这是一个被大海包围的孤岛。
　　拍岸的浪花，连成一条白线，划分出两种不同的境界，一边是茫茫大海；一边是辽阔的沙滩。
　　近岛的海面上，飘浮着一艘陈旧的小船，船上唯一的风帆已经破损不堪，桅杆也齐腰折断了，斑剥的船漆，破裂的船舱显示这艘小船，必是饱受海上狂风巨浪无情的摧残，历经无数艰苦的奋斗，才能渡过大海，抵达此地。然而，奇怪的是，船上空空荡荡，却看不到一个人影。
　　距船百丈的沙滩上，这时正有五道目光，瞬也不解地注视着这艘海上孤舟。
　　那是三个穿着蓝衣的人，居中是个二十多岁英俊少年，额宽肩阔，身躯修长，有一双象征智慧的大眼睛和两片代表坚毅性格的薄嘴唇；其余两人都在四旬以上，神情威猛粗扩，各挎着一口长刀，其中一人左眉边斜斜印着一道鲜红刀疤，眼球凹陷，只剩下右面一只独限。
　　但他那独眼之中，精芒逼射，炯炯有光，特具一种慑人的威势。
　　另一个生得较矮的汉子首先开口说道：“真奇怪，昨天傍晚我还在这里泡过水．并没有看见这艘船呀！”
　　独眼大汉接口道：“而且这般单桅薄帆，居然能驶过浪大流急的黑水湾，的确叫人奇怪得很。”
　　矮汉子道：“八成儿是遇着风浪，迷肮的渔船。’”
　　说到这里，侧目望望那蓝衣少年，似欲征询他的意见。胆蓝衣少年正全神倾注在海面上，既无表示，也没有开口。
　　独眼大汉道：“我看它不是迷航船只，倒像是专程到咱们琵琶岛来的。”
　　矮汉子道：“你怎么知道？”
　　独眼大汉咧嘴一笑道：“‘猜猜罢了．老二，你是有名的水怪。游过去看看。船上究竟是些什么人？”
　　被叫着老二的矮汉子应了一声，匆匆解卸衣衫，便打算下水。这时候，那蓝衣少年忽然摆了摆手，说道：“不必去看了，那只是一艘空船。”
　　两个中年人都诧异地问道：“少岛主从何判断那是一艘空船？”少年微笑道：“这道理很简单，你们只看那几只海鸟绕船抵飞．颇有栖息之意，便知道船上不会有人了。”
　　矮汉子道：“那船上的人呢？”
　　少年道：“当然是已经上岸来了。”
　　矮汉于忽然神色一变，凝目问道：“少岛主怎知那船上还有人活着，并且已经登岸了？”
　　少年又微笑了一下，道：“你没看见船头插着一支竹篙吗？那就是驶船来的入下的碇椿，如今船在人渺，他们当然是已经上岸来了。”
　　那独眼大汉眼中精光暴射，沉声道：“既然如此，待老奴飞报岛主，立即派人搜索……”
　　少年摇摇头，笑道：“人到了岛上，害怕他们飞上天去么？你们且别声张，先在附近查看一下．沙滩上一定会留下脚印的。”
　　两个中年入同声应诺，立即分头向左右沙滩搜去，没多久，矮汉子果然发现一行清晰的脚印。由海边境蜒间内岛深入。
　　那脚印由海中登岸之初，两脚之间距离甚近，离开了水面，脚印间的距离便突然加大，每一落脚都在四尺以外，而且越走距离越大，十余丈后。
　　两个脚印中间的距离，竟然已达五尺以上了。同时，脚印只有一行，履痕深浅也极均匀，此外再无其他痕印或足迹。
　　少年俯身细看了很久，不由眉峰紧锁，喃喃自语道：“他不辞艰险，千里迢迢驾舟而来，怎么会只有孤零零一个人呢？”
　　矮汉子接口道：“或许他的同伴都死了，只剩他一个人。”
　　少年摇头道：“不！此人武功不弱，同伴也不会是凡夫俗子，一定另有其地缘故。”
　　独眼大汉道：“岛上早有严令，不容任何外人踏入内岛，那怕只有半个人也不能放过。”
　　蓝衣少年直起身子，举目向内岛一片密林扫了一瞥，说道：“走！咱们跟下去瞧瞧！”
　　三人循着脚印追踪而行，越过沙滩进入密林，脚印忽然折向正北，转入一条羊肠小道。
　　那小径是以细砂铺成，两侧嵌以鹅卵石，行约里许，便是一处三岔路口。
　　路傍，有一座青石砌成的凉亭处竖着一面木牌，亭柱上挂着一张弓，一袋箭。
　　木牌上贴了一张告示．写的是“本岛处处危险，外人切莫留连，左有制命毒沼，右有化骨恶泉，蚊蝇皆带剧毒，丧人不止万干，阁下既属无辜，何必以身试险？前进已是绝路．退后或亦艰难，亭柱悬挂雕弓，袋中备有响箭，只须放箭示意．自有专人接谈，且请亭内少歇．万勿逞强闯关。”
　　脚印到了亭子边，略为显得有些紊乱，然后顺着左边小径延展下去。
　　蓝衣少年轻叹了一声，道：“可惜！可惜！”独眼大汉道：“少岛主可惜什么？”
　　蓝衣少年道：“那人行到此地，分明已经看见了木牌上的告示，但他却不肯停留，反而走上了死路。”
　　独眼大汉露齿笑道：“左边小条路，乃是通往毒泥沼泽，那地方寸寸都是陷井，只要沾上了一点毒泥，便休想活命了。”
　　蓝衣少年不悦道：“霍豹，咱们与那人无怨无仇，甚至连人家姓名都不知道，你为什么要这般幸灾乐祸呢？”
　　独眼大汉连忙欠身道：“老奴不敢，但岛主既已立了警告牌，那人不遵告牌，擅闯内岛，这只能怪他明知故犯，自取灭亡。”
　　蓝衣少年摇头道：“我总觉得爹爹只立下警告牌仍嫌不够，假如人家不认识字，这牌子又能发生什么作用？”
　　矮汉子道：“天亮未久，那人可能没有去远，咱们快些赶上去，或许还来得及追上他。”
　　蓝衣少年长长吁了一口气，道：“但愿他不是个急躁鲁莽的人，千万别去涉险越过那片毒泥沼泽才好。”
　　说着，一撩衣襟下摆，迈开步子，急急地又循着脚印向前奔去。
　　他身法展开，其速如飞，霍豹和那矮汉子施尽全力，才勉强跟上，但那少年奔行虽快，两道炯亮的眸子，仍然始终未曾离开细砂小径上那行脚印。
　　小径穿进密林，渐渐变得曲折起来，沿途枝藤交错，野草丛生，显见这条小路，平时一定很少人行走。
　　行了盏茶时光，密林忽然中断，展现在眼前的是一片空旷泥地，地面上长满了无数奇形怪状的菌类。
　　那些菌草，不仅形状古怪，而且红绿相间，色彩极尽鲜艳，一眼望去，只见五色缤纷，美不胜收，但在那些灿烂悦目的菌冠下，却隐藏着剧毒的沼泽浮泥。
　　三人身形掠到林边急忙停步，细看那行脚印，竟是直达毒泥沼泽边缘，才中辍不见了。
　　少年变色道：“他居然没有回头。”
　　霍豹从目前望，皱眉道：“前面不见人影，莫非他也知道通过在沼泽的方法？”。
　　少年没有回答，一挥手，身形破空射起．翩然落在一朵红色的菌冠上。
　　霍豹和矮汉子也相继飞身而起，小心翼翼地选择同样淡红色的菌冠落脚，紧随在少年身后。
　　那种淡红色的菌冠，每隔五丈左右才有一朵，三人鱼贯前行，此起彼落，接连数十次换步，才算越过了那片足有百余丈宽阔的毒泥沼泽。
　　蓝衣少年脚踏实地，目光迅速转动，突然发出一声惊呼。
　　两个中年人循声望去，不约而同倒抽了一口冷气原来就在那毒泥沼津的边岸上，赫然遗留着两只血淋淋的断腿。
　　更令人吃惊的是，断腿旁边，仍有一行清晰的脚印，继续向内岛延伸，并未中断。直到通过一段坚硬的石板路以后，脚印才走渐模糊，终于消失不见。
　　矮汉子两只眼睛瞪得比铜铃还大，骇然道：“难道这家伙竟有四只脚？”
　　霍豹低喝道：“别胡说！”
　　矮汉子指着地上血淋淋的断腿道：“要不然，他的两条腿分明已经砍断了，这些脚印又是怎么留下来的？”
　　方霍豹默然良久，摇摇头道：“谁知道”。
　　两人低声议论，蓝衣少年正在全神贯注地检视那双断腿和地上脚印，这时候，抬头起来，说道：“没有什么值得大惊小怪的，这断腿和脚印，是属于两个不同的人，而且，是两个来自关外的女人。”
　　矮汉子诧异道；“既是两个人，怎么先前只有一行脚印？”
　　蓝衣少年道：“那是因为在来到毒沼之前，由年老的背着年轻的，越过毒沼的时候，年老的一个不慎中毒，只得自断双腿，然后换由年轻的一个背负年老的，如此而已。”
　　两人听了，都有些半信半疑。
　　霍豹道：“少岛主怎知道他们是两个女人？而且知道他们是一个年老，一个年轻？”
　　蓝衣少年道：“这双断腿的肌肤虽嫌松弛，，却并不粗糙，靴袜的形式，一望即知是属于中年以上女人所有，至于她背着的一个，足印比较纤小，如果她是男子，必然不肯让一个女人背着，由此可知她不仅也是女人，而且多半是中年女人的晚辈，年龄决不会太大。”
　　霍豹听得大感敬服，连声道：“少岛主推断精确，竟如目睹的一般，老奴现在明白了。”
　　矮汉子又问道：“但少岛主又从那里看出她们是由关外来的呢？”
　　蓝衣少年笑道：“这更简单。第一、她们都是天足；第二、只有关外寒冷的地方，女人才常穿厚袜和靴子；第三、此岛接近辽东，若非由关外近海之处出发，岂能以单桅小舟，远渡重洋。”
　　矮汉子龇牙笑道：“难怪这女人好大的一双脚丫子。”一句话，引得霍豹也嘿嘿笑了起来。
　　蓝衣少年用一幅布巾，将两只断腿小心的包好，送给矮汉子道：“这两个女子涉险潜入内岛，来意令人可疑。李荣，你把这双断腿送到吕总管那里去，霍豹暂时留在此地，我得回去禀告爹爹，早些想办法把她们找出来。”
　　琵琶岛腹宽颈细，恰如一具飘浮在大海上的琵琶，岛上三面是高山峭壁，只有那细颈部分才是平坦的沙滩，在沙滩和内岛之间，却横着“毒泥沼泽”和“化骨泉”两道天然屏障。
　　平坦的外岛是对外唯一出入通路，高山环抱的内岛，则是岛民们居住的地方，可是，无论外岛和内岛，都看不见一栋房舍，从海上望去，白昼不见炊烟，夜晚不见灯火，全岛一片荒芜，决不像有人居住。
　　在一座岩石凿成的洞府内，陈设却极尽豪华，壁间彩饰精装，地上铺着厚而柔软的豹皮地毡，锦榻绣凳，纱慢低垂，洞顶悬着七粒鹅蛋般大小的夜明珠，照得全室通明，案头一只钻镶楼花金猊香炉中，正燃着檀香，使整座洞府，都笼罩在珠光香雾中。
　　一个年约六旬的锦袍老人，负手在室中蝶踱徘徊，在他紫红色的宽脸上，两道浓眉深锁，似乎正陷入沉思。
　　老人身后虎皮椅子傍边，侍立着两名青衣小鬟，椅子前面，站着那蓝衣少年，室中寂然无声。
　　那锦袍老人不时停下来，用手摩挲着自己颚下钢刺般的虬髯，然后又摇摇头，继续绕室徘徊，神色显得十分焦急不安。
　　洞府外突然传来脚步声，一名劲装跨刀大汉推开廉子，快步走了进来，躬身说道：“禀岛主，吕总管回来了。”
　　虬髯老人一转身，跌坐进椅子，摆摆手道：“好！请他进来。”这时他才想到伸手去矮几上取茶，触手才知道一碗滚热的茶，早已变得冰凉了。
　　一名青衣小鬟急忙道：“茶冷了，小婢替岛主去另冲一杯热的？”
　　虬髯老人道：“不必了。”
　　举起冷茶一饮而尽。
　　刚刚放下茶杯，一个四十来岁的青衣人已低头而入，这人混身疾服，背插长刀，步履矫健，两边太阳穴鼓如鸽蛋，一望而知是个精明强干、内外兼修的高手。
　　虬髯老人没等地开口，抢着问道：“子平，可曾找到了？”
　　吕子平面色凝重地摇了摇头，欠身答道：“属下几乎已将全岛搜遍，除了那双断腿，毫无踪迹可寻。
　　虬髯老人矍然道：“这就奇怪了，方圆不过数十里，整整一天，竟会寻不到？何况她们还有一个人负伤中毒。”
　　吕子平显得有些尴尬，唯唯道：“岛上幅员虽然不大，荒芜隐蔽的地方却甚多，属下已下令全岛戒备，加派人手把守各处路口和水源，来人忍不住饥渴，必然会现身，那时”
　　虬髯老人忽然截口道：“于平，你看来人会不会误入化骨泉，被泉水溶烂腐化了？”
　　吕子平道：“属下也曾想到这个可能，而且亲自去泉边查看过，如果来人被泉水溶烂，应该遗下毛发和兵刃，结果什么也没有见到。”
　　虬髯老人又问：“那艘空船上，有没有搜查过？”
　　吕子平道：“查过了，船上连一只活蚂蚁也没有，食水和米缸都已空罄，除了几样女人用的梳具，可说别无长物。”
　　虬髯老人不禁沉吟道；“这么说，真被云儿料中了，是两个女子，而且是专程到琵琶岛来的？”
　　吕子平道：“岛主请放宽心，无论来人是谁，咱们只要截断她的食物和饮水，迟早会逼她现身的，时已不早，请岛主安歇吧1”
　　说完，躬身告退。
　　虬髯老人摆摆手道：“好！你们也都去休息吧！传话夜间巡罗的弟兄，小心戒备，休得疏忽。”
　　吕子平施礼退去，但那蓝衣少年却没有走，仍然垂手侍立椅侧。
　　虬髯老人回头看了他一眼，亲切地道：“云儿，你也累了一整天，早些去休息吧。”
　　争蓝衣少年微笑道：“我一点也不累，待侍候爹爹安歇了，再睡也不迟。”
　　虬髯老人长吁一声道：“不用了，爹是上了年纪的人，心里有点事，往往就无法入睡，你们都去睡吧！让我一个人静静地坐一会儿。”
　　蓝衣少年道：“我陪爹下一盘棋好么？”
　　虬髯老人见他说得诚恳，不忍挑了他一番孝思，微微一笑道：“也好，但只下一盘，下完你就去睡去，年轻人睡眠重要，别陪爹熬夜。”
　　蓝衣少年一面答应，一面自去搬来一张矮凳，在下首斜着身子坐下，两名青衣小餐连忙布几按秤，送上棋盒。
　　父子俩对坐弈棋，才下了几手，蓝衣少年便对两名侍女道：“你们去休息吧！这儿不用侍候了。”
　　两名侍女早已呵欠连连，心里巴不得早些钻进热被窝，急忙笑道：“那么婢子们先告退，厨下还煨着岛主临睡要吃的莲子羹，待会儿请少岛主叫我们一声。”
　　蓝衣少年挥手道：“不用叫你们，待会我自会去取。”
　　食。两名侍女齐声道：“谢谢少岛主。”双双行礼，低头退去。
　　虬髯老人信手落下一子，叹道：“唉！时间过得真快，你娘去世，转眼三年了，如果她还活着，这些琐事那用得着咱们父子操心啊！”
　　蓝衣少年道：“娘在世的时候，也常跟孩儿提到，只可惜没有生下一个女儿，要是孩儿能有个妹妹，侍候爹爹，就不会像孩儿这般粗心大意，笨手呆脚了。”
　　虬髯老人道：“这是命，你娘正当盛年，何曾料到她竟会先我而去？撇下咱位两个大男人，纵然婢女如云，怎能及得你娘的体贴入微？唉！爹这一生能得你娘为妻，虽死无憾，只恨苍天太狠心，竟不令咱们夫妻多厮守数年。”
　　提到爱妻的去世、老人似有无穷恨意．手上略一用力，将一粒棋子捏得粉碎。
　　蓝衣少年颇想慰解老父，却不知该如何措辞才好，默然良久，轻叹道：“爹！这是娘命中无福．好人常遭天妒，你老人家别再难过了。”
　　“不！”虬髯老人愤然摇头道：“你娘何尝无福？她是被一个人活活气死的。”
　　蓝衣少年惊问道：“谁？”
　　虬髯老人道：“被你外”
　　刚说到“外”字，突然听见后问厨房里传来“叮”的一声脆响。
　　虬髯老人语声顿住．侧耳倾听了一会，浓眉微皱道：“难道是秋月她们还没睡吗？”
　　蓝衣少年道：“孩儿去看看。”起身向后间走去。
　　这座石洞共分四大间，除开正庭之外，左右是卧室和书房，靠近卧室后面的一间．又分隔为两间小屋，一间作侍女的睡房，另一间便是岛主神刀海一帆的小厨房。
　　那间专为替岛主夜间调制点心而设的小厨房，共有三道门户，一通屋外花园，一通侍文睡房，一通海一帆的卧室。
　　蓝衣少年海云虽是少岛主，却因年龄关系，不便经过侍女们的睡房，于是，由父亲卧室绕路进入后面小厨房查看，一脚踏进去，发觉厨房中三道门都打开着，房内却不见有人，炉灶上余火犹存，煨着半锅莲子羹，锅盖已经掀开、一柄细瓷汤匙却跌落地上，并已破碎。
　　海云心里一动，目光掠过，只见春花和秋月两名侍女正拥被高卧，睡得正甜，厨房后门外吹来阵阵夜风，壁间油灯闪闪欲灭。
　　他毫不迟疑，一掠身穿过厨房后门，停身在花园中，凝聚目力缓缓向墙角和花丛搜视了一遍．并无所见。
　　于是一又折回房里，俯身试地上拾起那只破碎汤匙，只见匙上沾满了余温尤存的莲子羹。
　　海云嘴角人则泛起一抹微笑，轻轻收拾了地上的破匙残屑．却用一只碗．盛了半碗莲子羹，端进正厅内来。
　　海一帆问道：“是谁在厨房里？”
　　海云道：“没有人．大约是猫儿偷吃东西，跌碎了一柄汤匙。”
　　海一帆道：“这屋里一向很少猫儿进来。”
　　海云笑道：“可能因为秋月她问忘了关上后门，溜进来的。”
　　接着又道：“爹！莲子羹已经烂了，我替你老人家盛了一碗凉着．下完棋再吃好吗？”
　　海一帆摇头道：“我不饿，这种甜东西也吃腻了，你若爱吃，就自己吃了吧！”
　　海云道：“多谢爹爹。”用一柄银匙，慢慢搅动着碗中羹汁，一面努唇轻轻吹着，似谦太烫，一时难以入口。
　　过了一会，海云忽然问道：“爹！你老人家今天到‘螺屋’去过没有？”
　　海一帆哦了声，道；“你不提起爹真忘了，现在什么时候啦？”
　　海云道：“才交戍正初到不久。”
　　海一帆起身道：“时间还早，我得去一趟。云儿，这盘棋留着明天下吧！去替我把那件黑斗蓬取来。”
　　海云放下莲子羹，去隔室取来一件墨黑色的厚绒斗篷，一面为父亲披着，一面道：“爹！我跟你老人家一块儿去？”
　　火

　　海一帆道：“夜间寒露太重，你不必跟着去了，再说，那种恶症最容易传染，一旦染上了，天下无药可治，爹虽然不害怕，你们年轻人却千万不能疏忽大意。”
　　系好斗篷，顺手摘下壁间长刀佩在腰际，接着又道：“你自去睡吧！不用等我了。”说罢，掀帘走了出去。
　　海云直送父亲到洞府门外，望着那黑色的斗篷，消失在漆黑夜色中，然后才缓步回到石府内。
　　他故意又去厨房转了一圈，拉上通花园的后门，插上门闩，又暗地将闩儿松开，回到正厅里，又故作饮食之声，却悄悄把半碗莲子羹泼在暗角处，……最后，假意打个呵欠，说道：“秋月，睡惊醒些，我要回房去了，岛主只怕要到午夜过后才能回来，你把卧房抽屉里那包敷伤止血的药准备好，明天可能要用，听见了吧？”
　　后房没有回答，春花和秋月两个丫鬟睡得正熟，但海云也没有再问，伸手舒臂呵欠了两声，迳自掀帘而去。
　　一出洞门，立刻“倦意”全消，快步绕过山壁，一闪身进了洞侧那座小花园，藏在一丛矮树阴影下。
　　这时候，夜色深沉，星月惨淡，海风拂面生寒，整个琵琶岛寂然无声，对面山壁上，排还一层层形如蜂巢般的洞穴，那就是岛民们居住的家，但每个洞口都有厚帘掩蔽，看不见一丝灯光。
　　夜，显得阴森而恐怖，远处浪涛拍岸的声响，随着海风飘送过来，一声声，都像撞击在海云的心头。
　　他目不转瞬的注视着石府厨房后门，许久，许久，不见丝毫动静，耳中却听到一缕沙哑的歌声，顺风传来，唱着“初一呀十五，庙门排开！”
　　牛头啊马面，两边儿排。
　　那判官手拿着生死簿，小鬼手合着追魂牌……这是一首内容阴恻恻的小调，在这黑沉沉的夜晚听来，令人份外觉得毛发惊然，尤其那沙哑的声音反来覆去只唱着这四句，其声单调，其韵生硬，越发使人的心底泛起无限寒意。
　　海云知道这歌声是由‘螺屋’那边传来的，在哪儿，住着一个孤零零的老人也是琵琶岛上唯一的客人。
　　老人身世如谜，五年前的一个风雨之认，一艘破烂小舟载着和飘流到琵琶岛来，神刀海一帆救起他，却发觉他是个被人遗弃的麻疯病人。
　　麻疯恶症，染人无救，为了这件事，的确很使海一帆为难，弃而不顾于心不忍，收留他吧！又耽心会绍岛民们带来无法医治的恶疾。那时，海云的母亲还没有去世，亏得这位好心肠的女主人一力承担，才将他收容下来，并且选择了一块离岸不远的礁石，亲手替他建了一栋别致的“螺屋”，所需饮食之物，也是这位好心的妇人亲自送去，数年以来，从无间断。
　　三年前，海云的母亲病重，仍念念不忘那位离世独居的可怜老人，弥留之际，一再握着丈夫的手，含泪叮咛道：“你们父子相依，我倒没有什么放心不下的，唯一让我耽心的是螺屋那位病人，我死之后，记住每天替我去看望他，供应的东西，千万不可短缺，一个人晚景凄凉，已经够不幸了，何况又得了那种恶症。”
　　从此，海一帆谨遵爱妻遗嘱，每日必赴“螺屋”一次，而奇怪他是．当那位麻疯老人得悉岛主夫人因病去世的消息，只长叹了一口气，什么话也没有说，可是，门从那天开始，每天深夜，就听见“螺屋’风边随风飘来这沙哑而单调的歌声，反来覆去，总唱这四句小调，往往终宵不辍…---老人来自何方？没有人知道。他唱这四句小调的缘故？更无人了解，反正听久了，也就习惯了。
　　或许他是籍小调中的幽冥景象，表示对好心肠的女主人一份怀念之意吧？海云心念飞驰，目光片刻未离厨房后门，但那扇门始终没有动静。花园里也不见异状，守候了许久，竟然毫无收获。
　　突然．他若有所悟，暗吸一口气，蹑手掩近门前，轻轻推了推那扇木门。
　　咦！木门已经闩上了。可是他分明记得自己曾伪作掩门，已将门闩松开------蓦地心弦一震，恍然大悟，急忙转身穿过花园，飞步奔入前面正厅。
　　厅里仍然静悄悄的，几上残棋依旧，那只空碗也没有人移动过。
　　海云撩起布幔，一脚跨过父亲的卧室，目光疾扫，不觉欣然一笑，原来橱柜的一只抽屉，已经被人打开，内衫和袜子散落了一地。
　　海云笑道：“朋友，请出来吧，你躲不住了。”
　　叫了两遍，房中寂然无人回应。
　　海云耸耸门．游目环顾，早看见罗帐正无风自动，不停地颤抖，却伪作没有看见，自顾和衣向床上一躺，喃喃说道：“我就不信会猜错了，这房里明明有人躲着，难道还能飞天遁地了不成？好吧！你不出声，我就在这儿瞌上一觉，咱们且看谁耗得过谁！”
　　说到最后一个“谁”字，身于突向床里一滚，飞快地探出左手；向罗帐后面抓去。
　　“呀－”
　　随着一声惊呼，罗帐应手扯落，一个半裸的娇躯，扑跌在海云身上。
　　那是一个长发披肩的少女，身上只穿着亵衣，珠光照映下一但见她秀发零乱，肌肤似雪，触手处，玉腕冰凉，惊惶失措，就像一只被人从树窟中拖出来的小白兔。
　　那少女许是吓傻了，半裸的身子被海云拖到床上，竟只顾瞪着一对黑白的大眼睛一怔怔的忘了挣扎。
　　海云也愣住了，他虽然早已猜到来人是一老一小两个女子．却没想到这女孩于长得如此美，而且身上只穿着亵衣。
　　两个人同时一呆，那少女才顺手抓起罗帐掩住脚前，奋力挺坐起来，尖有叫道：“你这泥土．还不快些放手！”
　　海云急忙松手，连滚带爬离开了卧床，慌不迭地背转身去，心里“卜通通”狂跳，倒像是自己躲在床后，被人捉住了似的。
　　春花和秋月两个丫环从睡梦中惊醒，匆匆奔了过来，一见这情景，都吃了一惊，忙问道：‘’少岛上．这是怎么一回事？”
　　海云挥手道：“你们先别问，快找件衣服给她穿上记说…------”“螺屋”，在一块突出海面的大石上。
　　大石距岛岸约二十余丈，海潮退落时，其间有一列浅礁，宛若桥堤，可通行人。
　　但在满潮的时候，大石和岛岸就完全隔断，无路可通了。
　　海一帆抵达岸边时，正值午夜涨潮之初，潮水冲激着礁岩，溅起一线白色的浪花，恰似在‘螺屋’和岛岸之间，系了一条长线。
　　浅礁已被潮水淹没了一部分，海一帆来到岸边，暂时停下脚步，倒并非区区二十丈距离难住了他，而是那沙哑阴森的歌声，使他突然产生一种不祥的感觉。
　　“……初一呀十五庙门地开，牛头啊马面两边儿排，那判官手拿着生死簿，小鬼手拿着追魂牌……”
　　每逢月黑风高之夜，这凄凉、单调的歌声，总是荡漾在岛上每一角落。三年来，他不知听了多少遍，却从来没有像今天这种毛发悚然的感觉，这不是歌，也不是调，倒像是一首送丧的哀乐，他仿佛看见了那阴森森的神殿，惨淡的鬼火，以及牛头，马面、判官、小鬼…一长串狰狞可怕的面孔……神刀海一帆当年从横江湖，刀颈舐血，从不知什么是“怕”字，如今却被这阴沉的歌声弄得心颤意抖起来，刹那间，他忽然觉得这麻疯老人有些讨厌了。
　　他真想掉头就走，但想到爱妻临终时的一再叮咛，只得又将心里那股不悦闷气全压了下去，气凝丹田，扬声叫道：“老人家还没有休息吗？”
　　歌声倏然顿止，片刻之后，才听一个沙哑的声音应道：“是岛主来了么？快请过来，等一会就满潮了。”
　　海一帆傲然一笑，暗道：“就算没有这些浅礁，三十丈海面又岂在海一帆的意中。”
　　豪念一生，猛吸一口真气，双足微点岛岸，斗篷一展，身形已如巨鸟般腾空而起。
　　那是一堆光秃秃的礁石，方圆不过丈许，除了依附石边的海苔之外，一片灰黑，寸草不生。
　　但礁石周围，却以人力围了一匝木栅，而向琵琶岛这一方，搭了一座半圆形的拱门，门前凿有石级，也栽有铁桩，作为系缆靠船之用。
　　木栏栅内，耸立着一栋古怪的房屋，圆圆的屋墙，尖尖的屋顶，也没有窗，只有下端一个宽大的阔口以供也入那是一具硕大无朋的海螺空壳。
　　螺壳外表粗厚，可蔽风雨，内部光洁可供休憩，晶莹的壳壁，永远用不着修饰粉刷，螺纹形的底层，连席子都不需用，便是一架最舒服的安乐床。至于光线的充足、气流的畅通，以及冬暖、夏凉---------等等优点更是述说不尽了。
　　这，就是好心的海夫人别出心裁，专为麻疯老人安排的居所螺屋。
　　海一帆凭借一口真气，飞越二十余丈海面，飘然落在螺屋前的空地上，屋中缓缓站起一条佝楼的人影，举步迎了出来。
　　那人全身都裹在一条灰色毡毯内，头上戴着宽大的风帽，脸部围着很厚的颈巾，只露出两只精光灼灼的眼睛，和风帽边缘透出的几绺白发。
　　麻病患者肌肤必然溃烂，甚至发甲也会脱落，那人以毡毯裹身，厚巾围脸，风帽罩头，除了御寒和蔽体的作用，最重要的，还是不愿自己丑陋可怕的面部，显露在别人眼前。
　　他举动缓慢，步履维艰地走了出来，自己非常识趣地站在下风方向，然后朝海一帆恭谨地欠身为礼，说道：“如此夜深了，岛主还没有安歇？”海一帆微笑道：“老人家兴致也不浅，非但未睡，还在对月高歌嘛！”
　　那老人歉意地垂下头去，轻哦道：“想必是在下又把岛主吵醒了？”
　　海一帆呵呵笑道：“那倒不是。岛上今天发生了一点事，故尔迟睡了些，临寝之时，忽然想到今天尚未来看望老人家，所以特地过来谈谈．”
　　老人感激地道：“岛主活命收留的思德，厚比天齐，怎敢再当这般日日屈驾下顾？”
　　海一帆道：“这也算不得什么，避世闲居的人，反正无所事事。我还怕他们疏忽大意，短缺了老人家每天的饮食，老人家另外如果有所虚用，对以随时告诉我。”
　　老人说道：“能得苟延残生，已足感岛主恩情，人贵知己，何敢再作奢求。”
　　接着，又微微欠身道：“席具肮脏，不便给岛主使用，请随意坐一坐。”
　　海一帆拱手道：“老人家也请坐。”一撩衣角，坦然席地坐下。那老人也在对面盆膝坐了下来，略作寒喧之后，便关切地问道：“造才岛主说因事迟睡，但不知今天岛上发生了什么事故？”
　　海一帆道：“唉！说来真是一桩怪事，今日凌晨，云儿和两名属下在外岛近滩发现一艘空船，显然有人弃舟登岸，到了岛上，追查的结果，又在毒泥沼潭寻到一双中毒的断腿，但经过全岛搜索，整整一天，却找不到那女入藏匿的地方…------”
　　老人岔口道；“岛主怎知那来的是女人呢？”
　　海一帆道：“那双断腿和靴袜形式，分明是属于一个中年以上的女人所有。”
　　老人似乎有些震惊，紧接着又问：“那双空船有多大？登岸的共有多少人？”
　　海一帆摇头道：“船不大，根据沿途脚印推测，来人可能只是一老一小两个女人，但实际真相尚未分晓。”
　　老人道：“以岛主揣度，她们是无意中飘到此处呢？还是专程而来？”
　　海一帆道：“看情形是专程而来的成份多些。”
　　那老人听了这话，身躯微微震动了一下，两眼中光芒剧增，却怔怔地没有接口。
　　海一帆暗觉诧异，等候片刻，不见他说话，便问道：“老人家在想什么？”
　　那老人轻哦一声，忙道：“没有什么，在下只是在奇怪，那两个女入如果确是专程而来，究竟有何目的？”
　　海一帆道：””是啊！我也正百思莫解。回想当年行走江湖，武林恩怨自是难免、但若说有什么不共戴天的仇家，却也未必，自从归隐海岛，一向未再与外界往来．甚至当年的知己好友，都没有人知道我隐居的地方，这两个女人究竟为何而来？为谁而来？”
　　麻疯老人又沉默了，许久，才茫然地喃喃自语道：“不错！她们是为何而来？为谁而来？”他一连把这两句话更应了三遍，好像在暗自推敲，又好像有所领悟。
　　海一帆忽然仰面长吁了一声，接道：“是福不是祸，是祸躲不过。我海一帆问心无愧，这一辈子没有做过有昧良心的坏事，也没有结过不共戴天的仇人，要来的，就让它来吧！等找到那两个女人，我决定仍按岛规处置……”
　　老人微怔道：“岛规？”
　　海一帆道：“是的。凡是踏上本岛土地的入、无论他愿不愿意，都必须归化本岛，永世不得再离开，这是唯一的抉择。”
　　老人点了点头，道：“岛主订此规例，是不愿有人泄漏岛上的秘密了？”
　　海一帆道：“琵琶岛上并无秘密，但我不愿外人知道琵琶岛，更不愿本岛的人感染上外间阴险奸诈的刁性，这世上已充满了卑污肮脏，我要让琵琶岛成为唯一的干净土地，我们自耕自食，与世无争，不愿打扰别人，也不容许别入来打扰------”
　　说到这里，微微一顿，目光投落在老人身上，含笑接道：“所以，我从来没有追问过老人家的姓氏来历，只要老人家不离开琵琶岛，老人家可以无忧无虑在这儿过一辈子，生养死葬，海一帆都是义不容辞的。”
　　老人身躯微震，但瞬即低下头去，诚挚地道：“岛主的厚恩大德，在下今世纵然无法图报，来世亦当……”
　　海一帆大笑而起，说道：“别说客气话了，时间不早，老人家请安歇吧，我也该走啦！”整一整斗篷，举步向栅门走去。
　　老人紧跟着站起身来，恭送到木栅门口，忽又低声问道：“岛主明天还会来吗？”
　　海一帆正要提气腾身，闻言一顿，回顾道：“自然要来，老人家有什么事？”
　　老人迟疑了一下，摇头道；“没有什么事，在下只是随口问问而已。岛主请好走，恕在下恶疾缠身，无法远送了。”
　　海一帆对老人的异常虽然觉得有些诧异，也未放在心上，挥一挥手，飞身掠过海面，大步而去。
　　等他背影消失在岛边密林中，那老人忽然匆匆奔入螺屋。片刻之后，屋后暗影里“喇”他轻响，一道矫捷轻灵的黑线，翩然投落在海面上。
　　那是一个混身劲装的黑衣蒙面人，只见他双脚踏在海面上，竟然浮而不沉，身形展动，踏波疾行如飞，一霎眼，已经超过二十余丈水面，登上了琵琶岛……就在那黑衣蒙面人跟踪海一帆离去的同时，螺屋内又飘送出沙哑而单调的歌声：“初一呀十五庙门儿开，牛头啊马面两边儿排，那判官手拿着生死簿，小鬼手拿著追魂牌…---”
　　奇怪！螺屋中分明只麻疯老人独自居住，那黑衣蒙面人是谁呢？如果他就是麻疯老人，现在呼小调的又是谁？难道这光秃秃．的礁石上，竟会闹鬼不成？海一帆回到石窟洞府，已是子夜时分，当他一脚跨进自己的卧室，不禁被眼前的景象楞住了。
　　室内灯火通明，照耀如同白昼，在他那豪华而舒适的大床上，躺着一个形容枯槁的老妇人，旁边一个长发披肩的少女，正用银汤匙在喂那老妇人吃着又香又甜的莲子羹。
　　老妇人双腿俱断，创处绷着厚厚的布带，洁白的床单上沾满血迹，春花和秋月正忙碌的清理地上血污，海云则在屋角水盆边洗着手。
　　那少女最先看见海一帆，急忙站起身来，端着小半碗莲子羹，畏缩的低下头，不知该如何是好。
　　海云来不及擦干手，匆匆在衣服上抹了把，迎着父亲叫道：“爹，你老人家回来了？”
　　海一帆沉声道：“她们是谁？”
　　海云含笑道：“爹怎么忘了？她们就是昨天寻了一整天的两位客人呀！你老人家再也猜不到，原来她们就躲在这张卧床下面。”
　　接着，又对那长发少女说道：“表妹快来见过，这就是我爹。”
　　那少女怯生生地福了一福，低叫道：“姑爹。”
　　床上的白发老妇人忽然颤声喝道：“苹姑娘，要行大礼。”
　　少女慌忙放下碗匙，盈盈拜了下去，道：“苹儿拜见姑爹。”
　　海一帆侧身倒退了一步，诧异地问道：“云儿，这是怎么回事？”那老妇人没等海云开口，便抢着道：“姑爷不认识咱们了？这位苹姑娘，就是大少爷的独生女儿苹儿，老身便是周嫂。”
　　“周嫂”海一帆的脸色突然变了，用手指着床上的断腿老妇，呐呐道：“你……你就是韩家堡的周大娘？”
　　周大娘那皱得宛如蛛网般的脸上，挤出一抹凄凉的笑容，叹息道：“都快二十四年了，难为姑爷还记得我这孤寡老婆子，不枉我千辛万苦，千里迢迢寻到这儿来。”
　　海一帆又是喜，又是惊，探手扶起跪在地上的韩苹儿，激动地道：“真想不到会是你们，我迁居此岛已经十年，早就与外界断绝了一切交往，你们怎么打听到我这地方的？”
　　周大娘苦笑道：“说来话长，若非好心的玉姑娘当年暗通一线讯息，老婆子可真要流落天涯，无处投奔了。”
　　海一帆惊讶道：“莫非韩家堡出了什么事故？”
　　“唉！一言难尽。”周大娘伸出枯槁的手，颤声道：“苹姑娘，把咱们包裹里那只小香袋儿取出来。”
　　苹地俯身从床头地上拖出一个小包裹，解开绳扣，找出一只陈旧的香囊，双手递了过去。
　　周大娘接过香囊。眼泪忽然簌簌而落，哽咽道：“姑爷，你听我说！千不念、万不念；只求你念在玉姑娘这只香袋的情份，可怜我老婆于冒着九死一生的风险，孤舟渡海，腿断身残，好不容易见到了你，这千斤重担，你要俯允承担…---”说到这里，早已泪流满面．泣不成声。
　　海一帆暗暗皱了皱眉，摆手道：“大娘先别激动，你且说下去。究竟发生了什么事？”
　　周大娘再声道：“姑爷先俯允了，老身才敢说”
　　海一帆道：“我还不知道缘由，你要我答应什么？”
　　周大娘巍颤颤指着苹几道：“就是韩家堡的满门贵贱三代血仇。”
　　“嘎”
　　这句话，不但使海一帆父子齐吃一惊，连春花和秋月两个丫环，也听得心头大震，惊然失声。
　　海一帆目射精光，神色连变，过了好一会才凝声问道：“大娘，你说得祥尽些，血仇因问而起？”
　　周大娘谓叹道：“提起这件事，当真是人在家中坐，祸从天上来。怪只怪咱们大少爷不该带回去两个朋友！”
　　海一帆诧道：“两个朋友怎么样？”
　　周大娘道：“那两人一男一女，年纪都不过三十来岁，听口音是关内来的南方人，不知怎的和咱们大少爷结识了，被邀到韩家堡作客……姑爷，你还记得咱们家的大少爷？他就是苹姑娘的父亲。”
　　海一帆微微颔首，道；“怎么不记得。堂堂关外三俊之首，蓝衫神剑韩少君，谁人不知？那个不晓？”
　　海云不觉诧异地望望父亲，皆因父亲口头虽在褒扬，语气却十分冷淡，分明包含着讥讽的意味。
　　．那周大娘也感慨地道：“大少爷仗着父母余荫．少年得志，的确是跋扈了些，但他心地倒并不坏……”
　　海一帆截口道：“大娘，咱们别提这些闲话．你把事情经过说下去吧！那一男一女到堡中作客又怎么样了？”
　　周大娘点头道：“那男女两个在堡里前后住了五天，每日除了盛宴款待，便是紧闭房门，不知跟大少爷躲在里面商议什么大事。
　　起初只有他们三个人，到后来，连老堡主也亲自参加了，每次密谈，都直到深夜才散，事后看堡主和大少爷的神情，好像都十分兴奋．．．．”
　　海云突然岔口道：“周奶奶，我能请问几句话吗？”
　　周大娘道：“哥儿有话尽管问”
　　海云道：“那两位客人，可曾说过叫什么姓名？”
　　周大娘想了想，道：“只知道他们姓秦，大少爷吩咐下人们称他秦公子和秦姑娘，名字却不知道。”
　　海云又道：“他们去到堡附，是白天还是夜晚？是步行还是骑马？有没有携带着特别的包囊行李？”
　　周大娘回忆着道：“是深夜时分，骑着马的，只有简单的随身行李…------啊！对了，那女的背上背着一副豹皮制的革囊，时刻不肯离身，好像很珍贵的样子。”
　　海云微微一笑，道：“好了，现在请继续说以后的情形吧！”
　　于是．周大娘又接着道：“……那两个性秦的客人在堡中住到第五天，老堡主忽然吩咐准备马匹衣物，说要离家远游，并已严禁泄漏离家的消息，对外只推称患病，闭堡谢客，谁知人还没动身，当天夜晚就出了事。”
　　说到这里，语声一夜，泪水又涌了出来，抽搐良久，才继续说道：“那天也是合当苹姑娘不在劫数内．老身一个远房侄儿新讨媳妇，求着我去观礼，苹姑娘缠着非跟去看新娘子不可，争她不过，只好带她一同去了。咱们是申牌左右离堡，原来说定子夜前返堡替老堡主和大少爷送行的，那料戌刻还不到，突然听说韩家堡失火，喜宴还没终席，便急急赶了回去，一路上，望见堡中火光烧红了半边天，吓得咱们老小俩直冒冷汗，到家一看，唉！那真是尸横遍地，惨不忍睹！”
　　苹儿忽然痛哭失声，用力插着头，叫道：“好婆！别说了！别说了！”
　　周大娘喘息道：“不！姑娘，我得说下去，事关你满门血仇，怎么能不说呢？”
　　苹儿哭道：“我怕！我一听你老人家说这件事，就会想么娘惨死的样子。”
　　周大娘叹了一口气，喃喃道：“是的，那的确是太惨了，但没有什么好怕的，有一天，你若能寻到仇人、也要让他尝尝凌迟碎割的滋味。”
　　海家父子俩全都默然无语，因为他们深深了解，如此血海的仇恨，决不是区区几句宽慰的话所能消解的。
　　好半晌，苹儿才渐渐收敛了哭声，海云转身从洗澡架上取了一条湿面巾，默默递到她手中。
　　周大娘嘴唇蠕动，用一种低沉而颤抖的声音说道：“那批贼子手段好毒，韩家堡里外两三百户，没留一个活口，妇孺婴儿，无一幸免，大火烧了整整两天两夜才灭，等到火熄，堡里只剩下遍地死尸和断垣焦木，但是，他们却故意留下正楼房屋没有纵火，好像存心叫人认识他们的残忍手段。”
　　海云听得心中一动，但他没有岔口，只静静的倾听下去。
　　周大娘继续又道：“正楼房屋四周有花园和空地，未遭火势漫延，但前后五进院落，莫不被血水染遍，老堡主和大少爷死在前厅石阶旁边．管事何老夫子被杀在园门口，老夫人和大少奶奶最惨，竟被凌迟碎割，残杀在后楼上，其余丫环仆妇，更是残肢断体，触目皆是，就连苹姑娘的唯一弟弟盛官儿，才八岁不到的小孩子，也被活劈在床上……”
　　火