执笔人:卧龙生
不见绝峰、深壑,没有浩瀚烟波,疏落的一片翠竹,环绕着五六座土墙、茅舍。
这是座平凡的小村,平凡得连一座砖瓦盖成的房子也看不到。
一眼间,可以数清楚所有的房舍,决不会超过五户人家。
这里没有“采菊东篱下,悠然见南山”的逸趣闲情,也没有晨钟暮鼓的幽远意境。
这里不像隐者住的地方,而是几户朴实的农民,朝和鸟唱肩锄去,归来犹有纺织声。
但这里也有快乐,平静的快乐,平静得像一口枯井,没有一点点涟漪。
七月七日,是一年一度牛郎织女相会的佳节,卧看雀桥渡双星,这个远古流传下来的神话故事,充满着缠绵、凄迷和坚贞的美,不知由哪个年代开始,这一天,被称为情人节。
这座平凡的小村,似是也感染到了七夕佳节的气氛,小村中间的晒谷场上,摆了一张白木桌子。
菜由各家做好,酒是自酿而成。
太阳下山时分,菜肴已摆上了桌子。
实在说不上什么佳肴、美味,大都是自己种的青菜,最贵的两个莱,一盘风干的腊肉,—只肥大的老母鸡。
男女老少七个人,围满了一桌。
七个人,就是这座小村的人口总数。
一个五旬左右,留着长髯的老者,高居首位,三个壮汉、三个少妇,环围而坐。
老者举筷,把每样莱都吃了一口,笑道:“好,好,三位弟妹的手艺,又有进步了,三个红烧萝卜,都烧得各有风味。来!大家喝一杯。”
说是杯,实际是碗,一种粗糙的黑碗。
礼失求诸野,那三个壮汉和少妇,对那老者十分敬重,恭恭敬敬站了起来,双手捧碗,一气喝干。
老者摇摇头,叹口气,道:“坐下,坐下,我说过多少次了,要你们随便一些,总是这样拘谨,让我吃得也不舒服。”
三男三女六个人,齐齐躬身应了一个“是”字,才坐了下去。
长辑老者摇摇头,不再理会三人,自顾吃喝起来。
三个壮汉看他吃得高兴,脸上皆有得色。
三个少妇更是看得得意,那满桌青菜、萝卜毕竟是她们亲手烧炒的。
老者停下筷子,道:“老二……”
坐在左首的壮汉,急急站起,道:“主人……”
长髯老者一皱眉头,道:“十年前,咱们就都以兄弟相称了,怎么?十年了,你们还记不住。”
“是!剑东记住了,大哥请吩咐!”
“坐下,坐下。”
剑东坐下了,但腰杆仍然挺得笔直,道:“剑东洗耳恭听!”
“十年乡居,泥土芬芳、菜根香,竟然还不能把你们这些拘谨的礼法消磨下去?”
“尊卑分明,剑东不敢逾越。”
“好了,好了,我不跟你说了,老三,你说,这生活习不习惯?”
坐在对面的壮汉,起身应道:“剑南和东兄、北弟,一直都遵照着大哥的吩咐,日出而作,日入而息,十年来,平平安安,风波不起……”
“奇怪了,你怎么跟老二一样,为什么要站着说话?”
“是!剑南这就坐下。”
“老四,你—向洒脱,别跟他们一样,去!把他们都带出来。”
右首壮汉霍然站起,道:“剑北愚昧,不知道大哥要带什么?”’“想不到你们三个,完全一样……”
长髯老者无可奈何地叹息一声,接道:“孩子们!这十年岁月,你们都该养育几个儿女了吧?”
剑北道:“小弟惭愧。”缓缓垂下头去。
长髯老者怔了一怔,望望剑东、剑南,道:“老四没有生儿育女,你们两个该有了?”
剑东,剑南齐声应道:“我们,我们都没有养育儿女。”
“为什么?不孝有三,无后为大,你们知不知道?”两道炯炯的目光,缓缓由六个人脸上扫过。
三个少妇相互望了一眼,低声道:“知道,这是我们约好的!”
“约好的?”长髯老者脸色变得十分严肃。“这是大逆,你们身为人妇,怎可……”
“大哥,不能怪她们,是我们六个人约好的,我们怕……”
“怕什么?”长髯老者的目光,盯住在剑东的脸上.“怕儿女拖住了我们,磨去了锐气。”
“大哥,这也不是二哥的决定,是我们六个人商量的结果。”
剑南看出了老者的神色不对,分担起剑东的责任.剑北接道:“大哥,我们没有违背你的用意,也有终老于此的决心,我们已经习惯了这种平静的生活,我们一直惕厉着自己,过着最简朴的生活,我们都做到了。”
长髯老者的神情缓和了不少,叹息一声,道:“我看得出来,你们的生活,过得的确很简朴,几乎已经到了刻苦的地步,不过,你们还没有完全锁住心猿意马,你们心有所思,意有所寄,还没有完全返璞归真,你们想想看,这个小小的农村之中,如果多一点婴儿的啼笑,承欢膝下,那会是一种什么样的乐趣?”
轻轻吁一口气,剑东缓缓说道:“大哥,我想……”
“我知道你想什么,不要说了,十年了,你们忍受了这田园生活的孤寂,却没有领受到田园的乐趣,好在你们都只有三十几岁,还来得及,明年今日,我再来看你们,希望你们都有一个小宝宝,是男是女一样好,我会为他们准备一份很丰厚的礼物。”
端起面前的一大碗酒,一饮而尽,举步行去。
剑东急道:“大哥,你……”
“我要走了,明年我会带着礼物来看你们。”
剑南道:“大哥,咱们酒还未过三巡,您怎么就要走了?”
剑北道:“大哥,十年不见,仰慕情深,至少,也该过了今宵,我们也好多向大哥讨教、讨教。”
长髯老者没有回头,但却传来清晰的回答,道:“想让我明年能够留下来,和你们秉烛夜话,那就为我生几个小侄儿女。”
他走得很慢,踏着小径上的上弦月色,逐渐消失不见.十二道目光望着那老者的背影,却没有人敢追过去把他拦下。
剑东仰天长长吁一口气,道:“三弟、四弟,看来,主人真的是已经忘情江湖了,咱们也该步他后……”
“不!主人的豪情仍存……”
说话的是坐在剑东身侧的少妇。
“二嫂由何得知!”剑南有些不解地问。
“喝酒,你们没有看到主人临去时,喝下那一大碗酒么?有如长鲸吸水,一饮而尽。”
剑南、剑北,微微颔首。
那少妇理一理鬓边的散发,缓缓接道:“三弟、四弟,你们明白么?主人尽量和我们疏远的用心何在?”
剑东一皱眉头,道:“灵芝,你就一口气说下去吧!大家都是自己兄弟,还卖的什么关子?”
剑南道:“对!二嫂一向是我们这群人中的女诸葛,必有高人一等的看法,我们洗耳恭听。”
灵芝道:“我说出我的看法,但却未必就对,两位兄弟妹妹们,如若有什么不同的看法,也请说出来大家商量。”
剑北道:“好!二嫂请说。”
灵芝道:“第一,主人希望我们能真正成为一个农人,抛弃过去的想法,过一生平静快乐的生活。”
剑南点点头,道:“不错,二嫂一说,我们也体会到了。”
灵芝道:“第二,他不想让我们再卷入一场纷争之中……”
剑北怔了一怔,道:“二嫂,这话是什么意思?”
灵芝道:“我说不出什么理由,因为,我和你们一样,这十年来一直住在这样一个小村之中……”
剑南接着:“会有什么事呢?他和咱们一起隐于田园,十年的岁月,不算长,但也不算短,能过十年,一些恩恩怨怨,也该过去了!”
“剑南,我相信灵芝姐的话,她不但是我们之间思维最缜密的一个,而且,她察颜观色的能力,也非我们所及,你怎么能不信任……”
剑南笑一笑接道:“金兰,我一向佩服二嫂,我只是想问得更清楚一些。”
坐在剑北身侧的少妇,突然冷哼一声,道:“两位姐姐,你们瞧出来没有?”
金兰道:“白菱,你说瞧出什么了?”
白菱道:“他们三个呀!二哥、三哥和剑北,都有些动心了。”
金兰道:““你是说,他们想叫咱们生孩子?”
“对呀!主人刚才那一席话,给他们很大的勇气,什么不孝有三,无后为大……”
“白菱,我们没有这个意思,不生育儿女,是我们六人约定好的!我们上无父母,也不在乎无后为大这句话,只是主人刚刚拂袖而去,看上去,似是有些不太高兴……”
白菱接道:“就是嘛,明年,我该替你生个小宝宝了……”
“白菱,你……”
白菱还要反唇相讥,却被灵芝拦阻,道:“菱妹,就算剑北要求你生个孩子,那也没有错,生儿育女,本来是我们女人分内的事……”
“可是,我们早约好的,他们还一力赞成!言犹在耳,怎可变卦……”
白菱仍然有些不服气地说道。
灵芝笑一笑,道:“我们六个人约好的事,我们六个人同意了,自然可以改变,不瞒两位妹妹说,我心里早就想孩子了,这农村太平静了,静得令人寂寞,如若有几个小儿女哭哭笑笑,也可增加一些生活乐趣,两位妹妹,难道你们内心中真的不想吗?”
金兰、白菱互相望了一眼,低下头去。
灵芝轻轻吁一口气,道:“我们互相约定,不生育儿女,有一个特殊的原因,这个原因消失了,我们自然可以改变,但如这个原因仍然存在,我们就不能不遵守这个约定……”
剑东道:“灵芝,这个原因消失了没有?”
“剑东,是不是想要个孩子?”
“唉!我担心明年大哥再来的时候,看到我们还没有孩子,会不会再生气?”
“会!”灵芝点点头,接道:“而且会真的生气,因为,他衷心希望我们能夫唱妇随地过平静、快乐的日子。”
金兰道:“灵芝姐,如若主人真的生气了,咱们要怎么应付?”
灵芝微微一笑,望着剑东,道:“秋收之后,我们就走……”
“到哪里去?”
问话的是白菱。
但每个人的脸上,都泛起了一种激动和希望的神色,他们在这里已经住了十年,平淡的十年。
灵芝道:“到大哥住的地方去看看,如果一切很平静,我们过年之前赶回来。”
白菱道:“对1在家吃年夜饭。”
灵芝道:“还有一件大事要办!”
金兰道:“什么事?”
“准备生孩子。”
三个少妇,脸上都泛起了一股喜悦的羞意。
三个男人,却互望着,嘴角间挂上了一抹微笑。
这是他们的约定,虽然他们都早有了改变的意思,但谁都不敢,也不便先提出来。
九月廿五日,六个人离开了这座宁静的小村。
如果他们早有了孩子,也就不会再离开这里。
他们虽然已十年不履江湖,但武功并没有放下,男耕女织的生活中,仍然保持武功的进境。
他们知道主人住在襄阳城外,但却没有再去过。
当他们被遣散时,主人也隐去了他喧赫的身世,他们都是主人身侧最为亲近的人,也身受了最深恩泽,从幼年起就追随在主人的身侧长大。
虽然,主人没有说明他们的家世,但他们已了解自己是弃婴、孤儿。
因为,他们从主人收养另一个弃婴时,看到了自己的影子。
那是十七年前的事了,他们都已经长大,一个风雨之夜,主人抱回来了一个仍在襁褓中的弃婴,包着那婴儿的小棉被上,仍然带着泥水,而且那婴儿还发着高烧,如不是被主人捡回来,那孩子绝难熬过一夜风雨。
是灵芝为那婴儿洗澡,剑东代为煎药,在主人细心的调理下,那婴儿拾回了一条命,也成了主人家庭的一员。
剑东、灵芝等,看着那孩子茁壮、长大,也指点他的武功。
他们仍然清楚的记得,主人替那孩子起的名字叫剑飞。
剑飞的年龄比小主人小了两岁,也是小主人的玩伴。
那时,主人不过三十几岁,但在江湖上的声誉,却如日中天,神剑李慕云五个字响彻了大江南北。
李幕云,也就是他们的主人
他们仍然记得,主人最风光的一段往事,是十二年前南七、北六十三省中的武林同道,四十八家门户的掌门人,联名送了李慕云一块玉符令,玉符令所到之处,四十八家门户,都要唯令是从。
这是江湖上从未有过的光荣。
除了玉符令之外,还有一块“神剑山庄”的金字匾额,下面有四十八家掌门人的签字、印玺。
神剑山庄虽然在江湖上如此显赫,但李慕云并没有扩展实力,仍然保有了原来的形态。
那只是一座青砖建成的两进宅院,除了李慕云、李夫人之外,就是他们唯一的亲生儿子李秀、一个教书的酉席先生、一个厨师、两个老妈子和管家李福。
那时,剑东、剑南、剑北的名字上,也都冠了一个李字,李慕云传授他们武功,也要他们跟着西席先生读书,但却没有正式收他们作为弟子。
他们姓李,但李慕云也没有把他们收为义子,就这样,他们承受了李门的剑艺传授,却没有正式名分,李慕云待他们如同子侄,他们也一直视李慕云为主人,偶而也随侍李慕云在江湖走走。
灵芝、金兰和白菱的情形,也与剑东等相似,不过,她们的艺业,却大部分是李夫人所传授。
就在李慕云接受了玉符、金匾的第二年尾,李夫人却突然失踪不见。
他们看到了李慕云的焦虑和痛苦。
但李慕云并没有把这些痛苦,加在他们身上。三个月后,李慕云遣散了厨师、西席,两个老妈子和管家李福,亲自放火烧了神剑山庄,带着他们到那处荒凉的小村中,让他们男耕女织,过着平凡的生活,并且要他们结为夫妇,不许再提神剑山庄,也不许他们再姓李,以后,彼此以兄弟相称。看他们安居下来之后,才带着李秀、剑飞飘然而去。
第二年,李慕云又来看过他们一次。他们问起李夫人,李慕云只含糊地应付过去。
一向细密的灵芝,由李慕云谈话中,听出来李慕云隐居于襄阳郊外。
现在,他们已经到了襄阳,住在一家客栈中。
但襄阳的地方相当大,李慕云已非当年的神剑庄主。
六个人分成了三组寻找,找了三天,仍然是没有一点眉目。
他们走遍了大街小巷、襄阳近郊。
虽然没有找到人,但他们并未灰心,仍然继续去找。
第四天,六个人聚集在灵芝的房中,准备分配方位后,立刻出动。
他们找了三天,也并非盲目寻找,而是,有计划地把襄阳城内,郊外,分成了若干个区域,两人一组的,交叉搜寻。
灵芝打开了一张襄阳近郊形势图,看了一阵,道:“这个找法不行!”
金兰道:“为什么?咱们已找了十之四五的地方,再有几天,就把这地方找个差不多了……”
灵芝摇摇头,道:“金兰,如若大哥住在襄阳,他现在应该知道咱们来了。”
金兰沉吟了一阵,道:“对,咱们到处打听,大哥应该可以听到了一点风声。”
灵芝道:“就算咱们找不到他,他也该找到咱们了……
现在……”
“现在什么?总不能罢手不找吧?”剑东皱起了眉头。
灵芝道:“自然要找,咱们既然到了襄阳,总要查个水落石出。”
金兰道:“二嫂二姐说得对,咱们一定要找到主人……”
白菱低声道:“金兰姐,叫二姐,叫二嫂,都行,怎会把二嫂、二姐连在一起叫了?”
金兰道:“我一急,两样都出来了,反正是她一个人!”
白菱接道:“你急什么?”
金兰道:“咱们这么发疯一样,找了三天,就算咱们找不到,主人也该来找咱们了,我担心……”
突然住口不言。
白菱道:“你担心什么?”
金兰道:“担心,担心……”
望着灵芝,说不下去。
剑南接道:“担心他不愿见咱们……”
金兰摇摇头,道:“不是,我担心主人有了什么不幸……”
白菱接道:“金兰姐,你胡说什么?主人怎么会有……”
灵芝叹息一声道:“白菱,金兰不是胡说!这件事,我也想了一夜,主人如若知道我们在找他,就算他心里不高兴,也不会不见咱们……”
白菱接道:“大姐,也许主人根本不住在这里,因为,他一直没有直接告诉咱们他住在襄阳啊!”
剑北道:“对!也许他根本不住在这里……”
灵芝接道:“但愿如此,不过,主人可以不告诉我们他住在什么地方,但他决不会骗咱们,我记得,他提到过住在襄阳……”
剑东道:“会不会又搬了家?”
灵芝道:“不会。”
剑南苦笑一下道:“其实,他只要深居不出,咱们又不能挨家查看……”
灵芝接道:“对!这是一个很大的可能,他既是决心退隐,决不会再和江湖中人来往,所以,咱们只好用一个办法逼他出面了。”
白菱道:“什么办法?”
灵芝说出了她的计划。
金兰道:“好!我赞成,就算他生了气骂咱们一顿,咱们也认了。”
剑东等齐齐点头。
显然,五个人都同意了灵芝的办法。
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不见绝峰、深壑,没有浩瀚烟波,疏落的一片翠竹,环绕着五六座土墙、茅舍。
这是座平凡的小村,平凡得连一座砖瓦盖成的房子也看不到。
一眼间,可以数清楚所有的房舍,决不会超过五户人家。
这里没有“采菊东篱下,悠然见南山”的逸趣闲情,也没有晨钟暮鼓的幽远意境。
这里不像隐者住的地方,而是几户朴实的农民,朝和鸟唱肩锄去,归来犹有纺织声。
但这里也有快乐,平静的快乐,平静得像一口枯井,没有一点点涟漪。
七月七日,是一年一度牛郎织女相会的佳节,卧看雀桥渡双星,这个远古流传下来的神话故事,充满着缠绵、凄迷和坚贞的美,不知由哪个年代开始,这一天,被称为情人节。
这座平凡的小村,似是也感染到了七夕佳节的气氛,小村中间的晒谷场上,摆了一张白木桌子。
菜由各家做好,酒是自酿而成。
太阳下山时分,菜肴已摆上了桌子。
实在说不上什么佳肴、美味,大都是自己种的青菜,最贵的两个莱,一盘风干的腊肉,—只肥大的老母鸡。
男女老少七个人,围满了一桌。
七个人,就是这座小村的人口总数。
一个五旬左右,留着长髯的老者,高居首位,三个壮汉、三个少妇,环围而坐。
老者举筷,把每样莱都吃了一口,笑道:“好,好,三位弟妹的手艺,又有进步了,三个红烧萝卜,都烧得各有风味。来!大家喝一杯。”
说是杯,实际是碗,一种粗糙的黑碗。
礼失求诸野,那三个壮汉和少妇,对那老者十分敬重,恭恭敬敬站了起来,双手捧碗,一气喝干。
老者摇摇头,叹口气,道:“坐下,坐下,我说过多少次了,要你们随便一些,总是这样拘谨,让我吃得也不舒服。”
三男三女六个人,齐齐躬身应了一个“是”字,才坐了下去。
长辑老者摇摇头,不再理会三人,自顾吃喝起来。
三个壮汉看他吃得高兴,脸上皆有得色。
三个少妇更是看得得意,那满桌青菜、萝卜毕竟是她们亲手烧炒的。
老者停下筷子,道:“老二……”
坐在左首的壮汉,急急站起,道:“主人……”
长髯老者一皱眉头,道:“十年前,咱们就都以兄弟相称了,怎么?十年了,你们还记不住。”
“是!剑东记住了,大哥请吩咐!”
“坐下,坐下。”
剑东坐下了,但腰杆仍然挺得笔直,道:“剑东洗耳恭听!”
“十年乡居,泥土芬芳、菜根香,竟然还不能把你们这些拘谨的礼法消磨下去?”
“尊卑分明,剑东不敢逾越。”
“好了,好了,我不跟你说了,老三,你说,这生活习不习惯?”
坐在对面的壮汉,起身应道:“剑南和东兄、北弟,一直都遵照着大哥的吩咐,日出而作,日入而息,十年来,平平安安,风波不起……”
“奇怪了,你怎么跟老二一样,为什么要站着说话?”
“是!剑南这就坐下。”
“老四,你—向洒脱,别跟他们一样,去!把他们都带出来。”
右首壮汉霍然站起,道:“剑北愚昧,不知道大哥要带什么?”’“想不到你们三个,完全一样……”
长髯老者无可奈何地叹息一声,接道:“孩子们!这十年岁月,你们都该养育几个儿女了吧?”
剑北道:“小弟惭愧。”缓缓垂下头去。
长髯老者怔了一怔,望望剑东、剑南,道:“老四没有生儿育女,你们两个该有了?”
剑东,剑南齐声应道:“我们,我们都没有养育儿女。”
“为什么?不孝有三,无后为大,你们知不知道?”两道炯炯的目光,缓缓由六个人脸上扫过。
三个少妇相互望了一眼,低声道:“知道,这是我们约好的!”
“约好的?”长髯老者脸色变得十分严肃。“这是大逆,你们身为人妇,怎可……”
“大哥,不能怪她们,是我们六个人约好的,我们怕……”
“怕什么?”长髯老者的目光,盯住在剑东的脸上.“怕儿女拖住了我们,磨去了锐气。”
“大哥,这也不是二哥的决定,是我们六个人商量的结果。”
剑南看出了老者的神色不对,分担起剑东的责任.剑北接道:“大哥,我们没有违背你的用意,也有终老于此的决心,我们已经习惯了这种平静的生活,我们一直惕厉着自己,过着最简朴的生活,我们都做到了。”
长髯老者的神情缓和了不少,叹息一声,道:“我看得出来,你们的生活,过得的确很简朴,几乎已经到了刻苦的地步,不过,你们还没有完全锁住心猿意马,你们心有所思,意有所寄,还没有完全返璞归真,你们想想看,这个小小的农村之中,如果多一点婴儿的啼笑,承欢膝下,那会是一种什么样的乐趣?”
轻轻吁一口气,剑东缓缓说道:“大哥,我想……”
“我知道你想什么,不要说了,十年了,你们忍受了这田园生活的孤寂,却没有领受到田园的乐趣,好在你们都只有三十几岁,还来得及,明年今日,我再来看你们,希望你们都有一个小宝宝,是男是女一样好,我会为他们准备一份很丰厚的礼物。”
端起面前的一大碗酒,一饮而尽,举步行去。
剑东急道:“大哥,你……”
“我要走了,明年我会带着礼物来看你们。”
剑南道:“大哥,咱们酒还未过三巡,您怎么就要走了?”
剑北道:“大哥,十年不见,仰慕情深,至少,也该过了今宵,我们也好多向大哥讨教、讨教。”
长髯老者没有回头,但却传来清晰的回答,道:“想让我明年能够留下来,和你们秉烛夜话,那就为我生几个小侄儿女。”
他走得很慢,踏着小径上的上弦月色,逐渐消失不见.十二道目光望着那老者的背影,却没有人敢追过去把他拦下。
剑东仰天长长吁一口气,道:“三弟、四弟,看来,主人真的是已经忘情江湖了,咱们也该步他后……”
“不!主人的豪情仍存……”
说话的是坐在剑东身侧的少妇。
“二嫂由何得知!”剑南有些不解地问。
“喝酒,你们没有看到主人临去时,喝下那一大碗酒么?有如长鲸吸水,一饮而尽。”
剑南、剑北,微微颔首。
那少妇理一理鬓边的散发,缓缓接道:“三弟、四弟,你们明白么?主人尽量和我们疏远的用心何在?”
剑东一皱眉头,道:“灵芝,你就一口气说下去吧!大家都是自己兄弟,还卖的什么关子?”
剑南道:“对!二嫂一向是我们这群人中的女诸葛,必有高人一等的看法,我们洗耳恭听。”
灵芝道:“我说出我的看法,但却未必就对,两位兄弟妹妹们,如若有什么不同的看法,也请说出来大家商量。”
剑北道:“好!二嫂请说。”
灵芝道:“第一,主人希望我们能真正成为一个农人,抛弃过去的想法,过一生平静快乐的生活。”
剑南点点头,道:“不错,二嫂一说,我们也体会到了。”
灵芝道:“第二,他不想让我们再卷入一场纷争之中……”
剑北怔了一怔,道:“二嫂,这话是什么意思?”
灵芝道:“我说不出什么理由,因为,我和你们一样,这十年来一直住在这样一个小村之中……”
剑南接着:“会有什么事呢?他和咱们一起隐于田园,十年的岁月,不算长,但也不算短,能过十年,一些恩恩怨怨,也该过去了!”
“剑南,我相信灵芝姐的话,她不但是我们之间思维最缜密的一个,而且,她察颜观色的能力,也非我们所及,你怎么能不信任……”
剑南笑一笑接道:“金兰,我一向佩服二嫂,我只是想问得更清楚一些。”
坐在剑北身侧的少妇,突然冷哼一声,道:“两位姐姐,你们瞧出来没有?”
金兰道:“白菱,你说瞧出什么了?”
白菱道:“他们三个呀!二哥、三哥和剑北,都有些动心了。”
金兰道:““你是说,他们想叫咱们生孩子?”
“对呀!主人刚才那一席话,给他们很大的勇气,什么不孝有三,无后为大……”
“白菱,我们没有这个意思,不生育儿女,是我们六人约定好的!我们上无父母,也不在乎无后为大这句话,只是主人刚刚拂袖而去,看上去,似是有些不太高兴……”
白菱接道:“就是嘛,明年,我该替你生个小宝宝了……”
“白菱,你……”
白菱还要反唇相讥,却被灵芝拦阻,道:“菱妹,就算剑北要求你生个孩子,那也没有错,生儿育女,本来是我们女人分内的事……”
“可是,我们早约好的,他们还一力赞成!言犹在耳,怎可变卦……”
白菱仍然有些不服气地说道。
灵芝笑一笑,道:“我们六个人约好的事,我们六个人同意了,自然可以改变,不瞒两位妹妹说,我心里早就想孩子了,这农村太平静了,静得令人寂寞,如若有几个小儿女哭哭笑笑,也可增加一些生活乐趣,两位妹妹,难道你们内心中真的不想吗?”
金兰、白菱互相望了一眼,低下头去。
灵芝轻轻吁一口气,道:“我们互相约定,不生育儿女,有一个特殊的原因,这个原因消失了,我们自然可以改变,但如这个原因仍然存在,我们就不能不遵守这个约定……”
剑东道:“灵芝,这个原因消失了没有?”
“剑东,是不是想要个孩子?”
“唉!我担心明年大哥再来的时候,看到我们还没有孩子,会不会再生气?”
“会!”灵芝点点头,接道:“而且会真的生气,因为,他衷心希望我们能夫唱妇随地过平静、快乐的日子。”
金兰道:“灵芝姐,如若主人真的生气了,咱们要怎么应付?”
灵芝微微一笑,望着剑东,道:“秋收之后,我们就走……”
“到哪里去?”
问话的是白菱。
但每个人的脸上,都泛起了一种激动和希望的神色,他们在这里已经住了十年,平淡的十年。
灵芝道:“到大哥住的地方去看看,如果一切很平静,我们过年之前赶回来。”
白菱道:“对1在家吃年夜饭。”
灵芝道:“还有一件大事要办!”
金兰道:“什么事?”
“准备生孩子。”
三个少妇,脸上都泛起了一股喜悦的羞意。
三个男人,却互望着,嘴角间挂上了一抹微笑。
这是他们的约定,虽然他们都早有了改变的意思,但谁都不敢,也不便先提出来。
九月廿五日,六个人离开了这座宁静的小村。
如果他们早有了孩子,也就不会再离开这里。
他们虽然已十年不履江湖,但武功并没有放下,男耕女织的生活中,仍然保持武功的进境。
他们知道主人住在襄阳城外,但却没有再去过。
当他们被遣散时,主人也隐去了他喧赫的身世,他们都是主人身侧最为亲近的人,也身受了最深恩泽,从幼年起就追随在主人的身侧长大。
虽然,主人没有说明他们的家世,但他们已了解自己是弃婴、孤儿。
因为,他们从主人收养另一个弃婴时,看到了自己的影子。
那是十七年前的事了,他们都已经长大,一个风雨之夜,主人抱回来了一个仍在襁褓中的弃婴,包着那婴儿的小棉被上,仍然带着泥水,而且那婴儿还发着高烧,如不是被主人捡回来,那孩子绝难熬过一夜风雨。
是灵芝为那婴儿洗澡,剑东代为煎药,在主人细心的调理下,那婴儿拾回了一条命,也成了主人家庭的一员。
剑东、灵芝等,看着那孩子茁壮、长大,也指点他的武功。
他们仍然清楚的记得,主人替那孩子起的名字叫剑飞。
剑飞的年龄比小主人小了两岁,也是小主人的玩伴。
那时,主人不过三十几岁,但在江湖上的声誉,却如日中天,神剑李慕云五个字响彻了大江南北。
李幕云,也就是他们的主人
他们仍然记得,主人最风光的一段往事,是十二年前南七、北六十三省中的武林同道,四十八家门户的掌门人,联名送了李慕云一块玉符令,玉符令所到之处,四十八家门户,都要唯令是从。
这是江湖上从未有过的光荣。
除了玉符令之外,还有一块“神剑山庄”的金字匾额,下面有四十八家掌门人的签字、印玺。
神剑山庄虽然在江湖上如此显赫,但李慕云并没有扩展实力,仍然保有了原来的形态。
那只是一座青砖建成的两进宅院,除了李慕云、李夫人之外,就是他们唯一的亲生儿子李秀、一个教书的酉席先生、一个厨师、两个老妈子和管家李福。
那时,剑东、剑南、剑北的名字上,也都冠了一个李字,李慕云传授他们武功,也要他们跟着西席先生读书,但却没有正式收他们作为弟子。
他们姓李,但李慕云也没有把他们收为义子,就这样,他们承受了李门的剑艺传授,却没有正式名分,李慕云待他们如同子侄,他们也一直视李慕云为主人,偶而也随侍李慕云在江湖走走。
灵芝、金兰和白菱的情形,也与剑东等相似,不过,她们的艺业,却大部分是李夫人所传授。
就在李慕云接受了玉符、金匾的第二年尾,李夫人却突然失踪不见。
他们看到了李慕云的焦虑和痛苦。
但李慕云并没有把这些痛苦,加在他们身上。三个月后,李慕云遣散了厨师、西席,两个老妈子和管家李福,亲自放火烧了神剑山庄,带着他们到那处荒凉的小村中,让他们男耕女织,过着平凡的生活,并且要他们结为夫妇,不许再提神剑山庄,也不许他们再姓李,以后,彼此以兄弟相称。看他们安居下来之后,才带着李秀、剑飞飘然而去。
第二年,李慕云又来看过他们一次。他们问起李夫人,李慕云只含糊地应付过去。
一向细密的灵芝,由李慕云谈话中,听出来李慕云隐居于襄阳郊外。
现在,他们已经到了襄阳,住在一家客栈中。
但襄阳的地方相当大,李慕云已非当年的神剑庄主。
六个人分成了三组寻找,找了三天,仍然是没有一点眉目。
他们走遍了大街小巷、襄阳近郊。
虽然没有找到人,但他们并未灰心,仍然继续去找。
第四天,六个人聚集在灵芝的房中,准备分配方位后,立刻出动。
他们找了三天,也并非盲目寻找,而是,有计划地把襄阳城内,郊外,分成了若干个区域,两人一组的,交叉搜寻。
灵芝打开了一张襄阳近郊形势图,看了一阵,道:“这个找法不行!”
金兰道:“为什么?咱们已找了十之四五的地方,再有几天,就把这地方找个差不多了……”
灵芝摇摇头,道:“金兰,如若大哥住在襄阳,他现在应该知道咱们来了。”
金兰沉吟了一阵,道:“对,咱们到处打听,大哥应该可以听到了一点风声。”
灵芝道:“就算咱们找不到他,他也该找到咱们了……
现在……”
“现在什么?总不能罢手不找吧?”剑东皱起了眉头。
灵芝道:“自然要找,咱们既然到了襄阳,总要查个水落石出。”
金兰道:“二嫂二姐说得对,咱们一定要找到主人……”
白菱低声道:“金兰姐,叫二姐,叫二嫂,都行,怎会把二嫂、二姐连在一起叫了?”
金兰道:“我一急,两样都出来了,反正是她一个人!”
白菱接道:“你急什么?”
金兰道:“咱们这么发疯一样,找了三天,就算咱们找不到,主人也该来找咱们了,我担心……”
突然住口不言。
白菱道:“你担心什么?”
金兰道:“担心,担心……”
望着灵芝,说不下去。
剑南接道:“担心他不愿见咱们……”
金兰摇摇头,道:“不是,我担心主人有了什么不幸……”
白菱接道:“金兰姐,你胡说什么?主人怎么会有……”
灵芝叹息一声道:“白菱,金兰不是胡说!这件事,我也想了一夜,主人如若知道我们在找他,就算他心里不高兴,也不会不见咱们……”
白菱接道:“大姐,也许主人根本不住在这里,因为,他一直没有直接告诉咱们他住在襄阳啊!”
剑北道:“对!也许他根本不住在这里……”
灵芝接道:“但愿如此,不过,主人可以不告诉我们他住在什么地方,但他决不会骗咱们,我记得,他提到过住在襄阳……”
剑东道:“会不会又搬了家?”
灵芝道:“不会。”
剑南苦笑一下道:“其实,他只要深居不出,咱们又不能挨家查看……”
灵芝接道:“对!这是一个很大的可能,他既是决心退隐,决不会再和江湖中人来往,所以,咱们只好用一个办法逼他出面了。”
白菱道:“什么办法?”
灵芝说出了她的计划。
金兰道:“好!我赞成,就算他生了气骂咱们一顿,咱们也认了。”
剑东等齐齐点头。
显然,五个人都同意了灵芝的办法。
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执笔人:卧龙生
襄阳府上四座城门楼上。忽然垂下了一条两丈多长的布招。
布招上,写着斗大的黑字。
白底、黑字,看上去十分醒目。
三剑会襄阳,四方独缺西。
西城的门楼上,虽然也挂一条白绢,迎风飘扬,但绢上却没有写字。
这件事,立刻哄传襄阳,也惊动到一水之隔的樊城。
这就是灵芝的办法。
借千万人之口,传出去寻找主人的消息。
眼看大街、小巷,男男女女奔走相告,剑东等暗暗高兴,灵芝这找人之法,竟然是有如此的神效。
只要李慕云住在襄阳,不管是城内、近郊,一定会听到这个消息。
四方独缺西,也无疑报出了剑东、剑南、剑北的名号。
但不知内情的人,却很难猜出什么。
布招高挂在城楼上的最高所在,直到午后很久,才有官府中人,化了很大的气力,把它取下来。
茶楼、酒肆中,传出了各样不同的传说,最惊人,也流传最广的一种说法是,那布招上写的是江湖中一个门派的暗语,这襄阳城中,立刻要发生大事!
剑东、灵芝坐镇在襄阳最大的一家酒馆汉江楼上。
剑南、剑北、金兰、白菱,却巡走在大街之上。
他们尽量保持本来的面目,以便主人能在一眼间瞧出来。
由晨至午,四个人分两组,走遍了大街、小巷,仍是一无所获。
剑东和灵芝,却经过一番刻意装扮,他们尽量使自己平凡,不让人注意到他们的存在。
两人已在汉江楼上坐了一个多时辰。
每一个桌位上,都换了两三次客人,但剑东、灵芝,仍坐着不走,为了不让小二起疑,只好不停地喝酒。
虽然喝得很慢,但也喝了三个双壶。
好在,剑东的酒量不错,灵芝也可凑合两杯。
中午时分,汉江楼更是挤满了食客。
店小二行了过来,低声道:“两位,天已近午了。”
剑东点点头道:“对!对!我该吃点东西了,你先来四个热炒,一壶酒……”
店小二怔了一怔,道:“你还能吃得下呀?敝店一开门,你们就进来,已经喝了大半天了。”
剑东笑一笑,道:“伙计,咱们喝酒给酒钱,吃菜给菜钱,难道你怕咱们白吃不成?”
一面由袋中摸出一锭银子,递了过去。
剑东和灵芝穿着很土,店小二见他们半天不肯结帐,还真的很担心他们会白吃白喝,如今眼看一块白银子,脸色立变,笑一笑,道:“两位老人家尽管请坐,各位开酒楼饭店的,还会怕人家吃得多,你要的四个热炒,我立刻就给你送过来。”
剑东笑一笑,道:“这块银子,你先拿着……”
店小二接道:“这个,不好意思了……”
口里说着话,人已经伸手接过了银子。
这时,剑南和金兰,也进了酒楼,两个人容貌未改,都穿着短装、佩着长剑,一眼间就可以看得出来。
但两人却看到了灵芝在桌子上摆下的暗号。
灵芝的计划很周详,每个人,都分配好了一定的工作。
但这时,汉江楼上已经坐满了人,奇怪的是,只有一张靠窗的方桌还没有客人。
那该是一个最好的座位,依窗外望,可见滚滚湘江。
金兰拉了一下剑南,低声道:“咱们去坐。”
剑南当年也曾追随过主人行走江湖,有一些江湖阅历,满楼客人,挤桌抢位,都不肯过去坐,必有原因。
但他见灵芝没有反对的意见,就和金兰行了过去。
两个人,坐了一张大方桌,看起来很松散。
但却没有人跟过来坐。
剑南笑一笑,低声道:“金兰,这位置恐怕不太好坐……”
话未说完,一个店小二,已快步奔了过来。
他一脸怒容,似是要发作出来,但看看剑南、金兰,也是佩剑带刀的江湖人物,立刻换上了一副笑脸,道:“两位,这里不能坐。”
“不能坐?为什么?”
店小二看看金兰,道:“这地方被人长期包下来了。”
金兰道:“哦!他今天没有来嘛!”
店小二道:“长期包下来的意思,就是说,不管他来不来,我们都要留下这张桌子来,不管来不来,也都一样付钱。”
金兰道:“这么说,他很大方了。”
店小二低声道:“襄阳府的范五爷,谁不知道。”
他亮出了范五爷的招牌,心想剑南、金兰定会识相而退。
谁知道,金兰却笑一笑,道:“那很好呀!等范五爷来的时候,由他自己来说吧。”
店小二一脸茫然,道:“怎么?你们是范五爷的朋友?”
“不错,他们是我的朋友,快去准备酒菜。”
答话的是一个二十四五的汉子,浓眉大眼,阔履长衫,身体很健壮,但衣着上,却以尽力束装得斯文。
店小二一回头,急急打个躬,转过身子奔去。
剑南站起身子,一抱拳,道:“范五爷。”
“不敢,不敢,在下正是范五,两位请坐。”
剑南坐下,道:“五爷,实在是找不到座位,承蒙五爷不弃……”
范五哈哈一笑,道:“不用客气,两位是刚到襄阳……”
剑南道:“对!咱们刚到不久……”
“请教贵姓?”
“李南。”
“原来是李兄,这一位是……”
“拙荆金兰……”
范五笑一笑,道:“李兄夫妇是专程来此呢?还是路过此地?”
剑南心中一动,忖道:看这范五,似是此地有头有脸的人物,如能和他攀谈一阵,也许能有所获。
心中念转,口中却应道:“在下夫妇是路过此地,却被一桩传闻所动,说不得,要留下来看个明白了?”
范五微徽一笑,道:“莫非是为布招上传言所动!”
剑南道:“对!三剑会襄阳,四方独缺西,不知是何用意?范兄常居此地,对此传闻,必有高见?”
范五沉吟了一阵,道:“就字面求解,前一句倒也不难,三剑会襄阳,大概是指三个人了……”
“三个用剑的高手……”
看着剑南、金兰身上的佩剑,范五笑一笑,道:“对!三个用剑的人,但也可能是三个人的姓名、绰号,他们要在襄阳见面,那句西方独缺西,就有些叫人费解了。”
剑南道:“范兄,你看会不会是找……”
突然警觉,住口不言。
范五接道:“找一件东西?”
“对,对!找一件东西,这东西,一共有四样,已经找到了三样,独缺一样?”
剑南似是已知失言,故意把话题扯远。
范五却双手互击一掌,道:“照啊!照啊!这一种暗语,表示出他们还缺一样东西……不对呀!他们如果是找东西,应该是怕人知道才对,为什么这样惊天动地、大张旗鼓,闹得尽人皆知……”
这时,店小二已送上酒菜。
范五爷的菜虽叫得晚,但却送上来很早。
那表示了范五爷在这里的地位,确然与众不同。
就在店小二送上酒菜的时候,一个鹑衣百结、满脸油污的小叫化子,突然行近了金兰,道:“夫人,赏我几文……”
金兰还未及回头看,范五已大声喝道:“走开,走开……”
小叫化似是受到很大惊骇,急急转头跑去。
金兰感觉到左袖之内,似是飞入一物,不禁心中一动,站起身子,低声道:“相公,我去去就来。”
这是襄阳第一名楼,分设有男女方便之处,一向粗枝大叶的金兰,这一次,突然间变得谨慎起来。
便处无人,金兰仍掩上木门,才由左袖中取出一个纸团,小心展开,只见上面写道:
今夜初更,请到白沙渡口。
下面没有署名,金兰收好纸笺,整整衣衫,再入席位。
这时,席间除了范五爷之外,又多了范五爷一个朋友。
那是个四旬左右的青衫中年人,酒量好,也很健谈,一面敬酒,一面不停地探询剑南的出身和来意。
但剑南已提高了警觉,虚与委蛇地应付。
金兰匆匆进了一些菜饭,忽然说道:“相公,咱们走吧!五爷给了咱们很大的面子,咱们总不能赖着不走啊!”
剑南推杯而起,笑道:“对!五爷,今日承蒙赏脸,改天再来谢过,告辞了。”
范五笑一笑,道:“怎么?要走啊?”
剑南道:“不错,五爷赏脸,这顿酒饭,算我请客。”
范五笑一笑,道:“就算你想请客,他们也不敢收你的银子。”
剑南道:“那好!五爷的盛情,咱们心领了。”
转身行去。
青衫青年人突然站起,一横身拦住了去路,道:“李兄,酒未足,饭未用,怎能就走?我看,还是留下来喝几杯吧。”
剑南已看出情形有点不对,一面戒备,一面示意给剑东、灵芝,口中却冷笑一声,道:“你姓朱,对吧?”
青衫中年人道:“不错,兄弟朱成……”
剑南道:“朱兄,请让让路。”
右手一挥,直叩朱成的脉穴。
朱成沉腕反拿,应变十分快速,一面大笑道:“李兄酒还温,菜还热,李兄吃得嘴角油渍未干,这就要翻脸动手。”
就这一阵说话的工夫,两人已交手了十几招。
范五冷冷说道:“朱成,闪开,不可对李兄无礼。”
朱成应声收掌而退。
剑南取出一块碎银,丢在桌子上,道:“不敢再领这一餐酒菜之情。”
大步向外行去。
金兰紧追在剑南身后。
剑东和灵芝仍然坐着未动。
这一阵短暂的搏斗,使得汉江楼上的客人,走散了不少。
范五爷微微一摆头,朱成迅快地追了出去。
剑东、灵芝,相互望了一眼,悄然起身,下楼而去。
螳螂捕蝉,黄雀在后,他们已经卷入一次诡密的漩涡之中。
初更时分,湘江白沙渡口,已经是野渡无人舟自横的时刻,但现在却站着两个人。
是剑南和金兰。
望望天色,剑南轻轻吁一口气,道:“金兰,初更了吧?”
“嗯!我想他没有理由骗我们的。”
“金兰,你想,约我们到这里来的人,会是谁呢?”
“我想不起来,一个叫化子……”
剑南道:“我和东兄、北弟,在江湖走动的时间不多,也没有结交过任何朋友,和丐帮也无渊源,怎么有人……”
忽听一声轻轻叹息,传了过来。
剑南霍然回头望去,冷冷喝道:“谁?”
三丈外一片荒草丛中,缓缓站起了一条人影,慢慢地对两人行了过来。
剑南的右手,握在了剑柄之上。
金兰希望是那个小叫化子,但可惜不是,他穿的是一套黑色的衣裤,不是那件百结的鹑衣。
“是我!你是金兰姐姐?”
“是你,剑飞。”
“正是小弟。”
当年,在神剑山庄时,李剑飞和金兰最为接近,情同姊弟。
十年了,两个人都有太多的变化,金兰由一个活泼的少女,变成了一个小妇人,李剑飞已成了一个英俊的少年。
但金兰还记得那熟悉的声音。
“那个小叫化子就是你!”
“是!小弟不能正式和你们相见,金兰姐多多原谅。”
“剑飞,发生了什么事情?”
“你是剑南大哥?”
“对!是我。”
“只有你和金兰姐么?”
“不!都来了,剑东哥、灵芝、剑北、我,还有白菱。”
“我知道你们会来的,我果然没有猜错,我告诉秀哥说,你们会来的……”
剑南焦急地说道:“剑飞,小主人在哪里?老主人呢?主母呢?”
“老主人死了,主母一直没有回来过,唉!说来话长,走!咱们先去看看小主人……”
他虽然尽量想使自己保持着平静,表示出经过风雨大变之后的坚强、成熟,但却无法控制两行夺眶而出的热泪。
剑南双手高举,互击三掌。
清脆的掌声,在夜暗中传出很远。
四条人影,如飞而至。
正是剑东、灵芝、剑北、白菱。
李剑飞也从口袋中取出了一个火折子,迎风点燃,在夜暗中划出了几个圆圈。
一艘渔舟,悄然驰来,靠近渡口。
李剑飞低声道:“各位兄长、姊姊,容小弟到船上,再行对各位见礼。”
当先带路,登上渔船。
剑东等依序登舟,进入舱中,渔舟离岸,驰向江中。
李剑飞点起一支火烛,拉上窗口垂帘,才跪拜了下去,说道:“剑飞叩见几位兄长、姐姐。”
剑东扶起了剑飞,道:“不听你说话,真是对面相逢不相识,你已经长这么高了。”
“十八岁了……”剑飞泪如泉涌,再也无法控制住自己的情绪。
他究竟还只是个十八岁的大孩子。
灵芝取出一方绢帕,帮剑飞拭去脸上的泪水,柔声说道:“剑飞,我们都看到了你处事的精密,渔舟夜渡,保持了行踪的隐密,你大了,而且,冷静、沉着,超过了你的年龄,不要哭,慢慢地告诉我们,究竟发生了什么事?”
“一个月前的夜晚,一批人进入了宅院……”
灵芝接道:“小弟,一批人,大概有多少?”
李剑飞沉吟子一阵,道:“大概有七八个人。”
灵芝道:“是你看到的,还是猜的?”
李剑飞道:“我看到的,他们进入宅院时我已警觉,就隐在暗中查看……”
灵芝点点头,道:“那时候主人……”
李剑飞接道:“老主人在他们进入庭院中时,就迎了上去。”
灵芝道:“他们围攻主人……”
李剑飞道:“当时情形,直到现在,我还是不明白。”
剑东道:“兄弟,慢慢说,说明白所有细节。”
所有的人,都意识到,这是整个事件中一大关键,不允许有任何的差错。
李剑飞也警觉到了,想了一下,才缓缓说道:“所有进入宅院中的人,都穿着天青色的衣服,其中有一个人,突然对主人说了一句话……”
灵芝接道:“说的什么?”
李剑飞道:“声音很低,我只听到了‘青青’两个字,然后,那人就一剑刺入了老主人前胸……”
剑东吃了一惊,道:“老主人没有反抗……”
李剑飞道:“我不懂的也就在这里了,主人中剑之后,仍未还手,只盘膝坐下,自己拔出刺在胸前的长剑,放在一侧,说了一句:‘逃命去吧!’”
灵芝道:“那是告诉你们了……”
“大概是吧!我听到这句话,立刻进入内间,背了小主人就跑……”
金兰接道:“慢着,小主人活蹦乱跳的,为什么要你背着跑?”
“金兰姐,我忘记先说明了,小主人秀哥,两年前双腿突然瘫痪了,不能行动,我一直照顾他的生活……”
灵芝道:“为什么呢?小主人一直很健康啊!”
李剑飞道:“有一天,我去买菜回来,小主人忽然躺在床上,说他两条腿坏了。”
金兰道:“好端端的人,怎么腿忽然坏了?”
李剑飞道:“等一会,你们见着小主人时,当面问他吧!”
灵芝道:“好!说下去。”
李剑飞道:“那天小主人服过一种药,人一直在昏迷中,我背他逃走时,他还未醒。”
灵芝皱皱眉头,道:“剑飞,那座宅院中,除了你、小主人、老主人之外,还有些什么人?”
李剑飞道:“没有了,只有我们三个人,那是一座很小的宅院,竹篱、茅舍,比起当年神剑山庄的厨房也不如。”
灵芝道:“好!说下去吧!”
“我背着小主人出去之时,受到拦截,四个青衣人、四把长剑,全力围攻,我背着小主人,没有法子和他们全力搏杀,结果,我左臂中了一剑,小主人也中一剑,危急中,似是听到了主人一声怒喝,四个青衣人,忽然都倒了下去,我才得背着小主人逃离了现场。”
灵芝道:“剑飞,你确定那是主人的喝叫声么?”
李剑飞道:“错不了,是老主人。”
金兰道:“主人武功精湛,虽然要害中剑,仍有反抗之能。”
灵芝道:“问题就在这里了,主人内功、剑术都已到了超凡入圣的境界,来袭之人,根本非他敌手,只是他不愿反抗,宁可被杀,所以才让人一剑刺入前胸……”
剑东接道:“可是,他又救了小主人。”
灵芝道:“对!他想所有的恩恩怨怨,由他一人承担,但他却忘了对方要斩草除根。”
李剑飞道:“灵芝大姐说得对,我逃出险境之后,小主人也清醒了过来,他很坚强,问明了经过情形,只叹了一口气,告诉我,找一个隐密地方先躲起来。”
灵芝道:“你找到这艘船上?”
李剑飞道:“不是我找的……”
灵芝道:“那是谁找的?”
李剑飞道:“小主人秀哥找的,我们躲在一处农家的牛棚内,秀哥要我化装成个小叫化子,找他一个打渔的朋友,躲在了他的船上。”
灵芝道:“就是这艘船么?”
李剑飞道:“不是!那个人叫邓渔,已经五十多岁了,不知道几时和小主人交的朋友,这艘船主人,只是邓先生的朋友,邓先生似是有很多打渔的朋友,我们受到了很好的掩护,所以,躲过了很多次的搜寻。”
灵芝点点头,道:“你怎么找到我们的?”
李剑飞道:“我们住在渔船上,听到了‘三剑会襄阳,四方独缺西’的传说,小主人告诉我你们来了,要我去找你们,果然找到了金兰姐,唉!原先,我说你们会来的。小主人硬说不会,他事事都比我强,每次,料事都比我准,这一次却是我赢了他。”
灵芝道:“你怎么知道我们会来?”
李剑飞道:“主人待我们如弟、如子,他死了,你们一定会心有感应。”
灵芝叹息一声道:“可惜的是,我们仍然晚来了一个多月。”
这时,渔船突然停了下来。
李剑飞霍然站起,吹熄了舱中的烛火。
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襄阳府上四座城门楼上。忽然垂下了一条两丈多长的布招。
布招上,写着斗大的黑字。
白底、黑字,看上去十分醒目。
三剑会襄阳,四方独缺西。
西城的门楼上,虽然也挂一条白绢,迎风飘扬,但绢上却没有写字。
这件事,立刻哄传襄阳,也惊动到一水之隔的樊城。
这就是灵芝的办法。
借千万人之口,传出去寻找主人的消息。
眼看大街、小巷,男男女女奔走相告,剑东等暗暗高兴,灵芝这找人之法,竟然是有如此的神效。
只要李慕云住在襄阳,不管是城内、近郊,一定会听到这个消息。
四方独缺西,也无疑报出了剑东、剑南、剑北的名号。
但不知内情的人,却很难猜出什么。
布招高挂在城楼上的最高所在,直到午后很久,才有官府中人,化了很大的气力,把它取下来。
茶楼、酒肆中,传出了各样不同的传说,最惊人,也流传最广的一种说法是,那布招上写的是江湖中一个门派的暗语,这襄阳城中,立刻要发生大事!
剑东、灵芝坐镇在襄阳最大的一家酒馆汉江楼上。
剑南、剑北、金兰、白菱,却巡走在大街之上。
他们尽量保持本来的面目,以便主人能在一眼间瞧出来。
由晨至午,四个人分两组,走遍了大街、小巷,仍是一无所获。
剑东和灵芝,却经过一番刻意装扮,他们尽量使自己平凡,不让人注意到他们的存在。
两人已在汉江楼上坐了一个多时辰。
每一个桌位上,都换了两三次客人,但剑东、灵芝,仍坐着不走,为了不让小二起疑,只好不停地喝酒。
虽然喝得很慢,但也喝了三个双壶。
好在,剑东的酒量不错,灵芝也可凑合两杯。
中午时分,汉江楼更是挤满了食客。
店小二行了过来,低声道:“两位,天已近午了。”
剑东点点头道:“对!对!我该吃点东西了,你先来四个热炒,一壶酒……”
店小二怔了一怔,道:“你还能吃得下呀?敝店一开门,你们就进来,已经喝了大半天了。”
剑东笑一笑,道:“伙计,咱们喝酒给酒钱,吃菜给菜钱,难道你怕咱们白吃不成?”
一面由袋中摸出一锭银子,递了过去。
剑东和灵芝穿着很土,店小二见他们半天不肯结帐,还真的很担心他们会白吃白喝,如今眼看一块白银子,脸色立变,笑一笑,道:“两位老人家尽管请坐,各位开酒楼饭店的,还会怕人家吃得多,你要的四个热炒,我立刻就给你送过来。”
剑东笑一笑,道:“这块银子,你先拿着……”
店小二接道:“这个,不好意思了……”
口里说着话,人已经伸手接过了银子。
这时,剑南和金兰,也进了酒楼,两个人容貌未改,都穿着短装、佩着长剑,一眼间就可以看得出来。
但两人却看到了灵芝在桌子上摆下的暗号。
灵芝的计划很周详,每个人,都分配好了一定的工作。
但这时,汉江楼上已经坐满了人,奇怪的是,只有一张靠窗的方桌还没有客人。
那该是一个最好的座位,依窗外望,可见滚滚湘江。
金兰拉了一下剑南,低声道:“咱们去坐。”
剑南当年也曾追随过主人行走江湖,有一些江湖阅历,满楼客人,挤桌抢位,都不肯过去坐,必有原因。
但他见灵芝没有反对的意见,就和金兰行了过去。
两个人,坐了一张大方桌,看起来很松散。
但却没有人跟过来坐。
剑南笑一笑,低声道:“金兰,这位置恐怕不太好坐……”
话未说完,一个店小二,已快步奔了过来。
他一脸怒容,似是要发作出来,但看看剑南、金兰,也是佩剑带刀的江湖人物,立刻换上了一副笑脸,道:“两位,这里不能坐。”
“不能坐?为什么?”
店小二看看金兰,道:“这地方被人长期包下来了。”
金兰道:“哦!他今天没有来嘛!”
店小二道:“长期包下来的意思,就是说,不管他来不来,我们都要留下这张桌子来,不管来不来,也都一样付钱。”
金兰道:“这么说,他很大方了。”
店小二低声道:“襄阳府的范五爷,谁不知道。”
他亮出了范五爷的招牌,心想剑南、金兰定会识相而退。
谁知道,金兰却笑一笑,道:“那很好呀!等范五爷来的时候,由他自己来说吧。”
店小二一脸茫然,道:“怎么?你们是范五爷的朋友?”
“不错,他们是我的朋友,快去准备酒菜。”
答话的是一个二十四五的汉子,浓眉大眼,阔履长衫,身体很健壮,但衣着上,却以尽力束装得斯文。
店小二一回头,急急打个躬,转过身子奔去。
剑南站起身子,一抱拳,道:“范五爷。”
“不敢,不敢,在下正是范五,两位请坐。”
剑南坐下,道:“五爷,实在是找不到座位,承蒙五爷不弃……”
范五哈哈一笑,道:“不用客气,两位是刚到襄阳……”
剑南道:“对!咱们刚到不久……”
“请教贵姓?”
“李南。”
“原来是李兄,这一位是……”
“拙荆金兰……”
范五笑一笑,道:“李兄夫妇是专程来此呢?还是路过此地?”
剑南心中一动,忖道:看这范五,似是此地有头有脸的人物,如能和他攀谈一阵,也许能有所获。
心中念转,口中却应道:“在下夫妇是路过此地,却被一桩传闻所动,说不得,要留下来看个明白了?”
范五微徽一笑,道:“莫非是为布招上传言所动!”
剑南道:“对!三剑会襄阳,四方独缺西,不知是何用意?范兄常居此地,对此传闻,必有高见?”
范五沉吟了一阵,道:“就字面求解,前一句倒也不难,三剑会襄阳,大概是指三个人了……”
“三个用剑的高手……”
看着剑南、金兰身上的佩剑,范五笑一笑,道:“对!三个用剑的人,但也可能是三个人的姓名、绰号,他们要在襄阳见面,那句西方独缺西,就有些叫人费解了。”
剑南道:“范兄,你看会不会是找……”
突然警觉,住口不言。
范五接道:“找一件东西?”
“对,对!找一件东西,这东西,一共有四样,已经找到了三样,独缺一样?”
剑南似是已知失言,故意把话题扯远。
范五却双手互击一掌,道:“照啊!照啊!这一种暗语,表示出他们还缺一样东西……不对呀!他们如果是找东西,应该是怕人知道才对,为什么这样惊天动地、大张旗鼓,闹得尽人皆知……”
这时,店小二已送上酒菜。
范五爷的菜虽叫得晚,但却送上来很早。
那表示了范五爷在这里的地位,确然与众不同。
就在店小二送上酒菜的时候,一个鹑衣百结、满脸油污的小叫化子,突然行近了金兰,道:“夫人,赏我几文……”
金兰还未及回头看,范五已大声喝道:“走开,走开……”
小叫化似是受到很大惊骇,急急转头跑去。
金兰感觉到左袖之内,似是飞入一物,不禁心中一动,站起身子,低声道:“相公,我去去就来。”
这是襄阳第一名楼,分设有男女方便之处,一向粗枝大叶的金兰,这一次,突然间变得谨慎起来。
便处无人,金兰仍掩上木门,才由左袖中取出一个纸团,小心展开,只见上面写道:
今夜初更,请到白沙渡口。
下面没有署名,金兰收好纸笺,整整衣衫,再入席位。
这时,席间除了范五爷之外,又多了范五爷一个朋友。
那是个四旬左右的青衫中年人,酒量好,也很健谈,一面敬酒,一面不停地探询剑南的出身和来意。
但剑南已提高了警觉,虚与委蛇地应付。
金兰匆匆进了一些菜饭,忽然说道:“相公,咱们走吧!五爷给了咱们很大的面子,咱们总不能赖着不走啊!”
剑南推杯而起,笑道:“对!五爷,今日承蒙赏脸,改天再来谢过,告辞了。”
范五笑一笑,道:“怎么?要走啊?”
剑南道:“不错,五爷赏脸,这顿酒饭,算我请客。”
范五笑一笑,道:“就算你想请客,他们也不敢收你的银子。”
剑南道:“那好!五爷的盛情,咱们心领了。”
转身行去。
青衫青年人突然站起,一横身拦住了去路,道:“李兄,酒未足,饭未用,怎能就走?我看,还是留下来喝几杯吧。”
剑南已看出情形有点不对,一面戒备,一面示意给剑东、灵芝,口中却冷笑一声,道:“你姓朱,对吧?”
青衫中年人道:“不错,兄弟朱成……”
剑南道:“朱兄,请让让路。”
右手一挥,直叩朱成的脉穴。
朱成沉腕反拿,应变十分快速,一面大笑道:“李兄酒还温,菜还热,李兄吃得嘴角油渍未干,这就要翻脸动手。”
就这一阵说话的工夫,两人已交手了十几招。
范五冷冷说道:“朱成,闪开,不可对李兄无礼。”
朱成应声收掌而退。
剑南取出一块碎银,丢在桌子上,道:“不敢再领这一餐酒菜之情。”
大步向外行去。
金兰紧追在剑南身后。
剑东和灵芝仍然坐着未动。
这一阵短暂的搏斗,使得汉江楼上的客人,走散了不少。
范五爷微微一摆头,朱成迅快地追了出去。
剑东、灵芝,相互望了一眼,悄然起身,下楼而去。
螳螂捕蝉,黄雀在后,他们已经卷入一次诡密的漩涡之中。
初更时分,湘江白沙渡口,已经是野渡无人舟自横的时刻,但现在却站着两个人。
是剑南和金兰。
望望天色,剑南轻轻吁一口气,道:“金兰,初更了吧?”
“嗯!我想他没有理由骗我们的。”
“金兰,你想,约我们到这里来的人,会是谁呢?”
“我想不起来,一个叫化子……”
剑南道:“我和东兄、北弟,在江湖走动的时间不多,也没有结交过任何朋友,和丐帮也无渊源,怎么有人……”
忽听一声轻轻叹息,传了过来。
剑南霍然回头望去,冷冷喝道:“谁?”
三丈外一片荒草丛中,缓缓站起了一条人影,慢慢地对两人行了过来。
剑南的右手,握在了剑柄之上。
金兰希望是那个小叫化子,但可惜不是,他穿的是一套黑色的衣裤,不是那件百结的鹑衣。
“是我!你是金兰姐姐?”
“是你,剑飞。”
“正是小弟。”
当年,在神剑山庄时,李剑飞和金兰最为接近,情同姊弟。
十年了,两个人都有太多的变化,金兰由一个活泼的少女,变成了一个小妇人,李剑飞已成了一个英俊的少年。
但金兰还记得那熟悉的声音。
“那个小叫化子就是你!”
“是!小弟不能正式和你们相见,金兰姐多多原谅。”
“剑飞,发生了什么事情?”
“你是剑南大哥?”
“对!是我。”
“只有你和金兰姐么?”
“不!都来了,剑东哥、灵芝、剑北、我,还有白菱。”
“我知道你们会来的,我果然没有猜错,我告诉秀哥说,你们会来的……”
剑南焦急地说道:“剑飞,小主人在哪里?老主人呢?主母呢?”
“老主人死了,主母一直没有回来过,唉!说来话长,走!咱们先去看看小主人……”
他虽然尽量想使自己保持着平静,表示出经过风雨大变之后的坚强、成熟,但却无法控制两行夺眶而出的热泪。
剑南双手高举,互击三掌。
清脆的掌声,在夜暗中传出很远。
四条人影,如飞而至。
正是剑东、灵芝、剑北、白菱。
李剑飞也从口袋中取出了一个火折子,迎风点燃,在夜暗中划出了几个圆圈。
一艘渔舟,悄然驰来,靠近渡口。
李剑飞低声道:“各位兄长、姊姊,容小弟到船上,再行对各位见礼。”
当先带路,登上渔船。
剑东等依序登舟,进入舱中,渔舟离岸,驰向江中。
李剑飞点起一支火烛,拉上窗口垂帘,才跪拜了下去,说道:“剑飞叩见几位兄长、姐姐。”
剑东扶起了剑飞,道:“不听你说话,真是对面相逢不相识,你已经长这么高了。”
“十八岁了……”剑飞泪如泉涌,再也无法控制住自己的情绪。
他究竟还只是个十八岁的大孩子。
灵芝取出一方绢帕,帮剑飞拭去脸上的泪水,柔声说道:“剑飞,我们都看到了你处事的精密,渔舟夜渡,保持了行踪的隐密,你大了,而且,冷静、沉着,超过了你的年龄,不要哭,慢慢地告诉我们,究竟发生了什么事?”
“一个月前的夜晚,一批人进入了宅院……”
灵芝接道:“小弟,一批人,大概有多少?”
李剑飞沉吟子一阵,道:“大概有七八个人。”
灵芝道:“是你看到的,还是猜的?”
李剑飞道:“我看到的,他们进入宅院时我已警觉,就隐在暗中查看……”
灵芝点点头,道:“那时候主人……”
李剑飞接道:“老主人在他们进入庭院中时,就迎了上去。”
灵芝道:“他们围攻主人……”
李剑飞道:“当时情形,直到现在,我还是不明白。”
剑东道:“兄弟,慢慢说,说明白所有细节。”
所有的人,都意识到,这是整个事件中一大关键,不允许有任何的差错。
李剑飞也警觉到了,想了一下,才缓缓说道:“所有进入宅院中的人,都穿着天青色的衣服,其中有一个人,突然对主人说了一句话……”
灵芝接道:“说的什么?”
李剑飞道:“声音很低,我只听到了‘青青’两个字,然后,那人就一剑刺入了老主人前胸……”
剑东吃了一惊,道:“老主人没有反抗……”
李剑飞道:“我不懂的也就在这里了,主人中剑之后,仍未还手,只盘膝坐下,自己拔出刺在胸前的长剑,放在一侧,说了一句:‘逃命去吧!’”
灵芝道:“那是告诉你们了……”
“大概是吧!我听到这句话,立刻进入内间,背了小主人就跑……”
金兰接道:“慢着,小主人活蹦乱跳的,为什么要你背着跑?”
“金兰姐,我忘记先说明了,小主人秀哥,两年前双腿突然瘫痪了,不能行动,我一直照顾他的生活……”
灵芝道:“为什么呢?小主人一直很健康啊!”
李剑飞道:“有一天,我去买菜回来,小主人忽然躺在床上,说他两条腿坏了。”
金兰道:“好端端的人,怎么腿忽然坏了?”
李剑飞道:“等一会,你们见着小主人时,当面问他吧!”
灵芝道:“好!说下去。”
李剑飞道:“那天小主人服过一种药,人一直在昏迷中,我背他逃走时,他还未醒。”
灵芝皱皱眉头,道:“剑飞,那座宅院中,除了你、小主人、老主人之外,还有些什么人?”
李剑飞道:“没有了,只有我们三个人,那是一座很小的宅院,竹篱、茅舍,比起当年神剑山庄的厨房也不如。”
灵芝道:“好!说下去吧!”
“我背着小主人出去之时,受到拦截,四个青衣人、四把长剑,全力围攻,我背着小主人,没有法子和他们全力搏杀,结果,我左臂中了一剑,小主人也中一剑,危急中,似是听到了主人一声怒喝,四个青衣人,忽然都倒了下去,我才得背着小主人逃离了现场。”
灵芝道:“剑飞,你确定那是主人的喝叫声么?”
李剑飞道:“错不了,是老主人。”
金兰道:“主人武功精湛,虽然要害中剑,仍有反抗之能。”
灵芝道:“问题就在这里了,主人内功、剑术都已到了超凡入圣的境界,来袭之人,根本非他敌手,只是他不愿反抗,宁可被杀,所以才让人一剑刺入前胸……”
剑东接道:“可是,他又救了小主人。”
灵芝道:“对!他想所有的恩恩怨怨,由他一人承担,但他却忘了对方要斩草除根。”
李剑飞道:“灵芝大姐说得对,我逃出险境之后,小主人也清醒了过来,他很坚强,问明了经过情形,只叹了一口气,告诉我,找一个隐密地方先躲起来。”
灵芝道:“你找到这艘船上?”
李剑飞道:“不是我找的……”
灵芝道:“那是谁找的?”
李剑飞道:“小主人秀哥找的,我们躲在一处农家的牛棚内,秀哥要我化装成个小叫化子,找他一个打渔的朋友,躲在了他的船上。”
灵芝道:“就是这艘船么?”
李剑飞道:“不是!那个人叫邓渔,已经五十多岁了,不知道几时和小主人交的朋友,这艘船主人,只是邓先生的朋友,邓先生似是有很多打渔的朋友,我们受到了很好的掩护,所以,躲过了很多次的搜寻。”
灵芝点点头,道:“你怎么找到我们的?”
李剑飞道:“我们住在渔船上,听到了‘三剑会襄阳,四方独缺西’的传说,小主人告诉我你们来了,要我去找你们,果然找到了金兰姐,唉!原先,我说你们会来的。小主人硬说不会,他事事都比我强,每次,料事都比我准,这一次却是我赢了他。”
灵芝道:“你怎么知道我们会来?”
李剑飞道:“主人待我们如弟、如子,他死了,你们一定会心有感应。”
灵芝叹息一声道:“可惜的是,我们仍然晚来了一个多月。”
这时,渔船突然停了下来。
李剑飞霍然站起,吹熄了舱中的烛火。
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