鎮江城北大街底，有一座大院子，門口懸挂着一塊長方形的白銅招牌，上面有四個黑字，寫着“江南武館”。
江南武館是以武會友的地方。
這兩年來，江湖上從北到南，出了幾件大事，這幾件大事，和幾個門派，幾傢鏢局都有關。
較早，是八卦門開設在河北的八方鏢局，接連出事，鏢銀、鏢師一去無回。
八方鏢局的鏢頭，都是八卦門出師的門人弟子，這件事自然震動了八卦門，接着就派出幾批高手，分頭查究失事原因，怎知派出去的幾批人，也一去杏如黃鶴，從此下落不明，八卦門經此一來，派中精英損失殆盡。
在北方八方鏢局出事的同時，開設在徐州的六合鏢局，也無獨有偶。發生類似的情形。
六合鏢局，當然和六閤門有關，六合鏢局出了事，六閤門自然非管不可，就這樣六閤門派出去的幾批高手，也如同泥牛入海，沒了下落。
事情當然並不止此，洛陽金輪鏢局，是少林北派俗傢掌門褚鬥星開的，武漢鎮遠鏢局是武當派名宿綿掌鐵指嶽維峻開的，也先後出事，當然少林、武當門下，也有不少人失了蹤。
整整兩年之中，從北到南，出事的鏢局，不下八九傢之多，這些鏢局，幾乎都是在江湖中數得上首屈一指的大局子，或多或少都和八大門派有些淵源。
這一來，江湖上自然風聲鶴唳，草木皆兵，尤其是稍具規模的鏢局，真是人人自危，談鏢色變。
鏢行中人為了求生存，就不得不重金禮聘武功高強的鏢師，於是武館就應運而起，專門代鏢局延欖英雄，羅緻高手。
江南武館開設已有多年，館主金午橋，字聲望，外號飛天神鷹，是淮南鷹爪門的名宿，交遊廣阔，江湖上衹要有一技之長的朋友，投到他這裏，他都善為收留，尤其憑江南武館的一紙推薦書，南七省鏢局，就會爭相禮聘，可說信用卓著。
現在，正有一個年輕人，朝江南武館大門口走來。
這年輕人約莫二十出頭，臉型清瘦，身上穿一件洗得快要發白的青衫，面貌雖然清秀，卻使人有落魄之感，看上去就像個落第秀纔，但落魄而並不寒酸。
江南武館歡迎的是武士，並不歡迎文質彬彬的秀纔。
這年輕人才一走近大門，兩名坐在大門裏面一張長板凳上的勁裝漢子，有一名站了起來，打量着他，招呼着問道：“這位相公找誰？”
在武館門口當值的縱非高手，但眼皮子一定寬，可是他看不出這年輕人像是練傢子？
年輕人朝他拱拱手，臉上有些窘迫的一紅，說道：“在下聽說你們這裏以武會友，所以想來試試。”
一開口，就知是個雛兒。
那漢子打量了他一眼，含笑道：“原來相公是來應試的，那就請到竜門堂去。”一面回頭朝同伴道：“範老四，你帶他去吧！”
坐在板凳上的另一個漢子，站起身，朝年輕人道：“朋友隨我進來。”
說完轉身往裏就走。
年輕人說了聲：“多謝。”
跟着範老四身後走去。進入大門，走沒幾步，就是一個小天井，迎面是一座巍峨門樓，那是二門。門額上嵌着四方水磨青磚，刻了“以武會友”四個大字。兩扇黑漆大門，卻緊緊閉着。兩邊各有一排房屋，左邊是帳房，平常江湖人，就算應試不合格，也可以到帳房支領十兩銀子盤川。右邊是班房，是值班的人休息之處。
範老四領着他從右首拐彎，經過一排班房，一直走到盡頭，進入一道側門，那是一座自成院落的一排三間屋宇。中間一間敞廳，正中有一方橫匾，上書“竜門堂”三字。廳前是一片鋪着細沙的練武場。
範老四領着他跨進側門，就在門內右首一間小屋門口停了下來，說道：“朋友先到這裏登個名簿。”
正說之間，小屋子裏已經走出一個瘦削臉漢子，朝年輕人招呼道：“朋友是應試來的，請進來。”
範老四就退了出去。
年輕人跨進小屋，裏面衹有一張半桌，和兩把椅子，那瘦削臉漢子在半桌後面坐下，擡頭道：“朋友請坐。”
年輕人依言在他橫頭坐下。
瘦削臉漢子從抽屜中取出一本厚厚的帳簿，打開黃銅墨盒，提起筆來，然後問道：“朋友貴姓大名？”
年輕人道：“狄少青。”
瘦削臉朝他瞄了一眼，聳着肩笑道：“狄朋友這名字不錯，狄青平西，你叫少青。”他笑得有些輕衊，左手翻開那本厚厚的帳簿，提筆寫上了“狄少青”三字，接着擡頭問道：“籍貫呢？”
狄少青道：“四川”。
瘦削臉漢子又在他姓名下面寫了“四川”二字，接着問道：“師門呢？”
狄少青道：“在下沒有師門。”
瘦削臉漢子又道：“那麽有些什麽擅長？”
狄少青一呆，反問道：“到貴館來，一定要有什麽擅長纔可以麽？”
“那當然。”瘦削臉漢子冷冷的道：“到咱們這裏來應試，總得有些擅長，才能量纔錄用，譬如你會的是拳腳，還是兵刃？暗器？都得填寫清楚，我才能去稟報堂主，堂主看了你的擅長，纔好指派值堂武師面試，這是手續。”
“有這麽麻煩？”
狄少青想了想，為難的道：“在下拳棒刀劍，練是都練過，要說擅長那一門，我就說不上來。”瘦削臉漢子微哂道：“那就都寫上了。”
狄少青道：“也好。”
瘦削臉漢子寫了“拳棒刀劍”，又道：“朋友到武館來，想謀個什麽差事？”
狄少青清瘦的臉上，不禁一紅，囁嚅道：“在下也不知道，衹是聽人說的，貴館有很多機會……”
“好”瘦削臉漢子點點頭道：“那就不用寫，等你通過了再說吧”闔上簿子，站起身道：“朋友請稍待，我這就去稟報堂主。”
說完，出門而去。
狄少青衹好坐着等，這樣足足等了一刻工夫之久，纔見瘦削臉漢子在門口出現，朝狄少青招招手道：“狄朋友，隨我來。”
狄少青站起身來，隨着他從長廊繞到大廳前面。
瘦削臉漢子腳下一停，回身道：“周師傅就在廳上等着，你自己進去吧”
狄少青說了一聲：“多謝”，就舉步跨人廳去。
這座大廳上，上首懸一幅武聖關公的神像，兩排椅幾，左右靠壁業放着兩排兵器架。右首一張椅上，大馬金刀坐着一個四十左右，紫膛臉的矮胖漢子，大概就是周師傅了，他看到狄少青走入，也沒起身，衹是點點頭道：“狄朋友是應試來的了？”
狄少青拱手道：“是的，在下狄少青，這位是周師傅了？請周師傅多多指教。”
“唔！”周師傅道：“兄弟正是周友成，狄朋友的第一場，由兄弟主試，通過了，可以試第二場，若是沒有通過，衹要能接下兄弟三招，也可以到賬房支領十兩銀子盤川。”
狄少青：“衹不知周師傅要如何試法？”
周友成道：“前三招，須由兄弟出手。你接下，以後就可以由你先出手了。”
狄少青道：“要三招麽？”
周友成還以為他嫌前面三招太多了，這就說道：“由兄弟發前三招，是這裏的規矩，不然就沒有一個標準了。”
狄少青道：“在下和人動手，都衹有一招的。”
周友成冷冷的問道：“一招勝了，還是一招就敗了？”
狄少青笑了笑道：“都是在下勝了。”
周友成現在聽懂了，他這話豈非是說一招就可以勝了自己？這小子好狂的口氣心頭不禁大怒，口中嘿了一聲，站起身道：“狄朋友隨我來。”舉步往練武場走去。
狄少青隨着他走出，剛在對面站定。
周友成已一拱手道：“狄朋友接着，這是第一招”
左手化掌，直竪推出，右手斜貼左手腕上，直待左掌快要切上狄少青前胸之際，右手突然順着左手拇指背上嚮上滑出，食、中二指一分，使了一記“二竜搶珠”，腳步同時跟上，襲取雙目，緊接着右手嚮後拉回，左手又虎口一分，仰腕叉出，直逼咽喉，右腳跟着一記“金雞獨立”，膝蓋頂上了上腹，腳尖一挑，勾踢陰囊。
他這左右手交換動作，一來一往，迅如閃電，手勢連貫發生，勢道極為威猛。
狄少青衹左手一舉，從頭臉朝下甩落，順勢嚮左甩出，這一記非常單純，毫無變化可言，但他左手從眉目落下，就解了對方的“二竜搶珠”，再往下落，化解了對方“鎖喉手”，再往外甩，就正好拍在周友成擡起的右膝內側！
這一記藉力打力，用得恰到好處，周友成一足獨立，一足受到重拍，自然重心不穩，上身一歪，一個人往右首衝出去了三步之多，纔算收住勢子，一張鼕瓜臉已經紅得色如豬肝，還沒開口。
狄少青已經含笑拱手道：“周師傅承讓了。”
周友成怒哼道：“咱們勝負未分，你認為已經勝了麽？”
狄少青道：“那要如何纔算勝呢？”
周友成道：“動手較技，縱使點到為止，也得把對方打倒，才能算是分出勝負來。”
“好！”狄少青點頭道：“這個容易，周師傅再請發招吧！”
周友成聽得不由大怒，沉喝一聲：“那你接着了”
話聲未落，人已一步欺上，雙拳突出，快捷如風，朝狄少青攻了過去。他出拳一嚮快捷，而且在拳掌上，也有獨到的功夫，纔由他來主試第一場。
哪知他雙拳出手雖快，還沒沾上人傢衣衫，突然眼前一花，明明就站在他面前，而且眼看拳頭就快要碰到對方左肋之際，狄少青忽然不見！
不，人傢已經輕輕閃出，到了他右方，使的依然是那衹左手，衹在體右肩拍了一下，拍得也不重；但周友成雙拳突擊，上身本來就微嚮前俯，經狄少青這一拍，就像推了他一把似的，一個人被推得往前直衝出去了三四步本來用了全力擊出的拳勢，一旦落空，一時收剎不住，朝前衝出一步，往往也是常有的事，哪知這回卻有些路踐，他衝出去三四步之後，本該可以站住了，不知怎的，右肩忽然間似有重壓之感！
這一下壓力之強，勢道奇猛，把他上身壓得彎了下去，再也站不住樁，身子往前一撲，跌了個狗吃屎。他怕狄少青追擊而來，急忙一個懶驢打滾，滾出去七八丈遠，迅速一躍而起，舉目看去，狄少青臉含微笑，好端端的站在原地，根本沒有追擊過去，衹是望着周友成道：“周師博，這一招算不算數？”
這下，直看得周友成驀地一驚，他能當上江南武館竜門堂的值堂武師，當然也不是簡單的人物，對方衹輕輕拍了自己一下肩膀，在衝出去了三四步之後，突然又有重壓之感，這分明是他手掌拍出之時，暗中藴藏了掌力，直待把自己推出三四步之後，掌力纔行突發；像這種計算好步數，把掌力拿捏得恰到好處，就是所謂收發由心，就是自己師傅，練了一輩子拳掌，都未必辦得到！
“這小子衹有這點年紀，哪來如此精純的內功？”
心中儘管覺得驚駭，但他已經試過兩招，自然知道武功這一道，是絲毫沒有取巧餘地的，對方實在高出自己太多了，心念一轉，不覺臉上堆起了笑容，雙手抱拳，呵呵一笑道：“狄朋友果然高明，兄榮佩服得很。”
狄少青急忙拱手道：“周師傅，在下算通過了麽？”
“哈哈！當然通過了。”
周友成隨着話聲，走近過來，一把握住了狄少青的手，友善的合着雙手，一陣搖撼，欣然道：“老弟年紀輕輕，一身武功，真不含糊，今後咱們就是自己人了，別再叫我周師傅，不見外，就叫我一聲周兄，也足夠了。”
他看出狄少青進了江南武館，一定會很快就出人頭地，所以預先攀攀交情。
狄少青道：“周兄吩咐，小弟那就不客氣了，是不是還有第二場要試？”
周友成大笑一聲道：“以老弟的身手，別說這裏第二場，就是南北會試，一樣可以順利過關。”
狄少青道：“以後還要周兄多多指教。”
周友成道：“老弟，咱們都是江湖上人，不作興客套，你老弟前途無量，今後說不定兄弟還要你老弟多多照應呢！”
狄少青道：“周兄這麽說，小弟如何敢當，小弟日後倘有寸進，你周兄就是小弟第一個知己了。”說到這裏，不覺問道：“這裏還有南北會試？”
“是。”周友成含笑道：“那是以後的事，兄弟自會慢慢告訴你的，現在且等第二場比試完了，先安頓下來了再說。”
說完，右手探懷取出弓面青綢三角小旗，嚮空展了展。
那在門口登記姓名的瘦削漢子立即從小屋中取出一面銅鑼，“當”的敲了一聲！
這一聲鳴鑼，就表示第一場已經通過了。
周友成含笑道：“狄老弟。兄弟要先告退，待回到賓捨再去看你。”
說完，拱手而退。
狄少青望着他後影，嘴角問微微漾起一絲笑容，他不知道周友成退走之後，自己還是留在練武場上，還是進大廳去？
好在這一問題，很快就解决了！
那個瘦削臉漢子放下鋼鑼，很快就迎着過來，這回他那張瘦削臉上，不再是死板板的模樣了，堆着笑，說道：“狄爺請到廳上奉茶。”
在他口中，“朋友”變成“狄爺”了！
狄少青道：“不用客氣。”
瘦削臉漢子陪笑道：“這是這裏的規矩，第一場比試完了，就有一刻工夫的休息時間，狄爺請到廳上坐。”
說完，連連擡手肅客。
狄少青聽他這麽說，也就舉步回進大廳。
瘦削臉漢子沒有跟進來，但當狄少青剛剛在椅上坐下，就有一名青衣漢子端上一盞茗茶，放到幾上，躬身道：“狄爺請用茶。”
狄少青連忙說了聲：“多謝。”
青衣漢子沒有說話，就轉身退下。
狄少青也就不多氣，捧起茶盞，輕輕喝了一口，放下茶碗，心中正在想着：“不知第二場，是什麽人來主試了？”
衹聽一陣輕快的腳步聲，從廳後傳出，接着就見一個身穿大褂的瘦小老者從廳後轉了出來。這老者看去約莫五十出頭，狹長臉，小眼睛，但眼中神光極足，一張嘴巴生得很闊，衹是緊緊閉着。
狄少青看到瘦小老者走出，就站起身來。
瘦小老者含笑滇：“狄朋友請坐。”
他這一笑，一張嘴就裂開得很大，因為他臉型狹長之故，所以看去他裂開的瞬嘴，幾乎快到臉頰的一半了。
“老朽申祿堂。”
瘦小老者在狄少青對面坐下，拱拱手含笑道：“恭喜狄朋友，方纔第一場已經通過了。”
“原來是申師傅，在下久仰。”
狄少青也拱着手，說道：“在下方纔衹是僥幸過關，還要申師傅多多指點。”
哈哈，好說，好說！
申祿堂洪笑一聲道：“老朽聽周師傅極力稱道着狄朋友，在第二招上，就敗在狄朋友手下，周師傅是通臂門的老拳師，對人從不輕許，你老弟能得他如此稱道，足見高明了。”
周友成替狄少青吹噓，是有他的道理的，因為他如果不把狄少青說得很了不起，豈不就顯得他太無能了？這是烘雲托月之法。
狄少青道：“周師傅這樣說，在下深感慚愧。”
“很好！年輕人勝而不驕，這是美德。”
申祿堂點着頭，擡目問道：“狄朋友平常使什麽兵刃？”
從這句話，可知他主試是兵刃了。
狄少青道：“在下練過兵刃，但從沒使過。”
“唔！”申祿堂托着下巴，說道：“老朽主試的這一場，是以兵刃為主，老朽使的是八卦刀，狄朋友使什麽兵刃都可以，揀你熟練使的就好。”
狄少青道：“申師傅既然使刀，在下也使刀好了。”
申祿堂心中暗道：“這人看來果然是新出道的，我已經告訴他使的是八卦刀，這無異是說我精擅的是刀法一門了，他居然也說要使刀，豈不是魯班門前弄斧麽？”一面點頭笑道：“如此也好，狄朋友自己沒有帶刀，可以到兵器架上去挑一把稱手的，咱們該下場了。”
說話之時，一名青衣漢子已從廳後走出，給他送上一柄緑鯊皮鞘的厚背八卦刀來。
申祿堂伸手接過，就站了起來。
狄少青依言走到左首兵器架上，隨手取了一把柳葉單刀（柳葉單刀，刀身細長，狀如柳葉，是單刀中份量較輕的一種），就回身走來。
申祿堂看得心中暗暗好笑，忖道：“周友成把他說成了江湖上少有的青年高手，但看情形，這年輕人簡直毫無經驗，他已經看到自己的厚背金刀了，還會去挑一柄和自己份量懸殊的柳葉刀，看你如何和我過招？”
他先前還對狄少青另眼相看，是以言詞說得十分客氣，這回不禁漸漸生出了輕敵之念，含笑招呼道：“狄朋友，請下場了。”
當先跨出大廳，朝場中走去。狄少青相繼入場，兩人走到中間。
申祿堂纔緩緩轉過身來，右手緩緩從鯊魚刀鞘中抽出一柄厚背金刀；一泓刀光，有如秋水一般，果然是一柄好刀！手中有一柄好刀，就等於說刀的主人，一定有一手好刀法。
江湖人的刀是利器，絶不是點綴門面的裝飾品！
申祿堂放下刀鞘，左手輕輕撫了下刀鋒，纔擡目道：“狄朋友，咱們雖是比試，以點到為止，但一經上場，尤其是使兵刃，所謂刀劍無眼，有時也難免誤傷，你可大意不得！”
狄少青抱拳道：“申師傅說得是，在下記住了。”
申祿堂又道：“這一場，以三十招為限，你可以先發招，如能接住老朽十五招，也可以算通過了，現在你可以發招了。”
狄少青抱着刀拱手道：“在下從沒和人動過兵刃，還是申師傅先發招的好。”
申祿堂暗暗冷笑，心想：“我讓你先發招，你還有攻我的機會，若是我先發招，你衹怕連還手的機會都沒有了。”心中雖然這麽想，但因狄少青說得老實，有心成全，暗想：“自己就是要讓你過關，也要讓你知道過關不易，從驚險中挨過十五招纔成！”一念及此，這就點頭道：“好吧，老朽那就先發招了，你準備了！”
右手金刀一橫，身形一蹲，使了一招“秋水橫舟”，緩緩推出。這衹是起手式，但名傢出手，果然不同，刀勢推出，他一個瘦小的人，剎那之間，巍然嶽峙，穩重如山，好像他刀上，藴聚了千鈞之力！
狄少青說得沒錯，他練過刀，但沒有和人動過刀，申祿堂大馬金刀的一蹲，擺開門戶，推出刀來，他卻依然右手提着刀，人站在那裏，既未拉開架勢，也毫無準備，生似在看申祿堂玩刀一般！
申祿堂刀勢推到一半，看他依然毫無動靜，不覺口中喝了聲，“小心！”
刀招突變，劃起一道寒芒，朝他頭頂削了過去。
寒芒堪堪飛起，狄少青也動了，他身形輕晃，就一下轉到了申祿堂背後，口中也同樣喝了聲：“小心！”
刀背朝他肩頭敲去。
申祿堂暮然一驚，急忙刀勢一沉，身形迅疾右轉，翻刀壓去。這一招是“將軍解甲”，勁力全集中在刀背之上。
“將軍解甲”的意思，一是翻身疾轉，右手翻刀壓下，有如將軍脫卸戰甲一般，二是“解甲”二字，也含有休兵之意，因為刀勢全力下壓，勢道一猛，就可以震脫對方手中兵刃。
“叮”狄少青敲來的也是刀背，兩把刀背一撞，發出一聲震耳的金鐵交鳴！
申祿堂厚背金刀勢猛力沉，狄少青使的衹是一把單薄的柳葉單刀，照說這一壓一震，應該狄少青單刀脫手纔對。
哪知這一接之下，申祿堂突覺右腕受到劇震，虎口一麻，金刀竟然脫手飛起。
他在這柄金刀上，浸淫數十年，今天還是第一次在第一招上就被人震得金刀脫手，心頭不由猛吃一驚，總究他練刀多年，發覺金刀脫手，急忙五指一抓，果然給他握住了刀柄！
耳中聽到狄少青又喝了聲：“小心！”
一道刀光，又朝面前劃了過來。申祿堂不由大怒，連看也沒看，揮刀朝前封出！
直待封出，纔發現自己手中握着的竟然是狄少青的那柄柳葉刀，而狄少青手上，卻是自己的八封金刀了，敢情是方纔一震之時，兩人的刀都脫了手，沒看清楚，就胡亂抓住刀柄，以致換錯了刀，但此時已無暇多想，衹好和對方硬接一招再說。
雙刀很快又交接上了，發出“叮”的一聲金鐵狂鳴！
這一刀，申祿堂因狄少青手上是自己的金刀，份量較重，自然非全力迎擊不可！
金鐵狂震聲中，申祿堂又感到右臂劇震，五指發麻，柳葉單刀又被震得脫手而出！就在此時，耳中衹聽有人低喝了聲：“申師傅還不接住？”
掌心突覺有一個刀柄送了過來，五指一攏，握個正着，急忙低頭看去，自己手中不是好好的握着自己那柄八封金刀？
再朝狄少青看去，他早已退到原處，手中也好好的握着他那柄柳葉單刀？
這簡直如夢似幻，離奇得使人不敢相信這是事實，但卻明明是事實！
申祿堂心頭突然明白過來，自己第一次金刀被震脫手，就是被狄少青把刀換去了，此人手法之快，簡直像是變戲法一般，他看自己並未發覺，故而第二次又來上一手，而且還低低的喝了一聲。
在雙方動手之中，他居然競能神不知鬼不覺的把雙方兵刃換來換去，光是這一手，不僅是高手，簡直非絶頂高手莫辦！
申祿堂在驚駭之餘，不禁心中暗生感激，這是這個年輕人給他留了面子，雙方兵刃換過來了，絲毫不着痕跡，否則讓人傳出江湖，自己的字號，豈非全砸了？想到這裏，不覺呵呵大笑道：“高明，高明，狄老弟，老朽佩服你了。”
“哪裏？”狄少青抱着拳道：“這是申師傅刀下留情，在下才能順利通過。”
申祿堂聽得心裏大是高興，伸手拍拍狄少青肩頭，含笑道：“老弟，你在江南武館很快會出頭的，不但江南武館，就是江湖武林，你老弟也前途似錦，在什麽睏難，需要老朽協助之處，衹管找老朽商量，老朽自當盡力而為，好了，老朽這一關，已經通過，老朽要暫時告退，等老弟安頓下來，老朽自會去看你的。”
狄少青拱拱手道：“今後還要申老多多指點。”
申祿堂含笑點頭，同樣從袖中取出一面青色三角小旗，嚮空連展了三層。
那瘦創臉漢子早就等在小屋門口，看到申祿堂小旗展動，就舉起銅鑼，“叮”“叮”敲了兩下。
申祿堂已經收起刀，迅速的退了進去。
狄少青回進大廳，剛把單刀放回兵器架上，就看到一名青衣漢子手持一張上面寫着一個金色“請”字的大紅帖子，朝狄少青一照，躬身道：“鬍堂主有請狄大爺。”
方纔是“狄爺”，現在通過了兩關，又多了一個“大”字，變成“狄大爺”了。
狄少青還沒答話，那漢子已經一手拿着紅帖子，高舉過肩，往屏後行去。
狄少青跟着他穿過大廳，出了廳後一道門戶，又是一個大天井，越過天井，迎面又是一座大廳。三級石階上，站着一個身穿棗紅團花長袍的偉岸中年人。”
這人生得濃眉修目，雙顴高聳，一張瓦片臉，看去極為威重，此時看到狄少青走近，立即呵呵一笑，搶下階來，說道：“歡迎，狄大俠參加本堂，是本堂的光榮。”
他隨着話聲，一把握住了狄少青的手，熱烈的搖撼着。
這人不用說是竜門堂的鬍堂主了。
狄少青忙道：“在下久仰鬍堂盛名，今日幸會，在下浪跡江湖，望門投止，鬍堂主這麽說，在下如何敢當？”
鬍堂主哈哈一笑，牽着狄少青的手，並肩跨上石階，一面說道：“通過兩場比試，就是竜門堂的貴賓，也就成為自己人了，狄大俠何須太謙？”
說話之時，已經走進廳門。
鬍堂主腳下一停，拍手道：“狄大俠請。”
狄少青忙道：“鬍堂主請，在下江湖未學，怎敢有僭？”
鬍堂主笑了笑，相僭而入，分賓主坐下。
一名青衣漢子端上香茗，鬍堂主道：“狄大俠請用茶。”
狄少青欠身道：“鬍堂主太擡舉在下了，在下衹是浪跡江湖的人，得能通過貴堂兩場比試，已屬僥幸，今後出路，全仗鬍堂主提攜，這大俠二字，在下萬萬不敢當，如不見外，鬍堂主就叫在下名字好了。”
“哈哈！”鬍堂主洪笑一聲道：“狄老弟既然這麽說了，兄弟托大，就稱你一聲老弟吧！”
他不待狄少青開口，接着道：“兄弟聽周、申二位師傅說起，狄老弟通過一、二兩關，拳掌刀刃，都不過三招，可見高明，周、申二位，對你老弟，推許備至，認為老弟允可當得武林後起的青年高於。”
狄少青道：“這是周、申二位師傅擡舉，在下當之有愧。”
“江南武館以武會友，論藝進身，這是絲毫也無法僥幸得的。”
鬍堂主深沉一笑，接着道：“老弟如今已經通過本堂比試，本館有一個規矩，凡是通過本堂比試的人，就有資格可以應外界之聘，由本館查明身世來歷，即往分發南北各省鏢局擔任鏢頭，但如還想往高處走，也有資格可以再應本館南北會試，如三場均獲通過，再出去那就不同了。”狄少青聽得眉毛一揚，忍不住問道：“衹不知如何一個不同法子？”
“自然是身份不同了。”
鬍堂主一笑道：“一個鏢局的鏢頭，混了一輩子，可能還是一個鏢頭，但經過本館南北會試通過，出去應聘，不是總鏢頭，也是副總鏢頭了。”他口氣微微一頓，接着道：“所以兄弟想聽聽狄老弟的意見，不過狄老弟也可以先要求參加南北會試，因為縱然會試沒有通過，仍可以派出去當鏢頭。”
他摸着疏朗朗的一把黑須，又道：“至於通過本堂比試，不願接受本館分派工作的，本館也絶不勉強，可以到帳房支取一千兩銀子的彩金，不過以狄老弟這樣的人才，兄弟當然不希望老弟去領一千兩銀子，老弟可以仔細考慮考慮，過幾天再答覆兄弟。”
“在下不用考慮。”
狄少青拱手道：“在下雖然技藝不精，一嚮流浪江湖，從沒有過正當職業，要想投靠鏢行，就得有個有名望的薦頭人，在下孑然一身，舉目無親，誰肯替在下推薦，昨天路過貴地，聽說貴館以武會友，纔來一試，承蒙堂主不棄，諄諄見告。人，誰不想圖個出身？在下望門投止，原也不想當什麽總鏢頭副總鏢頭，但既然有這樣好的機會，自然想試一下了，在下既然投到堂主門下，一切悉聽堂主安排。”
“如此就好。”
鬍堂主掀須笑道：“以老弟的人品、武功，派出去當鏢頭，實在太可惜了。”
他看了狄少青一眼，問道：“老弟府上是四川哪裏？”
狄少青道：“成都。”
他說的是一口道地的成都話。
鬍堂主又道：“狄老弟身手非凡，不會沒有師門吧？”
他還是不大放心狄少青的來歷，是以要問問清楚。因為現在狄少青通過了兩場比試，已是他竜門堂的人了，要參加南北會試，就得由竜門堂嚮上面保舉，他有責任。
“說來慚愧，在下沒有師門。”
狄少青臉上微微一紅，低下頭道：“在下從小傢貧，先父在日，原以砍柴為主，在下小時候也跟着先父上山砍柴，先父把砍來的柴，都是賣給青羊宮的，宮裏有一位年老的香火道人，看在下身體孱弱，就教在下一些運氣的功夫，在下就這樣跟他練的武功，也沒正式拜過師，不算是師徒，但在下一直把他老人傢當作師傅，後來老道人仙去了，在下就一個人在傢裏練，除了大傢叫他老人傢張道土，在下別的就一無所知了。”
這樣說，他確實沒有師門。
鬍堂主點點頭道：“峨嵋、青城，一嚮多奇人異士，令師和老弟雖然五師徒之名，卻有師徒之實，能調教出老弟這樣的一個人材，他一生所學，也算是沒有埋沒無聞了。”目光一擡，又問道：“那麽老弟傢裏還有些什麽人呢？”
狄少青搖搖頭，黯然道：“沒有了，在下十七歲那年，先父見背，先母第二年也相繼去世，在下在傢裏守了兩年，實在無法再待下去，所以孤身出來，想謀個糊口的地方，但到處碰壁，在江湖上漂泊了二年，一路來至南京，昨天才到鎮江來的。”
算起來今年纔二十一歲。
鬍堂主又點點頭，說道：“這也難怪，老弟汁湖門路不熟，自然很難找到出路，也沒人敢用你了，哈哈，狄老弟找到江南武館，總算是找對門路了。”說到這裏，回頭叫道：“劉管事，”
廳外有人應了聲：“屬下在。”
衹見一個身穿藍布長衫的漢子急步趨上廳來，垂於通：“堂主有何吩咐？”
鬍堂主一指狄少青，說道：“你先領狄老弟到賓捨去，安頓下來，再替他縫製幾套衣衫，領二百兩零用錢，這些，都交給你去辦了。”
劉管事唯唯應“是”。
狄少青一臉俱是感激之色，起身致谢道：“堂主如此厚愛，在下感激不盡。”
鬍堂主微笑道：“老弟不用客氣，老弟住在竜門堂，尚未參加南北會試之前，照例可以嚮賬房支取零用錢五百兩，隨時都可以領取的，老弟現在可以隨劉管事先去賓捨，認識環境，這十天之中，你可以在賓捨休息，也可以四處去走走，鎮江有不少名勝古跡，可以去逛逛。”
狄少青連忙躬身道：“多謝堂主栽培。”
劉管事在旁道：“狄爺請隨兄弟來。”
狄少青嚮鬍堂主抱拳辭去，欣然隨着劉管事走出大廳。
再從廳右一道側門轉出，就是一片花圃，穿行過一座花架的走廊，就是一排十幾間的二層房屋，面前是一片緑草如茵的草地。
劉管事指着樓下中間一個大廳道：“那裏是飯廳，每天中午和黃昏開膳，早餐是隨到隨吃，不限時間的。”
狄少青道：“劉管事，鬍堂主待人真好，衹是在下還不知他的大名呢？”
劉管事道：“堂主的名號，叫做在田。”
狄少青道：“劉管事的大名呢？”
劉管事道：“在下賤名長林。”
說話之時，領着狄少青走上一條寬闊的樓梯，一面說道：“這樓上和樓下有別，住在樓上的，是等待南北會試的人，因為尚未經過會試，衹能算是本堂的客人，住在樓下的是等待分發的人，纔算是本堂的人了。”
狄少青道：“未經會試，但已經通過兩場比試，怎麽算是客人呢？”
劉管事因鬍堂主對他頗為“另眼相待”，是以也特別巴結，聞言笑道：“狄爺這就不懂了，咱們這裏是竜門堂，竜門二字的意思，就是鯉魚躍竜門，變化可多着呢，就像狄爺你，目前雖未經過會試，但衹要會試通過了，至少也弄個總鏢頭、副總鏢頭幹幹，在咱們這裏，不過是暫時歇足，自然是本堂的客人了，至於住在樓下的人，衹通過本堂兩場比試，或是經過會試不及格的，他們纔屬本堂管轄。遇到各地鏢局需要人手，由堂主量才分發，那就不算是客人了。”
狄少青心中暗道：“他說的‘內調’，不知調到哪裏去了？”
一面點頭道：“原來如此。”
登上樓梯，是一條寬闊的走道，一排有七八個房門，檻外面對草坪，清風徐來，十分雅靜。
劉管事領着他走到左首第一間門口，伸手推開木門，一面說道：“這間房地方最寬敞，因為是邊間，左首還有窗房，下面就是花圃，狄爺還滿意麽？”
狄少青舉目略一打量，房中除了一張木床，還有兩把椅子，一張茶几，一張半桌，和一個洗臉架，雖然佈置簡單，卻收拾得甚是幹淨，左首壁間，和前後都有窗房，配以淺緑色的窗簾，縱然最好的客棧，也無此清靜，這就笑道：“太好了，在下一嚮飄泊江湖，從未住過這麽好的房間。”
刊管事笑道：“狄爺客氣了。”
狄少青乘機問道：“這樓上一共住着多少人？”
劉管事道：“連狄爺一共纔二位。”
狄少青道：“還有一位住在哪裏？”
劉管事道：“最右邊那一間，也是個年輕人，前天來的。”
狄少青道：“這人叫什麽名字？”
劉管事道：“這人姓單，名叫逢春，兩天來，除了吃飯，一直獨自一個關在房裏，很少出來，就是吃飯的時候，也很少和人說話，好像生性有些孤僻。”
說話之間，一名年紀快有五十來歲的老頭送進來了一個茶盤，放到幾上，盤中有一把細瓷茶壺，和兩個茶盅。
劉管事道：“老謝，這位是新來的狄爺。”一面又朝狄少青道：“他叫老謝，是這裏管茶水打雜的，狄爺有什麽事，衹管吩咐他好了。
老謝朝狄少青躬躬身，叫了聲：“狄爺。”
狄少青忙說：“不敢。”
劉管事道：“狄爺和下人們不用客氣。”
他等老謝退出之後，也拱拱手道：“狄爺現在可以休息一會，在下還有事要辦，先告退了。”
狄少青忙道：“劉管事衹管請便。”
劉管事就匆匆走了，隨手替狄少青帶上了房門。
狄少青眼看自己總算安頓下來了，不覺輕輕籲了口氣，走近茶几，伸手取起茶壺，倒了一盅茶，在椅子上坐下，慢慢的喝着。
他好像心裏在想着什麽事情，但卻沒有人知道他在想些什麽？
沒過多久，門上響起“剝啄”叩門之聲！狄少青急忙放下茶盅，過去開門。
衹見劉管事手中捧着一個藍布包袱，走進門來，就把包袱往桌上一放，陪笑道：“這是在下替狄爺買來的衣衫，在下看狄爺身材，和在下差不多，在下試穿過了，狄爺試試看，合不合身，不合身，可以去換。”
狄少青道：“要劉管事如此費心，在下如何敢當？在下其實不用添置什麽衣衫。”
劉管事陪着笑道：“再說狄爺如今是竜門堂的客人，出去不能太寒酸……”
他口中“哦”了一聲，伸手打開包袱，取出兩封銀子，說道：“這是在下代狄爺嚮賬房領來的二百兩銀子，狄爺在這裏暫住的時間，可以支取五百兩零用錢，還有三百兩，隨時都可以支取，狄爺要用錢時，就叫老謝去領好了。”
狄少青道：“在下吃住都在這裏，用不着花什麽銀子了。”
劉管事道：“堂主不是說過了麽？狄爺有十天休息的時間，可以到處去走走，鎮江有不少名勝古跡，也可以去逛逛呀！”
狄少青心中暗道：“他們這十天休息的時期，大概是要調查自己的身世了。”
一面含笑點頭道：“在下還是初到鎮江來，不知有些什麽地方好玩的。”
劉管事道：“鎮江名勝古跡可多着呢，最著名的是三山四寺，三山是金山、焦山和北固山，四寺是鶴林寺、竹林寺、招隱寺、幽棲寺。金山上面有白娘娘水淹金山的金山寺，還有法海洞，是法海和尚的肉身成佛。焦山上面有一座最大的定慧寺、華嚴閣。北因山有劉備招親的甘露寺、孫夫人梳妝臺、劉備、孫權的試劍石……”他望望狄少青，神秘一笑道：“北城還有一條胭脂巷，紅倌人多得是，不少達官貴人，還從金陵趕了來呢。”
狄少青臉上一紅，說道：“劉管事休得取笑，在下窮睏潦倒，怎麽還能去這種地方？”
劉管事道：“狄爺那就試試衣衫看？”
說着，從包袱中取出一襲天藍長衫來。
狄少青盛情難卻，衹得脫下自己的衣衫，穿上長衫，果然長短十分合身。
劉管事看着他，口中嘖嘖稱贊道：“狄爺真是一表人才，穿上了新衣，就瀟灑得多了。”接着又從包袱中捧出一套內衣，和一雙薄底靴來，又道：“狄爺索性把靴子也換上了。”
狄少青道：“劉管事這麽費心，在下真是受之有愧。”
他終於脫下了沾滿泥土的舊鞋，換上了新靴。
劉管事看了又看，諛笑道：“狄爺這身打扮，當真風度翩翩，少說也該是總鏢頭纔配。”
狄少青道：“那就要托你老哥的福了。”
正說之間，衹聽有人在門外叫道：“狄老弟在麽？”
狄少青不知是誰來找自己，還沒開口。”
劉管事已經代應道：“在，在。”一面低聲道：“來的是周師傅。”急忙趨了過去，伸手打開房門，躬着身道：“周師傅請進。”
狄少青也連忙迎了上去，說道：“周師傅恕在下失迎。”
周友成一張鼕瓜臉上，堆滿了笑容，一腳跨進房門，就呵呵一笑道：“老弟原來在試新衣，好，果然是人要衣裝，像老弟這樣的人品，纔稱得上少年英俊！”
狄少青臉上一紅，說道：“周師傅誇奬了。”
劉管事搶着倒了一盅茶送上，說道：“周師傅請用茶。”一面又道：“狄爺，在下那就告退了，有什麽事，衹管交代老謝好了。”
接着又朝周友成躬了躬身，纔行退出。
狄少青道：“周師傅請坐。”
周友成道：“老弟怎麽又忘了，咱們一見如故，你不該再稱我周師傅了。”
狄少青道：“周兄責備得是，小弟恭敬不如從命。”
“這還差不多。”
周友成含笑道：“老弟可知兄弟的來意麽？”
狄少青道：“請周兄指示。”
周友成呵呵一笑道：“老弟今天第一天來，又順利通過了兩場比試，總該祝賀祝賀吧？
兄弟是來請你出去小酌一番的。”
“這個小弟如何敢當？”
狄少霄道：“周兄是第一關的主試，小弟理該請周兄纔是。”
“不成。”周友成道：“兄弟比你癡長幾歲，咱們又訂了忘年兄弟，你說，該做哥哥的作東？還是該弟弟作東？今晚你老弟可不許再跟兄弟搶了。”
狄少青道：“但小弟剛纔領到了二百兩銀子……”
周友成道：“咱們來日方長，兄弟以後仰仗你老弟的地方還多着哩，走，時間差不多了，咱們到江山第一樓喝酒去。”
江山第一樓是鎮江城中最有名、最豪華的酒樓，一排七間門面，樓上畫棟雕梁，彩繪金飾，佈置得金碧輝煌，典雅堂煌，連所有桌椅也都是精雕細琢，古色古香，碗盞碟子，一式仿古彩窯。
到江山第一樓樓上來喝酒的，也都是富豪巨賈、達官貴人，普通人衹在樓下小酌，很少上樓來的。
那是因為樓上菜價，比樓下足足貴了一倍半。
酒樓掌櫃當然有他的理由，樓上用的作料和普通大大的不同，就拿白菜、竹筍來說吧，一顆白菜，通常都有三四斤重，樓上衹用菜心，剝剩下來不到三四兩，一顆竹筍，通常都有一二斤，樓上衹用筍尖，剝剩下來，不到一二兩，經他這麽一說，這樓上的菜價，雖然貴上一倍半，也就絲毫不覺得貴了。
周友成、狄少青兩人上得樓來，目光一動，整座樓面上，大概已有了七成座頭，這江山第一樓樓上，果然與旁的酒樓大大的不同！
第一，走道寬敞，不像旁的酒樓，桌與桌之間距離較密，客人和客人，幾乎會碰上背脊。第二，人聲並不吵雜，大傢都要擺出上等人的模樣，敬酒而不鬧酒。
就是這兩點，你已可覺得江山第一樓之可愛了。
夥計看到兩人，就迎着道：“二位客官一共有幾位客人？”
周友成道：“就是我們兩個人。”
那夥計道：“二位那就請到這邊來。”
他領着兩人走嚮一處較為偏僻的轉角上一張桌子。
周友成不禁心頭有氣，哼道：“中間還有空桌，怎麽要我們坐到角落裏來？”
那夥計道：“中間是給客人較多的坐的，客官衹有二位，就衹好坐到這裏來了。”
周友成道：“這是誰規定的？”
夥計橫了他一眼，正待開口。
狄少青道：“周兄，算了，我們是喝酒來的，坐到哪裏都是一樣，就在這裏吧！”
那夥計等他們落坐，正待去取茶水。
衹聽樓梯一陣登登直響，走上來一個一身紅衣的女郎，她頭上戴一頂紅氈四邊鑲着白兔毛的鬥篷，身穿玫瑰紅綢耀白兔毛邊的棉襖，足登黑色馬靴，看去約莫十八九歲，生得柳眉桃腮，目如秋水，模樣又嬌又俏，好一個美嬌娘，衹是眉毛兒挑，咀角兒翹，生來帶點嬌生慣養的傲氣！
這紅衣姑娘右手還執着一支細長的馬鞭，捲成了一圈，上得樓來，左手就脫下了鬥篷，披下春雲般一頭秀發，她衹輕輕甩了下頭，一雙黑白分明的盈盈秋波，衹那麽一轉，就朝中間一張空桌走去，正待坐下！
方纔招呼周友成、狄少青的那個夥計急忙趨了過去，陪笑道：“姑娘一共有幾位客人？”
紅衣姑娘橫了他一眼，冷冷的道：“你沒長眼睛，不會看麽？”
一開口，就像珠落玉盤，說得又嬌又脆，煞是好聽！
那夥計聽得一怔，又陪笑道：“姑娘衹是一個人，那就請到這邊坐。”
他右手擡了擡，彎腰肅客，意思是請她坐到邊上去。
紅衣姑娘兩顆烏溜溜的眼珠一轉，問道：“怎麽？這張桌子有人定了？”
那夥計陪笑道：“姑娘別生氣，這中間的桌子，是留給客人較多的坐的……”
“啪！”紅衣姑娘一張春花般的臉立時沉了下來，右手馬鞭猛地往桌上抽下，哼道：“姑娘喝酒不付錢麽？我愛坐哪裏，你管得着？”
這一聲“啪”，聲音不算太響，但把整個酒樓上食客的眼光，都引了過去。姑娘本來就生得夠動人，何況她生了氣。但大傢這一瞧，整座酒樓，登時就肅靜得雅雀無聲！原來這一聲“啪”，她竟然把手上一支細長烏黑的馬鞭，四平八穩，硬生生的嵌入了花梨木的桌面上。
然後，她順手把鬥篷朝桌上一放，大不刺刺坐了下來，右手再一探，從她挂在纖腰旁的革囊中掏出一把金錁子來，往桌上一擲，冷笑道：“你當姑娘吃不起？”
這一擲，十幾錠金錁子散了開來，又一錠錠往桌面上鑽，好像花梨桌面上鑲了十幾顆赤金。這一手，把整座酒樓的食客看傻了眼，誰都沒想到這麽一個花不溜丟的小姑娘，竟有這麽高絶的功夫！
那夥計自然更嚇得目瞪口呆，轉身欲走。
“站住！”紅衣姑娘臉含薄怒，嬌喝一聲，冷冷的道：“你給我站在這裏，等你們掌櫃來了再走！”
那夥計身軀一震，果然站定了下來。
偌大一座酒樓，跑堂的少說也有八九個之多，其他夥計，眼看情形不對，急忙要待奔下樓去，哪知纔一舉步，就站停下來。
也有從樓下端着酒菜上來的，走沒幾步，也站住了。
轉眼工夫，八九個夥計，差不多站住五六個，就這樣站着一動也不動。
掌櫃的可在樓下櫃頭上，還不知道樓上出了岔子，衹覺整座灑樓，霎那之間，靜了下來，聽不到一點聲音，好像樓上食客全走光了，既沒有夥計拉着嗓子報菜單，也沒聽到客人半句談笑的聲音，心中方自覺得奇怪！
這時廚房裏又響起一陣陣銅勺敲鍋的聲音，那本是招呼夥計可以去端菜了，但敲了一陣又一陣，樓上八九個夥計，竟然沒一個下樓來端萊的。
掌櫃心裏不禁起了嘀咕，忍不住走出櫃頭，蹩上樓去。
這—瞧可好，夥計們有的手上還端着酒萊，有的手上托了茶盤，有的就空着雙手，像站崗一般，定在那裏，一動不動。
食客們呢，也全都停下了筷，正襟危坐，沒人說一句話，當然也沒人敢站起來下樓。
全樓，幾乎都靜止了！當掌櫃的這一上來，大傢目光不期而然的朝他投來。
大酒樓的掌櫃，雖是生意人，眼皮子可不狹，看了這番情形，心頭登時明白過來，敢情是那一個夥計得罪了高人！他因紅衣姑娘坐在中間桌上，沒去註意，目光一轉，就落到周友成這一桌上，這就誠惶誠恐，雙手抱拳，堆起了一臉賠罪的笑容，佝僂着腰，趨了過來，陪笑說道：“二位大爺，小店夥計不知如何開罪了二位，小老兒給二位賠罪，還望二位高擡貴手，多多海涵。”
他眼光倒也沒錯，全樓食客，都是商賈中人，衹有周友成和狄少青這兩人，與衆不同。
周友成呵呵一笑道：“掌櫃的，你這可找錯人了，貴酒樓的夥計，確實有些狗眼看人，但咱們是喝酒來的，還犯不着和夥計計較。”
掌櫃的拱着手，望望大傢，說道：“那是哪一位高人出的手呢？小老兒在這裏給你老賠禮。”
全樓食客，已經見識過紅衣姑娘出手了，還有誰敢多咀？
狄少青道：“掌櫃的，是你們夥計得罪了那位穿紅衣的姑娘，你去跟她賠個禮吧！”
紅衣姑娘聽到有人說話，不覺柳眉兒挑，杏眼兒瞪，候地回過頭來，冷冷的道：“誰要你多嘴？掌櫃的眼沒瞎，他不會睜大眼睛瞧瞧？”
她這一回過頭來，兩道盈盈秋水般的目光，和狄少青一接，她先前沒看清這藍衫少年，現在可看清楚了。
這少年長得挺斯文，斯文之中，卻有一種挺拔的英氣！
他朝她斯文的笑了笑，她竟然粉臉微紅，不好意思發作，有些不自在的又轉過臉去。
掌櫃的經狄少青這一指點，急忙又朝紅衣姑娘桌前趨去，這回他當然看到了，花梨木桌面上嵌着的一支馬鞭和十幾錠黃澄的赤金錁子，他雖然心痛這張高級花梨桌面的八仙桌算是報銷了，但心頭更是打鼓一般，戰戰兢兢的拱着手，陪笑道：“姑娘……高擡貴手，小老兒給你賠禮，小店夥計開罪了姑娘，都是小老兒平日……”
“不用說了。”
紅衣姑娘一扭頭道：“既然有人指點了你，你就要他去替他們解開來好了，衹要他解開了，今晚的事，我就不怪你們啦。”
掌櫃的聽得一呆，這不是出了難題，人傢衹說了一句話，她就要人傢去替她解開，這年輕人衹是一位食客，他會不會解呢，不禁攢着眉，連連作揖道：“姑娘……”
他衹說了兩個字。
狄少青爽朗的笑道：“大傢都是上酒樓來喝酒的，客人點的萊，大概廚房裏也快做好了，正待夥計們去端呢，這位姑娘既然已經原諒他們了，在下就代個勞吧！”
說罷，就緩緩轉過身去，右手凌空嚮六個呆若木雞的夥計輕輕一揮。
這一揮，幾乎比閃電還快，就一連拍出了六掌。
當然，在座的食客，誰也沒看得清他一揮之際，竟然發出了六掌，就是坐在他橫頭的周友成也衹仿佛看到他手掌在轉動而已！
但這一揮，卻如響斯應，這裏狄少青手掌堪堪揮出，站在六個不同地方的六名夥計，立時筋骨一鬆，全能動了！
這一手，當真像玩魔術一般，直看得全堂食客紛紛鼓起掌來。
周友成先前以為狄少青說出要替六名夥計解穴，總得走過去一個個的替他們拍開穴道。
替被製住穴道的人解穴，他當然也會；但像狄少青這樣，轉個身，揮揮手，就把數丈以外，站在不同地方的六個人一齊解開了受製的穴道，他不但辦不到，就是連想也從沒想到過。
一時看得目中神采連閃，暗自忖道：“自己雖然看出這位狄老弟南北會試，定可順利過關，卻沒想到他武功競有如此高絶的造詣，看來自已交他這個朋友，是沒白結交了！”不覺也跟着大傢鼓起掌來，一面呵呵笑道：“狄老榮好俊的功夫，今晚兄弟總算開了眼界了。”
狄少青臉上一紅，說道：“周兄誇奬。”
那紅衣姑娘原也衹是給狄少青出個難題，想試試他的，哪知人傢連人都沒站起來，一揮手，就解開了六個夥計的穴道。
她心頭當然清楚，自己雖然也是坐着製住六個夥計穴道，但自己使的可不是指功，而是彈出了六顆細小的石子，這少年解開他們穴道，卻是用掌力推開的，他這一手不知比自己要高明了多少倍？她情不自禁的舉起一雙纖纖玉手，也替他鼓起掌來，轉臉朝他嫣然一笑，說道：“少俠手法果然高明！”
她這一笑，露出了一排白玉似的牙齒，有如春花乍放，連盈盈秋波，都含着一絲喜悅的光采。
狄少青俊臉驟然一紅，起身抱拳道：“別教姑娘見笑了。”
掌櫃看到夥計們已能行動，連忙叱道：“你們還站着作甚，快去替客人端酒菜。”
一面朝狄少青和那紅衣姑娘連連拱手道：“這位少俠和這位！”娘，今晚光臨小店，是小店的光榮，夥計，快去叫廚房整治兩席酒萊，一來謝謝這位少俠解圍，二來算是小老兒給這位姑娘賠禮。”
狄少青連忙搖搖手道：“掌櫃的不用客氣……”
掌櫃忙道：“少俠和這位姑娘，可說是人中竜鳳，小店平日請都請不到，這是小老兒一點心意。”
他這“人中竜鳳”，把狄少青比作竜，把姑娘傢比作了鳳，雖然言之無心，但紅衣姑娘聽得粉臉微微一熱，這回她可並沒生氣。
周友成忙道：“狄老弟，掌櫃既然這樣說了，卻之不恭，依在下看，這樣吧，兩席酒，未免太破費了，這位姑娘若不嫌棄，咱們雖然萍水相逢，也算是武林一脈，何妨並作一席，飲上一杯？不知這位姑娘意下如何？”
他是存心想把紅衣姑娘和狄少青拉在一起。
紅衣姑娘美目流盼，舉手理理秀發，嫣然笑道：“今晚還是我來作東，不然，人傢還以為我是來訛吃的呢！”
這話，已經首肯了。
掌櫃的道：“不，不，姑娘，這是小老兒一點誠意，姑娘千萬不可推辭。”
說着，朝一個夥計揮了揮手，那夥計立即飛奔下去，關照廚房去了。
紅衣姑娘點點頭道：“也好！”
她右手玉掌朝桌面上輕輕一按，嵌入在桌面上的十幾錠金棵一齊跳了起來，然後伸手一抄，取了兩錠金錁，放在桌上，說道：“這兩錠金子，就麻煩掌櫃，賞給方纔被我定住穴道的六個夥計吧！”
這兩錠金棵，就足可抵得十席酒萊的價錢，姑娘傢出手可真大方。
掌櫃的一呆，囁嚅道：“姑娘，這賞賜太多了！”
紅衣姑娘瞪了他一眼，說道：“我說過賞給他們的，你就代我分給他們就是了。”
“是，是！”掌櫃的連聲應“是”，雙手接過金錁，說道：“小老兒那就代他們謝了。”
不多一回，那六個夥計全都走了上來，一齊朝紅衣姑娘躬着身，齊聲道：“謝謝姑娘的賞賜。”
紅衣姑娘似是掙回了面子，臉上也有了笑容。
這回夥計可巴結了，迅速騰出中間一張桌子，安放好三副杯筷，重又砌上三盞上好茗茶。
掌櫃連忙拱着手請道：“三位請入席了。”
周友成道：“掌櫃，你也來吧！”
掌櫃忙道：“小老兒樓下還有事，恕不奉陪，三位多喝一杯，小老兒告退了。”
說完，連連拱手，退了下去。
周友成拱拱手道：“姑娘請坐。”
紅衣姑娘落落大方的走了過來，輕啓櫻唇，含笑道：“二位請。”
三人人了席，纔一坐下，夥計們忙着送上酒萊。
周友成一把接過酒壺，先給紅衣姑娘和狄少青面前斟滿了酒，然後又給自己斟了，含笑道：“在下還沒請教姑娘貴姓哩！”
紅衣姑娘櫻唇微翹，嬌聲道：“我姓裴，名叫小霞。”她晶瑩的臉上，升起兩朵朝霞般的紅暈，接着道：“二位呢？怎麽稱呼？”
她在和周友成說話，可是一雙美目，卻朝狄少青飄來。
周友成是老江湖，姑娘的表情，他豈會看不出來，趕忙呵呵一笑道：“原來是裴姑娘，在下周友成，這位狄老弟，雙名少青。”
一手舉起了酒杯，含笑道：“在下藉花獻佛，先敬裴姑娘一杯。”
說完，就一飲而盡。
裴小霞落落大方的道：“多謝周大俠。”
也舉杯幹了。
周友成急忙替她斟滿了酒，笑道：“裴姑娘這周大俠的稱呼，在下可不敢當，咱們一見如故，裴姑娘如果不嫌棄，就稱在下一聲周兄也差不多了。”
裴小霞頷首道：“那小妹就不客氣稱你周兄了。”她轉過臉，朝狄少青靦腆一笑，舉杯道：“狄兄，小妹該敬你了。”
她稱周兄是賓，稱狄兄纔是真主。
狄少青忙道：“應該在下敬裴姑娘了。”
他和姑娘對飲了一杯。
裴小霞喝下兩杯酒，登時嬌靨升霞，紅馥馥的更顯得嬌豔欲滴，眨動星日，展齒笑道：“方纔狄兄露的一手，教小妹好生心折！”
心折，也就是傾心了。
狄少青紅着臉道：“裴姑娘過奬，在下愧不敢當。”
裴小霞望着他，認真的道：“我說的是真話咯，像狄兄這樣一舉手就解開他們六人的穴道，小妹真還是第一次纔看到，狄兄不知是那一門派的高弟？”
她是有心和他攀交，不然，像周友成這樣的人，未必在姑娘傢眼裏，纔不會稱他周兄呢！
“說來慚愧。”
狄少青道：“在下先師，衹是成都青羊宮的道人，在下連他老人傢的道號都不知道，更不知道練的是那一門派的武功。”
裴小霞看着他，不信的道：“狄兄有這麽高絶的身手，會沒有門派？”
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江南武館是以武會友的地方。
這兩年來，江湖上從北到南，出了幾件大事，這幾件大事，和幾個門派，幾傢鏢局都有關。
較早，是八卦門開設在河北的八方鏢局，接連出事，鏢銀、鏢師一去無回。
八方鏢局的鏢頭，都是八卦門出師的門人弟子，這件事自然震動了八卦門，接着就派出幾批高手，分頭查究失事原因，怎知派出去的幾批人，也一去杏如黃鶴，從此下落不明，八卦門經此一來，派中精英損失殆盡。
在北方八方鏢局出事的同時，開設在徐州的六合鏢局，也無獨有偶。發生類似的情形。
六合鏢局，當然和六閤門有關，六合鏢局出了事，六閤門自然非管不可，就這樣六閤門派出去的幾批高手，也如同泥牛入海，沒了下落。
事情當然並不止此，洛陽金輪鏢局，是少林北派俗傢掌門褚鬥星開的，武漢鎮遠鏢局是武當派名宿綿掌鐵指嶽維峻開的，也先後出事，當然少林、武當門下，也有不少人失了蹤。
整整兩年之中，從北到南，出事的鏢局，不下八九傢之多，這些鏢局，幾乎都是在江湖中數得上首屈一指的大局子，或多或少都和八大門派有些淵源。
這一來，江湖上自然風聲鶴唳，草木皆兵，尤其是稍具規模的鏢局，真是人人自危，談鏢色變。
鏢行中人為了求生存，就不得不重金禮聘武功高強的鏢師，於是武館就應運而起，專門代鏢局延欖英雄，羅緻高手。
江南武館開設已有多年，館主金午橋，字聲望，外號飛天神鷹，是淮南鷹爪門的名宿，交遊廣阔，江湖上衹要有一技之長的朋友，投到他這裏，他都善為收留，尤其憑江南武館的一紙推薦書，南七省鏢局，就會爭相禮聘，可說信用卓著。
現在，正有一個年輕人，朝江南武館大門口走來。
這年輕人約莫二十出頭，臉型清瘦，身上穿一件洗得快要發白的青衫，面貌雖然清秀，卻使人有落魄之感，看上去就像個落第秀纔，但落魄而並不寒酸。
江南武館歡迎的是武士，並不歡迎文質彬彬的秀纔。
這年輕人才一走近大門，兩名坐在大門裏面一張長板凳上的勁裝漢子，有一名站了起來，打量着他，招呼着問道：“這位相公找誰？”
在武館門口當值的縱非高手，但眼皮子一定寬，可是他看不出這年輕人像是練傢子？
年輕人朝他拱拱手，臉上有些窘迫的一紅，說道：“在下聽說你們這裏以武會友，所以想來試試。”
一開口，就知是個雛兒。
那漢子打量了他一眼，含笑道：“原來相公是來應試的，那就請到竜門堂去。”一面回頭朝同伴道：“範老四，你帶他去吧！”
坐在板凳上的另一個漢子，站起身，朝年輕人道：“朋友隨我進來。”
說完轉身往裏就走。
年輕人說了聲：“多謝。”
跟着範老四身後走去。進入大門，走沒幾步，就是一個小天井，迎面是一座巍峨門樓，那是二門。門額上嵌着四方水磨青磚，刻了“以武會友”四個大字。兩扇黑漆大門，卻緊緊閉着。兩邊各有一排房屋，左邊是帳房，平常江湖人，就算應試不合格，也可以到帳房支領十兩銀子盤川。右邊是班房，是值班的人休息之處。
範老四領着他從右首拐彎，經過一排班房，一直走到盡頭，進入一道側門，那是一座自成院落的一排三間屋宇。中間一間敞廳，正中有一方橫匾，上書“竜門堂”三字。廳前是一片鋪着細沙的練武場。
範老四領着他跨進側門，就在門內右首一間小屋門口停了下來，說道：“朋友先到這裏登個名簿。”
正說之間，小屋子裏已經走出一個瘦削臉漢子，朝年輕人招呼道：“朋友是應試來的，請進來。”
範老四就退了出去。
年輕人跨進小屋，裏面衹有一張半桌，和兩把椅子，那瘦削臉漢子在半桌後面坐下，擡頭道：“朋友請坐。”
年輕人依言在他橫頭坐下。
瘦削臉漢子從抽屜中取出一本厚厚的帳簿，打開黃銅墨盒，提起筆來，然後問道：“朋友貴姓大名？”
年輕人道：“狄少青。”
瘦削臉朝他瞄了一眼，聳着肩笑道：“狄朋友這名字不錯，狄青平西，你叫少青。”他笑得有些輕衊，左手翻開那本厚厚的帳簿，提筆寫上了“狄少青”三字，接着擡頭問道：“籍貫呢？”
狄少青道：“四川”。
瘦削臉漢子又在他姓名下面寫了“四川”二字，接着問道：“師門呢？”
狄少青道：“在下沒有師門。”
瘦削臉漢子又道：“那麽有些什麽擅長？”
狄少青一呆，反問道：“到貴館來，一定要有什麽擅長纔可以麽？”
“那當然。”瘦削臉漢子冷冷的道：“到咱們這裏來應試，總得有些擅長，才能量纔錄用，譬如你會的是拳腳，還是兵刃？暗器？都得填寫清楚，我才能去稟報堂主，堂主看了你的擅長，纔好指派值堂武師面試，這是手續。”
“有這麽麻煩？”
狄少青想了想，為難的道：“在下拳棒刀劍，練是都練過，要說擅長那一門，我就說不上來。”瘦削臉漢子微哂道：“那就都寫上了。”
狄少青道：“也好。”
瘦削臉漢子寫了“拳棒刀劍”，又道：“朋友到武館來，想謀個什麽差事？”
狄少青清瘦的臉上，不禁一紅，囁嚅道：“在下也不知道，衹是聽人說的，貴館有很多機會……”
“好”瘦削臉漢子點點頭道：“那就不用寫，等你通過了再說吧”闔上簿子，站起身道：“朋友請稍待，我這就去稟報堂主。”
說完，出門而去。
狄少青衹好坐着等，這樣足足等了一刻工夫之久，纔見瘦削臉漢子在門口出現，朝狄少青招招手道：“狄朋友，隨我來。”
狄少青站起身來，隨着他從長廊繞到大廳前面。
瘦削臉漢子腳下一停，回身道：“周師傅就在廳上等着，你自己進去吧”
狄少青說了一聲：“多謝”，就舉步跨人廳去。
這座大廳上，上首懸一幅武聖關公的神像，兩排椅幾，左右靠壁業放着兩排兵器架。右首一張椅上，大馬金刀坐着一個四十左右，紫膛臉的矮胖漢子，大概就是周師傅了，他看到狄少青走入，也沒起身，衹是點點頭道：“狄朋友是應試來的了？”
狄少青拱手道：“是的，在下狄少青，這位是周師傅了？請周師傅多多指教。”
“唔！”周師傅道：“兄弟正是周友成，狄朋友的第一場，由兄弟主試，通過了，可以試第二場，若是沒有通過，衹要能接下兄弟三招，也可以到賬房支領十兩銀子盤川。”
狄少青：“衹不知周師傅要如何試法？”
周友成道：“前三招，須由兄弟出手。你接下，以後就可以由你先出手了。”
狄少青道：“要三招麽？”
周友成還以為他嫌前面三招太多了，這就說道：“由兄弟發前三招，是這裏的規矩，不然就沒有一個標準了。”
狄少青道：“在下和人動手，都衹有一招的。”
周友成冷冷的問道：“一招勝了，還是一招就敗了？”
狄少青笑了笑道：“都是在下勝了。”
周友成現在聽懂了，他這話豈非是說一招就可以勝了自己？這小子好狂的口氣心頭不禁大怒，口中嘿了一聲，站起身道：“狄朋友隨我來。”舉步往練武場走去。
狄少青隨着他走出，剛在對面站定。
周友成已一拱手道：“狄朋友接着，這是第一招”
左手化掌，直竪推出，右手斜貼左手腕上，直待左掌快要切上狄少青前胸之際，右手突然順着左手拇指背上嚮上滑出，食、中二指一分，使了一記“二竜搶珠”，腳步同時跟上，襲取雙目，緊接着右手嚮後拉回，左手又虎口一分，仰腕叉出，直逼咽喉，右腳跟着一記“金雞獨立”，膝蓋頂上了上腹，腳尖一挑，勾踢陰囊。
他這左右手交換動作，一來一往，迅如閃電，手勢連貫發生，勢道極為威猛。
狄少青衹左手一舉，從頭臉朝下甩落，順勢嚮左甩出，這一記非常單純，毫無變化可言，但他左手從眉目落下，就解了對方的“二竜搶珠”，再往下落，化解了對方“鎖喉手”，再往外甩，就正好拍在周友成擡起的右膝內側！
這一記藉力打力，用得恰到好處，周友成一足獨立，一足受到重拍，自然重心不穩，上身一歪，一個人往右首衝出去了三步之多，纔算收住勢子，一張鼕瓜臉已經紅得色如豬肝，還沒開口。
狄少青已經含笑拱手道：“周師傅承讓了。”
周友成怒哼道：“咱們勝負未分，你認為已經勝了麽？”
狄少青道：“那要如何纔算勝呢？”
周友成道：“動手較技，縱使點到為止，也得把對方打倒，才能算是分出勝負來。”
“好！”狄少青點頭道：“這個容易，周師傅再請發招吧！”
周友成聽得不由大怒，沉喝一聲：“那你接着了”
話聲未落，人已一步欺上，雙拳突出，快捷如風，朝狄少青攻了過去。他出拳一嚮快捷，而且在拳掌上，也有獨到的功夫，纔由他來主試第一場。
哪知他雙拳出手雖快，還沒沾上人傢衣衫，突然眼前一花，明明就站在他面前，而且眼看拳頭就快要碰到對方左肋之際，狄少青忽然不見！
不，人傢已經輕輕閃出，到了他右方，使的依然是那衹左手，衹在體右肩拍了一下，拍得也不重；但周友成雙拳突擊，上身本來就微嚮前俯，經狄少青這一拍，就像推了他一把似的，一個人被推得往前直衝出去了三四步本來用了全力擊出的拳勢，一旦落空，一時收剎不住，朝前衝出一步，往往也是常有的事，哪知這回卻有些路踐，他衝出去三四步之後，本該可以站住了，不知怎的，右肩忽然間似有重壓之感！
這一下壓力之強，勢道奇猛，把他上身壓得彎了下去，再也站不住樁，身子往前一撲，跌了個狗吃屎。他怕狄少青追擊而來，急忙一個懶驢打滾，滾出去七八丈遠，迅速一躍而起，舉目看去，狄少青臉含微笑，好端端的站在原地，根本沒有追擊過去，衹是望着周友成道：“周師博，這一招算不算數？”
這下，直看得周友成驀地一驚，他能當上江南武館竜門堂的值堂武師，當然也不是簡單的人物，對方衹輕輕拍了自己一下肩膀，在衝出去了三四步之後，突然又有重壓之感，這分明是他手掌拍出之時，暗中藴藏了掌力，直待把自己推出三四步之後，掌力纔行突發；像這種計算好步數，把掌力拿捏得恰到好處，就是所謂收發由心，就是自己師傅，練了一輩子拳掌，都未必辦得到！
“這小子衹有這點年紀，哪來如此精純的內功？”
心中儘管覺得驚駭，但他已經試過兩招，自然知道武功這一道，是絲毫沒有取巧餘地的，對方實在高出自己太多了，心念一轉，不覺臉上堆起了笑容，雙手抱拳，呵呵一笑道：“狄朋友果然高明，兄榮佩服得很。”
狄少青急忙拱手道：“周師傅，在下算通過了麽？”
“哈哈！當然通過了。”
周友成隨着話聲，走近過來，一把握住了狄少青的手，友善的合着雙手，一陣搖撼，欣然道：“老弟年紀輕輕，一身武功，真不含糊，今後咱們就是自己人了，別再叫我周師傅，不見外，就叫我一聲周兄，也足夠了。”
他看出狄少青進了江南武館，一定會很快就出人頭地，所以預先攀攀交情。
狄少青道：“周兄吩咐，小弟那就不客氣了，是不是還有第二場要試？”
周友成大笑一聲道：“以老弟的身手，別說這裏第二場，就是南北會試，一樣可以順利過關。”
狄少青道：“以後還要周兄多多指教。”
周友成道：“老弟，咱們都是江湖上人，不作興客套，你老弟前途無量，今後說不定兄弟還要你老弟多多照應呢！”
狄少青道：“周兄這麽說，小弟如何敢當，小弟日後倘有寸進，你周兄就是小弟第一個知己了。”說到這裏，不覺問道：“這裏還有南北會試？”
“是。”周友成含笑道：“那是以後的事，兄弟自會慢慢告訴你的，現在且等第二場比試完了，先安頓下來了再說。”
說完，右手探懷取出弓面青綢三角小旗，嚮空展了展。
那在門口登記姓名的瘦削漢子立即從小屋中取出一面銅鑼，“當”的敲了一聲！
這一聲鳴鑼，就表示第一場已經通過了。
周友成含笑道：“狄老弟。兄弟要先告退，待回到賓捨再去看你。”
說完，拱手而退。
狄少青望着他後影，嘴角問微微漾起一絲笑容，他不知道周友成退走之後，自己還是留在練武場上，還是進大廳去？
好在這一問題，很快就解决了！
那個瘦削臉漢子放下鋼鑼，很快就迎着過來，這回他那張瘦削臉上，不再是死板板的模樣了，堆着笑，說道：“狄爺請到廳上奉茶。”
在他口中，“朋友”變成“狄爺”了！
狄少青道：“不用客氣。”
瘦削臉漢子陪笑道：“這是這裏的規矩，第一場比試完了，就有一刻工夫的休息時間，狄爺請到廳上坐。”
說完，連連擡手肅客。
狄少青聽他這麽說，也就舉步回進大廳。
瘦削臉漢子沒有跟進來，但當狄少青剛剛在椅上坐下，就有一名青衣漢子端上一盞茗茶，放到幾上，躬身道：“狄爺請用茶。”
狄少青連忙說了聲：“多謝。”
青衣漢子沒有說話，就轉身退下。
狄少青也就不多氣，捧起茶盞，輕輕喝了一口，放下茶碗，心中正在想着：“不知第二場，是什麽人來主試了？”
衹聽一陣輕快的腳步聲，從廳後傳出，接着就見一個身穿大褂的瘦小老者從廳後轉了出來。這老者看去約莫五十出頭，狹長臉，小眼睛，但眼中神光極足，一張嘴巴生得很闊，衹是緊緊閉着。
狄少青看到瘦小老者走出，就站起身來。
瘦小老者含笑滇：“狄朋友請坐。”
他這一笑，一張嘴就裂開得很大，因為他臉型狹長之故，所以看去他裂開的瞬嘴，幾乎快到臉頰的一半了。
“老朽申祿堂。”
瘦小老者在狄少青對面坐下，拱拱手含笑道：“恭喜狄朋友，方纔第一場已經通過了。”
“原來是申師傅，在下久仰。”
狄少青也拱着手，說道：“在下方纔衹是僥幸過關，還要申師傅多多指點。”
哈哈，好說，好說！
申祿堂洪笑一聲道：“老朽聽周師傅極力稱道着狄朋友，在第二招上，就敗在狄朋友手下，周師傅是通臂門的老拳師，對人從不輕許，你老弟能得他如此稱道，足見高明了。”
周友成替狄少青吹噓，是有他的道理的，因為他如果不把狄少青說得很了不起，豈不就顯得他太無能了？這是烘雲托月之法。
狄少青道：“周師傅這樣說，在下深感慚愧。”
“很好！年輕人勝而不驕，這是美德。”
申祿堂點着頭，擡目問道：“狄朋友平常使什麽兵刃？”
從這句話，可知他主試是兵刃了。
狄少青道：“在下練過兵刃，但從沒使過。”
“唔！”申祿堂托着下巴，說道：“老朽主試的這一場，是以兵刃為主，老朽使的是八卦刀，狄朋友使什麽兵刃都可以，揀你熟練使的就好。”
狄少青道：“申師傅既然使刀，在下也使刀好了。”
申祿堂心中暗道：“這人看來果然是新出道的，我已經告訴他使的是八卦刀，這無異是說我精擅的是刀法一門了，他居然也說要使刀，豈不是魯班門前弄斧麽？”一面點頭笑道：“如此也好，狄朋友自己沒有帶刀，可以到兵器架上去挑一把稱手的，咱們該下場了。”
說話之時，一名青衣漢子已從廳後走出，給他送上一柄緑鯊皮鞘的厚背八卦刀來。
申祿堂伸手接過，就站了起來。
狄少青依言走到左首兵器架上，隨手取了一把柳葉單刀（柳葉單刀，刀身細長，狀如柳葉，是單刀中份量較輕的一種），就回身走來。
申祿堂看得心中暗暗好笑，忖道：“周友成把他說成了江湖上少有的青年高手，但看情形，這年輕人簡直毫無經驗，他已經看到自己的厚背金刀了，還會去挑一柄和自己份量懸殊的柳葉刀，看你如何和我過招？”
他先前還對狄少青另眼相看，是以言詞說得十分客氣，這回不禁漸漸生出了輕敵之念，含笑招呼道：“狄朋友，請下場了。”
當先跨出大廳，朝場中走去。狄少青相繼入場，兩人走到中間。
申祿堂纔緩緩轉過身來，右手緩緩從鯊魚刀鞘中抽出一柄厚背金刀；一泓刀光，有如秋水一般，果然是一柄好刀！手中有一柄好刀，就等於說刀的主人，一定有一手好刀法。
江湖人的刀是利器，絶不是點綴門面的裝飾品！
申祿堂放下刀鞘，左手輕輕撫了下刀鋒，纔擡目道：“狄朋友，咱們雖是比試，以點到為止，但一經上場，尤其是使兵刃，所謂刀劍無眼，有時也難免誤傷，你可大意不得！”
狄少青抱拳道：“申師傅說得是，在下記住了。”
申祿堂又道：“這一場，以三十招為限，你可以先發招，如能接住老朽十五招，也可以算通過了，現在你可以發招了。”
狄少青抱着刀拱手道：“在下從沒和人動過兵刃，還是申師傅先發招的好。”
申祿堂暗暗冷笑，心想：“我讓你先發招，你還有攻我的機會，若是我先發招，你衹怕連還手的機會都沒有了。”心中雖然這麽想，但因狄少青說得老實，有心成全，暗想：“自己就是要讓你過關，也要讓你知道過關不易，從驚險中挨過十五招纔成！”一念及此，這就點頭道：“好吧，老朽那就先發招了，你準備了！”
右手金刀一橫，身形一蹲，使了一招“秋水橫舟”，緩緩推出。這衹是起手式，但名傢出手，果然不同，刀勢推出，他一個瘦小的人，剎那之間，巍然嶽峙，穩重如山，好像他刀上，藴聚了千鈞之力！
狄少青說得沒錯，他練過刀，但沒有和人動過刀，申祿堂大馬金刀的一蹲，擺開門戶，推出刀來，他卻依然右手提着刀，人站在那裏，既未拉開架勢，也毫無準備，生似在看申祿堂玩刀一般！
申祿堂刀勢推到一半，看他依然毫無動靜，不覺口中喝了聲，“小心！”
刀招突變，劃起一道寒芒，朝他頭頂削了過去。
寒芒堪堪飛起，狄少青也動了，他身形輕晃，就一下轉到了申祿堂背後，口中也同樣喝了聲：“小心！”
刀背朝他肩頭敲去。
申祿堂暮然一驚，急忙刀勢一沉，身形迅疾右轉，翻刀壓去。這一招是“將軍解甲”，勁力全集中在刀背之上。
“將軍解甲”的意思，一是翻身疾轉，右手翻刀壓下，有如將軍脫卸戰甲一般，二是“解甲”二字，也含有休兵之意，因為刀勢全力下壓，勢道一猛，就可以震脫對方手中兵刃。
“叮”狄少青敲來的也是刀背，兩把刀背一撞，發出一聲震耳的金鐵交鳴！
申祿堂厚背金刀勢猛力沉，狄少青使的衹是一把單薄的柳葉單刀，照說這一壓一震，應該狄少青單刀脫手纔對。
哪知這一接之下，申祿堂突覺右腕受到劇震，虎口一麻，金刀竟然脫手飛起。
他在這柄金刀上，浸淫數十年，今天還是第一次在第一招上就被人震得金刀脫手，心頭不由猛吃一驚，總究他練刀多年，發覺金刀脫手，急忙五指一抓，果然給他握住了刀柄！
耳中聽到狄少青又喝了聲：“小心！”
一道刀光，又朝面前劃了過來。申祿堂不由大怒，連看也沒看，揮刀朝前封出！
直待封出，纔發現自己手中握着的竟然是狄少青的那柄柳葉刀，而狄少青手上，卻是自己的八封金刀了，敢情是方纔一震之時，兩人的刀都脫了手，沒看清楚，就胡亂抓住刀柄，以致換錯了刀，但此時已無暇多想，衹好和對方硬接一招再說。
雙刀很快又交接上了，發出“叮”的一聲金鐵狂鳴！
這一刀，申祿堂因狄少青手上是自己的金刀，份量較重，自然非全力迎擊不可！
金鐵狂震聲中，申祿堂又感到右臂劇震，五指發麻，柳葉單刀又被震得脫手而出！就在此時，耳中衹聽有人低喝了聲：“申師傅還不接住？”
掌心突覺有一個刀柄送了過來，五指一攏，握個正着，急忙低頭看去，自己手中不是好好的握着自己那柄八封金刀？
再朝狄少青看去，他早已退到原處，手中也好好的握着他那柄柳葉單刀？
這簡直如夢似幻，離奇得使人不敢相信這是事實，但卻明明是事實！
申祿堂心頭突然明白過來，自己第一次金刀被震脫手，就是被狄少青把刀換去了，此人手法之快，簡直像是變戲法一般，他看自己並未發覺，故而第二次又來上一手，而且還低低的喝了一聲。
在雙方動手之中，他居然競能神不知鬼不覺的把雙方兵刃換來換去，光是這一手，不僅是高手，簡直非絶頂高手莫辦！
申祿堂在驚駭之餘，不禁心中暗生感激，這是這個年輕人給他留了面子，雙方兵刃換過來了，絲毫不着痕跡，否則讓人傳出江湖，自己的字號，豈非全砸了？想到這裏，不覺呵呵大笑道：“高明，高明，狄老弟，老朽佩服你了。”
“哪裏？”狄少青抱着拳道：“這是申師傅刀下留情，在下才能順利通過。”
申祿堂聽得心裏大是高興，伸手拍拍狄少青肩頭，含笑道：“老弟，你在江南武館很快會出頭的，不但江南武館，就是江湖武林，你老弟也前途似錦，在什麽睏難，需要老朽協助之處，衹管找老朽商量，老朽自當盡力而為，好了，老朽這一關，已經通過，老朽要暫時告退，等老弟安頓下來，老朽自會去看你的。”
狄少青拱拱手道：“今後還要申老多多指點。”
申祿堂含笑點頭，同樣從袖中取出一面青色三角小旗，嚮空連展了三層。
那瘦創臉漢子早就等在小屋門口，看到申祿堂小旗展動，就舉起銅鑼，“叮”“叮”敲了兩下。
申祿堂已經收起刀，迅速的退了進去。
狄少青回進大廳，剛把單刀放回兵器架上，就看到一名青衣漢子手持一張上面寫着一個金色“請”字的大紅帖子，朝狄少青一照，躬身道：“鬍堂主有請狄大爺。”
方纔是“狄爺”，現在通過了兩關，又多了一個“大”字，變成“狄大爺”了。
狄少青還沒答話，那漢子已經一手拿着紅帖子，高舉過肩，往屏後行去。
狄少青跟着他穿過大廳，出了廳後一道門戶，又是一個大天井，越過天井，迎面又是一座大廳。三級石階上，站着一個身穿棗紅團花長袍的偉岸中年人。”
這人生得濃眉修目，雙顴高聳，一張瓦片臉，看去極為威重，此時看到狄少青走近，立即呵呵一笑，搶下階來，說道：“歡迎，狄大俠參加本堂，是本堂的光榮。”
他隨着話聲，一把握住了狄少青的手，熱烈的搖撼着。
這人不用說是竜門堂的鬍堂主了。
狄少青忙道：“在下久仰鬍堂盛名，今日幸會，在下浪跡江湖，望門投止，鬍堂主這麽說，在下如何敢當？”
鬍堂主哈哈一笑，牽着狄少青的手，並肩跨上石階，一面說道：“通過兩場比試，就是竜門堂的貴賓，也就成為自己人了，狄大俠何須太謙？”
說話之時，已經走進廳門。
鬍堂主腳下一停，拍手道：“狄大俠請。”
狄少青忙道：“鬍堂主請，在下江湖未學，怎敢有僭？”
鬍堂主笑了笑，相僭而入，分賓主坐下。
一名青衣漢子端上香茗，鬍堂主道：“狄大俠請用茶。”
狄少青欠身道：“鬍堂主太擡舉在下了，在下衹是浪跡江湖的人，得能通過貴堂兩場比試，已屬僥幸，今後出路，全仗鬍堂主提攜，這大俠二字，在下萬萬不敢當，如不見外，鬍堂主就叫在下名字好了。”
“哈哈！”鬍堂主洪笑一聲道：“狄老弟既然這麽說了，兄弟托大，就稱你一聲老弟吧！”
他不待狄少青開口，接着道：“兄弟聽周、申二位師傅說起，狄老弟通過一、二兩關，拳掌刀刃，都不過三招，可見高明，周、申二位，對你老弟，推許備至，認為老弟允可當得武林後起的青年高於。”
狄少青道：“這是周、申二位師傅擡舉，在下當之有愧。”
“江南武館以武會友，論藝進身，這是絲毫也無法僥幸得的。”
鬍堂主深沉一笑，接着道：“老弟如今已經通過本堂比試，本館有一個規矩，凡是通過本堂比試的人，就有資格可以應外界之聘，由本館查明身世來歷，即往分發南北各省鏢局擔任鏢頭，但如還想往高處走，也有資格可以再應本館南北會試，如三場均獲通過，再出去那就不同了。”狄少青聽得眉毛一揚，忍不住問道：“衹不知如何一個不同法子？”
“自然是身份不同了。”
鬍堂主一笑道：“一個鏢局的鏢頭，混了一輩子，可能還是一個鏢頭，但經過本館南北會試通過，出去應聘，不是總鏢頭，也是副總鏢頭了。”他口氣微微一頓，接着道：“所以兄弟想聽聽狄老弟的意見，不過狄老弟也可以先要求參加南北會試，因為縱然會試沒有通過，仍可以派出去當鏢頭。”
他摸着疏朗朗的一把黑須，又道：“至於通過本堂比試，不願接受本館分派工作的，本館也絶不勉強，可以到帳房支取一千兩銀子的彩金，不過以狄老弟這樣的人才，兄弟當然不希望老弟去領一千兩銀子，老弟可以仔細考慮考慮，過幾天再答覆兄弟。”
“在下不用考慮。”
狄少青拱手道：“在下雖然技藝不精，一嚮流浪江湖，從沒有過正當職業，要想投靠鏢行，就得有個有名望的薦頭人，在下孑然一身，舉目無親，誰肯替在下推薦，昨天路過貴地，聽說貴館以武會友，纔來一試，承蒙堂主不棄，諄諄見告。人，誰不想圖個出身？在下望門投止，原也不想當什麽總鏢頭副總鏢頭，但既然有這樣好的機會，自然想試一下了，在下既然投到堂主門下，一切悉聽堂主安排。”
“如此就好。”
鬍堂主掀須笑道：“以老弟的人品、武功，派出去當鏢頭，實在太可惜了。”
他看了狄少青一眼，問道：“老弟府上是四川哪裏？”
狄少青道：“成都。”
他說的是一口道地的成都話。
鬍堂主又道：“狄老弟身手非凡，不會沒有師門吧？”
他還是不大放心狄少青的來歷，是以要問問清楚。因為現在狄少青通過了兩場比試，已是他竜門堂的人了，要參加南北會試，就得由竜門堂嚮上面保舉，他有責任。
“說來慚愧，在下沒有師門。”
狄少青臉上微微一紅，低下頭道：“在下從小傢貧，先父在日，原以砍柴為主，在下小時候也跟着先父上山砍柴，先父把砍來的柴，都是賣給青羊宮的，宮裏有一位年老的香火道人，看在下身體孱弱，就教在下一些運氣的功夫，在下就這樣跟他練的武功，也沒正式拜過師，不算是師徒，但在下一直把他老人傢當作師傅，後來老道人仙去了，在下就一個人在傢裏練，除了大傢叫他老人傢張道土，在下別的就一無所知了。”
這樣說，他確實沒有師門。
鬍堂主點點頭道：“峨嵋、青城，一嚮多奇人異士，令師和老弟雖然五師徒之名，卻有師徒之實，能調教出老弟這樣的一個人材，他一生所學，也算是沒有埋沒無聞了。”目光一擡，又問道：“那麽老弟傢裏還有些什麽人呢？”
狄少青搖搖頭，黯然道：“沒有了，在下十七歲那年，先父見背，先母第二年也相繼去世，在下在傢裏守了兩年，實在無法再待下去，所以孤身出來，想謀個糊口的地方，但到處碰壁，在江湖上漂泊了二年，一路來至南京，昨天才到鎮江來的。”
算起來今年纔二十一歲。
鬍堂主又點點頭，說道：“這也難怪，老弟汁湖門路不熟，自然很難找到出路，也沒人敢用你了，哈哈，狄老弟找到江南武館，總算是找對門路了。”說到這裏，回頭叫道：“劉管事，”
廳外有人應了聲：“屬下在。”
衹見一個身穿藍布長衫的漢子急步趨上廳來，垂於通：“堂主有何吩咐？”
鬍堂主一指狄少青，說道：“你先領狄老弟到賓捨去，安頓下來，再替他縫製幾套衣衫，領二百兩零用錢，這些，都交給你去辦了。”
劉管事唯唯應“是”。
狄少青一臉俱是感激之色，起身致谢道：“堂主如此厚愛，在下感激不盡。”
鬍堂主微笑道：“老弟不用客氣，老弟住在竜門堂，尚未參加南北會試之前，照例可以嚮賬房支取零用錢五百兩，隨時都可以領取的，老弟現在可以隨劉管事先去賓捨，認識環境，這十天之中，你可以在賓捨休息，也可以四處去走走，鎮江有不少名勝古跡，可以去逛逛。”
狄少青連忙躬身道：“多謝堂主栽培。”
劉管事在旁道：“狄爺請隨兄弟來。”
狄少青嚮鬍堂主抱拳辭去，欣然隨着劉管事走出大廳。
再從廳右一道側門轉出，就是一片花圃，穿行過一座花架的走廊，就是一排十幾間的二層房屋，面前是一片緑草如茵的草地。
劉管事指着樓下中間一個大廳道：“那裏是飯廳，每天中午和黃昏開膳，早餐是隨到隨吃，不限時間的。”
狄少青道：“劉管事，鬍堂主待人真好，衹是在下還不知他的大名呢？”
劉管事道：“堂主的名號，叫做在田。”
狄少青道：“劉管事的大名呢？”
劉管事道：“在下賤名長林。”
說話之時，領着狄少青走上一條寬闊的樓梯，一面說道：“這樓上和樓下有別，住在樓上的，是等待南北會試的人，因為尚未經過會試，衹能算是本堂的客人，住在樓下的是等待分發的人，纔算是本堂的人了。”
狄少青道：“未經會試，但已經通過兩場比試，怎麽算是客人呢？”
劉管事因鬍堂主對他頗為“另眼相待”，是以也特別巴結，聞言笑道：“狄爺這就不懂了，咱們這裏是竜門堂，竜門二字的意思，就是鯉魚躍竜門，變化可多着呢，就像狄爺你，目前雖未經過會試，但衹要會試通過了，至少也弄個總鏢頭、副總鏢頭幹幹，在咱們這裏，不過是暫時歇足，自然是本堂的客人了，至於住在樓下的人，衹通過本堂兩場比試，或是經過會試不及格的，他們纔屬本堂管轄。遇到各地鏢局需要人手，由堂主量才分發，那就不算是客人了。”
狄少青心中暗道：“他說的‘內調’，不知調到哪裏去了？”
一面點頭道：“原來如此。”
登上樓梯，是一條寬闊的走道，一排有七八個房門，檻外面對草坪，清風徐來，十分雅靜。
劉管事領着他走到左首第一間門口，伸手推開木門，一面說道：“這間房地方最寬敞，因為是邊間，左首還有窗房，下面就是花圃，狄爺還滿意麽？”
狄少青舉目略一打量，房中除了一張木床，還有兩把椅子，一張茶几，一張半桌，和一個洗臉架，雖然佈置簡單，卻收拾得甚是幹淨，左首壁間，和前後都有窗房，配以淺緑色的窗簾，縱然最好的客棧，也無此清靜，這就笑道：“太好了，在下一嚮飄泊江湖，從未住過這麽好的房間。”
刊管事笑道：“狄爺客氣了。”
狄少青乘機問道：“這樓上一共住着多少人？”
劉管事道：“連狄爺一共纔二位。”
狄少青道：“還有一位住在哪裏？”
劉管事道：“最右邊那一間，也是個年輕人，前天來的。”
狄少青道：“這人叫什麽名字？”
劉管事道：“這人姓單，名叫逢春，兩天來，除了吃飯，一直獨自一個關在房裏，很少出來，就是吃飯的時候，也很少和人說話，好像生性有些孤僻。”
說話之間，一名年紀快有五十來歲的老頭送進來了一個茶盤，放到幾上，盤中有一把細瓷茶壺，和兩個茶盅。
劉管事道：“老謝，這位是新來的狄爺。”一面又朝狄少青道：“他叫老謝，是這裏管茶水打雜的，狄爺有什麽事，衹管吩咐他好了。
老謝朝狄少青躬躬身，叫了聲：“狄爺。”
狄少青忙說：“不敢。”
劉管事道：“狄爺和下人們不用客氣。”
他等老謝退出之後，也拱拱手道：“狄爺現在可以休息一會，在下還有事要辦，先告退了。”
狄少青忙道：“劉管事衹管請便。”
劉管事就匆匆走了，隨手替狄少青帶上了房門。
狄少青眼看自己總算安頓下來了，不覺輕輕籲了口氣，走近茶几，伸手取起茶壺，倒了一盅茶，在椅子上坐下，慢慢的喝着。
他好像心裏在想着什麽事情，但卻沒有人知道他在想些什麽？
沒過多久，門上響起“剝啄”叩門之聲！狄少青急忙放下茶盅，過去開門。
衹見劉管事手中捧着一個藍布包袱，走進門來，就把包袱往桌上一放，陪笑道：“這是在下替狄爺買來的衣衫，在下看狄爺身材，和在下差不多，在下試穿過了，狄爺試試看，合不合身，不合身，可以去換。”
狄少青道：“要劉管事如此費心，在下如何敢當？在下其實不用添置什麽衣衫。”
劉管事陪着笑道：“再說狄爺如今是竜門堂的客人，出去不能太寒酸……”
他口中“哦”了一聲，伸手打開包袱，取出兩封銀子，說道：“這是在下代狄爺嚮賬房領來的二百兩銀子，狄爺在這裏暫住的時間，可以支取五百兩零用錢，還有三百兩，隨時都可以支取，狄爺要用錢時，就叫老謝去領好了。”
狄少青道：“在下吃住都在這裏，用不着花什麽銀子了。”
劉管事道：“堂主不是說過了麽？狄爺有十天休息的時間，可以到處去走走，鎮江有不少名勝古跡，也可以去逛逛呀！”
狄少青心中暗道：“他們這十天休息的時期，大概是要調查自己的身世了。”
一面含笑點頭道：“在下還是初到鎮江來，不知有些什麽地方好玩的。”
劉管事道：“鎮江名勝古跡可多着呢，最著名的是三山四寺，三山是金山、焦山和北固山，四寺是鶴林寺、竹林寺、招隱寺、幽棲寺。金山上面有白娘娘水淹金山的金山寺，還有法海洞，是法海和尚的肉身成佛。焦山上面有一座最大的定慧寺、華嚴閣。北因山有劉備招親的甘露寺、孫夫人梳妝臺、劉備、孫權的試劍石……”他望望狄少青，神秘一笑道：“北城還有一條胭脂巷，紅倌人多得是，不少達官貴人，還從金陵趕了來呢。”
狄少青臉上一紅，說道：“劉管事休得取笑，在下窮睏潦倒，怎麽還能去這種地方？”
劉管事道：“狄爺那就試試衣衫看？”
說着，從包袱中取出一襲天藍長衫來。
狄少青盛情難卻，衹得脫下自己的衣衫，穿上長衫，果然長短十分合身。
劉管事看着他，口中嘖嘖稱贊道：“狄爺真是一表人才，穿上了新衣，就瀟灑得多了。”接着又從包袱中捧出一套內衣，和一雙薄底靴來，又道：“狄爺索性把靴子也換上了。”
狄少青道：“劉管事這麽費心，在下真是受之有愧。”
他終於脫下了沾滿泥土的舊鞋，換上了新靴。
劉管事看了又看，諛笑道：“狄爺這身打扮，當真風度翩翩，少說也該是總鏢頭纔配。”
狄少青道：“那就要托你老哥的福了。”
正說之間，衹聽有人在門外叫道：“狄老弟在麽？”
狄少青不知是誰來找自己，還沒開口。”
劉管事已經代應道：“在，在。”一面低聲道：“來的是周師傅。”急忙趨了過去，伸手打開房門，躬着身道：“周師傅請進。”
狄少青也連忙迎了上去，說道：“周師傅恕在下失迎。”
周友成一張鼕瓜臉上，堆滿了笑容，一腳跨進房門，就呵呵一笑道：“老弟原來在試新衣，好，果然是人要衣裝，像老弟這樣的人品，纔稱得上少年英俊！”
狄少青臉上一紅，說道：“周師傅誇奬了。”
劉管事搶着倒了一盅茶送上，說道：“周師傅請用茶。”一面又道：“狄爺，在下那就告退了，有什麽事，衹管交代老謝好了。”
接着又朝周友成躬了躬身，纔行退出。
狄少青道：“周師傅請坐。”
周友成道：“老弟怎麽又忘了，咱們一見如故，你不該再稱我周師傅了。”
狄少青道：“周兄責備得是，小弟恭敬不如從命。”
“這還差不多。”
周友成含笑道：“老弟可知兄弟的來意麽？”
狄少青道：“請周兄指示。”
周友成呵呵一笑道：“老弟今天第一天來，又順利通過了兩場比試，總該祝賀祝賀吧？
兄弟是來請你出去小酌一番的。”
“這個小弟如何敢當？”
狄少霄道：“周兄是第一關的主試，小弟理該請周兄纔是。”
“不成。”周友成道：“兄弟比你癡長幾歲，咱們又訂了忘年兄弟，你說，該做哥哥的作東？還是該弟弟作東？今晚你老弟可不許再跟兄弟搶了。”
狄少青道：“但小弟剛纔領到了二百兩銀子……”
周友成道：“咱們來日方長，兄弟以後仰仗你老弟的地方還多着哩，走，時間差不多了，咱們到江山第一樓喝酒去。”
江山第一樓是鎮江城中最有名、最豪華的酒樓，一排七間門面，樓上畫棟雕梁，彩繪金飾，佈置得金碧輝煌，典雅堂煌，連所有桌椅也都是精雕細琢，古色古香，碗盞碟子，一式仿古彩窯。
到江山第一樓樓上來喝酒的，也都是富豪巨賈、達官貴人，普通人衹在樓下小酌，很少上樓來的。
那是因為樓上菜價，比樓下足足貴了一倍半。
酒樓掌櫃當然有他的理由，樓上用的作料和普通大大的不同，就拿白菜、竹筍來說吧，一顆白菜，通常都有三四斤重，樓上衹用菜心，剝剩下來不到三四兩，一顆竹筍，通常都有一二斤，樓上衹用筍尖，剝剩下來，不到一二兩，經他這麽一說，這樓上的菜價，雖然貴上一倍半，也就絲毫不覺得貴了。
周友成、狄少青兩人上得樓來，目光一動，整座樓面上，大概已有了七成座頭，這江山第一樓樓上，果然與旁的酒樓大大的不同！
第一，走道寬敞，不像旁的酒樓，桌與桌之間距離較密，客人和客人，幾乎會碰上背脊。第二，人聲並不吵雜，大傢都要擺出上等人的模樣，敬酒而不鬧酒。
就是這兩點，你已可覺得江山第一樓之可愛了。
夥計看到兩人，就迎着道：“二位客官一共有幾位客人？”
周友成道：“就是我們兩個人。”
那夥計道：“二位那就請到這邊來。”
他領着兩人走嚮一處較為偏僻的轉角上一張桌子。
周友成不禁心頭有氣，哼道：“中間還有空桌，怎麽要我們坐到角落裏來？”
那夥計道：“中間是給客人較多的坐的，客官衹有二位，就衹好坐到這裏來了。”
周友成道：“這是誰規定的？”
夥計橫了他一眼，正待開口。
狄少青道：“周兄，算了，我們是喝酒來的，坐到哪裏都是一樣，就在這裏吧！”
那夥計等他們落坐，正待去取茶水。
衹聽樓梯一陣登登直響，走上來一個一身紅衣的女郎，她頭上戴一頂紅氈四邊鑲着白兔毛的鬥篷，身穿玫瑰紅綢耀白兔毛邊的棉襖，足登黑色馬靴，看去約莫十八九歲，生得柳眉桃腮，目如秋水，模樣又嬌又俏，好一個美嬌娘，衹是眉毛兒挑，咀角兒翹，生來帶點嬌生慣養的傲氣！
這紅衣姑娘右手還執着一支細長的馬鞭，捲成了一圈，上得樓來，左手就脫下了鬥篷，披下春雲般一頭秀發，她衹輕輕甩了下頭，一雙黑白分明的盈盈秋波，衹那麽一轉，就朝中間一張空桌走去，正待坐下！
方纔招呼周友成、狄少青的那個夥計急忙趨了過去，陪笑道：“姑娘一共有幾位客人？”
紅衣姑娘橫了他一眼，冷冷的道：“你沒長眼睛，不會看麽？”
一開口，就像珠落玉盤，說得又嬌又脆，煞是好聽！
那夥計聽得一怔，又陪笑道：“姑娘衹是一個人，那就請到這邊坐。”
他右手擡了擡，彎腰肅客，意思是請她坐到邊上去。
紅衣姑娘兩顆烏溜溜的眼珠一轉，問道：“怎麽？這張桌子有人定了？”
那夥計陪笑道：“姑娘別生氣，這中間的桌子，是留給客人較多的坐的……”
“啪！”紅衣姑娘一張春花般的臉立時沉了下來，右手馬鞭猛地往桌上抽下，哼道：“姑娘喝酒不付錢麽？我愛坐哪裏，你管得着？”
這一聲“啪”，聲音不算太響，但把整個酒樓上食客的眼光，都引了過去。姑娘本來就生得夠動人，何況她生了氣。但大傢這一瞧，整座酒樓，登時就肅靜得雅雀無聲！原來這一聲“啪”，她竟然把手上一支細長烏黑的馬鞭，四平八穩，硬生生的嵌入了花梨木的桌面上。
然後，她順手把鬥篷朝桌上一放，大不刺刺坐了下來，右手再一探，從她挂在纖腰旁的革囊中掏出一把金錁子來，往桌上一擲，冷笑道：“你當姑娘吃不起？”
這一擲，十幾錠金錁子散了開來，又一錠錠往桌面上鑽，好像花梨桌面上鑲了十幾顆赤金。這一手，把整座酒樓的食客看傻了眼，誰都沒想到這麽一個花不溜丟的小姑娘，竟有這麽高絶的功夫！
那夥計自然更嚇得目瞪口呆，轉身欲走。
“站住！”紅衣姑娘臉含薄怒，嬌喝一聲，冷冷的道：“你給我站在這裏，等你們掌櫃來了再走！”
那夥計身軀一震，果然站定了下來。
偌大一座酒樓，跑堂的少說也有八九個之多，其他夥計，眼看情形不對，急忙要待奔下樓去，哪知纔一舉步，就站停下來。
也有從樓下端着酒菜上來的，走沒幾步，也站住了。
轉眼工夫，八九個夥計，差不多站住五六個，就這樣站着一動也不動。
掌櫃的可在樓下櫃頭上，還不知道樓上出了岔子，衹覺整座灑樓，霎那之間，靜了下來，聽不到一點聲音，好像樓上食客全走光了，既沒有夥計拉着嗓子報菜單，也沒聽到客人半句談笑的聲音，心中方自覺得奇怪！
這時廚房裏又響起一陣陣銅勺敲鍋的聲音，那本是招呼夥計可以去端菜了，但敲了一陣又一陣，樓上八九個夥計，竟然沒一個下樓來端萊的。
掌櫃心裏不禁起了嘀咕，忍不住走出櫃頭，蹩上樓去。
這—瞧可好，夥計們有的手上還端着酒萊，有的手上托了茶盤，有的就空着雙手，像站崗一般，定在那裏，一動不動。
食客們呢，也全都停下了筷，正襟危坐，沒人說一句話，當然也沒人敢站起來下樓。
全樓，幾乎都靜止了！當掌櫃的這一上來，大傢目光不期而然的朝他投來。
大酒樓的掌櫃，雖是生意人，眼皮子可不狹，看了這番情形，心頭登時明白過來，敢情是那一個夥計得罪了高人！他因紅衣姑娘坐在中間桌上，沒去註意，目光一轉，就落到周友成這一桌上，這就誠惶誠恐，雙手抱拳，堆起了一臉賠罪的笑容，佝僂着腰，趨了過來，陪笑說道：“二位大爺，小店夥計不知如何開罪了二位，小老兒給二位賠罪，還望二位高擡貴手，多多海涵。”
他眼光倒也沒錯，全樓食客，都是商賈中人，衹有周友成和狄少青這兩人，與衆不同。
周友成呵呵一笑道：“掌櫃的，你這可找錯人了，貴酒樓的夥計，確實有些狗眼看人，但咱們是喝酒來的，還犯不着和夥計計較。”
掌櫃的拱着手，望望大傢，說道：“那是哪一位高人出的手呢？小老兒在這裏給你老賠禮。”
全樓食客，已經見識過紅衣姑娘出手了，還有誰敢多咀？
狄少青道：“掌櫃的，是你們夥計得罪了那位穿紅衣的姑娘，你去跟她賠個禮吧！”
紅衣姑娘聽到有人說話，不覺柳眉兒挑，杏眼兒瞪，候地回過頭來，冷冷的道：“誰要你多嘴？掌櫃的眼沒瞎，他不會睜大眼睛瞧瞧？”
她這一回過頭來，兩道盈盈秋水般的目光，和狄少青一接，她先前沒看清這藍衫少年，現在可看清楚了。
這少年長得挺斯文，斯文之中，卻有一種挺拔的英氣！
他朝她斯文的笑了笑，她竟然粉臉微紅，不好意思發作，有些不自在的又轉過臉去。
掌櫃的經狄少青這一指點，急忙又朝紅衣姑娘桌前趨去，這回他當然看到了，花梨木桌面上嵌着的一支馬鞭和十幾錠黃澄的赤金錁子，他雖然心痛這張高級花梨桌面的八仙桌算是報銷了，但心頭更是打鼓一般，戰戰兢兢的拱着手，陪笑道：“姑娘……高擡貴手，小老兒給你賠禮，小店夥計開罪了姑娘，都是小老兒平日……”
“不用說了。”
紅衣姑娘一扭頭道：“既然有人指點了你，你就要他去替他們解開來好了，衹要他解開了，今晚的事，我就不怪你們啦。”
掌櫃的聽得一呆，這不是出了難題，人傢衹說了一句話，她就要人傢去替她解開，這年輕人衹是一位食客，他會不會解呢，不禁攢着眉，連連作揖道：“姑娘……”
他衹說了兩個字。
狄少青爽朗的笑道：“大傢都是上酒樓來喝酒的，客人點的萊，大概廚房裏也快做好了，正待夥計們去端呢，這位姑娘既然已經原諒他們了，在下就代個勞吧！”
說罷，就緩緩轉過身去，右手凌空嚮六個呆若木雞的夥計輕輕一揮。
這一揮，幾乎比閃電還快，就一連拍出了六掌。
當然，在座的食客，誰也沒看得清他一揮之際，竟然發出了六掌，就是坐在他橫頭的周友成也衹仿佛看到他手掌在轉動而已！
但這一揮，卻如響斯應，這裏狄少青手掌堪堪揮出，站在六個不同地方的六名夥計，立時筋骨一鬆，全能動了！
這一手，當真像玩魔術一般，直看得全堂食客紛紛鼓起掌來。
周友成先前以為狄少青說出要替六名夥計解穴，總得走過去一個個的替他們拍開穴道。
替被製住穴道的人解穴，他當然也會；但像狄少青這樣，轉個身，揮揮手，就把數丈以外，站在不同地方的六個人一齊解開了受製的穴道，他不但辦不到，就是連想也從沒想到過。
一時看得目中神采連閃，暗自忖道：“自己雖然看出這位狄老弟南北會試，定可順利過關，卻沒想到他武功競有如此高絶的造詣，看來自已交他這個朋友，是沒白結交了！”不覺也跟着大傢鼓起掌來，一面呵呵笑道：“狄老榮好俊的功夫，今晚兄弟總算開了眼界了。”
狄少青臉上一紅，說道：“周兄誇奬。”
那紅衣姑娘原也衹是給狄少青出個難題，想試試他的，哪知人傢連人都沒站起來，一揮手，就解開了六個夥計的穴道。
她心頭當然清楚，自己雖然也是坐着製住六個夥計穴道，但自己使的可不是指功，而是彈出了六顆細小的石子，這少年解開他們穴道，卻是用掌力推開的，他這一手不知比自己要高明了多少倍？她情不自禁的舉起一雙纖纖玉手，也替他鼓起掌來，轉臉朝他嫣然一笑，說道：“少俠手法果然高明！”
她這一笑，露出了一排白玉似的牙齒，有如春花乍放，連盈盈秋波，都含着一絲喜悅的光采。
狄少青俊臉驟然一紅，起身抱拳道：“別教姑娘見笑了。”
掌櫃看到夥計們已能行動，連忙叱道：“你們還站着作甚，快去替客人端酒菜。”
一面朝狄少青和那紅衣姑娘連連拱手道：“這位少俠和這位！”娘，今晚光臨小店，是小店的光榮，夥計，快去叫廚房整治兩席酒萊，一來謝謝這位少俠解圍，二來算是小老兒給這位姑娘賠禮。”
狄少青連忙搖搖手道：“掌櫃的不用客氣……”
掌櫃忙道：“少俠和這位姑娘，可說是人中竜鳳，小店平日請都請不到，這是小老兒一點心意。”
他這“人中竜鳳”，把狄少青比作竜，把姑娘傢比作了鳳，雖然言之無心，但紅衣姑娘聽得粉臉微微一熱，這回她可並沒生氣。
周友成忙道：“狄老弟，掌櫃既然這樣說了，卻之不恭，依在下看，這樣吧，兩席酒，未免太破費了，這位姑娘若不嫌棄，咱們雖然萍水相逢，也算是武林一脈，何妨並作一席，飲上一杯？不知這位姑娘意下如何？”
他是存心想把紅衣姑娘和狄少青拉在一起。
紅衣姑娘美目流盼，舉手理理秀發，嫣然笑道：“今晚還是我來作東，不然，人傢還以為我是來訛吃的呢！”
這話，已經首肯了。
掌櫃的道：“不，不，姑娘，這是小老兒一點誠意，姑娘千萬不可推辭。”
說着，朝一個夥計揮了揮手，那夥計立即飛奔下去，關照廚房去了。
紅衣姑娘點點頭道：“也好！”
她右手玉掌朝桌面上輕輕一按，嵌入在桌面上的十幾錠金棵一齊跳了起來，然後伸手一抄，取了兩錠金錁，放在桌上，說道：“這兩錠金子，就麻煩掌櫃，賞給方纔被我定住穴道的六個夥計吧！”
這兩錠金棵，就足可抵得十席酒萊的價錢，姑娘傢出手可真大方。
掌櫃的一呆，囁嚅道：“姑娘，這賞賜太多了！”
紅衣姑娘瞪了他一眼，說道：“我說過賞給他們的，你就代我分給他們就是了。”
“是，是！”掌櫃的連聲應“是”，雙手接過金錁，說道：“小老兒那就代他們謝了。”
不多一回，那六個夥計全都走了上來，一齊朝紅衣姑娘躬着身，齊聲道：“謝謝姑娘的賞賜。”
紅衣姑娘似是掙回了面子，臉上也有了笑容。
這回夥計可巴結了，迅速騰出中間一張桌子，安放好三副杯筷，重又砌上三盞上好茗茶。
掌櫃連忙拱着手請道：“三位請入席了。”
周友成道：“掌櫃，你也來吧！”
掌櫃忙道：“小老兒樓下還有事，恕不奉陪，三位多喝一杯，小老兒告退了。”
說完，連連拱手，退了下去。
周友成拱拱手道：“姑娘請坐。”
紅衣姑娘落落大方的走了過來，輕啓櫻唇，含笑道：“二位請。”
三人人了席，纔一坐下，夥計們忙着送上酒萊。
周友成一把接過酒壺，先給紅衣姑娘和狄少青面前斟滿了酒，然後又給自己斟了，含笑道：“在下還沒請教姑娘貴姓哩！”
紅衣姑娘櫻唇微翹，嬌聲道：“我姓裴，名叫小霞。”她晶瑩的臉上，升起兩朵朝霞般的紅暈，接着道：“二位呢？怎麽稱呼？”
她在和周友成說話，可是一雙美目，卻朝狄少青飄來。
周友成是老江湖，姑娘的表情，他豈會看不出來，趕忙呵呵一笑道：“原來是裴姑娘，在下周友成，這位狄老弟，雙名少青。”
一手舉起了酒杯，含笑道：“在下藉花獻佛，先敬裴姑娘一杯。”
說完，就一飲而盡。
裴小霞落落大方的道：“多謝周大俠。”
也舉杯幹了。
周友成急忙替她斟滿了酒，笑道：“裴姑娘這周大俠的稱呼，在下可不敢當，咱們一見如故，裴姑娘如果不嫌棄，就稱在下一聲周兄也差不多了。”
裴小霞頷首道：“那小妹就不客氣稱你周兄了。”她轉過臉，朝狄少青靦腆一笑，舉杯道：“狄兄，小妹該敬你了。”
她稱周兄是賓，稱狄兄纔是真主。
狄少青忙道：“應該在下敬裴姑娘了。”
他和姑娘對飲了一杯。
裴小霞喝下兩杯酒，登時嬌靨升霞，紅馥馥的更顯得嬌豔欲滴，眨動星日，展齒笑道：“方纔狄兄露的一手，教小妹好生心折！”
心折，也就是傾心了。
狄少青紅着臉道：“裴姑娘過奬，在下愧不敢當。”
裴小霞望着他，認真的道：“我說的是真話咯，像狄兄這樣一舉手就解開他們六人的穴道，小妹真還是第一次纔看到，狄兄不知是那一門派的高弟？”
她是有心和他攀交，不然，像周友成這樣的人，未必在姑娘傢眼裏，纔不會稱他周兄呢！
“說來慚愧。”
狄少青道：“在下先師，衹是成都青羊宮的道人，在下連他老人傢的道號都不知道，更不知道練的是那一門派的武功。”
裴小霞看着他，不信的道：“狄兄有這麽高絶的身手，會沒有門派？”
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周友成笑道：“狄老弟沒騙姑娘，他師傅確是一位不為世俗所知的遁世高人，姑娘大概沒去過四川，峨嵋、青城兩座山上，有許多茅篷，住的都是練氣之士，武功道術，着實玄呢！”
裴小霞聽出了興趣，問道：“周兄也遇到過異人麽？”
周友成喝了口酒，說道：“在下若是遇上了異人，一身修為就可媲美狄老弟了，但在下聽人說過，峨嵋山上就有一個，在下先師十幾歲的時候，隨先師祖到峨嵋上清宮去訪友，在路上遇到，那老人白發白須，手持竹杖，步履如飛，先師祖告訴先師，那老人叫做述古老人，已經九十多了，不論鼕夏，身上都衹穿一件葛衫，後來先師在宜賓一處市集上又遇到他，依然身穿葛衫，手持竹杖，飄然過去，但他的白發白須，已經變得烏黑有光，那年先師正好六十歲，相距已有四十多年，算起來他已是一百三四十歲了。”
裴小霞道：“衹怕是周兄令師看錯了人。”
周友成道：“先師有一位師叔，在峨嵋萬年寺出傢，先師有一次跟先師叔祖談起這位述古老人，據先師叔祖說，這位老人從沒下過峨媚山一步，但卻時常神遊各地，有人在洛陽，在杭州都見過他，聽說直到現在，還在山上，算起來已有一百五十歲以上了。”
裴小霞眨着眼道：“真有這樣的奇人，我幾時也上峨嵋山去看看他。”
周友成道：“說來奇怪，這位述古老人，平日你去遊山，隨時都可以看到他，但你若要去找他，找上十天半個月，就是找不到，從前有一位做過藩司的大人，一生好道，聽了他的靈異，專程上山去找他，在山上住了一個月，就是沒有找到，纔廢然而返。”
裴小霞回眼望望狄少青道：“狄兄看到過他麽？”
狄少青道：“在下沒去過峨嵋，但述古老人的名字，在下聽人說過。”
裴小霞道：“成都和峨嵋不太遠吧，狄兄生長成都，幾時有暇，小妹真想請狄兄作個嚮導，一遊峨嵋呢！”
狄少青還沒開口，周友成已經接口笑道：“在下也算得半個四川人，有空，裴姑娘有興趣，在下和狄老弟自當奉陪。”
“真的？”裴小霞高興得挑着眉毛，嬌聲笑道：“那就先約定了，我一有空，就去找你們。”
周友成原也衹是隨口說話，卻不想她認了真，但既然說出來了，衹得點頭道：“等姑娘有空，再約日子好了。”
狄少青急忙把話岔開，問道：“裴姑娘這次到鎮江來，也是來玩的麽？”
裴小霞朝他頑皮的笑了笑，纔道：“這次我是隨傢父到金陵來的，在金陵玩了幾天，所有的地方都玩遍了，聽人說，鎮江很好玩，纔一個人偷偷的溜出來了。”
她和這兩人一熟，就無話不談，原來她除了被傢裏驕縱慣了，卻是個嬌憨而沒有心機的人。
周友成道：“姑娘一個人出來，令尊不會急嗎？”
“纔不會呢？”
裴小霞道：“傢父事情忙，再說，我又不是小孩子，還會走失？在傢裏，我也經常溜出來，十天、八天不回傢的。”“哦！”她忽然擡眼問道：“狄兄，你們住在哪裏？”
狄少青道：“在下住在江南武館。”
“江南武館。”
裴小霞親切的問道：“我可以去看你麽？”
周友成知道狄少青不好回答，就接口道：“自然可以，狄老弟也是昨天才到鎮江的，有十天假期。”
“那太好了。”
裴小霞一臉俱是欣喜之色，說道：“我是今晚纔到的，聽說鎮江有許多好玩的地方，狄兄既是也剛來，明天我們可以一同去玩了。”
她望望狄少青道：“到了江南武館，就可以找到狄兄了。”
周友成道：“狄老弟是住在江南武館的竜門堂賓捨裏。”
裴小霞喜孜孜道：“我記得，明天一早，我去找你。”
江山第一樓的掌櫃請客，酒菜自然十分豐盛，但客人衹有三個，佳餚雖多，已經吃不下了。
裴小霞首先站起身道：“周兄、狄兄，小妹要先走了。”
她從革囊中取出一錠金錁子放到桌上，朝夥計道：“夥計，這錠金子，是我賠你們損壞的桌子的。”
她沒待夥計開口，走近那張嵌着馬鞭的桌子，一手握住鞭柄輕輕一抖，馬鞭就像靈蛇般一顫，從桌面上翻了起來，左手拿起鬥篷，戴到頭上，回身朝狄少青眼波一溜，嬌聲道：“明天見。”
小馬靴在樓板上發出輕脆“橐”“橐”之聲，往樓梯下去。
周友成朝狄少青笑了笑道：“狄老弟，這位裴姑娘怎麽樣？”
狄少青道：“是個驕縱慣了的女孩子。”
周友成眼睛眯成了兩條綫，笑眯眯的道：“老弟，你應該看得出來，她對你很不錯呢！”
狄少青俊臉微微一紅，說道：“周兄說笑了，這位裴姑娘衹是生性爽朗，有些像男人性格，纔和我們稱兄道弟，一見如故。”
周友成笑了笑道：“這就是了，老實說，她今天和咱們有說有笑，全是衝着你老弟一個呢！”
狄少青道：“周兄這話，小弟不敢同意。”
周友成道：“兄弟跑了半輩子江湖，自信絶不會看錯，自古美人愛英雄，狄老弟是少年英雄，獲得佳人青睞，這也是很平常的事情。狄少青紅着臉道：“這怎麽可能，小弟落泊江湖，前途還不可知……”
“老弟放心。”
周友成笑道：“兄弟對你老弟，本來已有預感，你在南北會試中，一定可以通過，但看了你今晚露的那一手，兄弟這信心更堅定了，衹要南北會試一通過，老弟就可以功成名就，一帆風順了。”
說到這裏，起身道：“狄老弟，咱們也可以走了。”
兩人下了樓梯，掌櫃的連忙迎了出來，千恩萬謝，說了許多好話，還請兩人明天再來光顧。
回轉江南武館，周友成因狄少青新來，怕他走迷了路，一直送到賓館門前，纔行別去。
狄少青剛跨進門，那個在賓館伺候的老謝趕忙迎了上來，陪笑道：“狄爺回來了，你老走後，申師傅就來了，他聽說狄爺和周師傅一起出去了，就說待會再來看你。”
申師傅自然是申祿堂了。
狄少青真想不到自己一下子就紅了起來，周友成、申祿堂爭相結交，他心中一高興，咀角上不禁有了笑容。
老謝搶在前面，上了樓，打開房門，點了燈火，讓狄少青入內，然後又匆匆退去，沏了一壺茶送上。
狄少青剛在椅上坐下，隨手倒了一盅茶，還沒喝。
就聽門外有人問道：“狄老弟回來了麽？”
“在，在！”接着響起老謝的聲音道：“狄爺已經回來了，申師傅請。”
狄少青聽出是申祿堂的聲音，急忙放下茶盞，開門迎了出去，申祿堂滿面春風，也快步走近門口，這就拱手道：“在下聽說申老哥方纔已經來過了，真是失迎得很……”
“哈哈！”
申祿堂打了個哈哈，笑道：“老朽舉來了一步，老弟被周兄接去喝酒了，老朽原也想邀你老弟去喝幾杯的，現在老朽這個東衹好留待明天作了。”
狄少青連忙謙謝道：“在下江湖未學，怎敢要申老哥破費？”
口中說着，已經回身倒了一盅茶，放到幾上，說道：“申老哥請用茶。”
申祿堂含笑道：“老弟莫要說這些客氣話了。”
他在椅上坐下，接着道：“老弟所學，勝過老朽何止倍蓰？今日那場比試，老實說，不是你老弟手下留了情份，老朽一招之下，就敗北了，這是你老弟給老哥哥留的面子，教老哥哥哪得不感激不盡？”
狄少青臉上一紅，說道：“這是申老哥誇奬。”
“所以嘛！”
申祿堂爽朗一笑道：“老朽作個東，又算得了什麽？”
狄少青道：“申老哥這般瞧得起在下，在下初人江湖，以後還要申老哥指教的地方，可多着呢！”
“哈哈！”申祿堂大笑道：“咱們既是兄弟，還說什麽指教，你老弟初人江湖，倒是不假，老朽癡長你幾歲，最多也衹是江湖閱歷比你老弟多一點而已。”
狄少青道：“就是這一點，在下已經學不盡了。”
申祿堂大笑道：“老弟若是對江湖上門檻，有生疏之處，老朽還差可略備咨詢，這算得了什麽？”接着又道：“方纔鬍堂主也在稱道老弟，認為老弟少年纔雋，前途不可限量，十日後的南北會試，必可脫穎而出，為江南武館生色不少。”
狄少青聽他們口中好像把南北會試，看得十分重要，忍不住問道：“在下正想請教申老哥，南北會試，究竟是怎麽一回事呢？”
申祿堂道：“周兄沒告訴老弟麽？”
狄少青道：“在下和周老哥上第一樓喝酒，本來也想問的，後來酒樓上發生了一些事，就沒來得及問了。”
申祿堂奇道：“江山第一樓發生了什麽事？”
狄少青就把剛纔之事，大概說了一遍。
申祿堂聽得呵呵一笑道：“那位裴姑娘固然慧眼識英雄，但老弟露的那一手，也確實漂亮，老朽昔年曾聽傢師說過，武林中曾有‘隔空點穴’之法，但失傳已久，老弟使的隔空解穴，比點穴自然更進一步了。”
此老是個識貨的人！
“申老哥越說越玄了！”
狄少青俊臉一紅，接着道：“說來教申老哥見笑得很，在下哪會什麽隔空解穴？裴姑娘使的是石子打穴，石子嵌在那幾個夥計的穴道上，在下衹不過用內力推了他們一把，把石子震落，穴道自然解開了。”
申祿堂捻須笑道：“就算老弟衹推了他們一掌，也須內力用到恰到好處，才能把穴道震得開，就憑這一點也絶非一般高手所能辦到的了。”他不待狄少青開口，口中“唔”了一聲，笑道：“咱們一下把話題扯遠了，老弟不是要問南北會試麽？這南北會試，就得從江南武館說起……”
狄少青衹“哦”了一聲，沒有多問。
申祿堂道：“江南武館，是南七北六十幾傢鏢局的武林同道聯合創設的，設在南方的名為江南武館，設在北方的叫做北海武館，以武會友、遴選出類拔萃的同道，以為己用，南北會試，就是由南北雙方派人會同遴選，通過會試的人，可以派往北方，也可以留任南方。”
狄少青道：“這麽說，南北會試一定很難的了。”
“南北會試及格的人，就可以擔任重職，自然比竜門堂初試要難得多了。”
申祿堂笑了笑道：“但以老弟所學，自可輕而易舉的過關，决無問題。”
狄少青道：“申老哥把在下看得太高了。”
“哈哈！”申祿堂大笑道：“南北會試，一共三場，分為內、輕、兵刃三門，雖由三位高手主試，但老朽可以保證，絶難不倒老弟的。”
狄少青眉毛微揚，表示他內心有着很大的興奮，拱手道：“但願依你申老哥的金口。”
申祿堂看了他一眼，說道：“老弟如果通過會試，想留在南方呢，還是想到北方去？”
他這是試探狄少青的口氣。
狄少青道：“在下目前還沒通過會試，就是通過了，在下也不知道到哪裏去好？老哥哥能否指點一二？”
申祿堂一手捻須，沉吟道：“通過會試之後，雖然統一調派，但館方還是會尊重個人的志願，不過以老朽的看法，南七省的鏢局，沒有北六省多，機會自然也是北六省比較多了。”
他這話已在給北方鏢局作說客了。
狄少青道：“在下沒去過北方，也想到北方去走走，衹不知將來館方是不是會派在下到北方去呢？”
申祿堂笑道：“這個沒有問題，老朽和北海堂瀋堂主是多年老友，老弟想去北方，衹等通過會試，由瀋堂主嚮江南武館館主說一聲就成了。”
“北海堂？”
狄少青奇道：“那是不屬於江南武館之內的麽？”
申祿堂道：“江南武館之下，設有三個堂，一為竜門堂，那是甄試普通武師的。一為南山堂，執掌分派南七省武師的。一為北海堂，北海堂名義上雖是隸屬江南武館的三堂之一，實則是北海武館派在這裏的一個分堂，執掌的是分派北六省武師。這和設在北方的北海武館中，也有江南堂，是江南武館派在北方的分堂，引介北方武師到江南來工作一樣。”
狄少青道：“原來如此，不是申老哥說，在下還以為這裏衹有一個竜門堂呢？”
接着問道：“這麽說，江南武館的負責人，不是鬍堂主了？”
“自然不是！”
申祿堂笑道：“江南武館的館主，是人稱金鷹的金聲望，他比鬍堂主的地位高得多了。”
狄少青道：“在下看鬍堂主已經很有威儀了。”
申祿堂笑了笑道：“老弟通過會試，金館主自會延見的了。”說到這裏，含笑站起身道：“時間不早了，老弟該休息了，老朽不打憂了。”
說客已經有了收穫，自然要告辭了。
狄少青連忙起身相送道：“多謝申老哥，一席長談，使在下獲益不少。”
申祿堂走後，狄少青順手掩上了房門，心中暗道：“原來這江南武館，果然規模不小，還和北方的北海武館是一傢的，聽申祿堂的口氣，他似乎有拉攏自己的意思。
他咀角間不禁浮起淡淡的笑意，伸了個懶腰，也就熄燈就寢。
第二天早晨，狄少青剛起身，老謝就端來了臉水，一面隨着笑道：“狄爺怎不多睡一回呢？”
狄少青含笑道：“在下一嚮都起得很早。”
老謝又道：“狄爺盥洗之後，膳廳是在樓下，早餐隨到隨吃，不限時間。”
狄少青點頭道：“在下聽劉管事說過了。”
老謝退出之後，狄少青洗了把臉，舉步跨出房門，剛走到長廊的一半，就見迎面走來一個青衫少年。
這青衫少年生得秀眉星眸，臉色白潤，看去神采飛揚，極為瀟灑，衹是緊閉着咀唇，神色有些倨傲。
狄少青心中暗道：“這人大概就是昨天劉管事說的單逢春了。”一面連忙含笑拱手道：“兄台請了。”
青衫少年看了他一眼，衹點點頭，口中冷淡的“晤”了一聲。
狄少青道：“在下狄少青，兄台大概就是單兄了。”
青衫少年冷冷的道：“閣下怎麽知道我姓單的？”
狄少青一怔，忖道：“這人怎麽如此倨傲？”一面依然含笑道：“在下昨天剛來，是聽劉管事說的，這幢樓上，就是單兄和在下兩人。”
說話之間，已經走近樓梯，狄少青擡手道：“單兄請。”
單逢春也沒和他謙讓，自顧自當先朝樓梯下去。
狄少青跟在他身後，走下樓梯，因對方沒再開口，也就無話可說了，兩人一前一後，走進膳廳。
這廳上一共放着七八張八仙桌，已有一二十個武土裝束的人，占了五六張桌子，還空着三張桌子。
這些人正在高談闊論，大聲說笑，看到兩人走人，不由都回頭望來。
那是因為狄少青和單逢春都是從二樓下來的，二樓下來的人，當然是通過竜門堂兩場比試的人了，但兩人年紀都是這麽輕，而且又同樣生得如此清俊，自然會引起大傢註目。
單逢春大傢見過，狄少青可還是今天第一次露面。
走在前面的單逢春神色倨傲，連看也沒看大傢一眼，衹是昂然直入，也沒和獨少青招呼，獨自走到一張空桌上，腳尖移開長凳，就坐了下來。
狄少青跟在他身後，因自己還是第一次來，而且大傢目光都朝他投來，不得不和大傢含笑點頭，算是招呼。
他既然和單逢春一同下樓，又一同進入膳堂，自然不好再去另坐一桌，這就在單逢春的對面拉開長凳，坐了下去。
劉管事說得沒錯，單逢春這位仁兄果然生性有點孤僻，他看到狄少青跟着他在對面坐下，心頭似乎不快，臉上也有了不豫之色，雙眉微攏，冷冷的看了狄少青一眼，好像嫌狄少青不該和他同席一般，總算他沒有開口說什麽。
這時一名夥計打扮的漢子趕忙迎了過來，堆着笑問道：“二位大爺要用什麽？”
單逢春也不理會狄少青，衹是寒着臉，冷聲道：“你給我送稀飯來就好了。”
那夥計又朝狄少青問道：“這位大爺呢？”
狄少青道：“那我也是稀飯好了。”
那夥計又道：“大爺要不要饅頭？”
狄少青道：“好，就來兩個饅頭。”
夥計匆匆退下，不多一回，就送上四碟小菜，兩個饅頭，兩碗稀飯。
單逢春也沒和狄少青招呼，就端起碗來，自顧自低頭吃着。
狄少青伸手取了一個饅頭，擡目道：“單兄不用饅頭麽？”
單逢春現在不得不說話了，但也衹是淡淡的道：“謝謝。”
衹說了兩個字，依然低下頭去，自顧白吃着稀飯。
狄少青看他不喜說話，也就笑了笑，一手撕着饅頭，獨自吃了起來。
單逢春衹吃了一碗稀飯，便自放下碗筷，更沒招呼一聲，站起身就走。
狄少青雖覺他狂傲，但狂傲畢竟比逢迎阿諛可愛多了！
吃了一個饅頭，一碗稀飯，也就放下碗筷，跟大傢點點頭，便自離開膳廳。剛走到門口，就看到劉管事匆匆走人，幾乎撞了個滿懷。
劉長林一眼看到狄少青，連忙陪笑道：“狄爺，你老有客人來訪。”
“有人找在下？”
狄少青聽得一怔，自思自己並無朋友，不覺問道：“不知是怎樣一個人？”
劉長林神秘一笑道：“貴客正在狄爺房中等着，狄爺見了面就認識了。”
狄少宵供拱手道：“多謝劉管事。”
他心頭兀自狐疑不定，就匆匆往樓上行去。還沒走近房門口，走廊上已可隱約聞到一陣似蘭似麝的幽香，香氣雖淡，卻帶着些甜味，心中不由葛然一動，業已料到幾分！
人傢果然一清早就來找自己了，他一張清俊的臉上，登時感到熱烘供的，趕忙一腳跨了進去。
房中，站着的果然是裴小霞！
她還是昨晚那一身打扮，手上也還是圈着那一條細長的烏黑的馬鞭，衹是人傢姑娘一張吹彈得破的嬌靨上，今兒個可刻意修飾了一番纔來的。
瞧，春雲般秀發輓了個雲髻，柳眉凝黛，絳唇點朱，簡直像畫中人兒，又嬌又美，尤其一雙黑白分明的眸子，笑盈盈朝門口投來，嬌憨的道：“狄兄，想不到是我找來了吧？”
人傢大大方方的招呼了。
狄少青紅着臉，連忙拱手道：“原來是裴姑娘，你早。”
裴小霞嫣然一笑道：“我們是昨晚約好了的，小妹衹算是應約而來，怎麽，狄兄忘了？”
“沒忘，沒忘……”
狄少青擡着手道：“裴姑娘請坐。”
“還坐幹麽？”
裴小霞眼珠一轉，美目流盼，笑道：“我們不是說好了要出去逛嗎，那就可以走了呀！
狄少青不知所措的道：“姑娘要去哪裏玩呢？”
斐小霞忽然展齒笑道：“還好，我出門的時候，問了店小二，不然，你也不知道，我也不知道，豈不盲人騎瞎馬，去瞎闖了？”
說到這裏，伸出一隻羊脂白玉般的手來，屈起水蔥也似的纖纖玉指，數着道：“鎮江有三山四寺，金山、焦山、北固山，我們先去金山好不？看看水淹金山寺和法海洞，聽說洞裏供的一尊佛像，還是法海和尚的肉身呢！”
狄少青道：“在下初來鎮江，不大熟悉，裴姑娘既然要去金山，在下自當奉陪。”
“你不能說奉陪。”
裴小霞道：“我們是約好了的，應該說一起去纔對！”
狄少青道：“在下去找周兄。”
“不用去找他了。”
裴小霞道：“你有十天假期，周兄可沒有呢。”
狄少青遲疑的道：“就是我們兩個人去麽？”
裴小霞唁的笑道：“我們兩個人去又怎麽樣？還怕人傢把我們吃了？”
狄少青點頭道：“好吧，那就走吧！”
兩人走出江南武館大門，門口拴着一匹全身雪白的駿馬，和另一匹青鬃馬。裴小霞過去牽過白馬，一面回頭道：“狄兄也請上馬呀！”
狄少青遲疑的道：“這馬是……”
裴小霞笑了笑道：“小白，是我從傢裏騎出來的，這匹青鬃馬，是我剛纔買的。”
狄少青道“姑娘一個人要兩匹馬作甚？”
“我看這匹青鬃馬很不錯，所以就買下來了。”
裴小霞嫣然笑道：“現在不是用上了麽？哦，我這匹叫小白，你騎的就叫小青好了，真巧，一青一白兩匹馬去逛金山，人傢還以為是白娘娘和小青的化身呢！”
狄少青衹得牽過青鬃馬，一面說道：“這牲口不錯，雖然比不上姑娘的小白，也很神駿。”
裴小霞催道：“那就快上馬，我們快些走了吧！”
她一躍上馬，回頭朝狄少青看來。
狄少青跟着跨上馬背，覺得雕鞍銀蹬，全是新的，而且打造得十分精緻，足見這位姑娘出手極為闊綽了。
裴小霞見他上了馬，就嬌笑一聲道：“狄兄，你不知道路，還是我來帶路。”
手中繮繩一抖，白馬不待她催動，就展開四蹄，得得的順着大路奔去。她那匹白馬，乃是千中選一的名駒，雖然並沒絶塵飛馳，卻奔行得極為輕快，眨眼之間，已馳出去七八丈外。
狄少青急忙催馬跟了上去。
裴小霞一見狄少青縱馬跟來，暗暗拉了一下繮繩，小白得到主人的暗示，腳步就加快了許多。
狄少青沒有跟上，距離反而漸漸拉遠，衹得再催馬追上去。在城裏的街道上，當然不能奔馳得太快，是以衹能和前面保持了十餘丈距離，一直無法追上。
等到出了西門，裴小霞回頭看來，狄少青已經跟了上來，不覺嬌笑道：“狄兄騎術不錯啊！”
雙足輕輕一夾馬腹，小白四路翻飛，奔馳之勢也突然加快！
狄少青看她似有意和自己較量騎術，年輕人豈肯認輸，也不迭的催馬奔馳，兩匹馬一前一後，有如足生雲煙，官道兩邊樹木、人傢，一排排倒飛而過，路上行人，衹聽到彎鈴、馬蹄一掠而過。
金山離城不過五六裏路，自然不過頓飯光景，就到了。
前面的裴小霞堪堪在山下停住，狄少青也相繼趕來了。
裴小霞一躍下馬，一張嬌靨被風吹得紅馥馥的，霎着一雙明亮的眼睛，喜孜孜迎着道：“狄兄，你騎術真捧，我騎的要不是小白，早就給你趕到前面去了。”
狄少青也一躍下馬，攏着馬頭得意的笑，說道：“趕到姑娘前面去，那不是闖進金山寺的山門去了麽？”
裴小霞看他已不似方纔的拘束，心中更是高興，舉手掠掠鬃發，說道：“店小二說，這裏有寄馬的地方，我們把馬匹寄好了，再上山去。”
金山是鎮江有名的名勝古跡，遊人自然不少，看到狄少青和裴小霞兩人牽着馬匹，並肩行去，男的英俊瀟灑，女的嬌美如花，自然引起人傢的註目。
裴小霞走了一段路，紅暈着臉，低低的道：“你瞧，人傢都在看我們呢！”
狄少青也紅着臉道：“那是看姑娘咯，姑娘人生得美，自然會引人註目，在下一介武夫，有什麽好看的？”
裴小霞喜悅的一笑道：“你也不像武夫，像是一介書生。”她不待他開口，低聲道：“狄兄，我和你說過，你叫我小霞就好，你一路上姑娘、姑娘的，給人傢聽了多彆扭？”
狄少青一怔道：“叫你姑娘，有什麽好彆扭的？”
“你不知道！”
裴小霞壓低聲音道：“我們走在一起，你一口一聲的叫着姑娘，人傢聽了，就知道我們認識不久，你如果叫我小霞，就不同了，給人傢聽到，也衹當我們……是兄妹……對，我也不能叫狄兄，叫你……叫你大哥纔對，你說好不？”
狄少青道：“這……在下如何……”“你這人！”
裴小霞輕嗔道：“你瞧，那邊又有人在看着我們了，我就叫你大哥好了，我們就這樣說定了。”
離寺前不遠，左首一片柳樹萌下，果然搭有一排馬棚，兩人把馬匹交給了棚中的小廝，要他好生照料。
裴小霞取出一錠錁子，遞了過去，催道：“大哥，我們快走吧。”
她果然改口叫了“大哥”，還叫得很自然。
狄少青倒被她叫得臉上一紅，訕訕的有些不好意思，指點着七級高的慈壽塔，說道：“你看，那座七級浮圖，經太陽一照，就像一枝彩筆。”
裴小霞嬌笑道：“江郎夢彩筆生花，大哥看來像個讀書相公，是不是也有一枝彩筆呢？”
她美目流盼，嬌笑如珠，狄少青臉上又是一紅，說道：“在下衹吟過幾年書，哪有生花彩筆？”
裴小霞道：“那是有一支如花的彩劍了？”
狄少青道：“說來慚愧，在下讀書學劍兩無成。”
裴小霞道：“大哥這是和我客氣，對了，我們現在已經兄妹相稱，你是大哥，我是小妹，大哥就不能再和小妹說客氣話了，再說，就要處罰了呢！”說到這裏，忽然咭的笑道：“對，大哥再說一句客氣的話，中午吃飯的時候，就罰酒一杯，說兩句，就罰兩杯，三句三杯，這樣你就不敢再說客氣話了。”
狄少青道：“這還得了，不把在下給灌醉了？”
裴小霞道：“醉了也不要緊，我會扶你回去的，傢傢扶得醉人歸，不是挺有詩意的麽？”
金山寺是一座古寺，也是江南的大叢林（即最大的寺廟）之一，寺內殿字密集，香火鼎盛，遊客和香客極為擁擠，到處香煙繚繞，盡多燒香許願之人。
裴小霞平日刁蠻驕縱，但到了這裏，卻也未能免俗，買了香燭，遇佛就拜，十分虔誠，不但她拜，也要“大哥”拜。
狄少青拗不過她，衹好隨着她跪拜如儀。
最後，來到法海洞，大傢傳說龕中坐着的一尊佛像，是法海和尚肉身成佛，旁邊供一座小像，那就是白娘娘的丈夫許仙。
裴小霞衹是傍着狄少青身邊觀看。
狄少青笑着問道：“你到處燒香拜佛，現在怎麽不拜了呢？”
斐小霞披披咀道：“我纔不拜呢，法海和尚縱是高僧，但拆散人傢姻緣，總是不應該的，邊上這許仙，更是無情無義，忘恩負義的人，我看了就氣不過。”
狄少青含笑道：“我們那就走吧”
兩人出了法海洞，裴小霞忽然偏頭問道：“大哥，如果你是許仙，會不會也像許仙一樣，去害白娘娘呢？”
狄少青笑道：“我又不是許仙。”
裴小霞道：“我是說如果咯，你說呢，你如果是許仙，怎麽辦？”
狄少青笑着道：“我如果是許仙，就不會相信法海和尚的話了，不然千秋萬世，豈不永遠落個忘恩負義的臭名了？”
裴小霞喜孜孜的道：“我知道大哥不會的了？”忽然伸過手來，輓着狄少青的臂膀，說道：“大哥，快走啦，我們到下面吃素齋去。”
金山寺的傢齋，名弛遐邇，大膳堂上，一開就是數十席，比人傢辦喜事還熱鬧。
兩人用了素齋，又趕去焦山，在枕江樓上喝茶聽濤聲。
這——天裴小霞玩得很痛快，如花嬌靨，不時的浮起笑容。
直到傍晚時分，纔趕回城中，又去江山第一樓吃晚餐。
這回江山第一樓上自掌櫃，下至堂倌，看到兩人就像來了公主一般，伺候周到。裴小霞畢竟是小姑娘傢，喜歡人傢奉承，心裏一高興，賞賜也就特別從豐。
一連七天，裴小霞都是一清早就來找“大哥”了，兩人遊遍了鎮江的名勝古跡。
這是第七天的下午。
江南武館竜門堂堂主鬍在田手裏持着兩份紙捲，急匆匆的走出竜門堂，步人武館二門的左首一道側門，（竜門堂在二門右側）經過一道長廊，折人另一道腰門。
門外是一個小天井，階前擺列着兩排花架，清芬襲人。
階上站着一個身穿青布長衫的漢子，一眼看到鬍在田，立即迎上一步，拱手道：“在下見過鬍堂主。”
鬍在田點點頭，含笑道：“兄弟有事晉謁館主……”
那青衣漢子陪笑道：“館主就在裏面，鬍堂主請。鬍在田跨上石階，趨近門前，就站停下來，輕咳一聲道：“屬下鬍在田，有事晉遏館主。”
沒過多久，衹聽一陣細碎的腳步聲，走近門口，掀起一層紫絨門簾，現出一個青衣俏麗的使女，輕啓櫻唇，鶯聲唏嚦說道：“館主請鬍堂主進來。”
鬍在田應了聲“是”，隨着青衣使女走入，穿行過一間擺設雅緻的小客廳，左首是一道圓洞門。
青衣使女轉身又掀起了圓洞門的簾幕，口中說了聲：“鬍堂主請。”
鬍堂主急步趨人，那是一間書房，一張圓形的虎皮太師椅上，坐着一個禿頂紅臉，細眉長目，鼻如鷹喙的肥胖老者，手中捧着一盞金邊細瓷茗碗，正在輕輕喝着，對鬍在田的走入，恍似不見。
鬍在田急忙恭敬的趨前幾步，躬着身道：“屬下見過館主。”
原來這肥胖老者，正是江南武館館主，人稱金鷹的金聲望。他緩緩擡了下手，青衣使女急忙從他手中接過茶盞，放到幾上，他纔口中“唔”了一聲，點頭道：“鬍堂主有事？”
這一開口，聲音尖細，雖然尖細，卻有着說不出的威重。
鬍在田站在他面前，連頭也不敢稍擡，口中應了聲“是”，纔道：“屬下剛纔接到兩份報告，特來嚮館主稟報的。”
金聲望口中又“晤”了一聲，說道：“是兩個參加南北會試的人的資料？”
鬍在田又躬身應了聲“是”。
金聲望道：“你坐下來再說。”
左手一擡，那青衣使女立即從幾上取起白銀水煙袋，點燃了紙媒，裝好水煙，雙手捧上，一面“忽”的一聲，吹着了紙媒，替館主點煙。
金聲望湊着咀唇，“呼盧”“呼盧”的吸起煙來。
“屬下告坐。”
鬍在田在他左側一把椅子上欠着身坐下。
金聲望也不去理他，把一筒水煙吸完，青衣使女接過水煙袋，放到幾上，又取起細瓷茶盞，雙手送上。
金聲望輕輕的喝了一口，青衣使女又雙手接過，金聲望纔擡眼道：“你說吧！”
“是！”鬍在田應着“是”，手中取出一份紙捲，說道：“這是江西送來的報告，鷹潭單傢，確有一支住在臨江蛟湖，單逢春父母早故，七歲依靠他舅父，他舅父是個秀纔，住在太平街，傢中很富有，三年前去世，他報的傢世都沒錯，衹是他說跟祟仁三山廟一個和尚學的武功，但三山廟的和尚，並不會武，也許是當時在三山廟挂單的和尚了。”
金聲望道：“他今年幾歲了？”
鬍在田道：“據他說今年二十歲。”
金聲望道：“七歲離傢，今年二十歲，這十三年在哪裏？”
他問的很詳細，也很重要。
鬍在思道：“據單逢春自己說，他舅父三年前死了，就離開太平街，遊歷了不少地方，看他衹是個狂傲少年，武功卻不錯。”
“唔！”金聲望唔了一聲，算是通過了，隨着問道：“還有一個姓狄的呢？”
鬍在田應了聲“是”，取出另一個紙捲，欠着身道：“這是成都方面送來的報告，成都青羊宮從前確實有一個姓張的香火道人，為人有些瘋瘋顛顛，但沒人知道他會武功。
住在附近有不少砍柴為主的人，都把柴賣給青羊宮的，其中也確有一個姓狄的，本是獵戶，有時也砍柴，至於他兒子是誰，卻沒有人知道了。”
金聲望道：“聽說狄少青武功很高，你看出他的路數來了麽？”
“沒有。”鬍在田有些惶恐，欠着身道：“據屬下竜門堂的周師傅、申師傅說，他們在狄少青手下，大概衹走出了三招……”
金聲望道：“他在江山第一樓露的一手更高！”
鬍在田驚異的道：“館主也知道了？”
金聲望尖嘿一聲道：“他人在鎮江，老夫連這點都不知道，還能當武館館主？”
“是！”鬍在田道：“這幾天他天天和一個姓裴的女孩子在一起，據說那姓裴的女孩子，武功也相當不錯……”
“嘿嘿！”
金聲望幹嘿了兩聲，尖笑道：“你當那姓裴的姑娘是什麽人？”
鬍在田聽得一楞，望着金館主，說道：“館主已經知道她的來歷？”
“你不用多問。”
金聲望接着叮囑道：“也不可去招惹了她。”
“是。”鬍在田擡着眼，說道：“她是……”
金聲望一拍手道：“你記着老夫的話就是了。”
鬍在田心頭挂着一個悶葫蘆，不敢多問，衹得應了聲“是”。
金聲望道：“你去通知南北兩堂，定明日午前舉行會試。
鬍在田又應了聲“是”，正待站起！
金聲望又道：“還有，那裴姑娘如果知道明天要舉行南北會試，一定會想來參觀，你就要周友成邀她來參觀好了。”
鬍在田疑惑的道：“咱們舉行會試，從不讓外人參觀……”
金聲望朗他笑笑，道：“你依老夫的話去做就是的了。”
“是。”鬍在田為難的道：“但屬下衹能引着兩個應試的人進來，至放外賓，是南北二堂的事，他們……”
金聲望不耐的道：“你就說是老夫交代的，要他們給裴姑娘準備一個坐位。”
“是。”鬍在田滿腹狐疑，不知道裴姑娘究竟是何來歷？似乎連館主都不敢得罪她，他口中應了聲“是”，起身道：“館主如果沒有什麽吩咐，屆下告退。”
金聲望叮囑道：“別忘了要周友成去。”
鬍在田又應了聲“是”，纔躬身而退。
這天傍晚時候，狄少青、裴小霞從幽棲寺回來，（鎮江著名的四寺，招隱、竹林、鶴林、幽棲，都在南郊，相距都不甚遠，幽棲寺一名小九華寺，深藏在山拗裏，最有趣的是僧尼合居修道）一青一白兩匹馬剛到江山第一樓門前下馬。
他們這些天來，晚餐都是在江山第一樓用的，鎮江城裏，大酒樓不下十數傢之多，但沒有一傢比得上江山第一樓的。
小廝接過馬匹，一名夥計立即趨了上來，陪笑說道：“狄爺、裴姑娘來了，周爺已經在樓上等了好一會了呢？”
狄少青道：“會是周兄！”
兩人匆匆上樓，果見周友成坐在中間一張桌上，看到兩人，立即站起身來，呵呵一笑道：“狄老弟，裴姑娘總算給兄弟等到了。”
狄少青連忙抱拳道：“周兄久候了。”
“不要緊。”
周友成笑着道：“兄弟也來了不多一會兒，二位到哪裏去玩了？”
裴小霞臉上紅馥馥的，嬌笑道：“到南郊去逛四寺呀！我們剛從幽棲寺回來。”隨着話聲，把馬鞭朝桌上一放，問道：“周兄怎麽知道我們會到這裏來的呢？”
“這個還不容易猜麽？”
周友成雖不知道裴小霞的來歷，但從鬍堂主的諄諄相托，要自己邀請裴小霞明日參觀南北會試，而且聽鬍堂主的口氣，好像還是金館主授意的！
金館主在江南武林是何等身份的人，他衹要咳一聲，長江的水就會倒流三尺！試想值得金館主特別吩時邀請的人，自然是大有來歷的人了，尤其這差使落到他頭上，這是何等榮寵之事？”
他自然要竭力奉承不可，這就笑着道：“以裴姑娘的高華氣質，和狄老弟的英俊風度，鎮江城裏酒樓雖多，但除了這裏，哪還有別的酒樓，配二位光臨的嗎？
所以兄弟一猜就着，先來這裏恭候，那是絶不會錯的。”
狄少青臉上一紅，道：“周兄這麽說，小弟如何敢當？”
周友成正容道：“兄弟說的是真話，你看，兄弟不是在這裏等到二位了麽？”
裴小霞就喜歡人傢說奉承話，心裏一高興，嬌靨上綻出笑蓉初開般的笑容，喜孜孜的道：“周兄很會說話。”
三人落坐之後，堂倌送上了新沏的茗茶。
狄少青道：“周兄來找兄弟，一定有事的了。”
“一來是幾天沒見二位了，想和二位敘敘。”
周友成含笑道：“二來，是有一個好消息，來告訴狄老弟的。”
裴小霞睜大一雙盈盈秋波，問道：“是什麽好消息呢？”
周友成道：“剛纔鬍堂主接奉金館主的指示，定在明日上午，舉行南北會試，要兄弟通知狄老弟一聲。”
“明天！”狄少青道：“會試不是要十天之後麽？”
周友成道：“這是金館主决定的，明日是黃道吉日，是個好日子，舉行南北會試，正是討個口彩。”
“南北會試？”
裴小霞眨着眼睛，偏頭朝狄少青問道：“大哥，我可不可以去看看呢？”
她這聲“大哥”，當着周友成面前叫出來，聽得狄少青一張俊臉霍地紅了起來，還沒開口。
“哈哈！”周友成笑道：“這個不用裴姑娘費心，兄弟就是為這件事來的。”
狄少青被他笑得臉上更紅。
裴小霞問道：“周兄為這件事來的？你快說吧，我可不可以去看看嘛？”
“哈哈！”周友成又是一聲大笑，說道：“裴姑娘衹要說一聲要去，就是紫禁城也可以去得！”
“真的！”裴小霞驚喜的道：“周兄和鬍堂主說好了？”
“那倒不是。”
周友成道：“鬍堂主知道狄老弟和裴姑娘一見如故，裴姑娘既是狄老弟的朋友，自然也關切狄老弟的會試了，所以要兄弟特來相邀，明天南北會試，請裴姑娘前去參觀。”
“啊！這太好了。”
裴小霞喜得兩條眉毛都飛舞了，拍手道：“大哥，明天我看你連勝三關，大展身手呢！”
周友成道：“所以今晚兄弟特地準備了一席酒，替狄老弟預祝成功。”
狄少青道：“這個小弟如何敢當？”
裴小霞瞥了他一眼，嬌笑道：“對呀，狄大哥，今晚你可得多喝一杯了。”
周友成陪笑道：“不但狄老弟要多喝一杯，裴姑娘也要多喝一杯呢。”
裴小霞聽得心裏一甜，她覺得周友成這個人蠻不錯，一面嬌笑道：“預祝大哥會試勝利，小妹自然也要多喝一杯了。”
就是她心裏這一高興，周友成就跟着一跤跌進青雲裏去了。
第二天，裴小霞一清早就來了。
她現在已經來慣了，江南武館幾個看門的武士，都知道她是找住在竜門堂賓捨裏的狄少青來的，沒有人再問她了。
到了賓捨也不用老謝通報，就一腳來到狄少青的房間門口。她伸出一隻纖纖玉手，輕輕叩了兩下房門，還沒待狄少青回答，就嬌聲叫道：“狄大哥，你還沒起來麽？”
一手推開房門，像一陣風般閃了進去。
狄少青正在盥洗，一面擡頭道：“是裴姑娘，你來得早啊！”
裴小霞眨着美眸，嫣然笑道：“今天是大哥會試的日期，我自然要早些來了。”接着走近幾步，悄聲問道：“你昨天是不是一個晚上沒有睡熟？”
狄少青匆匆梳洗完畢，笑道：“我昨晚多喝了幾杯酒，大概有些醉了，回來一下子就睡着了。”
裴小霞道：“昨晚，我也有些醉了，東想西想的，一直睡不着。”
狄少青道：“你在想什麽呢？”
“就是想着大哥咯！”
裴小霞突然發覺自己這句話有了語病，雙頰登時一紅，趕忙接着道：“我在想着：大哥通過南北會試，不知會被派到那裏去了？就這樣想得睡不着了。”
狄少青笑道：“在下還不知道通得過，通不過呢？”
“一定通得過的。”
裴小霞道：“就算通不過，也不要緊……”
剛說到這裏，衹聽門外有人笑着道：“裴姑娘，你可來得早呢！兄弟正打算到鴻運客棧去接你，門口老張告訴我姑娘已經來了，倒省了兄弟往返跋涉了。”
隨着話聲，周友成已經從門口走了進來。
裴小霞忙道：“周兄早。”
周友成呵呵一笑道：“兄弟比姑娘還遲了一步，還能說早麽？”一面朝狄少青道：“狄老弟洗過臉了麽？”
狄少青道：“小弟剛洗好。”
周友成道：“那就可以走了。”
狄少青道：“現在就要開始了麽？”
“不，會試還早。”
周友成道：“今天早晨，是鬍堂主要陪應試的二位老弟共進早餐，餐後照例是由鬍堂主親自陪同二位進去的。裴姑娘來得這麽早大概也沒用早餐了，那就一同去吧。”
狄少青道：“裴姑娘和鬍堂主不熟，怎好打擾？”
周友成道：“不要緊，鬍黨主要兄弟來邀請裴姑娘的，裴姑娘沒見過鬍堂主，正好一起去。”
裴小霞道：“也好。”
於是，就由周友成陪同狄、裴二人，走出房門。
狄少青道：“還有那位單兄呢，要不要去邀他一聲？”
周友成道：“本來這是劉管事的事，兄弟是奉鬍堂主之命，來請裴姑娘的，裴姑娘既已來了，兄弟就陪狄老弟、裴姑娘一同去。那單逢春，自由劉管事會通知他的了。”
下了樓，進了竜門堂，直至二廳。
廳上放一張鋪了紅毯的圓桌。
竜門堂堂主鬍在田和申祿堂已經先坐在左首一排椅上。
見到周友成陪同狄、裴二人進入，就站起身來。
狄少青連忙拱手道：“在下見過鬍堂主。”
鬍在田面含笑容，朝裴小霞拱手道：“這位大概是裴姑娘了，請請！”
周友成忙道：“裴姑娘，這就是鬍堂主。”
裴小霞含笑抱拳道：“鬍堂主。”
鬍在田立即擡着手道：“請坐、請坐。”
申祿堂暗暗感到奇怪，裴姑娘是狄老弟的朋友，江南武館從未有外人參加過今天的早餐，因為早餐之後，南北會試就開始了，更從無外人參加，而且南北會試是由江南武館金館主親自主持，鬍堂主也作不了主……”
他正在思忖之際，狄少青已走到他面前，拱拱手道：“申老哥請了。”
申祿堂連忙含笑道：“狄老弟，老朽預祝你順利過關。”
狄少青道：“多謝申老哥，那要托你老哥的洪福。”
正說之間，劉管事已引着單逢春走了進來。
單逢春目光一掠，首先朝鬍堂主抱拳道：“鬍堂主見召……”
鬍在田已經迎着笑道：“單老弟請坐，今天是單老弟和狄老弟會試之日，兄弟請二位在此小敘，稍盡地主之誼，早餐之後，就要送二位老弟應試了。”說到這裏，口中“啊”了一聲，問道：“二位老弟沒見過面吧？”
狄少青抱拳道：“這位單兄，在下見過。”
單逢春總算朝他含笑點了個頭，說道：“咱們在膳堂見過。”
這幾天來，狄少青從未見他笑過，這一笑倒似春光乍展，令人倍感親切！
他接着又朝周友成、申祿堂二人點首抱了抱拳。
裴小霞心裏暗道：“這人果然有些倔傲。”
申祿堂含笑道：“好了，二位正主到了就請上坐了。”
鬍在田頓首笑道：“今天兄弟的竜門堂，有三位客人，單老弟、狄老弟是本堂的主賓，因為今天這一會試，等於是魚躍竜門，幾天來委屈了二位老弟，現在二位是客，該請上坐了。”
單逢春也許不善辭令，衹說聲：“不敢。”
狄少青忙道：“鬍堂主好說，還是鬍堂主請上坐。”
申祿堂道：“這是本堂的規矩，二位老弟不用客氣了。”
鬍堂主含笑道：“方纔兄弟說過，本堂今天有三位客人，還有一位就是裴姑娘，是應邀來參觀南北會試的，就請坐第三個位子，好，三位請坐下了。”
單逢春、狄少青聽說這是竜門堂的成規，略為謙讓之後，就並肩在上首坐下，裴小霞坐到了狄少青的下首，然後是鬍在田和周友成、申祿堂依次入座。
兩名青衣漢子先給大傢沏上了茶，然後陸續送上淮揚美點。
鬍在田邊吃邊道：“二位老弟武藝卓越，自然毋須兄弟多說，但江南武館成立三年以來，能夠順利通過南北會試的，前後不過兩人而已，由此可見南北會試，考核之嚴，也並非輕易之事……”
他喝了口茶，續道：“兄弟主持竜門堂，總希望多幾個人能夠會試及格，也可以替本堂增光，因為參加會試的人，都是由本堂推薦的，據兄弟觀察，有不少參加會試的人，本可獲得通過的，但就由於，臨場慌亂，失去鎮定，以致功敗垂成，所以臨場要能夠鎮定，才能先立不敗之基……”
原來他這早餐，是嚮參加比試的人述說會試經驗。
狄少青道：“堂主金玉良言，在下二人受益非淺。”
“還有。”鬍在田笑了笑道：“南北會試，共分三場，計為輕功、內功和兵刃，其中第一場輕功，第二場內功，都是采用表演方式，沒有一定標準，衹要大概差不多，獲得主試師傅點頭，就可通過，當然，有時候主試師傅即使並不滿意，參加比試的人，還可以請求復試一次，至於第三場兵刃，那是須和主試師傅交手，大概能夠在主試師傅手下，走出三十招，即可合格了，比試兵刃，雖是點到為止，但有時也難免失手誤傷，但非萬不得已，嚴禁施展殺着，必須給對方留個餘地，這一點很重要，二位老弟務必記住了。”
單逢春、狄少青同聲道：“多承指點。”
鬍在田含笑道：“好了，會試的情形，二位老弟大概已經有梗概，那就請用些早點了。”
裴小霞問道：“鬍堂主，南北會試，有沒有女的參加？”
鬍在田笑道：“江南武館開設的宗旨，是以武會友，並無男女之別，但自從成立以來，還沒有女子來應試過。”
“我呢？”裴小霞問道：“可不可以應試？”
鬍堂主笑了笑道：“姑娘要應試，自無不可，但須得從竜門堂開始，今天裴姑娘乃是應邀來參觀的，自然不能參加會試了。”
“真可惜！”
裴小霞道：“早知道，我就該先參加竜門堂的應試了，那麽今天就可以和狄大哥一同參加會試了。”
周友成笑道：“裴姑娘，你來應試，兄弟可不敢和你過招。”
裴小霞道：“為什麽？”
周友成聳聳肩道：“兄弟背上，可沒有花梨木桌面那樣結實，挨不起姑娘一記馬鞭！”
這話聽得大傢都不禁笑了。
裴小霞道：“周兄這是說的笑話，若論真實功夫，我衹怕還不能過關呢？”
大傢用了些點心，差不多已是辰已之交。
鬍在田看看天色，朝周友成道：“周兄，你陪裴姑娘先進去，咱們隨後就來。”
周友成點頭應“是”，站起身道：“裴姑娘請隨兄弟進去了。”
裴小霞跟着站起，說道：“謝謝鬍堂主，狄大哥，我先走啦！”
隨着周友成往外行去。
申祿堂實在弄不懂這位姑娘如何能獲得金館主的點頭，準她去參觀南北會試的？一面含笑道：“狄老弟，這位裴姑娘，果然不錯！”
狄少青道：“裴姑娘和在下也衹是初交，蒙鬍堂主如此款待，在下當真感愧無似。”
單逢春和他並肩而坐，一雙清朗的目光，不覺朝狄少青橫着瞧去。
鬍在田呵呵一笑道：“裴姑娘確是一位很好的奇女子，和狄老弟真是珠聯壁合，朗纔女貌，哈哈，狄老弟通過南北會試，春風得意，豔福天成，咱們就要討杯喜酒喝呢！”
狄少青俊臉通紅，囁蠕的道：“在下落拓江湖，一介武夫，怎敢有此非份之想？”
“哈哈！”鬍在田大笑道：“狄老弟通過會試，立時就成為江湖上的成名人物了，成傢立業，並行不悖，這喜酒咱們是喝定了。”一面站起身道：“單老弟、狄老弟，咱們該進去了。”
單逢春、狄少青也跟着站起身來。
當下由鬍在田、申祿堂兩人領路，出了竜門堂，來至江南武館二門，周友成早已在二門口等侯，加入行列，隨在鬍在田身後而行。
江南武館二門之內，是一座鋪着青石板的大天井，迎面一座大廳，巍峨肅靜，六扇雕花長門並未開啓，可見南北會試並不在大廳舉行了。
鬍在田領着四人，循行長廊，進入第二進，這裏雖然也是一排五間的大廳，但大天井中鋪的是平整的黃沙，一看就知是練武場了。
今天的南北會試，就是在這座大廳前面的練武場上舉行。
這時正面石階上，已經放好一排椅子，有人坐着了。
正中間一張虎皮交椅上，坐的正是江南武館館主禿頂紅臉，身軀肥胖的金鷹金聲望。
坐在他左首的是南山堂堂主翟凌霄，五十出頭，面貌白哲的高瘦老人；右首是北海堂堂主瀋承泰，年紀四十五六、中等身材，看去眉目森沉，是個極富心機的人。
瞿凌霄左首還空着一張椅子，那自然是竜門堂堂主鬍在田的位子了。
階下，左右兩邊，也各有一排椅子，左首一共五個座位，前面兩個和後面兩個都空着，中間椅上坐的是裴小霞。
裴小霞聽出了興趣，問道：“周兄也遇到過異人麽？”
周友成喝了口酒，說道：“在下若是遇上了異人，一身修為就可媲美狄老弟了，但在下聽人說過，峨嵋山上就有一個，在下先師十幾歲的時候，隨先師祖到峨嵋上清宮去訪友，在路上遇到，那老人白發白須，手持竹杖，步履如飛，先師祖告訴先師，那老人叫做述古老人，已經九十多了，不論鼕夏，身上都衹穿一件葛衫，後來先師在宜賓一處市集上又遇到他，依然身穿葛衫，手持竹杖，飄然過去，但他的白發白須，已經變得烏黑有光，那年先師正好六十歲，相距已有四十多年，算起來他已是一百三四十歲了。”
裴小霞道：“衹怕是周兄令師看錯了人。”
周友成道：“先師有一位師叔，在峨嵋萬年寺出傢，先師有一次跟先師叔祖談起這位述古老人，據先師叔祖說，這位老人從沒下過峨媚山一步，但卻時常神遊各地，有人在洛陽，在杭州都見過他，聽說直到現在，還在山上，算起來已有一百五十歲以上了。”
裴小霞眨着眼道：“真有這樣的奇人，我幾時也上峨嵋山去看看他。”
周友成道：“說來奇怪，這位述古老人，平日你去遊山，隨時都可以看到他，但你若要去找他，找上十天半個月，就是找不到，從前有一位做過藩司的大人，一生好道，聽了他的靈異，專程上山去找他，在山上住了一個月，就是沒有找到，纔廢然而返。”
裴小霞回眼望望狄少青道：“狄兄看到過他麽？”
狄少青道：“在下沒去過峨嵋，但述古老人的名字，在下聽人說過。”
裴小霞道：“成都和峨嵋不太遠吧，狄兄生長成都，幾時有暇，小妹真想請狄兄作個嚮導，一遊峨嵋呢！”
狄少青還沒開口，周友成已經接口笑道：“在下也算得半個四川人，有空，裴姑娘有興趣，在下和狄老弟自當奉陪。”
“真的？”裴小霞高興得挑着眉毛，嬌聲笑道：“那就先約定了，我一有空，就去找你們。”
周友成原也衹是隨口說話，卻不想她認了真，但既然說出來了，衹得點頭道：“等姑娘有空，再約日子好了。”
狄少青急忙把話岔開，問道：“裴姑娘這次到鎮江來，也是來玩的麽？”
裴小霞朝他頑皮的笑了笑，纔道：“這次我是隨傢父到金陵來的，在金陵玩了幾天，所有的地方都玩遍了，聽人說，鎮江很好玩，纔一個人偷偷的溜出來了。”
她和這兩人一熟，就無話不談，原來她除了被傢裏驕縱慣了，卻是個嬌憨而沒有心機的人。
周友成道：“姑娘一個人出來，令尊不會急嗎？”
“纔不會呢？”
裴小霞道：“傢父事情忙，再說，我又不是小孩子，還會走失？在傢裏，我也經常溜出來，十天、八天不回傢的。”“哦！”她忽然擡眼問道：“狄兄，你們住在哪裏？”
狄少青道：“在下住在江南武館。”
“江南武館。”
裴小霞親切的問道：“我可以去看你麽？”
周友成知道狄少青不好回答，就接口道：“自然可以，狄老弟也是昨天才到鎮江的，有十天假期。”
“那太好了。”
裴小霞一臉俱是欣喜之色，說道：“我是今晚纔到的，聽說鎮江有許多好玩的地方，狄兄既是也剛來，明天我們可以一同去玩了。”
她望望狄少青道：“到了江南武館，就可以找到狄兄了。”
周友成道：“狄老弟是住在江南武館的竜門堂賓捨裏。”
裴小霞喜孜孜道：“我記得，明天一早，我去找你。”
江山第一樓的掌櫃請客，酒菜自然十分豐盛，但客人衹有三個，佳餚雖多，已經吃不下了。
裴小霞首先站起身道：“周兄、狄兄，小妹要先走了。”
她從革囊中取出一錠金錁子放到桌上，朝夥計道：“夥計，這錠金子，是我賠你們損壞的桌子的。”
她沒待夥計開口，走近那張嵌着馬鞭的桌子，一手握住鞭柄輕輕一抖，馬鞭就像靈蛇般一顫，從桌面上翻了起來，左手拿起鬥篷，戴到頭上，回身朝狄少青眼波一溜，嬌聲道：“明天見。”
小馬靴在樓板上發出輕脆“橐”“橐”之聲，往樓梯下去。
周友成朝狄少青笑了笑道：“狄老弟，這位裴姑娘怎麽樣？”
狄少青道：“是個驕縱慣了的女孩子。”
周友成眼睛眯成了兩條綫，笑眯眯的道：“老弟，你應該看得出來，她對你很不錯呢！”
狄少青俊臉微微一紅，說道：“周兄說笑了，這位裴姑娘衹是生性爽朗，有些像男人性格，纔和我們稱兄道弟，一見如故。”
周友成笑了笑道：“這就是了，老實說，她今天和咱們有說有笑，全是衝着你老弟一個呢！”
狄少青道：“周兄這話，小弟不敢同意。”
周友成道：“兄弟跑了半輩子江湖，自信絶不會看錯，自古美人愛英雄，狄老弟是少年英雄，獲得佳人青睞，這也是很平常的事情。狄少青紅着臉道：“這怎麽可能，小弟落泊江湖，前途還不可知……”
“老弟放心。”
周友成笑道：“兄弟對你老弟，本來已有預感，你在南北會試中，一定可以通過，但看了你今晚露的那一手，兄弟這信心更堅定了，衹要南北會試一通過，老弟就可以功成名就，一帆風順了。”
說到這裏，起身道：“狄老弟，咱們也可以走了。”
兩人下了樓梯，掌櫃的連忙迎了出來，千恩萬謝，說了許多好話，還請兩人明天再來光顧。
回轉江南武館，周友成因狄少青新來，怕他走迷了路，一直送到賓館門前，纔行別去。
狄少青剛跨進門，那個在賓館伺候的老謝趕忙迎了上來，陪笑道：“狄爺回來了，你老走後，申師傅就來了，他聽說狄爺和周師傅一起出去了，就說待會再來看你。”
申師傅自然是申祿堂了。
狄少青真想不到自己一下子就紅了起來，周友成、申祿堂爭相結交，他心中一高興，咀角上不禁有了笑容。
老謝搶在前面，上了樓，打開房門，點了燈火，讓狄少青入內，然後又匆匆退去，沏了一壺茶送上。
狄少青剛在椅上坐下，隨手倒了一盅茶，還沒喝。
就聽門外有人問道：“狄老弟回來了麽？”
“在，在！”接着響起老謝的聲音道：“狄爺已經回來了，申師傅請。”
狄少青聽出是申祿堂的聲音，急忙放下茶盞，開門迎了出去，申祿堂滿面春風，也快步走近門口，這就拱手道：“在下聽說申老哥方纔已經來過了，真是失迎得很……”
“哈哈！”
申祿堂打了個哈哈，笑道：“老朽舉來了一步，老弟被周兄接去喝酒了，老朽原也想邀你老弟去喝幾杯的，現在老朽這個東衹好留待明天作了。”
狄少青連忙謙謝道：“在下江湖未學，怎敢要申老哥破費？”
口中說着，已經回身倒了一盅茶，放到幾上，說道：“申老哥請用茶。”
申祿堂含笑道：“老弟莫要說這些客氣話了。”
他在椅上坐下，接着道：“老弟所學，勝過老朽何止倍蓰？今日那場比試，老實說，不是你老弟手下留了情份，老朽一招之下，就敗北了，這是你老弟給老哥哥留的面子，教老哥哥哪得不感激不盡？”
狄少青臉上一紅，說道：“這是申老哥誇奬。”
“所以嘛！”
申祿堂爽朗一笑道：“老朽作個東，又算得了什麽？”
狄少青道：“申老哥這般瞧得起在下，在下初人江湖，以後還要申老哥指教的地方，可多着呢！”
“哈哈！”申祿堂大笑道：“咱們既是兄弟，還說什麽指教，你老弟初人江湖，倒是不假，老朽癡長你幾歲，最多也衹是江湖閱歷比你老弟多一點而已。”
狄少青道：“就是這一點，在下已經學不盡了。”
申祿堂大笑道：“老弟若是對江湖上門檻，有生疏之處，老朽還差可略備咨詢，這算得了什麽？”接着又道：“方纔鬍堂主也在稱道老弟，認為老弟少年纔雋，前途不可限量，十日後的南北會試，必可脫穎而出，為江南武館生色不少。”
狄少青聽他們口中好像把南北會試，看得十分重要，忍不住問道：“在下正想請教申老哥，南北會試，究竟是怎麽一回事呢？”
申祿堂道：“周兄沒告訴老弟麽？”
狄少青道：“在下和周老哥上第一樓喝酒，本來也想問的，後來酒樓上發生了一些事，就沒來得及問了。”
申祿堂奇道：“江山第一樓發生了什麽事？”
狄少青就把剛纔之事，大概說了一遍。
申祿堂聽得呵呵一笑道：“那位裴姑娘固然慧眼識英雄，但老弟露的那一手，也確實漂亮，老朽昔年曾聽傢師說過，武林中曾有‘隔空點穴’之法，但失傳已久，老弟使的隔空解穴，比點穴自然更進一步了。”
此老是個識貨的人！
“申老哥越說越玄了！”
狄少青俊臉一紅，接着道：“說來教申老哥見笑得很，在下哪會什麽隔空解穴？裴姑娘使的是石子打穴，石子嵌在那幾個夥計的穴道上，在下衹不過用內力推了他們一把，把石子震落，穴道自然解開了。”
申祿堂捻須笑道：“就算老弟衹推了他們一掌，也須內力用到恰到好處，才能把穴道震得開，就憑這一點也絶非一般高手所能辦到的了。”他不待狄少青開口，口中“唔”了一聲，笑道：“咱們一下把話題扯遠了，老弟不是要問南北會試麽？這南北會試，就得從江南武館說起……”
狄少青衹“哦”了一聲，沒有多問。
申祿堂道：“江南武館，是南七北六十幾傢鏢局的武林同道聯合創設的，設在南方的名為江南武館，設在北方的叫做北海武館，以武會友、遴選出類拔萃的同道，以為己用，南北會試，就是由南北雙方派人會同遴選，通過會試的人，可以派往北方，也可以留任南方。”
狄少青道：“這麽說，南北會試一定很難的了。”
“南北會試及格的人，就可以擔任重職，自然比竜門堂初試要難得多了。”
申祿堂笑了笑道：“但以老弟所學，自可輕而易舉的過關，决無問題。”
狄少青道：“申老哥把在下看得太高了。”
“哈哈！”申祿堂大笑道：“南北會試，一共三場，分為內、輕、兵刃三門，雖由三位高手主試，但老朽可以保證，絶難不倒老弟的。”
狄少青眉毛微揚，表示他內心有着很大的興奮，拱手道：“但願依你申老哥的金口。”
申祿堂看了他一眼，說道：“老弟如果通過會試，想留在南方呢，還是想到北方去？”
他這是試探狄少青的口氣。
狄少青道：“在下目前還沒通過會試，就是通過了，在下也不知道到哪裏去好？老哥哥能否指點一二？”
申祿堂一手捻須，沉吟道：“通過會試之後，雖然統一調派，但館方還是會尊重個人的志願，不過以老朽的看法，南七省的鏢局，沒有北六省多，機會自然也是北六省比較多了。”
他這話已在給北方鏢局作說客了。
狄少青道：“在下沒去過北方，也想到北方去走走，衹不知將來館方是不是會派在下到北方去呢？”
申祿堂笑道：“這個沒有問題，老朽和北海堂瀋堂主是多年老友，老弟想去北方，衹等通過會試，由瀋堂主嚮江南武館館主說一聲就成了。”
“北海堂？”
狄少青奇道：“那是不屬於江南武館之內的麽？”
申祿堂道：“江南武館之下，設有三個堂，一為竜門堂，那是甄試普通武師的。一為南山堂，執掌分派南七省武師的。一為北海堂，北海堂名義上雖是隸屬江南武館的三堂之一，實則是北海武館派在這裏的一個分堂，執掌的是分派北六省武師。這和設在北方的北海武館中，也有江南堂，是江南武館派在北方的分堂，引介北方武師到江南來工作一樣。”
狄少青道：“原來如此，不是申老哥說，在下還以為這裏衹有一個竜門堂呢？”
接着問道：“這麽說，江南武館的負責人，不是鬍堂主了？”
“自然不是！”
申祿堂笑道：“江南武館的館主，是人稱金鷹的金聲望，他比鬍堂主的地位高得多了。”
狄少青道：“在下看鬍堂主已經很有威儀了。”
申祿堂笑了笑道：“老弟通過會試，金館主自會延見的了。”說到這裏，含笑站起身道：“時間不早了，老弟該休息了，老朽不打憂了。”
說客已經有了收穫，自然要告辭了。
狄少青連忙起身相送道：“多謝申老哥，一席長談，使在下獲益不少。”
申祿堂走後，狄少青順手掩上了房門，心中暗道：“原來這江南武館，果然規模不小，還和北方的北海武館是一傢的，聽申祿堂的口氣，他似乎有拉攏自己的意思。
他咀角間不禁浮起淡淡的笑意，伸了個懶腰，也就熄燈就寢。
第二天早晨，狄少青剛起身，老謝就端來了臉水，一面隨着笑道：“狄爺怎不多睡一回呢？”
狄少青含笑道：“在下一嚮都起得很早。”
老謝又道：“狄爺盥洗之後，膳廳是在樓下，早餐隨到隨吃，不限時間。”
狄少青點頭道：“在下聽劉管事說過了。”
老謝退出之後，狄少青洗了把臉，舉步跨出房門，剛走到長廊的一半，就見迎面走來一個青衫少年。
這青衫少年生得秀眉星眸，臉色白潤，看去神采飛揚，極為瀟灑，衹是緊閉着咀唇，神色有些倨傲。
狄少青心中暗道：“這人大概就是昨天劉管事說的單逢春了。”一面連忙含笑拱手道：“兄台請了。”
青衫少年看了他一眼，衹點點頭，口中冷淡的“晤”了一聲。
狄少青道：“在下狄少青，兄台大概就是單兄了。”
青衫少年冷冷的道：“閣下怎麽知道我姓單的？”
狄少青一怔，忖道：“這人怎麽如此倨傲？”一面依然含笑道：“在下昨天剛來，是聽劉管事說的，這幢樓上，就是單兄和在下兩人。”
說話之間，已經走近樓梯，狄少青擡手道：“單兄請。”
單逢春也沒和他謙讓，自顧自當先朝樓梯下去。
狄少青跟在他身後，走下樓梯，因對方沒再開口，也就無話可說了，兩人一前一後，走進膳廳。
這廳上一共放着七八張八仙桌，已有一二十個武土裝束的人，占了五六張桌子，還空着三張桌子。
這些人正在高談闊論，大聲說笑，看到兩人走人，不由都回頭望來。
那是因為狄少青和單逢春都是從二樓下來的，二樓下來的人，當然是通過竜門堂兩場比試的人了，但兩人年紀都是這麽輕，而且又同樣生得如此清俊，自然會引起大傢註目。
單逢春大傢見過，狄少青可還是今天第一次露面。
走在前面的單逢春神色倨傲，連看也沒看大傢一眼，衹是昂然直入，也沒和獨少青招呼，獨自走到一張空桌上，腳尖移開長凳，就坐了下來。
狄少青跟在他身後，因自己還是第一次來，而且大傢目光都朝他投來，不得不和大傢含笑點頭，算是招呼。
他既然和單逢春一同下樓，又一同進入膳堂，自然不好再去另坐一桌，這就在單逢春的對面拉開長凳，坐了下去。
劉管事說得沒錯，單逢春這位仁兄果然生性有點孤僻，他看到狄少青跟着他在對面坐下，心頭似乎不快，臉上也有了不豫之色，雙眉微攏，冷冷的看了狄少青一眼，好像嫌狄少青不該和他同席一般，總算他沒有開口說什麽。
這時一名夥計打扮的漢子趕忙迎了過來，堆着笑問道：“二位大爺要用什麽？”
單逢春也不理會狄少青，衹是寒着臉，冷聲道：“你給我送稀飯來就好了。”
那夥計又朝狄少青問道：“這位大爺呢？”
狄少青道：“那我也是稀飯好了。”
那夥計又道：“大爺要不要饅頭？”
狄少青道：“好，就來兩個饅頭。”
夥計匆匆退下，不多一回，就送上四碟小菜，兩個饅頭，兩碗稀飯。
單逢春也沒和狄少青招呼，就端起碗來，自顧自低頭吃着。
狄少青伸手取了一個饅頭，擡目道：“單兄不用饅頭麽？”
單逢春現在不得不說話了，但也衹是淡淡的道：“謝謝。”
衹說了兩個字，依然低下頭去，自顧白吃着稀飯。
狄少青看他不喜說話，也就笑了笑，一手撕着饅頭，獨自吃了起來。
單逢春衹吃了一碗稀飯，便自放下碗筷，更沒招呼一聲，站起身就走。
狄少青雖覺他狂傲，但狂傲畢竟比逢迎阿諛可愛多了！
吃了一個饅頭，一碗稀飯，也就放下碗筷，跟大傢點點頭，便自離開膳廳。剛走到門口，就看到劉管事匆匆走人，幾乎撞了個滿懷。
劉長林一眼看到狄少青，連忙陪笑道：“狄爺，你老有客人來訪。”
“有人找在下？”
狄少青聽得一怔，自思自己並無朋友，不覺問道：“不知是怎樣一個人？”
劉長林神秘一笑道：“貴客正在狄爺房中等着，狄爺見了面就認識了。”
狄少宵供拱手道：“多謝劉管事。”
他心頭兀自狐疑不定，就匆匆往樓上行去。還沒走近房門口，走廊上已可隱約聞到一陣似蘭似麝的幽香，香氣雖淡，卻帶着些甜味，心中不由葛然一動，業已料到幾分！
人傢果然一清早就來找自己了，他一張清俊的臉上，登時感到熱烘供的，趕忙一腳跨了進去。
房中，站着的果然是裴小霞！
她還是昨晚那一身打扮，手上也還是圈着那一條細長的烏黑的馬鞭，衹是人傢姑娘一張吹彈得破的嬌靨上，今兒個可刻意修飾了一番纔來的。
瞧，春雲般秀發輓了個雲髻，柳眉凝黛，絳唇點朱，簡直像畫中人兒，又嬌又美，尤其一雙黑白分明的眸子，笑盈盈朝門口投來，嬌憨的道：“狄兄，想不到是我找來了吧？”
人傢大大方方的招呼了。
狄少青紅着臉，連忙拱手道：“原來是裴姑娘，你早。”
裴小霞嫣然一笑道：“我們是昨晚約好了的，小妹衹算是應約而來，怎麽，狄兄忘了？”
“沒忘，沒忘……”
狄少青擡着手道：“裴姑娘請坐。”
“還坐幹麽？”
裴小霞眼珠一轉，美目流盼，笑道：“我們不是說好了要出去逛嗎，那就可以走了呀！
狄少青不知所措的道：“姑娘要去哪裏玩呢？”
斐小霞忽然展齒笑道：“還好，我出門的時候，問了店小二，不然，你也不知道，我也不知道，豈不盲人騎瞎馬，去瞎闖了？”
說到這裏，伸出一隻羊脂白玉般的手來，屈起水蔥也似的纖纖玉指，數着道：“鎮江有三山四寺，金山、焦山、北固山，我們先去金山好不？看看水淹金山寺和法海洞，聽說洞裏供的一尊佛像，還是法海和尚的肉身呢！”
狄少青道：“在下初來鎮江，不大熟悉，裴姑娘既然要去金山，在下自當奉陪。”
“你不能說奉陪。”
裴小霞道：“我們是約好了的，應該說一起去纔對！”
狄少青道：“在下去找周兄。”
“不用去找他了。”
裴小霞道：“你有十天假期，周兄可沒有呢。”
狄少青遲疑的道：“就是我們兩個人去麽？”
裴小霞唁的笑道：“我們兩個人去又怎麽樣？還怕人傢把我們吃了？”
狄少青點頭道：“好吧，那就走吧！”
兩人走出江南武館大門，門口拴着一匹全身雪白的駿馬，和另一匹青鬃馬。裴小霞過去牽過白馬，一面回頭道：“狄兄也請上馬呀！”
狄少青遲疑的道：“這馬是……”
裴小霞笑了笑道：“小白，是我從傢裏騎出來的，這匹青鬃馬，是我剛纔買的。”
狄少青道“姑娘一個人要兩匹馬作甚？”
“我看這匹青鬃馬很不錯，所以就買下來了。”
裴小霞嫣然笑道：“現在不是用上了麽？哦，我這匹叫小白，你騎的就叫小青好了，真巧，一青一白兩匹馬去逛金山，人傢還以為是白娘娘和小青的化身呢！”
狄少青衹得牽過青鬃馬，一面說道：“這牲口不錯，雖然比不上姑娘的小白，也很神駿。”
裴小霞催道：“那就快上馬，我們快些走了吧！”
她一躍上馬，回頭朝狄少青看來。
狄少青跟着跨上馬背，覺得雕鞍銀蹬，全是新的，而且打造得十分精緻，足見這位姑娘出手極為闊綽了。
裴小霞見他上了馬，就嬌笑一聲道：“狄兄，你不知道路，還是我來帶路。”
手中繮繩一抖，白馬不待她催動，就展開四蹄，得得的順着大路奔去。她那匹白馬，乃是千中選一的名駒，雖然並沒絶塵飛馳，卻奔行得極為輕快，眨眼之間，已馳出去七八丈外。
狄少青急忙催馬跟了上去。
裴小霞一見狄少青縱馬跟來，暗暗拉了一下繮繩，小白得到主人的暗示，腳步就加快了許多。
狄少青沒有跟上，距離反而漸漸拉遠，衹得再催馬追上去。在城裏的街道上，當然不能奔馳得太快，是以衹能和前面保持了十餘丈距離，一直無法追上。
等到出了西門，裴小霞回頭看來，狄少青已經跟了上來，不覺嬌笑道：“狄兄騎術不錯啊！”
雙足輕輕一夾馬腹，小白四路翻飛，奔馳之勢也突然加快！
狄少青看她似有意和自己較量騎術，年輕人豈肯認輸，也不迭的催馬奔馳，兩匹馬一前一後，有如足生雲煙，官道兩邊樹木、人傢，一排排倒飛而過，路上行人，衹聽到彎鈴、馬蹄一掠而過。
金山離城不過五六裏路，自然不過頓飯光景，就到了。
前面的裴小霞堪堪在山下停住，狄少青也相繼趕來了。
裴小霞一躍下馬，一張嬌靨被風吹得紅馥馥的，霎着一雙明亮的眼睛，喜孜孜迎着道：“狄兄，你騎術真捧，我騎的要不是小白，早就給你趕到前面去了。”
狄少青也一躍下馬，攏着馬頭得意的笑，說道：“趕到姑娘前面去，那不是闖進金山寺的山門去了麽？”
裴小霞看他已不似方纔的拘束，心中更是高興，舉手掠掠鬃發，說道：“店小二說，這裏有寄馬的地方，我們把馬匹寄好了，再上山去。”
金山是鎮江有名的名勝古跡，遊人自然不少，看到狄少青和裴小霞兩人牽着馬匹，並肩行去，男的英俊瀟灑，女的嬌美如花，自然引起人傢的註目。
裴小霞走了一段路，紅暈着臉，低低的道：“你瞧，人傢都在看我們呢！”
狄少青也紅着臉道：“那是看姑娘咯，姑娘人生得美，自然會引人註目，在下一介武夫，有什麽好看的？”
裴小霞喜悅的一笑道：“你也不像武夫，像是一介書生。”她不待他開口，低聲道：“狄兄，我和你說過，你叫我小霞就好，你一路上姑娘、姑娘的，給人傢聽了多彆扭？”
狄少青一怔道：“叫你姑娘，有什麽好彆扭的？”
“你不知道！”
裴小霞壓低聲音道：“我們走在一起，你一口一聲的叫着姑娘，人傢聽了，就知道我們認識不久，你如果叫我小霞，就不同了，給人傢聽到，也衹當我們……是兄妹……對，我也不能叫狄兄，叫你……叫你大哥纔對，你說好不？”
狄少青道：“這……在下如何……”“你這人！”
裴小霞輕嗔道：“你瞧，那邊又有人在看着我們了，我就叫你大哥好了，我們就這樣說定了。”
離寺前不遠，左首一片柳樹萌下，果然搭有一排馬棚，兩人把馬匹交給了棚中的小廝，要他好生照料。
裴小霞取出一錠錁子，遞了過去，催道：“大哥，我們快走吧。”
她果然改口叫了“大哥”，還叫得很自然。
狄少青倒被她叫得臉上一紅，訕訕的有些不好意思，指點着七級高的慈壽塔，說道：“你看，那座七級浮圖，經太陽一照，就像一枝彩筆。”
裴小霞嬌笑道：“江郎夢彩筆生花，大哥看來像個讀書相公，是不是也有一枝彩筆呢？”
她美目流盼，嬌笑如珠，狄少青臉上又是一紅，說道：“在下衹吟過幾年書，哪有生花彩筆？”
裴小霞道：“那是有一支如花的彩劍了？”
狄少青道：“說來慚愧，在下讀書學劍兩無成。”
裴小霞道：“大哥這是和我客氣，對了，我們現在已經兄妹相稱，你是大哥，我是小妹，大哥就不能再和小妹說客氣話了，再說，就要處罰了呢！”說到這裏，忽然咭的笑道：“對，大哥再說一句客氣的話，中午吃飯的時候，就罰酒一杯，說兩句，就罰兩杯，三句三杯，這樣你就不敢再說客氣話了。”
狄少青道：“這還得了，不把在下給灌醉了？”
裴小霞道：“醉了也不要緊，我會扶你回去的，傢傢扶得醉人歸，不是挺有詩意的麽？”
金山寺是一座古寺，也是江南的大叢林（即最大的寺廟）之一，寺內殿字密集，香火鼎盛，遊客和香客極為擁擠，到處香煙繚繞，盡多燒香許願之人。
裴小霞平日刁蠻驕縱，但到了這裏，卻也未能免俗，買了香燭，遇佛就拜，十分虔誠，不但她拜，也要“大哥”拜。
狄少青拗不過她，衹好隨着她跪拜如儀。
最後，來到法海洞，大傢傳說龕中坐着的一尊佛像，是法海和尚肉身成佛，旁邊供一座小像，那就是白娘娘的丈夫許仙。
裴小霞衹是傍着狄少青身邊觀看。
狄少青笑着問道：“你到處燒香拜佛，現在怎麽不拜了呢？”
斐小霞披披咀道：“我纔不拜呢，法海和尚縱是高僧，但拆散人傢姻緣，總是不應該的，邊上這許仙，更是無情無義，忘恩負義的人，我看了就氣不過。”
狄少青含笑道：“我們那就走吧”
兩人出了法海洞，裴小霞忽然偏頭問道：“大哥，如果你是許仙，會不會也像許仙一樣，去害白娘娘呢？”
狄少青笑道：“我又不是許仙。”
裴小霞道：“我是說如果咯，你說呢，你如果是許仙，怎麽辦？”
狄少青笑着道：“我如果是許仙，就不會相信法海和尚的話了，不然千秋萬世，豈不永遠落個忘恩負義的臭名了？”
裴小霞喜孜孜的道：“我知道大哥不會的了？”忽然伸過手來，輓着狄少青的臂膀，說道：“大哥，快走啦，我們到下面吃素齋去。”
金山寺的傢齋，名弛遐邇，大膳堂上，一開就是數十席，比人傢辦喜事還熱鬧。
兩人用了素齋，又趕去焦山，在枕江樓上喝茶聽濤聲。
這——天裴小霞玩得很痛快，如花嬌靨，不時的浮起笑容。
直到傍晚時分，纔趕回城中，又去江山第一樓吃晚餐。
這回江山第一樓上自掌櫃，下至堂倌，看到兩人就像來了公主一般，伺候周到。裴小霞畢竟是小姑娘傢，喜歡人傢奉承，心裏一高興，賞賜也就特別從豐。
一連七天，裴小霞都是一清早就來找“大哥”了，兩人遊遍了鎮江的名勝古跡。
這是第七天的下午。
江南武館竜門堂堂主鬍在田手裏持着兩份紙捲，急匆匆的走出竜門堂，步人武館二門的左首一道側門，（竜門堂在二門右側）經過一道長廊，折人另一道腰門。
門外是一個小天井，階前擺列着兩排花架，清芬襲人。
階上站着一個身穿青布長衫的漢子，一眼看到鬍在田，立即迎上一步，拱手道：“在下見過鬍堂主。”
鬍在田點點頭，含笑道：“兄弟有事晉謁館主……”
那青衣漢子陪笑道：“館主就在裏面，鬍堂主請。鬍在田跨上石階，趨近門前，就站停下來，輕咳一聲道：“屬下鬍在田，有事晉遏館主。”
沒過多久，衹聽一陣細碎的腳步聲，走近門口，掀起一層紫絨門簾，現出一個青衣俏麗的使女，輕啓櫻唇，鶯聲唏嚦說道：“館主請鬍堂主進來。”
鬍在田應了聲“是”，隨着青衣使女走入，穿行過一間擺設雅緻的小客廳，左首是一道圓洞門。
青衣使女轉身又掀起了圓洞門的簾幕，口中說了聲：“鬍堂主請。”
鬍堂主急步趨人，那是一間書房，一張圓形的虎皮太師椅上，坐着一個禿頂紅臉，細眉長目，鼻如鷹喙的肥胖老者，手中捧着一盞金邊細瓷茗碗，正在輕輕喝着，對鬍在田的走入，恍似不見。
鬍在田急忙恭敬的趨前幾步，躬着身道：“屬下見過館主。”
原來這肥胖老者，正是江南武館館主，人稱金鷹的金聲望。他緩緩擡了下手，青衣使女急忙從他手中接過茶盞，放到幾上，他纔口中“唔”了一聲，點頭道：“鬍堂主有事？”
這一開口，聲音尖細，雖然尖細，卻有着說不出的威重。
鬍在田站在他面前，連頭也不敢稍擡，口中應了聲“是”，纔道：“屬下剛纔接到兩份報告，特來嚮館主稟報的。”
金聲望口中又“晤”了一聲，說道：“是兩個參加南北會試的人的資料？”
鬍在田又躬身應了聲“是”。
金聲望道：“你坐下來再說。”
左手一擡，那青衣使女立即從幾上取起白銀水煙袋，點燃了紙媒，裝好水煙，雙手捧上，一面“忽”的一聲，吹着了紙媒，替館主點煙。
金聲望湊着咀唇，“呼盧”“呼盧”的吸起煙來。
“屬下告坐。”
鬍在田在他左側一把椅子上欠着身坐下。
金聲望也不去理他，把一筒水煙吸完，青衣使女接過水煙袋，放到幾上，又取起細瓷茶盞，雙手送上。
金聲望輕輕的喝了一口，青衣使女又雙手接過，金聲望纔擡眼道：“你說吧！”
“是！”鬍在田應着“是”，手中取出一份紙捲，說道：“這是江西送來的報告，鷹潭單傢，確有一支住在臨江蛟湖，單逢春父母早故，七歲依靠他舅父，他舅父是個秀纔，住在太平街，傢中很富有，三年前去世，他報的傢世都沒錯，衹是他說跟祟仁三山廟一個和尚學的武功，但三山廟的和尚，並不會武，也許是當時在三山廟挂單的和尚了。”
金聲望道：“他今年幾歲了？”
鬍在田道：“據他說今年二十歲。”
金聲望道：“七歲離傢，今年二十歲，這十三年在哪裏？”
他問的很詳細，也很重要。
鬍在思道：“據單逢春自己說，他舅父三年前死了，就離開太平街，遊歷了不少地方，看他衹是個狂傲少年，武功卻不錯。”
“唔！”金聲望唔了一聲，算是通過了，隨着問道：“還有一個姓狄的呢？”
鬍在田應了聲“是”，取出另一個紙捲，欠着身道：“這是成都方面送來的報告，成都青羊宮從前確實有一個姓張的香火道人，為人有些瘋瘋顛顛，但沒人知道他會武功。
住在附近有不少砍柴為主的人，都把柴賣給青羊宮的，其中也確有一個姓狄的，本是獵戶，有時也砍柴，至於他兒子是誰，卻沒有人知道了。”
金聲望道：“聽說狄少青武功很高，你看出他的路數來了麽？”
“沒有。”鬍在田有些惶恐，欠着身道：“據屬下竜門堂的周師傅、申師傅說，他們在狄少青手下，大概衹走出了三招……”
金聲望道：“他在江山第一樓露的一手更高！”
鬍在田驚異的道：“館主也知道了？”
金聲望尖嘿一聲道：“他人在鎮江，老夫連這點都不知道，還能當武館館主？”
“是！”鬍在田道：“這幾天他天天和一個姓裴的女孩子在一起，據說那姓裴的女孩子，武功也相當不錯……”
“嘿嘿！”
金聲望幹嘿了兩聲，尖笑道：“你當那姓裴的姑娘是什麽人？”
鬍在田聽得一楞，望着金館主，說道：“館主已經知道她的來歷？”
“你不用多問。”
金聲望接着叮囑道：“也不可去招惹了她。”
“是。”鬍在田擡着眼，說道：“她是……”
金聲望一拍手道：“你記着老夫的話就是了。”
鬍在田心頭挂着一個悶葫蘆，不敢多問，衹得應了聲“是”。
金聲望道：“你去通知南北兩堂，定明日午前舉行會試。
鬍在田又應了聲“是”，正待站起！
金聲望又道：“還有，那裴姑娘如果知道明天要舉行南北會試，一定會想來參觀，你就要周友成邀她來參觀好了。”
鬍在田疑惑的道：“咱們舉行會試，從不讓外人參觀……”
金聲望朗他笑笑，道：“你依老夫的話去做就是的了。”
“是。”鬍在田為難的道：“但屬下衹能引着兩個應試的人進來，至放外賓，是南北二堂的事，他們……”
金聲望不耐的道：“你就說是老夫交代的，要他們給裴姑娘準備一個坐位。”
“是。”鬍在田滿腹狐疑，不知道裴姑娘究竟是何來歷？似乎連館主都不敢得罪她，他口中應了聲“是”，起身道：“館主如果沒有什麽吩咐，屆下告退。”
金聲望叮囑道：“別忘了要周友成去。”
鬍在田又應了聲“是”，纔躬身而退。
這天傍晚時候，狄少青、裴小霞從幽棲寺回來，（鎮江著名的四寺，招隱、竹林、鶴林、幽棲，都在南郊，相距都不甚遠，幽棲寺一名小九華寺，深藏在山拗裏，最有趣的是僧尼合居修道）一青一白兩匹馬剛到江山第一樓門前下馬。
他們這些天來，晚餐都是在江山第一樓用的，鎮江城裏，大酒樓不下十數傢之多，但沒有一傢比得上江山第一樓的。
小廝接過馬匹，一名夥計立即趨了上來，陪笑說道：“狄爺、裴姑娘來了，周爺已經在樓上等了好一會了呢？”
狄少青道：“會是周兄！”
兩人匆匆上樓，果見周友成坐在中間一張桌上，看到兩人，立即站起身來，呵呵一笑道：“狄老弟，裴姑娘總算給兄弟等到了。”
狄少青連忙抱拳道：“周兄久候了。”
“不要緊。”
周友成笑着道：“兄弟也來了不多一會兒，二位到哪裏去玩了？”
裴小霞臉上紅馥馥的，嬌笑道：“到南郊去逛四寺呀！我們剛從幽棲寺回來。”隨着話聲，把馬鞭朝桌上一放，問道：“周兄怎麽知道我們會到這裏來的呢？”
“這個還不容易猜麽？”
周友成雖不知道裴小霞的來歷，但從鬍堂主的諄諄相托，要自己邀請裴小霞明日參觀南北會試，而且聽鬍堂主的口氣，好像還是金館主授意的！
金館主在江南武林是何等身份的人，他衹要咳一聲，長江的水就會倒流三尺！試想值得金館主特別吩時邀請的人，自然是大有來歷的人了，尤其這差使落到他頭上，這是何等榮寵之事？”
他自然要竭力奉承不可，這就笑着道：“以裴姑娘的高華氣質，和狄老弟的英俊風度，鎮江城裏酒樓雖多，但除了這裏，哪還有別的酒樓，配二位光臨的嗎？
所以兄弟一猜就着，先來這裏恭候，那是絶不會錯的。”
狄少青臉上一紅，道：“周兄這麽說，小弟如何敢當？”
周友成正容道：“兄弟說的是真話，你看，兄弟不是在這裏等到二位了麽？”
裴小霞就喜歡人傢說奉承話，心裏一高興，嬌靨上綻出笑蓉初開般的笑容，喜孜孜的道：“周兄很會說話。”
三人落坐之後，堂倌送上了新沏的茗茶。
狄少青道：“周兄來找兄弟，一定有事的了。”
“一來是幾天沒見二位了，想和二位敘敘。”
周友成含笑道：“二來，是有一個好消息，來告訴狄老弟的。”
裴小霞睜大一雙盈盈秋波，問道：“是什麽好消息呢？”
周友成道：“剛纔鬍堂主接奉金館主的指示，定在明日上午，舉行南北會試，要兄弟通知狄老弟一聲。”
“明天！”狄少青道：“會試不是要十天之後麽？”
周友成道：“這是金館主决定的，明日是黃道吉日，是個好日子，舉行南北會試，正是討個口彩。”
“南北會試？”
裴小霞眨着眼睛，偏頭朝狄少青問道：“大哥，我可不可以去看看呢？”
她這聲“大哥”，當着周友成面前叫出來，聽得狄少青一張俊臉霍地紅了起來，還沒開口。
“哈哈！”周友成笑道：“這個不用裴姑娘費心，兄弟就是為這件事來的。”
狄少青被他笑得臉上更紅。
裴小霞問道：“周兄為這件事來的？你快說吧，我可不可以去看看嘛？”
“哈哈！”周友成又是一聲大笑，說道：“裴姑娘衹要說一聲要去，就是紫禁城也可以去得！”
“真的！”裴小霞驚喜的道：“周兄和鬍堂主說好了？”
“那倒不是。”
周友成道：“鬍堂主知道狄老弟和裴姑娘一見如故，裴姑娘既是狄老弟的朋友，自然也關切狄老弟的會試了，所以要兄弟特來相邀，明天南北會試，請裴姑娘前去參觀。”
“啊！這太好了。”
裴小霞喜得兩條眉毛都飛舞了，拍手道：“大哥，明天我看你連勝三關，大展身手呢！”
周友成道：“所以今晚兄弟特地準備了一席酒，替狄老弟預祝成功。”
狄少青道：“這個小弟如何敢當？”
裴小霞瞥了他一眼，嬌笑道：“對呀，狄大哥，今晚你可得多喝一杯了。”
周友成陪笑道：“不但狄老弟要多喝一杯，裴姑娘也要多喝一杯呢。”
裴小霞聽得心裏一甜，她覺得周友成這個人蠻不錯，一面嬌笑道：“預祝大哥會試勝利，小妹自然也要多喝一杯了。”
就是她心裏這一高興，周友成就跟着一跤跌進青雲裏去了。
第二天，裴小霞一清早就來了。
她現在已經來慣了，江南武館幾個看門的武士，都知道她是找住在竜門堂賓捨裏的狄少青來的，沒有人再問她了。
到了賓捨也不用老謝通報，就一腳來到狄少青的房間門口。她伸出一隻纖纖玉手，輕輕叩了兩下房門，還沒待狄少青回答，就嬌聲叫道：“狄大哥，你還沒起來麽？”
一手推開房門，像一陣風般閃了進去。
狄少青正在盥洗，一面擡頭道：“是裴姑娘，你來得早啊！”
裴小霞眨着美眸，嫣然笑道：“今天是大哥會試的日期，我自然要早些來了。”接着走近幾步，悄聲問道：“你昨天是不是一個晚上沒有睡熟？”
狄少青匆匆梳洗完畢，笑道：“我昨晚多喝了幾杯酒，大概有些醉了，回來一下子就睡着了。”
裴小霞道：“昨晚，我也有些醉了，東想西想的，一直睡不着。”
狄少青道：“你在想什麽呢？”
“就是想着大哥咯！”
裴小霞突然發覺自己這句話有了語病，雙頰登時一紅，趕忙接着道：“我在想着：大哥通過南北會試，不知會被派到那裏去了？就這樣想得睡不着了。”
狄少青笑道：“在下還不知道通得過，通不過呢？”
“一定通得過的。”
裴小霞道：“就算通不過，也不要緊……”
剛說到這裏，衹聽門外有人笑着道：“裴姑娘，你可來得早呢！兄弟正打算到鴻運客棧去接你，門口老張告訴我姑娘已經來了，倒省了兄弟往返跋涉了。”
隨着話聲，周友成已經從門口走了進來。
裴小霞忙道：“周兄早。”
周友成呵呵一笑道：“兄弟比姑娘還遲了一步，還能說早麽？”一面朝狄少青道：“狄老弟洗過臉了麽？”
狄少青道：“小弟剛洗好。”
周友成道：“那就可以走了。”
狄少青道：“現在就要開始了麽？”
“不，會試還早。”
周友成道：“今天早晨，是鬍堂主要陪應試的二位老弟共進早餐，餐後照例是由鬍堂主親自陪同二位進去的。裴姑娘來得這麽早大概也沒用早餐了，那就一同去吧。”
狄少青道：“裴姑娘和鬍堂主不熟，怎好打擾？”
周友成道：“不要緊，鬍黨主要兄弟來邀請裴姑娘的，裴姑娘沒見過鬍堂主，正好一起去。”
裴小霞道：“也好。”
於是，就由周友成陪同狄、裴二人，走出房門。
狄少青道：“還有那位單兄呢，要不要去邀他一聲？”
周友成道：“本來這是劉管事的事，兄弟是奉鬍堂主之命，來請裴姑娘的，裴姑娘既已來了，兄弟就陪狄老弟、裴姑娘一同去。那單逢春，自由劉管事會通知他的了。”
下了樓，進了竜門堂，直至二廳。
廳上放一張鋪了紅毯的圓桌。
竜門堂堂主鬍在田和申祿堂已經先坐在左首一排椅上。
見到周友成陪同狄、裴二人進入，就站起身來。
狄少青連忙拱手道：“在下見過鬍堂主。”
鬍在田面含笑容，朝裴小霞拱手道：“這位大概是裴姑娘了，請請！”
周友成忙道：“裴姑娘，這就是鬍堂主。”
裴小霞含笑抱拳道：“鬍堂主。”
鬍在田立即擡着手道：“請坐、請坐。”
申祿堂暗暗感到奇怪，裴姑娘是狄老弟的朋友，江南武館從未有外人參加過今天的早餐，因為早餐之後，南北會試就開始了，更從無外人參加，而且南北會試是由江南武館金館主親自主持，鬍堂主也作不了主……”
他正在思忖之際，狄少青已走到他面前，拱拱手道：“申老哥請了。”
申祿堂連忙含笑道：“狄老弟，老朽預祝你順利過關。”
狄少青道：“多謝申老哥，那要托你老哥的洪福。”
正說之間，劉管事已引着單逢春走了進來。
單逢春目光一掠，首先朝鬍堂主抱拳道：“鬍堂主見召……”
鬍在田已經迎着笑道：“單老弟請坐，今天是單老弟和狄老弟會試之日，兄弟請二位在此小敘，稍盡地主之誼，早餐之後，就要送二位老弟應試了。”說到這裏，口中“啊”了一聲，問道：“二位老弟沒見過面吧？”
狄少青抱拳道：“這位單兄，在下見過。”
單逢春總算朝他含笑點了個頭，說道：“咱們在膳堂見過。”
這幾天來，狄少青從未見他笑過，這一笑倒似春光乍展，令人倍感親切！
他接着又朝周友成、申祿堂二人點首抱了抱拳。
裴小霞心裏暗道：“這人果然有些倔傲。”
申祿堂含笑道：“好了，二位正主到了就請上坐了。”
鬍在田頓首笑道：“今天兄弟的竜門堂，有三位客人，單老弟、狄老弟是本堂的主賓，因為今天這一會試，等於是魚躍竜門，幾天來委屈了二位老弟，現在二位是客，該請上坐了。”
單逢春也許不善辭令，衹說聲：“不敢。”
狄少青忙道：“鬍堂主好說，還是鬍堂主請上坐。”
申祿堂道：“這是本堂的規矩，二位老弟不用客氣了。”
鬍堂主含笑道：“方纔兄弟說過，本堂今天有三位客人，還有一位就是裴姑娘，是應邀來參觀南北會試的，就請坐第三個位子，好，三位請坐下了。”
單逢春、狄少青聽說這是竜門堂的成規，略為謙讓之後，就並肩在上首坐下，裴小霞坐到了狄少青的下首，然後是鬍在田和周友成、申祿堂依次入座。
兩名青衣漢子先給大傢沏上了茶，然後陸續送上淮揚美點。
鬍在田邊吃邊道：“二位老弟武藝卓越，自然毋須兄弟多說，但江南武館成立三年以來，能夠順利通過南北會試的，前後不過兩人而已，由此可見南北會試，考核之嚴，也並非輕易之事……”
他喝了口茶，續道：“兄弟主持竜門堂，總希望多幾個人能夠會試及格，也可以替本堂增光，因為參加會試的人，都是由本堂推薦的，據兄弟觀察，有不少參加會試的人，本可獲得通過的，但就由於，臨場慌亂，失去鎮定，以致功敗垂成，所以臨場要能夠鎮定，才能先立不敗之基……”
原來他這早餐，是嚮參加比試的人述說會試經驗。
狄少青道：“堂主金玉良言，在下二人受益非淺。”
“還有。”鬍在田笑了笑道：“南北會試，共分三場，計為輕功、內功和兵刃，其中第一場輕功，第二場內功，都是采用表演方式，沒有一定標準，衹要大概差不多，獲得主試師傅點頭，就可通過，當然，有時候主試師傅即使並不滿意，參加比試的人，還可以請求復試一次，至於第三場兵刃，那是須和主試師傅交手，大概能夠在主試師傅手下，走出三十招，即可合格了，比試兵刃，雖是點到為止，但有時也難免失手誤傷，但非萬不得已，嚴禁施展殺着，必須給對方留個餘地，這一點很重要，二位老弟務必記住了。”
單逢春、狄少青同聲道：“多承指點。”
鬍在田含笑道：“好了，會試的情形，二位老弟大概已經有梗概，那就請用些早點了。”
裴小霞問道：“鬍堂主，南北會試，有沒有女的參加？”
鬍在田笑道：“江南武館開設的宗旨，是以武會友，並無男女之別，但自從成立以來，還沒有女子來應試過。”
“我呢？”裴小霞問道：“可不可以應試？”
鬍堂主笑了笑道：“姑娘要應試，自無不可，但須得從竜門堂開始，今天裴姑娘乃是應邀來參觀的，自然不能參加會試了。”
“真可惜！”
裴小霞道：“早知道，我就該先參加竜門堂的應試了，那麽今天就可以和狄大哥一同參加會試了。”
周友成笑道：“裴姑娘，你來應試，兄弟可不敢和你過招。”
裴小霞道：“為什麽？”
周友成聳聳肩道：“兄弟背上，可沒有花梨木桌面那樣結實，挨不起姑娘一記馬鞭！”
這話聽得大傢都不禁笑了。
裴小霞道：“周兄這是說的笑話，若論真實功夫，我衹怕還不能過關呢？”
大傢用了些點心，差不多已是辰已之交。
鬍在田看看天色，朝周友成道：“周兄，你陪裴姑娘先進去，咱們隨後就來。”
周友成點頭應“是”，站起身道：“裴姑娘請隨兄弟進去了。”
裴小霞跟着站起，說道：“謝謝鬍堂主，狄大哥，我先走啦！”
隨着周友成往外行去。
申祿堂實在弄不懂這位姑娘如何能獲得金館主的點頭，準她去參觀南北會試的？一面含笑道：“狄老弟，這位裴姑娘，果然不錯！”
狄少青道：“裴姑娘和在下也衹是初交，蒙鬍堂主如此款待，在下當真感愧無似。”
單逢春和他並肩而坐，一雙清朗的目光，不覺朝狄少青橫着瞧去。
鬍在田呵呵一笑道：“裴姑娘確是一位很好的奇女子，和狄老弟真是珠聯壁合，朗纔女貌，哈哈，狄老弟通過南北會試，春風得意，豔福天成，咱們就要討杯喜酒喝呢！”
狄少青俊臉通紅，囁蠕的道：“在下落拓江湖，一介武夫，怎敢有此非份之想？”
“哈哈！”鬍在田大笑道：“狄老弟通過會試，立時就成為江湖上的成名人物了，成傢立業，並行不悖，這喜酒咱們是喝定了。”一面站起身道：“單老弟、狄老弟，咱們該進去了。”
單逢春、狄少青也跟着站起身來。
當下由鬍在田、申祿堂兩人領路，出了竜門堂，來至江南武館二門，周友成早已在二門口等侯，加入行列，隨在鬍在田身後而行。
江南武館二門之內，是一座鋪着青石板的大天井，迎面一座大廳，巍峨肅靜，六扇雕花長門並未開啓，可見南北會試並不在大廳舉行了。
鬍在田領着四人，循行長廊，進入第二進，這裏雖然也是一排五間的大廳，但大天井中鋪的是平整的黃沙，一看就知是練武場了。
今天的南北會試，就是在這座大廳前面的練武場上舉行。
這時正面石階上，已經放好一排椅子，有人坐着了。
正中間一張虎皮交椅上，坐的正是江南武館館主禿頂紅臉，身軀肥胖的金鷹金聲望。
坐在他左首的是南山堂堂主翟凌霄，五十出頭，面貌白哲的高瘦老人；右首是北海堂堂主瀋承泰，年紀四十五六、中等身材，看去眉目森沉，是個極富心機的人。
瞿凌霄左首還空着一張椅子，那自然是竜門堂堂主鬍在田的位子了。
階下，左右兩邊，也各有一排椅子，左首一共五個座位，前面兩個和後面兩個都空着，中間椅上坐的是裴小霞。