烈日當空，萬裏無雲。
雙槐驛幾乎要被火毒的太陽烤焦了塵，每一粒泥沙都是滾燙的。
除了驛站石屋前那兩棵高大的槐樹，不到半點緑童。
金三太爺就坐在槐樹樹蔭下。
在他身後，並排站着四個剽悍的年輕人，同式的白色麻紗短衫，白絲綢扳褲白布護腿，白皮莆靴，甚至頭上的鬥笠和肩後的劍穗，都是一色雪白。
儘管風抄撲面，驕陽似火，四個白衣人的身子，仍然挺得橡標槍一樣直，八衹眼睛，眨也不眨瞪着由西方延伸過來的黃泥古道。
金三太爺也註視着古道盡頭，眉端深鎖，目光中明顯流露出幾分焦急。
古道上衹有陣陣飛捲的塵土．此外，什麽也看不見。
金三太爺分明在等待什麽，而且已經等了不少時間了。
什麽事能勞動金三太爺甘冒酷暑來到雙槐驛？
什麽人能使金三太爺親自坐在這荒涼小驛站上等候？
哦！來了。
一陣黃塵捲過，古道上飛一般馳來三騎健馬。
馬色棗黃，馬上人也揮身黃衣，難怪捲在黃塵中不易看出來，等到看見，人和馬都已經到了近前。
三騎同時勒繮，健馬昂嘶，人影落地，為首是個四十多歲的矮胖子，後面是兩名挎刀壯漢。
三人臉上全是汗潰和塵土，分明剛經過一番風塵僕僕，兼程趕到這兒來。
金三太爺沒等他們喘過氣來下巴微擡，問道：“如何？”
矮胖子拱手答道：“剛得到傳報，車子由金鈎楊玉田親自押送，虎牢三劍同行，清晨已過赤金峽，兩個時辰以內可以到雙槐驛。”
金三太爺點一點頭，又問道：“沿途情形呢？”
矮胖於道：“已經遵照老爺的指示，沿途驛站酒店共計七傢，都已給價收賣，封閉水井，拆去爐竈，食物全部毀棄，水缸裏也泡了死老鼠……六十裏內，他們絶對找不到一樣可吃的東西，一滴可喝的水……”
金三太爺半閉着眼睛，一面傾聽，一面徽微頷首。
“……附近三百三十四戶居民，也都在三天以前全部搬遷一空，每戶發給一百兩銀子，田産牲畜另外折價，如今已是雞犬絶跡，不見人煙。”
“唔！很好！”
金三太爺擡頭望望天際那火球般的烈日，嘴角不禁綻理出一抹得童的微笑，喃喃自語道：”金鈎老楊是條好漢，虎牢三劍也算得是一流高手，可是，在饑渴交迫之下，再頂着火辣辣的日頭，縱是鐵打金剮也要被溶化了。”
矮胖子陪着笑臉道：“老爺於神機妙算，任憑那楊玉田再謹慎，今天也非栽個大跟鬥不可了。”
金三太爺淡淡一笑，站起身來，說道：---這兒你也好好安排一下，金鈎楊玉田為人精明，當心別露出了破綻，事成以後，立刻帶人來見我。”
“是！”
矮胖子答應得頗有自信！”
“老爺子請放心，那楊玉田就是生了翅膀爺子的手掌心。”
金三太走了兩步，忽又停住道：“我讓古傢兄弟留在附近，必要時可助你一臂之力，但務必要記住，除非萬不得已，咱們自己的人最好不要露面。”
“是！是廣矮胖子連聲應諾，目送金三太爺上了馬，在古傢四兄弟簇擁下，離開了雙槐驛石屋，轉身對兩名挎刀壯漢擺擺手說道：’把畢老三叫出來。”
※※※畢老三是個又瘦又黑的窮叫化，渾身沒有四兩肉，滿頭亂發，一身破衣，搭拉着眼皮，一副三天沒吃飯的樣子。
可是，他一見了矮胖子，就像小鬼遇見城隍爺似的，精神突然一振，急忙趨前兩步，恭恭敬敬作了個長揖，道：“小的畢虎，見過吳大總管。”
矮胖於吳總管衹從鼻孔裏輕輕嗯了一聲，算是還禮，冷着臉道：“我交待你的事，你都記住了？”
畢老三忙道：“記住了，小的把總管的吩咐背了一百多遍，每一句話，每一個字，全記在腦瓜子裏了。”
吳總管道：“這是咱們老爺子可憐你無親無故，流落街頭，也是我極力保薦，纔賞給你這個發財的機會。”
“是！是！是！”
畢老三的鼻子差點碰到地面：事，不讓老爺於和吳總管失望。”
“你要知道，這件事關係重大給你，你若把事給辦砸了，那可，．“總管請放心，小的知道輕重，“那就好！”
“小的一定全心全力去辦吳總管一揮手，和兩名壯漢上了馬，叮囑道：“車子不久就到，你先把附近馬蹄痕印清掃幹淨，店裏也趕快準備一下，小心侍候。”
三人勒轉馬繮輕問遭：“吳總管，麽地方去領……”
正要寓去，畢老三忽然伸出手，涎着臉請問……小的那一百兩賞銀，應該到什吳總管回過頭，不耐煩地道：“等着嚮金鈎插玉田去拿吧，他若衹給你九十九兩，你也別把酒搬出來……”
馬蹄揚起飛塵，轉瞬間已消失在東去的路頭。
雙槐驛又恢復了原來荒涼和死寂，塵土蔽空的古道，毒的太陽，高聳的樹，孤獨的石屋……
驕陽，古道，黃塵。
轔輯車聲從古道盡頭傳過來，車前一騎當先開路，馬上坐着蘭州府的總捕頭，金鈎楊玉田，方臉，濃眉，闊肩，粗腰，兩柄金光閃閃的護手鈎，斜挂在馬鞍旁。
車後三騎馬上，是三個渾身勁裝的中年人，黑色服着黑色劍穗，連馬匹也是漆黑色。
這一抹黑色，遺着深深殺氣，令人望而生瞿。
但這時，無論人和馬，都蒙上一層黃土，烈日當頭，揮汗如雨，人跟馬匹同樣顯得精疲力竭，睏頓不堪。
最辛苦莫過於那推車的車夫，全身衣服早被汗水浸透，幹枯的嘴唇已呈灰白色，腳步蹣屠，踉蹌欲倒，若非旁邊有人幫扶着，衹怕囚車早就翻進路溝裏了。
最舒適的，卻是囚車中那位犯人。
他盤膝坐在車籠裏，頭部露出檻外，既不必自己走路，更無須負荷推車，竟然勾着脖子，呼呼地熟睡了。
人在囚檻，鐐銬加身，真虧他一點也不在意，居然睡得那麽沉，陣陣鼾聲，仍然那麽起落有序。
旁邊一名捕快低聲咒駡道：“娘的，他倒挺會享福，咱們被烤得頭上冒火，身上出油，他倒睡起大頭覺來。”
另一個搖搖頭道：“他當然篤定睡覺啦，砍頭也不過碗大的疤，反正是活不成了，不睡白不睡。”
“哼！六扇門差事真不是人幹的，下輩子我寧可變狗，也不幹這種犯人都不如的捕快了。”
“少說兩句吧！連楊老總不也是跟咱們一樣，路下來幾十裏地，何曾撈到一口水喝！”
“呃！說來真他娘的怪事，上次經過這條路，好好的，怎麽突然變得荒無人煙了呢？”
”我猜，八成這一帶發生了什麽災害。”
“那準是鬧瘟疫，否則，不可能居民逃得一個不剩。”
聽見這話的，都不禁由心底冒出一股寒意。
誰也沒接口，因為沒有人能否認眼前的事實，卻又都不願童承認這是事實。
過了好一會，有人輕籲道：“你們瞻，那不是雙槐驛到了麽？”
立刻又有人道：’到了又如何？還不是跟前面一樣，竈倒墻塌，水缸裏泡着死老鼠。”
雙槐驛在人們心裏剛燃的熄。
不久，車馬到了石屋前。
金鈎插玉田舉目四望，道小心戒備，不準擅離。”
捕快們早就盼望着這句話下。
連忙推着囚車奔進了樹蔭底有樹葉遮隔陽光，人人都感覺到眼前二十幾條漢於圍在囚車四周，喘氣的喘氣，是說不出的舒服。
金鈎楊玉田下了馬，大聲道：“過來—瞧瞧裏面還有人沒有？”
捕快們彼此互望，誰也不肯動。
—晴，涼意附身，抹汗的抹汗，真大傢肚裏都懷着一個想法：一路下來，幾十裏內人煙絶滅，看情形這兒也不會例外，與其花工夫去搜查一座空屋，不如在樹蔭下多涼快一會兒。
楊玉田何嘗不瞭解衆人的心思，於是舉着手指道：“陳六，康八，你兩個進愚去找找看，沒有人，或許還有什麽吃的喝的東西。”
被指名出列的陳六和康八雖然滿肚子不情願，也衹得懶洋洋地離開了樹陰涼地，手按刀柄，嚮石屋走．口裏卻在嘀咕着：“找有屁用，有吃的喝的，還能輪到咱們？早給餓鬼吃光了……”
就在這時候，石屋門口突然搖搖晃晃出現一條人影。
陳六和康八猛擡頭，真的以為白日見鬼，一聲驚呼，掉頭就跑……
楊玉田也吃了一驚．急忙摘下護手雙鈎，橫身擋住囚車，喝道：“什麽人？”
人影緩緩從屋門走出來： “我姓畢，是這兒酒店的掌櫃。”
大夥兒全怔住了，想不到雙槐驛居然還有活人！
有人就可能有食物，大夥兒心裏又燃起希望。
楊玉田道：“屋裏還有沒有別人？”
畢老三搖搖頭道：“衹有我一個。”
“其他的人呢？”
“聽說裏泉驛鬧瘟疫，附近數十裏的人全逸光了我守着這間店，捨不得走。”
果然是鬧瘟疫，大夥兒的心都往下沉……
楊玉田突然一探左手鈎，寒光閃處，已鈎住了畢老三的頸脖子。
畢老三嚇得一哆嗦，急道：---你……你這是要幹什麽？”
楊玉田用鈎端輕輕擡起畢老三的下顆，在陽光下仔細看了一遍，道：“畢掌櫃，你不像有病的樣子？”
畢老三道：“我本來沒病，若有病豈不早就死了。”
“可是，你說這裏鬧瘟疫？”
“我說的是裏泉驛，或許瘟疫還投有到雙槐驛來。”
“晤沒病就好。”
楊玉田點點頭，收了雙鈎，道：“你這店裏，可還有吃的東西？賣些給咱們。”
畢老三聳聳肩，道：“能吃的早已吃光，最後還剩下幾十個雞蛋。”
楊玉田道：“雞蛋也很好，快替咱們煮熟送來。”
畢老三搖頭道：“那是我留着活命的，不能賣。”
“畢掌櫃，咱們是蘭州府的官差，押解要犯路過此地，已經整整一天沒進過飲食……”
“對不起，那些雞蛋就是我的命賣。”
咱們願意多給你銀子。”
“再多銀子也不行，你們衹為了填肚子，我卻要靠它活下去。”
楊玉田想了想，道：“那麽店裏有酒沒有？分售一些給咱們解解渴。”
畢老三道：“酒倒有一大罎子”
衆人一聽說有酒，不由齊聲歡呼起來。
陳六和康八更是迫不及待，爭先恐後嚮石屋奔去。
“喂！等一等。”
畢老三忽然張開雙臂，擋住了屋門，給你們，但得先講好價錢。”
楊玉田笑道：“你要多少錢？你說吧--- ---畢老三伸出一個手指頭，緩緩說道：“這個數。”
楊玉田道：“一兩銀子？”
畢老三冷笑道：“那衹好看看酒罎子。”
柘玉田道：“這麽說，竟是十兩銀子一壇酒？未免太貴了些……好吧，看在擅疫成災，進貨不易，咱們買下了。”
畢老三漠然說道：“十兩銀子，衹能聞聞酒香。”
楊玉田道：“你究竟想要多少？”
畢老三道：“十個十兩。”
“什麽？一百兩？”
插玉田張大眼睛，失聲道---百兩銀子？”
畢老三道：“不錯！”
捕快們都勃然大怒，紛紛叱駡……
“這小於一定是瘋了，瘟疫燒得他胡亂話！”
“我看這小於是窮瘋．哄擡物價，擾亂金融，眼睛裏還有王法嗎？”
“大爺們走到哪裏都是白吃白喝，給錢已是破例賞臉，這小於竟敢敲大爺們的竹杠！”
“給他臉不要臉，幹脆一鏈子鎖了他，咱們自己去搬酒，，．，’，”
楊玉田擺擺手道：“不許起哄，這兒是疫區，一物勝金，也是情理中事，嫌貴咱們可以不買，卻不能怪他漫天喊價。---捕快們不敢爭辯，卻一個個怒目瞪着畢老三，恨不得將他生吞活剝。
楊玉田含笑拱手道：“畢掌櫃，我跟你打個商量如何？’畢老三道：“沒有什麽好商量，一百兩銀子，少一個子兒也不賣。”
楊田道：“咱們願意出一百兩銀子，衹希望你能將雞蛋也分售一半．讓咱們填填肚子好趕路，這總行吧？”
畢老三看看那些捕快的臉色，終於沒敢再堅持，伸手道：“那得先付銀子，要瑰銀，不收銀票。”
楊玉田從馬鞍旁取下銀包，算了算，還不夠一百兩，又將虎牢三劍身上的碎銀藉來，纔勉強湊足百兩之敷，交給了畢老三。
有錢能使鬼推磨，不片刻，酒搬出來了。
捕快們都舔着幹裂的嘴唇，興衝衝的圍過來。
楊玉田卻攔住衆人，親自拍開封泥，湊近壇口聞了聞，然後倒出了一碗酒，遞給了畢老三。
畢老三說道：“你是怕酒裏有毒，要我先喝？”
楊玉田道：“對不起，咱們官差在身，不能不謹慎。”
畢老三毫不猶豫，接酒一飲而盡，又自己倒了一碗，脖子再喝光……
他還想倒第三碗酒，卻被康八將酒碗奪了過去，駡道：---一百兩銀子一壇酒，得折合多少銀子一碗？你倒越喝越上癮了？”
衆人見畢老三試飲後並無異狀，不禁又躍躍欲動。
楊玉田低喝道：“別忙，藥性有急緩之分，且再忍耐一會兒。”
大夥兒衹好強忍着渴童，眼巴巴望着酒罎子直咽唾沫。
足足過了一頓飯之久，畢老三仍然行若無事，絲毫沒有中毒的現象。
陣陣酒香撲鼻，撓得衆人心癢難抓。
有人忍不住低聲嘀咕道：“根本沒有什麽毒嘛，何苦庸人自擾……”
又有人道：“我寧可被毒死，也不願這樣被渴死……。”
’唉！可惜便宜了那黑良心掌櫃，早知要嘗試酒中有沒有毒？我纔頭一個就願意幹……”
這些閑話，楊玉田全當沒聽見仔細觀察他的每一細微反應。
前後等了將近半個時辰，畢老：樣癥狀。
楊玉田這纔釋然擺了擺手，道的留着，等一會還得送雞蛋下肚子---仍舊神色如常，毫無異話還沒說完，捕快們已經一擁而上。－這壇酒，對一個渴得快要發昏的人來說真是無異玉液瓊漿，活命仙露。
喝完一碗，人人都覺得意猶未盡，但楊玉田等而嚴厲，他自己和虎牢三劍也同樣每人衹分飲不多，大夥兒無話可說，衹有忍着。
老三問道：“現在，我可以去煮雞蛋了吧？”
嚮待人平---碗，淚滴楊玉田笑笑道： “當然，我派兩位兄弟去幫你生火煮蛋。”
嚮陳六和康八呶呶嘴。
兩人會意，這是楊玉田不放心畢老三，什麽手腳，特派兩人名為幫忙，實為監視。
纔走了五六步，畢老三突然連晃了兩晃，整個人就像截木頭似的，直挺挺倒在地上。
陳六和康八急忙趨前查看，上，沒有再站起來。
緊接着，“卟通”之聲不絶在內，突然紛紛倒在地上。
酒裏有毒！
誰也沒想到酒裏果然有毒，覺時，已經大遲了。
轉瞬，雙槐驛變成了活地獄……
插玉田大驚，慌忙擻出護手雙鈎，沒有一個活口。
突然，他也感到胸崖間一陣劇痛人也倒了下去，恰好倒在那衹酒壇邊---石屋依舊，風沙依舊。
樹蔭下正散發着濃烈的酒香，雙槐驛又恢復了死寂。
遭地死屍，衹有一個人還活着，就是檻車中那名瞌睡的囚犯。
其實，他不知什麽時候就醒了，冷眼目睹這些經過變化，忽然露齒一笑，喃喃道：“世界上有種東西千萬買不得，‘種是太便宜的，一種就是太貴的。
說完，閉上眼睛，又沉沉睡去。
蹄聲由遠而近，吳總管，古傢兄弟，帶着七八名挎刀壯漢，重又出現在石屋前。
一名壯漢搖頭感嘆道不到也會中計。”
“都說金鈎楊玉田為人精明另一個笑道：“他再精明，也想不到下毒的人會跟自己同歸於盡。”
吳總管得意地道：“畢老三何嘗願意同歸於盡，他衹是財迷心竅，不知道我預先給他的那粒‘解藥’，僅能使毒性延緩發作，並不能救他的命。”
笑語中大傢紛紛下馬，逐一檢視屍體，查看有無漏網之有人便想從畢老三的身上取走那一百兩銀子。
吳總管立刻喝止，道：“不許拿，那是他應得的咱們不能因為人已死了就昧良心。”
古傢兄弟沒有下馬，領着兩名挎刀壯漢逕自來到囚車旁。
那囚犯好像被蹄聲和人語聲驚擾了好夢，半睜跟皮，用不耐煩的目光冷冷掃了古傢兄弟一眼，又瞳睡如故。
古傢兄弟揮揮手，兩名壯漢合力推着囚車，由古傢兄弟四騎護送，離開了雙槐驛。
他們專為劫奪囚車而來，卻顯然跟車中囚犯並不認識，彼此沒有交談過一句話。
其餘挎刀壯漢們，分頭清理現場，掩埋屍體---臨到要埋葬畢老三的屍體時，吳總管忽然道等！”
衹見他從懷裏取出一張銀票，摺叠整齊，輕輕塞在畢老三的手心內，卻順手將那一百兩現銀揣進自己的懷中，然後洋洋自得道：“聽說鬼魂都是隨風飄移的，人已死了，何不讓他在幽冥路上輕便些。”
名震西北的麒麟莊總管，當然絶不會看上區區的百把兩銀子，他這樣做，完全是替死者着想的。
他衹是疏忽了一點那傢出票的銀號，未必在陰間地府設有分站，畢老三要想持票兌現，衹怕有點麻煩。
※※麒麟山並不太高，但怪石嶙峋真像一隻蹲伏着的麒麟。
麒麟有角，金三太爺的莊院，正如麒鱗頭上那衹角，聳立在山頂；莊以山名，武林中無人不識金三太爺，也無人不知麒麟山莊。
金三太爺是武林中赫赫名人，麒麟山莊更被江湖道上視為禁地，自問身分差些的朋友，連麒麟山腳也不敢靠近，凡是有幸踏進過莊門的，莫不引為平生最大榮耀。
今天，麒麟山莊更與平時不同。
由莊門通山腳的馬道兩旁，一對對挎刀壯丁嚴密佈哨，周圍十裏內不準閑人駐足，甚至本莊的婦薔也要全部躲在屋內，門宙緊閉，嚴禁偷窺。
正廳上，擺着一席豐富的酒菜，但大廳所有窗戶，都垂着極厚的窗簾，廳內都亮着燈。
那盞燈懸挂在大廳中央，上覆銅罩，燈光恰好照亮酒席桌面，其餘地方仍然一片黝黑，為了使大廳不致因窗簾垂而燠熱，酒席旁放着四衹大木桶，桶中盛着鼕季窖藏的冰塊，陣陣涼意，充溢全室。
桌面上放置兩副杯筷，這表示衹有一位客人。
金三太爺早巳坐在桌邊等候，客人竟遲遲未到。
能使麒麟山莊如此隆重相迎，那位客人當然絶非等閑之輩。
普天之下不出五位。
他是誰？
能使金三太爺親自肅坐恭候的客人，絶對數莊丁們都忍不住好奇，個個引頸企盼，渴望着早些見見這位貴賓。
日影偏西，客猶未至。
莊丁們都等得不耐煩了，金三太爺卻仍然很有耐心的坐在大廳內，不時從衣袖取出一份紙頁來低頭審視。
那是一張羊皮紙，上面繪畫着山川地形，並且用密密麻麻的小字，標志出重要的地名稱謂。
但那些字，形狀卻非常奇怪，有的像符篆蚓，難辨識。
圖是完整的，紙卻是四份拼湊而成顯然，這是一份十分珍貴而秘密的地圖。
金三太爺全神凝註這張圖，臉上竟流露出悲憤之色，眼中淚光閃爍，雙手也不停地顫抖，就好像對這張地圖有什麽深仇大恨似的。
當他看過全圖，卻又謹慎的折好，小心翼翼放回袖內，然後仰面長吁一口氣，綻現出欣慰和得意的微笑，又好像對這張地圖有無限親切和珍惜。
這種奇特的神情變化，仿佛他收藏的井非一副紙繪的地圖，而是一件有生命，有感覺的活物。
突然，他濃眉一揚，站起身來馬蹄和車輪聲，由山腳婉蜒而上，直駛大廳。
莊丁們都愣住了迎候將近兩個時辰的貴賓，難道就是這輛囚車？
除了車中那位囚犯，再無一個外人，不是他還有誰？
那囚犯亂發披面，難辨五官，一顆頭斜在車外，隨着車身的左右晃動，也不知是睡着了，還是熱昏了？
車到廳前，金三太爺適時出現在大廳門口，一見這情景，登時拉下臉來，喝道：“你們這四個該死的東西，叫你們去迎接鐵大俠，誰讓你們就這樣連車椎來？”
古傢四兄弟急忙潦鞍落馬，垂首答道：“鐵大俠’睡未醒，咱們不敢驚動…．“鬍說！”
金三太爺一面叱斥，劈開了囚車，扯斷了鐐銬進廳去。”
面已快步跨下石階，手起掌落，大聲道：“還不快來攙扶鐵大俠古傢四兄弟應聲奔上前來，那姓鐵的囚犯卻自己從破車中站起，搖搖手道，“不敢勞駕，這幾步路我還走得動。”
金三大爺抱拳當胸，道：“鐵老弟，請恕愚兄失禮，未能親迎……”
姓鐵的囚犯露齒笑道：“彼此，彼此，我也很失禮想到會來貴莊作客，連件衣服也來不及換。”
說着，伸個懶腰，打個呵欠，逕自嚮大廳走去。
金三大爺回頭對古傢兄弟呶呶嘴，低聲道：“小心戒備任何人不準人廳……”
等他跟進去，姓鐵的已經坐在上首客位上筷問道：“就衹你我兩個，沒別的陪客了麽？”
金三太爺笑道：“鐵老弟是高人，何用俗夫作陪姓鐵的道：“高倒未必，口渴肚子餓卻是真的，存心作東，我就不客氣了。”
金三太爺道：“鐵老弟儘管請便。”
正想親手執壺，姓鐵的已槍過酒壺，大口往喉嚨裏灌，抓起肉塊雞腿，大把嚮嘴裏塞，真是狼吞虎咽，旁若無人。
金三太爺沒有動手，衹含笑看着他吃喝，一雙手卻擺在袖中，輕輕撫摸着那幅羊皮紙地圖。
燈光照在姓鐵的臉上，使他的面部輪廓看來已較清晰那漆黑的濃眉，炯炯的眼神，挺直的鼻梁，以及額上那條淺淺的疤痕……
一點也沒有變，可不還是名聞大江南北的鐵羽。
這些都不算重要，重要的是那份不羈，那份傲慢，還有那份常人難及的機智和沉着，除了“神手”鐵羽，絶沒有第二人。
神手！
不錯。
就是那雙曾經在一夜之間，連敗正邪各派敷十名高人的手，使江湖為之轟動，武林為之震撼。
這雙手，算是世界上最敏捷，最堅定的手，也是武林中人人欽羨，人人畏懼的手。
現在，這雙手就在金三太爺眼前，腕上還留着扯斷的銬鏈，手中握着的已不是刀柄，而是牙箸和酒杯。
金三太爺憐惜地註視着這雙手，直等到他放下牙箸帙羽用袖子抹抹嘴唇，笑道：“我本就要進關來，楊玉田怕我路上太熱，特別用車子來接我，又不收車錢，有什麽委屈？”
金三太爺點點頭道：“當然，楊玉田跟你老弟比，那是蝗臂擋車，不自量力，衹不過，愚兄聽到風聲，也算替你擔了好幾天心。”
鐵羽插眉道：“你擔心什麽？怕楊玉田會生吃了我？”
金三太爺道：“老弟，話可不是這麽說，你的仇傢不少，難保沒有人想落井下石，中途加害，而且，楊玉田為了防範出事，也很可能下毒手，毀了你的武功。”
鐵羽哈哈大笑道：“他們或許有那種打算，可惜沒有那份膽量。”
金三太爺道：“現在總算安全了，老弟，你大約還不知道，為你的事，愚兄這次擔了多大風險，毀了多少條人命？”
“那是你的事。”
鐵羽聳聳肩，又拿起酒壺：“你大可不必費心，我並沒有求你，咱們誰也不欠誰的情。”
這話夠傲夠絶情，金三太爺卻一點也不生氣，反而笑着道：“鐵老弟，你可千萬別誤會，路見不平，尚且要拔刀相助，何況愚兄一嚮對你很器重……”
鐵羽舉手攔住他的話，冷冷道：“器重是一回事，交情又是一回事，咱們之間似乎沒有這份交情。”
金三太爺真是好性子，笑笑又道：“從前咱們是很少交往，難道今後你也不願意交我這個朋友？”
帙羽道：“我願意跟天下人做朋友，卻不願欠朋友的人情債。”
金三太爺道：“愚兄並沒有說你虧欠了什麽，你又何必如此耿耿於懷？”
鐵羽微笑道：“可是，你金莊主的為人，絶不會平白無故幫助朋友，也從未像今天這般折節下交，你這樣做，當然不會毫無目的，對吧？”
金三太爺默然不答。
不答復也就是等於默認，所以鐵羽又笑着接道：“我這個人平生從未受人恩惠，更不知道什麽叫報恩，金莊主，你若後悔，現在還來得及將我加上鐐銬，押解到蘭州府去，如果想藉此恩跟我談什麽條件衹怕你會大失所望。”
金三太爺也笑了起來，道：“人人都說神手鐵羽是一毛不拔鐵公雞，果然名不虛傳。”
鐵羽居然並不否認：“這麽說金三太爺道：“猜對了一半。”
“哦？”
“我救你，的確是有目的，但並不能稱為條件，因為你可以接受，也可以不接受，咱們衹是彼此合作去做一件事，做成了，於你，於我都有好處……”
“好了廣鐵羽截口道：“不必再說下下去了，我拒絶合“難道你不想知道是什麽事？”
金三太爺仍不氣餒道。
“任何事都拒絶。俗語說：生意好做合夥難。
命於人，受人指揮。”
“如果由你全權行事，根本不必聽命於人，受人指揮呢？”
“那就不叫合作了。事情不成，你白費一番心血，事成了，我一定願意分潤給你。你當然絶不會幹這種為人作嫁的傻事。”
鐵羽冷冷地說：“我幹！”
金三太爺的答復竟出人意外堅定： “衹要你答應去做，我願意無條件供給你各種協助，事成之後，一切利益全歸你獨得，我絶不分潤絲毫。”
“那你為的是什麽？”
“為出一口氣。”
“一口氣？”
“是的，一口怨氣。”
金三太爺真的長吁了一口氣，臉上又布滿悲憤之色，緩道：“為了出這口怨氣，我已經耗盡了畢生心血，如果事情不能辦成，我非但死不瞑目，死後更無顔去見金傢的列祖列宗。
而這件事，除了你鐵老弟，再沒有別人能辦得成，這就是我不惜代價教你的原因。”
現在輪到鐵羽默然了。
從金三太爺的神情和語氣，他忽然感覺到這件事內情太不單純，也必然十分棘手，同時，又激起了無限好奇。
越是棘手的事，也越能引人人勝。
鐵羽默默註視着金三太爺，內心已被難以抑製的好奇所充斥。
他沉默了好一會，纔故作平靜的笑了笑，說道：“你是------有很厲害的仇傢，要我去替你報仇嗎？”
“不！麒麟山莊在武林中還富有名聲我還用不着求人。”
“那麽是為了跟誰爭強鬥勝，“金某一嚮自足，與人無爭會為意氣如此煞費苦心？”
要我助你一臂之力？”
人不犯我，我不犯人，“哦！我明白了。”鐵羽用調佩的口氣道：---想必是你看上了哪傢漂亮閨女，不能到手，要我替你拿個主意？”
金三太爺苦笑道： “愚兄年逾知命，還能被女色所惑？
老弟這是存心取笑了。”
鐵羽聳聳肩頭，道： “武林中人，整天爭的不過是名、利、仇，色四個字，既然你不為爭名，不為尋仇，也不是為了女色，那一定是為財啦？”
金三太爺凝重地點點頭一筆巨大的財富。”
“有多大？”
---足夠你招兵買馬，組成十萬雄師，建立一個國傢。”
“啊！那可真不是小數目呀。”鐵羽伸了伸舌頭，忽然壓低聲音，暖昧地說道：“是誰的錢？”
金三太爺肅容道： “那本來是屬於我金傢祖先的財富，後來被奪了去，事隔多年，那當年奪財的人早已死了，如今變成無主寶藏，人人可據為已有。”
鐵羽笑道：---聽起來的確令人心動嗎？”
金三太爺道：“我衹能告訴你這些情，除非你先答應合作的事。”
鐵羽仰頭幹了一杯酒，用袖子抹抹嘴唇道： “金三爺．你可真是一點虧也不肯吃，兜了個大圈子，仍然還是這句老“因為這筆財富實在太大，更何況事關金傢祖先榮辱，我不能愧對祖先。”
“如果我答應了你，事成後，這筆巨額財富歸我所有，你難道就不愧對金傢祖先？”
金三太爺搖搖頭道：“我已經說過，取這筆財富衹是為了替祖先出一口怨氣，至於得回財物之後，我願意送給誰，那是我的權利，跟金傢祖先無關。”
鐵羽不敢相信，這是真心話，卻又無辭反駁。
一個人煞費苦心取回祖先遺物，然後又將祖先遺物拱手送人，天下哪有這種怪事！
但是，樹為一張皮，人為一口氣，或許金三太爺自感無力取回祖先遺物，又不甘遺物久落外人手中，與其抱憾終身徒呼負負，不如佯許重酬，先設法取得財物再作安排，倒也並非絶無可能的。
鐵羽更想不通，那筆財富究竟落在什麽人手裏？憑金三太爺的勢力，竟然無法取回，非求助於外人不可……
唉！
管他呢，那是姓金的事，跟姓鐵的何幹？
鐵羽聳聳肩站起身子，道：“金三爺，抱歉得很，我這人是天生窮命，無福享受橫財，承蒙款待，改日再還席，這件事恕我沒法幫忙，告辭了！”
他可是說走就走，毫無留戀之意門口。
------金三太爺突然沉聲道：“請留步！”
鐵羽回過頭來，笑道：“怎麽？三爺還有什麽指教？”
金三太爺深吸了一口氣，緩緩道：“鐵老弟，我再說一遍，這可是一筆敵國的財富，難道老弟毫不考慮？”
鐵羽笑道：“我也再說一遭，橫財不發命窮人，我沒有那份福氣，也沒有那份興趣。”
說着，他又想走。
金三太爺道：“就算你幫我一次忙，也不行？”
鐵羽搖搖頭，道：“幫忙是情份，不幫忙是本份之間，好像還沒有那種交情。”
金三太爺冷然一笑，道：“好吧，咱們不談交情，衹論利害，你幫我一次忙，我也同樣幫你一次忙……”
以指沾酒，在桌上寫了一個字，接道：“如果我用這個人的行蹤跟你交換，不知道你還有沒有興趣？”
那個字，衹有五劃，是個黑色的白字。
鐵羽眼裏立刻射出精光，臉色和嘴唇同時泛---白”
影疾閃，五指已牢牢扣住了金三太爺的肩頭。
“神手”的雅號確非虛名，不但出手快，身法也快得驚人。
金三太爺既沒有閃躲，更沒有驚駭，好像胸有成竹，早料到對方會有這種舉動。
鐵羽一直是傲慢的，對金三太爺的利誘和懇求，始終未曾在意，現在卻露出難以抑製的激動。
那個字，就像一柄鐵錘，重重擊在他的心頭，粉碎了他的傲慢，震撼了他的身心……
鐵羽的五根手指，幾乎要陷進了金三太爺的肩肉之中，------聲音卻軟弱得好像病重的呻吟，輕聲道： ---她在什麽地方？
告訴我，她在什麽地方？”
金三太爺搖頭道：“抱歉得很說出來。”
“三爺，算我求你幫忙……”
“不！幫忙是情份，不幫忙是本份。咱們之間沒有那種交情。”
鐵羽五指一緊，咬牙切齒道：“說！不然我就捏碎你的骨頭！”
“殺了我也可以，如果你不想知道答案，儘管下手。”
“你……你要怎樣纔肯說？”鐵羽恨恨的一哼道。
“先坐下來，咱們談談。”
鐵羽鬆了手，頽然坐下，卻抓起酒壺仰頭猛灌…．金三太爺冷冷的註視着他，嘴角噙着得意的微笑，他拋下了空酒壺，纔伸手輕拍他的肩頭，道：“老弟，多年，你還忘不了她？”
鐵羽恨恨地道：“我永生永世也不會忘記她的皮，抽她的筋！”
金三太爺無限同情地道：“難怪你如此痛恨，衹要是男人，誰也忍不了這種侮辱，當年，她也的確太絶情了……”
“不要提當年！”鐵羽突然怒目大喝道：“咱們衹談現在，衹要你說出她的下落，讓我報了仇，任何交換條件，我都同意！”
金三太爺卻含笑搖頭道：“不！這話應該改一改！衹要你先履行了交換條件，我就說出她的下落，不僅說出她的下落，並且幫你報仇雪恨。”
--- ---“報仇不用你相助，但必須等我先報了仇，才能履行交換條件。”
“這就談不攏了。”金三太爺雙手一攤道：“你目的全在報仇雪恨，等大仇已報，誰能保證你還願意履行承諾？”
“那麽，當我履行了承諾，誰又保證你確實知道她的下落？”
“要我先說出她的下落也行，但是，那女人井非易與，萬一你報仇不成，反被所乘，我的指望豈非落空？”
“你認為我不是她的對手？”
“鐵老弟，話不是這樣說法，這些年你固然已經名閩江湖，人傢也沒有白活，據我所知，那女人不但武功比當年精多，手下奇人異士更不少，論勢力，足可稱得上一方霸主，報仇的事絶不如你想象的那麽容易。”
“那是我的事，你衹要告訴我她的下落就行了。”
“老弟，不是我潑你的冷水，設有麒麟山莊從旁協助，你單人雙手，絶對報不了仇，何況，有錢能使鬼推磨，你若能先取得那份巨大財富，報仇行事也方便得多，我這全是替你打算，句句出自真誠。”
鐵羽斬截地道：“不管你怎麽說，大仇未報，休想我會答應你交換條件。”
金三太爺沉吟了一會，永遠也談不出一個結果來，行。”
笑道： “咱們若這樣堅持己見，看情形，總得有一方讓讓步纔“讓步的除非是你，我言出必行，絶不讓步。”
“好吧！”
金三太爺無可奈何地笑了笑，道： “誰叫我癡長幾歲我可以先說出她的下落，但是，你必須答應我兩件事。”
“你說！”
”第一，我衹能安排一次機會，讓你跟她見見面，但一切得聽我的指揮行事，你不能動手，也不能以本來的面目出現，見面衹為了證明我沒有騙你，報仇卻一定要留待將來。”
鐵羽未置可否，衹道：“還有一件呢？”
“第二，我這裏有件東西，請你替我辨認一下證明你的確有合作的誠童……”
沒等他把話說完，鐵羽已伸手說道：“拿來。”
衹這簡短兩個字，無疑表示恢羽已經接受了條件以證明他是多麽急於想見到那位深仇似海的女子。
她是，跟鐵羽有什麽不共戴天之仇？
這些，金三太爺當然一清二楚，所以他纔胸有成竹定鐵羽終會接受條件。他神秘地笑笑，從袖筒中取出那張羊皮地圖。
鐵羽接過一看，立刻皺起了眉頭。
金三太爺試探着問，道：“怎麽樣？圖上寫些什麽？”
鐵羽不答反問道：“你從哪裏得來這張地圖？”
金三大爺道：“這個你先別管，衹看看這是張什麽地圖？
上面寫的是什麽文字？”
鐵羽道：“這圖上繪的是太行山附近形勢，註譯卻是蒙古文，看來可能是前朝元兵南侵時繪製的行軍秘圖……”
“嗯！這就不錯了。”
金三太爺點點頭，順手又將地圖折好，藏回袖中，微微—笑，說道： “我對蒙古文一竅不通，鐵老弟卻生於大漠，精通蒙古文字，因此，這件事必須仰仗老弟大纔。”
鐵羽詫道：“難道這張蒙古文地圖，就跟你傢被劫的財物有關？”
對於這個問題，金三太爺卻沒有正面答復，衹笑了笑道：“詳細情形，咱們以後再談吧，現在該我實踐諾言，我得去替你安排一下，莊中已準備了客房，老弟盡可隨意起歇，不必拘束，愚兄要告退了。”
鐵羽一伸手臂道：“慢着，我沒有耐性久等，你得告訴我，需等幾天？”
金三太爺想了想，道：“多則五日，少則三天，愚兄一定盡快設法替你安排。”
鐵羽起身道：“既然如此，我也不想在你莊中幹等，三天後我再聽回音。”
金三太爺居然並末輓留，衹是親切地叮囑道： “老弟，就在附近城鎮散散心無妨，可千萬別走遠，一有消息，我好隨時跟你聯絡。”
送走鐵羽，立刻擊掌召來總管吳濤，低聲道：夜嚴密監視，詳細記錄三天內他去過些什麽地方。”
吳濤領命匆匆而去。
金三太爺重又取出那份蒙文地圖，一面觀看，’連冷笑道：“哼！含辛茹苦幾十年，我若連區區蒙』看不懂，還配姓金嗎？”
他既然懂得蒙文，又何須千方百計救鐵羽脫固口舌嚮人求助？
圖是元兵行軍圖，跟金傢失物何關？
他似乎非常痛恨這份地圖，卻不時取出瀏覽觀看，每當面對地圖，忿懣之情又溢於言表，究竟是什麽原因？
麒麟山莊雄踞西域為財耿耿於懷數十年？
若說事關祖先榮辱給別人？……
金三太爺也早巳富甲一方，何致于為什麽又寧願將取回的財物拱手送瞭解。
但世界上沒有永遠的秘密，任何隱密詭謀，總有會揭露距麒麟山十餘裏外，有個小鎮，名叫鳳凰集。
這鎮集的命名，顯然是根據麒麟山莊而來既有麒麟，少不得也有鳳凰。
其實，小鎮哪一點都配不上稱為鳳凰，髒污的街道，甚至鎮上那近百戶經營賭場，直連“烏鴉窩”也不如。
那簡陋的房捨，娟察的居民，簡但這地方挺熱鬧，滿街全是秦樓楚館，酒肆賭窖，吃的，喝的，玩的，可說一應俱全，不折不扣的女人淘金地，男人銷金窖。
因為往寒風凰集的，如非江湖豪強，便是武林高手，或多或少，都距麒麟山莊有點關係，否則，决不敢在金三太爺眼皮下走動。
鐵羽寓開麒麟山莊，天口別館。
客棧掌櫃不是別人，叫吳俊，別號叫吳癲子。
就住進鳳凰集上最大的客棧正是麒麟山莊總管吳濤的侄兒天口別館這名稱，據說就是吳濤親筆題的字相合，豈不就是個“吳”！
這兒既供應客房和酒菜，又設着賭場，更準備了南國佳人，北地脂粉，客人住進來，吃，喝，嫖，賭隨心所欲，衹要有銀於，其他的事就別管了。
是以，鳳凰集雖然簡陋，天口別館卻十分豪華，如果說天口別館是鳳凰集上的鳳凰巢，這話一點都不過分。
鐵羽住進天口別館，身上沒有半文錢．除了那件污髒的囚衣，便衹有滿身風沙臭汗。
但吳瘴子已得到叔叔的通知，絲毫不敢怠慢，蘭湯沫搭，新衣更換，還親自送來一百兩銀子“鐵大俠名滿天下，光臨小號，正是小號的榮幸，切費用全部記賬，毋須挂虐，謹先送上紋銀百兩，的使費，如果不夠，請隨時吩咐櫃上補送。”
急忙安排陪笑道：這兒的一權充賞人鐵羽好像並不意外，衹淡淡一笑，說道：“掌櫃的，你不怕供錯了菩薩，將來落得直本無歸？”
吳癲子道：“鐵爺取笑了，像鐵爺這樣的貴賓，八人大轎也不定能請得來，衹要鐵爺不嫌簡慢，已是小號的無上榮耀。”
鐵羽揚了插眉，道：“哦？真沒想到，鐵羽這名字居然還值一百兩銀子。”
他揣了銀子，謝也沒謝一聲，便整衣出門，獨自進入附近一傢賭場。
等到從鎮上幾傢賭場逛了一遭出來，口袋裏已經多了八十幾兩碎銀，外加三個金戒於，四五枚翡翠煙嘴，以及一隻波斯國的鑲瑪瑙鼻煙盒。
鐵羽返回天口別館，把銀子全交給櫃上，呼酒痛飲，如妓獻唱，又將翡翠煙嘴分賞了跑堂的夥計，金戒於送給了唱------小麯的筱翠鳳，瑪璃煙盒賞了操琴的瞎眼老頭……
然後帶着酩酊醉童，踉跑回房，倒頭大睡。
夥計原想替他介紹個粉頭侍寢，無奈帙羽已經爛醉如泥，霄都打不醒他了。
吳癲於猶不放心，親自往上房查看，不禁搖頭冷笑道：“看來這個姓鐵的衹是個酒鬼賭徒而已，老爺於未免過分擡舉他了。”
於是，回到櫃臺，提筆寫了一份紙柬，內中詳細註明鐵羽的行動，何時人浴，何時更衣外出，何時往賭插押博，何時回店聽歌買最後寫道：等當繼續監視寫畢封好呈吳濤。
“鐵某現醉臥小店房中，插翅已難飛去，我隨時記錄其行動轉報，敬請釋念！”
交給一名親信夥計連夜快馬送去麒麟山莊面那夥計應諾，接了紙柬，忙去後廳牽出馬匹，配妥鞍鐙，正要跨上馬背，突覺右腰脅下微微一麻，便失去了知覺不知過了多久，心頭一震，又清楚過來，低頭看看衹腳仍在鐙中，再摸摸懷裏，紙柬也沒有遺失。
那夥計又當自己一時眼花，失神了片刻，並未在意身上了馬，直奔麒麟山莊。
快馬抵莊，吳濤立刻傳見。
那夥計呈上紙柬，吳禱拆開看了，連連點頭嘉許道：“很好，難得你傢主人肯如此巴結差使，你回去告訴他，就用現在的辦法進行，事完之後，莊主定有重賞。”
遣走了夥計，吳濤得意地帶着紙柬逕人後莊院求見金三------太爺，道：“鐵羽現住鳳凰集天口別館，一切皆人掌握這是他今天的行止記錄，請莊主過目。”
金三太爺接過細看，又將紙柬移近燈前照視辨認了好一會兒，突然沉下臉來，頓足道：
“糟了，你們這批蠢物，把事情弄砸了……”
吳濤愕然道：“怎麽會？”
“怎麽不會？”金三太爺將紙柬扔在吳濤臉上---你自己仔細瞻瞧，究竟是妾字？
還是店字？”
吳濤也恍如丈二金剛，摸不着頭腦，急忙拾起紙柬湊近燈前照槐……
這一看，也不期駭然變色。
原來吳贏於的紙柬中，本寫的“帙某現醉臥小店房中……”卻不知被誰將“店”
字改為“妾”字，變成“鐵某現醉臥小妾房中……”吳濤初看未知字經塗改，竟然還直誇侄兒，肯“巴結差使”，如今衹窘得臉上白一陣，紅一陣，恨不得找個地方鑽進去。
金三太爺長吁道：“人言鐵羽精明，果然不錯，取出紙柬，塗改後仍交由原人送來，豈止有意譏諷嚮咱們炫耀示威，這真是麒麟山莊的莫大恥辱。”
吳禱囁嚅地道：“莊主的意思，咱們應該如何應付？”
金三太爺苦笑一聲，道：“咱們除了如約帶他去見白娘子，還能怎麽樣？”
吳濤嗄聲道：---但白娘子她……”
金三太爺突然一擺手，截住他的話可是鐵老弟嗎？何不請進屋裏來談談！”
屋頂一陣輕笑，道：“老爺子好靈的耳朵，可惜猜錯人---條纖細的人影穿過窗口，俏生落在房那是個十八九歲的大姑娘，一身墨黑夜行衣，背插雙劍，皮膚也油光黑亮，但黑裏帶俏，反而另有一種野性的美。
金三太爺似乎微感意外，但瞬間即恢復了鎮定，笑道：“黑妞，你來得正好，我們剛剛還談到你傢姑娘……”
黜笑着道：“可不是，我也正好聽見你們在背後議論我傢姑娘哩，說了實話便罷，否則，我可要回去一五一十告訴咱們姑娘，叫你們吃不完兜着走。”
這當然衹是玩笑話，由此可見，這位黑妞跟麒麟山莊很熟，而且已熟到不必拘禮程度。
金三太爺卻收斂了笑容，低聲道：“黑妞，這可不是件玩笑事。你先說，深夜來此，有什麽緣故？”
黑妞道：“無事不登三寶殿，我是奉姑娘差遣，特來跟老爺於打聽一個消息。”
“什麽消息？”
“咱們聽說有個名叫神手鐵羽的人一“等一等！”
金三太爺舉手虛按，同時嚮吳濤道謹防有人竊聽。”
吳禱去後，金三太爺好像還不放心，又親自去窗口張望了一遍，纔正色問道：“你傢姑娘也聽到姓鐵的消息？她怎麽說？”
黜道：“姑娘聽說那神手鐵羽已經到了西北，又聽說在玉門關附近失風，被蘭州府總捕金鈎楊玉田逮住了，後來不知怎的又中途脫逃，連楊玉田也失去下落。”
金三太爺暗暗吃驚，忙又問：“你們還聽到什麽消息？”
黑妞道：”沒有了。姑娘不知這些消息是否確實，纔命我特地趕來跟老爺子打聽。”
金三太爺心念電轉，忽然長嘆了一口氣，你傢姑娘的消息倒真快。”
黑妞遭：“這麽說，消息是真的了？”
金三太爺沒有直接回答這個問題，卻反問道：“你傢姑娘有沒有告訴過你，關於那神手鐵羽的來歷？”
黑扭搖搖頭：“姑娘沒提起，衹是好像對那姓鐵的很重視，急於想知道他的去嚮。”
金三太爺沉吟了一下，道：“既然這樣，我有幾句口信，請你盡快帶給你傢姑娘，你要仔細記住了……”
他壓低噪音，幾乎是咬着黑妞耳朵道：“消息絶對正確，神手鐵羽的確已到西北，而且是專為當年的事來的……”
黑妞岔口道：“當年的什麽事？”
“這個你不必問！照我的話轉告白。”
黑扭不便再問命，衹好靜待下文。
你傢姑娘自然會明金三太爺接道： “老實說，姓鐵的這次在玉門關失風，就是我暗中跟楊玉田透的消息，同時，咱們在押解途中堅壁清野，切斷所有水源，樣樣安排妥當，存心要讓姓鐵的活活饑渴而死，誰知天不從人願，竟被姓鐵的逃脫掉，楊玉田和手下二十餘名捕快，外加虎牢三劍，都不幸喪了性命，一個也沒活着回來。”
“哦”黑妞聽得心弦震動，不覺驚籲出聲。
“為了這件事，姓鐵的今天午間已經找來麒麟山莊，嚮我逼問你傢姑娘的住處，並且限我三五天之內，帶他去跟你傢姑娘見面，否則，他要將我莊中婦孺殺得一個不留。”
“你答應了沒有？”
“我怎麽會答應？”
金三太爺慷慨激昂地道：“憑友誼，論親疏，我金剋用性命可以不要，豈能做出出賣你傢姑娘的事，不過”
他語氣突然一轉，嘆口氣道：“姓鐵的武功和手段，你傢姑娘最清楚，我這點基業雖然不值得珍惜，卻不能不替莊中近百名婦孺設想，何況，姓鐵的來者不善，善者不來，他千裏迢迢尋到西北來，見不到你傢姑娘，决不會罷手的‘’＾‘’＾，，黑妞憤然道：“老爺於，你這話可讓人不服氣了，就算他找上門來，難道咱們姑娘還怕他不成？”
金三太爺搖搖頭道：“這不是誰怕誰的問題，而是值不值得那樣做？姓鐵的兩肩擔一口。
既無傢室，更無顧慮，咱們犯得上跟他硬拼麽？”
“依老爺於的意思呢？”
“很簡單，對付這種玩命的人，衹宜智取，不可力敵，請轉告你傢姑娘，後天子夜時分，我在‘海角紅樓’恭候，希望她輕裝筒從，駕莅一晤，大傢商議一個萬全的應付方法。”
“好！我立刻就回報姑娘，準時赴會。”
“時候不早了，我也不多留你，路上仔細些！”
金三太爺親自迭黑妞出廳，親眼看着她去遠， ‘吩咐道：“你現在就去鳳凰集伴隨鐵羽，寸步不許離開，後天日落時分，帶他回莊見我，但事先不得透露任何風聲。”
吳濤聽命，匆匆而去。
金三太爺又喚古傢四兄弟密語叮囑一番莊，先赴“海角紅樓”佈置……
等一切安排妥當，天色已經將近黎明。
金三大爺長吁一口氣，返回臥室，寬衣躺在床上，回想這一天內發生的種種經過，臉上不禁泛起得意的笑容。
現在，情勢已完全在掌握之中，衹須好好應付後天“海角紅樓”之會，神手鐵羽便不得不聽命於自己，有了神手鐵羽的協助，何愁那批價值連城的財富不到手？”
他有把握，白娘子一定會準時赴約，他也有把握使鐵羽衹能見到白娘子的面，卻不能出手拼搏，快意思仇。
他要永遠掌握他們之間的仇恨，以便從中巧為運用，使雙方都離不開他的手掌心，都得乖乖為他效命……
金三太爺帶着笑進入夢鄉，窗上已理出魚肚色。
曙光透過林梢灑落地上，使這茂密的樹林中，葫漾着’層薄霧。
黑妞突然停下了腳步，一個轉身，肩後雙劍同時出鞘，林子裏靜悄悄地沒有聲音，也沒有人影。
但黑妞卻雙劍交叉橫胸，面對林木冷笑道站出來，這樣鬼鬼祟祟算什麽人物？”
林中寂寂，毫無回應。
別怪姑奶奶要駡你了。”
最後這句話果然發生了作用，衹見氤氳飄散人影。
這人從一棵大樹背後，緩緩走了出來，整個人仍在枝葉陰影籠罩下，看來就像幽靈般飄忽，煙霧般朦朧。
但這人的每一移步，竟是那麽沉穩堅定，面貌雖無從辨認，兩道閃爍的目光，卻像晨星般明亮，眨也不眨投註黑妞的臉上。
他沒有開口，也沒有過分迫近，衹是巍然站在那裏，凝目註視着黑妞，目光中包含着懾人的威棱。
黑妞不由自主緊了緊雙劍，沉聲道：“你是誰，跟着我想幹什麽？”
那人冷然一笑，不急不徐地道眼睛卻大差。”
黑妞道：“我以前見過你嗎？”
那人道：“沒有。”
“原來你的耳朵還真靈黑妞道：“既然沒見過，我怎麽知道你是誰？”
那人仰面大笑，道：“相逢何須曾相識。你不必跟我見面，衹要由金剋用和白娘子口中多聽聽，就該已知道我是誰’黑妞心念轉動，突然驚呼失聲：“你是神手鐵“不錯！”鐵羽一邁步，從枝葉蔭影下踏了出來，昂着頭道：“世上衹有一個鐵羽，你可以仔細看清楚，不須再去麒麟山莊嚮金剋用打聽了。”
曙光照射下，首先映人眼簾的，是兩道濃眉和額上那條這是兩種截然不同顔色，卻同樣鮮明刺眼，同樣令人怵目驚心。
不知道為什麽，黑妞對那血紅的刀痕，竟由心底泛起陣陣寒意，就好像那疤痕是被自己砍成的一樣……
-------------
雙槐驛幾乎要被火毒的太陽烤焦了塵，每一粒泥沙都是滾燙的。
除了驛站石屋前那兩棵高大的槐樹，不到半點緑童。
金三太爺就坐在槐樹樹蔭下。
在他身後，並排站着四個剽悍的年輕人，同式的白色麻紗短衫，白絲綢扳褲白布護腿，白皮莆靴，甚至頭上的鬥笠和肩後的劍穗，都是一色雪白。
儘管風抄撲面，驕陽似火，四個白衣人的身子，仍然挺得橡標槍一樣直，八衹眼睛，眨也不眨瞪着由西方延伸過來的黃泥古道。
金三太爺也註視着古道盡頭，眉端深鎖，目光中明顯流露出幾分焦急。
古道上衹有陣陣飛捲的塵土．此外，什麽也看不見。
金三太爺分明在等待什麽，而且已經等了不少時間了。
什麽事能勞動金三太爺甘冒酷暑來到雙槐驛？
什麽人能使金三太爺親自坐在這荒涼小驛站上等候？
哦！來了。
一陣黃塵捲過，古道上飛一般馳來三騎健馬。
馬色棗黃，馬上人也揮身黃衣，難怪捲在黃塵中不易看出來，等到看見，人和馬都已經到了近前。
三騎同時勒繮，健馬昂嘶，人影落地，為首是個四十多歲的矮胖子，後面是兩名挎刀壯漢。
三人臉上全是汗潰和塵土，分明剛經過一番風塵僕僕，兼程趕到這兒來。
金三太爺沒等他們喘過氣來下巴微擡，問道：“如何？”
矮胖子拱手答道：“剛得到傳報，車子由金鈎楊玉田親自押送，虎牢三劍同行，清晨已過赤金峽，兩個時辰以內可以到雙槐驛。”
金三太爺點一點頭，又問道：“沿途情形呢？”
矮胖於道：“已經遵照老爺的指示，沿途驛站酒店共計七傢，都已給價收賣，封閉水井，拆去爐竈，食物全部毀棄，水缸裏也泡了死老鼠……六十裏內，他們絶對找不到一樣可吃的東西，一滴可喝的水……”
金三太爺半閉着眼睛，一面傾聽，一面徽微頷首。
“……附近三百三十四戶居民，也都在三天以前全部搬遷一空，每戶發給一百兩銀子，田産牲畜另外折價，如今已是雞犬絶跡，不見人煙。”
“唔！很好！”
金三太爺擡頭望望天際那火球般的烈日，嘴角不禁綻理出一抹得童的微笑，喃喃自語道：”金鈎老楊是條好漢，虎牢三劍也算得是一流高手，可是，在饑渴交迫之下，再頂着火辣辣的日頭，縱是鐵打金剮也要被溶化了。”
矮胖子陪着笑臉道：“老爺於神機妙算，任憑那楊玉田再謹慎，今天也非栽個大跟鬥不可了。”
金三太爺淡淡一笑，站起身來，說道：---這兒你也好好安排一下，金鈎楊玉田為人精明，當心別露出了破綻，事成以後，立刻帶人來見我。”
“是！”
矮胖子答應得頗有自信！”
“老爺子請放心，那楊玉田就是生了翅膀爺子的手掌心。”
金三太走了兩步，忽又停住道：“我讓古傢兄弟留在附近，必要時可助你一臂之力，但務必要記住，除非萬不得已，咱們自己的人最好不要露面。”
“是！是廣矮胖子連聲應諾，目送金三太爺上了馬，在古傢四兄弟簇擁下，離開了雙槐驛石屋，轉身對兩名挎刀壯漢擺擺手說道：’把畢老三叫出來。”
※※※畢老三是個又瘦又黑的窮叫化，渾身沒有四兩肉，滿頭亂發，一身破衣，搭拉着眼皮，一副三天沒吃飯的樣子。
可是，他一見了矮胖子，就像小鬼遇見城隍爺似的，精神突然一振，急忙趨前兩步，恭恭敬敬作了個長揖，道：“小的畢虎，見過吳大總管。”
矮胖於吳總管衹從鼻孔裏輕輕嗯了一聲，算是還禮，冷着臉道：“我交待你的事，你都記住了？”
畢老三忙道：“記住了，小的把總管的吩咐背了一百多遍，每一句話，每一個字，全記在腦瓜子裏了。”
吳總管道：“這是咱們老爺子可憐你無親無故，流落街頭，也是我極力保薦，纔賞給你這個發財的機會。”
“是！是！是！”
畢老三的鼻子差點碰到地面：事，不讓老爺於和吳總管失望。”
“你要知道，這件事關係重大給你，你若把事給辦砸了，那可，．“總管請放心，小的知道輕重，“那就好！”
“小的一定全心全力去辦吳總管一揮手，和兩名壯漢上了馬，叮囑道：“車子不久就到，你先把附近馬蹄痕印清掃幹淨，店裏也趕快準備一下，小心侍候。”
三人勒轉馬繮輕問遭：“吳總管，麽地方去領……”
正要寓去，畢老三忽然伸出手，涎着臉請問……小的那一百兩賞銀，應該到什吳總管回過頭，不耐煩地道：“等着嚮金鈎插玉田去拿吧，他若衹給你九十九兩，你也別把酒搬出來……”
馬蹄揚起飛塵，轉瞬間已消失在東去的路頭。
雙槐驛又恢復了原來荒涼和死寂，塵土蔽空的古道，毒的太陽，高聳的樹，孤獨的石屋……
驕陽，古道，黃塵。
轔輯車聲從古道盡頭傳過來，車前一騎當先開路，馬上坐着蘭州府的總捕頭，金鈎楊玉田，方臉，濃眉，闊肩，粗腰，兩柄金光閃閃的護手鈎，斜挂在馬鞍旁。
車後三騎馬上，是三個渾身勁裝的中年人，黑色服着黑色劍穗，連馬匹也是漆黑色。
這一抹黑色，遺着深深殺氣，令人望而生瞿。
但這時，無論人和馬，都蒙上一層黃土，烈日當頭，揮汗如雨，人跟馬匹同樣顯得精疲力竭，睏頓不堪。
最辛苦莫過於那推車的車夫，全身衣服早被汗水浸透，幹枯的嘴唇已呈灰白色，腳步蹣屠，踉蹌欲倒，若非旁邊有人幫扶着，衹怕囚車早就翻進路溝裏了。
最舒適的，卻是囚車中那位犯人。
他盤膝坐在車籠裏，頭部露出檻外，既不必自己走路，更無須負荷推車，竟然勾着脖子，呼呼地熟睡了。
人在囚檻，鐐銬加身，真虧他一點也不在意，居然睡得那麽沉，陣陣鼾聲，仍然那麽起落有序。
旁邊一名捕快低聲咒駡道：“娘的，他倒挺會享福，咱們被烤得頭上冒火，身上出油，他倒睡起大頭覺來。”
另一個搖搖頭道：“他當然篤定睡覺啦，砍頭也不過碗大的疤，反正是活不成了，不睡白不睡。”
“哼！六扇門差事真不是人幹的，下輩子我寧可變狗，也不幹這種犯人都不如的捕快了。”
“少說兩句吧！連楊老總不也是跟咱們一樣，路下來幾十裏地，何曾撈到一口水喝！”
“呃！說來真他娘的怪事，上次經過這條路，好好的，怎麽突然變得荒無人煙了呢？”
”我猜，八成這一帶發生了什麽災害。”
“那準是鬧瘟疫，否則，不可能居民逃得一個不剩。”
聽見這話的，都不禁由心底冒出一股寒意。
誰也沒接口，因為沒有人能否認眼前的事實，卻又都不願童承認這是事實。
過了好一會，有人輕籲道：“你們瞻，那不是雙槐驛到了麽？”
立刻又有人道：’到了又如何？還不是跟前面一樣，竈倒墻塌，水缸裏泡着死老鼠。”
雙槐驛在人們心裏剛燃的熄。
不久，車馬到了石屋前。
金鈎插玉田舉目四望，道小心戒備，不準擅離。”
捕快們早就盼望着這句話下。
連忙推着囚車奔進了樹蔭底有樹葉遮隔陽光，人人都感覺到眼前二十幾條漢於圍在囚車四周，喘氣的喘氣，是說不出的舒服。
金鈎楊玉田下了馬，大聲道：“過來—瞧瞧裏面還有人沒有？”
捕快們彼此互望，誰也不肯動。
—晴，涼意附身，抹汗的抹汗，真大傢肚裏都懷着一個想法：一路下來，幾十裏內人煙絶滅，看情形這兒也不會例外，與其花工夫去搜查一座空屋，不如在樹蔭下多涼快一會兒。
楊玉田何嘗不瞭解衆人的心思，於是舉着手指道：“陳六，康八，你兩個進愚去找找看，沒有人，或許還有什麽吃的喝的東西。”
被指名出列的陳六和康八雖然滿肚子不情願，也衹得懶洋洋地離開了樹陰涼地，手按刀柄，嚮石屋走．口裏卻在嘀咕着：“找有屁用，有吃的喝的，還能輪到咱們？早給餓鬼吃光了……”
就在這時候，石屋門口突然搖搖晃晃出現一條人影。
陳六和康八猛擡頭，真的以為白日見鬼，一聲驚呼，掉頭就跑……
楊玉田也吃了一驚．急忙摘下護手雙鈎，橫身擋住囚車，喝道：“什麽人？”
人影緩緩從屋門走出來： “我姓畢，是這兒酒店的掌櫃。”
大夥兒全怔住了，想不到雙槐驛居然還有活人！
有人就可能有食物，大夥兒心裏又燃起希望。
楊玉田道：“屋裏還有沒有別人？”
畢老三搖搖頭道：“衹有我一個。”
“其他的人呢？”
“聽說裏泉驛鬧瘟疫，附近數十裏的人全逸光了我守着這間店，捨不得走。”
果然是鬧瘟疫，大夥兒的心都往下沉……
楊玉田突然一探左手鈎，寒光閃處，已鈎住了畢老三的頸脖子。
畢老三嚇得一哆嗦，急道：---你……你這是要幹什麽？”
楊玉田用鈎端輕輕擡起畢老三的下顆，在陽光下仔細看了一遍，道：“畢掌櫃，你不像有病的樣子？”
畢老三道：“我本來沒病，若有病豈不早就死了。”
“可是，你說這裏鬧瘟疫？”
“我說的是裏泉驛，或許瘟疫還投有到雙槐驛來。”
“晤沒病就好。”
楊玉田點點頭，收了雙鈎，道：“你這店裏，可還有吃的東西？賣些給咱們。”
畢老三聳聳肩，道：“能吃的早已吃光，最後還剩下幾十個雞蛋。”
楊玉田道：“雞蛋也很好，快替咱們煮熟送來。”
畢老三搖頭道：“那是我留着活命的，不能賣。”
“畢掌櫃，咱們是蘭州府的官差，押解要犯路過此地，已經整整一天沒進過飲食……”
“對不起，那些雞蛋就是我的命賣。”
咱們願意多給你銀子。”
“再多銀子也不行，你們衹為了填肚子，我卻要靠它活下去。”
楊玉田想了想，道：“那麽店裏有酒沒有？分售一些給咱們解解渴。”
畢老三道：“酒倒有一大罎子”
衆人一聽說有酒，不由齊聲歡呼起來。
陳六和康八更是迫不及待，爭先恐後嚮石屋奔去。
“喂！等一等。”
畢老三忽然張開雙臂，擋住了屋門，給你們，但得先講好價錢。”
楊玉田笑道：“你要多少錢？你說吧--- ---畢老三伸出一個手指頭，緩緩說道：“這個數。”
楊玉田道：“一兩銀子？”
畢老三冷笑道：“那衹好看看酒罎子。”
柘玉田道：“這麽說，竟是十兩銀子一壇酒？未免太貴了些……好吧，看在擅疫成災，進貨不易，咱們買下了。”
畢老三漠然說道：“十兩銀子，衹能聞聞酒香。”
楊玉田道：“你究竟想要多少？”
畢老三道：“十個十兩。”
“什麽？一百兩？”
插玉田張大眼睛，失聲道---百兩銀子？”
畢老三道：“不錯！”
捕快們都勃然大怒，紛紛叱駡……
“這小於一定是瘋了，瘟疫燒得他胡亂話！”
“我看這小於是窮瘋．哄擡物價，擾亂金融，眼睛裏還有王法嗎？”
“大爺們走到哪裏都是白吃白喝，給錢已是破例賞臉，這小於竟敢敲大爺們的竹杠！”
“給他臉不要臉，幹脆一鏈子鎖了他，咱們自己去搬酒，，．，’，”
楊玉田擺擺手道：“不許起哄，這兒是疫區，一物勝金，也是情理中事，嫌貴咱們可以不買，卻不能怪他漫天喊價。---捕快們不敢爭辯，卻一個個怒目瞪着畢老三，恨不得將他生吞活剝。
楊玉田含笑拱手道：“畢掌櫃，我跟你打個商量如何？’畢老三道：“沒有什麽好商量，一百兩銀子，少一個子兒也不賣。”
楊田道：“咱們願意出一百兩銀子，衹希望你能將雞蛋也分售一半．讓咱們填填肚子好趕路，這總行吧？”
畢老三看看那些捕快的臉色，終於沒敢再堅持，伸手道：“那得先付銀子，要瑰銀，不收銀票。”
楊玉田從馬鞍旁取下銀包，算了算，還不夠一百兩，又將虎牢三劍身上的碎銀藉來，纔勉強湊足百兩之敷，交給了畢老三。
有錢能使鬼推磨，不片刻，酒搬出來了。
捕快們都舔着幹裂的嘴唇，興衝衝的圍過來。
楊玉田卻攔住衆人，親自拍開封泥，湊近壇口聞了聞，然後倒出了一碗酒，遞給了畢老三。
畢老三說道：“你是怕酒裏有毒，要我先喝？”
楊玉田道：“對不起，咱們官差在身，不能不謹慎。”
畢老三毫不猶豫，接酒一飲而盡，又自己倒了一碗，脖子再喝光……
他還想倒第三碗酒，卻被康八將酒碗奪了過去，駡道：---一百兩銀子一壇酒，得折合多少銀子一碗？你倒越喝越上癮了？”
衆人見畢老三試飲後並無異狀，不禁又躍躍欲動。
楊玉田低喝道：“別忙，藥性有急緩之分，且再忍耐一會兒。”
大夥兒衹好強忍着渴童，眼巴巴望着酒罎子直咽唾沫。
足足過了一頓飯之久，畢老三仍然行若無事，絲毫沒有中毒的現象。
陣陣酒香撲鼻，撓得衆人心癢難抓。
有人忍不住低聲嘀咕道：“根本沒有什麽毒嘛，何苦庸人自擾……”
又有人道：“我寧可被毒死，也不願這樣被渴死……。”
’唉！可惜便宜了那黑良心掌櫃，早知要嘗試酒中有沒有毒？我纔頭一個就願意幹……”
這些閑話，楊玉田全當沒聽見仔細觀察他的每一細微反應。
前後等了將近半個時辰，畢老：樣癥狀。
楊玉田這纔釋然擺了擺手，道的留着，等一會還得送雞蛋下肚子---仍舊神色如常，毫無異話還沒說完，捕快們已經一擁而上。－這壇酒，對一個渴得快要發昏的人來說真是無異玉液瓊漿，活命仙露。
喝完一碗，人人都覺得意猶未盡，但楊玉田等而嚴厲，他自己和虎牢三劍也同樣每人衹分飲不多，大夥兒無話可說，衹有忍着。
老三問道：“現在，我可以去煮雞蛋了吧？”
嚮待人平---碗，淚滴楊玉田笑笑道： “當然，我派兩位兄弟去幫你生火煮蛋。”
嚮陳六和康八呶呶嘴。
兩人會意，這是楊玉田不放心畢老三，什麽手腳，特派兩人名為幫忙，實為監視。
纔走了五六步，畢老三突然連晃了兩晃，整個人就像截木頭似的，直挺挺倒在地上。
陳六和康八急忙趨前查看，上，沒有再站起來。
緊接着，“卟通”之聲不絶在內，突然紛紛倒在地上。
酒裏有毒！
誰也沒想到酒裏果然有毒，覺時，已經大遲了。
轉瞬，雙槐驛變成了活地獄……
插玉田大驚，慌忙擻出護手雙鈎，沒有一個活口。
突然，他也感到胸崖間一陣劇痛人也倒了下去，恰好倒在那衹酒壇邊---石屋依舊，風沙依舊。
樹蔭下正散發着濃烈的酒香，雙槐驛又恢復了死寂。
遭地死屍，衹有一個人還活着，就是檻車中那名瞌睡的囚犯。
其實，他不知什麽時候就醒了，冷眼目睹這些經過變化，忽然露齒一笑，喃喃道：“世界上有種東西千萬買不得，‘種是太便宜的，一種就是太貴的。
說完，閉上眼睛，又沉沉睡去。
蹄聲由遠而近，吳總管，古傢兄弟，帶着七八名挎刀壯漢，重又出現在石屋前。
一名壯漢搖頭感嘆道不到也會中計。”
“都說金鈎楊玉田為人精明另一個笑道：“他再精明，也想不到下毒的人會跟自己同歸於盡。”
吳總管得意地道：“畢老三何嘗願意同歸於盡，他衹是財迷心竅，不知道我預先給他的那粒‘解藥’，僅能使毒性延緩發作，並不能救他的命。”
笑語中大傢紛紛下馬，逐一檢視屍體，查看有無漏網之有人便想從畢老三的身上取走那一百兩銀子。
吳總管立刻喝止，道：“不許拿，那是他應得的咱們不能因為人已死了就昧良心。”
古傢兄弟沒有下馬，領着兩名挎刀壯漢逕自來到囚車旁。
那囚犯好像被蹄聲和人語聲驚擾了好夢，半睜跟皮，用不耐煩的目光冷冷掃了古傢兄弟一眼，又瞳睡如故。
古傢兄弟揮揮手，兩名壯漢合力推着囚車，由古傢兄弟四騎護送，離開了雙槐驛。
他們專為劫奪囚車而來，卻顯然跟車中囚犯並不認識，彼此沒有交談過一句話。
其餘挎刀壯漢們，分頭清理現場，掩埋屍體---臨到要埋葬畢老三的屍體時，吳總管忽然道等！”
衹見他從懷裏取出一張銀票，摺叠整齊，輕輕塞在畢老三的手心內，卻順手將那一百兩現銀揣進自己的懷中，然後洋洋自得道：“聽說鬼魂都是隨風飄移的，人已死了，何不讓他在幽冥路上輕便些。”
名震西北的麒麟莊總管，當然絶不會看上區區的百把兩銀子，他這樣做，完全是替死者着想的。
他衹是疏忽了一點那傢出票的銀號，未必在陰間地府設有分站，畢老三要想持票兌現，衹怕有點麻煩。
※※麒麟山並不太高，但怪石嶙峋真像一隻蹲伏着的麒麟。
麒麟有角，金三太爺的莊院，正如麒鱗頭上那衹角，聳立在山頂；莊以山名，武林中無人不識金三太爺，也無人不知麒麟山莊。
金三太爺是武林中赫赫名人，麒麟山莊更被江湖道上視為禁地，自問身分差些的朋友，連麒麟山腳也不敢靠近，凡是有幸踏進過莊門的，莫不引為平生最大榮耀。
今天，麒麟山莊更與平時不同。
由莊門通山腳的馬道兩旁，一對對挎刀壯丁嚴密佈哨，周圍十裏內不準閑人駐足，甚至本莊的婦薔也要全部躲在屋內，門宙緊閉，嚴禁偷窺。
正廳上，擺着一席豐富的酒菜，但大廳所有窗戶，都垂着極厚的窗簾，廳內都亮着燈。
那盞燈懸挂在大廳中央，上覆銅罩，燈光恰好照亮酒席桌面，其餘地方仍然一片黝黑，為了使大廳不致因窗簾垂而燠熱，酒席旁放着四衹大木桶，桶中盛着鼕季窖藏的冰塊，陣陣涼意，充溢全室。
桌面上放置兩副杯筷，這表示衹有一位客人。
金三太爺早巳坐在桌邊等候，客人竟遲遲未到。
能使麒麟山莊如此隆重相迎，那位客人當然絶非等閑之輩。
普天之下不出五位。
他是誰？
能使金三太爺親自肅坐恭候的客人，絶對數莊丁們都忍不住好奇，個個引頸企盼，渴望着早些見見這位貴賓。
日影偏西，客猶未至。
莊丁們都等得不耐煩了，金三太爺卻仍然很有耐心的坐在大廳內，不時從衣袖取出一份紙頁來低頭審視。
那是一張羊皮紙，上面繪畫着山川地形，並且用密密麻麻的小字，標志出重要的地名稱謂。
但那些字，形狀卻非常奇怪，有的像符篆蚓，難辨識。
圖是完整的，紙卻是四份拼湊而成顯然，這是一份十分珍貴而秘密的地圖。
金三太爺全神凝註這張圖，臉上竟流露出悲憤之色，眼中淚光閃爍，雙手也不停地顫抖，就好像對這張地圖有什麽深仇大恨似的。
當他看過全圖，卻又謹慎的折好，小心翼翼放回袖內，然後仰面長吁一口氣，綻現出欣慰和得意的微笑，又好像對這張地圖有無限親切和珍惜。
這種奇特的神情變化，仿佛他收藏的井非一副紙繪的地圖，而是一件有生命，有感覺的活物。
突然，他濃眉一揚，站起身來馬蹄和車輪聲，由山腳婉蜒而上，直駛大廳。
莊丁們都愣住了迎候將近兩個時辰的貴賓，難道就是這輛囚車？
除了車中那位囚犯，再無一個外人，不是他還有誰？
那囚犯亂發披面，難辨五官，一顆頭斜在車外，隨着車身的左右晃動，也不知是睡着了，還是熱昏了？
車到廳前，金三太爺適時出現在大廳門口，一見這情景，登時拉下臉來，喝道：“你們這四個該死的東西，叫你們去迎接鐵大俠，誰讓你們就這樣連車椎來？”
古傢四兄弟急忙潦鞍落馬，垂首答道：“鐵大俠’睡未醒，咱們不敢驚動…．“鬍說！”
金三太爺一面叱斥，劈開了囚車，扯斷了鐐銬進廳去。”
面已快步跨下石階，手起掌落，大聲道：“還不快來攙扶鐵大俠古傢四兄弟應聲奔上前來，那姓鐵的囚犯卻自己從破車中站起，搖搖手道，“不敢勞駕，這幾步路我還走得動。”
金三大爺抱拳當胸，道：“鐵老弟，請恕愚兄失禮，未能親迎……”
姓鐵的囚犯露齒笑道：“彼此，彼此，我也很失禮想到會來貴莊作客，連件衣服也來不及換。”
說着，伸個懶腰，打個呵欠，逕自嚮大廳走去。
金三大爺回頭對古傢兄弟呶呶嘴，低聲道：“小心戒備任何人不準人廳……”
等他跟進去，姓鐵的已經坐在上首客位上筷問道：“就衹你我兩個，沒別的陪客了麽？”
金三太爺笑道：“鐵老弟是高人，何用俗夫作陪姓鐵的道：“高倒未必，口渴肚子餓卻是真的，存心作東，我就不客氣了。”
金三太爺道：“鐵老弟儘管請便。”
正想親手執壺，姓鐵的已槍過酒壺，大口往喉嚨裏灌，抓起肉塊雞腿，大把嚮嘴裏塞，真是狼吞虎咽，旁若無人。
金三太爺沒有動手，衹含笑看着他吃喝，一雙手卻擺在袖中，輕輕撫摸着那幅羊皮紙地圖。
燈光照在姓鐵的臉上，使他的面部輪廓看來已較清晰那漆黑的濃眉，炯炯的眼神，挺直的鼻梁，以及額上那條淺淺的疤痕……
一點也沒有變，可不還是名聞大江南北的鐵羽。
這些都不算重要，重要的是那份不羈，那份傲慢，還有那份常人難及的機智和沉着，除了“神手”鐵羽，絶沒有第二人。
神手！
不錯。
就是那雙曾經在一夜之間，連敗正邪各派敷十名高人的手，使江湖為之轟動，武林為之震撼。
這雙手，算是世界上最敏捷，最堅定的手，也是武林中人人欽羨，人人畏懼的手。
現在，這雙手就在金三太爺眼前，腕上還留着扯斷的銬鏈，手中握着的已不是刀柄，而是牙箸和酒杯。
金三太爺憐惜地註視着這雙手，直等到他放下牙箸帙羽用袖子抹抹嘴唇，笑道：“我本就要進關來，楊玉田怕我路上太熱，特別用車子來接我，又不收車錢，有什麽委屈？”
金三太爺點點頭道：“當然，楊玉田跟你老弟比，那是蝗臂擋車，不自量力，衹不過，愚兄聽到風聲，也算替你擔了好幾天心。”
鐵羽插眉道：“你擔心什麽？怕楊玉田會生吃了我？”
金三太爺道：“老弟，話可不是這麽說，你的仇傢不少，難保沒有人想落井下石，中途加害，而且，楊玉田為了防範出事，也很可能下毒手，毀了你的武功。”
鐵羽哈哈大笑道：“他們或許有那種打算，可惜沒有那份膽量。”
金三太爺道：“現在總算安全了，老弟，你大約還不知道，為你的事，愚兄這次擔了多大風險，毀了多少條人命？”
“那是你的事。”
鐵羽聳聳肩，又拿起酒壺：“你大可不必費心，我並沒有求你，咱們誰也不欠誰的情。”
這話夠傲夠絶情，金三太爺卻一點也不生氣，反而笑着道：“鐵老弟，你可千萬別誤會，路見不平，尚且要拔刀相助，何況愚兄一嚮對你很器重……”
鐵羽舉手攔住他的話，冷冷道：“器重是一回事，交情又是一回事，咱們之間似乎沒有這份交情。”
金三太爺真是好性子，笑笑又道：“從前咱們是很少交往，難道今後你也不願意交我這個朋友？”
帙羽道：“我願意跟天下人做朋友，卻不願欠朋友的人情債。”
金三太爺道：“愚兄並沒有說你虧欠了什麽，你又何必如此耿耿於懷？”
鐵羽微笑道：“可是，你金莊主的為人，絶不會平白無故幫助朋友，也從未像今天這般折節下交，你這樣做，當然不會毫無目的，對吧？”
金三太爺默然不答。
不答復也就是等於默認，所以鐵羽又笑着接道：“我這個人平生從未受人恩惠，更不知道什麽叫報恩，金莊主，你若後悔，現在還來得及將我加上鐐銬，押解到蘭州府去，如果想藉此恩跟我談什麽條件衹怕你會大失所望。”
金三太爺也笑了起來，道：“人人都說神手鐵羽是一毛不拔鐵公雞，果然名不虛傳。”
鐵羽居然並不否認：“這麽說金三太爺道：“猜對了一半。”
“哦？”
“我救你，的確是有目的，但並不能稱為條件，因為你可以接受，也可以不接受，咱們衹是彼此合作去做一件事，做成了，於你，於我都有好處……”
“好了廣鐵羽截口道：“不必再說下下去了，我拒絶合“難道你不想知道是什麽事？”
金三太爺仍不氣餒道。
“任何事都拒絶。俗語說：生意好做合夥難。
命於人，受人指揮。”
“如果由你全權行事，根本不必聽命於人，受人指揮呢？”
“那就不叫合作了。事情不成，你白費一番心血，事成了，我一定願意分潤給你。你當然絶不會幹這種為人作嫁的傻事。”
鐵羽冷冷地說：“我幹！”
金三太爺的答復竟出人意外堅定： “衹要你答應去做，我願意無條件供給你各種協助，事成之後，一切利益全歸你獨得，我絶不分潤絲毫。”
“那你為的是什麽？”
“為出一口氣。”
“一口氣？”
“是的，一口怨氣。”
金三太爺真的長吁了一口氣，臉上又布滿悲憤之色，緩道：“為了出這口怨氣，我已經耗盡了畢生心血，如果事情不能辦成，我非但死不瞑目，死後更無顔去見金傢的列祖列宗。
而這件事，除了你鐵老弟，再沒有別人能辦得成，這就是我不惜代價教你的原因。”
現在輪到鐵羽默然了。
從金三太爺的神情和語氣，他忽然感覺到這件事內情太不單純，也必然十分棘手，同時，又激起了無限好奇。
越是棘手的事，也越能引人人勝。
鐵羽默默註視着金三太爺，內心已被難以抑製的好奇所充斥。
他沉默了好一會，纔故作平靜的笑了笑，說道：“你是------有很厲害的仇傢，要我去替你報仇嗎？”
“不！麒麟山莊在武林中還富有名聲我還用不着求人。”
“那麽是為了跟誰爭強鬥勝，“金某一嚮自足，與人無爭會為意氣如此煞費苦心？”
要我助你一臂之力？”
人不犯我，我不犯人，“哦！我明白了。”鐵羽用調佩的口氣道：---想必是你看上了哪傢漂亮閨女，不能到手，要我替你拿個主意？”
金三太爺苦笑道： “愚兄年逾知命，還能被女色所惑？
老弟這是存心取笑了。”
鐵羽聳聳肩頭，道： “武林中人，整天爭的不過是名、利、仇，色四個字，既然你不為爭名，不為尋仇，也不是為了女色，那一定是為財啦？”
金三太爺凝重地點點頭一筆巨大的財富。”
“有多大？”
---足夠你招兵買馬，組成十萬雄師，建立一個國傢。”
“啊！那可真不是小數目呀。”鐵羽伸了伸舌頭，忽然壓低聲音，暖昧地說道：“是誰的錢？”
金三太爺肅容道： “那本來是屬於我金傢祖先的財富，後來被奪了去，事隔多年，那當年奪財的人早已死了，如今變成無主寶藏，人人可據為已有。”
鐵羽笑道：---聽起來的確令人心動嗎？”
金三太爺道：“我衹能告訴你這些情，除非你先答應合作的事。”
鐵羽仰頭幹了一杯酒，用袖子抹抹嘴唇道： “金三爺．你可真是一點虧也不肯吃，兜了個大圈子，仍然還是這句老“因為這筆財富實在太大，更何況事關金傢祖先榮辱，我不能愧對祖先。”
“如果我答應了你，事成後，這筆巨額財富歸我所有，你難道就不愧對金傢祖先？”
金三太爺搖搖頭道：“我已經說過，取這筆財富衹是為了替祖先出一口怨氣，至於得回財物之後，我願意送給誰，那是我的權利，跟金傢祖先無關。”
鐵羽不敢相信，這是真心話，卻又無辭反駁。
一個人煞費苦心取回祖先遺物，然後又將祖先遺物拱手送人，天下哪有這種怪事！
但是，樹為一張皮，人為一口氣，或許金三太爺自感無力取回祖先遺物，又不甘遺物久落外人手中，與其抱憾終身徒呼負負，不如佯許重酬，先設法取得財物再作安排，倒也並非絶無可能的。
鐵羽更想不通，那筆財富究竟落在什麽人手裏？憑金三太爺的勢力，竟然無法取回，非求助於外人不可……
唉！
管他呢，那是姓金的事，跟姓鐵的何幹？
鐵羽聳聳肩站起身子，道：“金三爺，抱歉得很，我這人是天生窮命，無福享受橫財，承蒙款待，改日再還席，這件事恕我沒法幫忙，告辭了！”
他可是說走就走，毫無留戀之意門口。
------金三太爺突然沉聲道：“請留步！”
鐵羽回過頭來，笑道：“怎麽？三爺還有什麽指教？”
金三太爺深吸了一口氣，緩緩道：“鐵老弟，我再說一遍，這可是一筆敵國的財富，難道老弟毫不考慮？”
鐵羽笑道：“我也再說一遭，橫財不發命窮人，我沒有那份福氣，也沒有那份興趣。”
說着，他又想走。
金三太爺道：“就算你幫我一次忙，也不行？”
鐵羽搖搖頭，道：“幫忙是情份，不幫忙是本份之間，好像還沒有那種交情。”
金三太爺冷然一笑，道：“好吧，咱們不談交情，衹論利害，你幫我一次忙，我也同樣幫你一次忙……”
以指沾酒，在桌上寫了一個字，接道：“如果我用這個人的行蹤跟你交換，不知道你還有沒有興趣？”
那個字，衹有五劃，是個黑色的白字。
鐵羽眼裏立刻射出精光，臉色和嘴唇同時泛---白”
影疾閃，五指已牢牢扣住了金三太爺的肩頭。
“神手”的雅號確非虛名，不但出手快，身法也快得驚人。
金三太爺既沒有閃躲，更沒有驚駭，好像胸有成竹，早料到對方會有這種舉動。
鐵羽一直是傲慢的，對金三太爺的利誘和懇求，始終未曾在意，現在卻露出難以抑製的激動。
那個字，就像一柄鐵錘，重重擊在他的心頭，粉碎了他的傲慢，震撼了他的身心……
鐵羽的五根手指，幾乎要陷進了金三太爺的肩肉之中，------聲音卻軟弱得好像病重的呻吟，輕聲道： ---她在什麽地方？
告訴我，她在什麽地方？”
金三太爺搖頭道：“抱歉得很說出來。”
“三爺，算我求你幫忙……”
“不！幫忙是情份，不幫忙是本份。咱們之間沒有那種交情。”
鐵羽五指一緊，咬牙切齒道：“說！不然我就捏碎你的骨頭！”
“殺了我也可以，如果你不想知道答案，儘管下手。”
“你……你要怎樣纔肯說？”鐵羽恨恨的一哼道。
“先坐下來，咱們談談。”
鐵羽鬆了手，頽然坐下，卻抓起酒壺仰頭猛灌…．金三太爺冷冷的註視着他，嘴角噙着得意的微笑，他拋下了空酒壺，纔伸手輕拍他的肩頭，道：“老弟，多年，你還忘不了她？”
鐵羽恨恨地道：“我永生永世也不會忘記她的皮，抽她的筋！”
金三太爺無限同情地道：“難怪你如此痛恨，衹要是男人，誰也忍不了這種侮辱，當年，她也的確太絶情了……”
“不要提當年！”鐵羽突然怒目大喝道：“咱們衹談現在，衹要你說出她的下落，讓我報了仇，任何交換條件，我都同意！”
金三太爺卻含笑搖頭道：“不！這話應該改一改！衹要你先履行了交換條件，我就說出她的下落，不僅說出她的下落，並且幫你報仇雪恨。”
--- ---“報仇不用你相助，但必須等我先報了仇，才能履行交換條件。”
“這就談不攏了。”金三太爺雙手一攤道：“你目的全在報仇雪恨，等大仇已報，誰能保證你還願意履行承諾？”
“那麽，當我履行了承諾，誰又保證你確實知道她的下落？”
“要我先說出她的下落也行，但是，那女人井非易與，萬一你報仇不成，反被所乘，我的指望豈非落空？”
“你認為我不是她的對手？”
“鐵老弟，話不是這樣說法，這些年你固然已經名閩江湖，人傢也沒有白活，據我所知，那女人不但武功比當年精多，手下奇人異士更不少，論勢力，足可稱得上一方霸主，報仇的事絶不如你想象的那麽容易。”
“那是我的事，你衹要告訴我她的下落就行了。”
“老弟，不是我潑你的冷水，設有麒麟山莊從旁協助，你單人雙手，絶對報不了仇，何況，有錢能使鬼推磨，你若能先取得那份巨大財富，報仇行事也方便得多，我這全是替你打算，句句出自真誠。”
鐵羽斬截地道：“不管你怎麽說，大仇未報，休想我會答應你交換條件。”
金三太爺沉吟了一會，永遠也談不出一個結果來，行。”
笑道： “咱們若這樣堅持己見，看情形，總得有一方讓讓步纔“讓步的除非是你，我言出必行，絶不讓步。”
“好吧！”
金三太爺無可奈何地笑了笑，道： “誰叫我癡長幾歲我可以先說出她的下落，但是，你必須答應我兩件事。”
“你說！”
”第一，我衹能安排一次機會，讓你跟她見見面，但一切得聽我的指揮行事，你不能動手，也不能以本來的面目出現，見面衹為了證明我沒有騙你，報仇卻一定要留待將來。”
鐵羽未置可否，衹道：“還有一件呢？”
“第二，我這裏有件東西，請你替我辨認一下證明你的確有合作的誠童……”
沒等他把話說完，鐵羽已伸手說道：“拿來。”
衹這簡短兩個字，無疑表示恢羽已經接受了條件以證明他是多麽急於想見到那位深仇似海的女子。
她是，跟鐵羽有什麽不共戴天之仇？
這些，金三太爺當然一清二楚，所以他纔胸有成竹定鐵羽終會接受條件。他神秘地笑笑，從袖筒中取出那張羊皮地圖。
鐵羽接過一看，立刻皺起了眉頭。
金三太爺試探着問，道：“怎麽樣？圖上寫些什麽？”
鐵羽不答反問道：“你從哪裏得來這張地圖？”
金三大爺道：“這個你先別管，衹看看這是張什麽地圖？
上面寫的是什麽文字？”
鐵羽道：“這圖上繪的是太行山附近形勢，註譯卻是蒙古文，看來可能是前朝元兵南侵時繪製的行軍秘圖……”
“嗯！這就不錯了。”
金三太爺點點頭，順手又將地圖折好，藏回袖中，微微—笑，說道： “我對蒙古文一竅不通，鐵老弟卻生於大漠，精通蒙古文字，因此，這件事必須仰仗老弟大纔。”
鐵羽詫道：“難道這張蒙古文地圖，就跟你傢被劫的財物有關？”
對於這個問題，金三太爺卻沒有正面答復，衹笑了笑道：“詳細情形，咱們以後再談吧，現在該我實踐諾言，我得去替你安排一下，莊中已準備了客房，老弟盡可隨意起歇，不必拘束，愚兄要告退了。”
鐵羽一伸手臂道：“慢着，我沒有耐性久等，你得告訴我，需等幾天？”
金三太爺想了想，道：“多則五日，少則三天，愚兄一定盡快設法替你安排。”
鐵羽起身道：“既然如此，我也不想在你莊中幹等，三天後我再聽回音。”
金三太爺居然並末輓留，衹是親切地叮囑道： “老弟，就在附近城鎮散散心無妨，可千萬別走遠，一有消息，我好隨時跟你聯絡。”
送走鐵羽，立刻擊掌召來總管吳濤，低聲道：夜嚴密監視，詳細記錄三天內他去過些什麽地方。”
吳濤領命匆匆而去。
金三太爺重又取出那份蒙文地圖，一面觀看，’連冷笑道：“哼！含辛茹苦幾十年，我若連區區蒙』看不懂，還配姓金嗎？”
他既然懂得蒙文，又何須千方百計救鐵羽脫固口舌嚮人求助？
圖是元兵行軍圖，跟金傢失物何關？
他似乎非常痛恨這份地圖，卻不時取出瀏覽觀看，每當面對地圖，忿懣之情又溢於言表，究竟是什麽原因？
麒麟山莊雄踞西域為財耿耿於懷數十年？
若說事關祖先榮辱給別人？……
金三太爺也早巳富甲一方，何致于為什麽又寧願將取回的財物拱手送瞭解。
但世界上沒有永遠的秘密，任何隱密詭謀，總有會揭露距麒麟山十餘裏外，有個小鎮，名叫鳳凰集。
這鎮集的命名，顯然是根據麒麟山莊而來既有麒麟，少不得也有鳳凰。
其實，小鎮哪一點都配不上稱為鳳凰，髒污的街道，甚至鎮上那近百戶經營賭場，直連“烏鴉窩”也不如。
那簡陋的房捨，娟察的居民，簡但這地方挺熱鬧，滿街全是秦樓楚館，酒肆賭窖，吃的，喝的，玩的，可說一應俱全，不折不扣的女人淘金地，男人銷金窖。
因為往寒風凰集的，如非江湖豪強，便是武林高手，或多或少，都距麒麟山莊有點關係，否則，决不敢在金三太爺眼皮下走動。
鐵羽寓開麒麟山莊，天口別館。
客棧掌櫃不是別人，叫吳俊，別號叫吳癲子。
就住進鳳凰集上最大的客棧正是麒麟山莊總管吳濤的侄兒天口別館這名稱，據說就是吳濤親筆題的字相合，豈不就是個“吳”！
這兒既供應客房和酒菜，又設着賭場，更準備了南國佳人，北地脂粉，客人住進來，吃，喝，嫖，賭隨心所欲，衹要有銀於，其他的事就別管了。
是以，鳳凰集雖然簡陋，天口別館卻十分豪華，如果說天口別館是鳳凰集上的鳳凰巢，這話一點都不過分。
鐵羽住進天口別館，身上沒有半文錢．除了那件污髒的囚衣，便衹有滿身風沙臭汗。
但吳瘴子已得到叔叔的通知，絲毫不敢怠慢，蘭湯沫搭，新衣更換，還親自送來一百兩銀子“鐵大俠名滿天下，光臨小號，正是小號的榮幸，切費用全部記賬，毋須挂虐，謹先送上紋銀百兩，的使費，如果不夠，請隨時吩咐櫃上補送。”
急忙安排陪笑道：這兒的一權充賞人鐵羽好像並不意外，衹淡淡一笑，說道：“掌櫃的，你不怕供錯了菩薩，將來落得直本無歸？”
吳癲子道：“鐵爺取笑了，像鐵爺這樣的貴賓，八人大轎也不定能請得來，衹要鐵爺不嫌簡慢，已是小號的無上榮耀。”
鐵羽揚了插眉，道：“哦？真沒想到，鐵羽這名字居然還值一百兩銀子。”
他揣了銀子，謝也沒謝一聲，便整衣出門，獨自進入附近一傢賭場。
等到從鎮上幾傢賭場逛了一遭出來，口袋裏已經多了八十幾兩碎銀，外加三個金戒於，四五枚翡翠煙嘴，以及一隻波斯國的鑲瑪瑙鼻煙盒。
鐵羽返回天口別館，把銀子全交給櫃上，呼酒痛飲，如妓獻唱，又將翡翠煙嘴分賞了跑堂的夥計，金戒於送給了唱------小麯的筱翠鳳，瑪璃煙盒賞了操琴的瞎眼老頭……
然後帶着酩酊醉童，踉跑回房，倒頭大睡。
夥計原想替他介紹個粉頭侍寢，無奈帙羽已經爛醉如泥，霄都打不醒他了。
吳癲於猶不放心，親自往上房查看，不禁搖頭冷笑道：“看來這個姓鐵的衹是個酒鬼賭徒而已，老爺於未免過分擡舉他了。”
於是，回到櫃臺，提筆寫了一份紙柬，內中詳細註明鐵羽的行動，何時人浴，何時更衣外出，何時往賭插押博，何時回店聽歌買最後寫道：等當繼續監視寫畢封好呈吳濤。
“鐵某現醉臥小店房中，插翅已難飛去，我隨時記錄其行動轉報，敬請釋念！”
交給一名親信夥計連夜快馬送去麒麟山莊面那夥計應諾，接了紙柬，忙去後廳牽出馬匹，配妥鞍鐙，正要跨上馬背，突覺右腰脅下微微一麻，便失去了知覺不知過了多久，心頭一震，又清楚過來，低頭看看衹腳仍在鐙中，再摸摸懷裏，紙柬也沒有遺失。
那夥計又當自己一時眼花，失神了片刻，並未在意身上了馬，直奔麒麟山莊。
快馬抵莊，吳濤立刻傳見。
那夥計呈上紙柬，吳禱拆開看了，連連點頭嘉許道：“很好，難得你傢主人肯如此巴結差使，你回去告訴他，就用現在的辦法進行，事完之後，莊主定有重賞。”
遣走了夥計，吳濤得意地帶着紙柬逕人後莊院求見金三------太爺，道：“鐵羽現住鳳凰集天口別館，一切皆人掌握這是他今天的行止記錄，請莊主過目。”
金三太爺接過細看，又將紙柬移近燈前照視辨認了好一會兒，突然沉下臉來，頓足道：
“糟了，你們這批蠢物，把事情弄砸了……”
吳濤愕然道：“怎麽會？”
“怎麽不會？”金三太爺將紙柬扔在吳濤臉上---你自己仔細瞻瞧，究竟是妾字？
還是店字？”
吳濤也恍如丈二金剛，摸不着頭腦，急忙拾起紙柬湊近燈前照槐……
這一看，也不期駭然變色。
原來吳贏於的紙柬中，本寫的“帙某現醉臥小店房中……”卻不知被誰將“店”
字改為“妾”字，變成“鐵某現醉臥小妾房中……”吳濤初看未知字經塗改，竟然還直誇侄兒，肯“巴結差使”，如今衹窘得臉上白一陣，紅一陣，恨不得找個地方鑽進去。
金三太爺長吁道：“人言鐵羽精明，果然不錯，取出紙柬，塗改後仍交由原人送來，豈止有意譏諷嚮咱們炫耀示威，這真是麒麟山莊的莫大恥辱。”
吳禱囁嚅地道：“莊主的意思，咱們應該如何應付？”
金三太爺苦笑一聲，道：“咱們除了如約帶他去見白娘子，還能怎麽樣？”
吳濤嗄聲道：---但白娘子她……”
金三太爺突然一擺手，截住他的話可是鐵老弟嗎？何不請進屋裏來談談！”
屋頂一陣輕笑，道：“老爺子好靈的耳朵，可惜猜錯人---條纖細的人影穿過窗口，俏生落在房那是個十八九歲的大姑娘，一身墨黑夜行衣，背插雙劍，皮膚也油光黑亮，但黑裏帶俏，反而另有一種野性的美。
金三太爺似乎微感意外，但瞬間即恢復了鎮定，笑道：“黑妞，你來得正好，我們剛剛還談到你傢姑娘……”
黜笑着道：“可不是，我也正好聽見你們在背後議論我傢姑娘哩，說了實話便罷，否則，我可要回去一五一十告訴咱們姑娘，叫你們吃不完兜着走。”
這當然衹是玩笑話，由此可見，這位黑妞跟麒麟山莊很熟，而且已熟到不必拘禮程度。
金三太爺卻收斂了笑容，低聲道：“黑妞，這可不是件玩笑事。你先說，深夜來此，有什麽緣故？”
黑妞道：“無事不登三寶殿，我是奉姑娘差遣，特來跟老爺於打聽一個消息。”
“什麽消息？”
“咱們聽說有個名叫神手鐵羽的人一“等一等！”
金三太爺舉手虛按，同時嚮吳濤道謹防有人竊聽。”
吳禱去後，金三太爺好像還不放心，又親自去窗口張望了一遍，纔正色問道：“你傢姑娘也聽到姓鐵的消息？她怎麽說？”
黜道：“姑娘聽說那神手鐵羽已經到了西北，又聽說在玉門關附近失風，被蘭州府總捕金鈎楊玉田逮住了，後來不知怎的又中途脫逃，連楊玉田也失去下落。”
金三太爺暗暗吃驚，忙又問：“你們還聽到什麽消息？”
黑妞道：”沒有了。姑娘不知這些消息是否確實，纔命我特地趕來跟老爺子打聽。”
金三太爺心念電轉，忽然長嘆了一口氣，你傢姑娘的消息倒真快。”
黑妞遭：“這麽說，消息是真的了？”
金三太爺沒有直接回答這個問題，卻反問道：“你傢姑娘有沒有告訴過你，關於那神手鐵羽的來歷？”
黑扭搖搖頭：“姑娘沒提起，衹是好像對那姓鐵的很重視，急於想知道他的去嚮。”
金三太爺沉吟了一下，道：“既然這樣，我有幾句口信，請你盡快帶給你傢姑娘，你要仔細記住了……”
他壓低噪音，幾乎是咬着黑妞耳朵道：“消息絶對正確，神手鐵羽的確已到西北，而且是專為當年的事來的……”
黑妞岔口道：“當年的什麽事？”
“這個你不必問！照我的話轉告白。”
黑扭不便再問命，衹好靜待下文。
你傢姑娘自然會明金三太爺接道： “老實說，姓鐵的這次在玉門關失風，就是我暗中跟楊玉田透的消息，同時，咱們在押解途中堅壁清野，切斷所有水源，樣樣安排妥當，存心要讓姓鐵的活活饑渴而死，誰知天不從人願，竟被姓鐵的逃脫掉，楊玉田和手下二十餘名捕快，外加虎牢三劍，都不幸喪了性命，一個也沒活着回來。”
“哦”黑妞聽得心弦震動，不覺驚籲出聲。
“為了這件事，姓鐵的今天午間已經找來麒麟山莊，嚮我逼問你傢姑娘的住處，並且限我三五天之內，帶他去跟你傢姑娘見面，否則，他要將我莊中婦孺殺得一個不留。”
“你答應了沒有？”
“我怎麽會答應？”
金三太爺慷慨激昂地道：“憑友誼，論親疏，我金剋用性命可以不要，豈能做出出賣你傢姑娘的事，不過”
他語氣突然一轉，嘆口氣道：“姓鐵的武功和手段，你傢姑娘最清楚，我這點基業雖然不值得珍惜，卻不能不替莊中近百名婦孺設想，何況，姓鐵的來者不善，善者不來，他千裏迢迢尋到西北來，見不到你傢姑娘，决不會罷手的‘’＾‘’＾，，黑妞憤然道：“老爺於，你這話可讓人不服氣了，就算他找上門來，難道咱們姑娘還怕他不成？”
金三太爺搖搖頭道：“這不是誰怕誰的問題，而是值不值得那樣做？姓鐵的兩肩擔一口。
既無傢室，更無顧慮，咱們犯得上跟他硬拼麽？”
“依老爺於的意思呢？”
“很簡單，對付這種玩命的人，衹宜智取，不可力敵，請轉告你傢姑娘，後天子夜時分，我在‘海角紅樓’恭候，希望她輕裝筒從，駕莅一晤，大傢商議一個萬全的應付方法。”
“好！我立刻就回報姑娘，準時赴會。”
“時候不早了，我也不多留你，路上仔細些！”
金三太爺親自迭黑妞出廳，親眼看着她去遠， ‘吩咐道：“你現在就去鳳凰集伴隨鐵羽，寸步不許離開，後天日落時分，帶他回莊見我，但事先不得透露任何風聲。”
吳濤聽命，匆匆而去。
金三太爺又喚古傢四兄弟密語叮囑一番莊，先赴“海角紅樓”佈置……
等一切安排妥當，天色已經將近黎明。
金三大爺長吁一口氣，返回臥室，寬衣躺在床上，回想這一天內發生的種種經過，臉上不禁泛起得意的笑容。
現在，情勢已完全在掌握之中，衹須好好應付後天“海角紅樓”之會，神手鐵羽便不得不聽命於自己，有了神手鐵羽的協助，何愁那批價值連城的財富不到手？”
他有把握，白娘子一定會準時赴約，他也有把握使鐵羽衹能見到白娘子的面，卻不能出手拼搏，快意思仇。
他要永遠掌握他們之間的仇恨，以便從中巧為運用，使雙方都離不開他的手掌心，都得乖乖為他效命……
金三太爺帶着笑進入夢鄉，窗上已理出魚肚色。
曙光透過林梢灑落地上，使這茂密的樹林中，葫漾着’層薄霧。
黑妞突然停下了腳步，一個轉身，肩後雙劍同時出鞘，林子裏靜悄悄地沒有聲音，也沒有人影。
但黑妞卻雙劍交叉橫胸，面對林木冷笑道站出來，這樣鬼鬼祟祟算什麽人物？”
林中寂寂，毫無回應。
別怪姑奶奶要駡你了。”
最後這句話果然發生了作用，衹見氤氳飄散人影。
這人從一棵大樹背後，緩緩走了出來，整個人仍在枝葉陰影籠罩下，看來就像幽靈般飄忽，煙霧般朦朧。
但這人的每一移步，竟是那麽沉穩堅定，面貌雖無從辨認，兩道閃爍的目光，卻像晨星般明亮，眨也不眨投註黑妞的臉上。
他沒有開口，也沒有過分迫近，衹是巍然站在那裏，凝目註視着黑妞，目光中包含着懾人的威棱。
黑妞不由自主緊了緊雙劍，沉聲道：“你是誰，跟着我想幹什麽？”
那人冷然一笑，不急不徐地道眼睛卻大差。”
黑妞道：“我以前見過你嗎？”
那人道：“沒有。”
“原來你的耳朵還真靈黑妞道：“既然沒見過，我怎麽知道你是誰？”
那人仰面大笑，道：“相逢何須曾相識。你不必跟我見面，衹要由金剋用和白娘子口中多聽聽，就該已知道我是誰’黑妞心念轉動，突然驚呼失聲：“你是神手鐵“不錯！”鐵羽一邁步，從枝葉蔭影下踏了出來，昂着頭道：“世上衹有一個鐵羽，你可以仔細看清楚，不須再去麒麟山莊嚮金剋用打聽了。”
曙光照射下，首先映人眼簾的，是兩道濃眉和額上那條這是兩種截然不同顔色，卻同樣鮮明刺眼，同樣令人怵目驚心。
不知道為什麽，黑妞對那血紅的刀痕，竟由心底泛起陣陣寒意，就好像那疤痕是被自己砍成的一樣……
-------------
鐵羽揚揚眉，道：”很醜的一條疤痕，對麽？黑妞沒有回答，也不知道應該如何作答。
鐵羽沉聲遭：“這就是神手鐵羽獨門標志，你想必聽說過”
黑妞搖搖頭。
鐵羽道：“白玉蓮也沒有告訴你”
黑妞仍然搖頭。
“哼”鐵羽冷笑一聲，道：“或許她早已忘記了。聽說這些年來，她在西北混得挺不錯，儼然已是一方霸主”
黑妞道：---這跟你有什麽相幹”
鐵羽的臉抽動了一下，緩緩道：“因為我是個念舊的人，十餘年來，踏遭天涯海角，無時無刻不在懷念着故友，今天總算被我訪到故人的下落了。”
黑妞張口想說什麽，忽又忍住。
因為她發現帙羽額上的刀疤已經充血動，顯見內心正熱氣沸騰，充滿了仇恨。
的激動，說道：“黑妞，你衹是白玉蓮手下一名丫頭會難為你，不過，你得帶我去見見她……”
“不行廠黑妞倒退丁一大步，回答得斬釘截鐵。
“為什麽不行”
“我傢姑娘已經多年不見外客，尤其像你這種不速之客”
“不速之客哈”鐵羽突然大笑起來：”—我正是一個不速之客，可是，她卻非見我不可，着一天，她就躲不掉要跟我見面。”
黑妞道：“即使要見，也得由我先回去通報相見，自會派人通知你……”
“不用那麽費事了。”
鐵羽擺擺手道：“我既然千裏迢迢找到這兒，見不見可由不得她，你也用不着通報，衹管帶路前去，我自有辦法要她見面的。”
黑妞道鐵羽道：的後果。”
“我如果不替你帶路呢”
“你會的。因為你並不笨，你當然想得到拒絶“哼你想威脅”
“這不是威脅，是忠告。”
“你少賣狂”
黑妞一抖手中雙劍，大聲叱喝道：“你以為我都是嚇唬大的嗎”
她也知道眼前這人，絶非易與之輩，話剛出口動，雙劍齊出，一刺胸腹，一斬足踝。
鐵羽笑道：“好一個不知天高地厚的丫頭”
身軀傲側．不退反進，竟然直跨進森森劍芒中。
黑妞見他身法飄逸，簡直沒有把自己的劍招放在眼裏，就知道要糟．急忙撤招換式，手腕一頓，抽回左手劍……
她雙劍都是進手招，左劍在上，右劍在下，如今要中途變招，本能地想抽回左劍自保，右手劍便自然由下而上，打算封住空門。
誰知鐵羽似乎早料到她會變招，一擡腿，竟將她的右手長劍踏住。
黑妞左劍雖已抽回，右劍卻無法應變，正面空門大開，這時候，鐵羽若趁機出手反擊，後果將不堪設想。
情急之下，衹得把心一橫，左手劍纔吞又吐，化作一道匹練，嚮鐵羽攔腰掃了過來。
這是以險製險，亡命的打法，希望險中求生，逼使對方後退，以便奪回受製的兵刃。
鐵羽輕曬道：“呵你倒挺橫。”
左腳踏着劍身，既不放鬆，也不反擊，身子卻像中荷葉般搖擺不止。
刷刷刷黑妞連劈三劍，都以毫釐之差竟然連衣角也沒有碰着。
黑妞無奈，衹得氣咻咻地停了鐵羽道：“為什麽不發橫了”
黑妞哼道：“你仗着身法熟練，本領。”
鐵羽微微—笑，黑妞道：“依你說．要怎樣纔算本領”
“除非你不閃不避，讓我再砍三劍，我纔佩服。”
鐵羽道：“可以。”
鐵羽點點頭道：你得答應帶我去白蓮宮”
“好來吧。”
鐵羽鬆開左腳的樣子。
含笑而立，果然準備以肉身硬拼她三劍了，緊握雙劍道：’你真的不閃不避”
“不錯，我要讓你見識見識，神手鐵羽雙臂同振，劍分左右揮出。
兩柄劍帶起兩道寒光，宛如剪刀般嚮鐵羽雙臂絞刑。
鐵羽屹立如故，低喝一聲：“撒手”
喝聲中，兩臂分展，雙掌齊出，竟用一雙肉掌，迎嚮劍衹聽“噗噗”連響，劍過處，如中敗革，鐵羽的手掌分毫無損，兩柄長劍卻被震飛脫手，穿林而去。
黑妞嚇呆了，等到驚魂歸竅，纔想到了開溜……
鐵羽早巳搶先一步，擋住了去路，冷笑道：“要走可以，別忘了先帶路去白蓮宮。”
黑妞無可奈何地道：“老實告訴你吧，白蓮宮不是任何人都能去的，抵達宮門之前，沿途必須經過層層盤問搜查，就算我願意帶你去，也到不了宮門。”
鐵羽道：“通過盤查是我的事，你衹要帶路就行。”
黑妞道：“我不能替你帶路，私引外人窺伺宮址，那是死罪，何況，你要見我們姑娘，也不必要本就不住在白蓮宮內。”
“她在什麽地方”
”沒有一定住處，白蓮宮在甘陝境內隨處都可駐留。”
“你是她的貼身丫頭，難道不知道她的行蹤”
“不睛你說，昨夜我奉命去麒麟山莊時，姑娘正嚮蘭州府去，現在她已到了什麽地方，連我也不知道。”
---那你要嚮何處通報消息”
白蓮官門下遍布西北，互相都可以傳送消息，我衹須將自己所在位置報出去，姑娘會及時通知去處晤面。”
“嘿”鐵羽似鄙夷，又似震驚，口中喃喃地說道：“十餘年未見，白玉蓮果然已經修成氣候了，但，任憑她狡兔三窟，遲早終會被我搜到的。”
目光轉到黑妞臉上，接道：“附近最方便的聯絡處在什麽地方怎麽聯絡法要多久才能接到回音通知”
黑妞道：“聯絡通訊的地方有兩種，一種有人駐守，一種無人駐守，卻藏着信鴿，衹要發出消息，多則一天，少則個把時辰，就有回音。”
鐵羽道：“寓此地最近的聯絡處所，是屬於哪“是屬於衹設佰鴿，無人駐守的一種。”
“距離這座林子有多遠”
“就在”
突然一聲冷喝道：“丫頭，你太多嘴了”
隨着喝聲，一股勁風疾捲而至，撞在黑妞的胸口上。
黑妞悶哼了一聲，雙手掩胸連退三四步，”蓬”地撞上一棵樹幹，當插蹲下身子。
沒等她蹲下，人影飛閃，兩名穿月白色勁裝的少女突然出現，一左一右架住了黑妞的胳膊。
另外一個灰色身影，緩步從林中走出來。
那是個滿頭白發的老嫗，手裏拄着一根沉重的紫蘑拐杖，外衣前胸，綉着好大一朵白蓮花。
老婆子用杖頭指着黑妞駡道：“小下頭片子，我就知道你不是個辦正事的材料，你卻非要在姑娘面前討這份差使，現在，你有什麽話說”
黑妞分明已受內傷，見了那老婆於，更是嚇得連頭也不敢擡，吶吶地道：“婢子該死，求姥姥開恩。”
老婆子哼道：“回去我再跟你慢慢算賬。金花替我押回去”
兩名少女架着黑妞出林而去，理也沒理會鐵羽。
鐵羽冷眼旁觀，也沒有攔阻。
黑妞被架走以後，老婆子纔慢慢轉過身，嚮鐵羽上下打量一遍，冷笑道：“多年不見了，鐵相公還記得我老婆子嗎”
鐵羽微微欠身道：“夏大娘別來無恙”
被稱為夏大娘的白發老婆子嗤嗤地笑起來力，你居然還認識我。”
鐵羽道：---十餘年闊別，大娘健壯如昔，衹是地位日尊，比當年更威風了。”
夏大娘笑道：“彼此，彼此，你鐵相公也遠非昔比，聽說這十餘年，神手鐵羽已名滿大江南北，剛纔老身親眼看見你那一手空掌劈劍的功夫，果然名不虛傳。”
突然笑容一斂，正色道：“十多年不是個短日子，鐵羽相公，如今彼此都已經有了身分，當年事也該淡忘了，你又何必再苦苦尋到西北來難道十多年歲月，還沒有消磨掉當年的火氣”
鐵羽揚揚眉道：“莫非大娘認為我不應該來”
夏大娘道：“話不是這麽說，當年彼此都年輕氣盛，互相不能容忍，纔鬧得不歡而散，如今事過境遷，冤傢宜解不宜結，再鬧下去，又有什麽好處，常言說得好：得放手時須放手，得饒人處且饒人……”
鐵羽道：“大娘這話，是替她求情”
夏大娘道：---鐵相公，你不要誤會，老婆子也是替你着想，白蓮官這些年在西北一帶也算得有勢力，你再了得，衹有一個人，真要鬥下去，未必能穩操勝券。”
鐵羽笑道：“鐵某既然來了，就沒有打算再活着回去，好歹我得跟她再見一面，將當年事作個了結。”
“鐵相公，見了面又如何你縱然砍她一千刀，也無補於當年憾事。”
“至少我也要讓她領受什麽是恥辱應”
“那麽對你又有什麽益處”
“可以洗雪多年奇恥，一吐胸中積怨。”
---這豈不成了意氣之爭”
“但也是雪恥之舉。”
夏大娘默然了，良久太深，空言已經難以化解------纔嘆口氣道：“看來你怨毒之念老婆於衹擔心你們兩敗俱傷便宜了得利的漁人。”
恢羽拱拱手，道：“鐵某寧為玉碎，不為瓦全。”
夏大娘點點頭，道：“好老婆於會親口替你轉告這句話，同時也要奉告一句話……”
“請說！”
“既然無法善了，老婆於身為白蓮宮門下主，可顧不得彼此是舊識。”
鐵羽冷冷一哂，道：“大娘儘管放手施為，“很好”
夏大娘舉手輕搭拐頭，微一欠身，道：“鐵相公多保重，老身回去就做安排，三天之內，必有回報。”
話落，飛身掠起，穿林而去。
鐵羽昂首未動，衹冷冷說道：“就讓你們多過於吧十幾年都等過了，何在乎多等三天……”
林子裏有人接口道：“恐怕她未必言而有信。”
兩個人一先一後從林中走出來，卻是麒麟山莊莊主金剋用和總管吳濤。
金剋用一臉倦容，趕來，迄今未曾睡過。
分明是被吳濤緊急傳報，由床上驚起但就在他倦容滿布的臉上，仍然挂着無限關切之色。
金剋用道：“老弟，你可知道剛纔有多危險，如果不是愚兄隨後趕到，那姓夏的老婆於衹怕已經嚮你下毒手了。”
帙羽道：“怎見得”
金剋用道：“不信你且看看這座樹林，四面都埋伏着桐油火器，這不是準備對付你還有誰呢”
吳濤立刻舉掌連擊三下，七八名麒麟山莊莊丁分由四方應聲而至，每人手裏果然都提着滿盛桐油的竹筒和火種。
金剋用道：“老弟，這是你福星高照，幸虧愚兄帶着人手趕來，那夏老簍子纔沒有機會下手，衹是這樣一來，愚兄一番苦心安排勢必白費，從今後，敵暗我明，白蓮宮的人隨時可以對付咱們，咱們卻很難發現。”
鐵羽皺皺眉頭，道：“你和白蓮宮不是一嚮都有秘密來往麽”
金剋用道：“不錯白蓮宮在甘陝一帶勢力龐大，組織卻極端秘密，麒麟山莊不得不跟白蓮宮維持着友好的關係，可是愚兄也同樣不知道他們的總宮在什麽地方也同樣必須預先約定，才能見得到白娘子。”
鐵羽冷笑道：“難怪你要黑妞轉告，約白玉蓮在海角紅樓相見，原來是這種苦衷。”
金剋用道：“鐵老弟，你衹聽到愚兄對黑妞說的話，自然會對愚兄不諒解，其實，愚兄這樣做全是為了你設想。”
“哦真的嗎”
“當然是真的，愚兄明知白蓮宮勢力遍布甘陝，若淪報仇，談何容易，而你卻復仇心切，非見到白娘子不可，愚兄無奈，衹得一面派人保護，趁夜又一面設法騙白娘子在誨角紅樓晤面，我本來計劃使你假扮成隨從，潛赴海角紅樓見見白娘子，但不希望你魯莽出手，壞了大局，卻沒想到你會偷聽到愚兄跟黑妞的談話，險些引起天大的誤會。”
吳濤不等鐵羽開口，急忙接道：“莊主約好了白娘子，就派我連夜去鳳凰集告訴鐵大俠，誰知兄弟去遲一步，鐵大俠已經先走了，兄弟獲訊，又快馬回莊，呈報莊主宰人隨後趕來應援。”
鐵羽淡淡一笑道：“這麽說，倒是我疑心生暗鬼，誤會了金兄一番美意。”
金剋用道：“情勢未明，誤會總是難免的，鐵老弟應該相信一件事，愚兄正跟你合作，無論如何，總不致會陷害你，姑無論你和白娘子的仇恨多深，愚兄為了自己，也斷無助她害你的道理。”
鐵羽笑笑道：“這一點我當然相信，現在我已經跟夏大娘見了面，今後應該怎麽辦”
金剋用道：“老弟，不是我事後埋怨你，那夏大娘是白娘子的乳娘，黑妞是她的貼身丫環，這兩個人在白蓮宮中都很走紅，你剛纔既已露面，就不該輕易放過她們，衹要能擒住她們之中任何一個，便不難逼白娘子現身了。”
鐵羽道：---依你所說，白蓮宮組織如此龐大玉蓮還不容易嗎”
“正因白蓮宮的組織太龐大，要找白娘子纔更不容易。”
“哦為什麽”
“白蓮宮勢力遍布甘陝，組織龐大，層層節制，有許多分宮的負責人，甚至迄今不識白娘子的真面目，除了極少數親信，連白蓮宮門下，也大半不知道後宮在什麽地方，白娘子神出鬼沒，行蹤難測，別說咱們是局外人，就是白蓮宮的人，要找她也很睏難。”
“但總有辦法能夠找到她。”
“辦法雖有，都未必可靠，如果白娘子存心避不見面，任何人也拿她沒轍。”
“哼”鐵羽冷笑一聲，道不見面，我就一處一處地挑她的分宮，捉一個，殺一個有一天，要逼她現出身來。”
金剋用道：“這不是好辦法須智取，千萬不可輕敵。”
“依你應該如何”
“鐵老弟，你若依我的建議，“怎麽一個忍法”
衹有一個字忍。”
“首先，你必須耐着性子，別急於報仇，先求知己知彼，由愚兄設法替你安排，讓你先瞭解白娘子有多大勢力，以及白蓮宮的大約組織情形……”
“然後呢’“然後，你要假作知難而退，表面接受夏老簍子的勸告，表示放棄報仇，使白娘子鬆弛戒心，再把握適當時機，一擊成功。”
“金兄的意思，是否要我先助你取回財寶，再談報仇的事”
“不鐵老弟千萬別誤會，愚兄固然希望能盡早奪回祖先遺物，但並不想妨礙你的報仇，這兩件事本來就互無妨礙，愚兄衹是擔心報仇不易而已。”
鐵羽笑笑，沒再說什麽，大步走出林子。
金剋用急嚮吳濤使個眼色。
吳搏忙尾隨跟上，諂笑着問：“鐵大俠是打算暫住莊中還是仍返鳳凰集”
鐵羽道：“你覺得哪裏比較方便”
吳濤道：“都方便。不過為了安全……”
鐵羽笑道：“那就住在莊內吧，別為我侄也跟着受纍。
吳濤雖然在笑，那笑容卻比哭更難看…—鐵羽在麒麟山莊中，受到無比的禮遇和尊敬，金剋用特別專撥一座院落供鐵羽居住，整日美酒佳餚，川流不息，丫環侍女圍繞伺候，真個是茶來伸手，飯來張口，一呼百喏，極盡享受。
鐵羽好像也沉緬在享樂中，日臥醉鄉，夜擁豔妓，絶口不提白蓮宮的事。
陪伴他的是吳濤，自從鐵羽住進麒麟山莊，金剋用就沒有再露過面。
直到第二天傍晚，金剋用纔帶着古傢兄弟匆匆回莊鐵羽道：“我已經安排好一次機會，讓你跟白娘子見面是，你衹能站在遠處，看得見她的人，也聽見她的聲音不能跟她交談，更不能出手，你是否願意去”
鐵羽道：---那是個怎樣的場合”
金剋用道：“不瞞你說，因為你跟夏婆於照了面，白蓮宮已經下令調集高手，趕來麒麟山莊準備對付你，要愚兄前往誨角紅樓面詢你的近況，你若願意去，愚兄準備讓你稍作改扮，假冒古傢兄弟隨同前往，但你必須答應絶不出手。”
鐵羽道：“海角紅樓是什麽地方’金剋用道：“一處極隱密的處所，告訴你在什麽地方。”
鐵羽道：“什麽時候去”
金剋用道：“就是今天夜晚。”
我可以帶你去卻不能鐵羽想了想，道：“如果我出手又怎樣”
金剋用正色道：“你絶對不能出手，白娘子約我見面，必然先作了嚴密戒備，如果魯莽出手，非但沒有成功的希望，你我的性命，都可能斷送在那兒。”
鐵羽笑笑道：“你認為我就那麽不濟”
金剋用道：“老弟，這不是濟與不濟的問題，而是在人屋檐下，不得不低頭，白娘子的勢力，絶不是你想象那樣容易對付。”
鐵羽道：“難道，她的勢力比麒麟山莊更大”
金剋用苦笑道：“若論聲勢、人數，白蓮宮強我十倍不止，這些年來，說好聽些，我跟他們是和平相處，說得難聽些，麒麟山莊是閉門苟安，有時還得避讓他們三分，否則，就無法在甘陝一帶立足。”
鐵羽微訝道：“哦十幾年工夫，白玉蓮居然有如此成就”
金剋用道：“你若不信，今夜一見就知道，愚兄絶非長他人志氣，滅自己威風。”
鐵羽道：“既然這樣，你不怕她發覺我是假冒的，今後對你麒麟山莊不利”
金剋用輕嘆一口氣，道：“為了要兄弟瞭解真象衹好冒一次險……”
鐵羽道：“可是，你說過將來願以麒麟山莊的力量助我報仇，豈非根本不可靠了”
“那”
金剋用幾乎語塞，頓了頓，纔道：“等咱們合作成功，情形自然不同，那時候，咱們有了財富，就等於有了力量，許多顧慮都不在心上，當然能放手施為。”
鐵羽對這番解釋未置可否，點點頭道：“好吧，我答應不出手，且隨你去見識一下，看看白蓮宮究竟有多大勢力。”
金剋用道：“在未去之前，你得同意三件事。”
“哪三件”
“第一，必須改扮外貌；第二，必須蒙住眼睛，避免辨識來去路徑；第三，得讓我點閉啞穴和氣門穴道，以免一時衝動出手。”
他一面說，鐵羽就一面點頭答應，笑着道：“真難為你想得這麽周到，看來，我就算想玩點花招也不通了。”
金剋用不再多說，立刻吩咐替鐵羽改扮。
古傢四兄弟中，以老三古如風的面貌跟鐵羽較為相似，當場對照裝扮，換上雪白的劍衣和兵刃，倒也頗有幾分酷肖。
金剋用親自動手，點了鐵羽的氣啞二穴，又用布巾蒙了眼睛，由古傢兄弟老大古如雷，老二古如雨和老四古如霜扶持上馬，隨着金剋用離開了麒麟山莊。
一行五騎，趁夜馳嚮那隱秘而又神秘的”海角紅樓”
帙羽坐在馬上，眼不能見，口不能問，衹能根據馬行的速度，來估計麒麟山莊到晦角紅樓的距離，並且記憶途中曾轉過幾次彎，藉以推測方向，再從馬蹄的音響，分辨所經過的山區抑或平地結果，他發現五騎馬一直在麒麟山附近兜着圈子，根本就沒有超出百裏範圍。
由黃昏後開始出發，繞去拐來，直到午夜時分下來。
金剋用親自替他解去了蒙眼布巾。
鐵羽縱目望去，置身處果然仍在山中，衹是無法確定這兒是在麒麟山莊哪一個方位。山中當然不會有海．所謂---海角紅樓”，不過是一棟建在小湖釁的樓房。
樓不大，卻很精緻，依山臨湖，景緻絶佳，樓後是一大片花園，三面環以矮墻，看來頗似官宦人傢的避暑別墅。
花園內寂然無人，一條石板小路，由矮墻邊婉蜒通嚮樓門，樓中也黯無燈光，月色和樓影都投映湖上，分外顯得寧靜而幽美。---五個人在距離花園五十丈外就下了馬。
金剋用低聲道：“從現在開始，我們的一舉一動，都已被人嚴密的監視，鐵老弟，你得多委屈，必須跟古傢兄弟的舉止配合一致，不能露出絲毫破綻。”
鐵羽無法開口，衹能點點頭。---金剋用又吩咐古傢兄弟：“你們三人要盡量掩護鐵大俠，萬一有意外情形發生，寧可犧牲自己，也要讓鐵大俠先平安脫身。”
古傢兄弟都頷首應諾。
於是，金剋用在前，鐵羽和古傢兄弟隨後園。
剛踏進園門，風聲入耳，本來空蕩蕩的石板小徑上，突然出現三條人影。
迎面是個渾身黑衣的瘦老頭，馬臉，高顴，目光如冷電，身材似枯竹，手裏拄着根釣魚竿似的細墨竹。
左右兩人，卻是兩個形如肉球的侏儒，也是渾身黑衣，打扮跟瘦老頭一模一樣，每人手中各提着一個好像魚簍似的鐵羽一見這三人的裝束打扮，心頭暗震，連忙低下了頭那瘦老頭目光如炬，在五人身上迅建地掃了一瞬，徽微欠身道：“金兄真準時，從來世有遲到過片荊。”
金剋用笑着拱拱手，道：“姑娘約見，金某怎敢遲到。”
瘦老頭也含笑道：---彼此本來都是熟朋友，但老朽職責在身，不由自主，還望金兄多包涵。’金剋用側身橫跨了一大步，道：老哥請”
“多有失禮。”
瘦老頭一擺手，兩名侏儒同時舉起那魚簍狀的東西。
暗淡的月光下，突然亮起兩道強烈光芒。
原來那魚簍狀的東西竟是兩具特製燈籠。
兩道強光在鐵羽和古傢兄弟臉上掠過，因為鐵羽低着頭，古傢兄弟也急忙低頭……
瘦老頭倒沒有挑劇，燈光一掠即滅娘已在樓中等侯，金兄請吧”
金剋用笑了笑，大步往前行去。
鐵羽和古傢兄弟也邁步而過直到這時候，鐵羽纔輕籲了一口氣，暗叫：---好險”
金剋用曾經告訴他：白蓮宮勢力龐大，門下高手如雲。
他始終不信，現在卻不得不相信了。
剛纔攔路檢查的瘦老頭，竟是當年武林中赫赫有名的巫山兩大怪之一飛漁夫林嵩。
相傳林嵩是猿猴撫養長大，一身輕功罕世無匹，因為身材長逾常人，又有個名字叫做“林一丈”，曾有人譏笑他的輕功絶世，衹是仗着身軀特殊，林嵩一氣之下便踏遍天下，搜尋兩名畸型侏儒，將輕功絶藝傾囊相授，十年之內，也練成了飛山越嶺的本領，因此，師徒三人竟在江湖獨樹一幟，號稱“長短門”，被譽為：“一擔兩籮筐，飛天疾無雙，一端挑月亮，一端挑太陽。”
誰會相信，一代宗師身份的飛漁夫，竟甘為白蓮宮的屬下護衛飛漁夫既然投效了白蓮宮，跟他齊名的巫山另外一怪郭石頭可能也不會例外吧鐵羽正在思索，前面的金剋用已在小樓門口停步，嚮門階側一尊石獅子拱拱手，道：“相螟通報，金某來赴約了。”
那石獅於居然抖抖身子，站立起來。
鐵羽這纔看清那石獅子，原來是一個滿頭亂發披肩的怪人。
那人蓄着灰色的長發，穿着一件灰色皮襖，滿臉皺紋，膚色也是灰白色的，蹲在石階旁一動不動，黑夜中乍一看，簡直就跟一尊石獅子沒有兩樣。
人如其名，不用猜，這傢夥就是以橫練硬功享譽武林的巫山一怪郭石頭。
郭石頭沒有名字，自出娘胎就生成一身灰白色的皮膚，全身上下硬如石頭，一出世，他娘就難産死了，他爹衹當生了個妖怪，用獸皮一裹，丟在巫山腳下，被一個老和尚撿去，用牛乳養大，並傳授了一身絶世武功。
據說郭石頭不但肌膚如石，天性也木訥寡言，就像石頭一樣不通人情，本來已經剃度出傢當了和尚，法號就名石頭，有一次，跟隨老和尚外出化緣，因為一隻傢犬追咬老和尚，被他一把抓住，當場將狗撕成兩片，狗主跟他理論，他連狗主也撕裂弄死，衙役逮他，更被他活劈了四五人。
老和尚製止無效，嘆道：“頑石頑石今生今世你是難以點頭了。”
從此命他蓄發還俗，逐出了佛門。
孰料郭石頭是個死心眼兒，叫他蓄發，他很聽話，叫他還俗離去，卻死也不肯走，每天仍跟在老和尚身後，老和尚走到哪裏，他就跟到哪裏，不分日夜，寸步不離。
這一來，害得老和尚再也不敢去市街化緣，甚至連人畜都不敢接近，衹怕他憨性一發，又傷性命。
可是，無論用什麽方法，甚至打他駡他，也趕他不走，老和尚拿他沒轍，一氣之下，便絶食坐化在荒山中。
郭石頭見師父死了，大哭一場，這纔獨自一人闖藹江湖，不出一年，就名震武林。
因為他生性木訥，詩人又忠厚，衹要幾句甜言蜜語他嚮東絶不往西，要他殺人絶不殺雞，數度曼惡人誘騙死好幾名自道高手，從此被列巫山二大怪。
郭石頭跟飛漁夫林嵩不僅有名，也是好友估計林嵩已投效白蓮宮，郭石頭可能也不例外中了。
巫山二大怪，都是江湖中赫赫有名的人物網羅門下，難怪金剋用對白蓮宮也忌憚三分…．因此，鐵羽果然被他料禮，道：“金莊主請進，其餘的人留下。”
金剋用笑道：---郭兄，這古傢兄弟，隨我多年，姑娘也曾見過，從前都應允隨同兄弟進見……”
郭石頭冷冷道：“那是從前，今夜情形不同，姑娘吩咐要特別戒備。”
金剋用仍然帶笑說道：連幾名隨從也不能攜帶”
郭石頭斬釘截鐵地道：沒有約你的隨從。”
姑娘約的是金莊主，井金剋用有些下不了臺，怫然道：“郭兄別弄錯了人是姑娘的朋友，並非白蓮宮的屬下。”
郭石頭道：---朋友和屬下全都一樣。’金剋用哼了一聲，道：“既然如此，了。”
郭石頭道：“那是你的事，去留由你。”
金剋用冷笑道：“麒麟山莊和白蓮宮以朋友論過這種限製，請轉達姑娘，金某告辭。”
他嚮後一揮手，道：“走咱們回去！”
五人剛要轉身，小樓門忽然“呀”地一聲打開喚道：“金莊主請留步。”
兩盞紗燈擁着夏姥姥行了出來，笑道：“老爺子何必生氣，這是誤會，千萬別為幾句言語傷了兩傢感情。”
金剋用道：“井非金某傲慢，這古傢兄弟跟隨我多年，一嚮不寓左右……”
夏姥姥道：“我知道，姑娘也認識他們四位，其實，郭護法衹是奉命行事，因為他們四位未得姑娘特別交待，纔有這場誤會，現在老身已帶來通行金令，一切都沒有問題了。”
說着，由袖中取出一個金質小牌交給郭石頭，說道：“姑娘特許麒麟山莊古傢兄弟，隨同金莊主人樓相見，這是令牌，請郭老驗牌放行。”
郭石頭接過金牌，仔細端詳了一遍，階旁蹲下，又恢復了“石獅子”的模樣。
夏姥姥回頭道：“燃燈，迎客”
漆黑的小樓中，突然燈火通明樓門大開夏姥姥含笑欠身：“金莊主請。”
金剋用口裏謝謝着，舉步跨人樓門。
樓下是一座大廳，幾明窗淨，一塵不染，地上鋪着紅色厚毯，桌椅都是一色紅木製成，正粱上，高懸着一盞八角琉璃彩燈，霞光四射，照得全室一片輝煌。
靠中側，是座丫字形樓梯，沿櫻一匝回欄，全部都漆成紅色，所謂“紅樓”
之名，大約就是由此而來。
金剋用在客位落座，鐵羽和古傢兄弟一字兒並排站在椅後，小丫環獻過香茗，卻始終不見白玉蓮的人影。
鐵羽心裏好緊張，兩衹手掌緊緊捏着兩把汗。
十餘年不見了，白玉蓮還會像從前那樣美豔嗎歲月是女人青春的剋星，她今年已經三十二歲，鬢邊眼角，是否已添上歲月的痕跡一個女人，能在短短十餘年中創下如此龐大的墓業，那一定是夠辛苦的了，人人中年如花朵開始凋謝，想來她早已不復有往日明豔照人的神采，或許她的身體已經開始發胖臃腫，或許她的發際已經出現幾縷白發，或許她的聲音已經失去了悅耳音色，或許她……
鐵羽自己也說不出心裏是什麽心情，既想快些見到她，又有些虛怯，這狠毒的女人，幾乎毀了他一生，現在仇人就快見面了，卻怎會反而關心起她的美醜來……
一陣環佩打斷了他的思路，緊接着，夏姥姥和金剋用都同時肅然立起。
最先出現在樓梯口的，是兩對劍童和兩對刀女，年齡都不過十一二歲，鮮紅色的衣衫上，綉着純白的蓮花。
八名童男童女後面，跟着兩名渾身漆黑的昆侖奴。
這兩名昆侖奴也是一男一女，年紀約在二三十歲之間，半裸着身子，每人手臂上都套着十二枚閃閃發光的金環手鐲。
先後十名男女隨侍下樓，站滿了大半個客廳，加上夏姥姥和兩名丫環，客廳四周，已全是白蓮宮的人。
這時候，白玉蓮纔由黑妞陪伴着，出現在樓梯口。
鐵羽又覺眼睛一亮，一顆心幾乎要從口腔跪出來。
他簡直不敢相信樓口的白衣麗人就是白玉蓮，十餘年未見，白玉蓮非但沒有絲毫衰老，反而比從前更顯得年輕美貌，那份明豔，那份神采，比當年更嬌，更媚，更令人神馳目眩。
滿屋子人似乎都被白玉蓮的豐神所攝，全室寂然無聲，人人肅立，大氣也不敢喘一口。
白玉蓮曳着白紗長裙，款款下了樓，眼波流轉，在金剋用等人臉上掃了一瞥，纔在一張交椅中坐下。
雖然衹那麽淡淡的一瞥，金剋用等人都感到心弦震動，人人都覺得那目光好像是專嚮自己投射過來。
鐵羽發現左邊的古如雨和右邊的古如霜，身軀都在微微顫抖，似乎已無法自持。
白玉蓮輕展梨渦，嫣然一笑，擡擡手道：“老爺於，請坐啊”
金剋用大約也出了神，怔愣一下，纔急忙一欠身，說道：“蒙姑娘芳諭見召，金某深感榮幸……”
白玉蓮笑道：“老朋友了，何須這麽客氣，請坐下來談吧。”
金剋用稱謝落座，又輕咳了一聲，暗示身後的鐵羽要多加謹慎，萬萬不能魯莽。
其實，鐵羽正百感交集，根本未曾註意到這種暗示。
賓主坐定，白玉蓮揚臉問：“姥姥，剛纔可是郭護法開罪了金老爺子”
夏姥姥道：”郭老未得令諭，不肯讓金老爺子的四名隨從進樓，引起了一點小誤會，老身已經替姑娘傳令放行了。”
白玉蓮點點頭，轉嚮金剋用道：“我們這位郭護法，人並不壞，就是性情太固執了些，冒犯之處，我替他賠罪，老爺於休介意。”
金剋用忙道：“姑娘言重了，些小誤會，何足挂齒。”
白玉蓮輕嘆了一口氣，道：“我也不知道交待過他多少次了，仍然常常替我開罪朋友，幸虧老爺子不是外人，否則，傳揚出去，人傢還以為我白玉蓮不知有多狂多跋扈呢”
金剋用笑道：“姑娘律己嚴，待人寬，外間衹有贊譽，從無人敢這樣批評姑娘。”
白玉蓮道：“唉，白蓮宮上上下下這許多人都得我一件件管到，我哪有這份精神，有時候，衹跟，閉一隻跟。”
金剋用阿諛地道：“能者多勞，姑娘日理萬機，自然難免辛苦些。”
白玉蓮搖頭道：“辛苦倒算不了什麽，衹是做人太難了，往往一番苦心，有時反落得滿身不是，這纔真令人灰心。”
金剋用道：“這怎麽會”
白玉蓮道：“怎麽不會就拿神手鐵羽的事來說吧，當年我何嘗不是為了他好，結果卻變成了仇人。”
她口齒伶俐，談吐機變，輕輕一轉，已將談話轉入了正題，緊接着又道：“過去的事，我也不願再提了，這些年，我總算避着他，誰知他卻始終不肯放手，竟然又迫到西北來，老爺於，你說我該怎麽辦”
鐵羽就在身後，金剋用自然不便表示什麽，衹好笑笑道：“當年事早巳時過境遷，提也無益，但姑娘既是出於一番好意，何不就跟他見見面，當面把誤會解釋清楚。”
白玉蓮道：“我本來也打算這樣，可是，據夏姥姥回報，他對我的仇恨已深，恐怕很難解釋。”
金剋用道：“那麽姑娘準備怎麽對付神手鐵羽呢”
“我還能怎麽樣”白玉蓮聳聳肩，神情報凄楚：“無論怎麽說，他對我當年總算有一份情，一夜夫妻百日思。我是絶不會傷害他的，所以，我請老爺於來談談，他的近況究竟如何了”
‘姑娘是問他的脾氣還是問他的武功進境”
“都問。分別十餘年，他的任何事，我都很關心。”
金剋用想了想，道：“關於其他詳情，我不太瞭解見面後的感覺，衹有兩句話可作形容。”
“哪兩句話”
“武功大有精進，倔強仍如當年。”
“哦”白玉蓮輕輕點了點頭，臉上浮現一抹苦笑，道：“說得對，如非武功精進，他不可能在短短十年內，名滿江湖，如非倔強依舊，他也不會為當年事，耿耿於懷，千裏跋涉前來尋仇了。”
金剋用道：“姑娘既然深知他的個性，似應早作準備，衹怕他遲早會尋到白蓮宮來。”
白玉蓮笑笑道：“我知道，他一定要來，誰也阻止不了他，其實，我倒真的希望能早日見到他，故人把晤，應該是人生一太快事。
金剋用意味深長地遭：---可惜他的心情未必跟姑娘相同。”
白玉蓮道：“那是他的事，反正我無意傷害他，他遲早會明白，要傷我並非容易……”
說到這裏，似有童，似無童，目光掠嚮金剋用身後，突然轉換話題，道：“老爺於這幾位貴賓，好橡是同胞兄弟，姓古，對不對”
帙羽心頭一震，急忙垂首金剋用卻很鎮靜，笑着道們的姓氏。”
白玉蓮笑道：“我這人別無長處，衹是記性還不壞，見過一面的人總不容易忘記……”
鐵羽的呼吸已經開始變得急促，心裏狂跳，握拳透爪，暗暗作應變的打算。
白玉蓮忽然回頭嚮夏姥姥道：“去拿四面通行令牌來，送給這四位古傢昆仲每人一面，算是咱們為了今夜的事表示一點歉童。”
夏姥姥應聲登樓，頃刻，取來四面銀製令牌。
金剋用大感意外，連忙道：“姑娘何須如此”
白玉蓮微笑道：“這是我一份心意，剛纔郭護法失禮，很委屈了他們，何況，今後你我兩傢信使往來，總須避免再發生同樣憾事，老爺子就不必客氣了。”
說着，夏姥姥已托着四面銀牌嚮這邊走過來。
金剋用見無法推辭，又怕夏姥姥當面識破鐵羽傢兄弟老大古如雷喝道：“還不快些跟姑娘道謝。”
古如雷會意，一面跨步上前，用身子擋住鐵羽過銀牌，欠身道：“多謝姑娘賞識。”
白玉蓮笑道：“不用謝，四位有此令牌，今後無論往來白蓮宮任何一處分宮，都可以通行無阻，不會再有今天這種誤會了。”
金剋用藉此機會，站起身來，拱手道：“姑娘厚贈，卻之不恭，金某就此拜領，若無別的吩咐，請容告辭。”
白玉蓮並未輓留，衹擺擺手，道：“如有鐵羽的消息，盼隨時聯絡，姥姥，替我送金老爺子。”
金剋用告辭出來，穿過花園，匆匆上馬便走。
繞過湖岸，離開了海角紅樓，鐵羽突然勒住坐騎，不肯再走。
金剋用無奈，衹得替他拍開了穴道，訝問道：“你想幹什麽”
鐵羽舒展了一下手腳，微笑道：“我不想回麒麟山莊，咱們暫時就在此地分手。”
金剋用柔聲道：“老弟，冷靜點，你已經看見白蓮宮的勢力了，像巫山兩大怪在扛湖中是何等身份，衹不過是白玉蓮手下的看門狗，報仇的事，豈能魯莽……”
鐵羽冷然道：“我已經遵照約定，沒有當着你的面出手，彼此已不再有約束，以後的事，我自會處理，與你無關。”
“可是，鐵老弟，咱們還有合作尋找金傢遺産的協定，尚未履行，我怎能不關心你的安危呢”
“你儘管關心，卻無權干涉我的行動。
”但你曾經答應過，衹見白玉蓮一面，事。”
“我也告訴過你，如果不先見白玉蓮，協定。”
“方纔你已經見到她了”
“那是假冒古如風的身份，並非是鐵羽本人。”
金剋用苦笑道：“老弟，剛纔白玉蓮突然贈送通行令牌，分明已經識破了你的身份，這是她欲擒故縱之計，你為何聰明一世，糊塗一時”
鐵羽道：“正因為她已經識破我的身份，我纔非去不可。
你既然知道我的脾氣，我若决心要去，誰也無法阻止，又何必多費唇舌。”
金剋用沉吟了一會，衹得也翻身下馬，道：“好吧一定要去，咱們也不走了，必要時，她好助你一臂之力望你千萬慎重，能不動手，最好不要動手……”
沒等他說完，鐵羽已經下了馬，揮手道：“走不走是你們的事，如果因此惹禍上身，卻休怨我。”
說着，脫下外衣，搭在馬鞍上，徑自掉頭奔嚮海角紅樓。
夜已探，小樓中卻燈火通明，樓門大開。
園子裏了無人影，可是，從花園門口，沿石板路：樓，每隔數丈，就懸挂着一對紅紗宮燈。
燈在樹梢，樹下有桌。
暗紅色的燈光，美而朦朧，小桌上似乎放着東西不很清楚。
鐵羽索性不再掩蔽身形，昂首闊步進了花園。
走到第一對宮燈處，小桌上放着一隻金質水盆清如鏡，浸着一條面布。
旁邊一幅朱紅紙箋上，寫着兩行娟秀的小字：“金盆淨水滌風塵，挑燈迎得夜歸人。”
鐵羽臉上還留有改扮用的藥物手洗面，然後繼續往前走。
剛到第二對宮燈下，身後光影時熄滅。
鐵羽心中冷笑，卻連頭也沒回小桌上整整齊齊疊放着一件嶄新外衣，朱箋寫着宵風露寒，為君添衣衫。”
鐵羽身上的外衣已還給金剋用，僅着內衫短衣，於是抖開新衣，穿在身上。
那新衣不寬不窄，長短合度，就像比着鐵羽身子定做的一樣。
行到第三對宮燈下，後面第二對宮燈又自行熄滅。
第三張小桌放着一隻托盤，盤中有一杯熱騰騰的香茗。
箋條上寫的是：“倚枕不成眠，沏茶奉君前，命似茶味心如爐火煎。”
鐵羽緊捏着那張紙箋，木然屹立，衹覺鼻際陣陣酸楚，；似蒙着一層霧水。
他突然舉起香茗，一飲而盡，大步跨上了樓門石階……
小樓中燈光如晝，寂然無聲。
白玉蓮獨自一個人面門而坐，眼睛癡癡望着門口的鐵羽，除了她，廳內別無人影。
兩人默默相對，誰也沒有開口，誰也沒有移動一下身子，一站，一坐，宛如兩尊木像。
過了很久，鐵羽嘴角牽動了一下，似欲說話……
先開口的卻是白玉蓮，她如釋重負般鬆了一口氣說道：“我就知道你會回來。”
鐵羽道：“我也知道你會等候。”
帙羽冷冷道：“不必提從前，人生並沒有多少次十年當年的鐵羽早就死了。”
白玉蓮臉上笑容依舊，輕輕搖搖頭道：“金剋用說得不錯，你還是跟當年一樣倔強。”
鐵羽道：“十載忍辱，千裏追蹤，不是倔強的人豈能做得到。”
白玉蓮微笑道：“現在你已經做到了，我就坐在這兒，身無隨從，手無寸鐵，你若要殺我，隨時可以動手，難道你還怕我會逃走”
“你就算想逃也逃不掉。”
“既然如此，你又何必堵着門請進來坐下談談不好“哼你我之間，早就已沒有什麽可談的了。”
鐵羽口裏雖然這麽說，卻已從門口走了進來，在一張椅上坐下。
白玉蓮仔細端詳着他的臉，目光帶着無限關註和憐惜，良久，纔喟然輕嘆道：“這些年，你一定吃過不少苦，怎麽變得這樣瘦這樣黑剛纔你跟古傢兄弟在一起，我險些認不出是你了。”
鐵羽道：“既然忍辱負重，又須跋涉尋仇，怎能不瘦怎能不黑”
白玉蓮苦笑道：“我知道你對我已痛恨人骨，當年的事，的確是我的錯，那時候，我太年輕，太膚淺，總以為自己聰明絶頂，不甘埋沒，可是”
鐵羽截口說道：“我已經說過了，不必解釋當年的事，我到這兒來，也不是為了聽解釋的。”
“我提這些，並不是為了博取你的同情，我衹是想讓你瞭解，一個女人的欲望井非僅限於為人妻子，侍候丈夫，女人也是人，也跟男人一樣有雄心壯志，這些並沒有錯，我錯的是方法不對，因為當時我太年輕氣盛，衹知自負，忽略了丈夫的自尊。”
鐵羽冷笑道：“現在說這種話，不嫌太遲了麽”
白玉蓮點點頭，道：“不錯，是太遲了，現在我已經功成名就，纔知道自己畢竟衹是一個女人，縱然擁有天下，卻無法填補內心的空虛，而昔日恩愛夫妻，如今反目成仇，更鐵羽默然，沒有接口。
白玉蓮又道：“這些年，我有意躲着你，卻仍然時時在探聽你的消息，知道你並未因妻子背棄而氣餒頽廢，反而力爭上遊，闖出了赫赫名聲，我一則以喜，一則以憂，既擔心你不忘舊恨，又時時盼你能早些回來……”
帙羽突然大聲道：“好了，白玉蓮，你別想用這些甜言蜜語來蠱惑我，無論你舌燦蓮花，咱們的仇仍舊必須作一了斷。”
白玉蓮臉色微變，緩緩道：“你打算如何了斷呢”
鐵羽道：“我不問你叛夫之罪，衹要在武功上作一較量，報復當年一劍之仇。”
白玉蓮道：“如果我不肯跟你較量，鐵羽斬釘截鐵地道：“不肯也得肯一個活着走出這棟小樓。”
又如何”咱們兩人，白玉蓮凄然而笑，仰起臉，閉上了眼睛，柔聲道：“那就請動手吧，我盡遣僕從，獨自一個人在這兒等你，本來就役有打算再活着走出這棟小樓，我辜負你大多，死在你手中，死而無憾。”
她所坐的地方，距鐵羽僅不過數尺，鐵羽衹要一舉手，就不難將她殺死，卻了無懼意。
鐵羽的右手已經舉起，無奈竟渾身顫抖，下不了手。
幾次提聚功力，又幾次散去。
那如花容顔，仍似當年，為什麽這一剎那，他竟然憶起那張微仰的臉，輕閉着的眼睛，她像井非在等待死亡，而是在期待着夫婿深情的一吻鐵羽的心在抽緊，呼吸越來越重濁，終於長嘆一聲，垂下了手臂。
白玉蓮的眼睛、嘴角綻起一抹淺笑，輕輕道：“一夜夫妻百日恩，我知道你决不是那種狠心人，果然我沒有猜錯，，，’“不你猜錯了。”
鐵羽喘息着道：“你我夫妻之情早絶個毫不反抗的人。”
白玉蓮姆然道：“這衹是你嘴硬，事實上，你心裏仍然愛着我，仍然忘不了咱們夫妻的情意。”
鐵羽大聲道：“咱們早已不是夫妻，早已恩斷義絶，還有什麽情意可言。”
白玉蓮緩緩搖頭，說道：“你不是一個絶情的人，至少，到現在你對我仍然像以前一樣信任……”
“信任”鐵羽幾乎要大笑：“我會信任一個背棄丈夫的女人哈”
白玉蓮平靜地說道：“如果你不信任我，為什麽敢用我替你準備的水洗臉為什麽敢穿我替你準備的衣服為什麽敢喝我替你準備的茶”
鐵羽怔了怔，冷笑一聲，說道：“我為什麽不敢”
白玉蓮道：“你不怕我在水中下毒，在衣服裏暗藏毒蟲”
鐵羽哼了---聲，道：“那是因為我知道你不會用毒。”
“你錯了。”
白玉蓮舉掌輕擊，兩條黑影穿窗飛人。
是那一男一女，兩名昆侖奴，每人手中各提着一具皮革囊。
白玉蓮櫻擺手，那女奴扯開革囊封口，隨手一抖，竟由囊中抖出一大堆毒蛇。
那全是身軀細小，奇毒無比的青竹絲，起，少說也有二三十條。
鐵羽心頭一震，不由自主倒退了兩三步。
群蛇落地立刻分散，昂首吐信紛紛奔逃。
旁邊的男奴突然撮唇低嘯，其聲如逐雞鴨似聞聲生懼，各自捲縮成一圈，不敢移動。
男奴探手囊中，抓了一把灰白色的粉末，上。
數十條毒蛇宛如斧中的泥鰍，頓時翻騰扭麯，轉瞬間，全數僵挺而死，再過片刻，連蛇屍也化成一灘灘腥水。
白玉蓮再度擺手，兩名昆侖奴躬身施禮，仍由窗口退去。
鐵羽已看得暗暗心驚。
白玉蓮笑道：“我雖然不擅用毒，這兩名昆侖奴卻是禦毒用毒的高手，如果我想暗算你，實在易如反掌。”
鐵羽木然道：“你為什麽要錯過機會”
白玉蓮搖搖頭，道：“我井非錯過機會，而是根本就不願意傷害你，當年事錯已鑄成，不提也罷，我怎能再眼看你受人利用而不加提醒。”
鐵羽道：“我受準的利用”
“麒麟山莊。”白玉蓮語音凝重，神情也顯得很嚴肅，緩緩說道：“金剋用是一頭老狐狸，你若認為是他從金鈎楊玉田手中救你脫身，那就錯了。”
鐵羽沒有回答，好像不信，又好像是不願談論這件事。
白玉蓮道：“或許你會懷疑我說這話，別有什麽居心，其實，別有居心的人是金剋用，他在利用我們當年那個誤會，想使我們鷸蚌相爭，以便坐收漁利。”
鐵羽仍然沒有開口，神色卻帶着鄙夷不屑，顯然，他對白玉蓮的話一點也不覺得意外。
白玉蓮又道：“你不相信是不是好讓我實在告訴你吧，這次你遠來西北，金剋用是第一個得到消息的人，是他暗中把消息告訴了金鈎楊玉田，然後又安排詭計，殺楊玉田救你，企圖嚮你布惠買恩，雙槐驛那一幕，完全是金剋用一個人自編自演的假戲。”
鐵羽又是笑了笑，未置一詞。
白玉蓮又道：“他見你仍然不肯領情，纔把我搬出來，打算用你的仇恨心，迫你就範，但他又怕因此開罪了我，於是又暗中嚮我泄漏你的行蹤，今夜你假冒古老三，跟他同來海角紅樓，事先他都告訴了我，甚至，你的穴道受製，郭石頭的攔阻……這些是他早都跟我就商議好的，他衹是沒想到我會給你通行令牌，更沒想到你會這麽快又獨自回來而已。”
鐵羽眼中突然射出震驚的光芒，他的確沒有想到金剋用事先勾結白玉蓮，扮演這一出雙簧，當時自己穴遭受製，無力反抗，如果白玉蓮真有殺害之心，那後果的確不堪想象己的震駭，於是，深吸了一口氣，故意淡淡地道：“你為什麽要告訴我這些難道你也想嚮我布惠買恩，企圖利用我去替你做什麽事”
這分明是譏諷之詞，想不到白玉蓮竟毫不掩飾地點了點頭，道：“問得好，如果我說是為了夫妻之情告訴你這些話，你當然不信，我承認這樣做是有目的，衹不過，這目的絶無惡意，而且，對你對我都有益處，你願意聽聽嗎”
鐵羽冷笑道：“那要看你說的是真話還是假話”
白玉蓮也笑道：“你瞧你，還是從前的老毛病，口頭上總是不肯替別人留點餘地。”
鐵羽道：“因為我這一生，謊話聽得太多，已經役有心情再聽那些美麗的謊言。”
白玉蓮臉上一紅，楊了揚眉，道：“好吧，咱們別扯閑話，且談正事。現在我先給你看一樣東西。”
說着，從衣袖中取出一紙封套，輕輕一擺手，擲嚮鐵那紙封套很薄，仿佛是一封信函，但脫手之後，卻顯得很沉重的樣子；平平穩穩飛嚮鐵羽，而且帶着破空的風響。
鐵羽心知她在封套上貫註了內力，不甘示弱，也提足真氣，左手一擡，將封套凌空接住……
紙套人手，不禁吃了一驚。
原來那看似沉重的紙封套，人手竟輕如鴻毛，毫無力道，等到鐵羽正欲散去真氣，卻又突然變得好像一塊鐵片。
幸虧鐵羽號稱---神手”，五指疾合，微微嚮上一擡，纔沒有掉落地上。
這種藉物附力，已算得上乘功夫，能控製力道的輕重隔空交換，收發由心，更非數十年苦修絶難辦到．不料白玉蓮離開纔短短十餘年，竟然練成了如此深厚的內傢功力。
鐵羽望望她，臉色傲變，並未開口，低頭拆開了紙張封裏面是張羊皮，展開來，是一份地圖，圖上也同樣註着蒙古文地名。
同樣的羊皮地圖，同樣的蒙古註釋，而且，同樣也繪的是太行山附近形勢，這份地圖，顯然跟金剋用的一份有關聯。
鐵羽擡起頭，用懷疑而詫異的眼光註視着白玉蓮，靜待她的解釋。
白玉蓮笑了笑，道：地圖，他一定給你看過是不是”
“我知道金剋用手中也有一份這種並且要求你幫助他取得圖中藏寶，鐵羽點頭道：“不錯。”
白玉蓮道：“其實，他是在騙你，僅憑他手中那份地圖根本就無法取得寶藏。”
鐵羽道：“莫非他那張圖是假的”
白玉蓮道：---圖倒是不假，但他那份地圖，衹不過是全份藏寶圖的四分之一，同樣的地圖共有四張，必須四圖齊全，才能找到藏寶的所在，他和我僅僅各得到四分之一罷了。”
鐵羽道：“其餘兩份又在誰手中”
白玉蓮道：“這就是金剋用想利用你的目的外兩份地圖，都在你手中……”
白玉蓮道：”地圖雖然並不是你的，卻衹有你才能取得，你若願意出面，隨時可以得到那兩份地圖，等於就在你手中一樣。”
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鐵羽沉聲遭：“這就是神手鐵羽獨門標志，你想必聽說過”
黑妞搖搖頭。
鐵羽道：“白玉蓮也沒有告訴你”
黑妞仍然搖頭。
“哼”鐵羽冷笑一聲，道：“或許她早已忘記了。聽說這些年來，她在西北混得挺不錯，儼然已是一方霸主”
黑妞道：---這跟你有什麽相幹”
鐵羽的臉抽動了一下，緩緩道：“因為我是個念舊的人，十餘年來，踏遭天涯海角，無時無刻不在懷念着故友，今天總算被我訪到故人的下落了。”
黑妞張口想說什麽，忽又忍住。
因為她發現帙羽額上的刀疤已經充血動，顯見內心正熱氣沸騰，充滿了仇恨。
的激動，說道：“黑妞，你衹是白玉蓮手下一名丫頭會難為你，不過，你得帶我去見見她……”
“不行廠黑妞倒退丁一大步，回答得斬釘截鐵。
“為什麽不行”
“我傢姑娘已經多年不見外客，尤其像你這種不速之客”
“不速之客哈”鐵羽突然大笑起來：”—我正是一個不速之客，可是，她卻非見我不可，着一天，她就躲不掉要跟我見面。”
黑妞道：“即使要見，也得由我先回去通報相見，自會派人通知你……”
“不用那麽費事了。”
鐵羽擺擺手道：“我既然千裏迢迢找到這兒，見不見可由不得她，你也用不着通報，衹管帶路前去，我自有辦法要她見面的。”
黑妞道鐵羽道：的後果。”
“我如果不替你帶路呢”
“你會的。因為你並不笨，你當然想得到拒絶“哼你想威脅”
“這不是威脅，是忠告。”
“你少賣狂”
黑妞一抖手中雙劍，大聲叱喝道：“你以為我都是嚇唬大的嗎”
她也知道眼前這人，絶非易與之輩，話剛出口動，雙劍齊出，一刺胸腹，一斬足踝。
鐵羽笑道：“好一個不知天高地厚的丫頭”
身軀傲側．不退反進，竟然直跨進森森劍芒中。
黑妞見他身法飄逸，簡直沒有把自己的劍招放在眼裏，就知道要糟．急忙撤招換式，手腕一頓，抽回左手劍……
她雙劍都是進手招，左劍在上，右劍在下，如今要中途變招，本能地想抽回左劍自保，右手劍便自然由下而上，打算封住空門。
誰知鐵羽似乎早料到她會變招，一擡腿，竟將她的右手長劍踏住。
黑妞左劍雖已抽回，右劍卻無法應變，正面空門大開，這時候，鐵羽若趁機出手反擊，後果將不堪設想。
情急之下，衹得把心一橫，左手劍纔吞又吐，化作一道匹練，嚮鐵羽攔腰掃了過來。
這是以險製險，亡命的打法，希望險中求生，逼使對方後退，以便奪回受製的兵刃。
鐵羽輕曬道：“呵你倒挺橫。”
左腳踏着劍身，既不放鬆，也不反擊，身子卻像中荷葉般搖擺不止。
刷刷刷黑妞連劈三劍，都以毫釐之差竟然連衣角也沒有碰着。
黑妞無奈，衹得氣咻咻地停了鐵羽道：“為什麽不發橫了”
黑妞哼道：“你仗着身法熟練，本領。”
鐵羽微微—笑，黑妞道：“依你說．要怎樣纔算本領”
“除非你不閃不避，讓我再砍三劍，我纔佩服。”
鐵羽道：“可以。”
鐵羽點點頭道：你得答應帶我去白蓮宮”
“好來吧。”
鐵羽鬆開左腳的樣子。
含笑而立，果然準備以肉身硬拼她三劍了，緊握雙劍道：’你真的不閃不避”
“不錯，我要讓你見識見識，神手鐵羽雙臂同振，劍分左右揮出。
兩柄劍帶起兩道寒光，宛如剪刀般嚮鐵羽雙臂絞刑。
鐵羽屹立如故，低喝一聲：“撒手”
喝聲中，兩臂分展，雙掌齊出，竟用一雙肉掌，迎嚮劍衹聽“噗噗”連響，劍過處，如中敗革，鐵羽的手掌分毫無損，兩柄長劍卻被震飛脫手，穿林而去。
黑妞嚇呆了，等到驚魂歸竅，纔想到了開溜……
鐵羽早巳搶先一步，擋住了去路，冷笑道：“要走可以，別忘了先帶路去白蓮宮。”
黑妞無可奈何地道：“老實告訴你吧，白蓮宮不是任何人都能去的，抵達宮門之前，沿途必須經過層層盤問搜查，就算我願意帶你去，也到不了宮門。”
鐵羽道：“通過盤查是我的事，你衹要帶路就行。”
黑妞道：“我不能替你帶路，私引外人窺伺宮址，那是死罪，何況，你要見我們姑娘，也不必要本就不住在白蓮宮內。”
“她在什麽地方”
”沒有一定住處，白蓮宮在甘陝境內隨處都可駐留。”
“你是她的貼身丫頭，難道不知道她的行蹤”
“不睛你說，昨夜我奉命去麒麟山莊時，姑娘正嚮蘭州府去，現在她已到了什麽地方，連我也不知道。”
---那你要嚮何處通報消息”
白蓮官門下遍布西北，互相都可以傳送消息，我衹須將自己所在位置報出去，姑娘會及時通知去處晤面。”
“嘿”鐵羽似鄙夷，又似震驚，口中喃喃地說道：“十餘年未見，白玉蓮果然已經修成氣候了，但，任憑她狡兔三窟，遲早終會被我搜到的。”
目光轉到黑妞臉上，接道：“附近最方便的聯絡處在什麽地方怎麽聯絡法要多久才能接到回音通知”
黑妞道：“聯絡通訊的地方有兩種，一種有人駐守，一種無人駐守，卻藏着信鴿，衹要發出消息，多則一天，少則個把時辰，就有回音。”
鐵羽道：“寓此地最近的聯絡處所，是屬於哪“是屬於衹設佰鴿，無人駐守的一種。”
“距離這座林子有多遠”
“就在”
突然一聲冷喝道：“丫頭，你太多嘴了”
隨着喝聲，一股勁風疾捲而至，撞在黑妞的胸口上。
黑妞悶哼了一聲，雙手掩胸連退三四步，”蓬”地撞上一棵樹幹，當插蹲下身子。
沒等她蹲下，人影飛閃，兩名穿月白色勁裝的少女突然出現，一左一右架住了黑妞的胳膊。
另外一個灰色身影，緩步從林中走出來。
那是個滿頭白發的老嫗，手裏拄着一根沉重的紫蘑拐杖，外衣前胸，綉着好大一朵白蓮花。
老婆子用杖頭指着黑妞駡道：“小下頭片子，我就知道你不是個辦正事的材料，你卻非要在姑娘面前討這份差使，現在，你有什麽話說”
黑妞分明已受內傷，見了那老婆於，更是嚇得連頭也不敢擡，吶吶地道：“婢子該死，求姥姥開恩。”
老婆子哼道：“回去我再跟你慢慢算賬。金花替我押回去”
兩名少女架着黑妞出林而去，理也沒理會鐵羽。
鐵羽冷眼旁觀，也沒有攔阻。
黑妞被架走以後，老婆子纔慢慢轉過身，嚮鐵羽上下打量一遍，冷笑道：“多年不見了，鐵相公還記得我老婆子嗎”
鐵羽微微欠身道：“夏大娘別來無恙”
被稱為夏大娘的白發老婆子嗤嗤地笑起來力，你居然還認識我。”
鐵羽道：---十餘年闊別，大娘健壯如昔，衹是地位日尊，比當年更威風了。”
夏大娘笑道：“彼此，彼此，你鐵相公也遠非昔比，聽說這十餘年，神手鐵羽已名滿大江南北，剛纔老身親眼看見你那一手空掌劈劍的功夫，果然名不虛傳。”
突然笑容一斂，正色道：“十多年不是個短日子，鐵羽相公，如今彼此都已經有了身分，當年事也該淡忘了，你又何必再苦苦尋到西北來難道十多年歲月，還沒有消磨掉當年的火氣”
鐵羽揚揚眉道：“莫非大娘認為我不應該來”
夏大娘道：“話不是這麽說，當年彼此都年輕氣盛，互相不能容忍，纔鬧得不歡而散，如今事過境遷，冤傢宜解不宜結，再鬧下去，又有什麽好處，常言說得好：得放手時須放手，得饒人處且饒人……”
鐵羽道：“大娘這話，是替她求情”
夏大娘道：---鐵相公，你不要誤會，老婆子也是替你着想，白蓮官這些年在西北一帶也算得有勢力，你再了得，衹有一個人，真要鬥下去，未必能穩操勝券。”
鐵羽笑道：“鐵某既然來了，就沒有打算再活着回去，好歹我得跟她再見一面，將當年事作個了結。”
“鐵相公，見了面又如何你縱然砍她一千刀，也無補於當年憾事。”
“至少我也要讓她領受什麽是恥辱應”
“那麽對你又有什麽益處”
“可以洗雪多年奇恥，一吐胸中積怨。”
---這豈不成了意氣之爭”
“但也是雪恥之舉。”
夏大娘默然了，良久太深，空言已經難以化解------纔嘆口氣道：“看來你怨毒之念老婆於衹擔心你們兩敗俱傷便宜了得利的漁人。”
恢羽拱拱手，道：“鐵某寧為玉碎，不為瓦全。”
夏大娘點點頭，道：“好老婆於會親口替你轉告這句話，同時也要奉告一句話……”
“請說！”
“既然無法善了，老婆於身為白蓮宮門下主，可顧不得彼此是舊識。”
鐵羽冷冷一哂，道：“大娘儘管放手施為，“很好”
夏大娘舉手輕搭拐頭，微一欠身，道：“鐵相公多保重，老身回去就做安排，三天之內，必有回報。”
話落，飛身掠起，穿林而去。
鐵羽昂首未動，衹冷冷說道：“就讓你們多過於吧十幾年都等過了，何在乎多等三天……”
林子裏有人接口道：“恐怕她未必言而有信。”
兩個人一先一後從林中走出來，卻是麒麟山莊莊主金剋用和總管吳濤。
金剋用一臉倦容，趕來，迄今未曾睡過。
分明是被吳濤緊急傳報，由床上驚起但就在他倦容滿布的臉上，仍然挂着無限關切之色。
金剋用道：“老弟，你可知道剛纔有多危險，如果不是愚兄隨後趕到，那姓夏的老婆於衹怕已經嚮你下毒手了。”
帙羽道：“怎見得”
金剋用道：“不信你且看看這座樹林，四面都埋伏着桐油火器，這不是準備對付你還有誰呢”
吳濤立刻舉掌連擊三下，七八名麒麟山莊莊丁分由四方應聲而至，每人手裏果然都提着滿盛桐油的竹筒和火種。
金剋用道：“老弟，這是你福星高照，幸虧愚兄帶着人手趕來，那夏老簍子纔沒有機會下手，衹是這樣一來，愚兄一番苦心安排勢必白費，從今後，敵暗我明，白蓮宮的人隨時可以對付咱們，咱們卻很難發現。”
鐵羽皺皺眉頭，道：“你和白蓮宮不是一嚮都有秘密來往麽”
金剋用道：“不錯白蓮宮在甘陝一帶勢力龐大，組織卻極端秘密，麒麟山莊不得不跟白蓮宮維持着友好的關係，可是愚兄也同樣不知道他們的總宮在什麽地方也同樣必須預先約定，才能見得到白娘子。”
鐵羽冷笑道：“難怪你要黑妞轉告，約白玉蓮在海角紅樓相見，原來是這種苦衷。”
金剋用道：“鐵老弟，你衹聽到愚兄對黑妞說的話，自然會對愚兄不諒解，其實，愚兄這樣做全是為了你設想。”
“哦真的嗎”
“當然是真的，愚兄明知白蓮宮勢力遍布甘陝，若淪報仇，談何容易，而你卻復仇心切，非見到白娘子不可，愚兄無奈，衹得一面派人保護，趁夜又一面設法騙白娘子在誨角紅樓晤面，我本來計劃使你假扮成隨從，潛赴海角紅樓見見白娘子，但不希望你魯莽出手，壞了大局，卻沒想到你會偷聽到愚兄跟黑妞的談話，險些引起天大的誤會。”
吳濤不等鐵羽開口，急忙接道：“莊主約好了白娘子，就派我連夜去鳳凰集告訴鐵大俠，誰知兄弟去遲一步，鐵大俠已經先走了，兄弟獲訊，又快馬回莊，呈報莊主宰人隨後趕來應援。”
鐵羽淡淡一笑道：“這麽說，倒是我疑心生暗鬼，誤會了金兄一番美意。”
金剋用道：“情勢未明，誤會總是難免的，鐵老弟應該相信一件事，愚兄正跟你合作，無論如何，總不致會陷害你，姑無論你和白娘子的仇恨多深，愚兄為了自己，也斷無助她害你的道理。”
鐵羽笑笑道：“這一點我當然相信，現在我已經跟夏大娘見了面，今後應該怎麽辦”
金剋用道：“老弟，不是我事後埋怨你，那夏大娘是白娘子的乳娘，黑妞是她的貼身丫環，這兩個人在白蓮宮中都很走紅，你剛纔既已露面，就不該輕易放過她們，衹要能擒住她們之中任何一個，便不難逼白娘子現身了。”
鐵羽道：---依你所說，白蓮宮組織如此龐大玉蓮還不容易嗎”
“正因白蓮宮的組織太龐大，要找白娘子纔更不容易。”
“哦為什麽”
“白蓮宮勢力遍布甘陝，組織龐大，層層節制，有許多分宮的負責人，甚至迄今不識白娘子的真面目，除了極少數親信，連白蓮宮門下，也大半不知道後宮在什麽地方，白娘子神出鬼沒，行蹤難測，別說咱們是局外人，就是白蓮宮的人，要找她也很睏難。”
“但總有辦法能夠找到她。”
“辦法雖有，都未必可靠，如果白娘子存心避不見面，任何人也拿她沒轍。”
“哼”鐵羽冷笑一聲，道不見面，我就一處一處地挑她的分宮，捉一個，殺一個有一天，要逼她現出身來。”
金剋用道：“這不是好辦法須智取，千萬不可輕敵。”
“依你應該如何”
“鐵老弟，你若依我的建議，“怎麽一個忍法”
衹有一個字忍。”
“首先，你必須耐着性子，別急於報仇，先求知己知彼，由愚兄設法替你安排，讓你先瞭解白娘子有多大勢力，以及白蓮宮的大約組織情形……”
“然後呢’“然後，你要假作知難而退，表面接受夏老簍子的勸告，表示放棄報仇，使白娘子鬆弛戒心，再把握適當時機，一擊成功。”
“金兄的意思，是否要我先助你取回財寶，再談報仇的事”
“不鐵老弟千萬別誤會，愚兄固然希望能盡早奪回祖先遺物，但並不想妨礙你的報仇，這兩件事本來就互無妨礙，愚兄衹是擔心報仇不易而已。”
鐵羽笑笑，沒再說什麽，大步走出林子。
金剋用急嚮吳濤使個眼色。
吳搏忙尾隨跟上，諂笑着問：“鐵大俠是打算暫住莊中還是仍返鳳凰集”
鐵羽道：“你覺得哪裏比較方便”
吳濤道：“都方便。不過為了安全……”
鐵羽笑道：“那就住在莊內吧，別為我侄也跟着受纍。
吳濤雖然在笑，那笑容卻比哭更難看…—鐵羽在麒麟山莊中，受到無比的禮遇和尊敬，金剋用特別專撥一座院落供鐵羽居住，整日美酒佳餚，川流不息，丫環侍女圍繞伺候，真個是茶來伸手，飯來張口，一呼百喏，極盡享受。
鐵羽好像也沉緬在享樂中，日臥醉鄉，夜擁豔妓，絶口不提白蓮宮的事。
陪伴他的是吳濤，自從鐵羽住進麒麟山莊，金剋用就沒有再露過面。
直到第二天傍晚，金剋用纔帶着古傢兄弟匆匆回莊鐵羽道：“我已經安排好一次機會，讓你跟白娘子見面是，你衹能站在遠處，看得見她的人，也聽見她的聲音不能跟她交談，更不能出手，你是否願意去”
鐵羽道：---那是個怎樣的場合”
金剋用道：“不瞞你說，因為你跟夏婆於照了面，白蓮宮已經下令調集高手，趕來麒麟山莊準備對付你，要愚兄前往誨角紅樓面詢你的近況，你若願意去，愚兄準備讓你稍作改扮，假冒古傢兄弟隨同前往，但你必須答應絶不出手。”
鐵羽道：“海角紅樓是什麽地方’金剋用道：“一處極隱密的處所，告訴你在什麽地方。”
鐵羽道：“什麽時候去”
金剋用道：“就是今天夜晚。”
我可以帶你去卻不能鐵羽想了想，道：“如果我出手又怎樣”
金剋用正色道：“你絶對不能出手，白娘子約我見面，必然先作了嚴密戒備，如果魯莽出手，非但沒有成功的希望，你我的性命，都可能斷送在那兒。”
鐵羽笑笑道：“你認為我就那麽不濟”
金剋用道：“老弟，這不是濟與不濟的問題，而是在人屋檐下，不得不低頭，白娘子的勢力，絶不是你想象那樣容易對付。”
鐵羽道：“難道，她的勢力比麒麟山莊更大”
金剋用苦笑道：“若論聲勢、人數，白蓮宮強我十倍不止，這些年來，說好聽些，我跟他們是和平相處，說得難聽些，麒麟山莊是閉門苟安，有時還得避讓他們三分，否則，就無法在甘陝一帶立足。”
鐵羽微訝道：“哦十幾年工夫，白玉蓮居然有如此成就”
金剋用道：“你若不信，今夜一見就知道，愚兄絶非長他人志氣，滅自己威風。”
鐵羽道：“既然這樣，你不怕她發覺我是假冒的，今後對你麒麟山莊不利”
金剋用輕嘆一口氣，道：“為了要兄弟瞭解真象衹好冒一次險……”
鐵羽道：“可是，你說過將來願以麒麟山莊的力量助我報仇，豈非根本不可靠了”
“那”
金剋用幾乎語塞，頓了頓，纔道：“等咱們合作成功，情形自然不同，那時候，咱們有了財富，就等於有了力量，許多顧慮都不在心上，當然能放手施為。”
鐵羽對這番解釋未置可否，點點頭道：“好吧，我答應不出手，且隨你去見識一下，看看白蓮宮究竟有多大勢力。”
金剋用道：“在未去之前，你得同意三件事。”
“哪三件”
“第一，必須改扮外貌；第二，必須蒙住眼睛，避免辨識來去路徑；第三，得讓我點閉啞穴和氣門穴道，以免一時衝動出手。”
他一面說，鐵羽就一面點頭答應，笑着道：“真難為你想得這麽周到，看來，我就算想玩點花招也不通了。”
金剋用不再多說，立刻吩咐替鐵羽改扮。
古傢四兄弟中，以老三古如風的面貌跟鐵羽較為相似，當場對照裝扮，換上雪白的劍衣和兵刃，倒也頗有幾分酷肖。
金剋用親自動手，點了鐵羽的氣啞二穴，又用布巾蒙了眼睛，由古傢兄弟老大古如雷，老二古如雨和老四古如霜扶持上馬，隨着金剋用離開了麒麟山莊。
一行五騎，趁夜馳嚮那隱秘而又神秘的”海角紅樓”
帙羽坐在馬上，眼不能見，口不能問，衹能根據馬行的速度，來估計麒麟山莊到晦角紅樓的距離，並且記憶途中曾轉過幾次彎，藉以推測方向，再從馬蹄的音響，分辨所經過的山區抑或平地結果，他發現五騎馬一直在麒麟山附近兜着圈子，根本就沒有超出百裏範圍。
由黃昏後開始出發，繞去拐來，直到午夜時分下來。
金剋用親自替他解去了蒙眼布巾。
鐵羽縱目望去，置身處果然仍在山中，衹是無法確定這兒是在麒麟山莊哪一個方位。山中當然不會有海．所謂---海角紅樓”，不過是一棟建在小湖釁的樓房。
樓不大，卻很精緻，依山臨湖，景緻絶佳，樓後是一大片花園，三面環以矮墻，看來頗似官宦人傢的避暑別墅。
花園內寂然無人，一條石板小路，由矮墻邊婉蜒通嚮樓門，樓中也黯無燈光，月色和樓影都投映湖上，分外顯得寧靜而幽美。---五個人在距離花園五十丈外就下了馬。
金剋用低聲道：“從現在開始，我們的一舉一動，都已被人嚴密的監視，鐵老弟，你得多委屈，必須跟古傢兄弟的舉止配合一致，不能露出絲毫破綻。”
鐵羽無法開口，衹能點點頭。---金剋用又吩咐古傢兄弟：“你們三人要盡量掩護鐵大俠，萬一有意外情形發生，寧可犧牲自己，也要讓鐵大俠先平安脫身。”
古傢兄弟都頷首應諾。
於是，金剋用在前，鐵羽和古傢兄弟隨後園。
剛踏進園門，風聲入耳，本來空蕩蕩的石板小徑上，突然出現三條人影。
迎面是個渾身黑衣的瘦老頭，馬臉，高顴，目光如冷電，身材似枯竹，手裏拄着根釣魚竿似的細墨竹。
左右兩人，卻是兩個形如肉球的侏儒，也是渾身黑衣，打扮跟瘦老頭一模一樣，每人手中各提着一個好像魚簍似的鐵羽一見這三人的裝束打扮，心頭暗震，連忙低下了頭那瘦老頭目光如炬，在五人身上迅建地掃了一瞬，徽微欠身道：“金兄真準時，從來世有遲到過片荊。”
金剋用笑着拱拱手，道：“姑娘約見，金某怎敢遲到。”
瘦老頭也含笑道：---彼此本來都是熟朋友，但老朽職責在身，不由自主，還望金兄多包涵。’金剋用側身橫跨了一大步，道：老哥請”
“多有失禮。”
瘦老頭一擺手，兩名侏儒同時舉起那魚簍狀的東西。
暗淡的月光下，突然亮起兩道強烈光芒。
原來那魚簍狀的東西竟是兩具特製燈籠。
兩道強光在鐵羽和古傢兄弟臉上掠過，因為鐵羽低着頭，古傢兄弟也急忙低頭……
瘦老頭倒沒有挑劇，燈光一掠即滅娘已在樓中等侯，金兄請吧”
金剋用笑了笑，大步往前行去。
鐵羽和古傢兄弟也邁步而過直到這時候，鐵羽纔輕籲了一口氣，暗叫：---好險”
金剋用曾經告訴他：白蓮宮勢力龐大，門下高手如雲。
他始終不信，現在卻不得不相信了。
剛纔攔路檢查的瘦老頭，竟是當年武林中赫赫有名的巫山兩大怪之一飛漁夫林嵩。
相傳林嵩是猿猴撫養長大，一身輕功罕世無匹，因為身材長逾常人，又有個名字叫做“林一丈”，曾有人譏笑他的輕功絶世，衹是仗着身軀特殊，林嵩一氣之下便踏遍天下，搜尋兩名畸型侏儒，將輕功絶藝傾囊相授，十年之內，也練成了飛山越嶺的本領，因此，師徒三人竟在江湖獨樹一幟，號稱“長短門”，被譽為：“一擔兩籮筐，飛天疾無雙，一端挑月亮，一端挑太陽。”
誰會相信，一代宗師身份的飛漁夫，竟甘為白蓮宮的屬下護衛飛漁夫既然投效了白蓮宮，跟他齊名的巫山另外一怪郭石頭可能也不會例外吧鐵羽正在思索，前面的金剋用已在小樓門口停步，嚮門階側一尊石獅子拱拱手，道：“相螟通報，金某來赴約了。”
那石獅於居然抖抖身子，站立起來。
鐵羽這纔看清那石獅子，原來是一個滿頭亂發披肩的怪人。
那人蓄着灰色的長發，穿着一件灰色皮襖，滿臉皺紋，膚色也是灰白色的，蹲在石階旁一動不動，黑夜中乍一看，簡直就跟一尊石獅子沒有兩樣。
人如其名，不用猜，這傢夥就是以橫練硬功享譽武林的巫山一怪郭石頭。
郭石頭沒有名字，自出娘胎就生成一身灰白色的皮膚，全身上下硬如石頭，一出世，他娘就難産死了，他爹衹當生了個妖怪，用獸皮一裹，丟在巫山腳下，被一個老和尚撿去，用牛乳養大，並傳授了一身絶世武功。
據說郭石頭不但肌膚如石，天性也木訥寡言，就像石頭一樣不通人情，本來已經剃度出傢當了和尚，法號就名石頭，有一次，跟隨老和尚外出化緣，因為一隻傢犬追咬老和尚，被他一把抓住，當場將狗撕成兩片，狗主跟他理論，他連狗主也撕裂弄死，衙役逮他，更被他活劈了四五人。
老和尚製止無效，嘆道：“頑石頑石今生今世你是難以點頭了。”
從此命他蓄發還俗，逐出了佛門。
孰料郭石頭是個死心眼兒，叫他蓄發，他很聽話，叫他還俗離去，卻死也不肯走，每天仍跟在老和尚身後，老和尚走到哪裏，他就跟到哪裏，不分日夜，寸步不離。
這一來，害得老和尚再也不敢去市街化緣，甚至連人畜都不敢接近，衹怕他憨性一發，又傷性命。
可是，無論用什麽方法，甚至打他駡他，也趕他不走，老和尚拿他沒轍，一氣之下，便絶食坐化在荒山中。
郭石頭見師父死了，大哭一場，這纔獨自一人闖藹江湖，不出一年，就名震武林。
因為他生性木訥，詩人又忠厚，衹要幾句甜言蜜語他嚮東絶不往西，要他殺人絶不殺雞，數度曼惡人誘騙死好幾名自道高手，從此被列巫山二大怪。
郭石頭跟飛漁夫林嵩不僅有名，也是好友估計林嵩已投效白蓮宮，郭石頭可能也不例外中了。
巫山二大怪，都是江湖中赫赫有名的人物網羅門下，難怪金剋用對白蓮宮也忌憚三分…．因此，鐵羽果然被他料禮，道：“金莊主請進，其餘的人留下。”
金剋用笑道：---郭兄，這古傢兄弟，隨我多年，姑娘也曾見過，從前都應允隨同兄弟進見……”
郭石頭冷冷道：“那是從前，今夜情形不同，姑娘吩咐要特別戒備。”
金剋用仍然帶笑說道：連幾名隨從也不能攜帶”
郭石頭斬釘截鐵地道：沒有約你的隨從。”
姑娘約的是金莊主，井金剋用有些下不了臺，怫然道：“郭兄別弄錯了人是姑娘的朋友，並非白蓮宮的屬下。”
郭石頭道：---朋友和屬下全都一樣。’金剋用哼了一聲，道：“既然如此，了。”
郭石頭道：“那是你的事，去留由你。”
金剋用冷笑道：“麒麟山莊和白蓮宮以朋友論過這種限製，請轉達姑娘，金某告辭。”
他嚮後一揮手，道：“走咱們回去！”
五人剛要轉身，小樓門忽然“呀”地一聲打開喚道：“金莊主請留步。”
兩盞紗燈擁着夏姥姥行了出來，笑道：“老爺子何必生氣，這是誤會，千萬別為幾句言語傷了兩傢感情。”
金剋用道：“井非金某傲慢，這古傢兄弟跟隨我多年，一嚮不寓左右……”
夏姥姥道：“我知道，姑娘也認識他們四位，其實，郭護法衹是奉命行事，因為他們四位未得姑娘特別交待，纔有這場誤會，現在老身已帶來通行金令，一切都沒有問題了。”
說着，由袖中取出一個金質小牌交給郭石頭，說道：“姑娘特許麒麟山莊古傢兄弟，隨同金莊主人樓相見，這是令牌，請郭老驗牌放行。”
郭石頭接過金牌，仔細端詳了一遍，階旁蹲下，又恢復了“石獅子”的模樣。
夏姥姥回頭道：“燃燈，迎客”
漆黑的小樓中，突然燈火通明樓門大開夏姥姥含笑欠身：“金莊主請。”
金剋用口裏謝謝着，舉步跨人樓門。
樓下是一座大廳，幾明窗淨，一塵不染，地上鋪着紅色厚毯，桌椅都是一色紅木製成，正粱上，高懸着一盞八角琉璃彩燈，霞光四射，照得全室一片輝煌。
靠中側，是座丫字形樓梯，沿櫻一匝回欄，全部都漆成紅色，所謂“紅樓”
之名，大約就是由此而來。
金剋用在客位落座，鐵羽和古傢兄弟一字兒並排站在椅後，小丫環獻過香茗，卻始終不見白玉蓮的人影。
鐵羽心裏好緊張，兩衹手掌緊緊捏着兩把汗。
十餘年不見了，白玉蓮還會像從前那樣美豔嗎歲月是女人青春的剋星，她今年已經三十二歲，鬢邊眼角，是否已添上歲月的痕跡一個女人，能在短短十餘年中創下如此龐大的墓業，那一定是夠辛苦的了，人人中年如花朵開始凋謝，想來她早已不復有往日明豔照人的神采，或許她的身體已經開始發胖臃腫，或許她的發際已經出現幾縷白發，或許她的聲音已經失去了悅耳音色，或許她……
鐵羽自己也說不出心裏是什麽心情，既想快些見到她，又有些虛怯，這狠毒的女人，幾乎毀了他一生，現在仇人就快見面了，卻怎會反而關心起她的美醜來……
一陣環佩打斷了他的思路，緊接着，夏姥姥和金剋用都同時肅然立起。
最先出現在樓梯口的，是兩對劍童和兩對刀女，年齡都不過十一二歲，鮮紅色的衣衫上，綉着純白的蓮花。
八名童男童女後面，跟着兩名渾身漆黑的昆侖奴。
這兩名昆侖奴也是一男一女，年紀約在二三十歲之間，半裸着身子，每人手臂上都套着十二枚閃閃發光的金環手鐲。
先後十名男女隨侍下樓，站滿了大半個客廳，加上夏姥姥和兩名丫環，客廳四周，已全是白蓮宮的人。
這時候，白玉蓮纔由黑妞陪伴着，出現在樓梯口。
鐵羽又覺眼睛一亮，一顆心幾乎要從口腔跪出來。
他簡直不敢相信樓口的白衣麗人就是白玉蓮，十餘年未見，白玉蓮非但沒有絲毫衰老，反而比從前更顯得年輕美貌，那份明豔，那份神采，比當年更嬌，更媚，更令人神馳目眩。
滿屋子人似乎都被白玉蓮的豐神所攝，全室寂然無聲，人人肅立，大氣也不敢喘一口。
白玉蓮曳着白紗長裙，款款下了樓，眼波流轉，在金剋用等人臉上掃了一瞥，纔在一張交椅中坐下。
雖然衹那麽淡淡的一瞥，金剋用等人都感到心弦震動，人人都覺得那目光好像是專嚮自己投射過來。
鐵羽發現左邊的古如雨和右邊的古如霜，身軀都在微微顫抖，似乎已無法自持。
白玉蓮輕展梨渦，嫣然一笑，擡擡手道：“老爺於，請坐啊”
金剋用大約也出了神，怔愣一下，纔急忙一欠身，說道：“蒙姑娘芳諭見召，金某深感榮幸……”
白玉蓮笑道：“老朋友了，何須這麽客氣，請坐下來談吧。”
金剋用稱謝落座，又輕咳了一聲，暗示身後的鐵羽要多加謹慎，萬萬不能魯莽。
其實，鐵羽正百感交集，根本未曾註意到這種暗示。
賓主坐定，白玉蓮揚臉問：“姥姥，剛纔可是郭護法開罪了金老爺子”
夏姥姥道：”郭老未得令諭，不肯讓金老爺子的四名隨從進樓，引起了一點小誤會，老身已經替姑娘傳令放行了。”
白玉蓮點點頭，轉嚮金剋用道：“我們這位郭護法，人並不壞，就是性情太固執了些，冒犯之處，我替他賠罪，老爺於休介意。”
金剋用忙道：“姑娘言重了，些小誤會，何足挂齒。”
白玉蓮輕嘆了一口氣，道：“我也不知道交待過他多少次了，仍然常常替我開罪朋友，幸虧老爺子不是外人，否則，傳揚出去，人傢還以為我白玉蓮不知有多狂多跋扈呢”
金剋用笑道：“姑娘律己嚴，待人寬，外間衹有贊譽，從無人敢這樣批評姑娘。”
白玉蓮道：“唉，白蓮宮上上下下這許多人都得我一件件管到，我哪有這份精神，有時候，衹跟，閉一隻跟。”
金剋用阿諛地道：“能者多勞，姑娘日理萬機，自然難免辛苦些。”
白玉蓮搖頭道：“辛苦倒算不了什麽，衹是做人太難了，往往一番苦心，有時反落得滿身不是，這纔真令人灰心。”
金剋用道：“這怎麽會”
白玉蓮道：“怎麽不會就拿神手鐵羽的事來說吧，當年我何嘗不是為了他好，結果卻變成了仇人。”
她口齒伶俐，談吐機變，輕輕一轉，已將談話轉入了正題，緊接着又道：“過去的事，我也不願再提了，這些年，我總算避着他，誰知他卻始終不肯放手，竟然又迫到西北來，老爺於，你說我該怎麽辦”
鐵羽就在身後，金剋用自然不便表示什麽，衹好笑笑道：“當年事早巳時過境遷，提也無益，但姑娘既是出於一番好意，何不就跟他見見面，當面把誤會解釋清楚。”
白玉蓮道：“我本來也打算這樣，可是，據夏姥姥回報，他對我的仇恨已深，恐怕很難解釋。”
金剋用道：“那麽姑娘準備怎麽對付神手鐵羽呢”
“我還能怎麽樣”白玉蓮聳聳肩，神情報凄楚：“無論怎麽說，他對我當年總算有一份情，一夜夫妻百日思。我是絶不會傷害他的，所以，我請老爺於來談談，他的近況究竟如何了”
‘姑娘是問他的脾氣還是問他的武功進境”
“都問。分別十餘年，他的任何事，我都很關心。”
金剋用想了想，道：“關於其他詳情，我不太瞭解見面後的感覺，衹有兩句話可作形容。”
“哪兩句話”
“武功大有精進，倔強仍如當年。”
“哦”白玉蓮輕輕點了點頭，臉上浮現一抹苦笑，道：“說得對，如非武功精進，他不可能在短短十年內，名滿江湖，如非倔強依舊，他也不會為當年事，耿耿於懷，千裏跋涉前來尋仇了。”
金剋用道：“姑娘既然深知他的個性，似應早作準備，衹怕他遲早會尋到白蓮宮來。”
白玉蓮笑笑道：“我知道，他一定要來，誰也阻止不了他，其實，我倒真的希望能早日見到他，故人把晤，應該是人生一太快事。
金剋用意味深長地遭：---可惜他的心情未必跟姑娘相同。”
白玉蓮道：“那是他的事，反正我無意傷害他，他遲早會明白，要傷我並非容易……”
說到這裏，似有童，似無童，目光掠嚮金剋用身後，突然轉換話題，道：“老爺於這幾位貴賓，好橡是同胞兄弟，姓古，對不對”
帙羽心頭一震，急忙垂首金剋用卻很鎮靜，笑着道們的姓氏。”
白玉蓮笑道：“我這人別無長處，衹是記性還不壞，見過一面的人總不容易忘記……”
鐵羽的呼吸已經開始變得急促，心裏狂跳，握拳透爪，暗暗作應變的打算。
白玉蓮忽然回頭嚮夏姥姥道：“去拿四面通行令牌來，送給這四位古傢昆仲每人一面，算是咱們為了今夜的事表示一點歉童。”
夏姥姥應聲登樓，頃刻，取來四面銀製令牌。
金剋用大感意外，連忙道：“姑娘何須如此”
白玉蓮微笑道：“這是我一份心意，剛纔郭護法失禮，很委屈了他們，何況，今後你我兩傢信使往來，總須避免再發生同樣憾事，老爺子就不必客氣了。”
說着，夏姥姥已托着四面銀牌嚮這邊走過來。
金剋用見無法推辭，又怕夏姥姥當面識破鐵羽傢兄弟老大古如雷喝道：“還不快些跟姑娘道謝。”
古如雷會意，一面跨步上前，用身子擋住鐵羽過銀牌，欠身道：“多謝姑娘賞識。”
白玉蓮笑道：“不用謝，四位有此令牌，今後無論往來白蓮宮任何一處分宮，都可以通行無阻，不會再有今天這種誤會了。”
金剋用藉此機會，站起身來，拱手道：“姑娘厚贈，卻之不恭，金某就此拜領，若無別的吩咐，請容告辭。”
白玉蓮並未輓留，衹擺擺手，道：“如有鐵羽的消息，盼隨時聯絡，姥姥，替我送金老爺子。”
金剋用告辭出來，穿過花園，匆匆上馬便走。
繞過湖岸，離開了海角紅樓，鐵羽突然勒住坐騎，不肯再走。
金剋用無奈，衹得替他拍開了穴道，訝問道：“你想幹什麽”
鐵羽舒展了一下手腳，微笑道：“我不想回麒麟山莊，咱們暫時就在此地分手。”
金剋用柔聲道：“老弟，冷靜點，你已經看見白蓮宮的勢力了，像巫山兩大怪在扛湖中是何等身份，衹不過是白玉蓮手下的看門狗，報仇的事，豈能魯莽……”
鐵羽冷然道：“我已經遵照約定，沒有當着你的面出手，彼此已不再有約束，以後的事，我自會處理，與你無關。”
“可是，鐵老弟，咱們還有合作尋找金傢遺産的協定，尚未履行，我怎能不關心你的安危呢”
“你儘管關心，卻無權干涉我的行動。
”但你曾經答應過，衹見白玉蓮一面，事。”
“我也告訴過你，如果不先見白玉蓮，協定。”
“方纔你已經見到她了”
“那是假冒古如風的身份，並非是鐵羽本人。”
金剋用苦笑道：“老弟，剛纔白玉蓮突然贈送通行令牌，分明已經識破了你的身份，這是她欲擒故縱之計，你為何聰明一世，糊塗一時”
鐵羽道：“正因為她已經識破我的身份，我纔非去不可。
你既然知道我的脾氣，我若决心要去，誰也無法阻止，又何必多費唇舌。”
金剋用沉吟了一會，衹得也翻身下馬，道：“好吧一定要去，咱們也不走了，必要時，她好助你一臂之力望你千萬慎重，能不動手，最好不要動手……”
沒等他說完，鐵羽已經下了馬，揮手道：“走不走是你們的事，如果因此惹禍上身，卻休怨我。”
說着，脫下外衣，搭在馬鞍上，徑自掉頭奔嚮海角紅樓。
夜已探，小樓中卻燈火通明，樓門大開。
園子裏了無人影，可是，從花園門口，沿石板路：樓，每隔數丈，就懸挂着一對紅紗宮燈。
燈在樹梢，樹下有桌。
暗紅色的燈光，美而朦朧，小桌上似乎放着東西不很清楚。
鐵羽索性不再掩蔽身形，昂首闊步進了花園。
走到第一對宮燈處，小桌上放着一隻金質水盆清如鏡，浸着一條面布。
旁邊一幅朱紅紙箋上，寫着兩行娟秀的小字：“金盆淨水滌風塵，挑燈迎得夜歸人。”
鐵羽臉上還留有改扮用的藥物手洗面，然後繼續往前走。
剛到第二對宮燈下，身後光影時熄滅。
鐵羽心中冷笑，卻連頭也沒回小桌上整整齊齊疊放着一件嶄新外衣，朱箋寫着宵風露寒，為君添衣衫。”
鐵羽身上的外衣已還給金剋用，僅着內衫短衣，於是抖開新衣，穿在身上。
那新衣不寬不窄，長短合度，就像比着鐵羽身子定做的一樣。
行到第三對宮燈下，後面第二對宮燈又自行熄滅。
第三張小桌放着一隻托盤，盤中有一杯熱騰騰的香茗。
箋條上寫的是：“倚枕不成眠，沏茶奉君前，命似茶味心如爐火煎。”
鐵羽緊捏着那張紙箋，木然屹立，衹覺鼻際陣陣酸楚，；似蒙着一層霧水。
他突然舉起香茗，一飲而盡，大步跨上了樓門石階……
小樓中燈光如晝，寂然無聲。
白玉蓮獨自一個人面門而坐，眼睛癡癡望着門口的鐵羽，除了她，廳內別無人影。
兩人默默相對，誰也沒有開口，誰也沒有移動一下身子，一站，一坐，宛如兩尊木像。
過了很久，鐵羽嘴角牽動了一下，似欲說話……
先開口的卻是白玉蓮，她如釋重負般鬆了一口氣說道：“我就知道你會回來。”
鐵羽道：“我也知道你會等候。”
帙羽冷冷道：“不必提從前，人生並沒有多少次十年當年的鐵羽早就死了。”
白玉蓮臉上笑容依舊，輕輕搖搖頭道：“金剋用說得不錯，你還是跟當年一樣倔強。”
鐵羽道：“十載忍辱，千裏追蹤，不是倔強的人豈能做得到。”
白玉蓮微笑道：“現在你已經做到了，我就坐在這兒，身無隨從，手無寸鐵，你若要殺我，隨時可以動手，難道你還怕我會逃走”
“你就算想逃也逃不掉。”
“既然如此，你又何必堵着門請進來坐下談談不好“哼你我之間，早就已沒有什麽可談的了。”
鐵羽口裏雖然這麽說，卻已從門口走了進來，在一張椅上坐下。
白玉蓮仔細端詳着他的臉，目光帶着無限關註和憐惜，良久，纔喟然輕嘆道：“這些年，你一定吃過不少苦，怎麽變得這樣瘦這樣黑剛纔你跟古傢兄弟在一起，我險些認不出是你了。”
鐵羽道：“既然忍辱負重，又須跋涉尋仇，怎能不瘦怎能不黑”
白玉蓮苦笑道：“我知道你對我已痛恨人骨，當年的事，的確是我的錯，那時候，我太年輕，太膚淺，總以為自己聰明絶頂，不甘埋沒，可是”
鐵羽截口說道：“我已經說過了，不必解釋當年的事，我到這兒來，也不是為了聽解釋的。”
“我提這些，並不是為了博取你的同情，我衹是想讓你瞭解，一個女人的欲望井非僅限於為人妻子，侍候丈夫，女人也是人，也跟男人一樣有雄心壯志，這些並沒有錯，我錯的是方法不對，因為當時我太年輕氣盛，衹知自負，忽略了丈夫的自尊。”
鐵羽冷笑道：“現在說這種話，不嫌太遲了麽”
白玉蓮點點頭，道：“不錯，是太遲了，現在我已經功成名就，纔知道自己畢竟衹是一個女人，縱然擁有天下，卻無法填補內心的空虛，而昔日恩愛夫妻，如今反目成仇，更鐵羽默然，沒有接口。
白玉蓮又道：“這些年，我有意躲着你，卻仍然時時在探聽你的消息，知道你並未因妻子背棄而氣餒頽廢，反而力爭上遊，闖出了赫赫名聲，我一則以喜，一則以憂，既擔心你不忘舊恨，又時時盼你能早些回來……”
帙羽突然大聲道：“好了，白玉蓮，你別想用這些甜言蜜語來蠱惑我，無論你舌燦蓮花，咱們的仇仍舊必須作一了斷。”
白玉蓮臉色微變，緩緩道：“你打算如何了斷呢”
鐵羽道：“我不問你叛夫之罪，衹要在武功上作一較量，報復當年一劍之仇。”
白玉蓮道：“如果我不肯跟你較量，鐵羽斬釘截鐵地道：“不肯也得肯一個活着走出這棟小樓。”
又如何”咱們兩人，白玉蓮凄然而笑，仰起臉，閉上了眼睛，柔聲道：“那就請動手吧，我盡遣僕從，獨自一個人在這兒等你，本來就役有打算再活着走出這棟小樓，我辜負你大多，死在你手中，死而無憾。”
她所坐的地方，距鐵羽僅不過數尺，鐵羽衹要一舉手，就不難將她殺死，卻了無懼意。
鐵羽的右手已經舉起，無奈竟渾身顫抖，下不了手。
幾次提聚功力，又幾次散去。
那如花容顔，仍似當年，為什麽這一剎那，他竟然憶起那張微仰的臉，輕閉着的眼睛，她像井非在等待死亡，而是在期待着夫婿深情的一吻鐵羽的心在抽緊，呼吸越來越重濁，終於長嘆一聲，垂下了手臂。
白玉蓮的眼睛、嘴角綻起一抹淺笑，輕輕道：“一夜夫妻百日恩，我知道你决不是那種狠心人，果然我沒有猜錯，，，’“不你猜錯了。”
鐵羽喘息着道：“你我夫妻之情早絶個毫不反抗的人。”
白玉蓮姆然道：“這衹是你嘴硬，事實上，你心裏仍然愛着我，仍然忘不了咱們夫妻的情意。”
鐵羽大聲道：“咱們早已不是夫妻，早已恩斷義絶，還有什麽情意可言。”
白玉蓮緩緩搖頭，說道：“你不是一個絶情的人，至少，到現在你對我仍然像以前一樣信任……”
“信任”鐵羽幾乎要大笑：“我會信任一個背棄丈夫的女人哈”
白玉蓮平靜地說道：“如果你不信任我，為什麽敢用我替你準備的水洗臉為什麽敢穿我替你準備的衣服為什麽敢喝我替你準備的茶”
鐵羽怔了怔，冷笑一聲，說道：“我為什麽不敢”
白玉蓮道：“你不怕我在水中下毒，在衣服裏暗藏毒蟲”
鐵羽哼了---聲，道：“那是因為我知道你不會用毒。”
“你錯了。”
白玉蓮舉掌輕擊，兩條黑影穿窗飛人。
是那一男一女，兩名昆侖奴，每人手中各提着一具皮革囊。
白玉蓮櫻擺手，那女奴扯開革囊封口，隨手一抖，竟由囊中抖出一大堆毒蛇。
那全是身軀細小，奇毒無比的青竹絲，起，少說也有二三十條。
鐵羽心頭一震，不由自主倒退了兩三步。
群蛇落地立刻分散，昂首吐信紛紛奔逃。
旁邊的男奴突然撮唇低嘯，其聲如逐雞鴨似聞聲生懼，各自捲縮成一圈，不敢移動。
男奴探手囊中，抓了一把灰白色的粉末，上。
數十條毒蛇宛如斧中的泥鰍，頓時翻騰扭麯，轉瞬間，全數僵挺而死，再過片刻，連蛇屍也化成一灘灘腥水。
白玉蓮再度擺手，兩名昆侖奴躬身施禮，仍由窗口退去。
鐵羽已看得暗暗心驚。
白玉蓮笑道：“我雖然不擅用毒，這兩名昆侖奴卻是禦毒用毒的高手，如果我想暗算你，實在易如反掌。”
鐵羽木然道：“你為什麽要錯過機會”
白玉蓮搖搖頭，道：“我井非錯過機會，而是根本就不願意傷害你，當年事錯已鑄成，不提也罷，我怎能再眼看你受人利用而不加提醒。”
鐵羽道：“我受準的利用”
“麒麟山莊。”白玉蓮語音凝重，神情也顯得很嚴肅，緩緩說道：“金剋用是一頭老狐狸，你若認為是他從金鈎楊玉田手中救你脫身，那就錯了。”
鐵羽沒有回答，好像不信，又好像是不願談論這件事。
白玉蓮道：“或許你會懷疑我說這話，別有什麽居心，其實，別有居心的人是金剋用，他在利用我們當年那個誤會，想使我們鷸蚌相爭，以便坐收漁利。”
鐵羽仍然沒有開口，神色卻帶着鄙夷不屑，顯然，他對白玉蓮的話一點也不覺得意外。
白玉蓮又道：“你不相信是不是好讓我實在告訴你吧，這次你遠來西北，金剋用是第一個得到消息的人，是他暗中把消息告訴了金鈎楊玉田，然後又安排詭計，殺楊玉田救你，企圖嚮你布惠買恩，雙槐驛那一幕，完全是金剋用一個人自編自演的假戲。”
鐵羽又是笑了笑，未置一詞。
白玉蓮又道：“他見你仍然不肯領情，纔把我搬出來，打算用你的仇恨心，迫你就範，但他又怕因此開罪了我，於是又暗中嚮我泄漏你的行蹤，今夜你假冒古老三，跟他同來海角紅樓，事先他都告訴了我，甚至，你的穴道受製，郭石頭的攔阻……這些是他早都跟我就商議好的，他衹是沒想到我會給你通行令牌，更沒想到你會這麽快又獨自回來而已。”
鐵羽眼中突然射出震驚的光芒，他的確沒有想到金剋用事先勾結白玉蓮，扮演這一出雙簧，當時自己穴遭受製，無力反抗，如果白玉蓮真有殺害之心，那後果的確不堪想象己的震駭，於是，深吸了一口氣，故意淡淡地道：“你為什麽要告訴我這些難道你也想嚮我布惠買恩，企圖利用我去替你做什麽事”
這分明是譏諷之詞，想不到白玉蓮竟毫不掩飾地點了點頭，道：“問得好，如果我說是為了夫妻之情告訴你這些話，你當然不信，我承認這樣做是有目的，衹不過，這目的絶無惡意，而且，對你對我都有益處，你願意聽聽嗎”
鐵羽冷笑道：“那要看你說的是真話還是假話”
白玉蓮也笑道：“你瞧你，還是從前的老毛病，口頭上總是不肯替別人留點餘地。”
鐵羽道：“因為我這一生，謊話聽得太多，已經役有心情再聽那些美麗的謊言。”
白玉蓮臉上一紅，楊了揚眉，道：“好吧，咱們別扯閑話，且談正事。現在我先給你看一樣東西。”
說着，從衣袖中取出一紙封套，輕輕一擺手，擲嚮鐵那紙封套很薄，仿佛是一封信函，但脫手之後，卻顯得很沉重的樣子；平平穩穩飛嚮鐵羽，而且帶着破空的風響。
鐵羽心知她在封套上貫註了內力，不甘示弱，也提足真氣，左手一擡，將封套凌空接住……
紙套人手，不禁吃了一驚。
原來那看似沉重的紙封套，人手竟輕如鴻毛，毫無力道，等到鐵羽正欲散去真氣，卻又突然變得好像一塊鐵片。
幸虧鐵羽號稱---神手”，五指疾合，微微嚮上一擡，纔沒有掉落地上。
這種藉物附力，已算得上乘功夫，能控製力道的輕重隔空交換，收發由心，更非數十年苦修絶難辦到．不料白玉蓮離開纔短短十餘年，竟然練成了如此深厚的內傢功力。
鐵羽望望她，臉色傲變，並未開口，低頭拆開了紙張封裏面是張羊皮，展開來，是一份地圖，圖上也同樣註着蒙古文地名。
同樣的羊皮地圖，同樣的蒙古註釋，而且，同樣也繪的是太行山附近形勢，這份地圖，顯然跟金剋用的一份有關聯。
鐵羽擡起頭，用懷疑而詫異的眼光註視着白玉蓮，靜待她的解釋。
白玉蓮笑了笑，道：地圖，他一定給你看過是不是”
“我知道金剋用手中也有一份這種並且要求你幫助他取得圖中藏寶，鐵羽點頭道：“不錯。”
白玉蓮道：“其實，他是在騙你，僅憑他手中那份地圖根本就無法取得寶藏。”
鐵羽道：“莫非他那張圖是假的”
白玉蓮道：---圖倒是不假，但他那份地圖，衹不過是全份藏寶圖的四分之一，同樣的地圖共有四張，必須四圖齊全，才能找到藏寶的所在，他和我僅僅各得到四分之一罷了。”
鐵羽道：“其餘兩份又在誰手中”
白玉蓮道：“這就是金剋用想利用你的目的外兩份地圖，都在你手中……”
白玉蓮道：”地圖雖然並不是你的，卻衹有你才能取得，你若願意出面，隨時可以得到那兩份地圖，等於就在你手中一樣。”
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