战马疾驰,狂风吹沙,漫天阴风。一队百余人的官兵,疾行而过。
官兵中有一半的人,马鞍旁系着一个大袋子。
马走过,黄沙留下蹄印,袋里一滴滴的血滴下。
突然古琴音起,穿透了马鸣风啸。
接着一威严而坚毅的声音严峻说道:“一人功名事极小,百姓性命事极大。杀平民以冒功,于心何忍?况且遇鞑贼止于掳掠,遇我兵反加杀戮,是将帅之恶,更甚于挞虏矣!”
瞬间,人影翻飞,四面八方跃出二十名身着丧服的白衣人,众白衣人满面悲凄,手执长剑,布成两个剑阵。
两个诡异绝伦的剑阵。有蹲、有站、有肩踏肩,在不同的方位将官兵的去路都给封住了。
白衣人同声歌曰:“云中一片虏烽高,出塞将军伪战功。不斩单于诛百姓,可怜冤血染军刀。”
官兵阵中带头的将军皱了眉头嘀咕道:“这个自以为是的叶知府如此冤魂不散,难道不知我们是蔡大人的门生。”一挥手,官兵改变方位,分成两边以应白衣人的两个剑阵。
那带头将军则策马出阵,拉着马缰,看着盘座在树干上一抚琴的中年文士,那文士容色端庄,一身官服,却是个知府。
知府冷眼一扫,道:“杨顺,你身为本州总兵,手握兵权,为何在金虏入寇,连破四十堡,掳走男妇无数之际,却不出兵援救,直待金人走后,你才遣兵调将,为追袭之计……”
杨顺疮疤被揭,毫无所谓,一付你能奈我何的样子,傲然冷笑。
知府又道:“你敲锣击鼓,扬旗放炮,鬼混一场,哪曾看见半个挞子的影儿?于是你情知失机惧罪,密谕将土,拿获避兵的平民,将他们砍头斩首,充做鞑虏首级,解往兵部报功。你杀平民以冒功,罪大恶极,天地不容。哼!还不放下兵器,留下首级!”
杨顺哈哈一笑:“叶惊华啊!叶惊华!本镇效忠于你的‘定远军’已被我解散,你孤掌难鸣,能奈我何?”
知府叶惊华一叹。“‘天道盟’汪盟主所训练的‘天道扬威阵’本是为了抵制金人,没想到今天却要‘手足相残’杀我同胞!看来你死不悔改,多说也无益了……”
一抚琴,顿时杀气腾腾,二十名身着丧服的白衣人齐声喊道:“杀!”
杨顺一听“天道盟”脸色一变,同时间剑阵转动,白影纷飞,风转云动,二十人的剑阵竟然将一百多个兵马截住,口中喊着:“本是同根生,相煎何太急,放下人头,可保不死!”
喊杀声、刀声、风声、声声动人心魄,不知不觉两方人马厮杀了段时间。
叶惊华本以为“天道扬威阵”一柱香的时间便可将杨顺的军队给,制住,没想到半个时辰已过,官兵中只有二十匹马倒下,十个袋子被丢在地上。他不禁“咦!”了一声。
杨顺冷笑、拔刀,一股愁云惨雾的杀气涌起。
他道:“‘天道扬威阵’强则强矣,然而尚未修练至完善的境界,我神刀一出,汪盟主十年心血恐将毁于一旦!”
叶惊华冷冷的道:“杨顺!看来你还有几手功夫,为什么不杀敌,却杀平民百姓?”
杨顺轻描淡写地说:“杀敌太辛苦了,同样是人头,可以交差便好,哪来敌、我之分?”
杨顺向前踏出一步,一组“天道扬威阵”被杀气所引,十人飞身而至:前三人采“跪剑式”为先锋,后四人采“立剑式”站直身子持剑护卫,另外三人则踏在“立剑式”的四人肩上。
另一组“天道扬威阵”独战八十名官兵,陷于苦战。
叶惊华盘坐在树,心想:“如果此役不能将人头留下让居民认尸,等杨顺回到京师,京城里蔡京势大足可只手遮天,何况兵部验过了头,照例要将证据销毁,到时上千百姓的冤情永无昭雪之日!”
叶惊华闭目抚琴,突然剑光大盛,舌琴的十二弦化做十二道暗器,射向杨顺周身十二大穴。
杨顺反应不及,只觉身体一麻便瘫倒在地。
叶惊华从琴身抽出一把剑,一剑刺过杨顺的颈部,剑气冷如虹,亦笼罩在十名官兵的头上,剑影过处,血花四溅。
两组“天道扬威阵”,感应到敌方的杀气崩溃于一瞬间,发动攻势,三面挟杀下,官兵彻底瓦解。
杨顺颈间飘下血,眼睛睁的大大问道:“叶惊华你这是什么武功?”
叶惊华脸色苍白,拄剑撑地,咳了一口血,心道:“什么武功都成了过眼云烟,叶家剑的最后一招‘落叶无敌’,只有剑意没有剑诀,我勉强挥出,从此功力尽失!”
口中却冷冷对杨顺道:“本府无权杀你,不然十个脑袋也不够我砍,哼!脑袋暂寄你脖子上,本府奏明圣上,明秋,斩首。”
叶惊华突觉树丛间一道人影闪过,他心中一动,召身旁的家将上前道:“你们先保护夫人,护送头颅,走小道速回京师!”家将应了声:“是!”
叶惊华闭目调息半晌,陡地长啸了起来,随着他的啸声,只听一阵马嘶声,自远而近,迅速地传来。一匹骏马奔到叶惊华面前,停了下来。叶惊华翻身上马,戴上竹笠,策马疾驰而去。
暮色茫茫,楚天辽阔。
一孤独侠客,于夕阳风啸中孤独疾行,保持五丈距离,紧迫眼前人影。
孤独侠客头戴竹笠,腰间配剑,千里不留行,追到了一湖畔。
眼前人影停下,转身挥手。
湖边丛林突然跳出十几个蓝衣人。
“你们到底是何人?”孤独侠客停步,冷冷问道。
十几个蓝衣人齐声吆喝,挥着棍棒,围住了孤独侠客。
看来孤独侠客方才紧追的银衣人是这一伙人的首脑。
银衣人道:“你暗中遣开亲信要他们将头颅送往京师,这招明修栈道,暗渡陈舱之计早被我看穿。”
孤独侠客脸色一变,自然他头戴竹笠外人看不到他脸色的变化。
银衣人淡淡说道:“真人面前不用演戏了,阁下可是‘天剑’叶枫!”
孤独侠客叶枫低头将竹笠摘下,竹笠飞出,向四面一扫,立时就将数十根棍棒削断,众人纷纷后退,留出一空间。
银衣人淡淡一笑,道:“我是‘惊天一棍’许天扬!阁下的另一个身份呢?”
叶枫仰头拔剑,竟然就是叶惊华。
许天扬哈哈笑道:“堂堂一县之父母官,朝廷五品地方官竟然就是江湖闻名的‘天剑’叶枫!”
“我知道杨顺不斩单于诛百姓必出之有因,敢问为何?”
许天扬冷冷道:“为了让你露出狐狸尾巴。”
叶惊华一向爱民如子,听到百姓果然真是为自己而死,不禁凄凉—笑:“一入江湖,身不由己,是非缭绕,斗争仇恨,你们大可针对我一人便可,为什么却要杀害无辜百姓?我何时得罪你们,是为国事,还是江湖事。”
许天扬道:“江湖中就以‘天道盟’是天下第一帮,江湖人都知道‘不入天盟,人称英雄也枉然’,不入‘天盟’还有英雄之名的,除了你‘北天剑’叶枫外,就只有‘南绝刀’赵悔之了!”
“最近江湖传言你与‘天道盟’走的很近,只要你发誓‘不入天盟’我们就不与你为难,也保证那些头颅可以平安到京城。”
“杨顺不是我会中人,他以前在登州当总兵也曾斩杀百姓以冒功,我们只不过是利用他,看出你使的剑法果然是‘天剑’叶枫的‘落叶剑法’罢了。”
叶惊华仰天长叹:“我与汪骁云盟主只不过喝了三次酒,我们彼此相倾,英雄相惜。我只偶尔管管不平之事,从没想要加入天盟,争雄江湖的!”
“这样好,你自断右手三指,终生不再使剑,起个誓退出江湖,我也信得过你,以后我们彼此井河无犯。”
叶惊华吃软不吃硬,冷然道:“除非那上百条人命可以死而复活!”
“那你只有一死!”
许天扬一挥手,先前十几个手执棍棒的蓝衣人退下摆出戒备的姿势。同时湖边丛林又跳出十几个黑衣人。
黑衣人各在腰间拔出武器,是十把九环大刀,他们舞起一片银光刀影,罩向叶惊华,然后分别跳向十个方向,舞成一刀阵,叶惊华在刀刃间穿来插去,昨天叶惊华边城除奸,此时功力几乎全失,只能靠步法避开黑衣人的攻击。
马鸣风萧萧,落日展大旗,远处忽然间马蹄声骤起。
一个年约三十余岁的美貌少妇,坐在一匹白马上先前驰出,飞打出数点金色暗器,射中两名黑衣人的手臂,解救叶惊华一时之危,接着那美丽少妇跃入那黑衣人的刀阵之中。
“惊华!你为什么孤身入敌阵!你功力尽失,你不知道我很担心吗?”那美丽少妇是叶惊华的夫人沈天香。
沈天香与叶惊华背靠着背,两人各将右手与左手倒负在后,手掌对手掌,沈天香将自己的内力借由右手顺着叶惊华左手输入。
沈天香左手使剑,叶惊华也用右手发出剑招,两人双剑合并,同时使出沈天香师门的“翻江剑法”,一时间剑气纵横凌厉,立刻将十把九环大刀给杀退。
此时,落日展旗,马鸣风萧声也近了。
数十骑扛着“天盟”大旗的骑士也在众人面前勒马而立,“天盟”众人本来应该帮助叶惊华的,此刻却只是冷眼旁观,看双方人马如何了却此段恩仇。
双方攻势一齐停了下来,沈天香对许天扬道:“惊华是官府中人,你们为什么如此苦苦相逼。”
“叶知府不止是官府中人,他白天当官,晚上行侠,所谓儒以文犯法,侠以武犯禁。犯禁的人用什么立场执行国法呢?”
“叶夫人!只要尊夫不与‘天道盟’走得太近,自断右手三指,发誓不入天盟,我们就罢手。‘开封叶家’世代为官,是朝廷重臣,如果皇帝老子知道叶大人白天当官,晚上以武犯禁,你说会不会来个抄家灭族啊?”
沈天香冷冷一笑:“惊华功力已失,当然无法再行走江湖。你要他自断三指,不是要他连官也不得做!”
古时,肢体缺残,是无法居官任职的,叶氏夫妇倒也不是贪恋官职,非要做官不可。叶惊华早感盛名累人、是非缠身,本有退出江湖,好好当官,为民谋福利之打算,故沈天香会有此言。
叶惊华望着沈天香道:“多说无益,我们拼了!”
沈天香原本扶持着叶惊华的左手突然在叶惊华肩上的“玉井穴”拍了一下,叶惊华只觉得全身一阵舒麻,动也不能动了,他惊叫:“天香你……你这是干嘛!”
沈天香凄然望着叶惊华道:“当年都因为我,你才会再踏江湖路,如今……盛名招忌,是非缭绕……只要能让你脱离江湖恩怨,专心为官,我做一点牺牲,也算不了什么!”
叶惊华呼道:“你可别做傻事啊……”
沈天香一咬齿,杏眼瞪着许天扬道:“许副会主也是江湖上一等一的英雄豪杰,说话一言九鼎、言出必行,我沈天香就以右臂换外子三指……”
叶惊华惊呼:“天香,不可……”但见沈天香已将右手手中剑,扔至左手,左手持剑向自己右臂一挥……
又一声马鸣声起,一黑马人立而起,银光一闪“锵锵!”一声,从黑马处飞来一只银镖,击向沈天香的剑。
沈天香只觉虎口一麻,剑已然落地,臂虽未断,但已经划了一道深口,血如水涌出,滴在地上。
然后一黑衣人从马背上跃出,原来来人是沈天香的同门师兄“南绝刀”赵悔之。
“叶兄!你答应过我,要好好照顾我师妹的,她有孕在身,你却单身离开,可知我师妹有多担心!”
赵悔之替叶惊华解开穴道,叶惊华傲气全收,眼角含着泪,抱住沈天香。
许天扬看赵悔之来到,笑道:“赵兄是我们南方第一神刀,欢迎你加盟‘南盟会’共抗‘天盟’,看在赵兄面上,我信得过叶氏夫妇退出江湖的承诺。”
说罢,呵呵大笑,率众而走。
赵悔之抬头瞪了“天道盟”带头的“青天坛”坛主孙剑秋一眼:“汪盟主要你昨天便到,阻止杨顺杀百姓,为什么你现在才到。”抽刀欲出。
沈天香虚弱的说道:“师哥,算了!我知道惊华已经厌倦江湖,他只想好好当官,为百姓做事,要怪都怪我当年年轻气盛,明知惊华有官职在身,还一定要他陪我行走江湖。盛名招忌,只要能脱离江湖恩怨,让惊华可以专心为官,我是无怨无悔的。”
“赵兄!算了,一切都是我的错,是我没好好照顾天香。”叶惊华低声说道。
其实孙剑秋是“天道盟”的第二号人物,他与盟主汪骁云勾心斗角争夺权利,他怕叶惊华如果入了“天道盟”,自己在盟中的影响力将大大减低,所以故意拖延时间,让叶惊华独斗杨顺,才有一连串的波折。
孙剑秋微微一笑,连忙下马,说道:“盟主的密令,路途耽搁,慢了一天到我手上……”
叶惊华懒得理他,扶着沈天香走出斜阳夕照。
他与赵悔之的对话还回响在天地寂寥之间。
“入江湖,身不由己,是非缭绕,斗争仇恨,交织成的罪业网罗,将人捆绑于血腥杀戮之中,那是个完全没有是非真理的世界!”
“身在江湖只能以力服人,人人却要以‘替天行道’、‘仗义除危’等崇高的口号蹂躏人间,我见涛天苦罪浪潮,翻腾起伏,宰制人心,敢问天道何在?黎民百姓又何辜?”
“所以我对江湖厌倦了,早想退出江湖,专心为官,多多少少为老百姓做点事。”
“江湖!人就是江湖,有人就有江湖,官场又何尝不是另一个江湖呢?江湖虽是风波险恶,充满杀戮,但也有其诱惑,你们叶家子弟文武全才,或许有一天你的孩子像年轻时候的你一样,受不了江湖的诱惑。持剑杀人江湖,那你又将如何呢?”
沈天香倚在叶惊华怀中,想起这段风波终告平息,年少的英雄梦醒,她不禁百感交集,想起过去的一切。
山东,巨野县有个穰芳亭,那是地方居民在秋收之时,祭赛田祖先农、公举社会聚饮的地方。
向来亭上有一木质匾额,大书“秾芳亭”三字在上,相传是唐朝颜真卿所写的,但失去已久,众人无敢再写。
一日正值社会之期,乡里父老相商都说:“此亭徒有其名,不存其匾。只因一向是木匾书写,所以损坏。今若立一石碑在亭中,别请当今名笔,写此三字在内,可垂永久。”
当时叶惊华刚中秀才,他又惯写颜字,书名颇盛。父老具体相求,见了叶惊华道其本意。
叶惊华也欣然相从,约定那年秋收拜神的时候就来赴会,当场挥毫写字。
到了那天,整个乡村的男女老少都来参加秋收后的大拜拜与聚会,吹箫、打鼓、踢球、放弹、构拦、傀儡、五花爨弄、诸般戏具,各种吃喝玩乐无所不有,好不热闹。
直待诸戏尽完,赛神礼毕,大众齐散,只留下主会的几个父老,结算完了办活动的费用,选出明年的主办人选,便在亭中同分神福,享其祭余,尽醉方休。
这些都是历年故事。
这日因为邀请叶惊华书石,特别请来对本次活动布施捐献最为热心,另一地方仕绅之女沈天香在会上相陪饮酒。
没想到叶惊华似乎有事耽搁,到了约定时间却还未现身。
父老虽是设着酒席,未敢自饮,呆呆等待。
沈天香便问道:“诸事已毕,各位为何迟留不饮?”
众父老道:“专等叶秀才来。”
沈天香道:“哪个叶秀才?”
父老道:“便是那个有名会写字的叶惊华秀才。他父亲、祖父都在开封为官,一年难得回来几次,这次他回乡考上秀才,便说要在老家闭门苦读,一年后才要回开封考进士。”
沈天香道:“我也久闻其名,可惜不曾会面。今日社酒,却等他做甚?”
父老道:“他许下在石碑上写‘秾芳亭’三字。今已磨墨停当在此,只等他来动笔罢,然后饮酒。”
沈天香道:“既是他还未来,等我学写个儿,耍耍何如?”
父老道:“小姐又能写染?”
沈天香道:“不敢说罢,粗学涂抹而已,请借大笔一用,取一回笑话,等叶秀才来时,抹去了再写不妨。”
父老道:“我们哪里有大笔?那是叶秀才自己准备带来使用的。”
沈天香看见瓦盆里墨浓,不觉动了挥洒之兴,却恨没有大笔应
手。心生一计,伸手在袖中摸出一条软纱汗巾来,将角儿团簇得如
法,拿到瓦盆边,蘸了浓墨,往石上一挥,写就了“秾芳”二字。
正待写“亭”字时,忽然只听得叮当叮当,一阵马铃声响,一父老手指门外道:“那不是叶秀才来了!”沈天香就此住手不写。
转身抬眼看去,果然叶秀才骑了高头骏马,瞬息来到亭前,从容下马,到亭中来。
“晚辈因事耽搁,让诸位父老乡亲久等,真是不好意思。”
众父老相迎,互相寒喧道久仰。
沈天香最后见礼,叶秀才看了沈天香容貌,沈天香看了叶秀才仪表,又看了一下他腰间的配剑,两人心中都想起了某件事情,相互一笑。
叶秀才行到碑前,却见碑上已有“秾芳”二大字,墨尚未干,称赞道:“此二字笔势非凡!有这样高手在此,何待小生操笔?却为何不写完了?”
父老道:“久等秀才不到,此间沈小姐先试写一番看看,刚写得两字,恰好秀才来了,所以住手。”
沈天香道:“妾身不揣,闲在此间作耍取笑,有污秀才尊目。”
叶秀才道:“此书颜骨柳筋,无一笔不合法,不可再易。就请写完罢了。”
父老不肯道:“专仰秀才大名,是必要烦妙笔一番。”
沈天香也谦逊道:“贱妾偶尔戏耍,岂可当真?”
叶秀才道:“若要抹去二字,真是可惜;倘若小生写来,未必有如此妙绝,悔之何及?恐怕难为父老如此盛心推许,容小生续成罢了。只问方才小姐所用何笔,就请借用一用,若另换一管,锋端便不同了。”
沈天香道:“方才一时之间找不到大笔,乃贱妾用汗巾角篙墨写的。”
叶惊华道:“也好,也好,就借来试一试。”
沈天香把汗巾递与叶秀才。
叶秀才接在手中,向瓦盆中一篙,写个“亭”字续上去,看来笔法俨如一手写成,毫无二样。
父老内中也有斯文在行的,大加叹赏道:“怎的两人写来恰似出于一手?真是才子佳人,可称双绝。”
叶惊华与沈天香俱心里喜欢,两下留意。
父老一面就命勒石匠把三字刻将起来,一面就请叶惊华坐了首席,沈天香陪坐,大家尽欢吃酒。
席间叶惊华与沈天香议论字法,两人多是青春美貌,自然投机。
父老每多是有年纪,历过事体?有什么不解年轻人的心思,见两人情投意合,也就暗中撮合,后来他们两人果然成了亲,这事就一直被引为佳话。
乡中父老以为叶惊华与沈天香初次见面,一见钟情,其实在沈天香见到叶惊华的佩剑他们早认出彼此的身份,原来两人早有一面之缘。
沈天香家里也是当地有名的书香世家,当时一般民间由于科举普及,读书人的家里,男子十年寒窗苦读,从小就为进京赶考而努力,许多女子因此挑起家里的经济大梁,并成为家族产业实际掌理的经营者。
沈天香的父兄都在外地为官,沈天香小的时候随父亲到沧州住了
几年,一直到十五岁独自回家乡山东,她因为闲闲无事便开始学做生意,七、八年来就将他们家的产业经营的有声有色,是当地最年轻又有能干的商人。
沈天香刚学会做生意,开始赚钱,父亲却从沧州捎来家书。
“依我之意,我沈家断不可积钱。银钱田产,最易生骄逸之气。咱家也绝不买田,有饭吃足矣!”
“你们男人从小考科举,然后开始做官,生活有目标,人生有成就,我在家乡搞点小生意来做就不行?”沈天香没听父亲的劝告,生意越做越大。
没想到沈天香二十三岁那一年父亲沈嵘从四川告老还乡,却因为沈天香经营产业赚了不少钱,而引起江湖盗贼的误会,盗贼以为沈家在家乡的产业都是沈嵘为官多年聚敛所得,沈嵘此番回乡听说还携带上千两银子。
沈嵘尚未起程,沈家已经接到“太行山、老虎窝”盗贼的信说要在途中打劫。
父亲来信说:“以前跟你说沈家断不可积钱,如今无端惹来祸事,后悔不已!”
沈天香回信道:“天下没有您这样迂腐的人。父亲当了几十年的官,又放过学政,左邻右舍都以为你宦囊丰满,却不想你两袖空空地回来,你即使洁身自好,出污泥而不染,但在别人眼中,你与那些贪官污吏却没什么两样,我们行的正做的稳,我就不信天下没有公理。”
她同时出发至京师想要与父亲商量对策。
沈天香策马疾行,行到县城外,杨柳树下有一座坊间传闻中颇为灵验的“关帝庙”,踌躇了一会,她还是跨身下马,进了庙宇。
这座庙宇的灵验处不是针对一般升官、求财、姻缘等渺茫难测的欲求,而是针对一般民众日常生活中有冤无处诉的切身之痛。
例如恶官土霸的欺压或是绿林盗匪,江湖败类的威逼胁迫等事。
听说只要将事由写在庙中的“因果帖”上,交由庙中的香火道人焚烧祭拜后,不出几日,事情就会圆满解决。
沈天香将家中所发生的事详细写下,交给了香火道人,她同时许卜承诺,如果父亲得以平安无事将捐百两银子给贫苦人家。
野草苍苍,芦苇摇曳,鹰雁回空嘶鸣。
太行山脉巍峨绵亘在晋、鲁两省边界。
九月风起,秋意更深。
人影绰绰,马鸣萧萧,十几骑人马簇拥一辆骡车在荒野山道中东行。
其中一骑高头大马,傍着骡车,马上坐着一个粗莽壮汉,肩背大刀,是“虎威镖局”的总镖头辛武。
辛武一路行来心中纳闷,原本说是四川,按察史沈大人离职回乡,怎么换成他女儿坐在车上呢?
一路走来。偶尔与车中的沈小姐低声交谈,倒觉此女不像一般官府家眷,颇有非凡气概。
山路陡峭弯曲,树林繁茂,环顾四方,所有人脸色一紧,没有人说话。
“你们可知‘老虎窝’在哪里?”沈天香突然问道。
有人答道:“‘老虎窝’就在山顶,那里本来有一座庙,拜的是太上老君,原本香火很旺的。后来被强盗盘踞成了贼窝,就连同安县县城都被那伙强盗攻破过几次,有人说干脆把老君庙毁了,免得成为贼窝害民,但大家都怕老君不容,没人敢下手。”
辛武说道:“毁了庙也没用,我看强盗不是因为有老君庇护才住那里的,主要是贪地利之便。老君庙方圆只有半里大,是上坡的顶点,不论南来北往,步行、乘马的一爬上山,哪有不气喘如牛的?强盗趁这个机会以逸待劳,容易取胜。所以不论有没有老君庙,强盗都会住这里的。”
沈天香道:“这就是孙子兵法所说的地利之便。我们就在途中休息好了,不要一鼓气走到山顶,让强盗占了便宜。”
辛武道:“这一点我已经提醒大家了。”
到了半山腰,休息片刻,众人提心吊胆的爬上陡坡、钻过树林。
下了山却没有事情发生,众人皆想:有惊无险的千里跋涉都没出过半点差错,如果最艰难的老虎窝也能安然渡过的话,不用几天就可平安抵山东,众人心情稍微松懈了下来。
老虎窝虽然过了,但方圆几里内都还是他们的势力范围,辛武的戒心还没有完全松懈,他虽未会过程老虎,却也听闻过他手段狠辣,他有四个儿子,号称食人虎、吃人虎、杀人虎、白面虎个个都是杀人不眨眼,黑白两道闻之色变的魔头。
忽然一声响箭,划破长空,众人惊心动魄,脸色大变。
趟子手连忙扬旗吆喝:“虎过中州,虎过中州,请江湖朋友借道!”镖旗上绣着一头张牙舞爪的老虎迎风招展。
响箭过后,人声、脚步声、马蹄声、风声、吆喝声杂成一片,烟尘弥漫中,前方山谷出现一股强人,有骑马、有步行,且步行的是早就在杂草丛埋伏的。
这股强人约二、三十人一字排开,把去路给封住了。
为首威风凛然站着四个汉子,最小一个年纪不过二十多岁,目似朗星,丰神俊秀,这位就是老四白面虎程玉。
四人之中,最大的一个年近四十岁,身高七尺,满脸横肉狰狞,正是四虎中的老大食人虎程冲,其它老二吃人虎程非,老三杀人虎程震都和老大长的差不多,一样凶悍脸色,如果不是年岁略有差别,旁人倒也不易辨出三人,难怪三人绰号食人虎、吃人虎、杀人虎听起来也差不多。
“我们是‘虎威镖局’想借路一过!”
“借路可以,留下买路钱,箱笼行李通通留下便可!”
两方人马怒目相向,一言不和,不一会儿拿起武器就动起手来。
“老虎窝”的人马非常强悍,辛武一柄大刀截住吃人虎、杀人虎,三人打的难分难解,其它喽罗在老大食人虎领头下,像怒虎扑羊一般,很快的就取得优势,“虎威镖局”的人马只有勉强抵抗,仅堪自保。
白面虎程玉长驱直入,如入无人之境。他走到骡车面前,一剑刺向箱笼,没想到箱笼只滚下几块石头。
程玉眉头一皱,挥剑将行李划破,一样只是几块石头。
一位镖头见状,慌忙奔跑过来,奋不顾身,护在骡车面前。
车上的沈天香却开口说道:“李大叔,你退下去!”
程玉听出声者是个女子,喝道:“狗官与银子何在?”
辛武一见状况不妙,奋起神威,刷刷几刀将吃人虎、杀人虎暂时逼退,看着程玉逼近骡车,自己却也无能为力。
他心道:“没想到光四虎就如此扎手,我就算能够及时赶到,打退白面虎救了沈小姐。单打独斗,我也决不能胜过在一旁虎视眈眈的老虎头。”
原本四虎的老爹老虎头程彪手持一支旱烟袋,肩背一把大刀,就坐在十丈之外,一棵树下的石头上悠然吸着旱烟观战。
辛武不禁顿足叹气,心里暗叫:“糟了,糟了!”
“沈姑娘如果被劫,我拿什么去还人家,镖局固然关门,我辛武半生江湖,一世英名,也都要付之流水了。”念头一转,吃人虎、杀人虎喘了口气,一刀一锤又密不透风的攻到。
“我爹不是狗官,我们清清白白,没有贪人家的钱!”沈天香抗声辩道。
程玉跨前一步,揭开了骡车的车帘,纵声狂笑道:“没有银子,讨你当押寨夫人,就看你爹何时来赎你了!”
程玉伸手要将沈天香拉出骡车,此时众人忽然听得一声撕心裂肺的惨叫,接着只见程玉右手掩面,倒纵一步,转身狂奔。
这一变化大出众人意料之外。
仔细一看程玉左手被砍断,右手掩面,面上鲜血淋漓,没命飞奔。
沈天香掀开珠帘,递出一支玉簪,对被自己唤做李大叔的镖师李山说道:“这支玉簪沾了恶人污血,我可不能要了。李大叔帮我拿去施舍给穷人吧!”
沈天香手中的玉簪挑着一颗血淋淋的眼珠,李山接了过去,脸上犹是一付不可置信的表情。
照此情形看来,刚才一瞬间沈天香已经完成出剑、断臂、归鞘、拔簪、出簪、挑眼六个动作,动作之快以臻一流高手境界。
镖局的人都惊讶不已,他们谁也没想到那看来纤细,弱不禁风的大小姐竟然会有一身好武功。
本来是要保护人的镳师如今反而要沈大小姐出手却敌,大家都觉得很窝囊。
只见沈天香接着飞身而起,龙吟声响,她在半空一个翻身,落地后已经拔剑出鞘,架住吃人虎的宝刀。
沈天香与吃人虎开始厮杀起来,吃人虎一柄宝刀使得呼呼做响,沈天香身轻如燕,宝剑飞舞,跳跃如飞,约莫打了两刻工夫,吃人虎汗流浃背,喘起气来。
沈天香越杀越勇,挑了一个漏洞,飞起一脚,直踢吃人虎的小腹上。
吃人虎叫了一声就蹲了下去,还没站起,沈天香已经跳到他身后又是一脚,吃人虎又跌了个四脚朝天。
沈天香连忙要人将吃人虎绑了起来,自己则仗剑帮助辛武对付杀人虎,两人合击杀人虎渐渐陷于下风。
一声长啸,老虎头程彪已经封住了白面虎右手断臂的血脉,替他简易的止血疗伤,立刻怒气冲冲,愤然杀到。
程彪功力高绝,手段狠毒,他一冲杀过来,左砍右劈“虎威镖局”的镖头折手断脚,扭头截腰,头颅、四肢跌散满地,他甚至拿起镖头的尸块当武器,往沈天香丢去。
沈天香八岁巧遇江湖怪杰“刀剑一笑”。
“刀剑一笑”将剑法传给了沈天香,沈天香学剑十几年,今天是第一次与人对敌,她要父亲改走别条路返乡,自己却瞒着父亲,雇了镖师,然后假扮父亲想要私自会会目无王法的抢匪。
为了制敌先机,沈天香一出手就是狠招连连,没想到程彪比她更狠,尸体一抛近沈天香,她立刻手忙脚乱,手足无措,幸好辛武也将杀人虎制住,沈天香不用两面对敌。
“你们有胆最好将我虎儿都杀了,我会让你们以命偿命!”
程彪狂啸一声,肩上的刀如闪电出鞘,“铮!”地一声刀剑交击,沈天香感到腕中之剑被震得脱手欲飞,心中一惊,连忙撤剑后退。
程彪顺着劈出刀势,刀锋一回,划过沈天香右手臂。
沈天香长剑落地,肩上衣破肉绽,鲜血滴了下来,辛武要上前帮忙,沈天香摇头道:“你先去帮助李镖头他们,这里有我对付。”
就在这时,一阵蹄声传来,程彪与沈天香都转眼一看,只见一道白影如激矢般射到,霎时已从马上跃到程彪面前。
只见他脸上带着一个类似关公的红脸面具,星目神光如电,冷冷看着程彪一眼,宝剑横在胸前,退下剑鞘。
白衣人动作镇定如恒,有种温文沉稳的味道。
程彪忽然纵身一跃,逼向白衣人,沈天香抢先一步,拾剑飞扑向前!
白衣人长剑后发先至,与沈天香合手夹杀程彪,以一敌一沉天香并非程彪对手,但白衣人剑法沉稳凌厉,一身功力与程彪已相去不远。
程彪受不了两人合围剑势,约斗了一百余招,被白衣人一剑穿心刺死当场。
沈天香看着白衣人:“你就是关帝庙里的关公?”
白衣人一言不发,宝剑归鞘,转身欲走。
一缕森寒剑光在白衣人眼前亮起,面具被沈天香的剑剖开。
面具下是一个双神如玉,英俊秀美的年轻人。
他就是叶惊华!
“剑是用来杀人,不是用来削面具的!”
“那是我师哥教我的,从九岁练到现在,纵使你剑法比我高,也未必做得到。”
“看到我真面目的女人,可要嫁我为妻喔。”叶惊华呵呵大笑,上马西行。
叶惊华他们家族是官场世家,文武相传已经一百多年。
身在官场本来就不应该涉足江湖,但叶惊华空有一身本领,看见许多市井小民受人欺负无处伸冤,便“开”了间“关帝庙”倾听生民疾苦,替市井小民伸张正义。
本来叶惊华打算摆平沈天香的事便“关”起庙门,收起少年心性,专心考试为官,永不涉足江湖了。
没想到两人相识相恋,沈天香向往叶惊华过去行侠仗义的生活,禁不起沈天香的要求,叶惊华考上进士,外放当桐安县县官,他白天当官,到了晚上夫妻俩便一同行侠,许多官府不易解决的事一夜之后,恶徒往往毙命身亡,两夫妻管的江湖事越来越大,最后终于还是沉迷在多姿多彩,路见不平,一怒可拔剑的恩怨江湖里头。
淮河,十月十五。北风怒号,浊浪排空,日星隐耀,山岳都被风风雨雨、迷离雾气给吞噬了。
“保安州知府”叶惊华孤身伫立船头,撑着伞,看着风起云涌,浪涛翻腾,浪花打在他的衣脚与鞋上,以前这样的临风鹤立会让他有种乘风破浪的感觉,但如今呢?
叶氏一门原籍山东,阀阅门庭,簪缨世第,大宋建国以来一直都有人在朝为官,到了自己这一代一脉相传,几年前被外放到保安州当知府,山东老家与开封好几年都没人住了。
三丈高的巨浪打在船上,桅杆都倾倒了,岸边有树,树叶随风飘零,只剩空空的树干,在风中摇摆不停,因为躲风避雨,平常行于河道的舢舨渔船也都不见了,整个河道只剩一叶孤帆在浪涛中逆流而驶。
奉谕卸任进京的叶惊华看这满目萧然的景象,即使可以抛开江湖恩怨,但他也不禁兴起一种忧谗畏讥的感觉,他的船从保安州从水路出发,行到淮南,打算过淮河,开进直达京城的运河——汴河。
叶惊华原本以为只要进入汴河那清澈见底的河道,就可以一路顺畅,安安稳稳的进京面圣,但万万没想到会在淮河遇上大风雨,商旅不行,时间都给耽误了。
“也许老天让我苟延几日吧,唉!人就是江湖,朝廷也像江湖—样风波险恶。”叶惊华抚住心头,他的内伤又发作了。
此次入京是祸是福,谁也没有把握。
权相蔡京权尊势重,招权纳贿,卖官食爵。官员有求富贵者,以重赂献之,拜他门下、做干儿子,即得升迁显位。
所以不肖之人,奔走如市,科道衙门,皆其心腹牙爪。
有与他作对的,立见奇祸:轻则杖谪,重则杀戮,好不厉害;除非不要性命的,才敢开口说句公道话。
如果不是真正包龙图、比干十二分忠君爱国的岂敢有所做为?一般的满朝文武也只敢将“宁可误了朝廷,岂敢得罪宰相!”这句话放在心里,随时警惕。
叶惊华叹了口气,心想:“如今局面真是天子重权豪,开言惹祸苗。万般皆下品,只有奉承高。蔡京恃宠贪虐,罪恶如山,难道我就这样以卵击石吗?”
除了奸臣为乱外,这些年来朝中大臣派系壁垒分明,朋党对峙,新、旧两党,洛、蜀、朔三派互相倾轧报复,为反对而反对,弄着朝廷政争不断,民怨四起。
叶惊华坚持理想,超然于两派之外,却因此不见容于两派,成为两派共同的敌人。
三年前新、旧两派破天荒的联手合作,将叶惊华贬官到保安州属宣府做太守,好不容易终于任满归京,叶惊华离城百里,走了三天路,却有民众沿路拦轿喊冤,说是太守离城后守城的杨将军杀百姓,伪造军功。
“唉!杨顺是蔡京极欲培养的将领,一身武功是蔡京亲授,朝野那个人不知‘宁误朝廷,不可得罪蔡相’这句话……”
看着滔滔淮河之水,不舍昼夜的流着,一片孤叶落下,随江而逝,心中若有所思之际,一少年吟着:“自反而不缩;虽千万人吾往矣,自反而……”走到了前舱。
原来是大儿子叶江清吟诵着孟子尽心篇里头的名句跑来问叶惊华说:“爹爹,生于乱世,我们是否该随波逐流?”
“能随波逐流也是一种勇气,但我们叶家以忠义传家,我宁愿坚持理想而死,也不想面目可憎的活着,爹可是这样?”
叶惊华若有所思,竟俯而不答,可能因为他何尝不想随波逐流吧!
忽闻“哇!”的一声。
仆人跑来,喊道:“老爷!老爷,夫人生子,是一位小官人!”
“随波逐流……随波逐流,这孩子就叫叶江流吧!”叶惊华喃喃自语,踱步进了内舱。
保安州宣府太守叶惊华卸任返京叙职,途中却遇杨顺残民伪作军功,叶惊华仗义除奸,回京将此事奏报朝廷。没想到蔡京却早一步诬陷其私杀朝廷命官有叛乱之嫌,令御史搜察叶府网罗证据要参奏其过失。
幸后又有保安府居民北上,上书开封府,在金銮殿上认尸对头颅,证据确凿,逼着蔡京只有“弃车保帅”,反在朝上替叶惊华美言几句,听得皇上龙心大悦封叶惊华为翰林大学土。
大学士虽权高位尊,叶惊华自知其个性并不适于朝中当官,因此自请外调,此举颇合新、旧两党两各大臣之意,朝廷准其奏,调任太原府太守。
返回山东扫了墓,整理一下故居,叶惊华就以龙图阁学士的身份,远赴太原,当上当地的父母官。
叶惊华在朝因个性耿直、不结党营私,得不到元老权臣关爱的眼神,但在地方上因为官清廉、政绩斐然,却颇得人民敬爱,何况其“边城除奸”的英雄事迹,着实为在蔡京淫威下敢怒不敢言的百姓出了口气,太原府叶青天的名号从此响誉朝野,声振四海。
,丹凤惊舞 OCR,
官兵中有一半的人,马鞍旁系着一个大袋子。
马走过,黄沙留下蹄印,袋里一滴滴的血滴下。
突然古琴音起,穿透了马鸣风啸。
接着一威严而坚毅的声音严峻说道:“一人功名事极小,百姓性命事极大。杀平民以冒功,于心何忍?况且遇鞑贼止于掳掠,遇我兵反加杀戮,是将帅之恶,更甚于挞虏矣!”
瞬间,人影翻飞,四面八方跃出二十名身着丧服的白衣人,众白衣人满面悲凄,手执长剑,布成两个剑阵。
两个诡异绝伦的剑阵。有蹲、有站、有肩踏肩,在不同的方位将官兵的去路都给封住了。
白衣人同声歌曰:“云中一片虏烽高,出塞将军伪战功。不斩单于诛百姓,可怜冤血染军刀。”
官兵阵中带头的将军皱了眉头嘀咕道:“这个自以为是的叶知府如此冤魂不散,难道不知我们是蔡大人的门生。”一挥手,官兵改变方位,分成两边以应白衣人的两个剑阵。
那带头将军则策马出阵,拉着马缰,看着盘座在树干上一抚琴的中年文士,那文士容色端庄,一身官服,却是个知府。
知府冷眼一扫,道:“杨顺,你身为本州总兵,手握兵权,为何在金虏入寇,连破四十堡,掳走男妇无数之际,却不出兵援救,直待金人走后,你才遣兵调将,为追袭之计……”
杨顺疮疤被揭,毫无所谓,一付你能奈我何的样子,傲然冷笑。
知府又道:“你敲锣击鼓,扬旗放炮,鬼混一场,哪曾看见半个挞子的影儿?于是你情知失机惧罪,密谕将土,拿获避兵的平民,将他们砍头斩首,充做鞑虏首级,解往兵部报功。你杀平民以冒功,罪大恶极,天地不容。哼!还不放下兵器,留下首级!”
杨顺哈哈一笑:“叶惊华啊!叶惊华!本镇效忠于你的‘定远军’已被我解散,你孤掌难鸣,能奈我何?”
知府叶惊华一叹。“‘天道盟’汪盟主所训练的‘天道扬威阵’本是为了抵制金人,没想到今天却要‘手足相残’杀我同胞!看来你死不悔改,多说也无益了……”
一抚琴,顿时杀气腾腾,二十名身着丧服的白衣人齐声喊道:“杀!”
杨顺一听“天道盟”脸色一变,同时间剑阵转动,白影纷飞,风转云动,二十人的剑阵竟然将一百多个兵马截住,口中喊着:“本是同根生,相煎何太急,放下人头,可保不死!”
喊杀声、刀声、风声、声声动人心魄,不知不觉两方人马厮杀了段时间。
叶惊华本以为“天道扬威阵”一柱香的时间便可将杨顺的军队给,制住,没想到半个时辰已过,官兵中只有二十匹马倒下,十个袋子被丢在地上。他不禁“咦!”了一声。
杨顺冷笑、拔刀,一股愁云惨雾的杀气涌起。
他道:“‘天道扬威阵’强则强矣,然而尚未修练至完善的境界,我神刀一出,汪盟主十年心血恐将毁于一旦!”
叶惊华冷冷的道:“杨顺!看来你还有几手功夫,为什么不杀敌,却杀平民百姓?”
杨顺轻描淡写地说:“杀敌太辛苦了,同样是人头,可以交差便好,哪来敌、我之分?”
杨顺向前踏出一步,一组“天道扬威阵”被杀气所引,十人飞身而至:前三人采“跪剑式”为先锋,后四人采“立剑式”站直身子持剑护卫,另外三人则踏在“立剑式”的四人肩上。
另一组“天道扬威阵”独战八十名官兵,陷于苦战。
叶惊华盘坐在树,心想:“如果此役不能将人头留下让居民认尸,等杨顺回到京师,京城里蔡京势大足可只手遮天,何况兵部验过了头,照例要将证据销毁,到时上千百姓的冤情永无昭雪之日!”
叶惊华闭目抚琴,突然剑光大盛,舌琴的十二弦化做十二道暗器,射向杨顺周身十二大穴。
杨顺反应不及,只觉身体一麻便瘫倒在地。
叶惊华从琴身抽出一把剑,一剑刺过杨顺的颈部,剑气冷如虹,亦笼罩在十名官兵的头上,剑影过处,血花四溅。
两组“天道扬威阵”,感应到敌方的杀气崩溃于一瞬间,发动攻势,三面挟杀下,官兵彻底瓦解。
杨顺颈间飘下血,眼睛睁的大大问道:“叶惊华你这是什么武功?”
叶惊华脸色苍白,拄剑撑地,咳了一口血,心道:“什么武功都成了过眼云烟,叶家剑的最后一招‘落叶无敌’,只有剑意没有剑诀,我勉强挥出,从此功力尽失!”
口中却冷冷对杨顺道:“本府无权杀你,不然十个脑袋也不够我砍,哼!脑袋暂寄你脖子上,本府奏明圣上,明秋,斩首。”
叶惊华突觉树丛间一道人影闪过,他心中一动,召身旁的家将上前道:“你们先保护夫人,护送头颅,走小道速回京师!”家将应了声:“是!”
叶惊华闭目调息半晌,陡地长啸了起来,随着他的啸声,只听一阵马嘶声,自远而近,迅速地传来。一匹骏马奔到叶惊华面前,停了下来。叶惊华翻身上马,戴上竹笠,策马疾驰而去。
暮色茫茫,楚天辽阔。
一孤独侠客,于夕阳风啸中孤独疾行,保持五丈距离,紧迫眼前人影。
孤独侠客头戴竹笠,腰间配剑,千里不留行,追到了一湖畔。
眼前人影停下,转身挥手。
湖边丛林突然跳出十几个蓝衣人。
“你们到底是何人?”孤独侠客停步,冷冷问道。
十几个蓝衣人齐声吆喝,挥着棍棒,围住了孤独侠客。
看来孤独侠客方才紧追的银衣人是这一伙人的首脑。
银衣人道:“你暗中遣开亲信要他们将头颅送往京师,这招明修栈道,暗渡陈舱之计早被我看穿。”
孤独侠客脸色一变,自然他头戴竹笠外人看不到他脸色的变化。
银衣人淡淡说道:“真人面前不用演戏了,阁下可是‘天剑’叶枫!”
孤独侠客叶枫低头将竹笠摘下,竹笠飞出,向四面一扫,立时就将数十根棍棒削断,众人纷纷后退,留出一空间。
银衣人淡淡一笑,道:“我是‘惊天一棍’许天扬!阁下的另一个身份呢?”
叶枫仰头拔剑,竟然就是叶惊华。
许天扬哈哈笑道:“堂堂一县之父母官,朝廷五品地方官竟然就是江湖闻名的‘天剑’叶枫!”
“我知道杨顺不斩单于诛百姓必出之有因,敢问为何?”
许天扬冷冷道:“为了让你露出狐狸尾巴。”
叶惊华一向爱民如子,听到百姓果然真是为自己而死,不禁凄凉—笑:“一入江湖,身不由己,是非缭绕,斗争仇恨,你们大可针对我一人便可,为什么却要杀害无辜百姓?我何时得罪你们,是为国事,还是江湖事。”
许天扬道:“江湖中就以‘天道盟’是天下第一帮,江湖人都知道‘不入天盟,人称英雄也枉然’,不入‘天盟’还有英雄之名的,除了你‘北天剑’叶枫外,就只有‘南绝刀’赵悔之了!”
“最近江湖传言你与‘天道盟’走的很近,只要你发誓‘不入天盟’我们就不与你为难,也保证那些头颅可以平安到京城。”
“杨顺不是我会中人,他以前在登州当总兵也曾斩杀百姓以冒功,我们只不过是利用他,看出你使的剑法果然是‘天剑’叶枫的‘落叶剑法’罢了。”
叶惊华仰天长叹:“我与汪骁云盟主只不过喝了三次酒,我们彼此相倾,英雄相惜。我只偶尔管管不平之事,从没想要加入天盟,争雄江湖的!”
“这样好,你自断右手三指,终生不再使剑,起个誓退出江湖,我也信得过你,以后我们彼此井河无犯。”
叶惊华吃软不吃硬,冷然道:“除非那上百条人命可以死而复活!”
“那你只有一死!”
许天扬一挥手,先前十几个手执棍棒的蓝衣人退下摆出戒备的姿势。同时湖边丛林又跳出十几个黑衣人。
黑衣人各在腰间拔出武器,是十把九环大刀,他们舞起一片银光刀影,罩向叶惊华,然后分别跳向十个方向,舞成一刀阵,叶惊华在刀刃间穿来插去,昨天叶惊华边城除奸,此时功力几乎全失,只能靠步法避开黑衣人的攻击。
马鸣风萧萧,落日展大旗,远处忽然间马蹄声骤起。
一个年约三十余岁的美貌少妇,坐在一匹白马上先前驰出,飞打出数点金色暗器,射中两名黑衣人的手臂,解救叶惊华一时之危,接着那美丽少妇跃入那黑衣人的刀阵之中。
“惊华!你为什么孤身入敌阵!你功力尽失,你不知道我很担心吗?”那美丽少妇是叶惊华的夫人沈天香。
沈天香与叶惊华背靠着背,两人各将右手与左手倒负在后,手掌对手掌,沈天香将自己的内力借由右手顺着叶惊华左手输入。
沈天香左手使剑,叶惊华也用右手发出剑招,两人双剑合并,同时使出沈天香师门的“翻江剑法”,一时间剑气纵横凌厉,立刻将十把九环大刀给杀退。
此时,落日展旗,马鸣风萧声也近了。
数十骑扛着“天盟”大旗的骑士也在众人面前勒马而立,“天盟”众人本来应该帮助叶惊华的,此刻却只是冷眼旁观,看双方人马如何了却此段恩仇。
双方攻势一齐停了下来,沈天香对许天扬道:“惊华是官府中人,你们为什么如此苦苦相逼。”
“叶知府不止是官府中人,他白天当官,晚上行侠,所谓儒以文犯法,侠以武犯禁。犯禁的人用什么立场执行国法呢?”
“叶夫人!只要尊夫不与‘天道盟’走得太近,自断右手三指,发誓不入天盟,我们就罢手。‘开封叶家’世代为官,是朝廷重臣,如果皇帝老子知道叶大人白天当官,晚上以武犯禁,你说会不会来个抄家灭族啊?”
沈天香冷冷一笑:“惊华功力已失,当然无法再行走江湖。你要他自断三指,不是要他连官也不得做!”
古时,肢体缺残,是无法居官任职的,叶氏夫妇倒也不是贪恋官职,非要做官不可。叶惊华早感盛名累人、是非缠身,本有退出江湖,好好当官,为民谋福利之打算,故沈天香会有此言。
叶惊华望着沈天香道:“多说无益,我们拼了!”
沈天香原本扶持着叶惊华的左手突然在叶惊华肩上的“玉井穴”拍了一下,叶惊华只觉得全身一阵舒麻,动也不能动了,他惊叫:“天香你……你这是干嘛!”
沈天香凄然望着叶惊华道:“当年都因为我,你才会再踏江湖路,如今……盛名招忌,是非缭绕……只要能让你脱离江湖恩怨,专心为官,我做一点牺牲,也算不了什么!”
叶惊华呼道:“你可别做傻事啊……”
沈天香一咬齿,杏眼瞪着许天扬道:“许副会主也是江湖上一等一的英雄豪杰,说话一言九鼎、言出必行,我沈天香就以右臂换外子三指……”
叶惊华惊呼:“天香,不可……”但见沈天香已将右手手中剑,扔至左手,左手持剑向自己右臂一挥……
又一声马鸣声起,一黑马人立而起,银光一闪“锵锵!”一声,从黑马处飞来一只银镖,击向沈天香的剑。
沈天香只觉虎口一麻,剑已然落地,臂虽未断,但已经划了一道深口,血如水涌出,滴在地上。
然后一黑衣人从马背上跃出,原来来人是沈天香的同门师兄“南绝刀”赵悔之。
“叶兄!你答应过我,要好好照顾我师妹的,她有孕在身,你却单身离开,可知我师妹有多担心!”
赵悔之替叶惊华解开穴道,叶惊华傲气全收,眼角含着泪,抱住沈天香。
许天扬看赵悔之来到,笑道:“赵兄是我们南方第一神刀,欢迎你加盟‘南盟会’共抗‘天盟’,看在赵兄面上,我信得过叶氏夫妇退出江湖的承诺。”
说罢,呵呵大笑,率众而走。
赵悔之抬头瞪了“天道盟”带头的“青天坛”坛主孙剑秋一眼:“汪盟主要你昨天便到,阻止杨顺杀百姓,为什么你现在才到。”抽刀欲出。
沈天香虚弱的说道:“师哥,算了!我知道惊华已经厌倦江湖,他只想好好当官,为百姓做事,要怪都怪我当年年轻气盛,明知惊华有官职在身,还一定要他陪我行走江湖。盛名招忌,只要能脱离江湖恩怨,让惊华可以专心为官,我是无怨无悔的。”
“赵兄!算了,一切都是我的错,是我没好好照顾天香。”叶惊华低声说道。
其实孙剑秋是“天道盟”的第二号人物,他与盟主汪骁云勾心斗角争夺权利,他怕叶惊华如果入了“天道盟”,自己在盟中的影响力将大大减低,所以故意拖延时间,让叶惊华独斗杨顺,才有一连串的波折。
孙剑秋微微一笑,连忙下马,说道:“盟主的密令,路途耽搁,慢了一天到我手上……”
叶惊华懒得理他,扶着沈天香走出斜阳夕照。
他与赵悔之的对话还回响在天地寂寥之间。
“入江湖,身不由己,是非缭绕,斗争仇恨,交织成的罪业网罗,将人捆绑于血腥杀戮之中,那是个完全没有是非真理的世界!”
“身在江湖只能以力服人,人人却要以‘替天行道’、‘仗义除危’等崇高的口号蹂躏人间,我见涛天苦罪浪潮,翻腾起伏,宰制人心,敢问天道何在?黎民百姓又何辜?”
“所以我对江湖厌倦了,早想退出江湖,专心为官,多多少少为老百姓做点事。”
“江湖!人就是江湖,有人就有江湖,官场又何尝不是另一个江湖呢?江湖虽是风波险恶,充满杀戮,但也有其诱惑,你们叶家子弟文武全才,或许有一天你的孩子像年轻时候的你一样,受不了江湖的诱惑。持剑杀人江湖,那你又将如何呢?”
沈天香倚在叶惊华怀中,想起这段风波终告平息,年少的英雄梦醒,她不禁百感交集,想起过去的一切。
山东,巨野县有个穰芳亭,那是地方居民在秋收之时,祭赛田祖先农、公举社会聚饮的地方。
向来亭上有一木质匾额,大书“秾芳亭”三字在上,相传是唐朝颜真卿所写的,但失去已久,众人无敢再写。
一日正值社会之期,乡里父老相商都说:“此亭徒有其名,不存其匾。只因一向是木匾书写,所以损坏。今若立一石碑在亭中,别请当今名笔,写此三字在内,可垂永久。”
当时叶惊华刚中秀才,他又惯写颜字,书名颇盛。父老具体相求,见了叶惊华道其本意。
叶惊华也欣然相从,约定那年秋收拜神的时候就来赴会,当场挥毫写字。
到了那天,整个乡村的男女老少都来参加秋收后的大拜拜与聚会,吹箫、打鼓、踢球、放弹、构拦、傀儡、五花爨弄、诸般戏具,各种吃喝玩乐无所不有,好不热闹。
直待诸戏尽完,赛神礼毕,大众齐散,只留下主会的几个父老,结算完了办活动的费用,选出明年的主办人选,便在亭中同分神福,享其祭余,尽醉方休。
这些都是历年故事。
这日因为邀请叶惊华书石,特别请来对本次活动布施捐献最为热心,另一地方仕绅之女沈天香在会上相陪饮酒。
没想到叶惊华似乎有事耽搁,到了约定时间却还未现身。
父老虽是设着酒席,未敢自饮,呆呆等待。
沈天香便问道:“诸事已毕,各位为何迟留不饮?”
众父老道:“专等叶秀才来。”
沈天香道:“哪个叶秀才?”
父老道:“便是那个有名会写字的叶惊华秀才。他父亲、祖父都在开封为官,一年难得回来几次,这次他回乡考上秀才,便说要在老家闭门苦读,一年后才要回开封考进士。”
沈天香道:“我也久闻其名,可惜不曾会面。今日社酒,却等他做甚?”
父老道:“他许下在石碑上写‘秾芳亭’三字。今已磨墨停当在此,只等他来动笔罢,然后饮酒。”
沈天香道:“既是他还未来,等我学写个儿,耍耍何如?”
父老道:“小姐又能写染?”
沈天香道:“不敢说罢,粗学涂抹而已,请借大笔一用,取一回笑话,等叶秀才来时,抹去了再写不妨。”
父老道:“我们哪里有大笔?那是叶秀才自己准备带来使用的。”
沈天香看见瓦盆里墨浓,不觉动了挥洒之兴,却恨没有大笔应
手。心生一计,伸手在袖中摸出一条软纱汗巾来,将角儿团簇得如
法,拿到瓦盆边,蘸了浓墨,往石上一挥,写就了“秾芳”二字。
正待写“亭”字时,忽然只听得叮当叮当,一阵马铃声响,一父老手指门外道:“那不是叶秀才来了!”沈天香就此住手不写。
转身抬眼看去,果然叶秀才骑了高头骏马,瞬息来到亭前,从容下马,到亭中来。
“晚辈因事耽搁,让诸位父老乡亲久等,真是不好意思。”
众父老相迎,互相寒喧道久仰。
沈天香最后见礼,叶秀才看了沈天香容貌,沈天香看了叶秀才仪表,又看了一下他腰间的配剑,两人心中都想起了某件事情,相互一笑。
叶秀才行到碑前,却见碑上已有“秾芳”二大字,墨尚未干,称赞道:“此二字笔势非凡!有这样高手在此,何待小生操笔?却为何不写完了?”
父老道:“久等秀才不到,此间沈小姐先试写一番看看,刚写得两字,恰好秀才来了,所以住手。”
沈天香道:“妾身不揣,闲在此间作耍取笑,有污秀才尊目。”
叶秀才道:“此书颜骨柳筋,无一笔不合法,不可再易。就请写完罢了。”
父老不肯道:“专仰秀才大名,是必要烦妙笔一番。”
沈天香也谦逊道:“贱妾偶尔戏耍,岂可当真?”
叶秀才道:“若要抹去二字,真是可惜;倘若小生写来,未必有如此妙绝,悔之何及?恐怕难为父老如此盛心推许,容小生续成罢了。只问方才小姐所用何笔,就请借用一用,若另换一管,锋端便不同了。”
沈天香道:“方才一时之间找不到大笔,乃贱妾用汗巾角篙墨写的。”
叶惊华道:“也好,也好,就借来试一试。”
沈天香把汗巾递与叶秀才。
叶秀才接在手中,向瓦盆中一篙,写个“亭”字续上去,看来笔法俨如一手写成,毫无二样。
父老内中也有斯文在行的,大加叹赏道:“怎的两人写来恰似出于一手?真是才子佳人,可称双绝。”
叶惊华与沈天香俱心里喜欢,两下留意。
父老一面就命勒石匠把三字刻将起来,一面就请叶惊华坐了首席,沈天香陪坐,大家尽欢吃酒。
席间叶惊华与沈天香议论字法,两人多是青春美貌,自然投机。
父老每多是有年纪,历过事体?有什么不解年轻人的心思,见两人情投意合,也就暗中撮合,后来他们两人果然成了亲,这事就一直被引为佳话。
乡中父老以为叶惊华与沈天香初次见面,一见钟情,其实在沈天香见到叶惊华的佩剑他们早认出彼此的身份,原来两人早有一面之缘。
沈天香家里也是当地有名的书香世家,当时一般民间由于科举普及,读书人的家里,男子十年寒窗苦读,从小就为进京赶考而努力,许多女子因此挑起家里的经济大梁,并成为家族产业实际掌理的经营者。
沈天香的父兄都在外地为官,沈天香小的时候随父亲到沧州住了
几年,一直到十五岁独自回家乡山东,她因为闲闲无事便开始学做生意,七、八年来就将他们家的产业经营的有声有色,是当地最年轻又有能干的商人。
沈天香刚学会做生意,开始赚钱,父亲却从沧州捎来家书。
“依我之意,我沈家断不可积钱。银钱田产,最易生骄逸之气。咱家也绝不买田,有饭吃足矣!”
“你们男人从小考科举,然后开始做官,生活有目标,人生有成就,我在家乡搞点小生意来做就不行?”沈天香没听父亲的劝告,生意越做越大。
没想到沈天香二十三岁那一年父亲沈嵘从四川告老还乡,却因为沈天香经营产业赚了不少钱,而引起江湖盗贼的误会,盗贼以为沈家在家乡的产业都是沈嵘为官多年聚敛所得,沈嵘此番回乡听说还携带上千两银子。
沈嵘尚未起程,沈家已经接到“太行山、老虎窝”盗贼的信说要在途中打劫。
父亲来信说:“以前跟你说沈家断不可积钱,如今无端惹来祸事,后悔不已!”
沈天香回信道:“天下没有您这样迂腐的人。父亲当了几十年的官,又放过学政,左邻右舍都以为你宦囊丰满,却不想你两袖空空地回来,你即使洁身自好,出污泥而不染,但在别人眼中,你与那些贪官污吏却没什么两样,我们行的正做的稳,我就不信天下没有公理。”
她同时出发至京师想要与父亲商量对策。
沈天香策马疾行,行到县城外,杨柳树下有一座坊间传闻中颇为灵验的“关帝庙”,踌躇了一会,她还是跨身下马,进了庙宇。
这座庙宇的灵验处不是针对一般升官、求财、姻缘等渺茫难测的欲求,而是针对一般民众日常生活中有冤无处诉的切身之痛。
例如恶官土霸的欺压或是绿林盗匪,江湖败类的威逼胁迫等事。
听说只要将事由写在庙中的“因果帖”上,交由庙中的香火道人焚烧祭拜后,不出几日,事情就会圆满解决。
沈天香将家中所发生的事详细写下,交给了香火道人,她同时许卜承诺,如果父亲得以平安无事将捐百两银子给贫苦人家。
野草苍苍,芦苇摇曳,鹰雁回空嘶鸣。
太行山脉巍峨绵亘在晋、鲁两省边界。
九月风起,秋意更深。
人影绰绰,马鸣萧萧,十几骑人马簇拥一辆骡车在荒野山道中东行。
其中一骑高头大马,傍着骡车,马上坐着一个粗莽壮汉,肩背大刀,是“虎威镖局”的总镖头辛武。
辛武一路行来心中纳闷,原本说是四川,按察史沈大人离职回乡,怎么换成他女儿坐在车上呢?
一路走来。偶尔与车中的沈小姐低声交谈,倒觉此女不像一般官府家眷,颇有非凡气概。
山路陡峭弯曲,树林繁茂,环顾四方,所有人脸色一紧,没有人说话。
“你们可知‘老虎窝’在哪里?”沈天香突然问道。
有人答道:“‘老虎窝’就在山顶,那里本来有一座庙,拜的是太上老君,原本香火很旺的。后来被强盗盘踞成了贼窝,就连同安县县城都被那伙强盗攻破过几次,有人说干脆把老君庙毁了,免得成为贼窝害民,但大家都怕老君不容,没人敢下手。”
辛武说道:“毁了庙也没用,我看强盗不是因为有老君庇护才住那里的,主要是贪地利之便。老君庙方圆只有半里大,是上坡的顶点,不论南来北往,步行、乘马的一爬上山,哪有不气喘如牛的?强盗趁这个机会以逸待劳,容易取胜。所以不论有没有老君庙,强盗都会住这里的。”
沈天香道:“这就是孙子兵法所说的地利之便。我们就在途中休息好了,不要一鼓气走到山顶,让强盗占了便宜。”
辛武道:“这一点我已经提醒大家了。”
到了半山腰,休息片刻,众人提心吊胆的爬上陡坡、钻过树林。
下了山却没有事情发生,众人皆想:有惊无险的千里跋涉都没出过半点差错,如果最艰难的老虎窝也能安然渡过的话,不用几天就可平安抵山东,众人心情稍微松懈了下来。
老虎窝虽然过了,但方圆几里内都还是他们的势力范围,辛武的戒心还没有完全松懈,他虽未会过程老虎,却也听闻过他手段狠辣,他有四个儿子,号称食人虎、吃人虎、杀人虎、白面虎个个都是杀人不眨眼,黑白两道闻之色变的魔头。
忽然一声响箭,划破长空,众人惊心动魄,脸色大变。
趟子手连忙扬旗吆喝:“虎过中州,虎过中州,请江湖朋友借道!”镖旗上绣着一头张牙舞爪的老虎迎风招展。
响箭过后,人声、脚步声、马蹄声、风声、吆喝声杂成一片,烟尘弥漫中,前方山谷出现一股强人,有骑马、有步行,且步行的是早就在杂草丛埋伏的。
这股强人约二、三十人一字排开,把去路给封住了。
为首威风凛然站着四个汉子,最小一个年纪不过二十多岁,目似朗星,丰神俊秀,这位就是老四白面虎程玉。
四人之中,最大的一个年近四十岁,身高七尺,满脸横肉狰狞,正是四虎中的老大食人虎程冲,其它老二吃人虎程非,老三杀人虎程震都和老大长的差不多,一样凶悍脸色,如果不是年岁略有差别,旁人倒也不易辨出三人,难怪三人绰号食人虎、吃人虎、杀人虎听起来也差不多。
“我们是‘虎威镖局’想借路一过!”
“借路可以,留下买路钱,箱笼行李通通留下便可!”
两方人马怒目相向,一言不和,不一会儿拿起武器就动起手来。
“老虎窝”的人马非常强悍,辛武一柄大刀截住吃人虎、杀人虎,三人打的难分难解,其它喽罗在老大食人虎领头下,像怒虎扑羊一般,很快的就取得优势,“虎威镖局”的人马只有勉强抵抗,仅堪自保。
白面虎程玉长驱直入,如入无人之境。他走到骡车面前,一剑刺向箱笼,没想到箱笼只滚下几块石头。
程玉眉头一皱,挥剑将行李划破,一样只是几块石头。
一位镖头见状,慌忙奔跑过来,奋不顾身,护在骡车面前。
车上的沈天香却开口说道:“李大叔,你退下去!”
程玉听出声者是个女子,喝道:“狗官与银子何在?”
辛武一见状况不妙,奋起神威,刷刷几刀将吃人虎、杀人虎暂时逼退,看着程玉逼近骡车,自己却也无能为力。
他心道:“没想到光四虎就如此扎手,我就算能够及时赶到,打退白面虎救了沈小姐。单打独斗,我也决不能胜过在一旁虎视眈眈的老虎头。”
原本四虎的老爹老虎头程彪手持一支旱烟袋,肩背一把大刀,就坐在十丈之外,一棵树下的石头上悠然吸着旱烟观战。
辛武不禁顿足叹气,心里暗叫:“糟了,糟了!”
“沈姑娘如果被劫,我拿什么去还人家,镖局固然关门,我辛武半生江湖,一世英名,也都要付之流水了。”念头一转,吃人虎、杀人虎喘了口气,一刀一锤又密不透风的攻到。
“我爹不是狗官,我们清清白白,没有贪人家的钱!”沈天香抗声辩道。
程玉跨前一步,揭开了骡车的车帘,纵声狂笑道:“没有银子,讨你当押寨夫人,就看你爹何时来赎你了!”
程玉伸手要将沈天香拉出骡车,此时众人忽然听得一声撕心裂肺的惨叫,接着只见程玉右手掩面,倒纵一步,转身狂奔。
这一变化大出众人意料之外。
仔细一看程玉左手被砍断,右手掩面,面上鲜血淋漓,没命飞奔。
沈天香掀开珠帘,递出一支玉簪,对被自己唤做李大叔的镖师李山说道:“这支玉簪沾了恶人污血,我可不能要了。李大叔帮我拿去施舍给穷人吧!”
沈天香手中的玉簪挑着一颗血淋淋的眼珠,李山接了过去,脸上犹是一付不可置信的表情。
照此情形看来,刚才一瞬间沈天香已经完成出剑、断臂、归鞘、拔簪、出簪、挑眼六个动作,动作之快以臻一流高手境界。
镖局的人都惊讶不已,他们谁也没想到那看来纤细,弱不禁风的大小姐竟然会有一身好武功。
本来是要保护人的镳师如今反而要沈大小姐出手却敌,大家都觉得很窝囊。
只见沈天香接着飞身而起,龙吟声响,她在半空一个翻身,落地后已经拔剑出鞘,架住吃人虎的宝刀。
沈天香与吃人虎开始厮杀起来,吃人虎一柄宝刀使得呼呼做响,沈天香身轻如燕,宝剑飞舞,跳跃如飞,约莫打了两刻工夫,吃人虎汗流浃背,喘起气来。
沈天香越杀越勇,挑了一个漏洞,飞起一脚,直踢吃人虎的小腹上。
吃人虎叫了一声就蹲了下去,还没站起,沈天香已经跳到他身后又是一脚,吃人虎又跌了个四脚朝天。
沈天香连忙要人将吃人虎绑了起来,自己则仗剑帮助辛武对付杀人虎,两人合击杀人虎渐渐陷于下风。
一声长啸,老虎头程彪已经封住了白面虎右手断臂的血脉,替他简易的止血疗伤,立刻怒气冲冲,愤然杀到。
程彪功力高绝,手段狠毒,他一冲杀过来,左砍右劈“虎威镖局”的镖头折手断脚,扭头截腰,头颅、四肢跌散满地,他甚至拿起镖头的尸块当武器,往沈天香丢去。
沈天香八岁巧遇江湖怪杰“刀剑一笑”。
“刀剑一笑”将剑法传给了沈天香,沈天香学剑十几年,今天是第一次与人对敌,她要父亲改走别条路返乡,自己却瞒着父亲,雇了镖师,然后假扮父亲想要私自会会目无王法的抢匪。
为了制敌先机,沈天香一出手就是狠招连连,没想到程彪比她更狠,尸体一抛近沈天香,她立刻手忙脚乱,手足无措,幸好辛武也将杀人虎制住,沈天香不用两面对敌。
“你们有胆最好将我虎儿都杀了,我会让你们以命偿命!”
程彪狂啸一声,肩上的刀如闪电出鞘,“铮!”地一声刀剑交击,沈天香感到腕中之剑被震得脱手欲飞,心中一惊,连忙撤剑后退。
程彪顺着劈出刀势,刀锋一回,划过沈天香右手臂。
沈天香长剑落地,肩上衣破肉绽,鲜血滴了下来,辛武要上前帮忙,沈天香摇头道:“你先去帮助李镖头他们,这里有我对付。”
就在这时,一阵蹄声传来,程彪与沈天香都转眼一看,只见一道白影如激矢般射到,霎时已从马上跃到程彪面前。
只见他脸上带着一个类似关公的红脸面具,星目神光如电,冷冷看着程彪一眼,宝剑横在胸前,退下剑鞘。
白衣人动作镇定如恒,有种温文沉稳的味道。
程彪忽然纵身一跃,逼向白衣人,沈天香抢先一步,拾剑飞扑向前!
白衣人长剑后发先至,与沈天香合手夹杀程彪,以一敌一沉天香并非程彪对手,但白衣人剑法沉稳凌厉,一身功力与程彪已相去不远。
程彪受不了两人合围剑势,约斗了一百余招,被白衣人一剑穿心刺死当场。
沈天香看着白衣人:“你就是关帝庙里的关公?”
白衣人一言不发,宝剑归鞘,转身欲走。
一缕森寒剑光在白衣人眼前亮起,面具被沈天香的剑剖开。
面具下是一个双神如玉,英俊秀美的年轻人。
他就是叶惊华!
“剑是用来杀人,不是用来削面具的!”
“那是我师哥教我的,从九岁练到现在,纵使你剑法比我高,也未必做得到。”
“看到我真面目的女人,可要嫁我为妻喔。”叶惊华呵呵大笑,上马西行。
叶惊华他们家族是官场世家,文武相传已经一百多年。
身在官场本来就不应该涉足江湖,但叶惊华空有一身本领,看见许多市井小民受人欺负无处伸冤,便“开”了间“关帝庙”倾听生民疾苦,替市井小民伸张正义。
本来叶惊华打算摆平沈天香的事便“关”起庙门,收起少年心性,专心考试为官,永不涉足江湖了。
没想到两人相识相恋,沈天香向往叶惊华过去行侠仗义的生活,禁不起沈天香的要求,叶惊华考上进士,外放当桐安县县官,他白天当官,到了晚上夫妻俩便一同行侠,许多官府不易解决的事一夜之后,恶徒往往毙命身亡,两夫妻管的江湖事越来越大,最后终于还是沉迷在多姿多彩,路见不平,一怒可拔剑的恩怨江湖里头。
淮河,十月十五。北风怒号,浊浪排空,日星隐耀,山岳都被风风雨雨、迷离雾气给吞噬了。
“保安州知府”叶惊华孤身伫立船头,撑着伞,看着风起云涌,浪涛翻腾,浪花打在他的衣脚与鞋上,以前这样的临风鹤立会让他有种乘风破浪的感觉,但如今呢?
叶氏一门原籍山东,阀阅门庭,簪缨世第,大宋建国以来一直都有人在朝为官,到了自己这一代一脉相传,几年前被外放到保安州当知府,山东老家与开封好几年都没人住了。
三丈高的巨浪打在船上,桅杆都倾倒了,岸边有树,树叶随风飘零,只剩空空的树干,在风中摇摆不停,因为躲风避雨,平常行于河道的舢舨渔船也都不见了,整个河道只剩一叶孤帆在浪涛中逆流而驶。
奉谕卸任进京的叶惊华看这满目萧然的景象,即使可以抛开江湖恩怨,但他也不禁兴起一种忧谗畏讥的感觉,他的船从保安州从水路出发,行到淮南,打算过淮河,开进直达京城的运河——汴河。
叶惊华原本以为只要进入汴河那清澈见底的河道,就可以一路顺畅,安安稳稳的进京面圣,但万万没想到会在淮河遇上大风雨,商旅不行,时间都给耽误了。
“也许老天让我苟延几日吧,唉!人就是江湖,朝廷也像江湖—样风波险恶。”叶惊华抚住心头,他的内伤又发作了。
此次入京是祸是福,谁也没有把握。
权相蔡京权尊势重,招权纳贿,卖官食爵。官员有求富贵者,以重赂献之,拜他门下、做干儿子,即得升迁显位。
所以不肖之人,奔走如市,科道衙门,皆其心腹牙爪。
有与他作对的,立见奇祸:轻则杖谪,重则杀戮,好不厉害;除非不要性命的,才敢开口说句公道话。
如果不是真正包龙图、比干十二分忠君爱国的岂敢有所做为?一般的满朝文武也只敢将“宁可误了朝廷,岂敢得罪宰相!”这句话放在心里,随时警惕。
叶惊华叹了口气,心想:“如今局面真是天子重权豪,开言惹祸苗。万般皆下品,只有奉承高。蔡京恃宠贪虐,罪恶如山,难道我就这样以卵击石吗?”
除了奸臣为乱外,这些年来朝中大臣派系壁垒分明,朋党对峙,新、旧两党,洛、蜀、朔三派互相倾轧报复,为反对而反对,弄着朝廷政争不断,民怨四起。
叶惊华坚持理想,超然于两派之外,却因此不见容于两派,成为两派共同的敌人。
三年前新、旧两派破天荒的联手合作,将叶惊华贬官到保安州属宣府做太守,好不容易终于任满归京,叶惊华离城百里,走了三天路,却有民众沿路拦轿喊冤,说是太守离城后守城的杨将军杀百姓,伪造军功。
“唉!杨顺是蔡京极欲培养的将领,一身武功是蔡京亲授,朝野那个人不知‘宁误朝廷,不可得罪蔡相’这句话……”
看着滔滔淮河之水,不舍昼夜的流着,一片孤叶落下,随江而逝,心中若有所思之际,一少年吟着:“自反而不缩;虽千万人吾往矣,自反而……”走到了前舱。
原来是大儿子叶江清吟诵着孟子尽心篇里头的名句跑来问叶惊华说:“爹爹,生于乱世,我们是否该随波逐流?”
“能随波逐流也是一种勇气,但我们叶家以忠义传家,我宁愿坚持理想而死,也不想面目可憎的活着,爹可是这样?”
叶惊华若有所思,竟俯而不答,可能因为他何尝不想随波逐流吧!
忽闻“哇!”的一声。
仆人跑来,喊道:“老爷!老爷,夫人生子,是一位小官人!”
“随波逐流……随波逐流,这孩子就叫叶江流吧!”叶惊华喃喃自语,踱步进了内舱。
保安州宣府太守叶惊华卸任返京叙职,途中却遇杨顺残民伪作军功,叶惊华仗义除奸,回京将此事奏报朝廷。没想到蔡京却早一步诬陷其私杀朝廷命官有叛乱之嫌,令御史搜察叶府网罗证据要参奏其过失。
幸后又有保安府居民北上,上书开封府,在金銮殿上认尸对头颅,证据确凿,逼着蔡京只有“弃车保帅”,反在朝上替叶惊华美言几句,听得皇上龙心大悦封叶惊华为翰林大学土。
大学士虽权高位尊,叶惊华自知其个性并不适于朝中当官,因此自请外调,此举颇合新、旧两党两各大臣之意,朝廷准其奏,调任太原府太守。
返回山东扫了墓,整理一下故居,叶惊华就以龙图阁学士的身份,远赴太原,当上当地的父母官。
叶惊华在朝因个性耿直、不结党营私,得不到元老权臣关爱的眼神,但在地方上因为官清廉、政绩斐然,却颇得人民敬爱,何况其“边城除奸”的英雄事迹,着实为在蔡京淫威下敢怒不敢言的百姓出了口气,太原府叶青天的名号从此响誉朝野,声振四海。
,丹凤惊舞 OCR,
叶惊华任太原府太守,颇受百姓爱戴,转眼间已五度春秋了。惊华虽于外地为官,但每年过年,总会携家带眷返回开封访友,待至元宵后,又回家乡扫墓,然后才返回太原。
东京开封为宋都所在,元宵盛会自是热闹非凡。从十三日开始,东京最热闹的十条大街九个闹市,欢呼达旦,四方来做买卖的,云屯雾集,百货琳琅满目,街人磨肩接踵,远近都赶来看热闹。
元宵时节,一般百姓,家家户户,俱点放花灯。有钱人家,更不用说,为了要压倒别人,有些富人不惜花千花万,到几百里地以外(开封城内外的花灯师傅已经没时间接生意了)去订做花灯来争奇斗艳。天井里也搭起彩棚,摆着五色屏风泡灯,四面挂上名人字画,或者奇异古董、玩具等,供人观赏。
天一黑,满城大街小巷,都把灯点起来。
景龙门搭起一座假山,长一十六丈,阔二百六十步,上面盘上两条龙,一条红色,一条黄色,每片龙的鳞甲上都点了一盏灯,龙嘴里还喷出净水,周围上下点的各色灯数也数不完。在烟雾缭绕,数不清的灯火转动里,远远看去就像神龙从星空中飞腾而下。
这年的元宵,一轮明月当空,姣洁玉盘,映着各色奇巧花灯,这番灯月交辉的美景,吸引着所有人都要上街瞧一瞧。
叶家内眷,自太夫人以下,老老幼幼没一个不打扮整齐,只候下人牵着帷幕,就要出来街上看灯、游耍。
为什么要用着帷幕呢?原来官宦人家的女眷,恐防街市人挨挨擦擦,不成体面,所以或用绢段,或用布匹等类,扯作长圈围着,以隔绝外人,在里头走的人,则四边风景都看得清清楚楚。
此时叶惊华最小的儿子叶江流年方五岁,他聪明乖觉,容貌不凡,合家内外大小都极为宠爱他。叶惊华吩咐一个名叫叶吉的家人背着小叶江流在背上,随着内眷一起看灯。
那叶吉自作聪明以为自己是男人,不在帷中走,只靠着叶家女眷的帷帐外边行走。叶吉被人潮挤到宣德门前,又见一座比景龙门还大的假山,看得目瞪口呆。
那山中间着两龙柱,长二十四丈,都用金龙缠柱,每一条龙,口衔街灯一盏,谓之双龙衔照,中间悬一金书长牌,大书“宣和彩山,与民同乐”八字。
那彩山真是华丽,直通皇城,梨园奏和乐之音,乐府进婆娑之舞,热闹繁华,不可言喻。哲宗又命皇城司,勿禁百姓,任其人内纵观,以符与民同乐之意。
皇城司撤去禁令,那些百姓携老扶幼,少长男女,好似潮涌一般,挤入里面观看灯山,欢呼之声震动天地。
哲宗大喜,命一旁内侍取了无数金钱,洒了下去,赏于万民。一时之间,金钱撤下,百姓争先恐后上前争抢,人山人海,挤得连缝地都没有了。
哲宗龙心大悦,又命赐观灯万民酒各一盏,众百姓又挤到门前领取金杯所装的皇封御酒,大家欢欣鼓舞,口呼万岁,感谢皇恩。
叶吉拥在人丛之中,因为肩上负了叶江流,好生不便,观看得不甚痛快,不但钱没捡到,连御酒也没喝到。
忽然间他觉得背上轻松了许多,伸手一摸猛然惊觉,不禁叫了出声,说道:“小少爷呢?”
急着回头一看,眼见小少爷不在背上,四下一望,多是面生之人,竟不见了小少爷踪影。欲要找寻,又被挤住了脚,行走不得。叶吉心慌意乱,将身子尽力挤出,挨得骨软筋麻,才到得稀松之处,遇见府中一伙人,擦了擦汗,连忙问道:“你们有看到小少爷吗?”
府中人道:“小少爷是你背着,怎倒来问我们?”
叶吉道:“正在闹嚷之际,不知谁将小少爷从我背上接了去。想必是府中弟兄见我费力,替我抱了,让我轻松些,你们难道不曾看见?”
府中人见叶吉如此说,大家都慌张起来道:“你怎么如此不小心,将小少爷给弄丢了,却在此问张问李?多说无益,我们还是赶快分头找一找吧!”
一伙十来个人,高呼大叫,可是人太多了,放眼去,茫茫人潮如潮涌波动眼睛都看花了,喉咙也叫哑了,却并无一点回应。大家寻了一回,全慌做了一团。
一个老家人道:“想是小少爷头上珠帽,耀人眼目,被歹人连人盗拐去了。我们且不要惊动夫人,先回家禀告老爷,差人及早缉捕为是。”
叶吉见说要禀知老爷,先自怯了一半,道:“这怎么能跟老爷讲呢?且从容计较打听,莫要性急胡为……”
府中人都已经急得像热锅上的蚂蚁,那由得叶吉主张?
大伙一齐奔到家中来见叶惊华。众人嗫嗫嚅嚅,没有一个敢说失去小少爷的事。
叶惊华见众人急急之状,反倒气定神闲的问道:“你们去没有多久,为什么一齐都跑了回来?一副慌慌张张的样子,到底发生了什么事。”
叶吉立刻跪了下来,只是叩头请死。
众家人这才把叶吉在人丛中失去小少爷之事说了一遍。
叶吉边叩头边说道:“一切都是小人的错,老爷……”
叶惊华毫不在意,笑道:“走丢了自然就会回来,何必如此着急?”
众家人道:“此必是歹人拐去了,怎能会自己回来?老爷还是请开封府的李大人及早追捕,方得无失。”
叶惊华只是淡淡摇头说道:“没有什么大事,不须如此劳师动众。”
众人都道这一番天样大、火样急的事,怎知老爷看得等闲,声色不动,心若止水。众人不解其意,只得禀知夫人,夫人沈天香爱子心切,抽身急回,噙着一把眼泪,来与相公商量。
“香儿也是巾帼英雄,怎么如此就乱了方寸。”叶惊华道:“若是别的儿子失去,便当急急寻访,今是我们江流,必然自会归来。夫人不必忧虑了。”
沈天香拭了眼角泪痕,有些动怒,说道:“江流这孩子虽然伶俐,但点点年纪,也只是四、五岁的孩子,万众之中被挤掉了,怎能够自己回来?”
养娘更哭哭啼啼的说道:“听说歹人拐走人家小孩,有擦瞎眼睛,有砍掉手脚的,千方百计摆布成残废,好引人同情然后强迫装做叫化子来化钱。若不快快追寻,小少爷必遭毒手!”
家人个个啼哭不住,有人说道:“老爷即使不想大费周张的请官府缉捕,招帖也该写几张,或是大张告示,有人贪图赏钱,便有访得下落的来报。”
一时之间你出一说,我出一见,纷纭乱讲。
只有叶惊华怡然不以为意,说道:“随你们议论百出,都是多余的,过几天小少爷自然会回家。”
沈天香跺脚怒道:“你只会说风凉话,孩子是我生的,我自己去找!”
叶惊华道:“包在我身上,准还你一个活蹦蹦的江流便是了,不要性急了。”
叶惊华话未说完,沈天香人早率着家人四处寻找。
却说当时叶江流在叶吉背上,正在挨挤喧嚷之际,忽然有个人趁近到叶吉身畔,轻轻伸手过来将之接去,仍旧一般驮着,从容走出人群。
叶江流贪着看热闹,正在眼花撩乱之际,一时之间也没有察觉到,一会儿才感到自己被负在背上,在人丛里乱挤乱窜,已走出热闹之处。
叶江流一惊,喝声道:“吉叔,你要走到哪里去?”定睛一看,背自己的人哪里是叶吉,就连衣帽装束,也都不一样了。
叶江流年纪虽小,心里却极是聪明,便晓得背自己的是个歹人,在热闹之中将自己给拐了,叶江流欲待声张,左右一看,却并无一个认得的熟人。
他小小脑袋里思量道:“此人必贪我头上珠帽,若被他掠去,恐怕还要绑票勒索。我且将帽子藏起来。让他以为在乱中绑错了人。”
于是用手将头上帽子除了下来,揣在袖中。也不言语,也不慌张,任他驮着前走,却像什么也不晓得似的。
将近东华门,叶江流看见轿子四、五乘叠联而来。叶江流心里忖量道:“轿中必有官员贵人在内,此时不声张求救,更待何时?”
叶江流待轿子来靠近,伸出小手去攀住轿子边檐,然后大呼道:“抓贼!抓贼!救我!救救我!”
那负叶扛流的贼骤听得背上如此呼叫,吃了一惊,恐怕被人拿住,连忙把叶江流撩下背来,脱身便走,在人丛里混了过去,疾跑而出。
轿中人在轿内闻得孩子声唤,推开帘子一看,见是个青头白脸、粉雕玉琢的一个小孩子,心里喜欢,叫住了轿,抱将过来。
轿内人问道:“你是何处来的?”
叶江流道:“我在赏灯,被贼拐来的。”
轿中人道:“贼在何处?”
叶江流道:“方才叫喊起来,在人丛中走了。”
轿中人见他说话明白,喃喃自语:“难道此乃万岁爷得子之兆!”
摸摸叶江流的头道:“乖乖,你不要心慌,且随我去再说。”便双手将之抱起,放在膝上,一直进了东华门,竟入大内去了。
原来,这轿中人是内宫的总管大监蒙公公,国圣驾御楼观灯已毕,先同着一帮大监四、五人,前去宫中排宴,不想遇着叶江流叫喊。
蒙公公吩咐从人领叶江流到自己的房内,与他果品吃着,被卧温着,恐防惊吓了他,叮嘱又叮嘱。
次早,内侍大人与蒙公公直到哲宗御前,叩头跪禀道:“奴婢等昨晚随侍赏灯回来,在东华门外拾得一个失落的孩子,将之领进宫来。此乃万岁爷得子之兆,奴婢等不胜喜欢。未知是谁家之子,未请圣旨,不敢擅便,特此启奏。”
哲宗此时正急的是生子一事,见说拾得一个孩子,也道是宜男之祥,喜动天颜,连忙叫道:“快宣来见。”
蒙公公领旨,急入直房内,抱了叶江流,对他说:“圣旨宣召,如今要见驾哩,你不要惊怕。”
叶江流听说见驾,晓得是皇帝召见,他不慌不忙,在袖中取出珠帽来带着,随蒙公公,来见哲宗皇帝。
叶江流随蒙公公,来见哲宗皇帝。
叶江流虽不曾习着什么颂呼拜舞之礼,却也擎拳曲腿,一拜、两拜的,叩头稽首,让哲宗十分欢欣。
哲宗御口问道:“小孩子,你是谁家孩子?姓什么?”
叶江流竦然答道:“小臣姓叶,乃大学士叶惊华之幼子也。”
哲宗见他说出话来,声音清朗,一点恐惧颜色都没有,且语言有礼,颇是惊异,又问道:“你为何到此处?”
叶江流道:“昨夜元宵,举家观灯,瞻仰圣容,嚷乱之中,被贼人偷驮背上前走,偶见内家车乘,只得叫呼求救。贼人走脱,臣随蒙公公一同到此,得见天颜,实属万幸。”
哲宗道:“你今年几岁了?”
叶江流道:“臣虚岁五岁,实岁是四年七个月。”
哲宗面露微笑,赞道:“小小年纪,便能如此应对,叶惊华可谓虎父无犬子矣。你昨夜走丢,家人一定无比担忧,朕今即要送还汝父,只可惜没法去查那贼人在何处。”
叶江流道:“皇上要查此贼,一点也不难。”
哲宗惊道:“你有何见,如果真可以擒贼,朕封你为御前神童,赐同进士出身。”
叶江流道:“臣被贼人驮走,已晓得不是家里人了,便把头带的珠帽除下藏好。那珠帽之顶,有臣母将绣针彩线插戴其上,以辟不祥。臣那时在他背上,想贼人无可记认,就于除帽之时,将针线取下,密把他衣领缝了一道线,并插针在衣内以为暗号。今陛下令人密查,若衣领有此针线者,即是昨夜之贼,有何之难?”
哲宗大惊道:“奇哉此儿!这样小的年纪,却有此见识!朕若不擒此贼,连孩子不如矣,待朕擒治此贼,再送你回去。”
又对近侍夸称道:“如此奇异儿子,真天之骄子,是朕天子门生,不可不令官阁中人见一见。”传旨急宣钦圣皇后见驾。
穿宫人传将旨意传进宫,宣得钦圣宫的孟皇后到来。
三呼行礼已毕,哲宗对孟皇后道:“这个小神童,卿可暂留宫中,替朕看养他几日,做个得子的先兆。”
孟皇后虽然遵旨谢恩,不知什么事由,心中还有些犹豫不决。
哲宗观颜察色,笑道:“要知详情,领此儿到宫中问他,他自会对你讲清楚,说明白。”
孟皇后得旨,拉着叶江流小手,往宫中去了。
哲宗一面写下密旨,差个内侍传到开封府,限期捕贼。
开封府尹李大人奉得密旨,这件案子是皇上亲自下旨查办,他又怎敢怠缓?立即唤过捕头何光,吩咐道:“今日奉到密旨,限你三日内要将元宵夜,诱拐儿童的一伙人缉拿归案。”
何光禀道:“无赃无证,从何缉捕?”
开封府尹叫何光上来,附耳低言,把内侍所传衣领针线为记号之事,说了一遍。
何光道:“有了这些线索,三日之内一定能完成这事,只是请大人切不可声扬,以免打草惊蛇。”
开封府尹道:“本府自会严守秘密,你要好好干这事。这是皇上亲自下旨,非比寻常案子,你一定要小心在意!”何光应诺而出。
何光集齐所有捕头商量道:“元宵夜趁着热闹做坏事的,应不止一人,偶然这一家小孩不曾被拐去,别家得手必多。离案发的日子不远,此辈应还在酒楼饭店中,庆功取乐,料必未散。我们虽是不知贼人姓名、地方,但有此暗记,还怕什么?我们十几个人带队分头寻访,自然有个下落。”
当下派定张三往东、李四往西。各人认路,茶坊酒肆,凡有众人团聚、面生可疑之处,即便留心注意。
原来,当日那贼人名唤邱牧,他们一伙共有十来个,专趁着闹热时节,人丛里做些见不得人的勾当。
邱牧当时在叶家门口窥探踪迹,见有个小少爷齐整打扮,被家人背在背上,便一路尾随跟着,想伺机而动。邱牧一直跟到宣德门楼下,人群十分拥挤喧闹,他看准了时机,趁近到叶吉身旁,轻轻伸手将叶江流“抱”了过来,背了就走。
他欺叶江流只是小孩子,纵有知觉,不过惊怕啼哭,料无妨碍。万万没想到到了官桥旁边,小儿却大声叫喊“有贼”一时慌张,想道:“真是八十岁老娘,蹦倒在三岁小儿下!”当下卸了孩子便跑。他又哪知衣服上,暗地里又被叶江流做功夫,留下了记认。
邱牧后来脱去,见了同伙,团聚拢来,各出所获之物,如簪钗、金宝、珠王、貂鼠暖耳、狐尾护颈之类,无所不有,只有邱牧却是空手无所收积,同伙述问其中缘故。
邱牧告知原委,众贼听闻此事道:“这小孩也真精灵、厉害。幸好你还是逃了开来,没什么事,弟兄们且去吃酒压惊吧。”于是拣个隐僻酒馆,便去畅饮。
次日,众贼又在酒馆,欢呼畅饮。
一名衙役李云,偶然在外经过,听得喝酒划拳、呼红喝六之声,便走进门来一看,见这些人言谈举止,心下便有几分打算。
李云侧眼把那些人逐个看了一眼,其中果然有一个衣领上挂着一寸长的线头,便走出门到巷口,吹了口哨,三、四个便衣公差走了过来,问道:“有什么事?”
李云把手指着店内道:“那伙人嘴巴专说些不干净的话,一衣领上还挂着一寸来长的彩线头,我们要找的人应就是他们。再召些人来,一同下手,务要手到擒来。”
其中一人,飞也似的去,又叫了七、八个公差过来。
这十余名差人遂发声喊,往酒馆里打进去,叫道:“奉圣旨拿元宵夜贼人一伙!店家协力,不得放走了人。”
店家看里面有些穿着捕快衣服的,又听得“奉旨”二字,晓得厉害,急集小二、伙工等,执了器械出来帮助。十来个贼一个也没得掉,都被捆倒。一直押到开封府来,报知府尹。
开封府尹升堂,验着衣领针线,明知无枉。一拍惊堂木,大声喝道:“大刑伺候,令招实情。”哪知这群无赖虽遭严刑酷打,备受苦楚,却是不肯招来。
开封府尹指着衣领针线问邱牧道:“你身上为什么缝了这一寸长的绿色线头?”
邱牧信口支吾道:“随手缝的。”
开封府尹冷冷一笑道:“没事缝个绿色线头在背上做什么?”
邱牧只是辩道:“就因为无聊,才随手缝的吗!”
开封府尹一拍惊堂木,大喝道:“如此恶贼,却被小孩子算破了,岂非天理昭彰?你衣服缝着是红线,你可记得元宵夜内家轿边叫救人的孩子么?你身上已有了暗记,衣内还有一只银针,你还要抵赖到哪里去?”
一旁的公差将邱牧的衣服脱下,找出了银针,那银针上还刻着一只凤与一“沈”字,正是沈天香年轻时期行走江湖的暗器。邱牧方知被孩子暗算了,哑口无言,只得认招。
开封府尹喝道:“你们这伙人罪状如山,难以枚举,从不败露。总算恶报有时,今被黄毛小子暗算,惊动天听,以致有此,莫非天数该败,一死难逃!”
开封府尹又记得去年有一起十余口的灭门血案,血案中唯一活口躲在床下而悻免于难,那幸存者只见过一盗贼容貌,听其形容颇像邱牧同伙中的一人,开封府尹便叫那血案幸存者也来看看,果然便是这伙人。
开封府尹咬牙切齿,拍案大骂道:“这些贼男女,死有余辜!”喝令左右加以刑杖,各打六十大板,押下死因牢中,奏请圣上,斩首发落。
哲宗皇帝见奏,晓得开封府尽获盗犯,还破了灭门血案,笑道:“果然不出小孩子所算!”龙颜大喜,批准奏章,着会官即时处决。
且说正宫钦圣皇后,那日亲奉圣谕,赐与外厢小儿鞠养,以为得子之兆,当下谢恩,领回宫中来,试问他来历备细,叶江流应答如流,语言清朗。这小叶江流毫不怕生,就像自家屋里一般,嘻笑自若,弄得个钦圣皇后心花也开了,将来抱在膝上“宝贝心肝”的叫个不停。
钦圣皇后还命宫娥取过梳妆匣来,替他掠发整容,调脂画额,一发打扮得齐整,其他宫中的妃嫔闻得钦圣皇后宫中御赐一个小儿,尽皆来到宫中。
一来称贺娘娘,二来看小儿。盖因小儿是宫中所不曾有的,皆觉稀罕。及至见了,果是眉清目秀,唇红齿白像天使般讨人喜爱,问其问题,言语清晰,对答如流,弄得众人笑语如珠。
妃嫔每要奉承娘娘,亦且喜欢孩子,争先将宝玩、金珠、钏镯等类来做见面礼,多塞在叶江流小袖子里。袖子里盛满了,装不下去,钦圣皇后于是命一个老内人逐一替他收好了。又叫人领他到各宫朝顽耍,各宫以为盛事,你强我争,又多各有赏赐,直至中午,才要人将叶江流送回蒙公公处。
叶江流回到蒙公公处,蒙公公正看着棋谱、打谱。叶江流就站在其后看着,随口问了些规矩法则,看了一局,已明白其中大要。
蒙公公的棋盘由珊瑚玛瑙做成,用黑钻石当做黑棋子,白棋则是白翡翠打造而成,每次落子,总发出轻脆的铮铮之声,叶江流看着好玩,便问道:“蒙公公我可以陪你下棋吗?”
“你也下过围棋吗?”
“看过,但还没有真正下过咧!”
“围棋一道,虽然只有黑白两子,盘上横竖各有十九路的空间,规则简单,被团团围住的棋子就被拿掉了,到最后占地面积大的人赢棋。但其中千变万化,有鬼神莫测之机,传说中仙人每每好此道。”
蒙公公见叶江流颇有兴致,他知道棋子黑白交错、密密麻麻的,初学者一定看不懂其中玄机,何况叶江流只是个五岁童子?但他还是将棋盘打散,重开一局,从最基本的规则与当时最流行的几种棋风跟叶江流讲解了起来,又让他九子与之对下了一局。
叶江流对棋道颇有天分,加以小孩心性,一心一意、千方百计只想要战胜,虽是初学,竟也将蒙公公杀的险象环生,在千钧一发惊涛骇浪中才险中求胜。
“不对,小叶子啊,你说你真的是今天才开始学棋的?”
“是啊!从昨夜就看你打谱,自己领悟不少,但也存些疑问,刚才公公又从最基本的规则、流派技法讲起,许多不明之处也都豁然开通了。”
蒙公公原本以为复杂的棋局叶江流肯定是看不懂的,所以他才重头教起,却没想到叶江流从昨晚看自己打谱,早就自己琢磨领会出了许多棋法步数,连声叹息不已:“大宋相较于辽国不愧是文物礼义之邦,王道教化,人才倍出,有此神童出世也是理所当然。”[蒙公公棋艺授于辽人故有此言。]
“小叶子棋风自成,相当厉害,这孩子将来一定会成为宋国大棋手,也许老天有眼,让我巧遇此神童,这小孩或许可挽救我们‘天棋大圣门’的灭门浩劫。”到后来蒙公公喃喃自语,也不知说了些什么。
要知围棋这家技艺,不是随便就可以教得会的。具有天才素质者,初下手,就晓得走道儿,妙着使来,一日高似一日,直到绝顶方休。至于本质下劣的,就算是有御前国手当师父指点,也只能到得自家本等,棋力高也高不到哪里去。所谓“棋力、酒量都是生来注定”、“二十岁不成国手,终生无望”就是这个道理。
如苏东坡这样不世出的才子,对围棋一道却始终只是个寻常庸手,不管他再如何学棋,与真正人流的棋士下棋,还是只有输多赢少,只有徒呼奈何的份,叶江流则似乎是天生国手呢!
小叶子善棋之事快的在宫闱中传了开来,孟皇后也要与叶江流奕棋。
“小叶子该你了!”两人下了起手后,却见叶江流竟然闭着眼睛,一脸稚气,却露出一种极具智慧的气度,这时他小手轻轻一拍,竟然摸在皇后刚才所下白子的所在。
“就这边了,我感觉到皇后娘娘一定是下在这边。”小叶江流笑道。
皇后惊呼一声:“好聪明喔!小叶子你怎么办到的。”
“靠感觉嘛!我与娘娘下了几手棋,闭着眼睛脑中就可以感受到您的棋路。”
“刘妃!你也来试一试。”皇后叫一旁的刘妃也来试试,小叶江流“闭目知棋”之能屡试不爽,丝毫无误,众人莫不称奇。
“小叶子好聪明喔!”、“举世罕见,天下无敌,难怪皇上封小叶子为神童!”
众妃嫔喧哄之际,忽然圣上驾幸钦圣宫,宣召叶江流。
钦圣皇后遂带着江流与一般妃嫔朝见圣上。
哲宗问钦圣皇后道:“小孩子这几天表现如何?”
钦圣皇后道:“蒙圣恩敕令鞠此儿,此儿聪慧非凡,虽居禁地,毫不改度,老成人不过如此。实乃升下洪福齐天,国家有此等神童出世,臣妾不胜欣幸。”
“不愧‘神童’二字。”哲宗又笑笑道:“那夜做歹事之人,尽被开封府所获。因为衣领上针线暗记,那些盗贼一网成擒,不漏一个,此儿可谓有智极矣。今贼人皆已伏法,怕他家里不知道,在家忙乱,今日就令人送他回去?”
钦圣皇后与叶江流各叩首谢恩。当下传旨:“敕令蒙公公护送叶江流归第,并御赐金犀一麓与他压惊。”
蒙公公得旨,就御前抱了叶江流,辞了钦圣,一路出宫。钦圣皇后还好些不舍得叶江流离去,除了皇上赏赐与同前日各宫所赠之物,总贮一箧,令人一同交付与蒙公公收好,送到叶家。
蒙公公出了宫门,传命起辆座车,带了圣旨,就抱叶江流坐在怀里,径往叶家而来。
话说叶惊华家中,自那晚失去了小少爷,一家大小无不忧愁思虑,哭哭啼啼,只有叶惊华丝毫不在意,竟不令人追寻。虽然夫人带同管家、护院到各处探访,却丝毫没有消息,人人懊恼,忧愁不已。
忽然此日门人传报,内廷总管太监亲传圣旨,到府开读。
叶惊华不知事端,吩咐下人忙排香案迎接,自己冠绅袍芴,俯伏听旨。却见蒙公公抱了个小孩子下车来,家人上前来争看,认得是小少爷,真是吃了一惊,不觉手舞足蹈,欢天喜地。
蒙公公喝道:“且听宣圣旨。”接着高声宣道:“卿元宵失子,乃朕获之,今却还卿,特赐压惊物一麓,奖其幼志。钦哉!”
蒙公公宣毕,叶惊华叩拜谢恩,请过圣旨,与蒙公公叙礼,分宾主坐定。
蒙公公笑道:“叶大人!边城除奸,侠名震天下,令郎智擒巨盗,五岁朝天子,御封天子门生,当朝神童,真是虎父无犬子!”
叶惊华正要问起根由,蒙公公笑嘻嘻的从袖中取出一卷文书出来,说道:“叶大人要知令郎去来事端,只看此一卷便明白了。”
叶惊华接过手来一看,乃开封府获盗狱词也。叶惊华从头看去,见是密诏开封府捕获,便道:“乳臭小儿如此惊动天听,又烦圣虑获贼,直教老臣粉身碎骨,难报圣恩万一。”
蒙公公笑道:“此次能缉贼归案,其实全是令郎之功,不烦一毫圣虑,所以为妙。”
叶江流就将来龙去脉说了一遍,家人听了尽赞叹他机灵之极,也方信叶惊华不肯追求,道他自会归来,真是有先见之明。
叶惊华吩咐治酒款待蒙公公,蒙公公就将圣上钦赏压惊金犀及叙圣与各宫所赐之物,陈设起来。真是珠宝盈庭,光彩夺目,所值不啻巨万。
蒙公公摸着叶江流的头道:“小哥,够你买果儿吃一辈子了。”
叶惊华又叩首对阙谢恩,立命馆客写下谢表,先附蒙公公陈奏:等来日早朝面圣,再行率领小子谢恩。
蒙公公道:“令郎哥儿是咱家遇着带去面圣的,咱家也有个薄礼儿,做个纪念。”将出元宝二个,彩缎八表,还有一箱子的棋书。叶惊华更三推辞不得,只得收了,另备厚礼答谢过蒙公公。
蒙公公饮了酒,吃了饭一直到午后,这才上车,回复圣旨去了。
叶惊华送走了蒙公公,全家欢庆。
叶惊华捻胡子笑道:“当初,我就叫你们不用慌张,江流必能自归,今非但归来,且蒙圣上许多恩赐,可见我不着急,真是有先见之明。”全家个个称服。
叶江流五岁朝天,计缚巨盗如反掌折枝,还教天子送还家,着实在京师被传为美谈。过完了灯节,叶惊华按照原定的计划携着家眷返回太原府。
,丹凤惊舞 OCR,
东京开封为宋都所在,元宵盛会自是热闹非凡。从十三日开始,东京最热闹的十条大街九个闹市,欢呼达旦,四方来做买卖的,云屯雾集,百货琳琅满目,街人磨肩接踵,远近都赶来看热闹。
元宵时节,一般百姓,家家户户,俱点放花灯。有钱人家,更不用说,为了要压倒别人,有些富人不惜花千花万,到几百里地以外(开封城内外的花灯师傅已经没时间接生意了)去订做花灯来争奇斗艳。天井里也搭起彩棚,摆着五色屏风泡灯,四面挂上名人字画,或者奇异古董、玩具等,供人观赏。
天一黑,满城大街小巷,都把灯点起来。
景龙门搭起一座假山,长一十六丈,阔二百六十步,上面盘上两条龙,一条红色,一条黄色,每片龙的鳞甲上都点了一盏灯,龙嘴里还喷出净水,周围上下点的各色灯数也数不完。在烟雾缭绕,数不清的灯火转动里,远远看去就像神龙从星空中飞腾而下。
这年的元宵,一轮明月当空,姣洁玉盘,映着各色奇巧花灯,这番灯月交辉的美景,吸引着所有人都要上街瞧一瞧。
叶家内眷,自太夫人以下,老老幼幼没一个不打扮整齐,只候下人牵着帷幕,就要出来街上看灯、游耍。
为什么要用着帷幕呢?原来官宦人家的女眷,恐防街市人挨挨擦擦,不成体面,所以或用绢段,或用布匹等类,扯作长圈围着,以隔绝外人,在里头走的人,则四边风景都看得清清楚楚。
此时叶惊华最小的儿子叶江流年方五岁,他聪明乖觉,容貌不凡,合家内外大小都极为宠爱他。叶惊华吩咐一个名叫叶吉的家人背着小叶江流在背上,随着内眷一起看灯。
那叶吉自作聪明以为自己是男人,不在帷中走,只靠着叶家女眷的帷帐外边行走。叶吉被人潮挤到宣德门前,又见一座比景龙门还大的假山,看得目瞪口呆。
那山中间着两龙柱,长二十四丈,都用金龙缠柱,每一条龙,口衔街灯一盏,谓之双龙衔照,中间悬一金书长牌,大书“宣和彩山,与民同乐”八字。
那彩山真是华丽,直通皇城,梨园奏和乐之音,乐府进婆娑之舞,热闹繁华,不可言喻。哲宗又命皇城司,勿禁百姓,任其人内纵观,以符与民同乐之意。
皇城司撤去禁令,那些百姓携老扶幼,少长男女,好似潮涌一般,挤入里面观看灯山,欢呼之声震动天地。
哲宗大喜,命一旁内侍取了无数金钱,洒了下去,赏于万民。一时之间,金钱撤下,百姓争先恐后上前争抢,人山人海,挤得连缝地都没有了。
哲宗龙心大悦,又命赐观灯万民酒各一盏,众百姓又挤到门前领取金杯所装的皇封御酒,大家欢欣鼓舞,口呼万岁,感谢皇恩。
叶吉拥在人丛之中,因为肩上负了叶江流,好生不便,观看得不甚痛快,不但钱没捡到,连御酒也没喝到。
忽然间他觉得背上轻松了许多,伸手一摸猛然惊觉,不禁叫了出声,说道:“小少爷呢?”
急着回头一看,眼见小少爷不在背上,四下一望,多是面生之人,竟不见了小少爷踪影。欲要找寻,又被挤住了脚,行走不得。叶吉心慌意乱,将身子尽力挤出,挨得骨软筋麻,才到得稀松之处,遇见府中一伙人,擦了擦汗,连忙问道:“你们有看到小少爷吗?”
府中人道:“小少爷是你背着,怎倒来问我们?”
叶吉道:“正在闹嚷之际,不知谁将小少爷从我背上接了去。想必是府中弟兄见我费力,替我抱了,让我轻松些,你们难道不曾看见?”
府中人见叶吉如此说,大家都慌张起来道:“你怎么如此不小心,将小少爷给弄丢了,却在此问张问李?多说无益,我们还是赶快分头找一找吧!”
一伙十来个人,高呼大叫,可是人太多了,放眼去,茫茫人潮如潮涌波动眼睛都看花了,喉咙也叫哑了,却并无一点回应。大家寻了一回,全慌做了一团。
一个老家人道:“想是小少爷头上珠帽,耀人眼目,被歹人连人盗拐去了。我们且不要惊动夫人,先回家禀告老爷,差人及早缉捕为是。”
叶吉见说要禀知老爷,先自怯了一半,道:“这怎么能跟老爷讲呢?且从容计较打听,莫要性急胡为……”
府中人都已经急得像热锅上的蚂蚁,那由得叶吉主张?
大伙一齐奔到家中来见叶惊华。众人嗫嗫嚅嚅,没有一个敢说失去小少爷的事。
叶惊华见众人急急之状,反倒气定神闲的问道:“你们去没有多久,为什么一齐都跑了回来?一副慌慌张张的样子,到底发生了什么事。”
叶吉立刻跪了下来,只是叩头请死。
众家人这才把叶吉在人丛中失去小少爷之事说了一遍。
叶吉边叩头边说道:“一切都是小人的错,老爷……”
叶惊华毫不在意,笑道:“走丢了自然就会回来,何必如此着急?”
众家人道:“此必是歹人拐去了,怎能会自己回来?老爷还是请开封府的李大人及早追捕,方得无失。”
叶惊华只是淡淡摇头说道:“没有什么大事,不须如此劳师动众。”
众人都道这一番天样大、火样急的事,怎知老爷看得等闲,声色不动,心若止水。众人不解其意,只得禀知夫人,夫人沈天香爱子心切,抽身急回,噙着一把眼泪,来与相公商量。
“香儿也是巾帼英雄,怎么如此就乱了方寸。”叶惊华道:“若是别的儿子失去,便当急急寻访,今是我们江流,必然自会归来。夫人不必忧虑了。”
沈天香拭了眼角泪痕,有些动怒,说道:“江流这孩子虽然伶俐,但点点年纪,也只是四、五岁的孩子,万众之中被挤掉了,怎能够自己回来?”
养娘更哭哭啼啼的说道:“听说歹人拐走人家小孩,有擦瞎眼睛,有砍掉手脚的,千方百计摆布成残废,好引人同情然后强迫装做叫化子来化钱。若不快快追寻,小少爷必遭毒手!”
家人个个啼哭不住,有人说道:“老爷即使不想大费周张的请官府缉捕,招帖也该写几张,或是大张告示,有人贪图赏钱,便有访得下落的来报。”
一时之间你出一说,我出一见,纷纭乱讲。
只有叶惊华怡然不以为意,说道:“随你们议论百出,都是多余的,过几天小少爷自然会回家。”
沈天香跺脚怒道:“你只会说风凉话,孩子是我生的,我自己去找!”
叶惊华道:“包在我身上,准还你一个活蹦蹦的江流便是了,不要性急了。”
叶惊华话未说完,沈天香人早率着家人四处寻找。
却说当时叶江流在叶吉背上,正在挨挤喧嚷之际,忽然有个人趁近到叶吉身畔,轻轻伸手过来将之接去,仍旧一般驮着,从容走出人群。
叶江流贪着看热闹,正在眼花撩乱之际,一时之间也没有察觉到,一会儿才感到自己被负在背上,在人丛里乱挤乱窜,已走出热闹之处。
叶江流一惊,喝声道:“吉叔,你要走到哪里去?”定睛一看,背自己的人哪里是叶吉,就连衣帽装束,也都不一样了。
叶江流年纪虽小,心里却极是聪明,便晓得背自己的是个歹人,在热闹之中将自己给拐了,叶江流欲待声张,左右一看,却并无一个认得的熟人。
他小小脑袋里思量道:“此人必贪我头上珠帽,若被他掠去,恐怕还要绑票勒索。我且将帽子藏起来。让他以为在乱中绑错了人。”
于是用手将头上帽子除了下来,揣在袖中。也不言语,也不慌张,任他驮着前走,却像什么也不晓得似的。
将近东华门,叶江流看见轿子四、五乘叠联而来。叶江流心里忖量道:“轿中必有官员贵人在内,此时不声张求救,更待何时?”
叶江流待轿子来靠近,伸出小手去攀住轿子边檐,然后大呼道:“抓贼!抓贼!救我!救救我!”
那负叶扛流的贼骤听得背上如此呼叫,吃了一惊,恐怕被人拿住,连忙把叶江流撩下背来,脱身便走,在人丛里混了过去,疾跑而出。
轿中人在轿内闻得孩子声唤,推开帘子一看,见是个青头白脸、粉雕玉琢的一个小孩子,心里喜欢,叫住了轿,抱将过来。
轿内人问道:“你是何处来的?”
叶江流道:“我在赏灯,被贼拐来的。”
轿中人道:“贼在何处?”
叶江流道:“方才叫喊起来,在人丛中走了。”
轿中人见他说话明白,喃喃自语:“难道此乃万岁爷得子之兆!”
摸摸叶江流的头道:“乖乖,你不要心慌,且随我去再说。”便双手将之抱起,放在膝上,一直进了东华门,竟入大内去了。
原来,这轿中人是内宫的总管大监蒙公公,国圣驾御楼观灯已毕,先同着一帮大监四、五人,前去宫中排宴,不想遇着叶江流叫喊。
蒙公公吩咐从人领叶江流到自己的房内,与他果品吃着,被卧温着,恐防惊吓了他,叮嘱又叮嘱。
次早,内侍大人与蒙公公直到哲宗御前,叩头跪禀道:“奴婢等昨晚随侍赏灯回来,在东华门外拾得一个失落的孩子,将之领进宫来。此乃万岁爷得子之兆,奴婢等不胜喜欢。未知是谁家之子,未请圣旨,不敢擅便,特此启奏。”
哲宗此时正急的是生子一事,见说拾得一个孩子,也道是宜男之祥,喜动天颜,连忙叫道:“快宣来见。”
蒙公公领旨,急入直房内,抱了叶江流,对他说:“圣旨宣召,如今要见驾哩,你不要惊怕。”
叶江流听说见驾,晓得是皇帝召见,他不慌不忙,在袖中取出珠帽来带着,随蒙公公,来见哲宗皇帝。
叶江流随蒙公公,来见哲宗皇帝。
叶江流虽不曾习着什么颂呼拜舞之礼,却也擎拳曲腿,一拜、两拜的,叩头稽首,让哲宗十分欢欣。
哲宗御口问道:“小孩子,你是谁家孩子?姓什么?”
叶江流竦然答道:“小臣姓叶,乃大学士叶惊华之幼子也。”
哲宗见他说出话来,声音清朗,一点恐惧颜色都没有,且语言有礼,颇是惊异,又问道:“你为何到此处?”
叶江流道:“昨夜元宵,举家观灯,瞻仰圣容,嚷乱之中,被贼人偷驮背上前走,偶见内家车乘,只得叫呼求救。贼人走脱,臣随蒙公公一同到此,得见天颜,实属万幸。”
哲宗道:“你今年几岁了?”
叶江流道:“臣虚岁五岁,实岁是四年七个月。”
哲宗面露微笑,赞道:“小小年纪,便能如此应对,叶惊华可谓虎父无犬子矣。你昨夜走丢,家人一定无比担忧,朕今即要送还汝父,只可惜没法去查那贼人在何处。”
叶江流道:“皇上要查此贼,一点也不难。”
哲宗惊道:“你有何见,如果真可以擒贼,朕封你为御前神童,赐同进士出身。”
叶江流道:“臣被贼人驮走,已晓得不是家里人了,便把头带的珠帽除下藏好。那珠帽之顶,有臣母将绣针彩线插戴其上,以辟不祥。臣那时在他背上,想贼人无可记认,就于除帽之时,将针线取下,密把他衣领缝了一道线,并插针在衣内以为暗号。今陛下令人密查,若衣领有此针线者,即是昨夜之贼,有何之难?”
哲宗大惊道:“奇哉此儿!这样小的年纪,却有此见识!朕若不擒此贼,连孩子不如矣,待朕擒治此贼,再送你回去。”
又对近侍夸称道:“如此奇异儿子,真天之骄子,是朕天子门生,不可不令官阁中人见一见。”传旨急宣钦圣皇后见驾。
穿宫人传将旨意传进宫,宣得钦圣宫的孟皇后到来。
三呼行礼已毕,哲宗对孟皇后道:“这个小神童,卿可暂留宫中,替朕看养他几日,做个得子的先兆。”
孟皇后虽然遵旨谢恩,不知什么事由,心中还有些犹豫不决。
哲宗观颜察色,笑道:“要知详情,领此儿到宫中问他,他自会对你讲清楚,说明白。”
孟皇后得旨,拉着叶江流小手,往宫中去了。
哲宗一面写下密旨,差个内侍传到开封府,限期捕贼。
开封府尹李大人奉得密旨,这件案子是皇上亲自下旨查办,他又怎敢怠缓?立即唤过捕头何光,吩咐道:“今日奉到密旨,限你三日内要将元宵夜,诱拐儿童的一伙人缉拿归案。”
何光禀道:“无赃无证,从何缉捕?”
开封府尹叫何光上来,附耳低言,把内侍所传衣领针线为记号之事,说了一遍。
何光道:“有了这些线索,三日之内一定能完成这事,只是请大人切不可声扬,以免打草惊蛇。”
开封府尹道:“本府自会严守秘密,你要好好干这事。这是皇上亲自下旨,非比寻常案子,你一定要小心在意!”何光应诺而出。
何光集齐所有捕头商量道:“元宵夜趁着热闹做坏事的,应不止一人,偶然这一家小孩不曾被拐去,别家得手必多。离案发的日子不远,此辈应还在酒楼饭店中,庆功取乐,料必未散。我们虽是不知贼人姓名、地方,但有此暗记,还怕什么?我们十几个人带队分头寻访,自然有个下落。”
当下派定张三往东、李四往西。各人认路,茶坊酒肆,凡有众人团聚、面生可疑之处,即便留心注意。
原来,当日那贼人名唤邱牧,他们一伙共有十来个,专趁着闹热时节,人丛里做些见不得人的勾当。
邱牧当时在叶家门口窥探踪迹,见有个小少爷齐整打扮,被家人背在背上,便一路尾随跟着,想伺机而动。邱牧一直跟到宣德门楼下,人群十分拥挤喧闹,他看准了时机,趁近到叶吉身旁,轻轻伸手将叶江流“抱”了过来,背了就走。
他欺叶江流只是小孩子,纵有知觉,不过惊怕啼哭,料无妨碍。万万没想到到了官桥旁边,小儿却大声叫喊“有贼”一时慌张,想道:“真是八十岁老娘,蹦倒在三岁小儿下!”当下卸了孩子便跑。他又哪知衣服上,暗地里又被叶江流做功夫,留下了记认。
邱牧后来脱去,见了同伙,团聚拢来,各出所获之物,如簪钗、金宝、珠王、貂鼠暖耳、狐尾护颈之类,无所不有,只有邱牧却是空手无所收积,同伙述问其中缘故。
邱牧告知原委,众贼听闻此事道:“这小孩也真精灵、厉害。幸好你还是逃了开来,没什么事,弟兄们且去吃酒压惊吧。”于是拣个隐僻酒馆,便去畅饮。
次日,众贼又在酒馆,欢呼畅饮。
一名衙役李云,偶然在外经过,听得喝酒划拳、呼红喝六之声,便走进门来一看,见这些人言谈举止,心下便有几分打算。
李云侧眼把那些人逐个看了一眼,其中果然有一个衣领上挂着一寸长的线头,便走出门到巷口,吹了口哨,三、四个便衣公差走了过来,问道:“有什么事?”
李云把手指着店内道:“那伙人嘴巴专说些不干净的话,一衣领上还挂着一寸来长的彩线头,我们要找的人应就是他们。再召些人来,一同下手,务要手到擒来。”
其中一人,飞也似的去,又叫了七、八个公差过来。
这十余名差人遂发声喊,往酒馆里打进去,叫道:“奉圣旨拿元宵夜贼人一伙!店家协力,不得放走了人。”
店家看里面有些穿着捕快衣服的,又听得“奉旨”二字,晓得厉害,急集小二、伙工等,执了器械出来帮助。十来个贼一个也没得掉,都被捆倒。一直押到开封府来,报知府尹。
开封府尹升堂,验着衣领针线,明知无枉。一拍惊堂木,大声喝道:“大刑伺候,令招实情。”哪知这群无赖虽遭严刑酷打,备受苦楚,却是不肯招来。
开封府尹指着衣领针线问邱牧道:“你身上为什么缝了这一寸长的绿色线头?”
邱牧信口支吾道:“随手缝的。”
开封府尹冷冷一笑道:“没事缝个绿色线头在背上做什么?”
邱牧只是辩道:“就因为无聊,才随手缝的吗!”
开封府尹一拍惊堂木,大喝道:“如此恶贼,却被小孩子算破了,岂非天理昭彰?你衣服缝着是红线,你可记得元宵夜内家轿边叫救人的孩子么?你身上已有了暗记,衣内还有一只银针,你还要抵赖到哪里去?”
一旁的公差将邱牧的衣服脱下,找出了银针,那银针上还刻着一只凤与一“沈”字,正是沈天香年轻时期行走江湖的暗器。邱牧方知被孩子暗算了,哑口无言,只得认招。
开封府尹喝道:“你们这伙人罪状如山,难以枚举,从不败露。总算恶报有时,今被黄毛小子暗算,惊动天听,以致有此,莫非天数该败,一死难逃!”
开封府尹又记得去年有一起十余口的灭门血案,血案中唯一活口躲在床下而悻免于难,那幸存者只见过一盗贼容貌,听其形容颇像邱牧同伙中的一人,开封府尹便叫那血案幸存者也来看看,果然便是这伙人。
开封府尹咬牙切齿,拍案大骂道:“这些贼男女,死有余辜!”喝令左右加以刑杖,各打六十大板,押下死因牢中,奏请圣上,斩首发落。
哲宗皇帝见奏,晓得开封府尽获盗犯,还破了灭门血案,笑道:“果然不出小孩子所算!”龙颜大喜,批准奏章,着会官即时处决。
且说正宫钦圣皇后,那日亲奉圣谕,赐与外厢小儿鞠养,以为得子之兆,当下谢恩,领回宫中来,试问他来历备细,叶江流应答如流,语言清朗。这小叶江流毫不怕生,就像自家屋里一般,嘻笑自若,弄得个钦圣皇后心花也开了,将来抱在膝上“宝贝心肝”的叫个不停。
钦圣皇后还命宫娥取过梳妆匣来,替他掠发整容,调脂画额,一发打扮得齐整,其他宫中的妃嫔闻得钦圣皇后宫中御赐一个小儿,尽皆来到宫中。
一来称贺娘娘,二来看小儿。盖因小儿是宫中所不曾有的,皆觉稀罕。及至见了,果是眉清目秀,唇红齿白像天使般讨人喜爱,问其问题,言语清晰,对答如流,弄得众人笑语如珠。
妃嫔每要奉承娘娘,亦且喜欢孩子,争先将宝玩、金珠、钏镯等类来做见面礼,多塞在叶江流小袖子里。袖子里盛满了,装不下去,钦圣皇后于是命一个老内人逐一替他收好了。又叫人领他到各宫朝顽耍,各宫以为盛事,你强我争,又多各有赏赐,直至中午,才要人将叶江流送回蒙公公处。
叶江流回到蒙公公处,蒙公公正看着棋谱、打谱。叶江流就站在其后看着,随口问了些规矩法则,看了一局,已明白其中大要。
蒙公公的棋盘由珊瑚玛瑙做成,用黑钻石当做黑棋子,白棋则是白翡翠打造而成,每次落子,总发出轻脆的铮铮之声,叶江流看着好玩,便问道:“蒙公公我可以陪你下棋吗?”
“你也下过围棋吗?”
“看过,但还没有真正下过咧!”
“围棋一道,虽然只有黑白两子,盘上横竖各有十九路的空间,规则简单,被团团围住的棋子就被拿掉了,到最后占地面积大的人赢棋。但其中千变万化,有鬼神莫测之机,传说中仙人每每好此道。”
蒙公公见叶江流颇有兴致,他知道棋子黑白交错、密密麻麻的,初学者一定看不懂其中玄机,何况叶江流只是个五岁童子?但他还是将棋盘打散,重开一局,从最基本的规则与当时最流行的几种棋风跟叶江流讲解了起来,又让他九子与之对下了一局。
叶江流对棋道颇有天分,加以小孩心性,一心一意、千方百计只想要战胜,虽是初学,竟也将蒙公公杀的险象环生,在千钧一发惊涛骇浪中才险中求胜。
“不对,小叶子啊,你说你真的是今天才开始学棋的?”
“是啊!从昨夜就看你打谱,自己领悟不少,但也存些疑问,刚才公公又从最基本的规则、流派技法讲起,许多不明之处也都豁然开通了。”
蒙公公原本以为复杂的棋局叶江流肯定是看不懂的,所以他才重头教起,却没想到叶江流从昨晚看自己打谱,早就自己琢磨领会出了许多棋法步数,连声叹息不已:“大宋相较于辽国不愧是文物礼义之邦,王道教化,人才倍出,有此神童出世也是理所当然。”[蒙公公棋艺授于辽人故有此言。]
“小叶子棋风自成,相当厉害,这孩子将来一定会成为宋国大棋手,也许老天有眼,让我巧遇此神童,这小孩或许可挽救我们‘天棋大圣门’的灭门浩劫。”到后来蒙公公喃喃自语,也不知说了些什么。
要知围棋这家技艺,不是随便就可以教得会的。具有天才素质者,初下手,就晓得走道儿,妙着使来,一日高似一日,直到绝顶方休。至于本质下劣的,就算是有御前国手当师父指点,也只能到得自家本等,棋力高也高不到哪里去。所谓“棋力、酒量都是生来注定”、“二十岁不成国手,终生无望”就是这个道理。
如苏东坡这样不世出的才子,对围棋一道却始终只是个寻常庸手,不管他再如何学棋,与真正人流的棋士下棋,还是只有输多赢少,只有徒呼奈何的份,叶江流则似乎是天生国手呢!
小叶子善棋之事快的在宫闱中传了开来,孟皇后也要与叶江流奕棋。
“小叶子该你了!”两人下了起手后,却见叶江流竟然闭着眼睛,一脸稚气,却露出一种极具智慧的气度,这时他小手轻轻一拍,竟然摸在皇后刚才所下白子的所在。
“就这边了,我感觉到皇后娘娘一定是下在这边。”小叶江流笑道。
皇后惊呼一声:“好聪明喔!小叶子你怎么办到的。”
“靠感觉嘛!我与娘娘下了几手棋,闭着眼睛脑中就可以感受到您的棋路。”
“刘妃!你也来试一试。”皇后叫一旁的刘妃也来试试,小叶江流“闭目知棋”之能屡试不爽,丝毫无误,众人莫不称奇。
“小叶子好聪明喔!”、“举世罕见,天下无敌,难怪皇上封小叶子为神童!”
众妃嫔喧哄之际,忽然圣上驾幸钦圣宫,宣召叶江流。
钦圣皇后遂带着江流与一般妃嫔朝见圣上。
哲宗问钦圣皇后道:“小孩子这几天表现如何?”
钦圣皇后道:“蒙圣恩敕令鞠此儿,此儿聪慧非凡,虽居禁地,毫不改度,老成人不过如此。实乃升下洪福齐天,国家有此等神童出世,臣妾不胜欣幸。”
“不愧‘神童’二字。”哲宗又笑笑道:“那夜做歹事之人,尽被开封府所获。因为衣领上针线暗记,那些盗贼一网成擒,不漏一个,此儿可谓有智极矣。今贼人皆已伏法,怕他家里不知道,在家忙乱,今日就令人送他回去?”
钦圣皇后与叶江流各叩首谢恩。当下传旨:“敕令蒙公公护送叶江流归第,并御赐金犀一麓与他压惊。”
蒙公公得旨,就御前抱了叶江流,辞了钦圣,一路出宫。钦圣皇后还好些不舍得叶江流离去,除了皇上赏赐与同前日各宫所赠之物,总贮一箧,令人一同交付与蒙公公收好,送到叶家。
蒙公公出了宫门,传命起辆座车,带了圣旨,就抱叶江流坐在怀里,径往叶家而来。
话说叶惊华家中,自那晚失去了小少爷,一家大小无不忧愁思虑,哭哭啼啼,只有叶惊华丝毫不在意,竟不令人追寻。虽然夫人带同管家、护院到各处探访,却丝毫没有消息,人人懊恼,忧愁不已。
忽然此日门人传报,内廷总管太监亲传圣旨,到府开读。
叶惊华不知事端,吩咐下人忙排香案迎接,自己冠绅袍芴,俯伏听旨。却见蒙公公抱了个小孩子下车来,家人上前来争看,认得是小少爷,真是吃了一惊,不觉手舞足蹈,欢天喜地。
蒙公公喝道:“且听宣圣旨。”接着高声宣道:“卿元宵失子,乃朕获之,今却还卿,特赐压惊物一麓,奖其幼志。钦哉!”
蒙公公宣毕,叶惊华叩拜谢恩,请过圣旨,与蒙公公叙礼,分宾主坐定。
蒙公公笑道:“叶大人!边城除奸,侠名震天下,令郎智擒巨盗,五岁朝天子,御封天子门生,当朝神童,真是虎父无犬子!”
叶惊华正要问起根由,蒙公公笑嘻嘻的从袖中取出一卷文书出来,说道:“叶大人要知令郎去来事端,只看此一卷便明白了。”
叶惊华接过手来一看,乃开封府获盗狱词也。叶惊华从头看去,见是密诏开封府捕获,便道:“乳臭小儿如此惊动天听,又烦圣虑获贼,直教老臣粉身碎骨,难报圣恩万一。”
蒙公公笑道:“此次能缉贼归案,其实全是令郎之功,不烦一毫圣虑,所以为妙。”
叶江流就将来龙去脉说了一遍,家人听了尽赞叹他机灵之极,也方信叶惊华不肯追求,道他自会归来,真是有先见之明。
叶惊华吩咐治酒款待蒙公公,蒙公公就将圣上钦赏压惊金犀及叙圣与各宫所赐之物,陈设起来。真是珠宝盈庭,光彩夺目,所值不啻巨万。
蒙公公摸着叶江流的头道:“小哥,够你买果儿吃一辈子了。”
叶惊华又叩首对阙谢恩,立命馆客写下谢表,先附蒙公公陈奏:等来日早朝面圣,再行率领小子谢恩。
蒙公公道:“令郎哥儿是咱家遇着带去面圣的,咱家也有个薄礼儿,做个纪念。”将出元宝二个,彩缎八表,还有一箱子的棋书。叶惊华更三推辞不得,只得收了,另备厚礼答谢过蒙公公。
蒙公公饮了酒,吃了饭一直到午后,这才上车,回复圣旨去了。
叶惊华送走了蒙公公,全家欢庆。
叶惊华捻胡子笑道:“当初,我就叫你们不用慌张,江流必能自归,今非但归来,且蒙圣上许多恩赐,可见我不着急,真是有先见之明。”全家个个称服。
叶江流五岁朝天,计缚巨盗如反掌折枝,还教天子送还家,着实在京师被传为美谈。过完了灯节,叶惊华按照原定的计划携着家眷返回太原府。
,丹凤惊舞 OCR,