這是一個被大海包圍的孤島。
拍岸的浪花，連成一條白綫，劃分出兩種不同的境界，一邊是茫茫大海；一邊是遼闊的沙灘。
近島的海面上，飄浮着一艘陳舊的小船，船上唯一的風帆已經破損不堪，桅桿也齊腰折斷了，斑剝的船漆，破裂的船艙顯示這艘小船，必是飽受海上狂風巨浪無情的摧殘，歷經無數艱苦的奮鬥，才能渡過大海，抵達此地。然而，奇怪的是，船上空空蕩蕩，卻看不到一個人影。
距船百丈的沙灘上，這時正有五道目光，瞬也不解地註視着這艘海上孤舟。
那是三個穿着藍衣的人，居中是個二十多歲英俊少年，額寬肩闊，身軀修長，有一雙象徵智慧的大眼睛和兩片代表堅毅性格的薄嘴唇；其餘兩人都在四旬以上，神情威猛粗擴，各挎着一口長刀，其中一人左眉邊斜斜印着一道鮮紅刀疤，眼球凹陷，衹剩下右面一隻獨限。
但他那獨眼之中，精芒逼射，炯炯有光，特具一種懾人的威勢。
另一個生得較矮的漢子首先開口說道：“真奇怪，昨天傍晚我還在這裏泡過水．並沒有看見這艘船呀！”
獨眼大漢接口道：“而且這般單桅薄帆，居然能駛過浪大流急的黑水灣，的確叫人奇怪得很。”
矮漢子道：“八成兒是遇着風浪，迷骯的漁船。’”
說到這裏，側目望望那藍衣少年，似欲徵詢他的意見。膽藍衣少年正全神傾註在海面上，既無表示，也沒有開口。
獨眼大漢道：“我看它不是迷航船衹，倒像是專程到咱們琵琶島來的。”
矮漢子道：“你怎麽知道？”
獨眼大漢咧嘴一笑道：“‘猜猜罷了．老二，你是有名的水怪。遊過去看看。船上究竟是些什麽人？”
被叫着老二的矮漢子應了一聲，匆匆解卸衣衫，便打算下水。這時候，那藍衣少年忽然擺了擺手，說道：“不必去看了，那衹是一艘空船。”
兩個中年人都詫異地問道：“少島主從何判斷那是一艘空船？”少年微笑道：“這道理很簡單，你們衹看那幾衹海鳥繞船抵飛．頗有棲息之意，便知道船上不會有人了。”
矮漢子道：“那船上的人呢？”
少年道：“當然是已經上岸來了。”
矮漢於忽然神色一變，凝目問道：“少島主怎知那船上還有人活着，並且已經登岸了？”
少年又微笑了一下，道：“你沒看見船頭插着一支竹篙嗎？那就是駛船來的入下的碇椿，如今船在人渺，他們當然是已經上岸來了。”
那獨眼大漢眼中精光暴射，沉聲道：“既然如此，待老奴飛報島主，立即派人搜索……”
少年搖搖頭，笑道：“人到了島上，害怕他們飛上天去麽？你們且別聲張，先在附近查看一下．沙灘上一定會留下腳印的。”
兩個中年入同聲應諾，立即分頭嚮左右沙灘搜去，沒多久，矮漢子果然發現一行清晰的腳印。由海邊境蜒間內島深入。
那腳印由海中登岸之初，兩腳之間距離甚近，離開了水面，腳印間的距離便突然加大，每一落腳都在四尺以外，而且越走距離越大，十餘丈後。
兩個腳印中間的距離，竟然已達五尺以上了。同時，腳印衹有一行，履痕深淺也極均勻，此外再無其他痕印或足跡。
少年俯身細看了很久，不由眉峰緊鎖，喃喃自語道：“他不辭艱險，千裏迢迢駕舟而來，怎麽會衹有孤零零一個人呢？”
矮漢子接口道：“或許他的同伴都死了，衹剩他一個人。”
少年搖頭道：“不！此人武功不弱，同伴也不會是凡夫俗子，一定另有其地緣故。”
獨眼大漢道：“島上早有嚴令，不容任何外人踏入內島，那怕衹有半個人也不能放過。”
藍衣少年直起身子，舉目嚮內島一片密林掃了一瞥，說道：“走！咱們跟下去瞧瞧！”
三人循着腳印追蹤而行，越過沙灘進入密林，腳印忽然折嚮正北，轉入一條羊腸小道。
那小徑是以細砂鋪成，兩側嵌以鵝卵石，行約裏許，便是一處三岔路口。
路傍，有一座青石砌成的涼亭處竪着一面木牌，亭柱上挂着一張弓，一袋箭。
木牌上貼了一張告示．寫的是“本島處處危險，外人切莫留連，左有製命毒沼，右有化骨惡泉，蚊蠅皆帶劇毒，喪人不止萬幹，閣下既屬無辜，何必以身試險？前進已是絶路．退後或亦艱難，亭柱懸挂雕弓，袋中備有響箭，衹須放箭示意．自有專人接談，且請亭內少歇．萬勿逞強闖關。”
腳印到了亭子邊，略為顯得有些紊亂，然後順着左邊小徑延展下去。
藍衣少年輕嘆了一聲，道：“可惜！可惜！”獨眼大漢道：“少島主可惜什麽？”
藍衣少年道：“那人行到此地，分明已經看見了木牌上的告示，但他卻不肯停留，反而走上了死路。”
獨眼大漢露齒笑道：“左邊小條路，乃是通往毒泥沼澤，那地方寸寸都是陷井，衹要沾上了一點毒泥，便休想活命了。”
藍衣少年不悅道：“霍豹，咱們與那人無怨無仇，甚至連人傢姓名都不知道，你為什麽要這般幸災樂禍呢？”
獨眼大漢連忙欠身道：“老奴不敢，但島主既已立了警告牌，那人不遵告牌，擅闖內島，這衹能怪他明知故犯，自取滅亡。”
藍衣少年搖頭道：“我總覺得爹爹衹立下警告牌仍嫌不夠，假如人傢不認識字，這牌子又能發生什麽作用？”
矮漢子道：“天亮未久，那人可能沒有去遠，咱們快些趕上去，或許還來得及追上他。”
藍衣少年長長吁了一口氣，道：“但願他不是個急躁魯莽的人，千萬別去涉險越過那片毒泥沼澤纔好。”
說着，一撩衣襟下襬，邁開步子，急急地又循着腳印嚮前奔去。
他身法展開，其速如飛，霍豹和那矮漢子施盡全力，纔勉強跟上，但那少年奔行雖快，兩道炯亮的眸子，仍然始終未曾離開細砂小徑上那行腳印。
小徑穿進密林，漸漸變得麯折起來，沿途枝藤交錯，野草叢生，顯見這條小路，平時一定很少人行走。
行了盞茶時光，密林忽然中斷，展現在眼前的是一片空曠泥地，地面上長滿了無數奇形怪狀的菌類。
那些菌草，不僅形狀古怪，而且紅緑相間，色彩極盡鮮豔，一眼望去，衹見五色繽紛，美不勝收，但在那些燦爛悅目的菌冠下，卻隱藏着劇毒的沼澤浮泥。
三人身形掠到林邊急忙停步，細看那行腳印，竟是直達毒泥沼澤邊緣，纔中輟不見了。
少年變色道：“他居然沒有回頭。”
霍豹從目前望，皺眉道：“前面不見人影，莫非他也知道通過在沼澤的方法？”。
少年沒有回答，一揮手，身形破空射起．翩然落在一朵紅色的菌冠上。
霍豹和矮漢子也相繼飛身而起，小心翼翼地選擇同樣淡紅色的菌冠落腳，緊隨在少年身後。
那種淡紅色的菌冠，每隔五丈左右纔有一朵，三人魚貫前行，此起彼落，接連數十次換步，纔算越過了那片足有百餘丈寬闊的毒泥沼澤。
藍衣少年腳踏實地，目光迅速轉動，突然發出一聲驚呼。
兩個中年人循聲望去，不約而同倒抽了一口冷氣原來就在那毒泥沼津的邊岸上，赫然遺留着兩衹血淋淋的斷腿。
更令人吃驚的是，斷腿旁邊，仍有一行清晰的腳印，繼續嚮內島延伸，並未中斷。直到通過一段堅硬的石板路以後，腳印纔走漸模糊，終於消失不見。
矮漢子兩衹眼睛瞪得比銅鈴還大，駭然道：“難道這傢夥竟有四衹腳？”
霍豹低喝道：“別鬍說！”
矮漢子指着地上血淋淋的斷腿道：“要不然，他的兩條腿分明已經砍斷了，這些腳印又是怎麽留下來的？”
方霍豹默然良久，搖搖頭道：“誰知道”。
兩人低聲議論，藍衣少年正在全神貫註地檢視那雙斷腿和地上腳印，這時候，擡頭起來，說道：“沒有什麽值得大驚小怪的，這斷腿和腳印，是屬於兩個不同的人，而且，是兩個來自關外的女人。”
矮漢子詫異道；“既是兩個人，怎麽先前衹有一行腳印？”
藍衣少年道：“那是因為在來到毒沼之前，由年老的背着年輕的，越過毒沼的時候，年老的一個不慎中毒，衹得自斷雙腿，然後換由年輕的一個背負年老的，如此而已。”
兩人聽了，都有些半信半疑。
霍豹道：“少島主怎知道他們是兩個女人？而且知道他們是一個年老，一個年輕？”
藍衣少年道：“這雙斷腿的肌膚雖嫌鬆弛，，卻並不粗糙，靴襪的形式，一望即知是屬於中年以上女人所有，至於她背着的一個，足印比較纖小，如果她是男子，必然不肯讓一個女人背着，由此可知她不僅也是女人，而且多半是中年女人的晚輩，年齡决不會太大。”
霍豹聽得大感敬服，連聲道：“少島主推斷精確，竟如目睹的一般，老奴現在明白了。”
矮漢子又問道：“但少島主又從那裏看出她們是由關外來的呢？”
藍衣少年笑道：“這更簡單。第一、她們都是天足；第二、衹有關外寒冷的地方，女人才常穿厚襪和靴子；第三、此島接近遼東，若非由關外近海之處出發，豈能以單桅小舟，遠渡重洋。”
矮漢子齜牙笑道：“難怪這女人好大的一雙腳丫子。”一句話，引得霍豹也嘿嘿笑了起來。
藍衣少年用一幅布巾，將兩衹斷腿小心的包好，送給矮漢子道：“這兩個女子涉險潛入內島，來意令人可疑。李榮，你把這雙斷腿送到呂總管那裏去，霍豹暫時留在此地，我得回去稟告爹爹，早些想辦法把她們找出來。”
琵琶島腹寬頸細，恰如一具飄浮在大海上的琵琶，島上三面是高山峭壁，衹有那細頸部分纔是平坦的沙灘，在沙灘和內島之間，卻橫着“毒泥沼澤”和“化骨泉”兩道天然屏障。
平坦的外島是對外唯一出入通路，高山環抱的內島，則是島民們居住的地方，可是，無論外島和內島，都看不見一棟房捨，從海上望去，白晝不見炊煙，夜晚不見燈火，全島一片荒蕪，决不像有人居住。
在一座岩石鑿成的洞府內，陳設卻極盡豪華，壁間彩飾精裝，地上鋪着厚而柔軟的豹皮地氈，錦榻綉凳，紗慢低垂，洞頂懸着七粒鵝蛋般大小的夜明珠，照得全室通明，案頭一隻鑽鑲樓花金猊香爐中，正燃着檀香，使整座洞府，都籠罩在珠光香霧中。
一個年約六旬的錦袍老人，負手在室中蝶踱徘徊，在他紫紅色的寬臉上，兩道濃眉深鎖，似乎正陷入沉思。
老人身後虎皮椅子傍邊，侍立着兩名青衣小鬟，椅子前面，站着那藍衣少年，室中寂然無聲。
那錦袍老人不時停下來，用手摩挲着自己顎下鋼刺般的虯髯，然後又搖搖頭，繼續繞室徘徊，神色顯得十分焦急不安。
洞府外突然傳來腳步聲，一名勁裝跨刀大漢推開廉子，快步走了進來，躬身說道：“稟島主，呂總管回來了。”
虯髯老人一轉身，跌坐進椅子，擺擺手道：“好！請他進來。”這時他纔想到伸手去矮幾上取茶，觸手纔知道一碗滾熱的茶，早已變得冰涼了。
一名青衣小鬟急忙道：“茶冷了，小婢替島主去另衝一杯熱的？”
虯髯老人道：“不必了。”
舉起冷茶一飲而盡。
剛剛放下茶杯，一個四十來歲的青衣人已低頭而入，這人混身疾服，背插長刀，步履矯健，兩邊太陽穴鼓如鴿蛋，一望而知是個精明強幹、內外兼修的高手。
虯髯老人沒等地開口，搶着問道：“子平，可曾找到了？”
呂子平面色凝重地搖了搖頭，欠身答道：“屬下幾乎已將全島搜遍，除了那雙斷腿，毫無蹤跡可尋。
虯髯老人矍然道：“這就奇怪了，方圓不過數十裏，整整一天，竟會尋不到？何況她們還有一個人負傷中毒。”
呂子平顯得有些尷尬，唯唯道：“島上幅員雖然不大，荒蕪隱蔽的地方卻甚多，屬下已下令全島戒備，加派人手把守各處路口和水源，來人忍不住饑渴，必然會現身，那時”
虯髯老人忽然截口道：“於平，你看來人會不會誤入化骨泉，被泉水溶爛腐化了？”
呂子平道：“屬下也曾想到這個可能，而且親自去泉邊查看過，如果來人被泉水溶爛，應該遺下毛發和兵刃，結果什麽也沒有見到。”
虯髯老人又問：“那艘空船上，有沒有搜查過？”
呂子平道：“查過了，船上連一隻活螞蟻也沒有，食水和米缸都已空罄，除了幾樣女人用的梳具，可說別無長物。”
虯髯老人不禁沉吟道；“這麽說，真被雲兒料中了，是兩個女子，而且是專程到琵琶島來的？”
呂子平道：“島主請放寬心，無論來人是誰，咱們衹要截斷她的食物和飲水，遲早會逼她現身的，時已不早，請島主安歇吧1”
說完，躬身告退。
虯髯老人擺擺手道：“好！你們也都去休息吧！傳話夜間巡羅的弟兄，小心戒備，休得疏忽。”
呂子平施禮退去，但那藍衣少年卻沒有走，仍然垂手侍立椅側。
虯髯老人回頭看了他一眼，親切地道：“雲兒，你也纍了一整天，早些去休息吧。”
爭藍衣少年微笑道：“我一點也不纍，待侍候爹爹安歇了，再睡也不遲。”
虯髯老人長吁一聲道：“不用了，爹是上了年紀的人，心裏有點事，往往就無法入睡，你們都去睡吧！讓我一個人靜靜地坐一會兒。”
藍衣少年道：“我陪爹下一盤棋好麽？”
虯髯老人見他說得誠懇，不忍挑了他一番孝思，微微一笑道：“也好，但衹下一盤，下完你就去睡去，年輕人睡眠重要，別陪爹熬夜。”
藍衣少年一面答應，一面自去搬來一張矮凳，在下首斜着身子坐下，兩名青衣小餐連忙布幾按秤，送上棋盒。
父子倆對坐弈棋，纔下了幾手，藍衣少年便對兩名侍女道：“你們去休息吧！這兒不用侍候了。”
兩名侍女早已呵欠連連，心裏巴不得早些鑽進熱被窩，急忙笑道：“那麽婢子們先告退，廚下還煨着島主臨睡要吃的蓮子羹，待會兒請少島主叫我們一聲。”
藍衣少年揮手道：“不用叫你們，待會我自會去取。”
食。兩名侍女齊聲道：“謝謝少島主。”雙雙行禮，低頭退去。
虯髯老人信手落下一子，嘆道：“唉！時間過得真快，你娘去世，轉眼三年了，如果她還活着，這些瑣事那用得着咱們父子操心啊！”
藍衣少年道：“娘在世的時候，也常跟孩兒提到，衹可惜沒有生下一個女兒，要是孩兒能有個妹妹，侍候爹爹，就不會像孩兒這般粗心大意，笨手呆腳了。”
虯髯老人道：“這是命，你娘正當盛年，何曾料到她竟會先我而去？撇下咱位兩個大男人，縱然婢女如雲，怎能及得你娘的體貼入微？唉！爹這一生能得你娘為妻，雖死無憾，衹恨蒼天太狠心，竟不令咱們夫妻多廝守數年。”
提到愛妻的去世、老人似有無窮恨意．手上略一用力，將一粒棋子捏得粉碎。
藍衣少年頗想慰解老父，卻不知該如何措辭纔好，默然良久，輕嘆道：“爹！這是娘命中無福．好人常遭天妒，你老人傢別再難過了。”
“不！”虯髯老人憤然搖頭道：“你娘何嘗無福？她是被一個人活活氣死的。”
藍衣少年驚問道：“誰？”
虯髯老人道：“被你外”
剛說到“外”字，突然聽見後問廚房裏傳來“叮”的一聲脆響。
虯髯老人語聲頓住．側耳傾聽了一會，濃眉微皺道：“難道是秋月她們還沒睡嗎？”
藍衣少年道：“孩兒去看看。”起身嚮後間走去。
這座石洞共分四大間，除開正庭之外，左右是臥室和書房，靠近臥室後面的一間．又分隔為兩間小屋，一間作侍女的睡房，另一間便是島主神刀海一帆的小廚房。
那間專為替島主夜間調製點心而設的小廚房，共有三道門戶，一通屋外花園，一通侍文睡房，一通海一帆的臥室。
藍衣少年海雲雖是少島主，卻因年齡關係，不便經過侍女們的睡房，於是，由父親臥室繞路進入後面小廚房查看，一腳踏進去，發覺廚房中三道門都打開着，房內卻不見有人，爐竈上餘火猶存，煨着半鍋蓮子羹，鍋蓋已經掀開、一柄細瓷湯匙卻跌落地上，並已破碎。
海雲心裏一動，目光掠過，衹見春花和秋月兩名侍女正擁被高臥，睡得正甜，廚房後門外吹來陣陣夜風，壁間油燈閃閃欲滅。
他毫不遲疑，一掠身穿過廚房後門，停身在花園中，凝聚目力緩緩嚮墻角和花叢搜視了一遍．並無所見。
於是一又折回房裏，俯身試地上拾起那衹破碎湯匙，衹見匙上沾滿了餘溫尤存的蓮子羹。
海雲嘴角人則泛起一抹微笑，輕輕收拾了地上的破匙殘屑．卻用一隻碗．盛了半碗蓮子羹，端進正廳內來。
海一帆問道：“是誰在廚房裏？”
海雲道：“沒有人．大約是貓兒偷吃東西，跌碎了一柄湯匙。”
海一帆道：“這屋裏一嚮很少貓兒進來。”
海雲笑道：“可能因為秋月她問忘了關上後門，溜進來的。”
接着又道：“爹！蓮子羹已經爛了，我替你老人傢盛了一碗涼着．下完棋再吃好嗎？”
海一帆搖頭道：“我不餓，這種甜東西也吃膩了，你若愛吃，就自己吃了吧！”
海雲道：“多謝爹爹。”用一柄銀匙，慢慢攪動着碗中羹汁，一面努唇輕輕吹着，似謙太燙，一時難以入口。
過了一會，海雲忽然問道：“爹！你老人傢今天到‘蠃屋’去過沒有？”
海一帆哦了聲，道；“你不提起爹真忘了，現在什麽時候啦？”
海雲道：“纔交戍正初到不久。”
海一帆起身道：“時間還早，我得去一趟。雲兒，這盤棋留着明天下吧！去替我把那件黑鬥蓬取來。”
海雲放下蓮子羹，去隔室取來一件墨黑色的厚絨鬥篷，一面為父親披着，一面道：“爹！我跟你老人傢一塊兒去？”
火
拍岸的浪花，連成一條白綫，劃分出兩種不同的境界，一邊是茫茫大海；一邊是遼闊的沙灘。
近島的海面上，飄浮着一艘陳舊的小船，船上唯一的風帆已經破損不堪，桅桿也齊腰折斷了，斑剝的船漆，破裂的船艙顯示這艘小船，必是飽受海上狂風巨浪無情的摧殘，歷經無數艱苦的奮鬥，才能渡過大海，抵達此地。然而，奇怪的是，船上空空蕩蕩，卻看不到一個人影。
距船百丈的沙灘上，這時正有五道目光，瞬也不解地註視着這艘海上孤舟。
那是三個穿着藍衣的人，居中是個二十多歲英俊少年，額寬肩闊，身軀修長，有一雙象徵智慧的大眼睛和兩片代表堅毅性格的薄嘴唇；其餘兩人都在四旬以上，神情威猛粗擴，各挎着一口長刀，其中一人左眉邊斜斜印着一道鮮紅刀疤，眼球凹陷，衹剩下右面一隻獨限。
但他那獨眼之中，精芒逼射，炯炯有光，特具一種懾人的威勢。
另一個生得較矮的漢子首先開口說道：“真奇怪，昨天傍晚我還在這裏泡過水．並沒有看見這艘船呀！”
獨眼大漢接口道：“而且這般單桅薄帆，居然能駛過浪大流急的黑水灣，的確叫人奇怪得很。”
矮漢子道：“八成兒是遇着風浪，迷骯的漁船。’”
說到這裏，側目望望那藍衣少年，似欲徵詢他的意見。膽藍衣少年正全神傾註在海面上，既無表示，也沒有開口。
獨眼大漢道：“我看它不是迷航船衹，倒像是專程到咱們琵琶島來的。”
矮漢子道：“你怎麽知道？”
獨眼大漢咧嘴一笑道：“‘猜猜罷了．老二，你是有名的水怪。遊過去看看。船上究竟是些什麽人？”
被叫着老二的矮漢子應了一聲，匆匆解卸衣衫，便打算下水。這時候，那藍衣少年忽然擺了擺手，說道：“不必去看了，那衹是一艘空船。”
兩個中年人都詫異地問道：“少島主從何判斷那是一艘空船？”少年微笑道：“這道理很簡單，你們衹看那幾衹海鳥繞船抵飛．頗有棲息之意，便知道船上不會有人了。”
矮漢子道：“那船上的人呢？”
少年道：“當然是已經上岸來了。”
矮漢於忽然神色一變，凝目問道：“少島主怎知那船上還有人活着，並且已經登岸了？”
少年又微笑了一下，道：“你沒看見船頭插着一支竹篙嗎？那就是駛船來的入下的碇椿，如今船在人渺，他們當然是已經上岸來了。”
那獨眼大漢眼中精光暴射，沉聲道：“既然如此，待老奴飛報島主，立即派人搜索……”
少年搖搖頭，笑道：“人到了島上，害怕他們飛上天去麽？你們且別聲張，先在附近查看一下．沙灘上一定會留下腳印的。”
兩個中年入同聲應諾，立即分頭嚮左右沙灘搜去，沒多久，矮漢子果然發現一行清晰的腳印。由海邊境蜒間內島深入。
那腳印由海中登岸之初，兩腳之間距離甚近，離開了水面，腳印間的距離便突然加大，每一落腳都在四尺以外，而且越走距離越大，十餘丈後。
兩個腳印中間的距離，竟然已達五尺以上了。同時，腳印衹有一行，履痕深淺也極均勻，此外再無其他痕印或足跡。
少年俯身細看了很久，不由眉峰緊鎖，喃喃自語道：“他不辭艱險，千裏迢迢駕舟而來，怎麽會衹有孤零零一個人呢？”
矮漢子接口道：“或許他的同伴都死了，衹剩他一個人。”
少年搖頭道：“不！此人武功不弱，同伴也不會是凡夫俗子，一定另有其地緣故。”
獨眼大漢道：“島上早有嚴令，不容任何外人踏入內島，那怕衹有半個人也不能放過。”
藍衣少年直起身子，舉目嚮內島一片密林掃了一瞥，說道：“走！咱們跟下去瞧瞧！”
三人循着腳印追蹤而行，越過沙灘進入密林，腳印忽然折嚮正北，轉入一條羊腸小道。
那小徑是以細砂鋪成，兩側嵌以鵝卵石，行約裏許，便是一處三岔路口。
路傍，有一座青石砌成的涼亭處竪着一面木牌，亭柱上挂着一張弓，一袋箭。
木牌上貼了一張告示．寫的是“本島處處危險，外人切莫留連，左有製命毒沼，右有化骨惡泉，蚊蠅皆帶劇毒，喪人不止萬幹，閣下既屬無辜，何必以身試險？前進已是絶路．退後或亦艱難，亭柱懸挂雕弓，袋中備有響箭，衹須放箭示意．自有專人接談，且請亭內少歇．萬勿逞強闖關。”
腳印到了亭子邊，略為顯得有些紊亂，然後順着左邊小徑延展下去。
藍衣少年輕嘆了一聲，道：“可惜！可惜！”獨眼大漢道：“少島主可惜什麽？”
藍衣少年道：“那人行到此地，分明已經看見了木牌上的告示，但他卻不肯停留，反而走上了死路。”
獨眼大漢露齒笑道：“左邊小條路，乃是通往毒泥沼澤，那地方寸寸都是陷井，衹要沾上了一點毒泥，便休想活命了。”
藍衣少年不悅道：“霍豹，咱們與那人無怨無仇，甚至連人傢姓名都不知道，你為什麽要這般幸災樂禍呢？”
獨眼大漢連忙欠身道：“老奴不敢，但島主既已立了警告牌，那人不遵告牌，擅闖內島，這衹能怪他明知故犯，自取滅亡。”
藍衣少年搖頭道：“我總覺得爹爹衹立下警告牌仍嫌不夠，假如人傢不認識字，這牌子又能發生什麽作用？”
矮漢子道：“天亮未久，那人可能沒有去遠，咱們快些趕上去，或許還來得及追上他。”
藍衣少年長長吁了一口氣，道：“但願他不是個急躁魯莽的人，千萬別去涉險越過那片毒泥沼澤纔好。”
說着，一撩衣襟下襬，邁開步子，急急地又循着腳印嚮前奔去。
他身法展開，其速如飛，霍豹和那矮漢子施盡全力，纔勉強跟上，但那少年奔行雖快，兩道炯亮的眸子，仍然始終未曾離開細砂小徑上那行腳印。
小徑穿進密林，漸漸變得麯折起來，沿途枝藤交錯，野草叢生，顯見這條小路，平時一定很少人行走。
行了盞茶時光，密林忽然中斷，展現在眼前的是一片空曠泥地，地面上長滿了無數奇形怪狀的菌類。
那些菌草，不僅形狀古怪，而且紅緑相間，色彩極盡鮮豔，一眼望去，衹見五色繽紛，美不勝收，但在那些燦爛悅目的菌冠下，卻隱藏着劇毒的沼澤浮泥。
三人身形掠到林邊急忙停步，細看那行腳印，竟是直達毒泥沼澤邊緣，纔中輟不見了。
少年變色道：“他居然沒有回頭。”
霍豹從目前望，皺眉道：“前面不見人影，莫非他也知道通過在沼澤的方法？”。
少年沒有回答，一揮手，身形破空射起．翩然落在一朵紅色的菌冠上。
霍豹和矮漢子也相繼飛身而起，小心翼翼地選擇同樣淡紅色的菌冠落腳，緊隨在少年身後。
那種淡紅色的菌冠，每隔五丈左右纔有一朵，三人魚貫前行，此起彼落，接連數十次換步，纔算越過了那片足有百餘丈寬闊的毒泥沼澤。
藍衣少年腳踏實地，目光迅速轉動，突然發出一聲驚呼。
兩個中年人循聲望去，不約而同倒抽了一口冷氣原來就在那毒泥沼津的邊岸上，赫然遺留着兩衹血淋淋的斷腿。
更令人吃驚的是，斷腿旁邊，仍有一行清晰的腳印，繼續嚮內島延伸，並未中斷。直到通過一段堅硬的石板路以後，腳印纔走漸模糊，終於消失不見。
矮漢子兩衹眼睛瞪得比銅鈴還大，駭然道：“難道這傢夥竟有四衹腳？”
霍豹低喝道：“別鬍說！”
矮漢子指着地上血淋淋的斷腿道：“要不然，他的兩條腿分明已經砍斷了，這些腳印又是怎麽留下來的？”
方霍豹默然良久，搖搖頭道：“誰知道”。
兩人低聲議論，藍衣少年正在全神貫註地檢視那雙斷腿和地上腳印，這時候，擡頭起來，說道：“沒有什麽值得大驚小怪的，這斷腿和腳印，是屬於兩個不同的人，而且，是兩個來自關外的女人。”
矮漢子詫異道；“既是兩個人，怎麽先前衹有一行腳印？”
藍衣少年道：“那是因為在來到毒沼之前，由年老的背着年輕的，越過毒沼的時候，年老的一個不慎中毒，衹得自斷雙腿，然後換由年輕的一個背負年老的，如此而已。”
兩人聽了，都有些半信半疑。
霍豹道：“少島主怎知道他們是兩個女人？而且知道他們是一個年老，一個年輕？”
藍衣少年道：“這雙斷腿的肌膚雖嫌鬆弛，，卻並不粗糙，靴襪的形式，一望即知是屬於中年以上女人所有，至於她背着的一個，足印比較纖小，如果她是男子，必然不肯讓一個女人背着，由此可知她不僅也是女人，而且多半是中年女人的晚輩，年齡决不會太大。”
霍豹聽得大感敬服，連聲道：“少島主推斷精確，竟如目睹的一般，老奴現在明白了。”
矮漢子又問道：“但少島主又從那裏看出她們是由關外來的呢？”
藍衣少年笑道：“這更簡單。第一、她們都是天足；第二、衹有關外寒冷的地方，女人才常穿厚襪和靴子；第三、此島接近遼東，若非由關外近海之處出發，豈能以單桅小舟，遠渡重洋。”
矮漢子齜牙笑道：“難怪這女人好大的一雙腳丫子。”一句話，引得霍豹也嘿嘿笑了起來。
藍衣少年用一幅布巾，將兩衹斷腿小心的包好，送給矮漢子道：“這兩個女子涉險潛入內島，來意令人可疑。李榮，你把這雙斷腿送到呂總管那裏去，霍豹暫時留在此地，我得回去稟告爹爹，早些想辦法把她們找出來。”
琵琶島腹寬頸細，恰如一具飄浮在大海上的琵琶，島上三面是高山峭壁，衹有那細頸部分纔是平坦的沙灘，在沙灘和內島之間，卻橫着“毒泥沼澤”和“化骨泉”兩道天然屏障。
平坦的外島是對外唯一出入通路，高山環抱的內島，則是島民們居住的地方，可是，無論外島和內島，都看不見一棟房捨，從海上望去，白晝不見炊煙，夜晚不見燈火，全島一片荒蕪，决不像有人居住。
在一座岩石鑿成的洞府內，陳設卻極盡豪華，壁間彩飾精裝，地上鋪着厚而柔軟的豹皮地氈，錦榻綉凳，紗慢低垂，洞頂懸着七粒鵝蛋般大小的夜明珠，照得全室通明，案頭一隻鑽鑲樓花金猊香爐中，正燃着檀香，使整座洞府，都籠罩在珠光香霧中。
一個年約六旬的錦袍老人，負手在室中蝶踱徘徊，在他紫紅色的寬臉上，兩道濃眉深鎖，似乎正陷入沉思。
老人身後虎皮椅子傍邊，侍立着兩名青衣小鬟，椅子前面，站着那藍衣少年，室中寂然無聲。
那錦袍老人不時停下來，用手摩挲着自己顎下鋼刺般的虯髯，然後又搖搖頭，繼續繞室徘徊，神色顯得十分焦急不安。
洞府外突然傳來腳步聲，一名勁裝跨刀大漢推開廉子，快步走了進來，躬身說道：“稟島主，呂總管回來了。”
虯髯老人一轉身，跌坐進椅子，擺擺手道：“好！請他進來。”這時他纔想到伸手去矮幾上取茶，觸手纔知道一碗滾熱的茶，早已變得冰涼了。
一名青衣小鬟急忙道：“茶冷了，小婢替島主去另衝一杯熱的？”
虯髯老人道：“不必了。”
舉起冷茶一飲而盡。
剛剛放下茶杯，一個四十來歲的青衣人已低頭而入，這人混身疾服，背插長刀，步履矯健，兩邊太陽穴鼓如鴿蛋，一望而知是個精明強幹、內外兼修的高手。
虯髯老人沒等地開口，搶着問道：“子平，可曾找到了？”
呂子平面色凝重地搖了搖頭，欠身答道：“屬下幾乎已將全島搜遍，除了那雙斷腿，毫無蹤跡可尋。
虯髯老人矍然道：“這就奇怪了，方圓不過數十裏，整整一天，竟會尋不到？何況她們還有一個人負傷中毒。”
呂子平顯得有些尷尬，唯唯道：“島上幅員雖然不大，荒蕪隱蔽的地方卻甚多，屬下已下令全島戒備，加派人手把守各處路口和水源，來人忍不住饑渴，必然會現身，那時”
虯髯老人忽然截口道：“於平，你看來人會不會誤入化骨泉，被泉水溶爛腐化了？”
呂子平道：“屬下也曾想到這個可能，而且親自去泉邊查看過，如果來人被泉水溶爛，應該遺下毛發和兵刃，結果什麽也沒有見到。”
虯髯老人又問：“那艘空船上，有沒有搜查過？”
呂子平道：“查過了，船上連一隻活螞蟻也沒有，食水和米缸都已空罄，除了幾樣女人用的梳具，可說別無長物。”
虯髯老人不禁沉吟道；“這麽說，真被雲兒料中了，是兩個女子，而且是專程到琵琶島來的？”
呂子平道：“島主請放寬心，無論來人是誰，咱們衹要截斷她的食物和飲水，遲早會逼她現身的，時已不早，請島主安歇吧1”
說完，躬身告退。
虯髯老人擺擺手道：“好！你們也都去休息吧！傳話夜間巡羅的弟兄，小心戒備，休得疏忽。”
呂子平施禮退去，但那藍衣少年卻沒有走，仍然垂手侍立椅側。
虯髯老人回頭看了他一眼，親切地道：“雲兒，你也纍了一整天，早些去休息吧。”
爭藍衣少年微笑道：“我一點也不纍，待侍候爹爹安歇了，再睡也不遲。”
虯髯老人長吁一聲道：“不用了，爹是上了年紀的人，心裏有點事，往往就無法入睡，你們都去睡吧！讓我一個人靜靜地坐一會兒。”
藍衣少年道：“我陪爹下一盤棋好麽？”
虯髯老人見他說得誠懇，不忍挑了他一番孝思，微微一笑道：“也好，但衹下一盤，下完你就去睡去，年輕人睡眠重要，別陪爹熬夜。”
藍衣少年一面答應，一面自去搬來一張矮凳，在下首斜着身子坐下，兩名青衣小餐連忙布幾按秤，送上棋盒。
父子倆對坐弈棋，纔下了幾手，藍衣少年便對兩名侍女道：“你們去休息吧！這兒不用侍候了。”
兩名侍女早已呵欠連連，心裏巴不得早些鑽進熱被窩，急忙笑道：“那麽婢子們先告退，廚下還煨着島主臨睡要吃的蓮子羹，待會兒請少島主叫我們一聲。”
藍衣少年揮手道：“不用叫你們，待會我自會去取。”
食。兩名侍女齊聲道：“謝謝少島主。”雙雙行禮，低頭退去。
虯髯老人信手落下一子，嘆道：“唉！時間過得真快，你娘去世，轉眼三年了，如果她還活着，這些瑣事那用得着咱們父子操心啊！”
藍衣少年道：“娘在世的時候，也常跟孩兒提到，衹可惜沒有生下一個女兒，要是孩兒能有個妹妹，侍候爹爹，就不會像孩兒這般粗心大意，笨手呆腳了。”
虯髯老人道：“這是命，你娘正當盛年，何曾料到她竟會先我而去？撇下咱位兩個大男人，縱然婢女如雲，怎能及得你娘的體貼入微？唉！爹這一生能得你娘為妻，雖死無憾，衹恨蒼天太狠心，竟不令咱們夫妻多廝守數年。”
提到愛妻的去世、老人似有無窮恨意．手上略一用力，將一粒棋子捏得粉碎。
藍衣少年頗想慰解老父，卻不知該如何措辭纔好，默然良久，輕嘆道：“爹！這是娘命中無福．好人常遭天妒，你老人傢別再難過了。”
“不！”虯髯老人憤然搖頭道：“你娘何嘗無福？她是被一個人活活氣死的。”
藍衣少年驚問道：“誰？”
虯髯老人道：“被你外”
剛說到“外”字，突然聽見後問廚房裏傳來“叮”的一聲脆響。
虯髯老人語聲頓住．側耳傾聽了一會，濃眉微皺道：“難道是秋月她們還沒睡嗎？”
藍衣少年道：“孩兒去看看。”起身嚮後間走去。
這座石洞共分四大間，除開正庭之外，左右是臥室和書房，靠近臥室後面的一間．又分隔為兩間小屋，一間作侍女的睡房，另一間便是島主神刀海一帆的小廚房。
那間專為替島主夜間調製點心而設的小廚房，共有三道門戶，一通屋外花園，一通侍文睡房，一通海一帆的臥室。
藍衣少年海雲雖是少島主，卻因年齡關係，不便經過侍女們的睡房，於是，由父親臥室繞路進入後面小廚房查看，一腳踏進去，發覺廚房中三道門都打開着，房內卻不見有人，爐竈上餘火猶存，煨着半鍋蓮子羹，鍋蓋已經掀開、一柄細瓷湯匙卻跌落地上，並已破碎。
海雲心裏一動，目光掠過，衹見春花和秋月兩名侍女正擁被高臥，睡得正甜，廚房後門外吹來陣陣夜風，壁間油燈閃閃欲滅。
他毫不遲疑，一掠身穿過廚房後門，停身在花園中，凝聚目力緩緩嚮墻角和花叢搜視了一遍．並無所見。
於是一又折回房裏，俯身試地上拾起那衹破碎湯匙，衹見匙上沾滿了餘溫尤存的蓮子羹。
海雲嘴角人則泛起一抹微笑，輕輕收拾了地上的破匙殘屑．卻用一隻碗．盛了半碗蓮子羹，端進正廳內來。
海一帆問道：“是誰在廚房裏？”
海雲道：“沒有人．大約是貓兒偷吃東西，跌碎了一柄湯匙。”
海一帆道：“這屋裏一嚮很少貓兒進來。”
海雲笑道：“可能因為秋月她問忘了關上後門，溜進來的。”
接着又道：“爹！蓮子羹已經爛了，我替你老人傢盛了一碗涼着．下完棋再吃好嗎？”
海一帆搖頭道：“我不餓，這種甜東西也吃膩了，你若愛吃，就自己吃了吧！”
海雲道：“多謝爹爹。”用一柄銀匙，慢慢攪動着碗中羹汁，一面努唇輕輕吹着，似謙太燙，一時難以入口。
過了一會，海雲忽然問道：“爹！你老人傢今天到‘蠃屋’去過沒有？”
海一帆哦了聲，道；“你不提起爹真忘了，現在什麽時候啦？”
海雲道：“纔交戍正初到不久。”
海一帆起身道：“時間還早，我得去一趟。雲兒，這盤棋留着明天下吧！去替我把那件黑鬥蓬取來。”
海雲放下蓮子羹，去隔室取來一件墨黑色的厚絨鬥篷，一面為父親披着，一面道：“爹！我跟你老人傢一塊兒去？”
火
海一帆道：“夜間寒露太重，你不必跟着去了，再說，那種惡癥最容易傳染，一旦染上了，天下無藥可治，爹雖然不害怕，你們年輕人卻千萬不能疏忽大意。”
係好鬥篷，順手摘下壁間長刀佩在腰際，接着又道：“你自去睡吧！不用等我了。”說罷，掀簾走了出去。
海雲直送父親到洞府門外，望着那黑色的鬥篷，消失在漆黑夜色中，然後纔緩步回到石府內。
他故意又去廚房轉了一圈，拉上通花園的後門，插上門閂，又暗地將閂兒鬆開，回到正廳裏，又故作飲食之聲，卻悄悄把半碗蓮子羹潑在暗角處，……最後，假意打個呵欠，說道：“秋月，睡驚醒些，我要回房去了，島主衹怕要到午夜過後才能回來，你把臥房抽屜裏那包敷傷止血的藥準備好，明天可能要用，聽見了吧？”
後房沒有回答，春花和秋月兩個丫鬟睡得正熟，但海雲也沒有再問，伸手舒臂呵欠了兩聲，逕自掀簾而去。
一出洞門，立刻“倦意”全消，快步繞過山壁，一閃身進了洞側那座小花園，藏在一叢矮樹陰影下。
這時候，夜色深沉，星月慘淡，海風拂面生寒，整個琵琶島寂然無聲，對面山壁上，排還一層層形如蜂巢般的洞穴，那就是島民們居住的傢，但每個洞口都有厚簾掩蔽，看不見一絲燈光。
夜，顯得陰森而恐怖，遠處浪濤拍岸的聲響，隨着海風飄送過來，一聲聲，都像撞擊在海雲的心頭。
他目不轉瞬的註視着石府廚房後門，許久，許久，不見絲毫動靜，耳中卻聽到一縷沙啞的歌聲，順風傳來，唱着“初一呀十五，廟門排開！”
牛頭啊馬面，兩邊兒排。
那判官手拿着生死簿，小鬼手合着追魂牌……這是一首內容陰惻惻的小調，在這黑沉沉的夜晚聽來，令人份外覺得毛發驚然，尤其那沙啞的聲音反來覆去衹唱着這四句，其聲單調，其韻生硬，越發使人的心底泛起無限寒意。
海雲知道這歌聲是由‘蠃屋’那邊傳來的，在哪兒，住着一個孤零零的老人也是琵琶島上唯一的客人。
老人身世如謎，五年前的一個風雨之認，一艘破爛小舟載着和飄流到琵琶島來，神刀海一帆救起他，卻發覺他是個被人遺棄的麻瘋病人。
麻瘋惡癥，染人無救，為了這件事，的確很使海一帆為難，棄而不顧於心不忍，收留他吧！又耽心會紹島民們帶來無法醫治的惡疾。那時，海雲的母親還沒有去世，虧得這位好心腸的女主人一力承擔，纔將他收容下來，並且選擇了一塊離岸不遠的礁石，親手替他建了一棟別緻的“蠃屋”，所需飲食之物，也是這位好心的婦人親自送去，數年以來，從無間斷。
三年前，海雲的母親病重，仍念念不忘那位離世獨居的可憐老人，彌留之際，一再握着丈夫的手，含淚叮嚀道：“你們父子相依，我倒沒有什麽放心不下的，唯一讓我耽心的是蠃屋那位病人，我死之後，記住每天替我去看望他，供應的東西，千萬不可短缺，一個人晚景凄涼，已經夠不幸了，何況又得了那種惡癥。”
從此，海一帆謹遵愛妻遺囑，每日必赴“蠃屋”一次，而奇怪他是．當那位麻瘋老人得悉島主夫人因病去世的消息，衹長嘆了一口氣，什麽話也沒有說，可是，門從那天開始，每天深夜，就聽見“蠃屋’風邊隨風飄來這沙啞而單調的歌聲，反來覆去，總唱這四句小調，往往終宵不輟…---老人來自何方？沒有人知道。他唱這四句小調的緣故？更無人瞭解，反正聽久了，也就習慣了。
或許他是籍小調中的幽冥景象，表示對好心腸的女主人一份懷念之意吧？海雲心念飛馳，目光片刻未離廚房後門，但那扇門始終沒有動靜。花園裏也不見異狀，守候了許久，竟然毫無收穫。
突然．他若有所悟，暗吸一口氣，躡手掩近門前，輕輕推了推那扇木門。
咦！木門已經閂上了。可是他分明記得自己曾偽作掩門，已將門閂鬆開------驀地心弦一震，恍然大悟，急忙轉身穿過花園，飛步奔入前面正廳。
廳裏仍然靜悄悄的，幾上殘棋依舊，那衹空碗也沒有人移動過。
海雲撩起布幔，一腳跨過父親的臥室，目光疾掃，不覺欣然一笑，原來櫥櫃的一隻抽屜，已經被人打開，內衫和襪子散落了一地。
海雲笑道：“朋友，請出來吧，你躲不住了。”
叫了兩遍，房中寂然無人回應。
海雲聳聳門．遊目環顧，早看見羅帳正無風自動，不停地顫抖，卻偽作沒有看見，自顧和衣嚮床上一躺，喃喃說道：“我就不信會猜錯了，這房裏明明有人躲着，難道還能飛天遁地了不成？好吧！你不出聲，我就在這兒瞌上一覺，咱們且看誰耗得過誰！”
說到最後一個“誰”字，身於突嚮床裏一滾，飛快地探出左手；嚮羅帳後面抓去。
“呀－”
隨着一聲驚呼，羅帳應手扯落，一個半裸的嬌軀，撲跌在海雲身上。
那是一個長發披肩的少女，身上衹穿着褻衣，珠光照映下一但見她秀發零亂，肌膚似雪，觸手處，玉腕冰涼，驚惶失措，就像一隻被人從樹窟中拖出來的小白兔。
那少女許是嚇傻了，半裸的身子被海雲拖到床上，竟衹顧瞪着一對黑白的大眼睛一怔怔的忘了掙紮。
海雲也愣住了，他雖然早已猜到來人是一老一小兩個女子．卻沒想到這女孩於長得如此美，而且身上衹穿着褻衣。
兩個人同時一呆，那少女纔順手抓起羅帳掩住腳前，奮力挺坐起來，尖有叫道：“你這泥土．還不快些放手！”
海雲急忙鬆手，連滾帶爬離開了臥床，慌不迭地背轉身去，心裏“卜通通”狂跳，倒像是自己躲在床後，被人捉住了似的。
春花和秋月兩個丫環從睡夢中驚醒，匆匆奔了過來，一見這情景，都吃了一驚，忙問道：‘’少島上．這是怎麽一回事？”
海雲揮手道：“你們先別問，快找件衣服給她穿上記說…------”“蠃屋”，在一塊突出海面的大石上。
大石距島岸約二十餘丈，海潮退落時，其間有一列淺礁，宛若橋堤，可通行人。
但在滿潮的時候，大石和島岸就完全隔斷，無路可通了。
海一帆抵達岸邊時，正值午夜漲潮之初，潮水衝激着礁岩，濺起一綫白色的浪花，恰似在‘蠃屋’和島岸之間，係了一條長綫。
淺礁已被潮水淹沒了一部分，海一帆來到岸邊，暫時停下腳步，倒並非區區二十丈距離難住了他，而是那沙啞陰森的歌聲，使他突然産生一種不祥的感覺。
“……初一呀十五廟門地開，牛頭啊馬面兩邊兒排，那判官手拿着生死簿，小鬼手拿着追魂牌……”
每逢月黑風高之夜，這凄涼、單調的歌聲，總是蕩漾在島上每一角落。三年來，他不知聽了多少遍，卻從來沒有像今天這種毛發悚然的感覺，這不是歌，也不是調，倒像是一首送喪的哀樂，他仿佛看見了那陰森森的神殿，慘淡的鬼火，以及牛頭，馬面、判官、小鬼…一長串猙獰可怕的面孔……神刀海一帆當年從橫江湖，刀頸舐血，從不知什麽是“怕”字，如今卻被這陰沉的歌聲弄得心顫意抖起來，剎那間，他忽然覺得這麻瘋老人有些討厭了。
他真想掉頭就走，但想到愛妻臨終時的一再叮嚀，衹得又將心裏那股不悅悶氣全壓了下去，氣凝丹田，揚聲叫道：“老人傢還沒有休息嗎？”
歌聲倏然頓止，片刻之後，纔聽一個沙啞的聲音應道：“是島主來了麽？快請過來，等一會就滿潮了。”
海一帆傲然一笑，暗道：“就算沒有這些淺礁，三十丈海面又豈在海一帆的意中。”
豪念一生，猛吸一口真氣，雙足微點島岸，鬥篷一展，身形已如巨鳥般騰空而起。
那是一堆光禿禿的礁石，方圓不過丈許，除了依附石邊的海苔之外，一片灰黑，寸草不生。
但礁石周圍，卻以人力圍了一匝木柵，而嚮琵琶島這一方，搭了一座半圓形的拱門，門前鑿有石級，也栽有鐵樁，作為係纜靠船之用。
木欄柵內，聳立着一棟古怪的房屋，圓圓的屋墻，尖尖的屋頂，也沒有窗，衹有下端一個寬大的闊口以供也入那是一具碩大無朋的海蠃空殼。
蠃殼外表粗厚，可蔽風雨，內部光潔可供休憩，晶瑩的殼壁，永遠用不着修飾粉刷，蠃紋形的底層，連席子都不需用，便是一架最舒服的安樂床。至於光綫的充足、氣流的暢通，以及鼕暖、夏涼---------等等優點更是述說不盡了。
這，就是好心的海夫人別出心裁，專為麻瘋老人安排的居所蠃屋。
海一帆憑藉一口真氣，飛越二十餘丈海面，飄然落在蠃屋前的空地上，屋中緩緩站起一條佝樓的人影，舉步迎了出來。
那人全身都裹在一條灰色氈毯內，頭上戴着寬大的風帽，臉部圍着很厚的頸巾，衹露出兩衹精光灼灼的眼睛，和風帽邊緣透出的幾綹白發。
麻病患者肌膚必然潰爛，甚至發甲也會脫落，那人以氈毯裹身，厚巾圍臉，風帽罩頭，除了禦寒和蔽體的作用，最重要的，還是不願自己醜陋可怕的面部，顯露在別人眼前。
他舉動緩慢，步履維艱地走了出來，自己非常識趣地站在下風方向，然後朝海一帆恭謹地欠身為禮，說道：“如此夜深了，島主還沒有安歇？”海一帆微笑道：“老人傢興致也不淺，非但未睡，還在對月高歌嘛！”
那老人歉意地垂下頭去，輕哦道：“想必是在下又把島主吵醒了？”
海一帆呵呵笑道：“那倒不是。島上今天發生了一點事，故爾遲睡了些，臨寢之時，忽然想到今天尚未來看望老人傢，所以特地過來談談．”
老人感激地道：“島主活命收留的思德，厚比天齊，怎敢再當這般日日屈駕下顧？”
海一帆道：“這也算不得什麽，避世閑居的人，反正無所事事。我還怕他們疏忽大意，短缺了老人傢每天的飲食，老人傢另外如果有所虛用，對以隨時告訴我。”
老人說道：“能得苟延殘生，已足感島主恩情，人貴知己，何敢再作奢求。”
接着，又微微欠身道：“席具骯髒，不便給島主使用，請隨意坐一坐。”
海一帆拱手道：“老人傢也請坐。”一撩衣角，坦然席地坐下。那老人也在對面盆膝坐了下來，略作寒喧之後，便關切地問道：“造纔島主說因事遲睡，但不知今天島上發生了什麽事故？”
海一帆道：“唉！說來真是一樁怪事，今日凌晨，雲兒和兩名屬下在外島近灘發現一艘空船，顯然有人棄舟登岸，到了島上，追查的結果，又在毒泥沼潭尋到一雙中毒的斷腿，但經過全島搜索，整整一天，卻找不到那女入藏匿的地方…------”
老人岔口道；“島主怎知那來的是女人呢？”
海一帆道：“那雙斷腿和靴襪形式，分明是屬於一個中年以上的女人所有。”
老人似乎有些震驚，緊接着又問：“那雙空船有多大？登岸的共有多少人？”
海一帆搖頭道：“船不大，根據沿途腳印推測，來人可能衹是一老一小兩個女人，但實際真相尚未分曉。”
老人道：“以島主揣度，她們是無意中飄到此處呢？還是專程而來？”
海一帆道：“看情形是專程而來的成份多些。”
那老人聽了這話，身軀微微震動了一下，兩眼中光芒劇增，卻怔怔地沒有接口。
海一帆暗覺詫異，等候片刻，不見他說話，便問道：“老人傢在想什麽？”
那老人輕哦一聲，忙道：“沒有什麽，在下衹是在奇怪，那兩個女入如果確是專程而來，究竟有何目的？”
海一帆道：””是啊！我也正百思莫解。回想當年行走江湖，武林恩怨自是難免、但若說有什麽不共戴天的仇傢，卻也未必，自從歸隱海島，一嚮未再與外界往來．甚至當年的知己好友，都沒有人知道我隱居的地方，這兩個女人究竟為何而來？為誰而來？”
麻瘋老人又沉默了，許久，纔茫然地喃喃自語道：“不錯！她們是為何而來？為誰而來？”他一連把這兩句話更應了三遍，好像在暗自推敲，又好像有所領悟。
海一帆忽然仰面長吁了一聲，接道：“是福不是禍，是禍躲不過。我海一帆問心無愧，這一輩子沒有做過有昧良心的壞事，也沒有結過不共戴天的仇人，要來的，就讓它來吧！等找到那兩個女人，我决定仍按島規處置……”
老人微怔道：“島規？”
海一帆道：“是的。凡是踏上本島土地的入、無論他願不願意，都必須歸化本島，永世不得再離開，這是唯一的抉擇。”
老人點了點頭，道：“島主訂此規例，是不願有人泄漏島上的秘密了？”
海一帆道：“琵琶島上並無秘密，但我不願外人知道琵琶島，更不願本島的人感染上外間陰險姦詐的刁性，這世上已充滿了卑污骯髒，我要讓琵琶島成為唯一的幹淨土地，我們自耕自食，與世無爭，不願打擾別人，也不容許別入來打擾------”
說到這裏，微微一頓，目光投落在老人身上，含笑接道：“所以，我從來沒有追問過老人傢的姓氏來歷，衹要老人傢不離開琵琶島，老人傢可以無憂無慮在這兒過一輩子，生養死葬，海一帆都是義不容辭的。”
老人身軀微震，但瞬即低下頭去，誠摯地道：“島主的厚恩大德，在下今世縱然無法圖報，來世亦當……”
海一帆大笑而起，說道：“別說客氣話了，時間不早，老人傢請安歇吧，我也該走啦！”整一整鬥篷，舉步嚮柵門走去。
老人緊跟着站起身來，恭送到木柵門口，忽又低聲問道：“島主明天還會來嗎？”
海一帆正要提氣騰身，聞言一頓，回顧道：“自然要來，老人傢有什麽事？”
老人遲疑了一下，搖頭道；“沒有什麽事，在下衹是隨口問問而已。島主請好走，恕在下惡疾纏身，無法遠送了。”
海一帆對老人的異常雖然覺得有些詫異，也未放在心上，揮一揮手，飛身掠過海面，大步而去。
等他背影消失在島邊密林中，那老人忽然匆匆奔入蠃屋。片刻之後，屋後暗影裏“喇”他輕響，一道矯捷輕靈的黑綫，翩然投落在海面上。
那是一個混身勁裝的黑衣蒙面人，衹見他雙腳踏在海面上，竟然浮而不沉，身形展動，踏波疾行如飛，一霎眼，已經超過二十餘丈水面，登上了琵琶島……就在那黑衣蒙面人跟蹤海一帆離去的同時，蠃屋內又飄送出沙啞而單調的歌聲：“初一呀十五廟門兒開，牛頭啊馬面兩邊兒排，那判官手拿着生死簿，小鬼手拿著追魂牌…---”
奇怪！蠃屋中分明衹麻瘋老人獨自居住，那黑衣蒙面人是誰呢？如果他就是麻瘋老人，現在呼小調的又是誰？難道這光禿禿．的礁石上，竟會鬧鬼不成？海一帆回到石窟洞府，已是子夜時分，當他一腳跨進自己的臥室，不禁被眼前的景象楞住了。
室內燈火通明，照耀如同白晝，在他那豪華而舒適的大床上，躺着一個形容枯槁的老婦人，旁邊一個長發披肩的少女，正用銀湯匙在喂那老婦人吃着又香又甜的蓮子羹。
老婦人雙腿俱斷，創處綳着厚厚的布帶，潔白的床單上沾滿血跡，春花和秋月正忙碌的清理地上血污，海雲則在屋角水盆邊洗着手。
那少女最先看見海一帆，急忙站起身來，端着小半碗蓮子羹，畏縮的低下頭，不知該如何是好。
海雲來不及擦幹手，匆匆在衣服上抹了把，迎着父親叫道：“爹，你老人傢回來了？”
海一帆沉聲道：“她們是誰？”
海雲含笑道：“爹怎麽忘了？她們就是昨天尋了一整天的兩位客人呀！你老人傢再也猜不到，原來她們就躲在這張臥床下面。”
接着，又對那長發少女說道：“表妹快來見過，這就是我爹。”
那少女怯生生地福了一福，低叫道：“姑爹。”
床上的白發老婦人忽然顫聲喝道：“蘋姑娘，要行大禮。”
少女慌忙放下碗匙，盈盈拜了下去，道：“蘋兒拜見姑爹。”
海一帆側身倒退了一步，詫異地問道：“雲兒，這是怎麽回事？”那老婦人沒等海雲開口，便搶着道：“姑爺不認識咱們了？這位蘋姑娘，就是大少爺的獨生女兒蘋兒，老身便是周嫂。”
“周嫂”海一帆的臉色突然變了，用手指着床上的斷腿老婦，吶吶道：“你……你就是韓傢堡的周大娘？”
周大娘那皺得宛如蛛網般的臉上，擠出一抹凄涼的笑容，嘆息道：“都快二十四年了，難為姑爺還記得我這孤寡老婆子，不枉我千辛萬苦，千裏迢迢尋到這兒來。”
海一帆又是喜，又是驚，探手扶起跪在地上的韓蘋兒，激動地道：“真想不到會是你們，我遷居此島已經十年，早就與外界斷絶了一切交往，你們怎麽打聽到我這地方的？”
周大娘苦笑道：“說來話長，若非好心的玉姑娘當年暗通一綫訊息，老婆子可真要流落天涯，無處投奔了。”
海一帆驚訝道：“莫非韓傢堡出了什麽事故？”
“唉！一言難盡。”周大娘伸出枯槁的手，顫聲道：“蘋姑娘，把咱們包裹裏那衹小香袋兒取出來。”
蘋地俯身從床頭地上拖出一個小包裹，解開繩扣，找出一隻陳舊的香囊，雙手遞了過去。
周大娘接過香囊。眼淚忽然簌簌而落，哽咽道：“姑爺，你聽我說！千不念、萬不念；衹求你念在玉姑娘這衹香袋的情份，可憐我老婆於冒着九死一生的風險，孤舟渡海，腿斷身殘，好不容易見到了你，這千斤重擔，你要俯允承擔…---”說到這裏，早已淚流滿面．泣不成聲。
海一帆暗暗皺了皺眉，擺手道：“大娘先別激動，你且說下去。究竟發生了什麽事？”
周大娘再聲道：“姑爺先俯允了，老身纔敢說”
海一帆道：“我還不知道緣由，你要我答應什麽？”
周大娘巍顫顫指着蘋幾道：“就是韓傢堡的滿門貴賤三代血仇。”
“嘎”
這句話，不但使海一帆父子齊吃一驚，連春花和秋月兩個丫環，也聽得心頭大震，驚然失聲。
海一帆目射精光，神色連變，過了好一會纔凝聲問道：“大娘，你說得祥盡些，血仇因問而起？”
周大娘謂嘆道：“提起這件事，當真是人在傢中坐，禍從天上來。怪衹怪咱們大少爺不該帶回去兩個朋友！”
海一帆詫道：“兩個朋友怎麽樣？”
周大娘道：“那兩人一男一女，年紀都不過三十來歲，聽口音是關內來的南方人，不知怎的和咱們大少爺結識了，被邀到韓傢堡作客……姑爺，你還記得咱們傢的大少爺？他就是蘋姑娘的父親。”
海一帆微微頷首，道；“怎麽不記得。堂堂關外三俊之首，藍衫神劍韓少君，誰人不知？那個不曉？”
海雲不覺詫異地望望父親，皆因父親口頭雖在褒揚，語氣卻十分冷淡，分明包含着譏諷的意味。
．那周大娘也感慨地道：“大少爺仗着父母餘蔭．少年得志，的確是跋扈了些，但他心地倒並不壞……”
海一帆截口道：“大娘，咱們別提這些閑話．你把事情經過說下去吧！那一男一女到堡中作客又怎麽樣了？”
周大娘點頭道：“那男女兩個在堡裏前後住了五天，每日除了盛宴款待，便是緊閉房門，不知跟大少爺躲在裏面商議什麽大事。
起初衹有他們三個人，到後來，連老堡主也親自參加了，每次密談，都直到深夜纔散，事後看堡主和大少爺的神情，好像都十分興奮．．．．”
海雲突然岔口道：“周奶奶，我能請問幾句話嗎？”
周大娘道：“哥兒有話儘管問”
海雲道：“那兩位客人，可曾說過叫什麽姓名？”
周大娘想了想，道：“衹知道他們姓秦，大少爺吩咐下人們稱他秦公子和秦姑娘，名字卻不知道。”
海雲又道：“他們去到堡附，是白天還是夜晚？是步行還是騎馬？有沒有攜帶着特別的包囊行李？”
周大娘回憶着道：“是深夜時分，騎着馬的，衹有簡單的隨身行李…------啊！對了，那女的背上背着一副豹皮製的革囊，時刻不肯離身，好像很珍貴的樣子。”
海雲微微一笑，道：“好了，現在請繼續說以後的情形吧！”
於是．周大娘又接着道：“……那兩個性秦的客人在堡中住到第五天，老堡主忽然吩咐準備馬匹衣物，說要離傢遠遊，並已嚴禁泄漏離傢的消息，對外衹推稱患病，閉堡謝客，誰知人還沒動身，當天夜晚就出了事。”
說到這裏，語聲一夜，淚水又涌了出來，抽搐良久，纔繼續說道：“那天也是合當蘋姑娘不在劫數內．老身一個遠房侄兒新討媳婦，求着我去觀禮，蘋姑娘纏着非跟去看新娘子不可，爭她不過，衹好帶她一同去了。咱們是申牌左右離堡，原來說定子夜前返堡替老堡主和大少爺送行的，那料戌刻還不到，突然聽說韓傢堡失火，喜宴還沒終席，便急急趕了回去，一路上，望見堡中火光燒紅了半邊天，嚇得咱們老小倆直冒冷汗，到傢一看，唉！那真是屍橫遍地，慘不忍睹！”
蘋兒忽然痛哭失聲，用力插着頭，叫道：“好婆！別說了！別說了！”
周大娘喘息道：“不！姑娘，我得說下去，事關你滿門血仇，怎麽能不說呢？”
蘋兒哭道：“我怕！我一聽你老人傢說這件事，就會想麽娘慘死的樣子。”
周大娘嘆了一口氣，喃喃道：“是的，那的確是太慘了，但沒有什麽好怕的，有一天，你若能尋到仇人、也要讓他嘗嘗凌遲碎割的滋味。”
海傢父子倆全都默然無語，因為他們深深瞭解，如此血海的仇恨，决不是區區幾句寬慰的話所能消解的。
好半晌，蘋兒纔漸漸收斂了哭聲，海雲轉身從洗澡架上取了一條濕面巾，默默遞到她手中。
周大娘嘴唇蠕動，用一種低沉而顫抖的聲音說道：“那批賊子手段好毒，韓傢堡裏外兩三百戶，沒留一個活口，婦孺嬰兒，無一幸免，大火燒了整整兩天兩夜纔滅，等到火熄，堡裏衹剩下遍地死屍和斷垣焦木，但是，他們卻故意留下正樓房屋沒有縱火，好像存心叫人認識他們的殘忍手段。”
海雲聽得心中一動，但他沒有岔口，衹靜靜的傾聽下去。
周大娘繼續又道：“正樓房屋四周有花園和空地，未遭火勢漫延，但前後五進院落，莫不被血水染遍，老堡主和大少爺死在前廳石階旁邊．管事何老夫子被殺在園門口，老夫人和大少奶奶最慘，竟被凌遲碎割，殘殺在後樓上，其餘丫環僕婦，更是殘肢斷體，觸目皆是，就連蘋姑娘的唯一弟弟盛官兒，纔八歲不到的小孩子，也被活劈在床上……”
火
係好鬥篷，順手摘下壁間長刀佩在腰際，接着又道：“你自去睡吧！不用等我了。”說罷，掀簾走了出去。
海雲直送父親到洞府門外，望着那黑色的鬥篷，消失在漆黑夜色中，然後纔緩步回到石府內。
他故意又去廚房轉了一圈，拉上通花園的後門，插上門閂，又暗地將閂兒鬆開，回到正廳裏，又故作飲食之聲，卻悄悄把半碗蓮子羹潑在暗角處，……最後，假意打個呵欠，說道：“秋月，睡驚醒些，我要回房去了，島主衹怕要到午夜過後才能回來，你把臥房抽屜裏那包敷傷止血的藥準備好，明天可能要用，聽見了吧？”
後房沒有回答，春花和秋月兩個丫鬟睡得正熟，但海雲也沒有再問，伸手舒臂呵欠了兩聲，逕自掀簾而去。
一出洞門，立刻“倦意”全消，快步繞過山壁，一閃身進了洞側那座小花園，藏在一叢矮樹陰影下。
這時候，夜色深沉，星月慘淡，海風拂面生寒，整個琵琶島寂然無聲，對面山壁上，排還一層層形如蜂巢般的洞穴，那就是島民們居住的傢，但每個洞口都有厚簾掩蔽，看不見一絲燈光。
夜，顯得陰森而恐怖，遠處浪濤拍岸的聲響，隨着海風飄送過來，一聲聲，都像撞擊在海雲的心頭。
他目不轉瞬的註視着石府廚房後門，許久，許久，不見絲毫動靜，耳中卻聽到一縷沙啞的歌聲，順風傳來，唱着“初一呀十五，廟門排開！”
牛頭啊馬面，兩邊兒排。
那判官手拿着生死簿，小鬼手合着追魂牌……這是一首內容陰惻惻的小調，在這黑沉沉的夜晚聽來，令人份外覺得毛發驚然，尤其那沙啞的聲音反來覆去衹唱着這四句，其聲單調，其韻生硬，越發使人的心底泛起無限寒意。
海雲知道這歌聲是由‘蠃屋’那邊傳來的，在哪兒，住着一個孤零零的老人也是琵琶島上唯一的客人。
老人身世如謎，五年前的一個風雨之認，一艘破爛小舟載着和飄流到琵琶島來，神刀海一帆救起他，卻發覺他是個被人遺棄的麻瘋病人。
麻瘋惡癥，染人無救，為了這件事，的確很使海一帆為難，棄而不顧於心不忍，收留他吧！又耽心會紹島民們帶來無法醫治的惡疾。那時，海雲的母親還沒有去世，虧得這位好心腸的女主人一力承擔，纔將他收容下來，並且選擇了一塊離岸不遠的礁石，親手替他建了一棟別緻的“蠃屋”，所需飲食之物，也是這位好心的婦人親自送去，數年以來，從無間斷。
三年前，海雲的母親病重，仍念念不忘那位離世獨居的可憐老人，彌留之際，一再握着丈夫的手，含淚叮嚀道：“你們父子相依，我倒沒有什麽放心不下的，唯一讓我耽心的是蠃屋那位病人，我死之後，記住每天替我去看望他，供應的東西，千萬不可短缺，一個人晚景凄涼，已經夠不幸了，何況又得了那種惡癥。”
從此，海一帆謹遵愛妻遺囑，每日必赴“蠃屋”一次，而奇怪他是．當那位麻瘋老人得悉島主夫人因病去世的消息，衹長嘆了一口氣，什麽話也沒有說，可是，門從那天開始，每天深夜，就聽見“蠃屋’風邊隨風飄來這沙啞而單調的歌聲，反來覆去，總唱這四句小調，往往終宵不輟…---老人來自何方？沒有人知道。他唱這四句小調的緣故？更無人瞭解，反正聽久了，也就習慣了。
或許他是籍小調中的幽冥景象，表示對好心腸的女主人一份懷念之意吧？海雲心念飛馳，目光片刻未離廚房後門，但那扇門始終沒有動靜。花園裏也不見異狀，守候了許久，竟然毫無收穫。
突然．他若有所悟，暗吸一口氣，躡手掩近門前，輕輕推了推那扇木門。
咦！木門已經閂上了。可是他分明記得自己曾偽作掩門，已將門閂鬆開------驀地心弦一震，恍然大悟，急忙轉身穿過花園，飛步奔入前面正廳。
廳裏仍然靜悄悄的，幾上殘棋依舊，那衹空碗也沒有人移動過。
海雲撩起布幔，一腳跨過父親的臥室，目光疾掃，不覺欣然一笑，原來櫥櫃的一隻抽屜，已經被人打開，內衫和襪子散落了一地。
海雲笑道：“朋友，請出來吧，你躲不住了。”
叫了兩遍，房中寂然無人回應。
海雲聳聳門．遊目環顧，早看見羅帳正無風自動，不停地顫抖，卻偽作沒有看見，自顧和衣嚮床上一躺，喃喃說道：“我就不信會猜錯了，這房裏明明有人躲着，難道還能飛天遁地了不成？好吧！你不出聲，我就在這兒瞌上一覺，咱們且看誰耗得過誰！”
說到最後一個“誰”字，身於突嚮床裏一滾，飛快地探出左手；嚮羅帳後面抓去。
“呀－”
隨着一聲驚呼，羅帳應手扯落，一個半裸的嬌軀，撲跌在海雲身上。
那是一個長發披肩的少女，身上衹穿着褻衣，珠光照映下一但見她秀發零亂，肌膚似雪，觸手處，玉腕冰涼，驚惶失措，就像一隻被人從樹窟中拖出來的小白兔。
那少女許是嚇傻了，半裸的身子被海雲拖到床上，竟衹顧瞪着一對黑白的大眼睛一怔怔的忘了掙紮。
海雲也愣住了，他雖然早已猜到來人是一老一小兩個女子．卻沒想到這女孩於長得如此美，而且身上衹穿着褻衣。
兩個人同時一呆，那少女纔順手抓起羅帳掩住腳前，奮力挺坐起來，尖有叫道：“你這泥土．還不快些放手！”
海雲急忙鬆手，連滾帶爬離開了臥床，慌不迭地背轉身去，心裏“卜通通”狂跳，倒像是自己躲在床後，被人捉住了似的。
春花和秋月兩個丫環從睡夢中驚醒，匆匆奔了過來，一見這情景，都吃了一驚，忙問道：‘’少島上．這是怎麽一回事？”
海雲揮手道：“你們先別問，快找件衣服給她穿上記說…------”“蠃屋”，在一塊突出海面的大石上。
大石距島岸約二十餘丈，海潮退落時，其間有一列淺礁，宛若橋堤，可通行人。
但在滿潮的時候，大石和島岸就完全隔斷，無路可通了。
海一帆抵達岸邊時，正值午夜漲潮之初，潮水衝激着礁岩，濺起一綫白色的浪花，恰似在‘蠃屋’和島岸之間，係了一條長綫。
淺礁已被潮水淹沒了一部分，海一帆來到岸邊，暫時停下腳步，倒並非區區二十丈距離難住了他，而是那沙啞陰森的歌聲，使他突然産生一種不祥的感覺。
“……初一呀十五廟門地開，牛頭啊馬面兩邊兒排，那判官手拿着生死簿，小鬼手拿着追魂牌……”
每逢月黑風高之夜，這凄涼、單調的歌聲，總是蕩漾在島上每一角落。三年來，他不知聽了多少遍，卻從來沒有像今天這種毛發悚然的感覺，這不是歌，也不是調，倒像是一首送喪的哀樂，他仿佛看見了那陰森森的神殿，慘淡的鬼火，以及牛頭，馬面、判官、小鬼…一長串猙獰可怕的面孔……神刀海一帆當年從橫江湖，刀頸舐血，從不知什麽是“怕”字，如今卻被這陰沉的歌聲弄得心顫意抖起來，剎那間，他忽然覺得這麻瘋老人有些討厭了。
他真想掉頭就走，但想到愛妻臨終時的一再叮嚀，衹得又將心裏那股不悅悶氣全壓了下去，氣凝丹田，揚聲叫道：“老人傢還沒有休息嗎？”
歌聲倏然頓止，片刻之後，纔聽一個沙啞的聲音應道：“是島主來了麽？快請過來，等一會就滿潮了。”
海一帆傲然一笑，暗道：“就算沒有這些淺礁，三十丈海面又豈在海一帆的意中。”
豪念一生，猛吸一口真氣，雙足微點島岸，鬥篷一展，身形已如巨鳥般騰空而起。
那是一堆光禿禿的礁石，方圓不過丈許，除了依附石邊的海苔之外，一片灰黑，寸草不生。
但礁石周圍，卻以人力圍了一匝木柵，而嚮琵琶島這一方，搭了一座半圓形的拱門，門前鑿有石級，也栽有鐵樁，作為係纜靠船之用。
木欄柵內，聳立着一棟古怪的房屋，圓圓的屋墻，尖尖的屋頂，也沒有窗，衹有下端一個寬大的闊口以供也入那是一具碩大無朋的海蠃空殼。
蠃殼外表粗厚，可蔽風雨，內部光潔可供休憩，晶瑩的殼壁，永遠用不着修飾粉刷，蠃紋形的底層，連席子都不需用，便是一架最舒服的安樂床。至於光綫的充足、氣流的暢通，以及鼕暖、夏涼---------等等優點更是述說不盡了。
這，就是好心的海夫人別出心裁，專為麻瘋老人安排的居所蠃屋。
海一帆憑藉一口真氣，飛越二十餘丈海面，飄然落在蠃屋前的空地上，屋中緩緩站起一條佝樓的人影，舉步迎了出來。
那人全身都裹在一條灰色氈毯內，頭上戴着寬大的風帽，臉部圍着很厚的頸巾，衹露出兩衹精光灼灼的眼睛，和風帽邊緣透出的幾綹白發。
麻病患者肌膚必然潰爛，甚至發甲也會脫落，那人以氈毯裹身，厚巾圍臉，風帽罩頭，除了禦寒和蔽體的作用，最重要的，還是不願自己醜陋可怕的面部，顯露在別人眼前。
他舉動緩慢，步履維艱地走了出來，自己非常識趣地站在下風方向，然後朝海一帆恭謹地欠身為禮，說道：“如此夜深了，島主還沒有安歇？”海一帆微笑道：“老人傢興致也不淺，非但未睡，還在對月高歌嘛！”
那老人歉意地垂下頭去，輕哦道：“想必是在下又把島主吵醒了？”
海一帆呵呵笑道：“那倒不是。島上今天發生了一點事，故爾遲睡了些，臨寢之時，忽然想到今天尚未來看望老人傢，所以特地過來談談．”
老人感激地道：“島主活命收留的思德，厚比天齊，怎敢再當這般日日屈駕下顧？”
海一帆道：“這也算不得什麽，避世閑居的人，反正無所事事。我還怕他們疏忽大意，短缺了老人傢每天的飲食，老人傢另外如果有所虛用，對以隨時告訴我。”
老人說道：“能得苟延殘生，已足感島主恩情，人貴知己，何敢再作奢求。”
接着，又微微欠身道：“席具骯髒，不便給島主使用，請隨意坐一坐。”
海一帆拱手道：“老人傢也請坐。”一撩衣角，坦然席地坐下。那老人也在對面盆膝坐了下來，略作寒喧之後，便關切地問道：“造纔島主說因事遲睡，但不知今天島上發生了什麽事故？”
海一帆道：“唉！說來真是一樁怪事，今日凌晨，雲兒和兩名屬下在外島近灘發現一艘空船，顯然有人棄舟登岸，到了島上，追查的結果，又在毒泥沼潭尋到一雙中毒的斷腿，但經過全島搜索，整整一天，卻找不到那女入藏匿的地方…------”
老人岔口道；“島主怎知那來的是女人呢？”
海一帆道：“那雙斷腿和靴襪形式，分明是屬於一個中年以上的女人所有。”
老人似乎有些震驚，緊接着又問：“那雙空船有多大？登岸的共有多少人？”
海一帆搖頭道：“船不大，根據沿途腳印推測，來人可能衹是一老一小兩個女人，但實際真相尚未分曉。”
老人道：“以島主揣度，她們是無意中飄到此處呢？還是專程而來？”
海一帆道：“看情形是專程而來的成份多些。”
那老人聽了這話，身軀微微震動了一下，兩眼中光芒劇增，卻怔怔地沒有接口。
海一帆暗覺詫異，等候片刻，不見他說話，便問道：“老人傢在想什麽？”
那老人輕哦一聲，忙道：“沒有什麽，在下衹是在奇怪，那兩個女入如果確是專程而來，究竟有何目的？”
海一帆道：””是啊！我也正百思莫解。回想當年行走江湖，武林恩怨自是難免、但若說有什麽不共戴天的仇傢，卻也未必，自從歸隱海島，一嚮未再與外界往來．甚至當年的知己好友，都沒有人知道我隱居的地方，這兩個女人究竟為何而來？為誰而來？”
麻瘋老人又沉默了，許久，纔茫然地喃喃自語道：“不錯！她們是為何而來？為誰而來？”他一連把這兩句話更應了三遍，好像在暗自推敲，又好像有所領悟。
海一帆忽然仰面長吁了一聲，接道：“是福不是禍，是禍躲不過。我海一帆問心無愧，這一輩子沒有做過有昧良心的壞事，也沒有結過不共戴天的仇人，要來的，就讓它來吧！等找到那兩個女人，我决定仍按島規處置……”
老人微怔道：“島規？”
海一帆道：“是的。凡是踏上本島土地的入、無論他願不願意，都必須歸化本島，永世不得再離開，這是唯一的抉擇。”
老人點了點頭，道：“島主訂此規例，是不願有人泄漏島上的秘密了？”
海一帆道：“琵琶島上並無秘密，但我不願外人知道琵琶島，更不願本島的人感染上外間陰險姦詐的刁性，這世上已充滿了卑污骯髒，我要讓琵琶島成為唯一的幹淨土地，我們自耕自食，與世無爭，不願打擾別人，也不容許別入來打擾------”
說到這裏，微微一頓，目光投落在老人身上，含笑接道：“所以，我從來沒有追問過老人傢的姓氏來歷，衹要老人傢不離開琵琶島，老人傢可以無憂無慮在這兒過一輩子，生養死葬，海一帆都是義不容辭的。”
老人身軀微震，但瞬即低下頭去，誠摯地道：“島主的厚恩大德，在下今世縱然無法圖報，來世亦當……”
海一帆大笑而起，說道：“別說客氣話了，時間不早，老人傢請安歇吧，我也該走啦！”整一整鬥篷，舉步嚮柵門走去。
老人緊跟着站起身來，恭送到木柵門口，忽又低聲問道：“島主明天還會來嗎？”
海一帆正要提氣騰身，聞言一頓，回顧道：“自然要來，老人傢有什麽事？”
老人遲疑了一下，搖頭道；“沒有什麽事，在下衹是隨口問問而已。島主請好走，恕在下惡疾纏身，無法遠送了。”
海一帆對老人的異常雖然覺得有些詫異，也未放在心上，揮一揮手，飛身掠過海面，大步而去。
等他背影消失在島邊密林中，那老人忽然匆匆奔入蠃屋。片刻之後，屋後暗影裏“喇”他輕響，一道矯捷輕靈的黑綫，翩然投落在海面上。
那是一個混身勁裝的黑衣蒙面人，衹見他雙腳踏在海面上，竟然浮而不沉，身形展動，踏波疾行如飛，一霎眼，已經超過二十餘丈水面，登上了琵琶島……就在那黑衣蒙面人跟蹤海一帆離去的同時，蠃屋內又飄送出沙啞而單調的歌聲：“初一呀十五廟門兒開，牛頭啊馬面兩邊兒排，那判官手拿着生死簿，小鬼手拿著追魂牌…---”
奇怪！蠃屋中分明衹麻瘋老人獨自居住，那黑衣蒙面人是誰呢？如果他就是麻瘋老人，現在呼小調的又是誰？難道這光禿禿．的礁石上，竟會鬧鬼不成？海一帆回到石窟洞府，已是子夜時分，當他一腳跨進自己的臥室，不禁被眼前的景象楞住了。
室內燈火通明，照耀如同白晝，在他那豪華而舒適的大床上，躺着一個形容枯槁的老婦人，旁邊一個長發披肩的少女，正用銀湯匙在喂那老婦人吃着又香又甜的蓮子羹。
老婦人雙腿俱斷，創處綳着厚厚的布帶，潔白的床單上沾滿血跡，春花和秋月正忙碌的清理地上血污，海雲則在屋角水盆邊洗着手。
那少女最先看見海一帆，急忙站起身來，端着小半碗蓮子羹，畏縮的低下頭，不知該如何是好。
海雲來不及擦幹手，匆匆在衣服上抹了把，迎着父親叫道：“爹，你老人傢回來了？”
海一帆沉聲道：“她們是誰？”
海雲含笑道：“爹怎麽忘了？她們就是昨天尋了一整天的兩位客人呀！你老人傢再也猜不到，原來她們就躲在這張臥床下面。”
接着，又對那長發少女說道：“表妹快來見過，這就是我爹。”
那少女怯生生地福了一福，低叫道：“姑爹。”
床上的白發老婦人忽然顫聲喝道：“蘋姑娘，要行大禮。”
少女慌忙放下碗匙，盈盈拜了下去，道：“蘋兒拜見姑爹。”
海一帆側身倒退了一步，詫異地問道：“雲兒，這是怎麽回事？”那老婦人沒等海雲開口，便搶着道：“姑爺不認識咱們了？這位蘋姑娘，就是大少爺的獨生女兒蘋兒，老身便是周嫂。”
“周嫂”海一帆的臉色突然變了，用手指着床上的斷腿老婦，吶吶道：“你……你就是韓傢堡的周大娘？”
周大娘那皺得宛如蛛網般的臉上，擠出一抹凄涼的笑容，嘆息道：“都快二十四年了，難為姑爺還記得我這孤寡老婆子，不枉我千辛萬苦，千裏迢迢尋到這兒來。”
海一帆又是喜，又是驚，探手扶起跪在地上的韓蘋兒，激動地道：“真想不到會是你們，我遷居此島已經十年，早就與外界斷絶了一切交往，你們怎麽打聽到我這地方的？”
周大娘苦笑道：“說來話長，若非好心的玉姑娘當年暗通一綫訊息，老婆子可真要流落天涯，無處投奔了。”
海一帆驚訝道：“莫非韓傢堡出了什麽事故？”
“唉！一言難盡。”周大娘伸出枯槁的手，顫聲道：“蘋姑娘，把咱們包裹裏那衹小香袋兒取出來。”
蘋地俯身從床頭地上拖出一個小包裹，解開繩扣，找出一隻陳舊的香囊，雙手遞了過去。
周大娘接過香囊。眼淚忽然簌簌而落，哽咽道：“姑爺，你聽我說！千不念、萬不念；衹求你念在玉姑娘這衹香袋的情份，可憐我老婆於冒着九死一生的風險，孤舟渡海，腿斷身殘，好不容易見到了你，這千斤重擔，你要俯允承擔…---”說到這裏，早已淚流滿面．泣不成聲。
海一帆暗暗皺了皺眉，擺手道：“大娘先別激動，你且說下去。究竟發生了什麽事？”
周大娘再聲道：“姑爺先俯允了，老身纔敢說”
海一帆道：“我還不知道緣由，你要我答應什麽？”
周大娘巍顫顫指着蘋幾道：“就是韓傢堡的滿門貴賤三代血仇。”
“嘎”
這句話，不但使海一帆父子齊吃一驚，連春花和秋月兩個丫環，也聽得心頭大震，驚然失聲。
海一帆目射精光，神色連變，過了好一會纔凝聲問道：“大娘，你說得祥盡些，血仇因問而起？”
周大娘謂嘆道：“提起這件事，當真是人在傢中坐，禍從天上來。怪衹怪咱們大少爺不該帶回去兩個朋友！”
海一帆詫道：“兩個朋友怎麽樣？”
周大娘道：“那兩人一男一女，年紀都不過三十來歲，聽口音是關內來的南方人，不知怎的和咱們大少爺結識了，被邀到韓傢堡作客……姑爺，你還記得咱們傢的大少爺？他就是蘋姑娘的父親。”
海一帆微微頷首，道；“怎麽不記得。堂堂關外三俊之首，藍衫神劍韓少君，誰人不知？那個不曉？”
海雲不覺詫異地望望父親，皆因父親口頭雖在褒揚，語氣卻十分冷淡，分明包含着譏諷的意味。
．那周大娘也感慨地道：“大少爺仗着父母餘蔭．少年得志，的確是跋扈了些，但他心地倒並不壞……”
海一帆截口道：“大娘，咱們別提這些閑話．你把事情經過說下去吧！那一男一女到堡中作客又怎麽樣了？”
周大娘點頭道：“那男女兩個在堡裏前後住了五天，每日除了盛宴款待，便是緊閉房門，不知跟大少爺躲在裏面商議什麽大事。
起初衹有他們三個人，到後來，連老堡主也親自參加了，每次密談，都直到深夜纔散，事後看堡主和大少爺的神情，好像都十分興奮．．．．”
海雲突然岔口道：“周奶奶，我能請問幾句話嗎？”
周大娘道：“哥兒有話儘管問”
海雲道：“那兩位客人，可曾說過叫什麽姓名？”
周大娘想了想，道：“衹知道他們姓秦，大少爺吩咐下人們稱他秦公子和秦姑娘，名字卻不知道。”
海雲又道：“他們去到堡附，是白天還是夜晚？是步行還是騎馬？有沒有攜帶着特別的包囊行李？”
周大娘回憶着道：“是深夜時分，騎着馬的，衹有簡單的隨身行李…------啊！對了，那女的背上背着一副豹皮製的革囊，時刻不肯離身，好像很珍貴的樣子。”
海雲微微一笑，道：“好了，現在請繼續說以後的情形吧！”
於是．周大娘又接着道：“……那兩個性秦的客人在堡中住到第五天，老堡主忽然吩咐準備馬匹衣物，說要離傢遠遊，並已嚴禁泄漏離傢的消息，對外衹推稱患病，閉堡謝客，誰知人還沒動身，當天夜晚就出了事。”
說到這裏，語聲一夜，淚水又涌了出來，抽搐良久，纔繼續說道：“那天也是合當蘋姑娘不在劫數內．老身一個遠房侄兒新討媳婦，求着我去觀禮，蘋姑娘纏着非跟去看新娘子不可，爭她不過，衹好帶她一同去了。咱們是申牌左右離堡，原來說定子夜前返堡替老堡主和大少爺送行的，那料戌刻還不到，突然聽說韓傢堡失火，喜宴還沒終席，便急急趕了回去，一路上，望見堡中火光燒紅了半邊天，嚇得咱們老小倆直冒冷汗，到傢一看，唉！那真是屍橫遍地，慘不忍睹！”
蘋兒忽然痛哭失聲，用力插着頭，叫道：“好婆！別說了！別說了！”
周大娘喘息道：“不！姑娘，我得說下去，事關你滿門血仇，怎麽能不說呢？”
蘋兒哭道：“我怕！我一聽你老人傢說這件事，就會想麽娘慘死的樣子。”
周大娘嘆了一口氣，喃喃道：“是的，那的確是太慘了，但沒有什麽好怕的，有一天，你若能尋到仇人、也要讓他嘗嘗凌遲碎割的滋味。”
海傢父子倆全都默然無語，因為他們深深瞭解，如此血海的仇恨，决不是區區幾句寬慰的話所能消解的。
好半晌，蘋兒纔漸漸收斂了哭聲，海雲轉身從洗澡架上取了一條濕面巾，默默遞到她手中。
周大娘嘴唇蠕動，用一種低沉而顫抖的聲音說道：“那批賊子手段好毒，韓傢堡裏外兩三百戶，沒留一個活口，婦孺嬰兒，無一幸免，大火燒了整整兩天兩夜纔滅，等到火熄，堡裏衹剩下遍地死屍和斷垣焦木，但是，他們卻故意留下正樓房屋沒有縱火，好像存心叫人認識他們的殘忍手段。”
海雲聽得心中一動，但他沒有岔口，衹靜靜的傾聽下去。
周大娘繼續又道：“正樓房屋四周有花園和空地，未遭火勢漫延，但前後五進院落，莫不被血水染遍，老堡主和大少爺死在前廳石階旁邊．管事何老夫子被殺在園門口，老夫人和大少奶奶最慘，竟被凌遲碎割，殘殺在後樓上，其餘丫環僕婦，更是殘肢斷體，觸目皆是，就連蘋姑娘的唯一弟弟盛官兒，纔八歲不到的小孩子，也被活劈在床上……”
火