十二月初一，拂曉。
柳絮般的雪花漫天飄飛，地上已積雪盈尺，白皚皚一片。
風雪嚴寒，上官貴並沒有改變他一嚮的習慣，仍然在天亮之前起來，跑到後園運功行氣，走一路長拳，耍一遍花槍。
他今年已經五十有七，精神比一般青年人卻還要充沛，這除了他的根基深厚，與他這十年如一日，從未放棄過的不停鍛煉也大有關係。
很多人都知道他懂得幾下子，知道他身懷絶技的人卻很少。
他本來是富有人傢的兒子，自小卻便被送上嵩山少林寺，三十歲繼承父業，到現在，已經是京城的首富，這除了他的善於理財，竜飛在後面的大力支持也是主要的原因。
竜飛身為太平樂王，與當今天子是叔侄至親，他若要給上官貴一官半職，並不是一件難事，上官貴也絶對可以胜任，可是他衹將上官貴變成京城中的首富，然後暗中製造機會，讓上官貴與朝中顯貴王公大臣來往，目的也就在讓上官貴替他摸清那些人的底細。
有誰會懷疑這樣的一個有錢人。
上官貴並沒有讓飛竜失望。
由於他驚人的財富，那些王公大臣無不樂於交他這個朋友，由於他的圓滑，不少人甚至將他倚為心腹。
竜飛還安排了兩個義子做他的兒子，跟着他出入，與那些王公大臣的兒子混在一起。
那完全是鬍混，那些王公大臣的兒子雖然身份比上官貴的兩個兒子尊貴，金錢方面卻沒有他們寬裕，而他們也表現得非常闊綽，所以甚得那些王公大臣的歡心，甚至以有這兩個朋友為榮。
在別人眼中，上官貴那樣做完全是為了兩個兒子鋪路，好使他們將來平步青雲，光宗耀祖。事實上，上官貴衹是要他們從那些王公大臣的兒子口中查探有關天地會的諸般秘密。
這本來也是一個秘密，上官貴與竜飛送他的兩個義子上官鶴、上官鵬也一直做得很成功。
可惜天下間並沒有永久的秘密，上官鶴的身份首先被揭發，而在長街上遇伏橫屍。
竜飛立即采取報復，同時也中止了上官貴的行動，以免招致無謂的犧牲。
這是兩個多月前的事，這兩個多月以來，上官貴一直留在府中，享受前所未有的寧靜。
上官貴並不喜歡這種生活，也不以為天地會的人還敢在京城中采取什麽血腥行動。
衹是他的身份既然已經被天地會洞悉，那些有問題的王公大臣又怎會再與他來往，他就是找到去，也是自討沒趣。
他很明白這一點，也相信竜飛絶不會浪費一個他這樣的人才，所以也樂於留在府中，等候下一個任務。
竜飛絶不否認上官貴是一個人才，衹是上官貴做了這麽多年的京城首富，已這麽有名，要安排他以另一種身份出現，實在是一件很睏難的事情。
竜飛也不想要上官貴直接參與行動，他知道上官貴武功並沒有放下，但以上官貴的年紀，再要他到承德行宮接受各種訓練，無疑是有些殘忍，而且他能夠動用殺手已經足夠。
一個為自己辛苦這麽多年的屬下，竜飛也絶不以為讓他好好的休息一段日子，是一件不應該的事情。
也正如他一樣，竜飛也並不以為天地會的人膽敢在京城再怎樣，何況上官貴府中的防守一嚮非常嚴密，上官貴在府中應該是絶對安全。
他們沒有輕視天地會，也一樣沒有低估自己的實力，若說錯誤，衹是他們沒有考慮到一個人的出現。
鐵人！
一遍槍使過，上官貴反手將槍插在地上，看着那被鐵槍激起的積雪一片片落回地上，面上露出笑容。
——竜飛應該來看看我這一遍鐵槍。
心念方動，他突聽到了一陣奇怪的“錚錚”聲，就像是一些金屬物不停的相撞在一起。
“錚錚”聲是來自高墻之外，上官貴突然有一種想拔身子、躍上高墻去一看究竟的行動。
也就是這時候，“錚錚”聲突然停下來。
——是什麽東西？
上官貴心念再動，就聽到了“轟轟”的兩下巨響，然後，那道高墻就裂開了一個大洞。
白色硬石飛激中，兩衹手當先從洞中伸進來，一雙烏黑發亮的手。
鐵手！
上官貴一驚，拔槍在手，槍尖指着那個破洞。
鐵手一縮，一個人隨即一步跨進來，上官貴一眼瞥見，又是一驚，他從來都沒有見過一個這樣的人。
這個人全身上下赫然都裹在一身烏黑發亮的鐵甲之內，那身鐵甲看來是由一片片拇指甲大小、魚鱗一樣的鐵片綴成，行動間，鱗片波浪般起伏，對這個人的行動顯然一點影響也沒有，那種“錚錚”聲，也就是這個人行動間鐵甲相碰所發出來。
上官貴那剎那的感覺，以為是一頭人形的怪獸，隨即肯定那衹是一個人。
一個穿上鐵甲的鐵甲人！
那個鐵甲人一步跨進，盯着上官貴，雙拳鬆開，一蓬白色從指縫灑落。
在那個鐵甲人的眼部，嵌的並不是鐵甲，而是兩片水晶也似，光滑發亮，茶灰色的東西。
上官貴根本看不見鐵甲人的眼睛，接觸不到鐵甲人的目光，卻有那種被盯着的感覺。
“什麽人？”他喝問，手中的鐵槍一下吞吐。
“來殺你的——”回答的聲音透過鐵甲發出來，非常怪異，好像是女人的聲音。
上官貴一怔，再問：“是誰指使你來的？天地會？”
“是黃金，一萬兩黃金！”鐵甲人的雙拳又握緊。
說話間，幾條人影已然從不同的方向掠至，都是年輕人，七個是竜飛屬下的殺手，還有一個衣飾華麗、英氣迫人，正是竜飛的第六個義子，也是上官貴的次子上官鵬。
看見這個鐵甲人，他們都一怔，再聽到這番話，兵器立即出鞘。
上官鵬隨即喝問：“什麽人裝神弄鬼，將面罩拿下！”
鐵甲人冷笑，舉步追嚮上官貴。上官鵬接道：“你難道以為穿上了鐵甲便可以為所欲為？”
鐵甲人沒有回答，繼續迫前，上官貴猛喝一聲，鐵槍“毒槍出洞”，疾刺了過去。
鐵甲人右拳疾揮，不偏不倚，正擊在槍鐵鋒上，鐵槍立即被擊開。
上官貴的反應也不慢，身形一轉，槍一回，一蓬槍花彈開，自上而下，連刺鐵甲人十三處。
鐵甲人這一次沒有出拳，任由鐵槍刺在鐵甲上，衹聽“錚錚錚”十三下急響，鐵甲無損，鐵甲人也這纔出手，左手一把抓住了鐵槍。
上官貴看着鐵甲人一手抓來，但槍勢已盡，功力也已盡，來不及在鐵甲人抓下之前將槍撤回。
槍一被抓住，上官貴新力已生，一奪不開，鐵甲人右拳已擊下，硬將那支鐵槍擊斷。
上官貴斷槍脫手擲出，長身暴退，一探手，正好將一個殺手擲來的長矛接着。
上官貴長矛一抹，將擲來斷槍擊飛，那邊上官鵬已如飛鳥一樣飛嚮那個鐵甲人，手中長劍刺嚮鐵甲人的眼睛。
鐵甲人左手一擡，劍已被架開，右手反擊上官鵬面門。
上官鵬身形一偏，從鐵甲人身旁弧形繞過，接連三劍疾刺在鐵甲人的背後。
三個殺手接從三個不同方向掠來，一矛雙刀，紮嚮鐵甲人的三處要害。
鐵甲人沒有動，上官鵬三劍刺不進鐵甲，長矛滑開，雙刀亦一旁滑落。
上官貴急喝一聲“小心”，語聲纔出口，鐵甲人的右拳已擊在一個殺手的胸膛上，那個殺手的胸膛被擊得“通”地陷下去，口鼻鮮血狂涌，一個身子飛出丈外，仰倒在雪地上，一動也不動。
上官鵬在上官貴喝聲中嚮鐵甲人又砍出了七劍，仍然一點作用也沒有。
持矛的殺手亦嚮鐵甲人一頓亂刺，同樣起不了作用，鐵甲人半身一旋，反而將他的長矛抓住。
那個殺手急忙鬆手，身形一個倒翻，十六枚暗器射出，射嚮鐵甲人。
“叮叮當當”一陣亂響，暗器紛紛彈飛，鐵甲人一矛當中脫手飛出，不偏不倚，飛進了那個殺手的胸膛，從後背穿出。
鮮血激濺，在雪地上濺開了一串血花，觸目驚心。
無數暗器接着從四面八方射嚮鐵甲人，“叮當”聲響過不絶。
鐵甲人若無其事，舉步走嚮上官貴，兩個殺手左右急上，雙刀砍嚮鐵甲人的面門。
上官貴長矛當中欺進，亦奮力插嚮鐵甲人的咽喉。
鐵甲人雙手迎嚮來刀，一合竟將雙刀左右抓住，再一攏，那兩個殺手被帶得撞在一起。
上官貴長矛便變了插嚮其中一個殺手的後背，他的反應也算敏捷，及時將長矛的去勢收住，矛尖距離那個殺手的後背，一寸也不到，說險，當真是險到了極點。
可是那個殺手還是立時斃命，鐵甲人剎那間雙手已一鬆，左右插嚮那兩個殺手的心窩。
那兩個殺手完全沒有閃避的餘地，任由鐵甲人那一雙鐵掌直插入心窩，慘叫氣絶。
鐵甲人雙臂一振，屍體飛出，撞嚮左右撲來的三個殺手，那三個殺手急忙讓開，到他們再撲過去的時候，鐵甲人已到上官貴面前。
上官鵬後面撲上，連劈二十七劍，都傷不了那身鐵甲，鐵甲人也沒有理會，衹是迫嚮上官貴。
上官貴長矛飛刺，接連十三刺都被撞回，倒退了九步，鐵甲人更加迫近，距離他衹有三尺，探身猛一拳擊出！
上官貴長矛刀阻無效，鐵甲人拳已擊至，抽身急退，一退半丈，撞上一條柱子，身形一震，脫口一聲驚呼，鐵甲人一拳也就在那剎那擊至，“通”的擊進了上官貴的胸膛，直擊在柱子上！
那條柱子轟然被擊斷，瓦片積雪飛墜，鐵甲人隨即將拳頭從上官貴的胸膛抽出來，上官貴的胸膛已被擊開了一個洞，白骨外露，鮮血模糊，後背粘在被擊斷柱子上，並沒有隨鐵甲人的拳頭脫出。
鐵甲人從容轉身，手一揮，擋住了上官鵬劈來的劍，連人帶劍將上官鵬震飛丈外。
上官鵬眼珠都紅了，大喝聲中滾身又撲回，那三個殺手刀矛亦紛紛嚮鐵甲人襲至！
七八個殺手這時候又出現，嚮這邊撲來！
鐵甲人視如不見，對上官鵬四人的襲擊也沒有理會，衹是舉步往來路走去。
上官鵬四人緊追不捨，一陣亂擊，還是毫無作用，不由連心都灰了。
他們的兵器，對那個鐵甲人完全不管用。
那七八個殺手掠到來的時候，鐵甲人已然從破洞走了出去。
原剩下的那三個殺手中的一個緊接追出，鐵甲人也就在進洞時候回頭，一拳痛擊在他的胸腹上！
那個殺手慘叫一聲，又是兩拳擊出，疾擊在墻壁上，“轟轟”聲中，老大的一面墻壁碎裂疾倒下來，白色積雪磚石激飛。
在墻後的上官鵬等人不得不閃避，到他們讓開那些磚石的撞擊，撲出高墻外的小巷，那個鐵甲人已經不知所蹤。
小巷的地上亦積滿了雪，他們衹看見一行深深的腳印由東伸展過來，西面除了幾個不整齊的腳印之外，並沒有任何痕跡留下。
若說那個鐵甲人是循着東來的腳印退回去，在這短暫的片刻走得不知所蹤，那簡直是神話。
但若非如此，這片廢墟之間，那個鐵甲人能夠跑到哪裏？
上官鵬隨即吩咐那些殺手東西兩面追擊，自己則帶着兩個殺手，掠上了對面圍墻。
這面高墻是屬於一座較小的莊院，亦為上官貴所有，住在莊院內的全都是竜飛的人，他們主要的任務是保證上官貴的安全。
在那個鐵甲人破墻進入的時候，這些人便應該被驚動，可是到現在，仍然一點反應也沒有。
上官鵬翻過墻頭進入，立即便知道原因所在。
墻後院子的花木樹下，倒着幾具屍骸，正是住在這座莊院內，隨時準備接應的殺手。
他們顯然也被金槍聲驚動，可是纔掠到墻下，立即被擊殺。
那個擊殺他們的人，絶無疑問，必定是一個高手，而那個高手與那個鐵甲人顯然是兩個人，屍體周圍的雪地，並沒有鐵甲人留下的那種腳印。
在莊院的其他地方，上官鵬陸續又找來幾具屍體，他們安置在這座莊院接應的十二個殺手，無一幸免。
跟着腳印追嚮東面的人未幾回報，腳印在巷外消失，巷外雪地除了蹄印車轍之外，別無所有。
追嚮西面的人亦回報，在接近巷口的地方發現了幾個腳印，巷外雪地亦發現蹄印車轍。
兩面發現的車轍印完全一樣，這正好說明了一件事，那個鐵甲人是乘坐馬車來到東面巷口，下車殺人之後乘坐原來的馬車離開。
車轍進入長街之後，便混進長街上縱橫來去，深深淺淺的混在其他車轍中，追蹤的人再也追不了下去。
在開始行動之前，那個鐵甲人雖然已經有一個妥善精密的計劃，對於莊院的環境，上官貴的生活習慣以及性格都是莫不了如指掌。
除天地會的人，還有什麽人具有這種能力，能夠調查，知道得這麽仔細、清楚？
事實上，上官貴一直都衹是與天地會為敵。
※※※※※※
半個時辰之後，有關這件事的一切資料都已經整理妥當，送到太平安樂王府。
竜飛在更早之前已接到消息，自然大吃一驚，在上官鵬等收集整理資料的同時，亦發出了兩道命令，一道是要周圍百裏的屬下追查搜索那個鐵甲人的下落，另一道就是翻閱名人譜，看名人譜之內是否收錄有一個類似這樣的殺手。
上官鵬將資料送到的時候，追查搜索方面雖然還沒有任何綫索，名人譜方面已有收穫，相繼將資料送到來。
竜飛這時候纔坐下，靜聽所有報告。
除了上官鵬與監管名人譜的主管神眼楊普之外，堂內還有竜飛的七個義子女，六個立着，衹有香蕓例外。
香蕓坐在一張長案之前，在長案之上放着文房四寶，她之所以坐着當然不是因為她乃是竜飛二十四個義子女中最疼愛的一個，而是因為她將報告中重要的摘錄下來，以便作進一步的調查。
香蕓事實也是他們當中心思最縝密的一個。
上官鵬和楊普的報告很詳細，那半個時辰之內所動用的人力，從他們的報告已可以聽到出如何龐大。
竜飛聽罷，纔問道：“蕓兒，你怎樣說？”
香蕓放下筆，道：“留在隔壁莊院我們那十二個殺手屍體上的傷口完全一樣，而綜合十二位大夫所作的判斷，他們絶無疑問是倒在天地會會主司馬縱橫的手下，司馬縱橫這樣做，絶無疑問是配合那個鐵甲人的行動，以便那個鐵甲人能夠安全撤退。”
竜飛頷首道：“不錯，以那個鐵甲人的本領，我們的人雖然近不了他的身，但若沒有司馬縱橫的幫助，他要擺脫我們的追蹤，亦不是一件容易的事情。”
香蕓接道：“那個鐵甲人，卻未必是司馬縱橫的屬下。”
“除非他說的萬兩黃金的酬勞，完全是謊話。”
香蕓道：“他似乎沒有說謊必要。”
“這是說，那個鐵甲人與司馬縱橫是雇傭的關係，鐵甲人的行蹤泄漏與否，對司馬縱橫並無任何影響，除非他對司馬縱橫還有利用的價值，否則司馬縱橫應該絶不會出手掩護，讓他得以順利離開。”
“也就是說，上官叔叔衹是那個鐵甲人要殺的第一個，我們若是不能夠盡快將那個鐵甲人找出來消滅，衹怕還有更多的人要死在他手下。”香蕓隨即沉聲道：“義父應該立即通知我們在這附近的所有要員，請他們小心防範。”
“不錯——”竜飛接着吩咐：“長風負責這件事。”
站他旁邊的一個年輕僧人，也就是他的第五個義子應聲迅速退下。
香蕓接着道：“此外我們必須組織另外幾隊人，配備足以對付那個鐵甲人的武器，日夜巡邏，以備隨時接應。”
竜飛目光落在上官鵬面上。“鵬兒與那個鐵甲人交過手，交給他好了。”
上官鵬應聲亦自退下，竜飛目光轉嚮楊普。“名人譜記載，那個鐵甲人的第一次出現乃是九個月前，都江堰附近一座橫跨江面的鐵索橋上？”
楊普恭恭敬敬的回答：“當時峨嵋派的郭石應青城派的張千之邀在橋上决鬥，但張千沒有來，卻來了那個鐵甲人，郭石結果死在鐵甲人手下，觀戰的都以為那個鐵甲人就是張千，可是在他們决鬥同時，我們卻有人看見張千在附近的酒樓悠然喝酒，調查所得，事前張千曾經在大豐號錢莊存入了一千兩黃金，兌換了一張同樣價值的銀票。”
竜飛接道：“張千未幾加入了天地會，長橋一役，被我們擊殺。”
楊普隨道：“鐵甲人的第二次，也是我們所知道的最後一次出現，乃是在八個月之前，這次他乘夜闖進了太平名宿顧雲亭的傢中，擊殺了顧雲亭，據所知顧雲亭乎生衹有遼東封羽一個力敵，封羽有次為非作歹，敗於顧雲亭手下，傷病而愈，發誓報仇，兩次挑戰於顧雲亭，都為他所敗，事後封羽於顧雲亭被殺的同時逃去無蹤，太極門到現在仍然在找尋此人下落，而調查所得，事前封羽曾變賣所有傢産，在大豐錢莊兌換了一張相當於二千兩黃金的銀票。”
竜飛嘟喃道：“又是大豐錢莊。”
香蕓接道：“封羽並不是天地會的人，張千也衹是事後纔加入天地會，可見那個鐵甲人並不是天地會所有，兩者之間衹怕亦是雇傭關係。”
竜飛點頭：“當然，否則司馬縱橫絶不會放着這樣的一個殺手不用。”
香蕓道：“說不定他近日纔與那個鐵甲人聯絡上。”
竜飛又點頭：“天地會應該出得起錢，將那個鐵甲人據為己有的。”
香蕓道：“但那個鐵甲人到現在顯然還是不屬於天地會所有，殺上官叔叔衹是為了那一萬兩黃金，別無他因。”
竜飛道：“任何人有他那種裝備本領，相信也不會輕易嚮別人臣服。”
香蕓道：“司馬縱橫也是一個自視甚高的人，現在不惜假他人之手，可見已經被我們迫到了山窮水盡的地步。”
竜飛道：“九月洛陽的一戰，我們解决了伍鳳樓一夥，又因為護花在地下密室發現了若幹有關天地會的秘密，我們先後在各地展開一百二十四次行動，毀去了天地會分佈在各地大大小小的根據地，甚至他們隱藏在京城鬧市中最重要的一個根據地亦被我們發現、毀滅，他們的勢力雖然龐大，但在我們連番撲擊下，傷亡慘重，估計已經被我們消滅得七七八八，剩下來的縱然仍死心不息，跟着司馬縱橫，相信亦不敢公然采取什麽行動，因為他們的行蹤一旦被發現，勢必招致我們凌厲的反擊，我們事實亦已能夠調動所有的人力，集中嚮一點攻擊，而無須兼顧其他，在這種情形之下，司馬縱橫就是未到山窮水盡的地步，也是差不多的了。”
“為了輓回各人的信心，他當然不能不有所行動，重金雇傭那個鐵甲殺手不失為明智之舉。”香蕓拈起毛筆。“那即使失敗，他損失的衹是萬兩黃金，而成功，則有助於恢復別人對他已失去的信心。”
竜飛道：“他當然是希望成功的，否則也不會親自出手。”
“那主要的目的，相信還是在掩護那個鐵甲人撤退，以免被我們的人追及，也就是說——”香蕓一頓纔接道：“他還有用得着那個鐵甲人的地方。”
竜飛微微頷首：“可惜我們不知道他的下一個對象是哪一個。”
香蕓道：“天地會要殺的對象，女兒隨口也可以數出二三十個。”
竜飛嘆息道：“睏難就是在這裏，不過衹要我們的防範工作做得好，那個鐵甲人縱能夠再得手，也休想再跑得掉。”
香蕓揮筆批改了幾行，緩緩道：“有一條綫索，我們也不能忽視。”
“大豐錢莊。”
香蕓點頭：“大豐錢莊是最大、也是信用最好的一傢錢莊，黃金攜帶麻煩，鐵甲人轉收信用最好的錢莊發出來的銀票，是很合情理的舉動，我們大可以查一查，大豐錢莊近來有什麽人存進萬兩黃金。”
竜飛道：“這不是一個小數目，大豐錢莊的上下對來人應該仍有印象。”
香蕓道：“這一來，我們可以查出買兇的到底是什麽人，甚至可以因此而查出那個鐵甲人的底細。”
竜飛連連點頭：“他收下的那些銀票總要兌換的。”
“經營大豐錢莊的人，根據那些我們調查所得，都是身傢清白的正當商人。”楊普道：“相信他們一定會很樂意與我們合作。”
香蕓道：“問題衹是在司馬縱橫是否考慮到這許多？”
竜飛接着道：“那要看司馬縱橫以為我們對那個鐵甲人知道多少，以及他對那個鐵甲人又知道多少。”
香蕓道：“那個鐵甲人當然不會衹是出現過兩次，衹是我們一嚮對於與天地會沒有關係的人都甚少理會，因為我們不能夠這樣浪費時間人力在別的人、別的事之上，事實也沒有足夠的人手調動，司馬縱橫與我們一直對立，當然知道我們這個習慣，而那個鐵甲人到現在纔為他所用，可見並不容易聯絡上，他未必能夠每一方面都能夠兼顧到。”
“不管怎樣，我們都不能夠隨便放過任何綫索。”竜飛轉而吩咐：“這件事，就由楊普與萬裏負責。”
楊普與竜飛的另一個義子應聲退下。
竜飛目光回到香蕓的面上：“我們還能夠再做些什麽？”
香蕓微嘆道：“除了等候各方面的調查報告，就衹有等候那個鐵甲人的再次出現了。”
竜飛嘆了一口氣。
平心而論，他們的行動實在不算慢的了，而憑他們的勢力與財力，除非那個鐵甲人不再采取任何行動，否則，縱然能夠成功，事後要擺脫他們的追蹤，亦是一件睏難的事。
問題衹是在，那個鐵甲人的第二次行動，在擊殺上官貴之後便立即進行。
這一次的目標，是鐵御史呂東陽。
呂東陽忠肝義膽，不畏權貴，與竜飛乃是莫逆之交。
竜飛一嚮很欣賞這個人，不完全因為這個人的正直，還因為這個人的才華。
這個人還不到四十，實在還有一番作為，這當然，必須活得下去。
司馬縱橫一直就想除掉這兩個人，他也事實已經吩咐屬下動過手，可惜接連兩次都失敗了。
他其實並不認識這個人，也並不認為這個人能夠有多大的作為，這是他站在江湖人的立場來看，並不從官場地位看。
與他聯手的朝廷中人，卻將這個人當做心腹大患，那當然是站在朝廷人的立場。
司馬縱橫卻也並不否認這個人的死亡對竜飛所造成的打擊猶在上官貴之上。
所以他毫不猶豫的，再付出一萬兩黃金。
※※※※※※
馬車也是停在呂傢後巷的巷口。
那是一輛普通的馬車，駕馭馬車的車夫非獨毫不起眼，而且還是一個舉止笨拙的蒼老頭。
在路人的眼中，這個蒼老頭衹因為丟了馬鞭，纔不得不將馬車停下來。
事實這時候的路人並不多，更都是縮着脖子急急奔過，根本就不會理會那個老蒼頭。
老蒼頭找回馬鞭，隨即便爬回車座，繼續驅車前行，消失在漫天風雪中。
與此同時，那個鐵甲人已來到呂傢後門的前面，一路走來，在小巷的積雪上留下了一行深深的腳印，“錚錚”亦隨着響過不絶。
在後門前面停留了片刻，鐵甲人雙拳終於擊出，轟轟的擊在門板上。
那兩扇堅厚的門板在鐵甲人鐵拳之下簡直紙紮也似，立即破裂，片片激飛開去。
鐵甲人跟着大踏步走了進去。
走不了三丈，四個勁裝疾服的殺手已然出現，嚮這邊掠來。
鐵甲人視若無睹，衹是往前行。
一個殺手迎面掠至，在鐵甲人身前三丈停下，暴喝：“什麽人？站着！”
鐵甲人繼續前行，說話間，已經將距離縮短了一半，那個殺手不再遲疑，雙手一揚，七八枚暗器射出，隨即拔刀，衝殺前去。
暗器纔沾上便激飛滑開，鐵甲人等到長刀砍至纔擡手架去。
“當”的刀被震飛，鐵甲人鐵拳一長，迅速的擊在那個殺手胸膛上。
那個殺手怪叫一聲，一個身子倒飛數丈，口吐鮮血，眼看便是死多活少，其餘三個殺手看見這樣的一個鐵甲人，已經大為驚奇，再看見這個鐵甲人的出手，更加驚訝，但沒有退縮，分從三面掩上，暗器鐵矛長刀並展，施展渾身本領一齊襲去。
鐵甲人也不回身反擊，腳步不停，嚮書齋迫近，衹有在那些殺手擋住去路的情形下纔出手。
到他來到書齋的前面，已又有兩個殺手倒在他拳下，那些殺手亦已增加了六個，但並未能夠將這個鐵甲人截下來。
呂東陽這時候正在書齋內批閱捲宗，他事實是一個好官，雖然感染風寒，並沒有將工作放下，大清早便來到書齋。
這是一個好習慣，卻也成了他致命的弱點。
由於已經被兩次襲擊，竜飛除了原有的十二個殺手之外，還加派兩個高手侍候這個鐵御史的起居，以策安全。
這兩個高手一個出身巴山，叫做顧況，回風舞柳劍已經有七成火候。
另一個曹升，是關外落日牧場的弟子，一手呼啦鞭法風雨不透，等閑之輩不是對手，早已躋身牧場弟子前十名之內。
有這兩個高手侍候呂東陽，竜飛放心了很多，何況在附近他還設了暗樁。
他實在是一個很小心的人，雖然已經將天地會在京城的秘密根據地摧毀，捕殺天地會數以百計會員，並沒有將此前的種種設施取消。
這個鐵甲人的出現，卻是在他意料之外。
※※※※※※
書齋內燃燒着兩個火盆，盡將寒意驅散，呂東陽下筆如揮，一點也沒有理會外面的打鬥聲，這除了他相信竜飛的人足以保護他的安全之外，還因為他知道自己雖不致手無縛雞之力，但在武功方面到底是一門外漢，完全起不了作用。
打鬥聲逐漸迫進，門突然“砰”地被撞開，呂東陽不由得嚇一跳，停下筆。
進來的是顧況，第一句即道：“請大人立即跟我離開。”
也不待呂東陽回答，一個箭步搶前，伸手便要將呂東陽挾起來，就在這時候，又一個人進來。
這個人是紮手紮腳的飛進來，曹升已撞在長案上，長案翻倒，筆硯捲宗傾瀉一地。
曹升一聲也沒有回答，爛泥般倒下。
那個鐵甲人隨即在門外跨進來，火光閃耀下，一身的鐵甲閃閃生輝，曹升那條長鞭正纏在他左臂上，顯然曹升要將他纏着拉倒，反而被他拉了過去，吃了一拳。
顧況仍不死心，推了呂東陽一把，道：“大人由窗離開，屬下擋着這廝。”
話聲一落，長劍一抖，撲了過去，呂東陽當機立斷，立即往窗那邊走去，纔到窗前，一條長鞭已毒蛇一樣捲來，捲住了他的雙腳，正是纏在鐵甲人左臂上那條長鞭。
呂東陽完全閃避不開，再給一拉，立即撲撞在地上，頭破血流。
顧況大急，長劍回風舞柳，連連往鐵甲人身上削去。
那支劍薄而窄，有如柳葉一般，非常鋒利，一落在身上，便如緊貼一般，血肉之軀，若挨上一劍，便會出現一條既深且長的傷口，即使未中要害，一般人挨三劍，亦非倒不可。
顧況一連二十七劍都削在鐵甲人身上，“錚錚”聲不絶，鐵甲人絲毫無損，右手猛一抄，便將劍抓住！
顧況急忙抽劍，卻已經被鎖緊，那個鐵甲人的手掌，並非平滑一片，凹凹凸凸的，嵌滿了無數尖刺，一把將劍抓着，那些尖刺便將劍鋒扣穩。
製造這副鐵甲的人絶無疑問已經考慮到每一種可能。
顧況的反應也很快，一抽不開，立即鬆手奪劍，身形一長，掠至呂東陽身旁，一手方待將呂東陽抄起，但那支回風舞柳劍已從鐵甲人手中射出來，閃電般射至。
顧況避閃不及，長劍穿透右肩，一個踉蹌，鐵甲人旋風也似緊接至，衹一拳，便將他擊得穿窗倒飛出去。
窗戶盡碎，顧況一飛丈外，這一拳的威力，可想得知。
呂東陽同時爬起來，挺着胸，瞪着那個鐵甲人，目光如炬，一臉正氣。
鐵甲人鐵拳嚮看呂東陽，給這一瞪，竟然沒有擊下去。
幾個殺手那邊奪門而入，看見這種情形，全部停下，不敢輕舉妄動。
呂東陽接喝道：“大膽逆賊，還不束手就擒！”
鐵甲人“哈哈”一笑：“人稱你鐵御史，我倒要看看你是不是我這樣，也是鐵打的。”
後面人一拳也就在這時候擊出。
呂東陽當然閃避不開，也沒有一個殺手能夠截下這一拳，衹聽“通”一聲，呂東陽整個胸膛塌下，一個身子倒飛，撞在墻壁上，整個書齋也仿佛震動起來。
暗器隨即打在鐵甲人背上，鐵甲人頭也不回，直往前行，雙拳擊在擋在面前的墻壁上，硬將那面墻壁擊塌一片，走了出去。
磚石飛灑中，一大片瓦面倒塌下來，那些殺手被飛墜的瓦片一阻，追出去的時候，鐵甲人已到了那邊的月洞門前，一轉消失。
那些殺手急追，追過月洞門，又看見那個鐵甲人，正立在一面高墻之前，揮拳往墻上擊去。
霹靂轟鳴，鐵甲人鐵拳擊下，亦是摧枯拉朽一樣將那面墻壁擊開一個大洞。
兩個人回身揮拳，衹一拳便已將用刀的連人帶刀震飛出去，長矛刺在他的腰旁，一滑落而刺空。鐵甲人接一掌拍落，那個殺手的左臂立時斷折，飛摔了出去。
鐵甲人身子轉回，一步從那個缺口跨了出去。
墻外是巷子的另一端，前行幾步便已到巷口，那輛馬車已然在巷口等着。
鐵甲人推開車廂旁邊的門戶，一躍而上，那輛馬車隨即疾馳了出去。
那些殺手追出巷口時候，那輛馬車已經遠在十數丈之外，可是他們仍然繼續追下去。
馬車轉過街口，已經將那些殺手遠遠的拋離一段路程，車輪過外，清楚的留下了兩條車轍。
前行不遠，後面馬嘶聲起，三騎快馬已然帶着急激的鈴聲追上來，鞍上的正是竜飛的殺手。
這附近一帶比較偏僻，時間又早，在長街上奔跑的就衹有那一輛馬車，雖然有岔路，可是那三個殺手還是很容易的跟着車轍追至。
他們沒有迫近，保持七八丈的距離，跟着那輛馬車，沿途留下暗記，那是一片片紅紙剪成的梅花，在雪地上分外觸目。
走不了多遠，旁邊一座賣早點的店子棉簾子一掀，已有兩個人掠了出來，跟馬上殺手一個招呼，拔步追了上去。
那又是竜飛安排的暗樁，而鈴聲正是召集他們的暗號，但他們衹仗兩條腿，很快便已給三騎拋下。
好像這樣的暗樁，京城到處都是，鈴聲報急，紛紛出動增援。
這樣下去，那輛馬車不難轉身在包圍網內，事實上，追蹤的三騎到了一個三岔口，便分開三路，一騎繼續追前，其餘兩騎左右飛快奔出。
那附近都有暗樁，到他們再會合，可以肯定，絶不會衹有他們三個人，也絶對可以將鐵甲人包圍起來。
消息同時亦已經傳開，更多的殺手是必嚮這邊趕來，除非那個鐵甲人能夠及時將他們擺脫。
這不是一件容易的事情，但司馬縱橫出現，問題便迎刃而解。
※※※※※※
右邊的那一騎奔不了多遠，司馬縱橫便已從一條巷子裏掠出來。
他披着一身黑色的風衣，大半臉龐被雪帽遮着，可是從帽下透出來的目光，仍然像出鞘的利劍一樣惹眼。
衹要看這雙眼睛，便已知道他判斷的準確。
他身形有如天馬行空，凌空一跨，正好跨上那個殺手的鞍後。
那個殺手的反應也算敏捷，已在手的長刀立即從肋下刺出。
司馬縱橫卻連他這一招也算在內，他的刀纔刺出小半，兩臂的穴道便已被司馬縱橫扣住，再也刺不下去。“誰——”殺手喝問。
“司馬縱橫！”
殺手臉色驟變，一個“你”字出口，身子便已飛上了半天，語聲亦斷絶。
馬繼續奔前，司馬縱橫也仍然在鞍後，奔前了數丈，那個殺手纔凌空掉下，倒在雪地上，一動也不動，眼耳口鼻，鮮血狂涌。
司馬縱橫沒有回頭，手往鞍上一拍，鍵馬急嘶，轉嚮橫街奔出。
鈴聲仍然在響動。
當中那個殺手追在馬車的後面，奔過了三個街口，便聽到了另一個金鈴聲響，循聲望去，衹見司馬縱橫從橫街飛騎奔來。
兩騎眼看便要遇上，那個殺手暴喝聲中，長矛飛出。
司馬縱橫左手一探，便將飛來長矛抄住，反手擲出，在那個殺手一刀快砍到之前，將長矛擲進了那個殺手胸膛！
那個殺手慘叫一聲，飛離了馬鞍，跟着一道血虹，飛摔在地上。
兩個殺手飛步進來，一眼瞥見，暗器出手，十數點寒光暴雨般打至。
司馬縱橫一聲輕嘯，身形離鞍，暗器都打在那兩匹健馬上。
馬嘶聲中，司馬縱橫天馬行空一樣落在兩個殺手之前，那兩個殺手長刀齊出，左右殺奔上去，刀光如魅影，急削而下。
司馬縱橫半身一矮，在雙刀下鬼魅般閃過，一拳擊嚮右邊那個殺手，其快如閃電。
這剎那，由拳而掌，接連三下都擊在那個殺手的肋下。
那個殺手如遭電擊，身子一震再震，慘叫聲中，倒退半丈，口吐鮮血，倒地不起。
司馬縱橫半身一旋，迎着另一個擊刺斬來的長刀，雙掌一拍，竟然就將長刀拍在雙掌之中。
那個殺手立即棄刀，雙手一翻，兩柄匕首已握在掌中，還未插出，司馬縱橫夾在雙掌中那柄長刀已然飛出，風車一般翻飛，從他的頭上飛過，刀尖三寸削開了他的天頭蓋。
血怒激，人仰天倒下。
司馬縱橫身子已轉側，雙袖一展，大鵬鳥一樣飛掠旁邊小巷內。
一個乞丐瑟縮着正從巷內走來，正遇着司馬縱橫，驚呼未已，胸膛已中了司馬縱橫開碑裂石的一拳，倒飛了回去。
司馬縱橫從那個乞丐身上掠過的時候，那個乞丐已經氣絶，胸膛塌下了一片。
司馬縱橫再也懶看一眼，繼續前掠，那一拳擊到一半，他已經看出那個乞丐衹是一個虛弱的老人，未必與竜飛有關係，可是他寧願枉殺一人，也不願再惹上任何麻煩。
對附近一帶的情形他顯然了如指掌，身形如流水行雲，前掠至盡頭，立即便左折。
※※※※※※
左邊那一個殺手並不知道那個同伴已遭毒手，一陣狂奔，包抄而回。
在他的後面已多了八個殺手。
他們身在街口，也沒有等上多久，那輛馬車便奔至，車座上赫然沒有人。
坐在馬上的那個殺手看在眼內，心頭一怔，當機立斷，一矛飛出，正中馬首，一穿而過。
馬狂嘶，人立，翻倒，鮮血濺紅了雪地，馬車亦倒翻了下來。
車廂的門戶被震開，嚮天的那一個車輪子“軋軋”地兀自轉過不絶。
那個殺手接拔長刀，飛騎行上，其餘八個亦手持兵器，紛紛撲嚮前來。
馬上的殺手騎奔車廂旁邊，滾鞍躍下，正落在車廂上，手上握刀護胸前，左手一扳，將窗口拉開。
車廂內空無一人，那個殺手雖然意料之中，亦不禁怔在那裏。
另一個殺手奔了過來，探頭往車廂內望一眼，道：“你沒有看錯？就是這輛車子。”
“絶不會錯的。”
“那是說，對方知道我們在這裏截擊，奪車逃去了。”
“馬匹無人駕馭，不會奔到這兒來，衹怕他們就在那邊轉角纔將馬車棄去。”
“我們難道沒有人在後追蹤？”
“不是沒有，現在衹怕兇多吉少的了。”那個殺手站起身子。“我們留兩個人在這裏，好好的搜查一下這輛馬車，有可疑的都拿起來，其餘的與人一起往來路找。”隨即躍回鞍上，奔出。
“早已有人去了。”那個殺手放快了馬。
隨後六個殺手沒有再說話，握緊了兵器暗器，緊跟前去。
留下來的兩個殺手亦同時展開搜索。
馬車內並沒有任何可疑的東西留下。
這早已在竜飛的意料之內。
那附近也隨即展開了一場徹底的搜索，也一樣一無所得，附近的人也沒有一個看到那個鐵甲人。
那些殺手甚至找不到鐵甲人在呂府內外雪地留下的那種深而怪的腳印。
這是令竜飛最奇怪的一件事，他實在不明白那麽沉重的一個鐵甲人怎能夠在雪地上來去無蹤。
在街道上被殺的一個殺手，還有倒在巷子裏那個乞丐，經過檢視，證實應該是死在司馬縱橫的手下。
鐵甲人與司馬縱橫是兩個人。
竜飛同時亦進一步確定了這一點，他原是有些擔心那個鐵甲人其實就是司馬縱橫。
以司馬縱橫的武功，再配合那樣的一身鐵甲，無疑如虎添翼。
再進一步，竜飛甚至已能夠確定司馬縱橫與那個鐵甲人之間衹是雇傭的關係。
大豐錢莊那邊已經有消息送到了。
這半年之內，衹有一個人在京城的大豐錢莊存入數以萬計的黃金，前後三次，都是十一月十五以後的事情。
第一次與第二次都是一萬兩，而第三次則是一次就存着三萬兩之多。
上官貴若是值一萬兩，呂東陽應該也值一萬兩，這個價值當然以被殺者的身份以及睏難的程度來衡量。
呂東陽雖然名氣甚大，身份在上官貴之上，但上官貴本身就已經是一個高手，而且被竜飛倚為心腹，兩者的價值可以說是相差無幾。
三萬兩殺的當然是一個比呂東陽上官貴更重要的人，到底是哪一個？竜飛卻實在想不透，衹能下令全力保護在上位的官員。
那五萬兩黃金都是由一個叫汪直的人存進去，對於這個人，竜飛並不陌生。
這個人乃是九王爺的妻舅。
九王爺早已有嫌疑與天地會暗通消息，衹是非常謹慎，竜飛到現在為止，仍然抓不住任何把柄以及任何綫索。
這存進大豐錢莊的五萬兩黃金當然也不能夠成為任何證據。
楊普與萬裏同時送來了一份九王爺的詳細不知所蹤，也沒有任何人被殺的消息。
午膳後，竜飛再在內堂接見有關的人，一些頭緒也沒有。
大傢甚至不能夠肯定，鐵甲人第三個要攻擊的對象是哪一個。
“這一個當然更重要的人，說不定他們下一個目標就是——我！”竜飛這個話出口，所有人都為之動容。
香蕓卻接着道：“義父衹值三萬兩黃金？”
竜飛笑應道：“在司馬縱橫眼中，我當然不止值這個價錢，那個鐵甲人卻未必知道我的價值，司馬縱橫當然不會提醒他這些。”
香蕓又道：“但司馬縱橫應該知道這裏高手如雲，那個鐵甲人縱然刀槍不入，闖進這裏來，也未必能夠起得了多大的作用。”
竜飛道：“我若是司馬縱橫卻一定會試一試，反正失敗了，對他本身又不會構成任何傷害。”
香蕓微笑道：“不過，應該不會選擇在這個時候，經過兩次刺殺，他應該知道，我們一定會加倍小心防置。”
竜飛連連點頭，忽然一聲嘆息，說道：“你應該明白，我是真的希望成為那個鐵甲人的下一個綫索。”
香蕓頷首道：“因為義父絶對有信心將那個鐵甲人擊殺，那個鐵甲人到這裏來，一切便到此為止，否則我們實在難以兼顧這麽多。”
竜飛嘆息道：“京城中，天地會要殺的人實在太多，三萬兩黃金亦未必完全沒有可能買三條人命。”
楊普插口道：“卑職以為，坐待敵人到來也不是辦法。”
“以你的意思……”
“我們也許可以從汪直這方面着手調查。”
竜飛笑問：“汪直人在哪兒？”
楊普道：“在九王爺府中。”
竜飛接問：“怎麽你不說由九王爺方面着手？”
楊普俯身道：“卑職不敢。”
竜飛道：“因為我們並沒有足夠的證據，而九王爺府中一嚮都禁衛森嚴，我們到現在甚至還不能夠安排一個我們的人進去。”接着一翻資料說：“我們所擁有的最珍貴一份資料，也衹是一份地圖。”
楊普道：“那份地圖，應該絶沒有問題。”
竜飛道：“負責設計的西域匠人私人留下了副本，的確是令人意外。”
楊普道：“九王爺其實也很小心的了，那些西域匠人在事成之後盡皆暴斃，若說這不是殺人滅口，卑職第一個不相信。”
竜飛目光一落：“這份地圖我們總算用得着了。”
香蕓道：“義父是要派人進去打探清楚？”
竜飛道：“這個人身手固然一定要好，而且一定要與我們沒有明顯的關係，以免失手之後，牽連我們，妨礙我們下一步的行動，以你看，有哪一個適合的。”
香蕓欲言又止，竜飛道：“衹有一個人。”
香蕓苦笑道：“常大哥。”
竜飛道：“不錯，常護花是最適合的人選，衹是這件事實在非常危險，我實在放心不下，也損失不起這個人。”
香蕓沒有作聲，竜飛接道：“整個京城，也就衹有一個九王爺的府第我們無所施其技，地圖若是有問題，或者這些年其中已有些改易，我們進去的便兇多吉少。”
香蕓道：“以常大哥的機靈，是應該應付得來的，除此之外，也沒有其他適合的人選了，而此事我們是勢在必行。”
竜飛沉吟了一下，道：“常護花現在哪裏去了？”
香蕓道：“正在密室中接受天絶地滅兩位老前輩的考驗。”
竜飛一怔，香蕓興致勃勃地接道：“兩位老前輩看來很喜歡常大哥，傳授了他很多練功的法門要訣。”
竜飛沉聲道：“他們已來了多時？”
香蕓道：“已經有兩個時辰了，因為義父在忙着，所以沒有驚動義父。”
竜飛道：“他們怎能夠離開皇上的左右？”
香蕓微笑道：“皇上也來了。”
竜飛又是一怔，香蕓接道：“也是皇上吩咐不要驚動義父。”
竜飛目註香蕓，忽然笑起來：“你這個小丫頭將話分開來說，是存心要義父擔心？”
香蕓連說一聲“不敢”，竜飛接着挪動身子。“看來我不親自走一趟是不成的了。”
香蕓沒有阻止，事實，竜飛也需要走動一下，舒一口氣。
柳絮般的雪花漫天飄飛，地上已積雪盈尺，白皚皚一片。
風雪嚴寒，上官貴並沒有改變他一嚮的習慣，仍然在天亮之前起來，跑到後園運功行氣，走一路長拳，耍一遍花槍。
他今年已經五十有七，精神比一般青年人卻還要充沛，這除了他的根基深厚，與他這十年如一日，從未放棄過的不停鍛煉也大有關係。
很多人都知道他懂得幾下子，知道他身懷絶技的人卻很少。
他本來是富有人傢的兒子，自小卻便被送上嵩山少林寺，三十歲繼承父業，到現在，已經是京城的首富，這除了他的善於理財，竜飛在後面的大力支持也是主要的原因。
竜飛身為太平樂王，與當今天子是叔侄至親，他若要給上官貴一官半職，並不是一件難事，上官貴也絶對可以胜任，可是他衹將上官貴變成京城中的首富，然後暗中製造機會，讓上官貴與朝中顯貴王公大臣來往，目的也就在讓上官貴替他摸清那些人的底細。
有誰會懷疑這樣的一個有錢人。
上官貴並沒有讓飛竜失望。
由於他驚人的財富，那些王公大臣無不樂於交他這個朋友，由於他的圓滑，不少人甚至將他倚為心腹。
竜飛還安排了兩個義子做他的兒子，跟着他出入，與那些王公大臣的兒子混在一起。
那完全是鬍混，那些王公大臣的兒子雖然身份比上官貴的兩個兒子尊貴，金錢方面卻沒有他們寬裕，而他們也表現得非常闊綽，所以甚得那些王公大臣的歡心，甚至以有這兩個朋友為榮。
在別人眼中，上官貴那樣做完全是為了兩個兒子鋪路，好使他們將來平步青雲，光宗耀祖。事實上，上官貴衹是要他們從那些王公大臣的兒子口中查探有關天地會的諸般秘密。
這本來也是一個秘密，上官貴與竜飛送他的兩個義子上官鶴、上官鵬也一直做得很成功。
可惜天下間並沒有永久的秘密，上官鶴的身份首先被揭發，而在長街上遇伏橫屍。
竜飛立即采取報復，同時也中止了上官貴的行動，以免招致無謂的犧牲。
這是兩個多月前的事，這兩個多月以來，上官貴一直留在府中，享受前所未有的寧靜。
上官貴並不喜歡這種生活，也不以為天地會的人還敢在京城中采取什麽血腥行動。
衹是他的身份既然已經被天地會洞悉，那些有問題的王公大臣又怎會再與他來往，他就是找到去，也是自討沒趣。
他很明白這一點，也相信竜飛絶不會浪費一個他這樣的人才，所以也樂於留在府中，等候下一個任務。
竜飛絶不否認上官貴是一個人才，衹是上官貴做了這麽多年的京城首富，已這麽有名，要安排他以另一種身份出現，實在是一件很睏難的事情。
竜飛也不想要上官貴直接參與行動，他知道上官貴武功並沒有放下，但以上官貴的年紀，再要他到承德行宮接受各種訓練，無疑是有些殘忍，而且他能夠動用殺手已經足夠。
一個為自己辛苦這麽多年的屬下，竜飛也絶不以為讓他好好的休息一段日子，是一件不應該的事情。
也正如他一樣，竜飛也並不以為天地會的人膽敢在京城再怎樣，何況上官貴府中的防守一嚮非常嚴密，上官貴在府中應該是絶對安全。
他們沒有輕視天地會，也一樣沒有低估自己的實力，若說錯誤，衹是他們沒有考慮到一個人的出現。
鐵人！
一遍槍使過，上官貴反手將槍插在地上，看着那被鐵槍激起的積雪一片片落回地上，面上露出笑容。
——竜飛應該來看看我這一遍鐵槍。
心念方動，他突聽到了一陣奇怪的“錚錚”聲，就像是一些金屬物不停的相撞在一起。
“錚錚”聲是來自高墻之外，上官貴突然有一種想拔身子、躍上高墻去一看究竟的行動。
也就是這時候，“錚錚”聲突然停下來。
——是什麽東西？
上官貴心念再動，就聽到了“轟轟”的兩下巨響，然後，那道高墻就裂開了一個大洞。
白色硬石飛激中，兩衹手當先從洞中伸進來，一雙烏黑發亮的手。
鐵手！
上官貴一驚，拔槍在手，槍尖指着那個破洞。
鐵手一縮，一個人隨即一步跨進來，上官貴一眼瞥見，又是一驚，他從來都沒有見過一個這樣的人。
這個人全身上下赫然都裹在一身烏黑發亮的鐵甲之內，那身鐵甲看來是由一片片拇指甲大小、魚鱗一樣的鐵片綴成，行動間，鱗片波浪般起伏，對這個人的行動顯然一點影響也沒有，那種“錚錚”聲，也就是這個人行動間鐵甲相碰所發出來。
上官貴那剎那的感覺，以為是一頭人形的怪獸，隨即肯定那衹是一個人。
一個穿上鐵甲的鐵甲人！
那個鐵甲人一步跨進，盯着上官貴，雙拳鬆開，一蓬白色從指縫灑落。
在那個鐵甲人的眼部，嵌的並不是鐵甲，而是兩片水晶也似，光滑發亮，茶灰色的東西。
上官貴根本看不見鐵甲人的眼睛，接觸不到鐵甲人的目光，卻有那種被盯着的感覺。
“什麽人？”他喝問，手中的鐵槍一下吞吐。
“來殺你的——”回答的聲音透過鐵甲發出來，非常怪異，好像是女人的聲音。
上官貴一怔，再問：“是誰指使你來的？天地會？”
“是黃金，一萬兩黃金！”鐵甲人的雙拳又握緊。
說話間，幾條人影已然從不同的方向掠至，都是年輕人，七個是竜飛屬下的殺手，還有一個衣飾華麗、英氣迫人，正是竜飛的第六個義子，也是上官貴的次子上官鵬。
看見這個鐵甲人，他們都一怔，再聽到這番話，兵器立即出鞘。
上官鵬隨即喝問：“什麽人裝神弄鬼，將面罩拿下！”
鐵甲人冷笑，舉步追嚮上官貴。上官鵬接道：“你難道以為穿上了鐵甲便可以為所欲為？”
鐵甲人沒有回答，繼續迫前，上官貴猛喝一聲，鐵槍“毒槍出洞”，疾刺了過去。
鐵甲人右拳疾揮，不偏不倚，正擊在槍鐵鋒上，鐵槍立即被擊開。
上官貴的反應也不慢，身形一轉，槍一回，一蓬槍花彈開，自上而下，連刺鐵甲人十三處。
鐵甲人這一次沒有出拳，任由鐵槍刺在鐵甲上，衹聽“錚錚錚”十三下急響，鐵甲無損，鐵甲人也這纔出手，左手一把抓住了鐵槍。
上官貴看着鐵甲人一手抓來，但槍勢已盡，功力也已盡，來不及在鐵甲人抓下之前將槍撤回。
槍一被抓住，上官貴新力已生，一奪不開，鐵甲人右拳已擊下，硬將那支鐵槍擊斷。
上官貴斷槍脫手擲出，長身暴退，一探手，正好將一個殺手擲來的長矛接着。
上官貴長矛一抹，將擲來斷槍擊飛，那邊上官鵬已如飛鳥一樣飛嚮那個鐵甲人，手中長劍刺嚮鐵甲人的眼睛。
鐵甲人左手一擡，劍已被架開，右手反擊上官鵬面門。
上官鵬身形一偏，從鐵甲人身旁弧形繞過，接連三劍疾刺在鐵甲人的背後。
三個殺手接從三個不同方向掠來，一矛雙刀，紮嚮鐵甲人的三處要害。
鐵甲人沒有動，上官鵬三劍刺不進鐵甲，長矛滑開，雙刀亦一旁滑落。
上官貴急喝一聲“小心”，語聲纔出口，鐵甲人的右拳已擊在一個殺手的胸膛上，那個殺手的胸膛被擊得“通”地陷下去，口鼻鮮血狂涌，一個身子飛出丈外，仰倒在雪地上，一動也不動。
上官鵬在上官貴喝聲中嚮鐵甲人又砍出了七劍，仍然一點作用也沒有。
持矛的殺手亦嚮鐵甲人一頓亂刺，同樣起不了作用，鐵甲人半身一旋，反而將他的長矛抓住。
那個殺手急忙鬆手，身形一個倒翻，十六枚暗器射出，射嚮鐵甲人。
“叮叮當當”一陣亂響，暗器紛紛彈飛，鐵甲人一矛當中脫手飛出，不偏不倚，飛進了那個殺手的胸膛，從後背穿出。
鮮血激濺，在雪地上濺開了一串血花，觸目驚心。
無數暗器接着從四面八方射嚮鐵甲人，“叮當”聲響過不絶。
鐵甲人若無其事，舉步走嚮上官貴，兩個殺手左右急上，雙刀砍嚮鐵甲人的面門。
上官貴長矛當中欺進，亦奮力插嚮鐵甲人的咽喉。
鐵甲人雙手迎嚮來刀，一合竟將雙刀左右抓住，再一攏，那兩個殺手被帶得撞在一起。
上官貴長矛便變了插嚮其中一個殺手的後背，他的反應也算敏捷，及時將長矛的去勢收住，矛尖距離那個殺手的後背，一寸也不到，說險，當真是險到了極點。
可是那個殺手還是立時斃命，鐵甲人剎那間雙手已一鬆，左右插嚮那兩個殺手的心窩。
那兩個殺手完全沒有閃避的餘地，任由鐵甲人那一雙鐵掌直插入心窩，慘叫氣絶。
鐵甲人雙臂一振，屍體飛出，撞嚮左右撲來的三個殺手，那三個殺手急忙讓開，到他們再撲過去的時候，鐵甲人已到上官貴面前。
上官鵬後面撲上，連劈二十七劍，都傷不了那身鐵甲，鐵甲人也沒有理會，衹是迫嚮上官貴。
上官貴長矛飛刺，接連十三刺都被撞回，倒退了九步，鐵甲人更加迫近，距離他衹有三尺，探身猛一拳擊出！
上官貴長矛刀阻無效，鐵甲人拳已擊至，抽身急退，一退半丈，撞上一條柱子，身形一震，脫口一聲驚呼，鐵甲人一拳也就在那剎那擊至，“通”的擊進了上官貴的胸膛，直擊在柱子上！
那條柱子轟然被擊斷，瓦片積雪飛墜，鐵甲人隨即將拳頭從上官貴的胸膛抽出來，上官貴的胸膛已被擊開了一個洞，白骨外露，鮮血模糊，後背粘在被擊斷柱子上，並沒有隨鐵甲人的拳頭脫出。
鐵甲人從容轉身，手一揮，擋住了上官鵬劈來的劍，連人帶劍將上官鵬震飛丈外。
上官鵬眼珠都紅了，大喝聲中滾身又撲回，那三個殺手刀矛亦紛紛嚮鐵甲人襲至！
七八個殺手這時候又出現，嚮這邊撲來！
鐵甲人視如不見，對上官鵬四人的襲擊也沒有理會，衹是舉步往來路走去。
上官鵬四人緊追不捨，一陣亂擊，還是毫無作用，不由連心都灰了。
他們的兵器，對那個鐵甲人完全不管用。
那七八個殺手掠到來的時候，鐵甲人已然從破洞走了出去。
原剩下的那三個殺手中的一個緊接追出，鐵甲人也就在進洞時候回頭，一拳痛擊在他的胸腹上！
那個殺手慘叫一聲，又是兩拳擊出，疾擊在墻壁上，“轟轟”聲中，老大的一面墻壁碎裂疾倒下來，白色積雪磚石激飛。
在墻後的上官鵬等人不得不閃避，到他們讓開那些磚石的撞擊，撲出高墻外的小巷，那個鐵甲人已經不知所蹤。
小巷的地上亦積滿了雪，他們衹看見一行深深的腳印由東伸展過來，西面除了幾個不整齊的腳印之外，並沒有任何痕跡留下。
若說那個鐵甲人是循着東來的腳印退回去，在這短暫的片刻走得不知所蹤，那簡直是神話。
但若非如此，這片廢墟之間，那個鐵甲人能夠跑到哪裏？
上官鵬隨即吩咐那些殺手東西兩面追擊，自己則帶着兩個殺手，掠上了對面圍墻。
這面高墻是屬於一座較小的莊院，亦為上官貴所有，住在莊院內的全都是竜飛的人，他們主要的任務是保證上官貴的安全。
在那個鐵甲人破墻進入的時候，這些人便應該被驚動，可是到現在，仍然一點反應也沒有。
上官鵬翻過墻頭進入，立即便知道原因所在。
墻後院子的花木樹下，倒着幾具屍骸，正是住在這座莊院內，隨時準備接應的殺手。
他們顯然也被金槍聲驚動，可是纔掠到墻下，立即被擊殺。
那個擊殺他們的人，絶無疑問，必定是一個高手，而那個高手與那個鐵甲人顯然是兩個人，屍體周圍的雪地，並沒有鐵甲人留下的那種腳印。
在莊院的其他地方，上官鵬陸續又找來幾具屍體，他們安置在這座莊院接應的十二個殺手，無一幸免。
跟着腳印追嚮東面的人未幾回報，腳印在巷外消失，巷外雪地除了蹄印車轍之外，別無所有。
追嚮西面的人亦回報，在接近巷口的地方發現了幾個腳印，巷外雪地亦發現蹄印車轍。
兩面發現的車轍印完全一樣，這正好說明了一件事，那個鐵甲人是乘坐馬車來到東面巷口，下車殺人之後乘坐原來的馬車離開。
車轍進入長街之後，便混進長街上縱橫來去，深深淺淺的混在其他車轍中，追蹤的人再也追不了下去。
在開始行動之前，那個鐵甲人雖然已經有一個妥善精密的計劃，對於莊院的環境，上官貴的生活習慣以及性格都是莫不了如指掌。
除天地會的人，還有什麽人具有這種能力，能夠調查，知道得這麽仔細、清楚？
事實上，上官貴一直都衹是與天地會為敵。
※※※※※※
半個時辰之後，有關這件事的一切資料都已經整理妥當，送到太平安樂王府。
竜飛在更早之前已接到消息，自然大吃一驚，在上官鵬等收集整理資料的同時，亦發出了兩道命令，一道是要周圍百裏的屬下追查搜索那個鐵甲人的下落，另一道就是翻閱名人譜，看名人譜之內是否收錄有一個類似這樣的殺手。
上官鵬將資料送到的時候，追查搜索方面雖然還沒有任何綫索，名人譜方面已有收穫，相繼將資料送到來。
竜飛這時候纔坐下，靜聽所有報告。
除了上官鵬與監管名人譜的主管神眼楊普之外，堂內還有竜飛的七個義子女，六個立着，衹有香蕓例外。
香蕓坐在一張長案之前，在長案之上放着文房四寶，她之所以坐着當然不是因為她乃是竜飛二十四個義子女中最疼愛的一個，而是因為她將報告中重要的摘錄下來，以便作進一步的調查。
香蕓事實也是他們當中心思最縝密的一個。
上官鵬和楊普的報告很詳細，那半個時辰之內所動用的人力，從他們的報告已可以聽到出如何龐大。
竜飛聽罷，纔問道：“蕓兒，你怎樣說？”
香蕓放下筆，道：“留在隔壁莊院我們那十二個殺手屍體上的傷口完全一樣，而綜合十二位大夫所作的判斷，他們絶無疑問是倒在天地會會主司馬縱橫的手下，司馬縱橫這樣做，絶無疑問是配合那個鐵甲人的行動，以便那個鐵甲人能夠安全撤退。”
竜飛頷首道：“不錯，以那個鐵甲人的本領，我們的人雖然近不了他的身，但若沒有司馬縱橫的幫助，他要擺脫我們的追蹤，亦不是一件容易的事情。”
香蕓接道：“那個鐵甲人，卻未必是司馬縱橫的屬下。”
“除非他說的萬兩黃金的酬勞，完全是謊話。”
香蕓道：“他似乎沒有說謊必要。”
“這是說，那個鐵甲人與司馬縱橫是雇傭的關係，鐵甲人的行蹤泄漏與否，對司馬縱橫並無任何影響，除非他對司馬縱橫還有利用的價值，否則司馬縱橫應該絶不會出手掩護，讓他得以順利離開。”
“也就是說，上官叔叔衹是那個鐵甲人要殺的第一個，我們若是不能夠盡快將那個鐵甲人找出來消滅，衹怕還有更多的人要死在他手下。”香蕓隨即沉聲道：“義父應該立即通知我們在這附近的所有要員，請他們小心防範。”
“不錯——”竜飛接着吩咐：“長風負責這件事。”
站他旁邊的一個年輕僧人，也就是他的第五個義子應聲迅速退下。
香蕓接着道：“此外我們必須組織另外幾隊人，配備足以對付那個鐵甲人的武器，日夜巡邏，以備隨時接應。”
竜飛目光落在上官鵬面上。“鵬兒與那個鐵甲人交過手，交給他好了。”
上官鵬應聲亦自退下，竜飛目光轉嚮楊普。“名人譜記載，那個鐵甲人的第一次出現乃是九個月前，都江堰附近一座橫跨江面的鐵索橋上？”
楊普恭恭敬敬的回答：“當時峨嵋派的郭石應青城派的張千之邀在橋上决鬥，但張千沒有來，卻來了那個鐵甲人，郭石結果死在鐵甲人手下，觀戰的都以為那個鐵甲人就是張千，可是在他們决鬥同時，我們卻有人看見張千在附近的酒樓悠然喝酒，調查所得，事前張千曾經在大豐號錢莊存入了一千兩黃金，兌換了一張同樣價值的銀票。”
竜飛接道：“張千未幾加入了天地會，長橋一役，被我們擊殺。”
楊普隨道：“鐵甲人的第二次，也是我們所知道的最後一次出現，乃是在八個月之前，這次他乘夜闖進了太平名宿顧雲亭的傢中，擊殺了顧雲亭，據所知顧雲亭乎生衹有遼東封羽一個力敵，封羽有次為非作歹，敗於顧雲亭手下，傷病而愈，發誓報仇，兩次挑戰於顧雲亭，都為他所敗，事後封羽於顧雲亭被殺的同時逃去無蹤，太極門到現在仍然在找尋此人下落，而調查所得，事前封羽曾變賣所有傢産，在大豐錢莊兌換了一張相當於二千兩黃金的銀票。”
竜飛嘟喃道：“又是大豐錢莊。”
香蕓接道：“封羽並不是天地會的人，張千也衹是事後纔加入天地會，可見那個鐵甲人並不是天地會所有，兩者之間衹怕亦是雇傭關係。”
竜飛點頭：“當然，否則司馬縱橫絶不會放着這樣的一個殺手不用。”
香蕓道：“說不定他近日纔與那個鐵甲人聯絡上。”
竜飛又點頭：“天地會應該出得起錢，將那個鐵甲人據為己有的。”
香蕓道：“但那個鐵甲人到現在顯然還是不屬於天地會所有，殺上官叔叔衹是為了那一萬兩黃金，別無他因。”
竜飛道：“任何人有他那種裝備本領，相信也不會輕易嚮別人臣服。”
香蕓道：“司馬縱橫也是一個自視甚高的人，現在不惜假他人之手，可見已經被我們迫到了山窮水盡的地步。”
竜飛道：“九月洛陽的一戰，我們解决了伍鳳樓一夥，又因為護花在地下密室發現了若幹有關天地會的秘密，我們先後在各地展開一百二十四次行動，毀去了天地會分佈在各地大大小小的根據地，甚至他們隱藏在京城鬧市中最重要的一個根據地亦被我們發現、毀滅，他們的勢力雖然龐大，但在我們連番撲擊下，傷亡慘重，估計已經被我們消滅得七七八八，剩下來的縱然仍死心不息，跟着司馬縱橫，相信亦不敢公然采取什麽行動，因為他們的行蹤一旦被發現，勢必招致我們凌厲的反擊，我們事實亦已能夠調動所有的人力，集中嚮一點攻擊，而無須兼顧其他，在這種情形之下，司馬縱橫就是未到山窮水盡的地步，也是差不多的了。”
“為了輓回各人的信心，他當然不能不有所行動，重金雇傭那個鐵甲殺手不失為明智之舉。”香蕓拈起毛筆。“那即使失敗，他損失的衹是萬兩黃金，而成功，則有助於恢復別人對他已失去的信心。”
竜飛道：“他當然是希望成功的，否則也不會親自出手。”
“那主要的目的，相信還是在掩護那個鐵甲人撤退，以免被我們的人追及，也就是說——”香蕓一頓纔接道：“他還有用得着那個鐵甲人的地方。”
竜飛微微頷首：“可惜我們不知道他的下一個對象是哪一個。”
香蕓道：“天地會要殺的對象，女兒隨口也可以數出二三十個。”
竜飛嘆息道：“睏難就是在這裏，不過衹要我們的防範工作做得好，那個鐵甲人縱能夠再得手，也休想再跑得掉。”
香蕓揮筆批改了幾行，緩緩道：“有一條綫索，我們也不能忽視。”
“大豐錢莊。”
香蕓點頭：“大豐錢莊是最大、也是信用最好的一傢錢莊，黃金攜帶麻煩，鐵甲人轉收信用最好的錢莊發出來的銀票，是很合情理的舉動，我們大可以查一查，大豐錢莊近來有什麽人存進萬兩黃金。”
竜飛道：“這不是一個小數目，大豐錢莊的上下對來人應該仍有印象。”
香蕓道：“這一來，我們可以查出買兇的到底是什麽人，甚至可以因此而查出那個鐵甲人的底細。”
竜飛連連點頭：“他收下的那些銀票總要兌換的。”
“經營大豐錢莊的人，根據那些我們調查所得，都是身傢清白的正當商人。”楊普道：“相信他們一定會很樂意與我們合作。”
香蕓道：“問題衹是在司馬縱橫是否考慮到這許多？”
竜飛接着道：“那要看司馬縱橫以為我們對那個鐵甲人知道多少，以及他對那個鐵甲人又知道多少。”
香蕓道：“那個鐵甲人當然不會衹是出現過兩次，衹是我們一嚮對於與天地會沒有關係的人都甚少理會，因為我們不能夠這樣浪費時間人力在別的人、別的事之上，事實也沒有足夠的人手調動，司馬縱橫與我們一直對立，當然知道我們這個習慣，而那個鐵甲人到現在纔為他所用，可見並不容易聯絡上，他未必能夠每一方面都能夠兼顧到。”
“不管怎樣，我們都不能夠隨便放過任何綫索。”竜飛轉而吩咐：“這件事，就由楊普與萬裏負責。”
楊普與竜飛的另一個義子應聲退下。
竜飛目光回到香蕓的面上：“我們還能夠再做些什麽？”
香蕓微嘆道：“除了等候各方面的調查報告，就衹有等候那個鐵甲人的再次出現了。”
竜飛嘆了一口氣。
平心而論，他們的行動實在不算慢的了，而憑他們的勢力與財力，除非那個鐵甲人不再采取任何行動，否則，縱然能夠成功，事後要擺脫他們的追蹤，亦是一件睏難的事。
問題衹是在，那個鐵甲人的第二次行動，在擊殺上官貴之後便立即進行。
這一次的目標，是鐵御史呂東陽。
呂東陽忠肝義膽，不畏權貴，與竜飛乃是莫逆之交。
竜飛一嚮很欣賞這個人，不完全因為這個人的正直，還因為這個人的才華。
這個人還不到四十，實在還有一番作為，這當然，必須活得下去。
司馬縱橫一直就想除掉這兩個人，他也事實已經吩咐屬下動過手，可惜接連兩次都失敗了。
他其實並不認識這個人，也並不認為這個人能夠有多大的作為，這是他站在江湖人的立場來看，並不從官場地位看。
與他聯手的朝廷中人，卻將這個人當做心腹大患，那當然是站在朝廷人的立場。
司馬縱橫卻也並不否認這個人的死亡對竜飛所造成的打擊猶在上官貴之上。
所以他毫不猶豫的，再付出一萬兩黃金。
※※※※※※
馬車也是停在呂傢後巷的巷口。
那是一輛普通的馬車，駕馭馬車的車夫非獨毫不起眼，而且還是一個舉止笨拙的蒼老頭。
在路人的眼中，這個蒼老頭衹因為丟了馬鞭，纔不得不將馬車停下來。
事實這時候的路人並不多，更都是縮着脖子急急奔過，根本就不會理會那個老蒼頭。
老蒼頭找回馬鞭，隨即便爬回車座，繼續驅車前行，消失在漫天風雪中。
與此同時，那個鐵甲人已來到呂傢後門的前面，一路走來，在小巷的積雪上留下了一行深深的腳印，“錚錚”亦隨着響過不絶。
在後門前面停留了片刻，鐵甲人雙拳終於擊出，轟轟的擊在門板上。
那兩扇堅厚的門板在鐵甲人鐵拳之下簡直紙紮也似，立即破裂，片片激飛開去。
鐵甲人跟着大踏步走了進去。
走不了三丈，四個勁裝疾服的殺手已然出現，嚮這邊掠來。
鐵甲人視若無睹，衹是往前行。
一個殺手迎面掠至，在鐵甲人身前三丈停下，暴喝：“什麽人？站着！”
鐵甲人繼續前行，說話間，已經將距離縮短了一半，那個殺手不再遲疑，雙手一揚，七八枚暗器射出，隨即拔刀，衝殺前去。
暗器纔沾上便激飛滑開，鐵甲人等到長刀砍至纔擡手架去。
“當”的刀被震飛，鐵甲人鐵拳一長，迅速的擊在那個殺手胸膛上。
那個殺手怪叫一聲，一個身子倒飛數丈，口吐鮮血，眼看便是死多活少，其餘三個殺手看見這樣的一個鐵甲人，已經大為驚奇，再看見這個鐵甲人的出手，更加驚訝，但沒有退縮，分從三面掩上，暗器鐵矛長刀並展，施展渾身本領一齊襲去。
鐵甲人也不回身反擊，腳步不停，嚮書齋迫近，衹有在那些殺手擋住去路的情形下纔出手。
到他來到書齋的前面，已又有兩個殺手倒在他拳下，那些殺手亦已增加了六個，但並未能夠將這個鐵甲人截下來。
呂東陽這時候正在書齋內批閱捲宗，他事實是一個好官，雖然感染風寒，並沒有將工作放下，大清早便來到書齋。
這是一個好習慣，卻也成了他致命的弱點。
由於已經被兩次襲擊，竜飛除了原有的十二個殺手之外，還加派兩個高手侍候這個鐵御史的起居，以策安全。
這兩個高手一個出身巴山，叫做顧況，回風舞柳劍已經有七成火候。
另一個曹升，是關外落日牧場的弟子，一手呼啦鞭法風雨不透，等閑之輩不是對手，早已躋身牧場弟子前十名之內。
有這兩個高手侍候呂東陽，竜飛放心了很多，何況在附近他還設了暗樁。
他實在是一個很小心的人，雖然已經將天地會在京城的秘密根據地摧毀，捕殺天地會數以百計會員，並沒有將此前的種種設施取消。
這個鐵甲人的出現，卻是在他意料之外。
※※※※※※
書齋內燃燒着兩個火盆，盡將寒意驅散，呂東陽下筆如揮，一點也沒有理會外面的打鬥聲，這除了他相信竜飛的人足以保護他的安全之外，還因為他知道自己雖不致手無縛雞之力，但在武功方面到底是一門外漢，完全起不了作用。
打鬥聲逐漸迫進，門突然“砰”地被撞開，呂東陽不由得嚇一跳，停下筆。
進來的是顧況，第一句即道：“請大人立即跟我離開。”
也不待呂東陽回答，一個箭步搶前，伸手便要將呂東陽挾起來，就在這時候，又一個人進來。
這個人是紮手紮腳的飛進來，曹升已撞在長案上，長案翻倒，筆硯捲宗傾瀉一地。
曹升一聲也沒有回答，爛泥般倒下。
那個鐵甲人隨即在門外跨進來，火光閃耀下，一身的鐵甲閃閃生輝，曹升那條長鞭正纏在他左臂上，顯然曹升要將他纏着拉倒，反而被他拉了過去，吃了一拳。
顧況仍不死心，推了呂東陽一把，道：“大人由窗離開，屬下擋着這廝。”
話聲一落，長劍一抖，撲了過去，呂東陽當機立斷，立即往窗那邊走去，纔到窗前，一條長鞭已毒蛇一樣捲來，捲住了他的雙腳，正是纏在鐵甲人左臂上那條長鞭。
呂東陽完全閃避不開，再給一拉，立即撲撞在地上，頭破血流。
顧況大急，長劍回風舞柳，連連往鐵甲人身上削去。
那支劍薄而窄，有如柳葉一般，非常鋒利，一落在身上，便如緊貼一般，血肉之軀，若挨上一劍，便會出現一條既深且長的傷口，即使未中要害，一般人挨三劍，亦非倒不可。
顧況一連二十七劍都削在鐵甲人身上，“錚錚”聲不絶，鐵甲人絲毫無損，右手猛一抄，便將劍抓住！
顧況急忙抽劍，卻已經被鎖緊，那個鐵甲人的手掌，並非平滑一片，凹凹凸凸的，嵌滿了無數尖刺，一把將劍抓着，那些尖刺便將劍鋒扣穩。
製造這副鐵甲的人絶無疑問已經考慮到每一種可能。
顧況的反應也很快，一抽不開，立即鬆手奪劍，身形一長，掠至呂東陽身旁，一手方待將呂東陽抄起，但那支回風舞柳劍已從鐵甲人手中射出來，閃電般射至。
顧況避閃不及，長劍穿透右肩，一個踉蹌，鐵甲人旋風也似緊接至，衹一拳，便將他擊得穿窗倒飛出去。
窗戶盡碎，顧況一飛丈外，這一拳的威力，可想得知。
呂東陽同時爬起來，挺着胸，瞪着那個鐵甲人，目光如炬，一臉正氣。
鐵甲人鐵拳嚮看呂東陽，給這一瞪，竟然沒有擊下去。
幾個殺手那邊奪門而入，看見這種情形，全部停下，不敢輕舉妄動。
呂東陽接喝道：“大膽逆賊，還不束手就擒！”
鐵甲人“哈哈”一笑：“人稱你鐵御史，我倒要看看你是不是我這樣，也是鐵打的。”
後面人一拳也就在這時候擊出。
呂東陽當然閃避不開，也沒有一個殺手能夠截下這一拳，衹聽“通”一聲，呂東陽整個胸膛塌下，一個身子倒飛，撞在墻壁上，整個書齋也仿佛震動起來。
暗器隨即打在鐵甲人背上，鐵甲人頭也不回，直往前行，雙拳擊在擋在面前的墻壁上，硬將那面墻壁擊塌一片，走了出去。
磚石飛灑中，一大片瓦面倒塌下來，那些殺手被飛墜的瓦片一阻，追出去的時候，鐵甲人已到了那邊的月洞門前，一轉消失。
那些殺手急追，追過月洞門，又看見那個鐵甲人，正立在一面高墻之前，揮拳往墻上擊去。
霹靂轟鳴，鐵甲人鐵拳擊下，亦是摧枯拉朽一樣將那面墻壁擊開一個大洞。
兩個人回身揮拳，衹一拳便已將用刀的連人帶刀震飛出去，長矛刺在他的腰旁，一滑落而刺空。鐵甲人接一掌拍落，那個殺手的左臂立時斷折，飛摔了出去。
鐵甲人身子轉回，一步從那個缺口跨了出去。
墻外是巷子的另一端，前行幾步便已到巷口，那輛馬車已然在巷口等着。
鐵甲人推開車廂旁邊的門戶，一躍而上，那輛馬車隨即疾馳了出去。
那些殺手追出巷口時候，那輛馬車已經遠在十數丈之外，可是他們仍然繼續追下去。
馬車轉過街口，已經將那些殺手遠遠的拋離一段路程，車輪過外，清楚的留下了兩條車轍。
前行不遠，後面馬嘶聲起，三騎快馬已然帶着急激的鈴聲追上來，鞍上的正是竜飛的殺手。
這附近一帶比較偏僻，時間又早，在長街上奔跑的就衹有那一輛馬車，雖然有岔路，可是那三個殺手還是很容易的跟着車轍追至。
他們沒有迫近，保持七八丈的距離，跟着那輛馬車，沿途留下暗記，那是一片片紅紙剪成的梅花，在雪地上分外觸目。
走不了多遠，旁邊一座賣早點的店子棉簾子一掀，已有兩個人掠了出來，跟馬上殺手一個招呼，拔步追了上去。
那又是竜飛安排的暗樁，而鈴聲正是召集他們的暗號，但他們衹仗兩條腿，很快便已給三騎拋下。
好像這樣的暗樁，京城到處都是，鈴聲報急，紛紛出動增援。
這樣下去，那輛馬車不難轉身在包圍網內，事實上，追蹤的三騎到了一個三岔口，便分開三路，一騎繼續追前，其餘兩騎左右飛快奔出。
那附近都有暗樁，到他們再會合，可以肯定，絶不會衹有他們三個人，也絶對可以將鐵甲人包圍起來。
消息同時亦已經傳開，更多的殺手是必嚮這邊趕來，除非那個鐵甲人能夠及時將他們擺脫。
這不是一件容易的事情，但司馬縱橫出現，問題便迎刃而解。
※※※※※※
右邊的那一騎奔不了多遠，司馬縱橫便已從一條巷子裏掠出來。
他披着一身黑色的風衣，大半臉龐被雪帽遮着，可是從帽下透出來的目光，仍然像出鞘的利劍一樣惹眼。
衹要看這雙眼睛，便已知道他判斷的準確。
他身形有如天馬行空，凌空一跨，正好跨上那個殺手的鞍後。
那個殺手的反應也算敏捷，已在手的長刀立即從肋下刺出。
司馬縱橫卻連他這一招也算在內，他的刀纔刺出小半，兩臂的穴道便已被司馬縱橫扣住，再也刺不下去。“誰——”殺手喝問。
“司馬縱橫！”
殺手臉色驟變，一個“你”字出口，身子便已飛上了半天，語聲亦斷絶。
馬繼續奔前，司馬縱橫也仍然在鞍後，奔前了數丈，那個殺手纔凌空掉下，倒在雪地上，一動也不動，眼耳口鼻，鮮血狂涌。
司馬縱橫沒有回頭，手往鞍上一拍，鍵馬急嘶，轉嚮橫街奔出。
鈴聲仍然在響動。
當中那個殺手追在馬車的後面，奔過了三個街口，便聽到了另一個金鈴聲響，循聲望去，衹見司馬縱橫從橫街飛騎奔來。
兩騎眼看便要遇上，那個殺手暴喝聲中，長矛飛出。
司馬縱橫左手一探，便將飛來長矛抄住，反手擲出，在那個殺手一刀快砍到之前，將長矛擲進了那個殺手胸膛！
那個殺手慘叫一聲，飛離了馬鞍，跟着一道血虹，飛摔在地上。
兩個殺手飛步進來，一眼瞥見，暗器出手，十數點寒光暴雨般打至。
司馬縱橫一聲輕嘯，身形離鞍，暗器都打在那兩匹健馬上。
馬嘶聲中，司馬縱橫天馬行空一樣落在兩個殺手之前，那兩個殺手長刀齊出，左右殺奔上去，刀光如魅影，急削而下。
司馬縱橫半身一矮，在雙刀下鬼魅般閃過，一拳擊嚮右邊那個殺手，其快如閃電。
這剎那，由拳而掌，接連三下都擊在那個殺手的肋下。
那個殺手如遭電擊，身子一震再震，慘叫聲中，倒退半丈，口吐鮮血，倒地不起。
司馬縱橫半身一旋，迎着另一個擊刺斬來的長刀，雙掌一拍，竟然就將長刀拍在雙掌之中。
那個殺手立即棄刀，雙手一翻，兩柄匕首已握在掌中，還未插出，司馬縱橫夾在雙掌中那柄長刀已然飛出，風車一般翻飛，從他的頭上飛過，刀尖三寸削開了他的天頭蓋。
血怒激，人仰天倒下。
司馬縱橫身子已轉側，雙袖一展，大鵬鳥一樣飛掠旁邊小巷內。
一個乞丐瑟縮着正從巷內走來，正遇着司馬縱橫，驚呼未已，胸膛已中了司馬縱橫開碑裂石的一拳，倒飛了回去。
司馬縱橫從那個乞丐身上掠過的時候，那個乞丐已經氣絶，胸膛塌下了一片。
司馬縱橫再也懶看一眼，繼續前掠，那一拳擊到一半，他已經看出那個乞丐衹是一個虛弱的老人，未必與竜飛有關係，可是他寧願枉殺一人，也不願再惹上任何麻煩。
對附近一帶的情形他顯然了如指掌，身形如流水行雲，前掠至盡頭，立即便左折。
※※※※※※
左邊那一個殺手並不知道那個同伴已遭毒手，一陣狂奔，包抄而回。
在他的後面已多了八個殺手。
他們身在街口，也沒有等上多久，那輛馬車便奔至，車座上赫然沒有人。
坐在馬上的那個殺手看在眼內，心頭一怔，當機立斷，一矛飛出，正中馬首，一穿而過。
馬狂嘶，人立，翻倒，鮮血濺紅了雪地，馬車亦倒翻了下來。
車廂的門戶被震開，嚮天的那一個車輪子“軋軋”地兀自轉過不絶。
那個殺手接拔長刀，飛騎行上，其餘八個亦手持兵器，紛紛撲嚮前來。
馬上的殺手騎奔車廂旁邊，滾鞍躍下，正落在車廂上，手上握刀護胸前，左手一扳，將窗口拉開。
車廂內空無一人，那個殺手雖然意料之中，亦不禁怔在那裏。
另一個殺手奔了過來，探頭往車廂內望一眼，道：“你沒有看錯？就是這輛車子。”
“絶不會錯的。”
“那是說，對方知道我們在這裏截擊，奪車逃去了。”
“馬匹無人駕馭，不會奔到這兒來，衹怕他們就在那邊轉角纔將馬車棄去。”
“我們難道沒有人在後追蹤？”
“不是沒有，現在衹怕兇多吉少的了。”那個殺手站起身子。“我們留兩個人在這裏，好好的搜查一下這輛馬車，有可疑的都拿起來，其餘的與人一起往來路找。”隨即躍回鞍上，奔出。
“早已有人去了。”那個殺手放快了馬。
隨後六個殺手沒有再說話，握緊了兵器暗器，緊跟前去。
留下來的兩個殺手亦同時展開搜索。
馬車內並沒有任何可疑的東西留下。
這早已在竜飛的意料之內。
那附近也隨即展開了一場徹底的搜索，也一樣一無所得，附近的人也沒有一個看到那個鐵甲人。
那些殺手甚至找不到鐵甲人在呂府內外雪地留下的那種深而怪的腳印。
這是令竜飛最奇怪的一件事，他實在不明白那麽沉重的一個鐵甲人怎能夠在雪地上來去無蹤。
在街道上被殺的一個殺手，還有倒在巷子裏那個乞丐，經過檢視，證實應該是死在司馬縱橫的手下。
鐵甲人與司馬縱橫是兩個人。
竜飛同時亦進一步確定了這一點，他原是有些擔心那個鐵甲人其實就是司馬縱橫。
以司馬縱橫的武功，再配合那樣的一身鐵甲，無疑如虎添翼。
再進一步，竜飛甚至已能夠確定司馬縱橫與那個鐵甲人之間衹是雇傭的關係。
大豐錢莊那邊已經有消息送到了。
這半年之內，衹有一個人在京城的大豐錢莊存入數以萬計的黃金，前後三次，都是十一月十五以後的事情。
第一次與第二次都是一萬兩，而第三次則是一次就存着三萬兩之多。
上官貴若是值一萬兩，呂東陽應該也值一萬兩，這個價值當然以被殺者的身份以及睏難的程度來衡量。
呂東陽雖然名氣甚大，身份在上官貴之上，但上官貴本身就已經是一個高手，而且被竜飛倚為心腹，兩者的價值可以說是相差無幾。
三萬兩殺的當然是一個比呂東陽上官貴更重要的人，到底是哪一個？竜飛卻實在想不透，衹能下令全力保護在上位的官員。
那五萬兩黃金都是由一個叫汪直的人存進去，對於這個人，竜飛並不陌生。
這個人乃是九王爺的妻舅。
九王爺早已有嫌疑與天地會暗通消息，衹是非常謹慎，竜飛到現在為止，仍然抓不住任何把柄以及任何綫索。
這存進大豐錢莊的五萬兩黃金當然也不能夠成為任何證據。
楊普與萬裏同時送來了一份九王爺的詳細不知所蹤，也沒有任何人被殺的消息。
午膳後，竜飛再在內堂接見有關的人，一些頭緒也沒有。
大傢甚至不能夠肯定，鐵甲人第三個要攻擊的對象是哪一個。
“這一個當然更重要的人，說不定他們下一個目標就是——我！”竜飛這個話出口，所有人都為之動容。
香蕓卻接着道：“義父衹值三萬兩黃金？”
竜飛笑應道：“在司馬縱橫眼中，我當然不止值這個價錢，那個鐵甲人卻未必知道我的價值，司馬縱橫當然不會提醒他這些。”
香蕓又道：“但司馬縱橫應該知道這裏高手如雲，那個鐵甲人縱然刀槍不入，闖進這裏來，也未必能夠起得了多大的作用。”
竜飛道：“我若是司馬縱橫卻一定會試一試，反正失敗了，對他本身又不會構成任何傷害。”
香蕓微笑道：“不過，應該不會選擇在這個時候，經過兩次刺殺，他應該知道，我們一定會加倍小心防置。”
竜飛連連點頭，忽然一聲嘆息，說道：“你應該明白，我是真的希望成為那個鐵甲人的下一個綫索。”
香蕓頷首道：“因為義父絶對有信心將那個鐵甲人擊殺，那個鐵甲人到這裏來，一切便到此為止，否則我們實在難以兼顧這麽多。”
竜飛嘆息道：“京城中，天地會要殺的人實在太多，三萬兩黃金亦未必完全沒有可能買三條人命。”
楊普插口道：“卑職以為，坐待敵人到來也不是辦法。”
“以你的意思……”
“我們也許可以從汪直這方面着手調查。”
竜飛笑問：“汪直人在哪兒？”
楊普道：“在九王爺府中。”
竜飛接問：“怎麽你不說由九王爺方面着手？”
楊普俯身道：“卑職不敢。”
竜飛道：“因為我們並沒有足夠的證據，而九王爺府中一嚮都禁衛森嚴，我們到現在甚至還不能夠安排一個我們的人進去。”接着一翻資料說：“我們所擁有的最珍貴一份資料，也衹是一份地圖。”
楊普道：“那份地圖，應該絶沒有問題。”
竜飛道：“負責設計的西域匠人私人留下了副本，的確是令人意外。”
楊普道：“九王爺其實也很小心的了，那些西域匠人在事成之後盡皆暴斃，若說這不是殺人滅口，卑職第一個不相信。”
竜飛目光一落：“這份地圖我們總算用得着了。”
香蕓道：“義父是要派人進去打探清楚？”
竜飛道：“這個人身手固然一定要好，而且一定要與我們沒有明顯的關係，以免失手之後，牽連我們，妨礙我們下一步的行動，以你看，有哪一個適合的。”
香蕓欲言又止，竜飛道：“衹有一個人。”
香蕓苦笑道：“常大哥。”
竜飛道：“不錯，常護花是最適合的人選，衹是這件事實在非常危險，我實在放心不下，也損失不起這個人。”
香蕓沒有作聲，竜飛接道：“整個京城，也就衹有一個九王爺的府第我們無所施其技，地圖若是有問題，或者這些年其中已有些改易，我們進去的便兇多吉少。”
香蕓道：“以常大哥的機靈，是應該應付得來的，除此之外，也沒有其他適合的人選了，而此事我們是勢在必行。”
竜飛沉吟了一下，道：“常護花現在哪裏去了？”
香蕓道：“正在密室中接受天絶地滅兩位老前輩的考驗。”
竜飛一怔，香蕓興致勃勃地接道：“兩位老前輩看來很喜歡常大哥，傳授了他很多練功的法門要訣。”
竜飛沉聲道：“他們已來了多時？”
香蕓道：“已經有兩個時辰了，因為義父在忙着，所以沒有驚動義父。”
竜飛道：“他們怎能夠離開皇上的左右？”
香蕓微笑道：“皇上也來了。”
竜飛又是一怔，香蕓接道：“也是皇上吩咐不要驚動義父。”
竜飛目註香蕓，忽然笑起來：“你這個小丫頭將話分開來說，是存心要義父擔心？”
香蕓連說一聲“不敢”，竜飛接着挪動身子。“看來我不親自走一趟是不成的了。”
香蕓沒有阻止，事實，竜飛也需要走動一下，舒一口氣。
太平安樂王府內有很多密室，有的存放珠寶、捲宗，有的用作秘密會議，有的用來作練功場地。
常護花現在就是置身三個作練功場地之中最大的一個密室之內，與其他密室一樣，照明與通風的係統非常良好，衹是所有的燈光現在都完全熄滅，一片黑暗。
這黑暗之中卻隱隱約約看見有一張奇大的蜘蛛網，散發着淡淡的碧芒。
常護花也就遊竄在這張蜘蛛網之上，閃避封擋收接着嚮他射來的暗器，那些暗器形狀不一，所帶起的破空聲也各異，動魄驚心。常護花僅憑聽力分辨射來暗器的種類及速度方向！
能夠接也接得住的暗器他纔伸手去接，這判斷之準確，聽覺之敏銳，出手之迅速，也實在驚人，更何況他的腳下並非實地，乃一張繩網。
猛一聲暴喝突起：“小心！”破空之聲緊接大作。
常護花的身形同時離開了繩網，破空聲迅速消失，除了破空聲之外，並無其他的響聲。
所有的燈火隨即亮起來，燈火照耀下，衹見遍地暗器，形態不一，繩網的好幾處已然被暗器射斷，常護花則是一隻大蜘蛛也似挂在密室左角的墻壁上，手中劍插進墻壁內，支持着下垂的身子。
燈火由一塊塊旋轉的石板轉進來，此時暗門一開，皇帝在一個天神也似的老人陪同下走進來。
密室內除了常護花，還有一個人，那也是一個老人，身材衹不過是皇帝旁邊的那個老人的三分之二高矮，肥瘦更衹得那個老人的三分之一，一雙手卻長得出奇，低垂及膝，身上一身銀白色閃亮耀目的長衫，遍是袋子，不少暗器從袋口露出來，燈光照耀下，一張臉亦好像是銀白色，目光卻暗器般銳利。
這個老人姓唐，又名百川，是川東唐門輩份最高的一個，當年在江湖上有“千手無情”之稱。
受聘在承德行宮，負責訓練那些殺手暗器的唐老人，乃是這一代唐門的掌門人，但輩份還是在唐百川之下。
唐百川退出江湖已經十年，這一次答應受聘保護皇帝安全，一半可以說是唐老人的苦勸，還有一半，則是竜飛的關係。
竜飛的師父與唐百川乃是生死之交。
另外那個天神般的老人姓卜名巨，來頭也是極大，乃是華山派的掌門人，一身十三太保橫練，已到了前人所未到的境界，碎石成粉，刀槍不入，在江湖上，早年已經有“金剛”之稱。
他所以入宮，卻是唐百川的引介，兩人早年原是敵對，三次决鬥之後，惺惺相惜，竟成莫逆。
天地會先後也曾三次派人入宮刺皇帝，但都闖不過二人這一關，宮中高手也因此稱二人為天絶地滅，意思就是，有二人坐鎮，天地會不免歸於滅絶。
這二人已經一把年紀，功名富貴早已視之如浮雲，受聘進宮，可以說完全是本着俠義之心。
在二人進宮之後，竜飛纔沒有後顧之憂，放開手腳，與司馬縱橫一爭長短。
※※※※※※
皇帝三步走進來，看見常護花並無損傷，拍掌道：“好本領——”
唐百川冷峻的眼瞳亦露出了一絲笑容，道：“老夫所見，年輕一輩之中，這個小夥子實在很不錯的了，黑暗中竟能夠抓住這空隙，脫出老夫的暗器羅網。”
他甚少稱贊別人，說是很不錯，那就是真的很不錯的了。卜巨那邊卻搖頭：“小巧功夫，算不得本領？”
唐百川立即道：“難道有一身牛力纔是。”
“若說不是，叫他接老夫幾招看看。”卜巨接打了兩個“哈哈”。
他的語聲非常響亮，在密室內激起陣陣的回音，那兩個“哈哈”，更就像是打雷一樣。
唐百川應聲目光一擡，道：“小夥子，你還吊在半天幹什麽？”
常護花道：“這樣看來比卜老前輩高一些，而且說不定還可以躲過這一戰。”
卜巨大笑道：“是不是，姓唐的，身手靈活的人膽子總是比較弱小，老夫也不用出手，衹是隨便這一站，他便已甘拜下風。”
唐百川卻道：“你沒有聽出那是反話，他是說你身子又笨又重，躍不起來。”
兩人近數十年來，雖然沒有再交手，但嘴巴上還是誰也不肯服誰，總是擡杠，每一次，也總是唐百川占便宜，卜巨霹靂火脾氣，原就受不得說話刺激。
他立即喝問常護花：“小夥子，你真的是這個意思？”
常護花還未答話，他已經暴喝一聲，走了過去，雙拳一翻，擊在墻壁上，“轟轟”的兩聲，整座密室也為之震動起來。
常護花也好像給這一震，手一鬆劍柄，凌空落下，卜巨大笑轉身，雙拳一晃，道：“來，小夥子，我們過幾招？”
常護花的身形比唐百川要高大，但是與卜巨一比，仍是衹到卜巨的肩膀。
“請卜老前輩指教——”常護花卻面無懼色，雙手一揖一開，“大鵬展翅”，衹等卜巨攻來。
卜巨又打了兩個“哈哈”，雙拳疾擊了出去，衹是一動，拳風便已激蕩，“轟轟隆隆”，聲勢駭人。
常護花雙拳一分，竟然迎上前去，皇帝看在眼內，不由驚呼，卜巨雙拳的威力，他當然清楚，並不以為常護花能夠將之接下。
唐百川那邊卻若無其事。
四拳剎那相觸，常護花雙拳那剎那化為雙掌雙爪避拳鋒，反扣住卜巨雙腕。
卜巨雙腕各套寒鐵護手，即使沒有這雙護手，常護花雙爪能夠扣上他雙腕脈門，除非卜巨不運氣，也不動，否則還是起不了作用。
常護花也不是要扣卜巨的穴道，身形同時欺進，雙腳踏七星，竟是迫嚮卜巨的馬步。
卜巨格格大笑，雙臂一開，常護花的身形便已亂，卻似已看出卜巨這個變化，順勢雙掌一挑一撥，可是卜巨一點影響也沒有。
“四兩撥千斤？”卜巨搖頭。“不管用！”
語聲一落，卜巨雙拳一搶，便已將常護花嚮對面墻壁疾擲了出去。
眼看常護花便要撞上墻壁，哪知道他的身子就在那剎那一弓，輕飄飄落下，將落到地上，一腳突然往墻上一點，貼着地面箭也似的射回，雙掌截嚮卜巨的雙腳。
卜巨一聲“好”，雙腳一錯，變成“麒麟馬”沉臂伸手，反扣常護花的雙掌，他看來又笨又重，可是身手變化竟非常靈活。
常護花更靈活，雙掌與卜巨雙手一觸，在卜巨扣下之前，身形已然藉那一觸之力倒翻，從卜巨頭上掠過，雙手接着一沉，壓在卜巨肩膀上，便要將卜巨板倒。
卜巨“哈哈”大笑，肩膀的肌肉隆起，常護花雙手纔壓上，五指未扣緊，便已給彈開，身形接一轉，一拳疾擊了過去。
常護花一轉，順着拳勢轉到了卜巨肋下，一掌方待截下去，卜巨的身形已變，他也緊接變動，搶在卜巨的變化之前。
卜巨喝叱聲中，身形接連十七變，拳勢展開，排山倒海也似的攻嚮常護花。
“轟轟隆隆”之聲大作，即使千百個大漢一齊涌上前來，衹怕都難以抵擋得住卜巨這一輪攻勢，常護花卻沒有硬接，身形變化更迅速，閃避得雖險，到底還是閃過了。
卜巨不由笑問：“好小子，敢情是泥鰍成了精。”
笑駡聲未絶，常護花又欺進，雙手不住纏搭在卜巨身上，一搭上拳指掌立即連環變化，以不同的方式擊扣拍下。
卜巨隨便一動，便將常護花的手掙開，但常護花雙手隨即又搭上另一個部位，一連十八次都是如此。
“沾衣十八跌練到這地步的人可也不多。”卜巨大笑，旋一路剛猛激烈的拳法已展開。
常護花應聲：“卻是弄不跌老前輩。”身形已然被拳勢迫開。
卜巨拳勢不絶，接道：“還有什麽本領，一並施展開來！”
常護花身形遊走，還未答話，那邊唐百川已然笑道：“四兩撥千斤，沾衣十八跌，都是以弱勝強的伎倆，這個大塊頭卻是強中至強，對付他，越弱便越倒黴。”
卜巨笑駡道：“難道這個小夥子能夠強過老夫。”
唐百川笑道：“但他要將你弄一個四腳朝天，應該不是一件睏難的事。”接呼道：“小夥子，你是否知道應該怎樣。”
常護花道：“多謝老前輩指點——”身形一頓，猛一個風車大轉，從卜巨頭上滾過，雙手扣嚮卜巨的雙肩。
卜巨“舉火撩天”，雙拳盤旋，常護花也就在他雙拳舉起那剎那，身子縮成一個圓球也似，滾落在他身後一彈而開，雙腳便要往地上一蹴，全力嚮卜巨撞去。
一聲暴喝及時傳過來：“護花不得無禮。”
常護花的反應也實在敏捷，雙腳雖然已蹴在地上，雙手卻就在那剎那往旁邊一甩，整個身子變了嚮右邊斜飛了出去。
卜巨這時候亦知道上了常護花的當，雙臂下沉，聽得暴喝聲，動作亦停下來。
那邊暗門開處，竜飛標槍也似立着，後面跟着香蕓。
竜飛接道：“還不上前陪罪。”
常護花身形一穩，不等竜飛說完，已然上前來，應聲抱拳，卻給卜巨截下，卜巨笑接道：“小夥子身手敏捷，頭腦靈活，若不是給喝住，老夫說不定真的給你撞翻。”
唐百川那邊道：“什麽說不定，老夫看是非倒不可。”
卜巨霍地回頭，道：“姓唐的年老氣弱，知道弄不倒老夫，卻來唆使這個小夥子賣命。”
唐百川呵呵笑道：“幸好皇上也聽得清楚，是你這個老頭兒要跟人傢較量。”也不待卜巨再說話，轉對竜飛道：“賢侄獨具慧眼，找到一個這樣的年輕人。”
竜飛道：“還要請兩位老人傢加以栽培指點。”
唐百川笑道：“老夫那幾下壓箱底的本領全都給他學去了，你還是動動卜老頭的腦筋，不過話得說回來，這個老頭兒挨打的笨本領，不學也罷。”
卜巨截口道：“老夫練的乃是佛門金剛氣功，經得起刀槍劍戟，用不着擔心別人能傷害自己，那也就衹得自己傷害別人的份兒，占盡優勢，天下間，有哪種本領能夠這樣，也衹有你這種冥頑不靈的老頭兒纔不肯接受事實，說這是笨本領。”
唐百川笑道：“老夫說這是笨本領，衹有大笨人才會去練。”
卜巨瞪了唐百川一眼，轉問常護花：“小夥子，你可願練老夫這種笨本領。”
常護花不加思索，道：“老前輩肯成全，晚輩求之不得。”
唐百川隨即道：“那你這個笨小子還是要叫老前輩，叫師父啊——”
常護花口呼“師父”便要拜倒，可是卜巨探手又將他截住，接道：“老夫活到這把年紀，還沒有收過一個徒弟，現在也不想改變這個主意！”
唐百川大笑：“你們看，這個老頭兒可是怕被人嘲笑誤人子弟。”
卜巨怒道：“你這個老小子就是處處與老夫作對，你難道不知道收徒弟並不是一件容易的事，一旦收下，便得將自己一身本領傾囊傳授，老夫既沒有這個時間，這個小夥子也不適合老夫那一門的硬功夫。”
唐百川仍然笑道：“那老夫真替你難過，年輕的時候，沒有收徒弟的閑情，到這個年紀，卻又沒有教徒弟的時間，更苦的是連對象也找不到，看來你那門子的笨功夫便要失傳的了。”
卜巨聽着忽然嘆了一口氣：“不錯，總之老夫死後，便是你們唐門弟子的天下了！”
語聲沉重，一反方纔那種豪邁，唐百川一聽忙道：“老夫衹是鬍言亂語，你這個笨老頭兒可別當真。”
卜巨搖頭：“不，你說得很對，要找一個老夫這樣身材的人已經不易，還要有相當天份更就是睏難。”接着將一捲羊皮從腰帶中抽出，遞嚮常護花：“這是金剛氣功的心法，以你的修為，一月之內，應有小成，有什麽看不明白，來問我好了。”
常護花誠惶誠恐地說：“晚輩……”
卜巨笑駡道：“方纔看你也是一個爽快人，怎麽一下子變得這樣婆婆媽媽？”
常護花衹有多謝接下，竜飛這時候纔道：“金剛氣功失傳已久，卜老前輩走遍天下，得遇塔爾寺活佛，才學得半部，知道其餘半部藏在布達拉宮，又花了差不多十年時間纔求得出來，你必須痛下苦功，莫要辜負了卜老前輩的一番苦心纔好。”
常護花應聲“知道”，卜巨已笑道：“你這個小子就是喜歡嚇唬後輩，老夫敢跟你打賭，他衹要下些苦功，由現在開始，一月之內，必有小成。”
竜飛微笑道：“可惜由現在開始，他暫時還不能夠安心下來。”
卜巨一怔，道：“又出事了？”
皇帝接問：“那個鐵甲人？”
竜飛點頭道：“繼上官貴之後，呂御史亦已被殺。”
皇帝面色驟變：“呂東陽？”
竜飛道：“不錯，我們亦已找到了一些綫索。”
皇帝道：“這還等什麽？”
竜飛微嘆道：“在未能得到確實的證據之前，我們還不能動那個人。”
“是那個人？”皇帝皺眉。
竜飛無言點頭，京城之中，權勢那麽大的衹有一個九王爺而已。
※※※※※※
地圖攤開，五尺見方，繪畫得非常詳細，連哪一個地方設置機關，是什麽機關，哪一個地方開有密室，如何進入，亦註釋得清清楚楚。
一直到入夜，常護花都是面對着這幅地圖，到他要動身的時候，他已經將整幅地圖深印腦海中，除非他變成白癡，失去記憶，否則應該絶不會忘掉。
“根據我們得到的資料，九王府建成之後，並沒有再聘任何匠人，亦應該不會知道負責設計的西域匠人曾留下這份副本，所以府中的一切設置應該一切如地圖顯示，不會有太大的改變。”竜飛卻隨即補充：“但是這一點誰也不能肯定，所以你這一次進去，還是小心為上。”
常護花道：“屬下知道。”
竜飛接道：“我們衹能夠將你送到府外，進去之後，一切便要看你，誰也幫忙不了。”
“王爺放心。”常護花的神態充滿信心。
竜飛一笑，伸手輕拍常護花的肩膀一下，香蕓在一旁一直都沒有作聲，到常護花站起來，纔深深看了常護花一眼。
多少柔情密意，也盡在這一眼之中。
※※※※※※
一切的行動都是在秘密中進行，以免消息外泄，節外生枝。
常護花是由一條秘道離開太平安樂王府，秘道的出口乃是在鄰街一戶富有人傢的後堂。
一輛馬車已經在堂前侍候，一待常護花進入車廂，立即駛出，經由正門駛進熱鬧的大街上。
九王府在德勝門附近，瀕臨西海，正門對着大街，其他三面都比較偏僻。
馬車並沒有馳進偏僻之處，從王府正門駛過，繼續往前奔跑，速度始終不變，既不快也不慢。
在馬車馳過王府正門之後，嚮着王府高墻的那邊車廂便出現了一扇門。
那扇門是由內移開，在門移開同時，一身勁裝疾服的常護花便已蹲伏在門前，手往門旁一按，頎長的身子疾射而出，一條鈎繩接着從左手的一支銅管射出來，勾住了墻頭，常護花的身形緊接往上拔，迅速掠到了墻頭上。
王府的大門緊閉，對着的幾戶有錢人傢亦都是閉着門戶，街道上一個行人也沒有。
雪雖然已經停下，但入夜之後，天氣更加寒冷，何況這條街道本來就不怎樣熱鬧。
高墻是白色，墻頭亦是積滿了白雪，這完全在竜飛他們的考慮之內，所以常護花現在亦是一身白衣白履，伏在高墻上，與積雪混在一起。
墻內是一片空地，疏落有幾棵樹木，燈光輝映下，觸目一片森寒的白色。
遠遠的大堂那邊，有幾個侍衛在篝火下逡巡，聽不到多少人聲，整個九王府呈現一片接近死亡的靜寂。
常護花在高墻上蛇行了一段距離，纔躍下來，着地一滾，混進雪堆中，他的臉龐也是用白布束着，衹露出眼睛耳朵，也真的做到了眼觀四面，耳聽八方。
王府的佈置與地圖並無大分別，所以在高墻之上他便已知道應該走哪一個方向。
在雪堆中稍候，他連忙又開始行動，閃閃躲躲着往前行。
他選擇停留的地方並太隱蔽，經驗告訴他，越是隱蔽的地方便越是危險。
一路上他遇上三組巡邏的侍衛，都輕易避過，並不需要太多時間便來到九王府的書齋。
根據地圖的記載，那座書齋下有密室，接連內堂與九王爺的寢室，書齋內外一共有十三道機關埋伏，是九王府中三個重要的地方之一。
竜飛他們研究過，要進入這座書齋，衹有一條路，而這條路，也衹有鼕天才能用。
是一條水路。
書齋的一半建築在一個水池之上，水池裏雖然有機關，但鼕天池水結冰，那一道機關便起不了作用。
水池的周圍，有三處暗樁，兩處在假山之內，另一處則在一座石雕的長明燈之中。
這三處都有侍衛駐守，從暗洞縫隙監視周圍，常護花藉着積雪樹木掩護來到一座假山旁邊，並不難聽到藏在假山之內那兩個侍衛的呼吸聲、移動聲，接從暗洞偷看到那兩個侍衛的情形。
那兩個侍衛擁着棉被，瑟縮在假山之內，根本已沒有心情理會外面情形。
常護花看了一眼，仍然選擇其他兩個暗柱監視不到的方位掠前，掠進那座書齋的底下。
冰封甚厚，常護花身形落下，方着實地，也就在這時候他聽到了腳步聲，聽到了一陣豪放的大笑聲。
那陣大笑聲是由書齋近門處響起來，門開處，第一個走出來的不是別人，正是司馬縱橫。
在常護花的位置，衹能夠看到司馬縱橫的側面，他從來都沒有見過司馬縱橫，也沒有聽過司馬縱橫的笑聲。
然而笑聲入耳，卻不由他心頭一凜。
衹聽這笑聲，他已經知道這個人的內力非常深厚，絶非尋常的所謂高手可比。
跟着的是一個衣飾極華麗的人，年紀與竜飛接近，相貌堂堂。
從衣飾上看來，這個人應該就是九王爺了，他一直送司馬縱橫過了書齋前面那道拱橋，微微笑着：“一切辛苦司馬兄了。”
語聲清響，內力充沛，常護花一聽這句話，心頭不由一動。
——難道這個人就是司馬縱橫？
動念未已，司馬縱橫已道：“王爺請回。”
九王爺搖搖頭，道：“本王送司馬兄一程。”
司馬縱橫也沒有拒絶，與九王爺談談笑笑往外面走去。
常護花目送二人去遠，身子縮進了兩丈，這片刻之間他已經聽清楚，書齋內並沒有其他人。
他隨即拔劍往上刺去，地板雖然厚，他用的卻是一支寶劍，再加上充沛的內力，很快就削下了見方一尺的一塊地板來。
地板上鋪着一塊華麗的波斯地毯，常護花從毯底竄出，將割破的地毯一掃，若不小心，真還不容易看出來，何況那割破的地方又是在一面屏風的後面？
書齋內佈置得美侖美奐，完全就不像是讀書的地方，而燈光明亮，照耀得有如白晝。
常護花半蹲着身，隨即狸貓也似竄出，貼地一滾，從珠簾之下滾進去。
他清楚記得機關陷阱分佈的地方，身形移動時又特別小心，恐防書齋另有設置，不在那西域匠人的地圖記載內。
珠簾後又一道珠簾，再一重輕紗，常護花分開輕落，一竄而入。
那之內一個人也沒有，一張蜩螭長案上，以一隻玉獅壓着一張錦箋，上面寫着好些字。
常護花移步到案旁，探首錦箋望去，一望之下，不由面色大變。
※※※※※※
上官貴
黃金一萬兩，十二月初一，晨。
呂東陽
黃金一萬兩，十二月初一，晨。
竜飛
黃金三萬兩，十二月初一，子夜。
※※※※※※
這絶無疑問，是一份殺人名單，黃金果然由九王爺支付，由鐵甲人執行。
上官貴、呂東陽的名字上都用朱筆打了一個交叉，事實他們亦已然被刺殺，下一個對象，竜飛不幸而言中，正是他自己。
時間是今日子夜，現在距離子夜已衹有一個時辰，竜飛卻仍然未有任何消息，還在等候常護花的報告，常護花知道危險已經迫近，這叫他怎能不震驚？
竜飛雖然曾經表示那個鐵甲人未必知道他的價值遠在上官貴、呂東陽之上，笑稱鐵甲人的下一個對象可能就是他，事實已經否定了這種可能，並非價值問題，而是太平安樂府內高手如雲，那個鐵甲人即使能夠闖得進，要闖到竜飛面前，並不是一件易事。
那個鐵甲人縱使刀槍不入，到底還是一個人，若是被發現，被太平安樂王府的高手包圍起來，始終有筋疲力盡，被擊倒的一刻。
這所以在擊殺上官貴呂東陽之後，那個鐵甲人立即離開，司馬縱橫也必須在一旁掩護，擊殺那些追蹤鐵甲人的人。
從司馬縱橫的行動看來，那個鐵甲人雖然不過是他花錢買回來的一樣殺人工具，也非常重視那鐵甲人的安全，這惟一的解釋就是那個鐵甲人對他來說還有很大的用途，要物盡其用。
竜飛不錯身份特殊，非常重要，但殺幾個呂東陽那樣的人，與殺掉竜飛造成的影響並沒有多大不同，而殺他們當然比殺竜飛要簡單。
非獨竜飛這樣推測，所有人都是這樣推測，事實卻並非如此。
若說意外也足以構成危險，也能夠造成弱點，司馬縱橫這一着已經完全成功。
這一着每一個都會感到意外，正如現在的常護花，他隨即想到這個消息必須立即送出，一手隨即將那張錦箋拿起來。
也就在這個時候，他聽到一個森冷的聲音：“放下——”
珠簾接開，九王爺標槍也似立在珠簾外。
常護花完全聽不到腳步聲，也完全沒有任何發現，一直到九王爺將珠簾掀開。
——難道這個九王爺是一個高手？
在竜飛搜集到的資料上，九王爺是一個精通技擊的人，練的是密宗的功夫。
密宗一直是一個神秘的門派，衹是這門派一直在中原武林也占不到多大地位，纔被一般武林中人忽視。
一般武林中人對這個門派的武功也不大清楚，甚至以竜飛的能力，也知道得不很多。
九王爺也從來沒有在竜飛認識的人之前施展過一招半式，所以在九王爺武功高低這一項，竜飛衹有將之空下來。
他也一直想找機會弄清楚這個九王爺的武功高低。
現在是機會了，常護花卻完全提不起這個興趣，他有更重要的事要做，心念一動，劍立即使出鞘，飛身嚮九王爺襲去！
九王爺一聲：“大膽！”身形一縮，雙手一翻，那串珠簾疾蕩起來，迎面罩嚮常護花！
燈光下，珠簾七色繽紛，閃亮奪目，一條條抖得筆直，顯然都註滿真氣。
好像這樣的一道珠簾擊在常護花身上，當然傷不到常護花，九王爺的目的也衹是在擾亂常護花的心神，真正的殺着，乃是從他袖中射出的一雙短劍。
那衹短劍長不過半尺，各拽着一條銀綫，既薄且利，後發先至，穿簾而過。
常護花的身子卻就在那剎那往上一倒，貼地從簾下疾滾了出去。
那麽凌厲的一劍，竟是虛招，實在大出九王爺意料之外，然而他的反應也不弱，雙劍一收射出，交替追射常護花。
“奪奪奪”地一連十七劍，飛刺在地上，若非常護花這種高手，早已倒在劍下了。
他貼地滾避過十七劍已到了那面屏風之前，身形一弓，疾彈而起，狸貓般半空中一滾，落在屏風的後面。
緊接又七劍刺在屏風上，刺穿了七個洞，卻追不上常護花的身形。
常護花滾過屏風落下，隨即掀開地毯，從那個洞疾竄了出去。
那面屏風同時四分五裂，碎在九王爺一腳疾踢之下，九王爺也立即看見常護花竄進了那個洞，身形急掠，一把取過那邊裝飾用的一條纓槍，疾插而下。
那條纓槍奪地穿透地板，發出了“錚”一聲，九王爺拔槍再刺，卻刺了一個空，立即棄槍，扳下了那邊的一個小小的銅環。
一陣急激的鈴聲立時響起來。
※※※※※※
常護花墮身冰上，一槍已刺下來，他以劍擋開了這一槍，藉勢貼着冰面急射出書齋底下。
鈴聲纔入耳，書齋的周圍便出現了幾個侍衛，常護花纔出現，兩個侍衛便左右撲來，兩柄長刀急刺而下，常護花揮劍擋開，從中竄過，手一揚，一枚暗器射出，迎面而來的一個侍衛一個閃避不及，暗器直射進咽喉，仰身便倒。
常護花看也不看，從那個侍衛的屍體上掠過，掠上了前面一座假山。
一支鐵槍隨即往假山的後面刺上來，但在這支鐵槍刺到之前，常護花的身形已拔起，掠上了假山旁邊的一株古鬆橫枝上，再又往上拔起來。
古鬆高逾六丈，常護花身形矯捷如猿猴，眨眼間已上鬆梢。
在古鬆下面的侍衛齊皆一怔，他們實在不明白，這個人不奪路逃生，反而爬到這麽高去。
他們也很快就明白，這到底是什麽回事。
常護花纔掠上鬆梢，左手已然打開了腰旁係着的一個鐵盒子，放在那個鐵盒子內的赫然是一個極其神駿、混身雪白、一根雜毛也沒有的鴿子。
對鴿子稍為有研究的人都不難分辨得出這是信鴿中的名種——千裏還。
常護花隨即將手中的錦箋搓成一條，塞進鴿腿上係着的一支銅管內，接將鴿子放出。
那衹鴿子雙翼一振，直衝霄漢。
古鬆下的侍衛衹見白影一點，但也聽到羽翼拍擊聲，立時都知道常護花一定偷到了什麽重要的東西。
那衹鴿子若是由平地施放，他們也許還能夠阻截，常護花卻是掠到六丈高鬆上纔將之放出，黑夜之中，便是有箭弩，也難以將之截下來。
一隊弩箭手這時候亦已出現，連弩一發十二支，飛蝗般嚮那株古鬆上射去。
常護花卻已經離開了那株古鬆，天馬行空般掠嚮書齋瓦面。
相距七八丈，最好的輕功也掠不到那麽遠，第二批弩箭已然補上，一齊嚮常護花發射。
也就在這剎那，常護花的身形，突然一快，脫出弩箭射殺的範圍，飛落在瓦面上。
事實他人在半空，一支鐵鈎已拽着繩子從他手中的銅管射出來，橫越長空，便已勾在書齋的飛檐上，他的身形也因此一快，射落瓦面。
這條繩鈎射得若是慢一分，或是失準，他輕功再好，衹怕也難免傷於弩箭下。
他身形一落，貼着瓦面一弓，飛滾過屋脊，一蓬弩箭又從他頭上射空。
那些侍衛都看在眼內，到這下都不由脫口一聲驚嘆，反應這樣敏銳，身手這樣矯健的人，他們這還是第一次看見。
兩隊侍衛與弩箭手左右在從書齋兩旁繞到前面來，看見這情形，忙又折回去。
常護花並沒有停下，一滾過屋脊，立即拔起，如箭離弦，射上了數丈外的另一株古鬆，那條繩鈎在他的手上，當真是飛靈巧幻，將繩鈎的功能發揮至極限。
連弩箭都追不上他的身形，那些侍衛更就不用說，但仍然緊追在後面。
常護花完全不理會，藉助繩鈎，在高樹上飛掠，輕捷如飛鳥。七八個起落，已出了九王府後院的高墻，一滾落在雪地上，立即往前掠。
那前面不遠，是一個大湖，上面已冰封，放眼望去，白皚皚的一片！
湖邊長滿了高樹，枝葉上亦是積滿了白雪，常護花並沒有躍到那些高樹上，他知道九王府的侍衛追來一定會守候在樹下！
他衹是往前繼續掠出，飛鳥般滑過冰封的湖面，嚮對岸掠去。
常護花現在就是置身三個作練功場地之中最大的一個密室之內，與其他密室一樣，照明與通風的係統非常良好，衹是所有的燈光現在都完全熄滅，一片黑暗。
這黑暗之中卻隱隱約約看見有一張奇大的蜘蛛網，散發着淡淡的碧芒。
常護花也就遊竄在這張蜘蛛網之上，閃避封擋收接着嚮他射來的暗器，那些暗器形狀不一，所帶起的破空聲也各異，動魄驚心。常護花僅憑聽力分辨射來暗器的種類及速度方向！
能夠接也接得住的暗器他纔伸手去接，這判斷之準確，聽覺之敏銳，出手之迅速，也實在驚人，更何況他的腳下並非實地，乃一張繩網。
猛一聲暴喝突起：“小心！”破空之聲緊接大作。
常護花的身形同時離開了繩網，破空聲迅速消失，除了破空聲之外，並無其他的響聲。
所有的燈火隨即亮起來，燈火照耀下，衹見遍地暗器，形態不一，繩網的好幾處已然被暗器射斷，常護花則是一隻大蜘蛛也似挂在密室左角的墻壁上，手中劍插進墻壁內，支持着下垂的身子。
燈火由一塊塊旋轉的石板轉進來，此時暗門一開，皇帝在一個天神也似的老人陪同下走進來。
密室內除了常護花，還有一個人，那也是一個老人，身材衹不過是皇帝旁邊的那個老人的三分之二高矮，肥瘦更衹得那個老人的三分之一，一雙手卻長得出奇，低垂及膝，身上一身銀白色閃亮耀目的長衫，遍是袋子，不少暗器從袋口露出來，燈光照耀下，一張臉亦好像是銀白色，目光卻暗器般銳利。
這個老人姓唐，又名百川，是川東唐門輩份最高的一個，當年在江湖上有“千手無情”之稱。
受聘在承德行宮，負責訓練那些殺手暗器的唐老人，乃是這一代唐門的掌門人，但輩份還是在唐百川之下。
唐百川退出江湖已經十年，這一次答應受聘保護皇帝安全，一半可以說是唐老人的苦勸，還有一半，則是竜飛的關係。
竜飛的師父與唐百川乃是生死之交。
另外那個天神般的老人姓卜名巨，來頭也是極大，乃是華山派的掌門人，一身十三太保橫練，已到了前人所未到的境界，碎石成粉，刀槍不入，在江湖上，早年已經有“金剛”之稱。
他所以入宮，卻是唐百川的引介，兩人早年原是敵對，三次决鬥之後，惺惺相惜，竟成莫逆。
天地會先後也曾三次派人入宮刺皇帝，但都闖不過二人這一關，宮中高手也因此稱二人為天絶地滅，意思就是，有二人坐鎮，天地會不免歸於滅絶。
這二人已經一把年紀，功名富貴早已視之如浮雲，受聘進宮，可以說完全是本着俠義之心。
在二人進宮之後，竜飛纔沒有後顧之憂，放開手腳，與司馬縱橫一爭長短。
※※※※※※
皇帝三步走進來，看見常護花並無損傷，拍掌道：“好本領——”
唐百川冷峻的眼瞳亦露出了一絲笑容，道：“老夫所見，年輕一輩之中，這個小夥子實在很不錯的了，黑暗中竟能夠抓住這空隙，脫出老夫的暗器羅網。”
他甚少稱贊別人，說是很不錯，那就是真的很不錯的了。卜巨那邊卻搖頭：“小巧功夫，算不得本領？”
唐百川立即道：“難道有一身牛力纔是。”
“若說不是，叫他接老夫幾招看看。”卜巨接打了兩個“哈哈”。
他的語聲非常響亮，在密室內激起陣陣的回音，那兩個“哈哈”，更就像是打雷一樣。
唐百川應聲目光一擡，道：“小夥子，你還吊在半天幹什麽？”
常護花道：“這樣看來比卜老前輩高一些，而且說不定還可以躲過這一戰。”
卜巨大笑道：“是不是，姓唐的，身手靈活的人膽子總是比較弱小，老夫也不用出手，衹是隨便這一站，他便已甘拜下風。”
唐百川卻道：“你沒有聽出那是反話，他是說你身子又笨又重，躍不起來。”
兩人近數十年來，雖然沒有再交手，但嘴巴上還是誰也不肯服誰，總是擡杠，每一次，也總是唐百川占便宜，卜巨霹靂火脾氣，原就受不得說話刺激。
他立即喝問常護花：“小夥子，你真的是這個意思？”
常護花還未答話，他已經暴喝一聲，走了過去，雙拳一翻，擊在墻壁上，“轟轟”的兩聲，整座密室也為之震動起來。
常護花也好像給這一震，手一鬆劍柄，凌空落下，卜巨大笑轉身，雙拳一晃，道：“來，小夥子，我們過幾招？”
常護花的身形比唐百川要高大，但是與卜巨一比，仍是衹到卜巨的肩膀。
“請卜老前輩指教——”常護花卻面無懼色，雙手一揖一開，“大鵬展翅”，衹等卜巨攻來。
卜巨又打了兩個“哈哈”，雙拳疾擊了出去，衹是一動，拳風便已激蕩，“轟轟隆隆”，聲勢駭人。
常護花雙拳一分，竟然迎上前去，皇帝看在眼內，不由驚呼，卜巨雙拳的威力，他當然清楚，並不以為常護花能夠將之接下。
唐百川那邊卻若無其事。
四拳剎那相觸，常護花雙拳那剎那化為雙掌雙爪避拳鋒，反扣住卜巨雙腕。
卜巨雙腕各套寒鐵護手，即使沒有這雙護手，常護花雙爪能夠扣上他雙腕脈門，除非卜巨不運氣，也不動，否則還是起不了作用。
常護花也不是要扣卜巨的穴道，身形同時欺進，雙腳踏七星，竟是迫嚮卜巨的馬步。
卜巨格格大笑，雙臂一開，常護花的身形便已亂，卻似已看出卜巨這個變化，順勢雙掌一挑一撥，可是卜巨一點影響也沒有。
“四兩撥千斤？”卜巨搖頭。“不管用！”
語聲一落，卜巨雙拳一搶，便已將常護花嚮對面墻壁疾擲了出去。
眼看常護花便要撞上墻壁，哪知道他的身子就在那剎那一弓，輕飄飄落下，將落到地上，一腳突然往墻上一點，貼着地面箭也似的射回，雙掌截嚮卜巨的雙腳。
卜巨一聲“好”，雙腳一錯，變成“麒麟馬”沉臂伸手，反扣常護花的雙掌，他看來又笨又重，可是身手變化竟非常靈活。
常護花更靈活，雙掌與卜巨雙手一觸，在卜巨扣下之前，身形已然藉那一觸之力倒翻，從卜巨頭上掠過，雙手接着一沉，壓在卜巨肩膀上，便要將卜巨板倒。
卜巨“哈哈”大笑，肩膀的肌肉隆起，常護花雙手纔壓上，五指未扣緊，便已給彈開，身形接一轉，一拳疾擊了過去。
常護花一轉，順着拳勢轉到了卜巨肋下，一掌方待截下去，卜巨的身形已變，他也緊接變動，搶在卜巨的變化之前。
卜巨喝叱聲中，身形接連十七變，拳勢展開，排山倒海也似的攻嚮常護花。
“轟轟隆隆”之聲大作，即使千百個大漢一齊涌上前來，衹怕都難以抵擋得住卜巨這一輪攻勢，常護花卻沒有硬接，身形變化更迅速，閃避得雖險，到底還是閃過了。
卜巨不由笑問：“好小子，敢情是泥鰍成了精。”
笑駡聲未絶，常護花又欺進，雙手不住纏搭在卜巨身上，一搭上拳指掌立即連環變化，以不同的方式擊扣拍下。
卜巨隨便一動，便將常護花的手掙開，但常護花雙手隨即又搭上另一個部位，一連十八次都是如此。
“沾衣十八跌練到這地步的人可也不多。”卜巨大笑，旋一路剛猛激烈的拳法已展開。
常護花應聲：“卻是弄不跌老前輩。”身形已然被拳勢迫開。
卜巨拳勢不絶，接道：“還有什麽本領，一並施展開來！”
常護花身形遊走，還未答話，那邊唐百川已然笑道：“四兩撥千斤，沾衣十八跌，都是以弱勝強的伎倆，這個大塊頭卻是強中至強，對付他，越弱便越倒黴。”
卜巨笑駡道：“難道這個小夥子能夠強過老夫。”
唐百川笑道：“但他要將你弄一個四腳朝天，應該不是一件睏難的事。”接呼道：“小夥子，你是否知道應該怎樣。”
常護花道：“多謝老前輩指點——”身形一頓，猛一個風車大轉，從卜巨頭上滾過，雙手扣嚮卜巨的雙肩。
卜巨“舉火撩天”，雙拳盤旋，常護花也就在他雙拳舉起那剎那，身子縮成一個圓球也似，滾落在他身後一彈而開，雙腳便要往地上一蹴，全力嚮卜巨撞去。
一聲暴喝及時傳過來：“護花不得無禮。”
常護花的反應也實在敏捷，雙腳雖然已蹴在地上，雙手卻就在那剎那往旁邊一甩，整個身子變了嚮右邊斜飛了出去。
卜巨這時候亦知道上了常護花的當，雙臂下沉，聽得暴喝聲，動作亦停下來。
那邊暗門開處，竜飛標槍也似立着，後面跟着香蕓。
竜飛接道：“還不上前陪罪。”
常護花身形一穩，不等竜飛說完，已然上前來，應聲抱拳，卻給卜巨截下，卜巨笑接道：“小夥子身手敏捷，頭腦靈活，若不是給喝住，老夫說不定真的給你撞翻。”
唐百川那邊道：“什麽說不定，老夫看是非倒不可。”
卜巨霍地回頭，道：“姓唐的年老氣弱，知道弄不倒老夫，卻來唆使這個小夥子賣命。”
唐百川呵呵笑道：“幸好皇上也聽得清楚，是你這個老頭兒要跟人傢較量。”也不待卜巨再說話，轉對竜飛道：“賢侄獨具慧眼，找到一個這樣的年輕人。”
竜飛道：“還要請兩位老人傢加以栽培指點。”
唐百川笑道：“老夫那幾下壓箱底的本領全都給他學去了，你還是動動卜老頭的腦筋，不過話得說回來，這個老頭兒挨打的笨本領，不學也罷。”
卜巨截口道：“老夫練的乃是佛門金剛氣功，經得起刀槍劍戟，用不着擔心別人能傷害自己，那也就衹得自己傷害別人的份兒，占盡優勢，天下間，有哪種本領能夠這樣，也衹有你這種冥頑不靈的老頭兒纔不肯接受事實，說這是笨本領。”
唐百川笑道：“老夫說這是笨本領，衹有大笨人才會去練。”
卜巨瞪了唐百川一眼，轉問常護花：“小夥子，你可願練老夫這種笨本領。”
常護花不加思索，道：“老前輩肯成全，晚輩求之不得。”
唐百川隨即道：“那你這個笨小子還是要叫老前輩，叫師父啊——”
常護花口呼“師父”便要拜倒，可是卜巨探手又將他截住，接道：“老夫活到這把年紀，還沒有收過一個徒弟，現在也不想改變這個主意！”
唐百川大笑：“你們看，這個老頭兒可是怕被人嘲笑誤人子弟。”
卜巨怒道：“你這個老小子就是處處與老夫作對，你難道不知道收徒弟並不是一件容易的事，一旦收下，便得將自己一身本領傾囊傳授，老夫既沒有這個時間，這個小夥子也不適合老夫那一門的硬功夫。”
唐百川仍然笑道：“那老夫真替你難過，年輕的時候，沒有收徒弟的閑情，到這個年紀，卻又沒有教徒弟的時間，更苦的是連對象也找不到，看來你那門子的笨功夫便要失傳的了。”
卜巨聽着忽然嘆了一口氣：“不錯，總之老夫死後，便是你們唐門弟子的天下了！”
語聲沉重，一反方纔那種豪邁，唐百川一聽忙道：“老夫衹是鬍言亂語，你這個笨老頭兒可別當真。”
卜巨搖頭：“不，你說得很對，要找一個老夫這樣身材的人已經不易，還要有相當天份更就是睏難。”接着將一捲羊皮從腰帶中抽出，遞嚮常護花：“這是金剛氣功的心法，以你的修為，一月之內，應有小成，有什麽看不明白，來問我好了。”
常護花誠惶誠恐地說：“晚輩……”
卜巨笑駡道：“方纔看你也是一個爽快人，怎麽一下子變得這樣婆婆媽媽？”
常護花衹有多謝接下，竜飛這時候纔道：“金剛氣功失傳已久，卜老前輩走遍天下，得遇塔爾寺活佛，才學得半部，知道其餘半部藏在布達拉宮，又花了差不多十年時間纔求得出來，你必須痛下苦功，莫要辜負了卜老前輩的一番苦心纔好。”
常護花應聲“知道”，卜巨已笑道：“你這個小子就是喜歡嚇唬後輩，老夫敢跟你打賭，他衹要下些苦功，由現在開始，一月之內，必有小成。”
竜飛微笑道：“可惜由現在開始，他暫時還不能夠安心下來。”
卜巨一怔，道：“又出事了？”
皇帝接問：“那個鐵甲人？”
竜飛點頭道：“繼上官貴之後，呂御史亦已被殺。”
皇帝面色驟變：“呂東陽？”
竜飛道：“不錯，我們亦已找到了一些綫索。”
皇帝道：“這還等什麽？”
竜飛微嘆道：“在未能得到確實的證據之前，我們還不能動那個人。”
“是那個人？”皇帝皺眉。
竜飛無言點頭，京城之中，權勢那麽大的衹有一個九王爺而已。
※※※※※※
地圖攤開，五尺見方，繪畫得非常詳細，連哪一個地方設置機關，是什麽機關，哪一個地方開有密室，如何進入，亦註釋得清清楚楚。
一直到入夜，常護花都是面對着這幅地圖，到他要動身的時候，他已經將整幅地圖深印腦海中，除非他變成白癡，失去記憶，否則應該絶不會忘掉。
“根據我們得到的資料，九王府建成之後，並沒有再聘任何匠人，亦應該不會知道負責設計的西域匠人曾留下這份副本，所以府中的一切設置應該一切如地圖顯示，不會有太大的改變。”竜飛卻隨即補充：“但是這一點誰也不能肯定，所以你這一次進去，還是小心為上。”
常護花道：“屬下知道。”
竜飛接道：“我們衹能夠將你送到府外，進去之後，一切便要看你，誰也幫忙不了。”
“王爺放心。”常護花的神態充滿信心。
竜飛一笑，伸手輕拍常護花的肩膀一下，香蕓在一旁一直都沒有作聲，到常護花站起來，纔深深看了常護花一眼。
多少柔情密意，也盡在這一眼之中。
※※※※※※
一切的行動都是在秘密中進行，以免消息外泄，節外生枝。
常護花是由一條秘道離開太平安樂王府，秘道的出口乃是在鄰街一戶富有人傢的後堂。
一輛馬車已經在堂前侍候，一待常護花進入車廂，立即駛出，經由正門駛進熱鬧的大街上。
九王府在德勝門附近，瀕臨西海，正門對着大街，其他三面都比較偏僻。
馬車並沒有馳進偏僻之處，從王府正門駛過，繼續往前奔跑，速度始終不變，既不快也不慢。
在馬車馳過王府正門之後，嚮着王府高墻的那邊車廂便出現了一扇門。
那扇門是由內移開，在門移開同時，一身勁裝疾服的常護花便已蹲伏在門前，手往門旁一按，頎長的身子疾射而出，一條鈎繩接着從左手的一支銅管射出來，勾住了墻頭，常護花的身形緊接往上拔，迅速掠到了墻頭上。
王府的大門緊閉，對着的幾戶有錢人傢亦都是閉着門戶，街道上一個行人也沒有。
雪雖然已經停下，但入夜之後，天氣更加寒冷，何況這條街道本來就不怎樣熱鬧。
高墻是白色，墻頭亦是積滿了白雪，這完全在竜飛他們的考慮之內，所以常護花現在亦是一身白衣白履，伏在高墻上，與積雪混在一起。
墻內是一片空地，疏落有幾棵樹木，燈光輝映下，觸目一片森寒的白色。
遠遠的大堂那邊，有幾個侍衛在篝火下逡巡，聽不到多少人聲，整個九王府呈現一片接近死亡的靜寂。
常護花在高墻上蛇行了一段距離，纔躍下來，着地一滾，混進雪堆中，他的臉龐也是用白布束着，衹露出眼睛耳朵，也真的做到了眼觀四面，耳聽八方。
王府的佈置與地圖並無大分別，所以在高墻之上他便已知道應該走哪一個方向。
在雪堆中稍候，他連忙又開始行動，閃閃躲躲着往前行。
他選擇停留的地方並太隱蔽，經驗告訴他，越是隱蔽的地方便越是危險。
一路上他遇上三組巡邏的侍衛，都輕易避過，並不需要太多時間便來到九王府的書齋。
根據地圖的記載，那座書齋下有密室，接連內堂與九王爺的寢室，書齋內外一共有十三道機關埋伏，是九王府中三個重要的地方之一。
竜飛他們研究過，要進入這座書齋，衹有一條路，而這條路，也衹有鼕天才能用。
是一條水路。
書齋的一半建築在一個水池之上，水池裏雖然有機關，但鼕天池水結冰，那一道機關便起不了作用。
水池的周圍，有三處暗樁，兩處在假山之內，另一處則在一座石雕的長明燈之中。
這三處都有侍衛駐守，從暗洞縫隙監視周圍，常護花藉着積雪樹木掩護來到一座假山旁邊，並不難聽到藏在假山之內那兩個侍衛的呼吸聲、移動聲，接從暗洞偷看到那兩個侍衛的情形。
那兩個侍衛擁着棉被，瑟縮在假山之內，根本已沒有心情理會外面情形。
常護花看了一眼，仍然選擇其他兩個暗柱監視不到的方位掠前，掠進那座書齋的底下。
冰封甚厚，常護花身形落下，方着實地，也就在這時候他聽到了腳步聲，聽到了一陣豪放的大笑聲。
那陣大笑聲是由書齋近門處響起來，門開處，第一個走出來的不是別人，正是司馬縱橫。
在常護花的位置，衹能夠看到司馬縱橫的側面，他從來都沒有見過司馬縱橫，也沒有聽過司馬縱橫的笑聲。
然而笑聲入耳，卻不由他心頭一凜。
衹聽這笑聲，他已經知道這個人的內力非常深厚，絶非尋常的所謂高手可比。
跟着的是一個衣飾極華麗的人，年紀與竜飛接近，相貌堂堂。
從衣飾上看來，這個人應該就是九王爺了，他一直送司馬縱橫過了書齋前面那道拱橋，微微笑着：“一切辛苦司馬兄了。”
語聲清響，內力充沛，常護花一聽這句話，心頭不由一動。
——難道這個人就是司馬縱橫？
動念未已，司馬縱橫已道：“王爺請回。”
九王爺搖搖頭，道：“本王送司馬兄一程。”
司馬縱橫也沒有拒絶，與九王爺談談笑笑往外面走去。
常護花目送二人去遠，身子縮進了兩丈，這片刻之間他已經聽清楚，書齋內並沒有其他人。
他隨即拔劍往上刺去，地板雖然厚，他用的卻是一支寶劍，再加上充沛的內力，很快就削下了見方一尺的一塊地板來。
地板上鋪着一塊華麗的波斯地毯，常護花從毯底竄出，將割破的地毯一掃，若不小心，真還不容易看出來，何況那割破的地方又是在一面屏風的後面？
書齋內佈置得美侖美奐，完全就不像是讀書的地方，而燈光明亮，照耀得有如白晝。
常護花半蹲着身，隨即狸貓也似竄出，貼地一滾，從珠簾之下滾進去。
他清楚記得機關陷阱分佈的地方，身形移動時又特別小心，恐防書齋另有設置，不在那西域匠人的地圖記載內。
珠簾後又一道珠簾，再一重輕紗，常護花分開輕落，一竄而入。
那之內一個人也沒有，一張蜩螭長案上，以一隻玉獅壓着一張錦箋，上面寫着好些字。
常護花移步到案旁，探首錦箋望去，一望之下，不由面色大變。
※※※※※※
上官貴
黃金一萬兩，十二月初一，晨。
呂東陽
黃金一萬兩，十二月初一，晨。
竜飛
黃金三萬兩，十二月初一，子夜。
※※※※※※
這絶無疑問，是一份殺人名單，黃金果然由九王爺支付，由鐵甲人執行。
上官貴、呂東陽的名字上都用朱筆打了一個交叉，事實他們亦已然被刺殺，下一個對象，竜飛不幸而言中，正是他自己。
時間是今日子夜，現在距離子夜已衹有一個時辰，竜飛卻仍然未有任何消息，還在等候常護花的報告，常護花知道危險已經迫近，這叫他怎能不震驚？
竜飛雖然曾經表示那個鐵甲人未必知道他的價值遠在上官貴、呂東陽之上，笑稱鐵甲人的下一個對象可能就是他，事實已經否定了這種可能，並非價值問題，而是太平安樂府內高手如雲，那個鐵甲人即使能夠闖得進，要闖到竜飛面前，並不是一件易事。
那個鐵甲人縱使刀槍不入，到底還是一個人，若是被發現，被太平安樂王府的高手包圍起來，始終有筋疲力盡，被擊倒的一刻。
這所以在擊殺上官貴呂東陽之後，那個鐵甲人立即離開，司馬縱橫也必須在一旁掩護，擊殺那些追蹤鐵甲人的人。
從司馬縱橫的行動看來，那個鐵甲人雖然不過是他花錢買回來的一樣殺人工具，也非常重視那鐵甲人的安全，這惟一的解釋就是那個鐵甲人對他來說還有很大的用途，要物盡其用。
竜飛不錯身份特殊，非常重要，但殺幾個呂東陽那樣的人，與殺掉竜飛造成的影響並沒有多大不同，而殺他們當然比殺竜飛要簡單。
非獨竜飛這樣推測，所有人都是這樣推測，事實卻並非如此。
若說意外也足以構成危險，也能夠造成弱點，司馬縱橫這一着已經完全成功。
這一着每一個都會感到意外，正如現在的常護花，他隨即想到這個消息必須立即送出，一手隨即將那張錦箋拿起來。
也就在這個時候，他聽到一個森冷的聲音：“放下——”
珠簾接開，九王爺標槍也似立在珠簾外。
常護花完全聽不到腳步聲，也完全沒有任何發現，一直到九王爺將珠簾掀開。
——難道這個九王爺是一個高手？
在竜飛搜集到的資料上，九王爺是一個精通技擊的人，練的是密宗的功夫。
密宗一直是一個神秘的門派，衹是這門派一直在中原武林也占不到多大地位，纔被一般武林中人忽視。
一般武林中人對這個門派的武功也不大清楚，甚至以竜飛的能力，也知道得不很多。
九王爺也從來沒有在竜飛認識的人之前施展過一招半式，所以在九王爺武功高低這一項，竜飛衹有將之空下來。
他也一直想找機會弄清楚這個九王爺的武功高低。
現在是機會了，常護花卻完全提不起這個興趣，他有更重要的事要做，心念一動，劍立即使出鞘，飛身嚮九王爺襲去！
九王爺一聲：“大膽！”身形一縮，雙手一翻，那串珠簾疾蕩起來，迎面罩嚮常護花！
燈光下，珠簾七色繽紛，閃亮奪目，一條條抖得筆直，顯然都註滿真氣。
好像這樣的一道珠簾擊在常護花身上，當然傷不到常護花，九王爺的目的也衹是在擾亂常護花的心神，真正的殺着，乃是從他袖中射出的一雙短劍。
那衹短劍長不過半尺，各拽着一條銀綫，既薄且利，後發先至，穿簾而過。
常護花的身子卻就在那剎那往上一倒，貼地從簾下疾滾了出去。
那麽凌厲的一劍，竟是虛招，實在大出九王爺意料之外，然而他的反應也不弱，雙劍一收射出，交替追射常護花。
“奪奪奪”地一連十七劍，飛刺在地上，若非常護花這種高手，早已倒在劍下了。
他貼地滾避過十七劍已到了那面屏風之前，身形一弓，疾彈而起，狸貓般半空中一滾，落在屏風的後面。
緊接又七劍刺在屏風上，刺穿了七個洞，卻追不上常護花的身形。
常護花滾過屏風落下，隨即掀開地毯，從那個洞疾竄了出去。
那面屏風同時四分五裂，碎在九王爺一腳疾踢之下，九王爺也立即看見常護花竄進了那個洞，身形急掠，一把取過那邊裝飾用的一條纓槍，疾插而下。
那條纓槍奪地穿透地板，發出了“錚”一聲，九王爺拔槍再刺，卻刺了一個空，立即棄槍，扳下了那邊的一個小小的銅環。
一陣急激的鈴聲立時響起來。
※※※※※※
常護花墮身冰上，一槍已刺下來，他以劍擋開了這一槍，藉勢貼着冰面急射出書齋底下。
鈴聲纔入耳，書齋的周圍便出現了幾個侍衛，常護花纔出現，兩個侍衛便左右撲來，兩柄長刀急刺而下，常護花揮劍擋開，從中竄過，手一揚，一枚暗器射出，迎面而來的一個侍衛一個閃避不及，暗器直射進咽喉，仰身便倒。
常護花看也不看，從那個侍衛的屍體上掠過，掠上了前面一座假山。
一支鐵槍隨即往假山的後面刺上來，但在這支鐵槍刺到之前，常護花的身形已拔起，掠上了假山旁邊的一株古鬆橫枝上，再又往上拔起來。
古鬆高逾六丈，常護花身形矯捷如猿猴，眨眼間已上鬆梢。
在古鬆下面的侍衛齊皆一怔，他們實在不明白，這個人不奪路逃生，反而爬到這麽高去。
他們也很快就明白，這到底是什麽回事。
常護花纔掠上鬆梢，左手已然打開了腰旁係着的一個鐵盒子，放在那個鐵盒子內的赫然是一個極其神駿、混身雪白、一根雜毛也沒有的鴿子。
對鴿子稍為有研究的人都不難分辨得出這是信鴿中的名種——千裏還。
常護花隨即將手中的錦箋搓成一條，塞進鴿腿上係着的一支銅管內，接將鴿子放出。
那衹鴿子雙翼一振，直衝霄漢。
古鬆下的侍衛衹見白影一點，但也聽到羽翼拍擊聲，立時都知道常護花一定偷到了什麽重要的東西。
那衹鴿子若是由平地施放，他們也許還能夠阻截，常護花卻是掠到六丈高鬆上纔將之放出，黑夜之中，便是有箭弩，也難以將之截下來。
一隊弩箭手這時候亦已出現，連弩一發十二支，飛蝗般嚮那株古鬆上射去。
常護花卻已經離開了那株古鬆，天馬行空般掠嚮書齋瓦面。
相距七八丈，最好的輕功也掠不到那麽遠，第二批弩箭已然補上，一齊嚮常護花發射。
也就在這剎那，常護花的身形，突然一快，脫出弩箭射殺的範圍，飛落在瓦面上。
事實他人在半空，一支鐵鈎已拽着繩子從他手中的銅管射出來，橫越長空，便已勾在書齋的飛檐上，他的身形也因此一快，射落瓦面。
這條繩鈎射得若是慢一分，或是失準，他輕功再好，衹怕也難免傷於弩箭下。
他身形一落，貼着瓦面一弓，飛滾過屋脊，一蓬弩箭又從他頭上射空。
那些侍衛都看在眼內，到這下都不由脫口一聲驚嘆，反應這樣敏銳，身手這樣矯健的人，他們這還是第一次看見。
兩隊侍衛與弩箭手左右在從書齋兩旁繞到前面來，看見這情形，忙又折回去。
常護花並沒有停下，一滾過屋脊，立即拔起，如箭離弦，射上了數丈外的另一株古鬆，那條繩鈎在他的手上，當真是飛靈巧幻，將繩鈎的功能發揮至極限。
連弩箭都追不上他的身形，那些侍衛更就不用說，但仍然緊追在後面。
常護花完全不理會，藉助繩鈎，在高樹上飛掠，輕捷如飛鳥。七八個起落，已出了九王府後院的高墻，一滾落在雪地上，立即往前掠。
那前面不遠，是一個大湖，上面已冰封，放眼望去，白皚皚的一片！
湖邊長滿了高樹，枝葉上亦是積滿了白雪，常護花並沒有躍到那些高樹上，他知道九王府的侍衛追來一定會守候在樹下！
他衹是往前繼續掠出，飛鳥般滑過冰封的湖面，嚮對岸掠去。