執筆人：臥竜生
不見絶峰、深壑，沒有浩瀚煙波，疏落的一片翠竹，環繞着五六座土墻、茅捨。
這是座平凡的小村，平凡得連一座磚瓦蓋成的房子也看不到。
一眼間，可以數清楚所有的房捨，决不會超過五戶人傢。
這裏沒有“采菊東籬下，悠然見南山”的逸趣閑情，也沒有晨鐘暮鼓的幽遠意境。
這裏不像隱者住的地方，而是幾戶樸實的農民，朝和鳥唱肩鋤去，歸來猶有紡織聲。
但這裏也有快樂，平靜的快樂，平靜得像一口枯井，沒有一點點漣漪。
七月七日，是一年一度牛郎織女相會的佳節，臥看雀橋渡雙星，這個遠古流傳下來的神話故事，充滿着纏綿、凄迷和堅貞的美，不知由哪個年代開始，這一天，被稱為情人節。
這座平凡的小村，似是也感染到了七夕佳節的氣氛，小村中間的曬𠔌場上，擺了一張白木桌子。
菜由各傢做好，酒是自釀而成。
太陽下山時分，菜餚已擺上了桌子。
實在說不上什麽佳餚、美味，大都是自己種的青菜，最貴的兩個萊，一盤風幹的臘肉，—衹肥大的老母雞。
男女老少七個人，圍滿了一桌。
七個人，就是這座小村的人口總數。
一個五旬左右，留着長髯的老者，高居首位，三個壯漢、三個少婦，環圍而坐。
老者舉筷，把每樣萊都吃了一口，笑道：“好，好，三位弟妹的手藝，又有進步了，三個紅燒蘿蔔，都燒得各有風味。來！大傢喝一杯。”
說是杯，實際是碗，一種粗糙的黑碗。
禮失求諸野，那三個壯漢和少婦，對那老者十分敬重，恭恭敬敬站了起來，雙手捧碗，一氣喝幹。
老者搖搖頭，嘆口氣，道：“坐下，坐下，我說過多少次了，要你們隨便一些，總是這樣拘謹，讓我吃得也不舒服。”
三男三女六個人，齊齊躬身應了一個“是”字，纔坐了下去。
長輯老者搖搖頭，不再理會三人，自顧吃喝起來。
三個壯漢看他吃得高興，臉上皆有得色。
三個少婦更是看得得意，那滿桌青菜、蘿蔔畢竟是她們親手燒炒的。
老者停下筷子，道：“老二……”
坐在左首的壯漢，急急站起，道：“主人……”
長髯老者一皺眉頭，道：“十年前，咱們就都以兄弟相稱了，怎麽？十年了，你們還記不住。”
“是！劍東記住了，大哥請吩咐！”
“坐下，坐下。”
劍東坐下了，但腰桿仍然挺得筆直，道：“劍東洗耳恭聽！”
“十年鄉居，泥土芬芳、菜根香，竟然還不能把你們這些拘謹的禮法消磨下去？”
“尊卑分明，劍東不敢逾越。”
“好了，好了，我不跟你說了，老三，你說，這生活習不習慣？”
坐在對面的壯漢，起身應道：“劍南和東兄、北弟，一直都遵照着大哥的吩咐，日出而作，日入而息，十年來，平平安安，風波不起……”
“奇怪了，你怎麽跟老二一樣，為什麽要站着說話？”
“是！劍南這就坐下。”
“老四，你—嚮灑脫，別跟他們一樣，去！把他們都帶出來。”
右首壯漢霍然站起，道：“劍北愚昧，不知道大哥要帶什麽？”’“想不到你們三個，完全一樣……”
長髯老者無可奈何地嘆息一聲，接道：“孩子們！這十年歲月，你們都該養育幾個兒女了吧？”
劍北道：“小弟慚愧。”緩緩垂下頭去。
長髯老者怔了一怔，望望劍東、劍南，道：“老四沒有生兒育女，你們兩個該有了？”
劍東，劍南齊聲應道：“我們，我們都沒有養育兒女。”
“為什麽？不孝有三，無後為大，你們知不知道？”兩道炯炯的目光，緩緩由六個人臉上掃過。
三個少婦相互望了一眼，低聲道：“知道，這是我們約好的！”
“約好的？”長髯老者臉色變得十分嚴肅。“這是大逆，你們身為人婦，怎可……”
“大哥，不能怪她們，是我們六個人約好的，我們怕……”
“怕什麽？”長髯老者的目光，盯住在劍東的臉上．“怕兒女拖住了我們，磨去了銳氣。”
“大哥，這也不是二哥的决定，是我們六個人商量的結果。”
劍南看出了老者的神色不對，分擔起劍東的責任．劍北接道：“大哥，我們沒有違背你的用意，也有終老於此的决心，我們已經習慣了這種平靜的生活，我們一直惕厲着自己，過着最簡樸的生活，我們都做到了。”
長髯老者的神情緩和了不少，嘆息一聲，道：“我看得出來，你們的生活，過得的確很簡樸，幾乎已經到了刻苦的地步，不過，你們還沒有完全鎖住心猿意馬，你們心有所思，意有所寄，還沒有完全返璞歸真，你們想想看，這個小小的農村之中，如果多一點嬰兒的啼笑，承歡膝下，那會是一種什麽樣的樂趣？”
輕輕籲一口氣，劍東緩緩說道：“大哥，我想……”
“我知道你想什麽，不要說了，十年了，你們忍受了這田園生活的孤寂，卻沒有領受到田園的樂趣，好在你們都衹有三十幾歲，還來得及，明年今日，我再來看你們，希望你們都有一個小寶寶，是男是女一樣好，我會為他們準備一份很豐厚的禮物。”
端起面前的一大碗酒，一飲而盡，舉步行去。
劍東急道：“大哥，你……”
“我要走了，明年我會帶着禮物來看你們。”
劍南道：“大哥，咱們酒還未過三巡，您怎麽就要走了？”
劍北道：“大哥，十年不見，仰慕情深，至少，也該過了今宵，我們也好多嚮大哥討教、討教。”
長髯老者沒有回頭，但卻傳來清晰的回答，道：“想讓我明年能夠留下來，和你們秉燭夜話，那就為我生幾個小侄兒女。”
他走得很慢，踏着小徑上的上弦月色，逐漸消失不見．十二道目光望着那老者的背影，卻沒有人敢追過去把他攔下。
劍東仰天長長吁一口氣，道：“三弟、四弟，看來，主人真的是已經忘情江湖了，咱們也該步他後……”
“不！主人的豪情仍存……”
說話的是坐在劍東身側的少婦。
“二嫂由何得知！”劍南有些不解地問。
“喝酒，你們沒有看到主人臨去時，喝下那一大碗酒麽？有如長鯨吸水，一飲而盡。”
劍南、劍北，微微頷首。
那少婦理一理鬢邊的散發，緩緩接道：“三弟、四弟，你們明白麽？主人盡量和我們疏遠的用心何在？”
劍東一皺眉頭，道：“靈芝，你就一口氣說下去吧！大傢都是自己兄弟，還賣的什麽關子？”
劍南道：“對！二嫂一嚮是我們這群人中的女諸葛，必有高人一等的看法，我們洗耳恭聽。”
靈芝道：“我說出我的看法，但卻未必就對，兩位兄弟妹妹們，如若有什麽不同的看法，也請說出來大傢商量。”
劍北道：“好！二嫂請說。”
靈芝道：“第一，主人希望我們能真正成為一個農人，拋棄過去的想法，過一生平靜快樂的生活。”
劍南點點頭，道：“不錯，二嫂一說，我們也體會到了。”
靈芝道：“第二，他不想讓我們再捲入一場紛爭之中……”
劍北怔了一怔，道：“二嫂，這話是什麽意思？”
靈芝道：“我說不出什麽理由，因為，我和你們一樣，這十年來一直住在這樣一個小村之中……”
劍南接着：“會有什麽事呢？他和咱們一起隱於田園，十年的歲月，不算長，但也不算短，能過十年，一些恩恩怨怨，也該過去了！”
“劍南，我相信靈芝姐的話，她不但是我們之間思維最縝密的一個，而且，她察顔觀色的能力，也非我們所及，你怎麽能不信任……”
劍南笑一笑接道：“金蘭，我一嚮佩服二嫂，我衹是想問得更清楚一些。”
坐在劍北身側的少婦，突然冷哼一聲，道：“兩位姐姐，你們瞧出來沒有？”
金蘭道：“白菱，你說瞧出什麽了？”
白菱道：“他們三個呀！二哥、三哥和劍北，都有些動心了。”
金蘭道：““你是說，他們想叫咱們生孩子？”
“對呀！主人剛纔那一席話，給他們很大的勇氣，什麽不孝有三，無後為大……”
“白菱，我們沒有這個意思，不生育兒女，是我們六人約定好的！我們上無父母，也不在乎無後為大這句話，衹是主人剛剛拂袖而去，看上去，似是有些不太高興……”
白菱接道：“就是嘛，明年，我該替你生個小寶寶了……”
“白菱，你……”
白菱還要反唇相譏，卻被靈芝攔阻，道：“菱妹，就算劍北要求你生個孩子，那也沒有錯，生兒育女，本來是我們女人分內的事……”
“可是，我們早約好的，他們還一力贊成！言猶在耳，怎可變卦……”
白菱仍然有些不服氣地說道。
靈芝笑一笑，道：“我們六個人約好的事，我們六個人同意了，自然可以改變，不瞞兩位妹妹說，我心裏早就想孩子了，這農村太平靜了，靜得令人寂寞，如若有幾個小兒女哭哭笑笑，也可增加一些生活樂趣，兩位妹妹，難道你們內心中真的不想嗎？”
金蘭、白菱互相望了一眼，低下頭去。
靈芝輕輕籲一口氣，道：“我們互相約定，不生育兒女，有一個特殊的原因，這個原因消失了，我們自然可以改變，但如這個原因仍然存在，我們就不能不遵守這個約定……”
劍東道：“靈芝，這個原因消失了沒有？”
“劍東，是不是想要個孩子？”
“唉！我擔心明年大哥再來的時候，看到我們還沒有孩子，會不會再生氣？”
“會！”靈芝點點頭，接道：“而且會真的生氣，因為，他衷心希望我們能夫唱婦隨地過平靜、快樂的日子。”
金蘭道：“靈芝姐，如若主人真的生氣了，咱們要怎麽應付？”
靈芝微微一笑，望着劍東，道：“秋收之後，我們就走……”
“到哪裏去？”
問話的是白菱。
但每個人的臉上，都泛起了一種激動和希望的神色，他們在這裏已經住了十年，平淡的十年。
靈芝道：“到大哥住的地方去看看，如果一切很平靜，我們過年之前趕回來。”
白菱道：“對1在傢吃年夜飯。”
靈芝道：“還有一件大事要辦！”
金蘭道：“什麽事？”
“準備生孩子。”
三個少婦，臉上都泛起了一股喜悅的羞意。
三個男人，卻互望着，嘴角間挂上了一抹微笑。
這是他們的約定，雖然他們都早有了改變的意思，但誰都不敢，也不便先提出來。
九月廿五日，六個人離開了這座寧靜的小村。
如果他們早有了孩子，也就不會再離開這裏。
他們雖然已十年不履江湖，但武功並沒有放下，男耕女織的生活中，仍然保持武功的進境。
他們知道主人住在襄陽城外，但卻沒有再去過。
當他們被遣散時，主人也隱去了他喧赫的身世，他們都是主人身側最為親近的人，也身受了最深恩澤，從幼年起就追隨在主人的身側長大。
雖然，主人沒有說明他們的傢世，但他們已瞭解自己是棄嬰、孤兒。
因為，他們從主人收養另一個棄嬰時，看到了自己的影子。
那是十七年前的事了，他們都已經長大，一個風雨之夜，主人抱回來了一個仍在襁褓中的棄嬰，包着那嬰兒的小棉被上，仍然帶着泥水，而且那嬰兒還發着高燒，如不是被主人撿回來，那孩子絶難熬過一夜風雨。
是靈芝為那嬰兒洗澡，劍東代為煎藥，在主人細心的調理下，那嬰兒拾回了一條命，也成了主人家庭的一員。
劍東、靈芝等，看着那孩子茁壯、長大，也指點他的武功。
他們仍然清楚的記得，主人替那孩子起的名字叫劍飛。
劍飛的年齡比小主人小了兩歲，也是小主人的玩伴。
那時，主人不過三十幾歲，但在江湖上的聲譽，卻如日中天，神劍李慕雲五個字響徹了大江南北。
李幕雲，也就是他們的主人
他們仍然記得，主人最風光的一段往事，是十二年前南七、北六十三省中的武林同道，四十八傢門戶的掌門人，聯名送了李慕雲一塊玉符令，玉符令所到之處，四十八傢門戶，都要唯令是從。
這是江湖上從未有過的光榮。
除了玉符令之外，還有一塊“神劍山莊”的金字匾額，下面有四十八傢掌門人的簽字、印璽。
神劍山莊雖然在江湖上如此顯赫，但李慕雲並沒有擴展實力，仍然保有了原來的形態。
那衹是一座青磚建成的兩進宅院，除了李慕雲、李夫人之外，就是他們唯一的親生兒子李秀、一個教書的酉席先生、一個廚師、兩個老媽子和管傢李福。
那時，劍東、劍南、劍北的名字上，也都冠了一個李字，李慕雲傳授他們武功，也要他們跟着西席先生讀書，但卻沒有正式收他們作為弟子。
他們姓李，但李慕雲也沒有把他們收為義子，就這樣，他們承受了李門的劍藝傳授，卻沒有正式名分，李慕雲待他們如同子侄，他們也一直視李慕雲為主人，偶而也隨侍李慕雲在江湖走走。
靈芝、金蘭和白菱的情形，也與劍東等相似，不過，她們的藝業，卻大部分是李夫人所傳授。
就在李慕雲接受了玉符、金匾的第二年尾，李夫人卻突然失蹤不見。
他們看到了李慕雲的焦慮和痛苦。
但李慕雲並沒有把這些痛苦，加在他們身上。三個月後，李慕雲遣散了廚師、西席，兩個老媽子和管傢李福，親自放火燒了神劍山莊，帶着他們到那處荒涼的小村中，讓他們男耕女織，過着平凡的生活，並且要他們結為夫婦，不許再提神劍山莊，也不許他們再姓李，以後，彼此以兄弟相稱。看他們安居下來之後，纔帶着李秀、劍飛飄然而去。
第二年，李慕雲又來看過他們一次。他們問起李夫人，李慕雲衹含糊地應付過去。
一嚮細密的靈芝，由李慕雲談話中，聽出來李慕雲隱居於襄陽郊外。
現在，他們已經到了襄陽，住在一傢客棧中。
但襄陽的地方相當大，李慕雲已非當年的神劍莊主。
六個人分成了三組尋找，找了三天，仍然是沒有一點眉目。
他們走遍了大街小巷、襄陽近郊。
雖然沒有找到人，但他們並未灰心，仍然繼續去找。
第四天，六個人聚集在靈芝的房中，準備分配方位後，立刻出動。
他們找了三天，也並非盲目尋找，而是，有計劃地把襄陽城內，郊外，分成了若幹個區域，兩人一組的，交叉搜尋。
靈芝打開了一張襄陽近郊形勢圖，看了一陣，道：“這個找法不行！”
金蘭道：“為什麽？咱們已找了十之四五的地方，再有幾天，就把這地方找個差不多了……”
靈芝搖搖頭，道：“金蘭，如若大哥住在襄陽，他現在應該知道咱們來了。”
金蘭沉吟了一陣，道：“對，咱們到處打聽，大哥應該可以聽到了一點風聲。”
靈芝道：“就算咱們找不到他，他也該找到咱們了……
現在……”
“現在什麽？總不能罷手不找吧？”劍東皺起了眉頭。
靈芝道：“自然要找，咱們既然到了襄陽，總要查個水落石出。”
金蘭道：“二嫂二姐說得對，咱們一定要找到主人……”
白菱低聲道：“金蘭姐，叫二姐，叫二嫂，都行，怎會把二嫂、二姐連在一起叫了？”
金蘭道：“我一急，兩樣都出來了，反正是她一個人！”
白菱接道：“你急什麽？”
金蘭道：“咱們這麽發瘋一樣，找了三天，就算咱們找不到，主人也該來找咱們了，我擔心……”
突然住口不言。
白菱道：“你擔心什麽？”
金蘭道：“擔心，擔心……”
望着靈芝，說不下去。
劍南接道：“擔心他不願見咱們……”
金蘭搖搖頭，道：“不是，我擔心主人有了什麽不幸……”
白菱接道：“金蘭姐，你鬍說什麽？主人怎麽會有……”
靈芝嘆息一聲道：“白菱，金蘭不是鬍說！這件事，我也想了一夜，主人如若知道我們在找他，就算他心裏不高興，也不會不見咱們……”
白菱接道：“大姐，也許主人根本不住在這裏，因為，他一直沒有直接告訴咱們他住在襄陽啊！”
劍北道：“對！也許他根本不住在這裏……”
靈芝接道：“但願如此，不過，主人可以不告訴我們他住在什麽地方，但他决不會騙咱們，我記得，他提到過住在襄陽……”
劍東道：“會不會又搬了傢？”
靈芝道：“不會。”
劍南苦笑一下道：“其實，他衹要深居不出，咱們又不能挨傢查看……”
靈芝接道：“對！這是一個很大的可能，他既是决心退隱，决不會再和江湖中人來往，所以，咱們衹好用一個辦法逼他出面了。”
白菱道：“什麽辦法？”
靈芝說出了她的計劃。
金蘭道：“好！我贊成，就算他生了氣駡咱們一頓，咱們也認了。”
劍東等齊齊點頭。
顯然，五個人都同意了靈芝的辦法。
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不見絶峰、深壑，沒有浩瀚煙波，疏落的一片翠竹，環繞着五六座土墻、茅捨。
這是座平凡的小村，平凡得連一座磚瓦蓋成的房子也看不到。
一眼間，可以數清楚所有的房捨，决不會超過五戶人傢。
這裏沒有“采菊東籬下，悠然見南山”的逸趣閑情，也沒有晨鐘暮鼓的幽遠意境。
這裏不像隱者住的地方，而是幾戶樸實的農民，朝和鳥唱肩鋤去，歸來猶有紡織聲。
但這裏也有快樂，平靜的快樂，平靜得像一口枯井，沒有一點點漣漪。
七月七日，是一年一度牛郎織女相會的佳節，臥看雀橋渡雙星，這個遠古流傳下來的神話故事，充滿着纏綿、凄迷和堅貞的美，不知由哪個年代開始，這一天，被稱為情人節。
這座平凡的小村，似是也感染到了七夕佳節的氣氛，小村中間的曬𠔌場上，擺了一張白木桌子。
菜由各傢做好，酒是自釀而成。
太陽下山時分，菜餚已擺上了桌子。
實在說不上什麽佳餚、美味，大都是自己種的青菜，最貴的兩個萊，一盤風幹的臘肉，—衹肥大的老母雞。
男女老少七個人，圍滿了一桌。
七個人，就是這座小村的人口總數。
一個五旬左右，留着長髯的老者，高居首位，三個壯漢、三個少婦，環圍而坐。
老者舉筷，把每樣萊都吃了一口，笑道：“好，好，三位弟妹的手藝，又有進步了，三個紅燒蘿蔔，都燒得各有風味。來！大傢喝一杯。”
說是杯，實際是碗，一種粗糙的黑碗。
禮失求諸野，那三個壯漢和少婦，對那老者十分敬重，恭恭敬敬站了起來，雙手捧碗，一氣喝幹。
老者搖搖頭，嘆口氣，道：“坐下，坐下，我說過多少次了，要你們隨便一些，總是這樣拘謹，讓我吃得也不舒服。”
三男三女六個人，齊齊躬身應了一個“是”字，纔坐了下去。
長輯老者搖搖頭，不再理會三人，自顧吃喝起來。
三個壯漢看他吃得高興，臉上皆有得色。
三個少婦更是看得得意，那滿桌青菜、蘿蔔畢竟是她們親手燒炒的。
老者停下筷子，道：“老二……”
坐在左首的壯漢，急急站起，道：“主人……”
長髯老者一皺眉頭，道：“十年前，咱們就都以兄弟相稱了，怎麽？十年了，你們還記不住。”
“是！劍東記住了，大哥請吩咐！”
“坐下，坐下。”
劍東坐下了，但腰桿仍然挺得筆直，道：“劍東洗耳恭聽！”
“十年鄉居，泥土芬芳、菜根香，竟然還不能把你們這些拘謹的禮法消磨下去？”
“尊卑分明，劍東不敢逾越。”
“好了，好了，我不跟你說了，老三，你說，這生活習不習慣？”
坐在對面的壯漢，起身應道：“劍南和東兄、北弟，一直都遵照着大哥的吩咐，日出而作，日入而息，十年來，平平安安，風波不起……”
“奇怪了，你怎麽跟老二一樣，為什麽要站着說話？”
“是！劍南這就坐下。”
“老四，你—嚮灑脫，別跟他們一樣，去！把他們都帶出來。”
右首壯漢霍然站起，道：“劍北愚昧，不知道大哥要帶什麽？”’“想不到你們三個，完全一樣……”
長髯老者無可奈何地嘆息一聲，接道：“孩子們！這十年歲月，你們都該養育幾個兒女了吧？”
劍北道：“小弟慚愧。”緩緩垂下頭去。
長髯老者怔了一怔，望望劍東、劍南，道：“老四沒有生兒育女，你們兩個該有了？”
劍東，劍南齊聲應道：“我們，我們都沒有養育兒女。”
“為什麽？不孝有三，無後為大，你們知不知道？”兩道炯炯的目光，緩緩由六個人臉上掃過。
三個少婦相互望了一眼，低聲道：“知道，這是我們約好的！”
“約好的？”長髯老者臉色變得十分嚴肅。“這是大逆，你們身為人婦，怎可……”
“大哥，不能怪她們，是我們六個人約好的，我們怕……”
“怕什麽？”長髯老者的目光，盯住在劍東的臉上．“怕兒女拖住了我們，磨去了銳氣。”
“大哥，這也不是二哥的决定，是我們六個人商量的結果。”
劍南看出了老者的神色不對，分擔起劍東的責任．劍北接道：“大哥，我們沒有違背你的用意，也有終老於此的决心，我們已經習慣了這種平靜的生活，我們一直惕厲着自己，過着最簡樸的生活，我們都做到了。”
長髯老者的神情緩和了不少，嘆息一聲，道：“我看得出來，你們的生活，過得的確很簡樸，幾乎已經到了刻苦的地步，不過，你們還沒有完全鎖住心猿意馬，你們心有所思，意有所寄，還沒有完全返璞歸真，你們想想看，這個小小的農村之中，如果多一點嬰兒的啼笑，承歡膝下，那會是一種什麽樣的樂趣？”
輕輕籲一口氣，劍東緩緩說道：“大哥，我想……”
“我知道你想什麽，不要說了，十年了，你們忍受了這田園生活的孤寂，卻沒有領受到田園的樂趣，好在你們都衹有三十幾歲，還來得及，明年今日，我再來看你們，希望你們都有一個小寶寶，是男是女一樣好，我會為他們準備一份很豐厚的禮物。”
端起面前的一大碗酒，一飲而盡，舉步行去。
劍東急道：“大哥，你……”
“我要走了，明年我會帶着禮物來看你們。”
劍南道：“大哥，咱們酒還未過三巡，您怎麽就要走了？”
劍北道：“大哥，十年不見，仰慕情深，至少，也該過了今宵，我們也好多嚮大哥討教、討教。”
長髯老者沒有回頭，但卻傳來清晰的回答，道：“想讓我明年能夠留下來，和你們秉燭夜話，那就為我生幾個小侄兒女。”
他走得很慢，踏着小徑上的上弦月色，逐漸消失不見．十二道目光望着那老者的背影，卻沒有人敢追過去把他攔下。
劍東仰天長長吁一口氣，道：“三弟、四弟，看來，主人真的是已經忘情江湖了，咱們也該步他後……”
“不！主人的豪情仍存……”
說話的是坐在劍東身側的少婦。
“二嫂由何得知！”劍南有些不解地問。
“喝酒，你們沒有看到主人臨去時，喝下那一大碗酒麽？有如長鯨吸水，一飲而盡。”
劍南、劍北，微微頷首。
那少婦理一理鬢邊的散發，緩緩接道：“三弟、四弟，你們明白麽？主人盡量和我們疏遠的用心何在？”
劍東一皺眉頭，道：“靈芝，你就一口氣說下去吧！大傢都是自己兄弟，還賣的什麽關子？”
劍南道：“對！二嫂一嚮是我們這群人中的女諸葛，必有高人一等的看法，我們洗耳恭聽。”
靈芝道：“我說出我的看法，但卻未必就對，兩位兄弟妹妹們，如若有什麽不同的看法，也請說出來大傢商量。”
劍北道：“好！二嫂請說。”
靈芝道：“第一，主人希望我們能真正成為一個農人，拋棄過去的想法，過一生平靜快樂的生活。”
劍南點點頭，道：“不錯，二嫂一說，我們也體會到了。”
靈芝道：“第二，他不想讓我們再捲入一場紛爭之中……”
劍北怔了一怔，道：“二嫂，這話是什麽意思？”
靈芝道：“我說不出什麽理由，因為，我和你們一樣，這十年來一直住在這樣一個小村之中……”
劍南接着：“會有什麽事呢？他和咱們一起隱於田園，十年的歲月，不算長，但也不算短，能過十年，一些恩恩怨怨，也該過去了！”
“劍南，我相信靈芝姐的話，她不但是我們之間思維最縝密的一個，而且，她察顔觀色的能力，也非我們所及，你怎麽能不信任……”
劍南笑一笑接道：“金蘭，我一嚮佩服二嫂，我衹是想問得更清楚一些。”
坐在劍北身側的少婦，突然冷哼一聲，道：“兩位姐姐，你們瞧出來沒有？”
金蘭道：“白菱，你說瞧出什麽了？”
白菱道：“他們三個呀！二哥、三哥和劍北，都有些動心了。”
金蘭道：““你是說，他們想叫咱們生孩子？”
“對呀！主人剛纔那一席話，給他們很大的勇氣，什麽不孝有三，無後為大……”
“白菱，我們沒有這個意思，不生育兒女，是我們六人約定好的！我們上無父母，也不在乎無後為大這句話，衹是主人剛剛拂袖而去，看上去，似是有些不太高興……”
白菱接道：“就是嘛，明年，我該替你生個小寶寶了……”
“白菱，你……”
白菱還要反唇相譏，卻被靈芝攔阻，道：“菱妹，就算劍北要求你生個孩子，那也沒有錯，生兒育女，本來是我們女人分內的事……”
“可是，我們早約好的，他們還一力贊成！言猶在耳，怎可變卦……”
白菱仍然有些不服氣地說道。
靈芝笑一笑，道：“我們六個人約好的事，我們六個人同意了，自然可以改變，不瞞兩位妹妹說，我心裏早就想孩子了，這農村太平靜了，靜得令人寂寞，如若有幾個小兒女哭哭笑笑，也可增加一些生活樂趣，兩位妹妹，難道你們內心中真的不想嗎？”
金蘭、白菱互相望了一眼，低下頭去。
靈芝輕輕籲一口氣，道：“我們互相約定，不生育兒女，有一個特殊的原因，這個原因消失了，我們自然可以改變，但如這個原因仍然存在，我們就不能不遵守這個約定……”
劍東道：“靈芝，這個原因消失了沒有？”
“劍東，是不是想要個孩子？”
“唉！我擔心明年大哥再來的時候，看到我們還沒有孩子，會不會再生氣？”
“會！”靈芝點點頭，接道：“而且會真的生氣，因為，他衷心希望我們能夫唱婦隨地過平靜、快樂的日子。”
金蘭道：“靈芝姐，如若主人真的生氣了，咱們要怎麽應付？”
靈芝微微一笑，望着劍東，道：“秋收之後，我們就走……”
“到哪裏去？”
問話的是白菱。
但每個人的臉上，都泛起了一種激動和希望的神色，他們在這裏已經住了十年，平淡的十年。
靈芝道：“到大哥住的地方去看看，如果一切很平靜，我們過年之前趕回來。”
白菱道：“對1在傢吃年夜飯。”
靈芝道：“還有一件大事要辦！”
金蘭道：“什麽事？”
“準備生孩子。”
三個少婦，臉上都泛起了一股喜悅的羞意。
三個男人，卻互望着，嘴角間挂上了一抹微笑。
這是他們的約定，雖然他們都早有了改變的意思，但誰都不敢，也不便先提出來。
九月廿五日，六個人離開了這座寧靜的小村。
如果他們早有了孩子，也就不會再離開這裏。
他們雖然已十年不履江湖，但武功並沒有放下，男耕女織的生活中，仍然保持武功的進境。
他們知道主人住在襄陽城外，但卻沒有再去過。
當他們被遣散時，主人也隱去了他喧赫的身世，他們都是主人身側最為親近的人，也身受了最深恩澤，從幼年起就追隨在主人的身側長大。
雖然，主人沒有說明他們的傢世，但他們已瞭解自己是棄嬰、孤兒。
因為，他們從主人收養另一個棄嬰時，看到了自己的影子。
那是十七年前的事了，他們都已經長大，一個風雨之夜，主人抱回來了一個仍在襁褓中的棄嬰，包着那嬰兒的小棉被上，仍然帶着泥水，而且那嬰兒還發着高燒，如不是被主人撿回來，那孩子絶難熬過一夜風雨。
是靈芝為那嬰兒洗澡，劍東代為煎藥，在主人細心的調理下，那嬰兒拾回了一條命，也成了主人家庭的一員。
劍東、靈芝等，看着那孩子茁壯、長大，也指點他的武功。
他們仍然清楚的記得，主人替那孩子起的名字叫劍飛。
劍飛的年齡比小主人小了兩歲，也是小主人的玩伴。
那時，主人不過三十幾歲，但在江湖上的聲譽，卻如日中天，神劍李慕雲五個字響徹了大江南北。
李幕雲，也就是他們的主人
他們仍然記得，主人最風光的一段往事，是十二年前南七、北六十三省中的武林同道，四十八傢門戶的掌門人，聯名送了李慕雲一塊玉符令，玉符令所到之處，四十八傢門戶，都要唯令是從。
這是江湖上從未有過的光榮。
除了玉符令之外，還有一塊“神劍山莊”的金字匾額，下面有四十八傢掌門人的簽字、印璽。
神劍山莊雖然在江湖上如此顯赫，但李慕雲並沒有擴展實力，仍然保有了原來的形態。
那衹是一座青磚建成的兩進宅院，除了李慕雲、李夫人之外，就是他們唯一的親生兒子李秀、一個教書的酉席先生、一個廚師、兩個老媽子和管傢李福。
那時，劍東、劍南、劍北的名字上，也都冠了一個李字，李慕雲傳授他們武功，也要他們跟着西席先生讀書，但卻沒有正式收他們作為弟子。
他們姓李，但李慕雲也沒有把他們收為義子，就這樣，他們承受了李門的劍藝傳授，卻沒有正式名分，李慕雲待他們如同子侄，他們也一直視李慕雲為主人，偶而也隨侍李慕雲在江湖走走。
靈芝、金蘭和白菱的情形，也與劍東等相似，不過，她們的藝業，卻大部分是李夫人所傳授。
就在李慕雲接受了玉符、金匾的第二年尾，李夫人卻突然失蹤不見。
他們看到了李慕雲的焦慮和痛苦。
但李慕雲並沒有把這些痛苦，加在他們身上。三個月後，李慕雲遣散了廚師、西席，兩個老媽子和管傢李福，親自放火燒了神劍山莊，帶着他們到那處荒涼的小村中，讓他們男耕女織，過着平凡的生活，並且要他們結為夫婦，不許再提神劍山莊，也不許他們再姓李，以後，彼此以兄弟相稱。看他們安居下來之後，纔帶着李秀、劍飛飄然而去。
第二年，李慕雲又來看過他們一次。他們問起李夫人，李慕雲衹含糊地應付過去。
一嚮細密的靈芝，由李慕雲談話中，聽出來李慕雲隱居於襄陽郊外。
現在，他們已經到了襄陽，住在一傢客棧中。
但襄陽的地方相當大，李慕雲已非當年的神劍莊主。
六個人分成了三組尋找，找了三天，仍然是沒有一點眉目。
他們走遍了大街小巷、襄陽近郊。
雖然沒有找到人，但他們並未灰心，仍然繼續去找。
第四天，六個人聚集在靈芝的房中，準備分配方位後，立刻出動。
他們找了三天，也並非盲目尋找，而是，有計劃地把襄陽城內，郊外，分成了若幹個區域，兩人一組的，交叉搜尋。
靈芝打開了一張襄陽近郊形勢圖，看了一陣，道：“這個找法不行！”
金蘭道：“為什麽？咱們已找了十之四五的地方，再有幾天，就把這地方找個差不多了……”
靈芝搖搖頭，道：“金蘭，如若大哥住在襄陽，他現在應該知道咱們來了。”
金蘭沉吟了一陣，道：“對，咱們到處打聽，大哥應該可以聽到了一點風聲。”
靈芝道：“就算咱們找不到他，他也該找到咱們了……
現在……”
“現在什麽？總不能罷手不找吧？”劍東皺起了眉頭。
靈芝道：“自然要找，咱們既然到了襄陽，總要查個水落石出。”
金蘭道：“二嫂二姐說得對，咱們一定要找到主人……”
白菱低聲道：“金蘭姐，叫二姐，叫二嫂，都行，怎會把二嫂、二姐連在一起叫了？”
金蘭道：“我一急，兩樣都出來了，反正是她一個人！”
白菱接道：“你急什麽？”
金蘭道：“咱們這麽發瘋一樣，找了三天，就算咱們找不到，主人也該來找咱們了，我擔心……”
突然住口不言。
白菱道：“你擔心什麽？”
金蘭道：“擔心，擔心……”
望着靈芝，說不下去。
劍南接道：“擔心他不願見咱們……”
金蘭搖搖頭，道：“不是，我擔心主人有了什麽不幸……”
白菱接道：“金蘭姐，你鬍說什麽？主人怎麽會有……”
靈芝嘆息一聲道：“白菱，金蘭不是鬍說！這件事，我也想了一夜，主人如若知道我們在找他，就算他心裏不高興，也不會不見咱們……”
白菱接道：“大姐，也許主人根本不住在這裏，因為，他一直沒有直接告訴咱們他住在襄陽啊！”
劍北道：“對！也許他根本不住在這裏……”
靈芝接道：“但願如此，不過，主人可以不告訴我們他住在什麽地方，但他决不會騙咱們，我記得，他提到過住在襄陽……”
劍東道：“會不會又搬了傢？”
靈芝道：“不會。”
劍南苦笑一下道：“其實，他衹要深居不出，咱們又不能挨傢查看……”
靈芝接道：“對！這是一個很大的可能，他既是决心退隱，决不會再和江湖中人來往，所以，咱們衹好用一個辦法逼他出面了。”
白菱道：“什麽辦法？”
靈芝說出了她的計劃。
金蘭道：“好！我贊成，就算他生了氣駡咱們一頓，咱們也認了。”
劍東等齊齊點頭。
顯然，五個人都同意了靈芝的辦法。
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執筆人：臥竜生
襄陽府上四座城門樓上。忽然垂下了一條兩丈多長的布招。
布招上，寫着鬥大的黑字。
白底、黑字，看上去十分醒目。
三劍會襄陽，四方獨缺西。
西城的門樓上，雖然也挂一條白絹，迎風飄揚，但絹上卻沒有寫字。
這件事，立刻哄傳襄陽，也驚動到一水之隔的樊城。
這就是靈芝的辦法。
藉千萬人之口，傳出去尋找主人的消息。
眼看大街、小巷，男男女女奔走相告，劍東等暗暗高興，靈芝這找人之法，竟然是有如此的神效。
衹要李慕雲住在襄陽，不管是城內、近郊，一定會聽到這個消息。
四方獨缺西，也無疑報出了劍東、劍南、劍北的名號。
但不知內情的人，卻很難猜出什麽。
布招高挂在城樓上的最高所在，直到午後很久，纔有官府中人，化了很大的氣力，把它取下來。
茶樓、酒肆中，傳出了各樣不同的傳說，最驚人，也流傳最廣的一種說法是，那布招上寫的是江湖中一個門派的暗語，這襄陽城中，立刻要發生大事！
劍東、靈芝坐鎮在襄陽最大的一傢酒館漢江樓上。
劍南、劍北、金蘭、白菱，卻巡走在大街之上。
他們盡量保持本來的面目，以便主人能在一眼間瞧出來。
由晨至午，四個人分兩組，走遍了大街、小巷，仍是一無所獲。
劍東和靈芝，卻經過一番刻意裝扮，他們盡量使自己平凡，不讓人註意到他們的存在。
兩人已在漢江樓上坐了一個多時辰。
每一個桌位上，都換了兩三次客人，但劍東、靈芝，仍坐着不走，為了不讓小二起疑，衹好不停地喝酒。
雖然喝得很慢，但也喝了三個雙壺。
好在，劍東的酒量不錯，靈芝也可湊合兩杯。
中午時分，漢江樓更是擠滿了食客。
店小二行了過來，低聲道：“兩位，天已近午了。”
劍東點點頭道：“對！對！我該吃點東西了，你先來四個熱炒，一壺酒……”
店小二怔了一怔，道：“你還能吃得下呀？敝店一開門，你們就進來，已經喝了大半天了。”
劍東笑一笑，道：“夥計，咱們喝酒給酒錢，吃菜給菜錢，難道你怕咱們白吃不成？”
一面由袋中摸出一錠銀子，遞了過去。
劍東和靈芝穿着很土，店小二見他們半天不肯結帳，還真的很擔心他們會白吃白喝，如今眼看一塊白銀子，臉色立變，笑一笑，道：“兩位老人傢儘管請坐，各位開酒樓飯店的，還會怕人傢吃得多，你要的四個熱炒，我立刻就給你送過來。”
劍東笑一笑，道：“這塊銀子，你先拿着……”
店小二接道：“這個，不好意思了……”
口裏說着話，人已經伸手接過了銀子。
這時，劍南和金蘭，也進了酒樓，兩個人容貌未改，都穿着短裝、佩着長劍，一眼間就可以看得出來。
但兩人卻看到了靈芝在桌子上擺下的暗號。
靈芝的計劃很周詳，每個人，都分配好了一定的工作。
但這時，漢江樓上已經坐滿了人，奇怪的是，衹有一張靠窗的方桌還沒有客人。
那該是一個最好的座位，依窗外望，可見滾滾湘江。
金蘭拉了一下劍南，低聲道：“咱們去坐。”
劍南當年也曾追隨過主人行走江湖，有一些江湖閱歷，滿樓客人，擠桌搶位，都不肯過去坐，必有原因。
但他見靈芝沒有反對的意見，就和金蘭行了過去。
兩個人，坐了一張大方桌，看起來很鬆散。
但卻沒有人跟過來坐。
劍南笑一笑，低聲道：“金蘭，這位置恐怕不太好坐……”
話未說完，一個店小二，已快步奔了過來。
他一臉怒容，似是要發作出來，但看看劍南、金蘭，也是佩劍帶刀的江湖人物，立刻換上了一副笑臉，道：“兩位，這裏不能坐。”
“不能坐？為什麽？”
店小二看看金蘭，道：“這地方被人長期包下來了。”
金蘭道：“哦！他今天沒有來嘛！”
店小二道：“長期包下來的意思，就是說，不管他來不來，我們都要留下這張桌子來，不管來不來，也都一樣付錢。”
金蘭道：“這麽說，他很大方了。”
店小二低聲道：“襄陽府的範五爺，誰不知道。”
他亮出了範五爺的招牌，心想劍南、金蘭定會識相而退。
誰知道，金蘭卻笑一笑，道：“那很好呀！等範五爺來的時候，由他自己來說吧。”
店小二一臉茫然，道：“怎麽？你們是範五爺的朋友？”
“不錯，他們是我的朋友，快去準備酒菜。”
答話的是一個二十四五的漢子，濃眉大眼，闊履長衫，身體很健壯，但衣着上，卻以盡力束裝得斯文。
店小二一回頭，急急打個躬，轉過身子奔去。
劍南站起身子，一抱拳，道：“範五爺。”
“不敢，不敢，在下正是範五，兩位請坐。”
劍南坐下，道：“五爺，實在是找不到座位，承蒙五爺不棄……”
範五哈哈一笑，道：“不用客氣，兩位是剛到襄陽……”
劍南道：“對！咱們剛到不久……”
“請教貴姓？”
“李南。”
“原來是李兄，這一位是……”
“拙荊金蘭……”
範五笑一笑，道：“李兄夫婦是專程來此呢？還是路過此地？”
劍南心中一動，忖道：看這範五，似是此地有頭有臉的人物，如能和他攀談一陣，也許能有所獲。
心中念轉，口中卻應道：“在下夫婦是路過此地，卻被一樁傳聞所動，說不得，要留下來看個明白了？”
範五微徽一笑，道：“莫非是為布招上傳言所動！”
劍南道：“對！三劍會襄陽，四方獨缺西，不知是何用意？範兄常居此地，對此傳聞，必有高見？”
範五沉吟了一陣，道：“就字面求解，前一句倒也不難，三劍會襄陽，大概是指三個人了……”
“三個用劍的高手……”
看着劍南、金蘭身上的佩劍，範五笑一笑，道：“對！三個用劍的人，但也可能是三個人的姓名、綽號，他們要在襄陽見面，那句西方獨缺西，就有些叫人費解了。”
劍南道：“範兄，你看會不會是找……”
突然警覺，住口不言。
範五接道：“找一件東西？”
“對，對！找一件東西，這東西，一共有四樣，已經找到了三樣，獨缺一樣？”
劍南似是已知失言，故意把話題扯遠。
範五卻雙手互擊一掌，道：“照啊！照啊！這一種暗語，表示出他們還缺一樣東西……不對呀！他們如果是找東西，應該是怕人知道纔對，為什麽這樣驚天動地、大張旗鼓，鬧得盡人皆知……”
這時，店小二已送上酒菜。
範五爺的菜雖叫得晚，但卻送上來很早。
那表示了範五爺在這裏的地位，確然與衆不同。
就在店小二送上酒菜的時候，一個鶉衣百結、滿臉油污的小叫化子，突然行近了金蘭，道：“夫人，賞我幾文……”
金蘭還未及回頭看，範五已大聲喝道：“走開，走開……”
小叫化似是受到很大驚駭，急急轉頭跑去。
金蘭感覺到左袖之內，似是飛入一物，不禁心中一動，站起身子，低聲道：“相公，我去去就來。”
這是襄陽第一名樓，分設有男女方便之處，一嚮粗枝大葉的金蘭，這一次，突然間變得謹慎起來。
便處無人，金蘭仍掩上木門，纔由左袖中取出一個紙團，小心展開，衹見上面寫道：
今夜初更，請到白沙渡口。
下面沒有署名，金蘭收好紙箋，整整衣衫，再入席位。
這時，席間除了範五爺之外，又多了範五爺一個朋友。
那是個四旬左右的青衫中年人，酒量好，也很健談，一面敬酒，一面不停地探詢劍南的出身和來意。
但劍南已提高了警覺，虛與委蛇地應付。
金蘭匆匆進了一些菜飯，忽然說道：“相公，咱們走吧！五爺給了咱們很大的面子，咱們總不能賴着不走啊！”
劍南推杯而起，笑道：“對！五爺，今日承蒙賞臉，改天再來謝過，告辭了。”
範五笑一笑，道：“怎麽？要走啊？”
劍南道：“不錯，五爺賞臉，這頓酒飯，算我請客。”
範五笑一笑，道：“就算你想請客，他們也不敢收你的銀子。”
劍南道：“那好！五爺的盛情，咱們心領了。”
轉身行去。
青衫青年人突然站起，一橫身攔住了去路，道：“李兄，酒未足，飯未用，怎能就走？我看，還是留下來喝幾杯吧。”
劍南已看出情形有點不對，一面戒備，一面示意給劍東、靈芝，口中卻冷笑一聲，道：“你姓朱，對吧？”
青衫中年人道：“不錯，兄弟朱成……”
劍南道：“朱兄，請讓讓路。”
右手一揮，直叩朱成的脈穴。
朱成沉腕反拿，應變十分快速，一面大笑道：“李兄酒還溫，菜還熱，李兄吃得嘴角油漬未幹，這就要翻臉動手。”
就這一陣說話的工夫，兩人已交手了十幾招。
範五冷冷說道：“朱成，閃開，不可對李兄無禮。”
朱成應聲收掌而退。
劍南取出一塊碎銀，丟在桌子上，道：“不敢再領這一餐酒菜之情。”
大步嚮外行去。
金蘭緊追在劍南身後。
劍東和靈芝仍然坐着未動。
這一陣短暫的搏鬥，使得漢江樓上的客人，走散了不少。
範五爺微微一擺頭，朱成迅快地追了出去。
劍東、靈芝，相互望了一眼，悄然起身，下樓而去。
螳螂捕蟬，黃雀在後，他們已經捲入一次詭密的漩渦之中。
初更時分，湘江白沙渡口，已經是野渡無人舟自橫的時刻，但現在卻站着兩個人。
是劍南和金蘭。
望望天色，劍南輕輕籲一口氣，道：“金蘭，初更了吧？”
“嗯！我想他沒有理由騙我們的。”
“金蘭，你想，約我們到這裏來的人，會是誰呢？”
“我想不起來，一個叫化子……”
劍南道：“我和東兄、北弟，在江湖走動的時間不多，也沒有結交過任何朋友，和丐幫也無淵源，怎麽有人……”
忽聽一聲輕輕嘆息，傳了過來。
劍南霍然回頭望去，冷冷喝道：“誰？”
三丈外一片荒草叢中，緩緩站起了一條人影，慢慢地對兩人行了過來。
劍南的右手，握在了劍柄之上。
金蘭希望是那個小叫化子，但可惜不是，他穿的是一套黑色的衣褲，不是那件百結的鶉衣。
“是我！你是金蘭姐姐？”
“是你，劍飛。”
“正是小弟。”
當年，在神劍山莊時，李劍飛和金蘭最為接近，情同姊弟。
十年了，兩個人都有太多的變化，金蘭由一個活潑的少女，變成了一個小婦人，李劍飛已成了一個英俊的少年。
但金蘭還記得那熟悉的聲音。
“那個小叫化子就是你！”
“是！小弟不能正式和你們相見，金蘭姐多多原諒。”
“劍飛，發生了什麽事情？”
“你是劍南大哥？”
“對！是我。”
“衹有你和金蘭姐麽？”
“不！都來了，劍東哥、靈芝、劍北、我，還有白菱。”
“我知道你們會來的，我果然沒有猜錯，我告訴秀哥說，你們會來的……”
劍南焦急地說道：“劍飛，小主人在哪裏？老主人呢？主母呢？”
“老主人死了，主母一直沒有回來過，唉！說來話長，走！咱們先去看看小主人……”
他雖然盡量想使自己保持着平靜，表示出經過風雨大變之後的堅強、成熟，但卻無法控製兩行奪眶而出的熱淚。
劍南雙手高舉，互擊三掌。
清脆的掌聲，在夜暗中傳出很遠。
四條人影，如飛而至。
正是劍東、靈芝、劍北、白菱。
李劍飛也從口袋中取出了一個火折子，迎風點燃，在夜暗中劃出了幾個圓圈。
一艘漁舟，悄然馳來，靠近渡口。
李劍飛低聲道：“各位兄長、姊姊，容小弟到船上，再行對各位見禮。”
當先帶路，登上漁船。
劍東等依序登舟，進入艙中，漁舟離岸，馳嚮江中。
李劍飛點起一支火燭，拉上窗口垂簾，纔跪拜了下去，說道：“劍飛叩見幾位兄長、姐姐。”
劍東扶起了劍飛，道：“不聽你說話，真是對面相逢不相識，你已經長這麽高了。”
“十八歲了……”劍飛淚如泉涌，再也無法控製住自己的情緒。
他究竟還衹是個十八歲的大孩子。
靈芝取出一方絹帕，幫劍飛拭去臉上的淚水，柔聲說道：“劍飛，我們都看到了你處事的精密，漁舟夜渡，保持了行蹤的隱密，你大了，而且，冷靜、沉着，超過了你的年齡，不要哭，慢慢地告訴我們，究竟發生了什麽事？”
“一個月前的夜晚，一批人進入了宅院……”
靈芝接道：“小弟，一批人，大概有多少？”
李劍飛沉吟子一陣，道：“大概有七八個人。”
靈芝道：“是你看到的，還是猜的？”
李劍飛道：“我看到的，他們進入宅院時我已警覺，就隱在暗中查看……”
靈芝點點頭，道：“那時候主人……”
李劍飛接道：“老主人在他們進入庭院中時，就迎了上去。”
靈芝道：“他們圍攻主人……”
李劍飛道：“當時情形，直到現在，我還是不明白。”
劍東道：“兄弟，慢慢說，說明白所有細節。”
所有的人，都意識到，這是整個事件中一大關鍵，不允許有任何的差錯。
李劍飛也警覺到了，想了一下，纔緩緩說道：“所有進入宅院中的人，都穿着天青色的衣服，其中有一個人，突然對主人說了一句話……”
靈芝接道：“說的什麽？”
李劍飛道：“聲音很低，我衹聽到了‘青青’兩個字，然後，那人就一劍刺入了老主人前胸……”
劍東吃了一驚，道：“老主人沒有反抗……”
李劍飛道：“我不懂的也就在這裏了，主人中劍之後，仍未還手，衹盤膝坐下，自己拔出刺在胸前的長劍，放在一側，說了一句：‘逃命去吧！’”
靈芝道：“那是告訴你們了……”
“大概是吧！我聽到這句話，立刻進入內間，背了小主人就跑……”
金蘭接道：“慢着，小主人活蹦亂跳的，為什麽要你背着跑？”
“金蘭姐，我忘記先說明了，小主人秀哥，兩年前雙腿突然癱瘓了，不能行動，我一直照顧他的生活……”
靈芝道：“為什麽呢？小主人一直很健康啊！”
李劍飛道：“有一天，我去買菜回來，小主人忽然躺在床上，說他兩條腿壞了。”
金蘭道：“好端端的人，怎麽腿忽然壞了？”
李劍飛道：“等一會，你們見着小主人時，當面問他吧！”
靈芝道：“好！說下去。”
李劍飛道：“那天小主人服過一種藥，人一直在昏迷中，我背他逃走時，他還未醒。”
靈芝皺皺眉頭，道：“劍飛，那座宅院中，除了你、小主人、老主人之外，還有些什麽人？”
李劍飛道：“沒有了，衹有我們三個人，那是一座很小的宅院，竹籬、茅捨，比起當年神劍山莊的廚房也不如。”
靈芝道：“好！說下去吧！”
“我背着小主人出去之時，受到攔截，四個青衣人、四把長劍，全力圍攻，我背着小主人，沒有法子和他們全力搏殺，結果，我左臂中了一劍，小主人也中一劍，危急中，似是聽到了主人一聲怒喝，四個青衣人，忽然都倒了下去，我纔得背着小主人逃離了現場。”
靈芝道：“劍飛，你確定那是主人的喝叫聲麽？”
李劍飛道：“錯不了，是老主人。”
金蘭道：“主人武功精湛，雖然要害中劍，仍有反抗之能。”
靈芝道：“問題就在這裏了，主人內功、劍術都已到了超凡入聖的境界，來襲之人，根本非他敵手，衹是他不願反抗，寧可被殺，所以纔讓人一劍刺入前胸……”
劍東接道：“可是，他又救了小主人。”
靈芝道：“對！他想所有的恩恩怨怨，由他一人承擔，但他卻忘了對方要斬草除根。”
李劍飛道：“靈芝大姐說得對，我逃出險境之後，小主人也清醒了過來，他很堅強，問明了經過情形，衹嘆了一口氣，告訴我，找一個隱密地方先躲起來。”
靈芝道：“你找到這艘船上？”
李劍飛道：“不是我找的……”
靈芝道：“那是誰找的？”
李劍飛道：“小主人秀哥找的，我們躲在一處農傢的牛棚內，秀哥要我化裝成個小叫化子，找他一個打漁的朋友，躲在了他的船上。”
靈芝道：“就是這艘船麽？”
李劍飛道：“不是！那個人叫鄧漁，已經五十多歲了，不知道幾時和小主人交的朋友，這艘船主人，衹是鄧先生的朋友，鄧先生似是有很多打漁的朋友，我們受到了很好的掩護，所以，躲過了很多次的搜尋。”
靈芝點點頭，道：“你怎麽找到我們的？”
李劍飛道：“我們住在漁船上，聽到了‘三劍會襄陽，四方獨缺西’的傳說，小主人告訴我你們來了，要我去找你們，果然找到了金蘭姐，唉！原先，我說你們會來的。小主人硬說不會，他事事都比我強，每次，料事都比我準，這一次卻是我贏了他。”
靈芝道：“你怎麽知道我們會來？”
李劍飛道：“主人待我們如弟、如子，他死了，你們一定會心有感應。”
靈芝嘆息一聲道：“可惜的是，我們仍然晚來了一個多月。”
這時，漁船突然停了下來。
李劍飛霍然站起，吹熄了艙中的燭火。
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襄陽府上四座城門樓上。忽然垂下了一條兩丈多長的布招。
布招上，寫着鬥大的黑字。
白底、黑字，看上去十分醒目。
三劍會襄陽，四方獨缺西。
西城的門樓上，雖然也挂一條白絹，迎風飄揚，但絹上卻沒有寫字。
這件事，立刻哄傳襄陽，也驚動到一水之隔的樊城。
這就是靈芝的辦法。
藉千萬人之口，傳出去尋找主人的消息。
眼看大街、小巷，男男女女奔走相告，劍東等暗暗高興，靈芝這找人之法，竟然是有如此的神效。
衹要李慕雲住在襄陽，不管是城內、近郊，一定會聽到這個消息。
四方獨缺西，也無疑報出了劍東、劍南、劍北的名號。
但不知內情的人，卻很難猜出什麽。
布招高挂在城樓上的最高所在，直到午後很久，纔有官府中人，化了很大的氣力，把它取下來。
茶樓、酒肆中，傳出了各樣不同的傳說，最驚人，也流傳最廣的一種說法是，那布招上寫的是江湖中一個門派的暗語，這襄陽城中，立刻要發生大事！
劍東、靈芝坐鎮在襄陽最大的一傢酒館漢江樓上。
劍南、劍北、金蘭、白菱，卻巡走在大街之上。
他們盡量保持本來的面目，以便主人能在一眼間瞧出來。
由晨至午，四個人分兩組，走遍了大街、小巷，仍是一無所獲。
劍東和靈芝，卻經過一番刻意裝扮，他們盡量使自己平凡，不讓人註意到他們的存在。
兩人已在漢江樓上坐了一個多時辰。
每一個桌位上，都換了兩三次客人，但劍東、靈芝，仍坐着不走，為了不讓小二起疑，衹好不停地喝酒。
雖然喝得很慢，但也喝了三個雙壺。
好在，劍東的酒量不錯，靈芝也可湊合兩杯。
中午時分，漢江樓更是擠滿了食客。
店小二行了過來，低聲道：“兩位，天已近午了。”
劍東點點頭道：“對！對！我該吃點東西了，你先來四個熱炒，一壺酒……”
店小二怔了一怔，道：“你還能吃得下呀？敝店一開門，你們就進來，已經喝了大半天了。”
劍東笑一笑，道：“夥計，咱們喝酒給酒錢，吃菜給菜錢，難道你怕咱們白吃不成？”
一面由袋中摸出一錠銀子，遞了過去。
劍東和靈芝穿着很土，店小二見他們半天不肯結帳，還真的很擔心他們會白吃白喝，如今眼看一塊白銀子，臉色立變，笑一笑，道：“兩位老人傢儘管請坐，各位開酒樓飯店的，還會怕人傢吃得多，你要的四個熱炒，我立刻就給你送過來。”
劍東笑一笑，道：“這塊銀子，你先拿着……”
店小二接道：“這個，不好意思了……”
口裏說着話，人已經伸手接過了銀子。
這時，劍南和金蘭，也進了酒樓，兩個人容貌未改，都穿着短裝、佩着長劍，一眼間就可以看得出來。
但兩人卻看到了靈芝在桌子上擺下的暗號。
靈芝的計劃很周詳，每個人，都分配好了一定的工作。
但這時，漢江樓上已經坐滿了人，奇怪的是，衹有一張靠窗的方桌還沒有客人。
那該是一個最好的座位，依窗外望，可見滾滾湘江。
金蘭拉了一下劍南，低聲道：“咱們去坐。”
劍南當年也曾追隨過主人行走江湖，有一些江湖閱歷，滿樓客人，擠桌搶位，都不肯過去坐，必有原因。
但他見靈芝沒有反對的意見，就和金蘭行了過去。
兩個人，坐了一張大方桌，看起來很鬆散。
但卻沒有人跟過來坐。
劍南笑一笑，低聲道：“金蘭，這位置恐怕不太好坐……”
話未說完，一個店小二，已快步奔了過來。
他一臉怒容，似是要發作出來，但看看劍南、金蘭，也是佩劍帶刀的江湖人物，立刻換上了一副笑臉，道：“兩位，這裏不能坐。”
“不能坐？為什麽？”
店小二看看金蘭，道：“這地方被人長期包下來了。”
金蘭道：“哦！他今天沒有來嘛！”
店小二道：“長期包下來的意思，就是說，不管他來不來，我們都要留下這張桌子來，不管來不來，也都一樣付錢。”
金蘭道：“這麽說，他很大方了。”
店小二低聲道：“襄陽府的範五爺，誰不知道。”
他亮出了範五爺的招牌，心想劍南、金蘭定會識相而退。
誰知道，金蘭卻笑一笑，道：“那很好呀！等範五爺來的時候，由他自己來說吧。”
店小二一臉茫然，道：“怎麽？你們是範五爺的朋友？”
“不錯，他們是我的朋友，快去準備酒菜。”
答話的是一個二十四五的漢子，濃眉大眼，闊履長衫，身體很健壯，但衣着上，卻以盡力束裝得斯文。
店小二一回頭，急急打個躬，轉過身子奔去。
劍南站起身子，一抱拳，道：“範五爺。”
“不敢，不敢，在下正是範五，兩位請坐。”
劍南坐下，道：“五爺，實在是找不到座位，承蒙五爺不棄……”
範五哈哈一笑，道：“不用客氣，兩位是剛到襄陽……”
劍南道：“對！咱們剛到不久……”
“請教貴姓？”
“李南。”
“原來是李兄，這一位是……”
“拙荊金蘭……”
範五笑一笑，道：“李兄夫婦是專程來此呢？還是路過此地？”
劍南心中一動，忖道：看這範五，似是此地有頭有臉的人物，如能和他攀談一陣，也許能有所獲。
心中念轉，口中卻應道：“在下夫婦是路過此地，卻被一樁傳聞所動，說不得，要留下來看個明白了？”
範五微徽一笑，道：“莫非是為布招上傳言所動！”
劍南道：“對！三劍會襄陽，四方獨缺西，不知是何用意？範兄常居此地，對此傳聞，必有高見？”
範五沉吟了一陣，道：“就字面求解，前一句倒也不難，三劍會襄陽，大概是指三個人了……”
“三個用劍的高手……”
看着劍南、金蘭身上的佩劍，範五笑一笑，道：“對！三個用劍的人，但也可能是三個人的姓名、綽號，他們要在襄陽見面，那句西方獨缺西，就有些叫人費解了。”
劍南道：“範兄，你看會不會是找……”
突然警覺，住口不言。
範五接道：“找一件東西？”
“對，對！找一件東西，這東西，一共有四樣，已經找到了三樣，獨缺一樣？”
劍南似是已知失言，故意把話題扯遠。
範五卻雙手互擊一掌，道：“照啊！照啊！這一種暗語，表示出他們還缺一樣東西……不對呀！他們如果是找東西，應該是怕人知道纔對，為什麽這樣驚天動地、大張旗鼓，鬧得盡人皆知……”
這時，店小二已送上酒菜。
範五爺的菜雖叫得晚，但卻送上來很早。
那表示了範五爺在這裏的地位，確然與衆不同。
就在店小二送上酒菜的時候，一個鶉衣百結、滿臉油污的小叫化子，突然行近了金蘭，道：“夫人，賞我幾文……”
金蘭還未及回頭看，範五已大聲喝道：“走開，走開……”
小叫化似是受到很大驚駭，急急轉頭跑去。
金蘭感覺到左袖之內，似是飛入一物，不禁心中一動，站起身子，低聲道：“相公，我去去就來。”
這是襄陽第一名樓，分設有男女方便之處，一嚮粗枝大葉的金蘭，這一次，突然間變得謹慎起來。
便處無人，金蘭仍掩上木門，纔由左袖中取出一個紙團，小心展開，衹見上面寫道：
今夜初更，請到白沙渡口。
下面沒有署名，金蘭收好紙箋，整整衣衫，再入席位。
這時，席間除了範五爺之外，又多了範五爺一個朋友。
那是個四旬左右的青衫中年人，酒量好，也很健談，一面敬酒，一面不停地探詢劍南的出身和來意。
但劍南已提高了警覺，虛與委蛇地應付。
金蘭匆匆進了一些菜飯，忽然說道：“相公，咱們走吧！五爺給了咱們很大的面子，咱們總不能賴着不走啊！”
劍南推杯而起，笑道：“對！五爺，今日承蒙賞臉，改天再來謝過，告辭了。”
範五笑一笑，道：“怎麽？要走啊？”
劍南道：“不錯，五爺賞臉，這頓酒飯，算我請客。”
範五笑一笑，道：“就算你想請客，他們也不敢收你的銀子。”
劍南道：“那好！五爺的盛情，咱們心領了。”
轉身行去。
青衫青年人突然站起，一橫身攔住了去路，道：“李兄，酒未足，飯未用，怎能就走？我看，還是留下來喝幾杯吧。”
劍南已看出情形有點不對，一面戒備，一面示意給劍東、靈芝，口中卻冷笑一聲，道：“你姓朱，對吧？”
青衫中年人道：“不錯，兄弟朱成……”
劍南道：“朱兄，請讓讓路。”
右手一揮，直叩朱成的脈穴。
朱成沉腕反拿，應變十分快速，一面大笑道：“李兄酒還溫，菜還熱，李兄吃得嘴角油漬未幹，這就要翻臉動手。”
就這一陣說話的工夫，兩人已交手了十幾招。
範五冷冷說道：“朱成，閃開，不可對李兄無禮。”
朱成應聲收掌而退。
劍南取出一塊碎銀，丟在桌子上，道：“不敢再領這一餐酒菜之情。”
大步嚮外行去。
金蘭緊追在劍南身後。
劍東和靈芝仍然坐着未動。
這一陣短暫的搏鬥，使得漢江樓上的客人，走散了不少。
範五爺微微一擺頭，朱成迅快地追了出去。
劍東、靈芝，相互望了一眼，悄然起身，下樓而去。
螳螂捕蟬，黃雀在後，他們已經捲入一次詭密的漩渦之中。
初更時分，湘江白沙渡口，已經是野渡無人舟自橫的時刻，但現在卻站着兩個人。
是劍南和金蘭。
望望天色，劍南輕輕籲一口氣，道：“金蘭，初更了吧？”
“嗯！我想他沒有理由騙我們的。”
“金蘭，你想，約我們到這裏來的人，會是誰呢？”
“我想不起來，一個叫化子……”
劍南道：“我和東兄、北弟，在江湖走動的時間不多，也沒有結交過任何朋友，和丐幫也無淵源，怎麽有人……”
忽聽一聲輕輕嘆息，傳了過來。
劍南霍然回頭望去，冷冷喝道：“誰？”
三丈外一片荒草叢中，緩緩站起了一條人影，慢慢地對兩人行了過來。
劍南的右手，握在了劍柄之上。
金蘭希望是那個小叫化子，但可惜不是，他穿的是一套黑色的衣褲，不是那件百結的鶉衣。
“是我！你是金蘭姐姐？”
“是你，劍飛。”
“正是小弟。”
當年，在神劍山莊時，李劍飛和金蘭最為接近，情同姊弟。
十年了，兩個人都有太多的變化，金蘭由一個活潑的少女，變成了一個小婦人，李劍飛已成了一個英俊的少年。
但金蘭還記得那熟悉的聲音。
“那個小叫化子就是你！”
“是！小弟不能正式和你們相見，金蘭姐多多原諒。”
“劍飛，發生了什麽事情？”
“你是劍南大哥？”
“對！是我。”
“衹有你和金蘭姐麽？”
“不！都來了，劍東哥、靈芝、劍北、我，還有白菱。”
“我知道你們會來的，我果然沒有猜錯，我告訴秀哥說，你們會來的……”
劍南焦急地說道：“劍飛，小主人在哪裏？老主人呢？主母呢？”
“老主人死了，主母一直沒有回來過，唉！說來話長，走！咱們先去看看小主人……”
他雖然盡量想使自己保持着平靜，表示出經過風雨大變之後的堅強、成熟，但卻無法控製兩行奪眶而出的熱淚。
劍南雙手高舉，互擊三掌。
清脆的掌聲，在夜暗中傳出很遠。
四條人影，如飛而至。
正是劍東、靈芝、劍北、白菱。
李劍飛也從口袋中取出了一個火折子，迎風點燃，在夜暗中劃出了幾個圓圈。
一艘漁舟，悄然馳來，靠近渡口。
李劍飛低聲道：“各位兄長、姊姊，容小弟到船上，再行對各位見禮。”
當先帶路，登上漁船。
劍東等依序登舟，進入艙中，漁舟離岸，馳嚮江中。
李劍飛點起一支火燭，拉上窗口垂簾，纔跪拜了下去，說道：“劍飛叩見幾位兄長、姐姐。”
劍東扶起了劍飛，道：“不聽你說話，真是對面相逢不相識，你已經長這麽高了。”
“十八歲了……”劍飛淚如泉涌，再也無法控製住自己的情緒。
他究竟還衹是個十八歲的大孩子。
靈芝取出一方絹帕，幫劍飛拭去臉上的淚水，柔聲說道：“劍飛，我們都看到了你處事的精密，漁舟夜渡，保持了行蹤的隱密，你大了，而且，冷靜、沉着，超過了你的年齡，不要哭，慢慢地告訴我們，究竟發生了什麽事？”
“一個月前的夜晚，一批人進入了宅院……”
靈芝接道：“小弟，一批人，大概有多少？”
李劍飛沉吟子一陣，道：“大概有七八個人。”
靈芝道：“是你看到的，還是猜的？”
李劍飛道：“我看到的，他們進入宅院時我已警覺，就隱在暗中查看……”
靈芝點點頭，道：“那時候主人……”
李劍飛接道：“老主人在他們進入庭院中時，就迎了上去。”
靈芝道：“他們圍攻主人……”
李劍飛道：“當時情形，直到現在，我還是不明白。”
劍東道：“兄弟，慢慢說，說明白所有細節。”
所有的人，都意識到，這是整個事件中一大關鍵，不允許有任何的差錯。
李劍飛也警覺到了，想了一下，纔緩緩說道：“所有進入宅院中的人，都穿着天青色的衣服，其中有一個人，突然對主人說了一句話……”
靈芝接道：“說的什麽？”
李劍飛道：“聲音很低，我衹聽到了‘青青’兩個字，然後，那人就一劍刺入了老主人前胸……”
劍東吃了一驚，道：“老主人沒有反抗……”
李劍飛道：“我不懂的也就在這裏了，主人中劍之後，仍未還手，衹盤膝坐下，自己拔出刺在胸前的長劍，放在一側，說了一句：‘逃命去吧！’”
靈芝道：“那是告訴你們了……”
“大概是吧！我聽到這句話，立刻進入內間，背了小主人就跑……”
金蘭接道：“慢着，小主人活蹦亂跳的，為什麽要你背着跑？”
“金蘭姐，我忘記先說明了，小主人秀哥，兩年前雙腿突然癱瘓了，不能行動，我一直照顧他的生活……”
靈芝道：“為什麽呢？小主人一直很健康啊！”
李劍飛道：“有一天，我去買菜回來，小主人忽然躺在床上，說他兩條腿壞了。”
金蘭道：“好端端的人，怎麽腿忽然壞了？”
李劍飛道：“等一會，你們見着小主人時，當面問他吧！”
靈芝道：“好！說下去。”
李劍飛道：“那天小主人服過一種藥，人一直在昏迷中，我背他逃走時，他還未醒。”
靈芝皺皺眉頭，道：“劍飛，那座宅院中，除了你、小主人、老主人之外，還有些什麽人？”
李劍飛道：“沒有了，衹有我們三個人，那是一座很小的宅院，竹籬、茅捨，比起當年神劍山莊的廚房也不如。”
靈芝道：“好！說下去吧！”
“我背着小主人出去之時，受到攔截，四個青衣人、四把長劍，全力圍攻，我背着小主人，沒有法子和他們全力搏殺，結果，我左臂中了一劍，小主人也中一劍，危急中，似是聽到了主人一聲怒喝，四個青衣人，忽然都倒了下去，我纔得背着小主人逃離了現場。”
靈芝道：“劍飛，你確定那是主人的喝叫聲麽？”
李劍飛道：“錯不了，是老主人。”
金蘭道：“主人武功精湛，雖然要害中劍，仍有反抗之能。”
靈芝道：“問題就在這裏了，主人內功、劍術都已到了超凡入聖的境界，來襲之人，根本非他敵手，衹是他不願反抗，寧可被殺，所以纔讓人一劍刺入前胸……”
劍東接道：“可是，他又救了小主人。”
靈芝道：“對！他想所有的恩恩怨怨，由他一人承擔，但他卻忘了對方要斬草除根。”
李劍飛道：“靈芝大姐說得對，我逃出險境之後，小主人也清醒了過來，他很堅強，問明了經過情形，衹嘆了一口氣，告訴我，找一個隱密地方先躲起來。”
靈芝道：“你找到這艘船上？”
李劍飛道：“不是我找的……”
靈芝道：“那是誰找的？”
李劍飛道：“小主人秀哥找的，我們躲在一處農傢的牛棚內，秀哥要我化裝成個小叫化子，找他一個打漁的朋友，躲在了他的船上。”
靈芝道：“就是這艘船麽？”
李劍飛道：“不是！那個人叫鄧漁，已經五十多歲了，不知道幾時和小主人交的朋友，這艘船主人，衹是鄧先生的朋友，鄧先生似是有很多打漁的朋友，我們受到了很好的掩護，所以，躲過了很多次的搜尋。”
靈芝點點頭，道：“你怎麽找到我們的？”
李劍飛道：“我們住在漁船上，聽到了‘三劍會襄陽，四方獨缺西’的傳說，小主人告訴我你們來了，要我去找你們，果然找到了金蘭姐，唉！原先，我說你們會來的。小主人硬說不會，他事事都比我強，每次，料事都比我準，這一次卻是我贏了他。”
靈芝道：“你怎麽知道我們會來？”
李劍飛道：“主人待我們如弟、如子，他死了，你們一定會心有感應。”
靈芝嘆息一聲道：“可惜的是，我們仍然晚來了一個多月。”
這時，漁船突然停了下來。
李劍飛霍然站起，吹熄了艙中的燭火。
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