臘八，祭竈，年下來到。
瞧。天爺，好大的一場雪。
這場雪剛進臘月內兒就開始下了，起先像柳絮，一絲絲地那麽隨風飄着，接着越來越大，最後鵝毛般滿天飛。
如今再看看，滿山遍野都是白茫茫的一片。
一步一個坑，一個一個腳印，老深，老深地。
在北方，雪下得永遠那麽早，年貨也辦得早，成堆的年貨衹愁沒地方放，地窖裏堆滿了。大蘿蔔，大白菜，它衹管凍到心兒裏頭去。
造物神奇，老天爺就是那麽幫忙，敢說要是在三伏天過年，那就別辦年貨了，別說吃了，早辦一天就得怕它壞了。
各地方有各地方的風俗，各地方有各地方的習慣，不管哪個地方，一年三節都夠熱鬧的，都夠多采多姿的，尤其在北方，一到過年，該忙的事兒不知道有多少。
當然一個地方過年，城裏跟城外就大不相同，同時也得看這戶人傢的人口多少，城裏有錢的，大宅院，一傢老少男女幾十口，過起年來熱鬧的很。
要是在城外，鄉下，人口少的，雖然照辦年貨，照貼春聯，照吃年夜飯，但那總是冷冷清清的。
就拿這地方來說吧一
山東，濟南府城外有個小地方，“濟南府”的人管它叫“孔傢店”，“孔傢店”是“孔傢店”，可是住在這兒的上百戶人傢，每一傢姓的姓找遍了百傢姓，可就沒一傢是姓孔的。
“孔傢店”地方小，也衹上百戶人傢，可是說名頭那要比偌大一個“濟南府”來得都響亮。
原因衹有二個，那就是有人說，可不知是那位先說起的，當年孔老夫子孔仲尼周遊列國的時候，在這兒一連住了三天三夜捨不得走，最後還是在七十二賢的催促下，不得已纔登上了車。
這說法，沒依據，不可當真，反正你說我也說，葫蘆、茄子地，誰敢說沒這回事兒那他就慘定了。
本來嘛，一張嘴豈能說得過幾百張嘴？人傢都這麽說，年代一久，積非成是，沒這回事也成了鐵一般的事實。
不管有沒有這回事兒，“山東”文風盛，那是沾了孔聖人的光，而這小地方“孔傢店”的文風尤其盛。
上百戶人傢，數數也不過兩三百個小蘿蔔頭，竟擁有十來個私塾，真可以說是，細數“孔傢店”沒一個白丁。
這十幾個私塾裏的教書先生，老夫子之中，最有學問最飽學的，要推村東的嚴老夫子。
有人說學問大的架子大，這話在嚴老夫子身上說不通。人傢嚴老夫子五十多了，為人隨和，待人客氣，永遠是笑嘻嘻地，到“孔傢店”來任教有十幾年了，沒一個人瞧見他扳過道學面孔，擺過架子。
有人說嚴老夫子是孔聖人得意弟子“顔回”的後世，這纔是“醉雷公”瞎“劈”，“嚴”跟“顔”差到那兒去了。
簡直地誤把馮京當馬涼，硬說杭州是汴州。
再其次就是村西的黃先生，黃先生是個—十足的讀書人，三十多了，到如今孤傢寡人一個，不孝有三，無後為大，黃先生不是不懂這道理，而是硬被那句“書中自有顔如玉”給耽誤了。
黃先生有付頎長而美的身材，文質彬彬，弱不禁風，身子的確過於弱了些，黃黃的一張臉，永遠像害着病。
別看他身子那麽弱，他仍然是對窗燈下夜讀書，讀起書來其聲鏗鏘，如金石墜地，把勁兒全給用上了。
也許是年屆而立，身邊猶虛，他特別喜歡村裏的孩子們，孩子們也都喜歡他，沒事的時候一窩蜂般找黃先生說故事去。
黃先生肚子裏頭有玩意，瞧他人不胖，那個肚子裏似乎裝盡了世上古往今來的東西，所以孩子們愛聽他說，聽上了癮，飯可以不吃，拉都拉不走。
黃先生還有個好處，那就是他從不動戒尺，不打手心，就憑這一點，就贏得無數顆赤子之心。
有人說黃先生的學問不如嚴老夫子，黃先生從沒有“文人相藐”，“同行是冤傢”那一套，你說你的，他聽了付之一笑，毫不在乎，胸襟大，度量寬。
地方有了，再看看人傢。
就是村東的這一戶，一座茅屋，一圍竹籬，屋後小丘一堆，門前小橋流水，美，雅，而寧靜。
瞧這間小茅屋能住下幾個人，大三十的，城裏大宅院裏數十口圍着桌子吃年夜飯，暖和，熱鬧。
這座小茅屋裏竟然也燈光外透，可是聽不見裏面有什麽動靜，茅屋門關着，竹籬門也關着，積雪的小橋上，連一個腳印兒都沒有，讓人覺得冷冷清清的。
村東這一戶如此，那村西孤傢寡人的黃先生就更別提了。
也許是這一傢太冷清了，老天爺看不過去，不願讓人說天心厚薄有分，再不就是這一傢在臘月二十三給竈王爺嘴上抹了糖，塗了蜜，熱鬧來了，看
“孔傢店”南口那空蕩，寂靜的小路上，頂着呼號刺骨的北風，緩緩地馳來了一人一騎。
牲口，是匹高大神駿的黑馬，由頭至尾挑不出一根雜毛，跟地上的皚皚白雪黑白相映，份外明顯。
人，是個身軀高大的漢子，下身一條緊身馬褂，腳登皮靴，上身一件皮襖，蒙得緊緊的，頭上扣了頂皮帽。
藉着雪光看那張臉，黑黑的，濃眉大眼，獅鼻海口，一部鋼針般絡腮鬍，這，配上那高大魁偉的身軀，看上去威猛懾人。
在他腿旁，鞍邊挂着一具草囊，圓圓的，長長的，不知道裏面裝的是什麽，看上去總是沉甸甸的很有斤兩。
就這麽一人一騎，若讓人看見，準以為他是黑虎趙玄壇下凡。
風大，雪厚，掩蓋着了蹄聲，所以當這一人一騎到了小橋前，那座透着燈光的茅屋裏仍然沒有動靜。
這時候，黑大漢勒住了坐騎，咧嘴一笑，輕輕說道：“到了地頭了，我要招呼朋友了，你也叫叫那朋友吧，都是多年不見了……”
話聲未落，他跨下神駿坐騎昂首一聲長嘶，嘶聲方起，茅屋後跟着響起一陣驢叫，黑大漢笑了：“行了，你招呼上朋友了，該我了……”
一頓，振吭吟道：
“少年十五二十時，
步行奪得鬍馬騎，
射殺山中白額虎，
肯數鄴下黃須兒，
一身轉戰三千裏，
一劍曾當百萬師……。”
這是王維的“老將行”，他吟來悲愴，雄偉，裂石穿雲，直逼夜空，震得四周高處積雪撲簌簌紛紛下墜。
他剛吟到這一句，茅屋裏有了動靜，一個甜美，清脆，銀鈴般吟聲透屋而出，恰好接了下句：
“漢兵奮迅如霹靂，
虜騎崩騰畏蒺藜，
衛青不敗由天幸，
李廣無功緣數奇……”
吟聲至此，茅屋中一個蒼勁話聲笑着說道：“丫頭，有客自遠方來，外面風大，雪重，難不成你打算凍壞佳客，且住口，開門迎接五叔吧！”
吟聲倏住，柴扉豁然打開，隨着外瀉燈光，一條纖小人影掠了出來，是位姑娘，年可二十左右的姑娘。
她，嬌軀玲瓏婀娜，穿着一身緊身襖褲，腳上穿的是雙襯錦小巧的綉花鞋，一條大辮子垂在身後。
那張臉，那張欺雪賽霜，吹彈欲破的嬌靨，白裏透紅，有一種成熟的風韻，成熟的美。
一雙柳葉黛眉，一對黑白分明的大眼睛，清澈，深邃，充滿了智慧的光采，挺直的小瑤鼻，鮮紅一點的櫻口……
她，美極，豔絶，她的出現使這粉妝玉琢世界立即黯然失色。
姑娘她剛拉開籬笆門一聲：“五叔……”
黑大漢立即叫道：“丫頭，留神，五叔放炮了。”
火光一閃，黑大漢抖手扔出一排鞭炮，火星連閃，劈叭吼響，黑夜裏，雪地上，煞是好看。
姑娘尖叫一聲，往後便退。
這時候，茅屋門口出現了瘦削人影，衹聽他笑道：“五弟永遠難脫孩子氣……”
黑大漢騰身離鞍而起，如天馬行空，越過竹籬直落茅屋前，輕捷矯健，好俐落的身手。
他落地躬身，恭謹說道：“大哥，老五來給您拜個早年。”
瘦削人影微一拱手，笑道：“五弟，大哥我送你一句，英雄不老，永遠頂天立地，氣吞河嶽。”
黑大漢忙一欠身，道：“謝大哥……”站直身軀笑道：“大哥，該貼春聯了。”
瘦削人影道：“五弟給我帶來了？”
黑大漢笑道：“我肚子裏的永遠難脫粗獷，還是您來吧。”
瘦削人影笑道：“該說永遠不脫逼人豪氣，我仍是俗句，萬戶春風禮陶樂淑，三陽景運人壽年豐。”
黑大漢皺眉笑道：“大哥，多年隱居，您豪情蕩然，壯志消沉了。”
瘦削人影道：“誰說的？不願形諸於外而已，你知道我們處境，我能麽?”
這時候，黑大漢身後響起了銀鈴話聲：“爹，您不怕凍壞了五叔？”
瘦削人影笑道：“好丫頭，五弟，屋裏坐。”轉身行了進去。
黑大漢扭頭問道：“丫頭，我的小黑呢？”
姑娘眨了眨美目，道：“我讓它找伴兒去了。”
黑大漢“哈！”地一聲道：“好去處，好安排。”
撣了撣身上的雪花，摘帽子一抖，邁大步進了門。
姑娘走在最後，他隨手關上了門。
燈光下，看清楚了，茅屋一明兩暗，這外間算是廳堂，擺設簡單，但不脫一個雅字。
廳堂中擺着一張小圓桌，桌上杯箸兩付，小菜幾盤，這大概就是鄉居人傢的年夜飯了。
桌旁站着個身着皮袍，一臉名儒書捲氣的瘦削清癯老者，長眉鳳目，美髯五綹，臉上堆着笑，但流露出奕奕眼神的那自然威嚴懾人，他一擡手笑道：“正好趕上吃年夜飯，五弟坐！”
黑大漢抹了抹嘴，滿臉黑髯一抖動，笑道：“大哥，我就是趕來過年的，不瞞您說，多年沒吃着丫頭做的菜了，可沒把我饞死，我一路想一路垂涎……”
姑娘高興地笑了：“瞧您，見面就談吃……”
黑大漢笑道：“別怪五叔，要怪衹能怪你這位天廚星，女易牙。”
清癯老者笑道：“你趕上了，五弟，今年連酒都是丫頭親手釀製的。”
黑大漢一瞪眼道：“真的？”抓起桌上酒壺，對嘴就是一口，眼一眯，咧了嘴，一仰脖子，一口氣，一壺酒全幹了。
他提起大手一抹嘴，細髯上猶挂着酒珠，轉過臉去道：“丫頭，好酒，快告訴我，罎子在那兒？”
姑娘道：“您要幹什麽？”
黑大漢道：“我鑽進去過年去。”
清癯老者哈哈大笑，狀至歡愉，道：“五弟，這輩子永遠脫不了這個酒字……”
黑大漢咧着嘴笑道：“大哥，咱們是各有所好，各有本色，您是位大儒，我是個酒鬼，二哥癡，三哥傻，四哥狂，六……”
清癯老者一擡手，道：“五弟，坐下再說。”
他先坐了下去，黑大漢把酒壺往後一遞道：“丫頭，添酒，越滿越好，最好把罎子搬來，然後，快來陪五叔喝幾杯……不，喝幾壺。”
姑娘臉上帶着笑，小嘴兒一噘，道：“您一來就催人？”接過酒壺往後面去了。
這裏，清癯老者望着黑大漢開了口：“五弟，兩三年沒見了，今夜大三十的是什麽風……”
黑大漢斂去笑容，微一搖頭，道：“大哥，下瞞您說，我不是趕來過年的……”
清癯老者目光一斂，道：“我看得出，那麽你是……”
黑大漢剛一聲：“我剛從關外回來……”
姑娘拿着一壺酒走了出來，接口說道：“誰剛從關外來？”
黑大漢道：“你五叔我。”
姑娘走過來把酒壺往桌上一放，衝黑大漢伸出了那欺雪賽霜，柔若無骨的玉手，偏着螓首，道：“早點兒拿出來吧？”
黑大漢眼一直，道：“丫頭，什麽？”
姑娘道：“您去了趟關外，我不信您會不給您的好侄女兒捎點兒東西回來。”
黑大漢一怔搖頭，道：“厲害，算給你料中了，還能少了你的，五叔還想過年不，拿去，包你愛不釋手？”探懷摸出一物放在了桌上。
那是一柄鑲珠玉，帶鯊魚皮鞘的匕首，形式奇特，行傢一看就知道它鋒芒不凡，而且價值連城。
姑娘美目一睜，拍手雀躍，一把搶在手裏，按彈簧匕首出鞘，一道白森森的冷芒躍出，燈光為之一黯。
清癯老者一震動容，驚聲道：“五弟，這是當世兩長一短三把名刃之一的‘冷刃’……”
黑大漢點頭，道：“大哥好眼力，就是它！”
清癯老者轉眼目光一凝，道：“五弟，你何來此匕？”
黑大漢道：“大哥，說來話長……”
轉過臉去道：“丫頭，五叔沒說錯吧，這禮也夠重吧，衹是待會再看，從此它是你的，你愛怎麽看怎麽看，如今先放下它來，陪五叔喝兩杯！”
姑娘一聽這匕首是當世三名刃之一，更是喜得合不攏小嘴兒，她坐是坐下來了，可是捨不得放下那柄匕首。
黑大漢搖了頭，道：“瞧你那愛不釋手的樣兒，人傢姑娘傢都愛胭脂愛粉，要不就愛些絲綫花布，再不就喜歡好墨名硯，偏你喜歡這些個刀呀劍的……”
姑娘眨動了一下美目，嫣然笑道：“誰叫我是‘武林十奇’之首的‘不老書生’的女兒？又誰叫我有您這位縱橫四海，睥睨八荒的大英雄，大豪傑的五叔？您帶它來給我，不就是喜歡我愛這類東西的麽?”
黑大漢搖頭大笑道：“好厲害的小嘴兒……”
一語未了，姑娘突然站了起來，道：“爹，我出去一下。”
黑大漢忙道：“丫頭，這時候你要上那兒去？”
姑娘道：“這兒村西有位黃先生，孤伶伶的一個人怪可憐的，大三十的，不該請他來吃頓年夜飯麽？”
黑大漢忙道：“丫頭胡闹，五叔在這兒，不方便！”
姑娘一怔失笑道：“您瞧我多糊塗，我怎麽忘了！”隨即坐了下來。
黑大漢道：“這倒好呀，剛收了禮就忘了五叔了！”
不知怎的，姑娘的嬌靨突然一紅，衹是她沒說話，拿起酒壺為二位長輩斟上了酒。
清癯老者適時含笑說道：“五弟，說正經的吧？”
黑大漢應了一聲，道：“大哥可知道我好好的為什麽到關外去麽？”
清癯老者搖頭說道：“五弟，你知道，自當年事後，咱們十個除了你仍常在武林走動之外，我幾個都找個清靜地方改名換姓定了居，所以對於外面的事我一點兒也不清楚……”
黑大漢道：“大哥，其實您大可不必……”
清癯老者截了口，道：“五弟，說你的吧。”
黑大漢應了一聲道：“大哥，外面近年來有點不安寧……”
清癯老者輕“哦！”一聲道：“是怎麽個不安寧法？”
黑大漢道：“不知道為什麽，武林人咱們熟知的人物一個個地失了蹤，沒了影，接着就沒了消息沒了信兒……”
清癯老者雙眉一聳，道：“竟有這種事……這跟你去關外有什麽關係？”
黑大漢道：“當然有關係，大哥，您知道黑道巨擘‘活僵屍’？”
清癯老者道：“你是說百裏獨？”
黑大漢點頭說道：“就是他，大哥！”
清癯老者道：“他怎麽樣？”
黑大漢道：“三年前他突然自武林中離奇地失蹤了，從這時候起就沒了消息，可是幾個月之前有人在關外看見他……”
清癯老者道：“想必他跑到關外去了。”
“不，大哥！”黑大漢搖頭說道：“有人看見他跟在一頂軟轎之後，哈着腰，低着頭，像個奴才似的……”
清癯老者“哦！”地一聲道：“他，他怎麽會……是誰看見他的？”
黑大漢道：“也是咱們熟知的人物，‘無情劍’陶庸。”
清癯老者道：“他沒有看錯麽？”
黑大漢道：“當時我也這麽說，準是他看花了眼，可是他賭咒起誓說絶沒看錯，後來我一想也是，陶庸那雙眼不比一般人，十足的練傢子一流高手，怎麽會看花了眼?”
清癯老者道：“不會吧，五弟，以百裏獨那種桀傲兇殘的性情，以‘活僵屍’在武林的身份兇名，誰能駕馭他，誰又配駕馭他？他又會對誰低頭依順，聽憑驅策。”
黑大漢道：“說得是呀，大哥，當時我半信半疑，也因為一念好奇，就騎了小黑跑了一趟關外……”
清癯老者道：“見着百裏獨了麽？”
黑大漢搖頭說道：“沒有，雖然沒碰見百裏獨，卻讓我碰見了一樁令人難信的奇事……”
清癯老者道：“什麽令人難信的奇事?”
黑大漢道：“您知道關外那幫馬賊？”
清癯老者點頭說道：“他們聲勢浩大，縱橫關外，不可一世，打劫行旅，殺人放火無所不為，曾使關內武林側目，來往關外的客商聞風破膽……”
黑大漢一點頭道：“不錯，可是他們是烏合之衆，絲毫沒有組織，有時候甚至為分贓不公而起內哄，而曾幾何時他們居然有了組織，驃悍兇殘，卻不再燒殺劫掠了，您說怪不怪?”
姑娘突然說道：“五叔也真是，這有什麽值得大驚小怪的，八成兒是被哪位人物收拾了一次，收斂了，學乖了。”
黑大漢搖頭說道：“丫頭，這你就不知道了，那幫馬賊野性難馴，兇殘成性，是絶不會洗面革心，改惡嚮善的。”
姑娘道：“沒人說他們洗面革心，改惡嚮善了，我更是覺得他們有所顧忌，有所畏懼，收斂了，學乖了，不敢再明日張膽的橫行霸道，鬍作非為了。”
黑大漢道：“這我知道，可是這是誰收拾了他們，組織了他們……”
姑娘道：“反正有人就是，管他是誰呢？”
黑大漢道：“丫頭，你不覺得奇怪？”
姑娘道，“有什麽值得奇怪的，在武林中這該是常事。”
黑大漢道：“固然，丫頭，可是跟百裏獨那件事前後往起一穿，可就不那麽單純，也就值得人奇怪了。”
姑娘道：“那麽您以為這是……”
黑大漢搖頭苦笑，道：“丫頭，問得好，我要明白不就好了？”
姑娘還待再說，清癯老者已然插口說道：“丫頭別打岔，讓你五叔說下去。”
姑娘閉上了櫻口，不再說話。
黑大漢卻接着說道：“這幫馬賊有了組織，也不再燒殺劫掠了，這已經是件值得驚異的事，更值得驚異的事是這個……”探懷摸出一張大紅燙金的柬帖遞了過去。
清癯老者訝然凝目，道：“五弟，這是……”
黑大漢道：“大哥請先看看再說！”
清癯老者接過柬帖打開一看，眉鋒為之一皺，道：“好大的口氣，這是……”
姑娘忙站起湊了過去，她臉色也為之一變，那張大紅燙金的柬帖上，寫着這麽一行字跡：“茲聘閣下為本人車後護衛，限三個月內至‘張傢口’報到，屆時自有人接引，否則殺無赦。”
就這麽一行字跡，沒有署名，左下角衹畫着一條張牙舞爪的竜。
姑娘她揚眉擡眼，道：“五叔，他好大的口氣，這是誰？”
黑大漢淡然一笑道：“誰知道‘武林十奇’中的‘鐵膽巨靈’趙滔，衹配當他的一名車後護衛，此人也未免太狂了些。”
姑娘道：“何衹狂？我看他是個瘋子！”
清癯老者神色凝重地說道：“五弟，這是誰給你的?”
黑大漢道：“一個馬賊，那時候我正在一個地攤兒上買刀，他從我身後過來了，丟下這張柬帖，轉身就走。”
姑娘忙道：“五叔，您怎麽能讓他走？”
黑大漢咧嘴一笑道：“傻丫頭，我怎麽會放他走？你想我會麽？我站起來一把就擒住了他，我問他這是什麽意思……”
姑娘道：“他怎麽說？”
黑大漢道：“氣人，他說讓我看看柬帖自會明白，我聽了他的……”
清癯老者道：“難得好脾氣。”
黑大漢赧然一笑，接着說道：“看過這柬帖之後我就忍不住了，我再問他這是什麽意思，寫這張柬帖的是誰……”
姑娘忍不住問道：“五叔，他怎麽說?”
黑大漢道：“他沒有說……”
姑娘道：“您容他不說……”
黑大漢道：“我不得不容他。”
姑娘訝然說道：“五叔，您這話……”
黑大漢道：“他死了！”
姑娘一震，瞪目張口，作聲不得，半晌始驚呼出聲：“您，您怎麽說？他死了？”
黑大漢一點頭道：“不錯，他觸手冰冷，氣息已絶，死了。”
姑娘道：“是誰殺了他？”
黑大漢道，“我不知道，反正不是我。”
姑娘詫聲叫道：“您不知道……”
清癯老者沉聲說道：“五弟，說明白點。”
黑大漢應了一聲道：“大哥，他像是中了一種什麽毒，又像是自斷心脈……”
清癯老者惑然說道：“既像中了某種毒，又像自斷心脈，這話怎麽說？”
黑大漢道：“起先我以為是別人隱身暗處下的毒手，可是我遍尋百丈內未見有可疑的人，轉念一想，我認為他是服了毒，中了毒，再一看他的屍身，卻又毫無中毒跡象。”
姑娘道：“那該是自斷心脈了。”
“不！”黑大漢搖頭說道：“他還沒有那麽高的功力！”
姑娘道：“怎見得他沒有那麽高的功力？”
黑大漢道：“他的功力若是已到能自斷心脈境界，我不會那麽容易一把就抓住了他。”
姑娘呆了一呆，還沒有說話，清癯老者已點頭說道：“不錯，五弟說得很對。”
姑娘道：“那麽，五叔，您以為他是……”
黑大漢臉上泛起一絲苦笑，搖頭說道：“還是那句話，我要是知道不就好了。”
姑娘雙眉一揚，道：“我不信您這位‘武林十奇’中的人物，看不出一個人是怎麽死的！”
黑大漢搖頭苦笑道：“至少我這個‘武林十奇’之一是栽了，畢竟我沒能看出來他是怎麽死的，甚至連一點端倪都沒能看出。”
姑娘臉色微變，道：“我還是不信……”
黑大漢道：“丫頭，何衹你不信，無如事實如鐵……”
清癯老者突然說道：“五弟，先不談這個，這麽說你是毫無所獲了。”
黑大漢道：“我當然不死心，我以為這柬帖既然出自一個馬賊之手，那麽找別的馬賊也該一樣，誰知我一連找了三天，連一把賊毛也沒找到，就不知道他們躲到那兒去了……”
清癯老者眉鋒微皺，道：“這倒是奇事……”
沉吟了一下，接道：“五弟，你聽聽我的……”
黑大漢忙道：“大哥您請說！”
清癯老者一揚手中柬帖，道：“這件事，加上陶庸看見百裏獨在一頂軟轎後哈着腰，低着頭，狀似奴才那件事，我想到了幾分……”
姑娘突然說道：“莫非同是一回事？”
清癯老者微一點頭道：“丫頭說得不錯，似乎應該是一回事，唯一的不同是百裏獨在轎後，你五叔則要在車後！”
姑娘道：“可以解釋為此人有時候乘轎，有時候坐車，應該是一回事！”
清癯老者點頭說道：“是這麽個說法，那百裏獨被聘在先，已經降服了，而你五叔被聘在後，還沒有歸順……”
黑大漢濃眉一揚，道：“這趙滔可不是百裏獨。”
清癯老者深深一點頭，道：“五弟，我說句話你可別不愛聽，此人似乎是在物色人手，被看中的都是武林一流人物，此人之狂傲可見一斑……”
黑大漢道：“大哥，這我知道！”
“還有！”清癯老者道：“真要說起來，‘活僵屍’百裏獨在武林中的身份，聲威俱不在我們‘武林十奇’之下，一身所學也不稍遜……”
黑大漢濃眉一揚，道：“大哥的意思是……”
清癯老者道：“五弟，百裏獨已經降服了。”
黑大漢勃然色變，一堆酒杯，道：“大哥，我的骨頭可沒有百裏獨那麽軟。”
清癯老者道：“五弟，百裏獨在武林中是出了名的桀傲兇殘人物！”
黑大漢虯髯一抖，道：“大哥，您且看……”
清癯老者微一搖頭，道：“五弟，我不是說你會像百裏獨一樣，也俯首降服，供人驅策，自己兄弟，縱有這意思，我也不會說出來，我衹是提醒你，此人是個見所未見的厲害人物。”
黑大漢巨目葉睜，道：“大哥，怎見得？”
清癯老者道：“五弟，百裏獨已經降服了。”
黑大漢神情一震，旋即震聲說道：“我不服……”
清癯老者淡然一笑，轉了話鋒，道：“五弟，還有，你不說麽，近年來有不少知名人物突然離奇的失蹤了……”
黑大漢雙目暴睜，寒芒逼人，道：“大哥，您以為這也是……”
清癯老者搖頭說道：“我衹是推測，卻不敢斷言，試把這三件事加以連貫了，難道五弟你以為連貫不起來，不可疑？”
黑大漢默然不語，良久始道：“大哥，此人究竟是誰……”
清癯老者一揚手中大紅柬帖，道：“五弟，這不能說是一張沒有署名的柬帖！”
黑大漢一怔忙道：“大哥，您說它有署名？”
清癯老者道：“未見有名，但至少他沒讓署名處空着！”
黑大漢目中威棱一閃，道：“大哥是說署名處畫的那條竜？”
清癯老者點頭說道：“不錯，五弟且想想看武林中有那個是以竜為號，或以竜為表記的……”
“多了！”姑娘一旁插口說道，“武林有十奇，宇內有九竜，玉竜、粉竜、金竜、神竜、青竜、毒竜、醉竜、癲竜、睡竜，一共九條竜，誰知道是那一條？”
黑大漢道：“大哥，丫頭說得不錯，這以竜為號，或以竜為表記的人共有九人之多，誰能知道是那一個？”
“不難，五弟。”清癯老者道：“你常在武林走動，試看那一條竜動靜可疑……”
“大哥！”黑大漢道：“不瞞您說，這九條竜都已先後躲進雲影裏去了！”
清癯老者神情一震，急道：“五弟，怎麽說，莫非九竜也……”
黑大漢點頭說道：“是的，大哥，不敢說他們已經先後失蹤了，事實上近年來武林中沒見一條竜跡竜行。”
清癯老者失聲說道：“難不成九竜也被此人……不會吧，絶不會，‘武林有十奇’，‘宇內有九竜’，論所學，論聲威，無論在那一方面，九竜的成就均在‘武林十奇’之上，誰能一網打盡九條竜，除非他是神而不是人……”
黑大漢道：“大哥，我也這麽想！”
清癯老者道：“五弟，連那宇內稱奇稱最，九竜之中排名第一的‘玉竜’皇甫華也不見蹤影了麽？”
黑大漢微一點頭道：“大哥，事實如此。”
清癯老者瞪目說道：“這，這究竟是怎麽一回事……”
黑大漢道：“大哥，誰也不知道。”
清癯老者沉默了，沉默了半晌始道：“五弟，這件事先莫去管他，你我且看柬帖上畫的這條竜，看形像，看神態，應該可以看出一點……”
姑娘突然說道：“以我看這條至少不是睡竜，也不是癲竜，醉竜，毒竜，青竜跟神竜，應該在玉竜，粉竜，金竜之中……”
黑大漢忙道：“丫頭，怎見得？”
姑娘目光微瞥，黛眉雙揚，道：“您試看，這條竜可有一絲癲態，醉意？這表示不是這兩條，這條竜的雙睛睜而未閉，應也不是那條睡竜……”
清癯老者頗為贊許地點頭說道：“丫頭，說下去。”
姑娘接着說道：“這條竜張牙舞爪，其勢飛騰勇武，但卻不猙獰可怖，該也不是那條毒竜，青竜，墨竜他是以長年衣着分辨，這條竜未着色，似也不是指青竜，墨竜……”
黑大漢道：“那也不該是金竜跟粉竜。”
姑娘目光一凝，道：“怎見得，五叔。”
黑大漢道：“要是金竜，它應該塗以金色，若是粉竜，它也應該塗以粉色。”
清癯老者脫口說道：“那麽應是玉竜了！”
黑大漢道：“唯有玉竜是白色的。”
姑娘搖頭說道：“不，不，不對，絶不會是玉竜。”
黑大漢道：“何以見得不會是玉竜？”
姑娘道：“‘玉竜’皇甫華這個人您知道，他不但宇內稱奇稱最，名列九竜之首，而且為人最正派，心性也最佳……”
黑大漢道：“丫頭，他收服的是黑道巨孽百裏獨！”
姑娘道：“他可也要收服您這位武林俠義的十奇中人物！”
黑大漢呆了一呆，一時沒能說上話來。
清癯老者點頭說道：“不錯，要以收服百裏獨一事看，這條竜可能是‘玉竜’，要以對五弟你也投了這麽一份柬帖看，他不該是‘玉竜’……”
“還有。”姑娘道：“‘玉竜’俠骨柔腸，劍膽琴心，這殺無赦三字，也不似玉竜的口氣，他為人也不會這麽狂傲，這麽兇殘。”
黑大漢訝然說道：“那……他會是誰？”
清癯老者道，“要以這狂傲兇殘的口氣看，他該是‘睡竜’，‘毒竜’或‘青竜’！”
黑大漢道：“可是要以這竜的姿態，顔色看……”搖搖頭，接道：“我糊塗了。”
清癯老者道：“糊塗何衹你一個？五弟，這也不忙，時候一到，這條竜究竟是那條竜便不難知曉，我問你，這限期三月的期限，是到那一天為止？”
黑大漢想了想道：“大哥，算算今天該是最後一天。”
清癯老者神情一震，道：“現在是什麽時候？”
姑娘道：“纔卯更剛過！”
清癯老者微呼了一口氣，道，“子時未到，今天還不能算完，丫頭，準備一下去！”
姑娘眨動了一下美目，道：“爹，您是要……”
清癯老者道：“我要看看他怎麽對你五叔殺無赦法！”
黑大漢濃眉一揚，道：“大哥，您以為他會……”
清癯老者道，“這種人往往是言出必行的，話既然說了，今天已是最後一天，我不以為他會放過你……”
黑大漢霍地站起，道，“大哥，您跟丫頭進裏頭去，讓我一人……”
清癯老者一點頭道：“可以，五弟，但那要等你我祭了香火再說。”
黑大漢道：“大哥，您如今的身份不適合……”
清癯老者淡然一笑道：“有人找到自傢兄弟頭上來了，我還能隱守鄉隅，安心做我的教書先生麽？說不得衹有重做了馮婦，再操舊業了！”
黑大漢眉鋒皺，道：“大哥……”
清癯老者雙眉一揚，目中威棱逼射，喝道：“五弟，坐下。”
黑大漢頭一低，道：“是，大哥！”乖乖地坐了下去。
他這裏落了座，清癯老者為他斟上了一杯酒，然後嚮姑娘擺了擺手，姑娘站起來進了東邊屋。
他剛望着黑大漢含笑問道：“五弟，你一路行來，可有什麽發現？”
黑大漢神情一震，須發微張，道：“大哥的意思是說……”
清癯老者淡然一笑道：“恐怕他們早跟上你了，如今也就在附近。”
黑大漢雙目猛地一睜，道：“我出去看看去……”
作勢欲起，倏又頷首坐下，道：“早知如此，說什麽也不該來吃這頓年夜飯，我糊塗！”
清癯老者微微一笑道：“好話，五弟，你把大哥我當成了外人！”
黑大漢忙道：“大哥，我沒有這個意思，我怎麽會，又怎麽敢？”
清癯老者道：“那你就少說一句。”
黑大漢沉默了，沒再說話。
清癯老者哼地一笑道：“我倒要看看他是誰，也要看看他是怎麽個殺你法……”
伸手抓起了面前杯，道：“來，五弟，喝酒！”
他兩個對飲了一杯酒，東邊屋裏，美姑娘已捧着一具長長的簫囊行了出來，往桌上一放，道：“爹，您的兵刃在這兒。”
清癯老者解開簫囊，伸手取出了一物，此物甫出簫囊，一陣奇光耀人眼，燈光為之一黯。
那是一管簫，一管巨簫，由頭至尾全由風磨銅打造，粗若兒臂，奇光奪目，他手撫巨簫，感慨地嘆道：“我可是多年未握簫了。”
黑大漢“哈！”地一聲笑道：“好一句多年未握簫了，誨人生涯，竹管常握，應該說多年未握鋼簫較為恰當，丫頭，你的……”
姑娘嫣然一笑，揚了揚那柄匕首，道：“五叔，它不該發發利市麽？”
黑大漢哈哈大笑，聲震屋宇，茅捨為之幌動，笑聲中，他推杯站了起來，望着清癯老者道：“大哥，可準我到後面去一趟？”
清癯老者道：“去取你那重逾百斤的銅人？”
黑大漢笑道：“您說着了，大哥。”
清癯老者笑了笑道：“人傢找的是你，跟我們爺兒倆沒關係，你坐在屋裏等着，還是讓丫頭去跑一趟吧，丫頭，去。”
姑娘答應了一聲，便要走。
黑大漢忙伸手一攔，道：“大哥，明知他們就在左近，您怎好讓丫頭一個姑娘傢……”
清癯老者笑道：“你知道，五弟，我這個女兒膽識，所學，不讓須眉……”
話聲未落，忽聽門上剝落一聲輕響，像是有人在門上敲了一下，黑大漢一驚變色而起。
森芒一閃，姑娘也掣出了那柄鋒利無比的匕首。
唯有清癯老者較為鎮定，他坐着沒動，可是他的臉色也夠凝重的，人傢逼近了門口，要不敲門他三個還茫然不覺，此人一身功力可知。
尤其，他三位是尋常高手還好，偏偏他三位有兩個是威震武林的“十奇”中人物，這個跟頭可栽不起。
黑大漢冷然一笑，目註屋門道：“好朋友找到門口來了，那就請進來坐坐……”
衹聽門外一個清朗口音帶笑說道：“給你送兵刃來了，黑大個，別把好人當壞人。”
黑大漢聞言一怔，一凝真力，閃身過去突然拉開了屋門，屋門開處，衹聽砰然一聲一物倒了進來。
黑大漢怔住了，白雪滿眼，寒風悲呼，門外夜色裏空蕩，寂靜，那有人影？便是連個腳印也沒有。
他腳下，倒着一樣東西，正是他挂在鞍邊的那具革囊。
定過神來他詫聲叫道：“大哥……”
清癯老者沉聲說道：“我知道，人傢走了，關上門，進來。”
黑大漢俯身抓起了革囊，關上門轉身走了回來。
姑娘圓瞪着美目道：“五叔，這，這是怎麽回事?”
黑大漢笑說道：“丫頭，你問你五叔，你五叔又去問誰，衹有一句話，這個跟頭栽得不小，也不輕。”
清癯老者道：“此人好高絶的身手，提着你這重逾百斤的銅人，竟能毫無聲息地逼近到咱們門口，他要不敲門咱們還不知道……”
黑大漢道：“大哥漏說了一點，他不但能近小黑，而且還能從小黑身上拿走東西，何況小黑還有個伴兒，這一點就不是尋常人物所能做得到的。”
清癯老者一點頭，道：“不錯……”目光忽地一直，探掌從黑大漢手裏提着的革囊上抓下一物，其勢飛快，幹淨俐落。
黑大漢剛一聲：“大哥，您這是……”
清癯老者已攤開了掌中的一張小紙條，衹一眼，他立即皺了眉，滿臉的詫異不解神色。
姑娘忙道：“爹，那上面是……”
清癯老者擡眼望嚮黑大漢，道，“五弟，以你看，此人是敵是友?”
黑大漢話說得毫不遲疑：“他把我的兵刃送來了，應該是友非敵。”
清癯老者把紙條往前一遞道：“你再看看這個。”
黑大漢伸手把紙條接了過來，目光甫一投註，他立即驚叫出聲：“是他……大哥，這，這是怎麽回事?”
紙條上，竜飛鳳舞幾行狂草，寫的是，“我沒想到文章道德著稱一時的嚴老夫子竟會是‘十奇’中的‘不老書生’，自責走眼之餘，容我說聲失敬。
除夕之夜，二奇現於‘孔傢店’，從此小地方將更添一樁光采事跡，本地人也將更會引以為傲。
離別多年，聚會難得，三位請安心吃年夜飯，雖有宵小騷擾，容我權充籬外護衛，願憑淺薄所為盡逐之。
唯，當世稱竜者九人，嚴，趙二位幸勿將事端扣於區區在下一身，代勞送上兵刃，無須動用，伴盞可也。”
沒署名，左下角赫然又畫着一條栩栩如生的竜。
姑娘湊在黑大漢身後看得清楚，她看畢驚叫說道：“是他，會是他，‘玉竜’皇甫華……”
清癯老者點頭說道：“沒錯，丫頭，這纔真是他……”
黑大漢緩緩放下紙條，道：“大哥，這跟頭栽得並不冤……”
清癯老者道：“可以這麽說，衹是‘玉竜’皇甫華怎麽會在這時候，這麽巧地到了‘孔傢店’，他到這兒來幹什麽……”
姑娘突然說道：“爹，您以為他是從別處到這兒來的?”
清癯老者道：“難道不是？”
姑娘搖了搖螓首，一連說了兩聲不像。
清癯老者訝然說道：“丫頭，怎麽不像？又那兒不像？”
姑娘擡玉手一指黑大漢手中紙條，道：“您看這紙條上的口氣就不像！”
清癯老者道：“丫頭，你這話……你指的是……”
姑娘道：“那第一句，我沒想到文筆道德著稱一時的嚴老夫子，竟會是‘十奇’中的‘不老書生’，自責走眼之餘，容我說聲失敬。”
黑大漢道：“丫頭，這一句怎麽了？”
姑娘搖頭道：“看來您二位都是糊塗一時，從這句話裏可以看出，他知道嚴老夫子這個人，也應該表示他就住在‘孔傢店’……”
清癯老者雙目一睜道：“丫頭……”
姑娘接着說道：“還有那句走眼，要不是他知道爹，認識爹，何來走眼二字？這是第一句話，還有這第二句……”
“夠了，丫頭。”清癯老者激動地一擡手，道：“一語驚醒夢中人，如今想想，我也認為他是原來就住在‘孔傢店’，而不是在這時候到這兒來的……”
黑大漢忙道：“大哥，他是這地方的那一位……”
清癯老者搖頭說道：“這要費一番思索了，總之，走眼的是我而不是他，‘孔傢店’更添光采，更引以為傲的，也該是‘玉竜’蟄居，而不是‘十奇’中的兩個聚會於此……”
姑娘美目中突然閃起兩道驚喜異采，她有點急不可待地道：“爹，我要出去一下……”
沒等清癯老者答話，她閃身拉開閂，出去了。
黑大漢一把沒抓住，他大叫說道：“丫頭，回來……”
衹聽姑娘在外面說道：“您二位別跟來，我馬上回來。”
黑大漢扭過頭來急忙說道：“大哥，侄女……”
清癯老者一擡手，搖頭說道：“左近有‘玉竜’在，不礙事的，讓她去吧。”
黑大漢叫道：“大哥您就這麽放心！”
瞧。天爺，好大的一場雪。
這場雪剛進臘月內兒就開始下了，起先像柳絮，一絲絲地那麽隨風飄着，接着越來越大，最後鵝毛般滿天飛。
如今再看看，滿山遍野都是白茫茫的一片。
一步一個坑，一個一個腳印，老深，老深地。
在北方，雪下得永遠那麽早，年貨也辦得早，成堆的年貨衹愁沒地方放，地窖裏堆滿了。大蘿蔔，大白菜，它衹管凍到心兒裏頭去。
造物神奇，老天爺就是那麽幫忙，敢說要是在三伏天過年，那就別辦年貨了，別說吃了，早辦一天就得怕它壞了。
各地方有各地方的風俗，各地方有各地方的習慣，不管哪個地方，一年三節都夠熱鬧的，都夠多采多姿的，尤其在北方，一到過年，該忙的事兒不知道有多少。
當然一個地方過年，城裏跟城外就大不相同，同時也得看這戶人傢的人口多少，城裏有錢的，大宅院，一傢老少男女幾十口，過起年來熱鬧的很。
要是在城外，鄉下，人口少的，雖然照辦年貨，照貼春聯，照吃年夜飯，但那總是冷冷清清的。
就拿這地方來說吧一
山東，濟南府城外有個小地方，“濟南府”的人管它叫“孔傢店”，“孔傢店”是“孔傢店”，可是住在這兒的上百戶人傢，每一傢姓的姓找遍了百傢姓，可就沒一傢是姓孔的。
“孔傢店”地方小，也衹上百戶人傢，可是說名頭那要比偌大一個“濟南府”來得都響亮。
原因衹有二個，那就是有人說，可不知是那位先說起的，當年孔老夫子孔仲尼周遊列國的時候，在這兒一連住了三天三夜捨不得走，最後還是在七十二賢的催促下，不得已纔登上了車。
這說法，沒依據，不可當真，反正你說我也說，葫蘆、茄子地，誰敢說沒這回事兒那他就慘定了。
本來嘛，一張嘴豈能說得過幾百張嘴？人傢都這麽說，年代一久，積非成是，沒這回事也成了鐵一般的事實。
不管有沒有這回事兒，“山東”文風盛，那是沾了孔聖人的光，而這小地方“孔傢店”的文風尤其盛。
上百戶人傢，數數也不過兩三百個小蘿蔔頭，竟擁有十來個私塾，真可以說是，細數“孔傢店”沒一個白丁。
這十幾個私塾裏的教書先生，老夫子之中，最有學問最飽學的，要推村東的嚴老夫子。
有人說學問大的架子大，這話在嚴老夫子身上說不通。人傢嚴老夫子五十多了，為人隨和，待人客氣，永遠是笑嘻嘻地，到“孔傢店”來任教有十幾年了，沒一個人瞧見他扳過道學面孔，擺過架子。
有人說嚴老夫子是孔聖人得意弟子“顔回”的後世，這纔是“醉雷公”瞎“劈”，“嚴”跟“顔”差到那兒去了。
簡直地誤把馮京當馬涼，硬說杭州是汴州。
再其次就是村西的黃先生，黃先生是個—十足的讀書人，三十多了，到如今孤傢寡人一個，不孝有三，無後為大，黃先生不是不懂這道理，而是硬被那句“書中自有顔如玉”給耽誤了。
黃先生有付頎長而美的身材，文質彬彬，弱不禁風，身子的確過於弱了些，黃黃的一張臉，永遠像害着病。
別看他身子那麽弱，他仍然是對窗燈下夜讀書，讀起書來其聲鏗鏘，如金石墜地，把勁兒全給用上了。
也許是年屆而立，身邊猶虛，他特別喜歡村裏的孩子們，孩子們也都喜歡他，沒事的時候一窩蜂般找黃先生說故事去。
黃先生肚子裏頭有玩意，瞧他人不胖，那個肚子裏似乎裝盡了世上古往今來的東西，所以孩子們愛聽他說，聽上了癮，飯可以不吃，拉都拉不走。
黃先生還有個好處，那就是他從不動戒尺，不打手心，就憑這一點，就贏得無數顆赤子之心。
有人說黃先生的學問不如嚴老夫子，黃先生從沒有“文人相藐”，“同行是冤傢”那一套，你說你的，他聽了付之一笑，毫不在乎，胸襟大，度量寬。
地方有了，再看看人傢。
就是村東的這一戶，一座茅屋，一圍竹籬，屋後小丘一堆，門前小橋流水，美，雅，而寧靜。
瞧這間小茅屋能住下幾個人，大三十的，城裏大宅院裏數十口圍着桌子吃年夜飯，暖和，熱鬧。
這座小茅屋裏竟然也燈光外透，可是聽不見裏面有什麽動靜，茅屋門關着，竹籬門也關着，積雪的小橋上，連一個腳印兒都沒有，讓人覺得冷冷清清的。
村東這一戶如此，那村西孤傢寡人的黃先生就更別提了。
也許是這一傢太冷清了，老天爺看不過去，不願讓人說天心厚薄有分，再不就是這一傢在臘月二十三給竈王爺嘴上抹了糖，塗了蜜，熱鬧來了，看
“孔傢店”南口那空蕩，寂靜的小路上，頂着呼號刺骨的北風，緩緩地馳來了一人一騎。
牲口，是匹高大神駿的黑馬，由頭至尾挑不出一根雜毛，跟地上的皚皚白雪黑白相映，份外明顯。
人，是個身軀高大的漢子，下身一條緊身馬褂，腳登皮靴，上身一件皮襖，蒙得緊緊的，頭上扣了頂皮帽。
藉着雪光看那張臉，黑黑的，濃眉大眼，獅鼻海口，一部鋼針般絡腮鬍，這，配上那高大魁偉的身軀，看上去威猛懾人。
在他腿旁，鞍邊挂着一具草囊，圓圓的，長長的，不知道裏面裝的是什麽，看上去總是沉甸甸的很有斤兩。
就這麽一人一騎，若讓人看見，準以為他是黑虎趙玄壇下凡。
風大，雪厚，掩蓋着了蹄聲，所以當這一人一騎到了小橋前，那座透着燈光的茅屋裏仍然沒有動靜。
這時候，黑大漢勒住了坐騎，咧嘴一笑，輕輕說道：“到了地頭了，我要招呼朋友了，你也叫叫那朋友吧，都是多年不見了……”
話聲未落，他跨下神駿坐騎昂首一聲長嘶，嘶聲方起，茅屋後跟着響起一陣驢叫，黑大漢笑了：“行了，你招呼上朋友了，該我了……”
一頓，振吭吟道：
“少年十五二十時，
步行奪得鬍馬騎，
射殺山中白額虎，
肯數鄴下黃須兒，
一身轉戰三千裏，
一劍曾當百萬師……。”
這是王維的“老將行”，他吟來悲愴，雄偉，裂石穿雲，直逼夜空，震得四周高處積雪撲簌簌紛紛下墜。
他剛吟到這一句，茅屋裏有了動靜，一個甜美，清脆，銀鈴般吟聲透屋而出，恰好接了下句：
“漢兵奮迅如霹靂，
虜騎崩騰畏蒺藜，
衛青不敗由天幸，
李廣無功緣數奇……”
吟聲至此，茅屋中一個蒼勁話聲笑着說道：“丫頭，有客自遠方來，外面風大，雪重，難不成你打算凍壞佳客，且住口，開門迎接五叔吧！”
吟聲倏住，柴扉豁然打開，隨着外瀉燈光，一條纖小人影掠了出來，是位姑娘，年可二十左右的姑娘。
她，嬌軀玲瓏婀娜，穿着一身緊身襖褲，腳上穿的是雙襯錦小巧的綉花鞋，一條大辮子垂在身後。
那張臉，那張欺雪賽霜，吹彈欲破的嬌靨，白裏透紅，有一種成熟的風韻，成熟的美。
一雙柳葉黛眉，一對黑白分明的大眼睛，清澈，深邃，充滿了智慧的光采，挺直的小瑤鼻，鮮紅一點的櫻口……
她，美極，豔絶，她的出現使這粉妝玉琢世界立即黯然失色。
姑娘她剛拉開籬笆門一聲：“五叔……”
黑大漢立即叫道：“丫頭，留神，五叔放炮了。”
火光一閃，黑大漢抖手扔出一排鞭炮，火星連閃，劈叭吼響，黑夜裏，雪地上，煞是好看。
姑娘尖叫一聲，往後便退。
這時候，茅屋門口出現了瘦削人影，衹聽他笑道：“五弟永遠難脫孩子氣……”
黑大漢騰身離鞍而起，如天馬行空，越過竹籬直落茅屋前，輕捷矯健，好俐落的身手。
他落地躬身，恭謹說道：“大哥，老五來給您拜個早年。”
瘦削人影微一拱手，笑道：“五弟，大哥我送你一句，英雄不老，永遠頂天立地，氣吞河嶽。”
黑大漢忙一欠身，道：“謝大哥……”站直身軀笑道：“大哥，該貼春聯了。”
瘦削人影道：“五弟給我帶來了？”
黑大漢笑道：“我肚子裏的永遠難脫粗獷，還是您來吧。”
瘦削人影笑道：“該說永遠不脫逼人豪氣，我仍是俗句，萬戶春風禮陶樂淑，三陽景運人壽年豐。”
黑大漢皺眉笑道：“大哥，多年隱居，您豪情蕩然，壯志消沉了。”
瘦削人影道：“誰說的？不願形諸於外而已，你知道我們處境，我能麽?”
這時候，黑大漢身後響起了銀鈴話聲：“爹，您不怕凍壞了五叔？”
瘦削人影笑道：“好丫頭，五弟，屋裏坐。”轉身行了進去。
黑大漢扭頭問道：“丫頭，我的小黑呢？”
姑娘眨了眨美目，道：“我讓它找伴兒去了。”
黑大漢“哈！”地一聲道：“好去處，好安排。”
撣了撣身上的雪花，摘帽子一抖，邁大步進了門。
姑娘走在最後，他隨手關上了門。
燈光下，看清楚了，茅屋一明兩暗，這外間算是廳堂，擺設簡單，但不脫一個雅字。
廳堂中擺着一張小圓桌，桌上杯箸兩付，小菜幾盤，這大概就是鄉居人傢的年夜飯了。
桌旁站着個身着皮袍，一臉名儒書捲氣的瘦削清癯老者，長眉鳳目，美髯五綹，臉上堆着笑，但流露出奕奕眼神的那自然威嚴懾人，他一擡手笑道：“正好趕上吃年夜飯，五弟坐！”
黑大漢抹了抹嘴，滿臉黑髯一抖動，笑道：“大哥，我就是趕來過年的，不瞞您說，多年沒吃着丫頭做的菜了，可沒把我饞死，我一路想一路垂涎……”
姑娘高興地笑了：“瞧您，見面就談吃……”
黑大漢笑道：“別怪五叔，要怪衹能怪你這位天廚星，女易牙。”
清癯老者笑道：“你趕上了，五弟，今年連酒都是丫頭親手釀製的。”
黑大漢一瞪眼道：“真的？”抓起桌上酒壺，對嘴就是一口，眼一眯，咧了嘴，一仰脖子，一口氣，一壺酒全幹了。
他提起大手一抹嘴，細髯上猶挂着酒珠，轉過臉去道：“丫頭，好酒，快告訴我，罎子在那兒？”
姑娘道：“您要幹什麽？”
黑大漢道：“我鑽進去過年去。”
清癯老者哈哈大笑，狀至歡愉，道：“五弟，這輩子永遠脫不了這個酒字……”
黑大漢咧着嘴笑道：“大哥，咱們是各有所好，各有本色，您是位大儒，我是個酒鬼，二哥癡，三哥傻，四哥狂，六……”
清癯老者一擡手，道：“五弟，坐下再說。”
他先坐了下去，黑大漢把酒壺往後一遞道：“丫頭，添酒，越滿越好，最好把罎子搬來，然後，快來陪五叔喝幾杯……不，喝幾壺。”
姑娘臉上帶着笑，小嘴兒一噘，道：“您一來就催人？”接過酒壺往後面去了。
這裏，清癯老者望着黑大漢開了口：“五弟，兩三年沒見了，今夜大三十的是什麽風……”
黑大漢斂去笑容，微一搖頭，道：“大哥，下瞞您說，我不是趕來過年的……”
清癯老者目光一斂，道：“我看得出，那麽你是……”
黑大漢剛一聲：“我剛從關外回來……”
姑娘拿着一壺酒走了出來，接口說道：“誰剛從關外來？”
黑大漢道：“你五叔我。”
姑娘走過來把酒壺往桌上一放，衝黑大漢伸出了那欺雪賽霜，柔若無骨的玉手，偏着螓首，道：“早點兒拿出來吧？”
黑大漢眼一直，道：“丫頭，什麽？”
姑娘道：“您去了趟關外，我不信您會不給您的好侄女兒捎點兒東西回來。”
黑大漢一怔搖頭，道：“厲害，算給你料中了，還能少了你的，五叔還想過年不，拿去，包你愛不釋手？”探懷摸出一物放在了桌上。
那是一柄鑲珠玉，帶鯊魚皮鞘的匕首，形式奇特，行傢一看就知道它鋒芒不凡，而且價值連城。
姑娘美目一睜，拍手雀躍，一把搶在手裏，按彈簧匕首出鞘，一道白森森的冷芒躍出，燈光為之一黯。
清癯老者一震動容，驚聲道：“五弟，這是當世兩長一短三把名刃之一的‘冷刃’……”
黑大漢點頭，道：“大哥好眼力，就是它！”
清癯老者轉眼目光一凝，道：“五弟，你何來此匕？”
黑大漢道：“大哥，說來話長……”
轉過臉去道：“丫頭，五叔沒說錯吧，這禮也夠重吧，衹是待會再看，從此它是你的，你愛怎麽看怎麽看，如今先放下它來，陪五叔喝兩杯！”
姑娘一聽這匕首是當世三名刃之一，更是喜得合不攏小嘴兒，她坐是坐下來了，可是捨不得放下那柄匕首。
黑大漢搖了頭，道：“瞧你那愛不釋手的樣兒，人傢姑娘傢都愛胭脂愛粉，要不就愛些絲綫花布，再不就喜歡好墨名硯，偏你喜歡這些個刀呀劍的……”
姑娘眨動了一下美目，嫣然笑道：“誰叫我是‘武林十奇’之首的‘不老書生’的女兒？又誰叫我有您這位縱橫四海，睥睨八荒的大英雄，大豪傑的五叔？您帶它來給我，不就是喜歡我愛這類東西的麽?”
黑大漢搖頭大笑道：“好厲害的小嘴兒……”
一語未了，姑娘突然站了起來，道：“爹，我出去一下。”
黑大漢忙道：“丫頭，這時候你要上那兒去？”
姑娘道：“這兒村西有位黃先生，孤伶伶的一個人怪可憐的，大三十的，不該請他來吃頓年夜飯麽？”
黑大漢忙道：“丫頭胡闹，五叔在這兒，不方便！”
姑娘一怔失笑道：“您瞧我多糊塗，我怎麽忘了！”隨即坐了下來。
黑大漢道：“這倒好呀，剛收了禮就忘了五叔了！”
不知怎的，姑娘的嬌靨突然一紅，衹是她沒說話，拿起酒壺為二位長輩斟上了酒。
清癯老者適時含笑說道：“五弟，說正經的吧？”
黑大漢應了一聲，道：“大哥可知道我好好的為什麽到關外去麽？”
清癯老者搖頭說道：“五弟，你知道，自當年事後，咱們十個除了你仍常在武林走動之外，我幾個都找個清靜地方改名換姓定了居，所以對於外面的事我一點兒也不清楚……”
黑大漢道：“大哥，其實您大可不必……”
清癯老者截了口，道：“五弟，說你的吧。”
黑大漢應了一聲道：“大哥，外面近年來有點不安寧……”
清癯老者輕“哦！”一聲道：“是怎麽個不安寧法？”
黑大漢道：“不知道為什麽，武林人咱們熟知的人物一個個地失了蹤，沒了影，接着就沒了消息沒了信兒……”
清癯老者雙眉一聳，道：“竟有這種事……這跟你去關外有什麽關係？”
黑大漢道：“當然有關係，大哥，您知道黑道巨擘‘活僵屍’？”
清癯老者道：“你是說百裏獨？”
黑大漢點頭說道：“就是他，大哥！”
清癯老者道：“他怎麽樣？”
黑大漢道：“三年前他突然自武林中離奇地失蹤了，從這時候起就沒了消息，可是幾個月之前有人在關外看見他……”
清癯老者道：“想必他跑到關外去了。”
“不，大哥！”黑大漢搖頭說道：“有人看見他跟在一頂軟轎之後，哈着腰，低着頭，像個奴才似的……”
清癯老者“哦！”地一聲道：“他，他怎麽會……是誰看見他的？”
黑大漢道：“也是咱們熟知的人物，‘無情劍’陶庸。”
清癯老者道：“他沒有看錯麽？”
黑大漢道：“當時我也這麽說，準是他看花了眼，可是他賭咒起誓說絶沒看錯，後來我一想也是，陶庸那雙眼不比一般人，十足的練傢子一流高手，怎麽會看花了眼?”
清癯老者道：“不會吧，五弟，以百裏獨那種桀傲兇殘的性情，以‘活僵屍’在武林的身份兇名，誰能駕馭他，誰又配駕馭他？他又會對誰低頭依順，聽憑驅策。”
黑大漢道：“說得是呀，大哥，當時我半信半疑，也因為一念好奇，就騎了小黑跑了一趟關外……”
清癯老者道：“見着百裏獨了麽？”
黑大漢搖頭說道：“沒有，雖然沒碰見百裏獨，卻讓我碰見了一樁令人難信的奇事……”
清癯老者道：“什麽令人難信的奇事?”
黑大漢道：“您知道關外那幫馬賊？”
清癯老者點頭說道：“他們聲勢浩大，縱橫關外，不可一世，打劫行旅，殺人放火無所不為，曾使關內武林側目，來往關外的客商聞風破膽……”
黑大漢一點頭道：“不錯，可是他們是烏合之衆，絲毫沒有組織，有時候甚至為分贓不公而起內哄，而曾幾何時他們居然有了組織，驃悍兇殘，卻不再燒殺劫掠了，您說怪不怪?”
姑娘突然說道：“五叔也真是，這有什麽值得大驚小怪的，八成兒是被哪位人物收拾了一次，收斂了，學乖了。”
黑大漢搖頭說道：“丫頭，這你就不知道了，那幫馬賊野性難馴，兇殘成性，是絶不會洗面革心，改惡嚮善的。”
姑娘道：“沒人說他們洗面革心，改惡嚮善了，我更是覺得他們有所顧忌，有所畏懼，收斂了，學乖了，不敢再明日張膽的橫行霸道，鬍作非為了。”
黑大漢道：“這我知道，可是這是誰收拾了他們，組織了他們……”
姑娘道：“反正有人就是，管他是誰呢？”
黑大漢道：“丫頭，你不覺得奇怪？”
姑娘道，“有什麽值得奇怪的，在武林中這該是常事。”
黑大漢道：“固然，丫頭，可是跟百裏獨那件事前後往起一穿，可就不那麽單純，也就值得人奇怪了。”
姑娘道：“那麽您以為這是……”
黑大漢搖頭苦笑，道：“丫頭，問得好，我要明白不就好了？”
姑娘還待再說，清癯老者已然插口說道：“丫頭別打岔，讓你五叔說下去。”
姑娘閉上了櫻口，不再說話。
黑大漢卻接着說道：“這幫馬賊有了組織，也不再燒殺劫掠了，這已經是件值得驚異的事，更值得驚異的事是這個……”探懷摸出一張大紅燙金的柬帖遞了過去。
清癯老者訝然凝目，道：“五弟，這是……”
黑大漢道：“大哥請先看看再說！”
清癯老者接過柬帖打開一看，眉鋒為之一皺，道：“好大的口氣，這是……”
姑娘忙站起湊了過去，她臉色也為之一變，那張大紅燙金的柬帖上，寫着這麽一行字跡：“茲聘閣下為本人車後護衛，限三個月內至‘張傢口’報到，屆時自有人接引，否則殺無赦。”
就這麽一行字跡，沒有署名，左下角衹畫着一條張牙舞爪的竜。
姑娘她揚眉擡眼，道：“五叔，他好大的口氣，這是誰？”
黑大漢淡然一笑道：“誰知道‘武林十奇’中的‘鐵膽巨靈’趙滔，衹配當他的一名車後護衛，此人也未免太狂了些。”
姑娘道：“何衹狂？我看他是個瘋子！”
清癯老者神色凝重地說道：“五弟，這是誰給你的?”
黑大漢道：“一個馬賊，那時候我正在一個地攤兒上買刀，他從我身後過來了，丟下這張柬帖，轉身就走。”
姑娘忙道：“五叔，您怎麽能讓他走？”
黑大漢咧嘴一笑道：“傻丫頭，我怎麽會放他走？你想我會麽？我站起來一把就擒住了他，我問他這是什麽意思……”
姑娘道：“他怎麽說？”
黑大漢道：“氣人，他說讓我看看柬帖自會明白，我聽了他的……”
清癯老者道：“難得好脾氣。”
黑大漢赧然一笑，接着說道：“看過這柬帖之後我就忍不住了，我再問他這是什麽意思，寫這張柬帖的是誰……”
姑娘忍不住問道：“五叔，他怎麽說?”
黑大漢道：“他沒有說……”
姑娘道：“您容他不說……”
黑大漢道：“我不得不容他。”
姑娘訝然說道：“五叔，您這話……”
黑大漢道：“他死了！”
姑娘一震，瞪目張口，作聲不得，半晌始驚呼出聲：“您，您怎麽說？他死了？”
黑大漢一點頭道：“不錯，他觸手冰冷，氣息已絶，死了。”
姑娘道：“是誰殺了他？”
黑大漢道，“我不知道，反正不是我。”
姑娘詫聲叫道：“您不知道……”
清癯老者沉聲說道：“五弟，說明白點。”
黑大漢應了一聲道：“大哥，他像是中了一種什麽毒，又像是自斷心脈……”
清癯老者惑然說道：“既像中了某種毒，又像自斷心脈，這話怎麽說？”
黑大漢道：“起先我以為是別人隱身暗處下的毒手，可是我遍尋百丈內未見有可疑的人，轉念一想，我認為他是服了毒，中了毒，再一看他的屍身，卻又毫無中毒跡象。”
姑娘道：“那該是自斷心脈了。”
“不！”黑大漢搖頭說道：“他還沒有那麽高的功力！”
姑娘道：“怎見得他沒有那麽高的功力？”
黑大漢道：“他的功力若是已到能自斷心脈境界，我不會那麽容易一把就抓住了他。”
姑娘呆了一呆，還沒有說話，清癯老者已點頭說道：“不錯，五弟說得很對。”
姑娘道：“那麽，五叔，您以為他是……”
黑大漢臉上泛起一絲苦笑，搖頭說道：“還是那句話，我要是知道不就好了。”
姑娘雙眉一揚，道：“我不信您這位‘武林十奇’中的人物，看不出一個人是怎麽死的！”
黑大漢搖頭苦笑道：“至少我這個‘武林十奇’之一是栽了，畢竟我沒能看出來他是怎麽死的，甚至連一點端倪都沒能看出。”
姑娘臉色微變，道：“我還是不信……”
黑大漢道：“丫頭，何衹你不信，無如事實如鐵……”
清癯老者突然說道：“五弟，先不談這個，這麽說你是毫無所獲了。”
黑大漢道：“我當然不死心，我以為這柬帖既然出自一個馬賊之手，那麽找別的馬賊也該一樣，誰知我一連找了三天，連一把賊毛也沒找到，就不知道他們躲到那兒去了……”
清癯老者眉鋒微皺，道：“這倒是奇事……”
沉吟了一下，接道：“五弟，你聽聽我的……”
黑大漢忙道：“大哥您請說！”
清癯老者一揚手中柬帖，道：“這件事，加上陶庸看見百裏獨在一頂軟轎後哈着腰，低着頭，狀似奴才那件事，我想到了幾分……”
姑娘突然說道：“莫非同是一回事？”
清癯老者微一點頭道：“丫頭說得不錯，似乎應該是一回事，唯一的不同是百裏獨在轎後，你五叔則要在車後！”
姑娘道：“可以解釋為此人有時候乘轎，有時候坐車，應該是一回事！”
清癯老者點頭說道：“是這麽個說法，那百裏獨被聘在先，已經降服了，而你五叔被聘在後，還沒有歸順……”
黑大漢濃眉一揚，道：“這趙滔可不是百裏獨。”
清癯老者深深一點頭，道：“五弟，我說句話你可別不愛聽，此人似乎是在物色人手，被看中的都是武林一流人物，此人之狂傲可見一斑……”
黑大漢道：“大哥，這我知道！”
“還有！”清癯老者道：“真要說起來，‘活僵屍’百裏獨在武林中的身份，聲威俱不在我們‘武林十奇’之下，一身所學也不稍遜……”
黑大漢濃眉一揚，道：“大哥的意思是……”
清癯老者道：“五弟，百裏獨已經降服了。”
黑大漢勃然色變，一堆酒杯，道：“大哥，我的骨頭可沒有百裏獨那麽軟。”
清癯老者道：“五弟，百裏獨在武林中是出了名的桀傲兇殘人物！”
黑大漢虯髯一抖，道：“大哥，您且看……”
清癯老者微一搖頭，道：“五弟，我不是說你會像百裏獨一樣，也俯首降服，供人驅策，自己兄弟，縱有這意思，我也不會說出來，我衹是提醒你，此人是個見所未見的厲害人物。”
黑大漢巨目葉睜，道：“大哥，怎見得？”
清癯老者道：“五弟，百裏獨已經降服了。”
黑大漢神情一震，旋即震聲說道：“我不服……”
清癯老者淡然一笑，轉了話鋒，道：“五弟，還有，你不說麽，近年來有不少知名人物突然離奇的失蹤了……”
黑大漢雙目暴睜，寒芒逼人，道：“大哥，您以為這也是……”
清癯老者搖頭說道：“我衹是推測，卻不敢斷言，試把這三件事加以連貫了，難道五弟你以為連貫不起來，不可疑？”
黑大漢默然不語，良久始道：“大哥，此人究竟是誰……”
清癯老者一揚手中大紅柬帖，道：“五弟，這不能說是一張沒有署名的柬帖！”
黑大漢一怔忙道：“大哥，您說它有署名？”
清癯老者道：“未見有名，但至少他沒讓署名處空着！”
黑大漢目中威棱一閃，道：“大哥是說署名處畫的那條竜？”
清癯老者點頭說道：“不錯，五弟且想想看武林中有那個是以竜為號，或以竜為表記的……”
“多了！”姑娘一旁插口說道，“武林有十奇，宇內有九竜，玉竜、粉竜、金竜、神竜、青竜、毒竜、醉竜、癲竜、睡竜，一共九條竜，誰知道是那一條？”
黑大漢道：“大哥，丫頭說得不錯，這以竜為號，或以竜為表記的人共有九人之多，誰能知道是那一個？”
“不難，五弟。”清癯老者道：“你常在武林走動，試看那一條竜動靜可疑……”
“大哥！”黑大漢道：“不瞞您說，這九條竜都已先後躲進雲影裏去了！”
清癯老者神情一震，急道：“五弟，怎麽說，莫非九竜也……”
黑大漢點頭說道：“是的，大哥，不敢說他們已經先後失蹤了，事實上近年來武林中沒見一條竜跡竜行。”
清癯老者失聲說道：“難不成九竜也被此人……不會吧，絶不會，‘武林有十奇’，‘宇內有九竜’，論所學，論聲威，無論在那一方面，九竜的成就均在‘武林十奇’之上，誰能一網打盡九條竜，除非他是神而不是人……”
黑大漢道：“大哥，我也這麽想！”
清癯老者道：“五弟，連那宇內稱奇稱最，九竜之中排名第一的‘玉竜’皇甫華也不見蹤影了麽？”
黑大漢微一點頭道：“大哥，事實如此。”
清癯老者瞪目說道：“這，這究竟是怎麽一回事……”
黑大漢道：“大哥，誰也不知道。”
清癯老者沉默了，沉默了半晌始道：“五弟，這件事先莫去管他，你我且看柬帖上畫的這條竜，看形像，看神態，應該可以看出一點……”
姑娘突然說道：“以我看這條至少不是睡竜，也不是癲竜，醉竜，毒竜，青竜跟神竜，應該在玉竜，粉竜，金竜之中……”
黑大漢忙道：“丫頭，怎見得？”
姑娘目光微瞥，黛眉雙揚，道：“您試看，這條竜可有一絲癲態，醉意？這表示不是這兩條，這條竜的雙睛睜而未閉，應也不是那條睡竜……”
清癯老者頗為贊許地點頭說道：“丫頭，說下去。”
姑娘接着說道：“這條竜張牙舞爪，其勢飛騰勇武，但卻不猙獰可怖，該也不是那條毒竜，青竜，墨竜他是以長年衣着分辨，這條竜未着色，似也不是指青竜，墨竜……”
黑大漢道：“那也不該是金竜跟粉竜。”
姑娘目光一凝，道：“怎見得，五叔。”
黑大漢道：“要是金竜，它應該塗以金色，若是粉竜，它也應該塗以粉色。”
清癯老者脫口說道：“那麽應是玉竜了！”
黑大漢道：“唯有玉竜是白色的。”
姑娘搖頭說道：“不，不，不對，絶不會是玉竜。”
黑大漢道：“何以見得不會是玉竜？”
姑娘道：“‘玉竜’皇甫華這個人您知道，他不但宇內稱奇稱最，名列九竜之首，而且為人最正派，心性也最佳……”
黑大漢道：“丫頭，他收服的是黑道巨孽百裏獨！”
姑娘道：“他可也要收服您這位武林俠義的十奇中人物！”
黑大漢呆了一呆，一時沒能說上話來。
清癯老者點頭說道：“不錯，要以收服百裏獨一事看，這條竜可能是‘玉竜’，要以對五弟你也投了這麽一份柬帖看，他不該是‘玉竜’……”
“還有。”姑娘道：“‘玉竜’俠骨柔腸，劍膽琴心，這殺無赦三字，也不似玉竜的口氣，他為人也不會這麽狂傲，這麽兇殘。”
黑大漢訝然說道：“那……他會是誰？”
清癯老者道，“要以這狂傲兇殘的口氣看，他該是‘睡竜’，‘毒竜’或‘青竜’！”
黑大漢道：“可是要以這竜的姿態，顔色看……”搖搖頭，接道：“我糊塗了。”
清癯老者道：“糊塗何衹你一個？五弟，這也不忙，時候一到，這條竜究竟是那條竜便不難知曉，我問你，這限期三月的期限，是到那一天為止？”
黑大漢想了想道：“大哥，算算今天該是最後一天。”
清癯老者神情一震，道：“現在是什麽時候？”
姑娘道：“纔卯更剛過！”
清癯老者微呼了一口氣，道，“子時未到，今天還不能算完，丫頭，準備一下去！”
姑娘眨動了一下美目，道：“爹，您是要……”
清癯老者道：“我要看看他怎麽對你五叔殺無赦法！”
黑大漢濃眉一揚，道：“大哥，您以為他會……”
清癯老者道，“這種人往往是言出必行的，話既然說了，今天已是最後一天，我不以為他會放過你……”
黑大漢霍地站起，道，“大哥，您跟丫頭進裏頭去，讓我一人……”
清癯老者一點頭道：“可以，五弟，但那要等你我祭了香火再說。”
黑大漢道：“大哥，您如今的身份不適合……”
清癯老者淡然一笑道：“有人找到自傢兄弟頭上來了，我還能隱守鄉隅，安心做我的教書先生麽？說不得衹有重做了馮婦，再操舊業了！”
黑大漢眉鋒皺，道：“大哥……”
清癯老者雙眉一揚，目中威棱逼射，喝道：“五弟，坐下。”
黑大漢頭一低，道：“是，大哥！”乖乖地坐了下去。
他這裏落了座，清癯老者為他斟上了一杯酒，然後嚮姑娘擺了擺手，姑娘站起來進了東邊屋。
他剛望着黑大漢含笑問道：“五弟，你一路行來，可有什麽發現？”
黑大漢神情一震，須發微張，道：“大哥的意思是說……”
清癯老者淡然一笑道：“恐怕他們早跟上你了，如今也就在附近。”
黑大漢雙目猛地一睜，道：“我出去看看去……”
作勢欲起，倏又頷首坐下，道：“早知如此，說什麽也不該來吃這頓年夜飯，我糊塗！”
清癯老者微微一笑道：“好話，五弟，你把大哥我當成了外人！”
黑大漢忙道：“大哥，我沒有這個意思，我怎麽會，又怎麽敢？”
清癯老者道：“那你就少說一句。”
黑大漢沉默了，沒再說話。
清癯老者哼地一笑道：“我倒要看看他是誰，也要看看他是怎麽個殺你法……”
伸手抓起了面前杯，道：“來，五弟，喝酒！”
他兩個對飲了一杯酒，東邊屋裏，美姑娘已捧着一具長長的簫囊行了出來，往桌上一放，道：“爹，您的兵刃在這兒。”
清癯老者解開簫囊，伸手取出了一物，此物甫出簫囊，一陣奇光耀人眼，燈光為之一黯。
那是一管簫，一管巨簫，由頭至尾全由風磨銅打造，粗若兒臂，奇光奪目，他手撫巨簫，感慨地嘆道：“我可是多年未握簫了。”
黑大漢“哈！”地一聲笑道：“好一句多年未握簫了，誨人生涯，竹管常握，應該說多年未握鋼簫較為恰當，丫頭，你的……”
姑娘嫣然一笑，揚了揚那柄匕首，道：“五叔，它不該發發利市麽？”
黑大漢哈哈大笑，聲震屋宇，茅捨為之幌動，笑聲中，他推杯站了起來，望着清癯老者道：“大哥，可準我到後面去一趟？”
清癯老者道：“去取你那重逾百斤的銅人？”
黑大漢笑道：“您說着了，大哥。”
清癯老者笑了笑道：“人傢找的是你，跟我們爺兒倆沒關係，你坐在屋裏等着，還是讓丫頭去跑一趟吧，丫頭，去。”
姑娘答應了一聲，便要走。
黑大漢忙伸手一攔，道：“大哥，明知他們就在左近，您怎好讓丫頭一個姑娘傢……”
清癯老者笑道：“你知道，五弟，我這個女兒膽識，所學，不讓須眉……”
話聲未落，忽聽門上剝落一聲輕響，像是有人在門上敲了一下，黑大漢一驚變色而起。
森芒一閃，姑娘也掣出了那柄鋒利無比的匕首。
唯有清癯老者較為鎮定，他坐着沒動，可是他的臉色也夠凝重的，人傢逼近了門口，要不敲門他三個還茫然不覺，此人一身功力可知。
尤其，他三位是尋常高手還好，偏偏他三位有兩個是威震武林的“十奇”中人物，這個跟頭可栽不起。
黑大漢冷然一笑，目註屋門道：“好朋友找到門口來了，那就請進來坐坐……”
衹聽門外一個清朗口音帶笑說道：“給你送兵刃來了，黑大個，別把好人當壞人。”
黑大漢聞言一怔，一凝真力，閃身過去突然拉開了屋門，屋門開處，衹聽砰然一聲一物倒了進來。
黑大漢怔住了，白雪滿眼，寒風悲呼，門外夜色裏空蕩，寂靜，那有人影？便是連個腳印也沒有。
他腳下，倒着一樣東西，正是他挂在鞍邊的那具革囊。
定過神來他詫聲叫道：“大哥……”
清癯老者沉聲說道：“我知道，人傢走了，關上門，進來。”
黑大漢俯身抓起了革囊，關上門轉身走了回來。
姑娘圓瞪着美目道：“五叔，這，這是怎麽回事?”
黑大漢笑說道：“丫頭，你問你五叔，你五叔又去問誰，衹有一句話，這個跟頭栽得不小，也不輕。”
清癯老者道：“此人好高絶的身手，提着你這重逾百斤的銅人，竟能毫無聲息地逼近到咱們門口，他要不敲門咱們還不知道……”
黑大漢道：“大哥漏說了一點，他不但能近小黑，而且還能從小黑身上拿走東西，何況小黑還有個伴兒，這一點就不是尋常人物所能做得到的。”
清癯老者一點頭，道：“不錯……”目光忽地一直，探掌從黑大漢手裏提着的革囊上抓下一物，其勢飛快，幹淨俐落。
黑大漢剛一聲：“大哥，您這是……”
清癯老者已攤開了掌中的一張小紙條，衹一眼，他立即皺了眉，滿臉的詫異不解神色。
姑娘忙道：“爹，那上面是……”
清癯老者擡眼望嚮黑大漢，道，“五弟，以你看，此人是敵是友?”
黑大漢話說得毫不遲疑：“他把我的兵刃送來了，應該是友非敵。”
清癯老者把紙條往前一遞道：“你再看看這個。”
黑大漢伸手把紙條接了過來，目光甫一投註，他立即驚叫出聲：“是他……大哥，這，這是怎麽回事?”
紙條上，竜飛鳳舞幾行狂草，寫的是，“我沒想到文章道德著稱一時的嚴老夫子竟會是‘十奇’中的‘不老書生’，自責走眼之餘，容我說聲失敬。
除夕之夜，二奇現於‘孔傢店’，從此小地方將更添一樁光采事跡，本地人也將更會引以為傲。
離別多年，聚會難得，三位請安心吃年夜飯，雖有宵小騷擾，容我權充籬外護衛，願憑淺薄所為盡逐之。
唯，當世稱竜者九人，嚴，趙二位幸勿將事端扣於區區在下一身，代勞送上兵刃，無須動用，伴盞可也。”
沒署名，左下角赫然又畫着一條栩栩如生的竜。
姑娘湊在黑大漢身後看得清楚，她看畢驚叫說道：“是他，會是他，‘玉竜’皇甫華……”
清癯老者點頭說道：“沒錯，丫頭，這纔真是他……”
黑大漢緩緩放下紙條，道：“大哥，這跟頭栽得並不冤……”
清癯老者道：“可以這麽說，衹是‘玉竜’皇甫華怎麽會在這時候，這麽巧地到了‘孔傢店’，他到這兒來幹什麽……”
姑娘突然說道：“爹，您以為他是從別處到這兒來的?”
清癯老者道：“難道不是？”
姑娘搖了搖螓首，一連說了兩聲不像。
清癯老者訝然說道：“丫頭，怎麽不像？又那兒不像？”
姑娘擡玉手一指黑大漢手中紙條，道：“您看這紙條上的口氣就不像！”
清癯老者道：“丫頭，你這話……你指的是……”
姑娘道：“那第一句，我沒想到文筆道德著稱一時的嚴老夫子，竟會是‘十奇’中的‘不老書生’，自責走眼之餘，容我說聲失敬。”
黑大漢道：“丫頭，這一句怎麽了？”
姑娘搖頭道：“看來您二位都是糊塗一時，從這句話裏可以看出，他知道嚴老夫子這個人，也應該表示他就住在‘孔傢店’……”
清癯老者雙目一睜道：“丫頭……”
姑娘接着說道：“還有那句走眼，要不是他知道爹，認識爹，何來走眼二字？這是第一句話，還有這第二句……”
“夠了，丫頭。”清癯老者激動地一擡手，道：“一語驚醒夢中人，如今想想，我也認為他是原來就住在‘孔傢店’，而不是在這時候到這兒來的……”
黑大漢忙道：“大哥，他是這地方的那一位……”
清癯老者搖頭說道：“這要費一番思索了，總之，走眼的是我而不是他，‘孔傢店’更添光采，更引以為傲的，也該是‘玉竜’蟄居，而不是‘十奇’中的兩個聚會於此……”
姑娘美目中突然閃起兩道驚喜異采，她有點急不可待地道：“爹，我要出去一下……”
沒等清癯老者答話，她閃身拉開閂，出去了。
黑大漢一把沒抓住，他大叫說道：“丫頭，回來……”
衹聽姑娘在外面說道：“您二位別跟來，我馬上回來。”
黑大漢扭過頭來急忙說道：“大哥，侄女……”
清癯老者一擡手，搖頭說道：“左近有‘玉竜’在，不礙事的，讓她去吧。”
黑大漢叫道：“大哥您就這麽放心！”
清癯老者道，“她一身所學不在一般高手之下，對她我由來很放心。”
黑大漢定了定神道：“可是您總該知道她這時候出去幹什麽，上那兒去……”
清癯老者道：“我知道，她上村西去了……”
黑大漢道：“村西？上那兒幹什麽去……”
清癯老者淡然一笑道：“你忘了，她剛纔提起一位黃先生？”
黑大漢道：“我知道，黃先生怎麽……”一怔接道：“莫非那位黃先生會是……”
清癯老者道：“她就是去看看是不是！”
黑大漢道：“怎見得那位黃先生就是……他有什麽可疑之處麽？”
清癯老者道：“黃先生是位十足讀書人，文質彬彬，弱不禁風，他有着一付頎長的身材，根根如玉的十指，雖然面貌平庸了些，但那可以易容，他滿腹珠璣的才華，偶而一兩句，足驚四座，令人自嘆不如，如今想想，應該是深藏未露，巧的是他姓黃，似乎是取皇甫復姓那首一字……”
黑大漢道：“大哥，乍聽很像，衹是‘玉竜’隱居在這小鄉鎮……”
清癯老者道：“‘不老書生’又為什麽隱居在這小鄉鎮裏。”
黑大漢呆了一呆，道：“大哥，我看丫頭這一趟八成兒白跑。”
清癯老者道：“怎見得？”
黑大漢道：“由這張紙條上的最後一句看，人傢分明聽咱們談話多時，也就是說咱們的一舉一動盡在他耳目之下，既然如此，丫頭跑去找他，他豈會不知道？他隱居在這兒，如今又明知道丫頭是去找他的，他又豈會讓丫頭有所斬獲？”
清癯老者點了點頭道：“不錯，五弟，看丫頭回來之後怎麽說吧！”
丫頭，美姑娘，她像一隻凌波燕般，頂着刺骨的寒風撲嚮了村西，在這兒住了多年了，路熟，再加上她那高絶的身法，轉眼之間就到了村西頭。
到了村西頭，她一怔停了步，因為她聽見了一陣陣的朗朗書聲，這書聲傳自前面數丈外。
那兒有一座小瓦屋，沒有竹籬，離別的人傢也遠，孤零零的一座小屋，屋前衹挺立着一棵壓了雪的大樹。
燈光透窗，從那透着燈光的紙糊窗戶看，窗欞上映着一個人影，既圓又大的人影。
那朗朗書聲就從那窗戶裏透傳出來。
夠可憐的，也的確是個書呆子。
這時候人傢都圍着爐子吃年夜飯，他卻一個人在這寒夜除夕，猛啃書本子。
不對呀，黃先生有着一付頎長的身材，這窗上的人影怎麽又圓又大，像個肥胖的人呀！
姑娘她皺了眉，她遲疑了一下，邁步走了過去。
屋裏的人毫無所覺，朗朗書聲也沒有停頓。
到了門口，姑娘遲疑着擡手拍了門。
剝落聲一起，朗朗書聲立時停頓了，隨聽裏面有人間道：“誰呀？”
姑娘眉鋒又是一皺，這話聲不像剛纔在自傢門口說話的那個清朗話聲，她思索着應道：“黃先生，是我，請開開門。”
衹聽屋裏那位黃先生驚“哦”一聲道：“原來是嚴姑娘，請等等……”
步履響動，跟着，門開了，姑娘目光一直，差點便笑出聲來，那位滿臉病容的黃先生敢情正裹着他那床破棉被呢，怪不得瞧窗上人影既圓又大。
她這裏忍住笑，那裏黃先生睜着一雙無神的眼，驚詫道：“姑娘這時候……快請進來，外面冷……”說着，他把姑娘請了進去。
看他這間屋，足夠可憐的，臥房兼書房，擺設簡陋，一張木板床靠裏，一張破書桌臨窗。
書桌上一盞油燈明滅閃爍，放着一本破損不堪的書。
這，完完全全像個不得意的落魄文士。
姑娘撣着身上的雪，黃先生他開了口道：“嚴姑娘，夜這麽深了，你……有什麽事兒麽？”
姑娘深深地看了他一眼，含笑說道：“先生既然到了我傢門口，怎麽不進去呀！”
黃先生一怔，瞪大了眼，道：“我到了嚴姑娘傢的門口？什麽時候，沒有啊，我今天一天都沒出門，這麽冷的天，這麽深的雪……姑娘怕是看錯了人了吧。”
姑娘美目一轉，笑道：“那也許是夜太黑，我看錯人了……”
黃先生道：“一定是姑娘看錯人了，姑娘看，在屋裏我都要裹上這床被子，我還敢出去？那準會被凍……”
下面的話他沒有出口，臉猛然一紅，忙把被了扯了下來，走過去往床上一丟，窘笑說道：“嚴姑娘，請恕我失禮，實在是太冷了，我，我……”說着，說着就是機伶一顫打上了哆嗦。
姑娘看那書生機伶伶一顫，冷的直打哆嗦，深深的看了他一眼，微笑道：“先生還是把棉被披上吧，相識多年，彼此都是熟人，先生不必這麽拘禮，這麽客氣。”
黃先生還待遲疑，姑娘跟着又是一句：“先生身子弱，凍壞了可不是鬧着玩兒的。”
黃先生究竟抵不過冷，一連應了好幾聲是，忙走過去拿起那床破棉被重又裹在了身上，裹得比剛纔還緊。
姑娘美目一轉，目光落在了書桌上，道：“先生在用功麽？”
黃先生忙道：“閑着沒事兒，一個人也無聊，反正凍得睡不了，倒不如拿起書來看看，多讀些書總是好的！”
姑娘微頷螓首，道，“先生說得是，反正先生閑着無聊，可願到我傢去坐坐？”
黃先生訝然說道：“到姑娘傢去……”
姑娘道：“先生一個人，在這兒又舉目無親，過年了，一年也就這麽一天，我爹叫我來請先生到我傢去吃頓年夜飯……”
黃先生“哎呀！”一聲道：“嚴老夫子真是太客氣了，太愛顧了，這麽冷的天，這麽深的積雪，怎麽讓姑娘跑到我這兒來……”
姑娘道：“反正我已經來了，先生賞光不賞光？”
黃先生忙道：“姑娘，我怎敢打擾……”
姑娘道：“先生剛剛說的，這麽冷的天氣，這麽深的積雪，我專程跑來請先生，先生怎好意思不去？”
黃先生作難了，眉鋒微皺，遲疑着道：“這個……姑娘，賢父女盛情難卻，若推了嚴老夫子這番愛顧好意，那也顯得不恭，衹是，衹是……”
臉一紅，窘笑說道：“我總不能裹着這床破棉被到府上去……”
姑娘會說話，她嫣然一笑道：“先生，嚴傢也不是富貴之傢，教書人跟讀書人有幾個出門講究輕裘的，人貴率直，衣着衹是外表，似乎不必講究那麽多……”她頓了頓，又道：“但得不冷，便是裹着棉被出門又何妨？這不也正是讀書人的本色麽？”
黃先生道：“姑娘，我是怕失禮……”
姑娘道：“先生，這是小節。”
黃先生遲疑了一下，雙眉一揚，道：“好吧，嚴老夫子好意，姑娘也冒着風雪來了，再加上姑娘這番指教，我就是拚着凍僵也要到府上叨擾一番，姑娘請先到外面等我，我熄了燈就出去。”
姑娘忙道：“讓我代勞了吧！”
她快步走嚮書桌，趁着擡手熄燈那一剎那，她目光遍掃全桌，卻找不出一點有寫過字的跡象。
燈滅了，黃先生裹着那床棉被走出了門，姑娘跟在他身後走了出來，黃先生要鎖門，但手剛伸出去就又縮了回來，他道：“四壁蕭條，囊空如洗，一個落魄的窮讀書人，不怕梁上君子光顧，誰要拿這幾件破衣裳，幾本破書，儘管拿去。”
姑娘道：“先生讀聖賢之書，正氣懾人，宵小也得敢啊！”
嘴裏說着，她帶路前頭走了。
姑娘心思靈巧，玲瓏剔透，這兒既然看不出什麽，她打算把這位黃先生帶回傢去來個“三堂會審”。
黃先生可真是個窩囊廢，身上裹着一床棉被，還凍得直打哆嗦，一步比一步艱難，真是。
費了好半天工夫，好不容易挨到了嚴老夫子傢，姑娘擡眼四窺，寂靜空蕩，風在悲號，雪仍不住地在飄，除此，再也難看到別的什麽。
她一進竹籬高聲先叫：“爹，黃先生來了。”
門開了，嚴老夫子滿臉錯愕神色地當門而立，當他看清黃先生身上那身“穿着”之後，一怔，險些失笑。
錯愕歸錯愕，想笑歸想笑，他連忙把黃先生請了進去，進門之後，黃先生拉下身上破棉被，往屋角一張椅子上一塞，嚮着嚴老夫子兜頭就是一揖：“蒙老夫子寵邀，晚生不敢不來……”
嚴老夫子當即就明白了這是怎麽回事，忙還禮說道：“不敢，彼此都是離鄉背井之人，既逢年節，就該聚聚，也衹是粗餚水酒，好在黃先生不是外人……”
嚮着姑娘一擺手，道：“丫頭，後面準備去。”
姑娘伶俐，忙撤走了桌上的往後去了。
黑大漢跟着到了後頭，劈頭便道：“丫頭，你弄錯了。”
姑娘一怔道：“怎麽，五叔，我弄錯了？”
黑大漢道：“可不是麽？剛纔你走後沒多久，他們就過來了，我跟大哥聽得清清楚楚，‘玉竜’在外面說了這麽一句：‘大三十地跑來擾人，過兩天再來，滾！’，等我跟大哥開門看時，‘玉竜’已經沒了影，有幾條人影在夜色裏沒命地狂奔而去，你想，黃先生要是‘玉竜’，他能分身兩地麽?”
姑娘呆了一呆道：“真的，五叔？”
黑大漢道：“難道五叔還會騙你不成！”
姑娘恍然苦笑，道：“這麽說來，我是自作聰明，的確弄錯了，唉，這麽冷的天把人傢給騙了來，這是何苦……”
黑大漢道：“好在他也不算白來，快點把酒菜端出去吧！”
說完了話，他轉身先出去了，剛到廳堂，嚴老夫子便招手說道：“趙老弟，請過來見見這位黃先生。”
黑大漢會意，忙走了過去，彼此見了個禮，寒喧了一番之後，嚴老夫子嚮着黃先生道：“我這位趙老弟是個跑江湖的，前些年在魯西結識訂交，可巧他這趟路過‘濟南’，到我這兒過個年……”
黃先生“哦！”地一聲道：“原來趙兄是位江湖俠士，哎呀呀，那真是失敬，真是失敬，不瞞趙兄說，小弟雖是個百無一用的讀書人，但卻素慕趙兄這等朱郭之流，今夜能在老夫子府上得識趙兄，小弟是榮寵無上，足慰平生了。”
“鐵膽巨靈”趙滔佯稱目已是個跑江湖賣藝的，幾路花拳綉腿，那衹是哄人混飯吃的，算不得俠士。黃先生卻硬說他是過謙。
說話間，姑娘端着酒菜出來了，第一眼她便望嚮黃先生，這一眼帶着不少的歉疚與不安。
黃先生卻毫無所覺地衝她一拱手，說了聲：“勞累姑娘了。”
姑娘含笑說道：“那兒的話，先生總那麽客氣，飯總是要吃的。”
酒菜擺上，嚴老夫子跟趙滔殷勤勸飲，為着那份歉疚，姑娘也敬了黃先生一杯。
這杯酒剛飲下，一聲震人耳鼓的冷笑傳了進來：“猶自飲酒作樂，不知死之將至。”
趙滔臉色一變站了起來。
黃先生皺眉說道：“這是那位，大三十裏怎麽死呀死地……”
嚴老夫子嚮着趙滔一遞眼色道：“趙老弟，你陪陪黃先生，我出去看看是那位不知避諱的朋友來了！”話落，他推杯站了起來：
趙滔忙道：“嚴老哥哥，還是我代勞吧。”他拔腿便要往外走：
嚴老夫子伸手一攔，道：“不，趙老弟，怎麽說我是主人，有道是：‘強賓不壓主’，你陪陪黃先生，還是讓我去吧！”說完了話，他走過去拉開了門。
一陣刺骨寒風捲了進來，黃先生機伶一顫，叫了聲：“好冷”，往一邊便躲，適時，外面傳來了一聲悶哼。
悶哼的，是個身材瘦高的黑衣人，一身皮襖褲，看不見頭臉，發出悶哼的時候，他腳下也一個蹌踉，然後兩道逼人寒芒暴射，他冷冰說道：“老匹夫，你敢暗箭傷人……”
嚴老夫子為之一怔，訝然說道：“這位朋友，你這話……”
瘦高黑衣人擡手往胸前一摸，手往前一伸，一攤，道：“你看有，這是什……”“麽”字未出，他身形猛地一震，叫道：“主人果然在此……”他一翻腕收起那件東西，恭謹躬身，道：“既然主人親自到此，屬下告退就是。”
騰身飛射而去，轉眼不見。
嚴老夫子怔住了，他看得清楚，剛纔那瘦高黑衣人掌心上托着的是條小巧玲瓏的玉竜。
其實，何衹他怔，便連趙滔跟姑娘也怔了。
好半天，屋裏的趙滔纔叫了聲：“大哥……”
嚴老夫子定了定神，關門轉身走了進來，深深地看了趙滔一眼，遞過了一個眼色，道：“這簡直令人莫明其妙，趙老弟，你認識他麽？”
趙滔忙搖頭說道：“不認識，嚴老哥哥，別是他找錯人傢了吧！”
嚴老夫子一點頭道：“對，八成兒他是找錯了人傢，以我看這是江湖事，我一個讀書人怎麽會沾上江湖事？白白地受了場虛驚！”說着，他坐了下去，強笑舉杯邀客。
黃先生也有點餘悸跟驚詫，喝過了一杯酒，他搖頭說道：“老夫子，以我看這件事不尋常……”
嚴老夫子目光一凝，道：“噢，怎麽，黃先生有什麽高見?”
黃先生道：“我剛纔好像聽那個人說老夫子暗箭傷人……”
嚴老夫子道：“不錯，黃先生，他是這麽說過。”
黃先生道：“老夫子傷他了麽？”
嚴老夫子道：“沒有啊，自然沒有，黃先生請想，我怎麽傷得了他。”
黃先生道：“這就是嘍，剛纔我看見他往身上摸了摸，然後攤開手讓老夫子看了看，那定然是什麽江湖人的暗器……”
轉過臉去望着趙滔迫：“趙兄，那是應該叫暗器，我沒有說錯吧。”
趙滔忙點頭說道：“沒錯，沒錯，是叫暗器，是叫暗器。”
黃先生道：“還好我沒有說錯，要不然可就貽笑大方了……”頓了頓，接道：“既然有暗器，那就表示他沒有瞎說，果真是有人用暗器打了他一下，二位以為對不對？”
嚴老夫子跟趙滔點了頭，連聲稱對。
黃先生道：“那麽，用暗器打了他一下的，又是誰呢？”
嚴老夫子搖了頭，道：“這我就不知道了！”
黃先生道：“那麽以我看，他沒有找錯地方，所以匆匆地離去，也衹是因為有人救了咱們，用暗器打了他一下。”
嚴老夫子捋着鬍子點頭說道：“黃先生所說的不無道理，衹是我不認識他啊！”
黃先生轉望趙滔道：“也許他認識趙兄……”
“不。”趙滔忙搖頭說道：“我也不認識這個人！”
黃先生訝然說道：“這就怪了，既然二位都不認識這個人，他怎麽會在大除夕夜跑到嚴老夫子府上，一付尋仇之態……”
嚴老夫子道：“以我看他還是找錯了人傢。”
趙滔隨聲附和，忙點頭說道：“對，對，老哥哥說的對，我也是這麽想……”
黃先生搖頭說道：“那衹有作此解釋了……”
姑娘背着黃先生嚮乃父遞過一個眼色，道：“爹，酒菜都涼了。”
嚴老夫子自然會意，“哎呀！”一聲忙道：“真的，盡顧着說話了，酒菜都涼了，黃先生，這酒是小女釀的，菜也是小女做的，千萬別冷落了，請，請！”
黃先生輕“哦！”一聲道：“那我倒要多喝幾杯，多吃幾口……”
趙滔一旁笑道：“多喝幾杯，多吃幾口怎麽行，最好咱們全……”
用手往桌上那麽一比，表示來個通吃掃光。
黃先生笑了，點着頭道：“行，行，我酒量淺，但佳餚卻不怕多，何況更是出自天廚星，女易牙之手？”
說着，幾個人都笑了。
接下來是有吃有喝，有說有笑，把剛纔的一場虛驚置於腦後，全忘了，其實，這衹是黃先生一個人，嚴老夫子跟趙滔沒忘，可是都把一團疑雲蹩在肚子裏，不便說出來。
當然，那是不願讓這位局外人知道，也怕他鑽研不休，對嚴老夫子的身份發生懷疑。
讀書人永遠呆癡，黃先生這個人更是。
看起來，他的身子也的確弱，酒酣耳熱，別人臉上都有了紅意，也不知道他是海量呢，還是仍然凍得慌，臉上仍是黃黃的，一丁點兒酒意也沒有!
夜是越來越深了，看看吃喝得差不多了，黃先生藉着談笑，似有醉意，而就在這時候，趙滔濃眉一皺，高大的身軀也為之一幌，嚴老夫子看得清楚，忙道：“趙老弟，怎麽了？”
趙滔強笑搖頭道：“老哥哥，看來我是不能再喝了……”
黃先生趁勢說道：“趙兄怕是不勝酒力，請早些歇息吧，天色不早，我……”他話還沒說完，趙滔身子又是一幌，巨目猛地一睜，暴射寒芒，震聲說道：“大哥，我……”
我字剛出，紅熱的臉色倏然轉白，目中寒芒漸漸斂去，威猛神態也逐漸斂去，看情形他要倒。
嚴老夫子神情震動，伸手抓住了趙滔腕脈，衹一把脈，嚴老夫子臉色倏變，驚叫說道：“毒，五弟，你何時……”
趙滔臉上浮起一絲苦笑，有氣無力地道，“大哥，我明白了，是，是……”眼一閉，身子發了軟，立即靠在椅背上人事不省。
姑娘嚇白了嬌靨，驚叫說道：“爹，五叔他……”
嚴老夫子沉聲喝道：“別叫，你五叔中了毒……”
嚴老夫子雙眉一揚，用中指點上了趙滔的胸口，然後他垂手思索，臉上一片焦慮之色。
姑娘忙道：“爹您看……”
黃先生這時候纔定過了神，駭然說道：“老夫子，趙兄他，他是中了毒？”
嚴老夫子微一點頭道：“是的，黃先生！”
黃先生道：“他，他是中了什麽毒？”
嚴老夫子苦笑搖頭，道：“我不知道，但，黃先生，事到如今，我也無法隱瞞了，我兄弟都是習武的人，而且都是武林中……”
黃先生驚呼一聲道：“怎麽，老夫子也是武……武林人……”
嚴老夫子點頭說道：“是的，黃先生……我雖不知道我這位五弟是什麽時候中的毒，中的是什麽毒，可是我知道這跟剛纔那人有關……”
黃先生道：“怎麽？跟剛纔那人有關……”
嚴老夫子道：“是的，黃先生，剛纔那人是關外的一幫賊寇，三個月前我這位五弟曾到關外去過，當時他們邀他加盟……”
走到屋角自趙滔的革囊裏拿出那張大紅柬帖，走回來往黃先生面前一遞，苦笑說道：“黃先生請看看這個就明白了。”
黃先生伸手接過柬帖，忽地他揚了揚眉梢，等打開柬帖看過之後，他纔擡眼說道：“老夫子，這張柬帖，就是那幫人……”
嚴老夫子點頭說道：“老丈了，這張柬帖就是那幫人給的！”
黃先生微一搖頭道：“趙兄三個月前去了一趟關外，這帖上書明限期三月，算算今天就是最後一天了，原來他們是這麽個殺人法……”
嚴老夫子道：“我原要看看他們是怎麽個殺我這位五弟法，誰想到他們早就在我這位五弟身上下了毒……”
黃先生道：“老夫子，趙兄要緊麽?”
嚴老夫子愁聚眉鋒，道：“除非趕快解去他所中之毒，要不然可就難說了！”
黃先生道：“老夫子能解麽？”
嚴老夫子道：“黃先生，我連他中的是什麽毒都不知道……”
黃先生道：“那豈不糟了？”
嚴老夫子搖頭說道：“我已經閉了他近心脈處穴道，不使他體內之毒攻心，一時半會兒諒必不要緊，可是時候一久……”搖搖頭，住口不言。
黃先生沉吟了一下，忽然擡眼說道：“趙兄也許有救，衹不知道老夫子是否信得過我……”
嚴老夫子微愕忙道：“黃先生這話怎麽說?”
黃先生道：“我學過幾年醫術，略知此學……”
嚴老夫子“哦！”地一聲道：“怎麽，黃先生通醫術？”
黃先生赧然一笑道：“不敢說通，衹能說略知一二！”
姑娘忙插口道：“那就請黃先生趕快替我五叔看看吧。”
黃先生道：“那是應該的，衹是我得先徵得老夫子的同意……”
嚴老夫子慨然說道：“無論如何，那總比看着他沒救好，請黃先生趕快給他看看吧，我不但同意，而且感激！”
黃先生忙道：“老夫子千萬別這麽說，我沒有把握，同時還得老夫子幫個忙纔行……”
嚴老夫子道：“黃先生要我幫什麽忙，衹管說……”
黃先生搖頭說道：“現在不忙，容我先為趙兄看看再說。”
走過來伸手握上趙滔腕脈，忽地，他眉鋒一皺。
嚴老夫子忙道：“黃先生，怎麽樣？”
黃先生搖頭說道：“老夫子這是一種慢性的劇毒，這一點老夫子適纔為趙兄把脈時，應該已經知道了！”
嚴老夫子忙道：“是的，黃先生，這我知道！”
黃先生道：“毒發時刻恰好在限期三月的最後一天，最後一刻，這用毒人不但懂毒，而且甚高明，程度令人嘆服。”
嚴老夫子道：“是的，黃先生，這一點我也想到了。”
黃先生道：“請老夫子捏開趙兄的嘴，讓我看看。”
嚴老夫子忙伸手捏住趙滔兩頰，衹稍一用力，趙滔的嘴立即張開了，黃先生藉着燈光看了看，然後點了點頭。
嚴老夫子鬆了手忙道：“黃先生，可曾看出了什麽？”
黃先生道：“衹有一點，老夫子，趙兄所中的毒，不是從嘴裏進去的，也就是趙兄並不是誤食了施過毒的東西！”
嚴老夫子忙道：“黃先生，何以見得？”
黃先生道：“老夫子，這毒要是從嘴裏進去的，趙兄的舌頭跟喉嚨應該泛烏紫異色，如今趙兄的舌頭跟喉嚨並未見有異色！”
嚴老夫子訝然說道：“那麽他是怎麽中的毒？”
黃先生道：“這個等趙兄醒轉之後問問他就知道了！”
話鋒一頓，接問道：“夫子既然是武林人，必懂內功，但不知夫子的內功深淺如何？”
嚴老夫子道：“黃先生問這……”
黃先生道：“夫子能不能把趙兄體內之毒逼在一處……”
嚴老夫子一點頭道：“這我功力或可做得到，衹不知黃先生要我把他體內的毒逼在何處？”
黃先生道：“那趙兄就有救了，請把他體內的毒逼在一條手臂上！”
嚴老夫子道：“容我勉力一試。”伸手抵上趙滔的心窩。
黃先生轉望姑娘道：“嚴姑娘，請拿把刀或者剪子來。”
姑娘忙道：“這兒就有。”探腰取出那柄匕首遞了過去。
黃先生接過匕首，轉過臉來道：“夫子請運功吧。”
嚴老夫子點了點頭，沒說話。
黃先生也沒再說話，他伸手抓起了趙滔的左掌。
片刻之後，嚴老夫子頭上見了汗跡，同時抵在趙滔心窩上的那衹手也起了輕微的顫抖。
再看趙滔被黃先生捏着的那衹左手，也逐漸地色呈烏紫，顔色越來越濃，最後簡直成了一隻黑手。
姑娘駭然失聲道：“好劇烈的毒……”
就在這時候，黃先生抽出了匕首，用那鋒利的刃口在趙滔左手背上輕輕一觸，衹這麽一觸，立即皮破血出。
那不是鮮血，而是烏黑烏黑的血。
姑娘看得心驚肉跳，玉手掩口，險些叫出聲來。
轉眼間烏血流盡，鮮紅的血液流出，趙滔突然低低地呻吟了一聲，黃先生及時說道：“夫子，行了。”
嚴老夫子倏然收手，舉袖拭去了滿頭的汗漬，坐了下去。
黃先生轉望姑娘道：“嚴姑娘，偏勞為令叔包紮一下，令尊太纍了，讓他歇息一會兒吧。”
姑娘忙道：“先生，我五叔的毒……”
黃先生搖頭說道：“不礙事了，倘有金創藥，最好為令叔敷一點。”
姑娘忙道：“我這就去找。”
轉身一陣風般撲進了東屋。
適時，嚴老夫子開了口：“黃先生，大恩不敢言謝，嚴鬆齡永遠……”
黃先生倏然一笑道：“夫子，救趙兄的不是我！”
嚴老夫子嚴鬆齡道：“我僅是出出力，要不是先生指點……”
黃先生道：“沒有夫子的深厚精湛內力為助，我仍然救不了趙兄！”
說話間姑娘已捧着應用物轉了出來，近前接過了趙滔那衹還在流血的左手開始了敷藥包紮。
黃先生騰出了手，轉望嚴老夫子，手一攤道：“夫子，請把你的左手伸出來！”
嚴鬆齡呆了一呆，道：“先生要幹什麽？”
黃先生淡然一笑道：“我在夫子左手背上也劃破一個口子，然後請夫子運功，把自己所中之毒逼出盡淨……”
嚴鬆齡又復一怔，道：“怎麽，先生，我也中了毒？”
黃先生微一點頭，道：“是的，夫子，不過那要等三個月後纔會發作！”
嚴鬆齡詫異欲絶地道：“我根本未到關外去，甚至沒跟那幫人接觸過，什麽時候我也中了毒……？”
黃先生淡然一笑道：“夫子若信得過我，就請把左手伸出來。”
嚴鬆齡遲疑了一下，滿臉詫異地伸出了左手。
姑娘驚異地看到了這兒，櫻口一張，就要說話。
黃失生似背後長了眼，道：“嚴姑娘，令尊不礙事的，請快為令叔包紮吧！”
姑娘連忙又動了手，可是她卻忍不住問道：“先生，我爹什麽時候也中了……”
黃先生道：“應該就在今夜！”
姑娘詫聲說道：“今夜？那，那怎麽會……”
這時候黃先生手把匕首便要劃下，嚴鬆齡突然說道：“先生，為什麽我跟五弟都要在左手上……”
黃先生淡然一笑道：“右手上有傷，豈不礙了二位與人拚鬥？”
嚴鬆齡呆了一呆，道：“先生，我二人要跟誰拚鬥？”
黃先生道：“照今夜事看，二位跟那幫人拚鬥的時候該是近在眼前。”
嚴鬆齡神情一震，道：“先生高明……”
黃先生道：“夫子請運功！”匕首飛快地劃了下去。
嚴鬆齡衹有連忙閉口收心運起了功。
他這裏閉起目運了功，黃先生那裏轉望姑娘道：“姑娘，你可曾摸過那張柬帖？”
姑娘搖頭說道：“沒有，怎麽……”
嬌靨顔色一變，急道：“先生，莫非這張柬貼上……”
黃先生微微一笑道：“姑娘說着了！”
拿起那張柬帖就了燈，柬帖着了，他臉上泛着笑意，看着那張燃燒着的柬帖，一直等燒剩了一角，他纔把它丟在地上任它燃燒成灰。
姑娘定過神來忙道：“先生，你怎麽敢摸……”
黃先生笑道：“這柬帖上的毒俱被令尊跟令叔二位搶了去，我沒有這份福氣分享，嚴站娘，稍時令尊的手也請偏勞包紮一下，一頓年夜飯我永記不忘，告辭了！”話落，伸手抓起那床被往身上一裹，轉身開門行了出去。
姑娘忙叫道：“先生，你不能走，請等等……”
黃先生充耳不聞，人已出了門。
姑娘急了，跑過去就抓，抓是抓住了，但“嘶！”地一聲，卻扯落了一塊破棉被，黃先生一嘆道：“嚴姑娘，請照顧令尊令叔，以後總有機會再見面的！”
他說完了這句話，人已到了竹籬門。
姑娘想追出去，可又明知自己離不開，急得她直跺腳：“先生，請等等，你等等啊！”
北風怒號，也許黃先生沒聽見，出了竹籬走了。
姑娘沒再叫了，她衹呆呆地站在門口，眼望着黃先生逝去處，嬌靨上的神色難以言喻。
片刻之後，忽聽乃父在屋裏叫道：“丫頭，你……黃先生呢？”
姑娘倏然驚醒，忙轉進去道：“爹，他走了。”
嚴鬆齡此時毒已盡，他自己閉了手臂上的穴道，聞言急道：“走了？你怎麽能放他走？”
姑娘道：“我不讓他走，可是……我也沒想到他會走……”
嚴鬆齡霍地站了起來，道：“丫頭，看好你五叔，我追他去！”轉身就要去開門，可是身形纔動，他又停住，微一搖頭，道：“我糊塗，他豈會再回村西去……”
姑娘道：“爹，您這話……”
嚴鬆齡目光一凝，道，“丫頭，你看他像個落拓寒儒讀書人麽？”
姑娘美目一睜，道：“爹，您說他是……”
嚴鬆齡苦笑搖頭，道：“丫頭，你還好，爹跟你五叔算是白活，枉為‘十奇’中人了！”
姑娘道：“可是五叔剛纔在後頭對我說……”
嚴鬆齡微一點頭道：“不錯，丫頭，剛纔你去了村西之後，我跟你五叔的確還聽見‘玉竜’在外頭說話，從這一點看，這位黃先生絶不會是‘玉竜’，可是從他剛纔那高明的醫術及高絶的智慧看，他已經不該是個落拓寒儒……這究竟是……”
微一搖頭，苦笑說道：“連我也糊塗了……”
姑娘道：“爹，剛纔他在咱們屋裏，那‘玉竜’卻在後頭用他那信物阻攔了那黑衣人……”
嚴鬆齡雙目猛睜，道：“丫頭，一語驚醒夢中人，剛纔爹開門的時候，黃先生他可曾往旁邊一躲，並且喊冷……”
姑娘道：“是啊，難道說這……”
嚴鬆齡跺腳嘆道：“栽了，栽了，爹枉為‘十奇’之首，分明他是趁那一閃身的剎那間，用他那高絶手法把玉竜打了出去……”
姑娘急道：“您怎麽早不說啊！”
嚴鬆齡苦笑道：“丫頭，爹也是剛明白過來……”
姑娘忽一‘搖頭，道：“不對啊，爹！”
嚴鬆齡忙道：“怎麽不對，丫頭？”
姑娘道：“那黑衣人一見‘玉竜’立即恭謹躬身，口稱主人，這是不是證明‘玉竜’皇甫華確是關外那幫人的主人？”
嚴鬆齡道：“對啊，丫頭。”
姑娘道：“那麽，限五叔三月內往‘張傢口’報到，否則殺無赦的是不是也是‘玉竜’皇甫華。”
嚴鬆齡一點頭道：“不錯，那也是他。”
姑娘道：“那為什麽他為咱們守護在先，又救您跟五叔在後呢？”
嚴鬆齡呆了一呆，道：“這，丫頭，我又糊塗了。”
姑娘道：“您想，如果限五叔三個月內到‘張傢口’報到，否則殺無赦的如果是‘玉竜’皇甫華的話，他就不會為咱們守護，更不會救您跟五叔，假如……”
嚴鬆齡道：“丫頭，那衹有一種可能，這兩個人之中總有一個不是‘玉竜’！”
姑娘道：“您以為誰是誰不是？”
嚴鬆齡道：“黃先生不是‘玉竜’皇甫華？”
姑娘搖頭說道：“不，爹，我跟您持相反的看法！”
嚴鬆齡道：“怎麽說，丫頭？”
姑娘道：“如您所說，他不是‘玉竜’皇甫華，至少他該也是個深藏不露的武林人物，對麽？”
嚴鬆齡一點頭道：“不錯，丫頭。”
姑娘道：“那麽我請問，他何來‘玉竜’信物？他又有多大的膽，多大的能耐敢跟‘玉竜’皇甫華作對？”
嚴鬆齡呆了一呆，道：“丫頭，你的意思是說黃先生是‘玉竜’皇甫華，關外的那個不是？”
姑娘微頷螓首，道：“是的，爹，這是我的看法！”
嚴鬆齡搖頭說道：“丫頭，恐怕你這看法也錯了。”
姑娘道：“爹，怎麽我的看法也錯了？”
嚴鬆齡道：“那黑衣人一見玉竜信物立即恭謹躬身，口稱主人，這該表示他的主人的確是‘玉竜’皇甫華，可對？”
姑娘道：“是的，爹，但……”
“還有，丫頭。”嚴鬆齡道：“假如黃先生是‘玉竜’，那麽你去了村西之後，在外面說話的那位‘玉竜’他又是何人？”
姑娘呆了一呆，一時沒能說上話來。
“再說……”嚴鬆齡接着說道：“假如黃先生是‘玉竜’，他就不會救你五叔跟我了！”
姑娘道：“可是他要不是‘玉竜’，何來玉竜信物？咱們或許看花了眼，可是那黑衣人絶不應該看錯的！”
嚴鬆齡道：“既然他是‘玉竜’，為什麽要殺人的是他，而救人的也是他呢？”
姑娘搖頭說道：“爹，這我就不明白了。”
嚴鬆齡搖頭說道：“丫頭，我比你更糊塗，爹闖蕩半生，還沒有碰見過這種莫測玄奧的事，而且人傢看出爹也中了毒，爹自己卻茫無所知，甚至連怎麽中的毒……”
姑娘忙道：“爹，我知道，您跟五叔是怎麽中的毒……”
嚴鬆齡一怔道：“怎麽，丫頭，你知道？”
姑娘點了點頭道：“是的，爹，我知道！”
嚴鬆齡訝然凝註，道：“你快說說看，我跟你五叔是怎麽……”
姑娘道：“那張柬帖上有毒！”
嚴鬆齡又復一怔，旋即跺腳說道：“對，丫頭，我怎麽就沒想到，我怎麽就沒想到……丫頭，看來爹這個‘十奇’之首還不如你……”
姑娘忙搖頭說道：“爹，不是我，是黃先生說的……”
嚴鬆齡目光一直，道：“怎麽，丫頭，不是你，是黃先生說的？”
姑娘道：“是的，爹，他還問我有沒有摸過那張柬帖呢？”
嚴鬆齡搖頭嘆道：“那就難怪他知道我也中了毒了，丫頭，那張柬貼呢？”
姑娘道：“被黃先生就着燈燒了！”
嚴鬆齡點頭說道：“燒了好，燒了好，沒想到一張柬帖上竟塗有劇毒，此人之智，此人之心，可謂高絶，可謂狠……”神情陡然一震，急道：“丫頭，黃先生也摸過那張柬帖，他，他……”
姑娘搖頭說道：“當時我也這麽說，可是他說柬帖上的毒都被您跟五叔沾了去，他沒有這份福氣分享了！”
嚴鬆齡道：“丫頭，你信麽？”
姑娘道：“爹，您的意思是說……”
嚴鬆齡道：“分明他不畏毒，這世上能臻百毒而不浸境界的有幾人？丫頭，他絶對是‘玉竜’皇甫華，沒有錯。”
姑娘呆了一呆，道：“不錯，爹，當世有這麽高功力的，衹有‘玉竜’皇甫華一人，可是他既然是‘玉竜’皇甫華，為什麽還……”
嚴鬆齡一搖頭，苦笑說道：“丫頭，別說了，爹剛有一點明白，再聽你這麽一說，爹就又要糊塗了……這真是件怪事，真是件令人莫測玄奧的怪事……”
衹見趙滔睜開了兩眼，道：“大哥，什麽怪事？”
嚴鬆齡忙道：“五弟，你醒了？現在覺得怎麽樣？”
趙滔窘迫一笑，搖頭說道：“沒事了，大哥，我這毒是您……”
嚴鬆齡道：“不，五弟，是黃先生救了你！”
趙滔腰一挺，叫道：“黃先生，他人呢？”
嚴鬆齡道：“走了。”
趙滔霍地站起，道：“走了？上哪兒去了？您怎麽讓他……”
嚴鬆齡擡手攔住了他的話頭，道：“五弟，你耐着性子聽我說……”接着，他從頭至尾把適纔的情形說了一遍。
靜靜聽完了這番話，趙滔瞪大了一雙巨目叫道：“有這種事，竟有這種事，大哥，您看他到底是不是……”
嚴鬆齡搖頭苦笑，道：“我要知道不就好了？”
趙滔滿臉詫異，沉吟着說道：“的確，大哥，這真是件怪事，真是件玄奧莫測的怪事。”
嚴鬆齡道：“五弟，這件事必有真相大白，水落石出的一天，目前咱們不必費腦筋去想了，重要的是咱們得趕快謀取一個對策！”
趙滔茫然說道：“大哥，謀取什麽對策？”
嚴鬆齡道：“你以為那位‘玉竜’會放過咱們？”
趙滔道：“可是他救了大哥跟我……”
嚴鬆齡搖頭說道：“這件事目前咱們還不能明了，在咱們還沒有明了之前，謀取一個妥善的對策是必須的。”
趙滔道：“那麽大哥的意思是……”
嚴鬆齡道：“咱們找二弟他們去，等‘十奇’聚集全了之後，咱們再到關外去，把這件事查個明白。”
趙滔道：“難不成大哥也要……”
嚴鬆齡道：“五弟，你要明白，那位‘玉竜’雖然找的衹是你一個，可是那就等於找上了‘十奇’，等於找上了咱們十個。”
趙滔道：“大哥，不行，您隱居多年，好不容易退出武林，在這寧靜的小地方住了下來，我怎麽能讓您……”
嚴鬆齡道：“五弟，你要知道，這不衹是你一個人的事。”
趙滔道：“大哥，為什麽您不能讓我一人……”
嚴鬆齡道：“讓你一人去應付？也可以，我仍是那句話，那要等咱們拔了香頭之後再說，在香頭沒拔之前，你得聽我的。”
趙滔沉默一下，道：“那麽，大哥您是打算……”
嚴鬆齡嚮着姑娘一擡手，道：“丫頭，取過文房四寶來。”
姑娘應聲從茶几上捧過了文房四寶，嚴鬆齡展紙，抽筆，磨墨，然後筆走竜蛇，一揮而就。
趙滔叫道：“大哥，您這算……”
嚴鬆齡擲筆笑道：“給他們留個話，請他們的子弟別投名師，我不幹了。”
趙滔猛然一陣激動，啞聲說道：“大哥，我心裏很難受，愧對這兒的孩子們，也愧對……”
嚴鬆齡一搖手，道：“五弟，別說了，‘孔傢店’不乏飽學之士，他們何愁沒有名師？”
趙滔默然不語，沒說話。
嚴鬆齡轉望姑娘，道：“丫頭，收拾，收拾，然後去到後面把你五叔的小黑，跟咱們的墨玉拉出來，咱們是說走就走。”
姑娘應聲而去。
趙滔口齒啓動，欲言又止，終於他還是沒說話，那雙跟神十足，目光犀利的巨目之中，神色難以言喻。
片刻之後，三人兩騎，踏着雪，頂着風，悄悄地離開了這座小茅屋，離開了這安寧的“孔傢店”。
那兩騎，一匹是趙滔的黑色坐騎，另一匹則是匹墨黑墨黑的小毛驢，耳精蹄健，毛色發亮，看上去也神駿無常。
嚴鬆齡一身皮袍坐在驢背上，姑娘則換上一身輕裘，外加一件風氅，騎在那黑馬之上。
趙滔他一手拉着驢，一手拉着馬，踏雪步行。這三人兩騎剛消失在茫茫夜色風雪裏，一條雪白人影從空而落，電一般地射進茅屋……
黑大漢定了定神道：“可是您總該知道她這時候出去幹什麽，上那兒去……”
清癯老者道：“我知道，她上村西去了……”
黑大漢道：“村西？上那兒幹什麽去……”
清癯老者淡然一笑道：“你忘了，她剛纔提起一位黃先生？”
黑大漢道：“我知道，黃先生怎麽……”一怔接道：“莫非那位黃先生會是……”
清癯老者道：“她就是去看看是不是！”
黑大漢道：“怎見得那位黃先生就是……他有什麽可疑之處麽？”
清癯老者道：“黃先生是位十足讀書人，文質彬彬，弱不禁風，他有着一付頎長的身材，根根如玉的十指，雖然面貌平庸了些，但那可以易容，他滿腹珠璣的才華，偶而一兩句，足驚四座，令人自嘆不如，如今想想，應該是深藏未露，巧的是他姓黃，似乎是取皇甫復姓那首一字……”
黑大漢道：“大哥，乍聽很像，衹是‘玉竜’隱居在這小鄉鎮……”
清癯老者道：“‘不老書生’又為什麽隱居在這小鄉鎮裏。”
黑大漢呆了一呆，道：“大哥，我看丫頭這一趟八成兒白跑。”
清癯老者道：“怎見得？”
黑大漢道：“由這張紙條上的最後一句看，人傢分明聽咱們談話多時，也就是說咱們的一舉一動盡在他耳目之下，既然如此，丫頭跑去找他，他豈會不知道？他隱居在這兒，如今又明知道丫頭是去找他的，他又豈會讓丫頭有所斬獲？”
清癯老者點了點頭道：“不錯，五弟，看丫頭回來之後怎麽說吧！”
丫頭，美姑娘，她像一隻凌波燕般，頂着刺骨的寒風撲嚮了村西，在這兒住了多年了，路熟，再加上她那高絶的身法，轉眼之間就到了村西頭。
到了村西頭，她一怔停了步，因為她聽見了一陣陣的朗朗書聲，這書聲傳自前面數丈外。
那兒有一座小瓦屋，沒有竹籬，離別的人傢也遠，孤零零的一座小屋，屋前衹挺立着一棵壓了雪的大樹。
燈光透窗，從那透着燈光的紙糊窗戶看，窗欞上映着一個人影，既圓又大的人影。
那朗朗書聲就從那窗戶裏透傳出來。
夠可憐的，也的確是個書呆子。
這時候人傢都圍着爐子吃年夜飯，他卻一個人在這寒夜除夕，猛啃書本子。
不對呀，黃先生有着一付頎長的身材，這窗上的人影怎麽又圓又大，像個肥胖的人呀！
姑娘她皺了眉，她遲疑了一下，邁步走了過去。
屋裏的人毫無所覺，朗朗書聲也沒有停頓。
到了門口，姑娘遲疑着擡手拍了門。
剝落聲一起，朗朗書聲立時停頓了，隨聽裏面有人間道：“誰呀？”
姑娘眉鋒又是一皺，這話聲不像剛纔在自傢門口說話的那個清朗話聲，她思索着應道：“黃先生，是我，請開開門。”
衹聽屋裏那位黃先生驚“哦”一聲道：“原來是嚴姑娘，請等等……”
步履響動，跟着，門開了，姑娘目光一直，差點便笑出聲來，那位滿臉病容的黃先生敢情正裹着他那床破棉被呢，怪不得瞧窗上人影既圓又大。
她這裏忍住笑，那裏黃先生睜着一雙無神的眼，驚詫道：“姑娘這時候……快請進來，外面冷……”說着，他把姑娘請了進去。
看他這間屋，足夠可憐的，臥房兼書房，擺設簡陋，一張木板床靠裏，一張破書桌臨窗。
書桌上一盞油燈明滅閃爍，放着一本破損不堪的書。
這，完完全全像個不得意的落魄文士。
姑娘撣着身上的雪，黃先生他開了口道：“嚴姑娘，夜這麽深了，你……有什麽事兒麽？”
姑娘深深地看了他一眼，含笑說道：“先生既然到了我傢門口，怎麽不進去呀！”
黃先生一怔，瞪大了眼，道：“我到了嚴姑娘傢的門口？什麽時候，沒有啊，我今天一天都沒出門，這麽冷的天，這麽深的雪……姑娘怕是看錯了人了吧。”
姑娘美目一轉，笑道：“那也許是夜太黑，我看錯人了……”
黃先生道：“一定是姑娘看錯人了，姑娘看，在屋裏我都要裹上這床被子，我還敢出去？那準會被凍……”
下面的話他沒有出口，臉猛然一紅，忙把被了扯了下來，走過去往床上一丟，窘笑說道：“嚴姑娘，請恕我失禮，實在是太冷了，我，我……”說着，說着就是機伶一顫打上了哆嗦。
姑娘看那書生機伶伶一顫，冷的直打哆嗦，深深的看了他一眼，微笑道：“先生還是把棉被披上吧，相識多年，彼此都是熟人，先生不必這麽拘禮，這麽客氣。”
黃先生還待遲疑，姑娘跟着又是一句：“先生身子弱，凍壞了可不是鬧着玩兒的。”
黃先生究竟抵不過冷，一連應了好幾聲是，忙走過去拿起那床破棉被重又裹在了身上，裹得比剛纔還緊。
姑娘美目一轉，目光落在了書桌上，道：“先生在用功麽？”
黃先生忙道：“閑着沒事兒，一個人也無聊，反正凍得睡不了，倒不如拿起書來看看，多讀些書總是好的！”
姑娘微頷螓首，道，“先生說得是，反正先生閑着無聊，可願到我傢去坐坐？”
黃先生訝然說道：“到姑娘傢去……”
姑娘道：“先生一個人，在這兒又舉目無親，過年了，一年也就這麽一天，我爹叫我來請先生到我傢去吃頓年夜飯……”
黃先生“哎呀！”一聲道：“嚴老夫子真是太客氣了，太愛顧了，這麽冷的天，這麽深的積雪，怎麽讓姑娘跑到我這兒來……”
姑娘道：“反正我已經來了，先生賞光不賞光？”
黃先生忙道：“姑娘，我怎敢打擾……”
姑娘道：“先生剛剛說的，這麽冷的天氣，這麽深的積雪，我專程跑來請先生，先生怎好意思不去？”
黃先生作難了，眉鋒微皺，遲疑着道：“這個……姑娘，賢父女盛情難卻，若推了嚴老夫子這番愛顧好意，那也顯得不恭，衹是，衹是……”
臉一紅，窘笑說道：“我總不能裹着這床破棉被到府上去……”
姑娘會說話，她嫣然一笑道：“先生，嚴傢也不是富貴之傢，教書人跟讀書人有幾個出門講究輕裘的，人貴率直，衣着衹是外表，似乎不必講究那麽多……”她頓了頓，又道：“但得不冷，便是裹着棉被出門又何妨？這不也正是讀書人的本色麽？”
黃先生道：“姑娘，我是怕失禮……”
姑娘道：“先生，這是小節。”
黃先生遲疑了一下，雙眉一揚，道：“好吧，嚴老夫子好意，姑娘也冒着風雪來了，再加上姑娘這番指教，我就是拚着凍僵也要到府上叨擾一番，姑娘請先到外面等我，我熄了燈就出去。”
姑娘忙道：“讓我代勞了吧！”
她快步走嚮書桌，趁着擡手熄燈那一剎那，她目光遍掃全桌，卻找不出一點有寫過字的跡象。
燈滅了，黃先生裹着那床棉被走出了門，姑娘跟在他身後走了出來，黃先生要鎖門，但手剛伸出去就又縮了回來，他道：“四壁蕭條，囊空如洗，一個落魄的窮讀書人，不怕梁上君子光顧，誰要拿這幾件破衣裳，幾本破書，儘管拿去。”
姑娘道：“先生讀聖賢之書，正氣懾人，宵小也得敢啊！”
嘴裏說着，她帶路前頭走了。
姑娘心思靈巧，玲瓏剔透，這兒既然看不出什麽，她打算把這位黃先生帶回傢去來個“三堂會審”。
黃先生可真是個窩囊廢，身上裹着一床棉被，還凍得直打哆嗦，一步比一步艱難，真是。
費了好半天工夫，好不容易挨到了嚴老夫子傢，姑娘擡眼四窺，寂靜空蕩，風在悲號，雪仍不住地在飄，除此，再也難看到別的什麽。
她一進竹籬高聲先叫：“爹，黃先生來了。”
門開了，嚴老夫子滿臉錯愕神色地當門而立，當他看清黃先生身上那身“穿着”之後，一怔，險些失笑。
錯愕歸錯愕，想笑歸想笑，他連忙把黃先生請了進去，進門之後，黃先生拉下身上破棉被，往屋角一張椅子上一塞，嚮着嚴老夫子兜頭就是一揖：“蒙老夫子寵邀，晚生不敢不來……”
嚴老夫子當即就明白了這是怎麽回事，忙還禮說道：“不敢，彼此都是離鄉背井之人，既逢年節，就該聚聚，也衹是粗餚水酒，好在黃先生不是外人……”
嚮着姑娘一擺手，道：“丫頭，後面準備去。”
姑娘伶俐，忙撤走了桌上的往後去了。
黑大漢跟着到了後頭，劈頭便道：“丫頭，你弄錯了。”
姑娘一怔道：“怎麽，五叔，我弄錯了？”
黑大漢道：“可不是麽？剛纔你走後沒多久，他們就過來了，我跟大哥聽得清清楚楚，‘玉竜’在外面說了這麽一句：‘大三十地跑來擾人，過兩天再來，滾！’，等我跟大哥開門看時，‘玉竜’已經沒了影，有幾條人影在夜色裏沒命地狂奔而去，你想，黃先生要是‘玉竜’，他能分身兩地麽?”
姑娘呆了一呆道：“真的，五叔？”
黑大漢道：“難道五叔還會騙你不成！”
姑娘恍然苦笑，道：“這麽說來，我是自作聰明，的確弄錯了，唉，這麽冷的天把人傢給騙了來，這是何苦……”
黑大漢道：“好在他也不算白來，快點把酒菜端出去吧！”
說完了話，他轉身先出去了，剛到廳堂，嚴老夫子便招手說道：“趙老弟，請過來見見這位黃先生。”
黑大漢會意，忙走了過去，彼此見了個禮，寒喧了一番之後，嚴老夫子嚮着黃先生道：“我這位趙老弟是個跑江湖的，前些年在魯西結識訂交，可巧他這趟路過‘濟南’，到我這兒過個年……”
黃先生“哦！”地一聲道：“原來趙兄是位江湖俠士，哎呀呀，那真是失敬，真是失敬，不瞞趙兄說，小弟雖是個百無一用的讀書人，但卻素慕趙兄這等朱郭之流，今夜能在老夫子府上得識趙兄，小弟是榮寵無上，足慰平生了。”
“鐵膽巨靈”趙滔佯稱目已是個跑江湖賣藝的，幾路花拳綉腿，那衹是哄人混飯吃的，算不得俠士。黃先生卻硬說他是過謙。
說話間，姑娘端着酒菜出來了，第一眼她便望嚮黃先生，這一眼帶着不少的歉疚與不安。
黃先生卻毫無所覺地衝她一拱手，說了聲：“勞累姑娘了。”
姑娘含笑說道：“那兒的話，先生總那麽客氣，飯總是要吃的。”
酒菜擺上，嚴老夫子跟趙滔殷勤勸飲，為着那份歉疚，姑娘也敬了黃先生一杯。
這杯酒剛飲下，一聲震人耳鼓的冷笑傳了進來：“猶自飲酒作樂，不知死之將至。”
趙滔臉色一變站了起來。
黃先生皺眉說道：“這是那位，大三十裏怎麽死呀死地……”
嚴老夫子嚮着趙滔一遞眼色道：“趙老弟，你陪陪黃先生，我出去看看是那位不知避諱的朋友來了！”話落，他推杯站了起來：
趙滔忙道：“嚴老哥哥，還是我代勞吧。”他拔腿便要往外走：
嚴老夫子伸手一攔，道：“不，趙老弟，怎麽說我是主人，有道是：‘強賓不壓主’，你陪陪黃先生，還是讓我去吧！”說完了話，他走過去拉開了門。
一陣刺骨寒風捲了進來，黃先生機伶一顫，叫了聲：“好冷”，往一邊便躲，適時，外面傳來了一聲悶哼。
悶哼的，是個身材瘦高的黑衣人，一身皮襖褲，看不見頭臉，發出悶哼的時候，他腳下也一個蹌踉，然後兩道逼人寒芒暴射，他冷冰說道：“老匹夫，你敢暗箭傷人……”
嚴老夫子為之一怔，訝然說道：“這位朋友，你這話……”
瘦高黑衣人擡手往胸前一摸，手往前一伸，一攤，道：“你看有，這是什……”“麽”字未出，他身形猛地一震，叫道：“主人果然在此……”他一翻腕收起那件東西，恭謹躬身，道：“既然主人親自到此，屬下告退就是。”
騰身飛射而去，轉眼不見。
嚴老夫子怔住了，他看得清楚，剛纔那瘦高黑衣人掌心上托着的是條小巧玲瓏的玉竜。
其實，何衹他怔，便連趙滔跟姑娘也怔了。
好半天，屋裏的趙滔纔叫了聲：“大哥……”
嚴老夫子定了定神，關門轉身走了進來，深深地看了趙滔一眼，遞過了一個眼色，道：“這簡直令人莫明其妙，趙老弟，你認識他麽？”
趙滔忙搖頭說道：“不認識，嚴老哥哥，別是他找錯人傢了吧！”
嚴老夫子一點頭道：“對，八成兒他是找錯了人傢，以我看這是江湖事，我一個讀書人怎麽會沾上江湖事？白白地受了場虛驚！”說着，他坐了下去，強笑舉杯邀客。
黃先生也有點餘悸跟驚詫，喝過了一杯酒，他搖頭說道：“老夫子，以我看這件事不尋常……”
嚴老夫子目光一凝，道：“噢，怎麽，黃先生有什麽高見?”
黃先生道：“我剛纔好像聽那個人說老夫子暗箭傷人……”
嚴老夫子道：“不錯，黃先生，他是這麽說過。”
黃先生道：“老夫子傷他了麽？”
嚴老夫子道：“沒有啊，自然沒有，黃先生請想，我怎麽傷得了他。”
黃先生道：“這就是嘍，剛纔我看見他往身上摸了摸，然後攤開手讓老夫子看了看，那定然是什麽江湖人的暗器……”
轉過臉去望着趙滔迫：“趙兄，那是應該叫暗器，我沒有說錯吧。”
趙滔忙點頭說道：“沒錯，沒錯，是叫暗器，是叫暗器。”
黃先生道：“還好我沒有說錯，要不然可就貽笑大方了……”頓了頓，接道：“既然有暗器，那就表示他沒有瞎說，果真是有人用暗器打了他一下，二位以為對不對？”
嚴老夫子跟趙滔點了頭，連聲稱對。
黃先生道：“那麽，用暗器打了他一下的，又是誰呢？”
嚴老夫子搖了頭，道：“這我就不知道了！”
黃先生道：“那麽以我看，他沒有找錯地方，所以匆匆地離去，也衹是因為有人救了咱們，用暗器打了他一下。”
嚴老夫子捋着鬍子點頭說道：“黃先生所說的不無道理，衹是我不認識他啊！”
黃先生轉望趙滔道：“也許他認識趙兄……”
“不。”趙滔忙搖頭說道：“我也不認識這個人！”
黃先生訝然說道：“這就怪了，既然二位都不認識這個人，他怎麽會在大除夕夜跑到嚴老夫子府上，一付尋仇之態……”
嚴老夫子道：“以我看他還是找錯了人傢。”
趙滔隨聲附和，忙點頭說道：“對，對，老哥哥說的對，我也是這麽想……”
黃先生搖頭說道：“那衹有作此解釋了……”
姑娘背着黃先生嚮乃父遞過一個眼色，道：“爹，酒菜都涼了。”
嚴老夫子自然會意，“哎呀！”一聲忙道：“真的，盡顧着說話了，酒菜都涼了，黃先生，這酒是小女釀的，菜也是小女做的，千萬別冷落了，請，請！”
黃先生輕“哦！”一聲道：“那我倒要多喝幾杯，多吃幾口……”
趙滔一旁笑道：“多喝幾杯，多吃幾口怎麽行，最好咱們全……”
用手往桌上那麽一比，表示來個通吃掃光。
黃先生笑了，點着頭道：“行，行，我酒量淺，但佳餚卻不怕多，何況更是出自天廚星，女易牙之手？”
說着，幾個人都笑了。
接下來是有吃有喝，有說有笑，把剛纔的一場虛驚置於腦後，全忘了，其實，這衹是黃先生一個人，嚴老夫子跟趙滔沒忘，可是都把一團疑雲蹩在肚子裏，不便說出來。
當然，那是不願讓這位局外人知道，也怕他鑽研不休，對嚴老夫子的身份發生懷疑。
讀書人永遠呆癡，黃先生這個人更是。
看起來，他的身子也的確弱，酒酣耳熱，別人臉上都有了紅意，也不知道他是海量呢，還是仍然凍得慌，臉上仍是黃黃的，一丁點兒酒意也沒有!
夜是越來越深了，看看吃喝得差不多了，黃先生藉着談笑，似有醉意，而就在這時候，趙滔濃眉一皺，高大的身軀也為之一幌，嚴老夫子看得清楚，忙道：“趙老弟，怎麽了？”
趙滔強笑搖頭道：“老哥哥，看來我是不能再喝了……”
黃先生趁勢說道：“趙兄怕是不勝酒力，請早些歇息吧，天色不早，我……”他話還沒說完，趙滔身子又是一幌，巨目猛地一睜，暴射寒芒，震聲說道：“大哥，我……”
我字剛出，紅熱的臉色倏然轉白，目中寒芒漸漸斂去，威猛神態也逐漸斂去，看情形他要倒。
嚴老夫子神情震動，伸手抓住了趙滔腕脈，衹一把脈，嚴老夫子臉色倏變，驚叫說道：“毒，五弟，你何時……”
趙滔臉上浮起一絲苦笑，有氣無力地道，“大哥，我明白了，是，是……”眼一閉，身子發了軟，立即靠在椅背上人事不省。
姑娘嚇白了嬌靨，驚叫說道：“爹，五叔他……”
嚴老夫子沉聲喝道：“別叫，你五叔中了毒……”
嚴老夫子雙眉一揚，用中指點上了趙滔的胸口，然後他垂手思索，臉上一片焦慮之色。
姑娘忙道：“爹您看……”
黃先生這時候纔定過了神，駭然說道：“老夫子，趙兄他，他是中了毒？”
嚴老夫子微一點頭道：“是的，黃先生！”
黃先生道：“他，他是中了什麽毒？”
嚴老夫子苦笑搖頭，道：“我不知道，但，黃先生，事到如今，我也無法隱瞞了，我兄弟都是習武的人，而且都是武林中……”
黃先生驚呼一聲道：“怎麽，老夫子也是武……武林人……”
嚴老夫子點頭說道：“是的，黃先生……我雖不知道我這位五弟是什麽時候中的毒，中的是什麽毒，可是我知道這跟剛纔那人有關……”
黃先生道：“怎麽？跟剛纔那人有關……”
嚴老夫子道：“是的，黃先生，剛纔那人是關外的一幫賊寇，三個月前我這位五弟曾到關外去過，當時他們邀他加盟……”
走到屋角自趙滔的革囊裏拿出那張大紅柬帖，走回來往黃先生面前一遞，苦笑說道：“黃先生請看看這個就明白了。”
黃先生伸手接過柬帖，忽地他揚了揚眉梢，等打開柬帖看過之後，他纔擡眼說道：“老夫子，這張柬帖，就是那幫人……”
嚴老夫子點頭說道：“老丈了，這張柬帖就是那幫人給的！”
黃先生微一搖頭道：“趙兄三個月前去了一趟關外，這帖上書明限期三月，算算今天就是最後一天了，原來他們是這麽個殺人法……”
嚴老夫子道：“我原要看看他們是怎麽個殺我這位五弟法，誰想到他們早就在我這位五弟身上下了毒……”
黃先生道：“老夫子，趙兄要緊麽?”
嚴老夫子愁聚眉鋒，道：“除非趕快解去他所中之毒，要不然可就難說了！”
黃先生道：“老夫子能解麽？”
嚴老夫子道：“黃先生，我連他中的是什麽毒都不知道……”
黃先生道：“那豈不糟了？”
嚴老夫子搖頭說道：“我已經閉了他近心脈處穴道，不使他體內之毒攻心，一時半會兒諒必不要緊，可是時候一久……”搖搖頭，住口不言。
黃先生沉吟了一下，忽然擡眼說道：“趙兄也許有救，衹不知道老夫子是否信得過我……”
嚴老夫子微愕忙道：“黃先生這話怎麽說?”
黃先生道：“我學過幾年醫術，略知此學……”
嚴老夫子“哦！”地一聲道：“怎麽，黃先生通醫術？”
黃先生赧然一笑道：“不敢說通，衹能說略知一二！”
姑娘忙插口道：“那就請黃先生趕快替我五叔看看吧。”
黃先生道：“那是應該的，衹是我得先徵得老夫子的同意……”
嚴老夫子慨然說道：“無論如何，那總比看着他沒救好，請黃先生趕快給他看看吧，我不但同意，而且感激！”
黃先生忙道：“老夫子千萬別這麽說，我沒有把握，同時還得老夫子幫個忙纔行……”
嚴老夫子道：“黃先生要我幫什麽忙，衹管說……”
黃先生搖頭說道：“現在不忙，容我先為趙兄看看再說。”
走過來伸手握上趙滔腕脈，忽地，他眉鋒一皺。
嚴老夫子忙道：“黃先生，怎麽樣？”
黃先生搖頭說道：“老夫子這是一種慢性的劇毒，這一點老夫子適纔為趙兄把脈時，應該已經知道了！”
嚴老夫子忙道：“是的，黃先生，這我知道！”
黃先生道：“毒發時刻恰好在限期三月的最後一天，最後一刻，這用毒人不但懂毒，而且甚高明，程度令人嘆服。”
嚴老夫子道：“是的，黃先生，這一點我也想到了。”
黃先生道：“請老夫子捏開趙兄的嘴，讓我看看。”
嚴老夫子忙伸手捏住趙滔兩頰，衹稍一用力，趙滔的嘴立即張開了，黃先生藉着燈光看了看，然後點了點頭。
嚴老夫子鬆了手忙道：“黃先生，可曾看出了什麽？”
黃先生道：“衹有一點，老夫子，趙兄所中的毒，不是從嘴裏進去的，也就是趙兄並不是誤食了施過毒的東西！”
嚴老夫子忙道：“黃先生，何以見得？”
黃先生道：“老夫子，這毒要是從嘴裏進去的，趙兄的舌頭跟喉嚨應該泛烏紫異色，如今趙兄的舌頭跟喉嚨並未見有異色！”
嚴老夫子訝然說道：“那麽他是怎麽中的毒？”
黃先生道：“這個等趙兄醒轉之後問問他就知道了！”
話鋒一頓，接問道：“夫子既然是武林人，必懂內功，但不知夫子的內功深淺如何？”
嚴老夫子道：“黃先生問這……”
黃先生道：“夫子能不能把趙兄體內之毒逼在一處……”
嚴老夫子一點頭道：“這我功力或可做得到，衹不知黃先生要我把他體內的毒逼在何處？”
黃先生道：“那趙兄就有救了，請把他體內的毒逼在一條手臂上！”
嚴老夫子道：“容我勉力一試。”伸手抵上趙滔的心窩。
黃先生轉望姑娘道：“嚴姑娘，請拿把刀或者剪子來。”
姑娘忙道：“這兒就有。”探腰取出那柄匕首遞了過去。
黃先生接過匕首，轉過臉來道：“夫子請運功吧。”
嚴老夫子點了點頭，沒說話。
黃先生也沒再說話，他伸手抓起了趙滔的左掌。
片刻之後，嚴老夫子頭上見了汗跡，同時抵在趙滔心窩上的那衹手也起了輕微的顫抖。
再看趙滔被黃先生捏着的那衹左手，也逐漸地色呈烏紫，顔色越來越濃，最後簡直成了一隻黑手。
姑娘駭然失聲道：“好劇烈的毒……”
就在這時候，黃先生抽出了匕首，用那鋒利的刃口在趙滔左手背上輕輕一觸，衹這麽一觸，立即皮破血出。
那不是鮮血，而是烏黑烏黑的血。
姑娘看得心驚肉跳，玉手掩口，險些叫出聲來。
轉眼間烏血流盡，鮮紅的血液流出，趙滔突然低低地呻吟了一聲，黃先生及時說道：“夫子，行了。”
嚴老夫子倏然收手，舉袖拭去了滿頭的汗漬，坐了下去。
黃先生轉望姑娘道：“嚴姑娘，偏勞為令叔包紮一下，令尊太纍了，讓他歇息一會兒吧。”
姑娘忙道：“先生，我五叔的毒……”
黃先生搖頭說道：“不礙事了，倘有金創藥，最好為令叔敷一點。”
姑娘忙道：“我這就去找。”
轉身一陣風般撲進了東屋。
適時，嚴老夫子開了口：“黃先生，大恩不敢言謝，嚴鬆齡永遠……”
黃先生倏然一笑道：“夫子，救趙兄的不是我！”
嚴老夫子嚴鬆齡道：“我僅是出出力，要不是先生指點……”
黃先生道：“沒有夫子的深厚精湛內力為助，我仍然救不了趙兄！”
說話間姑娘已捧着應用物轉了出來，近前接過了趙滔那衹還在流血的左手開始了敷藥包紮。
黃先生騰出了手，轉望嚴老夫子，手一攤道：“夫子，請把你的左手伸出來！”
嚴鬆齡呆了一呆，道：“先生要幹什麽？”
黃先生淡然一笑道：“我在夫子左手背上也劃破一個口子，然後請夫子運功，把自己所中之毒逼出盡淨……”
嚴鬆齡又復一怔，道：“怎麽，先生，我也中了毒？”
黃先生微一點頭，道：“是的，夫子，不過那要等三個月後纔會發作！”
嚴鬆齡詫異欲絶地道：“我根本未到關外去，甚至沒跟那幫人接觸過，什麽時候我也中了毒……？”
黃先生淡然一笑道：“夫子若信得過我，就請把左手伸出來。”
嚴鬆齡遲疑了一下，滿臉詫異地伸出了左手。
姑娘驚異地看到了這兒，櫻口一張，就要說話。
黃失生似背後長了眼，道：“嚴姑娘，令尊不礙事的，請快為令叔包紮吧！”
姑娘連忙又動了手，可是她卻忍不住問道：“先生，我爹什麽時候也中了……”
黃先生道：“應該就在今夜！”
姑娘詫聲說道：“今夜？那，那怎麽會……”
這時候黃先生手把匕首便要劃下，嚴鬆齡突然說道：“先生，為什麽我跟五弟都要在左手上……”
黃先生淡然一笑道：“右手上有傷，豈不礙了二位與人拚鬥？”
嚴鬆齡呆了一呆，道：“先生，我二人要跟誰拚鬥？”
黃先生道：“照今夜事看，二位跟那幫人拚鬥的時候該是近在眼前。”
嚴鬆齡神情一震，道：“先生高明……”
黃先生道：“夫子請運功！”匕首飛快地劃了下去。
嚴鬆齡衹有連忙閉口收心運起了功。
他這裏閉起目運了功，黃先生那裏轉望姑娘道：“姑娘，你可曾摸過那張柬帖？”
姑娘搖頭說道：“沒有，怎麽……”
嬌靨顔色一變，急道：“先生，莫非這張柬貼上……”
黃先生微微一笑道：“姑娘說着了！”
拿起那張柬帖就了燈，柬帖着了，他臉上泛着笑意，看着那張燃燒着的柬帖，一直等燒剩了一角，他纔把它丟在地上任它燃燒成灰。
姑娘定過神來忙道：“先生，你怎麽敢摸……”
黃先生笑道：“這柬帖上的毒俱被令尊跟令叔二位搶了去，我沒有這份福氣分享，嚴站娘，稍時令尊的手也請偏勞包紮一下，一頓年夜飯我永記不忘，告辭了！”話落，伸手抓起那床被往身上一裹，轉身開門行了出去。
姑娘忙叫道：“先生，你不能走，請等等……”
黃先生充耳不聞，人已出了門。
姑娘急了，跑過去就抓，抓是抓住了，但“嘶！”地一聲，卻扯落了一塊破棉被，黃先生一嘆道：“嚴姑娘，請照顧令尊令叔，以後總有機會再見面的！”
他說完了這句話，人已到了竹籬門。
姑娘想追出去，可又明知自己離不開，急得她直跺腳：“先生，請等等，你等等啊！”
北風怒號，也許黃先生沒聽見，出了竹籬走了。
姑娘沒再叫了，她衹呆呆地站在門口，眼望着黃先生逝去處，嬌靨上的神色難以言喻。
片刻之後，忽聽乃父在屋裏叫道：“丫頭，你……黃先生呢？”
姑娘倏然驚醒，忙轉進去道：“爹，他走了。”
嚴鬆齡此時毒已盡，他自己閉了手臂上的穴道，聞言急道：“走了？你怎麽能放他走？”
姑娘道：“我不讓他走，可是……我也沒想到他會走……”
嚴鬆齡霍地站了起來，道：“丫頭，看好你五叔，我追他去！”轉身就要去開門，可是身形纔動，他又停住，微一搖頭，道：“我糊塗，他豈會再回村西去……”
姑娘道：“爹，您這話……”
嚴鬆齡目光一凝，道，“丫頭，你看他像個落拓寒儒讀書人麽？”
姑娘美目一睜，道：“爹，您說他是……”
嚴鬆齡苦笑搖頭，道：“丫頭，你還好，爹跟你五叔算是白活，枉為‘十奇’中人了！”
姑娘道：“可是五叔剛纔在後頭對我說……”
嚴鬆齡微一點頭道：“不錯，丫頭，剛纔你去了村西之後，我跟你五叔的確還聽見‘玉竜’在外頭說話，從這一點看，這位黃先生絶不會是‘玉竜’，可是從他剛纔那高明的醫術及高絶的智慧看，他已經不該是個落拓寒儒……這究竟是……”
微一搖頭，苦笑說道：“連我也糊塗了……”
姑娘道：“爹，剛纔他在咱們屋裏，那‘玉竜’卻在後頭用他那信物阻攔了那黑衣人……”
嚴鬆齡雙目猛睜，道：“丫頭，一語驚醒夢中人，剛纔爹開門的時候，黃先生他可曾往旁邊一躲，並且喊冷……”
姑娘道：“是啊，難道說這……”
嚴鬆齡跺腳嘆道：“栽了，栽了，爹枉為‘十奇’之首，分明他是趁那一閃身的剎那間，用他那高絶手法把玉竜打了出去……”
姑娘急道：“您怎麽早不說啊！”
嚴鬆齡苦笑道：“丫頭，爹也是剛明白過來……”
姑娘忽一‘搖頭，道：“不對啊，爹！”
嚴鬆齡忙道：“怎麽不對，丫頭？”
姑娘道：“那黑衣人一見‘玉竜’立即恭謹躬身，口稱主人，這是不是證明‘玉竜’皇甫華確是關外那幫人的主人？”
嚴鬆齡道：“對啊，丫頭。”
姑娘道：“那麽，限五叔三月內往‘張傢口’報到，否則殺無赦的是不是也是‘玉竜’皇甫華。”
嚴鬆齡一點頭道：“不錯，那也是他。”
姑娘道：“那為什麽他為咱們守護在先，又救您跟五叔在後呢？”
嚴鬆齡呆了一呆，道：“這，丫頭，我又糊塗了。”
姑娘道：“您想，如果限五叔三個月內到‘張傢口’報到，否則殺無赦的如果是‘玉竜’皇甫華的話，他就不會為咱們守護，更不會救您跟五叔，假如……”
嚴鬆齡道：“丫頭，那衹有一種可能，這兩個人之中總有一個不是‘玉竜’！”
姑娘道：“您以為誰是誰不是？”
嚴鬆齡道：“黃先生不是‘玉竜’皇甫華？”
姑娘搖頭說道：“不，爹，我跟您持相反的看法！”
嚴鬆齡道：“怎麽說，丫頭？”
姑娘道：“如您所說，他不是‘玉竜’皇甫華，至少他該也是個深藏不露的武林人物，對麽？”
嚴鬆齡一點頭道：“不錯，丫頭。”
姑娘道：“那麽我請問，他何來‘玉竜’信物？他又有多大的膽，多大的能耐敢跟‘玉竜’皇甫華作對？”
嚴鬆齡呆了一呆，道：“丫頭，你的意思是說黃先生是‘玉竜’皇甫華，關外的那個不是？”
姑娘微頷螓首，道：“是的，爹，這是我的看法！”
嚴鬆齡搖頭說道：“丫頭，恐怕你這看法也錯了。”
姑娘道：“爹，怎麽我的看法也錯了？”
嚴鬆齡道：“那黑衣人一見玉竜信物立即恭謹躬身，口稱主人，這該表示他的主人的確是‘玉竜’皇甫華，可對？”
姑娘道：“是的，爹，但……”
“還有，丫頭。”嚴鬆齡道：“假如黃先生是‘玉竜’，那麽你去了村西之後，在外面說話的那位‘玉竜’他又是何人？”
姑娘呆了一呆，一時沒能說上話來。
“再說……”嚴鬆齡接着說道：“假如黃先生是‘玉竜’，他就不會救你五叔跟我了！”
姑娘道：“可是他要不是‘玉竜’，何來玉竜信物？咱們或許看花了眼，可是那黑衣人絶不應該看錯的！”
嚴鬆齡道：“既然他是‘玉竜’，為什麽要殺人的是他，而救人的也是他呢？”
姑娘搖頭說道：“爹，這我就不明白了。”
嚴鬆齡搖頭說道：“丫頭，我比你更糊塗，爹闖蕩半生，還沒有碰見過這種莫測玄奧的事，而且人傢看出爹也中了毒，爹自己卻茫無所知，甚至連怎麽中的毒……”
姑娘忙道：“爹，我知道，您跟五叔是怎麽中的毒……”
嚴鬆齡一怔道：“怎麽，丫頭，你知道？”
姑娘點了點頭道：“是的，爹，我知道！”
嚴鬆齡訝然凝註，道：“你快說說看，我跟你五叔是怎麽……”
姑娘道：“那張柬帖上有毒！”
嚴鬆齡又復一怔，旋即跺腳說道：“對，丫頭，我怎麽就沒想到，我怎麽就沒想到……丫頭，看來爹這個‘十奇’之首還不如你……”
姑娘忙搖頭說道：“爹，不是我，是黃先生說的……”
嚴鬆齡目光一直，道：“怎麽，丫頭，不是你，是黃先生說的？”
姑娘道：“是的，爹，他還問我有沒有摸過那張柬帖呢？”
嚴鬆齡搖頭嘆道：“那就難怪他知道我也中了毒了，丫頭，那張柬貼呢？”
姑娘道：“被黃先生就着燈燒了！”
嚴鬆齡點頭說道：“燒了好，燒了好，沒想到一張柬帖上竟塗有劇毒，此人之智，此人之心，可謂高絶，可謂狠……”神情陡然一震，急道：“丫頭，黃先生也摸過那張柬帖，他，他……”
姑娘搖頭說道：“當時我也這麽說，可是他說柬帖上的毒都被您跟五叔沾了去，他沒有這份福氣分享了！”
嚴鬆齡道：“丫頭，你信麽？”
姑娘道：“爹，您的意思是說……”
嚴鬆齡道：“分明他不畏毒，這世上能臻百毒而不浸境界的有幾人？丫頭，他絶對是‘玉竜’皇甫華，沒有錯。”
姑娘呆了一呆，道：“不錯，爹，當世有這麽高功力的，衹有‘玉竜’皇甫華一人，可是他既然是‘玉竜’皇甫華，為什麽還……”
嚴鬆齡一搖頭，苦笑說道：“丫頭，別說了，爹剛有一點明白，再聽你這麽一說，爹就又要糊塗了……這真是件怪事，真是件令人莫測玄奧的怪事……”
衹見趙滔睜開了兩眼，道：“大哥，什麽怪事？”
嚴鬆齡忙道：“五弟，你醒了？現在覺得怎麽樣？”
趙滔窘迫一笑，搖頭說道：“沒事了，大哥，我這毒是您……”
嚴鬆齡道：“不，五弟，是黃先生救了你！”
趙滔腰一挺，叫道：“黃先生，他人呢？”
嚴鬆齡道：“走了。”
趙滔霍地站起，道：“走了？上哪兒去了？您怎麽讓他……”
嚴鬆齡擡手攔住了他的話頭，道：“五弟，你耐着性子聽我說……”接着，他從頭至尾把適纔的情形說了一遍。
靜靜聽完了這番話，趙滔瞪大了一雙巨目叫道：“有這種事，竟有這種事，大哥，您看他到底是不是……”
嚴鬆齡搖頭苦笑，道：“我要知道不就好了？”
趙滔滿臉詫異，沉吟着說道：“的確，大哥，這真是件怪事，真是件玄奧莫測的怪事。”
嚴鬆齡道：“五弟，這件事必有真相大白，水落石出的一天，目前咱們不必費腦筋去想了，重要的是咱們得趕快謀取一個對策！”
趙滔茫然說道：“大哥，謀取什麽對策？”
嚴鬆齡道：“你以為那位‘玉竜’會放過咱們？”
趙滔道：“可是他救了大哥跟我……”
嚴鬆齡搖頭說道：“這件事目前咱們還不能明了，在咱們還沒有明了之前，謀取一個妥善的對策是必須的。”
趙滔道：“那麽大哥的意思是……”
嚴鬆齡道：“咱們找二弟他們去，等‘十奇’聚集全了之後，咱們再到關外去，把這件事查個明白。”
趙滔道：“難不成大哥也要……”
嚴鬆齡道：“五弟，你要明白，那位‘玉竜’雖然找的衹是你一個，可是那就等於找上了‘十奇’，等於找上了咱們十個。”
趙滔道：“大哥，不行，您隱居多年，好不容易退出武林，在這寧靜的小地方住了下來，我怎麽能讓您……”
嚴鬆齡道：“五弟，你要知道，這不衹是你一個人的事。”
趙滔道：“大哥，為什麽您不能讓我一人……”
嚴鬆齡道：“讓你一人去應付？也可以，我仍是那句話，那要等咱們拔了香頭之後再說，在香頭沒拔之前，你得聽我的。”
趙滔沉默一下，道：“那麽，大哥您是打算……”
嚴鬆齡嚮着姑娘一擡手，道：“丫頭，取過文房四寶來。”
姑娘應聲從茶几上捧過了文房四寶，嚴鬆齡展紙，抽筆，磨墨，然後筆走竜蛇，一揮而就。
趙滔叫道：“大哥，您這算……”
嚴鬆齡擲筆笑道：“給他們留個話，請他們的子弟別投名師，我不幹了。”
趙滔猛然一陣激動，啞聲說道：“大哥，我心裏很難受，愧對這兒的孩子們，也愧對……”
嚴鬆齡一搖手，道：“五弟，別說了，‘孔傢店’不乏飽學之士，他們何愁沒有名師？”
趙滔默然不語，沒說話。
嚴鬆齡轉望姑娘，道：“丫頭，收拾，收拾，然後去到後面把你五叔的小黑，跟咱們的墨玉拉出來，咱們是說走就走。”
姑娘應聲而去。
趙滔口齒啓動，欲言又止，終於他還是沒說話，那雙跟神十足，目光犀利的巨目之中，神色難以言喻。
片刻之後，三人兩騎，踏着雪，頂着風，悄悄地離開了這座小茅屋，離開了這安寧的“孔傢店”。
那兩騎，一匹是趙滔的黑色坐騎，另一匹則是匹墨黑墨黑的小毛驢，耳精蹄健，毛色發亮，看上去也神駿無常。
嚴鬆齡一身皮袍坐在驢背上，姑娘則換上一身輕裘，外加一件風氅，騎在那黑馬之上。
趙滔他一手拉着驢，一手拉着馬，踏雪步行。這三人兩騎剛消失在茫茫夜色風雪裏，一條雪白人影從空而落，電一般地射進茅屋……