护花应声缓缓转过身子。
堵在他身后那边墙洞的黑衣人这时候亦经已左右散开，露出了站在他们身后的一个红衣老人。
那个老人须发俱白，年纪已经一大把；但精神矍烁，丝毫也不见老态，他标枪也似站在那里，一双手背负在身后，盯着常护花。
他的眼角虽然满布皱纹，眼瞳却比一般的年青人还要明亮，骤看之下，竟有如两团烈火在燃烧一般。
那一身红衣亦是有如烈火一样，事实，那之上用金线精工刺绣着一朵朵飞扬之中的火焰！
那虽然只是刺绣，却非常迫真，风一吹，红衣飞扬，那一朵朵的火焰竟似要从衣衫上飞出来！
这件衣服常护花并不陌生，就正如这个老人，他虽然已经作好了心理准备，在看见这个老人的刹那，仍不禁为之一怔。
“火霹雳——”他随即脱口叫了出来。
相距有好几丈，他呼出的声音也不高，那个红衣老人竟然听得很清楚，应声道：“常老弟，久违了。”
常护花的情绪已完全稳定下来，叹息道：“曹大哥别来无恙。”
“还不错。”红衣老人笑了笑。“老大哥实在不想在这种情形之下与你见面，但是，却又身不由已。”
常护花一再叹息：“小弟实在很感意外。”
红衣老人点头：“火霹雳曹吴性烈如霹雳火，嫉恶如仇，无论如何，也不像这种人。”
“的确不像。”常护花摇摇头。
“好像在不久之前，我曾经对你说过，天下间并没有绝对的事情，好人与坏人，也不能只看表面，或只凭几件争情来决定。”
“小弟并没有忘记。”
曹吴笑脸一敛：“到这个地步，你我依然弟兄相称，是不是很可笑？”
“也许是，只可惜小弟笑不出。”
常护花的眼瞳中充满了悲哀，面上也的确再也找不到丝毫笑容。
他认识曹昊虽然只有三年，这三年之内，曹昊给他的印象并不在秦步歌之下，而在他认识曹昊之前，曹昊已经是江湖上有名的侠客。
他们曾经联手横扫洞庭湖八寨，曹昊的嫉恶如仇在那一战之中，表露无遗，好像一个这样的侠客，怎会变成那种人？
常护花想不透，看不透！
曹昊盯着常护花，接道：“你的武功虽然很不错，江湖经验到底还是不足。”
常护花无言，屠龙那边突然道：“老霹雳，你的话说完了？”
曹昊冷应道：“说完了。”
屠龙接呼：“常护花，你出来还是我们进去？”
常护花道：“有什么分别？”
屠龙道：“你出来，我们最低限度能够一些气力。”
常护花冷冷的道：“这对我好像只有好处。”
屠龙并没有再说什么，手一挥，竹哨声急响，那些黑衣人迅速退开，扛着擂木的四组黑衣人又出现。
霹雳声接响，擂木齐撞在墙壁上，砖石纷飞，尘灰漫天。
一大片瓦面同时被震裂，无数瓦片冰雹也似洒下。
常护花背柱而立，若无其事，面色也甚至毫无变化。
竹哨声突又再响，那些扛着擂木才退下的黑衣人呼喝声中，左右移动，显得非常有规律。
大堂中尘灰弥漫，常护花就像是置身烟雾中，他的剑低垂，还是没有动。
竹哨声接起，这一次霹雳声变了从大堂正面传来，门左右墙壁霹雳声中一下倒塌。
四条擂木同时一撞之威力实在惊人。
这边墙壁才倒下，大片瓦面亦倒了下来，“哗啦”声不绝于耳。
灰尘迷漫，完全看不透堂中的情形，屠龙本以为这一撞之下，定必能够将常护花迫出来，可是到墙壁倒塌，仍然不见常护花现身，亦不禁大感诧异。
擂木一撞迅速退下，那些黑衣人同时堵上空隙，兵器俱已在手，一触即发。
他们每一个都面露诧异之色。
曹昊亦没有例外，突然一声暴喝，欺前三步，劈出了三掌。
掌风激荡，弥漫的灰尘被掌风激得疾扬起来，涌向上空。
大堂中豁然开朗，常护花已经不在原处。
曹吴一怔，但没有再采取任何行动，那边屠龙也没有，只是不停的把玩着手中那两枚铁胆。
灰尘还未尽落，一阵风吹过，又飞扬起来。
对门照壁下那面屏风即时一分为二，左右倒下，现出了常护花。
他长剑倒提，一步跨出，看来仍然是那么潇洒。
曹昊目光落在常护花面上，忽然摇头，道：“你本来是一个聪明人，怎么这一次竟然像是一个傻瓜？”
常护花缓缓道：“我本来就不是一个聪明人。”
曹昊干笑了两声：“你若是在墙壁倒塌之前冲出来，还有一线希望，现在连一线希望你也都已没有的了。”
常护花目光一扫：“一线希望与没有希望，在这种环境之下，还不是一样？”
曹昊捋着胡子道：“你已经知道这附近都已被我们重重围困起来？”
常护花冷冷的道：“我只是知道你们这些人的一向行事作风。”
曹吴道：“这个却不是秘密。”
屠龙冷冷道：“你还有什么话说？”
常护花道：“没有。”
屠龙断然一挥手，一排数十个黑衣人立即四面八方疾冲了进去。
每一个都是魁梧大汉，手执长刀，半敞开胸膛，吼叫声惊天动地。
常护花盯着他们冲杀出来，面无惧色，也没有移动。
那些黑衣人怒涛般涌上，迅速将常护花淹没。
金铁交击声，叱喝声，刹那乱成一片，一个个黑衣人飞起，倒下，血雨飞洒！
常护花突然又出现，人与剑一道闪电也似，划破涌前来这股黑色的巨浪，挡在他前面的黑衣人一个浴血飞开，硬硬被常护花杀出了一条血路。
第二排更多的黑衣人旋即冲杀上前，堵住了常护花才冲出来的那条血路。
常护花一声不发，右手持剑，左手握拳，他的剑既快且狠，拳亦有如铁打的一样，而且绝不比剑慢。
那些黑衣人挨他一剑，立即浴血倒下，吃他一拳，便被击飞半空，不死也重伤，可是他们并没有退下，前仆后继，奋不顾身。
常护花连冲几次，都被截下来，第三排第四排黑衣人先后冲上，团团将常护花围在大堂正中。
他们这时候已经知道常护花武功高强，连常护花的一剑也未必接得下，可是他们仍然冲前去。
常护花看在眼内，对于这个组织的严厉，亦不由深感惊讶。
千古艰难惟一死，这些人这样拚命，除了钱银之外，是必还有其他原因。
也许是严厉的刑罚，也许他们的弱点掌握在组织上层的人的手中。
他虽然早就知道有这个组织的存在，却是到现在才知道这个组织这样庞大。
曹昊屠龙都是这个组织的人更就大出他意料之外。
独弧无乐又何尝不是一个名侠。
这之前，常护花却是怎也没有怀疑到他们，好像他们这样的名侠到底有多少？
常护花不敢想象，且不能多想，怒涛也似的长刀正在不停冲击前宋。
长的来自四面八方，常护花很明白，应付得稍慢，挨上一刀就不难挨上第二刀，接而在刀下变成肉酱。
这样下去，却也绝不是办法，一个人的气力到底有限，疲倦之下，难免就有疏忽。
他不禁怀疑，方才的决定是否错误？
现在他却已没有选择的余地。
那些黑衣人一个个目露凶光，他们的行动也一样凶残得很，前面的倒下连看也不看，就踏着这个同伴的尸体继续冲上。
刀光飞闪，叱喝声此起彼落，若换上是胆子小一些的人，即使不被刀光惊倒，亦不难被叱喝声吓倒。
常护花始终兀立不倒，人与剑不住向前挺进，因为他也很明白，绝不能站在原处。
他这样向前冲刺，只需应付前面的攻击，若是木立不动，反就四面受攻了。
那些黑衣人显然想将常护花困立在一点，可是他们的能力又显然不逮。
常护花剑拳不绝，那片刻也不知击倒了多少人，他的额上已有汗淌下，可是他的动作却并没有停下。
他的肌肤亦被刀锋划破了几道口子，但对他并没有多大影响。
乱刀怒涛般涌来，他却是一直线向前突进，速度当然慢得很。
有道眼观四面，耳听八方，常护花显然已做到了这一点，一支剑环身飞舞，脑后就像是长了眼睛一样，从后面砍来的刀，每一刀都被他及时封开。
一剑仿佛千锋，每一剑都在封挡来刀，制敌的逐渐反而变成了只是他的左拳。
这只是说明了一点，那些黑衣人武功虽然有限，冲杀下来已经耗去他不少气力，已经使他的剑不能够像开始那样灵活。
屠龙始终站在原处，看着那些武士一个个倒下，若尤其事，两枚铁胆不停在手中转动，亦始终没有撞在一起。
曹吴也一样木立不动，烈火也似的眼瞳却已没有那么明亮。
其余黑衣人尽皆拔刀在手，一个个蓄势待发，有的已不禁颤抖起来，但眼瞳还是隐泛杀机，他们若不是久经训练，对于这种场面亦必然已经习惯。
常护花都看在眼内，到现在，他总算体验到这个组织的可怕，可是他一些也不后悔。
秦步歌是他的好朋友，即使没有秦步歌这个关系，他也一样去插手，绝不会向这个组织低头。
因为他也是一个侠客。
一个真正的侠客。
鲜血已经溅红了他的衣衫，一股原始的兽性，亦被这一阵厮杀刺激起来，猛一声怒吼，全力冲杀前去。
剑，斩落，扬起，又斩落。
每一剑都贯足真刀，连斩八人，身形同时迅速突进，从后面掩杀上来的长刀竟然没有一柄赶得上他的身形，挡在他前面的黑衣人亦没有一个阻止得住他的冲杀。
惨叫声，此起彼落，常护花斩瓜切菜也似，杀开了一条血路。
这名副其实，真的是一条血路，断首残肢散落在地上，鲜血奔流，几乎染红每一寸的路面
那些黑衣人本来就强悍不畏死，但几曾见过这般勇猛的人，不由得一阵畏缩，竟然堵不住血路出口。
常护花咆哮声中，再斩三人，已到了屠龙身前两丈之处。
两人之间，一个黑衣人也没有，四道目光，火石一样半空交击。
屠龙的瞳孔陡然收缩：“好，盛名之下，果无虚士！”
常护花沉着声音：“我看你不会只懂得只见叫下属送死！”
屠龙冷冷道：“他们只是做他们应该做的事情！”
常护花接问：“你应该做的，又是什么？”
“杀你！”屠龙一字一顿。
“我就站在你面前，你还不动手，难道就不怕负上办事不力的罪名？”
屠龙冷笑：“应该出手的时候我自会出手！”语声一落，霍一摆首。
左右十个黑衣人冲了上前。
常护花同时冲前，才冲出五步，三柄刀已左右斩至，急而劲。
常护花怒喝挥剑，接两刀，闪一刀，一拳痛击在一个黑衣入的胸膛上！
那个黑衣人被击得倒飞了出去，撞在随后冲上的另两个黑衣人身上，三个人当场乱作一团。
常护花剑势未绝，“刷刷”两剑，接砍倒两人，反手一肘将另一人撞飞，再一剑，将一个黑衣人斩开两片，从血雨中穿过，人剑迫杀向屠龙。
屠龙大叫一声：“好身手！”两枚铁胆疾掷向常护花，双手接一翻，从身后抽出了两枝短矛，长啸一声，疾扑了过去！
常护花剑出如风，“当当”的连接两枚铁胆，剑虽然没有被打断，身形已不由停下。
屠龙人与钢矛即时凌空一个翻滚，疾刺了下来！
他身形的变化非常怪异，简直就像是一条鱼，一条会飞的鱼。
那双短钢矛亦如分水刺一样，只看这身形变化，这兵器，不难发觉，这个人在水里，只怕更加活跃。
常护花目光及处，身形一展，人已然倒窜出去。
两个黑衣人正俟在那里，一见只道是机会，双刀齐出，左右疾劈了过去。
常护花闪左刀，身形斜落，一脚正踢在右边那个黑衣人的胸膛上。那个黑衣人惊呼未绝，已被踢飞了出去。
左边那个刀急回，再斩常护花，这一刀看似斩个正着，那知道眼前人影一闪；后背衣衫接一紧已被常护花闪到身后，一把抓住，掷了出去。
屠龙的钢矛跟踪刺到，正好刺进那个黑衣人的身子，常护花的剑紧接刺来。
剑快，屠龙的身形也快，身形翻滚，以人作盾，接住了常护花的剑！
那个黑衣人刹那变成了一个血人，屠龙钢矛一送，黑衣人的尸体反向常护花飞回。
常护花偏身急闪，尸体从头上飞过，屠龙的钢矛却当胸袭来！
钢矛一式七变，左右双飞，寻隙抵瑕，常护花剑势虽然绵密，竟然被钢矛穿了进来。他腾身急退，连退一丈，击杀了三个旁来的黑衣人，又到了堂前石阶之上。
数十柄长刀一列刀墙也似挡在他身后，屠龙钢矛得势不让人，又飞刺前来。
常护花眼看又非要后退不可，但那刹那他颀长的身子反而往上拔起来。
刺从他脚下刺空，他连人带剑从屠龙头上飞过，屠龙脚一顿，身形亦兀自拔起，紧追在常护花身后。
常护花身形一变再变，凌空落下，剑从胁下穿出，随身一拧，急袭屠龙三处要害！
屠龙的身形竟未绝，一个翻滚，又从常护花头上飞掠而过，凌空拧腰，奇诡已极的反刺常护花空门！
常护花急时闪开，诧声道：“你其实是海南剑派的人。”
“什么派也是一样。”屠龙声落刺动，一刺急一刺。
常护花接一刺退一步，道：“这是飞鲨剑法！”
“有眼光！”屠龙冷笑，身形吏急劲，追刺常护花！
常护花快剑斗快刺，不再后退，屠龙连攻百刺，俱都攻不进去，又—声长啸，身形再一变，绕着常护花疾转起来。
他的身形一面转动，一面扭曲，真的有如一条鲨鱼也似。
常护花连接几下急刺，一个身子亦滴溜溜的转动起来，一剑敌双刺，居然将屠龙的攻势完全瓦解，再百招，已可以反攻。屠龙一面动手一面目露诧异之色，当然又一声长啸，身形倒转了过去。
他绕着常护花一步步倒退，一步急一步，与常护花之间的距离竟然始终保持不变。
若是常人，这样倒退，能够保持重心，已经不容易，屠龙却轻捷之极，绝羌疑问，海南剑派之中本就有这种武功变化。
常护花开始不由乱了手脚，但立即就稳定下来，他本是木立原地，这刹那之间突然斜刺里倒飞出去。
屠龙身形虽然迅速，与常护花显然还有距离，攻势立时消解于无形。
常护花瞟着他，突然道：“这种身形虽然特别，可惜不实用。”
屠龙冷冷一声：“你这是教训我？”
常护花应声：“不是教训！”
身形突然箭也似射前，一蓬剑光洒出，当头罩下。
屠龙显然给常护花那几句话挑起了怒火，冷不防常护花突然这样回攻，不禁手忙脚乱。常护花这一下回攻，显然已抓住了屠龙的弱点，攻的正是屠龙双刺兼顾不到之处。
屠龙双刺配合身形，一施展开来，有如飞鲨，若动未动之际，却有如一头刺猬，双刺盘旋，混身有如布满了尖刺。
这尖刺却布不到他的头上，常护花的剑就是从不同的方向迎头攻来。
屠龙一仰身，疾翻了出去，常护花的身形同时往后翻，长剑攻击的位置不变。
屠龙身形再转，斜刺里倒纵，常护花身形紧随变化，每一变都抢在屠龙之前。
他的动作与屠龙竟完全一样，
屠龙身形数变，都摆脱不了常护花的追击，心头大骇，再一个翻身，突然大叫道：“姓曹的，你还在等什么？”