“牛肉面每碗紋銀二十兩。”
這張嶄新紙條兒，紅底黑字，就貼在“洪記面店”的白粉墻上。
二楞子硬着頭皮把新價紙條張貼出去，心裏就一直在嘀咕
這年頭物賤金貴，一條又肥又壯的大黃牛，市價也不過十來兩銀子，一碗牛肉面竟賣二十兩紋銀，誰會吃呢？
可不是嗎？
從清晨開門到現在，整整一天了，店裏始終冷冷清清，門可羅雀，除了幾衹蒼蠅在爐竈上伸懶腰，半碗麵湯也沒賣出去。
“洪記面店”坐落的這條巷子，本來已經夠偏僻，一嚮行人稀少，難得有主顧上門，偶爾進來個把客人，衹要一看見那張紅紙票價，莫不嚇得掉頭就走。
走了，倒也罷了，最難忍受的是那些嘴上缺德的，臨走述仲伸舌頭，道：“乖乖！索性拿刀來吧！衹怕人肉面也沒這個價錢……”
更有些輕薄惡少笑道：“如果牛肉能燒得跟老闆娘的手膀子一樣又白又嫩，倒是值個十兩二十兩的，可惜那衹能看，不能吃，連摸摸也不行……”
老闆娘寶蓮，是個二十五六歲的標緻小寡婦，一嚮閑言冷語聽慣了，左耳進，右耳出，衹當沒聽見。
小夥計二楞子憋了一整天悶氣，最後實在忍不住了，低聲道：“老闆娘，我看這樣下去不行了，世上哪有二十兩銀子一碗的牛肉面……”
寶蓮卻把臉一揚，冷冷道：“誰說沒有？今天洪記面店的牛肉面，就賣二十兩銀子一碗，愛吃不吃請便。”
二楞子直搖頭，道：“面賣不出去倒是小事，我衹擔心把主顧全嚇跑了，以後生意怎麽做呢？”
寶蓮啐道：“呸！我都不怕，要你擔什麽鬼心？六郎說過，今天是財神菩薩過生日，大吉大利，衹要咱們開得出價錢，就有人付得起銀子。”
二楞子苦笑道：“老闆娘，別怪我多嘴，誰不知道六郎是出名的醉貓，他的話，怎能當真？”
寶蓮頓時把臉一沉，道：“為什麽不能當真？六郎雖然好酒貪杯，卻從不欺人騙人，他說咱們今天要發筆橫財，一定不會錯。”
二楞子道：“萬一他料錯了呢？”
寶蓮緩緩道： “萬一料錯，那是我命中無財，不能怪他，就算洪記面店明天就倒閉歇業，我也是心甘情願的。”
二楞子深深嘆了一口氣，道：“可是，咱們已經白等了一整天，何曾有半個財神上門……”
“噓那不是來了麽。”
一陣紛亂的腳步聲由遠而近，巷口果然來了許多人。
這些人，有的華服革履，有的布衣草鞋，有七八十歲的老頭兒，也有十七八歲的小夥子……”
老老少少，形形色色，不下二三十人。
大夥兒走到門外，擡頭看看店名招牌，紛紛道：“不錯，洪記面店，就是這一傢。”
一面說着，一面便爭先恐後奔進來，各尋桌子坐下。
他們雖然結伴而來，彼此卻好像並不相識，進門的時候，分明都已看見墻壁上的紅紙標價，卻沒有絲毫驚異的表情。
反是二楞了心虛，期期艾艾，不敢上前招呼。
寶蓮低喝道：“發什麽呆？還不快去招呼客人，問問客人要吃什麽麽？”
二楞了無奈，衹好挨桌兒問過去。
誰知道，回答竟完全一樣
“牛肉面。”
二楞子真愣住了，心想：出鬼啦！世上居然真有這種邪門事兒？
正詫異，門外又陸續來了好些客人，沒多一會，店裏已告滿座。
奇怪的是，雖已座無虛席，客人們卻寧願擠坐在四周桌子邊，特意留出正中一張方桌，沒有人肯坐。
而且，所有上門的客人，每人都要了一碗牛肉面，竟然誰也沒問過價錢。
更奇怪的是，面送去了，有的根本不吃，有的衹嘗了一口，便放下筷子。
滿滿一屋子客人，全像木頭似的坐在那兒，既不吃面，也不說話，都跟巴巴朝着正中那張方桌發呆。
這一來，連寶蓮也不禁納悶了，暗忖：他們在等什麽？難道全是空心大老倌，存心不付面錢……
正捉摸不透，外面又進來兩個客人。
這是一對老夫妻，看年紀，都已六旬開外，花白的頭髮，土藍布的衣褲，老婆婆手裏輓着個小包袱，老頭兒脅下挾着一把破雨傘。
衹看這身打扮，不必猜，準是剛從鄉下進城來的。
老夫妻倆，你扶着我，我攙着你，巍巍顫顫走進店門，顯然沒註意墻上那張紅紙條兒。
兩人見店中業已滿座，衹有正當中的方桌空着，連忙搶步上前，一屁股坐了下來。
老頭兒一面放下包袱和雨傘，一面笑着道：“真是‘來得早不如來得巧’。老伴，你說這些人有多傻？放着寬敞位子不坐，寧願擠得跟蛆蟲似的……”
老婆婆道：“噓小聲點兒，你瞧瞧店裏的人，都拿眼珠瞧着咱們呢？”
老頭兒四周望望，果然滿店客人都正瞪眼看着自己，臉一紅，不禁哼聲道：“奇怪，誰又沒多長一個鼻子，有什麽好看的？是他們自己不肯坐，又不是咱們硬搶過來……”
老婆婆低聲道：“看情形，咱們衹怕坐錯地方了。”
老頭兒道：“都一樣的桌子，怎麽錯了？”
老婆婆道： “這張桌子擺在正當中，八成就是人傢說的‘雅座’，不是普通人坐的。”
老頭兒道：“什麽叫雅座？”
老婆婆道：“聽說，坐這種座位，就得多付錢，誰要是坐了，包管‘啞巴吃黃連’，有苦說不出，所以大傢都管它叫‘雅座’。”
老頭兒道：“這簡直是‘麻子不叫麻子’，叫‘坑人’了。”
老婆婆道：“塘裏頭‘坑人’的把戲多着呢，你沒聽李傢村大柳子他爹說麽？上次他進城，在飯館裏吃了一餐飯，衹付了大賬，忘記付小賬，結果被跑堂夥計揍了一頓，後來，他在人傢墻腳撒了一泡尿，叫人逮住，又挨了一頓揍，最後說盡好話告盡饒，還被硬拿去三錢銀子作賠償，纔罷了手。”
老頭兒道：“大柳子他爹是個窩囊廢，沒出息。如果換了是我，我就不給，看他們能把我怎麽樣？”
老婆婆道：“不給？就拿你送衙門，先打一頓板子，少不了還得照給纔行。”
老頭兒道：“我的尿肥了他墻，他不給我錢，反叫我賠他銀子？衙門裏難道不講理嗎？”
老婆婆道：“你不知道，衙門都是城裏人開的，專門對付咱們鄉下人。”
老頭兒忿忿道：“那好，趕明兒，咱們也別耕地種田了，索性大傢多砌些墻腳根兒，等着人來撒尿，一泡尿三錢銀子，不用一年半載，咱們就發財了……”
正說着，二楞子送來兩付筷子，問道：“兩位老人傢，吃什麽？”
老頭兒正在氣頭上，見人人面前都是一碗牛肉面，也不甘示弱，大聲道：“來兩碗牛肉面！少放點辣椒。”
老婆婆低聲道：“等一等，最好先問價錢，聽說城裏的東西都貴得很。”
老頭兒用力拍拍包袱，道：“別怕，老本都帶來了。我倒不相信，一碗牛肉面還能貴到哪兒去！
二楞子接口道：“兩位老人傢最好先問問清楚再吃，咱們這兒的牛肉面，今天可的確不怎麽便宜。”
老頭兒道：“不便宜，要賣多少錢一碗？”
二楞子伸出兩根指頭，道：“每碗紋銀二十兩。實價實收，概不賒欠。”
“你說什麽？二十兩銀子？”
老頭兒跳了起來，大叫大嚷道：“這是什麽價錢？要殺人嗎？二十兩銀子，買兩條牛都夠了……”
老婆婆急忙掩住他的嘴，低喝道：“嚷什麽？咱們嫌貴，盡可以不吃，窮嚷個什麽勁？”
老頭兒氣得直吹鬍子，忿忿道：“豈有此理，真拿咱們當鄉巴佬嗎？二十兩銀子一碗牛肉面，走遍天下，也沒有這種價錢！”
老婆婆不理他，轉問二楞子道：“夥計，如果咱們不要牛肉，衹吃面，得多少錢一碗？”
二楞子道：“對不起，今天不賣陽春面，所有面都加好牛肉了。”
老婆婆想了想，道：“一碗面要二十兩銀子，那麽麵湯要多少錢？”
二楞子道：“麵湯不要錢。”
老婆婆忙道：“好！就給咱們來兩碗麵湯吧。”
二楞子道：“什麽？你們占着一張大桌子，衹喝麵湯？”
老婆婆道：“拜托別嚷嚷好不好？咱們吃不起牛肉面，光喝湯還不行嗎？”
二楞子道：“這”
“這有什麽關係？看他們都一大把年紀，夥計，你就送兩碗麵湯給他們喝，又有什麽不應該？”
說話的是鄰桌一位虎頭大漢，相貌威猛，身如半截黑塔，怒目瞅着二楞子，語氣中充滿了不耐煩。
二楞子發覺滿屋子眼睛都瞪着自己，再看看那黑大漢的神情，心裏不禁有些發毛，衹得忍氣吞聲，端來了兩碗麵湯。
老夫妻倆解開包袱，取出兩個幹饅頭，竟就着麵湯，津津有味地吃了起來。
滿店客人，目不轉瞬地望着他倆，似乎看得津津有味。
老頭兒對黑大漢很感激，忙撕下半個饅頭遞了過去，道：“來半個饅頭吧？”
黑大漢露齒微微一笑，說道：“別客氣，兩位衹管放心喝，如果不夠，再跟夥計要。”
老頭兒連聲道： “夠了！夠了！剛纔若沒有大爺您幫忙，咱們連麵湯也撈不着喝呢，唉！城裏這些夥計，真比衙門裏的捕快還兇……”
那黑大漢忽然湊過頭來，正色問道：“兩位老人傢從何處來？”
老頭兒道：“西鄉長水店何傢窪子，離城有百多裏路。大爺您呢？”
黑大漢沒有回答，又問道：“兩位是姓郭吧？”
老頭兒道：“不是啊，我姓何，我老伴娘傢姓吳，咱們都不姓郭。”
黑大漢皺皺眉，道：“那麽，兩位認不認識一位姓郭的人？或是受他之托，來這兒……”
何老頭搖手道：“大爺一定弄錯人了，咱們是剛從鄉下進城來看花會的，根本不認識什麽姓郭的人。”
黑大漢顯得很失望的樣子，勉強笑了笑，道：“對不起，是我弄錯了。”
何老頭道；“大爺，你們要尋的那姓郭的是什麽人？有什麽事？”
黑大漢似乎不願深談，漫應道：“沒有什麽，衹不過隨便問問罷了。”
不僅黑大漢如此，滿店客人聽了何老頭的回答，都流露出無限失望之色，紛紛移轉目光，望嚮店外，再也不願多看何老頭夫妻倆了。
沒多久，巷口忽然傳來一陣馬蹄聲。
座中有人輕呼道：“來了！”
這句話，立刻引起輕微的騷動，大傢不約而同地都緊張起來，有的急忙整衣正坐，有的趕緊拾起筷子，低着頭假裝作吃面狀……
寶蓮和二楞子也忍不住好奇，忙嚮店門外望去。
蹄聲及門而止，一共是五人五騎
一男四女。
那四個女的，一式翠緑色的緊身衣裙，腰係長劍，個個麗質天生，貌美如花。
為首一位少年公子哥兒，年紀衹有二十多歲，瘦瘦高高的個子，穿一件大紅綉花儒杉，模樣兒倒挺俊，衹見眉目間遺着幾分輕浮。
店中客人一見是這五名男女，頓時都泄了氣，人人臉現不屑之色，假裝吃面的都懶洋洋拋了筷子，甚至有人低聲咒駡道：“他媽的，陰魂不散，這小子居然又跟來了！”
紅衣公子站在店門口，仰面幹笑兩聲，道：“盛會！盛會！小生今天竟來遲啦。”
衆人臉色全是冷冰冰的，誰也沒有答腔。
紅衣公子施施然跨進店來，又嚮寶蓮拱手笑道：“這位小娘子，想必就是洪記面店的老闆娘了？”
寶蓮急忙還禮，道：“不敢當，公子爺請坐。”
紅衣公子道：“請教芳名？”
寶蓮含羞一笑，說道：“小女子賤名寶蓮。”
紅衣公子一翹大姆指，道：“好名字，清麗淡雅，出污泥而不染，真個是人如其名，無怪郭兄獨具慧眼，要看中這小小的洪記面店了。”
他嘀咕了一大串，寶蓮似懂非懂，衹得笑道：“多謝公子謬譽。”
紅衣公子欠身道：“小生姓柳，草字寒山。乃是柳下惠的柳，十載寒窗的寒，雲雨巫山的山。”
寶蓮忙道：“哦！原來是柳公子。”
柳寒山顧盼面笑，道：“紅粉當垆，高人滿座，小生適逢其會，真正是三生有幸。”
忽然發現臨窗桌前，坐着三個器宇不凡的錦袍老人，忙又深深施禮，諂笑道： “原來三位老爺子也在座，難得啊難得，小生這廂有禮了。”
那三個錦袍老人理也不理，都扭頭望着宙外，假作沒有聽見。
柳寒山毫不在意，遙見正中方桌衹有老夫妻倆，便大搖大擺，走了過去。
四名少女緊隨在身後，寸步不離。
柳寒山屁股剛挨着板凳邊沿，不知是誰突然重重吐了一口唾：“呸”
這一聲好響，滿屋客人都嚇了一跳。
四名緑衣少女霍地按劍旋身，怒目註視着屋角。
柳寒山卻仍然笑容可掬，待坐定了，纔緩緩轉過臉來，含笑道：“是哪一位朋友，吃着蒼蠅了嗎？”
崖角一人應聲說道： “老子也分不出是蜜蜂，還是蒼蠅，反正一樣叫人惡心想吐。”
那是個虯髯壯漢，坐在靠墻一張竹桌邊，短衣短袴，敞着胸口，露出前胸一大片黑茸茸的胸毛，配上滿臉虯髯，宛如一頭猙獰的黑猩猩。
跟他同桌，卻是個瘦長漢子，穿一件青布長袍，頭小身子細長，弓背縮腰坐在那兒，乍看之下，活像一隻大螳螂。
柳寒山輕哦一聲，微微一笑，說道：“我當是誰呢，原來是金沙雙雄，崔、劉二位老爺子……”
青衣瘦長漢子冷冷道：“少套交情，憑你姓柳的身分，還不配跟老了們稱兄道弟。”
柳寒山並不生氣，笑嘻嘻道：“好！不配就不配，這有什麽關係呢？其實，說穿了，大傢都是‘踏驢子進磨房’讓人牽着打轉，誰又比誰高明多少？”
金沙雙雄怒目圓睜，勃然變色，同時冷哼了一聲，推席而起。
虯輯壯漢揚手指着柳寒山喝道：“姓柳的，你駡誰被人牽着打轉？”
柳寒山聳聳肩，道：“我駡我自己難道不行嗎？”
青衣瘦長漢子冷笑道：“你若敢在老子們面前嘴裏不幹不淨，當心老子活剝了你的皮。”
柳寒山的涵養功夫竟是極好，雖被指着鼻子辱駡，仍然神色自若地笑道：“二位何必生氣呢？人不親土親，彼此都是一條船上的渡客，想想看吧，最近半個月來，吃過多少小館？
花了多少冤枉錢？到頭來，連人傢的影子也沒有看見，這不是讓人牽着打轉是什麽？”
這番話，不但說得金抄雙雄面面相覷，滿屋座客，也莫不聳然動容。
柳寒山又仰面輕籲了一口氣，接道：“不過，這叫做‘周瑜打黃盞’，一個願打，一個願挨，既然上了船，別無抉擇，衹好埋頭吃面，照價付性囉。”
說着，果然也叫了五碗牛肉面，自己和四名緑衣少女，每人一碗，據案大嚼起來。
金沙雙雄居然沒有逞強，兩人重又坐下，低聲密議
虯輯壯漢道：“老大，看情形，風聲已經泄漏，這些人，竟跟咱們抱着同樣目的。”
瘦長漢子神色凝重地點了點頭，道：“很可能有人從中搗鬼，故意散播消息，捉弄咱們。”
虯輯壯漢道：“既然如此，咱們還等什麽？”
瘦長漢子道：“不。明知上當，咱們也得等下去，這些人都是衝着姓郭的而來，上當的並不衹咱們兩個。”
虯翼壯嘆一嘆道：“那要等到什麽時候？”
瘦長漢子道：“他們不走，咱們也不走，尤其‘花蜂’柳寒山，不知轉的什麽念頭？咱們非跟他泡到底不可……”
兩人在屋角密議。臨窗桌上那三個錦袍老人也在竊竊私語
其中一人低聲道：“柳寒山適纔的話，並非全無道理，從近半月種種跡象看來，令人不能無疑。”
另一人接口道：“秦兄莫非懷疑是那姓郭的在故弄玄虛？”
秦姓老人道：“若是姓郭的故弄玄虛，咱們花費些時間和金錢，倒也值得，怕衹怕是另有旁人，假藉他的名號，招搖行騙。”
那人道：“果真如此，咱們反而省事了。”
秦姓老人道：“為什麽？”
那人道：“秦兄請想想，那姓郭的此時雖不肯露面，他在城中豈能沒有耳目，一旦知道有人冒名招搖，必然要出面查究，那時候，咱們還擔心找不到他？”
秦姓老人嘆道：“話是不錯，但咱們時間有限，必須在最近幾天內找到他，否則，對方一定趁虛而入，後果將不堪設想了。”
那人勸慰道：“這種事，急也無益，咱們衹要盡心盡力，縱或不能使他為我所用，至少也不讓他被對方所用，目的就達到了。”
秦姓老人搖頭道：“可是，事實擺在眼前，在座都是黑白兩道高人，姓郭的如不能為我所用，必然會被對方所用。”
同桌另一人突然道：“秦兄不必焦急，依小弟看，事情還不致那麽嚴重。”
此人濃眉如墨，眉心有一粒豆大的黑痣，一直很少開口，但從他那雙閃爍不定的眼神，可以看出他是位頗工心計的人物。
秦姓老人連忙說道：“郝兄，有什麽高見？”
郝姓老人說道：“所謂‘道不同，不相為謀’。小弟認為那姓郭的再有通天本領，在江湖中衹是一名浪子，以秦兄的身分地位，屈尊紆貴，要找他實不容易，咱們這樣胡亂跟着亂轉，衹怕永遠也找不到他……”
秦姓老人道：“我正是為了這個心煩，但有什麽更好的辦法呢？”
郝姓老人道：“不難，‘欲知入山路，須問山中人。”
秦姓老人冷冷一咳道：“誰又是‘山中人’？”
郝姓老人眼角一瞟柳寒山，低聲道：“俗話說：‘物以類聚’。咱們要想能找到那個姓郭的，衹怕還得從此人身上着手。”
秦姓老人微微一怔，說道： “郝兄，你是要我‘紅石堡’跟這種無恥小人合作論交……”
郝姓老人搖搖頭，道：“話不是這樣說法，小人也有小人的長處，咱們衹要用其所長，戒其所貪，凡事謹慎些，又何懼其為小人。”
秦姓老人沉吟道：“這個”
另外那人道：“小弟贊同郝兄的主意，欲成大事，便不能太拘子小節。但不知郝兄準備如何着手？”
郝姓老人道：“如果秦兄也願意，小弟自有安排。”
秦姓老人點頭想了想，說道： “好吧！既然你們都贊同，就照郝兄的主意試試看吧。”
郝姓老人微微一笑，揚聲道：“柳相公！”
柳寒山正低頭吃面，聽見呼喚，連忙放下筷子，含笑起身道：“三位老爺子，是叫區區在下麽？”
郝姓老人道：“不錯，柳相公若吃飽了，請過桌一敘如何？”
柳寒山簡直有些愛寵若驚，忙取出絲巾，拭了嘴和手，恭恭敬敬地走了過來，欠身一禮，道：“小生柳寒山，見過三位老爺子。”
秦姓老人冷冷哼了一聲，算是回禮。
郝姓老人擺手道：“請坐。”
柳寒山剛落下半個屁股，看看秦姓老人的面色，忙又站起，賠笑道：“三位老爺子面前，哪有小生的座位，有什麽吩咐，小生恭聆教誨。”
郝姓老人道：“不要緊，坐下來好說話。”
柳寒山嘿嘿幹笑，還有些忸怩。
秦姓老人哼道：“叫你坐，你就坐，還裝什麽小腳！”
柳寒山這纔連聲稱謝，斜着屁股坐了下來。
他一落座，滿店目光全都投嚮這張桌子，人人流露出驚訝之色，尤其屋角的“金沙雙雄”，不但吃驚，簡直感到震駭萬分。
柳寒山自己也深感詫異，定定神，纔拱手道：“三位老爺子呼喚小生，不知有何教言？”
郝姓老人點點頭，道：“柳相公，咱們雖無深交，彼此早有所聞，紅石堡主秦兄是位豪爽人，這位太極門的應長老，也不喜歡轉彎抹角。至子老朽……”
柳寒山笑道：“郝老爺子威震三湘，一言九鼎，小生早巳仰慕久矣！”
郝姓老人笑了笑，道：“既然如此，最好不過了，咱們就直話直說，用不着虛套。”
柳寒山道：“正是，小生也是個直心人，從不會兜圈子說假話。”
郝姓老人道：“好！我要請問一件事，柳相公遠來金陵，有何貴幹？”
柳寒山伸出右手小指和大拇指，暖昧地笑道：“老爺子何必明知故問，在座這些人，誰不是為了這位朋友？”
郝姓老人道：“你可知道大傢為什麽要找他？”
柳寒山聳聳肩，道：“這個……人各有志，小生就不便鬍猜了。”
紅石堡主沉聲道：“你自己找他為了何事？”
柳寒山沉吟了一下，說道：“堡主這話，真把小生問住了，老實說，小生什麽也不為……”
紅石堡主道：“這是什麽話？”
柳寒山道：“說出來，堡主一定不信，小生並投有什麽特別目的，衹不過聽說很多人都在找他，一時好奇，也來瞧瞧熱鬧而憶。”
紅石堡主哼道： “你從蘇北老遠趕到金陵來，這些日子，每次必到，就為了瞧熱鬧？”
柳寒山笑道：“所以嘛，我就知道堡主不會相信吧！其實，話又說回來，像三位老爺子這樣有身分有地位的人，這些日子，不也一樣在金陵城裏花大錢吃小館子，難道又有什麽特殊目的不成？”
紅石堡主一怔，倒被他反問得答不出話來。
旁邊那位太極門姓應的長老接口道：“實不相瞞，咱們三人遠來金陵，可不是瞧熱鬧的。”
柳寒山故作驚訝道：“那麽，三位老爺子有什麽目的呢？”
應長老道：“目的也是想見見那位姓郭的高人。”
柳寒山道：“哦！”
應長老道：“咱們有一件非常重要的事，必須找到姓郭的，至子詳情，現在不能奉告，希望你柳相公能助一臂之力，事成之後，自當重謝。”
柳寒山目光流轉，沉吟着道：“三位老爺子的意思，是要小生打聽那姓郭的下落？”
應長老道：“正是。”
紅石堡主接道：“你反正衹為了瞧熱鬧，並無特別目的，這樣不會耽誤你的正事吧？”
柳寒山笑道：“堡主言重了，長者命，不敢辭。小生縱然有事，也得暫時擱在一邊，先替三位老爺子跑腿效力纔是。”
紅石堡主道：“咱們也不會讓你白跑腿，衹要能見到姓郭的，你要什麽代價，儘管開口。”
榔寒山忙道： “有為三位老爺子效勞，這是小生的榮幸，談代價就太俗氣了，不過，那位郭老哥宛如天際神竜，行蹤難見，憑良心說，連小生也不知道怎樣才能找到他……”
郝姓老人道：“你柳相公交遊廣阔，相識遍天下，道上朋友認識的多，消息總該比咱們靈通些？”
柳寒山苦笑道：“老爺子明鑒，這年頭，朋友越來越現實，沒有利害關係，誰肯出力。
郝姓老人道：“要怎樣纔會有人出力？你不妨明說。”
柳寒山故作沉吟道：“這個嘛，三位老爺子都是聰明人，江湖上混混的朋友，為來為去，還不就是為了‘名’、‘利’兩個字……”
郝姓老人道：“好！需要多少錢？你說吧！”
柳寒山笑笑道：“小生所謂的‘利’字，並非指一般金錢。”
郝姓老人道：“那是指什麽？”
柳寒山道：“聽說紅石堡有一種獨門聖藥，名叫‘子母金丹’，如果秦老爺子捨得一份‘子母金丹’，我想事情就好辦了。”
三個錦衣老人聽了這話，都不覺倏然變色。
所謂“子母金丹”，乃是紅石堡百年來獨門秘製的藥丸，功能活死人，生白骨，號稱“天下第一聖藥”。
紅石堡對“子母金丹”的配方，一嚮珍惜如命，歷代相沿，傳子不傳女，武林中人更視此藥為無價之寶，許多人夢寐以求，連看一眼都辦不到，柳寒山居然欲得金丹為酬，豈非強人所難？
郝姓老人和應長老都知道紅石堡主决不可能答應這個條件，兩人面面相覷，憂形子色。
紅石堡主臉上籠罩着一片寒霜，冷冷道：“柳相公，你這要求，未免太過分了吧？”
柳寒山站起身來，拱手道：“小生也知道所望太奢，不過，要找姓郭的人也不少，秦老爺子若認為不值得，就當小生沒有說過好了。三位請寬坐，小生告退。”
說着，欠身一禮，離開了臨窗桌子。〖ＯＣＲ：大鼻鬼〗紅石堡主突然沉聲喝道：“站住！”
柳寒山停步道：“堡主，還有什麽吩咐？”
紅石堡主神色凝重地道：“我可以答應給你一盒‘子母金丹’，但不知你有沒有把握找到姓郭的？”
柳寒山笑道：“把握雖然說不上，小生自信已有尋找他的綫索。”
紅石堡主道：“說出來聽聽。”
柳寒山卻聳聳肩，道：“這些綫索，也可以說是小生半個月來花費許多金錢和時間獲得的一點發現，就這樣說出來，豈非太冒失……”
紅石堡主取出一塊雞血紅的小石，重重放在桌上，肅容道；“這是本堡的紅石信物，事成之後，你可以隨時持此信物，找紅石堡主換取一盒‘子母金丹’，不過，我也有兩個附帶的條件……”
柳寒山道：“堡主請說。”
紅石堡主道：“第一，從現在起。凡是有關姓郭的任何消息，你不能再轉告給其他人；第二，最遲五天之內，咱們要見到姓郭的，超過時限，信物便得追回。”
柳寒山笑道：“一切遵照吩咐，老爺子放心吧！”
一面收起了紅石信物，一面又坐了下來。
郝姓老人和應長老都喜出望外，急忙催促道：“柳相公，你有什麽發現，現在該可以談談了。”
柳寒山神秘笑了笑，壓低聲音道：“這可是小生憑心血換來的收穫，也是半個月來，細心觀察得到的發現，我先說出來，供三位老爺子參考……”
紅石堡主不耐煩道：“你揀重要的說吧！”
柳寒山輕輕道：“三位老爺子請回想一下，這些日子，咱們大夥兒在金陵城中吃的小館子也不少了，譬如：第一次在西城‘竹林小館’吃羊肉湯泡饅頭，第二次是在王府巷‘小雲軒’吃蒸餃，第三次嘛，在墟外‘李麻子小吃店’吃鍋貼酸辣湯，第四次……”
紅石堡主冷冷截口道：“咱們要知姓郭的消息，你盡說這些不關痛癢的事幹什麽？”
柳寒山搖頭道：“這些都是關係重大的事，老爺子若認為無關痛癢，那就大錯特錯了。”
郝姓老人忙道：“柳相公，有話但請直說，不必繞圈子。”
柳寒山道：“剛纔小生所說這些地方，都有一個相同的特點，不知三位老爺子可曾註意到？”
紅石堡主道：“咱們衹知道這些都是冷門小吃店，價錢都貴得嚇死人，除此之外，還有什麽特別的地方？” ，
柳寒山笑道：“這就叫做‘明察秋毫，而不見車薪’了。其實，三位老爺子卻忽略了最重要的一件事。”
紅石堡主道：“哪一件？”
柳寒山低聲道：“這些小吃店裏，都有一個年輕漂亮的女娃兒。”
三人不約而同“哦”了一聲，目光都不期然轉註到老闆娘寶蓮身上……
可不是嗎？
眼前就是一間冷門小吃店，價錢貴得嚇死人，櫃臺裏也正是一位風姿綽約的俏寡婦。
紅石堡主喃喃道：“咱們真是老糊塗了，竟沒註意到這些巧合。”
柳寒山得意地道：“小生已經仔細打聽過，‘竹林小館’的閨女名叫翠花，‘小雲軒’的兩姊妹姓楊，都衹有二十來歲，‘李麻子小吃店’的老闆娘叫小紅，纔三十出頭，再加上今天這一位……衹怕不能算是巧合了。”
紅石堡主道：“若非巧合，又表示什麽意義呢？”
0隙山道：“這證明了一件事！咱們的一切舉動，都是郭某人在暗中支配，而他卻不願出面跟咱們相見。”
紅石堡主道：“這樣說來，要找他豈非希望渺茫？”
柳寒山笑了笑，道：“小生卻認為恰好相反，正因有些發現，要找他反而更容易。”
紅石堡主道：“你有什麽打算？”
柳寒山道：“如何打算是小生的事，老爺子衹須信任小生，五天之內，自當有佳音回報。”
紅石堡主想了想，道：“好吧！咱們就等你五天，希望你言而有信，不要耽誤了咱們的大事。”
柳寒山道：“但是，小生要預先申明，眼下欲找姓郭的人很多，難保沒有人在暗中阻擾搗亂，小生衹負責探聽郭某的下落，無法保證他肯答應跟三位老爺子見面，到時候，或許要勞動老爺子們親自移樽就教也難說。”
紅石堡主道：“那是自然，衹要知道他在什麽地方，咱們願意親自去見他。”
柳寒山起身道：“既如此，小生告退了。”
紅石堡主也不輓留，揮揮手站了起來，叫道：“夥計，算賬。”
二楞子連忙應聲道：“三位老爺子，一共六十兩。”
紅石堡主擲下二百兩銀子，道：“連這位柳相公五位的賬一起算，多下的不用找零了。”
說完，三人離座出店，揚長而去。
二楞子捧着雪花花的銀子，連連鞠躬道：“小賬四十兩，謝啦！”
一碗面賣二十兩銀子，已是駭人聽聞，小賬一賞四十兩，更是破天荒的豪舉，難怪滿店食客，個個目瞪口呆，卻把寶蓮和二楞子笑得嘴也合不攏來。
柳寒山倒好像受之無愧似的，領着四名緑衣少女，施施然走出店門，邊走邊吟道：“大夢誰先覺，平生我自知……可惜這麽便宜的牛肉面，以後再也吃不到了。”
他一走，“金沙雙雄”也急忙起身，叫道：“夥計，這是面錢……”
丟下五十兩一錠大元寶，連十兩銀子找零也顧不得要，便緊跟着追了出去。
其餘客人一見，都迫不及待地站了起來，爭先恐後地大叫道：“夥計，收錢！收錢……”
一個個都將整塊銀子拋在桌上，匆匆奔出店去。
二楞子來不及收錢，急忙取來幾衹麻袋，大把銀子往袋子裏丟，轉眼竟裝了滿滿兩大麻袋。
客人全走了，衹剩下那對喝麵湯的老夫妻倆，兀自張大嘴巴，望着那成袋的銀子發呆。
也難怪，鄉下人嘛，就算活一輩子，衹怕也沒見過這許多銀子……
入夜收店以後，寶蓮和二楞子連拖帶推，纔把整袋銀子搬進臥房，用不着點燈，單是那閃閃耀眼的銀光，已經把房間照得雪亮了。
這筆橫財，足夠舒舒服服過一輩子。
她可以把店頂出，給二楞子幾個錢，打發他另謀高就，或者索性發點銀子，替他討一房媳婦，就把面店交給小兩口去經營，自己樂得好好享幾年清福。
可是，自己今年纔二十多歲，難道就這樣孤孤單單守一輩子寡，不替以後的日子打算打算麽？
想到將來歲月，就想到“六郎”。
心裏不覺就煩躁起來……
自從死鬼洪去世以後，這些年來，自己一縷芳心，早巳係在他身上，偏偏冤傢竟裝癡扮傻，總沒有半句實心話兒。
相識多年，自己對他可算得溫存體貼，千依百順，誰知道冤傢卻總是半真半假，若即若離，看似有情又無情。
寶蓮也知道，“六郎”是個風流種子，相好的不止自己一個……
這些，她都不抱怨，她衹怨自己不能以萬丈柔情，使頑石融化，浪子回頭。
一念癡迷由衷起，面對這雪花般的銀子，也覺得索然無味了。
錢！
錢有什麽用？
再多金錢，也買不到情人的心。
寶蓮長嘆了一口氣，順手將麻袋推去床底，懶洋洋拴上房門，决心不再去想那些惱人的事，忙纍了一整天，該舒舒服服洗個澡，洗淨滿身汗污，也滌去心中煩悶。
她解卸羅衫，讓自己浸沉在溫暖的浴盆裏，正閉上眼睛，準備享受這片刻的舒暢……
突然，窗上一聲輕響，一股冷風吹了進來。
寶蓮急忙扯過一條浴巾，匆匆裹住身子，低喝道：“是誰？”
窗外無人回應。
寶蓮心裏狂跳，嬌嗔道：“六郎，不許胡闹，當心二楞子還沒睡熟……”
話未畢，“刷”的一聲，一束繩圈忽然穿窗而人，套住了她的身體。
接着，繩圈一緊，已將她拖離浴盆。
寶蓮急了，沉聲道：“六郎，快放開我，不然，我可要叫啦……”
沒等她叫出來，一縷勁風飛至，眼一黑，便昏迷了過去。
寶蓮清醒時，發現自己睡在一張柔軟舒適的大床上。
這是一間佈置華麗的臥房，綉榻錦褥，幽瞢撲鼻，臨窗漆桌上，陳設着木梳、銅鏡和許多花粉胭脂。
奇怪的是，那些梳妝用品，竟然無一不是寶蓮常用的東西。
更奇怪的是，連她準備沐搭後更換的睡衣，以及一套收藏在箱底的綉花錦緞衫裙，居然也整整齊齊折放在床頭邊。
陌生的房間裏，觸目盡是自己熟悉的物品。
寶蓮暗想：這準是六郎在惡作劇，除了他，决不會有別人。
連忙穿好衣服，略作梳洗，徑自推門走了出去。
一腳踏出房門，卻不禁呆了。
原來外面是間大廳，已經先坐着好幾位花朵般的美人兒。
這些女孩子，寶蓮幾乎全都認識，其中有“竹林小館”的翠花，“小雲軒”楊傢姊妹倆，以及“李麻子小吃店”那位標緻的老闆娘小虹……
寶蓮驚訝地望着她們，她們也驚訝地望着寶蓮，大傢臉上都疑雲遍布。
這時候，珠簾掀處，進來兩個人
然竟是那一對姓何的鄉下老夫妻。
老婆婆先嚮寶蓮微笑點頭，道：“老闆娘，實在對不起，沒害你着涼吧？”
寶蓮紅着臉道：“你們是什麽人？”
何老頭笑道：“老闆娘何其健忘？咱們雖然衹喝麵湯沒付銀子，卻也一樣是主顧呀！”
寶蓮道：“我跟你們無怨無仇，你們把我擄來，究竟想幹什麽？”
何老頭道：“老闆娘，千萬別誤會，咱們請諸位到這兒來，絶無絲毫惡意。”
老婆婆接口道：“不但沒有惡意，咱們還擔心諸位在這兒住不慣，特地把諸位常用的衣物都取來了，務求各位過得舒舒服服，就像在自己傢裏一樣。”
寶蓮道：“你的意思，是要把咱們囚禁在這兒？”
伺老頭忙道：“不！不！不！咱們天膽也不敢囚禁諸位姑娘，衹是求諸位在此地小住數日，幫咱們一個忙。”
寶蓮道：“我們能幫你什麽忙？”
何老頭道：“不瞞諸位說，咱們為要見一個人，可是沒有辦法找到他，迫不得已，纔想嚮姑娘們求助。”
寶蓮詫異道：“你們要見誰呢？”★大鼻鬼ＯＣＲ★何老頭笑道：“提起此人，姑娘們都很熟悉，不僅熟，彼此還有很深厚的感情，咱們要見他很難，諸位姑娘卻跟他常有往來……”
寶蓮不覺“哦”了一聲，脫口道：“你是說六郎？”
何老頭連連點頭，道： “不錯，正是名滿江湖的郭六郎，人稱‘魔手’郭長風，郭大俠。”
寶蓮忽然發覺事情不單純了，忙道：“你們找他有什麽事嗎？”
何老頭道：“咱們是誠心誠意求見郭大俠一面，有幾句很重要的話，想當面轉告他。”
老婆婆接着道：“是的，咱們衹想當面轉告郭大俠幾句話，對他非僅無害，反而有莫大的好處。”
寶蓮沉吟道：“是幾句什麽話？能不能先告訴我們？”
何老頭笑了笑，道：“這要請姑娘們多多包涵，咱們衹是受人之托，必須見到郭大俠，才能說出來。”
寶蓮道：“如果你們見不到他，又怎麽辦？”
何老頭道：“咱們想見郭大俠固然睏難，他若要找咱們，卻容易得很。我想，郭太俠發現諸位姑娘同時失蹤，一定會找到這兒來的。”
室蓮道：“萬一他不肯來，你們是不是打算永遠把咱們關在這兒？”
何老頭笑道：“不會的，郭大挾是最重情意的人，他得到消息，必定會來，衹要郭大俠一到，咱們立刻恭送諸位姑娘回傢。”
寶蓮道：“我是說，萬一他不顧咱們的死活……”
何老頭搖手道：“姑娘衹管放心，咱們對郭大俠的為人很瞭解，他决不是那種人。”
忽然有人輕笑接口道：“這話可難說呀！凡事不怕一萬，就怕萬一。”
話聲入耳，廳裏女孩子都驚喜地叫了起來：“六郎，六郎”
這位郭六郎，年紀不過三十上下，白淨的面孔，修長的身材，眉目清秀，滿臉笑容，看上去，衹是個和和氣氣的大孩子，並無出奇之處。
如果一定要說他有什麽特別的地方，那就是一雙大手，十指細長有力，張開來，足可以抓起兩個大西瓜。
此外，就是他臉上的笑容了。
他一隻手橫抱在胸前，另一隻手正悠閑地撥弄着門簾上的珠串，身子倚着門框，嘴角綻着微笑。
那笑容，顯得放藹不羈，蠻不在乎，豪爽中又有幾分調皮的意味。
那老夫妻倆就站在門口，竟未發覺他是什麽時候來到身後的，兩人面面相覷，臉上都流露出驚詫之色。
何老頭抱拳道：“請問閣下莫非就是郭長風大俠？”
郭長風歪着頭道：“你看像不像？”
何老頭急忙欠身施禮，道：“郭大俠好似天際神竜，見首不見尾。總算是皇天不負苦心人，終子讓咱們見到郭大俠。”
郭長風笑笑道：“那是因為竜尾巴被踩住了，衹好自己送上門來，老天爺纔不管這些閑事哩。”
何老頭賠笑道：“咱們實在是萬不得已，纔出此下策，還望郭大俠多原諒。”
郭長風聳聳肩，道：“事情已經這樣了，不原諒也不行啦，我衹想請問一聲，剛纔兩位的承諾，還算數不算數？”
何老頭道：“當然算數，郭大俠請放心，咱們這就派人分送各位姑娘回府。”
郭長風一擺手，道：“好！請先履踐諾言，其他的話，咱們等一會再談。”
老婆婆立即側身讓路，道：“姑娘們，請！”
可是，女孩子們卻癡癡望着郭長風，竟然誰也沒有離去的意思。
郭長風笑道：“沒事啦！你們還不回傢，等什麽？”
寶蓮移步近前，悄問道：“六郎，這究竟是怎麽一回事嘛？你不說明白，叫人傢如何能放心得下？”
沒等他回答，翠花已經跟了過來，低聲道：“這兩人都是幹什麽的？他們會不會為難你？”
小紅也焦急地問道：“你是不是欠了他們的賭債？到底欠了多少？我這兒還有點私房錢……”
接着，“小雲軒”的楊傢姊妹也搶着道：“六郎，咱們等你一塊兒走，要死也死在一起……”
大傢爭着剖情示愛，都有“與郎連心，難捨難分”之意。
郭長風舉手搖了搖，道：“你們都不願意回去，是嗎？”
衆女異口同聲道：“六郎，我們要跟你在一起。”
郭長風微笑道：“大傢都留在這兒，其實也沒有什麽關係，不過，希望你們先聽我說一句話，然後再作决定……”
子是，先嚮寶蓮耳邊，低聲說了一句話，接着，又對小紅，翠花，和楊傢姊妹……
每人都同樣耳語了一句。
衆女聽了，都現出驚喜之色，不約而同道：“真的？你沒有騙人？”
郭長風衹點了點頭，衆女頓時發出一聲歡呼，爭先恐後，奪門而去……
這情形，直看得老夫妻倆瞠目咋舌，如墜五裏霧中。
好一會，老婆婆纔驚嘆道：“郭大俠，你這是用的什麽法術？竟能使美女受命，如臂禦指？”
郭長風笑道：“那不是法術，衹不過一句真言而已。”
老婆婆道：“哪一句真言？”
郭長風道：“我衹告訴她們：‘誰先回傢，明天我就先去誰傢’。”
老夫妻倆怔了怔，不覺大笑起來。
何老頭拱手道：“佩服！佩服！除了郭大俠，別人也難以消受如此豔福。”
郭長風搖搖頭，低聲道：“她們若互不見面，固然是豔福，像這樣鼻子對眼睛，不是福氣，倒變成嘔氣了。”
何老頭惶恐地道：“這麽說來，竟是咱們替郭大俠添了麻煩啦！”
郭長風仰面笑道：“一窩鵪鶉，總免不了打架，衹要不耽誤生蛋就行。”
緩步走到廳中，自己拉過一把椅子，大刺刺坐了下來，揚眉道：“說吧！二位如此煞費苦心要找我，究竟為什麽事？”
何老頭連忙肅容道：“不瞞郭大俠，老奴夫婦，是奉了主人之命，特地前來拜謁。”
郭長風道：“二位的主人懸誰？找我有何賜教？”
何老頭道：“敝主人久仰郭大俠盛名，渴欲一見，特命老奴夫婦專程前來相請，至子敝主人的姓名，老奴不便奉告，等見面的時候，自然就知道了。”
郭長風詫道；“連個姓名都投有，叫我跟誰去見面呢？”
伺老頭道：“敝主人吩咐過，衹要郭大快應允相見，明日午夜，敝主人將在南門外張傢大院內親自恭候。”
郭長風輕哦道：“南門外張傢大院，就是那棟無人居住的廢宅麽？”
何老頭道：“正是。敝主人將掃徑張燈，親候俠駕光臨。”
郭長風聳聳肩，笑道：“這倒挺有意思，既不相識，也不知道名姓，偏偏又約在一座空屋廢宅裏見面你那主人好像料定我一定會去似的？”
何老頭道： “敝主人對郭大俠仰慕已久，此次掬誠肅請，實固有一樁大事，欲求郭大俠鼎力相助。”
郭長風道：“噢？是什麽大事？”
何老頭道：“此事關係太大，內中詳情，衹能留待敝主人親自與郭大俠面談，老奴不敢預泄。”
郭長風笑道：“可是，我除了醇酒美女之外，別無所長，你傢主人找我幫忙，衹怕是找惜人了。”
何老頭道：“敝主人卻認為，舉目當世，除了郭大俠，再無第二個人有這份能力，正因為如此纔命老奴夫婦專程懇邀，務必求郭大快屈駕一晤。”
郭長風道：“他既然這樣瞧得起我，為什麽不肯親自來一道，反而要我去見他？”
何老頭忙道：“這一點，郭大俠千萬別誤會，衹因近月來，金陵城中高人云集，都是為了要見郭大俠，敝主人實有不得已的苦衷，未便在城中露面。”
郭長風聳聳肩，道：“看來你傢主人竟是位神秘人物嘛，衝着這份好奇心，我倒真想見見他……”
何老頭接口道：“郭大俠若應允相見，非僅敝主人深感榮幸，老奴夫婦也同領盛情。”
郭長風道：“不過，咱們話可說在前頭，見面歸見面，這並不表示我能幫他什麽忙。”
何老頭說道：“這是自然。老奴僅代敝主人先致谢意，明日午夜，潔樽敬候俠駕。”
郭長風抖抖衣衫，站起身來，笑道：“潔樽倒不必，酒最好多準備些。”
話落，舉步跨出了大廳。
何老頭一面欠身相送，一面叮嚀道：“郭大俠別忘了，明日午夜，南門外張傢大院……”
郭長風沒有回答，身影已消失在沉沉夜色中。
許久，老婆婆纔輕籲一口氣，說道：“皇天不負苦心人，咱們總算把他迫出來了。”
伺老頭卻搖搖頭道：“先別高興得太早，咱們能想到這個主意，人傢也會想到，尤其是‘花蜂’柳寒山，更不能不肪。”
老婆婆道：“你以為柳寒山真會替紅石堡出力嗎？”
何老頭道：“那廝為了貪圖‘子母金丹’，很可能跟紅石堡合作。”
老婆婆哼道：“他若真敢跟咱們作對，那就是自尋死路了，咱們就算不敢對付紅石堡，難道還不敢對付他姓柳的？”
何老頭道：“話雖不錯，但在大局未定之前，最好不要打草驚蛇，咱們衹須設法絆住他，不讓他在明日午夜前跟郭長風見面，以後就不必擔心了。”
老婆婆道：“好！你去嚮主人報訊，城裏的事交給我，老婆子自有對付柳寒山的辦法。”
何老頭道：“不僅是柳寒山，其他各路來意不明的人，都需嚴密防備，這地方已經不能再留，必須立刻撤走，把力量佈置在城南一帶……”
老婆婆揮手道：“我知道，誤不了事的，你衹管辦你的去吧！”
張傢大院就在南門外鄰近雨花臺不遠處，滿院蒼鬆，繞着一座百年古屋。
古屋共有五進，都是紅磚砌成的瓦房，如今，房屋已有部分倒塌，那雕花漆彩的門窗，更是破爛不堪，滿目蛛絲鼠糞，庭前野草叢生，顯得既荒涼，又陰森。
這地方，別說夜晚無人敢去，即使在白天，也是一片寥寂，人跡罕至。
可是，今夜卻不同了。
石階上的青苔，已經洗刷得幹幹淨淨，由大門通往前院正屋的小徑，也鋪上了一層層的細沙，兩側野草全部鏟去，連沿路的樹枝，都已修剪整齊。
整座前院，打掃一新，門窗都經過修補，而且重新糊了窗紙，配上檐幃。
離午夜還有大半個時辰，何老頭已經掌着燈籠，在大院門口等着了。
他還是那身裝束，還是那副蠻不在乎的神情，還是滿臉和善的微笑。
何老頭舉燈相迎，低問道：“郭大俠衹有一個人來？”
郭長風道：“難道你傢主人還約了別人？”
何老頭忙道：“不！敞主人衹邀請了郭大俠一位客人，因為今夜之會，事關重大，實在不願再有外人窺探，老奴恐郭大俠帶着朋友同來，所以問一問。”
郭長風笑道：“你是怕我約朋友來白吃？”
何老頭道：“老奴擔心發生誤會。”
郭長風笑着拍拍他的肩，低聲道：“放心吧！我衹有身上帶錢的時候，纔有朋友，今夜正好囊空如洗，朋友們早就躲得遠遠的了。”
何老頭似乎仍不放心，舉起燈籠嚮四周照了一遍，纔掩上大門，領着郭長風嚮前院走去。
前院正量檐幃低垂，門窗緊閉，看不見燈光，也不聞人聲。
何老頭在屋檐前停了下來，側身肅容道：“郭大俠請進。”
郭長風道：“你傢主人呢？”
何老頭道：“正在屋中恭候。”
郭長風微微皺眉，道：“這種待客的方法，不嫌太冷淡些嗎？”
何老頭欠身道：“荒宅簡陋，人手欠缺，請郭大俠多原諒。”
郭長風笑了笑，道：“話倒是實話，既來之，則安之。主人不剋分身，客人衹好自己進去了。”
口裏說着，人已拾級而上，推開屋門，跨了進去。
門開處，眼前頓時一亮。
原來屋裏不僅點着燈，而且有七八名黑衣人正肅立而待。
這些人全都穿着同樣的黑袍，戴着同樣的黑色頭罩，分列左右兩側，不言不動，衹用冷峻的目光，凝視着郭長風。
房屋正中，擺着一張長桌案，桌前衹有一把椅子，除此之外，別無陳設。
郭長風聳聳肩，道：“這倒好，一個客人，卻有八位主人，敢情今天是準備‘羅漢請觀音’啦！”
八個黑衣人默然不答，身後房門卻“砰”的一聲掩閉起來。
郭長風回顧了一跟，笑道：“諸位，大傢都不是小孩子了，何必還玩捉迷藏遊戲呢？”
左首第一個黑衣人冷冷道：“咱們並不想跟閣下捉迷藏。”
郭長風拱手笑道：“閣下最先開口，大約就是此地的主人了？”
那人不答，站在他身邊第二個黑衣人卻接口道：“你猜錯了，咱們都是主人。”
郭長風道：“但總有一位主持的，不然，我這客人究竟該對誰說話呢？”
左首第三名黑衣人應道：“無論對誰說話，全都是一樣。”
郭長風笑笑道：“諸位這樣輪流發言，是否怕被人聽出了口音，識破身分？”
第四個黑衣人道：“你衹須知道咱們是主人身分便夠，其他何須多問。”
說到這兒，左邊四個黑衣人都已經輪流說過一次話，剩下右邊四人，尚未開過口。
郭長風對右首第一個黑衣人笑了笑，道：“這一次，大約該輪到老兄發言了。請問，咱們可以坐下來再談嗎？”
那人一指桌前椅子，道：“請坐。”
郭長風道：“可是，這兒衹有一把椅子，我若坐了，諸位豈不都得站着？”
左首第二人答道：“這是咱們的事，不勞閣下操心。”
郭長風道：“大傢都沒有座位，卻讓我一個人坐，這樣有些不好意思。”
第三名黑衣人道：“閣下遠來是客，自然該讓客人坐。”
郭長風露齒一笑，道：“既然諸位如此謙讓，我就不客氣啦！”
說着，走到那僅有的椅子前面，一屁股坐了下去。
剛坐下，他就發覺上當了。
敢情那椅子又冷又硬，竟是精鋼鑄造的。
而且，就在他身子坐落時，突然“錚！錚！”連響，腳踝和腰部，已被三衹鋼環緊緊扣住……
換句話說，除了雙手以外，他整個身體，已被機關鎖在鋼椅上，再也動彈不得了。
郭長風心裏雖然吃驚，臉上仍帶着微笑，攤開雙手，說道：“諸位，這算什麽意思？”
右首最後一個黑衣人沉聲道：“說實話，你究竟是不是‘魔手’郭長風？”
郭長風道：“難道你們認為我是假冒的？”
那人冷哼道：“如果你是假冒的，現在承認還來得及，再遲就後悔莫及了。”
郭長風道：“我是道道地地的郭長風，貨真價實，如假包換。”
那人道：“好！”
聲落，腳下疾退三步，同時解開黑袍前襟，露出一排革製刀囊。
革囊中，整整齊齊插着二十四支柳葉飛刀。
其餘黑衣人也迅速散開，退到不同的方位，紛紛解開衣襟，露出隨身革囊。
八個人各站一方，囊中暗器也無一相同，有柳葉飛刀，連環弩，三棱鏢，甩手箭，黃蜂針，毒蒺藜，鐵蓮子……
左首第一個黑衣人的暗器最特別，表面看，那衹是十二枚如意金錢鏢，大小形式都和普通金錢鏢投有什麽不同，然而，其中有兩枚，竟是純金打造的。
兩枚小小金鏢，雖然說不上多珍貴，但他在十二枚暗器中雜入兩枚純金製品，卻不知用心何在？
郭長風大聲道：“各位，可不能謀財害命呀！我身上一文錢也沒有……”
話猶未完，桌上油燈突然熄滅。
衹聽“颼颼”連響，四面八方同時響起一連串強勁的破空之聲……
勁風縱橫飛掠，充斥全屋，也截斷了郭長風的話聲。
好半響，破空之聲靜止，房內一片沉寂。
黑暗中有人輕喝道：“亮燈！”
“刷”！
火光一閃，油燈復明，八個黑衣人都不約而同發出驚呼。
衹見郭長風仍然好好坐在鋼椅上，神態自若，毫無異狀，椅前長桌上面，卻整整齊齊排列着二十四把柳葉飛刀，十二衹三棱鏢和甩手箭，以及成堆的連環弩，黃蜂針，毒蒺藜，鐵蓮子……
--------------
這張嶄新紙條兒，紅底黑字，就貼在“洪記面店”的白粉墻上。
二楞子硬着頭皮把新價紙條張貼出去，心裏就一直在嘀咕
這年頭物賤金貴，一條又肥又壯的大黃牛，市價也不過十來兩銀子，一碗牛肉面竟賣二十兩紋銀，誰會吃呢？
可不是嗎？
從清晨開門到現在，整整一天了，店裏始終冷冷清清，門可羅雀，除了幾衹蒼蠅在爐竈上伸懶腰，半碗麵湯也沒賣出去。
“洪記面店”坐落的這條巷子，本來已經夠偏僻，一嚮行人稀少，難得有主顧上門，偶爾進來個把客人，衹要一看見那張紅紙票價，莫不嚇得掉頭就走。
走了，倒也罷了，最難忍受的是那些嘴上缺德的，臨走述仲伸舌頭，道：“乖乖！索性拿刀來吧！衹怕人肉面也沒這個價錢……”
更有些輕薄惡少笑道：“如果牛肉能燒得跟老闆娘的手膀子一樣又白又嫩，倒是值個十兩二十兩的，可惜那衹能看，不能吃，連摸摸也不行……”
老闆娘寶蓮，是個二十五六歲的標緻小寡婦，一嚮閑言冷語聽慣了，左耳進，右耳出，衹當沒聽見。
小夥計二楞子憋了一整天悶氣，最後實在忍不住了，低聲道：“老闆娘，我看這樣下去不行了，世上哪有二十兩銀子一碗的牛肉面……”
寶蓮卻把臉一揚，冷冷道：“誰說沒有？今天洪記面店的牛肉面，就賣二十兩銀子一碗，愛吃不吃請便。”
二楞子直搖頭，道：“面賣不出去倒是小事，我衹擔心把主顧全嚇跑了，以後生意怎麽做呢？”
寶蓮啐道：“呸！我都不怕，要你擔什麽鬼心？六郎說過，今天是財神菩薩過生日，大吉大利，衹要咱們開得出價錢，就有人付得起銀子。”
二楞子苦笑道：“老闆娘，別怪我多嘴，誰不知道六郎是出名的醉貓，他的話，怎能當真？”
寶蓮頓時把臉一沉，道：“為什麽不能當真？六郎雖然好酒貪杯，卻從不欺人騙人，他說咱們今天要發筆橫財，一定不會錯。”
二楞子道：“萬一他料錯了呢？”
寶蓮緩緩道： “萬一料錯，那是我命中無財，不能怪他，就算洪記面店明天就倒閉歇業，我也是心甘情願的。”
二楞子深深嘆了一口氣，道：“可是，咱們已經白等了一整天，何曾有半個財神上門……”
“噓那不是來了麽。”
一陣紛亂的腳步聲由遠而近，巷口果然來了許多人。
這些人，有的華服革履，有的布衣草鞋，有七八十歲的老頭兒，也有十七八歲的小夥子……”
老老少少，形形色色，不下二三十人。
大夥兒走到門外，擡頭看看店名招牌，紛紛道：“不錯，洪記面店，就是這一傢。”
一面說着，一面便爭先恐後奔進來，各尋桌子坐下。
他們雖然結伴而來，彼此卻好像並不相識，進門的時候，分明都已看見墻壁上的紅紙標價，卻沒有絲毫驚異的表情。
反是二楞了心虛，期期艾艾，不敢上前招呼。
寶蓮低喝道：“發什麽呆？還不快去招呼客人，問問客人要吃什麽麽？”
二楞了無奈，衹好挨桌兒問過去。
誰知道，回答竟完全一樣
“牛肉面。”
二楞子真愣住了，心想：出鬼啦！世上居然真有這種邪門事兒？
正詫異，門外又陸續來了好些客人，沒多一會，店裏已告滿座。
奇怪的是，雖已座無虛席，客人們卻寧願擠坐在四周桌子邊，特意留出正中一張方桌，沒有人肯坐。
而且，所有上門的客人，每人都要了一碗牛肉面，竟然誰也沒問過價錢。
更奇怪的是，面送去了，有的根本不吃，有的衹嘗了一口，便放下筷子。
滿滿一屋子客人，全像木頭似的坐在那兒，既不吃面，也不說話，都跟巴巴朝着正中那張方桌發呆。
這一來，連寶蓮也不禁納悶了，暗忖：他們在等什麽？難道全是空心大老倌，存心不付面錢……
正捉摸不透，外面又進來兩個客人。
這是一對老夫妻，看年紀，都已六旬開外，花白的頭髮，土藍布的衣褲，老婆婆手裏輓着個小包袱，老頭兒脅下挾着一把破雨傘。
衹看這身打扮，不必猜，準是剛從鄉下進城來的。
老夫妻倆，你扶着我，我攙着你，巍巍顫顫走進店門，顯然沒註意墻上那張紅紙條兒。
兩人見店中業已滿座，衹有正當中的方桌空着，連忙搶步上前，一屁股坐了下來。
老頭兒一面放下包袱和雨傘，一面笑着道：“真是‘來得早不如來得巧’。老伴，你說這些人有多傻？放着寬敞位子不坐，寧願擠得跟蛆蟲似的……”
老婆婆道：“噓小聲點兒，你瞧瞧店裏的人，都拿眼珠瞧着咱們呢？”
老頭兒四周望望，果然滿店客人都正瞪眼看着自己，臉一紅，不禁哼聲道：“奇怪，誰又沒多長一個鼻子，有什麽好看的？是他們自己不肯坐，又不是咱們硬搶過來……”
老婆婆低聲道：“看情形，咱們衹怕坐錯地方了。”
老頭兒道：“都一樣的桌子，怎麽錯了？”
老婆婆道： “這張桌子擺在正當中，八成就是人傢說的‘雅座’，不是普通人坐的。”
老頭兒道：“什麽叫雅座？”
老婆婆道：“聽說，坐這種座位，就得多付錢，誰要是坐了，包管‘啞巴吃黃連’，有苦說不出，所以大傢都管它叫‘雅座’。”
老頭兒道：“這簡直是‘麻子不叫麻子’，叫‘坑人’了。”
老婆婆道：“塘裏頭‘坑人’的把戲多着呢，你沒聽李傢村大柳子他爹說麽？上次他進城，在飯館裏吃了一餐飯，衹付了大賬，忘記付小賬，結果被跑堂夥計揍了一頓，後來，他在人傢墻腳撒了一泡尿，叫人逮住，又挨了一頓揍，最後說盡好話告盡饒，還被硬拿去三錢銀子作賠償，纔罷了手。”
老頭兒道：“大柳子他爹是個窩囊廢，沒出息。如果換了是我，我就不給，看他們能把我怎麽樣？”
老婆婆道：“不給？就拿你送衙門，先打一頓板子，少不了還得照給纔行。”
老頭兒道：“我的尿肥了他墻，他不給我錢，反叫我賠他銀子？衙門裏難道不講理嗎？”
老婆婆道：“你不知道，衙門都是城裏人開的，專門對付咱們鄉下人。”
老頭兒忿忿道：“那好，趕明兒，咱們也別耕地種田了，索性大傢多砌些墻腳根兒，等着人來撒尿，一泡尿三錢銀子，不用一年半載，咱們就發財了……”
正說着，二楞子送來兩付筷子，問道：“兩位老人傢，吃什麽？”
老頭兒正在氣頭上，見人人面前都是一碗牛肉面，也不甘示弱，大聲道：“來兩碗牛肉面！少放點辣椒。”
老婆婆低聲道：“等一等，最好先問價錢，聽說城裏的東西都貴得很。”
老頭兒用力拍拍包袱，道：“別怕，老本都帶來了。我倒不相信，一碗牛肉面還能貴到哪兒去！
二楞子接口道：“兩位老人傢最好先問問清楚再吃，咱們這兒的牛肉面，今天可的確不怎麽便宜。”
老頭兒道：“不便宜，要賣多少錢一碗？”
二楞子伸出兩根指頭，道：“每碗紋銀二十兩。實價實收，概不賒欠。”
“你說什麽？二十兩銀子？”
老頭兒跳了起來，大叫大嚷道：“這是什麽價錢？要殺人嗎？二十兩銀子，買兩條牛都夠了……”
老婆婆急忙掩住他的嘴，低喝道：“嚷什麽？咱們嫌貴，盡可以不吃，窮嚷個什麽勁？”
老頭兒氣得直吹鬍子，忿忿道：“豈有此理，真拿咱們當鄉巴佬嗎？二十兩銀子一碗牛肉面，走遍天下，也沒有這種價錢！”
老婆婆不理他，轉問二楞子道：“夥計，如果咱們不要牛肉，衹吃面，得多少錢一碗？”
二楞子道：“對不起，今天不賣陽春面，所有面都加好牛肉了。”
老婆婆想了想，道：“一碗面要二十兩銀子，那麽麵湯要多少錢？”
二楞子道：“麵湯不要錢。”
老婆婆忙道：“好！就給咱們來兩碗麵湯吧。”
二楞子道：“什麽？你們占着一張大桌子，衹喝麵湯？”
老婆婆道：“拜托別嚷嚷好不好？咱們吃不起牛肉面，光喝湯還不行嗎？”
二楞子道：“這”
“這有什麽關係？看他們都一大把年紀，夥計，你就送兩碗麵湯給他們喝，又有什麽不應該？”
說話的是鄰桌一位虎頭大漢，相貌威猛，身如半截黑塔，怒目瞅着二楞子，語氣中充滿了不耐煩。
二楞子發覺滿屋子眼睛都瞪着自己，再看看那黑大漢的神情，心裏不禁有些發毛，衹得忍氣吞聲，端來了兩碗麵湯。
老夫妻倆解開包袱，取出兩個幹饅頭，竟就着麵湯，津津有味地吃了起來。
滿店客人，目不轉瞬地望着他倆，似乎看得津津有味。
老頭兒對黑大漢很感激，忙撕下半個饅頭遞了過去，道：“來半個饅頭吧？”
黑大漢露齒微微一笑，說道：“別客氣，兩位衹管放心喝，如果不夠，再跟夥計要。”
老頭兒連聲道： “夠了！夠了！剛纔若沒有大爺您幫忙，咱們連麵湯也撈不着喝呢，唉！城裏這些夥計，真比衙門裏的捕快還兇……”
那黑大漢忽然湊過頭來，正色問道：“兩位老人傢從何處來？”
老頭兒道：“西鄉長水店何傢窪子，離城有百多裏路。大爺您呢？”
黑大漢沒有回答，又問道：“兩位是姓郭吧？”
老頭兒道：“不是啊，我姓何，我老伴娘傢姓吳，咱們都不姓郭。”
黑大漢皺皺眉，道：“那麽，兩位認不認識一位姓郭的人？或是受他之托，來這兒……”
何老頭搖手道：“大爺一定弄錯人了，咱們是剛從鄉下進城來看花會的，根本不認識什麽姓郭的人。”
黑大漢顯得很失望的樣子，勉強笑了笑，道：“對不起，是我弄錯了。”
何老頭道；“大爺，你們要尋的那姓郭的是什麽人？有什麽事？”
黑大漢似乎不願深談，漫應道：“沒有什麽，衹不過隨便問問罷了。”
不僅黑大漢如此，滿店客人聽了何老頭的回答，都流露出無限失望之色，紛紛移轉目光，望嚮店外，再也不願多看何老頭夫妻倆了。
沒多久，巷口忽然傳來一陣馬蹄聲。
座中有人輕呼道：“來了！”
這句話，立刻引起輕微的騷動，大傢不約而同地都緊張起來，有的急忙整衣正坐，有的趕緊拾起筷子，低着頭假裝作吃面狀……
寶蓮和二楞子也忍不住好奇，忙嚮店門外望去。
蹄聲及門而止，一共是五人五騎
一男四女。
那四個女的，一式翠緑色的緊身衣裙，腰係長劍，個個麗質天生，貌美如花。
為首一位少年公子哥兒，年紀衹有二十多歲，瘦瘦高高的個子，穿一件大紅綉花儒杉，模樣兒倒挺俊，衹見眉目間遺着幾分輕浮。
店中客人一見是這五名男女，頓時都泄了氣，人人臉現不屑之色，假裝吃面的都懶洋洋拋了筷子，甚至有人低聲咒駡道：“他媽的，陰魂不散，這小子居然又跟來了！”
紅衣公子站在店門口，仰面幹笑兩聲，道：“盛會！盛會！小生今天竟來遲啦。”
衆人臉色全是冷冰冰的，誰也沒有答腔。
紅衣公子施施然跨進店來，又嚮寶蓮拱手笑道：“這位小娘子，想必就是洪記面店的老闆娘了？”
寶蓮急忙還禮，道：“不敢當，公子爺請坐。”
紅衣公子道：“請教芳名？”
寶蓮含羞一笑，說道：“小女子賤名寶蓮。”
紅衣公子一翹大姆指，道：“好名字，清麗淡雅，出污泥而不染，真個是人如其名，無怪郭兄獨具慧眼，要看中這小小的洪記面店了。”
他嘀咕了一大串，寶蓮似懂非懂，衹得笑道：“多謝公子謬譽。”
紅衣公子欠身道：“小生姓柳，草字寒山。乃是柳下惠的柳，十載寒窗的寒，雲雨巫山的山。”
寶蓮忙道：“哦！原來是柳公子。”
柳寒山顧盼面笑，道：“紅粉當垆，高人滿座，小生適逢其會，真正是三生有幸。”
忽然發現臨窗桌前，坐着三個器宇不凡的錦袍老人，忙又深深施禮，諂笑道： “原來三位老爺子也在座，難得啊難得，小生這廂有禮了。”
那三個錦袍老人理也不理，都扭頭望着宙外，假作沒有聽見。
柳寒山毫不在意，遙見正中方桌衹有老夫妻倆，便大搖大擺，走了過去。
四名少女緊隨在身後，寸步不離。
柳寒山屁股剛挨着板凳邊沿，不知是誰突然重重吐了一口唾：“呸”
這一聲好響，滿屋客人都嚇了一跳。
四名緑衣少女霍地按劍旋身，怒目註視着屋角。
柳寒山卻仍然笑容可掬，待坐定了，纔緩緩轉過臉來，含笑道：“是哪一位朋友，吃着蒼蠅了嗎？”
崖角一人應聲說道： “老子也分不出是蜜蜂，還是蒼蠅，反正一樣叫人惡心想吐。”
那是個虯髯壯漢，坐在靠墻一張竹桌邊，短衣短袴，敞着胸口，露出前胸一大片黑茸茸的胸毛，配上滿臉虯髯，宛如一頭猙獰的黑猩猩。
跟他同桌，卻是個瘦長漢子，穿一件青布長袍，頭小身子細長，弓背縮腰坐在那兒，乍看之下，活像一隻大螳螂。
柳寒山輕哦一聲，微微一笑，說道：“我當是誰呢，原來是金沙雙雄，崔、劉二位老爺子……”
青衣瘦長漢子冷冷道：“少套交情，憑你姓柳的身分，還不配跟老了們稱兄道弟。”
柳寒山並不生氣，笑嘻嘻道：“好！不配就不配，這有什麽關係呢？其實，說穿了，大傢都是‘踏驢子進磨房’讓人牽着打轉，誰又比誰高明多少？”
金沙雙雄怒目圓睜，勃然變色，同時冷哼了一聲，推席而起。
虯輯壯漢揚手指着柳寒山喝道：“姓柳的，你駡誰被人牽着打轉？”
柳寒山聳聳肩，道：“我駡我自己難道不行嗎？”
青衣瘦長漢子冷笑道：“你若敢在老子們面前嘴裏不幹不淨，當心老子活剝了你的皮。”
柳寒山的涵養功夫竟是極好，雖被指着鼻子辱駡，仍然神色自若地笑道：“二位何必生氣呢？人不親土親，彼此都是一條船上的渡客，想想看吧，最近半個月來，吃過多少小館？
花了多少冤枉錢？到頭來，連人傢的影子也沒有看見，這不是讓人牽着打轉是什麽？”
這番話，不但說得金抄雙雄面面相覷，滿屋座客，也莫不聳然動容。
柳寒山又仰面輕籲了一口氣，接道：“不過，這叫做‘周瑜打黃盞’，一個願打，一個願挨，既然上了船，別無抉擇，衹好埋頭吃面，照價付性囉。”
說着，果然也叫了五碗牛肉面，自己和四名緑衣少女，每人一碗，據案大嚼起來。
金沙雙雄居然沒有逞強，兩人重又坐下，低聲密議
虯輯壯漢道：“老大，看情形，風聲已經泄漏，這些人，竟跟咱們抱着同樣目的。”
瘦長漢子神色凝重地點了點頭，道：“很可能有人從中搗鬼，故意散播消息，捉弄咱們。”
虯輯壯漢道：“既然如此，咱們還等什麽？”
瘦長漢子道：“不。明知上當，咱們也得等下去，這些人都是衝着姓郭的而來，上當的並不衹咱們兩個。”
虯翼壯嘆一嘆道：“那要等到什麽時候？”
瘦長漢子道：“他們不走，咱們也不走，尤其‘花蜂’柳寒山，不知轉的什麽念頭？咱們非跟他泡到底不可……”
兩人在屋角密議。臨窗桌上那三個錦袍老人也在竊竊私語
其中一人低聲道：“柳寒山適纔的話，並非全無道理，從近半月種種跡象看來，令人不能無疑。”
另一人接口道：“秦兄莫非懷疑是那姓郭的在故弄玄虛？”
秦姓老人道：“若是姓郭的故弄玄虛，咱們花費些時間和金錢，倒也值得，怕衹怕是另有旁人，假藉他的名號，招搖行騙。”
那人道：“果真如此，咱們反而省事了。”
秦姓老人道：“為什麽？”
那人道：“秦兄請想想，那姓郭的此時雖不肯露面，他在城中豈能沒有耳目，一旦知道有人冒名招搖，必然要出面查究，那時候，咱們還擔心找不到他？”
秦姓老人嘆道：“話是不錯，但咱們時間有限，必須在最近幾天內找到他，否則，對方一定趁虛而入，後果將不堪設想了。”
那人勸慰道：“這種事，急也無益，咱們衹要盡心盡力，縱或不能使他為我所用，至少也不讓他被對方所用，目的就達到了。”
秦姓老人搖頭道：“可是，事實擺在眼前，在座都是黑白兩道高人，姓郭的如不能為我所用，必然會被對方所用。”
同桌另一人突然道：“秦兄不必焦急，依小弟看，事情還不致那麽嚴重。”
此人濃眉如墨，眉心有一粒豆大的黑痣，一直很少開口，但從他那雙閃爍不定的眼神，可以看出他是位頗工心計的人物。
秦姓老人連忙說道：“郝兄，有什麽高見？”
郝姓老人說道：“所謂‘道不同，不相為謀’。小弟認為那姓郭的再有通天本領，在江湖中衹是一名浪子，以秦兄的身分地位，屈尊紆貴，要找他實不容易，咱們這樣胡亂跟着亂轉，衹怕永遠也找不到他……”
秦姓老人道：“我正是為了這個心煩，但有什麽更好的辦法呢？”
郝姓老人道：“不難，‘欲知入山路，須問山中人。”
秦姓老人冷冷一咳道：“誰又是‘山中人’？”
郝姓老人眼角一瞟柳寒山，低聲道：“俗話說：‘物以類聚’。咱們要想能找到那個姓郭的，衹怕還得從此人身上着手。”
秦姓老人微微一怔，說道： “郝兄，你是要我‘紅石堡’跟這種無恥小人合作論交……”
郝姓老人搖搖頭，道：“話不是這樣說法，小人也有小人的長處，咱們衹要用其所長，戒其所貪，凡事謹慎些，又何懼其為小人。”
秦姓老人沉吟道：“這個”
另外那人道：“小弟贊同郝兄的主意，欲成大事，便不能太拘子小節。但不知郝兄準備如何着手？”
郝姓老人道：“如果秦兄也願意，小弟自有安排。”
秦姓老人點頭想了想，說道： “好吧！既然你們都贊同，就照郝兄的主意試試看吧。”
郝姓老人微微一笑，揚聲道：“柳相公！”
柳寒山正低頭吃面，聽見呼喚，連忙放下筷子，含笑起身道：“三位老爺子，是叫區區在下麽？”
郝姓老人道：“不錯，柳相公若吃飽了，請過桌一敘如何？”
柳寒山簡直有些愛寵若驚，忙取出絲巾，拭了嘴和手，恭恭敬敬地走了過來，欠身一禮，道：“小生柳寒山，見過三位老爺子。”
秦姓老人冷冷哼了一聲，算是回禮。
郝姓老人擺手道：“請坐。”
柳寒山剛落下半個屁股，看看秦姓老人的面色，忙又站起，賠笑道：“三位老爺子面前，哪有小生的座位，有什麽吩咐，小生恭聆教誨。”
郝姓老人道：“不要緊，坐下來好說話。”
柳寒山嘿嘿幹笑，還有些忸怩。
秦姓老人哼道：“叫你坐，你就坐，還裝什麽小腳！”
柳寒山這纔連聲稱謝，斜着屁股坐了下來。
他一落座，滿店目光全都投嚮這張桌子，人人流露出驚訝之色，尤其屋角的“金沙雙雄”，不但吃驚，簡直感到震駭萬分。
柳寒山自己也深感詫異，定定神，纔拱手道：“三位老爺子呼喚小生，不知有何教言？”
郝姓老人點點頭，道：“柳相公，咱們雖無深交，彼此早有所聞，紅石堡主秦兄是位豪爽人，這位太極門的應長老，也不喜歡轉彎抹角。至子老朽……”
柳寒山笑道：“郝老爺子威震三湘，一言九鼎，小生早巳仰慕久矣！”
郝姓老人笑了笑，道：“既然如此，最好不過了，咱們就直話直說，用不着虛套。”
柳寒山道：“正是，小生也是個直心人，從不會兜圈子說假話。”
郝姓老人道：“好！我要請問一件事，柳相公遠來金陵，有何貴幹？”
柳寒山伸出右手小指和大拇指，暖昧地笑道：“老爺子何必明知故問，在座這些人，誰不是為了這位朋友？”
郝姓老人道：“你可知道大傢為什麽要找他？”
柳寒山聳聳肩，道：“這個……人各有志，小生就不便鬍猜了。”
紅石堡主沉聲道：“你自己找他為了何事？”
柳寒山沉吟了一下，說道：“堡主這話，真把小生問住了，老實說，小生什麽也不為……”
紅石堡主道：“這是什麽話？”
柳寒山道：“說出來，堡主一定不信，小生並投有什麽特別目的，衹不過聽說很多人都在找他，一時好奇，也來瞧瞧熱鬧而憶。”
紅石堡主哼道： “你從蘇北老遠趕到金陵來，這些日子，每次必到，就為了瞧熱鬧？”
柳寒山笑道：“所以嘛，我就知道堡主不會相信吧！其實，話又說回來，像三位老爺子這樣有身分有地位的人，這些日子，不也一樣在金陵城裏花大錢吃小館子，難道又有什麽特殊目的不成？”
紅石堡主一怔，倒被他反問得答不出話來。
旁邊那位太極門姓應的長老接口道：“實不相瞞，咱們三人遠來金陵，可不是瞧熱鬧的。”
柳寒山故作驚訝道：“那麽，三位老爺子有什麽目的呢？”
應長老道：“目的也是想見見那位姓郭的高人。”
柳寒山道：“哦！”
應長老道：“咱們有一件非常重要的事，必須找到姓郭的，至子詳情，現在不能奉告，希望你柳相公能助一臂之力，事成之後，自當重謝。”
柳寒山目光流轉，沉吟着道：“三位老爺子的意思，是要小生打聽那姓郭的下落？”
應長老道：“正是。”
紅石堡主接道：“你反正衹為了瞧熱鬧，並無特別目的，這樣不會耽誤你的正事吧？”
柳寒山笑道：“堡主言重了，長者命，不敢辭。小生縱然有事，也得暫時擱在一邊，先替三位老爺子跑腿效力纔是。”
紅石堡主道：“咱們也不會讓你白跑腿，衹要能見到姓郭的，你要什麽代價，儘管開口。”
榔寒山忙道： “有為三位老爺子效勞，這是小生的榮幸，談代價就太俗氣了，不過，那位郭老哥宛如天際神竜，行蹤難見，憑良心說，連小生也不知道怎樣才能找到他……”
郝姓老人道：“你柳相公交遊廣阔，相識遍天下，道上朋友認識的多，消息總該比咱們靈通些？”
柳寒山苦笑道：“老爺子明鑒，這年頭，朋友越來越現實，沒有利害關係，誰肯出力。
郝姓老人道：“要怎樣纔會有人出力？你不妨明說。”
柳寒山故作沉吟道：“這個嘛，三位老爺子都是聰明人，江湖上混混的朋友，為來為去，還不就是為了‘名’、‘利’兩個字……”
郝姓老人道：“好！需要多少錢？你說吧！”
柳寒山笑笑道：“小生所謂的‘利’字，並非指一般金錢。”
郝姓老人道：“那是指什麽？”
柳寒山道：“聽說紅石堡有一種獨門聖藥，名叫‘子母金丹’，如果秦老爺子捨得一份‘子母金丹’，我想事情就好辦了。”
三個錦衣老人聽了這話，都不覺倏然變色。
所謂“子母金丹”，乃是紅石堡百年來獨門秘製的藥丸，功能活死人，生白骨，號稱“天下第一聖藥”。
紅石堡對“子母金丹”的配方，一嚮珍惜如命，歷代相沿，傳子不傳女，武林中人更視此藥為無價之寶，許多人夢寐以求，連看一眼都辦不到，柳寒山居然欲得金丹為酬，豈非強人所難？
郝姓老人和應長老都知道紅石堡主决不可能答應這個條件，兩人面面相覷，憂形子色。
紅石堡主臉上籠罩着一片寒霜，冷冷道：“柳相公，你這要求，未免太過分了吧？”
柳寒山站起身來，拱手道：“小生也知道所望太奢，不過，要找姓郭的人也不少，秦老爺子若認為不值得，就當小生沒有說過好了。三位請寬坐，小生告退。”
說着，欠身一禮，離開了臨窗桌子。〖ＯＣＲ：大鼻鬼〗紅石堡主突然沉聲喝道：“站住！”
柳寒山停步道：“堡主，還有什麽吩咐？”
紅石堡主神色凝重地道：“我可以答應給你一盒‘子母金丹’，但不知你有沒有把握找到姓郭的？”
柳寒山笑道：“把握雖然說不上，小生自信已有尋找他的綫索。”
紅石堡主道：“說出來聽聽。”
柳寒山卻聳聳肩，道：“這些綫索，也可以說是小生半個月來花費許多金錢和時間獲得的一點發現，就這樣說出來，豈非太冒失……”
紅石堡主取出一塊雞血紅的小石，重重放在桌上，肅容道；“這是本堡的紅石信物，事成之後，你可以隨時持此信物，找紅石堡主換取一盒‘子母金丹’，不過，我也有兩個附帶的條件……”
柳寒山道：“堡主請說。”
紅石堡主道：“第一，從現在起。凡是有關姓郭的任何消息，你不能再轉告給其他人；第二，最遲五天之內，咱們要見到姓郭的，超過時限，信物便得追回。”
柳寒山笑道：“一切遵照吩咐，老爺子放心吧！”
一面收起了紅石信物，一面又坐了下來。
郝姓老人和應長老都喜出望外，急忙催促道：“柳相公，你有什麽發現，現在該可以談談了。”
柳寒山神秘笑了笑，壓低聲音道：“這可是小生憑心血換來的收穫，也是半個月來，細心觀察得到的發現，我先說出來，供三位老爺子參考……”
紅石堡主不耐煩道：“你揀重要的說吧！”
柳寒山輕輕道：“三位老爺子請回想一下，這些日子，咱們大夥兒在金陵城中吃的小館子也不少了，譬如：第一次在西城‘竹林小館’吃羊肉湯泡饅頭，第二次是在王府巷‘小雲軒’吃蒸餃，第三次嘛，在墟外‘李麻子小吃店’吃鍋貼酸辣湯，第四次……”
紅石堡主冷冷截口道：“咱們要知姓郭的消息，你盡說這些不關痛癢的事幹什麽？”
柳寒山搖頭道：“這些都是關係重大的事，老爺子若認為無關痛癢，那就大錯特錯了。”
郝姓老人忙道：“柳相公，有話但請直說，不必繞圈子。”
柳寒山道：“剛纔小生所說這些地方，都有一個相同的特點，不知三位老爺子可曾註意到？”
紅石堡主道：“咱們衹知道這些都是冷門小吃店，價錢都貴得嚇死人，除此之外，還有什麽特別的地方？” ，
柳寒山笑道：“這就叫做‘明察秋毫，而不見車薪’了。其實，三位老爺子卻忽略了最重要的一件事。”
紅石堡主道：“哪一件？”
柳寒山低聲道：“這些小吃店裏，都有一個年輕漂亮的女娃兒。”
三人不約而同“哦”了一聲，目光都不期然轉註到老闆娘寶蓮身上……
可不是嗎？
眼前就是一間冷門小吃店，價錢貴得嚇死人，櫃臺裏也正是一位風姿綽約的俏寡婦。
紅石堡主喃喃道：“咱們真是老糊塗了，竟沒註意到這些巧合。”
柳寒山得意地道：“小生已經仔細打聽過，‘竹林小館’的閨女名叫翠花，‘小雲軒’的兩姊妹姓楊，都衹有二十來歲，‘李麻子小吃店’的老闆娘叫小紅，纔三十出頭，再加上今天這一位……衹怕不能算是巧合了。”
紅石堡主道：“若非巧合，又表示什麽意義呢？”
0隙山道：“這證明了一件事！咱們的一切舉動，都是郭某人在暗中支配，而他卻不願出面跟咱們相見。”
紅石堡主道：“這樣說來，要找他豈非希望渺茫？”
柳寒山笑了笑，道：“小生卻認為恰好相反，正因有些發現，要找他反而更容易。”
紅石堡主道：“你有什麽打算？”
柳寒山道：“如何打算是小生的事，老爺子衹須信任小生，五天之內，自當有佳音回報。”
紅石堡主想了想，道：“好吧！咱們就等你五天，希望你言而有信，不要耽誤了咱們的大事。”
柳寒山道：“但是，小生要預先申明，眼下欲找姓郭的人很多，難保沒有人在暗中阻擾搗亂，小生衹負責探聽郭某的下落，無法保證他肯答應跟三位老爺子見面，到時候，或許要勞動老爺子們親自移樽就教也難說。”
紅石堡主道：“那是自然，衹要知道他在什麽地方，咱們願意親自去見他。”
柳寒山起身道：“既如此，小生告退了。”
紅石堡主也不輓留，揮揮手站了起來，叫道：“夥計，算賬。”
二楞子連忙應聲道：“三位老爺子，一共六十兩。”
紅石堡主擲下二百兩銀子，道：“連這位柳相公五位的賬一起算，多下的不用找零了。”
說完，三人離座出店，揚長而去。
二楞子捧着雪花花的銀子，連連鞠躬道：“小賬四十兩，謝啦！”
一碗面賣二十兩銀子，已是駭人聽聞，小賬一賞四十兩，更是破天荒的豪舉，難怪滿店食客，個個目瞪口呆，卻把寶蓮和二楞子笑得嘴也合不攏來。
柳寒山倒好像受之無愧似的，領着四名緑衣少女，施施然走出店門，邊走邊吟道：“大夢誰先覺，平生我自知……可惜這麽便宜的牛肉面，以後再也吃不到了。”
他一走，“金沙雙雄”也急忙起身，叫道：“夥計，這是面錢……”
丟下五十兩一錠大元寶，連十兩銀子找零也顧不得要，便緊跟着追了出去。
其餘客人一見，都迫不及待地站了起來，爭先恐後地大叫道：“夥計，收錢！收錢……”
一個個都將整塊銀子拋在桌上，匆匆奔出店去。
二楞子來不及收錢，急忙取來幾衹麻袋，大把銀子往袋子裏丟，轉眼竟裝了滿滿兩大麻袋。
客人全走了，衹剩下那對喝麵湯的老夫妻倆，兀自張大嘴巴，望着那成袋的銀子發呆。
也難怪，鄉下人嘛，就算活一輩子，衹怕也沒見過這許多銀子……
入夜收店以後，寶蓮和二楞子連拖帶推，纔把整袋銀子搬進臥房，用不着點燈，單是那閃閃耀眼的銀光，已經把房間照得雪亮了。
這筆橫財，足夠舒舒服服過一輩子。
她可以把店頂出，給二楞子幾個錢，打發他另謀高就，或者索性發點銀子，替他討一房媳婦，就把面店交給小兩口去經營，自己樂得好好享幾年清福。
可是，自己今年纔二十多歲，難道就這樣孤孤單單守一輩子寡，不替以後的日子打算打算麽？
想到將來歲月，就想到“六郎”。
心裏不覺就煩躁起來……
自從死鬼洪去世以後，這些年來，自己一縷芳心，早巳係在他身上，偏偏冤傢竟裝癡扮傻，總沒有半句實心話兒。
相識多年，自己對他可算得溫存體貼，千依百順，誰知道冤傢卻總是半真半假，若即若離，看似有情又無情。
寶蓮也知道，“六郎”是個風流種子，相好的不止自己一個……
這些，她都不抱怨，她衹怨自己不能以萬丈柔情，使頑石融化，浪子回頭。
一念癡迷由衷起，面對這雪花般的銀子，也覺得索然無味了。
錢！
錢有什麽用？
再多金錢，也買不到情人的心。
寶蓮長嘆了一口氣，順手將麻袋推去床底，懶洋洋拴上房門，决心不再去想那些惱人的事，忙纍了一整天，該舒舒服服洗個澡，洗淨滿身汗污，也滌去心中煩悶。
她解卸羅衫，讓自己浸沉在溫暖的浴盆裏，正閉上眼睛，準備享受這片刻的舒暢……
突然，窗上一聲輕響，一股冷風吹了進來。
寶蓮急忙扯過一條浴巾，匆匆裹住身子，低喝道：“是誰？”
窗外無人回應。
寶蓮心裏狂跳，嬌嗔道：“六郎，不許胡闹，當心二楞子還沒睡熟……”
話未畢，“刷”的一聲，一束繩圈忽然穿窗而人，套住了她的身體。
接着，繩圈一緊，已將她拖離浴盆。
寶蓮急了，沉聲道：“六郎，快放開我，不然，我可要叫啦……”
沒等她叫出來，一縷勁風飛至，眼一黑，便昏迷了過去。
寶蓮清醒時，發現自己睡在一張柔軟舒適的大床上。
這是一間佈置華麗的臥房，綉榻錦褥，幽瞢撲鼻，臨窗漆桌上，陳設着木梳、銅鏡和許多花粉胭脂。
奇怪的是，那些梳妝用品，竟然無一不是寶蓮常用的東西。
更奇怪的是，連她準備沐搭後更換的睡衣，以及一套收藏在箱底的綉花錦緞衫裙，居然也整整齊齊折放在床頭邊。
陌生的房間裏，觸目盡是自己熟悉的物品。
寶蓮暗想：這準是六郎在惡作劇，除了他，决不會有別人。
連忙穿好衣服，略作梳洗，徑自推門走了出去。
一腳踏出房門，卻不禁呆了。
原來外面是間大廳，已經先坐着好幾位花朵般的美人兒。
這些女孩子，寶蓮幾乎全都認識，其中有“竹林小館”的翠花，“小雲軒”楊傢姊妹倆，以及“李麻子小吃店”那位標緻的老闆娘小虹……
寶蓮驚訝地望着她們，她們也驚訝地望着寶蓮，大傢臉上都疑雲遍布。
這時候，珠簾掀處，進來兩個人
然竟是那一對姓何的鄉下老夫妻。
老婆婆先嚮寶蓮微笑點頭，道：“老闆娘，實在對不起，沒害你着涼吧？”
寶蓮紅着臉道：“你們是什麽人？”
何老頭笑道：“老闆娘何其健忘？咱們雖然衹喝麵湯沒付銀子，卻也一樣是主顧呀！”
寶蓮道：“我跟你們無怨無仇，你們把我擄來，究竟想幹什麽？”
何老頭道：“老闆娘，千萬別誤會，咱們請諸位到這兒來，絶無絲毫惡意。”
老婆婆接口道：“不但沒有惡意，咱們還擔心諸位在這兒住不慣，特地把諸位常用的衣物都取來了，務求各位過得舒舒服服，就像在自己傢裏一樣。”
寶蓮道：“你的意思，是要把咱們囚禁在這兒？”
伺老頭忙道：“不！不！不！咱們天膽也不敢囚禁諸位姑娘，衹是求諸位在此地小住數日，幫咱們一個忙。”
寶蓮道：“我們能幫你什麽忙？”
何老頭道：“不瞞諸位說，咱們為要見一個人，可是沒有辦法找到他，迫不得已，纔想嚮姑娘們求助。”
寶蓮詫異道：“你們要見誰呢？”★大鼻鬼ＯＣＲ★何老頭笑道：“提起此人，姑娘們都很熟悉，不僅熟，彼此還有很深厚的感情，咱們要見他很難，諸位姑娘卻跟他常有往來……”
寶蓮不覺“哦”了一聲，脫口道：“你是說六郎？”
何老頭連連點頭，道： “不錯，正是名滿江湖的郭六郎，人稱‘魔手’郭長風，郭大俠。”
寶蓮忽然發覺事情不單純了，忙道：“你們找他有什麽事嗎？”
何老頭道：“咱們是誠心誠意求見郭大俠一面，有幾句很重要的話，想當面轉告他。”
老婆婆接着道：“是的，咱們衹想當面轉告郭大俠幾句話，對他非僅無害，反而有莫大的好處。”
寶蓮沉吟道：“是幾句什麽話？能不能先告訴我們？”
何老頭笑了笑，道：“這要請姑娘們多多包涵，咱們衹是受人之托，必須見到郭大俠，才能說出來。”
寶蓮道：“如果你們見不到他，又怎麽辦？”
何老頭道：“咱們想見郭大俠固然睏難，他若要找咱們，卻容易得很。我想，郭太俠發現諸位姑娘同時失蹤，一定會找到這兒來的。”
室蓮道：“萬一他不肯來，你們是不是打算永遠把咱們關在這兒？”
何老頭笑道：“不會的，郭大挾是最重情意的人，他得到消息，必定會來，衹要郭大俠一到，咱們立刻恭送諸位姑娘回傢。”
寶蓮道：“我是說，萬一他不顧咱們的死活……”
何老頭搖手道：“姑娘衹管放心，咱們對郭大俠的為人很瞭解，他决不是那種人。”
忽然有人輕笑接口道：“這話可難說呀！凡事不怕一萬，就怕萬一。”
話聲入耳，廳裏女孩子都驚喜地叫了起來：“六郎，六郎”
這位郭六郎，年紀不過三十上下，白淨的面孔，修長的身材，眉目清秀，滿臉笑容，看上去，衹是個和和氣氣的大孩子，並無出奇之處。
如果一定要說他有什麽特別的地方，那就是一雙大手，十指細長有力，張開來，足可以抓起兩個大西瓜。
此外，就是他臉上的笑容了。
他一隻手橫抱在胸前，另一隻手正悠閑地撥弄着門簾上的珠串，身子倚着門框，嘴角綻着微笑。
那笑容，顯得放藹不羈，蠻不在乎，豪爽中又有幾分調皮的意味。
那老夫妻倆就站在門口，竟未發覺他是什麽時候來到身後的，兩人面面相覷，臉上都流露出驚詫之色。
何老頭抱拳道：“請問閣下莫非就是郭長風大俠？”
郭長風歪着頭道：“你看像不像？”
何老頭急忙欠身施禮，道：“郭大俠好似天際神竜，見首不見尾。總算是皇天不負苦心人，終子讓咱們見到郭大俠。”
郭長風笑笑道：“那是因為竜尾巴被踩住了，衹好自己送上門來，老天爺纔不管這些閑事哩。”
何老頭賠笑道：“咱們實在是萬不得已，纔出此下策，還望郭大俠多原諒。”
郭長風聳聳肩，道：“事情已經這樣了，不原諒也不行啦，我衹想請問一聲，剛纔兩位的承諾，還算數不算數？”
何老頭道：“當然算數，郭大俠請放心，咱們這就派人分送各位姑娘回府。”
郭長風一擺手，道：“好！請先履踐諾言，其他的話，咱們等一會再談。”
老婆婆立即側身讓路，道：“姑娘們，請！”
可是，女孩子們卻癡癡望着郭長風，竟然誰也沒有離去的意思。
郭長風笑道：“沒事啦！你們還不回傢，等什麽？”
寶蓮移步近前，悄問道：“六郎，這究竟是怎麽一回事嘛？你不說明白，叫人傢如何能放心得下？”
沒等他回答，翠花已經跟了過來，低聲道：“這兩人都是幹什麽的？他們會不會為難你？”
小紅也焦急地問道：“你是不是欠了他們的賭債？到底欠了多少？我這兒還有點私房錢……”
接着，“小雲軒”的楊傢姊妹也搶着道：“六郎，咱們等你一塊兒走，要死也死在一起……”
大傢爭着剖情示愛，都有“與郎連心，難捨難分”之意。
郭長風舉手搖了搖，道：“你們都不願意回去，是嗎？”
衆女異口同聲道：“六郎，我們要跟你在一起。”
郭長風微笑道：“大傢都留在這兒，其實也沒有什麽關係，不過，希望你們先聽我說一句話，然後再作决定……”
子是，先嚮寶蓮耳邊，低聲說了一句話，接着，又對小紅，翠花，和楊傢姊妹……
每人都同樣耳語了一句。
衆女聽了，都現出驚喜之色，不約而同道：“真的？你沒有騙人？”
郭長風衹點了點頭，衆女頓時發出一聲歡呼，爭先恐後，奪門而去……
這情形，直看得老夫妻倆瞠目咋舌，如墜五裏霧中。
好一會，老婆婆纔驚嘆道：“郭大俠，你這是用的什麽法術？竟能使美女受命，如臂禦指？”
郭長風笑道：“那不是法術，衹不過一句真言而已。”
老婆婆道：“哪一句真言？”
郭長風道：“我衹告訴她們：‘誰先回傢，明天我就先去誰傢’。”
老夫妻倆怔了怔，不覺大笑起來。
何老頭拱手道：“佩服！佩服！除了郭大俠，別人也難以消受如此豔福。”
郭長風搖搖頭，低聲道：“她們若互不見面，固然是豔福，像這樣鼻子對眼睛，不是福氣，倒變成嘔氣了。”
何老頭惶恐地道：“這麽說來，竟是咱們替郭大俠添了麻煩啦！”
郭長風仰面笑道：“一窩鵪鶉，總免不了打架，衹要不耽誤生蛋就行。”
緩步走到廳中，自己拉過一把椅子，大刺刺坐了下來，揚眉道：“說吧！二位如此煞費苦心要找我，究竟為什麽事？”
何老頭連忙肅容道：“不瞞郭大俠，老奴夫婦，是奉了主人之命，特地前來拜謁。”
郭長風道：“二位的主人懸誰？找我有何賜教？”
何老頭道：“敝主人久仰郭大俠盛名，渴欲一見，特命老奴夫婦專程前來相請，至子敝主人的姓名，老奴不便奉告，等見面的時候，自然就知道了。”
郭長風詫道；“連個姓名都投有，叫我跟誰去見面呢？”
伺老頭道：“敝主人吩咐過，衹要郭大快應允相見，明日午夜，敝主人將在南門外張傢大院內親自恭候。”
郭長風輕哦道：“南門外張傢大院，就是那棟無人居住的廢宅麽？”
何老頭道：“正是。敝主人將掃徑張燈，親候俠駕光臨。”
郭長風聳聳肩，笑道：“這倒挺有意思，既不相識，也不知道名姓，偏偏又約在一座空屋廢宅裏見面你那主人好像料定我一定會去似的？”
何老頭道： “敝主人對郭大俠仰慕已久，此次掬誠肅請，實固有一樁大事，欲求郭大俠鼎力相助。”
郭長風道：“噢？是什麽大事？”
何老頭道：“此事關係太大，內中詳情，衹能留待敝主人親自與郭大俠面談，老奴不敢預泄。”
郭長風笑道：“可是，我除了醇酒美女之外，別無所長，你傢主人找我幫忙，衹怕是找惜人了。”
何老頭道：“敝主人卻認為，舉目當世，除了郭大俠，再無第二個人有這份能力，正因為如此纔命老奴夫婦專程懇邀，務必求郭大快屈駕一晤。”
郭長風道：“他既然這樣瞧得起我，為什麽不肯親自來一道，反而要我去見他？”
何老頭忙道：“這一點，郭大俠千萬別誤會，衹因近月來，金陵城中高人云集，都是為了要見郭大俠，敝主人實有不得已的苦衷，未便在城中露面。”
郭長風聳聳肩，道：“看來你傢主人竟是位神秘人物嘛，衝着這份好奇心，我倒真想見見他……”
何老頭接口道：“郭大俠若應允相見，非僅敝主人深感榮幸，老奴夫婦也同領盛情。”
郭長風道：“不過，咱們話可說在前頭，見面歸見面，這並不表示我能幫他什麽忙。”
何老頭說道：“這是自然。老奴僅代敝主人先致谢意，明日午夜，潔樽敬候俠駕。”
郭長風抖抖衣衫，站起身來，笑道：“潔樽倒不必，酒最好多準備些。”
話落，舉步跨出了大廳。
何老頭一面欠身相送，一面叮嚀道：“郭大俠別忘了，明日午夜，南門外張傢大院……”
郭長風沒有回答，身影已消失在沉沉夜色中。
許久，老婆婆纔輕籲一口氣，說道：“皇天不負苦心人，咱們總算把他迫出來了。”
伺老頭卻搖搖頭道：“先別高興得太早，咱們能想到這個主意，人傢也會想到，尤其是‘花蜂’柳寒山，更不能不肪。”
老婆婆道：“你以為柳寒山真會替紅石堡出力嗎？”
何老頭道：“那廝為了貪圖‘子母金丹’，很可能跟紅石堡合作。”
老婆婆哼道：“他若真敢跟咱們作對，那就是自尋死路了，咱們就算不敢對付紅石堡，難道還不敢對付他姓柳的？”
何老頭道：“話雖不錯，但在大局未定之前，最好不要打草驚蛇，咱們衹須設法絆住他，不讓他在明日午夜前跟郭長風見面，以後就不必擔心了。”
老婆婆道：“好！你去嚮主人報訊，城裏的事交給我，老婆子自有對付柳寒山的辦法。”
何老頭道：“不僅是柳寒山，其他各路來意不明的人，都需嚴密防備，這地方已經不能再留，必須立刻撤走，把力量佈置在城南一帶……”
老婆婆揮手道：“我知道，誤不了事的，你衹管辦你的去吧！”
張傢大院就在南門外鄰近雨花臺不遠處，滿院蒼鬆，繞着一座百年古屋。
古屋共有五進，都是紅磚砌成的瓦房，如今，房屋已有部分倒塌，那雕花漆彩的門窗，更是破爛不堪，滿目蛛絲鼠糞，庭前野草叢生，顯得既荒涼，又陰森。
這地方，別說夜晚無人敢去，即使在白天，也是一片寥寂，人跡罕至。
可是，今夜卻不同了。
石階上的青苔，已經洗刷得幹幹淨淨，由大門通往前院正屋的小徑，也鋪上了一層層的細沙，兩側野草全部鏟去，連沿路的樹枝，都已修剪整齊。
整座前院，打掃一新，門窗都經過修補，而且重新糊了窗紙，配上檐幃。
離午夜還有大半個時辰，何老頭已經掌着燈籠，在大院門口等着了。
他還是那身裝束，還是那副蠻不在乎的神情，還是滿臉和善的微笑。
何老頭舉燈相迎，低問道：“郭大俠衹有一個人來？”
郭長風道：“難道你傢主人還約了別人？”
何老頭忙道：“不！敞主人衹邀請了郭大俠一位客人，因為今夜之會，事關重大，實在不願再有外人窺探，老奴恐郭大俠帶着朋友同來，所以問一問。”
郭長風笑道：“你是怕我約朋友來白吃？”
何老頭道：“老奴擔心發生誤會。”
郭長風笑着拍拍他的肩，低聲道：“放心吧！我衹有身上帶錢的時候，纔有朋友，今夜正好囊空如洗，朋友們早就躲得遠遠的了。”
何老頭似乎仍不放心，舉起燈籠嚮四周照了一遍，纔掩上大門，領着郭長風嚮前院走去。
前院正量檐幃低垂，門窗緊閉，看不見燈光，也不聞人聲。
何老頭在屋檐前停了下來，側身肅容道：“郭大俠請進。”
郭長風道：“你傢主人呢？”
何老頭道：“正在屋中恭候。”
郭長風微微皺眉，道：“這種待客的方法，不嫌太冷淡些嗎？”
何老頭欠身道：“荒宅簡陋，人手欠缺，請郭大俠多原諒。”
郭長風笑了笑，道：“話倒是實話，既來之，則安之。主人不剋分身，客人衹好自己進去了。”
口裏說着，人已拾級而上，推開屋門，跨了進去。
門開處，眼前頓時一亮。
原來屋裏不僅點着燈，而且有七八名黑衣人正肅立而待。
這些人全都穿着同樣的黑袍，戴着同樣的黑色頭罩，分列左右兩側，不言不動，衹用冷峻的目光，凝視着郭長風。
房屋正中，擺着一張長桌案，桌前衹有一把椅子，除此之外，別無陳設。
郭長風聳聳肩，道：“這倒好，一個客人，卻有八位主人，敢情今天是準備‘羅漢請觀音’啦！”
八個黑衣人默然不答，身後房門卻“砰”的一聲掩閉起來。
郭長風回顧了一跟，笑道：“諸位，大傢都不是小孩子了，何必還玩捉迷藏遊戲呢？”
左首第一個黑衣人冷冷道：“咱們並不想跟閣下捉迷藏。”
郭長風拱手笑道：“閣下最先開口，大約就是此地的主人了？”
那人不答，站在他身邊第二個黑衣人卻接口道：“你猜錯了，咱們都是主人。”
郭長風道：“但總有一位主持的，不然，我這客人究竟該對誰說話呢？”
左首第三名黑衣人應道：“無論對誰說話，全都是一樣。”
郭長風笑笑道：“諸位這樣輪流發言，是否怕被人聽出了口音，識破身分？”
第四個黑衣人道：“你衹須知道咱們是主人身分便夠，其他何須多問。”
說到這兒，左邊四個黑衣人都已經輪流說過一次話，剩下右邊四人，尚未開過口。
郭長風對右首第一個黑衣人笑了笑，道：“這一次，大約該輪到老兄發言了。請問，咱們可以坐下來再談嗎？”
那人一指桌前椅子，道：“請坐。”
郭長風道：“可是，這兒衹有一把椅子，我若坐了，諸位豈不都得站着？”
左首第二人答道：“這是咱們的事，不勞閣下操心。”
郭長風道：“大傢都沒有座位，卻讓我一個人坐，這樣有些不好意思。”
第三名黑衣人道：“閣下遠來是客，自然該讓客人坐。”
郭長風露齒一笑，道：“既然諸位如此謙讓，我就不客氣啦！”
說着，走到那僅有的椅子前面，一屁股坐了下去。
剛坐下，他就發覺上當了。
敢情那椅子又冷又硬，竟是精鋼鑄造的。
而且，就在他身子坐落時，突然“錚！錚！”連響，腳踝和腰部，已被三衹鋼環緊緊扣住……
換句話說，除了雙手以外，他整個身體，已被機關鎖在鋼椅上，再也動彈不得了。
郭長風心裏雖然吃驚，臉上仍帶着微笑，攤開雙手，說道：“諸位，這算什麽意思？”
右首最後一個黑衣人沉聲道：“說實話，你究竟是不是‘魔手’郭長風？”
郭長風道：“難道你們認為我是假冒的？”
那人冷哼道：“如果你是假冒的，現在承認還來得及，再遲就後悔莫及了。”
郭長風道：“我是道道地地的郭長風，貨真價實，如假包換。”
那人道：“好！”
聲落，腳下疾退三步，同時解開黑袍前襟，露出一排革製刀囊。
革囊中，整整齊齊插着二十四支柳葉飛刀。
其餘黑衣人也迅速散開，退到不同的方位，紛紛解開衣襟，露出隨身革囊。
八個人各站一方，囊中暗器也無一相同，有柳葉飛刀，連環弩，三棱鏢，甩手箭，黃蜂針，毒蒺藜，鐵蓮子……
左首第一個黑衣人的暗器最特別，表面看，那衹是十二枚如意金錢鏢，大小形式都和普通金錢鏢投有什麽不同，然而，其中有兩枚，竟是純金打造的。
兩枚小小金鏢，雖然說不上多珍貴，但他在十二枚暗器中雜入兩枚純金製品，卻不知用心何在？
郭長風大聲道：“各位，可不能謀財害命呀！我身上一文錢也沒有……”
話猶未完，桌上油燈突然熄滅。
衹聽“颼颼”連響，四面八方同時響起一連串強勁的破空之聲……
勁風縱橫飛掠，充斥全屋，也截斷了郭長風的話聲。
好半響，破空之聲靜止，房內一片沉寂。
黑暗中有人輕喝道：“亮燈！”
“刷”！
火光一閃，油燈復明，八個黑衣人都不約而同發出驚呼。
衹見郭長風仍然好好坐在鋼椅上，神態自若，毫無異狀，椅前長桌上面，卻整整齊齊排列着二十四把柳葉飛刀，十二衹三棱鏢和甩手箭，以及成堆的連環弩，黃蜂針，毒蒺藜，鐵蓮子……
--------------
這些暗器，不但陳列整齊，而且分門別類，一件不少，就像出售暗器的店鋪，在這兒設了個“樣品櫃臺”。
其中衹有一種與原數不符
就是那十二枚如意金錢鏢，僅十枚陳列在桌上，另外兩枚純金製的卻不見了。
八名黑衣人異口同聲道：“魔手神技，果然名不虛傳，佩服！佩服！”
郭長風搖頭說道：“別佩服啦，這種待客的方法，真教人吃不消，喏！東西全在這兒，諸位自己來認領吧，我可要告辭了。”
說着，伸伸腰，站了起來。
不知什麽時候，椅上那三道鋼箍竟已全被解開。
八名黑衣人一齊欠身，道：“郭大俠，請留步。”
郭長風道： “怎麽！靶也練完了，難道諸位還覺得不過癮？”
左首第一個黑衣人道：“咱們不識郭大俠金面，為了辨別真假，多有冒犯，還望郭大俠原諒。”
郭長風道：“你們把人鎖在鐵椅子上，四面圍住用暗器攢射，以這種手段來辨別真假，未免太過分了吧？”
那人道：“咱們也知道這樣稍嫌過分，但若不如此，就無法領教郭大俠的魔手神技了。”
郭長風冷冷一哂，道：“天下會接暗器的人，並非郭某一個，你們怎麽知道我是真是假？”
那人道：“天下會接暗器的人雖然很多，卻無人能同時接住八種不同暗器，即使能，也决不會如此從容，而且”
郭長風道：“而且什麽？”
那人輕輕一笑，道：“能夠在這麽多暗器中，分辨出質料的貴賤，及時將兩枚純金金錢鏢收藏起來的，衹有郭大俠纔辦得到。”
郭長風不禁臉紅了，仰面笑道：“我被你們當靶子射了半天，就算收點壓驚費，難道不應該？”
那人道： “應該！應該！不僅應該，咱們還準備了美酒，為郭大俠壓驚。”
舉手一揮，其餘七名黑衣人立即魚貫退了出去。
不片刻，何老頭推門而人，將桌子收拾幹淨，另換了兩把交椅，並且搬來許多精緻的酒萊。
菜很豐盛，酒並不多，僅小小兩衹磁罐，當何老頭拍開罐口泥封，登時滿室薫風，異香撲鼻。
郭長風脫口大贊道：“啊！好酒！好酒！”
黑衣人延客入座，自己仍然帶着黑布頭罩，掩住本來面目。
桌上佳餚羅列，杯筷卻衹有一副。
郭長風笑道：“主客合用一副杯筷，恐怕不大方便吧？”
黑衣人道：“對不起，在下不會喝酒，郭大俠請自用，不必客氣。”
郭長風道：“不喝酒吃點菜也行，總沒有客人吃喝，主人在旁看着的道理。”
黑衣人說道：“在下終身茹素，不沾葷腥，這些酒菜，都是特地為郭大俠預備的。”
郭長風道：“這麽說，閣下是出傢人了？”
黑衣人搖頭道：“不！在下是胎裏素，並未出傢。”
郭長風道：“那麽，請把頭罩取下來，咱們面對面說說話，可以嗎？”
黑衣人又搖搖頭，道：“這一點，也請郭大俠多原諒，在下有不得已的苦衷，此時還不便以真面目相見。”
郭長風雙手一攤，苦笑道：“看來咱們竟是話不投機啦！”
何老頭忙道：“我傢主人身世坎坷，十餘年來隱姓埋名。從未以真面目示人。郭大俠如懷疑酒萊不潔，老奴願代主人先嘗。”
郭長風笑道：“我倒不在乎酒裏有沒有毒，衹是不喜歡一個人喝悶酒。”
何老頭道：“老奴本可陪郭大俠喝幾杯，但此酒得來不易，非平常佳釀可比，若被老奴分享，未免太可惜。”
郭長風微微一笑，道：“是嗎？真有那麽珍貴？”
說着，舉杯一飲而盡。
酒液入喉，果然是滿口生津，香醇無比。
郭長風噴噴贊道：“啊！這是洛陽金傢麯坊的‘千裏香’，而且是窖藏二十年以上的珍品。”
何老頭微微笑道：“一點也不錯，郭大俠的確不愧酒中神仙。”
郭長風道：“可是，洛陽金傢麯坊，七年前已毀子大火，這酒市存有限，想必價值不低？”
伺老頭道：“據說此酒市存不到五十罐，自從金傢麯坊被焚，已成無價之寶。傢主人知道郭大俠善飲，費盡心力，纔搜購到這兩小罐，足足花了千兩紋銀。”
郭長風撫掌道：“如此美酒，就算毒死了也值得。”
伸手奪過酒罐，竟口對口的，大喝起來。
那黑衣人似乎對郭長風這種“牛飲”的方式深感驚異，愕然瞠目而視，不覺呆了。
郭長風一口氣喝了大半罐，抹抹嘴唇道：“痛快！痛快！”
黑衣人好奇地問道：“郭大俠如此豪飲，難道不怕喝醉嗎？”
郭長風笑道：“人生難得幾回醉，有此好酒，醉又何妨？不過，閣下請放心，今夜我是不會喝醉的。”
黑衣人道：“為什麽？”
郭長風道：“俗話說得好：‘青酒紅人臉，財帛動人心’。閣下千金換酒，必有緣故，我若一醉不醒，豈非辜負了閣下夤夜相召的盛情。”
黑衣人一怔，竟為之語塞。
郭長風又喝了一口酒，笑道：“其實，這也沒有什麽難為情的，咱們素不相識，你憑什麽要白請我喝酒？我既然叨擾你的酒菜款待，總得知道主人請客的原因，否則，咱們豈不都變成糊塗蟲了？”
黑衣人略作沉吟，點頭道：“郭大俠快人快語，在下也無須否認了。實不相瞞，今夜邀請郭大俠到這兒來，的確是有事相求。”
郭長風道：“不知是什麽事？我能不能幫得上忙？”
黑衣人道：“這件事，不僅關係在下的生死，更涉及一樁武林秘辛，除郭大快之外，別人即使有此力量，也絶不會答應相助，在下考慮了很久，纔决定求見郭大俠。”
郭長風道：“你怎麽知道我就會答應呢？”
黑衣人沉聲說道：“因為，郭大俠與當事雙方，皆無恩怨瓜葛，一嚮是行道江湖，都是扶弱鋤強，不畏權勢，不計毀譽，而且……”
郭長風連忙搖手笑道：“好了！好了！你最好不要亂給我高帽子戴，我究竟是塊什麽材料，自己清楚得很。”
黑衣人道：“在下言出由衷，並非諂諛之詞。”
郭長風笑道：“如果你真把我看作行俠仗義的人物，那就錯了，老實告訴你吧，我既不行俠，也不仗義，衹不過是個酒鬼浪子而已，當年在江湖之中，更是一名職業殺手，你若不信，盡可去打聽……”
黑衣人接口道：“關子郭大俠當年的為人行事，在下早已仔細打聽過了，正因如此，纔想請郭大俠相助。”
郭長風笑笑道：“難道你也想請我去殺人？”
黑衣人道：“正是。”
郭長風微微一怔，道：“這是真話？還是說着好玩的？”
黑衣人道：“自然是真話。”
郭長風默然片刻，不覺失笑，說道：“你們千方百計尋我，原來就是為了這一件事？”
黑衣人頷首道：“一點也不錯。衹要郭大俠答應，無論多少代價，在下都願意照付。”
郭長風想了想，道：“如果你們沒有找到我，準備怎麽辦？”
黑衣人道：“咱們决心搜遍金陵，一定要找到郭大俠，萬一無法找到，或者郭大俠堅持不肯答應，迫子無奈，衹好另請他人，總之，咱們已决心破釜沉舟，非殺他不可。”
郭長風道：“聽口氣，你和那人之間，竟是仇恨深重，無法化解的了？”
黑衣人咬牙切齒道：“不錯，我和他仇比海深，恨比山重，不是他死，就是我亡……”
郭長風接口道：“據我猜想，你那位仇傢的武功一定非常高強，勢力一定很大，否則，你自己盡可尋他報仇，根本不必另求他人。”
黑衣人點點頭，道：“郭大俠猜得根對，那廝不僅武功高強，而且是當今武林中一方大豪。”
郭長風輕問道：“他是誰？”
黑衣人道：“他”
何老頭在旁邊忽然幹咳了一聲：“嗯吭！”
黑衣人連忙改口道：“我不能輕易說出他的姓名，除非郭大俠先答應接受委托，願意替我報仇。”
郭長風望望何老頭，微笑道：“那麽，你們之間結仇的經過，是否能夠告訴我呢？”
黑衣人道：“我衹能說他與我有不共戴天的深仇，至子詳細經過，希望郭大俠不必追問。”
郭長風道：“這倒真令人為難了。我不知道你是誰，也不知道他是誰，更不知道你們結仇的經過，怎好糊裏糊塗就答應去替你殺人？”
黑衣人道：“依照江湖規矩，職業殺手受雇殺人，都是衹問代價高低，並不需要知道大多內情。”
郭長風說道：“可是，代價必須根據對方的身分，地位，以及下手時的難易而定，像這樣事事諱莫如探，怎麽能夠决定代價？”
黑衣人道：“我願意付出任何代價，衹要郭大俠開口，我决不會說半個‘不’宇。”
郭長風道：“這話當真？你不怕我獅子大開口？”
黑衣人道：“請說吧！但求能報仇雪恨，縱然傾傢蕩産，也在所不惜。”
郭長風聳聳肩笑道：“一個人命裏註定要發財，真是山也擋不住。唔！我得仔細想想，別把機會錯過了。”
一面自言自語，一面猛灌了兩大口酒，閉上眼睛，沉思起來。
足有半盞熱茶之久，郭長風纔緩緩伸出一個指頭，說道：“初次交易，我也不好意思過分敲竹杠，就算這個數目吧！”
黑衣人道：“一萬兩銀子？”
郭長風搖搖頭道：“十萬。先付半數作為訂金，其餘的，事成之後一次付清。”
何老頭脫口道：“郭大俠你……”
黑衣人擺了擺手，說道：“老何，不要多嘴，就照郭大俠的吩咐，去把銀票取來。”
何老頭話到口邊，又忍了回去，嘆口氣，轉身欲走。
郭長風忽然道：“慢一點，我的話還沒有說完。”
何老頭道：“你還有什麽話說？”
郭長風道：“我一嚮辦事，有兩個小行規，不知道你們打聽過沒有？”
黑衣人道：“郭大俠請說。”
郭長風緩緩道：“第一，價款一定要付現銀，不收銀票。我對那白紙上寫黑字的玩意兒沒有興趣。”
黑衣人遲疑了一下，道：“好！我答應你。十二個時辰內當面付現。”
郭長風道：“第二，必須照我的往例，實行‘比價增酬’。”
黑衣人一怔，問道：“何謂‘比價增酬’？”
郭長風道：“我雖是職業殺手，卻從來不幹暗箭傷人的事。換句話說，你給了我多少報酬？委托我去殺誰？限期多久辦妥？這些消息，我都要事先通知對方。”
黑衣人失聲道：“這怎麽行？你把消息告訴了對方，對方必定會戒備防範，豈不是無法下手了嗎？”
郭長風微微一笑，道：“如何防範？那是他的事，能不能下手？卻是我的事。我若沒有把握，怎會把消息告訴他。”
黑衣人道：“可是，你這樣做又有什麽目的呢？”
郭長風道：“目的很簡單，我是想知道他願不願童付比你更高的報酬。”
黑衣人問道：“如果他願意，又怎麽辦？”
郭長風道：“如果他出的代價比你高，我衹好暫緩下手，不過，我也同樣會把消息通知你，等你增加報酬，我再通知他……最後，看誰的報酬最高，纔决定下手不下手。這就叫做‘比價增酬’。”
黑衣人道：“說了半天，原來你是拿這件事當作斂財的機會？”
郭長風道：“職業殺手受雇殺人，本來都是衹問代價高低嘛。”
黑衣人怒道：“但你先接受我的雇用，就不該把消息泄漏給對方，這是最起碼的職業道德。”
郭長風聳聳肩，道：“我覺得沒有什麽不應該，你既然要雇用職業殺手去殺人，最起碼的條件，就得有錢，如果錢沒有對方多，就該對方雇人來殺你了。”
黑衣人霍地站起身來，大聲說道：“你”
郭長風搖手笑道：“別生氣，生意不成人情在，好在咱們衹是說說，尚未正式成交，假如你覺得不情願，還來得及另請高明，我既沒有拿你的訂金，也不知道你的姓名來歷，决不會壞你的大事。”
黑衣人氣得哼了兩聲，“砰”的一下，又坐回椅中。
郭長風卻站了起來，輕籲道：“多謝美酒款待，叨領盛情，竟無以為報，對不起，告辭了。”
黑衣人突然問道：“那五萬兩銀子訂金，明天送到什麽地方交款？”
郭長風詫異道：“怎麽？又改變主意啦？”
黑衣人冷冷道：“我從來沒有改變過主意。不過，訂金付清以後，三個月內，我要仇人的首級。”
郭長風道：“那得看你的仇人是誰？離這兒遠不遠？”
黑衣人道：“並不太遠，他就住在襄陽府西邊的‘寂寞山莊’……”
郭長風矍然變色，道：“你是說‘無敵飛環’林襄陽？”
黑衣人道：“不錯，正是林元暉老匹夫。怎麽樣？郭大俠有些畏懼他？”
郭長風笑笑，道：“倒不是畏懼，我是覺得很意外，聽說那林元暉威鎮荊襄，頗有俠名……”
黑衣人接口道：“其實，卻是一頭披了人皮的畜牲。”
郭長風道：“人也好，畜牲也好，都跟我不相幹，我衹關心他有投有錢？肯不肯花錢消災？”
黑衣人冷哼道：“林元暉有錢有勢，或許他會出十五萬至二十萬兩銀子，買回他一條狗命，但是，他也可能先下手為強，使你一文錢也賺不到。”
郭長風笑道：“這一點我自會當心，不勞囑咐。”
黑衣人道：“我還有一件東西，托你帶給林元暉，見了這東西，也許他肯多出些銀子。”
說着，從黑袍內取出一個小布袋，拋給了郭長風。
那布袋寬約半尺，四邊用絲綫密密縫住，質地輕柔，更散發着一股淡淡香味。
郭長風拿在手裏掂了掂，笑道：“看來是蠻珍貴的，不知能值多少錢？”
黑衣人道：“對林元暉來說，這是無價之寶，郭大快千萬要收藏妥當，不可失落。”
郭長風點點頭，道：“好！希望你們在明天午夜以前，能把五萬兩現銀，送到洪記面店，收到訂金，我就動身去襄陽府……”
頓了頓，又道：“不過，咱們今後若要見面，應該如何聯絡？”
黑衣人道：“郭大俠儘管動身，抵達襄陽府時，衹要記住投宿城中‘七賢樓’客棧，咱們自會趕去相見。”
郭長風道：“七賢樓客棧在襄陽哪條街上？好找麽？”
黑衣人道：“請放心。那是襄陽城裏首屈一指的大字號，襄陽一帶，沒有不知道的。咱們自會計算你的行程，預先訂好上等房等候。”。
郭長風笑道：“最好也能準備幾罐好酒，那就更妙了。”
黑衣人冷冷道：“這些都沒有問題。可是，我要提醒郭大俠一句話，途中務必謹慎，千萬不要泄漏風聲，須知那林元暉不是好對付的人物。”
郭長風含笑頷首道：“當然，他若容易對付，就不值十萬兩銀子身價啦！”
黑衣人道：“林元暉的奪命金環號稱無敵，郭大俠最好不要太小看它……”
郭長風道：“你衹管準備好銀子，其他都是我的事。時候不早，我得走了。”
說着，將小布袋揣進懷裏，卻順手抄起還沒喝完的半罐“千裏香”，搖搖晃晃，走了出去。
伺老頭欠身說道：“老奴送郭大俠一程。”
郭長風擺擺手，道：“不必了，我還沒有醉，還認識路！”
黑衣人既未輓留，也沒有起身相送，衹用冷峻的目光，疑視着郭長風的背影。
直到郭長風業已走遠了，纔輕籲了一口氣，喃喃地說道：“咱們會不會找錯人了？”
伺老頭道：“不會的，除了郭長風別人决沒有這麽高明的身手，何況……”
黑衣人搖頭道：“可是我總覺得，此人雖然嗜酒好色，並不像是個殺人不眨眼的職業殺手。”
何老頭道：“據老奴所知，當年郭長風出道時，的確專幹受雇殺人的勾當，因為身手高強，不出數年，便名震江湖，栽在他手中的武林高人，不下二十名之多，但是，三年前，忽然匿跡退隱，沒有再在江湖走動。”
黑衣人輕“哦”一聲，道：“他年紀並不大，為什麽會忽然退隱呢？”
何老頭道：“真正原因，老奴也不知道，但以常情推想，一個以殺人為業的人，總無法過安定日子，為了避仇，難免要躲躲藏藏。”
黑衣人默然片刻，又問：“你看郭長風會不會是林元暉的對手？”
何老頭道：“若論他們的武功強弱，老奴不敢妄斷。不過，老奴深信郭長風一定履踐諾言，而且，自從他出道以來，就從未失過手。”
黑衣人說道：“我卻覺得，不能過分相信他，由現在開始，咱們必須在暗中監視他的行動，一切安排佈置，你要多多費心。”
何老頭道：“老奴遵命。”
黑衣人站起身子，道：“明天將五萬兩銀子送去，同時通知襄陽分號，立刻籌集現金，咱們要不惜代價，非買下姓林的首級不可……”
五萬兩銀子不是個小數目，即使百兩一錠的大元寶。也得整整五百錠，堆起來比人還高。
何老頭為了掩人耳目，把銀子分裝在五輛獨輪車上，每車兩口銀箱，六袋面粉，遮蓋得天衣無縫，午夜前，都陸續運到了“洪記面店”。
面粉送進面店，本是天經地義的事，誰也不會註意。
可是這些行動，卻沒有瞞過巷口小樓上那幾條銳利的目光。
小樓就在巷子轉角處，恰好與“洪記面店”的店門遙遙相對。
樓上漆黑無光，卻有四個人並肩坐在黑暗中，正透過小窗空隙，註視着“洪記面店”的動靜。
右邊三位錦袍老人，正是紅石堡主秦天祥，太極門長老“百步神拳”應飛，以及洞庭君山麒麟寨主郝金堂。
右邊一名紅衣少年，卻是“花蜂”柳寒山。
四人隱身暗樓，居高臨下，默默看着巷子裏的情形，誰也沒有開口。
直到何老頭已將“貨物”交卸完畢，押着空車出了巷子，柳寒山纔輕輕問道：“三位老爺子，認識那個押車的老頭是誰嗎？”
郝金堂道：“嗯！此人面熟得很。”
應長老接口道：“他不就是那衹喝麵湯的鄉下夫婦麽……”
柳寒山道：“不錯，正是那一對渾身土氣的鄉巴佬，誰又想得到一個窮得衹敢喝麵湯的糟老頭子，竟然拿得出三十袋面粉。”
紅石堡主道： “他們本來就是莊稼農戶，收得幾袋麥面，賣給店傢，這也是很平常的事。”
柳寒山搖頭道：“堡主看走眼了，人傢可是深藏不露的武林高人。”
紅石堡主詫道：“你怎麽知道？”
柳寒山笑道：“不瞞堡主說，昨天夜晚，小生曾和那老太婆照過面，那老太婆不僅一身輕功爐火純青，內傢功力也相當深厚，小生若非見機得早，險些栽了個大筋鬥……”
郝、應二人駭然道：“噢？有這種事？”
柳寒山陰惻惻道：“而且，據小生揣測，他們在金陵現身，衹怕還跟三位老爺子抱着同樣目的。”
紅石堡主也吃了一驚，急道：“你是說，他們也在尋找郭長風？”
柳寒山道：“非僅如此，照眼前情勢看來，他們可能已經搶先了一步。”
紅石堡主道：“怎見得？”
柳寒山壓低聲音道：“小生對這間面店，已派人暗中監視，前天晚上，老闆娘寶蓮曾經突然失蹤，直到黎明前纔匆匆返傢，昨天夜裏，小生發覺那老太婆在附近出現，立刻跟蹤追查，結果幾乎吃了大虧。今晚，這老頭又偷偷地運來五車面粉……種種跡象，足證他們與郭長風，業已有了聯繫。---
紅石堡主道：“你既然發現這些可疑跡象，為什麽不早些通知咱們？”
柳寒山聳聳肩，道：“小生承諾在五天內找到郭長風，今天才第三天，並未超過時限呀！”
紅石堡主怒道；“你可知道？咱們一定要在別人之前找到郭長風……”
郝金堂急忙勸道：“秦兄，事已如此，也不要責怪柳相公了，如能盡快找到郭長風，或許還來得及。”
應長老也道：“這話不錯，現在什麽都不急着說，衹要找到郭長風，亡羊補牢，尚未為晚。”
紅石堡主嘆了一口氣，道：“也衹好這樣想了。姓柳的，快說！咱們什麽時候才能見到郭長風？”
柳寒山道：“要見郭長風不難，但有一句話，必須事先申明。”
紅石堡主沉聲道：“你還有什麽嚕蘇？”
柳寒山道：“小生衹負責找到郭長風，至子見面以後的事，卻不在小生職責之內。”
虹石堡主叱道：“不用你申明，衹要見到了郭長風，你儘管滾得越遠越好！”
柳寒山道：“可是，堡主答應的‘子母金丹’……”
紅石堡主道：“當然給你，難道你還怕老夫會抵賴不成？”
柳寒山站起身來，深深作了一個揖，說道：“小生先謝謝堡主的厚賜，就此告退。”
紅石堡主一伸手，道：“慢着，郭長風在什麽地方？”
柳寒山微微一笑，說道：“堡主請看，那個剛由洪記面店出來的人，就是郭長風。”
三人回望窗外，果然看見店門已重新啓開，一盞燈引出兩個人影。
前面是個青衣漢子，頭戴闊邊範陽笠帽，寬寬的帽沿，遮去大半個面龐，肩後背着包裹，好像準備出遠門的樣子。
後面掌燈相送的，正是寶蓮。
兩人站在門前，低聲說着話，看看情形。寶蓮正依依不捨，殷勤叮囑着歸期。
應長老輕嘆道：“人言郭長風貪酒好色，果然不錯，原來他和這俏寡婦真的有一手。”
柳寒山笑道：“老爺子現在總算明白了，如果沒有一手，牛肉面怎會賣二十兩銀子？”
郝金堂道：“他為什麽要離城遠行呢？”
柳寒山慢吞吞道：“這就很耐人尋味啦！為了最近找他的人太多，想出去避避風頭？是剛纔收下三十袋面粉，對人傢有了什麽承諾？或許……”
忽然住口沒有再往下說，因為那青衣漢子已經離開了洪記面店，獨自嚮巷口走去。
寶蓮在門前癡立了片刻，也轉身回屋，掩閉了店門。
郝金堂和應長老立即長身而起，低問道：“秦兄，是否要攔住他？”
紅石堡主擺了擺手，說道：“別忙，咱們先跟蹤他一程，看看有沒有人在暗中窺伺。”
郝金堂轉望柳寒山道：“柳相公也一同去嗎？”
柳寒山搖頭道：“小生還有點瑣事，過些日子，再去紅石堡拜見吧！”
三人無暇多問，匆匆下樓，尾隨着青衣漢子而去。
※ ※ ※
紅石堡主等人去遠。柳寒山也緩步下了小樓。
可是，他卻沒有離開這條陋巷，反而走嚮洪記面店，舉手在門上輕輕叩了三下。
店裏低問道：“誰？”
“是我，小強。”
“門沒上栓，自己進來吧。”
自稱“小強”的柳寒山輕輕閃身而入，順手插上了栓。
店內一燈瑩瑩，櫃上高坐一人，正悠閑地喝着酒，竟是郭長風。
兩人見面，居然像多年老友似的，絲毫投有驚訝的表情。
郭長風招招手，道：“小強，辛苦了，快來喝兩盅，這可是道地‘千裏香’，有錢也不容易買到。”
小強也不推辭，捧起磁罐就灌了一大口，抹抹嘴唇道：“唔！果然是好酒。”
郭長風笑道：“好雖好，可惜衹剩這半罐了，還是我特地給你留着的，你可得省點兒喝。”
“謝謝大哥。”
小強貪婪地又喝了一口，道：“寶蓮呢？”
郭長風道：“在房裏收拾東西哩。”
小強道：“還收拾什麽？有了銀子，哪兒不好再買新的？”
郭長風搖搖頭，道：“女人就是這毛病，衹要出遠門總要大包小件的帶着，恨不得連房子也江在背上。”
小強道：“也難怪，這一次出門，不知什麽時候再能回來了。”
郭長風道：“說得也對，剛纔二楞子臨走時，也是一把鼻涕一把眼淚，我真擔心被三個老討厭看出破綻。”
小強微笑道：“提起秦天祥他們，也算是老江湖了，想不到這次也上了當，看情形，不到明天晌午，他們是趕不回城的啦。”
郭長風道：“這三個老討厭並不簡單，自從前天起，他們便分頭監視着‘小雲軒’，‘竹林小館’和‘李麻子小吃店’這幾處地方，半步不肯離開，咱們若不先支開他三個，一切計劃都無法實現。”
小強道：“這件事，得謝謝‘花蜂’柳寒山，如非那小子盯得太緊，被姓吳的老太婆打了一掌，身負重傷，有他夾在中間，就沒有我的機會了。”
郭長風點點頭，道：“不過，咱們的行動也得加快，天亮以前，你一定要送寶蓮她們離開金陵，千萬不能誤事。”
小強道：“六哥放心吧，我黑蜘蛛什麽時候誤過事？”
郭長風道：“但這次情形不同，除了紅石堡之外，金陵城中，還有許多黑白兩道高手，咱們的一舉一動，可能都有人窺伺。”
小強曬道：“那些傢夥，就更不值一提了。”
郭長風道：“小強，不要太自負，須知人外有人，天外有天。尤其那神秘黑衣人，更不可小看。”
小強道：“你是說張傢大院那個黑衣人？”
郭長風道：”正是。”
小強詫異道：“他不是出錢的主顧嗎？難道還會跟咱們作對？”
郭長風道：“我並沒有說他會跟咱們作對，但此人事事諱莫如深，內心似乎隱藏着許多不可告人的秘密，咱們對他，决不能太過信任。”
小強道：“六哥指的是”
郭長風道：“譬如，他始終不肯以真面目示人，對自己的姓名、來歷，以及和林元暉結仇的原因，都不願透露片語衹字，他自稱身世坎坷，卻又好像擁有很多財富，而且，他手下另外七名黑衣人，莫不是武林罕見的暗器高手，那姓何的老管傢夫婦，更是身懷絶技之輩……
這些事，哪一件不是充滿了詭秘？”
小強道：“既然如此，六哥就不該接受他的委托。”
郭長風道：“不！正因為這些事處處充滿詭秘，我纔同意接受他的委托。”
小強道：“為什麽？”
郭長風微微一笑，道：“冰凍三尺，非一日寒。他能出十萬兩銀子高價，雇人刺殺林元暉，我想，林元暉不會不知道他的來歷吧……”
正說到這裏，寶蓮輓着一個大包袱走了出來，接口道：“你們在說誰呀？誰的來歷不知道？”
小強連忙站起身來，笑道：“咱們正談到你呢，如今面店也不用開了，換個地方，現現成成的富婆，那時候，誰還知道你的來歷。”
寶蓮偷偷望望郭長風，嘆口氣，說道：“唉！守着銀子守不着人，又有什麽意思？但凡有個依靠的人，我倒寧願過窮日子。……”
郭長風假作沒有聽見，問道：“時候不早，該動身了，你的東西都收拾好了沒有？”
寶蓮搖頭道：“我也不知道該帶些什麽，房裏還有兩口箱子，你替我看看，要不要一起帶去？”
小強忙道：“我也去瞧瞧。”
兩人進入後面的臥室，小強又低聲說道：“六哥，我跟你一塊兒到襄陽去，好嗎？”
郭長風道：“不行，你要負責安頓這些女孩子，不能讓他們受到連累。”
小強道：“我先把她們安頓妥當，然後再去襄陽找你，這總行了吧？”
郭長風皺眉道：“又不是去遊山玩水，你幹嘛也要跟去湊熱鬧！”
小強連連拱手，笑着道：“拜托啦，六哥，就當帶我去磨練磨練，開開眼界吧，也許有什麽瑣碎小事，我還可以替你跑跑腿。”
郭長風沉吟了一下，道：“好吧，你一定要去，得依我兩件事。”
小強笑道：“別說是兩件，兩百件也依。”〖ＯＣＲ：大鼻鬼〗郭長風道：“第一，未得我的同意，决不能擅自進入‘寂寞山莊’。”
小強點頭道：“行！沒有你的吩咐，我連它那大門也不看一眼。”
郭長風又說道：“第二，咱們要假作互不相識，衹能夠我去見你，不許你來見我。”
小強道：“假作不認識很容易，可是，咱們如果不聯絡。你怎麽知道在哪兒才能找到我呢？”
郭長風道：“你可以住在城中的‘七賢樓客棧’，有事的時候，我自會跟你聯絡……”
※ ※ ※
“七賢樓”，果然是襄陽府首屈一指的大字號。
臨街兩層酒樓，飛檐雕欄，氣象萬千，足可擺下三十桌宴席。
後面四進院落，全是清靜高稚的客房，粉壁朱廊，一塵不染。
院子裏，屋窗下，種滿了一叢叢青翠欲滴的細竹。
明窗雅園，修篁幽風，這鬧市中的客棧，竟然不沾一絲俗氣。
或許是店主人對竹有所偏愛，傾慕“竹林七賢”的韻事，因此，取名為“七賢樓”。郭長風就坐在樓上靠後窗的小主桌前，自酌自飲，默默啜着酒。
這座位很適中，既可分享酒樓的熱鬧，又能領略後院的幽靜，而且距樓梯口不遠，上下進出的酒客，都可一覽無遺。
郭長風已經坐了不少時候，酒也喝得半醉了，仍然沒有起身的意思。
因為他發覺，還有一個人比他坐得更久，酒喝得更多。
那是一個須發斑白的老人，獨自坐在樓角一張最偏僻的座位上，看年紀，約莫五六十歲，形貌枯槁，衣着陳舊，神情顯得十分惶悴。
儘管外貌衰老萎頓，眉宇間卻隱然透着威儀，衣着雖然陳舊，卻是極高貴的錫緞湘綉。
尤其令人詫異的是，他分明跟酒樓中的夥計都很熟，卻孤零零獨坐一隅，自己拼命喝着悶酒，除了添酒上菜，夥計們都離他遠遠地，誰也不跟他說話，他也不理睬別人。
許多食客上得樓來，都含着笑臉，嚮他點頭招呼，但是，老人卻視若無睹，連眼皮也沒有擡一下。
他似乎很落寞，又好像很孤傲，雖然置身喧嚷的酒樓，竟如同被人們遺忘了一般。
郭長風偷偷註視着他，忽然發現鄰桌兩個漢子，也跟自己抱着同樣目的。
這兩人，都是錦衣華服，氣宇軒昂，隨身攜帶着兵刃鏢囊，一望而知，就是武林中人。
兩人也在喝酒吃菜，卻很少交談，偶爾開口，音也很低，但目光始終不離老人左右。
樓上食客絶大多數是商賈士紳，有的談笑生風，有的猜拳行令，也有商談生意的，也有點唱小麯的，大傢正興高采烈，誰也沒有留意這兩名漢子。
衹有郭長風冷眼旁觀，心裏暗暗詫異，索性再添了一壺酒，淺啜慢酌，倒要看這兩人究竟有什麽企圖？
不知不覺問，一壺酒又空了，兩名漢子仍然沒有進一步的舉動，那斑發老人卻巍顫顫地站起身來。
他一起身，兩名漢子急忙低下了頭。
斑發老人顯然醉了，搖搖晃晃走嚮樓梯口，竟忘了叫夥計結算酒萊錢。
酒樓夥計居然也沒有嚮他要銀子，衹在樓梯口賠笑相送，道：“老爺子，好走啦，明天請再來坐。”
斑發老人理也不理，徑自下樓而去。
兩名漢子緊跟着也站起身來，其中一人立即快步下樓，尾隨老人出店，另一個急道：
“夥計，算算賬。”
兩人吃喝並不多，據郭長風私下估計，頂多一二兩銀子已足夠了。
誰知夥計卻道：“總共七兩五錢。小的替你記在賬上，下一次一起算吧？”
那人搖頭道：“不用了。”
丟下一錠十兩重銀塊，匆匆出店而去。
郭長風看得一怔，心想：這倒好，敢情“七賢樓”的酒菜，並不比“洪記面店”的牛肉面便宜多少？
也衹有硬着頭皮挨一竹杠了。
子是，也站了起來，招手道：“夥計，算算我這兒要多少錢？”
夥計清點了盤盞，道：“一共是二兩四錢銀子。”
郭長風已經掏出二十兩一錠元寶，聽了這話，不禁又是一怔，道：“你仔細看看，沒有算錯？”
夥計笑道：“現成的幾樣酒萊賬，哪兒會算錯？您多喝了兩壺酒，所以略貴了些。”
郭長風詫道：“這麽說，你們店裏的酒菜，竟有兩種價錢？”
夥計道：“沒有啊！小店開業十多年，從來都是實價不二，童叟無欺的。”
郭長風道：“既是實價，剛纔那位客人分明比我吃喝得少，為什麽收人傢七兩五錢銀子？”
夥計愣了愣，忽然失笑道：“原來您誤會了，方纔那位客人，是付的兩桌酒賬。”
郭長風道：“哪兩桌？”
夥計道：“他們自己吃的一份，再加上那位老爺子的一份，兩桌一起付，自然要多些。”
郭長風道：“可是，他們跟那位老人傢並不認識，為何要替他付賬？”
夥計道：“誰說他們不認識？他們根本就是一傢人嘛！”
郭長風道：“噢？怎會是一傢人？”
夥計道：“您初到敝地，難怪不知道，剛纔付賬的兩位客人都是城外‘寂寞山莊’的護莊武師……”
郭長風一驚，道：“那麽，那位老人傢又是誰？”
夥計道：“他就是‘寂寞山莊’的莊主。”
郭長風“砰”的一聲，又坐回椅上，喃喃自語道：“你是說……那一身舊衣的老人，就是名滿江湖的‘無敵飛環’林元暉？”
夥計道：“一點也不錯，襄陽府的人，誰不認識他就是林莊主。”
郭長風簡直不敢相信自己的耳朵。
他雖沒見過“無敵飛環”林元暉，在江湖中，卻已久聞其名。
據說林元暉出道甚早，自從十五年前，為了輓救武當派毀山覆滅的厄運，在“解劍池”
畔，獨鬥“桐柏十惡”，一戰成名，贏得“林襄陽”的美譽，從此威震荊襄，名揚天下，成為白道中最受人尊重的一代大俠。
當時林元暉還是個二十五六歲翩翩少年，算到現在，至多也不過纔四十出頭，正當壯年有為，怎麽竟會是一個如此衰老，如此頽廢的糟老頭呢？
是什麽原因使他喪失了英風豪氣？
甚至連容貌也改變了？
像這樣一個贏弱蒼邁的人，想殺他，不過舉手之勞而已，黑衣人又何須煞費苦心，用十萬兩銀子高價，把自己從金陵請來？
郭長風心裏疑雲叢生，順手把兩錠元寶交給夥計，問道：“那寂寞山莊在什麽地方？離這兒遠不遠？”
夥計道：“不遠。出西門一直走，大約六七裏路，有一片桑樹林子，繞過林子就到了。”
郭長風點點頭，轉身下樓。
夥計叫道：“您纔吃了二兩四錢酒菜，用不着這許多銀子……”
郭長風道：“多的存在櫃上，替我留一間清靜上房，今天晚上，我就住在你們店裏。”
夥計一面應諾，一面又道：“您貴姓？”
郭長風道：“姓郭。”
夥計巴結地道：“郭爺早些回來，小的交代他們替您準備熱水……”
郭長風沒再回答，舉步出店，徑嚮西門走去。
這時天色已近傍晚，街上行人熙攘往來，早不見了林元暉的蹤影。
郭長風直出西城，行約數裏，果然望見一片桑樹林，林外竹籬圍繞，占地甚大，估計桑樹總在千株左右。
繞過桑園，迎面一座小山，莊院就建在小山頂上。
郭長風縱目遠眺，不禁有些失望。
這座名滿江湖的“寂寞山莊”，顯然不如想象中雄偉。
一條石板鋪成的山路，婉蜒直達山頂，莊門前有塊廣場，業已長滿了野草，場中旗桿，衹剩下半截，鐵鑄的莊門，也已銹漬斑剝，半倒半掩，墻上既無刁鬥，門前也不見守衛，一眼望進去，燈光寥落，人影全無，顯得既冷清，又荒涼。
唯一尚稱完好的，是山路盡頭那塊大石，石上刻着七個大字：“自古英雄皆寂寞”。
石是堅硬的青石，字跡更鐵畫銀勾，蒼勁有力，且是以內傢金鋼指力刻成的。
這就是當年威震荊襄的“寂寞山莊”？
到如今，竟然破落到這步田地？
郭長風打算進莊去采探一番，見了這般景況，不覺感慨萬千，興味索然，搖搖頭，又折返舊路。
回到城中，已是萬傢燈火。
目睹街市皆繁華，再想到寂寞山莊的蕭瑟，郭長風的酒癮又發了。
當他一腳踏進“七賢樓”的大門，那名夥計立刻迎了過來，笑着道：“郭爺，這麽快就回來啦？房間已經替您準備好了，在第四進院子，是小店裏最好的一間客房……”
郭長風道：“很好，再給我弄點酒萊，送到房間裏來。”
夥計忙道：“郭爺先請回房盥洗休息，小的這就替您送去。”
接着，又嚮另外一名照管內院客房的夥計叮囑道：“這位就是從金陵來的郭爺，住第四進特一號上房，你務須要小心侍候。”
郭長風詫道：“你怎麽知道我剛從金陵來？”
那夥計道：“小的本來不知道，是掌櫃說的。”
郭長風道：“我跟你們掌櫃，並不認識？”
那夥計笑道：“因為郭爺的房間，已經有人替你先訂好了，而且預付了費用，剛纔小的送銀子去櫃上存放，纔聽掌櫃說起，那二十兩銀子稍等便會退還你。”
郭長風哦了一聲，道：“他姓什麽？什麽時候來訂的房間？”
那夥計道：“這個……小的也不太清楚，恐怕得問掌櫃纔知道。”
郭長風點點頭，道：“等一會，請你們掌櫃到後院來一趟。”
※ ※ ※
那夥計的話，一點也沒有吹噓。
後院上房庭院幽深，緑窗擁翠，另成格局，的確是“七賢樓”客棧最好一間客房。
嚴格說起來，已經不能算是“一間客房”，因為這是一整棟精緻的小瓦屋，裏面又分為二明一暗三間小室，一間臥室，一嚮客廳，還有一間小巧的書房。
更難得的是，院子裏別無其他客房，衹須把園門一關，便與前面三進院落隔絶，閑雜人决不會闖進來。
郭長風四周打量了一遍，笑道：“這種客房，租金一定不便宜吧？”
夥計道：“不錯，這是特等套房，每天租費，得需十兩銀子。”
郭長風伸伸舌頭道：“不知我那位朋友，替我預付了多少費用？夠住幾天？”
夥計笑道：“郭爺放心吧。掌櫃的已經吩咐過了，衹要郭爺住在小店，一切費用，分文不收，小店自會跟老福記錢莊結算。”
郭長風道：“哦？老福記錢莊肯替我付賬？”
夥計道：“這間客房本來就是老福記錢莊替你訂的，難道郭爺真不知道？”
郭長風忙道：“不！我當然知道。衹是沒想到他們會訂這麽貴的房間，其實，我單身一個人，住這麽一整座院子，未免太浪費了。”
夥計道：“郭爺太客氣，誰不知道老福記錢莊是大江南北首屈一指的殷實字號，郭爺認識這種有錢的朋友，還用得着替他省錢嗎？”
郭長風微笑道：“話不是這麽說，朋友難得交到，能夠省一點，總該替朋友着想。”
夥計笑道：“郭爺真是夠朋友。小的替你準備好了熱水，郭爺先洗個澡，酒萊也就送來了。”
郭長風不便再探問下去，衹好點點頭，入房盥洗。
在沐浴盥洗的時候，不禁暗處思索道：我的行蹤，衹有黑衣人知道，這老福記錢莊，想必跟黑衣人有某種關係，等一會見到客棧掌櫃，倒要好好探詢一下老福記錢莊的情形……
正想着，外間忽然有叩門的聲音。
郭長風衹當是夥計送酒萊宋，漫聲應道：“放在客廳的桌子上吧，我正在洗澡！”
等他洗好澡，僅穿了一條短袴，赤膊着上身開門出來，卻發現客廳內除了酒菜之外，還坐着一位不速之客。
那人頭戴黑罩，身着黑袍，赫然竟是在張傢大院會晤過的神秘黑衣人。
郭長風驀然一怔，不由大笑道：“閣下真不愧消息靈通，如果要玩捉迷藏，我一定甘拜下風……”
黑衣人眼神冷峻，卻無絲毫笑意，把頭一轉，側着臉道：“郭大俠請先穿好衣服，咱們再說話。”
郭長風道：“何必那麽麻煩呢，像這樣又涼快，又舒服，不好嗎？來！來！閣下也把這討厭的頭罩黑袍脫了吧，大傢裼襢相見，痛痛快快喝幾盅！”
黑衣人霍地站起身來，冷冷道：“這是郭大俠的住所，在下就算是客人，哪有客人造訪，主人卻衣衫不整的規矩？”
郭長風笑道：“規矩還不是人自己訂的，衹要咱們覺得舒適，管那些虛禮幹什麽……”
黑衣人截口道：“在下不慣放蕩形骸，如果郭大俠不能以禮相待，那衹好告辭了。”
郭長風連忙道：“別走！別走！既然閣下看不慣，我去穿上件衣服，不就行了嗎？”
說着，拱拱手，退回房內。
不一會，果然衣衫整齊地出來，故意又拱手長揖，搖頭晃腦道：“不知大駕光臨，有失遠迎，當面恕罪。”
黑衣人似乎想笑，卻極力忍住，仍以冷峻的口氣道：“在下是來商談正事，希望郭大俠不要嬉戲玩笑。”
郭長風欠身道：“有何教言？在下悅耳恭聆……”
微頓，又笑道：“請問，我能一面喝酒一面談話嗎？”
黑衣人道：“請便。”
郭長風道了聲：“謝謝”！
自己斟酒，舉杯一飲而盡，接着道：“可惜閣下不喝酒，在下卻嗜酒如命，咱們衹好說歸說，喝歸喝了。”
黑衣人哼道：“郭大俠可知道今天險些為喝酒誤了大事？”
郭長風道：“沒有呀，在下今天才抵襄陽，衹在七賢樓上喝過一次酒。”
黑衣人道：“喝酒本來無妨，但你不該酒後嚮夥計探問林元暉的身分，更不應該公然跟蹤，前去寂寞山莊。”
郭長風暗驚道：“莫非今天午後，你也在七賢樓上？”
黑衣人冷冷道：“我雖然不在，可是，你的一舉一動，我都知道得很清楚，老實告訴你，這間客房就是我替你訂下來的。”
郭長風笑道：“原來如此，我真誠謝謝閣下了。”
黑衣人道：“郭大俠，我必須提醒你一件事，你既然接受了我的委托，就有義務跟我合作，像今天發生的事，實在大不應該……”
郭長風道：“你不是委托我去殺林元暉嗎？我去寂寞山莊踩探形勢，以便下手，這有什麽應不應該？”
黑衣人道：“不惜。你是應該去踩探，但决不能如此冒失，以致暴露了自己的身分，我早就提醒過你，林元暉不是等閑人物，寂寞山莊，更不是尋常地方。”
郭長風搖搖頭，道：“據我所見，卻並不如你說的那麽嚴重。”
黑衣人道：“你以為林元暉真是一個老邁無用的酒徒？你以為寂寞山莊真是那麽荒蕪破落，可以任人來去的廢墟？”
郭長風道：“難道不是？”
黑衣人冷笑道：“如果真是那樣，我就不須用十萬兩銀子的高價，聘請郭大俠出山了。”
郭長風道：“我也正在奇怪，事實上，你是大可省下那筆錢的。”
黑衣人嘆了一口氣，道：“郭大挾，你錯了，而且錯得太可怕，太可笑。”
郭長風笑道：“是嗎？我怎麽倒不覺得？”
黑衣人道：“告訴你，這是他們的誘敵詭計，其實，你今天的一切行動，都已落在他們眼中，這傢客棧，也已經被寂寞山莊在暗地裏監視了。”
郭長風道：“既然這樣，你怎麽還敢來呢？”
黑衣人道：“我自然有應付的方法，再說，此事與我切身有關，我不能不來告訴你。”
郭長風微笑道：“謝謝你的關照，請放心，我也有應付的方法。”
黑衣人道：“郭大俠，難道你認為我是故意危言聳聽不成？”
郭長風聳聳肩，道：“决設有這個意思，不過，我有一個小小的請求，希望你能答應。”
黑衣人道：“什麽請求？”
郭長風道：“寂寞山莊有人監視我的事，我自會留意，衹希望你不要再派人監視我的行動，可以嗎？”
黑衣人怫然不悅道：“這是什麽話？我付了代價，當然有權知道你做了些什麽事，怎能說是監視。”
郭長風笑道：“可是，我有個毛病，當我辦事的時候，不喜歡有人在我背後盯着。”
黑衣人道：“我是善意的關心，並非惡意。”
郭長風道：“我也衹是希望自由自在，不願章受人監督而已。”
黑衣人道：“別忘了，你現在是受雇替我辦事。”
郭長風淡淡一笑，道：“閣下也別忘了，在‘比價增酬’尚未定論之前，郭某是否有此榮幸替閣下辦事？現在還很難說哩！”
黑衣人厲聲叱道：“你”
他分明已經怒極了，但話到舌尖，突又忍住。
郭長風卻毫不生氣，一面取杯斟酒，一面道：“我怎麽樣？”
黑衣人目光連閃，長吁了一聲，忽然改口道：“一定是喝醉了，咱們改天再談吧！”
說完，站起身子，舉步嚮門外疾步走去了。
郭長風笑道：“別生氣！時間還早嘛，再聊一會兒……”
待他斟滿一杯酒，擡頭看時，竟不見了黑衣人的影子。
郭長風駭然一驚，立即長身而起，旋風般追出門外，掠登屋頂……
可是，四周夜色茫茫，那黑衣人早已杳如黃鶴，消失無蹤了。
郭長風對自己的輕功造詣和耳目敏銳一嚮很自負，就算是一隻蟑螂，也休想如此從容由身邊遁走，黑衣人居然能在轉顧之間，走得蹤影全無。
這，簡直是絶不可能的事。
然而，儘管是不可能，事實都發生了。
如果不是黑衣人武功已經出神入化，難道是自己本身功力荒廢滅退了麽？
郭長風低頭看看自己的雙手，不禁又想起林元暉的竜鐘老態，終子嘆了一口氣，怏怏回到房裏。
這一夜，他是真正醉了，而且醉得很厲害……
第二天醒來，已是日上三竿，時將近午。
郭長風覺得頭還有些暈，翻個身，準備再假寢片刻，卻聽見門上，有叩指輕響聲。
“誰？”
“是我。”
房門放開，客棧夥計含笑探進頭來，道：“小的來過三四次了，見郭爺睡得正熟，一直沒敢驚動。”
郭長風道：“有什麽事嗎？”
夥計道：“楊總管親自來拜會，請郭爺吃午飯，現在已經近午了，就怕郭爺睡過了時辰……”
郭長風道：“哪一個楊總管？”
夥計將一份大紅拜帖捧到床前，道：“請郭爺過目。”
帖子上寫着
“寂寞山莊總管楊百威頓首。”
郭長風一皺眉頭，說道：“他人在哪兒？”
夥計道：“楊總管一大早就來了，等了整整一個上午，現在前廳酒樓坐候，酒萊全準備好啦，衹等郭爺去入席。”
郭長風揮揮手，道：“好！替我去回一聲，我馬上就到。”
夥計去後，郭長風不由暗忖道：我昨天才到襄陽，今天一早，寂寞山莊的總管就找上門來，看來黑衣人的話，竟有幾分可信了。
子是，起身盥洗更衣，特地將黑衣人交付的那個小布口袋貼身藏好，然後往前廳趕約。
“七賢樓”上，果然已經擺好了一桌豐盛的酒席。
桌邊坐着一個中年文士，大約四十五六歲，細眉風目，身材修長，胸前黃髯飄拂，眼中神光閃爍，一望而知是位內外兼修的武林高手。
郭長風纔上樓，那中年文土便迅速地迎了過來，含笑拱手道：“郭兄，久仰了！在下就是楊百威。”
郭長風也拱手，微笑道：“昨宵不慎病酒，有勞楊兄枉駕久候，實在大失禮了。”
楊百威道：“不！失禮的應該是在下，昨日承郭兄莅莊過訪，未及迎接，諸多簡慢，在下今天是專程來賠罪的。”
郭長風連忙說道：“不敢當。郭某是個魯莽人，冒昧之處，還望楊兄大大包涵了。”
楊百威道：“郭兄大客氣了，貴客臨門，這是敝莊的榮幸，來！來！快快請上座。”
說着，一探手，握住了郭長風右腕。
他出手迅快絶倫，也不知是有意？或是無意？
指尖所按，竟是腕間“脈門”穴道。
郭長風並沒有閃避，衹輕輕一翻手，也握住了對方的右臂，笑道：“郭某怎敢居先，還是楊兄請上座吧！”
五指觸處，正在楊百威的肘關“麯池穴”上。
“脈門”僅是手腕軟麻穴，“麯池”卻是人身十二大穴之一，雖不製命，足能令人昏迷癱瘓。
楊百威臉色微變，突然哈哈大笑道：“咱們都不必謙讓了，索性賓主分坐，郭兄以為如何？”
郭長風道：“這樣最好。”
兩人同時鬆手，各自退後了一步，重新敘禮，分賓主而坐。
夥計們立刻上前斟酒。
楊百威舉杯道：“郭兄，你我雖是初交，對郭兄的魔手神技，在下的確傾慕已久，今日一晤，足慰平生，這杯酒，權當替郭兄洗塵。來！幹杯。”
郭長風毫不遲疑，一飲而盡。
--------------
其中衹有一種與原數不符
就是那十二枚如意金錢鏢，僅十枚陳列在桌上，另外兩枚純金製的卻不見了。
八名黑衣人異口同聲道：“魔手神技，果然名不虛傳，佩服！佩服！”
郭長風搖頭說道：“別佩服啦，這種待客的方法，真教人吃不消，喏！東西全在這兒，諸位自己來認領吧，我可要告辭了。”
說着，伸伸腰，站了起來。
不知什麽時候，椅上那三道鋼箍竟已全被解開。
八名黑衣人一齊欠身，道：“郭大俠，請留步。”
郭長風道： “怎麽！靶也練完了，難道諸位還覺得不過癮？”
左首第一個黑衣人道：“咱們不識郭大俠金面，為了辨別真假，多有冒犯，還望郭大俠原諒。”
郭長風道：“你們把人鎖在鐵椅子上，四面圍住用暗器攢射，以這種手段來辨別真假，未免太過分了吧？”
那人道：“咱們也知道這樣稍嫌過分，但若不如此，就無法領教郭大俠的魔手神技了。”
郭長風冷冷一哂，道：“天下會接暗器的人，並非郭某一個，你們怎麽知道我是真是假？”
那人道：“天下會接暗器的人雖然很多，卻無人能同時接住八種不同暗器，即使能，也决不會如此從容，而且”
郭長風道：“而且什麽？”
那人輕輕一笑，道：“能夠在這麽多暗器中，分辨出質料的貴賤，及時將兩枚純金金錢鏢收藏起來的，衹有郭大俠纔辦得到。”
郭長風不禁臉紅了，仰面笑道：“我被你們當靶子射了半天，就算收點壓驚費，難道不應該？”
那人道： “應該！應該！不僅應該，咱們還準備了美酒，為郭大俠壓驚。”
舉手一揮，其餘七名黑衣人立即魚貫退了出去。
不片刻，何老頭推門而人，將桌子收拾幹淨，另換了兩把交椅，並且搬來許多精緻的酒萊。
菜很豐盛，酒並不多，僅小小兩衹磁罐，當何老頭拍開罐口泥封，登時滿室薫風，異香撲鼻。
郭長風脫口大贊道：“啊！好酒！好酒！”
黑衣人延客入座，自己仍然帶着黑布頭罩，掩住本來面目。
桌上佳餚羅列，杯筷卻衹有一副。
郭長風笑道：“主客合用一副杯筷，恐怕不大方便吧？”
黑衣人道：“對不起，在下不會喝酒，郭大俠請自用，不必客氣。”
郭長風道：“不喝酒吃點菜也行，總沒有客人吃喝，主人在旁看着的道理。”
黑衣人說道：“在下終身茹素，不沾葷腥，這些酒菜，都是特地為郭大俠預備的。”
郭長風道：“這麽說，閣下是出傢人了？”
黑衣人搖頭道：“不！在下是胎裏素，並未出傢。”
郭長風道：“那麽，請把頭罩取下來，咱們面對面說說話，可以嗎？”
黑衣人又搖搖頭，道：“這一點，也請郭大俠多原諒，在下有不得已的苦衷，此時還不便以真面目相見。”
郭長風雙手一攤，苦笑道：“看來咱們竟是話不投機啦！”
何老頭忙道：“我傢主人身世坎坷，十餘年來隱姓埋名。從未以真面目示人。郭大俠如懷疑酒萊不潔，老奴願代主人先嘗。”
郭長風笑道：“我倒不在乎酒裏有沒有毒，衹是不喜歡一個人喝悶酒。”
何老頭道：“老奴本可陪郭大俠喝幾杯，但此酒得來不易，非平常佳釀可比，若被老奴分享，未免太可惜。”
郭長風微微一笑，道：“是嗎？真有那麽珍貴？”
說着，舉杯一飲而盡。
酒液入喉，果然是滿口生津，香醇無比。
郭長風噴噴贊道：“啊！這是洛陽金傢麯坊的‘千裏香’，而且是窖藏二十年以上的珍品。”
何老頭微微笑道：“一點也不錯，郭大俠的確不愧酒中神仙。”
郭長風道：“可是，洛陽金傢麯坊，七年前已毀子大火，這酒市存有限，想必價值不低？”
伺老頭道：“據說此酒市存不到五十罐，自從金傢麯坊被焚，已成無價之寶。傢主人知道郭大俠善飲，費盡心力，纔搜購到這兩小罐，足足花了千兩紋銀。”
郭長風撫掌道：“如此美酒，就算毒死了也值得。”
伸手奪過酒罐，竟口對口的，大喝起來。
那黑衣人似乎對郭長風這種“牛飲”的方式深感驚異，愕然瞠目而視，不覺呆了。
郭長風一口氣喝了大半罐，抹抹嘴唇道：“痛快！痛快！”
黑衣人好奇地問道：“郭大俠如此豪飲，難道不怕喝醉嗎？”
郭長風笑道：“人生難得幾回醉，有此好酒，醉又何妨？不過，閣下請放心，今夜我是不會喝醉的。”
黑衣人道：“為什麽？”
郭長風道：“俗話說得好：‘青酒紅人臉，財帛動人心’。閣下千金換酒，必有緣故，我若一醉不醒，豈非辜負了閣下夤夜相召的盛情。”
黑衣人一怔，竟為之語塞。
郭長風又喝了一口酒，笑道：“其實，這也沒有什麽難為情的，咱們素不相識，你憑什麽要白請我喝酒？我既然叨擾你的酒菜款待，總得知道主人請客的原因，否則，咱們豈不都變成糊塗蟲了？”
黑衣人略作沉吟，點頭道：“郭大俠快人快語，在下也無須否認了。實不相瞞，今夜邀請郭大俠到這兒來，的確是有事相求。”
郭長風道：“不知是什麽事？我能不能幫得上忙？”
黑衣人道：“這件事，不僅關係在下的生死，更涉及一樁武林秘辛，除郭大快之外，別人即使有此力量，也絶不會答應相助，在下考慮了很久，纔决定求見郭大俠。”
郭長風道：“你怎麽知道我就會答應呢？”
黑衣人沉聲說道：“因為，郭大俠與當事雙方，皆無恩怨瓜葛，一嚮是行道江湖，都是扶弱鋤強，不畏權勢，不計毀譽，而且……”
郭長風連忙搖手笑道：“好了！好了！你最好不要亂給我高帽子戴，我究竟是塊什麽材料，自己清楚得很。”
黑衣人道：“在下言出由衷，並非諂諛之詞。”
郭長風笑道：“如果你真把我看作行俠仗義的人物，那就錯了，老實告訴你吧，我既不行俠，也不仗義，衹不過是個酒鬼浪子而已，當年在江湖之中，更是一名職業殺手，你若不信，盡可去打聽……”
黑衣人接口道：“關子郭大俠當年的為人行事，在下早已仔細打聽過了，正因如此，纔想請郭大俠相助。”
郭長風笑笑道：“難道你也想請我去殺人？”
黑衣人道：“正是。”
郭長風微微一怔，道：“這是真話？還是說着好玩的？”
黑衣人道：“自然是真話。”
郭長風默然片刻，不覺失笑，說道：“你們千方百計尋我，原來就是為了這一件事？”
黑衣人頷首道：“一點也不錯。衹要郭大俠答應，無論多少代價，在下都願意照付。”
郭長風想了想，道：“如果你們沒有找到我，準備怎麽辦？”
黑衣人道：“咱們决心搜遍金陵，一定要找到郭大俠，萬一無法找到，或者郭大俠堅持不肯答應，迫子無奈，衹好另請他人，總之，咱們已决心破釜沉舟，非殺他不可。”
郭長風道：“聽口氣，你和那人之間，竟是仇恨深重，無法化解的了？”
黑衣人咬牙切齒道：“不錯，我和他仇比海深，恨比山重，不是他死，就是我亡……”
郭長風接口道：“據我猜想，你那位仇傢的武功一定非常高強，勢力一定很大，否則，你自己盡可尋他報仇，根本不必另求他人。”
黑衣人點點頭，道：“郭大俠猜得根對，那廝不僅武功高強，而且是當今武林中一方大豪。”
郭長風輕問道：“他是誰？”
黑衣人道：“他”
何老頭在旁邊忽然幹咳了一聲：“嗯吭！”
黑衣人連忙改口道：“我不能輕易說出他的姓名，除非郭大俠先答應接受委托，願意替我報仇。”
郭長風望望何老頭，微笑道：“那麽，你們之間結仇的經過，是否能夠告訴我呢？”
黑衣人道：“我衹能說他與我有不共戴天的深仇，至子詳細經過，希望郭大俠不必追問。”
郭長風道：“這倒真令人為難了。我不知道你是誰，也不知道他是誰，更不知道你們結仇的經過，怎好糊裏糊塗就答應去替你殺人？”
黑衣人道：“依照江湖規矩，職業殺手受雇殺人，都是衹問代價高低，並不需要知道大多內情。”
郭長風說道：“可是，代價必須根據對方的身分，地位，以及下手時的難易而定，像這樣事事諱莫如探，怎麽能夠决定代價？”
黑衣人道：“我願意付出任何代價，衹要郭大俠開口，我决不會說半個‘不’宇。”
郭長風道：“這話當真？你不怕我獅子大開口？”
黑衣人道：“請說吧！但求能報仇雪恨，縱然傾傢蕩産，也在所不惜。”
郭長風聳聳肩笑道：“一個人命裏註定要發財，真是山也擋不住。唔！我得仔細想想，別把機會錯過了。”
一面自言自語，一面猛灌了兩大口酒，閉上眼睛，沉思起來。
足有半盞熱茶之久，郭長風纔緩緩伸出一個指頭，說道：“初次交易，我也不好意思過分敲竹杠，就算這個數目吧！”
黑衣人道：“一萬兩銀子？”
郭長風搖搖頭道：“十萬。先付半數作為訂金，其餘的，事成之後一次付清。”
何老頭脫口道：“郭大俠你……”
黑衣人擺了擺手，說道：“老何，不要多嘴，就照郭大俠的吩咐，去把銀票取來。”
何老頭話到口邊，又忍了回去，嘆口氣，轉身欲走。
郭長風忽然道：“慢一點，我的話還沒有說完。”
何老頭道：“你還有什麽話說？”
郭長風道：“我一嚮辦事，有兩個小行規，不知道你們打聽過沒有？”
黑衣人道：“郭大俠請說。”
郭長風緩緩道：“第一，價款一定要付現銀，不收銀票。我對那白紙上寫黑字的玩意兒沒有興趣。”
黑衣人遲疑了一下，道：“好！我答應你。十二個時辰內當面付現。”
郭長風道：“第二，必須照我的往例，實行‘比價增酬’。”
黑衣人一怔，問道：“何謂‘比價增酬’？”
郭長風道：“我雖是職業殺手，卻從來不幹暗箭傷人的事。換句話說，你給了我多少報酬？委托我去殺誰？限期多久辦妥？這些消息，我都要事先通知對方。”
黑衣人失聲道：“這怎麽行？你把消息告訴了對方，對方必定會戒備防範，豈不是無法下手了嗎？”
郭長風微微一笑，道：“如何防範？那是他的事，能不能下手？卻是我的事。我若沒有把握，怎會把消息告訴他。”
黑衣人道：“可是，你這樣做又有什麽目的呢？”
郭長風道：“目的很簡單，我是想知道他願不願童付比你更高的報酬。”
黑衣人問道：“如果他願意，又怎麽辦？”
郭長風道：“如果他出的代價比你高，我衹好暫緩下手，不過，我也同樣會把消息通知你，等你增加報酬，我再通知他……最後，看誰的報酬最高，纔决定下手不下手。這就叫做‘比價增酬’。”
黑衣人道：“說了半天，原來你是拿這件事當作斂財的機會？”
郭長風道：“職業殺手受雇殺人，本來都是衹問代價高低嘛。”
黑衣人怒道：“但你先接受我的雇用，就不該把消息泄漏給對方，這是最起碼的職業道德。”
郭長風聳聳肩，道：“我覺得沒有什麽不應該，你既然要雇用職業殺手去殺人，最起碼的條件，就得有錢，如果錢沒有對方多，就該對方雇人來殺你了。”
黑衣人霍地站起身來，大聲說道：“你”
郭長風搖手笑道：“別生氣，生意不成人情在，好在咱們衹是說說，尚未正式成交，假如你覺得不情願，還來得及另請高明，我既沒有拿你的訂金，也不知道你的姓名來歷，决不會壞你的大事。”
黑衣人氣得哼了兩聲，“砰”的一下，又坐回椅中。
郭長風卻站了起來，輕籲道：“多謝美酒款待，叨領盛情，竟無以為報，對不起，告辭了。”
黑衣人突然問道：“那五萬兩銀子訂金，明天送到什麽地方交款？”
郭長風詫異道：“怎麽？又改變主意啦？”
黑衣人冷冷道：“我從來沒有改變過主意。不過，訂金付清以後，三個月內，我要仇人的首級。”
郭長風道：“那得看你的仇人是誰？離這兒遠不遠？”
黑衣人道：“並不太遠，他就住在襄陽府西邊的‘寂寞山莊’……”
郭長風矍然變色，道：“你是說‘無敵飛環’林襄陽？”
黑衣人道：“不錯，正是林元暉老匹夫。怎麽樣？郭大俠有些畏懼他？”
郭長風笑笑，道：“倒不是畏懼，我是覺得很意外，聽說那林元暉威鎮荊襄，頗有俠名……”
黑衣人接口道：“其實，卻是一頭披了人皮的畜牲。”
郭長風道：“人也好，畜牲也好，都跟我不相幹，我衹關心他有投有錢？肯不肯花錢消災？”
黑衣人冷哼道：“林元暉有錢有勢，或許他會出十五萬至二十萬兩銀子，買回他一條狗命，但是，他也可能先下手為強，使你一文錢也賺不到。”
郭長風笑道：“這一點我自會當心，不勞囑咐。”
黑衣人道：“我還有一件東西，托你帶給林元暉，見了這東西，也許他肯多出些銀子。”
說着，從黑袍內取出一個小布袋，拋給了郭長風。
那布袋寬約半尺，四邊用絲綫密密縫住，質地輕柔，更散發着一股淡淡香味。
郭長風拿在手裏掂了掂，笑道：“看來是蠻珍貴的，不知能值多少錢？”
黑衣人道：“對林元暉來說，這是無價之寶，郭大快千萬要收藏妥當，不可失落。”
郭長風點點頭，道：“好！希望你們在明天午夜以前，能把五萬兩現銀，送到洪記面店，收到訂金，我就動身去襄陽府……”
頓了頓，又道：“不過，咱們今後若要見面，應該如何聯絡？”
黑衣人道：“郭大俠儘管動身，抵達襄陽府時，衹要記住投宿城中‘七賢樓’客棧，咱們自會趕去相見。”
郭長風道：“七賢樓客棧在襄陽哪條街上？好找麽？”
黑衣人道：“請放心。那是襄陽城裏首屈一指的大字號，襄陽一帶，沒有不知道的。咱們自會計算你的行程，預先訂好上等房等候。”。
郭長風笑道：“最好也能準備幾罐好酒，那就更妙了。”
黑衣人冷冷道：“這些都沒有問題。可是，我要提醒郭大俠一句話，途中務必謹慎，千萬不要泄漏風聲，須知那林元暉不是好對付的人物。”
郭長風含笑頷首道：“當然，他若容易對付，就不值十萬兩銀子身價啦！”
黑衣人道：“林元暉的奪命金環號稱無敵，郭大俠最好不要太小看它……”
郭長風道：“你衹管準備好銀子，其他都是我的事。時候不早，我得走了。”
說着，將小布袋揣進懷裏，卻順手抄起還沒喝完的半罐“千裏香”，搖搖晃晃，走了出去。
伺老頭欠身說道：“老奴送郭大俠一程。”
郭長風擺擺手，道：“不必了，我還沒有醉，還認識路！”
黑衣人既未輓留，也沒有起身相送，衹用冷峻的目光，疑視着郭長風的背影。
直到郭長風業已走遠了，纔輕籲了一口氣，喃喃地說道：“咱們會不會找錯人了？”
伺老頭道：“不會的，除了郭長風別人决沒有這麽高明的身手，何況……”
黑衣人搖頭道：“可是我總覺得，此人雖然嗜酒好色，並不像是個殺人不眨眼的職業殺手。”
何老頭道：“據老奴所知，當年郭長風出道時，的確專幹受雇殺人的勾當，因為身手高強，不出數年，便名震江湖，栽在他手中的武林高人，不下二十名之多，但是，三年前，忽然匿跡退隱，沒有再在江湖走動。”
黑衣人輕“哦”一聲，道：“他年紀並不大，為什麽會忽然退隱呢？”
何老頭道：“真正原因，老奴也不知道，但以常情推想，一個以殺人為業的人，總無法過安定日子，為了避仇，難免要躲躲藏藏。”
黑衣人默然片刻，又問：“你看郭長風會不會是林元暉的對手？”
何老頭道：“若論他們的武功強弱，老奴不敢妄斷。不過，老奴深信郭長風一定履踐諾言，而且，自從他出道以來，就從未失過手。”
黑衣人說道：“我卻覺得，不能過分相信他，由現在開始，咱們必須在暗中監視他的行動，一切安排佈置，你要多多費心。”
何老頭道：“老奴遵命。”
黑衣人站起身子，道：“明天將五萬兩銀子送去，同時通知襄陽分號，立刻籌集現金，咱們要不惜代價，非買下姓林的首級不可……”
五萬兩銀子不是個小數目，即使百兩一錠的大元寶。也得整整五百錠，堆起來比人還高。
何老頭為了掩人耳目，把銀子分裝在五輛獨輪車上，每車兩口銀箱，六袋面粉，遮蓋得天衣無縫，午夜前，都陸續運到了“洪記面店”。
面粉送進面店，本是天經地義的事，誰也不會註意。
可是這些行動，卻沒有瞞過巷口小樓上那幾條銳利的目光。
小樓就在巷子轉角處，恰好與“洪記面店”的店門遙遙相對。
樓上漆黑無光，卻有四個人並肩坐在黑暗中，正透過小窗空隙，註視着“洪記面店”的動靜。
右邊三位錦袍老人，正是紅石堡主秦天祥，太極門長老“百步神拳”應飛，以及洞庭君山麒麟寨主郝金堂。
右邊一名紅衣少年，卻是“花蜂”柳寒山。
四人隱身暗樓，居高臨下，默默看着巷子裏的情形，誰也沒有開口。
直到何老頭已將“貨物”交卸完畢，押着空車出了巷子，柳寒山纔輕輕問道：“三位老爺子，認識那個押車的老頭是誰嗎？”
郝金堂道：“嗯！此人面熟得很。”
應長老接口道：“他不就是那衹喝麵湯的鄉下夫婦麽……”
柳寒山道：“不錯，正是那一對渾身土氣的鄉巴佬，誰又想得到一個窮得衹敢喝麵湯的糟老頭子，竟然拿得出三十袋面粉。”
紅石堡主道： “他們本來就是莊稼農戶，收得幾袋麥面，賣給店傢，這也是很平常的事。”
柳寒山搖頭道：“堡主看走眼了，人傢可是深藏不露的武林高人。”
紅石堡主詫道：“你怎麽知道？”
柳寒山笑道：“不瞞堡主說，昨天夜晚，小生曾和那老太婆照過面，那老太婆不僅一身輕功爐火純青，內傢功力也相當深厚，小生若非見機得早，險些栽了個大筋鬥……”
郝、應二人駭然道：“噢？有這種事？”
柳寒山陰惻惻道：“而且，據小生揣測，他們在金陵現身，衹怕還跟三位老爺子抱着同樣目的。”
紅石堡主也吃了一驚，急道：“你是說，他們也在尋找郭長風？”
柳寒山道：“非僅如此，照眼前情勢看來，他們可能已經搶先了一步。”
紅石堡主道：“怎見得？”
柳寒山壓低聲音道：“小生對這間面店，已派人暗中監視，前天晚上，老闆娘寶蓮曾經突然失蹤，直到黎明前纔匆匆返傢，昨天夜裏，小生發覺那老太婆在附近出現，立刻跟蹤追查，結果幾乎吃了大虧。今晚，這老頭又偷偷地運來五車面粉……種種跡象，足證他們與郭長風，業已有了聯繫。---
紅石堡主道：“你既然發現這些可疑跡象，為什麽不早些通知咱們？”
柳寒山聳聳肩，道：“小生承諾在五天內找到郭長風，今天才第三天，並未超過時限呀！”
紅石堡主怒道；“你可知道？咱們一定要在別人之前找到郭長風……”
郝金堂急忙勸道：“秦兄，事已如此，也不要責怪柳相公了，如能盡快找到郭長風，或許還來得及。”
應長老也道：“這話不錯，現在什麽都不急着說，衹要找到郭長風，亡羊補牢，尚未為晚。”
紅石堡主嘆了一口氣，道：“也衹好這樣想了。姓柳的，快說！咱們什麽時候才能見到郭長風？”
柳寒山道：“要見郭長風不難，但有一句話，必須事先申明。”
紅石堡主沉聲道：“你還有什麽嚕蘇？”
柳寒山道：“小生衹負責找到郭長風，至子見面以後的事，卻不在小生職責之內。”
虹石堡主叱道：“不用你申明，衹要見到了郭長風，你儘管滾得越遠越好！”
柳寒山道：“可是，堡主答應的‘子母金丹’……”
紅石堡主道：“當然給你，難道你還怕老夫會抵賴不成？”
柳寒山站起身來，深深作了一個揖，說道：“小生先謝謝堡主的厚賜，就此告退。”
紅石堡主一伸手，道：“慢着，郭長風在什麽地方？”
柳寒山微微一笑，說道：“堡主請看，那個剛由洪記面店出來的人，就是郭長風。”
三人回望窗外，果然看見店門已重新啓開，一盞燈引出兩個人影。
前面是個青衣漢子，頭戴闊邊範陽笠帽，寬寬的帽沿，遮去大半個面龐，肩後背着包裹，好像準備出遠門的樣子。
後面掌燈相送的，正是寶蓮。
兩人站在門前，低聲說着話，看看情形。寶蓮正依依不捨，殷勤叮囑着歸期。
應長老輕嘆道：“人言郭長風貪酒好色，果然不錯，原來他和這俏寡婦真的有一手。”
柳寒山笑道：“老爺子現在總算明白了，如果沒有一手，牛肉面怎會賣二十兩銀子？”
郝金堂道：“他為什麽要離城遠行呢？”
柳寒山慢吞吞道：“這就很耐人尋味啦！為了最近找他的人太多，想出去避避風頭？是剛纔收下三十袋面粉，對人傢有了什麽承諾？或許……”
忽然住口沒有再往下說，因為那青衣漢子已經離開了洪記面店，獨自嚮巷口走去。
寶蓮在門前癡立了片刻，也轉身回屋，掩閉了店門。
郝金堂和應長老立即長身而起，低問道：“秦兄，是否要攔住他？”
紅石堡主擺了擺手，說道：“別忙，咱們先跟蹤他一程，看看有沒有人在暗中窺伺。”
郝金堂轉望柳寒山道：“柳相公也一同去嗎？”
柳寒山搖頭道：“小生還有點瑣事，過些日子，再去紅石堡拜見吧！”
三人無暇多問，匆匆下樓，尾隨着青衣漢子而去。
※ ※ ※
紅石堡主等人去遠。柳寒山也緩步下了小樓。
可是，他卻沒有離開這條陋巷，反而走嚮洪記面店，舉手在門上輕輕叩了三下。
店裏低問道：“誰？”
“是我，小強。”
“門沒上栓，自己進來吧。”
自稱“小強”的柳寒山輕輕閃身而入，順手插上了栓。
店內一燈瑩瑩，櫃上高坐一人，正悠閑地喝着酒，竟是郭長風。
兩人見面，居然像多年老友似的，絲毫投有驚訝的表情。
郭長風招招手，道：“小強，辛苦了，快來喝兩盅，這可是道地‘千裏香’，有錢也不容易買到。”
小強也不推辭，捧起磁罐就灌了一大口，抹抹嘴唇道：“唔！果然是好酒。”
郭長風笑道：“好雖好，可惜衹剩這半罐了，還是我特地給你留着的，你可得省點兒喝。”
“謝謝大哥。”
小強貪婪地又喝了一口，道：“寶蓮呢？”
郭長風道：“在房裏收拾東西哩。”
小強道：“還收拾什麽？有了銀子，哪兒不好再買新的？”
郭長風搖搖頭，道：“女人就是這毛病，衹要出遠門總要大包小件的帶着，恨不得連房子也江在背上。”
小強道：“也難怪，這一次出門，不知什麽時候再能回來了。”
郭長風道：“說得也對，剛纔二楞子臨走時，也是一把鼻涕一把眼淚，我真擔心被三個老討厭看出破綻。”
小強微笑道：“提起秦天祥他們，也算是老江湖了，想不到這次也上了當，看情形，不到明天晌午，他們是趕不回城的啦。”
郭長風道：“這三個老討厭並不簡單，自從前天起，他們便分頭監視着‘小雲軒’，‘竹林小館’和‘李麻子小吃店’這幾處地方，半步不肯離開，咱們若不先支開他三個，一切計劃都無法實現。”
小強道：“這件事，得謝謝‘花蜂’柳寒山，如非那小子盯得太緊，被姓吳的老太婆打了一掌，身負重傷，有他夾在中間，就沒有我的機會了。”
郭長風點點頭，道：“不過，咱們的行動也得加快，天亮以前，你一定要送寶蓮她們離開金陵，千萬不能誤事。”
小強道：“六哥放心吧，我黑蜘蛛什麽時候誤過事？”
郭長風道：“但這次情形不同，除了紅石堡之外，金陵城中，還有許多黑白兩道高手，咱們的一舉一動，可能都有人窺伺。”
小強曬道：“那些傢夥，就更不值一提了。”
郭長風道：“小強，不要太自負，須知人外有人，天外有天。尤其那神秘黑衣人，更不可小看。”
小強道：“你是說張傢大院那個黑衣人？”
郭長風道：”正是。”
小強詫異道：“他不是出錢的主顧嗎？難道還會跟咱們作對？”
郭長風道：“我並沒有說他會跟咱們作對，但此人事事諱莫如深，內心似乎隱藏着許多不可告人的秘密，咱們對他，决不能太過信任。”
小強道：“六哥指的是”
郭長風道：“譬如，他始終不肯以真面目示人，對自己的姓名、來歷，以及和林元暉結仇的原因，都不願透露片語衹字，他自稱身世坎坷，卻又好像擁有很多財富，而且，他手下另外七名黑衣人，莫不是武林罕見的暗器高手，那姓何的老管傢夫婦，更是身懷絶技之輩……
這些事，哪一件不是充滿了詭秘？”
小強道：“既然如此，六哥就不該接受他的委托。”
郭長風道：“不！正因為這些事處處充滿詭秘，我纔同意接受他的委托。”
小強道：“為什麽？”
郭長風微微一笑，道：“冰凍三尺，非一日寒。他能出十萬兩銀子高價，雇人刺殺林元暉，我想，林元暉不會不知道他的來歷吧……”
正說到這裏，寶蓮輓着一個大包袱走了出來，接口道：“你們在說誰呀？誰的來歷不知道？”
小強連忙站起身來，笑道：“咱們正談到你呢，如今面店也不用開了，換個地方，現現成成的富婆，那時候，誰還知道你的來歷。”
寶蓮偷偷望望郭長風，嘆口氣，說道：“唉！守着銀子守不着人，又有什麽意思？但凡有個依靠的人，我倒寧願過窮日子。……”
郭長風假作沒有聽見，問道：“時候不早，該動身了，你的東西都收拾好了沒有？”
寶蓮搖頭道：“我也不知道該帶些什麽，房裏還有兩口箱子，你替我看看，要不要一起帶去？”
小強忙道：“我也去瞧瞧。”
兩人進入後面的臥室，小強又低聲說道：“六哥，我跟你一塊兒到襄陽去，好嗎？”
郭長風道：“不行，你要負責安頓這些女孩子，不能讓他們受到連累。”
小強道：“我先把她們安頓妥當，然後再去襄陽找你，這總行了吧？”
郭長風皺眉道：“又不是去遊山玩水，你幹嘛也要跟去湊熱鬧！”
小強連連拱手，笑着道：“拜托啦，六哥，就當帶我去磨練磨練，開開眼界吧，也許有什麽瑣碎小事，我還可以替你跑跑腿。”
郭長風沉吟了一下，道：“好吧，你一定要去，得依我兩件事。”
小強笑道：“別說是兩件，兩百件也依。”〖ＯＣＲ：大鼻鬼〗郭長風道：“第一，未得我的同意，决不能擅自進入‘寂寞山莊’。”
小強點頭道：“行！沒有你的吩咐，我連它那大門也不看一眼。”
郭長風又說道：“第二，咱們要假作互不相識，衹能夠我去見你，不許你來見我。”
小強道：“假作不認識很容易，可是，咱們如果不聯絡。你怎麽知道在哪兒才能找到我呢？”
郭長風道：“你可以住在城中的‘七賢樓客棧’，有事的時候，我自會跟你聯絡……”
※ ※ ※
“七賢樓”，果然是襄陽府首屈一指的大字號。
臨街兩層酒樓，飛檐雕欄，氣象萬千，足可擺下三十桌宴席。
後面四進院落，全是清靜高稚的客房，粉壁朱廊，一塵不染。
院子裏，屋窗下，種滿了一叢叢青翠欲滴的細竹。
明窗雅園，修篁幽風，這鬧市中的客棧，竟然不沾一絲俗氣。
或許是店主人對竹有所偏愛，傾慕“竹林七賢”的韻事，因此，取名為“七賢樓”。郭長風就坐在樓上靠後窗的小主桌前，自酌自飲，默默啜着酒。
這座位很適中，既可分享酒樓的熱鬧，又能領略後院的幽靜，而且距樓梯口不遠，上下進出的酒客，都可一覽無遺。
郭長風已經坐了不少時候，酒也喝得半醉了，仍然沒有起身的意思。
因為他發覺，還有一個人比他坐得更久，酒喝得更多。
那是一個須發斑白的老人，獨自坐在樓角一張最偏僻的座位上，看年紀，約莫五六十歲，形貌枯槁，衣着陳舊，神情顯得十分惶悴。
儘管外貌衰老萎頓，眉宇間卻隱然透着威儀，衣着雖然陳舊，卻是極高貴的錫緞湘綉。
尤其令人詫異的是，他分明跟酒樓中的夥計都很熟，卻孤零零獨坐一隅，自己拼命喝着悶酒，除了添酒上菜，夥計們都離他遠遠地，誰也不跟他說話，他也不理睬別人。
許多食客上得樓來，都含着笑臉，嚮他點頭招呼，但是，老人卻視若無睹，連眼皮也沒有擡一下。
他似乎很落寞，又好像很孤傲，雖然置身喧嚷的酒樓，竟如同被人們遺忘了一般。
郭長風偷偷註視着他，忽然發現鄰桌兩個漢子，也跟自己抱着同樣目的。
這兩人，都是錦衣華服，氣宇軒昂，隨身攜帶着兵刃鏢囊，一望而知，就是武林中人。
兩人也在喝酒吃菜，卻很少交談，偶爾開口，音也很低，但目光始終不離老人左右。
樓上食客絶大多數是商賈士紳，有的談笑生風，有的猜拳行令，也有商談生意的，也有點唱小麯的，大傢正興高采烈，誰也沒有留意這兩名漢子。
衹有郭長風冷眼旁觀，心裏暗暗詫異，索性再添了一壺酒，淺啜慢酌，倒要看這兩人究竟有什麽企圖？
不知不覺問，一壺酒又空了，兩名漢子仍然沒有進一步的舉動，那斑發老人卻巍顫顫地站起身來。
他一起身，兩名漢子急忙低下了頭。
斑發老人顯然醉了，搖搖晃晃走嚮樓梯口，竟忘了叫夥計結算酒萊錢。
酒樓夥計居然也沒有嚮他要銀子，衹在樓梯口賠笑相送，道：“老爺子，好走啦，明天請再來坐。”
斑發老人理也不理，徑自下樓而去。
兩名漢子緊跟着也站起身來，其中一人立即快步下樓，尾隨老人出店，另一個急道：
“夥計，算算賬。”
兩人吃喝並不多，據郭長風私下估計，頂多一二兩銀子已足夠了。
誰知夥計卻道：“總共七兩五錢。小的替你記在賬上，下一次一起算吧？”
那人搖頭道：“不用了。”
丟下一錠十兩重銀塊，匆匆出店而去。
郭長風看得一怔，心想：這倒好，敢情“七賢樓”的酒菜，並不比“洪記面店”的牛肉面便宜多少？
也衹有硬着頭皮挨一竹杠了。
子是，也站了起來，招手道：“夥計，算算我這兒要多少錢？”
夥計清點了盤盞，道：“一共是二兩四錢銀子。”
郭長風已經掏出二十兩一錠元寶，聽了這話，不禁又是一怔，道：“你仔細看看，沒有算錯？”
夥計笑道：“現成的幾樣酒萊賬，哪兒會算錯？您多喝了兩壺酒，所以略貴了些。”
郭長風詫道：“這麽說，你們店裏的酒菜，竟有兩種價錢？”
夥計道：“沒有啊！小店開業十多年，從來都是實價不二，童叟無欺的。”
郭長風道：“既是實價，剛纔那位客人分明比我吃喝得少，為什麽收人傢七兩五錢銀子？”
夥計愣了愣，忽然失笑道：“原來您誤會了，方纔那位客人，是付的兩桌酒賬。”
郭長風道：“哪兩桌？”
夥計道：“他們自己吃的一份，再加上那位老爺子的一份，兩桌一起付，自然要多些。”
郭長風道：“可是，他們跟那位老人傢並不認識，為何要替他付賬？”
夥計道：“誰說他們不認識？他們根本就是一傢人嘛！”
郭長風道：“噢？怎會是一傢人？”
夥計道：“您初到敝地，難怪不知道，剛纔付賬的兩位客人都是城外‘寂寞山莊’的護莊武師……”
郭長風一驚，道：“那麽，那位老人傢又是誰？”
夥計道：“他就是‘寂寞山莊’的莊主。”
郭長風“砰”的一聲，又坐回椅上，喃喃自語道：“你是說……那一身舊衣的老人，就是名滿江湖的‘無敵飛環’林元暉？”
夥計道：“一點也不錯，襄陽府的人，誰不認識他就是林莊主。”
郭長風簡直不敢相信自己的耳朵。
他雖沒見過“無敵飛環”林元暉，在江湖中，卻已久聞其名。
據說林元暉出道甚早，自從十五年前，為了輓救武當派毀山覆滅的厄運，在“解劍池”
畔，獨鬥“桐柏十惡”，一戰成名，贏得“林襄陽”的美譽，從此威震荊襄，名揚天下，成為白道中最受人尊重的一代大俠。
當時林元暉還是個二十五六歲翩翩少年，算到現在，至多也不過纔四十出頭，正當壯年有為，怎麽竟會是一個如此衰老，如此頽廢的糟老頭呢？
是什麽原因使他喪失了英風豪氣？
甚至連容貌也改變了？
像這樣一個贏弱蒼邁的人，想殺他，不過舉手之勞而已，黑衣人又何須煞費苦心，用十萬兩銀子高價，把自己從金陵請來？
郭長風心裏疑雲叢生，順手把兩錠元寶交給夥計，問道：“那寂寞山莊在什麽地方？離這兒遠不遠？”
夥計道：“不遠。出西門一直走，大約六七裏路，有一片桑樹林子，繞過林子就到了。”
郭長風點點頭，轉身下樓。
夥計叫道：“您纔吃了二兩四錢酒菜，用不着這許多銀子……”
郭長風道：“多的存在櫃上，替我留一間清靜上房，今天晚上，我就住在你們店裏。”
夥計一面應諾，一面又道：“您貴姓？”
郭長風道：“姓郭。”
夥計巴結地道：“郭爺早些回來，小的交代他們替您準備熱水……”
郭長風沒再回答，舉步出店，徑嚮西門走去。
這時天色已近傍晚，街上行人熙攘往來，早不見了林元暉的蹤影。
郭長風直出西城，行約數裏，果然望見一片桑樹林，林外竹籬圍繞，占地甚大，估計桑樹總在千株左右。
繞過桑園，迎面一座小山，莊院就建在小山頂上。
郭長風縱目遠眺，不禁有些失望。
這座名滿江湖的“寂寞山莊”，顯然不如想象中雄偉。
一條石板鋪成的山路，婉蜒直達山頂，莊門前有塊廣場，業已長滿了野草，場中旗桿，衹剩下半截，鐵鑄的莊門，也已銹漬斑剝，半倒半掩，墻上既無刁鬥，門前也不見守衛，一眼望進去，燈光寥落，人影全無，顯得既冷清，又荒涼。
唯一尚稱完好的，是山路盡頭那塊大石，石上刻着七個大字：“自古英雄皆寂寞”。
石是堅硬的青石，字跡更鐵畫銀勾，蒼勁有力，且是以內傢金鋼指力刻成的。
這就是當年威震荊襄的“寂寞山莊”？
到如今，竟然破落到這步田地？
郭長風打算進莊去采探一番，見了這般景況，不覺感慨萬千，興味索然，搖搖頭，又折返舊路。
回到城中，已是萬傢燈火。
目睹街市皆繁華，再想到寂寞山莊的蕭瑟，郭長風的酒癮又發了。
當他一腳踏進“七賢樓”的大門，那名夥計立刻迎了過來，笑着道：“郭爺，這麽快就回來啦？房間已經替您準備好了，在第四進院子，是小店裏最好的一間客房……”
郭長風道：“很好，再給我弄點酒萊，送到房間裏來。”
夥計忙道：“郭爺先請回房盥洗休息，小的這就替您送去。”
接着，又嚮另外一名照管內院客房的夥計叮囑道：“這位就是從金陵來的郭爺，住第四進特一號上房，你務須要小心侍候。”
郭長風詫道：“你怎麽知道我剛從金陵來？”
那夥計道：“小的本來不知道，是掌櫃說的。”
郭長風道：“我跟你們掌櫃，並不認識？”
那夥計笑道：“因為郭爺的房間，已經有人替你先訂好了，而且預付了費用，剛纔小的送銀子去櫃上存放，纔聽掌櫃說起，那二十兩銀子稍等便會退還你。”
郭長風哦了一聲，道：“他姓什麽？什麽時候來訂的房間？”
那夥計道：“這個……小的也不太清楚，恐怕得問掌櫃纔知道。”
郭長風點點頭，道：“等一會，請你們掌櫃到後院來一趟。”
※ ※ ※
那夥計的話，一點也沒有吹噓。
後院上房庭院幽深，緑窗擁翠，另成格局，的確是“七賢樓”客棧最好一間客房。
嚴格說起來，已經不能算是“一間客房”，因為這是一整棟精緻的小瓦屋，裏面又分為二明一暗三間小室，一間臥室，一嚮客廳，還有一間小巧的書房。
更難得的是，院子裏別無其他客房，衹須把園門一關，便與前面三進院落隔絶，閑雜人决不會闖進來。
郭長風四周打量了一遍，笑道：“這種客房，租金一定不便宜吧？”
夥計道：“不錯，這是特等套房，每天租費，得需十兩銀子。”
郭長風伸伸舌頭道：“不知我那位朋友，替我預付了多少費用？夠住幾天？”
夥計笑道：“郭爺放心吧。掌櫃的已經吩咐過了，衹要郭爺住在小店，一切費用，分文不收，小店自會跟老福記錢莊結算。”
郭長風道：“哦？老福記錢莊肯替我付賬？”
夥計道：“這間客房本來就是老福記錢莊替你訂的，難道郭爺真不知道？”
郭長風忙道：“不！我當然知道。衹是沒想到他們會訂這麽貴的房間，其實，我單身一個人，住這麽一整座院子，未免太浪費了。”
夥計道：“郭爺太客氣，誰不知道老福記錢莊是大江南北首屈一指的殷實字號，郭爺認識這種有錢的朋友，還用得着替他省錢嗎？”
郭長風微笑道：“話不是這麽說，朋友難得交到，能夠省一點，總該替朋友着想。”
夥計笑道：“郭爺真是夠朋友。小的替你準備好了熱水，郭爺先洗個澡，酒萊也就送來了。”
郭長風不便再探問下去，衹好點點頭，入房盥洗。
在沐浴盥洗的時候，不禁暗處思索道：我的行蹤，衹有黑衣人知道，這老福記錢莊，想必跟黑衣人有某種關係，等一會見到客棧掌櫃，倒要好好探詢一下老福記錢莊的情形……
正想着，外間忽然有叩門的聲音。
郭長風衹當是夥計送酒萊宋，漫聲應道：“放在客廳的桌子上吧，我正在洗澡！”
等他洗好澡，僅穿了一條短袴，赤膊着上身開門出來，卻發現客廳內除了酒菜之外，還坐着一位不速之客。
那人頭戴黑罩，身着黑袍，赫然竟是在張傢大院會晤過的神秘黑衣人。
郭長風驀然一怔，不由大笑道：“閣下真不愧消息靈通，如果要玩捉迷藏，我一定甘拜下風……”
黑衣人眼神冷峻，卻無絲毫笑意，把頭一轉，側着臉道：“郭大俠請先穿好衣服，咱們再說話。”
郭長風道：“何必那麽麻煩呢，像這樣又涼快，又舒服，不好嗎？來！來！閣下也把這討厭的頭罩黑袍脫了吧，大傢裼襢相見，痛痛快快喝幾盅！”
黑衣人霍地站起身來，冷冷道：“這是郭大俠的住所，在下就算是客人，哪有客人造訪，主人卻衣衫不整的規矩？”
郭長風笑道：“規矩還不是人自己訂的，衹要咱們覺得舒適，管那些虛禮幹什麽……”
黑衣人截口道：“在下不慣放蕩形骸，如果郭大俠不能以禮相待，那衹好告辭了。”
郭長風連忙道：“別走！別走！既然閣下看不慣，我去穿上件衣服，不就行了嗎？”
說着，拱拱手，退回房內。
不一會，果然衣衫整齊地出來，故意又拱手長揖，搖頭晃腦道：“不知大駕光臨，有失遠迎，當面恕罪。”
黑衣人似乎想笑，卻極力忍住，仍以冷峻的口氣道：“在下是來商談正事，希望郭大俠不要嬉戲玩笑。”
郭長風欠身道：“有何教言？在下悅耳恭聆……”
微頓，又笑道：“請問，我能一面喝酒一面談話嗎？”
黑衣人道：“請便。”
郭長風道了聲：“謝謝”！
自己斟酒，舉杯一飲而盡，接着道：“可惜閣下不喝酒，在下卻嗜酒如命，咱們衹好說歸說，喝歸喝了。”
黑衣人哼道：“郭大俠可知道今天險些為喝酒誤了大事？”
郭長風道：“沒有呀，在下今天才抵襄陽，衹在七賢樓上喝過一次酒。”
黑衣人道：“喝酒本來無妨，但你不該酒後嚮夥計探問林元暉的身分，更不應該公然跟蹤，前去寂寞山莊。”
郭長風暗驚道：“莫非今天午後，你也在七賢樓上？”
黑衣人冷冷道：“我雖然不在，可是，你的一舉一動，我都知道得很清楚，老實告訴你，這間客房就是我替你訂下來的。”
郭長風笑道：“原來如此，我真誠謝謝閣下了。”
黑衣人道：“郭大俠，我必須提醒你一件事，你既然接受了我的委托，就有義務跟我合作，像今天發生的事，實在大不應該……”
郭長風道：“你不是委托我去殺林元暉嗎？我去寂寞山莊踩探形勢，以便下手，這有什麽應不應該？”
黑衣人道：“不惜。你是應該去踩探，但决不能如此冒失，以致暴露了自己的身分，我早就提醒過你，林元暉不是等閑人物，寂寞山莊，更不是尋常地方。”
郭長風搖搖頭，道：“據我所見，卻並不如你說的那麽嚴重。”
黑衣人道：“你以為林元暉真是一個老邁無用的酒徒？你以為寂寞山莊真是那麽荒蕪破落，可以任人來去的廢墟？”
郭長風道：“難道不是？”
黑衣人冷笑道：“如果真是那樣，我就不須用十萬兩銀子的高價，聘請郭大俠出山了。”
郭長風道：“我也正在奇怪，事實上，你是大可省下那筆錢的。”
黑衣人嘆了一口氣，道：“郭大挾，你錯了，而且錯得太可怕，太可笑。”
郭長風笑道：“是嗎？我怎麽倒不覺得？”
黑衣人道：“告訴你，這是他們的誘敵詭計，其實，你今天的一切行動，都已落在他們眼中，這傢客棧，也已經被寂寞山莊在暗地裏監視了。”
郭長風道：“既然這樣，你怎麽還敢來呢？”
黑衣人道：“我自然有應付的方法，再說，此事與我切身有關，我不能不來告訴你。”
郭長風微笑道：“謝謝你的關照，請放心，我也有應付的方法。”
黑衣人道：“郭大俠，難道你認為我是故意危言聳聽不成？”
郭長風聳聳肩，道：“决設有這個意思，不過，我有一個小小的請求，希望你能答應。”
黑衣人道：“什麽請求？”
郭長風道：“寂寞山莊有人監視我的事，我自會留意，衹希望你不要再派人監視我的行動，可以嗎？”
黑衣人怫然不悅道：“這是什麽話？我付了代價，當然有權知道你做了些什麽事，怎能說是監視。”
郭長風笑道：“可是，我有個毛病，當我辦事的時候，不喜歡有人在我背後盯着。”
黑衣人道：“我是善意的關心，並非惡意。”
郭長風道：“我也衹是希望自由自在，不願章受人監督而已。”
黑衣人道：“別忘了，你現在是受雇替我辦事。”
郭長風淡淡一笑，道：“閣下也別忘了，在‘比價增酬’尚未定論之前，郭某是否有此榮幸替閣下辦事？現在還很難說哩！”
黑衣人厲聲叱道：“你”
他分明已經怒極了，但話到舌尖，突又忍住。
郭長風卻毫不生氣，一面取杯斟酒，一面道：“我怎麽樣？”
黑衣人目光連閃，長吁了一聲，忽然改口道：“一定是喝醉了，咱們改天再談吧！”
說完，站起身子，舉步嚮門外疾步走去了。
郭長風笑道：“別生氣！時間還早嘛，再聊一會兒……”
待他斟滿一杯酒，擡頭看時，竟不見了黑衣人的影子。
郭長風駭然一驚，立即長身而起，旋風般追出門外，掠登屋頂……
可是，四周夜色茫茫，那黑衣人早已杳如黃鶴，消失無蹤了。
郭長風對自己的輕功造詣和耳目敏銳一嚮很自負，就算是一隻蟑螂，也休想如此從容由身邊遁走，黑衣人居然能在轉顧之間，走得蹤影全無。
這，簡直是絶不可能的事。
然而，儘管是不可能，事實都發生了。
如果不是黑衣人武功已經出神入化，難道是自己本身功力荒廢滅退了麽？
郭長風低頭看看自己的雙手，不禁又想起林元暉的竜鐘老態，終子嘆了一口氣，怏怏回到房裏。
這一夜，他是真正醉了，而且醉得很厲害……
第二天醒來，已是日上三竿，時將近午。
郭長風覺得頭還有些暈，翻個身，準備再假寢片刻，卻聽見門上，有叩指輕響聲。
“誰？”
“是我。”
房門放開，客棧夥計含笑探進頭來，道：“小的來過三四次了，見郭爺睡得正熟，一直沒敢驚動。”
郭長風道：“有什麽事嗎？”
夥計道：“楊總管親自來拜會，請郭爺吃午飯，現在已經近午了，就怕郭爺睡過了時辰……”
郭長風道：“哪一個楊總管？”
夥計將一份大紅拜帖捧到床前，道：“請郭爺過目。”
帖子上寫着
“寂寞山莊總管楊百威頓首。”
郭長風一皺眉頭，說道：“他人在哪兒？”
夥計道：“楊總管一大早就來了，等了整整一個上午，現在前廳酒樓坐候，酒萊全準備好啦，衹等郭爺去入席。”
郭長風揮揮手，道：“好！替我去回一聲，我馬上就到。”
夥計去後，郭長風不由暗忖道：我昨天才到襄陽，今天一早，寂寞山莊的總管就找上門來，看來黑衣人的話，竟有幾分可信了。
子是，起身盥洗更衣，特地將黑衣人交付的那個小布口袋貼身藏好，然後往前廳趕約。
“七賢樓”上，果然已經擺好了一桌豐盛的酒席。
桌邊坐着一個中年文士，大約四十五六歲，細眉風目，身材修長，胸前黃髯飄拂，眼中神光閃爍，一望而知是位內外兼修的武林高手。
郭長風纔上樓，那中年文土便迅速地迎了過來，含笑拱手道：“郭兄，久仰了！在下就是楊百威。”
郭長風也拱手，微笑道：“昨宵不慎病酒，有勞楊兄枉駕久候，實在大失禮了。”
楊百威道：“不！失禮的應該是在下，昨日承郭兄莅莊過訪，未及迎接，諸多簡慢，在下今天是專程來賠罪的。”
郭長風連忙說道：“不敢當。郭某是個魯莽人，冒昧之處，還望楊兄大大包涵了。”
楊百威道：“郭兄大客氣了，貴客臨門，這是敝莊的榮幸，來！來！快快請上座。”
說着，一探手，握住了郭長風右腕。
他出手迅快絶倫，也不知是有意？或是無意？
指尖所按，竟是腕間“脈門”穴道。
郭長風並沒有閃避，衹輕輕一翻手，也握住了對方的右臂，笑道：“郭某怎敢居先，還是楊兄請上座吧！”
五指觸處，正在楊百威的肘關“麯池穴”上。
“脈門”僅是手腕軟麻穴，“麯池”卻是人身十二大穴之一，雖不製命，足能令人昏迷癱瘓。
楊百威臉色微變，突然哈哈大笑道：“咱們都不必謙讓了，索性賓主分坐，郭兄以為如何？”
郭長風道：“這樣最好。”
兩人同時鬆手，各自退後了一步，重新敘禮，分賓主而坐。
夥計們立刻上前斟酒。
楊百威舉杯道：“郭兄，你我雖是初交，對郭兄的魔手神技，在下的確傾慕已久，今日一晤，足慰平生，這杯酒，權當替郭兄洗塵。來！幹杯。”
郭長風毫不遲疑，一飲而盡。
--------------