寒蟬凄切，對長亭晚，驟雨初歇。
都門帳斂無緒，方留戀處，蘭舟催發，執手相看淚眼，竟無語凝噎！念去千裏煙波，暮靄沉沉楚天潤。多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節！今宵酒醒何處？
楊柳岸，曉風殘月。
此去經年，應是良辰好景虛設，便縱有千種風情，更與何人說……。
這是一闕詞兒，是宋朝大詞人柳永的雨霖鈴。
這也是一縷清音，清音來自一座驟雨方歇，那上弦鈎月昏暗冷輝灑照下的不知名的深山裏。空山新雨後，天氣晚來秋，明月鬆間照，清泉石上流，山裏的季節，本來就比平地要晚一個時候，尤其是雨後。如今，這座不知名的深山裏，正是明月照鬆間，清泉石上流，空氣清新，微寒、寂靜。那一縷清音，就發起於此山的最深處，那雲封霧鎖，一片迷蒙的半山上。半山上，偶而強勁山風吹過，雲霧微開，燈光乍閃，偶露幾角丹檐翠瓦，高喙狼牙。倘若透過雲霧看，便可發現，那半山腰間，倚着峭壁，面臨斷崖，傍着叢叢鐵骨穿雲，碧葉鳴風的修竹，建築着一座畫棟雕梁，朱欄玉砌的小樓。若再透過那燈光外透的輕紗窗格往裏看，更可發現小樓內的陳設不亞王侯之傢，是既華貴又考究。那燈光透窗處，是一間佈置高雅的書房，書房內，紅氈鋪地，四壁分懸名人字畫，琳琅滿目，美不勝收！靠東邊粉壁下，擺着一隻棗紅色的漆幾，漆幾上是一隻香煙裊裊的金猊，與一具玉質古琴。西邊壁下，則擺着一張色澤斑斕的竹製涼椅；南壁下，是兩衹漆椅與一張茶几。北壁正中，懸挂着一柄柄鑲珠寶的長劍，壁腳下，是一張巨大書桌，書桌上一列整齊書册，再旁，是一隻小巧玲瓏的八角琉璃燈，燈下，桌前，正坐着這小樓的主人——一個玉面朱唇，劍眉星目，俊美、瀟灑、飄逸、脫拔，更難得氣度高華，隱隱有懾威的白衣書生。
這書生，手裏正拿着一張素箋，素箋似因年代過久，那本來雪白的顔色中，帶着點焦黃。
那雙手，白晰、修長，唯一紮眼的，是左手無名指上，戴着一隻不知為何物打造的烏指環。
素箋上，墨漬色澤未減，字跡娟秀，顯然出自蘭閨中人，那一行行，一句句，寫的正是：柳三變的雨霖鈴。不用說，那縷清音是發自書生之口，你聽！那裊裊餘音猶自繞梁不散！
一點不錯，書生他愁眉輕鎖，神色黯淡，目光中是一片迷惘，正以顫抖的手，緩緩放下那張令人觸目傷感，吟之更復魂銷的素箋。住在這不羨神仙的小樓裏，會有什麽值得他愁的？
恐怕那非關病酒，不是悲秋，而是……
素箋放下，迷惘目光呆呆移註那輕紗窗欞，突然搖頭一聲目含憂鬱，足以令人心酸淚下的輕嘆。嘆聲未落，驀地裏，他癡態盡掃，雙眉挑起，目閃冷電，適時，一聲蒼勁沉喝起自了樓外：“什麽人敢夜闖……”喝聲忽然轉為一聲驚“啊”，書生臉色一變，霍地旋身，就在這剎那間，房門砰然一聲大震，豁然而開。開門處，一陣疾風飛捲而人，燈焰猛晃，搖搖欲滅。
書生及時一聲輕哼，未見他作勢，琉璃燈焰暴漲，立刻穩住，再看房門口，一名環目虯髯，身軀高大威猛的黑衣大漢，渾身浴血，滿腿泥濘，環目暴睜，須發俱張，當門而立。門外，一丈內，緊跟着另一條高大灰影。書生神色再變，自座椅上霍然站起。
他剛站起，黑衣大漢已經發話：“閣下是聖手書生蕭……”
書生目中飛閃冷電寒芒，猛一點頭：“不錯，閣下夜闖接天崖，難道不認得蕭某人？閣下是……”黑衣大漢突擡雙手，十指箕張，一抓一扯，嘶地一聲，撒開黑衣前襟，然後雙掌並探入懷，衹一沉腕，雙掌之上，已平托着一個用紅綾包裹着的白胖嬰兒，嬰兒雙目緊閉，恍若酣睡未醒。
入目嬰兒睡態，黑衣大漢神情猛震，騰出右手，一探嬰兒鼻息，這纔神情一鬆，一張虯髯滿布的大臉上，綻開了一絲難得的笑容：“幸不負所托！”雙掌嚮前一伸，將嬰兒遞嚮書生。
書生眼見情狀，本就驚愕，如今更是一怔：“閣下，這是……”
黑衣大漢環目圓睜，震聲喝道：“接住！”喝聲中，嬰兒離掌飛出，直投書生。
書生一呆，身形電飄，一隻手接住嬰兒，另一隻手剛要前探，黑衣大漢已虎軀猛晃，狂噴出一口鮮血，砰然倒地。
書生神色劇變，適時，門外那高大灰影疾射入房，燈光下，身形立現，那是個滿頭白發，面貌奇醜的獨目駝背老人。
他一俯身，巨掌探處，一把攫上黑衣大漢腕脈，衹一把脈，當時全身震動，緩緩收回了手，擡起獨目，望嚮書生。
書生神目如電，立即瞭然，神情微黯，道：“桑大哥可知此人是誰？”
獨目駝背老人微搖皓首，話答得有氣無力：“老奴久絶武林，十多年未在江湖上走動，不過……”
望了地上黑衣大漢屍身一眼，接道：“此人功力奇高，適纔他闖進院中，老奴竟攔他不住，更難得他內腑早碎，竟僅憑一口真氣支持至今。”書生眉鋒一皺，默然未語。
獨目駝背老人又望了地上黑衣大漢屍身一眼，繼續道：“老奴雖不知道此人是誰，但有兩點顯而易見，第一，他是受人托付，專為送此嬰兒而來，第二，那托付他之人，認得恩主，不然他不會問明恩主昔年名號之後，方始放心交出嬰兒……”
書生點了點頭，沉吟說道：“可是桑大哥忽略了一點……”
獨目駝背老人隨口問道：“什麽？”
書生接道：“桑大哥與我自當年北京事後，隱居此間，十多年來，跟外界無絲毫來往，當年的朋友們，也沒有一個知道我們隱居此處，那麽，此人怎會尋來……”
獨目駝背老人截口說道：“恩主忘了，霜姑娘知道……”
書生臉色一變，唇邊閃電掠過一陣輕微抽搐，搖頭說道：“不，連她也不知道，我沒有告訴她！”
獨目駝背老人道：“那麽，還有天威山莊裏的人！”
書生略一挑眉，旋又搖了頭：“天威山莊中，也不過衹有查傢四兄弟知道，我當年曾對他們一再告誡，他們不會，也不敢輕泄我這隱跡之處，再說，看情形，此人的來處也不在附近，這跟他們拉不上關係！”
獨目駝背老人苦笑說道：“那就非老奴所能明白了……”望了書生手中嬰兒一眼，接道：“恩主，此子又是……”
書生也自搖頭苦笑，道：“我正要請教桑大哥，不知此人是誰，便難知此子來處。”
獨目駝背老人獨目神光炯炯，不離書生手上，道：“老奴鬥膽妄測，此子必非來自尋常人傢。”
書生註目道：“怎見得？”
獨目駝背老人道：“恩主請看那包裹物，可是尋常人傢所有？”
一語提醒夢中人，書生這纔留意到那包着嬰兒的那幅紅綾，衹一眼，他便不由心神震動，立刻皺起眉鋒。
那幅紅紅的包裹物，看似綾，其實不是，而是極為珍貴，水火難侵的天蠶絲密密織成。
這種東西，尋常人傢自是沒有，那不是出自有數的幾個武林世傢，便是出自深宮大內，尋常人傢連看都不可能看過。
書生他所結交的人當中，除了少數飽學名士外，多屬武林同道，至於深宮大內裏的人，則是絶沒有一個。
而遍搜記憶，他也想不出當年的知友之中，有誰傢藏這稀世珍寶，有誰可能娶妻生子的。
這又是怎麽回事？
沉思間，書生腦際突然靈光一閃，出手解開了那幅天蠶絲巾，絲巾一解開，一物頓現眼前，那是小孩兒佩戴的一塊項佩，這類“長命富貴”的項佩，一般都是金的，而這一塊卻是一方潔白無瑕的玉佩。玉佩上，正面鎸有四個篆字：“九竜禦璧”！果然，佩面中央部份，鎸有九條張牙舞爪，栩栩如生，直欲騰空飛走的神竜。看了這，書生不由心頭一震，再翻看背後，卻另有四個篆字，寫的是：“如朕親臨”。這，更令得書生為之臉色一變！這，也更能證明嬰兒的確不是來自尋常人傢！儘管已經證明了嬰兒絶非來自尋常人傢，但是，書生依然苦於想不出這嬰兒的來處，為什麽偏偏派人送給他，而且是不遠千裏，還賠上一條忠義性命。因為，他沒有結交那深宮大內，甚至於官宦人傢的朋友，就算有，也不可能知道他的隱居在此。書生目註獨目駝背老人，獨目駝背老人衹說了這麽一句：“此子當真是福命兩大，人傢為他浴血奮戰，賠上了一條命，他如今竟仍是酣睡不醒！”
書生眉鋒一皺，道：“桑大哥，我是問……”
獨目駝背老人截口說道：“恩主都茫然不知所以，老奴又那能知道什麽？”書生默默不語，須臾，雙眉一挑，目閃威棱：“桑大哥！”
獨目駝背老人電射出門而去，片刻之後，飛掠入室，躬身復命：“稟恩主，老奴遍搜全山，未見半個人影！”
書生哼了一聲，道：“攔截他之人，想必未敢入山，桑大哥，他是由何處入山的？”
獨目駝背老人略一遲疑，道：“老奴不敢隱瞞，通天階沿途遍灑血跡，想必是由前山……”
書生臉色一變，道：“桑大哥，查他傷勢！”
獨目駝背老人俯身細察一遍，道：“稟恩主，無外傷！”
書生冷冷說道：“桑大哥忘了看他背後！”
獨目駝背老人一驚垂下皓首：“稟恩主，老奴該死，但老奴不以為天威山莊……”
書生雙眉一挑，冷然截口：“桑大哥，我衹問他背後是什麽傷？”
獨目駝背老人身形一震，頭垂得低：“老奴不敢欺瞞恩主，那是查傢四兄弟的獨門……”
書生臉色再變，哼了一聲，道：“可是致命？”
獨目駝背老人點了點頭，點得極其輕微。
書生目中寒芒暴閃，手一伸，把嬰兒遞嚮獨目駝背老人。
獨目駝背老人機伶一顫，沒接，急道：“稟恩主，那有可能是此人強欲登山，而查傢兄弟……”
書生冷笑說道：“那麽，他查傢四兄弟，總該有一人見見我！”
不錯，到現在沒見人來。
獨目駝背老人一震，道：“這個，這個，老奴以為，那是懾於恩主禁令，未敢……”“ 那是平常，”書生道：“如今這是什麽事？他兄弟怎敢在我面前殺人！”
獨目駝背老人不敢再辯，忙道：“就是要去，也用不着恩主自己去，衹消老奴跑—趟……”
書生截口冷笑，道：“我恐怕他幾個會把桑大哥也留下！”
獨目駝背老人還想再說。
書生雙眉一揚，突地沉聲說道：“桑大哥，你接是不接？”
獨目駝背老人渾身俱顫，忙道：“老奴不敢。”伸雙手接過嬰兒。書生威態稍斂，擡手一指地上黑衣大漢屍身，道：“桑大哥，小心照顧嬰兒，在我回來之前先別動他，我要去問問他們，是誰叫他們逢人便下此毒手的。”
話落．飄身出門，背後響起獨目駝背老人恭謹話聲：“老奴遵命，敢請恩主大度留情……”
未待他把話說完，書生已然下了接天崖，那一襲雪白儒衫，閃電—般，直落通天階下，疾飄而逝。
在這座不知名的深山山腳下，有一座屋宇連綿的龐大莊院，莊院四周的圍墻，全是根根巨木編釘而成。
識貨的行傢，一眼便能看出，那巨木不是尋常木料，而是堅硬無比的鐵心木，這種東西編釘成的圍墻，那要比磚砌的圍墻牢固多了。
這座莊院的大門，也不是什麽兩旁分峙石獅子的朱漆大門，而是三根巨木搭成支架，再用根根巨木編釘而成的柵門。自然，這種柵門，也要比尋常門結實得多。
那柵門上，紅漆橫匾上有四個大字，竜飛鳳舞，鐵劃銀鈎，筆力勁道雄渾異常，寫的是：“天威山莊”。
而且，那橫匾兩旁，還分懸着兩盞瓜型巨燈，巨燈上，朱筆分寫兩個鬥大“查”字，把這莊院前十餘丈內，照輝得同白晝，纖細畢現。
時值深夜，這時候，那兩扇巨大柵門，自然是關着的，所以，站在莊院外內瞧，除了莊院中央，那根高可觸天，懸挂着一盞風燈的旗桿及那連綿屋瓦外，別的是看不到什麽。
此時此刻，也難看到人影，不過，那站在柵門兩旁，一邊四個，兩邊共是八個抱刀黑衣大漢該屬例外。
這時候，除了夜風陣陣，那莊裏莊外三盞巨燈隨風不住搖晃外，也一切都是靜的，連那柵門前的八個抱刀黑衣大漢，也如同泥塑木雕的一般，站在那兒一動不動，甚至那八個臉上神色，也是一派木然。
驀地裏，夜空中飄墜一條白影，直射莊前，是山中那小樓的主人，書生。書生他數丈外駐步停身，雙眉一挑，剛要發話，突然，他身形一震，目閃寒芒，電射而起，直落八名抱刀黑衣大漢身旁，再—細看，立刻神情震動，勃然色變！怪不得個個如同泥塑木雕，神色木然，一動不動。
原來是個個俱已死去多時，書生他絶世高手，宇內第一，目力如神，衹一眼，便看出這八名抱刀黑衣大漢，是在毫無防備的情形下，突然被人點了死穴致死。
這手法，既狠且毒更高！半晌，書生冷哼一聲，身形再起，翻過柵門，掠入莊內，莊內一片死寂，聽不到一絲兒聲息。
夜深，固然該人靜，本該萬籟俱寂！可是，既有門外所見，這寂靜，就不表示正常現象。
首先映入書生眼簾的，是那燈火輝煌，四門大開的大廳，此際，別說是書生，就是換了個尋常人也能看得清楚。
大廳內，盛宴正酣，一張八仙桌上，圍坐着十幾個人，盛宴正酣絲毫不假，圍坐着十幾個人也一點不錯！
可是這本該杯觥交錯，猜拳行令，吃喝談笑，聲喧戶外的十幾個人，卻也如同莊門外那八名抱刀大漢一般，個個泥塑木雕，一動不動，顯然，九成九也是……
書生玉面煞白，紅了眼，二十多丈距離，他一閃身便到了大廳門口，如今他看得更清楚了，可也看得目眥欲裂，悲憤填胸，發梢兒衝冠欲起。
八仙桌上，那十幾個人，面內背外的，是四個白麵無須，英武逼人的中年漢子，那是威震武林天威山莊的查氏四豪！由查氏四豪的兩旁邊往上看，是七個五旬左右的黑衣老者，這七個黑衣老者究竟是誰，書生他卻不認識。雖不認識，但是那顯而易見，這七名黑衣老者，必然是天威山莊查氏四豪的客人，在這席間賓主同歡時，跟查氏四豪一起遭了毒手。這趟作客卻作了鬼，一桌盛宴成了閻王宴，——席酒也成了絶命酒，早知如此，衹怕是拿轎子擡，他七個也斷斷不會來了。好好的一席盛宴，如今是酒冷，餚殘，人死多時，好好的——場賓主交歡，熱鬧氣氛，如今也成了一片悲慘景象。書生他看得出，這在座的十一人，除了那七名黑衣老者身無半點傷痕，像是被點死穴致命外，查氏四豪的眉心各有小指般大小的一個深洞，但怪的是不見一絲血漬。這是什麽手法，憑書生他那淵博胸羅，竟也看它不出。
而且，姑不論那七名黑衣老者功力深淺如何，單憑查氏四豪那威震武林，宵小喪膽的一身所學，居然在這種不容抗拒的情形下遭了毒手，那行兇之人一身功力可知了。好半天，書生他纔以顫抖的心情，由牙縫裏進出一句：“好狠毒的手法，好狠毒的心腸！”白影一閃，長虹劃空，直射莊外茫茫夜色中。
他走了，不過不是真走了，他還會來的。
他沒有到別處去看看，那倒不是忘了，而是他不忍再看。
覆巢之下，焉有完卵，以查氏四豪那等功力尚且不免，以七名黑衣老者那訪客身分尚且不免，其他的人又何能幸免？他料對了，還好他沒去別處看，不然他會發現，那別處地上躺着的，死像更慘，更令人不忍卒睹。這一趟，他是白跑了，不但是沒能弄清楚什麽，反而更加糊塗了，衹因為，他發現查氏四豪身死已有半日功夫，喪命之時至少要早在黃昏時分，算算時間，那該在死在他小樓中的那位黑衣豪客到達這山腳下之前。那麽，這證明那黑衣大漢不是死在查氏四豪之手，可是，那黑衣大漢背後那致命傷，出於查氏四豪獨門暗器又作何解？當然，那有可能是那位黑衣豪客殺了天威山莊的人，在拼鬥中，自己也中了查氏四豪的獨門暗器“霹靂針”。
然而，那是要在拼鬥中，看大廳內的情景，甚至於莊內莊外，卻根本沒有一絲拼鬥痕跡。
再說，以常情論，黑衣豪客護送嬰兒，假如沒人攔截於他，他絶不可能自己生非惹事。
那麽，這究竟是怎麽回事呢？
這該衹有一種可能，那就是天威山莊的這些人，以及那黑衣大漢都是死在另一人或一批人之手，可是，這種可能又有兩點疑問。
第一、黑衣大漢背後那查氏四豪獨門暗器之傷仍不可解。
第二、那黑衣大漢護送嬰兒而來，與天威山莊可說毫不相涉，行兇者的目的如在黑衣大漢，該犯不着招惹天威山莊，其目的如在天威山莊，又何必加害黑衣大漢？就這，令書生他百思莫解，揭不開，打不破！
但是，還有令他百思莫解，想像不到的，可惜他背後沒眼睛，沒看見，這件怪事，發生在他騰身飛離大廳之後。他剛離開大廳，倏地，大廳內燈火全滅，緊接着一溜火光衝梁而出，頃刻間大火熊熊，直上雲霄。自然，這情形終究驚動了書生，可是書生他沒有折回來看個究竟，那倒不是他不想回來看看，而是他不能。因為，他此刻本身發生了問題，正盤坐在山道旁一塊大石之上運功逼毒，動不得，他知道，倘若他不顧體內之毒，折往山下，那麽，今夜連他自己這條命也要賠上，權衡輕重，他衹有咬牙強忍，先顧自己這有用之身。那毒，他是剛發覺，就在他心氣浮動，悲怒欲絶，馳離天威山莊後不久，突然覺得四肢酸麻無力，腦中昏昏有倦意，他詫異之下，運氣一試，頓時大駭！那是一種劇毒，而且毒性已然蔓延，如果不是他功力絶世，發現得早，那後果……好半天，他纔白那塊大石上緩緩站起，眼望那山下衝霄火勢，唇邊抽搐，身形顫抖，目光中，流露着無限悲痛與懍人殺機！
難怪他悲痛、他難受。
好友被殺，山莊被焚，他卻衹有眼睜睜的看着，無從緝兇。
自己來往奔波，非但未獲半點蛛絲馬跡，未能查明一點真象，反而莫名其妙地中了劇毒，險些賠上自己一條命，這可是他生平絶無僅有的事，也無可諱言的是個大跟鬥。
山莊被焚，那絶不是死人放的火，而是有人隱身左近，那人也必是手沾血腥的真兇。
而，他身中劇毒，不僅使他無法馳救，同時也使他無法緝兇，等他毒解之後，火勢已盛，那兇手也該早在百裏之外，這絶不會是湊巧！
這，又怎不令他悲痛，怎不令他難受？
眼望山下那熊熊火勢，心頭意念飛馳，漸漸地，他想起來了，想起那天威山莊大廳之中那股子似有似無的淡淡異香，那股子淡淡異香，散發自大廳正梁上懸挂着的那幾盞宮燈……
驀地裏，他又有所覺，心神劇震，霍然旋身，舉目上望，衹一眼，腦中轟地一聲，直如晴天霹靂，他呆住了1接天崖上，一片火光席捲樹海，照亮了半邊山……
突然，他仰天一聲悲嘯，如竜吟，似鶴唳，裂石穿雲，震蕩夜空，嘯聲中，身形騰起，電射上崖。
黎明時分，東山紅透，山上，山下，兩處的火都熄了，留下兩堆人目凄涼的廢墟。焦木狼藉，瓦礫遍地，那山中閣樓，那畫棟雕梁，那朱欄碧瓦……俱皆蕩然無存，望之令人心酸淚下。一夜之間，連遭大變，那兩堆廢墟之中，不但埋葬了幾十個武林高手的屍體，還埋葬了一個人的蓋世威名。這個人，是書生，宇內第一的“聖手書生”。
當那陽光爬上樹梢，四下裏啾啾鳥鳴不絶於耳之際。
一個人衝破這山中晨間的寧靜，踢碎滿地露珠，黯然神傷地下了接天崖，一步一步地走嚮山下，一步一步地進入那莽莽武林。這個人，孑然一身，衹有穿在身上的那襲雪白的儒衫，還有戴在左手無名指上的那衹烏指環，是那書生！就他一個人，沒見那獨目駝背的灰衣老人，也沒見那黑衣豪客千裏護送為之送命的那個嬰兒。他漸去漸遠，沒有回頭，漸漸地，成為天邊的一個小白點，終於消失在遙遠的一綫處，沒人了茫茫人海。口口口這裏是開封城西的一條僻靜街道。
這條街道上，沒住着幾戶人傢，屈指算算，總共不過衹有十來傢，這總共十來傢住戶之中，還夾着一戶荒宅，看上去，這荒宅占地不小，單看那斷壁殘垣，還有那一根根，橫七竪八，如今已成朽木的梁柱，少說這荒宅當年也有十幾幢大房子。你不瞧，那殘破廢圮的庭院中，正有七八個半大孩子，在那兒嘻嘻哈哈地逐蚰蚰兒，捉迷藏。要是有一個藏了起來，那另外的幾個準得費上大半天工夫，才能從那堆廢墟，叢叢荒草之中把他揪出來。你再聽聽由那鄰傢推門而出，朝着荒宅翹首四望，滿臉是既疼又氣，既關心又莫可奈何神色的—－位中年婦人的呼聲，她是在招呼自己的親生兒子：“小順子，你可當心點兒，別掉到魚池裏去了！”人，都難免一點自私的，她衹招呼自己的孩子，別的孩子如何，那是別的孩子娘的事兒！不過，由此也可以知道，在這荒宅裏，當年還有個養魚池，有養魚池的人傢，可不是尋常人傢，那必定是豪門巨富。
這位做娘的中年婦人，喊破了喉嚨，卻沒得到半點安慰，她搖搖頭，轉身便要往傢門裏走，可是剛轉過身，她又站住了，一雙眼，直往街東頭瞧。
這時，街東頭走來一個人，走來個人本沒什麽稀罕，但這位中年婦人清楚，這地方，外人不會來，就是那賣燒雞，賣油茶的小販也不往這兒跑，因為這地方沒生意。
附近這十來傢，沒有一傢不認識，沒有一傢不熟悉，這十來傢，沒人交得這種朋友。所以，走來這麽個人，可就稀罕了。
來的，是個讀書相公，一身雪白儒衫穿在那頎長的身軀上，人顯得既瀟灑，又俊逸，更儒雅。衹可惜，這位讀書相公的一副尊容不大好看，黃黃的一張臉，沒一絲兒血色，要不然，準能勝過那大相國寺唱小生的戲子。（這中年婦人她可不懂什麽潘安、宋玉，她衹認為誰要是長得像那大相國寺裏唱那出紅娘的小生，誰就俊的迷人。）她眼看着這位讀書相公臉色怔了一怔，她眼看着這位讀書相公停了步，她更看着這位相公眼望着荒宅發了呆。她打心底直嘀咕，一座荒宅破院有什麽好看的？這讀書人也真是……八民兒，他是來……想是那麽想，她可不好走過去問問。
而突然，書生轉過了頭，一雙眼睛嚮她望了過來，那是一雙明朗如明星般的目光，亮得怕人。中年婦人被他看得有些不安，頭一低，又要往裏走。
適時，書生竟忽地衝着她一拱手：“請問這位大嫂……”
餘話雖沒出口，但人傢總是彬彬有禮的問話，這一來，中年婦人倒不好走了，下意識地舉手理了理那蓬亂的頭髮，連忙福了一福，笑得好不自然：“好說，這位相公有什麽事兒……”到底讀書人見過世面，書生他從容泰然，帶笑說道：“我想請問大嫂，這傢人傢……”他是指的那荒宅。
中年婦人接口說道：“相公問的，可是甄傢？”
書生點了點頭，一連應了好幾聲是。
中年婦人道：“這個我不大清楚，須得問我爹爹……”
書生哦了一聲，尚未答話。
中年婦人已然嚮着門內高聲叫道：“爹呀，你出來一下吧，有客人來了！”衹聽門內有個蒼老聲音應了一聲，好半天才從裏邊拄着拐杖顫巍巍地走出個一身粗布衣褲，須發斑白的瘦弱老人，中年婦人連忙上前攙扶，老人卻一翻老眼，道：“什麽事呀，順子的媽！”中年婦人在他耳朵旁大聲說道：“爹，有人打聽甄傢呢！”
轉過臉嚮着書生羞澀地笑了笑，道：“這是我爹，上了年紀，耳朵有點不中用了。”老人四顧着道：“是誰打聽甄傢呀？”
書生趁勢舉手一拱，含笑說道：“老人傢，就是晚生。”
中年婦人也道：“就是這位相公！”
老人噢了一聲，吃力地點了點頭，半睜着老眼，由頭至腳，打了書生好一會兒，纔道：“原來是這位相公，屋裏坐坐吧！”
那年頭兒，別看讀書人手不能提，肩不能扛，合起來沒有四兩力氣，由於“士”為四民之首，讀書人清高，讀的是聖賢之書，卻到那兒都受人尊敬。
書生忙搖頭笑道：“不了，老人傢，晚生還要趕路，不打擾了！”
老人似是沒聽清楚，“啊！”一聲，中年婦人忙把書生的話重說了一遍。
老人點了點頭，也沒多讓，道：“相公打那兒來的呀？”
書生忙道：“晚生來自貴州。”
老人一雙老眼猛地——睜，驚聲說道：“地無三尺平，那地方遠得很呢！相公大老遠的從貴州跑到開封來幹什麽？”這個他也要問。
書生沒在意，道：“老人傢，晚生是來投親的。”
老人道：“相公在開封有親戚？”
書生擡手一指荒宅，道：“就是這甄傢，甄員外是晚生姑丈。”
老人噢了一聲，道：“原來甄老爺就是相公姑丈，老漢失敬了！”
說着，嚮書生拱了拱手，書生連忙還了他一禮。
老人頓了頓，搖頭說道：“相公來得不巧，甄老爺五年前就搬了！”
“搬了？”書生問了—句，鬆了一口氣。
“其實，”老人道：“那不能叫搬，那叫……”嘆了口氣，接道：“相公。老漢我不敢說，說了怕惹你相公難過。
書生神情微微一緊，忙道：“晚生遠道而來，投親不遇，天大的事兒也該讓晚生知道一下，老人傢放心衹管說，晚生挺得住。”
老人猶豫了半天，忽地又是一嘆，道：“好吧，要不是因為你相公是甄傢的表親，又是遠路來的，老漢我說什麽也不會說，其實，好幾年的事，你相公也不必難過了，甄老爺跟老夫人，都是菩薩轉世，開封城裏的大好人，這條街上，那一傢沒受他二位周濟過？可惜老天爺瞎了眼，好人不長命……”
書生心頭一震，激聲道：“老人傢，莫非他二位老人傢已經過……”老人點了點頭，又搖了搖頭：“這年頭人心太壞，甄老爺跟老夫人不是別的，是那一年，夜裏遭了強盜，遇了害……”
書生那雙眼中，突然閃現兩道比電還亮的寒芒，還好對面父女倆沒瞧見，要不然，準定不敢再往下說了。
書生斂去威態，呆了好半天，纔開了口，那話聲，已經帶着點兒顫抖：“老人傢，莫非晚生那表妹也……”
老人一雙老眼淚光隱現，有點模糊，擡了擡眼，道：“相公是問那位玉霜姑娘？”
書生木木然點了點頭。
老人一嘆道：“總算老天爺還有眼，強盜臨走放了—把火，聽說玉霜姑娘躲在後院裏，沒讓強盜找着，後來被人救走了。”書生身形陡起一陣輕顫，久久方道：“這總算不幸中之大幸，老人傢可知道，晚生那表妹是被誰救走了？”
老人搖了搖頭，道：“這個老漢就不知道了，不過，聽說是京裏來的做官的。”京裏來的做官的？書生沉默了一下，道：“老人傢可知道那做官的姓什麽，是什麽官？”
老人搖頭說道：“相公，那誰敢問，誰敢打聽？”
這話不錯，那年頭兒，百姓們畏官如虎，別說打聽別說問，老遠的瞧見，躲都衹恐怕來不及。書生又沉吟了一下，道：“老人傢，那位做官的，是京裏來的，沒錯麽？”老人這回點了頭：“這個老漢沒聽錯。”
書生沒再問下去，他知道，這位老人就衹知道那麽多，再問下去也是枉然，當下自袖底摸出一物，雙手奉過：“多謝老人傢相告之情。區區俗物不成敬意，衹是聊表晚生一點謝忱！”那區區俗物是一顆拇指般大小的明珠。
貧苦人傢那見過這個，這父女剛一怔，書生已把那顆明珠塞人老人懷中，徑自轉身而去。這是區區俗物？這區區俗物足夠一個八口之傢過上大半輩子的，這父女倆可作夢也想不到幾句話博得這麽一筆重酬，更想不到一個讀書人這麽豪闊，這麽大方，說不出是什麽感受，剎時間愕住了，等到定過神來再看時，書生已經走得沒了影兒。中年婦人驚喜欲絶地叫了一聲“爹”。
老人以顫抖的手探入懷中，張了張嘴，可沒能說出話來，緊接着老眼一合，撲簌簌落下兩行老淚。片刻之後，書生出現在大相國寺前。
大相國寺本是戰國“四公子”信陵君魏公子無忌的故宅，北齊時建“建國寺”，隋廢。唐睿宗加以復建，時適睿宗以開封相王即帝位，故賜名曰相國寺。
雖然歷代屢廢屢建，大相國寺的莊嚴，肅穆，可絲毫無損，提起大相國寺，天下沒人不知道的。它的名望跟熱鬧，是代代不衰，朝朝鼎盛。
每值廟會之期，更必然是人山人海，萬頭鑽動，那份兒盛況，可就不用提了，打個譬喻，人縫裏直能擠死螞蟻。大相國寺前，吃的，喝的，玩的，看的，那是應有盡有，無所不備，瞧罷，東邊敲鑼，西邊打鼓，說書的，賣唱的，練把式的，賣膏藥的，雜耍……三天三夜也數不完。這其中，最有名的，圍的人最多的，是那賣大力丸的胖老頭聽擺的藥攤子。胖老頭兒人頂和氣，永遠笑眯眯的對人。
他常這麽說，誰吃了他祖傳秘方大力丸，一巴掌能打死一條牛犢子，他還說，當年楚霸王項羽，就是常吃他祖上的大力丸，所以力拔山兮氣蓋世。
說是這麽說，買的人照買，可從沒人去試過。
大傢心裏明白，這牛未免吹得太大了點，可也怪，儘管大夥兒明白，可就愛聽他翹着鬍子吹，瞪着眼說瞎話。
那沒別的，和氣生財，胖老頭兒討人喜歡，而他練的也是不含糊的真功夫，就憑這，硬招牌，誰都愛瞧不騙人的真玩藝。
說起這大相國寺，北京的護國寺在氣派上有點兒像它，天橋的鬧熱也有點像它，但卻沒它這麽大、這麽熱鬧。
凡是熱鬧的地方，晶流也最雜，是既有竜也有蛇，上自豪富巨紳，下至販夫走卒，行行皆有。
甚至要飯的花子也都往這種地方鑽，瞧！那大相國寺前，那排長長的石階上，可不正坐着十幾個在那兒曝日捫虱子。
本來是，要飯花子憑兩條腿，一張嘴，行萬裏，吃十方，那兒熱鬧就往那兒跑，絶不會跑到荒郊曠野喝西北風去。
書生來到大相國寺，對那到處皆是的熱鬧玩藝兒，他連看都沒看一眼，背着手兒，登上大相國寺前石階。
那本難怪，投親不遇，親戚傢破人亡，他那有心情？
要飯的花子人人眼睛雪亮，—－眼能看穿人的腰包，一見書生上了石階，一窩蜂般涌了過來，那數不清的骯髒手，直往書生眼前伸，也不怕弄髒了人傢那襲雪白儒衫。
這個說：“這位相公您行行好，明年考場得意，包準您中個頭名狀元，騎白馬，插金花，遊三宮六院，然後……”
那個說：“新科狀元招駙馬，金榜題名洞房花燭，大小二登科！”
前一句，書生沒怎麽，後一句，卻聽得書生皺了眉，皺眉歸皺眉，到底是有了賞，一番腕，不知塞過去一個什麽東西，接過這東西，花子們立刻就散了，散得可真快。
花子們個個臉上神色是驚訝，想必那施捨的賞頭兒不小，有可能脫手又是一顆明珠吧？
書生可沒留意這些，收回手，走進了大雄寶殿。
這邊書生走進了大雄寶殿，那邊要飯花子們開始交頭接耳，議論紛紛起來，衹不知道他們在說些什麽？
沒一會兒，書生又負手走了出來，一望見書生出來，要飯花子們立即停止了議論，數十道目光一起望了過去。
書生卻是連停都未停地瀟灑邁步，直下石階，頭也不回地離開了寺前廣場，緩緩行去。
望着書生遠去，石階上，站起—名中年花子，倒提着打狗棒，—頭鑽人人叢中沒了影兒。
片刻之後，書生出現在城西，而在他後面，卻遠遠地跟着一個人，正是那大相國寺前的中年花子。
花子釘上書生，難不成是見財起意，看中那手無縛雞之力的文弱讀書人好欺？很難說，這年頭的人心……
書生卻茫然不覺地直往前走，城西，柏林到處，柏林中，又是亂墳崗，是開封城最荒涼的所在。
書生又跑到這兒來幹什麽？莫非是來找找他那姑父母的埋葬之處？這恐怕不大容易！
突然，書生在一株合圍柏樹前停了步，然後，緩緩轉過了身，一雙目光，直逼那疾步而來的中年花子。
中年花子一個箭步到了面前，竟忽地身形一矮，單膝點地，臉上的神色，且是一片恭謹：“丐幫開封分舵弟子，聽候差遣！”
話落，雙手高舉過頂，恭恭敬敬的呈上一物，那赫然是一隻烏指環，原來戴在那山中小樓主人手上的那衹烏指環。
書生接過烏指環，伸手相扶：“不敢當，是我勞動貴幫跟大駕，請站起來說話！”
中年花子應聲站了起來，擡眼投註道：“請恕鬥膽，相公跟聖手書生蕭大俠是……”書生截口笑道：“我跟蕭涵秋蕭大俠是好朋友！”
中年花子哦了一聲，道：“原來是蕭大俠的朋友，在下失敬了……”
略一猶豫，怯怯接問：“請再恕死罪，蕭大俠如今仍健在？”
書生點頭笑道：“我那涵秋兄英風神采不減當年，閣下有此—問，莫司非……”
中年花子神色中透出難言的驚喜，臉一紅，道：“蕭大俠已十多年未現俠蹤，所以，所以武林中訛傳……”
書生笑了笑，截口說道：“這也難怪，反正我那涵秋兄如今健朗如昔，訛傳就讓它訛傳罷……”望了中年花子一眼，接道：“閣下是開封分舵中的那一位？”中年花子忙答道：“在下魏忠，朋友們擡愛，送了個外號病尉遲，忝掌分舵。”書生一拱手，笑道：“原來是魏舵主，是我失敬！”
“好說！”魏忠謙遜一笑，道：“相公傳下蕭大俠當年威震武林，宇內共尊的指環令，不知有何差遣，但請吩咐，開封分舵自當竭盡棉薄。”書生道：“不敢當，我要在魏舵主面前打聽一件事。”
魏忠道：“相公衹管問？魏忠衹要知道，沒有不說的！”
“我先謝了！”書生笑了笑，道：“魏舵主可知，當年開封城南柱着一傢大戶，姓甄……”魏忠忙道：“相公問的莫非是告老還鄉的前襄陽太守甄……”
書生點頭說道：“正是！”
魏忠神色一黯，道：“甄董堂為人正直不阿，為官忠義嚴明，是位難得的好官，不但朝廷器重，倚為柱石，便是武林中也莫不崇敬威服，關於他的事，不但魏忠知道，便是開封城的百姓，也莫不皆曉，五年前……”書生眉梢兒微挑，道：“魏舵主，這個我知道，我是請教，甄董堂那位愛女，甄玉霜姑娘，是被何人救去的？
魏忠忙道：“是京裏的大員，總督紀奉先！”
書生點了點頭，有點如釋重負，道：“是他，那我就放心了，此人膽識獨具，文武雙絶，雖在朝為官，卻也為武林欽敬，公送美號小溫侯，一枝方天畫戟，一柄八寶銅劉，有萬夫不當之勇，是一位真英雄！”
魏忠一怔說道：“怎麽，相公認得這位總督？”
書生哦地一聲，笑道：“聽涵秋兄說過，他跟這位小溫侯昔年有過一面之緣，雖然緣僅一面，但英雄惜英雄，彼此至為心儀！”
魏忠點了點頭，沒說話。
書生望了他一眼，又問：“紀總督蓋世虎將，朝廷重臣，平日他很難離開京裏一步，怎麽會無巧不巧地在那時駕臨開封？”
魏忠道：“這個魏忠就不知道了，不過那次他是輕騎簡從，一身便服，不像是為了出京公幹，似乎是……”
似乎是什麽，他沒說上來，書生也沒再迫問，沉默了一下，書生突然挑起長眉，雙目之中，威棱懾人：“魏舵主可知五年前劫財殺人的，是那路人物？”
魏忠低着頭，沒看見那檁人威態，搖搖頭，道：“清一色的黑衣蒙面，功力奇高，分舵弟子傷在他們手下的也有好幾個，衹不知他們是什麽來路。”
書生目中寒芒一閃，略作沉吟，突然又問：“魏舵主，我再打聽一件事，貴幫有沒有這件消息，前些日子，武林之中，有人追截一個身材高大的虯髯大漢……”魏忠猛然擡眼，道：“相公是說鐵掌震天千鈞手費嘯天！”
書生一震，道：“怎麽，他便是那昔年獨霸塞外，為人義薄雲天的鐵錚英豪，鐵掌震天千鈞手費嘯天？”魏忠點了點頭，道：“不錯，正是他，此人多年未現武林，前幾天卻突從開封路過，行色匆匆，在禹王臺跟幾個黑衣蒙面人發生惡鬥，等分舵弟子趕往援手時，兩方卻都沒了影兒，魏忠也曾傳訊各處分舵，但從那時起就沒有了他的下落。”書生目中威棱再現，道：“怎麽，追截他的，也是幾個黑衣蒙畫人？”
魏忠點頭說道：“不錯，也是幾個黑衣蒙面……”
突然神情一變，接道：“怎麽，莫非相公以為……”
書生忙收斂威態，淡然搖頭：“難說，誰知道，事隔五年，兩件事隔得太久了……”話鋒微頓，忽又接問：“難不成那費嘯天不是一人？”
魏忠道：“是他一個人，沒見他有同伴，此人當年在塞外，本來就是單騎孤劍，獨來獨往，從不跟人……”書生截口說道：“沒見他帶着什麽行囊包袱……”
魏忠想了想，搖頭說道：“這倒不曾留意，衹見他一劍一騎……”
書生突然舉手一拱，笑道：“好在這不關緊要，多謝魏舵主相告之情，我要告辭了，他日有暇，定當再來開封拜望！”話落，徑自轉身而去。
這下，倒弄得魏忠怔住了！
都門帳斂無緒，方留戀處，蘭舟催發，執手相看淚眼，竟無語凝噎！念去千裏煙波，暮靄沉沉楚天潤。多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節！今宵酒醒何處？
楊柳岸，曉風殘月。
此去經年，應是良辰好景虛設，便縱有千種風情，更與何人說……。
這是一闕詞兒，是宋朝大詞人柳永的雨霖鈴。
這也是一縷清音，清音來自一座驟雨方歇，那上弦鈎月昏暗冷輝灑照下的不知名的深山裏。空山新雨後，天氣晚來秋，明月鬆間照，清泉石上流，山裏的季節，本來就比平地要晚一個時候，尤其是雨後。如今，這座不知名的深山裏，正是明月照鬆間，清泉石上流，空氣清新，微寒、寂靜。那一縷清音，就發起於此山的最深處，那雲封霧鎖，一片迷蒙的半山上。半山上，偶而強勁山風吹過，雲霧微開，燈光乍閃，偶露幾角丹檐翠瓦，高喙狼牙。倘若透過雲霧看，便可發現，那半山腰間，倚着峭壁，面臨斷崖，傍着叢叢鐵骨穿雲，碧葉鳴風的修竹，建築着一座畫棟雕梁，朱欄玉砌的小樓。若再透過那燈光外透的輕紗窗格往裏看，更可發現小樓內的陳設不亞王侯之傢，是既華貴又考究。那燈光透窗處，是一間佈置高雅的書房，書房內，紅氈鋪地，四壁分懸名人字畫，琳琅滿目，美不勝收！靠東邊粉壁下，擺着一隻棗紅色的漆幾，漆幾上是一隻香煙裊裊的金猊，與一具玉質古琴。西邊壁下，則擺着一張色澤斑斕的竹製涼椅；南壁下，是兩衹漆椅與一張茶几。北壁正中，懸挂着一柄柄鑲珠寶的長劍，壁腳下，是一張巨大書桌，書桌上一列整齊書册，再旁，是一隻小巧玲瓏的八角琉璃燈，燈下，桌前，正坐着這小樓的主人——一個玉面朱唇，劍眉星目，俊美、瀟灑、飄逸、脫拔，更難得氣度高華，隱隱有懾威的白衣書生。
這書生，手裏正拿着一張素箋，素箋似因年代過久，那本來雪白的顔色中，帶着點焦黃。
那雙手，白晰、修長，唯一紮眼的，是左手無名指上，戴着一隻不知為何物打造的烏指環。
素箋上，墨漬色澤未減，字跡娟秀，顯然出自蘭閨中人，那一行行，一句句，寫的正是：柳三變的雨霖鈴。不用說，那縷清音是發自書生之口，你聽！那裊裊餘音猶自繞梁不散！
一點不錯，書生他愁眉輕鎖，神色黯淡，目光中是一片迷惘，正以顫抖的手，緩緩放下那張令人觸目傷感，吟之更復魂銷的素箋。住在這不羨神仙的小樓裏，會有什麽值得他愁的？
恐怕那非關病酒，不是悲秋，而是……
素箋放下，迷惘目光呆呆移註那輕紗窗欞，突然搖頭一聲目含憂鬱，足以令人心酸淚下的輕嘆。嘆聲未落，驀地裏，他癡態盡掃，雙眉挑起，目閃冷電，適時，一聲蒼勁沉喝起自了樓外：“什麽人敢夜闖……”喝聲忽然轉為一聲驚“啊”，書生臉色一變，霍地旋身，就在這剎那間，房門砰然一聲大震，豁然而開。開門處，一陣疾風飛捲而人，燈焰猛晃，搖搖欲滅。
書生及時一聲輕哼，未見他作勢，琉璃燈焰暴漲，立刻穩住，再看房門口，一名環目虯髯，身軀高大威猛的黑衣大漢，渾身浴血，滿腿泥濘，環目暴睜，須發俱張，當門而立。門外，一丈內，緊跟着另一條高大灰影。書生神色再變，自座椅上霍然站起。
他剛站起，黑衣大漢已經發話：“閣下是聖手書生蕭……”
書生目中飛閃冷電寒芒，猛一點頭：“不錯，閣下夜闖接天崖，難道不認得蕭某人？閣下是……”黑衣大漢突擡雙手，十指箕張，一抓一扯，嘶地一聲，撒開黑衣前襟，然後雙掌並探入懷，衹一沉腕，雙掌之上，已平托着一個用紅綾包裹着的白胖嬰兒，嬰兒雙目緊閉，恍若酣睡未醒。
入目嬰兒睡態，黑衣大漢神情猛震，騰出右手，一探嬰兒鼻息，這纔神情一鬆，一張虯髯滿布的大臉上，綻開了一絲難得的笑容：“幸不負所托！”雙掌嚮前一伸，將嬰兒遞嚮書生。
書生眼見情狀，本就驚愕，如今更是一怔：“閣下，這是……”
黑衣大漢環目圓睜，震聲喝道：“接住！”喝聲中，嬰兒離掌飛出，直投書生。
書生一呆，身形電飄，一隻手接住嬰兒，另一隻手剛要前探，黑衣大漢已虎軀猛晃，狂噴出一口鮮血，砰然倒地。
書生神色劇變，適時，門外那高大灰影疾射入房，燈光下，身形立現，那是個滿頭白發，面貌奇醜的獨目駝背老人。
他一俯身，巨掌探處，一把攫上黑衣大漢腕脈，衹一把脈，當時全身震動，緩緩收回了手，擡起獨目，望嚮書生。
書生神目如電，立即瞭然，神情微黯，道：“桑大哥可知此人是誰？”
獨目駝背老人微搖皓首，話答得有氣無力：“老奴久絶武林，十多年未在江湖上走動，不過……”
望了地上黑衣大漢屍身一眼，接道：“此人功力奇高，適纔他闖進院中，老奴竟攔他不住，更難得他內腑早碎，竟僅憑一口真氣支持至今。”書生眉鋒一皺，默然未語。
獨目駝背老人又望了地上黑衣大漢屍身一眼，繼續道：“老奴雖不知道此人是誰，但有兩點顯而易見，第一，他是受人托付，專為送此嬰兒而來，第二，那托付他之人，認得恩主，不然他不會問明恩主昔年名號之後，方始放心交出嬰兒……”
書生點了點頭，沉吟說道：“可是桑大哥忽略了一點……”
獨目駝背老人隨口問道：“什麽？”
書生接道：“桑大哥與我自當年北京事後，隱居此間，十多年來，跟外界無絲毫來往，當年的朋友們，也沒有一個知道我們隱居此處，那麽，此人怎會尋來……”
獨目駝背老人截口說道：“恩主忘了，霜姑娘知道……”
書生臉色一變，唇邊閃電掠過一陣輕微抽搐，搖頭說道：“不，連她也不知道，我沒有告訴她！”
獨目駝背老人道：“那麽，還有天威山莊裏的人！”
書生略一挑眉，旋又搖了頭：“天威山莊中，也不過衹有查傢四兄弟知道，我當年曾對他們一再告誡，他們不會，也不敢輕泄我這隱跡之處，再說，看情形，此人的來處也不在附近，這跟他們拉不上關係！”
獨目駝背老人苦笑說道：“那就非老奴所能明白了……”望了書生手中嬰兒一眼，接道：“恩主，此子又是……”
書生也自搖頭苦笑，道：“我正要請教桑大哥，不知此人是誰，便難知此子來處。”
獨目駝背老人獨目神光炯炯，不離書生手上，道：“老奴鬥膽妄測，此子必非來自尋常人傢。”
書生註目道：“怎見得？”
獨目駝背老人道：“恩主請看那包裹物，可是尋常人傢所有？”
一語提醒夢中人，書生這纔留意到那包着嬰兒的那幅紅綾，衹一眼，他便不由心神震動，立刻皺起眉鋒。
那幅紅紅的包裹物，看似綾，其實不是，而是極為珍貴，水火難侵的天蠶絲密密織成。
這種東西，尋常人傢自是沒有，那不是出自有數的幾個武林世傢，便是出自深宮大內，尋常人傢連看都不可能看過。
書生他所結交的人當中，除了少數飽學名士外，多屬武林同道，至於深宮大內裏的人，則是絶沒有一個。
而遍搜記憶，他也想不出當年的知友之中，有誰傢藏這稀世珍寶，有誰可能娶妻生子的。
這又是怎麽回事？
沉思間，書生腦際突然靈光一閃，出手解開了那幅天蠶絲巾，絲巾一解開，一物頓現眼前，那是小孩兒佩戴的一塊項佩，這類“長命富貴”的項佩，一般都是金的，而這一塊卻是一方潔白無瑕的玉佩。玉佩上，正面鎸有四個篆字：“九竜禦璧”！果然，佩面中央部份，鎸有九條張牙舞爪，栩栩如生，直欲騰空飛走的神竜。看了這，書生不由心頭一震，再翻看背後，卻另有四個篆字，寫的是：“如朕親臨”。這，更令得書生為之臉色一變！這，也更能證明嬰兒的確不是來自尋常人傢！儘管已經證明了嬰兒絶非來自尋常人傢，但是，書生依然苦於想不出這嬰兒的來處，為什麽偏偏派人送給他，而且是不遠千裏，還賠上一條忠義性命。因為，他沒有結交那深宮大內，甚至於官宦人傢的朋友，就算有，也不可能知道他的隱居在此。書生目註獨目駝背老人，獨目駝背老人衹說了這麽一句：“此子當真是福命兩大，人傢為他浴血奮戰，賠上了一條命，他如今竟仍是酣睡不醒！”
書生眉鋒一皺，道：“桑大哥，我是問……”
獨目駝背老人截口說道：“恩主都茫然不知所以，老奴又那能知道什麽？”書生默默不語，須臾，雙眉一挑，目閃威棱：“桑大哥！”
獨目駝背老人電射出門而去，片刻之後，飛掠入室，躬身復命：“稟恩主，老奴遍搜全山，未見半個人影！”
書生哼了一聲，道：“攔截他之人，想必未敢入山，桑大哥，他是由何處入山的？”
獨目駝背老人略一遲疑，道：“老奴不敢隱瞞，通天階沿途遍灑血跡，想必是由前山……”
書生臉色一變，道：“桑大哥，查他傷勢！”
獨目駝背老人俯身細察一遍，道：“稟恩主，無外傷！”
書生冷冷說道：“桑大哥忘了看他背後！”
獨目駝背老人一驚垂下皓首：“稟恩主，老奴該死，但老奴不以為天威山莊……”
書生雙眉一挑，冷然截口：“桑大哥，我衹問他背後是什麽傷？”
獨目駝背老人身形一震，頭垂得低：“老奴不敢欺瞞恩主，那是查傢四兄弟的獨門……”
書生臉色再變，哼了一聲，道：“可是致命？”
獨目駝背老人點了點頭，點得極其輕微。
書生目中寒芒暴閃，手一伸，把嬰兒遞嚮獨目駝背老人。
獨目駝背老人機伶一顫，沒接，急道：“稟恩主，那有可能是此人強欲登山，而查傢兄弟……”
書生冷笑說道：“那麽，他查傢四兄弟，總該有一人見見我！”
不錯，到現在沒見人來。
獨目駝背老人一震，道：“這個，這個，老奴以為，那是懾於恩主禁令，未敢……”“ 那是平常，”書生道：“如今這是什麽事？他兄弟怎敢在我面前殺人！”
獨目駝背老人不敢再辯，忙道：“就是要去，也用不着恩主自己去，衹消老奴跑—趟……”
書生截口冷笑，道：“我恐怕他幾個會把桑大哥也留下！”
獨目駝背老人還想再說。
書生雙眉一揚，突地沉聲說道：“桑大哥，你接是不接？”
獨目駝背老人渾身俱顫，忙道：“老奴不敢。”伸雙手接過嬰兒。書生威態稍斂，擡手一指地上黑衣大漢屍身，道：“桑大哥，小心照顧嬰兒，在我回來之前先別動他，我要去問問他們，是誰叫他們逢人便下此毒手的。”
話落．飄身出門，背後響起獨目駝背老人恭謹話聲：“老奴遵命，敢請恩主大度留情……”
未待他把話說完，書生已然下了接天崖，那一襲雪白儒衫，閃電—般，直落通天階下，疾飄而逝。
在這座不知名的深山山腳下，有一座屋宇連綿的龐大莊院，莊院四周的圍墻，全是根根巨木編釘而成。
識貨的行傢，一眼便能看出，那巨木不是尋常木料，而是堅硬無比的鐵心木，這種東西編釘成的圍墻，那要比磚砌的圍墻牢固多了。
這座莊院的大門，也不是什麽兩旁分峙石獅子的朱漆大門，而是三根巨木搭成支架，再用根根巨木編釘而成的柵門。自然，這種柵門，也要比尋常門結實得多。
那柵門上，紅漆橫匾上有四個大字，竜飛鳳舞，鐵劃銀鈎，筆力勁道雄渾異常，寫的是：“天威山莊”。
而且，那橫匾兩旁，還分懸着兩盞瓜型巨燈，巨燈上，朱筆分寫兩個鬥大“查”字，把這莊院前十餘丈內，照輝得同白晝，纖細畢現。
時值深夜，這時候，那兩扇巨大柵門，自然是關着的，所以，站在莊院外內瞧，除了莊院中央，那根高可觸天，懸挂着一盞風燈的旗桿及那連綿屋瓦外，別的是看不到什麽。
此時此刻，也難看到人影，不過，那站在柵門兩旁，一邊四個，兩邊共是八個抱刀黑衣大漢該屬例外。
這時候，除了夜風陣陣，那莊裏莊外三盞巨燈隨風不住搖晃外，也一切都是靜的，連那柵門前的八個抱刀黑衣大漢，也如同泥塑木雕的一般，站在那兒一動不動，甚至那八個臉上神色，也是一派木然。
驀地裏，夜空中飄墜一條白影，直射莊前，是山中那小樓的主人，書生。書生他數丈外駐步停身，雙眉一挑，剛要發話，突然，他身形一震，目閃寒芒，電射而起，直落八名抱刀黑衣大漢身旁，再—細看，立刻神情震動，勃然色變！怪不得個個如同泥塑木雕，神色木然，一動不動。
原來是個個俱已死去多時，書生他絶世高手，宇內第一，目力如神，衹一眼，便看出這八名抱刀黑衣大漢，是在毫無防備的情形下，突然被人點了死穴致死。
這手法，既狠且毒更高！半晌，書生冷哼一聲，身形再起，翻過柵門，掠入莊內，莊內一片死寂，聽不到一絲兒聲息。
夜深，固然該人靜，本該萬籟俱寂！可是，既有門外所見，這寂靜，就不表示正常現象。
首先映入書生眼簾的，是那燈火輝煌，四門大開的大廳，此際，別說是書生，就是換了個尋常人也能看得清楚。
大廳內，盛宴正酣，一張八仙桌上，圍坐着十幾個人，盛宴正酣絲毫不假，圍坐着十幾個人也一點不錯！
可是這本該杯觥交錯，猜拳行令，吃喝談笑，聲喧戶外的十幾個人，卻也如同莊門外那八名抱刀大漢一般，個個泥塑木雕，一動不動，顯然，九成九也是……
書生玉面煞白，紅了眼，二十多丈距離，他一閃身便到了大廳門口，如今他看得更清楚了，可也看得目眥欲裂，悲憤填胸，發梢兒衝冠欲起。
八仙桌上，那十幾個人，面內背外的，是四個白麵無須，英武逼人的中年漢子，那是威震武林天威山莊的查氏四豪！由查氏四豪的兩旁邊往上看，是七個五旬左右的黑衣老者，這七個黑衣老者究竟是誰，書生他卻不認識。雖不認識，但是那顯而易見，這七名黑衣老者，必然是天威山莊查氏四豪的客人，在這席間賓主同歡時，跟查氏四豪一起遭了毒手。這趟作客卻作了鬼，一桌盛宴成了閻王宴，——席酒也成了絶命酒，早知如此，衹怕是拿轎子擡，他七個也斷斷不會來了。好好的一席盛宴，如今是酒冷，餚殘，人死多時，好好的——場賓主交歡，熱鬧氣氛，如今也成了一片悲慘景象。書生他看得出，這在座的十一人，除了那七名黑衣老者身無半點傷痕，像是被點死穴致命外，查氏四豪的眉心各有小指般大小的一個深洞，但怪的是不見一絲血漬。這是什麽手法，憑書生他那淵博胸羅，竟也看它不出。
而且，姑不論那七名黑衣老者功力深淺如何，單憑查氏四豪那威震武林，宵小喪膽的一身所學，居然在這種不容抗拒的情形下遭了毒手，那行兇之人一身功力可知了。好半天，書生他纔以顫抖的心情，由牙縫裏進出一句：“好狠毒的手法，好狠毒的心腸！”白影一閃，長虹劃空，直射莊外茫茫夜色中。
他走了，不過不是真走了，他還會來的。
他沒有到別處去看看，那倒不是忘了，而是他不忍再看。
覆巢之下，焉有完卵，以查氏四豪那等功力尚且不免，以七名黑衣老者那訪客身分尚且不免，其他的人又何能幸免？他料對了，還好他沒去別處看，不然他會發現，那別處地上躺着的，死像更慘，更令人不忍卒睹。這一趟，他是白跑了，不但是沒能弄清楚什麽，反而更加糊塗了，衹因為，他發現查氏四豪身死已有半日功夫，喪命之時至少要早在黃昏時分，算算時間，那該在死在他小樓中的那位黑衣豪客到達這山腳下之前。那麽，這證明那黑衣大漢不是死在查氏四豪之手，可是，那黑衣大漢背後那致命傷，出於查氏四豪獨門暗器又作何解？當然，那有可能是那位黑衣豪客殺了天威山莊的人，在拼鬥中，自己也中了查氏四豪的獨門暗器“霹靂針”。
然而，那是要在拼鬥中，看大廳內的情景，甚至於莊內莊外，卻根本沒有一絲拼鬥痕跡。
再說，以常情論，黑衣豪客護送嬰兒，假如沒人攔截於他，他絶不可能自己生非惹事。
那麽，這究竟是怎麽回事呢？
這該衹有一種可能，那就是天威山莊的這些人，以及那黑衣大漢都是死在另一人或一批人之手，可是，這種可能又有兩點疑問。
第一、黑衣大漢背後那查氏四豪獨門暗器之傷仍不可解。
第二、那黑衣大漢護送嬰兒而來，與天威山莊可說毫不相涉，行兇者的目的如在黑衣大漢，該犯不着招惹天威山莊，其目的如在天威山莊，又何必加害黑衣大漢？就這，令書生他百思莫解，揭不開，打不破！
但是，還有令他百思莫解，想像不到的，可惜他背後沒眼睛，沒看見，這件怪事，發生在他騰身飛離大廳之後。他剛離開大廳，倏地，大廳內燈火全滅，緊接着一溜火光衝梁而出，頃刻間大火熊熊，直上雲霄。自然，這情形終究驚動了書生，可是書生他沒有折回來看個究竟，那倒不是他不想回來看看，而是他不能。因為，他此刻本身發生了問題，正盤坐在山道旁一塊大石之上運功逼毒，動不得，他知道，倘若他不顧體內之毒，折往山下，那麽，今夜連他自己這條命也要賠上，權衡輕重，他衹有咬牙強忍，先顧自己這有用之身。那毒，他是剛發覺，就在他心氣浮動，悲怒欲絶，馳離天威山莊後不久，突然覺得四肢酸麻無力，腦中昏昏有倦意，他詫異之下，運氣一試，頓時大駭！那是一種劇毒，而且毒性已然蔓延，如果不是他功力絶世，發現得早，那後果……好半天，他纔白那塊大石上緩緩站起，眼望那山下衝霄火勢，唇邊抽搐，身形顫抖，目光中，流露着無限悲痛與懍人殺機！
難怪他悲痛、他難受。
好友被殺，山莊被焚，他卻衹有眼睜睜的看着，無從緝兇。
自己來往奔波，非但未獲半點蛛絲馬跡，未能查明一點真象，反而莫名其妙地中了劇毒，險些賠上自己一條命，這可是他生平絶無僅有的事，也無可諱言的是個大跟鬥。
山莊被焚，那絶不是死人放的火，而是有人隱身左近，那人也必是手沾血腥的真兇。
而，他身中劇毒，不僅使他無法馳救，同時也使他無法緝兇，等他毒解之後，火勢已盛，那兇手也該早在百裏之外，這絶不會是湊巧！
這，又怎不令他悲痛，怎不令他難受？
眼望山下那熊熊火勢，心頭意念飛馳，漸漸地，他想起來了，想起那天威山莊大廳之中那股子似有似無的淡淡異香，那股子淡淡異香，散發自大廳正梁上懸挂着的那幾盞宮燈……
驀地裏，他又有所覺，心神劇震，霍然旋身，舉目上望，衹一眼，腦中轟地一聲，直如晴天霹靂，他呆住了1接天崖上，一片火光席捲樹海，照亮了半邊山……
突然，他仰天一聲悲嘯，如竜吟，似鶴唳，裂石穿雲，震蕩夜空，嘯聲中，身形騰起，電射上崖。
黎明時分，東山紅透，山上，山下，兩處的火都熄了，留下兩堆人目凄涼的廢墟。焦木狼藉，瓦礫遍地，那山中閣樓，那畫棟雕梁，那朱欄碧瓦……俱皆蕩然無存，望之令人心酸淚下。一夜之間，連遭大變，那兩堆廢墟之中，不但埋葬了幾十個武林高手的屍體，還埋葬了一個人的蓋世威名。這個人，是書生，宇內第一的“聖手書生”。
當那陽光爬上樹梢，四下裏啾啾鳥鳴不絶於耳之際。
一個人衝破這山中晨間的寧靜，踢碎滿地露珠，黯然神傷地下了接天崖，一步一步地走嚮山下，一步一步地進入那莽莽武林。這個人，孑然一身，衹有穿在身上的那襲雪白的儒衫，還有戴在左手無名指上的那衹烏指環，是那書生！就他一個人，沒見那獨目駝背的灰衣老人，也沒見那黑衣豪客千裏護送為之送命的那個嬰兒。他漸去漸遠，沒有回頭，漸漸地，成為天邊的一個小白點，終於消失在遙遠的一綫處，沒人了茫茫人海。口口口這裏是開封城西的一條僻靜街道。
這條街道上，沒住着幾戶人傢，屈指算算，總共不過衹有十來傢，這總共十來傢住戶之中，還夾着一戶荒宅，看上去，這荒宅占地不小，單看那斷壁殘垣，還有那一根根，橫七竪八，如今已成朽木的梁柱，少說這荒宅當年也有十幾幢大房子。你不瞧，那殘破廢圮的庭院中，正有七八個半大孩子，在那兒嘻嘻哈哈地逐蚰蚰兒，捉迷藏。要是有一個藏了起來，那另外的幾個準得費上大半天工夫，才能從那堆廢墟，叢叢荒草之中把他揪出來。你再聽聽由那鄰傢推門而出，朝着荒宅翹首四望，滿臉是既疼又氣，既關心又莫可奈何神色的—－位中年婦人的呼聲，她是在招呼自己的親生兒子：“小順子，你可當心點兒，別掉到魚池裏去了！”人，都難免一點自私的，她衹招呼自己的孩子，別的孩子如何，那是別的孩子娘的事兒！不過，由此也可以知道，在這荒宅裏，當年還有個養魚池，有養魚池的人傢，可不是尋常人傢，那必定是豪門巨富。
這位做娘的中年婦人，喊破了喉嚨，卻沒得到半點安慰，她搖搖頭，轉身便要往傢門裏走，可是剛轉過身，她又站住了，一雙眼，直往街東頭瞧。
這時，街東頭走來一個人，走來個人本沒什麽稀罕，但這位中年婦人清楚，這地方，外人不會來，就是那賣燒雞，賣油茶的小販也不往這兒跑，因為這地方沒生意。
附近這十來傢，沒有一傢不認識，沒有一傢不熟悉，這十來傢，沒人交得這種朋友。所以，走來這麽個人，可就稀罕了。
來的，是個讀書相公，一身雪白儒衫穿在那頎長的身軀上，人顯得既瀟灑，又俊逸，更儒雅。衹可惜，這位讀書相公的一副尊容不大好看，黃黃的一張臉，沒一絲兒血色，要不然，準能勝過那大相國寺唱小生的戲子。（這中年婦人她可不懂什麽潘安、宋玉，她衹認為誰要是長得像那大相國寺裏唱那出紅娘的小生，誰就俊的迷人。）她眼看着這位讀書相公臉色怔了一怔，她眼看着這位讀書相公停了步，她更看着這位相公眼望着荒宅發了呆。她打心底直嘀咕，一座荒宅破院有什麽好看的？這讀書人也真是……八民兒，他是來……想是那麽想，她可不好走過去問問。
而突然，書生轉過了頭，一雙眼睛嚮她望了過來，那是一雙明朗如明星般的目光，亮得怕人。中年婦人被他看得有些不安，頭一低，又要往裏走。
適時，書生竟忽地衝着她一拱手：“請問這位大嫂……”
餘話雖沒出口，但人傢總是彬彬有禮的問話，這一來，中年婦人倒不好走了，下意識地舉手理了理那蓬亂的頭髮，連忙福了一福，笑得好不自然：“好說，這位相公有什麽事兒……”到底讀書人見過世面，書生他從容泰然，帶笑說道：“我想請問大嫂，這傢人傢……”他是指的那荒宅。
中年婦人接口說道：“相公問的，可是甄傢？”
書生點了點頭，一連應了好幾聲是。
中年婦人道：“這個我不大清楚，須得問我爹爹……”
書生哦了一聲，尚未答話。
中年婦人已然嚮着門內高聲叫道：“爹呀，你出來一下吧，有客人來了！”衹聽門內有個蒼老聲音應了一聲，好半天才從裏邊拄着拐杖顫巍巍地走出個一身粗布衣褲，須發斑白的瘦弱老人，中年婦人連忙上前攙扶，老人卻一翻老眼，道：“什麽事呀，順子的媽！”中年婦人在他耳朵旁大聲說道：“爹，有人打聽甄傢呢！”
轉過臉嚮着書生羞澀地笑了笑，道：“這是我爹，上了年紀，耳朵有點不中用了。”老人四顧着道：“是誰打聽甄傢呀？”
書生趁勢舉手一拱，含笑說道：“老人傢，就是晚生。”
中年婦人也道：“就是這位相公！”
老人噢了一聲，吃力地點了點頭，半睜着老眼，由頭至腳，打了書生好一會兒，纔道：“原來是這位相公，屋裏坐坐吧！”
那年頭兒，別看讀書人手不能提，肩不能扛，合起來沒有四兩力氣，由於“士”為四民之首，讀書人清高，讀的是聖賢之書，卻到那兒都受人尊敬。
書生忙搖頭笑道：“不了，老人傢，晚生還要趕路，不打擾了！”
老人似是沒聽清楚，“啊！”一聲，中年婦人忙把書生的話重說了一遍。
老人點了點頭，也沒多讓，道：“相公打那兒來的呀？”
書生忙道：“晚生來自貴州。”
老人一雙老眼猛地——睜，驚聲說道：“地無三尺平，那地方遠得很呢！相公大老遠的從貴州跑到開封來幹什麽？”這個他也要問。
書生沒在意，道：“老人傢，晚生是來投親的。”
老人道：“相公在開封有親戚？”
書生擡手一指荒宅，道：“就是這甄傢，甄員外是晚生姑丈。”
老人噢了一聲，道：“原來甄老爺就是相公姑丈，老漢失敬了！”
說着，嚮書生拱了拱手，書生連忙還了他一禮。
老人頓了頓，搖頭說道：“相公來得不巧，甄老爺五年前就搬了！”
“搬了？”書生問了—句，鬆了一口氣。
“其實，”老人道：“那不能叫搬，那叫……”嘆了口氣，接道：“相公。老漢我不敢說，說了怕惹你相公難過。
書生神情微微一緊，忙道：“晚生遠道而來，投親不遇，天大的事兒也該讓晚生知道一下，老人傢放心衹管說，晚生挺得住。”
老人猶豫了半天，忽地又是一嘆，道：“好吧，要不是因為你相公是甄傢的表親，又是遠路來的，老漢我說什麽也不會說，其實，好幾年的事，你相公也不必難過了，甄老爺跟老夫人，都是菩薩轉世，開封城裏的大好人，這條街上，那一傢沒受他二位周濟過？可惜老天爺瞎了眼，好人不長命……”
書生心頭一震，激聲道：“老人傢，莫非他二位老人傢已經過……”老人點了點頭，又搖了搖頭：“這年頭人心太壞，甄老爺跟老夫人不是別的，是那一年，夜裏遭了強盜，遇了害……”
書生那雙眼中，突然閃現兩道比電還亮的寒芒，還好對面父女倆沒瞧見，要不然，準定不敢再往下說了。
書生斂去威態，呆了好半天，纔開了口，那話聲，已經帶着點兒顫抖：“老人傢，莫非晚生那表妹也……”
老人一雙老眼淚光隱現，有點模糊，擡了擡眼，道：“相公是問那位玉霜姑娘？”
書生木木然點了點頭。
老人一嘆道：“總算老天爺還有眼，強盜臨走放了—把火，聽說玉霜姑娘躲在後院裏，沒讓強盜找着，後來被人救走了。”書生身形陡起一陣輕顫，久久方道：“這總算不幸中之大幸，老人傢可知道，晚生那表妹是被誰救走了？”
老人搖了搖頭，道：“這個老漢就不知道了，不過，聽說是京裏來的做官的。”京裏來的做官的？書生沉默了一下，道：“老人傢可知道那做官的姓什麽，是什麽官？”
老人搖頭說道：“相公，那誰敢問，誰敢打聽？”
這話不錯，那年頭兒，百姓們畏官如虎，別說打聽別說問，老遠的瞧見，躲都衹恐怕來不及。書生又沉吟了一下，道：“老人傢，那位做官的，是京裏來的，沒錯麽？”老人這回點了頭：“這個老漢沒聽錯。”
書生沒再問下去，他知道，這位老人就衹知道那麽多，再問下去也是枉然，當下自袖底摸出一物，雙手奉過：“多謝老人傢相告之情。區區俗物不成敬意，衹是聊表晚生一點謝忱！”那區區俗物是一顆拇指般大小的明珠。
貧苦人傢那見過這個，這父女剛一怔，書生已把那顆明珠塞人老人懷中，徑自轉身而去。這是區區俗物？這區區俗物足夠一個八口之傢過上大半輩子的，這父女倆可作夢也想不到幾句話博得這麽一筆重酬，更想不到一個讀書人這麽豪闊，這麽大方，說不出是什麽感受，剎時間愕住了，等到定過神來再看時，書生已經走得沒了影兒。中年婦人驚喜欲絶地叫了一聲“爹”。
老人以顫抖的手探入懷中，張了張嘴，可沒能說出話來，緊接着老眼一合，撲簌簌落下兩行老淚。片刻之後，書生出現在大相國寺前。
大相國寺本是戰國“四公子”信陵君魏公子無忌的故宅，北齊時建“建國寺”，隋廢。唐睿宗加以復建，時適睿宗以開封相王即帝位，故賜名曰相國寺。
雖然歷代屢廢屢建，大相國寺的莊嚴，肅穆，可絲毫無損，提起大相國寺，天下沒人不知道的。它的名望跟熱鬧，是代代不衰，朝朝鼎盛。
每值廟會之期，更必然是人山人海，萬頭鑽動，那份兒盛況，可就不用提了，打個譬喻，人縫裏直能擠死螞蟻。大相國寺前，吃的，喝的，玩的，看的，那是應有盡有，無所不備，瞧罷，東邊敲鑼，西邊打鼓，說書的，賣唱的，練把式的，賣膏藥的，雜耍……三天三夜也數不完。這其中，最有名的，圍的人最多的，是那賣大力丸的胖老頭聽擺的藥攤子。胖老頭兒人頂和氣，永遠笑眯眯的對人。
他常這麽說，誰吃了他祖傳秘方大力丸，一巴掌能打死一條牛犢子，他還說，當年楚霸王項羽，就是常吃他祖上的大力丸，所以力拔山兮氣蓋世。
說是這麽說，買的人照買，可從沒人去試過。
大傢心裏明白，這牛未免吹得太大了點，可也怪，儘管大夥兒明白，可就愛聽他翹着鬍子吹，瞪着眼說瞎話。
那沒別的，和氣生財，胖老頭兒討人喜歡，而他練的也是不含糊的真功夫，就憑這，硬招牌，誰都愛瞧不騙人的真玩藝。
說起這大相國寺，北京的護國寺在氣派上有點兒像它，天橋的鬧熱也有點像它，但卻沒它這麽大、這麽熱鬧。
凡是熱鬧的地方，晶流也最雜，是既有竜也有蛇，上自豪富巨紳，下至販夫走卒，行行皆有。
甚至要飯的花子也都往這種地方鑽，瞧！那大相國寺前，那排長長的石階上，可不正坐着十幾個在那兒曝日捫虱子。
本來是，要飯花子憑兩條腿，一張嘴，行萬裏，吃十方，那兒熱鬧就往那兒跑，絶不會跑到荒郊曠野喝西北風去。
書生來到大相國寺，對那到處皆是的熱鬧玩藝兒，他連看都沒看一眼，背着手兒，登上大相國寺前石階。
那本難怪，投親不遇，親戚傢破人亡，他那有心情？
要飯的花子人人眼睛雪亮，—－眼能看穿人的腰包，一見書生上了石階，一窩蜂般涌了過來，那數不清的骯髒手，直往書生眼前伸，也不怕弄髒了人傢那襲雪白儒衫。
這個說：“這位相公您行行好，明年考場得意，包準您中個頭名狀元，騎白馬，插金花，遊三宮六院，然後……”
那個說：“新科狀元招駙馬，金榜題名洞房花燭，大小二登科！”
前一句，書生沒怎麽，後一句，卻聽得書生皺了眉，皺眉歸皺眉，到底是有了賞，一番腕，不知塞過去一個什麽東西，接過這東西，花子們立刻就散了，散得可真快。
花子們個個臉上神色是驚訝，想必那施捨的賞頭兒不小，有可能脫手又是一顆明珠吧？
書生可沒留意這些，收回手，走進了大雄寶殿。
這邊書生走進了大雄寶殿，那邊要飯花子們開始交頭接耳，議論紛紛起來，衹不知道他們在說些什麽？
沒一會兒，書生又負手走了出來，一望見書生出來，要飯花子們立即停止了議論，數十道目光一起望了過去。
書生卻是連停都未停地瀟灑邁步，直下石階，頭也不回地離開了寺前廣場，緩緩行去。
望着書生遠去，石階上，站起—名中年花子，倒提着打狗棒，—頭鑽人人叢中沒了影兒。
片刻之後，書生出現在城西，而在他後面，卻遠遠地跟着一個人，正是那大相國寺前的中年花子。
花子釘上書生，難不成是見財起意，看中那手無縛雞之力的文弱讀書人好欺？很難說，這年頭的人心……
書生卻茫然不覺地直往前走，城西，柏林到處，柏林中，又是亂墳崗，是開封城最荒涼的所在。
書生又跑到這兒來幹什麽？莫非是來找找他那姑父母的埋葬之處？這恐怕不大容易！
突然，書生在一株合圍柏樹前停了步，然後，緩緩轉過了身，一雙目光，直逼那疾步而來的中年花子。
中年花子一個箭步到了面前，竟忽地身形一矮，單膝點地，臉上的神色，且是一片恭謹：“丐幫開封分舵弟子，聽候差遣！”
話落，雙手高舉過頂，恭恭敬敬的呈上一物，那赫然是一隻烏指環，原來戴在那山中小樓主人手上的那衹烏指環。
書生接過烏指環，伸手相扶：“不敢當，是我勞動貴幫跟大駕，請站起來說話！”
中年花子應聲站了起來，擡眼投註道：“請恕鬥膽，相公跟聖手書生蕭大俠是……”書生截口笑道：“我跟蕭涵秋蕭大俠是好朋友！”
中年花子哦了一聲，道：“原來是蕭大俠的朋友，在下失敬了……”
略一猶豫，怯怯接問：“請再恕死罪，蕭大俠如今仍健在？”
書生點頭笑道：“我那涵秋兄英風神采不減當年，閣下有此—問，莫司非……”
中年花子神色中透出難言的驚喜，臉一紅，道：“蕭大俠已十多年未現俠蹤，所以，所以武林中訛傳……”
書生笑了笑，截口說道：“這也難怪，反正我那涵秋兄如今健朗如昔，訛傳就讓它訛傳罷……”望了中年花子一眼，接道：“閣下是開封分舵中的那一位？”中年花子忙答道：“在下魏忠，朋友們擡愛，送了個外號病尉遲，忝掌分舵。”書生一拱手，笑道：“原來是魏舵主，是我失敬！”
“好說！”魏忠謙遜一笑，道：“相公傳下蕭大俠當年威震武林，宇內共尊的指環令，不知有何差遣，但請吩咐，開封分舵自當竭盡棉薄。”書生道：“不敢當，我要在魏舵主面前打聽一件事。”
魏忠道：“相公衹管問？魏忠衹要知道，沒有不說的！”
“我先謝了！”書生笑了笑，道：“魏舵主可知，當年開封城南柱着一傢大戶，姓甄……”魏忠忙道：“相公問的莫非是告老還鄉的前襄陽太守甄……”
書生點頭說道：“正是！”
魏忠神色一黯，道：“甄董堂為人正直不阿，為官忠義嚴明，是位難得的好官，不但朝廷器重，倚為柱石，便是武林中也莫不崇敬威服，關於他的事，不但魏忠知道，便是開封城的百姓，也莫不皆曉，五年前……”書生眉梢兒微挑，道：“魏舵主，這個我知道，我是請教，甄董堂那位愛女，甄玉霜姑娘，是被何人救去的？
魏忠忙道：“是京裏的大員，總督紀奉先！”
書生點了點頭，有點如釋重負，道：“是他，那我就放心了，此人膽識獨具，文武雙絶，雖在朝為官，卻也為武林欽敬，公送美號小溫侯，一枝方天畫戟，一柄八寶銅劉，有萬夫不當之勇，是一位真英雄！”
魏忠一怔說道：“怎麽，相公認得這位總督？”
書生哦地一聲，笑道：“聽涵秋兄說過，他跟這位小溫侯昔年有過一面之緣，雖然緣僅一面，但英雄惜英雄，彼此至為心儀！”
魏忠點了點頭，沒說話。
書生望了他一眼，又問：“紀總督蓋世虎將，朝廷重臣，平日他很難離開京裏一步，怎麽會無巧不巧地在那時駕臨開封？”
魏忠道：“這個魏忠就不知道了，不過那次他是輕騎簡從，一身便服，不像是為了出京公幹，似乎是……”
似乎是什麽，他沒說上來，書生也沒再迫問，沉默了一下，書生突然挑起長眉，雙目之中，威棱懾人：“魏舵主可知五年前劫財殺人的，是那路人物？”
魏忠低着頭，沒看見那檁人威態，搖搖頭，道：“清一色的黑衣蒙面，功力奇高，分舵弟子傷在他們手下的也有好幾個，衹不知他們是什麽來路。”
書生目中寒芒一閃，略作沉吟，突然又問：“魏舵主，我再打聽一件事，貴幫有沒有這件消息，前些日子，武林之中，有人追截一個身材高大的虯髯大漢……”魏忠猛然擡眼，道：“相公是說鐵掌震天千鈞手費嘯天！”
書生一震，道：“怎麽，他便是那昔年獨霸塞外，為人義薄雲天的鐵錚英豪，鐵掌震天千鈞手費嘯天？”魏忠點了點頭，道：“不錯，正是他，此人多年未現武林，前幾天卻突從開封路過，行色匆匆，在禹王臺跟幾個黑衣蒙面人發生惡鬥，等分舵弟子趕往援手時，兩方卻都沒了影兒，魏忠也曾傳訊各處分舵，但從那時起就沒有了他的下落。”書生目中威棱再現，道：“怎麽，追截他的，也是幾個黑衣蒙畫人？”
魏忠點頭說道：“不錯，也是幾個黑衣蒙面……”
突然神情一變，接道：“怎麽，莫非相公以為……”
書生忙收斂威態，淡然搖頭：“難說，誰知道，事隔五年，兩件事隔得太久了……”話鋒微頓，忽又接問：“難不成那費嘯天不是一人？”
魏忠道：“是他一個人，沒見他有同伴，此人當年在塞外，本來就是單騎孤劍，獨來獨往，從不跟人……”書生截口說道：“沒見他帶着什麽行囊包袱……”
魏忠想了想，搖頭說道：“這倒不曾留意，衹見他一劍一騎……”
書生突然舉手一拱，笑道：“好在這不關緊要，多謝魏舵主相告之情，我要告辭了，他日有暇，定當再來開封拜望！”話落，徑自轉身而去。
這下，倒弄得魏忠怔住了！
這是一座小鎮，這座小鎮，名喚高碑店。
高碑店，沒有多少戶人傢，大半以耕作為主，農傢樸實，靠雙手，憑勞力養活一傢老少，知足而常樂。
高碑店鎮不大，可是相當熱鬧，如果扳手指頭算算，高碑店的酒肆、客棧，一雙手十個指頭就數不下來。這一天，時方正午。
雖然已屆楓葉遍紅，丹桂飄香的季節，但白天裏，高懸的豔陽依然炙熱逼人。
由西南出鎮，直通官道的那條小路上，塵土足有寸厚，偶然一陣風過，能捲起彌天黃霧。
加上這正午豔陽，這條路上，已是行人絶跡，別說看不到一絲人影兒，便連飛鳥也難見一隻。
本來是，大熱天的，誰在這時候趕路？這時候，誰要不是抱着一壺涼茶，拿着一把薄扇，倒在樹蔭下打盹兒，便是躺在那屋檐下的涼椅上乘涼。
於是，那高懸的豔陽，塵土厚積，空蕩蕩的道路，那路旁被豔陽曬得發焦的老樹，還有那光禿禿的枝椏……
這一切一切，構成了一幅靜的畫面，可惜，這幅靜的畫面，不能維持永久。突然，隨着熱風，飄送過來一陣既緩慢又輕微的得得蹄聲。
就這陣得得蹄聲，劃破了這幅靜的畫面，也劃破了這寂靜，空蕩的一切……
蹄聲，來自西南那條官道上，隨着這陣劃破寂靜的蹄聲，那西南方天邊一綫處，出現了一個小小的白點。
近了，近了，越來越近了，漸漸地，小白點越來越大，越大也就微微地顯得有點黃意。
接着蹄聲也越來越清晰了，那帶着黃色的白影，也就清晰地呈現在視綫之內，那是一人一騎。
馬，是匹罕見的異種竜駒，毛色白裏帶黃，昂首踢腿，迎風輕嘶，並未因長途跋涉，千裏奔馳，而失去絲毫神駿。
馬鞍上的人兒，卻是位面色金黃的白衣書生，他，人鬢劍眉輕皺，雙目呆呆前視，似乎有着很重的心事。
因之，他懶得拂去那一襲雪白儒衫上那層淡淡黃塵，其實，拂也沒有用，剛拂幹淨，待會兒一陣風過，準又立刻布上了一層新的。
這書生，孑然一身，別無長物，不但是沒個行囊包裹，便連個讀書人起碼具備，那長年不離身的書篋也沒有。
你說他是走遍名山大澤，盡覽古跡勝地，探幽尋勝去玩兒的吧，他不該眉鋒輕鎖那一股愁。
要說他是讀萬卷書，行萬裏路，出外遊學，以廣眼界，以增見聞的吧，他卻又沒帶行囊，包裹，書篋。所以，一眼看上去，很難斷言他是幹什麽去的。
有人說，讀書人都有點兒癡傻勁兒，如今看看，是一點兒也沒有錯，大熱天裏，誰在這時候趕路？就偏偏衹有他，頭頂着炙熱逼人，能曬出油來的大太陽，冒着熱風，浴着熱風，浴着漫天黃塵，而且是策馬徐徐緩緩地行進，似乎一點兒也不急，一點兒也不熱。不信你看，那匹神駿坐騎的身上已見了汗，而他先生身上，臉上，卻點滴汗漬不見，八成兒是讀書讀出了修養，心靜自然涼。轉眼間，這一人一騎到了官道分岔口，往左的一條小道，便是直通小鎮高碑店內。書生，他猶豫了一下，隨即一抖繮繩，帶轉坐騎，轉入通嚮高碑店這條小道。就在這時候，他這一人一騎適纔出現方向的官道上，突然塵頭大起，蹄聲大作，兩匹高頭健馬快如閃電飄風疾馳而來。先來的慢，後來的快，轉瞬間，兩匹高頭健騎，也來到了官道分岔口上，馬頭一偏，下了小道。後面健馬快似電，書生卻是頭也未回，緩緩地將坐騎帶嚮一旁，讓出路來。適時，兩匹高頭健騎已追上書生，鐵蹄捲起陣陣塵土，風馳電掣般自書生身旁掠過。任它黃塵彌空，灑了一身都是，書生仍是低着頭，策馬緩行，連眼皮也未擡一下，別說彈拂了。馬壯，那兩匹高頭壯馬上，人也似兩尊鐵塔，是兩個腰帶長劍，氣宇軒昂的錦袍大漢。就在這兩匹健騎擦身而過的剎那間，兩名錦袍大漢中，突有一人發出一聲輕噫，一陣馬嘶起處，二大漢同時勒馬控繮，兩匹健騎一齊飛旋，人立即而起，好精湛的騎術！接着，又一聲帶着嘲弄的輕笑：“背影兒有八分像，前面嘛，十足的窩囊窮酸！”話落，健騎前蹄着地，潑刺刺灑開，飛馳而去。
不知是因為又一陣黃塵迎面，抑或是那句令人如丈二金剛，摸不着頭腦的話兒，書生皺了皺眉。但那衹是皺了皺眉，不錯，讀書人雖然個個呆癡，迂腐，卻都有着一份難得的好涵養！本來嘛，讀聖賢書，所學何事，就是要知書達禮。
不過，那也或許是因為有自知之明，看看自己，再瞧瞧人傢，身上沒有人傢壯，拳頭沒有人傢半個大，一條大腿也比不上人傢胳膊粗，憑什麽跟人傢橫鼻子竪眼兒？難不成就憑他那合起來也沒有四兩力氣，難以縛雞，那雙又白又嫩，幾乎吹彈得破的拿筆桿兒的手？
忍了吧，文質彬彬的讀書人，幹什麽要跟那鬥酒塊肉，狂放，蠻橫，動輒白刀子進紅刀子出的粗俗武夫一般見識？他跟在人傢後面進了鎮，轉個彎，進入了鎮西街。
鎮西街，是高碑店的中心地區，那酒肆，客棧，幾乎全都集中在這條街上，因之，這條街也最為熱鬧。書生緩策坐騎，在一傢名喚杜記老號的酒肆門前停了下來，不錯，這讀書人有眼光！杜記老號是高碑店最大的一傢酒店，店主人杜掌櫃的常對人這麽吹，說他是杜甫的多少世子孫！究竟是與不是，沒法稽考，喝酒的人衹嗜杯中物，懶得去翻他的傢譜，同時，衹要你的酒好，也用不着管你是誰的後人，不過，吹儘管吹，杜掌櫃的招牌的確硬，字號的確老，釀出來的酒，能讓你喝了一杯還想喝第二杯，三杯下了肚，更叫你不到爛醉如泥，絶不想走。因此，既有了這一套高明手藝，別人也不管他瞪着眼吹，翹着鬍子說瞎話了，悶着頭喝酒是真。那兩匹高頭健馬，就拴在杜記老號前的拴馬樁上，按說，書生他該敬鬼神而遠之，避為上策。豈料，理雖如此，事卻不然，他看都未看那兩匹高頭健馬一眼，便慢騰騰地離鞍下了馬。自有夥計躬身哈腰，滿面堆笑地一邊接過了繮繩，一邊往門裏讓客，書生他微微點頭示意，負着手昂然走進店門。那年頭，讀書人到那兒都吃得開，到那兒都受敬重，裏面的夥計，又讓着他直上雅座。書生落了座，那副座頭，靠近東隅，真是不是冤傢不聚頭，那兩名半截鐵塔般錦袍大漢，就坐在他左邊相隔兩席的一副座頭上，擄胳膊襢胸，正在那兒鬥酒塊肉的據席大嚼。豪放是豪放，可是顯得有點兒粗野。
一見書生居然也進此店打尖，而且毫不避忌地坐到眼頭上來，似乎是頗出意外，兩個人互覷一眼，其中一個嗤地一笑：“真是人不可貌相，海水不可鬥量，瞧不出這窮酸一陣風兒能吹倒的樣兒，一副膽子倒是不小！”書生，他似乎是沒有聽見，連正眼也沒看他倆一眼，一雙眼望着門外出神，好像在想着什麽，有心事。那人沒能逗惱書生有點沒趣，粗裏粗氣的帶笑又道：“怎麽樣，要不要給他點兒樂子？”另一人有點不耐煩：“那來那麽好興致，大熱天的，頭上能曬出油來，我正一肚子的牢騷沒地方發呢，算了吧，人傢又沒招惹你，你何必拿人傢開心，正事兒要緊，吃完了還得趕路呢！”
先前發話那人噫了一聲，道：“往日老兄殺人不眨眼，今天怎麽連逗樂兒尋尋開心都心軟如棉？難得，難得，行，衝着你啦！”
“叭”地一聲，酒壺砸在了桌子上，杯盤一陣猛跳，引得人人註目，那人又拍着桌子大叫：“喂，夥計，爺兒們不給錢是什麽的？快拿酒來，慢一步小心你們的腦袋，惹得爺兒們不舒服，哼！”
要人腦袋？花錢吃酒，用不着這麽橫，這麽兇啊！
也許，夥計們吃這一套，話聲猶未落，裏間已然飛步搶出一名店夥，手捧酒壺，面色如土，還躬身哈腰地作出心驚膽顫的滿臉笑容，一個勁兒的賠不是：“兩位爺多包涵，小號人手少，侍候不周，還望您兩位……”“少廢話，滾到一邊兒去，別讓爺們瞧着討厭，要是擾了爺們的酒興，我要你的命。”先要腦袋後要命，夥計聞言方自一震，一隻蒲扇般大巴掌，已既沉又實地飛到了臉上。瞧那巴掌能打死一條牛，夥計他不是鐵打金剛，銅澆羅漢，一個活生生的血肉之軀，如何受得了？殺豬一般地一聲慘嗥，踉蹌暴退而出，差點兒沒離地飛起，砰地一聲摔在了地上。等他捂着臉跑人後面時，地上多了一片血漬與幾顆門牙，那張臉，準已腫起老高了！這一來，滿座酒客驚了心，破了膽，臉色刷白，顫抖着腿，一下站起了好幾個，想溜，打算走為上策，遠遠避開這兩個煞神，免得城門失火，殃及魚池，沾上一身血。但，砰地一聲，那名靠裏的錦袍大漢又拍了桌子，濃眉倒竪一副兇像，瞪着那滿布血絲的銅鈴眼，發了話：“爺們沒走之前，那個敢動，我打斷他的狗腿！”一句話真靈，站起來的那幾個，一哆嗦，連忙又坐了下去，坐下去是坐下去了，可已沒心情再吃喝了。於是，剎時間全店一片寂然，鴉雀無聲，沒人敢喘大氣。
書生他皺了皺眉，臉上神色變了變，雙目之中，閃過比電光還亮十倍的光芒，可是他沒動，也沒看那兩個錦袍大漢一眼，一個人若無其事，照樣吃喝他的。適時，櫃臺裏站起個身材瘦削的老者，老者面貌清癯精神矍鑠，毫無一絲竜鐘老態。他剛站起，耳邊，突然響起輕若蚊蚋的清朗話聲：“掌櫃的，動輒拔劍，那不是勇，真勇要能忍人所不能忍，創業不易，何必輕易為自己惹禍？”瘦削老者神情一震，驚訝四顧，他愣住了！
憑他那雙閱人無算，精而又精的老眼，他竟未能看出發話的是誰，因為除了那兩個煞神惡霸外，滿店酒客沒有一個紮眼的。定了定神，他終於又坐了下去，可是，一雙老眼仍然滿座搜尋，希望能找出那示警的高人。適時，兩名錦袍大漢酒足飯飽，抹抹嘴，雙雙站了起來，靠外的一名，轉過身去，面對櫃臺：“掌櫃的，爺們出外公幹，隨身銀子帶的不多，賒個賬，記下來，以後有空，到京裏拿去！”敢情好，逞蠻逞橫，打了人，到頭來還是喝的霸王酒，吃的白食，漂亮話人人會說，那不就等於不給了！那年頭，百姓見官三分怕，誰敢上衙門要賬去？
櫃臺裏，那瘦削老者杜掌櫃的拱了拱手：“沒關係，兩位公幹，為百姓，一路辛苦，百姓們招待吃喝，那是應該的，算小老兒孝敬二位了的！”夠落開，夠慷慨的，那名錦袍大漢，目光深註，咧嘴一笑，道：“想不到這小地方還有善解人意之人，掌櫃的，你很知機，也很識趣，不錯，不錯！”一招手，與靠裏的那名一起離了席，整個杜記老號好靜，就等他兩個走，他兩個走到門邊，卻突然又停了步。居左那名轉過身，兇狠目光一掃全店，多少人不自覺地連忙低下了頭，他，那橫肉遍布的大臉上，綻開了一絲得意而冰冷的笑意：“瞧清楚了，窩藏叛逆，同罪論斬，通風密告，賞銀千兩，不論死活，緝獲送官者，白銀萬兩！”居左那名，從懷裏取出一捲白布，拔下門邊兩根釘子，竟以拳頭當鐵錘，硬生生地把那塊白布釘在了門上，杜掌櫃的臉色為之一變，那名錦袍大漢轉身要走。背後，突然響起一聲冰冷輕喝：“斯可忍，孰不可忍，你兩個，站住！”誰敢叫他兩個站住，那是吃了熊心豹子膽，壽星公公上吊，八成兒是活得不耐煩了，叫人替他捏一把冷汗！兩名錦袍大漢一怔，霍然轉身，四道驚怒目光投註處，不由同時呆了一呆，那本難怪——東隅裏那副座頭上，負手站起了面色金黃的書生。
這讀書人真是膽上長了毛了，就算癡、呆、迂腐，也總該知道一條命值多少錢，想死也不該找這麽個死法呀！居左錦袍大漢突然咧嘴笑了，笑得好不怕人：“窮酸，是你叫爺們？”
人人替他書生提心吊膽，書生他自己卻沒把那無價的命當做一回事，仍面無表情，冷然點頭：“不錯，叫你兩個的，是我！”是誰倒黴，居左錦袍大漢咧着嘴，道：“那麽，窮酸，有何貴幹？”
誰都知道這不是好話。
可是，書生他似乎就不懂，冷冷說道：“要你兩個做兩件事兒，另外答我一問，要不然，你兩個誰敢跨出這杜記老號一步，我就打斷誰的狗腿！”敢情這後面一句，是藉兩名錦袍大漢那適纔的一句加以回敬。
居右錦袍大漢勃然變色，猛地擡手，卻被居左的那名伸手氣！
住：“別慌，幹什麽那麽沉不住氣？你不是要逗樂子，尋開心幺？如今我酒足飯飽，有勁了，瞧我的！”居右錦袍大漢放下了手，居左錦袍大漢轉嚮了書生：“窮酸，難得今天我脾氣好，就憑你麽？”書生冷然說道：“我懶得跟你兩個廢話，不信你兩個就試試！”
居左錦袍大漢哈哈狂笑，聲震屋宇：“八成兒你窮酸是個深藏不露的高人，行了，爺們今天喝舒服了，就陪你窮酸玩玩，走！”
他走字方落，居右那名錦袍大漢當先轉了身，但是，他還沒邁步，便突然兩腿一軟，砰然一聲跪在了地上，矮了半截。
那該是突然衝風了，因為全店，包括那櫃臺裏的杜掌櫃的在內，沒人見書生他動一動。
可是，居左錦袍大漢肚子裏明白，臉色一變，倏然獰笑：“我得改一改，不是八成兒，你窮酸十成十是個深藏不露的高人，我走了眼了……”
杜掌櫃的幾疑眼花，滿臉驚喜。滿店酒客更是暗暗稱快，人人出了一口氣。
適時，居左錦袍大漢彎腰探手，一掌拍嚮居右錦袍大漢膝彎，意料中，居右錦袍大漢必然是穴道立解，應掌躍起。豈料，大謬不然，一掌拍實，別說那居右錦袍大漢沒有穴道立解，應掌躍起，便是連動也沒動一下。
這夠難堪，居左錦袍大漢立刻紅了臉，轉註書生，狠毒地冷笑說道：“沒想到你用的竟然是獨門手法……”
書生冷笑說道：“看你那目中無人，桀傲狂妄，自以為了不起的樣子，我懷疑你究竟學到了多少，這叫獨門手法了？”
姑不論是不是獨門手法，居左錦袍大漢他解之不開是實，聞言立即更漲紅了臉，儘管平日裏兇殘強橫，不可一世，北京城的大小官見了都讓他三分。
儘管他此刻羞惱激怒，殺機狂熾，可是他眼睛雪亮，書生適纔那一手驚人，聞所未聞，見所未見，單那一手兒，他就得再學上個十幾年，心知今兒個倒了運，遇上了深藏不露的硬手，他沒了脾氣，沒敢動。
兇睛一轉，道：“朋友，我明白了，可是我兄弟欽命在身，另有公幹，不敢多事耽擱，朋友你高擡貴手……”他軟化了。
“可以！”書生也毫不猶豫地點了頭：“要我擡擡手，讓人一步，可以，我適纔說過，替我做兩件事兒，答我一問，我立刻放你二位上路！”
居左錦袍大漢可不知道那是兩件什麽事，略一猶豫，點了頭：“彼此交個朋友，你說吧！”他打的好算盤，書生胸中雪亮，可也不含糊，冷冷一笑，道：“這頭一件，酒資多少，如數給人傢留下！”
居左錦袍大漢似乎是衹求息事，書生話聲纔落，他已然探手人懷：“這容易，就衝着你朋友的面子了！”
摸出的，是一錠銀子，隨手放在身旁一張桌上，對掌櫃的道：‘這不但如數，而且衹多不少，不用找了……”，“不！”書生一擺手，淡淡說道：“我不讓你吃虧，杜掌櫃的也未必是那愛占便宜的人，是多少，你給多少，一個不要少，一個也不要多！”杜掌櫃的嚮書生投過敬佩的一瞥。
而，居左錦袍大漢卻皺了眉，但是他忍了，伸手拿起桌上銀錠，兩指衹一捏，立刻裂為數塊，他丟一塊在桌上，其餘的放回懷中，擡眼望嚮書生，道：“朋友，行了麽？”書生淡淡氣笑道：“好俊的鷹爪功，怪不得你那麽蠻橫驕狂，這第一件算是通過了，第二件……”笑了笑，轉註櫃臺內，接道：“掌櫃的，勞個神，請剛纔那位挨打受氣的朋友出來一下。”杜掌櫃的目中異采一閃，略一猶豫，拱手笑道：“這位相公，您恐怕還不知道，這兩位是……”“我知道！”書生目光掠視二錦袍大漢一眼，淡淡說道：“這兩位是原屬侍衛儀仗，京城禁衛軍，如今則專任巡察緝捕，主理詔獄的京都錦衣衛！”此言一出，舉座皆驚，錦衣衛，正如書生所說，專掌巡察緝捕，理詔獄，多以勳戚領之，其作威作福，兇殘驕橫，目中無人的作風，不下東西兩廠。別說百姓，就是朝廷的大小官員，天下各處的衙門，無不忌憚三分，甚至連怒都不敢，更別說敢言了，而且，錦衣衛與東西兩廠一樣，欽命有生殺予奪之權，緝訪叛逆妖言大姦惡，自京師及天下，旁午偵事，便是王公卿相也難免。文弱書生人何來鐵膽？有幾個腦袋，竟敢招惹這般權勢無邊，殺人不眨眼，以皇上為靠山的兇神煞星？杜掌櫃的呆了一呆，連忙又拱手，強笑說道：“所以，所以，咳，咳，相公該明白，咳，咳……”想必讀書人都有好智慧，書生一笑說道：“我明白了，掌櫃的是說，適纔那位挨打受氣的朋友，已嚇破了膽，便是拉也拉他不出來，是麽？”杜掌櫃的將頭連點，口中一連應了好幾個是。
“那容易！”書生笑道：“苛政猛於虎，百姓本畏官，我不敢相強，這樣吧，杜掌櫃的是掌櫃的，我想請杜掌櫃的代表，受他三個響頭，如何？”這書生夠捉狹的，杜掌櫃的他那兒敢，衹怕殺了他他也不敢點頭，臉色一驚，剛要搖手。那居左錦袍大漢已然變色獰笑說道：“朋友，你不知道我二人身分，那還情有可原，既知我二人身分，那便罪無可恕，你是藐視皇上了！”這項帽子可不小，論罪足誅連九族！可是，書生偏偏他就不在意，更沒把皇上二字放在眼內，淡然一笑道：“你，別拿大帽子來扣我，也別拿皇上來壓我，我不妨告訴你，就是皇上在此，他今天也得講理！”天！他簡直想造反，杜掌櫃的一陣緊張，瞪目張口。
那居左錦袍大漢臉色鐵青，戟指顫聲：“大膽狂民，你，你敢……”
“少廢話！”書生一擺手，冷然說道：“就是站在朝廷之上，我也要這麽說，你叩頭不叩……”第二個頭字未出，居左錦袍大漢突然嘶聲厲喝：“大膽叛逆，你還不納命……”更大的帽子壓了下來，話落，騰身而起，掠過幾張桌子，飛撲而至，單掌一拋，是那歹毒霸道的鷹爪功。書生陡挑雙眉，目中威棱一閃，冷然說道：“你是不到黃河心不死，不見真章不叩頭，跪下！”單掌隔空緩按，一晃而回，錦袍大漢如中千鈞重擊，悶哼一聲，一個半截鐵塔般高大身形，連翻倒射而回。
適時，書生出指遙點，錦袍大漢落地後，沒能站着，竟直挺挺地面內跪在門口，正好跟同伴跪個對背。
書生淡淡—笑，道：“你自己說，叩不叩頭？”
那名錦袍大漢一張臉鐵青，兇睛突出，牙關緊咬，不說話，有心想掙紮站起，無奈兩條腿卻偏不爭氣。
書生目中威棱再閃，揚眉笑道：“好—副鐵錚硬骨頭，我倒要看看你是鐵打的金剛，還是銅澆的羅漢，我話說在前頭，我這五陰絶脈手法，便真是鐵打的金剛，銅澆的羅漢也經受不起，你最好估量着點兒！”說着，揚指作勢欲點。
那錦袍大漢機伶一顫，突然大叫說道：“朋友，我認栽就是！”
砰，砰，砰，當真嚮着櫃臺內叩了三個響頭，杜掌櫃的白了臉，慌忙搖手道：“小老兒福命兩薄，生受不起，生受不起，折煞了……”
書生望着杜掌櫃的笑了笑，然後又轉註那錦袍大漢：“這纔是，有道是：識時務者為俊傑，知進退纔算高人，大丈夫能伸也要能屈……”臉色一沉，接道：“如今，答我那一問，蕭涵秋他犯了何罪？”錦袍大漢到底是作威作福慣了，依然還是嘴硬，道：“告示上寫的分明，朋友不會自己看看！”叛逆就是叛逆，罪名是莫須有，前例也屢見不鮮，為此冤死的，不知有多少，書生他沒看，道：“這種罪名可大可小，可有可無，蕭涵秋他乃是一代奇才，蓋世英豪，天生俠骨，深識大義，我不以為他會……”錦袍大漢截口說道：“這個我也知道，衹是他不該勾結瓦刺，妄謀不軌……”書生目中威棱怒閃，道：“這話是你說的？”
錦袍大漢一震說道：“我那有那個膽，我說的話也不能算數！”
書生冷冷一笑，道：“那麽，是誰說的？”
錦袍大漢兇睛閃過一絲狡黠光芒，道：“朋友何必問我，要知道詳情，不會到京師走一趟麽？”“說得是！”書生想仰首長笑，但終於忍住了，一笑說道：“你怕我不去？北京城中你們那號稱無敵鐵衛的錦衣衛，東西兩廠，禁衛軍，我還沒放在眼內呢，替我帶一句話回去，有事兒衹管找我，蕭涵秋，你們最好少惹他，滾！”話落，單掌微抖，兩名錦袍大漢應聲飛起，如肉球般直射門外，砰然兩聲着了地，隨聽一陣馬嘶，一陣急促的馬蹄聲，如驟雨般，滾滾而去。書生威態一斂，搖頭失笑，手剛探懷，杜掌櫃的由櫃臺裏一個箭走迎了出來，老眼發直兩手發顫，環腮的山羊鬍子直打哆嗦，迎着書生直哈腰：“相公，小老兒作這門買賣，眼皮最雜，今天可走了眼，原來相公您是個既讀書又學劍的大俠客……”書生淡然一笑，道：“掌櫃的好說，我讀書不成，學劍不成，是兩無所成。”杜掌櫃的陪了個幹笑，那裏是笑，分明比哭還令人難受：“不過，相公，咳，咳，今天您這禍可就闖大了，惹了那般爺們還得了，輕則個人性命難保，重則株連九族，那可不是鬧着玩的呀，相公，小老兒奉勸一句，現在走還來得及，越遠越好，北京城更是去不得……”雖萍水相逢，緣僅買賣，難得他古道熱腸，一番好意1書生目光深註，直欲透視肺腑，笑了：“掌櫃的，謝謝你了，是非衹因多開口，災禍皆由強出頭，這個禍既然闖下了，就躲不掉了，錦衣衛何等神通，衹消一紙公文，快馬傳送，你就是躲到天涯海角，他們也能找到，與其如此，何如幹脆到北京城去碰碰運氣。掌櫃的，我，落拓半生，萍飄四海，到處為傢，沒有什麽身傢之纍，你，這份兒産業掙來不易，你受人三個響頭，衹怕……”杜掌櫃的嚇白了臉，剛一哆嗦，書生已然接着說道：“不過，你我都不差，我不在乎，你掌櫃的也未必把這份産業放在心上，對麽？”手一鬆，一錠碎銀落在了桌上，書生他一笑邁了步。杜掌櫃的不知怎地，突然老臉通紅，剛一怔，睹狀忙跨前一步，急道：“相公，這酒錢說什麽小老兒也不敢收，您……”“怎麽？”書生停了步，揚眉笑道：“掌櫃的，我不是拿官威壓人，動輒摘人腦袋，扣人帽子的錦衣衛，也不是來自東西兩廠，住店有店錢，吃飯有飯錢，喝酒當然得給酒錢，何謂不敢收，再說，我不讓人喝霸王酒，吃白食，你掌櫃的要我自己打自己的臉？”
杜掌櫃的老臉又復一紅，搓着手，窘笑說道：“相公，您錯怪了，小老兒做的雖是掙錢的買賣，可不是睜眼衹認孔方的人，也嚮來厭惡生意人那既姦又滑的滿身銅臭，打年輕時起，就仰慕朱郭之流，今兒個小老兒碰上了，您相公也替百姓們出了一口氣，實在是……”
書生截口淡笑：“掌櫃的，是想交朋友，還是什麽聊表寸心”
杜掌櫃的道：“相公，您明鑒，交朋友，小老兒自慚形穢，不敢高攀，誠如您相公所說，這，小老兒請客了，聊表寸心！”
夠誠懇，夠大方，豈料，書生他不領受，搖了頭：“掌櫃的，恕難從命，那越發地不敢吃白食了，天下人管的是天下事，學劍，為的是拔刀助人，鏟除不平，倘若我以此博頓酒飯，那不是我的本意，也說不通，更讓我愧對所學！”
書生好犀利的詞鋒，杜掌櫃想必自知不如，甘拜下風，眉鋒一皺，道：“那，那就算是小老兒高攀吧！”
書生笑了：“杜掌櫃的，感榮幸的是我，朋友可以交，你掌櫃的答我一句，你掌櫃的未必會把這份産業放在心上，對麽？”
杜掌櫃的不答不行，可是他也不含糊，略一沉吟，答了話，答的很妙，也顯得胸襟灑脫：“相公，錢財身外物，生不帶來，死不帶去，一旦伸腿瞪眼咽了氣，誰稀罕誰拿去！”
這，該行了，也該令人滿意了，豈料——書生他又搖了頭：“掌櫃的，交朋友，貴在坦誠，披肝瀝膽，你掌櫃的，這些都不夠，所以我不敢攀交……”
說着，轉身又要走，杜掌櫃的突然伸手一攔，苦笑說道：“相公，您，是小老兒生乎所僅見，小老兒服了，而且五體投地，您愛怎麽想就怎麽想吧，行了麽？”
他，終於低了頭，書生眨眨眼，笑了：“掌櫃的，這還湊和，還有點像當年北六省的那位沒奢遮的好漢，掌櫃的，服，我不敢當，五體投地，也沒那麽嚴重，更使我消受不起，掌櫃的衹要記住，武林之中，有我這麽一個讀書學劍兩不成的人就行了！”杜掌櫃的搓搓手，咧着嘴笑了，笑得真誠，笑得爽朗，可也帶着點兒神秘，眨動了一下老眼，道：“相公，那可不是現在，也不用您相公吩咐，打小老兒儕身北六省那年開始，小老兒就記住了，至今未敢片刻或忘，除非有一天小老兒真的伸腿瞪眼咽了氣！”書生眉鋒一皺，搖頭笑道：“掌櫃的，我直說一句，你自作聰明，弄錯了，當年你記的是一個，如今我要你記的，是另一個，這兩個交情不淺，但絶非一個人，懂麽，掌櫃的？”杜掌櫃的沒放鬆，笑道：“相公，開封大相國寺前那回事兒，怎麽說？您指教！”書生一驚，隨即淡笑說道：“掌櫃的好靈通的消息，寶刀不老，雄風依舊，令我佩服，不過，掌櫃的，恐怕你沒聽完全！”“那也有可能！”杜掌櫃的聳了聳肩，笑道：“人一老，就難免眼花耳重，不過，當面的話還聽得清楚，言猶在耳，相公的訓示，交朋友，貴在坦誠，要……”
“夠了，掌櫃的！”書生仰天大笑，手掌落上杜掌櫃的肩頭上：“人言薑是老的辣，一點不錯，六月裏的債，你掌櫃的還得真快，看來，厲害的是你，服的是我，掌櫃的，我藉你一句，你愛怎麽想就怎麽想吧！”杜掌櫃的老眼中異采一陣閃動，難掩激動，啞聲說道：“我說麽，有誰有這高手？相公，那除非是您，您恐怕還不知道，這兩年，北京城裏那三個衙門可不比當年了，那每一個都是一等的，差一點兒根本不要……”書生揚了揚眉，笑道：“掌櫃的，物是人非，所以我要到北京城裏去走走。”杜掌櫃的沒再攔，也沒再勸，眼角一溜那門頭上的啓示，皺眉說道：“那麽，相公，這回事……”書生目中威棱電閃，笑道：“屢見不鮮，朝廷大員都難免，何況我一介落拓書生，掌櫃的，也是我所以要去北京的原因之一！”杜掌櫃的眉梢兒挑了挑，道：“他們瞎了眼，也得看看對誰，咱，也該看看是誰那麽大膽，相公，小老兒不敢再攔您了！”“那麽，我謝了，也告辭了！”書生一笑邁了步。
杜掌櫃的一眼瞥見桌上碎銀，忙道：“相公，這……”
“我說過！”書生笑道：“住店有店錢，吃飯有飯錢，喝酒當然也得給酒錢，天下沒有那種便宜事兒，難不成你當我是個酒肉朋友？”那怎能把他當成酒肉朋友？杜掌櫃的剛一怔，書生已然跨步到了門邊，一擡手，揭下那張告示，出門而去。
隨即，門外響起了一陣得得蹄聲，杜掌櫃的定了定神，那張老臉上，浮起了一絲苦笑。
高碑店，沒有多少戶人傢，大半以耕作為主，農傢樸實，靠雙手，憑勞力養活一傢老少，知足而常樂。
高碑店鎮不大，可是相當熱鬧，如果扳手指頭算算，高碑店的酒肆、客棧，一雙手十個指頭就數不下來。這一天，時方正午。
雖然已屆楓葉遍紅，丹桂飄香的季節，但白天裏，高懸的豔陽依然炙熱逼人。
由西南出鎮，直通官道的那條小路上，塵土足有寸厚，偶然一陣風過，能捲起彌天黃霧。
加上這正午豔陽，這條路上，已是行人絶跡，別說看不到一絲人影兒，便連飛鳥也難見一隻。
本來是，大熱天的，誰在這時候趕路？這時候，誰要不是抱着一壺涼茶，拿着一把薄扇，倒在樹蔭下打盹兒，便是躺在那屋檐下的涼椅上乘涼。
於是，那高懸的豔陽，塵土厚積，空蕩蕩的道路，那路旁被豔陽曬得發焦的老樹，還有那光禿禿的枝椏……
這一切一切，構成了一幅靜的畫面，可惜，這幅靜的畫面，不能維持永久。突然，隨着熱風，飄送過來一陣既緩慢又輕微的得得蹄聲。
就這陣得得蹄聲，劃破了這幅靜的畫面，也劃破了這寂靜，空蕩的一切……
蹄聲，來自西南那條官道上，隨着這陣劃破寂靜的蹄聲，那西南方天邊一綫處，出現了一個小小的白點。
近了，近了，越來越近了，漸漸地，小白點越來越大，越大也就微微地顯得有點黃意。
接着蹄聲也越來越清晰了，那帶着黃色的白影，也就清晰地呈現在視綫之內，那是一人一騎。
馬，是匹罕見的異種竜駒，毛色白裏帶黃，昂首踢腿，迎風輕嘶，並未因長途跋涉，千裏奔馳，而失去絲毫神駿。
馬鞍上的人兒，卻是位面色金黃的白衣書生，他，人鬢劍眉輕皺，雙目呆呆前視，似乎有着很重的心事。
因之，他懶得拂去那一襲雪白儒衫上那層淡淡黃塵，其實，拂也沒有用，剛拂幹淨，待會兒一陣風過，準又立刻布上了一層新的。
這書生，孑然一身，別無長物，不但是沒個行囊包裹，便連個讀書人起碼具備，那長年不離身的書篋也沒有。
你說他是走遍名山大澤，盡覽古跡勝地，探幽尋勝去玩兒的吧，他不該眉鋒輕鎖那一股愁。
要說他是讀萬卷書，行萬裏路，出外遊學，以廣眼界，以增見聞的吧，他卻又沒帶行囊，包裹，書篋。所以，一眼看上去，很難斷言他是幹什麽去的。
有人說，讀書人都有點兒癡傻勁兒，如今看看，是一點兒也沒有錯，大熱天裏，誰在這時候趕路？就偏偏衹有他，頭頂着炙熱逼人，能曬出油來的大太陽，冒着熱風，浴着熱風，浴着漫天黃塵，而且是策馬徐徐緩緩地行進，似乎一點兒也不急，一點兒也不熱。不信你看，那匹神駿坐騎的身上已見了汗，而他先生身上，臉上，卻點滴汗漬不見，八成兒是讀書讀出了修養，心靜自然涼。轉眼間，這一人一騎到了官道分岔口，往左的一條小道，便是直通小鎮高碑店內。書生，他猶豫了一下，隨即一抖繮繩，帶轉坐騎，轉入通嚮高碑店這條小道。就在這時候，他這一人一騎適纔出現方向的官道上，突然塵頭大起，蹄聲大作，兩匹高頭健馬快如閃電飄風疾馳而來。先來的慢，後來的快，轉瞬間，兩匹高頭健騎，也來到了官道分岔口上，馬頭一偏，下了小道。後面健馬快似電，書生卻是頭也未回，緩緩地將坐騎帶嚮一旁，讓出路來。適時，兩匹高頭健騎已追上書生，鐵蹄捲起陣陣塵土，風馳電掣般自書生身旁掠過。任它黃塵彌空，灑了一身都是，書生仍是低着頭，策馬緩行，連眼皮也未擡一下，別說彈拂了。馬壯，那兩匹高頭壯馬上，人也似兩尊鐵塔，是兩個腰帶長劍，氣宇軒昂的錦袍大漢。就在這兩匹健騎擦身而過的剎那間，兩名錦袍大漢中，突有一人發出一聲輕噫，一陣馬嘶起處，二大漢同時勒馬控繮，兩匹健騎一齊飛旋，人立即而起，好精湛的騎術！接着，又一聲帶着嘲弄的輕笑：“背影兒有八分像，前面嘛，十足的窩囊窮酸！”話落，健騎前蹄着地，潑刺刺灑開，飛馳而去。
不知是因為又一陣黃塵迎面，抑或是那句令人如丈二金剛，摸不着頭腦的話兒，書生皺了皺眉。但那衹是皺了皺眉，不錯，讀書人雖然個個呆癡，迂腐，卻都有着一份難得的好涵養！本來嘛，讀聖賢書，所學何事，就是要知書達禮。
不過，那也或許是因為有自知之明，看看自己，再瞧瞧人傢，身上沒有人傢壯，拳頭沒有人傢半個大，一條大腿也比不上人傢胳膊粗，憑什麽跟人傢橫鼻子竪眼兒？難不成就憑他那合起來也沒有四兩力氣，難以縛雞，那雙又白又嫩，幾乎吹彈得破的拿筆桿兒的手？
忍了吧，文質彬彬的讀書人，幹什麽要跟那鬥酒塊肉，狂放，蠻橫，動輒白刀子進紅刀子出的粗俗武夫一般見識？他跟在人傢後面進了鎮，轉個彎，進入了鎮西街。
鎮西街，是高碑店的中心地區，那酒肆，客棧，幾乎全都集中在這條街上，因之，這條街也最為熱鬧。書生緩策坐騎，在一傢名喚杜記老號的酒肆門前停了下來，不錯，這讀書人有眼光！杜記老號是高碑店最大的一傢酒店，店主人杜掌櫃的常對人這麽吹，說他是杜甫的多少世子孫！究竟是與不是，沒法稽考，喝酒的人衹嗜杯中物，懶得去翻他的傢譜，同時，衹要你的酒好，也用不着管你是誰的後人，不過，吹儘管吹，杜掌櫃的招牌的確硬，字號的確老，釀出來的酒，能讓你喝了一杯還想喝第二杯，三杯下了肚，更叫你不到爛醉如泥，絶不想走。因此，既有了這一套高明手藝，別人也不管他瞪着眼吹，翹着鬍子說瞎話了，悶着頭喝酒是真。那兩匹高頭健馬，就拴在杜記老號前的拴馬樁上，按說，書生他該敬鬼神而遠之，避為上策。豈料，理雖如此，事卻不然，他看都未看那兩匹高頭健馬一眼，便慢騰騰地離鞍下了馬。自有夥計躬身哈腰，滿面堆笑地一邊接過了繮繩，一邊往門裏讓客，書生他微微點頭示意，負着手昂然走進店門。那年頭，讀書人到那兒都吃得開，到那兒都受敬重，裏面的夥計，又讓着他直上雅座。書生落了座，那副座頭，靠近東隅，真是不是冤傢不聚頭，那兩名半截鐵塔般錦袍大漢，就坐在他左邊相隔兩席的一副座頭上，擄胳膊襢胸，正在那兒鬥酒塊肉的據席大嚼。豪放是豪放，可是顯得有點兒粗野。
一見書生居然也進此店打尖，而且毫不避忌地坐到眼頭上來，似乎是頗出意外，兩個人互覷一眼，其中一個嗤地一笑：“真是人不可貌相，海水不可鬥量，瞧不出這窮酸一陣風兒能吹倒的樣兒，一副膽子倒是不小！”書生，他似乎是沒有聽見，連正眼也沒看他倆一眼，一雙眼望着門外出神，好像在想着什麽，有心事。那人沒能逗惱書生有點沒趣，粗裏粗氣的帶笑又道：“怎麽樣，要不要給他點兒樂子？”另一人有點不耐煩：“那來那麽好興致，大熱天的，頭上能曬出油來，我正一肚子的牢騷沒地方發呢，算了吧，人傢又沒招惹你，你何必拿人傢開心，正事兒要緊，吃完了還得趕路呢！”
先前發話那人噫了一聲，道：“往日老兄殺人不眨眼，今天怎麽連逗樂兒尋尋開心都心軟如棉？難得，難得，行，衝着你啦！”
“叭”地一聲，酒壺砸在了桌子上，杯盤一陣猛跳，引得人人註目，那人又拍着桌子大叫：“喂，夥計，爺兒們不給錢是什麽的？快拿酒來，慢一步小心你們的腦袋，惹得爺兒們不舒服，哼！”
要人腦袋？花錢吃酒，用不着這麽橫，這麽兇啊！
也許，夥計們吃這一套，話聲猶未落，裏間已然飛步搶出一名店夥，手捧酒壺，面色如土，還躬身哈腰地作出心驚膽顫的滿臉笑容，一個勁兒的賠不是：“兩位爺多包涵，小號人手少，侍候不周，還望您兩位……”“少廢話，滾到一邊兒去，別讓爺們瞧着討厭，要是擾了爺們的酒興，我要你的命。”先要腦袋後要命，夥計聞言方自一震，一隻蒲扇般大巴掌，已既沉又實地飛到了臉上。瞧那巴掌能打死一條牛，夥計他不是鐵打金剛，銅澆羅漢，一個活生生的血肉之軀，如何受得了？殺豬一般地一聲慘嗥，踉蹌暴退而出，差點兒沒離地飛起，砰地一聲摔在了地上。等他捂着臉跑人後面時，地上多了一片血漬與幾顆門牙，那張臉，準已腫起老高了！這一來，滿座酒客驚了心，破了膽，臉色刷白，顫抖着腿，一下站起了好幾個，想溜，打算走為上策，遠遠避開這兩個煞神，免得城門失火，殃及魚池，沾上一身血。但，砰地一聲，那名靠裏的錦袍大漢又拍了桌子，濃眉倒竪一副兇像，瞪着那滿布血絲的銅鈴眼，發了話：“爺們沒走之前，那個敢動，我打斷他的狗腿！”一句話真靈，站起來的那幾個，一哆嗦，連忙又坐了下去，坐下去是坐下去了，可已沒心情再吃喝了。於是，剎時間全店一片寂然，鴉雀無聲，沒人敢喘大氣。
書生他皺了皺眉，臉上神色變了變，雙目之中，閃過比電光還亮十倍的光芒，可是他沒動，也沒看那兩個錦袍大漢一眼，一個人若無其事，照樣吃喝他的。適時，櫃臺裏站起個身材瘦削的老者，老者面貌清癯精神矍鑠，毫無一絲竜鐘老態。他剛站起，耳邊，突然響起輕若蚊蚋的清朗話聲：“掌櫃的，動輒拔劍，那不是勇，真勇要能忍人所不能忍，創業不易，何必輕易為自己惹禍？”瘦削老者神情一震，驚訝四顧，他愣住了！
憑他那雙閱人無算，精而又精的老眼，他竟未能看出發話的是誰，因為除了那兩個煞神惡霸外，滿店酒客沒有一個紮眼的。定了定神，他終於又坐了下去，可是，一雙老眼仍然滿座搜尋，希望能找出那示警的高人。適時，兩名錦袍大漢酒足飯飽，抹抹嘴，雙雙站了起來，靠外的一名，轉過身去，面對櫃臺：“掌櫃的，爺們出外公幹，隨身銀子帶的不多，賒個賬，記下來，以後有空，到京裏拿去！”敢情好，逞蠻逞橫，打了人，到頭來還是喝的霸王酒，吃的白食，漂亮話人人會說，那不就等於不給了！那年頭，百姓見官三分怕，誰敢上衙門要賬去？
櫃臺裏，那瘦削老者杜掌櫃的拱了拱手：“沒關係，兩位公幹，為百姓，一路辛苦，百姓們招待吃喝，那是應該的，算小老兒孝敬二位了的！”夠落開，夠慷慨的，那名錦袍大漢，目光深註，咧嘴一笑，道：“想不到這小地方還有善解人意之人，掌櫃的，你很知機，也很識趣，不錯，不錯！”一招手，與靠裏的那名一起離了席，整個杜記老號好靜，就等他兩個走，他兩個走到門邊，卻突然又停了步。居左那名轉過身，兇狠目光一掃全店，多少人不自覺地連忙低下了頭，他，那橫肉遍布的大臉上，綻開了一絲得意而冰冷的笑意：“瞧清楚了，窩藏叛逆，同罪論斬，通風密告，賞銀千兩，不論死活，緝獲送官者，白銀萬兩！”居左那名，從懷裏取出一捲白布，拔下門邊兩根釘子，竟以拳頭當鐵錘，硬生生地把那塊白布釘在了門上，杜掌櫃的臉色為之一變，那名錦袍大漢轉身要走。背後，突然響起一聲冰冷輕喝：“斯可忍，孰不可忍，你兩個，站住！”誰敢叫他兩個站住，那是吃了熊心豹子膽，壽星公公上吊，八成兒是活得不耐煩了，叫人替他捏一把冷汗！兩名錦袍大漢一怔，霍然轉身，四道驚怒目光投註處，不由同時呆了一呆，那本難怪——東隅裏那副座頭上，負手站起了面色金黃的書生。
這讀書人真是膽上長了毛了，就算癡、呆、迂腐，也總該知道一條命值多少錢，想死也不該找這麽個死法呀！居左錦袍大漢突然咧嘴笑了，笑得好不怕人：“窮酸，是你叫爺們？”
人人替他書生提心吊膽，書生他自己卻沒把那無價的命當做一回事，仍面無表情，冷然點頭：“不錯，叫你兩個的，是我！”是誰倒黴，居左錦袍大漢咧着嘴，道：“那麽，窮酸，有何貴幹？”
誰都知道這不是好話。
可是，書生他似乎就不懂，冷冷說道：“要你兩個做兩件事兒，另外答我一問，要不然，你兩個誰敢跨出這杜記老號一步，我就打斷誰的狗腿！”敢情這後面一句，是藉兩名錦袍大漢那適纔的一句加以回敬。
居右錦袍大漢勃然變色，猛地擡手，卻被居左的那名伸手氣！
住：“別慌，幹什麽那麽沉不住氣？你不是要逗樂子，尋開心幺？如今我酒足飯飽，有勁了，瞧我的！”居右錦袍大漢放下了手，居左錦袍大漢轉嚮了書生：“窮酸，難得今天我脾氣好，就憑你麽？”書生冷然說道：“我懶得跟你兩個廢話，不信你兩個就試試！”
居左錦袍大漢哈哈狂笑，聲震屋宇：“八成兒你窮酸是個深藏不露的高人，行了，爺們今天喝舒服了，就陪你窮酸玩玩，走！”
他走字方落，居右那名錦袍大漢當先轉了身，但是，他還沒邁步，便突然兩腿一軟，砰然一聲跪在了地上，矮了半截。
那該是突然衝風了，因為全店，包括那櫃臺裏的杜掌櫃的在內，沒人見書生他動一動。
可是，居左錦袍大漢肚子裏明白，臉色一變，倏然獰笑：“我得改一改，不是八成兒，你窮酸十成十是個深藏不露的高人，我走了眼了……”
杜掌櫃的幾疑眼花，滿臉驚喜。滿店酒客更是暗暗稱快，人人出了一口氣。
適時，居左錦袍大漢彎腰探手，一掌拍嚮居右錦袍大漢膝彎，意料中，居右錦袍大漢必然是穴道立解，應掌躍起。豈料，大謬不然，一掌拍實，別說那居右錦袍大漢沒有穴道立解，應掌躍起，便是連動也沒動一下。
這夠難堪，居左錦袍大漢立刻紅了臉，轉註書生，狠毒地冷笑說道：“沒想到你用的竟然是獨門手法……”
書生冷笑說道：“看你那目中無人，桀傲狂妄，自以為了不起的樣子，我懷疑你究竟學到了多少，這叫獨門手法了？”
姑不論是不是獨門手法，居左錦袍大漢他解之不開是實，聞言立即更漲紅了臉，儘管平日裏兇殘強橫，不可一世，北京城的大小官見了都讓他三分。
儘管他此刻羞惱激怒，殺機狂熾，可是他眼睛雪亮，書生適纔那一手驚人，聞所未聞，見所未見，單那一手兒，他就得再學上個十幾年，心知今兒個倒了運，遇上了深藏不露的硬手，他沒了脾氣，沒敢動。
兇睛一轉，道：“朋友，我明白了，可是我兄弟欽命在身，另有公幹，不敢多事耽擱，朋友你高擡貴手……”他軟化了。
“可以！”書生也毫不猶豫地點了頭：“要我擡擡手，讓人一步，可以，我適纔說過，替我做兩件事兒，答我一問，我立刻放你二位上路！”
居左錦袍大漢可不知道那是兩件什麽事，略一猶豫，點了頭：“彼此交個朋友，你說吧！”他打的好算盤，書生胸中雪亮，可也不含糊，冷冷一笑，道：“這頭一件，酒資多少，如數給人傢留下！”
居左錦袍大漢似乎是衹求息事，書生話聲纔落，他已然探手人懷：“這容易，就衝着你朋友的面子了！”
摸出的，是一錠銀子，隨手放在身旁一張桌上，對掌櫃的道：‘這不但如數，而且衹多不少，不用找了……”，“不！”書生一擺手，淡淡說道：“我不讓你吃虧，杜掌櫃的也未必是那愛占便宜的人，是多少，你給多少，一個不要少，一個也不要多！”杜掌櫃的嚮書生投過敬佩的一瞥。
而，居左錦袍大漢卻皺了眉，但是他忍了，伸手拿起桌上銀錠，兩指衹一捏，立刻裂為數塊，他丟一塊在桌上，其餘的放回懷中，擡眼望嚮書生，道：“朋友，行了麽？”書生淡淡氣笑道：“好俊的鷹爪功，怪不得你那麽蠻橫驕狂，這第一件算是通過了，第二件……”笑了笑，轉註櫃臺內，接道：“掌櫃的，勞個神，請剛纔那位挨打受氣的朋友出來一下。”杜掌櫃的目中異采一閃，略一猶豫，拱手笑道：“這位相公，您恐怕還不知道，這兩位是……”“我知道！”書生目光掠視二錦袍大漢一眼，淡淡說道：“這兩位是原屬侍衛儀仗，京城禁衛軍，如今則專任巡察緝捕，主理詔獄的京都錦衣衛！”此言一出，舉座皆驚，錦衣衛，正如書生所說，專掌巡察緝捕，理詔獄，多以勳戚領之，其作威作福，兇殘驕橫，目中無人的作風，不下東西兩廠。別說百姓，就是朝廷的大小官員，天下各處的衙門，無不忌憚三分，甚至連怒都不敢，更別說敢言了，而且，錦衣衛與東西兩廠一樣，欽命有生殺予奪之權，緝訪叛逆妖言大姦惡，自京師及天下，旁午偵事，便是王公卿相也難免。文弱書生人何來鐵膽？有幾個腦袋，竟敢招惹這般權勢無邊，殺人不眨眼，以皇上為靠山的兇神煞星？杜掌櫃的呆了一呆，連忙又拱手，強笑說道：“所以，所以，咳，咳，相公該明白，咳，咳……”想必讀書人都有好智慧，書生一笑說道：“我明白了，掌櫃的是說，適纔那位挨打受氣的朋友，已嚇破了膽，便是拉也拉他不出來，是麽？”杜掌櫃的將頭連點，口中一連應了好幾個是。
“那容易！”書生笑道：“苛政猛於虎，百姓本畏官，我不敢相強，這樣吧，杜掌櫃的是掌櫃的，我想請杜掌櫃的代表，受他三個響頭，如何？”這書生夠捉狹的，杜掌櫃的他那兒敢，衹怕殺了他他也不敢點頭，臉色一驚，剛要搖手。那居左錦袍大漢已然變色獰笑說道：“朋友，你不知道我二人身分，那還情有可原，既知我二人身分，那便罪無可恕，你是藐視皇上了！”這項帽子可不小，論罪足誅連九族！可是，書生偏偏他就不在意，更沒把皇上二字放在眼內，淡然一笑道：“你，別拿大帽子來扣我，也別拿皇上來壓我，我不妨告訴你，就是皇上在此，他今天也得講理！”天！他簡直想造反，杜掌櫃的一陣緊張，瞪目張口。
那居左錦袍大漢臉色鐵青，戟指顫聲：“大膽狂民，你，你敢……”
“少廢話！”書生一擺手，冷然說道：“就是站在朝廷之上，我也要這麽說，你叩頭不叩……”第二個頭字未出，居左錦袍大漢突然嘶聲厲喝：“大膽叛逆，你還不納命……”更大的帽子壓了下來，話落，騰身而起，掠過幾張桌子，飛撲而至，單掌一拋，是那歹毒霸道的鷹爪功。書生陡挑雙眉，目中威棱一閃，冷然說道：“你是不到黃河心不死，不見真章不叩頭，跪下！”單掌隔空緩按，一晃而回，錦袍大漢如中千鈞重擊，悶哼一聲，一個半截鐵塔般高大身形，連翻倒射而回。
適時，書生出指遙點，錦袍大漢落地後，沒能站着，竟直挺挺地面內跪在門口，正好跟同伴跪個對背。
書生淡淡—笑，道：“你自己說，叩不叩頭？”
那名錦袍大漢一張臉鐵青，兇睛突出，牙關緊咬，不說話，有心想掙紮站起，無奈兩條腿卻偏不爭氣。
書生目中威棱再閃，揚眉笑道：“好—副鐵錚硬骨頭，我倒要看看你是鐵打的金剛，還是銅澆的羅漢，我話說在前頭，我這五陰絶脈手法，便真是鐵打的金剛，銅澆的羅漢也經受不起，你最好估量着點兒！”說着，揚指作勢欲點。
那錦袍大漢機伶一顫，突然大叫說道：“朋友，我認栽就是！”
砰，砰，砰，當真嚮着櫃臺內叩了三個響頭，杜掌櫃的白了臉，慌忙搖手道：“小老兒福命兩薄，生受不起，生受不起，折煞了……”
書生望着杜掌櫃的笑了笑，然後又轉註那錦袍大漢：“這纔是，有道是：識時務者為俊傑，知進退纔算高人，大丈夫能伸也要能屈……”臉色一沉，接道：“如今，答我那一問，蕭涵秋他犯了何罪？”錦袍大漢到底是作威作福慣了，依然還是嘴硬，道：“告示上寫的分明，朋友不會自己看看！”叛逆就是叛逆，罪名是莫須有，前例也屢見不鮮，為此冤死的，不知有多少，書生他沒看，道：“這種罪名可大可小，可有可無，蕭涵秋他乃是一代奇才，蓋世英豪，天生俠骨，深識大義，我不以為他會……”錦袍大漢截口說道：“這個我也知道，衹是他不該勾結瓦刺，妄謀不軌……”書生目中威棱怒閃，道：“這話是你說的？”
錦袍大漢一震說道：“我那有那個膽，我說的話也不能算數！”
書生冷冷一笑，道：“那麽，是誰說的？”
錦袍大漢兇睛閃過一絲狡黠光芒，道：“朋友何必問我，要知道詳情，不會到京師走一趟麽？”“說得是！”書生想仰首長笑，但終於忍住了，一笑說道：“你怕我不去？北京城中你們那號稱無敵鐵衛的錦衣衛，東西兩廠，禁衛軍，我還沒放在眼內呢，替我帶一句話回去，有事兒衹管找我，蕭涵秋，你們最好少惹他，滾！”話落，單掌微抖，兩名錦袍大漢應聲飛起，如肉球般直射門外，砰然兩聲着了地，隨聽一陣馬嘶，一陣急促的馬蹄聲，如驟雨般，滾滾而去。書生威態一斂，搖頭失笑，手剛探懷，杜掌櫃的由櫃臺裏一個箭走迎了出來，老眼發直兩手發顫，環腮的山羊鬍子直打哆嗦，迎着書生直哈腰：“相公，小老兒作這門買賣，眼皮最雜，今天可走了眼，原來相公您是個既讀書又學劍的大俠客……”書生淡然一笑，道：“掌櫃的好說，我讀書不成，學劍不成，是兩無所成。”杜掌櫃的陪了個幹笑，那裏是笑，分明比哭還令人難受：“不過，相公，咳，咳，今天您這禍可就闖大了，惹了那般爺們還得了，輕則個人性命難保，重則株連九族，那可不是鬧着玩的呀，相公，小老兒奉勸一句，現在走還來得及，越遠越好，北京城更是去不得……”雖萍水相逢，緣僅買賣，難得他古道熱腸，一番好意1書生目光深註，直欲透視肺腑，笑了：“掌櫃的，謝謝你了，是非衹因多開口，災禍皆由強出頭，這個禍既然闖下了，就躲不掉了，錦衣衛何等神通，衹消一紙公文，快馬傳送，你就是躲到天涯海角，他們也能找到，與其如此，何如幹脆到北京城去碰碰運氣。掌櫃的，我，落拓半生，萍飄四海，到處為傢，沒有什麽身傢之纍，你，這份兒産業掙來不易，你受人三個響頭，衹怕……”杜掌櫃的嚇白了臉，剛一哆嗦，書生已然接着說道：“不過，你我都不差，我不在乎，你掌櫃的也未必把這份産業放在心上，對麽？”手一鬆，一錠碎銀落在了桌上，書生他一笑邁了步。杜掌櫃的不知怎地，突然老臉通紅，剛一怔，睹狀忙跨前一步，急道：“相公，這酒錢說什麽小老兒也不敢收，您……”“怎麽？”書生停了步，揚眉笑道：“掌櫃的，我不是拿官威壓人，動輒摘人腦袋，扣人帽子的錦衣衛，也不是來自東西兩廠，住店有店錢，吃飯有飯錢，喝酒當然得給酒錢，何謂不敢收，再說，我不讓人喝霸王酒，吃白食，你掌櫃的要我自己打自己的臉？”
杜掌櫃的老臉又復一紅，搓着手，窘笑說道：“相公，您錯怪了，小老兒做的雖是掙錢的買賣，可不是睜眼衹認孔方的人，也嚮來厭惡生意人那既姦又滑的滿身銅臭，打年輕時起，就仰慕朱郭之流，今兒個小老兒碰上了，您相公也替百姓們出了一口氣，實在是……”
書生截口淡笑：“掌櫃的，是想交朋友，還是什麽聊表寸心”
杜掌櫃的道：“相公，您明鑒，交朋友，小老兒自慚形穢，不敢高攀，誠如您相公所說，這，小老兒請客了，聊表寸心！”
夠誠懇，夠大方，豈料，書生他不領受，搖了頭：“掌櫃的，恕難從命，那越發地不敢吃白食了，天下人管的是天下事，學劍，為的是拔刀助人，鏟除不平，倘若我以此博頓酒飯，那不是我的本意，也說不通，更讓我愧對所學！”
書生好犀利的詞鋒，杜掌櫃想必自知不如，甘拜下風，眉鋒一皺，道：“那，那就算是小老兒高攀吧！”
書生笑了：“杜掌櫃的，感榮幸的是我，朋友可以交，你掌櫃的答我一句，你掌櫃的未必會把這份産業放在心上，對麽？”
杜掌櫃的不答不行，可是他也不含糊，略一沉吟，答了話，答的很妙，也顯得胸襟灑脫：“相公，錢財身外物，生不帶來，死不帶去，一旦伸腿瞪眼咽了氣，誰稀罕誰拿去！”
這，該行了，也該令人滿意了，豈料——書生他又搖了頭：“掌櫃的，交朋友，貴在坦誠，披肝瀝膽，你掌櫃的，這些都不夠，所以我不敢攀交……”
說着，轉身又要走，杜掌櫃的突然伸手一攔，苦笑說道：“相公，您，是小老兒生乎所僅見，小老兒服了，而且五體投地，您愛怎麽想就怎麽想吧，行了麽？”
他，終於低了頭，書生眨眨眼，笑了：“掌櫃的，這還湊和，還有點像當年北六省的那位沒奢遮的好漢，掌櫃的，服，我不敢當，五體投地，也沒那麽嚴重，更使我消受不起，掌櫃的衹要記住，武林之中，有我這麽一個讀書學劍兩不成的人就行了！”杜掌櫃的搓搓手，咧着嘴笑了，笑得真誠，笑得爽朗，可也帶着點兒神秘，眨動了一下老眼，道：“相公，那可不是現在，也不用您相公吩咐，打小老兒儕身北六省那年開始，小老兒就記住了，至今未敢片刻或忘，除非有一天小老兒真的伸腿瞪眼咽了氣！”書生眉鋒一皺，搖頭笑道：“掌櫃的，我直說一句，你自作聰明，弄錯了，當年你記的是一個，如今我要你記的，是另一個，這兩個交情不淺，但絶非一個人，懂麽，掌櫃的？”杜掌櫃的沒放鬆，笑道：“相公，開封大相國寺前那回事兒，怎麽說？您指教！”書生一驚，隨即淡笑說道：“掌櫃的好靈通的消息，寶刀不老，雄風依舊，令我佩服，不過，掌櫃的，恐怕你沒聽完全！”“那也有可能！”杜掌櫃的聳了聳肩，笑道：“人一老，就難免眼花耳重，不過，當面的話還聽得清楚，言猶在耳，相公的訓示，交朋友，貴在坦誠，要……”
“夠了，掌櫃的！”書生仰天大笑，手掌落上杜掌櫃的肩頭上：“人言薑是老的辣，一點不錯，六月裏的債，你掌櫃的還得真快，看來，厲害的是你，服的是我，掌櫃的，我藉你一句，你愛怎麽想就怎麽想吧！”杜掌櫃的老眼中異采一陣閃動，難掩激動，啞聲說道：“我說麽，有誰有這高手？相公，那除非是您，您恐怕還不知道，這兩年，北京城裏那三個衙門可不比當年了，那每一個都是一等的，差一點兒根本不要……”書生揚了揚眉，笑道：“掌櫃的，物是人非，所以我要到北京城裏去走走。”杜掌櫃的沒再攔，也沒再勸，眼角一溜那門頭上的啓示，皺眉說道：“那麽，相公，這回事……”書生目中威棱電閃，笑道：“屢見不鮮，朝廷大員都難免，何況我一介落拓書生，掌櫃的，也是我所以要去北京的原因之一！”杜掌櫃的眉梢兒挑了挑，道：“他們瞎了眼，也得看看對誰，咱，也該看看是誰那麽大膽，相公，小老兒不敢再攔您了！”“那麽，我謝了，也告辭了！”書生一笑邁了步。
杜掌櫃的一眼瞥見桌上碎銀，忙道：“相公，這……”
“我說過！”書生笑道：“住店有店錢，吃飯有飯錢，喝酒當然也得給酒錢，天下沒有那種便宜事兒，難不成你當我是個酒肉朋友？”那怎能把他當成酒肉朋友？杜掌櫃的剛一怔，書生已然跨步到了門邊，一擡手，揭下那張告示，出門而去。
隨即，門外響起了一陣得得蹄聲，杜掌櫃的定了定神，那張老臉上，浮起了一絲苦笑。