江南三月，正是風光旖旋。
這夜，晴空萬裏，月光映着湖面，閃爍着片片銀光。
驀地，雷峰山腳下出現了一條黑影，極快速地穿行在婉蜒崎嶇的山道上，嚮—幢紅墻緑瓦的大宅院飛去，—面不住嚮四周打量。臨近院墻時，倏地隱身於密林之內。
這幢宅院蓋在古木參天的樹林之後，依山而建，雖不甚大，但卻是畫棟雕粱，精雅無比。園旁水木橫伸，直凌湖面，聽山泉潺潺，看草長鶯飛，的是超然物外。
這時，廳內宮燈高挂，一張檀木小圓桌，圍坐着三人。正面一個年約四旬的中年人，手中端着一把細瓷壺，慢慢地在品啜，嘴角微露笑意，望着對面一個年約三十的美婦人，以及她身邊的男孩。
美婦人儀態雍容華貴，清麗絶俗，—手輕輕地撫摸着膝邊男孩的頭髮。
這小孩年約十歲，長得眉清目秀，圓圓的小臉，白裏透紅，如粉妝玉琢似的。手上捧着—本綫裝書籍，眉目間不時透出一絲英氣。
美婦人背後站着一個十四五歲，丫環打扮的青衣少女，正在輕輕地為她捶背。
“咚，咚咚!”升更鼓聲遠遠傳來。
美婦人轉頭嚮身後少女道：“不早了，收拾一下，服侍少爺睡吧!”
少女答應—聲，即嚮屋裏走去。
她又拍拍兒子道：“斌兒，別看了，三更天了，去睡吧!”
被叫做斌兒的孩子對手上書本正看得津津有味，隨口答道：“不要，我再看一會兒。”
這中年人原是歸隱的官宦，姓林名文淵，美婦人是他妻子，斌兒是他們的獨生子。
這晚，月色很好，他們在廳內品茶賞月，閑話傢常，享受天倫之樂。
斌兒聽母親再三催他去睡，擡眼望望父親，見林文淵沒什麽表示，頑皮地在他母親邊一扭，一本正經地道：“讀書人有句口頭禪，‘三更燈火五更雞’，爹爹，你說是嗎?”
林文淵知道愛子使壞，哈哈一笑，道：“對，可我不想讓你十年埋頭窗下，文章賣給帝王之傢。”
斌兒直起身搖一搖手上的書籍，繼續道：“我並不想作官呀!看，我讀的是史記。”
林文淵酸裏酸氣地道：“既不欲為官，何必又三更燈火五更雞呢?”
斌兒學着父親的腔調道：“三更燈火五更雞者，乃法古賢人也。”
林文淵爽朗地笑道：“好一個法古賢人!”
林夫人也忍俊不住，有意地問道：“斌兒，你倒是說說，你效法何人?”
斌兒搖頭晃腦地道：“欲效法者，遊俠列傳中之朱傢郭解耳。”
林文淵笑問道：“俠義多行若何?”
斌兒答道：“終生空室蓬戶，褐衣疏食不厭。”
林文淵接着又問道：“那麽俠義所宗何事?”
斌兒脫口答道：“濟睏扶弱，除暴安良。”
林文淵點點頭道：“嗯，好孩子。我當年埋首寒窗，好容易掙得一官半職。不想年前，卻為一案所誤，丟官去職，十年名譽毀之一旦，使我遺恨終生，深悔當年未曾學鮑落得如此下場。”
言下似有無限感慨。
這時月光躲進雲裏，一切顯得暗淡。林夫人與斌兒顯然受林文淵感染，也默默無言。沉悶的空氣，掩蓋了剛纔的愉快與歡樂。
半響，斌兒打破沉寂，道：“爹爹!倒底怎麽回事?”
林文淵深深嘆了口氣，纔緩緩說道：“兩年以前，為父正在蘇州，當地接連發生十來起姦殺盜案，被害人傢多是官宦鄉紳，盜賊本領高強，門窗不啓，就把金銀珠寶盜走，稍具姿色的婦女，兩個月內被先姦後殺的就有十餘起，弄得人心惶惶，傢傢不安，上官又責令限期破案。”
林文淵說到這兒，見愛子斌兒雙目眨也不眨，正出神地聽他敘述。這時，他也似沉浸在回憶裏，緩緩說道：“當時我為這案數夜不眠，苦苦思慮如何破案，也是我為官清正，得一隱名俠士協助，纔將那姦殺偷盜犯案纍纍的盜魁李三緝捕歸案，連同他妻女一並囚禁，但還沒等到回文行刑，他妻女相繼病死牢中，又過了幾天，李三也越獄逃走。”
斌兒急插嘴問道：“獄卒和捕快們這般無用?”
林文淵搖搖頭道：“我並不怪他們。他們武功平常，能夠忠守職事已是難能可貴了，以他們的武功，如何能攔得住李三這兇神惡煞!”
林夫人輕嘆一聲道：“唉!過去的事不談也罷!”
林文淵又對斌兒沉痛地道：“此事給我很大教訓，緻士固為士之志，然為官不能造福百姓，不如歸裏從事耕作，斌兒讀書明理則可，緻士卻大可不必。”
斌兒小眼圓睜道：“不，我既不想作官，也不願老死林泉，我要找一個武功高強的師父，練好武藝，像隱娘、紅綫女，來去無蹤，殺惡人於百裏之外，為那些被殺的婦女報仇。爹爹，你說好嗎?”
林文淵為愛子這種天真憨態引得大笑不已，道：“真是傻兒，世間哪有仙俠，僅以幫助捉拿李三的這位俠士來說，已是神竜見首不見尾，為父求見一面尚不可得，你何能找到彼等拜師求藝?武功一道，所學不精，不如不學，否則，反而會招致殺身之禍。”
斌兒雖然無言可對，但有些不以為然，一嘟嘴道：“哼，終有一天，我要找到李三，替受害婦女報仇。”
說着，小胸膛一挺，真有點英雄氣概。
林文淵尚未及開口，摹地嘿嘿一陣冷笑，由廳對面屋頂傳來，這一聲冷笑，使人不寒而慄。
林文淵慌忙起身，門口赫然站着一個黑衣大漢，面部陰冷，雙目兇光四射，冷笑着道：“嘿嘿!老子太湖三頭蚊李三來了，你們不找我，我也要找你們，算算兩年前的舊帳!”
說完又是一陣冷笑。
三人都怔在當地作聲不得，還是林文淵比較鎮定。一指李三，道：“你待怎的？”
李三粗暴地道：“狗官!殺人嘗命，欠債還錢，我要你抵我老婆女兒的命!”
林夫人早已嚇得花容失色，渾身發抖。斌兒也是臉色灰白，倚桌而立。衹有林文淵神色不變地回道：“惡賊，你妻女病死獄中，與我何關?”
李三冷哼一聲，道：“哼!你說得倒好聽，你不將她們關起來，她們會病死獄中?”
不知何時，斌兒已站在他父親身邊，這時插口道：“淫賊，你不犯下滔天大罪，我爹會將你一傢下在牢裏?你老婆女兒是你自己害死，要報仇，你該自殺纔是，蘇州十數條人命你為何不還給他們?”
斌兒這番話，義正辭嚴，問得李三瞠目結舌無以為對。
林文淵忙斥責道：“住口!小孩子懂什麽?給我退後去。”
斌兒從未受過父母厲聲責駡，此時見父親嚴厲的臉色，又回頭看了李三一眼，纔默默地走回媽媽身邊。
李三一怔之下，心裏暗道：“這小鬼小小年紀，有此膽量，長大了是個禍根，一個也留不得。”
於是，一聲怪笑，冷冷地道：“你既有種，老子就成全你吧!”
說着，右手一揮一掌，打在林文淵的前胸，將林文淵震飛出去，倒在林夫人和斌兒的身旁，哼也沒哼一聲地就死去了。
斌兒雖然小小年紀，卻膽量過人，這一切他都清楚地看在眼裏，此時見父親讓李三一掌打死，他口裏喊着：“爹爹!”
身子已經撲在林文淵的屍體上，兩眼滿是淚水，可是他沒有哭出聲來，一擡頭，見李三得意地站在那兒，伸手在地上抓起白瓷茶壺嚮李三砸去。
此時林夫人也讓斌兒那一聲爹爹驚醒，身子不自主地跟着斌兒嚮林文淵屍體撲去，剛好此刻斌兒砸出茶壺，耳中聽到李三喝道：“小子找死!”
林夫人心中焦急萬分，不及回頭撲嚮倒在地下的丈夫，忙一伸手，拉住斌兒，嚮懷裏一摟，剛巧李三這時拍出一掌。
這一掌衹輕輕一揮，可是斌兒母子哪能承受得住。說時遲，那時快，林斌母子被這一掌擊得飛出廳，直嚮欄幹撞去，衹聽咔嚓一聲，欄幹被撞折斷，接着撲通一聲，母子雙雙掉落水中。
三頭蛟李三一步跨到欄幹折毀之處，低頭看看湖中水花，衹見二人再冒起一下，隨即又沉下去，再也不見起來，他這纔滿意地一聲冷笑，轉身嚮內宅掠去。
中天皓月，此時已躲進雲裏，一切顯得那麽晦暗，接着，林內宅發出了一連串悶哼聲，間有一兩聲死亡前的驚呼聲。敢情林傢的傭人，一個也沒有逃出死神的魔掌。
西湖水面，平靜無波，反映着雷峰山腳一片熊熊火光，直衝霄漢。
海寧城外二三裏的錢塘江畔，正浴在晨曦之下，一片寧靜。澎湃的怒潮已隨着黑夜消失，江面上疏落落泊着幾衹漁船，江畔靜悄悄的沒有一個行人。
這時，在一處淺灘上，躺着一個十歲左右的男孩，他頭倚着岸邊，滿頭滿臉的泥漿，江水一下下衝擊着他下半身。這是屍體呢，還是活人?暖暖的陽光照射在江畔小孩的身上，給予這無人過問的小孩無比的溫暖，這像死去的孩子承受了這份熱力，慢慢擡起眼皮，嘴裏喃喃地喊着：“媽媽，斌兒在這兒，媽媽!”可是這一雙柔弱的眼睛，經不住強烈陽光的刺激，幾乎是在睜眼的同時又緊緊地閉上了。
由於這一瞥，使他頓時記起父母被害的一幕，爹爹臨危不懼的氣概，與媽媽愛子的深情。爹爹被惡賊三頭蚊李三打死了，媽媽為護自己，也被打落水中。
但願媽媽未死，也像自己一樣。
想到這裏，淚水已從緊閉着的眼睛滲出來，他在心底喊道：“我要報仇!我要報仇!”
這時，一隻小漁船攏靠過來，船上走下一個年約五十的老漁婦，緩緩地走到他面前，輕輕地拍着孩子的肩頭，和靄地道：“孩子，你為什麽躺在這兒?”
他聽見有人問他，慢慢地將眼睛睜開。
老婆婆又道：“不要哭，你，叫什麽名字?傢住哪兒?”
他掙紮着坐起來，仔細地端詳面前的老婆婆，那是一張慈祥的臉，他淚光滿臉地怔着，心中卻想道：“我該怎麽說，媽媽教我不能說假話，爸爸要我以誠待人。但是我要說我是杭州林文淵的兒子，萬一被三頭蚊知道了，我這一條命……”。
他小心眼這麽一轉，遂答道：“我叫斌兒，我傢住……住……我也不知道住在哪兒”。
老婆婆問道：“那你怎會躺在這兒哭的?”
斌兒遲疑地答道：“我跟我爹爹乘船往杭州做生意，昨夜遭強盜搶劫。我爹讓賊人殺死丟進江裏，我是抱着我爹屍體落江的，以後我就不知道了。”
“你娘?”
“早死了。”斌兒說着又哭了
老婆婆聽着也是一陣傷心，愛憐地看着他道：“你慢慢想一想，你傢住哪裏，還有什麽人，我托人帶個信要他們來接你。”
他忍不住哭道：“傢裏已經沒有人了，我也不知道住什麽地方。”
老婆婆憐惜地輕拍着斌兒道：“孩子，不要哭了，那麽暫時跟我住吧!以後慢慢再說。”
說着拉起斌兒上了小船，拿出一條面巾就着船邊江水，替斌兒揩去臉上的污泥。這一下她怔住了，心想：“這孩子長得好俊!太喜人了，真是可憐。這麽討人喜愛的孩子這麽小，就傢破人亡，唉真可憐。”
她越看越喜愛，粗糙的手撫摸着斌兒的臉，嘴裏喃喃他說道：“真是，唉，我要有這麽個孩子多好。”
斌兒玲瓏剔透，老婆婆這種神情，看在眼裏，想自己無傢可歸，忙睜大眼睛，誠摯地道：“婆婆!斌兒已經沒有爹媽了，婆婆不嫌斌兒長得醜，就拜你做幹娘吧!”
老婆婆拉着斌兒的手說道：“我們貧苦漁傢，哪來這福氣，衹怕消受不了。”
斌兒知道老婆婆心裏一萬個願意，掙脫老婆婆的手，趴下去就叩頭，口裏叫道：“娘!斌兒給你老磕頭。”
老婆婆高興得眼淚也掉下來了，連忙拉起斌兒，攬在懷裏道：“孩子，衹是太委屈你了。”
老婆婆高興得像什麽也忘了，忽然想起了什麽，拉起斌兒道：“真是老糊塗了!孩子，你餓了吧?我高興得連燒飯給你吃也忘了，我燒飯去。”
斌兒搖搖頭道：“娘!您別忙，斌兒還不餓呢。”
其實他泡了半夜水，醒來時早已餓了，不過他是個懂事的孩子，隱而不露罷了斌兒失去一個歡樂舒適的傢，現在找到一個慈愛的義母，也算是不幸中之大幸。
斌兒從老婆婆口中，知道她娘傢姓陳，夫傢姓張。義父叫張得發，半年前被惡人打死。兩老已經年過半百，膝下衹有一個女兒，名叫阿花，三年前嫁給一個打漁的趙大海，現在長江口一帶捕魚，老婆婆已有二年多沒有看到他們了。老婆婆和斌兒一直嘮到夜靜，纔各自睡去。
翌日，一條小漁船在運河靜止的水面上，慢慢嚮北駛去，這正是張婆婆和斌兒，他們到了鎮江。張婆婆日夜在江口一帶找尋她的女兒，晃眼就是兩個月，始終找不到也問不出趙大海夫婦的消息。張婆婆衹好和斌兒在鎮江住了下來，慢慢再作打算。
這晚，浮雲掩月，星光暗淡，斌兒獨自坐在船頭，面對河中點點漁火陷入沉思，他想起自己凄慘的遭遇，不禁黯然落下幾滴眼淚。
半響又喃喃自語地道：“我要報仇，我要報仇。”
張婆婆在艙裏問道：“孩子，你跟誰說話?”
斌兒忙答道：“沒跟誰說話，我自己說的。”
張婆婆笑着說道：“真是個傻孩子，哪有自己跟自己說話的?夜深霧重，快進艙睡吧!”
這兩月來，斌兒學會了不少本事，如燒飯、操舟、捕魚等，尤其潛水功夫更是了得。不但能在水中視物，而且可以潛得很深很久。
一日，他與張婆婆在江灣捕魚，但因水流急湍，無法下網。斌兒暗想：“我還是下水捉魚吧。”遂撲通一聲跳人水中，眨眼間，又冒出水面，笑對張婆婆道：“娘!你看!”
說着，一尾四五斤的魚已飛嚮船上，然後自己又沉入水中。張婆婆笑着把這尾活蹦亂跳的魚收入船頭魚簍裏，正待起身去收拾魚網，衹見水花一冒，又是一尾魚飛上船來，張婆婆收起魚，索興坐在船頭，欣慰萬分，心道：“看來好心總有好報，要不是收留了這孩子，我這孤苦零丁的日子，怎麽過呢?唉!衹是這孩子聰明伶俐，跟着我，太委屈了。”
正想着，斌兒又已冒出水面，遊近船邊，雙手用力捧起一尾十幾斤的魚，嚮張婆婆作了個鬼臉，頑皮地笑道：“這條夠大的吧?娘!”
張婆婆小心地接過魚，轉身放進魚簍裏，一邊愛憐地道：“好了，孩子趕快上來歇會兒吧。”
誰知回頭一看，哪還有斌兒的影子。張婆婆一怔，旋又笑了，滿面皺紋顯得更深了，每條皺紋都表示了她內心的歡愉。她搖搖頭，自言自語地道：“唉，這孩子，真是，前後不過頓飯工夫，斌兒已捉得十幾尾魚，在張婆婆幾次催促下，他纔滿意地爬上船來慢慢地搖嚮市集。
斌兒越來越野，整天和一些江邊的孩子混在一起在水裏嬉戲。張婆婆常常勸他玩水不要到太遠的地方去，免生意外，叫她擔心。
斌兒的想法可不同，他要留意找一個本領高強的師父，但是哪兒去找呢?他讀過不少史書，尤其喜歡讀太史公的遊俠列傳。他知道許多奇人異士多隱在高山峻嶺，他想去，可又捨不下義母，他認為義母對他太好，義父死了，義姐又找不到，留下她一個孤苦零丁的老人，怎麽辦呢?他不能走。希望找到義姐，義母有了依托，在走不遲。
春去秋來，又是丹桂飄香的季節，斌兒身體長得像條小牛一般。
這天，他在大江中戲水，活像一條大魚，迎風破浪，自得其樂。他忘了自己遊了多久，離岸邊多遠，隨波逐浪，一直漂去。
驀地，他流進漩渦，衹覺身子激旋，跟着往下疾沉。初時他想順着水旋之勢，蕩出漩渦，豈料這一個漩渦比他以往遇到的力量都來得大，不但不能乘勢遊開，反而愈旋愈急，他索興閉着眼，任水渦將他往江底旋去。
大約半盞茶工夫，他感覺到手掌碰着了什麽，睜開眼睛一看，下面赫然一隻沉船，四周不少大魚小魚遊來遊去。他一高興，竟忘了自己正處在危險境地，衹是一心想捉條大鯉魚回去給義母吃，因為他聽悅大鯉魚可以治風濕老病。
他心裏暗忖：“最好能找一根鐵條什麽的來刺魚，那就可捉到大鯉魚了。可是，在這水裏哪來鐵條?有了，破船裏總該有能用的東西吧!”
於是他遊進破船裏，鐵條沒有，鐵鏈倒有，但他拿不動，又東翻西找，破船上積滿的泥土都被他翻攪起來。然而，他失望了，一氣之下他拿起鐵鏈的一端，往船板上亂砸一陣，於是，奇跡出現了，衹聽“鐺啷”一聲，他順着剛纔鐵鏈打着的地方摸去，手指碰到了件硬硬的小東西，他忙拿起一看，原來是一把帶鞘的匕首。他想：“這下我可有刀刺魚了。”
他用力一拔，小力脫鞘而出、猛覺眼前一亮，一股青光自刀身發出，在五六尺內看得清清楚楚。斌兒甚感奇怪，鐵鏈生銹了，這匕首怎地不銹?大概是魚腸劍之類的寶刀吧?他童心—起，往船板剌去，哧地一聲，匕首齊柄沒人木板之中。
這時，剛巧一尾三四尺長的大鯉魚，張開血盆大口，來勢洶洶地嚮他衝來。
斌兒雖然捉過不少魚，但哪會見過比他還要大的魚，不禁心裏一慌，忙不迭雙腳踩水，嚮後躥去。雖然他水裏工夫了得，但他哪有大魚遊得快速，剎那間，堪堪距他雙腳不足三尺，他慌地猛一縮腳，兩手亂舞，卻巧大魚猛躥而來，手中匕首正好將魚嘴劃了一條槽。大魚受此意外一擊，緩得一緩，斌兒也瞥見厚厚的魚唇滲出一團鮮血。
斌兒此時不再如剛纔那麽惶恐，雙足一屈一伸，已到了魚腹下面，舉起匕首劃去，魚肚立即裂開一條長長大口，鮮血如泉般噴出。大魚負傷，魚尾亂掃，竟將斌兒掃出老遠。他被魚尾一擊，幾乎暈過去，胸口感到窒息，口一張，喝了一大口水。他難過極了，忙一閉氣，定定神，旋見大魚在水裏翻了幾翻，慢慢地不動了。
斌兒平時在水裏可潛伏一個多時辰，但此時，下水已經很久，又讓魚尾掃了一下已感疲倦不堪，忙伸手插進魚鰓牢牢抓住，一邊用力踏水，想往水面冒去。豈知這個漩渦卻又把他旋回沉船邊來。
此時他力氣已是不繼，忙伸右手一搭船板，穩住身形，緩緩氣，以僅餘的一股勁力，運用他的智慧，聰明地在水底滑開三四丈遠，用力斜嚮上躥，這次纔讓他逃開了大漩渦。
他冒出水面忙換一口氣，平平地仰浮在水面休息。眼光嚮四周一掃，嚇得驚叫一聲，原來他已離開江岸五六裏遠，他現在已沒有一絲氣力，不要說拖着這麽一條大魚，就是空身一人，他也無法再遊回岸邊。
他開始感到絶望，他流淚了。然而他又捨不得放開大魚，還是牢牢地抓着，咬着牙，慢慢嚮岸邊遊去，很久很久，離江岸仍是那麽遠，他心想自己實在不行了。
正在他感到絶望之時，一條漁船在十幾丈外緩緩駛來，他急忙喊道：“船老倌!救命呀!”
這一帶漁船，都是泊停鎮江，所以沒有不認識斌兒的。船上是一位三十來歲的漁婦，她聽到斌兒的呼聲，擡眼望去，見他小手在水面不住搖晃，心裏駡道：“這頑皮鬼，真可惡，玩水玩到這麽遠，怪不得他娘到處找他!”
她將船搖過去，一眼瞥見一條龐大的魚橫在斌兒的前面，驚叫道：“快躲!大魚!別讓它碰着你。”
斌兒無力地笑道：“別怕，是我捉的，三嬸，你把船纜給我。”
三嬸仔細一看，確是尾死魚，忙解下船纜扔下水去。口裏說道：“這麽大的魚，嚇死人啦!你怎麽捉的?”
斌兒沒力氣多說話，將魚挂好，然後抓上船，躺在船板上喘氣。緩緩將經過情形，斷斷續續的說了一遍。
三嬸見斌兒疲倦地躺着，也不怪他不幫忙搖船，卻埋怨道：“多危險!你這野孩子，終有一天會出事，下次你再到這麽遠來，我就不理你，讓你一輩子就在這兒玩。”
斌兒頑皮地道：“三嬸，別駡，晚上請你吃魚就是。”
“誰希罕，我沒見過魚呀?你別討好，看我對你娘說，讓她狠狠的揍你一頓。”
她嘴裏駡着，心裏卻覺得這孩子真比大人都強。斌兒哭喪着臉道：“三嬸!求求你，我倒不怕娘打我，我知道娘也不捨得打我，衹怕她為我擔心，你可千萬別嚮我娘說。”
說着，斌兒坐起來，遠遠地已看到義母的船，遂大聲喊道：“娘，斌兒在這兒呢!”
張婆婆聽到斌兒叫喚，急忙將船迎過來，問道：“你到哪兒去了?”
斌兒忙跳過船去，訥訥地道：“我……我……幫三嬸捕魚。”
三嬸在那邊說道：“張婆婆，別聽他的，不遇上我，他還回不來呢!”
於是將斌兒告訴她的一五一十地重說一遍。斌兒一旁作聲不得，張婆婆聽得全身顫抖，流着淚道：“好孩子，以後不許再去了，我也不想吃什麽大鯉魚，唉，衹要不讓我擔心。”
斌兒急道：“娘!您別生氣，斌兒下次再也不敢了。”
張婆婆臉上淚水縱橫，含着一抹欣慰的笑意，一把將他摟在懷裏，激動得說不出話來。這時鄰船上傳來贊揚斌兒的言語：“張婆婆真好福氣，有這麽個又孝順，又能幹的義子，親生兒也不過如此。”
張婆婆聽來，心裏也實在感到安慰無比。
斌兒知道娘為他擔心氣惱，仰起頭，關懷地問道：“娘，你身子好些了嗎？今天你老的臉色可好多了。”
張婆婆輕輕地撫着斌兒濕漉漉的頭髮，用五個指頭在替他梳理，輕嘆一聲道：“孩子，衹要你別讓娘擔心受怕，娘的病沒什麽好不了的，唉，這是老病，腰酸背痛，過些日子就會好的。”
斌兒見娘已轉開了話頭，順勢坐在船板上道：“娘，聽說鯉魚可以醫風濕，斌兒捉來一條大鯉魚，煮給娘吃吧。”
張婆婆慈樣地道：“孩子，這些日子可纍壞你了，我動不得，什麽都要你做，娘心裏好難過。捉得大魚拿去賣了，也可多得幾個錢。煮給娘吃，娘也吃不下。今天你纍了，明天再說吧!”
斌兒不依地道：“不，斌兒要捉鯉魚給娘吃，娘的身子早些好，斌兒心裏纔安。”
說着一指船尾那條大魚，繼續道：“這尾大魚，一定值錢，我拿去賣了，另外捉幾尾大些的魚，送給三嬸，謝謝人傢。”
張婆婆見斌兒說得在情在理，臉上露出欣慰的笑容，道：“好吧!娘依你。”
斌兒見娘答應後，忙去將魚賣了。回來對張婆婆道：“焦山腳下的鯉魚又大又多，我們到那兒去捉。”
麗日當空，焦山上蒼鬆挺勁，垂柳搖曳，山腳下卻是白浪滔滔，江聲怒吼，相形之下，煞是奇觀。斌兒將船靠在凹處停泊。他將身子倒在船板上，雙手交叉在頭下枕着，笑對張婆婆道：“纍死了，娘，我歇一會兒。”
張婆婆老懷欣慰，真想不到，一念之仁，收留下一個孤子，原意扶養他成人後，助他回鄉，豈知自己年老多病，反而靠他供養，這種欲施反獲的恩惠，使她意想不到。她看着躺在船板上的斌兒，追憶在海寧初遇他的情形。
突然，她像是想起什麽，忙推起斌兒，嚴肅而惶恐地道：“孩子，你要聽娘的話，不準你在焦山下水去捉魚，你可答應我?”
斌兒奇怪的問道：“為什麽?”
張婆婆不安地道：“那兒有神，你不看水下的旋渦有多急?那就是神弄出來吃壞人的。”
斌兒搖搖頭，一本正經地道：“娘，衹要心正，天神也會保佑……我又不是壞人。
張婆婆急道：“小孩子知道什麽?我在水上一輩子了，老人傢都說江口神，浮出水面比焦山還大，神在水底昂起頭，張着大嘴吸，水邊就是大水漩。船上若載着壞人，就會給旋進去，老輩的就有人見過神浮出水來。大傢燒香禮拜，祭了三牲，神纔回到河底。但是不少壞人，還是被旋下去，小孩子，可不能不信老人的話。”
斌兒道：“哼!我纔不怕呢!大不了，讓我遇見，就給它一刀子。”
張婆婆急忙伸手堵住斌兒的嘴，一面閉着眼喃喃說道：“阿彌陀佛!神不要見怪，小孩子不懂事，亂說話，神爺爺饒他一次吧。”
吟完又對斌兒道：“千萬不能亂說話，得罪了神，可不是玩的。”
斌兒見張婆婆如此誠惶誠恐，不好再說什麽，遂道：“娘!我到焦山上去玩會兒，好嗎?”
張婆婆無奈地道：“去吧!可要早點回來。”
斌兒跳上岸，往青蔥的山腰跑去。他跑到一處疏林，這兒可看到鎮江城全貌，金山、北固山盡收眼底，浩浩長江，滾滾而來，真是氣象萬千。
他一會兒爬上樹梢遠眺，一會兒跳下地面亂舞。他從褲腰間拿出從江中得來的匕首，對着小樹嘩嘩剝剝的亂刺亂劈。他將小樹當作三頭蚊，一刀一刀地刺去，一直到他力竭方纔停手。他靠坐在一株大松樹下，摩拭着心愛的匕首。在陽光下，匕首射出刺眼的光芒。摹地，他大叫道：“玄機!玄機。”
原來這柄薄薄的短劍，劍身上赫然鑄有玄機二字，他更相信這不是件尋常的東西了。
他想這匕首也和魚腸劍一樣，必有它的來歷。他心裏暗忖道:“嗯!我要用這玄機匕首殺死三頭蚊，替父母報仇。”
他發現這玄機匕首軟軟的，他反復地看來看去，看不出什麽，衹好套上皮鞘，無意間用手各執一端，拗一拗，這匕首竟然連鞘彎麯，成一圈形，兩頭相接，更怪的是鞘端有個小鈎，柄端有一小環，剛好扣上。再輕輕一壓圈身，扣就倏地脫開，又成筆直的匕首，他又試着往小臂上一圈一扣，竟牢牢地套在臂上，掉不下來。他不知這匕首原是專為套在手腕上，當護手的。因他人小手小，衹有套在臂上。這一來，他真高興極了，一路蹦蹦跳跳回到船上。
飯後，他服侍張婆婆躺下，再悄悄地溜到水中，衹見他往水底潛去，不消片刻，已提着一條五六斤重的鯽魚上來，丟在魚簍裏，又溜下水去，眨眼間，又提上一條七八斤的鯽魚來。如此，不上頓飯時間他已捉了五六條，每條都傷在鰓部，敢情他是用玄機匕首刺的。
不知何時，張婆婆俯在艙面叫道：“你這孩子!真不聽話，快上來吧!”
斌兒正好提了一尾魚上來，遂道：“娘!斌兒再捉一條鯉魚就上來，今天總碰不上鯉魚，真氣人。”
說罷，又潛入水底，張婆婆無可奈何的搖搖頭。
斌兒在水底沿着焦山石窟找去。現在他不要大魚，也不要鯽魚，他一心想捉條活鯉魚，好給張婆婆做湯醫病。
水裏鯽魚讓他攪得到處亂竄，但是他卻看不到一尾鯉魚，他冒出水面，深深吸了口氣，又潛下水去。
半響，總算給他遇上一尾鯉魚，而且很大，足有七八斤重。
斌兒看準魚鰓刺去，魚一滑，遊走了，他忙蹬水追去，鯉魚又從他身邊滑過，斌兒弓背轉身，但仍相距四五尺遠，他衹好用擲刀刺魚的方法，對準鯉魚擲去，不偏不倚，正中魚鰓，但可惜刺得不深，鯉魚帶着匕首嚮前疾躥遊去。
斌兒哪能放過，尤其他心愛的匕首插在魚鰓上，急忙手足並用，隨後疾追，鯉魚躥出很遠進入一個石洞，他為了心愛的匕道，不顧一切挺身遊進。
他上半身剛進洞內，負傷的鯉魚又迎頭遊來，一見斌兒，又驚慌地掉頭往裏遊去。
陡地，一條粗如兒臂但卻很長的東西，倏地伸來，將鯉魚牢牢圈住，嚮洞裏拉去。
斌兒一急，顧不了許多，兩腳急踹，雙手猛劃，躥過去，伸手搭住那長長怪物，右手急拔魚鰓上的匕首，然後反手一撩，那怪物立分兩段，一股血水冒出，將洞裏清水染紅。斌兒立即閉起雙目，正待遊出洞去，忽然感到腰部被一條手臂粗的繩子纏住，愈來愈緊，勒得難受非常。
斌兒睜眼一看，大吃一驚，原來被大章魚長爪纏住。這魚的身子就有山門那麽大。章臂微收，斌兒又被拖進丈許。他心裏暗道：“這可完了，爹媽的仇沒法報了，義母的病也顧不了啦。不!我不能閉目等死，就是死，也要死得英雄。”
隨即反手將匕首嚮上，對準纏着手臂的章爪戳去，章爪一鬆一緊，將斌兒勒得更覺難受，忙盡力亂戳，無巧不巧地正戳中章魚額心，匕首齊柄插進，斌兒也已精疲力盡，軟軟的一動不動。
衹見那章魚被斌兒無意刺中命門，負痛一陣翻騰，纏着的爪臂緩緩鬆開，死了。
斌兒在水底遇險張婆婆在水面先還不知，但後來見斌兒下水時間過久，仍未上來，心裏一急，大聲叫道：“斌兒!斌兒!”她沒把斌兒叫上來，卻驚動了近處幾衹漁船。大傢攏過來問張婆婆怎麽回事，她遂求這些漁人下水找找，這些人平日都喜歡斌兒，正想下水去找，卻見水中翻起團團血水，偌大一片河水都染紅了。衆人你望我，我看你，誰也不敢下去。
張婆婆見此情形，料斌兒兇多吉少，搶天呼地地大哭大叫：“我的孩子!我的好斌兒呀!你死得好苦呀!天啊!你為何要搶去我斌兒呀!你讓神害了，我也不活了，跟你一起去吧。”
邊哭邊叫，她掙紮着爬起來，就要往水裏跳，幾個漁人忙跳過來將她拉住，她一邊掙紮着，一邊哭道：“你們放開我，我要找我的乖兒子，你們放開我。”
她在水面大哭大鬧，卻不知水底的斌兒並沒死。他感到身子壓力一鬆，他忙撥開章爪，見章魚已死，即將匕首扣回臂上，心裏還想找着鯉魚，回頭煮給義母吃，遂在死章四周尋找，發現章魚盤臥之處，凹進去一個小小石洞，隱有紅光射出，仔細一瞧，紅光是從一顆鴿蛋大的珠子發出，故在這深洞裏不覺黑暗，斌兒可以看到四周，想必是這珠子作怪，他立即撿起。隨即又在章魚斷臂裏，找到奄奄待斃的鯉魚，連章臂一並帶出水洞，冒出水面。
斌兒的頭剛一露出水面，就有人大聲叫道：“斌兒上來了!張婆婆，你看!那不是斌兒!”
可憐張婆婆此時已哭得聲嘶力竭，連叫喊也沒有力氣了。
斌兒遊到船邊，衆人看見他拖着的章魚臂，有如大人手臂粗，不禁都看得目瞪口呆。
斌兒剛爬上船，張婆婆忙撲過去將他緊緊地摟住，眼淚隨着皺紋縱橫交流，滿臉都是淚光，不住地叫着：“好兒子!乖兒子!”
斌兒將珠子往船艙一扔，抱着義母，癡呆呆的，不知發生什麽事情。經過旁邊衆人解說，斌兒感動地哭道：“娘，不要傷心了，斌兒不是在你身邊麽?還有條大鯉魚給娘做湯喝呢!”
他一邊簡單地將在水底經過講了一遍，大傢聽得驚心動魄，然後由幾個年輕漁夫找來繩索，將死章魚拉起，大傢分食去了。
當天夜間，張婆婆躺在艙裏發出柔弱的呻吟，斌兒坐在旁邊，雙眉深鎖，不斷地發出嘆息。聽這嘆息，誰會相信他衹有十一歲?苦難的遭遇，使他的舉動、思想都比實際年齡大上許多。張婆婆敢情是多年老病，老伴被殺，女兒又找不着，抑鬱含悲，再加日間一急，無法支持，如今已是回光返照。呻吟漸漸小了，精神也比較好些，柔弱地道“斌兒!你在哪裏?”
斌兒忙伸出小手，拉着張婆婆道：“斌兒在娘身邊。”
張婆婆緊緊握住斌兒小手，放在胸前道：“孩子，娘不行了，娘捨不下你，但老天爺要我去，我要去了。”
斌兒忙道：“娘!你會好的。天亮了，斌兒去請鎮江最有名的郎中來替娘看病。”
張婆婆搖搖斌兒的手道：“孩子，你別打岔，娘的時間不多了，你不是我親兒子，但比親兒子還好，娘捨不得離開你，但是有什麽辦法。”
斌兒的眼淚像斷綫的珠子滴到她臉上，張婆婆頓一頓，喘口氣又道：“你不要傷心，娘很好，衹有一事死不瞑目一你義父讓誰害死也不知道，你長大了要替他報仇。但你太小．什麽時候才能長大呢?唉!你還是去找你姐姐、姐夫，告訴他們，無論如何要找到。”
說着極費力地從枕下摸出一塊銀牌子，牌子連着一條小銀鏈，這是窮苦人傢孩子的飾物。她交到斌兒手中道：“拿它去找你姐姐，這是她小時帶的，她見了會相信你的話，要她好好待你，替我報答你。”
斌兒嗚咽着道：“娘!不要說這話，斌兒服侍娘是應該的。”
張婆婆也流淚道：“這些我們都不說了，我死後，把我草草埋了，千萬不要賣掉漁船，沒船你沒住的，也沒法去找你姐姐，你姐夫……我想……是……到長江……上遊，你……沿……江……找……”
說到後來，幾乎聽不出說的什麽，雙眼慢慢地閉上，手腳一陣痙攣，慢慢地不動了。斌兒大聲地叫着哭着，可是外面的大雨，將他的哭聲蓋沒了，誰也聽不到他那凄慘的悲痛哭聲。
翌日，斌兒沒有遵從張婆婆的遺言去做，為了埋葬義母，他將船賣了，找幾個漁人幫忙將張婆婆葬在焦山上，他常去玩的那地方。
他在墳前叩了頭，並托衆人替他照料墳墓。三嬸見他年紀大小，勸他留下，卻被斌兒婉謝了。他毅然地離開了這些好心的人，離開鎮江，沿着長江上遊，踏上他那未走完的艱巨旅程。
他一人躑躅地走着，心思如潮，茫茫天涯，又何處去呢?父母之仇，不共戴天，如今不要說報仇了，連一個棲身之處都沒有了。怎麽辦呢?唉!管它，走一步算一步吧，反正天下沒有餓死的人。
他一邊想着，一邊沿着官道嚮前。也不知走了多久，天色漸漸暗了下來，他加緊嚮前急趕，好不容易看到前面有一所破廟，也不管有人無人，一腳踏了進去。
大殿塌了一角，殿裏蛛絲四布，黴濕之氣，令人作嘔。但他已顧不這許多，環顧四周，衹有神案尚可充作睡塌，於是把那些殘缺的燭臺香爐等移放地下，爬上去，蜷伏着，沉沉地睡去了。半夜，他從夢中醒來，衹覺得腹中雷鳴，咕嚕嚕直響，他感到很難過，看看外面黑沉沉地，一無動靜，他開始流淚了。倏然又一擦眼淚，望着殿外，滿臉堅毅之色，咬着牙，搖搖頭，又倒下身去，輾轉地睡去。
當他再醒來時，已是日上三竿了。
忍着饑餓，一步一步地嚮前走去，走走歇歇，歇歇走走。他衹覺得渾身無力，兩腿發軟，好不容易挨到晌午過後，纔算走到一個小城鎮裏。他徘徊街頭，走過一條街，又走過一條街，他不曉得該如何張口討飯，又過了不少時候，他實在忍不住肚裏饑餓，遂漲紅臉，鼓起勇氣，嚮一傢人傢走去，卻好裏面出來個老人，他忙一拱手，道：“老伯伯，我是出來找親人的，帶的錢都用光了，也沒找到，你老人傢行行好，捨我點飯吃吧!”
這老者見他衣着說話，都不像是個叫花子，遂返身由房裏端出一碗飯，還放了些菜，連碗給他。他急忙接過來，也沒道謝，蹲在門邊，用手抓着嚮嘴裏送。他確實餓極了，這碗冷飯，比他曾經吃過的山珍海味還要好吃。他一邊往嘴裏扒飯，一邊擡眼望望老人，嘴裏咀嚼着飯，將頭連點，算是嚮老人道謝。
老人看他這副吃相，搖搖頭，轉身關起大門。
當他正津津有味地吃着，不知何時背後伸來一支小手，嚮他飯碗一拍，碗破了，飯倒滿一地。斌兒回頭一看，是一個比他大一些的小孩子，背後還站着兩個差不多大的小叫花正拍手大笑。
他氣急了，他想駡人，可又不知如何駡法。他期期艾艾的道：
“你!你為何打掉我的飯?”
“哈哈!”小叫花大聲地笑道：“小子，這是我們的地盤，誰叫你搶我們的飯?”
他不知什麽叫地盤，他奇怪地道：“這是我嚮這傢人討來的，我幾時搶了你的飯?”
較大的小叫花瞪着兩眼，問道：“你是真不知，還是假不知?”他茫然地道：“知什麽?”
小叫花指着他前額道：“告訴你，討飯吃先要找個叫花幫的人拜師父，進了叫花幫，纔準討飯，你若願意，我帶你去拜師父。”
他天真地問道：“拜師父做什麽?是不是教武藝?”
小叫花哈哈笑道：“小子真開心，還想學武藝呢?哪有這麽好事?拜師父，受師父管，討飯回來，師父吃飽了，剩下的纔準你吃!”
他喃喃地道：“不教武藝那拜師父幹什麽?”
小叫花氣呼呼地道：“不拜師入幫，就不準你在這兒討飯，滾!”
斌兒天真地問道：“那麽我到什麽地方，你們纔不管呢?”
小叫花道：“衹要你不在這條街上討，我們就不管。”
斌兒道：“好!我到別的街道去討。”
說着回身就走，卻聽到後面小叫花們哈哈笑道：“小子，哼!有你討的。”
他轉了幾條街巷，同樣的遭到小叫花們欺侮，他纔知道乞討也不是件容易事。他忍饑挨餓，受盡欺侮，一路沿江而上，希望能找到義姐，或是遇着奇人。
這天，武昌蛇山下的官道上，稀稀落落的兩三個行人。其中一個衹有十來歲大，一身破爛的衣褲，蓬頭垢面，赤着雙足，有氣無力地躑躅而行。
忽然間，烏雲滿天，豆大的雨點傾盆而下，將這小孩淋得渾身透濕。他幾乎連氣也喘不過來，一咬牙，冒雨疾奔。好在沒跑半裏路，就看見座茶肆，他忙閃到茶肆下，蹲在地上，兩眼癡呆地望着大雨。
驀地……耳旁響起一個洪亮的聲音：“老花子，你的幫手來了，還不請他進來，壯壯膽量?”
小孩回頭嚮茶肆裏看去，衹見眼前白光一閃，一個亮亮的東西迎面打來。他不知道是什麽東西，慌忙舉手去擋。
說時遲，那時快，眼看就要打到他的手掌時，陡地旁邊又飛來一個白而不亮的東西，當的一聲，兩般物件同時落在他面前，他低頭—看，心底暗叫一聲：“媽呀!”嚇得臉色鐵青，愣在當地。
原來掉在地上的是一柄薄薄的小刀，和一根短短的雞骨頭。他知道這小刀是刺他的，要是沒有這一根雞骨頭，小刀不將手掌打個窟窿纔怪。
衹聽茶館裏頭又有人發話道：“真想不到一個響當當的人物，竟然對一個小花子下此毒手，真不愧是烏蜂幫的人物。”
老花子這手，真不含糊，哈哈……”
“姓程的，衝着你這手，老花子敬你一杯。”
小孩此時纔看清，在這空敞的茶肆裏，擺着七八張桌子，中間一張坐着個道士，右面靠門的桌子坐着六個黑衣大漢，靠裏的桌子坐着個和尚。左面兩張桌子，靠外的是個老花子，裏面一張坐的是一個武師打扮的中年人。每張桌子上都擺着酒菜，他看到這些人一個個都是橫眉竪目，各據一方。
小刀和雞骨頭是什麽人打的，他可不知道。說話的人是誰，也聽不出來。
這時，老花子手一擡，倏地錫酒壺飛嚮六個黑衣大漢，帶着呼呼響聲，快速無比。
那六個黑衣大漢見酒壺打來，有四個人連坐椅嚮兩旁移開一尺，坐着不動的兩個黑衣大漢，一個伸出右掌嚮飛來的酒壺打去，同時說道：“程某消受不起，還是老花子自己用吧!”
衹見酒壺在空中微微一頓，旋即更快地飛了回去，衹是準頭偏了，轉飛到老花子鄰座的中年武師頭上。
武師打扮的人正端着一杯酒往嘴裏送，一見酒壺飛來，用酒杯輕輕在壺底一磕，望了黑衣大漢一眼，又轉嚮老花子道：“程當傢這手更妙，送還你的酒壺卻跑到小弟面前來了。我說老花子，別人不賞臉，你還是自己用吧!”
這兩句話說得那黑衣大漢臉上一紅，可是小孩沒有看到，他好奇地緊盯着在空中飛來飛去的酒壺。
這時，酒壺正飛回到老花子前面，他微微笑道：“好!你們都不喝，老花子送給大師喝。”
說着，伸手拿起一根筷子，輕輕嚮飛來的酒壺敲了一下，叮地一聲，酒壺又冉冉嚮右角的和尚飛去和尚端起酒杯道：“老花子，貧僧謝過了。”
小孩兩眼眨也不眨，呆呆地望着飛動的酒壺。
和尚右臂微擡，手中酒杯正迎着飛來的酒壺嘴，說也作怪，那酒壺像是被人拿着斟酒—樣，凌空傾斜，酒由壺嘴流出，斟了滿滿一杯。衹見和尚就着手中酒杯微微一擡壺嘴，酒壺又平平地飛去，遂道：“老衲藉花獻佛，道長也來一杯吧!”
轉眼酒壺已飛到老道面前，老道說聲：“多謝。”隨即嘴唇微動，飛來的酒壺壺嘴恰好湊在他的唇邊，咕嚕一聲，喝了一大口，但見他運氣一吐，酒壺又憑空嚮老花子飛去，接着道：“謝謝老花子美酒。”
老花子連聲贊道：“好!好!大師的手勁和道長這口氣功，真是了得，算我老花子開了眼了。”
武師打扮的人道：“這兩手，時間拿捏準確，勁道也恰到好處，真是妙到極點，老花子!你那一根筷子……”他說到這裏，忽地住口望着和尚。
原來酒壺經老花子用筷子一敲一點，壺嘴底端即粘着筷頭，斜竪空中，酒杯微微一擡壺嘴，壺裏餘酒從壺嘴慢慢流出。老花子張口一吸，流出的酒像箭也似地，疾射人老花子口中。
小孩看得忘形，喝了聲彩，心中暗想道：“這多好玩，要是我學會了，在街頭耍耍，討幾個錢，總比偷偷摸摸地討飯強多了，衹不知他們肯不肯教我這套玩藝兒?”
小孩回頭嚮黑衣大漢一掃，衹見他滿臉怒容，但又像強按着滿腔怒火，看着老花子那不屑一顧的神態，似有所顧忌，不敢當面挑戰。但他說的話，小孩卻是一點不懂。可是坐在當中的老道，卻顯得神情緊張。這時，老花子淡然一笑，嚮黑衣漢子問道：“你要老花子取到什麽東西，你纔佩服?”
姓程的陰惻惻地道：“老花子，別裝傻充愣，你此來不是為那歸藏秘笈嗎?現在東西就在面前，有本事就來拿!”
此言一出，在座諸人眼光都集中在老道身上，老道更形緊張，雙目不住嚮各人巡視，大有蓄勁待發之勢。然而老花子一瞥老道之後，鄙夷地道：“程剛，別白費心機，你的主意打得蠻好，可是瞞不過我老花子。想要老花子替你打頭陣，你坐收漁利?哈哈!告訴你，老花子衹管喝酒，看熱鬧，不像你帶了一些飯桶，想要東西，卻又不敢下手……”這幾句話引得和尚和武師打扮的人，俱都哈哈大笑。
程剛紅雲滿臉，老羞成怒，狠聲道：“好!叫你們瞧瞧烏蜂幫的厲害!”
說着從懷裏掏出一個小竹簡，拔開塞子，嗡嗡一連飛出五衹拇指大小的烏蜂。和尚一見，大喊道：“烏蜂!”
五衹烏蜂煞是通靈，兩衹飛嚮老道，三衹分嚮老花子、和尚、武師三人飛去。
老道急將桌上的雲帚拿起，一抖手腕，疾嚮飛來的烏蜂掃去。
和尚與武師則四掌齊揮，以剛勁的掌風，阻住烏蜂的來勢。
衹有老花子仍然慢條斯理，握着筷子，隨手嚮空一劃，已將飛撲而至的烏蜂鉗住，輕輕一夾，烏蜂齊腰折斷，隨即哈哈笑道：“可惜這烏蜂太小了，佐酒倒是美味呢!”小孩見老花子輕易就將烏蜂挾夾，像挾菜一樣，心道：“這玩意不錯，倒是可以學一學。”
眨眼間，他又喃喃自語道：“不，不學叫花子的東西，他們沒一個好人……”此時，衹見老道、和尚與武師三人，均已起身離座，舞動雲帚雙掌，將撲來的烏蜂逼退。
程剛大吼一聲，嚮同伴一揮手，道：“大傢上，要老花子賠烏蜂的命。”
其餘五個黑衣漢子抄起兵刃，隨着程剛撲嚮老花子，將老花子團團圍住。
老花子不慌不忙，雙足一點，衝天而起，六人兵刃走空，老花子已安然坐在屋梁頂上，左手端着一杯酒，右手拿着一隻雞腿，若無其事地啃着。
這夜，晴空萬裏，月光映着湖面，閃爍着片片銀光。
驀地，雷峰山腳下出現了一條黑影，極快速地穿行在婉蜒崎嶇的山道上，嚮—幢紅墻緑瓦的大宅院飛去，—面不住嚮四周打量。臨近院墻時，倏地隱身於密林之內。
這幢宅院蓋在古木參天的樹林之後，依山而建，雖不甚大，但卻是畫棟雕粱，精雅無比。園旁水木橫伸，直凌湖面，聽山泉潺潺，看草長鶯飛，的是超然物外。
這時，廳內宮燈高挂，一張檀木小圓桌，圍坐着三人。正面一個年約四旬的中年人，手中端着一把細瓷壺，慢慢地在品啜，嘴角微露笑意，望着對面一個年約三十的美婦人，以及她身邊的男孩。
美婦人儀態雍容華貴，清麗絶俗，—手輕輕地撫摸着膝邊男孩的頭髮。
這小孩年約十歲，長得眉清目秀，圓圓的小臉，白裏透紅，如粉妝玉琢似的。手上捧着—本綫裝書籍，眉目間不時透出一絲英氣。
美婦人背後站着一個十四五歲，丫環打扮的青衣少女，正在輕輕地為她捶背。
“咚，咚咚!”升更鼓聲遠遠傳來。
美婦人轉頭嚮身後少女道：“不早了，收拾一下，服侍少爺睡吧!”
少女答應—聲，即嚮屋裏走去。
她又拍拍兒子道：“斌兒，別看了，三更天了，去睡吧!”
被叫做斌兒的孩子對手上書本正看得津津有味，隨口答道：“不要，我再看一會兒。”
這中年人原是歸隱的官宦，姓林名文淵，美婦人是他妻子，斌兒是他們的獨生子。
這晚，月色很好，他們在廳內品茶賞月，閑話傢常，享受天倫之樂。
斌兒聽母親再三催他去睡，擡眼望望父親，見林文淵沒什麽表示，頑皮地在他母親邊一扭，一本正經地道：“讀書人有句口頭禪，‘三更燈火五更雞’，爹爹，你說是嗎?”
林文淵知道愛子使壞，哈哈一笑，道：“對，可我不想讓你十年埋頭窗下，文章賣給帝王之傢。”
斌兒直起身搖一搖手上的書籍，繼續道：“我並不想作官呀!看，我讀的是史記。”
林文淵酸裏酸氣地道：“既不欲為官，何必又三更燈火五更雞呢?”
斌兒學着父親的腔調道：“三更燈火五更雞者，乃法古賢人也。”
林文淵爽朗地笑道：“好一個法古賢人!”
林夫人也忍俊不住，有意地問道：“斌兒，你倒是說說，你效法何人?”
斌兒搖頭晃腦地道：“欲效法者，遊俠列傳中之朱傢郭解耳。”
林文淵笑問道：“俠義多行若何?”
斌兒答道：“終生空室蓬戶，褐衣疏食不厭。”
林文淵接着又問道：“那麽俠義所宗何事?”
斌兒脫口答道：“濟睏扶弱，除暴安良。”
林文淵點點頭道：“嗯，好孩子。我當年埋首寒窗，好容易掙得一官半職。不想年前，卻為一案所誤，丟官去職，十年名譽毀之一旦，使我遺恨終生，深悔當年未曾學鮑落得如此下場。”
言下似有無限感慨。
這時月光躲進雲裏，一切顯得暗淡。林夫人與斌兒顯然受林文淵感染，也默默無言。沉悶的空氣，掩蓋了剛纔的愉快與歡樂。
半響，斌兒打破沉寂，道：“爹爹!倒底怎麽回事?”
林文淵深深嘆了口氣，纔緩緩說道：“兩年以前，為父正在蘇州，當地接連發生十來起姦殺盜案，被害人傢多是官宦鄉紳，盜賊本領高強，門窗不啓，就把金銀珠寶盜走，稍具姿色的婦女，兩個月內被先姦後殺的就有十餘起，弄得人心惶惶，傢傢不安，上官又責令限期破案。”
林文淵說到這兒，見愛子斌兒雙目眨也不眨，正出神地聽他敘述。這時，他也似沉浸在回憶裏，緩緩說道：“當時我為這案數夜不眠，苦苦思慮如何破案，也是我為官清正，得一隱名俠士協助，纔將那姦殺偷盜犯案纍纍的盜魁李三緝捕歸案，連同他妻女一並囚禁，但還沒等到回文行刑，他妻女相繼病死牢中，又過了幾天，李三也越獄逃走。”
斌兒急插嘴問道：“獄卒和捕快們這般無用?”
林文淵搖搖頭道：“我並不怪他們。他們武功平常，能夠忠守職事已是難能可貴了，以他們的武功，如何能攔得住李三這兇神惡煞!”
林夫人輕嘆一聲道：“唉!過去的事不談也罷!”
林文淵又對斌兒沉痛地道：“此事給我很大教訓，緻士固為士之志，然為官不能造福百姓，不如歸裏從事耕作，斌兒讀書明理則可，緻士卻大可不必。”
斌兒小眼圓睜道：“不，我既不想作官，也不願老死林泉，我要找一個武功高強的師父，練好武藝，像隱娘、紅綫女，來去無蹤，殺惡人於百裏之外，為那些被殺的婦女報仇。爹爹，你說好嗎?”
林文淵為愛子這種天真憨態引得大笑不已，道：“真是傻兒，世間哪有仙俠，僅以幫助捉拿李三的這位俠士來說，已是神竜見首不見尾，為父求見一面尚不可得，你何能找到彼等拜師求藝?武功一道，所學不精，不如不學，否則，反而會招致殺身之禍。”
斌兒雖然無言可對，但有些不以為然，一嘟嘴道：“哼，終有一天，我要找到李三，替受害婦女報仇。”
說着，小胸膛一挺，真有點英雄氣概。
林文淵尚未及開口，摹地嘿嘿一陣冷笑，由廳對面屋頂傳來，這一聲冷笑，使人不寒而慄。
林文淵慌忙起身，門口赫然站着一個黑衣大漢，面部陰冷，雙目兇光四射，冷笑着道：“嘿嘿!老子太湖三頭蚊李三來了，你們不找我，我也要找你們，算算兩年前的舊帳!”
說完又是一陣冷笑。
三人都怔在當地作聲不得，還是林文淵比較鎮定。一指李三，道：“你待怎的？”
李三粗暴地道：“狗官!殺人嘗命，欠債還錢，我要你抵我老婆女兒的命!”
林夫人早已嚇得花容失色，渾身發抖。斌兒也是臉色灰白，倚桌而立。衹有林文淵神色不變地回道：“惡賊，你妻女病死獄中，與我何關?”
李三冷哼一聲，道：“哼!你說得倒好聽，你不將她們關起來，她們會病死獄中?”
不知何時，斌兒已站在他父親身邊，這時插口道：“淫賊，你不犯下滔天大罪，我爹會將你一傢下在牢裏?你老婆女兒是你自己害死，要報仇，你該自殺纔是，蘇州十數條人命你為何不還給他們?”
斌兒這番話，義正辭嚴，問得李三瞠目結舌無以為對。
林文淵忙斥責道：“住口!小孩子懂什麽?給我退後去。”
斌兒從未受過父母厲聲責駡，此時見父親嚴厲的臉色，又回頭看了李三一眼，纔默默地走回媽媽身邊。
李三一怔之下，心裏暗道：“這小鬼小小年紀，有此膽量，長大了是個禍根，一個也留不得。”
於是，一聲怪笑，冷冷地道：“你既有種，老子就成全你吧!”
說着，右手一揮一掌，打在林文淵的前胸，將林文淵震飛出去，倒在林夫人和斌兒的身旁，哼也沒哼一聲地就死去了。
斌兒雖然小小年紀，卻膽量過人，這一切他都清楚地看在眼裏，此時見父親讓李三一掌打死，他口裏喊着：“爹爹!”
身子已經撲在林文淵的屍體上，兩眼滿是淚水，可是他沒有哭出聲來，一擡頭，見李三得意地站在那兒，伸手在地上抓起白瓷茶壺嚮李三砸去。
此時林夫人也讓斌兒那一聲爹爹驚醒，身子不自主地跟着斌兒嚮林文淵屍體撲去，剛好此刻斌兒砸出茶壺，耳中聽到李三喝道：“小子找死!”
林夫人心中焦急萬分，不及回頭撲嚮倒在地下的丈夫，忙一伸手，拉住斌兒，嚮懷裏一摟，剛巧李三這時拍出一掌。
這一掌衹輕輕一揮，可是斌兒母子哪能承受得住。說時遲，那時快，林斌母子被這一掌擊得飛出廳，直嚮欄幹撞去，衹聽咔嚓一聲，欄幹被撞折斷，接着撲通一聲，母子雙雙掉落水中。
三頭蛟李三一步跨到欄幹折毀之處，低頭看看湖中水花，衹見二人再冒起一下，隨即又沉下去，再也不見起來，他這纔滿意地一聲冷笑，轉身嚮內宅掠去。
中天皓月，此時已躲進雲裏，一切顯得那麽晦暗，接着，林內宅發出了一連串悶哼聲，間有一兩聲死亡前的驚呼聲。敢情林傢的傭人，一個也沒有逃出死神的魔掌。
西湖水面，平靜無波，反映着雷峰山腳一片熊熊火光，直衝霄漢。
海寧城外二三裏的錢塘江畔，正浴在晨曦之下，一片寧靜。澎湃的怒潮已隨着黑夜消失，江面上疏落落泊着幾衹漁船，江畔靜悄悄的沒有一個行人。
這時，在一處淺灘上，躺着一個十歲左右的男孩，他頭倚着岸邊，滿頭滿臉的泥漿，江水一下下衝擊着他下半身。這是屍體呢，還是活人?暖暖的陽光照射在江畔小孩的身上，給予這無人過問的小孩無比的溫暖，這像死去的孩子承受了這份熱力，慢慢擡起眼皮，嘴裏喃喃地喊着：“媽媽，斌兒在這兒，媽媽!”可是這一雙柔弱的眼睛，經不住強烈陽光的刺激，幾乎是在睜眼的同時又緊緊地閉上了。
由於這一瞥，使他頓時記起父母被害的一幕，爹爹臨危不懼的氣概，與媽媽愛子的深情。爹爹被惡賊三頭蚊李三打死了，媽媽為護自己，也被打落水中。
但願媽媽未死，也像自己一樣。
想到這裏，淚水已從緊閉着的眼睛滲出來，他在心底喊道：“我要報仇!我要報仇!”
這時，一隻小漁船攏靠過來，船上走下一個年約五十的老漁婦，緩緩地走到他面前，輕輕地拍着孩子的肩頭，和靄地道：“孩子，你為什麽躺在這兒?”
他聽見有人問他，慢慢地將眼睛睜開。
老婆婆又道：“不要哭，你，叫什麽名字?傢住哪兒?”
他掙紮着坐起來，仔細地端詳面前的老婆婆，那是一張慈祥的臉，他淚光滿臉地怔着，心中卻想道：“我該怎麽說，媽媽教我不能說假話，爸爸要我以誠待人。但是我要說我是杭州林文淵的兒子，萬一被三頭蚊知道了，我這一條命……”。
他小心眼這麽一轉，遂答道：“我叫斌兒，我傢住……住……我也不知道住在哪兒”。
老婆婆問道：“那你怎會躺在這兒哭的?”
斌兒遲疑地答道：“我跟我爹爹乘船往杭州做生意，昨夜遭強盜搶劫。我爹讓賊人殺死丟進江裏，我是抱着我爹屍體落江的，以後我就不知道了。”
“你娘?”
“早死了。”斌兒說着又哭了
老婆婆聽着也是一陣傷心，愛憐地看着他道：“你慢慢想一想，你傢住哪裏，還有什麽人，我托人帶個信要他們來接你。”
他忍不住哭道：“傢裏已經沒有人了，我也不知道住什麽地方。”
老婆婆憐惜地輕拍着斌兒道：“孩子，不要哭了，那麽暫時跟我住吧!以後慢慢再說。”
說着拉起斌兒上了小船，拿出一條面巾就着船邊江水，替斌兒揩去臉上的污泥。這一下她怔住了，心想：“這孩子長得好俊!太喜人了，真是可憐。這麽討人喜愛的孩子這麽小，就傢破人亡，唉真可憐。”
她越看越喜愛，粗糙的手撫摸着斌兒的臉，嘴裏喃喃他說道：“真是，唉，我要有這麽個孩子多好。”
斌兒玲瓏剔透，老婆婆這種神情，看在眼裏，想自己無傢可歸，忙睜大眼睛，誠摯地道：“婆婆!斌兒已經沒有爹媽了，婆婆不嫌斌兒長得醜，就拜你做幹娘吧!”
老婆婆拉着斌兒的手說道：“我們貧苦漁傢，哪來這福氣，衹怕消受不了。”
斌兒知道老婆婆心裏一萬個願意，掙脫老婆婆的手，趴下去就叩頭，口裏叫道：“娘!斌兒給你老磕頭。”
老婆婆高興得眼淚也掉下來了，連忙拉起斌兒，攬在懷裏道：“孩子，衹是太委屈你了。”
老婆婆高興得像什麽也忘了，忽然想起了什麽，拉起斌兒道：“真是老糊塗了!孩子，你餓了吧?我高興得連燒飯給你吃也忘了，我燒飯去。”
斌兒搖搖頭道：“娘!您別忙，斌兒還不餓呢。”
其實他泡了半夜水，醒來時早已餓了，不過他是個懂事的孩子，隱而不露罷了斌兒失去一個歡樂舒適的傢，現在找到一個慈愛的義母，也算是不幸中之大幸。
斌兒從老婆婆口中，知道她娘傢姓陳，夫傢姓張。義父叫張得發，半年前被惡人打死。兩老已經年過半百，膝下衹有一個女兒，名叫阿花，三年前嫁給一個打漁的趙大海，現在長江口一帶捕魚，老婆婆已有二年多沒有看到他們了。老婆婆和斌兒一直嘮到夜靜，纔各自睡去。
翌日，一條小漁船在運河靜止的水面上，慢慢嚮北駛去，這正是張婆婆和斌兒，他們到了鎮江。張婆婆日夜在江口一帶找尋她的女兒，晃眼就是兩個月，始終找不到也問不出趙大海夫婦的消息。張婆婆衹好和斌兒在鎮江住了下來，慢慢再作打算。
這晚，浮雲掩月，星光暗淡，斌兒獨自坐在船頭，面對河中點點漁火陷入沉思，他想起自己凄慘的遭遇，不禁黯然落下幾滴眼淚。
半響又喃喃自語地道：“我要報仇，我要報仇。”
張婆婆在艙裏問道：“孩子，你跟誰說話?”
斌兒忙答道：“沒跟誰說話，我自己說的。”
張婆婆笑着說道：“真是個傻孩子，哪有自己跟自己說話的?夜深霧重，快進艙睡吧!”
這兩月來，斌兒學會了不少本事，如燒飯、操舟、捕魚等，尤其潛水功夫更是了得。不但能在水中視物，而且可以潛得很深很久。
一日，他與張婆婆在江灣捕魚，但因水流急湍，無法下網。斌兒暗想：“我還是下水捉魚吧。”遂撲通一聲跳人水中，眨眼間，又冒出水面，笑對張婆婆道：“娘!你看!”
說着，一尾四五斤的魚已飛嚮船上，然後自己又沉入水中。張婆婆笑着把這尾活蹦亂跳的魚收入船頭魚簍裏，正待起身去收拾魚網，衹見水花一冒，又是一尾魚飛上船來，張婆婆收起魚，索興坐在船頭，欣慰萬分，心道：“看來好心總有好報，要不是收留了這孩子，我這孤苦零丁的日子，怎麽過呢?唉!衹是這孩子聰明伶俐，跟着我，太委屈了。”
正想着，斌兒又已冒出水面，遊近船邊，雙手用力捧起一尾十幾斤的魚，嚮張婆婆作了個鬼臉，頑皮地笑道：“這條夠大的吧?娘!”
張婆婆小心地接過魚，轉身放進魚簍裏，一邊愛憐地道：“好了，孩子趕快上來歇會兒吧。”
誰知回頭一看，哪還有斌兒的影子。張婆婆一怔，旋又笑了，滿面皺紋顯得更深了，每條皺紋都表示了她內心的歡愉。她搖搖頭，自言自語地道：“唉，這孩子，真是，前後不過頓飯工夫，斌兒已捉得十幾尾魚，在張婆婆幾次催促下，他纔滿意地爬上船來慢慢地搖嚮市集。
斌兒越來越野，整天和一些江邊的孩子混在一起在水裏嬉戲。張婆婆常常勸他玩水不要到太遠的地方去，免生意外，叫她擔心。
斌兒的想法可不同，他要留意找一個本領高強的師父，但是哪兒去找呢?他讀過不少史書，尤其喜歡讀太史公的遊俠列傳。他知道許多奇人異士多隱在高山峻嶺，他想去，可又捨不下義母，他認為義母對他太好，義父死了，義姐又找不到，留下她一個孤苦零丁的老人，怎麽辦呢?他不能走。希望找到義姐，義母有了依托，在走不遲。
春去秋來，又是丹桂飄香的季節，斌兒身體長得像條小牛一般。
這天，他在大江中戲水，活像一條大魚，迎風破浪，自得其樂。他忘了自己遊了多久，離岸邊多遠，隨波逐浪，一直漂去。
驀地，他流進漩渦，衹覺身子激旋，跟着往下疾沉。初時他想順着水旋之勢，蕩出漩渦，豈料這一個漩渦比他以往遇到的力量都來得大，不但不能乘勢遊開，反而愈旋愈急，他索興閉着眼，任水渦將他往江底旋去。
大約半盞茶工夫，他感覺到手掌碰着了什麽，睜開眼睛一看，下面赫然一隻沉船，四周不少大魚小魚遊來遊去。他一高興，竟忘了自己正處在危險境地，衹是一心想捉條大鯉魚回去給義母吃，因為他聽悅大鯉魚可以治風濕老病。
他心裏暗忖：“最好能找一根鐵條什麽的來刺魚，那就可捉到大鯉魚了。可是，在這水裏哪來鐵條?有了，破船裏總該有能用的東西吧!”
於是他遊進破船裏，鐵條沒有，鐵鏈倒有，但他拿不動，又東翻西找，破船上積滿的泥土都被他翻攪起來。然而，他失望了，一氣之下他拿起鐵鏈的一端，往船板上亂砸一陣，於是，奇跡出現了，衹聽“鐺啷”一聲，他順着剛纔鐵鏈打着的地方摸去，手指碰到了件硬硬的小東西，他忙拿起一看，原來是一把帶鞘的匕首。他想：“這下我可有刀刺魚了。”
他用力一拔，小力脫鞘而出、猛覺眼前一亮，一股青光自刀身發出，在五六尺內看得清清楚楚。斌兒甚感奇怪，鐵鏈生銹了，這匕首怎地不銹?大概是魚腸劍之類的寶刀吧?他童心—起，往船板剌去，哧地一聲，匕首齊柄沒人木板之中。
這時，剛巧一尾三四尺長的大鯉魚，張開血盆大口，來勢洶洶地嚮他衝來。
斌兒雖然捉過不少魚，但哪會見過比他還要大的魚，不禁心裏一慌，忙不迭雙腳踩水，嚮後躥去。雖然他水裏工夫了得，但他哪有大魚遊得快速，剎那間，堪堪距他雙腳不足三尺，他慌地猛一縮腳，兩手亂舞，卻巧大魚猛躥而來，手中匕首正好將魚嘴劃了一條槽。大魚受此意外一擊，緩得一緩，斌兒也瞥見厚厚的魚唇滲出一團鮮血。
斌兒此時不再如剛纔那麽惶恐，雙足一屈一伸，已到了魚腹下面，舉起匕首劃去，魚肚立即裂開一條長長大口，鮮血如泉般噴出。大魚負傷，魚尾亂掃，竟將斌兒掃出老遠。他被魚尾一擊，幾乎暈過去，胸口感到窒息，口一張，喝了一大口水。他難過極了，忙一閉氣，定定神，旋見大魚在水裏翻了幾翻，慢慢地不動了。
斌兒平時在水裏可潛伏一個多時辰，但此時，下水已經很久，又讓魚尾掃了一下已感疲倦不堪，忙伸手插進魚鰓牢牢抓住，一邊用力踏水，想往水面冒去。豈知這個漩渦卻又把他旋回沉船邊來。
此時他力氣已是不繼，忙伸右手一搭船板，穩住身形，緩緩氣，以僅餘的一股勁力，運用他的智慧，聰明地在水底滑開三四丈遠，用力斜嚮上躥，這次纔讓他逃開了大漩渦。
他冒出水面忙換一口氣，平平地仰浮在水面休息。眼光嚮四周一掃，嚇得驚叫一聲，原來他已離開江岸五六裏遠，他現在已沒有一絲氣力，不要說拖着這麽一條大魚，就是空身一人，他也無法再遊回岸邊。
他開始感到絶望，他流淚了。然而他又捨不得放開大魚，還是牢牢地抓着，咬着牙，慢慢嚮岸邊遊去，很久很久，離江岸仍是那麽遠，他心想自己實在不行了。
正在他感到絶望之時，一條漁船在十幾丈外緩緩駛來，他急忙喊道：“船老倌!救命呀!”
這一帶漁船，都是泊停鎮江，所以沒有不認識斌兒的。船上是一位三十來歲的漁婦，她聽到斌兒的呼聲，擡眼望去，見他小手在水面不住搖晃，心裏駡道：“這頑皮鬼，真可惡，玩水玩到這麽遠，怪不得他娘到處找他!”
她將船搖過去，一眼瞥見一條龐大的魚橫在斌兒的前面，驚叫道：“快躲!大魚!別讓它碰着你。”
斌兒無力地笑道：“別怕，是我捉的，三嬸，你把船纜給我。”
三嬸仔細一看，確是尾死魚，忙解下船纜扔下水去。口裏說道：“這麽大的魚，嚇死人啦!你怎麽捉的?”
斌兒沒力氣多說話，將魚挂好，然後抓上船，躺在船板上喘氣。緩緩將經過情形，斷斷續續的說了一遍。
三嬸見斌兒疲倦地躺着，也不怪他不幫忙搖船，卻埋怨道：“多危險!你這野孩子，終有一天會出事，下次你再到這麽遠來，我就不理你，讓你一輩子就在這兒玩。”
斌兒頑皮地道：“三嬸，別駡，晚上請你吃魚就是。”
“誰希罕，我沒見過魚呀?你別討好，看我對你娘說，讓她狠狠的揍你一頓。”
她嘴裏駡着，心裏卻覺得這孩子真比大人都強。斌兒哭喪着臉道：“三嬸!求求你，我倒不怕娘打我，我知道娘也不捨得打我，衹怕她為我擔心，你可千萬別嚮我娘說。”
說着，斌兒坐起來，遠遠地已看到義母的船，遂大聲喊道：“娘，斌兒在這兒呢!”
張婆婆聽到斌兒叫喚，急忙將船迎過來，問道：“你到哪兒去了?”
斌兒忙跳過船去，訥訥地道：“我……我……幫三嬸捕魚。”
三嬸在那邊說道：“張婆婆，別聽他的，不遇上我，他還回不來呢!”
於是將斌兒告訴她的一五一十地重說一遍。斌兒一旁作聲不得，張婆婆聽得全身顫抖，流着淚道：“好孩子，以後不許再去了，我也不想吃什麽大鯉魚，唉，衹要不讓我擔心。”
斌兒急道：“娘!您別生氣，斌兒下次再也不敢了。”
張婆婆臉上淚水縱橫，含着一抹欣慰的笑意，一把將他摟在懷裏，激動得說不出話來。這時鄰船上傳來贊揚斌兒的言語：“張婆婆真好福氣，有這麽個又孝順，又能幹的義子，親生兒也不過如此。”
張婆婆聽來，心裏也實在感到安慰無比。
斌兒知道娘為他擔心氣惱，仰起頭，關懷地問道：“娘，你身子好些了嗎？今天你老的臉色可好多了。”
張婆婆輕輕地撫着斌兒濕漉漉的頭髮，用五個指頭在替他梳理，輕嘆一聲道：“孩子，衹要你別讓娘擔心受怕，娘的病沒什麽好不了的，唉，這是老病，腰酸背痛，過些日子就會好的。”
斌兒見娘已轉開了話頭，順勢坐在船板上道：“娘，聽說鯉魚可以醫風濕，斌兒捉來一條大鯉魚，煮給娘吃吧。”
張婆婆慈樣地道：“孩子，這些日子可纍壞你了，我動不得，什麽都要你做，娘心裏好難過。捉得大魚拿去賣了，也可多得幾個錢。煮給娘吃，娘也吃不下。今天你纍了，明天再說吧!”
斌兒不依地道：“不，斌兒要捉鯉魚給娘吃，娘的身子早些好，斌兒心裏纔安。”
說着一指船尾那條大魚，繼續道：“這尾大魚，一定值錢，我拿去賣了，另外捉幾尾大些的魚，送給三嬸，謝謝人傢。”
張婆婆見斌兒說得在情在理，臉上露出欣慰的笑容，道：“好吧!娘依你。”
斌兒見娘答應後，忙去將魚賣了。回來對張婆婆道：“焦山腳下的鯉魚又大又多，我們到那兒去捉。”
麗日當空，焦山上蒼鬆挺勁，垂柳搖曳，山腳下卻是白浪滔滔，江聲怒吼，相形之下，煞是奇觀。斌兒將船靠在凹處停泊。他將身子倒在船板上，雙手交叉在頭下枕着，笑對張婆婆道：“纍死了，娘，我歇一會兒。”
張婆婆老懷欣慰，真想不到，一念之仁，收留下一個孤子，原意扶養他成人後，助他回鄉，豈知自己年老多病，反而靠他供養，這種欲施反獲的恩惠，使她意想不到。她看着躺在船板上的斌兒，追憶在海寧初遇他的情形。
突然，她像是想起什麽，忙推起斌兒，嚴肅而惶恐地道：“孩子，你要聽娘的話，不準你在焦山下水去捉魚，你可答應我?”
斌兒奇怪的問道：“為什麽?”
張婆婆不安地道：“那兒有神，你不看水下的旋渦有多急?那就是神弄出來吃壞人的。”
斌兒搖搖頭，一本正經地道：“娘，衹要心正，天神也會保佑……我又不是壞人。
張婆婆急道：“小孩子知道什麽?我在水上一輩子了，老人傢都說江口神，浮出水面比焦山還大，神在水底昂起頭，張着大嘴吸，水邊就是大水漩。船上若載着壞人，就會給旋進去，老輩的就有人見過神浮出水來。大傢燒香禮拜，祭了三牲，神纔回到河底。但是不少壞人，還是被旋下去，小孩子，可不能不信老人的話。”
斌兒道：“哼!我纔不怕呢!大不了，讓我遇見，就給它一刀子。”
張婆婆急忙伸手堵住斌兒的嘴，一面閉着眼喃喃說道：“阿彌陀佛!神不要見怪，小孩子不懂事，亂說話，神爺爺饒他一次吧。”
吟完又對斌兒道：“千萬不能亂說話，得罪了神，可不是玩的。”
斌兒見張婆婆如此誠惶誠恐，不好再說什麽，遂道：“娘!我到焦山上去玩會兒，好嗎?”
張婆婆無奈地道：“去吧!可要早點回來。”
斌兒跳上岸，往青蔥的山腰跑去。他跑到一處疏林，這兒可看到鎮江城全貌，金山、北固山盡收眼底，浩浩長江，滾滾而來，真是氣象萬千。
他一會兒爬上樹梢遠眺，一會兒跳下地面亂舞。他從褲腰間拿出從江中得來的匕首，對着小樹嘩嘩剝剝的亂刺亂劈。他將小樹當作三頭蚊，一刀一刀地刺去，一直到他力竭方纔停手。他靠坐在一株大松樹下，摩拭着心愛的匕首。在陽光下，匕首射出刺眼的光芒。摹地，他大叫道：“玄機!玄機。”
原來這柄薄薄的短劍，劍身上赫然鑄有玄機二字，他更相信這不是件尋常的東西了。
他想這匕首也和魚腸劍一樣，必有它的來歷。他心裏暗忖道:“嗯!我要用這玄機匕首殺死三頭蚊，替父母報仇。”
他發現這玄機匕首軟軟的，他反復地看來看去，看不出什麽，衹好套上皮鞘，無意間用手各執一端，拗一拗，這匕首竟然連鞘彎麯，成一圈形，兩頭相接，更怪的是鞘端有個小鈎，柄端有一小環，剛好扣上。再輕輕一壓圈身，扣就倏地脫開，又成筆直的匕首，他又試着往小臂上一圈一扣，竟牢牢地套在臂上，掉不下來。他不知這匕首原是專為套在手腕上，當護手的。因他人小手小，衹有套在臂上。這一來，他真高興極了，一路蹦蹦跳跳回到船上。
飯後，他服侍張婆婆躺下，再悄悄地溜到水中，衹見他往水底潛去，不消片刻，已提着一條五六斤重的鯽魚上來，丟在魚簍裏，又溜下水去，眨眼間，又提上一條七八斤的鯽魚來。如此，不上頓飯時間他已捉了五六條，每條都傷在鰓部，敢情他是用玄機匕首刺的。
不知何時，張婆婆俯在艙面叫道：“你這孩子!真不聽話，快上來吧!”
斌兒正好提了一尾魚上來，遂道：“娘!斌兒再捉一條鯉魚就上來，今天總碰不上鯉魚，真氣人。”
說罷，又潛入水底，張婆婆無可奈何的搖搖頭。
斌兒在水底沿着焦山石窟找去。現在他不要大魚，也不要鯽魚，他一心想捉條活鯉魚，好給張婆婆做湯醫病。
水裏鯽魚讓他攪得到處亂竄，但是他卻看不到一尾鯉魚，他冒出水面，深深吸了口氣，又潛下水去。
半響，總算給他遇上一尾鯉魚，而且很大，足有七八斤重。
斌兒看準魚鰓刺去，魚一滑，遊走了，他忙蹬水追去，鯉魚又從他身邊滑過，斌兒弓背轉身，但仍相距四五尺遠，他衹好用擲刀刺魚的方法，對準鯉魚擲去，不偏不倚，正中魚鰓，但可惜刺得不深，鯉魚帶着匕首嚮前疾躥遊去。
斌兒哪能放過，尤其他心愛的匕首插在魚鰓上，急忙手足並用，隨後疾追，鯉魚躥出很遠進入一個石洞，他為了心愛的匕道，不顧一切挺身遊進。
他上半身剛進洞內，負傷的鯉魚又迎頭遊來，一見斌兒，又驚慌地掉頭往裏遊去。
陡地，一條粗如兒臂但卻很長的東西，倏地伸來，將鯉魚牢牢圈住，嚮洞裏拉去。
斌兒一急，顧不了許多，兩腳急踹，雙手猛劃，躥過去，伸手搭住那長長怪物，右手急拔魚鰓上的匕首，然後反手一撩，那怪物立分兩段，一股血水冒出，將洞裏清水染紅。斌兒立即閉起雙目，正待遊出洞去，忽然感到腰部被一條手臂粗的繩子纏住，愈來愈緊，勒得難受非常。
斌兒睜眼一看，大吃一驚，原來被大章魚長爪纏住。這魚的身子就有山門那麽大。章臂微收，斌兒又被拖進丈許。他心裏暗道：“這可完了，爹媽的仇沒法報了，義母的病也顧不了啦。不!我不能閉目等死，就是死，也要死得英雄。”
隨即反手將匕首嚮上，對準纏着手臂的章爪戳去，章爪一鬆一緊，將斌兒勒得更覺難受，忙盡力亂戳，無巧不巧地正戳中章魚額心，匕首齊柄插進，斌兒也已精疲力盡，軟軟的一動不動。
衹見那章魚被斌兒無意刺中命門，負痛一陣翻騰，纏着的爪臂緩緩鬆開，死了。
斌兒在水底遇險張婆婆在水面先還不知，但後來見斌兒下水時間過久，仍未上來，心裏一急，大聲叫道：“斌兒!斌兒!”她沒把斌兒叫上來，卻驚動了近處幾衹漁船。大傢攏過來問張婆婆怎麽回事，她遂求這些漁人下水找找，這些人平日都喜歡斌兒，正想下水去找，卻見水中翻起團團血水，偌大一片河水都染紅了。衆人你望我，我看你，誰也不敢下去。
張婆婆見此情形，料斌兒兇多吉少，搶天呼地地大哭大叫：“我的孩子!我的好斌兒呀!你死得好苦呀!天啊!你為何要搶去我斌兒呀!你讓神害了，我也不活了，跟你一起去吧。”
邊哭邊叫，她掙紮着爬起來，就要往水裏跳，幾個漁人忙跳過來將她拉住，她一邊掙紮着，一邊哭道：“你們放開我，我要找我的乖兒子，你們放開我。”
她在水面大哭大鬧，卻不知水底的斌兒並沒死。他感到身子壓力一鬆，他忙撥開章爪，見章魚已死，即將匕首扣回臂上，心裏還想找着鯉魚，回頭煮給義母吃，遂在死章四周尋找，發現章魚盤臥之處，凹進去一個小小石洞，隱有紅光射出，仔細一瞧，紅光是從一顆鴿蛋大的珠子發出，故在這深洞裏不覺黑暗，斌兒可以看到四周，想必是這珠子作怪，他立即撿起。隨即又在章魚斷臂裏，找到奄奄待斃的鯉魚，連章臂一並帶出水洞，冒出水面。
斌兒的頭剛一露出水面，就有人大聲叫道：“斌兒上來了!張婆婆，你看!那不是斌兒!”
可憐張婆婆此時已哭得聲嘶力竭，連叫喊也沒有力氣了。
斌兒遊到船邊，衆人看見他拖着的章魚臂，有如大人手臂粗，不禁都看得目瞪口呆。
斌兒剛爬上船，張婆婆忙撲過去將他緊緊地摟住，眼淚隨着皺紋縱橫交流，滿臉都是淚光，不住地叫着：“好兒子!乖兒子!”
斌兒將珠子往船艙一扔，抱着義母，癡呆呆的，不知發生什麽事情。經過旁邊衆人解說，斌兒感動地哭道：“娘，不要傷心了，斌兒不是在你身邊麽?還有條大鯉魚給娘做湯喝呢!”
他一邊簡單地將在水底經過講了一遍，大傢聽得驚心動魄，然後由幾個年輕漁夫找來繩索，將死章魚拉起，大傢分食去了。
當天夜間，張婆婆躺在艙裏發出柔弱的呻吟，斌兒坐在旁邊，雙眉深鎖，不斷地發出嘆息。聽這嘆息，誰會相信他衹有十一歲?苦難的遭遇，使他的舉動、思想都比實際年齡大上許多。張婆婆敢情是多年老病，老伴被殺，女兒又找不着，抑鬱含悲，再加日間一急，無法支持，如今已是回光返照。呻吟漸漸小了，精神也比較好些，柔弱地道“斌兒!你在哪裏?”
斌兒忙伸出小手，拉着張婆婆道：“斌兒在娘身邊。”
張婆婆緊緊握住斌兒小手，放在胸前道：“孩子，娘不行了，娘捨不下你，但老天爺要我去，我要去了。”
斌兒忙道：“娘!你會好的。天亮了，斌兒去請鎮江最有名的郎中來替娘看病。”
張婆婆搖搖斌兒的手道：“孩子，你別打岔，娘的時間不多了，你不是我親兒子，但比親兒子還好，娘捨不得離開你，但是有什麽辦法。”
斌兒的眼淚像斷綫的珠子滴到她臉上，張婆婆頓一頓，喘口氣又道：“你不要傷心，娘很好，衹有一事死不瞑目一你義父讓誰害死也不知道，你長大了要替他報仇。但你太小．什麽時候才能長大呢?唉!你還是去找你姐姐、姐夫，告訴他們，無論如何要找到。”
說着極費力地從枕下摸出一塊銀牌子，牌子連着一條小銀鏈，這是窮苦人傢孩子的飾物。她交到斌兒手中道：“拿它去找你姐姐，這是她小時帶的，她見了會相信你的話，要她好好待你，替我報答你。”
斌兒嗚咽着道：“娘!不要說這話，斌兒服侍娘是應該的。”
張婆婆也流淚道：“這些我們都不說了，我死後，把我草草埋了，千萬不要賣掉漁船，沒船你沒住的，也沒法去找你姐姐，你姐夫……我想……是……到長江……上遊，你……沿……江……找……”
說到後來，幾乎聽不出說的什麽，雙眼慢慢地閉上，手腳一陣痙攣，慢慢地不動了。斌兒大聲地叫着哭着，可是外面的大雨，將他的哭聲蓋沒了，誰也聽不到他那凄慘的悲痛哭聲。
翌日，斌兒沒有遵從張婆婆的遺言去做，為了埋葬義母，他將船賣了，找幾個漁人幫忙將張婆婆葬在焦山上，他常去玩的那地方。
他在墳前叩了頭，並托衆人替他照料墳墓。三嬸見他年紀大小，勸他留下，卻被斌兒婉謝了。他毅然地離開了這些好心的人，離開鎮江，沿着長江上遊，踏上他那未走完的艱巨旅程。
他一人躑躅地走着，心思如潮，茫茫天涯，又何處去呢?父母之仇，不共戴天，如今不要說報仇了，連一個棲身之處都沒有了。怎麽辦呢?唉!管它，走一步算一步吧，反正天下沒有餓死的人。
他一邊想着，一邊沿着官道嚮前。也不知走了多久，天色漸漸暗了下來，他加緊嚮前急趕，好不容易看到前面有一所破廟，也不管有人無人，一腳踏了進去。
大殿塌了一角，殿裏蛛絲四布，黴濕之氣，令人作嘔。但他已顧不這許多，環顧四周，衹有神案尚可充作睡塌，於是把那些殘缺的燭臺香爐等移放地下，爬上去，蜷伏着，沉沉地睡去了。半夜，他從夢中醒來，衹覺得腹中雷鳴，咕嚕嚕直響，他感到很難過，看看外面黑沉沉地，一無動靜，他開始流淚了。倏然又一擦眼淚，望着殿外，滿臉堅毅之色，咬着牙，搖搖頭，又倒下身去，輾轉地睡去。
當他再醒來時，已是日上三竿了。
忍着饑餓，一步一步地嚮前走去，走走歇歇，歇歇走走。他衹覺得渾身無力，兩腿發軟，好不容易挨到晌午過後，纔算走到一個小城鎮裏。他徘徊街頭，走過一條街，又走過一條街，他不曉得該如何張口討飯，又過了不少時候，他實在忍不住肚裏饑餓，遂漲紅臉，鼓起勇氣，嚮一傢人傢走去，卻好裏面出來個老人，他忙一拱手，道：“老伯伯，我是出來找親人的，帶的錢都用光了，也沒找到，你老人傢行行好，捨我點飯吃吧!”
這老者見他衣着說話，都不像是個叫花子，遂返身由房裏端出一碗飯，還放了些菜，連碗給他。他急忙接過來，也沒道謝，蹲在門邊，用手抓着嚮嘴裏送。他確實餓極了，這碗冷飯，比他曾經吃過的山珍海味還要好吃。他一邊往嘴裏扒飯，一邊擡眼望望老人，嘴裏咀嚼着飯，將頭連點，算是嚮老人道謝。
老人看他這副吃相，搖搖頭，轉身關起大門。
當他正津津有味地吃着，不知何時背後伸來一支小手，嚮他飯碗一拍，碗破了，飯倒滿一地。斌兒回頭一看，是一個比他大一些的小孩子，背後還站着兩個差不多大的小叫花正拍手大笑。
他氣急了，他想駡人，可又不知如何駡法。他期期艾艾的道：
“你!你為何打掉我的飯?”
“哈哈!”小叫花大聲地笑道：“小子，這是我們的地盤，誰叫你搶我們的飯?”
他不知什麽叫地盤，他奇怪地道：“這是我嚮這傢人討來的，我幾時搶了你的飯?”
較大的小叫花瞪着兩眼，問道：“你是真不知，還是假不知?”他茫然地道：“知什麽?”
小叫花指着他前額道：“告訴你，討飯吃先要找個叫花幫的人拜師父，進了叫花幫，纔準討飯，你若願意，我帶你去拜師父。”
他天真地問道：“拜師父做什麽?是不是教武藝?”
小叫花哈哈笑道：“小子真開心，還想學武藝呢?哪有這麽好事?拜師父，受師父管，討飯回來，師父吃飽了，剩下的纔準你吃!”
他喃喃地道：“不教武藝那拜師父幹什麽?”
小叫花氣呼呼地道：“不拜師入幫，就不準你在這兒討飯，滾!”
斌兒天真地問道：“那麽我到什麽地方，你們纔不管呢?”
小叫花道：“衹要你不在這條街上討，我們就不管。”
斌兒道：“好!我到別的街道去討。”
說着回身就走，卻聽到後面小叫花們哈哈笑道：“小子，哼!有你討的。”
他轉了幾條街巷，同樣的遭到小叫花們欺侮，他纔知道乞討也不是件容易事。他忍饑挨餓，受盡欺侮，一路沿江而上，希望能找到義姐，或是遇着奇人。
這天，武昌蛇山下的官道上，稀稀落落的兩三個行人。其中一個衹有十來歲大，一身破爛的衣褲，蓬頭垢面，赤着雙足，有氣無力地躑躅而行。
忽然間，烏雲滿天，豆大的雨點傾盆而下，將這小孩淋得渾身透濕。他幾乎連氣也喘不過來，一咬牙，冒雨疾奔。好在沒跑半裏路，就看見座茶肆，他忙閃到茶肆下，蹲在地上，兩眼癡呆地望着大雨。
驀地……耳旁響起一個洪亮的聲音：“老花子，你的幫手來了，還不請他進來，壯壯膽量?”
小孩回頭嚮茶肆裏看去，衹見眼前白光一閃，一個亮亮的東西迎面打來。他不知道是什麽東西，慌忙舉手去擋。
說時遲，那時快，眼看就要打到他的手掌時，陡地旁邊又飛來一個白而不亮的東西，當的一聲，兩般物件同時落在他面前，他低頭—看，心底暗叫一聲：“媽呀!”嚇得臉色鐵青，愣在當地。
原來掉在地上的是一柄薄薄的小刀，和一根短短的雞骨頭。他知道這小刀是刺他的，要是沒有這一根雞骨頭，小刀不將手掌打個窟窿纔怪。
衹聽茶館裏頭又有人發話道：“真想不到一個響當當的人物，竟然對一個小花子下此毒手，真不愧是烏蜂幫的人物。”
老花子這手，真不含糊，哈哈……”
“姓程的，衝着你這手，老花子敬你一杯。”
小孩此時纔看清，在這空敞的茶肆裏，擺着七八張桌子，中間一張坐着個道士，右面靠門的桌子坐着六個黑衣大漢，靠裏的桌子坐着個和尚。左面兩張桌子，靠外的是個老花子，裏面一張坐的是一個武師打扮的中年人。每張桌子上都擺着酒菜，他看到這些人一個個都是橫眉竪目，各據一方。
小刀和雞骨頭是什麽人打的，他可不知道。說話的人是誰，也聽不出來。
這時，老花子手一擡，倏地錫酒壺飛嚮六個黑衣大漢，帶着呼呼響聲，快速無比。
那六個黑衣大漢見酒壺打來，有四個人連坐椅嚮兩旁移開一尺，坐着不動的兩個黑衣大漢，一個伸出右掌嚮飛來的酒壺打去，同時說道：“程某消受不起，還是老花子自己用吧!”
衹見酒壺在空中微微一頓，旋即更快地飛了回去，衹是準頭偏了，轉飛到老花子鄰座的中年武師頭上。
武師打扮的人正端着一杯酒往嘴裏送，一見酒壺飛來，用酒杯輕輕在壺底一磕，望了黑衣大漢一眼，又轉嚮老花子道：“程當傢這手更妙，送還你的酒壺卻跑到小弟面前來了。我說老花子，別人不賞臉，你還是自己用吧!”
這兩句話說得那黑衣大漢臉上一紅，可是小孩沒有看到，他好奇地緊盯着在空中飛來飛去的酒壺。
這時，酒壺正飛回到老花子前面，他微微笑道：“好!你們都不喝，老花子送給大師喝。”
說着，伸手拿起一根筷子，輕輕嚮飛來的酒壺敲了一下，叮地一聲，酒壺又冉冉嚮右角的和尚飛去和尚端起酒杯道：“老花子，貧僧謝過了。”
小孩兩眼眨也不眨，呆呆地望着飛動的酒壺。
和尚右臂微擡，手中酒杯正迎着飛來的酒壺嘴，說也作怪，那酒壺像是被人拿着斟酒—樣，凌空傾斜，酒由壺嘴流出，斟了滿滿一杯。衹見和尚就着手中酒杯微微一擡壺嘴，酒壺又平平地飛去，遂道：“老衲藉花獻佛，道長也來一杯吧!”
轉眼酒壺已飛到老道面前，老道說聲：“多謝。”隨即嘴唇微動，飛來的酒壺壺嘴恰好湊在他的唇邊，咕嚕一聲，喝了一大口，但見他運氣一吐，酒壺又憑空嚮老花子飛去，接着道：“謝謝老花子美酒。”
老花子連聲贊道：“好!好!大師的手勁和道長這口氣功，真是了得，算我老花子開了眼了。”
武師打扮的人道：“這兩手，時間拿捏準確，勁道也恰到好處，真是妙到極點，老花子!你那一根筷子……”他說到這裏，忽地住口望着和尚。
原來酒壺經老花子用筷子一敲一點，壺嘴底端即粘着筷頭，斜竪空中，酒杯微微一擡壺嘴，壺裏餘酒從壺嘴慢慢流出。老花子張口一吸，流出的酒像箭也似地，疾射人老花子口中。
小孩看得忘形，喝了聲彩，心中暗想道：“這多好玩，要是我學會了，在街頭耍耍，討幾個錢，總比偷偷摸摸地討飯強多了，衹不知他們肯不肯教我這套玩藝兒?”
小孩回頭嚮黑衣大漢一掃，衹見他滿臉怒容，但又像強按着滿腔怒火，看着老花子那不屑一顧的神態，似有所顧忌，不敢當面挑戰。但他說的話，小孩卻是一點不懂。可是坐在當中的老道，卻顯得神情緊張。這時，老花子淡然一笑，嚮黑衣漢子問道：“你要老花子取到什麽東西，你纔佩服?”
姓程的陰惻惻地道：“老花子，別裝傻充愣，你此來不是為那歸藏秘笈嗎?現在東西就在面前，有本事就來拿!”
此言一出，在座諸人眼光都集中在老道身上，老道更形緊張，雙目不住嚮各人巡視，大有蓄勁待發之勢。然而老花子一瞥老道之後，鄙夷地道：“程剛，別白費心機，你的主意打得蠻好，可是瞞不過我老花子。想要老花子替你打頭陣，你坐收漁利?哈哈!告訴你，老花子衹管喝酒，看熱鬧，不像你帶了一些飯桶，想要東西，卻又不敢下手……”這幾句話引得和尚和武師打扮的人，俱都哈哈大笑。
程剛紅雲滿臉，老羞成怒，狠聲道：“好!叫你們瞧瞧烏蜂幫的厲害!”
說着從懷裏掏出一個小竹簡，拔開塞子，嗡嗡一連飛出五衹拇指大小的烏蜂。和尚一見，大喊道：“烏蜂!”
五衹烏蜂煞是通靈，兩衹飛嚮老道，三衹分嚮老花子、和尚、武師三人飛去。
老道急將桌上的雲帚拿起，一抖手腕，疾嚮飛來的烏蜂掃去。
和尚與武師則四掌齊揮，以剛勁的掌風，阻住烏蜂的來勢。
衹有老花子仍然慢條斯理，握着筷子，隨手嚮空一劃，已將飛撲而至的烏蜂鉗住，輕輕一夾，烏蜂齊腰折斷，隨即哈哈笑道：“可惜這烏蜂太小了，佐酒倒是美味呢!”小孩見老花子輕易就將烏蜂挾夾，像挾菜一樣，心道：“這玩意不錯，倒是可以學一學。”
眨眼間，他又喃喃自語道：“不，不學叫花子的東西，他們沒一個好人……”此時，衹見老道、和尚與武師三人，均已起身離座，舞動雲帚雙掌，將撲來的烏蜂逼退。
程剛大吼一聲，嚮同伴一揮手，道：“大傢上，要老花子賠烏蜂的命。”
其餘五個黑衣漢子抄起兵刃，隨着程剛撲嚮老花子，將老花子團團圍住。
老花子不慌不忙，雙足一點，衝天而起，六人兵刃走空，老花子已安然坐在屋梁頂上，左手端着一杯酒，右手拿着一隻雞腿，若無其事地啃着。
小孩嗯一聲，呢喃自語道：“這老花子甚是了得，可惜他是個花子，爹!娘你二老保佑孩兒，找一個師父，學成武藝，好為你二老報仇!”
驀地，哎喲一聲，將他驚醒過來。原來老道一云帚將烏蜂掃落地上，正巧落在武師腳邊，這衹烏蜂並沒死。老道等忙着應付另幾衹烏蜂，卻沒想到這衹烏蜂又從地上飛起，在武師後頭上螫了一下，武師衹覺微微一麻，也未在意，豈知由麻而痛，終於倒在地上大叫不已。
小孩一見，嚇得臉都青了。
老花子和六個黑衣漢子正註視地下武師時，老道一揮手中雲帚逼退烏蜂，嚮場中諸人一瞥，旋即雙足一點，越窗嚮茶肆後面躥去。
老花子輕輕地咦了一聲。程剛猛地回頭，與老花子眼光甫一接觸，機警地掃視場中，急喊道：“雜毛將秘笈帶走了，快追!”話聲甫落，人已穿窗追出，其餘五個大漢也呼嘯一聲跟着追去，空中盤旋撲撲的烏蜂，聞聲也飛追而去。和尚緊接着一個縱身，尾隨追去。
老花子見衆人都已先後離去，從梁上飄身跳下，見躺在地上的武師頭臉腫脹，呈紫黑色，此時已元力翻滾，口中不斷發出一聲聲痛苦的呻吟。他搖搖頭，微微一嘆，從懷裏掏出一小錠銀子，扔在桌上。反手一抄，將武師挾在臂下，正待縱身離去，忽一眼瞥見小孩畏縮躲在一旁，隨口說道：“你也快走，別盡想偷吃。”說罷，不待小孩答話，已騰身縱起，一眨眼，已去得無蹤無影。
小孩望着他逝去的背影，嫌惡的“呸!”了一聲，訥訥地道：“你纔盡會偷吃呢……”店傢一聽說偷吃，這纔從墻角桌子底下爬出來，一眼看見桌上那塊銀錠，一咧嘴，嘿嘿笑了，趕到桌前，抄起銀錠，就揣人懷內。一回頭看他尚未離開，一擺手道：“過來，小花子，把這些剩下的收拾去吧!”
他肚子早在咕嚕嚕直叫，見這一幹人大吃大喝的，本想待會兒能撿點什麽充充饑，經老花子臨走一說，不由有氣，心說：“哼!你個老花子又神氣什麽?我要在傢，還不是照樣打發你……”原來這孩子正是到處流浪，行乞度日的斌兒。他一想起傢，又勾起無限悲痛，不知不覺眼淚已奪眶而出。但隨即用手背一抹眼淚，臉上現出一種毅然不屈的神色，站起身，方待離去，聽店傢一喊，他這纔轉回身來，默默地將殘菜剩飯取過一旁，狼吞虎咽地飽餐一頓，然後走出茶肆。
這時，雨過天晴，已是日暮時分。斌兒出得茶肆，一步步順着官道往下走去。他一邊走，一邊想着在茶肆裏看到的這些人，道士、和尚、武師、老花子、黑衣大漢，他不知道他們究竟在幹什麽，但是衹覺得這些人都不平常。天色漸漸暗下來了。他遠遠地看到前面山腰間，隱隱地露出寺院的院墻。於是，他加緊腳步，想趕到寺院歇宿。當他氣喘籲籲地爬上山腰，眼看就要到寺院山門時，驀地，路邊一團黑影在蠕動，他嚇得啊了一聲，急往後退，仔細一看，原來是一個滿身血污的老人倒在路旁。
他慢慢地挪前兩步，輕輕問道：“老人傢，你怎麽了?”他輕輕地又走近幾步，低聲問道：“老人傢，你可是傷着了?”老人緩緩地擡起頭來，無力地望着他，掙紮着想爬起來。斌兒一看，哼了一聲．掉頭就走，一邊哺哺地道：“老花子!我纔不理你呢。天下花子沒好人!”
但他走不到數步，就聽見身後撲通一聲，想是老花子掙紮欲起，又無力跌倒，同時傳來痛苦地呻吟，斌兒不由自主地停步回身，望着老花子，暗暗想道：“這老花子並沒欺侮我呀!我為什麽恨他?何況見死不救，非仁者也。還說什麽濟睏扶危?”
他如此一想，內心慚愧非常，滿懷歉疚地疾步過去，道：“老人傢，我扶你到寺裏歇會兒吧?”老花子微微嗯了一聲，斌兒吃力地扶起他來，搖搖晃晃地走進寺院，就在殿門前扶他慢慢躺下。
老花子哼聲不絶，半晌，纔費力地吐出一個水字。斌兒知他要水喝，立即跑進寺後，找出一碗水來，一手扶起他的頭，一手端着水喂他，老花子喝了一口，又望了望自己腰間，有氣無力地道：“藥……”斌兒忙從他懷裏摸出個小瓷瓶，拔開瓶塞，倒出三四粒藥丸，塞進老花子口裏，又端起水，喂他喝完了，扶着他躺好，自己則坐在一旁，默不作聲。
過了盞茶工夫，老花子似已恢復不少，擡頭望着斌兒，緩緩問道：“你在幫叫什麽名字?”斌兒一聽，不由一嘟嘴，答道：“我是花子，可是沒加入丐幫。”
老花子疑惑地看着他，心想真怪，是花子而不在幫?他奇怪地問道：“剛纔你要扶我的時候，為何又掉頭不顧，還駡了一句什麽?過了一會兒，纔又過來扶我，是為什麽?”
斌兒低聲但卻有力地答道：“我恨你們丐幫!”老花子聽他如此說，心知必另有文章，慈祥的道：“孩子，你叫什麽名字，如何淪為乞兒，又為什麽仇恨丐幫?”斌兒黯然地將自己的淪為乞丐的經過，除了傢世沒提之外，其餘的簡單說了一遍，當他說到受丐幫欺負，連飯也不易付到的時候，更是憤憤不已。
老花子對他的天資秉賦甚為喜愛，有心成全他，於是說道：“這是丐幫敗類們鬍作非為，幫主和管事的失察，還請小哥原諒。終有一天讓幫主知道了，他們會受裁處的。小哥兒，你願加入丐幫嗎?”
斌兒坦率地道：“我不想一輩子做花子。”
老花子深深地嘆了一聲，他雖賞識斌兒，想為丐幫培植新人，但他不能勉強他。斌兒見老花子黯然無語，於是道：“老人傢，你不需我幫忙，那我走了，你好好歇息會兒吧!”說着，他起身要走，老花子像是下了很大的决心，道：“你坐下來，我有話說。”
斌兒坐回老花子身旁，旋聽他嘆道：“我是一個垂死的人了，有一件為難的事，你願代我做嗎?是一件責任重大，又很危險的事。唉，你不答應，我也不勉強。”
斌兒問道：“什麽事?”
老花子道：“你答應了，才能告訴你。”
斌兒稍一思考，毅然說道：“衹要不為非作歹，我願冒生命危險，替你了卻這樁心願。”
老花子血污的臉上，露出安慰的笑容。原來老花子是丐幫三老之—的鐵腳萬道力，老大鐵掌萬道元是現在的幫主。
這時，鐵腳萬道力自知傷勢沉重，已無生望，而且危機四伏，他衹有將希望寄托在這個孩子身上，他吃力地從懷裏掏出一張陳舊泛黃的絹帕。他手托着那張陳舊微帶黃色的細絹，幽幽地嘆息—聲，一雙失神的眼睛，盯着斌兒，半晌，纔把細絹交給他，神色極為肅穆他說道：“孩子!聽我說，你別忽略這張陳舊的絹帕，它就是武林矚目的‘秘笈’，我相信你，現在把它交給你，這也是咱們的緣份!”
鐵腳萬道力又嘆息了一聲，說道：“孩子!你必須記住我的話，千萬不能使它落人壞人手中。你如有意學武，儘管自己潛心研究，但絶不能傳授別人，因為這關係着武林劫運。你學會後，要親自把它交給丐幫幫主，不可假手他人。你能辦到嗎?”
斌兒慨然答道：“我一定遵照老人傢的吩咐去做。”
老花子似不放心，又叮嚀道：“千萬記着，這關係武林大劫，你不能走漏一絲風聲。就是今天這事，也不可提起一字，不然，你這條小命也得陪上。”
說着，又從衣襟底下，取出一塊小竹牌，道：“這是丐幫信符，輕易不得使用，現在也交給你，好在會見幫主時，作一憑證。如遇睏難，也可拿這信符找丐幫的人相助。丐幫有個切口，現在也一並告訴你吧，天覆地載兮育人，貧賤富貴兮如雲，樂道知命兮安分，尊師重義兮輕金。孩子，可要記牢了。”
斌兒激動地道：“我現在願拜你老人傢為師，加入丐幫。”
老花子苦笑着道：“來不及了，我已是快死的人了，最初見你骨格資質都是上選之材，本有意將你引薦老大門下，既然不願終身為丐，不必勉強。你能替老花子了卻這樁心願，就是丐幫的恩人，老花子死後有知，九泉之下也會感激你的。”
陡然，老花子面容一整，莊重地道：“孩子，你趕快走!剛纔你在茶肆裏所見的人，都讓烏蜂幫給害死了，他們六人也死了五個跑了個程剛，他必然找人再來追我，秘笈不到手，他們不會善罷甘休的。你快走!”
斌兒秉性敦厚，不忍拋下老花子獨自走開，忙問道：“老人傢，那麽，你……”
老花子急道：“不要管我，你的責任重大，用你的聰明躲過他們，我老花子總是要死，也不差這一天半天，你要聽我的話，趕快走!”
斌兒無奈，緩緩地站起身來，揣好老花子交給他的秘笈和信符，然後嚮老花子恭恭敬敬地一揖，依依不捨地走出寺門，又側過頭來看看，纔毅然掉頭離去。
他在黑夜中摸下山，盲目地嚮前走去，走了許久，纔看到一個小鎮。他在鎮上來回逡巡，找了一傢較大的店鋪，在房檐下捱過一夜。第二天，他實在放心不下老花子，一大早，他又急急地嚮回走去。
旭日初升，朝霧未退，寺院內外，靜悄悄地。斌兒喘着氣跑進寺內，映人他眼的，真是怵目驚心。老花子萬道力渾身赤裸，被剁得稀爛，衣服和諸般事宜均被撕成片片，散落一旁。
他雖不明究竟，但他可猜出這必與秘芨有關，而且與烏蜂幫也有關。他愈想愈害怕，感到自身正如老花子說的，危險萬分。他不敢再逗留，急忙三步並作兩步，一路疾走，正當他走下山腳轉彎處，摹地閃出五個一色勁裝的彪形大漢，急急地直奔山上，當這些人與他擦身而過，都不約而同地停步回頭嚮他盯視，見斌兒是個小孩，舉步之間，又無練傢子的跡象，這纔又嚮山上走去。
這一來，斌兒心裏更是驚懼萬分，匆匆下山，不敢再走官道，順着小路，一氣狂奔。日正當中，他跑得汗流夾背，氣喘如牛。他忘了饑餓，忘了疲乏……夕陽西下，他拖着沉重的腳步，無力地嚮前走着，走着。漸漸地，天色暗下來了。
此時，他繞過一個城鎮，走進一個斷瓦殘垣的破廟。這廟雖已久無人住，但卻氣魄不凡，殿後一個園子，古木參天，幽靜非常。可惜蔓草叢生，一片荒蕪，月淡星稀，更顯得凄涼無比。
他蜷麯着身子，躲在神案下，一時思潮起伏，時而咬牙切齒，時而傷心落淚，輾轉一個更次也無法人睡，索興起身走出殿外，信步來至後園。
這時，萬籟俱靜，衹有淡淡的月光，照滿大地。他靠着一株大樹坐下沉思，伸手懷內，手指觸摸着一張細軟的絹帕，暗自忖道：“這張絹帕到底有什麽用處?惹得這麽多人為它拼死拼活?道士、和尚、五個烏蜂幫的大漢，再加上丐幫三老之一的萬道力，都為這塊絹帕丟掉性命，今後是否還會有人為它而死?”
他慢慢由懷中掏出來，就着月光想看個仔細，但光亮不夠，且絹帕太舊，絹面字圖模糊不能辨，衹好又揣人懷裏。悵然若失地走回前殿，鑽人神案下，旋又掏出絹帕平鋪地下，又由貼身衣服裏取出墨珠，雙手合什地捧着，深怕珠光大亮遭惹來人，衹從小指縫裏透下一絲紅光，照射着秘笈。
但見絹帕長不過一尺，寬約六寸，上端橫寫着黃豆大的三個鐘鼎文“歸藏步”。絹面畫有百數十個腳印，粗看一個連一個，細看卻是分為九組，每組旁邊各註兩個蠅頭小字一元、二儀、三纔、四象、五行、六合、七星、八卦九宮。斌兒看了一會兒，也看不出個所以然來，心想：“這是什麽寶貝?這些腳印有什麽用處?”
一賭氣，連同墨珠一齊塞進懷裏，倒身躺下，他疲倦極了，倒下身來，一心想睡，可是歸藏二字老在他腦子裏打轉，似乎在什麽地方見過。
想來想去，忽地駡了一聲該死!心說：“自己真是糊塗，史書裏不是記載着嗎!八卦創自伏羲，神農，以至堯舜，並承其道。其時還設有太卜掌三易。三易乃連山、歸藏、周易也。後孔子獨贊周易，因而連山、歸藏之學遂黜。歸藏步之歸藏，一定就是三易中的歸藏易。”
斌兒找出了歸藏典故，心裏一高興，又爬起來，拿出歸藏圖仔細琢磨，這下可難住他了。密密麻麻的腳印看不出有何奧妙之處，他滿腹疑團，再次走到後園，按着圖上的腳印，照貓畫虎，可是當他踏出第一步後，就無法再踏第二步，費盡九牛二虎之力，弄得滿頭大汗，還是一無所獲，心裏好不服氣，喃喃地自語道：“我就不信，這麽簡單的步法，能難得住我!”
其實，他不知這圖看似簡單，實則暗含着無比深奧之玄機。還算斌兒聰明，比着圖解不通，索性改變方法，相度着自己腳步的大小，照着圖上腳印畫在地上。然後，提起小腳踩着地上腳印，一步步踏去。但是踏中第一個腳印後，第二步總是踏不到應該踩的腳印，他免強舉步踏法，卻撲通一聲，摔個跟鬥。
他爬起來，仔細地將秘圖與地上的腳印對照一番，沒有錯呀!奇怪!怎麽一連摔了幾下?他拿着圖看來看去，嘴裏反復地念着：“一元……一元……一元……”一元者，萬物之始。二儀即是兩儀，太極生兩儀，乃天地陰陽之謂。一元應該是欲動而不動，雖動尤不動。二儀則該照陰陽互變之理。如此一來，他竟然覓得其中奧秘，再試時，已能免強走通這兩組步法。他一遍一遍地走着，不知月已西沉，直到走了二十多遍纔比較熟練了。於是依理而推。三纔、四象、五行、六合，心意所念，腳步所踏，無不中肯。可是，練到第七組七星步時，難題又來了。他雖知這不外是七星變幻之理而推，但如何變化，他卻一竅不通，看看天邊已泛魚肚色，他已纍得筋疲力盡，衹好回到神案下去睡，等到晚上再練。
午間，他在附近討了些剩飯充饑。夜間，月挂中天，斌兒繼續練歸藏步。他先將昨夜領悟的步法走了兩遍，纔開始練七星步法，整整一夜，他潛心揣摸，仍然一無所得，眼看天又亮了，衹好作罷。他夜夜苦苦探討，一晃過去七八天，始終停留在七星步上一無進展。這夜，下弦月慢慢地爬起來了，繁星滿天。斌兒嘴裏吶吶着七星二字，靠着大樹坐着，仰望天空，無意間發現北斗星在緩緩移動，他眼眨也不眨地望着，一直到月亮升起老高，他得意地笑了。他已明白了七星步的訣竅，馬上按着腳步走去，竟然暢通無阻，一氣走完。轉眼十數日過去，此時，他已將八卦、九宮兩組步法學會。從一元起至九宮止，又練了數十遍，覺得走來甚是輕鬆熟練。但是作何用途，他仍是一無所知。
翌日，斌兒跑到附近城裏乞討，像往常一樣。從施主手上討得殘菜剩飯，就往回跑，邊跑邊用手抓着吃一口算一口，遇上花子群衹有認倒黴。他正抓起送進嘴裏，尚未咽下去，面前陡地出現兩個小花子，五丈以外又追來三個，他掉頭就嚮橫街跑去，這五個花子像是早有默契，前後左右一散開，將他圍在核心。
斌兒一急，捧着飯就往外闖，眼前一花，左臂挨了一拳，被逼退回兩步，小花子們哈哈笑道：“小子!看你往哪兒跑?”說着，一齊撲來。斌兒一見，暗想：“這下非挨頓好揍不能走了。”心裏一急，為了閃避打來的拳掌，不經意用了歸藏步的五行步法，三閃兩躲，輕易地避開五人，而且脫出重圍，他也無暇細想是如何脫出圍困，衹顧抓起飯疾往口裏塞，一邊放開大步狂奔。但跑不上整條街已被追上，又落入包圍。本能地又施出五行步，二次脫出圍困。這可使小花子們愣了。心裏嘀咕道：“真是邪門，我們五個都捉不住他?”斌兒亦是覺着奇怪，暗道：“怎麽今天這五個如此無用?兩次都被我逃出。”他想着，想着，明白了。高興萬分，心說：“啊!歸藏步如此神妙，我再不怕他們了。”
他轉對面前五個花子取笑道：“沒用的笨蛋，五個都捉不着我，羞也不羞?”五個花子這氣可大了，一個叫楊盛三的道：“小子!有種你別跑!”斌兒嘻嘻笑道：“五個捉一個，還說什麽有種?有本領的衹管來。讓你們捉到了，我林斌再也不在這兒討飯了。”說完，抓了一把飯，送到嘴裏一邊嚼着，一邊嚮他們做了個鬼臉。
楊盛三狠道：“好!要是捉不住你，以後隨便你討。”說着，手一揮，五人又嚮斌兒撲去。斌兒立着不動，眼看快要抓着自己時，腳下輕移，幾個怪步已然躲過。如此邊躲邊逃，邊逃邊吃，過了一條大街，小花子又增多二人，斌兒仍用五行步闖去，這下可上當了，五行步衹可逃過五個方位的襲擊，現在是七個方位，如何逃得了?斌兒左肩已被牢牢抓住，但聽他嘿嘿一笑道：“小子!這下可跑不瞭瞭吧!”
斌兒急中生智，用力一摔，摔脫楊盛三手掌，腳步移動，使出七星步，轉眼逃出七人包圍。斌兒口中啊了一聲，他對歸藏步又有深一層領悟。每一條街都有兩三個小花子，跑過幾條街，追逐着斌兒的小花子已有十二四人之多，斌兒隨着圍擊的人數變換步法，從七星到九宮，增到十人時，斌兒暗道：“這可要糟!歸藏步沒有十什麽步的，怎麽逃得掉?”他硬起頭皮，仍用九宮步，居然輕易地闖出包圍。他卻不知這九宮步是最玄妙之處，任對方人數再多，也不敵這九宮變幻。
現在，斌兒對歸藏步算是全部瞭然於胸了。他躲躲閃閃，邊嚮衆人嘲笑道：“羞，說話不算，真丟人!”楊盛三氣得大聲叫道：“大傢住手!”衆人立即停止追撲，楊盛三一指斌兒道：“我說什麽不算?你說!”斌兒悠閑地道：“你說捉不住我，怎來着?”楊盛三不服地道：“你弄鬼!我們不算，再捉一次。這次再捉不住你，凡是丐幫在這兒盛字輩的全尊你為大哥，以後一切聽你的。”斌兒問道：“你說的話可作數嗎?”楊盛三氣道：“我是盛字輩在這兒的竜頭，說一是一，絶沒人敢反對。”斌兒道：“好!現在你們就開始捉。”
斌兒在十幾個小花子群中，穿花蝴蝶般閃來閃去。楊盛三雖是丐幫最小一輩，可是人挺光棍，見自己的弟兄讓斌兒戲耍得不亦樂乎，自己這邊雖有十四五人，卻奈何不了他，忙喊道：“大傢住手，我們服了。”說着，首先嚮斌兒一揖，口稱大哥，周圍花子們也紛紛嚮他行禮。斌兒急一閃身，跳出圈外，搖手說道：“不行，我當不起，也不想加入丐幫。”楊盛三認真地道：“大哥!我們丐幫說話算話，你不當我們可不成。你可以不加入丐幫，但還是我們大哥，以後但有大哥一句活，這裏盛字輩全聽大哥吩咐。”斌兒道：“我實在當不起，讓你們長輩知道了，大傢都不好。”
楊盛三道：“沒關係，丐幫沒有這套，衹講道義，不論年歲，大哥你非答應我們不可。”斌兒無奈，衹得點頭答應。楊盛三對其他花子道：“今天認了大哥，我們要好好慶祝一番。今晚二更天，在城南白沙洲白沙寺會齊，在場各位弟兄，請盡量準備，現在分頭通知未到的兄弟。”
白沙寺雖非大寺，倒也宏偉壯觀，寺裏住着數十個沙彌，主持空靈長老年逾古稀，平日潛心讀經，極少聽聞外事，又因門戒極嚴，備受善男信女崇敬，因之白沙寺香火甚盛。
這夜，繁星點點，白沙寺前廣場，火光融融。火堆旁圍着二十多個小花子，有的忙着做叫花雞，有的殺野狗，另有兩個從城裏扛來一缸酒，大傢興高采烈，快樂非常。斌兒嚮各人施了一禮，道：“林斌多謝各位如此禮待。”說完後，拉着楊盛三的手，走到火堆旁坐下，其餘小花子也都圍着坐下，自有人負責開缸倒酒，自斌兒起，將酒註滿各人自帶的破碗。有兩三個小花子分送叫花雞，燒狗肉給各人。
楊盛三端起酒碗，道：“我們沒好東西孝敬大哥，請幹一碗，原諒小弟等過去開罪之處。”斌兒應聲立起，舉着酒碗嚮大傢道：“各位兄弟，過去的我們不談，大傢先幹此杯。”衆人都一飲而盡，正在興高采烈，酒酣耳熱之際，楊盛三像是想起什麽事，突然嚮斌兒道：“大哥!往常我們輕易就將你捉住，今天怎麽十多人都摸不着你，是何道理?”斌兒為難地道：“我也不知道，我衹是看準空閃躲罷了。”楊盛三搖搖頭道：“我不相信，大哥—定會變戲法，衹是不肯告訴我們。”
斌兒暗忖道：“我怎能對你們說實話呢?好!反正我還有些不太明白，就再試一試。”於是，說道：“我沒騙你，不信我們來玩捉迷藏，你在旁邊留意着，看我是否會變戲法。”很多小花子對捉不住斌兒極為不服，此時聽說捉迷藏，大傢都齊聲贊好。斌兒道：“現由各位捉我，但要聽我號令，我喊一，你們就一個來捉我，我喊二，你們加上一個來捉我，我喊三，你們再加一個，聽清楚了吧?”
小牛子第一個應聲先上，斌兒用一元步法很輕易躲過，還在小牛子背上輕輕拍了一掌叫道：“二……”又有一人加入來捉他，他邊跑邊躲，口裏三個，四個一直喊到九個。斌兒隨着人數增加由一元到九官使開步法，藉此對歸藏步悟解更深。小花子們哪會捉得住他?不過是白費氣力而已。最後斌兒大喊道：“你們一齊來吧!”於是，所有的花子全部加入追捉斌兒。此時，已交五鼓，這群小花子的歡笑聲，震驚了白沙寺正在作早課的和尚。
寺門忽然打開，步出一個安祥清逸的老和尚，他一眼看到這群胡闹的小花子眉頭微微一皺，雙手合十，道：“阿彌陀佛!小檀越雅興不淺，大清早幹擾老衲早課，看在佛祖金面，還是遠離寺門，讓老衲等靜讀佛經。”
衆人聽老和尚一聲喧號，都停下來，斌兒乘着酒意，越衆上前，學着老和尚問詢模樣，稽首道：“佛祖大開方便之門，老禪師何拒人於千裏之外?”老和尚一聽，心裏奇怪，哪來的小花子，如此齒利?而且談吐吻合禪機。細一打量，雖然滿身污垢，卻是五官端正，心想這不是通常花子，隨口答道：“佛渡有緣人，小檀樾驚擾禪課，西天拒接不參禪不念經之輩。”斌兒接道：“無相無我，我佛自在心頭，六根不淨，七情不去，談何參禪?”老和尚被問得啞口無言，訕訕地道：“小擅越雖是強解禪理，亦令老衲佩服、請問貴姓大名?”斌兒答道：“小子姓林，名斌，敢問老禪師法號如何稱呼?“老和尚首道：“老袖靈空。”斌兒聽是主持靈空長老，慌忙見禮，告罪道：“原來是靈空長老，林斌年幼無知，強詞奪理，有侮佛租，盼老禪師海涵。”靈空長老哈哈笑道：“豈敢，豈敢!小檀樾有興，請進破寺一談如何?”靈空長老見斌兒談吐不俗，舉止溫文，小小年紀，書已讀得不少，從心底喜愛，便想探探他底藴，故有此問。斌兒亦不客氣地道：“有擾大師。”
回頭嚮背後花子群擺了擺手，小花子們遂紛紛離去。這一老一少，一僧一俗，穿過前殿，走進禪房，斌兒一腳踏進房裏，就感到頭腦一清，酒氣去了三分。原來這小小方丈室，佈置得清雅脫俗。對着房門是一具書廚，上面擺滿經書，進門左邊是一張檀木禪床，右邊是一個不大不小的窗，從窗口看去，後園花木扶疏，輕風過處，送來陣陣清香。窗下一幾，擺着一副圍棋，棋盤是檀木做就，棋子似玉非玉，似石非石，晶瑩光滑，看來老和尚當是個中能手。
斌兒步進屋內，自慚形穢，頗為惴惴不安。老和尚讓坐，斌兒真不敢將一身污泥沾染到淨潔的蒲團上，不安地道：“大師之前，哪有小子坐處?何況斌兒一身污泥，有污聖地。”靈空長老微微笑道：“本來無一物，何處惹塵埃!小檀樾但坐無妨。”斌兒還是遲疑不敢就坐，靈空長空打趣道：“小檀越何故前踞而後恭?”斌兒是吃軟不吃硬的人，讓老和尚一激，一屁股坐在蒲團上，道：“恭敬不如從命，衹要大師不嫌斌兒一身俗氣。”
靈空長老盤問斌兒的身世，因何淪落為丐，斌兒謊言隨父經商，船沉遇難，以及後來的經過全部說了出來。當然，他幾番奇遇，尤其獲得秘圖，都衹字未提。靈空長老知道斌兒讀書不少，並未加入丐幫，很同情他小小年紀，竟遭此不幸。
斌兒在談話時，兩眼不時瞄嚮幾上圍棋。他幼時，常與他爹對奕，自從傢遭奇禍，對此無緣，此時面對精緻棋具，不禁撩動棋興，同時也勾起隱在心底的悲傷。這一切都落在靈空長老眼裏。
靈空長老平素嗜弈，但極少機會找到對手，此時一見斌兒神色，於是問道：“小檀樾亦善此道麽?我倆不妨手談一局，如何?”斌兒此時棋興勃發，但旋又想起慘死的爹爹，當即推辭道：“斌兒是門外漢，已耽誤大師晨課甚久，就此告辭。”
靈空長老以為斌兒真的不愛此道，自亦無法相強，但心裏一則可憐他的遭遇，二則喜愛他慧頜，有心造就。但初見乍識，對他心性身世仍未全部瞭然，自不願貿然有所表示，而且靈空長老雖有一身武藝，但韜光隱晦，從不願露，全寺上下無人得知他是武林高手，故亦不便陡然收徒，故欲慢慢考查斌兒心性，再待機暗中行事。當下道：“那麽，老衲不留小檀樾了，歡迎隨時來此。”
斌兒道：“斌兒日無吃所，夜無宿處，但願老禪師允藉殿前一隅，聊避風雨。”靈空長老正愁無法與斌兒常會面，以便從旁考查，聞言忙道：“寺門大開，小檀樾但來不妨。”斌兒謝過靈空長老，出得寺來，忽地樹後閃出小牛子。一見斌兒出來，小牛子說道：“大哥和老禿驢談些什麽?天已近午還談個不完，盛三老大等你吃飯呢!”斌兒笑笑，沒說什麽，隨着他走進竹林裏，楊盛三已等在那裏，面前放着一籃飯菜，小弟兄們坐下就吃。斌兒邊吃邊謝過楊盛三和小牛子道：“有勞弟兄們討飯送來，以後我還是自己去討。剛纔已求得靈空長老答允藉住寺內，兄弟們夜裏有空，來此談談說說，以解寂寞。”楊盛三道：“我正想告訴大哥，今日接訊，本幫三老中三師祖遇害，責令我們查出真相，恐怕要忙些日子，這幾天怕沒工夫和大哥一起玩了。”斌兒聽說有關萬道力之事，心裏不免一怔，想要把真相說出，又怕泄露歸藏步秘圖，話到嘴邊，衹得改道：“我們相聚日子正多，何又忙在一時?”
飯後，楊盛三領着小牛子走了，斌兒一人在竹林裏呆了一會兒，轉到寺前，走進寺裏，此時善男信女進香禮佛者甚多。不過今日與往常不同，好些人物生得粗眉大眼，行動矯健，穿着也與普通人不同，顯得十分紮眼。這些人來此既不拜佛，也不求簽，分明對白沙寺有所窺伺。此時知客僧迎來送往，忙得不可開交，尤其對這些紮眼人物，更不敢待慢，斌兒看了一會兒，正想轉身離去，卻見一個鄉婦拿着一張簽語，到處找不到人為她解說。
斌兒見了，走前幾步道：“婆婆，是否找人解簽，給我看看，我替你解說。”老婦人見是個小花子，不相信他會解簽，遲疑地不肯遞過簽條，斌兒笑笑，道：“我會的，讓我說說看，說不對也不妨事。”接過簽語一看，說道：“這是中平簽，簽語道：六衰戶冷苦零丁，可嘆求簽無一靈，幸有祖宗陰隙在，香煙未斷續螟嶺。”老婦人間道：“簽語說些什麽?”斌兒反問道：“你是否問有關子嗣之事?”老婦人急忙點頭稱是，追問斌兒簽語作何解說。斌兒侃侃說道：“我照簽語解釋，說不對別怪我。從簽語上看，你傢人口不多，求兒女甚為艱難。平時衹知許願不知積德，祖宗陰隙原可依，善善從長，一絲不漏。幸有一絲輓救之處，天不絶後，香煙未斷，尚可收螟蛤撐立門戶。但當存心繼祖之德，須以善功培植，方有善果。”老婆子聽斌兒解說，內心又驚又喜，在斌兒解說完之後，她雙手合十，連叫菩薩有靈，道：“小哥解得真好，說得一點也不差，我昨天才收繼子，今天來求佛保佑，往後我一定多做善事，謝謝你了，小哥兒。
斌兒解簽語，引得許多拜神求簽的人在四周觀看，聽老婆子贊斌兒解得好簽語，人人求他解說，這時，驚動了靈空長老，他也得此藉口禮待斌兒。日色漸暮，參神拜佛者漸漸散光，靈空長老走到斌兒身邊，拉着他小手道：“小擅樾不必離去，今後請留寺內，幫忙老衲負責解簽，如何?”斌兒道：“請禪師不必客氣，斌兒正求之不得，但請禪師不可以小檀樾相稱，直呼斌兒之名好了。”
靈空長老為了易於觀察斌兒德行，將他安置在方丈室對面一間。斌兒久已未睡床，這一夜睡在軟軟的鋪上，反而睡不着。一天一夜來的變化太大了，他由討不到飯吃的小花子，一變而為小花子頭又由小花子頭變為不剃度的小和尚。當他想到靈空長老命他換起儒服時，他已恢復了三年前的面目，內心又是高興，又是悲傷，他認為歸藏步帶給他好運，他興奮地從懷裏掏出秘笈躺在床上細細觀摩。
驀地，窗外傳來一聲暴喝：“小子!拿秘笈來!”斌兒躲在被裏，胸口怦怦狂跳不已。暗道：“這下可完了!早知如此，還是做我的小花子多好。”片刻之後，他慢慢地把頭伸出被外，偷偷一看，屋裏黑黝黝地伸手不見五指。房外聲音混亂嘈雜，夾着粗野地吆喝聲，他忙將秘笈塞進懷裏，輕輕爬下床來，躡手躡腳地摸到窗外，就着剛纔被打破的窗孔嚮外張望。
衹見刀光劍影中，七八條黑影往來躥閃撲擊，斷喝聲、兵器撞擊聲，混成一片。他看得眼花撩亂，怵目驚心!驀地，一聲長嘯，蒼勁銳厲，刺耳生痛，接着就聽一個洪亮的聲音喝道：“朋友暫請住手，聽在下一言。”衹見三丈外的一株大樹上，黑影一閃，飄落一人，如迎風柳絮，輕靈曼妙，落地無聲。此人身材高大，身手矯捷，料想武功不凡。
院中酣鬥諸人，這時均已各自住手，註視着那身材高大的人。斌兒從小孔中偷覷，看出近窗處站着兩個蓬頭鴇衣，頗似丐幫中人物。右前方站着高矮五人，因為離得較遠，看不清面貌，左邊丈許站着二人，一個是和尚，另一個是羽衣星冠的道士。斌兒暗自奇怪，心想他們怎會約在此處比鬥呢?秘笈明明在自己懷裏，剛纔那一聲：“拿秘笈來!”是誰說的?是對誰說?
這時，遠處高矮五人中，一人哈哈大笑，對那纔來的人道：“原來河洛一劍朱大俠也來了，好!你們四大名派聯手對付我們，烏蜂幫可也不含糊，一一接着就是。”
從樹上躍下的人答道：“金堂主誤會了，我朱劍夫可不是專程來趕熱鬧，衹不過偶然巧遇，本來此事與在下無關，不過剛纔聽各位爭辯情形，故纔不揣冒昧。以在下愚見，與其這樣糊裏糊塗地打，倒不如等把實情探查清楚，再作了斷，不知諸位以為如何?”
丐幫中一人接口道：“朱大俠高見雖是，但我丐幫與烏蜂幫素無嫌怨，不料他們武漢分堂竟派人追殺一個小花子，若非我及時趕到，他這條小命豈能留到現在?真令我曹某不解。”
被稱為金堂主的金大謀道：“歸藏秘笈已到我烏蜂幫之手，被丐幫從中搶去！今晚我堂下弟兄來報，說一個小花子拿着秘笈往這邊來，故纔派出三個弟兄追索，豈料這不知死活的小花子，不但不交出秘笈，反而想逃進寺裏，故以暗器製止，曹知仁何以衹知責人，不知責己?”此言一出，衆人俱都為之驚愕不已，所有眼光都集中丐幫這邊，一時之間，形勢甚是緊張。
曹知仁掉首問道：“小牛子，拿出來，讓大傢看看，到底是什麽秘笈?”斌兒這纔明白，原來小牛子蹲在墻下，剛纔破窗而人的暗器是打小牛子的，自己卻給嚇得一身冷汗。衹見曹知仁身後的花子忽地亮起火，曹知仁就着亮光看着一張字條，念道：“明午請來西門外吃燒雞，盛三。”曹知仁將字條看了兩遍，嚮兩丈外的烏蜂幫擲去，講道：“拿去!這就是你們所要的秘笈。”
場中各人俱都鬆了口氣，發出一陣籲氣聲。若不是天暗，定可見到金大謀尷尬之態。斌兒心想，大約是楊盛三叫小牛子來約自己，倒差些害了他。
和尚這時插言道：“剛纔金堂主說，秘笈已到烏蜂幫之手，請問作何解說?照江湖傳言，秘笈是我二師兄在龜山所得，而我二師兄死在龜山，分明是被你們暗算了……”
金大謀急辯道：“法定和尚!休要血口噴人，你師兄究竟死在何人手中?”說着，回頭又一指道士，道：“還有孫玄，你又憑什麽阻擊本幫弟兄?”孫玄冷哼一聲道：“道爺看不慣以多為勝，用大壓小，金舵主又豈奈我何?”
斌兒覺得烏蜂幫太以無恥，很想挺身而出，將他知道的抖露出來，繼而一想，如果說出真相別人一定懷疑自己獲得秘笈，那可太危險了。
這時，朱劍夫朗聲道：“諸位越說我越糊塗，是非麯直，自有公斷，若依在下愚見，不如暫時作罷，這筆帳，留待以後再算。”朱劍夫另有用意，在場諸人都是老江湖了，焉有看不出的?但朱劍夫所說亦有理。大傢心裏明白，這件事，絶非他們幾人所能了結，故都遲疑不决。
惟有烏蜂幫勢單力薄，如再搏鬥，必難付好，正好藉此下臺階，於是，金大謀冷冷說道：“好!這筆帳我們留待以後再算!”當當!當當!寺院裏鐘聲齊鳴。大傢知道和尚們即將開始早課，又見烏蜂幫之人已走，衆人也相繼離去。一場風波，旋又平靜下來。
斌兒在屋裏，噓了口氣，又摸着爬上床去，剛纔的一幕與他的關係太大了，他如何睡得着?既然和尚們已開始早課，自己索性也不睡了。草草洗把臉，徑奔城西去了。當斌兒中午返回白沙寺時，還在想是否見見曹知仁，然後托他引見萬道元。他一時委决不下，也無心在殿上為香客解簽，信步走到後園，揀了一株大樹，靠着樹幹坐下，望着浮雲，癡癡呆想。不知過了多久，忽地由方丈室傳出一個洪亮的聲音，這聲音很熟，於是他起身閑步，裝做無所事事的樣子，踱到離方丈室較近的一株樹前，他又靠着樹幹坐下，閉目假寐，想聽聽他們說些什麽。
衹聽那洪亮的聲音道：“師兄真好定力!昨夜窗外一場打鬥，竟能不聞不問，真令小弟佩服。”老方丈靈空長老道：“師弟休要取笑，我不問江湖事已十多年，雖未緻清心寡欲之境，但不如此，又何談修心養性?再說，如讓他們知道靈空就是二十年前的鐵棋鏢竜去德，他們能讓我安靜的念佛參禪嗎?昨夜，早見師弟到來，所以幹脆偏勞你了。”那人又道：“我若不是怕那些魔崽子摸清你的底藴，我纔不管呢!”靈空長老雙手合十，道：“阿彌陀佛!還是我佛有靈，讓師弟及時趕來，不然，恐怕我老和尚又要捲進這是非圈!但師弟此來竟然如此湊巧，想必不是專為着我老和尚吧?”
那人笑了一聲道：“不瞞師兄，小弟此次南來，也是聽說歸藏秘笈在武漢出現，故來一探究竟。雖不奢望獲得，卻想開開眼界，究竟這秘笈如何神奇，數百年來，武林人士不斷尋覓?師兄見聞淵博，對歸藏秘笈底藴必定知道，說出來，也讓小弟增些見聞。”
靈空長老道：“我也不甚清楚，就是師祖也沒見過，師父聽前輩們說，三百年武林中一僧一道，號稱武林雙絶，功參造化，學究天人。這一僧一道，各居南北，本不相識，兩人均已年過百歲，不知怎的，忽然耄興勃發，相約峨嵋金頂印證武學。鬥了三天三夜不分勝負，相互佩服對力武學精湛，並掐算出百年後武林大劫，為了輓此劫運。於是合二人功力智慧，共同鑽研，參透天地星辰，四時自然變化，依拓歸藏易理，創了一種步法。這步法千變萬化，奧妙無窮，定名歸藏步。這步法一旦使出，哪怕對方武功再強，輕功再高，也無法碰到一根毫毛，這兩位武學大師胸懷廣阔，不願私傳本派，衹將步法繪在一張小絹上，這秘笈流傳與何人，就不得而知了。”
斌兒在窗外聽得眉飛色舞，高興萬分。心中正自得意，卻又聽那人說道：“如此大事，發生於師兄之處，究竟真相如何，想師兄定有見解!”靈空長老哈哈笑道：“我和尚衹知日伴紅魚青燈，但求六根清淨。唯恐煩惱不去，何敢再尋煩惱?倒是師弟老遠跑來，必定有所耳聞。”
那人緩緩說道：“江湖上傳說紛紜，莫衷一是。有說嵩山掌門二弟子，偶然經過龜山，發現一棵大樹年老根鬆，忽然倒下，地上露出一個大洞，好奇心起，即下洞察看，在裏邊撿到一個青玉盒子，面上赫然刻着歸藏秘芨四個鐘鼎文。打開一看，裏面一張絹帕，他怕被人發現身懷異寶，遂將絹帕往懷裏一揣，擲掉玉盒離去。”說至此，略微一頓，又道：“無巧不巧，他後面躲着丐幫三老的鐵腳萬道力，隨即上前搶奪，失手將對方殺死。但連秘笈尚未看得一眼，卻又碰上烏蜂幫小魔程剛，率領五個弟兄圍攻。結果五個弟兄全死在萬道力手中，程剛負傷逃竄，萬道力亦身受重傷。第二天，有人發現萬道力死在破廟裏，死狀極慘。後又傳說秘笈落在丐幫手裏，是交給一個小花子拿走。又有人說，秘笈落在烏蜂幫手中，萬道力與和尚二人，均死在烏蜂幫手中。究竟真相如何，就很難說了。”
斌兒越聽越氣，憤憤不平，這太冤枉老花子了。
這時，靈空長老又道：“這些傳聞，內中極多漏洞，可能這是烏蜂幫造謠也不一定，不過我也不想過問，還是不談這些。師弟難得來此，為兄手癢得緊，我們來手談一局。”
不一刻，聽到方丈室篤篤的棋子落盤聲。斌兒隨即走回前殿，為求簽人解了幾個簽語，看看天色不早，香客漸去，想那客人大約已走，於是轉回寺後，一腳踏進方丈室，卻見靈空長老與那客人分坐小幾兩側，正聚精會神的弈棋。那人口頭看了斌兒一眼，仍掉頭註視棋局，靈空長老指間拈一白子，正在默默沉思。
斌兒既已進來，不好當下退出，於是輕輕地走到兩人旁邊觀棋。原來靈空長老着白子，那人着黑子，這時一大片白子正被黑子圍困，如果靈空長老這一着走不好當下就得全軍覆滅，所以他慎重考慮，如何才能衝出包圍。
斌兒看了好一會兒，見靈空老是舉棋不定，忍不住在旁邊說道：“不必中央着眼，在黑子後方定子、迫其回應，白子下一着應在外側方下子，當可逼黑子訂城下盟，白子就可輕易突破包圍。”靈空長老掉頭回顧斌兒，哈哈笑道：“好啊!小子!騙得我好苦。原來比老和尚高明多了，這兩着不但突圍而出，反可吃掉一片黑子，嗯!真行!”斌兒謙虛地道：“旁觀者清，並非斌兒高明。”
那人驚奇地望着斌兒，暗忖：“這孩子真不得了，老夫也沒看出這一着來。”隨將棋子擲回罐中，道：“這一局小弟認輸了。這是誰傢的孩子?長得如此清秀，師兄怎不告訴我，何時收得的好弟子?”靈空長老衹顧想這着棋的奧妙處，沒留意他的問活，待聽到弟子一句，連忙用眼色阻止他追問下去。哈哈一笑道：“斌兒，我給你引見，這位是河南開封威鎮鏢局總鏢頭，人稱河洛一劍朱劍夫，斌兒快采拜見。”斌兒上前拜見後，靈空長老又將斌兒遭遇，簡單嚮朱劍夫說了一遍。他這纔知道斌兒並非靈空徒弟，看樣子，還不願讓斌兒知道他會武功。
朱劍夫乘機起身告辭，靈空長老忙道：“師弟坐席未暖，何故匆匆言去?”朱劍夫道：“小弟此次非為刺探秘笈，實乃保得一批紅貨。小女也跟隨南來探望姥姥。適聞秘笈出世，故將她留在鄂城。等交了貨返回時，當再來探望師兄。”說罷，告辭而去。
靈空長老隨即拉着斌兒，要和他對弈兩盤，斌兒推說不是對手，靈空長老願讓他四子先着，斌兒纔緩緩坐下，拿起黑子就四角各安一子。於是，兩人你一子，我一着下了起來，斌兒弈來甚是輕鬆，靈空長老則頗見吃力。一局下來，斌兒贏了半子，此時，小沙彌送上飯，斌兒要到齋堂用膳，即被靈空長老留住。用飯時，靈空長老說斌兒棋藝甚高，不能再讓四子，衹可讓二子，斌兒衹是笑笑。飯後，兩人又展開棋戰，果然老和尚衹讓二子，斌兒還是一樣輕鬆，終局時，靈空長老仍輸半子。”第三局老和尚衹讓斌兒先着，說也奇怪，結果又是靈空長老輸半子。他暗想怎麽總輸半子?越想越覺斌兒棋藝太高，心裏暗暗佩服不已。贏子不難，難就難在衹贏半子，不使對手難堪，由此可看出斌兒聰明絶頂。
驀地，哎喲一聲，將他驚醒過來。原來老道一云帚將烏蜂掃落地上，正巧落在武師腳邊，這衹烏蜂並沒死。老道等忙着應付另幾衹烏蜂，卻沒想到這衹烏蜂又從地上飛起，在武師後頭上螫了一下，武師衹覺微微一麻，也未在意，豈知由麻而痛，終於倒在地上大叫不已。
小孩一見，嚇得臉都青了。
老花子和六個黑衣漢子正註視地下武師時，老道一揮手中雲帚逼退烏蜂，嚮場中諸人一瞥，旋即雙足一點，越窗嚮茶肆後面躥去。
老花子輕輕地咦了一聲。程剛猛地回頭，與老花子眼光甫一接觸，機警地掃視場中，急喊道：“雜毛將秘笈帶走了，快追!”話聲甫落，人已穿窗追出，其餘五個大漢也呼嘯一聲跟着追去，空中盤旋撲撲的烏蜂，聞聲也飛追而去。和尚緊接着一個縱身，尾隨追去。
老花子見衆人都已先後離去，從梁上飄身跳下，見躺在地上的武師頭臉腫脹，呈紫黑色，此時已元力翻滾，口中不斷發出一聲聲痛苦的呻吟。他搖搖頭，微微一嘆，從懷裏掏出一小錠銀子，扔在桌上。反手一抄，將武師挾在臂下，正待縱身離去，忽一眼瞥見小孩畏縮躲在一旁，隨口說道：“你也快走，別盡想偷吃。”說罷，不待小孩答話，已騰身縱起，一眨眼，已去得無蹤無影。
小孩望着他逝去的背影，嫌惡的“呸!”了一聲，訥訥地道：“你纔盡會偷吃呢……”店傢一聽說偷吃，這纔從墻角桌子底下爬出來，一眼看見桌上那塊銀錠，一咧嘴，嘿嘿笑了，趕到桌前，抄起銀錠，就揣人懷內。一回頭看他尚未離開，一擺手道：“過來，小花子，把這些剩下的收拾去吧!”
他肚子早在咕嚕嚕直叫，見這一幹人大吃大喝的，本想待會兒能撿點什麽充充饑，經老花子臨走一說，不由有氣，心說：“哼!你個老花子又神氣什麽?我要在傢，還不是照樣打發你……”原來這孩子正是到處流浪，行乞度日的斌兒。他一想起傢，又勾起無限悲痛，不知不覺眼淚已奪眶而出。但隨即用手背一抹眼淚，臉上現出一種毅然不屈的神色，站起身，方待離去，聽店傢一喊，他這纔轉回身來，默默地將殘菜剩飯取過一旁，狼吞虎咽地飽餐一頓，然後走出茶肆。
這時，雨過天晴，已是日暮時分。斌兒出得茶肆，一步步順着官道往下走去。他一邊走，一邊想着在茶肆裏看到的這些人，道士、和尚、武師、老花子、黑衣大漢，他不知道他們究竟在幹什麽，但是衹覺得這些人都不平常。天色漸漸暗下來了。他遠遠地看到前面山腰間，隱隱地露出寺院的院墻。於是，他加緊腳步，想趕到寺院歇宿。當他氣喘籲籲地爬上山腰，眼看就要到寺院山門時，驀地，路邊一團黑影在蠕動，他嚇得啊了一聲，急往後退，仔細一看，原來是一個滿身血污的老人倒在路旁。
他慢慢地挪前兩步，輕輕問道：“老人傢，你怎麽了?”他輕輕地又走近幾步，低聲問道：“老人傢，你可是傷着了?”老人緩緩地擡起頭來，無力地望着他，掙紮着想爬起來。斌兒一看，哼了一聲．掉頭就走，一邊哺哺地道：“老花子!我纔不理你呢。天下花子沒好人!”
但他走不到數步，就聽見身後撲通一聲，想是老花子掙紮欲起，又無力跌倒，同時傳來痛苦地呻吟，斌兒不由自主地停步回身，望着老花子，暗暗想道：“這老花子並沒欺侮我呀!我為什麽恨他?何況見死不救，非仁者也。還說什麽濟睏扶危?”
他如此一想，內心慚愧非常，滿懷歉疚地疾步過去，道：“老人傢，我扶你到寺裏歇會兒吧?”老花子微微嗯了一聲，斌兒吃力地扶起他來，搖搖晃晃地走進寺院，就在殿門前扶他慢慢躺下。
老花子哼聲不絶，半晌，纔費力地吐出一個水字。斌兒知他要水喝，立即跑進寺後，找出一碗水來，一手扶起他的頭，一手端着水喂他，老花子喝了一口，又望了望自己腰間，有氣無力地道：“藥……”斌兒忙從他懷裏摸出個小瓷瓶，拔開瓶塞，倒出三四粒藥丸，塞進老花子口裏，又端起水，喂他喝完了，扶着他躺好，自己則坐在一旁，默不作聲。
過了盞茶工夫，老花子似已恢復不少，擡頭望着斌兒，緩緩問道：“你在幫叫什麽名字?”斌兒一聽，不由一嘟嘴，答道：“我是花子，可是沒加入丐幫。”
老花子疑惑地看着他，心想真怪，是花子而不在幫?他奇怪地問道：“剛纔你要扶我的時候，為何又掉頭不顧，還駡了一句什麽?過了一會兒，纔又過來扶我，是為什麽?”
斌兒低聲但卻有力地答道：“我恨你們丐幫!”老花子聽他如此說，心知必另有文章，慈祥的道：“孩子，你叫什麽名字，如何淪為乞兒，又為什麽仇恨丐幫?”斌兒黯然地將自己的淪為乞丐的經過，除了傢世沒提之外，其餘的簡單說了一遍，當他說到受丐幫欺負，連飯也不易付到的時候，更是憤憤不已。
老花子對他的天資秉賦甚為喜愛，有心成全他，於是說道：“這是丐幫敗類們鬍作非為，幫主和管事的失察，還請小哥原諒。終有一天讓幫主知道了，他們會受裁處的。小哥兒，你願加入丐幫嗎?”
斌兒坦率地道：“我不想一輩子做花子。”
老花子深深地嘆了一聲，他雖賞識斌兒，想為丐幫培植新人，但他不能勉強他。斌兒見老花子黯然無語，於是道：“老人傢，你不需我幫忙，那我走了，你好好歇息會兒吧!”說着，他起身要走，老花子像是下了很大的决心，道：“你坐下來，我有話說。”
斌兒坐回老花子身旁，旋聽他嘆道：“我是一個垂死的人了，有一件為難的事，你願代我做嗎?是一件責任重大，又很危險的事。唉，你不答應，我也不勉強。”
斌兒問道：“什麽事?”
老花子道：“你答應了，才能告訴你。”
斌兒稍一思考，毅然說道：“衹要不為非作歹，我願冒生命危險，替你了卻這樁心願。”
老花子血污的臉上，露出安慰的笑容。原來老花子是丐幫三老之—的鐵腳萬道力，老大鐵掌萬道元是現在的幫主。
這時，鐵腳萬道力自知傷勢沉重，已無生望，而且危機四伏，他衹有將希望寄托在這個孩子身上，他吃力地從懷裏掏出一張陳舊泛黃的絹帕。他手托着那張陳舊微帶黃色的細絹，幽幽地嘆息—聲，一雙失神的眼睛，盯着斌兒，半晌，纔把細絹交給他，神色極為肅穆他說道：“孩子!聽我說，你別忽略這張陳舊的絹帕，它就是武林矚目的‘秘笈’，我相信你，現在把它交給你，這也是咱們的緣份!”
鐵腳萬道力又嘆息了一聲，說道：“孩子!你必須記住我的話，千萬不能使它落人壞人手中。你如有意學武，儘管自己潛心研究，但絶不能傳授別人，因為這關係着武林劫運。你學會後，要親自把它交給丐幫幫主，不可假手他人。你能辦到嗎?”
斌兒慨然答道：“我一定遵照老人傢的吩咐去做。”
老花子似不放心，又叮嚀道：“千萬記着，這關係武林大劫，你不能走漏一絲風聲。就是今天這事，也不可提起一字，不然，你這條小命也得陪上。”
說着，又從衣襟底下，取出一塊小竹牌，道：“這是丐幫信符，輕易不得使用，現在也交給你，好在會見幫主時，作一憑證。如遇睏難，也可拿這信符找丐幫的人相助。丐幫有個切口，現在也一並告訴你吧，天覆地載兮育人，貧賤富貴兮如雲，樂道知命兮安分，尊師重義兮輕金。孩子，可要記牢了。”
斌兒激動地道：“我現在願拜你老人傢為師，加入丐幫。”
老花子苦笑着道：“來不及了，我已是快死的人了，最初見你骨格資質都是上選之材，本有意將你引薦老大門下，既然不願終身為丐，不必勉強。你能替老花子了卻這樁心願，就是丐幫的恩人，老花子死後有知，九泉之下也會感激你的。”
陡然，老花子面容一整，莊重地道：“孩子，你趕快走!剛纔你在茶肆裏所見的人，都讓烏蜂幫給害死了，他們六人也死了五個跑了個程剛，他必然找人再來追我，秘笈不到手，他們不會善罷甘休的。你快走!”
斌兒秉性敦厚，不忍拋下老花子獨自走開，忙問道：“老人傢，那麽，你……”
老花子急道：“不要管我，你的責任重大，用你的聰明躲過他們，我老花子總是要死，也不差這一天半天，你要聽我的話，趕快走!”
斌兒無奈，緩緩地站起身來，揣好老花子交給他的秘笈和信符，然後嚮老花子恭恭敬敬地一揖，依依不捨地走出寺門，又側過頭來看看，纔毅然掉頭離去。
他在黑夜中摸下山，盲目地嚮前走去，走了許久，纔看到一個小鎮。他在鎮上來回逡巡，找了一傢較大的店鋪，在房檐下捱過一夜。第二天，他實在放心不下老花子，一大早，他又急急地嚮回走去。
旭日初升，朝霧未退，寺院內外，靜悄悄地。斌兒喘着氣跑進寺內，映人他眼的，真是怵目驚心。老花子萬道力渾身赤裸，被剁得稀爛，衣服和諸般事宜均被撕成片片，散落一旁。
他雖不明究竟，但他可猜出這必與秘芨有關，而且與烏蜂幫也有關。他愈想愈害怕，感到自身正如老花子說的，危險萬分。他不敢再逗留，急忙三步並作兩步，一路疾走，正當他走下山腳轉彎處，摹地閃出五個一色勁裝的彪形大漢，急急地直奔山上，當這些人與他擦身而過，都不約而同地停步回頭嚮他盯視，見斌兒是個小孩，舉步之間，又無練傢子的跡象，這纔又嚮山上走去。
這一來，斌兒心裏更是驚懼萬分，匆匆下山，不敢再走官道，順着小路，一氣狂奔。日正當中，他跑得汗流夾背，氣喘如牛。他忘了饑餓，忘了疲乏……夕陽西下，他拖着沉重的腳步，無力地嚮前走着，走着。漸漸地，天色暗下來了。
此時，他繞過一個城鎮，走進一個斷瓦殘垣的破廟。這廟雖已久無人住，但卻氣魄不凡，殿後一個園子，古木參天，幽靜非常。可惜蔓草叢生，一片荒蕪，月淡星稀，更顯得凄涼無比。
他蜷麯着身子，躲在神案下，一時思潮起伏，時而咬牙切齒，時而傷心落淚，輾轉一個更次也無法人睡，索興起身走出殿外，信步來至後園。
這時，萬籟俱靜，衹有淡淡的月光，照滿大地。他靠着一株大樹坐下沉思，伸手懷內，手指觸摸着一張細軟的絹帕，暗自忖道：“這張絹帕到底有什麽用處?惹得這麽多人為它拼死拼活?道士、和尚、五個烏蜂幫的大漢，再加上丐幫三老之一的萬道力，都為這塊絹帕丟掉性命，今後是否還會有人為它而死?”
他慢慢由懷中掏出來，就着月光想看個仔細，但光亮不夠，且絹帕太舊，絹面字圖模糊不能辨，衹好又揣人懷裏。悵然若失地走回前殿，鑽人神案下，旋又掏出絹帕平鋪地下，又由貼身衣服裏取出墨珠，雙手合什地捧着，深怕珠光大亮遭惹來人，衹從小指縫裏透下一絲紅光，照射着秘笈。
但見絹帕長不過一尺，寬約六寸，上端橫寫着黃豆大的三個鐘鼎文“歸藏步”。絹面畫有百數十個腳印，粗看一個連一個，細看卻是分為九組，每組旁邊各註兩個蠅頭小字一元、二儀、三纔、四象、五行、六合、七星、八卦九宮。斌兒看了一會兒，也看不出個所以然來，心想：“這是什麽寶貝?這些腳印有什麽用處?”
一賭氣，連同墨珠一齊塞進懷裏，倒身躺下，他疲倦極了，倒下身來，一心想睡，可是歸藏二字老在他腦子裏打轉，似乎在什麽地方見過。
想來想去，忽地駡了一聲該死!心說：“自己真是糊塗，史書裏不是記載着嗎!八卦創自伏羲，神農，以至堯舜，並承其道。其時還設有太卜掌三易。三易乃連山、歸藏、周易也。後孔子獨贊周易，因而連山、歸藏之學遂黜。歸藏步之歸藏，一定就是三易中的歸藏易。”
斌兒找出了歸藏典故，心裏一高興，又爬起來，拿出歸藏圖仔細琢磨，這下可難住他了。密密麻麻的腳印看不出有何奧妙之處，他滿腹疑團，再次走到後園，按着圖上的腳印，照貓畫虎，可是當他踏出第一步後，就無法再踏第二步，費盡九牛二虎之力，弄得滿頭大汗，還是一無所獲，心裏好不服氣，喃喃地自語道：“我就不信，這麽簡單的步法，能難得住我!”
其實，他不知這圖看似簡單，實則暗含着無比深奧之玄機。還算斌兒聰明，比着圖解不通，索性改變方法，相度着自己腳步的大小，照着圖上腳印畫在地上。然後，提起小腳踩着地上腳印，一步步踏去。但是踏中第一個腳印後，第二步總是踏不到應該踩的腳印，他免強舉步踏法，卻撲通一聲，摔個跟鬥。
他爬起來，仔細地將秘圖與地上的腳印對照一番，沒有錯呀!奇怪!怎麽一連摔了幾下?他拿着圖看來看去，嘴裏反復地念着：“一元……一元……一元……”一元者，萬物之始。二儀即是兩儀，太極生兩儀，乃天地陰陽之謂。一元應該是欲動而不動，雖動尤不動。二儀則該照陰陽互變之理。如此一來，他竟然覓得其中奧秘，再試時，已能免強走通這兩組步法。他一遍一遍地走着，不知月已西沉，直到走了二十多遍纔比較熟練了。於是依理而推。三纔、四象、五行、六合，心意所念，腳步所踏，無不中肯。可是，練到第七組七星步時，難題又來了。他雖知這不外是七星變幻之理而推，但如何變化，他卻一竅不通，看看天邊已泛魚肚色，他已纍得筋疲力盡，衹好回到神案下去睡，等到晚上再練。
午間，他在附近討了些剩飯充饑。夜間，月挂中天，斌兒繼續練歸藏步。他先將昨夜領悟的步法走了兩遍，纔開始練七星步法，整整一夜，他潛心揣摸，仍然一無所得，眼看天又亮了，衹好作罷。他夜夜苦苦探討，一晃過去七八天，始終停留在七星步上一無進展。這夜，下弦月慢慢地爬起來了，繁星滿天。斌兒嘴裏吶吶着七星二字，靠着大樹坐着，仰望天空，無意間發現北斗星在緩緩移動，他眼眨也不眨地望着，一直到月亮升起老高，他得意地笑了。他已明白了七星步的訣竅，馬上按着腳步走去，竟然暢通無阻，一氣走完。轉眼十數日過去，此時，他已將八卦、九宮兩組步法學會。從一元起至九宮止，又練了數十遍，覺得走來甚是輕鬆熟練。但是作何用途，他仍是一無所知。
翌日，斌兒跑到附近城裏乞討，像往常一樣。從施主手上討得殘菜剩飯，就往回跑，邊跑邊用手抓着吃一口算一口，遇上花子群衹有認倒黴。他正抓起送進嘴裏，尚未咽下去，面前陡地出現兩個小花子，五丈以外又追來三個，他掉頭就嚮橫街跑去，這五個花子像是早有默契，前後左右一散開，將他圍在核心。
斌兒一急，捧着飯就往外闖，眼前一花，左臂挨了一拳，被逼退回兩步，小花子們哈哈笑道：“小子!看你往哪兒跑?”說着，一齊撲來。斌兒一見，暗想：“這下非挨頓好揍不能走了。”心裏一急，為了閃避打來的拳掌，不經意用了歸藏步的五行步法，三閃兩躲，輕易地避開五人，而且脫出重圍，他也無暇細想是如何脫出圍困，衹顧抓起飯疾往口裏塞，一邊放開大步狂奔。但跑不上整條街已被追上，又落入包圍。本能地又施出五行步，二次脫出圍困。這可使小花子們愣了。心裏嘀咕道：“真是邪門，我們五個都捉不住他?”斌兒亦是覺着奇怪，暗道：“怎麽今天這五個如此無用?兩次都被我逃出。”他想着，想着，明白了。高興萬分，心說：“啊!歸藏步如此神妙，我再不怕他們了。”
他轉對面前五個花子取笑道：“沒用的笨蛋，五個都捉不着我，羞也不羞?”五個花子這氣可大了，一個叫楊盛三的道：“小子!有種你別跑!”斌兒嘻嘻笑道：“五個捉一個，還說什麽有種?有本領的衹管來。讓你們捉到了，我林斌再也不在這兒討飯了。”說完，抓了一把飯，送到嘴裏一邊嚼着，一邊嚮他們做了個鬼臉。
楊盛三狠道：“好!要是捉不住你，以後隨便你討。”說着，手一揮，五人又嚮斌兒撲去。斌兒立着不動，眼看快要抓着自己時，腳下輕移，幾個怪步已然躲過。如此邊躲邊逃，邊逃邊吃，過了一條大街，小花子又增多二人，斌兒仍用五行步闖去，這下可上當了，五行步衹可逃過五個方位的襲擊，現在是七個方位，如何逃得了?斌兒左肩已被牢牢抓住，但聽他嘿嘿一笑道：“小子!這下可跑不瞭瞭吧!”
斌兒急中生智，用力一摔，摔脫楊盛三手掌，腳步移動，使出七星步，轉眼逃出七人包圍。斌兒口中啊了一聲，他對歸藏步又有深一層領悟。每一條街都有兩三個小花子，跑過幾條街，追逐着斌兒的小花子已有十二四人之多，斌兒隨着圍擊的人數變換步法，從七星到九宮，增到十人時，斌兒暗道：“這可要糟!歸藏步沒有十什麽步的，怎麽逃得掉?”他硬起頭皮，仍用九宮步，居然輕易地闖出包圍。他卻不知這九宮步是最玄妙之處，任對方人數再多，也不敵這九宮變幻。
現在，斌兒對歸藏步算是全部瞭然於胸了。他躲躲閃閃，邊嚮衆人嘲笑道：“羞，說話不算，真丟人!”楊盛三氣得大聲叫道：“大傢住手!”衆人立即停止追撲，楊盛三一指斌兒道：“我說什麽不算?你說!”斌兒悠閑地道：“你說捉不住我，怎來着?”楊盛三不服地道：“你弄鬼!我們不算，再捉一次。這次再捉不住你，凡是丐幫在這兒盛字輩的全尊你為大哥，以後一切聽你的。”斌兒問道：“你說的話可作數嗎?”楊盛三氣道：“我是盛字輩在這兒的竜頭，說一是一，絶沒人敢反對。”斌兒道：“好!現在你們就開始捉。”
斌兒在十幾個小花子群中，穿花蝴蝶般閃來閃去。楊盛三雖是丐幫最小一輩，可是人挺光棍，見自己的弟兄讓斌兒戲耍得不亦樂乎，自己這邊雖有十四五人，卻奈何不了他，忙喊道：“大傢住手，我們服了。”說着，首先嚮斌兒一揖，口稱大哥，周圍花子們也紛紛嚮他行禮。斌兒急一閃身，跳出圈外，搖手說道：“不行，我當不起，也不想加入丐幫。”楊盛三認真地道：“大哥!我們丐幫說話算話，你不當我們可不成。你可以不加入丐幫，但還是我們大哥，以後但有大哥一句活，這裏盛字輩全聽大哥吩咐。”斌兒道：“我實在當不起，讓你們長輩知道了，大傢都不好。”
楊盛三道：“沒關係，丐幫沒有這套，衹講道義，不論年歲，大哥你非答應我們不可。”斌兒無奈，衹得點頭答應。楊盛三對其他花子道：“今天認了大哥，我們要好好慶祝一番。今晚二更天，在城南白沙洲白沙寺會齊，在場各位弟兄，請盡量準備，現在分頭通知未到的兄弟。”
白沙寺雖非大寺，倒也宏偉壯觀，寺裏住着數十個沙彌，主持空靈長老年逾古稀，平日潛心讀經，極少聽聞外事，又因門戒極嚴，備受善男信女崇敬，因之白沙寺香火甚盛。
這夜，繁星點點，白沙寺前廣場，火光融融。火堆旁圍着二十多個小花子，有的忙着做叫花雞，有的殺野狗，另有兩個從城裏扛來一缸酒，大傢興高采烈，快樂非常。斌兒嚮各人施了一禮，道：“林斌多謝各位如此禮待。”說完後，拉着楊盛三的手，走到火堆旁坐下，其餘小花子也都圍着坐下，自有人負責開缸倒酒，自斌兒起，將酒註滿各人自帶的破碗。有兩三個小花子分送叫花雞，燒狗肉給各人。
楊盛三端起酒碗，道：“我們沒好東西孝敬大哥，請幹一碗，原諒小弟等過去開罪之處。”斌兒應聲立起，舉着酒碗嚮大傢道：“各位兄弟，過去的我們不談，大傢先幹此杯。”衆人都一飲而盡，正在興高采烈，酒酣耳熱之際，楊盛三像是想起什麽事，突然嚮斌兒道：“大哥!往常我們輕易就將你捉住，今天怎麽十多人都摸不着你，是何道理?”斌兒為難地道：“我也不知道，我衹是看準空閃躲罷了。”楊盛三搖搖頭道：“我不相信，大哥—定會變戲法，衹是不肯告訴我們。”
斌兒暗忖道：“我怎能對你們說實話呢?好!反正我還有些不太明白，就再試一試。”於是，說道：“我沒騙你，不信我們來玩捉迷藏，你在旁邊留意着，看我是否會變戲法。”很多小花子對捉不住斌兒極為不服，此時聽說捉迷藏，大傢都齊聲贊好。斌兒道：“現由各位捉我，但要聽我號令，我喊一，你們就一個來捉我，我喊二，你們加上一個來捉我，我喊三，你們再加一個，聽清楚了吧?”
小牛子第一個應聲先上，斌兒用一元步法很輕易躲過，還在小牛子背上輕輕拍了一掌叫道：“二……”又有一人加入來捉他，他邊跑邊躲，口裏三個，四個一直喊到九個。斌兒隨着人數增加由一元到九官使開步法，藉此對歸藏步悟解更深。小花子們哪會捉得住他?不過是白費氣力而已。最後斌兒大喊道：“你們一齊來吧!”於是，所有的花子全部加入追捉斌兒。此時，已交五鼓，這群小花子的歡笑聲，震驚了白沙寺正在作早課的和尚。
寺門忽然打開，步出一個安祥清逸的老和尚，他一眼看到這群胡闹的小花子眉頭微微一皺，雙手合十，道：“阿彌陀佛!小檀越雅興不淺，大清早幹擾老衲早課，看在佛祖金面，還是遠離寺門，讓老衲等靜讀佛經。”
衆人聽老和尚一聲喧號，都停下來，斌兒乘着酒意，越衆上前，學着老和尚問詢模樣，稽首道：“佛祖大開方便之門，老禪師何拒人於千裏之外?”老和尚一聽，心裏奇怪，哪來的小花子，如此齒利?而且談吐吻合禪機。細一打量，雖然滿身污垢，卻是五官端正，心想這不是通常花子，隨口答道：“佛渡有緣人，小檀樾驚擾禪課，西天拒接不參禪不念經之輩。”斌兒接道：“無相無我，我佛自在心頭，六根不淨，七情不去，談何參禪?”老和尚被問得啞口無言，訕訕地道：“小擅越雖是強解禪理，亦令老衲佩服、請問貴姓大名?”斌兒答道：“小子姓林，名斌，敢問老禪師法號如何稱呼?“老和尚首道：“老袖靈空。”斌兒聽是主持靈空長老，慌忙見禮，告罪道：“原來是靈空長老，林斌年幼無知，強詞奪理，有侮佛租，盼老禪師海涵。”靈空長老哈哈笑道：“豈敢，豈敢!小檀樾有興，請進破寺一談如何?”靈空長老見斌兒談吐不俗，舉止溫文，小小年紀，書已讀得不少，從心底喜愛，便想探探他底藴，故有此問。斌兒亦不客氣地道：“有擾大師。”
回頭嚮背後花子群擺了擺手，小花子們遂紛紛離去。這一老一少，一僧一俗，穿過前殿，走進禪房，斌兒一腳踏進房裏，就感到頭腦一清，酒氣去了三分。原來這小小方丈室，佈置得清雅脫俗。對着房門是一具書廚，上面擺滿經書，進門左邊是一張檀木禪床，右邊是一個不大不小的窗，從窗口看去，後園花木扶疏，輕風過處，送來陣陣清香。窗下一幾，擺着一副圍棋，棋盤是檀木做就，棋子似玉非玉，似石非石，晶瑩光滑，看來老和尚當是個中能手。
斌兒步進屋內，自慚形穢，頗為惴惴不安。老和尚讓坐，斌兒真不敢將一身污泥沾染到淨潔的蒲團上，不安地道：“大師之前，哪有小子坐處?何況斌兒一身污泥，有污聖地。”靈空長老微微笑道：“本來無一物，何處惹塵埃!小檀樾但坐無妨。”斌兒還是遲疑不敢就坐，靈空長空打趣道：“小檀越何故前踞而後恭?”斌兒是吃軟不吃硬的人，讓老和尚一激，一屁股坐在蒲團上，道：“恭敬不如從命，衹要大師不嫌斌兒一身俗氣。”
靈空長老盤問斌兒的身世，因何淪落為丐，斌兒謊言隨父經商，船沉遇難，以及後來的經過全部說了出來。當然，他幾番奇遇，尤其獲得秘圖，都衹字未提。靈空長老知道斌兒讀書不少，並未加入丐幫，很同情他小小年紀，竟遭此不幸。
斌兒在談話時，兩眼不時瞄嚮幾上圍棋。他幼時，常與他爹對奕，自從傢遭奇禍，對此無緣，此時面對精緻棋具，不禁撩動棋興，同時也勾起隱在心底的悲傷。這一切都落在靈空長老眼裏。
靈空長老平素嗜弈，但極少機會找到對手，此時一見斌兒神色，於是問道：“小檀樾亦善此道麽?我倆不妨手談一局，如何?”斌兒此時棋興勃發，但旋又想起慘死的爹爹，當即推辭道：“斌兒是門外漢，已耽誤大師晨課甚久，就此告辭。”
靈空長老以為斌兒真的不愛此道，自亦無法相強，但心裏一則可憐他的遭遇，二則喜愛他慧頜，有心造就。但初見乍識，對他心性身世仍未全部瞭然，自不願貿然有所表示，而且靈空長老雖有一身武藝，但韜光隱晦，從不願露，全寺上下無人得知他是武林高手，故亦不便陡然收徒，故欲慢慢考查斌兒心性，再待機暗中行事。當下道：“那麽，老衲不留小檀樾了，歡迎隨時來此。”
斌兒道：“斌兒日無吃所，夜無宿處，但願老禪師允藉殿前一隅，聊避風雨。”靈空長老正愁無法與斌兒常會面，以便從旁考查，聞言忙道：“寺門大開，小檀樾但來不妨。”斌兒謝過靈空長老，出得寺來，忽地樹後閃出小牛子。一見斌兒出來，小牛子說道：“大哥和老禿驢談些什麽?天已近午還談個不完，盛三老大等你吃飯呢!”斌兒笑笑，沒說什麽，隨着他走進竹林裏，楊盛三已等在那裏，面前放着一籃飯菜，小弟兄們坐下就吃。斌兒邊吃邊謝過楊盛三和小牛子道：“有勞弟兄們討飯送來，以後我還是自己去討。剛纔已求得靈空長老答允藉住寺內，兄弟們夜裏有空，來此談談說說，以解寂寞。”楊盛三道：“我正想告訴大哥，今日接訊，本幫三老中三師祖遇害，責令我們查出真相，恐怕要忙些日子，這幾天怕沒工夫和大哥一起玩了。”斌兒聽說有關萬道力之事，心裏不免一怔，想要把真相說出，又怕泄露歸藏步秘圖，話到嘴邊，衹得改道：“我們相聚日子正多，何又忙在一時?”
飯後，楊盛三領着小牛子走了，斌兒一人在竹林裏呆了一會兒，轉到寺前，走進寺裏，此時善男信女進香禮佛者甚多。不過今日與往常不同，好些人物生得粗眉大眼，行動矯健，穿着也與普通人不同，顯得十分紮眼。這些人來此既不拜佛，也不求簽，分明對白沙寺有所窺伺。此時知客僧迎來送往，忙得不可開交，尤其對這些紮眼人物，更不敢待慢，斌兒看了一會兒，正想轉身離去，卻見一個鄉婦拿着一張簽語，到處找不到人為她解說。
斌兒見了，走前幾步道：“婆婆，是否找人解簽，給我看看，我替你解說。”老婦人見是個小花子，不相信他會解簽，遲疑地不肯遞過簽條，斌兒笑笑，道：“我會的，讓我說說看，說不對也不妨事。”接過簽語一看，說道：“這是中平簽，簽語道：六衰戶冷苦零丁，可嘆求簽無一靈，幸有祖宗陰隙在，香煙未斷續螟嶺。”老婦人間道：“簽語說些什麽?”斌兒反問道：“你是否問有關子嗣之事?”老婦人急忙點頭稱是，追問斌兒簽語作何解說。斌兒侃侃說道：“我照簽語解釋，說不對別怪我。從簽語上看，你傢人口不多，求兒女甚為艱難。平時衹知許願不知積德，祖宗陰隙原可依，善善從長，一絲不漏。幸有一絲輓救之處，天不絶後，香煙未斷，尚可收螟蛤撐立門戶。但當存心繼祖之德，須以善功培植，方有善果。”老婆子聽斌兒解說，內心又驚又喜，在斌兒解說完之後，她雙手合十，連叫菩薩有靈，道：“小哥解得真好，說得一點也不差，我昨天才收繼子，今天來求佛保佑，往後我一定多做善事，謝謝你了，小哥兒。
斌兒解簽語，引得許多拜神求簽的人在四周觀看，聽老婆子贊斌兒解得好簽語，人人求他解說，這時，驚動了靈空長老，他也得此藉口禮待斌兒。日色漸暮，參神拜佛者漸漸散光，靈空長老走到斌兒身邊，拉着他小手道：“小擅樾不必離去，今後請留寺內，幫忙老衲負責解簽，如何?”斌兒道：“請禪師不必客氣，斌兒正求之不得，但請禪師不可以小檀樾相稱，直呼斌兒之名好了。”
靈空長老為了易於觀察斌兒德行，將他安置在方丈室對面一間。斌兒久已未睡床，這一夜睡在軟軟的鋪上，反而睡不着。一天一夜來的變化太大了，他由討不到飯吃的小花子，一變而為小花子頭又由小花子頭變為不剃度的小和尚。當他想到靈空長老命他換起儒服時，他已恢復了三年前的面目，內心又是高興，又是悲傷，他認為歸藏步帶給他好運，他興奮地從懷裏掏出秘笈躺在床上細細觀摩。
驀地，窗外傳來一聲暴喝：“小子!拿秘笈來!”斌兒躲在被裏，胸口怦怦狂跳不已。暗道：“這下可完了!早知如此，還是做我的小花子多好。”片刻之後，他慢慢地把頭伸出被外，偷偷一看，屋裏黑黝黝地伸手不見五指。房外聲音混亂嘈雜，夾着粗野地吆喝聲，他忙將秘笈塞進懷裏，輕輕爬下床來，躡手躡腳地摸到窗外，就着剛纔被打破的窗孔嚮外張望。
衹見刀光劍影中，七八條黑影往來躥閃撲擊，斷喝聲、兵器撞擊聲，混成一片。他看得眼花撩亂，怵目驚心!驀地，一聲長嘯，蒼勁銳厲，刺耳生痛，接着就聽一個洪亮的聲音喝道：“朋友暫請住手，聽在下一言。”衹見三丈外的一株大樹上，黑影一閃，飄落一人，如迎風柳絮，輕靈曼妙，落地無聲。此人身材高大，身手矯捷，料想武功不凡。
院中酣鬥諸人，這時均已各自住手，註視着那身材高大的人。斌兒從小孔中偷覷，看出近窗處站着兩個蓬頭鴇衣，頗似丐幫中人物。右前方站着高矮五人，因為離得較遠，看不清面貌，左邊丈許站着二人，一個是和尚，另一個是羽衣星冠的道士。斌兒暗自奇怪，心想他們怎會約在此處比鬥呢?秘笈明明在自己懷裏，剛纔那一聲：“拿秘笈來!”是誰說的?是對誰說?
這時，遠處高矮五人中，一人哈哈大笑，對那纔來的人道：“原來河洛一劍朱大俠也來了，好!你們四大名派聯手對付我們，烏蜂幫可也不含糊，一一接着就是。”
從樹上躍下的人答道：“金堂主誤會了，我朱劍夫可不是專程來趕熱鬧，衹不過偶然巧遇，本來此事與在下無關，不過剛纔聽各位爭辯情形，故纔不揣冒昧。以在下愚見，與其這樣糊裏糊塗地打，倒不如等把實情探查清楚，再作了斷，不知諸位以為如何?”
丐幫中一人接口道：“朱大俠高見雖是，但我丐幫與烏蜂幫素無嫌怨，不料他們武漢分堂竟派人追殺一個小花子，若非我及時趕到，他這條小命豈能留到現在?真令我曹某不解。”
被稱為金堂主的金大謀道：“歸藏秘笈已到我烏蜂幫之手，被丐幫從中搶去！今晚我堂下弟兄來報，說一個小花子拿着秘笈往這邊來，故纔派出三個弟兄追索，豈料這不知死活的小花子，不但不交出秘笈，反而想逃進寺裏，故以暗器製止，曹知仁何以衹知責人，不知責己?”此言一出，衆人俱都為之驚愕不已，所有眼光都集中丐幫這邊，一時之間，形勢甚是緊張。
曹知仁掉首問道：“小牛子，拿出來，讓大傢看看，到底是什麽秘笈?”斌兒這纔明白，原來小牛子蹲在墻下，剛纔破窗而人的暗器是打小牛子的，自己卻給嚇得一身冷汗。衹見曹知仁身後的花子忽地亮起火，曹知仁就着亮光看着一張字條，念道：“明午請來西門外吃燒雞，盛三。”曹知仁將字條看了兩遍，嚮兩丈外的烏蜂幫擲去，講道：“拿去!這就是你們所要的秘笈。”
場中各人俱都鬆了口氣，發出一陣籲氣聲。若不是天暗，定可見到金大謀尷尬之態。斌兒心想，大約是楊盛三叫小牛子來約自己，倒差些害了他。
和尚這時插言道：“剛纔金堂主說，秘笈已到烏蜂幫之手，請問作何解說?照江湖傳言，秘笈是我二師兄在龜山所得，而我二師兄死在龜山，分明是被你們暗算了……”
金大謀急辯道：“法定和尚!休要血口噴人，你師兄究竟死在何人手中?”說着，回頭又一指道士，道：“還有孫玄，你又憑什麽阻擊本幫弟兄?”孫玄冷哼一聲道：“道爺看不慣以多為勝，用大壓小，金舵主又豈奈我何?”
斌兒覺得烏蜂幫太以無恥，很想挺身而出，將他知道的抖露出來，繼而一想，如果說出真相別人一定懷疑自己獲得秘笈，那可太危險了。
這時，朱劍夫朗聲道：“諸位越說我越糊塗，是非麯直，自有公斷，若依在下愚見，不如暫時作罷，這筆帳，留待以後再算。”朱劍夫另有用意，在場諸人都是老江湖了，焉有看不出的?但朱劍夫所說亦有理。大傢心裏明白，這件事，絶非他們幾人所能了結，故都遲疑不决。
惟有烏蜂幫勢單力薄，如再搏鬥，必難付好，正好藉此下臺階，於是，金大謀冷冷說道：“好!這筆帳我們留待以後再算!”當當!當當!寺院裏鐘聲齊鳴。大傢知道和尚們即將開始早課，又見烏蜂幫之人已走，衆人也相繼離去。一場風波，旋又平靜下來。
斌兒在屋裏，噓了口氣，又摸着爬上床去，剛纔的一幕與他的關係太大了，他如何睡得着?既然和尚們已開始早課，自己索性也不睡了。草草洗把臉，徑奔城西去了。當斌兒中午返回白沙寺時，還在想是否見見曹知仁，然後托他引見萬道元。他一時委决不下，也無心在殿上為香客解簽，信步走到後園，揀了一株大樹，靠着樹幹坐下，望着浮雲，癡癡呆想。不知過了多久，忽地由方丈室傳出一個洪亮的聲音，這聲音很熟，於是他起身閑步，裝做無所事事的樣子，踱到離方丈室較近的一株樹前，他又靠着樹幹坐下，閉目假寐，想聽聽他們說些什麽。
衹聽那洪亮的聲音道：“師兄真好定力!昨夜窗外一場打鬥，竟能不聞不問，真令小弟佩服。”老方丈靈空長老道：“師弟休要取笑，我不問江湖事已十多年，雖未緻清心寡欲之境，但不如此，又何談修心養性?再說，如讓他們知道靈空就是二十年前的鐵棋鏢竜去德，他們能讓我安靜的念佛參禪嗎?昨夜，早見師弟到來，所以幹脆偏勞你了。”那人又道：“我若不是怕那些魔崽子摸清你的底藴，我纔不管呢!”靈空長老雙手合十，道：“阿彌陀佛!還是我佛有靈，讓師弟及時趕來，不然，恐怕我老和尚又要捲進這是非圈!但師弟此來竟然如此湊巧，想必不是專為着我老和尚吧?”
那人笑了一聲道：“不瞞師兄，小弟此次南來，也是聽說歸藏秘笈在武漢出現，故來一探究竟。雖不奢望獲得，卻想開開眼界，究竟這秘笈如何神奇，數百年來，武林人士不斷尋覓?師兄見聞淵博，對歸藏秘笈底藴必定知道，說出來，也讓小弟增些見聞。”
靈空長老道：“我也不甚清楚，就是師祖也沒見過，師父聽前輩們說，三百年武林中一僧一道，號稱武林雙絶，功參造化，學究天人。這一僧一道，各居南北，本不相識，兩人均已年過百歲，不知怎的，忽然耄興勃發，相約峨嵋金頂印證武學。鬥了三天三夜不分勝負，相互佩服對力武學精湛，並掐算出百年後武林大劫，為了輓此劫運。於是合二人功力智慧，共同鑽研，參透天地星辰，四時自然變化，依拓歸藏易理，創了一種步法。這步法千變萬化，奧妙無窮，定名歸藏步。這步法一旦使出，哪怕對方武功再強，輕功再高，也無法碰到一根毫毛，這兩位武學大師胸懷廣阔，不願私傳本派，衹將步法繪在一張小絹上，這秘笈流傳與何人，就不得而知了。”
斌兒在窗外聽得眉飛色舞，高興萬分。心中正自得意，卻又聽那人說道：“如此大事，發生於師兄之處，究竟真相如何，想師兄定有見解!”靈空長老哈哈笑道：“我和尚衹知日伴紅魚青燈，但求六根清淨。唯恐煩惱不去，何敢再尋煩惱?倒是師弟老遠跑來，必定有所耳聞。”
那人緩緩說道：“江湖上傳說紛紜，莫衷一是。有說嵩山掌門二弟子，偶然經過龜山，發現一棵大樹年老根鬆，忽然倒下，地上露出一個大洞，好奇心起，即下洞察看，在裏邊撿到一個青玉盒子，面上赫然刻着歸藏秘芨四個鐘鼎文。打開一看，裏面一張絹帕，他怕被人發現身懷異寶，遂將絹帕往懷裏一揣，擲掉玉盒離去。”說至此，略微一頓，又道：“無巧不巧，他後面躲着丐幫三老的鐵腳萬道力，隨即上前搶奪，失手將對方殺死。但連秘笈尚未看得一眼，卻又碰上烏蜂幫小魔程剛，率領五個弟兄圍攻。結果五個弟兄全死在萬道力手中，程剛負傷逃竄，萬道力亦身受重傷。第二天，有人發現萬道力死在破廟裏，死狀極慘。後又傳說秘笈落在丐幫手裏，是交給一個小花子拿走。又有人說，秘笈落在烏蜂幫手中，萬道力與和尚二人，均死在烏蜂幫手中。究竟真相如何，就很難說了。”
斌兒越聽越氣，憤憤不平，這太冤枉老花子了。
這時，靈空長老又道：“這些傳聞，內中極多漏洞，可能這是烏蜂幫造謠也不一定，不過我也不想過問，還是不談這些。師弟難得來此，為兄手癢得緊，我們來手談一局。”
不一刻，聽到方丈室篤篤的棋子落盤聲。斌兒隨即走回前殿，為求簽人解了幾個簽語，看看天色不早，香客漸去，想那客人大約已走，於是轉回寺後，一腳踏進方丈室，卻見靈空長老與那客人分坐小幾兩側，正聚精會神的弈棋。那人口頭看了斌兒一眼，仍掉頭註視棋局，靈空長老指間拈一白子，正在默默沉思。
斌兒既已進來，不好當下退出，於是輕輕地走到兩人旁邊觀棋。原來靈空長老着白子，那人着黑子，這時一大片白子正被黑子圍困，如果靈空長老這一着走不好當下就得全軍覆滅，所以他慎重考慮，如何才能衝出包圍。
斌兒看了好一會兒，見靈空老是舉棋不定，忍不住在旁邊說道：“不必中央着眼，在黑子後方定子、迫其回應，白子下一着應在外側方下子，當可逼黑子訂城下盟，白子就可輕易突破包圍。”靈空長老掉頭回顧斌兒，哈哈笑道：“好啊!小子!騙得我好苦。原來比老和尚高明多了，這兩着不但突圍而出，反可吃掉一片黑子，嗯!真行!”斌兒謙虛地道：“旁觀者清，並非斌兒高明。”
那人驚奇地望着斌兒，暗忖：“這孩子真不得了，老夫也沒看出這一着來。”隨將棋子擲回罐中，道：“這一局小弟認輸了。這是誰傢的孩子?長得如此清秀，師兄怎不告訴我，何時收得的好弟子?”靈空長老衹顧想這着棋的奧妙處，沒留意他的問活，待聽到弟子一句，連忙用眼色阻止他追問下去。哈哈一笑道：“斌兒，我給你引見，這位是河南開封威鎮鏢局總鏢頭，人稱河洛一劍朱劍夫，斌兒快采拜見。”斌兒上前拜見後，靈空長老又將斌兒遭遇，簡單嚮朱劍夫說了一遍。他這纔知道斌兒並非靈空徒弟，看樣子，還不願讓斌兒知道他會武功。
朱劍夫乘機起身告辭，靈空長老忙道：“師弟坐席未暖，何故匆匆言去?”朱劍夫道：“小弟此次非為刺探秘笈，實乃保得一批紅貨。小女也跟隨南來探望姥姥。適聞秘笈出世，故將她留在鄂城。等交了貨返回時，當再來探望師兄。”說罷，告辭而去。
靈空長老隨即拉着斌兒，要和他對弈兩盤，斌兒推說不是對手，靈空長老願讓他四子先着，斌兒纔緩緩坐下，拿起黑子就四角各安一子。於是，兩人你一子，我一着下了起來，斌兒弈來甚是輕鬆，靈空長老則頗見吃力。一局下來，斌兒贏了半子，此時，小沙彌送上飯，斌兒要到齋堂用膳，即被靈空長老留住。用飯時，靈空長老說斌兒棋藝甚高，不能再讓四子，衹可讓二子，斌兒衹是笑笑。飯後，兩人又展開棋戰，果然老和尚衹讓二子，斌兒還是一樣輕鬆，終局時，靈空長老仍輸半子。”第三局老和尚衹讓斌兒先着，說也奇怪，結果又是靈空長老輸半子。他暗想怎麽總輸半子?越想越覺斌兒棋藝太高，心裏暗暗佩服不已。贏子不難，難就難在衹贏半子，不使對手難堪，由此可看出斌兒聰明絶頂。