江南三月，正是风光旖旋。
这夜，晴空万里，月光映着湖面，闪烁着片片银光。
蓦地，雷峰山脚下出现了一条黑影，极快速地穿行在婉蜒崎岖的山道上，向—幢红墙绿瓦的大宅院飞去，—面不住向四周打量。临近院墙时，倏地隐身于密林之内。
这幢宅院盖在古木参天的树林之后，依山而建，虽不甚大，但却是画栋雕粱，精雅无比。园旁水木横伸，直凌湖面，听山泉潺潺，看草长莺飞，的是超然物外。
这时，厅内宫灯高挂，一张檀木小圆桌，围坐着三人。正面一个年约四旬的中年人，手中端着一把细瓷壶，慢慢地在品啜，嘴角微露笑意，望着对面一个年约三十的美妇人，以及她身边的男孩。
美妇人仪态雍容华贵，清丽绝俗，—手轻轻地抚摸着膝边男孩的头发。
这小孩年约十岁，长得眉清目秀，圆圆的小脸，白里透红，如粉妆玉琢似的。手上捧着—本线装书籍，眉目间不时透出一丝英气。
美妇人背后站着一个十四五岁，丫环打扮的青衣少女，正在轻轻地为她捶背。
“咚，咚咚!”升更鼓声远远传来。
美妇人转头向身后少女道：“不早了，收拾一下，服侍少爷睡吧!”
少女答应—声，即向屋里走去。
她又拍拍儿子道：“斌儿，别看了，三更天了，去睡吧!”
被叫做斌儿的孩子对手上书本正看得津津有味，随口答道：“不要，我再看一会儿。”
这中年人原是归隐的官宦，姓林名文渊，美妇人是他妻子，斌儿是他们的独生子。
这晚，月色很好，他们在厅内品茶赏月，闲话家常，享受天伦之乐。
斌儿听母亲再三催他去睡，抬眼望望父亲，见林文渊没什么表示，顽皮地在他母亲边一扭，一本正经地道：“读书人有句口头禅，‘三更灯火五更鸡’，爹爹，你说是吗?”
林文渊知道爱子使坏，哈哈一笑，道：“对，可我不想让你十年埋头窗下，文章卖给帝王之家。”
斌儿直起身摇一摇手上的书籍，继续道：“我并不想作官呀!看，我读的是史记。”
林文渊酸里酸气地道：“既不欲为官，何必又三更灯火五更鸡呢?”
斌儿学着父亲的腔调道：“三更灯火五更鸡者，乃法古贤人也。”
林文渊爽朗地笑道：“好一个法古贤人!”
林夫人也忍俊不住，有意地问道：“斌儿，你倒是说说，你效法何人?”
斌儿摇头晃脑地道：“欲效法者，游侠列传中之朱家郭解耳。”
林文渊笑问道：“侠义多行若何?”
斌儿答道：“终生空室蓬户，褐衣疏食不厌。”
林文渊接着又问道：“那么侠义所宗何事?”
斌儿脱口答道：“济困扶弱，除暴安良。”
林文渊点点头道：“嗯，好孩子。我当年埋首寒窗，好容易挣得一官半职。不想年前，却为一案所误，丢官去职，十年名誉毁之一旦，使我遗恨终生，深悔当年未曾学鲍落得如此下场。”
言下似有无限感慨。
这时月光躲进云里，一切显得暗淡。林夫人与斌儿显然受林文渊感染，也默默无言。沉闷的空气，掩盖了刚才的愉快与欢乐。
半响，斌儿打破沉寂，道：“爹爹!倒底怎么回事?”
林文渊深深叹了口气，才缓缓说道：“两年以前，为父正在苏州，当地接连发生十来起奸杀盗案，被害人家多是官宦乡绅，盗贼本领高强，门窗不启，就把金银珠宝盗走，稍具姿色的妇女，两个月内被先奸后杀的就有十余起，弄得人心惶惶，家家不安，上官又责令限期破案。”
林文渊说到这儿，见爱子斌儿双目眨也不眨，正出神地听他叙述。这时，他也似沉浸在回忆里，缓缓说道：“当时我为这案数夜不眠，苦苦思虑如何破案，也是我为官清正，得一隐名侠士协助，才将那奸杀偷盗犯案累累的盗魁李三缉捕归案，连同他妻女一并囚禁，但还没等到回文行刑，他妻女相继病死牢中，又过了几天，李三也越狱逃走。”
斌儿急插嘴问道：“狱卒和捕快们这般无用?”
林文渊摇摇头道：“我并不怪他们。他们武功平常，能够忠守职事已是难能可贵了，以他们的武功，如何能拦得住李三这凶神恶煞!”
林夫人轻叹一声道：“唉!过去的事不谈也罢!”
林文渊又对斌儿沉痛地道：“此事给我很大教训，致士固为士之志，然为官不能造福百姓，不如归里从事耕作，斌儿读书明理则可，致士却大可不必。”
斌儿小眼圆睁道：“不，我既不想作官，也不愿老死林泉，我要找一个武功高强的师父，练好武艺，像隐娘、红线女，来去无踪，杀恶人于百里之外，为那些被杀的妇女报仇。爹爹，你说好吗?”
林文渊为爱子这种天真憨态引得大笑不已，道：“真是傻儿，世间哪有仙侠，仅以帮助捉拿李三的这位侠士来说，已是神龙见首不见尾，为父求见一面尚不可得，你何能找到彼等拜师求艺?武功一道，所学不精，不如不学，否则，反而会招致杀身之祸。”
斌儿虽然无言可对，但有些不以为然，一嘟嘴道：“哼，终有一天，我要找到李三，替受害妇女报仇。”
说着，小胸膛一挺，真有点英雄气概。
林文渊尚未及开口，摹地嘿嘿一阵冷笑，由厅对面屋顶传来，这一声冷笑，使人不寒而栗。
林文渊慌忙起身，门口赫然站着一个黑衣大汉，面部阴冷，双目凶光四射，冷笑着道：“嘿嘿!老子太湖三头蚊李三来了，你们不找我，我也要找你们，算算两年前的旧帐!”
说完又是一阵冷笑。
三人都怔在当地作声不得，还是林文渊比较镇定。一指李三，道：“你待怎的？”
李三粗暴地道：“狗官!杀人尝命，欠债还钱，我要你抵我老婆女儿的命!”
林夫人早已吓得花容失色，浑身发抖。斌儿也是脸色灰白，倚桌而立。只有林文渊神色不变地回道：“恶贼，你妻女病死狱中，与我何关?”
李三冷哼一声，道：“哼!你说得倒好听，你不将她们关起来，她们会病死狱中?”
不知何时，斌儿已站在他父亲身边，这时插口道：“淫贼，你不犯下滔天大罪，我爹会将你一家下在牢里?你老婆女儿是你自己害死，要报仇，你该自杀才是，苏州十数条人命你为何不还给他们?”
斌儿这番话，义正辞严，问得李三瞠目结舌无以为对。
林文渊忙斥责道：“住口!小孩子懂什么?给我退后去。”
斌儿从未受过父母厉声责骂，此时见父亲严厉的脸色，又回头看了李三一眼，才默默地走回妈妈身边。
李三一怔之下，心里暗道：“这小鬼小小年纪，有此胆量，长大了是个祸根，一个也留不得。”
于是，一声怪笑，冷冷地道：“你既有种，老子就成全你吧!”
说着，右手一挥一掌，打在林文渊的前胸，将林文渊震飞出去，倒在林夫人和斌儿的身旁，哼也没哼一声地就死去了。
斌儿虽然小小年纪，却胆量过人，这一切他都清楚地看在眼里，此时见父亲让李三一掌打死，他口里喊着：“爹爹!”
身子已经扑在林文渊的尸体上，两眼满是泪水，可是他没有哭出声来，一抬头，见李三得意地站在那儿，伸手在地上抓起白瓷茶壶向李三砸去。
此时林夫人也让斌儿那一声爹爹惊醒，身子不自主地跟着斌儿向林文渊尸体扑去，刚好此刻斌儿砸出茶壶，耳中听到李三喝道：“小子找死!”
林夫人心中焦急万分，不及回头扑向倒在地下的丈夫，忙一伸手，拉住斌儿，向怀里一搂，刚巧李三这时拍出一掌。
这一掌只轻轻一挥，可是斌儿母子哪能承受得住。说时迟，那时快，林斌母子被这一掌击得飞出厅，直向栏干撞去，只听咔嚓一声，栏干被撞折断，接着扑通一声，母子双双掉落水中。
三头蛟李三一步跨到栏干折毁之处，低头看看湖中水花，只见二人再冒起一下，随即又沉下去，再也不见起来，他这才满意地一声冷笑，转身向内宅掠去。
中天皓月，此时已躲进云里，一切显得那么晦暗，接着，林内宅发出了一连串闷哼声，间有一两声死亡前的惊呼声。敢情林家的佣人，一个也没有逃出死神的魔掌。
西湖水面，平静无波，反映着雷峰山脚一片熊熊火光，直冲霄汉。
海宁城外二三里的钱塘江畔，正浴在晨曦之下，一片宁静。澎湃的怒潮已随着黑夜消失，江面上疏落落泊着几只渔船，江畔静悄悄的没有一个行人。
这时，在一处浅滩上，躺着一个十岁左右的男孩，他头倚着岸边，满头满脸的泥浆，江水一下下冲击着他下半身。这是尸体呢，还是活人?暖暖的阳光照射在江畔小孩的身上，给予这无人过问的小孩无比的温暖，这像死去的孩子承受了这份热力，慢慢抬起眼皮，嘴里喃喃地喊着：“妈妈，斌儿在这儿，妈妈!”可是这一双柔弱的眼睛，经不住强烈阳光的刺激，几乎是在睁眼的同时又紧紧地闭上了。
由于这一瞥，使他顿时记起父母被害的一幕，爹爹临危不惧的气概，与妈妈爱子的深情。爹爹被恶贼三头蚊李三打死了，妈妈为护自己，也被打落水中。
但愿妈妈未死，也像自己一样。
想到这里，泪水已从紧闭着的眼睛渗出来，他在心底喊道：“我要报仇!我要报仇!”
这时，一只小渔船拢靠过来，船上走下一个年约五十的老渔妇，缓缓地走到他面前，轻轻地拍着孩子的肩头，和霭地道：“孩子，你为什么躺在这儿?”
他听见有人问他，慢慢地将眼睛睁开。
老婆婆又道：“不要哭，你，叫什么名字?家住哪儿?”
他挣扎着坐起来，仔细地端详面前的老婆婆，那是一张慈祥的脸，他泪光满脸地怔着，心中却想道：“我该怎么说，妈妈教我不能说假话，爸爸要我以诚待人。但是我要说我是杭州林文渊的儿子，万一被三头蚊知道了，我这一条命……”。
他小心眼这么一转，遂答道：“我叫斌儿，我家住……住……我也不知道住在哪儿”。
老婆婆问道：“那你怎会躺在这儿哭的?”
斌儿迟疑地答道：“我跟我爹爹乘船往杭州做生意，昨夜遭强盗抢劫。我爹让贼人杀死丢进江里，我是抱着我爹尸体落江的，以后我就不知道了。”
“你娘?”
“早死了。”斌儿说着又哭了
老婆婆听着也是一阵伤心，爱怜地看着他道：“你慢慢想一想，你家住哪里，还有什么人，我托人带个信要他们来接你。”
他忍不住哭道：“家里已经没有人了，我也不知道住什么地方。”
老婆婆怜惜地轻拍着斌儿道：“孩子，不要哭了，那么暂时跟我住吧!以后慢慢再说。”
说着拉起斌儿上了小船，拿出一条面巾就着船边江水，替斌儿揩去脸上的污泥。这一下她怔住了，心想：“这孩子长得好俊!太喜人了，真是可怜。这么讨人喜爱的孩子这么小，就家破人亡，唉真可怜。”
她越看越喜爱，粗糙的手抚摸着斌儿的脸，嘴里喃喃他说道：“真是，唉，我要有这么个孩子多好。”
斌儿玲珑剔透，老婆婆这种神情，看在眼里，想自己无家可归，忙睁大眼睛，诚挚地道：“婆婆!斌儿已经没有爹妈了，婆婆不嫌斌儿长得丑，就拜你做干娘吧!”
老婆婆拉着斌儿的手说道：“我们贫苦渔家，哪来这福气，只怕消受不了。”
斌儿知道老婆婆心里一万个愿意，挣脱老婆婆的手，趴下去就叩头，口里叫道：“娘!斌儿给你老磕头。”
老婆婆高兴得眼泪也掉下来了，连忙拉起斌儿，揽在怀里道：“孩子，只是太委屈你了。”
老婆婆高兴得像什么也忘了，忽然想起了什么，拉起斌儿道：“真是老糊涂了!孩子，你饿了吧?我高兴得连烧饭给你吃也忘了，我烧饭去。”
斌儿摇摇头道：“娘!您别忙，斌儿还不饿呢。”
其实他泡了半夜水，醒来时早已饿了，不过他是个懂事的孩子，隐而不露罢了斌儿失去一个欢乐舒适的家，现在找到一个慈爱的义母，也算是不幸中之大幸。
斌儿从老婆婆口中，知道她娘家姓陈，夫家姓张。义父叫张得发，半年前被恶人打死。两老已经年过半百，膝下只有一个女儿，名叫阿花，三年前嫁给一个打渔的赵大海，现在长江口一带捕鱼，老婆婆已有二年多没有看到他们了。老婆婆和斌儿一直唠到夜静，才各自睡去。
翌日，一条小渔船在运河静止的水面上，慢慢向北驶去，这正是张婆婆和斌儿，他们到了镇江。张婆婆日夜在江口一带找寻她的女儿，晃眼就是两个月，始终找不到也问不出赵大海夫妇的消息。张婆婆只好和斌儿在镇江住了下来，慢慢再作打算。
这晚，浮云掩月，星光暗淡，斌儿独自坐在船头，面对河中点点渔火陷入沉思，他想起自己凄惨的遭遇，不禁黯然落下几滴眼泪。
半响又喃喃自语地道：“我要报仇，我要报仇。”
张婆婆在舱里问道：“孩子，你跟谁说话?”
斌儿忙答道：“没跟谁说话，我自己说的。”
张婆婆笑着说道：“真是个傻孩子，哪有自己跟自己说话的?夜深雾重，快进舱睡吧!”
这两月来，斌儿学会了不少本事，如烧饭、操舟、捕鱼等，尤其潜水功夫更是了得。不但能在水中视物，而且可以潜得很深很久。
一日，他与张婆婆在江湾捕鱼，但因水流急湍，无法下网。斌儿暗想：“我还是下水捉鱼吧。”遂扑通一声跳人水中，眨眼间，又冒出水面，笑对张婆婆道：“娘!你看!”
说着，一尾四五斤的鱼已飞向船上，然后自己又沉入水中。张婆婆笑着把这尾活蹦乱跳的鱼收入船头鱼篓里，正待起身去收拾鱼网，只见水花一冒，又是一尾鱼飞上船来，张婆婆收起鱼，索兴坐在船头，欣慰万分，心道：“看来好心总有好报，要不是收留了这孩子，我这孤苦零丁的日子，怎么过呢?唉!只是这孩子聪明伶俐，跟着我，太委屈了。”
正想着，斌儿又已冒出水面，游近船边，双手用力捧起一尾十几斤的鱼，向张婆婆作了个鬼脸，顽皮地笑道：“这条够大的吧?娘!”
张婆婆小心地接过鱼，转身放进鱼篓里，一边爱怜地道：“好了，孩子赶快上来歇会儿吧。”
谁知回头一看，哪还有斌儿的影子。张婆婆一怔，旋又笑了，满面皱纹显得更深了，每条皱纹都表示了她内心的欢愉。她摇摇头，自言自语地道：“唉，这孩子，真是，前后不过顿饭工夫，斌儿已捉得十几尾鱼，在张婆婆几次催促下，他才满意地爬上船来慢慢地摇向市集。
斌儿越来越野，整天和一些江边的孩子混在一起在水里嬉戏。张婆婆常常劝他玩水不要到太远的地方去，免生意外，叫她担心。
斌儿的想法可不同，他要留意找一个本领高强的师父，但是哪儿去找呢?他读过不少史书，尤其喜欢读太史公的游侠列传。他知道许多奇人异士多隐在高山峻岭，他想去，可又舍不下义母，他认为义母对他太好，义父死了，义姐又找不到，留下她一个孤苦零丁的老人，怎么办呢?他不能走。希望找到义姐，义母有了依托，在走不迟。
春去秋来，又是丹桂飘香的季节，斌儿身体长得像条小牛一般。
这天，他在大江中戏水，活像一条大鱼，迎风破浪，自得其乐。他忘了自己游了多久，离岸边多远，随波逐浪，一直漂去。
蓦地，他流进漩涡，只觉身子激旋，跟着往下疾沉。初时他想顺着水旋之势，荡出漩涡，岂料这一个漩涡比他以往遇到的力量都来得大，不但不能乘势游开，反而愈旋愈急，他索兴闭着眼，任水涡将他往江底旋去。
大约半盏茶工夫，他感觉到手掌碰着了什么，睁开眼睛一看，下面赫然一只沉船，四周不少大鱼小鱼游来游去。他一高兴，竟忘了自己正处在危险境地，只是一心想捉条大鲤鱼回去给义母吃，因为他听悦大鲤鱼可以治风湿老病。
他心里暗忖：“最好能找一根铁条什么的来刺鱼，那就可捉到大鲤鱼了。可是，在这水里哪来铁条?有了，破船里总该有能用的东西吧!”
于是他游进破船里，铁条没有，铁链倒有，但他拿不动，又东翻西找，破船上积满的泥土都被他翻搅起来。然而，他失望了，一气之下他拿起铁链的一端，往船板上乱砸一阵，于是，奇迹出现了，只听“铛啷”一声，他顺着刚才铁链打着的地方摸去，手指碰到了件硬硬的小东西，他忙拿起一看，原来是一把带鞘的匕首。他想：“这下我可有刀刺鱼了。”
他用力一拔，小力脱鞘而出、猛觉眼前一亮，一股青光自刀身发出，在五六尺内看得清清楚楚。斌儿甚感奇怪，铁链生锈了，这匕首怎地不锈?大概是鱼肠剑之类的宝刀吧?他童心—起，往船板剌去，哧地一声，匕首齐柄没人木板之中。
这时，刚巧一尾三四尺长的大鲤鱼，张开血盆大口，来势汹汹地向他冲来。
斌儿虽然捉过不少鱼，但哪会见过比他还要大的鱼，不禁心里一慌，忙不迭双脚踩水，向后蹿去。虽然他水里工夫了得，但他哪有大鱼游得快速，刹那间，堪堪距他双脚不足三尺，他慌地猛一缩脚，两手乱舞，却巧大鱼猛蹿而来，手中匕首正好将鱼嘴划了一条槽。大鱼受此意外一击，缓得一缓，斌儿也瞥见厚厚的鱼唇渗出一团鲜血。
斌儿此时不再如刚才那么惶恐，双足一屈一伸，已到了鱼腹下面，举起匕首划去，鱼肚立即裂开一条长长大口，鲜血如泉般喷出。大鱼负伤，鱼尾乱扫，竟将斌儿扫出老远。他被鱼尾一击，几乎晕过去，胸口感到窒息，口一张，喝了一大口水。他难过极了，忙一闭气，定定神，旋见大鱼在水里翻了几翻，慢慢地不动了。
斌儿平时在水里可潜伏一个多时辰，但此时，下水已经很久，又让鱼尾扫了一下已感疲倦不堪，忙伸手插进鱼鳃牢牢抓住，一边用力踏水，想往水面冒去。岂知这个漩涡却又把他旋回沉船边来。
此时他力气已是不继，忙伸右手一搭船板，稳住身形，缓缓气，以仅余的一股劲力，运用他的智慧，聪明地在水底滑开三四丈远，用力斜向上蹿，这次才让他逃开了大漩涡。
他冒出水面忙换一口气，平平地仰浮在水面休息。眼光向四周一扫，吓得惊叫一声，原来他已离开江岸五六里远，他现在已没有一丝气力，不要说拖着这么一条大鱼，就是空身一人，他也无法再游回岸边。
他开始感到绝望，他流泪了。然而他又舍不得放开大鱼，还是牢牢地抓着，咬着牙，慢慢向岸边游去，很久很久，离江岸仍是那么远，他心想自己实在不行了。
正在他感到绝望之时，一条渔船在十几丈外缓缓驶来，他急忙喊道：“船老倌!救命呀!”
这一带渔船，都是泊停镇江，所以没有不认识斌儿的。船上是一位三十来岁的渔妇，她听到斌儿的呼声，抬眼望去，见他小手在水面不住摇晃，心里骂道：“这顽皮鬼，真可恶，玩水玩到这么远，怪不得他娘到处找他!”
她将船摇过去，一眼瞥见一条庞大的鱼横在斌儿的前面，惊叫道：“快躲!大鱼!别让它碰着你。”
斌儿无力地笑道：“别怕，是我捉的，三婶，你把船缆给我。”
三婶仔细一看，确是尾死鱼，忙解下船缆扔下水去。口里说道：“这么大的鱼，吓死人啦!你怎么捉的?”
斌儿没力气多说话，将鱼挂好，然后抓上船，躺在船板上喘气。缓缓将经过情形，断断续续的说了一遍。
三婶见斌儿疲倦地躺着，也不怪他不帮忙摇船，却埋怨道：“多危险!你这野孩子，终有一天会出事，下次你再到这么远来，我就不理你，让你一辈子就在这儿玩。”
斌儿顽皮地道：“三婶，别骂，晚上请你吃鱼就是。”
“谁希罕，我没见过鱼呀?你别讨好，看我对你娘说，让她狠狠的揍你一顿。”
她嘴里骂着，心里却觉得这孩子真比大人都强。斌儿哭丧着脸道：“三婶!求求你，我倒不怕娘打我，我知道娘也不舍得打我，只怕她为我担心，你可千万别向我娘说。”
说着，斌儿坐起来，远远地已看到义母的船，遂大声喊道：“娘，斌儿在这儿呢!”
张婆婆听到斌儿叫唤，急忙将船迎过来，问道：“你到哪儿去了?”
斌儿忙跳过船去，讷讷地道：“我……我……帮三婶捕鱼。”
三婶在那边说道：“张婆婆，别听他的，不遇上我，他还回不来呢!”
于是将斌儿告诉她的一五一十地重说一遍。斌儿一旁作声不得，张婆婆听得全身颤抖，流着泪道：“好孩子，以后不许再去了，我也不想吃什么大鲤鱼，唉，只要不让我担心。”
斌儿急道：“娘!您别生气，斌儿下次再也不敢了。”
张婆婆脸上泪水纵横，含着一抹欣慰的笑意，一把将他搂在怀里，激动得说不出话来。这时邻船上传来赞扬斌儿的言语：“张婆婆真好福气，有这么个又孝顺，又能干的义子，亲生儿也不过如此。”
张婆婆听来，心里也实在感到安慰无比。
斌儿知道娘为他担心气恼，仰起头，关怀地问道：“娘，你身子好些了吗？今天你老的脸色可好多了。”
张婆婆轻轻地抚着斌儿湿漉漉的头发，用五个指头在替他梳理，轻叹一声道：“孩子，只要你别让娘担心受怕，娘的病没什么好不了的，唉，这是老病，腰酸背痛，过些日子就会好的。”
斌儿见娘已转开了话头，顺势坐在船板上道：“娘，听说鲤鱼可以医风湿，斌儿捉来一条大鲤鱼，煮给娘吃吧。”
张婆婆慈样地道：“孩子，这些日子可累坏你了，我动不得，什么都要你做，娘心里好难过。捉得大鱼拿去卖了，也可多得几个钱。煮给娘吃，娘也吃不下。今天你累了，明天再说吧!”
斌儿不依地道：“不，斌儿要捉鲤鱼给娘吃，娘的身子早些好，斌儿心里才安。”
说着一指船尾那条大鱼，继续道：“这尾大鱼，一定值钱，我拿去卖了，另外捉几尾大些的鱼，送给三婶，谢谢人家。”
张婆婆见斌儿说得在情在理，脸上露出欣慰的笑容，道：“好吧!娘依你。”
斌儿见娘答应后，忙去将鱼卖了。回来对张婆婆道：“焦山脚下的鲤鱼又大又多，我们到那儿去捉。”
丽日当空，焦山上苍松挺劲，垂柳摇曳，山脚下却是白浪滔滔，江声怒吼，相形之下，煞是奇观。斌儿将船靠在凹处停泊。他将身子倒在船板上，双手交叉在头下枕着，笑对张婆婆道：“累死了，娘，我歇一会儿。”
张婆婆老怀欣慰，真想不到，一念之仁，收留下一个孤子，原意扶养他成人后，助他回乡，岂知自己年老多病，反而靠他供养，这种欲施反获的恩惠，使她意想不到。她看着躺在船板上的斌儿，追忆在海宁初遇他的情形。
突然，她像是想起什么，忙推起斌儿，严肃而惶恐地道：“孩子，你要听娘的话，不准你在焦山下水去捉鱼，你可答应我?”
斌儿奇怪的问道：“为什么?”
张婆婆不安地道：“那儿有神，你不看水下的旋涡有多急?那就是神弄出来吃坏人的。”
斌儿摇摇头，一本正经地道：“娘，只要心正，天神也会保佑……我又不是坏人。
张婆婆急道：“小孩子知道什么?我在水上一辈子了，老人家都说江口神，浮出水面比焦山还大，神在水底昂起头，张着大嘴吸，水边就是大水漩。船上若载着坏人，就会给旋进去，老辈的就有人见过神浮出水来。大家烧香礼拜，祭了三牲，神才回到河底。但是不少坏人，还是被旋下去，小孩子，可不能不信老人的话。”
斌儿道：“哼!我才不怕呢!大不了，让我遇见，就给它一刀子。”
张婆婆急忙伸手堵住斌儿的嘴，一面闭着眼喃喃说道：“阿弥陀佛!神不要见怪，小孩子不懂事，乱说话，神爷爷饶他一次吧。”
吟完又对斌儿道：“千万不能乱说话，得罪了神，可不是玩的。”
斌儿见张婆婆如此诚惶诚恐，不好再说什么，遂道：“娘!我到焦山上去玩会儿，好吗?”
张婆婆无奈地道：“去吧!可要早点回来。”
斌儿跳上岸，往青葱的山腰跑去。他跑到一处疏林，这儿可看到镇江城全貌，金山、北固山尽收眼底，浩浩长江，滚滚而来，真是气象万千。
他一会儿爬上树梢远眺，一会儿跳下地面乱舞。他从裤腰间拿出从江中得来的匕首，对着小树哗哗剥剥的乱刺乱劈。他将小树当作三头蚊，一刀一刀地刺去，一直到他力竭方才停手。他靠坐在一株大松树下，摩拭着心爱的匕首。在阳光下，匕首射出刺眼的光芒。摹地，他大叫道：“玄机!玄机。”
原来这柄薄薄的短剑，剑身上赫然铸有玄机二字，他更相信这不是件寻常的东西了。
他想这匕首也和鱼肠剑一样，必有它的来历。他心里暗忖道:“嗯!我要用这玄机匕首杀死三头蚊，替父母报仇。”
他发现这玄机匕首软软的，他反复地看来看去，看不出什么，只好套上皮鞘，无意间用手各执一端，拗一拗，这匕首竟然连鞘弯曲，成一圈形，两头相接，更怪的是鞘端有个小钩，柄端有一小环，刚好扣上。再轻轻一压圈身，扣就倏地脱开，又成笔直的匕首，他又试着往小臂上一圈一扣，竟牢牢地套在臂上，掉不下来。他不知这匕首原是专为套在手腕上，当护手的。因他人小手小，只有套在臂上。这一来，他真高兴极了，一路蹦蹦跳跳回到船上。
饭后，他服侍张婆婆躺下，再悄悄地溜到水中，只见他往水底潜去，不消片刻，已提着一条五六斤重的鲫鱼上来，丢在鱼篓里，又溜下水去，眨眼间，又提上一条七八斤的鲫鱼来。如此，不上顿饭时间他已捉了五六条，每条都伤在鳃部，敢情他是用玄机匕首刺的。
不知何时，张婆婆俯在舱面叫道：“你这孩子!真不听话，快上来吧!”
斌儿正好提了一尾鱼上来，遂道：“娘!斌儿再捉一条鲤鱼就上来，今天总碰不上鲤鱼，真气人。”
说罢，又潜入水底，张婆婆无可奈何的摇摇头。
斌儿在水底沿着焦山石窟找去。现在他不要大鱼，也不要鲫鱼，他一心想捉条活鲤鱼，好给张婆婆做汤医病。
水里鲫鱼让他搅得到处乱窜，但是他却看不到一尾鲤鱼，他冒出水面，深深吸了口气，又潜下水去。
半响，总算给他遇上一尾鲤鱼，而且很大，足有七八斤重。
斌儿看准鱼鳃刺去，鱼一滑，游走了，他忙蹬水追去，鲤鱼又从他身边滑过，斌儿弓背转身，但仍相距四五尺远，他只好用掷刀刺鱼的方法，对准鲤鱼掷去，不偏不倚，正中鱼鳃，但可惜刺得不深，鲤鱼带着匕首向前疾蹿游去。
斌儿哪能放过，尤其他心爱的匕首插在鱼鳃上，急忙手足并用，随后疾追，鲤鱼蹿出很远进入一个石洞，他为了心爱的匕道，不顾一切挺身游进。
他上半身刚进洞内，负伤的鲤鱼又迎头游来，一见斌儿，又惊慌地掉头往里游去。
陡地，一条粗如儿臂但却很长的东西，倏地伸来，将鲤鱼牢牢圈住，向洞里拉去。
斌儿一急，顾不了许多，两脚急踹，双手猛划，蹿过去，伸手搭住那长长怪物，右手急拔鱼鳃上的匕首，然后反手一撩，那怪物立分两段，一股血水冒出，将洞里清水染红。斌儿立即闭起双目，正待游出洞去，忽然感到腰部被一条手臂粗的绳子缠住，愈来愈紧，勒得难受非常。
斌儿睁眼一看，大吃一惊，原来被大章鱼长爪缠住。这鱼的身子就有山门那么大。章臂微收，斌儿又被拖进丈许。他心里暗道：“这可完了，爹妈的仇没法报了，义母的病也顾不了啦。不!我不能闭目等死，就是死，也要死得英雄。”
随即反手将匕首向上，对准缠着手臂的章爪戳去，章爪一松一紧，将斌儿勒得更觉难受，忙尽力乱戳，无巧不巧地正戳中章鱼额心，匕首齐柄插进，斌儿也已精疲力尽，软软的一动不动。
只见那章鱼被斌儿无意刺中命门，负痛一阵翻腾，缠着的爪臂缓缓松开，死了。
斌儿在水底遇险张婆婆在水面先还不知，但后来见斌儿下水时间过久，仍未上来，心里一急，大声叫道：“斌儿!斌儿!”她没把斌儿叫上来，却惊动了近处几只渔船。大家拢过来问张婆婆怎么回事，她遂求这些渔人下水找找，这些人平日都喜欢斌儿，正想下水去找，却见水中翻起团团血水，偌大一片河水都染红了。众人你望我，我看你，谁也不敢下去。
张婆婆见此情形，料斌儿凶多吉少，抢天呼地地大哭大叫：“我的孩子!我的好斌儿呀!你死得好苦呀!天啊!你为何要抢去我斌儿呀!你让神害了，我也不活了，跟你一起去吧。”
边哭边叫，她挣扎着爬起来，就要往水里跳，几个渔人忙跳过来将她拉住，她一边挣扎着，一边哭道：“你们放开我，我要找我的乖儿子，你们放开我。”
她在水面大哭大闹，却不知水底的斌儿并没死。他感到身子压力一松，他忙拨开章爪，见章鱼已死，即将匕首扣回臂上，心里还想找着鲤鱼，回头煮给义母吃，遂在死章四周寻找，发现章鱼盘卧之处，凹进去一个小小石洞，隐有红光射出，仔细一瞧，红光是从一颗鸽蛋大的珠子发出，故在这深洞里不觉黑暗，斌儿可以看到四周，想必是这珠子作怪，他立即捡起。随即又在章鱼断臂里，找到奄奄待毙的鲤鱼，连章臂一并带出水洞，冒出水面。
斌儿的头刚一露出水面，就有人大声叫道：“斌儿上来了!张婆婆，你看!那不是斌儿!”
可怜张婆婆此时已哭得声嘶力竭，连叫喊也没有力气了。
斌儿游到船边，众人看见他拖着的章鱼臂，有如大人手臂粗，不禁都看得目瞪口呆。
斌儿刚爬上船，张婆婆忙扑过去将他紧紧地搂住，眼泪随着皱纹纵横交流，满脸都是泪光，不住地叫着：“好儿子!乖儿子!”
斌儿将珠子往船舱一扔，抱着义母，痴呆呆的，不知发生什么事情。经过旁边众人解说，斌儿感动地哭道：“娘，不要伤心了，斌儿不是在你身边么?还有条大鲤鱼给娘做汤喝呢!”
他一边简单地将在水底经过讲了一遍，大家听得惊心动魄，然后由几个年轻渔夫找来绳索，将死章鱼拉起，大家分食去了。
当天夜间，张婆婆躺在舱里发出柔弱的呻吟，斌儿坐在旁边，双眉深锁，不断地发出叹息。听这叹息，谁会相信他只有十一岁?苦难的遭遇，使他的举动、思想都比实际年龄大上许多。张婆婆敢情是多年老病，老伴被杀，女儿又找不着，抑郁含悲，再加日间一急，无法支持，如今已是回光返照。呻吟渐渐小了，精神也比较好些，柔弱地道“斌儿!你在哪里?”
斌儿忙伸出小手，拉着张婆婆道：“斌儿在娘身边。”
张婆婆紧紧握住斌儿小手，放在胸前道：“孩子，娘不行了，娘舍不下你，但老天爷要我去，我要去了。”
斌儿忙道：“娘!你会好的。天亮了，斌儿去请镇江最有名的郎中来替娘看病。”
张婆婆摇摇斌儿的手道：“孩子，你别打岔，娘的时间不多了，你不是我亲儿子，但比亲儿子还好，娘舍不得离开你，但是有什么办法。”
斌儿的眼泪像断线的珠子滴到她脸上，张婆婆顿一顿，喘口气又道：“你不要伤心，娘很好，只有一事死不瞑目一你义父让谁害死也不知道，你长大了要替他报仇。但你太小．什么时候才能长大呢?唉!你还是去找你姐姐、姐夫，告诉他们，无论如何要找到。”
说着极费力地从枕下摸出一块银牌子，牌子连着一条小银链，这是穷苦人家孩子的饰物。她交到斌儿手中道：“拿它去找你姐姐，这是她小时带的，她见了会相信你的话，要她好好待你，替我报答你。”
斌儿呜咽着道：“娘!不要说这话，斌儿服侍娘是应该的。”
张婆婆也流泪道：“这些我们都不说了，我死后，把我草草埋了，千万不要卖掉渔船，没船你没住的，也没法去找你姐姐，你姐夫……我想……是……到长江……上游，你……沿……江……找……”
说到后来，几乎听不出说的什么，双眼慢慢地闭上，手脚一阵痉挛，慢慢地不动了。斌儿大声地叫着哭着，可是外面的大雨，将他的哭声盖没了，谁也听不到他那凄惨的悲痛哭声。
翌日，斌儿没有遵从张婆婆的遗言去做，为了埋葬义母，他将船卖了，找几个渔人帮忙将张婆婆葬在焦山上，他常去玩的那地方。
他在坟前叩了头，并托众人替他照料坟墓。三婶见他年纪大小，劝他留下，却被斌儿婉谢了。他毅然地离开了这些好心的人，离开镇江，沿着长江上游，踏上他那未走完的艰巨旅程。
他一人踯躅地走着，心思如潮，茫茫天涯，又何处去呢?父母之仇，不共戴天，如今不要说报仇了，连一个栖身之处都没有了。怎么办呢?唉!管它，走一步算一步吧，反正天下没有饿死的人。
他一边想着，一边沿着官道向前。也不知走了多久，天色渐渐暗了下来，他加紧向前急赶，好不容易看到前面有一所破庙，也不管有人无人，一脚踏了进去。
大殿塌了一角，殿里蛛丝四布，霉湿之气，令人作呕。但他已顾不这许多，环顾四周，只有神案尚可充作睡塌，于是把那些残缺的烛台香炉等移放地下，爬上去，蜷伏着，沉沉地睡去了。半夜，他从梦中醒来，只觉得腹中雷鸣，咕噜噜直响，他感到很难过，看看外面黑沉沉地，一无动静，他开始流泪了。倏然又一擦眼泪，望着殿外，满脸坚毅之色，咬着牙，摇摇头，又倒下身去，辗转地睡去。
当他再醒来时，已是日上三竿了。
忍着饥饿，一步一步地向前走去，走走歇歇，歇歇走走。他只觉得浑身无力，两腿发软，好不容易挨到晌午过后，才算走到一个小城镇里。他徘徊街头，走过一条街，又走过一条街，他不晓得该如何张口讨饭，又过了不少时候，他实在忍不住肚里饥饿，遂涨红脸，鼓起勇气，向一家人家走去，却好里面出来个老人，他忙一拱手，道：“老伯伯，我是出来找亲人的，带的钱都用光了，也没找到，你老人家行行好，舍我点饭吃吧!”
这老者见他衣着说话，都不像是个叫花子，遂返身由房里端出一碗饭，还放了些菜，连碗给他。他急忙接过来，也没道谢，蹲在门边，用手抓着向嘴里送。他确实饿极了，这碗冷饭，比他曾经吃过的山珍海味还要好吃。他一边往嘴里扒饭，一边抬眼望望老人，嘴里咀嚼着饭，将头连点，算是向老人道谢。
老人看他这副吃相，摇摇头，转身关起大门。
当他正津津有味地吃着，不知何时背后伸来一支小手，向他饭碗一拍，碗破了，饭倒满一地。斌儿回头一看，是一个比他大一些的小孩子，背后还站着两个差不多大的小叫花正拍手大笑。
他气急了，他想骂人，可又不知如何骂法。他期期艾艾的道：
“你!你为何打掉我的饭?”
“哈哈!”小叫花大声地笑道：“小子，这是我们的地盘，谁叫你抢我们的饭?”
他不知什么叫地盘，他奇怪地道：“这是我向这家人讨来的，我几时抢了你的饭?”
较大的小叫花瞪着两眼，问道：“你是真不知，还是假不知?”他茫然地道：“知什么?”
小叫花指着他前额道：“告诉你，讨饭吃先要找个叫花帮的人拜师父，进了叫花帮，才准讨饭，你若愿意，我带你去拜师父。”
他天真地问道：“拜师父做什么?是不是教武艺?”
小叫花哈哈笑道：“小子真开心，还想学武艺呢?哪有这么好事?拜师父，受师父管，讨饭回来，师父吃饱了，剩下的才准你吃!”
他喃喃地道：“不教武艺那拜师父干什么?”
小叫花气呼呼地道：“不拜师入帮，就不准你在这儿讨饭，滚!”
斌儿天真地问道：“那么我到什么地方，你们才不管呢?”
小叫花道：“只要你不在这条街上讨，我们就不管。”
斌儿道：“好!我到别的街道去讨。”
说着回身就走，却听到后面小叫花们哈哈笑道：“小子，哼!有你讨的。”
他转了几条街巷，同样的遭到小叫花们欺侮，他才知道乞讨也不是件容易事。他忍饥挨饿，受尽欺侮，一路沿江而上，希望能找到义姐，或是遇着奇人。
这天，武昌蛇山下的官道上，稀稀落落的两三个行人。其中一个只有十来岁大，一身破烂的衣裤，蓬头垢面，赤着双足，有气无力地踯躅而行。
忽然间，乌云满天，豆大的雨点倾盆而下，将这小孩淋得浑身透湿。他几乎连气也喘不过来，一咬牙，冒雨疾奔。好在没跑半里路，就看见座茶肆，他忙闪到茶肆下，蹲在地上，两眼痴呆地望着大雨。
蓦地……耳旁响起一个洪亮的声音：“老花子，你的帮手来了，还不请他进来，壮壮胆量?”
小孩回头向茶肆里看去，只见眼前白光一闪，一个亮亮的东西迎面打来。他不知道是什么东西，慌忙举手去挡。
说时迟，那时快，眼看就要打到他的手掌时，陡地旁边又飞来一个白而不亮的东西，当的一声，两般物件同时落在他面前，他低头—看，心底暗叫一声：“妈呀!”吓得脸色铁青，愣在当地。
原来掉在地上的是一柄薄薄的小刀，和一根短短的鸡骨头。他知道这小刀是刺他的，要是没有这一根鸡骨头，小刀不将手掌打个窟窿才怪。
只听茶馆里头又有人发话道：“真想不到一个响当当的人物，竟然对一个小花子下此毒手，真不愧是乌蜂帮的人物。”
老花子这手，真不含糊，哈哈……”
“姓程的，冲着你这手，老花子敬你一杯。”
小孩此时才看清，在这空敞的茶肆里，摆着七八张桌子，中间一张坐着个道士，右面靠门的桌子坐着六个黑衣大汉，靠里的桌子坐着个和尚。左面两张桌子，靠外的是个老花子，里面一张坐的是一个武师打扮的中年人。每张桌子上都摆着酒菜，他看到这些人一个个都是横眉竖目，各据一方。
小刀和鸡骨头是什么人打的，他可不知道。说话的人是谁，也听不出来。
这时，老花子手一抬，倏地锡酒壶飞向六个黑衣大汉，带着呼呼响声，快速无比。
那六个黑衣大汉见酒壶打来，有四个人连坐椅向两旁移开一尺，坐着不动的两个黑衣大汉，一个伸出右掌向飞来的酒壶打去，同时说道：“程某消受不起，还是老花子自己用吧!”
只见酒壶在空中微微一顿，旋即更快地飞了回去，只是准头偏了，转飞到老花子邻座的中年武师头上。
武师打扮的人正端着一杯酒往嘴里送，一见酒壶飞来，用酒杯轻轻在壶底一磕，望了黑衣大汉一眼，又转向老花子道：“程当家这手更妙，送还你的酒壶却跑到小弟面前来了。我说老花子，别人不赏脸，你还是自己用吧!”
这两句话说得那黑衣大汉脸上一红，可是小孩没有看到，他好奇地紧盯着在空中飞来飞去的酒壶。
这时，酒壶正飞回到老花子前面，他微微笑道：“好!你们都不喝，老花子送给大师喝。”
说着，伸手拿起一根筷子，轻轻向飞来的酒壶敲了一下，叮地一声，酒壶又冉冉向右角的和尚飞去和尚端起酒杯道：“老花子，贫僧谢过了。”
小孩两眼眨也不眨，呆呆地望着飞动的酒壶。
和尚右臂微抬，手中酒杯正迎着飞来的酒壶嘴，说也作怪，那酒壶像是被人拿着斟酒—样，凌空倾斜，酒由壶嘴流出，斟了满满一杯。只见和尚就着手中酒杯微微一抬壶嘴，酒壶又平平地飞去，遂道：“老衲借花献佛，道长也来一杯吧!”
转眼酒壶已飞到老道面前，老道说声：“多谢。”随即嘴唇微动，飞来的酒壶壶嘴恰好凑在他的唇边，咕噜一声，喝了一大口，但见他运气一吐，酒壶又凭空向老花子飞去，接着道：“谢谢老花子美酒。”
老花子连声赞道：“好!好!大师的手劲和道长这口气功，真是了得，算我老花子开了眼了。”
武师打扮的人道：“这两手，时间拿捏准确，劲道也恰到好处，真是妙到极点，老花子!你那一根筷子……”他说到这里，忽地住口望着和尚。
原来酒壶经老花子用筷子一敲一点，壶嘴底端即粘着筷头，斜竖空中，酒杯微微一抬壶嘴，壶里余酒从壶嘴慢慢流出。老花子张口一吸，流出的酒像箭也似地，疾射人老花子口中。
小孩看得忘形，喝了声彩，心中暗想道：“这多好玩，要是我学会了，在街头耍耍，讨几个钱，总比偷偷摸摸地讨饭强多了，只不知他们肯不肯教我这套玩艺儿?”
小孩回头向黑衣大汉一扫，只见他满脸怒容，但又像强按着满腔怒火，看着老花子那不屑一顾的神态，似有所顾忌，不敢当面挑战。但他说的话，小孩却是一点不懂。可是坐在当中的老道，却显得神情紧张。这时，老花子淡然一笑，向黑衣汉子问道：“你要老花子取到什么东西，你才佩服?”
姓程的阴恻恻地道：“老花子，别装傻充愣，你此来不是为那归藏秘笈吗?现在东西就在面前，有本事就来拿!”
此言一出，在座诸人眼光都集中在老道身上，老道更形紧张，双目不住向各人巡视，大有蓄劲待发之势。然而老花子一瞥老道之后，鄙夷地道：“程刚，别白费心机，你的主意打得蛮好，可是瞒不过我老花子。想要老花子替你打头阵，你坐收渔利?哈哈!告诉你，老花子只管喝酒，看热闹，不像你带了一些饭桶，想要东西，却又不敢下手……”这几句话引得和尚和武师打扮的人，俱都哈哈大笑。
程刚红云满脸，老羞成怒，狠声道：“好!叫你们瞧瞧乌蜂帮的厉害!”
说着从怀里掏出一个小竹简，拔开塞子，嗡嗡一连飞出五只拇指大小的乌蜂。和尚一见，大喊道：“乌蜂!”
五只乌蜂煞是通灵，两只飞向老道，三只分向老花子、和尚、武师三人飞去。
老道急将桌上的云帚拿起，一抖手腕，疾向飞来的乌蜂扫去。
和尚与武师则四掌齐挥，以刚劲的掌风，阻住乌蜂的来势。
只有老花子仍然慢条斯理，握着筷子，随手向空一划，已将飞扑而至的乌蜂钳住，轻轻一夹，乌蜂齐腰折断，随即哈哈笑道：“可惜这乌蜂太小了，佐酒倒是美味呢!”小孩见老花子轻易就将乌蜂挟夹，像挟菜一样，心道：“这玩意不错，倒是可以学一学。”
眨眼间，他又喃喃自语道：“不，不学叫花子的东西，他们没一个好人……”此时，只见老道、和尚与武师三人，均已起身离座，舞动云帚双掌，将扑来的乌蜂逼退。
程刚大吼一声，向同伴一挥手，道：“大家上，要老花子赔乌蜂的命。”
其余五个黑衣汉子抄起兵刃，随着程刚扑向老花子，将老花子团团围住。
老花子不慌不忙，双足一点，冲天而起，六人兵刃走空，老花子已安然坐在屋梁顶上，左手端着一杯酒，右手拿着一只鸡腿，若无其事地啃着。
这夜，晴空万里，月光映着湖面，闪烁着片片银光。
蓦地，雷峰山脚下出现了一条黑影，极快速地穿行在婉蜒崎岖的山道上，向—幢红墙绿瓦的大宅院飞去，—面不住向四周打量。临近院墙时，倏地隐身于密林之内。
这幢宅院盖在古木参天的树林之后，依山而建，虽不甚大，但却是画栋雕粱，精雅无比。园旁水木横伸，直凌湖面，听山泉潺潺，看草长莺飞，的是超然物外。
这时，厅内宫灯高挂，一张檀木小圆桌，围坐着三人。正面一个年约四旬的中年人，手中端着一把细瓷壶，慢慢地在品啜，嘴角微露笑意，望着对面一个年约三十的美妇人，以及她身边的男孩。
美妇人仪态雍容华贵，清丽绝俗，—手轻轻地抚摸着膝边男孩的头发。
这小孩年约十岁，长得眉清目秀，圆圆的小脸，白里透红，如粉妆玉琢似的。手上捧着—本线装书籍，眉目间不时透出一丝英气。
美妇人背后站着一个十四五岁，丫环打扮的青衣少女，正在轻轻地为她捶背。
“咚，咚咚!”升更鼓声远远传来。
美妇人转头向身后少女道：“不早了，收拾一下，服侍少爷睡吧!”
少女答应—声，即向屋里走去。
她又拍拍儿子道：“斌儿，别看了，三更天了，去睡吧!”
被叫做斌儿的孩子对手上书本正看得津津有味，随口答道：“不要，我再看一会儿。”
这中年人原是归隐的官宦，姓林名文渊，美妇人是他妻子，斌儿是他们的独生子。
这晚，月色很好，他们在厅内品茶赏月，闲话家常，享受天伦之乐。
斌儿听母亲再三催他去睡，抬眼望望父亲，见林文渊没什么表示，顽皮地在他母亲边一扭，一本正经地道：“读书人有句口头禅，‘三更灯火五更鸡’，爹爹，你说是吗?”
林文渊知道爱子使坏，哈哈一笑，道：“对，可我不想让你十年埋头窗下，文章卖给帝王之家。”
斌儿直起身摇一摇手上的书籍，继续道：“我并不想作官呀!看，我读的是史记。”
林文渊酸里酸气地道：“既不欲为官，何必又三更灯火五更鸡呢?”
斌儿学着父亲的腔调道：“三更灯火五更鸡者，乃法古贤人也。”
林文渊爽朗地笑道：“好一个法古贤人!”
林夫人也忍俊不住，有意地问道：“斌儿，你倒是说说，你效法何人?”
斌儿摇头晃脑地道：“欲效法者，游侠列传中之朱家郭解耳。”
林文渊笑问道：“侠义多行若何?”
斌儿答道：“终生空室蓬户，褐衣疏食不厌。”
林文渊接着又问道：“那么侠义所宗何事?”
斌儿脱口答道：“济困扶弱，除暴安良。”
林文渊点点头道：“嗯，好孩子。我当年埋首寒窗，好容易挣得一官半职。不想年前，却为一案所误，丢官去职，十年名誉毁之一旦，使我遗恨终生，深悔当年未曾学鲍落得如此下场。”
言下似有无限感慨。
这时月光躲进云里，一切显得暗淡。林夫人与斌儿显然受林文渊感染，也默默无言。沉闷的空气，掩盖了刚才的愉快与欢乐。
半响，斌儿打破沉寂，道：“爹爹!倒底怎么回事?”
林文渊深深叹了口气，才缓缓说道：“两年以前，为父正在苏州，当地接连发生十来起奸杀盗案，被害人家多是官宦乡绅，盗贼本领高强，门窗不启，就把金银珠宝盗走，稍具姿色的妇女，两个月内被先奸后杀的就有十余起，弄得人心惶惶，家家不安，上官又责令限期破案。”
林文渊说到这儿，见爱子斌儿双目眨也不眨，正出神地听他叙述。这时，他也似沉浸在回忆里，缓缓说道：“当时我为这案数夜不眠，苦苦思虑如何破案，也是我为官清正，得一隐名侠士协助，才将那奸杀偷盗犯案累累的盗魁李三缉捕归案，连同他妻女一并囚禁，但还没等到回文行刑，他妻女相继病死牢中，又过了几天，李三也越狱逃走。”
斌儿急插嘴问道：“狱卒和捕快们这般无用?”
林文渊摇摇头道：“我并不怪他们。他们武功平常，能够忠守职事已是难能可贵了，以他们的武功，如何能拦得住李三这凶神恶煞!”
林夫人轻叹一声道：“唉!过去的事不谈也罢!”
林文渊又对斌儿沉痛地道：“此事给我很大教训，致士固为士之志，然为官不能造福百姓，不如归里从事耕作，斌儿读书明理则可，致士却大可不必。”
斌儿小眼圆睁道：“不，我既不想作官，也不愿老死林泉，我要找一个武功高强的师父，练好武艺，像隐娘、红线女，来去无踪，杀恶人于百里之外，为那些被杀的妇女报仇。爹爹，你说好吗?”
林文渊为爱子这种天真憨态引得大笑不已，道：“真是傻儿，世间哪有仙侠，仅以帮助捉拿李三的这位侠士来说，已是神龙见首不见尾，为父求见一面尚不可得，你何能找到彼等拜师求艺?武功一道，所学不精，不如不学，否则，反而会招致杀身之祸。”
斌儿虽然无言可对，但有些不以为然，一嘟嘴道：“哼，终有一天，我要找到李三，替受害妇女报仇。”
说着，小胸膛一挺，真有点英雄气概。
林文渊尚未及开口，摹地嘿嘿一阵冷笑，由厅对面屋顶传来，这一声冷笑，使人不寒而栗。
林文渊慌忙起身，门口赫然站着一个黑衣大汉，面部阴冷，双目凶光四射，冷笑着道：“嘿嘿!老子太湖三头蚊李三来了，你们不找我，我也要找你们，算算两年前的旧帐!”
说完又是一阵冷笑。
三人都怔在当地作声不得，还是林文渊比较镇定。一指李三，道：“你待怎的？”
李三粗暴地道：“狗官!杀人尝命，欠债还钱，我要你抵我老婆女儿的命!”
林夫人早已吓得花容失色，浑身发抖。斌儿也是脸色灰白，倚桌而立。只有林文渊神色不变地回道：“恶贼，你妻女病死狱中，与我何关?”
李三冷哼一声，道：“哼!你说得倒好听，你不将她们关起来，她们会病死狱中?”
不知何时，斌儿已站在他父亲身边，这时插口道：“淫贼，你不犯下滔天大罪，我爹会将你一家下在牢里?你老婆女儿是你自己害死，要报仇，你该自杀才是，苏州十数条人命你为何不还给他们?”
斌儿这番话，义正辞严，问得李三瞠目结舌无以为对。
林文渊忙斥责道：“住口!小孩子懂什么?给我退后去。”
斌儿从未受过父母厉声责骂，此时见父亲严厉的脸色，又回头看了李三一眼，才默默地走回妈妈身边。
李三一怔之下，心里暗道：“这小鬼小小年纪，有此胆量，长大了是个祸根，一个也留不得。”
于是，一声怪笑，冷冷地道：“你既有种，老子就成全你吧!”
说着，右手一挥一掌，打在林文渊的前胸，将林文渊震飞出去，倒在林夫人和斌儿的身旁，哼也没哼一声地就死去了。
斌儿虽然小小年纪，却胆量过人，这一切他都清楚地看在眼里，此时见父亲让李三一掌打死，他口里喊着：“爹爹!”
身子已经扑在林文渊的尸体上，两眼满是泪水，可是他没有哭出声来，一抬头，见李三得意地站在那儿，伸手在地上抓起白瓷茶壶向李三砸去。
此时林夫人也让斌儿那一声爹爹惊醒，身子不自主地跟着斌儿向林文渊尸体扑去，刚好此刻斌儿砸出茶壶，耳中听到李三喝道：“小子找死!”
林夫人心中焦急万分，不及回头扑向倒在地下的丈夫，忙一伸手，拉住斌儿，向怀里一搂，刚巧李三这时拍出一掌。
这一掌只轻轻一挥，可是斌儿母子哪能承受得住。说时迟，那时快，林斌母子被这一掌击得飞出厅，直向栏干撞去，只听咔嚓一声，栏干被撞折断，接着扑通一声，母子双双掉落水中。
三头蛟李三一步跨到栏干折毁之处，低头看看湖中水花，只见二人再冒起一下，随即又沉下去，再也不见起来，他这才满意地一声冷笑，转身向内宅掠去。
中天皓月，此时已躲进云里，一切显得那么晦暗，接着，林内宅发出了一连串闷哼声，间有一两声死亡前的惊呼声。敢情林家的佣人，一个也没有逃出死神的魔掌。
西湖水面，平静无波，反映着雷峰山脚一片熊熊火光，直冲霄汉。
海宁城外二三里的钱塘江畔，正浴在晨曦之下，一片宁静。澎湃的怒潮已随着黑夜消失，江面上疏落落泊着几只渔船，江畔静悄悄的没有一个行人。
这时，在一处浅滩上，躺着一个十岁左右的男孩，他头倚着岸边，满头满脸的泥浆，江水一下下冲击着他下半身。这是尸体呢，还是活人?暖暖的阳光照射在江畔小孩的身上，给予这无人过问的小孩无比的温暖，这像死去的孩子承受了这份热力，慢慢抬起眼皮，嘴里喃喃地喊着：“妈妈，斌儿在这儿，妈妈!”可是这一双柔弱的眼睛，经不住强烈阳光的刺激，几乎是在睁眼的同时又紧紧地闭上了。
由于这一瞥，使他顿时记起父母被害的一幕，爹爹临危不惧的气概，与妈妈爱子的深情。爹爹被恶贼三头蚊李三打死了，妈妈为护自己，也被打落水中。
但愿妈妈未死，也像自己一样。
想到这里，泪水已从紧闭着的眼睛渗出来，他在心底喊道：“我要报仇!我要报仇!”
这时，一只小渔船拢靠过来，船上走下一个年约五十的老渔妇，缓缓地走到他面前，轻轻地拍着孩子的肩头，和霭地道：“孩子，你为什么躺在这儿?”
他听见有人问他，慢慢地将眼睛睁开。
老婆婆又道：“不要哭，你，叫什么名字?家住哪儿?”
他挣扎着坐起来，仔细地端详面前的老婆婆，那是一张慈祥的脸，他泪光满脸地怔着，心中却想道：“我该怎么说，妈妈教我不能说假话，爸爸要我以诚待人。但是我要说我是杭州林文渊的儿子，万一被三头蚊知道了，我这一条命……”。
他小心眼这么一转，遂答道：“我叫斌儿，我家住……住……我也不知道住在哪儿”。
老婆婆问道：“那你怎会躺在这儿哭的?”
斌儿迟疑地答道：“我跟我爹爹乘船往杭州做生意，昨夜遭强盗抢劫。我爹让贼人杀死丢进江里，我是抱着我爹尸体落江的，以后我就不知道了。”
“你娘?”
“早死了。”斌儿说着又哭了
老婆婆听着也是一阵伤心，爱怜地看着他道：“你慢慢想一想，你家住哪里，还有什么人，我托人带个信要他们来接你。”
他忍不住哭道：“家里已经没有人了，我也不知道住什么地方。”
老婆婆怜惜地轻拍着斌儿道：“孩子，不要哭了，那么暂时跟我住吧!以后慢慢再说。”
说着拉起斌儿上了小船，拿出一条面巾就着船边江水，替斌儿揩去脸上的污泥。这一下她怔住了，心想：“这孩子长得好俊!太喜人了，真是可怜。这么讨人喜爱的孩子这么小，就家破人亡，唉真可怜。”
她越看越喜爱，粗糙的手抚摸着斌儿的脸，嘴里喃喃他说道：“真是，唉，我要有这么个孩子多好。”
斌儿玲珑剔透，老婆婆这种神情，看在眼里，想自己无家可归，忙睁大眼睛，诚挚地道：“婆婆!斌儿已经没有爹妈了，婆婆不嫌斌儿长得丑，就拜你做干娘吧!”
老婆婆拉着斌儿的手说道：“我们贫苦渔家，哪来这福气，只怕消受不了。”
斌儿知道老婆婆心里一万个愿意，挣脱老婆婆的手，趴下去就叩头，口里叫道：“娘!斌儿给你老磕头。”
老婆婆高兴得眼泪也掉下来了，连忙拉起斌儿，揽在怀里道：“孩子，只是太委屈你了。”
老婆婆高兴得像什么也忘了，忽然想起了什么，拉起斌儿道：“真是老糊涂了!孩子，你饿了吧?我高兴得连烧饭给你吃也忘了，我烧饭去。”
斌儿摇摇头道：“娘!您别忙，斌儿还不饿呢。”
其实他泡了半夜水，醒来时早已饿了，不过他是个懂事的孩子，隐而不露罢了斌儿失去一个欢乐舒适的家，现在找到一个慈爱的义母，也算是不幸中之大幸。
斌儿从老婆婆口中，知道她娘家姓陈，夫家姓张。义父叫张得发，半年前被恶人打死。两老已经年过半百，膝下只有一个女儿，名叫阿花，三年前嫁给一个打渔的赵大海，现在长江口一带捕鱼，老婆婆已有二年多没有看到他们了。老婆婆和斌儿一直唠到夜静，才各自睡去。
翌日，一条小渔船在运河静止的水面上，慢慢向北驶去，这正是张婆婆和斌儿，他们到了镇江。张婆婆日夜在江口一带找寻她的女儿，晃眼就是两个月，始终找不到也问不出赵大海夫妇的消息。张婆婆只好和斌儿在镇江住了下来，慢慢再作打算。
这晚，浮云掩月，星光暗淡，斌儿独自坐在船头，面对河中点点渔火陷入沉思，他想起自己凄惨的遭遇，不禁黯然落下几滴眼泪。
半响又喃喃自语地道：“我要报仇，我要报仇。”
张婆婆在舱里问道：“孩子，你跟谁说话?”
斌儿忙答道：“没跟谁说话，我自己说的。”
张婆婆笑着说道：“真是个傻孩子，哪有自己跟自己说话的?夜深雾重，快进舱睡吧!”
这两月来，斌儿学会了不少本事，如烧饭、操舟、捕鱼等，尤其潜水功夫更是了得。不但能在水中视物，而且可以潜得很深很久。
一日，他与张婆婆在江湾捕鱼，但因水流急湍，无法下网。斌儿暗想：“我还是下水捉鱼吧。”遂扑通一声跳人水中，眨眼间，又冒出水面，笑对张婆婆道：“娘!你看!”
说着，一尾四五斤的鱼已飞向船上，然后自己又沉入水中。张婆婆笑着把这尾活蹦乱跳的鱼收入船头鱼篓里，正待起身去收拾鱼网，只见水花一冒，又是一尾鱼飞上船来，张婆婆收起鱼，索兴坐在船头，欣慰万分，心道：“看来好心总有好报，要不是收留了这孩子，我这孤苦零丁的日子，怎么过呢?唉!只是这孩子聪明伶俐，跟着我，太委屈了。”
正想着，斌儿又已冒出水面，游近船边，双手用力捧起一尾十几斤的鱼，向张婆婆作了个鬼脸，顽皮地笑道：“这条够大的吧?娘!”
张婆婆小心地接过鱼，转身放进鱼篓里，一边爱怜地道：“好了，孩子赶快上来歇会儿吧。”
谁知回头一看，哪还有斌儿的影子。张婆婆一怔，旋又笑了，满面皱纹显得更深了，每条皱纹都表示了她内心的欢愉。她摇摇头，自言自语地道：“唉，这孩子，真是，前后不过顿饭工夫，斌儿已捉得十几尾鱼，在张婆婆几次催促下，他才满意地爬上船来慢慢地摇向市集。
斌儿越来越野，整天和一些江边的孩子混在一起在水里嬉戏。张婆婆常常劝他玩水不要到太远的地方去，免生意外，叫她担心。
斌儿的想法可不同，他要留意找一个本领高强的师父，但是哪儿去找呢?他读过不少史书，尤其喜欢读太史公的游侠列传。他知道许多奇人异士多隐在高山峻岭，他想去，可又舍不下义母，他认为义母对他太好，义父死了，义姐又找不到，留下她一个孤苦零丁的老人，怎么办呢?他不能走。希望找到义姐，义母有了依托，在走不迟。
春去秋来，又是丹桂飘香的季节，斌儿身体长得像条小牛一般。
这天，他在大江中戏水，活像一条大鱼，迎风破浪，自得其乐。他忘了自己游了多久，离岸边多远，随波逐浪，一直漂去。
蓦地，他流进漩涡，只觉身子激旋，跟着往下疾沉。初时他想顺着水旋之势，荡出漩涡，岂料这一个漩涡比他以往遇到的力量都来得大，不但不能乘势游开，反而愈旋愈急，他索兴闭着眼，任水涡将他往江底旋去。
大约半盏茶工夫，他感觉到手掌碰着了什么，睁开眼睛一看，下面赫然一只沉船，四周不少大鱼小鱼游来游去。他一高兴，竟忘了自己正处在危险境地，只是一心想捉条大鲤鱼回去给义母吃，因为他听悦大鲤鱼可以治风湿老病。
他心里暗忖：“最好能找一根铁条什么的来刺鱼，那就可捉到大鲤鱼了。可是，在这水里哪来铁条?有了，破船里总该有能用的东西吧!”
于是他游进破船里，铁条没有，铁链倒有，但他拿不动，又东翻西找，破船上积满的泥土都被他翻搅起来。然而，他失望了，一气之下他拿起铁链的一端，往船板上乱砸一阵，于是，奇迹出现了，只听“铛啷”一声，他顺着刚才铁链打着的地方摸去，手指碰到了件硬硬的小东西，他忙拿起一看，原来是一把带鞘的匕首。他想：“这下我可有刀刺鱼了。”
他用力一拔，小力脱鞘而出、猛觉眼前一亮，一股青光自刀身发出，在五六尺内看得清清楚楚。斌儿甚感奇怪，铁链生锈了，这匕首怎地不锈?大概是鱼肠剑之类的宝刀吧?他童心—起，往船板剌去，哧地一声，匕首齐柄没人木板之中。
这时，刚巧一尾三四尺长的大鲤鱼，张开血盆大口，来势汹汹地向他冲来。
斌儿虽然捉过不少鱼，但哪会见过比他还要大的鱼，不禁心里一慌，忙不迭双脚踩水，向后蹿去。虽然他水里工夫了得，但他哪有大鱼游得快速，刹那间，堪堪距他双脚不足三尺，他慌地猛一缩脚，两手乱舞，却巧大鱼猛蹿而来，手中匕首正好将鱼嘴划了一条槽。大鱼受此意外一击，缓得一缓，斌儿也瞥见厚厚的鱼唇渗出一团鲜血。
斌儿此时不再如刚才那么惶恐，双足一屈一伸，已到了鱼腹下面，举起匕首划去，鱼肚立即裂开一条长长大口，鲜血如泉般喷出。大鱼负伤，鱼尾乱扫，竟将斌儿扫出老远。他被鱼尾一击，几乎晕过去，胸口感到窒息，口一张，喝了一大口水。他难过极了，忙一闭气，定定神，旋见大鱼在水里翻了几翻，慢慢地不动了。
斌儿平时在水里可潜伏一个多时辰，但此时，下水已经很久，又让鱼尾扫了一下已感疲倦不堪，忙伸手插进鱼鳃牢牢抓住，一边用力踏水，想往水面冒去。岂知这个漩涡却又把他旋回沉船边来。
此时他力气已是不继，忙伸右手一搭船板，稳住身形，缓缓气，以仅余的一股劲力，运用他的智慧，聪明地在水底滑开三四丈远，用力斜向上蹿，这次才让他逃开了大漩涡。
他冒出水面忙换一口气，平平地仰浮在水面休息。眼光向四周一扫，吓得惊叫一声，原来他已离开江岸五六里远，他现在已没有一丝气力，不要说拖着这么一条大鱼，就是空身一人，他也无法再游回岸边。
他开始感到绝望，他流泪了。然而他又舍不得放开大鱼，还是牢牢地抓着，咬着牙，慢慢向岸边游去，很久很久，离江岸仍是那么远，他心想自己实在不行了。
正在他感到绝望之时，一条渔船在十几丈外缓缓驶来，他急忙喊道：“船老倌!救命呀!”
这一带渔船，都是泊停镇江，所以没有不认识斌儿的。船上是一位三十来岁的渔妇，她听到斌儿的呼声，抬眼望去，见他小手在水面不住摇晃，心里骂道：“这顽皮鬼，真可恶，玩水玩到这么远，怪不得他娘到处找他!”
她将船摇过去，一眼瞥见一条庞大的鱼横在斌儿的前面，惊叫道：“快躲!大鱼!别让它碰着你。”
斌儿无力地笑道：“别怕，是我捉的，三婶，你把船缆给我。”
三婶仔细一看，确是尾死鱼，忙解下船缆扔下水去。口里说道：“这么大的鱼，吓死人啦!你怎么捉的?”
斌儿没力气多说话，将鱼挂好，然后抓上船，躺在船板上喘气。缓缓将经过情形，断断续续的说了一遍。
三婶见斌儿疲倦地躺着，也不怪他不帮忙摇船，却埋怨道：“多危险!你这野孩子，终有一天会出事，下次你再到这么远来，我就不理你，让你一辈子就在这儿玩。”
斌儿顽皮地道：“三婶，别骂，晚上请你吃鱼就是。”
“谁希罕，我没见过鱼呀?你别讨好，看我对你娘说，让她狠狠的揍你一顿。”
她嘴里骂着，心里却觉得这孩子真比大人都强。斌儿哭丧着脸道：“三婶!求求你，我倒不怕娘打我，我知道娘也不舍得打我，只怕她为我担心，你可千万别向我娘说。”
说着，斌儿坐起来，远远地已看到义母的船，遂大声喊道：“娘，斌儿在这儿呢!”
张婆婆听到斌儿叫唤，急忙将船迎过来，问道：“你到哪儿去了?”
斌儿忙跳过船去，讷讷地道：“我……我……帮三婶捕鱼。”
三婶在那边说道：“张婆婆，别听他的，不遇上我，他还回不来呢!”
于是将斌儿告诉她的一五一十地重说一遍。斌儿一旁作声不得，张婆婆听得全身颤抖，流着泪道：“好孩子，以后不许再去了，我也不想吃什么大鲤鱼，唉，只要不让我担心。”
斌儿急道：“娘!您别生气，斌儿下次再也不敢了。”
张婆婆脸上泪水纵横，含着一抹欣慰的笑意，一把将他搂在怀里，激动得说不出话来。这时邻船上传来赞扬斌儿的言语：“张婆婆真好福气，有这么个又孝顺，又能干的义子，亲生儿也不过如此。”
张婆婆听来，心里也实在感到安慰无比。
斌儿知道娘为他担心气恼，仰起头，关怀地问道：“娘，你身子好些了吗？今天你老的脸色可好多了。”
张婆婆轻轻地抚着斌儿湿漉漉的头发，用五个指头在替他梳理，轻叹一声道：“孩子，只要你别让娘担心受怕，娘的病没什么好不了的，唉，这是老病，腰酸背痛，过些日子就会好的。”
斌儿见娘已转开了话头，顺势坐在船板上道：“娘，听说鲤鱼可以医风湿，斌儿捉来一条大鲤鱼，煮给娘吃吧。”
张婆婆慈样地道：“孩子，这些日子可累坏你了，我动不得，什么都要你做，娘心里好难过。捉得大鱼拿去卖了，也可多得几个钱。煮给娘吃，娘也吃不下。今天你累了，明天再说吧!”
斌儿不依地道：“不，斌儿要捉鲤鱼给娘吃，娘的身子早些好，斌儿心里才安。”
说着一指船尾那条大鱼，继续道：“这尾大鱼，一定值钱，我拿去卖了，另外捉几尾大些的鱼，送给三婶，谢谢人家。”
张婆婆见斌儿说得在情在理，脸上露出欣慰的笑容，道：“好吧!娘依你。”
斌儿见娘答应后，忙去将鱼卖了。回来对张婆婆道：“焦山脚下的鲤鱼又大又多，我们到那儿去捉。”
丽日当空，焦山上苍松挺劲，垂柳摇曳，山脚下却是白浪滔滔，江声怒吼，相形之下，煞是奇观。斌儿将船靠在凹处停泊。他将身子倒在船板上，双手交叉在头下枕着，笑对张婆婆道：“累死了，娘，我歇一会儿。”
张婆婆老怀欣慰，真想不到，一念之仁，收留下一个孤子，原意扶养他成人后，助他回乡，岂知自己年老多病，反而靠他供养，这种欲施反获的恩惠，使她意想不到。她看着躺在船板上的斌儿，追忆在海宁初遇他的情形。
突然，她像是想起什么，忙推起斌儿，严肃而惶恐地道：“孩子，你要听娘的话，不准你在焦山下水去捉鱼，你可答应我?”
斌儿奇怪的问道：“为什么?”
张婆婆不安地道：“那儿有神，你不看水下的旋涡有多急?那就是神弄出来吃坏人的。”
斌儿摇摇头，一本正经地道：“娘，只要心正，天神也会保佑……我又不是坏人。
张婆婆急道：“小孩子知道什么?我在水上一辈子了，老人家都说江口神，浮出水面比焦山还大，神在水底昂起头，张着大嘴吸，水边就是大水漩。船上若载着坏人，就会给旋进去，老辈的就有人见过神浮出水来。大家烧香礼拜，祭了三牲，神才回到河底。但是不少坏人，还是被旋下去，小孩子，可不能不信老人的话。”
斌儿道：“哼!我才不怕呢!大不了，让我遇见，就给它一刀子。”
张婆婆急忙伸手堵住斌儿的嘴，一面闭着眼喃喃说道：“阿弥陀佛!神不要见怪，小孩子不懂事，乱说话，神爷爷饶他一次吧。”
吟完又对斌儿道：“千万不能乱说话，得罪了神，可不是玩的。”
斌儿见张婆婆如此诚惶诚恐，不好再说什么，遂道：“娘!我到焦山上去玩会儿，好吗?”
张婆婆无奈地道：“去吧!可要早点回来。”
斌儿跳上岸，往青葱的山腰跑去。他跑到一处疏林，这儿可看到镇江城全貌，金山、北固山尽收眼底，浩浩长江，滚滚而来，真是气象万千。
他一会儿爬上树梢远眺，一会儿跳下地面乱舞。他从裤腰间拿出从江中得来的匕首，对着小树哗哗剥剥的乱刺乱劈。他将小树当作三头蚊，一刀一刀地刺去，一直到他力竭方才停手。他靠坐在一株大松树下，摩拭着心爱的匕首。在阳光下，匕首射出刺眼的光芒。摹地，他大叫道：“玄机!玄机。”
原来这柄薄薄的短剑，剑身上赫然铸有玄机二字，他更相信这不是件寻常的东西了。
他想这匕首也和鱼肠剑一样，必有它的来历。他心里暗忖道:“嗯!我要用这玄机匕首杀死三头蚊，替父母报仇。”
他发现这玄机匕首软软的，他反复地看来看去，看不出什么，只好套上皮鞘，无意间用手各执一端，拗一拗，这匕首竟然连鞘弯曲，成一圈形，两头相接，更怪的是鞘端有个小钩，柄端有一小环，刚好扣上。再轻轻一压圈身，扣就倏地脱开，又成笔直的匕首，他又试着往小臂上一圈一扣，竟牢牢地套在臂上，掉不下来。他不知这匕首原是专为套在手腕上，当护手的。因他人小手小，只有套在臂上。这一来，他真高兴极了，一路蹦蹦跳跳回到船上。
饭后，他服侍张婆婆躺下，再悄悄地溜到水中，只见他往水底潜去，不消片刻，已提着一条五六斤重的鲫鱼上来，丢在鱼篓里，又溜下水去，眨眼间，又提上一条七八斤的鲫鱼来。如此，不上顿饭时间他已捉了五六条，每条都伤在鳃部，敢情他是用玄机匕首刺的。
不知何时，张婆婆俯在舱面叫道：“你这孩子!真不听话，快上来吧!”
斌儿正好提了一尾鱼上来，遂道：“娘!斌儿再捉一条鲤鱼就上来，今天总碰不上鲤鱼，真气人。”
说罢，又潜入水底，张婆婆无可奈何的摇摇头。
斌儿在水底沿着焦山石窟找去。现在他不要大鱼，也不要鲫鱼，他一心想捉条活鲤鱼，好给张婆婆做汤医病。
水里鲫鱼让他搅得到处乱窜，但是他却看不到一尾鲤鱼，他冒出水面，深深吸了口气，又潜下水去。
半响，总算给他遇上一尾鲤鱼，而且很大，足有七八斤重。
斌儿看准鱼鳃刺去，鱼一滑，游走了，他忙蹬水追去，鲤鱼又从他身边滑过，斌儿弓背转身，但仍相距四五尺远，他只好用掷刀刺鱼的方法，对准鲤鱼掷去，不偏不倚，正中鱼鳃，但可惜刺得不深，鲤鱼带着匕首向前疾蹿游去。
斌儿哪能放过，尤其他心爱的匕首插在鱼鳃上，急忙手足并用，随后疾追，鲤鱼蹿出很远进入一个石洞，他为了心爱的匕道，不顾一切挺身游进。
他上半身刚进洞内，负伤的鲤鱼又迎头游来，一见斌儿，又惊慌地掉头往里游去。
陡地，一条粗如儿臂但却很长的东西，倏地伸来，将鲤鱼牢牢圈住，向洞里拉去。
斌儿一急，顾不了许多，两脚急踹，双手猛划，蹿过去，伸手搭住那长长怪物，右手急拔鱼鳃上的匕首，然后反手一撩，那怪物立分两段，一股血水冒出，将洞里清水染红。斌儿立即闭起双目，正待游出洞去，忽然感到腰部被一条手臂粗的绳子缠住，愈来愈紧，勒得难受非常。
斌儿睁眼一看，大吃一惊，原来被大章鱼长爪缠住。这鱼的身子就有山门那么大。章臂微收，斌儿又被拖进丈许。他心里暗道：“这可完了，爹妈的仇没法报了，义母的病也顾不了啦。不!我不能闭目等死，就是死，也要死得英雄。”
随即反手将匕首向上，对准缠着手臂的章爪戳去，章爪一松一紧，将斌儿勒得更觉难受，忙尽力乱戳，无巧不巧地正戳中章鱼额心，匕首齐柄插进，斌儿也已精疲力尽，软软的一动不动。
只见那章鱼被斌儿无意刺中命门，负痛一阵翻腾，缠着的爪臂缓缓松开，死了。
斌儿在水底遇险张婆婆在水面先还不知，但后来见斌儿下水时间过久，仍未上来，心里一急，大声叫道：“斌儿!斌儿!”她没把斌儿叫上来，却惊动了近处几只渔船。大家拢过来问张婆婆怎么回事，她遂求这些渔人下水找找，这些人平日都喜欢斌儿，正想下水去找，却见水中翻起团团血水，偌大一片河水都染红了。众人你望我，我看你，谁也不敢下去。
张婆婆见此情形，料斌儿凶多吉少，抢天呼地地大哭大叫：“我的孩子!我的好斌儿呀!你死得好苦呀!天啊!你为何要抢去我斌儿呀!你让神害了，我也不活了，跟你一起去吧。”
边哭边叫，她挣扎着爬起来，就要往水里跳，几个渔人忙跳过来将她拉住，她一边挣扎着，一边哭道：“你们放开我，我要找我的乖儿子，你们放开我。”
她在水面大哭大闹，却不知水底的斌儿并没死。他感到身子压力一松，他忙拨开章爪，见章鱼已死，即将匕首扣回臂上，心里还想找着鲤鱼，回头煮给义母吃，遂在死章四周寻找，发现章鱼盘卧之处，凹进去一个小小石洞，隐有红光射出，仔细一瞧，红光是从一颗鸽蛋大的珠子发出，故在这深洞里不觉黑暗，斌儿可以看到四周，想必是这珠子作怪，他立即捡起。随即又在章鱼断臂里，找到奄奄待毙的鲤鱼，连章臂一并带出水洞，冒出水面。
斌儿的头刚一露出水面，就有人大声叫道：“斌儿上来了!张婆婆，你看!那不是斌儿!”
可怜张婆婆此时已哭得声嘶力竭，连叫喊也没有力气了。
斌儿游到船边，众人看见他拖着的章鱼臂，有如大人手臂粗，不禁都看得目瞪口呆。
斌儿刚爬上船，张婆婆忙扑过去将他紧紧地搂住，眼泪随着皱纹纵横交流，满脸都是泪光，不住地叫着：“好儿子!乖儿子!”
斌儿将珠子往船舱一扔，抱着义母，痴呆呆的，不知发生什么事情。经过旁边众人解说，斌儿感动地哭道：“娘，不要伤心了，斌儿不是在你身边么?还有条大鲤鱼给娘做汤喝呢!”
他一边简单地将在水底经过讲了一遍，大家听得惊心动魄，然后由几个年轻渔夫找来绳索，将死章鱼拉起，大家分食去了。
当天夜间，张婆婆躺在舱里发出柔弱的呻吟，斌儿坐在旁边，双眉深锁，不断地发出叹息。听这叹息，谁会相信他只有十一岁?苦难的遭遇，使他的举动、思想都比实际年龄大上许多。张婆婆敢情是多年老病，老伴被杀，女儿又找不着，抑郁含悲，再加日间一急，无法支持，如今已是回光返照。呻吟渐渐小了，精神也比较好些，柔弱地道“斌儿!你在哪里?”
斌儿忙伸出小手，拉着张婆婆道：“斌儿在娘身边。”
张婆婆紧紧握住斌儿小手，放在胸前道：“孩子，娘不行了，娘舍不下你，但老天爷要我去，我要去了。”
斌儿忙道：“娘!你会好的。天亮了，斌儿去请镇江最有名的郎中来替娘看病。”
张婆婆摇摇斌儿的手道：“孩子，你别打岔，娘的时间不多了，你不是我亲儿子，但比亲儿子还好，娘舍不得离开你，但是有什么办法。”
斌儿的眼泪像断线的珠子滴到她脸上，张婆婆顿一顿，喘口气又道：“你不要伤心，娘很好，只有一事死不瞑目一你义父让谁害死也不知道，你长大了要替他报仇。但你太小．什么时候才能长大呢?唉!你还是去找你姐姐、姐夫，告诉他们，无论如何要找到。”
说着极费力地从枕下摸出一块银牌子，牌子连着一条小银链，这是穷苦人家孩子的饰物。她交到斌儿手中道：“拿它去找你姐姐，这是她小时带的，她见了会相信你的话，要她好好待你，替我报答你。”
斌儿呜咽着道：“娘!不要说这话，斌儿服侍娘是应该的。”
张婆婆也流泪道：“这些我们都不说了，我死后，把我草草埋了，千万不要卖掉渔船，没船你没住的，也没法去找你姐姐，你姐夫……我想……是……到长江……上游，你……沿……江……找……”
说到后来，几乎听不出说的什么，双眼慢慢地闭上，手脚一阵痉挛，慢慢地不动了。斌儿大声地叫着哭着，可是外面的大雨，将他的哭声盖没了，谁也听不到他那凄惨的悲痛哭声。
翌日，斌儿没有遵从张婆婆的遗言去做，为了埋葬义母，他将船卖了，找几个渔人帮忙将张婆婆葬在焦山上，他常去玩的那地方。
他在坟前叩了头，并托众人替他照料坟墓。三婶见他年纪大小，劝他留下，却被斌儿婉谢了。他毅然地离开了这些好心的人，离开镇江，沿着长江上游，踏上他那未走完的艰巨旅程。
他一人踯躅地走着，心思如潮，茫茫天涯，又何处去呢?父母之仇，不共戴天，如今不要说报仇了，连一个栖身之处都没有了。怎么办呢?唉!管它，走一步算一步吧，反正天下没有饿死的人。
他一边想着，一边沿着官道向前。也不知走了多久，天色渐渐暗了下来，他加紧向前急赶，好不容易看到前面有一所破庙，也不管有人无人，一脚踏了进去。
大殿塌了一角，殿里蛛丝四布，霉湿之气，令人作呕。但他已顾不这许多，环顾四周，只有神案尚可充作睡塌，于是把那些残缺的烛台香炉等移放地下，爬上去，蜷伏着，沉沉地睡去了。半夜，他从梦中醒来，只觉得腹中雷鸣，咕噜噜直响，他感到很难过，看看外面黑沉沉地，一无动静，他开始流泪了。倏然又一擦眼泪，望着殿外，满脸坚毅之色，咬着牙，摇摇头，又倒下身去，辗转地睡去。
当他再醒来时，已是日上三竿了。
忍着饥饿，一步一步地向前走去，走走歇歇，歇歇走走。他只觉得浑身无力，两腿发软，好不容易挨到晌午过后，才算走到一个小城镇里。他徘徊街头，走过一条街，又走过一条街，他不晓得该如何张口讨饭，又过了不少时候，他实在忍不住肚里饥饿，遂涨红脸，鼓起勇气，向一家人家走去，却好里面出来个老人，他忙一拱手，道：“老伯伯，我是出来找亲人的，带的钱都用光了，也没找到，你老人家行行好，舍我点饭吃吧!”
这老者见他衣着说话，都不像是个叫花子，遂返身由房里端出一碗饭，还放了些菜，连碗给他。他急忙接过来，也没道谢，蹲在门边，用手抓着向嘴里送。他确实饿极了，这碗冷饭，比他曾经吃过的山珍海味还要好吃。他一边往嘴里扒饭，一边抬眼望望老人，嘴里咀嚼着饭，将头连点，算是向老人道谢。
老人看他这副吃相，摇摇头，转身关起大门。
当他正津津有味地吃着，不知何时背后伸来一支小手，向他饭碗一拍，碗破了，饭倒满一地。斌儿回头一看，是一个比他大一些的小孩子，背后还站着两个差不多大的小叫花正拍手大笑。
他气急了，他想骂人，可又不知如何骂法。他期期艾艾的道：
“你!你为何打掉我的饭?”
“哈哈!”小叫花大声地笑道：“小子，这是我们的地盘，谁叫你抢我们的饭?”
他不知什么叫地盘，他奇怪地道：“这是我向这家人讨来的，我几时抢了你的饭?”
较大的小叫花瞪着两眼，问道：“你是真不知，还是假不知?”他茫然地道：“知什么?”
小叫花指着他前额道：“告诉你，讨饭吃先要找个叫花帮的人拜师父，进了叫花帮，才准讨饭，你若愿意，我带你去拜师父。”
他天真地问道：“拜师父做什么?是不是教武艺?”
小叫花哈哈笑道：“小子真开心，还想学武艺呢?哪有这么好事?拜师父，受师父管，讨饭回来，师父吃饱了，剩下的才准你吃!”
他喃喃地道：“不教武艺那拜师父干什么?”
小叫花气呼呼地道：“不拜师入帮，就不准你在这儿讨饭，滚!”
斌儿天真地问道：“那么我到什么地方，你们才不管呢?”
小叫花道：“只要你不在这条街上讨，我们就不管。”
斌儿道：“好!我到别的街道去讨。”
说着回身就走，却听到后面小叫花们哈哈笑道：“小子，哼!有你讨的。”
他转了几条街巷，同样的遭到小叫花们欺侮，他才知道乞讨也不是件容易事。他忍饥挨饿，受尽欺侮，一路沿江而上，希望能找到义姐，或是遇着奇人。
这天，武昌蛇山下的官道上，稀稀落落的两三个行人。其中一个只有十来岁大，一身破烂的衣裤，蓬头垢面，赤着双足，有气无力地踯躅而行。
忽然间，乌云满天，豆大的雨点倾盆而下，将这小孩淋得浑身透湿。他几乎连气也喘不过来，一咬牙，冒雨疾奔。好在没跑半里路，就看见座茶肆，他忙闪到茶肆下，蹲在地上，两眼痴呆地望着大雨。
蓦地……耳旁响起一个洪亮的声音：“老花子，你的帮手来了，还不请他进来，壮壮胆量?”
小孩回头向茶肆里看去，只见眼前白光一闪，一个亮亮的东西迎面打来。他不知道是什么东西，慌忙举手去挡。
说时迟，那时快，眼看就要打到他的手掌时，陡地旁边又飞来一个白而不亮的东西，当的一声，两般物件同时落在他面前，他低头—看，心底暗叫一声：“妈呀!”吓得脸色铁青，愣在当地。
原来掉在地上的是一柄薄薄的小刀，和一根短短的鸡骨头。他知道这小刀是刺他的，要是没有这一根鸡骨头，小刀不将手掌打个窟窿才怪。
只听茶馆里头又有人发话道：“真想不到一个响当当的人物，竟然对一个小花子下此毒手，真不愧是乌蜂帮的人物。”
老花子这手，真不含糊，哈哈……”
“姓程的，冲着你这手，老花子敬你一杯。”
小孩此时才看清，在这空敞的茶肆里，摆着七八张桌子，中间一张坐着个道士，右面靠门的桌子坐着六个黑衣大汉，靠里的桌子坐着个和尚。左面两张桌子，靠外的是个老花子，里面一张坐的是一个武师打扮的中年人。每张桌子上都摆着酒菜，他看到这些人一个个都是横眉竖目，各据一方。
小刀和鸡骨头是什么人打的，他可不知道。说话的人是谁，也听不出来。
这时，老花子手一抬，倏地锡酒壶飞向六个黑衣大汉，带着呼呼响声，快速无比。
那六个黑衣大汉见酒壶打来，有四个人连坐椅向两旁移开一尺，坐着不动的两个黑衣大汉，一个伸出右掌向飞来的酒壶打去，同时说道：“程某消受不起，还是老花子自己用吧!”
只见酒壶在空中微微一顿，旋即更快地飞了回去，只是准头偏了，转飞到老花子邻座的中年武师头上。
武师打扮的人正端着一杯酒往嘴里送，一见酒壶飞来，用酒杯轻轻在壶底一磕，望了黑衣大汉一眼，又转向老花子道：“程当家这手更妙，送还你的酒壶却跑到小弟面前来了。我说老花子，别人不赏脸，你还是自己用吧!”
这两句话说得那黑衣大汉脸上一红，可是小孩没有看到，他好奇地紧盯着在空中飞来飞去的酒壶。
这时，酒壶正飞回到老花子前面，他微微笑道：“好!你们都不喝，老花子送给大师喝。”
说着，伸手拿起一根筷子，轻轻向飞来的酒壶敲了一下，叮地一声，酒壶又冉冉向右角的和尚飞去和尚端起酒杯道：“老花子，贫僧谢过了。”
小孩两眼眨也不眨，呆呆地望着飞动的酒壶。
和尚右臂微抬，手中酒杯正迎着飞来的酒壶嘴，说也作怪，那酒壶像是被人拿着斟酒—样，凌空倾斜，酒由壶嘴流出，斟了满满一杯。只见和尚就着手中酒杯微微一抬壶嘴，酒壶又平平地飞去，遂道：“老衲借花献佛，道长也来一杯吧!”
转眼酒壶已飞到老道面前，老道说声：“多谢。”随即嘴唇微动，飞来的酒壶壶嘴恰好凑在他的唇边，咕噜一声，喝了一大口，但见他运气一吐，酒壶又凭空向老花子飞去，接着道：“谢谢老花子美酒。”
老花子连声赞道：“好!好!大师的手劲和道长这口气功，真是了得，算我老花子开了眼了。”
武师打扮的人道：“这两手，时间拿捏准确，劲道也恰到好处，真是妙到极点，老花子!你那一根筷子……”他说到这里，忽地住口望着和尚。
原来酒壶经老花子用筷子一敲一点，壶嘴底端即粘着筷头，斜竖空中，酒杯微微一抬壶嘴，壶里余酒从壶嘴慢慢流出。老花子张口一吸，流出的酒像箭也似地，疾射人老花子口中。
小孩看得忘形，喝了声彩，心中暗想道：“这多好玩，要是我学会了，在街头耍耍，讨几个钱，总比偷偷摸摸地讨饭强多了，只不知他们肯不肯教我这套玩艺儿?”
小孩回头向黑衣大汉一扫，只见他满脸怒容，但又像强按着满腔怒火，看着老花子那不屑一顾的神态，似有所顾忌，不敢当面挑战。但他说的话，小孩却是一点不懂。可是坐在当中的老道，却显得神情紧张。这时，老花子淡然一笑，向黑衣汉子问道：“你要老花子取到什么东西，你才佩服?”
姓程的阴恻恻地道：“老花子，别装傻充愣，你此来不是为那归藏秘笈吗?现在东西就在面前，有本事就来拿!”
此言一出，在座诸人眼光都集中在老道身上，老道更形紧张，双目不住向各人巡视，大有蓄劲待发之势。然而老花子一瞥老道之后，鄙夷地道：“程刚，别白费心机，你的主意打得蛮好，可是瞒不过我老花子。想要老花子替你打头阵，你坐收渔利?哈哈!告诉你，老花子只管喝酒，看热闹，不像你带了一些饭桶，想要东西，却又不敢下手……”这几句话引得和尚和武师打扮的人，俱都哈哈大笑。
程刚红云满脸，老羞成怒，狠声道：“好!叫你们瞧瞧乌蜂帮的厉害!”
说着从怀里掏出一个小竹简，拔开塞子，嗡嗡一连飞出五只拇指大小的乌蜂。和尚一见，大喊道：“乌蜂!”
五只乌蜂煞是通灵，两只飞向老道，三只分向老花子、和尚、武师三人飞去。
老道急将桌上的云帚拿起，一抖手腕，疾向飞来的乌蜂扫去。
和尚与武师则四掌齐挥，以刚劲的掌风，阻住乌蜂的来势。
只有老花子仍然慢条斯理，握着筷子，随手向空一划，已将飞扑而至的乌蜂钳住，轻轻一夹，乌蜂齐腰折断，随即哈哈笑道：“可惜这乌蜂太小了，佐酒倒是美味呢!”小孩见老花子轻易就将乌蜂挟夹，像挟菜一样，心道：“这玩意不错，倒是可以学一学。”
眨眼间，他又喃喃自语道：“不，不学叫花子的东西，他们没一个好人……”此时，只见老道、和尚与武师三人，均已起身离座，舞动云帚双掌，将扑来的乌蜂逼退。
程刚大吼一声，向同伴一挥手，道：“大家上，要老花子赔乌蜂的命。”
其余五个黑衣汉子抄起兵刃，随着程刚扑向老花子，将老花子团团围住。
老花子不慌不忙，双足一点，冲天而起，六人兵刃走空，老花子已安然坐在屋梁顶上，左手端着一杯酒，右手拿着一只鸡腿，若无其事地啃着。
小孩嗯一声，呢喃自语道：“这老花子甚是了得，可惜他是个花子，爹!娘你二老保佑孩儿，找一个师父，学成武艺，好为你二老报仇!”
蓦地，哎哟一声，将他惊醒过来。原来老道一云帚将乌蜂扫落地上，正巧落在武师脚边，这只乌蜂并没死。老道等忙着应付另几只乌蜂，却没想到这只乌蜂又从地上飞起，在武师后头上螫了一下，武师只觉微微一麻，也未在意，岂知由麻而痛，终于倒在地上大叫不已。
小孩一见，吓得脸都青了。
老花子和六个黑衣汉子正注视地下武师时，老道一挥手中云帚逼退乌蜂，向场中诸人一瞥，旋即双足一点，越窗向茶肆后面蹿去。
老花子轻轻地咦了一声。程刚猛地回头，与老花子眼光甫一接触，机警地扫视场中，急喊道：“杂毛将秘笈带走了，快追!”话声甫落，人已穿窗追出，其余五个大汉也呼啸一声跟着追去，空中盘旋扑扑的乌蜂，闻声也飞追而去。和尚紧接着一个纵身，尾随追去。
老花子见众人都已先后离去，从梁上飘身跳下，见躺在地上的武师头脸肿胀，呈紫黑色，此时已元力翻滚，口中不断发出一声声痛苦的呻吟。他摇摇头，微微一叹，从怀里掏出一小锭银子，扔在桌上。反手一抄，将武师挟在臂下，正待纵身离去，忽一眼瞥见小孩畏缩躲在一旁，随口说道：“你也快走，别尽想偷吃。”说罢，不待小孩答话，已腾身纵起，一眨眼，已去得无踪无影。
小孩望着他逝去的背影，嫌恶的“呸!”了一声，讷讷地道：“你才尽会偷吃呢……”店家一听说偷吃，这才从墙角桌子底下爬出来，一眼看见桌上那块银锭，一咧嘴，嘿嘿笑了，赶到桌前，抄起银锭，就揣人怀内。一回头看他尚未离开，一摆手道：“过来，小花子，把这些剩下的收拾去吧!”
他肚子早在咕噜噜直叫，见这一干人大吃大喝的，本想待会儿能捡点什么充充饥，经老花子临走一说，不由有气，心说：“哼!你个老花子又神气什么?我要在家，还不是照样打发你……”原来这孩子正是到处流浪，行乞度日的斌儿。他一想起家，又勾起无限悲痛，不知不觉眼泪已夺眶而出。但随即用手背一抹眼泪，脸上现出一种毅然不屈的神色，站起身，方待离去，听店家一喊，他这才转回身来，默默地将残菜剩饭取过一旁，狼吞虎咽地饱餐一顿，然后走出茶肆。
这时，雨过天晴，已是日暮时分。斌儿出得茶肆，一步步顺着官道往下走去。他一边走，一边想着在茶肆里看到的这些人，道士、和尚、武师、老花子、黑衣大汉，他不知道他们究竟在干什么，但是只觉得这些人都不平常。天色渐渐暗下来了。他远远地看到前面山腰间，隐隐地露出寺院的院墙。于是，他加紧脚步，想赶到寺院歇宿。当他气喘吁吁地爬上山腰，眼看就要到寺院山门时，蓦地，路边一团黑影在蠕动，他吓得啊了一声，急往后退，仔细一看，原来是一个满身血污的老人倒在路旁。
他慢慢地挪前两步，轻轻问道：“老人家，你怎么了?”他轻轻地又走近几步，低声问道：“老人家，你可是伤着了?”老人缓缓地抬起头来，无力地望着他，挣扎着想爬起来。斌儿一看，哼了一声．掉头就走，一边哺哺地道：“老花子!我才不理你呢。天下花子没好人!”
但他走不到数步，就听见身后扑通一声，想是老花子挣扎欲起，又无力跌倒，同时传来痛苦地呻吟，斌儿不由自主地停步回身，望着老花子，暗暗想道：“这老花子并没欺侮我呀!我为什么恨他?何况见死不救，非仁者也。还说什么济困扶危?”
他如此一想，内心惭愧非常，满怀歉疚地疾步过去，道：“老人家，我扶你到寺里歇会儿吧?”老花子微微嗯了一声，斌儿吃力地扶起他来，摇摇晃晃地走进寺院，就在殿门前扶他慢慢躺下。
老花子哼声不绝，半晌，才费力地吐出一个水字。斌儿知他要水喝，立即跑进寺后，找出一碗水来，一手扶起他的头，一手端着水喂他，老花子喝了一口，又望了望自己腰间，有气无力地道：“药……”斌儿忙从他怀里摸出个小瓷瓶，拔开瓶塞，倒出三四粒药丸，塞进老花子口里，又端起水，喂他喝完了，扶着他躺好，自己则坐在一旁，默不作声。
过了盏茶工夫，老花子似已恢复不少，抬头望着斌儿，缓缓问道：“你在帮叫什么名字?”斌儿一听，不由一嘟嘴，答道：“我是花子，可是没加入丐帮。”
老花子疑惑地看着他，心想真怪，是花子而不在帮?他奇怪地问道：“刚才你要扶我的时候，为何又掉头不顾，还骂了一句什么?过了一会儿，才又过来扶我，是为什么?”
斌儿低声但却有力地答道：“我恨你们丐帮!”老花子听他如此说，心知必另有文章，慈祥的道：“孩子，你叫什么名字，如何沦为乞儿，又为什么仇恨丐帮?”斌儿黯然地将自己的沦为乞丐的经过，除了家世没提之外，其余的简单说了一遍，当他说到受丐帮欺负，连饭也不易付到的时候，更是愤愤不已。
老花子对他的天资秉赋甚为喜爱，有心成全他，于是说道：“这是丐帮败类们胡作非为，帮主和管事的失察，还请小哥原谅。终有一天让帮主知道了，他们会受裁处的。小哥儿，你愿加入丐帮吗?”
斌儿坦率地道：“我不想一辈子做花子。”
老花子深深地叹了一声，他虽赏识斌儿，想为丐帮培植新人，但他不能勉强他。斌儿见老花子黯然无语，于是道：“老人家，你不需我帮忙，那我走了，你好好歇息会儿吧!”说着，他起身要走，老花子像是下了很大的决心，道：“你坐下来，我有话说。”
斌儿坐回老花子身旁，旋听他叹道：“我是一个垂死的人了，有一件为难的事，你愿代我做吗?是一件责任重大，又很危险的事。唉，你不答应，我也不勉强。”
斌儿问道：“什么事?”
老花子道：“你答应了，才能告诉你。”
斌儿稍一思考，毅然说道：“只要不为非作歹，我愿冒生命危险，替你了却这桩心愿。”
老花子血污的脸上，露出安慰的笑容。原来老花子是丐帮三老之—的铁脚万道力，老大铁掌万道元是现在的帮主。
这时，铁脚万道力自知伤势沉重，已无生望，而且危机四伏，他只有将希望寄托在这个孩子身上，他吃力地从怀里掏出一张陈旧泛黄的绢帕。他手托着那张陈旧微带黄色的细绢，幽幽地叹息—声，一双失神的眼睛，盯着斌儿，半晌，才把细绢交给他，神色极为肃穆他说道：“孩子!听我说，你别忽略这张陈旧的绢帕，它就是武林瞩目的‘秘笈’，我相信你，现在把它交给你，这也是咱们的缘份!”
铁脚万道力又叹息了一声，说道：“孩子!你必须记住我的话，千万不能使它落人坏人手中。你如有意学武，尽管自己潜心研究，但绝不能传授别人，因为这关系着武林劫运。你学会后，要亲自把它交给丐帮帮主，不可假手他人。你能办到吗?”
斌儿慨然答道：“我一定遵照老人家的吩咐去做。”
老花子似不放心，又叮咛道：“千万记着，这关系武林大劫，你不能走漏一丝风声。就是今天这事，也不可提起一字，不然，你这条小命也得陪上。”
说着，又从衣襟底下，取出一块小竹牌，道：“这是丐帮信符，轻易不得使用，现在也交给你，好在会见帮主时，作一凭证。如遇困难，也可拿这信符找丐帮的人相助。丐帮有个切口，现在也一并告诉你吧，天覆地载兮育人，贫贱富贵兮如云，乐道知命兮安分，尊师重义兮轻金。孩子，可要记牢了。”
斌儿激动地道：“我现在愿拜你老人家为师，加入丐帮。”
老花子苦笑着道：“来不及了，我已是快死的人了，最初见你骨格资质都是上选之材，本有意将你引荐老大门下，既然不愿终身为丐，不必勉强。你能替老花子了却这桩心愿，就是丐帮的恩人，老花子死后有知，九泉之下也会感激你的。”
陡然，老花子面容一整，庄重地道：“孩子，你赶快走!刚才你在茶肆里所见的人，都让乌蜂帮给害死了，他们六人也死了五个跑了个程刚，他必然找人再来追我，秘笈不到手，他们不会善罢甘休的。你快走!”
斌儿秉性敦厚，不忍抛下老花子独自走开，忙问道：“老人家，那么，你……”
老花子急道：“不要管我，你的责任重大，用你的聪明躲过他们，我老花子总是要死，也不差这一天半天，你要听我的话，赶快走!”
斌儿无奈，缓缓地站起身来，揣好老花子交给他的秘笈和信符，然后向老花子恭恭敬敬地一揖，依依不舍地走出寺门，又侧过头来看看，才毅然掉头离去。
他在黑夜中摸下山，盲目地向前走去，走了许久，才看到一个小镇。他在镇上来回逡巡，找了一家较大的店铺，在房檐下捱过一夜。第二天，他实在放心不下老花子，一大早，他又急急地向回走去。
旭日初升，朝雾未退，寺院内外，静悄悄地。斌儿喘着气跑进寺内，映人他眼的，真是怵目惊心。老花子万道力浑身赤裸，被剁得稀烂，衣服和诸般事宜均被撕成片片，散落一旁。
他虽不明究竟，但他可猜出这必与秘芨有关，而且与乌蜂帮也有关。他愈想愈害怕，感到自身正如老花子说的，危险万分。他不敢再逗留，急忙三步并作两步，一路疾走，正当他走下山脚转弯处，摹地闪出五个一色劲装的彪形大汉，急急地直奔山上，当这些人与他擦身而过，都不约而同地停步回头向他盯视，见斌儿是个小孩，举步之间，又无练家子的迹象，这才又向山上走去。
这一来，斌儿心里更是惊惧万分，匆匆下山，不敢再走官道，顺着小路，一气狂奔。日正当中，他跑得汗流夹背，气喘如牛。他忘了饥饿，忘了疲乏……夕阳西下，他拖着沉重的脚步，无力地向前走着，走着。渐渐地，天色暗下来了。
此时，他绕过一个城镇，走进一个断瓦残垣的破庙。这庙虽已久无人住，但却气魄不凡，殿后一个园子，古木参天，幽静非常。可惜蔓草丛生，一片荒芜，月淡星稀，更显得凄凉无比。
他蜷曲着身子，躲在神案下，一时思潮起伏，时而咬牙切齿，时而伤心落泪，辗转一个更次也无法人睡，索兴起身走出殿外，信步来至后园。
这时，万籁俱静，只有淡淡的月光，照满大地。他靠着一株大树坐下沉思，伸手怀内，手指触摸着一张细软的绢帕，暗自忖道：“这张绢帕到底有什么用处?惹得这么多人为它拼死拼活?道士、和尚、五个乌蜂帮的大汉，再加上丐帮三老之一的万道力，都为这块绢帕丢掉性命，今后是否还会有人为它而死?”
他慢慢由怀中掏出来，就着月光想看个仔细，但光亮不够，且绢帕太旧，绢面字图模糊不能辨，只好又揣人怀里。怅然若失地走回前殿，钻人神案下，旋又掏出绢帕平铺地下，又由贴身衣服里取出墨珠，双手合什地捧着，深怕珠光大亮遭惹来人，只从小指缝里透下一丝红光，照射着秘笈。
但见绢帕长不过一尺，宽约六寸，上端横写着黄豆大的三个钟鼎文“归藏步”。绢面画有百数十个脚印，粗看一个连一个，细看却是分为九组，每组旁边各注两个蝇头小字一元、二仪、三才、四象、五行、六合、七星、八卦九宫。斌儿看了一会儿，也看不出个所以然来，心想：“这是什么宝贝?这些脚印有什么用处?”
一赌气，连同墨珠一齐塞进怀里，倒身躺下，他疲倦极了，倒下身来，一心想睡，可是归藏二字老在他脑子里打转，似乎在什么地方见过。
想来想去，忽地骂了一声该死!心说：“自己真是糊涂，史书里不是记载着吗!八卦创自伏羲，神农，以至尧舜，并承其道。其时还设有太卜掌三易。三易乃连山、归藏、周易也。后孔子独赞周易，因而连山、归藏之学遂黜。归藏步之归藏，一定就是三易中的归藏易。”
斌儿找出了归藏典故，心里一高兴，又爬起来，拿出归藏图仔细琢磨，这下可难住他了。密密麻麻的脚印看不出有何奥妙之处，他满腹疑团，再次走到后园，按着图上的脚印，照猫画虎，可是当他踏出第一步后，就无法再踏第二步，费尽九牛二虎之力，弄得满头大汗，还是一无所获，心里好不服气，喃喃地自语道：“我就不信，这么简单的步法，能难得住我!”
其实，他不知这图看似简单，实则暗含着无比深奥之玄机。还算斌儿聪明，比着图解不通，索性改变方法，相度着自己脚步的大小，照着图上脚印画在地上。然后，提起小脚踩着地上脚印，一步步踏去。但是踏中第一个脚印后，第二步总是踏不到应该踩的脚印，他免强举步踏法，却扑通一声，摔个跟斗。
他爬起来，仔细地将秘图与地上的脚印对照一番，没有错呀!奇怪!怎么一连摔了几下?他拿着图看来看去，嘴里反复地念着：“一元……一元……一元……”一元者，万物之始。二仪即是两仪，太极生两仪，乃天地阴阳之谓。一元应该是欲动而不动，虽动尤不动。二仪则该照阴阳互变之理。如此一来，他竟然觅得其中奥秘，再试时，已能免强走通这两组步法。他一遍一遍地走着，不知月已西沉，直到走了二十多遍才比较熟练了。于是依理而推。三才、四象、五行、六合，心意所念，脚步所踏，无不中肯。可是，练到第七组七星步时，难题又来了。他虽知这不外是七星变幻之理而推，但如何变化，他却一窍不通，看看天边已泛鱼肚色，他已累得筋疲力尽，只好回到神案下去睡，等到晚上再练。
午间，他在附近讨了些剩饭充饥。夜间，月挂中天，斌儿继续练归藏步。他先将昨夜领悟的步法走了两遍，才开始练七星步法，整整一夜，他潜心揣摸，仍然一无所得，眼看天又亮了，只好作罢。他夜夜苦苦探讨，一晃过去七八天，始终停留在七星步上一无进展。这夜，下弦月慢慢地爬起来了，繁星满天。斌儿嘴里呐呐着七星二字，靠着大树坐着，仰望天空，无意间发现北斗星在缓缓移动，他眼眨也不眨地望着，一直到月亮升起老高，他得意地笑了。他已明白了七星步的诀窍，马上按着脚步走去，竟然畅通无阻，一气走完。转眼十数日过去，此时，他已将八卦、九宫两组步法学会。从一元起至九宫止，又练了数十遍，觉得走来甚是轻松熟练。但是作何用途，他仍是一无所知。
翌日，斌儿跑到附近城里乞讨，像往常一样。从施主手上讨得残菜剩饭，就往回跑，边跑边用手抓着吃一口算一口，遇上花子群只有认倒霉。他正抓起送进嘴里，尚未咽下去，面前陡地出现两个小花子，五丈以外又追来三个，他掉头就向横街跑去，这五个花子像是早有默契，前后左右一散开，将他围在核心。
斌儿一急，捧着饭就往外闯，眼前一花，左臂挨了一拳，被逼退回两步，小花子们哈哈笑道：“小子!看你往哪儿跑?”说着，一齐扑来。斌儿一见，暗想：“这下非挨顿好揍不能走了。”心里一急，为了闪避打来的拳掌，不经意用了归藏步的五行步法，三闪两躲，轻易地避开五人，而且脱出重围，他也无暇细想是如何脱出围困，只顾抓起饭疾往口里塞，一边放开大步狂奔。但跑不上整条街已被追上，又落入包围。本能地又施出五行步，二次脱出围困。这可使小花子们愣了。心里嘀咕道：“真是邪门，我们五个都捉不住他?”斌儿亦是觉着奇怪，暗道：“怎么今天这五个如此无用?两次都被我逃出。”他想着，想着，明白了。高兴万分，心说：“啊!归藏步如此神妙，我再不怕他们了。”
他转对面前五个花子取笑道：“没用的笨蛋，五个都捉不着我，羞也不羞?”五个花子这气可大了，一个叫杨盛三的道：“小子!有种你别跑!”斌儿嘻嘻笑道：“五个捉一个，还说什么有种?有本领的只管来。让你们捉到了，我林斌再也不在这儿讨饭了。”说完，抓了一把饭，送到嘴里一边嚼着，一边向他们做了个鬼脸。
杨盛三狠道：“好!要是捉不住你，以后随便你讨。”说着，手一挥，五人又向斌儿扑去。斌儿立着不动，眼看快要抓着自己时，脚下轻移，几个怪步已然躲过。如此边躲边逃，边逃边吃，过了一条大街，小花子又增多二人，斌儿仍用五行步闯去，这下可上当了，五行步只可逃过五个方位的袭击，现在是七个方位，如何逃得了?斌儿左肩已被牢牢抓住，但听他嘿嘿一笑道：“小子!这下可跑不了了吧!”
斌儿急中生智，用力一摔，摔脱杨盛三手掌，脚步移动，使出七星步，转眼逃出七人包围。斌儿口中啊了一声，他对归藏步又有深一层领悟。每一条街都有两三个小花子，跑过几条街，追逐着斌儿的小花子已有十二四人之多，斌儿随着围击的人数变换步法，从七星到九宫，增到十人时，斌儿暗道：“这可要糟!归藏步没有十什么步的，怎么逃得掉?”他硬起头皮，仍用九宫步，居然轻易地闯出包围。他却不知这九宫步是最玄妙之处，任对方人数再多，也不敌这九宫变幻。
现在，斌儿对归藏步算是全部了然于胸了。他躲躲闪闪，边向众人嘲笑道：“羞，说话不算，真丢人!”杨盛三气得大声叫道：“大家住手!”众人立即停止追扑，杨盛三一指斌儿道：“我说什么不算?你说!”斌儿悠闲地道：“你说捉不住我，怎来着?”杨盛三不服地道：“你弄鬼!我们不算，再捉一次。这次再捉不住你，凡是丐帮在这儿盛字辈的全尊你为大哥，以后一切听你的。”斌儿问道：“你说的话可作数吗?”杨盛三气道：“我是盛字辈在这儿的龙头，说一是一，绝没人敢反对。”斌儿道：“好!现在你们就开始捉。”
斌儿在十几个小花子群中，穿花蝴蝶般闪来闪去。杨盛三虽是丐帮最小一辈，可是人挺光棍，见自己的弟兄让斌儿戏耍得不亦乐乎，自己这边虽有十四五人，却奈何不了他，忙喊道：“大家住手，我们服了。”说着，首先向斌儿一揖，口称大哥，周围花子们也纷纷向他行礼。斌儿急一闪身，跳出圈外，摇手说道：“不行，我当不起，也不想加入丐帮。”杨盛三认真地道：“大哥!我们丐帮说话算话，你不当我们可不成。你可以不加入丐帮，但还是我们大哥，以后但有大哥一句活，这里盛字辈全听大哥吩咐。”斌儿道：“我实在当不起，让你们长辈知道了，大家都不好。”
杨盛三道：“没关系，丐帮没有这套，只讲道义，不论年岁，大哥你非答应我们不可。”斌儿无奈，只得点头答应。杨盛三对其他花子道：“今天认了大哥，我们要好好庆祝一番。今晚二更天，在城南白沙洲白沙寺会齐，在场各位弟兄，请尽量准备，现在分头通知未到的兄弟。”
白沙寺虽非大寺，倒也宏伟壮观，寺里住着数十个沙弥，主持空灵长老年逾古稀，平日潜心读经，极少听闻外事，又因门戒极严，备受善男信女崇敬，因之白沙寺香火甚盛。
这夜，繁星点点，白沙寺前广场，火光融融。火堆旁围着二十多个小花子，有的忙着做叫花鸡，有的杀野狗，另有两个从城里扛来一缸酒，大家兴高采烈，快乐非常。斌儿向各人施了一礼，道：“林斌多谢各位如此礼待。”说完后，拉着杨盛三的手，走到火堆旁坐下，其余小花子也都围着坐下，自有人负责开缸倒酒，自斌儿起，将酒注满各人自带的破碗。有两三个小花子分送叫花鸡，烧狗肉给各人。
杨盛三端起酒碗，道：“我们没好东西孝敬大哥，请干一碗，原谅小弟等过去开罪之处。”斌儿应声立起，举着酒碗向大家道：“各位兄弟，过去的我们不谈，大家先干此杯。”众人都一饮而尽，正在兴高采烈，酒酣耳热之际，杨盛三像是想起什么事，突然向斌儿道：“大哥!往常我们轻易就将你捉住，今天怎么十多人都摸不着你，是何道理?”斌儿为难地道：“我也不知道，我只是看准空闪躲罢了。”杨盛三摇摇头道：“我不相信，大哥—定会变戏法，只是不肯告诉我们。”
斌儿暗忖道：“我怎能对你们说实话呢?好!反正我还有些不太明白，就再试一试。”于是，说道：“我没骗你，不信我们来玩捉迷藏，你在旁边留意着，看我是否会变戏法。”很多小花子对捉不住斌儿极为不服，此时听说捉迷藏，大家都齐声赞好。斌儿道：“现由各位捉我，但要听我号令，我喊一，你们就一个来捉我，我喊二，你们加上一个来捉我，我喊三，你们再加一个，听清楚了吧?”
小牛子第一个应声先上，斌儿用一元步法很轻易躲过，还在小牛子背上轻轻拍了一掌叫道：“二……”又有一人加入来捉他，他边跑边躲，口里三个，四个一直喊到九个。斌儿随着人数增加由一元到九官使开步法，藉此对归藏步悟解更深。小花子们哪会捉得住他?不过是白费气力而已。最后斌儿大喊道：“你们一齐来吧!”于是，所有的花子全部加入追捉斌儿。此时，已交五鼓，这群小花子的欢笑声，震惊了白沙寺正在作早课的和尚。
寺门忽然打开，步出一个安祥清逸的老和尚，他一眼看到这群胡闹的小花子眉头微微一皱，双手合十，道：“阿弥陀佛!小檀越雅兴不浅，大清早干扰老衲早课，看在佛祖金面，还是远离寺门，让老衲等静读佛经。”
众人听老和尚一声喧号，都停下来，斌儿乘着酒意，越众上前，学着老和尚问询模样，稽首道：“佛祖大开方便之门，老禅师何拒人于千里之外?”老和尚一听，心里奇怪，哪来的小花子，如此齿利?而且谈吐吻合禅机。细一打量，虽然满身污垢，却是五官端正，心想这不是通常花子，随口答道：“佛渡有缘人，小檀樾惊扰禅课，西天拒接不参禅不念经之辈。”斌儿接道：“无相无我，我佛自在心头，六根不净，七情不去，谈何参禅?”老和尚被问得哑口无言，讪讪地道：“小擅越虽是强解禅理，亦令老衲佩服、请问贵姓大名?”斌儿答道：“小子姓林，名斌，敢问老禅师法号如何称呼?“老和尚首道：“老袖灵空。”斌儿听是主持灵空长老，慌忙见礼，告罪道：“原来是灵空长老，林斌年幼无知，强词夺理，有侮佛租，盼老禅师海涵。”灵空长老哈哈笑道：“岂敢，岂敢!小檀樾有兴，请进破寺一谈如何?”灵空长老见斌儿谈吐不俗，举止温文，小小年纪，书已读得不少，从心底喜爱，便想探探他底蕴，故有此问。斌儿亦不客气地道：“有扰大师。”
回头向背后花子群摆了摆手，小花子们遂纷纷离去。这一老一少，一僧一俗，穿过前殿，走进禅房，斌儿一脚踏进房里，就感到头脑一清，酒气去了三分。原来这小小方丈室，布置得清雅脱俗。对着房门是一具书厨，上面摆满经书，进门左边是一张檀木禅床，右边是一个不大不小的窗，从窗口看去，后园花木扶疏，轻风过处，送来阵阵清香。窗下一几，摆着一副围棋，棋盘是檀木做就，棋子似玉非玉，似石非石，晶莹光滑，看来老和尚当是个中能手。
斌儿步进屋内，自惭形秽，颇为惴惴不安。老和尚让坐，斌儿真不敢将一身污泥沾染到净洁的蒲团上，不安地道：“大师之前，哪有小子坐处?何况斌儿一身污泥，有污圣地。”灵空长老微微笑道：“本来无一物，何处惹尘埃!小檀樾但坐无妨。”斌儿还是迟疑不敢就坐，灵空长空打趣道：“小檀越何故前踞而后恭?”斌儿是吃软不吃硬的人，让老和尚一激，一屁股坐在蒲团上，道：“恭敬不如从命，只要大师不嫌斌儿一身俗气。”
灵空长老盘问斌儿的身世，因何沦落为丐，斌儿谎言随父经商，船沉遇难，以及后来的经过全部说了出来。当然，他几番奇遇，尤其获得秘图，都只字未提。灵空长老知道斌儿读书不少，并未加入丐帮，很同情他小小年纪，竟遭此不幸。
斌儿在谈话时，两眼不时瞄向几上围棋。他幼时，常与他爹对奕，自从家遭奇祸，对此无缘，此时面对精致棋具，不禁撩动棋兴，同时也勾起隐在心底的悲伤。这一切都落在灵空长老眼里。
灵空长老平素嗜弈，但极少机会找到对手，此时一见斌儿神色，于是问道：“小檀樾亦善此道么?我俩不妨手谈一局，如何?”斌儿此时棋兴勃发，但旋又想起惨死的爹爹，当即推辞道：“斌儿是门外汉，已耽误大师晨课甚久，就此告辞。”
灵空长老以为斌儿真的不爱此道，自亦无法相强，但心里一则可怜他的遭遇，二则喜爱他慧颌，有心造就。但初见乍识，对他心性身世仍未全部了然，自不愿贸然有所表示，而且灵空长老虽有一身武艺，但韬光隐晦，从不愿露，全寺上下无人得知他是武林高手，故亦不便陡然收徒，故欲慢慢考查斌儿心性，再待机暗中行事。当下道：“那么，老衲不留小檀樾了，欢迎随时来此。”
斌儿道：“斌儿日无吃所，夜无宿处，但愿老禅师允借殿前一隅，聊避风雨。”灵空长老正愁无法与斌儿常会面，以便从旁考查，闻言忙道：“寺门大开，小檀樾但来不妨。”斌儿谢过灵空长老，出得寺来，忽地树后闪出小牛子。一见斌儿出来，小牛子说道：“大哥和老秃驴谈些什么?天已近午还谈个不完，盛三老大等你吃饭呢!”斌儿笑笑，没说什么，随着他走进竹林里，杨盛三已等在那里，面前放着一篮饭菜，小弟兄们坐下就吃。斌儿边吃边谢过杨盛三和小牛子道：“有劳弟兄们讨饭送来，以后我还是自己去讨。刚才已求得灵空长老答允借住寺内，兄弟们夜里有空，来此谈谈说说，以解寂寞。”杨盛三道：“我正想告诉大哥，今日接讯，本帮三老中三师祖遇害，责令我们查出真相，恐怕要忙些日子，这几天怕没工夫和大哥一起玩了。”斌儿听说有关万道力之事，心里不免一怔，想要把真相说出，又怕泄露归藏步秘图，话到嘴边，只得改道：“我们相聚日子正多，何又忙在一时?”
饭后，杨盛三领着小牛子走了，斌儿一人在竹林里呆了一会儿，转到寺前，走进寺里，此时善男信女进香礼佛者甚多。不过今日与往常不同，好些人物生得粗眉大眼，行动矫健，穿着也与普通人不同，显得十分扎眼。这些人来此既不拜佛，也不求签，分明对白沙寺有所窥伺。此时知客僧迎来送往，忙得不可开交，尤其对这些扎眼人物，更不敢待慢，斌儿看了一会儿，正想转身离去，却见一个乡妇拿着一张签语，到处找不到人为她解说。
斌儿见了，走前几步道：“婆婆，是否找人解签，给我看看，我替你解说。”老妇人见是个小花子，不相信他会解签，迟疑地不肯递过签条，斌儿笑笑，道：“我会的，让我说说看，说不对也不妨事。”接过签语一看，说道：“这是中平签，签语道：六衰户冷苦零丁，可叹求签无一灵，幸有祖宗阴隙在，香烟未断续螟岭。”老妇人间道：“签语说些什么?”斌儿反问道：“你是否问有关子嗣之事?”老妇人急忙点头称是，追问斌儿签语作何解说。斌儿侃侃说道：“我照签语解释，说不对别怪我。从签语上看，你家人口不多，求儿女甚为艰难。平时只知许愿不知积德，祖宗阴隙原可依，善善从长，一丝不漏。幸有一丝挽救之处，天不绝后，香烟未断，尚可收螟蛤撑立门户。但当存心继祖之德，须以善功培植，方有善果。”老婆子听斌儿解说，内心又惊又喜，在斌儿解说完之后，她双手合十，连叫菩萨有灵，道：“小哥解得真好，说得一点也不差，我昨天才收继子，今天来求佛保佑，往后我一定多做善事，谢谢你了，小哥儿。
斌儿解签语，引得许多拜神求签的人在四周观看，听老婆子赞斌儿解得好签语，人人求他解说，这时，惊动了灵空长老，他也得此藉口礼待斌儿。日色渐暮，参神拜佛者渐渐散光，灵空长老走到斌儿身边，拉着他小手道：“小擅樾不必离去，今后请留寺内，帮忙老衲负责解签，如何?”斌儿道：“请禅师不必客气，斌儿正求之不得，但请禅师不可以小檀樾相称，直呼斌儿之名好了。”
灵空长老为了易于观察斌儿德行，将他安置在方丈室对面一间。斌儿久已未睡床，这一夜睡在软软的铺上，反而睡不着。一天一夜来的变化太大了，他由讨不到饭吃的小花子，一变而为小花子头又由小花子头变为不剃度的小和尚。当他想到灵空长老命他换起儒服时，他已恢复了三年前的面目，内心又是高兴，又是悲伤，他认为归藏步带给他好运，他兴奋地从怀里掏出秘笈躺在床上细细观摩。
蓦地，窗外传来一声暴喝：“小子!拿秘笈来!”斌儿躲在被里，胸口怦怦狂跳不已。暗道：“这下可完了!早知如此，还是做我的小花子多好。”片刻之后，他慢慢地把头伸出被外，偷偷一看，屋里黑黝黝地伸手不见五指。房外声音混乱嘈杂，夹着粗野地吆喝声，他忙将秘笈塞进怀里，轻轻爬下床来，蹑手蹑脚地摸到窗外，就着刚才被打破的窗孔向外张望。
只见刀光剑影中，七八条黑影往来蹿闪扑击，断喝声、兵器撞击声，混成一片。他看得眼花撩乱，怵目惊心!蓦地，一声长啸，苍劲锐厉，刺耳生痛，接着就听一个洪亮的声音喝道：“朋友暂请住手，听在下一言。”只见三丈外的一株大树上，黑影一闪，飘落一人，如迎风柳絮，轻灵曼妙，落地无声。此人身材高大，身手矫捷，料想武功不凡。
院中酣斗诸人，这时均已各自住手，注视着那身材高大的人。斌儿从小孔中偷觑，看出近窗处站着两个蓬头鸨衣，颇似丐帮中人物。右前方站着高矮五人，因为离得较远，看不清面貌，左边丈许站着二人，一个是和尚，另一个是羽衣星冠的道士。斌儿暗自奇怪，心想他们怎会约在此处比斗呢?秘笈明明在自己怀里，刚才那一声：“拿秘笈来!”是谁说的?是对谁说?
这时，远处高矮五人中，一人哈哈大笑，对那才来的人道：“原来河洛一剑朱大侠也来了，好!你们四大名派联手对付我们，乌蜂帮可也不含糊，一一接着就是。”
从树上跃下的人答道：“金堂主误会了，我朱剑夫可不是专程来赶热闹，只不过偶然巧遇，本来此事与在下无关，不过刚才听各位争辩情形，故才不揣冒昧。以在下愚见，与其这样糊里糊涂地打，倒不如等把实情探查清楚，再作了断，不知诸位以为如何?”
丐帮中一人接口道：“朱大侠高见虽是，但我丐帮与乌蜂帮素无嫌怨，不料他们武汉分堂竟派人追杀一个小花子，若非我及时赶到，他这条小命岂能留到现在?真令我曹某不解。”
被称为金堂主的金大谋道：“归藏秘笈已到我乌蜂帮之手，被丐帮从中抢去！今晚我堂下弟兄来报，说一个小花子拿着秘笈往这边来，故才派出三个弟兄追索，岂料这不知死活的小花子，不但不交出秘笈，反而想逃进寺里，故以暗器制止，曹知仁何以只知责人，不知责己?”此言一出，众人俱都为之惊愕不已，所有眼光都集中丐帮这边，一时之间，形势甚是紧张。
曹知仁掉首问道：“小牛子，拿出来，让大家看看，到底是什么秘笈?”斌儿这才明白，原来小牛子蹲在墙下，刚才破窗而人的暗器是打小牛子的，自己却给吓得一身冷汗。只见曹知仁身后的花子忽地亮起火，曹知仁就着亮光看着一张字条，念道：“明午请来西门外吃烧鸡，盛三。”曹知仁将字条看了两遍，向两丈外的乌蜂帮掷去，讲道：“拿去!这就是你们所要的秘笈。”
场中各人俱都松了口气，发出一阵吁气声。若不是天暗，定可见到金大谋尴尬之态。斌儿心想，大约是杨盛三叫小牛子来约自己，倒差些害了他。
和尚这时插言道：“刚才金堂主说，秘笈已到乌蜂帮之手，请问作何解说?照江湖传言，秘笈是我二师兄在龟山所得，而我二师兄死在龟山，分明是被你们暗算了……”
金大谋急辩道：“法定和尚!休要血口喷人，你师兄究竟死在何人手中?”说着，回头又一指道士，道：“还有孙玄，你又凭什么阻击本帮弟兄?”孙玄冷哼一声道：“道爷看不惯以多为胜，用大压小，金舵主又岂奈我何?”
斌儿觉得乌蜂帮太以无耻，很想挺身而出，将他知道的抖露出来，继而一想，如果说出真相别人一定怀疑自己获得秘笈，那可太危险了。
这时，朱剑夫朗声道：“诸位越说我越糊涂，是非曲直，自有公断，若依在下愚见，不如暂时作罢，这笔帐，留待以后再算。”朱剑夫另有用意，在场诸人都是老江湖了，焉有看不出的?但朱剑夫所说亦有理。大家心里明白，这件事，绝非他们几人所能了结，故都迟疑不决。
惟有乌蜂帮势单力薄，如再搏斗，必难付好，正好借此下台阶，于是，金大谋冷冷说道：“好!这笔帐我们留待以后再算!”当当!当当!寺院里钟声齐鸣。大家知道和尚们即将开始早课，又见乌蜂帮之人已走，众人也相继离去。一场风波，旋又平静下来。
斌儿在屋里，嘘了口气，又摸着爬上床去，刚才的一幕与他的关系太大了，他如何睡得着?既然和尚们已开始早课，自己索性也不睡了。草草洗把脸，径奔城西去了。当斌儿中午返回白沙寺时，还在想是否见见曹知仁，然后托他引见万道元。他一时委决不下，也无心在殿上为香客解签，信步走到后园，拣了一株大树，靠着树干坐下，望着浮云，痴痴呆想。不知过了多久，忽地由方丈室传出一个洪亮的声音，这声音很熟，于是他起身闲步，装做无所事事的样子，踱到离方丈室较近的一株树前，他又靠着树干坐下，闭目假寐，想听听他们说些什么。
只听那洪亮的声音道：“师兄真好定力!昨夜窗外一场打斗，竟能不闻不问，真令小弟佩服。”老方丈灵空长老道：“师弟休要取笑，我不问江湖事已十多年，虽未致清心寡欲之境，但不如此，又何谈修心养性?再说，如让他们知道灵空就是二十年前的铁棋镖龙去德，他们能让我安静的念佛参禅吗?昨夜，早见师弟到来，所以干脆偏劳你了。”那人又道：“我若不是怕那些魔崽子摸清你的底蕴，我才不管呢!”灵空长老双手合十，道：“阿弥陀佛!还是我佛有灵，让师弟及时赶来，不然，恐怕我老和尚又要卷进这是非圈!但师弟此来竟然如此凑巧，想必不是专为着我老和尚吧?”
那人笑了一声道：“不瞒师兄，小弟此次南来，也是听说归藏秘笈在武汉出现，故来一探究竟。虽不奢望获得，却想开开眼界，究竟这秘笈如何神奇，数百年来，武林人士不断寻觅?师兄见闻渊博，对归藏秘笈底蕴必定知道，说出来，也让小弟增些见闻。”
灵空长老道：“我也不甚清楚，就是师祖也没见过，师父听前辈们说，三百年武林中一僧一道，号称武林双绝，功参造化，学究天人。这一僧一道，各居南北，本不相识，两人均已年过百岁，不知怎的，忽然耄兴勃发，相约峨嵋金顶印证武学。斗了三天三夜不分胜负，相互佩服对力武学精湛，并掐算出百年后武林大劫，为了挽此劫运。于是合二人功力智慧，共同钻研，参透天地星辰，四时自然变化，依拓归藏易理，创了一种步法。这步法千变万化，奥妙无穷，定名归藏步。这步法一旦使出，哪怕对方武功再强，轻功再高，也无法碰到一根毫毛，这两位武学大师胸怀广阔，不愿私传本派，只将步法绘在一张小绢上，这秘笈流传与何人，就不得而知了。”
斌儿在窗外听得眉飞色舞，高兴万分。心中正自得意，却又听那人说道：“如此大事，发生于师兄之处，究竟真相如何，想师兄定有见解!”灵空长老哈哈笑道：“我和尚只知日伴红鱼青灯，但求六根清净。唯恐烦恼不去，何敢再寻烦恼?倒是师弟老远跑来，必定有所耳闻。”
那人缓缓说道：“江湖上传说纷纭，莫衷一是。有说嵩山掌门二弟子，偶然经过龟山，发现一棵大树年老根松，忽然倒下，地上露出一个大洞，好奇心起，即下洞察看，在里边捡到一个青玉盒子，面上赫然刻着归藏秘芨四个钟鼎文。打开一看，里面一张绢帕，他怕被人发现身怀异宝，遂将绢帕往怀里一揣，掷掉玉盒离去。”说至此，略微一顿，又道：“无巧不巧，他后面躲着丐帮三老的铁脚万道力，随即上前抢夺，失手将对方杀死。但连秘笈尚未看得一眼，却又碰上乌蜂帮小魔程刚，率领五个弟兄围攻。结果五个弟兄全死在万道力手中，程刚负伤逃窜，万道力亦身受重伤。第二天，有人发现万道力死在破庙里，死状极惨。后又传说秘笈落在丐帮手里，是交给一个小花子拿走。又有人说，秘笈落在乌蜂帮手中，万道力与和尚二人，均死在乌蜂帮手中。究竟真相如何，就很难说了。”
斌儿越听越气，愤愤不平，这太冤枉老花子了。
这时，灵空长老又道：“这些传闻，内中极多漏洞，可能这是乌蜂帮造谣也不一定，不过我也不想过问，还是不谈这些。师弟难得来此，为兄手痒得紧，我们来手谈一局。”
不一刻，听到方丈室笃笃的棋子落盘声。斌儿随即走回前殿，为求签人解了几个签语，看看天色不早，香客渐去，想那客人大约已走，于是转回寺后，一脚踏进方丈室，却见灵空长老与那客人分坐小几两侧，正聚精会神的弈棋。那人口头看了斌儿一眼，仍掉头注视棋局，灵空长老指间拈一白子，正在默默沉思。
斌儿既已进来，不好当下退出，于是轻轻地走到两人旁边观棋。原来灵空长老着白子，那人着黑子，这时一大片白子正被黑子围困，如果灵空长老这一着走不好当下就得全军覆灭，所以他慎重考虑，如何才能冲出包围。
斌儿看了好一会儿，见灵空老是举棋不定，忍不住在旁边说道：“不必中央着眼，在黑子后方定子、迫其回应，白子下一着应在外侧方下子，当可逼黑子订城下盟，白子就可轻易突破包围。”灵空长老掉头回顾斌儿，哈哈笑道：“好啊!小子!骗得我好苦。原来比老和尚高明多了，这两着不但突围而出，反可吃掉一片黑子，嗯!真行!”斌儿谦虚地道：“旁观者清，并非斌儿高明。”
那人惊奇地望着斌儿，暗忖：“这孩子真不得了，老夫也没看出这一着来。”随将棋子掷回罐中，道：“这一局小弟认输了。这是谁家的孩子?长得如此清秀，师兄怎不告诉我，何时收得的好弟子?”灵空长老只顾想这着棋的奥妙处，没留意他的问活，待听到弟子一句，连忙用眼色阻止他追问下去。哈哈一笑道：“斌儿，我给你引见，这位是河南开封威镇镖局总镖头，人称河洛一剑朱剑夫，斌儿快采拜见。”斌儿上前拜见后，灵空长老又将斌儿遭遇，简单向朱剑夫说了一遍。他这才知道斌儿并非灵空徒弟，看样子，还不愿让斌儿知道他会武功。
朱剑夫乘机起身告辞，灵空长老忙道：“师弟坐席未暖，何故匆匆言去?”朱剑夫道：“小弟此次非为刺探秘笈，实乃保得一批红货。小女也跟随南来探望姥姥。适闻秘笈出世，故将她留在鄂城。等交了货返回时，当再来探望师兄。”说罢，告辞而去。
灵空长老随即拉着斌儿，要和他对弈两盘，斌儿推说不是对手，灵空长老愿让他四子先着，斌儿才缓缓坐下，拿起黑子就四角各安一子。于是，两人你一子，我一着下了起来，斌儿弈来甚是轻松，灵空长老则颇见吃力。一局下来，斌儿赢了半子，此时，小沙弥送上饭，斌儿要到斋堂用膳，即被灵空长老留住。用饭时，灵空长老说斌儿棋艺甚高，不能再让四子，只可让二子，斌儿只是笑笑。饭后，两人又展开棋战，果然老和尚只让二子，斌儿还是一样轻松，终局时，灵空长老仍输半子。”第三局老和尚只让斌儿先着，说也奇怪，结果又是灵空长老输半子。他暗想怎么总输半子?越想越觉斌儿棋艺太高，心里暗暗佩服不已。赢子不难，难就难在只赢半子，不使对手难堪，由此可看出斌儿聪明绝顶。
蓦地，哎哟一声，将他惊醒过来。原来老道一云帚将乌蜂扫落地上，正巧落在武师脚边，这只乌蜂并没死。老道等忙着应付另几只乌蜂，却没想到这只乌蜂又从地上飞起，在武师后头上螫了一下，武师只觉微微一麻，也未在意，岂知由麻而痛，终于倒在地上大叫不已。
小孩一见，吓得脸都青了。
老花子和六个黑衣汉子正注视地下武师时，老道一挥手中云帚逼退乌蜂，向场中诸人一瞥，旋即双足一点，越窗向茶肆后面蹿去。
老花子轻轻地咦了一声。程刚猛地回头，与老花子眼光甫一接触，机警地扫视场中，急喊道：“杂毛将秘笈带走了，快追!”话声甫落，人已穿窗追出，其余五个大汉也呼啸一声跟着追去，空中盘旋扑扑的乌蜂，闻声也飞追而去。和尚紧接着一个纵身，尾随追去。
老花子见众人都已先后离去，从梁上飘身跳下，见躺在地上的武师头脸肿胀，呈紫黑色，此时已元力翻滚，口中不断发出一声声痛苦的呻吟。他摇摇头，微微一叹，从怀里掏出一小锭银子，扔在桌上。反手一抄，将武师挟在臂下，正待纵身离去，忽一眼瞥见小孩畏缩躲在一旁，随口说道：“你也快走，别尽想偷吃。”说罢，不待小孩答话，已腾身纵起，一眨眼，已去得无踪无影。
小孩望着他逝去的背影，嫌恶的“呸!”了一声，讷讷地道：“你才尽会偷吃呢……”店家一听说偷吃，这才从墙角桌子底下爬出来，一眼看见桌上那块银锭，一咧嘴，嘿嘿笑了，赶到桌前，抄起银锭，就揣人怀内。一回头看他尚未离开，一摆手道：“过来，小花子，把这些剩下的收拾去吧!”
他肚子早在咕噜噜直叫，见这一干人大吃大喝的，本想待会儿能捡点什么充充饥，经老花子临走一说，不由有气，心说：“哼!你个老花子又神气什么?我要在家，还不是照样打发你……”原来这孩子正是到处流浪，行乞度日的斌儿。他一想起家，又勾起无限悲痛，不知不觉眼泪已夺眶而出。但随即用手背一抹眼泪，脸上现出一种毅然不屈的神色，站起身，方待离去，听店家一喊，他这才转回身来，默默地将残菜剩饭取过一旁，狼吞虎咽地饱餐一顿，然后走出茶肆。
这时，雨过天晴，已是日暮时分。斌儿出得茶肆，一步步顺着官道往下走去。他一边走，一边想着在茶肆里看到的这些人，道士、和尚、武师、老花子、黑衣大汉，他不知道他们究竟在干什么，但是只觉得这些人都不平常。天色渐渐暗下来了。他远远地看到前面山腰间，隐隐地露出寺院的院墙。于是，他加紧脚步，想赶到寺院歇宿。当他气喘吁吁地爬上山腰，眼看就要到寺院山门时，蓦地，路边一团黑影在蠕动，他吓得啊了一声，急往后退，仔细一看，原来是一个满身血污的老人倒在路旁。
他慢慢地挪前两步，轻轻问道：“老人家，你怎么了?”他轻轻地又走近几步，低声问道：“老人家，你可是伤着了?”老人缓缓地抬起头来，无力地望着他，挣扎着想爬起来。斌儿一看，哼了一声．掉头就走，一边哺哺地道：“老花子!我才不理你呢。天下花子没好人!”
但他走不到数步，就听见身后扑通一声，想是老花子挣扎欲起，又无力跌倒，同时传来痛苦地呻吟，斌儿不由自主地停步回身，望着老花子，暗暗想道：“这老花子并没欺侮我呀!我为什么恨他?何况见死不救，非仁者也。还说什么济困扶危?”
他如此一想，内心惭愧非常，满怀歉疚地疾步过去，道：“老人家，我扶你到寺里歇会儿吧?”老花子微微嗯了一声，斌儿吃力地扶起他来，摇摇晃晃地走进寺院，就在殿门前扶他慢慢躺下。
老花子哼声不绝，半晌，才费力地吐出一个水字。斌儿知他要水喝，立即跑进寺后，找出一碗水来，一手扶起他的头，一手端着水喂他，老花子喝了一口，又望了望自己腰间，有气无力地道：“药……”斌儿忙从他怀里摸出个小瓷瓶，拔开瓶塞，倒出三四粒药丸，塞进老花子口里，又端起水，喂他喝完了，扶着他躺好，自己则坐在一旁，默不作声。
过了盏茶工夫，老花子似已恢复不少，抬头望着斌儿，缓缓问道：“你在帮叫什么名字?”斌儿一听，不由一嘟嘴，答道：“我是花子，可是没加入丐帮。”
老花子疑惑地看着他，心想真怪，是花子而不在帮?他奇怪地问道：“刚才你要扶我的时候，为何又掉头不顾，还骂了一句什么?过了一会儿，才又过来扶我，是为什么?”
斌儿低声但却有力地答道：“我恨你们丐帮!”老花子听他如此说，心知必另有文章，慈祥的道：“孩子，你叫什么名字，如何沦为乞儿，又为什么仇恨丐帮?”斌儿黯然地将自己的沦为乞丐的经过，除了家世没提之外，其余的简单说了一遍，当他说到受丐帮欺负，连饭也不易付到的时候，更是愤愤不已。
老花子对他的天资秉赋甚为喜爱，有心成全他，于是说道：“这是丐帮败类们胡作非为，帮主和管事的失察，还请小哥原谅。终有一天让帮主知道了，他们会受裁处的。小哥儿，你愿加入丐帮吗?”
斌儿坦率地道：“我不想一辈子做花子。”
老花子深深地叹了一声，他虽赏识斌儿，想为丐帮培植新人，但他不能勉强他。斌儿见老花子黯然无语，于是道：“老人家，你不需我帮忙，那我走了，你好好歇息会儿吧!”说着，他起身要走，老花子像是下了很大的决心，道：“你坐下来，我有话说。”
斌儿坐回老花子身旁，旋听他叹道：“我是一个垂死的人了，有一件为难的事，你愿代我做吗?是一件责任重大，又很危险的事。唉，你不答应，我也不勉强。”
斌儿问道：“什么事?”
老花子道：“你答应了，才能告诉你。”
斌儿稍一思考，毅然说道：“只要不为非作歹，我愿冒生命危险，替你了却这桩心愿。”
老花子血污的脸上，露出安慰的笑容。原来老花子是丐帮三老之—的铁脚万道力，老大铁掌万道元是现在的帮主。
这时，铁脚万道力自知伤势沉重，已无生望，而且危机四伏，他只有将希望寄托在这个孩子身上，他吃力地从怀里掏出一张陈旧泛黄的绢帕。他手托着那张陈旧微带黄色的细绢，幽幽地叹息—声，一双失神的眼睛，盯着斌儿，半晌，才把细绢交给他，神色极为肃穆他说道：“孩子!听我说，你别忽略这张陈旧的绢帕，它就是武林瞩目的‘秘笈’，我相信你，现在把它交给你，这也是咱们的缘份!”
铁脚万道力又叹息了一声，说道：“孩子!你必须记住我的话，千万不能使它落人坏人手中。你如有意学武，尽管自己潜心研究，但绝不能传授别人，因为这关系着武林劫运。你学会后，要亲自把它交给丐帮帮主，不可假手他人。你能办到吗?”
斌儿慨然答道：“我一定遵照老人家的吩咐去做。”
老花子似不放心，又叮咛道：“千万记着，这关系武林大劫，你不能走漏一丝风声。就是今天这事，也不可提起一字，不然，你这条小命也得陪上。”
说着，又从衣襟底下，取出一块小竹牌，道：“这是丐帮信符，轻易不得使用，现在也交给你，好在会见帮主时，作一凭证。如遇困难，也可拿这信符找丐帮的人相助。丐帮有个切口，现在也一并告诉你吧，天覆地载兮育人，贫贱富贵兮如云，乐道知命兮安分，尊师重义兮轻金。孩子，可要记牢了。”
斌儿激动地道：“我现在愿拜你老人家为师，加入丐帮。”
老花子苦笑着道：“来不及了，我已是快死的人了，最初见你骨格资质都是上选之材，本有意将你引荐老大门下，既然不愿终身为丐，不必勉强。你能替老花子了却这桩心愿，就是丐帮的恩人，老花子死后有知，九泉之下也会感激你的。”
陡然，老花子面容一整，庄重地道：“孩子，你赶快走!刚才你在茶肆里所见的人，都让乌蜂帮给害死了，他们六人也死了五个跑了个程刚，他必然找人再来追我，秘笈不到手，他们不会善罢甘休的。你快走!”
斌儿秉性敦厚，不忍抛下老花子独自走开，忙问道：“老人家，那么，你……”
老花子急道：“不要管我，你的责任重大，用你的聪明躲过他们，我老花子总是要死，也不差这一天半天，你要听我的话，赶快走!”
斌儿无奈，缓缓地站起身来，揣好老花子交给他的秘笈和信符，然后向老花子恭恭敬敬地一揖，依依不舍地走出寺门，又侧过头来看看，才毅然掉头离去。
他在黑夜中摸下山，盲目地向前走去，走了许久，才看到一个小镇。他在镇上来回逡巡，找了一家较大的店铺，在房檐下捱过一夜。第二天，他实在放心不下老花子，一大早，他又急急地向回走去。
旭日初升，朝雾未退，寺院内外，静悄悄地。斌儿喘着气跑进寺内，映人他眼的，真是怵目惊心。老花子万道力浑身赤裸，被剁得稀烂，衣服和诸般事宜均被撕成片片，散落一旁。
他虽不明究竟，但他可猜出这必与秘芨有关，而且与乌蜂帮也有关。他愈想愈害怕，感到自身正如老花子说的，危险万分。他不敢再逗留，急忙三步并作两步，一路疾走，正当他走下山脚转弯处，摹地闪出五个一色劲装的彪形大汉，急急地直奔山上，当这些人与他擦身而过，都不约而同地停步回头向他盯视，见斌儿是个小孩，举步之间，又无练家子的迹象，这才又向山上走去。
这一来，斌儿心里更是惊惧万分，匆匆下山，不敢再走官道，顺着小路，一气狂奔。日正当中，他跑得汗流夹背，气喘如牛。他忘了饥饿，忘了疲乏……夕阳西下，他拖着沉重的脚步，无力地向前走着，走着。渐渐地，天色暗下来了。
此时，他绕过一个城镇，走进一个断瓦残垣的破庙。这庙虽已久无人住，但却气魄不凡，殿后一个园子，古木参天，幽静非常。可惜蔓草丛生，一片荒芜，月淡星稀，更显得凄凉无比。
他蜷曲着身子，躲在神案下，一时思潮起伏，时而咬牙切齿，时而伤心落泪，辗转一个更次也无法人睡，索兴起身走出殿外，信步来至后园。
这时，万籁俱静，只有淡淡的月光，照满大地。他靠着一株大树坐下沉思，伸手怀内，手指触摸着一张细软的绢帕，暗自忖道：“这张绢帕到底有什么用处?惹得这么多人为它拼死拼活?道士、和尚、五个乌蜂帮的大汉，再加上丐帮三老之一的万道力，都为这块绢帕丢掉性命，今后是否还会有人为它而死?”
他慢慢由怀中掏出来，就着月光想看个仔细，但光亮不够，且绢帕太旧，绢面字图模糊不能辨，只好又揣人怀里。怅然若失地走回前殿，钻人神案下，旋又掏出绢帕平铺地下，又由贴身衣服里取出墨珠，双手合什地捧着，深怕珠光大亮遭惹来人，只从小指缝里透下一丝红光，照射着秘笈。
但见绢帕长不过一尺，宽约六寸，上端横写着黄豆大的三个钟鼎文“归藏步”。绢面画有百数十个脚印，粗看一个连一个，细看却是分为九组，每组旁边各注两个蝇头小字一元、二仪、三才、四象、五行、六合、七星、八卦九宫。斌儿看了一会儿，也看不出个所以然来，心想：“这是什么宝贝?这些脚印有什么用处?”
一赌气，连同墨珠一齐塞进怀里，倒身躺下，他疲倦极了，倒下身来，一心想睡，可是归藏二字老在他脑子里打转，似乎在什么地方见过。
想来想去，忽地骂了一声该死!心说：“自己真是糊涂，史书里不是记载着吗!八卦创自伏羲，神农，以至尧舜，并承其道。其时还设有太卜掌三易。三易乃连山、归藏、周易也。后孔子独赞周易，因而连山、归藏之学遂黜。归藏步之归藏，一定就是三易中的归藏易。”
斌儿找出了归藏典故，心里一高兴，又爬起来，拿出归藏图仔细琢磨，这下可难住他了。密密麻麻的脚印看不出有何奥妙之处，他满腹疑团，再次走到后园，按着图上的脚印，照猫画虎，可是当他踏出第一步后，就无法再踏第二步，费尽九牛二虎之力，弄得满头大汗，还是一无所获，心里好不服气，喃喃地自语道：“我就不信，这么简单的步法，能难得住我!”
其实，他不知这图看似简单，实则暗含着无比深奥之玄机。还算斌儿聪明，比着图解不通，索性改变方法，相度着自己脚步的大小，照着图上脚印画在地上。然后，提起小脚踩着地上脚印，一步步踏去。但是踏中第一个脚印后，第二步总是踏不到应该踩的脚印，他免强举步踏法，却扑通一声，摔个跟斗。
他爬起来，仔细地将秘图与地上的脚印对照一番，没有错呀!奇怪!怎么一连摔了几下?他拿着图看来看去，嘴里反复地念着：“一元……一元……一元……”一元者，万物之始。二仪即是两仪，太极生两仪，乃天地阴阳之谓。一元应该是欲动而不动，虽动尤不动。二仪则该照阴阳互变之理。如此一来，他竟然觅得其中奥秘，再试时，已能免强走通这两组步法。他一遍一遍地走着，不知月已西沉，直到走了二十多遍才比较熟练了。于是依理而推。三才、四象、五行、六合，心意所念，脚步所踏，无不中肯。可是，练到第七组七星步时，难题又来了。他虽知这不外是七星变幻之理而推，但如何变化，他却一窍不通，看看天边已泛鱼肚色，他已累得筋疲力尽，只好回到神案下去睡，等到晚上再练。
午间，他在附近讨了些剩饭充饥。夜间，月挂中天，斌儿继续练归藏步。他先将昨夜领悟的步法走了两遍，才开始练七星步法，整整一夜，他潜心揣摸，仍然一无所得，眼看天又亮了，只好作罢。他夜夜苦苦探讨，一晃过去七八天，始终停留在七星步上一无进展。这夜，下弦月慢慢地爬起来了，繁星满天。斌儿嘴里呐呐着七星二字，靠着大树坐着，仰望天空，无意间发现北斗星在缓缓移动，他眼眨也不眨地望着，一直到月亮升起老高，他得意地笑了。他已明白了七星步的诀窍，马上按着脚步走去，竟然畅通无阻，一气走完。转眼十数日过去，此时，他已将八卦、九宫两组步法学会。从一元起至九宫止，又练了数十遍，觉得走来甚是轻松熟练。但是作何用途，他仍是一无所知。
翌日，斌儿跑到附近城里乞讨，像往常一样。从施主手上讨得残菜剩饭，就往回跑，边跑边用手抓着吃一口算一口，遇上花子群只有认倒霉。他正抓起送进嘴里，尚未咽下去，面前陡地出现两个小花子，五丈以外又追来三个，他掉头就向横街跑去，这五个花子像是早有默契，前后左右一散开，将他围在核心。
斌儿一急，捧着饭就往外闯，眼前一花，左臂挨了一拳，被逼退回两步，小花子们哈哈笑道：“小子!看你往哪儿跑?”说着，一齐扑来。斌儿一见，暗想：“这下非挨顿好揍不能走了。”心里一急，为了闪避打来的拳掌，不经意用了归藏步的五行步法，三闪两躲，轻易地避开五人，而且脱出重围，他也无暇细想是如何脱出围困，只顾抓起饭疾往口里塞，一边放开大步狂奔。但跑不上整条街已被追上，又落入包围。本能地又施出五行步，二次脱出围困。这可使小花子们愣了。心里嘀咕道：“真是邪门，我们五个都捉不住他?”斌儿亦是觉着奇怪，暗道：“怎么今天这五个如此无用?两次都被我逃出。”他想着，想着，明白了。高兴万分，心说：“啊!归藏步如此神妙，我再不怕他们了。”
他转对面前五个花子取笑道：“没用的笨蛋，五个都捉不着我，羞也不羞?”五个花子这气可大了，一个叫杨盛三的道：“小子!有种你别跑!”斌儿嘻嘻笑道：“五个捉一个，还说什么有种?有本领的只管来。让你们捉到了，我林斌再也不在这儿讨饭了。”说完，抓了一把饭，送到嘴里一边嚼着，一边向他们做了个鬼脸。
杨盛三狠道：“好!要是捉不住你，以后随便你讨。”说着，手一挥，五人又向斌儿扑去。斌儿立着不动，眼看快要抓着自己时，脚下轻移，几个怪步已然躲过。如此边躲边逃，边逃边吃，过了一条大街，小花子又增多二人，斌儿仍用五行步闯去，这下可上当了，五行步只可逃过五个方位的袭击，现在是七个方位，如何逃得了?斌儿左肩已被牢牢抓住，但听他嘿嘿一笑道：“小子!这下可跑不了了吧!”
斌儿急中生智，用力一摔，摔脱杨盛三手掌，脚步移动，使出七星步，转眼逃出七人包围。斌儿口中啊了一声，他对归藏步又有深一层领悟。每一条街都有两三个小花子，跑过几条街，追逐着斌儿的小花子已有十二四人之多，斌儿随着围击的人数变换步法，从七星到九宫，增到十人时，斌儿暗道：“这可要糟!归藏步没有十什么步的，怎么逃得掉?”他硬起头皮，仍用九宫步，居然轻易地闯出包围。他却不知这九宫步是最玄妙之处，任对方人数再多，也不敌这九宫变幻。
现在，斌儿对归藏步算是全部了然于胸了。他躲躲闪闪，边向众人嘲笑道：“羞，说话不算，真丢人!”杨盛三气得大声叫道：“大家住手!”众人立即停止追扑，杨盛三一指斌儿道：“我说什么不算?你说!”斌儿悠闲地道：“你说捉不住我，怎来着?”杨盛三不服地道：“你弄鬼!我们不算，再捉一次。这次再捉不住你，凡是丐帮在这儿盛字辈的全尊你为大哥，以后一切听你的。”斌儿问道：“你说的话可作数吗?”杨盛三气道：“我是盛字辈在这儿的龙头，说一是一，绝没人敢反对。”斌儿道：“好!现在你们就开始捉。”
斌儿在十几个小花子群中，穿花蝴蝶般闪来闪去。杨盛三虽是丐帮最小一辈，可是人挺光棍，见自己的弟兄让斌儿戏耍得不亦乐乎，自己这边虽有十四五人，却奈何不了他，忙喊道：“大家住手，我们服了。”说着，首先向斌儿一揖，口称大哥，周围花子们也纷纷向他行礼。斌儿急一闪身，跳出圈外，摇手说道：“不行，我当不起，也不想加入丐帮。”杨盛三认真地道：“大哥!我们丐帮说话算话，你不当我们可不成。你可以不加入丐帮，但还是我们大哥，以后但有大哥一句活，这里盛字辈全听大哥吩咐。”斌儿道：“我实在当不起，让你们长辈知道了，大家都不好。”
杨盛三道：“没关系，丐帮没有这套，只讲道义，不论年岁，大哥你非答应我们不可。”斌儿无奈，只得点头答应。杨盛三对其他花子道：“今天认了大哥，我们要好好庆祝一番。今晚二更天，在城南白沙洲白沙寺会齐，在场各位弟兄，请尽量准备，现在分头通知未到的兄弟。”
白沙寺虽非大寺，倒也宏伟壮观，寺里住着数十个沙弥，主持空灵长老年逾古稀，平日潜心读经，极少听闻外事，又因门戒极严，备受善男信女崇敬，因之白沙寺香火甚盛。
这夜，繁星点点，白沙寺前广场，火光融融。火堆旁围着二十多个小花子，有的忙着做叫花鸡，有的杀野狗，另有两个从城里扛来一缸酒，大家兴高采烈，快乐非常。斌儿向各人施了一礼，道：“林斌多谢各位如此礼待。”说完后，拉着杨盛三的手，走到火堆旁坐下，其余小花子也都围着坐下，自有人负责开缸倒酒，自斌儿起，将酒注满各人自带的破碗。有两三个小花子分送叫花鸡，烧狗肉给各人。
杨盛三端起酒碗，道：“我们没好东西孝敬大哥，请干一碗，原谅小弟等过去开罪之处。”斌儿应声立起，举着酒碗向大家道：“各位兄弟，过去的我们不谈，大家先干此杯。”众人都一饮而尽，正在兴高采烈，酒酣耳热之际，杨盛三像是想起什么事，突然向斌儿道：“大哥!往常我们轻易就将你捉住，今天怎么十多人都摸不着你，是何道理?”斌儿为难地道：“我也不知道，我只是看准空闪躲罢了。”杨盛三摇摇头道：“我不相信，大哥—定会变戏法，只是不肯告诉我们。”
斌儿暗忖道：“我怎能对你们说实话呢?好!反正我还有些不太明白，就再试一试。”于是，说道：“我没骗你，不信我们来玩捉迷藏，你在旁边留意着，看我是否会变戏法。”很多小花子对捉不住斌儿极为不服，此时听说捉迷藏，大家都齐声赞好。斌儿道：“现由各位捉我，但要听我号令，我喊一，你们就一个来捉我，我喊二，你们加上一个来捉我，我喊三，你们再加一个，听清楚了吧?”
小牛子第一个应声先上，斌儿用一元步法很轻易躲过，还在小牛子背上轻轻拍了一掌叫道：“二……”又有一人加入来捉他，他边跑边躲，口里三个，四个一直喊到九个。斌儿随着人数增加由一元到九官使开步法，藉此对归藏步悟解更深。小花子们哪会捉得住他?不过是白费气力而已。最后斌儿大喊道：“你们一齐来吧!”于是，所有的花子全部加入追捉斌儿。此时，已交五鼓，这群小花子的欢笑声，震惊了白沙寺正在作早课的和尚。
寺门忽然打开，步出一个安祥清逸的老和尚，他一眼看到这群胡闹的小花子眉头微微一皱，双手合十，道：“阿弥陀佛!小檀越雅兴不浅，大清早干扰老衲早课，看在佛祖金面，还是远离寺门，让老衲等静读佛经。”
众人听老和尚一声喧号，都停下来，斌儿乘着酒意，越众上前，学着老和尚问询模样，稽首道：“佛祖大开方便之门，老禅师何拒人于千里之外?”老和尚一听，心里奇怪，哪来的小花子，如此齿利?而且谈吐吻合禅机。细一打量，虽然满身污垢，却是五官端正，心想这不是通常花子，随口答道：“佛渡有缘人，小檀樾惊扰禅课，西天拒接不参禅不念经之辈。”斌儿接道：“无相无我，我佛自在心头，六根不净，七情不去，谈何参禅?”老和尚被问得哑口无言，讪讪地道：“小擅越虽是强解禅理，亦令老衲佩服、请问贵姓大名?”斌儿答道：“小子姓林，名斌，敢问老禅师法号如何称呼?“老和尚首道：“老袖灵空。”斌儿听是主持灵空长老，慌忙见礼，告罪道：“原来是灵空长老，林斌年幼无知，强词夺理，有侮佛租，盼老禅师海涵。”灵空长老哈哈笑道：“岂敢，岂敢!小檀樾有兴，请进破寺一谈如何?”灵空长老见斌儿谈吐不俗，举止温文，小小年纪，书已读得不少，从心底喜爱，便想探探他底蕴，故有此问。斌儿亦不客气地道：“有扰大师。”
回头向背后花子群摆了摆手，小花子们遂纷纷离去。这一老一少，一僧一俗，穿过前殿，走进禅房，斌儿一脚踏进房里，就感到头脑一清，酒气去了三分。原来这小小方丈室，布置得清雅脱俗。对着房门是一具书厨，上面摆满经书，进门左边是一张檀木禅床，右边是一个不大不小的窗，从窗口看去，后园花木扶疏，轻风过处，送来阵阵清香。窗下一几，摆着一副围棋，棋盘是檀木做就，棋子似玉非玉，似石非石，晶莹光滑，看来老和尚当是个中能手。
斌儿步进屋内，自惭形秽，颇为惴惴不安。老和尚让坐，斌儿真不敢将一身污泥沾染到净洁的蒲团上，不安地道：“大师之前，哪有小子坐处?何况斌儿一身污泥，有污圣地。”灵空长老微微笑道：“本来无一物，何处惹尘埃!小檀樾但坐无妨。”斌儿还是迟疑不敢就坐，灵空长空打趣道：“小檀越何故前踞而后恭?”斌儿是吃软不吃硬的人，让老和尚一激，一屁股坐在蒲团上，道：“恭敬不如从命，只要大师不嫌斌儿一身俗气。”
灵空长老盘问斌儿的身世，因何沦落为丐，斌儿谎言随父经商，船沉遇难，以及后来的经过全部说了出来。当然，他几番奇遇，尤其获得秘图，都只字未提。灵空长老知道斌儿读书不少，并未加入丐帮，很同情他小小年纪，竟遭此不幸。
斌儿在谈话时，两眼不时瞄向几上围棋。他幼时，常与他爹对奕，自从家遭奇祸，对此无缘，此时面对精致棋具，不禁撩动棋兴，同时也勾起隐在心底的悲伤。这一切都落在灵空长老眼里。
灵空长老平素嗜弈，但极少机会找到对手，此时一见斌儿神色，于是问道：“小檀樾亦善此道么?我俩不妨手谈一局，如何?”斌儿此时棋兴勃发，但旋又想起惨死的爹爹，当即推辞道：“斌儿是门外汉，已耽误大师晨课甚久，就此告辞。”
灵空长老以为斌儿真的不爱此道，自亦无法相强，但心里一则可怜他的遭遇，二则喜爱他慧颌，有心造就。但初见乍识，对他心性身世仍未全部了然，自不愿贸然有所表示，而且灵空长老虽有一身武艺，但韬光隐晦，从不愿露，全寺上下无人得知他是武林高手，故亦不便陡然收徒，故欲慢慢考查斌儿心性，再待机暗中行事。当下道：“那么，老衲不留小檀樾了，欢迎随时来此。”
斌儿道：“斌儿日无吃所，夜无宿处，但愿老禅师允借殿前一隅，聊避风雨。”灵空长老正愁无法与斌儿常会面，以便从旁考查，闻言忙道：“寺门大开，小檀樾但来不妨。”斌儿谢过灵空长老，出得寺来，忽地树后闪出小牛子。一见斌儿出来，小牛子说道：“大哥和老秃驴谈些什么?天已近午还谈个不完，盛三老大等你吃饭呢!”斌儿笑笑，没说什么，随着他走进竹林里，杨盛三已等在那里，面前放着一篮饭菜，小弟兄们坐下就吃。斌儿边吃边谢过杨盛三和小牛子道：“有劳弟兄们讨饭送来，以后我还是自己去讨。刚才已求得灵空长老答允借住寺内，兄弟们夜里有空，来此谈谈说说，以解寂寞。”杨盛三道：“我正想告诉大哥，今日接讯，本帮三老中三师祖遇害，责令我们查出真相，恐怕要忙些日子，这几天怕没工夫和大哥一起玩了。”斌儿听说有关万道力之事，心里不免一怔，想要把真相说出，又怕泄露归藏步秘图，话到嘴边，只得改道：“我们相聚日子正多，何又忙在一时?”
饭后，杨盛三领着小牛子走了，斌儿一人在竹林里呆了一会儿，转到寺前，走进寺里，此时善男信女进香礼佛者甚多。不过今日与往常不同，好些人物生得粗眉大眼，行动矫健，穿着也与普通人不同，显得十分扎眼。这些人来此既不拜佛，也不求签，分明对白沙寺有所窥伺。此时知客僧迎来送往，忙得不可开交，尤其对这些扎眼人物，更不敢待慢，斌儿看了一会儿，正想转身离去，却见一个乡妇拿着一张签语，到处找不到人为她解说。
斌儿见了，走前几步道：“婆婆，是否找人解签，给我看看，我替你解说。”老妇人见是个小花子，不相信他会解签，迟疑地不肯递过签条，斌儿笑笑，道：“我会的，让我说说看，说不对也不妨事。”接过签语一看，说道：“这是中平签，签语道：六衰户冷苦零丁，可叹求签无一灵，幸有祖宗阴隙在，香烟未断续螟岭。”老妇人间道：“签语说些什么?”斌儿反问道：“你是否问有关子嗣之事?”老妇人急忙点头称是，追问斌儿签语作何解说。斌儿侃侃说道：“我照签语解释，说不对别怪我。从签语上看，你家人口不多，求儿女甚为艰难。平时只知许愿不知积德，祖宗阴隙原可依，善善从长，一丝不漏。幸有一丝挽救之处，天不绝后，香烟未断，尚可收螟蛤撑立门户。但当存心继祖之德，须以善功培植，方有善果。”老婆子听斌儿解说，内心又惊又喜，在斌儿解说完之后，她双手合十，连叫菩萨有灵，道：“小哥解得真好，说得一点也不差，我昨天才收继子，今天来求佛保佑，往后我一定多做善事，谢谢你了，小哥儿。
斌儿解签语，引得许多拜神求签的人在四周观看，听老婆子赞斌儿解得好签语，人人求他解说，这时，惊动了灵空长老，他也得此藉口礼待斌儿。日色渐暮，参神拜佛者渐渐散光，灵空长老走到斌儿身边，拉着他小手道：“小擅樾不必离去，今后请留寺内，帮忙老衲负责解签，如何?”斌儿道：“请禅师不必客气，斌儿正求之不得，但请禅师不可以小檀樾相称，直呼斌儿之名好了。”
灵空长老为了易于观察斌儿德行，将他安置在方丈室对面一间。斌儿久已未睡床，这一夜睡在软软的铺上，反而睡不着。一天一夜来的变化太大了，他由讨不到饭吃的小花子，一变而为小花子头又由小花子头变为不剃度的小和尚。当他想到灵空长老命他换起儒服时，他已恢复了三年前的面目，内心又是高兴，又是悲伤，他认为归藏步带给他好运，他兴奋地从怀里掏出秘笈躺在床上细细观摩。
蓦地，窗外传来一声暴喝：“小子!拿秘笈来!”斌儿躲在被里，胸口怦怦狂跳不已。暗道：“这下可完了!早知如此，还是做我的小花子多好。”片刻之后，他慢慢地把头伸出被外，偷偷一看，屋里黑黝黝地伸手不见五指。房外声音混乱嘈杂，夹着粗野地吆喝声，他忙将秘笈塞进怀里，轻轻爬下床来，蹑手蹑脚地摸到窗外，就着刚才被打破的窗孔向外张望。
只见刀光剑影中，七八条黑影往来蹿闪扑击，断喝声、兵器撞击声，混成一片。他看得眼花撩乱，怵目惊心!蓦地，一声长啸，苍劲锐厉，刺耳生痛，接着就听一个洪亮的声音喝道：“朋友暂请住手，听在下一言。”只见三丈外的一株大树上，黑影一闪，飘落一人，如迎风柳絮，轻灵曼妙，落地无声。此人身材高大，身手矫捷，料想武功不凡。
院中酣斗诸人，这时均已各自住手，注视着那身材高大的人。斌儿从小孔中偷觑，看出近窗处站着两个蓬头鸨衣，颇似丐帮中人物。右前方站着高矮五人，因为离得较远，看不清面貌，左边丈许站着二人，一个是和尚，另一个是羽衣星冠的道士。斌儿暗自奇怪，心想他们怎会约在此处比斗呢?秘笈明明在自己怀里，刚才那一声：“拿秘笈来!”是谁说的?是对谁说?
这时，远处高矮五人中，一人哈哈大笑，对那才来的人道：“原来河洛一剑朱大侠也来了，好!你们四大名派联手对付我们，乌蜂帮可也不含糊，一一接着就是。”
从树上跃下的人答道：“金堂主误会了，我朱剑夫可不是专程来赶热闹，只不过偶然巧遇，本来此事与在下无关，不过刚才听各位争辩情形，故才不揣冒昧。以在下愚见，与其这样糊里糊涂地打，倒不如等把实情探查清楚，再作了断，不知诸位以为如何?”
丐帮中一人接口道：“朱大侠高见虽是，但我丐帮与乌蜂帮素无嫌怨，不料他们武汉分堂竟派人追杀一个小花子，若非我及时赶到，他这条小命岂能留到现在?真令我曹某不解。”
被称为金堂主的金大谋道：“归藏秘笈已到我乌蜂帮之手，被丐帮从中抢去！今晚我堂下弟兄来报，说一个小花子拿着秘笈往这边来，故才派出三个弟兄追索，岂料这不知死活的小花子，不但不交出秘笈，反而想逃进寺里，故以暗器制止，曹知仁何以只知责人，不知责己?”此言一出，众人俱都为之惊愕不已，所有眼光都集中丐帮这边，一时之间，形势甚是紧张。
曹知仁掉首问道：“小牛子，拿出来，让大家看看，到底是什么秘笈?”斌儿这才明白，原来小牛子蹲在墙下，刚才破窗而人的暗器是打小牛子的，自己却给吓得一身冷汗。只见曹知仁身后的花子忽地亮起火，曹知仁就着亮光看着一张字条，念道：“明午请来西门外吃烧鸡，盛三。”曹知仁将字条看了两遍，向两丈外的乌蜂帮掷去，讲道：“拿去!这就是你们所要的秘笈。”
场中各人俱都松了口气，发出一阵吁气声。若不是天暗，定可见到金大谋尴尬之态。斌儿心想，大约是杨盛三叫小牛子来约自己，倒差些害了他。
和尚这时插言道：“刚才金堂主说，秘笈已到乌蜂帮之手，请问作何解说?照江湖传言，秘笈是我二师兄在龟山所得，而我二师兄死在龟山，分明是被你们暗算了……”
金大谋急辩道：“法定和尚!休要血口喷人，你师兄究竟死在何人手中?”说着，回头又一指道士，道：“还有孙玄，你又凭什么阻击本帮弟兄?”孙玄冷哼一声道：“道爷看不惯以多为胜，用大压小，金舵主又岂奈我何?”
斌儿觉得乌蜂帮太以无耻，很想挺身而出，将他知道的抖露出来，继而一想，如果说出真相别人一定怀疑自己获得秘笈，那可太危险了。
这时，朱剑夫朗声道：“诸位越说我越糊涂，是非曲直，自有公断，若依在下愚见，不如暂时作罢，这笔帐，留待以后再算。”朱剑夫另有用意，在场诸人都是老江湖了，焉有看不出的?但朱剑夫所说亦有理。大家心里明白，这件事，绝非他们几人所能了结，故都迟疑不决。
惟有乌蜂帮势单力薄，如再搏斗，必难付好，正好借此下台阶，于是，金大谋冷冷说道：“好!这笔帐我们留待以后再算!”当当!当当!寺院里钟声齐鸣。大家知道和尚们即将开始早课，又见乌蜂帮之人已走，众人也相继离去。一场风波，旋又平静下来。
斌儿在屋里，嘘了口气，又摸着爬上床去，刚才的一幕与他的关系太大了，他如何睡得着?既然和尚们已开始早课，自己索性也不睡了。草草洗把脸，径奔城西去了。当斌儿中午返回白沙寺时，还在想是否见见曹知仁，然后托他引见万道元。他一时委决不下，也无心在殿上为香客解签，信步走到后园，拣了一株大树，靠着树干坐下，望着浮云，痴痴呆想。不知过了多久，忽地由方丈室传出一个洪亮的声音，这声音很熟，于是他起身闲步，装做无所事事的样子，踱到离方丈室较近的一株树前，他又靠着树干坐下，闭目假寐，想听听他们说些什么。
只听那洪亮的声音道：“师兄真好定力!昨夜窗外一场打斗，竟能不闻不问，真令小弟佩服。”老方丈灵空长老道：“师弟休要取笑，我不问江湖事已十多年，虽未致清心寡欲之境，但不如此，又何谈修心养性?再说，如让他们知道灵空就是二十年前的铁棋镖龙去德，他们能让我安静的念佛参禅吗?昨夜，早见师弟到来，所以干脆偏劳你了。”那人又道：“我若不是怕那些魔崽子摸清你的底蕴，我才不管呢!”灵空长老双手合十，道：“阿弥陀佛!还是我佛有灵，让师弟及时赶来，不然，恐怕我老和尚又要卷进这是非圈!但师弟此来竟然如此凑巧，想必不是专为着我老和尚吧?”
那人笑了一声道：“不瞒师兄，小弟此次南来，也是听说归藏秘笈在武汉出现，故来一探究竟。虽不奢望获得，却想开开眼界，究竟这秘笈如何神奇，数百年来，武林人士不断寻觅?师兄见闻渊博，对归藏秘笈底蕴必定知道，说出来，也让小弟增些见闻。”
灵空长老道：“我也不甚清楚，就是师祖也没见过，师父听前辈们说，三百年武林中一僧一道，号称武林双绝，功参造化，学究天人。这一僧一道，各居南北，本不相识，两人均已年过百岁，不知怎的，忽然耄兴勃发，相约峨嵋金顶印证武学。斗了三天三夜不分胜负，相互佩服对力武学精湛，并掐算出百年后武林大劫，为了挽此劫运。于是合二人功力智慧，共同钻研，参透天地星辰，四时自然变化，依拓归藏易理，创了一种步法。这步法千变万化，奥妙无穷，定名归藏步。这步法一旦使出，哪怕对方武功再强，轻功再高，也无法碰到一根毫毛，这两位武学大师胸怀广阔，不愿私传本派，只将步法绘在一张小绢上，这秘笈流传与何人，就不得而知了。”
斌儿在窗外听得眉飞色舞，高兴万分。心中正自得意，却又听那人说道：“如此大事，发生于师兄之处，究竟真相如何，想师兄定有见解!”灵空长老哈哈笑道：“我和尚只知日伴红鱼青灯，但求六根清净。唯恐烦恼不去，何敢再寻烦恼?倒是师弟老远跑来，必定有所耳闻。”
那人缓缓说道：“江湖上传说纷纭，莫衷一是。有说嵩山掌门二弟子，偶然经过龟山，发现一棵大树年老根松，忽然倒下，地上露出一个大洞，好奇心起，即下洞察看，在里边捡到一个青玉盒子，面上赫然刻着归藏秘芨四个钟鼎文。打开一看，里面一张绢帕，他怕被人发现身怀异宝，遂将绢帕往怀里一揣，掷掉玉盒离去。”说至此，略微一顿，又道：“无巧不巧，他后面躲着丐帮三老的铁脚万道力，随即上前抢夺，失手将对方杀死。但连秘笈尚未看得一眼，却又碰上乌蜂帮小魔程刚，率领五个弟兄围攻。结果五个弟兄全死在万道力手中，程刚负伤逃窜，万道力亦身受重伤。第二天，有人发现万道力死在破庙里，死状极惨。后又传说秘笈落在丐帮手里，是交给一个小花子拿走。又有人说，秘笈落在乌蜂帮手中，万道力与和尚二人，均死在乌蜂帮手中。究竟真相如何，就很难说了。”
斌儿越听越气，愤愤不平，这太冤枉老花子了。
这时，灵空长老又道：“这些传闻，内中极多漏洞，可能这是乌蜂帮造谣也不一定，不过我也不想过问，还是不谈这些。师弟难得来此，为兄手痒得紧，我们来手谈一局。”
不一刻，听到方丈室笃笃的棋子落盘声。斌儿随即走回前殿，为求签人解了几个签语，看看天色不早，香客渐去，想那客人大约已走，于是转回寺后，一脚踏进方丈室，却见灵空长老与那客人分坐小几两侧，正聚精会神的弈棋。那人口头看了斌儿一眼，仍掉头注视棋局，灵空长老指间拈一白子，正在默默沉思。
斌儿既已进来，不好当下退出，于是轻轻地走到两人旁边观棋。原来灵空长老着白子，那人着黑子，这时一大片白子正被黑子围困，如果灵空长老这一着走不好当下就得全军覆灭，所以他慎重考虑，如何才能冲出包围。
斌儿看了好一会儿，见灵空老是举棋不定，忍不住在旁边说道：“不必中央着眼，在黑子后方定子、迫其回应，白子下一着应在外侧方下子，当可逼黑子订城下盟，白子就可轻易突破包围。”灵空长老掉头回顾斌儿，哈哈笑道：“好啊!小子!骗得我好苦。原来比老和尚高明多了，这两着不但突围而出，反可吃掉一片黑子，嗯!真行!”斌儿谦虚地道：“旁观者清，并非斌儿高明。”
那人惊奇地望着斌儿，暗忖：“这孩子真不得了，老夫也没看出这一着来。”随将棋子掷回罐中，道：“这一局小弟认输了。这是谁家的孩子?长得如此清秀，师兄怎不告诉我，何时收得的好弟子?”灵空长老只顾想这着棋的奥妙处，没留意他的问活，待听到弟子一句，连忙用眼色阻止他追问下去。哈哈一笑道：“斌儿，我给你引见，这位是河南开封威镇镖局总镖头，人称河洛一剑朱剑夫，斌儿快采拜见。”斌儿上前拜见后，灵空长老又将斌儿遭遇，简单向朱剑夫说了一遍。他这才知道斌儿并非灵空徒弟，看样子，还不愿让斌儿知道他会武功。
朱剑夫乘机起身告辞，灵空长老忙道：“师弟坐席未暖，何故匆匆言去?”朱剑夫道：“小弟此次非为刺探秘笈，实乃保得一批红货。小女也跟随南来探望姥姥。适闻秘笈出世，故将她留在鄂城。等交了货返回时，当再来探望师兄。”说罢，告辞而去。
灵空长老随即拉着斌儿，要和他对弈两盘，斌儿推说不是对手，灵空长老愿让他四子先着，斌儿才缓缓坐下，拿起黑子就四角各安一子。于是，两人你一子，我一着下了起来，斌儿弈来甚是轻松，灵空长老则颇见吃力。一局下来，斌儿赢了半子，此时，小沙弥送上饭，斌儿要到斋堂用膳，即被灵空长老留住。用饭时，灵空长老说斌儿棋艺甚高，不能再让四子，只可让二子，斌儿只是笑笑。饭后，两人又展开棋战，果然老和尚只让二子，斌儿还是一样轻松，终局时，灵空长老仍输半子。”第三局老和尚只让斌儿先着，说也奇怪，结果又是灵空长老输半子。他暗想怎么总输半子?越想越觉斌儿棋艺太高，心里暗暗佩服不已。赢子不难，难就难在只赢半子，不使对手难堪，由此可看出斌儿聪明绝顶。