五月五日，平静已久的江湖，掀起了谲风诡波。
武当山主峰玄岳庙前的山路上，四乘敞轿前往而来。
第一乘轿乃是坐着一位黄衣僧人，此人是中岳嵩山少林掌门人苦筏大师。轿后跟随的是少林四大尊者之一——木铎尊者。
第二乘轿乃是昆仑山掌门人华阳真人，轿后跟随着昆仑乙字剑客南宫明。
第三乘轿乃是由一位手拿佛珠的方丈，他是峨嵋大伏虎寺方丈白眉上人，轿后跟随的是威震武林的峨嵋双童阿褥，阿难二位高手。
第四乘轿上坐的是以一把剑而闻名武林的华山银袍叟商公直轿后没有任何人跟随。
当今四位武林大师不期而遇，并一同前来，看来今天事不同一般，而四位大师均不知今天来武当山上有何重事，茫然之间，已到武当山主峰玄岳庙前。
武当山掌门人玉虚子闻听是四大门派的掌门，一起前来武当山，甚感吃惊，随即通知部下，准备迎接（武当派因四位掌门人同时莅临，表示隆重之意）缓步徐行，斜目不视。
玉虚子率领八个弟子，刚到牌坊底下，四乘敞轿，也正好登上平台。
鞭炮齐鸣，细乐悠扬声中，少林方丈苦筏大师，昆仑掌教毕阳真人、峨嵋掌门白眉上人、华山银袍坐商公直，同时跨下轿来。
蓝袍八剑双手捧着金剑，剑尖朝天，一齐躬身下去，两排雁翅般站着的道人，也一齐躬身施礼。
玉虚子迎前几步，稽首道：“四位道兄驾临，武当荣宠之至！”
四位掌门连连还礼，少林苦筏大师口诵佛号道：“阿弥陀佛，道兄如此盛礼，老衲等人，如何敢当？”
说话之间，瞥见一条人影，在树林上横空划过，朝关内投去，一闪而没。
身法之快，简直无与伦比。
大家心头不由一惊，但因武当掌教已在连连肃客，一时不便询问，大家互相推让了一会，才由玉虚子陪同入观。
四位掌门人在三清殿、真武殿、祖师殿等处上香参拜之候，就由玉虚子陪同，步入一元殿奉茶。
一元殿是武当派掌门人平日起居静修之所，座落在玄岳观后进，一排五楹，自成院落，四周古木参天，环境异常清幽。
它不仅代表着武当一派的权威和尊严，而且也是武当派的根本重地，平日里未等奉掌门人召唤，谁也不得擅入。
五位掌门人进入一元殿的同时，少林木铎尊者，昆仑乙字剑南宫明，峨嵋双童阿褥、阿难等人，也由武当蓝袍八剑之首的玄清道人，接待到前殿客厅落坐。
不一会，只见伺候玉虚子的道童清风，匆匆走出，传达五位掌门人令谕：“五派掌门人一元殿商议重要之事，任何人未奉呼唤，不准擅入。”
这一会议，好象是临时决定的，也好象早有安排。
五大门派，数十年来，在武林中一直居于领导地位，五位掌门人的武当集会，足使人意味到颇不寻常；但目前江湖，已经平静一段时间，似乎并没有值得五大门派掌门人秘密集会讨论之必要。
木铎尊者等人，虽然每人心头都感到奇怪，原来师尊们此来，果然有着重大之事，但大家只不过在心头打转，谁也没有出声。
当然，师尊们有事，门人弟子谁也不便询问。
时间由中午到了掌灯时候，五位掌门人还在一元殿没有出来，也没有吩咐什么。
于是，五月初五，过去了！
五月初六，也过去了！
这是五月初七的早晨，晨曦照到阶前！
木铎尊者，乙字剑南宫明，峨嵋双童，以及武当蓝袍八剑，没有一人不脸露焦灼，内心感到惶惑不安。
因为大家已经等了两天，一元殿还是没有丝毫动静。
玄清道人心头由凝惧而起了一种不祥的预感，但他身为主人，不好过份流露焦急，尤其掌门师尊曾有谕示，“不奉召唤，不准惊动。”
只好派师弟们在一元殿外轮流值班，只要里面一有呼唤，立刻前来通报。
时近响午，客厅上已经摆上素斋。
乙字剑南宫明瞧瞧时间，实在再也忍耐不住，剑眉微皱，起身朝木铎尊者、玄清道人抱拳道：“师尊们进入一元殿，到现下已足足两天，不见出来，兄弟想过去瞧瞧，不知两位，意下如何？”
峨嵋双童年纪较幼，这两天已等得坐立不安，听乙字剑南宫明一说，阿难首先拍手道：“对啊，我们早该过去瞧瞧了！”
阿褥接口笑道：“我早和阿难说过，咱们只要不惊动他们，偷偷的去瞧一瞧，有什么使不得的？”
玄清道人为难道：“这是咱们五派掌门师尊传下来的谕令，恐怕违拗不得……”
乙字剑南宫明道：“道兄说的固然不错，只是目前已过了整整两天，兄弟倒认为阿褥小师父说得不错，我们只要不惊动五位尊师，实有过去瞧一瞧的必要。”
阿褥听到乙字剑南宫明支持他的意见，乐得跳了起来，一把拉起阿难，叫道：“走，我们这就去！”
乙字剑南宫明摇手道：“你们且慢，要去，也得大家商量好了再去。”
木铎尊者双手合十，先诵了一声佛号，徐徐说道：“贫纳之意，也认为就是受到重责，也总比这般枯坐等候好受得多，虽然师尊们曾有不准动之言，但咱们已经等了两天两晚，也不能算是违忽师命了。”
他在同来的四派门人之中，年纪最大，而且也是少林第二代高手，此刻无异是众人之首，说起话来，自然较有份量。
玄清道人大家都说要过去瞧瞧，自己身为主人，自然不好过份坚持，其实他何尝不想过去瞧瞧？
当下强笑道：“既然四位之意，都要上一元殿一瞧究竟，贫道拚受重责，自当奉陪一行，只是大家进入一元殿之后，务宜放轻脚步，不可出声，免得惊动五位师尊。”
乙字剑南宫明点头道：“这个自然，道兄但请放心。”
大家来不及进餐，就由玄清道人陪同，走出大厅，绕过长廊，跨出右边月洞门。
一条宽阔的通道，全用方砖铺成，两边古柏参天，人至其中，便有清静肃穆之感！
玄清道人虽然陪着四人，踏上通往一元殿的道路，心中却着实感到为难。
他身为武当派第二代大弟子——玉虚子的衣钵传人，如此未奉师尊令谕，擅自带同外人，直入一元殿，真还是第一次，是以脸色特别凝重，紧闭着嘴唇，一声不作。
木铎尊者和乙字剑南宫明，心头也感到忐忑不安，默默地走着。
只有峨嵋双童阿褥，阿难心中好奇，一路东张西望，恨不得大家走得快一些！
走完通道，迎面是一个月洞门，双扉紧闭，门上画着一幅太极图，只要跨入此门，就是一元殿了！
一行五人，渐渐走近，只见路边，站着一个道童，一眼瞧到玄清道人，立即迎了上来，躬身道：“大师兄可有什么吩咐？”
玄清道人颔首为礼，问道：“师尊们两天来有什么动静吗？”
道童垂手答道：“五位掌门人进入一元殿后，只吩咐过末奉召唤，不准惊动，小弟在这里守了两天，连吃饭都是师兄们送来的，师尊和四位掌门人并没呼唤过。”
玄清道人沉吟一下，道：“我要陪同四位道兄，入内瞧瞧，你替我把门打开。”
小道童骇然道：“大师兄，这是掌门人的令谕，未奉召唤，不准过去啊……”
玄清道人略作犹豫，毅然道：“你只管开门就是，一切由我负责。”
小道童瞧了五人一眼，不敢违拗，躬身应是。正待转身走去，玄清道人叫道：“且慢！”
小道童站住身子。
玄清道人道：“你小声一些，不可惊动师尊他们！”
小道童又应了一声“是”，走进月洞门，轻轻推开长门。
玄清道人让他在门外守候，自己陪着四人鱼贯入内。
一元殿一排五楹，已在眼前，曲栏回廊，花木扶疏，静悄悄地没有半点人声！
五人相继跨人月洞门，全都放缓了脚步。
不，放轻脚步，同时神色也各自变得肃穆起来！
大家循着方砖砌成的道路，走近殿前，跨上石阶，只见一元殿十扇落地雕花长门，全都紧紧闭着。
显见五位掌门人会谈之事，该是何等机密？
乙字剑南宫明悄悄走近，手指蘸了些口水，朝雕花格子上糊着的纸上一沾，戮了一个小洞，屏着呼吸，凑过头去。
他这一瞧，紧张的心情，顿时为之一松！
原来殿上除了华山银袍叟商公直不知去向之外，其余四位掌门人，端端正正坐在紫檀交椅上，并无什么异样之处。
乙字剑南宫明看了一眼，依然悄悄退下。
峨嵋双童阿褥、阿难，早已抢上前去，点起双足，瞧了一阵。
阿难轻声说道：“师父怎的没有说话？”
阿褥低叱道：“师父正在闭目运功，你吵什么？”
玄清道人怕两人把里面惊动了，急出一身冷汗，慌忙一拉两人衣角，示意他们不可出声！
木铎尊者心头猛地一凛，暗想：小道童两天来一直守在门外，不见银袍叟外出，但银袍叟悄悄的走了，已经事属可疑；里面四位掌门人，内功何等精纯，自己五人，即使脚步最轻，也瞒不过他们耳朵，何况大家站在殿前，往里偷瞧，怎会丝毫不见动静？
他虽没瞧到殿内情形，似乎已预感到情形有些不对，心念急转，蓦地跨前一步，说道：“两位小师弟，让贫纳也瞧上一瞧！”
他说话声音，虽比平时低了一些，但比峨嵋双童可响得多了！
玄清道人已急得额上绽出汗珠，连连向木铎尊者摇手示意。
木铎尊者并不理会，等两小退下，便急急凑了上去。
他故意提高声音，就是为了想惊动殿上四人，但事情恰巧相反，他凑上眼去，只见四位掌门人依然原式坐在紫檀椅上，纹风不动，甚至连眼皮也没抬一下。
不，他已经看出四位掌门人脸色有异，一时只觉一阵惊怖，袭上心头，回头低喝一声：“诸位道兄，快随贫衲进去礁瞧！”
话声出口，一手已往门上推去！
玄清道人大惊失色，要待阻止，已是不及。
两扇长门呀然开启，木铎尊者奇快无比的往里闪去。
乙字剑南宫明一眼瞧不出木铎尊者脸色惶急，心头不由大震，也立即跟着过去。
峨嵋双童丝毫不落人后，两条身影一晃，也跟进了长门。
这真是刹那间之事，玄清道人硬着头皮相继跟入，耳中只听四人异口同声，哀怆地急叫道：“师父。”
他身上一阵惊颤，急急瞧去，木铎尊者等四人，已一齐跪在三位掌门人面前。
玄清道人简直不敢相信，眼前这幅情景，会是事实？
再也按捺不住，一下掠到自己师父身前，连“师父”都没喊出，早已泪如泉涌，扑的跪了去！
原来除了华山银袍叟不知去向之外，其余四位掌门人，虽然端坐如故，但玉柱下垂，脸色灰败，显然已气绝已久。
峨嵋双童摇着白眉上人遗体，放声大哭。
木铎尊者突然站起身子，沉声喝道：“大家快请住声，此时不是哭泣的时候，四位掌门人，决不会同时证道，其中恐怕别有原因，我们必须振作精神，先瞧瞧四周情况再说！”
大家经他一说，果然立时停住哭声，但眼看着师父的遗体，谁也遏不住涌上心头的哀意。
乙字剑南宫明举袖拭泪，点头道：“大师父说得不错，师尊们他之死，说不定和这次集会有关。”
玄情道人双目满布红丝，月光流动，一声不作地向殿上四周，仔细搜索。
乙字剑南宫明却纵身上梁，察看有无敌人隐匿的痕迹？
但若大一座一元殿，椅几摆设，既无打斗移动的迹象，就是四周门窗，也完好如故，瞧不出丝毫异样之处。
木铎尊者凝神静气，在四位掌门人身上，用心察看，也瞧不出半点伤痕，忽然发现自己师父苦筏大师左手肩头，似乎略呈下陷。
心中不由一动，慌忙伸手一摸，原来左肩果然脱臼。
同时目光瞥过，瞧见师父头顶“百会穴”上，隐隐有黄豆大小一点黑斑，粗看决难发现，难道这就是伤痕？
他回头再向三位掌门人顶门瞧去，除了武当玉虚子、昆仑华阳真人，挽着道髻，无法看清，峨嵋白眉上人的“百会穴”上也赫然有着同样情形！
这一发现，瞧得木铎尊者大为惊骇。
凭师父他们四位掌门人的武功，当今武林，又有谁能不动声色，伤害得了他们？
还有银袍叟呢？四位掌门人同遭毒手，他决不可能幸免，这简直是件不可思议的事！此时玄清道人和乙字剑南宫明，已在四周搜索完毕，废然回转。木铎尊者双目喷火，指了指师父顶门，凄然的道：
“诸位道兄，想不到师父们果然为人所伤，伤在‘百会穴’上！”
玄清道人惊啊一声，还没开口，阿难口中“噫！”道：“你们快瞧，大师伯手上捏着什么？”
他口中的大师伯，乃是指少林掌门人苦筏大师而言！
大家依言瞧去，果见苦筏大师右手紧握拳头，但指缝间依稀露出一点纸角！
木铎尊者突然心头一动，想起自己师父左肩脱臼，可能是和人争夺什么，被对方推了一把所致。
当下合掌默祷了几句，小心翼翼扳开苦筏大师手掌，取出一瞧，原来只是一角色呈灰黄的丝绢，似乎是从一幅什么旧丝绢上抹下来的。上面还有一个篆书“五”字。
大家谁也瞧不出这是什么东西？不过从这一角丝绢上，可以推想得到，这幅丝绢定然已被暗下毒手的人取走，苦筏大师手上这一角，正是和那人争夺之时撕下来的。
也许五位掌门人在武当集会，以及一人失踪，四人同时遇害，都和这一角丝绢有关。
乙字剑南宫明抬头道：“大师父……”
木铎尊者手上执着这角丝绢，木然而立，似乎陷入沉思之中，经乙字剑南宫明这么一叫，如梦初醒，啊了声道：“道兄有何见教？”
乙字剑南宫明道：“咱们该如何是好？”
木铎尊者小心翼翼的把一角丝绢，收入怀中，才瞧了玄清道人一眼说道：“贫衲尚有师叔，一切必禀明经过，再作定夺。目前咱们几人之中，玄清道兄已是武当继承掌门人身份，不知玄清道兄有何高见？”
玄清道人稽首道：“咱们五大门派，谊如一家，何况又同蒙巨变，实是千百年来，未有之事。不过贫道愚见，五大门派掌门人，同在一天之中，一人失踪四人遇害，如果传出江湖，定然会震憾武林，掀起轩然大波……”
乙字剑南宫明点头道：“道兄顾虑极是：这一消息，只是传了出去，不仅咱们五大门派声誉扫地，恐怕从此一蹶不振。”
木铎尊者只是双手合十，喃喃诵佛。
玄清道人双眉紧蹙，沉吟道：“以是依贫道的想法，暂时却不可张扬出去，四位尽速地把掌门人遗体，运回宝山，向令师叔请示之后，择日发丧。虽然一样启人疑窦，也许可以缓和江湖上的流言，不知四位以为如何？”
木铎尊者连连点头道：“贫衲也有此意。”
五人计议定当，各自向师尊遗体跪拜了一番，便匆匆走出一元殿。
此时差不多已是中午时候，玄清道人立即召集蓝袍七剑，密议了一阵，严禁门下不得泄漏消息。
少林，昆仑、峨嵋三派，也同时把掌们人遗体，扛上轿子，放下帘，四周密封，连夜下山。
这是五月初七的清晨！也正是五派掌门人被发现死于武当一元殿的同一天。嵩山少室峰北麓，传出撞钟击鼓，和一片梵唱之声。
这是少林禅寺八百僧侣的早课时间。忽然在古柏参天浓荫宽阔的山道上，出现一个慈眉善日，身穿黄色僧袈的老和尚，他手持一串楠木念珠飘然往少林寺走去。
不，说他是走，其实象行云流水，比一般武林中施展轻功，还要轻快得多。
就在老和尚堪堪走进寺前广场，突然有人飞一般回身入寺，口中大叫：“方丈驾到！方丈驾到！”
钟鼓梵唱，刹那之间，全停了下来。
山门，灰衲鞋的苦竹大师，率领木讷，木石，木通三尊者，及门下弟子，涌出正门，恭迎方丈。
但苦竹大师目光瞧到只有掌门师兄苦筏大师一个人回寺，心头不期一震。立即迎前几步，侧立道左，躬身合十道：“小弟恭迎掌人佛驾！”
黄衣老僧面目慈祥微含笑意，点头道：“师弟少礼。”
他两道精光闪闪的目光，向一众僧人扫过，持着念珠的右手，微微一抬，葛然笑道：“师弟别叫他们耽误了早课，我还要休息一下！”
苦竹大师虽因掌门师兄只有一个人回寺；不知发生了什么事故？心头感到尤疑，但掌门人既然这般吩咐，一时不好再问，口中连连应道：“是！”
苦筏大师话声一落，便手持念珠，率先跨出山门，径自回转方丈室去。
少林阐寺，在沉静了片刻之后，钟鼓梵唱之声，又接着响起，但大家心领，都笼罩着一层疑云。
掌门人前往武当，何以这么就回来了？而且连轿子也没坐？随侍方丈的木铎尊者，又何以不见回转，难道中途发生什么事故？
早课甫毕，只见侍服掌人的小沙弥，匆匆出来，走到木讷，木石、木通三尊者前，躬身道：“方丈请三位师父进去。”
木讷，木石、木通听到掌门人见召，不由得一怔，立刻躬身应道：“是”。跟着小沙弥过去。
要知四大尊者乃是少林字辈中杰出高手，除了师尊苦筏大生和苦竹大师，就要算他们最高。
每人都精通七十二艺中的一艺，在江湖上可说已是难有对手。
此时，掌门人才一回转，便召三尊者到方丈室去，显得事非寻常，照这情形推断，木铎尊者，可能已经出了事故。
少林寺清规素严，虽然大家都觉得其中定有缘故，但没有一个人说出口在私下询问一下。
过了一会，木讷、木石，木通三人，脸色凝重，匆匆以方丈室走出，各自回转阐房，收拾了一个随身包裹，携同拐杖，匆匆下山而去。这情形谁都晓得在江湖上定然发生了一件什么大事。
三位尊者行色匆匆下山，可能和掌门人的这次武当之行，以及独自转回，都有关连。
苦竹大师心中也自疑突丛生，但这是掌门师兄的玉谕，他未向自己说明，许是事关机密，自己也不便多问。
苦筏大师自从派门下尊者下山之后，便传出谕旨，自己需要静养，任何人不得惊动。
时间，两天过去了。
这是五月初九，时当中午。
少室峰北麓大路上，一簇人急步如飞，住少林寺奔来！距离山门，已越来越近，那是一乘四周用布幔遮得紧紧的轿子。
轿前一个灰衲僧人，满身大汗，指挥抬轿僧人，把轿子抬到寺前一片广场正中，然后抹着额上汗珠，三脚二步往寺中跑去。
这玉衲僧人，正是从武当山护送苦筏大师遗体。日月兼程，赶返少林寺来的四大尊者之首木铎尊者。
他才一跨上大殿，苦竹大师已得到门下报告，从后殿转了出来。
木铎尊者一眼瞧到师叔，不由悲从中来扑的一声，跪倒地上，一时泪如雨下，嗯声道：“师叔，弟子罪该万死……师……师父已经……”
苦竹大师脸色慈祥，瞧着师侄浑身大汗，气喘吁吁的模样，不等他说完，便伸手扶住，含笑点头道：“不错，你师父已经先回来了，你起来再说吧！”
木铎尊者如闻焦雷，听了心头大骇。霍然站起身子。一双布满血丝的眼睛，睁得滚圆，颤声问道：“师叔你……老人家说什么？”
苦竹大师瞧到木铎尊者神色大变，心头也不期一怔，同时两天来的疑云，也尽速在他脑海中掠过。
但神色依然十分镇定，说道：“木铎，你随掌门人，前往武当，难道不知道掌门人已在两天前回来了？”
木铎尊者震骇得几乎要大叫出声，但他终究江湖经验老道，强自按捺住快要爆炸的心情，急急问道：“师……师叔，他在哪里？”
苦竹大师两道跟神，紧盯着木铎尊者，感到平日拘谨沉着的师侄，今天竟然大失常态，而且出言无状，一面徐徐说道：“掌门人现在在方丈室中，木铎你是否有急事禀报。”
木铎尊者激动、愤怒，全身一阵颤抖，口中只叫出一声：“师叔……”
两只眼睛向四周一转，突然跨前一步，凑近苦竹大师耳边，细声说道：“师父，师父他老人家在武当山和武当，昆仑，峨嵋三派掌教，同时遭人暗算，业已身故，弟子护送遗体回来，现停寺外广场。”
苦竹大师听得全身猛外一震，二天以来，掌门师兄明明独自回转，现在还在方丈室中……
大师兄和自己同门数十年，声音笑貌，动静举止，即使有人冒充，也逃不过自己的眼睛。
“有这等事。”苦竹大师数十年修为，这下也方寸大乱，沉着声喝道：“木铎，你随我来！”
话声一落，人已奇快掠出山门，奔近停在广场上的轿前，一伸手打开轿帘。
这一掀，苦竹大师再也忍耐不住，两行热泪，滚滚而下。
那端坐轿中，脸色死灰的老僧，不是自己师兄少林寺掌门方丈苦筏大师，还有谁来！
他放下轿帘，长眉剔动，倏地从怀中摸出一片缘玉叶片，沉声道：“木铎，给你贝叶，迅速召集十院长老，在罗汉殿会齐。”
木铎尊者接过缘玉贝叶，迅速如飞而去。
苦竹大师也立急返身入内，取了镔铁阐杖，临时召来十八个精擅“罗汉阵”的弟子，在殿前肃立待命。
木铎尊者，见到十院长老双手合十，向十院长老沉痛的道：“少林寺遭到空前变故，弟子擅请诸位长老共同护法，此时已无暇多说，请诸位长老同往方丈室一行。”
要知道这十位长老，年纪虽和苦竹大师差不多，但辈份却较苦竹大师长了一辈，除了掌门人因寺中发生重大事故，可以有权召集十院长老集会之外，苦竹大师的缘玉贝叶，乃是仅次于缘玉宝玺（三宝印）的信物。
缘玉宝玺代表掌门人的权威，缘玉贝叶却是辅佐方丈，并含有监察之意。苦竹大师拿出缘玉贝叶，自然事非寻常但他却要会同十院长老，同到方丈室，事态当然更觉严重！
苦竹大师喝道：“木铎，事不宜迟，你要他们在方丈室外布阵，没有我的命令，不准放走任何一个人，即使本寺也不例外。因为本寺掌门人已在武当山圆寂，目前在方丈室的只是假冒方丈的贼子，大家务必把他拿下，必要时就格杀无论。”他这几句话，说得简单有力，声色悲壮，直把十院长老和阶前十八个弟子，听得目瞪口呆，惊骇失色。
数百年来，威震武林的少林寺，居然有人敢冒假方丈！
苦竹大师话声一落，木铎尊者向方丈居处奔去。
少林室方丈静居之所，也和武当掌门人的静室相同，位居少林寺之中，左为祖师藏，右是藏经阁，占地不广，却是全寺枢纽中心，平日视为寺中禁地。
木铎尊者悲愤填胸，一到方丈室外面，立刻指挥十八个僧人，四下散开，布成阵式。
若竹大师一手端着缘玉贝叶，一手紧握镔铁阐杖，赶到方丈室门口，左手一抬，喝道：“木铎，你只管破门而入！”
木铎尊者巴不得师叔有这么一句，应了声是，左掌一立，陡然向门上按去，那知这扇门只是虚掩着的，不须用力，便呀然开启。
目光掠过，只见入门不远的地上，卧倒着一个身材矮小的人，那正是平日侍候苦筏大师的小沙弥。
木铎尊者俯身瞧去，小沙弥的“百会穴”上，不是也有黄豆大的一颗黑斑！
他瞧得目皆欲裂，厉吼一声：“果然是这个恶贼！”
苦竹大师领同十院长老，很快进入室内，但那里还有假冒苦筏大师的敌人。
大家走完三间静室，根本连半个影子也找不到。
苦竹大师不禁切齿顿足，悲愤地叹气道：“这恶贼两天前早就走了，如今最可怕的还是木讷等三人，匆匆下山，不知又要做什么事来。”
接着双手合十，一脸肃穆，仰天喃喃的道：“我佛慈悲，大师兄英灵保佑，别让他们三人染上血腥才好！”
说到这里，神色一黯，回头吩咐道：“木铎，你替我传谕本寺僧侣，迎接大师兄遗骇。”
洪泽湖的南岸老子山，山势并不太高，但树林葱郁，巍然独秀。北麓面对湖水，只有两三户渔家。
南麓却有一所广大庄院，四周围着高墙，甚是气概。这是仲夏之夜。花木扶疏的同圆，虫鸣唧唧，交织成一片清响！三间精致的房舍中，灯火未息，飘出一阵阵浓涩的药味，一个十六七岁的使女，在廊前蹲下身子，扇着药炉。
右间布置雅洁的卧房，灯火摇曳，床上躺着一个五十来岁，瘦得只剩一把骨架的妇人，在不停地喘息。
床沿上坐着一双目红肿的少年，眉目清秀，看去最多也不过十三四岁，他一直望着病势沉重的娘，敢情已经偷偷哭过几次。
老妇人从薄被中，伸出一只皮包骨的手，握住少年人手掌，她似乎知道即将和她唯一的骨肉永别，含有一种舍不得的心情。
“妈，你睡一会吧。大夫说，吃了这贴药，一定会好的，这大夫是义父派人从江南请来的，听说他名气很大哩。”
“江南！唉，妈只怕再也回不去了。孩子，妈自己知道，生命已经不会长了，就是神仙也不中用……”
“妈，你会好的，妈，你别说这些！”
“孩子，你让妈说，妈如果在临终之前不说出来，会死不瞑目，你也会抱恨终生的。这是关于你爸的血仇，唉！孩子，可惜你年纪还小，妈说的话，你如果记不清，将来可以问你的义父。”
少年人一听到爸的血仇，登时睁大眼睛，急急说道：“妈，孩儿会记得的。妈，孩儿问过你多少次，你老人家都不肯说呢！”
老妇人叹了口气：“妈本来要等你大了再说，现在妈不行了，虽然你义父也知道，但妈一定要亲口告诉你！”
少年人道：“妈！我听姚师父说过，爸是江南的武林盟主！”
老妇人点点头，又恨恨的道：“武林盟主，唉！你爸是上了五大门派的当。”
少年人道：“孩儿时常听义父骂着五大门派，全是假仁假义，原来爸也上了他们的当。”
老妇人一提到五大门派，就切齿痛心，恨恨的道：“这些自称名门正派，实际上是不择手段的严贼，你爸岂但上了他们的当，而且就是死在这些恶贼的手下。”
少年人失惊的道：“妈，你说爸是被五大门派害死的？”
老妇人点点头，垂泪道：“孩子，你要记住，你的杀父仇人就是五大门派！你爸是个光明正大的人，在江湖上侠名远播，黑白两道，只要提起你爸，没有一个不翘拇指，称他一声大侠。”
“五大门派为了要利用你爸爸，就推举他当什么武林盟主，他们躲在后面，却叫你爸去和黑道中人作对……”
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武当山主峰玄岳庙前的山路上，四乘敞轿前往而来。
第一乘轿乃是坐着一位黄衣僧人，此人是中岳嵩山少林掌门人苦筏大师。轿后跟随的是少林四大尊者之一——木铎尊者。
第二乘轿乃是昆仑山掌门人华阳真人，轿后跟随着昆仑乙字剑客南宫明。
第三乘轿乃是由一位手拿佛珠的方丈，他是峨嵋大伏虎寺方丈白眉上人，轿后跟随的是威震武林的峨嵋双童阿褥，阿难二位高手。
第四乘轿上坐的是以一把剑而闻名武林的华山银袍叟商公直轿后没有任何人跟随。
当今四位武林大师不期而遇，并一同前来，看来今天事不同一般，而四位大师均不知今天来武当山上有何重事，茫然之间，已到武当山主峰玄岳庙前。
武当山掌门人玉虚子闻听是四大门派的掌门，一起前来武当山，甚感吃惊，随即通知部下，准备迎接（武当派因四位掌门人同时莅临，表示隆重之意）缓步徐行，斜目不视。
玉虚子率领八个弟子，刚到牌坊底下，四乘敞轿，也正好登上平台。
鞭炮齐鸣，细乐悠扬声中，少林方丈苦筏大师，昆仑掌教毕阳真人、峨嵋掌门白眉上人、华山银袍坐商公直，同时跨下轿来。
蓝袍八剑双手捧着金剑，剑尖朝天，一齐躬身下去，两排雁翅般站着的道人，也一齐躬身施礼。
玉虚子迎前几步，稽首道：“四位道兄驾临，武当荣宠之至！”
四位掌门连连还礼，少林苦筏大师口诵佛号道：“阿弥陀佛，道兄如此盛礼，老衲等人，如何敢当？”
说话之间，瞥见一条人影，在树林上横空划过，朝关内投去，一闪而没。
身法之快，简直无与伦比。
大家心头不由一惊，但因武当掌教已在连连肃客，一时不便询问，大家互相推让了一会，才由玉虚子陪同入观。
四位掌门人在三清殿、真武殿、祖师殿等处上香参拜之候，就由玉虚子陪同，步入一元殿奉茶。
一元殿是武当派掌门人平日起居静修之所，座落在玄岳观后进，一排五楹，自成院落，四周古木参天，环境异常清幽。
它不仅代表着武当一派的权威和尊严，而且也是武当派的根本重地，平日里未等奉掌门人召唤，谁也不得擅入。
五位掌门人进入一元殿的同时，少林木铎尊者，昆仑乙字剑南宫明，峨嵋双童阿褥、阿难等人，也由武当蓝袍八剑之首的玄清道人，接待到前殿客厅落坐。
不一会，只见伺候玉虚子的道童清风，匆匆走出，传达五位掌门人令谕：“五派掌门人一元殿商议重要之事，任何人未奉呼唤，不准擅入。”
这一会议，好象是临时决定的，也好象早有安排。
五大门派，数十年来，在武林中一直居于领导地位，五位掌门人的武当集会，足使人意味到颇不寻常；但目前江湖，已经平静一段时间，似乎并没有值得五大门派掌门人秘密集会讨论之必要。
木铎尊者等人，虽然每人心头都感到奇怪，原来师尊们此来，果然有着重大之事，但大家只不过在心头打转，谁也没有出声。
当然，师尊们有事，门人弟子谁也不便询问。
时间由中午到了掌灯时候，五位掌门人还在一元殿没有出来，也没有吩咐什么。
于是，五月初五，过去了！
五月初六，也过去了！
这是五月初七的早晨，晨曦照到阶前！
木铎尊者，乙字剑南宫明，峨嵋双童，以及武当蓝袍八剑，没有一人不脸露焦灼，内心感到惶惑不安。
因为大家已经等了两天，一元殿还是没有丝毫动静。
玄清道人心头由凝惧而起了一种不祥的预感，但他身为主人，不好过份流露焦急，尤其掌门师尊曾有谕示，“不奉召唤，不准惊动。”
只好派师弟们在一元殿外轮流值班，只要里面一有呼唤，立刻前来通报。
时近响午，客厅上已经摆上素斋。
乙字剑南宫明瞧瞧时间，实在再也忍耐不住，剑眉微皱，起身朝木铎尊者、玄清道人抱拳道：“师尊们进入一元殿，到现下已足足两天，不见出来，兄弟想过去瞧瞧，不知两位，意下如何？”
峨嵋双童年纪较幼，这两天已等得坐立不安，听乙字剑南宫明一说，阿难首先拍手道：“对啊，我们早该过去瞧瞧了！”
阿褥接口笑道：“我早和阿难说过，咱们只要不惊动他们，偷偷的去瞧一瞧，有什么使不得的？”
玄清道人为难道：“这是咱们五派掌门师尊传下来的谕令，恐怕违拗不得……”
乙字剑南宫明道：“道兄说的固然不错，只是目前已过了整整两天，兄弟倒认为阿褥小师父说得不错，我们只要不惊动五位尊师，实有过去瞧一瞧的必要。”
阿褥听到乙字剑南宫明支持他的意见，乐得跳了起来，一把拉起阿难，叫道：“走，我们这就去！”
乙字剑南宫明摇手道：“你们且慢，要去，也得大家商量好了再去。”
木铎尊者双手合十，先诵了一声佛号，徐徐说道：“贫纳之意，也认为就是受到重责，也总比这般枯坐等候好受得多，虽然师尊们曾有不准动之言，但咱们已经等了两天两晚，也不能算是违忽师命了。”
他在同来的四派门人之中，年纪最大，而且也是少林第二代高手，此刻无异是众人之首，说起话来，自然较有份量。
玄清道人大家都说要过去瞧瞧，自己身为主人，自然不好过份坚持，其实他何尝不想过去瞧瞧？
当下强笑道：“既然四位之意，都要上一元殿一瞧究竟，贫道拚受重责，自当奉陪一行，只是大家进入一元殿之后，务宜放轻脚步，不可出声，免得惊动五位师尊。”
乙字剑南宫明点头道：“这个自然，道兄但请放心。”
大家来不及进餐，就由玄清道人陪同，走出大厅，绕过长廊，跨出右边月洞门。
一条宽阔的通道，全用方砖铺成，两边古柏参天，人至其中，便有清静肃穆之感！
玄清道人虽然陪着四人，踏上通往一元殿的道路，心中却着实感到为难。
他身为武当派第二代大弟子——玉虚子的衣钵传人，如此未奉师尊令谕，擅自带同外人，直入一元殿，真还是第一次，是以脸色特别凝重，紧闭着嘴唇，一声不作。
木铎尊者和乙字剑南宫明，心头也感到忐忑不安，默默地走着。
只有峨嵋双童阿褥，阿难心中好奇，一路东张西望，恨不得大家走得快一些！
走完通道，迎面是一个月洞门，双扉紧闭，门上画着一幅太极图，只要跨入此门，就是一元殿了！
一行五人，渐渐走近，只见路边，站着一个道童，一眼瞧到玄清道人，立即迎了上来，躬身道：“大师兄可有什么吩咐？”
玄清道人颔首为礼，问道：“师尊们两天来有什么动静吗？”
道童垂手答道：“五位掌门人进入一元殿后，只吩咐过末奉召唤，不准惊动，小弟在这里守了两天，连吃饭都是师兄们送来的，师尊和四位掌门人并没呼唤过。”
玄清道人沉吟一下，道：“我要陪同四位道兄，入内瞧瞧，你替我把门打开。”
小道童骇然道：“大师兄，这是掌门人的令谕，未奉召唤，不准过去啊……”
玄清道人略作犹豫，毅然道：“你只管开门就是，一切由我负责。”
小道童瞧了五人一眼，不敢违拗，躬身应是。正待转身走去，玄清道人叫道：“且慢！”
小道童站住身子。
玄清道人道：“你小声一些，不可惊动师尊他们！”
小道童又应了一声“是”，走进月洞门，轻轻推开长门。
玄清道人让他在门外守候，自己陪着四人鱼贯入内。
一元殿一排五楹，已在眼前，曲栏回廊，花木扶疏，静悄悄地没有半点人声！
五人相继跨人月洞门，全都放缓了脚步。
不，放轻脚步，同时神色也各自变得肃穆起来！
大家循着方砖砌成的道路，走近殿前，跨上石阶，只见一元殿十扇落地雕花长门，全都紧紧闭着。
显见五位掌门人会谈之事，该是何等机密？
乙字剑南宫明悄悄走近，手指蘸了些口水，朝雕花格子上糊着的纸上一沾，戮了一个小洞，屏着呼吸，凑过头去。
他这一瞧，紧张的心情，顿时为之一松！
原来殿上除了华山银袍叟商公直不知去向之外，其余四位掌门人，端端正正坐在紫檀交椅上，并无什么异样之处。
乙字剑南宫明看了一眼，依然悄悄退下。
峨嵋双童阿褥、阿难，早已抢上前去，点起双足，瞧了一阵。
阿难轻声说道：“师父怎的没有说话？”
阿褥低叱道：“师父正在闭目运功，你吵什么？”
玄清道人怕两人把里面惊动了，急出一身冷汗，慌忙一拉两人衣角，示意他们不可出声！
木铎尊者心头猛地一凛，暗想：小道童两天来一直守在门外，不见银袍叟外出，但银袍叟悄悄的走了，已经事属可疑；里面四位掌门人，内功何等精纯，自己五人，即使脚步最轻，也瞒不过他们耳朵，何况大家站在殿前，往里偷瞧，怎会丝毫不见动静？
他虽没瞧到殿内情形，似乎已预感到情形有些不对，心念急转，蓦地跨前一步，说道：“两位小师弟，让贫纳也瞧上一瞧！”
他说话声音，虽比平时低了一些，但比峨嵋双童可响得多了！
玄清道人已急得额上绽出汗珠，连连向木铎尊者摇手示意。
木铎尊者并不理会，等两小退下，便急急凑了上去。
他故意提高声音，就是为了想惊动殿上四人，但事情恰巧相反，他凑上眼去，只见四位掌门人依然原式坐在紫檀椅上，纹风不动，甚至连眼皮也没抬一下。
不，他已经看出四位掌门人脸色有异，一时只觉一阵惊怖，袭上心头，回头低喝一声：“诸位道兄，快随贫衲进去礁瞧！”
话声出口，一手已往门上推去！
玄清道人大惊失色，要待阻止，已是不及。
两扇长门呀然开启，木铎尊者奇快无比的往里闪去。
乙字剑南宫明一眼瞧不出木铎尊者脸色惶急，心头不由大震，也立即跟着过去。
峨嵋双童丝毫不落人后，两条身影一晃，也跟进了长门。
这真是刹那间之事，玄清道人硬着头皮相继跟入，耳中只听四人异口同声，哀怆地急叫道：“师父。”
他身上一阵惊颤，急急瞧去，木铎尊者等四人，已一齐跪在三位掌门人面前。
玄清道人简直不敢相信，眼前这幅情景，会是事实？
再也按捺不住，一下掠到自己师父身前，连“师父”都没喊出，早已泪如泉涌，扑的跪了去！
原来除了华山银袍叟不知去向之外，其余四位掌门人，虽然端坐如故，但玉柱下垂，脸色灰败，显然已气绝已久。
峨嵋双童摇着白眉上人遗体，放声大哭。
木铎尊者突然站起身子，沉声喝道：“大家快请住声，此时不是哭泣的时候，四位掌门人，决不会同时证道，其中恐怕别有原因，我们必须振作精神，先瞧瞧四周情况再说！”
大家经他一说，果然立时停住哭声，但眼看着师父的遗体，谁也遏不住涌上心头的哀意。
乙字剑南宫明举袖拭泪，点头道：“大师父说得不错，师尊们他之死，说不定和这次集会有关。”
玄情道人双目满布红丝，月光流动，一声不作地向殿上四周，仔细搜索。
乙字剑南宫明却纵身上梁，察看有无敌人隐匿的痕迹？
但若大一座一元殿，椅几摆设，既无打斗移动的迹象，就是四周门窗，也完好如故，瞧不出丝毫异样之处。
木铎尊者凝神静气，在四位掌门人身上，用心察看，也瞧不出半点伤痕，忽然发现自己师父苦筏大师左手肩头，似乎略呈下陷。
心中不由一动，慌忙伸手一摸，原来左肩果然脱臼。
同时目光瞥过，瞧见师父头顶“百会穴”上，隐隐有黄豆大小一点黑斑，粗看决难发现，难道这就是伤痕？
他回头再向三位掌门人顶门瞧去，除了武当玉虚子、昆仑华阳真人，挽着道髻，无法看清，峨嵋白眉上人的“百会穴”上也赫然有着同样情形！
这一发现，瞧得木铎尊者大为惊骇。
凭师父他们四位掌门人的武功，当今武林，又有谁能不动声色，伤害得了他们？
还有银袍叟呢？四位掌门人同遭毒手，他决不可能幸免，这简直是件不可思议的事！此时玄清道人和乙字剑南宫明，已在四周搜索完毕，废然回转。木铎尊者双目喷火，指了指师父顶门，凄然的道：
“诸位道兄，想不到师父们果然为人所伤，伤在‘百会穴’上！”
玄清道人惊啊一声，还没开口，阿难口中“噫！”道：“你们快瞧，大师伯手上捏着什么？”
他口中的大师伯，乃是指少林掌门人苦筏大师而言！
大家依言瞧去，果见苦筏大师右手紧握拳头，但指缝间依稀露出一点纸角！
木铎尊者突然心头一动，想起自己师父左肩脱臼，可能是和人争夺什么，被对方推了一把所致。
当下合掌默祷了几句，小心翼翼扳开苦筏大师手掌，取出一瞧，原来只是一角色呈灰黄的丝绢，似乎是从一幅什么旧丝绢上抹下来的。上面还有一个篆书“五”字。
大家谁也瞧不出这是什么东西？不过从这一角丝绢上，可以推想得到，这幅丝绢定然已被暗下毒手的人取走，苦筏大师手上这一角，正是和那人争夺之时撕下来的。
也许五位掌门人在武当集会，以及一人失踪，四人同时遇害，都和这一角丝绢有关。
乙字剑南宫明抬头道：“大师父……”
木铎尊者手上执着这角丝绢，木然而立，似乎陷入沉思之中，经乙字剑南宫明这么一叫，如梦初醒，啊了声道：“道兄有何见教？”
乙字剑南宫明道：“咱们该如何是好？”
木铎尊者小心翼翼的把一角丝绢，收入怀中，才瞧了玄清道人一眼说道：“贫衲尚有师叔，一切必禀明经过，再作定夺。目前咱们几人之中，玄清道兄已是武当继承掌门人身份，不知玄清道兄有何高见？”
玄清道人稽首道：“咱们五大门派，谊如一家，何况又同蒙巨变，实是千百年来，未有之事。不过贫道愚见，五大门派掌门人，同在一天之中，一人失踪四人遇害，如果传出江湖，定然会震憾武林，掀起轩然大波……”
乙字剑南宫明点头道：“道兄顾虑极是：这一消息，只是传了出去，不仅咱们五大门派声誉扫地，恐怕从此一蹶不振。”
木铎尊者只是双手合十，喃喃诵佛。
玄清道人双眉紧蹙，沉吟道：“以是依贫道的想法，暂时却不可张扬出去，四位尽速地把掌门人遗体，运回宝山，向令师叔请示之后，择日发丧。虽然一样启人疑窦，也许可以缓和江湖上的流言，不知四位以为如何？”
木铎尊者连连点头道：“贫衲也有此意。”
五人计议定当，各自向师尊遗体跪拜了一番，便匆匆走出一元殿。
此时差不多已是中午时候，玄清道人立即召集蓝袍七剑，密议了一阵，严禁门下不得泄漏消息。
少林，昆仑、峨嵋三派，也同时把掌们人遗体，扛上轿子，放下帘，四周密封，连夜下山。
这是五月初七的清晨！也正是五派掌门人被发现死于武当一元殿的同一天。嵩山少室峰北麓，传出撞钟击鼓，和一片梵唱之声。
这是少林禅寺八百僧侣的早课时间。忽然在古柏参天浓荫宽阔的山道上，出现一个慈眉善日，身穿黄色僧袈的老和尚，他手持一串楠木念珠飘然往少林寺走去。
不，说他是走，其实象行云流水，比一般武林中施展轻功，还要轻快得多。
就在老和尚堪堪走进寺前广场，突然有人飞一般回身入寺，口中大叫：“方丈驾到！方丈驾到！”
钟鼓梵唱，刹那之间，全停了下来。
山门，灰衲鞋的苦竹大师，率领木讷，木石，木通三尊者，及门下弟子，涌出正门，恭迎方丈。
但苦竹大师目光瞧到只有掌门师兄苦筏大师一个人回寺，心头不期一震。立即迎前几步，侧立道左，躬身合十道：“小弟恭迎掌人佛驾！”
黄衣老僧面目慈祥微含笑意，点头道：“师弟少礼。”
他两道精光闪闪的目光，向一众僧人扫过，持着念珠的右手，微微一抬，葛然笑道：“师弟别叫他们耽误了早课，我还要休息一下！”
苦竹大师虽因掌门师兄只有一个人回寺；不知发生了什么事故？心头感到尤疑，但掌门人既然这般吩咐，一时不好再问，口中连连应道：“是！”
苦筏大师话声一落，便手持念珠，率先跨出山门，径自回转方丈室去。
少林阐寺，在沉静了片刻之后，钟鼓梵唱之声，又接着响起，但大家心领，都笼罩着一层疑云。
掌门人前往武当，何以这么就回来了？而且连轿子也没坐？随侍方丈的木铎尊者，又何以不见回转，难道中途发生什么事故？
早课甫毕，只见侍服掌人的小沙弥，匆匆出来，走到木讷，木石、木通三尊者前，躬身道：“方丈请三位师父进去。”
木讷，木石、木通听到掌门人见召，不由得一怔，立刻躬身应道：“是”。跟着小沙弥过去。
要知四大尊者乃是少林字辈中杰出高手，除了师尊苦筏大生和苦竹大师，就要算他们最高。
每人都精通七十二艺中的一艺，在江湖上可说已是难有对手。
此时，掌门人才一回转，便召三尊者到方丈室去，显得事非寻常，照这情形推断，木铎尊者，可能已经出了事故。
少林寺清规素严，虽然大家都觉得其中定有缘故，但没有一个人说出口在私下询问一下。
过了一会，木讷、木石，木通三人，脸色凝重，匆匆以方丈室走出，各自回转阐房，收拾了一个随身包裹，携同拐杖，匆匆下山而去。这情形谁都晓得在江湖上定然发生了一件什么大事。
三位尊者行色匆匆下山，可能和掌门人的这次武当之行，以及独自转回，都有关连。
苦竹大师心中也自疑突丛生，但这是掌门师兄的玉谕，他未向自己说明，许是事关机密，自己也不便多问。
苦筏大师自从派门下尊者下山之后，便传出谕旨，自己需要静养，任何人不得惊动。
时间，两天过去了。
这是五月初九，时当中午。
少室峰北麓大路上，一簇人急步如飞，住少林寺奔来！距离山门，已越来越近，那是一乘四周用布幔遮得紧紧的轿子。
轿前一个灰衲僧人，满身大汗，指挥抬轿僧人，把轿子抬到寺前一片广场正中，然后抹着额上汗珠，三脚二步往寺中跑去。
这玉衲僧人，正是从武当山护送苦筏大师遗体。日月兼程，赶返少林寺来的四大尊者之首木铎尊者。
他才一跨上大殿，苦竹大师已得到门下报告，从后殿转了出来。
木铎尊者一眼瞧到师叔，不由悲从中来扑的一声，跪倒地上，一时泪如雨下，嗯声道：“师叔，弟子罪该万死……师……师父已经……”
苦竹大师脸色慈祥，瞧着师侄浑身大汗，气喘吁吁的模样，不等他说完，便伸手扶住，含笑点头道：“不错，你师父已经先回来了，你起来再说吧！”
木铎尊者如闻焦雷，听了心头大骇。霍然站起身子。一双布满血丝的眼睛，睁得滚圆，颤声问道：“师叔你……老人家说什么？”
苦竹大师瞧到木铎尊者神色大变，心头也不期一怔，同时两天来的疑云，也尽速在他脑海中掠过。
但神色依然十分镇定，说道：“木铎，你随掌门人，前往武当，难道不知道掌门人已在两天前回来了？”
木铎尊者震骇得几乎要大叫出声，但他终究江湖经验老道，强自按捺住快要爆炸的心情，急急问道：“师……师叔，他在哪里？”
苦竹大师两道跟神，紧盯着木铎尊者，感到平日拘谨沉着的师侄，今天竟然大失常态，而且出言无状，一面徐徐说道：“掌门人现在在方丈室中，木铎你是否有急事禀报。”
木铎尊者激动、愤怒，全身一阵颤抖，口中只叫出一声：“师叔……”
两只眼睛向四周一转，突然跨前一步，凑近苦竹大师耳边，细声说道：“师父，师父他老人家在武当山和武当，昆仑，峨嵋三派掌教，同时遭人暗算，业已身故，弟子护送遗体回来，现停寺外广场。”
苦竹大师听得全身猛外一震，二天以来，掌门师兄明明独自回转，现在还在方丈室中……
大师兄和自己同门数十年，声音笑貌，动静举止，即使有人冒充，也逃不过自己的眼睛。
“有这等事。”苦竹大师数十年修为，这下也方寸大乱，沉着声喝道：“木铎，你随我来！”
话声一落，人已奇快掠出山门，奔近停在广场上的轿前，一伸手打开轿帘。
这一掀，苦竹大师再也忍耐不住，两行热泪，滚滚而下。
那端坐轿中，脸色死灰的老僧，不是自己师兄少林寺掌门方丈苦筏大师，还有谁来！
他放下轿帘，长眉剔动，倏地从怀中摸出一片缘玉叶片，沉声道：“木铎，给你贝叶，迅速召集十院长老，在罗汉殿会齐。”
木铎尊者接过缘玉贝叶，迅速如飞而去。
苦竹大师也立急返身入内，取了镔铁阐杖，临时召来十八个精擅“罗汉阵”的弟子，在殿前肃立待命。
木铎尊者，见到十院长老双手合十，向十院长老沉痛的道：“少林寺遭到空前变故，弟子擅请诸位长老共同护法，此时已无暇多说，请诸位长老同往方丈室一行。”
要知道这十位长老，年纪虽和苦竹大师差不多，但辈份却较苦竹大师长了一辈，除了掌门人因寺中发生重大事故，可以有权召集十院长老集会之外，苦竹大师的缘玉贝叶，乃是仅次于缘玉宝玺（三宝印）的信物。
缘玉宝玺代表掌门人的权威，缘玉贝叶却是辅佐方丈，并含有监察之意。苦竹大师拿出缘玉贝叶，自然事非寻常但他却要会同十院长老，同到方丈室，事态当然更觉严重！
苦竹大师喝道：“木铎，事不宜迟，你要他们在方丈室外布阵，没有我的命令，不准放走任何一个人，即使本寺也不例外。因为本寺掌门人已在武当山圆寂，目前在方丈室的只是假冒方丈的贼子，大家务必把他拿下，必要时就格杀无论。”他这几句话，说得简单有力，声色悲壮，直把十院长老和阶前十八个弟子，听得目瞪口呆，惊骇失色。
数百年来，威震武林的少林寺，居然有人敢冒假方丈！
苦竹大师话声一落，木铎尊者向方丈居处奔去。
少林室方丈静居之所，也和武当掌门人的静室相同，位居少林寺之中，左为祖师藏，右是藏经阁，占地不广，却是全寺枢纽中心，平日视为寺中禁地。
木铎尊者悲愤填胸，一到方丈室外面，立刻指挥十八个僧人，四下散开，布成阵式。
若竹大师一手端着缘玉贝叶，一手紧握镔铁阐杖，赶到方丈室门口，左手一抬，喝道：“木铎，你只管破门而入！”
木铎尊者巴不得师叔有这么一句，应了声是，左掌一立，陡然向门上按去，那知这扇门只是虚掩着的，不须用力，便呀然开启。
目光掠过，只见入门不远的地上，卧倒着一个身材矮小的人，那正是平日侍候苦筏大师的小沙弥。
木铎尊者俯身瞧去，小沙弥的“百会穴”上，不是也有黄豆大的一颗黑斑！
他瞧得目皆欲裂，厉吼一声：“果然是这个恶贼！”
苦竹大师领同十院长老，很快进入室内，但那里还有假冒苦筏大师的敌人。
大家走完三间静室，根本连半个影子也找不到。
苦竹大师不禁切齿顿足，悲愤地叹气道：“这恶贼两天前早就走了，如今最可怕的还是木讷等三人，匆匆下山，不知又要做什么事来。”
接着双手合十，一脸肃穆，仰天喃喃的道：“我佛慈悲，大师兄英灵保佑，别让他们三人染上血腥才好！”
说到这里，神色一黯，回头吩咐道：“木铎，你替我传谕本寺僧侣，迎接大师兄遗骇。”
洪泽湖的南岸老子山，山势并不太高，但树林葱郁，巍然独秀。北麓面对湖水，只有两三户渔家。
南麓却有一所广大庄院，四周围着高墙，甚是气概。这是仲夏之夜。花木扶疏的同圆，虫鸣唧唧，交织成一片清响！三间精致的房舍中，灯火未息，飘出一阵阵浓涩的药味，一个十六七岁的使女，在廊前蹲下身子，扇着药炉。
右间布置雅洁的卧房，灯火摇曳，床上躺着一个五十来岁，瘦得只剩一把骨架的妇人，在不停地喘息。
床沿上坐着一双目红肿的少年，眉目清秀，看去最多也不过十三四岁，他一直望着病势沉重的娘，敢情已经偷偷哭过几次。
老妇人从薄被中，伸出一只皮包骨的手，握住少年人手掌，她似乎知道即将和她唯一的骨肉永别，含有一种舍不得的心情。
“妈，你睡一会吧。大夫说，吃了这贴药，一定会好的，这大夫是义父派人从江南请来的，听说他名气很大哩。”
“江南！唉，妈只怕再也回不去了。孩子，妈自己知道，生命已经不会长了，就是神仙也不中用……”
“妈，你会好的，妈，你别说这些！”
“孩子，你让妈说，妈如果在临终之前不说出来，会死不瞑目，你也会抱恨终生的。这是关于你爸的血仇，唉！孩子，可惜你年纪还小，妈说的话，你如果记不清，将来可以问你的义父。”
少年人一听到爸的血仇，登时睁大眼睛，急急说道：“妈，孩儿会记得的。妈，孩儿问过你多少次，你老人家都不肯说呢！”
老妇人叹了口气：“妈本来要等你大了再说，现在妈不行了，虽然你义父也知道，但妈一定要亲口告诉你！”
少年人道：“妈！我听姚师父说过，爸是江南的武林盟主！”
老妇人点点头，又恨恨的道：“武林盟主，唉！你爸是上了五大门派的当。”
少年人道：“孩儿时常听义父骂着五大门派，全是假仁假义，原来爸也上了他们的当。”
老妇人一提到五大门派，就切齿痛心，恨恨的道：“这些自称名门正派，实际上是不择手段的严贼，你爸岂但上了他们的当，而且就是死在这些恶贼的手下。”
少年人失惊的道：“妈，你说爸是被五大门派害死的？”
老妇人点点头，垂泪道：“孩子，你要记住，你的杀父仇人就是五大门派！你爸是个光明正大的人，在江湖上侠名远播，黑白两道，只要提起你爸，没有一个不翘拇指，称他一声大侠。”
“五大门派为了要利用你爸爸，就推举他当什么武林盟主，他们躲在后面，却叫你爸去和黑道中人作对……”
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老人说到此，住口喘起气来。
少年人急道：“妈，后来呢？”
老妇人长叹一声，继续道：“后来，你爸无意之中，得了一张五什么谱，据说那是一张藏宝图。这消息不知怎会传到五大门派耳中，那些平日道貌岸然的和尚道士，却比黑道中的强盗还凶，居然起了觊觑之心。”
少年人愤怒的道：“这些人真不要脸。”
老妇人道：“那是八年之前的五月初九，一个月黑星稀的晚上，武当派掌门人玉虚贼道，竟然公然率领各派高手，向你爸下手……”
少年人双目尽赤问道：“妈知道除了玉虚贼道，还有些什么人？”
老妇人道：“妈也不知道，后来听你义父说的，那些人好象是少林，华山、峨嵋、昆仑各派都有。”
少年人紧记心头，切齿道：“这些贼秃贼道，总有一天，要把他们在我江帆剑下，剑剑诛绝！”
老妇人多说了几句话，一阵喘息道：“乖孩子，你有这份志气就好。不过你年纪还小，一切都要听你义父的。我母子两人，当年要不是你义父救援，早就死在五大门派手下，那里还有今日。何况这八年来，也一直仰仗他照顾。”
江帆只是含泪应着，老妇人又道：“乖孩子，你打发秋菊去请你义父来，妈……妈有话要说。”
江帆道：“妈，有话明天再说，好吗？义父怕已经睡了。”
老妇人摇摇头，眼中滴出泪珠，苦笑道：“不成，孩子，妈快不行了……唉！你快叫秋菊去请，要快！”说到这里，突然一阵气喘，噎得说不出话来。一只枯手，却不停地挥着，意思是在催着江帆，尽快打发秋菊去请。
江帆慌忙替她揉着胸口，一面应道：“妈，孩儿就打发她去。”
老妇人连连点头，江帆三脚二步奔出房门，打发秋菊赶快去请义父前来。
但这一阵工夫，老妇人脸色渐渐青白，气息也逐渐微弱。不多一会，门外匆匆走进一个鹞眼鹰鼻，穿着青结长袍的老者。
此人一脚跨进房门，目光一转便道：“江帆，老嫂子怎么了？”
江帆正在暗暗流泪，闻言赶紧抬头叫了声：“义父，妈……妈好象病势转剧了……”
青衫老者紧抿着嘴唇，缓缓走近床前。
老妇人散漫的目光，转动了一下，好象要张口说话。但有气无声，显得十分吃力，很久才迸出：“孩……子……报……仇……”目光渐渐散去，声音微弱得几乎听不清楚。
青衫老人脸色凝重，连忙点头道：“老嫂子，你只管放心，帆儿和报仇之事，有我宫仲山一力承担。”
老妇人最后一口气，已在报仇两个字上消失，眼皮缓缓垂下。
“妈……妈……”江帆头上如中木杵，急得大叫一声，伏在床沿上昏了过去。
宫仲山脸上露出一丝不忍之色，伸手拍了他几处大穴，江帆“哇”的一声，吐出一口顽痰，忍不住放声大哭。
宫仲山凄然摇头道：“孩子！你妈既已去世，人死不能复生，你应该坚强起来，完成你妈的遗言，才是人子之道。”
江帆忍着泪水，点头道：“义父，帆儿听你老的话，一定完成妈的遗嘱，替爸报仇雪耻！”
宫仲山刻划着皱纹的脸上， 飞过一丝安慰的笑容，点头道：“这才是江南武林盟主江士彦的好孩子！”
江帆是天性至孝之子，就因为他母临终之言，以致日后为了替父报仇，惹出诸多是非，差点错铸九州，此是后话。
却说江帆骤失母恃，自然哀毁逾恒，这一场丧事，全由他义父宫仲山照料厚殓，当日下葬在老子山上。
这后园三间精舍，原是宫仲山拨给江帆母子住的。宫仲山孑然一身，并无妻儿，十年来，倒也把江帆视如已出。
自从江老夫人逝世之后，他为了怕江帆触景生情，怀念老母，二来也便于自己督促他练武，就要江帆搬到前宅书房去住。
江帆却因这三间精舍，留有老母手泽，只是不肯，宫仲山也只得依他。
江帆为了矢志要报父亲大仇，日夜勤练，义父教他的拳剑暗器义和轻身功夫，好在他天资颖悟，宫仲山又倾力传授。
十年以来，不仅扎好良好基础，连义父宫仲山的武功，也学会了十之四、五。只是，年纪太小，内力差得很远。
他自母亲逝世之后，每晚都要瞒着养父，偷偷的到坟前哭拜，即使风雨交加，也不例外。
这天，是他老母满七之期，江帆拜奠了一番之后，忽然瞧到坟上长满了青草，不由想起母养育之恩，遗言在耳，音容已杳，一时悲从中来，坐在山石上放声大哭。
正当他伤心欲绝的时候，只听身后有人和声问道：“小哥儿，这墓中是你何人？”
江帆蓦然一惊，收泪瞧去，只见自己身边，不知何时站着一个头戴房笠，身穿宽袍的白髯老人。他两道炯炯有神的目光，盯着自己直瞧。月光之下，隐约可以瞧到这老人面目清癯，生得十分慈蔼。
江帆拭着泪痕，站起身来，答道：“这坟里是小可母亲。”
那老人点点头，又道：“你爹呢？”
江帆听他问到父亲，立时剑眉直竖，切齿道：“我爹是被许多恶贼害死的，我将来一定要给他老人家报仇。”
那老人微微一怔，似在暗暗慨叹，这孩子好重的熬气，一面又道：“小哥儿，你爸叫什么名字？”
江帆道：“先父就是江南武林盟主江土彦。”
说到这里，接着又补充道：“我爸当武林盟主，原是上五大贼派的当。”
那老人似乎吃了一惊，目光只是打量着江帆点了点头，道：“原来小哥儿还是江大侠的后人，只不知害死你爸的是谁？”
江帆咬牙切齿道：“就是五大贼派中人，由武当玉虚贼道，率领少林、昆仑，峨嵋，华山各派贼人害死的。”
那老人怔了半晌道：“小哥儿，五大门派人多势众，武功高强，这仇你如何报法呢？”
江帆道：“总有一天，我学好本领，血洗五大贼派，把这些恶贼，剑剑诛绝！”
“阿弥陀佛！”那老人念了声佛，接着又十分同情的道：“父仇不共戴天，小哥儿为父报仇，理所当然，只是……小哥儿最好还是搜集证据，把他们杀害你爸的日期、经过？先调查个水落石出，才不会牵累无辜。”
江帆目光一转，问道：“老丈是什么人？”
那老人悚然一震，捻须笑道：“我只是山野之人，不用始名久矣。唔，小哥儿，你叫什么名字？”
江帆道：“小可叫做江帆。”
那人微嗟一声颔首道：“但愿你出道江湖，一帆风顺，不过，凭你这份孝心，菩萨保佑，自可化凶呈样，得报父仇。”
江帆只听得懂他后面两句，说自己一定可以报仇雪耻，这就拱手道：“多谢老丈。”
那老人又道：“小哥儿，我瞧你一番孝心，你我总算有缘，我有意传你一些功夫，只要你用心学习，对将来报仇，不无帮助，你愿意学吗？”
江帆听得眼睛一亮，喜道：“老丈，原来你是有本领的人，小可，小可……只要将来学好了能够报仇，我都要学，我听义父说过，我本领还差得远呢。”
那老人道：“小哥儿，你睡下来，我传你口诀。”
江帆心中暗暗奇怪，教功夫那有睡着教的，但他还是依言在大石上睡下。
那老人替他纠正姿势，一面说道：“小哥儿记着，你在睡觉之前，必须脑中空明澄清，不能有一丝杂念，然后象这样敛身侧卧，调匀鼻息，使魂不内荡，神不外游。”
当下传了如何呼吸和运功之法，就叫他坐起一面叮嘱道：“小哥儿，你练习这睡觉的功夫，要有恒心，尤其不可对任何人说起，知道吗？”
江帆想了想问道：“这个当然，除了你自己，什么人都不能说。”
那老人才高兴的点了点头，挥手道：“你可以回去了，记着，明天晚上这时候再来。”
江帆别过老人，回到自己房里，心中一直想着这个戴斗笠的老人，许是武林奇士。他教自己睡觉的方法，虽然和义父教的内功，有许多不同之处，但却一样吐纳运气，试行做去。
起初只觉思潮起伏，难以归摄，但过了一阵，渐感心定神活，丹田又一股阳气，渐渐布达全身，人也逐渐睡去。
一觉醒转，天色已是大亮，只觉自己精神舒畅，比往日大不相同！心知那是昨晚那位老人教的方法，竟会有如此之妙。
这一天晚上，江帆吃过晚餐，在园中练了一套剑法，眼看时光不早，便匆匆离去，到了母亲坟前。
原来那老人业已然悠闲的坐在石上。江帆连忙近上前去，拱手道：“你老人家来得好早！”
老人道：“你也不晚！”
江帆兴奋的道：“老丈，你昨晚教小可的方法，真是灵验，小可今天一直觉得精神舒畅，身轻脚健得多了！”
老人微微一笑道：“岂止这一点？”
当下不再多说，就命江帆在大石上卧下，教他气运某经某穴，再运某经某穴。一面解释着每一组络的穴道名称，和如何运转之道。教完之后，就命他回去，等明晚再来。
这样一连六天，江帆已随着他指点，把十二经络，奇经八脉的穴道和运气的要诀，悉数记住。
第七天晚上，老人又给他解释，任督两脉的各个脉道，并教他如何冲破生死玄关的诀要。
然后叫江帆在自己身边坐下，正色道：“小哥儿，我因为不能久耽，所以把这门功夫的口诀心法，分做七天，全传了你，这是不得已的事。凭你的天资，当然已可全部记住，不过，记住口诀心法，并不就是学会，内功一道，必须循序渐进，断无速成之理，今后成就，就全看你自己的修为了。”
江帆吃惊道：“老丈，你就要走了？”
老丈望他一眼道：“我还有别的事去做。”
江帆这几天来，感到这老人慈祥可亲，脸上露出依依不舍的神色。
那老人看在眼里，不禁点点头，微嗟道：“近朱者赤，近墨者黑，小哥儿，莽莽江湖，已是一片杀机，你要自己去明白是才好，这就算是我临别赠言吧！”
说到这里，忽然目光注视着江帆，脸上似乎有点犹豫不决的神色。过了一会，他双目之中，射出湛湛神光，沉声道：“小哥儿，我还要送你一件东西！”
江帆和他目光一对，只觉这位老人的目光，另有一种宝相庄严之感！譬如自己义父，内功精湛，虽然双目也有如冷电，虽然对自己也甚是慈祥，但缺少这种慈祥而庄严的光彩。
心念转动，一面连忙说道：“老丈，你传了小可七天口诀，小可已受赐良多，老丈的东西，小可不敢再收！”
“不！”老人摇摇头，只吐了二个“不”字，就伸手入怀，取出一个小小布包，他郑重其事的递到江帆手上，严肃的道：“小哥儿，你要报父仇，全在这上面。不过，你必须小心收藏，妥善保存它，在任何人面前即使你义父，也不可吐露只字，因为它关系实在太大了，但我又不得不给你。”
江帆只觉他塞到自己手中的小包，软软的，不象有什么东西，但他却说得如此郑重！什么？自己要报父仇，都在这上面，不由疑信参半，急急抬头问道：“老丈，这倒底是什么东西？”
老丈微微一笑道：“你日后自会知道，目前连我也弄不清楚，小哥儿，你相信我的话就是！”
江帆点头：“小可相信你老人家！”
老丈似乎十分满意，颌首道：“相信就好，小哥儿，你自己珍重吧！”边说边站起身来，好象立时要走！
江帆拿着小布包，急急问道：“老丈……你老人家如何称呼？”
那老人微微一怔，用手指了指右伸山脚那边，笑道：“你要问我名号？哈哈，小哥儿，你瞧，那是什么？”
江帆指着他手指方向瞧去，除去山脚边一丛竹林那有什么？但他回过头来，只见那老人戴着斗笠，宽袍飘忽，已在数十丈之外，象行云流水般渐渐走了！
江帆怔怔的瞧着老人背影响，在黑影中消失，忽然想起自己手上拿着的小布里面究竟是什么东西。想到这里，立刻迫不及待的旋展轻功，飞也似的往山下跑去，跃落围墙，匆匆进房，剔亮油灯。小心翼翼的打开布包。这一瞧，江帆不尽大失所望。
不！应该说他心头大惑不解，因为那老人郑重其事，说什么要报父仇，全在这上面，又说这东西关系实在太大了，但又不得不给自己。
原来只是一角从什么地方撕下来的，已经发了黄的破绢，上面只有一个篆书“五”字！
江帆想不出这角破绢，会有什么用处？但他眼前却浮起老人家两道神光湛湛的眼神，以及那种慈祥和蔼，宝相庄严的神色，使他忽然起了信念。
他老人家决不会欺骗自己，这破绢也会有用的，于是，他又小心翼翼的收藏起来。
时光迅速，转眼已是三年，丧服屈满的江帆，今年已经十八岁了。他已从一个大孩子，变成了英俊青年，这三年功夫，江帆除了日间跟着义父练武之外，每晚上床之后，就勤练老人传给他的吐纳之术，果然武功内力，全部进步迅速。
尤其耳目特别灵敏，不但两三丈以内，落叶飞花，清晰可闻，就是黑道之处，也一样看得十分清楚。宫仲山见他武功进步得如此神速，也只当他天资颖悟，自然无限高兴，夸奖备加。
一有余暇，就和他讲解着武林人物，和江湖门槛，但只要提到五大门派，就必然诋毁一番，把他们骂得一文不值。
是以在他幼稚的心灵中，五大门派简直变成了江湖上的败类！
这天中午，前厅来了一位身穿黄衫，脸色居傲的青年，宫仲山却好象迎接上宾似的，一直把他让进书房里去，接着关起门来，在里面谈了许久。
江帆正好打从书房经过，听到义父在里面只是连声应“是”，不由心中大奇。
在他的心目中，义父是一位了不起的人物，无论武功、气派，都是自己的典范，尤其听义父平日口气，好象武林中能够和他老人家动手过招的，已是不多。
何以见了这个年纪比自己大不了十岁的黄衫少年，会有这样低声下气？一时不由起了好奇之心，正待偷偷的瞧上一瞧。
只听黄衫少年起身说道：“那么宫老叔要他早日前去就是！”
宫仲山呵呵笑道：“兄弟遵命，哈哈，此子福缘，真是不浅。邵老弟远来不易，怎地就要走了？”
黄衫少年道：“宫老叔不必客气，小侄还有一件急事待办，如果确如江湖上的传言，恐怕宫老叔也不得闲呢！”
宫仲山似乎吃惊的道：“你是说那件东西，有了眉目。”
黄衫少年道：“据说那东西共有五份，必须得全五份，才能看出奥秘，如今江湖上正谣传着……”他底下的话突然低了下去。
接着宫仲山“哦”一声道：“原来如此，哈哈，那么兄弟不好强留。”两人说话之间，脚步声已到门口。
江帆不知他们说些什么，赶紧闪身躲开。
只听书房门“呀”然开启，自己义父恭送黄衫少年出来。
等两人走远，便也悄悄溜出走廊。
不多一会，宫仲山送走客人，回转客厅，一眼瞧到江帆，脸上绽出笑容，招手道：“帆儿，你随义父来，我有话和你说。”
江帆还是方才偷听，被义父发觉，不由脸上一红，垂手应了声是，跟着义父走进书房，宫仲山在椅子上坐下，一面指了指身边的椅子笑道：“帆儿，你也坐下来。”
江帆心头只是忐忑不安，依言坐下。
宫仲山一手把他拉起，慈笑道：“义父和你情若父子，你快起来，听我说下去才好。”
江帆拭泪站起，宫仲山又道：“这几年来，义父无时无刻忘不了老嫂子的遗言，所以对你更加督促，倾囊传授，希望你有一天，能够报雪血仇。”
“可喜你天资颖悟，果然不负期望，尤其这三年工夫，武功大进，义父这一身本领，已被你全学会了。要是换了旁人有此成就，要在江湖上扬名立业，已绰绰有余。但是你的杀父仇人，乃是威震武林人多势众的五大门派。
虽然将来报仇之事，义父绝不会置身事外，而且也可广约能手，替你助威，只是你本身自然也要有相当的功力，才能胜任。
因此，义父经过再三考虑，你只有另投名师，再求深造。……”
江帆抬头道：“义父，江湖上还有比你老人家本领再大的人？”
宫仲山仰天打了个哈哈，随即正色道：“孩子，武林中人上有人，天外有天，凭义父所学，虽说已是不多，但不是绝无仅有。这多年来，父义就替你想了一位武功高不可测的奇人，如能拜在这位奇人门下，哈哈，不出一年……”
江帆惊奇的道：“义父，这位奇人是谁？帆儿怎地从没听你说过？”
宫冲山摸着他颔下疏朗朗的胡子，笑道：“这位奇人，说过来也是义父的老友，咳，何止老友，简直可以是义父的……唔……义父的……前辈。”
“我这样说，并不为过，因为他武功之高，真是旷古绝今，他就是义父要介绍你去投在他门下的木真君！”
“木真君？”江帆低低念着这个奇怪的名字。
宫仲山大笑道：“哈哈，孩子，你只要学会木真君十分之一的功夫，你就可快意仇仇，血洗他五大门派。唔，孩子，义父这里有一枚‘木门金符’，你拿去叩谒，自可蒙他收录。饭后，你收拾行装，我叫他们替你准备马匹，就可上道。”
说着从袖中取出一块金牌，一张路程单和一封密柬，递到江帆手上，郑重的道：“孩子，木真君在九宫山太乙崖，一路行程，义父已在这张路程单上详细注明。这封密柬，你到了九宫山，才准开拆。”
“照我吩咐行事，自会有人接引。只是北辰宫有许多禁忌，你平日必须诸多小心。”
江帆含泪接过金符路单，还想再问。
宫仲山笑道：“孩子，你到了那里，自会知道，目前勿须多问，快去吃饭吧！”
江帆只好唯唯应命，吃过午餐，他因义父吩咐，叫自己收拾行装，便要上路，这就回转房中，收拾好衣物，匆匆出去。
宫仲山已在厅上等候，一见他提着包裹走出，便从几上取过一小袋金子，和一包纹银，叫他放在包裹之中，一面含笑道：“帆儿，你从没出过远门，这次路程虽远，但你只要按照略程单所注，行止休息，就不会有甚差池，到了北辰宫，你千万谨慎，不可丝毫大意，免得义父耽心。”他这几句说话得真情流露，面色黯然！
江帆更是泪流满面，跪在地上拜了几拜。
宫仲山站身子，颔首道：“帆儿，你可以走了，千万记住义父的话。”
江帆点着头，取过包裹，往门外走去。
宫仲山似乎也有点舍不得他远离，一直送出大门。早有小厮牵着马匹侍候，江帆回身别过义父，跨上马匹，独自上路。
他虽有一身武功，终究还是第一次出门，未免有点胆怯，所幸这一路上，由赣人鄂，义父早巳替他排好路程，何处打尖，何处投宿，一路果然甚是顺利。
九宫山在湖北、江西交界，相传普安王兄弟九人避难于此，造九宫而名。山自下而上，高峰九层，故名。明末流寇闯王李自成兵败，流窜至此所困，自缢山下。
江帆到了九宫山，从怀中取出义父那封密束，打开一礁，原来是一张画得十分详细的山势途径。他按照图中指点，一路朝山中走去。 攀登三层高峰，沿着一条羊肠小径，折过峰腰，迎面一座数十丈高的石崖，陡峭如壁，老远就可瞧到擘上横刻的“太乙崖”三个大字。心知已到了地方，按义父柬上所载，这堵大石壁的右侧，应有一道石门。
他走近大石壁，见右侧另有一堵四五丈高的石崖，壁上依稀似有一道石门。
不，那不能说是石门，因为只是在石壁上凿了一个长方型类似门户的痕迹而已。门上约一人高处，果然有一个核桃大的小穴，正好是一个中等身材的人凑上脸去，嘴对石穴。
江帆心中暗暗奇怪，难道这石门小穴，真会有人？但这是义父密柬上指示要自己做的，他俯身拾了一颗石子，举手在石门上连敲三下，一面运气凝神，对准缺口，说道：“笃笃笃，石门开，江南有人来。”
话一说完，立即凑上耳去，用心静听。
说也奇怪，洞穴中果然隐隐传来一个人说话的声音，道：“你可以上来了。”
江帆心头大是惊奇，这人叫自己上去，究竟从哪里上去呢？他连忙再凑上口去，问道：“小可不知从哪里上去？还请指示。”
石穴中那人又道：“石壁右侧。”
江帆急忙转头瞧去，原来石壁右侧，果然有一条小道，沿壁而上，藤草蔓延，要非用心细瞧，极难发现，这就依言飞身而起，循着石壁，往上走去。
盘上崖顶，只见迎面有一座手执降凰杵的金甲神象，拦住去路。
江帆只当是座石凿神象，并没注意，只是崖顶甚为狭仄，自己必须绕过金甲神象，才能上去。
心念方动，瞥见那金甲神象突然伸出左手，向自己抓来。这一下，可把江帆瞧得大吃一惊，这金甲神象原是个活人，不知他这是什么意思。
那金甲神象见他发呆，摊着的手，五个指头忽然动了一动，好象向自己索看什么东西一般。
江帆心中一动，赶忙取出那枚“木门金符”，方待递过。
那金甲神并没有来接，一见金符，只是眨动眼睛，朝金符注视了一下，也不言语，转身就走。
这人举动，当真透着古怪，江帆见他一声不晌，往前走去，也只好跟在他身后走去。
一路上，都是断崖奇岩，怪石嵯峨。
金甲神看去装模作样，走得不快，其实脚下如飞，相当快速，眨眼工夫，已经到一块凸出的悬岩之上。
只见他突然伸手向岩上一支石笋抓去，但听“咔擦”一声，石笋应手移开，露出一个黑黝黝山洞。
金甲神依然没有开口，用手指指洞中，意思要江帆自己进去。
江帆想起义父曾说照他吩咐，自会有人接应之言，就依着金甲神指点，俯身钻入石窟。
只听身后又是“咔擦”一声，洞门已闭。
这里面简直是伸手不见五指，差幸他这三年来，练习侧卧吐纳之法，一两丈内，还可瞧的清楚，是以入洞之后，略一定神，便自摸索前行。
这条山洞好象螺旋似的盘曲而上，走了盏茶光景，前面逐渐透进微光。再走一会，石窟已到尽头，只觉眼前豁然开朗。那是十来亩田大小的一片平台，四周峻峰矗立如壁。他走出石窟不远，又是一堵高大石壁。这堵石壁上，却现出一坐洞府，两扇石门上，檐角高琢，形如宫门，上首横额正是“北辰宫”三字金色古篆。
门前两侧，也有两个金甲神模样的人，有如泥塑木雕一般，站在那里，一动不动。
江帆心中暗暗思索，这木真君不知是何等样人，竟有这般气派，自己奉义父之命前来，应该上去请他们通报一声才好。当下整了整长衫，手持金符，一步步往石门走去。
就在此时，那两扇石门忽然自动开启，从里面走出一个黄衫老人。
那人年约六旬左右，瘦消的脸上白净无须，朝江帆说道：“小哥就是从江南来的？”他嗓音尖细，犹如女子一般。
江帆听得暗一惊，心想：不知他如何会知道的，一面连忙递上金符，躬身道：“在下江帆，奉义父宫仲山之命，叩谒真君来的。”
黄衫尖嗓老人接过金符笼入神中，点点头道：“资质果然不错，唔，小哥请随我过去。”
江帆拱拱手道：“不知老丈如何称呼？”
黄衫尖嗓老人笑笑道：“你叫我萧老公公好了。”说完，引着江帆，朝石门中走入。
江帆满怀好奇，跟着跨入洞府，纵目一瞧，只把个江帆看得称奇不止，原来这座洞府，深广无比，里面竟是和富贵人家的府第一般，有天井、大厅、厢房、长廊。但若大一座洞府，竟然瞧不见一个人影。
萧老公公领着他，一连经过两重院落，突然眼前大亮。前面一排长廊，曲槛临风，槛外天光云影，远山叠翠，五楹精致石室，湘帘低垂！
江帆瞧得一怔，心想：这座洞府，已深入山腹之中，但此处长廊曲槛，分明是凿穿石壁而成，这种鬼斧神工的设计，真是叹为观止。 萧老公公把他引到通往长廊的门外便止住步。这时从中门一间房中，走出一个宫装少女。
从长廊中缓缓走来，槛外轻风，吹得她长裙飘动，好象御风而行！
那宫装少女走近门口先朝萧公公福了一福，轻露匏犀，发出流莺般声音道：“老公公，这位就是从江南来的江公子了，真君有请。”说着，美目流盼，朝江帆瞟来！
江帆实在感到不胜惊异，自己跟着萧公公进来，始终不见有人通报，何以深居洞府深处的木真君，已命使女来叫，莫非他真是神仙不成？
心中想着，只听萧老公公低声道：“真君就在里面，小哥请吧！”
江帆应了声是，连目光也不敢向宫装少女多瞧一眼，谢过萧老公公，便随着她身后往长廊上走去。
青衣少女把江帆领到中间那间石室门口，停步道：“江公子请进。”
江帆知道木真君就在里面了，不禁心头跳动，略微定了定神，才朝屋中走去。
这是一间宽淌的起居室，四壁晶莹如玉，屋顶正中是石钟乳凝结成的一朵倒挂莲花，中间还嵌了一颗鹅卵大的珠子，宝光四射！
地上铺着一张极大毛毡，一座缘玉屏风前面，紫檀锦墩的交椅上，端坐着三个人。
中间一个是身穿杏黄长袍的老者，生得浓眉鹞目，狮鼻阔口，脸色白中透青，看去约在五旬上下。
左右两把椅上坐着的是两个宫装丽人，云髻高挽，人比花娇，左首一个年约三十左右，右边一个还只有二十出头。
江帆跨进石室，那敢多看，心想中间这个黄袍老者，定是木真君无疑，慌忙走前几步，恭恭敬敬的拜了下去，口中说道：“弟子江帆，奉义父宫仲山之命，前来叩见真君，伏望真君开恩收录。”
黄袍老者和蔼的点点道：“你且起来，老夫有话问你。”
江帆跪在地上的人，陡觉一股无形潜力，把身子托了起来，赶快在一旁站停。黄袍老者两道目光只是在江帆身上不住的打量他，似乎对他甚感满意抬目道：“你是江士彦的儿子？”
江帆和他目光一对，只觉木真君两道眼神，冷似利剑，使人不可逼视，慌忙低下头去，恭敬的应了声“是”。
木真君脸露微笑，朝左右两个宫装丽人道：“这孩子资质倒是不错，只要稍加薰陶，还不难成器。”
左首那个丽人欠身道：“宫老大力保的人，自然不会有错，能得真君当面称许，贱妾还是第一次听到。”
右边的丽人接口娇笑道：“是啊，恭喜真君，又收了一个门人！”
木真君哈哈大笑道：“宫仲山为了此子，着实化了一番心血，今后要看你们的了。”
说到这里，转脸朝江帆问道：“你义父叫你前来九宫，可曾告诉你我的来历和木门规矩吗？”
江帆惶恐答道：“弟子义父，只是要弟子前来叩见真君，拜求收录，并没告诉弟子真君来历，还望真君赐示。”
木真君微微颌首，忽然正容道：“老夫来历，你日后自知。只是本门规章素严，言出法随，而且我门中弟子，人人都得先立功自效，才能人门。你是宫仲山一力承保来的，老夫瞧在你义父份上，破格收录，准你留此百日，你日后能否正式成为木门中人，就看你自己的努力如何了。”
江帆闻言喜出望外，连忙跪到在地上，叩头道：“弟子蒙师父破格收录，恩同再造，今后自当勤谨自勉。不敢稍有逾越。”
木真君受了他八个响头，然后含笑道：“你去见过戚姨娘、柳姨娘。”
江帆站起身子，又恭恭敬敬的朝左右两个姨娘行礼拜见，两人也都含笑答礼。
木真君道：“此子一身武功，已有十年火候，从明日起，可由柳姨娘先传他本门功夫。”
柳姨娘躬身道：“敬领真君法谕。”
江帆听得一怔，心想：“这柳姨娘看去年事极轻，最多也不过比自己大上两三岁，师父要她传自己功夫？”
心中想着，不禁偷偷地朝柳姨娘瞧去！
柳姨娘人比花娇，笑靥盈盈，一双亮晶晶的眼睛，也正好向自己瞧来！
目光一碰，江帆只觉心头蓦地一跳，赶紧低下头去。
※※yxg扫描，yxgocr，leizhenfan 校对，※※
少年人急道：“妈，后来呢？”
老妇人长叹一声，继续道：“后来，你爸无意之中，得了一张五什么谱，据说那是一张藏宝图。这消息不知怎会传到五大门派耳中，那些平日道貌岸然的和尚道士，却比黑道中的强盗还凶，居然起了觊觑之心。”
少年人愤怒的道：“这些人真不要脸。”
老妇人道：“那是八年之前的五月初九，一个月黑星稀的晚上，武当派掌门人玉虚贼道，竟然公然率领各派高手，向你爸下手……”
少年人双目尽赤问道：“妈知道除了玉虚贼道，还有些什么人？”
老妇人道：“妈也不知道，后来听你义父说的，那些人好象是少林，华山、峨嵋、昆仑各派都有。”
少年人紧记心头，切齿道：“这些贼秃贼道，总有一天，要把他们在我江帆剑下，剑剑诛绝！”
老妇人多说了几句话，一阵喘息道：“乖孩子，你有这份志气就好。不过你年纪还小，一切都要听你义父的。我母子两人，当年要不是你义父救援，早就死在五大门派手下，那里还有今日。何况这八年来，也一直仰仗他照顾。”
江帆只是含泪应着，老妇人又道：“乖孩子，你打发秋菊去请你义父来，妈……妈有话要说。”
江帆道：“妈，有话明天再说，好吗？义父怕已经睡了。”
老妇人摇摇头，眼中滴出泪珠，苦笑道：“不成，孩子，妈快不行了……唉！你快叫秋菊去请，要快！”说到这里，突然一阵气喘，噎得说不出话来。一只枯手，却不停地挥着，意思是在催着江帆，尽快打发秋菊去请。
江帆慌忙替她揉着胸口，一面应道：“妈，孩儿就打发她去。”
老妇人连连点头，江帆三脚二步奔出房门，打发秋菊赶快去请义父前来。
但这一阵工夫，老妇人脸色渐渐青白，气息也逐渐微弱。不多一会，门外匆匆走进一个鹞眼鹰鼻，穿着青结长袍的老者。
此人一脚跨进房门，目光一转便道：“江帆，老嫂子怎么了？”
江帆正在暗暗流泪，闻言赶紧抬头叫了声：“义父，妈……妈好象病势转剧了……”
青衫老者紧抿着嘴唇，缓缓走近床前。
老妇人散漫的目光，转动了一下，好象要张口说话。但有气无声，显得十分吃力，很久才迸出：“孩……子……报……仇……”目光渐渐散去，声音微弱得几乎听不清楚。
青衫老人脸色凝重，连忙点头道：“老嫂子，你只管放心，帆儿和报仇之事，有我宫仲山一力承担。”
老妇人最后一口气，已在报仇两个字上消失，眼皮缓缓垂下。
“妈……妈……”江帆头上如中木杵，急得大叫一声，伏在床沿上昏了过去。
宫仲山脸上露出一丝不忍之色，伸手拍了他几处大穴，江帆“哇”的一声，吐出一口顽痰，忍不住放声大哭。
宫仲山凄然摇头道：“孩子！你妈既已去世，人死不能复生，你应该坚强起来，完成你妈的遗言，才是人子之道。”
江帆忍着泪水，点头道：“义父，帆儿听你老的话，一定完成妈的遗嘱，替爸报仇雪耻！”
宫仲山刻划着皱纹的脸上， 飞过一丝安慰的笑容，点头道：“这才是江南武林盟主江士彦的好孩子！”
江帆是天性至孝之子，就因为他母临终之言，以致日后为了替父报仇，惹出诸多是非，差点错铸九州，此是后话。
却说江帆骤失母恃，自然哀毁逾恒，这一场丧事，全由他义父宫仲山照料厚殓，当日下葬在老子山上。
这后园三间精舍，原是宫仲山拨给江帆母子住的。宫仲山孑然一身，并无妻儿，十年来，倒也把江帆视如已出。
自从江老夫人逝世之后，他为了怕江帆触景生情，怀念老母，二来也便于自己督促他练武，就要江帆搬到前宅书房去住。
江帆却因这三间精舍，留有老母手泽，只是不肯，宫仲山也只得依他。
江帆为了矢志要报父亲大仇，日夜勤练，义父教他的拳剑暗器义和轻身功夫，好在他天资颖悟，宫仲山又倾力传授。
十年以来，不仅扎好良好基础，连义父宫仲山的武功，也学会了十之四、五。只是，年纪太小，内力差得很远。
他自母亲逝世之后，每晚都要瞒着养父，偷偷的到坟前哭拜，即使风雨交加，也不例外。
这天，是他老母满七之期，江帆拜奠了一番之后，忽然瞧到坟上长满了青草，不由想起母养育之恩，遗言在耳，音容已杳，一时悲从中来，坐在山石上放声大哭。
正当他伤心欲绝的时候，只听身后有人和声问道：“小哥儿，这墓中是你何人？”
江帆蓦然一惊，收泪瞧去，只见自己身边，不知何时站着一个头戴房笠，身穿宽袍的白髯老人。他两道炯炯有神的目光，盯着自己直瞧。月光之下，隐约可以瞧到这老人面目清癯，生得十分慈蔼。
江帆拭着泪痕，站起身来，答道：“这坟里是小可母亲。”
那老人点点头，又道：“你爹呢？”
江帆听他问到父亲，立时剑眉直竖，切齿道：“我爹是被许多恶贼害死的，我将来一定要给他老人家报仇。”
那老人微微一怔，似在暗暗慨叹，这孩子好重的熬气，一面又道：“小哥儿，你爸叫什么名字？”
江帆道：“先父就是江南武林盟主江土彦。”
说到这里，接着又补充道：“我爸当武林盟主，原是上五大贼派的当。”
那老人似乎吃了一惊，目光只是打量着江帆点了点头，道：“原来小哥儿还是江大侠的后人，只不知害死你爸的是谁？”
江帆咬牙切齿道：“就是五大贼派中人，由武当玉虚贼道，率领少林、昆仑，峨嵋，华山各派贼人害死的。”
那老人怔了半晌道：“小哥儿，五大门派人多势众，武功高强，这仇你如何报法呢？”
江帆道：“总有一天，我学好本领，血洗五大贼派，把这些恶贼，剑剑诛绝！”
“阿弥陀佛！”那老人念了声佛，接着又十分同情的道：“父仇不共戴天，小哥儿为父报仇，理所当然，只是……小哥儿最好还是搜集证据，把他们杀害你爸的日期、经过？先调查个水落石出，才不会牵累无辜。”
江帆目光一转，问道：“老丈是什么人？”
那老人悚然一震，捻须笑道：“我只是山野之人，不用始名久矣。唔，小哥儿，你叫什么名字？”
江帆道：“小可叫做江帆。”
那人微嗟一声颔首道：“但愿你出道江湖，一帆风顺，不过，凭你这份孝心，菩萨保佑，自可化凶呈样，得报父仇。”
江帆只听得懂他后面两句，说自己一定可以报仇雪耻，这就拱手道：“多谢老丈。”
那老人又道：“小哥儿，我瞧你一番孝心，你我总算有缘，我有意传你一些功夫，只要你用心学习，对将来报仇，不无帮助，你愿意学吗？”
江帆听得眼睛一亮，喜道：“老丈，原来你是有本领的人，小可，小可……只要将来学好了能够报仇，我都要学，我听义父说过，我本领还差得远呢。”
那老人道：“小哥儿，你睡下来，我传你口诀。”
江帆心中暗暗奇怪，教功夫那有睡着教的，但他还是依言在大石上睡下。
那老人替他纠正姿势，一面说道：“小哥儿记着，你在睡觉之前，必须脑中空明澄清，不能有一丝杂念，然后象这样敛身侧卧，调匀鼻息，使魂不内荡，神不外游。”
当下传了如何呼吸和运功之法，就叫他坐起一面叮嘱道：“小哥儿，你练习这睡觉的功夫，要有恒心，尤其不可对任何人说起，知道吗？”
江帆想了想问道：“这个当然，除了你自己，什么人都不能说。”
那老人才高兴的点了点头，挥手道：“你可以回去了，记着，明天晚上这时候再来。”
江帆别过老人，回到自己房里，心中一直想着这个戴斗笠的老人，许是武林奇士。他教自己睡觉的方法，虽然和义父教的内功，有许多不同之处，但却一样吐纳运气，试行做去。
起初只觉思潮起伏，难以归摄，但过了一阵，渐感心定神活，丹田又一股阳气，渐渐布达全身，人也逐渐睡去。
一觉醒转，天色已是大亮，只觉自己精神舒畅，比往日大不相同！心知那是昨晚那位老人教的方法，竟会有如此之妙。
这一天晚上，江帆吃过晚餐，在园中练了一套剑法，眼看时光不早，便匆匆离去，到了母亲坟前。
原来那老人业已然悠闲的坐在石上。江帆连忙近上前去，拱手道：“你老人家来得好早！”
老人道：“你也不晚！”
江帆兴奋的道：“老丈，你昨晚教小可的方法，真是灵验，小可今天一直觉得精神舒畅，身轻脚健得多了！”
老人微微一笑道：“岂止这一点？”
当下不再多说，就命江帆在大石上卧下，教他气运某经某穴，再运某经某穴。一面解释着每一组络的穴道名称，和如何运转之道。教完之后，就命他回去，等明晚再来。
这样一连六天，江帆已随着他指点，把十二经络，奇经八脉的穴道和运气的要诀，悉数记住。
第七天晚上，老人又给他解释，任督两脉的各个脉道，并教他如何冲破生死玄关的诀要。
然后叫江帆在自己身边坐下，正色道：“小哥儿，我因为不能久耽，所以把这门功夫的口诀心法，分做七天，全传了你，这是不得已的事。凭你的天资，当然已可全部记住，不过，记住口诀心法，并不就是学会，内功一道，必须循序渐进，断无速成之理，今后成就，就全看你自己的修为了。”
江帆吃惊道：“老丈，你就要走了？”
老丈望他一眼道：“我还有别的事去做。”
江帆这几天来，感到这老人慈祥可亲，脸上露出依依不舍的神色。
那老人看在眼里，不禁点点头，微嗟道：“近朱者赤，近墨者黑，小哥儿，莽莽江湖，已是一片杀机，你要自己去明白是才好，这就算是我临别赠言吧！”
说到这里，忽然目光注视着江帆，脸上似乎有点犹豫不决的神色。过了一会，他双目之中，射出湛湛神光，沉声道：“小哥儿，我还要送你一件东西！”
江帆和他目光一对，只觉这位老人的目光，另有一种宝相庄严之感！譬如自己义父，内功精湛，虽然双目也有如冷电，虽然对自己也甚是慈祥，但缺少这种慈祥而庄严的光彩。
心念转动，一面连忙说道：“老丈，你传了小可七天口诀，小可已受赐良多，老丈的东西，小可不敢再收！”
“不！”老人摇摇头，只吐了二个“不”字，就伸手入怀，取出一个小小布包，他郑重其事的递到江帆手上，严肃的道：“小哥儿，你要报父仇，全在这上面。不过，你必须小心收藏，妥善保存它，在任何人面前即使你义父，也不可吐露只字，因为它关系实在太大了，但我又不得不给你。”
江帆只觉他塞到自己手中的小包，软软的，不象有什么东西，但他却说得如此郑重！什么？自己要报父仇，都在这上面，不由疑信参半，急急抬头问道：“老丈，这倒底是什么东西？”
老丈微微一笑道：“你日后自会知道，目前连我也弄不清楚，小哥儿，你相信我的话就是！”
江帆点头：“小可相信你老人家！”
老丈似乎十分满意，颌首道：“相信就好，小哥儿，你自己珍重吧！”边说边站起身来，好象立时要走！
江帆拿着小布包，急急问道：“老丈……你老人家如何称呼？”
那老人微微一怔，用手指了指右伸山脚那边，笑道：“你要问我名号？哈哈，小哥儿，你瞧，那是什么？”
江帆指着他手指方向瞧去，除去山脚边一丛竹林那有什么？但他回过头来，只见那老人戴着斗笠，宽袍飘忽，已在数十丈之外，象行云流水般渐渐走了！
江帆怔怔的瞧着老人背影响，在黑影中消失，忽然想起自己手上拿着的小布里面究竟是什么东西。想到这里，立刻迫不及待的旋展轻功，飞也似的往山下跑去，跃落围墙，匆匆进房，剔亮油灯。小心翼翼的打开布包。这一瞧，江帆不尽大失所望。
不！应该说他心头大惑不解，因为那老人郑重其事，说什么要报父仇，全在这上面，又说这东西关系实在太大了，但又不得不给自己。
原来只是一角从什么地方撕下来的，已经发了黄的破绢，上面只有一个篆书“五”字！
江帆想不出这角破绢，会有什么用处？但他眼前却浮起老人家两道神光湛湛的眼神，以及那种慈祥和蔼，宝相庄严的神色，使他忽然起了信念。
他老人家决不会欺骗自己，这破绢也会有用的，于是，他又小心翼翼的收藏起来。
时光迅速，转眼已是三年，丧服屈满的江帆，今年已经十八岁了。他已从一个大孩子，变成了英俊青年，这三年功夫，江帆除了日间跟着义父练武之外，每晚上床之后，就勤练老人传给他的吐纳之术，果然武功内力，全部进步迅速。
尤其耳目特别灵敏，不但两三丈以内，落叶飞花，清晰可闻，就是黑道之处，也一样看得十分清楚。宫仲山见他武功进步得如此神速，也只当他天资颖悟，自然无限高兴，夸奖备加。
一有余暇，就和他讲解着武林人物，和江湖门槛，但只要提到五大门派，就必然诋毁一番，把他们骂得一文不值。
是以在他幼稚的心灵中，五大门派简直变成了江湖上的败类！
这天中午，前厅来了一位身穿黄衫，脸色居傲的青年，宫仲山却好象迎接上宾似的，一直把他让进书房里去，接着关起门来，在里面谈了许久。
江帆正好打从书房经过，听到义父在里面只是连声应“是”，不由心中大奇。
在他的心目中，义父是一位了不起的人物，无论武功、气派，都是自己的典范，尤其听义父平日口气，好象武林中能够和他老人家动手过招的，已是不多。
何以见了这个年纪比自己大不了十岁的黄衫少年，会有这样低声下气？一时不由起了好奇之心，正待偷偷的瞧上一瞧。
只听黄衫少年起身说道：“那么宫老叔要他早日前去就是！”
宫仲山呵呵笑道：“兄弟遵命，哈哈，此子福缘，真是不浅。邵老弟远来不易，怎地就要走了？”
黄衫少年道：“宫老叔不必客气，小侄还有一件急事待办，如果确如江湖上的传言，恐怕宫老叔也不得闲呢！”
宫仲山似乎吃惊的道：“你是说那件东西，有了眉目。”
黄衫少年道：“据说那东西共有五份，必须得全五份，才能看出奥秘，如今江湖上正谣传着……”他底下的话突然低了下去。
接着宫仲山“哦”一声道：“原来如此，哈哈，那么兄弟不好强留。”两人说话之间，脚步声已到门口。
江帆不知他们说些什么，赶紧闪身躲开。
只听书房门“呀”然开启，自己义父恭送黄衫少年出来。
等两人走远，便也悄悄溜出走廊。
不多一会，宫仲山送走客人，回转客厅，一眼瞧到江帆，脸上绽出笑容，招手道：“帆儿，你随义父来，我有话和你说。”
江帆还是方才偷听，被义父发觉，不由脸上一红，垂手应了声是，跟着义父走进书房，宫仲山在椅子上坐下，一面指了指身边的椅子笑道：“帆儿，你也坐下来。”
江帆心头只是忐忑不安，依言坐下。
宫仲山一手把他拉起，慈笑道：“义父和你情若父子，你快起来，听我说下去才好。”
江帆拭泪站起，宫仲山又道：“这几年来，义父无时无刻忘不了老嫂子的遗言，所以对你更加督促，倾囊传授，希望你有一天，能够报雪血仇。”
“可喜你天资颖悟，果然不负期望，尤其这三年工夫，武功大进，义父这一身本领，已被你全学会了。要是换了旁人有此成就，要在江湖上扬名立业，已绰绰有余。但是你的杀父仇人，乃是威震武林人多势众的五大门派。
虽然将来报仇之事，义父绝不会置身事外，而且也可广约能手，替你助威，只是你本身自然也要有相当的功力，才能胜任。
因此，义父经过再三考虑，你只有另投名师，再求深造。……”
江帆抬头道：“义父，江湖上还有比你老人家本领再大的人？”
宫仲山仰天打了个哈哈，随即正色道：“孩子，武林中人上有人，天外有天，凭义父所学，虽说已是不多，但不是绝无仅有。这多年来，父义就替你想了一位武功高不可测的奇人，如能拜在这位奇人门下，哈哈，不出一年……”
江帆惊奇的道：“义父，这位奇人是谁？帆儿怎地从没听你说过？”
宫冲山摸着他颔下疏朗朗的胡子，笑道：“这位奇人，说过来也是义父的老友，咳，何止老友，简直可以是义父的……唔……义父的……前辈。”
“我这样说，并不为过，因为他武功之高，真是旷古绝今，他就是义父要介绍你去投在他门下的木真君！”
“木真君？”江帆低低念着这个奇怪的名字。
宫仲山大笑道：“哈哈，孩子，你只要学会木真君十分之一的功夫，你就可快意仇仇，血洗他五大门派。唔，孩子，义父这里有一枚‘木门金符’，你拿去叩谒，自可蒙他收录。饭后，你收拾行装，我叫他们替你准备马匹，就可上道。”
说着从袖中取出一块金牌，一张路程单和一封密柬，递到江帆手上，郑重的道：“孩子，木真君在九宫山太乙崖，一路行程，义父已在这张路程单上详细注明。这封密柬，你到了九宫山，才准开拆。”
“照我吩咐行事，自会有人接引。只是北辰宫有许多禁忌，你平日必须诸多小心。”
江帆含泪接过金符路单，还想再问。
宫仲山笑道：“孩子，你到了那里，自会知道，目前勿须多问，快去吃饭吧！”
江帆只好唯唯应命，吃过午餐，他因义父吩咐，叫自己收拾行装，便要上路，这就回转房中，收拾好衣物，匆匆出去。
宫仲山已在厅上等候，一见他提着包裹走出，便从几上取过一小袋金子，和一包纹银，叫他放在包裹之中，一面含笑道：“帆儿，你从没出过远门，这次路程虽远，但你只要按照略程单所注，行止休息，就不会有甚差池，到了北辰宫，你千万谨慎，不可丝毫大意，免得义父耽心。”他这几句说话得真情流露，面色黯然！
江帆更是泪流满面，跪在地上拜了几拜。
宫仲山站身子，颔首道：“帆儿，你可以走了，千万记住义父的话。”
江帆点着头，取过包裹，往门外走去。
宫仲山似乎也有点舍不得他远离，一直送出大门。早有小厮牵着马匹侍候，江帆回身别过义父，跨上马匹，独自上路。
他虽有一身武功，终究还是第一次出门，未免有点胆怯，所幸这一路上，由赣人鄂，义父早巳替他排好路程，何处打尖，何处投宿，一路果然甚是顺利。
九宫山在湖北、江西交界，相传普安王兄弟九人避难于此，造九宫而名。山自下而上，高峰九层，故名。明末流寇闯王李自成兵败，流窜至此所困，自缢山下。
江帆到了九宫山，从怀中取出义父那封密束，打开一礁，原来是一张画得十分详细的山势途径。他按照图中指点，一路朝山中走去。 攀登三层高峰，沿着一条羊肠小径，折过峰腰，迎面一座数十丈高的石崖，陡峭如壁，老远就可瞧到擘上横刻的“太乙崖”三个大字。心知已到了地方，按义父柬上所载，这堵大石壁的右侧，应有一道石门。
他走近大石壁，见右侧另有一堵四五丈高的石崖，壁上依稀似有一道石门。
不，那不能说是石门，因为只是在石壁上凿了一个长方型类似门户的痕迹而已。门上约一人高处，果然有一个核桃大的小穴，正好是一个中等身材的人凑上脸去，嘴对石穴。
江帆心中暗暗奇怪，难道这石门小穴，真会有人？但这是义父密柬上指示要自己做的，他俯身拾了一颗石子，举手在石门上连敲三下，一面运气凝神，对准缺口，说道：“笃笃笃，石门开，江南有人来。”
话一说完，立即凑上耳去，用心静听。
说也奇怪，洞穴中果然隐隐传来一个人说话的声音，道：“你可以上来了。”
江帆心头大是惊奇，这人叫自己上去，究竟从哪里上去呢？他连忙再凑上口去，问道：“小可不知从哪里上去？还请指示。”
石穴中那人又道：“石壁右侧。”
江帆急忙转头瞧去，原来石壁右侧，果然有一条小道，沿壁而上，藤草蔓延，要非用心细瞧，极难发现，这就依言飞身而起，循着石壁，往上走去。
盘上崖顶，只见迎面有一座手执降凰杵的金甲神象，拦住去路。
江帆只当是座石凿神象，并没注意，只是崖顶甚为狭仄，自己必须绕过金甲神象，才能上去。
心念方动，瞥见那金甲神象突然伸出左手，向自己抓来。这一下，可把江帆瞧得大吃一惊，这金甲神象原是个活人，不知他这是什么意思。
那金甲神象见他发呆，摊着的手，五个指头忽然动了一动，好象向自己索看什么东西一般。
江帆心中一动，赶忙取出那枚“木门金符”，方待递过。
那金甲神并没有来接，一见金符，只是眨动眼睛，朝金符注视了一下，也不言语，转身就走。
这人举动，当真透着古怪，江帆见他一声不晌，往前走去，也只好跟在他身后走去。
一路上，都是断崖奇岩，怪石嵯峨。
金甲神看去装模作样，走得不快，其实脚下如飞，相当快速，眨眼工夫，已经到一块凸出的悬岩之上。
只见他突然伸手向岩上一支石笋抓去，但听“咔擦”一声，石笋应手移开，露出一个黑黝黝山洞。
金甲神依然没有开口，用手指指洞中，意思要江帆自己进去。
江帆想起义父曾说照他吩咐，自会有人接应之言，就依着金甲神指点，俯身钻入石窟。
只听身后又是“咔擦”一声，洞门已闭。
这里面简直是伸手不见五指，差幸他这三年来，练习侧卧吐纳之法，一两丈内，还可瞧的清楚，是以入洞之后，略一定神，便自摸索前行。
这条山洞好象螺旋似的盘曲而上，走了盏茶光景，前面逐渐透进微光。再走一会，石窟已到尽头，只觉眼前豁然开朗。那是十来亩田大小的一片平台，四周峻峰矗立如壁。他走出石窟不远，又是一堵高大石壁。这堵石壁上，却现出一坐洞府，两扇石门上，檐角高琢，形如宫门，上首横额正是“北辰宫”三字金色古篆。
门前两侧，也有两个金甲神模样的人，有如泥塑木雕一般，站在那里，一动不动。
江帆心中暗暗思索，这木真君不知是何等样人，竟有这般气派，自己奉义父之命前来，应该上去请他们通报一声才好。当下整了整长衫，手持金符，一步步往石门走去。
就在此时，那两扇石门忽然自动开启，从里面走出一个黄衫老人。
那人年约六旬左右，瘦消的脸上白净无须，朝江帆说道：“小哥就是从江南来的？”他嗓音尖细，犹如女子一般。
江帆听得暗一惊，心想：不知他如何会知道的，一面连忙递上金符，躬身道：“在下江帆，奉义父宫仲山之命，叩谒真君来的。”
黄衫尖嗓老人接过金符笼入神中，点点头道：“资质果然不错，唔，小哥请随我过去。”
江帆拱拱手道：“不知老丈如何称呼？”
黄衫尖嗓老人笑笑道：“你叫我萧老公公好了。”说完，引着江帆，朝石门中走入。
江帆满怀好奇，跟着跨入洞府，纵目一瞧，只把个江帆看得称奇不止，原来这座洞府，深广无比，里面竟是和富贵人家的府第一般，有天井、大厅、厢房、长廊。但若大一座洞府，竟然瞧不见一个人影。
萧老公公领着他，一连经过两重院落，突然眼前大亮。前面一排长廊，曲槛临风，槛外天光云影，远山叠翠，五楹精致石室，湘帘低垂！
江帆瞧得一怔，心想：这座洞府，已深入山腹之中，但此处长廊曲槛，分明是凿穿石壁而成，这种鬼斧神工的设计，真是叹为观止。 萧老公公把他引到通往长廊的门外便止住步。这时从中门一间房中，走出一个宫装少女。
从长廊中缓缓走来，槛外轻风，吹得她长裙飘动，好象御风而行！
那宫装少女走近门口先朝萧公公福了一福，轻露匏犀，发出流莺般声音道：“老公公，这位就是从江南来的江公子了，真君有请。”说着，美目流盼，朝江帆瞟来！
江帆实在感到不胜惊异，自己跟着萧公公进来，始终不见有人通报，何以深居洞府深处的木真君，已命使女来叫，莫非他真是神仙不成？
心中想着，只听萧老公公低声道：“真君就在里面，小哥请吧！”
江帆应了声是，连目光也不敢向宫装少女多瞧一眼，谢过萧老公公，便随着她身后往长廊上走去。
青衣少女把江帆领到中间那间石室门口，停步道：“江公子请进。”
江帆知道木真君就在里面了，不禁心头跳动，略微定了定神，才朝屋中走去。
这是一间宽淌的起居室，四壁晶莹如玉，屋顶正中是石钟乳凝结成的一朵倒挂莲花，中间还嵌了一颗鹅卵大的珠子，宝光四射！
地上铺着一张极大毛毡，一座缘玉屏风前面，紫檀锦墩的交椅上，端坐着三个人。
中间一个是身穿杏黄长袍的老者，生得浓眉鹞目，狮鼻阔口，脸色白中透青，看去约在五旬上下。
左右两把椅上坐着的是两个宫装丽人，云髻高挽，人比花娇，左首一个年约三十左右，右边一个还只有二十出头。
江帆跨进石室，那敢多看，心想中间这个黄袍老者，定是木真君无疑，慌忙走前几步，恭恭敬敬的拜了下去，口中说道：“弟子江帆，奉义父宫仲山之命，前来叩见真君，伏望真君开恩收录。”
黄袍老者和蔼的点点道：“你且起来，老夫有话问你。”
江帆跪在地上的人，陡觉一股无形潜力，把身子托了起来，赶快在一旁站停。黄袍老者两道目光只是在江帆身上不住的打量他，似乎对他甚感满意抬目道：“你是江士彦的儿子？”
江帆和他目光一对，只觉木真君两道眼神，冷似利剑，使人不可逼视，慌忙低下头去，恭敬的应了声“是”。
木真君脸露微笑，朝左右两个宫装丽人道：“这孩子资质倒是不错，只要稍加薰陶，还不难成器。”
左首那个丽人欠身道：“宫老大力保的人，自然不会有错，能得真君当面称许，贱妾还是第一次听到。”
右边的丽人接口娇笑道：“是啊，恭喜真君，又收了一个门人！”
木真君哈哈大笑道：“宫仲山为了此子，着实化了一番心血，今后要看你们的了。”
说到这里，转脸朝江帆问道：“你义父叫你前来九宫，可曾告诉你我的来历和木门规矩吗？”
江帆惶恐答道：“弟子义父，只是要弟子前来叩见真君，拜求收录，并没告诉弟子真君来历，还望真君赐示。”
木真君微微颌首，忽然正容道：“老夫来历，你日后自知。只是本门规章素严，言出法随，而且我门中弟子，人人都得先立功自效，才能人门。你是宫仲山一力承保来的，老夫瞧在你义父份上，破格收录，准你留此百日，你日后能否正式成为木门中人，就看你自己的努力如何了。”
江帆闻言喜出望外，连忙跪到在地上，叩头道：“弟子蒙师父破格收录，恩同再造，今后自当勤谨自勉。不敢稍有逾越。”
木真君受了他八个响头，然后含笑道：“你去见过戚姨娘、柳姨娘。”
江帆站起身子，又恭恭敬敬的朝左右两个姨娘行礼拜见，两人也都含笑答礼。
木真君道：“此子一身武功，已有十年火候，从明日起，可由柳姨娘先传他本门功夫。”
柳姨娘躬身道：“敬领真君法谕。”
江帆听得一怔，心想：“这柳姨娘看去年事极轻，最多也不过比自己大上两三岁，师父要她传自己功夫？”
心中想着，不禁偷偷地朝柳姨娘瞧去！
柳姨娘人比花娇，笑靥盈盈，一双亮晶晶的眼睛，也正好向自己瞧来！
目光一碰，江帆只觉心头蓦地一跳，赶紧低下头去。
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