名門閨秀蓋世之女玉嬌竜，自與大盜羅小虎結了不解之緣後，風浪迭生，兩情彌篤，衹以身份懸殊，難相配合，又因玉曾挾技橫行，結怨江湖，致使傢門迭起驚變，父因之失官，母亦飲恨而終，骨肉情乖，閨門難住，不得已，藉往妙峰山還願，投崖以遁世。
出京之後，雖難忘舊情，又至羅小虎處，於草盧內，明月良宵，一溫綺夢，然翌晨即絶裾而去，蓋心雖猶戀，而母命難違，殊不能以千金之軀永為盜婦也。
由此南下，飄流大江南北半載，孤劍單騎，到別處亦落落無偶。其後又因事西住，擬於草原沙漠間作久隱之計。此“書”即係由其途中敘起。
在中國西北部甘涼大道上處處是雄關要隘，大山長河，地極遼遠，路極難行，當地的人民大都依山鑿穴而居，貧窮殊甚，衹有張腋（甘州）、武威（涼州）兩個地方，因係商旅密集之所，所以還比較殷富，但在清朝中葉的那幾年，此地又遭大早，且因邊疆多事，盜賊蜂起，以致這兩個地方也荒源不堪。
時在嚴鼕連日大雪，靠近甘峻山的張腋城天氣極為寒冷，北風虎虎，觸面如割，連那最不怕冷的駱駝，都趴在店房的圈裏縮成了一團。然而這時的人，無論城裹城外，是窮人是富人，卻都有點興奮，市街鋪戶也都擺出香燭果供來，牛羊肉、米面等等都比往日預備得特別豐富，購主也特別的多，一般人披著老羊皮襖，腳下踏著深雪，無論如何也拿出點錢采辦一點，且有的手裏提著幾挂爆竹，這在平常决不會真的，現在因為是新年快到了，大傢纔這樣忙忙碌碌。
可是開店的人倒顯得清閑，因為平常往來的客旅此時早已各自回傢度歲，買賣也都結賬了，除了街上那些應時的買賣，誰也不再交易，所以東門外最大的那傢店房“來安店”現在住著不到十個客人，說個準數目吧，連那在這兒已住了半年多貧無可歸，早先住北房現在被店房趕到存馬糞的小屋裏的韓秀纔都算上，一共還有五個人。
韓秀纔會看病，店裏今年的春聯要他書寫，所以大概暫時他不至於被攢出了。還有是那倒黴的拉駱駝的黑三，因為他一共有四衹駱駝倒有兩衹生了病，死也不死，走又不能走，衹好讓他也蹲在這兒過年，好在他跟店主人是鄉親，又不是白住著，掃雪、鏟煤、挑水那是他的事，他還會幫助包餃子。
此外就是北屋了，這可了不得，住的是一傢官眷，是一位太太帶著個僕婦，老爺沒跟著，還有一位老傢人，是另住在一間屋裏。
不過要提到了這傢官眷，說這店裏衹住著五個客人可又不對，因為那位太太的屋裏還常常“哇啦哇啦”的有纔滿月的小孩兒哭，太太反倒駡：“該死的！不要你你偏來！把你拋在雪裏凍死去吧！你不會給我帶來甚麽福氣！”僕婦又總是勸，太太又說的是南幾省的話，聲調極高極尖又極難懂，半夜裏也是這麽嚷嚷，鬧得店主人時常睡不著。而且這位太太又是很年輕的太太，風流俊俏在本地裏找不到，黑三衹看見過一回，他就有點色迷……連他的病駱駝也都忘了，而其餘的幾個夥計也都不敢在當院裏撒尿了。
老傢人是姓方，由他們太太呼他時，知道他叫方福，他是個五十多歲又矮又瘦的老頭兒，鬍子快白了，可見得勞心，鼻子卻是通紅，又好飲，幾乎整天在櫃房裏坐著，因為他怕冷，櫃房比他住的屋子暖得多，他離不開酒，而這裏的店主人是酒泉縣的人，有個外號又叫“醉老財”，兩人喝著酒時，方福就常發牢騷，說：“要不是我跟了我們這位二太太，那能夠在這地方過年呢？”
原來方稿的主人是方知府，河南人，舉人出身，作了兩年安西州，新近升任涼州府，方知府本來有兩位太太，大夫人是原配，因為夫妻都有四十多歲了，衹有五位千金，卻沒有一個男孩，所以就納了一妾，希望能得一位公子，好接續香煙，這位二太太本是甘肅撫臺劉大人傢裹的丫鬟，而且是由劉大人家乡江南徽州府帶來的，平日伺候撫臺甚為得賞。
但因為方知府是劉撫臺的門生，而且官運甚旺，膝下正虛，所以撫臺纔把最得力的也最美貌的丫鬟給了他，為的是給他延嗣。這個丫鬟就是現住在店房裏的太太，她在撫閤家裹得寵慣了，而且又有個勢力的後臺，一跟了方知府，就想把那正太太壓下去，可是正太太又有五位小姐助威，她卻沒一個親近人，她就極力拉攏僕婦。
僕婦秦媽三十來歲，是個很誠實的人，受過她的幾次小恩，就已對她很好了，但是她想指揮秦媽來跟正太太打架，人傢卻又不敢，因此她還是不能敵，還是壓不下去那正太太。所幸今年她己身懷有孕，心中很歡喜，求神拜佛保佑她生個男孩，因為那樣一來她的地位無形中就高了起來，那專會生養姑娘的正太太自然得退避三捨，而讓她擅寵專房。所以她自證明有孕之後，就特別地謹慎防護，連大步兒也不敢邁。
方知府也很喜歡，仿佛太太的懷裏放著個寶貝，不幾時就要掏出來了，就可以光耀全家，並且胎兒在母懷七八月時，他多年沒升，如今忽然又升任了涼州府的美差，這更是大喜之光，更得算是二太太肚裏的那個小孩給帶來的福，不過倒因此發生了一個難題，就是方知府必須去上任，但安西離涼州這條路程也有幾百裏，坐轎車穿山越嶺的實在容易傷了胎，傷了這未出世的寶貝。方知府非常作難，倒是二太太自己出的主意，她願意一人留在這裏，等著生了兒子之後，次年春天，她再拖著小少爺去到任上。
她一點也不嫉妒，眼看著正太太帶著一群小姐隨老爺去走新任，她這兒就留下女僕秦媽、老傢人方福，預備到時給她接喜。她天天打卦占卜，都說是必定生一位小少爺，而且是文麯星轉世，將來能中狀元，但是一日一日地她的肚子上膨，肚皮往下墜，及至落生的那一天，卻大失所望，原來她製作的這個跟正太太所製作的那五位一樣，是老爺所最討厭的，還是一個姑娘！
二太太真傷心極了，同時又生氣，就想：早知道是她，我早就跟老爺上任去啦！在羊道要小産了，這倒省得她來世氣人，還有甚麽臉抱了去見老爺呀！一見了他的面，他還不是立時就皺眉踱腳！
……可是又沒那狠心把親生的女兒掐死。但是新年將近了，她不甘心孤零零地在這兒過年，她嫉妒正太太在那邊新任上的歡樂、團聚。她也不顧寒風、長途，就叫方福雇了車，帶著秦媽，用棉被包裹著纔滿一月的不作臉的小女孩，離了安西州，要於年前趕到涼州。
不想，走在這裏就為大雪所阻，這雪彌天蓋地，已經連下了二日，他們由安西州生來的那輛車放在當院中，院子的雪時時由黑三掃除，可是還是將車輪埋沒下半尺，騾子是跟四衹駱駝關在一塊兒，那裏上面雖有草棚，可是也快被雪給壓塌了。趕車的人是往本城住的親戚裏過年去了，反正他放心的，這場雪再下三天也未必停，路上別說騾子拉車，就是讓象來拉車也是走不動，就是雪消了之後，那滿路泥濘，行人稀少，往東邊祁連山那一帶又不平靜，賞他十兩金子他也不敢走，所以趕車的安心過年去啦，拿著支用的一半車錢賭去啦。
這裏衹是方福在發牢騷，店主人醉老財跟他一邊飲酒一邊談閑話，炕頭上三個夥計都是盤腿大坐，在那兒鬥紙牌，裏首就通著廚房，黑三在那兒下面，有個十二三歲的小孩子名叫禿子的坐在地下拉風匣，風匣“呼叱呼叱”的響，爐裏燒的炭就發出青色的火焰，照得那煙薫了的墻一亮一亮地，外屋櫃房可燃點上燈了，並且因為年底的關係，醉老財也不在燈油上打算盤了，他又加點了一隻燈，屋中是相當的亮，但外面也不大黑，因為天空正降著陣陣的白雪。
這時甘州城顯得格外荒涼，所有鋪戶都已上了門板，街上幾無行人，偶然有一兩聲爆竹聲，也不知發於何處。由此往東的那條大道，更已被白雪封埋，白天連烏鴉都不往那裏飛，此時，連衹狐狸也不往那裏走，那邊已如一條死徑。但是，忽然有個東西從那邊來了，這個東西的背上還馱著幾件東西，走得雖然慢，可是仍能看得出這是個極矯健的東西，它四蹄撓起了地下的厚雪，飄濺起來如霧一般，它嘴裏噴著一遍遍的白氣，並發出叮叮的喘聲，天冷它卻全身流汗，鵝掌大的雪花到了它的身上能立時融化，它原就是一匹馬這倒不足為奇，馬上的人卻堪令人驚異。
本來這大雪直下，從遠路來簡直沒有人，何況天色又這麽晚，又是個單身人，這人在馬上一陣陣的哼哼，像染著重病似的，馬就漸漸地來到臨近了。這東門外大街上，十傢倒有九傢是店房，而以這來安客店的門面最大，最為顯眼，所以這騎馬的人來到門前就止住，她呻吟著喘了喘氣，然後慢慢地下了馬，牽著馬進了半扇還沒關的店門，她看見了櫃房中的燈光，就大聲喊：“店傢！店傢！”喊了幾聲，屋裏沒人聽見，她便急喊，她的聲音相當尖而且急。
此時櫃房裏，方楠剝著????煮幹蠶豆，就著白幹酒喝，說：“掌櫃的你說是不是？人一世無兒都不要緊，就是千萬別弄個小婆子，弄上丫小婆子，傢中永沒個安靜！”
醉老財也笑著說：“都不怪，就怪你們老爺。他命中無子就別強求，這樣，我看他再娶上八個，也還是淨生女兒，傢裏就成了女兒國啦！”正說到這裏，仿佛聽見窗外有人說話，趕緊就擺手說：“黑三！禿子！你們停一停，聽聽！”
黑三手裏拿著面發怔，禿子又響了兩下風匣，就也停住了燒火。炕上坐的那三個人也各自拿著牌，往外去聽。方福還笑善說：“沒有人說話嘛！”
可是這時窗外叫著：“店傢！夥計！”聲音細弱，一聽就知道是個女子，黑三一吐舌頭，把面放下了。
醉老財卻親自起身，把屋門推開，屋外的一陣寒風吹進來，屋裹的燈光同時射到外面，衹見那牽馬的人，是細高的身材，被著個麻色的大鬥蓬，他也沒細看是男是女就說：“要住店嗎？不行啦！
到了年底啦，夥計們都回傢啦！到隔壁去吧！”
他剛要閉上屋門，外面卻急躁地說：“快！快！給我一間幹淨的房子！……”接著是呻吟，連炕
上的三個人都站起來了，一齊驚愕著說：“是怎麽：是受傷嗎？……”
醉老財屋門一鬆手，門叭的一聲被風吹得大開，燈光全射到外面，就見那穿黑鬥蓬的人已撒了馬繮，坐在雪地上，醉老財可真大吃一驚，不敢出屋子了。
那黑三兩衹沾了白麵的手卻抄了燈跑了出來，屋裏的人連方福全都跑出來看，黑三大聲問：“喂！你是怎麽了？”
北屋的孩子又哭起來，風吹著燈，呼呼地起了半尺多高的火苗，衹見雪地之上坐著的這人，頭上蒙著青綢帕，連鬥蓬多半已被雪染白，卻是一個婦人。
衹見她驀地把頭一擡，厲聲說：“你們這些個人出來瞧我幹嗎？快給我找間房子！我有病！”
手拿著燈的黑三眼睛都直了，因為他離這婦人最近，他瞧出這婦人是瘦臉纖眉眼，嚇！這份模樣比北房住的那位官二太太可又俊得多啦。他問醉老財說：“人傢是個屋裹人，又有病，就留下吧，你們這兒又不是沒有房子！”
醉老財擺著雙手說：“你別多說話！留住個人倒不要緊，可是……”他彎著腰嚮地下坐的少婦說：“你是從那兒來的呀？得的是甚麽病呀？現在是年底，誰也不願自找麻煩。”
地下坐的少婦突然一挺腿就站起身來，她直瞪著圓亮的眼睛，以更急尖的聲音說：“你們就不必多問！快給我找一間房子，我也用不著你們這兒的夥計侍候，附近有接生婆沒有，快給請一個來！”
她這樣直著腰清清脆脆地說看話，可就顯出她那隆起的腹部來，連大鬥蓬似乎都難遮住，真得快請收生婆了！
說完了話，她又一陣腹痛，急忙將腰彎下，醉老財心說：不好！我這兒要雙喜臨門，又得添個攪我睡覺的！
黑三上前要攙，可又怕自己的這衹面手髒了人傢的鬥蓬，鬥蓬是青綢面的，裏子大概是火狐。
大傢都更發怔，誰也不是收生婆，這號兒買賣誰都不敢接，可是這時那位官兒太太跟秦媽都一齊聞聲出屋，秦媽冒著雪跑來問：“誰要請收生婆？”
有個夥計說：“得啦！來了堂客就好辦啦！”
秦媽趕緊過來攙少婦胳臂，又問說：“幾個月，夠月份了嗎？怎麽就衹你一個人呀？”
少婦卻嘆了口氣，她一手撫著肚子，一手仍拿著馬鞭，臉如白紙，搖搖頭說：“不必多問！快給我找房子吧！”
方福勸看醉老財說：“反正這件買賣你今天是推不掉啦！得啦快給人傢找房子，如果能在你這兒養個胖小子，過年你的買賣必定更得興旺！”
醉老財皺了皺眉，嘆了一口氣，衹好叫夥計給東屋點上燈，燒上炕。
禿子上前卸馬，黑三去搬行李，馬上是兩衹大包裹，上面滿挂著雪，黑三用手一搬，卻吃了一驚，原來裏邊真沉，心想：裝的都是些甚麽好東西呀？
禿子也嚷了一聲：“寶劍！”原來鞍邊確實是有一口寶劍，鯊魚皮銷、青穗子。
此時秦媽已撬著那少婦往東屋走去，一看背影，醉老財卻又吃一驚，衹見這少婦雖然身孕好重，但踏雪邁步，一點也不像秦媽那樣的扭扭捏捏，原來是大足，這人是男是女此刻都成了疑問，而胭脂色的馬、寶劍、大包袱更是令人驚異。
一個夥計進那屋去點燈燒炕，黑三提著兩衹沉包裹，把燈交給另一個夥計，而禿子搬鞍氈、牽馬，剩下的一個夥計跟方福、醉老財，卻都面面相望，覺得這人的來歷實在可疑，他們進了櫃房悄聲談論去了。
此時院中的雪仍然落著，那秦媽已將少婦攙到東屋裏，東屋是很小的一間屋子，四壁皆是黃土疊成的，並在墻上掏了幾個方形的深洞，是為客人存放東西之用，就仿佛壁櫥似的。四壁蕭然，除了炕
上的一張蘆席、一塊磚頭，壁上挂著一隻半明不滅的油燈之外，就別無雜物。
外邊有個窟窿通到炕裏，炕裏早就堆好了曬幹的馬糞了，從窟窿放進燃著了的幹草，立時炕裏就著起火來，炕縫冒出了烏煙臭氣，一霎就充滿了室內，刺激得秦媽不住的咳嗽，那少婦卻發怒起來，嚷著說：“這是甚麽屋子？我本來住在東邊的村裏，因為那村裏的人傢都太窮，請收生婆得走出七八十裏地，我纔到你們這兒來，聽說是什麽金張腋、銀武威，你們這兒是個大城，店房最寬綽，辦甚麽事也都方便，沒想到你們這兒……”
店夥也在濃煙裹咳嗽著，回答著說：“這條街上數我們這傢店最大了！城裹還有幾傢，比我們這兒好，可是太貴！”
少婦說：“衹要房子好，無論多麽貴我也住，你們這是甚麽店？”
此時黑三提著兩衹沉包裹衝進濃煙裏來，色迷迷地打算跟這位將要生産的少婦套套近，就笑說：“大嫂！你就將就些吧！這大年底，店裏本來就不收住啦，我也是這兒住的客，剛纔我給您說著，纔……纔叫您在這兒住，房子又是間青竜房子，最吉利，準保叫你平平安安在這兒生下個胖娃娃，跟個小老虎似的。”
不料吧的一聲，一個嘴巴打在他的臉上，他雖然沒想到少婦會打他，可是剛纔他看見少婦的兩衹細手兒，心裏就曾一動，想著：若叫這樣的細手兒拍在臉上一下，那纔解癢呢！可是沒想到這一下拍得太厲害了，就像他早先被駱駝踢過一下的那般疼，他不由得哎喲一聲喊，一隻包裹纔擱在炕上，另一隻包裹可就拋在地下，把他打得撫著臉發怔。
禿子送進那口寶劍來，擱在炕上，拉著他就走，說：“面都煮爛啦！這種事用得著你忙嗎？”
黑三被禿子拉出去了，大門開著，倒使屋中的煙氣漸漸散出，對面的人已能看出服侍她的這個婦人衣飾很是整齊，而且勸她息怒，說：“身子重的人不應當生氣，這兒的店房都是這樣，您要甚麽，他們都能預備，可是都得另外出錢。”說話溫和而有禮貌，不像是店裏的內掌櫃的，或是甚麽村野的婦人。
少婦遂也溫和地說：“你是這店裏幹嗎的？”
秦媽說：“我是個侍候官太太的，我叫秦媽，跟著我們太太上路，就被雪阻在這兒了，住了兩天啦。這位太太……”她掀開這少婦胸前緊掩的鬥蓬，看了看，就問說：“快了吧？您覺得怎樣？”
少婦面容愁戚，微微地嘆氣，說：“既然咱們在此相遇，也算有緣，你們幫助我……唉！我想不到我竟至於此！……事後我一定要重謝你！”
秦媽連連說：“不算甚麽！您放心吧！我一定能服侍您，我們老爺有兩位太太，我就服侍過她們三個月了啦。”
忽然看到了這位少婦的一雙大足，青鞍上沾著許多泥雪，她就問說：“您是北京人吧？您是在旗吧？怎麽這樣重的身子，傢裏怎叫您一個人出門呀？……”她帶著驚奇地問。
少婦卻自稱婆傢姓春，娘傢姓竜，皺著眉沉吟了一會說：“我的男人是個當官差的，因往迪化上任，半路上遇著風雪，走迷失了！”
“我再也無處去尋找他們了，又因身懷有孕，分娩在即，所以纔來到這裹。勞你駕吧，你先把我的包裹打開，那裏邊有一床被給我鋪在炕上吧！”
秦媽聽了嘆息著，又答應著，就把炕上的這衹包裹打開，衹見裹邊盡是一些黑色的衣服鞋襪，不像是婦女穿戴的，裏邊還有個沉重的小包兒，像是許多銀兩。秦媽往旁推了推，不防叭噠一聲，從衣服裏掉下一個東西，卻是一隻很小的弩弓。秦媽也沒介意，連寶劍帶包裹全都推到一邊，又由地下提起那衹包裹來，這衹更沉，打開，見有一份很新的，布面而且是綢裏的棉被，被裹也裹著個小包裹，特別重，也像是銀兩，秦媽把棉被平鋪在炕上，用一隻包裹作為枕頭，她服侍這位春竜娘子在炕上臥好。
此時炕已燒得慚熱，屋裏也漸暖，秦媽剛要去關屋門，就見她們的二太太踏著雪走來，悄聲嚮她問說：“生了沒有？是男孩子是女孩子？”
秦媽笑著說：“哪能這麽快呢？看這樣子得一些時候，這位太太姓春，是旗人……”
二太太進屋來，面上含笑，似乎特別的喜歡，尤其特別註意炕上臥著的少婦的模樣和身孕的情形，秦媽隨手帶上門，就給她們二太太嚮炕上臥的人引見，春竜娘子也沒起身，衹是口中道謝，又求秦媽快去給她找個接生婆來。
二太太坐在炕邊，笑著跟春竜娘子說閑話，就揮手命秦媽出去，吩咐她三件事：第一由她的屋裏再取一床棉被來給這位太太蓋上，第二快叫店傢燒一碗熱麵湯，打上兩個雞蛋最好，第三趕快去請個本地最有名的接生婆。她又安慰春竜娘子，說：“不要害怕！有我們幫助一定能叫你平平安安地生下小孩。”
秦媽在旁也說：“我們二太太也是剛出月子。”
二太太卻瞪了她一眼，說：“我剛纔吩咐你甚麽？你就快辦去吧：這時候你還在這兒閑搭言，耗工夫？快去！”
秦媽趕緊出了屋，她先取來一床很厚的紅緞棉說，上面還有小孩的尿跡，又出去了。
這時廚房裏大傢都正在吃面，並亂猜著突來的這個孕少婦是其麽人，黑三也不下面了，他蹲在廚房的一角，拉長著臉生氣，禿子在笑他。
方福還照舊地飲酒，醉老財卻頓腳，摔酒杯，說：“這决不是一件喜事，她若真是個女強盜，不等出月子她就會犯案，若叫我在大正月的再賠著吃上一件官司，那纔，那纔，倒黴極啦！”
韓秀纔永遠抱著火爐子不肯離開，因為他的夾大挂太為單寒了，他搖著頭說：“不至於！你們別胡亂疑惑，剛纔我在窗外偷聽見了，她跟秦媽說話，說她是個旗官的太太，因為走迷了路纔來此，千萬別胡亂疑惑，也別怠慢她，明天她的男人就許找了來，大年底的，你們叫她出雙份的房錢纔行，我還想送她一副喜聯呢，也要跟她要點喜錢。”
這時秦媽就走進來了，叫他去找接生婆，醉老財卻又跺腳說：“這時候！哪兒給她找接生婆去？
人傢都預備過年，傢裏供上神啦！人傢還能為幾個錢，又出來？大年底的誰不討吉利？誰能像我這樣倒黴？黑三那王八蛋要不是他在旁邊多嘴，我决不會留下！”
旁邊方福倒是明理，他連連擺手說：“這可使不得！你要是不去找接生婆，倘或那女人生得不順利，連娘帶子死在你們這店裏，可又是一回事！”
醉老財嚇了一跳，又跺腳說：“這可怎樣辦呀？接生婆上哪兒去找呀？我要是個接生婆那可就好啦！反正我也倒黴啦！我可以給她去接生。這，……除非要生孩子的是熟人，是早就跟接生婆說好了的。不然，你出八兩金子人傢也是不肯來呀！……我開的是店，我賣飯，不管人傢養孩子！”
這時那給方太太趕車的人又來了，手裏拿著個寶盒，他是想來這兒贏上幾寶，轉轉運氣，好回到他那親戚傢裏再去撈本兒。一進屋，聞說道件事，他也插言亂說，還不住的擺手說：“請不著接生婆！傢傢都供了神，誰遠出來？”又問秦媽說：“這件事，衹要是娘們或衹要養過孩子的就能幹得，不必要甚麽內行。”
韓秀纔在旁也說：“對！我給開一劑催生的藥，叫禿子到藥鋪裹去買來，有藥一幫助，大嫂你再幫幫忙，就算行啦！接生婆的錢是你的，大夫的錢是我的。”
秦媽急得頭上流汗，說：“我倒是……但是我膽子小，沒接過生！”
方福又說：“沒有其麽的，瓜熟自然落地！”
於是秦媽首肯了，女人嚮來是同情女人的痛苦的，尤其是關於這生産的事，她覺得沒法子，衹好自己振作點精神，幫幫人傢那位可憐的太太。
而這裏的一些人也都不必冒著雪出去找接生婆去啦，賭錢的照舊賭錢，喝酒的照舊喝酒，秦媽又叫黑三燒一碗熱麵湯，黑三卻蹲在那裏搖頭說：“不管！她打了我一個嘴巴我還管？”
秦媽衹得求禿子給燒火，她自己給做湯下面，並跟夥計要雞蛋，說：“你們別太狠心！你們也都是父母養的，人傢也是位官太太，行李裹也不是沒銀子，人傢平平安安地生下來，甚麽都不會少給你們！”
她跟夥計要了兩個雞蛋，韓秀纔已藉著櫃上的紙筆寫了一張藥方，交給秦媽，秦媽一手拿著雞蛋，一手拿著藥方說：“誰去一趟，黑三你去一趟吧！這是件好事，你給買回藥來我會給你求賞錢呢！”
黑三依然搖頭說：“不管！她把兩個包裹都給我。我也不管！”
這時炕上的那些人依然大賭，那趕車的帶來身邊僅有的兩串錢，開了兩寶就輸光啦，一聽說這裏有賞錢，他就趕緊跳下炕來，說：“我去！反正我兩衹鞋也交代啦，我去給買一趟藥，可是回來時，得給我一吊錢的賞錢纔行！”
秦媽說：“錢一定有，人傢不是沒錢的人，你快給買去吧！藥錢我先墊上，連一吊錢我也給你。”
秦媽由她的小棉襖裏拿出兩張本省通用的錢票，交給這趕車的，又嘆了口氣，說：“沒法子！
人傢一個落難的人，難道咱們真能夠忍著心看著不管嗎？”
那趕車的接了錢和藥方就回嚮炕上那幾個賭伴招呼了一聲訊：“等會我！買了藥回來我再撈！”
他提上了鞋跟，慌忙地往外走，不想幾乎撞在一個女人的身上，這女人剛要進屋來叫秦媽，原來正是他給拿車拉來的那位方二太太，他就說：“喲！差點兒沒撞著您！那屋裏的娘們生了沒有？叫她等會兒，我給她買催生藥去！”說著往店門外就走。
方二太太卻想起了一件事，就叫著說：“趕車的你回來：我要跟你說一句話！”趕車的止步在雪地，回首問說：“甚麽事？”
二太太卻聲音不大的說：“看這個雪，一半天也許能住，我還是想走，你要在這兒聽著點吩咐，別淨不照面兒！”
趕車的說：“太太您給我十兩金子我也不能拉您走！多大的雪呀！”
二太太笑了一笑說：“窮瘋啦！十兩金子？送我們到了涼州府，給他添十兩銀子的賞錢就算不錯啦！”
趕車的一聽，心說：啊！十兩？多給五兩我也幹呀！在這兒過倒是不錯，可是錢都輸光啦！他遂就笑著說：“得啦！太太放心吧！衹要路上能走，我也不願意在這兒幹蹲著，蹲一天得賠一天的嚼過！”他買藥去了。
這裏二太太先跟趕車的安下了話，就拉開門縫兒去叫秦媽，秦媽說：“你等等！我把這一碗麵湯下好了我就去！不是暫時還不急嗎？”
二太太說：“暫時倒是不急，也許今天生不下了。”又說：“你回頭到咱們屋裏去一趟，小姐又醒啦！”
秦媽答應了一聲，二太太把門縫掩上，就踏著雪回到她住的屋。
她的小鞋兒都已濕了，但她的屋裏卻很暖，炕是熱的，地下還放著個炭盆，她來回地走著，仿佛是忽然得了一刺激，發現了一個新的企圖，這企圖又使得她歡樂之中夾著害怕，像她第一次發覺有孕時一樣，她想：假若別人生的這個，正是自己所希望生而沒有生成，沒得到的，那麽把自己所不喜歡要的這個，換一個相反的，那不也是很好嗎？自己這個女孩子，雖已過了滿月了，可是長得又瘦又幹，把她的小衣裘剝了，拿去充那新落生的小孩，那個産後昏暈的女人大概也不能察覺。大雪寒天，殘年旅店之中，誰還管這閑事，明天或後天一定走，衹要是把秦媽跟方福買好了，誰也不能給點破了這件事。越想越是刺激，並望著炕上熟睡的親生女孩流了幾滴眼淚。
此時秦媽在那屋裏服侍那位春竜娘子吃過了麵湯，就來到了這屋問二太太有其麽吩咐，二太太先關嚴了屋門，然後拉著秦媽到了自己的近前，用極低聲音說了自己的祈望，並說：“假若她生的這也是個女孩兒，那就算是我空想了一回，都不用再提了！萬一她生的是個小子，那……你幫我！我給你十兩金子，也給方福十兩，你們永遠給我瞞著，見了老爺就說是我生了一個小子！……”
秦媽一聽，嚇得渾身哆嗦，但見二太太給她跪下了，哭著求她，說：“我願把自己的親生女兒換人傢的孩子嗎？衹是沒有法子，你可憐我！你答應我吧！我就放心了！要不，人傢也生了女兒，我白夢做了，我也不怪你！”
在此緊張的情形之下，秦媽衹好答應了，然而她也受了極大的刺激仿佛將要幫助人去行兇作惡似的，她唯一的希望就盼那春竜娘子也生下一個女的，即使生下來就死，也比男孩子好。她提著心，更見她們的二太太兩眼瞪得特別大，精神極度的興奮，仿佛要瘋似的。
少時二太太拉著她又到那東屋，此時藥已煎好，秦媽發顫著雙手給春竜娘子服了下去，春竜娘子腹痛得一陣陣的呻吟，又兼萬般的傷心，多日的疲憊，她緊閉著眼睛，如同昏暈了過去。炕邊寶劍無光，彎弓如棄，誰能想到這春竜娘子卻是名門的閨秀，風塵俠女，翰林的妻子，大盜的情人，名震京師投崖後生死莫卜的玉嬌竜。她此時失去了一切的勇武，一切的智慧，所有的親人。
外面雪已漸停，寒風更緊，爆竹聲也聽不見了，櫃房裹也燈光昏昏，方稿跟韓秀纔都已回屋睡覺去了，醉老財又嘆了兩聲倒黴也回到自己的鋪上睡了。黑三則趴在櫃臺上睡覺，作著夢夢到兩衹沉包裹，兩個漂亮娘兒們，還有幾衹病駱駝。
那趕車的把剛纔的一吊錢也輸淨了，無精打采地，可還看著那三個夥計在鬥紙牌。鬥紙牌又不像開寶那麽須要吆喝，並因掌櫃的都已睡了，大傢都不敢高聲說話，所以室中甚為寂靜，窗外的風攪著雪之聲，聽得很具清楚，可是他越聽越煩，就坐在炕上，抱著兩腿兒打盹兒。
這時已然過了三更，連那三個賭錢的人也都相繼著打呵欠，忽然有一種聲音刺到這趕車的耳裏，這趕車的由夢中驚醒，推著個夥計的肩膀說：“你們聽！聽聽……”
此時卻很清切的有小孩的哭聲：“哇啦！哇啦！”像小蛤蟆叫喚似的。
趕車的不由瞪大了眼睛笑著說，“快聽！生啦！真生啦！”
三個夥計也都停住牌，靜聽了一會，然後有個就說：“管他呢！又不是咱的婆娘生孩子……門牌吧！”
趕車的卻仍然側耳去聽，可是他漸漸聽出來有異，他聽出來不知是那間屋的門響，又聽院子也有小孩兒的哭聲，這哭聲他可是聽熟了，那個方二太太自安西州抱著這孩子坐他的車來到這兒，直直哭了一道兒，連她媽都駡她是“號喪鬼”、“氣人的東西”。但這趕車的聽了很是詫異，心說：為甚麽那位太太也半夜裏把孩子抱出來了？於是便註意去聽，卻聽東屋裏兩個孩子一齊哭了起來，聲音混雜在一起，叫人聽看心亂，這趕車的說了聲：“怪事！”他又找著他那雙濕鞋下了炕，開了門縫往外去瞧，衹見那東屋和北屋全都有明亮的燈光，東屋的窗上並且人影搖晃。這趕車的並且看出那人影兒就是方二太太，心說：在路上看看這娘們像是頂刁惡，原來她的心腸倒不錯。
正在看看，忽然那東屋的門又開了，衹見一個人雙手抱著一個東西出來，這趕車的剛要細看看這人是誰，是抱著個甚麽，卻聽炕上的人說：“喂！喂！你還嫌屋裏不冷呀？還開著門縫兒讓它往裏灌風？你想看人傢屋裹養孩於，你為甚麽不到人傢的屋裏去呀？不開眼！混蛋！”
人傢這樣一駡，他衹好將屋門關嚴，心裏卻有點疑惑，但是又上了炕靠墻臥著，想起來所輸的錢一陣煩惱，也就睡啦！他越睡越冷，由夢中把他凍醒，衹見燈已滅，身旁睡著三個夥計，人傢棉被上還蓋著棉襖，呼嚕呼嚕的睡得都挺香，他卻凍得哆哆嗦嗦的，想下炕撒尿去。
不料纔一坐起身來，拿腳嚮炕下找鞋，卻見門的那邊蹲著一個黑東西，像是個人，把他嚇得“哎喲”了一聲，趕緊問說：“你是誰啊？”
蹲著的人卻直起身來，說：“是我！我是黑三。”
趕車的問：“你不睡覺，你在這兒蹲著幹嗎呀？”
黑三說：“我要出去到院裏去看看，剛纔我做了個夢，夢見我那兩衹駱駝死了！”
趕車的說：“你睡糊塗啦？吃多啦？”
黑三卻一聲不語，悄悄地走回廚房櫃臺上又睡覺去了，趕車的嚇得尿也不敢去撒了。
他們剛纔大聲說了幾句話，就把那張最舒服的床鋪上的店主人吵醒了。店主人醉老財，先駡黑三，後駡趕車的，說：“看你熟面子，叫你們在這兒住著，也就夠交情的啦！半夜裹還他媽的窮吵，想欺負我嗎？瞧我今年的時運不好嗎？媽的！再窮吵都給我滾出去！我這店裹不白住人。明天拿著元寶進來的人我也他媽的不留啦！”
趕車的一聲也沒敢言語，心裏卻覺著黑三那小子可疑、又可怕，他簡直更不能睡了。東北兩屋的孩子也哭，大人也不睡，他也摸不清是怎麽一回事。直到次日天色發亮之時，忽聽那秦媽聲音嚮著南屋的窗戶去叫方福，又待了一會，方福仿佛起來了，咳嗽、門響，院中有腳步踏雪之聲，另一間的屋門也響，仿佛方福被叫到他們二太太住的屋裏去了。
半天也沒聽著動靜，又半天，二太太住的屋門又響，方福卻一邊踏著雪，一邊咳嗽著，來到了這櫃房的窗前，就嚮裹問說：“趕車的在這兒沒有？昨晚他走了沒有？”
趕車的答應了一聲，隔著窗戶問說：“我在這兒，您有其麽事呀？”
方福卻說：“快點兒！套車去！趁著雪微一點了，咱們再趕點路，能夠在初三以前趕到涼州纔好！”
趕車的在窗裏聽著不由皺了皺眉，可是又一想到昨天那二太太答應給他外加十兩銀子，他又有些高興，在這兒是囊空如洗，再說黑三那小子不定是安著甚麽心，昨夜被自己無意之中發現，倘若他幹出點甚麽來，再被抓住，他疑惑是我賣的底，反咬我一口，那我可真吃不消，況且這店裏淨出怪事，掌櫃的又正倒著黴，大年底啦！我趕緊離開這個是非窩吧！於是他立時答應了一聲，穿上鞋下炕，把門開了，外面一陣冷風幾乎將他吹倒，那店主人醉老財也被凍醒，又駡著：“王八蛋！這麽早你開甚麽門？”
這時方福進屋來了，穿著灰面子的羊皮，青布面子的皮坎肩，頭戴貓毛帽子，足登氈鞋，鬍子上沾的鼻涕都結成了一串一串的冰疙瘩，手裏托著很沉重的銀子，先給了趕車的一塊，說：“這是六兩，不信你稱一稱，先給你一半，快點把我們送到涼州，到了那兒還有你這麽多的一半呢，我知道你這小子是輸光啦，你在這兒過這個窮年，還不如咱們在路上過呢！”又同醉老財笑著說：“掌櫃的！
請您起來把賬算一算，開發完了，我們就動身，這兩天多有打攪，到正月我再給您來拜年！”
醉老財趴在被窩裏，吸了吸氣，說：“本來這年底我們不願留客，可是……雪這麽大，你們怎麽走？”
趕車的聽了，就有點猶疑，說，“等一等好不好？我到店門口看一看，要是有人往東去咱們再走好不好？若光是咱們，倘若在路上出了事可怎麽辦？”
方福搖頭說：“不能不能！別瞧你是趕車的，這條路你也許沒有我走的次數多呢！我擔保沒有事！”又咳嗽了一聲：“因為，我們那位二太太實實在在是想老爺，昨兒，東屋來的那個又生了個孩子，使她更覺得孩子的要緊，恨不得立時就把自己的兒子抱到涼州給老爺看看，纔安心！”
趕車的緊笑著問說：“怎麽樣？東屋住的小媳婦，昨夜裏生了個甚麽？”
方福突然臉色一變，含糊地說：“大概是生了個女娃娃吧！”
醉老財聽了，卻又皺了皺眉，叫方福把桌上的算盤拿過來，躺在被窩裏就算賬，方福就把店飯費全都給了，餘外還賞了各夥計每人一兩銀於的賞錢，並叫店裏給他預備一罐酒，好在路上喝，使身體暖和。
趕車的一看，那位二太太花錢不打算盤，他就趕緊跑去套車，一出屋子，見北屋裏還有燈光，那二太太跟秦媽大概是正在收束行李，他就心說：侍候人傢生孩子，一夜沒睡覺，一清早還要趕路，娘們的心可真怪！又見東屋陰慘慘地聽見小孩兒哭啼，他趕緊踏著雪到圈裏去牽騾子，卻見昨天那女人騎來的那匹胭脂馬還真不錯，昨天那麽重的身孕上馬下馬的，也真難為她！大概東邊的路上不怎麽難走，又見黑三的那兩匹病駱駝，脖子都直不起來了，好像過不了年的樣子。
這趕車的就打牙戰，凍手凍腳的牽了騾子，到院中把車套上，披上他那光板無毛的老羊皮襖，戴上兩衹兔子皮的耳朵套，搓著手兒拿著鞭子，有個夥計已經起來給開了大門。
此時秦媽提著行李出來了，那太太，緑色的裙子紅緞皮襖，懷裏抱著紅被褥，裹成很厚的捲兒，裏邊有“哇啦！哇啦！”的小孩兒哭聲，灌到趕車的耳裏卻覺得不大熟，不由心說：怪呀？怎麽聲兒變了？
二太太卻臉色慌張，急急忙忙叫秦媽換著上了車，坐在靠裏邊，緊緊抱著孩子。
頭髮還沒梳整，催著趕車的說：“快點走！快點把我們送到涼州！你要多少錢我給你多少錢！”
小孩兒又在被裏哇哇的哭，趕車的摘下一個耳朵套兒來細聽，越聽心裏越納悶。
秦媽臉色不大好，眼角還挂著眼淚，也上了車。
二太太又急急叫著說：“方福！方福！你幹甚麽啦？快走呀！該死的！磨煩甚麽呀？”
半天，二太太都快急死啦，方福纔托著一罐子酒出來，放在車上，放在秦媽盤著的腳兒旁邊，囑咐說：“別叫罐子倒了！”
小孩更哭得厲害，趕車的先是發呆繼而又害怕，終至於“哈”的一下笑出來一口白氣，可沒發出聲兒來，瞪了方福一眼，心說：這名傢夥在路上還真能比我還熟嗎？咱們到半路再說吧！你們作鬼兒咱也得發一筆財！他沒有說出來。
方福嚮夥計拱手說：“再會！”又同櫃房裏高聲說：“掌櫃的！過年再見！”他跨上了車轅，趕車的也跨上左邊的車轅，鞭於一響，車輪軋開了雪，“咕隆隆”走出店門去了。
小孩兒的哭啼聲還在車裏，聲音很是洪亮，二太太拍著說：“好兒子不要哭！……”聲音卻有些哀慘，秦媽又長嘆了口氣，方福卻點上了一袋旱煙。
這時雪還沒有完全停止，風卻漸緩了，天光纔亮，傢傢還都緊緊閉著雙門，雪地上潔白平坦，連狗爪子的印痕都沒有，路上無人走，天邊也沒有鳥兒飛，這輛車就單獨緩緩地軋著雪，同著那白茫茫的遼遠前程奔去。
那輛車走去之後，來安店裏衹剩下了春竜娘子一個女人，她疲憊昏暈，直到午後方纔睡醒，一睜開眼時這間荒涼敝陋的店房，昨天夜裏的那兩位好心的婦人也沒在屋裏，她忽然想起昨夜自己産了一個小孩，趕緊回身旁去看，看見旁邊，與自己同被臥著一個孩兒，稀稀有點頭髮，緊閉著眼，模樣既不像自己，可又不像自己的情人——那可恨又可憐的情人。
她伸了臂細一看，見是一個女孩兒，而那臍帶之處卻叫她吃了一驚，因為不像是新剪斷的，被旁扔著一把剪子，一定是那秦媽剪完了臍帶扔下的，但是自己的裏衣——紅羅小衣的衣襟卻被剪去了一塊，她不由驚得瞪大了眼，心說：這是怎麽回事？
一翻身，覺得身體發酸，但她掙紮著坐了起來，卻見頭前寶劍弩弓之旁，放著一個小小的花瓶發著光亮，是銀製的，瓶下還壓著個紅紙封套，她伸手拿過來……抽開，見裏邊卻裝著二十兩的銀票，不由打了個冷戰，呆住了，又扭頭看看那小孩兒，越看越覺可疑，自己雖是初次生小孩，但早先親戚傢也有人生小孩，自己也見過，纔落生的小孩决不會像這樣，這至少是已經過了滿月的了。
她想起來昨夜的情景，自己生養之後，昏昏沉沉之間仿佛看見秦媽跟那二太太，主僕二人低聲爭吵，記得秦媽的眼睛是挂著眼淚，又恍惚曾聽見屋中發生過兩個孩子的哭聲似的，那時自己心裏以為是一對雙生，但無力問，也顧不得細看，如今這分明……她氣了，便扭頭嚮窗外大聲叫著：“來人！
來人！店傢店傢！秦媽秦媽！……”
叫了十幾聲，纔有個夥計隔著窗子問說：“甚麽事？”
春竜娘子玉嬌竜急聲訊：“進來！不要緊！”
同時把棉被和鬥蓬掩緊，夥計進來，可不敢近前，玉嬌竜又急說：“快把昨天幫助我的那甚麽二太太跟那秦媽請進來，有要緊的話我要問她們！……豈有此理！”
把夥計嚇了一跳，就說：“人傢……人傢一早就都走啦！這時走出有四五十裏地了！”
玉嬌竜聽了，一咬嘴唇，要掙紮著跳起來，但她周身無力，就趕緊又說：“你們快去給我追！這……”指指旁邊說：“這不是我的孩子，我生的孩子被她們給換去了，搶走了！你們快去給我追，追回來，抓她們來見我，我有重賞，不然你們店傢必是與她們共同作弊，我都饒不了你們！快追去！”
她伸手去摸寶劍，夥計嚇白了臉，說：“這是哪兒的事！太太您別著急！您等著，我把我們掌櫃的請來，您再跟他說吧！”說畢，這夥計趕緊轉身出屋去了。
他跑到了櫃房，這時醉老財吃完了飯，又喝了有些酒，正跟韓秀纔談說今天早晨那方二太太匆匆而去，有些兒可疑，又駡著說：“他媽的！我過年一定要倒黴！年前竟遇見他媽的這樣的怪事情！……”
忽然這個夥計跑進了屋來，急匆匆說了這件事，並說：“掌櫃的！你快去看看吧！那娘兒們真兇，說話就要抄寶劍，挨她一劍我合不著，把她氣死我去打人命官司，那更合不著！”櫃房裏的人一聽了這件事，全都怔了。
醉老財跳起來頓著腳，大嚷：“想不到的事，大年底的全都出在我這兒啦！她媽的天下還有換孩子的事情？……”急匆匆往外就走，韓秀纔在後跟著他，到了玉嬌竜的屋裏就跺腳嚷嚷著說：“你可別來訛人！昨兒，收留下你那就是可憐你！誰傢的婆娘不養娃子？我們不忍心叫你在雪地裏去養，纔叫你住下。人傢，那是新任涼州府方大人的傢眷，人傢無論多麽無根基，也不能拿親生的孩子換個外人的孩子呀！你別想藉著這件事訛詐我們開店的！”
玉嬌竜披著鬥蓬坐著，芳容跟白紙一般，很生氣，但産後體力衰弱，沒法像醉老財這樣嚷嚷，她衹啐了一口，喘著氣說：“你別跟我大鬧，我也訛不著你們，不過你們看，這二十兩銀票，跟這銀子的小花瓶，都是她們留下的，你想想，她們這是甚麽意思？”
醉老財說：“是人傢賞給你孩子的禮物，花瓶兒是保佑你的孩子平安，人傢官太太遇見你這件事，服侍你生了個孩子，臨走時難道連點禮物也不留下！”
玉嬌竜生著氣，驀地一掀被褥露出身裹著尿布的小孩，說：“你們看！這是我的孩子？昨天生下來的孩子，今天就能長這麽大？”
醉老財等人一看，可又都直了眼，尤其其中有個夥計，前兩天往方二太太住的屋送茶送飯的都是他，他認得這個孩子在那北屋的炕上哭，被那位太太駡該死的時候，這炕上坐的這位還沒騎著馬來呢！他就拉了他們的掌櫃的一把，悄聲說了兩句話，韓秀纔也連連搖頭，旁邊還有兩個夥計都直笑。
醉老財張著嘴發了半天怔，纔說：“這不要緊呀，姓方的太太不是沒名沒姓的。你，你可以到涼州府去找她呀！問問她！”
玉嬌竜卻擦了擦眼淚，發著凄慘的聲音說：“我現在哪能行動得一步兒？哪能騎馬？煩勞你們，無論是誰快去把她追上，把我的孩子換回來，我也不願難為她們，衹要把孩子還給我，這個孩子她們帶去就行！我願賞你們五十兩銀子！”
兩個夥計聽了，就說：“這好辦！我們就去！”一個就要由炕上抱起孩子好追上去換，孩子這時又被凍得直哭。
醉老財倒是把他的夥計攔住，說：“啊唷！你們先追去！把車追住了叫他們回來再兩下交換，這孩子先存在這兒作押賬，你們要是給抱走，一出門給凍死了，那可就更不能換回來啦！快去快去吧！你們都能發筆外財，就是我倒黴！”又跺了一下腳，兩個夥計跑出去了。
韓秀纔卻連連搖頭，說：“我看可是不容易換回來，就是能夠追上，那位官太太來個翻臉不認賬，誰又能夠把她怎樣了？孩子的身上又沒刻著字，大小也相差不多，我瞧這件事不如等雪停一停，路上好走了，這位太太給我點路費，我去到涼州府私下去見那位太太，替您慢慢地換回來！不然，决不能成功，他們是官。”
醉老財趕緊推他出去，說：“得啦！得啦！你就別想在這裏頭找錢了！快走！快走！”他嘆著氣，跺著腳，也出去了。
這裏還留下一個夥計，給玉嬌竜燒了一盆木炭，又送來一碗稀粥，玉嬌竜喝著粥，心裏還非常生氣、急躁，旁邊的孩子又啼哭不止，玉嬌竜也不理她，半天她的哭聲止了，可又吮著小嘴兒仿佛要索吃食似的，玉嬌竜又不由得可憐她，把她抱在自己的懷裹並用鬥蓬掩住，孩子就用頭頂著要奶吃，玉嬌竜不由流下淚來了。夥計把喝完粥的空碗拿走。因為她是一個産婦，夥計也不能常來服侍她。又因在年底，連個肯來臨時服侍它的婦人都找不到，這小屋裏衹有她，跟身旁這可恨又可憐的孩子。
天又晚了，那韓秀纔送來兩丸子藥，說是補血的，跟她討了一兩銀子的藥錢，並把那方二太太的來頭詳細告訴了她，這都是他聽方福說的。玉嬌竜纔知道自己生的那必定是一個男孩，不然也不至於為那方二太太換去，方二太太留瓶贈銀，可見她也是不忍撇下親生女，但她為了得寵，纔不得不出此下策，至於為甚麽又剪下自己的一塊裏衣，其用意可又難測。
玉嬌竜對於方二太太又有點同情，並想：我是個甚麽人！我藉死脫身，父兄、侄男女、友好，我全都拋下了，我在江南走了半年多，無人認識我，我此次去往新疆，也是想找綉香和那哈薩剋的女子美霞，從此我就在馬群，在蒙古包裏，隱居一世，終生也不想再見羅小虎了，我又何必弄個孩子作纍贅呢？姓方的婦人既肯用親生女把孩子換去，諒她必不會錯待，就由著她去育養吧！比跟著我也許好呢，這個女孩子也是個可憐蟲，我也不必帶著她，過兩天，問問這裏有誰肯要，就隨便叫人把她抱走，我在這裏再歇幾天就往西去……
想到這裏，把牙一咬，但忽然又感到一陣心痛，原來她剛纔的那種思想，不過是一股英雄意氣，並製不住她天生的母性愛，她又擔心她那孩子，自離開了五回嶺到江南，就發覺已然身懷有孕，她曾到九華山找江南鶴未遇，尋李慕白去索書，也沒有尋著。她走遍了大江南北，先改“竜錦春”之名，後改為“春竜氏”，曾因不可避免的爭執，戰敗了許多豪俊，但她的身孕日重，不欲為人所知，所以要投到這西部遼遠之地來生養。一路上馬顛雪打，也受了不少辛苦，投村覓店，也受了不少彎拗，生了不少的閑氣，腹中的無父之兒，她恨，她可又覺得可憐。她對一切人，對羅小虎，甚至對現在身旁這個孩子，都覺得可憐，她不明白她這個性情。如今，別說親生的孩子叫人抱走了她不甘心，就是這個在她懷裹的孩子被換回去，也難保她將來不想啊！所以她心裏又急，大駡：“那兩人怎麽還不回來？難道連一輛車也追不上！”她連叫了幾次，如果她身上還有力氣的話，她能夠立時爬起，騎上馬連夜去追。
當晚，天黑了，那兩個夥計纔回來，說是追不上，東邊路上的雪太深。他們沒追上那輛車，可是還要討賞錢，被玉嬌竜發怒將他們斥將出去，晚飯她又衹喝了一碗粥，因為她把夥計給駡了，火盆滅了再沒人給添，燈也沒人給點，天又冷，孩子哭了幾陣，停了聲音，仿佛已然死了，玉嬌竜又急又氣。
當時夜已深，外面毫無動靜，她掩被側著，想睡又睡不著，正在這時忽聽得屋門一響，響聲雖然不大，但她立刻警惕起來，身子依然靜臥著不動，可是手已摸到了劍柄，斜眼去看，卻見是黑忽忽的人影攝足潛蹤地往近走來，玉嬌竜的心中不由騰起怒火來，暗想：我平日那受過何人的欺負？到如今全都來欺負我！她氣極了，眼看！看這小賊已摸摸索索地到了面前，就見這人伸手要拿那兩衹包裹，玉嬌竜忍不住把身子一擡厲聲問說：“你要做甚麽？”
不料，這個賊人反伸手將她的左胳膊抄住，恫嚇說：“不許你嚷！你要敢嚷一聲，我就要你的命！”
玉嬌竜抽出寶劍來，鏘的一聲，那賊人將她的左臂鬆了手，提起兩個包裹來回身就逃，玉嬌竜卻劍已落下，衹見一道寒光追在那賊人的背後，賊人就一聲慘叫，連包裹帶人全都摔倒在地，“哎喲咬喲”的呼號，這時把櫃房裹的人又全都驚起來。
一霎時院中亂烘烘都嚮屋裏問：“甚麽事？甚麽事？是黑三的聲兒！”
有人喊叫點燈，有人主張去叫官人，玉嬌竜真急了，也不顧得身上有力無力，就披著鬥蓬，提劍下了炕，一腳踏著那尚在呻吟的受傷的人身上，她就直闖出門去，嚮外面怒喊說：“都不許鬧！你們這店中住著賊人要暗算我，已被我殺死！”
店主人醉老財戰戰兢兢，說：“那不是我們店裹的人，那，那大概是那拉駱駝的黑三，他許是見財起意，太太你別著急，我們把官人叫來，你再跟他說吧，要是，他真偷了你的東西，你殺了他你也沒罪，我們可不能受這連累！唉！真倒黴！你先回屋裏等看去吧。”又同夥計們說：“看看她，別叫她跑，我到衙門去！”
他由夥計的手裏要過一隻燈籠，就要走出店門，玉嬌竜卻急得趕緊奔上前去，把劍一橫，厲聲說：“不許走！誰都不許走，誰想走，我就殺死誰！不許你們去報官！”寶劍離著醉老財的鼻子不過二寸，醉老財嚇得一屁股坐在雪地上，燈籠也拋了，呼呼地燒著了，夥計都往墻角跑去，屋中那黑三的慘呼和呻吟之聲也忽然停往。
玉嬌竜此時是鬢發蓬鬆，一手掩著皮鬥篷，一手伸在耳篷之外，橫著寶劍，她的雙眼瞪得很圓很大，如天空的寒星一般，她並不怕官，為自衛而殺賊，她知道自己無罪，但至少她要到府衙門去一趟，知府倘見她是個旗人婦女，必要追問她的來歷，萬一被官方追出或猜出她就是玉嬌竜，那時消息很快地就會傳到京師，必又為父兄之纍！……所以她决不肯去見官。
到此時無法，雖然産後體弱，但事逼得她也不能不走了，她就說自己原是那九華山的俠女，名叫雲中竜，事在四方邀遊行俠仗義，把店主人和夥計全都嚇得呆如木鵝。然後她就逼著一個夥計給她備馬，提劍進屋，穿上鞋，拿起包裹來要走，但炕上的小孩又在亂叫，她更生氣，要揮劍結果了這與自己無幹的小生命，但又不忍，就抱起來掩在耳篷裏，弩弓、銀瓶全都塞在包裹之內，她左臂挂著一隻包裹，右手還拿著一隻包裹，左手拿著寶劍與皮鞭，環抱著嬰兒，匆匆收拾完畢，無意之中又踏了地下的死屍一腳，就跑出了屋去，卻覺得頭一陣暈，腿一發軟，幾乎倒在地下。
寒風吹來房上的雪屑，天已晴，銀星亂迸，愈顯得凄冷，院中有一個夥計打著個晃晃悠悠的紙燈籠，連醉老財都連凍帶嚇，縮肩拱背，哆哆嗦嗦，既不敢出店門，又不敢回櫃房。
此時，一個夥計跟那禿子，已將玉嬌竜的馬由圈中牽出來，在院中備好了鞍氈，玉嬌能將包裹交給他們，命他們放在馬上，夥計跟那禿子全都順從地去辦，誰的嘴裏也不敢哼一聲。
玉嬌能從身邊拿出一兩銀子，交給他說：“給你！這是我的店飯錢！”夥計顫顫地接了過來，說聲：“謝謝！”
玉嬌竜又厲聲囑咐說：“就是你們去報官，也不準說出我的本來面目，有人要問你們，衹許你們說我是四十來歲、小腳、南方口音，方姓的婦人換去找的小孩之事也不準告訴人！否則若被我知道了，我回來就用寶劍要你們的性命！聽見了沒有？”連醉老財帶夥計齊皆應聲說：“聽見了！”聲音還發著抖顫。玉嬌能將劍入匣扳鞍上馬，夥計將店門敞開，她就揮動皮鞭，催馬出了店門。
此時街道凄冷，沒有一隻燈，更是聽不見半點聲音，她猜度這時至早也有四更天了，雪雖已住，但地的表面是一層薄冰，冰下還是深雪，馬蹄踏上咯吱咯吱的，並且甚滑，玉嬌竜也不敢叫馬快走。此時她是嚮東走去，意欲追趕上方二太太的車，將自己親生的兒於換回，但這小孩藏在自己的懷裏也不哭了，直用小臉兒哞奶，她的小身子倒很暖和，脾氣倒很乖，玉嬌能用一條綢帶將她係在腰上，所以小女孩藏在懷中掉不下來，她騰出雙手來一手輓住繮繩，一手揮著皮鞭，款款地往著灰茫茫的前途走去。
側面風自北方吹來，夾著冰雪打得臉婆疼。同時她周身的力氣也不太濟，走了不多遠就發喘了，擡手揮鞭都沒有力，小女孩把她的內衣都尿得很濕，並且直動直哭。玉嬌竜心煩，發恨，不理她，努力催著馬又走，直到天色發曉之時，她纔投了一個離開大道較遠的小村莊，找了個農傢歇下。
雖然這農傢看她的情形很可疑，用驚慌的眼睛看著她，並且嚮她尋根究底，她一面支吾著、和藹地應付著，同時也感到處境的不安，但她身體太疲憊了，甚麽也顧不得啦，就在此整整地睡了一天，醒來已天晚，她見沒有甚麽事發生，就懶得走，又宿在這裏，這一天一夜的休息，她可恢復了體力，次日覺得非常有精神，心裏更是急躁，給女孩換了尿布，自己也更了衣，紮束利便，包裹係緊，馬匹備上，寶劍扮好，身上仍披著大鬥蓬，就給了這農傢謝銀，出村上馬，揮鞭走去。
此時天已大晴，路上冰雪盡皆融化，雖然滿地泥濘，但馬很可以快奔，她就催馬如飛，一直嚮東去追，這時，她往日的威風復振，身手復活，答答答馬蹄濺起地下的泥漿，叭叭急急地抽著皮鞭響，小女孩在懷裏哭，她頭罩青巾，身披皮氅，目瞪著前面，恨不得即時就追上那輛車，越走馬愈快，心愈急，怒氣更往上涌。
她一連過了許多村鎮，村鎮裏雖然滿地泥水，可是傢傢戶戶都貼著春聯，老婆兒、少婦們都穿著新衣，小孩在碾磨子上放爆竹，即那沿山闢成的蜂窩似的土洞裹住的人，也都歡歡樂樂地，見了面都互相道“新禧”，玉嬌竜逢人就駐馬詢問：“藉光！這兩天你們看見有一輛騾車走過去了沒有？車上是一個僕婦、一位太太，抱著個新生不久的小孩兒。”她這樣問，有的人就發著怔說：“不知道”
或是：“沒看見”，可是又有的人點頭說：“不錯”，有你說的這樣一輛車，車上有小孩哭聲，昨天早晨由這兒走過去的！”
玉嬌竜一聽，心裏更急了，趕緊又催馬去追。
這一天她走至深夜，方找到了村捨，撞門，一邊威嚇，一邊央求地宿了一晚，次日清晨，又往東走，除了找地方匆匆用點飯，依然馬不停蹄人不緩氣地去追，追，又追了一日，就聽路上的人說：“那輛車走過去半天啦！”她再追再問，又聽人說：“在前面頂多走過去三十裏。”更急追，卻又聽人說：“剛走過去！快走！一會就能趕上！”於是她咬著牙，鞭子連聲的發響，馬奔跑如飛竜。同時，小女孩在她懷裏一會哭，一會睡。
其實這時方二太太生的車在前面衹有二十多裏，因為路上淨遇麻煩，所以纔走得這麽慢，那秦媽是個軟心的人，又迷信，她懺悔她幫助二太太做了一件壞事，老天爺那裏一定已給她記上了一筆賬，至少得削減她十年的陽壽，所以她憂愁得跟病了似的。
不過她心裏還有一點點安慰，就是當那晚在來安店中，她給那春竜娘子接了生，發現是個男孩，二太太當時叫地做著那計劃去作，她那時倘若拒絶不作，二太太就會一頭碰死，她不得不依，然而她也安了個心眼，就臨時用剪臍帶的剪子，將春竜娘子的內衣剪下來一塊，一塊三角形的紅羅，自己把它貼身藏著，連二太太都不讓曉得，她是預備將來多少年之後，這孩子那時也許中了狀元做了大官了，倘若天緣湊巧，令他遇見他的生身母親，那這一塊紅羅也可以算是個表記，而自己，不是衹會拆散人傢的母子，也會成全，那也能減少自己一點罪惡——秦媽就是存著這個心。
而那位太太呢？她把這男孩子永遠不離懷，吃著她的奶，衹見那男孩子長得細眉毛大眼睛很像他的娘，可是嘴很大，哭聲很猛，小手兒跟個小釘錘兒似的，小腳亂端人，很有點力氣，她愛這孩子勝似親生，但她又想起那衹銀瓶兒，那原來是一對，是劉撫臺的夫人贈給她的，是她陪嫁之物，現在一隻還在行李裏，她換子留瓶，也是存有深心，也是未嘗不想對瓶認女，這都是跟劉撫臺的夫人學來的辦法，劉夫人雖沒這樣辦過，可是劉夫人知書識字，早先鬧著沒事兒的時候，常把丫鬟僕婦們招到一間屋內，聽她說小說書，說甚麽“狸貓換太子”、“一對銀杯巧團圓”等的故事，這位二太太在那時就中了迷，如今全實地作出來了，但男孩子雖比女孩子好，可是人傢的孩子究竟不如自己的孩子親，她抱著這個孩子，親著、叫著「小寶貝”、“親兒子”，但她卻遙念著那個親生的被拋棄的女兒，她不能同時要兩個孩子，她纔衹得忍著痛掉換，但她總是女流，衹祈禱著那春竜娘子能瞭解自己的心，能甘心忍受，且比自己更愛那女兒。
她幹這件欺神瞞鬼的事，錢可也真花了不少，她手中有她的老爺留給她的五十兩銀子，自己還有貼身的幾十兩，贈給換給人的那個女兒二十兩，賞秦媽十兩，賞方福十兩，因見方福不大樂意，又添了幾兩，買住他是最要緊的，衹有他跟秦媽纔知道自己在安州所生的並不是這男孩，而且方福還答應萬一將來那春竜娘子找到了涼州府，他可以擋住一切的麻煩。
還有，為了叫趕車的加快，賞錢由十兩增加到十五兩，趕車的可還不知足，那意思是非得十兩金子他才能滿意，沿路他故意不快走，跨著車轅自言自語，說：“我這哪是趕車呢？簡直是趕命呢！走不到涼州府，驟子也纍死啦！我也纍死啦！誰來當當我份差使纔好呢！可惜我大了，半大小子沒人要啦！不然，我要是個纔生下來的胖小子，也許有官太太拿女兒來換我，叫我去當少爺，叫她的女兒來趕車！”分明這傢夥是把方二太太幹的那件事看出來了，有意來要挾，秦媽害怕，二太太又著急，都恨不得把趕車的叫大哥。
方福在其中調停，天天晚上投店，他跟趕車的在一塊兒喝酒。趕車的是沿途都熟，到了一個地方，就有許多人跟他開玩笑，衹要一停住車，他就找地方去賭錢，賭運又不佳，連車資帶十五兩額外的賞銀，被他先後支用都輸光了，他更加恣意勒索，二太太不敢惹事，又特別賞了他幾兩銀於，其實二太太現在手中的銀子真連五兩地不夠了。
可是趕車的卻生了異心，他見二太太拿銀子不當一回事，而且方福跟秦媽肯跟她共同作弊，兩個人的袋裏大概也都肥啦，知府的姨太太嘛，行李裏還不擺有一千兩？把她送到了涼州府，她一進衙門，給個全不認賬，別說錢不能再跟她多要，車、騾子，都許扣下。
這天，來到了山丹縣的一個小鎮，北邊是長城，南邊是祁連山，地極險惡，頭一天在一傢店房裏他就會著了幾個熟人，全都是窮兇極惡的賭棍，他先跟二太太藉銀五十兩，二太太說：“沒錢。”拒絶他啦，他當時一句話也沒說，卻秘密地邀那幾個賭棍出去，到一個土娼的傢裏商量了一會兒。
第二天，清晨起身，他把車趕得特別加快，方福在車上說：“喂！路走得不對，你怎麽往南去呀？﹂趕車的笑著說：“沒錯兒！這條路我由十二歲時就跟著我爸爸跑，車都跑壞了三輛啦！跑了沒有三百個來回，也有二百來回兒啦，還會走差了路？你就放心啦！”
車越走越往南，南邊就是高巍巍黑壓壓的一片祁連山，路窄無人，天又陰風又緊，地上的泥水結成了冰，眼看著又要下雪，這時趕車的心裏卻又歡喜又害怕，仰面看山，山已在面前，擡臉剛要嚮方福說：“老哥別慌！沒你甚麽事！”
可是方福早看出不對頭，一把將趕車的抓住，渾身亂抖地說：“你要怎樣？……二哥，咱們好說！到涼州府你要多少都行！千萬別……咱們平日無冤無仇！”趕車的卻微微地笑，剛要說話，忽聽車後發出來一聲尖喊，他趕緊回頭去看，卻見遠遠有一匹馬飛似的馳來，他認得這匹馬是胭脂色，隱隱看出馬上的人是披著鬥蓬，雖然離得甚遠，但他也看出那人的手中晃著閃閃的一道白光，不是刀就是寶劍，他嚇了一大跳，魂都幾乎丟了，但他又想：不要緊，反正山上有咱約的夥計，把她也誘上山去，連她那兩衹包裹帶一匹馬一並打劫。
於是他就把方福一堆，說：“你快看！人傢都追來了！咱們還不快跑！”方福也回頭一看，嚇得他更失了魂。車中的小孩又哭，二太太也知道外面的事不好，吩咐說：“快走！”趕車的連連揮鞭，驟子就如同瘋了，狂奔起來。
後面的胭脂馬也越追越近，馬上的人並失聲呼叫：“站住！否則我殺盡了你們！”趕車的拼命往前去趕，一霎時來到山前，闖進了山路，山路之中除了堅冰就是厚雪，坎坷難行，但車夫對這條山路卻極熟，把車催得更速，忽然見前面山巒拐角之處發生了呼哨之聲，二太太在車上還大喊著：“快走！別叫她追上！”
方福卻知道現在這地步，是後有追兵，前有盜賊，與其入於賊手，剝個精光，不如回頭去哀求，至多不過一場麻煩了事。所以在車輛顛動之間，他就驀然嚮下一躍，可憐他老了，躍得不遠，兩腿整整被車輪軋了過去，疼得他一聲的慘叫，車子險些翻了，但趕車的打了一鞭子，騾子又嚮前狂奔去了。
少時轉過了山。此時，後面的追騎已然趕到。玉嬌竜來到臨近收住馬，低著頭，見冰雪裏趴著被車軋得傷了雙腿的老人真可憐，看這樣子像是個跟官的僕人，她就問說：“你們的車跑甚麽？前面那車上坐的是方二太太不是？她是抱著我的小孩不是？”
方福面如白紙，慘切呼痛，哪裏答得出一句話。玉嬌竜不敢停留，就棄下方福，策馬再去追趕，卻聽得前面發生了一聲慘叫，她吃了一驚，趕緊又將馬收住，怔了一怔，又聽得有幾聲呼救，她突然又一急，疾忙催著馬走去，轉過了山巒卻見是個下坡路，冰雪甚滑，馬極難行。可是沒有見車跟人的影兒，她覺得十分詫異，又低頭去看，衹見地下有車子滑走的痕跡，好像是剛纔那車來到這裏，因為趕太急了，騾子跟車子都一時收不住，就都整個的滑下去了。
這樣窄的山路車子滑下去，車裏的人是準死無疑，她擔心著親生兒子的性命，又後悔自己剛纔不該追得太急，並且不該抽出寶劍來嚇他們，如今她恨不得一下也滑下山去，她座下的胭脂馬纔行了幾步就幾乎打了個前失，把她又嚇了一跳，她衹好下馬，牽著慢慢地嚮下走去，但馬蹄下有鐵，一走一滑，所以還需要她用力扶住馬，因此走得極慢，半天才下了這極陡的山坡。
出了這條山路之後，就見地下摔壞了一輛車，臥著了腿的驟子，趕車的人已壓在車底下了，有三個穿著破爛的人，還在那裏亂搜尋。玉嬌竜就又把寶劍高舉：“你們都是幹甚麽的？”
三個人嚇了一跳，但看見了玉嬌竜，看見了她馬上的包裹，也看見了她的寶劍，三個賊可都怔住了，他們的手裏都拿著帶銹的鐵刀和燒火的通條，就一齊持著這些兵刃發威，一個就掄著通條嚮前，問說：“怎麽樣？你還想要跟我們分點肥嗎？拿寶劍來嚇誰？我們是黑山熊吳三太爺手下的，吳三太爺也纔走，我們今天這件買賣本來就作賠啦！你還想給我們找補點兒嗎？”
後面那兩個賊人掄著鐵片刀逼過來，一齊瞪著眼說：“快把寶劍拋下，連包裹帶馬部獻上來！滾到一邊好好站著不許動，回頭我們給你找個好丈夫。”又笑著駡說：“哪兒來的你這麽個娘們，自投羅網？”那拿通條的就說：“別跟她說這些廢話！把她抓下就是了！”
當下兩個賊人都挺著刀逼近前來，氣勢極兇，玉嬌竜卻單從懷中掏出了弩弓，她這衹弩弓是今年秋天時在江南找匠人製作的，弓並不比早先的那個大，可是箭頭子加倍的尖銳，三個賊人都沒大留神，她可就颼颼的放了出來，射得極準確，每個賊人的腮幫子上都中了一枝，賊人一齊“啊喲”的大叫，兩個拿刀的掉頭就跑，那使通條的卻瞪著大眼，腮上插著箭流著血，他也不顧，就掄著一根三尺長、大拇指粗的通條，如一桿鐵棍似的嚮玉嬌竜打來，玉嬌竜心想犯不上跟這樣的笨賊動寶劍，就又將弩箭射出了兩枝，一枝射中賊人的大腿，一枝射中賊人的右臂，這個賊就疼得不能邁腿也不能輪臂了，倒在雪地上，通條也“當啷”的一聲撒了手。
玉嬌竜不要他的性命，就又一箭射在賊人的背上，索性叫他趴在地下別動彈，賊人卻哎哎的不住呻吟，並且聲聲求饒，玉嬌竜並不理，她將繮繩鬆了手，寶劍入了匣，弩箭仍攜揣在懷裏，她把鬥蓬一敞開，寒風一吹入懷中，那小女孩又哇哇的哭啼起來。
然而玉嬌竜卻一驚，因為想著自己那親生的小孩也必然摔出車去了，可是聽不見哭啼，她疑惑那孩子可能已經被車壓死了，不忍用眼去看，但她又身不由己的走了過去，衹見那地下的冰雪之上有一攤鮮血，車已被摔得非常破碎，並且離開山坡很遠，可見得這輛車由上滑下來的時候力量之猛，那趕車的被壓在車下，頭破血流，鞭子拋得很遠，已然死了。
可是除了這趕車的，兩旁拋著車墊子和車上的板凳，竟不見那秦媽、那二太太和那小孩。二太太她們不能無行李，此時也全都不見了。玉嬌竜就想到剛纔必是有一幫賊人連婦孺帶財物全都搶去了，這裏的三個都是窮鬼，他們沒有跟著跑，大概是還要拿走那車墊，擡走那車跟騾子。玉嬌竜就趕忙過去問那賊人，賊人一邊慘叫著，一邊求饒，玉嬌竜說：“我不殺你，我衹間你，那車上的人和小孩都被你們給搶到哪裏去了？快說，你們的賊窩是在哪裏？”
那個賊就“哎喲哎喲”的說：“我是山南邊黑山熊那裏的，都是因為這趕車的說那知府的太太有許多金銀，其實，甚麽也沒有，剛纔……”這個賊一面說著，一面傷疼得他翻身亂滾，他不滾還好一些，他這樣一滾，背上射中的那枝節，就越插越深了，呼號之聲也就越來越弱，末了他衹說：“那趕車的！笨蛋！他自己送了命，毀了車，娘們兒也都叫……吳三太爺……”這個賊就趴在冰雪上，臉朝下，呼吸漸漸短促，再也說不出話來，玉嬌能便趕緊扭過了頭去。
如今，玉嬌竜知道方二太太連小孩帶秦媽已俱為強人所搶走，這亂山之中，通著西邊倒是有一股小路，那雪上留著許多人的腳印，可見賊人是從那邊跑去了，現在距車碎之時並不久，諒賊人們還沒跑去多遠，於是玉嬌竜又趕緊上坐騎去追。那受傷的賊人是否已死，她不願去看，因為她現在的心，仿佛極容易發軟似的，即使立時將那群賊人追上，他們若不動手，她也不願多殺傷人，她衹想將那方二太太主僕救出，將小孩換回來就是。她感到做母親的生了個小孩兒不容易，因此融化了她一嚮驕傲狠辣的性情，更懺悔她過去所做的事。
當下馬繞著出走出了很遠，但是沒看見一條賊影，不過見地下拋著一個很小的花緞子的棉被，她又大吃一驚，跳下馬去，將小被袱拾起來再上馬去追，衹見冰雪沒路，山路斜，她又須時時的謹慎，不敢快走。
又過了許多時，方纔出了一道山口，離開了山，又看見一片漠漠的雪原，中間有一股彎彎麯麯的大道，這裹就是祁連山陽了，這地方是還屬甘肅省管轄不屬，都是個問題了。此時天愈陰沉，雪花落得更大，地下的腳印都被新下的雪給蓋住了，顯得十分模糊難辦，四顧茫茫，並無村捨，更看不見一條人影，玉嬌竜不由勒馬站住，她的臉覺得很冷，身子覺得發酸，腹部且疼，尤其心中又涌上來一股悲痛，就想：這樣，我可往哪裹共尋賊人呢？去找回我的親生兒呢？那孩子若死了倒也幹淨，萬一不死，隨著那姓方的婦人，被強盜占據了，他就當了強盜的兒子！……
一想到這裏，不由得發恨，恨強盜，尤其恨那騙去了她的兒子的方二太太，兼恨及懷中這小女孩，這小女孩也是個騙子！她幫助她的媽媽騙了我母子，天下之事，决無此理，我玉嬌竜生平從沒受過這樣的欺騙、迫害，當時她一生氣，女孩子又在她的懷中直動，小腳兒直踢她，玉嬌竜的心裏更上火，她就驀然由懷中拿出小孩往地下一放，連睬也不睬就策馬走去。
但是纔走了幾步，卻又聽得身後小孩的哭啼，她的心中又不由産生了一陣側憫，不由得就收住了馬，轉回頭去，衹見那雪地上臥著那小小的紅被捲兒，小女孩的一隻小腳兒已露出來了，哭啼得跟個小羊兒似的，上面的大雪落得極緊，都落在小女孩的頭髮上和臉上。玉嬌竜又心說：我也太狠了！不應當這樣！於是她趕緊又跳下馬來，跑回，把小女孩又抱起，抖抖雪，又掩在自己的懷裏溫暖著，小孩兒仍然哭啼，她自己的眼淚也不禁流下來了，衹得擦淨了淚，並拍了拍小孩，依然上馬走去。
她往西走去，打算覓到一戶人傢，問一問那所謂黑山熊和甚麽吳三太爺的來歷，和他們窩藏之處，衹要得到消息，自己還是得共尋。此時風雪交加，山高路礦，馬疲人乏，兒啼已停，她的淚卻還未止，胭脂馬已經變成了白色，兩衹包裹上部落著很厚的雪，越顯得大而且沉，她寶劍無聲，皮鞭徐動，就茫然地走去了。
原來這地方已屬於青海管轄，人傢稀少，烏蘭木倫河就在南邊不遠，此時也都結了冰，雪滿大地，山壓沉雲，她玉嬌竜縱有一身高強武藝，可也捉不著一個賊人。連問了幾個人傢，都是遊牧的人，能聽得懂她的話的人極少。黑山熊、吳三太爺之名竟無一人知道，那親生的，她連模樣也沒看過一回的那小孩，竟似石沉大海，毫無蹤跡，使她的心裏真真的難受。
玉嬌能在此處附近百裏之內連尋了十天竟是毫無所得。她在一個蒙古人的牛棚中住了很多日子，之後她又沿著祁連山東去，進到甘肅省，越過雪山直奔涼州，及至到了涼州城內，找了店房歇下，住了兩天，她就打聽出來本地新任的知府，不錯，是姓方，是由安西州調了來的，有一位二太太因有身孕是留在那裏，如今大概已然生了，可是還沒見那邊的人來送信，也不知生的是兒是女，平安不平安。又聽說這位方知府很不放心，正要派人往安西州去接，衹因路上的冰雪還沒消化，所以還沒走。
玉嬌竜還夢想著這裏的知府，能夠派人去把他的太太和孩子找回來，到那時自己還得想法把孩子換回，所以她就又換了一傢比較不為人註意的店房居住。
她又在本地找了裁縫，給自己做了兩身像普通女人穿的一樣的衣袋，就在這兒住著，假說是在等人。她天天發愁，有時又急躁，但是，那小孩卻一天天的跟她親近了，她也就覺得像是自己的孩子，了。倒怕，萬一方知府把他的太太和孩子找回來，那時，當然是得互相交換了，可是親兒子還許沒有這非親生的女兒熟呢！
她在涼州城住了一個多月，天氣已慚暖，是二月的天氣了，聽說方知府派去迎接二太太的人已然回來了，人沒有接回來，卻帶來一個怪消息，聽說那裏的二太太、秦媽，連方福，是早於年前就離了安西往這兒來了，到現在全無下落，都不知去嚮和生死。
涼州城本來不大，這又是知府傢裹的事情，所以一傳十，十傳百，尤其是店房裹的人都愛閑談天，簡百鬧得無人不知。玉嬌竜住的這間屋子的窗外常常有人談著這件怪事。玉嬌竜心中非常的悲痛，這件事的情由自己是知道的，然而不能對別人去說。
她這時，身體精神已然全都養好，小女孩已經三個月了，都會笑了，她更愛。又住了幾天卻又聽店傢傳來了一件新聞，說是昨天由甘州來了一個窮秀纔，姓韓，這人自稱曾與府臺的二太太住在同一店內，那時正是去年年底，方二太太帶傢人方福、秦媽，抱著小孩，路上大概是出了事，遇著了強盜，二太太他們的生死，他雖不知，可是他確知方知府的親生女現尚安然無恙，是在一個旗裝少婦的手裏，衹要是將那少婦捉著，必可以尋回來小姐，其中的緣由是：少婦投店産子，二太太暗中將女換男，次日清晨風雪之中逃遁，那少婦大鬧店房，揮劍殺了拉駱駝的黑三，騎馬帶女孩逃去，甘州府張腋縣正在嚴拿……
玉嬌竜一聽就曉得必是那來安店中住的會開藥方子的那個窮小子，來這兒我方知府報信邀功求賞錢來了，自己現在雖然不怕，但在此地已經住不下了！遂就收束行李，要即日離開此地，行李地想是越簡單越好，便叫來店中的夥計拿出她的一部分現銀，叫店夥拿到外面去換幾張，由此地到伊犁通用的銀票，又拿出幾件穿不著的衣服，叫店傢拿出去給當，她原是為使包裹減輕、縮小，可是店夥卻面現驚疑之色，猜不出這位堂客哪兒來的這些銀兩，既然這麽闊，可又當當？玉嬌竜並叫店夥給她去買一隻竹籃，並指著炕上的小孩說：“衹要能容下我這小孩就行，不要太大的。”店夥計發著怔答應，心裏疑惑可又不敢問，就衹好走了。
玉嬌竜在屋裏又匆匆收拾了她的東西，窗外還聽著客人跟店掌櫃在閑談，說是甚麽：“人不能不信命。咱們這裏府臺的二太太，要不是在店裹看見人傢養了個小子，她生心，不把男孩子換去，她在路上也許不會出錯兒！這叫作命中無子莫強求，強求來反賠上自己兩條命！真不值！”又聽有人說：“多別說話！叫府臺那邊的人聽見了，可是了不得！衹盼你這店裏別出那事就得啦！”
店掌櫃哈哈大笑，玉嬌竜在屋中聽了，卻一陣陣的覺得刺耳驚心。
待了半天，那店夥纔回來，手裏拿著許多銀票，進門來可還娥眉鼠眼地，說：“太太！給你換來了！那幾身衣裳當鋪本來不肯要，說男不男，說女不女，長不長短也不短，賣到估衣鋪人傢也不要，總共纔當了一兩銀子，我也給您換成了票子啦！”
玉嬌竜就說：“把那一兩銀子就賞給你吧！”
店夥像是吃了一驚，趕緊說：“謝謝您啦！”
玉嬌竜又問：“那衹籃子你給我買來了沒有？”
店夥說：“買竹籃得上柴耙市，離這太遠，我沒有工夫去，我把錢交給了馬棚的傻張，叫他替我去買，待會兒就能夠給送來。”
玉嬌竜點了點頭，就問說：“現在是甚麽時候了？”
店夥說：“快到四點鐘啦。”
玉嬌竜說：“你快給我預備晚飯，吃完了飯我還要動身，請你到櫃上把我的賬算一算。”
店夥發著徵，好像沒聽見，玉嬌竜又重複著說了一遍，他纔連聲答應，又出了屋。
玉嬌竜覺得這店夥的神態很可疑，自己在此住了這些日，也沒有人來找，自己帶著個孩子又不常出門，本來就已招店傢疑心了，如今又來了個韓秀纔，指明了方知府的女兒是落在一個騎馬的旗裝婦女之手，他們店傢還能不疑到我嗎？我若不走，當日就會有事。於是她將包裹緊緊係好，顛了一顛，果然不像剛纔那樣的沉重了。又給孩子換了一身新做的小衣棠，孩子也不哭，還直望看她笑，她拍了一拍，然後將地下放的馬鞍搬出屋去，就叫店夥給她備馬。
店夥說：“太太你不是要吃完飯纔走嗎？”
玉嬌竜點頭說：“是呀！可是你先給我備馬去吧！將馬備好了等著我，吃完了飯我就起身，因為我聽說我傢裏的人現在到了蘭州啦！”
這時門外進來那馬棚中專門刷馬打掃馬糞的傻張，衹見他提著買來的籃子，還直眉瞪眼地問說：“買這幹其用呀！裝果子嗎？”
玉嬌竜說：“你別管！”
店夥也說：“你快給太太備馬去吧！”
傻張點頭，哼哼的答應著。
玉嬌竜拿著竹籃進屋將籃子裏墊上了小被褥，把孩子平平穩穩地放在旁邊，她倒不禁失笑，因為早先，她在作新娘的那天逃去，乃裝改扮，偕同侍女綉香出走，那時她就用一隻竹籃裝過她的愛貓，可是後來她的那衹貓又丟失了。如今……她望著籃子裏跟貓一樣的小女孩，又不禁心裏發生一陣難過，就想！這孩子能夠永遠跟我在一塊兒嗎？她長大了，叫我甚麽纔對呢？我現在尚無傢可歸，孤身飄零，真如同鬼魂一般啦，我還有能力將這孩子撫養長大嗎？……如此一想，不由得又落下淚來。
此時忽然聽見窗外又有人說話，她趕緊側耳去聽，衹聽是男子聲，北京的口音，說：“甘州府來的那位太太是住在哪間屋裏？我們是府衙派來的。掌櫃的！快領我們去見見那位太太！……那位帶著個小孩來的。”
末兩句話很模糊，好像是外邊來的人走進櫃房見店掌櫃去了。玉嬌竜大驚，暗想：萬一這衙門的人闖進屋來，必然先盤問我，我可對他們說甚麽？孩子就憑著他們抱去嗎？不行！於是她急匆匆挾起裝孩子的籃子，拿起了包裹、馬鞭，另一胳臂卻挾著寶劍，先將屋門踢開了一道縫兒往外看去，見院中並沒有官人，她就一溜煙兒似的跑到了馬棚。
衹見那傻張正在備馬，可是他備得太慢，這半天還沒有備好，玉嬌竜已搶過來，自己勒鞍、套轡頭、上包裹、係籃子、挂寶劍，雙手極忙，同時悄悄地問傻張說：“剛纔來了衙門的人，到櫃房裏去了，你看見了沒有？”
傻張的厚嘴唇掀動著，說：“我看見啦！……是衙門的老爺，是剛纔李夥計到衙門給請來的！”
玉嬌竜又不由得憤恨，因為知道李夥計就是剛纔出去給她換錢當當的那個店夥，那東西！可惡！怪不得剛纔他神色很可疑，原來他上街時就乘空到衙門報信去了！
又聽傻張說：“他們說有個娘們拐了知府的女兒……”
玉嬌竜踢了他一腳，瞪眼說：“不要說啦！”她將收束好的東西和馬匹都交給這傻張，她想叫傻張先牽馬出門，她隨後再溜出去，不料籃子裏的孩子偏偏在這時又哭了起來，她發恨，催著傻張牽著馬快出去，傻張直眉瞪眼的還是莫明其妙，一點兒也不忙。
這時由櫃房就出來了幾個人，掌櫃的在前，其次是兩個穿官衣的人，還有就是耶韓秀纔，拱肩縮背的二月天氣他已然穿上一件很舊的紡綢大褂，還有兩個夥計，他們都往自己住的那間屋子去了，他們的腳步都輕而且緩，很嚴肅地，好像是去捉人的樣子。因為馬棚是在墻角，他們並未往這裏註意，玉嬌竜乘勢推開了傻張，奪過來繮繩，牽馬嚮外就跑，馬一顛，籃子裏的小孩更哇哇的哭，那邊的幾個人一回頭，就看見了她這種情形，先由韓秀纔發出了一聲驚叫，說：“啊！就是她！快捉拿呀！”
玉嬌竜急急牽馬出了店門，騎上了就走，用鞭子抽打著馬，驅逐街上的人，並尖銳地喝著：快躲開！快躲開！小心馬撞著！路人全都紛紛逃奔，她就催馬疾行連頭也不回，可是籃子顫得很厲害，幾乎把孩子給顛出來，她又不得不將馬勒住一些，還沒有出西門，就聽身後遠遠地有幾聲大喊：“站住吧！……我們不拿你！衹問你幾句話……！別害怕！別跑！”
可是玉嬌竜最怕的是別人問她話，所以她更催馬緊跑，並騰出一隻手按著籃子，籃內的小孩卻拼命的大哭，雜以馬蹄緊響，行人亂避，身後追的人又大喊，亂烘烘地這條大街立時沸騰起來了。
但一霎時玉嬌竜就闖出了西門，出得城來她的馬更快，可是身後也有一匹快馬追趕來了，玉嬌竜跑出了一裏多地，身後的馬頭已追上了她的馬尾，她就大怒起來，鏘的一聲抽出了寶劍，馬仍嚮前走著，她卻回首瞪眼厲聲說：“你追我來幹麽？若再敢追，我可就要殺你了！”
她看出來騎馬追她的這人是穿著官衣，年有四十多歲，好像有點面熟似的。這官人也看清了玉嬌竜的模樣，他立時就跳下馬來，屈著一條腿請安，玉嬌竜倒很具詫異，趕緊也將馬勒住了扭轉著頭，就見這個官人站在地下恭恭謹謹地說：“三小姐：我沒想到是您，您是從京裏來麽？老大人，少大人，二少大人，近日可都好？”
玉嬌竜愈是愕然，就問說：“你是誰？”
這官人說：“三小姐您不記得我啦？我是跟舅老爺的，我叫保善，前幾年您跟姑太太在伊犁住著的時候，我也伺候過您。”
玉嬌竜一見，竟遇見了自己舅父手下的官人，不由得更羞愧、焦急，想走既不能，想不承認也辦不到，就急聲地問說：“你到這兒幹甚麽來啦？”
這保善也有些恐慌，說：“我們大小姐不是去年出的閣麽，嫁的是迪化孫撫臺的大少爺，就把我撥過去啦，保舉了我一個千總的差使。姑老爺放了鹹寧縣，現在是去上任，我們撫臺派我給保護上任。現在姑老爺跟我們大小姐都在涼州府衙住著，因為方府臺的夫人是我們姑老爺的表嫂……”
玉嬌竜也不耐煩聽這些親戚的關係，但是她已知道自己的表姊玉清現在就在涼州府衙門，未免更窘，心說：這可怎麽辦？人都知我在北京是投崖摔死了，如今怎麽會又到這裹？而且，這個模樣，又有這個孩子，此事一傳到北京，京城中必又得轟動了，我的娘傢婆傢就許又派人來找我，那豈不是往日心機都枉費，而糾紛、煩惱又都一齊來了麽？……
又聽保善急急地說，“昨天……有個姓韓的人說的，方知府的女兒落在別人的手裏，他說的那人模樣，我就想著許是您，因為京裏的事我也都聽說了，我知道您有一身大本領，您一定是藉著那個事情出來啦！”
玉嬌竜真恨不得揮劍殺死這個人以滅口，但又手軟，就將馬一撥，往回走了幾步，更急聲地說：“你們姑奶奶也知道我出來麽？”
保善點頭說：“我們大小姐也知道！很多的人都知道您投下崖去一定不會傷著一點筋骨。”
玉嬌竜不禁嘆了口氣。
又聽保善說：“剛纔又有店傢報告了您住的地點，我們大小姐怕府衙門的人去了鬍攪，就叫我跟了去，原是想請您！方府臺也說：您要喜歡這小孩，就叫您帶了走，衹是要跟您打聽打聽方二太太的下落！”
玉嬌竜怒喝一聲：“我不知道！難道還是我害死她的麽？”
保善連連往後退著說：“方府臺大人也沒那麽想，衹是，請您，請您，……”
玉嬌竜說：“我不能去！”
說出了這話，卻見遠處又有幾名官人跑來，玉嬌竜又上馬去，將劍一掄，說：“你說的這些話我都聽不明白：我姓春，我也不認得你是誰！你們姑奶奶是誰，甚麽投崖的事你更是混說！鬍說八道！
你認錯人了！從此以後無論是當著人或在背地裏，若再敢說出一個字，我隨時可以取你的首級！”
保善嚇得身子發顫，連連請安，說：“不敢說！”
玉嬌竜又厲聲囑咐說：“也不許別人說！否則……”颼的一支弩箭射出，正射在保善的官帽上，保善嚇得又幾乎跪下。
玉嬌竜卻催馬就走，一直嚮西，當日投宿於永昌縣境，竟不見有人追趕來。玉嬌竜經過這一次事情，心中越發煩惱，雖然自己滿口不認以前的事情，但畢竟難以掩得住衆口，自己想：此次西去投荒，連個熟人也不必見了，在新疆無人的深山之中，廣阔的草原上，隨便找一個地方棲身，有了這個孩子也不至寂寞，永遠也不與熟識的人見面。雖然咬著牙，心中暗暗决定了主意，但那股辛酸的眼淚卻仍然不時地由眼角涌起，使她惆悵欲絶。
次日繼續西行，因為在張腋縣惹下周糾紛，出過一場人命，她不得不避著路走，就離開了驛路，專沿著祁連山脈去走，心中環希望能遇著一兩個強盜，如甚麽黑山熊之流，但她所走的這條路極偏僻，人傢很少，飛鳥亦稀，竟沒有一個人招呼她、追她，或是攔她的路，使她很是失望。小孩在竹籃裹睡得平平穩穩的，玉嬌竜又在籃子上面捆了幾條細繩，無論馬怎樣快跑，小孩也不至於傾覆出來。
暖暖的春陽撫慰著大地，麥苗已青，祁連山頂的積雪也融化了，如匹練似的自崖上流來，潺潺地響，化成了無數的河流，從馬蹄下流去。小孩兒像春花一般的小臉兒時時仰望著陽光發著天真的笑，並且會轉著眼珠兒看人了。玉嬌竜也不禁展開了愁顔，她一笑，玉嬌竜就也不由得笑。
每晚投人傢，投旅店，玉嬌竜總像親媽媽一般地看顧小孩，按時的給她乳吃。她想以後連自己帶她都姓春，但是得給她起一個名字，叫她甚麽呢？她看山，山太雄壯，看雲，雲太飄浮，看水，水太無情，看花，花又易落，看飛鳥盤雕，都覺得與她這孩子不相像，都不能藉之以名。
一夜，她投宿於敦煌縣旅店內，預計明日就要出玉門關，客捨夜深，獨對孤燈，她翻閱自己隨身攜帶的一本書，這是以九華劍法為根底，加上自己三年來研習、歷練拳、劍、飛行、長撾、短打，將種種武藝的心得著成的一本書，題名曰“春竜新著”，又寫上“留授瓶女”四個字，她又撫摸著那衹銀瓶，並一手掣出了寶劍，一陣傲然發嘯，又一陣低首尋思，便决定了叫這孩子為“雪瓶”，雪是象徵著劍光，兼志那天張腋店房中的雪夜，瓶是跟這孩子同時來的，不能不保存，不能不紀念。
於是她就自言自語地說：“春雪瓶！春雷瓶：春雷瓶！”雖然念著仿佛有點不順嘴似的，但她不管了。回憶起自己的往事，又想這孩子將來不知道怎麽樣，她長得很好，將來也許出落得比我還好看，我攜著她遠去邊荒，授她一身武藝，她當然能夠不務浮華，而免去女子的柔弱，跟男子一樣的健壯，跟熊、彪、牡鹿一樣的活潑。但她長到十來歲時，能夠不生出一點情心麽？萬一她在那大漠、草原，遇見其麽雄健美貌，唱著昂壯的歌兒的男子，她能夠不動情麽？她不會因此生出許多的痛苦、悲痛、挫折和惆悵麽？現在她是我的女兒了，便不能不遵承我的意志，我因為放縱，纔緻貽害傢門，落得聲名破碎，身世凄涼，我不能也叫她這樣。
於是取紙筆又在舊的背面寫上：
“訓我瓶女，切記切記。
勿生私情，勿近強盜。
寶劍自玩，花月自賞。
勿與他人，徘徊惆悵。
心應如刀．智應如水。
森嚴明澈，不為俗纍。
沙草為傢，熊鹿是友。
終於此地，勿戀他鄉。
天涯俠女，不求人知。
銀瓶寶劍，日月永照。”
寫完了，身體也倦乏了，就熄了燈上床抱著小孩兒睡去。次日收束了一切，起身離後，偏午就到了玉門關。這玉門關是邊塞一座偉大的工程，一出了這關口，再往北或西走去，那就是黑海子、甜水泉、白竜堆，都是鹼水湖，莽莽的草原和萬裏無根的大漠。
唐人詩云：“弄笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”這裹的春天都是嚴肅恐怖的。這裏有個風俗，就是在關口外，立有一塊大石頭，凡出關人必要由地下撿起一塊小石，嚮這塊大石頭技擊一下，然後就再也不回頭，一直去了，這種意思，大有去而不返，投石示絶之意，因為大凡出這關口的人，都是些徵夫、遠客，或被流放的罪人，一出關口，實未必再能生還，因此幾千年幾百年以來，天天有許多人這樣作，打得那塊石頭上面斑斑點點，數不出來有多少坑兒。
玉嬌竜來此正見有一群客商約四五十人，個個由地下撿起碎石來拋打，“叭叭叭叭”如雨點似的打得那塊大石像沉著臉在發愁，玉嬌竜在旁看著，心裏一陣陣地難受，等到許多人打完了她卻取出來弩弓，安箭，嚮著那塊大石，叮的一聲射去，心說：决不再進此關！回身策馬就走。
馬蹄踢起塵土，天連遠漠，雲纍邊荒，她的倩影、青衣、紅馬、劍響、鞭聲，越走越遠，漸漸消逝，嘉峪關內永不見了玉嬌竜，新疆大漠草原之中也難尋她的蹤跡。
沙塵時時的滾揚，星鬥年年的轉移，一連幾年過去了。像煙一般飄飛，夢一般的易醒。但在這期間，草原荒山之中的小牛兒小鹿兒都長大了，而紛紜的人世之中，也出來幾個崁奇磊落的少年英雄，與那矯捷風流的俠女。
出京之後，雖難忘舊情，又至羅小虎處，於草盧內，明月良宵，一溫綺夢，然翌晨即絶裾而去，蓋心雖猶戀，而母命難違，殊不能以千金之軀永為盜婦也。
由此南下，飄流大江南北半載，孤劍單騎，到別處亦落落無偶。其後又因事西住，擬於草原沙漠間作久隱之計。此“書”即係由其途中敘起。
在中國西北部甘涼大道上處處是雄關要隘，大山長河，地極遼遠，路極難行，當地的人民大都依山鑿穴而居，貧窮殊甚，衹有張腋（甘州）、武威（涼州）兩個地方，因係商旅密集之所，所以還比較殷富，但在清朝中葉的那幾年，此地又遭大早，且因邊疆多事，盜賊蜂起，以致這兩個地方也荒源不堪。
時在嚴鼕連日大雪，靠近甘峻山的張腋城天氣極為寒冷，北風虎虎，觸面如割，連那最不怕冷的駱駝，都趴在店房的圈裏縮成了一團。然而這時的人，無論城裹城外，是窮人是富人，卻都有點興奮，市街鋪戶也都擺出香燭果供來，牛羊肉、米面等等都比往日預備得特別豐富，購主也特別的多，一般人披著老羊皮襖，腳下踏著深雪，無論如何也拿出點錢采辦一點，且有的手裏提著幾挂爆竹，這在平常决不會真的，現在因為是新年快到了，大傢纔這樣忙忙碌碌。
可是開店的人倒顯得清閑，因為平常往來的客旅此時早已各自回傢度歲，買賣也都結賬了，除了街上那些應時的買賣，誰也不再交易，所以東門外最大的那傢店房“來安店”現在住著不到十個客人，說個準數目吧，連那在這兒已住了半年多貧無可歸，早先住北房現在被店房趕到存馬糞的小屋裏的韓秀纔都算上，一共還有五個人。
韓秀纔會看病，店裏今年的春聯要他書寫，所以大概暫時他不至於被攢出了。還有是那倒黴的拉駱駝的黑三，因為他一共有四衹駱駝倒有兩衹生了病，死也不死，走又不能走，衹好讓他也蹲在這兒過年，好在他跟店主人是鄉親，又不是白住著，掃雪、鏟煤、挑水那是他的事，他還會幫助包餃子。
此外就是北屋了，這可了不得，住的是一傢官眷，是一位太太帶著個僕婦，老爺沒跟著，還有一位老傢人，是另住在一間屋裏。
不過要提到了這傢官眷，說這店裏衹住著五個客人可又不對，因為那位太太的屋裏還常常“哇啦哇啦”的有纔滿月的小孩兒哭，太太反倒駡：“該死的！不要你你偏來！把你拋在雪裏凍死去吧！你不會給我帶來甚麽福氣！”僕婦又總是勸，太太又說的是南幾省的話，聲調極高極尖又極難懂，半夜裏也是這麽嚷嚷，鬧得店主人時常睡不著。而且這位太太又是很年輕的太太，風流俊俏在本地裏找不到，黑三衹看見過一回，他就有點色迷……連他的病駱駝也都忘了，而其餘的幾個夥計也都不敢在當院裏撒尿了。
老傢人是姓方，由他們太太呼他時，知道他叫方福，他是個五十多歲又矮又瘦的老頭兒，鬍子快白了，可見得勞心，鼻子卻是通紅，又好飲，幾乎整天在櫃房裏坐著，因為他怕冷，櫃房比他住的屋子暖得多，他離不開酒，而這裏的店主人是酒泉縣的人，有個外號又叫“醉老財”，兩人喝著酒時，方福就常發牢騷，說：“要不是我跟了我們這位二太太，那能夠在這地方過年呢？”
原來方稿的主人是方知府，河南人，舉人出身，作了兩年安西州，新近升任涼州府，方知府本來有兩位太太，大夫人是原配，因為夫妻都有四十多歲了，衹有五位千金，卻沒有一個男孩，所以就納了一妾，希望能得一位公子，好接續香煙，這位二太太本是甘肅撫臺劉大人傢裹的丫鬟，而且是由劉大人家乡江南徽州府帶來的，平日伺候撫臺甚為得賞。
但因為方知府是劉撫臺的門生，而且官運甚旺，膝下正虛，所以撫臺纔把最得力的也最美貌的丫鬟給了他，為的是給他延嗣。這個丫鬟就是現住在店房裏的太太，她在撫閤家裹得寵慣了，而且又有個勢力的後臺，一跟了方知府，就想把那正太太壓下去，可是正太太又有五位小姐助威，她卻沒一個親近人，她就極力拉攏僕婦。
僕婦秦媽三十來歲，是個很誠實的人，受過她的幾次小恩，就已對她很好了，但是她想指揮秦媽來跟正太太打架，人傢卻又不敢，因此她還是不能敵，還是壓不下去那正太太。所幸今年她己身懷有孕，心中很歡喜，求神拜佛保佑她生個男孩，因為那樣一來她的地位無形中就高了起來，那專會生養姑娘的正太太自然得退避三捨，而讓她擅寵專房。所以她自證明有孕之後，就特別地謹慎防護，連大步兒也不敢邁。
方知府也很喜歡，仿佛太太的懷裏放著個寶貝，不幾時就要掏出來了，就可以光耀全家，並且胎兒在母懷七八月時，他多年沒升，如今忽然又升任了涼州府的美差，這更是大喜之光，更得算是二太太肚裏的那個小孩給帶來的福，不過倒因此發生了一個難題，就是方知府必須去上任，但安西離涼州這條路程也有幾百裏，坐轎車穿山越嶺的實在容易傷了胎，傷了這未出世的寶貝。方知府非常作難，倒是二太太自己出的主意，她願意一人留在這裏，等著生了兒子之後，次年春天，她再拖著小少爺去到任上。
她一點也不嫉妒，眼看著正太太帶著一群小姐隨老爺去走新任，她這兒就留下女僕秦媽、老傢人方福，預備到時給她接喜。她天天打卦占卜，都說是必定生一位小少爺，而且是文麯星轉世，將來能中狀元，但是一日一日地她的肚子上膨，肚皮往下墜，及至落生的那一天，卻大失所望，原來她製作的這個跟正太太所製作的那五位一樣，是老爺所最討厭的，還是一個姑娘！
二太太真傷心極了，同時又生氣，就想：早知道是她，我早就跟老爺上任去啦！在羊道要小産了，這倒省得她來世氣人，還有甚麽臉抱了去見老爺呀！一見了他的面，他還不是立時就皺眉踱腳！
……可是又沒那狠心把親生的女兒掐死。但是新年將近了，她不甘心孤零零地在這兒過年，她嫉妒正太太在那邊新任上的歡樂、團聚。她也不顧寒風、長途，就叫方福雇了車，帶著秦媽，用棉被包裹著纔滿一月的不作臉的小女孩，離了安西州，要於年前趕到涼州。
不想，走在這裏就為大雪所阻，這雪彌天蓋地，已經連下了二日，他們由安西州生來的那輛車放在當院中，院子的雪時時由黑三掃除，可是還是將車輪埋沒下半尺，騾子是跟四衹駱駝關在一塊兒，那裏上面雖有草棚，可是也快被雪給壓塌了。趕車的人是往本城住的親戚裏過年去了，反正他放心的，這場雪再下三天也未必停，路上別說騾子拉車，就是讓象來拉車也是走不動，就是雪消了之後，那滿路泥濘，行人稀少，往東邊祁連山那一帶又不平靜，賞他十兩金子他也不敢走，所以趕車的安心過年去啦，拿著支用的一半車錢賭去啦。
這裏衹是方福在發牢騷，店主人醉老財跟他一邊飲酒一邊談閑話，炕頭上三個夥計都是盤腿大坐，在那兒鬥紙牌，裏首就通著廚房，黑三在那兒下面，有個十二三歲的小孩子名叫禿子的坐在地下拉風匣，風匣“呼叱呼叱”的響，爐裏燒的炭就發出青色的火焰，照得那煙薫了的墻一亮一亮地，外屋櫃房可燃點上燈了，並且因為年底的關係，醉老財也不在燈油上打算盤了，他又加點了一隻燈，屋中是相當的亮，但外面也不大黑，因為天空正降著陣陣的白雪。
這時甘州城顯得格外荒涼，所有鋪戶都已上了門板，街上幾無行人，偶然有一兩聲爆竹聲，也不知發於何處。由此往東的那條大道，更已被白雪封埋，白天連烏鴉都不往那裏飛，此時，連衹狐狸也不往那裏走，那邊已如一條死徑。但是，忽然有個東西從那邊來了，這個東西的背上還馱著幾件東西，走得雖然慢，可是仍能看得出這是個極矯健的東西，它四蹄撓起了地下的厚雪，飄濺起來如霧一般，它嘴裏噴著一遍遍的白氣，並發出叮叮的喘聲，天冷它卻全身流汗，鵝掌大的雪花到了它的身上能立時融化，它原就是一匹馬這倒不足為奇，馬上的人卻堪令人驚異。
本來這大雪直下，從遠路來簡直沒有人，何況天色又這麽晚，又是個單身人，這人在馬上一陣陣的哼哼，像染著重病似的，馬就漸漸地來到臨近了。這東門外大街上，十傢倒有九傢是店房，而以這來安客店的門面最大，最為顯眼，所以這騎馬的人來到門前就止住，她呻吟著喘了喘氣，然後慢慢地下了馬，牽著馬進了半扇還沒關的店門，她看見了櫃房中的燈光，就大聲喊：“店傢！店傢！”喊了幾聲，屋裏沒人聽見，她便急喊，她的聲音相當尖而且急。
此時櫃房裏，方楠剝著????煮幹蠶豆，就著白幹酒喝，說：“掌櫃的你說是不是？人一世無兒都不要緊，就是千萬別弄個小婆子，弄上丫小婆子，傢中永沒個安靜！”
醉老財也笑著說：“都不怪，就怪你們老爺。他命中無子就別強求，這樣，我看他再娶上八個，也還是淨生女兒，傢裏就成了女兒國啦！”正說到這裏，仿佛聽見窗外有人說話，趕緊就擺手說：“黑三！禿子！你們停一停，聽聽！”
黑三手裏拿著面發怔，禿子又響了兩下風匣，就也停住了燒火。炕上坐的那三個人也各自拿著牌，往外去聽。方福還笑善說：“沒有人說話嘛！”
可是這時窗外叫著：“店傢！夥計！”聲音細弱，一聽就知道是個女子，黑三一吐舌頭，把面放下了。
醉老財卻親自起身，把屋門推開，屋外的一陣寒風吹進來，屋裹的燈光同時射到外面，衹見那牽馬的人，是細高的身材，被著個麻色的大鬥蓬，他也沒細看是男是女就說：“要住店嗎？不行啦！
到了年底啦，夥計們都回傢啦！到隔壁去吧！”
他剛要閉上屋門，外面卻急躁地說：“快！快！給我一間幹淨的房子！……”接著是呻吟，連炕
上的三個人都站起來了，一齊驚愕著說：“是怎麽：是受傷嗎？……”
醉老財屋門一鬆手，門叭的一聲被風吹得大開，燈光全射到外面，就見那穿黑鬥蓬的人已撒了馬繮，坐在雪地上，醉老財可真大吃一驚，不敢出屋子了。
那黑三兩衹沾了白麵的手卻抄了燈跑了出來，屋裏的人連方福全都跑出來看，黑三大聲問：“喂！你是怎麽了？”
北屋的孩子又哭起來，風吹著燈，呼呼地起了半尺多高的火苗，衹見雪地之上坐著的這人，頭上蒙著青綢帕，連鬥蓬多半已被雪染白，卻是一個婦人。
衹見她驀地把頭一擡，厲聲說：“你們這些個人出來瞧我幹嗎？快給我找間房子！我有病！”
手拿著燈的黑三眼睛都直了，因為他離這婦人最近，他瞧出這婦人是瘦臉纖眉眼，嚇！這份模樣比北房住的那位官二太太可又俊得多啦。他問醉老財說：“人傢是個屋裹人，又有病，就留下吧，你們這兒又不是沒有房子！”
醉老財擺著雙手說：“你別多說話！留住個人倒不要緊，可是……”他彎著腰嚮地下坐的少婦說：“你是從那兒來的呀？得的是甚麽病呀？現在是年底，誰也不願自找麻煩。”
地下坐的少婦突然一挺腿就站起身來，她直瞪著圓亮的眼睛，以更急尖的聲音說：“你們就不必多問！快給我找一間房子，我也用不著你們這兒的夥計侍候，附近有接生婆沒有，快給請一個來！”
她這樣直著腰清清脆脆地說看話，可就顯出她那隆起的腹部來，連大鬥蓬似乎都難遮住，真得快請收生婆了！
說完了話，她又一陣腹痛，急忙將腰彎下，醉老財心說：不好！我這兒要雙喜臨門，又得添個攪我睡覺的！
黑三上前要攙，可又怕自己的這衹面手髒了人傢的鬥蓬，鬥蓬是青綢面的，裏子大概是火狐。
大傢都更發怔，誰也不是收生婆，這號兒買賣誰都不敢接，可是這時那位官兒太太跟秦媽都一齊聞聲出屋，秦媽冒著雪跑來問：“誰要請收生婆？”
有個夥計說：“得啦！來了堂客就好辦啦！”
秦媽趕緊過來攙少婦胳臂，又問說：“幾個月，夠月份了嗎？怎麽就衹你一個人呀？”
少婦卻嘆了口氣，她一手撫著肚子，一手仍拿著馬鞭，臉如白紙，搖搖頭說：“不必多問！快給我找房子吧！”
方福勸看醉老財說：“反正這件買賣你今天是推不掉啦！得啦快給人傢找房子，如果能在你這兒養個胖小子，過年你的買賣必定更得興旺！”
醉老財皺了皺眉，嘆了一口氣，衹好叫夥計給東屋點上燈，燒上炕。
禿子上前卸馬，黑三去搬行李，馬上是兩衹大包裹，上面滿挂著雪，黑三用手一搬，卻吃了一驚，原來裏邊真沉，心想：裝的都是些甚麽好東西呀？
禿子也嚷了一聲：“寶劍！”原來鞍邊確實是有一口寶劍，鯊魚皮銷、青穗子。
此時秦媽已撬著那少婦往東屋走去，一看背影，醉老財卻又吃一驚，衹見這少婦雖然身孕好重，但踏雪邁步，一點也不像秦媽那樣的扭扭捏捏，原來是大足，這人是男是女此刻都成了疑問，而胭脂色的馬、寶劍、大包袱更是令人驚異。
一個夥計進那屋去點燈燒炕，黑三提著兩衹沉包裹，把燈交給另一個夥計，而禿子搬鞍氈、牽馬，剩下的一個夥計跟方福、醉老財，卻都面面相望，覺得這人的來歷實在可疑，他們進了櫃房悄聲談論去了。
此時院中的雪仍然落著，那秦媽已將少婦攙到東屋裏，東屋是很小的一間屋子，四壁皆是黃土疊成的，並在墻上掏了幾個方形的深洞，是為客人存放東西之用，就仿佛壁櫥似的。四壁蕭然，除了炕
上的一張蘆席、一塊磚頭，壁上挂著一隻半明不滅的油燈之外，就別無雜物。
外邊有個窟窿通到炕裏，炕裏早就堆好了曬幹的馬糞了，從窟窿放進燃著了的幹草，立時炕裏就著起火來，炕縫冒出了烏煙臭氣，一霎就充滿了室內，刺激得秦媽不住的咳嗽，那少婦卻發怒起來，嚷著說：“這是甚麽屋子？我本來住在東邊的村裏，因為那村裏的人傢都太窮，請收生婆得走出七八十裏地，我纔到你們這兒來，聽說是什麽金張腋、銀武威，你們這兒是個大城，店房最寬綽，辦甚麽事也都方便，沒想到你們這兒……”
店夥也在濃煙裹咳嗽著，回答著說：“這條街上數我們這傢店最大了！城裹還有幾傢，比我們這兒好，可是太貴！”
少婦說：“衹要房子好，無論多麽貴我也住，你們這是甚麽店？”
此時黑三提著兩衹沉包裹衝進濃煙裏來，色迷迷地打算跟這位將要生産的少婦套套近，就笑說：“大嫂！你就將就些吧！這大年底，店裏本來就不收住啦，我也是這兒住的客，剛纔我給您說著，纔……纔叫您在這兒住，房子又是間青竜房子，最吉利，準保叫你平平安安在這兒生下個胖娃娃，跟個小老虎似的。”
不料吧的一聲，一個嘴巴打在他的臉上，他雖然沒想到少婦會打他，可是剛纔他看見少婦的兩衹細手兒，心裏就曾一動，想著：若叫這樣的細手兒拍在臉上一下，那纔解癢呢！可是沒想到這一下拍得太厲害了，就像他早先被駱駝踢過一下的那般疼，他不由得哎喲一聲喊，一隻包裹纔擱在炕上，另一隻包裹可就拋在地下，把他打得撫著臉發怔。
禿子送進那口寶劍來，擱在炕上，拉著他就走，說：“面都煮爛啦！這種事用得著你忙嗎？”
黑三被禿子拉出去了，大門開著，倒使屋中的煙氣漸漸散出，對面的人已能看出服侍她的這個婦人衣飾很是整齊，而且勸她息怒，說：“身子重的人不應當生氣，這兒的店房都是這樣，您要甚麽，他們都能預備，可是都得另外出錢。”說話溫和而有禮貌，不像是店裏的內掌櫃的，或是甚麽村野的婦人。
少婦遂也溫和地說：“你是這店裏幹嗎的？”
秦媽說：“我是個侍候官太太的，我叫秦媽，跟著我們太太上路，就被雪阻在這兒了，住了兩天啦。這位太太……”她掀開這少婦胸前緊掩的鬥蓬，看了看，就問說：“快了吧？您覺得怎樣？”
少婦面容愁戚，微微地嘆氣，說：“既然咱們在此相遇，也算有緣，你們幫助我……唉！我想不到我竟至於此！……事後我一定要重謝你！”
秦媽連連說：“不算甚麽！您放心吧！我一定能服侍您，我們老爺有兩位太太，我就服侍過她們三個月了啦。”
忽然看到了這位少婦的一雙大足，青鞍上沾著許多泥雪，她就問說：“您是北京人吧？您是在旗吧？怎麽這樣重的身子，傢裏怎叫您一個人出門呀？……”她帶著驚奇地問。
少婦卻自稱婆傢姓春，娘傢姓竜，皺著眉沉吟了一會說：“我的男人是個當官差的，因往迪化上任，半路上遇著風雪，走迷失了！”
“我再也無處去尋找他們了，又因身懷有孕，分娩在即，所以纔來到這裹。勞你駕吧，你先把我的包裹打開，那裏邊有一床被給我鋪在炕上吧！”
秦媽聽了嘆息著，又答應著，就把炕上的這衹包裹打開，衹見裹邊盡是一些黑色的衣服鞋襪，不像是婦女穿戴的，裏邊還有個沉重的小包兒，像是許多銀兩。秦媽往旁推了推，不防叭噠一聲，從衣服裏掉下一個東西，卻是一隻很小的弩弓。秦媽也沒介意，連寶劍帶包裹全都推到一邊，又由地下提起那衹包裹來，這衹更沉，打開，見有一份很新的，布面而且是綢裏的棉被，被裹也裹著個小包裹，特別重，也像是銀兩，秦媽把棉被平鋪在炕上，用一隻包裹作為枕頭，她服侍這位春竜娘子在炕上臥好。
此時炕已燒得慚熱，屋裏也漸暖，秦媽剛要去關屋門，就見她們的二太太踏著雪走來，悄聲嚮她問說：“生了沒有？是男孩子是女孩子？”
秦媽笑著說：“哪能這麽快呢？看這樣子得一些時候，這位太太姓春，是旗人……”
二太太進屋來，面上含笑，似乎特別的喜歡，尤其特別註意炕上臥著的少婦的模樣和身孕的情形，秦媽隨手帶上門，就給她們二太太嚮炕上臥的人引見，春竜娘子也沒起身，衹是口中道謝，又求秦媽快去給她找個接生婆來。
二太太坐在炕邊，笑著跟春竜娘子說閑話，就揮手命秦媽出去，吩咐她三件事：第一由她的屋裏再取一床棉被來給這位太太蓋上，第二快叫店傢燒一碗熱麵湯，打上兩個雞蛋最好，第三趕快去請個本地最有名的接生婆。她又安慰春竜娘子，說：“不要害怕！有我們幫助一定能叫你平平安安地生下小孩。”
秦媽在旁也說：“我們二太太也是剛出月子。”
二太太卻瞪了她一眼，說：“我剛纔吩咐你甚麽？你就快辦去吧：這時候你還在這兒閑搭言，耗工夫？快去！”
秦媽趕緊出了屋，她先取來一床很厚的紅緞棉說，上面還有小孩的尿跡，又出去了。
這時廚房裏大傢都正在吃面，並亂猜著突來的這個孕少婦是其麽人，黑三也不下面了，他蹲在廚房的一角，拉長著臉生氣，禿子在笑他。
方福還照舊地飲酒，醉老財卻頓腳，摔酒杯，說：“這决不是一件喜事，她若真是個女強盜，不等出月子她就會犯案，若叫我在大正月的再賠著吃上一件官司，那纔，那纔，倒黴極啦！”
韓秀纔永遠抱著火爐子不肯離開，因為他的夾大挂太為單寒了，他搖著頭說：“不至於！你們別胡亂疑惑，剛纔我在窗外偷聽見了，她跟秦媽說話，說她是個旗官的太太，因為走迷了路纔來此，千萬別胡亂疑惑，也別怠慢她，明天她的男人就許找了來，大年底的，你們叫她出雙份的房錢纔行，我還想送她一副喜聯呢，也要跟她要點喜錢。”
這時秦媽就走進來了，叫他去找接生婆，醉老財卻又跺腳說：“這時候！哪兒給她找接生婆去？
人傢都預備過年，傢裏供上神啦！人傢還能為幾個錢，又出來？大年底的誰不討吉利？誰能像我這樣倒黴？黑三那王八蛋要不是他在旁邊多嘴，我决不會留下！”
旁邊方福倒是明理，他連連擺手說：“這可使不得！你要是不去找接生婆，倘或那女人生得不順利，連娘帶子死在你們這店裏，可又是一回事！”
醉老財嚇了一跳，又跺腳說：“這可怎樣辦呀？接生婆上哪兒去找呀？我要是個接生婆那可就好啦！反正我也倒黴啦！我可以給她去接生。這，……除非要生孩子的是熟人，是早就跟接生婆說好了的。不然，你出八兩金子人傢也是不肯來呀！……我開的是店，我賣飯，不管人傢養孩子！”
這時那給方太太趕車的人又來了，手裏拿著個寶盒，他是想來這兒贏上幾寶，轉轉運氣，好回到他那親戚傢裏再去撈本兒。一進屋，聞說道件事，他也插言亂說，還不住的擺手說：“請不著接生婆！傢傢都供了神，誰遠出來？”又問秦媽說：“這件事，衹要是娘們或衹要養過孩子的就能幹得，不必要甚麽內行。”
韓秀纔在旁也說：“對！我給開一劑催生的藥，叫禿子到藥鋪裹去買來，有藥一幫助，大嫂你再幫幫忙，就算行啦！接生婆的錢是你的，大夫的錢是我的。”
秦媽急得頭上流汗，說：“我倒是……但是我膽子小，沒接過生！”
方福又說：“沒有其麽的，瓜熟自然落地！”
於是秦媽首肯了，女人嚮來是同情女人的痛苦的，尤其是關於這生産的事，她覺得沒法子，衹好自己振作點精神，幫幫人傢那位可憐的太太。
而這裏的一些人也都不必冒著雪出去找接生婆去啦，賭錢的照舊賭錢，喝酒的照舊喝酒，秦媽又叫黑三燒一碗熱麵湯，黑三卻蹲在那裏搖頭說：“不管！她打了我一個嘴巴我還管？”
秦媽衹得求禿子給燒火，她自己給做湯下面，並跟夥計要雞蛋，說：“你們別太狠心！你們也都是父母養的，人傢也是位官太太，行李裹也不是沒銀子，人傢平平安安地生下來，甚麽都不會少給你們！”
她跟夥計要了兩個雞蛋，韓秀纔已藉著櫃上的紙筆寫了一張藥方，交給秦媽，秦媽一手拿著雞蛋，一手拿著藥方說：“誰去一趟，黑三你去一趟吧！這是件好事，你給買回藥來我會給你求賞錢呢！”
黑三依然搖頭說：“不管！她把兩個包裹都給我。我也不管！”
這時炕上的那些人依然大賭，那趕車的帶來身邊僅有的兩串錢，開了兩寶就輸光啦，一聽說這裏有賞錢，他就趕緊跳下炕來，說：“我去！反正我兩衹鞋也交代啦，我去給買一趟藥，可是回來時，得給我一吊錢的賞錢纔行！”
秦媽說：“錢一定有，人傢不是沒錢的人，你快給買去吧！藥錢我先墊上，連一吊錢我也給你。”
秦媽由她的小棉襖裏拿出兩張本省通用的錢票，交給這趕車的，又嘆了口氣，說：“沒法子！
人傢一個落難的人，難道咱們真能夠忍著心看著不管嗎？”
那趕車的接了錢和藥方就回嚮炕上那幾個賭伴招呼了一聲訊：“等會我！買了藥回來我再撈！”
他提上了鞋跟，慌忙地往外走，不想幾乎撞在一個女人的身上，這女人剛要進屋來叫秦媽，原來正是他給拿車拉來的那位方二太太，他就說：“喲！差點兒沒撞著您！那屋裏的娘們生了沒有？叫她等會兒，我給她買催生藥去！”說著往店門外就走。
方二太太卻想起了一件事，就叫著說：“趕車的你回來：我要跟你說一句話！”趕車的止步在雪地，回首問說：“甚麽事？”
二太太卻聲音不大的說：“看這個雪，一半天也許能住，我還是想走，你要在這兒聽著點吩咐，別淨不照面兒！”
趕車的說：“太太您給我十兩金子我也不能拉您走！多大的雪呀！”
二太太笑了一笑說：“窮瘋啦！十兩金子？送我們到了涼州府，給他添十兩銀子的賞錢就算不錯啦！”
趕車的一聽，心說：啊！十兩？多給五兩我也幹呀！在這兒過倒是不錯，可是錢都輸光啦！他遂就笑著說：“得啦！太太放心吧！衹要路上能走，我也不願意在這兒幹蹲著，蹲一天得賠一天的嚼過！”他買藥去了。
這裏二太太先跟趕車的安下了話，就拉開門縫兒去叫秦媽，秦媽說：“你等等！我把這一碗麵湯下好了我就去！不是暫時還不急嗎？”
二太太說：“暫時倒是不急，也許今天生不下了。”又說：“你回頭到咱們屋裏去一趟，小姐又醒啦！”
秦媽答應了一聲，二太太把門縫掩上，就踏著雪回到她住的屋。
她的小鞋兒都已濕了，但她的屋裏卻很暖，炕是熱的，地下還放著個炭盆，她來回地走著，仿佛是忽然得了一刺激，發現了一個新的企圖，這企圖又使得她歡樂之中夾著害怕，像她第一次發覺有孕時一樣，她想：假若別人生的這個，正是自己所希望生而沒有生成，沒得到的，那麽把自己所不喜歡要的這個，換一個相反的，那不也是很好嗎？自己這個女孩子，雖已過了滿月了，可是長得又瘦又幹，把她的小衣裘剝了，拿去充那新落生的小孩，那個産後昏暈的女人大概也不能察覺。大雪寒天，殘年旅店之中，誰還管這閑事，明天或後天一定走，衹要是把秦媽跟方福買好了，誰也不能給點破了這件事。越想越是刺激，並望著炕上熟睡的親生女孩流了幾滴眼淚。
此時秦媽在那屋裏服侍那位春竜娘子吃過了麵湯，就來到了這屋問二太太有其麽吩咐，二太太先關嚴了屋門，然後拉著秦媽到了自己的近前，用極低聲音說了自己的祈望，並說：“假若她生的這也是個女孩兒，那就算是我空想了一回，都不用再提了！萬一她生的是個小子，那……你幫我！我給你十兩金子，也給方福十兩，你們永遠給我瞞著，見了老爺就說是我生了一個小子！……”
秦媽一聽，嚇得渾身哆嗦，但見二太太給她跪下了，哭著求她，說：“我願把自己的親生女兒換人傢的孩子嗎？衹是沒有法子，你可憐我！你答應我吧！我就放心了！要不，人傢也生了女兒，我白夢做了，我也不怪你！”
在此緊張的情形之下，秦媽衹好答應了，然而她也受了極大的刺激仿佛將要幫助人去行兇作惡似的，她唯一的希望就盼那春竜娘子也生下一個女的，即使生下來就死，也比男孩子好。她提著心，更見她們的二太太兩眼瞪得特別大，精神極度的興奮，仿佛要瘋似的。
少時二太太拉著她又到那東屋，此時藥已煎好，秦媽發顫著雙手給春竜娘子服了下去，春竜娘子腹痛得一陣陣的呻吟，又兼萬般的傷心，多日的疲憊，她緊閉著眼睛，如同昏暈了過去。炕邊寶劍無光，彎弓如棄，誰能想到這春竜娘子卻是名門的閨秀，風塵俠女，翰林的妻子，大盜的情人，名震京師投崖後生死莫卜的玉嬌竜。她此時失去了一切的勇武，一切的智慧，所有的親人。
外面雪已漸停，寒風更緊，爆竹聲也聽不見了，櫃房裹也燈光昏昏，方稿跟韓秀纔都已回屋睡覺去了，醉老財又嘆了兩聲倒黴也回到自己的鋪上睡了。黑三則趴在櫃臺上睡覺，作著夢夢到兩衹沉包裹，兩個漂亮娘兒們，還有幾衹病駱駝。
那趕車的把剛纔的一吊錢也輸淨了，無精打采地，可還看著那三個夥計在鬥紙牌。鬥紙牌又不像開寶那麽須要吆喝，並因掌櫃的都已睡了，大傢都不敢高聲說話，所以室中甚為寂靜，窗外的風攪著雪之聲，聽得很具清楚，可是他越聽越煩，就坐在炕上，抱著兩腿兒打盹兒。
這時已然過了三更，連那三個賭錢的人也都相繼著打呵欠，忽然有一種聲音刺到這趕車的耳裏，這趕車的由夢中驚醒，推著個夥計的肩膀說：“你們聽！聽聽……”
此時卻很清切的有小孩的哭聲：“哇啦！哇啦！”像小蛤蟆叫喚似的。
趕車的不由瞪大了眼睛笑著說，“快聽！生啦！真生啦！”
三個夥計也都停住牌，靜聽了一會，然後有個就說：“管他呢！又不是咱的婆娘生孩子……門牌吧！”
趕車的卻仍然側耳去聽，可是他漸漸聽出來有異，他聽出來不知是那間屋的門響，又聽院子也有小孩兒的哭聲，這哭聲他可是聽熟了，那個方二太太自安西州抱著這孩子坐他的車來到這兒，直直哭了一道兒，連她媽都駡她是“號喪鬼”、“氣人的東西”。但這趕車的聽了很是詫異，心說：為甚麽那位太太也半夜裏把孩子抱出來了？於是便註意去聽，卻聽東屋裏兩個孩子一齊哭了起來，聲音混雜在一起，叫人聽看心亂，這趕車的說了聲：“怪事！”他又找著他那雙濕鞋下了炕，開了門縫往外去瞧，衹見那東屋和北屋全都有明亮的燈光，東屋的窗上並且人影搖晃。這趕車的並且看出那人影兒就是方二太太，心說：在路上看看這娘們像是頂刁惡，原來她的心腸倒不錯。
正在看看，忽然那東屋的門又開了，衹見一個人雙手抱著一個東西出來，這趕車的剛要細看看這人是誰，是抱著個甚麽，卻聽炕上的人說：“喂！喂！你還嫌屋裏不冷呀？還開著門縫兒讓它往裏灌風？你想看人傢屋裹養孩於，你為甚麽不到人傢的屋裏去呀？不開眼！混蛋！”
人傢這樣一駡，他衹好將屋門關嚴，心裏卻有點疑惑，但是又上了炕靠墻臥著，想起來所輸的錢一陣煩惱，也就睡啦！他越睡越冷，由夢中把他凍醒，衹見燈已滅，身旁睡著三個夥計，人傢棉被上還蓋著棉襖，呼嚕呼嚕的睡得都挺香，他卻凍得哆哆嗦嗦的，想下炕撒尿去。
不料纔一坐起身來，拿腳嚮炕下找鞋，卻見門的那邊蹲著一個黑東西，像是個人，把他嚇得“哎喲”了一聲，趕緊問說：“你是誰啊？”
蹲著的人卻直起身來，說：“是我！我是黑三。”
趕車的問：“你不睡覺，你在這兒蹲著幹嗎呀？”
黑三說：“我要出去到院裏去看看，剛纔我做了個夢，夢見我那兩衹駱駝死了！”
趕車的說：“你睡糊塗啦？吃多啦？”
黑三卻一聲不語，悄悄地走回廚房櫃臺上又睡覺去了，趕車的嚇得尿也不敢去撒了。
他們剛纔大聲說了幾句話，就把那張最舒服的床鋪上的店主人吵醒了。店主人醉老財，先駡黑三，後駡趕車的，說：“看你熟面子，叫你們在這兒住著，也就夠交情的啦！半夜裹還他媽的窮吵，想欺負我嗎？瞧我今年的時運不好嗎？媽的！再窮吵都給我滾出去！我這店裹不白住人。明天拿著元寶進來的人我也他媽的不留啦！”
趕車的一聲也沒敢言語，心裏卻覺著黑三那小子可疑、又可怕，他簡直更不能睡了。東北兩屋的孩子也哭，大人也不睡，他也摸不清是怎麽一回事。直到次日天色發亮之時，忽聽那秦媽聲音嚮著南屋的窗戶去叫方福，又待了一會，方福仿佛起來了，咳嗽、門響，院中有腳步踏雪之聲，另一間的屋門也響，仿佛方福被叫到他們二太太住的屋裏去了。
半天也沒聽著動靜，又半天，二太太住的屋門又響，方福卻一邊踏著雪，一邊咳嗽著，來到了這櫃房的窗前，就嚮裹問說：“趕車的在這兒沒有？昨晚他走了沒有？”
趕車的答應了一聲，隔著窗戶問說：“我在這兒，您有其麽事呀？”
方福卻說：“快點兒！套車去！趁著雪微一點了，咱們再趕點路，能夠在初三以前趕到涼州纔好！”
趕車的在窗裏聽著不由皺了皺眉，可是又一想到昨天那二太太答應給他外加十兩銀子，他又有些高興，在這兒是囊空如洗，再說黑三那小子不定是安著甚麽心，昨夜被自己無意之中發現，倘若他幹出點甚麽來，再被抓住，他疑惑是我賣的底，反咬我一口，那我可真吃不消，況且這店裏淨出怪事，掌櫃的又正倒著黴，大年底啦！我趕緊離開這個是非窩吧！於是他立時答應了一聲，穿上鞋下炕，把門開了，外面一陣冷風幾乎將他吹倒，那店主人醉老財也被凍醒，又駡著：“王八蛋！這麽早你開甚麽門？”
這時方福進屋來了，穿著灰面子的羊皮，青布面子的皮坎肩，頭戴貓毛帽子，足登氈鞋，鬍子上沾的鼻涕都結成了一串一串的冰疙瘩，手裏托著很沉重的銀子，先給了趕車的一塊，說：“這是六兩，不信你稱一稱，先給你一半，快點把我們送到涼州，到了那兒還有你這麽多的一半呢，我知道你這小子是輸光啦，你在這兒過這個窮年，還不如咱們在路上過呢！”又同醉老財笑著說：“掌櫃的！
請您起來把賬算一算，開發完了，我們就動身，這兩天多有打攪，到正月我再給您來拜年！”
醉老財趴在被窩裏，吸了吸氣，說：“本來這年底我們不願留客，可是……雪這麽大，你們怎麽走？”
趕車的聽了，就有點猶疑，說，“等一等好不好？我到店門口看一看，要是有人往東去咱們再走好不好？若光是咱們，倘若在路上出了事可怎麽辦？”
方福搖頭說：“不能不能！別瞧你是趕車的，這條路你也許沒有我走的次數多呢！我擔保沒有事！”又咳嗽了一聲：“因為，我們那位二太太實實在在是想老爺，昨兒，東屋來的那個又生了個孩子，使她更覺得孩子的要緊，恨不得立時就把自己的兒子抱到涼州給老爺看看，纔安心！”
趕車的緊笑著問說：“怎麽樣？東屋住的小媳婦，昨夜裏生了個甚麽？”
方福突然臉色一變，含糊地說：“大概是生了個女娃娃吧！”
醉老財聽了，卻又皺了皺眉，叫方福把桌上的算盤拿過來，躺在被窩裏就算賬，方福就把店飯費全都給了，餘外還賞了各夥計每人一兩銀於的賞錢，並叫店裏給他預備一罐酒，好在路上喝，使身體暖和。
趕車的一看，那位二太太花錢不打算盤，他就趕緊跑去套車，一出屋子，見北屋裏還有燈光，那二太太跟秦媽大概是正在收束行李，他就心說：侍候人傢生孩子，一夜沒睡覺，一清早還要趕路，娘們的心可真怪！又見東屋陰慘慘地聽見小孩兒哭啼，他趕緊踏著雪到圈裏去牽騾子，卻見昨天那女人騎來的那匹胭脂馬還真不錯，昨天那麽重的身孕上馬下馬的，也真難為她！大概東邊的路上不怎麽難走，又見黑三的那兩匹病駱駝，脖子都直不起來了，好像過不了年的樣子。
這趕車的就打牙戰，凍手凍腳的牽了騾子，到院中把車套上，披上他那光板無毛的老羊皮襖，戴上兩衹兔子皮的耳朵套，搓著手兒拿著鞭子，有個夥計已經起來給開了大門。
此時秦媽提著行李出來了，那太太，緑色的裙子紅緞皮襖，懷裏抱著紅被褥，裹成很厚的捲兒，裏邊有“哇啦！哇啦！”的小孩兒哭聲，灌到趕車的耳裏卻覺得不大熟，不由心說：怪呀？怎麽聲兒變了？
二太太卻臉色慌張，急急忙忙叫秦媽換著上了車，坐在靠裏邊，緊緊抱著孩子。
頭髮還沒梳整，催著趕車的說：“快點走！快點把我們送到涼州！你要多少錢我給你多少錢！”
小孩兒又在被裏哇哇的哭，趕車的摘下一個耳朵套兒來細聽，越聽心裏越納悶。
秦媽臉色不大好，眼角還挂著眼淚，也上了車。
二太太又急急叫著說：“方福！方福！你幹甚麽啦？快走呀！該死的！磨煩甚麽呀？”
半天，二太太都快急死啦，方福纔托著一罐子酒出來，放在車上，放在秦媽盤著的腳兒旁邊，囑咐說：“別叫罐子倒了！”
小孩更哭得厲害，趕車的先是發呆繼而又害怕，終至於“哈”的一下笑出來一口白氣，可沒發出聲兒來，瞪了方福一眼，心說：這名傢夥在路上還真能比我還熟嗎？咱們到半路再說吧！你們作鬼兒咱也得發一筆財！他沒有說出來。
方福嚮夥計拱手說：“再會！”又同櫃房裏高聲說：“掌櫃的！過年再見！”他跨上了車轅，趕車的也跨上左邊的車轅，鞭於一響，車輪軋開了雪，“咕隆隆”走出店門去了。
小孩兒的哭啼聲還在車裏，聲音很是洪亮，二太太拍著說：“好兒子不要哭！……”聲音卻有些哀慘，秦媽又長嘆了口氣，方福卻點上了一袋旱煙。
這時雪還沒有完全停止，風卻漸緩了，天光纔亮，傢傢還都緊緊閉著雙門，雪地上潔白平坦，連狗爪子的印痕都沒有，路上無人走，天邊也沒有鳥兒飛，這輛車就單獨緩緩地軋著雪，同著那白茫茫的遼遠前程奔去。
那輛車走去之後，來安店裏衹剩下了春竜娘子一個女人，她疲憊昏暈，直到午後方纔睡醒，一睜開眼時這間荒涼敝陋的店房，昨天夜裏的那兩位好心的婦人也沒在屋裏，她忽然想起昨夜自己産了一個小孩，趕緊回身旁去看，看見旁邊，與自己同被臥著一個孩兒，稀稀有點頭髮，緊閉著眼，模樣既不像自己，可又不像自己的情人——那可恨又可憐的情人。
她伸了臂細一看，見是一個女孩兒，而那臍帶之處卻叫她吃了一驚，因為不像是新剪斷的，被旁扔著一把剪子，一定是那秦媽剪完了臍帶扔下的，但是自己的裏衣——紅羅小衣的衣襟卻被剪去了一塊，她不由驚得瞪大了眼，心說：這是怎麽回事？
一翻身，覺得身體發酸，但她掙紮著坐了起來，卻見頭前寶劍弩弓之旁，放著一個小小的花瓶發著光亮，是銀製的，瓶下還壓著個紅紙封套，她伸手拿過來……抽開，見裏邊卻裝著二十兩的銀票，不由打了個冷戰，呆住了，又扭頭看看那小孩兒，越看越覺可疑，自己雖是初次生小孩，但早先親戚傢也有人生小孩，自己也見過，纔落生的小孩决不會像這樣，這至少是已經過了滿月的了。
她想起來昨夜的情景，自己生養之後，昏昏沉沉之間仿佛看見秦媽跟那二太太，主僕二人低聲爭吵，記得秦媽的眼睛是挂著眼淚，又恍惚曾聽見屋中發生過兩個孩子的哭聲似的，那時自己心裏以為是一對雙生，但無力問，也顧不得細看，如今這分明……她氣了，便扭頭嚮窗外大聲叫著：“來人！
來人！店傢店傢！秦媽秦媽！……”
叫了十幾聲，纔有個夥計隔著窗子問說：“甚麽事？”
春竜娘子玉嬌竜急聲訊：“進來！不要緊！”
同時把棉被和鬥蓬掩緊，夥計進來，可不敢近前，玉嬌竜又急說：“快把昨天幫助我的那甚麽二太太跟那秦媽請進來，有要緊的話我要問她們！……豈有此理！”
把夥計嚇了一跳，就說：“人傢……人傢一早就都走啦！這時走出有四五十裏地了！”
玉嬌竜聽了，一咬嘴唇，要掙紮著跳起來，但她周身無力，就趕緊又說：“你們快去給我追！這……”指指旁邊說：“這不是我的孩子，我生的孩子被她們給換去了，搶走了！你們快去給我追，追回來，抓她們來見我，我有重賞，不然你們店傢必是與她們共同作弊，我都饒不了你們！快追去！”
她伸手去摸寶劍，夥計嚇白了臉，說：“這是哪兒的事！太太您別著急！您等著，我把我們掌櫃的請來，您再跟他說吧！”說畢，這夥計趕緊轉身出屋去了。
他跑到了櫃房，這時醉老財吃完了飯，又喝了有些酒，正跟韓秀纔談說今天早晨那方二太太匆匆而去，有些兒可疑，又駡著說：“他媽的！我過年一定要倒黴！年前竟遇見他媽的這樣的怪事情！……”
忽然這個夥計跑進了屋來，急匆匆說了這件事，並說：“掌櫃的！你快去看看吧！那娘兒們真兇，說話就要抄寶劍，挨她一劍我合不著，把她氣死我去打人命官司，那更合不著！”櫃房裏的人一聽了這件事，全都怔了。
醉老財跳起來頓著腳，大嚷：“想不到的事，大年底的全都出在我這兒啦！她媽的天下還有換孩子的事情？……”急匆匆往外就走，韓秀纔在後跟著他，到了玉嬌竜的屋裏就跺腳嚷嚷著說：“你可別來訛人！昨兒，收留下你那就是可憐你！誰傢的婆娘不養娃子？我們不忍心叫你在雪地裏去養，纔叫你住下。人傢，那是新任涼州府方大人的傢眷，人傢無論多麽無根基，也不能拿親生的孩子換個外人的孩子呀！你別想藉著這件事訛詐我們開店的！”
玉嬌竜披著鬥蓬坐著，芳容跟白紙一般，很生氣，但産後體力衰弱，沒法像醉老財這樣嚷嚷，她衹啐了一口，喘著氣說：“你別跟我大鬧，我也訛不著你們，不過你們看，這二十兩銀票，跟這銀子的小花瓶，都是她們留下的，你想想，她們這是甚麽意思？”
醉老財說：“是人傢賞給你孩子的禮物，花瓶兒是保佑你的孩子平安，人傢官太太遇見你這件事，服侍你生了個孩子，臨走時難道連點禮物也不留下！”
玉嬌竜生著氣，驀地一掀被褥露出身裹著尿布的小孩，說：“你們看！這是我的孩子？昨天生下來的孩子，今天就能長這麽大？”
醉老財等人一看，可又都直了眼，尤其其中有個夥計，前兩天往方二太太住的屋送茶送飯的都是他，他認得這個孩子在那北屋的炕上哭，被那位太太駡該死的時候，這炕上坐的這位還沒騎著馬來呢！他就拉了他們的掌櫃的一把，悄聲說了兩句話，韓秀纔也連連搖頭，旁邊還有兩個夥計都直笑。
醉老財張著嘴發了半天怔，纔說：“這不要緊呀，姓方的太太不是沒名沒姓的。你，你可以到涼州府去找她呀！問問她！”
玉嬌竜卻擦了擦眼淚，發著凄慘的聲音說：“我現在哪能行動得一步兒？哪能騎馬？煩勞你們，無論是誰快去把她追上，把我的孩子換回來，我也不願難為她們，衹要把孩子還給我，這個孩子她們帶去就行！我願賞你們五十兩銀子！”
兩個夥計聽了，就說：“這好辦！我們就去！”一個就要由炕上抱起孩子好追上去換，孩子這時又被凍得直哭。
醉老財倒是把他的夥計攔住，說：“啊唷！你們先追去！把車追住了叫他們回來再兩下交換，這孩子先存在這兒作押賬，你們要是給抱走，一出門給凍死了，那可就更不能換回來啦！快去快去吧！你們都能發筆外財，就是我倒黴！”又跺了一下腳，兩個夥計跑出去了。
韓秀纔卻連連搖頭，說：“我看可是不容易換回來，就是能夠追上，那位官太太來個翻臉不認賬，誰又能夠把她怎樣了？孩子的身上又沒刻著字，大小也相差不多，我瞧這件事不如等雪停一停，路上好走了，這位太太給我點路費，我去到涼州府私下去見那位太太，替您慢慢地換回來！不然，决不能成功，他們是官。”
醉老財趕緊推他出去，說：“得啦！得啦！你就別想在這裏頭找錢了！快走！快走！”他嘆著氣，跺著腳，也出去了。
這裏還留下一個夥計，給玉嬌竜燒了一盆木炭，又送來一碗稀粥，玉嬌竜喝著粥，心裏還非常生氣、急躁，旁邊的孩子又啼哭不止，玉嬌竜也不理她，半天她的哭聲止了，可又吮著小嘴兒仿佛要索吃食似的，玉嬌竜又不由得可憐她，把她抱在自己的懷裹並用鬥蓬掩住，孩子就用頭頂著要奶吃，玉嬌竜不由流下淚來了。夥計把喝完粥的空碗拿走。因為她是一個産婦，夥計也不能常來服侍她。又因在年底，連個肯來臨時服侍它的婦人都找不到，這小屋裏衹有她，跟身旁這可恨又可憐的孩子。
天又晚了，那韓秀纔送來兩丸子藥，說是補血的，跟她討了一兩銀子的藥錢，並把那方二太太的來頭詳細告訴了她，這都是他聽方福說的。玉嬌竜纔知道自己生的那必定是一個男孩，不然也不至於為那方二太太換去，方二太太留瓶贈銀，可見她也是不忍撇下親生女，但她為了得寵，纔不得不出此下策，至於為甚麽又剪下自己的一塊裏衣，其用意可又難測。
玉嬌竜對於方二太太又有點同情，並想：我是個甚麽人！我藉死脫身，父兄、侄男女、友好，我全都拋下了，我在江南走了半年多，無人認識我，我此次去往新疆，也是想找綉香和那哈薩剋的女子美霞，從此我就在馬群，在蒙古包裏，隱居一世，終生也不想再見羅小虎了，我又何必弄個孩子作纍贅呢？姓方的婦人既肯用親生女把孩子換去，諒她必不會錯待，就由著她去育養吧！比跟著我也許好呢，這個女孩子也是個可憐蟲，我也不必帶著她，過兩天，問問這裏有誰肯要，就隨便叫人把她抱走，我在這裏再歇幾天就往西去……
想到這裏，把牙一咬，但忽然又感到一陣心痛，原來她剛纔的那種思想，不過是一股英雄意氣，並製不住她天生的母性愛，她又擔心她那孩子，自離開了五回嶺到江南，就發覺已然身懷有孕，她曾到九華山找江南鶴未遇，尋李慕白去索書，也沒有尋著。她走遍了大江南北，先改“竜錦春”之名，後改為“春竜氏”，曾因不可避免的爭執，戰敗了許多豪俊，但她的身孕日重，不欲為人所知，所以要投到這西部遼遠之地來生養。一路上馬顛雪打，也受了不少辛苦，投村覓店，也受了不少彎拗，生了不少的閑氣，腹中的無父之兒，她恨，她可又覺得可憐。她對一切人，對羅小虎，甚至對現在身旁這個孩子，都覺得可憐，她不明白她這個性情。如今，別說親生的孩子叫人抱走了她不甘心，就是這個在她懷裹的孩子被換回去，也難保她將來不想啊！所以她心裏又急，大駡：“那兩人怎麽還不回來？難道連一輛車也追不上！”她連叫了幾次，如果她身上還有力氣的話，她能夠立時爬起，騎上馬連夜去追。
當晚，天黑了，那兩個夥計纔回來，說是追不上，東邊路上的雪太深。他們沒追上那輛車，可是還要討賞錢，被玉嬌竜發怒將他們斥將出去，晚飯她又衹喝了一碗粥，因為她把夥計給駡了，火盆滅了再沒人給添，燈也沒人給點，天又冷，孩子哭了幾陣，停了聲音，仿佛已然死了，玉嬌竜又急又氣。
當時夜已深，外面毫無動靜，她掩被側著，想睡又睡不著，正在這時忽聽得屋門一響，響聲雖然不大，但她立刻警惕起來，身子依然靜臥著不動，可是手已摸到了劍柄，斜眼去看，卻見是黑忽忽的人影攝足潛蹤地往近走來，玉嬌竜的心中不由騰起怒火來，暗想：我平日那受過何人的欺負？到如今全都來欺負我！她氣極了，眼看！看這小賊已摸摸索索地到了面前，就見這人伸手要拿那兩衹包裹，玉嬌竜忍不住把身子一擡厲聲問說：“你要做甚麽？”
不料，這個賊人反伸手將她的左胳膊抄住，恫嚇說：“不許你嚷！你要敢嚷一聲，我就要你的命！”
玉嬌竜抽出寶劍來，鏘的一聲，那賊人將她的左臂鬆了手，提起兩個包裹來回身就逃，玉嬌竜卻劍已落下，衹見一道寒光追在那賊人的背後，賊人就一聲慘叫，連包裹帶人全都摔倒在地，“哎喲咬喲”的呼號，這時把櫃房裹的人又全都驚起來。
一霎時院中亂烘烘都嚮屋裏問：“甚麽事？甚麽事？是黑三的聲兒！”
有人喊叫點燈，有人主張去叫官人，玉嬌竜真急了，也不顧得身上有力無力，就披著鬥蓬，提劍下了炕，一腳踏著那尚在呻吟的受傷的人身上，她就直闖出門去，嚮外面怒喊說：“都不許鬧！你們這店中住著賊人要暗算我，已被我殺死！”
店主人醉老財戰戰兢兢，說：“那不是我們店裹的人，那，那大概是那拉駱駝的黑三，他許是見財起意，太太你別著急，我們把官人叫來，你再跟他說吧，要是，他真偷了你的東西，你殺了他你也沒罪，我們可不能受這連累！唉！真倒黴！你先回屋裏等看去吧。”又同夥計們說：“看看她，別叫她跑，我到衙門去！”
他由夥計的手裏要過一隻燈籠，就要走出店門，玉嬌竜卻急得趕緊奔上前去，把劍一橫，厲聲說：“不許走！誰都不許走，誰想走，我就殺死誰！不許你們去報官！”寶劍離著醉老財的鼻子不過二寸，醉老財嚇得一屁股坐在雪地上，燈籠也拋了，呼呼地燒著了，夥計都往墻角跑去，屋中那黑三的慘呼和呻吟之聲也忽然停往。
玉嬌竜此時是鬢發蓬鬆，一手掩著皮鬥篷，一手伸在耳篷之外，橫著寶劍，她的雙眼瞪得很圓很大，如天空的寒星一般，她並不怕官，為自衛而殺賊，她知道自己無罪，但至少她要到府衙門去一趟，知府倘見她是個旗人婦女，必要追問她的來歷，萬一被官方追出或猜出她就是玉嬌竜，那時消息很快地就會傳到京師，必又為父兄之纍！……所以她决不肯去見官。
到此時無法，雖然産後體弱，但事逼得她也不能不走了，她就說自己原是那九華山的俠女，名叫雲中竜，事在四方邀遊行俠仗義，把店主人和夥計全都嚇得呆如木鵝。然後她就逼著一個夥計給她備馬，提劍進屋，穿上鞋，拿起包裹來要走，但炕上的小孩又在亂叫，她更生氣，要揮劍結果了這與自己無幹的小生命，但又不忍，就抱起來掩在耳篷裏，弩弓、銀瓶全都塞在包裹之內，她左臂挂著一隻包裹，右手還拿著一隻包裹，左手拿著寶劍與皮鞭，環抱著嬰兒，匆匆收拾完畢，無意之中又踏了地下的死屍一腳，就跑出了屋去，卻覺得頭一陣暈，腿一發軟，幾乎倒在地下。
寒風吹來房上的雪屑，天已晴，銀星亂迸，愈顯得凄冷，院中有一個夥計打著個晃晃悠悠的紙燈籠，連醉老財都連凍帶嚇，縮肩拱背，哆哆嗦嗦，既不敢出店門，又不敢回櫃房。
此時，一個夥計跟那禿子，已將玉嬌竜的馬由圈中牽出來，在院中備好了鞍氈，玉嬌能將包裹交給他們，命他們放在馬上，夥計跟那禿子全都順從地去辦，誰的嘴裏也不敢哼一聲。
玉嬌能從身邊拿出一兩銀子，交給他說：“給你！這是我的店飯錢！”夥計顫顫地接了過來，說聲：“謝謝！”
玉嬌竜又厲聲囑咐說：“就是你們去報官，也不準說出我的本來面目，有人要問你們，衹許你們說我是四十來歲、小腳、南方口音，方姓的婦人換去找的小孩之事也不準告訴人！否則若被我知道了，我回來就用寶劍要你們的性命！聽見了沒有？”連醉老財帶夥計齊皆應聲說：“聽見了！”聲音還發著抖顫。玉嬌能將劍入匣扳鞍上馬，夥計將店門敞開，她就揮動皮鞭，催馬出了店門。
此時街道凄冷，沒有一隻燈，更是聽不見半點聲音，她猜度這時至早也有四更天了，雪雖已住，但地的表面是一層薄冰，冰下還是深雪，馬蹄踏上咯吱咯吱的，並且甚滑，玉嬌竜也不敢叫馬快走。此時她是嚮東走去，意欲追趕上方二太太的車，將自己親生的兒於換回，但這小孩藏在自己的懷裏也不哭了，直用小臉兒哞奶，她的小身子倒很暖和，脾氣倒很乖，玉嬌能用一條綢帶將她係在腰上，所以小女孩藏在懷中掉不下來，她騰出雙手來一手輓住繮繩，一手揮著皮鞭，款款地往著灰茫茫的前途走去。
側面風自北方吹來，夾著冰雪打得臉婆疼。同時她周身的力氣也不太濟，走了不多遠就發喘了，擡手揮鞭都沒有力，小女孩把她的內衣都尿得很濕，並且直動直哭。玉嬌竜心煩，發恨，不理她，努力催著馬又走，直到天色發曉之時，她纔投了一個離開大道較遠的小村莊，找了個農傢歇下。
雖然這農傢看她的情形很可疑，用驚慌的眼睛看著她，並且嚮她尋根究底，她一面支吾著、和藹地應付著，同時也感到處境的不安，但她身體太疲憊了，甚麽也顧不得啦，就在此整整地睡了一天，醒來已天晚，她見沒有甚麽事發生，就懶得走，又宿在這裏，這一天一夜的休息，她可恢復了體力，次日覺得非常有精神，心裏更是急躁，給女孩換了尿布，自己也更了衣，紮束利便，包裹係緊，馬匹備上，寶劍扮好，身上仍披著大鬥蓬，就給了這農傢謝銀，出村上馬，揮鞭走去。
此時天已大晴，路上冰雪盡皆融化，雖然滿地泥濘，但馬很可以快奔，她就催馬如飛，一直嚮東去追，這時，她往日的威風復振，身手復活，答答答馬蹄濺起地下的泥漿，叭叭急急地抽著皮鞭響，小女孩在懷裏哭，她頭罩青巾，身披皮氅，目瞪著前面，恨不得即時就追上那輛車，越走馬愈快，心愈急，怒氣更往上涌。
她一連過了許多村鎮，村鎮裏雖然滿地泥水，可是傢傢戶戶都貼著春聯，老婆兒、少婦們都穿著新衣，小孩在碾磨子上放爆竹，即那沿山闢成的蜂窩似的土洞裹住的人，也都歡歡樂樂地，見了面都互相道“新禧”，玉嬌竜逢人就駐馬詢問：“藉光！這兩天你們看見有一輛騾車走過去了沒有？車上是一個僕婦、一位太太，抱著個新生不久的小孩兒。”她這樣問，有的人就發著怔說：“不知道”
或是：“沒看見”，可是又有的人點頭說：“不錯”，有你說的這樣一輛車，車上有小孩哭聲，昨天早晨由這兒走過去的！”
玉嬌竜一聽，心裏更急了，趕緊又催馬去追。
這一天她走至深夜，方找到了村捨，撞門，一邊威嚇，一邊央求地宿了一晚，次日清晨，又往東走，除了找地方匆匆用點飯，依然馬不停蹄人不緩氣地去追，追，又追了一日，就聽路上的人說：“那輛車走過去半天啦！”她再追再問，又聽人說：“在前面頂多走過去三十裏。”更急追，卻又聽人說：“剛走過去！快走！一會就能趕上！”於是她咬著牙，鞭子連聲的發響，馬奔跑如飛竜。同時，小女孩在她懷裏一會哭，一會睡。
其實這時方二太太生的車在前面衹有二十多裏，因為路上淨遇麻煩，所以纔走得這麽慢，那秦媽是個軟心的人，又迷信，她懺悔她幫助二太太做了一件壞事，老天爺那裏一定已給她記上了一筆賬，至少得削減她十年的陽壽，所以她憂愁得跟病了似的。
不過她心裏還有一點點安慰，就是當那晚在來安店中，她給那春竜娘子接了生，發現是個男孩，二太太當時叫地做著那計劃去作，她那時倘若拒絶不作，二太太就會一頭碰死，她不得不依，然而她也安了個心眼，就臨時用剪臍帶的剪子，將春竜娘子的內衣剪下來一塊，一塊三角形的紅羅，自己把它貼身藏著，連二太太都不讓曉得，她是預備將來多少年之後，這孩子那時也許中了狀元做了大官了，倘若天緣湊巧，令他遇見他的生身母親，那這一塊紅羅也可以算是個表記，而自己，不是衹會拆散人傢的母子，也會成全，那也能減少自己一點罪惡——秦媽就是存著這個心。
而那位太太呢？她把這男孩子永遠不離懷，吃著她的奶，衹見那男孩子長得細眉毛大眼睛很像他的娘，可是嘴很大，哭聲很猛，小手兒跟個小釘錘兒似的，小腳亂端人，很有點力氣，她愛這孩子勝似親生，但她又想起那衹銀瓶兒，那原來是一對，是劉撫臺的夫人贈給她的，是她陪嫁之物，現在一隻還在行李裏，她換子留瓶，也是存有深心，也是未嘗不想對瓶認女，這都是跟劉撫臺的夫人學來的辦法，劉夫人雖沒這樣辦過，可是劉夫人知書識字，早先鬧著沒事兒的時候，常把丫鬟僕婦們招到一間屋內，聽她說小說書，說甚麽“狸貓換太子”、“一對銀杯巧團圓”等的故事，這位二太太在那時就中了迷，如今全實地作出來了，但男孩子雖比女孩子好，可是人傢的孩子究竟不如自己的孩子親，她抱著這個孩子，親著、叫著「小寶貝”、“親兒子”，但她卻遙念著那個親生的被拋棄的女兒，她不能同時要兩個孩子，她纔衹得忍著痛掉換，但她總是女流，衹祈禱著那春竜娘子能瞭解自己的心，能甘心忍受，且比自己更愛那女兒。
她幹這件欺神瞞鬼的事，錢可也真花了不少，她手中有她的老爺留給她的五十兩銀子，自己還有貼身的幾十兩，贈給換給人的那個女兒二十兩，賞秦媽十兩，賞方福十兩，因見方福不大樂意，又添了幾兩，買住他是最要緊的，衹有他跟秦媽纔知道自己在安州所生的並不是這男孩，而且方福還答應萬一將來那春竜娘子找到了涼州府，他可以擋住一切的麻煩。
還有，為了叫趕車的加快，賞錢由十兩增加到十五兩，趕車的可還不知足，那意思是非得十兩金子他才能滿意，沿路他故意不快走，跨著車轅自言自語，說：“我這哪是趕車呢？簡直是趕命呢！走不到涼州府，驟子也纍死啦！我也纍死啦！誰來當當我份差使纔好呢！可惜我大了，半大小子沒人要啦！不然，我要是個纔生下來的胖小子，也許有官太太拿女兒來換我，叫我去當少爺，叫她的女兒來趕車！”分明這傢夥是把方二太太幹的那件事看出來了，有意來要挾，秦媽害怕，二太太又著急，都恨不得把趕車的叫大哥。
方福在其中調停，天天晚上投店，他跟趕車的在一塊兒喝酒。趕車的是沿途都熟，到了一個地方，就有許多人跟他開玩笑，衹要一停住車，他就找地方去賭錢，賭運又不佳，連車資帶十五兩額外的賞銀，被他先後支用都輸光了，他更加恣意勒索，二太太不敢惹事，又特別賞了他幾兩銀於，其實二太太現在手中的銀子真連五兩地不夠了。
可是趕車的卻生了異心，他見二太太拿銀子不當一回事，而且方福跟秦媽肯跟她共同作弊，兩個人的袋裏大概也都肥啦，知府的姨太太嘛，行李裏還不擺有一千兩？把她送到了涼州府，她一進衙門，給個全不認賬，別說錢不能再跟她多要，車、騾子，都許扣下。
這天，來到了山丹縣的一個小鎮，北邊是長城，南邊是祁連山，地極險惡，頭一天在一傢店房裏他就會著了幾個熟人，全都是窮兇極惡的賭棍，他先跟二太太藉銀五十兩，二太太說：“沒錢。”拒絶他啦，他當時一句話也沒說，卻秘密地邀那幾個賭棍出去，到一個土娼的傢裏商量了一會兒。
第二天，清晨起身，他把車趕得特別加快，方福在車上說：“喂！路走得不對，你怎麽往南去呀？﹂趕車的笑著說：“沒錯兒！這條路我由十二歲時就跟著我爸爸跑，車都跑壞了三輛啦！跑了沒有三百個來回，也有二百來回兒啦，還會走差了路？你就放心啦！”
車越走越往南，南邊就是高巍巍黑壓壓的一片祁連山，路窄無人，天又陰風又緊，地上的泥水結成了冰，眼看著又要下雪，這時趕車的心裏卻又歡喜又害怕，仰面看山，山已在面前，擡臉剛要嚮方福說：“老哥別慌！沒你甚麽事！”
可是方福早看出不對頭，一把將趕車的抓住，渾身亂抖地說：“你要怎樣？……二哥，咱們好說！到涼州府你要多少都行！千萬別……咱們平日無冤無仇！”趕車的卻微微地笑，剛要說話，忽聽車後發出來一聲尖喊，他趕緊回頭去看，卻見遠遠有一匹馬飛似的馳來，他認得這匹馬是胭脂色，隱隱看出馬上的人是披著鬥蓬，雖然離得甚遠，但他也看出那人的手中晃著閃閃的一道白光，不是刀就是寶劍，他嚇了一大跳，魂都幾乎丟了，但他又想：不要緊，反正山上有咱約的夥計，把她也誘上山去，連她那兩衹包裹帶一匹馬一並打劫。
於是他就把方福一堆，說：“你快看！人傢都追來了！咱們還不快跑！”方福也回頭一看，嚇得他更失了魂。車中的小孩又哭，二太太也知道外面的事不好，吩咐說：“快走！”趕車的連連揮鞭，驟子就如同瘋了，狂奔起來。
後面的胭脂馬也越追越近，馬上的人並失聲呼叫：“站住！否則我殺盡了你們！”趕車的拼命往前去趕，一霎時來到山前，闖進了山路，山路之中除了堅冰就是厚雪，坎坷難行，但車夫對這條山路卻極熟，把車催得更速，忽然見前面山巒拐角之處發生了呼哨之聲，二太太在車上還大喊著：“快走！別叫她追上！”
方福卻知道現在這地步，是後有追兵，前有盜賊，與其入於賊手，剝個精光，不如回頭去哀求，至多不過一場麻煩了事。所以在車輛顛動之間，他就驀然嚮下一躍，可憐他老了，躍得不遠，兩腿整整被車輪軋了過去，疼得他一聲的慘叫，車子險些翻了，但趕車的打了一鞭子，騾子又嚮前狂奔去了。
少時轉過了山。此時，後面的追騎已然趕到。玉嬌竜來到臨近收住馬，低著頭，見冰雪裏趴著被車軋得傷了雙腿的老人真可憐，看這樣子像是個跟官的僕人，她就問說：“你們的車跑甚麽？前面那車上坐的是方二太太不是？她是抱著我的小孩不是？”
方福面如白紙，慘切呼痛，哪裏答得出一句話。玉嬌竜不敢停留，就棄下方福，策馬再去追趕，卻聽得前面發生了一聲慘叫，她吃了一驚，趕緊又將馬收住，怔了一怔，又聽得有幾聲呼救，她突然又一急，疾忙催著馬走去，轉過了山巒卻見是個下坡路，冰雪甚滑，馬極難行。可是沒有見車跟人的影兒，她覺得十分詫異，又低頭去看，衹見地下有車子滑走的痕跡，好像是剛纔那車來到這裏，因為趕太急了，騾子跟車子都一時收不住，就都整個的滑下去了。
這樣窄的山路車子滑下去，車裏的人是準死無疑，她擔心著親生兒子的性命，又後悔自己剛纔不該追得太急，並且不該抽出寶劍來嚇他們，如今她恨不得一下也滑下山去，她座下的胭脂馬纔行了幾步就幾乎打了個前失，把她又嚇了一跳，她衹好下馬，牽著慢慢地嚮下走去，但馬蹄下有鐵，一走一滑，所以還需要她用力扶住馬，因此走得極慢，半天才下了這極陡的山坡。
出了這條山路之後，就見地下摔壞了一輛車，臥著了腿的驟子，趕車的人已壓在車底下了，有三個穿著破爛的人，還在那裏亂搜尋。玉嬌竜就又把寶劍高舉：“你們都是幹甚麽的？”
三個人嚇了一跳，但看見了玉嬌竜，看見了她馬上的包裹，也看見了她的寶劍，三個賊可都怔住了，他們的手裏都拿著帶銹的鐵刀和燒火的通條，就一齊持著這些兵刃發威，一個就掄著通條嚮前，問說：“怎麽樣？你還想要跟我們分點肥嗎？拿寶劍來嚇誰？我們是黑山熊吳三太爺手下的，吳三太爺也纔走，我們今天這件買賣本來就作賠啦！你還想給我們找補點兒嗎？”
後面那兩個賊人掄著鐵片刀逼過來，一齊瞪著眼說：“快把寶劍拋下，連包裹帶馬部獻上來！滾到一邊好好站著不許動，回頭我們給你找個好丈夫。”又笑著駡說：“哪兒來的你這麽個娘們，自投羅網？”那拿通條的就說：“別跟她說這些廢話！把她抓下就是了！”
當下兩個賊人都挺著刀逼近前來，氣勢極兇，玉嬌竜卻單從懷中掏出了弩弓，她這衹弩弓是今年秋天時在江南找匠人製作的，弓並不比早先的那個大，可是箭頭子加倍的尖銳，三個賊人都沒大留神，她可就颼颼的放了出來，射得極準確，每個賊人的腮幫子上都中了一枝，賊人一齊“啊喲”的大叫，兩個拿刀的掉頭就跑，那使通條的卻瞪著大眼，腮上插著箭流著血，他也不顧，就掄著一根三尺長、大拇指粗的通條，如一桿鐵棍似的嚮玉嬌竜打來，玉嬌竜心想犯不上跟這樣的笨賊動寶劍，就又將弩箭射出了兩枝，一枝射中賊人的大腿，一枝射中賊人的右臂，這個賊就疼得不能邁腿也不能輪臂了，倒在雪地上，通條也“當啷”的一聲撒了手。
玉嬌竜不要他的性命，就又一箭射在賊人的背上，索性叫他趴在地下別動彈，賊人卻哎哎的不住呻吟，並且聲聲求饒，玉嬌竜並不理，她將繮繩鬆了手，寶劍入了匣，弩箭仍攜揣在懷裏，她把鬥蓬一敞開，寒風一吹入懷中，那小女孩又哇哇的哭啼起來。
然而玉嬌竜卻一驚，因為想著自己那親生的小孩也必然摔出車去了，可是聽不見哭啼，她疑惑那孩子可能已經被車壓死了，不忍用眼去看，但她又身不由己的走了過去，衹見那地下的冰雪之上有一攤鮮血，車已被摔得非常破碎，並且離開山坡很遠，可見得這輛車由上滑下來的時候力量之猛，那趕車的被壓在車下，頭破血流，鞭子拋得很遠，已然死了。
可是除了這趕車的，兩旁拋著車墊子和車上的板凳，竟不見那秦媽、那二太太和那小孩。二太太她們不能無行李，此時也全都不見了。玉嬌竜就想到剛纔必是有一幫賊人連婦孺帶財物全都搶去了，這裏的三個都是窮鬼，他們沒有跟著跑，大概是還要拿走那車墊，擡走那車跟騾子。玉嬌竜就趕忙過去問那賊人，賊人一邊慘叫著，一邊求饒，玉嬌竜說：“我不殺你，我衹間你，那車上的人和小孩都被你們給搶到哪裏去了？快說，你們的賊窩是在哪裏？”
那個賊就“哎喲哎喲”的說：“我是山南邊黑山熊那裏的，都是因為這趕車的說那知府的太太有許多金銀，其實，甚麽也沒有，剛纔……”這個賊一面說著，一面傷疼得他翻身亂滾，他不滾還好一些，他這樣一滾，背上射中的那枝節，就越插越深了，呼號之聲也就越來越弱，末了他衹說：“那趕車的！笨蛋！他自己送了命，毀了車，娘們兒也都叫……吳三太爺……”這個賊就趴在冰雪上，臉朝下，呼吸漸漸短促，再也說不出話來，玉嬌能便趕緊扭過了頭去。
如今，玉嬌竜知道方二太太連小孩帶秦媽已俱為強人所搶走，這亂山之中，通著西邊倒是有一股小路，那雪上留著許多人的腳印，可見賊人是從那邊跑去了，現在距車碎之時並不久，諒賊人們還沒跑去多遠，於是玉嬌竜又趕緊上坐騎去追。那受傷的賊人是否已死，她不願去看，因為她現在的心，仿佛極容易發軟似的，即使立時將那群賊人追上，他們若不動手，她也不願多殺傷人，她衹想將那方二太太主僕救出，將小孩換回來就是。她感到做母親的生了個小孩兒不容易，因此融化了她一嚮驕傲狠辣的性情，更懺悔她過去所做的事。
當下馬繞著出走出了很遠，但是沒看見一條賊影，不過見地下拋著一個很小的花緞子的棉被，她又大吃一驚，跳下馬去，將小被袱拾起來再上馬去追，衹見冰雪沒路，山路斜，她又須時時的謹慎，不敢快走。
又過了許多時，方纔出了一道山口，離開了山，又看見一片漠漠的雪原，中間有一股彎彎麯麯的大道，這裹就是祁連山陽了，這地方是還屬甘肅省管轄不屬，都是個問題了。此時天愈陰沉，雪花落得更大，地下的腳印都被新下的雪給蓋住了，顯得十分模糊難辦，四顧茫茫，並無村捨，更看不見一條人影，玉嬌竜不由勒馬站住，她的臉覺得很冷，身子覺得發酸，腹部且疼，尤其心中又涌上來一股悲痛，就想：這樣，我可往哪裹共尋賊人呢？去找回我的親生兒呢？那孩子若死了倒也幹淨，萬一不死，隨著那姓方的婦人，被強盜占據了，他就當了強盜的兒子！……
一想到這裏，不由得發恨，恨強盜，尤其恨那騙去了她的兒子的方二太太，兼恨及懷中這小女孩，這小女孩也是個騙子！她幫助她的媽媽騙了我母子，天下之事，决無此理，我玉嬌竜生平從沒受過這樣的欺騙、迫害，當時她一生氣，女孩子又在她的懷中直動，小腳兒直踢她，玉嬌竜的心裏更上火，她就驀然由懷中拿出小孩往地下一放，連睬也不睬就策馬走去。
但是纔走了幾步，卻又聽得身後小孩的哭啼，她的心中又不由産生了一陣側憫，不由得就收住了馬，轉回頭去，衹見那雪地上臥著那小小的紅被捲兒，小女孩的一隻小腳兒已露出來了，哭啼得跟個小羊兒似的，上面的大雪落得極緊，都落在小女孩的頭髮上和臉上。玉嬌竜又心說：我也太狠了！不應當這樣！於是她趕緊又跳下馬來，跑回，把小女孩又抱起，抖抖雪，又掩在自己的懷裏溫暖著，小孩兒仍然哭啼，她自己的眼淚也不禁流下來了，衹得擦淨了淚，並拍了拍小孩，依然上馬走去。
她往西走去，打算覓到一戶人傢，問一問那所謂黑山熊和甚麽吳三太爺的來歷，和他們窩藏之處，衹要得到消息，自己還是得共尋。此時風雪交加，山高路礦，馬疲人乏，兒啼已停，她的淚卻還未止，胭脂馬已經變成了白色，兩衹包裹上部落著很厚的雪，越顯得大而且沉，她寶劍無聲，皮鞭徐動，就茫然地走去了。
原來這地方已屬於青海管轄，人傢稀少，烏蘭木倫河就在南邊不遠，此時也都結了冰，雪滿大地，山壓沉雲，她玉嬌竜縱有一身高強武藝，可也捉不著一個賊人。連問了幾個人傢，都是遊牧的人，能聽得懂她的話的人極少。黑山熊、吳三太爺之名竟無一人知道，那親生的，她連模樣也沒看過一回的那小孩，竟似石沉大海，毫無蹤跡，使她的心裏真真的難受。
玉嬌能在此處附近百裏之內連尋了十天竟是毫無所得。她在一個蒙古人的牛棚中住了很多日子，之後她又沿著祁連山東去，進到甘肅省，越過雪山直奔涼州，及至到了涼州城內，找了店房歇下，住了兩天，她就打聽出來本地新任的知府，不錯，是姓方，是由安西州調了來的，有一位二太太因有身孕是留在那裏，如今大概已然生了，可是還沒見那邊的人來送信，也不知生的是兒是女，平安不平安。又聽說這位方知府很不放心，正要派人往安西州去接，衹因路上的冰雪還沒消化，所以還沒走。
玉嬌竜還夢想著這裏的知府，能夠派人去把他的太太和孩子找回來，到那時自己還得想法把孩子換回，所以她就又換了一傢比較不為人註意的店房居住。
她又在本地找了裁縫，給自己做了兩身像普通女人穿的一樣的衣袋，就在這兒住著，假說是在等人。她天天發愁，有時又急躁，但是，那小孩卻一天天的跟她親近了，她也就覺得像是自己的孩子，了。倒怕，萬一方知府把他的太太和孩子找回來，那時，當然是得互相交換了，可是親兒子還許沒有這非親生的女兒熟呢！
她在涼州城住了一個多月，天氣已慚暖，是二月的天氣了，聽說方知府派去迎接二太太的人已然回來了，人沒有接回來，卻帶來一個怪消息，聽說那裏的二太太、秦媽，連方福，是早於年前就離了安西往這兒來了，到現在全無下落，都不知去嚮和生死。
涼州城本來不大，這又是知府傢裹的事情，所以一傳十，十傳百，尤其是店房裹的人都愛閑談天，簡百鬧得無人不知。玉嬌竜住的這間屋子的窗外常常有人談著這件怪事。玉嬌竜心中非常的悲痛，這件事的情由自己是知道的，然而不能對別人去說。
她這時，身體精神已然全都養好，小女孩已經三個月了，都會笑了，她更愛。又住了幾天卻又聽店傢傳來了一件新聞，說是昨天由甘州來了一個窮秀纔，姓韓，這人自稱曾與府臺的二太太住在同一店內，那時正是去年年底，方二太太帶傢人方福、秦媽，抱著小孩，路上大概是出了事，遇著了強盜，二太太他們的生死，他雖不知，可是他確知方知府的親生女現尚安然無恙，是在一個旗裝少婦的手裏，衹要是將那少婦捉著，必可以尋回來小姐，其中的緣由是：少婦投店産子，二太太暗中將女換男，次日清晨風雪之中逃遁，那少婦大鬧店房，揮劍殺了拉駱駝的黑三，騎馬帶女孩逃去，甘州府張腋縣正在嚴拿……
玉嬌竜一聽就曉得必是那來安店中住的會開藥方子的那個窮小子，來這兒我方知府報信邀功求賞錢來了，自己現在雖然不怕，但在此地已經住不下了！遂就收束行李，要即日離開此地，行李地想是越簡單越好，便叫來店中的夥計拿出她的一部分現銀，叫店夥拿到外面去換幾張，由此地到伊犁通用的銀票，又拿出幾件穿不著的衣服，叫店傢拿出去給當，她原是為使包裹減輕、縮小，可是店夥卻面現驚疑之色，猜不出這位堂客哪兒來的這些銀兩，既然這麽闊，可又當當？玉嬌竜並叫店夥給她去買一隻竹籃，並指著炕上的小孩說：“衹要能容下我這小孩就行，不要太大的。”店夥計發著怔答應，心裏疑惑可又不敢問，就衹好走了。
玉嬌竜在屋裏又匆匆收拾了她的東西，窗外還聽著客人跟店掌櫃在閑談，說是甚麽：“人不能不信命。咱們這裏府臺的二太太，要不是在店裹看見人傢養了個小子，她生心，不把男孩子換去，她在路上也許不會出錯兒！這叫作命中無子莫強求，強求來反賠上自己兩條命！真不值！”又聽有人說：“多別說話！叫府臺那邊的人聽見了，可是了不得！衹盼你這店裏別出那事就得啦！”
店掌櫃哈哈大笑，玉嬌竜在屋中聽了，卻一陣陣的覺得刺耳驚心。
待了半天，那店夥纔回來，手裏拿著許多銀票，進門來可還娥眉鼠眼地，說：“太太！給你換來了！那幾身衣裳當鋪本來不肯要，說男不男，說女不女，長不長短也不短，賣到估衣鋪人傢也不要，總共纔當了一兩銀子，我也給您換成了票子啦！”
玉嬌竜就說：“把那一兩銀子就賞給你吧！”
店夥像是吃了一驚，趕緊說：“謝謝您啦！”
玉嬌竜又問：“那衹籃子你給我買來了沒有？”
店夥說：“買竹籃得上柴耙市，離這太遠，我沒有工夫去，我把錢交給了馬棚的傻張，叫他替我去買，待會兒就能夠給送來。”
玉嬌竜點了點頭，就問說：“現在是甚麽時候了？”
店夥說：“快到四點鐘啦。”
玉嬌竜說：“你快給我預備晚飯，吃完了飯我還要動身，請你到櫃上把我的賬算一算。”
店夥發著徵，好像沒聽見，玉嬌竜又重複著說了一遍，他纔連聲答應，又出了屋。
玉嬌竜覺得這店夥的神態很可疑，自己在此住了這些日，也沒有人來找，自己帶著個孩子又不常出門，本來就已招店傢疑心了，如今又來了個韓秀纔，指明了方知府的女兒是落在一個騎馬的旗裝婦女之手，他們店傢還能不疑到我嗎？我若不走，當日就會有事。於是她將包裹緊緊係好，顛了一顛，果然不像剛纔那樣的沉重了。又給孩子換了一身新做的小衣棠，孩子也不哭，還直望看她笑，她拍了一拍，然後將地下放的馬鞍搬出屋去，就叫店夥給她備馬。
店夥說：“太太你不是要吃完飯纔走嗎？”
玉嬌竜點頭說：“是呀！可是你先給我備馬去吧！將馬備好了等著我，吃完了飯我就起身，因為我聽說我傢裏的人現在到了蘭州啦！”
這時門外進來那馬棚中專門刷馬打掃馬糞的傻張，衹見他提著買來的籃子，還直眉瞪眼地問說：“買這幹其用呀！裝果子嗎？”
玉嬌竜說：“你別管！”
店夥也說：“你快給太太備馬去吧！”
傻張點頭，哼哼的答應著。
玉嬌竜拿著竹籃進屋將籃子裏墊上了小被褥，把孩子平平穩穩地放在旁邊，她倒不禁失笑，因為早先，她在作新娘的那天逃去，乃裝改扮，偕同侍女綉香出走，那時她就用一隻竹籃裝過她的愛貓，可是後來她的那衹貓又丟失了。如今……她望著籃子裏跟貓一樣的小女孩，又不禁心裏發生一陣難過，就想！這孩子能夠永遠跟我在一塊兒嗎？她長大了，叫我甚麽纔對呢？我現在尚無傢可歸，孤身飄零，真如同鬼魂一般啦，我還有能力將這孩子撫養長大嗎？……如此一想，不由得又落下淚來。
此時忽然聽見窗外又有人說話，她趕緊側耳去聽，衹聽是男子聲，北京的口音，說：“甘州府來的那位太太是住在哪間屋裏？我們是府衙派來的。掌櫃的！快領我們去見見那位太太！……那位帶著個小孩來的。”
末兩句話很模糊，好像是外邊來的人走進櫃房見店掌櫃去了。玉嬌竜大驚，暗想：萬一這衙門的人闖進屋來，必然先盤問我，我可對他們說甚麽？孩子就憑著他們抱去嗎？不行！於是她急匆匆挾起裝孩子的籃子，拿起了包裹、馬鞭，另一胳臂卻挾著寶劍，先將屋門踢開了一道縫兒往外看去，見院中並沒有官人，她就一溜煙兒似的跑到了馬棚。
衹見那傻張正在備馬，可是他備得太慢，這半天還沒有備好，玉嬌竜已搶過來，自己勒鞍、套轡頭、上包裹、係籃子、挂寶劍，雙手極忙，同時悄悄地問傻張說：“剛纔來了衙門的人，到櫃房裏去了，你看見了沒有？”
傻張的厚嘴唇掀動著，說：“我看見啦！……是衙門的老爺，是剛纔李夥計到衙門給請來的！”
玉嬌竜又不由得憤恨，因為知道李夥計就是剛纔出去給她換錢當當的那個店夥，那東西！可惡！怪不得剛纔他神色很可疑，原來他上街時就乘空到衙門報信去了！
又聽傻張說：“他們說有個娘們拐了知府的女兒……”
玉嬌竜踢了他一腳，瞪眼說：“不要說啦！”她將收束好的東西和馬匹都交給這傻張，她想叫傻張先牽馬出門，她隨後再溜出去，不料籃子裏的孩子偏偏在這時又哭了起來，她發恨，催著傻張牽著馬快出去，傻張直眉瞪眼的還是莫明其妙，一點兒也不忙。
這時由櫃房就出來了幾個人，掌櫃的在前，其次是兩個穿官衣的人，還有就是耶韓秀纔，拱肩縮背的二月天氣他已然穿上一件很舊的紡綢大褂，還有兩個夥計，他們都往自己住的那間屋子去了，他們的腳步都輕而且緩，很嚴肅地，好像是去捉人的樣子。因為馬棚是在墻角，他們並未往這裏註意，玉嬌竜乘勢推開了傻張，奪過來繮繩，牽馬嚮外就跑，馬一顛，籃子裏的小孩更哇哇的哭，那邊的幾個人一回頭，就看見了她這種情形，先由韓秀纔發出了一聲驚叫，說：“啊！就是她！快捉拿呀！”
玉嬌竜急急牽馬出了店門，騎上了就走，用鞭子抽打著馬，驅逐街上的人，並尖銳地喝著：快躲開！快躲開！小心馬撞著！路人全都紛紛逃奔，她就催馬疾行連頭也不回，可是籃子顫得很厲害，幾乎把孩子給顛出來，她又不得不將馬勒住一些，還沒有出西門，就聽身後遠遠地有幾聲大喊：“站住吧！……我們不拿你！衹問你幾句話……！別害怕！別跑！”
可是玉嬌竜最怕的是別人問她話，所以她更催馬緊跑，並騰出一隻手按著籃子，籃內的小孩卻拼命的大哭，雜以馬蹄緊響，行人亂避，身後追的人又大喊，亂烘烘地這條大街立時沸騰起來了。
但一霎時玉嬌竜就闖出了西門，出得城來她的馬更快，可是身後也有一匹快馬追趕來了，玉嬌竜跑出了一裏多地，身後的馬頭已追上了她的馬尾，她就大怒起來，鏘的一聲抽出了寶劍，馬仍嚮前走著，她卻回首瞪眼厲聲說：“你追我來幹麽？若再敢追，我可就要殺你了！”
她看出來騎馬追她的這人是穿著官衣，年有四十多歲，好像有點面熟似的。這官人也看清了玉嬌竜的模樣，他立時就跳下馬來，屈著一條腿請安，玉嬌竜倒很具詫異，趕緊也將馬勒住了扭轉著頭，就見這個官人站在地下恭恭謹謹地說：“三小姐：我沒想到是您，您是從京裏來麽？老大人，少大人，二少大人，近日可都好？”
玉嬌竜愈是愕然，就問說：“你是誰？”
這官人說：“三小姐您不記得我啦？我是跟舅老爺的，我叫保善，前幾年您跟姑太太在伊犁住著的時候，我也伺候過您。”
玉嬌竜一見，竟遇見了自己舅父手下的官人，不由得更羞愧、焦急，想走既不能，想不承認也辦不到，就急聲地問說：“你到這兒幹甚麽來啦？”
這保善也有些恐慌，說：“我們大小姐不是去年出的閣麽，嫁的是迪化孫撫臺的大少爺，就把我撥過去啦，保舉了我一個千總的差使。姑老爺放了鹹寧縣，現在是去上任，我們撫臺派我給保護上任。現在姑老爺跟我們大小姐都在涼州府衙住著，因為方府臺的夫人是我們姑老爺的表嫂……”
玉嬌竜也不耐煩聽這些親戚的關係，但是她已知道自己的表姊玉清現在就在涼州府衙門，未免更窘，心說：這可怎麽辦？人都知我在北京是投崖摔死了，如今怎麽會又到這裹？而且，這個模樣，又有這個孩子，此事一傳到北京，京城中必又得轟動了，我的娘傢婆傢就許又派人來找我，那豈不是往日心機都枉費，而糾紛、煩惱又都一齊來了麽？……
又聽保善急急地說，“昨天……有個姓韓的人說的，方知府的女兒落在別人的手裏，他說的那人模樣，我就想著許是您，因為京裏的事我也都聽說了，我知道您有一身大本領，您一定是藉著那個事情出來啦！”
玉嬌竜真恨不得揮劍殺死這個人以滅口，但又手軟，就將馬一撥，往回走了幾步，更急聲地說：“你們姑奶奶也知道我出來麽？”
保善點頭說：“我們大小姐也知道！很多的人都知道您投下崖去一定不會傷著一點筋骨。”
玉嬌竜不禁嘆了口氣。
又聽保善說：“剛纔又有店傢報告了您住的地點，我們大小姐怕府衙門的人去了鬍攪，就叫我跟了去，原是想請您！方府臺也說：您要喜歡這小孩，就叫您帶了走，衹是要跟您打聽打聽方二太太的下落！”
玉嬌竜怒喝一聲：“我不知道！難道還是我害死她的麽？”
保善連連往後退著說：“方府臺大人也沒那麽想，衹是，請您，請您，……”
玉嬌竜說：“我不能去！”
說出了這話，卻見遠處又有幾名官人跑來，玉嬌竜又上馬去，將劍一掄，說：“你說的這些話我都聽不明白：我姓春，我也不認得你是誰！你們姑奶奶是誰，甚麽投崖的事你更是混說！鬍說八道！
你認錯人了！從此以後無論是當著人或在背地裏，若再敢說出一個字，我隨時可以取你的首級！”
保善嚇得身子發顫，連連請安，說：“不敢說！”
玉嬌竜又厲聲囑咐說：“也不許別人說！否則……”颼的一支弩箭射出，正射在保善的官帽上，保善嚇得又幾乎跪下。
玉嬌竜卻催馬就走，一直嚮西，當日投宿於永昌縣境，竟不見有人追趕來。玉嬌竜經過這一次事情，心中越發煩惱，雖然自己滿口不認以前的事情，但畢竟難以掩得住衆口，自己想：此次西去投荒，連個熟人也不必見了，在新疆無人的深山之中，廣阔的草原上，隨便找一個地方棲身，有了這個孩子也不至寂寞，永遠也不與熟識的人見面。雖然咬著牙，心中暗暗决定了主意，但那股辛酸的眼淚卻仍然不時地由眼角涌起，使她惆悵欲絶。
次日繼續西行，因為在張腋縣惹下周糾紛，出過一場人命，她不得不避著路走，就離開了驛路，專沿著祁連山脈去走，心中環希望能遇著一兩個強盜，如甚麽黑山熊之流，但她所走的這條路極偏僻，人傢很少，飛鳥亦稀，竟沒有一個人招呼她、追她，或是攔她的路，使她很是失望。小孩在竹籃裹睡得平平穩穩的，玉嬌竜又在籃子上面捆了幾條細繩，無論馬怎樣快跑，小孩也不至於傾覆出來。
暖暖的春陽撫慰著大地，麥苗已青，祁連山頂的積雪也融化了，如匹練似的自崖上流來，潺潺地響，化成了無數的河流，從馬蹄下流去。小孩兒像春花一般的小臉兒時時仰望著陽光發著天真的笑，並且會轉著眼珠兒看人了。玉嬌竜也不禁展開了愁顔，她一笑，玉嬌竜就也不由得笑。
每晚投人傢，投旅店，玉嬌竜總像親媽媽一般地看顧小孩，按時的給她乳吃。她想以後連自己帶她都姓春，但是得給她起一個名字，叫她甚麽呢？她看山，山太雄壯，看雲，雲太飄浮，看水，水太無情，看花，花又易落，看飛鳥盤雕，都覺得與她這孩子不相像，都不能藉之以名。
一夜，她投宿於敦煌縣旅店內，預計明日就要出玉門關，客捨夜深，獨對孤燈，她翻閱自己隨身攜帶的一本書，這是以九華劍法為根底，加上自己三年來研習、歷練拳、劍、飛行、長撾、短打，將種種武藝的心得著成的一本書，題名曰“春竜新著”，又寫上“留授瓶女”四個字，她又撫摸著那衹銀瓶，並一手掣出了寶劍，一陣傲然發嘯，又一陣低首尋思，便决定了叫這孩子為“雪瓶”，雪是象徵著劍光，兼志那天張腋店房中的雪夜，瓶是跟這孩子同時來的，不能不保存，不能不紀念。
於是她就自言自語地說：“春雪瓶！春雷瓶：春雷瓶！”雖然念著仿佛有點不順嘴似的，但她不管了。回憶起自己的往事，又想這孩子將來不知道怎麽樣，她長得很好，將來也許出落得比我還好看，我攜著她遠去邊荒，授她一身武藝，她當然能夠不務浮華，而免去女子的柔弱，跟男子一樣的健壯，跟熊、彪、牡鹿一樣的活潑。但她長到十來歲時，能夠不生出一點情心麽？萬一她在那大漠、草原，遇見其麽雄健美貌，唱著昂壯的歌兒的男子，她能夠不動情麽？她不會因此生出許多的痛苦、悲痛、挫折和惆悵麽？現在她是我的女兒了，便不能不遵承我的意志，我因為放縱，纔緻貽害傢門，落得聲名破碎，身世凄涼，我不能也叫她這樣。
於是取紙筆又在舊的背面寫上：
“訓我瓶女，切記切記。
勿生私情，勿近強盜。
寶劍自玩，花月自賞。
勿與他人，徘徊惆悵。
心應如刀．智應如水。
森嚴明澈，不為俗纍。
沙草為傢，熊鹿是友。
終於此地，勿戀他鄉。
天涯俠女，不求人知。
銀瓶寶劍，日月永照。”
寫完了，身體也倦乏了，就熄了燈上床抱著小孩兒睡去。次日收束了一切，起身離後，偏午就到了玉門關。這玉門關是邊塞一座偉大的工程，一出了這關口，再往北或西走去，那就是黑海子、甜水泉、白竜堆，都是鹼水湖，莽莽的草原和萬裏無根的大漠。
唐人詩云：“弄笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”這裹的春天都是嚴肅恐怖的。這裏有個風俗，就是在關口外，立有一塊大石頭，凡出關人必要由地下撿起一塊小石，嚮這塊大石頭技擊一下，然後就再也不回頭，一直去了，這種意思，大有去而不返，投石示絶之意，因為大凡出這關口的人，都是些徵夫、遠客，或被流放的罪人，一出關口，實未必再能生還，因此幾千年幾百年以來，天天有許多人這樣作，打得那塊石頭上面斑斑點點，數不出來有多少坑兒。
玉嬌竜來此正見有一群客商約四五十人，個個由地下撿起碎石來拋打，“叭叭叭叭”如雨點似的打得那塊大石像沉著臉在發愁，玉嬌竜在旁看著，心裏一陣陣地難受，等到許多人打完了她卻取出來弩弓，安箭，嚮著那塊大石，叮的一聲射去，心說：决不再進此關！回身策馬就走。
馬蹄踢起塵土，天連遠漠，雲纍邊荒，她的倩影、青衣、紅馬、劍響、鞭聲，越走越遠，漸漸消逝，嘉峪關內永不見了玉嬌竜，新疆大漠草原之中也難尋她的蹤跡。
沙塵時時的滾揚，星鬥年年的轉移，一連幾年過去了。像煙一般飄飛，夢一般的易醒。但在這期間，草原荒山之中的小牛兒小鹿兒都長大了，而紛紜的人世之中，也出來幾個崁奇磊落的少年英雄，與那矯捷風流的俠女。
在玉嬌竜投入邊荒之後一十九年，此時早先的一般豪俊皆已垂老，而江湖後起之秀又俱登場。是時江湖技擊共分四派，北派為楊健堂之梨花槍，俞秀蓮之風翅雙刃，他們所傳弟子最多；南派為武當山諸道士，門徒皆為羽士；東派為九華山江南鶴李慕白所傳，因功深技奧，且不輕授人，故後起者最為寥寥；西派則出於蜀地，以蜀北板中俠所傳的弟於最衆，蜀南州虎高隆技精術邈，不下於東派，但傳人也不多，三十年來衹有柳穿魚韓文佩，金剛跌趙華升，一提金蕭仲遠，連枝箭徐廣梁，這四個人是屬於西派的豪俠，但是高隆的門徒本來最雜，良莠不齊，有的衹跟老師學過三四手兒，便在江湖廝混，喪名取辱的事情很多，獨有這四個人不屑與那些同行中的敗類為伍，且羞為西派弟子。
各人走了幾年江湖，都已略有積蓄，便各自返裏務農，四個人於分手時，且拋開師兄弟的稱呼不算，重新磕頭結盟，並各發宏願，第一，願永為人間除不平，行俠仗義；第二，願永遠潔身自愛，不作非義之事，不取非義之財；第三，到了五十五歲須一齊洗手，不準再事爭強鬥勝，讓江湖於後進。
立誓之後，各自分手，天南地北，弟兄四人很少見面，外間人也不大知道他們的詳情。
四人之間以柳穿魚韓文佩年最老，技最高，可是也最厭煩武藝，他到了六十多歲的時候，身體變成碩胖，連拳也不能打，劍也不能提了，並且他的名號已久無人知。衹是在河南府洛陽縣城東望山莊內，有一位韓老善人。
韓老善人是村中二百余家之中的首富，他本不是此地的人，據他自稱他原籍是隴西涼州府，在青海販過????，在新疆販過牛馬，所以發了大財。因為久慕洛陽是個大地方，是周朝的首邑，所以全家纔搬到這裹來，其實他的全家人口也很簡單，衹是老夫婦帶著一兒一女，統共纔四口，十年前遷到這裏來的時候，先是在城內開設了一傢米糧店，字號是“義佩公”，雇用的司賬和夥計全都是本地的人，他的同鄉跟親戚沒有人看見過一個。生意很好，第二年這老人傢就在望山村一帶買了十頃良田，在村中蓋了很大的莊院，又過兩年，老婆兒死了，再過了幾年，兒子到十六歲，他又給娶了一房媳婦，女兒也訂給城裹的大財主劉傢，可是還沒娶過去。
這位老人傢的性情極為耿直，不和藹，小有不如意就大發雷霆，但心卻最善，凡有窮苦孤寡，他必慨然資助，有人爭訟毆鬥，他也必力為排解，如遇遠方人睏在這裏，不用人來親求他，衹要他知道了，必派人送去銀兩助人還鄉，並且放賬不收利，修橋造路不出名，遇有荒年歉收之時，他也必拿出許多資財賑濟。
因此，河南府十九縣，無人不知“韓老善人”之名，千裏之外的人也常慕名來求他救濟，他也不暇細察，多多少少讓人不空手回去，自然，有不少人故意作出死母喪父的樣子來求他可憐，騙取他的銀錢，可是他也不在乎。
“義佩公”米糧店早先在城中不過開著一傢，現在已發展了四傢分號，而且他的田地也一年比一年增多，現在望山莊的田地一半多是屬於他的了，人傢都知道他是財神爺，是行善而得的好報，可是惟獨他對待一個人，大傢卻不明白，那人是自他遷來此地之後，惟一由遠方來找他的人。
此人姓蕭，年有四十來歲，極窮極瘦，人都叫他“瘦老鴉”。他初來到這裹見了韓老善人，韓老善人對待他非常之好，給他換了新衣服，給他打掃出一個小院來叫他住，令少爺叫他為“蕭三叔”他似是韓老善人舊日的好友，可是他在韓傢住了不到十日，就與韓老善人爭吵起來，爭吵的原因也不知道是為甚麽事，他是很無賴的，韓老善人發起脾氣也是沒人敢勸，所以兩人就此絶交，瘦老鴉脫了韓老善人給他置的衣棠，怒衝衝摔在地下，換上他原來的破舊衣棠就走。
可是他並沒去遠，天天就在洛陽城東關的街上廝混，每天蹲在街頭，跟個乞丐似的，凡是附近店房有客人來了，他就上前幫助卸車、溜馬，臨完了討上五文八文的賞錢，每天頂多也衹掙上三四十文，遇著風雨年節的日子旅客稍少，還會一個錢也得不到，所以他度的是饑一頓飽一頓的生活。
晚間他就在東關外一間草屋內睡覺，那草屋僅容一人居住，並且一進到房裏，連頭都不能擡，躺下連腿也不能伸，但房後卻是一塊平坦的荒地，聽說這裹本來是一座大廟，後來被火燒了，殘磚破瓦，爛木碎石，都已陸續被人盜走，倒成了一塊寬敞的平地。
此地離市街有裏許，又不靠近大道，平日就沒甚麽人到這裹來，後來纔有個行腳僧，來到這兒結廬棲居，天天往附近募化，化了點錢打算將廟重新蓋起，可是還沒有找人動工，那行腳僧就病死在這屋裹了，錢也都叫小偷給偷了去。聽說行腳僧的陰魂不散，天天夜裏在這兒哭號，說：“給我錢！叫我修廟！給我錢！叫我修廟！”因此本地人都管這小屋叫“鬼洞子”，即使白晝，也無人敢來這裏。
瘦老鴉自從得罪了韓老善人，睏頓於洛陽城，他就把這個“鬼洞子”占住了，作為他睡覺的地方，果然那鬼不肯饒他，雖然他沒得病，也沒死，可是卻一直受窮，越來越瘦。他在這裏也住了五六年，有時在街上與韓老善人相遇，二人也互相不理，竟如路人似的。並且韓老善人沒資助過他一文錢，他也不要。有人問過他說：“喂！你不跟韓老善人是好朋友麽？他那麽闊。”瘦老鴉卻說：“他闊是他有福，我窮是我沒命，彼此不相幹！好朋友若是一旦絶了交，就連路人也不如。”這是韓老善人和瘦老鴉的關係。
至於韓老善人之子韓大相公，早先呼瘦老鴉為“三叔父”，後來見了面也是像不相識。鼕天瘦老鴉在鋪子的門前蹲著，身上穿著罩衣，韓大相公騎著棗紅色的大馬，穿著火狐皮的袍子、青緞帽，帽花都嵌著大塊的寶石、大粒的珍珠，同著他三三兩兩的朋友，進城去“琵琶巷”，隨帶著的僕從都穿著「西皮筒兒”，沿路把成串的錢捨給乞丐，但瘦老鴉是一個錢也摸不著。
韓大相公本年整二十歲，是個漂亮的少年，身高腰細，但肩背很寬，面白貌秀，可又雙目炯炯，一睜起來便很大，他是兼有竜虎之姿，既清秀，且威猛，性情跟韓老善人一樣，極為寬厚，可是若發起脾氣也真難惹，他的名字叫韓良驥，號叫鐵芳，從小就讀書，五經四書，諸子百傢，詩詞歌賦，無所不通，但是卻沒有下過試場，沒博過功名，因為像他那樣的傢道，不必做官，也可以享福。而且韓老善人最見不得官兒，他說他一見上官兒，就不由得又生氣，又害怕，所以也就不叫兒子去做官。
韓鐵芳是四年前結的婚，娶的是登封縣巨紳陳傢之女，小夫婦的感情並不壞，可是結婚不多日，他的蕭三叔瘦老鴉走了之後，他就把他父親為蕭三叔騰出來的那個小院落，重新佈置了一番獨自居住，白天雖也許夫妻見面，可是晚間决不同房，但若說他是性喜孤獨，厭嫌女於，他卻又常往琵琶巷裏去遊玩，琵琶巷的那些名妓，沒有一個不認得韓大相公的，所以韓大相公也是個怪人，好在韓老善人衹要知道兒子不與做官的往來，不與那些保鏢的教拳的江湖混混為友，他就放心，就甚麽事兒也不管，尤其聽說他見了瘦老鴉竟如不識，他更是喜歡。
日子一天一天的過去，瘦老鴉越瘦越窮，韓老善人鬍子越白，身體越胖，大相公韓鐵芳是越發出落得英俊瀟灑，同時，繁華的洛陽城，緑禾如海，紅花如錦，又到了春天了。
望山村裹桃花最盛，這時開得滿村的紅雲，都像美人的臉兒。嚮東望去，遠遠的就是青色的嵩山，又像婦人的眉黛一般，兩旁碧緑的田禾隨風飄蕩，如一幅麗人著的衣裙，而那細細的宛轉的道路，兩旁點綴著藍的、白的、紅的心朵野花，又像是女子身邊垂下來的汗巾。小溪的流水像姑娘的眼波，柳絲像嬌娥的頭髮，黃鶯藏在柳葉底邊清麗地說著那好聽的話，東風似女人的溫情。
這天午後一時許，小廝長慶就喊人給大相公備好馬，大相公雖是念書人，可是最愛騎馬，傢中有馬十匹，他輪流著騎，今天備的是一匹白毛衹臉上有一條紅的駿馬，大相公給他取的名字叫“雪中霞”，與“棗色彪”、“烏煙豹”並為大相公所喜愛。這匹馬一備在莊門前，許多在門前坐在磨盤上綉活計、做衣棠、閑話談天的少婦姑娘們，就都跑進各自的門裹去了。因為韓大相公要出來了，她們都怕臉紅，都不敢看，可是躲到門裹又都嚮著門縫兒或隔著柴扉偷偷地瞧，要瞧瞧大相公今天換的是甚麽樣的衣棠。
待了一會，韓大相公就走出來了，手裏提著一條細皮子纏成的馬鞭子，來回輪動著，他白中透著紅潤色的臉兒，真比姑娘媳婦兒們擦脂粉的臉還漂亮，比桃花也俊美。雙肩上挑，兩目閃爍發光。不過今天似乎有些異樣，他臉上沒有往日那常泛的笑容，穿的是淺灰色綢子的夾袍，沒戴帽子也沒穿坎肩，青綢褲子、青緞的變臉鞋、雪白的羅襪，今天他出門特別匆忙，嚮長慶說了幾句話就上了馬。
馬高人也高，短墻裹的一些姑娘們都藏不住了，拿著針綫活計，小腳兒一顛一扭的又都往屋裏去跑，還有的互相推著笑著，韓鐵芳在馬上著得清清楚楚的，在往常他見此情形，心中必很歡喜，但今天他卻覺得厭煩。出了村子他就策馬嚮西走去，在道旁正在耕作的一些農夫齊都雙手扶著鋤把，高聲笑喊說：“大相公進城去麽？”若是往日，他就是不駐馬，也會扭著頭嚮人笑笑，但今天他竟如沒聽見，頭也沒轉，一直地走過去了。
這條小徑路平坦，平日往來的車馬不多，地下的土堅硬而不鬆，昨夜剛下周一場細雨，土已濕潤，馬蹄都蕩不起一點煙塵，衹有蹄聲達達的緊響著。前面飛著一對蝴蝶，一紅一白，見馬頭快要衝過來時，就翩然地避開了，飛在左邊田禾上飄臺著，韓鐵芳不由得目光隨著蝴蝶嚮左邊一望，左邊田禾的盡頭就是一排楊柳，還有幾十株不大高的松樹，韓鐵芳的母親就葬埋在那裏，他不由得心中一陣凄然，催馬再走，就踏上了大道。馬再往西，路上的人、車子，就多了，都招呼著他說：“韓大相公！……”他衹管點首，卻不用眼看人，仍然自顧自走著。
忽然旁邊走著個窮婦人，見了他就跪下磕頭，說：“大相公！上回老善人給的那二兩銀於，我們又花完了，我男人的痛還沒好，柴米又沒啦，我正要到莊上再求求老善人，可憐可憐我們！大相公………”韓鐵芳卻趕緊下了馬，急忙從身旁袋裹掏出一塊銀子來，也不計多少，就拋在那婦人的眼前，婦人一頭磕在地下，韓鐵芳擺擺手，又上馬走去。
馬更快，一霎時來到東關，他就收住馬了，輕輕策馬，緩緩而行，這時，正有一幫客人把車馬停在個面飯鋪的門前，進裏邊去用午飯，那敝衣襤褸的瘦老鴉從遠處跑來，亂嚷嚷著說：“老爺們！老爺們！馬交給我溜吧！讓我得幾文錢吃飯吧！”他住回來一跑，正從韓鐵芳的馬旁擦過去，韓鐵芳的鞭子一擡，鞭梢幾乎掠在他的臉上，他把臉一揚，韓鐵芳的臉也一轉，兩雙眼睛瞪在一起，可是兩人的面上全無表情，也各不說話。韓鐵芳將馬稍停了停，就見那瘦老鴉一邊嚷著，一邊跑過去，直著眼睛把往飯鋪裏去的幾個人，詳細的打量，韓鐵芳卻暗自笑了笑，便不再回顧，一直策馬進城。
他進了城，也有不少人認識他，他卻有意躲著一般人的硯綫。走到“義佩公”老號的門前，以往他常要下馬，進那櫃房裏跟掌櫃的侯大肚子談談夭，今天他卻匆匆走過，轉過了十字大街，進了一條小巷，又轉了兩個彎，便來到一條極幽僻的鬍同，這條鬍同車都進不來，但對門開著的門戶雖小而新，在鬍同口嚮陽蹲著兩個賣花的人，都把花籃放在地下，旁邊還有兩三個閑漢蹲在一塊兒談天。一見馬來到，就有個閑漢趕緊立起跑過來，齦牙笑著說：“韓大相公：我們紅姑娘正在想你呢！”韓鐵芳的臉上卻連一點喜色也沒有，就下了馬，把馬交給這閑漢，便急匆匆地走入鬍同。
到路東的第二個門戶，他就一直走進去了，裏邊的老鴇跟毛夥齊聲迎著說：“大相公來得早。今天天氣還不錯，您請進吧！”老鴇的怪嗓子像個破嗩吶似的嚮裏院喊著：“我的紅寶貝兒呀！你快出來瞧瞧！是誰來啦。”
月亮門兒的裏院，正北房，窗上糊著粉紅色綢羅的門一開，那小小的身量、鵝蛋臉兒、兩衹不笑也像笑的眼睛、紅嘴唇，……這是琵琶巷裏最出色的名妓，花名叫作“蝴蝶紅”。
她一見韓鐵芳來了，倚著門把眼睛一斜，紅嘴兒又一笑，然而韓鐵芳仍然沒有笑，走到臨近，蝴蝶紅拉他一把，說：“你怎麽纔來呀？叫我好等！”
韓鐵芳進到屋裏，將馬鞭子往鋪著紅絨墊子的床上一扔：髓即將身半躺半坐，說：“傢裏有點事，所以我這時候纔來……怎樣，我給了你兩天的時間叫你細想，你還沒拿定了主意嗎？”
蝴蝶紅本來是笑著，拿起茶杯來，要斟茶，聽得韓鐵芳的這一問，她忽然把身子轉過去，把一個一身紅緞子裹著的窈窕的背影嚮著韓鐵芳，她臉對著紅窗，但是低下了頭去，默默無話，良久纔頓了頓綉鞋，說：“我沒主意！叫我……不如叫我死。”
韓鐵芳像嘆氣似的笑了一聲，把聲音壓小一點，說：“你聽我說！你今年十八歲了，你應當嫁人，這煙花柳巷不是個好地方，在這裏的人决沒有好下場，是聰明的就應當擇人而事，若等到你一過二十歲，漸漸年長色衰，那可就……”
蝴蝶紅轉過臉來，含著淚嫣然地笑，又頓著腳說：“說過多少回啦？還說啥哈嫁人、從良，還不是我先說出來的麽？甚麽年長色衰，擇人而事……我背也背過啦。現在就是……唉……”
鴇母進來了，銅盤子托著蓋碗茶，先笑著說：“我知道大相公快來啦，我早就叫小子捏了兩朵茉莉花放在茶碗裏啦，以後，我們紅兒姑娘到了大相公的莊裏，茉莉花歸我采辦。”說著倒了小碗的茶，用錫盤端著，雙手敬給韓鐵芳。
鴇母送來了大相公平日最愛喝的茉莉花的香茶，桌上原放著的那一壺紫陽紅茶，蝴蝶紅也就不再斟了。她由背後掠過黑亮的辮子解開那紅絨辮梢又重新的係好，鴇母在屋裏待了半天，他們二人都不說話，等到鴇母走出屋去之後，蝴蝶紅的眼波又掠在韓鐵芳臉上。
韓鐵芳喝了一口茶，又接著以前的話說：“我也知道你的意思，咱們相識二三年了，你是願意跟我，但我前天跟你說的，那也並非假話，我也早想娶你，我傢裏的妻子，你沒見過，她簡直是個木頭人，甚麽情意她都不懂，她嫁了我，衹知道我是她的丈夫，我是韓大相公。至於我是個甚麽脾氣，愛好甚麽，厭煩甚麽她全都不知道，也不想知道。所以我自認識你之後，確實就有娶你的心，但是……”說到這裏發呆一會，忽然又爽快地說：“我告訴你吧，不成！决不成！我的身世有種種的隱情，種種的難說，最近，我一定要離開這洛陽城，此去也許永不回來！”又擺手說：“這話你可千萬莫對別人去說，說出來關係重大。”
蝴蝶紅一聽，變成驚慌之色。韓鐵芳又悄聲說：“五年之前，我是預備要走，直到今日，現在已事不可再緩了。這件事我就是跟你說出來你也是不明白，總之，我就告訴你吧，我並不是甚麽大相公，我原是另一個人。”蝴蝶紅嚇得臉色都白了。韓鐵芳又說：“因為你不同別個妓女，我纔告訴你這些話，但你也不必細問。我將來一走將田莊、地畝、買賣、金銀、妻子、傢人，全都拋下，但我全不留戀全放心；衹是你，你要不嫁人，依然這樣沒有著落，我是會永久惦念的。”
蝴蝶紅擦擦眼淚說：“我可以等著你。”
韓鐵芳慘然急著說：“我沒告訴作嗎？我此去之後也許永遠不會再返洛陽。”
蝴蝶紅索性哭了，抽抽噎噎地說：“我跟著你走！”
韓鐵芳搖頭說：“除了我的馬，我的……甚麽我也不能帶。”又說：“我給你想的主意很好，你就跟那範彥仁去，範彥仁是個念書人，你一個娼妓能嫁一念書的人作正室夫人，真是一件難得的事。他為人又忠厚，暫時雖然落拓不遇，將來必定得志，他在涇陽縣傢中也有幾畝田地，他帶你回傢去度日，决無饑寒之憂，他手邊尚有四五十兩銀子，你別叫他動用，預備回傢去想個生計。我現在已為你預備下了二百兩銀子，一百五十兩件你自己贖身之用，一百兩算是我贈給你的奩資，其餘五十兩件你夫妻還鄉的盤纏。”
說時，他從身邊掏出來一個紅封套，慨然說：“收好了！這裏邊是一張三百兩的銀票，憑此隨時可以到西大街利通事去取現。你急速就把範彥仁找來，今日就離開這院子，我也許還能來一趟，給你們賀賀喜！”說著，痛快地大笑了兩聲，拿起馬鞭站起來，拱手又笑說：“從今你是我的範嫂夫人，我少年荒唐，在煙花中遨遊，無意中遇著你這麽個不凡俗的妓女。如今我為事所迫，你又遇著範彥仁那樣一個老實人，我花上一點極少的銀錢，使你有了安穩的歸宿，這比我把你搶到自己手裏還強……”說到這裏，他仰望著壁間一副對聯，是他去年寫贈給蝴蝶紅的：“願從夢裏尋蝴蝶，徒望天涯試劍鋒。”不禁一陣感慨。
蝴蝶紅卻一手拿著紅封套，一手又把他拉住，說：“可是還有一件事，群雄鏢店的獨角牛他可說過，不到二十五歲他不許我從良！”
韓鐵芳瞪著眼問說：“憑甚麽？”
蝴蝶紅慘凄凄地說：“早先我沒敢告訴你，他也常到我屋裏來，我不敢不接他，他也說過要娶我，但得等他三五年，他湊足了銀子時，我也不敢不答應他。……我要是跟了你，他不至於怎麽樣，他也是在本地混的，不敢得罪財東，但我若跟了範彥仁，那可就不行了。他一定來打鬧，誰敢惹他？昨天他還派人來這兒打聽……”
韓鐵芳冷冷一笑，搖頭說：“不要緊，我有法子，我走了，我回傢還有緊急的事。”
蝴蝶紅卻把他死死地拉住，仰著可憐的臉兒說：“你還能來一趟嗎？”
韓鐵芳想了一想，就說：“明天我還能來，可是，我剛纔說的那番話，你必須照辦！”
蝴蝶紅答應著，這纔緩緩地將韓鐵芳的胳臂放開了，韓鐵芳卻頭也不回，邁著大步至外院。
那鴇母從屋裏出來，攔截住他說：“大相公您先別走，我跟您還有幾句話說！”韓鐵芳就站住身。這鴇母就滿面帶笑，說：“大爺！我可不是催您，您既是要把我們紅兒接過去，您就先訂下個大概的日子，錢呢，三兩五兩的也行，您先撥過來一點，我就好把紅兒先送到我傢裹去，就不叫她接客啦。”
韓鐵芳也不禁笑了一笑，說：“你到現在還不明白，我並不想接她，是要她跟那範彥仁從良，明天範彥仁就來把她接出去。”
鴇母發怔，說：“哎喲！……”
鐵芳擺手說：“你別不放心！她的身價你不是要一百五十兩嗎？一分一釐也不會短少你的，你就別管她跟誰了！”
鴇母搖頭說：“身價我倒是不爭，由五六歲時我把她買來，到現在十幾年，她給我賺的銀子、爭的光，也不少啦，銀子我現在是决不多爭。我就是得瞧見她跟個靠得住的人，我也不是貪圖甚麽，也不缺親短友，就是得瞧見她跟個靠得住的人，那我就放了心啦。”
韓鐵方說：“範彥仁那個人也很好，我曾嚮幾個認識他的人打聽，都說他為人忠厚老實，而他又願聘娶紅姑娘作嫡室夫人，你們煙花中人能夠給人作正太太，不是件榮耀的事嗎？範彥仁雖然沒多少錢，但也能養得一個老婆，我將來還要叫他們去作生意。這件事可以說是我作的媒，你就衹等著拿銀子，其餘的事你就全都不必過問了。”
鴇母臉色忽然發白，探著頭悄聲說：“既然大相公的主意這麽辦，我還有不喜歡的嗎？可就是……那獨角牛。”
韓鐵芳冷笑著搖頭，說：“有我作主，你難道還怕他嗎！”
鴇母更發愁地說：“因為他早先真說過那惡話，他們甚麽事情作不出來呀？”
韓鐵芳拿鞭子搖擺著說：“不要怕！無論甚麽事情都有我！”說著轉身而出。
他出了這琵琶巷，那個閑漢趕緊把他的馬牽過來，並笑著說：“大相公，您大喜呀！”
韓鐵芳也不理他，騎上馬，拐了兩個彎兒就到了大街上，街上很熱鬧，車來人往，但像他這樣在大街上騎看馬行走的人，還沒有第二個，街上的人很多認識他的，很多人特意避路讓他的馬過去。
他纔走到了東大街，就見路南的那群雄鏢店的門首站著幾個穿短衣的，有靠著墻的，有把兩衹胳臂交插在胸前把手抱著肩膀站著的，還有的雙手插著腰，都長長的一臉橫肉，還狂笑，撇嘴，其中有一人身材高大，臉色黑紫，腦門子上歪長著一個核桃大的瘤子，這就是洛西一帶有名的鏢頭，本地的惡霸，煙花巷裏的魔王——獨角牛。他像正在跟幾個人商量甚麽事情。他認識韓鐵芳，但嚮來不說話，如今他衹嚮韓鐵芳望了一眼，沒甚麽表情。韓鐵芳的馬就走過去了，韓鐵芳卻在心裏想主意，在馬上稍微一凝神，主意就决定了。於是他緊走，一霎時就出了東門。
這裏就是東關了，有一條鬍同叫作舉人巷，巷裏卻都是一些小門戶，韓鐵芳來到一傢門前，不了馬就上前打門，從門裏出來個抱孩子的中年婦人，見了韓鐵芳就說：“韓大相公，您進裏邊坐吧。”
韓鐵芳搖頭，衹問說：“申師傅在傢裏沒有？”
婦人說：“他在傢。”
鐵芳就說：“趕快請他出來。我有幾句話要跟他說。”
婦人遂抱著孩子又進到院裏，就嚷嚷著說：“韓大相公找你來呀。”
裏邊有男子答應了一聲，急匆匆地就跑了出來，這男子有三十來歲，身體也頗為健壯，披著汗衫，拖拉著鞋，小辮盤在頭頂上，見了韓鐵芳就連連打躬，笑著說：“大相公！想不到今天您的大駕來此！您看我這樣子，屋裏也亂七八糟，我也不敢往裏讓您。”
鐵芳說：“我不進去，今天我來是有一件事要求申師傅幫忙。”
姓申的挺起胸來說：“大相公有甚麽事情您就衹管吩咐吧。您要說求我，我可是不敢當，我拐子申飛，當年在江湖上吃了虧，八百兩的鏢車貨物都被賊劫去，名聲掃地，賬主子逼命，若不是您慨然解囊，救了我那年饑荒，那時我就一定得上吊，現在我的老婆孩子，不一定成了誰的老婆孩子了。我受了您的大恩，無可報答，現在，無論甚麽事，衹要大相公一句吩咐，赴湯蹈火下油鍋，我也去，您就說吧。”
韓鐵芳就說：“也沒甚麽要緊的事情，衹是我叫你幫我個忙，把獨角牛替我打了。”
拐子申飛一聽這話，他卻發了怔，要吐舌頭，趕緊又閉上嘴。韓鐵芳把實話都對他說了，拐子申飛發著怔想了半天，然後一頓腳，說：“得啦！大相公既然托付了我，說不得我得跟獨角牛幹一幹，甚麽叫素日的交情，甚麽叫鏢行的義氣，我也都不能管了。你放心吧！明天一早我一定到琵琶巷，衹要獨角牛他敢滋事，敢發威，我就敢請他吃拐子，可是我那雙拐子……也不是減低自己的威風，真怕到時敵不過獨角牛的單刀，我還得趕緊去請上幾個朋友。”
韓鐵方說：“你就去吧，請得人越多越好，無論到那時那個架打得起來打不起來，我每人給一吊錢，若不幸受了傷，也由我出錢買藥。衹是千萬別嚮人說出是我找你們的。”
拐子申飛笑善說：“我知道！連我朋友我都不會跟他們講實話，衹叫他們打獨角牛就是了。”
韓鐵芳又說：“明天他們若是不下手，咱們也不要找。”
拐子申飛點頭，又笑著說：“我知道！保了十年鏢，走江湖，爭強鬥勝難道連這個小架全都不會打？大相公您就放心吧！明天您就瞧著，我一定會把事辦得漂亮、幹淨，外帶著麻利、脆快！”
韓鐵芳笑著，上馬拱了拱手就走了，他在東關的街上沒再遇見瘦老鴉，一直回到望山莊。
到莊門前，夕陽已斜照進村來，映得桃花益發嫣紅。他下了馬，就有僕人接過去溜，他摸了摸馬毛，覺得有些發濕，又見馬的鼻子跟嘴，都噓噓地喘氣，他不禁有點兒皺眉，就想！這匹雪中霞，還是自己最喜愛的馬，怎麽纔跑了這一趟，就纍成了這個樣子呢？若是騎著它走江湖，仗著他去追殺仇人，或是踏雪登山，它還能夠胜任嗎？因此决定再牽出一匹馬來試一試。
自己一共有十匹馬，以前自己是以皮毛顔色和姿式，品評馬的良劣，但如今卻是要以馬的力氣強弱來分一分了，他興致勃勃地由通著馬廊的偏門，就走進了廊裏，這馬廊內有馬棚五間，看馬的人和打更的住屋兩間，院子很大，此時九匹馬都正在槽邊吃草，白色的、棗紅色的、鐵青色的，其色不一，從外表看都頗為矯健，叫鐵芳頗難取捨，他自恨不是善於相馬的伯樂，手扶著石頭馬樁，不禁的為難。
這院裏栽著的石樁一共四根，石頭全有碗口租，栽在地下很深，這是幾年前韓老善人親眼瞧著叫人刻的、栽的，四根石樁像桌子腿兒似的那麽列成兩排，兩根樁子的距離都有一丈，假若上邊再蓋上一塊一丈見方的扁平石頭，那麽正好是個高腿兒的石頭桌子。這四個東西怪模怪樣的立著，可是因為年久啦，也就沒有人覺得它怪。
韓鐵芳在此看了半天，覺著還是他的那匹“烏煙豹”強健，別看黑色的馬不值錢，但雄健、高大，無論哪一匹馬還是都比不上它。旁邊有管馬的兩個人，都笑著問他，一個就說：“大相公您看！烏煙豹那傢夥拿頭亂頂，就許它吃，不許別個吃，這傢夥一天半包料都不夠，真是個大飯桶，大相公這幾天也不常騎它，要叫它長了膘，可就更跑不動呀！”
韓鐵方剛要叫人把烏煙豹牽出去，想繞著村子跑上一回，但這時忽聽兩個看馬的人說：“老員外來啦。”
韓鐵芳疾忙將手離開了石樁，回身一看，衹見他父親穿著灰布的夾褲襖，嘴叨著旱煙袋，他肥大的腦袋，寬闊的紫臉，蒼白的連鬢鬍，又高又肥的身子昂然直立，邁著大腳步，直跟一隻巨象似的。而且這幾天來他都沒有笑容，如今更為可怕。
他不看兒子，卻先看那幾匹馬，就說：“養活這些匹馬幹嗎？有人牽了來就買，買了來又沒用，將來越聚越多，又不叫它們下田耕地，豈不是養一大群廢物嗎？再說，我看這些匹馬，沒有一個看得過去的，毛三！”他叫著那個管馬兼打更的人的名字，就發號令似的說：“明天把這些馬挑一挑，留下兩匹拉到田裏去耕地，其餘的一堆都賣了，換來銀子我要把城裏的財神廟修修呢。”毛三答應著。
韓鐵芳卻在旁邊一聲也不言語，臉有些氣得變了色。他父親忽然過來拉了他一下，他覺得他父親的力量極大，幾乎把他摔了一跤，就聽他父親說：“你來！”韓鐵芳就隨著他父親由偏門進到正院裏，韓傢的院落空大，但人口稀少，鳥兒在地下啄著被風搖落的桃花，見了人來都不大躲避。
西房是鐵芳之妹，玉芳小姐的閨閣，有丫鬟在房裹說笑聲，東房是少奶奶的房子，韓鐵芳輕易也不到那房裹去。他卻隨著他父親進到了北房，北房內供著佛香煙鐐繞，而房中的器具陳設都很簡單，衹有幾衹鎖得很嚴的大木箱。紅木的大靠椅，當然是有的，韓老善人就坐下，又滿滿裝了一鍋子煙，打著了火鐮，點著了抽，就慢慢地問說：“前天你說你要走，你現在拿定了主意沒有？……我的話你可別當作耳邊風！走江湖，覓仇傢，决不是一件易事，別說你嬌生慣養地慣了，連衹鵲你也打不過，就說我，我敢說我是川陝甘涼青海新疆闖過了幾十年的英雄好漢，手下殺……”
瞪起兩衹大眼，流露出逼人的兇氣，忽然又長嘆了一聲，臉上現出幾條皺紋，竟又跟個老菩薩似的了，他的聲音也緩和了，就擺動著肥大的手掌說：“不行呀！黑山熊他神力無敵，武藝沒有對手。連當年我正年輕力壯，尚且鬥他不過，何況你？”又表示出一種輕視的樣子來。
在他眼前站立的韓鐵芳卻忿忿地說：“兒子雖然不會武藝，但是這個仇，我也是一定要報！我的母親臨死之時曾對我說：你本來不是我生的，我本是一個僕婦，真正的太太方二太太被黑山熊給搶了去了，現在她三分是活著，七分已喪命……”
韓老善人才聽兒子說到這裏，就又暴跳起來，大聲嚷嚷說，“她鬍說！我想不到她臨死時還背著我，跟你說那些混賬話！媽的！……”駡了幾句的他可又把聲音降低了，站起身探著頭，啞著嗓子說：“她不是你的親娘，那為甚麽她是我的老婆？你是我的兒子呢？”
韓鐵方說：“據我想，她是我的後母。衹可惜她臨死時衹說了那幾句，她後來就不能說了。但爸爸你既不願意告訴我實情，我也不願問你。反正我是要往青海去找黑山熊，我要知道我的親娘到底是生是死？有我那母親臨時給我的表證在此……”說時由身邊取出一件柬西來，原是個桑皮紙的包兒，扁扁兒地。
打開了紙包，韓老善人驚奇地瞪直眼睛，一看原來卻是個極平凡的東西，是一塊三角形的紅羅，一邊是參差不齊，好像是用剪子匆匆忙忙剪下來的衣服邊，卻還都鑲著窄窄的花邊，可見是由女人身上剪下來的，韓老善人就問說：“這東西你是從哪兒得來的？這麽一塊破爛布，我怎麽沒見過這東西？……”
韓鐵芳有些悲傷地說：“這塊紅羅，我那母親收藏不止一日，她臨死之時纔將這交給了我……”
韓老善人又忿怒地駡著：“媽的！這些年她連我也瞞著，媽的！”
韓鐵芳又說：“我那母親說這是我親生母親的東西，她現在如在世間她看見了這東西，就必能認我。”
韓老善人冷笑著說：“那你就把這塊破紅布，快些縫在你的帽子上吧。不然，你難道見了女人就掀人傢的裏邊衣棠看？媽的，你那個死娘，臨死還給你出這壞主意，你也真相信她的話？這幾年也真難為你，藏著這塊破布沒丟，媽的！衹不知她臨死時告訴過你沒有，我是你的親爸爸不是？”
韓鐵芳卻搖頭說：“她沒說，我也不打聽這些事，爸爸你既從我小時，就將我養大，即使不是親的，這種深思也是跟親的一樣。爸爸對待我的深恩我不會忘！我此去衹是去訪查我的親娘生死，並去找黑山熊。”說到道裏，胸中的怒焰又起，又忿忿地說：“黑山熊擄去我的親娘整整十九年，並且連爸爸也不敢惹他，近日且聽說他要來找爸爸，他來時必定沒存著好意，還許想把我也擄走呢！不如我先去找了他去。”
韓老善人卻冷笑著，說：“現在我倒不怕黑山熊，他來了，我也不跟他拼鬥，我衹跟他去打官司。而且當年把好女人歸他，爛女人歸我，他還有甚麽不服氣呢？”說到這裏，急忙又把話止住，似乎是自悔失言，而且有些殲悔往事。他就長嘆了口氣，又坐下用力磕了幾下煙袋鍋兒，又問說：“你知道黑山熊住在其麽地方嗎？”
韓鐵芳說：“最近我聽說他仍住在祁連山陽。”
韓老善人又問說：“你是聽誰說？”
韓鐵芳遲疑了一會，纔說：“這是由一個由祁連山來的人說的。”
韓老善人又問說：“可知道祁連山有多麽高嗎？”
韓鐵芳搖搖頭。
韓老善人卻把煙袋高高舉起，說：“祁連山的高啊，令人不敢仰著臉去瞧，你也知道咱們這裏望得著的嵩山，人說嵩山是五嶽中的中嶽，但你不知道，那祁連山比十個嵩山還要高，無鼕無夏，那山上永遠有雪，山路麯折，連一條寬平的道兒都沒有。
“山南就是青海，那裹住著喇嘛和許多蕃人，牛羊成群，咱們說的這種話，到那裏無人能懂，咱們這點銀錢，到了那裹也算不著數，他們都闊極了，而且個個身強體壯，有的人且會妖術邪法，我的這點武藝拿到那裏，一點也施展不開。”
“山陰就是甘涼大道，那所在，在太平的時候也是非常難行，響馬成群，武藝高強的人不計其數，你說的那個黑山熊吳鈞，就是三十年來祁連山一帶第一個大財主，第一位緑林好漢，由秦川、蘭州、涼川、甘州起，直到新疆伊犁、迪化，北過長城，南到青海，提起來吳大太爺之名，無人不膽戰心寒。
“假若在那裏有人敢批評吳大太爺一句，立時這個人就得沒命，因為那幾千裏之內的腳夫、車戶、店傢、酒保，所有的人全都是黑山熊的手下，黑山熊這個人，傢住在哪一縣郡沒有人曉得，也沒有人敢說，不過當年我卻見過此人一面，此人的年歲與我相差不多，但論起武藝來……”
說到這裏，韓鐵芳不由得註意地往下聽，韓老善人卻臉色變得發慘，搖了搖頭，說：“我真不是他的對手！二十年前，那時我尚跟你的二師叔同在一處，我們一同在青海一帶做買賣……”
韓鐵芳就問：“做其麽買賣？”
韓老善人搖手說：“這你不要問，你那二師叔名叫金剛跌趙華升，……”
說到這裏，韓老善人的臉忽然發出一陣煞煞的白，白了半天，翻著兩衹眼睛，把黑眼珠完全翻上去，衹露著兩顆白眼珠，十分的可怕，他就這樣，呆子似的，又像老和尚念經似的，嘴裏叨叨念念地說：“他是一條好漢子：武藝超群，生平沒做過半件虧心事。他與我，跟你四師叔徐廣梁，還有那瘦老鴉，我們不但是師兄弟，還是盟兄弟。可是現在我們三個好歹還都活著，衹有他死了，而且死得甚慘！……”
韓鐵芳聽了，不禁又皺了皺眉，又問說，“他就是被黑山能給殺死的嗎？”
韓老善人見問，當時並不答話，臉色變得愈為凄慘，那白眼珠並且滾下幾顆豆子一般大的淚水，半天他的黑眼珠方纔漸漸地放下，點了點頭，說道：“不錯，他死得真是慘！但也不能全怪殺他的那個人。”
韓鐵芳卻忿忿地說：“我雖沒見過我那趙叔父之面，但我真佩服他，他必是一位正人君子俠義英雄，想當年他們三人跟父親一同結拜，雖不同生願同死，你們在神前發過誓，他被黑山熊殺死了二十年，你老人傢卻在這裏享福，竟把他忘了。我蕭叔父來找你，要請你同去給盟兄報仇，你不但不管，反倒與他翻了臉，把他窮睏在此地，幾年來他饑寒交迫，你從來不看顧他。……”
韓老善人一聽兒子說話襢護瘦老鴉，就勃然大怒，霍然又站起身來，暴躁著說：“休要再提他！我知道他在這裏裝窮，誠心使我的面子難看。”
韓鐵芳急急地說：“他怎麽是裝窮？他又不會偷盜，他哪裏來的錢？”
韓老善人冷笑著說：“他衹是不敢來偷盜我傢罷了。爽快說一句吧，無論甚麽親故，我早已一概不認了。但是如果有人來求我，不管他是多生疏，我都能好好待承他，花多少錢我也不計。江湖的事兒我早已洗手不幹，別說黑山熊衹殺過我的盟弟，就是黑山熊曾殺過我的爸爸，我也不管他了。今天我跟你說明白了，我不是不許你走……”
說到這句話時，聲如霹雷，又大聲嚷嚷著說：“我養你長大成人，為你娶妻納室，錢由著花，我待你並不錯。我，誰不知我柳穿魚韓文佩，二十年來都在黑山熊的眼前甘心低頭，憑你，你連鵝都鬥不過的一個文弱書生，你會敢去找黑山熊？”
韓鐵芳也忿然說：“我一定要去！不但是為找尋我生身的母親下落，報十九年來的欺凌侮辱，我還要替我那二師叔報仇。”
韓老善人卻冷笑，眼內迸出了兇光，就點點頭說：“好！隨你去辦吧！但是我告訴你，你若是敢走，就不許走出洛陽縣，你若身首異處，那時，你可千萬不要後悔，你這爸爸可是救不了你！”
韓鐵芳一聽，不由打了一個冷戰，因為他父親說的這句話，分明是個嚴重的警告，他的臉色也白了一陣，又把他父親瞪了一眼，就見韓老善人坐在那把大靠椅上，又裝上了滿滿的一袋煙，閉著眼睛微微地側著頭，韓鐵芳覺得非常奇怪，不知他父親為甚麽反倒那樣襢護著黑山熊，而且他寧可殺了兒子，也不叫人去見黑山熊的面。然而這樣的殘忍無情的父親如何能攔得住自己千裏尋母的一片孝心？遂就將那塊紅羅揣在懷裏，扭頭就走。
他並不到他妻子的屋中去，卻回到小跨院裏，這院裹衹有三間房屋，這幾年來全是他一個人住著。白天有小廝伺候著，一到天黑，他怕有人攪他睡覺，就把小廝也趕出去。他閉上院門，獨自在院裏，有時聽他讀書、吟詩、彈琵琶，有時又靜靜地，一點聲音也沒有，也不知他整夜在做甚麽事。
他的屋中，四壁都是圖書，琳琅滿目，但也挂著一口寶劍，普通讀書的人都要有一口寶劍為的鎮邪，也决無人想到他會武藝，劍旁並挂著一隻琵琶，他本是個風流公子，聲色犬馬，無所不好。他又常出入平康，那琵琶巷裹的妓女都會彈、歌、唱，所以他也就請過一位教師，教過他幾手兒琵琶，有時他也彈起來，據聽過的人說：他比琵琶巷裏的姑娘彈得好呢。但近日因為煩悶，此調也久已不彈了。
當下他回到屋中，就叫小廝給他開飯，匆匆地用完了飯，就把小廝趕出去，將門閉好，他在屋中咄咄書空，時而發笑，時而頓腳，時而又把拳頭嚮桌子上擂，如此直到了天黑，他的屋中也不點燈，衹焦急地等待著。
等過了初更，又等過了三更，這時外面天色已然漆黑，萬點銀星在那漆黑的天幕上亂迸，韓鐵芳就將長衣換了短衣，紮束利便，將劍抽出插在背後，隨後就出屋，從西墻一越而過，其身如燕，其疾如貓。四五年來，無人知道韓大相公竟有這一身本領，但是他一越過了這道墻，墻外就有一個人在那裹等著他，這人就是打更兼管喂馬的毛三，這可以說是唯一知曉他傢大相公行跡奇秘的人。
四五年來，每天是如此，每一到了二更天以後，他就給他傢的大相公完全預備好了。當下他見大相公跳過了墻，就悄悄地走過去，低聲說了一句話，韓鐵芳點了一點頭，走到外墻的近而又一縱身，就上了墻頭，然後嚮下一跳，到了莊外，輕輕地跑了十幾步，就在一棵桃花樹下找著了他的烏煙豹，解將下來，先牽著慢慢地走，走出約半裏，道旁已沒有甚麽人傢了，他就跨上了馬，衹用手嚮馬股骨上一拍，這匹馬真好，當時四蹄飛起，得啦的發出清亮而緊快的響聲，不用怎樣領導它，一口氣就跑到了韓鐵芳的目的地。
這裏原是一片荒地，四周漆黑，連那搖搖如黑浪一般的麥苗在這裹都看不見，衹有孤零零的一間小草屋，屋裏有一盞豆子大的發著緑色的燈光忽明忽滅地，好像是鬼火一般，這地方原來就是當地人所謂“鬼洞子”。韓鐵芳來到這裏，就跳下馬來，同時把繮繩撒了手，他的這匹“烏煙豹”普嚕了兩聲，轉過頭來慢慢走了幾步，就去吃那地下的草根，韓鐵芳卻直到草屋前低頭進去。
屋裏，炕上半蹲半臥著一個餓鬼似的，就是那瘦老鴉，韓鐵芳卻開口就叫他“師父”，說：“師父，我們真得走了，我想咱們明天晚間就走，馬匹一切，到了時候我一定都能給你預備好，咱倆最好能在十天之內，就趕到祁連山。”
瘦老鴉這時就不像白天那樣頽靡不振，如同個大煙鬼，又像是個叫化子似的；這時他的頭髮雖仍蓬鬆如亂草，但他的神氣改變了，睜起兩眼來非常有精神、英爽，而且表現他的一種堅忍不移的意志，他說：“我也想要走！五年來我把武藝傳授給你，你已可助我去給我盟兄報仇，並去尋找你的母親了，但你那伏地風，騰步反舞，幾手劍法還沒有學熟，如何能夠隨我去闖江湖呢？再說你那四師叔連枝箭徐廣梁也快要來了，我們還要共同去逼一遍你的父親，逼得他也去幫一幫我們纔好，不然那黑山熊實恐難敵。”
韓鐵芳卻擺手說：“千萬不要再提他，今天我們父子幾乎反目！”遂把今天他父親韓老善人所說的那話重述了一遍，瘦老鴉也不由吃了一驚，韓鐵芳又說：“我看他那樣子，非僅是畏懼黑山熊，簡直是襢護黑山熊，我衹是納悶，十九年前，不知道他們到底做的是怎麽一回事？”
瘦老鴉說：“十九年前，你父親與你二師叔邀遊至祁連山內，正遇黑山熊吳鈞和他的弟弟吳錫搶了一傢官眷，你父親與你二師叔就拔刀相助，上前與吳鈞兄弟交起手來，你二師叔當場即死。你父親也被殺得逃走，但是他救走了一個女人，就是你那死去的母親秦氐。”
韓鐵芳搖頭說：“我覺著這話不對，當時的事絶不是這樣。”
瘦老鴉又說：“這是你父親自己對我說的，當時的事我們並未眼見，不過你父親從那時可就成了傢，把他救了的那婦人作為他的妻室了，同時他可也就有了你這個兒子，等到過了三四年纔又生了你那妹妹，黑山熊也似是由那時候起洗了手，現在甘涼一帶橫行的，卻是他的兄弟吳錫，和他的兒子吳元猛。……”
韓鐵芳氣得冷笑，說：“那是自然，想那傢官眷一定是連人帶錢全都被他們分了，他們當然都各自洗手，享了福，充了善人了。”
瘦老鴉又擺手說：“也不是，黑山熊他這些年所以不再走江湖，並非是為了有錢，有了美妾，……”
韓鐵芳提拳忿忿地問說：“那，他為的是甚麽？他當了一世的強盜，怎會又洗了手？”
瘦老鴉說：“江湖人都知道，黑山熊這些年徘徊於祁連山一帶，連一定的住所也沒有，就是因他懼怕一個人。”
韓鐵芳又趕緊問：“他怕的是其麽人請師父快些告訴我。”
瘦老鴉說：“這個人是一個女的，原本是名門小姐出身，名叫玉嬌竜，又名竜錦春。二十年之前，這人與李慕白、俞秀蓮齊名。曾往北京幹出過許多驚人之事，武藝之高，舉世無匹。二十年來，黑山熊時時托人打聽此人的下落，聽說俱之甚深，可又不知道為甚麽緣故。”
韓鐵芳聽了，心中不由得産生一種欽羨，便問說：“不知道這一位玉小姐現在還活著沒有？”
瘦老鴉搖頭說：“這可就不知道了！不過這個人已多年沒有下落，因為她的兄長現在都做著大官，對這事也諱莫如深。此人是在北方還是在南方，並無人知道。”
韓鐵芳聽了，默然了一會，心中卻幻想著，若能得到這位女俠相助，能有多好！還愁不能把黑山熊捉住、殺死，還愁自己與母親不能見面嗎？
這時瘦老鴉也沉思了一會，就說：“這樣吧！因為前日我聽說黑山熊又派人來打聽你父親韓文佩的下落，也許他們還有舊債未清，還許會找到這裏來跟你父親見上一面。如果他來到這裏，我們就不必跋涉長途找他們去了，在這裏把他收拾了，並不是為幫助你父親，卻還是為咱們這幾年來時刻未忘的那仇恨！再說，你四師叔也將來此，他若來到，咱們又可得到一個幫手，憑咱們三人的武藝，足可以應付黑山熊那一群，所以，我想咱們再在格陽住十天，十天內他們若仍然不來，那咱們倆人就走，先進函𠔌關。”
韓鐵芳點了點頭，說：“就依師父之命吧。師父吩吩何時起身，我就何時跟隨師父走，現在我把私事已全都安頓好了。”
瘦老鴉忽然帶著笑問說：“怎麽樣？琵琶巷裏你沒有甚麽割捨不下的人吧？”
韓鐵芳的臉紅了一陣搖頭說：“沒有！我出入琵琶巷，也不過是逢場作戲，並且我是要在那裏認識些人，以便打聽黑山熊的確實下落。”
瘦老鴉點頭說：“我知道。我曉得！你傢中的那位夫人也難怪你不滿意，出去走走也好，一來辦辦咱們的正事，二來如遇江湖上的俠女，風塵間的標緻姑娘，你還可以招一門親事。”
韓鐵芳低著頭，連連地搖著。
瘦老鴉把他的肩頭一拍，笑著說：“你別以為這事情辦不到，你還別不信江湖間真有俠女，玉嬌竜她現在就是活著也一定老了，假如你早生二十年，或是二十年前我有現在這樣的本事，人物再像如今你這樣的英俊，安知那時不……”
瘦老鴉說到這句話時，不禁眉飛色舞，他這人是嚴厲時極端的嚴厲，但一開起玩笑來就忘了形，不顧甚麽長幼尊卑了。當下韓鐵芳自覺得侮辱了心中所欽表的那位過去的女俠，他恨不得閉上耳朵，不聽他的師父往下說。
可是瘦老鴉也沒把下邊的話說出來，就下了炕，又拍下徒弟的肩頭一下，就說：“出來把那幾手兒再練練吧！走到江湖上，武藝就是隨身寶，須得都預備好了才能出門，不能臨時現湊到時現學。這幾手兒伏地追風、翻身反砍、騰步撩雲，你若學得熟了，雖然未必能戰勝了當年的俠女玉嬌竜，可是眼前那對頭黑山熊，我也包你足足能夠敵得過。”說著師徒二人都低著頭走出了草屋。
韓鐵芳自背後抽出了寶劍，劍身與天上的星光相映，閃爍奪目。自從瘦老鴉與韓老善人反目的那一年，他就已與鐵芳暗中約好，每夜二更以後，就來此從他學習武藝，由有手怎樣執劍，左手怎樣拍劍訣，腳步怎樣朝前進，身子怎樣的翻轉，以及踢腿打拳，躥房越脊的本領，瘦老鴉已將自己三十年來所學的武技，在四五年中一絲不遺的盡皆傳授給了他，衹是這最精巧的幾個招數，他雖都已會使了，可是瘦老鴉見他運用得還是不大爛熟。當下在星光之下，由瘦老鴉指導著，韓鐵芳就又舞起劍來。
衹見劍身閃閃，身隨劍挪、砍、撩、摸、刺、抽、提、橫、倒，割風撩月，起鳳回鸞，眼硯四方，身飛上下，一口劍舞得真是鬼神出沒，風雲變幻，使人的肉眼迷離。然而瘦老鴉竟還能挑尋出幾個錯處來，在旁改正著，又叫韓鐵芳練了一遍，他纔點頭。
此時由天上星光的疏密來看，瘦老鴉就知道天色已過了三更，遂叫韓鐵芳把劍勢收住，說：“不用再練啦，這幾手劍法回去天天關上小院子的門熟一熟，也就行啦，無論你爸爸他怎樣吵，你暫且都不要作聲，反正剛纔我也說過了，咱們至多在此再住十天。十天之後，連我也會叫洛陽城平常看不起我的那些人嚇一大跳，叫他們都猜不透我這個瘦老鴉是何許人。”
當下韓鐵芳又把寶劍插在背後，便躬身嚮師父告別。瘦老鴉自己回到小草屋裏，吹滅了燈。韓鐵芳又牽過馬來，騎上去就走，他依舊循著來時的大道，不多時就回到了望山莊，他的馬還沒來到桃花林下，就有一個黑忽忽的人影迎著他過來，並且走三步跳兩步，這麽特意表示出暗號兒來，韓鐵芳就曉得是毛三。
下了馬，將馬交給他，自己就一直回返到莊內，他仍是跳墻進去，但跳到自己的小院裏卻非常的驚訝，想起自己臨走之時，屋中並未點燈，但這屋內竟燈光熒然，他不禁嚇了一跳，急忙自背後抽出寶劍，躡著腳步兒走近窗前，扒著窗縫兒往裏一看，見屋中衹在桌上並擺著兩衹燭臺，紅焰呼呼地燃燒著，卻沒有一個人，韓鐵芳又急忙回身到小門前去查看，見門也閉得很緊，而且上下的插關還插得很結實，可見那進屋裏點上燈的人一定是越墻進來的，他忽然心裏明白了，趕緊又挺劍進屋，四下查看，見屋中所有的東西全都沒動，衹是椅子旁邊的地方留著兩小堆煙灰，可見進屋來的那個人是在椅子上坐了半天，抽完了兩袋煙纔走的。
韓鐵芳呆了半晌，旋又想：反正我已决定走了，就是我父親知道了我會武藝，他又能將我奈何？於是就吹滅了一枝燭，衹留下一枝，寶劍並不放手，出了屋子在小院裏又練，室內燭光搖搖，院中劍光閃閃，天空星光爍爍，一直到星光漸隱，燭光慚微，韓鐵芳這纔收住了劍式，回到了屋中，上床傍劍，掩衣而臥，心中已然突突地，十分感到不安。
此時隔墻雞聲已鳴，窗上的顔色已發白，韓鐵芳這纔睡著，一睡直睡到正午，醒來，他開了小院的門，小廝纔進來，韓鐵芳就問他說：“老員外昨天是其麽時候睡下的？你知道嗎？”小廝搖頭說：“我不知道！”韓鐵芳就叫小廝給他開飯，小廝去後，他就開了箱，又拿出一些銀兩和銀票，少時，小廝帶著廚役進來擺列菜販，韓鐵芳又叫小廝傳話到廊裏，立時給他備馬，並說，還是備那匹“雪中霞”，因為烏煙豹昨日他騎了一夜，怕它太纍了，所以他不忍得騎。
當時他用飯很是匆忙，仿佛心裏有一件急事，吃完了，扔下筷子，他就一邊嘴裏還嚼著飯，一邊就叫小廝服侍他更衣，今天他所換的衣服與往目不同，穿的是一身青布的短衣褲，外單著青布大褂，一洗往日的奢華，反襯出他人物更為英俊精悍。
今天他並且帶上了寶劍，挾著寶劍出了小院就往外跑，不想他父親拿著旱煙袋，那肥胖高大的身體，正堵住了二門，他不由止住步了，他父親卻扭頭一看他，把身子斜了一斜，韓鐵芳就趁著這個隙兒低著頭往外就跑。
跑出了二門，卻聽他父親在身後忿忿地駡著說：“瘦老鴉那王八蛋！教壞了我傢裏的人！遲早我非宰了他不可！”韓鐵芳頭也不回，話也不說，就急急走出了莊門。
此時那僕人長慶又牽著備好了的雪中霞候在門外，可是他站的地方離著門口有十多步遠，仿佛他也怕被門裏的韓老善人看見似的，一見了他的大相公，他就悄聲說，“您快快上馬吧。”還驚驚慌慌地不住轉頭去看，但韓鐵芳卻把在身邊挂了半天的一口運銷的寶劍挂在鞍旁，接過度鞭跨上了馬，卻見旁邊的短墻裏，正有兩個小姑娘笑顛顛地往屋裹跑去，他不由得想笑，這時卻轉身前有人“哈哈哈！”發出來一陣大聲的狂笑。他吃了一驚，衹見他父親韓老善人已走出了大門，身軀昂然地站立，手拿著旱煙袋像拿著刀的姿式，瞪著大眼睛又嚮他哈哈大笑，連長慶的臉全都嚇白了，韓鐵芳卻忿然揮鞭離去。
馬出了望山莊，田裏有幾個做活的人都帶笑招呼他，他也沒有看見。鐵劍磨著看銅鐙，馬蹄踏著泥塵，鏘鏘哨哨，有節奏地疾快地響，他想著將來馬走祁連山之時，必也是這般情景，此時他雖不顧得旁邊的東西，可是那桃花林的一片嫣紅色，如美女的長袖，不住的在他的眼前撩著，他心中不禁生了一些輕微的悲感：洛陽城甚麽都不好，衹是有幾個標緻的妓女。第一個就是蝴蝶紅。……自己雖然覺得慷慨把事辦得對，但究竟心中還是非常留戀。他緊緊催著馬走，要以蹄聲劍響這雄壯的聲音打破心中難捨的柔情。
馬又到了東關了，衹見瘦老鴉捧著一大盆熱氣騰騰的東西，大概是面，正蹲在一傢店門旁吃著，韓鐵芳衹用眼掃了他一下，便驅馬走過去，進了城，又見東大街那群雄鏢店的門首站著許多人，有的手中提著刀，有的拿著梢子根，韓鐵芳吃了一驚，馬更發急，少時就來到丁琵琶巷。
衹見這巷口今天也是人特別的多，拐子申飛率領他的七八個朋友，跟徒弟，各各拿著木棍鐵尺，和明晃晃的鋼刀。有個人且替申飛拿著他的那衹三尺長、鐵棍兒上邊有個橫梁兒的“拐子”，申飛的雙腿並沒有殘疾，可是他的拐子卻是江湖馳名。
韓鐵芳下了馬，有閑漢將馬接了過去往遠處溜去了。韓鐵芳手提寶劍走過去，悄聲對申飛說：“預備一些，我看他們鏢店門前的人可不少。”
申飛淡然地一笑，說：“不要緊！獨角牛他也知道我在這兒啦，所以他也得先斟酌纔敢來，要不然會等到這時候？早就他媽的來啦！今天若能把他們嚇回去，那我們還省了事啦。”
又一低頭，見了韓鐵芳拿著寶劍，他就笑著說：“怎麽大相公今天還帶來了防身的兵器？”擺擺手兒又說，“其實用不著，大相公您是千金之軀，我雖是個俗人，可是也懂得兩句古語，俗語說：“千金之子不站在……甚麽高山底下，我可不大記得清了。反正您跟他們合不著，別說您不會武藝，就是武藝高強，也跟他們犯不上，您到時千萬別管，全都交給我們辦，獨角牛是個潑皮，我也不是個老實人，我們倆是烏龜擡轎子，硬碰不定誰把誰碰碎了為止，您大相公千萬別管，請您到鬍同裏邊歇著去吧，紅姑娘一定正在等著您呢！”
韓鐵芳就嚮申飛等人拱了拱手，遂走進巷去。巷裏，那賣花兒的人在地下蹲著，他仰著臉望看韓鐵芳笑了笑，叫聲：“大相公！”
韓鐵芳見他的花籃裏紅紫繽紛，除了桃花、丁香就是一種比桃花朵大、面帶著嫩緑的葉兒的“榆葉梅”。
往常在這琵琶巷至少有兩個賣花兒的，他們在各妓院串一串，吆喝幾聲，便到巷口外一蹲，跟閑漢一談天，各妓院裏的姑娘要是想買花兒，自然會派人把他們叫進去，但今天也許都知道事情不妙都不敢來了，衹剩下這一個人遠躲在巷口裏。
韓鐵芳身挂寶劍進了那傢妓院，就見鴇母和夥計們也全都慌慌張張地齊說：“大相公這可怎樣好？獨角牛把拐子申飛勾來啦。您沒看見巷口外嗎？他們都拿著傢夥呢！”
韓鐵芳連連擺手說：“不要怕，拐子申飛是個好人，剛纔我問他啦，他說他今天勾了人來，是為來打不平，是為護著你們的。大概有他們在此，獨角牛必不敢來，即或來到，也得叫他們打走。”又說：“你們放心吧！”他往月亮門裏就走，鴇母從身後追了過來，悄聲訊：“範大爺在屋裏了，他本想待會就叫車來，把紅姑娘接了出去，可是這麽一來，鬧得他們也不敢走啦。”
韓鐵芳聽說範彥仁現在屋中，他就止住了步。但屋中的蝴蝶紅和範彥仁早聽見他的語聲兒了，就一齊迎了出屋，範彥仁是一個年在四十歲上下的文弱書生，身穿著一件灰色緞子的夾袍，腰間係著青緞帶子，同韓鐵芳深深地打躬，往屋內恭請，蝴蝶紅是滿頭的紅絨花，臉上擦著很濃的紅胭脂，上身穿著紅緞襖裙子，真是做了新娘啦，她是倚著門，倩目流波地說：“大相公請進，我們正候著您呢！”
韓鐵芳拱手笑說：“我正是給你們道喜來！”
他被範彥仁蝴蝶紅讓進了屋，一眼又看見了壁間挂的那副對聯，他就說：“可以把這副對子摘下去了。”
蝴蝶紅笑著說：“我們還沒顧得摘呢，今天由一清早起就忙，直忙到這個時候，心剛安定一點，外頭可又……”
韓鐵芳擺手說：“外頭的事你們不要怕，衹要我一來到，就準保甚麽事都不會有。甚麽人，天大的膽，也不敢鬧進這鬍同來，我來，……”又笑著嚮範彥仁和蝴蝶紅拱手說：“我來此是專為給範兄台和嫂夫人賀喜。”
蝴蝶紅低著頭說：“不敢當！”
範彥仁又一揖到地，說：“大相公這樣慷慨好義，使我們……”
韓鐵芳一手把他拉住，一手嚮他擺著，說：“不要再提，一件小事，衹要我能看見你們夫唱婦隨，花好月圓，白首偕老，我就很高興了。”
落了座，韓鐵芳又嚮範彥仁說：“範彥仁兄雖然不認識我，可是在街上我卻見過範彥仁兄，也托許多人打聽過，深知範彥仁兄是一位老成的人，而且才學絶高！”
範彥仁又連連打躬說：“大相公太誇奬了！我來到洛陽本是投奔捨親，捨親是府衙中的幕賓，但是，不幸得很，我來到這裏不到一個月，捨親就被兩江總督之處聘去，但在這裏還有一兩個同鄉，他們就給我在府衙裹安頓了一個很小的事情，我因所遇不合，自嘆潦倒，就常常到這裹來遊逛，因此就認識了……”指一指蝴蝶紅，又說：“我雖愛花有心，但係鈴無力，幸承大相公慨解義囊，助我二人成為夫婦，我夫婦實沒齒不忘！…”
韓鐵芳又擺手說：“不要客氣了！我衹問你們夫婦將來是還想在洛陽再住著呢？還是打算往別處去呢？”
範彥仁說：“這件事我剛纔也跟她商量好了，衹是還要嚮大相公稟明一下……”
韓鐵方正靜著心要聽他們的辦法，忽見鴇母驚驚慌慌地跑進來，兩眼發直，喘著氣悄聲兒說：“獨角牛手下的人來了足有二十多個，來啦！都拿著刀、槍，……拐子申飛正在那兒攔他們，跟他們講理呢！……大相公，這可怎麽好呀？”
蝴蝶紅跟範彥仁都又驚慌失色，韓鐵芳就又擺手，從容鎮定地說：“不要緊，別怕！……範彥仁兄你往下說。”
範彥仁嚇得直哆嗦，眼睛不住的嚮屋門去看，說：“我現在這裏本來就是沒有事，長此以往，一定也要受窮，再說如今又有了這件事，我更不能……”
這時鴇母驚慌慌地跑出去，又更驚慌慌地跑回來了，這回她並不悄聲兒說了，卻扯著那衹怪嗓子嚷嚷，頭一句就是：“打起來啦！……申飛拿拐子把人的頭給打破啦！……那個血呀！……可真怕死人！”
範彥仁嚇得臉色慘白，但是韓鐵芳連神色都不變，依然叫他往下去說，蝴蝶紅抖抖顫顫，鴇母把門敞開，直著脖子直嚷嚷，別的屋裏的妓女也都像受驚的鶯燕亂飛，有的嬌聲嚷嚷，有的由自己的屋裏，又跑到別人的屋裏去躲藏，有的就拍手兒說：“這可怎麽好，待一會就許打到院裏來啦。”有的彼此拉扯著，一半像怕，一半又像有意裝嬌。
韓鐵芳卻不管不顧，又問範彥仁說：“你想的均是頂對的，這地方你們不能再住了，衹是你要帶她往哪裹去呢？到了別處是否有投奔？有著落？……”這時候範彥仁哪裏還能答得出話來，他的臉色一陣發白，又一陣發灰，蝴蝶紅在旁邊是幹著急，她此時與韓鐵芳的關係不同了，所以也不敢說甚麽話。範彥仁結結巴巴地又說：“我想帶著她，離開道個地方，到……”
忽然又有兩個毛夥由外面跑來，急急地說：“大相公，您快拿出張名帖來，我們到衙門去叫官人去吧。”
韓鐵芳冷笑說：“我們平日又不結交官府，官人們那裏能聽我調動？”
毛夥說：“不好，獨角牛雖沒親身來，可是他派的手下人都很兇，看這樣子拐子申飛他們敵不過。……”
正說著，那賣花的人又提籃跑進來，幾枝桃花掉出了籃子，都顧不得撿啦，他也驚喊：“拐子申飛受了傷啦。”
韓鐵芳的臉色一變，但仍然坐著不動，此時外面的一片吵鬧之聲已然傳到了門前，鴇母就給韓鐵芳跪下了，那賣花的往茅房去躲。韓鐵芳這纔忿然立起了身隨手抽出了寶劍，一躍而出屋，就直往門外跑去。
蝴蝶紅追出屋來，驚喊著說：“大相公！您哪能打得過他們呀！您還是不要出去吧！”她急急地追著，要把韓鐵芳拉回來，毛夥們也喊著說：“大相公您賞給我們一張名帖，我們請官人去就得啦，您何必要自己出頭呢？……”
但這時已有兩個獨角牛的手下掄刀進來了，他們橫眉瞪眼說：“姓范彥仁的在哪兒啦？我們倒要看看蝴蝶紅的新郎官，他是怎麽樣個人才！”
韓鐵芳橫劍過去說：“休往裏邊走！”這兩個人嚇了一大跳，一齊止住了步，一個就笑著說：“韓大相公，這件事您別管，您是個貴人，我們櫃上跟您的錢個櫃上也都有來往，我們也知道姓范彥仁的那窮小子由窖接姑娘，是藉您的錢。”
韓鐵芳搖頭說：“不是，範彥仁本來有錢，他們這件事是我作的媒，你們要是欺負他，就如同是欺負我了。”
兩個人一齊搖頭，同時可都發出了冷笑，一個說：“沒有的話！十年來我們跟你寶莊上從沒有一點過節，無論怎麽說，我們也不敢跟大相公翻臉。”另一個卻跟韓鐵芳發兇了，駡著說：“你這小子快滾開！除非蝴蝶紅是你的姊姊，你可以護著你的姊夫，不然，你娘的小子就休管閑事！……”旁邊那個又趕緊勸，他們的身後又有獨角牛手下人打進來了，來了一共五六個，又有三個拐子申飛的朋友全都臉上帶傷，奮勇地追來，韓鐵芳卻怒喝道：“申師傅的朋友都請閃開！獨角牛手下的小子都滾蛋！”
他嚮來沒有這樣駡過人，如今他真氣極了，三個申飛的朋友一齊喘籲籲地躲開了，獨角牛手下的幾個人卻都彼此相望著大笑，其中有一個黑大個，手持一桿梢子棍，他把梢子棍抖動得嘩啦的亂響，大聲狂笑著說：“想不到韓老善人的兒子會給蝴蝶紅當叉桿。”
這人的身後又一個年輕漢子，指著韓鐵方說：“憑你這一陣風就吹倒的樣子，我戳你一指頭你也得爬下，你還敢耍著一口小寶劍兒，來跟我們發威嗎？……”他一言未了，這裏溫如處子一般的韓鐵芳，竟如虎豹一般的兇猛了，挺身前進，寶劍翻飛，幾個人齊用刀棍上前招架，衹聽得“喀喀喀！”又聽“嗆嗆嗆！”更聽“哎喲！哎喲！”雜以慘呼、大駡、亂跑，他衹掄了十餘劍，便將五六個人齊都劈出門去了。
那個剛纔駡他是蝴蝶紅的當叉桿的人受傷趴在當院，那個說蝴蝶紅是他姊姊的人是頭嚮外腳嚮裏，右臂已被斬斷了半截，趴在門檻上不住抽顫，血水像小河一般順臺階流下來，鴇母追出來一看，就頓著腳說：“這可怎麽辦呀！弄出人命來啦！哎喲我的媽呀！”其餘的毛夥，各屋中的妓女，連那賣花兒的全都不敢出這月亮門了。
韓鐵芳的英俊臉上卻露出煞氣來，雙目炯炯發出怒焰，他的劍鋒上已染了血，但還怒猶未息，直追出了琵琶巷口，就見獨角牛手下的那些人已都跑淨，連受傷的幾個都叫他們擡走了，地下卻臥著拐子申飛跟他的兩個朋友。
拐子申飛是左肩上受了一刀，雖然爬不起來了，可是他運眉都不皺，一見韓鐵芳來了，他就談笑自若地說：“韓大相公！這真是，真人不露像，露像不真人。恨我肉眼凡胎，這麽些年來，會沒看出大相公竟有這身武藝。好！今天我申飛受的這點傷算是值得！韓大相公總算是我的患難朋友了。可是，大相公，今天獨角牛還沒有出頭呢！不給那小子一個虧吃，洛陽城就沒有好人走的道兒了，你不會找他，待會兒他也會來找你。不如，大相公索性到群雄鏢店的門前去駡駡陣，殺死了他，我拐子申飛替您給他抵命，我衹要立時就出這口氣。”
韓鐵芳一頓腳說：“好！”遂就先吩咐那幾個受傷不重的人說：“煩勞你們幾位，把申師傅送回傢去吧。趕緊請醫治傷，無論多少錢都可以到我的櫃上去拿。”幾個人齊聲答應，過去攙抱申飛起來。
那蝴蝶紅又從巷裏跑出來，淚痕已衝壞了她臉上的胭脂，她哭著央求著說：“大相公您千萬別去啦！別弄出人命來！”
韓鐵芳卻搖頭說：“你不要管我！我也不會胡亂殺人，我衹是非得把獨角牛打服了我心裏才能痛快。反正，我學武藝的事如今也瞞不住人了，我倒要在我臨離開洛陽城之前，將本地的惡霸土豪，全都除盡。”
說著，他輕輕一推，就將蝴蝶紅推開。腋腋長夜，輓輓袖子，又說：“你們快叫車去！快收拾東西，等我打完了獨角牛就保護你們離開此地，”說著他提劍匆匆走去，蝴蝶紅還在身後哭著，他也不回頭。
纔走了十幾步，就見那個熟識的閑漢牽著他的那一匹雪中霞來了，見了他就一吐舌頭說：“我的大相公：你老人傢快躲躲吧，待會兒就是官人不來，那獨角牛可也得來。”
韓鐵芳忿然說：“我正要找他去！”遂就搶了馬騎上，連鞭子也不接，手仍提著寶劍，一放轡就來到大街上。
此時大街上的人比往日多，但一見韓大相公催馬提劍，滿面的煞氣，衣服上還沾著血跡，就齊都驚得止住了步，車也都停住了，韓鐵芳的馬尚未走到群雄鏢店的門首，恰好那獨角牛正走來，又不知從哪裏勾來了十幾個人，個個全都持著刀槍，由他率領著。
待韓鐵芳的馬一來到，他就把刀嚮懷中一捧，左臂平掄了半圈兒說道：“站住！”又冷笑著說：“嘿嘿！這麽幾年我還不知道韓大相公會使劍，還不知道韓大相公原來在琵琶巷裹還當著一份差事，早要知道是這麽回事，剛纔我就去了，何必叫我的朋友們受傷、吃苦？現在你來了很好，別叫旁人上手，咱們兩人來鬥鬥吧。”
韓鐵芳已跳下馬來，挺劍迎上，忿然說：“好！好！別人都不準上手，衹咱們兩個鬥鬥。”
獨角牛擺手說：“別忙別忙，你再聽我說幾句話。”
韓鐵芳點頭說：“好，你說！”獨角牛又把胳臂平掄了一個圈兒嚮著在道旁圍觀的百十多個人說：“請諸位睜大了眼睛看著，現在我要跟大相公比武了！刀槍無眼，難免死傷，我獨角牛是人走江湖的，命本來就不值錢，他韓大相公卻傢財萬貫，這是諸位都知道的，如今我們二人動手拼命，可是不管誰貧誰富，刀劍之下决沒有客氣，我們先說好了，一不驚官，二不動府，官人這時來了，我們作揖把他請回去，受了傷自己花錢治，喪了命也自傢去買棺材，除非有一方叩頭認了輸，才能住手，他要是輸了，我不許他再進洛陽城，衹要他再敢進城，我就要他的命，我若是輸了，我自打斷了我的腿，我永遠不保鏢……”
韓鐵芳卻一劍刺來了，說：“誰聽你瞎囉嗦？打就是了。”
獨角牛卻又退後了一步說：“別忙呀，別忙呀！既是拼命嘛，那麽我這口刀可又覺著不大合手了。”說著，從他身後頭的一個人手中把兵器換了，換的是一桿丈許的長槍，這長槍本來是兵器中之王，最為難惹，而且最能製壓短劍，獨角牛原是想在兵器上占一點便宜，因為他也猜著了，韓鐵芳平日不露形跡，今天突然顯出武藝，而且把他剛纔派去的那些人全都打了個落花流水，他就知道韓鐵芳的武藝絶非等閑，所以他處處謹慎，運用著心機，剛纔說了那些廢話，也是為使韓鐵芳平一平氣，減低一點兇猛之氣，如今他卻要先發製人了。他站定了腳步，徒然抖起了長槍，嚮韓鐵芳的胸前刺去，真如一條惡蛇一般。
但韓鐵芳用劍叭地一撩，他的槍尖可就偏了，同時韓鐵芳將劍順著他的槍桿推去，極快，目的是要削去他的五個手指頭，但獨角牛雙臂高高擡起，身子嚮後連退，躲開了劍，一換手嚮旁緊走幾步，突地又抖起了槍花，使了個鳳點頭，打算將對面的劍法攪亂，然而韓鐵芳一步也不肯讓，劍隨身進，一劍緊似一劍，獨角牛衹好用槍桿去迎劍，他的槍法卻施展不開了。
他手下的夥計們拿刀驅開旁邊圍觀的人，為的是騰出地方來好使獨角牛施展開槍法，這些人齊都氣勢洶洶，逼得一些好熱鬧的人都退出了兩丈多遠，這些人裏有的是擁護獨角牛這面兒的，齊都大聲喊著給助威，還有是認識韓傢的，和議佩公櫃上的夥計們，這些人都驚驚慌慌地喊著：“別打啦，別打啦！有事情可以好說好辦！”但他們又怕受誤傷，都不敢近前。
此時，圈子裏的劍光槍影越殺越緊，如一條三尺長的白蛇在鬥一條丈許長的黑蟒，颼颼颼地抖了起來，閃閃閃的劍鋒和槍纓使人看著眼亂，獨角牛的槍法，始終是被劍壓著，雖然也掄得開，然而應付得卻不夠精密，常有破綻之處，韓鐵芳的劍法卻越使越熟、越猛，衹見他疾如追風，迅若掣電。
前後交手不到二十回合，旁邊的人誰也沒有看出來是怎麽一下子，獨角牛就如同一塊石頭似的，忽然咕咚摔倒，他手下的人全都急了，一齊掄起刀槍，嚮著韓鐵芳撲去，韓鐵芳撤步倒劍，足尖點地，左膝稍彎，腰直胸挺，眼視四方，等待著這群人上來，衹要有人再進前兩步，他就要殺。
此時趴在地下的獨角牛，手中的槍並未撒手，用槍桿一柱地就站起來，他那高大的身軀血順著左脖往下流，褲腿都染紅了，他的大黑臉已變成煞煞的白了，他的頭上黃豆大的汗珠往下滾，瞪眼咧嘴，加上他額間的那個疙瘩，樣子真跟惡鬼似的，十分的可怖，他大聲急喊著：“算了算了！我都不行，你們還送甚麽鳥命！算了吧！從今洛陽城的好漢，河南府的英雄，我讓給他姓韓的當就是了！拿刀來！……”
他柱著槍桿跳蹦了幾步，由他一個夥計的手裹奪了一口刀，就要砍斷他自己的兩條腿，以踐剛纔的誓言，但被他的夥計一齊上前，把他的刀奪過去，腰抱住，他的胯上創傷極重，痛極了，他忍不住哎喲一聲，身子又嚮後一倒，被他手下人擡起來就送往他的鏢店裹去了。
此時圍觀的人，有的目瞪口呆，臉色都嚇白了，有的拍掌大笑，說：“痛快！洛陽城的這個魔王，算是被韓大相公打回去了。”但人群之中有一個人忽然一躍而出，踏著連枝步兒直奔韓鐵芳，此人是南方口音，說聲：“朋友你先別走，我要領教領教。”把雙手一拍，表示手無寸鐵，挺腰站立，又現出他的氣度不凡。
這時旁邊想要回身走的人也都不走了，人圍得更密，大傢眼睛更發直，韓鐵芳本來刺傷了獨角牛之後，剛喘了一口氣，劍尖纔放下，纔要轉身去上馬走開，不想又出了這麽一個人，他急忙又將劍撩起，以劍斜對著這個人要刺，這人卻擺手笑笑說：“別動兵器。”又拱拱手，臉色沉下，腮下的黑鬍不住的飄動，這人就說：“兩下無仇，不必動刀動劍，兄弟自幼學武，近年來又下過一番苦功，如今是出來訪友，路過貴處，不想就遇著兄台，常聽人說洛陽城除了獨角牛再無第二個英雄，我不信我知道這地方還有幾位老師傅，可是沒想到此地竟有年少的英雄，剛纔我看了半天，心中頗為欽佩，兄台既會使劍，拳法必然更是精絶，兄弟今天要冒昧一下，領教領教，請放下寶劍，跟兄弟我對一套拳，我若輸了，雖不能像獨角牛那樣輸腿，可是你打死了白打，來！指教兄弟吧。”
這人雖年已過四旬，但極為氣盛，突的就一拳打來，韓鐵芳卻退後一步，冷笑說：“我跟你並不相識，鬥甚麽氣？”四周圍的人就有的過來要拉這個人，不想這個人更逼進了一步，右手橫挑，左手攻臍，好厲害的拳法！但韓鐵芳又躲開了，氣忿忿地說：“我今天沒有工夫，改訂個日期，我們再比武。”
不料這人更連進了兩步，拳像鐵錘，不住地左擊右打，旁邊看的人都不平了，韓鐵芳也真捺不住氣了，就把劍一扔，當啷的一聲墮在地下，他就藉勢用手一黏，對方的這人把身疾忙一閃，韓鐵芳拳又吐出，反近了一步，那人的拳勢突變，發若疾風，同時腳起身挪，韓鐵芳也拳法加速，捺頸樞檔撈腳搶腿，二人如雙虎搏鬥，兩鶴齊飛。
相擊約二十回合，韓鐵芳一拳擂在此人的胸上，這人的身子嚮後一仰，但他的雙腿來得很便利，站得很穩，幸而沒有倒下，可是韓鐵芳已然得了勝，他拾起劍抓住馬，騎上了嚮西就走，連頭也不回，後面卻有許多人亂議論著、亂笑著，並聽那搶著比武挨了一拳的人高聲喊著：“朋友留下名姓！下回再比……”韓鐵芳哪管他，催馬飛似的又回到了琵琶巷。
此時巷裏巷外所有受傷的人，都已被人擡走了，雖然地下還印著幾片血跡，幸而沒有死人，已有官人來此查看，韓鐵芳就下了馬跟官人說了幾句話，說是：“因小事而相毆，各方都有兩三個人受傷，都願自己去調治，也不必驚官動府，下次我擔保，决不會再出這樣的事，就完了。”官人們本來都認得韓大相公，不好傷面子，因此笑了笑，也就都走了。韓鐵芳卻看見這裏停著一輛跑遠程的驟子車，他很喜歡，覺得範彥仁倒還很會辦事，把馬和寶劍都交給那間漢，抖了抖衣棠，兢又進到妓院裏院裏。
此時倒是十分寧靜，衹是他一進到屋中，見蝴蝶紅仍然滿面的憂容，見他來了，翻著明媚的眼睛，把他審視了半天，見他臉上身上手上至都沒有傷，連衣服也沒被人撕破，她便又噗哧地笑了。
範彥仁又打了一躬，說：“為我們的事，使大相公跟那些市井小人惹氣，我們的心中真……”
韓鐵芳又擺手止住他，一邊喘著氣，一邊很快地說：“你們到底是打算往哪裏去？快說明了。”
範彥仁依然期期艾艾說：“我打算，打算……衹好上南京，金陵去，投靠我那個親戚，以後再謀生計。”
韓鐵芳點頭說：“很好，金陵是個富庶的地方，你到那裏一定會大有發展，萬一謀事不成，我望你趕緊攜妻回鄉去務農，或是隨便擇個城市，作個小本經營，千萬別捧著你的書本死讀，也千萬別穿著你的長衫，自命為風流才子。還有，她！”指著那別意黯然的蝴蝶紅，說：“你一定得把她看作你的原配，當作你的賢妻！”
範彥仁又一躬到地說：“這不勞大相公多囑，我决不會負義無情。”
韓鐵芳又同蝴蝶紅囑咐說：“你也應當恭謹的事奉丈夫，跟著人傢好好過日子，要能受貧，要學吃苦，在這裏所染的一些習氣，都應當痛改。”
蝴蝶紅拿手帕擦著眼睛點點頭。
韓鐵芳見炕上的行李包裹等等都已收束好了，他就點點頭說：“好！你們現在就走吧，現在天色尚早，出城還可以走一二十裏，我可以保護你們一程。”
這時那鴇母又走進來了，她拍著手兒笑說：“大相公您的本事真大！……”
韓鐵芳指揮著說：“趕快叫人來幫忙搬東西，範大爺跟範夫人即刻就起程。”
鴇母搓著雙手說：“曖喲！……”她表示出又失望，又難捨的樣子，仿佛要哭，韓鐵芳由身邊取出銀票來給了她一張，她又笑了，說：“得啦！”走過去拍著蝴蝶紅的柔肩說：“也算是你的福氣，也是咱們琵琶巷的一件體面事，咱們娘兒倆將來再見吧。等將來範彥仁大爺升了官，我再被一陣暴風吹到南京，那時我再給你們道喜去吧。一路平安！再見再見！到了那裏，有順便的人，千萬要給我帶封信。”
這時毛夥們也都進來道喜，搬行李，並全以驚詫的眼光兒仰著臉來瞧韓鐵芳，有人還說：“獨角牛已經被大相公給打瘤了，還怕甚麽呢？範彥仁大爺跟紅姑娘多住幾天，找個飯莊子辦辦喜事，好不好？”
韓鐵芳卻不許衆人說閑話，衹催著快往外搬行李，他又給了範彥仁兩張銀票，約二百兩，並說：“這種票子往東至開封府，無論甚麽地方都可兌現。”
範彥仁幾乎要跪在地下叩頭，又連聲的稱謝，韓鐵芳又將他攔住。這時同院的姊妹又都來給蝴蝶紅送別，屋門口站滿了鶯鶯燕燕，有的把親手做的花鞋贈給她，有的說著吉祥話兒，還有的帶著妒意，說：“你是有福氣啦！我們誰比得了你呢？”又有的自感身世，倚著窗子擦眼淚。蝴蝶紅卻悲咽不勝，用淚眼時時望著韓鐵芳，韓鐵芳卻是毫不動色，仿佛已忘記了二三載的花月柔情，竟像是個鐵石的人兒一般。
少時行李都搬出去了，大傢擁著範彥仁跟蝴蝶紅走出屋去，蝴蝶紅的兩衹手被鴇母和姊妹許多人拉著，韓鐵芳此時已然走出了門，他忽見那個賣花的人又在巷口蹲著，籃子裹的嫣紅的桃花正如飄零無主的妓女，榆葉梅的紅衣棠緑襖兒卻是又如新婚婦人似的，丁香的深紫淺白，又帶有一種閨閣氣派，不！確實如同一個纔脫風塵，未減嬌豔，可是態度已足很正經了的女子。
他便俯身拿起兩枝丁香來，給了賣花的一小塊銀子，回轉身來，見範彥仁邁著方步在前走著，蝴蝶紅低著頭，跟著他，那幾傢妓院的門首，都有人站立著以目相送，韓鐵芳就把兩枝丁香分開了，一枝白的贈給範彥仁，一枝紫的贈給蝴蝶紅，並笑著說：“我無物可贈，看這丁香還好，開得正旺盛，又鮮豔，又芬芳，以此略表薄意，這也可說是［聊贈一枝春］吧！”範彥仁又深深地打躬，蝴蝶紅的纖手拿著紫丁香，又用眼波掠了韓鐵芳一下，嫣然地微笑，韓鐵芳的臉色卻突然發出一陣凄慘。
那鴇母又跑過來，把蝴蝶紅的那枝紫丁香要過去摘下一小枝來，笑著說：“我給你挂在衣襟上吧！”說著，她在蝴蝶紅的紅襖鈕扣上挂了一小枝花，又瞧著笑著，直送蝴蝶紅跟範彥仁上了車，此時韓鐵芳也騎上了馬，寶劍入銷，鴇母跟毛夥們又都喊著：“一路平安！”
蝴蝶紅扒著車窗嚮外點首，車輪就動了，這裏有些人還在站立著、呆望著，韓鐵芳又分給毛夥們一些賞錢，纔策馬離去。
雪中霞在車後一箭之遠，緩緩地行著，走過了大街，出了北門，範彥仁就下了車，又同韓鐵芳打躬，說：“不敢再勞大相公遠送了。那獨角牛已經受了傷，諒他手下的人也不會再壓迫我們了，我們現在已經離開了此地，就請大相公放心！沿途我們一定會托人給大相公來信。”
韓鐵芳擺手說：“不必不必！你們走後不到三五日我也就走了，將來咱們在異地再見吧。”
範彥仁又深深地打躬，說：“將來我們夫婦必報大德！”
韓鐵芳又笑著擺手，說：“這話更談不著。”
此時那蝴蝶紅又從車上探頭，同他這裏來看，她看韓鐵芳強作出笑容兒來，其實並掩不住他惜別的悲哀之情。韓鐵芳就又同蝴蝶紅拱拱手，笑笑，然後同範彥仁說：“好吧，沿途須要謹慎，不到天黑就須投店。好，後會有期！”
範彥仁又同他打了一揖，那裏的蝴蝶紅卻用手絹捂著眼睛，退身到車裏，範彥仁也回到車上走了。
韓鐵芳在馬上發了半天呆，眼看著漸走漸遠的車身，漸紅的雲霞，漸漸發著金光滾動的麥浪，漸漸變成紫色的遠處桃林，心中惆悵了一番，忽然又疾轉馬頭，抄著便道，揮鞭緊走。
各人走了幾年江湖，都已略有積蓄，便各自返裏務農，四個人於分手時，且拋開師兄弟的稱呼不算，重新磕頭結盟，並各發宏願，第一，願永為人間除不平，行俠仗義；第二，願永遠潔身自愛，不作非義之事，不取非義之財；第三，到了五十五歲須一齊洗手，不準再事爭強鬥勝，讓江湖於後進。
立誓之後，各自分手，天南地北，弟兄四人很少見面，外間人也不大知道他們的詳情。
四人之間以柳穿魚韓文佩年最老，技最高，可是也最厭煩武藝，他到了六十多歲的時候，身體變成碩胖，連拳也不能打，劍也不能提了，並且他的名號已久無人知。衹是在河南府洛陽縣城東望山莊內，有一位韓老善人。
韓老善人是村中二百余家之中的首富，他本不是此地的人，據他自稱他原籍是隴西涼州府，在青海販過????，在新疆販過牛馬，所以發了大財。因為久慕洛陽是個大地方，是周朝的首邑，所以全家纔搬到這裹來，其實他的全家人口也很簡單，衹是老夫婦帶著一兒一女，統共纔四口，十年前遷到這裏來的時候，先是在城內開設了一傢米糧店，字號是“義佩公”，雇用的司賬和夥計全都是本地的人，他的同鄉跟親戚沒有人看見過一個。生意很好，第二年這老人傢就在望山村一帶買了十頃良田，在村中蓋了很大的莊院，又過兩年，老婆兒死了，再過了幾年，兒子到十六歲，他又給娶了一房媳婦，女兒也訂給城裹的大財主劉傢，可是還沒娶過去。
這位老人傢的性情極為耿直，不和藹，小有不如意就大發雷霆，但心卻最善，凡有窮苦孤寡，他必慨然資助，有人爭訟毆鬥，他也必力為排解，如遇遠方人睏在這裏，不用人來親求他，衹要他知道了，必派人送去銀兩助人還鄉，並且放賬不收利，修橋造路不出名，遇有荒年歉收之時，他也必拿出許多資財賑濟。
因此，河南府十九縣，無人不知“韓老善人”之名，千裏之外的人也常慕名來求他救濟，他也不暇細察，多多少少讓人不空手回去，自然，有不少人故意作出死母喪父的樣子來求他可憐，騙取他的銀錢，可是他也不在乎。
“義佩公”米糧店早先在城中不過開著一傢，現在已發展了四傢分號，而且他的田地也一年比一年增多，現在望山莊的田地一半多是屬於他的了，人傢都知道他是財神爺，是行善而得的好報，可是惟獨他對待一個人，大傢卻不明白，那人是自他遷來此地之後，惟一由遠方來找他的人。
此人姓蕭，年有四十來歲，極窮極瘦，人都叫他“瘦老鴉”。他初來到這裹見了韓老善人，韓老善人對待他非常之好，給他換了新衣服，給他打掃出一個小院來叫他住，令少爺叫他為“蕭三叔”他似是韓老善人舊日的好友，可是他在韓傢住了不到十日，就與韓老善人爭吵起來，爭吵的原因也不知道是為甚麽事，他是很無賴的，韓老善人發起脾氣也是沒人敢勸，所以兩人就此絶交，瘦老鴉脫了韓老善人給他置的衣棠，怒衝衝摔在地下，換上他原來的破舊衣棠就走。
可是他並沒去遠，天天就在洛陽城東關的街上廝混，每天蹲在街頭，跟個乞丐似的，凡是附近店房有客人來了，他就上前幫助卸車、溜馬，臨完了討上五文八文的賞錢，每天頂多也衹掙上三四十文，遇著風雨年節的日子旅客稍少，還會一個錢也得不到，所以他度的是饑一頓飽一頓的生活。
晚間他就在東關外一間草屋內睡覺，那草屋僅容一人居住，並且一進到房裏，連頭都不能擡，躺下連腿也不能伸，但房後卻是一塊平坦的荒地，聽說這裹本來是一座大廟，後來被火燒了，殘磚破瓦，爛木碎石，都已陸續被人盜走，倒成了一塊寬敞的平地。
此地離市街有裏許，又不靠近大道，平日就沒甚麽人到這裹來，後來纔有個行腳僧，來到這兒結廬棲居，天天往附近募化，化了點錢打算將廟重新蓋起，可是還沒有找人動工，那行腳僧就病死在這屋裹了，錢也都叫小偷給偷了去。聽說行腳僧的陰魂不散，天天夜裏在這兒哭號，說：“給我錢！叫我修廟！給我錢！叫我修廟！”因此本地人都管這小屋叫“鬼洞子”，即使白晝，也無人敢來這裏。
瘦老鴉自從得罪了韓老善人，睏頓於洛陽城，他就把這個“鬼洞子”占住了，作為他睡覺的地方，果然那鬼不肯饒他，雖然他沒得病，也沒死，可是卻一直受窮，越來越瘦。他在這裏也住了五六年，有時在街上與韓老善人相遇，二人也互相不理，竟如路人似的。並且韓老善人沒資助過他一文錢，他也不要。有人問過他說：“喂！你不跟韓老善人是好朋友麽？他那麽闊。”瘦老鴉卻說：“他闊是他有福，我窮是我沒命，彼此不相幹！好朋友若是一旦絶了交，就連路人也不如。”這是韓老善人和瘦老鴉的關係。
至於韓老善人之子韓大相公，早先呼瘦老鴉為“三叔父”，後來見了面也是像不相識。鼕天瘦老鴉在鋪子的門前蹲著，身上穿著罩衣，韓大相公騎著棗紅色的大馬，穿著火狐皮的袍子、青緞帽，帽花都嵌著大塊的寶石、大粒的珍珠，同著他三三兩兩的朋友，進城去“琵琶巷”，隨帶著的僕從都穿著「西皮筒兒”，沿路把成串的錢捨給乞丐，但瘦老鴉是一個錢也摸不著。
韓大相公本年整二十歲，是個漂亮的少年，身高腰細，但肩背很寬，面白貌秀，可又雙目炯炯，一睜起來便很大，他是兼有竜虎之姿，既清秀，且威猛，性情跟韓老善人一樣，極為寬厚，可是若發起脾氣也真難惹，他的名字叫韓良驥，號叫鐵芳，從小就讀書，五經四書，諸子百傢，詩詞歌賦，無所不通，但是卻沒有下過試場，沒博過功名，因為像他那樣的傢道，不必做官，也可以享福。而且韓老善人最見不得官兒，他說他一見上官兒，就不由得又生氣，又害怕，所以也就不叫兒子去做官。
韓鐵芳是四年前結的婚，娶的是登封縣巨紳陳傢之女，小夫婦的感情並不壞，可是結婚不多日，他的蕭三叔瘦老鴉走了之後，他就把他父親為蕭三叔騰出來的那個小院落，重新佈置了一番獨自居住，白天雖也許夫妻見面，可是晚間决不同房，但若說他是性喜孤獨，厭嫌女於，他卻又常往琵琶巷裏去遊玩，琵琶巷的那些名妓，沒有一個不認得韓大相公的，所以韓大相公也是個怪人，好在韓老善人衹要知道兒子不與做官的往來，不與那些保鏢的教拳的江湖混混為友，他就放心，就甚麽事兒也不管，尤其聽說他見了瘦老鴉竟如不識，他更是喜歡。
日子一天一天的過去，瘦老鴉越瘦越窮，韓老善人鬍子越白，身體越胖，大相公韓鐵芳是越發出落得英俊瀟灑，同時，繁華的洛陽城，緑禾如海，紅花如錦，又到了春天了。
望山村裹桃花最盛，這時開得滿村的紅雲，都像美人的臉兒。嚮東望去，遠遠的就是青色的嵩山，又像婦人的眉黛一般，兩旁碧緑的田禾隨風飄蕩，如一幅麗人著的衣裙，而那細細的宛轉的道路，兩旁點綴著藍的、白的、紅的心朵野花，又像是女子身邊垂下來的汗巾。小溪的流水像姑娘的眼波，柳絲像嬌娥的頭髮，黃鶯藏在柳葉底邊清麗地說著那好聽的話，東風似女人的溫情。
這天午後一時許，小廝長慶就喊人給大相公備好馬，大相公雖是念書人，可是最愛騎馬，傢中有馬十匹，他輪流著騎，今天備的是一匹白毛衹臉上有一條紅的駿馬，大相公給他取的名字叫“雪中霞”，與“棗色彪”、“烏煙豹”並為大相公所喜愛。這匹馬一備在莊門前，許多在門前坐在磨盤上綉活計、做衣棠、閑話談天的少婦姑娘們，就都跑進各自的門裹去了。因為韓大相公要出來了，她們都怕臉紅，都不敢看，可是躲到門裹又都嚮著門縫兒或隔著柴扉偷偷地瞧，要瞧瞧大相公今天換的是甚麽樣的衣棠。
待了一會，韓大相公就走出來了，手裏提著一條細皮子纏成的馬鞭子，來回輪動著，他白中透著紅潤色的臉兒，真比姑娘媳婦兒們擦脂粉的臉還漂亮，比桃花也俊美。雙肩上挑，兩目閃爍發光。不過今天似乎有些異樣，他臉上沒有往日那常泛的笑容，穿的是淺灰色綢子的夾袍，沒戴帽子也沒穿坎肩，青綢褲子、青緞的變臉鞋、雪白的羅襪，今天他出門特別匆忙，嚮長慶說了幾句話就上了馬。
馬高人也高，短墻裹的一些姑娘們都藏不住了，拿著針綫活計，小腳兒一顛一扭的又都往屋裏去跑，還有的互相推著笑著，韓鐵芳在馬上著得清清楚楚的，在往常他見此情形，心中必很歡喜，但今天他卻覺得厭煩。出了村子他就策馬嚮西走去，在道旁正在耕作的一些農夫齊都雙手扶著鋤把，高聲笑喊說：“大相公進城去麽？”若是往日，他就是不駐馬，也會扭著頭嚮人笑笑，但今天他竟如沒聽見，頭也沒轉，一直地走過去了。
這條小徑路平坦，平日往來的車馬不多，地下的土堅硬而不鬆，昨夜剛下周一場細雨，土已濕潤，馬蹄都蕩不起一點煙塵，衹有蹄聲達達的緊響著。前面飛著一對蝴蝶，一紅一白，見馬頭快要衝過來時，就翩然地避開了，飛在左邊田禾上飄臺著，韓鐵芳不由得目光隨著蝴蝶嚮左邊一望，左邊田禾的盡頭就是一排楊柳，還有幾十株不大高的松樹，韓鐵芳的母親就葬埋在那裏，他不由得心中一陣凄然，催馬再走，就踏上了大道。馬再往西，路上的人、車子，就多了，都招呼著他說：“韓大相公！……”他衹管點首，卻不用眼看人，仍然自顧自走著。
忽然旁邊走著個窮婦人，見了他就跪下磕頭，說：“大相公！上回老善人給的那二兩銀於，我們又花完了，我男人的痛還沒好，柴米又沒啦，我正要到莊上再求求老善人，可憐可憐我們！大相公………”韓鐵芳卻趕緊下了馬，急忙從身旁袋裹掏出一塊銀子來，也不計多少，就拋在那婦人的眼前，婦人一頭磕在地下，韓鐵芳擺擺手，又上馬走去。
馬更快，一霎時來到東關，他就收住馬了，輕輕策馬，緩緩而行，這時，正有一幫客人把車馬停在個面飯鋪的門前，進裏邊去用午飯，那敝衣襤褸的瘦老鴉從遠處跑來，亂嚷嚷著說：“老爺們！老爺們！馬交給我溜吧！讓我得幾文錢吃飯吧！”他住回來一跑，正從韓鐵芳的馬旁擦過去，韓鐵芳的鞭子一擡，鞭梢幾乎掠在他的臉上，他把臉一揚，韓鐵芳的臉也一轉，兩雙眼睛瞪在一起，可是兩人的面上全無表情，也各不說話。韓鐵芳將馬稍停了停，就見那瘦老鴉一邊嚷著，一邊跑過去，直著眼睛把往飯鋪裏去的幾個人，詳細的打量，韓鐵芳卻暗自笑了笑，便不再回顧，一直策馬進城。
他進了城，也有不少人認識他，他卻有意躲著一般人的硯綫。走到“義佩公”老號的門前，以往他常要下馬，進那櫃房裏跟掌櫃的侯大肚子談談夭，今天他卻匆匆走過，轉過了十字大街，進了一條小巷，又轉了兩個彎，便來到一條極幽僻的鬍同，這條鬍同車都進不來，但對門開著的門戶雖小而新，在鬍同口嚮陽蹲著兩個賣花的人，都把花籃放在地下，旁邊還有兩三個閑漢蹲在一塊兒談天。一見馬來到，就有個閑漢趕緊立起跑過來，齦牙笑著說：“韓大相公：我們紅姑娘正在想你呢！”韓鐵芳的臉上卻連一點喜色也沒有，就下了馬，把馬交給這閑漢，便急匆匆地走入鬍同。
到路東的第二個門戶，他就一直走進去了，裏邊的老鴇跟毛夥齊聲迎著說：“大相公來得早。今天天氣還不錯，您請進吧！”老鴇的怪嗓子像個破嗩吶似的嚮裏院喊著：“我的紅寶貝兒呀！你快出來瞧瞧！是誰來啦。”
月亮門兒的裏院，正北房，窗上糊著粉紅色綢羅的門一開，那小小的身量、鵝蛋臉兒、兩衹不笑也像笑的眼睛、紅嘴唇，……這是琵琶巷裏最出色的名妓，花名叫作“蝴蝶紅”。
她一見韓鐵芳來了，倚著門把眼睛一斜，紅嘴兒又一笑，然而韓鐵芳仍然沒有笑，走到臨近，蝴蝶紅拉他一把，說：“你怎麽纔來呀？叫我好等！”
韓鐵芳進到屋裏，將馬鞭子往鋪著紅絨墊子的床上一扔：髓即將身半躺半坐，說：“傢裏有點事，所以我這時候纔來……怎樣，我給了你兩天的時間叫你細想，你還沒拿定了主意嗎？”
蝴蝶紅本來是笑著，拿起茶杯來，要斟茶，聽得韓鐵芳的這一問，她忽然把身子轉過去，把一個一身紅緞子裹著的窈窕的背影嚮著韓鐵芳，她臉對著紅窗，但是低下了頭去，默默無話，良久纔頓了頓綉鞋，說：“我沒主意！叫我……不如叫我死。”
韓鐵芳像嘆氣似的笑了一聲，把聲音壓小一點，說：“你聽我說！你今年十八歲了，你應當嫁人，這煙花柳巷不是個好地方，在這裏的人决沒有好下場，是聰明的就應當擇人而事，若等到你一過二十歲，漸漸年長色衰，那可就……”
蝴蝶紅轉過臉來，含著淚嫣然地笑，又頓著腳說：“說過多少回啦？還說啥哈嫁人、從良，還不是我先說出來的麽？甚麽年長色衰，擇人而事……我背也背過啦。現在就是……唉……”
鴇母進來了，銅盤子托著蓋碗茶，先笑著說：“我知道大相公快來啦，我早就叫小子捏了兩朵茉莉花放在茶碗裏啦，以後，我們紅兒姑娘到了大相公的莊裏，茉莉花歸我采辦。”說著倒了小碗的茶，用錫盤端著，雙手敬給韓鐵芳。
鴇母送來了大相公平日最愛喝的茉莉花的香茶，桌上原放著的那一壺紫陽紅茶，蝴蝶紅也就不再斟了。她由背後掠過黑亮的辮子解開那紅絨辮梢又重新的係好，鴇母在屋裏待了半天，他們二人都不說話，等到鴇母走出屋去之後，蝴蝶紅的眼波又掠在韓鐵芳臉上。
韓鐵芳喝了一口茶，又接著以前的話說：“我也知道你的意思，咱們相識二三年了，你是願意跟我，但我前天跟你說的，那也並非假話，我也早想娶你，我傢裏的妻子，你沒見過，她簡直是個木頭人，甚麽情意她都不懂，她嫁了我，衹知道我是她的丈夫，我是韓大相公。至於我是個甚麽脾氣，愛好甚麽，厭煩甚麽她全都不知道，也不想知道。所以我自認識你之後，確實就有娶你的心，但是……”說到這裏發呆一會，忽然又爽快地說：“我告訴你吧，不成！决不成！我的身世有種種的隱情，種種的難說，最近，我一定要離開這洛陽城，此去也許永不回來！”又擺手說：“這話你可千萬莫對別人去說，說出來關係重大。”
蝴蝶紅一聽，變成驚慌之色。韓鐵芳又悄聲說：“五年之前，我是預備要走，直到今日，現在已事不可再緩了。這件事我就是跟你說出來你也是不明白，總之，我就告訴你吧，我並不是甚麽大相公，我原是另一個人。”蝴蝶紅嚇得臉色都白了。韓鐵芳又說：“因為你不同別個妓女，我纔告訴你這些話，但你也不必細問。我將來一走將田莊、地畝、買賣、金銀、妻子、傢人，全都拋下，但我全不留戀全放心；衹是你，你要不嫁人，依然這樣沒有著落，我是會永久惦念的。”
蝴蝶紅擦擦眼淚說：“我可以等著你。”
韓鐵芳慘然急著說：“我沒告訴作嗎？我此去之後也許永遠不會再返洛陽。”
蝴蝶紅索性哭了，抽抽噎噎地說：“我跟著你走！”
韓鐵芳搖頭說：“除了我的馬，我的……甚麽我也不能帶。”又說：“我給你想的主意很好，你就跟那範彥仁去，範彥仁是個念書人，你一個娼妓能嫁一念書的人作正室夫人，真是一件難得的事。他為人又忠厚，暫時雖然落拓不遇，將來必定得志，他在涇陽縣傢中也有幾畝田地，他帶你回傢去度日，决無饑寒之憂，他手邊尚有四五十兩銀子，你別叫他動用，預備回傢去想個生計。我現在已為你預備下了二百兩銀子，一百五十兩件你自己贖身之用，一百兩算是我贈給你的奩資，其餘五十兩件你夫妻還鄉的盤纏。”
說時，他從身邊掏出來一個紅封套，慨然說：“收好了！這裏邊是一張三百兩的銀票，憑此隨時可以到西大街利通事去取現。你急速就把範彥仁找來，今日就離開這院子，我也許還能來一趟，給你們賀賀喜！”說著，痛快地大笑了兩聲，拿起馬鞭站起來，拱手又笑說：“從今你是我的範嫂夫人，我少年荒唐，在煙花中遨遊，無意中遇著你這麽個不凡俗的妓女。如今我為事所迫，你又遇著範彥仁那樣一個老實人，我花上一點極少的銀錢，使你有了安穩的歸宿，這比我把你搶到自己手裏還強……”說到這裏，他仰望著壁間一副對聯，是他去年寫贈給蝴蝶紅的：“願從夢裏尋蝴蝶，徒望天涯試劍鋒。”不禁一陣感慨。
蝴蝶紅卻一手拿著紅封套，一手又把他拉住，說：“可是還有一件事，群雄鏢店的獨角牛他可說過，不到二十五歲他不許我從良！”
韓鐵芳瞪著眼問說：“憑甚麽？”
蝴蝶紅慘凄凄地說：“早先我沒敢告訴你，他也常到我屋裏來，我不敢不接他，他也說過要娶我，但得等他三五年，他湊足了銀子時，我也不敢不答應他。……我要是跟了你，他不至於怎麽樣，他也是在本地混的，不敢得罪財東，但我若跟了範彥仁，那可就不行了。他一定來打鬧，誰敢惹他？昨天他還派人來這兒打聽……”
韓鐵芳冷冷一笑，搖頭說：“不要緊，我有法子，我走了，我回傢還有緊急的事。”
蝴蝶紅卻把他死死地拉住，仰著可憐的臉兒說：“你還能來一趟嗎？”
韓鐵芳想了一想，就說：“明天我還能來，可是，我剛纔說的那番話，你必須照辦！”
蝴蝶紅答應著，這纔緩緩地將韓鐵芳的胳臂放開了，韓鐵芳卻頭也不回，邁著大步至外院。
那鴇母從屋裏出來，攔截住他說：“大相公您先別走，我跟您還有幾句話說！”韓鐵芳就站住身。這鴇母就滿面帶笑，說：“大爺！我可不是催您，您既是要把我們紅兒接過去，您就先訂下個大概的日子，錢呢，三兩五兩的也行，您先撥過來一點，我就好把紅兒先送到我傢裹去，就不叫她接客啦。”
韓鐵芳也不禁笑了一笑，說：“你到現在還不明白，我並不想接她，是要她跟那範彥仁從良，明天範彥仁就來把她接出去。”
鴇母發怔，說：“哎喲！……”
鐵芳擺手說：“你別不放心！她的身價你不是要一百五十兩嗎？一分一釐也不會短少你的，你就別管她跟誰了！”
鴇母搖頭說：“身價我倒是不爭，由五六歲時我把她買來，到現在十幾年，她給我賺的銀子、爭的光，也不少啦，銀子我現在是决不多爭。我就是得瞧見她跟個靠得住的人，我也不是貪圖甚麽，也不缺親短友，就是得瞧見她跟個靠得住的人，那我就放了心啦。”
韓鐵方說：“範彥仁那個人也很好，我曾嚮幾個認識他的人打聽，都說他為人忠厚老實，而他又願聘娶紅姑娘作嫡室夫人，你們煙花中人能夠給人作正太太，不是件榮耀的事嗎？範彥仁雖然沒多少錢，但也能養得一個老婆，我將來還要叫他們去作生意。這件事可以說是我作的媒，你就衹等著拿銀子，其餘的事你就全都不必過問了。”
鴇母臉色忽然發白，探著頭悄聲說：“既然大相公的主意這麽辦，我還有不喜歡的嗎？可就是……那獨角牛。”
韓鐵芳冷笑著搖頭，說：“有我作主，你難道還怕他嗎！”
鴇母更發愁地說：“因為他早先真說過那惡話，他們甚麽事情作不出來呀？”
韓鐵芳拿鞭子搖擺著說：“不要怕！無論甚麽事情都有我！”說著轉身而出。
他出了這琵琶巷，那個閑漢趕緊把他的馬牽過來，並笑著說：“大相公，您大喜呀！”
韓鐵芳也不理他，騎上馬，拐了兩個彎兒就到了大街上，街上很熱鬧，車來人往，但像他這樣在大街上騎看馬行走的人，還沒有第二個，街上的人很多認識他的，很多人特意避路讓他的馬過去。
他纔走到了東大街，就見路南的那群雄鏢店的門首站著幾個穿短衣的，有靠著墻的，有把兩衹胳臂交插在胸前把手抱著肩膀站著的，還有的雙手插著腰，都長長的一臉橫肉，還狂笑，撇嘴，其中有一人身材高大，臉色黑紫，腦門子上歪長著一個核桃大的瘤子，這就是洛西一帶有名的鏢頭，本地的惡霸，煙花巷裏的魔王——獨角牛。他像正在跟幾個人商量甚麽事情。他認識韓鐵芳，但嚮來不說話，如今他衹嚮韓鐵芳望了一眼，沒甚麽表情。韓鐵芳的馬就走過去了，韓鐵芳卻在心裏想主意，在馬上稍微一凝神，主意就决定了。於是他緊走，一霎時就出了東門。
這裏就是東關了，有一條鬍同叫作舉人巷，巷裏卻都是一些小門戶，韓鐵芳來到一傢門前，不了馬就上前打門，從門裏出來個抱孩子的中年婦人，見了韓鐵芳就說：“韓大相公，您進裏邊坐吧。”
韓鐵芳搖頭，衹問說：“申師傅在傢裏沒有？”
婦人說：“他在傢。”
鐵芳就說：“趕快請他出來。我有幾句話要跟他說。”
婦人遂抱著孩子又進到院裏，就嚷嚷著說：“韓大相公找你來呀。”
裏邊有男子答應了一聲，急匆匆地就跑了出來，這男子有三十來歲，身體也頗為健壯，披著汗衫，拖拉著鞋，小辮盤在頭頂上，見了韓鐵芳就連連打躬，笑著說：“大相公！想不到今天您的大駕來此！您看我這樣子，屋裏也亂七八糟，我也不敢往裏讓您。”
鐵芳說：“我不進去，今天我來是有一件事要求申師傅幫忙。”
姓申的挺起胸來說：“大相公有甚麽事情您就衹管吩咐吧。您要說求我，我可是不敢當，我拐子申飛，當年在江湖上吃了虧，八百兩的鏢車貨物都被賊劫去，名聲掃地，賬主子逼命，若不是您慨然解囊，救了我那年饑荒，那時我就一定得上吊，現在我的老婆孩子，不一定成了誰的老婆孩子了。我受了您的大恩，無可報答，現在，無論甚麽事，衹要大相公一句吩咐，赴湯蹈火下油鍋，我也去，您就說吧。”
韓鐵芳就說：“也沒甚麽要緊的事情，衹是我叫你幫我個忙，把獨角牛替我打了。”
拐子申飛一聽這話，他卻發了怔，要吐舌頭，趕緊又閉上嘴。韓鐵芳把實話都對他說了，拐子申飛發著怔想了半天，然後一頓腳，說：“得啦！大相公既然托付了我，說不得我得跟獨角牛幹一幹，甚麽叫素日的交情，甚麽叫鏢行的義氣，我也都不能管了。你放心吧！明天一早我一定到琵琶巷，衹要獨角牛他敢滋事，敢發威，我就敢請他吃拐子，可是我那雙拐子……也不是減低自己的威風，真怕到時敵不過獨角牛的單刀，我還得趕緊去請上幾個朋友。”
韓鐵方說：“你就去吧，請得人越多越好，無論到那時那個架打得起來打不起來，我每人給一吊錢，若不幸受了傷，也由我出錢買藥。衹是千萬別嚮人說出是我找你們的。”
拐子申飛笑善說：“我知道！連我朋友我都不會跟他們講實話，衹叫他們打獨角牛就是了。”
韓鐵芳又說：“明天他們若是不下手，咱們也不要找。”
拐子申飛點頭，又笑著說：“我知道！保了十年鏢，走江湖，爭強鬥勝難道連這個小架全都不會打？大相公您就放心吧！明天您就瞧著，我一定會把事辦得漂亮、幹淨，外帶著麻利、脆快！”
韓鐵芳笑著，上馬拱了拱手就走了，他在東關的街上沒再遇見瘦老鴉，一直回到望山莊。
到莊門前，夕陽已斜照進村來，映得桃花益發嫣紅。他下了馬，就有僕人接過去溜，他摸了摸馬毛，覺得有些發濕，又見馬的鼻子跟嘴，都噓噓地喘氣，他不禁有點兒皺眉，就想！這匹雪中霞，還是自己最喜愛的馬，怎麽纔跑了這一趟，就纍成了這個樣子呢？若是騎著它走江湖，仗著他去追殺仇人，或是踏雪登山，它還能夠胜任嗎？因此决定再牽出一匹馬來試一試。
自己一共有十匹馬，以前自己是以皮毛顔色和姿式，品評馬的良劣，但如今卻是要以馬的力氣強弱來分一分了，他興致勃勃地由通著馬廊的偏門，就走進了廊裏，這馬廊內有馬棚五間，看馬的人和打更的住屋兩間，院子很大，此時九匹馬都正在槽邊吃草，白色的、棗紅色的、鐵青色的，其色不一，從外表看都頗為矯健，叫鐵芳頗難取捨，他自恨不是善於相馬的伯樂，手扶著石頭馬樁，不禁的為難。
這院裏栽著的石樁一共四根，石頭全有碗口租，栽在地下很深，這是幾年前韓老善人親眼瞧著叫人刻的、栽的，四根石樁像桌子腿兒似的那麽列成兩排，兩根樁子的距離都有一丈，假若上邊再蓋上一塊一丈見方的扁平石頭，那麽正好是個高腿兒的石頭桌子。這四個東西怪模怪樣的立著，可是因為年久啦，也就沒有人覺得它怪。
韓鐵芳在此看了半天，覺著還是他的那匹“烏煙豹”強健，別看黑色的馬不值錢，但雄健、高大，無論哪一匹馬還是都比不上它。旁邊有管馬的兩個人，都笑著問他，一個就說：“大相公您看！烏煙豹那傢夥拿頭亂頂，就許它吃，不許別個吃，這傢夥一天半包料都不夠，真是個大飯桶，大相公這幾天也不常騎它，要叫它長了膘，可就更跑不動呀！”
韓鐵方剛要叫人把烏煙豹牽出去，想繞著村子跑上一回，但這時忽聽兩個看馬的人說：“老員外來啦。”
韓鐵芳疾忙將手離開了石樁，回身一看，衹見他父親穿著灰布的夾褲襖，嘴叨著旱煙袋，他肥大的腦袋，寬闊的紫臉，蒼白的連鬢鬍，又高又肥的身子昂然直立，邁著大腳步，直跟一隻巨象似的。而且這幾天來他都沒有笑容，如今更為可怕。
他不看兒子，卻先看那幾匹馬，就說：“養活這些匹馬幹嗎？有人牽了來就買，買了來又沒用，將來越聚越多，又不叫它們下田耕地，豈不是養一大群廢物嗎？再說，我看這些匹馬，沒有一個看得過去的，毛三！”他叫著那個管馬兼打更的人的名字，就發號令似的說：“明天把這些馬挑一挑，留下兩匹拉到田裏去耕地，其餘的一堆都賣了，換來銀子我要把城裏的財神廟修修呢。”毛三答應著。
韓鐵芳卻在旁邊一聲也不言語，臉有些氣得變了色。他父親忽然過來拉了他一下，他覺得他父親的力量極大，幾乎把他摔了一跤，就聽他父親說：“你來！”韓鐵芳就隨著他父親由偏門進到正院裏，韓傢的院落空大，但人口稀少，鳥兒在地下啄著被風搖落的桃花，見了人來都不大躲避。
西房是鐵芳之妹，玉芳小姐的閨閣，有丫鬟在房裹說笑聲，東房是少奶奶的房子，韓鐵芳輕易也不到那房裹去。他卻隨著他父親進到了北房，北房內供著佛香煙鐐繞，而房中的器具陳設都很簡單，衹有幾衹鎖得很嚴的大木箱。紅木的大靠椅，當然是有的，韓老善人就坐下，又滿滿裝了一鍋子煙，打著了火鐮，點著了抽，就慢慢地問說：“前天你說你要走，你現在拿定了主意沒有？……我的話你可別當作耳邊風！走江湖，覓仇傢，决不是一件易事，別說你嬌生慣養地慣了，連衹鵲你也打不過，就說我，我敢說我是川陝甘涼青海新疆闖過了幾十年的英雄好漢，手下殺……”
瞪起兩衹大眼，流露出逼人的兇氣，忽然又長嘆了一聲，臉上現出幾條皺紋，竟又跟個老菩薩似的了，他的聲音也緩和了，就擺動著肥大的手掌說：“不行呀！黑山熊他神力無敵，武藝沒有對手。連當年我正年輕力壯，尚且鬥他不過，何況你？”又表示出一種輕視的樣子來。
在他眼前站立的韓鐵芳卻忿忿地說：“兒子雖然不會武藝，但是這個仇，我也是一定要報！我的母親臨死之時曾對我說：你本來不是我生的，我本是一個僕婦，真正的太太方二太太被黑山熊給搶了去了，現在她三分是活著，七分已喪命……”
韓老善人才聽兒子說到這裏，就又暴跳起來，大聲嚷嚷說，“她鬍說！我想不到她臨死時還背著我，跟你說那些混賬話！媽的！……”駡了幾句的他可又把聲音降低了，站起身探著頭，啞著嗓子說：“她不是你的親娘，那為甚麽她是我的老婆？你是我的兒子呢？”
韓鐵方說：“據我想，她是我的後母。衹可惜她臨死時衹說了那幾句，她後來就不能說了。但爸爸你既不願意告訴我實情，我也不願問你。反正我是要往青海去找黑山熊，我要知道我的親娘到底是生是死？有我那母親臨時給我的表證在此……”說時由身邊取出一件柬西來，原是個桑皮紙的包兒，扁扁兒地。
打開了紙包，韓老善人驚奇地瞪直眼睛，一看原來卻是個極平凡的東西，是一塊三角形的紅羅，一邊是參差不齊，好像是用剪子匆匆忙忙剪下來的衣服邊，卻還都鑲著窄窄的花邊，可見是由女人身上剪下來的，韓老善人就問說：“這東西你是從哪兒得來的？這麽一塊破爛布，我怎麽沒見過這東西？……”
韓鐵芳有些悲傷地說：“這塊紅羅，我那母親收藏不止一日，她臨死之時纔將這交給了我……”
韓老善人又忿怒地駡著：“媽的！這些年她連我也瞞著，媽的！”
韓鐵芳又說：“我那母親說這是我親生母親的東西，她現在如在世間她看見了這東西，就必能認我。”
韓老善人冷笑著說：“那你就把這塊破紅布，快些縫在你的帽子上吧。不然，你難道見了女人就掀人傢的裏邊衣棠看？媽的，你那個死娘，臨死還給你出這壞主意，你也真相信她的話？這幾年也真難為你，藏著這塊破布沒丟，媽的！衹不知她臨死時告訴過你沒有，我是你的親爸爸不是？”
韓鐵芳卻搖頭說：“她沒說，我也不打聽這些事，爸爸你既從我小時，就將我養大，即使不是親的，這種深思也是跟親的一樣。爸爸對待我的深恩我不會忘！我此去衹是去訪查我的親娘生死，並去找黑山熊。”說到道裏，胸中的怒焰又起，又忿忿地說：“黑山熊擄去我的親娘整整十九年，並且連爸爸也不敢惹他，近日且聽說他要來找爸爸，他來時必定沒存著好意，還許想把我也擄走呢！不如我先去找了他去。”
韓老善人卻冷笑著，說：“現在我倒不怕黑山熊，他來了，我也不跟他拼鬥，我衹跟他去打官司。而且當年把好女人歸他，爛女人歸我，他還有甚麽不服氣呢？”說到這裏，急忙又把話止住，似乎是自悔失言，而且有些殲悔往事。他就長嘆了口氣，又坐下用力磕了幾下煙袋鍋兒，又問說：“你知道黑山熊住在其麽地方嗎？”
韓鐵芳說：“最近我聽說他仍住在祁連山陽。”
韓老善人又問說：“你是聽誰說？”
韓鐵芳遲疑了一會，纔說：“這是由一個由祁連山來的人說的。”
韓老善人又問說：“可知道祁連山有多麽高嗎？”
韓鐵芳搖搖頭。
韓老善人卻把煙袋高高舉起，說：“祁連山的高啊，令人不敢仰著臉去瞧，你也知道咱們這裏望得著的嵩山，人說嵩山是五嶽中的中嶽，但你不知道，那祁連山比十個嵩山還要高，無鼕無夏，那山上永遠有雪，山路麯折，連一條寬平的道兒都沒有。
“山南就是青海，那裹住著喇嘛和許多蕃人，牛羊成群，咱們說的這種話，到那裏無人能懂，咱們這點銀錢，到了那裹也算不著數，他們都闊極了，而且個個身強體壯，有的人且會妖術邪法，我的這點武藝拿到那裏，一點也施展不開。”
“山陰就是甘涼大道，那所在，在太平的時候也是非常難行，響馬成群，武藝高強的人不計其數，你說的那個黑山熊吳鈞，就是三十年來祁連山一帶第一個大財主，第一位緑林好漢，由秦川、蘭州、涼川、甘州起，直到新疆伊犁、迪化，北過長城，南到青海，提起來吳大太爺之名，無人不膽戰心寒。
“假若在那裏有人敢批評吳大太爺一句，立時這個人就得沒命，因為那幾千裏之內的腳夫、車戶、店傢、酒保，所有的人全都是黑山熊的手下，黑山熊這個人，傢住在哪一縣郡沒有人曉得，也沒有人敢說，不過當年我卻見過此人一面，此人的年歲與我相差不多，但論起武藝來……”
說到這裏，韓鐵芳不由得註意地往下聽，韓老善人卻臉色變得發慘，搖了搖頭，說：“我真不是他的對手！二十年前，那時我尚跟你的二師叔同在一處，我們一同在青海一帶做買賣……”
韓鐵芳就問：“做其麽買賣？”
韓老善人搖手說：“這你不要問，你那二師叔名叫金剛跌趙華升，……”
說到這裏，韓老善人的臉忽然發出一陣煞煞的白，白了半天，翻著兩衹眼睛，把黑眼珠完全翻上去，衹露著兩顆白眼珠，十分的可怕，他就這樣，呆子似的，又像老和尚念經似的，嘴裏叨叨念念地說：“他是一條好漢子：武藝超群，生平沒做過半件虧心事。他與我，跟你四師叔徐廣梁，還有那瘦老鴉，我們不但是師兄弟，還是盟兄弟。可是現在我們三個好歹還都活著，衹有他死了，而且死得甚慘！……”
韓鐵芳聽了，不禁又皺了皺眉，又問說，“他就是被黑山能給殺死的嗎？”
韓老善人見問，當時並不答話，臉色變得愈為凄慘，那白眼珠並且滾下幾顆豆子一般大的淚水，半天他的黑眼珠方纔漸漸地放下，點了點頭，說道：“不錯，他死得真是慘！但也不能全怪殺他的那個人。”
韓鐵芳卻忿忿地說：“我雖沒見過我那趙叔父之面，但我真佩服他，他必是一位正人君子俠義英雄，想當年他們三人跟父親一同結拜，雖不同生願同死，你們在神前發過誓，他被黑山熊殺死了二十年，你老人傢卻在這裏享福，竟把他忘了。我蕭叔父來找你，要請你同去給盟兄報仇，你不但不管，反倒與他翻了臉，把他窮睏在此地，幾年來他饑寒交迫，你從來不看顧他。……”
韓老善人一聽兒子說話襢護瘦老鴉，就勃然大怒，霍然又站起身來，暴躁著說：“休要再提他！我知道他在這裏裝窮，誠心使我的面子難看。”
韓鐵芳急急地說：“他怎麽是裝窮？他又不會偷盜，他哪裏來的錢？”
韓老善人冷笑著說：“他衹是不敢來偷盜我傢罷了。爽快說一句吧，無論甚麽親故，我早已一概不認了。但是如果有人來求我，不管他是多生疏，我都能好好待承他，花多少錢我也不計。江湖的事兒我早已洗手不幹，別說黑山熊衹殺過我的盟弟，就是黑山熊曾殺過我的爸爸，我也不管他了。今天我跟你說明白了，我不是不許你走……”
說到這句話時，聲如霹雷，又大聲嚷嚷著說：“我養你長大成人，為你娶妻納室，錢由著花，我待你並不錯。我，誰不知我柳穿魚韓文佩，二十年來都在黑山熊的眼前甘心低頭，憑你，你連鵝都鬥不過的一個文弱書生，你會敢去找黑山熊？”
韓鐵芳也忿然說：“我一定要去！不但是為找尋我生身的母親下落，報十九年來的欺凌侮辱，我還要替我那二師叔報仇。”
韓老善人卻冷笑，眼內迸出了兇光，就點點頭說：“好！隨你去辦吧！但是我告訴你，你若是敢走，就不許走出洛陽縣，你若身首異處，那時，你可千萬不要後悔，你這爸爸可是救不了你！”
韓鐵芳一聽，不由打了一個冷戰，因為他父親說的這句話，分明是個嚴重的警告，他的臉色也白了一陣，又把他父親瞪了一眼，就見韓老善人坐在那把大靠椅上，又裝上了滿滿的一袋煙，閉著眼睛微微地側著頭，韓鐵芳覺得非常奇怪，不知他父親為甚麽反倒那樣襢護著黑山熊，而且他寧可殺了兒子，也不叫人去見黑山熊的面。然而這樣的殘忍無情的父親如何能攔得住自己千裏尋母的一片孝心？遂就將那塊紅羅揣在懷裏，扭頭就走。
他並不到他妻子的屋中去，卻回到小跨院裏，這院裹衹有三間房屋，這幾年來全是他一個人住著。白天有小廝伺候著，一到天黑，他怕有人攪他睡覺，就把小廝也趕出去。他閉上院門，獨自在院裏，有時聽他讀書、吟詩、彈琵琶，有時又靜靜地，一點聲音也沒有，也不知他整夜在做甚麽事。
他的屋中，四壁都是圖書，琳琅滿目，但也挂著一口寶劍，普通讀書的人都要有一口寶劍為的鎮邪，也决無人想到他會武藝，劍旁並挂著一隻琵琶，他本是個風流公子，聲色犬馬，無所不好。他又常出入平康，那琵琶巷裹的妓女都會彈、歌、唱，所以他也就請過一位教師，教過他幾手兒琵琶，有時他也彈起來，據聽過的人說：他比琵琶巷裏的姑娘彈得好呢。但近日因為煩悶，此調也久已不彈了。
當下他回到屋中，就叫小廝給他開飯，匆匆地用完了飯，就把小廝趕出去，將門閉好，他在屋中咄咄書空，時而發笑，時而頓腳，時而又把拳頭嚮桌子上擂，如此直到了天黑，他的屋中也不點燈，衹焦急地等待著。
等過了初更，又等過了三更，這時外面天色已然漆黑，萬點銀星在那漆黑的天幕上亂迸，韓鐵芳就將長衣換了短衣，紮束利便，將劍抽出插在背後，隨後就出屋，從西墻一越而過，其身如燕，其疾如貓。四五年來，無人知道韓大相公竟有這一身本領，但是他一越過了這道墻，墻外就有一個人在那裹等著他，這人就是打更兼管喂馬的毛三，這可以說是唯一知曉他傢大相公行跡奇秘的人。
四五年來，每天是如此，每一到了二更天以後，他就給他傢的大相公完全預備好了。當下他見大相公跳過了墻，就悄悄地走過去，低聲說了一句話，韓鐵芳點了一點頭，走到外墻的近而又一縱身，就上了墻頭，然後嚮下一跳，到了莊外，輕輕地跑了十幾步，就在一棵桃花樹下找著了他的烏煙豹，解將下來，先牽著慢慢地走，走出約半裏，道旁已沒有甚麽人傢了，他就跨上了馬，衹用手嚮馬股骨上一拍，這匹馬真好，當時四蹄飛起，得啦的發出清亮而緊快的響聲，不用怎樣領導它，一口氣就跑到了韓鐵芳的目的地。
這裏原是一片荒地，四周漆黑，連那搖搖如黑浪一般的麥苗在這裹都看不見，衹有孤零零的一間小草屋，屋裏有一盞豆子大的發著緑色的燈光忽明忽滅地，好像是鬼火一般，這地方原來就是當地人所謂“鬼洞子”。韓鐵芳來到這裏，就跳下馬來，同時把繮繩撒了手，他的這匹“烏煙豹”普嚕了兩聲，轉過頭來慢慢走了幾步，就去吃那地下的草根，韓鐵芳卻直到草屋前低頭進去。
屋裏，炕上半蹲半臥著一個餓鬼似的，就是那瘦老鴉，韓鐵芳卻開口就叫他“師父”，說：“師父，我們真得走了，我想咱們明天晚間就走，馬匹一切，到了時候我一定都能給你預備好，咱倆最好能在十天之內，就趕到祁連山。”
瘦老鴉這時就不像白天那樣頽靡不振，如同個大煙鬼，又像是個叫化子似的；這時他的頭髮雖仍蓬鬆如亂草，但他的神氣改變了，睜起兩眼來非常有精神、英爽，而且表現他的一種堅忍不移的意志，他說：“我也想要走！五年來我把武藝傳授給你，你已可助我去給我盟兄報仇，並去尋找你的母親了，但你那伏地風，騰步反舞，幾手劍法還沒有學熟，如何能夠隨我去闖江湖呢？再說你那四師叔連枝箭徐廣梁也快要來了，我們還要共同去逼一遍你的父親，逼得他也去幫一幫我們纔好，不然那黑山熊實恐難敵。”
韓鐵芳卻擺手說：“千萬不要再提他，今天我們父子幾乎反目！”遂把今天他父親韓老善人所說的那話重述了一遍，瘦老鴉也不由吃了一驚，韓鐵芳又說：“我看他那樣子，非僅是畏懼黑山熊，簡直是襢護黑山熊，我衹是納悶，十九年前，不知道他們到底做的是怎麽一回事？”
瘦老鴉說：“十九年前，你父親與你二師叔邀遊至祁連山內，正遇黑山熊吳鈞和他的弟弟吳錫搶了一傢官眷，你父親與你二師叔就拔刀相助，上前與吳鈞兄弟交起手來，你二師叔當場即死。你父親也被殺得逃走，但是他救走了一個女人，就是你那死去的母親秦氐。”
韓鐵芳搖頭說：“我覺著這話不對，當時的事絶不是這樣。”
瘦老鴉又說：“這是你父親自己對我說的，當時的事我們並未眼見，不過你父親從那時可就成了傢，把他救了的那婦人作為他的妻室了，同時他可也就有了你這個兒子，等到過了三四年纔又生了你那妹妹，黑山熊也似是由那時候起洗了手，現在甘涼一帶橫行的，卻是他的兄弟吳錫，和他的兒子吳元猛。……”
韓鐵芳氣得冷笑，說：“那是自然，想那傢官眷一定是連人帶錢全都被他們分了，他們當然都各自洗手，享了福，充了善人了。”
瘦老鴉又擺手說：“也不是，黑山熊他這些年所以不再走江湖，並非是為了有錢，有了美妾，……”
韓鐵芳提拳忿忿地問說：“那，他為的是甚麽？他當了一世的強盜，怎會又洗了手？”
瘦老鴉說：“江湖人都知道，黑山熊這些年徘徊於祁連山一帶，連一定的住所也沒有，就是因他懼怕一個人。”
韓鐵芳又趕緊問：“他怕的是其麽人請師父快些告訴我。”
瘦老鴉說：“這個人是一個女的，原本是名門小姐出身，名叫玉嬌竜，又名竜錦春。二十年之前，這人與李慕白、俞秀蓮齊名。曾往北京幹出過許多驚人之事，武藝之高，舉世無匹。二十年來，黑山熊時時托人打聽此人的下落，聽說俱之甚深，可又不知道為甚麽緣故。”
韓鐵芳聽了，心中不由得産生一種欽羨，便問說：“不知道這一位玉小姐現在還活著沒有？”
瘦老鴉搖頭說：“這可就不知道了！不過這個人已多年沒有下落，因為她的兄長現在都做著大官，對這事也諱莫如深。此人是在北方還是在南方，並無人知道。”
韓鐵芳聽了，默然了一會，心中卻幻想著，若能得到這位女俠相助，能有多好！還愁不能把黑山熊捉住、殺死，還愁自己與母親不能見面嗎？
這時瘦老鴉也沉思了一會，就說：“這樣吧！因為前日我聽說黑山熊又派人來打聽你父親韓文佩的下落，也許他們還有舊債未清，還許會找到這裏來跟你父親見上一面。如果他來到這裏，我們就不必跋涉長途找他們去了，在這裏把他收拾了，並不是為幫助你父親，卻還是為咱們這幾年來時刻未忘的那仇恨！再說，你四師叔也將來此，他若來到，咱們又可得到一個幫手，憑咱們三人的武藝，足可以應付黑山熊那一群，所以，我想咱們再在格陽住十天，十天內他們若仍然不來，那咱們倆人就走，先進函𠔌關。”
韓鐵芳點了點頭，說：“就依師父之命吧。師父吩吩何時起身，我就何時跟隨師父走，現在我把私事已全都安頓好了。”
瘦老鴉忽然帶著笑問說：“怎麽樣？琵琶巷裏你沒有甚麽割捨不下的人吧？”
韓鐵芳的臉紅了一陣搖頭說：“沒有！我出入琵琶巷，也不過是逢場作戲，並且我是要在那裏認識些人，以便打聽黑山熊的確實下落。”
瘦老鴉點頭說：“我知道。我曉得！你傢中的那位夫人也難怪你不滿意，出去走走也好，一來辦辦咱們的正事，二來如遇江湖上的俠女，風塵間的標緻姑娘，你還可以招一門親事。”
韓鐵芳低著頭，連連地搖著。
瘦老鴉把他的肩頭一拍，笑著說：“你別以為這事情辦不到，你還別不信江湖間真有俠女，玉嬌竜她現在就是活著也一定老了，假如你早生二十年，或是二十年前我有現在這樣的本事，人物再像如今你這樣的英俊，安知那時不……”
瘦老鴉說到這句話時，不禁眉飛色舞，他這人是嚴厲時極端的嚴厲，但一開起玩笑來就忘了形，不顧甚麽長幼尊卑了。當下韓鐵芳自覺得侮辱了心中所欽表的那位過去的女俠，他恨不得閉上耳朵，不聽他的師父往下說。
可是瘦老鴉也沒把下邊的話說出來，就下了炕，又拍下徒弟的肩頭一下，就說：“出來把那幾手兒再練練吧！走到江湖上，武藝就是隨身寶，須得都預備好了才能出門，不能臨時現湊到時現學。這幾手兒伏地追風、翻身反砍、騰步撩雲，你若學得熟了，雖然未必能戰勝了當年的俠女玉嬌竜，可是眼前那對頭黑山熊，我也包你足足能夠敵得過。”說著師徒二人都低著頭走出了草屋。
韓鐵芳自背後抽出了寶劍，劍身與天上的星光相映，閃爍奪目。自從瘦老鴉與韓老善人反目的那一年，他就已與鐵芳暗中約好，每夜二更以後，就來此從他學習武藝，由有手怎樣執劍，左手怎樣拍劍訣，腳步怎樣朝前進，身子怎樣的翻轉，以及踢腿打拳，躥房越脊的本領，瘦老鴉已將自己三十年來所學的武技，在四五年中一絲不遺的盡皆傳授給了他，衹是這最精巧的幾個招數，他雖都已會使了，可是瘦老鴉見他運用得還是不大爛熟。當下在星光之下，由瘦老鴉指導著，韓鐵芳就又舞起劍來。
衹見劍身閃閃，身隨劍挪、砍、撩、摸、刺、抽、提、橫、倒，割風撩月，起鳳回鸞，眼硯四方，身飛上下，一口劍舞得真是鬼神出沒，風雲變幻，使人的肉眼迷離。然而瘦老鴉竟還能挑尋出幾個錯處來，在旁改正著，又叫韓鐵芳練了一遍，他纔點頭。
此時由天上星光的疏密來看，瘦老鴉就知道天色已過了三更，遂叫韓鐵芳把劍勢收住，說：“不用再練啦，這幾手劍法回去天天關上小院子的門熟一熟，也就行啦，無論你爸爸他怎樣吵，你暫且都不要作聲，反正剛纔我也說過了，咱們至多在此再住十天。十天之後，連我也會叫洛陽城平常看不起我的那些人嚇一大跳，叫他們都猜不透我這個瘦老鴉是何許人。”
當下韓鐵芳又把寶劍插在背後，便躬身嚮師父告別。瘦老鴉自己回到小草屋裏，吹滅了燈。韓鐵芳又牽過馬來，騎上去就走，他依舊循著來時的大道，不多時就回到了望山莊，他的馬還沒來到桃花林下，就有一個黑忽忽的人影迎著他過來，並且走三步跳兩步，這麽特意表示出暗號兒來，韓鐵芳就曉得是毛三。
下了馬，將馬交給他，自己就一直回返到莊內，他仍是跳墻進去，但跳到自己的小院裏卻非常的驚訝，想起自己臨走之時，屋中並未點燈，但這屋內竟燈光熒然，他不禁嚇了一跳，急忙自背後抽出寶劍，躡著腳步兒走近窗前，扒著窗縫兒往裏一看，見屋中衹在桌上並擺著兩衹燭臺，紅焰呼呼地燃燒著，卻沒有一個人，韓鐵芳又急忙回身到小門前去查看，見門也閉得很緊，而且上下的插關還插得很結實，可見那進屋裏點上燈的人一定是越墻進來的，他忽然心裏明白了，趕緊又挺劍進屋，四下查看，見屋中所有的東西全都沒動，衹是椅子旁邊的地方留著兩小堆煙灰，可見進屋來的那個人是在椅子上坐了半天，抽完了兩袋煙纔走的。
韓鐵芳呆了半晌，旋又想：反正我已决定走了，就是我父親知道了我會武藝，他又能將我奈何？於是就吹滅了一枝燭，衹留下一枝，寶劍並不放手，出了屋子在小院裏又練，室內燭光搖搖，院中劍光閃閃，天空星光爍爍，一直到星光漸隱，燭光慚微，韓鐵芳這纔收住了劍式，回到了屋中，上床傍劍，掩衣而臥，心中已然突突地，十分感到不安。
此時隔墻雞聲已鳴，窗上的顔色已發白，韓鐵芳這纔睡著，一睡直睡到正午，醒來，他開了小院的門，小廝纔進來，韓鐵芳就問他說：“老員外昨天是其麽時候睡下的？你知道嗎？”小廝搖頭說：“我不知道！”韓鐵芳就叫小廝給他開飯，小廝去後，他就開了箱，又拿出一些銀兩和銀票，少時，小廝帶著廚役進來擺列菜販，韓鐵芳又叫小廝傳話到廊裏，立時給他備馬，並說，還是備那匹“雪中霞”，因為烏煙豹昨日他騎了一夜，怕它太纍了，所以他不忍得騎。
當時他用飯很是匆忙，仿佛心裏有一件急事，吃完了，扔下筷子，他就一邊嘴裏還嚼著飯，一邊就叫小廝服侍他更衣，今天他所換的衣服與往目不同，穿的是一身青布的短衣褲，外單著青布大褂，一洗往日的奢華，反襯出他人物更為英俊精悍。
今天他並且帶上了寶劍，挾著寶劍出了小院就往外跑，不想他父親拿著旱煙袋，那肥胖高大的身體，正堵住了二門，他不由止住步了，他父親卻扭頭一看他，把身子斜了一斜，韓鐵芳就趁著這個隙兒低著頭往外就跑。
跑出了二門，卻聽他父親在身後忿忿地駡著說：“瘦老鴉那王八蛋！教壞了我傢裏的人！遲早我非宰了他不可！”韓鐵芳頭也不回，話也不說，就急急走出了莊門。
此時那僕人長慶又牽著備好了的雪中霞候在門外，可是他站的地方離著門口有十多步遠，仿佛他也怕被門裏的韓老善人看見似的，一見了他的大相公，他就悄聲說，“您快快上馬吧。”還驚驚慌慌地不住轉頭去看，但韓鐵芳卻把在身邊挂了半天的一口運銷的寶劍挂在鞍旁，接過度鞭跨上了馬，卻見旁邊的短墻裏，正有兩個小姑娘笑顛顛地往屋裹跑去，他不由得想笑，這時卻轉身前有人“哈哈哈！”發出來一陣大聲的狂笑。他吃了一驚，衹見他父親韓老善人已走出了大門，身軀昂然地站立，手拿著旱煙袋像拿著刀的姿式，瞪著大眼睛又嚮他哈哈大笑，連長慶的臉全都嚇白了，韓鐵芳卻忿然揮鞭離去。
馬出了望山莊，田裏有幾個做活的人都帶笑招呼他，他也沒有看見。鐵劍磨著看銅鐙，馬蹄踏著泥塵，鏘鏘哨哨，有節奏地疾快地響，他想著將來馬走祁連山之時，必也是這般情景，此時他雖不顧得旁邊的東西，可是那桃花林的一片嫣紅色，如美女的長袖，不住的在他的眼前撩著，他心中不禁生了一些輕微的悲感：洛陽城甚麽都不好，衹是有幾個標緻的妓女。第一個就是蝴蝶紅。……自己雖然覺得慷慨把事辦得對，但究竟心中還是非常留戀。他緊緊催著馬走，要以蹄聲劍響這雄壯的聲音打破心中難捨的柔情。
馬又到了東關了，衹見瘦老鴉捧著一大盆熱氣騰騰的東西，大概是面，正蹲在一傢店門旁吃著，韓鐵芳衹用眼掃了他一下，便驅馬走過去，進了城，又見東大街那群雄鏢店的門首站著許多人，有的手中提著刀，有的拿著梢子根，韓鐵芳吃了一驚，馬更發急，少時就來到丁琵琶巷。
衹見這巷口今天也是人特別的多，拐子申飛率領他的七八個朋友，跟徒弟，各各拿著木棍鐵尺，和明晃晃的鋼刀。有個人且替申飛拿著他的那衹三尺長、鐵棍兒上邊有個橫梁兒的“拐子”，申飛的雙腿並沒有殘疾，可是他的拐子卻是江湖馳名。
韓鐵芳下了馬，有閑漢將馬接了過去往遠處溜去了。韓鐵芳手提寶劍走過去，悄聲對申飛說：“預備一些，我看他們鏢店門前的人可不少。”
申飛淡然地一笑，說：“不要緊！獨角牛他也知道我在這兒啦，所以他也得先斟酌纔敢來，要不然會等到這時候？早就他媽的來啦！今天若能把他們嚇回去，那我們還省了事啦。”
又一低頭，見了韓鐵芳拿著寶劍，他就笑著說：“怎麽大相公今天還帶來了防身的兵器？”擺擺手兒又說，“其實用不著，大相公您是千金之軀，我雖是個俗人，可是也懂得兩句古語，俗語說：“千金之子不站在……甚麽高山底下，我可不大記得清了。反正您跟他們合不著，別說您不會武藝，就是武藝高強，也跟他們犯不上，您到時千萬別管，全都交給我們辦，獨角牛是個潑皮，我也不是個老實人，我們倆是烏龜擡轎子，硬碰不定誰把誰碰碎了為止，您大相公千萬別管，請您到鬍同裏邊歇著去吧，紅姑娘一定正在等著您呢！”
韓鐵芳就嚮申飛等人拱了拱手，遂走進巷去。巷裏，那賣花兒的人在地下蹲著，他仰著臉望看韓鐵芳笑了笑，叫聲：“大相公！”
韓鐵芳見他的花籃裏紅紫繽紛，除了桃花、丁香就是一種比桃花朵大、面帶著嫩緑的葉兒的“榆葉梅”。
往常在這琵琶巷至少有兩個賣花兒的，他們在各妓院串一串，吆喝幾聲，便到巷口外一蹲，跟閑漢一談天，各妓院裏的姑娘要是想買花兒，自然會派人把他們叫進去，但今天也許都知道事情不妙都不敢來了，衹剩下這一個人遠躲在巷口裏。
韓鐵芳身挂寶劍進了那傢妓院，就見鴇母和夥計們也全都慌慌張張地齊說：“大相公這可怎樣好？獨角牛把拐子申飛勾來啦。您沒看見巷口外嗎？他們都拿著傢夥呢！”
韓鐵芳連連擺手說：“不要怕，拐子申飛是個好人，剛纔我問他啦，他說他今天勾了人來，是為來打不平，是為護著你們的。大概有他們在此，獨角牛必不敢來，即或來到，也得叫他們打走。”又說：“你們放心吧！”他往月亮門裏就走，鴇母從身後追了過來，悄聲訊：“範大爺在屋裏了，他本想待會就叫車來，把紅姑娘接了出去，可是這麽一來，鬧得他們也不敢走啦。”
韓鐵芳聽說範彥仁現在屋中，他就止住了步。但屋中的蝴蝶紅和範彥仁早聽見他的語聲兒了，就一齊迎了出屋，範彥仁是一個年在四十歲上下的文弱書生，身穿著一件灰色緞子的夾袍，腰間係著青緞帶子，同韓鐵芳深深地打躬，往屋內恭請，蝴蝶紅是滿頭的紅絨花，臉上擦著很濃的紅胭脂，上身穿著紅緞襖裙子，真是做了新娘啦，她是倚著門，倩目流波地說：“大相公請進，我們正候著您呢！”
韓鐵芳拱手笑說：“我正是給你們道喜來！”
他被範彥仁蝴蝶紅讓進了屋，一眼又看見了壁間挂的那副對聯，他就說：“可以把這副對子摘下去了。”
蝴蝶紅笑著說：“我們還沒顧得摘呢，今天由一清早起就忙，直忙到這個時候，心剛安定一點，外頭可又……”
韓鐵芳擺手說：“外頭的事你們不要怕，衹要我一來到，就準保甚麽事都不會有。甚麽人，天大的膽，也不敢鬧進這鬍同來，我來，……”又笑著嚮範彥仁和蝴蝶紅拱手說：“我來此是專為給範兄台和嫂夫人賀喜。”
蝴蝶紅低著頭說：“不敢當！”
範彥仁又一揖到地，說：“大相公這樣慷慨好義，使我們……”
韓鐵芳一手把他拉住，一手嚮他擺著，說：“不要再提，一件小事，衹要我能看見你們夫唱婦隨，花好月圓，白首偕老，我就很高興了。”
落了座，韓鐵芳又嚮範彥仁說：“範彥仁兄雖然不認識我，可是在街上我卻見過範彥仁兄，也托許多人打聽過，深知範彥仁兄是一位老成的人，而且才學絶高！”
範彥仁又連連打躬說：“大相公太誇奬了！我來到洛陽本是投奔捨親，捨親是府衙中的幕賓，但是，不幸得很，我來到這裏不到一個月，捨親就被兩江總督之處聘去，但在這裏還有一兩個同鄉，他們就給我在府衙裹安頓了一個很小的事情，我因所遇不合，自嘆潦倒，就常常到這裹來遊逛，因此就認識了……”指一指蝴蝶紅，又說：“我雖愛花有心，但係鈴無力，幸承大相公慨解義囊，助我二人成為夫婦，我夫婦實沒齒不忘！…”
韓鐵芳又擺手說：“不要客氣了！我衹問你們夫婦將來是還想在洛陽再住著呢？還是打算往別處去呢？”
範彥仁說：“這件事我剛纔也跟她商量好了，衹是還要嚮大相公稟明一下……”
韓鐵方正靜著心要聽他們的辦法，忽見鴇母驚驚慌慌地跑進來，兩眼發直，喘著氣悄聲兒說：“獨角牛手下的人來了足有二十多個，來啦！都拿著刀、槍，……拐子申飛正在那兒攔他們，跟他們講理呢！……大相公，這可怎麽好呀？”
蝴蝶紅跟範彥仁都又驚慌失色，韓鐵芳就又擺手，從容鎮定地說：“不要緊，別怕！……範彥仁兄你往下說。”
範彥仁嚇得直哆嗦，眼睛不住的嚮屋門去看，說：“我現在這裏本來就是沒有事，長此以往，一定也要受窮，再說如今又有了這件事，我更不能……”
這時鴇母驚慌慌地跑出去，又更驚慌慌地跑回來了，這回她並不悄聲兒說了，卻扯著那衹怪嗓子嚷嚷，頭一句就是：“打起來啦！……申飛拿拐子把人的頭給打破啦！……那個血呀！……可真怕死人！”
範彥仁嚇得臉色慘白，但是韓鐵芳連神色都不變，依然叫他往下去說，蝴蝶紅抖抖顫顫，鴇母把門敞開，直著脖子直嚷嚷，別的屋裏的妓女也都像受驚的鶯燕亂飛，有的嬌聲嚷嚷，有的由自己的屋裏，又跑到別人的屋裏去躲藏，有的就拍手兒說：“這可怎麽好，待一會就許打到院裏來啦。”有的彼此拉扯著，一半像怕，一半又像有意裝嬌。
韓鐵芳卻不管不顧，又問範彥仁說：“你想的均是頂對的，這地方你們不能再住了，衹是你要帶她往哪裹去呢？到了別處是否有投奔？有著落？……”這時候範彥仁哪裏還能答得出話來，他的臉色一陣發白，又一陣發灰，蝴蝶紅在旁邊是幹著急，她此時與韓鐵芳的關係不同了，所以也不敢說甚麽話。範彥仁結結巴巴地又說：“我想帶著她，離開道個地方，到……”
忽然又有兩個毛夥由外面跑來，急急地說：“大相公，您快拿出張名帖來，我們到衙門去叫官人去吧。”
韓鐵芳冷笑說：“我們平日又不結交官府，官人們那裏能聽我調動？”
毛夥說：“不好，獨角牛雖沒親身來，可是他派的手下人都很兇，看這樣子拐子申飛他們敵不過。……”
正說著，那賣花的人又提籃跑進來，幾枝桃花掉出了籃子，都顧不得撿啦，他也驚喊：“拐子申飛受了傷啦。”
韓鐵芳的臉色一變，但仍然坐著不動，此時外面的一片吵鬧之聲已然傳到了門前，鴇母就給韓鐵芳跪下了，那賣花的往茅房去躲。韓鐵芳這纔忿然立起了身隨手抽出了寶劍，一躍而出屋，就直往門外跑去。
蝴蝶紅追出屋來，驚喊著說：“大相公！您哪能打得過他們呀！您還是不要出去吧！”她急急地追著，要把韓鐵芳拉回來，毛夥們也喊著說：“大相公您賞給我們一張名帖，我們請官人去就得啦，您何必要自己出頭呢？……”
但這時已有兩個獨角牛的手下掄刀進來了，他們橫眉瞪眼說：“姓范彥仁的在哪兒啦？我們倒要看看蝴蝶紅的新郎官，他是怎麽樣個人才！”
韓鐵芳橫劍過去說：“休往裏邊走！”這兩個人嚇了一大跳，一齊止住了步，一個就笑著說：“韓大相公，這件事您別管，您是個貴人，我們櫃上跟您的錢個櫃上也都有來往，我們也知道姓范彥仁的那窮小子由窖接姑娘，是藉您的錢。”
韓鐵芳搖頭說：“不是，範彥仁本來有錢，他們這件事是我作的媒，你們要是欺負他，就如同是欺負我了。”
兩個人一齊搖頭，同時可都發出了冷笑，一個說：“沒有的話！十年來我們跟你寶莊上從沒有一點過節，無論怎麽說，我們也不敢跟大相公翻臉。”另一個卻跟韓鐵芳發兇了，駡著說：“你這小子快滾開！除非蝴蝶紅是你的姊姊，你可以護著你的姊夫，不然，你娘的小子就休管閑事！……”旁邊那個又趕緊勸，他們的身後又有獨角牛手下人打進來了，來了一共五六個，又有三個拐子申飛的朋友全都臉上帶傷，奮勇地追來，韓鐵芳卻怒喝道：“申師傅的朋友都請閃開！獨角牛手下的小子都滾蛋！”
他嚮來沒有這樣駡過人，如今他真氣極了，三個申飛的朋友一齊喘籲籲地躲開了，獨角牛手下的幾個人卻都彼此相望著大笑，其中有一個黑大個，手持一桿梢子棍，他把梢子棍抖動得嘩啦的亂響，大聲狂笑著說：“想不到韓老善人的兒子會給蝴蝶紅當叉桿。”
這人的身後又一個年輕漢子，指著韓鐵方說：“憑你這一陣風就吹倒的樣子，我戳你一指頭你也得爬下，你還敢耍著一口小寶劍兒，來跟我們發威嗎？……”他一言未了，這裏溫如處子一般的韓鐵芳，竟如虎豹一般的兇猛了，挺身前進，寶劍翻飛，幾個人齊用刀棍上前招架，衹聽得“喀喀喀！”又聽“嗆嗆嗆！”更聽“哎喲！哎喲！”雜以慘呼、大駡、亂跑，他衹掄了十餘劍，便將五六個人齊都劈出門去了。
那個剛纔駡他是蝴蝶紅的當叉桿的人受傷趴在當院，那個說蝴蝶紅是他姊姊的人是頭嚮外腳嚮裏，右臂已被斬斷了半截，趴在門檻上不住抽顫，血水像小河一般順臺階流下來，鴇母追出來一看，就頓著腳說：“這可怎麽辦呀！弄出人命來啦！哎喲我的媽呀！”其餘的毛夥，各屋中的妓女，連那賣花兒的全都不敢出這月亮門了。
韓鐵芳的英俊臉上卻露出煞氣來，雙目炯炯發出怒焰，他的劍鋒上已染了血，但還怒猶未息，直追出了琵琶巷口，就見獨角牛手下的那些人已都跑淨，連受傷的幾個都叫他們擡走了，地下卻臥著拐子申飛跟他的兩個朋友。
拐子申飛是左肩上受了一刀，雖然爬不起來了，可是他運眉都不皺，一見韓鐵芳來了，他就談笑自若地說：“韓大相公！這真是，真人不露像，露像不真人。恨我肉眼凡胎，這麽些年來，會沒看出大相公竟有這身武藝。好！今天我申飛受的這點傷算是值得！韓大相公總算是我的患難朋友了。可是，大相公，今天獨角牛還沒有出頭呢！不給那小子一個虧吃，洛陽城就沒有好人走的道兒了，你不會找他，待會兒他也會來找你。不如，大相公索性到群雄鏢店的門前去駡駡陣，殺死了他，我拐子申飛替您給他抵命，我衹要立時就出這口氣。”
韓鐵芳一頓腳說：“好！”遂就先吩咐那幾個受傷不重的人說：“煩勞你們幾位，把申師傅送回傢去吧。趕緊請醫治傷，無論多少錢都可以到我的櫃上去拿。”幾個人齊聲答應，過去攙抱申飛起來。
那蝴蝶紅又從巷裏跑出來，淚痕已衝壞了她臉上的胭脂，她哭著央求著說：“大相公您千萬別去啦！別弄出人命來！”
韓鐵芳卻搖頭說：“你不要管我！我也不會胡亂殺人，我衹是非得把獨角牛打服了我心裏才能痛快。反正，我學武藝的事如今也瞞不住人了，我倒要在我臨離開洛陽城之前，將本地的惡霸土豪，全都除盡。”
說著，他輕輕一推，就將蝴蝶紅推開。腋腋長夜，輓輓袖子，又說：“你們快叫車去！快收拾東西，等我打完了獨角牛就保護你們離開此地，”說著他提劍匆匆走去，蝴蝶紅還在身後哭著，他也不回頭。
纔走了十幾步，就見那個熟識的閑漢牽著他的那一匹雪中霞來了，見了他就一吐舌頭說：“我的大相公：你老人傢快躲躲吧，待會兒就是官人不來，那獨角牛可也得來。”
韓鐵芳忿然說：“我正要找他去！”遂就搶了馬騎上，連鞭子也不接，手仍提著寶劍，一放轡就來到大街上。
此時大街上的人比往日多，但一見韓大相公催馬提劍，滿面的煞氣，衣服上還沾著血跡，就齊都驚得止住了步，車也都停住了，韓鐵芳的馬尚未走到群雄鏢店的門首，恰好那獨角牛正走來，又不知從哪裏勾來了十幾個人，個個全都持著刀槍，由他率領著。
待韓鐵芳的馬一來到，他就把刀嚮懷中一捧，左臂平掄了半圈兒說道：“站住！”又冷笑著說：“嘿嘿！這麽幾年我還不知道韓大相公會使劍，還不知道韓大相公原來在琵琶巷裹還當著一份差事，早要知道是這麽回事，剛纔我就去了，何必叫我的朋友們受傷、吃苦？現在你來了很好，別叫旁人上手，咱們兩人來鬥鬥吧。”
韓鐵芳已跳下馬來，挺劍迎上，忿然說：“好！好！別人都不準上手，衹咱們兩個鬥鬥。”
獨角牛擺手說：“別忙別忙，你再聽我說幾句話。”
韓鐵芳點頭說：“好，你說！”獨角牛又把胳臂平掄了一個圈兒嚮著在道旁圍觀的百十多個人說：“請諸位睜大了眼睛看著，現在我要跟大相公比武了！刀槍無眼，難免死傷，我獨角牛是人走江湖的，命本來就不值錢，他韓大相公卻傢財萬貫，這是諸位都知道的，如今我們二人動手拼命，可是不管誰貧誰富，刀劍之下决沒有客氣，我們先說好了，一不驚官，二不動府，官人這時來了，我們作揖把他請回去，受了傷自己花錢治，喪了命也自傢去買棺材，除非有一方叩頭認了輸，才能住手，他要是輸了，我不許他再進洛陽城，衹要他再敢進城，我就要他的命，我若是輸了，我自打斷了我的腿，我永遠不保鏢……”
韓鐵芳卻一劍刺來了，說：“誰聽你瞎囉嗦？打就是了。”
獨角牛卻又退後了一步說：“別忙呀，別忙呀！既是拼命嘛，那麽我這口刀可又覺著不大合手了。”說著，從他身後頭的一個人手中把兵器換了，換的是一桿丈許的長槍，這長槍本來是兵器中之王，最為難惹，而且最能製壓短劍，獨角牛原是想在兵器上占一點便宜，因為他也猜著了，韓鐵芳平日不露形跡，今天突然顯出武藝，而且把他剛纔派去的那些人全都打了個落花流水，他就知道韓鐵芳的武藝絶非等閑，所以他處處謹慎，運用著心機，剛纔說了那些廢話，也是為使韓鐵芳平一平氣，減低一點兇猛之氣，如今他卻要先發製人了。他站定了腳步，徒然抖起了長槍，嚮韓鐵芳的胸前刺去，真如一條惡蛇一般。
但韓鐵芳用劍叭地一撩，他的槍尖可就偏了，同時韓鐵芳將劍順著他的槍桿推去，極快，目的是要削去他的五個手指頭，但獨角牛雙臂高高擡起，身子嚮後連退，躲開了劍，一換手嚮旁緊走幾步，突地又抖起了槍花，使了個鳳點頭，打算將對面的劍法攪亂，然而韓鐵芳一步也不肯讓，劍隨身進，一劍緊似一劍，獨角牛衹好用槍桿去迎劍，他的槍法卻施展不開了。
他手下的夥計們拿刀驅開旁邊圍觀的人，為的是騰出地方來好使獨角牛施展開槍法，這些人齊都氣勢洶洶，逼得一些好熱鬧的人都退出了兩丈多遠，這些人裏有的是擁護獨角牛這面兒的，齊都大聲喊著給助威，還有是認識韓傢的，和議佩公櫃上的夥計們，這些人都驚驚慌慌地喊著：“別打啦，別打啦！有事情可以好說好辦！”但他們又怕受誤傷，都不敢近前。
此時，圈子裏的劍光槍影越殺越緊，如一條三尺長的白蛇在鬥一條丈許長的黑蟒，颼颼颼地抖了起來，閃閃閃的劍鋒和槍纓使人看著眼亂，獨角牛的槍法，始終是被劍壓著，雖然也掄得開，然而應付得卻不夠精密，常有破綻之處，韓鐵芳的劍法卻越使越熟、越猛，衹見他疾如追風，迅若掣電。
前後交手不到二十回合，旁邊的人誰也沒有看出來是怎麽一下子，獨角牛就如同一塊石頭似的，忽然咕咚摔倒，他手下的人全都急了，一齊掄起刀槍，嚮著韓鐵芳撲去，韓鐵芳撤步倒劍，足尖點地，左膝稍彎，腰直胸挺，眼視四方，等待著這群人上來，衹要有人再進前兩步，他就要殺。
此時趴在地下的獨角牛，手中的槍並未撒手，用槍桿一柱地就站起來，他那高大的身軀血順著左脖往下流，褲腿都染紅了，他的大黑臉已變成煞煞的白了，他的頭上黃豆大的汗珠往下滾，瞪眼咧嘴，加上他額間的那個疙瘩，樣子真跟惡鬼似的，十分的可怖，他大聲急喊著：“算了算了！我都不行，你們還送甚麽鳥命！算了吧！從今洛陽城的好漢，河南府的英雄，我讓給他姓韓的當就是了！拿刀來！……”
他柱著槍桿跳蹦了幾步，由他一個夥計的手裹奪了一口刀，就要砍斷他自己的兩條腿，以踐剛纔的誓言，但被他的夥計一齊上前，把他的刀奪過去，腰抱住，他的胯上創傷極重，痛極了，他忍不住哎喲一聲，身子又嚮後一倒，被他手下人擡起來就送往他的鏢店裹去了。
此時圍觀的人，有的目瞪口呆，臉色都嚇白了，有的拍掌大笑，說：“痛快！洛陽城的這個魔王，算是被韓大相公打回去了。”但人群之中有一個人忽然一躍而出，踏著連枝步兒直奔韓鐵芳，此人是南方口音，說聲：“朋友你先別走，我要領教領教。”把雙手一拍，表示手無寸鐵，挺腰站立，又現出他的氣度不凡。
這時旁邊想要回身走的人也都不走了，人圍得更密，大傢眼睛更發直，韓鐵芳本來刺傷了獨角牛之後，剛喘了一口氣，劍尖纔放下，纔要轉身去上馬走開，不想又出了這麽一個人，他急忙又將劍撩起，以劍斜對著這個人要刺，這人卻擺手笑笑說：“別動兵器。”又拱拱手，臉色沉下，腮下的黑鬍不住的飄動，這人就說：“兩下無仇，不必動刀動劍，兄弟自幼學武，近年來又下過一番苦功，如今是出來訪友，路過貴處，不想就遇著兄台，常聽人說洛陽城除了獨角牛再無第二個英雄，我不信我知道這地方還有幾位老師傅，可是沒想到此地竟有年少的英雄，剛纔我看了半天，心中頗為欽佩，兄台既會使劍，拳法必然更是精絶，兄弟今天要冒昧一下，領教領教，請放下寶劍，跟兄弟我對一套拳，我若輸了，雖不能像獨角牛那樣輸腿，可是你打死了白打，來！指教兄弟吧。”
這人雖年已過四旬，但極為氣盛，突的就一拳打來，韓鐵芳卻退後一步，冷笑說：“我跟你並不相識，鬥甚麽氣？”四周圍的人就有的過來要拉這個人，不想這個人更逼進了一步，右手橫挑，左手攻臍，好厲害的拳法！但韓鐵芳又躲開了，氣忿忿地說：“我今天沒有工夫，改訂個日期，我們再比武。”
不料這人更連進了兩步，拳像鐵錘，不住地左擊右打，旁邊看的人都不平了，韓鐵芳也真捺不住氣了，就把劍一扔，當啷的一聲墮在地下，他就藉勢用手一黏，對方的這人把身疾忙一閃，韓鐵芳拳又吐出，反近了一步，那人的拳勢突變，發若疾風，同時腳起身挪，韓鐵芳也拳法加速，捺頸樞檔撈腳搶腿，二人如雙虎搏鬥，兩鶴齊飛。
相擊約二十回合，韓鐵芳一拳擂在此人的胸上，這人的身子嚮後一仰，但他的雙腿來得很便利，站得很穩，幸而沒有倒下，可是韓鐵芳已然得了勝，他拾起劍抓住馬，騎上了嚮西就走，連頭也不回，後面卻有許多人亂議論著、亂笑著，並聽那搶著比武挨了一拳的人高聲喊著：“朋友留下名姓！下回再比……”韓鐵芳哪管他，催馬飛似的又回到了琵琶巷。
此時巷裏巷外所有受傷的人，都已被人擡走了，雖然地下還印著幾片血跡，幸而沒有死人，已有官人來此查看，韓鐵芳就下了馬跟官人說了幾句話，說是：“因小事而相毆，各方都有兩三個人受傷，都願自己去調治，也不必驚官動府，下次我擔保，决不會再出這樣的事，就完了。”官人們本來都認得韓大相公，不好傷面子，因此笑了笑，也就都走了。韓鐵芳卻看見這裏停著一輛跑遠程的驟子車，他很喜歡，覺得範彥仁倒還很會辦事，把馬和寶劍都交給那間漢，抖了抖衣棠，兢又進到妓院裏院裏。
此時倒是十分寧靜，衹是他一進到屋中，見蝴蝶紅仍然滿面的憂容，見他來了，翻著明媚的眼睛，把他審視了半天，見他臉上身上手上至都沒有傷，連衣服也沒被人撕破，她便又噗哧地笑了。
範彥仁又打了一躬，說：“為我們的事，使大相公跟那些市井小人惹氣，我們的心中真……”
韓鐵芳又擺手止住他，一邊喘著氣，一邊很快地說：“你們到底是打算往哪裏去？快說明了。”
範彥仁依然期期艾艾說：“我打算，打算……衹好上南京，金陵去，投靠我那個親戚，以後再謀生計。”
韓鐵芳點頭說：“很好，金陵是個富庶的地方，你到那裏一定會大有發展，萬一謀事不成，我望你趕緊攜妻回鄉去務農，或是隨便擇個城市，作個小本經營，千萬別捧著你的書本死讀，也千萬別穿著你的長衫，自命為風流才子。還有，她！”指著那別意黯然的蝴蝶紅，說：“你一定得把她看作你的原配，當作你的賢妻！”
範彥仁又一躬到地說：“這不勞大相公多囑，我决不會負義無情。”
韓鐵芳又同蝴蝶紅囑咐說：“你也應當恭謹的事奉丈夫，跟著人傢好好過日子，要能受貧，要學吃苦，在這裏所染的一些習氣，都應當痛改。”
蝴蝶紅拿手帕擦著眼睛點點頭。
韓鐵芳見炕上的行李包裹等等都已收束好了，他就點點頭說：“好！你們現在就走吧，現在天色尚早，出城還可以走一二十裏，我可以保護你們一程。”
這時那鴇母又走進來了，她拍著手兒笑說：“大相公您的本事真大！……”
韓鐵芳指揮著說：“趕快叫人來幫忙搬東西，範大爺跟範夫人即刻就起程。”
鴇母搓著雙手說：“曖喲！……”她表示出又失望，又難捨的樣子，仿佛要哭，韓鐵芳由身邊取出銀票來給了她一張，她又笑了，說：“得啦！”走過去拍著蝴蝶紅的柔肩說：“也算是你的福氣，也是咱們琵琶巷的一件體面事，咱們娘兒倆將來再見吧。等將來範彥仁大爺升了官，我再被一陣暴風吹到南京，那時我再給你們道喜去吧。一路平安！再見再見！到了那裏，有順便的人，千萬要給我帶封信。”
這時毛夥們也都進來道喜，搬行李，並全以驚詫的眼光兒仰著臉來瞧韓鐵芳，有人還說：“獨角牛已經被大相公給打瘤了，還怕甚麽呢？範彥仁大爺跟紅姑娘多住幾天，找個飯莊子辦辦喜事，好不好？”
韓鐵芳卻不許衆人說閑話，衹催著快往外搬行李，他又給了範彥仁兩張銀票，約二百兩，並說：“這種票子往東至開封府，無論甚麽地方都可兌現。”
範彥仁幾乎要跪在地下叩頭，又連聲的稱謝，韓鐵芳又將他攔住。這時同院的姊妹又都來給蝴蝶紅送別，屋門口站滿了鶯鶯燕燕，有的把親手做的花鞋贈給她，有的說著吉祥話兒，還有的帶著妒意，說：“你是有福氣啦！我們誰比得了你呢？”又有的自感身世，倚著窗子擦眼淚。蝴蝶紅卻悲咽不勝，用淚眼時時望著韓鐵芳，韓鐵芳卻是毫不動色，仿佛已忘記了二三載的花月柔情，竟像是個鐵石的人兒一般。
少時行李都搬出去了，大傢擁著範彥仁跟蝴蝶紅走出屋去，蝴蝶紅的兩衹手被鴇母和姊妹許多人拉著，韓鐵芳此時已然走出了門，他忽見那個賣花的人又在巷口蹲著，籃子裹的嫣紅的桃花正如飄零無主的妓女，榆葉梅的紅衣棠緑襖兒卻是又如新婚婦人似的，丁香的深紫淺白，又帶有一種閨閣氣派，不！確實如同一個纔脫風塵，未減嬌豔，可是態度已足很正經了的女子。
他便俯身拿起兩枝丁香來，給了賣花的一小塊銀子，回轉身來，見範彥仁邁著方步在前走著，蝴蝶紅低著頭，跟著他，那幾傢妓院的門首，都有人站立著以目相送，韓鐵芳就把兩枝丁香分開了，一枝白的贈給範彥仁，一枝紫的贈給蝴蝶紅，並笑著說：“我無物可贈，看這丁香還好，開得正旺盛，又鮮豔，又芬芳，以此略表薄意，這也可說是［聊贈一枝春］吧！”範彥仁又深深地打躬，蝴蝶紅的纖手拿著紫丁香，又用眼波掠了韓鐵芳一下，嫣然地微笑，韓鐵芳的臉色卻突然發出一陣凄慘。
那鴇母又跑過來，把蝴蝶紅的那枝紫丁香要過去摘下一小枝來，笑著說：“我給你挂在衣襟上吧！”說著，她在蝴蝶紅的紅襖鈕扣上挂了一小枝花，又瞧著笑著，直送蝴蝶紅跟範彥仁上了車，此時韓鐵芳也騎上了馬，寶劍入銷，鴇母跟毛夥們又都喊著：“一路平安！”
蝴蝶紅扒著車窗嚮外點首，車輪就動了，這裏有些人還在站立著、呆望著，韓鐵芳又分給毛夥們一些賞錢，纔策馬離去。
雪中霞在車後一箭之遠，緩緩地行著，走過了大街，出了北門，範彥仁就下了車，又同韓鐵芳打躬，說：“不敢再勞大相公遠送了。那獨角牛已經受了傷，諒他手下的人也不會再壓迫我們了，我們現在已經離開了此地，就請大相公放心！沿途我們一定會托人給大相公來信。”
韓鐵芳擺手說：“不必不必！你們走後不到三五日我也就走了，將來咱們在異地再見吧。”
範彥仁又深深地打躬，說：“將來我們夫婦必報大德！”
韓鐵芳又笑著擺手，說：“這話更談不著。”
此時那蝴蝶紅又從車上探頭，同他這裏來看，她看韓鐵芳強作出笑容兒來，其實並掩不住他惜別的悲哀之情。韓鐵芳就又同蝴蝶紅拱拱手，笑笑，然後同範彥仁說：“好吧，沿途須要謹慎，不到天黑就須投店。好，後會有期！”
範彥仁又同他打了一揖，那裏的蝴蝶紅卻用手絹捂著眼睛，退身到車裏，範彥仁也回到車上走了。
韓鐵芳在馬上發了半天呆，眼看著漸走漸遠的車身，漸紅的雲霞，漸漸發著金光滾動的麥浪，漸漸變成紫色的遠處桃林，心中惆悵了一番，忽然又疾轉馬頭，抄著便道，揮鞭緊走。