一嚮平靜的長沙古城，突被一片愁雲慘霧所籠罩，人心惶惶，不可終日，仿佛天就快要塌下來一樣。
有人在城外十裏鋪附近發現一具無名屍體，死者身上別無傷痕，衹是一雙眼睛睜得大大的，臉上滿布着驚駭的表情，就像曾在絶氣之前，看到了什麽恐怖的景象一般。
因為死者一望可知是江湖人物，而死者這種特異的死狀，又與傳聞中那位“天殺星”申無害以往殺人的手法如出一轍，因此有人便認定，那位“天殺星”在殺害了嶽陽鬍傢兄弟之後，顯然已從嶽陽又來到了長沙。
那實在是個可怕的消息，幾乎比蔓延中的瘟疫還要可怕。
※ ※ ※ ※ ※
近百年來的武林中，邪魔外道，不知出現過多少，但從沒有一個邪魔外道像“天殺星”
這樣令人恨入骨髓。
天殺星其人近兩年來的所作所為，武林泰鬥居延州曾給了十五字定評：
“不辨是非，不講情理，沒有一絲絲人性！”
也許有人要問：當今武林中，有的是名門大派和奇人高手，像這樣一個大瘟神，為什麽還容許他活在人世呢？
不錯，有人這樣問過，也有人曾一度為此采取過行動。
首先采取行動的，是武林四君子。
衹可惜四君子纔定下了初步偵緝計劃，便在短短的半個月內，先後相繼無疾而終。
四人死狀，完全相同。
身上找不到一點傷痕，衹是一雙眼睛睜得大大的，臉上滿布着驚駭的表情，就像曾在絶氣之前，看到了什麽恐怖的景象一般……
自此以後，再也沒有人敢公開議論這位天殺星的長短了。而這位天殺星的名氣，也由此一天大似一天，漸漸在中原武林道上，變成了一位傢喻戶曉的人物。
接着，沒隔多久，由於繼四君子之後，又有名重一時的大原神醫公孫全、金陵公子曾少威、太湖漁隱江平波，以及南陽三英、葛氏兄弟等多人先後遇害。終於連“劍王宮”也給驚動了。
八個月前，劍王薛立中應各派之請，一次派宮中一十二名錦衣劍士，由總管無情金劍艾一飛親自率領，準備傾全力來捉拿這位天殺星，為武林除害。
可是半年多下來，無情金劍率領的一十二名錦衣劍士，幾乎搜遍了中原每一個角落，但結果卻連那位天殺星的人影也沒有見到。
而在這一段期間內，各地發生的血案非但未見減少，且比以前還要來得多。
那些遇害的人，也較以往之遇害者，名氣來得更大。
每次當無情金劍獲訊後率人趕抵出事地點，這位大總管，所能看得到的，衹是一具死狀相同的屍體。
最後，這位名滿黑白兩道的劍王宮總管，無可奈何，衹得接受一些劍士們的建議，以劍王宮之名義，懸出一份賞格，無論何人，衹要能將天殺星拿獲，便可立即獲得黃金一萬兩。
一萬兩黃金，不是一筆小數目。
這一方面固然說明了劍王宮剪除這位天殺星的决心，而在另一方面也因此大大擡高了那位天殺星的身價。
因為這樣一來，這位天殺星無異由“大瘟神”又變成了一位“活財神”。
過去遇上這位天殺星，能不死就算運氣，今後遇上這位天殺星，如果祖宗墳上風水好，說不定就會平地立成巨富。
如今，這位既是“瘟神”也是“財神”的天殺星又在長沙附近出現了。
這位天殺星為什麽要到長沙來呢？
東大街的萬福樓，今天的生意似乎特別好。
客人走了一批又來一批，就好像永遠打發不完似的，好不容易挨到了打烊時分，幾名夥計收了碗盤，正待下樓之際，竟又從樓梯口走上來了兩名客人。
幾名捧着碗盤的夥計，一面後退讓客，一面全忍不住皺起了眉頭。
這兩位因為光臨的不是時候，顯然不是怎麽受歡迎的客人，一名衣着頗為講究的中年商人和一名藍衣青年漢子。
兩人上樓之後，不待夥計招呼，徑自在靠窗口處，隨便揀了一個座頭，面對面坐了下來。
一名正在抹桌子的夥計，沒精打采地走過去，在已經抹過了的桌面上，又虛應故事的抹了兩把，纔懶洋洋地擡起面孔，問兩人要吃什麽。
點菜的是兩人中的那個中年商人。
等那中年商人不慌不忙的點完了菜，那名臉色本來不怎麽好看的夥計，態度馬上為之改變。
衹見他滿臉堆笑，不住哈腰，連聲應是，辭色間極盡卑躬之能，前後判若兩人。
原來，那中年商人，一口氣竟點了十二道菜之多。
※ ※ ※ ※ ※
在酒樓混入了的夥計都知道，上酒樓喝酒的客人，可以分成很多種。
其中以兩種最難應付。
一稱是喜歡挑剔的客人。
這種客人有一個共同的特色，就是對端上桌子的每一道菜，都會發出不同的怨氣。
不是說菜太鹹，便是說菜太淡。
總而言之，一句話說完“處處不合口味”。
最後呢，嫌歸嫌，吃歸吃，照樣是盤盤碗底見天。
這一類的大爺們，差不多都喜歡一個老調兒：就是將掌櫃的喊來，當衆大聲指責一頓，以示他大爺對飲食一道的講究和精明。
遇上聰明一點的掌櫃先生，衹要賠着笑臉，一迭連聲的認錯，包管什麽事也沒有。
如果大爺們見你應對得體，說不定還會拉你幹上一杯。
另一種客人就不同了。
這種客人也會挑剔，而且挑剔得更厲害，但挑剔的目的，卻不是為了擺譜兒。
這種客人挑剔的目的，衹是為了想占一點小便宜。
這種客人很易判別。
首先，他一定會加上這一句：多了吃不下，每樣夾個小盆的就可以了。
但等菜一上桌，他第一個不滿意的，就是嫌菜的分量太少。
像這樣的客人，當他最後結賬的時候，你如果像問候普通客人那樣，衹嚮他報上一個總數兒，那是不夠的。
你必須連酒帶菜，一樣一樣的報出細情，再算一遍給他聽。
這時他會悠然閉上眼皮，二郎腿一疊，慢慢的剔着牙齒，邊聽邊哼，直到你見情形不對，自動除去賬上的零頭為止。
既然連酒菜都要打上一個折扣，小賬那是更不用說了。
碰上這一類的客人，衹有一個應付的辦法：自認倒黴！
除了以上這兩種客人之外，也有兩種客人，可以算得上是酒樓中的思客。
最常見的一種客人是，一切全憑夥計作主。
這一類的客人，臉上永遠帶着笑容，上樓坐定之後，多半會先嚮夥計們請教，今天有些什麽好吃的，然後，他會在夥計提供的菜色中，隨便挑上幾樣，吃的時候，衹說好不說壞，吃完了就走，付賬付現銀，給起小賬來，也永遠不多不少的，恰到好處。
還有一種客人，雖然不見得天天碰得着，但在一般酒樓夥計們的心目中，卻是最受歡迎的一種客人。
這種客人上酒的目的，既不是為了喝酒，也不是為了吃菜。
而衹是為了想在朋友們面前擺擺闊，好叫朋友們知道，他仁兄最近很有辦法，花幾文吃吃喝喝，蠻不在乎。
這一類的客人，有兩大好處：
第一是最後小賬給得多。
第二是不管吃不吃得下，一叫便是滿桌子的菜就像現在的這位中年商人一樣。
※ ※ ※ ※ ※
菜已點完，現在就等這兩位闊客人吩咐要喝點什麽酒了。
那夥計的神色也跟着有點緊張起來。
中年商人轉嚮那藍衣青年漢子問道：“老弟喜歡喝點什麽酒？”
藍衣青年漢子微微一笑道：“這裏我還是第一次來，你兄台瞧着辦好了，衹要是不摻水的酒，什麽酒我都喜歡喝。”
那夥計連忙賠着笑臉接口說道：“這個，大爺可放心……”
中年商人稍稍思索了一下，說道：“聽說你們這兒萬福樓的陳年白幹很有名，就先來上四斤白幹好了！”
那夥計聽對方開口一要就是四斤白幹，心頭馬上生出一陣不妙之感。
口中雖然應了兩聲是，但臉上的神色業已不若先前那般自然。
這正是他一直都在擔心的一件事：怕兩人酒要得太多！
萬福樓的陳年白幹，從沒有人論斤喝過。這兩人如果將要來的四斤白幹全都喝下去，準會爛醉如泥！
如果兩人都醉倒了，等會兒賬又由誰算？
既然賬都沒有人算，小賬豈非跟着泡湯？
※ ※ ※ ※ ※
菜上得很快。
這也許是那個聰明的夥計，給出的好主意，菜上得快一些，客人衹顧住了吃菜，酒或許會少喝一點。
可是，出人意外的是，菜儘管上得快，兩人吃得卻很慢。
有幾碗菜送上桌子，兩人竟連筷子都沒有動一下。
兩人的全部時間，幾乎都用在那四斤白幹上；結果十二道菜還未出到一半，那四斤白幹便已給喝得點滴不剩。
更出人意外的是，兩人喝下了四斤陳年白幹，非但未如先前那夥計所預料的爛醉如泥，甚至在兩人臉上根本就看不到一絲酒意。
萬福樓的幾名夥計，見兩人酒量如此驚人，無不為之暗暗咋舌！
他們這尚是第一次看到有人能喝這麽多的酒而無絲毫醉態。
同時，他們也是第一次看到有人喝白幹，不是一口一口的喝，而是一杯一杯的喝。
兩人在舉杯對於時，喝得就像白開水。
有時連幹五六杯，連榮都不動一筷子；而最可笑的是，兩人每次幹杯，幾乎都有一個似是而非的理由。
譬如說，如有誰先說一聲：“這條魚燒得還不錯。”
另一個準會馬上舉起杯子：“可不是，來，幹一杯。這條魚燒得的確不錯，小弟很久沒吃過這樣好的魚了！”
兩個人都說魚燒得好，那條魚身上，其實衹不過給掀去了一小塊皮肉，還不夠普通挾一筷子的分量。
這一杯幹過之後，如果後者再說：“來，吃菜，吃菜，別光是喝酒，菜也得吃一點，菜冷了就不好吃，這盤腰花看樣子炒得不錯”
那麽，另一個一定又會舉起剛剛添滿的杯子：“是啊！衹要一看刀法和火功，就不難知道這又是一盤好菜。來未來，再幹一杯！”
剛纔的那條魚，兩個人多少還動了一下筷子，現在這盤腰花，則全憑欣賞方式，就决定了它的可口與否。
這些都還是名正言順的幹杯理由。
更可笑的是，有時連一句漠不相關的閑話，經過幾個轉折，最後居然也會成為他們連幹好幾杯的藉口。
當第四道粉蒸肉端上桌時，桌上湊巧飛過一隻蒼蠅，那藍衣青年漢子揮了下衣袖，蹙額說道：“瞧！這種天氣竟然還有蒼蠅！”
中年商人接口道：“是啊，在外面吃東西，就是這點不好，除了酒之外，幾乎沒有一樣東西，能叫人放心下筷子。”
藍衣青年漢子道：“所以我說，菜吃不吃還無所謂，酒卻不能不多喝幾杯，尤其是這裏的這種白幹……”
中年商人立即表示同意道：“是啊，在長沙城中，要喝道這樣的白幹，大概再找不出第二傢來了。來來來，喝！這三杯算是我敬老弟！”
來而不往，非禮也！既然有人敬三杯，當然就有人還敬三杯，二三得六，二六一十二，這十二杯酒，可以說是全拜一隻蒼蠅之賜。
結果，十二道菜全部上完，第二次叫來的四斤白幹，也恰好喝光。
因為兩人一直都是在輪流找理由對幹，所以兩次叫來的八斤白幹，平均起來正好是每人四斤，誰也不比誰多喝一口或是少喝一口。
這時，那中年商人的臉上，仍然看不出有絲毫的醉意。
而對面那藍衣青年漢子的一張面孔，則已微微發紅，似乎已經有了幾分酒意。
等夥計將最後一道砂鍋魚頭在桌面上擺平之後，中年商人擡頭含笑道：“怎麽樣？要不要再來兩斤？”
藍衣青年漢子摸了把發紅的面孔，笑道：“我看大概也衹能再來兩斤了。”
但事實上，在這兩斤之後，卻又連連來了兩個兩斤。
藍衣青年漢子的一張面孔愈來愈紅了，而那中年商人的一張面孔，也漸漸轉為一片青白。
不過，萬福樓的一些夥計，現在已經不再擔心兩人會不會喝醉了。
因為兩人第三次喊酒時，那中年商人見夥計面有難色，已一預付了十兩紋銀，這足夠兩人酒菜錢的雙倍而有餘。所以那些夥計，如今不但不擔心兩人會喝醉，反而希望兩人早早醉倒，醉得愈厲害愈好，最好醉得不知道已經付過了錢，最後迷迷糊糊的再付一次。
藍衣青年漢子望着那新送上的兩斤白幹，忽然輕輕嘆了口氣道：“萬福樓的這種陳年白幹，果然名不虛傳，小弟真想不辭一醉，好好地喝它一個痛快……”
中年商人忙說道：“那就喝呀！為什麽不喝，酒不是又送來了麽？”
藍衣青年漢子皺了皺眉頭道：“喝這種酒，就要一杯一杯的喝，纔有意思，可惜小弟已想不出我們還有些什麽值得幹杯的理由。”
中年商人聞言先是一怔，旋即點了點頭道：“是的，喝酒最講究的就是一個情調，一杯一杯的猛喝問酒，不但會傷身體，而且也沒意思……”
藍衣青年漢子舉起杯子道：“現在就全看你兄台的了。來，先幹一杯，預祝你兄台能想到更多更好的理由！”
中年商人將兩衹空杯斟滿之後，接着也舉起杯子道：“未來來，再幹杯！有道是：集思廣益。兩人一起想，總比一個人想要來得強，我也預祝你老弟能想到更多更好的理由，好讓咱們哥兒倆今天好好地喝個痛快！”
幹過第二杯之後，兩人果然分別思索起來，神情都顯得很認真。
遠遠站在一邊的幾名夥計，相互遞着眼色，都不由得發出會心的微笑。酒喝到這種程度，離醉也差不多了。
沒隔多久，衹見那中年商人忽然一拍桌子道：“有了！”
藍衣青年漢子欣然註目道：“還是你兄台思路敏捷，什麽理由，快說來聽聽看！”
中年商人面有得意之色地笑道：“說了你老弟也許不信，我現在可以一口氣舉出三個理由，每個理由都值得我們大幹而特幹……”
藍衣青年漢子截口說道：“不忙，一個一個地來！”
中年商人竪起一根指頭道：“第一個理由，也是最好的一個理由，就衝着這個理由，我們就該每人先喝三大杯！”
說着，不待藍衣青年漢子有所表示，一把抓過桌上那衹錫壺，就像量米入囤似的，一口一杯，一連喝了三個滿杯。
可是，說也奇怪，一嚮幹杯不落人後的藍衣青年漢子，這一次，卻坐在那裏，連動也沒有動一下。
中年商人放下杯子，微感意外道：“老弟怎麽不喝？”
藍衣青年漢子淡淡一笑道：“我記得今天一上樓坐下，你兄台就已經說過了，喝酒最忌的師出無名！”
中年商人眨了眨眼皮道：“老弟的意思，是不是想先聽我說出理由纔肯喝下這三杯酒？”
藍衣青年漢子點頭笑道：“不錯！”
中年商人將酒壺嚮前一送，擺擺手道：“喝！喝！喝！這三杯酒你老弟喝了，保你老弟絶不會後悔。等會兒我說出理由來，如你老弟認為喝的不值得，我願意再罰三杯！”
藍衣青年漢子搖頭堅持道：“這並非罰不罰的問題，而是情緒問題。等會兒如果理由夠充分，別說三杯，就是再加一倍，小弟也會即喝不誤。小弟喝酒，一嚮如此，倘使心中擱着一件事，在這件事情還沒有弄清楚之前，即使一口酒，也絶喝不下去的。”
中年商人笑了笑，說道：“這第一個理由，在別人聽起來，也許會覺得可笑。你看吧！
我們現在坐在這裏喝酒，無論叫誰看到了，一定都會以為我們是一對多年的老朋友，如果說我們今天這尚是第一次見面，甚至喝了這半天的酒，連彼此的姓名，都還沒有請教的話，我敢打賭，絶對沒有人肯相信了……”
萬福樓的那幾名夥計，一個個全給聽呆了。
什麽？兩人喝了這老半天的酒，竟連彼此的姓名，都還沒有請教？
這人是在說酒話？還是說笑話？
但看樣子，這中年商人說的，顯然一點也不假。
因為幾名夥計以懷疑的眼光再轉嚮那藍衣青年漢子望去時，藍衣青年漢子正在一邊點頭，一邊還在等待着後者繼續說下去。
那中年商人又笑了一下道：“你老弟想想看，這是不是很可笑？兩個人在一起喝了半天的酒，居然誰也不知道對方姓什麽叫什麽！”
藍衣青年漢子似乎並不覺得這有什麽可笑的地方，仍然坐在那裏，未有任何表示。
中年商人笑着接下去說道：“普通兩個不相識的人見了面，幾乎第一件事就是請教對方的稱呼，而我們哥兒兩個，今天竟然不約而同，全忽略了這套儀節，俗話說得好：什麽樣的人就會交上什麽樣的朋友，真是一點不錯。像這種情形，別人也許會笑我們是一對糊塗蛋，但在兄弟看來，卻以為這實在是一種難得的緣分。”
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有人在城外十裏鋪附近發現一具無名屍體，死者身上別無傷痕，衹是一雙眼睛睜得大大的，臉上滿布着驚駭的表情，就像曾在絶氣之前，看到了什麽恐怖的景象一般。
因為死者一望可知是江湖人物，而死者這種特異的死狀，又與傳聞中那位“天殺星”申無害以往殺人的手法如出一轍，因此有人便認定，那位“天殺星”在殺害了嶽陽鬍傢兄弟之後，顯然已從嶽陽又來到了長沙。
那實在是個可怕的消息，幾乎比蔓延中的瘟疫還要可怕。
※ ※ ※ ※ ※
近百年來的武林中，邪魔外道，不知出現過多少，但從沒有一個邪魔外道像“天殺星”
這樣令人恨入骨髓。
天殺星其人近兩年來的所作所為，武林泰鬥居延州曾給了十五字定評：
“不辨是非，不講情理，沒有一絲絲人性！”
也許有人要問：當今武林中，有的是名門大派和奇人高手，像這樣一個大瘟神，為什麽還容許他活在人世呢？
不錯，有人這樣問過，也有人曾一度為此采取過行動。
首先采取行動的，是武林四君子。
衹可惜四君子纔定下了初步偵緝計劃，便在短短的半個月內，先後相繼無疾而終。
四人死狀，完全相同。
身上找不到一點傷痕，衹是一雙眼睛睜得大大的，臉上滿布着驚駭的表情，就像曾在絶氣之前，看到了什麽恐怖的景象一般……
自此以後，再也沒有人敢公開議論這位天殺星的長短了。而這位天殺星的名氣，也由此一天大似一天，漸漸在中原武林道上，變成了一位傢喻戶曉的人物。
接着，沒隔多久，由於繼四君子之後，又有名重一時的大原神醫公孫全、金陵公子曾少威、太湖漁隱江平波，以及南陽三英、葛氏兄弟等多人先後遇害。終於連“劍王宮”也給驚動了。
八個月前，劍王薛立中應各派之請，一次派宮中一十二名錦衣劍士，由總管無情金劍艾一飛親自率領，準備傾全力來捉拿這位天殺星，為武林除害。
可是半年多下來，無情金劍率領的一十二名錦衣劍士，幾乎搜遍了中原每一個角落，但結果卻連那位天殺星的人影也沒有見到。
而在這一段期間內，各地發生的血案非但未見減少，且比以前還要來得多。
那些遇害的人，也較以往之遇害者，名氣來得更大。
每次當無情金劍獲訊後率人趕抵出事地點，這位大總管，所能看得到的，衹是一具死狀相同的屍體。
最後，這位名滿黑白兩道的劍王宮總管，無可奈何，衹得接受一些劍士們的建議，以劍王宮之名義，懸出一份賞格，無論何人，衹要能將天殺星拿獲，便可立即獲得黃金一萬兩。
一萬兩黃金，不是一筆小數目。
這一方面固然說明了劍王宮剪除這位天殺星的决心，而在另一方面也因此大大擡高了那位天殺星的身價。
因為這樣一來，這位天殺星無異由“大瘟神”又變成了一位“活財神”。
過去遇上這位天殺星，能不死就算運氣，今後遇上這位天殺星，如果祖宗墳上風水好，說不定就會平地立成巨富。
如今，這位既是“瘟神”也是“財神”的天殺星又在長沙附近出現了。
這位天殺星為什麽要到長沙來呢？
東大街的萬福樓，今天的生意似乎特別好。
客人走了一批又來一批，就好像永遠打發不完似的，好不容易挨到了打烊時分，幾名夥計收了碗盤，正待下樓之際，竟又從樓梯口走上來了兩名客人。
幾名捧着碗盤的夥計，一面後退讓客，一面全忍不住皺起了眉頭。
這兩位因為光臨的不是時候，顯然不是怎麽受歡迎的客人，一名衣着頗為講究的中年商人和一名藍衣青年漢子。
兩人上樓之後，不待夥計招呼，徑自在靠窗口處，隨便揀了一個座頭，面對面坐了下來。
一名正在抹桌子的夥計，沒精打采地走過去，在已經抹過了的桌面上，又虛應故事的抹了兩把，纔懶洋洋地擡起面孔，問兩人要吃什麽。
點菜的是兩人中的那個中年商人。
等那中年商人不慌不忙的點完了菜，那名臉色本來不怎麽好看的夥計，態度馬上為之改變。
衹見他滿臉堆笑，不住哈腰，連聲應是，辭色間極盡卑躬之能，前後判若兩人。
原來，那中年商人，一口氣竟點了十二道菜之多。
※ ※ ※ ※ ※
在酒樓混入了的夥計都知道，上酒樓喝酒的客人，可以分成很多種。
其中以兩種最難應付。
一稱是喜歡挑剔的客人。
這種客人有一個共同的特色，就是對端上桌子的每一道菜，都會發出不同的怨氣。
不是說菜太鹹，便是說菜太淡。
總而言之，一句話說完“處處不合口味”。
最後呢，嫌歸嫌，吃歸吃，照樣是盤盤碗底見天。
這一類的大爺們，差不多都喜歡一個老調兒：就是將掌櫃的喊來，當衆大聲指責一頓，以示他大爺對飲食一道的講究和精明。
遇上聰明一點的掌櫃先生，衹要賠着笑臉，一迭連聲的認錯，包管什麽事也沒有。
如果大爺們見你應對得體，說不定還會拉你幹上一杯。
另一種客人就不同了。
這種客人也會挑剔，而且挑剔得更厲害，但挑剔的目的，卻不是為了擺譜兒。
這種客人挑剔的目的，衹是為了想占一點小便宜。
這種客人很易判別。
首先，他一定會加上這一句：多了吃不下，每樣夾個小盆的就可以了。
但等菜一上桌，他第一個不滿意的，就是嫌菜的分量太少。
像這樣的客人，當他最後結賬的時候，你如果像問候普通客人那樣，衹嚮他報上一個總數兒，那是不夠的。
你必須連酒帶菜，一樣一樣的報出細情，再算一遍給他聽。
這時他會悠然閉上眼皮，二郎腿一疊，慢慢的剔着牙齒，邊聽邊哼，直到你見情形不對，自動除去賬上的零頭為止。
既然連酒菜都要打上一個折扣，小賬那是更不用說了。
碰上這一類的客人，衹有一個應付的辦法：自認倒黴！
除了以上這兩種客人之外，也有兩種客人，可以算得上是酒樓中的思客。
最常見的一種客人是，一切全憑夥計作主。
這一類的客人，臉上永遠帶着笑容，上樓坐定之後，多半會先嚮夥計們請教，今天有些什麽好吃的，然後，他會在夥計提供的菜色中，隨便挑上幾樣，吃的時候，衹說好不說壞，吃完了就走，付賬付現銀，給起小賬來，也永遠不多不少的，恰到好處。
還有一種客人，雖然不見得天天碰得着，但在一般酒樓夥計們的心目中，卻是最受歡迎的一種客人。
這種客人上酒的目的，既不是為了喝酒，也不是為了吃菜。
而衹是為了想在朋友們面前擺擺闊，好叫朋友們知道，他仁兄最近很有辦法，花幾文吃吃喝喝，蠻不在乎。
這一類的客人，有兩大好處：
第一是最後小賬給得多。
第二是不管吃不吃得下，一叫便是滿桌子的菜就像現在的這位中年商人一樣。
※ ※ ※ ※ ※
菜已點完，現在就等這兩位闊客人吩咐要喝點什麽酒了。
那夥計的神色也跟着有點緊張起來。
中年商人轉嚮那藍衣青年漢子問道：“老弟喜歡喝點什麽酒？”
藍衣青年漢子微微一笑道：“這裏我還是第一次來，你兄台瞧着辦好了，衹要是不摻水的酒，什麽酒我都喜歡喝。”
那夥計連忙賠着笑臉接口說道：“這個，大爺可放心……”
中年商人稍稍思索了一下，說道：“聽說你們這兒萬福樓的陳年白幹很有名，就先來上四斤白幹好了！”
那夥計聽對方開口一要就是四斤白幹，心頭馬上生出一陣不妙之感。
口中雖然應了兩聲是，但臉上的神色業已不若先前那般自然。
這正是他一直都在擔心的一件事：怕兩人酒要得太多！
萬福樓的陳年白幹，從沒有人論斤喝過。這兩人如果將要來的四斤白幹全都喝下去，準會爛醉如泥！
如果兩人都醉倒了，等會兒賬又由誰算？
既然賬都沒有人算，小賬豈非跟着泡湯？
※ ※ ※ ※ ※
菜上得很快。
這也許是那個聰明的夥計，給出的好主意，菜上得快一些，客人衹顧住了吃菜，酒或許會少喝一點。
可是，出人意外的是，菜儘管上得快，兩人吃得卻很慢。
有幾碗菜送上桌子，兩人竟連筷子都沒有動一下。
兩人的全部時間，幾乎都用在那四斤白幹上；結果十二道菜還未出到一半，那四斤白幹便已給喝得點滴不剩。
更出人意外的是，兩人喝下了四斤陳年白幹，非但未如先前那夥計所預料的爛醉如泥，甚至在兩人臉上根本就看不到一絲酒意。
萬福樓的幾名夥計，見兩人酒量如此驚人，無不為之暗暗咋舌！
他們這尚是第一次看到有人能喝這麽多的酒而無絲毫醉態。
同時，他們也是第一次看到有人喝白幹，不是一口一口的喝，而是一杯一杯的喝。
兩人在舉杯對於時，喝得就像白開水。
有時連幹五六杯，連榮都不動一筷子；而最可笑的是，兩人每次幹杯，幾乎都有一個似是而非的理由。
譬如說，如有誰先說一聲：“這條魚燒得還不錯。”
另一個準會馬上舉起杯子：“可不是，來，幹一杯。這條魚燒得的確不錯，小弟很久沒吃過這樣好的魚了！”
兩個人都說魚燒得好，那條魚身上，其實衹不過給掀去了一小塊皮肉，還不夠普通挾一筷子的分量。
這一杯幹過之後，如果後者再說：“來，吃菜，吃菜，別光是喝酒，菜也得吃一點，菜冷了就不好吃，這盤腰花看樣子炒得不錯”
那麽，另一個一定又會舉起剛剛添滿的杯子：“是啊！衹要一看刀法和火功，就不難知道這又是一盤好菜。來未來，再幹一杯！”
剛纔的那條魚，兩個人多少還動了一下筷子，現在這盤腰花，則全憑欣賞方式，就决定了它的可口與否。
這些都還是名正言順的幹杯理由。
更可笑的是，有時連一句漠不相關的閑話，經過幾個轉折，最後居然也會成為他們連幹好幾杯的藉口。
當第四道粉蒸肉端上桌時，桌上湊巧飛過一隻蒼蠅，那藍衣青年漢子揮了下衣袖，蹙額說道：“瞧！這種天氣竟然還有蒼蠅！”
中年商人接口道：“是啊，在外面吃東西，就是這點不好，除了酒之外，幾乎沒有一樣東西，能叫人放心下筷子。”
藍衣青年漢子道：“所以我說，菜吃不吃還無所謂，酒卻不能不多喝幾杯，尤其是這裏的這種白幹……”
中年商人立即表示同意道：“是啊，在長沙城中，要喝道這樣的白幹，大概再找不出第二傢來了。來來來，喝！這三杯算是我敬老弟！”
來而不往，非禮也！既然有人敬三杯，當然就有人還敬三杯，二三得六，二六一十二，這十二杯酒，可以說是全拜一隻蒼蠅之賜。
結果，十二道菜全部上完，第二次叫來的四斤白幹，也恰好喝光。
因為兩人一直都是在輪流找理由對幹，所以兩次叫來的八斤白幹，平均起來正好是每人四斤，誰也不比誰多喝一口或是少喝一口。
這時，那中年商人的臉上，仍然看不出有絲毫的醉意。
而對面那藍衣青年漢子的一張面孔，則已微微發紅，似乎已經有了幾分酒意。
等夥計將最後一道砂鍋魚頭在桌面上擺平之後，中年商人擡頭含笑道：“怎麽樣？要不要再來兩斤？”
藍衣青年漢子摸了把發紅的面孔，笑道：“我看大概也衹能再來兩斤了。”
但事實上，在這兩斤之後，卻又連連來了兩個兩斤。
藍衣青年漢子的一張面孔愈來愈紅了，而那中年商人的一張面孔，也漸漸轉為一片青白。
不過，萬福樓的一些夥計，現在已經不再擔心兩人會不會喝醉了。
因為兩人第三次喊酒時，那中年商人見夥計面有難色，已一預付了十兩紋銀，這足夠兩人酒菜錢的雙倍而有餘。所以那些夥計，如今不但不擔心兩人會喝醉，反而希望兩人早早醉倒，醉得愈厲害愈好，最好醉得不知道已經付過了錢，最後迷迷糊糊的再付一次。
藍衣青年漢子望着那新送上的兩斤白幹，忽然輕輕嘆了口氣道：“萬福樓的這種陳年白幹，果然名不虛傳，小弟真想不辭一醉，好好地喝它一個痛快……”
中年商人忙說道：“那就喝呀！為什麽不喝，酒不是又送來了麽？”
藍衣青年漢子皺了皺眉頭道：“喝這種酒，就要一杯一杯的喝，纔有意思，可惜小弟已想不出我們還有些什麽值得幹杯的理由。”
中年商人聞言先是一怔，旋即點了點頭道：“是的，喝酒最講究的就是一個情調，一杯一杯的猛喝問酒，不但會傷身體，而且也沒意思……”
藍衣青年漢子舉起杯子道：“現在就全看你兄台的了。來，先幹一杯，預祝你兄台能想到更多更好的理由！”
中年商人將兩衹空杯斟滿之後，接着也舉起杯子道：“未來來，再幹杯！有道是：集思廣益。兩人一起想，總比一個人想要來得強，我也預祝你老弟能想到更多更好的理由，好讓咱們哥兒倆今天好好地喝個痛快！”
幹過第二杯之後，兩人果然分別思索起來，神情都顯得很認真。
遠遠站在一邊的幾名夥計，相互遞着眼色，都不由得發出會心的微笑。酒喝到這種程度，離醉也差不多了。
沒隔多久，衹見那中年商人忽然一拍桌子道：“有了！”
藍衣青年漢子欣然註目道：“還是你兄台思路敏捷，什麽理由，快說來聽聽看！”
中年商人面有得意之色地笑道：“說了你老弟也許不信，我現在可以一口氣舉出三個理由，每個理由都值得我們大幹而特幹……”
藍衣青年漢子截口說道：“不忙，一個一個地來！”
中年商人竪起一根指頭道：“第一個理由，也是最好的一個理由，就衝着這個理由，我們就該每人先喝三大杯！”
說着，不待藍衣青年漢子有所表示，一把抓過桌上那衹錫壺，就像量米入囤似的，一口一杯，一連喝了三個滿杯。
可是，說也奇怪，一嚮幹杯不落人後的藍衣青年漢子，這一次，卻坐在那裏，連動也沒有動一下。
中年商人放下杯子，微感意外道：“老弟怎麽不喝？”
藍衣青年漢子淡淡一笑道：“我記得今天一上樓坐下，你兄台就已經說過了，喝酒最忌的師出無名！”
中年商人眨了眨眼皮道：“老弟的意思，是不是想先聽我說出理由纔肯喝下這三杯酒？”
藍衣青年漢子點頭笑道：“不錯！”
中年商人將酒壺嚮前一送，擺擺手道：“喝！喝！喝！這三杯酒你老弟喝了，保你老弟絶不會後悔。等會兒我說出理由來，如你老弟認為喝的不值得，我願意再罰三杯！”
藍衣青年漢子搖頭堅持道：“這並非罰不罰的問題，而是情緒問題。等會兒如果理由夠充分，別說三杯，就是再加一倍，小弟也會即喝不誤。小弟喝酒，一嚮如此，倘使心中擱着一件事，在這件事情還沒有弄清楚之前，即使一口酒，也絶喝不下去的。”
中年商人笑了笑，說道：“這第一個理由，在別人聽起來，也許會覺得可笑。你看吧！
我們現在坐在這裏喝酒，無論叫誰看到了，一定都會以為我們是一對多年的老朋友，如果說我們今天這尚是第一次見面，甚至喝了這半天的酒，連彼此的姓名，都還沒有請教的話，我敢打賭，絶對沒有人肯相信了……”
萬福樓的那幾名夥計，一個個全給聽呆了。
什麽？兩人喝了這老半天的酒，竟連彼此的姓名，都還沒有請教？
這人是在說酒話？還是說笑話？
但看樣子，這中年商人說的，顯然一點也不假。
因為幾名夥計以懷疑的眼光再轉嚮那藍衣青年漢子望去時，藍衣青年漢子正在一邊點頭，一邊還在等待着後者繼續說下去。
那中年商人又笑了一下道：“你老弟想想看，這是不是很可笑？兩個人在一起喝了半天的酒，居然誰也不知道對方姓什麽叫什麽！”
藍衣青年漢子似乎並不覺得這有什麽可笑的地方，仍然坐在那裏，未有任何表示。
中年商人笑着接下去說道：“普通兩個不相識的人見了面，幾乎第一件事就是請教對方的稱呼，而我們哥兒兩個，今天竟然不約而同，全忽略了這套儀節，俗話說得好：什麽樣的人就會交上什麽樣的朋友，真是一點不錯。像這種情形，別人也許會笑我們是一對糊塗蛋，但在兄弟看來，卻以為這實在是一種難得的緣分。”
---------
那中年商人說到這裏，仿佛忘了他的三杯酒已經提前喝下，這時竟又笑着將面前的那杯酒端了起來道：“就衝着這緣分……”
藍衣青年漢子頭一搖，淡淡截口道：“我很願意再聽聽你兄台的第二個理由，這第一個理由，在小弟看起來，根本不能成立！”
中年商人愕然一怔道：“什……什麽？老弟意思是說，我們哥倆兒今天萍水相逢，一見如故，竟，竟……竟連幹上三杯酒也不值得？”
藍衣青年漢子道：“小弟不是這個意思。”
中年商人道：“那麽……”
藍衣青年漢子說道：“小弟的意思是說，咱們哥倆兒今天從見面到現在，誰也沒有想到要請教對方的姓名，並不如兄台所說的那樣，是一種難得的緣分。”
中年商人眨着眼皮，似乎有點迷惑道：“那該怎麽說？”
藍衣青年漢子道：“應該說無此必要！”
中年商人像是沒有能聽懂藍衣青年漢子這句話的意思，張大了雙眼，說道：“無……
此……必……要……？”
藍衣青年漢子微微一笑道：“是的，為什麽我說無此必要，兄台心裏應該明白！”
中年商人偏臉想了想，忽然似有所悟，連連點頭道：“對，對，對！”
藍衣青年漢子微笑着道：“現在兄台懂我這意思了吧？”
中年商人點頭接口道：“是的，是的，老弟的意思，我現在全懂了，有道是：朋友相交，貴相知心，一個人的姓名……”
藍衣青年漢子頭一搖道：“小弟的意思，並非如此。”
中年商人又是一怔道：“那麽……”
藍衣青年漢子含笑註目，緩緩接着說道：“小弟所說的無此必要，是指咱們其實早就知道對方是誰，根本用不着再嚮對方請教！”
中年商人聞言一呆，心神微緊地說道：“老弟是說，我們……以前……曾……曾經在什麽地方見過？”
藍衣青年漢子輕咳一聲，接下去說道：“自小弟入關以來，像今天的這種聚會，已經不知遇過多少次，衹可惜那些朋友的酒量，沒有一個能抵得上你兄台的，他們衹知道眼紅劍王宮那一萬兩黃金的重賞，每次都想將小弟灌醉，但最後醉倒的，卻是他們自己，一個人的酒量好，想不到有時也會有許多好處……”
中年商人的臉色一下子全白了。
藍衣青年漢子又咳了一聲道：“當小弟還在關外時，就聽說中原道上有三個喝酒的人，除了劍王宮的那位大總管，無情金劍艾一飛之外，一個是一位外號笑裏藏刀，名叫勝箭的朋友，一個是不知姓名，大傢喚作如意嫂的女人，這三人的酒量據說都在小弟之上。小弟聽了，當然不怎麽服氣。所以，小弟這一次入關到中原來，除了幾件私事之外，就是希望有個機會，能跟上述的這三位，在酒量方面好好地分個高下。”
中年商人嘴巴蠕動了一下，但沒有能說出了話來。
藍衣青年漢子端起酒來喝了一口，又道：“遺憾的是，在半年前忽然傳出一個令人不大愉快的消息，說是劍王宮竟懸出一萬兩黃金的賞格，要捉拿我申某人的活口！一個人能獲劍王宮如此重視，本來不是一件壞事，衹是這樣一來，我申某人想跟那位艾大總管在酒臺子上見面的機會，恐怕就不會太多了！”
中年商人顫聲道：“我想已經瞞不過你老弟了，勝箭便是在下，不過，請……請……你老弟高擡貴手，容勝某人……解……解……解釋一下。”
藍衣青年漢子笑笑道：“你勝兄用不着解釋什麽了，黃金乃人人喜愛之物，如果易地以處，就是我申某人，說不定也會禁不住這種誘惑，何況，我已說過，找你勝兄喝酒，乃是小弟三大心願之一，我申無害當然不會拿你勝兄當四君子那批人一樣看待！”
笑裏藏刀勝箭，真是做夢也想不到，眼前這位殺人不眨眼的天殺星，在識穿了他的身份和居心之後，竟然還肯饒他一命，當下連忙舉杯說道：“多謝老弟的不殺之恩，老弟的這份厚德，勝某人將來一定會設法償還，現在，先敬老弟一杯，以表感謝之意！”
申無害也舉起了杯子，笑道：“這得感謝你自己。”
勝箭一愣道：“感謝我自己？這……這……這話怎麽說？”
申無害笑了笑道：“因為你是第一個聽到申某人的名字，不作逃跑打算，也不想來個先下手為強的人。”
勝箭想再添酒，卻發現酒壺已空，於是擡頭問道：“老弟還要不要再喝一點？”
申無害搖搖頭，笑道：“已經喝得夠多了，你勝兄的酒量，我算是領教了，果然是比小弟高明得多。”
勝箭也搖了搖頭道：“這是你老弟客氣，勝某人雖然能喝兩杯，但比起我們那位如意大嫂，還是差得很遠，如果將來有機會，你們倒是可以真正地較量一下。”
申無害眼中一亮道：“那麽勝兄知不知道這位如意大嫂目前在什麽地方？”
勝箭笑道：“這女人豔名遠播，平日為躲避黑白兩道中那些紈絝弟子的追逐，一嚮是居無定所，行蹤至為詭秘，要想打聽這女人的下落，真可以說是比登天還難……”
申無害聳聳肩道：“既然如此，那就衹好等以後有機會再說了。”
勝箭笑道：“不過，在你申老弟來說，情形則稍稍有點不一樣，倘若你老弟真是有心想見見這個女人，勝某人倒有一個可以叫這女人自動找上門來的方法。”
申無害道：“什麽方法？”
勝箭笑道：“這個方法說來簡單之至，衹是不知道你老弟願不願意這樣做。”
申無害道：“說出來聽聽也不妨。”
勝箭壓低聲音，笑笑道：“衹要你老弟能夠在這裏多住幾天，讓大傢都知道你這位天殺星的確已經來到長沙，勝某人敢擔保，那女人準會馬上聞風而至！”
申無害微感意外道：“什麽？你是說……這女人也在動劍王宮那一萬兩黃金的腦筋？”
勝箭笑道：“這有什麽稀奇，這女人一嚮對黃金比對男人更有興趣，而且她相信衹要有一天能夠遇上你老弟，劍王宮的那一萬兩黃金，就不會再落入別人手裏！”
申無害點了點頭，臉上露出一絲笑意，道：“經你勝兄這麽一說，小弟以前的猜想，大概是不會錯的了。”
勝箭笑道：“在老弟想象之中，你以為她是一個什麽樣的女人？”
申無害道：“我一直在猜想，這女人雖然被喊作如意嫂，實際上可能年紀並不大，也許還生得相當動人。”
勝箭笑道：“算是你老弟完全猜對了！關於這女人的年齡，很少有人清楚，不過對於男人來說，這並不是頂重要的事，一個女人如果讓男人想到她的年齡，這種女人就不會再在男人口中流傳了。至於這女人動人的程度，勝某一時還找不到適切的比喻，不過勝某人敢打賭一定遠遠超出你老弟的想象之外！”
申無害笑笑，沒有開口。
勝箭接着道：“怎麽樣，勝某人的這個方法，老弟是否願意試上一試？”
申無害沉吟着點點頭道：“這女人我已决定非見不可，如果沒有其他更好的方法，那就衹有采取這個方法了……”
勝箭嚮前俯下身子，低聲說道：“我知道你老弟也許會擔心，一旦風聲傳出去，很可能會將那位艾大總管同時引來，這一次你老弟放心，一切全包在我勝某人身上，勝某人已另外想出一個妙法，擔保到時候找到你老弟的，衹有那女人一個人！”
申無害一哦擡頭道：“什麽妙主意？”
勝箭朝身後望了一眼，然後伸出指頭，用湯水在桌上寫下了兩行字，寫完擡起臉問道：
“這個主意妙不妙？”
申無害輕輕咳了一聲道：“我衹能說你勝兄很幸運。”
勝箭聽了，似乎有點摸不着頭腦，惑然睜大了眼睛道：“幸運？這話老弟什麽意思？”
申無害緩緩站起身子道：“因為自小弟入關以來，凡是想在我申無害身上動歪念頭，而結果尚能活命的朋友，你勝兄可能還是第一個！”
勝箭身子往後一縮，駭然驚呼道：“不，不，老弟，你聽我說……”
可惜申無害並沒有聽他繼續說下去。
他這廂一個說字剛剛出口，那位天殺星的一隻手掌，已如閃電般擱上他的肩頭。
幸虧這位天殺星說話還算數，出掌雖快，用的力道卻極有限，驟看上去，就像老友分別似的，衹輕輕一按，便收回手掌，冷笑着轉身下樓而去。
※ ※ ※ ※ ※
謊言終於獲得了證實。
儘管那位雙手沾滿血腥的天殺星為什麽會到長沙來，到目前為止，仍然是個謎；但這位可怕的天殺星已經來了長沙，則是千真萬確的事。
萬福樓的那些夥計們，便是最好的目擊證人。
那些夥計當天雖然飽受了一場虛驚，但卻也因此發了一筆小小的意外之財。
因為笑裏藏刀勝箭當天那一掌雖然挨得不輕，但被送去對門的一傢客棧時，神智仍然十分清醒。
他為了茶樓中夥計們對他的照料，非但多付的酒菜錢沒有找回去，而且每人另外又多賞了好幾兩銀子。
這段消息傳開之後，萬福樓的生意更好了。
每個來喝酒的酒客，差不多都懷着同一目的，就是希望從夥計們口中知道一些當天在這座酒樓上所發生的情形。
可是，當夥計們被逼得無奈，照實說出這段經過時，卻又很少有人相信。
因為在每一個人的想象之中，那位殺人不眨眼的天殺星縱然不是三頭六臂，最少也該有着一副令人望而生畏的兇惡長相纔對，如說這位天殺星實際上衹是一個談吐儒雅的英俊青年，誰肯相信呢？
第四天傍晚時分，長沙城中突然出現十三名風塵僕僕的佩劍騎士。
這十三名騎土，雖然經過長程奔波，但每個人的臉上，卻不見有絲毫疲纍之色。除為首者年事稍長，是個五十出頭，臉無表情，身披黑色外衣的老人之外；其餘的那十二名騎士，均是三旬上下的彪形大漢，一個個雄赳赳氣昂昂，目射精光，英氣逼人，看上去，顯然是一些在劍術方面有着深厚成就的高手。不出人們之預料，無情金劍率領的一十二名錦衣劍士，像以往一樣，果然在獲訊之後，又從嶽陽趕來。
這位劍王宮的大總管，似乎在來路上即已獲知整個事件之概略，是以一行入城之後，連打聽也沒打聽一下，便一徑找去萬福樓斜對面的那傢集賢客棧。
勝箭的傷勢，尚未完全康復。
所以，當無情金劍領着十二劍士到達之後，他衹能在客棧後院那個充滿藥味的小房間內，勉強支起虛弱的身子，來接受這大總管的訪問。
交談的結果，令人非常失望。
因為無情金劍一心一意想知道的，可說衹有一件：就是那位天殺星如今去了哪？而這位笑裏藏刀所能說出來的則僅僅是兩人那天對飲的經過了。
兩人那一天對飲的經過，萬福樓的幾名夥計，全都瞧得清清楚楚，這段經過如今已是無人不知，說了還不等於白說。
可憐這位無情金劍，幾個月來東奔西走，每次趕到出事地點，最後能看到的，都是一具屍體，這一次好不容易纔找到了一個活見證，沒想到結果竟然又是空喜一場。
經過一陣長久的緘默之後，一名劍士忽然插口問道：“聽勝先生剛纔說，你們最後反目的原因，是因為勝先生以指代筆，在桌面上寫了兩行字，勝先生的意思，是逼於當時的環境，不得不為之藉著代籌，替他想出了一個會見如意嫂那女人的主意，不料那小子竟認為這是個陷阱，因而傷了勝快一掌，是不是？”
勝箭道：“是的。”
那劍士道：“勝先生那是寫的兩行什麽字？”
勝箭道：“勝某人那兩行字大意是說：由於這兒城外的那件血案，劍王宮的人，早晚一定會到，所以勸他最好先找個地方，在城裏躲起來，暫時不要露面，等貴宮的人來了，由勝某人設法支開，然後便可以安心住在這裏，專等那女人出現，沒想到那小子竟然變臉，認為勝某人是有意想讓他上當，好藉此機會報訊與貴宮來人，以便領取貴宮那一萬兩黃金的賞格……”
那劍士皺了皺眉頭，沒有再問下去。
其餘的那些劍士也全都暗暗搖頭嘆息，覺得這位笑裏藏刀勝仁兄，實在並不如外傳的那樣足智多謀，是個心計過人的角色。這時這些劍士都忍不住在心底下想，你這位勝大仁兄也未免大天真了。這種連三歲小孩都哄不了的主意，居然想叫天殺星那樣的人上當？今天還有你勝某人一條命在，已算你姓勝的夠便宜的了。
無情金劍像是想起什麽似的，忽然擡頭註目問道：“那人出手之際，勝先生有沒有留意到他出手的路數，相近於當今哪一門派之招式？”
勝箭苦笑笑道：“總管您也未免過於擡舉我勝某人了，憑我勝某人這點火候，當時就算沒給這突如其來的變故嚇昏了頭……”
無情金劍想想也覺得對這位笑裏藏刀來說，這一問題的確不無陳義過高之嫌，於是改口接道：“那麽，那人在反目之前，有沒有於無意中露出口風，說起他這次前來長沙的目的？”
勝箭搖頭道：“沒有。”
無情金劍輕輕嘆了一口氣，顯然已想不出還有什麽話好問。既然找不出話來說，自然就衹有告辭一途。
他回過頭去，望望身後的那些劍士，似乎想在臨走之前，看看那些劍士，還有沒有什麽意見提出來。
那些劍士，你望望我，我望望你，誰也沒有開口。
勝箭擁被思索了好一會兒，忽然擡頭遲疑地說道：“小子雖然始終沒說此行之目的，不過，依勝某人之觀察，小子這次前來長沙，很像衹是偶爾路過……”
無情金劍一哦道：“何以見得？”
勝箭得意地笑了笑道：“此人在城中各處鬧蕩，勝某人在上前與之兜搭之前，曾在此人身後悄悄跟蹤了一段相當長的時間，此人從北門方面過來的，沿街經過好幾傢客棧，我發覺此人連看都沒看一眼，由此可見此人本來就沒有在城中落腳之意……”
無情金劍不禁點頭道：“唔，這樣看來，倒是不無可能。”
勝箭得意地接下去道：“當然這衹是勝某人個人的猜想，不過如果勝某人猜想的不錯，我們便不難從此人前此行經之路綫，約略推測出此人底下可能要去的地方！”
無情金劍眼中一亮道：“依勝兄看來，那人可能要去的地方有哪幾處？”
勝箭沉吟道：“此人是從嶽陽來的，當然不會再回到嶽陽去，這一點應該沒有什麽疑問。”
無情金劍道：“當然。”
勝箭接着道：“由此類推，當知此人繼續南下的可能性，無疑要比回頭北上的可能性為大。”
無情金劍思索着道：“南下？”
勝箭接下去道：“從這裏往南走”
無情金劍突然跳了起來道：“是了！衡山二老！”
勝箭茫然擡頭道：“衡山二老？”
無情金劍道：“是的，衡山那一對與世無爭的老兄弟，準是這傢夥下一步想要加害的目標，我們得立即設法前往加以製止，再遲就恐怕來不及了！”
說着，雙拳一抱，迫不及待地匆匆又接道：“多承勝兄指點迷津，艾某人就此別過。衡山二老這次若能僥幸逃過那瘟神的毒手，可說全拜勝兄之恩賜，艾某人來日定當親偕那對老兄弟，另行登門道謝！”
※ ※ ※ ※ ※
天色漸漸的黑了下來。
房中又回覆一片寧靜。
勝箭扶病送走了客人，也送走了自己臉上的笑容。
這時的無情金劍和那一十二錦衣劍士，應該走得很遠了，而這位笑裏藏刀自客人離去之後，就閉緊了門窗，獨對孤燈，默默出神，身子始終沒有移動過一下。
他仿佛從那跳動的燈火中，看到這樣一幅活生生的景象。
衡山二老的茅廬前，無情金劍和十二劍士滿頭大汗的跳下馬背，結果卻發現二老正在屋中悠然對奕。
“篤”！
“篤”！
就在這時候，外面房門上，忽然響起了一陣輕微的叩門之聲。
勝箭如自夢中驚醒，定了定神，擡頭沉聲問道：“誰？”
門外低低接口道：“勝爺還沒有安歇？”
勝箭一聽是店小二的聲音，這纔放下了一顆心，當下沒好氣的道：“我剛纔送客回房的時候，不是已經交代過你們，叫你們今晚上沒有事就不要再過來的嗎？”
店小二道：“回稟勝爺，是這樣的，西跨院裏剛剛來了一位白相公，他聽說勝爺也住在這裏，高興的不得了……”
勝箭一怔道：“白相公？”
店小二道：“是的，他說你們已多年沒有見面，今天難得又在這裏遇上了，所以他已着人備了酒菜，特地來請勝爺過去敘敘……”
勝箭道：“這位白相公是那裏人？”
店小二道：“小的不大清楚。”
勝箭道：“看上去約莫多大年紀？”
店小二道：“大約二十來歲。”
勝箭聽了，不由得又是一怔。
白相公？衹有二十來歲？這可將他難住了！他自信記性不差，但一時就是想不起來，曾在什麽地方結識過這樣一個朋友！
這小子會不會認錯了人呢？
那店小二見他久久沒有回應，忽然輕輕咬了一聲，像是有話要說，又不敢開口的樣子。
勝訴忙問道：“是不是這位白相公另外還吩咐了你一些什麽話，你不方便直接對我講出來？”
店小二道：“是的，他說勝爺您交遊廣阔，說不定已經忘記了他這樣一個朋友。”
勝箭道：“不錯，一時之間，我的確有點不大記得起來了。”
店小二道：“所以，他猜想勝爺很可能不肯賞光。”
勝箭道：“你可以告訴他，我身子不舒服，這幾天正在吃藥。”
店小二道：“勝爺身子不舒服，小的已跟他提過了。”
勝箭道：“他怎麽說！”
店小二道：“他說他知道。”
勝箭道：“哦！”
店小二道：“他說……咳咳……勝爺您，最好多考慮，如果您不去，他可要走了，因為他的時間很寶貴。”
勝箭聽呆了！
這是什麽話？
世上請客還有這種請法的？
他本無意赴約，這樣一來，卻不禁引起他的好奇之心，他倒要看看這小子究竟是何來路。
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藍衣青年漢子頭一搖，淡淡截口道：“我很願意再聽聽你兄台的第二個理由，這第一個理由，在小弟看起來，根本不能成立！”
中年商人愕然一怔道：“什……什麽？老弟意思是說，我們哥倆兒今天萍水相逢，一見如故，竟，竟……竟連幹上三杯酒也不值得？”
藍衣青年漢子道：“小弟不是這個意思。”
中年商人道：“那麽……”
藍衣青年漢子說道：“小弟的意思是說，咱們哥倆兒今天從見面到現在，誰也沒有想到要請教對方的姓名，並不如兄台所說的那樣，是一種難得的緣分。”
中年商人眨着眼皮，似乎有點迷惑道：“那該怎麽說？”
藍衣青年漢子道：“應該說無此必要！”
中年商人像是沒有能聽懂藍衣青年漢子這句話的意思，張大了雙眼，說道：“無……
此……必……要……？”
藍衣青年漢子微微一笑道：“是的，為什麽我說無此必要，兄台心裏應該明白！”
中年商人偏臉想了想，忽然似有所悟，連連點頭道：“對，對，對！”
藍衣青年漢子微笑着道：“現在兄台懂我這意思了吧？”
中年商人點頭接口道：“是的，是的，老弟的意思，我現在全懂了，有道是：朋友相交，貴相知心，一個人的姓名……”
藍衣青年漢子頭一搖道：“小弟的意思，並非如此。”
中年商人又是一怔道：“那麽……”
藍衣青年漢子含笑註目，緩緩接着說道：“小弟所說的無此必要，是指咱們其實早就知道對方是誰，根本用不着再嚮對方請教！”
中年商人聞言一呆，心神微緊地說道：“老弟是說，我們……以前……曾……曾經在什麽地方見過？”
藍衣青年漢子輕咳一聲，接下去說道：“自小弟入關以來，像今天的這種聚會，已經不知遇過多少次，衹可惜那些朋友的酒量，沒有一個能抵得上你兄台的，他們衹知道眼紅劍王宮那一萬兩黃金的重賞，每次都想將小弟灌醉，但最後醉倒的，卻是他們自己，一個人的酒量好，想不到有時也會有許多好處……”
中年商人的臉色一下子全白了。
藍衣青年漢子又咳了一聲道：“當小弟還在關外時，就聽說中原道上有三個喝酒的人，除了劍王宮的那位大總管，無情金劍艾一飛之外，一個是一位外號笑裏藏刀，名叫勝箭的朋友，一個是不知姓名，大傢喚作如意嫂的女人，這三人的酒量據說都在小弟之上。小弟聽了，當然不怎麽服氣。所以，小弟這一次入關到中原來，除了幾件私事之外，就是希望有個機會，能跟上述的這三位，在酒量方面好好地分個高下。”
中年商人嘴巴蠕動了一下，但沒有能說出了話來。
藍衣青年漢子端起酒來喝了一口，又道：“遺憾的是，在半年前忽然傳出一個令人不大愉快的消息，說是劍王宮竟懸出一萬兩黃金的賞格，要捉拿我申某人的活口！一個人能獲劍王宮如此重視，本來不是一件壞事，衹是這樣一來，我申某人想跟那位艾大總管在酒臺子上見面的機會，恐怕就不會太多了！”
中年商人顫聲道：“我想已經瞞不過你老弟了，勝箭便是在下，不過，請……請……你老弟高擡貴手，容勝某人……解……解……解釋一下。”
藍衣青年漢子笑笑道：“你勝兄用不着解釋什麽了，黃金乃人人喜愛之物，如果易地以處，就是我申某人，說不定也會禁不住這種誘惑，何況，我已說過，找你勝兄喝酒，乃是小弟三大心願之一，我申無害當然不會拿你勝兄當四君子那批人一樣看待！”
笑裏藏刀勝箭，真是做夢也想不到，眼前這位殺人不眨眼的天殺星，在識穿了他的身份和居心之後，竟然還肯饒他一命，當下連忙舉杯說道：“多謝老弟的不殺之恩，老弟的這份厚德，勝某人將來一定會設法償還，現在，先敬老弟一杯，以表感謝之意！”
申無害也舉起了杯子，笑道：“這得感謝你自己。”
勝箭一愣道：“感謝我自己？這……這……這話怎麽說？”
申無害笑了笑道：“因為你是第一個聽到申某人的名字，不作逃跑打算，也不想來個先下手為強的人。”
勝箭想再添酒，卻發現酒壺已空，於是擡頭問道：“老弟還要不要再喝一點？”
申無害搖搖頭，笑道：“已經喝得夠多了，你勝兄的酒量，我算是領教了，果然是比小弟高明得多。”
勝箭也搖了搖頭道：“這是你老弟客氣，勝某人雖然能喝兩杯，但比起我們那位如意大嫂，還是差得很遠，如果將來有機會，你們倒是可以真正地較量一下。”
申無害眼中一亮道：“那麽勝兄知不知道這位如意大嫂目前在什麽地方？”
勝箭笑道：“這女人豔名遠播，平日為躲避黑白兩道中那些紈絝弟子的追逐，一嚮是居無定所，行蹤至為詭秘，要想打聽這女人的下落，真可以說是比登天還難……”
申無害聳聳肩道：“既然如此，那就衹好等以後有機會再說了。”
勝箭笑道：“不過，在你申老弟來說，情形則稍稍有點不一樣，倘若你老弟真是有心想見見這個女人，勝某人倒有一個可以叫這女人自動找上門來的方法。”
申無害道：“什麽方法？”
勝箭笑道：“這個方法說來簡單之至，衹是不知道你老弟願不願意這樣做。”
申無害道：“說出來聽聽也不妨。”
勝箭壓低聲音，笑笑道：“衹要你老弟能夠在這裏多住幾天，讓大傢都知道你這位天殺星的確已經來到長沙，勝某人敢擔保，那女人準會馬上聞風而至！”
申無害微感意外道：“什麽？你是說……這女人也在動劍王宮那一萬兩黃金的腦筋？”
勝箭笑道：“這有什麽稀奇，這女人一嚮對黃金比對男人更有興趣，而且她相信衹要有一天能夠遇上你老弟，劍王宮的那一萬兩黃金，就不會再落入別人手裏！”
申無害點了點頭，臉上露出一絲笑意，道：“經你勝兄這麽一說，小弟以前的猜想，大概是不會錯的了。”
勝箭笑道：“在老弟想象之中，你以為她是一個什麽樣的女人？”
申無害道：“我一直在猜想，這女人雖然被喊作如意嫂，實際上可能年紀並不大，也許還生得相當動人。”
勝箭笑道：“算是你老弟完全猜對了！關於這女人的年齡，很少有人清楚，不過對於男人來說，這並不是頂重要的事，一個女人如果讓男人想到她的年齡，這種女人就不會再在男人口中流傳了。至於這女人動人的程度，勝某一時還找不到適切的比喻，不過勝某人敢打賭一定遠遠超出你老弟的想象之外！”
申無害笑笑，沒有開口。
勝箭接着道：“怎麽樣，勝某人的這個方法，老弟是否願意試上一試？”
申無害沉吟着點點頭道：“這女人我已决定非見不可，如果沒有其他更好的方法，那就衹有采取這個方法了……”
勝箭嚮前俯下身子，低聲說道：“我知道你老弟也許會擔心，一旦風聲傳出去，很可能會將那位艾大總管同時引來，這一次你老弟放心，一切全包在我勝某人身上，勝某人已另外想出一個妙法，擔保到時候找到你老弟的，衹有那女人一個人！”
申無害一哦擡頭道：“什麽妙主意？”
勝箭朝身後望了一眼，然後伸出指頭，用湯水在桌上寫下了兩行字，寫完擡起臉問道：
“這個主意妙不妙？”
申無害輕輕咳了一聲道：“我衹能說你勝兄很幸運。”
勝箭聽了，似乎有點摸不着頭腦，惑然睜大了眼睛道：“幸運？這話老弟什麽意思？”
申無害緩緩站起身子道：“因為自小弟入關以來，凡是想在我申無害身上動歪念頭，而結果尚能活命的朋友，你勝兄可能還是第一個！”
勝箭身子往後一縮，駭然驚呼道：“不，不，老弟，你聽我說……”
可惜申無害並沒有聽他繼續說下去。
他這廂一個說字剛剛出口，那位天殺星的一隻手掌，已如閃電般擱上他的肩頭。
幸虧這位天殺星說話還算數，出掌雖快，用的力道卻極有限，驟看上去，就像老友分別似的，衹輕輕一按，便收回手掌，冷笑着轉身下樓而去。
※ ※ ※ ※ ※
謊言終於獲得了證實。
儘管那位雙手沾滿血腥的天殺星為什麽會到長沙來，到目前為止，仍然是個謎；但這位可怕的天殺星已經來了長沙，則是千真萬確的事。
萬福樓的那些夥計們，便是最好的目擊證人。
那些夥計當天雖然飽受了一場虛驚，但卻也因此發了一筆小小的意外之財。
因為笑裏藏刀勝箭當天那一掌雖然挨得不輕，但被送去對門的一傢客棧時，神智仍然十分清醒。
他為了茶樓中夥計們對他的照料，非但多付的酒菜錢沒有找回去，而且每人另外又多賞了好幾兩銀子。
這段消息傳開之後，萬福樓的生意更好了。
每個來喝酒的酒客，差不多都懷着同一目的，就是希望從夥計們口中知道一些當天在這座酒樓上所發生的情形。
可是，當夥計們被逼得無奈，照實說出這段經過時，卻又很少有人相信。
因為在每一個人的想象之中，那位殺人不眨眼的天殺星縱然不是三頭六臂，最少也該有着一副令人望而生畏的兇惡長相纔對，如說這位天殺星實際上衹是一個談吐儒雅的英俊青年，誰肯相信呢？
第四天傍晚時分，長沙城中突然出現十三名風塵僕僕的佩劍騎士。
這十三名騎土，雖然經過長程奔波，但每個人的臉上，卻不見有絲毫疲纍之色。除為首者年事稍長，是個五十出頭，臉無表情，身披黑色外衣的老人之外；其餘的那十二名騎士，均是三旬上下的彪形大漢，一個個雄赳赳氣昂昂，目射精光，英氣逼人，看上去，顯然是一些在劍術方面有着深厚成就的高手。不出人們之預料，無情金劍率領的一十二名錦衣劍士，像以往一樣，果然在獲訊之後，又從嶽陽趕來。
這位劍王宮的大總管，似乎在來路上即已獲知整個事件之概略，是以一行入城之後，連打聽也沒打聽一下，便一徑找去萬福樓斜對面的那傢集賢客棧。
勝箭的傷勢，尚未完全康復。
所以，當無情金劍領着十二劍士到達之後，他衹能在客棧後院那個充滿藥味的小房間內，勉強支起虛弱的身子，來接受這大總管的訪問。
交談的結果，令人非常失望。
因為無情金劍一心一意想知道的，可說衹有一件：就是那位天殺星如今去了哪？而這位笑裏藏刀所能說出來的則僅僅是兩人那天對飲的經過了。
兩人那一天對飲的經過，萬福樓的幾名夥計，全都瞧得清清楚楚，這段經過如今已是無人不知，說了還不等於白說。
可憐這位無情金劍，幾個月來東奔西走，每次趕到出事地點，最後能看到的，都是一具屍體，這一次好不容易纔找到了一個活見證，沒想到結果竟然又是空喜一場。
經過一陣長久的緘默之後，一名劍士忽然插口問道：“聽勝先生剛纔說，你們最後反目的原因，是因為勝先生以指代筆，在桌面上寫了兩行字，勝先生的意思，是逼於當時的環境，不得不為之藉著代籌，替他想出了一個會見如意嫂那女人的主意，不料那小子竟認為這是個陷阱，因而傷了勝快一掌，是不是？”
勝箭道：“是的。”
那劍士道：“勝先生那是寫的兩行什麽字？”
勝箭道：“勝某人那兩行字大意是說：由於這兒城外的那件血案，劍王宮的人，早晚一定會到，所以勸他最好先找個地方，在城裏躲起來，暫時不要露面，等貴宮的人來了，由勝某人設法支開，然後便可以安心住在這裏，專等那女人出現，沒想到那小子竟然變臉，認為勝某人是有意想讓他上當，好藉此機會報訊與貴宮來人，以便領取貴宮那一萬兩黃金的賞格……”
那劍士皺了皺眉頭，沒有再問下去。
其餘的那些劍士也全都暗暗搖頭嘆息，覺得這位笑裏藏刀勝仁兄，實在並不如外傳的那樣足智多謀，是個心計過人的角色。這時這些劍士都忍不住在心底下想，你這位勝大仁兄也未免大天真了。這種連三歲小孩都哄不了的主意，居然想叫天殺星那樣的人上當？今天還有你勝某人一條命在，已算你姓勝的夠便宜的了。
無情金劍像是想起什麽似的，忽然擡頭註目問道：“那人出手之際，勝先生有沒有留意到他出手的路數，相近於當今哪一門派之招式？”
勝箭苦笑笑道：“總管您也未免過於擡舉我勝某人了，憑我勝某人這點火候，當時就算沒給這突如其來的變故嚇昏了頭……”
無情金劍想想也覺得對這位笑裏藏刀來說，這一問題的確不無陳義過高之嫌，於是改口接道：“那麽，那人在反目之前，有沒有於無意中露出口風，說起他這次前來長沙的目的？”
勝箭搖頭道：“沒有。”
無情金劍輕輕嘆了一口氣，顯然已想不出還有什麽話好問。既然找不出話來說，自然就衹有告辭一途。
他回過頭去，望望身後的那些劍士，似乎想在臨走之前，看看那些劍士，還有沒有什麽意見提出來。
那些劍士，你望望我，我望望你，誰也沒有開口。
勝箭擁被思索了好一會兒，忽然擡頭遲疑地說道：“小子雖然始終沒說此行之目的，不過，依勝某人之觀察，小子這次前來長沙，很像衹是偶爾路過……”
無情金劍一哦道：“何以見得？”
勝箭得意地笑了笑道：“此人在城中各處鬧蕩，勝某人在上前與之兜搭之前，曾在此人身後悄悄跟蹤了一段相當長的時間，此人從北門方面過來的，沿街經過好幾傢客棧，我發覺此人連看都沒看一眼，由此可見此人本來就沒有在城中落腳之意……”
無情金劍不禁點頭道：“唔，這樣看來，倒是不無可能。”
勝箭得意地接下去道：“當然這衹是勝某人個人的猜想，不過如果勝某人猜想的不錯，我們便不難從此人前此行經之路綫，約略推測出此人底下可能要去的地方！”
無情金劍眼中一亮道：“依勝兄看來，那人可能要去的地方有哪幾處？”
勝箭沉吟道：“此人是從嶽陽來的，當然不會再回到嶽陽去，這一點應該沒有什麽疑問。”
無情金劍道：“當然。”
勝箭接着道：“由此類推，當知此人繼續南下的可能性，無疑要比回頭北上的可能性為大。”
無情金劍思索着道：“南下？”
勝箭接下去道：“從這裏往南走”
無情金劍突然跳了起來道：“是了！衡山二老！”
勝箭茫然擡頭道：“衡山二老？”
無情金劍道：“是的，衡山那一對與世無爭的老兄弟，準是這傢夥下一步想要加害的目標，我們得立即設法前往加以製止，再遲就恐怕來不及了！”
說着，雙拳一抱，迫不及待地匆匆又接道：“多承勝兄指點迷津，艾某人就此別過。衡山二老這次若能僥幸逃過那瘟神的毒手，可說全拜勝兄之恩賜，艾某人來日定當親偕那對老兄弟，另行登門道謝！”
※ ※ ※ ※ ※
天色漸漸的黑了下來。
房中又回覆一片寧靜。
勝箭扶病送走了客人，也送走了自己臉上的笑容。
這時的無情金劍和那一十二錦衣劍士，應該走得很遠了，而這位笑裏藏刀自客人離去之後，就閉緊了門窗，獨對孤燈，默默出神，身子始終沒有移動過一下。
他仿佛從那跳動的燈火中，看到這樣一幅活生生的景象。
衡山二老的茅廬前，無情金劍和十二劍士滿頭大汗的跳下馬背，結果卻發現二老正在屋中悠然對奕。
“篤”！
“篤”！
就在這時候，外面房門上，忽然響起了一陣輕微的叩門之聲。
勝箭如自夢中驚醒，定了定神，擡頭沉聲問道：“誰？”
門外低低接口道：“勝爺還沒有安歇？”
勝箭一聽是店小二的聲音，這纔放下了一顆心，當下沒好氣的道：“我剛纔送客回房的時候，不是已經交代過你們，叫你們今晚上沒有事就不要再過來的嗎？”
店小二道：“回稟勝爺，是這樣的，西跨院裏剛剛來了一位白相公，他聽說勝爺也住在這裏，高興的不得了……”
勝箭一怔道：“白相公？”
店小二道：“是的，他說你們已多年沒有見面，今天難得又在這裏遇上了，所以他已着人備了酒菜，特地來請勝爺過去敘敘……”
勝箭道：“這位白相公是那裏人？”
店小二道：“小的不大清楚。”
勝箭道：“看上去約莫多大年紀？”
店小二道：“大約二十來歲。”
勝箭聽了，不由得又是一怔。
白相公？衹有二十來歲？這可將他難住了！他自信記性不差，但一時就是想不起來，曾在什麽地方結識過這樣一個朋友！
這小子會不會認錯了人呢？
那店小二見他久久沒有回應，忽然輕輕咬了一聲，像是有話要說，又不敢開口的樣子。
勝訴忙問道：“是不是這位白相公另外還吩咐了你一些什麽話，你不方便直接對我講出來？”
店小二道：“是的，他說勝爺您交遊廣阔，說不定已經忘記了他這樣一個朋友。”
勝箭道：“不錯，一時之間，我的確有點不大記得起來了。”
店小二道：“所以，他猜想勝爺很可能不肯賞光。”
勝箭道：“你可以告訴他，我身子不舒服，這幾天正在吃藥。”
店小二道：“勝爺身子不舒服，小的已跟他提過了。”
勝箭道：“他怎麽說！”
店小二道：“他說他知道。”
勝箭道：“哦！”
店小二道：“他說……咳咳……勝爺您，最好多考慮，如果您不去，他可要走了，因為他的時間很寶貴。”
勝箭聽呆了！
這是什麽話？
世上請客還有這種請法的？
他本無意赴約，這樣一來，卻不禁引起他的好奇之心，他倒要看看這小子究竟是何來路。
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