这是—个凄凉的秋天，也是—个清冷的早晨，当东方刚刚露出一点曙光的时候，大地却显得特别沉静。
“农米耳，你今早为什么不结俺庄上送鱼来？”
一个大汉，追着—个十六七岁的少年喊个不停！
“狗东西、鬼叫个什么劲：也不瞧瞧这是什么天候！”
“哈：好小子，你哪来这么大的脾气，俺苟东溪可从没有得罪过你。说真的，你哪一天不是一清早就给俺庄上送鱼来？”
“去你的！”少年又回过头去道：“昨夜已经外地刮北风了，今天不打算下河。”
“哈哈！小农。大概你肚兜里还有几文，所以又偷懒啦。喂，刚刚天亮呀！走到河边来干什么？”
原来那少年名叫农米耳。只见他修眉朗目，器宇轩昂，衣着虽俗，仪表却是不凡，闻言长眉一挑，不耐烦道：“二庄主，怎么着，你是存心找麻烦来了？”
苟东溪也有四十来岁了，个子牛高马大，岂知他对那少年竟似有三分畏惧，本已走近了，却又退后两步，双手乱摇道：“小农，又来了，犯不着生气呀！千万可别误会，俺是找你去喝酒的，不信回去问你妈，是她老人家指引我来的。”
农米耳一听是妈叫来的，立时面色缓和，气也平了。
苟东溪暗暗吁了一口气，试探着靠过去道：“小农，俺听沿河两岸船上朋友说，在水中你是数第一的呀！怎么样？有机会教俺一手顶呱呱的如何？”
农米耳冷笑道：“人言你自称‘游万里’，‘黄河通’，这两个字号难道还不够响吗？”
苟东溪哈哈笑道！“原来你经常生俺的气，原因就在这里，得啦：那是俺向土崽子们吹牛的呀！其实游十里都不行，比方说，这一段黄河俺连横渡的勇气都没有。”
农米耳突然一摆手道：“住口！”
苟东溪立显不安道：“啊！好急的蹄声！”
农米耳一把将他带往身侧树后，沉声道：“不是普通骑客，啊！来了！真快！”
四面都是高粱地，远远转出了八匹飞骑，马上坐着八名大汉，苟东溪颤声磕齿道：“他……他……们在三天前……到过垣曲城……城来……过…”
农米耳眼看八骑人马猛地一停，同时翻身下马，一半向高粱地，一半向河岸，似在搜查什么东西，回头轻声道：“说话轻一点，千万别叫他们听到！”
苟东溪点着头道：“俺知道，听说……他……他们是聚珍帮的！”
农米耳摇摇头，轻声道：“不对，那个邪帮中人物没有这样整齐，衣着也不同，你看，这批人穿的是一色黄，而且……”
他还没说完，突然自八人中响起一声沉沉的声音道：“高粱地外没有足迹，可能是下河啦！”
忽见有人飞身上马，发出锵锵的语气道：“师古宗连挨了我们三十余掌，纵算侥幸脱逃，谅他也活不了两天，我们回宫覆命去罢！出来的时限也快到了。”
其余七人齐一腾身，“唰唰唰”纷纷上马，但其中有人问道：“堂主，师古宗揣想已练成‘后宫秘法’，只怕伤不了他。”
“副堂主！”
首先说话的又道：“我想不会，他如真正练成‘后宫秘法’，为什么不还手呢？他若还手，试问凭我们八人之力能挡得住吗？说句泄气话，就算八堂总数齐上也休想伤他分毫，由此可见，他没有偷到‘后宫秘法’是毫无疑问了。”
副堂主点点头，问道：“然则如何覆命呢？”
那堂主沉声道：“照实回话，难道谁敢说谎不成？”
“谎”字一落，勒缰回头，立起一声呼哨，带着七骑如飞而去。
苟东溪举袖一拭额上汗珠，长长的吁口气道：“这可能是‘西鬼’阴常隆的手下，要不就是‘北牛’牛横的徒子徒孙。”
农米耳沉吟—会摇头道：“都不是，听说这两人都是单来独往的人物。”
“那……那是什么神秘人物？”
农米耳仍是摇头，身子却朝着那批怪人的停留之处走。
苟东溪急问道：“小农，你去干吗？当心他们再回来，咱们还是走吧！”
农米耳不理，到达地点后仔细看个不停，由近而远。
顿饭之久，他轻轻叹口气，自言自语道：“这就是奇了。难道被追的人物还没有到吗？”
一无所获之余，便向苟东溪招招手，道：“走罢，城里一定有好戏可瞧！”
二人走后不久，忽自高粱深处冲空投起一条人影，同样落到农米耳查看之处，讵料却是个三十几岁的美貌妇人，仪容端庄，面带愁容，淡妆素服，高雅不俗，向二人去处望了望，轻叹口气。
游目四外无人，遂又走进高粱地内。
未几，只见她缓缓扶出一个有气无力的老人，很谨慎的一直扶出一片树林。
“大嫂，在下感激不尽。快请放下我坐下，这条老命可被救活了！”
老人满脸正气，奇在发白须黑，双目紧闭，显然受了严重内伤。美妇人闻言立停，将其置于一株树旁靠着，轻轻地道：“老人家，你还须静养一刻，千万少说话，否则，又提不住真气了。”
“什么？大嫂，你可是一个失明之人？”
美妇人蛾眉如画，目似秋水，闻言一阵锷然急急答道：“老人家，贫妇不懂你老人家的意思？”
老人陡地睁开眼睛，一见面前妇人的神情，不禁肃然起敬，但又诧异道：“大嫂，听你的口气，在下似乎已经老迈了？”
美妇人面带严霜，退开一步道：“只怕人老心却不老：“
老人急急摇手道：“大嫂，你千万别误会，在下实际上还未超过四十。”
美妇人冷声道：“发白皮皱，观之如已过耳顺之年，此话谁能相信？”
老人陡地若有所悟，忽然放声大笑道：“伍于胥过昭关，一夜白头，我师古宗真可娘美古人，这样也好，从此可以高枕无忧了，哈哈哈……”
妇人闻言大诧，急问道：“世上难道真有这种事？”
师古宗缓缓起立，长揖道：“大搜，你是在下救命恩人、师古宗岂敢撒谎，然而这却是人之常情，凡人忧思过度，其发必早白数十年，若再遭严重恐惧，身体上必然会起各种变化，如非修养有素，岂只发白而已？”
妇人立将面色放缓道：“师先生由何地而来？对方又是哪路人物？”
师古宗长长叹口气道：“在下的遭遇一言难尽，此处不是说话之地，大嫂，贵府何处？能否让在下稍事憩息一会，以便让在下慢慢奉告如何？”
妇人点头道：“贫妇茅舍近在咫尺，师先生也委实需要休养一天才行，先生，请随贫妇慢慢走吧！但却不可使用真力。”
师古宗随着她穿过树林，举目前望，只见在两箭之处有一座竹篱茅舍。
妇人回头道：“先生，你看远处就是垣曲城，只是近来可有点不大安静。”
师古宗叹迈：“在下从此改名换姓，除大嫂外，应要说话谨慎，相信再无第三者可识了。”
顺着一条小道，不久就到达那座茅舍之前。
妇人侧身推开篱栅，轻轻道：“先生请！”
茅舍三间，中为客厅，篱内野花似锦，周遭清静无尘，师古宗走进客厅，喘息着坐在一把竹椅上。
妇人自里面端出一杯清茶送上道：“先生，顺顺口，但不宜多喝。”
茶罢，师古宗又长长吁了口气，问道：“大嫂，此地可有个甘家庄？”
妇入一面接过茶杯，轻轻答道：“有，就在敝舍西边半里处，先生找谁？”
师古宗面现喜色，接道：“再请问一句，这附近可有家姓农的？是十几年前自湖南湘镇搬来的。”
妇人面转凄然之色，问道：“先生有何事故？”
师古宗道：“再下有——生死之交，姓农名有田，听说是住在垣曲城外首家庄旁，这次在下是专程来访，务请大嫂指点。”
妇人显然在强忍心头凄楚，叹声道：“此人出外已有十几年了，先生可惜白跑一趟。”
师古宗似已看出什么情形，陡然落泪道：“十五年了，十五年前的秋天，那正是在下与有田弟相会后藏‘塔格纳克’的时候，我们一见如故，便订定生死之交，谁知……谁知……”
他的声音颤抖，语不成词，接着放声大哭。
妇人闻言立时面面苍白，摇摇欲倒，急问道：“先……先生，他……他……他怎么啦？”
师古宗颤立而起，道：“大嫂，你可就是我的弟妇？”
妇人点头道：“伯伯可有凭证吗？”
师古宗顺手摸出一只青色“玉羊”，递过去道：“弟妇必定识得此物？”
妇人接过后道：“这是我公公心爱之物，确是外子带在身边，可是遭人夺取或偷得吗？”
师古宗叹声道：“有田常言弟妇‘老成持重’，如今看来，果然一点不假。”
妇人不理，又道：“先生还有什么解释？”
师古宗道：“这玉羊本为一双！”
妇人道：“可是一只已失！”
师古宗恨声道：“那是‘聚珍帮’帮主单独富夺去了，伯父大人亦因此丧命在那场大劫斗之下。”
妇人点点头，含泪道：“我家也自那次不幸搬了家。”
师古宗道：“那是第一次迁居，全家隐于六盘山下，不幸，大姐有贞又遭—无名魔头奸杀，一年后，大哥又被‘北牛’牛横打死！”
妇人咬牙道：“大姐仇人我已查出，那是‘西鬼’阴常隆所为：“
师古宗道：“全家仅存有田弟和弟妇逃来此地，于十七年前生下一子。”
妇人道：“这些事情经过，除了生米儿之外，江湖武林都有耳闻，先生，这不能证明你就是外子的生死之交啊？”
师古宗大感困惑，他也钦佩她的谨慎，沉吟良久无语。
妇人见他焦急，又道：“先生，你能举出更有力的证明吗？否则便请休息，日落时离去还不太迟。”
师古宗忽然想起什么事，急喊道：“弟妇，你看看那‘玉羊’身上刻的是什么？”
妇人低头一看，只见上刻：“古宗义兄留念，弟有田敬赠”，不禁叹声道：“这确是外子所刻，大伯，请恕弟妇多疑了。”
师古宗吁口气道：“应该，应该，世道多诈，不谨慎怎么行？”
妇人道：“大伯快请说出外子现在那里？十五年来毫无音讯，他到底在干些什么？”
师古宗叹声道：“他为了要报伯父大人和大哥大姐三人杀身之仇，但又自知武功不足，加上对方无一不是武林中顶尖人物，因之，他梦寐都在寻求武林异人，自与我在后藏结识之后，就相偕直入新疆极西无人之地的‘帕米尔’高原，在一处森林中竟遇到中原—个奇人，即武林中人人尊敬的杜醉白老前辈……”
妇人道：“此老神秘莫测，一生不收徒弟，外子恐怕难能如愿？”
师古宗点头道：“有田弟苦求其收留不得，但却承其指引一条危险路径。”
妇人大惊道：“大伯请说清楚一点。”
帅占宗道：“据杜前辈说，帕米尔高原有一神秘之境，武林中人知者无几，其地名叫‘雷池’，亦即为千年的‘雷池派’的真正发祥之地，自800年前雷池派闭关之后，自此再无该派人物出现江湖。”
妇人道：“杜前辈可是指点外子进入雷池吗？”
师古京道：“不错，但杜老前辈却事先一再警告，说雷池派的武功虽然天下无敌，但自闭关之后，该派即订立严格禁条，第一，凡外人要去学艺者，艺成后非经许可不得擅越宙池一步，犯者杀之无赦，哪怕逃到天涯海角，亦必追杀而后已。”
妇人颤声道：“大伯请说下去。”
师古宗道：“第二条，外人未经许可而闯入雷池者亦杀之，第三条，雷池人物外出，未经命令杀人而杀人者，以犯戒论罪，那也是死路一条。”
他喘息一下又接着道：“有田弟当时只求武功到手，不顾一切，立即同我拼命闯进，至翌年春，居然找到那神秘之地，侥幸得到许可。”
妇人惶恐地道：“一去就开始传艺。”
师古宗道：“哪有那样简单，他们对传艺既缓慢又慎重，第一年做苦工，第二年操劳役，三、四、五三年闭关养性，六、七、八、九四年练外功，十、十一、十二等三年练‘前宫秘法’，那是初步内功，第十三年练‘中宫秘法’，惟‘中宫秘法’须要上上天质之材，方始有成，在一年内无成，立即从头开始，因此在雷池里苦练数个从头的人不下500余名，也因此举目都可看到白发苍苍之辈，这还是许可你练‘中宫秘法’者，只准练‘前宫秘法’者更加不可胜数。”
妇人道：“外子与大伯可是已蒙许练‘中宫秘法’了？”
师古宗道：“正是，但有田弟报仇心切，他实在等不及…”
妇人闻言大急，惶然问道：“这不是很危险吗？”
师古宗叹道：“这也难怪，他留下弟妇和侄儿流落异乡，怎不叫他归心似箭？加之报仇心切，自然无法苦磨了。”
妇人急问道：“后来呢？”
师古宗道：“在入‘中宫’不久，有田弟和我密商，即下定决心去盗‘后宫秘法’心法口诀，但那‘后宫秘法’心法口诀保管得万分严密，就是雷池中几位二三流绝代奇人也不敢踏进后宫藏宝楼下一步。”
妇人闻言，就知要出祸事，追问道：“结果呢？”
师古宗道：“有田弟在一天晚上四更时，不顾一切地偷上藏宝楼，居然偷得三部口诀之一，在天近五更时，随我逃出雷池。”
妇人失声道：“外子完了。”
师古宗流泪道：“雷池派出前宫所属八位堂主，各堂率领八位高手追击，有田弟不幸在逃到西藏边境时即遭杀害，临死时将口诀传给我，叫我回来时再将口诀传与侄儿。”
妇人不敢大声痛哭，咽声道：“大伯，这件事情不能告诉米儿，否则，他必然步其父亲后尘。”
师古宗道：“弟妇说得对，绝不能让他知道，雷池之险，就是集天下武林之力都无法攻破。”妇人道：“大伯，米儿可能快要回来了，他见了你怎么办？”
帅古宗道：“我改名叫老农好了，就说我是有田弟的忘年之交！”
妇人点头道：“就这样办，但口诀如何传授？”
师古宗道：“这口诀只能挨打防身，未经悟出运用之奥前，只说是我偶得奇遇所获好了！”
妇人道：“这口诀可是还有奥秘？”
师古宗道：“深奥绝伦，我逃出雷池快三个月了，可就是没有悟出半点，加上没有时间坐功，因此才遭重伤，现在想来还是有奇效，如果凭我自己所练，再加上在雷池里练成的那一点，只怕那八人中连一个也接受不住，何况还挨了他们八人三十余掌！”
妇人道：“米儿一旦练成，大伯你看看有何益？”
师古宗师道：“大概能挨得起那些大仇敌的打击，但也不要告诉侄儿，否则，他会去找他人拼命的，等到他年纪大一点再说吧！”
妇人完全同意他的见解，忍悲道：“大伯，右边房里有床铺，你就去休息吧！等会再请你出来吃饭。”
师古宗来不及自道身也喘息道：“弟妇，侄儿回来时，你就叫我起来，口诀必须及时传授！”
话还未住，身也未动，突见门口冲进一人叫道：“妈，不好！后面追来三骑人马！”
妇人一见，急问道：“米儿，是什么人追你？”
冲进来的就是农米耳。只见他满脸汗珠。
农米耳忽见家中多了一个老人，不禁啊声道：“妈，他老人家是谁？”
妇人道：“他是你爹的老朋友，快上前拜见。”
师古宗摇手道：“弟妇，我看不必了，快问问究竟出了什么事？”
农米耳还是拜倒在地，回禀道：“伯伯，你老人家一定是与妈刚才回来的，而且有人在暗中听到你老与妈的谈话内容，现在三个黄衣大汉骑着快马朝这边追查，如不是侄儿及时见到，只怕早已遭其盘问了。”
妇人恨声道：“我们在此地没有仇人，也没有熟人，谁在暗中偷听？”
帅古宗急急道：“江湖上人心叵测，弟妇怎能这样说？我看八成有仇人缀上了，快，米贤侄，快同我进房去，我有重要事情交待你。”
农米耳望着妇人道：“妈……”
妇人不等他说完，急催道：“快跟伯伯去，伯伯有套重要练功心法传授与你。”
农米耳不敢多问，急急随着师古宗进入右侧房中。
妇人独入后房，立即自床头探出一把长剑，谨慎地守在门前。
半晌不到，师古宗独自出来，急对妇人道：“弟妇，米贤侄是否还不知道他祖父、姑姑、和大伯的仇人？”
妇人道：“大伯可曾告诉他了？”
师古宗摇头道：“他记下口诀后就向我追问刚才所说的‘仇人’是谁？”
妇人道：“千万不能告诉他，他的性情激烈，搞不好会离家寻仇的！”
师古宗道：“我将他点了穴道，并在他身上用特殊手法留下仇人姓名，以及雷池事故，那皮上暗伤法，非等功力、年龄到相当时机后无法可见。”
妇人感激道：“大伯用心良苦，正合弟妇之意，他现在还在房中？”
师古宗摇头道：“我已经将他藏在后面林中，非到晚上不能醒来，弟妇、你也藏起来，来敌让我应付。”
妇人决然道：“大伯内伤末愈，还是大伯躲藏起来较为妥当。”
正当二人争执之际，忽闻篱外响起马蹄之声。
师古宗急对妇人道：“弟妇，来不及了，你先将剑藏起来！”
人影连闪，突出篱外纵进三条黄衣大汉。
妇人抢出喝道：“什么人？”
第一个大汉瞪着眼看了良久，开口道：“你们可是姓农的？”
师古宗识出来人确是雷池高手，心中一阵比一阵紧张，生怕他自己有了什么破绽，表面上仍然力持沉着地答道：“天下姓农的何处不有，阁下问的是哪一家？”
那大汉沉声道：“我到了此地，当然是问你们。”
妇人叱声道：“是又怎样？”
大汉嘿嘿笑道：“你家有几口人？”
师古宗伯她答错话，立接道：“这家只有母子两人，老朽是刚才来的客人，阁下有何指教？”
大汉闻言一锷，回头向同伴道：“所报不实，那东西已犯死罪。”
话声一停，翻身就去，三条大汉又是如风纵出竹篱。
蹄声立起，渐渐远离，师古宗举手拭汗，如释重负。
妇人道：“确有什么东西在在暗中捣鬼，此人决非外来人物，幸好大伯己判若两人，否则，这次定难脱险。”
师古宗忽觉篱侧又有动静，立即向妇人摇手噤声。
妇人头还未转，突感一股劲风已临头上，措手不及，身如雷轰，惨叫一声，倒地不起！
师古宗一见魂飞魄散，双掌朝天一翻，大喝道：“下流东西，竟敢暗中下此毒手！”
他重伤未愈，功力无法提足，又被暗中打翻地上，两眼一黑，再也不省人事。
忽自茅屋顶发出一声嘿嘿冷笑，显然就是暗中之人。
紧接着又有一人轻声道：“庄主，他还未死！”
那冷笑之人又开口道：“他又活了。”
轻声的人又道：“庄主为何亲自动身？”
原先那人冷笑道：“雷池人物不相信老夫之言，借刀之计已告落空，好在有三弟替我一死，否则，老夫怎能逃脱雷池人物之手，这一对男女迟早必须收拾，与其让他们养成气候，不如此刻下手容易，同时还可移祸于雷池人物头上，一举三得，何乐不为？”
“庄主，林中还有那个小子，一不作，二不休，干脆一并收拾算了。”
阴声之人又是哩嘿笑道：“那又不同，师古宗必然已经将得到的雷池派某些东西，传授与那小子，老夫留下那小子一个活口，日后便不难查出真情。”
“庄主，你可是要将那小子收留？”
阴声之人哈哈笑道：“老夫自有妙计使他就范。”
忽然起了一阵衣襟带风之声，屋顶自此再无人声。
师古宗的身体也于此时渐渐僵硬，惟有在茅屋后面的林边，这时竟有人发出一声轻轻的叹息！
未几，在叹息处闪出一个形如冬烘先生的老人，只见他喃喃自语道：“我乐天翁又要看到天下大乱了。”
忽然，他如飞奔进茅屋，手忙脚乱地立将地上两个尸体收拾，用被包起，放置竹篱之外，再回头，一把火将茅屋烧了个烈焰冲天！
他背起两具尸体；就地划了一行字后，扬长而去。
时光易逝，转眼又是夕阳含山，茅屋烟消，四野寂寂！
陡然，自林中奔出一条小小的人影，只见他如飞冲进茅屋遗迹。
原来那小小人影即为农米耳，他一见家遭火焚，霎时面色苍白，呆呆地流泪不止！
神情哀恸至极：
“孩子，这是你的家吗？”
忽然有人在后面发问：
农米耳闻声猛然回头，拳头高举！
但一见是个清瘦的老人，这才将拳放下，默然的点点头，居然未放声痛哭！
老人一见大感惊奇，指着地上道：“你可看到地上这一行字？”
农米耳闻言注目，只见地上写着：“孩子，你好自为之，为娘去矣！”
农米耳忽然朝着老人道：“你老可是留字之人？”
老人闻言大震，知无可瞒，点头道：“老朽怕你伤心，故而有此一举！”
农米耳咬牙切齿问道：“我娘和伯伯的尸体呢？”
老人叹声道：“老朽路过此地，见尸不忍，因而代埋了，你要不要去看看？”
农米耳道：“小子有话还要请问。”
老名人道：“是不是想知道凶手是谁？”
农米耳摇头道：“那我知道，只请问你老何以知道还有我这个孩子在？”
老人点头道：“老朽早就认识你了，你不是叫做农米耳吗？”
农米耳这才释疑，跟着老人而去。
第二天的早晨，在垣曲城里城外，轰传出两件惊人的消息，第—，甘家庄的三老爷甘提贵突暴死花园。第二，在城外官渡码头被人杀死三个黄衣大汉，对农家杀人放火的事，竟成了附带的新闻。
时当明成祖(明太子第四子)靖难后攻陷北京自立为帝不久，天下混乱不堪，地方人心散乱，对于杀人放火之事，莫不视如家常便饭，各地官府都将重点放在自己的纱帽上，惟恐新主登位祸及前程，哪还有心情顾及治安民命，因之，对于凶杀案件，俱都充耳不闻。
垣曲城位于黄河北岸。为水陆交通之要道，商旅云集，热闹非常，出南门即为官渡，码头上下，艨艇如蚁，近河街有两大酒楼，西为“河清楼”，东为“海晏楼”，两楼并立，生意兴隆。
这日巾午，恰当河清楼食客拥挤之际，忽然自门口来了两个糟老头，一个走路歪斜，一个摇头晃脑。
未进门，先开声，只见那歪斜的哈哈笑道：“梁山无猛虎，平地出豺狼，伙汁，走路要当心背后，进门就先看死角。”
那摇头晃脑的更笑得厉害，只见他满口牙齿不见一颗，瘪嘴咧开，笑得眼泪直流地道：“‘行不正’！你真是‘孤陋寡闻’，少出远门，旁的地方可适用你那两句话，唯独这垣曲城就不成，豺狼即非从背后伤人，也非由死角偷袭。咱们要注意的却在屋顶上哩！”
走路歪斜的突然一转身，大骂道：“‘坐不端’，你简直是胡说乱道，那有豺狼能上屋的？”
摇头晃脑的哈哈笑道：“‘行不正’，我说你是‘孤陋寡闻’你不服气，不信嘛！啰！楼上有个教书匠，你去问他就知道是不是真的。”
二人争吵，一直朝楼上跑去！
楼下客人坐得不少，大家一见，莫不认为来了两个老糊涂，好奇的停杯不饮，一窝蜂似的追上楼去看热闹！
突然，自楼上也响起一阵哈哈大笑道：“行不正，坐不端，我看你们的颈子大概发了痒，老豺狼虽未到，小豺狼却就在你们身旁。”
声音发自楼角，原来那儿居然独坐着一个冬烘先生！
两个老疯子一见，同时哈哈大笑，一齐挤了过去道：“教书匠，你真的一人在此臭美呀]这次该由你请客啦！”
老冬烘不客气，即不招呼，也不让坐，反而大骂道：“行不正，坐不端，你们真是双耳朵配样的，甘家庄正在做道场(办丧事、念经治丧，俗为道场)，有吃有喝不去，竞到这儿来向我求乞？”
他骂只管骂，两个疯老头却一点不理，居然同时坐了下来，抢壶争菜，捞到手就喝，抓到口就啃！
全楼食客一见，莫不又诧又奇，同时也乐得哄然大笑：
但在另一个角落里，却坐着两个不同的人物，一桌上坐的是两个少女，虽说身着的是江湖打扮，但却有与众不同的感觉，上首坐的年龄不到十八岁，端地生得一付闭月羞花之貌，只见她耳虽在听，但却眼不旁观！
其对面一个虽美稍逊，然气派亦不等闲，只听她轻声道：“小姐，那三个老人是什么人物？”
原来这个少女竞还是个丫鬟，那小姐见问，眼皮仍不稍抬，惟轻声答道：“那形似冬烘的号称‘乐天翁’，行路歪斜的就叫‘行不正’，摇头晃脑的叫‘坐不端’，你没听说‘中原三莫惹’吗？这就是他们了！”
丫环闻言愕然道：“他们在讽刺什么人物？竞将那人比做豺狼？”
小姐微笑一下，又轻声道：“江湖武林有几个很粗俗的谣传，那是：“东边有个帮，金银财宝一扫光，南边有只口，喝尽世间无美酒，西边有个鬼，见了女人流口水，北边有个牛，只要见了叫你愁，中原三莫惹，除了武帝都打得！”
她又解释道：“今天他们是在讽刺‘西边那个鬼’！看来这次他们定会有名堂耍出来的。”
丫环闻言道：“原来武林中居然还有这些奇闻，‘武帝’？那不是指先老爷？”
那小姐轻轻叹声道：“是的，刚才提的那些人，除了都伯我死去的爹爹外，恐伯谁都治不了！”
丫环哼一声道：“我不信，还有小姐你哩：你已尽得老爷的真传了呀！”
那小姐突将目光四转，面上显得严肃已极，口中沉沉的道：“丹梦，你说话当心，这楼上已有不少武林人物！”
她见四下无人注意，这才将面色放和，但又叹口气道：“我？唉！我还有什么闲心来管江湖上的事情，自己家里的求情都耽心不了啦！”
丹梦可能就是那丫环的名字，只见她噘嘴道：“我才不怕前宫造反！”
“爹的死讯尚未传山，当然，他们是不敢轻起叛离之心。但是，这件事怎能瞒他们—辈子，迟早会被知道的。一旦他们得到爹已仙逝的确实消息时，唉！雷池派恐怕就要完全变样了！”
丹梦闻言大惊道：“是外面的武林要来攻打？”
小姐摇头道：“内部不乱，外面武林是不敢来的。怕就怕前宫和中宫那两批明服暗违的东西，他们无时不念念后宫三部秘法。一旦知爹已死，只怕人人都想据为已有哩！”
小姐沉吟一会后进“前宫三王的武功，与我刚才所提的那些人物可说不相上下、中宫二王却又比那些人稍胜—筹。”
丹梦道：“小姐，这样说来，你可独挡他们呀？干嘛还愁眉不展呢？”
小姐叹口气道：“蚁多咬死象，你想想看，本派除了他们还有多少，他们六人是爹一手教出来的，尚且野心勃勃，更何况那些人？现在那么多的人不听后宫命令，派规权柄，哪样东西不都落在前、中两宫手内，目前表面上我仍高高在上，实际上那是我爹的余戚尚在呀！”
丹梦急道：“小姐，后宫只有金萍和紫公公看守，我们这次就不应该出来玩了！”
“唉！那小姐叹声摇摇头道：“我出来是为了玩的呀？你还爹去世时的遗言吗？”
丹梦点头道：“那是说：“雷池派’的武功心法，须要这个绝顶天才来继承，否则，必将中断！”
那小姐点头道：“我就是为了这个原因才出来寻访。”
“小姐，这次心法被窃，只怕会引起前、中两宫起疑，老爷如在，心法焉能被窃呢？”
那小姐点点头道：“因此我发出令符，将本派之人，全部调入江湖，目的就是要移转他们注意！”
突然，由楼下登上一个黄衣大汉，目光向全楼扫个不停。
那小姐一见，立即对丹梦道：“你快过去，不许他来见我，这楼上耳目众多。”
丹梦借故下楼，那黄衣大汉亦佯装无事而去。
但她主婢这种举动，却被距离不远的另几个中年汉子看在眼中，其巾一个向左侧同伴轻道：“果然不错，这妞确是有点来头，快回庄去！”
左侧那人双于一按桌面，立即站起身来，点头道：“庄主等着回话，还是我先回去，你们监视那三个老家伙。”
那汉子言罢，不等同伴开口，随即向楼门走去。
恰好，那丹梦丫头又回来了，二人正面相逢。
讵料那大汉竟有意向丹梦挤了一下，同时还发出一声奸笑！
丹梦似已大怒，不知用了一手什么绝技，竟使那大汉痛叫一声，头上脚下，翻身一个跟斗，笔直朝楼下冲去。
其同伴一见大惊，但却吓得浑身直抖，不能言语I
那小姐视若无睹，依然在慢慢吃东西。
全楼之上有不少是武林人物，虽未看出真象，但人人都知不是偶然。
丹梦刚刚坐下，那小姐向她皱眉道：“你怎么没耐性？这下都被你露出马脚了。”
丹梦低头不语，显然气仍未平！
那小姐叹声道：“下次当心…点，你怎能被他挤上呢？假设他是敌人，这下你不是槽了，哪还有你回手的机会？算了，他是甘家庄的，等会找他们主人陪礼。”
丹梦点点头，轻声道：“刚才是前宫弟子，据说尚未查出杀害三个弟子凶手。”
那小姐忽然起立，向丹梦道：“我们可以走了，你到街上买份奠仪。”
丹梦随后下楼，会了帐，及至街上，那小姐突然冷笑。
“小姐，怎么啦？”
丹梦不知道她为什么冷笑，偏头发问，同时似感到愕然！
那小姐眼看身旁没有外人，答道：“你知道那三个弟子是谁杀的？”
丹梦更觉惊讶道：“小姐知道？”
那小姐点头道：“午夜四更时，我独自出了客店一会，看到那动手的是个少年，他武功虽不高，但却快到极点，同时还不是暗袭！”
丹梦郑重道：“小姐为何不将他拿下？”
那小姐又是一声冷笑道：“他替我除患，我心中还得谢他才是。”
丹梦更加不懂，脱口道：“谢他？他是谁？”
小姐道：“他姓农，他父亲死在我们‘雷池派’手里，唉！我对他们的内情不明，将来必定连我们都视为仇人。”
丹梦陡然若有所悟，“啊”一声道：“小姐希望前、中两宫人物都被外人杀死？”
那小姐忽然回头看着她道：“丹梦，你还认为前、中两宫是我们‘雷池派’的人物吗？哼！只差没翻脸了，翻脸我就是他们眼中第一个要除之而后快的人！”
丹梦豁然道：“那我和小姐不能在暗中一一下手吗？”
那小姐摇头道：“在前、中两宫罪证未显之前，我下手就是违背爹爹的派规，目前只希望有人动手，可惜像那位少年的人物太少了。”
她们买了奠仪之后，一直朝甘家庄上行去。
甘家庄距城不到半里，规模宏大，仆从如蚁，庄主是个六十开外的老人，须发未白，沉凝威严，唯身世如谜，无人知晓。
二女一到，只见庄门大开，出出进进的人物，多得摩肩擦背，喧哗盈耳！
丹梦轻声道：“小姐可知这庄主的出身？”
那小姐看她一眼道：“不要问，你快向门房呈帖送礼。”
丹梦不敢再问，急向门房走去。
守门是八个大汉，充分显出无一不是武林高手，一见丹梦走近，左边第一人大步迎上道：“姑娘找谁？”
丹梦一亮手中奠仪道：“你看看这个就知道了。”
那大汉“啊”一声道：“请随我来／
丹梦跟着走进大门，由其领着步入门房！
门房先生是个五十余岁的猴面人物，他一接过帖子一看，只见落款上写有：“雷池步青云敬奠”七字，不由地一震，急对大汉道：“快禀庄主，这是最重要的客，非庄主亲自接待不可！”
他遣走大汉之后，连连向丹梦打拱道：“姑娘，快请尊主人入庄……”
“庄”字还未落，忽听大厅内响起一声沉喝道：“甘忠，我自己去请！”
丹梦闻声注目，眼看来的是个非常威严的老人，身着长袍大褂，目光如电，满脸黑中透青，不禁思忖道：“可能就是庄主了。”
当下迎身上前拱手道：“这就是庄主吗？我家小姐尚在大门外。”
那老人哈哈大笑道：“敝庄何幸，得蒙贵客亲临。姑娘，你就不必再去了。”
丹梦紧随其后，答道：“我家小姐不准备进府，此来除呈奠仪外，主要是想请庄主会一面！”
甘庄主闻言一愕，即知有了麻烦。但仍强笑道：“不会，不会，哪有来而不入之理，只怪老朽迎接来迟。”
庄内外人物云集，—见不知发生了什么事，众目齐注，莫不显出愕然之色。
那小姐距离庄门尚有一箭之地，她一见庄主迎近，反而侧过身去。
甘庄主似还没有识出她的面貌，遥遥拱手道“贵客光临。请恕甘某失迎之罪。”
那小姐闻声已近。陡地转身，沉声问道：“庄主，阁下还认识我吗？”
甘庄主一见，面色霎时一片惨白。居然退后一步连声道：“原来就是她！”
那小姐冷冷笑道：“单独富，你不但是一帮帮主。而且又变成庄主员外！”
丹梦闻言，不禁暗惊道：“原来这就是聚珍帮帮主单独。”
庄主的威严尽敛，面现谄笑，连连拱手道：“在幼主之前，独富无可遁形。请问驾临敝庄。有何赐教？”
那小姐沉声道：“阁下派在河清楼的人物，居然向我梦儿示威，这莫非是出自阁下的指示吗？”
庄主闻言大惊，立即长揖及地，决然否认道：“幼主谅独富也无此胆量，此事独富确实毫不知情，恳请幼主见谅。”
小姐哼道：“这事不究也罢，我来此地乃是秘密行动，阁下尚需守口如瓶，倘若有人知道风声，那就唯阁下是问。”
庄主又是长揖道：“当然，当然，幼主请！”
小姐摆手道：“我不进庄了，阁下请便。”
庄主诌笑道：“幼主驾临敝地，莫非为了贵派三位弟子被杀之事？”
小姐突然郑重道：“你莫非已经知道了凶手是谁了吗？”
庄主眼睛一转，面现奸猾，故作慎重道：“此事以独富揣测，八成是中原‘三莫惹’所为，他们现正在本城之内。”
小姐显然是放了心事，淡然笑道：“你又想借刀杀人，当心点，你不要再蹈令弟覆辙！”
说完话，带着丹梦姗姗而去，竟将一位大庄主怔在当场，居然全身发抖！
二女未再人城，走上大道后，丹梦问道：“小姐，咱们到哪里去？”
路上行人不少，那小姐轻声道：“我们走小道，找个僻静的农家借宿！”
丹梦道：“干嘛要住农家，江湖武林谁还敢找我们的麻烦？”
小姐叹声道：“你一辈子也是粗心，现在我们是越隐匿
形迹越好，既可避开本派人物，又可避开江湖是非，同时…同时我还要注意一个人的安全和品性！”
丹梦不知她要注意什么人，但又不敢多问，于是跟着她向小路上走去。
走出木到三里，刚刚转过一处山脚，突然自林中冲出一个少年来大喝道：“站住！”
丹梦一见，大怒冲上冷笑道：“你是什么人？竟敢对我小姐无礼！”
那少年嘿嘿两声道：“是小姐就不会抛头露面于江湖，更不致走上酒楼去喝酒！”
那小姐没有生气，立将丹梦唤住道：“梦儿，你问他为什么拦路？”
丹梦心中有点奇怪，闻声思忖道：“小姐怎么对这土头土脑的家伙如此和气……”
她想不通，娇声喝道：“小强盗，你该不是要买路钱吧？”
她存心调侃对方，但又觉得自己出言幼稚，所以言一出口，不禁又格格笑开了。
那少年一指自己鼻尖，冷笑道：“你为什么不说我拦路调戏之罪？”
丹梦闻言真个冒火，踏出一步尖声骂道：“你是想找死！”
少年仰天大笑道：“刚刚相反，我是来要命的！”
那小姐恐丹梦动手、立即亲自上前道：“农相公，你恐怕还不认识我吧？请问到底为何拦路？”
丹梦一听不对，心想：“怪！小姐认得他？而且叫他相公！”她心知有异立即退后。
原来那少年就是农米耳，但他闻言一怔，暗暗嘀咕道：“她怎么知道我姓农？”
沉吟一会，农米尔冷笑道：“你们今天不但打了我一个朋友，同时又是一些黄衣大汉的熟人，故我来要你们的命！”
那小姐的年纪与他差不多，但却比他老练多了，闻言点头道：“原来相公是为了这个！”
她停了一下，回头对丹梦道：“这位相公既是索命而来，你过去拈拈他，有没有本事拿去！”
梦儿见她说话面带微笑，忙丢了一个眼色，心想：“她不准我伤这土小子，但又要我露两手，这就更难，恐怕这家伙就是杀死前宫三位弟子之人？”
当下不敢犹豫，佯作大怒，哼声道：“你这不明是非的
的什么？她这回却不敢骂出口了。
农米耳是真正存了杀人之心才来的，不知如何被他盯到这个山脚下的，也不知他昨夜藏在什么地方，一见丹梦走近，好快，眨眼就是一掌攻出！
丹梦己得雷池派后宫真传，动作自然比农米耳更快，装作娇喝—声，侧身闪开，冷冷的笑道：“让你一招！”
农米耳一见大惊，全身拔起，蹑踪扑下，大喝道：“再接这招！”
丹梦见他身轻势急，不禁暗暗思忖道：“他的武功不弱，难怪敢来挑战！”
心念身随，晃得一晃，又被闪开两丈，格格笑道：“第二招了！”
农米耳陡然将招收住，侧身一跃，人己到了山坡上。俯首冷问道：“你们是什么帮派？”
那小姐摇摇头，面上显出忧愁之色。
丹梦会意，大声道：“你打我不过就走罢！等到你打赢我时再告诉你！”
她的午纪更小，说出话来还未脱稚气：
农米耳在那两招之下，就知自己差得太远，他生怕遭到对方侮辱，因之见机让步，但他心中却难过极了，闻言后扭头就走。
他一口气翻过那座小山，接着又奔出数里才停，只见他低着头，口中喃喃道：“我……我连一个女孩子都打不过，唉！今后如何报仇啊！……”
他而色发青，眼眶里盈着泪水，似在强忍眼泪不让流出来，那年幼孤单的样子，使人见了谁不同情！
忽然，自右侧远远有人叫道：“小农，小农，我叫你不要去，还好，她们幸未下你的毒手！”
农米耳闻声注目，连忙将泪水擦干，招呼道：“东溪哥，你还不走？”
原来那喊叫之人就是苟东溪，只见他飞快走近道：“我……我身无分文，走到哪儿去呀？”
农米耳叹声道：“没有钱也得走，不走是一定活不成的，那些黄衣大汉不杀你，你的庄主也会要你的命！“
苟东溪垂头丧气，叹声道：“唉！我只好在今夜去偷，但……但我没有地方去呀？”
农米耳忽然道：“对，去偷，但……”
他想了一下又道：“但你只偷不义之财，好人家里不要去，去……去的地方有，奔到我老家去，那儿还有我的远亲，只要你提起我母亲的姓氏，他们一定收留你。”
苟东溪道：“小农，那我明早就走了，但你怎办？千万不要到庄主那里去，我一切都告诉你了，你可要处处当心！”
农米耳冷笑道：“我为了报仇，我是不会离开他的，东溪哥，你等着瞧吧！我武功不如人，但我有的是方法，有的是手段！”
苟东溪知他性烈如火，劝也无用，惟含泪道：“小农，留得青山在，不怕没柴烧，还是处处当心点，我走了，祝你家仇全报！”
农米耳咬牙不语，目送其背影消失后，这才转弯前行。
走不到两箭地，突然有人自侧面走出；同时还哈哈笑道：“小农儿，你真有种，居然敢向雷池……”
雷什么？那人突然住了口！
农米耳闻声大震，暗惊不已，急忖道：“是，是甘庄主，不！是单独富那老贼，他？他怎么在这里？天啊！希望他没有看到苟东溪！”
心里想着又恨声喃喃道：“苟东溪，苟东溪真是一个好人，他，他都告诉我了，原来，原来杀我母亲、杀我伯伯的就是这个老贼，唉！母亲常在梦巾呓语，听说他还是杀我伯父的仇人，好老贼，我不杀他全家，我就永不甘心。”
忽在右侧林中走出那个发笑之人，的确，他就是甘庄主。也就是聚珍帮的帮主，只见他奸笑走近道：“小农儿，唉！今早听说你家遭遇不幸，伯伯我惭愧至极，近在咫尺，竟这‘守望相助’几字都没有做到。”
农米耳霎时显得狡猾异常，只见拭了一把眼泪，装得可怜至极，良久才道：“庄主，承蒙关怀，小子感激不尽，只可惜，我连仇人都没看到。”
甘庄主射出两道狡猾的目光，口中连声叹气道：“仇人我倒是替你打听到了，但目前还不敢告诉你，原因是怕你去冒险，小农儿，这不要紧，迟早伯伯会告诉你的，只要你有了报仇的本领！…。”他迟疑了一下，接道：“对了，你为什么要找刚才那两位少女动手？好小子，你居然还有两手功夫，嘿嘿！这么多年了，伯伯只知道你水里上底子硬，讵料武功也不坏呀：“
农米耳忽然想起一事，问道：“庄主刚才提起一个雷字，怎么没有下文了？”
甘庄主叹声道：“这件事情暂时还不能告诉你，小农，等长大了，有了真功夫那时，伯伯不但告诉你，而且还要助你一臂之力！”
农米耳装作顺服的道：“小子先谢了，晤！庄主，你怎知小子刚才之事？”
甘庄主哈哈笑道：“老朽就是有这个长处，但却不知你为了什么？”
农米耳心中一阵嘀咕，口中却答道：“你要问，我不妨直说，那两个女孩子都是和近来一些黄衣大汉有交情，在家母未遭仇人杀害之前，小于曾看到三个黄衣大汉到我家里找过麻烦，因此，小子才向她们拦路挑战！”
他的话里毫无虚造，致使甘庄主非常满意，又是一声大笑道：“有种，有种，小子，伯伯真佩服，嗯！你现在孤单单的，今后做何打算？”
农米耳眼睛一转，精灵的叹声道：“现在小子已无牵挂，今后除了流落江湖，希望能寻获一个武林名师！”
甘庄主点头道：“有志气，要得！不过，小农儿，你目前年纪还小呀！”
农米耳叹声道：“小子已是无家可归之人，就目前来说，真还想不出一个办法来。”
甘庄主哈哈笑道：“这样如何，你就在老朽庄上住个一年半载的，养养精神，练练体格；同时老朽还有几手拿得出来的东西给你，你高兴就留，不高兴就走，老朽决不将你当作外人。”
农米耳打蛇随棍卷，长揖到地道：“庄主，小子承蒙不弃，真是感激不尽！”
甘庄主哈哈大笑道：“哪里，哪里，谁叫咱们是多年的邻居啊！得啦！你既然愿意，这就随老朽回庄去吧！”
农米耳紧紧随在他的身后，两眼射出恨极之光，暗暗咬牙，心中想道：“这就是你灭门之因了，老贼，也是你的恶贯满盈了。”
他们一直朝庄里走去之际，却未料到背后远远的还有两个少女在暗盯着！
原来那就是“雷池派”的主婢二人，她们盯了一里多远才停止！
丹梦这时向小姐叹声道：“那姓农的看来毫无出息，他居然愿做坏人家的下人。”
小姐沉吟着未开口，似在考虑着什么心事，良久才叹声道：“人贫气短，马瘦毛长，这是平凡中一定的现象，他已无家可归，加之身贫如洗，你叫他年纪轻轻的依靠谁呢？梦儿，这人还须长时观察，假若真个是依赖成习时，那就不要管了。”
丹梦道：“那不行，小姐说他已得到我们雷池‘后宫秘法之一，不管就得杀了！”
小姐道：“现在还早，不要说了。”
她们也走了，四周显得冷清清的，但过了不到半个时辰，在另一面山坡竟又现出两个人，年纪尚轻，都作护院武师打扮，前面一个约三十岁，后面跟的仅二十七八岁，他们顺着树林而行。
“老忠，我们可能又多一个小帮手了，农米耳那小子是查出破绽啦！”
后面那壮年个子高大，接口道：“米耳此来，只怕是庄主存心有诈，我们得暗暗警告他！”
前面那年轻的忽然立住道：“米耳怎能相信你我二人的？”
壮年道：“找机会，自有办法使他相信。”
这两人充分表现出精明之色、四只眼睛不断地向前后搜寻，又开始朝前行去。
“老良，苟东溪干嘛还不逃呢？这下恐怕活不成了，就是你我遇上也只好闭着眼睛下手啦！”
“唉！那家伙也太冒险了，他怎么会在河清楼生事呢？”高个子疑道：“他恐怕不会藏在这山中？”
那被称为老良的青年道：“你没听庄主刚才召集我们时说过，他亲自看到老苟在这儿附近露面吗？”
老忠就是高个子，沉吟一会接道：“庄主既然看到，他怎肯当面放过？”
老良道：“其中定有原因，也许他怕农米耳看到？”
正说着，忽后侧面冲出一人道：“师古宗，卓忠，你们要找的来了！”
二人一见，莫不大惊道：“老苟，你真在这里？”
出来的居然是苟东溪，只听他沉声道：“这还不好，你们可以回去报功了！”
高个子叫卓忠，只听他正色道：“老苛，别误会，单独富是我和老良的杀父仇人，你是知道的，以往我们都是心腹之交、怎么说我们也不会替仇人出力的。”
苟东溪道：“二位既然不忍心下手，那就请便吧！”
年轻的名师古宗，只听他沉声道：“你怎么还不走？”
苟东溪道：“兄弟必须藏过今天！”
卓忠道：“不行，大少庄主、二少庄主、三小姐等都亲自出动来拿你了，再迟就逃不了啦！”
帅古宗似已觉出他有困难，乃自身上摸出十几两银子道：“老苟，拿去做路费，走得越远越好，同时不要忘了改名换姓，勤练武功。”
苟东溪感激流泪道：“但二位也要当心，你们放我走，千万勿使外人知道！”
卓忠道：“单独富绝不会知道我和老良是他的仇人，这点请你放心。”
苟东溪摇头道：“庄内高手如云，都是单独富的死党帮徒。稍有大意，即会招致杀身大祸。”
师古宗挥手道：“我们已存杀身报仇之心，还怕他怎的，老苟。你快走吧。”
苟东溪立即钻进林内，遥遥道：“兄弟们，将来再见了！”
二人见他走后，立向别处前进，装出认真找寻，一直到晚上才回庄上去。
刚进庄门，迎面遇到一个四十余岁的青面人，身体不高。穿着阔绰，傲慢的向二人问道：“你们可有消息？”
阜忠急上前回道：“禀大少爷，我们毫未查出动静。”
原来那人就是庄内第二号人物的甘龙，也即为庄主的长子。只听他哼了一声，频频挥手道：“快点进去，晚上还有一班。”
卓忠连声应道：“属下知道了。”
二人很快绕过前院，迳奔后院，穿过几处走廊，这才进入后花园。
后花园阔大无比，花径竟如蛛网，方圆不下半里，四周围墙高耸，足足超过四丈，武功稍差的就休想跃进，东、北、西三面墙内都有矮房，那里住的都是表面上是护院武师，实际就是聚珍帮的帮徒。
卓忠和师古宗在十三四岁的时候就渗进来了，他们无时不在打算报仇，但因武功太差，达不到目的，一直就不敢轻率躁急。
才进后园，岂知又遇上一人，这次却是个二十三四岁妖艳绝伦的女子，那身打扮真像个王纪，迷人至极，听她娇声道：“阿良，你们回来了。”
师古宗向卓忠示意道：“老忠，你先回房去，让我把事情票告三小姐。”
艳女原来就是三小姐，她见卓忠走后，立即向师古宗娇笑道：“阿良，你们没有找到？”
师古宗点头道：“可能是逃远了。”
三小姐格格笑道：“逃？你可曾看到我们庄上逃脱了几人？”
她突变得面如罗刹，冷笑道：“凡经我用了一次的人，除非他长了翅膀，否则，就只有乖乖的，告诉你，庄主不杀他，我也要他的狗命！”
师古宗点头道：“这个我清楚，但小姐，你说话也得轻声一点，外人听到会传扬。”
三小姐立将面色转和，瞟了他一眼道：“今晚是你来了，不要使我久等！”
师古宗摇头道：“三小姐，今晚我有差事！”
“哼！”
三小姐先哼一声，又道：“又是大哥派你去的？”
师古宗道：“是的，刚才在庄前就说过了。”
三小姐道：“好，我也去，我们到野外去玩，看他还有什么鬼可捣。”
帅古宗告别后暗暗叹道：“单独富作恶太多，否则，何致养出这样一个无耻淫女！”
他穿过花径，走到西边那排房屋之前，轻轻叫道：“老忠，房里还有谁？”
卓忠闻声走出，一看附近无人，轻轻道：“是小农！”
接着，走近师古宗耳语一会才大声道：“小农被分派在我们左边第三间房子，咱们多了一个伴啦！”
二人走进门时，师古宗又轻声道：“苟东溪已将我们的事告诉小农了。”
卓忠点点头，轻声道：“这样更好。”
忽从里面走出农米耳来，立向二人叫道：“卓大哥，索大哥，你们这种交头接耳的举动，今后要当心，好在庄主对二位非常看重，否则，终归要出事的！”
二人闻自一震，卓忠道：“小农，人人说你精灵得很，真个名不虚传，好的，我们今后留心就是。”
师古宗道：“他的铺盖搬来了没有？”
卓忠道：“他自己已经领来了，刚才竟遇小姐送点心来哩！看来庄主对他似无猜疑。”
师古宗道：“四小姐是一个天真无邪的小姑娘，她送点心决与庄主无关，刚刚相反，庄主将小农派在我们身边，无疑是要我们监视啦！”
卓忠冷笑道：“那就是他瞎了眼！”
农米耳问道：“这一排房子附近如何？”
师古宗道：“墙后是崖，险峻异常，花园里另两端距离甚远，仅正面花木过密，有人来不易发现。”
农米耳道：“花林如有人走近我们。凭听力亦可查出，说来这地方不错。”
三个一谈就是二个时辰，耳听已打了三更！
忽然、农米耳摆手禁声，向二人耳语道：“花园里有人来了！”
卓忠立即向外闪出，大声道：“什么人？”
花径中传来一声嘉许道：“卓忠，你的内功愈来愈进步了。”
房里人闻声，一齐走出，听卓忠道：“原来是大少爷！”
门前现出那个傲慢的甘龙来，听他沉声道：“今晚你们不要出去了，唯叫你们三人一早就到庄主书房听差。”
他说完即大摇大摆的走了，卓忠等他背影消失后，摆手二人退回房中，冷笑道：“这家伙明为传话，实际是想偷听我们谈话的。”
师古宗惊对农米耳道：“小农，我们相处已有十几年了，谁知你的听力竟这样了得！”
农米耳道：“那只是我细心罢了！”
卓忠道：“闲话少说啦：我们睡吧！明早又不知有什么事要办？”
二人分开后，各回自己的房里。
及至五更，农米耳第一个先起身，他打开—个衣包，喃喃道：“四小姐怎么给我这么多新衣服？”
拿出一套自己喜欢的青绸短装，试穿一看，又自言自语道：“怪呀！竟然完全合身哩！”
他呆了不知多久，忽听卓忠在外叫道：“小农，起来了嘛？”
农米耳急急答道：“早已起来了。”
卓忠道：“快，快洗脸，我们要到书房去听差了。”
一阵忙乱，三人这才向花园中走去。
及至后院，卓忠道：“糟，书房里已有不少人都到了。”
三人走至一条走廊面对一个房门，忽听庄主在内大声道：“对方是京官，这次护宝的高手竟有八个成名人物，你们不可大意，下手要干净、决不能留—个活口！”
农米耳闻言大惊，暗忖道：“他要我们去打劫！”
“农米耳，你今早为什么不结俺庄上送鱼来？”
一个大汉，追着—个十六七岁的少年喊个不停！
“狗东西、鬼叫个什么劲：也不瞧瞧这是什么天候！”
“哈：好小子，你哪来这么大的脾气，俺苟东溪可从没有得罪过你。说真的，你哪一天不是一清早就给俺庄上送鱼来？”
“去你的！”少年又回过头去道：“昨夜已经外地刮北风了，今天不打算下河。”
“哈哈！小农。大概你肚兜里还有几文，所以又偷懒啦。喂，刚刚天亮呀！走到河边来干什么？”
原来那少年名叫农米耳。只见他修眉朗目，器宇轩昂，衣着虽俗，仪表却是不凡，闻言长眉一挑，不耐烦道：“二庄主，怎么着，你是存心找麻烦来了？”
苟东溪也有四十来岁了，个子牛高马大，岂知他对那少年竟似有三分畏惧，本已走近了，却又退后两步，双手乱摇道：“小农，又来了，犯不着生气呀！千万可别误会，俺是找你去喝酒的，不信回去问你妈，是她老人家指引我来的。”
农米耳一听是妈叫来的，立时面色缓和，气也平了。
苟东溪暗暗吁了一口气，试探着靠过去道：“小农，俺听沿河两岸船上朋友说，在水中你是数第一的呀！怎么样？有机会教俺一手顶呱呱的如何？”
农米耳冷笑道：“人言你自称‘游万里’，‘黄河通’，这两个字号难道还不够响吗？”
苟东溪哈哈笑道！“原来你经常生俺的气，原因就在这里，得啦：那是俺向土崽子们吹牛的呀！其实游十里都不行，比方说，这一段黄河俺连横渡的勇气都没有。”
农米耳突然一摆手道：“住口！”
苟东溪立显不安道：“啊！好急的蹄声！”
农米耳一把将他带往身侧树后，沉声道：“不是普通骑客，啊！来了！真快！”
四面都是高粱地，远远转出了八匹飞骑，马上坐着八名大汉，苟东溪颤声磕齿道：“他……他……们在三天前……到过垣曲城……城来……过…”
农米耳眼看八骑人马猛地一停，同时翻身下马，一半向高粱地，一半向河岸，似在搜查什么东西，回头轻声道：“说话轻一点，千万别叫他们听到！”
苟东溪点着头道：“俺知道，听说……他……他们是聚珍帮的！”
农米耳摇摇头，轻声道：“不对，那个邪帮中人物没有这样整齐，衣着也不同，你看，这批人穿的是一色黄，而且……”
他还没说完，突然自八人中响起一声沉沉的声音道：“高粱地外没有足迹，可能是下河啦！”
忽见有人飞身上马，发出锵锵的语气道：“师古宗连挨了我们三十余掌，纵算侥幸脱逃，谅他也活不了两天，我们回宫覆命去罢！出来的时限也快到了。”
其余七人齐一腾身，“唰唰唰”纷纷上马，但其中有人问道：“堂主，师古宗揣想已练成‘后宫秘法’，只怕伤不了他。”
“副堂主！”
首先说话的又道：“我想不会，他如真正练成‘后宫秘法’，为什么不还手呢？他若还手，试问凭我们八人之力能挡得住吗？说句泄气话，就算八堂总数齐上也休想伤他分毫，由此可见，他没有偷到‘后宫秘法’是毫无疑问了。”
副堂主点点头，问道：“然则如何覆命呢？”
那堂主沉声道：“照实回话，难道谁敢说谎不成？”
“谎”字一落，勒缰回头，立起一声呼哨，带着七骑如飞而去。
苟东溪举袖一拭额上汗珠，长长的吁口气道：“这可能是‘西鬼’阴常隆的手下，要不就是‘北牛’牛横的徒子徒孙。”
农米耳沉吟—会摇头道：“都不是，听说这两人都是单来独往的人物。”
“那……那是什么神秘人物？”
农米耳仍是摇头，身子却朝着那批怪人的停留之处走。
苟东溪急问道：“小农，你去干吗？当心他们再回来，咱们还是走吧！”
农米耳不理，到达地点后仔细看个不停，由近而远。
顿饭之久，他轻轻叹口气，自言自语道：“这就是奇了。难道被追的人物还没有到吗？”
一无所获之余，便向苟东溪招招手，道：“走罢，城里一定有好戏可瞧！”
二人走后不久，忽自高粱深处冲空投起一条人影，同样落到农米耳查看之处，讵料却是个三十几岁的美貌妇人，仪容端庄，面带愁容，淡妆素服，高雅不俗，向二人去处望了望，轻叹口气。
游目四外无人，遂又走进高粱地内。
未几，只见她缓缓扶出一个有气无力的老人，很谨慎的一直扶出一片树林。
“大嫂，在下感激不尽。快请放下我坐下，这条老命可被救活了！”
老人满脸正气，奇在发白须黑，双目紧闭，显然受了严重内伤。美妇人闻言立停，将其置于一株树旁靠着，轻轻地道：“老人家，你还须静养一刻，千万少说话，否则，又提不住真气了。”
“什么？大嫂，你可是一个失明之人？”
美妇人蛾眉如画，目似秋水，闻言一阵锷然急急答道：“老人家，贫妇不懂你老人家的意思？”
老人陡地睁开眼睛，一见面前妇人的神情，不禁肃然起敬，但又诧异道：“大嫂，听你的口气，在下似乎已经老迈了？”
美妇人面带严霜，退开一步道：“只怕人老心却不老：“
老人急急摇手道：“大嫂，你千万别误会，在下实际上还未超过四十。”
美妇人冷声道：“发白皮皱，观之如已过耳顺之年，此话谁能相信？”
老人陡地若有所悟，忽然放声大笑道：“伍于胥过昭关，一夜白头，我师古宗真可娘美古人，这样也好，从此可以高枕无忧了，哈哈哈……”
妇人闻言大诧，急问道：“世上难道真有这种事？”
师古宗缓缓起立，长揖道：“大搜，你是在下救命恩人、师古宗岂敢撒谎，然而这却是人之常情，凡人忧思过度，其发必早白数十年，若再遭严重恐惧，身体上必然会起各种变化，如非修养有素，岂只发白而已？”
妇人立将面色放缓道：“师先生由何地而来？对方又是哪路人物？”
师古宗长长叹口气道：“在下的遭遇一言难尽，此处不是说话之地，大嫂，贵府何处？能否让在下稍事憩息一会，以便让在下慢慢奉告如何？”
妇人点头道：“贫妇茅舍近在咫尺，师先生也委实需要休养一天才行，先生，请随贫妇慢慢走吧！但却不可使用真力。”
师古宗随着她穿过树林，举目前望，只见在两箭之处有一座竹篱茅舍。
妇人回头道：“先生，你看远处就是垣曲城，只是近来可有点不大安静。”
师古宗叹迈：“在下从此改名换姓，除大嫂外，应要说话谨慎，相信再无第三者可识了。”
顺着一条小道，不久就到达那座茅舍之前。
妇人侧身推开篱栅，轻轻道：“先生请！”
茅舍三间，中为客厅，篱内野花似锦，周遭清静无尘，师古宗走进客厅，喘息着坐在一把竹椅上。
妇人自里面端出一杯清茶送上道：“先生，顺顺口，但不宜多喝。”
茶罢，师古宗又长长吁了口气，问道：“大嫂，此地可有个甘家庄？”
妇入一面接过茶杯，轻轻答道：“有，就在敝舍西边半里处，先生找谁？”
师古宗面现喜色，接道：“再请问一句，这附近可有家姓农的？是十几年前自湖南湘镇搬来的。”
妇人面转凄然之色，问道：“先生有何事故？”
师古宗道：“再下有——生死之交，姓农名有田，听说是住在垣曲城外首家庄旁，这次在下是专程来访，务请大嫂指点。”
妇人显然在强忍心头凄楚，叹声道：“此人出外已有十几年了，先生可惜白跑一趟。”
师古宗似已看出什么情形，陡然落泪道：“十五年了，十五年前的秋天，那正是在下与有田弟相会后藏‘塔格纳克’的时候，我们一见如故，便订定生死之交，谁知……谁知……”
他的声音颤抖，语不成词，接着放声大哭。
妇人闻言立时面面苍白，摇摇欲倒，急问道：“先……先生，他……他……他怎么啦？”
师古宗颤立而起，道：“大嫂，你可就是我的弟妇？”
妇人点头道：“伯伯可有凭证吗？”
师古宗顺手摸出一只青色“玉羊”，递过去道：“弟妇必定识得此物？”
妇人接过后道：“这是我公公心爱之物，确是外子带在身边，可是遭人夺取或偷得吗？”
师古宗叹声道：“有田常言弟妇‘老成持重’，如今看来，果然一点不假。”
妇人不理，又道：“先生还有什么解释？”
师古宗道：“这玉羊本为一双！”
妇人道：“可是一只已失！”
师古宗恨声道：“那是‘聚珍帮’帮主单独富夺去了，伯父大人亦因此丧命在那场大劫斗之下。”
妇人点点头，含泪道：“我家也自那次不幸搬了家。”
师古宗道：“那是第一次迁居，全家隐于六盘山下，不幸，大姐有贞又遭—无名魔头奸杀，一年后，大哥又被‘北牛’牛横打死！”
妇人咬牙道：“大姐仇人我已查出，那是‘西鬼’阴常隆所为：“
师古宗道：“全家仅存有田弟和弟妇逃来此地，于十七年前生下一子。”
妇人道：“这些事情经过，除了生米儿之外，江湖武林都有耳闻，先生，这不能证明你就是外子的生死之交啊？”
师古宗大感困惑，他也钦佩她的谨慎，沉吟良久无语。
妇人见他焦急，又道：“先生，你能举出更有力的证明吗？否则便请休息，日落时离去还不太迟。”
师古宗忽然想起什么事，急喊道：“弟妇，你看看那‘玉羊’身上刻的是什么？”
妇人低头一看，只见上刻：“古宗义兄留念，弟有田敬赠”，不禁叹声道：“这确是外子所刻，大伯，请恕弟妇多疑了。”
师古宗吁口气道：“应该，应该，世道多诈，不谨慎怎么行？”
妇人道：“大伯快请说出外子现在那里？十五年来毫无音讯，他到底在干些什么？”
师古宗叹声道：“他为了要报伯父大人和大哥大姐三人杀身之仇，但又自知武功不足，加上对方无一不是武林中顶尖人物，因之，他梦寐都在寻求武林异人，自与我在后藏结识之后，就相偕直入新疆极西无人之地的‘帕米尔’高原，在一处森林中竟遇到中原—个奇人，即武林中人人尊敬的杜醉白老前辈……”
妇人道：“此老神秘莫测，一生不收徒弟，外子恐怕难能如愿？”
师古宗点头道：“有田弟苦求其收留不得，但却承其指引一条危险路径。”
妇人大惊道：“大伯请说清楚一点。”
帅占宗道：“据杜前辈说，帕米尔高原有一神秘之境，武林中人知者无几，其地名叫‘雷池’，亦即为千年的‘雷池派’的真正发祥之地，自800年前雷池派闭关之后，自此再无该派人物出现江湖。”
妇人道：“杜前辈可是指点外子进入雷池吗？”
师古京道：“不错，但杜老前辈却事先一再警告，说雷池派的武功虽然天下无敌，但自闭关之后，该派即订立严格禁条，第一，凡外人要去学艺者，艺成后非经许可不得擅越宙池一步，犯者杀之无赦，哪怕逃到天涯海角，亦必追杀而后已。”
妇人颤声道：“大伯请说下去。”
师古宗道：“第二条，外人未经许可而闯入雷池者亦杀之，第三条，雷池人物外出，未经命令杀人而杀人者，以犯戒论罪，那也是死路一条。”
他喘息一下又接着道：“有田弟当时只求武功到手，不顾一切，立即同我拼命闯进，至翌年春，居然找到那神秘之地，侥幸得到许可。”
妇人惶恐地道：“一去就开始传艺。”
师古宗道：“哪有那样简单，他们对传艺既缓慢又慎重，第一年做苦工，第二年操劳役，三、四、五三年闭关养性，六、七、八、九四年练外功，十、十一、十二等三年练‘前宫秘法’，那是初步内功，第十三年练‘中宫秘法’，惟‘中宫秘法’须要上上天质之材，方始有成，在一年内无成，立即从头开始，因此在雷池里苦练数个从头的人不下500余名，也因此举目都可看到白发苍苍之辈，这还是许可你练‘中宫秘法’者，只准练‘前宫秘法’者更加不可胜数。”
妇人道：“外子与大伯可是已蒙许练‘中宫秘法’了？”
师古宗道：“正是，但有田弟报仇心切，他实在等不及…”
妇人闻言大急，惶然问道：“这不是很危险吗？”
师古宗叹道：“这也难怪，他留下弟妇和侄儿流落异乡，怎不叫他归心似箭？加之报仇心切，自然无法苦磨了。”
妇人急问道：“后来呢？”
师古宗道：“在入‘中宫’不久，有田弟和我密商，即下定决心去盗‘后宫秘法’心法口诀，但那‘后宫秘法’心法口诀保管得万分严密，就是雷池中几位二三流绝代奇人也不敢踏进后宫藏宝楼下一步。”
妇人闻言，就知要出祸事，追问道：“结果呢？”
师古宗道：“有田弟在一天晚上四更时，不顾一切地偷上藏宝楼，居然偷得三部口诀之一，在天近五更时，随我逃出雷池。”
妇人失声道：“外子完了。”
师古宗流泪道：“雷池派出前宫所属八位堂主，各堂率领八位高手追击，有田弟不幸在逃到西藏边境时即遭杀害，临死时将口诀传给我，叫我回来时再将口诀传与侄儿。”
妇人不敢大声痛哭，咽声道：“大伯，这件事情不能告诉米儿，否则，他必然步其父亲后尘。”
师古宗道：“弟妇说得对，绝不能让他知道，雷池之险，就是集天下武林之力都无法攻破。”妇人道：“大伯，米儿可能快要回来了，他见了你怎么办？”
帅古宗道：“我改名叫老农好了，就说我是有田弟的忘年之交！”
妇人点头道：“就这样办，但口诀如何传授？”
师古宗道：“这口诀只能挨打防身，未经悟出运用之奥前，只说是我偶得奇遇所获好了！”
妇人道：“这口诀可是还有奥秘？”
师古宗道：“深奥绝伦，我逃出雷池快三个月了，可就是没有悟出半点，加上没有时间坐功，因此才遭重伤，现在想来还是有奇效，如果凭我自己所练，再加上在雷池里练成的那一点，只怕那八人中连一个也接受不住，何况还挨了他们八人三十余掌！”
妇人道：“米儿一旦练成，大伯你看看有何益？”
师古宗师道：“大概能挨得起那些大仇敌的打击，但也不要告诉侄儿，否则，他会去找他人拼命的，等到他年纪大一点再说吧！”
妇人完全同意他的见解，忍悲道：“大伯，右边房里有床铺，你就去休息吧！等会再请你出来吃饭。”
师古宗来不及自道身也喘息道：“弟妇，侄儿回来时，你就叫我起来，口诀必须及时传授！”
话还未住，身也未动，突见门口冲进一人叫道：“妈，不好！后面追来三骑人马！”
妇人一见，急问道：“米儿，是什么人追你？”
冲进来的就是农米耳。只见他满脸汗珠。
农米耳忽见家中多了一个老人，不禁啊声道：“妈，他老人家是谁？”
妇人道：“他是你爹的老朋友，快上前拜见。”
师古宗摇手道：“弟妇，我看不必了，快问问究竟出了什么事？”
农米耳还是拜倒在地，回禀道：“伯伯，你老人家一定是与妈刚才回来的，而且有人在暗中听到你老与妈的谈话内容，现在三个黄衣大汉骑着快马朝这边追查，如不是侄儿及时见到，只怕早已遭其盘问了。”
妇人恨声道：“我们在此地没有仇人，也没有熟人，谁在暗中偷听？”
帅古宗急急道：“江湖上人心叵测，弟妇怎能这样说？我看八成有仇人缀上了，快，米贤侄，快同我进房去，我有重要事情交待你。”
农米耳望着妇人道：“妈……”
妇人不等他说完，急催道：“快跟伯伯去，伯伯有套重要练功心法传授与你。”
农米耳不敢多问，急急随着师古宗进入右侧房中。
妇人独入后房，立即自床头探出一把长剑，谨慎地守在门前。
半晌不到，师古宗独自出来，急对妇人道：“弟妇，米贤侄是否还不知道他祖父、姑姑、和大伯的仇人？”
妇人道：“大伯可曾告诉他了？”
师古宗摇头道：“他记下口诀后就向我追问刚才所说的‘仇人’是谁？”
妇人道：“千万不能告诉他，他的性情激烈，搞不好会离家寻仇的！”
师古宗道：“我将他点了穴道，并在他身上用特殊手法留下仇人姓名，以及雷池事故，那皮上暗伤法，非等功力、年龄到相当时机后无法可见。”
妇人感激道：“大伯用心良苦，正合弟妇之意，他现在还在房中？”
师古宗摇头道：“我已经将他藏在后面林中，非到晚上不能醒来，弟妇、你也藏起来，来敌让我应付。”
妇人决然道：“大伯内伤末愈，还是大伯躲藏起来较为妥当。”
正当二人争执之际，忽闻篱外响起马蹄之声。
师古宗急对妇人道：“弟妇，来不及了，你先将剑藏起来！”
人影连闪，突出篱外纵进三条黄衣大汉。
妇人抢出喝道：“什么人？”
第一个大汉瞪着眼看了良久，开口道：“你们可是姓农的？”
师古宗识出来人确是雷池高手，心中一阵比一阵紧张，生怕他自己有了什么破绽，表面上仍然力持沉着地答道：“天下姓农的何处不有，阁下问的是哪一家？”
那大汉沉声道：“我到了此地，当然是问你们。”
妇人叱声道：“是又怎样？”
大汉嘿嘿笑道：“你家有几口人？”
师古宗伯她答错话，立接道：“这家只有母子两人，老朽是刚才来的客人，阁下有何指教？”
大汉闻言一锷，回头向同伴道：“所报不实，那东西已犯死罪。”
话声一停，翻身就去，三条大汉又是如风纵出竹篱。
蹄声立起，渐渐远离，师古宗举手拭汗，如释重负。
妇人道：“确有什么东西在在暗中捣鬼，此人决非外来人物，幸好大伯己判若两人，否则，这次定难脱险。”
师古宗忽觉篱侧又有动静，立即向妇人摇手噤声。
妇人头还未转，突感一股劲风已临头上，措手不及，身如雷轰，惨叫一声，倒地不起！
师古宗一见魂飞魄散，双掌朝天一翻，大喝道：“下流东西，竟敢暗中下此毒手！”
他重伤未愈，功力无法提足，又被暗中打翻地上，两眼一黑，再也不省人事。
忽自茅屋顶发出一声嘿嘿冷笑，显然就是暗中之人。
紧接着又有一人轻声道：“庄主，他还未死！”
那冷笑之人又开口道：“他又活了。”
轻声的人又道：“庄主为何亲自动身？”
原先那人冷笑道：“雷池人物不相信老夫之言，借刀之计已告落空，好在有三弟替我一死，否则，老夫怎能逃脱雷池人物之手，这一对男女迟早必须收拾，与其让他们养成气候，不如此刻下手容易，同时还可移祸于雷池人物头上，一举三得，何乐不为？”
“庄主，林中还有那个小子，一不作，二不休，干脆一并收拾算了。”
阴声之人又是哩嘿笑道：“那又不同，师古宗必然已经将得到的雷池派某些东西，传授与那小子，老夫留下那小子一个活口，日后便不难查出真情。”
“庄主，你可是要将那小子收留？”
阴声之人哈哈笑道：“老夫自有妙计使他就范。”
忽然起了一阵衣襟带风之声，屋顶自此再无人声。
师古宗的身体也于此时渐渐僵硬，惟有在茅屋后面的林边，这时竟有人发出一声轻轻的叹息！
未几，在叹息处闪出一个形如冬烘先生的老人，只见他喃喃自语道：“我乐天翁又要看到天下大乱了。”
忽然，他如飞奔进茅屋，手忙脚乱地立将地上两个尸体收拾，用被包起，放置竹篱之外，再回头，一把火将茅屋烧了个烈焰冲天！
他背起两具尸体；就地划了一行字后，扬长而去。
时光易逝，转眼又是夕阳含山，茅屋烟消，四野寂寂！
陡然，自林中奔出一条小小的人影，只见他如飞冲进茅屋遗迹。
原来那小小人影即为农米耳，他一见家遭火焚，霎时面色苍白，呆呆地流泪不止！
神情哀恸至极：
“孩子，这是你的家吗？”
忽然有人在后面发问：
农米耳闻声猛然回头，拳头高举！
但一见是个清瘦的老人，这才将拳放下，默然的点点头，居然未放声痛哭！
老人一见大感惊奇，指着地上道：“你可看到地上这一行字？”
农米耳闻言注目，只见地上写着：“孩子，你好自为之，为娘去矣！”
农米耳忽然朝着老人道：“你老可是留字之人？”
老人闻言大震，知无可瞒，点头道：“老朽怕你伤心，故而有此一举！”
农米耳咬牙切齿问道：“我娘和伯伯的尸体呢？”
老人叹声道：“老朽路过此地，见尸不忍，因而代埋了，你要不要去看看？”
农米耳道：“小子有话还要请问。”
老名人道：“是不是想知道凶手是谁？”
农米耳摇头道：“那我知道，只请问你老何以知道还有我这个孩子在？”
老人点头道：“老朽早就认识你了，你不是叫做农米耳吗？”
农米耳这才释疑，跟着老人而去。
第二天的早晨，在垣曲城里城外，轰传出两件惊人的消息，第—，甘家庄的三老爷甘提贵突暴死花园。第二，在城外官渡码头被人杀死三个黄衣大汉，对农家杀人放火的事，竟成了附带的新闻。
时当明成祖(明太子第四子)靖难后攻陷北京自立为帝不久，天下混乱不堪，地方人心散乱，对于杀人放火之事，莫不视如家常便饭，各地官府都将重点放在自己的纱帽上，惟恐新主登位祸及前程，哪还有心情顾及治安民命，因之，对于凶杀案件，俱都充耳不闻。
垣曲城位于黄河北岸。为水陆交通之要道，商旅云集，热闹非常，出南门即为官渡，码头上下，艨艇如蚁，近河街有两大酒楼，西为“河清楼”，东为“海晏楼”，两楼并立，生意兴隆。
这日巾午，恰当河清楼食客拥挤之际，忽然自门口来了两个糟老头，一个走路歪斜，一个摇头晃脑。
未进门，先开声，只见那歪斜的哈哈笑道：“梁山无猛虎，平地出豺狼，伙汁，走路要当心背后，进门就先看死角。”
那摇头晃脑的更笑得厉害，只见他满口牙齿不见一颗，瘪嘴咧开，笑得眼泪直流地道：“‘行不正’！你真是‘孤陋寡闻’，少出远门，旁的地方可适用你那两句话，唯独这垣曲城就不成，豺狼即非从背后伤人，也非由死角偷袭。咱们要注意的却在屋顶上哩！”
走路歪斜的突然一转身，大骂道：“‘坐不端’，你简直是胡说乱道，那有豺狼能上屋的？”
摇头晃脑的哈哈笑道：“‘行不正’，我说你是‘孤陋寡闻’你不服气，不信嘛！啰！楼上有个教书匠，你去问他就知道是不是真的。”
二人争吵，一直朝楼上跑去！
楼下客人坐得不少，大家一见，莫不认为来了两个老糊涂，好奇的停杯不饮，一窝蜂似的追上楼去看热闹！
突然，自楼上也响起一阵哈哈大笑道：“行不正，坐不端，我看你们的颈子大概发了痒，老豺狼虽未到，小豺狼却就在你们身旁。”
声音发自楼角，原来那儿居然独坐着一个冬烘先生！
两个老疯子一见，同时哈哈大笑，一齐挤了过去道：“教书匠，你真的一人在此臭美呀]这次该由你请客啦！”
老冬烘不客气，即不招呼，也不让坐，反而大骂道：“行不正，坐不端，你们真是双耳朵配样的，甘家庄正在做道场(办丧事、念经治丧，俗为道场)，有吃有喝不去，竞到这儿来向我求乞？”
他骂只管骂，两个疯老头却一点不理，居然同时坐了下来，抢壶争菜，捞到手就喝，抓到口就啃！
全楼食客一见，莫不又诧又奇，同时也乐得哄然大笑：
但在另一个角落里，却坐着两个不同的人物，一桌上坐的是两个少女，虽说身着的是江湖打扮，但却有与众不同的感觉，上首坐的年龄不到十八岁，端地生得一付闭月羞花之貌，只见她耳虽在听，但却眼不旁观！
其对面一个虽美稍逊，然气派亦不等闲，只听她轻声道：“小姐，那三个老人是什么人物？”
原来这个少女竞还是个丫鬟，那小姐见问，眼皮仍不稍抬，惟轻声答道：“那形似冬烘的号称‘乐天翁’，行路歪斜的就叫‘行不正’，摇头晃脑的叫‘坐不端’，你没听说‘中原三莫惹’吗？这就是他们了！”
丫环闻言愕然道：“他们在讽刺什么人物？竞将那人比做豺狼？”
小姐微笑一下，又轻声道：“江湖武林有几个很粗俗的谣传，那是：“东边有个帮，金银财宝一扫光，南边有只口，喝尽世间无美酒，西边有个鬼，见了女人流口水，北边有个牛，只要见了叫你愁，中原三莫惹，除了武帝都打得！”
她又解释道：“今天他们是在讽刺‘西边那个鬼’！看来这次他们定会有名堂耍出来的。”
丫环闻言道：“原来武林中居然还有这些奇闻，‘武帝’？那不是指先老爷？”
那小姐轻轻叹声道：“是的，刚才提的那些人，除了都伯我死去的爹爹外，恐伯谁都治不了！”
丫环哼一声道：“我不信，还有小姐你哩：你已尽得老爷的真传了呀！”
那小姐突将目光四转，面上显得严肃已极，口中沉沉的道：“丹梦，你说话当心，这楼上已有不少武林人物！”
她见四下无人注意，这才将面色放和，但又叹口气道：“我？唉！我还有什么闲心来管江湖上的事情，自己家里的求情都耽心不了啦！”
丹梦可能就是那丫环的名字，只见她噘嘴道：“我才不怕前宫造反！”
“爹的死讯尚未传山，当然，他们是不敢轻起叛离之心。但是，这件事怎能瞒他们—辈子，迟早会被知道的。一旦他们得到爹已仙逝的确实消息时，唉！雷池派恐怕就要完全变样了！”
丹梦闻言大惊道：“是外面的武林要来攻打？”
小姐摇头道：“内部不乱，外面武林是不敢来的。怕就怕前宫和中宫那两批明服暗违的东西，他们无时不念念后宫三部秘法。一旦知爹已死，只怕人人都想据为已有哩！”
小姐沉吟一会后进“前宫三王的武功，与我刚才所提的那些人物可说不相上下、中宫二王却又比那些人稍胜—筹。”
丹梦道：“小姐，这样说来，你可独挡他们呀？干嘛还愁眉不展呢？”
小姐叹口气道：“蚁多咬死象，你想想看，本派除了他们还有多少，他们六人是爹一手教出来的，尚且野心勃勃，更何况那些人？现在那么多的人不听后宫命令，派规权柄，哪样东西不都落在前、中两宫手内，目前表面上我仍高高在上，实际上那是我爹的余戚尚在呀！”
丹梦急道：“小姐，后宫只有金萍和紫公公看守，我们这次就不应该出来玩了！”
“唉！那小姐叹声摇摇头道：“我出来是为了玩的呀？你还爹去世时的遗言吗？”
丹梦点头道：“那是说：“雷池派’的武功心法，须要这个绝顶天才来继承，否则，必将中断！”
那小姐点头道：“我就是为了这个原因才出来寻访。”
“小姐，这次心法被窃，只怕会引起前、中两宫起疑，老爷如在，心法焉能被窃呢？”
那小姐点点头道：“因此我发出令符，将本派之人，全部调入江湖，目的就是要移转他们注意！”
突然，由楼下登上一个黄衣大汉，目光向全楼扫个不停。
那小姐一见，立即对丹梦道：“你快过去，不许他来见我，这楼上耳目众多。”
丹梦借故下楼，那黄衣大汉亦佯装无事而去。
但她主婢这种举动，却被距离不远的另几个中年汉子看在眼中，其巾一个向左侧同伴轻道：“果然不错，这妞确是有点来头，快回庄去！”
左侧那人双于一按桌面，立即站起身来，点头道：“庄主等着回话，还是我先回去，你们监视那三个老家伙。”
那汉子言罢，不等同伴开口，随即向楼门走去。
恰好，那丹梦丫头又回来了，二人正面相逢。
讵料那大汉竟有意向丹梦挤了一下，同时还发出一声奸笑！
丹梦似已大怒，不知用了一手什么绝技，竟使那大汉痛叫一声，头上脚下，翻身一个跟斗，笔直朝楼下冲去。
其同伴一见大惊，但却吓得浑身直抖，不能言语I
那小姐视若无睹，依然在慢慢吃东西。
全楼之上有不少是武林人物，虽未看出真象，但人人都知不是偶然。
丹梦刚刚坐下，那小姐向她皱眉道：“你怎么没耐性？这下都被你露出马脚了。”
丹梦低头不语，显然气仍未平！
那小姐叹声道：“下次当心…点，你怎能被他挤上呢？假设他是敌人，这下你不是槽了，哪还有你回手的机会？算了，他是甘家庄的，等会找他们主人陪礼。”
丹梦点点头，轻声道：“刚才是前宫弟子，据说尚未查出杀害三个弟子凶手。”
那小姐忽然起立，向丹梦道：“我们可以走了，你到街上买份奠仪。”
丹梦随后下楼，会了帐，及至街上，那小姐突然冷笑。
“小姐，怎么啦？”
丹梦不知道她为什么冷笑，偏头发问，同时似感到愕然！
那小姐眼看身旁没有外人，答道：“你知道那三个弟子是谁杀的？”
丹梦更觉惊讶道：“小姐知道？”
那小姐点头道：“午夜四更时，我独自出了客店一会，看到那动手的是个少年，他武功虽不高，但却快到极点，同时还不是暗袭！”
丹梦郑重道：“小姐为何不将他拿下？”
那小姐又是一声冷笑道：“他替我除患，我心中还得谢他才是。”
丹梦更加不懂，脱口道：“谢他？他是谁？”
小姐道：“他姓农，他父亲死在我们‘雷池派’手里，唉！我对他们的内情不明，将来必定连我们都视为仇人。”
丹梦陡然若有所悟，“啊”一声道：“小姐希望前、中两宫人物都被外人杀死？”
那小姐忽然回头看着她道：“丹梦，你还认为前、中两宫是我们‘雷池派’的人物吗？哼！只差没翻脸了，翻脸我就是他们眼中第一个要除之而后快的人！”
丹梦豁然道：“那我和小姐不能在暗中一一下手吗？”
那小姐摇头道：“在前、中两宫罪证未显之前，我下手就是违背爹爹的派规，目前只希望有人动手，可惜像那位少年的人物太少了。”
她们买了奠仪之后，一直朝甘家庄上行去。
甘家庄距城不到半里，规模宏大，仆从如蚁，庄主是个六十开外的老人，须发未白，沉凝威严，唯身世如谜，无人知晓。
二女一到，只见庄门大开，出出进进的人物，多得摩肩擦背，喧哗盈耳！
丹梦轻声道：“小姐可知这庄主的出身？”
那小姐看她一眼道：“不要问，你快向门房呈帖送礼。”
丹梦不敢再问，急向门房走去。
守门是八个大汉，充分显出无一不是武林高手，一见丹梦走近，左边第一人大步迎上道：“姑娘找谁？”
丹梦一亮手中奠仪道：“你看看这个就知道了。”
那大汉“啊”一声道：“请随我来／
丹梦跟着走进大门，由其领着步入门房！
门房先生是个五十余岁的猴面人物，他一接过帖子一看，只见落款上写有：“雷池步青云敬奠”七字，不由地一震，急对大汉道：“快禀庄主，这是最重要的客，非庄主亲自接待不可！”
他遣走大汉之后，连连向丹梦打拱道：“姑娘，快请尊主人入庄……”
“庄”字还未落，忽听大厅内响起一声沉喝道：“甘忠，我自己去请！”
丹梦闻声注目，眼看来的是个非常威严的老人，身着长袍大褂，目光如电，满脸黑中透青，不禁思忖道：“可能就是庄主了。”
当下迎身上前拱手道：“这就是庄主吗？我家小姐尚在大门外。”
那老人哈哈大笑道：“敝庄何幸，得蒙贵客亲临。姑娘，你就不必再去了。”
丹梦紧随其后，答道：“我家小姐不准备进府，此来除呈奠仪外，主要是想请庄主会一面！”
甘庄主闻言一愕，即知有了麻烦。但仍强笑道：“不会，不会，哪有来而不入之理，只怪老朽迎接来迟。”
庄内外人物云集，—见不知发生了什么事，众目齐注，莫不显出愕然之色。
那小姐距离庄门尚有一箭之地，她一见庄主迎近，反而侧过身去。
甘庄主似还没有识出她的面貌，遥遥拱手道“贵客光临。请恕甘某失迎之罪。”
那小姐闻声已近。陡地转身，沉声问道：“庄主，阁下还认识我吗？”
甘庄主一见，面色霎时一片惨白。居然退后一步连声道：“原来就是她！”
那小姐冷冷笑道：“单独富，你不但是一帮帮主。而且又变成庄主员外！”
丹梦闻言，不禁暗惊道：“原来这就是聚珍帮帮主单独。”
庄主的威严尽敛，面现谄笑，连连拱手道：“在幼主之前，独富无可遁形。请问驾临敝庄。有何赐教？”
那小姐沉声道：“阁下派在河清楼的人物，居然向我梦儿示威，这莫非是出自阁下的指示吗？”
庄主闻言大惊，立即长揖及地，决然否认道：“幼主谅独富也无此胆量，此事独富确实毫不知情，恳请幼主见谅。”
小姐哼道：“这事不究也罢，我来此地乃是秘密行动，阁下尚需守口如瓶，倘若有人知道风声，那就唯阁下是问。”
庄主又是长揖道：“当然，当然，幼主请！”
小姐摆手道：“我不进庄了，阁下请便。”
庄主诌笑道：“幼主驾临敝地，莫非为了贵派三位弟子被杀之事？”
小姐突然郑重道：“你莫非已经知道了凶手是谁了吗？”
庄主眼睛一转，面现奸猾，故作慎重道：“此事以独富揣测，八成是中原‘三莫惹’所为，他们现正在本城之内。”
小姐显然是放了心事，淡然笑道：“你又想借刀杀人，当心点，你不要再蹈令弟覆辙！”
说完话，带着丹梦姗姗而去，竟将一位大庄主怔在当场，居然全身发抖！
二女未再人城，走上大道后，丹梦问道：“小姐，咱们到哪里去？”
路上行人不少，那小姐轻声道：“我们走小道，找个僻静的农家借宿！”
丹梦道：“干嘛要住农家，江湖武林谁还敢找我们的麻烦？”
小姐叹声道：“你一辈子也是粗心，现在我们是越隐匿
形迹越好，既可避开本派人物，又可避开江湖是非，同时…同时我还要注意一个人的安全和品性！”
丹梦不知她要注意什么人，但又不敢多问，于是跟着她向小路上走去。
走出木到三里，刚刚转过一处山脚，突然自林中冲出一个少年来大喝道：“站住！”
丹梦一见，大怒冲上冷笑道：“你是什么人？竟敢对我小姐无礼！”
那少年嘿嘿两声道：“是小姐就不会抛头露面于江湖，更不致走上酒楼去喝酒！”
那小姐没有生气，立将丹梦唤住道：“梦儿，你问他为什么拦路？”
丹梦心中有点奇怪，闻声思忖道：“小姐怎么对这土头土脑的家伙如此和气……”
她想不通，娇声喝道：“小强盗，你该不是要买路钱吧？”
她存心调侃对方，但又觉得自己出言幼稚，所以言一出口，不禁又格格笑开了。
那少年一指自己鼻尖，冷笑道：“你为什么不说我拦路调戏之罪？”
丹梦闻言真个冒火，踏出一步尖声骂道：“你是想找死！”
少年仰天大笑道：“刚刚相反，我是来要命的！”
那小姐恐丹梦动手、立即亲自上前道：“农相公，你恐怕还不认识我吧？请问到底为何拦路？”
丹梦一听不对，心想：“怪！小姐认得他？而且叫他相公！”她心知有异立即退后。
原来那少年就是农米耳，但他闻言一怔，暗暗嘀咕道：“她怎么知道我姓农？”
沉吟一会，农米尔冷笑道：“你们今天不但打了我一个朋友，同时又是一些黄衣大汉的熟人，故我来要你们的命！”
那小姐的年纪与他差不多，但却比他老练多了，闻言点头道：“原来相公是为了这个！”
她停了一下，回头对丹梦道：“这位相公既是索命而来，你过去拈拈他，有没有本事拿去！”
梦儿见她说话面带微笑，忙丢了一个眼色，心想：“她不准我伤这土小子，但又要我露两手，这就更难，恐怕这家伙就是杀死前宫三位弟子之人？”
当下不敢犹豫，佯作大怒，哼声道：“你这不明是非的
的什么？她这回却不敢骂出口了。
农米耳是真正存了杀人之心才来的，不知如何被他盯到这个山脚下的，也不知他昨夜藏在什么地方，一见丹梦走近，好快，眨眼就是一掌攻出！
丹梦己得雷池派后宫真传，动作自然比农米耳更快，装作娇喝—声，侧身闪开，冷冷的笑道：“让你一招！”
农米耳一见大惊，全身拔起，蹑踪扑下，大喝道：“再接这招！”
丹梦见他身轻势急，不禁暗暗思忖道：“他的武功不弱，难怪敢来挑战！”
心念身随，晃得一晃，又被闪开两丈，格格笑道：“第二招了！”
农米耳陡然将招收住，侧身一跃，人己到了山坡上。俯首冷问道：“你们是什么帮派？”
那小姐摇摇头，面上显出忧愁之色。
丹梦会意，大声道：“你打我不过就走罢！等到你打赢我时再告诉你！”
她的午纪更小，说出话来还未脱稚气：
农米耳在那两招之下，就知自己差得太远，他生怕遭到对方侮辱，因之见机让步，但他心中却难过极了，闻言后扭头就走。
他一口气翻过那座小山，接着又奔出数里才停，只见他低着头，口中喃喃道：“我……我连一个女孩子都打不过，唉！今后如何报仇啊！……”
他而色发青，眼眶里盈着泪水，似在强忍眼泪不让流出来，那年幼孤单的样子，使人见了谁不同情！
忽然，自右侧远远有人叫道：“小农，小农，我叫你不要去，还好，她们幸未下你的毒手！”
农米耳闻声注目，连忙将泪水擦干，招呼道：“东溪哥，你还不走？”
原来那喊叫之人就是苟东溪，只见他飞快走近道：“我……我身无分文，走到哪儿去呀？”
农米耳叹声道：“没有钱也得走，不走是一定活不成的，那些黄衣大汉不杀你，你的庄主也会要你的命！“
苟东溪垂头丧气，叹声道：“唉！我只好在今夜去偷，但……但我没有地方去呀？”
农米耳忽然道：“对，去偷，但……”
他想了一下又道：“但你只偷不义之财，好人家里不要去，去……去的地方有，奔到我老家去，那儿还有我的远亲，只要你提起我母亲的姓氏，他们一定收留你。”
苟东溪道：“小农，那我明早就走了，但你怎办？千万不要到庄主那里去，我一切都告诉你了，你可要处处当心！”
农米耳冷笑道：“我为了报仇，我是不会离开他的，东溪哥，你等着瞧吧！我武功不如人，但我有的是方法，有的是手段！”
苟东溪知他性烈如火，劝也无用，惟含泪道：“小农，留得青山在，不怕没柴烧，还是处处当心点，我走了，祝你家仇全报！”
农米耳咬牙不语，目送其背影消失后，这才转弯前行。
走不到两箭地，突然有人自侧面走出；同时还哈哈笑道：“小农儿，你真有种，居然敢向雷池……”
雷什么？那人突然住了口！
农米耳闻声大震，暗惊不已，急忖道：“是，是甘庄主，不！是单独富那老贼，他？他怎么在这里？天啊！希望他没有看到苟东溪！”
心里想着又恨声喃喃道：“苟东溪，苟东溪真是一个好人，他，他都告诉我了，原来，原来杀我母亲、杀我伯伯的就是这个老贼，唉！母亲常在梦巾呓语，听说他还是杀我伯父的仇人，好老贼，我不杀他全家，我就永不甘心。”
忽在右侧林中走出那个发笑之人，的确，他就是甘庄主。也就是聚珍帮的帮主，只见他奸笑走近道：“小农儿，唉！今早听说你家遭遇不幸，伯伯我惭愧至极，近在咫尺，竟这‘守望相助’几字都没有做到。”
农米耳霎时显得狡猾异常，只见拭了一把眼泪，装得可怜至极，良久才道：“庄主，承蒙关怀，小子感激不尽，只可惜，我连仇人都没看到。”
甘庄主射出两道狡猾的目光，口中连声叹气道：“仇人我倒是替你打听到了，但目前还不敢告诉你，原因是怕你去冒险，小农儿，这不要紧，迟早伯伯会告诉你的，只要你有了报仇的本领！…。”他迟疑了一下，接道：“对了，你为什么要找刚才那两位少女动手？好小子，你居然还有两手功夫，嘿嘿！这么多年了，伯伯只知道你水里上底子硬，讵料武功也不坏呀：“
农米耳忽然想起一事，问道：“庄主刚才提起一个雷字，怎么没有下文了？”
甘庄主叹声道：“这件事情暂时还不能告诉你，小农，等长大了，有了真功夫那时，伯伯不但告诉你，而且还要助你一臂之力！”
农米耳装作顺服的道：“小子先谢了，晤！庄主，你怎知小子刚才之事？”
甘庄主哈哈笑道：“老朽就是有这个长处，但却不知你为了什么？”
农米耳心中一阵嘀咕，口中却答道：“你要问，我不妨直说，那两个女孩子都是和近来一些黄衣大汉有交情，在家母未遭仇人杀害之前，小于曾看到三个黄衣大汉到我家里找过麻烦，因此，小子才向她们拦路挑战！”
他的话里毫无虚造，致使甘庄主非常满意，又是一声大笑道：“有种，有种，小子，伯伯真佩服，嗯！你现在孤单单的，今后做何打算？”
农米耳眼睛一转，精灵的叹声道：“现在小子已无牵挂，今后除了流落江湖，希望能寻获一个武林名师！”
甘庄主点头道：“有志气，要得！不过，小农儿，你目前年纪还小呀！”
农米耳叹声道：“小子已是无家可归之人，就目前来说，真还想不出一个办法来。”
甘庄主哈哈笑道：“这样如何，你就在老朽庄上住个一年半载的，养养精神，练练体格；同时老朽还有几手拿得出来的东西给你，你高兴就留，不高兴就走，老朽决不将你当作外人。”
农米耳打蛇随棍卷，长揖到地道：“庄主，小子承蒙不弃，真是感激不尽！”
甘庄主哈哈大笑道：“哪里，哪里，谁叫咱们是多年的邻居啊！得啦！你既然愿意，这就随老朽回庄去吧！”
农米耳紧紧随在他的身后，两眼射出恨极之光，暗暗咬牙，心中想道：“这就是你灭门之因了，老贼，也是你的恶贯满盈了。”
他们一直朝庄里走去之际，却未料到背后远远的还有两个少女在暗盯着！
原来那就是“雷池派”的主婢二人，她们盯了一里多远才停止！
丹梦这时向小姐叹声道：“那姓农的看来毫无出息，他居然愿做坏人家的下人。”
小姐沉吟着未开口，似在考虑着什么心事，良久才叹声道：“人贫气短，马瘦毛长，这是平凡中一定的现象，他已无家可归，加之身贫如洗，你叫他年纪轻轻的依靠谁呢？梦儿，这人还须长时观察，假若真个是依赖成习时，那就不要管了。”
丹梦道：“那不行，小姐说他已得到我们雷池‘后宫秘法之一，不管就得杀了！”
小姐道：“现在还早，不要说了。”
她们也走了，四周显得冷清清的，但过了不到半个时辰，在另一面山坡竟又现出两个人，年纪尚轻，都作护院武师打扮，前面一个约三十岁，后面跟的仅二十七八岁，他们顺着树林而行。
“老忠，我们可能又多一个小帮手了，农米耳那小子是查出破绽啦！”
后面那壮年个子高大，接口道：“米耳此来，只怕是庄主存心有诈，我们得暗暗警告他！”
前面那年轻的忽然立住道：“米耳怎能相信你我二人的？”
壮年道：“找机会，自有办法使他相信。”
这两人充分表现出精明之色、四只眼睛不断地向前后搜寻，又开始朝前行去。
“老良，苟东溪干嘛还不逃呢？这下恐怕活不成了，就是你我遇上也只好闭着眼睛下手啦！”
“唉！那家伙也太冒险了，他怎么会在河清楼生事呢？”高个子疑道：“他恐怕不会藏在这山中？”
那被称为老良的青年道：“你没听庄主刚才召集我们时说过，他亲自看到老苟在这儿附近露面吗？”
老忠就是高个子，沉吟一会接道：“庄主既然看到，他怎肯当面放过？”
老良道：“其中定有原因，也许他怕农米耳看到？”
正说着，忽后侧面冲出一人道：“师古宗，卓忠，你们要找的来了！”
二人一见，莫不大惊道：“老苟，你真在这里？”
出来的居然是苟东溪，只听他沉声道：“这还不好，你们可以回去报功了！”
高个子叫卓忠，只听他正色道：“老苛，别误会，单独富是我和老良的杀父仇人，你是知道的，以往我们都是心腹之交、怎么说我们也不会替仇人出力的。”
苟东溪道：“二位既然不忍心下手，那就请便吧！”
年轻的名师古宗，只听他沉声道：“你怎么还不走？”
苟东溪道：“兄弟必须藏过今天！”
卓忠道：“不行，大少庄主、二少庄主、三小姐等都亲自出动来拿你了，再迟就逃不了啦！”
帅古宗似已觉出他有困难，乃自身上摸出十几两银子道：“老苟，拿去做路费，走得越远越好，同时不要忘了改名换姓，勤练武功。”
苟东溪感激流泪道：“但二位也要当心，你们放我走，千万勿使外人知道！”
卓忠道：“单独富绝不会知道我和老良是他的仇人，这点请你放心。”
苟东溪摇头道：“庄内高手如云，都是单独富的死党帮徒。稍有大意，即会招致杀身大祸。”
师古宗挥手道：“我们已存杀身报仇之心，还怕他怎的，老苟。你快走吧。”
苟东溪立即钻进林内，遥遥道：“兄弟们，将来再见了！”
二人见他走后，立向别处前进，装出认真找寻，一直到晚上才回庄上去。
刚进庄门，迎面遇到一个四十余岁的青面人，身体不高。穿着阔绰，傲慢的向二人问道：“你们可有消息？”
阜忠急上前回道：“禀大少爷，我们毫未查出动静。”
原来那人就是庄内第二号人物的甘龙，也即为庄主的长子。只听他哼了一声，频频挥手道：“快点进去，晚上还有一班。”
卓忠连声应道：“属下知道了。”
二人很快绕过前院，迳奔后院，穿过几处走廊，这才进入后花园。
后花园阔大无比，花径竟如蛛网，方圆不下半里，四周围墙高耸，足足超过四丈，武功稍差的就休想跃进，东、北、西三面墙内都有矮房，那里住的都是表面上是护院武师，实际就是聚珍帮的帮徒。
卓忠和师古宗在十三四岁的时候就渗进来了，他们无时不在打算报仇，但因武功太差，达不到目的，一直就不敢轻率躁急。
才进后园，岂知又遇上一人，这次却是个二十三四岁妖艳绝伦的女子，那身打扮真像个王纪，迷人至极，听她娇声道：“阿良，你们回来了。”
师古宗向卓忠示意道：“老忠，你先回房去，让我把事情票告三小姐。”
艳女原来就是三小姐，她见卓忠走后，立即向师古宗娇笑道：“阿良，你们没有找到？”
师古宗点头道：“可能是逃远了。”
三小姐格格笑道：“逃？你可曾看到我们庄上逃脱了几人？”
她突变得面如罗刹，冷笑道：“凡经我用了一次的人，除非他长了翅膀，否则，就只有乖乖的，告诉你，庄主不杀他，我也要他的狗命！”
师古宗点头道：“这个我清楚，但小姐，你说话也得轻声一点，外人听到会传扬。”
三小姐立将面色转和，瞟了他一眼道：“今晚是你来了，不要使我久等！”
师古宗摇头道：“三小姐，今晚我有差事！”
“哼！”
三小姐先哼一声，又道：“又是大哥派你去的？”
师古宗道：“是的，刚才在庄前就说过了。”
三小姐道：“好，我也去，我们到野外去玩，看他还有什么鬼可捣。”
帅古宗告别后暗暗叹道：“单独富作恶太多，否则，何致养出这样一个无耻淫女！”
他穿过花径，走到西边那排房屋之前，轻轻叫道：“老忠，房里还有谁？”
卓忠闻声走出，一看附近无人，轻轻道：“是小农！”
接着，走近师古宗耳语一会才大声道：“小农被分派在我们左边第三间房子，咱们多了一个伴啦！”
二人走进门时，师古宗又轻声道：“苟东溪已将我们的事告诉小农了。”
卓忠点点头，轻声道：“这样更好。”
忽从里面走出农米耳来，立向二人叫道：“卓大哥，索大哥，你们这种交头接耳的举动，今后要当心，好在庄主对二位非常看重，否则，终归要出事的！”
二人闻自一震，卓忠道：“小农，人人说你精灵得很，真个名不虚传，好的，我们今后留心就是。”
师古宗道：“他的铺盖搬来了没有？”
卓忠道：“他自己已经领来了，刚才竟遇小姐送点心来哩！看来庄主对他似无猜疑。”
师古宗道：“四小姐是一个天真无邪的小姑娘，她送点心决与庄主无关，刚刚相反，庄主将小农派在我们身边，无疑是要我们监视啦！”
卓忠冷笑道：“那就是他瞎了眼！”
农米耳问道：“这一排房子附近如何？”
师古宗道：“墙后是崖，险峻异常，花园里另两端距离甚远，仅正面花木过密，有人来不易发现。”
农米耳道：“花林如有人走近我们。凭听力亦可查出，说来这地方不错。”
三个一谈就是二个时辰，耳听已打了三更！
忽然、农米耳摆手禁声，向二人耳语道：“花园里有人来了！”
卓忠立即向外闪出，大声道：“什么人？”
花径中传来一声嘉许道：“卓忠，你的内功愈来愈进步了。”
房里人闻声，一齐走出，听卓忠道：“原来是大少爷！”
门前现出那个傲慢的甘龙来，听他沉声道：“今晚你们不要出去了，唯叫你们三人一早就到庄主书房听差。”
他说完即大摇大摆的走了，卓忠等他背影消失后，摆手二人退回房中，冷笑道：“这家伙明为传话，实际是想偷听我们谈话的。”
师古宗惊对农米耳道：“小农，我们相处已有十几年了，谁知你的听力竟这样了得！”
农米耳道：“那只是我细心罢了！”
卓忠道：“闲话少说啦：我们睡吧！明早又不知有什么事要办？”
二人分开后，各回自己的房里。
及至五更，农米耳第一个先起身，他打开—个衣包，喃喃道：“四小姐怎么给我这么多新衣服？”
拿出一套自己喜欢的青绸短装，试穿一看，又自言自语道：“怪呀！竟然完全合身哩！”
他呆了不知多久，忽听卓忠在外叫道：“小农，起来了嘛？”
农米耳急急答道：“早已起来了。”
卓忠道：“快，快洗脸，我们要到书房去听差了。”
一阵忙乱，三人这才向花园中走去。
及至后院，卓忠道：“糟，书房里已有不少人都到了。”
三人走至一条走廊面对一个房门，忽听庄主在内大声道：“对方是京官，这次护宝的高手竟有八个成名人物，你们不可大意，下手要干净、决不能留—个活口！”
农米耳闻言大惊，暗忖道：“他要我们去打劫！”
农米耳正想着，忽见书房门内伸出一个头来，叫道：“农米耳快到后堂去，四小姐在等你。”
农米耳闻言转身，一路想道：“可能没有什么事了。”
后堂门口站立着一个十六七岁的少女，眉目如画，娇小玲珑，一见农米耳即高声叫道：“小农，你吃过早点吗？”
农米耳摇摇头道：“四小姐，叫我有什么事？”
“暖哟！你怎么啦！老记不住，又叫我四小姐了，当心，爹听到了会发脾气的。”
农米耳皱眉道：“我又不是你家亲人，怎好叫你名字？旁人一定说我不懂身份。”
四小姐噘嘴道：“我家上上下下谁不叫我‘微微’，你的年纪又不比我小！”
农米耳没有办法，又问道：“到底有什么事呢？”
四小姐道：“一定要先叫我，才告诉你！”
农米耳无奈，叫道：“微微，别耽搁时间了，快说呀？”
四小姐高兴的笑了，嘻嘻两声道：“你知道有大批人物要到山海关去吗？”
农米耳道：“只知有大批人物要出动，但不知是到山海关去。”
四小姐道：“爹本来要你跟去见见场面。”
农米耳道：“现在是不是不叫我去了？”
四小姐娇声笑道：“还是要去，但不参加打斗，只伴我在暗中观察。”“小农！”她接着又道：“马已备好了，应带的东西也在马上，我们先走，跟大伙在一块不好玩。”
农米耳知道无拒绝余地，唯有点头应是。
正当二人要走之际，忽听门外有人咳嗽一声。
四小姐闻声道：“爹，他们已经动身了？”
门口出现庄主，只见他摇摇头，面对农米耳道：“小农，你知道作什么了？”
农米耳侧身应道：“四……不，微微已经跟我说过啦I”
庄主奸笑道：“你又差点叫错了，好，一路上小心照顾她，这是微儿第一次出门！”
农米耳道：“大概要多久才能回来？”
庄主道：“随她高兴吧！不一定要与大伙儿同回。”
四小姐叫道：“爹，我的双剑分给小农一把好吗？”
庄主道：“他可以用，但要当心被别人抢去。”
四小姐高兴的跳起道：“爹真好，还有吩咐吗？”
庄主道：“天下武林的人物特征为爹已经告诉你了，除非不得已，最好不要与人动手！”
四小姐伸手一拉，拉着农米耳就往外跑，一路笑着道：“咱们到路上买点心吃去，多有意思啊！”
两个时辰之后，在王屋山的大道上出现了两骑白马。农米耳和四小姐居然驰出有八十余里了，可见他们坐下是两匹不同寻常的良驹！
大道上车马络绎不绝，有南来，有北往，尘灰冲天，喧哗哄然，加上天晴气爽，行人愉快异常。
农米耳一路上毫无心情欣赏，他只在心里想着，他想到如何先向聚珍帮的帮徒下手，他知道，目前是无法对单独富下手的，唯一要先剥削他的爪牙，第二步才杀死他的儿女，等自己武功足可对付老魔时，那时才是杀主凶的时机。
“小农，你看呀！多美的风景！”
农米耳点点头，突然问道：“微微，这次是哪个带队呀？”
四小姐格格笑道：“什么是这次那次，你根本就是第-次才知我家的秘密。”
突然她又叹声道：“爹就是这点不好，见了人家的宝物就要。”
农米耳不加批评，唯对这个少女毫无恶感，也许是从小就有了良好的认识之故。”
四小姐瞟了他一眼，问道：“你为什么要到我家来？唉！是我的话，我就不会来，我家里的人个个都讨厌，嗯！除了苟东溪、师古宗、卓忠，尤其是我姐姐，不说了，愈想愈难过。”
她见农米耳仍不插言，紧接道：“小农，咱们这次要做一件重要的事！”
农米耳听出她话里有因，这才问道：“做什么？”
四小姐道：“凡是好人我们就放他逃走。但不要让我二哥知道，这次是他带队！”
农米耳道：“我没有意见。”
四小姐道：“当然不要出面咯！一切由我作主。”
农米耳道：“只怕庄主不同意你的作法。”
四小姐忽然笑了，道：“你说我爹？放心好了，爹从来就不骂我半句，昨夜，我听说他要杀死苟东溪，却被我大闹一阵阻止了，否则，你们昨夜还想睡觉吗？唉！只可惜我有很多事情都不知道……”
她显得非常难过，“于是沉默不语了。
农米耳陡然一愕，问道：“有什么事不知道？”
四小姐道：“凡杀人抢宝的的事，全家上下都瞒着我，苟东溪这件事还是我偶然偷听到的，除此以外，我都被瞒得干干净净！”
农米耳不信道：“你家中人人都喜欢你，难道没有一人在暗中告诉你？”
四小姐道：“哪个敢说，爹会杀他，可惜我连妈都没有。”
农米耳一怔诧异道：“对了，我从小和你在一块儿，确未看过你妈是什么样子，喂！你们兄弟姐妹难道都没有妈吗？”
四小姐道：“我大哥、二哥、三姐等可能见过我妈，只有我不知妈是死是活，就以这件事来说，人人只说妈已死了，到底如何？我连一点都不知道。”
农米耳知道她是从不说一句谎话的，叹口气道：“可能你只知道你爹在外抢宝，恐怕连抢的是什么人你都不知道？”
四小姐道：“一点不错，加之我在家的日子也不太多。”
农米耳道：“你今后少到你干妈家去，就能知道多一点。”
他们在大道上奔驰如箭，讵料在右侧的山岗上居然还有两个老人隐隐盯着，他们一直盯到中午，眼看农米耳和四小姐落了客店才停住未动。
“庄主，那小子可能已经知道你是他的大仇人？”
两个之一说话了。
原来另一个竟是甘庄主，听他怪笑一声道：“先生，这还有什么怀疑的，老夫与小子的心中都有数，仅仅是心照不宣而已！”
那被称为先生的老人郑重道：“那可要提防他对你父子不利！”
庄主摇头道：“犬子们都有提防，仅微儿不可告诉她！”
先生道：“那就怪了，庄主还让他跟四小姐做伴作什么？”
庄主大笑道：“微儿是他心中的仙子啊！老夫还要仗微儿钓他肚里的秘密呢！”
那先生大不以为然，但见他自信太强，于是再不进言。
中午过后、只见农米耳跟着四小姐由一条街上驰去，放缰朝北，犹如风驰电掣一般冲去。
黄昏将临，前面已现出一座城池，四小姐扬鞭指道：“那是什么城？”
农米耳想想道：“是晋城，我们今夜就在城中落店吧！”
四小姐忽然将坐骑停住，回头轻声道：“我们住一个房间好吗？”
农米耳摇头道：“我们都不小了，让别人看到不雅！”
四小姐道：“不，我们要两张床就是了，我又不在房里洗澡！”
两个似懂未懂的人儿，争了不少时间，结果还是农米耳让步，于是即朝城中奔去。
到了城门口，他们不敢驰快了，随即缓缓而行，进了城，农米耳举目四顾，准备找一家小一点的客店。
偶然间，他发现有个眼光如贼，身着华服的老家伙跟在马后，不断的朝四小姐看个不停！
他留心观察一会，暗忖道：“这家伙的年纪恐怕有五十多了，干嘛还要看女孩子？”
心知有异，谨慎提神，将马一催，接近上去，在四小姐耳边道：“微微，后面那个老东西有点不对劲。”
四小姐亦甚精灵，闻言并不马上回头，借故东张西望，用眼角瞟了一下。
突然，她面色一变，轻轻向农米耳道：“小农，我们快落店，这人来头不小！”
农米耳闻言大震，回道：“你识出他有什么记号？”
四小姐道：“你看他锦袍上的花团吗？胸口下有一团不一样！”
农米耳又偷偷看了一下，惊讶道：“真的，那一团中间绣了一个小小蝴蝶！”
四小姐道：“老辈的成名人物，只有我爹最清楚，但他都教给我了，这人竟是‘西鬼’阴常隆！”
农米耳也曾在他母亲的梦语中听到“西鬼”两字，心想：“难道这人也与我有仇？”
恰好前面右侧有家客店，随即领先行去！
店家一见有客上门，立即大声欢迎，接缰绳，道谀词，忙个不停。
农米耳装出老练道：“伙计，马要上等饲料。”
伙汁连应几个“是”字，立即牵马入后槽，同时，另一个伙计恭声问道：“贵客，敝店有一等上房！”
农米耳道：“只一间就够了，饮食送到房里来。”
他说完，让四小姐走在中间，随着伙计朝里面走，同时还向后面看看！
门外已没有那个老家伙，他暗暗吁口气，轻轻向四小姐道：“那家伙走了！”
四小姐伸手将房门关上，摇头道：“你错了，你没听说过吗？‘西方有个鬼，见了女人流口水’，那是个老淫贼呀！”
农米耳出世即家贫如洗，他在穷困中长大的，世上什么都懂得一点，对“淫贼”两字，那是很清楚的江湖名词，闻言点头道：“这个我听说过，还有说他是大采花贼呢！”
四小组面泛桃红，羞答答的道：“你也是个坏蛋！”
农米耳笑道：“这里没有外人，怕什么羞，你从前比我讲得更出口。”
四小姐噘嘴道：“每次都是你有理，现在我长大了！”
农米耳不让她说下去，捡着道：“得了、你不要出去，我到店前看看，恐怕老贼进来了。”
身还未动，忽听店伙计在外叫门。
农米耳知道已送来吃的，仲手将门推开。
店伙计面色不好，放下饭菜时急急道：“贵客，刚才有位老客站在这门外偷听二位谈话！”
农米耳问道：“是个穿团花锦袍的老家伙？”
店家摇摇头道：“不，是个老教书先生！”
农米耳闻言大喜，急问道：“他也落在宝店？”
店家道：“没有，他看了一会又走了！”
农米耳挥手道：“那不要紧，你去吧！”
四小姐问道：“是什么人？”
农米耳笑道：“是我的老朋友！”
他关上房门，立即同四小姐入座进餐，心里暗想：“有那位怪冬烘在此出现，也许今晚无事了，我看他一定是位武林奇人。”
一顿饭罢，农米耳趁伙计来收东西的时候即吩咐道：“伙计，这里面还要增加一份睡具。”
那伙计不敢问原因，应声而去，四小姐轻笑道：“其实这张床已够大，多增一套被褥也就行了。”
农米耳笑道：“你已长大了！”
“啐！”四小姐啐声骂道：“你就是会堵人家的嘴！”
农米耳笑着走出门外，他还不放心那个老色鬼，走到前面，忽然瞥见街上有人向他招手！
触目之下，看出是位三十多岁壮年人，心想：“这人我一点不面熟，他是谁？”
他身旁佩着四小姐给他的一把短剑，无意中摸了一下，大胆走出！
那壮年用眼示意，叫他跟着走。
及至一条僻巷，壮年站住回身道：“兄弟，尊驾可是姓农？”
农米耳见他面无恶意，上前道：“大哥是谁？小弟正是姓农。”
那壮年道：“那就没认错，兄弟，我是终南派的，有位前辈叫我来通知你，今晚不要出门！”
农米耳心中有数，拱手道：“多谢大哥，小弟知道啦！”
他别了那人即回店随即与四小姐分床睡。
时到三更，他即偷偷的起来，推开后窗，一跃而出。
明月当空，全城寂然，他立在一处天井里，听了一会，忽又跃身上房。
房屋仍是冷清清的，没有什么动静，举目四望，看到的全是瓦面，但也有高楼处处，不对还有些灯光掩映。
他心想：“也许那个老贼并不打算来了，不然就是被那冬烘先生引走，快过三更啦！”
当他目光转到西面之际，突然发现两个黑影，竟如飞鸟一样朝城外奔去，一见大异，他于是纵身追出。
城西是山，他拼命追出，直到山下。
黑影没有追上，他知道是自己的功力不足之故，但耳中却听到山上传下一声阴沉的冷笑之声。
“在上面！”他竟不由喊了出口，身子却猛向上冲！
快到山顶了，突又闻到一个哈哈大笑道：“数十年难得见面，我说老色鬼，你总不能一见就要动手吧？”
农米耳闻声欣然道：“这确是那老年烘，可能遇上‘西鬼’了。”
他以迅建的动作掩向发声处，及至一堆石后，突见正面两处高高的石笋上，坐着两个老人，东面是老冬烘，西面就是那穿团花锦袍的老贼。
这时恰闻那“西鬼”阴常隆大怒道：“八十三，你今晚怎的要替人保起镖来了？”
老冬烘哈哈笑道：“你可知该少女是谁家娃娃吗？其实你要下手与我何干，将来自有其父单独富前来找你算帐。”
阴常隆闻言一怔，嘿嘿笑道：“原来那娃儿是老单的后人。”
老冬烘哈哈笑道：“你虽不怕他本人，但你对他全帮的爪牙不能不顾忌！”
阴常隆道：“你即不是替那扭儿保留，那么引我来此为何？”
老冬烘仍旧坐着未动，哈哈笑道：“来头有无，你将来
自然知道，怎么样？老夫子我仅管这一件事。”
“西鬼”阴常隆似不愿因为这一点小事与他纠缠，挥袖拔起道：“除此之外，你就休想再捣蛋！”
老冬烘这才笑道：“承情，承情，哈哈……”
笑声愈去愈远，农米耳暗暗吁口气，心想：“我将来一定要好好报答他！”
回到店中，他看到四小姐睡得甜甜的，忖道：“她的武功比我高，可惜毫无一点警觉心。”
翌日，二人吃过点心，上马启程，一路上风平浪静，毫无事情发生。
一连五天，都太太平平的过去了，这是出乎意料之外的。
第六日中午，他们已横过北大名府，直向山东堂邑飞驰，他们计划在堂邑休息半天，洗澡换衣，好好的吃一顿，再睡个早觉。
到堂邑时天色尚早，至多也不过是刚刚黄昏，落店吃饭后，四小姐独自去找女店东去了，农米耳则由伙计领着去洗澡。
当他来到后面一处院子时，伙计指着一个门内道：“贵客，那房小已准备了桶热水，如果不够请招呼一声。”
农米耳手中拿着一套衣服，两眼向院子四周看看，点头道：“你去吧！”
伙汁去后，他仍旧立着未动，原因是他看出那院子房间不少，但却没有住着一个人，心想：“前面客人拥挤不堪似乎听到伙计说没有房间了？”
他想不通是什么原因。这才走进洗澡间去。
那房子有个没有窗扇的后窗，他伸头一看，窗外竟是一个非常荒芜的大花园，黑漆漆的，全被杂林浓荫遮得地面不见月影。
洗澡之际，忽听伙计在门前叫道：“贵客，水够用吗？”
农米耳答道：“够了！”
他感觉伙计不错，心想，“走时多给他一点小费。”
过丁不-会，伙计又来了：
“贵客，洗完没有？”
这都使农米耳起了反感，忖道：“原来他是催我快洗呀！”
随沉声道：“伙计，我可不是在洗脸啊！”
门外伙计连声道：“贵客，你老千万别误会，只要你老仍在洗，再久一点时间都没关系。”
农米耳听出他话中有因，问道：“那么你来啰嗦什么？”
伙计移近门口道：“贵客，小的是好意，你老知道这后院不让客人住的原因吗？”
农米耳闻言一震，急问道：“什么原因？”
伙计道：“因为这后院不安定！”
农米耳闻言悚然，连忙穿上衣服，追问道：“有什么不对？”
伙计指着浴室的后窗道：“现在未到三更还好，一到三更，那荒园就有怪物出现，三年前，这后院在一夜之中死了十四位远客，死得不明不白！”
农米耳道：“那荒园是谁的？荒了多少年了？”
伙计道：“三十年前是一个告老京官之家，园那面还有一栋荒废的鬼院，目前仍旧灰尘如故，无人敢买，也无人敢住。”
农米耳奇怪道：“那大官一家人呢？”
伙计道：“四十五具尸体还在那鬼屋之内。”
农米耳半信半疑，随着他回到上房，挥手道：“你走罢！”
伙计看到四小姐己回到房中，告辞而去。
四小姐似看到农米耳的面色有异，问道：“你发现什么事情？”
农米耳摇头道：“没有？”
四小姐轻笑道：“我才不信，你一定是听到那荒园的故事啦！”
农米耳惊讶道：“你也知道？”
四小姐道：“我在女店东房里洗澡，她都告诉我啦！”
农米耳道：“你看是不是真的？”
四小姐道：“怎么不是真的？在前一个月里，那荒园中还有一个穿白纱的的幽灵出现，在暗中看到的人可不少哩！据说，有人疑为狐狸精，有人认为是女鬼，但有个武林人说那是魔派中出了顶尖高手！”
农米耳道：“这件事情难道没有武林人去查过？”
四小姐道：“怎么没有，中原武林来了不少正派人物，而且都到这店中住过，可惜的是。凡是住过的人都没有再回来了。八成是一去无踪。”
农米耳道：“我们由山海关回来时，不妨冒险一探！”
四小姐道：“不，明天一早我就要去看，不过，白天绝对危险。”
农米耳道：“白天一无所有，你去查什么？还是回来时多几个人的好。”
四小姐不再争论，笑着往床上去睡。
农米耳的床与她是对角壁下，靠近后窗，他临睡时抬头望望窗外，心想：“今夜可不能睡得太熟啊！”
四小姐忽又在床上道：“农，我们走这条路的目的是什么？”
农米耳道：“穿过山东，由‘老黄河口’搭海船直开山海关，要近几天路，如有顺风，那更快，我们要先到。”
四小姐道：“马匹怎办？”
农米耳道：“寄到骡马店中去。”
四小姐想到他的水功奇佳时，点头笑道：“在海中你比我强。”
农米耳道：“不是强不强的问题，而是较陆路麻烦少，你想想，我们第一天就遇上‘西鬼’阴常隆那老贼。”
四小姐道：“这事情我要告诉爹找他算帐！”
农米耳忽然问道：“微微，以前我当你真姓甘呢！”
四小姐道：“我本来就有两个姓，我爹爹是一个姓单的孤儿，后来被一个姓甘的富翁收养大的，因之，他老人家就不准我们兄弟姐妹姓单啦！”
农米耳道“原来有这个原因在，我还当你爹改名换姓呢！”
又谈了一会，四小姐催着他快点睡，于是再不开口了。
农米耳哪能睡得了，这时又想起那荒园中去了，忖道：“这鬼怪在此害人不少，我岂可因恐惧而不去查？”
一股正义之念由然而起，他侧耳一听，闻得四小姐已鼾声连连，于是翻身下床，穿衣后，取下床头短剑挂好，轻轻推开后窗，点足一跃而出。
俄倾之间，翻过四进屋脊，仍来到那洗澡间的瓦面，慎重的看一会，自言道：“三更过后，正是鬼怪活动之时啦！”
咬咬牙，长身向荒园小扑去，愈往里走，愈感阴气森森！
在树荫里钻了很久，一步、一步的朝前行，提心吊胆，紧张万分、稍微有音响，他都停住，警注良久才敢再进。
转过一座假山，又绕过了一大荷池，注视前面，只见又是一片树林，间或发觉里面有不少古梅干枝参差其间。
突然，耳听正面发出了一阵如牛的喘声！
声音距离不远，这使他不由毛骨依然，两眼大睁，几乎不敢向前移动。
隐隐的，前面出现一座高楼，自枝叶间看出，正面有块不小的空地、他觉出那怪音是由空地上传出来。
慢慢的，又一步一步的向前移，渐渐走至林边。
突然，他看到空地上坐着一个人，而且在月光下认出就是甘庄主，暗惊道：“难道他就是这园中的怪物？”
甘庄主盘膝打坐，头上竟热气腾腾，鼻内发出如牛的的喘息，农米耳越看越惊，越看越感到十分可疑，心想：“四下里没有什么东西，连只老鼠都没有，他在这里做什么？”
想着，想着！他越想越不解，正当他有意后退隐避之际。忽然，他感到肩上有一只手掌紧紧按住了！
这一惊，真使他全身发抖，暗忖：“完了，这是……”
突然有人在他耳边警告！
“吁！”
他听到声音是四小姐，这才松口气，回头责问道：“你怎么不事先打声招呼？”
四小姐急道：“别大声，我爹正在运起全身真气与妖魔斗内功！”
农米耳闻言一震，骇然道：“怪物在哪里？”
四小姐道：“你仔细看看，自那高楼上的窗口，有什么东西射出来，一直射到我爹身前两丈之处！”
农米耳陡然大异道：“啊！一丝金光，那是什么？”
四小姐道：“那是对方的真气，我爹竟不能将对方真气逼退！”
农米耳这才知道甘庄主是在全力挣扎，所以头上蒸气腾腾，心思：“这老贼该不致在这场比斗中死去！否则，我不能亲手取他的脑袋了，岂不是终生遗憾，不，我得设法助他一臂之力！”
心是这样想，但他毫无办法出手，双手只有在头上乱搔个不停！
四小姐似知道他的意思，急急道：“你别傻，我们功力太弱，千万不可冒失！”
农米耳道：“庄主还能支持多久？”
四小姐道：“我爹现已采取守势，可能支持到四更，四更一到，那怪物必定会自动收功。”
她说完伸手一拉，立将农米耳拉退，轻声道：“我们快回去，如再有个怪物出现，那我们就逃不掉了。”
他们退回店中时，时间也刚好是四更，四小姐吁口气道：“我爹一定会来的！”
顿饭之久后，窗口现出一个人影，四小姐抢着开窗，叫道：“爹，快进来。”
甘庄主满险发白，双手扶在窗上，摇摇头，喘息道：“为父支持不住了，等一等！”
农米耳突然灵机一动，暗忖道：“我此时不动手，更待何时？”
他伸手一探腰中短剑，胸中热血沸腾……
突然，他又很快将手缩回，原因是他看到甘庄主的目光，仍是煜煜逼人，暗道：“这老贼多诈，我可得谨慎小心！”
他精灵得很，随即跃出窗外，大声道：“庄主，让我扶你由前门进去吧！”
甘庄主确是疲倦过度，假设农米耳真是出手，也许能一招成功，唯这种老奸巨猾之人，往往有使人捉摸不出的诡计，他见农米耳伸手扶持，随即摇头笑道：“老朽如果到了要扶的时候，也就不来了！”
言罢，一跃进房，看出房中有两张床铺时，向四小姐道：“你居然懂得分床了。”
四小姐噘嘴道：“你老说这个干嘛：快说刚才那场事情呀！”
甘庄主坐下后道：“你们可知道那是什么人物吗？”
四小姐道：“是人？”
甘庄主道：“那人没有姓，当年武林人称‘无影豹’！他还有个妹妹叫‘粉红蛇’，为武林最邪的一双人物，后被‘武帝’运出无上神功，才将他们兄妹打入‘寒冰阴井’！讵料他们仍未死，如今又出世了！”
农米耳道：“庄主为何不将他打死？”
甘庄主看了他一眼，奸笑道：“你怎不问老朽为何没受伤？”
四小姐看出她父亲出言不善，急忙接道：“爹，‘武帝’是谁？”
甘庄主似不愿让女儿为难，强笑道：“武帝就是当今武林人人尊敬，人人畏服的人物，也就是‘雷池派’近代掌门人，‘无影豹’和他妹妹的邪功，除了武帝一人，举目江湖，恐怕再无第二人能够打败了，今晚为父是偶遇，但看出他的功力似还未复原，否则，为父只怕难逃这一次大难。”
四小姐道：“这邪人在此害死不少人呀！你老得设法将其除去。”
甘庄主道：“他不害普通人，唯对武林人物却特别忌视，此地所死之人另有原因，为父就是因此而来查究的！”
农米耳冷冷的笑一声，但未开口说话。
甘庄主似怕激出他的隐恨，装作不闻，又对四小姐道：“你们准备搭海船吗？”
四小姐道：“那是小农的意思，爹，你老也去山海关吗？”
甘庄主道：“本来有意去的，但目前出了‘无影豹’，爹的去意已全部打消了！”
四小姐道：“爹，你者是如何摆斗的？是不是因三更快到的原因？”
甘庄主道：“他又不是鬼魂，哪管什么三更五更的，为爹是得人在暗中相助才能脱手，但这人我已想到是谁，微儿，你们不可等到天亮了，现在就得离开此地。”
说完又道：“趁那暗助爹之人，尚未离开，否则，就来不及了。”
四小姐知道事情严重，急催农米耳准备动身。
甘庄主道：“马匹由为父向店家去说，你们只带行李快走就行了。”
农米耳顺手在床头提起两个衣包，向四小组道：“有庄主在此，我们就由屋顶走吧！今夜还可赶几十里。”
四小姐向父亲打个招呼道：“爹，我们走了！”
二人同时向窗外跃出，点足即登上屋面，看清方向，火速朝城外奔驰。
出城就是大道，他们一个看左，一个看右，生怕有什么东西出现，一路上提心掉胆，连一点声音都不敢出！
快到天明之际，农米耳突然一把将四小姐抱住，猛朝路侧一个土堆后卧去！
四小姐知道已有事故，轻声道：“什么事？”
农米耳道：“一个幽灵，好险，她就在前面！”
四小照有点不信，心想：“哪里有什么幽灵？”
伸出一点头，仔细朝前看去，陡然一惊，身上毛骨悚然。
只见一条轻飘飘的淡影，离地约两尺高，真的在前面晃动！
农米耳轻声道：“她刚由树林右侧出来，看样于是向前面移动，这是什么东西？”
月亮忽从云层里出来，四小姐这下可看得真切，急急道：“是个女鬼，穿粉色衣服，她，她莫非是粉红蛇？糟了，我们遇上那个邪物啦！”
忽然，二人身后传来一声轻轻的招呼道：“你们勿惊，只管前行，有老朽替你们保驾！”
农米耳闻声大喜，转对四小姐道：“老冬烘来了！”
四小姐吁口气道：“有‘八十三’在此就不怕了，他老人家的武功比我爹还强！”
农米耳回头一看，但却看不出有人，轻声道：“我们大胆前进，他老人家定在暗中保护！”
四小姐道：“也不宜走快了，最好勿惹那怪物。”
农米耳忽在她耳边道：“微微，你知道那冬烘为何叫‘八十三’吗？”
四小姐点头道：“他自出道时起，一直到成名时止，这段时期中曾负了八十三次重伤而不亡，因此武林公送他这个怪号，也因此又得个三莫惹的威名！”
“好丫头，你在泄漏我老人家的秘密啦！当心‘粉红蛇’已在前面藏起来了！”
二人背后又传了那“八十三”的声音，农米耳暗暗高兴，心想：“一个武林人物能在八十三次重伤之下不死，那也是够自豪了，此老我真敬佩。”
奇怪，他们一直走到天亮-直都没出事情，四小姐回头看看，但仍未发现有何人影，于是大声道：“小农，我们不落店，在路上买点吃的再走如何？”
这是没有问题的事情，农米耳自然不反对，他点点头道：“干粮还有，只在路上找水喝就行了。”
一连又是两天，这日刚从一条街口出来，农米耳忽见前面出现两个大汉，背上都背着一把长剑，他知道那是武林中人物无疑，观其气势，似人人都有几手武功在身。
在路上遇到武林人物是极寻常的事情，四小姐虽也看到却不以为意。
忽然，行在后面的那条大汉，似对前面同伴轻言了两句什么话，是以引起前面大汉回头看了一眼，同时竟将脚步放慢了下来。
四小姐回头笑声道：“小农，他在回头那一下，我已知道他们是干什么的啦！”
“干什么的？”
农米耳知道他有那样一个父亲，这点经验毫不足为奇，是以淡然一笑的问着。
叫小姐道：“是镖行的！”
农米耳道：“难道镖客也有记号？”
四小姐道：“保明镖的有车马镖旗，那你是知道的，但保暗镖的亦必须有暗记，否则，他无法得到同行的协助，甚至还怕有冲突，这中间的原因很多，非一言能尽的。”
农米耳听她说得有道理，微笑道：“不知他们是什么镖局的？”
四小姐道：“这就不得而知了，幸好我大哥、二哥、姐姐都在此，否则，他们又要眼红了！”
农米耳诧异道：“难道前面二人身有宝物不成？”
四小姐道：“凡是保暗镖的都有最贵重之物！”
正说着，忽听身后有人大叫道：“小农，等一等！”
农米耳回头一看，不由大惊，急对四小姐道：“师古宗来了！”
四小姐也觉得有异，立即转身，问道：“你们怎么走这条路？”
师古宗看看前面，但见两位镖客早已不见，估计是转过弯道了，急答道：“我们一队分开了，同时还增加了人员，大少爷和三小姐奔陆路，二少爷带队奔水陆，我是二少爷的前站。”
农米耳道：“为什么？”
师古宗向前一指道：“点子分开了，刚才那两人就是京都麒麟镖的高手，但不知他们这路有多少人，总之，二少爷不等到山海关就要下手了。”
农米耳道：“我们这边连你共带来了多少人？”
师古宗道：“连二少爷在内，除去你和四小姐，一共是二十五人！”
农米耳不再开口，领先迳向前进。
四小姐叹声道：“对方这次又将死尽了！”
忽然，她走近农米耳道：“小农，你和师古宗仍往前行，我在这里等二哥。”
师古宗不等农米耳开口，即接道：“二少爷还差五十余里呢！”
四小姐道：“不要紧，你们只管走！”
农米耳接口道：“我们在落店时会面吧！”
走出半里之后，师古宗轻声道：“四小姐有什么主意？”
农米耳道：“她想拖延其二哥时间！”
师古宗道：“这女孩子可惜生错了家庭。”
农米耳道：“我将来仍不会放她生命！”
师古宗闻言摇头道：“她这样善良，你就手下留情吧！”
农米耳冷笑道：“除她之外，我找不出能使单独富伤心的东西！”
师古宗叹声道：“我可就下不了手！”
农米耳不加理会，加紧脚步朝前冲！
师古宗感到奇怪道：“怎么样？你要追上对方？”
农米耳道：“通知对方早作准备，也许叫其早点搭快船出海。”
师古宗道：“你错了，对方不会相信的，甚至还会发生误会。”
农米耳道：“尽管去做，我将来杀人必多，但也存心要救人不少。”
一阵急追之后，前面两人又在眼前，农米耳毫不考虑，大声叫道：“前面朋友，请稍缓一步如何？”
两个大汉不但停止前行，相反地还回头走了数尺，其一沉声道：“二位的照子看来还不太够亮！”
师古宗道：“如何？他们早已起疑啦：“
农米耳不管，仍朝前行，朗声道：“二位可是北京朋友？”
另一大汉陡然拔剑道：“阁下人虽年轻，做事倒很干脆，不错，都给你挑明了。”
师古宗抢前冷笑道：“二位事情不明，言语休得说绝！”
两大汉同声狂笑道：“朋友，少来这一套，你们不是‘九龙寨’就是‘七虎谷’，也计是‘三英峰’的，要动手就请快一点！”
农米耳听他-连说出三个名称，似都有些熟悉，行到对方两丈之处停住，侧视一眼问道：“他说的是什么？”
师古宗冷笑道：“略具名气的黑道地盘！”
农米耳点点头道：“原来他们将我等误会了。”
于是大声道：“朋友，你们为何不想到‘聚珍帮’呢？”
两大汉闻言变色，突然朝两侧分开，同声喝道：“那就多说无益了，你们是要财又要命的！”
农米耳笑道：“二位同伴就只有两人吗？”
左面大汉吼声道：“单独富未免目空成习，仅派二位恐怕不够！”
农米耳沉声道：“假设全帮到了一半呢？试问贵镖局能逃此劫吗？”
两大汉闻言发抖，其一扑出就是一剑，颤声道：“那我们只有死里求生了！”
剑势凌厉至极，直取农米耳心脏！
农米耳生来精明沉着，不慌不忙，右手一拔剑，遥遥一剑戳出！
“嚓”的一声，敌剑从中两断！
那大汉陡感手中一轻，只吓得大叫急闪！
农米耳哈哈大笑道：“阁下别慌，换剑再来！”
师古宗暗暗惊道：“小农居然有大英雄之风！”
另一大汉见他手中居然持有削金断钢之剑，随即一闪到达同伴身边道：“田副局主，快发箭号！”
农米耳闻言知意，忽又沉声喝道：“二位勿轻举妄动，你的同伴固然能够悉数到齐，但也招来了强敌！”
断剑大汉至此似有所悟，拱手道：“少侠贵姓大名，田某多蒙手下留情！”
农米耳微微笑道：“在下农米耳，实告不瞒，身为‘聚珍帮’一员。”
姓田的慨然道：“区区田天佑，这是敝属大漂头骆万里。”
农米耳摇手制止道：“阁下不必再往下说了，农某兄弟决无抢夺红货之意，此次实是专为指引二位脱身之计而来！”
骆万里已知面前少年是个非凡之人，急对田天佑道：“田副局主，我们有眼不识泰山了，少侠定是单魔头的敌对人物，快请指教吧！”
农米耳笑道：“二位既有所悟，那就不必赘言了，你们宜火速出海，同时还须派人由陆路通知另一批及早作准备，最好是停止前进。”
田大佑洪手道：“多蒙少侠指点，敝局感激不尽，这就告辞了！”
农米耳回头向师古宗道：“我们还是向前行，勿使后面起疑心。”
四人互相一拱手，-半偏北，一半照常前行。
及至天黑，前面现出一镇，师古宗道：“怎么样？后队可能在此落店。”
农米耳道：“卓大哥来了没有？”
师古宗道：“他不在这一批。”
农米耳道：“你知道距‘老黄河口’还有多远？”
师古宗道：“大概还有五天。”
农米耳沉声一会，忽又决然道：“我今晚要采取行动，你帮我设法调开四小姐。”
师古宗大惊道：“你准备做什么？”
农米耳道：“凭五个夜晚时间，我要收拾甘二狗子，同时还要收拾一大半狗党！”
师古宗大急道：“甘虎的功力仅次于其父，加上每一个狗党都是高手，你干万冒失不得。”
农米耳道：“我的强仇大敌太多，如果处处持重，只怕我这一生也报不完了，你不要过问，我已经下定决心了。”
师古宗惶恐的跟他到了那条街口，轻声道：“我们可要住在一家店内？”
农米耳道：“不，你见了二狗子时，只说我去盯那两个镖客去了。”
师古宗道：“此事只怕瞒不过那老贼。”
农米耳挥手道：“哪能顾及未来，你进镇吧！我隐在镇
外！”
师古宗暗叹一声，低头朝镇里走去，他也不问农米耳如何下手。
到了街上一打听，他知道那镇名叫张庄，位在禹城与平源之间。
落店之后，他又走到镇口去探望，约一个时辰，首先到达的居然是甘虎，他后面跟着四小姐以及十二位高手。
四小姐一见，抢步上前问道：“小农呢？”
师古宗叹道：“他追下去了，我阻之不住。”
他装得还真像样，四小姐大急道：“他不是那两人的敌
手啊！”
甘虎大笑道：“吃白饭不出力，我也替他难过，让他去求点表现倒不错。”
四小姐哼声道：“他是陪我出来玩的，你也支配他作。”
甘虎显然最怕这位小姐，闻言不敢答腔，只对师古宗道：“你找到客店了？”
师古宗点头道：“二少爷请，那店就在镇中间，只怕小
了一点。”
甘虎道：“你为什么不找大的，饭桶！”
四小姐瞪眼道：“你只说人家不对，我说他一点没错，爹叫你出来摆架子的吗？全部住在一块岂不故意张扬，分开住店才是呀！哼！这点江湖经验都没有？师古宗，你陪我去，让他们去找大店！”
甘虎急向师古宗丢眼色，他巴不得与妹妹分开。
师古宗暗吁一口气，心想：“这正中了小农之计啦！”
随即向四小姐道：“小姐，那就请！”
甘虎目送妹妹走后，心中也觉得分开是对的，于是回头道：“你们留下一人在此等候后队，今晚以四人为一组，就分开落店吧！明早在镇东五里处会齐。”
他随身带了三人，大步朝镇里走进。
未几，第二批也已到达镇口，唯独在数箭处却留着两个年老的。
这情形却被农米耳看在眼里，他暗暗惊骂道：“这是谁的鬼主意？”
忽然他灵机一动，装作急急走出，面却朝镇外！
“小农，那是小农！”
两个老人之一的首先发现，紧接着又大声叫道：“小农，什么事？
农米耳又装出闻声惊住，心里在想：“我要你们的老命！”
口却不停，故意大喜道：“胡老，张老，事情有变化，我们二少爷呢？”
姓胡的老人接道：“进镇了，你为何落了单，师古宗呢？”
农米耳摇头道：“我们分开了，他等二少爷，我独自追点子，追出十几里啦！”
姓张的不疑有诈，追问道：“你怎么还在这里？”
农米耳走得喘着，反手一指道：“说来话长，我另外发现四个行动不明的人物，他们就在那座山后面，可能也是抢宝的，我们得先将这批家伙收拾，免得他们从中捣乱。”
姓胡的望望姓张的道：“小农不简单，这主意倒真不错，老张，你进镇去向二少爷送信，我和小农先去盯住。”
姓张的傲然道：“四个人何须通知少爷，有我们三人对付就够了！”
农米耳劝道：“凡事不可大意，提防对手底子硬，张老，你还是前去通知的好。”
姓张的哈哈笑道：“小农，你能谨慎固然很好，但也要有勇气，走！快点带路。”
农米真不敢固执，转身暗想：“成本来要替麒麟镖局摆脱关系，这一来也要多用脑筋了，同时还得设法使你们分开才行，否则，我就无法下手了。”
边走边想，他大感困难，始终想不出办法。
快到他指的山脚了，不禁使他犹豫起来，同时也感到有点谎啦！
“小农，快呀！你有点怕？”
姓张的见他脚步深重，竟会错了意！
农米耳被他这一催，居然催出他的妙计来了，回头道：“二老，怕不怕他们开溜？”
姓胡的侧视姓张的笑道：“老张，你直在门缝里看人，听到吗？他不但不怕，反而提心对方开溜哩！”
姓张的竖起大拇指道：“行，不愧为本帮一员，老胡，他的顾虑不无道理。”
姓胡的笑了一声，伸手一拍农米耳的肩头道：“小农，你的意见如何？”
农米耳自心头暗笑道：“在向阎罗王报到了。”
他装作想了想，试探道：“假设人多就好，我们一批向左侧山脚绕过去，一批向右侧山脚抄近路，两边一会，对方想溜也办不到啦！”
姓张鼓掌道：“好计，老胡，你带小农向右，我单独抄左，先发现对方暂时勿动，等两面会齐再下手！”
姓胡的犹豫一会，但却不反对，招呼农米耳道：“小农，走！”
农米耳择定树林深处纵起，全力问前冲出！
姓胡的警告道：“勿带声响，提防惊走点子。”
瞬眼之间，二人深入林内，农米耳乱钻乱绕，暗暗估计时间。
又有一会，他忽然停住不动：
“小农，怎么啦？是不是距离近了？”姓胡的轻声问着。
农米耳缓缓拔出短剑，回头道：“胡老，你一生杀了多少人？”
姓胡的骤然听他问出这句话，不由大异道：“这是什么时候，你问这个干什么？”
农米耳道：“我不知杀人是什么味道？”
姓胡的啊了一声道：“这没有什么，对手硬的多费点劲，对方弱的，等于杀只羊，老朽已不知其数了。”
农米耳突然一剑刺出，大喝道：“那你也该死了！”
姓胡的岂知变起突然，一见之下，大惊失色，措手不及，惨叫一声，胸口对穿，血如涌泉，立刻仰身在地，嘴唇颤道：“你……你……”
农米耳冷笑道：“你随着单独富横霸一世，也不知杀了多少善良人，告诉你，我是在甘家庄卧底复仇的！”
姓胡的又是大吼一声，挣扎欲起，但已力不从心，忽而一滚断气！
农米耳立即闪到一株树后，他估计姓张的闻声必到！
不出所料，姓张的来势如风，须臾己到林中。
农米耳突感所采方式不对，冒叫一声：“贼子，你往哪里逃？”
姓张的闻言大叫道：“小农，已杀了一个？”
农米耳高声迎上道：“我和老胡遭遇埋伏！”
姓张的不疑有诈，奔近问道：“胡老呢？”
农米耳近在咫尺之间，冷笑道：“你去找吧！”
“吧”字在后，短剑在先，一招“横扫三军”！
姓张的更惨，上半身痛嚎抛起，箭一般绕林而没！
时间过得很快，张庄已打过了二更，当人们正在翻转第一次睡姿的时候，突然自镇内发出一连几声凄厉惨叫！
紧接着，全镇犬吠大起，同对亦闻到人声哗然，刹那间，灯火通明，街上人头拥挤，惊叫、愕问、奔走，乱得一塌胡涂
好快，第二次又有惨叫之声传来，突然有人大喝：“截住，截住，是飞贼！”
人越乱，视线越不清，捉的喊捉，追的喊追，简直糟透了。
突然自一家店内冲出四个人，只听为首的大吼道：“程鹏，快去，叫咱们的人集合，妈的，到底是什么邪门？”
这说话的就是甘虎，他这时还不知发生什么事情，他身边一个大汉闻声冲出，一宜向东街奔去！
未及二十家店面，突从人群中闪出一道白光，那大汉一见，张口叫出：“小…”
没有第二个字，他的惨叫即代替了下文！
死亡的声音，接二连三，总之没有多大间断，竞一直闹到了三更！
甘虎呆住了，他再也摆不出大英雄的姿态，虎吼一声，猛冲向人群中，大骂道：“混账，混账，我带来的都是饭桶，竞没有一人向我报告事情！”
当他混身人群之际，忽在另一批人群中又挤出两人，在前的即为四小姐，她悄然问道：“师古宗，我们的人呢？”
她后面跟的是师古宗，只见他提心吊胆的：“小姐，可能发生不寻常的事情了，无疑的，我们的人都出动了。”
四小姐忽然道：“我们上屋顶，二哥太糊涂，他只在人群中找个什么劲？”
师古宗随其一跃而起，暗暗担心，忖道：“小农该走了，再闹下去终会被人发现！”
四小姐居高临下，忽然指道：“那里有两个人！”
师古宗注目一看，立即扑出，大叫道：“何品，快过来，小姐问你！”
群众中冲出一条人影，如飞翻上屋顶，瞬息到了四小姐跟前，面色惊惶，大声禀告道：“小姐，不好了，我们遭遇强敌偷袭啦！”
四小姐哼声道：“敌人有多少？”
那人摇头道：“来人不知多少，但却神出鬼没，我们已死了不少人手啦！”
四小姐大怒道：“岂有此理，难道连一个敌人的面目都不知道吗？”
师古宗灵机一动，急对四小姐道：“小姐，请你在这屋面监视，让我与老何去查一圈怎样？”
四小姐闻言挥手道：“快去，务必查出敌人来路回报！”
师古宗招手叫道：“老何，我们奔镇外！”
姓何的正感无法应付，闻言紧跟不懈！
到了镇外，师古宗尽往僻处奔，及至一处林中，他突然回身一掌，口中冷笑道：“我也向小农学乖了！”
姓何的一声未出，脑袋被劈得如破罐一般！
师古宗不敢停留，急向横路一窜，绕了——圈，依然回到镇上。
镇上仍旧人声沸腾，一直闹到天亮。
在东方发白之际，师古宗才装作疲劳不堪的回店。
四小姐一见，急问道：“有何发现？”
师古宗颓然道：“一无所获，小姐，何品回来了没有？”
四小姐摇头道：“没有，你们分开了吗？”
师古宗点点头，又问道：“二少爷呢？”
四小姐道：“他刚才还来过，听说我们还不知死了多少人，他已经派彭宏回家请援啦！”
师古宗道：“除非庄主亲自来，照晚上情形看来，敌人绝非普通高手！”
正说着，门口又出现甘虎来，只见他面色苍白道：“四妹，我们不能再走了！”
四小姐冷笑通：“怎么样？”
甘虎道：“我们只有七人了，死了九人了，其余的还不明下落，也许追是追上了，人手不够，必须在此等爹来。”
四小姐大加反对道：“你带的好队，死了人还不知敌方是谁？爹来时，如何见他？哼！在此不动就行了吗？也许今夜更惨！”
甘虎已成惊弓之鸟，闻言不由变色，沉吟道：“那该怎么办？”
四小姐道：“继续前进呀！我想昨夜之敌，决非麒麟镖局所敢为，继续追上去，见了爹时才有话可说，否则，有你受的。”
甘虎已无主张，立即道：“凭四妹之见，我们即刻动身好了。”
四小姐是怕农米耳单身遇险，闻言色其缓，点头道：“我和师古宗先走，你在后面快来！”
甘虎闻声去后，师古宗急催店家早开早餐，一顿饭之后，四小姐领先出门，回头道：“师古宗算账！”
二人走了半天，前面未见农米耳，而后面也未见甘虎追上，唯于一座山下却发现三个不明来路的影子！
四小姐回头道：“师古宗，那树林中人影可疑！”
话声末完，拔身就追，又道：“莫非是昨夜之敌？”
师古宗郑重道：“小姐，当心点！”
他明知昨夜是农米耳一人所为，这时真怕遇上强敌！
四小姐道：“暗箭难防，明追怕什么？”
追过两座山，前面是处森林，突从林中钻出三人。
师古宗-见，立即冲出大喝道：“原来是‘九龙寨’朋友！”
对面三人霎时停身不动，其一冷笑道：“姓索的，桥归桥，路归路，你是算旧账还是开新户头！”
四小姐娇声道！“你们在此做什么？”
那人冷笑道：“难道贵帮能动手的东西，我们就不敢动？”
四小姐道：“你们昨夜住过张庄？”
那人道：“贵帮发生的事情，我们当然知道。”
师古宗灵机又动，横出大喝道：“原来是你们这批家伙所为，接招！”
四小姐急喝道：“师古宗回来，他们没有那个胆，先问问咱们的头领来了没有再说。”
师古宗闻声立止，心想：“这妞儿可真精灵！“
“九龙寨”的三人作势以待，另一人开口道：“姑娘，咱们首领都来了，可惜昨夜未住张庄！”
四小姐沉吟一会，似已觉出对方所言为虚，正色道：“贵寨如想洗清昨夜之事，最好请贵首领们赏驾与家父会一面，否则、因敝帮死伤过重，只怕家父难以深信。”
“九龙寨”三人耳语一阵，当其一正待答覆之际，突见林中闪出一个红影，同时发出阴阴的怪笑声道：“好大的口气，单独富虽说倒了霉，但也有个好女儿！”
四小姐一见，不由暗抽一口冷气，急急轻对师古宗道：她……她……是‘粉红蛇’，我们完了！”
农米耳闻言转身，一路想道：“可能没有什么事了。”
后堂门口站立着一个十六七岁的少女，眉目如画，娇小玲珑，一见农米耳即高声叫道：“小农，你吃过早点吗？”
农米耳摇摇头道：“四小姐，叫我有什么事？”
“暖哟！你怎么啦！老记不住，又叫我四小姐了，当心，爹听到了会发脾气的。”
农米耳皱眉道：“我又不是你家亲人，怎好叫你名字？旁人一定说我不懂身份。”
四小姐噘嘴道：“我家上上下下谁不叫我‘微微’，你的年纪又不比我小！”
农米耳没有办法，又问道：“到底有什么事呢？”
四小姐道：“一定要先叫我，才告诉你！”
农米耳无奈，叫道：“微微，别耽搁时间了，快说呀？”
四小姐高兴的笑了，嘻嘻两声道：“你知道有大批人物要到山海关去吗？”
农米耳道：“只知有大批人物要出动，但不知是到山海关去。”
四小姐道：“爹本来要你跟去见见场面。”
农米耳道：“现在是不是不叫我去了？”
四小姐娇声笑道：“还是要去，但不参加打斗，只伴我在暗中观察。”“小农！”她接着又道：“马已备好了，应带的东西也在马上，我们先走，跟大伙在一块不好玩。”
农米耳知道无拒绝余地，唯有点头应是。
正当二人要走之际，忽听门外有人咳嗽一声。
四小姐闻声道：“爹，他们已经动身了？”
门口出现庄主，只见他摇摇头，面对农米耳道：“小农，你知道作什么了？”
农米耳侧身应道：“四……不，微微已经跟我说过啦I”
庄主奸笑道：“你又差点叫错了，好，一路上小心照顾她，这是微儿第一次出门！”
农米耳道：“大概要多久才能回来？”
庄主道：“随她高兴吧！不一定要与大伙儿同回。”
四小姐叫道：“爹，我的双剑分给小农一把好吗？”
庄主道：“他可以用，但要当心被别人抢去。”
四小姐高兴的跳起道：“爹真好，还有吩咐吗？”
庄主道：“天下武林的人物特征为爹已经告诉你了，除非不得已，最好不要与人动手！”
四小姐伸手一拉，拉着农米耳就往外跑，一路笑着道：“咱们到路上买点心吃去，多有意思啊！”
两个时辰之后，在王屋山的大道上出现了两骑白马。农米耳和四小姐居然驰出有八十余里了，可见他们坐下是两匹不同寻常的良驹！
大道上车马络绎不绝，有南来，有北往，尘灰冲天，喧哗哄然，加上天晴气爽，行人愉快异常。
农米耳一路上毫无心情欣赏，他只在心里想着，他想到如何先向聚珍帮的帮徒下手，他知道，目前是无法对单独富下手的，唯一要先剥削他的爪牙，第二步才杀死他的儿女，等自己武功足可对付老魔时，那时才是杀主凶的时机。
“小农，你看呀！多美的风景！”
农米耳点点头，突然问道：“微微，这次是哪个带队呀？”
四小姐格格笑道：“什么是这次那次，你根本就是第-次才知我家的秘密。”
突然她又叹声道：“爹就是这点不好，见了人家的宝物就要。”
农米耳不加批评，唯对这个少女毫无恶感，也许是从小就有了良好的认识之故。”
四小姐瞟了他一眼，问道：“你为什么要到我家来？唉！是我的话，我就不会来，我家里的人个个都讨厌，嗯！除了苟东溪、师古宗、卓忠，尤其是我姐姐，不说了，愈想愈难过。”
她见农米耳仍不插言，紧接道：“小农，咱们这次要做一件重要的事！”
农米耳听出她话里有因，这才问道：“做什么？”
四小姐道：“凡是好人我们就放他逃走。但不要让我二哥知道，这次是他带队！”
农米耳道：“我没有意见。”
四小姐道：“当然不要出面咯！一切由我作主。”
农米耳道：“只怕庄主不同意你的作法。”
四小姐忽然笑了，道：“你说我爹？放心好了，爹从来就不骂我半句，昨夜，我听说他要杀死苟东溪，却被我大闹一阵阻止了，否则，你们昨夜还想睡觉吗？唉！只可惜我有很多事情都不知道……”
她显得非常难过，“于是沉默不语了。
农米耳陡然一愕，问道：“有什么事不知道？”
四小姐道：“凡杀人抢宝的的事，全家上下都瞒着我，苟东溪这件事还是我偶然偷听到的，除此以外，我都被瞒得干干净净！”
农米耳不信道：“你家中人人都喜欢你，难道没有一人在暗中告诉你？”
四小姐道：“哪个敢说，爹会杀他，可惜我连妈都没有。”
农米耳一怔诧异道：“对了，我从小和你在一块儿，确未看过你妈是什么样子，喂！你们兄弟姐妹难道都没有妈吗？”
四小姐道：“我大哥、二哥、三姐等可能见过我妈，只有我不知妈是死是活，就以这件事来说，人人只说妈已死了，到底如何？我连一点都不知道。”
农米耳知道她是从不说一句谎话的，叹口气道：“可能你只知道你爹在外抢宝，恐怕连抢的是什么人你都不知道？”
四小姐道：“一点不错，加之我在家的日子也不太多。”
农米耳道：“你今后少到你干妈家去，就能知道多一点。”
他们在大道上奔驰如箭，讵料在右侧的山岗上居然还有两个老人隐隐盯着，他们一直盯到中午，眼看农米耳和四小姐落了客店才停住未动。
“庄主，那小子可能已经知道你是他的大仇人？”
两个之一说话了。
原来另一个竟是甘庄主，听他怪笑一声道：“先生，这还有什么怀疑的，老夫与小子的心中都有数，仅仅是心照不宣而已！”
那被称为先生的老人郑重道：“那可要提防他对你父子不利！”
庄主摇头道：“犬子们都有提防，仅微儿不可告诉她！”
先生道：“那就怪了，庄主还让他跟四小姐做伴作什么？”
庄主大笑道：“微儿是他心中的仙子啊！老夫还要仗微儿钓他肚里的秘密呢！”
那先生大不以为然，但见他自信太强，于是再不进言。
中午过后、只见农米耳跟着四小姐由一条街上驰去，放缰朝北，犹如风驰电掣一般冲去。
黄昏将临，前面已现出一座城池，四小姐扬鞭指道：“那是什么城？”
农米耳想想道：“是晋城，我们今夜就在城中落店吧！”
四小姐忽然将坐骑停住，回头轻声道：“我们住一个房间好吗？”
农米耳摇头道：“我们都不小了，让别人看到不雅！”
四小姐道：“不，我们要两张床就是了，我又不在房里洗澡！”
两个似懂未懂的人儿，争了不少时间，结果还是农米耳让步，于是即朝城中奔去。
到了城门口，他们不敢驰快了，随即缓缓而行，进了城，农米耳举目四顾，准备找一家小一点的客店。
偶然间，他发现有个眼光如贼，身着华服的老家伙跟在马后，不断的朝四小姐看个不停！
他留心观察一会，暗忖道：“这家伙的年纪恐怕有五十多了，干嘛还要看女孩子？”
心知有异，谨慎提神，将马一催，接近上去，在四小姐耳边道：“微微，后面那个老东西有点不对劲。”
四小姐亦甚精灵，闻言并不马上回头，借故东张西望，用眼角瞟了一下。
突然，她面色一变，轻轻向农米耳道：“小农，我们快落店，这人来头不小！”
农米耳闻言大震，回道：“你识出他有什么记号？”
四小姐道：“你看他锦袍上的花团吗？胸口下有一团不一样！”
农米耳又偷偷看了一下，惊讶道：“真的，那一团中间绣了一个小小蝴蝶！”
四小姐道：“老辈的成名人物，只有我爹最清楚，但他都教给我了，这人竟是‘西鬼’阴常隆！”
农米耳也曾在他母亲的梦语中听到“西鬼”两字，心想：“难道这人也与我有仇？”
恰好前面右侧有家客店，随即领先行去！
店家一见有客上门，立即大声欢迎，接缰绳，道谀词，忙个不停。
农米耳装出老练道：“伙计，马要上等饲料。”
伙汁连应几个“是”字，立即牵马入后槽，同时，另一个伙计恭声问道：“贵客，敝店有一等上房！”
农米耳道：“只一间就够了，饮食送到房里来。”
他说完，让四小姐走在中间，随着伙计朝里面走，同时还向后面看看！
门外已没有那个老家伙，他暗暗吁口气，轻轻向四小姐道：“那家伙走了！”
四小姐伸手将房门关上，摇头道：“你错了，你没听说过吗？‘西方有个鬼，见了女人流口水’，那是个老淫贼呀！”
农米耳出世即家贫如洗，他在穷困中长大的，世上什么都懂得一点，对“淫贼”两字，那是很清楚的江湖名词，闻言点头道：“这个我听说过，还有说他是大采花贼呢！”
四小组面泛桃红，羞答答的道：“你也是个坏蛋！”
农米耳笑道：“这里没有外人，怕什么羞，你从前比我讲得更出口。”
四小姐噘嘴道：“每次都是你有理，现在我长大了！”
农米耳不让她说下去，捡着道：“得了、你不要出去，我到店前看看，恐怕老贼进来了。”
身还未动，忽听店伙计在外叫门。
农米耳知道已送来吃的，仲手将门推开。
店伙计面色不好，放下饭菜时急急道：“贵客，刚才有位老客站在这门外偷听二位谈话！”
农米耳问道：“是个穿团花锦袍的老家伙？”
店家摇摇头道：“不，是个老教书先生！”
农米耳闻言大喜，急问道：“他也落在宝店？”
店家道：“没有，他看了一会又走了！”
农米耳挥手道：“那不要紧，你去吧！”
四小姐问道：“是什么人？”
农米耳笑道：“是我的老朋友！”
他关上房门，立即同四小姐入座进餐，心里暗想：“有那位怪冬烘在此出现，也许今晚无事了，我看他一定是位武林奇人。”
一顿饭罢，农米耳趁伙计来收东西的时候即吩咐道：“伙计，这里面还要增加一份睡具。”
那伙计不敢问原因，应声而去，四小姐轻笑道：“其实这张床已够大，多增一套被褥也就行了。”
农米耳笑道：“你已长大了！”
“啐！”四小姐啐声骂道：“你就是会堵人家的嘴！”
农米耳笑着走出门外，他还不放心那个老色鬼，走到前面，忽然瞥见街上有人向他招手！
触目之下，看出是位三十多岁壮年人，心想：“这人我一点不面熟，他是谁？”
他身旁佩着四小姐给他的一把短剑，无意中摸了一下，大胆走出！
那壮年用眼示意，叫他跟着走。
及至一条僻巷，壮年站住回身道：“兄弟，尊驾可是姓农？”
农米耳见他面无恶意，上前道：“大哥是谁？小弟正是姓农。”
那壮年道：“那就没认错，兄弟，我是终南派的，有位前辈叫我来通知你，今晚不要出门！”
农米耳心中有数，拱手道：“多谢大哥，小弟知道啦！”
他别了那人即回店随即与四小姐分床睡。
时到三更，他即偷偷的起来，推开后窗，一跃而出。
明月当空，全城寂然，他立在一处天井里，听了一会，忽又跃身上房。
房屋仍是冷清清的，没有什么动静，举目四望，看到的全是瓦面，但也有高楼处处，不对还有些灯光掩映。
他心想：“也许那个老贼并不打算来了，不然就是被那冬烘先生引走，快过三更啦！”
当他目光转到西面之际，突然发现两个黑影，竟如飞鸟一样朝城外奔去，一见大异，他于是纵身追出。
城西是山，他拼命追出，直到山下。
黑影没有追上，他知道是自己的功力不足之故，但耳中却听到山上传下一声阴沉的冷笑之声。
“在上面！”他竟不由喊了出口，身子却猛向上冲！
快到山顶了，突又闻到一个哈哈大笑道：“数十年难得见面，我说老色鬼，你总不能一见就要动手吧？”
农米耳闻声欣然道：“这确是那老年烘，可能遇上‘西鬼’了。”
他以迅建的动作掩向发声处，及至一堆石后，突见正面两处高高的石笋上，坐着两个老人，东面是老冬烘，西面就是那穿团花锦袍的老贼。
这时恰闻那“西鬼”阴常隆大怒道：“八十三，你今晚怎的要替人保起镖来了？”
老冬烘哈哈笑道：“你可知该少女是谁家娃娃吗？其实你要下手与我何干，将来自有其父单独富前来找你算帐。”
阴常隆闻言一怔，嘿嘿笑道：“原来那娃儿是老单的后人。”
老冬烘哈哈笑道：“你虽不怕他本人，但你对他全帮的爪牙不能不顾忌！”
阴常隆道：“你即不是替那扭儿保留，那么引我来此为何？”
老冬烘仍旧坐着未动，哈哈笑道：“来头有无，你将来
自然知道，怎么样？老夫子我仅管这一件事。”
“西鬼”阴常隆似不愿因为这一点小事与他纠缠，挥袖拔起道：“除此之外，你就休想再捣蛋！”
老冬烘这才笑道：“承情，承情，哈哈……”
笑声愈去愈远，农米耳暗暗吁口气，心想：“我将来一定要好好报答他！”
回到店中，他看到四小姐睡得甜甜的，忖道：“她的武功比我高，可惜毫无一点警觉心。”
翌日，二人吃过点心，上马启程，一路上风平浪静，毫无事情发生。
一连五天，都太太平平的过去了，这是出乎意料之外的。
第六日中午，他们已横过北大名府，直向山东堂邑飞驰，他们计划在堂邑休息半天，洗澡换衣，好好的吃一顿，再睡个早觉。
到堂邑时天色尚早，至多也不过是刚刚黄昏，落店吃饭后，四小姐独自去找女店东去了，农米耳则由伙计领着去洗澡。
当他来到后面一处院子时，伙计指着一个门内道：“贵客，那房小已准备了桶热水，如果不够请招呼一声。”
农米耳手中拿着一套衣服，两眼向院子四周看看，点头道：“你去吧！”
伙汁去后，他仍旧立着未动，原因是他看出那院子房间不少，但却没有住着一个人，心想：“前面客人拥挤不堪似乎听到伙计说没有房间了？”
他想不通是什么原因。这才走进洗澡间去。
那房子有个没有窗扇的后窗，他伸头一看，窗外竟是一个非常荒芜的大花园，黑漆漆的，全被杂林浓荫遮得地面不见月影。
洗澡之际，忽听伙计在门前叫道：“贵客，水够用吗？”
农米耳答道：“够了！”
他感觉伙计不错，心想，“走时多给他一点小费。”
过丁不-会，伙计又来了：
“贵客，洗完没有？”
这都使农米耳起了反感，忖道：“原来他是催我快洗呀！”
随沉声道：“伙计，我可不是在洗脸啊！”
门外伙计连声道：“贵客，你老千万别误会，只要你老仍在洗，再久一点时间都没关系。”
农米耳听出他话中有因，问道：“那么你来啰嗦什么？”
伙计移近门口道：“贵客，小的是好意，你老知道这后院不让客人住的原因吗？”
农米耳闻言一震，急问道：“什么原因？”
伙计道：“因为这后院不安定！”
农米耳闻言悚然，连忙穿上衣服，追问道：“有什么不对？”
伙计指着浴室的后窗道：“现在未到三更还好，一到三更，那荒园就有怪物出现，三年前，这后院在一夜之中死了十四位远客，死得不明不白！”
农米耳道：“那荒园是谁的？荒了多少年了？”
伙计道：“三十年前是一个告老京官之家，园那面还有一栋荒废的鬼院，目前仍旧灰尘如故，无人敢买，也无人敢住。”
农米耳奇怪道：“那大官一家人呢？”
伙计道：“四十五具尸体还在那鬼屋之内。”
农米耳半信半疑，随着他回到上房，挥手道：“你走罢！”
伙计看到四小姐己回到房中，告辞而去。
四小姐似看到农米耳的面色有异，问道：“你发现什么事情？”
农米耳摇头道：“没有？”
四小姐轻笑道：“我才不信，你一定是听到那荒园的故事啦！”
农米耳惊讶道：“你也知道？”
四小姐道：“我在女店东房里洗澡，她都告诉我啦！”
农米耳道：“你看是不是真的？”
四小姐道：“怎么不是真的？在前一个月里，那荒园中还有一个穿白纱的的幽灵出现，在暗中看到的人可不少哩！据说，有人疑为狐狸精，有人认为是女鬼，但有个武林人说那是魔派中出了顶尖高手！”
农米耳道：“这件事情难道没有武林人去查过？”
四小姐道：“怎么没有，中原武林来了不少正派人物，而且都到这店中住过，可惜的是。凡是住过的人都没有再回来了。八成是一去无踪。”
农米耳道：“我们由山海关回来时，不妨冒险一探！”
四小姐道：“不，明天一早我就要去看，不过，白天绝对危险。”
农米耳道：“白天一无所有，你去查什么？还是回来时多几个人的好。”
四小姐不再争论，笑着往床上去睡。
农米耳的床与她是对角壁下，靠近后窗，他临睡时抬头望望窗外，心想：“今夜可不能睡得太熟啊！”
四小姐忽又在床上道：“农，我们走这条路的目的是什么？”
农米耳道：“穿过山东，由‘老黄河口’搭海船直开山海关，要近几天路，如有顺风，那更快，我们要先到。”
四小姐道：“马匹怎办？”
农米耳道：“寄到骡马店中去。”
四小姐想到他的水功奇佳时，点头笑道：“在海中你比我强。”
农米耳道：“不是强不强的问题，而是较陆路麻烦少，你想想，我们第一天就遇上‘西鬼’阴常隆那老贼。”
四小姐道：“这事情我要告诉爹找他算帐！”
农米耳忽然问道：“微微，以前我当你真姓甘呢！”
四小姐道：“我本来就有两个姓，我爹爹是一个姓单的孤儿，后来被一个姓甘的富翁收养大的，因之，他老人家就不准我们兄弟姐妹姓单啦！”
农米耳道“原来有这个原因在，我还当你爹改名换姓呢！”
又谈了一会，四小姐催着他快点睡，于是再不开口了。
农米耳哪能睡得了，这时又想起那荒园中去了，忖道：“这鬼怪在此害人不少，我岂可因恐惧而不去查？”
一股正义之念由然而起，他侧耳一听，闻得四小姐已鼾声连连，于是翻身下床，穿衣后，取下床头短剑挂好，轻轻推开后窗，点足一跃而出。
俄倾之间，翻过四进屋脊，仍来到那洗澡间的瓦面，慎重的看一会，自言道：“三更过后，正是鬼怪活动之时啦！”
咬咬牙，长身向荒园小扑去，愈往里走，愈感阴气森森！
在树荫里钻了很久，一步、一步的朝前行，提心吊胆，紧张万分、稍微有音响，他都停住，警注良久才敢再进。
转过一座假山，又绕过了一大荷池，注视前面，只见又是一片树林，间或发觉里面有不少古梅干枝参差其间。
突然，耳听正面发出了一阵如牛的喘声！
声音距离不远，这使他不由毛骨依然，两眼大睁，几乎不敢向前移动。
隐隐的，前面出现一座高楼，自枝叶间看出，正面有块不小的空地、他觉出那怪音是由空地上传出来。
慢慢的，又一步一步的向前移，渐渐走至林边。
突然，他看到空地上坐着一个人，而且在月光下认出就是甘庄主，暗惊道：“难道他就是这园中的怪物？”
甘庄主盘膝打坐，头上竟热气腾腾，鼻内发出如牛的的喘息，农米耳越看越惊，越看越感到十分可疑，心想：“四下里没有什么东西，连只老鼠都没有，他在这里做什么？”
想着，想着！他越想越不解，正当他有意后退隐避之际。忽然，他感到肩上有一只手掌紧紧按住了！
这一惊，真使他全身发抖，暗忖：“完了，这是……”
突然有人在他耳边警告！
“吁！”
他听到声音是四小姐，这才松口气，回头责问道：“你怎么不事先打声招呼？”
四小姐急道：“别大声，我爹正在运起全身真气与妖魔斗内功！”
农米耳闻言一震，骇然道：“怪物在哪里？”
四小姐道：“你仔细看看，自那高楼上的窗口，有什么东西射出来，一直射到我爹身前两丈之处！”
农米耳陡然大异道：“啊！一丝金光，那是什么？”
四小姐道：“那是对方的真气，我爹竟不能将对方真气逼退！”
农米耳这才知道甘庄主是在全力挣扎，所以头上蒸气腾腾，心思：“这老贼该不致在这场比斗中死去！否则，我不能亲手取他的脑袋了，岂不是终生遗憾，不，我得设法助他一臂之力！”
心是这样想，但他毫无办法出手，双手只有在头上乱搔个不停！
四小姐似知道他的意思，急急道：“你别傻，我们功力太弱，千万不可冒失！”
农米耳道：“庄主还能支持多久？”
四小姐道：“我爹现已采取守势，可能支持到四更，四更一到，那怪物必定会自动收功。”
她说完伸手一拉，立将农米耳拉退，轻声道：“我们快回去，如再有个怪物出现，那我们就逃不掉了。”
他们退回店中时，时间也刚好是四更，四小姐吁口气道：“我爹一定会来的！”
顿饭之久后，窗口现出一个人影，四小姐抢着开窗，叫道：“爹，快进来。”
甘庄主满险发白，双手扶在窗上，摇摇头，喘息道：“为父支持不住了，等一等！”
农米耳突然灵机一动，暗忖道：“我此时不动手，更待何时？”
他伸手一探腰中短剑，胸中热血沸腾……
突然，他又很快将手缩回，原因是他看到甘庄主的目光，仍是煜煜逼人，暗道：“这老贼多诈，我可得谨慎小心！”
他精灵得很，随即跃出窗外，大声道：“庄主，让我扶你由前门进去吧！”
甘庄主确是疲倦过度，假设农米耳真是出手，也许能一招成功，唯这种老奸巨猾之人，往往有使人捉摸不出的诡计，他见农米耳伸手扶持，随即摇头笑道：“老朽如果到了要扶的时候，也就不来了！”
言罢，一跃进房，看出房中有两张床铺时，向四小姐道：“你居然懂得分床了。”
四小姐噘嘴道：“你老说这个干嘛：快说刚才那场事情呀！”
甘庄主坐下后道：“你们可知道那是什么人物吗？”
四小姐道：“是人？”
甘庄主道：“那人没有姓，当年武林人称‘无影豹’！他还有个妹妹叫‘粉红蛇’，为武林最邪的一双人物，后被‘武帝’运出无上神功，才将他们兄妹打入‘寒冰阴井’！讵料他们仍未死，如今又出世了！”
农米耳道：“庄主为何不将他打死？”
甘庄主看了他一眼，奸笑道：“你怎不问老朽为何没受伤？”
四小姐看出她父亲出言不善，急忙接道：“爹，‘武帝’是谁？”
甘庄主似不愿让女儿为难，强笑道：“武帝就是当今武林人人尊敬，人人畏服的人物，也就是‘雷池派’近代掌门人，‘无影豹’和他妹妹的邪功，除了武帝一人，举目江湖，恐怕再无第二人能够打败了，今晚为父是偶遇，但看出他的功力似还未复原，否则，为父只怕难逃这一次大难。”
四小姐道：“这邪人在此害死不少人呀！你老得设法将其除去。”
甘庄主道：“他不害普通人，唯对武林人物却特别忌视，此地所死之人另有原因，为父就是因此而来查究的！”
农米耳冷冷的笑一声，但未开口说话。
甘庄主似怕激出他的隐恨，装作不闻，又对四小姐道：“你们准备搭海船吗？”
四小姐道：“那是小农的意思，爹，你老也去山海关吗？”
甘庄主道：“本来有意去的，但目前出了‘无影豹’，爹的去意已全部打消了！”
四小姐道：“爹，你者是如何摆斗的？是不是因三更快到的原因？”
甘庄主道：“他又不是鬼魂，哪管什么三更五更的，为爹是得人在暗中相助才能脱手，但这人我已想到是谁，微儿，你们不可等到天亮了，现在就得离开此地。”
说完又道：“趁那暗助爹之人，尚未离开，否则，就来不及了。”
四小姐知道事情严重，急催农米耳准备动身。
甘庄主道：“马匹由为父向店家去说，你们只带行李快走就行了。”
农米耳顺手在床头提起两个衣包，向四小组道：“有庄主在此，我们就由屋顶走吧！今夜还可赶几十里。”
四小姐向父亲打个招呼道：“爹，我们走了！”
二人同时向窗外跃出，点足即登上屋面，看清方向，火速朝城外奔驰。
出城就是大道，他们一个看左，一个看右，生怕有什么东西出现，一路上提心掉胆，连一点声音都不敢出！
快到天明之际，农米耳突然一把将四小姐抱住，猛朝路侧一个土堆后卧去！
四小姐知道已有事故，轻声道：“什么事？”
农米耳道：“一个幽灵，好险，她就在前面！”
四小照有点不信，心想：“哪里有什么幽灵？”
伸出一点头，仔细朝前看去，陡然一惊，身上毛骨悚然。
只见一条轻飘飘的淡影，离地约两尺高，真的在前面晃动！
农米耳轻声道：“她刚由树林右侧出来，看样于是向前面移动，这是什么东西？”
月亮忽从云层里出来，四小姐这下可看得真切，急急道：“是个女鬼，穿粉色衣服，她，她莫非是粉红蛇？糟了，我们遇上那个邪物啦！”
忽然，二人身后传来一声轻轻的招呼道：“你们勿惊，只管前行，有老朽替你们保驾！”
农米耳闻声大喜，转对四小姐道：“老冬烘来了！”
四小姐吁口气道：“有‘八十三’在此就不怕了，他老人家的武功比我爹还强！”
农米耳回头一看，但却看不出有人，轻声道：“我们大胆前进，他老人家定在暗中保护！”
四小姐道：“也不宜走快了，最好勿惹那怪物。”
农米耳忽在她耳边道：“微微，你知道那冬烘为何叫‘八十三’吗？”
四小姐点头道：“他自出道时起，一直到成名时止，这段时期中曾负了八十三次重伤而不亡，因此武林公送他这个怪号，也因此又得个三莫惹的威名！”
“好丫头，你在泄漏我老人家的秘密啦！当心‘粉红蛇’已在前面藏起来了！”
二人背后又传了那“八十三”的声音，农米耳暗暗高兴，心想：“一个武林人物能在八十三次重伤之下不死，那也是够自豪了，此老我真敬佩。”
奇怪，他们一直走到天亮-直都没出事情，四小姐回头看看，但仍未发现有何人影，于是大声道：“小农，我们不落店，在路上买点吃的再走如何？”
这是没有问题的事情，农米耳自然不反对，他点点头道：“干粮还有，只在路上找水喝就行了。”
一连又是两天，这日刚从一条街口出来，农米耳忽见前面出现两个大汉，背上都背着一把长剑，他知道那是武林中人物无疑，观其气势，似人人都有几手武功在身。
在路上遇到武林人物是极寻常的事情，四小姐虽也看到却不以为意。
忽然，行在后面的那条大汉，似对前面同伴轻言了两句什么话，是以引起前面大汉回头看了一眼，同时竟将脚步放慢了下来。
四小姐回头笑声道：“小农，他在回头那一下，我已知道他们是干什么的啦！”
“干什么的？”
农米耳知道他有那样一个父亲，这点经验毫不足为奇，是以淡然一笑的问着。
叫小姐道：“是镖行的！”
农米耳道：“难道镖客也有记号？”
四小姐道：“保明镖的有车马镖旗，那你是知道的，但保暗镖的亦必须有暗记，否则，他无法得到同行的协助，甚至还怕有冲突，这中间的原因很多，非一言能尽的。”
农米耳听她说得有道理，微笑道：“不知他们是什么镖局的？”
四小姐道：“这就不得而知了，幸好我大哥、二哥、姐姐都在此，否则，他们又要眼红了！”
农米耳诧异道：“难道前面二人身有宝物不成？”
四小姐道：“凡是保暗镖的都有最贵重之物！”
正说着，忽听身后有人大叫道：“小农，等一等！”
农米耳回头一看，不由大惊，急对四小姐道：“师古宗来了！”
四小姐也觉得有异，立即转身，问道：“你们怎么走这条路？”
师古宗看看前面，但见两位镖客早已不见，估计是转过弯道了，急答道：“我们一队分开了，同时还增加了人员，大少爷和三小姐奔陆路，二少爷带队奔水陆，我是二少爷的前站。”
农米耳道：“为什么？”
师古宗向前一指道：“点子分开了，刚才那两人就是京都麒麟镖的高手，但不知他们这路有多少人，总之，二少爷不等到山海关就要下手了。”
农米耳道：“我们这边连你共带来了多少人？”
师古宗道：“连二少爷在内，除去你和四小姐，一共是二十五人！”
农米耳不再开口，领先迳向前进。
四小姐叹声道：“对方这次又将死尽了！”
忽然，她走近农米耳道：“小农，你和师古宗仍往前行，我在这里等二哥。”
师古宗不等农米耳开口，即接道：“二少爷还差五十余里呢！”
四小姐道：“不要紧，你们只管走！”
农米耳接口道：“我们在落店时会面吧！”
走出半里之后，师古宗轻声道：“四小姐有什么主意？”
农米耳道：“她想拖延其二哥时间！”
师古宗道：“这女孩子可惜生错了家庭。”
农米耳道：“我将来仍不会放她生命！”
师古宗闻言摇头道：“她这样善良，你就手下留情吧！”
农米耳冷笑道：“除她之外，我找不出能使单独富伤心的东西！”
师古宗叹声道：“我可就下不了手！”
农米耳不加理会，加紧脚步朝前冲！
师古宗感到奇怪道：“怎么样？你要追上对方？”
农米耳道：“通知对方早作准备，也许叫其早点搭快船出海。”
师古宗道：“你错了，对方不会相信的，甚至还会发生误会。”
农米耳道：“尽管去做，我将来杀人必多，但也存心要救人不少。”
一阵急追之后，前面两人又在眼前，农米耳毫不考虑，大声叫道：“前面朋友，请稍缓一步如何？”
两个大汉不但停止前行，相反地还回头走了数尺，其一沉声道：“二位的照子看来还不太够亮！”
师古宗道：“如何？他们早已起疑啦：“
农米耳不管，仍朝前行，朗声道：“二位可是北京朋友？”
另一大汉陡然拔剑道：“阁下人虽年轻，做事倒很干脆，不错，都给你挑明了。”
师古宗抢前冷笑道：“二位事情不明，言语休得说绝！”
两大汉同声狂笑道：“朋友，少来这一套，你们不是‘九龙寨’就是‘七虎谷’，也计是‘三英峰’的，要动手就请快一点！”
农米耳听他-连说出三个名称，似都有些熟悉，行到对方两丈之处停住，侧视一眼问道：“他说的是什么？”
师古宗冷笑道：“略具名气的黑道地盘！”
农米耳点点头道：“原来他们将我等误会了。”
于是大声道：“朋友，你们为何不想到‘聚珍帮’呢？”
两大汉闻言变色，突然朝两侧分开，同声喝道：“那就多说无益了，你们是要财又要命的！”
农米耳笑道：“二位同伴就只有两人吗？”
左面大汉吼声道：“单独富未免目空成习，仅派二位恐怕不够！”
农米耳沉声道：“假设全帮到了一半呢？试问贵镖局能逃此劫吗？”
两大汉闻言发抖，其一扑出就是一剑，颤声道：“那我们只有死里求生了！”
剑势凌厉至极，直取农米耳心脏！
农米耳生来精明沉着，不慌不忙，右手一拔剑，遥遥一剑戳出！
“嚓”的一声，敌剑从中两断！
那大汉陡感手中一轻，只吓得大叫急闪！
农米耳哈哈大笑道：“阁下别慌，换剑再来！”
师古宗暗暗惊道：“小农居然有大英雄之风！”
另一大汉见他手中居然持有削金断钢之剑，随即一闪到达同伴身边道：“田副局主，快发箭号！”
农米耳闻言知意，忽又沉声喝道：“二位勿轻举妄动，你的同伴固然能够悉数到齐，但也招来了强敌！”
断剑大汉至此似有所悟，拱手道：“少侠贵姓大名，田某多蒙手下留情！”
农米耳微微笑道：“在下农米耳，实告不瞒，身为‘聚珍帮’一员。”
姓田的慨然道：“区区田天佑，这是敝属大漂头骆万里。”
农米耳摇手制止道：“阁下不必再往下说了，农某兄弟决无抢夺红货之意，此次实是专为指引二位脱身之计而来！”
骆万里已知面前少年是个非凡之人，急对田天佑道：“田副局主，我们有眼不识泰山了，少侠定是单魔头的敌对人物，快请指教吧！”
农米耳笑道：“二位既有所悟，那就不必赘言了，你们宜火速出海，同时还须派人由陆路通知另一批及早作准备，最好是停止前进。”
田大佑洪手道：“多蒙少侠指点，敝局感激不尽，这就告辞了！”
农米耳回头向师古宗道：“我们还是向前行，勿使后面起疑心。”
四人互相一拱手，-半偏北，一半照常前行。
及至天黑，前面现出一镇，师古宗道：“怎么样？后队可能在此落店。”
农米耳道：“卓大哥来了没有？”
师古宗道：“他不在这一批。”
农米耳道：“你知道距‘老黄河口’还有多远？”
师古宗道：“大概还有五天。”
农米耳沉声一会，忽又决然道：“我今晚要采取行动，你帮我设法调开四小姐。”
师古宗大惊道：“你准备做什么？”
农米耳道：“凭五个夜晚时间，我要收拾甘二狗子，同时还要收拾一大半狗党！”
师古宗大急道：“甘虎的功力仅次于其父，加上每一个狗党都是高手，你干万冒失不得。”
农米耳道：“我的强仇大敌太多，如果处处持重，只怕我这一生也报不完了，你不要过问，我已经下定决心了。”
师古宗惶恐的跟他到了那条街口，轻声道：“我们可要住在一家店内？”
农米耳道：“不，你见了二狗子时，只说我去盯那两个镖客去了。”
师古宗道：“此事只怕瞒不过那老贼。”
农米耳挥手道：“哪能顾及未来，你进镇吧！我隐在镇
外！”
师古宗暗叹一声，低头朝镇里走去，他也不问农米耳如何下手。
到了街上一打听，他知道那镇名叫张庄，位在禹城与平源之间。
落店之后，他又走到镇口去探望，约一个时辰，首先到达的居然是甘虎，他后面跟着四小姐以及十二位高手。
四小姐一见，抢步上前问道：“小农呢？”
师古宗叹道：“他追下去了，我阻之不住。”
他装得还真像样，四小姐大急道：“他不是那两人的敌
手啊！”
甘虎大笑道：“吃白饭不出力，我也替他难过，让他去求点表现倒不错。”
四小姐哼声道：“他是陪我出来玩的，你也支配他作。”
甘虎显然最怕这位小姐，闻言不敢答腔，只对师古宗道：“你找到客店了？”
师古宗点头道：“二少爷请，那店就在镇中间，只怕小
了一点。”
甘虎道：“你为什么不找大的，饭桶！”
四小姐瞪眼道：“你只说人家不对，我说他一点没错，爹叫你出来摆架子的吗？全部住在一块岂不故意张扬，分开住店才是呀！哼！这点江湖经验都没有？师古宗，你陪我去，让他们去找大店！”
甘虎急向师古宗丢眼色，他巴不得与妹妹分开。
师古宗暗吁一口气，心想：“这正中了小农之计啦！”
随即向四小姐道：“小姐，那就请！”
甘虎目送妹妹走后，心中也觉得分开是对的，于是回头道：“你们留下一人在此等候后队，今晚以四人为一组，就分开落店吧！明早在镇东五里处会齐。”
他随身带了三人，大步朝镇里走进。
未几，第二批也已到达镇口，唯独在数箭处却留着两个年老的。
这情形却被农米耳看在眼里，他暗暗惊骂道：“这是谁的鬼主意？”
忽然他灵机一动，装作急急走出，面却朝镇外！
“小农，那是小农！”
两个老人之一的首先发现，紧接着又大声叫道：“小农，什么事？
农米耳又装出闻声惊住，心里在想：“我要你们的老命！”
口却不停，故意大喜道：“胡老，张老，事情有变化，我们二少爷呢？”
姓胡的老人接道：“进镇了，你为何落了单，师古宗呢？”
农米耳摇头道：“我们分开了，他等二少爷，我独自追点子，追出十几里啦！”
姓张的不疑有诈，追问道：“你怎么还在这里？”
农米耳走得喘着，反手一指道：“说来话长，我另外发现四个行动不明的人物，他们就在那座山后面，可能也是抢宝的，我们得先将这批家伙收拾，免得他们从中捣乱。”
姓胡的望望姓张的道：“小农不简单，这主意倒真不错，老张，你进镇去向二少爷送信，我和小农先去盯住。”
姓张的傲然道：“四个人何须通知少爷，有我们三人对付就够了！”
农米耳劝道：“凡事不可大意，提防对手底子硬，张老，你还是前去通知的好。”
姓张的哈哈笑道：“小农，你能谨慎固然很好，但也要有勇气，走！快点带路。”
农米真不敢固执，转身暗想：“成本来要替麒麟镖局摆脱关系，这一来也要多用脑筋了，同时还得设法使你们分开才行，否则，我就无法下手了。”
边走边想，他大感困难，始终想不出办法。
快到他指的山脚了，不禁使他犹豫起来，同时也感到有点谎啦！
“小农，快呀！你有点怕？”
姓张的见他脚步深重，竟会错了意！
农米耳被他这一催，居然催出他的妙计来了，回头道：“二老，怕不怕他们开溜？”
姓胡的侧视姓张的笑道：“老张，你直在门缝里看人，听到吗？他不但不怕，反而提心对方开溜哩！”
姓张的竖起大拇指道：“行，不愧为本帮一员，老胡，他的顾虑不无道理。”
姓胡的笑了一声，伸手一拍农米耳的肩头道：“小农，你的意见如何？”
农米耳自心头暗笑道：“在向阎罗王报到了。”
他装作想了想，试探道：“假设人多就好，我们一批向左侧山脚绕过去，一批向右侧山脚抄近路，两边一会，对方想溜也办不到啦！”
姓张鼓掌道：“好计，老胡，你带小农向右，我单独抄左，先发现对方暂时勿动，等两面会齐再下手！”
姓胡的犹豫一会，但却不反对，招呼农米耳道：“小农，走！”
农米耳择定树林深处纵起，全力问前冲出！
姓胡的警告道：“勿带声响，提防惊走点子。”
瞬眼之间，二人深入林内，农米耳乱钻乱绕，暗暗估计时间。
又有一会，他忽然停住不动：
“小农，怎么啦？是不是距离近了？”姓胡的轻声问着。
农米耳缓缓拔出短剑，回头道：“胡老，你一生杀了多少人？”
姓胡的骤然听他问出这句话，不由大异道：“这是什么时候，你问这个干什么？”
农米耳道：“我不知杀人是什么味道？”
姓胡的啊了一声道：“这没有什么，对手硬的多费点劲，对方弱的，等于杀只羊，老朽已不知其数了。”
农米耳突然一剑刺出，大喝道：“那你也该死了！”
姓胡的岂知变起突然，一见之下，大惊失色，措手不及，惨叫一声，胸口对穿，血如涌泉，立刻仰身在地，嘴唇颤道：“你……你……”
农米耳冷笑道：“你随着单独富横霸一世，也不知杀了多少善良人，告诉你，我是在甘家庄卧底复仇的！”
姓胡的又是大吼一声，挣扎欲起，但已力不从心，忽而一滚断气！
农米耳立即闪到一株树后，他估计姓张的闻声必到！
不出所料，姓张的来势如风，须臾己到林中。
农米耳突感所采方式不对，冒叫一声：“贼子，你往哪里逃？”
姓张的闻言大叫道：“小农，已杀了一个？”
农米耳高声迎上道：“我和老胡遭遇埋伏！”
姓张的不疑有诈，奔近问道：“胡老呢？”
农米耳近在咫尺之间，冷笑道：“你去找吧！”
“吧”字在后，短剑在先，一招“横扫三军”！
姓张的更惨，上半身痛嚎抛起，箭一般绕林而没！
时间过得很快，张庄已打过了二更，当人们正在翻转第一次睡姿的时候，突然自镇内发出一连几声凄厉惨叫！
紧接着，全镇犬吠大起，同对亦闻到人声哗然，刹那间，灯火通明，街上人头拥挤，惊叫、愕问、奔走，乱得一塌胡涂
好快，第二次又有惨叫之声传来，突然有人大喝：“截住，截住，是飞贼！”
人越乱，视线越不清，捉的喊捉，追的喊追，简直糟透了。
突然自一家店内冲出四个人，只听为首的大吼道：“程鹏，快去，叫咱们的人集合，妈的，到底是什么邪门？”
这说话的就是甘虎，他这时还不知发生什么事情，他身边一个大汉闻声冲出，一宜向东街奔去！
未及二十家店面，突从人群中闪出一道白光，那大汉一见，张口叫出：“小…”
没有第二个字，他的惨叫即代替了下文！
死亡的声音，接二连三，总之没有多大间断，竞一直闹到了三更！
甘虎呆住了，他再也摆不出大英雄的姿态，虎吼一声，猛冲向人群中，大骂道：“混账，混账，我带来的都是饭桶，竞没有一人向我报告事情！”
当他混身人群之际，忽在另一批人群中又挤出两人，在前的即为四小姐，她悄然问道：“师古宗，我们的人呢？”
她后面跟的是师古宗，只见他提心吊胆的：“小姐，可能发生不寻常的事情了，无疑的，我们的人都出动了。”
四小姐忽然道：“我们上屋顶，二哥太糊涂，他只在人群中找个什么劲？”
师古宗随其一跃而起，暗暗担心，忖道：“小农该走了，再闹下去终会被人发现！”
四小姐居高临下，忽然指道：“那里有两个人！”
师古宗注目一看，立即扑出，大叫道：“何品，快过来，小姐问你！”
群众中冲出一条人影，如飞翻上屋顶，瞬息到了四小姐跟前，面色惊惶，大声禀告道：“小姐，不好了，我们遭遇强敌偷袭啦！”
四小姐哼声道：“敌人有多少？”
那人摇头道：“来人不知多少，但却神出鬼没，我们已死了不少人手啦！”
四小姐大怒道：“岂有此理，难道连一个敌人的面目都不知道吗？”
师古宗灵机一动，急对四小姐道：“小姐，请你在这屋面监视，让我与老何去查一圈怎样？”
四小姐闻言挥手道：“快去，务必查出敌人来路回报！”
师古宗招手叫道：“老何，我们奔镇外！”
姓何的正感无法应付，闻言紧跟不懈！
到了镇外，师古宗尽往僻处奔，及至一处林中，他突然回身一掌，口中冷笑道：“我也向小农学乖了！”
姓何的一声未出，脑袋被劈得如破罐一般！
师古宗不敢停留，急向横路一窜，绕了——圈，依然回到镇上。
镇上仍旧人声沸腾，一直闹到天亮。
在东方发白之际，师古宗才装作疲劳不堪的回店。
四小姐一见，急问道：“有何发现？”
师古宗颓然道：“一无所获，小姐，何品回来了没有？”
四小姐摇头道：“没有，你们分开了吗？”
师古宗点点头，又问道：“二少爷呢？”
四小姐道：“他刚才还来过，听说我们还不知死了多少人，他已经派彭宏回家请援啦！”
师古宗道：“除非庄主亲自来，照晚上情形看来，敌人绝非普通高手！”
正说着，门口又出现甘虎来，只见他面色苍白道：“四妹，我们不能再走了！”
四小姐冷笑通：“怎么样？”
甘虎道：“我们只有七人了，死了九人了，其余的还不明下落，也许追是追上了，人手不够，必须在此等爹来。”
四小姐大加反对道：“你带的好队，死了人还不知敌方是谁？爹来时，如何见他？哼！在此不动就行了吗？也许今夜更惨！”
甘虎已成惊弓之鸟，闻言不由变色，沉吟道：“那该怎么办？”
四小姐道：“继续前进呀！我想昨夜之敌，决非麒麟镖局所敢为，继续追上去，见了爹时才有话可说，否则，有你受的。”
甘虎已无主张，立即道：“凭四妹之见，我们即刻动身好了。”
四小姐是怕农米耳单身遇险，闻言色其缓，点头道：“我和师古宗先走，你在后面快来！”
甘虎闻声去后，师古宗急催店家早开早餐，一顿饭之后，四小姐领先出门，回头道：“师古宗算账！”
二人走了半天，前面未见农米耳，而后面也未见甘虎追上，唯于一座山下却发现三个不明来路的影子！
四小姐回头道：“师古宗，那树林中人影可疑！”
话声末完，拔身就追，又道：“莫非是昨夜之敌？”
师古宗郑重道：“小姐，当心点！”
他明知昨夜是农米耳一人所为，这时真怕遇上强敌！
四小姐道：“暗箭难防，明追怕什么？”
追过两座山，前面是处森林，突从林中钻出三人。
师古宗-见，立即冲出大喝道：“原来是‘九龙寨’朋友！”
对面三人霎时停身不动，其一冷笑道：“姓索的，桥归桥，路归路，你是算旧账还是开新户头！”
四小姐娇声道！“你们在此做什么？”
那人冷笑道：“难道贵帮能动手的东西，我们就不敢动？”
四小姐道：“你们昨夜住过张庄？”
那人道：“贵帮发生的事情，我们当然知道。”
师古宗灵机又动，横出大喝道：“原来是你们这批家伙所为，接招！”
四小姐急喝道：“师古宗回来，他们没有那个胆，先问问咱们的头领来了没有再说。”
师古宗闻声立止，心想：“这妞儿可真精灵！“
“九龙寨”的三人作势以待，另一人开口道：“姑娘，咱们首领都来了，可惜昨夜未住张庄！”
四小姐沉吟一会，似已觉出对方所言为虚，正色道：“贵寨如想洗清昨夜之事，最好请贵首领们赏驾与家父会一面，否则、因敝帮死伤过重，只怕家父难以深信。”
“九龙寨”三人耳语一阵，当其一正待答覆之际，突见林中闪出一个红影，同时发出阴阴的怪笑声道：“好大的口气，单独富虽说倒了霉，但也有个好女儿！”
四小姐一见，不由暗抽一口冷气，急急轻对师古宗道：她……她……是‘粉红蛇’，我们完了！”