镇江城北大街底，有一座大院子，门口悬挂着一块长方形的白铜招牌，上面有四个黑字，写着“江南武馆”。
江南武馆是以武会友的地方。
这两年来，江湖上从北到南，出了几件大事，这几件大事，和几个门派，几家镖局都有关。
较早，是八卦门开设在河北的八方镖局，接连出事，镖银、镖师一去无回。
八方镖局的镖头，都是八卦门出师的门人弟子，这件事自然震动了八卦门，接着就派出几批高手，分头查究失事原因，怎知派出去的几批人，也一去杏如黄鹤，从此下落不明，八卦门经此一来，派中精英损失殆尽。
在北方八方镖局出事的同时，开设在徐州的六合镖局，也无独有偶。发生类似的情形。
六合镖局，当然和六合门有关，六合镖局出了事，六合门自然非管不可，就这样六合门派出去的几批高手，也如同泥牛入海，没了下落。
事情当然并不止此，洛阳金轮镖局，是少林北派俗家掌门褚斗星开的，武汉镇远镖局是武当派名宿绵掌铁指岳维峻开的，也先后出事，当然少林、武当门下，也有不少人失了踪。
整整两年之中，从北到南，出事的镖局，不下八九家之多，这些镖局，几乎都是在江湖中数得上首屈一指的大局子，或多或少都和八大门派有些渊源。
这一来，江湖上自然风声鹤唳，草木皆兵，尤其是稍具规模的镖局，真是人人自危，谈镖色变。
镖行中人为了求生存，就不得不重金礼聘武功高强的镖师，于是武馆就应运而起，专门代镖局延榄英雄，罗致高手。
江南武馆开设已有多年，馆主金午桥，字声望，外号飞天神鹰，是淮南鹰爪门的名宿，交游广阔，江湖上只要有一技之长的朋友，投到他这里，他都善为收留，尤其凭江南武馆的一纸推荐书，南七省镖局，就会争相礼聘，可说信用卓著。
现在，正有一个年轻人，朝江南武馆大门口走来。
这年轻人约莫二十出头，脸型清瘦，身上穿一件洗得快要发白的青衫，面貌虽然清秀，却使人有落魄之感，看上去就像个落第秀才，但落魄而并不寒酸。
江南武馆欢迎的是武士，并不欢迎文质彬彬的秀才。
这年轻人才一走近大门，两名坐在大门里面一张长板凳上的劲装汉子，有一名站了起来，打量着他，招呼着问道：“这位相公找谁？”
在武馆门口当值的纵非高手，但眼皮子一定宽，可是他看不出这年轻人像是练家子？
年轻人朝他拱拱手，脸上有些窘迫的一红，说道：“在下听说你们这里以武会友，所以想来试试。”
一开口，就知是个雏儿。
那汉子打量了他一眼，含笑道：“原来相公是来应试的，那就请到龙门堂去。”一面回头朝同伴道：“范老四，你带他去吧！”
坐在板凳上的另一个汉子，站起身，朝年轻人道：“朋友随我进来。”
说完转身往里就走。
年轻人说了声：“多谢。”
跟着范老四身后走去。进入大门，走没几步，就是一个小天井，迎面是一座巍峨门楼，那是二门。门额上嵌着四方水磨青砖，刻了“以武会友”四个大字。两扇黑漆大门，却紧紧闭着。两边各有一排房屋，左边是帐房，平常江湖人，就算应试不合格，也可以到帐房支领十两银子盘川。右边是班房，是值班的人休息之处。
范老四领着他从右首拐弯，经过一排班房，一直走到尽头，进入一道侧门，那是一座自成院落的一排三间屋宇。中间一间敞厅，正中有一方横匾，上书“龙门堂”三字。厅前是一片铺着细沙的练武场。
范老四领着他跨进侧门，就在门内右首一间小屋门口停了下来，说道：“朋友先到这里登个名簿。”
正说之间，小屋子里已经走出一个瘦削脸汉子，朝年轻人招呼道：“朋友是应试来的，请进来。”
范老四就退了出去。
年轻人跨进小屋，里面只有一张半桌，和两把椅子，那瘦削脸汉子在半桌后面坐下，抬头道：“朋友请坐。”
年轻人依言在他横头坐下。
瘦削脸汉子从抽屉中取出一本厚厚的帐簿，打开黄铜墨盒，提起笔来，然后问道：“朋友贵姓大名？”
年轻人道：“狄少青。”
瘦削脸朝他瞄了一眼，耸着肩笑道：“狄朋友这名字不错，狄青平西，你叫少青。”他笑得有些轻蔑，左手翻开那本厚厚的帐簿，提笔写上了“狄少青”三字，接着抬头问道：“籍贯呢？”
狄少青道：“四川”。
瘦削脸汉子又在他姓名下面写了“四川”二字，接着问道：“师门呢？”
狄少青道：“在下没有师门。”
瘦削脸汉子又道：“那么有些什么擅长？”
狄少青一呆，反问道：“到贵馆来，一定要有什么擅长才可以么？”
“那当然。”瘦削脸汉子冷冷的道：“到咱们这里来应试，总得有些擅长，才能量才录用，譬如你会的是拳脚，还是兵刃？暗器？都得填写清楚，我才能去禀报堂主，堂主看了你的擅长，才好指派值堂武师面试，这是手续。”
“有这么麻烦？”
狄少青想了想，为难的道：“在下拳棒刀剑，练是都练过，要说擅长那一门，我就说不上来。”瘦削脸汉子微哂道：“那就都写上了。”
狄少青道：“也好。”
瘦削脸汉子写了“拳棒刀剑”，又道：“朋友到武馆来，想谋个什么差事？”
狄少青清瘦的脸上，不禁一红，嗫嚅道：“在下也不知道，只是听人说的，贵馆有很多机会……”
“好”瘦削脸汉子点点头道：“那就不用写，等你通过了再说吧”阖上簿子，站起身道：“朋友请稍待，我这就去禀报堂主。”
说完，出门而去。
狄少青只好坐着等，这样足足等了一刻工夫之久，才见瘦削脸汉子在门口出现，朝狄少青招招手道：“狄朋友，随我来。”
狄少青站起身来，随着他从长廊绕到大厅前面。
瘦削脸汉子脚下一停，回身道：“周师傅就在厅上等着，你自己进去吧”
狄少青说了一声：“多谢”，就举步跨人厅去。
这座大厅上，上首悬一幅武圣关公的神像，两排椅几，左右靠壁业放着两排兵器架。右首一张椅上，大马金刀坐着一个四十左右，紫膛脸的矮胖汉子，大概就是周师傅了，他看到狄少青走入，也没起身，只是点点头道：“狄朋友是应试来的了？”
狄少青拱手道：“是的，在下狄少青，这位是周师傅了？请周师傅多多指教。”
“唔！”周师傅道：“兄弟正是周友成，狄朋友的第一场，由兄弟主试，通过了，可以试第二场，若是没有通过，只要能接下兄弟三招，也可以到账房支领十两银子盘川。”
狄少青：“只不知周师傅要如何试法？”
周友成道：“前三招，须由兄弟出手。你接下，以后就可以由你先出手了。”
狄少青道：“要三招么？”
周友成还以为他嫌前面三招太多了，这就说道：“由兄弟发前三招，是这里的规矩，不然就没有一个标准了。”
狄少青道：“在下和人动手，都只有一招的。”
周友成冷冷的问道：“一招胜了，还是一招就败了？”
狄少青笑了笑道：“都是在下胜了。”
周友成现在听懂了，他这话岂非是说一招就可以胜了自己？这小子好狂的口气心头不禁大怒，口中嘿了一声，站起身道：“狄朋友随我来。”举步往练武场走去。
狄少青随着他走出，刚在对面站定。
周友成已一拱手道：“狄朋友接着，这是第一招”
左手化掌，直竖推出，右手斜贴左手腕上，直待左掌快要切上狄少青前胸之际，右手突然顺着左手拇指背上向上滑出，食、中二指一分，使了一记“二龙抢珠”，脚步同时跟上，袭取双目，紧接着右手向后拉回，左手又虎口一分，仰腕叉出，直逼咽喉，右脚跟着一记“金鸡独立”，膝盖顶上了上腹，脚尖一挑，勾踢阴囊。
他这左右手交换动作，一来一往，迅如闪电，手势连贯发生，势道极为威猛。
狄少青只左手一举，从头脸朝下甩落，顺势向左甩出，这一记非常单纯，毫无变化可言，但他左手从眉目落下，就解了对方的“二龙抢珠”，再往下落，化解了对方“锁喉手”，再往外甩，就正好拍在周友成抬起的右膝内侧！
这一记借力打力，用得恰到好处，周友成一足独立，一足受到重拍，自然重心不稳，上身一歪，一个人往右首冲出去了三步之多，才算收住势子，一张冬瓜脸已经红得色如猪肝，还没开口。
狄少青已经含笑拱手道：“周师傅承让了。”
周友成怒哼道：“咱们胜负未分，你认为已经胜了么？”
狄少青道：“那要如何才算胜呢？”
周友成道：“动手较技，纵使点到为止，也得把对方打倒，才能算是分出胜负来。”
“好！”狄少青点头道：“这个容易，周师傅再请发招吧！”
周友成听得不由大怒，沉喝一声：“那你接着了”
话声未落，人已一步欺上，双拳突出，快捷如风，朝狄少青攻了过去。他出拳一向快捷，而且在拳掌上，也有独到的功夫，才由他来主试第一场。
哪知他双拳出手虽快，还没沾上人家衣衫，突然眼前一花，明明就站在他面前，而且眼看拳头就快要碰到对方左肋之际，狄少青忽然不见！
不，人家已经轻轻闪出，到了他右方，使的依然是那只左手，只在体右肩拍了一下，拍得也不重；但周友成双拳突击，上身本来就微向前俯，经狄少青这一拍，就像推了他一把似的，一个人被推得往前直冲出去了三四步本来用了全力击出的拳势，一旦落空，一时收刹不住，朝前冲出一步，往往也是常有的事，哪知这回却有些路践，他冲出去三四步之后，本该可以站住了，不知怎的，右肩忽然间似有重压之感！
这一下压力之强，势道奇猛，把他上身压得弯了下去，再也站不住桩，身子往前一扑，跌了个狗吃屎。他怕狄少青追击而来，急忙一个懒驴打滚，滚出去七八丈远，迅速一跃而起，举目看去，狄少青脸含微笑，好端端的站在原地，根本没有追击过去，只是望着周友成道：“周师博，这一招算不算数？”
这下，直看得周友成蓦地一惊，他能当上江南武馆龙门堂的值堂武师，当然也不是简单的人物，对方只轻轻拍了自己一下肩膀，在冲出去了三四步之后，突然又有重压之感，这分明是他手掌拍出之时，暗中蕴藏了掌力，直待把自己推出三四步之后，掌力才行突发；像这种计算好步数，把掌力拿捏得恰到好处，就是所谓收发由心，就是自己师傅，练了一辈子拳掌，都未必办得到！
“这小子只有这点年纪，哪来如此精纯的内功？”
心中尽管觉得惊骇，但他已经试过两招，自然知道武功这一道，是丝毫没有取巧余地的，对方实在高出自己太多了，心念一转，不觉脸上堆起了笑容，双手抱拳，呵呵一笑道：“狄朋友果然高明，兄荣佩服得很。”
狄少青急忙拱手道：“周师傅，在下算通过了么？”
“哈哈！当然通过了。”
周友成随着话声，走近过来，一把握住了狄少青的手，友善的合着双手，一阵摇撼，欣然道：“老弟年纪轻轻，一身武功，真不含糊，今后咱们就是自己人了，别再叫我周师傅，不见外，就叫我一声周兄，也足够了。”
他看出狄少青进了江南武馆，一定会很快就出人头地，所以预先攀攀交情。
狄少青道：“周兄吩咐，小弟那就不客气了，是不是还有第二场要试？”
周友成大笑一声道：“以老弟的身手，别说这里第二场，就是南北会试，一样可以顺利过关。”
狄少青道：“以后还要周兄多多指教。”
周友成道：“老弟，咱们都是江湖上人，不作兴客套，你老弟前途无量，今后说不定兄弟还要你老弟多多照应呢！”
狄少青道：“周兄这么说，小弟如何敢当，小弟日后倘有寸进，你周兄就是小弟第一个知己了。”说到这里，不觉问道：“这里还有南北会试？”
“是。”周友成含笑道：“那是以后的事，兄弟自会慢慢告诉你的，现在且等第二场比试完了，先安顿下来了再说。”
说完，右手探怀取出弓面青绸三角小旗，向空展了展。
那在门口登记姓名的瘦削汉子立即从小屋中取出一面铜锣，“当”的敲了一声！
这一声鸣锣，就表示第一场已经通过了。
周友成含笑道：“狄老弟。兄弟要先告退，待回到宾舍再去看你。”
说完，拱手而退。
狄少青望着他后影，嘴角问微微漾起一丝笑容，他不知道周友成退走之后，自己还是留在练武场上，还是进大厅去？
好在这一问题，很快就解决了！
那个瘦削脸汉子放下钢锣，很快就迎着过来，这回他那张瘦削脸上，不再是死板板的模样了，堆着笑，说道：“狄爷请到厅上奉茶。”
在他口中，“朋友”变成“狄爷”了！
狄少青道：“不用客气。”
瘦削脸汉子陪笑道：“这是这里的规矩，第一场比试完了，就有一刻工夫的休息时间，狄爷请到厅上坐。”
说完，连连抬手肃客。
狄少青听他这么说，也就举步回进大厅。
瘦削脸汉子没有跟进来，但当狄少青刚刚在椅上坐下，就有一名青衣汉子端上一盏茗茶，放到几上，躬身道：“狄爷请用茶。”
狄少青连忙说了声：“多谢。”
青衣汉子没有说话，就转身退下。
狄少青也就不多气，捧起茶盏，轻轻喝了一口，放下茶碗，心中正在想着：“不知第二场，是什么人来主试了？”
只听一阵轻快的脚步声，从厅后传出，接着就见一个身穿大褂的瘦小老者从厅后转了出来。这老者看去约莫五十出头，狭长脸，小眼睛，但眼中神光极足，一张嘴巴生得很阔，只是紧紧闭着。
狄少青看到瘦小老者走出，就站起身来。
瘦小老者含笑滇：“狄朋友请坐。”
他这一笑，一张嘴就裂开得很大，因为他脸型狭长之故，所以看去他裂开的瞬嘴，几乎快到脸颊的一半了。
“老朽申禄堂。”
瘦小老者在狄少青对面坐下，拱拱手含笑道：“恭喜狄朋友，方才第一场已经通过了。”
“原来是申师傅，在下久仰。”
狄少青也拱着手，说道：“在下方才只是侥幸过关，还要申师傅多多指点。”
哈哈，好说，好说！
申禄堂洪笑一声道：“老朽听周师傅极力称道着狄朋友，在第二招上，就败在狄朋友手下，周师傅是通臂门的老拳师，对人从不轻许，你老弟能得他如此称道，足见高明了。”
周友成替狄少青吹嘘，是有他的道理的，因为他如果不把狄少青说得很了不起，岂不就显得他太无能了？这是烘云托月之法。
狄少青道：“周师傅这样说，在下深感惭愧。”
“很好！年轻人胜而不骄，这是美德。”
申禄堂点着头，抬目问道：“狄朋友平常使什么兵刃？”
从这句话，可知他主试是兵刃了。
狄少青道：“在下练过兵刃，但从没使过。”
“唔！”申禄堂托着下巴，说道：“老朽主试的这一场，是以兵刃为主，老朽使的是八卦刀，狄朋友使什么兵刃都可以，拣你熟练使的就好。”
狄少青道：“申师傅既然使刀，在下也使刀好了。”
申禄堂心中暗道：“这人看来果然是新出道的，我已经告诉他使的是八卦刀，这无异是说我精擅的是刀法一门了，他居然也说要使刀，岂不是鲁班门前弄斧么？”一面点头笑道：“如此也好，狄朋友自己没有带刀，可以到兵器架上去挑一把称手的，咱们该下场了。”
说话之时，一名青衣汉子已从厅后走出，给他送上一柄绿鲨皮鞘的厚背八卦刀来。
申禄堂伸手接过，就站了起来。
狄少青依言走到左首兵器架上，随手取了一把柳叶单刀（柳叶单刀，刀身细长，状如柳叶，是单刀中份量较轻的一种），就回身走来。
申禄堂看得心中暗暗好笑，忖道：“周友成把他说成了江湖上少有的青年高手，但看情形，这年轻人简直毫无经验，他已经看到自己的厚背金刀了，还会去挑一柄和自己份量悬殊的柳叶刀，看你如何和我过招？”
他先前还对狄少青另眼相看，是以言词说得十分客气，这回不禁渐渐生出了轻敌之念，含笑招呼道：“狄朋友，请下场了。”
当先跨出大厅，朝场中走去。狄少青相继入场，两人走到中间。
申禄堂才缓缓转过身来，右手缓缓从鲨鱼刀鞘中抽出一柄厚背金刀；一泓刀光，有如秋水一般，果然是一柄好刀！手中有一柄好刀，就等于说刀的主人，一定有一手好刀法。
江湖人的刀是利器，绝不是点缀门面的装饰品！
申禄堂放下刀鞘，左手轻轻抚了下刀锋，才抬目道：“狄朋友，咱们虽是比试，以点到为止，但一经上场，尤其是使兵刃，所谓刀剑无眼，有时也难免误伤，你可大意不得！”
狄少青抱拳道：“申师傅说得是，在下记住了。”
申禄堂又道：“这一场，以三十招为限，你可以先发招，如能接住老朽十五招，也可以算通过了，现在你可以发招了。”
狄少青抱着刀拱手道：“在下从没和人动过兵刃，还是申师傅先发招的好。”
申禄堂暗暗冷笑，心想：“我让你先发招，你还有攻我的机会，若是我先发招，你只怕连还手的机会都没有了。”心中虽然这么想，但因狄少青说得老实，有心成全，暗想：“自己就是要让你过关，也要让你知道过关不易，从惊险中挨过十五招才成！”一念及此，这就点头道：“好吧，老朽那就先发招了，你准备了！”
右手金刀一横，身形一蹲，使了一招“秋水横舟”，缓缓推出。这只是起手式，但名家出手，果然不同，刀势推出，他一个瘦小的人，刹那之间，巍然岳峙，稳重如山，好像他刀上，蕴聚了千钧之力！
狄少青说得没错，他练过刀，但没有和人动过刀，申禄堂大马金刀的一蹲，摆开门户，推出刀来，他却依然右手提着刀，人站在那里，既未拉开架势，也毫无准备，生似在看申禄堂玩刀一般！
申禄堂刀势推到一半，看他依然毫无动静，不觉口中喝了声，“小心！”
刀招突变，划起一道寒芒，朝他头顶削了过去。
寒芒堪堪飞起，狄少青也动了，他身形轻晃，就一下转到了申禄堂背后，口中也同样喝了声：“小心！”
刀背朝他肩头敲去。
申禄堂暮然一惊，急忙刀势一沉，身形迅疾右转，翻刀压去。这一招是“将军解甲”，劲力全集中在刀背之上。
“将军解甲”的意思，一是翻身疾转，右手翻刀压下，有如将军脱卸战甲一般，二是“解甲”二字，也含有休兵之意，因为刀势全力下压，势道一猛，就可以震脱对方手中兵刃。
“叮”狄少青敲来的也是刀背，两把刀背一撞，发出一声震耳的金铁交鸣！
申禄堂厚背金刀势猛力沉，狄少青使的只是一把单薄的柳叶单刀，照说这一压一震，应该狄少青单刀脱手才对。
哪知这一接之下，申禄堂突觉右腕受到剧震，虎口一麻，金刀竟然脱手飞起。
他在这柄金刀上，浸淫数十年，今天还是第一次在第一招上就被人震得金刀脱手，心头不由猛吃一惊，总究他练刀多年，发觉金刀脱手，急忙五指一抓，果然给他握住了刀柄！
耳中听到狄少青又喝了声：“小心！”
一道刀光，又朝面前划了过来。申禄堂不由大怒，连看也没看，挥刀朝前封出！
直待封出，才发现自己手中握着的竟然是狄少青的那柄柳叶刀，而狄少青手上，却是自己的八封金刀了，敢情是方才一震之时，两人的刀都脱了手，没看清楚，就胡乱抓住刀柄，以致换错了刀，但此时已无暇多想，只好和对方硬接一招再说。
双刀很快又交接上了，发出“叮”的一声金铁狂鸣！
这一刀，申禄堂因狄少青手上是自己的金刀，份量较重，自然非全力迎击不可！
金铁狂震声中，申禄堂又感到右臂剧震，五指发麻，柳叶单刀又被震得脱手而出！就在此时，耳中只听有人低喝了声：“申师傅还不接住？”
掌心突觉有一个刀柄送了过来，五指一拢，握个正着，急忙低头看去，自己手中不是好好的握着自己那柄八封金刀？
再朝狄少青看去，他早已退到原处，手中也好好的握着他那柄柳叶单刀？
这简直如梦似幻，离奇得使人不敢相信这是事实，但却明明是事实！
申禄堂心头突然明白过来，自己第一次金刀被震脱手，就是被狄少青把刀换去了，此人手法之快，简直像是变戏法一般，他看自己并未发觉，故而第二次又来上一手，而且还低低的喝了一声。
在双方动手之中，他居然竞能神不知鬼不觉的把双方兵刃换来换去，光是这一手，不仅是高手，简直非绝顶高手莫办！
申禄堂在惊骇之余，不禁心中暗生感激，这是这个年轻人给他留了面子，双方兵刃换过来了，丝毫不着痕迹，否则让人传出江湖，自己的字号，岂非全砸了？想到这里，不觉呵呵大笑道：“高明，高明，狄老弟，老朽佩服你了。”
“哪里？”狄少青抱着拳道：“这是申师傅刀下留情，在下才能顺利通过。”
申禄堂听得心里大是高兴，伸手拍拍狄少青肩头，含笑道：“老弟，你在江南武馆很快会出头的，不但江南武馆，就是江湖武林，你老弟也前途似锦，在什么困难，需要老朽协助之处，只管找老朽商量，老朽自当尽力而为，好了，老朽这一关，已经通过，老朽要暂时告退，等老弟安顿下来，老朽自会去看你的。”
狄少青拱拱手道：“今后还要申老多多指点。”
申禄堂含笑点头，同样从袖中取出一面青色三角小旗，向空连展了三层。
那瘦创脸汉子早就等在小屋门口，看到申禄堂小旗展动，就举起铜锣，“叮”“叮”敲了两下。
申禄堂已经收起刀，迅速的退了进去。
狄少青回进大厅，刚把单刀放回兵器架上，就看到一名青衣汉子手持一张上面写着一个金色“请”字的大红帖子，朝狄少青一照，躬身道：“胡堂主有请狄大爷。”
方才是“狄爷”，现在通过了两关，又多了一个“大”字，变成“狄大爷”了。
狄少青还没答话，那汉子已经一手拿着红帖子，高举过肩，往屏后行去。
狄少青跟着他穿过大厅，出了厅后一道门户，又是一个大天井，越过天井，迎面又是一座大厅。三级石阶上，站着一个身穿枣红团花长袍的伟岸中年人。”
这人生得浓眉修目，双颧高耸，一张瓦片脸，看去极为威重，此时看到狄少青走近，立即呵呵一笑，抢下阶来，说道：“欢迎，狄大侠参加本堂，是本堂的光荣。”
他随着话声，一把握住了狄少青的手，热烈的摇撼着。
这人不用说是龙门堂的胡堂主了。
狄少青忙道：“在下久仰胡堂盛名，今日幸会，在下浪迹江湖，望门投止，胡堂主这么说，在下如何敢当？”
胡堂主哈哈一笑，牵着狄少青的手，并肩跨上石阶，一面说道：“通过两场比试，就是龙门堂的贵宾，也就成为自己人了，狄大侠何须太谦？”
说话之时，已经走进厅门。
胡堂主脚下一停，拍手道：“狄大侠请。”
狄少青忙道：“胡堂主请，在下江湖未学，怎敢有僭？”
胡堂主笑了笑，相僭而入，分宾主坐下。
一名青衣汉子端上香茗，胡堂主道：“狄大侠请用茶。”
狄少青欠身道：“胡堂主太抬举在下了，在下只是浪迹江湖的人，得能通过贵堂两场比试，已属侥幸，今后出路，全仗胡堂主提携，这大侠二字，在下万万不敢当，如不见外，胡堂主就叫在下名字好了。”
“哈哈！”胡堂主洪笑一声道：“狄老弟既然这么说了，兄弟托大，就称你一声老弟吧！”
他不待狄少青开口，接着道：“兄弟听周、申二位师傅说起，狄老弟通过一、二两关，拳掌刀刃，都不过三招，可见高明，周、申二位，对你老弟，推许备至，认为老弟允可当得武林后起的青年高于。”
狄少青道：“这是周、申二位师傅抬举，在下当之有愧。”
“江南武馆以武会友，论艺进身，这是丝毫也无法侥幸得的。”
胡堂主深沉一笑，接着道：“老弟如今已经通过本堂比试，本馆有一个规矩，凡是通过本堂比试的人，就有资格可以应外界之聘，由本馆查明身世来历，即往分发南北各省镖局担任镖头，但如还想往高处走，也有资格可以再应本馆南北会试，如三场均获通过，再出去那就不同了。”狄少青听得眉毛一扬，忍不住问道：“只不知如何一个不同法子？”
“自然是身份不同了。”
胡堂主一笑道：“一个镖局的镖头，混了一辈子，可能还是一个镖头，但经过本馆南北会试通过，出去应聘，不是总镖头，也是副总镖头了。”他口气微微一顿，接着道：“所以兄弟想听听狄老弟的意见，不过狄老弟也可以先要求参加南北会试，因为纵然会试没有通过，仍可以派出去当镖头。”
他摸着疏朗朗的一把黑须，又道：“至于通过本堂比试，不愿接受本馆分派工作的，本馆也绝不勉强，可以到帐房支取一千两银子的彩金，不过以狄老弟这样的人才，兄弟当然不希望老弟去领一千两银子，老弟可以仔细考虑考虑，过几天再答覆兄弟。”
“在下不用考虑。”
狄少青拱手道：“在下虽然技艺不精，一向流浪江湖，从没有过正当职业，要想投靠镖行，就得有个有名望的荐头人，在下孑然一身，举目无亲，谁肯替在下推荐，昨天路过贵地，听说贵馆以武会友，才来一试，承蒙堂主不弃，谆谆见告。人，谁不想图个出身？在下望门投止，原也不想当什么总镖头副总镖头，但既然有这样好的机会，自然想试一下了，在下既然投到堂主门下，一切悉听堂主安排。”
“如此就好。”
胡堂主掀须笑道：“以老弟的人品、武功，派出去当镖头，实在太可惜了。”
他看了狄少青一眼，问道：“老弟府上是四川哪里？”
狄少青道：“成都。”
他说的是一口道地的成都话。
胡堂主又道：“狄老弟身手非凡，不会没有师门吧？”
他还是不大放心狄少青的来历，是以要问问清楚。因为现在狄少青通过了两场比试，已是他龙门堂的人了，要参加南北会试，就得由龙门堂向上面保举，他有责任。
“说来惭愧，在下没有师门。”
狄少青脸上微微一红，低下头道：“在下从小家贫，先父在日，原以砍柴为主，在下小时候也跟着先父上山砍柴，先父把砍来的柴，都是卖给青羊宫的，宫里有一位年老的香火道人，看在下身体孱弱，就教在下一些运气的功夫，在下就这样跟他练的武功，也没正式拜过师，不算是师徒，但在下一直把他老人家当作师傅，后来老道人仙去了，在下就一个人在家里练，除了大家叫他老人家张道土，在下别的就一无所知了。”
这样说，他确实没有师门。
胡堂主点点头道：“峨嵋、青城，一向多奇人异士，令师和老弟虽然五师徒之名，却有师徒之实，能调教出老弟这样的一个人材，他一生所学，也算是没有埋没无闻了。”目光一抬，又问道：“那么老弟家里还有些什么人呢？”
狄少青摇摇头，黯然道：“没有了，在下十七岁那年，先父见背，先母第二年也相继去世，在下在家里守了两年，实在无法再待下去，所以孤身出来，想谋个糊口的地方，但到处碰壁，在江湖上漂泊了二年，一路来至南京，昨天才到镇江来的。”
算起来今年才二十一岁。
胡堂主又点点头，说道：“这也难怪，老弟汁湖门路不熟，自然很难找到出路，也没人敢用你了，哈哈，狄老弟找到江南武馆，总算是找对门路了。”说到这里，回头叫道：“刘管事，”
厅外有人应了声：“属下在。”
只见一个身穿蓝布长衫的汉子急步趋上厅来，垂于通：“堂主有何吩咐？”
胡堂主一指狄少青，说道：“你先领狄老弟到宾舍去，安顿下来，再替他缝制几套衣衫，领二百两零用钱，这些，都交给你去办了。”
刘管事唯唯应“是”。
狄少青一脸俱是感激之色，起身致谢道：“堂主如此厚爱，在下感激不尽。”
胡堂主微笑道：“老弟不用客气，老弟住在龙门堂，尚未参加南北会试之前，照例可以向账房支取零用钱五百两，随时都可以领取的，老弟现在可以随刘管事先去宾舍，认识环境，这十天之中，你可以在宾舍休息，也可以四处去走走，镇江有不少名胜古迹，可以去逛逛。”
狄少青连忙躬身道：“多谢堂主栽培。”
刘管事在旁道：“狄爷请随兄弟来。”
狄少青向胡堂主抱拳辞去，欣然随着刘管事走出大厅。
再从厅右一道侧门转出，就是一片花圃，穿行过一座花架的走廊，就是一排十几间的二层房屋，面前是一片绿草如茵的草地。
刘管事指着楼下中间一个大厅道：“那里是饭厅，每天中午和黄昏开膳，早餐是随到随吃，不限时间的。”
狄少青道：“刘管事，胡堂主待人真好，只是在下还不知他的大名呢？”
刘管事道：“堂主的名号，叫做在田。”
狄少青道：“刘管事的大名呢？”
刘管事道：“在下贱名长林。”
说话之时，领着狄少青走上一条宽阔的楼梯，一面说道：“这楼上和楼下有别，住在楼上的，是等待南北会试的人，因为尚未经过会试，只能算是本堂的客人，住在楼下的是等待分发的人，才算是本堂的人了。”
狄少青道：“未经会试，但已经通过两场比试，怎么算是客人呢？”
刘管事因胡堂主对他颇为“另眼相待”，是以也特别巴结，闻言笑道：“狄爷这就不懂了，咱们这里是龙门堂，龙门二字的意思，就是鲤鱼跃龙门，变化可多着呢，就像狄爷你，目前虽未经过会试，但只要会试通过了，至少也弄个总镖头、副总镖头干干，在咱们这里，不过是暂时歇足，自然是本堂的客人了，至于住在楼下的人，只通过本堂两场比试，或是经过会试不及格的，他们才属本堂管辖。遇到各地镖局需要人手，由堂主量才分发，那就不算是客人了。”
狄少青心中暗道：“他说的‘内调’，不知调到哪里去了？”
一面点头道：“原来如此。”
登上楼梯，是一条宽阔的走道，一排有七八个房门，槛外面对草坪，清风徐来，十分雅静。
刘管事领着他走到左首第一间门口，伸手推开木门，一面说道：“这间房地方最宽敞，因为是边间，左首还有窗房，下面就是花圃，狄爷还满意么？”
狄少青举目略一打量，房中除了一张木床，还有两把椅子，一张茶几，一张半桌，和一个洗脸架，虽然布置简单，却收拾得甚是干净，左首壁间，和前后都有窗房，配以浅绿色的窗帘，纵然最好的客栈，也无此清静，这就笑道：“太好了，在下一向飘泊江湖，从未住过这么好的房间。”
刊管事笑道：“狄爷客气了。”
狄少青乘机问道：“这楼上一共住着多少人？”
刘管事道：“连狄爷一共才二位。”
狄少青道：“还有一位住在哪里？”
刘管事道：“最右边那一间，也是个年轻人，前天来的。”
狄少青道：“这人叫什么名字？”
刘管事道：“这人姓单，名叫逢春，两天来，除了吃饭，一直独自一个关在房里，很少出来，就是吃饭的时候，也很少和人说话，好像生性有些孤僻。”
说话之间，一名年纪快有五十来岁的老头送进来了一个茶盘，放到几上，盘中有一把细瓷茶壶，和两个茶盅。
刘管事道：“老谢，这位是新来的狄爷。”一面又朝狄少青道：“他叫老谢，是这里管茶水打杂的，狄爷有什么事，只管吩咐他好了。
老谢朝狄少青躬躬身，叫了声：“狄爷。”
狄少青忙说：“不敢。”
刘管事道：“狄爷和下人们不用客气。”
他等老谢退出之后，也拱拱手道：“狄爷现在可以休息一会，在下还有事要办，先告退了。”
狄少青忙道：“刘管事只管请便。”
刘管事就匆匆走了，随手替狄少青带上了房门。
狄少青眼看自己总算安顿下来了，不觉轻轻吁了口气，走近茶几，伸手取起茶壶，倒了一盅茶，在椅子上坐下，慢慢的喝着。
他好像心里在想着什么事情，但却没有人知道他在想些什么？
没过多久，门上响起“剥啄”叩门之声！狄少青急忙放下茶盅，过去开门。
只见刘管事手中捧着一个蓝布包袱，走进门来，就把包袱往桌上一放，陪笑道：“这是在下替狄爷买来的衣衫，在下看狄爷身材，和在下差不多，在下试穿过了，狄爷试试看，合不合身，不合身，可以去换。”
狄少青道：“要刘管事如此费心，在下如何敢当？在下其实不用添置什么衣衫。”
刘管事陪着笑道：“再说狄爷如今是龙门堂的客人，出去不能太寒酸……”
他口中“哦”了一声，伸手打开包袱，取出两封银子，说道：“这是在下代狄爷向账房领来的二百两银子，狄爷在这里暂住的时间，可以支取五百两零用钱，还有三百两，随时都可以支取，狄爷要用钱时，就叫老谢去领好了。”
狄少青道：“在下吃住都在这里，用不着花什么银子了。”
刘管事道：“堂主不是说过了么？狄爷有十天休息的时间，可以到处去走走，镇江有不少名胜古迹，也可以去逛逛呀！”
狄少青心中暗道：“他们这十天休息的时期，大概是要调查自己的身世了。”
一面含笑点头道：“在下还是初到镇江来，不知有些什么地方好玩的。”
刘管事道：“镇江名胜古迹可多着呢，最著名的是三山四寺，三山是金山、焦山和北固山，四寺是鹤林寺、竹林寺、招隐寺、幽栖寺。金山上面有白娘娘水淹金山的金山寺，还有法海洞，是法海和尚的肉身成佛。焦山上面有一座最大的定慧寺、华严阁。北因山有刘备招亲的甘露寺、孙夫人梳妆台、刘备、孙权的试剑石……”他望望狄少青，神秘一笑道：“北城还有一条胭脂巷，红倌人多得是，不少达官贵人，还从金陵赶了来呢。”
狄少青脸上一红，说道：“刘管事休得取笑，在下穷困潦倒，怎么还能去这种地方？”
刘管事道：“狄爷那就试试衣衫看？”
说着，从包袱中取出一袭天蓝长衫来。
狄少青盛情难却，只得脱下自己的衣衫，穿上长衫，果然长短十分合身。
刘管事看着他，口中啧啧称赞道：“狄爷真是一表人才，穿上了新衣，就潇洒得多了。”接着又从包袱中捧出一套内衣，和一双薄底靴来，又道：“狄爷索性把靴子也换上了。”
狄少青道：“刘管事这么费心，在下真是受之有愧。”
他终于脱下了沾满泥土的旧鞋，换上了新靴。
刘管事看了又看，谀笑道：“狄爷这身打扮，当真风度翩翩，少说也该是总镖头才配。”
狄少青道：“那就要托你老哥的福了。”
正说之间，只听有人在门外叫道：“狄老弟在么？”
狄少青不知是谁来找自己，还没开口。”
刘管事已经代应道：“在，在。”一面低声道：“来的是周师傅。”急忙趋了过去，伸手打开房门，躬着身道：“周师傅请进。”
狄少青也连忙迎了上去，说道：“周师傅恕在下失迎。”
周友成一张冬瓜脸上，堆满了笑容，一脚跨进房门，就呵呵一笑道：“老弟原来在试新衣，好，果然是人要衣装，像老弟这样的人品，才称得上少年英俊！”
狄少青脸上一红，说道：“周师傅夸奖了。”
刘管事抢着倒了一盅茶送上，说道：“周师傅请用茶。”一面又道：“狄爷，在下那就告退了，有什么事，只管交代老谢好了。”
接着又朝周友成躬了躬身，才行退出。
狄少青道：“周师傅请坐。”
周友成道：“老弟怎么又忘了，咱们一见如故，你不该再称我周师傅了。”
狄少青道：“周兄责备得是，小弟恭敬不如从命。”
“这还差不多。”
周友成含笑道：“老弟可知兄弟的来意么？”
狄少青道：“请周兄指示。”
周友成呵呵一笑道：“老弟今天第一天来，又顺利通过了两场比试，总该祝贺祝贺吧？
兄弟是来请你出去小酌一番的。”
“这个小弟如何敢当？”
狄少霄道：“周兄是第一关的主试，小弟理该请周兄才是。”
“不成。”周友成道：“兄弟比你痴长几岁，咱们又订了忘年兄弟，你说，该做哥哥的作东？还是该弟弟作东？今晚你老弟可不许再跟兄弟抢了。”
狄少青道：“但小弟刚才领到了二百两银子……”
周友成道：“咱们来日方长，兄弟以后仰仗你老弟的地方还多着哩，走，时间差不多了，咱们到江山第一楼喝酒去。”
江山第一楼是镇江城中最有名、最豪华的酒楼，一排七间门面，楼上画栋雕梁，彩绘金饰，布置得金碧辉煌，典雅堂煌，连所有桌椅也都是精雕细琢，古色古香，碗盏碟子，一式仿古彩窑。
到江山第一楼楼上来喝酒的，也都是富豪巨贾、达官贵人，普通人只在楼下小酌，很少上楼来的。
那是因为楼上菜价，比楼下足足贵了一倍半。
酒楼掌柜当然有他的理由，楼上用的作料和普通大大的不同，就拿白菜、竹笋来说吧，一颗白菜，通常都有三四斤重，楼上只用菜心，剥剩下来不到三四两，一颗竹笋，通常都有一二斤，楼上只用笋尖，剥剩下来，不到一二两，经他这么一说，这楼上的菜价，虽然贵上一倍半，也就丝毫不觉得贵了。
周友成、狄少青两人上得楼来，目光一动，整座楼面上，大概已有了七成座头，这江山第一楼楼上，果然与旁的酒楼大大的不同！
第一，走道宽敞，不像旁的酒楼，桌与桌之间距离较密，客人和客人，几乎会碰上背脊。第二，人声并不吵杂，大家都要摆出上等人的模样，敬酒而不闹酒。
就是这两点，你已可觉得江山第一楼之可爱了。
伙计看到两人，就迎着道：“二位客官一共有几位客人？”
周友成道：“就是我们两个人。”
那伙计道：“二位那就请到这边来。”
他领着两人走向一处较为偏僻的转角上一张桌子。
周友成不禁心头有气，哼道：“中间还有空桌，怎么要我们坐到角落里来？”
那伙计道：“中间是给客人较多的坐的，客官只有二位，就只好坐到这里来了。”
周友成道：“这是谁规定的？”
伙计横了他一眼，正待开口。
狄少青道：“周兄，算了，我们是喝酒来的，坐到哪里都是一样，就在这里吧！”
那伙计等他们落坐，正待去取茶水。
只听楼梯一阵登登直响，走上来一个一身红衣的女郎，她头上戴一顶红毡四边镶着白兔毛的斗篷，身穿玫瑰红绸耀白兔毛边的棉袄，足登黑色马靴，看去约莫十八九岁，生得柳眉桃腮，目如秋水，模样又娇又俏，好一个美娇娘，只是眉毛儿挑，咀角儿翘，生来带点娇生惯养的傲气！
这红衣姑娘右手还执着一支细长的马鞭，卷成了一圈，上得楼来，左手就脱下了斗篷，披下春云般一头秀发，她只轻轻甩了下头，一双黑白分明的盈盈秋波，只那么一转，就朝中间一张空桌走去，正待坐下！
方才招呼周友成、狄少青的那个伙计急忙趋了过去，陪笑道：“姑娘一共有几位客人？”
红衣姑娘横了他一眼，冷冷的道：“你没长眼睛，不会看么？”
一开口，就像珠落玉盘，说得又娇又脆，煞是好听！
那伙计听得一怔，又陪笑道：“姑娘只是一个人，那就请到这边坐。”
他右手抬了抬，弯腰肃客，意思是请她坐到边上去。
红衣姑娘两颗乌溜溜的眼珠一转，问道：“怎么？这张桌子有人定了？”
那伙计陪笑道：“姑娘别生气，这中间的桌子，是留给客人较多的坐的……”
“啪！”红衣姑娘一张春花般的脸立时沉了下来，右手马鞭猛地往桌上抽下，哼道：“姑娘喝酒不付钱么？我爱坐哪里，你管得着？”
这一声“啪”，声音不算太响，但把整个酒楼上食客的眼光，都引了过去。姑娘本来就生得够动人，何况她生了气。但大家这一瞧，整座酒楼，登时就肃静得雅雀无声！原来这一声“啪”，她竟然把手上一支细长乌黑的马鞭，四平八稳，硬生生的嵌入了花梨木的桌面上。
然后，她顺手把斗篷朝桌上一放，大不刺刺坐了下来，右手再一探，从她挂在纤腰旁的革囊中掏出一把金锞子来，往桌上一掷，冷笑道：“你当姑娘吃不起？”
这一掷，十几锭金锞子散了开来，又一锭锭往桌面上钻，好像花梨桌面上镶了十几颗赤金。这一手，把整座酒楼的食客看傻了眼，谁都没想到这么一个花不溜丢的小姑娘，竟有这么高绝的功夫！
那伙计自然更吓得目瞪口呆，转身欲走。
“站住！”红衣姑娘脸含薄怒，娇喝一声，冷冷的道：“你给我站在这里，等你们掌柜来了再走！”
那伙计身躯一震，果然站定了下来。
偌大一座酒楼，跑堂的少说也有八九个之多，其他伙计，眼看情形不对，急忙要待奔下楼去，哪知才一举步，就站停下来。
也有从楼下端着酒菜上来的，走没几步，也站住了。
转眼工夫，八九个伙计，差不多站住五六个，就这样站着一动也不动。
掌柜的可在楼下柜头上，还不知道楼上出了岔子，只觉整座洒楼，霎那之间，静了下来，听不到一点声音，好像楼上食客全走光了，既没有伙计拉着嗓子报菜单，也没听到客人半句谈笑的声音，心中方自觉得奇怪！
这时厨房里又响起一阵阵铜勺敲锅的声音，那本是招呼伙计可以去端菜了，但敲了一阵又一阵，楼上八九个伙计，竟然没一个下楼来端莱的。
掌柜心里不禁起了嘀咕，忍不住走出柜头，蹩上楼去。
这—瞧可好，伙计们有的手上还端着酒莱，有的手上托了茶盘，有的就空着双手，像站岗一般，定在那里，一动不动。
食客们呢，也全都停下了筷，正襟危坐，没人说一句话，当然也没人敢站起来下楼。
全楼，几乎都静止了！当掌柜的这一上来，大家目光不期而然的朝他投来。
大酒楼的掌柜，虽是生意人，眼皮子可不狭，看了这番情形，心头登时明白过来，敢情是那一个伙计得罪了高人！他因红衣姑娘坐在中间桌上，没去注意，目光一转，就落到周友成这一桌上，这就诚惶诚恐，双手抱拳，堆起了一脸赔罪的笑容，佝偻着腰，趋了过来，陪笑说道：“二位大爷，小店伙计不知如何开罪了二位，小老儿给二位赔罪，还望二位高抬贵手，多多海涵。”
他眼光倒也没错，全楼食客，都是商贾中人，只有周友成和狄少青这两人，与众不同。
周友成呵呵一笑道：“掌柜的，你这可找错人了，贵酒楼的伙计，确实有些狗眼看人，但咱们是喝酒来的，还犯不着和伙计计较。”
掌柜的拱着手，望望大家，说道：“那是哪一位高人出的手呢？小老儿在这里给你老赔礼。”
全楼食客，已经见识过红衣姑娘出手了，还有谁敢多咀？
狄少青道：“掌柜的，是你们伙计得罪了那位穿红衣的姑娘，你去跟她赔个礼吧！”
红衣姑娘听到有人说话，不觉柳眉儿挑，杏眼儿瞪，候地回过头来，冷冷的道：“谁要你多嘴？掌柜的眼没瞎，他不会睁大眼睛瞧瞧？”
她这一回过头来，两道盈盈秋水般的目光，和狄少青一接，她先前没看清这蓝衫少年，现在可看清楚了。
这少年长得挺斯文，斯文之中，却有一种挺拔的英气！
他朝她斯文的笑了笑，她竟然粉脸微红，不好意思发作，有些不自在的又转过脸去。
掌柜的经狄少青这一指点，急忙又朝红衣姑娘桌前趋去，这回他当然看到了，花梨木桌面上嵌着的一支马鞭和十几锭黄澄的赤金锞子，他虽然心痛这张高级花梨桌面的八仙桌算是报销了，但心头更是打鼓一般，战战兢兢的拱着手，陪笑道：“姑娘……高抬贵手，小老儿给你赔礼，小店伙计开罪了姑娘，都是小老儿平日……”
“不用说了。”
红衣姑娘一扭头道：“既然有人指点了你，你就要他去替他们解开来好了，只要他解开了，今晚的事，我就不怪你们啦。”
掌柜的听得一呆，这不是出了难题，人家只说了一句话，她就要人家去替她解开，这年轻人只是一位食客，他会不会解呢，不禁攒着眉，连连作揖道：“姑娘……”
他只说了两个字。
狄少青爽朗的笑道：“大家都是上酒楼来喝酒的，客人点的莱，大概厨房里也快做好了，正待伙计们去端呢，这位姑娘既然已经原谅他们了，在下就代个劳吧！”
说罢，就缓缓转过身去，右手凌空向六个呆若木鸡的伙计轻轻一挥。
这一挥，几乎比闪电还快，就一连拍出了六掌。
当然，在座的食客，谁也没看得清他一挥之际，竟然发出了六掌，就是坐在他横头的周友成也只仿佛看到他手掌在转动而已！
但这一挥，却如响斯应，这里狄少青手掌堪堪挥出，站在六个不同地方的六名伙计，立时筋骨一松，全能动了！
这一手，当真像玩魔术一般，直看得全堂食客纷纷鼓起掌来。
周友成先前以为狄少青说出要替六名伙计解穴，总得走过去一个个的替他们拍开穴道。
替被制住穴道的人解穴，他当然也会；但像狄少青这样，转个身，挥挥手，就把数丈以外，站在不同地方的六个人一齐解开了受制的穴道，他不但办不到，就是连想也从没想到过。
一时看得目中神采连闪，暗自忖道：“自己虽然看出这位狄老弟南北会试，定可顺利过关，却没想到他武功竞有如此高绝的造诣，看来自已交他这个朋友，是没白结交了！”不觉也跟着大家鼓起掌来，一面呵呵笑道：“狄老荣好俊的功夫，今晚兄弟总算开了眼界了。”
狄少青脸上一红，说道：“周兄夸奖。”
那红衣姑娘原也只是给狄少青出个难题，想试试他的，哪知人家连人都没站起来，一挥手，就解开了六个伙计的穴道。
她心头当然清楚，自己虽然也是坐着制住六个伙计穴道，但自己使的可不是指功，而是弹出了六颗细小的石子，这少年解开他们穴道，却是用掌力推开的，他这一手不知比自己要高明了多少倍？她情不自禁的举起一双纤纤玉手，也替他鼓起掌来，转脸朝他嫣然一笑，说道：“少侠手法果然高明！”
她这一笑，露出了一排白玉似的牙齿，有如春花乍放，连盈盈秋波，都含着一丝喜悦的光采。
狄少青俊脸骤然一红，起身抱拳道：“别教姑娘见笑了。”
掌柜看到伙计们已能行动，连忙叱道：“你们还站着作甚，快去替客人端酒菜。”
一面朝狄少青和那红衣姑娘连连拱手道：“这位少侠和这位！”娘，今晚光临小店，是小店的光荣，伙计，快去叫厨房整治两席酒莱，一来谢谢这位少侠解围，二来算是小老儿给这位姑娘赔礼。”
狄少青连忙摇摇手道：“掌柜的不用客气……”
掌柜忙道：“少侠和这位姑娘，可说是人中龙凤，小店平日请都请不到，这是小老儿一点心意。”
他这“人中龙凤”，把狄少青比作龙，把姑娘家比作了凤，虽然言之无心，但红衣姑娘听得粉脸微微一热，这回她可并没生气。
周友成忙道：“狄老弟，掌柜既然这样说了，却之不恭，依在下看，这样吧，两席酒，未免太破费了，这位姑娘若不嫌弃，咱们虽然萍水相逢，也算是武林一脉，何妨并作一席，饮上一杯？不知这位姑娘意下如何？”
他是存心想把红衣姑娘和狄少青拉在一起。
红衣姑娘美目流盼，举手理理秀发，嫣然笑道：“今晚还是我来作东，不然，人家还以为我是来讹吃的呢！”
这话，已经首肯了。
掌柜的道：“不，不，姑娘，这是小老儿一点诚意，姑娘千万不可推辞。”
说着，朝一个伙计挥了挥手，那伙计立即飞奔下去，关照厨房去了。
红衣姑娘点点头道：“也好！”
她右手玉掌朝桌面上轻轻一按，嵌入在桌面上的十几锭金棵一齐跳了起来，然后伸手一抄，取了两锭金锞，放在桌上，说道：“这两锭金子，就麻烦掌柜，赏给方才被我定住穴道的六个伙计吧！”
这两锭金棵，就足可抵得十席酒莱的价钱，姑娘家出手可真大方。
掌柜的一呆，嗫嚅道：“姑娘，这赏赐太多了！”
红衣姑娘瞪了他一眼，说道：“我说过赏给他们的，你就代我分给他们就是了。”
“是，是！”掌柜的连声应“是”，双手接过金锞，说道：“小老儿那就代他们谢了。”
不多一回，那六个伙计全都走了上来，一齐朝红衣姑娘躬着身，齐声道：“谢谢姑娘的赏赐。”
红衣姑娘似是挣回了面子，脸上也有了笑容。
这回伙计可巴结了，迅速腾出中间一张桌子，安放好三副杯筷，重又砌上三盏上好茗茶。
掌柜连忙拱着手请道：“三位请入席了。”
周友成道：“掌柜，你也来吧！”
掌柜忙道：“小老儿楼下还有事，恕不奉陪，三位多喝一杯，小老儿告退了。”
说完，连连拱手，退了下去。
周友成拱拱手道：“姑娘请坐。”
红衣姑娘落落大方的走了过来，轻启樱唇，含笑道：“二位请。”
三人人了席，才一坐下，伙计们忙着送上酒莱。
周友成一把接过酒壶，先给红衣姑娘和狄少青面前斟满了酒，然后又给自己斟了，含笑道：“在下还没请教姑娘贵姓哩！”
红衣姑娘樱唇微翘，娇声道：“我姓裴，名叫小霞。”她晶莹的脸上，升起两朵朝霞般的红晕，接着道：“二位呢？怎么称呼？”
她在和周友成说话，可是一双美目，却朝狄少青飘来。
周友成是老江湖，姑娘的表情，他岂会看不出来，赶忙呵呵一笑道：“原来是裴姑娘，在下周友成，这位狄老弟，双名少青。”
一手举起了酒杯，含笑道：“在下借花献佛，先敬裴姑娘一杯。”
说完，就一饮而尽。
裴小霞落落大方的道：“多谢周大侠。”
也举杯干了。
周友成急忙替她斟满了酒，笑道：“裴姑娘这周大侠的称呼，在下可不敢当，咱们一见如故，裴姑娘如果不嫌弃，就称在下一声周兄也差不多了。”
裴小霞颔首道：“那小妹就不客气称你周兄了。”她转过脸，朝狄少青腼腆一笑，举杯道：“狄兄，小妹该敬你了。”
她称周兄是宾，称狄兄才是真主。
狄少青忙道：“应该在下敬裴姑娘了。”
他和姑娘对饮了一杯。
裴小霞喝下两杯酒，登时娇靥升霞，红馥馥的更显得娇艳欲滴，眨动星日，展齿笑道：“方才狄兄露的一手，教小妹好生心折！”
心折，也就是倾心了。
狄少青红着脸道：“裴姑娘过奖，在下愧不敢当。”
裴小霞望着他，认真的道：“我说的是真话咯，像狄兄这样一举手就解开他们六人的穴道，小妹真还是第一次才看到，狄兄不知是那一门派的高弟？”
她是有心和他攀交，不然，像周友成这样的人，未必在姑娘家眼里，才不会称他周兄呢！
“说来惭愧。”
狄少青道：“在下先师，只是成都青羊宫的道人，在下连他老人家的道号都不知道，更不知道练的是那一门派的武功。”
裴小霞看着他，不信的道：“狄兄有这么高绝的身手，会没有门派？”
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江南武馆是以武会友的地方。
这两年来，江湖上从北到南，出了几件大事，这几件大事，和几个门派，几家镖局都有关。
较早，是八卦门开设在河北的八方镖局，接连出事，镖银、镖师一去无回。
八方镖局的镖头，都是八卦门出师的门人弟子，这件事自然震动了八卦门，接着就派出几批高手，分头查究失事原因，怎知派出去的几批人，也一去杏如黄鹤，从此下落不明，八卦门经此一来，派中精英损失殆尽。
在北方八方镖局出事的同时，开设在徐州的六合镖局，也无独有偶。发生类似的情形。
六合镖局，当然和六合门有关，六合镖局出了事，六合门自然非管不可，就这样六合门派出去的几批高手，也如同泥牛入海，没了下落。
事情当然并不止此，洛阳金轮镖局，是少林北派俗家掌门褚斗星开的，武汉镇远镖局是武当派名宿绵掌铁指岳维峻开的，也先后出事，当然少林、武当门下，也有不少人失了踪。
整整两年之中，从北到南，出事的镖局，不下八九家之多，这些镖局，几乎都是在江湖中数得上首屈一指的大局子，或多或少都和八大门派有些渊源。
这一来，江湖上自然风声鹤唳，草木皆兵，尤其是稍具规模的镖局，真是人人自危，谈镖色变。
镖行中人为了求生存，就不得不重金礼聘武功高强的镖师，于是武馆就应运而起，专门代镖局延榄英雄，罗致高手。
江南武馆开设已有多年，馆主金午桥，字声望，外号飞天神鹰，是淮南鹰爪门的名宿，交游广阔，江湖上只要有一技之长的朋友，投到他这里，他都善为收留，尤其凭江南武馆的一纸推荐书，南七省镖局，就会争相礼聘，可说信用卓著。
现在，正有一个年轻人，朝江南武馆大门口走来。
这年轻人约莫二十出头，脸型清瘦，身上穿一件洗得快要发白的青衫，面貌虽然清秀，却使人有落魄之感，看上去就像个落第秀才，但落魄而并不寒酸。
江南武馆欢迎的是武士，并不欢迎文质彬彬的秀才。
这年轻人才一走近大门，两名坐在大门里面一张长板凳上的劲装汉子，有一名站了起来，打量着他，招呼着问道：“这位相公找谁？”
在武馆门口当值的纵非高手，但眼皮子一定宽，可是他看不出这年轻人像是练家子？
年轻人朝他拱拱手，脸上有些窘迫的一红，说道：“在下听说你们这里以武会友，所以想来试试。”
一开口，就知是个雏儿。
那汉子打量了他一眼，含笑道：“原来相公是来应试的，那就请到龙门堂去。”一面回头朝同伴道：“范老四，你带他去吧！”
坐在板凳上的另一个汉子，站起身，朝年轻人道：“朋友随我进来。”
说完转身往里就走。
年轻人说了声：“多谢。”
跟着范老四身后走去。进入大门，走没几步，就是一个小天井，迎面是一座巍峨门楼，那是二门。门额上嵌着四方水磨青砖，刻了“以武会友”四个大字。两扇黑漆大门，却紧紧闭着。两边各有一排房屋，左边是帐房，平常江湖人，就算应试不合格，也可以到帐房支领十两银子盘川。右边是班房，是值班的人休息之处。
范老四领着他从右首拐弯，经过一排班房，一直走到尽头，进入一道侧门，那是一座自成院落的一排三间屋宇。中间一间敞厅，正中有一方横匾，上书“龙门堂”三字。厅前是一片铺着细沙的练武场。
范老四领着他跨进侧门，就在门内右首一间小屋门口停了下来，说道：“朋友先到这里登个名簿。”
正说之间，小屋子里已经走出一个瘦削脸汉子，朝年轻人招呼道：“朋友是应试来的，请进来。”
范老四就退了出去。
年轻人跨进小屋，里面只有一张半桌，和两把椅子，那瘦削脸汉子在半桌后面坐下，抬头道：“朋友请坐。”
年轻人依言在他横头坐下。
瘦削脸汉子从抽屉中取出一本厚厚的帐簿，打开黄铜墨盒，提起笔来，然后问道：“朋友贵姓大名？”
年轻人道：“狄少青。”
瘦削脸朝他瞄了一眼，耸着肩笑道：“狄朋友这名字不错，狄青平西，你叫少青。”他笑得有些轻蔑，左手翻开那本厚厚的帐簿，提笔写上了“狄少青”三字，接着抬头问道：“籍贯呢？”
狄少青道：“四川”。
瘦削脸汉子又在他姓名下面写了“四川”二字，接着问道：“师门呢？”
狄少青道：“在下没有师门。”
瘦削脸汉子又道：“那么有些什么擅长？”
狄少青一呆，反问道：“到贵馆来，一定要有什么擅长才可以么？”
“那当然。”瘦削脸汉子冷冷的道：“到咱们这里来应试，总得有些擅长，才能量才录用，譬如你会的是拳脚，还是兵刃？暗器？都得填写清楚，我才能去禀报堂主，堂主看了你的擅长，才好指派值堂武师面试，这是手续。”
“有这么麻烦？”
狄少青想了想，为难的道：“在下拳棒刀剑，练是都练过，要说擅长那一门，我就说不上来。”瘦削脸汉子微哂道：“那就都写上了。”
狄少青道：“也好。”
瘦削脸汉子写了“拳棒刀剑”，又道：“朋友到武馆来，想谋个什么差事？”
狄少青清瘦的脸上，不禁一红，嗫嚅道：“在下也不知道，只是听人说的，贵馆有很多机会……”
“好”瘦削脸汉子点点头道：“那就不用写，等你通过了再说吧”阖上簿子，站起身道：“朋友请稍待，我这就去禀报堂主。”
说完，出门而去。
狄少青只好坐着等，这样足足等了一刻工夫之久，才见瘦削脸汉子在门口出现，朝狄少青招招手道：“狄朋友，随我来。”
狄少青站起身来，随着他从长廊绕到大厅前面。
瘦削脸汉子脚下一停，回身道：“周师傅就在厅上等着，你自己进去吧”
狄少青说了一声：“多谢”，就举步跨人厅去。
这座大厅上，上首悬一幅武圣关公的神像，两排椅几，左右靠壁业放着两排兵器架。右首一张椅上，大马金刀坐着一个四十左右，紫膛脸的矮胖汉子，大概就是周师傅了，他看到狄少青走入，也没起身，只是点点头道：“狄朋友是应试来的了？”
狄少青拱手道：“是的，在下狄少青，这位是周师傅了？请周师傅多多指教。”
“唔！”周师傅道：“兄弟正是周友成，狄朋友的第一场，由兄弟主试，通过了，可以试第二场，若是没有通过，只要能接下兄弟三招，也可以到账房支领十两银子盘川。”
狄少青：“只不知周师傅要如何试法？”
周友成道：“前三招，须由兄弟出手。你接下，以后就可以由你先出手了。”
狄少青道：“要三招么？”
周友成还以为他嫌前面三招太多了，这就说道：“由兄弟发前三招，是这里的规矩，不然就没有一个标准了。”
狄少青道：“在下和人动手，都只有一招的。”
周友成冷冷的问道：“一招胜了，还是一招就败了？”
狄少青笑了笑道：“都是在下胜了。”
周友成现在听懂了，他这话岂非是说一招就可以胜了自己？这小子好狂的口气心头不禁大怒，口中嘿了一声，站起身道：“狄朋友随我来。”举步往练武场走去。
狄少青随着他走出，刚在对面站定。
周友成已一拱手道：“狄朋友接着，这是第一招”
左手化掌，直竖推出，右手斜贴左手腕上，直待左掌快要切上狄少青前胸之际，右手突然顺着左手拇指背上向上滑出，食、中二指一分，使了一记“二龙抢珠”，脚步同时跟上，袭取双目，紧接着右手向后拉回，左手又虎口一分，仰腕叉出，直逼咽喉，右脚跟着一记“金鸡独立”，膝盖顶上了上腹，脚尖一挑，勾踢阴囊。
他这左右手交换动作，一来一往，迅如闪电，手势连贯发生，势道极为威猛。
狄少青只左手一举，从头脸朝下甩落，顺势向左甩出，这一记非常单纯，毫无变化可言，但他左手从眉目落下，就解了对方的“二龙抢珠”，再往下落，化解了对方“锁喉手”，再往外甩，就正好拍在周友成抬起的右膝内侧！
这一记借力打力，用得恰到好处，周友成一足独立，一足受到重拍，自然重心不稳，上身一歪，一个人往右首冲出去了三步之多，才算收住势子，一张冬瓜脸已经红得色如猪肝，还没开口。
狄少青已经含笑拱手道：“周师傅承让了。”
周友成怒哼道：“咱们胜负未分，你认为已经胜了么？”
狄少青道：“那要如何才算胜呢？”
周友成道：“动手较技，纵使点到为止，也得把对方打倒，才能算是分出胜负来。”
“好！”狄少青点头道：“这个容易，周师傅再请发招吧！”
周友成听得不由大怒，沉喝一声：“那你接着了”
话声未落，人已一步欺上，双拳突出，快捷如风，朝狄少青攻了过去。他出拳一向快捷，而且在拳掌上，也有独到的功夫，才由他来主试第一场。
哪知他双拳出手虽快，还没沾上人家衣衫，突然眼前一花，明明就站在他面前，而且眼看拳头就快要碰到对方左肋之际，狄少青忽然不见！
不，人家已经轻轻闪出，到了他右方，使的依然是那只左手，只在体右肩拍了一下，拍得也不重；但周友成双拳突击，上身本来就微向前俯，经狄少青这一拍，就像推了他一把似的，一个人被推得往前直冲出去了三四步本来用了全力击出的拳势，一旦落空，一时收刹不住，朝前冲出一步，往往也是常有的事，哪知这回却有些路践，他冲出去三四步之后，本该可以站住了，不知怎的，右肩忽然间似有重压之感！
这一下压力之强，势道奇猛，把他上身压得弯了下去，再也站不住桩，身子往前一扑，跌了个狗吃屎。他怕狄少青追击而来，急忙一个懒驴打滚，滚出去七八丈远，迅速一跃而起，举目看去，狄少青脸含微笑，好端端的站在原地，根本没有追击过去，只是望着周友成道：“周师博，这一招算不算数？”
这下，直看得周友成蓦地一惊，他能当上江南武馆龙门堂的值堂武师，当然也不是简单的人物，对方只轻轻拍了自己一下肩膀，在冲出去了三四步之后，突然又有重压之感，这分明是他手掌拍出之时，暗中蕴藏了掌力，直待把自己推出三四步之后，掌力才行突发；像这种计算好步数，把掌力拿捏得恰到好处，就是所谓收发由心，就是自己师傅，练了一辈子拳掌，都未必办得到！
“这小子只有这点年纪，哪来如此精纯的内功？”
心中尽管觉得惊骇，但他已经试过两招，自然知道武功这一道，是丝毫没有取巧余地的，对方实在高出自己太多了，心念一转，不觉脸上堆起了笑容，双手抱拳，呵呵一笑道：“狄朋友果然高明，兄荣佩服得很。”
狄少青急忙拱手道：“周师傅，在下算通过了么？”
“哈哈！当然通过了。”
周友成随着话声，走近过来，一把握住了狄少青的手，友善的合着双手，一阵摇撼，欣然道：“老弟年纪轻轻，一身武功，真不含糊，今后咱们就是自己人了，别再叫我周师傅，不见外，就叫我一声周兄，也足够了。”
他看出狄少青进了江南武馆，一定会很快就出人头地，所以预先攀攀交情。
狄少青道：“周兄吩咐，小弟那就不客气了，是不是还有第二场要试？”
周友成大笑一声道：“以老弟的身手，别说这里第二场，就是南北会试，一样可以顺利过关。”
狄少青道：“以后还要周兄多多指教。”
周友成道：“老弟，咱们都是江湖上人，不作兴客套，你老弟前途无量，今后说不定兄弟还要你老弟多多照应呢！”
狄少青道：“周兄这么说，小弟如何敢当，小弟日后倘有寸进，你周兄就是小弟第一个知己了。”说到这里，不觉问道：“这里还有南北会试？”
“是。”周友成含笑道：“那是以后的事，兄弟自会慢慢告诉你的，现在且等第二场比试完了，先安顿下来了再说。”
说完，右手探怀取出弓面青绸三角小旗，向空展了展。
那在门口登记姓名的瘦削汉子立即从小屋中取出一面铜锣，“当”的敲了一声！
这一声鸣锣，就表示第一场已经通过了。
周友成含笑道：“狄老弟。兄弟要先告退，待回到宾舍再去看你。”
说完，拱手而退。
狄少青望着他后影，嘴角问微微漾起一丝笑容，他不知道周友成退走之后，自己还是留在练武场上，还是进大厅去？
好在这一问题，很快就解决了！
那个瘦削脸汉子放下钢锣，很快就迎着过来，这回他那张瘦削脸上，不再是死板板的模样了，堆着笑，说道：“狄爷请到厅上奉茶。”
在他口中，“朋友”变成“狄爷”了！
狄少青道：“不用客气。”
瘦削脸汉子陪笑道：“这是这里的规矩，第一场比试完了，就有一刻工夫的休息时间，狄爷请到厅上坐。”
说完，连连抬手肃客。
狄少青听他这么说，也就举步回进大厅。
瘦削脸汉子没有跟进来，但当狄少青刚刚在椅上坐下，就有一名青衣汉子端上一盏茗茶，放到几上，躬身道：“狄爷请用茶。”
狄少青连忙说了声：“多谢。”
青衣汉子没有说话，就转身退下。
狄少青也就不多气，捧起茶盏，轻轻喝了一口，放下茶碗，心中正在想着：“不知第二场，是什么人来主试了？”
只听一阵轻快的脚步声，从厅后传出，接着就见一个身穿大褂的瘦小老者从厅后转了出来。这老者看去约莫五十出头，狭长脸，小眼睛，但眼中神光极足，一张嘴巴生得很阔，只是紧紧闭着。
狄少青看到瘦小老者走出，就站起身来。
瘦小老者含笑滇：“狄朋友请坐。”
他这一笑，一张嘴就裂开得很大，因为他脸型狭长之故，所以看去他裂开的瞬嘴，几乎快到脸颊的一半了。
“老朽申禄堂。”
瘦小老者在狄少青对面坐下，拱拱手含笑道：“恭喜狄朋友，方才第一场已经通过了。”
“原来是申师傅，在下久仰。”
狄少青也拱着手，说道：“在下方才只是侥幸过关，还要申师傅多多指点。”
哈哈，好说，好说！
申禄堂洪笑一声道：“老朽听周师傅极力称道着狄朋友，在第二招上，就败在狄朋友手下，周师傅是通臂门的老拳师，对人从不轻许，你老弟能得他如此称道，足见高明了。”
周友成替狄少青吹嘘，是有他的道理的，因为他如果不把狄少青说得很了不起，岂不就显得他太无能了？这是烘云托月之法。
狄少青道：“周师傅这样说，在下深感惭愧。”
“很好！年轻人胜而不骄，这是美德。”
申禄堂点着头，抬目问道：“狄朋友平常使什么兵刃？”
从这句话，可知他主试是兵刃了。
狄少青道：“在下练过兵刃，但从没使过。”
“唔！”申禄堂托着下巴，说道：“老朽主试的这一场，是以兵刃为主，老朽使的是八卦刀，狄朋友使什么兵刃都可以，拣你熟练使的就好。”
狄少青道：“申师傅既然使刀，在下也使刀好了。”
申禄堂心中暗道：“这人看来果然是新出道的，我已经告诉他使的是八卦刀，这无异是说我精擅的是刀法一门了，他居然也说要使刀，岂不是鲁班门前弄斧么？”一面点头笑道：“如此也好，狄朋友自己没有带刀，可以到兵器架上去挑一把称手的，咱们该下场了。”
说话之时，一名青衣汉子已从厅后走出，给他送上一柄绿鲨皮鞘的厚背八卦刀来。
申禄堂伸手接过，就站了起来。
狄少青依言走到左首兵器架上，随手取了一把柳叶单刀（柳叶单刀，刀身细长，状如柳叶，是单刀中份量较轻的一种），就回身走来。
申禄堂看得心中暗暗好笑，忖道：“周友成把他说成了江湖上少有的青年高手，但看情形，这年轻人简直毫无经验，他已经看到自己的厚背金刀了，还会去挑一柄和自己份量悬殊的柳叶刀，看你如何和我过招？”
他先前还对狄少青另眼相看，是以言词说得十分客气，这回不禁渐渐生出了轻敌之念，含笑招呼道：“狄朋友，请下场了。”
当先跨出大厅，朝场中走去。狄少青相继入场，两人走到中间。
申禄堂才缓缓转过身来，右手缓缓从鲨鱼刀鞘中抽出一柄厚背金刀；一泓刀光，有如秋水一般，果然是一柄好刀！手中有一柄好刀，就等于说刀的主人，一定有一手好刀法。
江湖人的刀是利器，绝不是点缀门面的装饰品！
申禄堂放下刀鞘，左手轻轻抚了下刀锋，才抬目道：“狄朋友，咱们虽是比试，以点到为止，但一经上场，尤其是使兵刃，所谓刀剑无眼，有时也难免误伤，你可大意不得！”
狄少青抱拳道：“申师傅说得是，在下记住了。”
申禄堂又道：“这一场，以三十招为限，你可以先发招，如能接住老朽十五招，也可以算通过了，现在你可以发招了。”
狄少青抱着刀拱手道：“在下从没和人动过兵刃，还是申师傅先发招的好。”
申禄堂暗暗冷笑，心想：“我让你先发招，你还有攻我的机会，若是我先发招，你只怕连还手的机会都没有了。”心中虽然这么想，但因狄少青说得老实，有心成全，暗想：“自己就是要让你过关，也要让你知道过关不易，从惊险中挨过十五招才成！”一念及此，这就点头道：“好吧，老朽那就先发招了，你准备了！”
右手金刀一横，身形一蹲，使了一招“秋水横舟”，缓缓推出。这只是起手式，但名家出手，果然不同，刀势推出，他一个瘦小的人，刹那之间，巍然岳峙，稳重如山，好像他刀上，蕴聚了千钧之力！
狄少青说得没错，他练过刀，但没有和人动过刀，申禄堂大马金刀的一蹲，摆开门户，推出刀来，他却依然右手提着刀，人站在那里，既未拉开架势，也毫无准备，生似在看申禄堂玩刀一般！
申禄堂刀势推到一半，看他依然毫无动静，不觉口中喝了声，“小心！”
刀招突变，划起一道寒芒，朝他头顶削了过去。
寒芒堪堪飞起，狄少青也动了，他身形轻晃，就一下转到了申禄堂背后，口中也同样喝了声：“小心！”
刀背朝他肩头敲去。
申禄堂暮然一惊，急忙刀势一沉，身形迅疾右转，翻刀压去。这一招是“将军解甲”，劲力全集中在刀背之上。
“将军解甲”的意思，一是翻身疾转，右手翻刀压下，有如将军脱卸战甲一般，二是“解甲”二字，也含有休兵之意，因为刀势全力下压，势道一猛，就可以震脱对方手中兵刃。
“叮”狄少青敲来的也是刀背，两把刀背一撞，发出一声震耳的金铁交鸣！
申禄堂厚背金刀势猛力沉，狄少青使的只是一把单薄的柳叶单刀，照说这一压一震，应该狄少青单刀脱手才对。
哪知这一接之下，申禄堂突觉右腕受到剧震，虎口一麻，金刀竟然脱手飞起。
他在这柄金刀上，浸淫数十年，今天还是第一次在第一招上就被人震得金刀脱手，心头不由猛吃一惊，总究他练刀多年，发觉金刀脱手，急忙五指一抓，果然给他握住了刀柄！
耳中听到狄少青又喝了声：“小心！”
一道刀光，又朝面前划了过来。申禄堂不由大怒，连看也没看，挥刀朝前封出！
直待封出，才发现自己手中握着的竟然是狄少青的那柄柳叶刀，而狄少青手上，却是自己的八封金刀了，敢情是方才一震之时，两人的刀都脱了手，没看清楚，就胡乱抓住刀柄，以致换错了刀，但此时已无暇多想，只好和对方硬接一招再说。
双刀很快又交接上了，发出“叮”的一声金铁狂鸣！
这一刀，申禄堂因狄少青手上是自己的金刀，份量较重，自然非全力迎击不可！
金铁狂震声中，申禄堂又感到右臂剧震，五指发麻，柳叶单刀又被震得脱手而出！就在此时，耳中只听有人低喝了声：“申师傅还不接住？”
掌心突觉有一个刀柄送了过来，五指一拢，握个正着，急忙低头看去，自己手中不是好好的握着自己那柄八封金刀？
再朝狄少青看去，他早已退到原处，手中也好好的握着他那柄柳叶单刀？
这简直如梦似幻，离奇得使人不敢相信这是事实，但却明明是事实！
申禄堂心头突然明白过来，自己第一次金刀被震脱手，就是被狄少青把刀换去了，此人手法之快，简直像是变戏法一般，他看自己并未发觉，故而第二次又来上一手，而且还低低的喝了一声。
在双方动手之中，他居然竞能神不知鬼不觉的把双方兵刃换来换去，光是这一手，不仅是高手，简直非绝顶高手莫办！
申禄堂在惊骇之余，不禁心中暗生感激，这是这个年轻人给他留了面子，双方兵刃换过来了，丝毫不着痕迹，否则让人传出江湖，自己的字号，岂非全砸了？想到这里，不觉呵呵大笑道：“高明，高明，狄老弟，老朽佩服你了。”
“哪里？”狄少青抱着拳道：“这是申师傅刀下留情，在下才能顺利通过。”
申禄堂听得心里大是高兴，伸手拍拍狄少青肩头，含笑道：“老弟，你在江南武馆很快会出头的，不但江南武馆，就是江湖武林，你老弟也前途似锦，在什么困难，需要老朽协助之处，只管找老朽商量，老朽自当尽力而为，好了，老朽这一关，已经通过，老朽要暂时告退，等老弟安顿下来，老朽自会去看你的。”
狄少青拱拱手道：“今后还要申老多多指点。”
申禄堂含笑点头，同样从袖中取出一面青色三角小旗，向空连展了三层。
那瘦创脸汉子早就等在小屋门口，看到申禄堂小旗展动，就举起铜锣，“叮”“叮”敲了两下。
申禄堂已经收起刀，迅速的退了进去。
狄少青回进大厅，刚把单刀放回兵器架上，就看到一名青衣汉子手持一张上面写着一个金色“请”字的大红帖子，朝狄少青一照，躬身道：“胡堂主有请狄大爷。”
方才是“狄爷”，现在通过了两关，又多了一个“大”字，变成“狄大爷”了。
狄少青还没答话，那汉子已经一手拿着红帖子，高举过肩，往屏后行去。
狄少青跟着他穿过大厅，出了厅后一道门户，又是一个大天井，越过天井，迎面又是一座大厅。三级石阶上，站着一个身穿枣红团花长袍的伟岸中年人。”
这人生得浓眉修目，双颧高耸，一张瓦片脸，看去极为威重，此时看到狄少青走近，立即呵呵一笑，抢下阶来，说道：“欢迎，狄大侠参加本堂，是本堂的光荣。”
他随着话声，一把握住了狄少青的手，热烈的摇撼着。
这人不用说是龙门堂的胡堂主了。
狄少青忙道：“在下久仰胡堂盛名，今日幸会，在下浪迹江湖，望门投止，胡堂主这么说，在下如何敢当？”
胡堂主哈哈一笑，牵着狄少青的手，并肩跨上石阶，一面说道：“通过两场比试，就是龙门堂的贵宾，也就成为自己人了，狄大侠何须太谦？”
说话之时，已经走进厅门。
胡堂主脚下一停，拍手道：“狄大侠请。”
狄少青忙道：“胡堂主请，在下江湖未学，怎敢有僭？”
胡堂主笑了笑，相僭而入，分宾主坐下。
一名青衣汉子端上香茗，胡堂主道：“狄大侠请用茶。”
狄少青欠身道：“胡堂主太抬举在下了，在下只是浪迹江湖的人，得能通过贵堂两场比试，已属侥幸，今后出路，全仗胡堂主提携，这大侠二字，在下万万不敢当，如不见外，胡堂主就叫在下名字好了。”
“哈哈！”胡堂主洪笑一声道：“狄老弟既然这么说了，兄弟托大，就称你一声老弟吧！”
他不待狄少青开口，接着道：“兄弟听周、申二位师傅说起，狄老弟通过一、二两关，拳掌刀刃，都不过三招，可见高明，周、申二位，对你老弟，推许备至，认为老弟允可当得武林后起的青年高于。”
狄少青道：“这是周、申二位师傅抬举，在下当之有愧。”
“江南武馆以武会友，论艺进身，这是丝毫也无法侥幸得的。”
胡堂主深沉一笑，接着道：“老弟如今已经通过本堂比试，本馆有一个规矩，凡是通过本堂比试的人，就有资格可以应外界之聘，由本馆查明身世来历，即往分发南北各省镖局担任镖头，但如还想往高处走，也有资格可以再应本馆南北会试，如三场均获通过，再出去那就不同了。”狄少青听得眉毛一扬，忍不住问道：“只不知如何一个不同法子？”
“自然是身份不同了。”
胡堂主一笑道：“一个镖局的镖头，混了一辈子，可能还是一个镖头，但经过本馆南北会试通过，出去应聘，不是总镖头，也是副总镖头了。”他口气微微一顿，接着道：“所以兄弟想听听狄老弟的意见，不过狄老弟也可以先要求参加南北会试，因为纵然会试没有通过，仍可以派出去当镖头。”
他摸着疏朗朗的一把黑须，又道：“至于通过本堂比试，不愿接受本馆分派工作的，本馆也绝不勉强，可以到帐房支取一千两银子的彩金，不过以狄老弟这样的人才，兄弟当然不希望老弟去领一千两银子，老弟可以仔细考虑考虑，过几天再答覆兄弟。”
“在下不用考虑。”
狄少青拱手道：“在下虽然技艺不精，一向流浪江湖，从没有过正当职业，要想投靠镖行，就得有个有名望的荐头人，在下孑然一身，举目无亲，谁肯替在下推荐，昨天路过贵地，听说贵馆以武会友，才来一试，承蒙堂主不弃，谆谆见告。人，谁不想图个出身？在下望门投止，原也不想当什么总镖头副总镖头，但既然有这样好的机会，自然想试一下了，在下既然投到堂主门下，一切悉听堂主安排。”
“如此就好。”
胡堂主掀须笑道：“以老弟的人品、武功，派出去当镖头，实在太可惜了。”
他看了狄少青一眼，问道：“老弟府上是四川哪里？”
狄少青道：“成都。”
他说的是一口道地的成都话。
胡堂主又道：“狄老弟身手非凡，不会没有师门吧？”
他还是不大放心狄少青的来历，是以要问问清楚。因为现在狄少青通过了两场比试，已是他龙门堂的人了，要参加南北会试，就得由龙门堂向上面保举，他有责任。
“说来惭愧，在下没有师门。”
狄少青脸上微微一红，低下头道：“在下从小家贫，先父在日，原以砍柴为主，在下小时候也跟着先父上山砍柴，先父把砍来的柴，都是卖给青羊宫的，宫里有一位年老的香火道人，看在下身体孱弱，就教在下一些运气的功夫，在下就这样跟他练的武功，也没正式拜过师，不算是师徒，但在下一直把他老人家当作师傅，后来老道人仙去了，在下就一个人在家里练，除了大家叫他老人家张道土，在下别的就一无所知了。”
这样说，他确实没有师门。
胡堂主点点头道：“峨嵋、青城，一向多奇人异士，令师和老弟虽然五师徒之名，却有师徒之实，能调教出老弟这样的一个人材，他一生所学，也算是没有埋没无闻了。”目光一抬，又问道：“那么老弟家里还有些什么人呢？”
狄少青摇摇头，黯然道：“没有了，在下十七岁那年，先父见背，先母第二年也相继去世，在下在家里守了两年，实在无法再待下去，所以孤身出来，想谋个糊口的地方，但到处碰壁，在江湖上漂泊了二年，一路来至南京，昨天才到镇江来的。”
算起来今年才二十一岁。
胡堂主又点点头，说道：“这也难怪，老弟汁湖门路不熟，自然很难找到出路，也没人敢用你了，哈哈，狄老弟找到江南武馆，总算是找对门路了。”说到这里，回头叫道：“刘管事，”
厅外有人应了声：“属下在。”
只见一个身穿蓝布长衫的汉子急步趋上厅来，垂于通：“堂主有何吩咐？”
胡堂主一指狄少青，说道：“你先领狄老弟到宾舍去，安顿下来，再替他缝制几套衣衫，领二百两零用钱，这些，都交给你去办了。”
刘管事唯唯应“是”。
狄少青一脸俱是感激之色，起身致谢道：“堂主如此厚爱，在下感激不尽。”
胡堂主微笑道：“老弟不用客气，老弟住在龙门堂，尚未参加南北会试之前，照例可以向账房支取零用钱五百两，随时都可以领取的，老弟现在可以随刘管事先去宾舍，认识环境，这十天之中，你可以在宾舍休息，也可以四处去走走，镇江有不少名胜古迹，可以去逛逛。”
狄少青连忙躬身道：“多谢堂主栽培。”
刘管事在旁道：“狄爷请随兄弟来。”
狄少青向胡堂主抱拳辞去，欣然随着刘管事走出大厅。
再从厅右一道侧门转出，就是一片花圃，穿行过一座花架的走廊，就是一排十几间的二层房屋，面前是一片绿草如茵的草地。
刘管事指着楼下中间一个大厅道：“那里是饭厅，每天中午和黄昏开膳，早餐是随到随吃，不限时间的。”
狄少青道：“刘管事，胡堂主待人真好，只是在下还不知他的大名呢？”
刘管事道：“堂主的名号，叫做在田。”
狄少青道：“刘管事的大名呢？”
刘管事道：“在下贱名长林。”
说话之时，领着狄少青走上一条宽阔的楼梯，一面说道：“这楼上和楼下有别，住在楼上的，是等待南北会试的人，因为尚未经过会试，只能算是本堂的客人，住在楼下的是等待分发的人，才算是本堂的人了。”
狄少青道：“未经会试，但已经通过两场比试，怎么算是客人呢？”
刘管事因胡堂主对他颇为“另眼相待”，是以也特别巴结，闻言笑道：“狄爷这就不懂了，咱们这里是龙门堂，龙门二字的意思，就是鲤鱼跃龙门，变化可多着呢，就像狄爷你，目前虽未经过会试，但只要会试通过了，至少也弄个总镖头、副总镖头干干，在咱们这里，不过是暂时歇足，自然是本堂的客人了，至于住在楼下的人，只通过本堂两场比试，或是经过会试不及格的，他们才属本堂管辖。遇到各地镖局需要人手，由堂主量才分发，那就不算是客人了。”
狄少青心中暗道：“他说的‘内调’，不知调到哪里去了？”
一面点头道：“原来如此。”
登上楼梯，是一条宽阔的走道，一排有七八个房门，槛外面对草坪，清风徐来，十分雅静。
刘管事领着他走到左首第一间门口，伸手推开木门，一面说道：“这间房地方最宽敞，因为是边间，左首还有窗房，下面就是花圃，狄爷还满意么？”
狄少青举目略一打量，房中除了一张木床，还有两把椅子，一张茶几，一张半桌，和一个洗脸架，虽然布置简单，却收拾得甚是干净，左首壁间，和前后都有窗房，配以浅绿色的窗帘，纵然最好的客栈，也无此清静，这就笑道：“太好了，在下一向飘泊江湖，从未住过这么好的房间。”
刊管事笑道：“狄爷客气了。”
狄少青乘机问道：“这楼上一共住着多少人？”
刘管事道：“连狄爷一共才二位。”
狄少青道：“还有一位住在哪里？”
刘管事道：“最右边那一间，也是个年轻人，前天来的。”
狄少青道：“这人叫什么名字？”
刘管事道：“这人姓单，名叫逢春，两天来，除了吃饭，一直独自一个关在房里，很少出来，就是吃饭的时候，也很少和人说话，好像生性有些孤僻。”
说话之间，一名年纪快有五十来岁的老头送进来了一个茶盘，放到几上，盘中有一把细瓷茶壶，和两个茶盅。
刘管事道：“老谢，这位是新来的狄爷。”一面又朝狄少青道：“他叫老谢，是这里管茶水打杂的，狄爷有什么事，只管吩咐他好了。
老谢朝狄少青躬躬身，叫了声：“狄爷。”
狄少青忙说：“不敢。”
刘管事道：“狄爷和下人们不用客气。”
他等老谢退出之后，也拱拱手道：“狄爷现在可以休息一会，在下还有事要办，先告退了。”
狄少青忙道：“刘管事只管请便。”
刘管事就匆匆走了，随手替狄少青带上了房门。
狄少青眼看自己总算安顿下来了，不觉轻轻吁了口气，走近茶几，伸手取起茶壶，倒了一盅茶，在椅子上坐下，慢慢的喝着。
他好像心里在想着什么事情，但却没有人知道他在想些什么？
没过多久，门上响起“剥啄”叩门之声！狄少青急忙放下茶盅，过去开门。
只见刘管事手中捧着一个蓝布包袱，走进门来，就把包袱往桌上一放，陪笑道：“这是在下替狄爷买来的衣衫，在下看狄爷身材，和在下差不多，在下试穿过了，狄爷试试看，合不合身，不合身，可以去换。”
狄少青道：“要刘管事如此费心，在下如何敢当？在下其实不用添置什么衣衫。”
刘管事陪着笑道：“再说狄爷如今是龙门堂的客人，出去不能太寒酸……”
他口中“哦”了一声，伸手打开包袱，取出两封银子，说道：“这是在下代狄爷向账房领来的二百两银子，狄爷在这里暂住的时间，可以支取五百两零用钱，还有三百两，随时都可以支取，狄爷要用钱时，就叫老谢去领好了。”
狄少青道：“在下吃住都在这里，用不着花什么银子了。”
刘管事道：“堂主不是说过了么？狄爷有十天休息的时间，可以到处去走走，镇江有不少名胜古迹，也可以去逛逛呀！”
狄少青心中暗道：“他们这十天休息的时期，大概是要调查自己的身世了。”
一面含笑点头道：“在下还是初到镇江来，不知有些什么地方好玩的。”
刘管事道：“镇江名胜古迹可多着呢，最著名的是三山四寺，三山是金山、焦山和北固山，四寺是鹤林寺、竹林寺、招隐寺、幽栖寺。金山上面有白娘娘水淹金山的金山寺，还有法海洞，是法海和尚的肉身成佛。焦山上面有一座最大的定慧寺、华严阁。北因山有刘备招亲的甘露寺、孙夫人梳妆台、刘备、孙权的试剑石……”他望望狄少青，神秘一笑道：“北城还有一条胭脂巷，红倌人多得是，不少达官贵人，还从金陵赶了来呢。”
狄少青脸上一红，说道：“刘管事休得取笑，在下穷困潦倒，怎么还能去这种地方？”
刘管事道：“狄爷那就试试衣衫看？”
说着，从包袱中取出一袭天蓝长衫来。
狄少青盛情难却，只得脱下自己的衣衫，穿上长衫，果然长短十分合身。
刘管事看着他，口中啧啧称赞道：“狄爷真是一表人才，穿上了新衣，就潇洒得多了。”接着又从包袱中捧出一套内衣，和一双薄底靴来，又道：“狄爷索性把靴子也换上了。”
狄少青道：“刘管事这么费心，在下真是受之有愧。”
他终于脱下了沾满泥土的旧鞋，换上了新靴。
刘管事看了又看，谀笑道：“狄爷这身打扮，当真风度翩翩，少说也该是总镖头才配。”
狄少青道：“那就要托你老哥的福了。”
正说之间，只听有人在门外叫道：“狄老弟在么？”
狄少青不知是谁来找自己，还没开口。”
刘管事已经代应道：“在，在。”一面低声道：“来的是周师傅。”急忙趋了过去，伸手打开房门，躬着身道：“周师傅请进。”
狄少青也连忙迎了上去，说道：“周师傅恕在下失迎。”
周友成一张冬瓜脸上，堆满了笑容，一脚跨进房门，就呵呵一笑道：“老弟原来在试新衣，好，果然是人要衣装，像老弟这样的人品，才称得上少年英俊！”
狄少青脸上一红，说道：“周师傅夸奖了。”
刘管事抢着倒了一盅茶送上，说道：“周师傅请用茶。”一面又道：“狄爷，在下那就告退了，有什么事，只管交代老谢好了。”
接着又朝周友成躬了躬身，才行退出。
狄少青道：“周师傅请坐。”
周友成道：“老弟怎么又忘了，咱们一见如故，你不该再称我周师傅了。”
狄少青道：“周兄责备得是，小弟恭敬不如从命。”
“这还差不多。”
周友成含笑道：“老弟可知兄弟的来意么？”
狄少青道：“请周兄指示。”
周友成呵呵一笑道：“老弟今天第一天来，又顺利通过了两场比试，总该祝贺祝贺吧？
兄弟是来请你出去小酌一番的。”
“这个小弟如何敢当？”
狄少霄道：“周兄是第一关的主试，小弟理该请周兄才是。”
“不成。”周友成道：“兄弟比你痴长几岁，咱们又订了忘年兄弟，你说，该做哥哥的作东？还是该弟弟作东？今晚你老弟可不许再跟兄弟抢了。”
狄少青道：“但小弟刚才领到了二百两银子……”
周友成道：“咱们来日方长，兄弟以后仰仗你老弟的地方还多着哩，走，时间差不多了，咱们到江山第一楼喝酒去。”
江山第一楼是镇江城中最有名、最豪华的酒楼，一排七间门面，楼上画栋雕梁，彩绘金饰，布置得金碧辉煌，典雅堂煌，连所有桌椅也都是精雕细琢，古色古香，碗盏碟子，一式仿古彩窑。
到江山第一楼楼上来喝酒的，也都是富豪巨贾、达官贵人，普通人只在楼下小酌，很少上楼来的。
那是因为楼上菜价，比楼下足足贵了一倍半。
酒楼掌柜当然有他的理由，楼上用的作料和普通大大的不同，就拿白菜、竹笋来说吧，一颗白菜，通常都有三四斤重，楼上只用菜心，剥剩下来不到三四两，一颗竹笋，通常都有一二斤，楼上只用笋尖，剥剩下来，不到一二两，经他这么一说，这楼上的菜价，虽然贵上一倍半，也就丝毫不觉得贵了。
周友成、狄少青两人上得楼来，目光一动，整座楼面上，大概已有了七成座头，这江山第一楼楼上，果然与旁的酒楼大大的不同！
第一，走道宽敞，不像旁的酒楼，桌与桌之间距离较密，客人和客人，几乎会碰上背脊。第二，人声并不吵杂，大家都要摆出上等人的模样，敬酒而不闹酒。
就是这两点，你已可觉得江山第一楼之可爱了。
伙计看到两人，就迎着道：“二位客官一共有几位客人？”
周友成道：“就是我们两个人。”
那伙计道：“二位那就请到这边来。”
他领着两人走向一处较为偏僻的转角上一张桌子。
周友成不禁心头有气，哼道：“中间还有空桌，怎么要我们坐到角落里来？”
那伙计道：“中间是给客人较多的坐的，客官只有二位，就只好坐到这里来了。”
周友成道：“这是谁规定的？”
伙计横了他一眼，正待开口。
狄少青道：“周兄，算了，我们是喝酒来的，坐到哪里都是一样，就在这里吧！”
那伙计等他们落坐，正待去取茶水。
只听楼梯一阵登登直响，走上来一个一身红衣的女郎，她头上戴一顶红毡四边镶着白兔毛的斗篷，身穿玫瑰红绸耀白兔毛边的棉袄，足登黑色马靴，看去约莫十八九岁，生得柳眉桃腮，目如秋水，模样又娇又俏，好一个美娇娘，只是眉毛儿挑，咀角儿翘，生来带点娇生惯养的傲气！
这红衣姑娘右手还执着一支细长的马鞭，卷成了一圈，上得楼来，左手就脱下了斗篷，披下春云般一头秀发，她只轻轻甩了下头，一双黑白分明的盈盈秋波，只那么一转，就朝中间一张空桌走去，正待坐下！
方才招呼周友成、狄少青的那个伙计急忙趋了过去，陪笑道：“姑娘一共有几位客人？”
红衣姑娘横了他一眼，冷冷的道：“你没长眼睛，不会看么？”
一开口，就像珠落玉盘，说得又娇又脆，煞是好听！
那伙计听得一怔，又陪笑道：“姑娘只是一个人，那就请到这边坐。”
他右手抬了抬，弯腰肃客，意思是请她坐到边上去。
红衣姑娘两颗乌溜溜的眼珠一转，问道：“怎么？这张桌子有人定了？”
那伙计陪笑道：“姑娘别生气，这中间的桌子，是留给客人较多的坐的……”
“啪！”红衣姑娘一张春花般的脸立时沉了下来，右手马鞭猛地往桌上抽下，哼道：“姑娘喝酒不付钱么？我爱坐哪里，你管得着？”
这一声“啪”，声音不算太响，但把整个酒楼上食客的眼光，都引了过去。姑娘本来就生得够动人，何况她生了气。但大家这一瞧，整座酒楼，登时就肃静得雅雀无声！原来这一声“啪”，她竟然把手上一支细长乌黑的马鞭，四平八稳，硬生生的嵌入了花梨木的桌面上。
然后，她顺手把斗篷朝桌上一放，大不刺刺坐了下来，右手再一探，从她挂在纤腰旁的革囊中掏出一把金锞子来，往桌上一掷，冷笑道：“你当姑娘吃不起？”
这一掷，十几锭金锞子散了开来，又一锭锭往桌面上钻，好像花梨桌面上镶了十几颗赤金。这一手，把整座酒楼的食客看傻了眼，谁都没想到这么一个花不溜丢的小姑娘，竟有这么高绝的功夫！
那伙计自然更吓得目瞪口呆，转身欲走。
“站住！”红衣姑娘脸含薄怒，娇喝一声，冷冷的道：“你给我站在这里，等你们掌柜来了再走！”
那伙计身躯一震，果然站定了下来。
偌大一座酒楼，跑堂的少说也有八九个之多，其他伙计，眼看情形不对，急忙要待奔下楼去，哪知才一举步，就站停下来。
也有从楼下端着酒菜上来的，走没几步，也站住了。
转眼工夫，八九个伙计，差不多站住五六个，就这样站着一动也不动。
掌柜的可在楼下柜头上，还不知道楼上出了岔子，只觉整座洒楼，霎那之间，静了下来，听不到一点声音，好像楼上食客全走光了，既没有伙计拉着嗓子报菜单，也没听到客人半句谈笑的声音，心中方自觉得奇怪！
这时厨房里又响起一阵阵铜勺敲锅的声音，那本是招呼伙计可以去端菜了，但敲了一阵又一阵，楼上八九个伙计，竟然没一个下楼来端莱的。
掌柜心里不禁起了嘀咕，忍不住走出柜头，蹩上楼去。
这—瞧可好，伙计们有的手上还端着酒莱，有的手上托了茶盘，有的就空着双手，像站岗一般，定在那里，一动不动。
食客们呢，也全都停下了筷，正襟危坐，没人说一句话，当然也没人敢站起来下楼。
全楼，几乎都静止了！当掌柜的这一上来，大家目光不期而然的朝他投来。
大酒楼的掌柜，虽是生意人，眼皮子可不狭，看了这番情形，心头登时明白过来，敢情是那一个伙计得罪了高人！他因红衣姑娘坐在中间桌上，没去注意，目光一转，就落到周友成这一桌上，这就诚惶诚恐，双手抱拳，堆起了一脸赔罪的笑容，佝偻着腰，趋了过来，陪笑说道：“二位大爷，小店伙计不知如何开罪了二位，小老儿给二位赔罪，还望二位高抬贵手，多多海涵。”
他眼光倒也没错，全楼食客，都是商贾中人，只有周友成和狄少青这两人，与众不同。
周友成呵呵一笑道：“掌柜的，你这可找错人了，贵酒楼的伙计，确实有些狗眼看人，但咱们是喝酒来的，还犯不着和伙计计较。”
掌柜的拱着手，望望大家，说道：“那是哪一位高人出的手呢？小老儿在这里给你老赔礼。”
全楼食客，已经见识过红衣姑娘出手了，还有谁敢多咀？
狄少青道：“掌柜的，是你们伙计得罪了那位穿红衣的姑娘，你去跟她赔个礼吧！”
红衣姑娘听到有人说话，不觉柳眉儿挑，杏眼儿瞪，候地回过头来，冷冷的道：“谁要你多嘴？掌柜的眼没瞎，他不会睁大眼睛瞧瞧？”
她这一回过头来，两道盈盈秋水般的目光，和狄少青一接，她先前没看清这蓝衫少年，现在可看清楚了。
这少年长得挺斯文，斯文之中，却有一种挺拔的英气！
他朝她斯文的笑了笑，她竟然粉脸微红，不好意思发作，有些不自在的又转过脸去。
掌柜的经狄少青这一指点，急忙又朝红衣姑娘桌前趋去，这回他当然看到了，花梨木桌面上嵌着的一支马鞭和十几锭黄澄的赤金锞子，他虽然心痛这张高级花梨桌面的八仙桌算是报销了，但心头更是打鼓一般，战战兢兢的拱着手，陪笑道：“姑娘……高抬贵手，小老儿给你赔礼，小店伙计开罪了姑娘，都是小老儿平日……”
“不用说了。”
红衣姑娘一扭头道：“既然有人指点了你，你就要他去替他们解开来好了，只要他解开了，今晚的事，我就不怪你们啦。”
掌柜的听得一呆，这不是出了难题，人家只说了一句话，她就要人家去替她解开，这年轻人只是一位食客，他会不会解呢，不禁攒着眉，连连作揖道：“姑娘……”
他只说了两个字。
狄少青爽朗的笑道：“大家都是上酒楼来喝酒的，客人点的莱，大概厨房里也快做好了，正待伙计们去端呢，这位姑娘既然已经原谅他们了，在下就代个劳吧！”
说罢，就缓缓转过身去，右手凌空向六个呆若木鸡的伙计轻轻一挥。
这一挥，几乎比闪电还快，就一连拍出了六掌。
当然，在座的食客，谁也没看得清他一挥之际，竟然发出了六掌，就是坐在他横头的周友成也只仿佛看到他手掌在转动而已！
但这一挥，却如响斯应，这里狄少青手掌堪堪挥出，站在六个不同地方的六名伙计，立时筋骨一松，全能动了！
这一手，当真像玩魔术一般，直看得全堂食客纷纷鼓起掌来。
周友成先前以为狄少青说出要替六名伙计解穴，总得走过去一个个的替他们拍开穴道。
替被制住穴道的人解穴，他当然也会；但像狄少青这样，转个身，挥挥手，就把数丈以外，站在不同地方的六个人一齐解开了受制的穴道，他不但办不到，就是连想也从没想到过。
一时看得目中神采连闪，暗自忖道：“自己虽然看出这位狄老弟南北会试，定可顺利过关，却没想到他武功竞有如此高绝的造诣，看来自已交他这个朋友，是没白结交了！”不觉也跟着大家鼓起掌来，一面呵呵笑道：“狄老荣好俊的功夫，今晚兄弟总算开了眼界了。”
狄少青脸上一红，说道：“周兄夸奖。”
那红衣姑娘原也只是给狄少青出个难题，想试试他的，哪知人家连人都没站起来，一挥手，就解开了六个伙计的穴道。
她心头当然清楚，自己虽然也是坐着制住六个伙计穴道，但自己使的可不是指功，而是弹出了六颗细小的石子，这少年解开他们穴道，却是用掌力推开的，他这一手不知比自己要高明了多少倍？她情不自禁的举起一双纤纤玉手，也替他鼓起掌来，转脸朝他嫣然一笑，说道：“少侠手法果然高明！”
她这一笑，露出了一排白玉似的牙齿，有如春花乍放，连盈盈秋波，都含着一丝喜悦的光采。
狄少青俊脸骤然一红，起身抱拳道：“别教姑娘见笑了。”
掌柜看到伙计们已能行动，连忙叱道：“你们还站着作甚，快去替客人端酒菜。”
一面朝狄少青和那红衣姑娘连连拱手道：“这位少侠和这位！”娘，今晚光临小店，是小店的光荣，伙计，快去叫厨房整治两席酒莱，一来谢谢这位少侠解围，二来算是小老儿给这位姑娘赔礼。”
狄少青连忙摇摇手道：“掌柜的不用客气……”
掌柜忙道：“少侠和这位姑娘，可说是人中龙凤，小店平日请都请不到，这是小老儿一点心意。”
他这“人中龙凤”，把狄少青比作龙，把姑娘家比作了凤，虽然言之无心，但红衣姑娘听得粉脸微微一热，这回她可并没生气。
周友成忙道：“狄老弟，掌柜既然这样说了，却之不恭，依在下看，这样吧，两席酒，未免太破费了，这位姑娘若不嫌弃，咱们虽然萍水相逢，也算是武林一脉，何妨并作一席，饮上一杯？不知这位姑娘意下如何？”
他是存心想把红衣姑娘和狄少青拉在一起。
红衣姑娘美目流盼，举手理理秀发，嫣然笑道：“今晚还是我来作东，不然，人家还以为我是来讹吃的呢！”
这话，已经首肯了。
掌柜的道：“不，不，姑娘，这是小老儿一点诚意，姑娘千万不可推辞。”
说着，朝一个伙计挥了挥手，那伙计立即飞奔下去，关照厨房去了。
红衣姑娘点点头道：“也好！”
她右手玉掌朝桌面上轻轻一按，嵌入在桌面上的十几锭金棵一齐跳了起来，然后伸手一抄，取了两锭金锞，放在桌上，说道：“这两锭金子，就麻烦掌柜，赏给方才被我定住穴道的六个伙计吧！”
这两锭金棵，就足可抵得十席酒莱的价钱，姑娘家出手可真大方。
掌柜的一呆，嗫嚅道：“姑娘，这赏赐太多了！”
红衣姑娘瞪了他一眼，说道：“我说过赏给他们的，你就代我分给他们就是了。”
“是，是！”掌柜的连声应“是”，双手接过金锞，说道：“小老儿那就代他们谢了。”
不多一回，那六个伙计全都走了上来，一齐朝红衣姑娘躬着身，齐声道：“谢谢姑娘的赏赐。”
红衣姑娘似是挣回了面子，脸上也有了笑容。
这回伙计可巴结了，迅速腾出中间一张桌子，安放好三副杯筷，重又砌上三盏上好茗茶。
掌柜连忙拱着手请道：“三位请入席了。”
周友成道：“掌柜，你也来吧！”
掌柜忙道：“小老儿楼下还有事，恕不奉陪，三位多喝一杯，小老儿告退了。”
说完，连连拱手，退了下去。
周友成拱拱手道：“姑娘请坐。”
红衣姑娘落落大方的走了过来，轻启樱唇，含笑道：“二位请。”
三人人了席，才一坐下，伙计们忙着送上酒莱。
周友成一把接过酒壶，先给红衣姑娘和狄少青面前斟满了酒，然后又给自己斟了，含笑道：“在下还没请教姑娘贵姓哩！”
红衣姑娘樱唇微翘，娇声道：“我姓裴，名叫小霞。”她晶莹的脸上，升起两朵朝霞般的红晕，接着道：“二位呢？怎么称呼？”
她在和周友成说话，可是一双美目，却朝狄少青飘来。
周友成是老江湖，姑娘的表情，他岂会看不出来，赶忙呵呵一笑道：“原来是裴姑娘，在下周友成，这位狄老弟，双名少青。”
一手举起了酒杯，含笑道：“在下借花献佛，先敬裴姑娘一杯。”
说完，就一饮而尽。
裴小霞落落大方的道：“多谢周大侠。”
也举杯干了。
周友成急忙替她斟满了酒，笑道：“裴姑娘这周大侠的称呼，在下可不敢当，咱们一见如故，裴姑娘如果不嫌弃，就称在下一声周兄也差不多了。”
裴小霞颔首道：“那小妹就不客气称你周兄了。”她转过脸，朝狄少青腼腆一笑，举杯道：“狄兄，小妹该敬你了。”
她称周兄是宾，称狄兄才是真主。
狄少青忙道：“应该在下敬裴姑娘了。”
他和姑娘对饮了一杯。
裴小霞喝下两杯酒，登时娇靥升霞，红馥馥的更显得娇艳欲滴，眨动星日，展齿笑道：“方才狄兄露的一手，教小妹好生心折！”
心折，也就是倾心了。
狄少青红着脸道：“裴姑娘过奖，在下愧不敢当。”
裴小霞望着他，认真的道：“我说的是真话咯，像狄兄这样一举手就解开他们六人的穴道，小妹真还是第一次才看到，狄兄不知是那一门派的高弟？”
她是有心和他攀交，不然，像周友成这样的人，未必在姑娘家眼里，才不会称他周兄呢！
“说来惭愧。”
狄少青道：“在下先师，只是成都青羊宫的道人，在下连他老人家的道号都不知道，更不知道练的是那一门派的武功。”
裴小霞看着他，不信的道：“狄兄有这么高绝的身手，会没有门派？”
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周友成笑道：“狄老弟没骗姑娘，他师傅确是一位不为世俗所知的遁世高人，姑娘大概没去过四川，峨嵋、青城两座山上，有许多茅篷，住的都是练气之士，武功道术，着实玄呢！”
裴小霞听出了兴趣，问道：“周兄也遇到过异人么？”
周友成喝了口酒，说道：“在下若是遇上了异人，一身修为就可媲美狄老弟了，但在下听人说过，峨嵋山上就有一个，在下先师十几岁的时候，随先师祖到峨嵋上清宫去访友，在路上遇到，那老人白发白须，手持竹杖，步履如飞，先师祖告诉先师，那老人叫做述古老人，已经九十多了，不论冬夏，身上都只穿一件葛衫，后来先师在宜宾一处市集上又遇到他，依然身穿葛衫，手持竹杖，飘然过去，但他的白发白须，已经变得乌黑有光，那年先师正好六十岁，相距已有四十多年，算起来他已是一百三四十岁了。”
裴小霞道：“只怕是周兄令师看错了人。”
周友成道：“先师有一位师叔，在峨嵋万年寺出家，先师有一次跟先师叔祖谈起这位述古老人，据先师叔祖说，这位老人从没下过峨媚山一步，但却时常神游各地，有人在洛阳，在杭州都见过他，听说直到现在，还在山上，算起来已有一百五十岁以上了。”
裴小霞眨着眼道：“真有这样的奇人，我几时也上峨嵋山去看看他。”
周友成道：“说来奇怪，这位述古老人，平日你去游山，随时都可以看到他，但你若要去找他，找上十天半个月，就是找不到，从前有一位做过藩司的大人，一生好道，听了他的灵异，专程上山去找他，在山上住了一个月，就是没有找到，才废然而返。”
裴小霞回眼望望狄少青道：“狄兄看到过他么？”
狄少青道：“在下没去过峨嵋，但述古老人的名字，在下听人说过。”
裴小霞道：“成都和峨嵋不太远吧，狄兄生长成都，几时有暇，小妹真想请狄兄作个向导，一游峨嵋呢！”
狄少青还没开口，周友成已经接口笑道：“在下也算得半个四川人，有空，裴姑娘有兴趣，在下和狄老弟自当奉陪。”
“真的？”裴小霞高兴得挑着眉毛，娇声笑道：“那就先约定了，我一有空，就去找你们。”
周友成原也只是随口说话，却不想她认了真，但既然说出来了，只得点头道：“等姑娘有空，再约日子好了。”
狄少青急忙把话岔开，问道：“裴姑娘这次到镇江来，也是来玩的么？”
裴小霞朝他顽皮的笑了笑，才道：“这次我是随家父到金陵来的，在金陵玩了几天，所有的地方都玩遍了，听人说，镇江很好玩，才一个人偷偷的溜出来了。”
她和这两人一熟，就无话不谈，原来她除了被家里骄纵惯了，却是个娇憨而没有心机的人。
周友成道：“姑娘一个人出来，令尊不会急吗？”
“才不会呢？”
裴小霞道：“家父事情忙，再说，我又不是小孩子，还会走失？在家里，我也经常溜出来，十天、八天不回家的。”“哦！”她忽然抬眼问道：“狄兄，你们住在哪里？”
狄少青道：“在下住在江南武馆。”
“江南武馆。”
裴小霞亲切的问道：“我可以去看你么？”
周友成知道狄少青不好回答，就接口道：“自然可以，狄老弟也是昨天才到镇江的，有十天假期。”
“那太好了。”
裴小霞一脸俱是欣喜之色，说道：“我是今晚才到的，听说镇江有许多好玩的地方，狄兄既是也刚来，明天我们可以一同去玩了。”
她望望狄少青道：“到了江南武馆，就可以找到狄兄了。”
周友成道：“狄老弟是住在江南武馆的龙门堂宾舍里。”
裴小霞喜孜孜道：“我记得，明天一早，我去找你。”
江山第一楼的掌柜请客，酒菜自然十分丰盛，但客人只有三个，佳肴虽多，已经吃不下了。
裴小霞首先站起身道：“周兄、狄兄，小妹要先走了。”
她从革囊中取出一锭金锞子放到桌上，朝伙计道：“伙计，这锭金子，是我赔你们损坏的桌子的。”
她没待伙计开口，走近那张嵌着马鞭的桌子，一手握住鞭柄轻轻一抖，马鞭就像灵蛇般一颤，从桌面上翻了起来，左手拿起斗篷，戴到头上，回身朝狄少青眼波一溜，娇声道：“明天见。”
小马靴在楼板上发出轻脆“橐”“橐”之声，往楼梯下去。
周友成朝狄少青笑了笑道：“狄老弟，这位裴姑娘怎么样？”
狄少青道：“是个骄纵惯了的女孩子。”
周友成眼睛眯成了两条线，笑眯眯的道：“老弟，你应该看得出来，她对你很不错呢！”
狄少青俊脸微微一红，说道：“周兄说笑了，这位裴姑娘只是生性爽朗，有些像男人性格，才和我们称兄道弟，一见如故。”
周友成笑了笑道：“这就是了，老实说，她今天和咱们有说有笑，全是冲着你老弟一个呢！”
狄少青道：“周兄这话，小弟不敢同意。”
周友成道：“兄弟跑了半辈子江湖，自信绝不会看错，自古美人爱英雄，狄老弟是少年英雄，获得佳人青睐，这也是很平常的事情。狄少青红着脸道：“这怎么可能，小弟落泊江湖，前途还不可知……”
“老弟放心。”
周友成笑道：“兄弟对你老弟，本来已有预感，你在南北会试中，一定可以通过，但看了你今晚露的那一手，兄弟这信心更坚定了，只要南北会试一通过，老弟就可以功成名就，一帆风顺了。”
说到这里，起身道：“狄老弟，咱们也可以走了。”
两人下了楼梯，掌柜的连忙迎了出来，千恩万谢，说了许多好话，还请两人明天再来光顾。
回转江南武馆，周友成因狄少青新来，怕他走迷了路，一直送到宾馆门前，才行别去。
狄少青刚跨进门，那个在宾馆伺候的老谢赶忙迎了上来，陪笑道：“狄爷回来了，你老走后，申师傅就来了，他听说狄爷和周师傅一起出去了，就说待会再来看你。”
申师傅自然是申禄堂了。
狄少青真想不到自己一下子就红了起来，周友成、申禄堂争相结交，他心中一高兴，咀角上不禁有了笑容。
老谢抢在前面，上了楼，打开房门，点了灯火，让狄少青入内，然后又匆匆退去，沏了一壶茶送上。
狄少青刚在椅上坐下，随手倒了一盅茶，还没喝。
就听门外有人问道：“狄老弟回来了么？”
“在，在！”接着响起老谢的声音道：“狄爷已经回来了，申师傅请。”
狄少青听出是申禄堂的声音，急忙放下茶盏，开门迎了出去，申禄堂满面春风，也快步走近门口，这就拱手道：“在下听说申老哥方才已经来过了，真是失迎得很……”
“哈哈！”
申禄堂打了个哈哈，笑道：“老朽举来了一步，老弟被周兄接去喝酒了，老朽原也想邀你老弟去喝几杯的，现在老朽这个东只好留待明天作了。”
狄少青连忙谦谢道：“在下江湖未学，怎敢要申老哥破费？”
口中说着，已经回身倒了一盅茶，放到几上，说道：“申老哥请用茶。”
申禄堂含笑道：“老弟莫要说这些客气话了。”
他在椅上坐下，接着道：“老弟所学，胜过老朽何止倍蓰？今日那场比试，老实说，不是你老弟手下留了情份，老朽一招之下，就败北了，这是你老弟给老哥哥留的面子，教老哥哥哪得不感激不尽？”
狄少青脸上一红，说道：“这是申老哥夸奖。”
“所以嘛！”
申禄堂爽朗一笑道：“老朽作个东，又算得了什么？”
狄少青道：“申老哥这般瞧得起在下，在下初人江湖，以后还要申老哥指教的地方，可多着呢！”
“哈哈！”申禄堂大笑道：“咱们既是兄弟，还说什么指教，你老弟初人江湖，倒是不假，老朽痴长你几岁，最多也只是江湖阅历比你老弟多一点而已。”
狄少青道：“就是这一点，在下已经学不尽了。”
申禄堂大笑道：“老弟若是对江湖上门槛，有生疏之处，老朽还差可略备咨询，这算得了什么？”接着又道：“方才胡堂主也在称道老弟，认为老弟少年才隽，前途不可限量，十日后的南北会试，必可脱颖而出，为江南武馆生色不少。”
狄少青听他们口中好像把南北会试，看得十分重要，忍不住问道：“在下正想请教申老哥，南北会试，究竟是怎么一回事呢？”
申禄堂道：“周兄没告诉老弟么？”
狄少青道：“在下和周老哥上第一楼喝酒，本来也想问的，后来酒楼上发生了一些事，就没来得及问了。”
申禄堂奇道：“江山第一楼发生了什么事？”
狄少青就把刚才之事，大概说了一遍。
申禄堂听得呵呵一笑道：“那位裴姑娘固然慧眼识英雄，但老弟露的那一手，也确实漂亮，老朽昔年曾听家师说过，武林中曾有‘隔空点穴’之法，但失传已久，老弟使的隔空解穴，比点穴自然更进一步了。”
此老是个识货的人！
“申老哥越说越玄了！”
狄少青俊脸一红，接着道：“说来教申老哥见笑得很，在下哪会什么隔空解穴？裴姑娘使的是石子打穴，石子嵌在那几个伙计的穴道上，在下只不过用内力推了他们一把，把石子震落，穴道自然解开了。”
申禄堂捻须笑道：“就算老弟只推了他们一掌，也须内力用到恰到好处，才能把穴道震得开，就凭这一点也绝非一般高手所能办到的了。”他不待狄少青开口，口中“唔”了一声，笑道：“咱们一下把话题扯远了，老弟不是要问南北会试么？这南北会试，就得从江南武馆说起……”
狄少青只“哦”了一声，没有多问。
申禄堂道：“江南武馆，是南七北六十几家镖局的武林同道联合创设的，设在南方的名为江南武馆，设在北方的叫做北海武馆，以武会友、遴选出类拔萃的同道，以为己用，南北会试，就是由南北双方派人会同遴选，通过会试的人，可以派往北方，也可以留任南方。”
狄少青道：“这么说，南北会试一定很难的了。”
“南北会试及格的人，就可以担任重职，自然比龙门堂初试要难得多了。”
申禄堂笑了笑道：“但以老弟所学，自可轻而易举的过关，决无问题。”
狄少青道：“申老哥把在下看得太高了。”
“哈哈！”申禄堂大笑道：“南北会试，一共三场，分为内、轻、兵刃三门，虽由三位高手主试，但老朽可以保证，绝难不倒老弟的。”
狄少青眉毛微扬，表示他内心有着很大的兴奋，拱手道：“但愿依你申老哥的金口。”
申禄堂看了他一眼，说道：“老弟如果通过会试，想留在南方呢，还是想到北方去？”
他这是试探狄少青的口气。
狄少青道：“在下目前还没通过会试，就是通过了，在下也不知道到哪里去好？老哥哥能否指点一二？”
申禄堂一手捻须，沉吟道：“通过会试之后，虽然统一调派，但馆方还是会尊重个人的志愿，不过以老朽的看法，南七省的镖局，没有北六省多，机会自然也是北六省比较多了。”
他这话已在给北方镖局作说客了。
狄少青道：“在下没去过北方，也想到北方去走走，只不知将来馆方是不是会派在下到北方去呢？”
申禄堂笑道：“这个没有问题，老朽和北海堂沈堂主是多年老友，老弟想去北方，只等通过会试，由沈堂主向江南武馆馆主说一声就成了。”
“北海堂？”
狄少青奇道：“那是不属于江南武馆之内的么？”
申禄堂道：“江南武馆之下，设有三个堂，一为龙门堂，那是甄试普通武师的。一为南山堂，执掌分派南七省武师的。一为北海堂，北海堂名义上虽是隶属江南武馆的三堂之一，实则是北海武馆派在这里的一个分堂，执掌的是分派北六省武师。这和设在北方的北海武馆中，也有江南堂，是江南武馆派在北方的分堂，引介北方武师到江南来工作一样。”
狄少青道：“原来如此，不是申老哥说，在下还以为这里只有一个龙门堂呢？”
接着问道：“这么说，江南武馆的负责人，不是胡堂主了？”
“自然不是！”
申禄堂笑道：“江南武馆的馆主，是人称金鹰的金声望，他比胡堂主的地位高得多了。”
狄少青道：“在下看胡堂主已经很有威仪了。”
申禄堂笑了笑道：“老弟通过会试，金馆主自会延见的了。”说到这里，含笑站起身道：“时间不早了，老弟该休息了，老朽不打忧了。”
说客已经有了收获，自然要告辞了。
狄少青连忙起身相送道：“多谢申老哥，一席长谈，使在下获益不少。”
申禄堂走后，狄少青顺手掩上了房门，心中暗道：“原来这江南武馆，果然规模不小，还和北方的北海武馆是一家的，听申禄堂的口气，他似乎有拉拢自己的意思。
他咀角间不禁浮起淡淡的笑意，伸了个懒腰，也就熄灯就寝。
第二天早晨，狄少青刚起身，老谢就端来了脸水，一面随着笑道：“狄爷怎不多睡一回呢？”
狄少青含笑道：“在下一向都起得很早。”
老谢又道：“狄爷盥洗之后，膳厅是在楼下，早餐随到随吃，不限时间。”
狄少青点头道：“在下听刘管事说过了。”
老谢退出之后，狄少青洗了把脸，举步跨出房门，刚走到长廊的一半，就见迎面走来一个青衫少年。
这青衫少年生得秀眉星眸，脸色白润，看去神采飞扬，极为潇洒，只是紧闭着咀唇，神色有些倨傲。
狄少青心中暗道：“这人大概就是昨天刘管事说的单逢春了。”一面连忙含笑拱手道：“兄台请了。”
青衫少年看了他一眼，只点点头，口中冷淡的“晤”了一声。
狄少青道：“在下狄少青，兄台大概就是单兄了。”
青衫少年冷冷的道：“阁下怎么知道我姓单的？”
狄少青一怔，忖道：“这人怎么如此倨傲？”一面依然含笑道：“在下昨天刚来，是听刘管事说的，这幢楼上，就是单兄和在下两人。”
说话之间，已经走近楼梯，狄少青抬手道：“单兄请。”
单逢春也没和他谦让，自顾自当先朝楼梯下去。
狄少青跟在他身后，走下楼梯，因对方没再开口，也就无话可说了，两人一前一后，走进膳厅。
这厅上一共放着七八张八仙桌，已有一二十个武土装束的人，占了五六张桌子，还空着三张桌子。
这些人正在高谈阔论，大声说笑，看到两人走人，不由都回头望来。
那是因为狄少青和单逢春都是从二楼下来的，二楼下来的人，当然是通过龙门堂两场比试的人了，但两人年纪都是这么轻，而且又同样生得如此清俊，自然会引起大家注目。
单逢春大家见过，狄少青可还是今天第一次露面。
走在前面的单逢春神色倨傲，连看也没看大家一眼，只是昂然直入，也没和独少青招呼，独自走到一张空桌上，脚尖移开长凳，就坐了下来。
狄少青跟在他身后，因自己还是第一次来，而且大家目光都朝他投来，不得不和大家含笑点头，算是招呼。
他既然和单逢春一同下楼，又一同进入膳堂，自然不好再去另坐一桌，这就在单逢春的对面拉开长凳，坐了下去。
刘管事说得没错，单逢春这位仁兄果然生性有点孤僻，他看到狄少青跟着他在对面坐下，心头似乎不快，脸上也有了不豫之色，双眉微拢，冷冷的看了狄少青一眼，好像嫌狄少青不该和他同席一般，总算他没有开口说什么。
这时一名伙计打扮的汉子赶忙迎了过来，堆着笑问道：“二位大爷要用什么？”
单逢春也不理会狄少青，只是寒着脸，冷声道：“你给我送稀饭来就好了。”
那伙计又朝狄少青问道：“这位大爷呢？”
狄少青道：“那我也是稀饭好了。”
那伙计又道：“大爷要不要馒头？”
狄少青道：“好，就来两个馒头。”
伙计匆匆退下，不多一回，就送上四碟小菜，两个馒头，两碗稀饭。
单逢春也没和狄少青招呼，就端起碗来，自顾自低头吃着。
狄少青伸手取了一个馒头，抬目道：“单兄不用馒头么？”
单逢春现在不得不说话了，但也只是淡淡的道：“谢谢。”
只说了两个字，依然低下头去，自顾白吃着稀饭。
狄少青看他不喜说话，也就笑了笑，一手撕着馒头，独自吃了起来。
单逢春只吃了一碗稀饭，便自放下碗筷，更没招呼一声，站起身就走。
狄少青虽觉他狂傲，但狂傲毕竟比逢迎阿谀可爱多了！
吃了一个馒头，一碗稀饭，也就放下碗筷，跟大家点点头，便自离开膳厅。刚走到门口，就看到刘管事匆匆走人，几乎撞了个满怀。
刘长林一眼看到狄少青，连忙陪笑道：“狄爷，你老有客人来访。”
“有人找在下？”
狄少青听得一怔，自思自己并无朋友，不觉问道：“不知是怎样一个人？”
刘长林神秘一笑道：“贵客正在狄爷房中等着，狄爷见了面就认识了。”
狄少宵供拱手道：“多谢刘管事。”
他心头兀自狐疑不定，就匆匆往楼上行去。还没走近房门口，走廊上已可隐约闻到一阵似兰似麝的幽香，香气虽淡，却带着些甜味，心中不由葛然一动，业已料到几分！
人家果然一清早就来找自己了，他一张清俊的脸上，登时感到热烘供的，赶忙一脚跨了进去。
房中，站着的果然是裴小霞！
她还是昨晚那一身打扮，手上也还是圈着那一条细长的乌黑的马鞭，只是人家姑娘一张吹弹得破的娇靥上，今儿个可刻意修饰了一番才来的。
瞧，春云般秀发挽了个云髻，柳眉凝黛，绛唇点朱，简直像画中人儿，又娇又美，尤其一双黑白分明的眸子，笑盈盈朝门口投来，娇憨的道：“狄兄，想不到是我找来了吧？”
人家大大方方的招呼了。
狄少青红着脸，连忙拱手道：“原来是裴姑娘，你早。”
裴小霞嫣然一笑道：“我们是昨晚约好了的，小妹只算是应约而来，怎么，狄兄忘了？”
“没忘，没忘……”
狄少青抬着手道：“裴姑娘请坐。”
“还坐干么？”
裴小霞眼珠一转，美目流盼，笑道：“我们不是说好了要出去逛吗，那就可以走了呀！
狄少青不知所措的道：“姑娘要去哪里玩呢？”
斐小霞忽然展齿笑道：“还好，我出门的时候，问了店小二，不然，你也不知道，我也不知道，岂不盲人骑瞎马，去瞎闯了？”
说到这里，伸出一只羊脂白玉般的手来，屈起水葱也似的纤纤玉指，数着道：“镇江有三山四寺，金山、焦山、北固山，我们先去金山好不？看看水淹金山寺和法海洞，听说洞里供的一尊佛像，还是法海和尚的肉身呢！”
狄少青道：“在下初来镇江，不大熟悉，裴姑娘既然要去金山，在下自当奉陪。”
“你不能说奉陪。”
裴小霞道：“我们是约好了的，应该说一起去才对！”
狄少青道：“在下去找周兄。”
“不用去找他了。”
裴小霞道：“你有十天假期，周兄可没有呢。”
狄少青迟疑的道：“就是我们两个人去么？”
裴小霞唁的笑道：“我们两个人去又怎么样？还怕人家把我们吃了？”
狄少青点头道：“好吧，那就走吧！”
两人走出江南武馆大门，门口拴着一匹全身雪白的骏马，和另一匹青鬃马。裴小霞过去牵过白马，一面回头道：“狄兄也请上马呀！”
狄少青迟疑的道：“这马是……”
裴小霞笑了笑道：“小白，是我从家里骑出来的，这匹青鬃马，是我刚才买的。”
狄少青道“姑娘一个人要两匹马作甚？”
“我看这匹青鬃马很不错，所以就买下来了。”
裴小霞嫣然笑道：“现在不是用上了么？哦，我这匹叫小白，你骑的就叫小青好了，真巧，一青一白两匹马去逛金山，人家还以为是白娘娘和小青的化身呢！”
狄少青只得牵过青鬃马，一面说道：“这牲口不错，虽然比不上姑娘的小白，也很神骏。”
裴小霞催道：“那就快上马，我们快些走了吧！”
她一跃上马，回头朝狄少青看来。
狄少青跟着跨上马背，觉得雕鞍银蹬，全是新的，而且打造得十分精致，足见这位姑娘出手极为阔绰了。
裴小霞见他上了马，就娇笑一声道：“狄兄，你不知道路，还是我来带路。”
手中缰绳一抖，白马不待她催动，就展开四蹄，得得的顺着大路奔去。她那匹白马，乃是千中选一的名驹，虽然并没绝尘飞驰，却奔行得极为轻快，眨眼之间，已驰出去七八丈外。
狄少青急忙催马跟了上去。
裴小霞一见狄少青纵马跟来，暗暗拉了一下缰绳，小白得到主人的暗示，脚步就加快了许多。
狄少青没有跟上，距离反而渐渐拉远，只得再催马追上去。在城里的街道上，当然不能奔驰得太快，是以只能和前面保持了十余丈距离，一直无法追上。
等到出了西门，裴小霞回头看来，狄少青已经跟了上来，不觉娇笑道：“狄兄骑术不错啊！”
双足轻轻一夹马腹，小白四路翻飞，奔驰之势也突然加快！
狄少青看她似有意和自己较量骑术，年轻人岂肯认输，也不迭的催马奔驰，两匹马一前一后，有如足生云烟，官道两边树木、人家，一排排倒飞而过，路上行人，只听到弯铃、马蹄一掠而过。
金山离城不过五六里路，自然不过顿饭光景，就到了。
前面的裴小霞堪堪在山下停住，狄少青也相继赶来了。
裴小霞一跃下马，一张娇靥被风吹得红馥馥的，霎着一双明亮的眼睛，喜孜孜迎着道：“狄兄，你骑术真捧，我骑的要不是小白，早就给你赶到前面去了。”
狄少青也一跃下马，拢着马头得意的笑，说道：“赶到姑娘前面去，那不是闯进金山寺的山门去了么？”
裴小霞看他已不似方才的拘束，心中更是高兴，举手掠掠鬃发，说道：“店小二说，这里有寄马的地方，我们把马匹寄好了，再上山去。”
金山是镇江有名的名胜古迹，游人自然不少，看到狄少青和裴小霞两人牵着马匹，并肩行去，男的英俊潇洒，女的娇美如花，自然引起人家的注目。
裴小霞走了一段路，红晕着脸，低低的道：“你瞧，人家都在看我们呢！”
狄少青也红着脸道：“那是看姑娘咯，姑娘人生得美，自然会引人注目，在下一介武夫，有什么好看的？”
裴小霞喜悦的一笑道：“你也不像武夫，像是一介书生。”她不待他开口，低声道：“狄兄，我和你说过，你叫我小霞就好，你一路上姑娘、姑娘的，给人家听了多别扭？”
狄少青一怔道：“叫你姑娘，有什么好别扭的？”
“你不知道！”
裴小霞压低声音道：“我们走在一起，你一口一声的叫着姑娘，人家听了，就知道我们认识不久，你如果叫我小霞，就不同了，给人家听到，也只当我们……是兄妹……对，我也不能叫狄兄，叫你……叫你大哥才对，你说好不？”
狄少青道：“这……在下如何……”“你这人！”
裴小霞轻嗔道：“你瞧，那边又有人在看着我们了，我就叫你大哥好了，我们就这样说定了。”
离寺前不远，左首一片柳树萌下，果然搭有一排马棚，两人把马匹交给了棚中的小厮，要他好生照料。
裴小霞取出一锭锞子，递了过去，催道：“大哥，我们快走吧。”
她果然改口叫了“大哥”，还叫得很自然。
狄少青倒被她叫得脸上一红，讪讪的有些不好意思，指点着七级高的慈寿塔，说道：“你看，那座七级浮图，经太阳一照，就像一枝彩笔。”
裴小霞娇笑道：“江郎梦彩笔生花，大哥看来像个读书相公，是不是也有一枝彩笔呢？”
她美目流盼，娇笑如珠，狄少青脸上又是一红，说道：“在下只吟过几年书，哪有生花彩笔？”
裴小霞道：“那是有一支如花的彩剑了？”
狄少青道：“说来惭愧，在下读书学剑两无成。”
裴小霞道：“大哥这是和我客气，对了，我们现在已经兄妹相称，你是大哥，我是小妹，大哥就不能再和小妹说客气话了，再说，就要处罚了呢！”说到这里，忽然咭的笑道：“对，大哥再说一句客气的话，中午吃饭的时候，就罚酒一杯，说两句，就罚两杯，三句三杯，这样你就不敢再说客气话了。”
狄少青道：“这还得了，不把在下给灌醉了？”
裴小霞道：“醉了也不要紧，我会扶你回去的，家家扶得醉人归，不是挺有诗意的么？”
金山寺是一座古寺，也是江南的大丛林（即最大的寺庙）之一，寺内殿字密集，香火鼎盛，游客和香客极为拥挤，到处香烟缭绕，尽多烧香许愿之人。
裴小霞平日刁蛮骄纵，但到了这里，却也未能免俗，买了香烛，遇佛就拜，十分虔诚，不但她拜，也要“大哥”拜。
狄少青拗不过她，只好随着她跪拜如仪。
最后，来到法海洞，大家传说龛中坐着的一尊佛像，是法海和尚肉身成佛，旁边供一座小像，那就是白娘娘的丈夫许仙。
裴小霞只是傍着狄少青身边观看。
狄少青笑着问道：“你到处烧香拜佛，现在怎么不拜了呢？”
斐小霞披披咀道：“我才不拜呢，法海和尚纵是高僧，但拆散人家姻缘，总是不应该的，边上这许仙，更是无情无义，忘恩负义的人，我看了就气不过。”
狄少青含笑道：“我们那就走吧”
两人出了法海洞，裴小霞忽然偏头问道：“大哥，如果你是许仙，会不会也像许仙一样，去害白娘娘呢？”
狄少青笑道：“我又不是许仙。”
裴小霞道：“我是说如果咯，你说呢，你如果是许仙，怎么办？”
狄少青笑着道：“我如果是许仙，就不会相信法海和尚的话了，不然千秋万世，岂不永远落个忘恩负义的臭名了？”
裴小霞喜孜孜的道：“我知道大哥不会的了？”忽然伸过手来，挽着狄少青的臂膀，说道：“大哥，快走啦，我们到下面吃素斋去。”
金山寺的家斋，名弛遐迩，大膳堂上，一开就是数十席，比人家办喜事还热闹。
两人用了素斋，又赶去焦山，在枕江楼上喝茶听涛声。
这——天裴小霞玩得很痛快，如花娇靥，不时的浮起笑容。
直到傍晚时分，才赶回城中，又去江山第一楼吃晚餐。
这回江山第一楼上自掌柜，下至堂倌，看到两人就像来了公主一般，伺候周到。裴小霞毕竟是小姑娘家，喜欢人家奉承，心里一高兴，赏赐也就特别从丰。
一连七天，裴小霞都是一清早就来找“大哥”了，两人游遍了镇江的名胜古迹。
这是第七天的下午。
江南武馆龙门堂堂主胡在田手里持着两份纸卷，急匆匆的走出龙门堂，步人武馆二门的左首一道侧门，（龙门堂在二门右侧）经过一道长廊，折人另一道腰门。
门外是一个小天井，阶前摆列着两排花架，清芬袭人。
阶上站着一个身穿青布长衫的汉子，一眼看到胡在田，立即迎上一步，拱手道：“在下见过胡堂主。”
胡在田点点头，含笑道：“兄弟有事晋谒馆主……”
那青衣汉子陪笑道：“馆主就在里面，胡堂主请。胡在田跨上石阶，趋近门前，就站停下来，轻咳一声道：“属下胡在田，有事晋遏馆主。”
没过多久，只听一阵细碎的脚步声，走近门口，掀起一层紫绒门帘，现出一个青衣俏丽的使女，轻启樱唇，莺声唏呖说道：“馆主请胡堂主进来。”
胡在田应了声“是”，随着青衣使女走入，穿行过一间摆设雅致的小客厅，左首是一道圆洞门。
青衣使女转身又掀起了圆洞门的帘幕，口中说了声：“胡堂主请。”
胡堂主急步趋人，那是一间书房，一张圆形的虎皮太师椅上，坐着一个秃顶红脸，细眉长目，鼻如鹰喙的肥胖老者，手中捧着一盏金边细瓷茗碗，正在轻轻喝着，对胡在田的走入，恍似不见。
胡在田急忙恭敬的趋前几步，躬着身道：“属下见过馆主。”
原来这肥胖老者，正是江南武馆馆主，人称金鹰的金声望。他缓缓抬了下手，青衣使女急忙从他手中接过茶盏，放到几上，他才口中“唔”了一声，点头道：“胡堂主有事？”
这一开口，声音尖细，虽然尖细，却有着说不出的威重。
胡在田站在他面前，连头也不敢稍抬，口中应了声“是”，才道：“属下刚才接到两份报告，特来向馆主禀报的。”
金声望口中又“晤”了一声，说道：“是两个参加南北会试的人的资料？”
胡在田又躬身应了声“是”。
金声望道：“你坐下来再说。”
左手一抬，那青衣使女立即从几上取起白银水烟袋，点燃了纸媒，装好水烟，双手捧上，一面“忽”的一声，吹着了纸媒，替馆主点烟。
金声望凑着咀唇，“呼卢”“呼卢”的吸起烟来。
“属下告坐。”
胡在田在他左侧一把椅子上欠着身坐下。
金声望也不去理他，把一筒水烟吸完，青衣使女接过水烟袋，放到几上，又取起细瓷茶盏，双手送上。
金声望轻轻的喝了一口，青衣使女又双手接过，金声望才抬眼道：“你说吧！”
“是！”胡在田应着“是”，手中取出一份纸卷，说道：“这是江西送来的报告，鹰潭单家，确有一支住在临江蛟湖，单逢春父母早故，七岁依靠他舅父，他舅父是个秀才，住在太平街，家中很富有，三年前去世，他报的家世都没错，只是他说跟祟仁三山庙一个和尚学的武功，但三山庙的和尚，并不会武，也许是当时在三山庙挂单的和尚了。”
金声望道：“他今年几岁了？”
胡在田道：“据他说今年二十岁。”
金声望道：“七岁离家，今年二十岁，这十三年在哪里？”
他问的很详细，也很重要。
胡在思道：“据单逢春自己说，他舅父三年前死了，就离开太平街，游历了不少地方，看他只是个狂傲少年，武功却不错。”
“唔！”金声望唔了一声，算是通过了，随着问道：“还有一个姓狄的呢？”
胡在田应了声“是”，取出另一个纸卷，欠着身道：“这是成都方面送来的报告，成都青羊宫从前确实有一个姓张的香火道人，为人有些疯疯颠颠，但没人知道他会武功。
住在附近有不少砍柴为主的人，都把柴卖给青羊宫的，其中也确有一个姓狄的，本是猎户，有时也砍柴，至于他儿子是谁，却没有人知道了。”
金声望道：“听说狄少青武功很高，你看出他的路数来了么？”
“没有。”胡在田有些惶恐，欠着身道：“据属下龙门堂的周师傅、申师傅说，他们在狄少青手下，大概只走出了三招……”
金声望道：“他在江山第一楼露的一手更高！”
胡在田惊异的道：“馆主也知道了？”
金声望尖嘿一声道：“他人在镇江，老夫连这点都不知道，还能当武馆馆主？”
“是！”胡在田道：“这几天他天天和一个姓裴的女孩子在一起，据说那姓裴的女孩子，武功也相当不错……”
“嘿嘿！”
金声望干嘿了两声，尖笑道：“你当那姓裴的姑娘是什么人？”
胡在田听得一楞，望着金馆主，说道：“馆主已经知道她的来历？”
“你不用多问。”
金声望接着叮嘱道：“也不可去招惹了她。”
“是。”胡在田抬着眼，说道：“她是……”
金声望一拍手道：“你记着老夫的话就是了。”
胡在田心头挂着一个闷葫芦，不敢多问，只得应了声“是”。
金声望道：“你去通知南北两堂，定明日午前举行会试。
胡在田又应了声“是”，正待站起！
金声望又道：“还有，那裴姑娘如果知道明天要举行南北会试，一定会想来参观，你就要周友成邀她来参观好了。”
胡在田疑惑的道：“咱们举行会试，从不让外人参观……”
金声望朗他笑笑，道：“你依老夫的话去做就是的了。”
“是。”胡在田为难的道：“但属下只能引着两个应试的人进来，至放外宾，是南北二堂的事，他们……”
金声望不耐的道：“你就说是老夫交代的，要他们给裴姑娘准备一个坐位。”
“是。”胡在田满腹狐疑，不知道裴姑娘究竟是何来历？似乎连馆主都不敢得罪她，他口中应了声“是”，起身道：“馆主如果没有什么吩咐，届下告退。”
金声望叮嘱道：“别忘了要周友成去。”
胡在田又应了声“是”，才躬身而退。
这天傍晚时候，狄少青、裴小霞从幽栖寺回来，（镇江著名的四寺，招隐、竹林、鹤林、幽栖，都在南郊，相距都不甚远，幽栖寺一名小九华寺，深藏在山拗里，最有趣的是僧尼合居修道）一青一白两匹马刚到江山第一楼门前下马。
他们这些天来，晚餐都是在江山第一楼用的，镇江城里，大酒楼不下十数家之多，但没有一家比得上江山第一楼的。
小厮接过马匹，一名伙计立即趋了上来，陪笑说道：“狄爷、裴姑娘来了，周爷已经在楼上等了好一会了呢？”
狄少青道：“会是周兄！”
两人匆匆上楼，果见周友成坐在中间一张桌上，看到两人，立即站起身来，呵呵一笑道：“狄老弟，裴姑娘总算给兄弟等到了。”
狄少青连忙抱拳道：“周兄久候了。”
“不要紧。”
周友成笑着道：“兄弟也来了不多一会儿，二位到哪里去玩了？”
裴小霞脸上红馥馥的，娇笑道：“到南郊去逛四寺呀！我们刚从幽栖寺回来。”随着话声，把马鞭朝桌上一放，问道：“周兄怎么知道我们会到这里来的呢？”
“这个还不容易猜么？”
周友成虽不知道裴小霞的来历，但从胡堂主的谆谆相托，要自己邀请裴小霞明日参观南北会试，而且听胡堂主的口气，好像还是金馆主授意的！
金馆主在江南武林是何等身份的人，他只要咳一声，长江的水就会倒流三尺！试想值得金馆主特别吩时邀请的人，自然是大有来历的人了，尤其这差使落到他头上，这是何等荣宠之事？”
他自然要竭力奉承不可，这就笑着道：“以裴姑娘的高华气质，和狄老弟的英俊风度，镇江城里酒楼虽多，但除了这里，哪还有别的酒楼，配二位光临的吗？
所以兄弟一猜就着，先来这里恭候，那是绝不会错的。”
狄少青脸上一红，道：“周兄这么说，小弟如何敢当？”
周友成正容道：“兄弟说的是真话，你看，兄弟不是在这里等到二位了么？”
裴小霞就喜欢人家说奉承话，心里一高兴，娇靥上绽出笑蓉初开般的笑容，喜孜孜的道：“周兄很会说话。”
三人落坐之后，堂倌送上了新沏的茗茶。
狄少青道：“周兄来找兄弟，一定有事的了。”
“一来是几天没见二位了，想和二位叙叙。”
周友成含笑道：“二来，是有一个好消息，来告诉狄老弟的。”
裴小霞睁大一双盈盈秋波，问道：“是什么好消息呢？”
周友成道：“刚才胡堂主接奉金馆主的指示，定在明日上午，举行南北会试，要兄弟通知狄老弟一声。”
“明天！”狄少青道：“会试不是要十天之后么？”
周友成道：“这是金馆主决定的，明日是黄道吉日，是个好日子，举行南北会试，正是讨个口彩。”
“南北会试？”
裴小霞眨着眼睛，偏头朝狄少青问道：“大哥，我可不可以去看看呢？”
她这声“大哥”，当着周友成面前叫出来，听得狄少青一张俊脸霍地红了起来，还没开口。
“哈哈！”周友成笑道：“这个不用裴姑娘费心，兄弟就是为这件事来的。”
狄少青被他笑得脸上更红。
裴小霞问道：“周兄为这件事来的？你快说吧，我可不可以去看看嘛？”
“哈哈！”周友成又是一声大笑，说道：“裴姑娘只要说一声要去，就是紫禁城也可以去得！”
“真的！”裴小霞惊喜的道：“周兄和胡堂主说好了？”
“那倒不是。”
周友成道：“胡堂主知道狄老弟和裴姑娘一见如故，裴姑娘既是狄老弟的朋友，自然也关切狄老弟的会试了，所以要兄弟特来相邀，明天南北会试，请裴姑娘前去参观。”
“啊！这太好了。”
裴小霞喜得两条眉毛都飞舞了，拍手道：“大哥，明天我看你连胜三关，大展身手呢！”
周友成道：“所以今晚兄弟特地准备了一席酒，替狄老弟预祝成功。”
狄少青道：“这个小弟如何敢当？”
裴小霞瞥了他一眼，娇笑道：“对呀，狄大哥，今晚你可得多喝一杯了。”
周友成陪笑道：“不但狄老弟要多喝一杯，裴姑娘也要多喝一杯呢。”
裴小霞听得心里一甜，她觉得周友成这个人蛮不错，一面娇笑道：“预祝大哥会试胜利，小妹自然也要多喝一杯了。”
就是她心里这一高兴，周友成就跟着一跤跌进青云里去了。
第二天，裴小霞一清早就来了。
她现在已经来惯了，江南武馆几个看门的武士，都知道她是找住在龙门堂宾舍里的狄少青来的，没有人再问她了。
到了宾舍也不用老谢通报，就一脚来到狄少青的房间门口。她伸出一只纤纤玉手，轻轻叩了两下房门，还没待狄少青回答，就娇声叫道：“狄大哥，你还没起来么？”
一手推开房门，像一阵风般闪了进去。
狄少青正在盥洗，一面抬头道：“是裴姑娘，你来得早啊！”
裴小霞眨着美眸，嫣然笑道：“今天是大哥会试的日期，我自然要早些来了。”接着走近几步，悄声问道：“你昨天是不是一个晚上没有睡熟？”
狄少青匆匆梳洗完毕，笑道：“我昨晚多喝了几杯酒，大概有些醉了，回来一下子就睡着了。”
裴小霞道：“昨晚，我也有些醉了，东想西想的，一直睡不着。”
狄少青道：“你在想什么呢？”
“就是想着大哥咯！”
裴小霞突然发觉自己这句话有了语病，双颊登时一红，赶忙接着道：“我在想着：大哥通过南北会试，不知会被派到那里去了？就这样想得睡不着了。”
狄少青笑道：“在下还不知道通得过，通不过呢？”
“一定通得过的。”
裴小霞道：“就算通不过，也不要紧……”
刚说到这里，只听门外有人笑着道：“裴姑娘，你可来得早呢！兄弟正打算到鸿运客栈去接你，门口老张告诉我姑娘已经来了，倒省了兄弟往返跋涉了。”
随着话声，周友成已经从门口走了进来。
裴小霞忙道：“周兄早。”
周友成呵呵一笑道：“兄弟比姑娘还迟了一步，还能说早么？”一面朝狄少青道：“狄老弟洗过脸了么？”
狄少青道：“小弟刚洗好。”
周友成道：“那就可以走了。”
狄少青道：“现在就要开始了么？”
“不，会试还早。”
周友成道：“今天早晨，是胡堂主要陪应试的二位老弟共进早餐，餐后照例是由胡堂主亲自陪同二位进去的。裴姑娘来得这么早大概也没用早餐了，那就一同去吧。”
狄少青道：“裴姑娘和胡堂主不熟，怎好打扰？”
周友成道：“不要紧，胡党主要兄弟来邀请裴姑娘的，裴姑娘没见过胡堂主，正好一起去。”
裴小霞道：“也好。”
于是，就由周友成陪同狄、裴二人，走出房门。
狄少青道：“还有那位单兄呢，要不要去邀他一声？”
周友成道：“本来这是刘管事的事，兄弟是奉胡堂主之命，来请裴姑娘的，裴姑娘既已来了，兄弟就陪狄老弟、裴姑娘一同去。那单逢春，自由刘管事会通知他的了。”
下了楼，进了龙门堂，直至二厅。
厅上放一张铺了红毯的圆桌。
龙门堂堂主胡在田和申禄堂已经先坐在左首一排椅上。
见到周友成陪同狄、裴二人进入，就站起身来。
狄少青连忙拱手道：“在下见过胡堂主。”
胡在田面含笑容，朝裴小霞拱手道：“这位大概是裴姑娘了，请请！”
周友成忙道：“裴姑娘，这就是胡堂主。”
裴小霞含笑抱拳道：“胡堂主。”
胡在田立即抬着手道：“请坐、请坐。”
申禄堂暗暗感到奇怪，裴姑娘是狄老弟的朋友，江南武馆从未有外人参加过今天的早餐，因为早餐之后，南北会试就开始了，更从无外人参加，而且南北会试是由江南武馆金馆主亲自主持，胡堂主也作不了主……”
他正在思忖之际，狄少青已走到他面前，拱拱手道：“申老哥请了。”
申禄堂连忙含笑道：“狄老弟，老朽预祝你顺利过关。”
狄少青道：“多谢申老哥，那要托你老哥的洪福。”
正说之间，刘管事已引着单逢春走了进来。
单逢春目光一掠，首先朝胡堂主抱拳道：“胡堂主见召……”
胡在田已经迎着笑道：“单老弟请坐，今天是单老弟和狄老弟会试之日，兄弟请二位在此小叙，稍尽地主之谊，早餐之后，就要送二位老弟应试了。”说到这里，口中“啊”了一声，问道：“二位老弟没见过面吧？”
狄少青抱拳道：“这位单兄，在下见过。”
单逢春总算朝他含笑点了个头，说道：“咱们在膳堂见过。”
这几天来，狄少青从未见他笑过，这一笑倒似春光乍展，令人倍感亲切！
他接着又朝周友成、申禄堂二人点首抱了抱拳。
裴小霞心里暗道：“这人果然有些倔傲。”
申禄堂含笑道：“好了，二位正主到了就请上坐了。”
胡在田顿首笑道：“今天兄弟的龙门堂，有三位客人，单老弟、狄老弟是本堂的主宾，因为今天这一会试，等于是鱼跃龙门，几天来委屈了二位老弟，现在二位是客，该请上坐了。”
单逢春也许不善辞令，只说声：“不敢。”
狄少青忙道：“胡堂主好说，还是胡堂主请上坐。”
申禄堂道：“这是本堂的规矩，二位老弟不用客气了。”
胡堂主含笑道：“方才兄弟说过，本堂今天有三位客人，还有一位就是裴姑娘，是应邀来参观南北会试的，就请坐第三个位子，好，三位请坐下了。”
单逢春、狄少青听说这是龙门堂的成规，略为谦让之后，就并肩在上首坐下，裴小霞坐到了狄少青的下首，然后是胡在田和周友成、申禄堂依次入座。
两名青衣汉子先给大家沏上了茶，然后陆续送上淮扬美点。
胡在田边吃边道：“二位老弟武艺卓越，自然毋须兄弟多说，但江南武馆成立三年以来，能够顺利通过南北会试的，前后不过两人而已，由此可见南北会试，考核之严，也并非轻易之事……”
他喝了口茶，续道：“兄弟主持龙门堂，总希望多几个人能够会试及格，也可以替本堂增光，因为参加会试的人，都是由本堂推荐的，据兄弟观察，有不少参加会试的人，本可获得通过的，但就由于，临场慌乱，失去镇定，以致功败垂成，所以临场要能够镇定，才能先立不败之基……”
原来他这早餐，是向参加比试的人述说会试经验。
狄少青道：“堂主金玉良言，在下二人受益非浅。”
“还有。”胡在田笑了笑道：“南北会试，共分三场，计为轻功、内功和兵刃，其中第一场轻功，第二场内功，都是采用表演方式，没有一定标准，只要大概差不多，获得主试师傅点头，就可通过，当然，有时候主试师傅即使并不满意，参加比试的人，还可以请求复试一次，至于第三场兵刃，那是须和主试师傅交手，大概能够在主试师傅手下，走出三十招，即可合格了，比试兵刃，虽是点到为止，但有时也难免失手误伤，但非万不得已，严禁施展杀着，必须给对方留个余地，这一点很重要，二位老弟务必记住了。”
单逢春、狄少青同声道：“多承指点。”
胡在田含笑道：“好了，会试的情形，二位老弟大概已经有梗概，那就请用些早点了。”
裴小霞问道：“胡堂主，南北会试，有没有女的参加？”
胡在田笑道：“江南武馆开设的宗旨，是以武会友，并无男女之别，但自从成立以来，还没有女子来应试过。”
“我呢？”裴小霞问道：“可不可以应试？”
胡堂主笑了笑道：“姑娘要应试，自无不可，但须得从龙门堂开始，今天裴姑娘乃是应邀来参观的，自然不能参加会试了。”
“真可惜！”
裴小霞道：“早知道，我就该先参加龙门堂的应试了，那么今天就可以和狄大哥一同参加会试了。”
周友成笑道：“裴姑娘，你来应试，兄弟可不敢和你过招。”
裴小霞道：“为什么？”
周友成耸耸肩道：“兄弟背上，可没有花梨木桌面那样结实，挨不起姑娘一记马鞭！”
这话听得大家都不禁笑了。
裴小霞道：“周兄这是说的笑话，若论真实功夫，我只怕还不能过关呢？”
大家用了些点心，差不多已是辰已之交。
胡在田看看天色，朝周友成道：“周兄，你陪裴姑娘先进去，咱们随后就来。”
周友成点头应“是”，站起身道：“裴姑娘请随兄弟进去了。”
裴小霞跟着站起，说道：“谢谢胡堂主，狄大哥，我先走啦！”
随着周友成往外行去。
申禄堂实在弄不懂这位姑娘如何能获得金馆主的点头，准她去参观南北会试的？一面含笑道：“狄老弟，这位裴姑娘，果然不错！”
狄少青道：“裴姑娘和在下也只是初交，蒙胡堂主如此款待，在下当真感愧无似。”
单逢春和他并肩而坐，一双清朗的目光，不觉朝狄少青横着瞧去。
胡在田呵呵一笑道：“裴姑娘确是一位很好的奇女子，和狄老弟真是珠联壁合，朗才女貌，哈哈，狄老弟通过南北会试，春风得意，艳福天成，咱们就要讨杯喜酒喝呢！”
狄少青俊脸通红，嗫蠕的道：“在下落拓江湖，一介武夫，怎敢有此非份之想？”
“哈哈！”胡在田大笑道：“狄老弟通过会试，立时就成为江湖上的成名人物了，成家立业，并行不悖，这喜酒咱们是喝定了。”一面站起身道：“单老弟、狄老弟，咱们该进去了。”
单逢春、狄少青也跟着站起身来。
当下由胡在田、申禄堂两人领路，出了龙门堂，来至江南武馆二门，周友成早已在二门口等侯，加入行列，随在胡在田身后而行。
江南武馆二门之内，是一座铺着青石板的大天井，迎面一座大厅，巍峨肃静，六扇雕花长门并未开启，可见南北会试并不在大厅举行了。
胡在田领着四人，循行长廊，进入第二进，这里虽然也是一排五间的大厅，但大天井中铺的是平整的黄沙，一看就知是练武场了。
今天的南北会试，就是在这座大厅前面的练武场上举行。
这时正面石阶上，已经放好一排椅子，有人坐着了。
正中间一张虎皮交椅上，坐的正是江南武馆馆主秃顶红脸，身躯肥胖的金鹰金声望。
坐在他左首的是南山堂堂主翟凌霄，五十出头，面貌白哲的高瘦老人；右首是北海堂堂主沈承泰，年纪四十五六、中等身材，看去眉目森沉，是个极富心机的人。
瞿凌霄左首还空着一张椅子，那自然是龙门堂堂主胡在田的位子了。
阶下，左右两边，也各有一排椅子，左首一共五个座位，前面两个和后面两个都空着，中间椅上坐的是裴小霞。
裴小霞听出了兴趣，问道：“周兄也遇到过异人么？”
周友成喝了口酒，说道：“在下若是遇上了异人，一身修为就可媲美狄老弟了，但在下听人说过，峨嵋山上就有一个，在下先师十几岁的时候，随先师祖到峨嵋上清宫去访友，在路上遇到，那老人白发白须，手持竹杖，步履如飞，先师祖告诉先师，那老人叫做述古老人，已经九十多了，不论冬夏，身上都只穿一件葛衫，后来先师在宜宾一处市集上又遇到他，依然身穿葛衫，手持竹杖，飘然过去，但他的白发白须，已经变得乌黑有光，那年先师正好六十岁，相距已有四十多年，算起来他已是一百三四十岁了。”
裴小霞道：“只怕是周兄令师看错了人。”
周友成道：“先师有一位师叔，在峨嵋万年寺出家，先师有一次跟先师叔祖谈起这位述古老人，据先师叔祖说，这位老人从没下过峨媚山一步，但却时常神游各地，有人在洛阳，在杭州都见过他，听说直到现在，还在山上，算起来已有一百五十岁以上了。”
裴小霞眨着眼道：“真有这样的奇人，我几时也上峨嵋山去看看他。”
周友成道：“说来奇怪，这位述古老人，平日你去游山，随时都可以看到他，但你若要去找他，找上十天半个月，就是找不到，从前有一位做过藩司的大人，一生好道，听了他的灵异，专程上山去找他，在山上住了一个月，就是没有找到，才废然而返。”
裴小霞回眼望望狄少青道：“狄兄看到过他么？”
狄少青道：“在下没去过峨嵋，但述古老人的名字，在下听人说过。”
裴小霞道：“成都和峨嵋不太远吧，狄兄生长成都，几时有暇，小妹真想请狄兄作个向导，一游峨嵋呢！”
狄少青还没开口，周友成已经接口笑道：“在下也算得半个四川人，有空，裴姑娘有兴趣，在下和狄老弟自当奉陪。”
“真的？”裴小霞高兴得挑着眉毛，娇声笑道：“那就先约定了，我一有空，就去找你们。”
周友成原也只是随口说话，却不想她认了真，但既然说出来了，只得点头道：“等姑娘有空，再约日子好了。”
狄少青急忙把话岔开，问道：“裴姑娘这次到镇江来，也是来玩的么？”
裴小霞朝他顽皮的笑了笑，才道：“这次我是随家父到金陵来的，在金陵玩了几天，所有的地方都玩遍了，听人说，镇江很好玩，才一个人偷偷的溜出来了。”
她和这两人一熟，就无话不谈，原来她除了被家里骄纵惯了，却是个娇憨而没有心机的人。
周友成道：“姑娘一个人出来，令尊不会急吗？”
“才不会呢？”
裴小霞道：“家父事情忙，再说，我又不是小孩子，还会走失？在家里，我也经常溜出来，十天、八天不回家的。”“哦！”她忽然抬眼问道：“狄兄，你们住在哪里？”
狄少青道：“在下住在江南武馆。”
“江南武馆。”
裴小霞亲切的问道：“我可以去看你么？”
周友成知道狄少青不好回答，就接口道：“自然可以，狄老弟也是昨天才到镇江的，有十天假期。”
“那太好了。”
裴小霞一脸俱是欣喜之色，说道：“我是今晚才到的，听说镇江有许多好玩的地方，狄兄既是也刚来，明天我们可以一同去玩了。”
她望望狄少青道：“到了江南武馆，就可以找到狄兄了。”
周友成道：“狄老弟是住在江南武馆的龙门堂宾舍里。”
裴小霞喜孜孜道：“我记得，明天一早，我去找你。”
江山第一楼的掌柜请客，酒菜自然十分丰盛，但客人只有三个，佳肴虽多，已经吃不下了。
裴小霞首先站起身道：“周兄、狄兄，小妹要先走了。”
她从革囊中取出一锭金锞子放到桌上，朝伙计道：“伙计，这锭金子，是我赔你们损坏的桌子的。”
她没待伙计开口，走近那张嵌着马鞭的桌子，一手握住鞭柄轻轻一抖，马鞭就像灵蛇般一颤，从桌面上翻了起来，左手拿起斗篷，戴到头上，回身朝狄少青眼波一溜，娇声道：“明天见。”
小马靴在楼板上发出轻脆“橐”“橐”之声，往楼梯下去。
周友成朝狄少青笑了笑道：“狄老弟，这位裴姑娘怎么样？”
狄少青道：“是个骄纵惯了的女孩子。”
周友成眼睛眯成了两条线，笑眯眯的道：“老弟，你应该看得出来，她对你很不错呢！”
狄少青俊脸微微一红，说道：“周兄说笑了，这位裴姑娘只是生性爽朗，有些像男人性格，才和我们称兄道弟，一见如故。”
周友成笑了笑道：“这就是了，老实说，她今天和咱们有说有笑，全是冲着你老弟一个呢！”
狄少青道：“周兄这话，小弟不敢同意。”
周友成道：“兄弟跑了半辈子江湖，自信绝不会看错，自古美人爱英雄，狄老弟是少年英雄，获得佳人青睐，这也是很平常的事情。狄少青红着脸道：“这怎么可能，小弟落泊江湖，前途还不可知……”
“老弟放心。”
周友成笑道：“兄弟对你老弟，本来已有预感，你在南北会试中，一定可以通过，但看了你今晚露的那一手，兄弟这信心更坚定了，只要南北会试一通过，老弟就可以功成名就，一帆风顺了。”
说到这里，起身道：“狄老弟，咱们也可以走了。”
两人下了楼梯，掌柜的连忙迎了出来，千恩万谢，说了许多好话，还请两人明天再来光顾。
回转江南武馆，周友成因狄少青新来，怕他走迷了路，一直送到宾馆门前，才行别去。
狄少青刚跨进门，那个在宾馆伺候的老谢赶忙迎了上来，陪笑道：“狄爷回来了，你老走后，申师傅就来了，他听说狄爷和周师傅一起出去了，就说待会再来看你。”
申师傅自然是申禄堂了。
狄少青真想不到自己一下子就红了起来，周友成、申禄堂争相结交，他心中一高兴，咀角上不禁有了笑容。
老谢抢在前面，上了楼，打开房门，点了灯火，让狄少青入内，然后又匆匆退去，沏了一壶茶送上。
狄少青刚在椅上坐下，随手倒了一盅茶，还没喝。
就听门外有人问道：“狄老弟回来了么？”
“在，在！”接着响起老谢的声音道：“狄爷已经回来了，申师傅请。”
狄少青听出是申禄堂的声音，急忙放下茶盏，开门迎了出去，申禄堂满面春风，也快步走近门口，这就拱手道：“在下听说申老哥方才已经来过了，真是失迎得很……”
“哈哈！”
申禄堂打了个哈哈，笑道：“老朽举来了一步，老弟被周兄接去喝酒了，老朽原也想邀你老弟去喝几杯的，现在老朽这个东只好留待明天作了。”
狄少青连忙谦谢道：“在下江湖未学，怎敢要申老哥破费？”
口中说着，已经回身倒了一盅茶，放到几上，说道：“申老哥请用茶。”
申禄堂含笑道：“老弟莫要说这些客气话了。”
他在椅上坐下，接着道：“老弟所学，胜过老朽何止倍蓰？今日那场比试，老实说，不是你老弟手下留了情份，老朽一招之下，就败北了，这是你老弟给老哥哥留的面子，教老哥哥哪得不感激不尽？”
狄少青脸上一红，说道：“这是申老哥夸奖。”
“所以嘛！”
申禄堂爽朗一笑道：“老朽作个东，又算得了什么？”
狄少青道：“申老哥这般瞧得起在下，在下初人江湖，以后还要申老哥指教的地方，可多着呢！”
“哈哈！”申禄堂大笑道：“咱们既是兄弟，还说什么指教，你老弟初人江湖，倒是不假，老朽痴长你几岁，最多也只是江湖阅历比你老弟多一点而已。”
狄少青道：“就是这一点，在下已经学不尽了。”
申禄堂大笑道：“老弟若是对江湖上门槛，有生疏之处，老朽还差可略备咨询，这算得了什么？”接着又道：“方才胡堂主也在称道老弟，认为老弟少年才隽，前途不可限量，十日后的南北会试，必可脱颖而出，为江南武馆生色不少。”
狄少青听他们口中好像把南北会试，看得十分重要，忍不住问道：“在下正想请教申老哥，南北会试，究竟是怎么一回事呢？”
申禄堂道：“周兄没告诉老弟么？”
狄少青道：“在下和周老哥上第一楼喝酒，本来也想问的，后来酒楼上发生了一些事，就没来得及问了。”
申禄堂奇道：“江山第一楼发生了什么事？”
狄少青就把刚才之事，大概说了一遍。
申禄堂听得呵呵一笑道：“那位裴姑娘固然慧眼识英雄，但老弟露的那一手，也确实漂亮，老朽昔年曾听家师说过，武林中曾有‘隔空点穴’之法，但失传已久，老弟使的隔空解穴，比点穴自然更进一步了。”
此老是个识货的人！
“申老哥越说越玄了！”
狄少青俊脸一红，接着道：“说来教申老哥见笑得很，在下哪会什么隔空解穴？裴姑娘使的是石子打穴，石子嵌在那几个伙计的穴道上，在下只不过用内力推了他们一把，把石子震落，穴道自然解开了。”
申禄堂捻须笑道：“就算老弟只推了他们一掌，也须内力用到恰到好处，才能把穴道震得开，就凭这一点也绝非一般高手所能办到的了。”他不待狄少青开口，口中“唔”了一声，笑道：“咱们一下把话题扯远了，老弟不是要问南北会试么？这南北会试，就得从江南武馆说起……”
狄少青只“哦”了一声，没有多问。
申禄堂道：“江南武馆，是南七北六十几家镖局的武林同道联合创设的，设在南方的名为江南武馆，设在北方的叫做北海武馆，以武会友、遴选出类拔萃的同道，以为己用，南北会试，就是由南北双方派人会同遴选，通过会试的人，可以派往北方，也可以留任南方。”
狄少青道：“这么说，南北会试一定很难的了。”
“南北会试及格的人，就可以担任重职，自然比龙门堂初试要难得多了。”
申禄堂笑了笑道：“但以老弟所学，自可轻而易举的过关，决无问题。”
狄少青道：“申老哥把在下看得太高了。”
“哈哈！”申禄堂大笑道：“南北会试，一共三场，分为内、轻、兵刃三门，虽由三位高手主试，但老朽可以保证，绝难不倒老弟的。”
狄少青眉毛微扬，表示他内心有着很大的兴奋，拱手道：“但愿依你申老哥的金口。”
申禄堂看了他一眼，说道：“老弟如果通过会试，想留在南方呢，还是想到北方去？”
他这是试探狄少青的口气。
狄少青道：“在下目前还没通过会试，就是通过了，在下也不知道到哪里去好？老哥哥能否指点一二？”
申禄堂一手捻须，沉吟道：“通过会试之后，虽然统一调派，但馆方还是会尊重个人的志愿，不过以老朽的看法，南七省的镖局，没有北六省多，机会自然也是北六省比较多了。”
他这话已在给北方镖局作说客了。
狄少青道：“在下没去过北方，也想到北方去走走，只不知将来馆方是不是会派在下到北方去呢？”
申禄堂笑道：“这个没有问题，老朽和北海堂沈堂主是多年老友，老弟想去北方，只等通过会试，由沈堂主向江南武馆馆主说一声就成了。”
“北海堂？”
狄少青奇道：“那是不属于江南武馆之内的么？”
申禄堂道：“江南武馆之下，设有三个堂，一为龙门堂，那是甄试普通武师的。一为南山堂，执掌分派南七省武师的。一为北海堂，北海堂名义上虽是隶属江南武馆的三堂之一，实则是北海武馆派在这里的一个分堂，执掌的是分派北六省武师。这和设在北方的北海武馆中，也有江南堂，是江南武馆派在北方的分堂，引介北方武师到江南来工作一样。”
狄少青道：“原来如此，不是申老哥说，在下还以为这里只有一个龙门堂呢？”
接着问道：“这么说，江南武馆的负责人，不是胡堂主了？”
“自然不是！”
申禄堂笑道：“江南武馆的馆主，是人称金鹰的金声望，他比胡堂主的地位高得多了。”
狄少青道：“在下看胡堂主已经很有威仪了。”
申禄堂笑了笑道：“老弟通过会试，金馆主自会延见的了。”说到这里，含笑站起身道：“时间不早了，老弟该休息了，老朽不打忧了。”
说客已经有了收获，自然要告辞了。
狄少青连忙起身相送道：“多谢申老哥，一席长谈，使在下获益不少。”
申禄堂走后，狄少青顺手掩上了房门，心中暗道：“原来这江南武馆，果然规模不小，还和北方的北海武馆是一家的，听申禄堂的口气，他似乎有拉拢自己的意思。
他咀角间不禁浮起淡淡的笑意，伸了个懒腰，也就熄灯就寝。
第二天早晨，狄少青刚起身，老谢就端来了脸水，一面随着笑道：“狄爷怎不多睡一回呢？”
狄少青含笑道：“在下一向都起得很早。”
老谢又道：“狄爷盥洗之后，膳厅是在楼下，早餐随到随吃，不限时间。”
狄少青点头道：“在下听刘管事说过了。”
老谢退出之后，狄少青洗了把脸，举步跨出房门，刚走到长廊的一半，就见迎面走来一个青衫少年。
这青衫少年生得秀眉星眸，脸色白润，看去神采飞扬，极为潇洒，只是紧闭着咀唇，神色有些倨傲。
狄少青心中暗道：“这人大概就是昨天刘管事说的单逢春了。”一面连忙含笑拱手道：“兄台请了。”
青衫少年看了他一眼，只点点头，口中冷淡的“晤”了一声。
狄少青道：“在下狄少青，兄台大概就是单兄了。”
青衫少年冷冷的道：“阁下怎么知道我姓单的？”
狄少青一怔，忖道：“这人怎么如此倨傲？”一面依然含笑道：“在下昨天刚来，是听刘管事说的，这幢楼上，就是单兄和在下两人。”
说话之间，已经走近楼梯，狄少青抬手道：“单兄请。”
单逢春也没和他谦让，自顾自当先朝楼梯下去。
狄少青跟在他身后，走下楼梯，因对方没再开口，也就无话可说了，两人一前一后，走进膳厅。
这厅上一共放着七八张八仙桌，已有一二十个武土装束的人，占了五六张桌子，还空着三张桌子。
这些人正在高谈阔论，大声说笑，看到两人走人，不由都回头望来。
那是因为狄少青和单逢春都是从二楼下来的，二楼下来的人，当然是通过龙门堂两场比试的人了，但两人年纪都是这么轻，而且又同样生得如此清俊，自然会引起大家注目。
单逢春大家见过，狄少青可还是今天第一次露面。
走在前面的单逢春神色倨傲，连看也没看大家一眼，只是昂然直入，也没和独少青招呼，独自走到一张空桌上，脚尖移开长凳，就坐了下来。
狄少青跟在他身后，因自己还是第一次来，而且大家目光都朝他投来，不得不和大家含笑点头，算是招呼。
他既然和单逢春一同下楼，又一同进入膳堂，自然不好再去另坐一桌，这就在单逢春的对面拉开长凳，坐了下去。
刘管事说得没错，单逢春这位仁兄果然生性有点孤僻，他看到狄少青跟着他在对面坐下，心头似乎不快，脸上也有了不豫之色，双眉微拢，冷冷的看了狄少青一眼，好像嫌狄少青不该和他同席一般，总算他没有开口说什么。
这时一名伙计打扮的汉子赶忙迎了过来，堆着笑问道：“二位大爷要用什么？”
单逢春也不理会狄少青，只是寒着脸，冷声道：“你给我送稀饭来就好了。”
那伙计又朝狄少青问道：“这位大爷呢？”
狄少青道：“那我也是稀饭好了。”
那伙计又道：“大爷要不要馒头？”
狄少青道：“好，就来两个馒头。”
伙计匆匆退下，不多一回，就送上四碟小菜，两个馒头，两碗稀饭。
单逢春也没和狄少青招呼，就端起碗来，自顾自低头吃着。
狄少青伸手取了一个馒头，抬目道：“单兄不用馒头么？”
单逢春现在不得不说话了，但也只是淡淡的道：“谢谢。”
只说了两个字，依然低下头去，自顾白吃着稀饭。
狄少青看他不喜说话，也就笑了笑，一手撕着馒头，独自吃了起来。
单逢春只吃了一碗稀饭，便自放下碗筷，更没招呼一声，站起身就走。
狄少青虽觉他狂傲，但狂傲毕竟比逢迎阿谀可爱多了！
吃了一个馒头，一碗稀饭，也就放下碗筷，跟大家点点头，便自离开膳厅。刚走到门口，就看到刘管事匆匆走人，几乎撞了个满怀。
刘长林一眼看到狄少青，连忙陪笑道：“狄爷，你老有客人来访。”
“有人找在下？”
狄少青听得一怔，自思自己并无朋友，不觉问道：“不知是怎样一个人？”
刘长林神秘一笑道：“贵客正在狄爷房中等着，狄爷见了面就认识了。”
狄少宵供拱手道：“多谢刘管事。”
他心头兀自狐疑不定，就匆匆往楼上行去。还没走近房门口，走廊上已可隐约闻到一阵似兰似麝的幽香，香气虽淡，却带着些甜味，心中不由葛然一动，业已料到几分！
人家果然一清早就来找自己了，他一张清俊的脸上，登时感到热烘供的，赶忙一脚跨了进去。
房中，站着的果然是裴小霞！
她还是昨晚那一身打扮，手上也还是圈着那一条细长的乌黑的马鞭，只是人家姑娘一张吹弹得破的娇靥上，今儿个可刻意修饰了一番才来的。
瞧，春云般秀发挽了个云髻，柳眉凝黛，绛唇点朱，简直像画中人儿，又娇又美，尤其一双黑白分明的眸子，笑盈盈朝门口投来，娇憨的道：“狄兄，想不到是我找来了吧？”
人家大大方方的招呼了。
狄少青红着脸，连忙拱手道：“原来是裴姑娘，你早。”
裴小霞嫣然一笑道：“我们是昨晚约好了的，小妹只算是应约而来，怎么，狄兄忘了？”
“没忘，没忘……”
狄少青抬着手道：“裴姑娘请坐。”
“还坐干么？”
裴小霞眼珠一转，美目流盼，笑道：“我们不是说好了要出去逛吗，那就可以走了呀！
狄少青不知所措的道：“姑娘要去哪里玩呢？”
斐小霞忽然展齿笑道：“还好，我出门的时候，问了店小二，不然，你也不知道，我也不知道，岂不盲人骑瞎马，去瞎闯了？”
说到这里，伸出一只羊脂白玉般的手来，屈起水葱也似的纤纤玉指，数着道：“镇江有三山四寺，金山、焦山、北固山，我们先去金山好不？看看水淹金山寺和法海洞，听说洞里供的一尊佛像，还是法海和尚的肉身呢！”
狄少青道：“在下初来镇江，不大熟悉，裴姑娘既然要去金山，在下自当奉陪。”
“你不能说奉陪。”
裴小霞道：“我们是约好了的，应该说一起去才对！”
狄少青道：“在下去找周兄。”
“不用去找他了。”
裴小霞道：“你有十天假期，周兄可没有呢。”
狄少青迟疑的道：“就是我们两个人去么？”
裴小霞唁的笑道：“我们两个人去又怎么样？还怕人家把我们吃了？”
狄少青点头道：“好吧，那就走吧！”
两人走出江南武馆大门，门口拴着一匹全身雪白的骏马，和另一匹青鬃马。裴小霞过去牵过白马，一面回头道：“狄兄也请上马呀！”
狄少青迟疑的道：“这马是……”
裴小霞笑了笑道：“小白，是我从家里骑出来的，这匹青鬃马，是我刚才买的。”
狄少青道“姑娘一个人要两匹马作甚？”
“我看这匹青鬃马很不错，所以就买下来了。”
裴小霞嫣然笑道：“现在不是用上了么？哦，我这匹叫小白，你骑的就叫小青好了，真巧，一青一白两匹马去逛金山，人家还以为是白娘娘和小青的化身呢！”
狄少青只得牵过青鬃马，一面说道：“这牲口不错，虽然比不上姑娘的小白，也很神骏。”
裴小霞催道：“那就快上马，我们快些走了吧！”
她一跃上马，回头朝狄少青看来。
狄少青跟着跨上马背，觉得雕鞍银蹬，全是新的，而且打造得十分精致，足见这位姑娘出手极为阔绰了。
裴小霞见他上了马，就娇笑一声道：“狄兄，你不知道路，还是我来带路。”
手中缰绳一抖，白马不待她催动，就展开四蹄，得得的顺着大路奔去。她那匹白马，乃是千中选一的名驹，虽然并没绝尘飞驰，却奔行得极为轻快，眨眼之间，已驰出去七八丈外。
狄少青急忙催马跟了上去。
裴小霞一见狄少青纵马跟来，暗暗拉了一下缰绳，小白得到主人的暗示，脚步就加快了许多。
狄少青没有跟上，距离反而渐渐拉远，只得再催马追上去。在城里的街道上，当然不能奔驰得太快，是以只能和前面保持了十余丈距离，一直无法追上。
等到出了西门，裴小霞回头看来，狄少青已经跟了上来，不觉娇笑道：“狄兄骑术不错啊！”
双足轻轻一夹马腹，小白四路翻飞，奔驰之势也突然加快！
狄少青看她似有意和自己较量骑术，年轻人岂肯认输，也不迭的催马奔驰，两匹马一前一后，有如足生云烟，官道两边树木、人家，一排排倒飞而过，路上行人，只听到弯铃、马蹄一掠而过。
金山离城不过五六里路，自然不过顿饭光景，就到了。
前面的裴小霞堪堪在山下停住，狄少青也相继赶来了。
裴小霞一跃下马，一张娇靥被风吹得红馥馥的，霎着一双明亮的眼睛，喜孜孜迎着道：“狄兄，你骑术真捧，我骑的要不是小白，早就给你赶到前面去了。”
狄少青也一跃下马，拢着马头得意的笑，说道：“赶到姑娘前面去，那不是闯进金山寺的山门去了么？”
裴小霞看他已不似方才的拘束，心中更是高兴，举手掠掠鬃发，说道：“店小二说，这里有寄马的地方，我们把马匹寄好了，再上山去。”
金山是镇江有名的名胜古迹，游人自然不少，看到狄少青和裴小霞两人牵着马匹，并肩行去，男的英俊潇洒，女的娇美如花，自然引起人家的注目。
裴小霞走了一段路，红晕着脸，低低的道：“你瞧，人家都在看我们呢！”
狄少青也红着脸道：“那是看姑娘咯，姑娘人生得美，自然会引人注目，在下一介武夫，有什么好看的？”
裴小霞喜悦的一笑道：“你也不像武夫，像是一介书生。”她不待他开口，低声道：“狄兄，我和你说过，你叫我小霞就好，你一路上姑娘、姑娘的，给人家听了多别扭？”
狄少青一怔道：“叫你姑娘，有什么好别扭的？”
“你不知道！”
裴小霞压低声音道：“我们走在一起，你一口一声的叫着姑娘，人家听了，就知道我们认识不久，你如果叫我小霞，就不同了，给人家听到，也只当我们……是兄妹……对，我也不能叫狄兄，叫你……叫你大哥才对，你说好不？”
狄少青道：“这……在下如何……”“你这人！”
裴小霞轻嗔道：“你瞧，那边又有人在看着我们了，我就叫你大哥好了，我们就这样说定了。”
离寺前不远，左首一片柳树萌下，果然搭有一排马棚，两人把马匹交给了棚中的小厮，要他好生照料。
裴小霞取出一锭锞子，递了过去，催道：“大哥，我们快走吧。”
她果然改口叫了“大哥”，还叫得很自然。
狄少青倒被她叫得脸上一红，讪讪的有些不好意思，指点着七级高的慈寿塔，说道：“你看，那座七级浮图，经太阳一照，就像一枝彩笔。”
裴小霞娇笑道：“江郎梦彩笔生花，大哥看来像个读书相公，是不是也有一枝彩笔呢？”
她美目流盼，娇笑如珠，狄少青脸上又是一红，说道：“在下只吟过几年书，哪有生花彩笔？”
裴小霞道：“那是有一支如花的彩剑了？”
狄少青道：“说来惭愧，在下读书学剑两无成。”
裴小霞道：“大哥这是和我客气，对了，我们现在已经兄妹相称，你是大哥，我是小妹，大哥就不能再和小妹说客气话了，再说，就要处罚了呢！”说到这里，忽然咭的笑道：“对，大哥再说一句客气的话，中午吃饭的时候，就罚酒一杯，说两句，就罚两杯，三句三杯，这样你就不敢再说客气话了。”
狄少青道：“这还得了，不把在下给灌醉了？”
裴小霞道：“醉了也不要紧，我会扶你回去的，家家扶得醉人归，不是挺有诗意的么？”
金山寺是一座古寺，也是江南的大丛林（即最大的寺庙）之一，寺内殿字密集，香火鼎盛，游客和香客极为拥挤，到处香烟缭绕，尽多烧香许愿之人。
裴小霞平日刁蛮骄纵，但到了这里，却也未能免俗，买了香烛，遇佛就拜，十分虔诚，不但她拜，也要“大哥”拜。
狄少青拗不过她，只好随着她跪拜如仪。
最后，来到法海洞，大家传说龛中坐着的一尊佛像，是法海和尚肉身成佛，旁边供一座小像，那就是白娘娘的丈夫许仙。
裴小霞只是傍着狄少青身边观看。
狄少青笑着问道：“你到处烧香拜佛，现在怎么不拜了呢？”
斐小霞披披咀道：“我才不拜呢，法海和尚纵是高僧，但拆散人家姻缘，总是不应该的，边上这许仙，更是无情无义，忘恩负义的人，我看了就气不过。”
狄少青含笑道：“我们那就走吧”
两人出了法海洞，裴小霞忽然偏头问道：“大哥，如果你是许仙，会不会也像许仙一样，去害白娘娘呢？”
狄少青笑道：“我又不是许仙。”
裴小霞道：“我是说如果咯，你说呢，你如果是许仙，怎么办？”
狄少青笑着道：“我如果是许仙，就不会相信法海和尚的话了，不然千秋万世，岂不永远落个忘恩负义的臭名了？”
裴小霞喜孜孜的道：“我知道大哥不会的了？”忽然伸过手来，挽着狄少青的臂膀，说道：“大哥，快走啦，我们到下面吃素斋去。”
金山寺的家斋，名弛遐迩，大膳堂上，一开就是数十席，比人家办喜事还热闹。
两人用了素斋，又赶去焦山，在枕江楼上喝茶听涛声。
这——天裴小霞玩得很痛快，如花娇靥，不时的浮起笑容。
直到傍晚时分，才赶回城中，又去江山第一楼吃晚餐。
这回江山第一楼上自掌柜，下至堂倌，看到两人就像来了公主一般，伺候周到。裴小霞毕竟是小姑娘家，喜欢人家奉承，心里一高兴，赏赐也就特别从丰。
一连七天，裴小霞都是一清早就来找“大哥”了，两人游遍了镇江的名胜古迹。
这是第七天的下午。
江南武馆龙门堂堂主胡在田手里持着两份纸卷，急匆匆的走出龙门堂，步人武馆二门的左首一道侧门，（龙门堂在二门右侧）经过一道长廊，折人另一道腰门。
门外是一个小天井，阶前摆列着两排花架，清芬袭人。
阶上站着一个身穿青布长衫的汉子，一眼看到胡在田，立即迎上一步，拱手道：“在下见过胡堂主。”
胡在田点点头，含笑道：“兄弟有事晋谒馆主……”
那青衣汉子陪笑道：“馆主就在里面，胡堂主请。胡在田跨上石阶，趋近门前，就站停下来，轻咳一声道：“属下胡在田，有事晋遏馆主。”
没过多久，只听一阵细碎的脚步声，走近门口，掀起一层紫绒门帘，现出一个青衣俏丽的使女，轻启樱唇，莺声唏呖说道：“馆主请胡堂主进来。”
胡在田应了声“是”，随着青衣使女走入，穿行过一间摆设雅致的小客厅，左首是一道圆洞门。
青衣使女转身又掀起了圆洞门的帘幕，口中说了声：“胡堂主请。”
胡堂主急步趋人，那是一间书房，一张圆形的虎皮太师椅上，坐着一个秃顶红脸，细眉长目，鼻如鹰喙的肥胖老者，手中捧着一盏金边细瓷茗碗，正在轻轻喝着，对胡在田的走入，恍似不见。
胡在田急忙恭敬的趋前几步，躬着身道：“属下见过馆主。”
原来这肥胖老者，正是江南武馆馆主，人称金鹰的金声望。他缓缓抬了下手，青衣使女急忙从他手中接过茶盏，放到几上，他才口中“唔”了一声，点头道：“胡堂主有事？”
这一开口，声音尖细，虽然尖细，却有着说不出的威重。
胡在田站在他面前，连头也不敢稍抬，口中应了声“是”，才道：“属下刚才接到两份报告，特来向馆主禀报的。”
金声望口中又“晤”了一声，说道：“是两个参加南北会试的人的资料？”
胡在田又躬身应了声“是”。
金声望道：“你坐下来再说。”
左手一抬，那青衣使女立即从几上取起白银水烟袋，点燃了纸媒，装好水烟，双手捧上，一面“忽”的一声，吹着了纸媒，替馆主点烟。
金声望凑着咀唇，“呼卢”“呼卢”的吸起烟来。
“属下告坐。”
胡在田在他左侧一把椅子上欠着身坐下。
金声望也不去理他，把一筒水烟吸完，青衣使女接过水烟袋，放到几上，又取起细瓷茶盏，双手送上。
金声望轻轻的喝了一口，青衣使女又双手接过，金声望才抬眼道：“你说吧！”
“是！”胡在田应着“是”，手中取出一份纸卷，说道：“这是江西送来的报告，鹰潭单家，确有一支住在临江蛟湖，单逢春父母早故，七岁依靠他舅父，他舅父是个秀才，住在太平街，家中很富有，三年前去世，他报的家世都没错，只是他说跟祟仁三山庙一个和尚学的武功，但三山庙的和尚，并不会武，也许是当时在三山庙挂单的和尚了。”
金声望道：“他今年几岁了？”
胡在田道：“据他说今年二十岁。”
金声望道：“七岁离家，今年二十岁，这十三年在哪里？”
他问的很详细，也很重要。
胡在思道：“据单逢春自己说，他舅父三年前死了，就离开太平街，游历了不少地方，看他只是个狂傲少年，武功却不错。”
“唔！”金声望唔了一声，算是通过了，随着问道：“还有一个姓狄的呢？”
胡在田应了声“是”，取出另一个纸卷，欠着身道：“这是成都方面送来的报告，成都青羊宫从前确实有一个姓张的香火道人，为人有些疯疯颠颠，但没人知道他会武功。
住在附近有不少砍柴为主的人，都把柴卖给青羊宫的，其中也确有一个姓狄的，本是猎户，有时也砍柴，至于他儿子是谁，却没有人知道了。”
金声望道：“听说狄少青武功很高，你看出他的路数来了么？”
“没有。”胡在田有些惶恐，欠着身道：“据属下龙门堂的周师傅、申师傅说，他们在狄少青手下，大概只走出了三招……”
金声望道：“他在江山第一楼露的一手更高！”
胡在田惊异的道：“馆主也知道了？”
金声望尖嘿一声道：“他人在镇江，老夫连这点都不知道，还能当武馆馆主？”
“是！”胡在田道：“这几天他天天和一个姓裴的女孩子在一起，据说那姓裴的女孩子，武功也相当不错……”
“嘿嘿！”
金声望干嘿了两声，尖笑道：“你当那姓裴的姑娘是什么人？”
胡在田听得一楞，望着金馆主，说道：“馆主已经知道她的来历？”
“你不用多问。”
金声望接着叮嘱道：“也不可去招惹了她。”
“是。”胡在田抬着眼，说道：“她是……”
金声望一拍手道：“你记着老夫的话就是了。”
胡在田心头挂着一个闷葫芦，不敢多问，只得应了声“是”。
金声望道：“你去通知南北两堂，定明日午前举行会试。
胡在田又应了声“是”，正待站起！
金声望又道：“还有，那裴姑娘如果知道明天要举行南北会试，一定会想来参观，你就要周友成邀她来参观好了。”
胡在田疑惑的道：“咱们举行会试，从不让外人参观……”
金声望朗他笑笑，道：“你依老夫的话去做就是的了。”
“是。”胡在田为难的道：“但属下只能引着两个应试的人进来，至放外宾，是南北二堂的事，他们……”
金声望不耐的道：“你就说是老夫交代的，要他们给裴姑娘准备一个坐位。”
“是。”胡在田满腹狐疑，不知道裴姑娘究竟是何来历？似乎连馆主都不敢得罪她，他口中应了声“是”，起身道：“馆主如果没有什么吩咐，届下告退。”
金声望叮嘱道：“别忘了要周友成去。”
胡在田又应了声“是”，才躬身而退。
这天傍晚时候，狄少青、裴小霞从幽栖寺回来，（镇江著名的四寺，招隐、竹林、鹤林、幽栖，都在南郊，相距都不甚远，幽栖寺一名小九华寺，深藏在山拗里，最有趣的是僧尼合居修道）一青一白两匹马刚到江山第一楼门前下马。
他们这些天来，晚餐都是在江山第一楼用的，镇江城里，大酒楼不下十数家之多，但没有一家比得上江山第一楼的。
小厮接过马匹，一名伙计立即趋了上来，陪笑说道：“狄爷、裴姑娘来了，周爷已经在楼上等了好一会了呢？”
狄少青道：“会是周兄！”
两人匆匆上楼，果见周友成坐在中间一张桌上，看到两人，立即站起身来，呵呵一笑道：“狄老弟，裴姑娘总算给兄弟等到了。”
狄少青连忙抱拳道：“周兄久候了。”
“不要紧。”
周友成笑着道：“兄弟也来了不多一会儿，二位到哪里去玩了？”
裴小霞脸上红馥馥的，娇笑道：“到南郊去逛四寺呀！我们刚从幽栖寺回来。”随着话声，把马鞭朝桌上一放，问道：“周兄怎么知道我们会到这里来的呢？”
“这个还不容易猜么？”
周友成虽不知道裴小霞的来历，但从胡堂主的谆谆相托，要自己邀请裴小霞明日参观南北会试，而且听胡堂主的口气，好像还是金馆主授意的！
金馆主在江南武林是何等身份的人，他只要咳一声，长江的水就会倒流三尺！试想值得金馆主特别吩时邀请的人，自然是大有来历的人了，尤其这差使落到他头上，这是何等荣宠之事？”
他自然要竭力奉承不可，这就笑着道：“以裴姑娘的高华气质，和狄老弟的英俊风度，镇江城里酒楼虽多，但除了这里，哪还有别的酒楼，配二位光临的吗？
所以兄弟一猜就着，先来这里恭候，那是绝不会错的。”
狄少青脸上一红，道：“周兄这么说，小弟如何敢当？”
周友成正容道：“兄弟说的是真话，你看，兄弟不是在这里等到二位了么？”
裴小霞就喜欢人家说奉承话，心里一高兴，娇靥上绽出笑蓉初开般的笑容，喜孜孜的道：“周兄很会说话。”
三人落坐之后，堂倌送上了新沏的茗茶。
狄少青道：“周兄来找兄弟，一定有事的了。”
“一来是几天没见二位了，想和二位叙叙。”
周友成含笑道：“二来，是有一个好消息，来告诉狄老弟的。”
裴小霞睁大一双盈盈秋波，问道：“是什么好消息呢？”
周友成道：“刚才胡堂主接奉金馆主的指示，定在明日上午，举行南北会试，要兄弟通知狄老弟一声。”
“明天！”狄少青道：“会试不是要十天之后么？”
周友成道：“这是金馆主决定的，明日是黄道吉日，是个好日子，举行南北会试，正是讨个口彩。”
“南北会试？”
裴小霞眨着眼睛，偏头朝狄少青问道：“大哥，我可不可以去看看呢？”
她这声“大哥”，当着周友成面前叫出来，听得狄少青一张俊脸霍地红了起来，还没开口。
“哈哈！”周友成笑道：“这个不用裴姑娘费心，兄弟就是为这件事来的。”
狄少青被他笑得脸上更红。
裴小霞问道：“周兄为这件事来的？你快说吧，我可不可以去看看嘛？”
“哈哈！”周友成又是一声大笑，说道：“裴姑娘只要说一声要去，就是紫禁城也可以去得！”
“真的！”裴小霞惊喜的道：“周兄和胡堂主说好了？”
“那倒不是。”
周友成道：“胡堂主知道狄老弟和裴姑娘一见如故，裴姑娘既是狄老弟的朋友，自然也关切狄老弟的会试了，所以要兄弟特来相邀，明天南北会试，请裴姑娘前去参观。”
“啊！这太好了。”
裴小霞喜得两条眉毛都飞舞了，拍手道：“大哥，明天我看你连胜三关，大展身手呢！”
周友成道：“所以今晚兄弟特地准备了一席酒，替狄老弟预祝成功。”
狄少青道：“这个小弟如何敢当？”
裴小霞瞥了他一眼，娇笑道：“对呀，狄大哥，今晚你可得多喝一杯了。”
周友成陪笑道：“不但狄老弟要多喝一杯，裴姑娘也要多喝一杯呢。”
裴小霞听得心里一甜，她觉得周友成这个人蛮不错，一面娇笑道：“预祝大哥会试胜利，小妹自然也要多喝一杯了。”
就是她心里这一高兴，周友成就跟着一跤跌进青云里去了。
第二天，裴小霞一清早就来了。
她现在已经来惯了，江南武馆几个看门的武士，都知道她是找住在龙门堂宾舍里的狄少青来的，没有人再问她了。
到了宾舍也不用老谢通报，就一脚来到狄少青的房间门口。她伸出一只纤纤玉手，轻轻叩了两下房门，还没待狄少青回答，就娇声叫道：“狄大哥，你还没起来么？”
一手推开房门，像一阵风般闪了进去。
狄少青正在盥洗，一面抬头道：“是裴姑娘，你来得早啊！”
裴小霞眨着美眸，嫣然笑道：“今天是大哥会试的日期，我自然要早些来了。”接着走近几步，悄声问道：“你昨天是不是一个晚上没有睡熟？”
狄少青匆匆梳洗完毕，笑道：“我昨晚多喝了几杯酒，大概有些醉了，回来一下子就睡着了。”
裴小霞道：“昨晚，我也有些醉了，东想西想的，一直睡不着。”
狄少青道：“你在想什么呢？”
“就是想着大哥咯！”
裴小霞突然发觉自己这句话有了语病，双颊登时一红，赶忙接着道：“我在想着：大哥通过南北会试，不知会被派到那里去了？就这样想得睡不着了。”
狄少青笑道：“在下还不知道通得过，通不过呢？”
“一定通得过的。”
裴小霞道：“就算通不过，也不要紧……”
刚说到这里，只听门外有人笑着道：“裴姑娘，你可来得早呢！兄弟正打算到鸿运客栈去接你，门口老张告诉我姑娘已经来了，倒省了兄弟往返跋涉了。”
随着话声，周友成已经从门口走了进来。
裴小霞忙道：“周兄早。”
周友成呵呵一笑道：“兄弟比姑娘还迟了一步，还能说早么？”一面朝狄少青道：“狄老弟洗过脸了么？”
狄少青道：“小弟刚洗好。”
周友成道：“那就可以走了。”
狄少青道：“现在就要开始了么？”
“不，会试还早。”
周友成道：“今天早晨，是胡堂主要陪应试的二位老弟共进早餐，餐后照例是由胡堂主亲自陪同二位进去的。裴姑娘来得这么早大概也没用早餐了，那就一同去吧。”
狄少青道：“裴姑娘和胡堂主不熟，怎好打扰？”
周友成道：“不要紧，胡党主要兄弟来邀请裴姑娘的，裴姑娘没见过胡堂主，正好一起去。”
裴小霞道：“也好。”
于是，就由周友成陪同狄、裴二人，走出房门。
狄少青道：“还有那位单兄呢，要不要去邀他一声？”
周友成道：“本来这是刘管事的事，兄弟是奉胡堂主之命，来请裴姑娘的，裴姑娘既已来了，兄弟就陪狄老弟、裴姑娘一同去。那单逢春，自由刘管事会通知他的了。”
下了楼，进了龙门堂，直至二厅。
厅上放一张铺了红毯的圆桌。
龙门堂堂主胡在田和申禄堂已经先坐在左首一排椅上。
见到周友成陪同狄、裴二人进入，就站起身来。
狄少青连忙拱手道：“在下见过胡堂主。”
胡在田面含笑容，朝裴小霞拱手道：“这位大概是裴姑娘了，请请！”
周友成忙道：“裴姑娘，这就是胡堂主。”
裴小霞含笑抱拳道：“胡堂主。”
胡在田立即抬着手道：“请坐、请坐。”
申禄堂暗暗感到奇怪，裴姑娘是狄老弟的朋友，江南武馆从未有外人参加过今天的早餐，因为早餐之后，南北会试就开始了，更从无外人参加，而且南北会试是由江南武馆金馆主亲自主持，胡堂主也作不了主……”
他正在思忖之际，狄少青已走到他面前，拱拱手道：“申老哥请了。”
申禄堂连忙含笑道：“狄老弟，老朽预祝你顺利过关。”
狄少青道：“多谢申老哥，那要托你老哥的洪福。”
正说之间，刘管事已引着单逢春走了进来。
单逢春目光一掠，首先朝胡堂主抱拳道：“胡堂主见召……”
胡在田已经迎着笑道：“单老弟请坐，今天是单老弟和狄老弟会试之日，兄弟请二位在此小叙，稍尽地主之谊，早餐之后，就要送二位老弟应试了。”说到这里，口中“啊”了一声，问道：“二位老弟没见过面吧？”
狄少青抱拳道：“这位单兄，在下见过。”
单逢春总算朝他含笑点了个头，说道：“咱们在膳堂见过。”
这几天来，狄少青从未见他笑过，这一笑倒似春光乍展，令人倍感亲切！
他接着又朝周友成、申禄堂二人点首抱了抱拳。
裴小霞心里暗道：“这人果然有些倔傲。”
申禄堂含笑道：“好了，二位正主到了就请上坐了。”
胡在田顿首笑道：“今天兄弟的龙门堂，有三位客人，单老弟、狄老弟是本堂的主宾，因为今天这一会试，等于是鱼跃龙门，几天来委屈了二位老弟，现在二位是客，该请上坐了。”
单逢春也许不善辞令，只说声：“不敢。”
狄少青忙道：“胡堂主好说，还是胡堂主请上坐。”
申禄堂道：“这是本堂的规矩，二位老弟不用客气了。”
胡堂主含笑道：“方才兄弟说过，本堂今天有三位客人，还有一位就是裴姑娘，是应邀来参观南北会试的，就请坐第三个位子，好，三位请坐下了。”
单逢春、狄少青听说这是龙门堂的成规，略为谦让之后，就并肩在上首坐下，裴小霞坐到了狄少青的下首，然后是胡在田和周友成、申禄堂依次入座。
两名青衣汉子先给大家沏上了茶，然后陆续送上淮扬美点。
胡在田边吃边道：“二位老弟武艺卓越，自然毋须兄弟多说，但江南武馆成立三年以来，能够顺利通过南北会试的，前后不过两人而已，由此可见南北会试，考核之严，也并非轻易之事……”
他喝了口茶，续道：“兄弟主持龙门堂，总希望多几个人能够会试及格，也可以替本堂增光，因为参加会试的人，都是由本堂推荐的，据兄弟观察，有不少参加会试的人，本可获得通过的，但就由于，临场慌乱，失去镇定，以致功败垂成，所以临场要能够镇定，才能先立不败之基……”
原来他这早餐，是向参加比试的人述说会试经验。
狄少青道：“堂主金玉良言，在下二人受益非浅。”
“还有。”胡在田笑了笑道：“南北会试，共分三场，计为轻功、内功和兵刃，其中第一场轻功，第二场内功，都是采用表演方式，没有一定标准，只要大概差不多，获得主试师傅点头，就可通过，当然，有时候主试师傅即使并不满意，参加比试的人，还可以请求复试一次，至于第三场兵刃，那是须和主试师傅交手，大概能够在主试师傅手下，走出三十招，即可合格了，比试兵刃，虽是点到为止，但有时也难免失手误伤，但非万不得已，严禁施展杀着，必须给对方留个余地，这一点很重要，二位老弟务必记住了。”
单逢春、狄少青同声道：“多承指点。”
胡在田含笑道：“好了，会试的情形，二位老弟大概已经有梗概，那就请用些早点了。”
裴小霞问道：“胡堂主，南北会试，有没有女的参加？”
胡在田笑道：“江南武馆开设的宗旨，是以武会友，并无男女之别，但自从成立以来，还没有女子来应试过。”
“我呢？”裴小霞问道：“可不可以应试？”
胡堂主笑了笑道：“姑娘要应试，自无不可，但须得从龙门堂开始，今天裴姑娘乃是应邀来参观的，自然不能参加会试了。”
“真可惜！”
裴小霞道：“早知道，我就该先参加龙门堂的应试了，那么今天就可以和狄大哥一同参加会试了。”
周友成笑道：“裴姑娘，你来应试，兄弟可不敢和你过招。”
裴小霞道：“为什么？”
周友成耸耸肩道：“兄弟背上，可没有花梨木桌面那样结实，挨不起姑娘一记马鞭！”
这话听得大家都不禁笑了。
裴小霞道：“周兄这是说的笑话，若论真实功夫，我只怕还不能过关呢？”
大家用了些点心，差不多已是辰已之交。
胡在田看看天色，朝周友成道：“周兄，你陪裴姑娘先进去，咱们随后就来。”
周友成点头应“是”，站起身道：“裴姑娘请随兄弟进去了。”
裴小霞跟着站起，说道：“谢谢胡堂主，狄大哥，我先走啦！”
随着周友成往外行去。
申禄堂实在弄不懂这位姑娘如何能获得金馆主的点头，准她去参观南北会试的？一面含笑道：“狄老弟，这位裴姑娘，果然不错！”
狄少青道：“裴姑娘和在下也只是初交，蒙胡堂主如此款待，在下当真感愧无似。”
单逢春和他并肩而坐，一双清朗的目光，不觉朝狄少青横着瞧去。
胡在田呵呵一笑道：“裴姑娘确是一位很好的奇女子，和狄老弟真是珠联壁合，朗才女貌，哈哈，狄老弟通过南北会试，春风得意，艳福天成，咱们就要讨杯喜酒喝呢！”
狄少青俊脸通红，嗫蠕的道：“在下落拓江湖，一介武夫，怎敢有此非份之想？”
“哈哈！”胡在田大笑道：“狄老弟通过会试，立时就成为江湖上的成名人物了，成家立业，并行不悖，这喜酒咱们是喝定了。”一面站起身道：“单老弟、狄老弟，咱们该进去了。”
单逢春、狄少青也跟着站起身来。
当下由胡在田、申禄堂两人领路，出了龙门堂，来至江南武馆二门，周友成早已在二门口等侯，加入行列，随在胡在田身后而行。
江南武馆二门之内，是一座铺着青石板的大天井，迎面一座大厅，巍峨肃静，六扇雕花长门并未开启，可见南北会试并不在大厅举行了。
胡在田领着四人，循行长廊，进入第二进，这里虽然也是一排五间的大厅，但大天井中铺的是平整的黄沙，一看就知是练武场了。
今天的南北会试，就是在这座大厅前面的练武场上举行。
这时正面石阶上，已经放好一排椅子，有人坐着了。
正中间一张虎皮交椅上，坐的正是江南武馆馆主秃顶红脸，身躯肥胖的金鹰金声望。
坐在他左首的是南山堂堂主翟凌霄，五十出头，面貌白哲的高瘦老人；右首是北海堂堂主沈承泰，年纪四十五六、中等身材，看去眉目森沉，是个极富心机的人。
瞿凌霄左首还空着一张椅子，那自然是龙门堂堂主胡在田的位子了。
阶下，左右两边，也各有一排椅子，左首一共五个座位，前面两个和后面两个都空着，中间椅上坐的是裴小霞。