十八个人。
十八把刀。
十八个年轻人，十八把杀人刀。
他们就是最近崛起于江湖，使老一辈武林人物黯然失色的十八刀客。
十八刀客，十八把不同的刀。
他们之中，有最狠的刀，有最怪的刀，也有最快的刀。
有魔刀，有鬼刀，有降龙伏虎刀。
有流星刀，有飞花刀。
有开山刀，闪电刀，追风刀，夺魂刀，将刀，情刀，血刀，毒刀，屠刀和绝情刀。
十八个人并不同属于某一门派。
他们虽然名气相等，却不是朋友，十八人之中，甚至有一些彼此之间还互不相识。
十八刀客这一名称，是别人替他们取的。
他们之间，唯一的相同之处，是他们都有着一把令人羡慕又害怕的刀。
在深秋的清晨，张弟踏上征途。
一个带刀的年轻人，开始了他的美梦，像当时很多这样的年轻人一样，张弟希望自己也能成为一名刀客。如何才能成为一名众人心目中公认的刀客呢？
张弟已想好了一条成名的捷径。
他决定设法找十八刀客中某一名刀客公开较量较量，如果他能将一名刀客打败了，他不名正言顺地就是一名刀客了么？
然而，遗憾的是天地似乎太宽了些。
转眼之间，两年过去了，他竟连一名刀客的影子也没有遇上。
奔波了两年多，衣服破了，盘缠光了，他依然还是无名小卒一个。
那些刀客都到哪里去了呢？
难道所谓十八刀客只是一种传说，实际上并无其人其事？
他知道不是。
三个月前，流星刀辛文炳独斗南阳三鹰，他只慢了一步，十多天前，快刀马立大闹笑面虎勾四赌场，他也只慢了一步。
最后这一次他赶到时，那些被砍得七零八落的桌椅和门框上，还留着新鲜的刀痕，以及尚未耗干的斑斑血渍。每次，他总是只差了那么一步。
但是，他并不气馁。
因为他还年轻，他还能忍受饥饿，忍受疲累，忍受失望，忍受挫折。
他能有这股坚强的意志，是因为他能始终牢牢记住一句话：铁是经过锻炼，才会变成钢的。
如今，他由于盘缠已尽，只好改变主意，决定暂时放弃追踪那些刀客，先奔来这座小镇。
来找双刀丁目奇。
双刀丁目奇并不是十八刀客之一，因为双刀丁目奇已不是一个年轻人。
他来找双刀丁目奇，有两个原因。
第一：丁目奇用的兵刃是刀。
第二：丁目奇的名气也不小，只要在江湖上跑跑的人，几乎无人不知黄花镇的丁目奇是个了不起的人物。
能在找到那些刀客之前，先斗倒这样的人物，也是一件露脸的事。
这是他为自己找的借口。
至于真正的原因，则是因为他身上最后的五分银子，已在三十里外的朱家集喂了肚皮，离朱家集最近的一个市集是黄花镇，而黄花镇恰巧又住着一位名气不小的双刀丁目奇。
如此而已！
至于他是否能够胜得了这位双刀丁目奇？
胜了丁目奇是否就会变成一名刀客？
变成一名刀客之后，是否马上就能解决迫切的衣食问题？
这些，他几乎连想也没有想过。
黄花镇是个淳朴的小镇。
这也就是说，这个镇上住户并不多，商店更是少得可怜。
一条弯曲狭窄的街道几乎走到尽头，他才看到了一面又脏又破的酒旗。
但他并没有马上走进去。
因为正当他看到这面酒旗时，他才突然想起身上业已一文不名，他远远站定下来。
他已闻到一阵酒香，他也看到了热气腾腾的白面大馒头。
他咽了一口口水，忍不住伸手摸了摸腰间的那把刀，自那五分银子用去后，这把刀就是他如今身上唯一值钱的一样东西了。这是一把好刀。
即使一个小酒店的伙计，也应该看得出它是一把好刀。
每当他在一个地方歇下之后，他便会以一块绸布将这把刀一遍又一遍的抹拭，这是他两年来最好的消遣方式。
这把刀已成了他生活的一部分。
也是他生命的一部分。
只要看到了这把刀，他便会产生无比的勇气、信心、希望和安慰。
他能为了一顿酒食卖了它吗？
当然不能。
做一名刀客，最起码的条件，便是得有一把好刀，如果连刀也没有一把，还算什么刀客？
他站在那里，也不知过了多久，才轻轻叹了口气，慢慢向那座酒肆走去。
在黄花镇上要找双刀丁目奇，自然容易得很。
他马上就找到了双刀丁目奇住的地方，而且马上就见到了双刀丁目奇本人。
但是，张弟非常失望。
因为双刀丁目奇完全不是他想像中的双刀丁目奇，双刀丁目奇竟是一个老人！
虽然对方并不是那种有着一大把白胡子，佝偻而龙钟的老人，但已是比他想像中的丁目奇要老得多了。
同时，他也没有在这位双刀丁目奇身上见到对方那一对仗以成名的龙虎双刀，丁目奇抱在臂弯中的，是一个尚在襁褓之中的小孙子。
丁目奇看到他，也怔住了。
这位已退隐的龙虎双刀大侠，原以为到访者是他的老朋友，想不到竟是一个衣衫破旧、两眼炯炯发光的年轻人。
而这年轻人居然还带着一把刀。
两人对望着，似乎都不知道如何开口才好，隔了很久很久，丁目奇才走出数步含笑道：
“这位老弟……”
张弟恍若没有听见对方在跟他招呼，忽然轻摇着头，叹了口气，转身便走。
太阳已快下山，西天一片艳红。
一阵晚风吹过来，张弟忽然感到一丝凉意，在这萧瑟的秋风中，突又送来那个苍老而和悦的声音道：“老弟指名求见，难道一句话也不留下，就这样走了吗？”
张弟停下脚步，缓缓转身。
丁目奇又走上数步道：“老弟是不是偶尔路过，凑巧错过了宿头？”
张弟道：“不是。”
他板着面孔，语气很冷，虽然只是短短两个字，却像是石缝中迸出来的两颗碎石子又锐又硬，叫人听在耳朵里，相当不是滋味。
丁目奇虽然是个见多识广的老江湖，这时也不禁感到有点为难起来。
他尽管不是什么大善人，家财也谈不上如何雄厚，但只要有江湖上的朋友找上门来，他几乎从没有令对方失望过。
这一次难道他看走了眼，这个落魄的年轻人，竟不是来告帮的？
张弟忽然冷冷接着道：“双刀丁目奇在江湖上名气很大，我本意是想来向你讨教几手刀法。”
他咬咬嘴唇，顿了一下，又道：“不过，你可以放心，因为我已经突然改变了主意。”
丁目奇似乎并不如何感到惊讶，静静听完之后，转动着眼珠道：“老弟的意思，丁某人还是不太明白，是否能请老弟说得再详细些？”
张弟道：“因为我的刀很快。”
这句话说得很生硬，而且不够完整，可是他却好像已将心里要说的话，已完全表达清楚。
丁目奇朝他腰间的刀鞘望了一眼，点点头道：“是的，我看得出，那是一把好刀！”
张弟的脸色渐渐和缓，红润，双目中也慢慢焕发出一股兴奋而愉悦的光辉。
这是第一次有人赞美他的刀。
他忽然望着那个婴儿道：“这是你的孙子？”
丁目奇道：“是的，最小的一个。”
张弟微笑道：“你现在明白了吧？这便是我突然改变主意的原因。”
丁目奇道：“哦？”
张弟道：“因为你已经上了年纪，连孙子都有了，如果，我的刀不小心伤了你，你固然不好受，我的心里也一定不会舒服。”
丁目奇思索着，忽然像想通了什么似的，轻轻叹了口气，点点头道：“是的，你老弟说得不错，丁某人封刀已有七八年之久，再加上这一大把年纪，早就连拿刀的气力也没有了。”
张弟说：“所以我已决定另外再去找别人。”
他口中说着，脚下已在移动。
丁目奇忽然间道：“你老弟下个人准备找谁？”
张弟道：“我还没有决定。”
丁目奇道：“如果老弟还没有决定，我倒想向你老弟推荐一个人。”
张弟道：“谁？”
丁目奇道：“这人名叫白天星。”
张弟道：“这人多大年纪？”
丁目奇道：“年纪很轻，比你老弟稍微大几岁。”
张弟道：“这人使用什么兵刃？”
丁目奇道：“刀。
张弟眼中微微一亮道：“十八刀客之一？”
丁目奇道：“不是。”
张弟登时露出失望之色。
刚于心头升起的一丝希望，像火花一般突又熄灭，一个以刀为兵刃的年轻人既非十八刀客之一，又能比他强多少？
他即使赢得了这种人，对他又有什么好处？
丁目奇缓缓接着道：“这人未被列入十八刀客，有很多原因。其中最主要的一项原因，是因为他根本不屑与十八刀客为伍。”
张弟呆了一下，突然问道：“这人住在哪里？”
丁目奇道：“七星镇。”
七星镇。
这是离开黄花镇约六十余里的另一个小镇，白天星就住在镇后一间破破烂烂的小屋子里。
张弟在这以前，一直以为自己很潦倒，但当他看到这个名叫白天星的青年人时，他才突然发觉，这世上原来竟还有比他更潦倒的人。
他身上虽已一文不名，但他至少还有一把刀。
这人竟连刀也没有一把。
屋子里只有一张破桌子，两张烂椅子，以及一张早该劈了当柴烧的木床。
他走进这间屋子时，白天星就斜靠在那张床上。
“你就是白天星？”
“是的。”
“这里有你一封信。”
“谢谢！”
白天星竟是一个比他还不愿多说话的人。
他不喜欢多话的人。
他认为无论男人或女人，最讨厌不过的事，便是有一张喋喋不休的嘴巴。
这使他对这位白天星首先有了一个好的印象，他交出了信，便在一张椅子上坐下，耐心等候。
白天星很快便看完了那封信。
然后转过头来，开始打量张弟。
张弟道：“丁大侠在信上已经说得很清楚了吧？”
白天星点头道：“很清楚。”
张弟道：“台端意下如何？”
白天星道：“原则上我不反对，但我得先设法填饱我的肚子。”
张弟道：“你已经好几天没吃饭？”
白天星道：“好几天不吃，那还得了，就是一顿不吃，我也无法忍受。”
张弟皱了皱眉头道：“可惜我身上的银子凑巧也用光了，不然我一定请你吃一顿。”
白天星笑道：“那就由我请你吃一顿如何？”
张弟愕然道：“你有钱请我吃饭？”
白天星笑道：“不是吃饭，是请你喝酒！”
张弟道：“你在这里很熟？”
白天星道：“不算太熟。”
张弟道：“如果你在这里不太熟，他们怎肯让你挂账？”
白天星道：“我吃东西从不挂账。”
张弟道：“哦？”
白天星道：“账挂在别人水牌上，就像挂在我心上一样；我心中有事，就睡不着觉。”
张弟又皱起眉头，但这一次他没有开口。
因为他不明白。
他不明白一个家徒四壁的穷光蛋，话说得这样大，最后能拿什么来请别人。
巷子里遥遥传来一阵脚步声。
白天星突然笑道：“来了！”
张弟道：“谁来了？”
白天星道：“送酒菜的。”
来的人果然是个送酒菜的。
四个菜，一壶酒。
张弟望着那汉子将四盘菜和一壶酒端上桌子，忽然有着一种眩晕的感觉。
昨天，天还没黑，他就饿了，但是，他没有接受丁目奇的招待，丁目奇也没有勉强他。
从黄花镇到这里是六十五里，他赶了整整一夜，一晚说不出的兴奋，使他忘了饥饿和疲劳，现在看到这桌酒菜，他才突然想起自己已将近十个时辰滴水未进，他缓缓站起身子。
白天星道：“你要去哪里？”
张弟道：“出去转转，等你吃过了，我再来找你。”
白天星道：“刚才不是已经说好，这一顿由我请客吗？”
张弟道：“这是”
他的意思本来想说：这是你一个人叫来的东西，你要是请了我，你就不够吃了。
可是，他才说出两个字，就愣住了！
因为他一直没有注意，桌上放着的，竟是两副杯着。
白天星指着那两副杯着，笑道：“你难道没有看到，这酒菜本来就是为两个人准备的？”
张弟摇摇头，道：“另外那个人不是我。”
白天星道：“那个人不一定会来。”
张弟道：“若是来了呢？”
白天星道：“他一定非常高兴看到我居然有了客人。”
张弟道：“平时你很少有客人？”
白天星道：“那是因为我一向也很少做别人的客人。”
张弟想了想，仍然摇头道：“不管你那个人来不来，我还是要走。”
白天星道：“为什么？”
张弟道：“因为我没有理由平白吃你一顿。”
白天星笑道：“理由不多，只有一个。”
张弟道：“什么理由？”
白天星：“你刚才说：可惜我身上的银子凑巧也用光了，不然我一定会请你吃一顿。能对我说出这样两句话的人，他就有资格在我这里吃上三年，而不仅仅是这么一顿。”
张弟没有再客气。
不过，他已暗中决定，吃过这一顿，马上就走。
就像昨天突然放弃跟双刀丁目奇比刀的念头一样，他不能接受了一个人的酒菜招待，还跟这个人以刀相见。
这是很丰盛的一顿。
不过，张弟吃完了，并没有马上离开；他不但没有离开，反而被人抱上了床，抱他上床的人是白天星。
那是半大碗酒的力量。
等他醒来时，屋子里有人正在说话。说话的声音很大，他便是被这阵说话的声音吵醒的。
“你都准备好了没有？”
“都准备好了。”
“什么时候可以开工？”
“随时可以开工。”
“你有把握能够如期完成？”
“绝对有把握。”
“咦！床上这小子是谁？”
“镇上胡二麻子介绍的一个小工。”
“……”
张弟愣住了！
问话的是个陌生人，而回话的不是别人，正是白天星。
这姓白的原来只是个工头？
而他是镇上的胡二麻子介绍的一个小工？
他再也躺不下去了，等他从床上一骨碌坐起时，那个说话的陌生人，业已不知去向。
张弟瞪着眼睛道：“你一一你原来是个工头？”
白天星笑道：“怎么样，你以为我是皇帝老儿？”
张弟紧皱眉头，终于轻轻叹了口气道：“这样也好。”。
白天星道：“什么也好？”
张弟道：“本来我也不想跟你比刀，只是我实在有点气不过那姓丁的老家伙。”
白天星道：“什么事气他？”
张弟道：“气他不该老远的把我骗到这里来！”
白天星道：“他什么时候骗过你？”
张弟恨声道：“他没有说你是个工头。”
白天星道：“你瞧不起一个当工头的人？”
张弟道：“我没有这样说。”
白天星道：“那么，你要说的，是什么？”
张弟道：“我要说的是，如果我想当小工，随时都可以找到雇主，根本用不着劳神他阁下写信推荐！”
白天星道：“你不想当小工，想干什么？”
张弟没有开口。
因为对方这是明知故问，他想干什么，对方应该比谁都清楚。
白天星道：“想找人较量刀？”
张弟仍然没有开口，因为这也是一个不需要他回答的问题。
白天星道：“你找人较量刀法的目的，真的只是为了与对方切磋刀技？”
张弟仍没开口。
白天星接着道：“你过去跟人较量过刀法没有？”
张弟道：“没有。”
白天星道：“你知不知道一场刀法印证下来，会产生什么样的后果？”
张弟道：“知道。”
白天星道：“你说说看！”
张弟道：“非胜即败。”
白天星道：“你认为你一定是胜的一方？”
张弟道：“不一定。”
白天星道：“那么，你知不知道，如果落败的一方是你，你将要付出多大的代价？”
张弟道：“无论付出多大的代价，我也不在乎。”
白天星沉默了片刻，最后点点头，缓缓说道：“好的，如果你一定要走，你就走吧！”
张弟站起身来，说道：“我不会忘记你今天的款待，以后我一定会找个机会报答你。”
白天星微微一笑道：“当你回来时，你一定会发觉我在这里已经为你留下了铺位。”
张弟一怔道：“你说什么？”
白天星笑道：“这间屋子虽然破烂了些，如果只住两个人，还宽敞得很。”
张弟道：“你已算定了我一定还会回到这里来？”
白天星道：“是的，而且我还能算定你大概在什么时候回来。”
张弟道：“什么时候？”
白天星道：“半个月后。”
张弟道：“到时候我如果不回来，又怎么说？”
白天星道：“那么我就把这间屋子分成若干铺位，一个铺位，一个铺位地租出去，趁机发点儿小财！”
张弟道：“你现在为什么又不这样做呢？”
白天星道：“现在人还没有来。”
张弟道：“谁还没有来？”
白天星道：“看热闹的人。”
张弟道：“看什么热闹？”
白天星笑笑道：“你觉得这个小镇比起黄花镇来，大小如何？”
张弟道：“差不多。”
白天星道：“住户呢？”
张弟道：“也差不多。”
白天星：“街上来来往往的人，是不是多一点？”
张弟道：“好像多一点。”
白天星道：“不止多一点。”
张弟想了一下，只好点头承认道：“是的，的确多得很多。”
白天星笑道：“那么，我可以告诉你，半个月后，人还要多，至少要比目下多十倍！”
张弟不由得瞪大了眼睛道：“这么多人涌来这个小镇干什么？”
白天星道：“我已经告诉过你了。”
张弟道：“看热闹？”
白天星道：“不错。”
张弟道：“看什么热闹？”
白天星道：“看刀。看十九把刀！”
张弟两眼不由得又瞪大了一倍，讷讷道：“看十九把刀？”
白天星道：“十八刀客，十八把刀，再加上廖三爷的一把七星刀！”
张弟呆在那里，像个泥人，隔了半晌，才带着不信之色，结结巴巴地道：“你你意思是说，十八刀客，在半个月后，都会到这个小镇上来？”
白天星道：“是的。”
张弟道：“他们来干什么？”
白天星道：“他们也是看刀来的，来看廖三爷的那把七星刀！”
廖三爷，就是过去江湖上的七星刀廖三。
七星刀不是指一套刀法，而是指一把刀，一把宝刀。
一把缀了七颗银星的宝刀。
七颗银星镶在刀背上，闪闪发光，耀目生辉，但谁都知道那七颗星绝不是银子铸造的。
世上没有这么好的银子。
俗语说银子能看花人的眼睛，那只是一种夸大的描述，银票也照样也令人花眼，而银票上有的只是白纸黑字朱砂印。
至于那七颗星究竟是什么东西琢出来的，没有人能说得出来，恐怕就连廖三爷本人都不知道。
这把七星刀当初廖三爷是从什么地方弄来的，也没有人知道，它是廖三爷个人的秘密。
一个也许是永远都不会告诉别人的秘密。
不过，有一件事，大家却都知道得很清楚，就是这把七星刀乃为当今武林中一件无价宝。
有人估计，撇开这把七星刀在兵刃上的地位不谈，仅仅刀背上那七颗银星，据说它的价值就能买下半座皇城。
四五年前，它的主人七星刀廖三爷，突然退出江湖，到这座小镇上定居下来，而这座原名“枫林镇”的小镇也因此被喊为“七星镇”。
不过，这座七星镇在不久的将来，也许又要改一个名字了。
因为在三个月之前，廖三爷忽然公开宣布，他已决定要为这把七星刀另选一位新主人，并指定人选将由十八刀客之中产生。
产生的方式，是由十八刀客合聚一处，逐日公开论刀，谁对刀的见解最精辟，谁就是七星刀的新主人！消息一经传出，武林为之轰动。
因为它是公开论刀，而不是由十八刀客以流血的方式公开夺取！
这在武林中尚属一项创举，也是这一消息引起轰动最大的原因。
白天星承包搭建的，便是来日用以论刀的高台，这座高台已由廖三爷命名为“品刀台”。
品刀台预定建搭的地点，是镇后山坳中的一片空地。
一片很辽阔的空地。
五十多个工人聚集在这片空地上就像一小撮爬行在一幅白被单上的黄蚂蚁。
这些蚂蚁正在忙碌地四处爬行。
白天星是个很负责的工头。
他为大家向廖三爷争取到优厚的工资，他也希望，每个人的工作对得起这份工资。
所以，他每天上工和放工，都要认真查点人数。
如果他发现有人昨晚喝多了酒，显出一副懒洋洋的样子，他就会不客气地把这个人剔出来，要对方先回去好好地睡一觉，睡足了精神再来。
因此，这些工人都不敢喝酒，就是偶尔喝一点，也都不敢喝醉。
张弟是名单上最后的一个，在所有的工人之中，他也是最年轻和工作得最卖力的一个。
白天星在上工期间，除了指挥他的工作，很少跟他多说一句。
但只要一放工，他们便是一对无所不谈的好朋友。
白天星希望工人们少喝酒，他自己却是每天非酒不乐。不过，张弟从没有见他喝醉过。
他们经常谈到深夜，每次都是张弟熬不住，打呵欠想睡觉，谈话才告结束。
第二天，天一亮，张弟只要一睁开眼睛，便会马上看到一张愉快的面孔。
白天星早起床了。
他似乎有着永远耗不尽的精力，脸上也永远挂着和悦的笑容，像春天的阳光一般，使人感到温暖和亲切。
张弟渐渐对这位神秘的伙伴产生出一种说不出的好感。
愉快的日子，过得总好像特别快些，一转眼间，十多天过去了，品刀台已如期搭竣。
品刀前夕。
品刀台虽已搭建完成，品刀日期却还未到。
还有三天。
虽然还有三天才正式开始品刀，但这座小镇却几乎已为不断蜂拥而来的人潮所淹没。
羊肉面已由六个铜钱涨到十个铜钱一碗。
价钱涨了，面和羊肉却少了许多。
饶是如此，还要站在别人桌子旁边等，等有了空位坐下去，才能轮得着。
住的地方也一样。
小镇上只有一家客店，平常只住两个客人的房间，如今却一住就是七八个人，能住进去还得靠运气。
找不到客店的人，只有向一般住户情商通融。张弟为这事觉得很对不起白天星。
白天星当初的估计一点也不夸张，他们这间砖屋子如果分成铺位租出去，的确是一笔不算小的收入，而目前屋子里却仍然只住了他们两个人一直到人潮向小镇上不断涌来，张弟才突然想起了一件事。
他突然想起白天星上次那个准备在一起喝酒的朋友。
他始终没有看到那个朋友。
他提出来问白天星。
白天星好像已经忘了这件事，愣了一阵，才笑道：“你的记性真好，我可差点忘了，你是说那天我等的那个人？”
张弟：“是啊，既然是约好了的，他怎么没有来？”
白天星笑笑道：“他大概临时有事不能分身，或是另外赴了别人的约会，也不一定。”
张弟道：“这算什么朋友？”
白天星笑道：“我说过他是我的朋友吗？”
张弟道：“那么他是你什么人？”
白天星道：“一个人人都想跟他交朋友的人。”
张弟道：“所有你那天特地备了酒菜，打算巴结他？”
白天星道：“事实证明我结果并未能巴结得上。”
张弟摇头道：“我不相信。”
白天星道：“不相信什么？”
张弟道：“不相信你的话。”
白天星道：“为什么不相信？”
张弟道：“因为你并不像个愿意巴结别人的人。”
白天星大笑。
张弟道：“你笑什么？”
白天星道：“笑你看错了人！”
张弟道：“哦？”
白天星道：“我不但喜欢巴结人，而且在找到了巴结的对象之后，巴结起来比什么人都来得热心而又有恒心！”
张弟道：“这意思也就是说，尽管这个人不想理你，你对他依然不会死心？”
白天星道：“不错！”
张弟道：“你准备再请他一次？”
白天星道：“这次我想改变一个方式。”
张弟道：“如何改变？”
白天星道：“移尊就教！”
张弟道：“你想去找他？”
白天星道：“现在就去！”
张弟道：“去哪里找？”
白天星道：“如果你想看看这个人，你也可以去。”
张弟道：“我的确想看看这个人，一个能令你白兄如此倾心的人，我想在这个小镇上，像这样的人一定不多。”
白天星笑道：“的确不多，到目前为上，也就只这一个。”
他们走出小巷，拐一个弯，又走进另一条小巷。
大阳尚未下山，有几家铺子已经点上灯。
如在平时当然用不着这么早点灯，但如今并不是往常时候，点灯的也不是铺子里原来的主人。
巷子里到处人声笑语，到处可以闻到酒肉香味。
一个人到了外面，用起钱来总会慷慨得多，就连一向精打细算的人，也往往会暂时忘掉了赚钱不易，没有人知道这是什么原因。
也似乎从来没有人留意到这个有趣的问题。
他们走进了巷子末端一幢大房子。
进门是一座敞厅，厅中灯火通明，大厅中央成梅花形摆了五张八仙桌，梅花中心则是一张较大的圆桌，这时每张桌子上都有人在喝酒，只是人数并不多。
大厅两边，另外聚集了两大堆人，一边在掷骰子，一边在推牌九，呛喝之声，不绝于耳。
白天星领着张弟，径向厅后走去。
张弟悄声道：“这里是家赌场？”
白天星道：“前面是赌场。”
张弟道：“后面呢？”
白天星道：“后面是什么地方，你可以进去看看。”
张弟道：“照说不可以？”
白天星道：“我只知道我十九岁的时候还没有进去过。”
张弟微微一愣，面孔突然红了起来，因为他已意会到后面是一处什么地方。
他停下来，想退回大厅，但是已经迟了。
一个看不出多大岁数的女人，忽然出现在他们面前。
那女人笑着用一根指头在白天星胸口上顶了一下道：“哎唷唷，你这个死鬼，还没有走啊！”白天星笑道：“走到哪里去？”
那女人道：“你没走，怎么不来？”
白天星笑道：“来干什么？”
那女人也笑了起来，说道：“那要问燕娘呀！谁知道你们两个每次在一起干些什么？”
白天星笑道：“燕娘在不在？”那女人没有回答他，因为他一转脸，忽然看到了张弟。
张弟脸更红了。
那女人目不转睛地盯着张弟，好像从张弟脸上看出了什么秘密似的，两眼中慢慢露出一片异样的光彩。
她突然转向白天星道：“这位公子是你带来的？”
她问的是白天星，脸也对着白天星，但仍以眼角在偷偷打量着张弟。
她无疑已看出这个大孩子还是第一次到这种地方来。
在很多妓院里，都有着一种传统的迷信：认为姑娘接客，能接到一个童男，将会带来好运。
若是某个姑娘接客时接到了童男，消息便会很快在全院传闻，那个姑娘会为这件事感到光彩，姐妹们也会羡慕不已。
也许有人会觉得这种迷信很可笑，实际上这并不是一件可笑的事，在这种地方发生的事，绝没有一件是可笑的。
在这种地方，还有很多迷信，有些迷信甚至近乎荒谬。
但虽荒谬，却并不可笑。因为这些迷信几乎没有一种不是由血泪所织成。
没有一种迷信不是充满了辛酸。
人在梦中发现自己能够任意飞翔，那只是由于现实生活将他束缚得太牢太紧。
梦是一面倒着的镜子。
这里的生活也是一个梦。
姑娘们接客希望接到一个童男，又何尝不能说是她们只是想为已失去的一切取得一点补偿？
一个人不论做了多么可怕的梦，最后都会醒来。
只有这里的梦永远不会醒。
普通人的梦只会做到天亮，她们的梦却是要一直做到生命的尽头。
不过，也幸而她们做的是一个不会醒的梦。
如果梦醒了，也许更痛苦。
那女人还在痴痴地望着张弟。白天星轻轻咳了一声。
他等那女人转过头来，才微笑道：“他不是什么公子。”
那女人道：“他是谁？”
白天星笑道：“他只是一个靠气力混饭吃的小工。”
那女人当然看得出张弟只是个小工，如果是位富家公子，又怎会到这种地方来？
同样的，如果是位富家公子，她也许根本就不会心存希望，也许根本就提不起兜搭的勇气。
所以，没有再理白天星的话，她已拉起张弟的一只手。
谦让在这里已不是一种美德，如果她不采取主动，一定会有别人这样做，她不希望这只手落在别的姑娘手里。
张弟手心火烫，脸孔发烧，一颗心腾腾跳个不停。
他低垂着头，始终不敢多瞧那女人一眼。
他也不敢抽回那只手，因为他不知道在这种地方是否可以那样做。
白天星又咳了一声道：“你最好放开他，去找别的客人，今天这里的客人一定多得很。”
那女人道：“你为什么不去找你的燕娘？他是他，你是你，你为什么一定要代别人出主意？”
白天星道：“他是我带来的。”
那女人道：“你带来的又怎么样？”
白天星道：“他还是第一次到这种地方来，我不希望第一次就吓怕了他。”
那女人道：“我只拉住他一只手，就会要了他的命？”
白天星道：“我说的当然不是这个意思。”
那女人道：“那么你为什么要我放开他的手？”
白天星道：“因为你应该看得出他还只是个什么也不懂的小伙子。”
那女人道：“谁第一次到这里来的时候，不是一个小伙子？”
白天星道：“这个小伙子不同。”
那女人道：“什么地方不同？”
白天星笑笑道：“我担心他说不定会要了你的命！”
那女人突然粉脸飞红，她当然听得出这是一句双关语，所以她立即捏起粉拳，赶过去要捶白天星的胸膛。
张弟自然不会还等在那里。
大厅里这时更热闹了。
喝酒的客人还是那几个，两边赌台上的人堆，却已涨了一倍。
张弟没有赌过钱，他对赔钱也没有兴趣。
他在一张桌子旁边坐下。
“哥儿要点什么？”
“切盘羊肉，来壶酒！”
那个伙计走了，他开始打量几张桌子上的那些酒客。
坐在他对面的，是个粗衣汉子。
这汉子有着一张很特别的面孔，鼻子又红又粗，嘴巴阔大，两眼满布血丝，但眼神异常锐利。
张弟很不喜欢这样一张面孔。
所以，他很快地移开眼光，去看对方点的酒菜。
这汉子点的竟然也是一盘羊肉一壶酒，他再看看别张桌子，这才发觉他刚才跟那伙计说的根本就是两句废话，原来人人面前放的都是一盘羊肉一壶酒。
这里根本就只有这两样东西可卖！
他的酒和羊肉马上送来了。
对面那个粗衣汉子，一张嘴巴虽然阔大，吃相倒是满斯文的。
他挟起一片羊肉，只轻轻咬一小口，便又放回盘子里，然后慢慢品嚼着，等羊肉儿全咽下之后再喝一小口酒。
他朝张弟笑笑，张弟也朝他笑笑。
“你跟白头儿一起的？”
“是的。”
这人认识白天星他并不感觉意外，因为白天星已在这里住了很久，认识他的人，应该不少。
但是，他不喜欢有人以这种语气来问他。
因为这好像是说，这是一个只有成人才会进来的地方，如果不是跟别人一起来，他就不应该来或是没勇气来。
除了白天星，他不喜欢别人当他还只是个大孩子。
“品刀台搭好了没有？”
“搭好了。”
但他还是回答了对方的话。
这也是受了白天星的影响。
白天星也有不喜欢的人，也有不喜欢的事，但是他从没有见白天星皱过眉头，或是故意不理某一个人。
那汉子点点头，忽然轻轻叹口气道：“今天已是八月十二，只剩下三天了。”
是的，只剩下三天了，这一点没有人不知道。
只是他不明白这汉子为什么要叹气，很多人在提到这一点时，都兴奋得口沫横飞，巴不得三天一眨眼就过去，这汉子却好像并不欢迎那一天早点到来。
为什么呢？
不过，他已没有兴趣再跟对方兜下去。
他再度移开目光。
一个粗壮的大汉，这时正从外面走进来，这汉子一走进来，便引起很多人的注意。
因为，这里并不是一个很高级的地方，此刻大厅中最体面的两个人，便是正在大厅两边赌台上当庄的赵老板和蔡老板。
赵老板开酒坊，蔡老板开肉店。
七星镇除了廖三爷，便要算这两位大老板较有钱，但这两位大老板如今穿的也只不过是一套白细布褂裤。
再看看现在走进来的这个汉子，穿的竟是一身天蓝色的宁绸，一身闪闪发光的宁绸。
不过，最引人注目的，还是这汉子腰间的一把长剑，剑鞘深紫色，是上等鲛皮制成，深红的剑穗，像一撮流苏，人够气派，兵刃也够气派。
这汉子进来时，一只右手就扶在那把长剑的剑柄上。
他在进门处站定，满厅扫了一眼，然后才慢慢移开剑把上的那只手，因为他已看清这座大厅中显然并没有值得他拔剑的人物。
一名伙计在腰裙上擦擦手，含笑迎上去。
来这里喝酒的人，本来就用不着招待，谁来了都是一样，一盘羊肉一壶酒。
这伙计是因为刚才偷空去押了两把牌九，两把都押中了，心情特别愉快，才迎过去的。
没想到那汉子却不领情，伸手一推，就将他推开了。
那伙计眼一瞪，正想发作，忽然看到对方腰间那把长剑，脸色一变，火气顿消。
他对很多客人发过脾气，还没有对这样一把长剑发过脾气，他也不想尝试对一把剑发脾气是什么滋味。
那汉子大踏步径向中央那张圆桌走去。
圆桌上只坐了三个人，一个驼背老人，一个中年苦力，一个像是来自外地的商人。
那名佩剑汉子走到桌旁，冷冷道：“让开，坐到别张桌上去！”
他说这话时，眼光并没有望向任何人，这也就是说，此刻桌上三个人，统统都得让开。
那个驼背老人，第一个端起盘子和酒壶让开了。
上了年纪的人，多半不愿多事，也经常比年青人识相些，金钱可以买到任何东西，但绝买不到经验世故。
经验世故是生命累积起来的。
第二个让开的是那个苦力，他走得稍微慢一点，是为了他那一壶酒。
酒刚添上，还满得很。
这是他今天的第二壶酒，也是最后的一壶。
两壶酒，一盘羊肉，是他一天的工钱，他家里还有四口要养活，他必须每隔七八天，才能如此享受一顿。
每一滴酒都是汗珠换来的。所以他每次喝酒时，都希望每一滴酒都能倒人自己的肚中。
三个人已走了两个，唯一坐着没动的，是那个商人。
“坐开，坐到别张桌子上去！”
那商人慢慢挟起一片羊肉，慢慢地送进嘴里。
“我说的话，你他妈的听到没有？”
那商人又喝了口酒，才慢慢地放下酒壶，慢慢地转过头来。
“你伙计在跟谁说话？”
“你！”
“我？”
“不错！”
“说什么？”
“要你坐开去！”
“我为什么要坐开去？”
“因为老子要用这张桌子！”
“谁是我老子？”
“我！”
“你？”
“不错！”
那商人忽然轻轻叹了口气，像自语似的喃喃道：“这么大的人了，竟到现在还没学会说话。”
他突然抬头望着那汉子道：“你伙计可知道这世上最伤人的话，是句什么话吗？”
“不知道！”
“那么我告诉你：就是明明不是别人的老子，却一开口就是我是你老子！”
那汉子冷冷一笑道：“伤了人又怎么样……”
他的一只右手，已经攥上剑柄，双目中也露出一片森森杀气。
只是这片杀气刚刚从他眼中涌现，便随着一声紧接而来的脆响突告消散。
“卜！”
商人手一抬，一点黑星飞出，那汉子应声向后倒退两步，两颗门牙已经离开原来的位置。
商人打出的是一截筷子。
那汉子长剑突然出鞘！
他这把长剑并不是装饰品，只见剑光一闪，他整个人已带着一片剑光跃起，倏然向那商人扑去！那商人仍然坐着未动。
他缓缓端起酒壶，就像根本不知道一把利剑已对准他的肩窝刺来。
别张桌子有人失声惊呼，有人离座走避。
每个人都看得出。那商人此刻即使能及时发觉，要想避开这一剑，机会也是微乎其微。
就在这间刻不容发的一刹那，一条人影突从进门处串至，一拳结结实实打在蓝衣汉子腰眼上。
这一拳出手异常沉重。
蓝衣汉子应拳斜飞出去，叭嗒一声，凌空摔落。
这一跤虽然摔得不轻，但蓝衣汉子还是忍着彻骨之痛，很快地爬起来。他的长剑仍在手上。
正当他像一头负伤狂兽，扬剑方欲再度扑出之际，有人发出一声冷笑，蓝衣汉子愣了愣，剑尖一颤，突然垂落。
站在他面前的是一个华服青年人。
蓝衣汉子低垂着头，腰杆却挺得笔直，站在那里，一动不动，似乎连大气也不敢多喘一口。
长剑还在他的手上。
但这辆长剑此刻的功用，已比一根拐杖强不了多少。
华服青年等他站好，突然扬手左右开弓，劈劈啪啪又是几个大耳光。
打完了，才沉下脸来厉声道：“该死的奴才！连钱老爷子你也不认得，你这双狗眼，是用来干什么的？”
蓝衣汉子一声不吭，七八个又重又响的大耳光，就像不是打在他的脸上一样。
华服青年没有再理他，迅速转过身去，向那商人抱拳赔笑道：“钱兄你好，小弟实在没有想到你钱兄也在这里。”
那商人似笑非笑的干咳了一声道：“彼此，彼此！”
对刚才的一场风波，两人谁也没有再提一字。
华服青年坐下去，扭头大声道：“伙计，有什么吃的喝的，拣最好的拿来！”
那商人淡淡地道：“这里只有酒和羊肉！”
华服青年连忙接着道：“那就拿最好的酒，选最好的上肉，切两大盘来！”
那商人道：“这里没有好酒，羊肉也很差劲。”
华服青年不禁皱起眉头道：“这地方看来还不错，怎么不准备一点好的酒菜供应客人？”
那商人道：“因为他们想不到会有你长孙公子这样体面的贵客光临。”
长孙公子？
这青年就是以一套“灵飞剑法”赢得“灵飞剑客”美称的长孙公子长孙弘？如果这青年就是灵飞剑客长孙弘，那商人又是谁呢？
谁有资格胆敢以这种半冷不热的语气，对当今武林四大公子之一的长孙公子说话？
又有谁见过当今武林四大公子之一的长孙公子对别人如此容忍过？
张弟并不认识这位长孙公子，连提也没有听人提过，他对江湖的人和事知道得很少。
他所知的江湖人物就是“十八刀客”，所羡慕的人物也只有“十八刀客”，当这位长孙公子进门时，他看清对方的兵刃是一把长剑，他就对这位长孙公子失去了兴趣。
他有兴趣的兵刃是刀。
他希望看到的，是佩刀的青年人。
同时，他也并不觉得这里的羊肉和酒有什么不好，如果一定要说有什么不好，便是羊肉切得似乎太薄了些。
一盘羊肉只有薄薄的一层，摊得平平的铺在盘子上，扶起一片羊肉便露出一大片盘底。
怪不得他对面那个阔嘴汉子，要那么小心地一口一口地咬着吃。
一个人身上如果只有一盘肉和一壶酒的钱，而他又想藉此消磨一段时光的话，无疑也只有这样一种吃法。幸好他还不至于这样穷。
他做了十天苦工，一天五钱银子十天就是五两，这些日子的伙食，白天星没有要他花一文钱，这五两银子，他全带在身上。
一壶酒和一盘羊肉要不了几分银子，他尽可放心大胆地吃个痛快。
但是，他今晚吃得并不痛快。
他是个慷于施舍，而受不得别人恩惠的人，他一直想找个机会请白天星痛痛快快地吃一顿。
今天无疑就是一个最好的机会，因为只有在这种地方，他才请得起。
他一直在等着白天星从里面走出来。
他原以为要不了多久，白天星就会走出来跟他一起喝酒，没想到一壶酒已喝去大半，还是没有见到白天星的人影子。
他看到好几个汉子带着发烧的面孔走进去，不一会儿，又从里面一路吐着口水走出来。
进去时满脸红涨，出来时脸色发青，发红的地方只剩下一双眼睛和一对耳朵根子。
有的一声不响，有的叽叽咕咕。
更有些性子急的，在奔向赌台时，一只手还放在腰间，忙着结裤带。
只有白天星，一去无影无踪，如石沉大海。
白天星怎么还不出来呢？
张弟想着，一颗心止不住又怦怦跳动起来，他禁不住又想起刚才那女人的一只手。
那只光滑柔软的手。
当时门口光线很暗，他没有看清那女人的面孔，他还能记得起来的只是那只光滑柔软的手……
这双手使他忘了一切。
他喝了一大口酒。
这口酒喝得太猛，一股火辣辣的热气，几乎使他呛出了眼泪，不过这反而使他一颗心渐渐平静下来。他再度留意那个长孙公子和那钱姓商人的一举一动。
这两人的武功他并不如何羡慕。
刚才只怪那蓝衣汉子身手太不济，当时如果换了他，他相信那截断筷绝不会打落他的门牙，那一拳也绝不会将他打得斜飞出去。
不过，这两人还是慢慢引起了他的兴趣，因为这两人尚是他第一次遇上的有点分量的人物。
这时，只见钱姓商人不知说了一句什么话，那位长孙公子忽然仰脸大笑道：“十八刀客？哈哈哈哈！”
钱姓商人一怔，道：“老弟，何事发笑？”
长孙弘道：“我笑十八刀客实在应该另外改个称号！”
钱姓商人道：“改个什么称号？”
长孙弘道：“十八糊涂蛋！”
钱姓商人不禁又是一怔，隔了片刻，才瞪着眼睛道：“什么？十八糊涂蛋？”
长孙弘道：“糊涂蛋上实在还该加个大字！”
钱姓商人不解道：“你老弟这话什么意思？”
长孙弘道：“你不相信我这话的意思，你钱兄会不明白？”
钱姓商人眨了眨眼皮道：“你老弟言下之意，可是说十八刀客他们这次不该应廖三爷之邀请，前来论刀？”
长孙弘道：“不错。”
钱姓商人道：“为什么？”
长孙弘道：“七星刀廖三是个什么样的人，你我都清楚得很，别的话我不敢说，我只敢说这位廖三爷绝不会比我灵飞公子更慷慨！”
钱姓商人没有开口，但眼中微微露出亮光。
长孙弘道：“如果我有一把七星刀，我就绝不会无缘无故送人！”
钱姓商人带着思索的神情点点头，仍然没有开口。
长孙弘道：“只有在一种情况之下是例外。”
钱姓商人露出倾听的神气。
长孙弘道：“谁要想获得这把七星刀，他只有一个办法，那便是他得先设法搬开我脖子上这颗头。”
钱姓商人慢慢端起酒壶，慢慢地喝了口酒，忽然微笑着抬起头来道：“那么，你想廖三爷这次将十八刀客请来，会不会是为了想请十八刀客代他搬开脖子上的人头？”
这一次是长孙弘没有开口。
钱姓商人微笑着又道：“如果这位廖三爷舍不得送出那把刀，又舍不得他的一颗人头离开脖子，到时他拿什么向十八刀客交代？”
长孙弘仍然没有开口。
钱姓商人微笑着接下去道：“昨天有人已经看到‘百善大师’和‘三绝道人’进了‘七星庄’，那位华山掌门人‘擎天居士’宰万方日内必然也会赶到，到时候就算十八刀客不愿追究，对这三位见证人，他姓廖的又拿什么交代？”
长孙弘道：“见证人不是三位，是四位！”
钱姓商人道：“还有一位是谁？”
长孙弘道：“一品刀！”
钱姓商人面色微微一变道：“你这是听谁说的？”
长孙弘道：“没人说过。”
钱姓商人道：“又是老弟的猜测？”
长孙弘道：“是的。”
钱姓商人道：“你以为廖三这次也请来了一品刀，作品刀见证人？”
长孙弘道：“他也许不想请，但他非请不可。”
钱姓商人沉默了片刻，才皱着眉头道：“这个一品刀根本就没有人见过他的庐山真面目，就算廖三开罪不起，有心请来当见证人，这份请帖又向何处投送？”
长孙弘道：“如果我是主人，这并不是一个难题。”
钱姓商人道：“哦？”
长孙弘道：“我可以将请帖写好，让江湖上人人都知道有这回事，然后再在公开论刀那天，于见证人席上，空出一个座位，这样就绝不会还有人能怪主人礼貌不周，至于那位一品刀那天来不来就是他仁兄自己的事情了！”
钱姓商人点点头，脸上忽然再度露出笑容，仿佛突然想起了一件什么很可笑的事。
长孙弘望着他道：“小弟刚才的这番话，哪一句可笑？”
钱姓商人道：“没有一句可笑。”
长孙弘道：“那么你笑什么？”
钱姓商人道：“但如把你老弟这些话加在一起，就可笑得很。”
长孙弘道：“是吗？那么可否请教钱兄一下，让小弟也笑一笑？”
钱姓商人微笑着道：“正反两面的话，可说全是你老弟一人提出来的。你先说十八刀客都是糊涂蛋，这次不该应邀前来论刀，因为你认为姓廖的绝不会将一把七星刀平白送人。然后，你又肯定这次见证人之中，一定少不了那位一品刀。刚才，钱某人已举了两个例子，现在这两个例子都可以不算，我们只来谈谈这位一品刀！你老弟该不会认为姓廖的突然异想天开，想拿这位一品刀来逗乐子，开开玩笑吧？”
长孙弘缓缓点头道：“是的，这些话都是我一人说的，这些话如果前后印证起来，也的确是可笑得很。”
钱姓商人并没有笑。
长孙弘轻咳着又道：“我只希望我是以小人之心，度君子之腹，只要这一次的品刀大会能如期展开，顺利进行，圆满结束，我倒并不在乎我说了一些什么可笑的话，一个人能平安地活着，经常笑笑，总是好事……咳咳……咳咳……”
钱姓商人又抓起酒壶喝了一大口酒。
有人已经醉了。
长孙弘也开始喝酒。
钱姓商人瞪着屋梁，默默出神，脸上的表情很奇特，不知道他是在回味长孙弘刚才的这番话，还是在另外思索着一件什么事。
白天星还没有出现。
不过，张弟已经不在乎了，他已经又叫了一份酒菜，现在他等的已经不是白天星。
他等的是中央圆桌上，那两个人继续谈下去。
他不但已将等候白天星的心情抛去一边，甚至不希望白天星于此时此地突然出现，因为那样将会分散他对中央那张桌子的注意力。
喝酒的人没有增加，赌钱的却又增多了不少。
人像肉墙一样，一个个伸长了脖子，大声吆喝，每个人的脸孔都因兴奋而充血，人人头顶冒着热气，像一笼笼出锅的馒头。
后面院子里不时遥遥传来打情骂俏之声。
有人红着脸孔走进去。
有人吐着口水走出来。
似乎没有人会想到过了今天，还有明天……
钱姓商人忽然转过头来道：“那么依你老弟之见，你以为七星刀廖三这次邀请十八刀客论刀，其真正居心何在？”
长孙弘微微一笑道：“我不是已经说过了吗？这也许只是我长孙弘以小人之心，度君子之腹。你钱兄应该清楚我长孙弘并不是一个如何聪明的人，并不是遇上每一件事情都能想得那样透彻！”
没有人敢肯定这位灵飞剑客究竟是不是一个聪明人？但这却无疑是一种聪明的答复。
正如醉酒的人，很少肯承认自己喝醉了一样，真正聪明的人，也绝不会承认自己聪明。
只有自以为聪明的人，才会处处表现得胜人一筹。
钱姓商人笑笑，没有再问下去，这也是一种聪明的做法。
说话是一种艺术，只有真正聪明的人，才知道什么时候应该说自己的，什么时候应该听别人的。什么时候应该发问，什么时候应该停止。
长孙弘慢慢挟起一片羊肉，仔细看了一眼，又放回盘子里，忽然放下筷子，长长叹了口气道：“我这次不辞跋涉，远程赶来，其实也只是为了一件事。”
钱姓商人道：“什么事？”
长孙弘道：“我只是想看看那位一品刀，究竟生做什么样子。”
钱姓商人摇头道：“恐怕不容易。”
长孙弘道：“但我敢说这位一品刀这次一定会到。”
钱姓商人忽然叹了口气道：“我钱某人的想法，恰恰跟你老弟相反。”
长孙弘道：“哦？”
钱姓商人道：“我却宁愿一辈子也别遇上这位煞星！”
长孙弘笑道：“那你就更该设法见见这位煞星的庐山真面目！”
钱姓商人道：“为什么？”
长孙弘道：“因为你如想避开某一个人，你就必须先认识这个人，如果你连这人生做什么样子都不知道，万一遇上时你又怎知回避？”
钱姓商人忽又叹了口气道：“你老弟这样说，也未尝不是道理，只可惜直到目前为止，还没有一个活人能说出这位一品刀到底生做什么样子。”
长孙弘也跟着叹了口气道：“所以我们如想在见到这位一品刀之前，不在无意中开罪这位煞星就只有一个办法。”
钱姓商人一哦道：“什么办法？”
长孙弘道：“步步为营！”
钱姓商人道：“换句话说，就是时时提高警觉？”
长孙弘道：“单提高警觉还不够。”
钱姓商人道：“否则怎办？”
长孙弘道：“最好的办法，就是时时假设这位一品刀就在你附近，你遇见的每一个人，都有可能就是这位一品刀！”
钱姓商人脸色突变，双目中忽然露出戒备神气，紧紧盯视着长孙弘道：“你老弟该不会就是那位一品刀吧？”
长孙弘微微一笑道：“同样的道理，那位一品刀也极有可能就是你钱兄，不是吗？”
钱姓商人一愣，忽然哈哈大笑。
长孙弘也跟着哈哈大笑。
两人的笑声很豪放，只是两人笑时，都没有松弛对另一方的防范，他们都清楚此刻坐在自己对面的，是个什么样的人。
他们都清楚，一品刀的一把刀虽然厉害，事实上也许还不及自己此刻对面的这个人可怕。
江湖上时时刻刻有人送掉性命，但并不是每个人都是死在一品刀下。
两人笑声未歇，大厅门口突又传来另一个人的笑声。
一人大笑着走了过来道：“有一件事，两位尽可放心，尽管人人都有可能是那位一品刀的化身，但我可以保证，那位一品刀绝不是我这个残废！”
进来的这个人，只有一条腿，果然是个残废。
他用以代替另一条腿的，是一根精又沉的铁拐，拐头上裹着一层厚厚的皮革，所以当拐头点在地面上时，一点声音也没有。
钱姓商人和长孙弘见到这个断腿汉子，两个脸色均不由得微微一变。
长孙弘突然大笑着说：“能在这里见到七绝拐吴兄，真是荣幸之至！”
钱姓商人也跟着站了起来道：“请坐，请坐！”
断腿汉子一颠一跛地走近桌子，好像走累了似的，不住抹着额角道：“我残废找遍了整个小镇，就是想找个把知心而又靠得住的朋友，聊聊天，喝喝酒，一想不到一直找来这里，才见到了你们二位，来未来，伙计，有什么吃喝的，只管拿来！”
长孙弘微笑着道：“吴兄刚到？”
断腿汉子忽然叹了口气道：“来早了有什么用？七星刀又没咱的份。我只希望太太平平地看场热闹，别叫人连我另外一条腿也砍去，我残废就心满意足了！”
长孙弘笑道：“谁要想动你这条腿的脑筋，最好先想想他自己的脑袋，只有一个脑袋的人，恐怕也没有这个胆子！”
断腿汉子哈哈大笑，他不是一个喜欢谦虚的人，同时他也用不着为长孙弘的这番话表示谦虚。
武林中只有一个七绝拐吴明。
谁是七绝拐吴明，谁都用不着谦虚。
张弟喝了两壶酒，居然还没有醉。
他是自己一个人走回来的。
他没有继续等下去，因为他已无法集中注意力去听别人的话，他感到心头闷热，真想出来走走，吹吹风，透透气。
屋子里很黑，他没有走进去。
他在门槛上坐下来，敞开衣襟，吹着凉风，一面望着天上闪烁不定的繁星。
星使他想起很多的往事。
他记得小的时候，会倚在外婆怀里，数过天上的星，虽然从没有一次得到结果，但每次他仍然数得很起劲。
天上究竟有多少星呢？
外婆告诉他：天上的星，多得像人的头发一样，人有多少头发，就有多少星。
所以，有一次他吵着要数外婆的白头发。因为他自己的数不着，别的人又不肯让他数，他只有找外婆，找到外婆，什么事都可以解决。
别人不怕他，但是都怕外婆，外婆谁也不怕，就是怕他。
可是，外婆又告诉他，她的头发白了，掉去很多，已作不了一准，他只好作罢。
如今，他望着满天繁星，仿佛又看到了外婆那张和蔼而满是皱纹的面孔。
他仿佛又听到了外婆含笑的声音：“别傻了，孩子，星星数不清的，你该好好念书，字一共有多少，是数得清的，识字比数星要有益得多……”
但是，他不喜欢念书，他喜欢数星。
然后，他慢慢大了，他忽然又碰上一件比数星更有趣的事。
三字经，百家姓，千字文，大学，中庸，论语，孟子，他都念完了，底下接着该念的，应该是幼学琼林，但他念的不是一部幼学琼林。
他念的是一册刀谱。
教他刀法的人，就是教他论语和孟子的马老先生。
那时他当然不懂什么叫门派，他甚至不懂自己究竟练的是一套什么刀法，他欣然接受，只是为了好玩而已。
马老先生是个年老多病、长年咳嗽不断的老人，然而说也奇怪，每当传授刀法时，马老先生就会显得特别年轻，浑身充满劲力，两眼中也会发出奕奕的迫人的光彩。
他不明白的事，当然还多得很。
而其中最令他纳罕的一件事，便是马老先生传授他这套刀法，似乎并非出自心愿。
马老先生时常叹着气说，实在不该把这套刀法传授给他。
既然不该传授，为什么又要传授呢？
他几次想问，又没勇气开口，他怕马老先生听了不高兴，真的突然停止传授。
不过，他相信，等他刀法练好了，马老先生总会向他解释的。
然而，不幸得很，这一天永远不会再有了。
马老先生突然中风去世！
这是一种经常夺去老年人生命的绝症，没有人知道它什么时候发作，一旦发作，名医束手，谁也奈何它不得。
马老先生的尸体，是第二天才发现的，当然一句话也没留下。这是前年的事，那时他十七岁。
以后，他便离开了那座山村。
那里的人都希望孩子长大之后，能到外面谋发展，他是很多孩子中的一位，唯一不同的便是谁也不知道他这个大孩子，已从马老先生处学会了一身武功。
转眼之间，两年过去了。
这是一段不长也不短的日子，他听说好几个儿时伙伴，已在大城市里学会了手艺。
只有他依然故我，两年来，始终怀着一个相同的梦想，披星戴月，浪迹天涯。
他时常想，如果马老先生还活着，不知是否同意他这种做法？
如果不同意，当初为什么又要传授他这套刀法？
“白天星今夜大概不会回来了！”他告诉自己已没有再等下去的必要。
他慢慢地站起来，走进屋子。
他也不怪白天星抛下了他，一进去就不出来，因为他们的年龄不一样，白天星已是个有资格在那种地方过夜的男人，而他不是，他才十九岁，就连喝酒，他都喝得太早了点。
风吹过一阵凉意，他感到很舒畅，他只想丢开一切杂念，痛痛快快地睡一觉。
他走进屋子，没有点灯，因为月光已经斜斜地照射进来，如水的月光，直照到床前。
床仍在阴影中。
他的地铺打在床前，铺盖卷儿放在床上，当他要去搬铺盖时，他才突然发现床上坐着一个人。
白天星！
白天星坐在床上，正在望着他微笑。
张弟吓了一跳，瞪大眼睛道：“你你什么时候回来的？”
白天星笑道：“比你稍微早一步。”
张弟忍不住有气道：“你回来时为什么不打个招呼？”
白天星道：“当我专心注意时，我不喜欢别人打扰，在同样的情形之下，我也很少去打扰别人。”
张弟一怔道：“你你也看到了那几个家伙？”
白天星笑道：“那几个家伙虽然没有燕娘好看，我既然无法看到燕娘也就只好将就一点了！”
白天星道：“我认识他们，他们不认识我。”
张弟道：“为什么？”
白天星道：“因为只要他们愿意，他们随时都可以成为廖三爷的上宾，而我只是为廖府打工的一个工头，彼此身份悬殊，就算他们见过我，也会装作不认识。”
这种解释当然勉强得很，但张弟已无心加以辩驳，当下连忙接道：“那么，你知不知道那个长孙公子是什么人？”
白天星道：“灵飞剑客长孙弘，武林四大公子之一！”
张弟道：“此人武功如何？”
白天星道：“不错。”
张弟道：“只是不错而已？”
白天星微笑道：“只是不错，就很不错了！”
张弟道：“这话怎讲？”
白天星道：“这就是说，这位大公子的一套灵飞剑法，虽不是剑法中的顶尖高手，但能惹得起这位大公子的人物，目前武林中，也并没有几个。”
张弟点点头，他不得不承认，不错两字果然用得很恰当。他眨眨眼皮，又道：“那个姓钱的又是谁？”
白天星道：“铁算盘钱如命！”
张弟皱眉道：“这样一个外号，再配上这样一个名字，多难听。”
白天星笑道：“外号是别人起的，名字则是他自己改的，据说他原来的名字并不叫钱如命。”。
张弟深感诧异道：“他为什么要改成这样一个粗俗的名字？”
白天星笑道：“因为，他认为只有改这样一个名字，才配得上别人送给他的外号。”
张弟忍不住也笑了起来道：“这人想想倒也蛮风趣的。”
白天星忽然叹了口气道：“这种风趣人物我还是希望愈少愈好。”
张弟当然听得懂这句话的弦外之音，但他并没有追问下去。他想了想又道：“还有那个什么七绝拐吴明，你认识吗？”
白天星道：“当然认识。”
张弟道：“这个人怎么样？”
白天星道：“只要不是他的仇人，你可以发现这个人有很多长处。”
张弟道：“哪些长处？”
白天星道：“你至少可以不必担心他在背后，突然抽冷子给你一拐。”
张弟道：“别说笑话了。”
白天星道：“谁说笑话？”
张弟道：“一个江湖上的成名人物，怎会做出这种事情来。”
白天星淡淡一笑，没有开口。
当他十九岁时，他也不信会有这种事，所以他也不愿徒费唇舌，一定去勉强别人相信会有这种事。
张弟像突然想起什么似的忽又问道：“这人名号七绝拐，七绝拐作何解释？”
白天星道：“七绝拐的含义，就是他的一根铁拐，能当七种兵刃使用，可以任意变化出七种完全不同的招术。”
张弟这才明白了铁算盘钱如命和灵飞剑客长孙弘，在见到这位七绝拐时面孔突然变色的原因。
白天星见他沉吟不语，微微一笑，又道：“还有一个人，你怎么不问？”
张北愕然道：“还有一个，谁？”
白天星道：“就是坐在你对面的那一个。”
张弟不禁一呆道：“你是说坐在我对面，那个像屠夫样的家伙？”
白天星忍不住大笑道：“对了，屠夫，标准答案！”
张弟道：“这人真是个屠夫？”
白天星笑道：“是的，唯一不同的是，别人是屠牛、屠猪。屠羊、屠狗，他屠的则是另一种，他屠的是人！”
张弟不禁又是一呆道：“屠人？一个职业杀手？”
白天星笑道：“全称是：‘人屠’刁横！”
张弟皱紧眉头，心头相当不是滋味。
因为这个人曾经跟他同过桌子，就坐在他的对面，而且和他说过话，如果他当时就知道了对方的身份，他真怀疑那两盘羊肉他是否吃得下去？
白天星笑了一下又道：“人屠是别人送给他的外号，这个外号他并不喜欢。”
张弟道：“他喜欢什么？”
白天星道：“他喜欢自己取的一个外号！”
张弟道：“他替自己取了一个什么外号？”
白天星道：“千金客！”
张弟道：“就是君子重吉诺，一诺千金的意思？”
白天星笑道：“是的，严格说来，这个外号配得也很恰当，在他本人而言，确是当之无愧！”
张弟道：“何以见得？”
白天星笑道：“因为他行为一向很守信用，如果你委托他从左边挥刀砍下一个人的脑袋，即使当时无人在场，他也不会从右边下刀。”
张弟呆呆地望着他，隔了很久很久，才道：“江湖上的事，你样样都知道？”
白天星笑道：“我知道的事确实不少，不过我不知道的事，也多得很！”
张弟道：“哪些事是你不知道的？”
白天星道：“如果你接着再问我一品刀是何许人物，或是廖三爷这次举办品刀会的真正居心何在？我就没有办法再回答你！”
张弟道：“你这意思是否提醒我，今天晚上我们的话，到此应该作一结束？”
白天星笑道：“我只提醒你应该早点睡觉，明天在这里发生的事，也许比今天还有趣得多，你如果希望好奇心能获得满足，就得先养足你的精神！”
第二天发生的第一件事就无趣得很。
张弟一睁开眼睛，就发觉上面的床铺，已经变成一张空床。
白天星又溜了！
张弟跳起来，几乎要破口大骂，但最后还是忍住了，对着一张空床发脾气，又有什么用？
好在他对这座小镇已很熟悉。
他已经知道去什么地方可以找到白天星，如果他不想找的话，他也知道去什么地方可以消磨一个上午。
十八把刀。
十八个年轻人，十八把杀人刀。
他们就是最近崛起于江湖，使老一辈武林人物黯然失色的十八刀客。
十八刀客，十八把不同的刀。
他们之中，有最狠的刀，有最怪的刀，也有最快的刀。
有魔刀，有鬼刀，有降龙伏虎刀。
有流星刀，有飞花刀。
有开山刀，闪电刀，追风刀，夺魂刀，将刀，情刀，血刀，毒刀，屠刀和绝情刀。
十八个人并不同属于某一门派。
他们虽然名气相等，却不是朋友，十八人之中，甚至有一些彼此之间还互不相识。
十八刀客这一名称，是别人替他们取的。
他们之间，唯一的相同之处，是他们都有着一把令人羡慕又害怕的刀。
在深秋的清晨，张弟踏上征途。
一个带刀的年轻人，开始了他的美梦，像当时很多这样的年轻人一样，张弟希望自己也能成为一名刀客。如何才能成为一名众人心目中公认的刀客呢？
张弟已想好了一条成名的捷径。
他决定设法找十八刀客中某一名刀客公开较量较量，如果他能将一名刀客打败了，他不名正言顺地就是一名刀客了么？
然而，遗憾的是天地似乎太宽了些。
转眼之间，两年过去了，他竟连一名刀客的影子也没有遇上。
奔波了两年多，衣服破了，盘缠光了，他依然还是无名小卒一个。
那些刀客都到哪里去了呢？
难道所谓十八刀客只是一种传说，实际上并无其人其事？
他知道不是。
三个月前，流星刀辛文炳独斗南阳三鹰，他只慢了一步，十多天前，快刀马立大闹笑面虎勾四赌场，他也只慢了一步。
最后这一次他赶到时，那些被砍得七零八落的桌椅和门框上，还留着新鲜的刀痕，以及尚未耗干的斑斑血渍。每次，他总是只差了那么一步。
但是，他并不气馁。
因为他还年轻，他还能忍受饥饿，忍受疲累，忍受失望，忍受挫折。
他能有这股坚强的意志，是因为他能始终牢牢记住一句话：铁是经过锻炼，才会变成钢的。
如今，他由于盘缠已尽，只好改变主意，决定暂时放弃追踪那些刀客，先奔来这座小镇。
来找双刀丁目奇。
双刀丁目奇并不是十八刀客之一，因为双刀丁目奇已不是一个年轻人。
他来找双刀丁目奇，有两个原因。
第一：丁目奇用的兵刃是刀。
第二：丁目奇的名气也不小，只要在江湖上跑跑的人，几乎无人不知黄花镇的丁目奇是个了不起的人物。
能在找到那些刀客之前，先斗倒这样的人物，也是一件露脸的事。
这是他为自己找的借口。
至于真正的原因，则是因为他身上最后的五分银子，已在三十里外的朱家集喂了肚皮，离朱家集最近的一个市集是黄花镇，而黄花镇恰巧又住着一位名气不小的双刀丁目奇。
如此而已！
至于他是否能够胜得了这位双刀丁目奇？
胜了丁目奇是否就会变成一名刀客？
变成一名刀客之后，是否马上就能解决迫切的衣食问题？
这些，他几乎连想也没有想过。
黄花镇是个淳朴的小镇。
这也就是说，这个镇上住户并不多，商店更是少得可怜。
一条弯曲狭窄的街道几乎走到尽头，他才看到了一面又脏又破的酒旗。
但他并没有马上走进去。
因为正当他看到这面酒旗时，他才突然想起身上业已一文不名，他远远站定下来。
他已闻到一阵酒香，他也看到了热气腾腾的白面大馒头。
他咽了一口口水，忍不住伸手摸了摸腰间的那把刀，自那五分银子用去后，这把刀就是他如今身上唯一值钱的一样东西了。这是一把好刀。
即使一个小酒店的伙计，也应该看得出它是一把好刀。
每当他在一个地方歇下之后，他便会以一块绸布将这把刀一遍又一遍的抹拭，这是他两年来最好的消遣方式。
这把刀已成了他生活的一部分。
也是他生命的一部分。
只要看到了这把刀，他便会产生无比的勇气、信心、希望和安慰。
他能为了一顿酒食卖了它吗？
当然不能。
做一名刀客，最起码的条件，便是得有一把好刀，如果连刀也没有一把，还算什么刀客？
他站在那里，也不知过了多久，才轻轻叹了口气，慢慢向那座酒肆走去。
在黄花镇上要找双刀丁目奇，自然容易得很。
他马上就找到了双刀丁目奇住的地方，而且马上就见到了双刀丁目奇本人。
但是，张弟非常失望。
因为双刀丁目奇完全不是他想像中的双刀丁目奇，双刀丁目奇竟是一个老人！
虽然对方并不是那种有着一大把白胡子，佝偻而龙钟的老人，但已是比他想像中的丁目奇要老得多了。
同时，他也没有在这位双刀丁目奇身上见到对方那一对仗以成名的龙虎双刀，丁目奇抱在臂弯中的，是一个尚在襁褓之中的小孙子。
丁目奇看到他，也怔住了。
这位已退隐的龙虎双刀大侠，原以为到访者是他的老朋友，想不到竟是一个衣衫破旧、两眼炯炯发光的年轻人。
而这年轻人居然还带着一把刀。
两人对望着，似乎都不知道如何开口才好，隔了很久很久，丁目奇才走出数步含笑道：
“这位老弟……”
张弟恍若没有听见对方在跟他招呼，忽然轻摇着头，叹了口气，转身便走。
太阳已快下山，西天一片艳红。
一阵晚风吹过来，张弟忽然感到一丝凉意，在这萧瑟的秋风中，突又送来那个苍老而和悦的声音道：“老弟指名求见，难道一句话也不留下，就这样走了吗？”
张弟停下脚步，缓缓转身。
丁目奇又走上数步道：“老弟是不是偶尔路过，凑巧错过了宿头？”
张弟道：“不是。”
他板着面孔，语气很冷，虽然只是短短两个字，却像是石缝中迸出来的两颗碎石子又锐又硬，叫人听在耳朵里，相当不是滋味。
丁目奇虽然是个见多识广的老江湖，这时也不禁感到有点为难起来。
他尽管不是什么大善人，家财也谈不上如何雄厚，但只要有江湖上的朋友找上门来，他几乎从没有令对方失望过。
这一次难道他看走了眼，这个落魄的年轻人，竟不是来告帮的？
张弟忽然冷冷接着道：“双刀丁目奇在江湖上名气很大，我本意是想来向你讨教几手刀法。”
他咬咬嘴唇，顿了一下，又道：“不过，你可以放心，因为我已经突然改变了主意。”
丁目奇似乎并不如何感到惊讶，静静听完之后，转动着眼珠道：“老弟的意思，丁某人还是不太明白，是否能请老弟说得再详细些？”
张弟道：“因为我的刀很快。”
这句话说得很生硬，而且不够完整，可是他却好像已将心里要说的话，已完全表达清楚。
丁目奇朝他腰间的刀鞘望了一眼，点点头道：“是的，我看得出，那是一把好刀！”
张弟的脸色渐渐和缓，红润，双目中也慢慢焕发出一股兴奋而愉悦的光辉。
这是第一次有人赞美他的刀。
他忽然望着那个婴儿道：“这是你的孙子？”
丁目奇道：“是的，最小的一个。”
张弟微笑道：“你现在明白了吧？这便是我突然改变主意的原因。”
丁目奇道：“哦？”
张弟道：“因为你已经上了年纪，连孙子都有了，如果，我的刀不小心伤了你，你固然不好受，我的心里也一定不会舒服。”
丁目奇思索着，忽然像想通了什么似的，轻轻叹了口气，点点头道：“是的，你老弟说得不错，丁某人封刀已有七八年之久，再加上这一大把年纪，早就连拿刀的气力也没有了。”
张弟说：“所以我已决定另外再去找别人。”
他口中说着，脚下已在移动。
丁目奇忽然间道：“你老弟下个人准备找谁？”
张弟道：“我还没有决定。”
丁目奇道：“如果老弟还没有决定，我倒想向你老弟推荐一个人。”
张弟道：“谁？”
丁目奇道：“这人名叫白天星。”
张弟道：“这人多大年纪？”
丁目奇道：“年纪很轻，比你老弟稍微大几岁。”
张弟道：“这人使用什么兵刃？”
丁目奇道：“刀。
张弟眼中微微一亮道：“十八刀客之一？”
丁目奇道：“不是。”
张弟登时露出失望之色。
刚于心头升起的一丝希望，像火花一般突又熄灭，一个以刀为兵刃的年轻人既非十八刀客之一，又能比他强多少？
他即使赢得了这种人，对他又有什么好处？
丁目奇缓缓接着道：“这人未被列入十八刀客，有很多原因。其中最主要的一项原因，是因为他根本不屑与十八刀客为伍。”
张弟呆了一下，突然问道：“这人住在哪里？”
丁目奇道：“七星镇。”
七星镇。
这是离开黄花镇约六十余里的另一个小镇，白天星就住在镇后一间破破烂烂的小屋子里。
张弟在这以前，一直以为自己很潦倒，但当他看到这个名叫白天星的青年人时，他才突然发觉，这世上原来竟还有比他更潦倒的人。
他身上虽已一文不名，但他至少还有一把刀。
这人竟连刀也没有一把。
屋子里只有一张破桌子，两张烂椅子，以及一张早该劈了当柴烧的木床。
他走进这间屋子时，白天星就斜靠在那张床上。
“你就是白天星？”
“是的。”
“这里有你一封信。”
“谢谢！”
白天星竟是一个比他还不愿多说话的人。
他不喜欢多话的人。
他认为无论男人或女人，最讨厌不过的事，便是有一张喋喋不休的嘴巴。
这使他对这位白天星首先有了一个好的印象，他交出了信，便在一张椅子上坐下，耐心等候。
白天星很快便看完了那封信。
然后转过头来，开始打量张弟。
张弟道：“丁大侠在信上已经说得很清楚了吧？”
白天星点头道：“很清楚。”
张弟道：“台端意下如何？”
白天星道：“原则上我不反对，但我得先设法填饱我的肚子。”
张弟道：“你已经好几天没吃饭？”
白天星道：“好几天不吃，那还得了，就是一顿不吃，我也无法忍受。”
张弟皱了皱眉头道：“可惜我身上的银子凑巧也用光了，不然我一定请你吃一顿。”
白天星笑道：“那就由我请你吃一顿如何？”
张弟愕然道：“你有钱请我吃饭？”
白天星笑道：“不是吃饭，是请你喝酒！”
张弟道：“你在这里很熟？”
白天星道：“不算太熟。”
张弟道：“如果你在这里不太熟，他们怎肯让你挂账？”
白天星道：“我吃东西从不挂账。”
张弟道：“哦？”
白天星道：“账挂在别人水牌上，就像挂在我心上一样；我心中有事，就睡不着觉。”
张弟又皱起眉头，但这一次他没有开口。
因为他不明白。
他不明白一个家徒四壁的穷光蛋，话说得这样大，最后能拿什么来请别人。
巷子里遥遥传来一阵脚步声。
白天星突然笑道：“来了！”
张弟道：“谁来了？”
白天星道：“送酒菜的。”
来的人果然是个送酒菜的。
四个菜，一壶酒。
张弟望着那汉子将四盘菜和一壶酒端上桌子，忽然有着一种眩晕的感觉。
昨天，天还没黑，他就饿了，但是，他没有接受丁目奇的招待，丁目奇也没有勉强他。
从黄花镇到这里是六十五里，他赶了整整一夜，一晚说不出的兴奋，使他忘了饥饿和疲劳，现在看到这桌酒菜，他才突然想起自己已将近十个时辰滴水未进，他缓缓站起身子。
白天星道：“你要去哪里？”
张弟道：“出去转转，等你吃过了，我再来找你。”
白天星道：“刚才不是已经说好，这一顿由我请客吗？”
张弟道：“这是”
他的意思本来想说：这是你一个人叫来的东西，你要是请了我，你就不够吃了。
可是，他才说出两个字，就愣住了！
因为他一直没有注意，桌上放着的，竟是两副杯着。
白天星指着那两副杯着，笑道：“你难道没有看到，这酒菜本来就是为两个人准备的？”
张弟摇摇头，道：“另外那个人不是我。”
白天星道：“那个人不一定会来。”
张弟道：“若是来了呢？”
白天星道：“他一定非常高兴看到我居然有了客人。”
张弟道：“平时你很少有客人？”
白天星道：“那是因为我一向也很少做别人的客人。”
张弟想了想，仍然摇头道：“不管你那个人来不来，我还是要走。”
白天星道：“为什么？”
张弟道：“因为我没有理由平白吃你一顿。”
白天星笑道：“理由不多，只有一个。”
张弟道：“什么理由？”
白天星：“你刚才说：可惜我身上的银子凑巧也用光了，不然我一定会请你吃一顿。能对我说出这样两句话的人，他就有资格在我这里吃上三年，而不仅仅是这么一顿。”
张弟没有再客气。
不过，他已暗中决定，吃过这一顿，马上就走。
就像昨天突然放弃跟双刀丁目奇比刀的念头一样，他不能接受了一个人的酒菜招待，还跟这个人以刀相见。
这是很丰盛的一顿。
不过，张弟吃完了，并没有马上离开；他不但没有离开，反而被人抱上了床，抱他上床的人是白天星。
那是半大碗酒的力量。
等他醒来时，屋子里有人正在说话。说话的声音很大，他便是被这阵说话的声音吵醒的。
“你都准备好了没有？”
“都准备好了。”
“什么时候可以开工？”
“随时可以开工。”
“你有把握能够如期完成？”
“绝对有把握。”
“咦！床上这小子是谁？”
“镇上胡二麻子介绍的一个小工。”
“……”
张弟愣住了！
问话的是个陌生人，而回话的不是别人，正是白天星。
这姓白的原来只是个工头？
而他是镇上的胡二麻子介绍的一个小工？
他再也躺不下去了，等他从床上一骨碌坐起时，那个说话的陌生人，业已不知去向。
张弟瞪着眼睛道：“你一一你原来是个工头？”
白天星笑道：“怎么样，你以为我是皇帝老儿？”
张弟紧皱眉头，终于轻轻叹了口气道：“这样也好。”。
白天星道：“什么也好？”
张弟道：“本来我也不想跟你比刀，只是我实在有点气不过那姓丁的老家伙。”
白天星道：“什么事气他？”
张弟道：“气他不该老远的把我骗到这里来！”
白天星道：“他什么时候骗过你？”
张弟恨声道：“他没有说你是个工头。”
白天星道：“你瞧不起一个当工头的人？”
张弟道：“我没有这样说。”
白天星道：“那么，你要说的，是什么？”
张弟道：“我要说的是，如果我想当小工，随时都可以找到雇主，根本用不着劳神他阁下写信推荐！”
白天星道：“你不想当小工，想干什么？”
张弟没有开口。
因为对方这是明知故问，他想干什么，对方应该比谁都清楚。
白天星道：“想找人较量刀？”
张弟仍然没有开口，因为这也是一个不需要他回答的问题。
白天星道：“你找人较量刀法的目的，真的只是为了与对方切磋刀技？”
张弟仍没开口。
白天星接着道：“你过去跟人较量过刀法没有？”
张弟道：“没有。”
白天星道：“你知不知道一场刀法印证下来，会产生什么样的后果？”
张弟道：“知道。”
白天星道：“你说说看！”
张弟道：“非胜即败。”
白天星道：“你认为你一定是胜的一方？”
张弟道：“不一定。”
白天星道：“那么，你知不知道，如果落败的一方是你，你将要付出多大的代价？”
张弟道：“无论付出多大的代价，我也不在乎。”
白天星沉默了片刻，最后点点头，缓缓说道：“好的，如果你一定要走，你就走吧！”
张弟站起身来，说道：“我不会忘记你今天的款待，以后我一定会找个机会报答你。”
白天星微微一笑道：“当你回来时，你一定会发觉我在这里已经为你留下了铺位。”
张弟一怔道：“你说什么？”
白天星笑道：“这间屋子虽然破烂了些，如果只住两个人，还宽敞得很。”
张弟道：“你已算定了我一定还会回到这里来？”
白天星道：“是的，而且我还能算定你大概在什么时候回来。”
张弟道：“什么时候？”
白天星道：“半个月后。”
张弟道：“到时候我如果不回来，又怎么说？”
白天星道：“那么我就把这间屋子分成若干铺位，一个铺位，一个铺位地租出去，趁机发点儿小财！”
张弟道：“你现在为什么又不这样做呢？”
白天星道：“现在人还没有来。”
张弟道：“谁还没有来？”
白天星道：“看热闹的人。”
张弟道：“看什么热闹？”
白天星笑笑道：“你觉得这个小镇比起黄花镇来，大小如何？”
张弟道：“差不多。”
白天星道：“住户呢？”
张弟道：“也差不多。”
白天星：“街上来来往往的人，是不是多一点？”
张弟道：“好像多一点。”
白天星道：“不止多一点。”
张弟想了一下，只好点头承认道：“是的，的确多得很多。”
白天星笑道：“那么，我可以告诉你，半个月后，人还要多，至少要比目下多十倍！”
张弟不由得瞪大了眼睛道：“这么多人涌来这个小镇干什么？”
白天星道：“我已经告诉过你了。”
张弟道：“看热闹？”
白天星道：“不错。”
张弟道：“看什么热闹？”
白天星道：“看刀。看十九把刀！”
张弟两眼不由得又瞪大了一倍，讷讷道：“看十九把刀？”
白天星道：“十八刀客，十八把刀，再加上廖三爷的一把七星刀！”
张弟呆在那里，像个泥人，隔了半晌，才带着不信之色，结结巴巴地道：“你你意思是说，十八刀客，在半个月后，都会到这个小镇上来？”
白天星道：“是的。”
张弟道：“他们来干什么？”
白天星道：“他们也是看刀来的，来看廖三爷的那把七星刀！”
廖三爷，就是过去江湖上的七星刀廖三。
七星刀不是指一套刀法，而是指一把刀，一把宝刀。
一把缀了七颗银星的宝刀。
七颗银星镶在刀背上，闪闪发光，耀目生辉，但谁都知道那七颗星绝不是银子铸造的。
世上没有这么好的银子。
俗语说银子能看花人的眼睛，那只是一种夸大的描述，银票也照样也令人花眼，而银票上有的只是白纸黑字朱砂印。
至于那七颗星究竟是什么东西琢出来的，没有人能说得出来，恐怕就连廖三爷本人都不知道。
这把七星刀当初廖三爷是从什么地方弄来的，也没有人知道，它是廖三爷个人的秘密。
一个也许是永远都不会告诉别人的秘密。
不过，有一件事，大家却都知道得很清楚，就是这把七星刀乃为当今武林中一件无价宝。
有人估计，撇开这把七星刀在兵刃上的地位不谈，仅仅刀背上那七颗银星，据说它的价值就能买下半座皇城。
四五年前，它的主人七星刀廖三爷，突然退出江湖，到这座小镇上定居下来，而这座原名“枫林镇”的小镇也因此被喊为“七星镇”。
不过，这座七星镇在不久的将来，也许又要改一个名字了。
因为在三个月之前，廖三爷忽然公开宣布，他已决定要为这把七星刀另选一位新主人，并指定人选将由十八刀客之中产生。
产生的方式，是由十八刀客合聚一处，逐日公开论刀，谁对刀的见解最精辟，谁就是七星刀的新主人！消息一经传出，武林为之轰动。
因为它是公开论刀，而不是由十八刀客以流血的方式公开夺取！
这在武林中尚属一项创举，也是这一消息引起轰动最大的原因。
白天星承包搭建的，便是来日用以论刀的高台，这座高台已由廖三爷命名为“品刀台”。
品刀台预定建搭的地点，是镇后山坳中的一片空地。
一片很辽阔的空地。
五十多个工人聚集在这片空地上就像一小撮爬行在一幅白被单上的黄蚂蚁。
这些蚂蚁正在忙碌地四处爬行。
白天星是个很负责的工头。
他为大家向廖三爷争取到优厚的工资，他也希望，每个人的工作对得起这份工资。
所以，他每天上工和放工，都要认真查点人数。
如果他发现有人昨晚喝多了酒，显出一副懒洋洋的样子，他就会不客气地把这个人剔出来，要对方先回去好好地睡一觉，睡足了精神再来。
因此，这些工人都不敢喝酒，就是偶尔喝一点，也都不敢喝醉。
张弟是名单上最后的一个，在所有的工人之中，他也是最年轻和工作得最卖力的一个。
白天星在上工期间，除了指挥他的工作，很少跟他多说一句。
但只要一放工，他们便是一对无所不谈的好朋友。
白天星希望工人们少喝酒，他自己却是每天非酒不乐。不过，张弟从没有见他喝醉过。
他们经常谈到深夜，每次都是张弟熬不住，打呵欠想睡觉，谈话才告结束。
第二天，天一亮，张弟只要一睁开眼睛，便会马上看到一张愉快的面孔。
白天星早起床了。
他似乎有着永远耗不尽的精力，脸上也永远挂着和悦的笑容，像春天的阳光一般，使人感到温暖和亲切。
张弟渐渐对这位神秘的伙伴产生出一种说不出的好感。
愉快的日子，过得总好像特别快些，一转眼间，十多天过去了，品刀台已如期搭竣。
品刀前夕。
品刀台虽已搭建完成，品刀日期却还未到。
还有三天。
虽然还有三天才正式开始品刀，但这座小镇却几乎已为不断蜂拥而来的人潮所淹没。
羊肉面已由六个铜钱涨到十个铜钱一碗。
价钱涨了，面和羊肉却少了许多。
饶是如此，还要站在别人桌子旁边等，等有了空位坐下去，才能轮得着。
住的地方也一样。
小镇上只有一家客店，平常只住两个客人的房间，如今却一住就是七八个人，能住进去还得靠运气。
找不到客店的人，只有向一般住户情商通融。张弟为这事觉得很对不起白天星。
白天星当初的估计一点也不夸张，他们这间砖屋子如果分成铺位租出去，的确是一笔不算小的收入，而目前屋子里却仍然只住了他们两个人一直到人潮向小镇上不断涌来，张弟才突然想起了一件事。
他突然想起白天星上次那个准备在一起喝酒的朋友。
他始终没有看到那个朋友。
他提出来问白天星。
白天星好像已经忘了这件事，愣了一阵，才笑道：“你的记性真好，我可差点忘了，你是说那天我等的那个人？”
张弟：“是啊，既然是约好了的，他怎么没有来？”
白天星笑笑道：“他大概临时有事不能分身，或是另外赴了别人的约会，也不一定。”
张弟道：“这算什么朋友？”
白天星笑道：“我说过他是我的朋友吗？”
张弟道：“那么他是你什么人？”
白天星道：“一个人人都想跟他交朋友的人。”
张弟道：“所有你那天特地备了酒菜，打算巴结他？”
白天星道：“事实证明我结果并未能巴结得上。”
张弟摇头道：“我不相信。”
白天星道：“不相信什么？”
张弟道：“不相信你的话。”
白天星道：“为什么不相信？”
张弟道：“因为你并不像个愿意巴结别人的人。”
白天星大笑。
张弟道：“你笑什么？”
白天星道：“笑你看错了人！”
张弟道：“哦？”
白天星道：“我不但喜欢巴结人，而且在找到了巴结的对象之后，巴结起来比什么人都来得热心而又有恒心！”
张弟道：“这意思也就是说，尽管这个人不想理你，你对他依然不会死心？”
白天星道：“不错！”
张弟道：“你准备再请他一次？”
白天星道：“这次我想改变一个方式。”
张弟道：“如何改变？”
白天星道：“移尊就教！”
张弟道：“你想去找他？”
白天星道：“现在就去！”
张弟道：“去哪里找？”
白天星道：“如果你想看看这个人，你也可以去。”
张弟道：“我的确想看看这个人，一个能令你白兄如此倾心的人，我想在这个小镇上，像这样的人一定不多。”
白天星笑道：“的确不多，到目前为上，也就只这一个。”
他们走出小巷，拐一个弯，又走进另一条小巷。
大阳尚未下山，有几家铺子已经点上灯。
如在平时当然用不着这么早点灯，但如今并不是往常时候，点灯的也不是铺子里原来的主人。
巷子里到处人声笑语，到处可以闻到酒肉香味。
一个人到了外面，用起钱来总会慷慨得多，就连一向精打细算的人，也往往会暂时忘掉了赚钱不易，没有人知道这是什么原因。
也似乎从来没有人留意到这个有趣的问题。
他们走进了巷子末端一幢大房子。
进门是一座敞厅，厅中灯火通明，大厅中央成梅花形摆了五张八仙桌，梅花中心则是一张较大的圆桌，这时每张桌子上都有人在喝酒，只是人数并不多。
大厅两边，另外聚集了两大堆人，一边在掷骰子，一边在推牌九，呛喝之声，不绝于耳。
白天星领着张弟，径向厅后走去。
张弟悄声道：“这里是家赌场？”
白天星道：“前面是赌场。”
张弟道：“后面呢？”
白天星道：“后面是什么地方，你可以进去看看。”
张弟道：“照说不可以？”
白天星道：“我只知道我十九岁的时候还没有进去过。”
张弟微微一愣，面孔突然红了起来，因为他已意会到后面是一处什么地方。
他停下来，想退回大厅，但是已经迟了。
一个看不出多大岁数的女人，忽然出现在他们面前。
那女人笑着用一根指头在白天星胸口上顶了一下道：“哎唷唷，你这个死鬼，还没有走啊！”白天星笑道：“走到哪里去？”
那女人道：“你没走，怎么不来？”
白天星笑道：“来干什么？”
那女人也笑了起来，说道：“那要问燕娘呀！谁知道你们两个每次在一起干些什么？”
白天星笑道：“燕娘在不在？”那女人没有回答他，因为他一转脸，忽然看到了张弟。
张弟脸更红了。
那女人目不转睛地盯着张弟，好像从张弟脸上看出了什么秘密似的，两眼中慢慢露出一片异样的光彩。
她突然转向白天星道：“这位公子是你带来的？”
她问的是白天星，脸也对着白天星，但仍以眼角在偷偷打量着张弟。
她无疑已看出这个大孩子还是第一次到这种地方来。
在很多妓院里，都有着一种传统的迷信：认为姑娘接客，能接到一个童男，将会带来好运。
若是某个姑娘接客时接到了童男，消息便会很快在全院传闻，那个姑娘会为这件事感到光彩，姐妹们也会羡慕不已。
也许有人会觉得这种迷信很可笑，实际上这并不是一件可笑的事，在这种地方发生的事，绝没有一件是可笑的。
在这种地方，还有很多迷信，有些迷信甚至近乎荒谬。
但虽荒谬，却并不可笑。因为这些迷信几乎没有一种不是由血泪所织成。
没有一种迷信不是充满了辛酸。
人在梦中发现自己能够任意飞翔，那只是由于现实生活将他束缚得太牢太紧。
梦是一面倒着的镜子。
这里的生活也是一个梦。
姑娘们接客希望接到一个童男，又何尝不能说是她们只是想为已失去的一切取得一点补偿？
一个人不论做了多么可怕的梦，最后都会醒来。
只有这里的梦永远不会醒。
普通人的梦只会做到天亮，她们的梦却是要一直做到生命的尽头。
不过，也幸而她们做的是一个不会醒的梦。
如果梦醒了，也许更痛苦。
那女人还在痴痴地望着张弟。白天星轻轻咳了一声。
他等那女人转过头来，才微笑道：“他不是什么公子。”
那女人道：“他是谁？”
白天星笑道：“他只是一个靠气力混饭吃的小工。”
那女人当然看得出张弟只是个小工，如果是位富家公子，又怎会到这种地方来？
同样的，如果是位富家公子，她也许根本就不会心存希望，也许根本就提不起兜搭的勇气。
所以，没有再理白天星的话，她已拉起张弟的一只手。
谦让在这里已不是一种美德，如果她不采取主动，一定会有别人这样做，她不希望这只手落在别的姑娘手里。
张弟手心火烫，脸孔发烧，一颗心腾腾跳个不停。
他低垂着头，始终不敢多瞧那女人一眼。
他也不敢抽回那只手，因为他不知道在这种地方是否可以那样做。
白天星又咳了一声道：“你最好放开他，去找别的客人，今天这里的客人一定多得很。”
那女人道：“你为什么不去找你的燕娘？他是他，你是你，你为什么一定要代别人出主意？”
白天星道：“他是我带来的。”
那女人道：“你带来的又怎么样？”
白天星道：“他还是第一次到这种地方来，我不希望第一次就吓怕了他。”
那女人道：“我只拉住他一只手，就会要了他的命？”
白天星道：“我说的当然不是这个意思。”
那女人道：“那么你为什么要我放开他的手？”
白天星道：“因为你应该看得出他还只是个什么也不懂的小伙子。”
那女人道：“谁第一次到这里来的时候，不是一个小伙子？”
白天星道：“这个小伙子不同。”
那女人道：“什么地方不同？”
白天星笑笑道：“我担心他说不定会要了你的命！”
那女人突然粉脸飞红，她当然听得出这是一句双关语，所以她立即捏起粉拳，赶过去要捶白天星的胸膛。
张弟自然不会还等在那里。
大厅里这时更热闹了。
喝酒的客人还是那几个，两边赌台上的人堆，却已涨了一倍。
张弟没有赌过钱，他对赔钱也没有兴趣。
他在一张桌子旁边坐下。
“哥儿要点什么？”
“切盘羊肉，来壶酒！”
那个伙计走了，他开始打量几张桌子上的那些酒客。
坐在他对面的，是个粗衣汉子。
这汉子有着一张很特别的面孔，鼻子又红又粗，嘴巴阔大，两眼满布血丝，但眼神异常锐利。
张弟很不喜欢这样一张面孔。
所以，他很快地移开眼光，去看对方点的酒菜。
这汉子点的竟然也是一盘羊肉一壶酒，他再看看别张桌子，这才发觉他刚才跟那伙计说的根本就是两句废话，原来人人面前放的都是一盘羊肉一壶酒。
这里根本就只有这两样东西可卖！
他的酒和羊肉马上送来了。
对面那个粗衣汉子，一张嘴巴虽然阔大，吃相倒是满斯文的。
他挟起一片羊肉，只轻轻咬一小口，便又放回盘子里，然后慢慢品嚼着，等羊肉儿全咽下之后再喝一小口酒。
他朝张弟笑笑，张弟也朝他笑笑。
“你跟白头儿一起的？”
“是的。”
这人认识白天星他并不感觉意外，因为白天星已在这里住了很久，认识他的人，应该不少。
但是，他不喜欢有人以这种语气来问他。
因为这好像是说，这是一个只有成人才会进来的地方，如果不是跟别人一起来，他就不应该来或是没勇气来。
除了白天星，他不喜欢别人当他还只是个大孩子。
“品刀台搭好了没有？”
“搭好了。”
但他还是回答了对方的话。
这也是受了白天星的影响。
白天星也有不喜欢的人，也有不喜欢的事，但是他从没有见白天星皱过眉头，或是故意不理某一个人。
那汉子点点头，忽然轻轻叹口气道：“今天已是八月十二，只剩下三天了。”
是的，只剩下三天了，这一点没有人不知道。
只是他不明白这汉子为什么要叹气，很多人在提到这一点时，都兴奋得口沫横飞，巴不得三天一眨眼就过去，这汉子却好像并不欢迎那一天早点到来。
为什么呢？
不过，他已没有兴趣再跟对方兜下去。
他再度移开目光。
一个粗壮的大汉，这时正从外面走进来，这汉子一走进来，便引起很多人的注意。
因为，这里并不是一个很高级的地方，此刻大厅中最体面的两个人，便是正在大厅两边赌台上当庄的赵老板和蔡老板。
赵老板开酒坊，蔡老板开肉店。
七星镇除了廖三爷，便要算这两位大老板较有钱，但这两位大老板如今穿的也只不过是一套白细布褂裤。
再看看现在走进来的这个汉子，穿的竟是一身天蓝色的宁绸，一身闪闪发光的宁绸。
不过，最引人注目的，还是这汉子腰间的一把长剑，剑鞘深紫色，是上等鲛皮制成，深红的剑穗，像一撮流苏，人够气派，兵刃也够气派。
这汉子进来时，一只右手就扶在那把长剑的剑柄上。
他在进门处站定，满厅扫了一眼，然后才慢慢移开剑把上的那只手，因为他已看清这座大厅中显然并没有值得他拔剑的人物。
一名伙计在腰裙上擦擦手，含笑迎上去。
来这里喝酒的人，本来就用不着招待，谁来了都是一样，一盘羊肉一壶酒。
这伙计是因为刚才偷空去押了两把牌九，两把都押中了，心情特别愉快，才迎过去的。
没想到那汉子却不领情，伸手一推，就将他推开了。
那伙计眼一瞪，正想发作，忽然看到对方腰间那把长剑，脸色一变，火气顿消。
他对很多客人发过脾气，还没有对这样一把长剑发过脾气，他也不想尝试对一把剑发脾气是什么滋味。
那汉子大踏步径向中央那张圆桌走去。
圆桌上只坐了三个人，一个驼背老人，一个中年苦力，一个像是来自外地的商人。
那名佩剑汉子走到桌旁，冷冷道：“让开，坐到别张桌上去！”
他说这话时，眼光并没有望向任何人，这也就是说，此刻桌上三个人，统统都得让开。
那个驼背老人，第一个端起盘子和酒壶让开了。
上了年纪的人，多半不愿多事，也经常比年青人识相些，金钱可以买到任何东西，但绝买不到经验世故。
经验世故是生命累积起来的。
第二个让开的是那个苦力，他走得稍微慢一点，是为了他那一壶酒。
酒刚添上，还满得很。
这是他今天的第二壶酒，也是最后的一壶。
两壶酒，一盘羊肉，是他一天的工钱，他家里还有四口要养活，他必须每隔七八天，才能如此享受一顿。
每一滴酒都是汗珠换来的。所以他每次喝酒时，都希望每一滴酒都能倒人自己的肚中。
三个人已走了两个，唯一坐着没动的，是那个商人。
“坐开，坐到别张桌子上去！”
那商人慢慢挟起一片羊肉，慢慢地送进嘴里。
“我说的话，你他妈的听到没有？”
那商人又喝了口酒，才慢慢地放下酒壶，慢慢地转过头来。
“你伙计在跟谁说话？”
“你！”
“我？”
“不错！”
“说什么？”
“要你坐开去！”
“我为什么要坐开去？”
“因为老子要用这张桌子！”
“谁是我老子？”
“我！”
“你？”
“不错！”
那商人忽然轻轻叹了口气，像自语似的喃喃道：“这么大的人了，竟到现在还没学会说话。”
他突然抬头望着那汉子道：“你伙计可知道这世上最伤人的话，是句什么话吗？”
“不知道！”
“那么我告诉你：就是明明不是别人的老子，却一开口就是我是你老子！”
那汉子冷冷一笑道：“伤了人又怎么样……”
他的一只右手，已经攥上剑柄，双目中也露出一片森森杀气。
只是这片杀气刚刚从他眼中涌现，便随着一声紧接而来的脆响突告消散。
“卜！”
商人手一抬，一点黑星飞出，那汉子应声向后倒退两步，两颗门牙已经离开原来的位置。
商人打出的是一截筷子。
那汉子长剑突然出鞘！
他这把长剑并不是装饰品，只见剑光一闪，他整个人已带着一片剑光跃起，倏然向那商人扑去！那商人仍然坐着未动。
他缓缓端起酒壶，就像根本不知道一把利剑已对准他的肩窝刺来。
别张桌子有人失声惊呼，有人离座走避。
每个人都看得出。那商人此刻即使能及时发觉，要想避开这一剑，机会也是微乎其微。
就在这间刻不容发的一刹那，一条人影突从进门处串至，一拳结结实实打在蓝衣汉子腰眼上。
这一拳出手异常沉重。
蓝衣汉子应拳斜飞出去，叭嗒一声，凌空摔落。
这一跤虽然摔得不轻，但蓝衣汉子还是忍着彻骨之痛，很快地爬起来。他的长剑仍在手上。
正当他像一头负伤狂兽，扬剑方欲再度扑出之际，有人发出一声冷笑，蓝衣汉子愣了愣，剑尖一颤，突然垂落。
站在他面前的是一个华服青年人。
蓝衣汉子低垂着头，腰杆却挺得笔直，站在那里，一动不动，似乎连大气也不敢多喘一口。
长剑还在他的手上。
但这辆长剑此刻的功用，已比一根拐杖强不了多少。
华服青年等他站好，突然扬手左右开弓，劈劈啪啪又是几个大耳光。
打完了，才沉下脸来厉声道：“该死的奴才！连钱老爷子你也不认得，你这双狗眼，是用来干什么的？”
蓝衣汉子一声不吭，七八个又重又响的大耳光，就像不是打在他的脸上一样。
华服青年没有再理他，迅速转过身去，向那商人抱拳赔笑道：“钱兄你好，小弟实在没有想到你钱兄也在这里。”
那商人似笑非笑的干咳了一声道：“彼此，彼此！”
对刚才的一场风波，两人谁也没有再提一字。
华服青年坐下去，扭头大声道：“伙计，有什么吃的喝的，拣最好的拿来！”
那商人淡淡地道：“这里只有酒和羊肉！”
华服青年连忙接着道：“那就拿最好的酒，选最好的上肉，切两大盘来！”
那商人道：“这里没有好酒，羊肉也很差劲。”
华服青年不禁皱起眉头道：“这地方看来还不错，怎么不准备一点好的酒菜供应客人？”
那商人道：“因为他们想不到会有你长孙公子这样体面的贵客光临。”
长孙公子？
这青年就是以一套“灵飞剑法”赢得“灵飞剑客”美称的长孙公子长孙弘？如果这青年就是灵飞剑客长孙弘，那商人又是谁呢？
谁有资格胆敢以这种半冷不热的语气，对当今武林四大公子之一的长孙公子说话？
又有谁见过当今武林四大公子之一的长孙公子对别人如此容忍过？
张弟并不认识这位长孙公子，连提也没有听人提过，他对江湖的人和事知道得很少。
他所知的江湖人物就是“十八刀客”，所羡慕的人物也只有“十八刀客”，当这位长孙公子进门时，他看清对方的兵刃是一把长剑，他就对这位长孙公子失去了兴趣。
他有兴趣的兵刃是刀。
他希望看到的，是佩刀的青年人。
同时，他也并不觉得这里的羊肉和酒有什么不好，如果一定要说有什么不好，便是羊肉切得似乎太薄了些。
一盘羊肉只有薄薄的一层，摊得平平的铺在盘子上，扶起一片羊肉便露出一大片盘底。
怪不得他对面那个阔嘴汉子，要那么小心地一口一口地咬着吃。
一个人身上如果只有一盘肉和一壶酒的钱，而他又想藉此消磨一段时光的话，无疑也只有这样一种吃法。幸好他还不至于这样穷。
他做了十天苦工，一天五钱银子十天就是五两，这些日子的伙食，白天星没有要他花一文钱，这五两银子，他全带在身上。
一壶酒和一盘羊肉要不了几分银子，他尽可放心大胆地吃个痛快。
但是，他今晚吃得并不痛快。
他是个慷于施舍，而受不得别人恩惠的人，他一直想找个机会请白天星痛痛快快地吃一顿。
今天无疑就是一个最好的机会，因为只有在这种地方，他才请得起。
他一直在等着白天星从里面走出来。
他原以为要不了多久，白天星就会走出来跟他一起喝酒，没想到一壶酒已喝去大半，还是没有见到白天星的人影子。
他看到好几个汉子带着发烧的面孔走进去，不一会儿，又从里面一路吐着口水走出来。
进去时满脸红涨，出来时脸色发青，发红的地方只剩下一双眼睛和一对耳朵根子。
有的一声不响，有的叽叽咕咕。
更有些性子急的，在奔向赌台时，一只手还放在腰间，忙着结裤带。
只有白天星，一去无影无踪，如石沉大海。
白天星怎么还不出来呢？
张弟想着，一颗心止不住又怦怦跳动起来，他禁不住又想起刚才那女人的一只手。
那只光滑柔软的手。
当时门口光线很暗，他没有看清那女人的面孔，他还能记得起来的只是那只光滑柔软的手……
这双手使他忘了一切。
他喝了一大口酒。
这口酒喝得太猛，一股火辣辣的热气，几乎使他呛出了眼泪，不过这反而使他一颗心渐渐平静下来。他再度留意那个长孙公子和那钱姓商人的一举一动。
这两人的武功他并不如何羡慕。
刚才只怪那蓝衣汉子身手太不济，当时如果换了他，他相信那截断筷绝不会打落他的门牙，那一拳也绝不会将他打得斜飞出去。
不过，这两人还是慢慢引起了他的兴趣，因为这两人尚是他第一次遇上的有点分量的人物。
这时，只见钱姓商人不知说了一句什么话，那位长孙公子忽然仰脸大笑道：“十八刀客？哈哈哈哈！”
钱姓商人一怔，道：“老弟，何事发笑？”
长孙弘道：“我笑十八刀客实在应该另外改个称号！”
钱姓商人道：“改个什么称号？”
长孙弘道：“十八糊涂蛋！”
钱姓商人不禁又是一怔，隔了片刻，才瞪着眼睛道：“什么？十八糊涂蛋？”
长孙弘道：“糊涂蛋上实在还该加个大字！”
钱姓商人不解道：“你老弟这话什么意思？”
长孙弘道：“你不相信我这话的意思，你钱兄会不明白？”
钱姓商人眨了眨眼皮道：“你老弟言下之意，可是说十八刀客他们这次不该应廖三爷之邀请，前来论刀？”
长孙弘道：“不错。”
钱姓商人道：“为什么？”
长孙弘道：“七星刀廖三是个什么样的人，你我都清楚得很，别的话我不敢说，我只敢说这位廖三爷绝不会比我灵飞公子更慷慨！”
钱姓商人没有开口，但眼中微微露出亮光。
长孙弘道：“如果我有一把七星刀，我就绝不会无缘无故送人！”
钱姓商人带着思索的神情点点头，仍然没有开口。
长孙弘道：“只有在一种情况之下是例外。”
钱姓商人露出倾听的神气。
长孙弘道：“谁要想获得这把七星刀，他只有一个办法，那便是他得先设法搬开我脖子上这颗头。”
钱姓商人慢慢端起酒壶，慢慢地喝了口酒，忽然微笑着抬起头来道：“那么，你想廖三爷这次将十八刀客请来，会不会是为了想请十八刀客代他搬开脖子上的人头？”
这一次是长孙弘没有开口。
钱姓商人微笑着又道：“如果这位廖三爷舍不得送出那把刀，又舍不得他的一颗人头离开脖子，到时他拿什么向十八刀客交代？”
长孙弘仍然没有开口。
钱姓商人微笑着接下去道：“昨天有人已经看到‘百善大师’和‘三绝道人’进了‘七星庄’，那位华山掌门人‘擎天居士’宰万方日内必然也会赶到，到时候就算十八刀客不愿追究，对这三位见证人，他姓廖的又拿什么交代？”
长孙弘道：“见证人不是三位，是四位！”
钱姓商人道：“还有一位是谁？”
长孙弘道：“一品刀！”
钱姓商人面色微微一变道：“你这是听谁说的？”
长孙弘道：“没人说过。”
钱姓商人道：“又是老弟的猜测？”
长孙弘道：“是的。”
钱姓商人道：“你以为廖三这次也请来了一品刀，作品刀见证人？”
长孙弘道：“他也许不想请，但他非请不可。”
钱姓商人沉默了片刻，才皱着眉头道：“这个一品刀根本就没有人见过他的庐山真面目，就算廖三开罪不起，有心请来当见证人，这份请帖又向何处投送？”
长孙弘道：“如果我是主人，这并不是一个难题。”
钱姓商人道：“哦？”
长孙弘道：“我可以将请帖写好，让江湖上人人都知道有这回事，然后再在公开论刀那天，于见证人席上，空出一个座位，这样就绝不会还有人能怪主人礼貌不周，至于那位一品刀那天来不来就是他仁兄自己的事情了！”
钱姓商人点点头，脸上忽然再度露出笑容，仿佛突然想起了一件什么很可笑的事。
长孙弘望着他道：“小弟刚才的这番话，哪一句可笑？”
钱姓商人道：“没有一句可笑。”
长孙弘道：“那么你笑什么？”
钱姓商人道：“但如把你老弟这些话加在一起，就可笑得很。”
长孙弘道：“是吗？那么可否请教钱兄一下，让小弟也笑一笑？”
钱姓商人微笑着道：“正反两面的话，可说全是你老弟一人提出来的。你先说十八刀客都是糊涂蛋，这次不该应邀前来论刀，因为你认为姓廖的绝不会将一把七星刀平白送人。然后，你又肯定这次见证人之中，一定少不了那位一品刀。刚才，钱某人已举了两个例子，现在这两个例子都可以不算，我们只来谈谈这位一品刀！你老弟该不会认为姓廖的突然异想天开，想拿这位一品刀来逗乐子，开开玩笑吧？”
长孙弘缓缓点头道：“是的，这些话都是我一人说的，这些话如果前后印证起来，也的确是可笑得很。”
钱姓商人并没有笑。
长孙弘轻咳着又道：“我只希望我是以小人之心，度君子之腹，只要这一次的品刀大会能如期展开，顺利进行，圆满结束，我倒并不在乎我说了一些什么可笑的话，一个人能平安地活着，经常笑笑，总是好事……咳咳……咳咳……”
钱姓商人又抓起酒壶喝了一大口酒。
有人已经醉了。
长孙弘也开始喝酒。
钱姓商人瞪着屋梁，默默出神，脸上的表情很奇特，不知道他是在回味长孙弘刚才的这番话，还是在另外思索着一件什么事。
白天星还没有出现。
不过，张弟已经不在乎了，他已经又叫了一份酒菜，现在他等的已经不是白天星。
他等的是中央圆桌上，那两个人继续谈下去。
他不但已将等候白天星的心情抛去一边，甚至不希望白天星于此时此地突然出现，因为那样将会分散他对中央那张桌子的注意力。
喝酒的人没有增加，赌钱的却又增多了不少。
人像肉墙一样，一个个伸长了脖子，大声吆喝，每个人的脸孔都因兴奋而充血，人人头顶冒着热气，像一笼笼出锅的馒头。
后面院子里不时遥遥传来打情骂俏之声。
有人红着脸孔走进去。
有人吐着口水走出来。
似乎没有人会想到过了今天，还有明天……
钱姓商人忽然转过头来道：“那么依你老弟之见，你以为七星刀廖三这次邀请十八刀客论刀，其真正居心何在？”
长孙弘微微一笑道：“我不是已经说过了吗？这也许只是我长孙弘以小人之心，度君子之腹。你钱兄应该清楚我长孙弘并不是一个如何聪明的人，并不是遇上每一件事情都能想得那样透彻！”
没有人敢肯定这位灵飞剑客究竟是不是一个聪明人？但这却无疑是一种聪明的答复。
正如醉酒的人，很少肯承认自己喝醉了一样，真正聪明的人，也绝不会承认自己聪明。
只有自以为聪明的人，才会处处表现得胜人一筹。
钱姓商人笑笑，没有再问下去，这也是一种聪明的做法。
说话是一种艺术，只有真正聪明的人，才知道什么时候应该说自己的，什么时候应该听别人的。什么时候应该发问，什么时候应该停止。
长孙弘慢慢挟起一片羊肉，仔细看了一眼，又放回盘子里，忽然放下筷子，长长叹了口气道：“我这次不辞跋涉，远程赶来，其实也只是为了一件事。”
钱姓商人道：“什么事？”
长孙弘道：“我只是想看看那位一品刀，究竟生做什么样子。”
钱姓商人摇头道：“恐怕不容易。”
长孙弘道：“但我敢说这位一品刀这次一定会到。”
钱姓商人忽然叹了口气道：“我钱某人的想法，恰恰跟你老弟相反。”
长孙弘道：“哦？”
钱姓商人道：“我却宁愿一辈子也别遇上这位煞星！”
长孙弘笑道：“那你就更该设法见见这位煞星的庐山真面目！”
钱姓商人道：“为什么？”
长孙弘道：“因为你如想避开某一个人，你就必须先认识这个人，如果你连这人生做什么样子都不知道，万一遇上时你又怎知回避？”
钱姓商人忽又叹了口气道：“你老弟这样说，也未尝不是道理，只可惜直到目前为止，还没有一个活人能说出这位一品刀到底生做什么样子。”
长孙弘也跟着叹了口气道：“所以我们如想在见到这位一品刀之前，不在无意中开罪这位煞星就只有一个办法。”
钱姓商人一哦道：“什么办法？”
长孙弘道：“步步为营！”
钱姓商人道：“换句话说，就是时时提高警觉？”
长孙弘道：“单提高警觉还不够。”
钱姓商人道：“否则怎办？”
长孙弘道：“最好的办法，就是时时假设这位一品刀就在你附近，你遇见的每一个人，都有可能就是这位一品刀！”
钱姓商人脸色突变，双目中忽然露出戒备神气，紧紧盯视着长孙弘道：“你老弟该不会就是那位一品刀吧？”
长孙弘微微一笑道：“同样的道理，那位一品刀也极有可能就是你钱兄，不是吗？”
钱姓商人一愣，忽然哈哈大笑。
长孙弘也跟着哈哈大笑。
两人的笑声很豪放，只是两人笑时，都没有松弛对另一方的防范，他们都清楚此刻坐在自己对面的，是个什么样的人。
他们都清楚，一品刀的一把刀虽然厉害，事实上也许还不及自己此刻对面的这个人可怕。
江湖上时时刻刻有人送掉性命，但并不是每个人都是死在一品刀下。
两人笑声未歇，大厅门口突又传来另一个人的笑声。
一人大笑着走了过来道：“有一件事，两位尽可放心，尽管人人都有可能是那位一品刀的化身，但我可以保证，那位一品刀绝不是我这个残废！”
进来的这个人，只有一条腿，果然是个残废。
他用以代替另一条腿的，是一根精又沉的铁拐，拐头上裹着一层厚厚的皮革，所以当拐头点在地面上时，一点声音也没有。
钱姓商人和长孙弘见到这个断腿汉子，两个脸色均不由得微微一变。
长孙弘突然大笑着说：“能在这里见到七绝拐吴兄，真是荣幸之至！”
钱姓商人也跟着站了起来道：“请坐，请坐！”
断腿汉子一颠一跛地走近桌子，好像走累了似的，不住抹着额角道：“我残废找遍了整个小镇，就是想找个把知心而又靠得住的朋友，聊聊天，喝喝酒，一想不到一直找来这里，才见到了你们二位，来未来，伙计，有什么吃喝的，只管拿来！”
长孙弘微笑着道：“吴兄刚到？”
断腿汉子忽然叹了口气道：“来早了有什么用？七星刀又没咱的份。我只希望太太平平地看场热闹，别叫人连我另外一条腿也砍去，我残废就心满意足了！”
长孙弘笑道：“谁要想动你这条腿的脑筋，最好先想想他自己的脑袋，只有一个脑袋的人，恐怕也没有这个胆子！”
断腿汉子哈哈大笑，他不是一个喜欢谦虚的人，同时他也用不着为长孙弘的这番话表示谦虚。
武林中只有一个七绝拐吴明。
谁是七绝拐吴明，谁都用不着谦虚。
张弟喝了两壶酒，居然还没有醉。
他是自己一个人走回来的。
他没有继续等下去，因为他已无法集中注意力去听别人的话，他感到心头闷热，真想出来走走，吹吹风，透透气。
屋子里很黑，他没有走进去。
他在门槛上坐下来，敞开衣襟，吹着凉风，一面望着天上闪烁不定的繁星。
星使他想起很多的往事。
他记得小的时候，会倚在外婆怀里，数过天上的星，虽然从没有一次得到结果，但每次他仍然数得很起劲。
天上究竟有多少星呢？
外婆告诉他：天上的星，多得像人的头发一样，人有多少头发，就有多少星。
所以，有一次他吵着要数外婆的白头发。因为他自己的数不着，别的人又不肯让他数，他只有找外婆，找到外婆，什么事都可以解决。
别人不怕他，但是都怕外婆，外婆谁也不怕，就是怕他。
可是，外婆又告诉他，她的头发白了，掉去很多，已作不了一准，他只好作罢。
如今，他望着满天繁星，仿佛又看到了外婆那张和蔼而满是皱纹的面孔。
他仿佛又听到了外婆含笑的声音：“别傻了，孩子，星星数不清的，你该好好念书，字一共有多少，是数得清的，识字比数星要有益得多……”
但是，他不喜欢念书，他喜欢数星。
然后，他慢慢大了，他忽然又碰上一件比数星更有趣的事。
三字经，百家姓，千字文，大学，中庸，论语，孟子，他都念完了，底下接着该念的，应该是幼学琼林，但他念的不是一部幼学琼林。
他念的是一册刀谱。
教他刀法的人，就是教他论语和孟子的马老先生。
那时他当然不懂什么叫门派，他甚至不懂自己究竟练的是一套什么刀法，他欣然接受，只是为了好玩而已。
马老先生是个年老多病、长年咳嗽不断的老人，然而说也奇怪，每当传授刀法时，马老先生就会显得特别年轻，浑身充满劲力，两眼中也会发出奕奕的迫人的光彩。
他不明白的事，当然还多得很。
而其中最令他纳罕的一件事，便是马老先生传授他这套刀法，似乎并非出自心愿。
马老先生时常叹着气说，实在不该把这套刀法传授给他。
既然不该传授，为什么又要传授呢？
他几次想问，又没勇气开口，他怕马老先生听了不高兴，真的突然停止传授。
不过，他相信，等他刀法练好了，马老先生总会向他解释的。
然而，不幸得很，这一天永远不会再有了。
马老先生突然中风去世！
这是一种经常夺去老年人生命的绝症，没有人知道它什么时候发作，一旦发作，名医束手，谁也奈何它不得。
马老先生的尸体，是第二天才发现的，当然一句话也没留下。这是前年的事，那时他十七岁。
以后，他便离开了那座山村。
那里的人都希望孩子长大之后，能到外面谋发展，他是很多孩子中的一位，唯一不同的便是谁也不知道他这个大孩子，已从马老先生处学会了一身武功。
转眼之间，两年过去了。
这是一段不长也不短的日子，他听说好几个儿时伙伴，已在大城市里学会了手艺。
只有他依然故我，两年来，始终怀着一个相同的梦想，披星戴月，浪迹天涯。
他时常想，如果马老先生还活着，不知是否同意他这种做法？
如果不同意，当初为什么又要传授他这套刀法？
“白天星今夜大概不会回来了！”他告诉自己已没有再等下去的必要。
他慢慢地站起来，走进屋子。
他也不怪白天星抛下了他，一进去就不出来，因为他们的年龄不一样，白天星已是个有资格在那种地方过夜的男人，而他不是，他才十九岁，就连喝酒，他都喝得太早了点。
风吹过一阵凉意，他感到很舒畅，他只想丢开一切杂念，痛痛快快地睡一觉。
他走进屋子，没有点灯，因为月光已经斜斜地照射进来，如水的月光，直照到床前。
床仍在阴影中。
他的地铺打在床前，铺盖卷儿放在床上，当他要去搬铺盖时，他才突然发现床上坐着一个人。
白天星！
白天星坐在床上，正在望着他微笑。
张弟吓了一跳，瞪大眼睛道：“你你什么时候回来的？”
白天星笑道：“比你稍微早一步。”
张弟忍不住有气道：“你回来时为什么不打个招呼？”
白天星道：“当我专心注意时，我不喜欢别人打扰，在同样的情形之下，我也很少去打扰别人。”
张弟一怔道：“你你也看到了那几个家伙？”
白天星笑道：“那几个家伙虽然没有燕娘好看，我既然无法看到燕娘也就只好将就一点了！”
白天星道：“我认识他们，他们不认识我。”
张弟道：“为什么？”
白天星道：“因为只要他们愿意，他们随时都可以成为廖三爷的上宾，而我只是为廖府打工的一个工头，彼此身份悬殊，就算他们见过我，也会装作不认识。”
这种解释当然勉强得很，但张弟已无心加以辩驳，当下连忙接道：“那么，你知不知道那个长孙公子是什么人？”
白天星道：“灵飞剑客长孙弘，武林四大公子之一！”
张弟道：“此人武功如何？”
白天星道：“不错。”
张弟道：“只是不错而已？”
白天星微笑道：“只是不错，就很不错了！”
张弟道：“这话怎讲？”
白天星道：“这就是说，这位大公子的一套灵飞剑法，虽不是剑法中的顶尖高手，但能惹得起这位大公子的人物，目前武林中，也并没有几个。”
张弟点点头，他不得不承认，不错两字果然用得很恰当。他眨眨眼皮，又道：“那个姓钱的又是谁？”
白天星道：“铁算盘钱如命！”
张弟皱眉道：“这样一个外号，再配上这样一个名字，多难听。”
白天星笑道：“外号是别人起的，名字则是他自己改的，据说他原来的名字并不叫钱如命。”。
张弟深感诧异道：“他为什么要改成这样一个粗俗的名字？”
白天星笑道：“因为，他认为只有改这样一个名字，才配得上别人送给他的外号。”
张弟忍不住也笑了起来道：“这人想想倒也蛮风趣的。”
白天星忽然叹了口气道：“这种风趣人物我还是希望愈少愈好。”
张弟当然听得懂这句话的弦外之音，但他并没有追问下去。他想了想又道：“还有那个什么七绝拐吴明，你认识吗？”
白天星道：“当然认识。”
张弟道：“这个人怎么样？”
白天星道：“只要不是他的仇人，你可以发现这个人有很多长处。”
张弟道：“哪些长处？”
白天星道：“你至少可以不必担心他在背后，突然抽冷子给你一拐。”
张弟道：“别说笑话了。”
白天星道：“谁说笑话？”
张弟道：“一个江湖上的成名人物，怎会做出这种事情来。”
白天星淡淡一笑，没有开口。
当他十九岁时，他也不信会有这种事，所以他也不愿徒费唇舌，一定去勉强别人相信会有这种事。
张弟像突然想起什么似的忽又问道：“这人名号七绝拐，七绝拐作何解释？”
白天星道：“七绝拐的含义，就是他的一根铁拐，能当七种兵刃使用，可以任意变化出七种完全不同的招术。”
张弟这才明白了铁算盘钱如命和灵飞剑客长孙弘，在见到这位七绝拐时面孔突然变色的原因。
白天星见他沉吟不语，微微一笑，又道：“还有一个人，你怎么不问？”
张北愕然道：“还有一个，谁？”
白天星道：“就是坐在你对面的那一个。”
张弟不禁一呆道：“你是说坐在我对面，那个像屠夫样的家伙？”
白天星忍不住大笑道：“对了，屠夫，标准答案！”
张弟道：“这人真是个屠夫？”
白天星笑道：“是的，唯一不同的是，别人是屠牛、屠猪。屠羊、屠狗，他屠的则是另一种，他屠的是人！”
张弟不禁又是一呆道：“屠人？一个职业杀手？”
白天星笑道：“全称是：‘人屠’刁横！”
张弟皱紧眉头，心头相当不是滋味。
因为这个人曾经跟他同过桌子，就坐在他的对面，而且和他说过话，如果他当时就知道了对方的身份，他真怀疑那两盘羊肉他是否吃得下去？
白天星笑了一下又道：“人屠是别人送给他的外号，这个外号他并不喜欢。”
张弟道：“他喜欢什么？”
白天星道：“他喜欢自己取的一个外号！”
张弟道：“他替自己取了一个什么外号？”
白天星道：“千金客！”
张弟道：“就是君子重吉诺，一诺千金的意思？”
白天星笑道：“是的，严格说来，这个外号配得也很恰当，在他本人而言，确是当之无愧！”
张弟道：“何以见得？”
白天星笑道：“因为他行为一向很守信用，如果你委托他从左边挥刀砍下一个人的脑袋，即使当时无人在场，他也不会从右边下刀。”
张弟呆呆地望着他，隔了很久很久，才道：“江湖上的事，你样样都知道？”
白天星笑道：“我知道的事确实不少，不过我不知道的事，也多得很！”
张弟道：“哪些事是你不知道的？”
白天星道：“如果你接着再问我一品刀是何许人物，或是廖三爷这次举办品刀会的真正居心何在？我就没有办法再回答你！”
张弟道：“你这意思是否提醒我，今天晚上我们的话，到此应该作一结束？”
白天星笑道：“我只提醒你应该早点睡觉，明天在这里发生的事，也许比今天还有趣得多，你如果希望好奇心能获得满足，就得先养足你的精神！”
第二天发生的第一件事就无趣得很。
张弟一睁开眼睛，就发觉上面的床铺，已经变成一张空床。
白天星又溜了！
张弟跳起来，几乎要破口大骂，但最后还是忍住了，对着一张空床发脾气，又有什么用？
好在他对这座小镇已很熟悉。
他已经知道去什么地方可以找到白天星，如果他不想找的话，他也知道去什么地方可以消磨一个上午。
一区青骠健马缓缓进入七星镇，没有见过马的人可说很。
但见过好马的人却并不多。
一匹好马就像一个英俊的男人一样，块头并不一定要如何的高大，但骨架必须匀称，肌肉必须坚实，神采必须焕发，气质必须豪放而高贵。
如今进入七星镇的这匹青骠马，无疑就具备了这些条件，骨架匀称，肌肉坚实，神采焕发，气质豪放而高贵。
它缓缓行走在金色的朝阳下，步伐稳健而有节奏，紧密如缎的皮毛，润泽柔和，闪闪发光。
他的头抬得高高的，器宇轩昂，旁若无人，就像似一位总检三军的将军，正在通过一片辽阔的校场一般。
别说是识货的行家，就是从没有见过马的人，也不难看出这是一匹可遇而不可求的好马。
马背上坐的是个黄衣青年。
这名黄衣青年大约二十来岁，衣着虽然并不如何华丽，仪表也并不如何出众，但看上去却予人一种异常深刻的印象，这种印象是怎么得来的呢？
是那挺得笔直的腰杆？还是那只发亮的眼睛？
不过，最惹人注目的，当然还是这青年腰际的那把刀。
两尺五寸的雁翎刀。
这把雁翎方佩在他的右胁下，可知这青年擅使的是左手刀法。
这是七星镇近数年来，第一个公然佩刀出现的青年人，也是第一个在七星镇出现的刀客。
这青年是十八刀客中的哪一位呢？
七星镇也像所有古老的小镇一样，只有一条像样的街道。
不很宽，但很长。
各式各样的铺头散列在街道的两边，错落参差，大小不一，整条长街看上去就像一条因游动而扭曲的百足长虫。
“快刀马立！”
不知哪家铺子里有谁这样低低喊了一声，整条长街，突然骚动起来。
就像一条僵死的百足虫，突又恢复了蠕动。
原本看不见一个人影的长街，突然间每家屋檐下都站满了人，女人手上抱着孩子，男人手上端着粥碗，人人脸上闪漾着兴奋的光辉。
他们终于等到了一位刀客。
“快刀马立！”
十八刀客，个个都有脍炙人口的事迹。但是，在这以前，一切都只限于传说。刀客究竟生做什么样子？没有人知道。
想像中的事物，总是美好的。在人们想像之中，十八刀客纵然不是个个都像金甲天神般的威武庄严，也必与凡夫俗子有其迥然不同之处。
就拿眼前这位快刀马立来说，要不是骑在这样一匹骏马上，要不是在腰间佩着一把雁翎刀，试问谁又能想像得到，这个与普通人其实并无多大分别的青年人，就是斗过金陵八贤，刀斩洛阳五虎以及曾把笑面虎勾四赌场砍得落花流水的快刀马立呢？
小镇上的居民一向热情好客，有些人已在向这位年轻的刀客挥手致意，有些人则在啧啧赞叹着他胯下那匹青骠马。
连一些小楼的窗户中，也闪着一双双明亮而发光的眼睛。
少女总是多情的。
天底下到处都有青年人，这个小镇上当然也有青年人，但又有哪一个青年人比得上眼前的这个青年人呢？
那匹青骠马头也仿佛抬得更高了些。
它如今已不是像一位将军，而真的变成一位威风凛凛的将军了。
快刀马立面带微笑，不住于马背上颔首或欠身，向两旁的人们表示答谢。
就在这个时候，只听呼的一声，一条长长的白布幡，突自街旁一间小铺子里挑了出来。
小铺子是黑皮牛二的豆腐店。
长长的白布幡，高高挑在一根粗竹杆上。
布是白的。
字是红的。
“刀客进入本镇，迟早必死刀下！”
布幡下面似是坠了铅条，虽然被风吹得猎猎作响，依然垂得很直，由于布是上等白细布，所以无论正面或反面，幡上的红字都可以瞧得清清楚楚。
布白如雪。
字红如血。
所有的声音突然静止。
快刀马上轻轻一收马鞍，仔细打量了那布幡一眼，只微微地皱了皱眉头，脸上很快又露出了笑容。
一个穿长衫的中年人，突然从对面跳了出来，戟指高声大吼道：“黑皮，你出来！”
一个粗壮黝黑的汉子，从豆腐店里应声走出。
这汉子当然就是黑皮牛二。
黑皮牛二边往外走，一边还在搓着掌心的绳梢，他刚刚才把竹杆在门框上用绳拴好。他走上街心，向长衫中年人哈腰赔笑道：“蔡大爷早。”
蔡大爷面孔铁青，一手朝那布幡一指道：“你这算什么意思？”
黑皮牛二微微一愣，接着又笑了起来道：“蔡爷别寻开心好不好，我牛二一个大字不识，您又不是不知道，这些字也不是我写的，我怎晓得是什么意思？”
蔡大爷气呼呼地道：“那么这是谁叫你挂出来的？”
黑皮牛二道：“一个外地客人。”
蔡大爷道：“那人在哪里？”
黑皮牛二道：“走了。”
蔡大爷道：“什么时候走的？”
黑皮牛二道：“昨晚。”
蔡大爷瞪着眼睛道：“是个生做什么样子的家伙？”
黑皮牛二用手比了几下，但没有能比出个所以然来。
他摸摸满是癞疤的头皮，苦笑道：“我……我……不知道。”
蔡大爷有点冒火道：“什么？你不知道？你没有看到那个人？”
黑皮牛二道：“看是看到了。”
蔡大爷怒道：“既然看到了，怎么还说不知道？”
黑皮牛二道：“我……我……没有看。那时天已黑了，我还没有点灯，那位大爷把这个交给我，没说上几句话，就匆匆转身走了。”
蔡大爷眼中一亮，忙道：“他跟你说了些什么？”
黑皮牛二道：“那位大爷说：明天如果有刀客来本镇，你用竹杆把这个挑出去，我包管那些刀客定会大大赏你一笔！”
蔡大爷哼了他一口道：“赏，赏你个屁！七星镇出了你这种混账东西，真能把人活活气死。”
黑皮牛二慌了。
他从小到大，还没见蔡大爷发过这么大脾气，蔡大爷是镇上有头有脸的人物，跟廖三爷一向交情不错，惹火了这位蔡大爷，可不是闹着玩的。
可是，蔡大爷为什么要生这么大的气呢？他想不透。
他转过身去望望那幅布幡，愈瞧愈觉得那幅白底红字的布幡，在风中飘呀飘的满有一点意思。
蔡大爷生气就是为了这幅布幡，难道他把字挂倒了不成？
另外也有几个人走了过来，大家一起怒喝着道：“把这浑小子拉下来好好揍上一顿！”
蔡大爷开始卷衣袖，突听一人道：“不，蔡大爷，您别为难他，他是个粗人，不懂什么。”
众人回头，不禁一呆，说这话的人，竟是那位年轻的刀客，快刀马立。
快刀马立又转向黑皮牛二蔼容道：“你伙计怎么称呼？”
牛二道：“牛二。”
快刀马立道：“作何营生？”
黑皮牛二道：“豆腐店。”
快刀马立道：“讨了媳妇没有？”
牛二道：“还没有。”
快刀马立笑笑道：“你伙计信不信昨晚那人说的话？”
牛二搓搓手道：“我”
他本来相信的，但看看蔡大爷那一伙人的脸色，他的信心有点动摇了。
快刀马立微笑着接下去道：“我现在可以告诉你，你伙计应该相信，因为那人说的是真话，他并没有骗你。”
牛二张开了嘴巴，但没有能说得出话来，他也不知道自己的一只手是怎么伸出去的，只知道等他神志回复清醒，他的手上有了两只银元宝，足有鹅蛋大小的一对银元宝。
黑皮牛二这一生中最大的愿望，就是希望自己有一天能摸到整块的银子，哪怕只是那样一小锭也就心满意足了。
他从没有跟别人提过他的心愿。
因为他怕别人笑话他。
他卖的是豆腐，卖三块豆腐，才赚一文钱，要积成一锭银子，就算不吃不喝，也得要卖上个三两年。
一个人能三两年不吃不喝吗？
所以，就算别人不笑话他，他自己也常常笑话自己，要想摸到成锭的银子，那简直是做梦。
可是，如今并不是在梦中，他手上居然有了白花花的银子，不是一小块，而是两大锭。
他是个目不识丁的粗人，直到现在，他仍弄不清楚，他能得到这两只大元宝，究竟应该感谢谁？以及那幅布幡上面，又写的是些什么？
他只知道一件事，就是昨晚那人果然没有骗他，他也没有做错什么。
如果那人是骗他的，或是他的布幡挂得不对，他今天就绝不会得到这些银子，这种简单的道理他还想得通。
蔡大爷他们责备他，也许是由于太关心他了，镇上的人，一向都对他很好，关于这一点，他心里有数。他并不是一个不知好歹的人，他已暗暗决定，从今以后，他一定要把豆腐做得更大，卖得更便宜。
快刀马立已经走了，布幡仍在飘动。
蔡大爷等人也仍像黑皮牛二一样，木然呆立着，一个个都被这位年轻的刀客感动得如醉如痴。
这是他们看到的第一位刀客。
其他的那些刀客，是不是个个都像这位快刀马立一样，并不如传说中那样，视杀人为家常便饭，而都有着这种恢宏的豪侠襟怀呢？
遗憾得很，第二个就不像！
接着出现的第二位刀客，是狠刀苗天雷。
当这位狠刀出现时，就像是一阵狂风突然卷进了七星镇。
卖茶叶蛋的小癞子，一副担子刚刚挑出大门，就被疾如滚雷似的马蹄踢了个锅底朝天。
一锅香喷喷的茶叶蛋，全部进了阴沟，小癞子跌得头青眼肿，半天爬不起来，一身新衣服，也给扯破了。
而那位狠刀苗天雷，却连回头望也没望一眼。
幸亏黑皮牛二的那幅布幡，已被蔡大爷等人取下毁去，否则若给这位狠刀看到，黑皮牛二是不是还能活下来享用那两锭银子，恐怕就很难说了。
紧接着出现的第三位刀客，是夺魂刀薛一飞。
这位夺魂刀役有骑马，人长得很斯文，衣着也很考究，要不是身上那把看不出形式的阔鞘古刀，模样倒像一位书生。
这位夺魂刀进镇时，谁也没有注意。
由镇头数过来，坐北朝南第七家，是莫瞎子的烧饼店。
莫瞎子的风火眼，整天流黄水，只有三分光。
他平时看人，就像公鸡盯上了蜈蚣一样，总是凑上对方的鼻子，上下左右，瞄了又瞄，才能认出对方是谁。
这种看人的方式，相当吃力。
他自己吃力，被看的人也不轻松，无论谁的鼻子上，忽然贴近那么一只烂杏眼，感受如何，自是不问可知。
好在莫瞎子这样看人的机会并不多。
因为这位莫瞎子眼力虽差，却有着一双好耳朵，七星镇上，无论多少男女，只要对方一开口，他差不多就能喊出对方的名姓。
有人进店来了，莫瞎子放下烟迎上去道：“买烧饼？”
来人道：“问路。”
莫瞎子听口音陌生，忍不住便将一对风火眼，往来人面孔上凑了过去。
那人侧身开去道：“你不认识我，我是找廖三爷来的。”
莫瞎子一哦道：“你问去七星庄怎么个走法？”
那人道：“是的。”
莫瞎子道：“好走得很，打从这儿过去，直到街尾，然后沿着一条碎石子路向右拐，走过一片桑林，上了那道黄土坡，头一抬就看到了。”
那人道：“谢谢！”
莫瞎子道：“不客气。”
那人忽然道：“老丈贵姓？”
莫瞎子道：“我姓莫，大家都喊我莫瞎子，客官你贵姓？”
那人道：“敝姓薛，薛一飞。”
莫瞎子道：“原来是薛大爷。”
薛一飞应了一声不敢当，目光微微一转，忽又问道：“老丈的眼睛是不是有点不舒适？”
莫瞎子叹了口气道：“是啊！自从七八年前，我那口子过世之后，这双眼睛就出了毛病，这两年越来越不行了。”
薛一飞道：“怎不请个大夫瞧瞧？”
莫瞎子又叹了一口气接道：“请过了，没有用，药钱也不晓得花了多少，吃来吃去就是一点效果没有。”
薛一飞道：“医治这种风火眼，在下倒有一个秘方。”
莫瞎子又惊又喜，忙问道：“真……真的？”
薛一飞道：“在下虽然没有学过医道，这个治眼病的方子，却是灵验得很。”
莫瞎子连忙过来搬了一张凳子道：“薛大爷请坐请坐！”
他跟着又再回过头去，向店后高声喊道：“丫头你出来一下，来替这位薛大爷泡壶茶！”
店后应声走出一名年约十六七岁的青衣少女，夺魂刀薛一飞的一双眼睛亮了起来。
他果然没有走错地方。
刚才他从街头走过来，在门口倒水的，正是这个妞儿！
小妞儿名叫莫青青，是莫瞎子的独生女，也是七星镇上的一朵花。
莫瞎子做烧饼的手艺并不高明，但生意却兴旺得很，很多人来买烧饼，实际上都只是为了来看看这个丫头。
这也正是这位夺魂刀忽然岔进店来问路的原因。
他并不是真不知道去七星庄的走法。
只不过是在看到这个小妞儿之后，忽然忘记了而已。
一天很快又要过去了。
这天午后，接在夺魂刀薛一飞之后出现的刀客，计有鬼刀花杰，血刀阴太平，流星刀辛文炳，飞花刀左羽，开山刀田焕，以及降龙伏虎刀岳人豪等六人。
连同上午抵达的快刀马立和狠刀苗天雷，先后共为九人，恰巧是十八刀客的半数。
本来就够热闹的七星镇，如今显得更热闹了。
但是，由于黑皮牛二挑出的那副怪布幡，以及后来狠刀苗天雷的粗暴行为，七星镇上的人，除了一个快刀马立之外，已对后到的这些刀客们渐渐有了戒心，而再不像早先那样，对这次品刀会充满了热情。
钱麻子虽然不是每一颗麻子都在发着亮光，他这间热窝已经开了三年，但三年来赚的银子，就是总加起来，还不及过去这三天赚的多。
一个人一旦交上好运，真是连山也挡不住。
霉运来了，也是一样。
有很多地方，尤其是吃喝玩乐的地方，你只须稍稍留意一下，便不难发现一件事，到这种地方来的人，差不多经常都是那几张熟面孔。
今晚到热窝来的客人，也差不多就是昨晚的那一批。
两边赌台上当庄的，仍是昨晚的那两位赵老板和蔡老板。
大厅中央酒座上喝酒的客人，也十之八九没有什么变动。
人屠刁横仍然坐在昨晚的老位置上。
他的吃相还是那么斯文，挟起一片羊肉，只咬一小口，便又放回盘子，然后等羊肉咀嚼完了，再喝一小口酒。
铁算盘钱如命和灵飞剑客长孙弘也仍坐在中间那张大圆桌上。
七绝拐吴明未见出现。
灵飞剑客的随从，已由一个变成两个，但两人之中却没有昨晚那个被打落门牙穿宁绸的汉子。
另外的几名酒客，也多半是昨晚见过的老面孔。
那位从中央桌子被赶开的老人和另一个苦力，今晚都没有来，这是不难想像得到的，那苦力并不是天天都喝得起酒，而这里更不是一个适合老年人流连的地方。
张弟当然也来了。
白天星答应让他请一次客，可是一到了这里，白天星就上了赌台，他只好一个人坐着喝酒。
白天星真的好赌？他不相信。
因为今天中午白天星还开玩笑似的告诉他，说是一个人只要不沉迷于赌博，即使再落魄，再不得志，也不愁没有站起来的一天。
换句话说，一个人若是跟赌博结上了不解缘，无论在事业上有多大的成就，也终必有一天会无情地沉沦下去。
一个会说这种话的人，怎么还会坐上赌台呢？
他有点纳罕。
他这时的心情，矛盾异常；白天星承包搭建品刀台，虽然着实赚了笔，但总数也不过五十两上下。这五十多两银子，可说全是汗水换来的，他当然不希望白天星把这笔血汗钱送在赌台上。
白天星赌了这半天，究竟是输了还是赢了呢？
白天星输了，不过输的很少。
他输得不多，与运气和技术完全无关，而是由于他下注的方式特别。
他赌的是骰子。
三颗骰子定输赢，“四五六”通吃，“一二三”通赔；普通比点子时，三颗骰子必须有两颗点子相同，而由另一颗骰子分大小，凭点子大小决定输赢。
这是一种简单的赌法。
最简单的赌法，通常也是赢输最快的赌法。
白天星下的是“铁注”。
“铁注”的意思，就是无论手气好坏，注字都是一样绝不增减！
庄家不会把把赢，也不会把把输，下铁注的人，跟庄家财的不是运气，而是庄家输赢的次数。
这种赌法很少有人采用，因为赌起来一点也不刺激。
但这种赌法却有一个好处，那就是很少会有大输赢。
当庄的人，当然不欢迎这种赌法。
白天星不仅下的是铁注，而且注子下得非常小，他一注只下三分银子，但嗓门却比谁都来得粗，三颗骰子到了他手上，人人耳朵都得受罪。
当庄的蔡老板已经狠狠地瞪了他好几次，他只当没有看到，骰子一抓上手，依然穷吼如故。
好在这位蔡老板今晚手气还不错，手气好的人，度量总大此蔡老板掷了四点，一圈转完，又是吃多赔少。
白天星对面一个脸上有疤的汉子忽起身道：“来来，让我也抓几把过过瘾！”
蔡老板虽然不怎么愿意，但还是乖乖地让开了。
于是，当庄的换上那个疤脸汉子，众人纷纷重新落注，白天星还是老规矩，押了三分银子。
疤脸汉子抓起三颗骰子，呵了一口气，又搓了两把，然后突然往海碗里一放，大声么喝道：“四五六！”
三颗骰子在海碗里滚定，众人忍不住一起哈哈大笑。
原来是个“么二三”！疤脸汉子叹了口气道：“奶奶的，手气真坏！”
他口里说着，人已站了起来，等这句话说完，人也离开了赌台。
一个红脸壮汉叫道：“你去哪里？赔呀！伙计。”
疤脸汉子转过身来，露出满面诧异之色道：“赔赔什么？”
红脸汉子道：“赔钱呀！”
疤脸汉子道：“赔谁的钱？”
红脸汉子道：“赔我们大家下的注子呀！”
疤脸汉子道：“我为什么要赔你们大家下的注子？”
红脸汉子道：“你掷了一把么二三，怎么不赔？”
疤脸汉子道：“我掷么二三，是我的事，跟你们又有什么关系？”
红脸壮汉道：“如果你掷的是四五六，你吃不吃？”
疤脸汉子道：“当然不吃。”
红脸壮汉一张面孔红得几乎要滴血，但仍尽量忍住了火气道：“你伙计是身上没有带银子？还是硬想耍赖？”
疤脸汉子道：“谁说我没带银子？谁说我要耍赖？”
只见他伸手从怀里一掏，便掏出了一大把硬货。
黄澄澄的，不是银子，是金子！
一条条的金子，足足有五六条之多，每一条都有十来两。
红脸壮汉看到这许多金条，火气不觉又小了些，当下翻着眼皮道：“你伙计既然有的是钱，又不打算耍赖，干嘛不赔大家的注子？”
疤脸汉子缓缓收起那些金条，慢吞吞地道：“我想这也许是一场误会。”
红脸壮汉的脸色不由得又好看了许多，他当然希望这只是一场误会。
他不仅希望这只是场误会，而且更希望两下言归于好继续由对方当庄当下去。
一个身上带了这么多金子的人，不跟他赌，跟谁赌？
疤脸汉子轻轻咳了一声，从容接下去说道：“我猜想你们刚才一定没有听清楚我的话。”
红脸壮汉忍不住问道：“你说什么话我们没有听清楚？”
疤脸汉子道：“我说：‘来来来，让我也抓几把过过瘾！’你们想想看，刚才，我是不是这样说的？”
红脸壮汉道：“不错。”
疤脸汉子扬起一边眉毛道：“这不就得了？我说要抓几把过过瘾我过我的瘾与你们何关？我有没有要你们下注，有没有说过要跟你们赌？我既然没有招呼你们下注，又没说要跟你们赌输赢，凭什么要我赔你们下的注子？”
理由果然充足得很充足得能把人活活气死！
有好一阵子，谁也没说话。没人说话是因为大家在喘气。
“揍，揍死他！”
这是第一个喘过气来的人，说出的第一句话。
说这话的人不是红脸壮汉。
在这种场合喊打的人，很少会领先动手，领先动手的人也很少喊再打；事实上那人第一个揍字刚出口，红脸壮汉的拳头，已经奔向疤脸汉子的面门。
“揍！”
“揍！”
“揍他个奶奶的……”
众人一齐呐喊，为红脸壮汉助威。
红脸壮汉身躯魁伟，比疤脸汉子足足高出一头有余，不仅拳头粗大，身手亦颇矫捷，只看他打的这一拳，便知是个打架的能手。
只听得“嘭”的一声，一条身形应声飞起，飞出足足两丈多远，才叭嗒一声凌空掉落！
“好！”
“好！”
“打得好！”
“再打！”
“再打！”
“好好的打！”
然后，就像一盆冷水浇熄了刚刚燃起的火头一样，突然寂止。
从空中摔落的竟是红脸壮汉。
红脸壮汉摔下去，就没有再爬起来，被打断的也不知道是肋骨还是臂或腿，这时已躺在地上，身躯抽搐，呻吟不已，显然伤得相当不轻。
疤脸汉子四下转了个身，冷笑道：“老子赌运不济，打架可有两手，还有没有不服气的，再过来陪陪老子玩玩？”
那些刚才喊打的赌徒，一个个都好像突然变成哑巴。
隔了很久，才听见有人低声说道：“走，找钱麻子去，他抽了咱们的头钱，这档子事他可不能不管。”
立刻有人附和道：“对，对，去找钱麻子算账！”
其实，钱麻子根本用不着找，早在大家吵吵嚷嚷之际，他就从账柜那边跑过来了。
他一直陷在人堆里，不住地打量，静静地等待。
打量这个疤脸汉子的来路，等待事情也许会自然结束。
因为天底下有很多事情，往往就是那样奇怪，你愈是热心排解，愈是缠夹不清，但如果你不加理会，说不定闹上一阵，也就过去了。
拿眼下这桩纠纷来说，如果他以主人的身份挺身而出，除了由他代那疤脸汉子赔出全部的赌注之外，可说没有更好的办法，能令双方感觉满意。
可是，那些赌注他能代赔吗？
赔得起或赔不起，是另外一回事。如果此例一开，试问他钱麻子今后还要不要再在七星镇上混下去？
所以，他只有等。
当有人喊打时，他本可以阻止，但他没有，因为这正是他认为解决问题的方法之一。
人打过了，大家的火气会平息，这件事本来就怪疤脸汉子不对，被揍一顿，也是活该，他事后顶多陪几句好话。就算打死了人，他的损失，也不过是一口薄棺材。
然而，出乎意料之外的是，被打的反而成了红脸壮汉。
红脸壮汉被打伤，问题就严重了。
因为这红脸壮汉叫姚大勇，是廖府君师爷的妻舅，得罪了君师爷，就等于得罪了廖三爷。
就算他钱麻子以后不想再吃这碗饭，这副担子他也担当不起。
钱麻子心中起毛，不禁有点后悔，这时不待别人找他，赶紧从人堆中走了出来，向那疙脸汉子沉脸道：“我说，你这位大爷……”
他板着面孔，口中却在喊大爷，一个烧饼两面光，这正是他处事老到而圆滑的地方。
他不想替什么人出气，也不想给自己惹麻烦，他只希望早点打发瘟神上路，让事情有个交代也就行了。
哪知道疤脸汉子一点也不领他的情，没等他一句话说完，兜胸就是一拳，恶狠狠地喝道：“滚开些！”
钱麻子被打得连退两步，一张麻脸就像突然变成一块生锈斑的铅皮。
疤脸汉子总算手下留情，这一拳打得并不重，钱麻子虽给打退了两步，挨的却只是皮肉之痛，比起红脸壮汉姚大勇来，他算是幸运多了。
钱麻子双手按在胸口上，呆了一会儿，才转向众人，苦着脸道：“诸位乡亲，你们瞧，你们大家瞧瞧……”
事实上这几句话根本可以不说。
因为大厅中每一个人的眼睛和耳朵，自始至终就没有忽略这场风波的每一个细节。
人屠刁横，铁算盘钱如命，灵飞剑客长孙弘，白天星和张弟，个个都在瞧着，除了张弟，每个人脸上都没有任何表情。
人屠刁横吃肉喝酒的动作几乎从未停顿过，但他吃的喝的，还是那盘肉和那壶酒。一壶酒，一盘肉，吃喝了将近个把时辰，居然仍能保持盘中有肉，壶中有酒，这份慢功，真是可佩可敬。
铁算盘和灵飞剑客在风波发生之前，一直在论道着今天镇上的几件奇事，两人的声音都很大，似乎有意在作义务传播。待赌台上出了事，两人的交谈便告停止。
疤脸汉子收拾红脸壮汉姚大勇的那一招，拧腰、飞腿，身手相当利落，具有这等身手的人物，在江湖上自非大名之辈。
然而，说也奇怪，铁算盘钱如命和灵飞剑客长孙弘两人，竟好像一点儿也不认识这个疤脸汉子是谁。
“白天星会不会认识这个家伙呢？”
张弟的答案是肯定的，因为直到目前为止，他还没有发现一件连白天星也不知道的事。
白天星什么事都知道。
就连不该他知道的事，他也知道，而且知道得非常详细。
早上他找到白天星时，白天星正坐在何寡妇店里喝豆浆。
何寡妇的豆浆店就在黑皮牛二的豆腐店斜对面，这两间店虽然隔不远，但营业并不冲突。
何寡妇只卖豆浆，不卖豆腐，黑皮牛二则只卖豆腐，不卖豆浆。
发生在黑皮牛二店前的事，坐在何寡妇店里，当然可以看得清清楚楚。
最奇怪的是后来白天星居然知道莫瞎子烧饼店也到了一位刀客，而且这位刀客就是夺魂刀薛一飞。
白天星究竟是怎么知道的，他始终想不出个所以然来。
他问白天星，白天星只是傻傻地笑。
傻当然是装出来的。
他一气就没有再问，不过他私底下已经发了狠，迟早他一定要想个办法来揭开这个家伙的秘密！
而现在，他已顾不得怄气，他真希望白天星快点坐到这边来。
他要问问白天星，这个疤脸恶汉是什么路数？
更重要的是，白天星也是那边台上赌客之一，他为什么不藉这个机会，给这厮好好教训一顿？
但令人失望的是，白天星根本就没有出手的意思，同时也根本没有坐过来的意思张弟对白天星感到失望，对那位灵飞剑客也大为失望。
身为武林四大名公子之一，竟听任这样一名恶汉张牙舞爪还算什么名门公子？
他不禁又想到今天来的那些刀客。
豪放如快刀马立固不必说，就是换了那个粗鲁冒失的狠刀苗天雷在这时他相信也绝不会听任这厮如此猖狂。
只可惜那些刀客根本就不会来到这种地方。钱麻子也失望得很。
他当然知道如今喝酒的酒客之中，好几位是当今江湖上的赫赫名人，但是理睬他的，却一个也没有。
钱麻子见呼援无门，只好装作像是气昏了的样子，僵在那里，一动不动。
这当然不是一个可以解决问题的好办法。
不过在事急无法可想之际，这一手仍然不失为方法之一。
对一个刚挨过一拳，现在又气得要昏过去的人，你难道还忍心加以责难？
钱麻子这一拳错了。
如果他这时继续跟疤脸汉子争论下去，如果疤脸汉子依然蛮不讲理，这时至少有一，个人会帮他的忙。
张弟！
张弟已经握拳站起，但一见钱麻子那副窝囊相，忍不住眉头一皱，又慢慢地坐下来。
疤脸汉子冷笑着满厅缓缓扫了一眼，眼看已再无人出头，这才轻哼一声，从容举步出厅而去。
巷子后面有条弯弯曲曲的小河。
河边坐着一个人。
这个人坐在两棵大榆树的阴影叟，几乎已成了夜色的一部分。
疤脸汉子慢慢走过来。在这人身边坐下。
河水徐徐流动。
风中已有凉意。
也不知过了多久，才听黑暗中那人道：“没有人看到你来这里？”
“没有。
“今晚到的都是哪些人？”
“钱如命，长孙弘，以及黑鹰帮的几名兄弟。”
“没有人认出你是谁？”
“是的。
那人忽然轻轻叹了口气道：“你脸上这个疤做得实在巧妙，连我都几乎被你瞒过了，要不是易容术对我无用，我真想跟你学两手。”
易容术对每一个江湖人物都有用处，为什么独对这人无用呢？
疤脸汉子没有表示意见。
他不是个喜欢多话的人，尤其是在现在这个人的面前，多说无谓的废话，更属不智之举。
所以他只是静静地等着，该他回答的时候，他才回答。
黑暗中那人忽又问道：“你刚才在里面闹得厉害不厉害？”
疤汉子道：“踢断了姚大勇一条胳膊，赏了钱麻子一拳，赔了差不多十多两银子的赌注。”
那人又道：“始终没有人出面打抱不平？”
疤脸汉子道：“没有。”
那人道：“长孙弘和钱如命等人也没有任何表示？”
疤脸汉子道：“是的。”
那人道：“都是一些聪明人。”
他忽又叹了口气，喃喃道：“但这些家伙还不算太聪明，真正聪明的人，根本就不该在这时眼巴巴赶到七星镇来。”
他自己呢？
他自己不是也来了七星镇吗？他自己又算不算是个聪明人呢？
疤脸汉子没有开口。
那人缓缓接着道：“那么你有没有发现有人脸上露出忿忿不平之色？”
疤脸汉子道：“只有一个。”
那人道：“谁？”
疤脸汉子道：“就是跟白浪子做小工的家伙。”
那人道：“张弟？”
疤脸汉子说道：“我不晓得他叫什么名字。”
那人淡淡一笑，忽又轻叹道：“听说小子今年才十九岁，这正是一个人整天梦想成为大英雄的年龄，他当然不会像钱如命那些老狐狸那样油条。”
疤脸汉子道：“你觉得这个小家伙没有嫌疑？”
那人道：“你的看法如何？”
疤脸汉子道：“我听人说，这小子在初来七星镇时，他的身上好像也佩着一把刀。”
那人道：“这也没有什么稀奇，自从十八刀客闯出名声之后，如今哪个少年不想弄把刀佩在身上显显威风？”
疤脸汉子迟疑了一下，又道：“十九岁说起来也不算小了。”
那人道：“的确不算小。”
他微微停顿了一下，缓缓接着道：“我打瞎武陵镖局一个镖师的一只眼睛时，才不过十八岁刚刚出头。”
疤脸汉子如逢知音一般，紧跟着道：“可不是么，而且我还听说，那位神秘的一品刀，根本就是一个年轻的小伙子！”
那人道：“你听谁说的？”
疤脸汉子道：“乌八。”
那人道：“快口乌八？”
疤脸汉子道：“是的。”
那人道：“快口乌八见过那位一品刀的庐山真面目？”
疤脸汉子道：“没有。”
那人道：“那么他怎知道一品刀是个年轻的小伙子？”
疤脸汉子道：“他说：八个多月前，当三花道人死在一品刀下时，他曾在尸身的附近捡到一个香囊，这香囊无疑为一品刀所遗落，如果这位一品刀不是一个年轻小伙子，身上当然不会带着这种玩艺儿。”
那人点点头，没有开口。疤脸汉子道：“所以”
那人忽然打断他的话头道：“十九岁固然不算小，十五岁你觉得怎么样？”
疤脸汉子道：“十五岁当然太小了一点。”
那人道：“那么你知道一品刀第一次杀人是发生在什么时候？”
疤脸汉子愣住了！
一品刀第一次杀人，是在四年前，杀人的地点是扬州瘦西湖，被杀的人便是淮扬帮的总瓢把子双掌翻天寇井。
这是武林中近年来的第一件大事，疤脸汉子又怎会忘记？
但若是像他所说的，一品刀今年才十九岁，那么四年前一品刀杀死谁扬帮老大的岂不是只是个十五岁的大孩子？
黑暗中那人隔了很久，才慢慢说道：“一个人最可悲的事，便是永远不知道自己的毛病在哪里。”
疤脸汉子一怔，赶紧赔笑道：“是的，小弟的毛病的确很多。”
那人悠然道：“你知道你的毛病在哪里？”
疤脸汉子道：“小弟太笨……”
那人道：“笨不是毛病。”
疤脸汉子不敢再开口，因为笨的确不是毛病，而且他并不真笨。
那人道：“你最大的毛病，是太喜欢享受，吃不得一点苦，受不了一点委屈。”
这其实也不算毛病。
谁不喜欢享受？
谁愿吃苦？
谁又愿意受委屈？
但疤脸汉子仍然没有提出抗辩，他不仅不以对方的苛评为忤，反于心头产生出一股亲切之感。
因为这证明对方还拿他当朋友。
只有一对知心的朋友，才会直指对方的缺点，见面打哈哈，不是互相标榜，便是彼此揄扬，那种朋友多一个不如少一个，交上那种朋友，只会令人恶心。
那人缓缓接着道：“一个人喜欢享受，吃不得苦，受不了委屈，最大的害处，便是平时无法抵制诱惑，到了危急时，不能患难与共。”
疤脸汉子道：“我
声调已显得有些不自然，那人接下去道：“像这些，虽然是你的大毛病，其实，也是一般人的毛病，所以这些还不是你最严重的毛病。”
疤脸汉子浑身突然泛起一阵麻木之感，两太阳穴突突跳个不停，看来真的像是有毛病在发作了。
那人道：“你最严重的毛病，便是喜欢滥交朋友！”
喜欢滥交朋友，的确是一种严重的毛病，严重得可怕，几乎无药可治。
那人道：“尤其是像快口乌八这一类的朋友！”
疤脸汉子终于明白了对方的意思，当下忙道：“我以后可以不再跟他来往。”
那人叹了口气道：“那又有什么用？就算你不去找他，他还可以找你，他又没有得罪你，你凭什么拒人于千里之外？”
疤脸汉子忽然咬了牙，道：“那就干脆一不做二不休，明天……”
那人道：“你想杀了他？”
疤脸汉子道：“不错！”
那人冷声道：“这种事情，你也做得出来？”
疤脸汉子道：“人不为己，天诛地灭，只要是对我鬼影子有利的事，我鬼影子什么都做得出来！”
那人又叹了口气道：“你这样一说，我就安心多了。”
疤脸汉子骇然失声道：“吴爷……你……你……”
他像出水虾子般，突然跳起，又突然跌落，落下时活虾已变成死虾。
黑暗中那人仍然坐在原处，似乎连动也没动，直至疤脸汉子从空中摔落，他才缓缓站起身来，缓缓走出阴影。
月亮已经升起。月光照在这人身上，这人原来只有一条腿。
七绝拐吴明。
但见过好马的人却并不多。
一匹好马就像一个英俊的男人一样，块头并不一定要如何的高大，但骨架必须匀称，肌肉必须坚实，神采必须焕发，气质必须豪放而高贵。
如今进入七星镇的这匹青骠马，无疑就具备了这些条件，骨架匀称，肌肉坚实，神采焕发，气质豪放而高贵。
它缓缓行走在金色的朝阳下，步伐稳健而有节奏，紧密如缎的皮毛，润泽柔和，闪闪发光。
他的头抬得高高的，器宇轩昂，旁若无人，就像似一位总检三军的将军，正在通过一片辽阔的校场一般。
别说是识货的行家，就是从没有见过马的人，也不难看出这是一匹可遇而不可求的好马。
马背上坐的是个黄衣青年。
这名黄衣青年大约二十来岁，衣着虽然并不如何华丽，仪表也并不如何出众，但看上去却予人一种异常深刻的印象，这种印象是怎么得来的呢？
是那挺得笔直的腰杆？还是那只发亮的眼睛？
不过，最惹人注目的，当然还是这青年腰际的那把刀。
两尺五寸的雁翎刀。
这把雁翎方佩在他的右胁下，可知这青年擅使的是左手刀法。
这是七星镇近数年来，第一个公然佩刀出现的青年人，也是第一个在七星镇出现的刀客。
这青年是十八刀客中的哪一位呢？
七星镇也像所有古老的小镇一样，只有一条像样的街道。
不很宽，但很长。
各式各样的铺头散列在街道的两边，错落参差，大小不一，整条长街看上去就像一条因游动而扭曲的百足长虫。
“快刀马立！”
不知哪家铺子里有谁这样低低喊了一声，整条长街，突然骚动起来。
就像一条僵死的百足虫，突又恢复了蠕动。
原本看不见一个人影的长街，突然间每家屋檐下都站满了人，女人手上抱着孩子，男人手上端着粥碗，人人脸上闪漾着兴奋的光辉。
他们终于等到了一位刀客。
“快刀马立！”
十八刀客，个个都有脍炙人口的事迹。但是，在这以前，一切都只限于传说。刀客究竟生做什么样子？没有人知道。
想像中的事物，总是美好的。在人们想像之中，十八刀客纵然不是个个都像金甲天神般的威武庄严，也必与凡夫俗子有其迥然不同之处。
就拿眼前这位快刀马立来说，要不是骑在这样一匹骏马上，要不是在腰间佩着一把雁翎刀，试问谁又能想像得到，这个与普通人其实并无多大分别的青年人，就是斗过金陵八贤，刀斩洛阳五虎以及曾把笑面虎勾四赌场砍得落花流水的快刀马立呢？
小镇上的居民一向热情好客，有些人已在向这位年轻的刀客挥手致意，有些人则在啧啧赞叹着他胯下那匹青骠马。
连一些小楼的窗户中，也闪着一双双明亮而发光的眼睛。
少女总是多情的。
天底下到处都有青年人，这个小镇上当然也有青年人，但又有哪一个青年人比得上眼前的这个青年人呢？
那匹青骠马头也仿佛抬得更高了些。
它如今已不是像一位将军，而真的变成一位威风凛凛的将军了。
快刀马立面带微笑，不住于马背上颔首或欠身，向两旁的人们表示答谢。
就在这个时候，只听呼的一声，一条长长的白布幡，突自街旁一间小铺子里挑了出来。
小铺子是黑皮牛二的豆腐店。
长长的白布幡，高高挑在一根粗竹杆上。
布是白的。
字是红的。
“刀客进入本镇，迟早必死刀下！”
布幡下面似是坠了铅条，虽然被风吹得猎猎作响，依然垂得很直，由于布是上等白细布，所以无论正面或反面，幡上的红字都可以瞧得清清楚楚。
布白如雪。
字红如血。
所有的声音突然静止。
快刀马上轻轻一收马鞍，仔细打量了那布幡一眼，只微微地皱了皱眉头，脸上很快又露出了笑容。
一个穿长衫的中年人，突然从对面跳了出来，戟指高声大吼道：“黑皮，你出来！”
一个粗壮黝黑的汉子，从豆腐店里应声走出。
这汉子当然就是黑皮牛二。
黑皮牛二边往外走，一边还在搓着掌心的绳梢，他刚刚才把竹杆在门框上用绳拴好。他走上街心，向长衫中年人哈腰赔笑道：“蔡大爷早。”
蔡大爷面孔铁青，一手朝那布幡一指道：“你这算什么意思？”
黑皮牛二微微一愣，接着又笑了起来道：“蔡爷别寻开心好不好，我牛二一个大字不识，您又不是不知道，这些字也不是我写的，我怎晓得是什么意思？”
蔡大爷气呼呼地道：“那么这是谁叫你挂出来的？”
黑皮牛二道：“一个外地客人。”
蔡大爷道：“那人在哪里？”
黑皮牛二道：“走了。”
蔡大爷道：“什么时候走的？”
黑皮牛二道：“昨晚。”
蔡大爷瞪着眼睛道：“是个生做什么样子的家伙？”
黑皮牛二用手比了几下，但没有能比出个所以然来。
他摸摸满是癞疤的头皮，苦笑道：“我……我……不知道。”
蔡大爷有点冒火道：“什么？你不知道？你没有看到那个人？”
黑皮牛二道：“看是看到了。”
蔡大爷怒道：“既然看到了，怎么还说不知道？”
黑皮牛二道：“我……我……没有看。那时天已黑了，我还没有点灯，那位大爷把这个交给我，没说上几句话，就匆匆转身走了。”
蔡大爷眼中一亮，忙道：“他跟你说了些什么？”
黑皮牛二道：“那位大爷说：明天如果有刀客来本镇，你用竹杆把这个挑出去，我包管那些刀客定会大大赏你一笔！”
蔡大爷哼了他一口道：“赏，赏你个屁！七星镇出了你这种混账东西，真能把人活活气死。”
黑皮牛二慌了。
他从小到大，还没见蔡大爷发过这么大脾气，蔡大爷是镇上有头有脸的人物，跟廖三爷一向交情不错，惹火了这位蔡大爷，可不是闹着玩的。
可是，蔡大爷为什么要生这么大的气呢？他想不透。
他转过身去望望那幅布幡，愈瞧愈觉得那幅白底红字的布幡，在风中飘呀飘的满有一点意思。
蔡大爷生气就是为了这幅布幡，难道他把字挂倒了不成？
另外也有几个人走了过来，大家一起怒喝着道：“把这浑小子拉下来好好揍上一顿！”
蔡大爷开始卷衣袖，突听一人道：“不，蔡大爷，您别为难他，他是个粗人，不懂什么。”
众人回头，不禁一呆，说这话的人，竟是那位年轻的刀客，快刀马立。
快刀马立又转向黑皮牛二蔼容道：“你伙计怎么称呼？”
牛二道：“牛二。”
快刀马立道：“作何营生？”
黑皮牛二道：“豆腐店。”
快刀马立道：“讨了媳妇没有？”
牛二道：“还没有。”
快刀马立笑笑道：“你伙计信不信昨晚那人说的话？”
牛二搓搓手道：“我”
他本来相信的，但看看蔡大爷那一伙人的脸色，他的信心有点动摇了。
快刀马立微笑着接下去道：“我现在可以告诉你，你伙计应该相信，因为那人说的是真话，他并没有骗你。”
牛二张开了嘴巴，但没有能说得出话来，他也不知道自己的一只手是怎么伸出去的，只知道等他神志回复清醒，他的手上有了两只银元宝，足有鹅蛋大小的一对银元宝。
黑皮牛二这一生中最大的愿望，就是希望自己有一天能摸到整块的银子，哪怕只是那样一小锭也就心满意足了。
他从没有跟别人提过他的心愿。
因为他怕别人笑话他。
他卖的是豆腐，卖三块豆腐，才赚一文钱，要积成一锭银子，就算不吃不喝，也得要卖上个三两年。
一个人能三两年不吃不喝吗？
所以，就算别人不笑话他，他自己也常常笑话自己，要想摸到成锭的银子，那简直是做梦。
可是，如今并不是在梦中，他手上居然有了白花花的银子，不是一小块，而是两大锭。
他是个目不识丁的粗人，直到现在，他仍弄不清楚，他能得到这两只大元宝，究竟应该感谢谁？以及那幅布幡上面，又写的是些什么？
他只知道一件事，就是昨晚那人果然没有骗他，他也没有做错什么。
如果那人是骗他的，或是他的布幡挂得不对，他今天就绝不会得到这些银子，这种简单的道理他还想得通。
蔡大爷他们责备他，也许是由于太关心他了，镇上的人，一向都对他很好，关于这一点，他心里有数。他并不是一个不知好歹的人，他已暗暗决定，从今以后，他一定要把豆腐做得更大，卖得更便宜。
快刀马立已经走了，布幡仍在飘动。
蔡大爷等人也仍像黑皮牛二一样，木然呆立着，一个个都被这位年轻的刀客感动得如醉如痴。
这是他们看到的第一位刀客。
其他的那些刀客，是不是个个都像这位快刀马立一样，并不如传说中那样，视杀人为家常便饭，而都有着这种恢宏的豪侠襟怀呢？
遗憾得很，第二个就不像！
接着出现的第二位刀客，是狠刀苗天雷。
当这位狠刀出现时，就像是一阵狂风突然卷进了七星镇。
卖茶叶蛋的小癞子，一副担子刚刚挑出大门，就被疾如滚雷似的马蹄踢了个锅底朝天。
一锅香喷喷的茶叶蛋，全部进了阴沟，小癞子跌得头青眼肿，半天爬不起来，一身新衣服，也给扯破了。
而那位狠刀苗天雷，却连回头望也没望一眼。
幸亏黑皮牛二的那幅布幡，已被蔡大爷等人取下毁去，否则若给这位狠刀看到，黑皮牛二是不是还能活下来享用那两锭银子，恐怕就很难说了。
紧接着出现的第三位刀客，是夺魂刀薛一飞。
这位夺魂刀役有骑马，人长得很斯文，衣着也很考究，要不是身上那把看不出形式的阔鞘古刀，模样倒像一位书生。
这位夺魂刀进镇时，谁也没有注意。
由镇头数过来，坐北朝南第七家，是莫瞎子的烧饼店。
莫瞎子的风火眼，整天流黄水，只有三分光。
他平时看人，就像公鸡盯上了蜈蚣一样，总是凑上对方的鼻子，上下左右，瞄了又瞄，才能认出对方是谁。
这种看人的方式，相当吃力。
他自己吃力，被看的人也不轻松，无论谁的鼻子上，忽然贴近那么一只烂杏眼，感受如何，自是不问可知。
好在莫瞎子这样看人的机会并不多。
因为这位莫瞎子眼力虽差，却有着一双好耳朵，七星镇上，无论多少男女，只要对方一开口，他差不多就能喊出对方的名姓。
有人进店来了，莫瞎子放下烟迎上去道：“买烧饼？”
来人道：“问路。”
莫瞎子听口音陌生，忍不住便将一对风火眼，往来人面孔上凑了过去。
那人侧身开去道：“你不认识我，我是找廖三爷来的。”
莫瞎子一哦道：“你问去七星庄怎么个走法？”
那人道：“是的。”
莫瞎子道：“好走得很，打从这儿过去，直到街尾，然后沿着一条碎石子路向右拐，走过一片桑林，上了那道黄土坡，头一抬就看到了。”
那人道：“谢谢！”
莫瞎子道：“不客气。”
那人忽然道：“老丈贵姓？”
莫瞎子道：“我姓莫，大家都喊我莫瞎子，客官你贵姓？”
那人道：“敝姓薛，薛一飞。”
莫瞎子道：“原来是薛大爷。”
薛一飞应了一声不敢当，目光微微一转，忽又问道：“老丈的眼睛是不是有点不舒适？”
莫瞎子叹了口气道：“是啊！自从七八年前，我那口子过世之后，这双眼睛就出了毛病，这两年越来越不行了。”
薛一飞道：“怎不请个大夫瞧瞧？”
莫瞎子又叹了一口气接道：“请过了，没有用，药钱也不晓得花了多少，吃来吃去就是一点效果没有。”
薛一飞道：“医治这种风火眼，在下倒有一个秘方。”
莫瞎子又惊又喜，忙问道：“真……真的？”
薛一飞道：“在下虽然没有学过医道，这个治眼病的方子，却是灵验得很。”
莫瞎子连忙过来搬了一张凳子道：“薛大爷请坐请坐！”
他跟着又再回过头去，向店后高声喊道：“丫头你出来一下，来替这位薛大爷泡壶茶！”
店后应声走出一名年约十六七岁的青衣少女，夺魂刀薛一飞的一双眼睛亮了起来。
他果然没有走错地方。
刚才他从街头走过来，在门口倒水的，正是这个妞儿！
小妞儿名叫莫青青，是莫瞎子的独生女，也是七星镇上的一朵花。
莫瞎子做烧饼的手艺并不高明，但生意却兴旺得很，很多人来买烧饼，实际上都只是为了来看看这个丫头。
这也正是这位夺魂刀忽然岔进店来问路的原因。
他并不是真不知道去七星庄的走法。
只不过是在看到这个小妞儿之后，忽然忘记了而已。
一天很快又要过去了。
这天午后，接在夺魂刀薛一飞之后出现的刀客，计有鬼刀花杰，血刀阴太平，流星刀辛文炳，飞花刀左羽，开山刀田焕，以及降龙伏虎刀岳人豪等六人。
连同上午抵达的快刀马立和狠刀苗天雷，先后共为九人，恰巧是十八刀客的半数。
本来就够热闹的七星镇，如今显得更热闹了。
但是，由于黑皮牛二挑出的那副怪布幡，以及后来狠刀苗天雷的粗暴行为，七星镇上的人，除了一个快刀马立之外，已对后到的这些刀客们渐渐有了戒心，而再不像早先那样，对这次品刀会充满了热情。
钱麻子虽然不是每一颗麻子都在发着亮光，他这间热窝已经开了三年，但三年来赚的银子，就是总加起来，还不及过去这三天赚的多。
一个人一旦交上好运，真是连山也挡不住。
霉运来了，也是一样。
有很多地方，尤其是吃喝玩乐的地方，你只须稍稍留意一下，便不难发现一件事，到这种地方来的人，差不多经常都是那几张熟面孔。
今晚到热窝来的客人，也差不多就是昨晚的那一批。
两边赌台上当庄的，仍是昨晚的那两位赵老板和蔡老板。
大厅中央酒座上喝酒的客人，也十之八九没有什么变动。
人屠刁横仍然坐在昨晚的老位置上。
他的吃相还是那么斯文，挟起一片羊肉，只咬一小口，便又放回盘子，然后等羊肉咀嚼完了，再喝一小口酒。
铁算盘钱如命和灵飞剑客长孙弘也仍坐在中间那张大圆桌上。
七绝拐吴明未见出现。
灵飞剑客的随从，已由一个变成两个，但两人之中却没有昨晚那个被打落门牙穿宁绸的汉子。
另外的几名酒客，也多半是昨晚见过的老面孔。
那位从中央桌子被赶开的老人和另一个苦力，今晚都没有来，这是不难想像得到的，那苦力并不是天天都喝得起酒，而这里更不是一个适合老年人流连的地方。
张弟当然也来了。
白天星答应让他请一次客，可是一到了这里，白天星就上了赌台，他只好一个人坐着喝酒。
白天星真的好赌？他不相信。
因为今天中午白天星还开玩笑似的告诉他，说是一个人只要不沉迷于赌博，即使再落魄，再不得志，也不愁没有站起来的一天。
换句话说，一个人若是跟赌博结上了不解缘，无论在事业上有多大的成就，也终必有一天会无情地沉沦下去。
一个会说这种话的人，怎么还会坐上赌台呢？
他有点纳罕。
他这时的心情，矛盾异常；白天星承包搭建品刀台，虽然着实赚了笔，但总数也不过五十两上下。这五十多两银子，可说全是汗水换来的，他当然不希望白天星把这笔血汗钱送在赌台上。
白天星赌了这半天，究竟是输了还是赢了呢？
白天星输了，不过输的很少。
他输得不多，与运气和技术完全无关，而是由于他下注的方式特别。
他赌的是骰子。
三颗骰子定输赢，“四五六”通吃，“一二三”通赔；普通比点子时，三颗骰子必须有两颗点子相同，而由另一颗骰子分大小，凭点子大小决定输赢。
这是一种简单的赌法。
最简单的赌法，通常也是赢输最快的赌法。
白天星下的是“铁注”。
“铁注”的意思，就是无论手气好坏，注字都是一样绝不增减！
庄家不会把把赢，也不会把把输，下铁注的人，跟庄家财的不是运气，而是庄家输赢的次数。
这种赌法很少有人采用，因为赌起来一点也不刺激。
但这种赌法却有一个好处，那就是很少会有大输赢。
当庄的人，当然不欢迎这种赌法。
白天星不仅下的是铁注，而且注子下得非常小，他一注只下三分银子，但嗓门却比谁都来得粗，三颗骰子到了他手上，人人耳朵都得受罪。
当庄的蔡老板已经狠狠地瞪了他好几次，他只当没有看到，骰子一抓上手，依然穷吼如故。
好在这位蔡老板今晚手气还不错，手气好的人，度量总大此蔡老板掷了四点，一圈转完，又是吃多赔少。
白天星对面一个脸上有疤的汉子忽起身道：“来来，让我也抓几把过过瘾！”
蔡老板虽然不怎么愿意，但还是乖乖地让开了。
于是，当庄的换上那个疤脸汉子，众人纷纷重新落注，白天星还是老规矩，押了三分银子。
疤脸汉子抓起三颗骰子，呵了一口气，又搓了两把，然后突然往海碗里一放，大声么喝道：“四五六！”
三颗骰子在海碗里滚定，众人忍不住一起哈哈大笑。
原来是个“么二三”！疤脸汉子叹了口气道：“奶奶的，手气真坏！”
他口里说着，人已站了起来，等这句话说完，人也离开了赌台。
一个红脸壮汉叫道：“你去哪里？赔呀！伙计。”
疤脸汉子转过身来，露出满面诧异之色道：“赔赔什么？”
红脸汉子道：“赔钱呀！”
疤脸汉子道：“赔谁的钱？”
红脸汉子道：“赔我们大家下的注子呀！”
疤脸汉子道：“我为什么要赔你们大家下的注子？”
红脸汉子道：“你掷了一把么二三，怎么不赔？”
疤脸汉子道：“我掷么二三，是我的事，跟你们又有什么关系？”
红脸壮汉道：“如果你掷的是四五六，你吃不吃？”
疤脸汉子道：“当然不吃。”
红脸壮汉一张面孔红得几乎要滴血，但仍尽量忍住了火气道：“你伙计是身上没有带银子？还是硬想耍赖？”
疤脸汉子道：“谁说我没带银子？谁说我要耍赖？”
只见他伸手从怀里一掏，便掏出了一大把硬货。
黄澄澄的，不是银子，是金子！
一条条的金子，足足有五六条之多，每一条都有十来两。
红脸壮汉看到这许多金条，火气不觉又小了些，当下翻着眼皮道：“你伙计既然有的是钱，又不打算耍赖，干嘛不赔大家的注子？”
疤脸汉子缓缓收起那些金条，慢吞吞地道：“我想这也许是一场误会。”
红脸壮汉的脸色不由得又好看了许多，他当然希望这只是一场误会。
他不仅希望这只是场误会，而且更希望两下言归于好继续由对方当庄当下去。
一个身上带了这么多金子的人，不跟他赌，跟谁赌？
疤脸汉子轻轻咳了一声，从容接下去说道：“我猜想你们刚才一定没有听清楚我的话。”
红脸壮汉忍不住问道：“你说什么话我们没有听清楚？”
疤脸汉子道：“我说：‘来来来，让我也抓几把过过瘾！’你们想想看，刚才，我是不是这样说的？”
红脸壮汉道：“不错。”
疤脸汉子扬起一边眉毛道：“这不就得了？我说要抓几把过过瘾我过我的瘾与你们何关？我有没有要你们下注，有没有说过要跟你们赌？我既然没有招呼你们下注，又没说要跟你们赌输赢，凭什么要我赔你们下的注子？”
理由果然充足得很充足得能把人活活气死！
有好一阵子，谁也没说话。没人说话是因为大家在喘气。
“揍，揍死他！”
这是第一个喘过气来的人，说出的第一句话。
说这话的人不是红脸壮汉。
在这种场合喊打的人，很少会领先动手，领先动手的人也很少喊再打；事实上那人第一个揍字刚出口，红脸壮汉的拳头，已经奔向疤脸汉子的面门。
“揍！”
“揍！”
“揍他个奶奶的……”
众人一齐呐喊，为红脸壮汉助威。
红脸壮汉身躯魁伟，比疤脸汉子足足高出一头有余，不仅拳头粗大，身手亦颇矫捷，只看他打的这一拳，便知是个打架的能手。
只听得“嘭”的一声，一条身形应声飞起，飞出足足两丈多远，才叭嗒一声凌空掉落！
“好！”
“好！”
“打得好！”
“再打！”
“再打！”
“好好的打！”
然后，就像一盆冷水浇熄了刚刚燃起的火头一样，突然寂止。
从空中摔落的竟是红脸壮汉。
红脸壮汉摔下去，就没有再爬起来，被打断的也不知道是肋骨还是臂或腿，这时已躺在地上，身躯抽搐，呻吟不已，显然伤得相当不轻。
疤脸汉子四下转了个身，冷笑道：“老子赌运不济，打架可有两手，还有没有不服气的，再过来陪陪老子玩玩？”
那些刚才喊打的赌徒，一个个都好像突然变成哑巴。
隔了很久，才听见有人低声说道：“走，找钱麻子去，他抽了咱们的头钱，这档子事他可不能不管。”
立刻有人附和道：“对，对，去找钱麻子算账！”
其实，钱麻子根本用不着找，早在大家吵吵嚷嚷之际，他就从账柜那边跑过来了。
他一直陷在人堆里，不住地打量，静静地等待。
打量这个疤脸汉子的来路，等待事情也许会自然结束。
因为天底下有很多事情，往往就是那样奇怪，你愈是热心排解，愈是缠夹不清，但如果你不加理会，说不定闹上一阵，也就过去了。
拿眼下这桩纠纷来说，如果他以主人的身份挺身而出，除了由他代那疤脸汉子赔出全部的赌注之外，可说没有更好的办法，能令双方感觉满意。
可是，那些赌注他能代赔吗？
赔得起或赔不起，是另外一回事。如果此例一开，试问他钱麻子今后还要不要再在七星镇上混下去？
所以，他只有等。
当有人喊打时，他本可以阻止，但他没有，因为这正是他认为解决问题的方法之一。
人打过了，大家的火气会平息，这件事本来就怪疤脸汉子不对，被揍一顿，也是活该，他事后顶多陪几句好话。就算打死了人，他的损失，也不过是一口薄棺材。
然而，出乎意料之外的是，被打的反而成了红脸壮汉。
红脸壮汉被打伤，问题就严重了。
因为这红脸壮汉叫姚大勇，是廖府君师爷的妻舅，得罪了君师爷，就等于得罪了廖三爷。
就算他钱麻子以后不想再吃这碗饭，这副担子他也担当不起。
钱麻子心中起毛，不禁有点后悔，这时不待别人找他，赶紧从人堆中走了出来，向那疙脸汉子沉脸道：“我说，你这位大爷……”
他板着面孔，口中却在喊大爷，一个烧饼两面光，这正是他处事老到而圆滑的地方。
他不想替什么人出气，也不想给自己惹麻烦，他只希望早点打发瘟神上路，让事情有个交代也就行了。
哪知道疤脸汉子一点也不领他的情，没等他一句话说完，兜胸就是一拳，恶狠狠地喝道：“滚开些！”
钱麻子被打得连退两步，一张麻脸就像突然变成一块生锈斑的铅皮。
疤脸汉子总算手下留情，这一拳打得并不重，钱麻子虽给打退了两步，挨的却只是皮肉之痛，比起红脸壮汉姚大勇来，他算是幸运多了。
钱麻子双手按在胸口上，呆了一会儿，才转向众人，苦着脸道：“诸位乡亲，你们瞧，你们大家瞧瞧……”
事实上这几句话根本可以不说。
因为大厅中每一个人的眼睛和耳朵，自始至终就没有忽略这场风波的每一个细节。
人屠刁横，铁算盘钱如命，灵飞剑客长孙弘，白天星和张弟，个个都在瞧着，除了张弟，每个人脸上都没有任何表情。
人屠刁横吃肉喝酒的动作几乎从未停顿过，但他吃的喝的，还是那盘肉和那壶酒。一壶酒，一盘肉，吃喝了将近个把时辰，居然仍能保持盘中有肉，壶中有酒，这份慢功，真是可佩可敬。
铁算盘和灵飞剑客在风波发生之前，一直在论道着今天镇上的几件奇事，两人的声音都很大，似乎有意在作义务传播。待赌台上出了事，两人的交谈便告停止。
疤脸汉子收拾红脸壮汉姚大勇的那一招，拧腰、飞腿，身手相当利落，具有这等身手的人物，在江湖上自非大名之辈。
然而，说也奇怪，铁算盘钱如命和灵飞剑客长孙弘两人，竟好像一点儿也不认识这个疤脸汉子是谁。
“白天星会不会认识这个家伙呢？”
张弟的答案是肯定的，因为直到目前为止，他还没有发现一件连白天星也不知道的事。
白天星什么事都知道。
就连不该他知道的事，他也知道，而且知道得非常详细。
早上他找到白天星时，白天星正坐在何寡妇店里喝豆浆。
何寡妇的豆浆店就在黑皮牛二的豆腐店斜对面，这两间店虽然隔不远，但营业并不冲突。
何寡妇只卖豆浆，不卖豆腐，黑皮牛二则只卖豆腐，不卖豆浆。
发生在黑皮牛二店前的事，坐在何寡妇店里，当然可以看得清清楚楚。
最奇怪的是后来白天星居然知道莫瞎子烧饼店也到了一位刀客，而且这位刀客就是夺魂刀薛一飞。
白天星究竟是怎么知道的，他始终想不出个所以然来。
他问白天星，白天星只是傻傻地笑。
傻当然是装出来的。
他一气就没有再问，不过他私底下已经发了狠，迟早他一定要想个办法来揭开这个家伙的秘密！
而现在，他已顾不得怄气，他真希望白天星快点坐到这边来。
他要问问白天星，这个疤脸恶汉是什么路数？
更重要的是，白天星也是那边台上赌客之一，他为什么不藉这个机会，给这厮好好教训一顿？
但令人失望的是，白天星根本就没有出手的意思，同时也根本没有坐过来的意思张弟对白天星感到失望，对那位灵飞剑客也大为失望。
身为武林四大名公子之一，竟听任这样一名恶汉张牙舞爪还算什么名门公子？
他不禁又想到今天来的那些刀客。
豪放如快刀马立固不必说，就是换了那个粗鲁冒失的狠刀苗天雷在这时他相信也绝不会听任这厮如此猖狂。
只可惜那些刀客根本就不会来到这种地方。钱麻子也失望得很。
他当然知道如今喝酒的酒客之中，好几位是当今江湖上的赫赫名人，但是理睬他的，却一个也没有。
钱麻子见呼援无门，只好装作像是气昏了的样子，僵在那里，一动不动。
这当然不是一个可以解决问题的好办法。
不过在事急无法可想之际，这一手仍然不失为方法之一。
对一个刚挨过一拳，现在又气得要昏过去的人，你难道还忍心加以责难？
钱麻子这一拳错了。
如果他这时继续跟疤脸汉子争论下去，如果疤脸汉子依然蛮不讲理，这时至少有一，个人会帮他的忙。
张弟！
张弟已经握拳站起，但一见钱麻子那副窝囊相，忍不住眉头一皱，又慢慢地坐下来。
疤脸汉子冷笑着满厅缓缓扫了一眼，眼看已再无人出头，这才轻哼一声，从容举步出厅而去。
巷子后面有条弯弯曲曲的小河。
河边坐着一个人。
这个人坐在两棵大榆树的阴影叟，几乎已成了夜色的一部分。
疤脸汉子慢慢走过来。在这人身边坐下。
河水徐徐流动。
风中已有凉意。
也不知过了多久，才听黑暗中那人道：“没有人看到你来这里？”
“没有。
“今晚到的都是哪些人？”
“钱如命，长孙弘，以及黑鹰帮的几名兄弟。”
“没有人认出你是谁？”
“是的。
那人忽然轻轻叹了口气道：“你脸上这个疤做得实在巧妙，连我都几乎被你瞒过了，要不是易容术对我无用，我真想跟你学两手。”
易容术对每一个江湖人物都有用处，为什么独对这人无用呢？
疤脸汉子没有表示意见。
他不是个喜欢多话的人，尤其是在现在这个人的面前，多说无谓的废话，更属不智之举。
所以他只是静静地等着，该他回答的时候，他才回答。
黑暗中那人忽又问道：“你刚才在里面闹得厉害不厉害？”
疤汉子道：“踢断了姚大勇一条胳膊，赏了钱麻子一拳，赔了差不多十多两银子的赌注。”
那人又道：“始终没有人出面打抱不平？”
疤脸汉子道：“没有。”
那人道：“长孙弘和钱如命等人也没有任何表示？”
疤脸汉子道：“是的。”
那人道：“都是一些聪明人。”
他忽又叹了口气，喃喃道：“但这些家伙还不算太聪明，真正聪明的人，根本就不该在这时眼巴巴赶到七星镇来。”
他自己呢？
他自己不是也来了七星镇吗？他自己又算不算是个聪明人呢？
疤脸汉子没有开口。
那人缓缓接着道：“那么你有没有发现有人脸上露出忿忿不平之色？”
疤脸汉子道：“只有一个。”
那人道：“谁？”
疤脸汉子道：“就是跟白浪子做小工的家伙。”
那人道：“张弟？”
疤脸汉子说道：“我不晓得他叫什么名字。”
那人淡淡一笑，忽又轻叹道：“听说小子今年才十九岁，这正是一个人整天梦想成为大英雄的年龄，他当然不会像钱如命那些老狐狸那样油条。”
疤脸汉子道：“你觉得这个小家伙没有嫌疑？”
那人道：“你的看法如何？”
疤脸汉子道：“我听人说，这小子在初来七星镇时，他的身上好像也佩着一把刀。”
那人道：“这也没有什么稀奇，自从十八刀客闯出名声之后，如今哪个少年不想弄把刀佩在身上显显威风？”
疤脸汉子迟疑了一下，又道：“十九岁说起来也不算小了。”
那人道：“的确不算小。”
他微微停顿了一下，缓缓接着道：“我打瞎武陵镖局一个镖师的一只眼睛时，才不过十八岁刚刚出头。”
疤脸汉子如逢知音一般，紧跟着道：“可不是么，而且我还听说，那位神秘的一品刀，根本就是一个年轻的小伙子！”
那人道：“你听谁说的？”
疤脸汉子道：“乌八。”
那人道：“快口乌八？”
疤脸汉子道：“是的。”
那人道：“快口乌八见过那位一品刀的庐山真面目？”
疤脸汉子道：“没有。”
那人道：“那么他怎知道一品刀是个年轻的小伙子？”
疤脸汉子道：“他说：八个多月前，当三花道人死在一品刀下时，他曾在尸身的附近捡到一个香囊，这香囊无疑为一品刀所遗落，如果这位一品刀不是一个年轻小伙子，身上当然不会带着这种玩艺儿。”
那人点点头，没有开口。疤脸汉子道：“所以”
那人忽然打断他的话头道：“十九岁固然不算小，十五岁你觉得怎么样？”
疤脸汉子道：“十五岁当然太小了一点。”
那人道：“那么你知道一品刀第一次杀人是发生在什么时候？”
疤脸汉子愣住了！
一品刀第一次杀人，是在四年前，杀人的地点是扬州瘦西湖，被杀的人便是淮扬帮的总瓢把子双掌翻天寇井。
这是武林中近年来的第一件大事，疤脸汉子又怎会忘记？
但若是像他所说的，一品刀今年才十九岁，那么四年前一品刀杀死谁扬帮老大的岂不是只是个十五岁的大孩子？
黑暗中那人隔了很久，才慢慢说道：“一个人最可悲的事，便是永远不知道自己的毛病在哪里。”
疤脸汉子一怔，赶紧赔笑道：“是的，小弟的毛病的确很多。”
那人悠然道：“你知道你的毛病在哪里？”
疤脸汉子道：“小弟太笨……”
那人道：“笨不是毛病。”
疤脸汉子不敢再开口，因为笨的确不是毛病，而且他并不真笨。
那人道：“你最大的毛病，是太喜欢享受，吃不得一点苦，受不了一点委屈。”
这其实也不算毛病。
谁不喜欢享受？
谁愿吃苦？
谁又愿意受委屈？
但疤脸汉子仍然没有提出抗辩，他不仅不以对方的苛评为忤，反于心头产生出一股亲切之感。
因为这证明对方还拿他当朋友。
只有一对知心的朋友，才会直指对方的缺点，见面打哈哈，不是互相标榜，便是彼此揄扬，那种朋友多一个不如少一个，交上那种朋友，只会令人恶心。
那人缓缓接着道：“一个人喜欢享受，吃不得苦，受不了委屈，最大的害处，便是平时无法抵制诱惑，到了危急时，不能患难与共。”
疤脸汉子道：“我
声调已显得有些不自然，那人接下去道：“像这些，虽然是你的大毛病，其实，也是一般人的毛病，所以这些还不是你最严重的毛病。”
疤脸汉子浑身突然泛起一阵麻木之感，两太阳穴突突跳个不停，看来真的像是有毛病在发作了。
那人道：“你最严重的毛病，便是喜欢滥交朋友！”
喜欢滥交朋友，的确是一种严重的毛病，严重得可怕，几乎无药可治。
那人道：“尤其是像快口乌八这一类的朋友！”
疤脸汉子终于明白了对方的意思，当下忙道：“我以后可以不再跟他来往。”
那人叹了口气道：“那又有什么用？就算你不去找他，他还可以找你，他又没有得罪你，你凭什么拒人于千里之外？”
疤脸汉子忽然咬了牙，道：“那就干脆一不做二不休，明天……”
那人道：“你想杀了他？”
疤脸汉子道：“不错！”
那人冷声道：“这种事情，你也做得出来？”
疤脸汉子道：“人不为己，天诛地灭，只要是对我鬼影子有利的事，我鬼影子什么都做得出来！”
那人又叹了口气道：“你这样一说，我就安心多了。”
疤脸汉子骇然失声道：“吴爷……你……你……”
他像出水虾子般，突然跳起，又突然跌落，落下时活虾已变成死虾。
黑暗中那人仍然坐在原处，似乎连动也没动，直至疤脸汉子从空中摔落，他才缓缓站起身来，缓缓走出阴影。
月亮已经升起。月光照在这人身上，这人原来只有一条腿。
七绝拐吴明。