寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。
都门帐敛无绪，方留恋处，兰舟催发，执手相看泪眼，竟无语凝噎！念去千里烟波，暮霭沉沉楚天润。多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节！今宵酒醒何处？
杨柳岸，晓风残月。
此去经年，应是良辰好景虚设，便纵有千种风情，更与何人说……。
这是一阙词儿，是宋朝大词人柳永的雨霖铃。
这也是一缕清音，清音来自一座骤雨方歇，那上弦钩月昏暗冷辉洒照下的不知名的深山里。空山新雨后，天气晚来秋，明月松间照，清泉石上流，山里的季节，本来就比平地要晚一个时候，尤其是雨后。如今，这座不知名的深山里，正是明月照松间，清泉石上流，空气清新，微寒、寂静。那一缕清音，就发起于此山的最深处，那云封雾锁，一片迷蒙的半山上。半山上，偶而强劲山风吹过，云雾微开，灯光乍闪，偶露几角丹檐翠瓦，高喙狼牙。倘若透过云雾看，便可发现，那半山腰间，倚着峭壁，面临断崖，傍着丛丛铁骨穿云，碧叶鸣风的修竹，建筑着一座画栋雕梁，朱栏玉砌的小楼。若再透过那灯光外透的轻纱窗格往里看，更可发现小楼内的陈设不亚王侯之家，是既华贵又考究。那灯光透窗处，是一间布置高雅的书房，书房内，红毡铺地，四壁分悬名人字画，琳琅满目，美不胜收！靠东边粉壁下，摆着一只枣红色的漆几，漆几上是一只香烟袅袅的金猊，与一具玉质古琴。西边壁下，则摆着一张色泽斑斓的竹制凉椅；南壁下，是两只漆椅与一张茶几。北壁正中，悬挂着一柄柄镶珠宝的长剑，壁脚下，是一张巨大书桌，书桌上一列整齐书册，再旁，是一只小巧玲珑的八角琉璃灯，灯下，桌前，正坐着这小楼的主人——一个玉面朱唇，剑眉星目，俊美、潇洒、飘逸、脱拔，更难得气度高华，隐隐有慑威的白衣书生。
这书生，手里正拿着一张素笺，素笺似因年代过久，那本来雪白的颜色中，带着点焦黄。
那双手，白晰、修长，唯一扎眼的，是左手无名指上，戴着一只不知为何物打造的乌指环。
素笺上，墨渍色泽未减，字迹娟秀，显然出自兰闺中人，那一行行，一句句，写的正是：柳三变的雨霖铃。不用说，那缕清音是发自书生之口，你听！那袅袅余音犹自绕梁不散！
一点不错，书生他愁眉轻锁，神色黯淡，目光中是一片迷惘，正以颤抖的手，缓缓放下那张令人触目伤感，吟之更复魂销的素笺。住在这不羡神仙的小楼里，会有什么值得他愁的？
恐怕那非关病酒，不是悲秋，而是……
素笺放下，迷惘目光呆呆移注那轻纱窗棂，突然摇头一声目含忧郁，足以令人心酸泪下的轻叹。叹声未落，蓦地里，他痴态尽扫，双眉挑起，目闪冷电，适时，一声苍劲沉喝起自了楼外：“什么人敢夜闯……”喝声忽然转为一声惊“啊”，书生脸色一变，霍地旋身，就在这刹那间，房门砰然一声大震，豁然而开。开门处，一阵疾风飞卷而人，灯焰猛晃，摇摇欲灭。
书生及时一声轻哼，未见他作势，琉璃灯焰暴涨，立刻稳住，再看房门口，一名环目虬髯，身躯高大威猛的黑衣大汉，浑身浴血，满腿泥泞，环目暴睁，须发俱张，当门而立。门外，一丈内，紧跟着另一条高大灰影。书生神色再变，自座椅上霍然站起。
他刚站起，黑衣大汉已经发话：“阁下是圣手书生萧……”
书生目中飞闪冷电寒芒，猛一点头：“不错，阁下夜闯接天崖，难道不认得萧某人？阁下是……”黑衣大汉突抬双手，十指箕张，一抓一扯，嘶地一声，撒开黑衣前襟，然后双掌并探入怀，只一沉腕，双掌之上，已平托着一个用红绫包裹着的白胖婴儿，婴儿双目紧闭，恍若酣睡未醒。
入目婴儿睡态，黑衣大汉神情猛震，腾出右手，一探婴儿鼻息，这才神情一松，一张虬髯满布的大脸上，绽开了一丝难得的笑容：“幸不负所托！”双掌向前一伸，将婴儿递向书生。
书生眼见情状，本就惊愕，如今更是一怔：“阁下，这是……”
黑衣大汉环目圆睁，震声喝道：“接住！”喝声中，婴儿离掌飞出，直投书生。
书生一呆，身形电飘，一只手接住婴儿，另一只手刚要前探，黑衣大汉已虎躯猛晃，狂喷出一口鲜血，砰然倒地。
书生神色剧变，适时，门外那高大灰影疾射入房，灯光下，身形立现，那是个满头白发，面貌奇丑的独目驼背老人。
他一俯身，巨掌探处，一把攫上黑衣大汉腕脉，只一把脉，当时全身震动，缓缓收回了手，抬起独目，望向书生。
书生神目如电，立即了然，神情微黯，道：“桑大哥可知此人是谁？”
独目驼背老人微摇皓首，话答得有气无力：“老奴久绝武林，十多年未在江湖上走动，不过……”
望了地上黑衣大汉尸身一眼，接道：“此人功力奇高，适才他闯进院中，老奴竟拦他不住，更难得他内腑早碎，竟仅凭一口真气支持至今。”书生眉锋一皱，默然未语。
独目驼背老人又望了地上黑衣大汉尸身一眼，继续道：“老奴虽不知道此人是谁，但有两点显而易见，第一，他是受人托付，专为送此婴儿而来，第二，那托付他之人，认得恩主，不然他不会问明恩主昔年名号之后，方始放心交出婴儿……”
书生点了点头，沉吟说道：“可是桑大哥忽略了一点……”
独目驼背老人随口问道：“什么？”
书生接道：“桑大哥与我自当年北京事后，隐居此间，十多年来，跟外界无丝毫来往，当年的朋友们，也没有一个知道我们隐居此处，那么，此人怎会寻来……”
独目驼背老人截口说道：“恩主忘了，霜姑娘知道……”
书生脸色一变，唇边闪电掠过一阵轻微抽搐，摇头说道：“不，连她也不知道，我没有告诉她！”
独目驼背老人道：“那么，还有天威山庄里的人！”
书生略一挑眉，旋又摇了头：“天威山庄中，也不过只有查家四兄弟知道，我当年曾对他们一再告诫，他们不会，也不敢轻泄我这隐迹之处，再说，看情形，此人的来处也不在附近，这跟他们拉不上关系！”
独目驼背老人苦笑说道：“那就非老奴所能明白了……”望了书生手中婴儿一眼，接道：“恩主，此子又是……”
书生也自摇头苦笑，道：“我正要请教桑大哥，不知此人是谁，便难知此子来处。”
独目驼背老人独目神光炯炯，不离书生手上，道：“老奴斗胆妄测，此子必非来自寻常人家。”
书生注目道：“怎见得？”
独目驼背老人道：“恩主请看那包裹物，可是寻常人家所有？”
一语提醒梦中人，书生这才留意到那包着婴儿的那幅红绫，只一眼，他便不由心神震动，立刻皱起眉锋。
那幅红红的包裹物，看似绫，其实不是，而是极为珍贵，水火难侵的天蚕丝密密织成。
这种东西，寻常人家自是没有，那不是出自有数的几个武林世家，便是出自深宫大内，寻常人家连看都不可能看过。
书生他所结交的人当中，除了少数饱学名士外，多属武林同道，至于深宫大内里的人，则是绝没有一个。
而遍搜记忆，他也想不出当年的知友之中，有谁家藏这稀世珍宝，有谁可能娶妻生子的。
这又是怎么回事？
沉思间，书生脑际突然灵光一闪，出手解开了那幅天蚕丝巾，丝巾一解开，一物顿现眼前，那是小孩儿佩戴的一块项佩，这类“长命富贵”的项佩，一般都是金的，而这一块却是一方洁白无瑕的玉佩。玉佩上，正面镌有四个篆字：“九龙御璧”！果然，佩面中央部份，镌有九条张牙舞爪，栩栩如生，直欲腾空飞走的神龙。看了这，书生不由心头一震，再翻看背后，却另有四个篆字，写的是：“如朕亲临”。这，更令得书生为之脸色一变！这，也更能证明婴儿的确不是来自寻常人家！尽管已经证明了婴儿绝非来自寻常人家，但是，书生依然苦于想不出这婴儿的来处，为什么偏偏派人送给他，而且是不远千里，还赔上一条忠义性命。因为，他没有结交那深宫大内，甚至于官宦人家的朋友，就算有，也不可能知道他的隐居在此。书生目注独目驼背老人，独目驼背老人只说了这么一句：“此子当真是福命两大，人家为他浴血奋战，赔上了一条命，他如今竟仍是酣睡不醒！”
书生眉锋一皱，道：“桑大哥，我是问……”
独目驼背老人截口说道：“恩主都茫然不知所以，老奴又那能知道什么？”书生默默不语，须臾，双眉一挑，目闪威棱：“桑大哥！”
独目驼背老人电射出门而去，片刻之后，飞掠入室，躬身复命：“禀恩主，老奴遍搜全山，未见半个人影！”
书生哼了一声，道：“拦截他之人，想必未敢入山，桑大哥，他是由何处入山的？”
独目驼背老人略一迟疑，道：“老奴不敢隐瞒，通天阶沿途遍洒血迹，想必是由前山……”
书生脸色一变，道：“桑大哥，查他伤势！”
独目驼背老人俯身细察一遍，道：“禀恩主，无外伤！”
书生冷冷说道：“桑大哥忘了看他背后！”
独目驼背老人一惊垂下皓首：“禀恩主，老奴该死，但老奴不以为天威山庄……”
书生双眉一挑，冷然截口：“桑大哥，我只问他背后是什么伤？”
独目驼背老人身形一震，头垂得低：“老奴不敢欺瞒恩主，那是查家四兄弟的独门……”
书生脸色再变，哼了一声，道：“可是致命？”
独目驼背老人点了点头，点得极其轻微。
书生目中寒芒暴闪，手一伸，把婴儿递向独目驼背老人。
独目驼背老人机伶一颤，没接，急道：“禀恩主，那有可能是此人强欲登山，而查家兄弟……”
书生冷笑说道：“那么，他查家四兄弟，总该有一人见见我！”
不错，到现在没见人来。
独目驼背老人一震，道：“这个，这个，老奴以为，那是慑于恩主禁令，未敢……”“ 那是平常，”书生道：“如今这是什么事？他兄弟怎敢在我面前杀人！”
独目驼背老人不敢再辩，忙道：“就是要去，也用不着恩主自己去，只消老奴跑—趟……”
书生截口冷笑，道：“我恐怕他几个会把桑大哥也留下！”
独目驼背老人还想再说。
书生双眉一扬，突地沉声说道：“桑大哥，你接是不接？”
独目驼背老人浑身俱颤，忙道：“老奴不敢。”伸双手接过婴儿。书生威态稍敛，抬手一指地上黑衣大汉尸身，道：“桑大哥，小心照顾婴儿，在我回来之前先别动他，我要去问问他们，是谁叫他们逢人便下此毒手的。”
话落．飘身出门，背后响起独目驼背老人恭谨话声：“老奴遵命，敢请恩主大度留情……”
未待他把话说完，书生已然下了接天崖，那一袭雪白儒衫，闪电—般，直落通天阶下，疾飘而逝。
在这座不知名的深山山脚下，有一座屋宇连绵的庞大庄院，庄院四周的围墙，全是根根巨木编钉而成。
识货的行家，一眼便能看出，那巨木不是寻常木料，而是坚硬无比的铁心木，这种东西编钉成的围墙，那要比砖砌的围墙牢固多了。
这座庄院的大门，也不是什么两旁分峙石狮子的朱漆大门，而是三根巨木搭成支架，再用根根巨木编钉而成的栅门。自然，这种栅门，也要比寻常门结实得多。
那栅门上，红漆横匾上有四个大字，龙飞凤舞，铁划银钩，笔力劲道雄浑异常，写的是：“天威山庄”。
而且，那横匾两旁，还分悬着两盏瓜型巨灯，巨灯上，朱笔分写两个斗大“查”字，把这庄院前十余丈内，照辉得同白昼，纤细毕现。
时值深夜，这时候，那两扇巨大栅门，自然是关着的，所以，站在庄院外内瞧，除了庄院中央，那根高可触天，悬挂着一盏风灯的旗杆及那连绵屋瓦外，别的是看不到什么。
此时此刻，也难看到人影，不过，那站在栅门两旁，一边四个，两边共是八个抱刀黑衣大汉该属例外。
这时候，除了夜风阵阵，那庄里庄外三盏巨灯随风不住摇晃外，也一切都是静的，连那栅门前的八个抱刀黑衣大汉，也如同泥塑木雕的一般，站在那儿一动不动，甚至那八个脸上神色，也是一派木然。
蓦地里，夜空中飘坠一条白影，直射庄前，是山中那小楼的主人，书生。书生他数丈外驻步停身，双眉一挑，刚要发话，突然，他身形一震，目闪寒芒，电射而起，直落八名抱刀黑衣大汉身旁，再—细看，立刻神情震动，勃然色变！怪不得个个如同泥塑木雕，神色木然，一动不动。
原来是个个俱已死去多时，书生他绝世高手，宇内第一，目力如神，只一眼，便看出这八名抱刀黑衣大汉，是在毫无防备的情形下，突然被人点了死穴致死。
这手法，既狠且毒更高！半晌，书生冷哼一声，身形再起，翻过栅门，掠入庄内，庄内一片死寂，听不到一丝儿声息。
夜深，固然该人静，本该万籁俱寂！可是，既有门外所见，这寂静，就不表示正常现象。
首先映入书生眼帘的，是那灯火辉煌，四门大开的大厅，此际，别说是书生，就是换了个寻常人也能看得清楚。
大厅内，盛宴正酣，一张八仙桌上，围坐着十几个人，盛宴正酣丝毫不假，围坐着十几个人也一点不错！
可是这本该杯觥交错，猜拳行令，吃喝谈笑，声喧户外的十几个人，却也如同庄门外那八名抱刀大汉一般，个个泥塑木雕，一动不动，显然，九成九也是……
书生玉面煞白，红了眼，二十多丈距离，他一闪身便到了大厅门口，如今他看得更清楚了，可也看得目眦欲裂，悲愤填胸，发梢儿冲冠欲起。
八仙桌上，那十几个人，面内背外的，是四个白面无须，英武逼人的中年汉子，那是威震武林天威山庄的查氏四豪！由查氏四豪的两旁边往上看，是七个五旬左右的黑衣老者，这七个黑衣老者究竟是谁，书生他却不认识。虽不认识，但是那显而易见，这七名黑衣老者，必然是天威山庄查氏四豪的客人，在这席间宾主同欢时，跟查氏四豪一起遭了毒手。这趟作客却作了鬼，一桌盛宴成了阎王宴，——席酒也成了绝命酒，早知如此，只怕是拿轿子抬，他七个也断断不会来了。好好的一席盛宴，如今是酒冷，肴残，人死多时，好好的——场宾主交欢，热闹气氛，如今也成了一片悲惨景象。书生他看得出，这在座的十一人，除了那七名黑衣老者身无半点伤痕，像是被点死穴致命外，查氏四豪的眉心各有小指般大小的一个深洞，但怪的是不见一丝血渍。这是什么手法，凭书生他那渊博胸罗，竟也看它不出。
而且，姑不论那七名黑衣老者功力深浅如何，单凭查氏四豪那威震武林，宵小丧胆的一身所学，居然在这种不容抗拒的情形下遭了毒手，那行凶之人一身功力可知了。好半天，书生他才以颤抖的心情，由牙缝里进出一句：“好狠毒的手法，好狠毒的心肠！”白影一闪，长虹划空，直射庄外茫茫夜色中。
他走了，不过不是真走了，他还会来的。
他没有到别处去看看，那倒不是忘了，而是他不忍再看。
覆巢之下，焉有完卵，以查氏四豪那等功力尚且不免，以七名黑衣老者那访客身分尚且不免，其他的人又何能幸免？他料对了，还好他没去别处看，不然他会发现，那别处地上躺着的，死像更惨，更令人不忍卒睹。这一趟，他是白跑了，不但是没能弄清楚什么，反而更加糊涂了，只因为，他发现查氏四豪身死已有半日功夫，丧命之时至少要早在黄昏时分，算算时间，那该在死在他小楼中的那位黑衣豪客到达这山脚下之前。那么，这证明那黑衣大汉不是死在查氏四豪之手，可是，那黑衣大汉背后那致命伤，出于查氏四豪独门暗器又作何解？当然，那有可能是那位黑衣豪客杀了天威山庄的人，在拼斗中，自己也中了查氏四豪的独门暗器“霹雳针”。
然而，那是要在拼斗中，看大厅内的情景，甚至于庄内庄外，却根本没有一丝拼斗痕迹。
再说，以常情论，黑衣豪客护送婴儿，假如没人拦截于他，他绝不可能自己生非惹事。
那么，这究竟是怎么回事呢？
这该只有一种可能，那就是天威山庄的这些人，以及那黑衣大汉都是死在另一人或一批人之手，可是，这种可能又有两点疑问。
第一、黑衣大汉背后那查氏四豪独门暗器之伤仍不可解。
第二、那黑衣大汉护送婴儿而来，与天威山庄可说毫不相涉，行凶者的目的如在黑衣大汉，该犯不着招惹天威山庄，其目的如在天威山庄，又何必加害黑衣大汉？就这，令书生他百思莫解，揭不开，打不破！
但是，还有令他百思莫解，想像不到的，可惜他背后没眼睛，没看见，这件怪事，发生在他腾身飞离大厅之后。他刚离开大厅，倏地，大厅内灯火全灭，紧接着一溜火光冲梁而出，顷刻间大火熊熊，直上云霄。自然，这情形终究惊动了书生，可是书生他没有折回来看个究竟，那倒不是他不想回来看看，而是他不能。因为，他此刻本身发生了问题，正盘坐在山道旁一块大石之上运功逼毒，动不得，他知道，倘若他不顾体内之毒，折往山下，那么，今夜连他自己这条命也要赔上，权衡轻重，他只有咬牙强忍，先顾自己这有用之身。那毒，他是刚发觉，就在他心气浮动，悲怒欲绝，驰离天威山庄后不久，突然觉得四肢酸麻无力，脑中昏昏有倦意，他诧异之下，运气一试，顿时大骇！那是一种剧毒，而且毒性已然蔓延，如果不是他功力绝世，发现得早，那后果……好半天，他才白那块大石上缓缓站起，眼望那山下冲霄火势，唇边抽搐，身形颤抖，目光中，流露着无限悲痛与懔人杀机！
难怪他悲痛、他难受。
好友被杀，山庄被焚，他却只有眼睁睁的看着，无从缉凶。
自己来往奔波，非但未获半点蛛丝马迹，未能查明一点真象，反而莫名其妙地中了剧毒，险些赔上自己一条命，这可是他生平绝无仅有的事，也无可讳言的是个大跟斗。
山庄被焚，那绝不是死人放的火，而是有人隐身左近，那人也必是手沾血腥的真凶。
而，他身中剧毒，不仅使他无法驰救，同时也使他无法缉凶，等他毒解之后，火势已盛，那凶手也该早在百里之外，这绝不会是凑巧！
这，又怎不令他悲痛，怎不令他难受？
眼望山下那熊熊火势，心头意念飞驰，渐渐地，他想起来了，想起那天威山庄大厅之中那股子似有似无的淡淡异香，那股子淡淡异香，散发自大厅正梁上悬挂着的那几盏宫灯……
蓦地里，他又有所觉，心神剧震，霍然旋身，举目上望，只一眼，脑中轰地一声，直如晴天霹雳，他呆住了1接天崖上，一片火光席卷树海，照亮了半边山……
突然，他仰天一声悲啸，如龙吟，似鹤唳，裂石穿云，震荡夜空，啸声中，身形腾起，电射上崖。
黎明时分，东山红透，山上，山下，两处的火都熄了，留下两堆人目凄凉的废墟。焦木狼藉，瓦砾遍地，那山中阁楼，那画栋雕梁，那朱栏碧瓦……俱皆荡然无存，望之令人心酸泪下。一夜之间，连遭大变，那两堆废墟之中，不但埋葬了几十个武林高手的尸体，还埋葬了一个人的盖世威名。这个人，是书生，宇内第一的“圣手书生”。
当那阳光爬上树梢，四下里啾啾鸟鸣不绝于耳之际。
一个人冲破这山中晨间的宁静，踢碎满地露珠，黯然神伤地下了接天崖，一步一步地走向山下，一步一步地进入那莽莽武林。这个人，孑然一身，只有穿在身上的那袭雪白的儒衫，还有戴在左手无名指上的那只乌指环，是那书生！就他一个人，没见那独目驼背的灰衣老人，也没见那黑衣豪客千里护送为之送命的那个婴儿。他渐去渐远，没有回头，渐渐地，成为天边的一个小白点，终于消失在遥远的一线处，没人了茫茫人海。口口口这里是开封城西的一条僻静街道。
这条街道上，没住着几户人家，屈指算算，总共不过只有十来家，这总共十来家住户之中，还夹着一户荒宅，看上去，这荒宅占地不小，单看那断壁残垣，还有那一根根，横七竖八，如今已成朽木的梁柱，少说这荒宅当年也有十几幢大房子。你不瞧，那残破废圮的庭院中，正有七八个半大孩子，在那儿嘻嘻哈哈地逐蚰蚰儿，捉迷藏。要是有一个藏了起来，那另外的几个准得费上大半天工夫，才能从那堆废墟，丛丛荒草之中把他揪出来。你再听听由那邻家推门而出，朝着荒宅翘首四望，满脸是既疼又气，既关心又莫可奈何神色的—－位中年妇人的呼声，她是在招呼自己的亲生儿子：“小顺子，你可当心点儿，别掉到鱼池里去了！”人，都难免一点自私的，她只招呼自己的孩子，别的孩子如何，那是别的孩子娘的事儿！不过，由此也可以知道，在这荒宅里，当年还有个养鱼池，有养鱼池的人家，可不是寻常人家，那必定是豪门巨富。
这位做娘的中年妇人，喊破了喉咙，却没得到半点安慰，她摇摇头，转身便要往家门里走，可是刚转过身，她又站住了，一双眼，直往街东头瞧。
这时，街东头走来一个人，走来个人本没什么稀罕，但这位中年妇人清楚，这地方，外人不会来，就是那卖烧鸡，卖油茶的小贩也不往这儿跑，因为这地方没生意。
附近这十来家，没有一家不认识，没有一家不熟悉，这十来家，没人交得这种朋友。所以，走来这么个人，可就稀罕了。
来的，是个读书相公，一身雪白儒衫穿在那颀长的身躯上，人显得既潇洒，又俊逸，更儒雅。只可惜，这位读书相公的一副尊容不大好看，黄黄的一张脸，没一丝儿血色，要不然，准能胜过那大相国寺唱小生的戏子。（这中年妇人她可不懂什么潘安、宋玉，她只认为谁要是长得像那大相国寺里唱那出红娘的小生，谁就俊的迷人。）她眼看着这位读书相公脸色怔了一怔，她眼看着这位读书相公停了步，她更看着这位相公眼望着荒宅发了呆。她打心底直嘀咕，一座荒宅破院有什么好看的？这读书人也真是……八民儿，他是来……想是那么想，她可不好走过去问问。
而突然，书生转过了头，一双眼睛向她望了过来，那是一双明朗如明星般的目光，亮得怕人。中年妇人被他看得有些不安，头一低，又要往里走。
适时，书生竟忽地冲着她一拱手：“请问这位大嫂……”
余话虽没出口，但人家总是彬彬有礼的问话，这一来，中年妇人倒不好走了，下意识地举手理了理那蓬乱的头发，连忙福了一福，笑得好不自然：“好说，这位相公有什么事儿……”到底读书人见过世面，书生他从容泰然，带笑说道：“我想请问大嫂，这家人家……”他是指的那荒宅。
中年妇人接口说道：“相公问的，可是甄家？”
书生点了点头，一连应了好几声是。
中年妇人道：“这个我不大清楚，须得问我爹爹……”
书生哦了一声，尚未答话。
中年妇人已然向着门内高声叫道：“爹呀，你出来一下吧，有客人来了！”只听门内有个苍老声音应了一声，好半天才从里边拄着拐杖颤巍巍地走出个一身粗布衣裤，须发斑白的瘦弱老人，中年妇人连忙上前搀扶，老人却一翻老眼，道：“什么事呀，顺子的妈！”中年妇人在他耳朵旁大声说道：“爹，有人打听甄家呢！”
转过脸向着书生羞涩地笑了笑，道：“这是我爹，上了年纪，耳朵有点不中用了。”老人四顾着道：“是谁打听甄家呀？”
书生趁势举手一拱，含笑说道：“老人家，就是晚生。”
中年妇人也道：“就是这位相公！”
老人噢了一声，吃力地点了点头，半睁着老眼，由头至脚，打了书生好一会儿，才道：“原来是这位相公，屋里坐坐吧！”
那年头儿，别看读书人手不能提，肩不能扛，合起来没有四两力气，由于“士”为四民之首，读书人清高，读的是圣贤之书，却到那儿都受人尊敬。
书生忙摇头笑道：“不了，老人家，晚生还要赶路，不打扰了！”
老人似是没听清楚，“啊！”一声，中年妇人忙把书生的话重说了一遍。
老人点了点头，也没多让，道：“相公打那儿来的呀？”
书生忙道：“晚生来自贵州。”
老人一双老眼猛地——睁，惊声说道：“地无三尺平，那地方远得很呢！相公大老远的从贵州跑到开封来干什么？”这个他也要问。
书生没在意，道：“老人家，晚生是来投亲的。”
老人道：“相公在开封有亲戚？”
书生抬手一指荒宅，道：“就是这甄家，甄员外是晚生姑丈。”
老人噢了一声，道：“原来甄老爷就是相公姑丈，老汉失敬了！”
说着，向书生拱了拱手，书生连忙还了他一礼。
老人顿了顿，摇头说道：“相公来得不巧，甄老爷五年前就搬了！”
“搬了？”书生问了—句，松了一口气。
“其实，”老人道：“那不能叫搬，那叫……”叹了口气，接道：“相公。老汉我不敢说，说了怕惹你相公难过。
书生神情微微一紧，忙道：“晚生远道而来，投亲不遇，天大的事儿也该让晚生知道一下，老人家放心只管说，晚生挺得住。”
老人犹豫了半天，忽地又是一叹，道：“好吧，要不是因为你相公是甄家的表亲，又是远路来的，老汉我说什么也不会说，其实，好几年的事，你相公也不必难过了，甄老爷跟老夫人，都是菩萨转世，开封城里的大好人，这条街上，那一家没受他二位周济过？可惜老天爷瞎了眼，好人不长命……”
书生心头一震，激声道：“老人家，莫非他二位老人家已经过……”老人点了点头，又摇了摇头：“这年头人心太坏，甄老爷跟老夫人不是别的，是那一年，夜里遭了强盗，遇了害……”
书生那双眼中，突然闪现两道比电还亮的寒芒，还好对面父女俩没瞧见，要不然，准定不敢再往下说了。
书生敛去威态，呆了好半天，才开了口，那话声，已经带着点儿颤抖：“老人家，莫非晚生那表妹也……”
老人一双老眼泪光隐现，有点模糊，抬了抬眼，道：“相公是问那位玉霜姑娘？”
书生木木然点了点头。
老人一叹道：“总算老天爷还有眼，强盗临走放了—把火，听说玉霜姑娘躲在后院里，没让强盗找着，后来被人救走了。”书生身形陡起一阵轻颤，久久方道：“这总算不幸中之大幸，老人家可知道，晚生那表妹是被谁救走了？”
老人摇了摇头，道：“这个老汉就不知道了，不过，听说是京里来的做官的。”京里来的做官的？书生沉默了一下，道：“老人家可知道那做官的姓什么，是什么官？”
老人摇头说道：“相公，那谁敢问，谁敢打听？”
这话不错，那年头儿，百姓们畏官如虎，别说打听别说问，老远的瞧见，躲都只恐怕来不及。书生又沉吟了一下，道：“老人家，那位做官的，是京里来的，没错么？”老人这回点了头：“这个老汉没听错。”
书生没再问下去，他知道，这位老人就只知道那么多，再问下去也是枉然，当下自袖底摸出一物，双手奉过：“多谢老人家相告之情。区区俗物不成敬意，只是聊表晚生一点谢忱！”那区区俗物是一颗拇指般大小的明珠。
贫苦人家那见过这个，这父女刚一怔，书生已把那颗明珠塞人老人怀中，径自转身而去。这是区区俗物？这区区俗物足够一个八口之家过上大半辈子的，这父女俩可作梦也想不到几句话博得这么一笔重酬，更想不到一个读书人这么豪阔，这么大方，说不出是什么感受，刹时间愕住了，等到定过神来再看时，书生已经走得没了影儿。中年妇人惊喜欲绝地叫了一声“爹”。
老人以颤抖的手探入怀中，张了张嘴，可没能说出话来，紧接着老眼一合，扑簌簌落下两行老泪。片刻之后，书生出现在大相国寺前。
大相国寺本是战国“四公子”信陵君魏公子无忌的故宅，北齐时建“建国寺”，隋废。唐睿宗加以复建，时适睿宗以开封相王即帝位，故赐名曰相国寺。
虽然历代屡废屡建，大相国寺的庄严，肃穆，可丝毫无损，提起大相国寺，天下没人不知道的。它的名望跟热闹，是代代不衰，朝朝鼎盛。
每值庙会之期，更必然是人山人海，万头钻动，那份儿盛况，可就不用提了，打个譬喻，人缝里直能挤死蚂蚁。大相国寺前，吃的，喝的，玩的，看的，那是应有尽有，无所不备，瞧罢，东边敲锣，西边打鼓，说书的，卖唱的，练把式的，卖膏药的，杂耍……三天三夜也数不完。这其中，最有名的，围的人最多的，是那卖大力丸的胖老头听摆的药摊子。胖老头儿人顶和气，永远笑眯眯的对人。
他常这么说，谁吃了他祖传秘方大力丸，一巴掌能打死一条牛犊子，他还说，当年楚霸王项羽，就是常吃他祖上的大力丸，所以力拔山兮气盖世。
说是这么说，买的人照买，可从没人去试过。
大家心里明白，这牛未免吹得太大了点，可也怪，尽管大伙儿明白，可就爱听他翘着胡子吹，瞪着眼说瞎话。
那没别的，和气生财，胖老头儿讨人喜欢，而他练的也是不含糊的真功夫，就凭这，硬招牌，谁都爱瞧不骗人的真玩艺。
说起这大相国寺，北京的护国寺在气派上有点儿像它，天桥的闹热也有点像它，但却没它这么大、这么热闹。
凡是热闹的地方，晶流也最杂，是既有龙也有蛇，上自豪富巨绅，下至贩夫走卒，行行皆有。
甚至要饭的花子也都往这种地方钻，瞧！那大相国寺前，那排长长的石阶上，可不正坐着十几个在那儿曝日扪虱子。
本来是，要饭花子凭两条腿，一张嘴，行万里，吃十方，那儿热闹就往那儿跑，绝不会跑到荒郊旷野喝西北风去。
书生来到大相国寺，对那到处皆是的热闹玩艺儿，他连看都没看一眼，背着手儿，登上大相国寺前石阶。
那本难怪，投亲不遇，亲戚家破人亡，他那有心情？
要饭的花子人人眼睛雪亮，—－眼能看穿人的腰包，一见书生上了石阶，一窝蜂般涌了过来，那数不清的肮脏手，直往书生眼前伸，也不怕弄脏了人家那袭雪白儒衫。
这个说：“这位相公您行行好，明年考场得意，包准您中个头名状元，骑白马，插金花，游三宫六院，然后……”
那个说：“新科状元招驸马，金榜题名洞房花烛，大小二登科！”
前一句，书生没怎么，后一句，却听得书生皱了眉，皱眉归皱眉，到底是有了赏，一番腕，不知塞过去一个什么东西，接过这东西，花子们立刻就散了，散得可真快。
花子们个个脸上神色是惊讶，想必那施舍的赏头儿不小，有可能脱手又是一颗明珠吧？
书生可没留意这些，收回手，走进了大雄宝殿。
这边书生走进了大雄宝殿，那边要饭花子们开始交头接耳，议论纷纷起来，只不知道他们在说些什么？
没一会儿，书生又负手走了出来，一望见书生出来，要饭花子们立即停止了议论，数十道目光一起望了过去。
书生却是连停都未停地潇洒迈步，直下石阶，头也不回地离开了寺前广场，缓缓行去。
望着书生远去，石阶上，站起—名中年花子，倒提着打狗棒，—头钻人人丛中没了影儿。
片刻之后，书生出现在城西，而在他后面，却远远地跟着一个人，正是那大相国寺前的中年花子。
花子钉上书生，难不成是见财起意，看中那手无缚鸡之力的文弱读书人好欺？很难说，这年头的人心……
书生却茫然不觉地直往前走，城西，柏林到处，柏林中，又是乱坟岗，是开封城最荒凉的所在。
书生又跑到这儿来干什么？莫非是来找找他那姑父母的埋葬之处？这恐怕不大容易！
突然，书生在一株合围柏树前停了步，然后，缓缓转过了身，一双目光，直逼那疾步而来的中年花子。
中年花子一个箭步到了面前，竟忽地身形一矮，单膝点地，脸上的神色，且是一片恭谨：“丐帮开封分舵弟子，听候差遣！”
话落，双手高举过顶，恭恭敬敬的呈上一物，那赫然是一只乌指环，原来戴在那山中小楼主人手上的那只乌指环。
书生接过乌指环，伸手相扶：“不敢当，是我劳动贵帮跟大驾，请站起来说话！”
中年花子应声站了起来，抬眼投注道：“请恕斗胆，相公跟圣手书生萧大侠是……”书生截口笑道：“我跟萧涵秋萧大侠是好朋友！”
中年花子哦了一声，道：“原来是萧大侠的朋友，在下失敬了……”
略一犹豫，怯怯接问：“请再恕死罪，萧大侠如今仍健在？”
书生点头笑道：“我那涵秋兄英风神采不减当年，阁下有此—问，莫司非……”
中年花子神色中透出难言的惊喜，脸一红，道：“萧大侠已十多年未现侠踪，所以，所以武林中讹传……”
书生笑了笑，截口说道：“这也难怪，反正我那涵秋兄如今健朗如昔，讹传就让它讹传罢……”望了中年花子一眼，接道：“阁下是开封分舵中的那一位？”中年花子忙答道：“在下魏忠，朋友们抬爱，送了个外号病尉迟，忝掌分舵。”书生一拱手，笑道：“原来是魏舵主，是我失敬！”
“好说！”魏忠谦逊一笑，道：“相公传下萧大侠当年威震武林，宇内共尊的指环令，不知有何差遣，但请吩咐，开封分舵自当竭尽棉薄。”书生道：“不敢当，我要在魏舵主面前打听一件事。”
魏忠道：“相公只管问？魏忠只要知道，没有不说的！”
“我先谢了！”书生笑了笑，道：“魏舵主可知，当年开封城南柱着一家大户，姓甄……”魏忠忙道：“相公问的莫非是告老还乡的前襄阳太守甄……”
书生点头说道：“正是！”
魏忠神色一黯，道：“甄董堂为人正直不阿，为官忠义严明，是位难得的好官，不但朝廷器重，倚为柱石，便是武林中也莫不崇敬威服，关于他的事，不但魏忠知道，便是开封城的百姓，也莫不皆晓，五年前……”书生眉梢儿微挑，道：“魏舵主，这个我知道，我是请教，甄董堂那位爱女，甄玉霜姑娘，是被何人救去的？
魏忠忙道：“是京里的大员，总督纪奉先！”
书生点了点头，有点如释重负，道：“是他，那我就放心了，此人胆识独具，文武双绝，虽在朝为官，却也为武林钦敬，公送美号小温侯，一枝方天画戟，一柄八宝铜刘，有万夫不当之勇，是一位真英雄！”
魏忠一怔说道：“怎么，相公认得这位总督？”
书生哦地一声，笑道：“听涵秋兄说过，他跟这位小温侯昔年有过一面之缘，虽然缘仅一面，但英雄惜英雄，彼此至为心仪！”
魏忠点了点头，没说话。
书生望了他一眼，又问：“纪总督盖世虎将，朝廷重臣，平日他很难离开京里一步，怎么会无巧不巧地在那时驾临开封？”
魏忠道：“这个魏忠就不知道了，不过那次他是轻骑简从，一身便服，不像是为了出京公干，似乎是……”
似乎是什么，他没说上来，书生也没再迫问，沉默了一下，书生突然挑起长眉，双目之中，威棱慑人：“魏舵主可知五年前劫财杀人的，是那路人物？”
魏忠低着头，没看见那檩人威态，摇摇头，道：“清一色的黑衣蒙面，功力奇高，分舵弟子伤在他们手下的也有好几个，只不知他们是什么来路。”
书生目中寒芒一闪，略作沉吟，突然又问：“魏舵主，我再打听一件事，贵帮有没有这件消息，前些日子，武林之中，有人追截一个身材高大的虬髯大汉……”魏忠猛然抬眼，道：“相公是说铁掌震天千钧手费啸天！”
书生一震，道：“怎么，他便是那昔年独霸塞外，为人义薄云天的铁铮英豪，铁掌震天千钧手费啸天？”魏忠点了点头，道：“不错，正是他，此人多年未现武林，前几天却突从开封路过，行色匆匆，在禹王台跟几个黑衣蒙面人发生恶斗，等分舵弟子赶往援手时，两方却都没了影儿，魏忠也曾传讯各处分舵，但从那时起就没有了他的下落。”书生目中威棱再现，道：“怎么，追截他的，也是几个黑衣蒙画人？”
魏忠点头说道：“不错，也是几个黑衣蒙面……”
突然神情一变，接道：“怎么，莫非相公以为……”
书生忙收敛威态，淡然摇头：“难说，谁知道，事隔五年，两件事隔得太久了……”话锋微顿，忽又接问：“难不成那费啸天不是一人？”
魏忠道：“是他一个人，没见他有同伴，此人当年在塞外，本来就是单骑孤剑，独来独往，从不跟人……”书生截口说道：“没见他带着什么行囊包袱……”
魏忠想了想，摇头说道：“这倒不曾留意，只见他一剑一骑……”
书生突然举手一拱，笑道：“好在这不关紧要，多谢魏舵主相告之情，我要告辞了，他日有暇，定当再来开封拜望！”话落，径自转身而去。
这下，倒弄得魏忠怔住了！
都门帐敛无绪，方留恋处，兰舟催发，执手相看泪眼，竟无语凝噎！念去千里烟波，暮霭沉沉楚天润。多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节！今宵酒醒何处？
杨柳岸，晓风残月。
此去经年，应是良辰好景虚设，便纵有千种风情，更与何人说……。
这是一阙词儿，是宋朝大词人柳永的雨霖铃。
这也是一缕清音，清音来自一座骤雨方歇，那上弦钩月昏暗冷辉洒照下的不知名的深山里。空山新雨后，天气晚来秋，明月松间照，清泉石上流，山里的季节，本来就比平地要晚一个时候，尤其是雨后。如今，这座不知名的深山里，正是明月照松间，清泉石上流，空气清新，微寒、寂静。那一缕清音，就发起于此山的最深处，那云封雾锁，一片迷蒙的半山上。半山上，偶而强劲山风吹过，云雾微开，灯光乍闪，偶露几角丹檐翠瓦，高喙狼牙。倘若透过云雾看，便可发现，那半山腰间，倚着峭壁，面临断崖，傍着丛丛铁骨穿云，碧叶鸣风的修竹，建筑着一座画栋雕梁，朱栏玉砌的小楼。若再透过那灯光外透的轻纱窗格往里看，更可发现小楼内的陈设不亚王侯之家，是既华贵又考究。那灯光透窗处，是一间布置高雅的书房，书房内，红毡铺地，四壁分悬名人字画，琳琅满目，美不胜收！靠东边粉壁下，摆着一只枣红色的漆几，漆几上是一只香烟袅袅的金猊，与一具玉质古琴。西边壁下，则摆着一张色泽斑斓的竹制凉椅；南壁下，是两只漆椅与一张茶几。北壁正中，悬挂着一柄柄镶珠宝的长剑，壁脚下，是一张巨大书桌，书桌上一列整齐书册，再旁，是一只小巧玲珑的八角琉璃灯，灯下，桌前，正坐着这小楼的主人——一个玉面朱唇，剑眉星目，俊美、潇洒、飘逸、脱拔，更难得气度高华，隐隐有慑威的白衣书生。
这书生，手里正拿着一张素笺，素笺似因年代过久，那本来雪白的颜色中，带着点焦黄。
那双手，白晰、修长，唯一扎眼的，是左手无名指上，戴着一只不知为何物打造的乌指环。
素笺上，墨渍色泽未减，字迹娟秀，显然出自兰闺中人，那一行行，一句句，写的正是：柳三变的雨霖铃。不用说，那缕清音是发自书生之口，你听！那袅袅余音犹自绕梁不散！
一点不错，书生他愁眉轻锁，神色黯淡，目光中是一片迷惘，正以颤抖的手，缓缓放下那张令人触目伤感，吟之更复魂销的素笺。住在这不羡神仙的小楼里，会有什么值得他愁的？
恐怕那非关病酒，不是悲秋，而是……
素笺放下，迷惘目光呆呆移注那轻纱窗棂，突然摇头一声目含忧郁，足以令人心酸泪下的轻叹。叹声未落，蓦地里，他痴态尽扫，双眉挑起，目闪冷电，适时，一声苍劲沉喝起自了楼外：“什么人敢夜闯……”喝声忽然转为一声惊“啊”，书生脸色一变，霍地旋身，就在这刹那间，房门砰然一声大震，豁然而开。开门处，一阵疾风飞卷而人，灯焰猛晃，摇摇欲灭。
书生及时一声轻哼，未见他作势，琉璃灯焰暴涨，立刻稳住，再看房门口，一名环目虬髯，身躯高大威猛的黑衣大汉，浑身浴血，满腿泥泞，环目暴睁，须发俱张，当门而立。门外，一丈内，紧跟着另一条高大灰影。书生神色再变，自座椅上霍然站起。
他刚站起，黑衣大汉已经发话：“阁下是圣手书生萧……”
书生目中飞闪冷电寒芒，猛一点头：“不错，阁下夜闯接天崖，难道不认得萧某人？阁下是……”黑衣大汉突抬双手，十指箕张，一抓一扯，嘶地一声，撒开黑衣前襟，然后双掌并探入怀，只一沉腕，双掌之上，已平托着一个用红绫包裹着的白胖婴儿，婴儿双目紧闭，恍若酣睡未醒。
入目婴儿睡态，黑衣大汉神情猛震，腾出右手，一探婴儿鼻息，这才神情一松，一张虬髯满布的大脸上，绽开了一丝难得的笑容：“幸不负所托！”双掌向前一伸，将婴儿递向书生。
书生眼见情状，本就惊愕，如今更是一怔：“阁下，这是……”
黑衣大汉环目圆睁，震声喝道：“接住！”喝声中，婴儿离掌飞出，直投书生。
书生一呆，身形电飘，一只手接住婴儿，另一只手刚要前探，黑衣大汉已虎躯猛晃，狂喷出一口鲜血，砰然倒地。
书生神色剧变，适时，门外那高大灰影疾射入房，灯光下，身形立现，那是个满头白发，面貌奇丑的独目驼背老人。
他一俯身，巨掌探处，一把攫上黑衣大汉腕脉，只一把脉，当时全身震动，缓缓收回了手，抬起独目，望向书生。
书生神目如电，立即了然，神情微黯，道：“桑大哥可知此人是谁？”
独目驼背老人微摇皓首，话答得有气无力：“老奴久绝武林，十多年未在江湖上走动，不过……”
望了地上黑衣大汉尸身一眼，接道：“此人功力奇高，适才他闯进院中，老奴竟拦他不住，更难得他内腑早碎，竟仅凭一口真气支持至今。”书生眉锋一皱，默然未语。
独目驼背老人又望了地上黑衣大汉尸身一眼，继续道：“老奴虽不知道此人是谁，但有两点显而易见，第一，他是受人托付，专为送此婴儿而来，第二，那托付他之人，认得恩主，不然他不会问明恩主昔年名号之后，方始放心交出婴儿……”
书生点了点头，沉吟说道：“可是桑大哥忽略了一点……”
独目驼背老人随口问道：“什么？”
书生接道：“桑大哥与我自当年北京事后，隐居此间，十多年来，跟外界无丝毫来往，当年的朋友们，也没有一个知道我们隐居此处，那么，此人怎会寻来……”
独目驼背老人截口说道：“恩主忘了，霜姑娘知道……”
书生脸色一变，唇边闪电掠过一阵轻微抽搐，摇头说道：“不，连她也不知道，我没有告诉她！”
独目驼背老人道：“那么，还有天威山庄里的人！”
书生略一挑眉，旋又摇了头：“天威山庄中，也不过只有查家四兄弟知道，我当年曾对他们一再告诫，他们不会，也不敢轻泄我这隐迹之处，再说，看情形，此人的来处也不在附近，这跟他们拉不上关系！”
独目驼背老人苦笑说道：“那就非老奴所能明白了……”望了书生手中婴儿一眼，接道：“恩主，此子又是……”
书生也自摇头苦笑，道：“我正要请教桑大哥，不知此人是谁，便难知此子来处。”
独目驼背老人独目神光炯炯，不离书生手上，道：“老奴斗胆妄测，此子必非来自寻常人家。”
书生注目道：“怎见得？”
独目驼背老人道：“恩主请看那包裹物，可是寻常人家所有？”
一语提醒梦中人，书生这才留意到那包着婴儿的那幅红绫，只一眼，他便不由心神震动，立刻皱起眉锋。
那幅红红的包裹物，看似绫，其实不是，而是极为珍贵，水火难侵的天蚕丝密密织成。
这种东西，寻常人家自是没有，那不是出自有数的几个武林世家，便是出自深宫大内，寻常人家连看都不可能看过。
书生他所结交的人当中，除了少数饱学名士外，多属武林同道，至于深宫大内里的人，则是绝没有一个。
而遍搜记忆，他也想不出当年的知友之中，有谁家藏这稀世珍宝，有谁可能娶妻生子的。
这又是怎么回事？
沉思间，书生脑际突然灵光一闪，出手解开了那幅天蚕丝巾，丝巾一解开，一物顿现眼前，那是小孩儿佩戴的一块项佩，这类“长命富贵”的项佩，一般都是金的，而这一块却是一方洁白无瑕的玉佩。玉佩上，正面镌有四个篆字：“九龙御璧”！果然，佩面中央部份，镌有九条张牙舞爪，栩栩如生，直欲腾空飞走的神龙。看了这，书生不由心头一震，再翻看背后，却另有四个篆字，写的是：“如朕亲临”。这，更令得书生为之脸色一变！这，也更能证明婴儿的确不是来自寻常人家！尽管已经证明了婴儿绝非来自寻常人家，但是，书生依然苦于想不出这婴儿的来处，为什么偏偏派人送给他，而且是不远千里，还赔上一条忠义性命。因为，他没有结交那深宫大内，甚至于官宦人家的朋友，就算有，也不可能知道他的隐居在此。书生目注独目驼背老人，独目驼背老人只说了这么一句：“此子当真是福命两大，人家为他浴血奋战，赔上了一条命，他如今竟仍是酣睡不醒！”
书生眉锋一皱，道：“桑大哥，我是问……”
独目驼背老人截口说道：“恩主都茫然不知所以，老奴又那能知道什么？”书生默默不语，须臾，双眉一挑，目闪威棱：“桑大哥！”
独目驼背老人电射出门而去，片刻之后，飞掠入室，躬身复命：“禀恩主，老奴遍搜全山，未见半个人影！”
书生哼了一声，道：“拦截他之人，想必未敢入山，桑大哥，他是由何处入山的？”
独目驼背老人略一迟疑，道：“老奴不敢隐瞒，通天阶沿途遍洒血迹，想必是由前山……”
书生脸色一变，道：“桑大哥，查他伤势！”
独目驼背老人俯身细察一遍，道：“禀恩主，无外伤！”
书生冷冷说道：“桑大哥忘了看他背后！”
独目驼背老人一惊垂下皓首：“禀恩主，老奴该死，但老奴不以为天威山庄……”
书生双眉一挑，冷然截口：“桑大哥，我只问他背后是什么伤？”
独目驼背老人身形一震，头垂得低：“老奴不敢欺瞒恩主，那是查家四兄弟的独门……”
书生脸色再变，哼了一声，道：“可是致命？”
独目驼背老人点了点头，点得极其轻微。
书生目中寒芒暴闪，手一伸，把婴儿递向独目驼背老人。
独目驼背老人机伶一颤，没接，急道：“禀恩主，那有可能是此人强欲登山，而查家兄弟……”
书生冷笑说道：“那么，他查家四兄弟，总该有一人见见我！”
不错，到现在没见人来。
独目驼背老人一震，道：“这个，这个，老奴以为，那是慑于恩主禁令，未敢……”“ 那是平常，”书生道：“如今这是什么事？他兄弟怎敢在我面前杀人！”
独目驼背老人不敢再辩，忙道：“就是要去，也用不着恩主自己去，只消老奴跑—趟……”
书生截口冷笑，道：“我恐怕他几个会把桑大哥也留下！”
独目驼背老人还想再说。
书生双眉一扬，突地沉声说道：“桑大哥，你接是不接？”
独目驼背老人浑身俱颤，忙道：“老奴不敢。”伸双手接过婴儿。书生威态稍敛，抬手一指地上黑衣大汉尸身，道：“桑大哥，小心照顾婴儿，在我回来之前先别动他，我要去问问他们，是谁叫他们逢人便下此毒手的。”
话落．飘身出门，背后响起独目驼背老人恭谨话声：“老奴遵命，敢请恩主大度留情……”
未待他把话说完，书生已然下了接天崖，那一袭雪白儒衫，闪电—般，直落通天阶下，疾飘而逝。
在这座不知名的深山山脚下，有一座屋宇连绵的庞大庄院，庄院四周的围墙，全是根根巨木编钉而成。
识货的行家，一眼便能看出，那巨木不是寻常木料，而是坚硬无比的铁心木，这种东西编钉成的围墙，那要比砖砌的围墙牢固多了。
这座庄院的大门，也不是什么两旁分峙石狮子的朱漆大门，而是三根巨木搭成支架，再用根根巨木编钉而成的栅门。自然，这种栅门，也要比寻常门结实得多。
那栅门上，红漆横匾上有四个大字，龙飞凤舞，铁划银钩，笔力劲道雄浑异常，写的是：“天威山庄”。
而且，那横匾两旁，还分悬着两盏瓜型巨灯，巨灯上，朱笔分写两个斗大“查”字，把这庄院前十余丈内，照辉得同白昼，纤细毕现。
时值深夜，这时候，那两扇巨大栅门，自然是关着的，所以，站在庄院外内瞧，除了庄院中央，那根高可触天，悬挂着一盏风灯的旗杆及那连绵屋瓦外，别的是看不到什么。
此时此刻，也难看到人影，不过，那站在栅门两旁，一边四个，两边共是八个抱刀黑衣大汉该属例外。
这时候，除了夜风阵阵，那庄里庄外三盏巨灯随风不住摇晃外，也一切都是静的，连那栅门前的八个抱刀黑衣大汉，也如同泥塑木雕的一般，站在那儿一动不动，甚至那八个脸上神色，也是一派木然。
蓦地里，夜空中飘坠一条白影，直射庄前，是山中那小楼的主人，书生。书生他数丈外驻步停身，双眉一挑，刚要发话，突然，他身形一震，目闪寒芒，电射而起，直落八名抱刀黑衣大汉身旁，再—细看，立刻神情震动，勃然色变！怪不得个个如同泥塑木雕，神色木然，一动不动。
原来是个个俱已死去多时，书生他绝世高手，宇内第一，目力如神，只一眼，便看出这八名抱刀黑衣大汉，是在毫无防备的情形下，突然被人点了死穴致死。
这手法，既狠且毒更高！半晌，书生冷哼一声，身形再起，翻过栅门，掠入庄内，庄内一片死寂，听不到一丝儿声息。
夜深，固然该人静，本该万籁俱寂！可是，既有门外所见，这寂静，就不表示正常现象。
首先映入书生眼帘的，是那灯火辉煌，四门大开的大厅，此际，别说是书生，就是换了个寻常人也能看得清楚。
大厅内，盛宴正酣，一张八仙桌上，围坐着十几个人，盛宴正酣丝毫不假，围坐着十几个人也一点不错！
可是这本该杯觥交错，猜拳行令，吃喝谈笑，声喧户外的十几个人，却也如同庄门外那八名抱刀大汉一般，个个泥塑木雕，一动不动，显然，九成九也是……
书生玉面煞白，红了眼，二十多丈距离，他一闪身便到了大厅门口，如今他看得更清楚了，可也看得目眦欲裂，悲愤填胸，发梢儿冲冠欲起。
八仙桌上，那十几个人，面内背外的，是四个白面无须，英武逼人的中年汉子，那是威震武林天威山庄的查氏四豪！由查氏四豪的两旁边往上看，是七个五旬左右的黑衣老者，这七个黑衣老者究竟是谁，书生他却不认识。虽不认识，但是那显而易见，这七名黑衣老者，必然是天威山庄查氏四豪的客人，在这席间宾主同欢时，跟查氏四豪一起遭了毒手。这趟作客却作了鬼，一桌盛宴成了阎王宴，——席酒也成了绝命酒，早知如此，只怕是拿轿子抬，他七个也断断不会来了。好好的一席盛宴，如今是酒冷，肴残，人死多时，好好的——场宾主交欢，热闹气氛，如今也成了一片悲惨景象。书生他看得出，这在座的十一人，除了那七名黑衣老者身无半点伤痕，像是被点死穴致命外，查氏四豪的眉心各有小指般大小的一个深洞，但怪的是不见一丝血渍。这是什么手法，凭书生他那渊博胸罗，竟也看它不出。
而且，姑不论那七名黑衣老者功力深浅如何，单凭查氏四豪那威震武林，宵小丧胆的一身所学，居然在这种不容抗拒的情形下遭了毒手，那行凶之人一身功力可知了。好半天，书生他才以颤抖的心情，由牙缝里进出一句：“好狠毒的手法，好狠毒的心肠！”白影一闪，长虹划空，直射庄外茫茫夜色中。
他走了，不过不是真走了，他还会来的。
他没有到别处去看看，那倒不是忘了，而是他不忍再看。
覆巢之下，焉有完卵，以查氏四豪那等功力尚且不免，以七名黑衣老者那访客身分尚且不免，其他的人又何能幸免？他料对了，还好他没去别处看，不然他会发现，那别处地上躺着的，死像更惨，更令人不忍卒睹。这一趟，他是白跑了，不但是没能弄清楚什么，反而更加糊涂了，只因为，他发现查氏四豪身死已有半日功夫，丧命之时至少要早在黄昏时分，算算时间，那该在死在他小楼中的那位黑衣豪客到达这山脚下之前。那么，这证明那黑衣大汉不是死在查氏四豪之手，可是，那黑衣大汉背后那致命伤，出于查氏四豪独门暗器又作何解？当然，那有可能是那位黑衣豪客杀了天威山庄的人，在拼斗中，自己也中了查氏四豪的独门暗器“霹雳针”。
然而，那是要在拼斗中，看大厅内的情景，甚至于庄内庄外，却根本没有一丝拼斗痕迹。
再说，以常情论，黑衣豪客护送婴儿，假如没人拦截于他，他绝不可能自己生非惹事。
那么，这究竟是怎么回事呢？
这该只有一种可能，那就是天威山庄的这些人，以及那黑衣大汉都是死在另一人或一批人之手，可是，这种可能又有两点疑问。
第一、黑衣大汉背后那查氏四豪独门暗器之伤仍不可解。
第二、那黑衣大汉护送婴儿而来，与天威山庄可说毫不相涉，行凶者的目的如在黑衣大汉，该犯不着招惹天威山庄，其目的如在天威山庄，又何必加害黑衣大汉？就这，令书生他百思莫解，揭不开，打不破！
但是，还有令他百思莫解，想像不到的，可惜他背后没眼睛，没看见，这件怪事，发生在他腾身飞离大厅之后。他刚离开大厅，倏地，大厅内灯火全灭，紧接着一溜火光冲梁而出，顷刻间大火熊熊，直上云霄。自然，这情形终究惊动了书生，可是书生他没有折回来看个究竟，那倒不是他不想回来看看，而是他不能。因为，他此刻本身发生了问题，正盘坐在山道旁一块大石之上运功逼毒，动不得，他知道，倘若他不顾体内之毒，折往山下，那么，今夜连他自己这条命也要赔上，权衡轻重，他只有咬牙强忍，先顾自己这有用之身。那毒，他是刚发觉，就在他心气浮动，悲怒欲绝，驰离天威山庄后不久，突然觉得四肢酸麻无力，脑中昏昏有倦意，他诧异之下，运气一试，顿时大骇！那是一种剧毒，而且毒性已然蔓延，如果不是他功力绝世，发现得早，那后果……好半天，他才白那块大石上缓缓站起，眼望那山下冲霄火势，唇边抽搐，身形颤抖，目光中，流露着无限悲痛与懔人杀机！
难怪他悲痛、他难受。
好友被杀，山庄被焚，他却只有眼睁睁的看着，无从缉凶。
自己来往奔波，非但未获半点蛛丝马迹，未能查明一点真象，反而莫名其妙地中了剧毒，险些赔上自己一条命，这可是他生平绝无仅有的事，也无可讳言的是个大跟斗。
山庄被焚，那绝不是死人放的火，而是有人隐身左近，那人也必是手沾血腥的真凶。
而，他身中剧毒，不仅使他无法驰救，同时也使他无法缉凶，等他毒解之后，火势已盛，那凶手也该早在百里之外，这绝不会是凑巧！
这，又怎不令他悲痛，怎不令他难受？
眼望山下那熊熊火势，心头意念飞驰，渐渐地，他想起来了，想起那天威山庄大厅之中那股子似有似无的淡淡异香，那股子淡淡异香，散发自大厅正梁上悬挂着的那几盏宫灯……
蓦地里，他又有所觉，心神剧震，霍然旋身，举目上望，只一眼，脑中轰地一声，直如晴天霹雳，他呆住了1接天崖上，一片火光席卷树海，照亮了半边山……
突然，他仰天一声悲啸，如龙吟，似鹤唳，裂石穿云，震荡夜空，啸声中，身形腾起，电射上崖。
黎明时分，东山红透，山上，山下，两处的火都熄了，留下两堆人目凄凉的废墟。焦木狼藉，瓦砾遍地，那山中阁楼，那画栋雕梁，那朱栏碧瓦……俱皆荡然无存，望之令人心酸泪下。一夜之间，连遭大变，那两堆废墟之中，不但埋葬了几十个武林高手的尸体，还埋葬了一个人的盖世威名。这个人，是书生，宇内第一的“圣手书生”。
当那阳光爬上树梢，四下里啾啾鸟鸣不绝于耳之际。
一个人冲破这山中晨间的宁静，踢碎满地露珠，黯然神伤地下了接天崖，一步一步地走向山下，一步一步地进入那莽莽武林。这个人，孑然一身，只有穿在身上的那袭雪白的儒衫，还有戴在左手无名指上的那只乌指环，是那书生！就他一个人，没见那独目驼背的灰衣老人，也没见那黑衣豪客千里护送为之送命的那个婴儿。他渐去渐远，没有回头，渐渐地，成为天边的一个小白点，终于消失在遥远的一线处，没人了茫茫人海。口口口这里是开封城西的一条僻静街道。
这条街道上，没住着几户人家，屈指算算，总共不过只有十来家，这总共十来家住户之中，还夹着一户荒宅，看上去，这荒宅占地不小，单看那断壁残垣，还有那一根根，横七竖八，如今已成朽木的梁柱，少说这荒宅当年也有十几幢大房子。你不瞧，那残破废圮的庭院中，正有七八个半大孩子，在那儿嘻嘻哈哈地逐蚰蚰儿，捉迷藏。要是有一个藏了起来，那另外的几个准得费上大半天工夫，才能从那堆废墟，丛丛荒草之中把他揪出来。你再听听由那邻家推门而出，朝着荒宅翘首四望，满脸是既疼又气，既关心又莫可奈何神色的—－位中年妇人的呼声，她是在招呼自己的亲生儿子：“小顺子，你可当心点儿，别掉到鱼池里去了！”人，都难免一点自私的，她只招呼自己的孩子，别的孩子如何，那是别的孩子娘的事儿！不过，由此也可以知道，在这荒宅里，当年还有个养鱼池，有养鱼池的人家，可不是寻常人家，那必定是豪门巨富。
这位做娘的中年妇人，喊破了喉咙，却没得到半点安慰，她摇摇头，转身便要往家门里走，可是刚转过身，她又站住了，一双眼，直往街东头瞧。
这时，街东头走来一个人，走来个人本没什么稀罕，但这位中年妇人清楚，这地方，外人不会来，就是那卖烧鸡，卖油茶的小贩也不往这儿跑，因为这地方没生意。
附近这十来家，没有一家不认识，没有一家不熟悉，这十来家，没人交得这种朋友。所以，走来这么个人，可就稀罕了。
来的，是个读书相公，一身雪白儒衫穿在那颀长的身躯上，人显得既潇洒，又俊逸，更儒雅。只可惜，这位读书相公的一副尊容不大好看，黄黄的一张脸，没一丝儿血色，要不然，准能胜过那大相国寺唱小生的戏子。（这中年妇人她可不懂什么潘安、宋玉，她只认为谁要是长得像那大相国寺里唱那出红娘的小生，谁就俊的迷人。）她眼看着这位读书相公脸色怔了一怔，她眼看着这位读书相公停了步，她更看着这位相公眼望着荒宅发了呆。她打心底直嘀咕，一座荒宅破院有什么好看的？这读书人也真是……八民儿，他是来……想是那么想，她可不好走过去问问。
而突然，书生转过了头，一双眼睛向她望了过来，那是一双明朗如明星般的目光，亮得怕人。中年妇人被他看得有些不安，头一低，又要往里走。
适时，书生竟忽地冲着她一拱手：“请问这位大嫂……”
余话虽没出口，但人家总是彬彬有礼的问话，这一来，中年妇人倒不好走了，下意识地举手理了理那蓬乱的头发，连忙福了一福，笑得好不自然：“好说，这位相公有什么事儿……”到底读书人见过世面，书生他从容泰然，带笑说道：“我想请问大嫂，这家人家……”他是指的那荒宅。
中年妇人接口说道：“相公问的，可是甄家？”
书生点了点头，一连应了好几声是。
中年妇人道：“这个我不大清楚，须得问我爹爹……”
书生哦了一声，尚未答话。
中年妇人已然向着门内高声叫道：“爹呀，你出来一下吧，有客人来了！”只听门内有个苍老声音应了一声，好半天才从里边拄着拐杖颤巍巍地走出个一身粗布衣裤，须发斑白的瘦弱老人，中年妇人连忙上前搀扶，老人却一翻老眼，道：“什么事呀，顺子的妈！”中年妇人在他耳朵旁大声说道：“爹，有人打听甄家呢！”
转过脸向着书生羞涩地笑了笑，道：“这是我爹，上了年纪，耳朵有点不中用了。”老人四顾着道：“是谁打听甄家呀？”
书生趁势举手一拱，含笑说道：“老人家，就是晚生。”
中年妇人也道：“就是这位相公！”
老人噢了一声，吃力地点了点头，半睁着老眼，由头至脚，打了书生好一会儿，才道：“原来是这位相公，屋里坐坐吧！”
那年头儿，别看读书人手不能提，肩不能扛，合起来没有四两力气，由于“士”为四民之首，读书人清高，读的是圣贤之书，却到那儿都受人尊敬。
书生忙摇头笑道：“不了，老人家，晚生还要赶路，不打扰了！”
老人似是没听清楚，“啊！”一声，中年妇人忙把书生的话重说了一遍。
老人点了点头，也没多让，道：“相公打那儿来的呀？”
书生忙道：“晚生来自贵州。”
老人一双老眼猛地——睁，惊声说道：“地无三尺平，那地方远得很呢！相公大老远的从贵州跑到开封来干什么？”这个他也要问。
书生没在意，道：“老人家，晚生是来投亲的。”
老人道：“相公在开封有亲戚？”
书生抬手一指荒宅，道：“就是这甄家，甄员外是晚生姑丈。”
老人噢了一声，道：“原来甄老爷就是相公姑丈，老汉失敬了！”
说着，向书生拱了拱手，书生连忙还了他一礼。
老人顿了顿，摇头说道：“相公来得不巧，甄老爷五年前就搬了！”
“搬了？”书生问了—句，松了一口气。
“其实，”老人道：“那不能叫搬，那叫……”叹了口气，接道：“相公。老汉我不敢说，说了怕惹你相公难过。
书生神情微微一紧，忙道：“晚生远道而来，投亲不遇，天大的事儿也该让晚生知道一下，老人家放心只管说，晚生挺得住。”
老人犹豫了半天，忽地又是一叹，道：“好吧，要不是因为你相公是甄家的表亲，又是远路来的，老汉我说什么也不会说，其实，好几年的事，你相公也不必难过了，甄老爷跟老夫人，都是菩萨转世，开封城里的大好人，这条街上，那一家没受他二位周济过？可惜老天爷瞎了眼，好人不长命……”
书生心头一震，激声道：“老人家，莫非他二位老人家已经过……”老人点了点头，又摇了摇头：“这年头人心太坏，甄老爷跟老夫人不是别的，是那一年，夜里遭了强盗，遇了害……”
书生那双眼中，突然闪现两道比电还亮的寒芒，还好对面父女俩没瞧见，要不然，准定不敢再往下说了。
书生敛去威态，呆了好半天，才开了口，那话声，已经带着点儿颤抖：“老人家，莫非晚生那表妹也……”
老人一双老眼泪光隐现，有点模糊，抬了抬眼，道：“相公是问那位玉霜姑娘？”
书生木木然点了点头。
老人一叹道：“总算老天爷还有眼，强盗临走放了—把火，听说玉霜姑娘躲在后院里，没让强盗找着，后来被人救走了。”书生身形陡起一阵轻颤，久久方道：“这总算不幸中之大幸，老人家可知道，晚生那表妹是被谁救走了？”
老人摇了摇头，道：“这个老汉就不知道了，不过，听说是京里来的做官的。”京里来的做官的？书生沉默了一下，道：“老人家可知道那做官的姓什么，是什么官？”
老人摇头说道：“相公，那谁敢问，谁敢打听？”
这话不错，那年头儿，百姓们畏官如虎，别说打听别说问，老远的瞧见，躲都只恐怕来不及。书生又沉吟了一下，道：“老人家，那位做官的，是京里来的，没错么？”老人这回点了头：“这个老汉没听错。”
书生没再问下去，他知道，这位老人就只知道那么多，再问下去也是枉然，当下自袖底摸出一物，双手奉过：“多谢老人家相告之情。区区俗物不成敬意，只是聊表晚生一点谢忱！”那区区俗物是一颗拇指般大小的明珠。
贫苦人家那见过这个，这父女刚一怔，书生已把那颗明珠塞人老人怀中，径自转身而去。这是区区俗物？这区区俗物足够一个八口之家过上大半辈子的，这父女俩可作梦也想不到几句话博得这么一笔重酬，更想不到一个读书人这么豪阔，这么大方，说不出是什么感受，刹时间愕住了，等到定过神来再看时，书生已经走得没了影儿。中年妇人惊喜欲绝地叫了一声“爹”。
老人以颤抖的手探入怀中，张了张嘴，可没能说出话来，紧接着老眼一合，扑簌簌落下两行老泪。片刻之后，书生出现在大相国寺前。
大相国寺本是战国“四公子”信陵君魏公子无忌的故宅，北齐时建“建国寺”，隋废。唐睿宗加以复建，时适睿宗以开封相王即帝位，故赐名曰相国寺。
虽然历代屡废屡建，大相国寺的庄严，肃穆，可丝毫无损，提起大相国寺，天下没人不知道的。它的名望跟热闹，是代代不衰，朝朝鼎盛。
每值庙会之期，更必然是人山人海，万头钻动，那份儿盛况，可就不用提了，打个譬喻，人缝里直能挤死蚂蚁。大相国寺前，吃的，喝的，玩的，看的，那是应有尽有，无所不备，瞧罢，东边敲锣，西边打鼓，说书的，卖唱的，练把式的，卖膏药的，杂耍……三天三夜也数不完。这其中，最有名的，围的人最多的，是那卖大力丸的胖老头听摆的药摊子。胖老头儿人顶和气，永远笑眯眯的对人。
他常这么说，谁吃了他祖传秘方大力丸，一巴掌能打死一条牛犊子，他还说，当年楚霸王项羽，就是常吃他祖上的大力丸，所以力拔山兮气盖世。
说是这么说，买的人照买，可从没人去试过。
大家心里明白，这牛未免吹得太大了点，可也怪，尽管大伙儿明白，可就爱听他翘着胡子吹，瞪着眼说瞎话。
那没别的，和气生财，胖老头儿讨人喜欢，而他练的也是不含糊的真功夫，就凭这，硬招牌，谁都爱瞧不骗人的真玩艺。
说起这大相国寺，北京的护国寺在气派上有点儿像它，天桥的闹热也有点像它，但却没它这么大、这么热闹。
凡是热闹的地方，晶流也最杂，是既有龙也有蛇，上自豪富巨绅，下至贩夫走卒，行行皆有。
甚至要饭的花子也都往这种地方钻，瞧！那大相国寺前，那排长长的石阶上，可不正坐着十几个在那儿曝日扪虱子。
本来是，要饭花子凭两条腿，一张嘴，行万里，吃十方，那儿热闹就往那儿跑，绝不会跑到荒郊旷野喝西北风去。
书生来到大相国寺，对那到处皆是的热闹玩艺儿，他连看都没看一眼，背着手儿，登上大相国寺前石阶。
那本难怪，投亲不遇，亲戚家破人亡，他那有心情？
要饭的花子人人眼睛雪亮，—－眼能看穿人的腰包，一见书生上了石阶，一窝蜂般涌了过来，那数不清的肮脏手，直往书生眼前伸，也不怕弄脏了人家那袭雪白儒衫。
这个说：“这位相公您行行好，明年考场得意，包准您中个头名状元，骑白马，插金花，游三宫六院，然后……”
那个说：“新科状元招驸马，金榜题名洞房花烛，大小二登科！”
前一句，书生没怎么，后一句，却听得书生皱了眉，皱眉归皱眉，到底是有了赏，一番腕，不知塞过去一个什么东西，接过这东西，花子们立刻就散了，散得可真快。
花子们个个脸上神色是惊讶，想必那施舍的赏头儿不小，有可能脱手又是一颗明珠吧？
书生可没留意这些，收回手，走进了大雄宝殿。
这边书生走进了大雄宝殿，那边要饭花子们开始交头接耳，议论纷纷起来，只不知道他们在说些什么？
没一会儿，书生又负手走了出来，一望见书生出来，要饭花子们立即停止了议论，数十道目光一起望了过去。
书生却是连停都未停地潇洒迈步，直下石阶，头也不回地离开了寺前广场，缓缓行去。
望着书生远去，石阶上，站起—名中年花子，倒提着打狗棒，—头钻人人丛中没了影儿。
片刻之后，书生出现在城西，而在他后面，却远远地跟着一个人，正是那大相国寺前的中年花子。
花子钉上书生，难不成是见财起意，看中那手无缚鸡之力的文弱读书人好欺？很难说，这年头的人心……
书生却茫然不觉地直往前走，城西，柏林到处，柏林中，又是乱坟岗，是开封城最荒凉的所在。
书生又跑到这儿来干什么？莫非是来找找他那姑父母的埋葬之处？这恐怕不大容易！
突然，书生在一株合围柏树前停了步，然后，缓缓转过了身，一双目光，直逼那疾步而来的中年花子。
中年花子一个箭步到了面前，竟忽地身形一矮，单膝点地，脸上的神色，且是一片恭谨：“丐帮开封分舵弟子，听候差遣！”
话落，双手高举过顶，恭恭敬敬的呈上一物，那赫然是一只乌指环，原来戴在那山中小楼主人手上的那只乌指环。
书生接过乌指环，伸手相扶：“不敢当，是我劳动贵帮跟大驾，请站起来说话！”
中年花子应声站了起来，抬眼投注道：“请恕斗胆，相公跟圣手书生萧大侠是……”书生截口笑道：“我跟萧涵秋萧大侠是好朋友！”
中年花子哦了一声，道：“原来是萧大侠的朋友，在下失敬了……”
略一犹豫，怯怯接问：“请再恕死罪，萧大侠如今仍健在？”
书生点头笑道：“我那涵秋兄英风神采不减当年，阁下有此—问，莫司非……”
中年花子神色中透出难言的惊喜，脸一红，道：“萧大侠已十多年未现侠踪，所以，所以武林中讹传……”
书生笑了笑，截口说道：“这也难怪，反正我那涵秋兄如今健朗如昔，讹传就让它讹传罢……”望了中年花子一眼，接道：“阁下是开封分舵中的那一位？”中年花子忙答道：“在下魏忠，朋友们抬爱，送了个外号病尉迟，忝掌分舵。”书生一拱手，笑道：“原来是魏舵主，是我失敬！”
“好说！”魏忠谦逊一笑，道：“相公传下萧大侠当年威震武林，宇内共尊的指环令，不知有何差遣，但请吩咐，开封分舵自当竭尽棉薄。”书生道：“不敢当，我要在魏舵主面前打听一件事。”
魏忠道：“相公只管问？魏忠只要知道，没有不说的！”
“我先谢了！”书生笑了笑，道：“魏舵主可知，当年开封城南柱着一家大户，姓甄……”魏忠忙道：“相公问的莫非是告老还乡的前襄阳太守甄……”
书生点头说道：“正是！”
魏忠神色一黯，道：“甄董堂为人正直不阿，为官忠义严明，是位难得的好官，不但朝廷器重，倚为柱石，便是武林中也莫不崇敬威服，关于他的事，不但魏忠知道，便是开封城的百姓，也莫不皆晓，五年前……”书生眉梢儿微挑，道：“魏舵主，这个我知道，我是请教，甄董堂那位爱女，甄玉霜姑娘，是被何人救去的？
魏忠忙道：“是京里的大员，总督纪奉先！”
书生点了点头，有点如释重负，道：“是他，那我就放心了，此人胆识独具，文武双绝，虽在朝为官，却也为武林钦敬，公送美号小温侯，一枝方天画戟，一柄八宝铜刘，有万夫不当之勇，是一位真英雄！”
魏忠一怔说道：“怎么，相公认得这位总督？”
书生哦地一声，笑道：“听涵秋兄说过，他跟这位小温侯昔年有过一面之缘，虽然缘仅一面，但英雄惜英雄，彼此至为心仪！”
魏忠点了点头，没说话。
书生望了他一眼，又问：“纪总督盖世虎将，朝廷重臣，平日他很难离开京里一步，怎么会无巧不巧地在那时驾临开封？”
魏忠道：“这个魏忠就不知道了，不过那次他是轻骑简从，一身便服，不像是为了出京公干，似乎是……”
似乎是什么，他没说上来，书生也没再迫问，沉默了一下，书生突然挑起长眉，双目之中，威棱慑人：“魏舵主可知五年前劫财杀人的，是那路人物？”
魏忠低着头，没看见那檩人威态，摇摇头，道：“清一色的黑衣蒙面，功力奇高，分舵弟子伤在他们手下的也有好几个，只不知他们是什么来路。”
书生目中寒芒一闪，略作沉吟，突然又问：“魏舵主，我再打听一件事，贵帮有没有这件消息，前些日子，武林之中，有人追截一个身材高大的虬髯大汉……”魏忠猛然抬眼，道：“相公是说铁掌震天千钧手费啸天！”
书生一震，道：“怎么，他便是那昔年独霸塞外，为人义薄云天的铁铮英豪，铁掌震天千钧手费啸天？”魏忠点了点头，道：“不错，正是他，此人多年未现武林，前几天却突从开封路过，行色匆匆，在禹王台跟几个黑衣蒙面人发生恶斗，等分舵弟子赶往援手时，两方却都没了影儿，魏忠也曾传讯各处分舵，但从那时起就没有了他的下落。”书生目中威棱再现，道：“怎么，追截他的，也是几个黑衣蒙画人？”
魏忠点头说道：“不错，也是几个黑衣蒙面……”
突然神情一变，接道：“怎么，莫非相公以为……”
书生忙收敛威态，淡然摇头：“难说，谁知道，事隔五年，两件事隔得太久了……”话锋微顿，忽又接问：“难不成那费啸天不是一人？”
魏忠道：“是他一个人，没见他有同伴，此人当年在塞外，本来就是单骑孤剑，独来独往，从不跟人……”书生截口说道：“没见他带着什么行囊包袱……”
魏忠想了想，摇头说道：“这倒不曾留意，只见他一剑一骑……”
书生突然举手一拱，笑道：“好在这不关紧要，多谢魏舵主相告之情，我要告辞了，他日有暇，定当再来开封拜望！”话落，径自转身而去。
这下，倒弄得魏忠怔住了！
这是一座小镇，这座小镇，名唤高碑店。
高碑店，没有多少户人家，大半以耕作为主，农家朴实，靠双手，凭劳力养活一家老少，知足而常乐。
高碑店镇不大，可是相当热闹，如果扳手指头算算，高碑店的酒肆、客栈，一双手十个指头就数不下来。这一天，时方正午。
虽然已届枫叶遍红，丹桂飘香的季节，但白天里，高悬的艳阳依然炙热逼人。
由西南出镇，直通官道的那条小路上，尘土足有寸厚，偶然一阵风过，能卷起弥天黄雾。
加上这正午艳阳，这条路上，已是行人绝迹，别说看不到一丝人影儿，便连飞鸟也难见一只。
本来是，大热天的，谁在这时候赶路？这时候，谁要不是抱着一壶凉茶，拿着一把薄扇，倒在树荫下打盹儿，便是躺在那屋檐下的凉椅上乘凉。
于是，那高悬的艳阳，尘土厚积，空荡荡的道路，那路旁被艳阳晒得发焦的老树，还有那光秃秃的枝桠……
这一切一切，构成了一幅静的画面，可惜，这幅静的画面，不能维持永久。突然，随着热风，飘送过来一阵既缓慢又轻微的得得蹄声。
就这阵得得蹄声，划破了这幅静的画面，也划破了这寂静，空荡的一切……
蹄声，来自西南那条官道上，随着这阵划破寂静的蹄声，那西南方天边一线处，出现了一个小小的白点。
近了，近了，越来越近了，渐渐地，小白点越来越大，越大也就微微地显得有点黄意。
接着蹄声也越来越清晰了，那带着黄色的白影，也就清晰地呈现在视线之内，那是一人一骑。
马，是匹罕见的异种龙驹，毛色白里带黄，昂首踢腿，迎风轻嘶，并未因长途跋涉，千里奔驰，而失去丝毫神骏。
马鞍上的人儿，却是位面色金黄的白衣书生，他，人鬓剑眉轻皱，双目呆呆前视，似乎有着很重的心事。
因之，他懒得拂去那一袭雪白儒衫上那层淡淡黄尘，其实，拂也没有用，刚拂干净，待会儿一阵风过，准又立刻布上了一层新的。
这书生，孑然一身，别无长物，不但是没个行囊包裹，便连个读书人起码具备，那长年不离身的书箧也没有。
你说他是走遍名山大泽，尽览古迹胜地，探幽寻胜去玩儿的吧，他不该眉锋轻锁那一股愁。
要说他是读万卷书，行万里路，出外游学，以广眼界，以增见闻的吧，他却又没带行囊，包裹，书箧。所以，一眼看上去，很难断言他是干什么去的。
有人说，读书人都有点儿痴傻劲儿，如今看看，是一点儿也没有错，大热天里，谁在这时候赶路？就偏偏只有他，头顶着炙热逼人，能晒出油来的大太阳，冒着热风，浴着热风，浴着漫天黄尘，而且是策马徐徐缓缓地行进，似乎一点儿也不急，一点儿也不热。不信你看，那匹神骏坐骑的身上已见了汗，而他先生身上，脸上，却点滴汗渍不见，八成儿是读书读出了修养，心静自然凉。转眼间，这一人一骑到了官道分岔口，往左的一条小道，便是直通小镇高碑店内。书生，他犹豫了一下，随即一抖缰绳，带转坐骑，转入通向高碑店这条小道。就在这时候，他这一人一骑适才出现方向的官道上，突然尘头大起，蹄声大作，两匹高头健马快如闪电飘风疾驰而来。先来的慢，后来的快，转瞬间，两匹高头健骑，也来到了官道分岔口上，马头一偏，下了小道。后面健马快似电，书生却是头也未回，缓缓地将坐骑带向一旁，让出路来。适时，两匹高头健骑已追上书生，铁蹄卷起阵阵尘土，风驰电掣般自书生身旁掠过。任它黄尘弥空，洒了一身都是，书生仍是低着头，策马缓行，连眼皮也未抬一下，别说弹拂了。马壮，那两匹高头壮马上，人也似两尊铁塔，是两个腰带长剑，气宇轩昂的锦袍大汉。就在这两匹健骑擦身而过的刹那间，两名锦袍大汉中，突有一人发出一声轻噫，一阵马嘶起处，二大汉同时勒马控缰，两匹健骑一齐飞旋，人立即而起，好精湛的骑术！接着，又一声带着嘲弄的轻笑：“背影儿有八分像，前面嘛，十足的窝囊穷酸！”话落，健骑前蹄着地，泼刺刺洒开，飞驰而去。
不知是因为又一阵黄尘迎面，抑或是那句令人如丈二金刚，摸不着头脑的话儿，书生皱了皱眉。但那只是皱了皱眉，不错，读书人虽然个个呆痴，迂腐，却都有着一份难得的好涵养！本来嘛，读圣贤书，所学何事，就是要知书达礼。
不过，那也或许是因为有自知之明，看看自己，再瞧瞧人家，身上没有人家壮，拳头没有人家半个大，一条大腿也比不上人家胳膊粗，凭什么跟人家横鼻子竖眼儿？难不成就凭他那合起来也没有四两力气，难以缚鸡，那双又白又嫩，几乎吹弹得破的拿笔杆儿的手？
忍了吧，文质彬彬的读书人，干什么要跟那斗酒块肉，狂放，蛮横，动辄白刀子进红刀子出的粗俗武夫一般见识？他跟在人家后面进了镇，转个弯，进入了镇西街。
镇西街，是高碑店的中心地区，那酒肆，客栈，几乎全都集中在这条街上，因之，这条街也最为热闹。书生缓策坐骑，在一家名唤杜记老号的酒肆门前停了下来，不错，这读书人有眼光！杜记老号是高碑店最大的一家酒店，店主人杜掌柜的常对人这么吹，说他是杜甫的多少世子孙！究竟是与不是，没法稽考，喝酒的人只嗜杯中物，懒得去翻他的家谱，同时，只要你的酒好，也用不着管你是谁的后人，不过，吹尽管吹，杜掌柜的招牌的确硬，字号的确老，酿出来的酒，能让你喝了一杯还想喝第二杯，三杯下了肚，更叫你不到烂醉如泥，绝不想走。因此，既有了这一套高明手艺，别人也不管他瞪着眼吹，翘着胡子说瞎话了，闷着头喝酒是真。那两匹高头健马，就拴在杜记老号前的拴马桩上，按说，书生他该敬鬼神而远之，避为上策。岂料，理虽如此，事却不然，他看都未看那两匹高头健马一眼，便慢腾腾地离鞍下了马。自有伙计躬身哈腰，满面堆笑地一边接过了缰绳，一边往门里让客，书生他微微点头示意，负着手昂然走进店门。那年头，读书人到那儿都吃得开，到那儿都受敬重，里面的伙计，又让着他直上雅座。书生落了座，那副座头，靠近东隅，真是不是冤家不聚头，那两名半截铁塔般锦袍大汉，就坐在他左边相隔两席的一副座头上，掳胳膊袒胸，正在那儿斗酒块肉的据席大嚼。豪放是豪放，可是显得有点儿粗野。
一见书生居然也进此店打尖，而且毫不避忌地坐到眼头上来，似乎是颇出意外，两个人互觑一眼，其中一个嗤地一笑：“真是人不可貌相，海水不可斗量，瞧不出这穷酸一阵风儿能吹倒的样儿，一副胆子倒是不小！”书生，他似乎是没有听见，连正眼也没看他俩一眼，一双眼望着门外出神，好像在想着什么，有心事。那人没能逗恼书生有点没趣，粗里粗气的带笑又道：“怎么样，要不要给他点儿乐子？”另一人有点不耐烦：“那来那么好兴致，大热天的，头上能晒出油来，我正一肚子的牢骚没地方发呢，算了吧，人家又没招惹你，你何必拿人家开心，正事儿要紧，吃完了还得赶路呢！”
先前发话那人噫了一声，道：“往日老兄杀人不眨眼，今天怎么连逗乐儿寻寻开心都心软如棉？难得，难得，行，冲着你啦！”
“叭”地一声，酒壶砸在了桌子上，杯盘一阵猛跳，引得人人注目，那人又拍着桌子大叫：“喂，伙计，爷儿们不给钱是什么的？快拿酒来，慢一步小心你们的脑袋，惹得爷儿们不舒服，哼！”
要人脑袋？花钱吃酒，用不着这么横，这么凶啊！
也许，伙计们吃这一套，话声犹未落，里间已然飞步抢出一名店伙，手捧酒壶，面色如土，还躬身哈腰地作出心惊胆颤的满脸笑容，一个劲儿的赔不是：“两位爷多包涵，小号人手少，侍候不周，还望您两位……”“少废话，滚到一边儿去，别让爷们瞧着讨厌，要是扰了爷们的酒兴，我要你的命。”先要脑袋后要命，伙计闻言方自一震，一只蒲扇般大巴掌，已既沉又实地飞到了脸上。瞧那巴掌能打死一条牛，伙计他不是铁打金刚，铜浇罗汉，一个活生生的血肉之躯，如何受得了？杀猪一般地一声惨嗥，踉跄暴退而出，差点儿没离地飞起，砰地一声摔在了地上。等他捂着脸跑人后面时，地上多了一片血渍与几颗门牙，那张脸，准已肿起老高了！这一来，满座酒客惊了心，破了胆，脸色刷白，颤抖着腿，一下站起了好几个，想溜，打算走为上策，远远避开这两个煞神，免得城门失火，殃及鱼池，沾上一身血。但，砰地一声，那名靠里的锦袍大汉又拍了桌子，浓眉倒竖一副凶像，瞪着那满布血丝的铜铃眼，发了话：“爷们没走之前，那个敢动，我打断他的狗腿！”一句话真灵，站起来的那几个，一哆嗦，连忙又坐了下去，坐下去是坐下去了，可已没心情再吃喝了。于是，刹时间全店一片寂然，鸦雀无声，没人敢喘大气。
书生他皱了皱眉，脸上神色变了变，双目之中，闪过比电光还亮十倍的光芒，可是他没动，也没看那两个锦袍大汉一眼，一个人若无其事，照样吃喝他的。适时，柜台里站起个身材瘦削的老者，老者面貌清癯精神矍铄，毫无一丝龙钟老态。他刚站起，耳边，突然响起轻若蚊蚋的清朗话声：“掌柜的，动辄拔剑，那不是勇，真勇要能忍人所不能忍，创业不易，何必轻易为自己惹祸？”瘦削老者神情一震，惊讶四顾，他愣住了！
凭他那双阅人无算，精而又精的老眼，他竟未能看出发话的是谁，因为除了那两个煞神恶霸外，满店酒客没有一个扎眼的。定了定神，他终于又坐了下去，可是，一双老眼仍然满座搜寻，希望能找出那示警的高人。适时，两名锦袍大汉酒足饭饱，抹抹嘴，双双站了起来，靠外的一名，转过身去，面对柜台：“掌柜的，爷们出外公干，随身银子带的不多，赊个账，记下来，以后有空，到京里拿去！”敢情好，逞蛮逞横，打了人，到头来还是喝的霸王酒，吃的白食，漂亮话人人会说，那不就等于不给了！那年头，百姓见官三分怕，谁敢上衙门要账去？
柜台里，那瘦削老者杜掌柜的拱了拱手：“没关系，两位公干，为百姓，一路辛苦，百姓们招待吃喝，那是应该的，算小老儿孝敬二位了的！”够落开，够慷慨的，那名锦袍大汉，目光深注，咧嘴一笑，道：“想不到这小地方还有善解人意之人，掌柜的，你很知机，也很识趣，不错，不错！”一招手，与靠里的那名一起离了席，整个杜记老号好静，就等他两个走，他两个走到门边，却突然又停了步。居左那名转过身，凶狠目光一扫全店，多少人不自觉地连忙低下了头，他，那横肉遍布的大脸上，绽开了一丝得意而冰冷的笑意：“瞧清楚了，窝藏叛逆，同罪论斩，通风密告，赏银千两，不论死活，缉获送官者，白银万两！”居左那名，从怀里取出一卷白布，拔下门边两根钉子，竟以拳头当铁锤，硬生生地把那块白布钉在了门上，杜掌柜的脸色为之一变，那名锦袍大汉转身要走。背后，突然响起一声冰冷轻喝：“斯可忍，孰不可忍，你两个，站住！”谁敢叫他两个站住，那是吃了熊心豹子胆，寿星公公上吊，八成儿是活得不耐烦了，叫人替他捏一把冷汗！两名锦袍大汉一怔，霍然转身，四道惊怒目光投注处，不由同时呆了一呆，那本难怪——东隅里那副座头上，负手站起了面色金黄的书生。
这读书人真是胆上长了毛了，就算痴、呆、迂腐，也总该知道一条命值多少钱，想死也不该找这么个死法呀！居左锦袍大汉突然咧嘴笑了，笑得好不怕人：“穷酸，是你叫爷们？”
人人替他书生提心吊胆，书生他自己却没把那无价的命当做一回事，仍面无表情，冷然点头：“不错，叫你两个的，是我！”是谁倒霉，居左锦袍大汉咧着嘴，道：“那么，穷酸，有何贵干？”
谁都知道这不是好话。
可是，书生他似乎就不懂，冷冷说道：“要你两个做两件事儿，另外答我一问，要不然，你两个谁敢跨出这杜记老号一步，我就打断谁的狗腿！”敢情这后面一句，是借两名锦袍大汉那适才的一句加以回敬。
居右锦袍大汉勃然变色，猛地抬手，却被居左的那名伸手气！
住：“别慌，干什么那么沉不住气？你不是要逗乐子，寻开心幺？如今我酒足饭饱，有劲了，瞧我的！”居右锦袍大汉放下了手，居左锦袍大汉转向了书生：“穷酸，难得今天我脾气好，就凭你么？”书生冷然说道：“我懒得跟你两个废话，不信你两个就试试！”
居左锦袍大汉哈哈狂笑，声震屋宇：“八成儿你穷酸是个深藏不露的高人，行了，爷们今天喝舒服了，就陪你穷酸玩玩，走！”
他走字方落，居右那名锦袍大汉当先转了身，但是，他还没迈步，便突然两腿一软，砰然一声跪在了地上，矮了半截。
那该是突然冲风了，因为全店，包括那柜台里的杜掌柜的在内，没人见书生他动一动。
可是，居左锦袍大汉肚子里明白，脸色一变，倏然狞笑：“我得改一改，不是八成儿，你穷酸十成十是个深藏不露的高人，我走了眼了……”
杜掌柜的几疑眼花，满脸惊喜。满店酒客更是暗暗称快，人人出了一口气。
适时，居左锦袍大汉弯腰探手，一掌拍向居右锦袍大汉膝弯，意料中，居右锦袍大汉必然是穴道立解，应掌跃起。岂料，大谬不然，一掌拍实，别说那居右锦袍大汉没有穴道立解，应掌跃起，便是连动也没动一下。
这够难堪，居左锦袍大汉立刻红了脸，转注书生，狠毒地冷笑说道：“没想到你用的竟然是独门手法……”
书生冷笑说道：“看你那目中无人，桀傲狂妄，自以为了不起的样子，我怀疑你究竟学到了多少，这叫独门手法了？”
姑不论是不是独门手法，居左锦袍大汉他解之不开是实，闻言立即更涨红了脸，尽管平日里凶残强横，不可一世，北京城的大小官见了都让他三分。
尽管他此刻羞恼激怒，杀机狂炽，可是他眼睛雪亮，书生适才那一手惊人，闻所未闻，见所未见，单那一手儿，他就得再学上个十几年，心知今儿个倒了运，遇上了深藏不露的硬手，他没了脾气，没敢动。
凶睛一转，道：“朋友，我明白了，可是我兄弟钦命在身，另有公干，不敢多事耽搁，朋友你高抬贵手……”他软化了。
“可以！”书生也毫不犹豫地点了头：“要我抬抬手，让人一步，可以，我适才说过，替我做两件事儿，答我一问，我立刻放你二位上路！”
居左锦袍大汉可不知道那是两件什么事，略一犹豫，点了头：“彼此交个朋友，你说吧！”他打的好算盘，书生胸中雪亮，可也不含糊，冷冷一笑，道：“这头一件，酒资多少，如数给人家留下！”
居左锦袍大汉似乎是只求息事，书生话声才落，他已然探手人怀：“这容易，就冲着你朋友的面子了！”
摸出的，是一锭银子，随手放在身旁一张桌上，对掌柜的道：‘这不但如数，而且只多不少，不用找了……”，“不！”书生一摆手，淡淡说道：“我不让你吃亏，杜掌柜的也未必是那爱占便宜的人，是多少，你给多少，一个不要少，一个也不要多！”杜掌柜的向书生投过敬佩的一瞥。
而，居左锦袍大汉却皱了眉，但是他忍了，伸手拿起桌上银锭，两指只一捏，立刻裂为数块，他丢一块在桌上，其余的放回怀中，抬眼望向书生，道：“朋友，行了么？”书生淡淡气笑道：“好俊的鹰爪功，怪不得你那么蛮横骄狂，这第一件算是通过了，第二件……”笑了笑，转注柜台内，接道：“掌柜的，劳个神，请刚才那位挨打受气的朋友出来一下。”杜掌柜的目中异采一闪，略一犹豫，拱手笑道：“这位相公，您恐怕还不知道，这两位是……”“我知道！”书生目光掠视二锦袍大汉一眼，淡淡说道：“这两位是原属侍卫仪仗，京城禁卫军，如今则专任巡察缉捕，主理诏狱的京都锦衣卫！”此言一出，举座皆惊，锦衣卫，正如书生所说，专掌巡察缉捕，理诏狱，多以勋戚领之，其作威作福，凶残骄横，目中无人的作风，不下东西两厂。别说百姓，就是朝廷的大小官员，天下各处的衙门，无不忌惮三分，甚至连怒都不敢，更别说敢言了，而且，锦衣卫与东西两厂一样，钦命有生杀予夺之权，缉访叛逆妖言大奸恶，自京师及天下，旁午侦事，便是王公卿相也难免。文弱书生人何来铁胆？有几个脑袋，竟敢招惹这般权势无边，杀人不眨眼，以皇上为靠山的凶神煞星？杜掌柜的呆了一呆，连忙又拱手，强笑说道：“所以，所以，咳，咳，相公该明白，咳，咳……”想必读书人都有好智慧，书生一笑说道：“我明白了，掌柜的是说，适才那位挨打受气的朋友，已吓破了胆，便是拉也拉他不出来，是么？”杜掌柜的将头连点，口中一连应了好几个是。
“那容易！”书生笑道：“苛政猛于虎，百姓本畏官，我不敢相强，这样吧，杜掌柜的是掌柜的，我想请杜掌柜的代表，受他三个响头，如何？”这书生够捉狭的，杜掌柜的他那儿敢，只怕杀了他他也不敢点头，脸色一惊，刚要摇手。那居左锦袍大汉已然变色狞笑说道：“朋友，你不知道我二人身分，那还情有可原，既知我二人身分，那便罪无可恕，你是藐视皇上了！”这项帽子可不小，论罪足诛连九族！可是，书生偏偏他就不在意，更没把皇上二字放在眼内，淡然一笑道：“你，别拿大帽子来扣我，也别拿皇上来压我，我不妨告诉你，就是皇上在此，他今天也得讲理！”天！他简直想造反，杜掌柜的一阵紧张，瞪目张口。
那居左锦袍大汉脸色铁青，戟指颤声：“大胆狂民，你，你敢……”
“少废话！”书生一摆手，冷然说道：“就是站在朝廷之上，我也要这么说，你叩头不叩……”第二个头字未出，居左锦袍大汉突然嘶声厉喝：“大胆叛逆，你还不纳命……”更大的帽子压了下来，话落，腾身而起，掠过几张桌子，飞扑而至，单掌一抛，是那歹毒霸道的鹰爪功。书生陡挑双眉，目中威棱一闪，冷然说道：“你是不到黄河心不死，不见真章不叩头，跪下！”单掌隔空缓按，一晃而回，锦袍大汉如中千钧重击，闷哼一声，一个半截铁塔般高大身形，连翻倒射而回。
适时，书生出指遥点，锦袍大汉落地后，没能站着，竟直挺挺地面内跪在门口，正好跟同伴跪个对背。
书生淡淡—笑，道：“你自己说，叩不叩头？”
那名锦袍大汉一张脸铁青，凶睛突出，牙关紧咬，不说话，有心想挣扎站起，无奈两条腿却偏不争气。
书生目中威棱再闪，扬眉笑道：“好—副铁铮硬骨头，我倒要看看你是铁打的金刚，还是铜浇的罗汉，我话说在前头，我这五阴绝脉手法，便真是铁打的金刚，铜浇的罗汉也经受不起，你最好估量着点儿！”说着，扬指作势欲点。
那锦袍大汉机伶一颤，突然大叫说道：“朋友，我认栽就是！”
砰，砰，砰，当真向着柜台内叩了三个响头，杜掌柜的白了脸，慌忙摇手道：“小老儿福命两薄，生受不起，生受不起，折煞了……”
书生望着杜掌柜的笑了笑，然后又转注那锦袍大汉：“这才是，有道是：识时务者为俊杰，知进退才算高人，大丈夫能伸也要能屈……”脸色一沉，接道：“如今，答我那一问，萧涵秋他犯了何罪？”锦袍大汉到底是作威作福惯了，依然还是嘴硬，道：“告示上写的分明，朋友不会自己看看！”叛逆就是叛逆，罪名是莫须有，前例也屡见不鲜，为此冤死的，不知有多少，书生他没看，道：“这种罪名可大可小，可有可无，萧涵秋他乃是一代奇才，盖世英豪，天生侠骨，深识大义，我不以为他会……”锦袍大汉截口说道：“这个我也知道，只是他不该勾结瓦刺，妄谋不轨……”书生目中威棱怒闪，道：“这话是你说的？”
锦袍大汉一震说道：“我那有那个胆，我说的话也不能算数！”
书生冷冷一笑，道：“那么，是谁说的？”
锦袍大汉凶睛闪过一丝狡黠光芒，道：“朋友何必问我，要知道详情，不会到京师走一趟么？”“说得是！”书生想仰首长笑，但终于忍住了，一笑说道：“你怕我不去？北京城中你们那号称无敌铁卫的锦衣卫，东西两厂，禁卫军，我还没放在眼内呢，替我带一句话回去，有事儿只管找我，萧涵秋，你们最好少惹他，滚！”话落，单掌微抖，两名锦袍大汉应声飞起，如肉球般直射门外，砰然两声着了地，随听一阵马嘶，一阵急促的马蹄声，如骤雨般，滚滚而去。书生威态一敛，摇头失笑，手刚探怀，杜掌柜的由柜台里一个箭走迎了出来，老眼发直两手发颤，环腮的山羊胡子直打哆嗦，迎着书生直哈腰：“相公，小老儿作这门买卖，眼皮最杂，今天可走了眼，原来相公您是个既读书又学剑的大侠客……”书生淡然一笑，道：“掌柜的好说，我读书不成，学剑不成，是两无所成。”杜掌柜的陪了个干笑，那里是笑，分明比哭还令人难受：“不过，相公，咳，咳，今天您这祸可就闯大了，惹了那般爷们还得了，轻则个人性命难保，重则株连九族，那可不是闹着玩的呀，相公，小老儿奉劝一句，现在走还来得及，越远越好，北京城更是去不得……”虽萍水相逢，缘仅买卖，难得他古道热肠，一番好意1书生目光深注，直欲透视肺腑，笑了：“掌柜的，谢谢你了，是非只因多开口，灾祸皆由强出头，这个祸既然闯下了，就躲不掉了，锦衣卫何等神通，只消一纸公文，快马传送，你就是躲到天涯海角，他们也能找到，与其如此，何如干脆到北京城去碰碰运气。掌柜的，我，落拓半生，萍飘四海，到处为家，没有什么身家之累，你，这份儿产业挣来不易，你受人三个响头，只怕……”杜掌柜的吓白了脸，刚一哆嗦，书生已然接着说道：“不过，你我都不差，我不在乎，你掌柜的也未必把这份产业放在心上，对么？”手一松，一锭碎银落在了桌上，书生他一笑迈了步。杜掌柜的不知怎地，突然老脸通红，刚一怔，睹状忙跨前一步，急道：“相公，这酒钱说什么小老儿也不敢收，您……”“怎么？”书生停了步，扬眉笑道：“掌柜的，我不是拿官威压人，动辄摘人脑袋，扣人帽子的锦衣卫，也不是来自东西两厂，住店有店钱，吃饭有饭钱，喝酒当然得给酒钱，何谓不敢收，再说，我不让人喝霸王酒，吃白食，你掌柜的要我自己打自己的脸？”
杜掌柜的老脸又复一红，搓着手，窘笑说道：“相公，您错怪了，小老儿做的虽是挣钱的买卖，可不是睁眼只认孔方的人，也向来厌恶生意人那既奸又滑的满身铜臭，打年轻时起，就仰慕朱郭之流，今儿个小老儿碰上了，您相公也替百姓们出了一口气，实在是……”
书生截口淡笑：“掌柜的，是想交朋友，还是什么聊表寸心”
杜掌柜的道：“相公，您明鉴，交朋友，小老儿自惭形秽，不敢高攀，诚如您相公所说，这，小老儿请客了，聊表寸心！”
够诚恳，够大方，岂料，书生他不领受，摇了头：“掌柜的，恕难从命，那越发地不敢吃白食了，天下人管的是天下事，学剑，为的是拔刀助人，铲除不平，倘若我以此博顿酒饭，那不是我的本意，也说不通，更让我愧对所学！”
书生好犀利的词锋，杜掌柜想必自知不如，甘拜下风，眉锋一皱，道：“那，那就算是小老儿高攀吧！”
书生笑了：“杜掌柜的，感荣幸的是我，朋友可以交，你掌柜的答我一句，你掌柜的未必会把这份产业放在心上，对么？”
杜掌柜的不答不行，可是他也不含糊，略一沉吟，答了话，答的很妙，也显得胸襟洒脱：“相公，钱财身外物，生不带来，死不带去，一旦伸腿瞪眼咽了气，谁稀罕谁拿去！”
这，该行了，也该令人满意了，岂料——书生他又摇了头：“掌柜的，交朋友，贵在坦诚，披肝沥胆，你掌柜的，这些都不够，所以我不敢攀交……”
说着，转身又要走，杜掌柜的突然伸手一拦，苦笑说道：“相公，您，是小老儿生乎所仅见，小老儿服了，而且五体投地，您爱怎么想就怎么想吧，行了么？”
他，终于低了头，书生眨眨眼，笑了：“掌柜的，这还凑和，还有点像当年北六省的那位没奢遮的好汉，掌柜的，服，我不敢当，五体投地，也没那么严重，更使我消受不起，掌柜的只要记住，武林之中，有我这么一个读书学剑两不成的人就行了！”杜掌柜的搓搓手，咧着嘴笑了，笑得真诚，笑得爽朗，可也带着点儿神秘，眨动了一下老眼，道：“相公，那可不是现在，也不用您相公吩咐，打小老儿侪身北六省那年开始，小老儿就记住了，至今未敢片刻或忘，除非有一天小老儿真的伸腿瞪眼咽了气！”书生眉锋一皱，摇头笑道：“掌柜的，我直说一句，你自作聪明，弄错了，当年你记的是一个，如今我要你记的，是另一个，这两个交情不浅，但绝非一个人，懂么，掌柜的？”杜掌柜的没放松，笑道：“相公，开封大相国寺前那回事儿，怎么说？您指教！”书生一惊，随即淡笑说道：“掌柜的好灵通的消息，宝刀不老，雄风依旧，令我佩服，不过，掌柜的，恐怕你没听完全！”“那也有可能！”杜掌柜的耸了耸肩，笑道：“人一老，就难免眼花耳重，不过，当面的话还听得清楚，言犹在耳，相公的训示，交朋友，贵在坦诚，要……”
“够了，掌柜的！”书生仰天大笑，手掌落上杜掌柜的肩头上：“人言姜是老的辣，一点不错，六月里的债，你掌柜的还得真快，看来，厉害的是你，服的是我，掌柜的，我借你一句，你爱怎么想就怎么想吧！”杜掌柜的老眼中异采一阵闪动，难掩激动，哑声说道：“我说么，有谁有这高手？相公，那除非是您，您恐怕还不知道，这两年，北京城里那三个衙门可不比当年了，那每一个都是一等的，差一点儿根本不要……”书生扬了扬眉，笑道：“掌柜的，物是人非，所以我要到北京城里去走走。”杜掌柜的没再拦，也没再劝，眼角一溜那门头上的启示，皱眉说道：“那么，相公，这回事……”书生目中威棱电闪，笑道：“屡见不鲜，朝廷大员都难免，何况我一介落拓书生，掌柜的，也是我所以要去北京的原因之一！”杜掌柜的眉梢儿挑了挑，道：“他们瞎了眼，也得看看对谁，咱，也该看看是谁那么大胆，相公，小老儿不敢再拦您了！”“那么，我谢了，也告辞了！”书生一笑迈了步。
杜掌柜的一眼瞥见桌上碎银，忙道：“相公，这……”
“我说过！”书生笑道：“住店有店钱，吃饭有饭钱，喝酒当然也得给酒钱，天下没有那种便宜事儿，难不成你当我是个酒肉朋友？”那怎能把他当成酒肉朋友？杜掌柜的刚一怔，书生已然跨步到了门边，一抬手，揭下那张告示，出门而去。
随即，门外响起了一阵得得蹄声，杜掌柜的定了定神，那张老脸上，浮起了一丝苦笑。
高碑店，没有多少户人家，大半以耕作为主，农家朴实，靠双手，凭劳力养活一家老少，知足而常乐。
高碑店镇不大，可是相当热闹，如果扳手指头算算，高碑店的酒肆、客栈，一双手十个指头就数不下来。这一天，时方正午。
虽然已届枫叶遍红，丹桂飘香的季节，但白天里，高悬的艳阳依然炙热逼人。
由西南出镇，直通官道的那条小路上，尘土足有寸厚，偶然一阵风过，能卷起弥天黄雾。
加上这正午艳阳，这条路上，已是行人绝迹，别说看不到一丝人影儿，便连飞鸟也难见一只。
本来是，大热天的，谁在这时候赶路？这时候，谁要不是抱着一壶凉茶，拿着一把薄扇，倒在树荫下打盹儿，便是躺在那屋檐下的凉椅上乘凉。
于是，那高悬的艳阳，尘土厚积，空荡荡的道路，那路旁被艳阳晒得发焦的老树，还有那光秃秃的枝桠……
这一切一切，构成了一幅静的画面，可惜，这幅静的画面，不能维持永久。突然，随着热风，飘送过来一阵既缓慢又轻微的得得蹄声。
就这阵得得蹄声，划破了这幅静的画面，也划破了这寂静，空荡的一切……
蹄声，来自西南那条官道上，随着这阵划破寂静的蹄声，那西南方天边一线处，出现了一个小小的白点。
近了，近了，越来越近了，渐渐地，小白点越来越大，越大也就微微地显得有点黄意。
接着蹄声也越来越清晰了，那带着黄色的白影，也就清晰地呈现在视线之内，那是一人一骑。
马，是匹罕见的异种龙驹，毛色白里带黄，昂首踢腿，迎风轻嘶，并未因长途跋涉，千里奔驰，而失去丝毫神骏。
马鞍上的人儿，却是位面色金黄的白衣书生，他，人鬓剑眉轻皱，双目呆呆前视，似乎有着很重的心事。
因之，他懒得拂去那一袭雪白儒衫上那层淡淡黄尘，其实，拂也没有用，刚拂干净，待会儿一阵风过，准又立刻布上了一层新的。
这书生，孑然一身，别无长物，不但是没个行囊包裹，便连个读书人起码具备，那长年不离身的书箧也没有。
你说他是走遍名山大泽，尽览古迹胜地，探幽寻胜去玩儿的吧，他不该眉锋轻锁那一股愁。
要说他是读万卷书，行万里路，出外游学，以广眼界，以增见闻的吧，他却又没带行囊，包裹，书箧。所以，一眼看上去，很难断言他是干什么去的。
有人说，读书人都有点儿痴傻劲儿，如今看看，是一点儿也没有错，大热天里，谁在这时候赶路？就偏偏只有他，头顶着炙热逼人，能晒出油来的大太阳，冒着热风，浴着热风，浴着漫天黄尘，而且是策马徐徐缓缓地行进，似乎一点儿也不急，一点儿也不热。不信你看，那匹神骏坐骑的身上已见了汗，而他先生身上，脸上，却点滴汗渍不见，八成儿是读书读出了修养，心静自然凉。转眼间，这一人一骑到了官道分岔口，往左的一条小道，便是直通小镇高碑店内。书生，他犹豫了一下，随即一抖缰绳，带转坐骑，转入通向高碑店这条小道。就在这时候，他这一人一骑适才出现方向的官道上，突然尘头大起，蹄声大作，两匹高头健马快如闪电飘风疾驰而来。先来的慢，后来的快，转瞬间，两匹高头健骑，也来到了官道分岔口上，马头一偏，下了小道。后面健马快似电，书生却是头也未回，缓缓地将坐骑带向一旁，让出路来。适时，两匹高头健骑已追上书生，铁蹄卷起阵阵尘土，风驰电掣般自书生身旁掠过。任它黄尘弥空，洒了一身都是，书生仍是低着头，策马缓行，连眼皮也未抬一下，别说弹拂了。马壮，那两匹高头壮马上，人也似两尊铁塔，是两个腰带长剑，气宇轩昂的锦袍大汉。就在这两匹健骑擦身而过的刹那间，两名锦袍大汉中，突有一人发出一声轻噫，一阵马嘶起处，二大汉同时勒马控缰，两匹健骑一齐飞旋，人立即而起，好精湛的骑术！接着，又一声带着嘲弄的轻笑：“背影儿有八分像，前面嘛，十足的窝囊穷酸！”话落，健骑前蹄着地，泼刺刺洒开，飞驰而去。
不知是因为又一阵黄尘迎面，抑或是那句令人如丈二金刚，摸不着头脑的话儿，书生皱了皱眉。但那只是皱了皱眉，不错，读书人虽然个个呆痴，迂腐，却都有着一份难得的好涵养！本来嘛，读圣贤书，所学何事，就是要知书达礼。
不过，那也或许是因为有自知之明，看看自己，再瞧瞧人家，身上没有人家壮，拳头没有人家半个大，一条大腿也比不上人家胳膊粗，凭什么跟人家横鼻子竖眼儿？难不成就凭他那合起来也没有四两力气，难以缚鸡，那双又白又嫩，几乎吹弹得破的拿笔杆儿的手？
忍了吧，文质彬彬的读书人，干什么要跟那斗酒块肉，狂放，蛮横，动辄白刀子进红刀子出的粗俗武夫一般见识？他跟在人家后面进了镇，转个弯，进入了镇西街。
镇西街，是高碑店的中心地区，那酒肆，客栈，几乎全都集中在这条街上，因之，这条街也最为热闹。书生缓策坐骑，在一家名唤杜记老号的酒肆门前停了下来，不错，这读书人有眼光！杜记老号是高碑店最大的一家酒店，店主人杜掌柜的常对人这么吹，说他是杜甫的多少世子孙！究竟是与不是，没法稽考，喝酒的人只嗜杯中物，懒得去翻他的家谱，同时，只要你的酒好，也用不着管你是谁的后人，不过，吹尽管吹，杜掌柜的招牌的确硬，字号的确老，酿出来的酒，能让你喝了一杯还想喝第二杯，三杯下了肚，更叫你不到烂醉如泥，绝不想走。因此，既有了这一套高明手艺，别人也不管他瞪着眼吹，翘着胡子说瞎话了，闷着头喝酒是真。那两匹高头健马，就拴在杜记老号前的拴马桩上，按说，书生他该敬鬼神而远之，避为上策。岂料，理虽如此，事却不然，他看都未看那两匹高头健马一眼，便慢腾腾地离鞍下了马。自有伙计躬身哈腰，满面堆笑地一边接过了缰绳，一边往门里让客，书生他微微点头示意，负着手昂然走进店门。那年头，读书人到那儿都吃得开，到那儿都受敬重，里面的伙计，又让着他直上雅座。书生落了座，那副座头，靠近东隅，真是不是冤家不聚头，那两名半截铁塔般锦袍大汉，就坐在他左边相隔两席的一副座头上，掳胳膊袒胸，正在那儿斗酒块肉的据席大嚼。豪放是豪放，可是显得有点儿粗野。
一见书生居然也进此店打尖，而且毫不避忌地坐到眼头上来，似乎是颇出意外，两个人互觑一眼，其中一个嗤地一笑：“真是人不可貌相，海水不可斗量，瞧不出这穷酸一阵风儿能吹倒的样儿，一副胆子倒是不小！”书生，他似乎是没有听见，连正眼也没看他俩一眼，一双眼望着门外出神，好像在想着什么，有心事。那人没能逗恼书生有点没趣，粗里粗气的带笑又道：“怎么样，要不要给他点儿乐子？”另一人有点不耐烦：“那来那么好兴致，大热天的，头上能晒出油来，我正一肚子的牢骚没地方发呢，算了吧，人家又没招惹你，你何必拿人家开心，正事儿要紧，吃完了还得赶路呢！”
先前发话那人噫了一声，道：“往日老兄杀人不眨眼，今天怎么连逗乐儿寻寻开心都心软如棉？难得，难得，行，冲着你啦！”
“叭”地一声，酒壶砸在了桌子上，杯盘一阵猛跳，引得人人注目，那人又拍着桌子大叫：“喂，伙计，爷儿们不给钱是什么的？快拿酒来，慢一步小心你们的脑袋，惹得爷儿们不舒服，哼！”
要人脑袋？花钱吃酒，用不着这么横，这么凶啊！
也许，伙计们吃这一套，话声犹未落，里间已然飞步抢出一名店伙，手捧酒壶，面色如土，还躬身哈腰地作出心惊胆颤的满脸笑容，一个劲儿的赔不是：“两位爷多包涵，小号人手少，侍候不周，还望您两位……”“少废话，滚到一边儿去，别让爷们瞧着讨厌，要是扰了爷们的酒兴，我要你的命。”先要脑袋后要命，伙计闻言方自一震，一只蒲扇般大巴掌，已既沉又实地飞到了脸上。瞧那巴掌能打死一条牛，伙计他不是铁打金刚，铜浇罗汉，一个活生生的血肉之躯，如何受得了？杀猪一般地一声惨嗥，踉跄暴退而出，差点儿没离地飞起，砰地一声摔在了地上。等他捂着脸跑人后面时，地上多了一片血渍与几颗门牙，那张脸，准已肿起老高了！这一来，满座酒客惊了心，破了胆，脸色刷白，颤抖着腿，一下站起了好几个，想溜，打算走为上策，远远避开这两个煞神，免得城门失火，殃及鱼池，沾上一身血。但，砰地一声，那名靠里的锦袍大汉又拍了桌子，浓眉倒竖一副凶像，瞪着那满布血丝的铜铃眼，发了话：“爷们没走之前，那个敢动，我打断他的狗腿！”一句话真灵，站起来的那几个，一哆嗦，连忙又坐了下去，坐下去是坐下去了，可已没心情再吃喝了。于是，刹时间全店一片寂然，鸦雀无声，没人敢喘大气。
书生他皱了皱眉，脸上神色变了变，双目之中，闪过比电光还亮十倍的光芒，可是他没动，也没看那两个锦袍大汉一眼，一个人若无其事，照样吃喝他的。适时，柜台里站起个身材瘦削的老者，老者面貌清癯精神矍铄，毫无一丝龙钟老态。他刚站起，耳边，突然响起轻若蚊蚋的清朗话声：“掌柜的，动辄拔剑，那不是勇，真勇要能忍人所不能忍，创业不易，何必轻易为自己惹祸？”瘦削老者神情一震，惊讶四顾，他愣住了！
凭他那双阅人无算，精而又精的老眼，他竟未能看出发话的是谁，因为除了那两个煞神恶霸外，满店酒客没有一个扎眼的。定了定神，他终于又坐了下去，可是，一双老眼仍然满座搜寻，希望能找出那示警的高人。适时，两名锦袍大汉酒足饭饱，抹抹嘴，双双站了起来，靠外的一名，转过身去，面对柜台：“掌柜的，爷们出外公干，随身银子带的不多，赊个账，记下来，以后有空，到京里拿去！”敢情好，逞蛮逞横，打了人，到头来还是喝的霸王酒，吃的白食，漂亮话人人会说，那不就等于不给了！那年头，百姓见官三分怕，谁敢上衙门要账去？
柜台里，那瘦削老者杜掌柜的拱了拱手：“没关系，两位公干，为百姓，一路辛苦，百姓们招待吃喝，那是应该的，算小老儿孝敬二位了的！”够落开，够慷慨的，那名锦袍大汉，目光深注，咧嘴一笑，道：“想不到这小地方还有善解人意之人，掌柜的，你很知机，也很识趣，不错，不错！”一招手，与靠里的那名一起离了席，整个杜记老号好静，就等他两个走，他两个走到门边，却突然又停了步。居左那名转过身，凶狠目光一扫全店，多少人不自觉地连忙低下了头，他，那横肉遍布的大脸上，绽开了一丝得意而冰冷的笑意：“瞧清楚了，窝藏叛逆，同罪论斩，通风密告，赏银千两，不论死活，缉获送官者，白银万两！”居左那名，从怀里取出一卷白布，拔下门边两根钉子，竟以拳头当铁锤，硬生生地把那块白布钉在了门上，杜掌柜的脸色为之一变，那名锦袍大汉转身要走。背后，突然响起一声冰冷轻喝：“斯可忍，孰不可忍，你两个，站住！”谁敢叫他两个站住，那是吃了熊心豹子胆，寿星公公上吊，八成儿是活得不耐烦了，叫人替他捏一把冷汗！两名锦袍大汉一怔，霍然转身，四道惊怒目光投注处，不由同时呆了一呆，那本难怪——东隅里那副座头上，负手站起了面色金黄的书生。
这读书人真是胆上长了毛了，就算痴、呆、迂腐，也总该知道一条命值多少钱，想死也不该找这么个死法呀！居左锦袍大汉突然咧嘴笑了，笑得好不怕人：“穷酸，是你叫爷们？”
人人替他书生提心吊胆，书生他自己却没把那无价的命当做一回事，仍面无表情，冷然点头：“不错，叫你两个的，是我！”是谁倒霉，居左锦袍大汉咧着嘴，道：“那么，穷酸，有何贵干？”
谁都知道这不是好话。
可是，书生他似乎就不懂，冷冷说道：“要你两个做两件事儿，另外答我一问，要不然，你两个谁敢跨出这杜记老号一步，我就打断谁的狗腿！”敢情这后面一句，是借两名锦袍大汉那适才的一句加以回敬。
居右锦袍大汉勃然变色，猛地抬手，却被居左的那名伸手气！
住：“别慌，干什么那么沉不住气？你不是要逗乐子，寻开心幺？如今我酒足饭饱，有劲了，瞧我的！”居右锦袍大汉放下了手，居左锦袍大汉转向了书生：“穷酸，难得今天我脾气好，就凭你么？”书生冷然说道：“我懒得跟你两个废话，不信你两个就试试！”
居左锦袍大汉哈哈狂笑，声震屋宇：“八成儿你穷酸是个深藏不露的高人，行了，爷们今天喝舒服了，就陪你穷酸玩玩，走！”
他走字方落，居右那名锦袍大汉当先转了身，但是，他还没迈步，便突然两腿一软，砰然一声跪在了地上，矮了半截。
那该是突然冲风了，因为全店，包括那柜台里的杜掌柜的在内，没人见书生他动一动。
可是，居左锦袍大汉肚子里明白，脸色一变，倏然狞笑：“我得改一改，不是八成儿，你穷酸十成十是个深藏不露的高人，我走了眼了……”
杜掌柜的几疑眼花，满脸惊喜。满店酒客更是暗暗称快，人人出了一口气。
适时，居左锦袍大汉弯腰探手，一掌拍向居右锦袍大汉膝弯，意料中，居右锦袍大汉必然是穴道立解，应掌跃起。岂料，大谬不然，一掌拍实，别说那居右锦袍大汉没有穴道立解，应掌跃起，便是连动也没动一下。
这够难堪，居左锦袍大汉立刻红了脸，转注书生，狠毒地冷笑说道：“没想到你用的竟然是独门手法……”
书生冷笑说道：“看你那目中无人，桀傲狂妄，自以为了不起的样子，我怀疑你究竟学到了多少，这叫独门手法了？”
姑不论是不是独门手法，居左锦袍大汉他解之不开是实，闻言立即更涨红了脸，尽管平日里凶残强横，不可一世，北京城的大小官见了都让他三分。
尽管他此刻羞恼激怒，杀机狂炽，可是他眼睛雪亮，书生适才那一手惊人，闻所未闻，见所未见，单那一手儿，他就得再学上个十几年，心知今儿个倒了运，遇上了深藏不露的硬手，他没了脾气，没敢动。
凶睛一转，道：“朋友，我明白了，可是我兄弟钦命在身，另有公干，不敢多事耽搁，朋友你高抬贵手……”他软化了。
“可以！”书生也毫不犹豫地点了头：“要我抬抬手，让人一步，可以，我适才说过，替我做两件事儿，答我一问，我立刻放你二位上路！”
居左锦袍大汉可不知道那是两件什么事，略一犹豫，点了头：“彼此交个朋友，你说吧！”他打的好算盘，书生胸中雪亮，可也不含糊，冷冷一笑，道：“这头一件，酒资多少，如数给人家留下！”
居左锦袍大汉似乎是只求息事，书生话声才落，他已然探手人怀：“这容易，就冲着你朋友的面子了！”
摸出的，是一锭银子，随手放在身旁一张桌上，对掌柜的道：‘这不但如数，而且只多不少，不用找了……”，“不！”书生一摆手，淡淡说道：“我不让你吃亏，杜掌柜的也未必是那爱占便宜的人，是多少，你给多少，一个不要少，一个也不要多！”杜掌柜的向书生投过敬佩的一瞥。
而，居左锦袍大汉却皱了眉，但是他忍了，伸手拿起桌上银锭，两指只一捏，立刻裂为数块，他丢一块在桌上，其余的放回怀中，抬眼望向书生，道：“朋友，行了么？”书生淡淡气笑道：“好俊的鹰爪功，怪不得你那么蛮横骄狂，这第一件算是通过了，第二件……”笑了笑，转注柜台内，接道：“掌柜的，劳个神，请刚才那位挨打受气的朋友出来一下。”杜掌柜的目中异采一闪，略一犹豫，拱手笑道：“这位相公，您恐怕还不知道，这两位是……”“我知道！”书生目光掠视二锦袍大汉一眼，淡淡说道：“这两位是原属侍卫仪仗，京城禁卫军，如今则专任巡察缉捕，主理诏狱的京都锦衣卫！”此言一出，举座皆惊，锦衣卫，正如书生所说，专掌巡察缉捕，理诏狱，多以勋戚领之，其作威作福，凶残骄横，目中无人的作风，不下东西两厂。别说百姓，就是朝廷的大小官员，天下各处的衙门，无不忌惮三分，甚至连怒都不敢，更别说敢言了，而且，锦衣卫与东西两厂一样，钦命有生杀予夺之权，缉访叛逆妖言大奸恶，自京师及天下，旁午侦事，便是王公卿相也难免。文弱书生人何来铁胆？有几个脑袋，竟敢招惹这般权势无边，杀人不眨眼，以皇上为靠山的凶神煞星？杜掌柜的呆了一呆，连忙又拱手，强笑说道：“所以，所以，咳，咳，相公该明白，咳，咳……”想必读书人都有好智慧，书生一笑说道：“我明白了，掌柜的是说，适才那位挨打受气的朋友，已吓破了胆，便是拉也拉他不出来，是么？”杜掌柜的将头连点，口中一连应了好几个是。
“那容易！”书生笑道：“苛政猛于虎，百姓本畏官，我不敢相强，这样吧，杜掌柜的是掌柜的，我想请杜掌柜的代表，受他三个响头，如何？”这书生够捉狭的，杜掌柜的他那儿敢，只怕杀了他他也不敢点头，脸色一惊，刚要摇手。那居左锦袍大汉已然变色狞笑说道：“朋友，你不知道我二人身分，那还情有可原，既知我二人身分，那便罪无可恕，你是藐视皇上了！”这项帽子可不小，论罪足诛连九族！可是，书生偏偏他就不在意，更没把皇上二字放在眼内，淡然一笑道：“你，别拿大帽子来扣我，也别拿皇上来压我，我不妨告诉你，就是皇上在此，他今天也得讲理！”天！他简直想造反，杜掌柜的一阵紧张，瞪目张口。
那居左锦袍大汉脸色铁青，戟指颤声：“大胆狂民，你，你敢……”
“少废话！”书生一摆手，冷然说道：“就是站在朝廷之上，我也要这么说，你叩头不叩……”第二个头字未出，居左锦袍大汉突然嘶声厉喝：“大胆叛逆，你还不纳命……”更大的帽子压了下来，话落，腾身而起，掠过几张桌子，飞扑而至，单掌一抛，是那歹毒霸道的鹰爪功。书生陡挑双眉，目中威棱一闪，冷然说道：“你是不到黄河心不死，不见真章不叩头，跪下！”单掌隔空缓按，一晃而回，锦袍大汉如中千钧重击，闷哼一声，一个半截铁塔般高大身形，连翻倒射而回。
适时，书生出指遥点，锦袍大汉落地后，没能站着，竟直挺挺地面内跪在门口，正好跟同伴跪个对背。
书生淡淡—笑，道：“你自己说，叩不叩头？”
那名锦袍大汉一张脸铁青，凶睛突出，牙关紧咬，不说话，有心想挣扎站起，无奈两条腿却偏不争气。
书生目中威棱再闪，扬眉笑道：“好—副铁铮硬骨头，我倒要看看你是铁打的金刚，还是铜浇的罗汉，我话说在前头，我这五阴绝脉手法，便真是铁打的金刚，铜浇的罗汉也经受不起，你最好估量着点儿！”说着，扬指作势欲点。
那锦袍大汉机伶一颤，突然大叫说道：“朋友，我认栽就是！”
砰，砰，砰，当真向着柜台内叩了三个响头，杜掌柜的白了脸，慌忙摇手道：“小老儿福命两薄，生受不起，生受不起，折煞了……”
书生望着杜掌柜的笑了笑，然后又转注那锦袍大汉：“这才是，有道是：识时务者为俊杰，知进退才算高人，大丈夫能伸也要能屈……”脸色一沉，接道：“如今，答我那一问，萧涵秋他犯了何罪？”锦袍大汉到底是作威作福惯了，依然还是嘴硬，道：“告示上写的分明，朋友不会自己看看！”叛逆就是叛逆，罪名是莫须有，前例也屡见不鲜，为此冤死的，不知有多少，书生他没看，道：“这种罪名可大可小，可有可无，萧涵秋他乃是一代奇才，盖世英豪，天生侠骨，深识大义，我不以为他会……”锦袍大汉截口说道：“这个我也知道，只是他不该勾结瓦刺，妄谋不轨……”书生目中威棱怒闪，道：“这话是你说的？”
锦袍大汉一震说道：“我那有那个胆，我说的话也不能算数！”
书生冷冷一笑，道：“那么，是谁说的？”
锦袍大汉凶睛闪过一丝狡黠光芒，道：“朋友何必问我，要知道详情，不会到京师走一趟么？”“说得是！”书生想仰首长笑，但终于忍住了，一笑说道：“你怕我不去？北京城中你们那号称无敌铁卫的锦衣卫，东西两厂，禁卫军，我还没放在眼内呢，替我带一句话回去，有事儿只管找我，萧涵秋，你们最好少惹他，滚！”话落，单掌微抖，两名锦袍大汉应声飞起，如肉球般直射门外，砰然两声着了地，随听一阵马嘶，一阵急促的马蹄声，如骤雨般，滚滚而去。书生威态一敛，摇头失笑，手刚探怀，杜掌柜的由柜台里一个箭走迎了出来，老眼发直两手发颤，环腮的山羊胡子直打哆嗦，迎着书生直哈腰：“相公，小老儿作这门买卖，眼皮最杂，今天可走了眼，原来相公您是个既读书又学剑的大侠客……”书生淡然一笑，道：“掌柜的好说，我读书不成，学剑不成，是两无所成。”杜掌柜的陪了个干笑，那里是笑，分明比哭还令人难受：“不过，相公，咳，咳，今天您这祸可就闯大了，惹了那般爷们还得了，轻则个人性命难保，重则株连九族，那可不是闹着玩的呀，相公，小老儿奉劝一句，现在走还来得及，越远越好，北京城更是去不得……”虽萍水相逢，缘仅买卖，难得他古道热肠，一番好意1书生目光深注，直欲透视肺腑，笑了：“掌柜的，谢谢你了，是非只因多开口，灾祸皆由强出头，这个祸既然闯下了，就躲不掉了，锦衣卫何等神通，只消一纸公文，快马传送，你就是躲到天涯海角，他们也能找到，与其如此，何如干脆到北京城去碰碰运气。掌柜的，我，落拓半生，萍飘四海，到处为家，没有什么身家之累，你，这份儿产业挣来不易，你受人三个响头，只怕……”杜掌柜的吓白了脸，刚一哆嗦，书生已然接着说道：“不过，你我都不差，我不在乎，你掌柜的也未必把这份产业放在心上，对么？”手一松，一锭碎银落在了桌上，书生他一笑迈了步。杜掌柜的不知怎地，突然老脸通红，刚一怔，睹状忙跨前一步，急道：“相公，这酒钱说什么小老儿也不敢收，您……”“怎么？”书生停了步，扬眉笑道：“掌柜的，我不是拿官威压人，动辄摘人脑袋，扣人帽子的锦衣卫，也不是来自东西两厂，住店有店钱，吃饭有饭钱，喝酒当然得给酒钱，何谓不敢收，再说，我不让人喝霸王酒，吃白食，你掌柜的要我自己打自己的脸？”
杜掌柜的老脸又复一红，搓着手，窘笑说道：“相公，您错怪了，小老儿做的虽是挣钱的买卖，可不是睁眼只认孔方的人，也向来厌恶生意人那既奸又滑的满身铜臭，打年轻时起，就仰慕朱郭之流，今儿个小老儿碰上了，您相公也替百姓们出了一口气，实在是……”
书生截口淡笑：“掌柜的，是想交朋友，还是什么聊表寸心”
杜掌柜的道：“相公，您明鉴，交朋友，小老儿自惭形秽，不敢高攀，诚如您相公所说，这，小老儿请客了，聊表寸心！”
够诚恳，够大方，岂料，书生他不领受，摇了头：“掌柜的，恕难从命，那越发地不敢吃白食了，天下人管的是天下事，学剑，为的是拔刀助人，铲除不平，倘若我以此博顿酒饭，那不是我的本意，也说不通，更让我愧对所学！”
书生好犀利的词锋，杜掌柜想必自知不如，甘拜下风，眉锋一皱，道：“那，那就算是小老儿高攀吧！”
书生笑了：“杜掌柜的，感荣幸的是我，朋友可以交，你掌柜的答我一句，你掌柜的未必会把这份产业放在心上，对么？”
杜掌柜的不答不行，可是他也不含糊，略一沉吟，答了话，答的很妙，也显得胸襟洒脱：“相公，钱财身外物，生不带来，死不带去，一旦伸腿瞪眼咽了气，谁稀罕谁拿去！”
这，该行了，也该令人满意了，岂料——书生他又摇了头：“掌柜的，交朋友，贵在坦诚，披肝沥胆，你掌柜的，这些都不够，所以我不敢攀交……”
说着，转身又要走，杜掌柜的突然伸手一拦，苦笑说道：“相公，您，是小老儿生乎所仅见，小老儿服了，而且五体投地，您爱怎么想就怎么想吧，行了么？”
他，终于低了头，书生眨眨眼，笑了：“掌柜的，这还凑和，还有点像当年北六省的那位没奢遮的好汉，掌柜的，服，我不敢当，五体投地，也没那么严重，更使我消受不起，掌柜的只要记住，武林之中，有我这么一个读书学剑两不成的人就行了！”杜掌柜的搓搓手，咧着嘴笑了，笑得真诚，笑得爽朗，可也带着点儿神秘，眨动了一下老眼，道：“相公，那可不是现在，也不用您相公吩咐，打小老儿侪身北六省那年开始，小老儿就记住了，至今未敢片刻或忘，除非有一天小老儿真的伸腿瞪眼咽了气！”书生眉锋一皱，摇头笑道：“掌柜的，我直说一句，你自作聪明，弄错了，当年你记的是一个，如今我要你记的，是另一个，这两个交情不浅，但绝非一个人，懂么，掌柜的？”杜掌柜的没放松，笑道：“相公，开封大相国寺前那回事儿，怎么说？您指教！”书生一惊，随即淡笑说道：“掌柜的好灵通的消息，宝刀不老，雄风依旧，令我佩服，不过，掌柜的，恐怕你没听完全！”“那也有可能！”杜掌柜的耸了耸肩，笑道：“人一老，就难免眼花耳重，不过，当面的话还听得清楚，言犹在耳，相公的训示，交朋友，贵在坦诚，要……”
“够了，掌柜的！”书生仰天大笑，手掌落上杜掌柜的肩头上：“人言姜是老的辣，一点不错，六月里的债，你掌柜的还得真快，看来，厉害的是你，服的是我，掌柜的，我借你一句，你爱怎么想就怎么想吧！”杜掌柜的老眼中异采一阵闪动，难掩激动，哑声说道：“我说么，有谁有这高手？相公，那除非是您，您恐怕还不知道，这两年，北京城里那三个衙门可不比当年了，那每一个都是一等的，差一点儿根本不要……”书生扬了扬眉，笑道：“掌柜的，物是人非，所以我要到北京城里去走走。”杜掌柜的没再拦，也没再劝，眼角一溜那门头上的启示，皱眉说道：“那么，相公，这回事……”书生目中威棱电闪，笑道：“屡见不鲜，朝廷大员都难免，何况我一介落拓书生，掌柜的，也是我所以要去北京的原因之一！”杜掌柜的眉梢儿挑了挑，道：“他们瞎了眼，也得看看对谁，咱，也该看看是谁那么大胆，相公，小老儿不敢再拦您了！”“那么，我谢了，也告辞了！”书生一笑迈了步。
杜掌柜的一眼瞥见桌上碎银，忙道：“相公，这……”
“我说过！”书生笑道：“住店有店钱，吃饭有饭钱，喝酒当然也得给酒钱，天下没有那种便宜事儿，难不成你当我是个酒肉朋友？”那怎能把他当成酒肉朋友？杜掌柜的刚一怔，书生已然跨步到了门边，一抬手，揭下那张告示，出门而去。
随即，门外响起了一阵得得蹄声，杜掌柜的定了定神，那张老脸上，浮起了一丝苦笑。