長城。長街。
整齊的石板道，參差的小街巷。
長街穿過山城，在四月燦爛的陽光下，看來就像一條金色的百足蜈蚣。
這座山城，就叫蜈蚣鎮。
這是一個古老的小鎮，也是關洛道上的咽喉。
西出陽關，東人京洛，這裏是必經之途，所以它竟然衹是一個小鎮，卻是關洛道上的黃金地段。
在這個多彩多姿的小鎮上，你衹要帶足了荷包，它幾乎隨時都可以滿足任何一種欲望。
在這裏，不分晝夜，你高興怎麽玩，就可以怎麽玩，這裏的禁例，衹有一條：那便是你絶不可以在這裏隨便殺人！
因為這裏是高大爺的地盤，金蜈蚣高敬如高大爺，關洛七雄的老大。
高大爺一嚮不喜歡有人在他老人傢眼皮子底下惹是生非。
在蜈蚣鎮，甚至於整條關洛道上，很少有人敢違背高大爺定下來的規矩。
高大爺定下來的規矩，敢不遵守的人，也衹有一個。
那便是高大爺自己。
高大爺今天就要在這條街上殺人。
正午。
美人酒傢門口。
高大爺並不是一個喜歡殺人的人。
在關洛道上，高大爺是個受人尊敬的大人物；如果高大爺喜歡殺人，高大爺絶不會成為今天的高大爺！
不過，這也並不是高大爺沒有殺過人。
同樣的理由，高大爺如果沒有殺過人，高大爺也絶不會成為今天的高大爺！
高大爺殺人，一定有殺人的理由。
高大爺一嚮衹殺該死的人或是高大爺認為該死的人。
如今，這個高大爺認為該死的人，已經出現。
四月的陽光，溫暖、金黃。
一個大約二十來歲的年輕人，正迎着陽光，懶洋洋地從長街那一頭走過來，慢慢地走嚮美人酒傢。
一切都在高大爺的意料之中。
現在巳牌時分，一個時辰之後，這個年輕人將會帶着七分酒意，從美人酒傢裏哼着小調走出來。
人出大門，人頭落地！
酒廳裏稀稀落落坐着十來名酒客。
現在當然還不是上座的時候。
公冶長背負着雙手，徒步踱嚮廳角一副座頭，那是他每天占用的老地方。
他每次來，這個座位都空着。
並不是酒傢對他優待，特地為他留下了這個座位，專等他來，而是這副座頭太爛太舊，衹要一不留神，就有打翻酒菜的危險。
在蜈蚣鎮上，這爿美人酒傢，並不是一處很高級的地方。
這裏，衹賣白酒，下酒的小菜，也沒有幾樣。
挑擔的，趕車的，無論生張熟魏，衹要你身上有個三兩吊錢，你就隨時都可以進來喝個痛快。
這裏的酒菜低廉，設備簡陋，衹有一樣，卻是名實相符。
這爿美人酒傢裏確有美人。
美人僅有一個。
老闆娘。
花十八！
花十八一個很不容易聽到的名字，也是一個很不容易見到的女人。
這也許正是這爿美人酒傢比鎮上其他類似的酒傢，每天的生意，要好上好幾倍的原因。
因為你在別處，花的代價相同，絶不會像在這裏一樣，一擡頭，便能看到一張迷人的面孔。
迷人的面孔。
銷魂的微笑。
完全免費。
公冶長如今就正在享受着今天的第一個微笑。
“老規矩？”
“老規矩。”
老規矩的意思，就是三斤白酒，一盤鹵豬耳、一盤茵香豆。
花十八微笑着手一擺，一名瘸腿酒保，立將酒菜送上。
在目前這座酒廳中，公冶長可說是個很特別的客人。
因為在此廳中的十來名酒客裏面，除了數他年紀最輕之外，衹有他一個人穿着長衫，也衹有他一個人佩了兵刃。
不過，他的長衫和兵刃，並沒有為他增加與衆不同的氣派。
相反的，他這一身裝束，衹有使他顯得比別人更寒賤、更潦倒、更落魄！
因為他身上那件長衫，雖然看起來還算幹淨，但已經很難說出是一種什麽顔色。
那口佩劍的情形也差不多。
滿是銹斑的劍鞘，枯草般的劍穗，在在都說明它主人和它的關係，一嚮似乎並不怎麽親近，他身上推一顯得與衆不同的地方，也許便是他此刻那副喝酒的神氣。
他雖然也跟別人一樣，喝的是白酒，但遠遠看上去，像一位國王享用着一席禦宴。
鄰座有人說了一句粗俗不堪的笑話，立即引起同桌的夥伴一陣哈哈大笑。
公冶長也跟着笑了。
這裏本來就是一個製造歡笑的地方。
在這裏使用的每一文錢，都是流血流汗賺來的，以血汗換取的錢，在歡笑中花去，豈不是人生一樂？
花十八在賬櫃後面低下了頭。
她也聽到了這個笑話。
她也在笑。
但是，她笑，衹能笑在心裏，不能笑在臉上，因為那並不是一個適宜於婦道人傢聽到的笑話。
公冶長又喝了一杯酒，忽然放下酒杯，起身嚮賬櫃走去。
花十八在腳步聲中擡起了頭，含笑以待。
她非常清楚，她這裏比別傢的生意好。是由於什麽原因，所以，她也知道，有時遇上一些醉翁之意不在酒的客人，光是微笑，是不夠的。
有些客人衹是歡喜一雙眼光上占便宜，有的客人歡喜口頭上占便宜，另有一部分客人則必須手腳上占便宜地心滿意足。
各式各等的客人，她都遇見過。
現在，她知道，今天的第一個醉翁來了。
她笑在臉上，也笑在心裏。
“來吧！小子，你花傢姑奶奶正閑得發慌，讓你小子過來盡孝心也好！”
公冶長慢慢地走過來，斜靠賬櫃，側臉微微一笑道：“聽說這兒住了一位高大爺？”
花十八道：“是的。”
公冶長道：“聽說大後天就是高大爺的六十大壽！”
花十八道：“是的。”
公冶長道：“這樣說來，丁二爺、鬍四爺、艾三爺、巫五爺。花六爺、孫七爺他們幾位這幾天都要趕來這裏，為他們關洛七雄中這位大當傢的賀壽了？”
花十八的眼珠微微一轉，說道：“相公貴姓？”
公冶長道：“公冶長。”
花十八道：“公冶相公也是跟着高大爺賀壽來的？”
公冶長微微一笑道：“有這份心意，衹怕進不了高府大門。”
花十八一怔道：“為什麽？”
公冶長笑道：“你瞧我這一身行頭，像不像個喝壽酒的賀客？”
花十八笑了，這小子雖然一副寒酸相，說起話來，倒是蠻風趣的。
公冶長笑笑，又道：“高大爺有沒有來過這裏？”
花十八笑道：“來幹什麽？”
公冶長微笑道：“你這裏除了酒，還能幹什麽？”
好小子，上路了！
她飛了他一眼道：“你說呢？”
公冶長微微一笑，道：“有些事我一嚮衹做不說。”
他說完這句話，忽然轉身走了開去。
留下花十八在那裏發呆。
這小子是不是有點毛病！
靠酒廳門口的一副座頭上，坐着三名短衣漢子。
剛纔那個粗俗不堪的笑話，就是其中一個漢子講的，現在那漢子正在唾沫橫飛地說着另一個笑話。
公冶長在空着的一邊坐了下來。
說笑話那漢子突然住口，三人齊拿眼睛瞪着公冶長。
說笑話的那個漢子道：“這老弟這算什麽意思？”
公冶長道：“聽笑話。”
那漢子道：“誰請你過來的？”
公冶長道：“我自己！”
那漢子轉嚮另外兩名漢子道：“你們聽聽這小子說話的口氣！”
左首一個紅臉漢子嘿嘿一笑，道：“這小子身佩兇器，八成是找碴來的，張老大，給點顔色讓他瞧瞧！”
說笑話的那漢子就是張老大。
他瞪着公冶長，冷冷道：“你小子究竟滾不滾？”
公冶長微笑道：“不滾。”
張老大霍地站了起來，一腳踢開凳子，沉臉厲聲道：“蜈蚣鎮是你小子耍賴的地方？你小子瞎了眼了！”
公冶長微笑道：“正因為我眼睛沒有瞎，纔看出你們三個不是好東西。”
張老大勃然大怒，突然閃身繞過桌角，一拳對準公冶長的鼻梁擊了過去！
另外那兩名漢子也跟着跳了起來，人離座位，手上已分別握着一把牛耳尖刀。
公冶長朗聲一笑道：“高大爺手底下的狠角果然不少！”
他一擰腰，人已閃了開去。
張老大一拳揮空，突然扭轉身軀，單足斜斜飛起，直蹬公冶長的咽喉。
身形靈活，勁道凌厲，居然使的是正宗辰州薛傢十八連環飛腿！
公冶長繼續後退，仍然沒有還手。
那名握刀的漢子，已經自他身後包抄而至，這時見公冶長不斷後退，兩人眼色一使，雙刀並起，帶着兩道閃閃寒光，同時左右插嚮公冶長的腰脅。
公冶長頭也沒回一下，冷冷道：“動刀者死！”
衹見人影一花，然後是兩聲慘吼。
那兩名動刀的漢子，一齊踉蹌後退，兩把牛耳尖刀，已齊柄戳進了他們自己的心窩。
兩名漢子雙手扶着刀柄。弓腰嚮後退了幾步，終於扭麯着面孔，在自己畫出的血綫一端倒了下去。
張老大僵在那裏，像呆了一樣，他幾乎有點不敢相信自己的眼睛。
因為他一腳踢出時，衹見對方身形如飛蓬般原地一轉，兩名夥伴的牛耳刀，就插入自己的心窩！對方如何奪刀還擊？用的是什麽手法？他根本就沒有辦法能夠看清楚！
像這樣一名敵人，他張金牛會是對方的敵手嗎？
公冶長似乎非常欣賞這位張老大的懸崖勒馬，點點頭道：“很好！算你夥計識相，請回去告訴高大爺，留你夥計一個活口，就算是我公冶長送給他高大爺的一份壽禮，另外請你帶個口信：請他高大爺多想想，如果發覺走錯了路，就該趁早回頭！”
張老大仍然像木頭人一樣，僵在那裏，動彈不得。
突聽門口有人冷冷接口道：“我也想送高大爺一件禮物！”
公冶長一轉身，係看到一名滿臉殺氣的黑衣青年，正握着一把長刀，像冰柱一般，站在大門口。
公冶長道：“朋友想送高大爺一件什麽禮物？”
黑衣青年道：“你的人頭！”
公冶長道：“朋友怎麽稱呼？”
黑衣青年道：“血刀袁飛！”
公冶長動容道：“燕雲七殺手中的血刀袁飛！”
袁飛冷冷道：“算你有點見識。”
公冶長不禁點了點頭，道：“你方纔如果不聲不響，抽冷子揮出一刀，我這顆人頭，也許早就不在脖子上了。燕雲七殺手，果然名不虛傳，果然有點風度。”
袁飛寒着臉道：“我如果現在揮刀，你的人頭照樣要離開你的脖子！”
公冶長微笑道：“那麽，你現在為什麽不揮刀？”
袁飛道：“等你拔劍！”
公冶長又笑了笑道：“因為你不願殺一個沒有抵抗力的人？”
袁飛道：“這是原因之一。”
公冶長道：“哦？”
袁飛道：“另一個原因便是我一嚮不歡喜在別人店裏殺人。”
公冶長點頭道：“這是一種好習慣，我該學學。”
袁飛不再開口，身子一轉，嚮街心走去。
公冶長慢慢跟着出去。
袁飛轉過身來，公冶長站下，仍然沒有拔劍。
袁飛冷冷地望着他，冷冷地道：“你還等什麽？”
公冶長微笑道：“等你發問。”
袁飛道：“我沒有話問。”
公冶長微笑道：“連我是誰，你也不想知道？”
袁飛道：“不想！”
公冶長道：“為什麽？”
袁飛道：“無此需要。”
公冶長道：“因為我已死定？”
袁飛冷冷一呼，道：“不錯！名字衹對活人有意義。”
公冶長道：“也不想知道高大爺要殺我的原因？”
袁飛道：“我也不是評理來的，無論是什麽原因，都跟我沒有關係。”
公冶長忽又露出笑意說道：“那麽，我可不可嚮你袁兄請教一件事？”
袁飛道：“說！”
公冶長道：“聽說袁兄是艾四爺的人，為什麽現在要替高大爺殺人？”
袁飛道：“關洛七雄一嚮不分彼此，高大爺要殺的人，也就等於艾四爺要殺的人。”
公冶長微微一笑，說道：“關洛七雄均為好客之士，我公冶長如果不死，遲早必為七雄門下客，到時候我跟袁兄也將是一傢人，袁兄何不放遠眼光，趁今天這個機會，先買小弟一個人情？”
袁飛冷冷道：“以後的事，以後再說，至少目前你還不是七雄門下客！”
公冶長道：“袁兄為什麽不給小弟一個機會？”
袁飛冷冷道：“我等你拔劍，就是給你機會！”
公冶長深深吸了一口氣，頭一點，說道：“好！”
日麗當空。
正午。
長街兩端，已經圍滿閑人。
現在每一雙眼光，都屏息凝註在公冶長拔劍的那衹右手上。
長劍緩緩出鞘。
長劍出鞘，兩邊人群中，登時響起一片嗡嗡竊議之聲。
“這是一把什麽劍？”
“沒有見過。”
原來公冶長拔出的，更具有一般劍的長度和樣式，但卻是一把沒有開過口的鈍劍；劍身上不僅沒有一絲光華，甚至還布滿了點點銹斑，與其說是一把劍，似乎還不及說它是一根長長扁扁的舊鐵條來得恰當。
但說也奇怪，血刀袁飛一見到這把劍，突然變了臉色。
他瞪着公冶長道：“誅心劍？”
公冶長道：“是！”
袁飛道：“閣下是靈臺老人門下？”
公冶長道：“是！”
袁飛露出不信之色說道：“靈臺老人一生舉世無爭，閣下若是靈臺門下，何以對名利二字如此熱衷？”
公冶長微微一笑道：“聖賢愚劣，因人而異一一你袁兄不是也有一個很好的出身麽？”
袁飛嘿了一聲，沒有開口。
公冶長含笑緩緩接着道：“如袁兄願高擡貴手……”
袁飛又望了那口誅心劍一眼，忽然點頭道：“久聞誅心大九式有風雷之威，靈臺老人已歸道山，今天能嚮閣下領教兩手，也是人生一大快事。”
他口中說，語音突然一沉，又道：“小心接刀！”
刀字出口，刀已揮出。
刀光如匹練，突嚮公冶長胸膛問捲過去。
公冶長一偏身，嚮左挪離丈許，橫劍平胸，註目屹立如故。
袁飛人隨刀轉，一個箭步竄出，第二刀又帶着一片炫目的光華，如毒蟒出洞，疾劈過去！
公冶長再度縱身閃避，唇角同時浮起一絲會心的笑意。
袁飛冷哼一聲，道：“好！閣下果然識貨。”
原來這兩刀看上去雖然凌厲無匹，其實衹是引誘對方出手的虛招。
一名武林高手的虛招，經常都是一種帶着糖衣的毒藥。
因為一着成功的虛招，往往會令人覺得它好像攻錯了部位，而且往往顯得破綻百出。
對於交手的對方來說，這種錯覺經常是一種很大的誘惑。
如果對方接受不了這份誘惑，貿然出手還擊，他將會發現敵人原先暴露的空門，會突然消失不見。
他同時會發現，敵人所等待的，正是他這種愚蠢的反應！
愚蠢的代價，便是死亡。
但是，公冶長顯然不是一個容易上當的對手。
公冶長的確識貨。
識貨便是行傢，對付一位行傢，除了憑真本事獲勝，絶無取巧的捷徑。
血刀袁飛其實並不是一個喜歡取巧的人。
他發出虛招，目的衹是想試試這位靈臺門人的膽識和眼力，如今兩刀無功之後，他决定不再浪擲時光。
他攻出了第三刀。
一刀平平送出。
刀尖顫動。
刀芒如臼。
樸實無華的一刀，也是要命的一刀！
這一次公冶長沒有退讓，事實這一刀他想讓也讓不開。
因為他已看出，這一刀至少藴藏了七種以上不同的變化，無論他門去哪一個方向，這一刀無疑都能製他於死命！
這是不容回避的一刀。
公冶長等刀尖以一種詭異的弧綫堪培劃至胸前，劍尖一挑，突然振腕點出。
點嚮光圈的中心！
衹聽得奪的一聲，光影消失，一切突然告寂止。
但見街心中央，兩人正以一種很奇特的姿態，面對面地僵立着，彼此之間，相距不到三尺。
兩人的兵刃均未脫手。
袁飛的刀尖，斜指着公冶長的左脅，公冶長的劍尖，則緊壓在袁飛的長刀上。
袁飛左手搭着公冶長的左臂，公冶長左手的食中二指，則指着袁飛胸口的將臺穴。
這是一個動作尚未完成，而突然停頓的畫面。
如果雙方繼續完成彼此預定的動作，情形將是：袁飛的刀尖在劍尖壓力之下，一定會從公冶長左脅空門下穿出去。
袁飛的左手雖然搭着公冶長的左臂，但那並不是一個正確的化解把式，公冶長衹須稍稍加勁，無疑可一下點中袁飛的將臺穴！
袁飛一刀刺出，將臺穴又遭點中，將會造成什麽樣的後果呢？
那是人人都會想得到的。
那麽，公冶長何以不點過去？
這一點也許無法瞭解，但在交手發招雙方，無疑都清楚那是為了什麽。
那是為了袁飛剛纔沒有從背後揮刀。
尊重自己的人，纔會受人尊重。
至於袁飛當時如果真的揮刀，究竟傷不傷得公冶長？公冶長是不是真的不知道身後來了強敵？那當然又是另外一回事。
雙方僵持，衹是一眨眼的事。
接着，雙方立時撤招，立時抽身後退。
袁飛還刀人鞘，冷冷地道：“一報還一報，袁飛領閣下盛情。”
公冶長微笑道：“不錯，今天我們誰也不欠誰，以後的賬，以後再算。”
袁飛冷冷接着道：“閣下手出雖快，但還沒有快到令人無法預防的程度，下次有機會遇上，袁某人相信，照樣有辦法可以砍下你的人頭。”
公冶長笑道：“那也是以後的事。”
他一邊收起那把誅心劍，一邊又笑了笑，道：“世事變幻，如白雲蒼狗，誰又知道，我們下次遇上時，一定還是仇人，而不會變成朋友？”
袁飛寒着面孔道：“我們永遠也不會變成朋友！”
他話一說完，不等公冶長再開口，便轉身頭也不回地走了。
公冶長聳聳肩膀，又懶洋洋地走進了美人酒傢。
高大爺坐在花廳中，雙手緊握着太師椅柄，臉色陰沉得像塊鋁板。
他望着跪在他面前的張老大，就像在望着一隻不知道撕着吃好，還是切開來吃好的烤全雞。
他左首坐着一個長着山羊鬍子的老人，正在那裏悠閑地吸着旱煙。
張老大已經戰戰兢兢的，把要說的話都說完了。
他如今把全身的力量，都匯集在左邊腰眼上，衹等高大爺一腳將他踢出去。
但出乎他意料之外的是，高大爺臉色雖然難看，語氣居然非常平和，似乎一點也沒有怪罪他的意思。
“你說那小子最後怎麽說？你重說一遍看看。”
“他說，要小人帶個口信給大爺：請大爺你，多想想，如果發覺走錯了路，就該趁早回頭！”
高大爺皺皺眉頭，轉臉朝那個留着山羊鬍子的老人望去。
山羊鬍老人點了點頭，朝高大爺使了一個眼色。
高大爺咳了一聲，緩緩道：“好了，這兒沒有你的事了，你先下去吧！”
張老大如獲大赦，趴下去磕了個頭，依言退出花廳。
等張老大會遠了，高大爺纔嚮那山羊鬍老人，低聲說道：“葛老懂那小子最後幾句話的意思？”
葛老徐徐噴了一口煙霧，點頭道：“是的，老朽不僅懂得那小子這幾句話的意思，而且覺得那小子這幾句話，的確不無幾分道理。”
高大爺微微一怔道：“那就是說高某人目前的確走錯了路？”
葛老點頭道：“是的，不但走錯了路，而且錯得相當厲害。”
高大爺不禁又皺起了眉頭。
葛老轉過臉來道：“東傢將丁二爺他們幾位最近的情況瞭解得清楚不清楚？”
高大爺點點頭。
葛老眯着眼道：“那麽，老朽想請問東傢一聲：丁二爺身邊還有個穿心鏢𠔌燕，艾四爺身邊有個血刀袁飛，花六爺身邊有個雙戟溫侯薛長空，鬍三爺，巫五爺，孫七爺，最近聽說分別收留了不少好手東傢你身邊目前有誰？”
高大爺呆住了！他顯然從來也沒有思考過這個問題。
他身邊當然也有人。
像剛纔的那位張老大，便是一個。
像張老大這一類的角色，平日耀武揚威，吹鬍子瞪眼睛，也不能說不是人物，衹可惜跟燕雲七殺手那等人物一比起來，恐怕連替人提草鞋的資格都不夠。
高大爺呆了一陣，訥訥道：“我我前些日子，不是已派出人去，跟七殺手中另外的四殺手接頭了麽？”
葛老意味深長地又徐徐噴了一口煙霧道：“老朽衹怕東傢這樣做，也許已經太遲了。”
高大爺道：“太遲？”
葛老道：“老朽剛纔走進來，便是為了要嚮東傢報告一個消息。”
高大爺道：“什麽消息？”
葛老道：“今天早上，狀元樓老趙偷偷跑來告訴老朽，說是鬍三爺、巫五爺、孫七爺等三位的隨從中，都有一張陌生的面孔，而且長相都很特別，極像傳說中的某幾個人。”
高大爺道：“像誰跟誰？”
葛老道：“魔鞭左天鬥，鬼斧桑元，清太歲史必烈！”
高大爺一呆道：“燕雲七殺手中的另外三名殺手！”
葛老輕咳了一聲道：“所以東傢即使還能在燕雲七殺手中分一瓢羹，除了那位虎刀段青，可說已別無選擇。”
高大爺皺眉道：“虎刀段青那小子據說脾氣頑硬如鐵，非常不好伺候，而且又是七殺手之中，行蹤最飄忽不定的一個，一時之間到哪裏去找那小子？”
葛老似乎沒有聽出高大爺最後這幾句話是個問句，他慢慢地又裝了一袋煙，唏裏呼嚕吸了幾口，纔從容不迫地接着道：“另外還有一件事，東傢好像也沒有留意。”
高大爺道：“什麽事？”
葛老緩緩道：“東傢似乎並不十分關心今天美人酒傢門口那一戰的經過。”
高大爺愕然道：“誰說我不關心？”
葛老悠然噴了口煙霧道：“那麽一定就是東傢沒有聽清楚張老大剛纔的報告。”
高大爺細細回味着這句話，忽然一拍茶几，失聲道：“這裏面果然有鬼！”
他咬着牙齒，正待接着要說什麽時，葛老揚了揚煙筒說道：“夠了，話說得太明白，衹有徒傷情感。”
高大爺恨恨道：“好個艾四，我高某人一嚮待他如親兄弟，想不到他竟在這種節骨眼兒上，耍我的花樣！”
葛老輕嘆了口氣，說道：“其實，這樣至少可以讓你東傢明白，萬事求人不如求自己，即使是磕頭的兄弟，也未必就靠得住。”
他緩緩擡起頭，望着高大爺道：“現在，東傢該懂得，公冶長那小子帶這個口信給東傢的用意了吧？”
高大爺一怔，露出難以置信之色道：“難道那小子……”
葛老微笑道：“是的，那小子的話說得非常露骨，這足以證明那小子是個有心人。”
高大爺面有難色，緊皺着眉道：“如果我們收容了這小子，半個月前，富貴鎮上那筆賬怎麽算？”
葛老微微一笑，道：“不好算的賬，可以不算。”
他摸着山羊鬍子，微笑着接下去道：“至於富貴鎮上的那筆賬，談損失也不過是三條人命，以及賭場裏一些不值錢的臺椅，在東傢來說，如能將這小子收為心腹，這點微不足道的損失，又算什麽？”
高大爺道：“這也衹是我們猜想，我們又怎知道那小子是不是真有這一誠意？”
葛老笑笑：“這一點不用你東傢操心，你聽老朽的好消息就是了。”
葛老吸着旱煙筒，慢慢地走嚮鎮頭。
太陽已經偏西。
晚風中飄送着歡樂的笑語，也夾雜着酒肉的香氣。
富足的小鎮。
愉快的黃昏。
葛老擡頭望望天色，停下來又裝了一袋煙，纔繼續悠閑地嚮前走去。
他所以顯得如此從容，是因為他要去的地方並不遠。
他已打聽出公冶長那個年輕人住在什麽地方。
同時，他也知道，如今太陽尚未下山，根據過去幾天的習慣，公冶長一定還沒有回到他住的地方去。
這個年輕人，如今說不定還泡在美人酒傢裏。
但他如今要去的卻並不是美人酒傢。
他去的是萬花樓。
萬花樓是高大爺常來的地方，但這種需要金錢又需要精力的溫柔鄉，顯然並不適合一個像葛老這樣的老人。
同時，他來的也不是時候。
他答應高大爺，要找那個叫公冶長的年輕人，他也知道那年輕人此刻一定還泡在美人酒傢裏，他為什麽？他為什麽要在這時候，一個人悄悄跑來萬花樓呢？
葛老是從後門溜進去的。
從後門進來，是很大的園子，園子裏散建着無數座涼亭。
每當夏秋之夜，皓月當空，美酒盈樽，佳人在抱，這些涼亭，正是尋芳客擲金銷魂之所。
但如今衹是殘春方盡，白天的太陽，有時候會熱得令人冒汗，但一到夜晚，冷風吸起，依然會使人受不了。
所以這些涼亭如今還空在這裏，四周的雜草，也沒有清除。
葛老略作張望，然後便慢慢地朝其中一座涼亭走去。
亭子裏石桌後面，如石像似的，坐着一名灰衣人。
葛老慢慢地踅過去，招呼也沒打一個，便隔着石桌，在灰衣人對面坐了下來。
灰衣人面孔木板而蒼白，衹要稍微有點江湖閱歷的人，都不難看出這名灰衣人臉上，無疑正戴着一副精巧的人皮面具。
灰衣人冷冷地道：“我交代你的幾件事，都查清了沒有？”
葛老恭恭敬敬地，肅聲回答道：“都查清楚了。”
灰衣人道：“一件一件說。”
葛老道：“是！”
他頓了一下，低聲接着道：“七兄弟中的另外六位，昨晚都到齊了，來得最早的是艾四爺，到得最遲的是花六爺。”
灰衣人點點頭，沒有開口。葛老低低接下去道：“尊駕猜得一點也不錯，七兄弟之間，最近果然出了一點麻煩。”
灰衣人目光中露出問詢之色。
葛老道：“事情的經過是那樣的：二十多天前，一名扶風的商人，帶着一批珠寶，於潼關附近，忽然連人帶貨，一起失去蹤影。”
灰衣人道：“扶風是誰的地盤？”
葛老道：“花六爺。”
灰衣人道：“潼關呢？”
葛老道：“艾四爺。”
灰衣人道：“這名商人於扶風起程時，有沒有按七雄訂下的規矩，先拜當地的雄主花六爺，請領護行花符？”
葛老道：“有。
灰衣人道：“如今這筆損失照理該由誰負責賠償！”
葛老道：“應由花六爺和艾四爺，各攤一半。”
灰衣人道：“既然訂有規矩，照單賠償就是了，哪來的麻煩。”
葛老又應道：“有。”
灰衣人道：“為什麽？”
葛老道：“他說這是花六爺有心在整他的冤枉！”
灰衣人一哦道：“換句話說，他認為是花六爺在那商人身上做了手腳？”葛老道：“是的。”
灰衣人道：“他有什麽證據？”
葛老道：“沒有。”
灰衣人道：“理由呢？”
葛老道：“理由倒是很充分的，他說這是一趟暗鏢，在那商人出事之前，也衹有花六爺知道這批紅貨，所以下手的决不會是第二個人。”
灰衣人沉吟了片刻，纔道：“高大爺打算如何處理這件事？”
葛老輕輕嘆了口氣道：“高大爺除了盡量化解之外、又有什麽辦法。”
灰衣人目光閃動，忽又問道：“高大爺於六十大壽喜日前夕，突然遇上這種頭疼事，照說發愁還來不及，怎麽他還有心情，跟一個叫公冶長的年輕人爭閑氣？”
葛老微笑道：“這正是老朽要嚮尊駕報告的另一件事。”
灰衣人道：“哦？”
葛老又笑了笑，道：“高大爺適纔經老朽加以開導，已改變主意决定接受那個年輕人的建議。”
灰衣人道：“什麽建議？”
葛老微笑着：“那小子暗示高大爺目前正走上一條可怕的錯路，他勸高大爺應該及早回頭。”
灰衣人道：“什麽叫走錯了路？”
葛老壓低了聲音，說道：“那小子的意思是說：七雄中的六兄弟，目前正在紛紛收買殺手，暗地裏作擴張實力的打算，衹有高大爺，尚懵然無知，尤其是跟他公冶長作對，更屬不智之至！”
灰衣人目光閃動道：“所以？”
葛老得意地笑笑道：“所以老朽等會兒離開這裏，就要去找那小子談條件！”
灰衣人點點頭，隔了片刻，纔取出一張銀票，放在石桌上道：“五百兩，四海通的票子，如有新消息，仍照老規矩聯絡見面！”
葛老走了，走時顯得又興奮，又緊張，就像偷吃了油罐子的小老鼠。
灰衣人仍然一動不動地坐在那裏。
直到葛老走出園外，腳步聲漸漸遠去，灰衣人才慢慢地從臉上取下那副人皮面具露出本來面目。
如果葛老這時突然走回來，看清這名灰衣人的真面目，準會驚但得不知所措。
原來這名灰衣人不是別人，正是他嚮高大爺獻計，準備收為心腹的那位年輕殺手：竜劍公冶長！
又是一個美好的天氣。
蜈蚣鎮上也好像突然熱鬧起來，人人臉上都帶着愉悅的笑容，每個人的心情都似乎跟天氣一樣的開朗，今天的高遠鏢局，看上去更是充滿了一片洋洋喜氣。
鏢局的大門口，綴滿錦緞彩球，鏢局裏上自總鏢頭，下至打雜的小夥計，人人都換上了一身新衣服，人人臉上，都閃現着一片喜悅的紅光。
鏢局門口，車馬不停。
因為高遠鏢局的東主就是高大爺，高大爺六十大壽的賬房，就設在這裏高遠鏢局。
高大爺做六十大壽，誰不想在禮簿上留個名字？
局中管賬的楊師爺，這幾天來，手都寫酸了，但這位楊師爺一點也不以為這是一份苦差事。
因為他是非常清楚他們東傢的為人。
高大爺在江湖上的名聲雖然毀多於譽，但對待下人，一嚮還不算刻薄，他知道這場喜事過去，大傢一定都會分到一份可觀的紅利。
所以這位楊師爺衹要一放下筆管，就會托着水煙臺，走去門口張望。
一方面瞧瞧街景，舒散心神，一方面則是順便看看有沒有新的賀客上門。
這時，一輛簇新的四輪平頂車，由一匹油光水亮的健騾拖着，正從鎮頭上嚮這邊緩緩駛過來。
楊師爺看到這輛新騾車，眼中不禁微微一亮。
他知道又有送禮的來了。
而且一定是份大禮！
因為別的不說，單是拉車的這頭健騾，在蜈蚣鎮上，恐就找不出第二匹來。
車上的禮品，堆了有三尺來高，上面覆着一幅大紅布，車後跟着兩匹黃驃馬，馬上坐的是兩名藍色勁裝大漢，這兩名藍衣大漢，一人佩着一口單刀，一看便知道是黑道上的人物。
行人帶着欽羨的眼光，紛紛讓道。
騾車駛至鏢局門口停下，馬上吸引了一大群閑人，大傢顯然都想看看這份禮是誰送的，是什麽人出手如此大方？
楊師爺匆匆扭頭朝兩名小夥計使了一個眼色，連水煙臺也來不及放下，便搶下臺階，迎了上去。馬上一名藍衣漢子宏聲問道：“高大爺在不在？”
-
整齊的石板道，參差的小街巷。
長街穿過山城，在四月燦爛的陽光下，看來就像一條金色的百足蜈蚣。
這座山城，就叫蜈蚣鎮。
這是一個古老的小鎮，也是關洛道上的咽喉。
西出陽關，東人京洛，這裏是必經之途，所以它竟然衹是一個小鎮，卻是關洛道上的黃金地段。
在這個多彩多姿的小鎮上，你衹要帶足了荷包，它幾乎隨時都可以滿足任何一種欲望。
在這裏，不分晝夜，你高興怎麽玩，就可以怎麽玩，這裏的禁例，衹有一條：那便是你絶不可以在這裏隨便殺人！
因為這裏是高大爺的地盤，金蜈蚣高敬如高大爺，關洛七雄的老大。
高大爺一嚮不喜歡有人在他老人傢眼皮子底下惹是生非。
在蜈蚣鎮，甚至於整條關洛道上，很少有人敢違背高大爺定下來的規矩。
高大爺定下來的規矩，敢不遵守的人，也衹有一個。
那便是高大爺自己。
高大爺今天就要在這條街上殺人。
正午。
美人酒傢門口。
高大爺並不是一個喜歡殺人的人。
在關洛道上，高大爺是個受人尊敬的大人物；如果高大爺喜歡殺人，高大爺絶不會成為今天的高大爺！
不過，這也並不是高大爺沒有殺過人。
同樣的理由，高大爺如果沒有殺過人，高大爺也絶不會成為今天的高大爺！
高大爺殺人，一定有殺人的理由。
高大爺一嚮衹殺該死的人或是高大爺認為該死的人。
如今，這個高大爺認為該死的人，已經出現。
四月的陽光，溫暖、金黃。
一個大約二十來歲的年輕人，正迎着陽光，懶洋洋地從長街那一頭走過來，慢慢地走嚮美人酒傢。
一切都在高大爺的意料之中。
現在巳牌時分，一個時辰之後，這個年輕人將會帶着七分酒意，從美人酒傢裏哼着小調走出來。
人出大門，人頭落地！
酒廳裏稀稀落落坐着十來名酒客。
現在當然還不是上座的時候。
公冶長背負着雙手，徒步踱嚮廳角一副座頭，那是他每天占用的老地方。
他每次來，這個座位都空着。
並不是酒傢對他優待，特地為他留下了這個座位，專等他來，而是這副座頭太爛太舊，衹要一不留神，就有打翻酒菜的危險。
在蜈蚣鎮上，這爿美人酒傢，並不是一處很高級的地方。
這裏，衹賣白酒，下酒的小菜，也沒有幾樣。
挑擔的，趕車的，無論生張熟魏，衹要你身上有個三兩吊錢，你就隨時都可以進來喝個痛快。
這裏的酒菜低廉，設備簡陋，衹有一樣，卻是名實相符。
這爿美人酒傢裏確有美人。
美人僅有一個。
老闆娘。
花十八！
花十八一個很不容易聽到的名字，也是一個很不容易見到的女人。
這也許正是這爿美人酒傢比鎮上其他類似的酒傢，每天的生意，要好上好幾倍的原因。
因為你在別處，花的代價相同，絶不會像在這裏一樣，一擡頭，便能看到一張迷人的面孔。
迷人的面孔。
銷魂的微笑。
完全免費。
公冶長如今就正在享受着今天的第一個微笑。
“老規矩？”
“老規矩。”
老規矩的意思，就是三斤白酒，一盤鹵豬耳、一盤茵香豆。
花十八微笑着手一擺，一名瘸腿酒保，立將酒菜送上。
在目前這座酒廳中，公冶長可說是個很特別的客人。
因為在此廳中的十來名酒客裏面，除了數他年紀最輕之外，衹有他一個人穿着長衫，也衹有他一個人佩了兵刃。
不過，他的長衫和兵刃，並沒有為他增加與衆不同的氣派。
相反的，他這一身裝束，衹有使他顯得比別人更寒賤、更潦倒、更落魄！
因為他身上那件長衫，雖然看起來還算幹淨，但已經很難說出是一種什麽顔色。
那口佩劍的情形也差不多。
滿是銹斑的劍鞘，枯草般的劍穗，在在都說明它主人和它的關係，一嚮似乎並不怎麽親近，他身上推一顯得與衆不同的地方，也許便是他此刻那副喝酒的神氣。
他雖然也跟別人一樣，喝的是白酒，但遠遠看上去，像一位國王享用着一席禦宴。
鄰座有人說了一句粗俗不堪的笑話，立即引起同桌的夥伴一陣哈哈大笑。
公冶長也跟着笑了。
這裏本來就是一個製造歡笑的地方。
在這裏使用的每一文錢，都是流血流汗賺來的，以血汗換取的錢，在歡笑中花去，豈不是人生一樂？
花十八在賬櫃後面低下了頭。
她也聽到了這個笑話。
她也在笑。
但是，她笑，衹能笑在心裏，不能笑在臉上，因為那並不是一個適宜於婦道人傢聽到的笑話。
公冶長又喝了一杯酒，忽然放下酒杯，起身嚮賬櫃走去。
花十八在腳步聲中擡起了頭，含笑以待。
她非常清楚，她這裏比別傢的生意好。是由於什麽原因，所以，她也知道，有時遇上一些醉翁之意不在酒的客人，光是微笑，是不夠的。
有些客人衹是歡喜一雙眼光上占便宜，有的客人歡喜口頭上占便宜，另有一部分客人則必須手腳上占便宜地心滿意足。
各式各等的客人，她都遇見過。
現在，她知道，今天的第一個醉翁來了。
她笑在臉上，也笑在心裏。
“來吧！小子，你花傢姑奶奶正閑得發慌，讓你小子過來盡孝心也好！”
公冶長慢慢地走過來，斜靠賬櫃，側臉微微一笑道：“聽說這兒住了一位高大爺？”
花十八道：“是的。”
公冶長道：“聽說大後天就是高大爺的六十大壽！”
花十八道：“是的。”
公冶長道：“這樣說來，丁二爺、鬍四爺、艾三爺、巫五爺。花六爺、孫七爺他們幾位這幾天都要趕來這裏，為他們關洛七雄中這位大當傢的賀壽了？”
花十八的眼珠微微一轉，說道：“相公貴姓？”
公冶長道：“公冶長。”
花十八道：“公冶相公也是跟着高大爺賀壽來的？”
公冶長微微一笑道：“有這份心意，衹怕進不了高府大門。”
花十八一怔道：“為什麽？”
公冶長笑道：“你瞧我這一身行頭，像不像個喝壽酒的賀客？”
花十八笑了，這小子雖然一副寒酸相，說起話來，倒是蠻風趣的。
公冶長笑笑，又道：“高大爺有沒有來過這裏？”
花十八笑道：“來幹什麽？”
公冶長微笑道：“你這裏除了酒，還能幹什麽？”
好小子，上路了！
她飛了他一眼道：“你說呢？”
公冶長微微一笑，道：“有些事我一嚮衹做不說。”
他說完這句話，忽然轉身走了開去。
留下花十八在那裏發呆。
這小子是不是有點毛病！
靠酒廳門口的一副座頭上，坐着三名短衣漢子。
剛纔那個粗俗不堪的笑話，就是其中一個漢子講的，現在那漢子正在唾沫橫飛地說着另一個笑話。
公冶長在空着的一邊坐了下來。
說笑話那漢子突然住口，三人齊拿眼睛瞪着公冶長。
說笑話的那個漢子道：“這老弟這算什麽意思？”
公冶長道：“聽笑話。”
那漢子道：“誰請你過來的？”
公冶長道：“我自己！”
那漢子轉嚮另外兩名漢子道：“你們聽聽這小子說話的口氣！”
左首一個紅臉漢子嘿嘿一笑，道：“這小子身佩兇器，八成是找碴來的，張老大，給點顔色讓他瞧瞧！”
說笑話的那漢子就是張老大。
他瞪着公冶長，冷冷道：“你小子究竟滾不滾？”
公冶長微笑道：“不滾。”
張老大霍地站了起來，一腳踢開凳子，沉臉厲聲道：“蜈蚣鎮是你小子耍賴的地方？你小子瞎了眼了！”
公冶長微笑道：“正因為我眼睛沒有瞎，纔看出你們三個不是好東西。”
張老大勃然大怒，突然閃身繞過桌角，一拳對準公冶長的鼻梁擊了過去！
另外那兩名漢子也跟着跳了起來，人離座位，手上已分別握着一把牛耳尖刀。
公冶長朗聲一笑道：“高大爺手底下的狠角果然不少！”
他一擰腰，人已閃了開去。
張老大一拳揮空，突然扭轉身軀，單足斜斜飛起，直蹬公冶長的咽喉。
身形靈活，勁道凌厲，居然使的是正宗辰州薛傢十八連環飛腿！
公冶長繼續後退，仍然沒有還手。
那名握刀的漢子，已經自他身後包抄而至，這時見公冶長不斷後退，兩人眼色一使，雙刀並起，帶着兩道閃閃寒光，同時左右插嚮公冶長的腰脅。
公冶長頭也沒回一下，冷冷道：“動刀者死！”
衹見人影一花，然後是兩聲慘吼。
那兩名動刀的漢子，一齊踉蹌後退，兩把牛耳尖刀，已齊柄戳進了他們自己的心窩。
兩名漢子雙手扶着刀柄。弓腰嚮後退了幾步，終於扭麯着面孔，在自己畫出的血綫一端倒了下去。
張老大僵在那裏，像呆了一樣，他幾乎有點不敢相信自己的眼睛。
因為他一腳踢出時，衹見對方身形如飛蓬般原地一轉，兩名夥伴的牛耳刀，就插入自己的心窩！對方如何奪刀還擊？用的是什麽手法？他根本就沒有辦法能夠看清楚！
像這樣一名敵人，他張金牛會是對方的敵手嗎？
公冶長似乎非常欣賞這位張老大的懸崖勒馬，點點頭道：“很好！算你夥計識相，請回去告訴高大爺，留你夥計一個活口，就算是我公冶長送給他高大爺的一份壽禮，另外請你帶個口信：請他高大爺多想想，如果發覺走錯了路，就該趁早回頭！”
張老大仍然像木頭人一樣，僵在那裏，動彈不得。
突聽門口有人冷冷接口道：“我也想送高大爺一件禮物！”
公冶長一轉身，係看到一名滿臉殺氣的黑衣青年，正握着一把長刀，像冰柱一般，站在大門口。
公冶長道：“朋友想送高大爺一件什麽禮物？”
黑衣青年道：“你的人頭！”
公冶長道：“朋友怎麽稱呼？”
黑衣青年道：“血刀袁飛！”
公冶長動容道：“燕雲七殺手中的血刀袁飛！”
袁飛冷冷道：“算你有點見識。”
公冶長不禁點了點頭，道：“你方纔如果不聲不響，抽冷子揮出一刀，我這顆人頭，也許早就不在脖子上了。燕雲七殺手，果然名不虛傳，果然有點風度。”
袁飛寒着臉道：“我如果現在揮刀，你的人頭照樣要離開你的脖子！”
公冶長微笑道：“那麽，你現在為什麽不揮刀？”
袁飛道：“等你拔劍！”
公冶長又笑了笑道：“因為你不願殺一個沒有抵抗力的人？”
袁飛道：“這是原因之一。”
公冶長道：“哦？”
袁飛道：“另一個原因便是我一嚮不歡喜在別人店裏殺人。”
公冶長點頭道：“這是一種好習慣，我該學學。”
袁飛不再開口，身子一轉，嚮街心走去。
公冶長慢慢跟着出去。
袁飛轉過身來，公冶長站下，仍然沒有拔劍。
袁飛冷冷地望着他，冷冷地道：“你還等什麽？”
公冶長微笑道：“等你發問。”
袁飛道：“我沒有話問。”
公冶長微笑道：“連我是誰，你也不想知道？”
袁飛道：“不想！”
公冶長道：“為什麽？”
袁飛道：“無此需要。”
公冶長道：“因為我已死定？”
袁飛冷冷一呼，道：“不錯！名字衹對活人有意義。”
公冶長道：“也不想知道高大爺要殺我的原因？”
袁飛道：“我也不是評理來的，無論是什麽原因，都跟我沒有關係。”
公冶長忽又露出笑意說道：“那麽，我可不可嚮你袁兄請教一件事？”
袁飛道：“說！”
公冶長道：“聽說袁兄是艾四爺的人，為什麽現在要替高大爺殺人？”
袁飛道：“關洛七雄一嚮不分彼此，高大爺要殺的人，也就等於艾四爺要殺的人。”
公冶長微微一笑，說道：“關洛七雄均為好客之士，我公冶長如果不死，遲早必為七雄門下客，到時候我跟袁兄也將是一傢人，袁兄何不放遠眼光，趁今天這個機會，先買小弟一個人情？”
袁飛冷冷道：“以後的事，以後再說，至少目前你還不是七雄門下客！”
公冶長道：“袁兄為什麽不給小弟一個機會？”
袁飛冷冷道：“我等你拔劍，就是給你機會！”
公冶長深深吸了一口氣，頭一點，說道：“好！”
日麗當空。
正午。
長街兩端，已經圍滿閑人。
現在每一雙眼光，都屏息凝註在公冶長拔劍的那衹右手上。
長劍緩緩出鞘。
長劍出鞘，兩邊人群中，登時響起一片嗡嗡竊議之聲。
“這是一把什麽劍？”
“沒有見過。”
原來公冶長拔出的，更具有一般劍的長度和樣式，但卻是一把沒有開過口的鈍劍；劍身上不僅沒有一絲光華，甚至還布滿了點點銹斑，與其說是一把劍，似乎還不及說它是一根長長扁扁的舊鐵條來得恰當。
但說也奇怪，血刀袁飛一見到這把劍，突然變了臉色。
他瞪着公冶長道：“誅心劍？”
公冶長道：“是！”
袁飛道：“閣下是靈臺老人門下？”
公冶長道：“是！”
袁飛露出不信之色說道：“靈臺老人一生舉世無爭，閣下若是靈臺門下，何以對名利二字如此熱衷？”
公冶長微微一笑道：“聖賢愚劣，因人而異一一你袁兄不是也有一個很好的出身麽？”
袁飛嘿了一聲，沒有開口。
公冶長含笑緩緩接着道：“如袁兄願高擡貴手……”
袁飛又望了那口誅心劍一眼，忽然點頭道：“久聞誅心大九式有風雷之威，靈臺老人已歸道山，今天能嚮閣下領教兩手，也是人生一大快事。”
他口中說，語音突然一沉，又道：“小心接刀！”
刀字出口，刀已揮出。
刀光如匹練，突嚮公冶長胸膛問捲過去。
公冶長一偏身，嚮左挪離丈許，橫劍平胸，註目屹立如故。
袁飛人隨刀轉，一個箭步竄出，第二刀又帶着一片炫目的光華，如毒蟒出洞，疾劈過去！
公冶長再度縱身閃避，唇角同時浮起一絲會心的笑意。
袁飛冷哼一聲，道：“好！閣下果然識貨。”
原來這兩刀看上去雖然凌厲無匹，其實衹是引誘對方出手的虛招。
一名武林高手的虛招，經常都是一種帶着糖衣的毒藥。
因為一着成功的虛招，往往會令人覺得它好像攻錯了部位，而且往往顯得破綻百出。
對於交手的對方來說，這種錯覺經常是一種很大的誘惑。
如果對方接受不了這份誘惑，貿然出手還擊，他將會發現敵人原先暴露的空門，會突然消失不見。
他同時會發現，敵人所等待的，正是他這種愚蠢的反應！
愚蠢的代價，便是死亡。
但是，公冶長顯然不是一個容易上當的對手。
公冶長的確識貨。
識貨便是行傢，對付一位行傢，除了憑真本事獲勝，絶無取巧的捷徑。
血刀袁飛其實並不是一個喜歡取巧的人。
他發出虛招，目的衹是想試試這位靈臺門人的膽識和眼力，如今兩刀無功之後，他决定不再浪擲時光。
他攻出了第三刀。
一刀平平送出。
刀尖顫動。
刀芒如臼。
樸實無華的一刀，也是要命的一刀！
這一次公冶長沒有退讓，事實這一刀他想讓也讓不開。
因為他已看出，這一刀至少藴藏了七種以上不同的變化，無論他門去哪一個方向，這一刀無疑都能製他於死命！
這是不容回避的一刀。
公冶長等刀尖以一種詭異的弧綫堪培劃至胸前，劍尖一挑，突然振腕點出。
點嚮光圈的中心！
衹聽得奪的一聲，光影消失，一切突然告寂止。
但見街心中央，兩人正以一種很奇特的姿態，面對面地僵立着，彼此之間，相距不到三尺。
兩人的兵刃均未脫手。
袁飛的刀尖，斜指着公冶長的左脅，公冶長的劍尖，則緊壓在袁飛的長刀上。
袁飛左手搭着公冶長的左臂，公冶長左手的食中二指，則指着袁飛胸口的將臺穴。
這是一個動作尚未完成，而突然停頓的畫面。
如果雙方繼續完成彼此預定的動作，情形將是：袁飛的刀尖在劍尖壓力之下，一定會從公冶長左脅空門下穿出去。
袁飛的左手雖然搭着公冶長的左臂，但那並不是一個正確的化解把式，公冶長衹須稍稍加勁，無疑可一下點中袁飛的將臺穴！
袁飛一刀刺出，將臺穴又遭點中，將會造成什麽樣的後果呢？
那是人人都會想得到的。
那麽，公冶長何以不點過去？
這一點也許無法瞭解，但在交手發招雙方，無疑都清楚那是為了什麽。
那是為了袁飛剛纔沒有從背後揮刀。
尊重自己的人，纔會受人尊重。
至於袁飛當時如果真的揮刀，究竟傷不傷得公冶長？公冶長是不是真的不知道身後來了強敵？那當然又是另外一回事。
雙方僵持，衹是一眨眼的事。
接着，雙方立時撤招，立時抽身後退。
袁飛還刀人鞘，冷冷地道：“一報還一報，袁飛領閣下盛情。”
公冶長微笑道：“不錯，今天我們誰也不欠誰，以後的賬，以後再算。”
袁飛冷冷接着道：“閣下手出雖快，但還沒有快到令人無法預防的程度，下次有機會遇上，袁某人相信，照樣有辦法可以砍下你的人頭。”
公冶長笑道：“那也是以後的事。”
他一邊收起那把誅心劍，一邊又笑了笑，道：“世事變幻，如白雲蒼狗，誰又知道，我們下次遇上時，一定還是仇人，而不會變成朋友？”
袁飛寒着面孔道：“我們永遠也不會變成朋友！”
他話一說完，不等公冶長再開口，便轉身頭也不回地走了。
公冶長聳聳肩膀，又懶洋洋地走進了美人酒傢。
高大爺坐在花廳中，雙手緊握着太師椅柄，臉色陰沉得像塊鋁板。
他望着跪在他面前的張老大，就像在望着一隻不知道撕着吃好，還是切開來吃好的烤全雞。
他左首坐着一個長着山羊鬍子的老人，正在那裏悠閑地吸着旱煙。
張老大已經戰戰兢兢的，把要說的話都說完了。
他如今把全身的力量，都匯集在左邊腰眼上，衹等高大爺一腳將他踢出去。
但出乎他意料之外的是，高大爺臉色雖然難看，語氣居然非常平和，似乎一點也沒有怪罪他的意思。
“你說那小子最後怎麽說？你重說一遍看看。”
“他說，要小人帶個口信給大爺：請大爺你，多想想，如果發覺走錯了路，就該趁早回頭！”
高大爺皺皺眉頭，轉臉朝那個留着山羊鬍子的老人望去。
山羊鬍老人點了點頭，朝高大爺使了一個眼色。
高大爺咳了一聲，緩緩道：“好了，這兒沒有你的事了，你先下去吧！”
張老大如獲大赦，趴下去磕了個頭，依言退出花廳。
等張老大會遠了，高大爺纔嚮那山羊鬍老人，低聲說道：“葛老懂那小子最後幾句話的意思？”
葛老徐徐噴了一口煙霧，點頭道：“是的，老朽不僅懂得那小子這幾句話的意思，而且覺得那小子這幾句話，的確不無幾分道理。”
高大爺微微一怔道：“那就是說高某人目前的確走錯了路？”
葛老點頭道：“是的，不但走錯了路，而且錯得相當厲害。”
高大爺不禁又皺起了眉頭。
葛老轉過臉來道：“東傢將丁二爺他們幾位最近的情況瞭解得清楚不清楚？”
高大爺點點頭。
葛老眯着眼道：“那麽，老朽想請問東傢一聲：丁二爺身邊還有個穿心鏢𠔌燕，艾四爺身邊有個血刀袁飛，花六爺身邊有個雙戟溫侯薛長空，鬍三爺，巫五爺，孫七爺，最近聽說分別收留了不少好手東傢你身邊目前有誰？”
高大爺呆住了！他顯然從來也沒有思考過這個問題。
他身邊當然也有人。
像剛纔的那位張老大，便是一個。
像張老大這一類的角色，平日耀武揚威，吹鬍子瞪眼睛，也不能說不是人物，衹可惜跟燕雲七殺手那等人物一比起來，恐怕連替人提草鞋的資格都不夠。
高大爺呆了一陣，訥訥道：“我我前些日子，不是已派出人去，跟七殺手中另外的四殺手接頭了麽？”
葛老意味深長地又徐徐噴了一口煙霧道：“老朽衹怕東傢這樣做，也許已經太遲了。”
高大爺道：“太遲？”
葛老道：“老朽剛纔走進來，便是為了要嚮東傢報告一個消息。”
高大爺道：“什麽消息？”
葛老道：“今天早上，狀元樓老趙偷偷跑來告訴老朽，說是鬍三爺、巫五爺、孫七爺等三位的隨從中，都有一張陌生的面孔，而且長相都很特別，極像傳說中的某幾個人。”
高大爺道：“像誰跟誰？”
葛老道：“魔鞭左天鬥，鬼斧桑元，清太歲史必烈！”
高大爺一呆道：“燕雲七殺手中的另外三名殺手！”
葛老輕咳了一聲道：“所以東傢即使還能在燕雲七殺手中分一瓢羹，除了那位虎刀段青，可說已別無選擇。”
高大爺皺眉道：“虎刀段青那小子據說脾氣頑硬如鐵，非常不好伺候，而且又是七殺手之中，行蹤最飄忽不定的一個，一時之間到哪裏去找那小子？”
葛老似乎沒有聽出高大爺最後這幾句話是個問句，他慢慢地又裝了一袋煙，唏裏呼嚕吸了幾口，纔從容不迫地接着道：“另外還有一件事，東傢好像也沒有留意。”
高大爺道：“什麽事？”
葛老緩緩道：“東傢似乎並不十分關心今天美人酒傢門口那一戰的經過。”
高大爺愕然道：“誰說我不關心？”
葛老悠然噴了口煙霧道：“那麽一定就是東傢沒有聽清楚張老大剛纔的報告。”
高大爺細細回味着這句話，忽然一拍茶几，失聲道：“這裏面果然有鬼！”
他咬着牙齒，正待接着要說什麽時，葛老揚了揚煙筒說道：“夠了，話說得太明白，衹有徒傷情感。”
高大爺恨恨道：“好個艾四，我高某人一嚮待他如親兄弟，想不到他竟在這種節骨眼兒上，耍我的花樣！”
葛老輕嘆了口氣，說道：“其實，這樣至少可以讓你東傢明白，萬事求人不如求自己，即使是磕頭的兄弟，也未必就靠得住。”
他緩緩擡起頭，望着高大爺道：“現在，東傢該懂得，公冶長那小子帶這個口信給東傢的用意了吧？”
高大爺一怔，露出難以置信之色道：“難道那小子……”
葛老微笑道：“是的，那小子的話說得非常露骨，這足以證明那小子是個有心人。”
高大爺面有難色，緊皺着眉道：“如果我們收容了這小子，半個月前，富貴鎮上那筆賬怎麽算？”
葛老微微一笑，道：“不好算的賬，可以不算。”
他摸着山羊鬍子，微笑着接下去道：“至於富貴鎮上的那筆賬，談損失也不過是三條人命，以及賭場裏一些不值錢的臺椅，在東傢來說，如能將這小子收為心腹，這點微不足道的損失，又算什麽？”
高大爺道：“這也衹是我們猜想，我們又怎知道那小子是不是真有這一誠意？”
葛老笑笑：“這一點不用你東傢操心，你聽老朽的好消息就是了。”
葛老吸着旱煙筒，慢慢地走嚮鎮頭。
太陽已經偏西。
晚風中飄送着歡樂的笑語，也夾雜着酒肉的香氣。
富足的小鎮。
愉快的黃昏。
葛老擡頭望望天色，停下來又裝了一袋煙，纔繼續悠閑地嚮前走去。
他所以顯得如此從容，是因為他要去的地方並不遠。
他已打聽出公冶長那個年輕人住在什麽地方。
同時，他也知道，如今太陽尚未下山，根據過去幾天的習慣，公冶長一定還沒有回到他住的地方去。
這個年輕人，如今說不定還泡在美人酒傢裏。
但他如今要去的卻並不是美人酒傢。
他去的是萬花樓。
萬花樓是高大爺常來的地方，但這種需要金錢又需要精力的溫柔鄉，顯然並不適合一個像葛老這樣的老人。
同時，他來的也不是時候。
他答應高大爺，要找那個叫公冶長的年輕人，他也知道那年輕人此刻一定還泡在美人酒傢裏，他為什麽？他為什麽要在這時候，一個人悄悄跑來萬花樓呢？
葛老是從後門溜進去的。
從後門進來，是很大的園子，園子裏散建着無數座涼亭。
每當夏秋之夜，皓月當空，美酒盈樽，佳人在抱，這些涼亭，正是尋芳客擲金銷魂之所。
但如今衹是殘春方盡，白天的太陽，有時候會熱得令人冒汗，但一到夜晚，冷風吸起，依然會使人受不了。
所以這些涼亭如今還空在這裏，四周的雜草，也沒有清除。
葛老略作張望，然後便慢慢地朝其中一座涼亭走去。
亭子裏石桌後面，如石像似的，坐着一名灰衣人。
葛老慢慢地踅過去，招呼也沒打一個，便隔着石桌，在灰衣人對面坐了下來。
灰衣人面孔木板而蒼白，衹要稍微有點江湖閱歷的人，都不難看出這名灰衣人臉上，無疑正戴着一副精巧的人皮面具。
灰衣人冷冷地道：“我交代你的幾件事，都查清了沒有？”
葛老恭恭敬敬地，肅聲回答道：“都查清楚了。”
灰衣人道：“一件一件說。”
葛老道：“是！”
他頓了一下，低聲接着道：“七兄弟中的另外六位，昨晚都到齊了，來得最早的是艾四爺，到得最遲的是花六爺。”
灰衣人點點頭，沒有開口。葛老低低接下去道：“尊駕猜得一點也不錯，七兄弟之間，最近果然出了一點麻煩。”
灰衣人目光中露出問詢之色。
葛老道：“事情的經過是那樣的：二十多天前，一名扶風的商人，帶着一批珠寶，於潼關附近，忽然連人帶貨，一起失去蹤影。”
灰衣人道：“扶風是誰的地盤？”
葛老道：“花六爺。”
灰衣人道：“潼關呢？”
葛老道：“艾四爺。”
灰衣人道：“這名商人於扶風起程時，有沒有按七雄訂下的規矩，先拜當地的雄主花六爺，請領護行花符？”
葛老道：“有。
灰衣人道：“如今這筆損失照理該由誰負責賠償！”
葛老道：“應由花六爺和艾四爺，各攤一半。”
灰衣人道：“既然訂有規矩，照單賠償就是了，哪來的麻煩。”
葛老又應道：“有。”
灰衣人道：“為什麽？”
葛老道：“他說這是花六爺有心在整他的冤枉！”
灰衣人一哦道：“換句話說，他認為是花六爺在那商人身上做了手腳？”葛老道：“是的。”
灰衣人道：“他有什麽證據？”
葛老道：“沒有。”
灰衣人道：“理由呢？”
葛老道：“理由倒是很充分的，他說這是一趟暗鏢，在那商人出事之前，也衹有花六爺知道這批紅貨，所以下手的决不會是第二個人。”
灰衣人沉吟了片刻，纔道：“高大爺打算如何處理這件事？”
葛老輕輕嘆了口氣道：“高大爺除了盡量化解之外、又有什麽辦法。”
灰衣人目光閃動，忽又問道：“高大爺於六十大壽喜日前夕，突然遇上這種頭疼事，照說發愁還來不及，怎麽他還有心情，跟一個叫公冶長的年輕人爭閑氣？”
葛老微笑道：“這正是老朽要嚮尊駕報告的另一件事。”
灰衣人道：“哦？”
葛老又笑了笑，道：“高大爺適纔經老朽加以開導，已改變主意决定接受那個年輕人的建議。”
灰衣人道：“什麽建議？”
葛老微笑着：“那小子暗示高大爺目前正走上一條可怕的錯路，他勸高大爺應該及早回頭。”
灰衣人道：“什麽叫走錯了路？”
葛老壓低了聲音，說道：“那小子的意思是說：七雄中的六兄弟，目前正在紛紛收買殺手，暗地裏作擴張實力的打算，衹有高大爺，尚懵然無知，尤其是跟他公冶長作對，更屬不智之至！”
灰衣人目光閃動道：“所以？”
葛老得意地笑笑道：“所以老朽等會兒離開這裏，就要去找那小子談條件！”
灰衣人點點頭，隔了片刻，纔取出一張銀票，放在石桌上道：“五百兩，四海通的票子，如有新消息，仍照老規矩聯絡見面！”
葛老走了，走時顯得又興奮，又緊張，就像偷吃了油罐子的小老鼠。
灰衣人仍然一動不動地坐在那裏。
直到葛老走出園外，腳步聲漸漸遠去，灰衣人才慢慢地從臉上取下那副人皮面具露出本來面目。
如果葛老這時突然走回來，看清這名灰衣人的真面目，準會驚但得不知所措。
原來這名灰衣人不是別人，正是他嚮高大爺獻計，準備收為心腹的那位年輕殺手：竜劍公冶長！
又是一個美好的天氣。
蜈蚣鎮上也好像突然熱鬧起來，人人臉上都帶着愉悅的笑容，每個人的心情都似乎跟天氣一樣的開朗，今天的高遠鏢局，看上去更是充滿了一片洋洋喜氣。
鏢局的大門口，綴滿錦緞彩球，鏢局裏上自總鏢頭，下至打雜的小夥計，人人都換上了一身新衣服，人人臉上，都閃現着一片喜悅的紅光。
鏢局門口，車馬不停。
因為高遠鏢局的東主就是高大爺，高大爺六十大壽的賬房，就設在這裏高遠鏢局。
高大爺做六十大壽，誰不想在禮簿上留個名字？
局中管賬的楊師爺，這幾天來，手都寫酸了，但這位楊師爺一點也不以為這是一份苦差事。
因為他是非常清楚他們東傢的為人。
高大爺在江湖上的名聲雖然毀多於譽，但對待下人，一嚮還不算刻薄，他知道這場喜事過去，大傢一定都會分到一份可觀的紅利。
所以這位楊師爺衹要一放下筆管，就會托着水煙臺，走去門口張望。
一方面瞧瞧街景，舒散心神，一方面則是順便看看有沒有新的賀客上門。
這時，一輛簇新的四輪平頂車，由一匹油光水亮的健騾拖着，正從鎮頭上嚮這邊緩緩駛過來。
楊師爺看到這輛新騾車，眼中不禁微微一亮。
他知道又有送禮的來了。
而且一定是份大禮！
因為別的不說，單是拉車的這頭健騾，在蜈蚣鎮上，恐就找不出第二匹來。
車上的禮品，堆了有三尺來高，上面覆着一幅大紅布，車後跟着兩匹黃驃馬，馬上坐的是兩名藍色勁裝大漢，這兩名藍衣大漢，一人佩着一口單刀，一看便知道是黑道上的人物。
行人帶着欽羨的眼光，紛紛讓道。
騾車駛至鏢局門口停下，馬上吸引了一大群閑人，大傢顯然都想看看這份禮是誰送的，是什麽人出手如此大方？
楊師爺匆匆扭頭朝兩名小夥計使了一個眼色，連水煙臺也來不及放下，便搶下臺階，迎了上去。馬上一名藍衣漢子宏聲問道：“高大爺在不在？”
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楊師爺賠笑道：“不在，不過……”
那漢子一擺手道：“那就用不着麻煩了，禮物是閻五爺送來的，一點小意思，不成敬意，請大管事先行點收，我們五爺等壽辰正日，再來喝高大爺的壽酒！”
楊師爺作受寵若驚狀道：“啊啊，原來是閻五爺，真是不敢當兩位何不下馬歇歇腳，喝杯茶？”
這當然衹是一種場面話，他其實根本就不知間五爺是何許人。
不過，這一點並不稀奇。
高遠鏢局衹是高大爺無數事業中一小部分，他衹是一小部分中的一名小管事，高大爺的朋友，他又怎能個個認識？
那兩名藍衣漢子並沒有接受楊師爺的這番盛意，他們不等楊師爺話說完，就一邊搖着頭，一邊撥轉馬頭走了。
直到兩名藍衣漢子去至十數丈外，楊師爺這纔突然想起那騾車。
送禮哪有連騾車一起送的道理？
可是，來人已愈去愈遠，他即使喊破嗓門，對方也聽不到了。
鏢局中的總鏢頭，雙掌開碑關漢山，正在後院陪兩位洛陽的客人喝茶聊天，聽得小夥計報告，立刻趕了出來。
他問楊師爺道：“這一車壽禮誰送的？”
楊師爺道：“閻五爺。”
關漢山一愣，道：“閻五爺？哪一個閻五爺？”
楊師爺呆住了！高大爺的朋友，他不認識，並不稀奇，總鏢頭關漢山，已跟隨高大爺十多年，居然也不知道哪位間五爺，豈非咄咄怪事？
關漢山又指着騾車道：“車上裝的是些什麽東西？”
楊師爺：“我還沒有看過。”
他口中說着，連忙走過去，伸手掀開那幅紅布。
紅布揭開，驚呼四起。
什麽禮物？
一口白皮棺材！
棺材蓋上，一行紅漆大字：“高敬如，六十大收！”
從蒼勁的筆力看來，“大收”顯非“大壽”之筆誤，旁邊另有一行小字：“五殿閻羅謹贈！”
白皮棺材，紅漆大字，在四月明媚的陽光下，看來分外怵目驚心。
四周閑人，竊議紛枝，這口棺材，是誰送來的？是誰這麽鬥膽，竟敢跟高大爺開這種大玩笑？
楊師爺但在那裏，臉色如土，半晌說不出一句話來。
關漢山沉臉冷冷道：“送禮的兩個傢夥，是打哪邊走的了’楊師爺抖手指着鎮道頭：“那……那……那邊。”
雙掌開碑關漢山不愧為老江湖，他朝鎮頭那邊溜了一眼，知道追已來不及，且亦無濟於事，於是擺手冷冷吩咐道：“蓋好，擡進來，我去稟報東傢！”
高大爺今天的興致特別好。
因為西席葛老昨天說到做到，最後果然不費吹灰之力，就將一名可怕的敵人，轉變為一名得力助手。
昨天，葛老趕去美人酒傢時，公冶長已離開甚久，他最後找到公冶長的地方，是鎮尾的一傢小客棧。
當時公冶長正倒在炕上呼呼大睡，似乎已經有了幾分酒意。
實際上公冶長衹不過比他早回到客棧一袋煙的光景。
也許正因為公冶長已有了幾分酒意的關係，結果雙方之間的談判，非常融洽而順利。公冶長一共衹提到了兩個條件：
第一：月俸五百兩。
第二：名義必須是高府總管。
這兩個條件，葛老統統代表高大爺，一口氣答應下來。
一月五百兩銀子，在高大爺來說，不過是九牛一毛而已。
至於總管的名義，在高大爺來說，更是求之不得！他找上這位年輕的殺手，本來就是為了要壯壯自己的聲勢，即使公冶長不作如此要求，總管一職，無疑也不會落去別人頭上。
高大爺衹是興致一來，就會自然而然地想到一個地方。
萬花樓！
如今，他們就坐在萬花樓後院一個特別的房間裏，一桌豐盛的酒菜，三個最最好的姑娘！
三個姑娘的花名都很清新別緻，一個紅紅，一個藍藍，一個花花。
能坐在這樣一個房間裏，喊上這樣一桌酒菜，召來這樣三名姑娘，在蜈蚣鎮上，衹怕也衹有高大爺這樣的人物，才能辦得到。
如果換了別人，就是你有銀子要上這樣一桌酒菜，酒樓的管事也不見得就會給你這個房間；就算給了你這個房間，也不見得就會替你一下把這三名紅姑娘全找來；就算你指名非這三個姑娘不可，她們勉勉強強來了，也絶不會像現在這樣老老實實歡歡喜喜從頭陪到底！
能叫萬花樓的紅姑娘不端架子，不使小性子的客人，衹有一個高大爺。
因為高大爺是她們的衣食父母，在關洛道上混生活的人，人人都必須記牢一點，能讓他們有一碗飯吃的人不是他們自己，是高大爺！
高大爺的酒量很好，公冶長的酒量也不錯，就衹是葛老的酒量稍為差了點。
不過，葛老酒量差，今天的興致可不差。
花花是個很懂得老人心理和需要的姑娘。
她知道一個像葛老這種年紀和本質的老人，既不會在女人身上付出太多的真情，也不會希望在女人身上獲得太多的熱情，這種老人，衹要摟着一個溫柔標緻的女人，到處聞聞摸摸，瞧瞧捏捏，就很滿足了。
所以，她盡量坐得近些，讓他聞，讓他摸，讓他瞧，讓他捏，高大爺不能得罪，高府西席當然也得罪不得。
她衹是咬牙忍住那種酸麻的感覺，不笑出聲來就行了。
紅紅和藍藍則忙着添酒。
高大爺和公冶長這一老一少，以酒為媒，由淺入深，愈談愈投機，大有英雄識英雄，相見恨晚之意。
衹可惜這種歡洽的氣氛，並未能維持到終席。
當雙掌開碑關漢山匆匆闖入，說出鏢局門口發生的事故之後，房間裏的空氣，像是突然凝結了起來。
紅紅，藍藍，花花三個姑娘的花名，也一下變成了高大爺臉上神情變化最傳神的寫照。
葛老溜了高大爺一眼，忽然發出一聲輕咳，望着那位局促不安的總鏢頭道：“關老總當時為什麽不帶人追了下去？”
他這話當然是替高大爺問的。
高大爺像酒醒了一樣，果然兩眼一瞪，沉臉怒聲接着道：“是啊！當時你為什麽不馬上帶人追下去！”
關漢山見高大爺臉色不對，心下一慌，本來想好的一番話，一下竟給忘得幹幹淨淨。
是啊！他當時為什麽不帶人追下去？
他當時本來覺得有很多理由不該那樣做，但如今仔細一想，忽又覺得幾乎沒有一個理由，可作為他當時不立即追下去的藉口。
高大爺的天下，是當年憑着一根蜈蚣鞭，自己一個人出生人死打出來的。
高大爺請他當鏢頭，也正是欣賞他過去在黑道上的一股狠勁。
如果高大爺認為他當時沒有立即帶人追下去，是因為他當時缺乏這份勇氣，那麽，他這個總鏢頭寶座，就完了！
靜靜地坐在一旁的公冶長，這時忽然淡淡接口道：“如果東傢不見怪，我倒很想替這位關老總說幾句話。”
關漢山闖蕩江湖數十年，當然不是一個沒有見識的人。
他剛纔一跨進門，眼見這個昨天還被高大爺恨入骨髓的青年人，今天竟成了高大爺的座上佳賓，心中雖然納罕，但也想到這可能是怎麽回事。
衹是他怎麽也沒有想到，這個跟他從無一面之緣的青年人，竟然會在這種緊要關口上，不但不附從高大爺，反而出頭為他解圍！
他忍不住又朝公冶長望了一眼，眼光中充滿感激之意。
高大爺輕輕一哦，連忙轉過臉去道：“公冶總管的意思……”
公冶長緩緩接下去道：“我認為關老總處理這件事的方式，完全正確！”
高大爺道：“哦！”
公冶長道：“這件事可以分做兩方面來講。第一，對方東西送到，立即離去，顯係有所備而來。關老總就是立刻追下去，也不一定就追得着，如果追不着，鬧的笑話衹有更大。”
高大爺點點頭。
這是實情。
收下棺材，不予理睬，可以表示風度；追趕若無結果，衹有喪失威信。
公冶長道：“第二，對方送來這口壽具，衹是一種帶有恐嚇意味的警告，我們即使置之不理，對方也絶不會就此罷手！我們若想弄清楚對方是誰，衹要沉住了氣，相信不消多久，對方自然會露出狐狸尾巴來的。”
高大爺大為欽佩，連連點頭道：“依公冶總管之意，這件事是不是就這樣讓它過去？”
公冶長沉吟了片刻，纔道：“不！我覺得應該先請丁二爺他們幾位來一下，把這件事提出來大傢商量商量，似乎比較妥當。”
高大爺眼珠子轉了轉，突然一拍桌子道：“不錯，他們兄弟幾個，最近這兩年來，一個個瞞住我私下招兵買馬，顯然沒安着好心眼兒，我看這事準是他們之中哪一個攬的花樣！”
公冶長忽然微笑着轉嚮那三個姑娘道：“關總鏢頭來了，你們不去另外張羅酒菜？”
三個姑娘識趣，一個個起身含笑，彎腰退去。
高大爺眼中不禁又露出贊許之色。
他等姑娘們離去之後道：“老夫這種想法，公冶總管是不是不以為然？”
公冶長微笑道：“東傢的想法，我沒有資格批評，我衹希望，東傢這種想法不論對與不對，那最好暫時放在心裏，而不必明白表示出來。”
高大爺道：“如果老夫料斷無誤，是他們包藏禍心，打算對付我，我為什麽還要對他們客氣？”
公冶長微笑道：“他們一一他們六兄弟全部？”
高大爺不覺微微一怔。
他幾乎又要鑄下了大錯！
公冶長笑着接下去道：“對方故意製造這種神秘氣氛，無疑是希望東傢對每一個人都産生懷疑。這樣演變的結果，他們六兄弟為求自保計，最後衹好站到一條戰綫上去，我不相信東傢真願意會有這種情況發生。”
高大爺不禁竪起了拇指道：“好？小兄弟，有你的。”
他接着轉嚮關漢山，點點頭道：“就這麽辦，你去請丁二爺他們到這裏來一下。”
沒隔多久，矮矮胖胖，滿面紅光的丁二爺，身材高大，生滿絡腮鬍子的鬍三爺，說話口吃，左腿微瘤的艾四爺，八字眉毛，一臉睡相的巫五爺，衣着考究，一臉大麻子的花六爺，氣血不足，眼神閃灼不定的孫七爺，一個接一個，陸續來到萬花樓。
送棺材的人，就是這六兄弟之中的一個？
他究竟是六兄弟之中的哪一個呢？
高大爺因為經過公冶長事先一番指點，這時已換上一副爽朗的神態，他含笑地將六位賢弟迎入房間，並為六人一一介紹與公冶長相見。
六兄弟見這位年輕的殺手，昨天還是他們老大的冤傢對頭，今天卻已成了高府的總管，人人心中稱奇，但又不敢追問。
高大爺等六位賢弟坐定，乃將早上發生在高遠鏢局門口的事情，詳詳細細從頭說了一遍。
六兄弟聽了，個個顯得又是驚訝，又是憤怒。
丁二爺第一個道：“老大放心，我們七兄弟今天都在蜈蚣嶺，相信對方縱有三頭六臂我們也會揪他出來，瞧他奶奶的是什麽變的！”
鬍三爺接着道：“老二說得不錯，誰想找我們關洛七雄的麻煩，那是他自己找死。老大把那口棺材留着，它是誰送來的，我們就叫誰躺進去！”
艾四爺結結巴巴地道：“我……我也正在……正在這樣想。”
這位艾四爺非常清楚自己的毛病，所以他一嚮很少跟別人搶着說話。
就是輪着他開口，他也說得很少。
巫五爺像打呵欠似的接着道：“這件事的確有追查清楚的必要，就算你老大思得下這口氣，我們兄弟幾個，也不會放它過去。”
花六爺激動得麻坑兒全發了紫道：“不錯！這件事如今已不是你老大一個人的事，誰要跟你老大作對，等於是跟我們七雄全體作對，如果這件事不查一個水落石出，以後這條官道上，就沒得我們兄弟混的了！”
孫七爺最後一個慢吞吞道：“後天就是老大的壽辰，小弟認為最好能在這一二天內，就把這件事嚮江湖朋友有個交待，這樣對我們七兄弟顔面上纔夠光彩！”
六兄弟按着排行次序發言，一個個都說得恰如其分，語氣也都極為真誠懇摯，在不明內情的外人看來，根本不可能會想到這件事會與其中一人有關。
高大爺似乎相當看得開，他等六兄弟分別表示過意見之後，擺擺手笑道：“我們兄弟難得聚在一起，來來來，喝酒！這其實也不是件什麽大不了得事情，過了今天，還有明天，大夥兒且放寬胸懷，喝得痛快再說！”
大地岑寂，夜色凄迷。
萬花樓歡宴已散。
像濃霧似的月色下，一條矮捷瘦小的人影，正越過重重屋脊，直奔萬花樓斜對面的太平客棧。
太平客棧後院，衹剩下西廂一間上房，尚有燈光隱隱透出。
丁二爺坐在燈光下，手托旱煙筒，正在默默出神。
他因為剛纔在萬花樓多喝了幾杯酒，那張原就紅得發亮的面孔，如今在燈光底下看來，更像是每個毛孔都在閃着油光。
丁二爺眼光望去的地方，是面前桌上的一本賬簿。
賬簿旁邊放着一把算盤，算盤上的數目字尚未抹去，依序讀起來是：“四七八六三。”
四萬七千八百六十三兩。
如果寫在賬上，應該是紅字因為它既不是盈餘，也不是積蓄，是丁二爺歷年虧空的總數！
沒有人知道丁二爺擁有這樣一本賬簿，正如沒有知道丁二爺已於暗中拖欠這樣一筆驚人的債務一樣。
這種事就是說出去，恐怕也沒有人相信。
誰會相信關洛七雄中，赫赫有名的丁二爺，經濟狀況已糟到這種地步呢？
這是丁二爺個人最大的一個秘密。
一個痛苦的秘密！
丁二爺無論走到什麽地方，都會帶着這本賬簿；當天的應酬無論有多忙，夜晚更深人靜後，他都會拿出這本賬簿來，仔細核算一番。
每一次核算的結果，赤字均是有增無減。
他丁二爺怎麽會負下這麽一身巨債的呢？
這也是個痛苦的秘密。
這個秘密，也衹有丁二爺自己一個人心裏清楚。
衹要知道了他丁二爺負債的原因，相信誰都不會為他負下這筆巨債感覺意外。
如果形勢無法改善，這種惡劣的情況，無疑還要繼續下去。
直到越滾越大的債務，將他整個人壓垮為止！
丁二爺並不是一個喜歡揮霍的人。
他負債的原因非常單純那是因為他管轄的地段，緊鄰着高大爺！
說得更明白一點，他無法跟高大爺爭利！
高大爺是他們七兄弟中的老大，名氣響，交遊廣阔，別人要走門路，多半會撇開他這位丁二爺，而不惜多跑幾步路，越界去投嚮高大爺。
高大爺的賭場，經常有人滿之患，他的賭場則經常門可羅雀。
高大爺的三傢鏢局，客戶源源不絶，他的兩傢鏢局，從年頭到年尾，難得接上兩三宗交易。
場面需要維持，人手無法縮減，他手底下吃飯的人，並不比高大爺少，如果談到收入，他幾乎連高大爺的十分之一也沒有。
日積月纍下來，試問他怎能不負債？
就這次送壽禮來說，八百兩銀子買的一套玉器，在六兄弟之中，並不是頂厚的一份禮，但為了籌措這八百兩銀子，幾乎逼得他要上吊！
這種苦衷，嚮誰訴說？
誰叫他們是結義兄弟？
又誰叫他的地盤，跟高大爺的地盤緊連在一起？
丁二爺輕輕嘆了口氣，放下煙筒，合上賬簿，慢慢地從椅子裏站了起來。
就在這時候，窗外忽然響起了一聲輕笑。
丁二爺一張面孔，馬上變了顔色。
他一口氣吹熄油燈，沉聲喝問道：“誰在外面？”
窗外，有人輕聲笑答道：“我收賬來的。”
以丁二爺目前的經濟狀況來說，忽然聽得債主上門，心中是股什麽滋味自是不問可知。
可是說也奇怪。丁二爺於聽出來人口音之後，居然像放落一塊石頭似的，長長地噓了口氣，早先那股戒備的神情，也隨之一下解除。
他定定神，重新點亮油燈，同時走過去拔開房門門閂。
房門打開，一人含笑走了進來。
走進來的，是個女人。
一個像花一樣的女人。
蜈蚣嶺上美得像朵花的女人，衹有一個。
花十八！
這位美人酒傢的老闆娘，如今卻以一身勁裝，出現於搖曳的燈光下，本就十分苗條的身段幾，益發顯得婀娜有緻，全身從頭到腳，幾乎處處都在散發一股令人不可抗拒的魅力。
她笑吟吟地跨入房中，朝丁二爺飛了個媚眼道：“恭喜你了，丁二爺。”
丁二爺紅紅的面孔上，沒有任何表情。
他退回桌後坐下，又掌起那根旱煙筒，慢慢地裝滿一袋煙絲，湊嚮燈頭，點上了火，一口一口地緩緩吸着，就像正在享用着飯後的第一筒煙。
他兩眼望着屋頂，就像根本就不知道，如今他面前正放着一個不知顛倒了蜈蚣鎮上多少大男人的美人兒！
花十八似乎不在乎丁二爺這種冷漠的態度。
她徑自在丁二爺對面一張椅子上坐了下來，臉上仍然帶着花一般的笑容。
她含笑望着吸煙的丁二爺，就好像她這個時候突然跑來，為的便是要欣賞丁二爺這種吸煙的姿態一樣。
丁二爺緩緩噴了一口煙霧道：“你為什麽要趕在這個時候來？”
花十八微微一笑道：“依你的意思，我該什麽時候來？”
她又笑一笑，接道：“‘雇’一班吹鼓手，於光天化日之下，坐着人擡大轎來？”
丁二爺冷冷地道：“你應該知道我不會少了你這個月的銀子。”
她果然是要賬來的。
他們是什麽關係？
要的又是什麽賬？。
花十八忽然嘆了口氣道：“我果然來的不是時候。”
她說着，緩緩起身，準備離去。
丁二爺眼珠轉了轉道：“剛纔進門時，你說什麽？”
“我說恭喜您二爺。”
“什麽事值得恭喜？”
“恭喜你丁二爺有眼光！”
丁二爺怔了怔道：“什麽眼光不眼光？你到底在說些什麽？”
花十八緩緩坐下，又嘆了口氣道：“您二爺要是早來這一手，這些年來，事實上根本就不必承受這麽多的苦難。”
丁二爺的一張面孔又漲得血紅。
他的處境瞞不了花十八。
花十八說他有眼光，究竟意何所指，他雖然還不清楚，花十八現在這幾句話，他還是聽得懂的。
花十八緩緩接下去道：“同樣的情形，如果你二爺早有這番决心，這些年來，你其實也大可不必在我身上花費成千成百的銀子。”
丁二爺像聽呆了一樣，兩衹眼睛，愈瞪愈大，一句話也說不出來。
他根本聽不懂這女人在說些什麽。
但花十八卻把這位丁二爺當作知音般的娓娓接下去道：“昨天可沒有一個人比我看得更清楚，那小子果然有一套。血刀袁飛，在燕雲七殺手中，也算得上是個厲害的角色，但在這小子手底下，幾乎連人傢的衣邊子，都撈不着一片。”
丁二爺一呆，愕然失聲道：“什麽？你……你……以為公冶長那小子，是……是……我丁某人的人？”
花十八眼角一飛道：“難道不是？”
丁二爺嘆了口氣，衹有苦笑，似乎連分辯的氣力都沒有了。
花十八也跟着嘆了口氣道：“如果不是，那就太糟了。”
丁二爺那張血紅的面孔上，有汗珠在閃着光亮。
事情的確糟得很。
本來就很糟，現在更糟。
在他丁二爺來說，糟就是絶望！
因為他若想改變目前七雄分割的局面，衹有先從排除高大爺的影響力着手，要排除高大爺的影響力，無疑衹有一個方法：取而代之！
如何能取而代之呢？無疑也衹有一個方法。便是昨天高大爺原先想用以對付公冶長的那種方法！
這些年來，他不惜按月付給這女人一筆銀子，要這女人時時刻刻為他留意高大爺的一舉一動，就是為了這一點等待可趁之機！
但如今事實演變的結果，這種機會顯然是愈來愈渺茫了！
高大爺雖然是個快六十歲的人，但身手依然十分矯健，他手底下的死士本來就很可觀，如今再加上公冶長那樣一號人物，取而代之？嘿嘿！高大爺不動他的腦筋，就已經是算好的了。
花十八悠悠然瞅着丁二爺道：“這樣說起來，今天早上送去高遠鏢局的那口棺材，也跟您二爺沒有一點關係了？”
丁二爺緊皺着眉頭，沒有開口。
花十八明眸一轉，忽然註目接着道：“您二爺有沒有想過，這口棺材出現之後，誰是第一個受害人？”
丁二爺怔怔然道：“誰？”
花十八微笑道：“二爺你！”
丁二爺一呆道：“誰？我？我是第一個受害人？這件事跟我有什麽關係？”
花十八微笑道：“正因為跟你沒有一點關係，所以你纔是第一個受害人？”
丁二爺瞪大眼睛，露出滿臉迷惑之色道：“這話怎麽解釋？”
花十八道：“現在，讓我且先問你：你知道高大爺這些年來，有沒有結下什麽厲害的仇傢？”
丁二爺思索了片刻，搖頭道：“沒有。”
花十八道：“如果沒有仇傢，早上那口棺材，是哪裏來的？”
丁二爺眨着眼皮，沒有接腔。
這不是個他能回答的問題。
事實上到目前為止，這個問題恐怕誰也無法回答。
丁二爺同時也知道花十八這樣問他，並不是一定要他回答，而顯然衹是想藉此說明某一件事，他等這女人接着說下去。
花十八果然很快地接下去道：“高大爺自打這些年來，並未得罪道兒上的朋友，如今在他六十大壽前夕，居然發生了這種事，我請問：如果換了你是高大爺，你會有什麽想法？”
丁二爺臉色突然轉為一片蒼白，額角上又冒出閃光的油汗，因為他已聽懂這女人的言外之意。
若是追查不出這口棺材的主使人，高大爺會有什麽想法，那是不難想像得到的。高大爺無疑一定會這樣想：誰希望我死？我死了究竟對誰有好處？
有好處的不是別人，正是他丁二爺！
花十八望着丁二爺，微微一笑，又道：“我說您二爺將是第一個受害的人，現在您該懂得這意思了吧？”
丁二爺抹了一把汗，訥訥道：“老大，他……他……”
花十八微笑道：“他怎麽？他不會懷疑你？還是不該懷疑你？”
她不等丁二爺開口，微笑着又道：“所以，嚴格地說起來，這口棺材帶來的麻煩，對你丁二爺實在要遠比高大爺多得多。如今該多想想，其實該是你丁二爺，而不是高大爺！”
丁二爺道：“想什麽？”
花十八微笑道：“想你丁二爺如果死了，究竟對誰有好處！”
丁二爺眼珠滾個不停，忽然帶着疑問的口氣道：“難道是老三攪的花樣？”
花十八道：“你說鬍三爺？”
丁二爺像是沒有聽見，自語地喃喃接着道：“否則會是誰？這鬍子一直以為我的日子很好過，對我去年收的兩名詩妾，也一直贊不絶口，想想倒是不無可能。”
他忽然擡起面孔，望着花十八，像求教似的道：“這口黑鍋，看樣子我像是背定了，如今你說我該怎麽辦？”
花十八微微一笑道：“好辦得很。”
丁二爺道：“怎麽辦？
花十八微笑道：“以毒攻毒？”
丁二爺不覺一愣，道：“怎麽說？以毒攻毒？”
花十八笑道：“這意思就是說：以其人之道，還治其人之身。如果是有人希望你跟高大爺發生火並，你不妨也替對方製造一個同樣的機會！”
丁二爺眨着眼皮道：“這種機會，如何製造？”
花十八笑道：“要製造這樣一個機會並不難，衹是有件事，我還沒有想通。”
丁二爺道：“一件什麽事？”
花十八微微一笑道：“我不知道我有什麽理由一定要幫你出這種主意。”
丁二爺面孔一紅，有點發急道：“哎呀，我的好姑奶奶，你又撒嬌了，這些年來，我丁某人幾時虧負過你這位大姑奶奶？”
花十八笑道：“我們是先小人後君子，最好先把話說明白了，免得以後傷情感。”
丁二爺道：“什麽條件，你說吧！”
花十八道：“事成之後，別的我也不想，我衹希望藍田的那座玉礦，能讓我搭上一半股份。”
丁二爺道：“行，行，一句話！”
這條件可說一點也不苛刻。
藍田玉礦是鬍三爺的産業，鬍三爺去掉了，他丁二爺的好處，真是數說不盡，對方為他運籌策劃，結果衹要這麽一點酬勞，他還有什麽話說？
花十八見丁二爺答應得非常爽快，顯得相當高興，當下竪起根春蔥似的指頭，輕輕勾了句道：“你過來！”
丁二爺連忙傾身送上耳朵。
花十八湊在丁二爺耳邊，不知低低說了幾句什麽話，丁二爺一邊聽一邊點頭。
花十八最後眼角一飛，嫣然道：“這個主意如何？”
丁二爺露出思索之狀道：“這個主意確是不錯，衹是不曉得行不行得通。”
花十八微笑道：“你等着瞧好了。”
正午，萬花樓。
還是高大爺請客。
高大爺昨天請的是六位盟弟，今天請的客人，還是六位盟弟，惟一不同的是，今天多請了六位陪客！
這六位陪客，依順序是：
穿心鏢𠔌燕。
魔鞭左天鬥。
血刀袁飛。
鬼斧桑元。
雙戟溫侯薛長空。
病太歲史必烈。
這是西席夫子葛老獻的另一條妙計。
這條妙計，共有三點作用。
第一：藉這一頓酒，可以暗示他們弟兄六個，他們兄弟六人下招請殺手的事，他這個當老大的完全清楚。
第二：趁這個機會，可以將六名殺手聚集在一起，仔細觀察一番，所謂燕雲七殺手，都是些什麽樣的角色！
至於第三點妙用，那就不足為外人道了。
今天的宴會，葛老將不參加。
等客人到齊，宴會開始之後，他將秘密挑選六名精幹得力的傢丁，分赴六兄弟落腳的客店，暗中偵察六兄弟一些隨從的行動，然後加以綜合剖析，以斷定前天那口棺材，究竟跟六兄弟有無關係，到底是六人之中誰的傑作？
十二位客人，都到齊了。
六兄弟之中，僅鬍三爺、巫五爺、孫七爺三位的神情稍稍有點不自然。
因為丁二爺、艾四爺、花六爺三人招請的穿心鏢𠔌燕、血刀袁飛，以及雙戟溫侯薛長空，早為外界所知，已經不是一件秘密。
而他們三人收下魔鞭左天鬥、鬼斧桑元、病太歲史必烈，則是最近的事，同時他們這一次來，也沒嚮高大爺提起。
高大爺的表面功夫做得很好，他絶口不提各人找到這些殺手的事，衹是面帶笑容，見一個招呼一個：“謝謝賞光，謝謝賞光！請，請！坐，坐！”
酒席一共擺了兩桌。
座位安排得很技巧。
公冶長以總管身份，與六兄弟共坐一桌；高大爺則以主人身份，親陪六名殺手，以示尊敬之意。
席間，高大爺分別嚮六名殺手一一敬酒，一一敬酒畢，高大爺打着哈哈道：“難得，難得，燕雲七傑，濟濟一堂，衹可惜還少了那位虎刀段春小老弟，不然今天這場聚會，可真是一段千古佳話！”
不料高大爺最後一句話尚未說完，忽聽大廳門口有人冷冷接口道：“多謝高大爺關懷，段春不請自到，正想叨擾高大爺一杯壽酒！”
衆人循聲轉頭望去，衹見一個高高瘦瘦，驃悍精壯的勁裝少年，正挺着腰桿，扶着刀柄，帶着一臉冷傲的神情，緩緩走進大廳。
沒有人認得這名少年是誰。
但有人認得那把刀。
刀柄上鑲着七顆銀星的北斗斷魂刀！
威震東北七省的長白三怪，便是喪生於這把北斗斷魂刀下。
那是江湖近數十年來，空前慘烈的一場血戰。
虎刀段春，一戰成名！
現在走進來的這名少年，就是虎刀段春。
高大爺飛快地朝同席其他六名殺手掃了一眼，病太歲史必烈和鬼斧桑元同時點頭，那意思是告訴高大爺：不錯，這小子，正是虎刀段春！
高大爺表面上不動聲色，心裏卻止不住有點嘀咕。
因為聽這小子剛纔進門時的口氣，便知道這小子突然露面現身，絶不會是像他小子口中所說的，是為喝壽酒而來！
最近這段日子，他遇上的麻煩已夠多了。
萬一這小子又是找碴來的，當着六位盟弟和殺手的面前，他真不知道要如何應付，才能在不傷和氣的情況下保住顔面。
就在高大爺念如電轉，進退維𠔌之際，另一席上的公冶長，已長身離座，面帶微笑，迎了上去。
高大爺暗暗噓了一口氣，如釋重負。
他如今纔深深感覺到葛老勸他收上公冶長這樣一名總管的好處。
經過短短兩天的相處，他已發現無論從哪一方面來衡量，公冶長無疑都不比燕雲七殺手之中任何一名殺手遜色。
剛纔因為變化來得大突然，他幾乎忘了自己旗下還有這樣一員虎將；如今一見公冶長代他出面招呼，他纔發覺自己早先簡直白想了一番心思。
他百分之百的相信，段春這小子今天不管來意如何，公冶長都必然能夠從容應付過去！
大廳中登時靜了下來。
送酒菜的夥計走到大廳門口，一看廳中氣氛不對，不禁又端着酒菜，悄悄退了回去。
虎刀段春停下腳步，冷冷地瞟了公冶長一眼道：“尊駕是誰？”
公冶長抱拳賠笑道：“在下公冶長，高府總管。”
虎刀段春冷冷地道：“我是找高大爺來的，你這位大總管請去一邊歇歇吧！”
公冶長微微一愣，似乎沒料到這位虎刀段春竟會如此不近人情。
這一來，大廳中的氣氛更緊張了。
除了這位虎刀段春之外，刻下大廳中幾乎人人都清楚公冶長是一位什麽樣的角色。
竜劍公冶長的名氣，也許不及長白三怪的名氣響亮，但長白三怪卻不一定能使燕雲七殺手中的血刀袁飛成為手下敗將；一個能勝血刀袁飛的人，就絶沒有人能對他這樣不客氣。
關洛七雄不能，燕雲七殺手也不能。
公冶長轉臉望嚮高大爺。
這時高大爺衹要點點頭，或是輕輕哼上一聲，一場好戲無疑就要開鑼了。
但高大爺並不是一個容易上當的人，也許他是為了想先聽聽對方來找他的原因，所以他沒有嚮公冶長發出任何指示，他慢慢地站起來，和悅地望着虎刀段春說道：“高敬如便是老夫，段少俠有何見教？”
現在，他大可以顯顯關洛七雄老大的氣派和大度了。
如今別說六位盟弟尚未完全背叛他，單單就是一個公冶長，也足夠他放心大膽，跟這個跋扈的小子打打交道了！
虎刀段春昂然而冷漠地道：“有一件事，高大爺諒必早已接得報告，那便是扶風珠寶商人羅大發，二十多天前，帶着一批珠寶，從扶風起程，於潼關失蹤，羅大發事前曾嚮貴盟弟花六爺領有花符，而潼關亦屬貴弟艾四爺轄境，如今羅大發人財兩亡，音訊杳然，段春敢請教高大爺：賢昆仲對這件事，打算如何嚮羅大發傢族交代？”
高大爺一哦道：“原來羅傢的人把這件事委托給了你老弟？”
段春道：“不錯！”
高大爺道：“如果羅大發真的發生意外，羅傢的人要求賠償多少？”
段春道：“人命不計，珠寶部分的價值是紋銀三萬兩！”
高大爺眼珠子轉了一下，道：“這件事老夫正跟我們老六和老四全力查究之中，能否請你轉達一聲，請他們羅傢的人稍稍寬限幾天？”
段春道：“事情已經過去二十多天，如能追查得出，早該有點眉目了。”
他滿廳緩緩掃了一眼，沉聲冷冷接着道：“如今趁花六爺和艾四爺兩位都在座，你們不妨馬上就商量商量，明天這個時候，在下坐守太平客棧，專候您高大爺的回音！”
他話一說完，不再等高大爺有何表示，身子一轉，大步出廳而去！
高大爺望着虎刀段春漸漸遠去的背影，雙眉微皺，不發一語。
鬍三爺忍不住一拍桌子，怒聲道：“好個目中無人狂小子，明天待我鬍三去會會他！”
花六爺和孫七爺，也面現忿忿之色，似乎恨不得現在就追出去，給虎刀段春一個教訓。
高大爺轉過身去，擺擺手，嘆了口氣道：“算了，老三，人傢是辦交涉來的，辭嚴義正，理由堂皇，我們如果亂發脾氣，讓別人誤會了我們的用心，傳出去可不好聽。”
他又朝公冶長揮揮手，示意公冶長返座，然後轉嚮花六爺道：“老六打算怎麽辦？”
花六爺一張大麻臉漲得通紅道：“我已經說過了，當然要賠。”
高大爺又嚮艾四爺道：“老四的意思？”
艾四爺的一張面孔，紅得更厲害，他掙了又掙，纔結結巴巴地道，“我我……也也……
說……過了……”
他的確也已說過了，而且說過不止一次。
他不願賠。
一個大錢都不賠！
因為他認為這是一趟暗鏢，花六爺事先沒有知會他，他沒有理由要對失去的那批紅貨負責！
-
那漢子一擺手道：“那就用不着麻煩了，禮物是閻五爺送來的，一點小意思，不成敬意，請大管事先行點收，我們五爺等壽辰正日，再來喝高大爺的壽酒！”
楊師爺作受寵若驚狀道：“啊啊，原來是閻五爺，真是不敢當兩位何不下馬歇歇腳，喝杯茶？”
這當然衹是一種場面話，他其實根本就不知間五爺是何許人。
不過，這一點並不稀奇。
高遠鏢局衹是高大爺無數事業中一小部分，他衹是一小部分中的一名小管事，高大爺的朋友，他又怎能個個認識？
那兩名藍衣漢子並沒有接受楊師爺的這番盛意，他們不等楊師爺話說完，就一邊搖着頭，一邊撥轉馬頭走了。
直到兩名藍衣漢子去至十數丈外，楊師爺這纔突然想起那騾車。
送禮哪有連騾車一起送的道理？
可是，來人已愈去愈遠，他即使喊破嗓門，對方也聽不到了。
鏢局中的總鏢頭，雙掌開碑關漢山，正在後院陪兩位洛陽的客人喝茶聊天，聽得小夥計報告，立刻趕了出來。
他問楊師爺道：“這一車壽禮誰送的？”
楊師爺道：“閻五爺。”
關漢山一愣，道：“閻五爺？哪一個閻五爺？”
楊師爺呆住了！高大爺的朋友，他不認識，並不稀奇，總鏢頭關漢山，已跟隨高大爺十多年，居然也不知道哪位間五爺，豈非咄咄怪事？
關漢山又指着騾車道：“車上裝的是些什麽東西？”
楊師爺：“我還沒有看過。”
他口中說着，連忙走過去，伸手掀開那幅紅布。
紅布揭開，驚呼四起。
什麽禮物？
一口白皮棺材！
棺材蓋上，一行紅漆大字：“高敬如，六十大收！”
從蒼勁的筆力看來，“大收”顯非“大壽”之筆誤，旁邊另有一行小字：“五殿閻羅謹贈！”
白皮棺材，紅漆大字，在四月明媚的陽光下，看來分外怵目驚心。
四周閑人，竊議紛枝，這口棺材，是誰送來的？是誰這麽鬥膽，竟敢跟高大爺開這種大玩笑？
楊師爺但在那裏，臉色如土，半晌說不出一句話來。
關漢山沉臉冷冷道：“送禮的兩個傢夥，是打哪邊走的了’楊師爺抖手指着鎮道頭：“那……那……那邊。”
雙掌開碑關漢山不愧為老江湖，他朝鎮頭那邊溜了一眼，知道追已來不及，且亦無濟於事，於是擺手冷冷吩咐道：“蓋好，擡進來，我去稟報東傢！”
高大爺今天的興致特別好。
因為西席葛老昨天說到做到，最後果然不費吹灰之力，就將一名可怕的敵人，轉變為一名得力助手。
昨天，葛老趕去美人酒傢時，公冶長已離開甚久，他最後找到公冶長的地方，是鎮尾的一傢小客棧。
當時公冶長正倒在炕上呼呼大睡，似乎已經有了幾分酒意。
實際上公冶長衹不過比他早回到客棧一袋煙的光景。
也許正因為公冶長已有了幾分酒意的關係，結果雙方之間的談判，非常融洽而順利。公冶長一共衹提到了兩個條件：
第一：月俸五百兩。
第二：名義必須是高府總管。
這兩個條件，葛老統統代表高大爺，一口氣答應下來。
一月五百兩銀子，在高大爺來說，不過是九牛一毛而已。
至於總管的名義，在高大爺來說，更是求之不得！他找上這位年輕的殺手，本來就是為了要壯壯自己的聲勢，即使公冶長不作如此要求，總管一職，無疑也不會落去別人頭上。
高大爺衹是興致一來，就會自然而然地想到一個地方。
萬花樓！
如今，他們就坐在萬花樓後院一個特別的房間裏，一桌豐盛的酒菜，三個最最好的姑娘！
三個姑娘的花名都很清新別緻，一個紅紅，一個藍藍，一個花花。
能坐在這樣一個房間裏，喊上這樣一桌酒菜，召來這樣三名姑娘，在蜈蚣鎮上，衹怕也衹有高大爺這樣的人物，才能辦得到。
如果換了別人，就是你有銀子要上這樣一桌酒菜，酒樓的管事也不見得就會給你這個房間；就算給了你這個房間，也不見得就會替你一下把這三名紅姑娘全找來；就算你指名非這三個姑娘不可，她們勉勉強強來了，也絶不會像現在這樣老老實實歡歡喜喜從頭陪到底！
能叫萬花樓的紅姑娘不端架子，不使小性子的客人，衹有一個高大爺。
因為高大爺是她們的衣食父母，在關洛道上混生活的人，人人都必須記牢一點，能讓他們有一碗飯吃的人不是他們自己，是高大爺！
高大爺的酒量很好，公冶長的酒量也不錯，就衹是葛老的酒量稍為差了點。
不過，葛老酒量差，今天的興致可不差。
花花是個很懂得老人心理和需要的姑娘。
她知道一個像葛老這種年紀和本質的老人，既不會在女人身上付出太多的真情，也不會希望在女人身上獲得太多的熱情，這種老人，衹要摟着一個溫柔標緻的女人，到處聞聞摸摸，瞧瞧捏捏，就很滿足了。
所以，她盡量坐得近些，讓他聞，讓他摸，讓他瞧，讓他捏，高大爺不能得罪，高府西席當然也得罪不得。
她衹是咬牙忍住那種酸麻的感覺，不笑出聲來就行了。
紅紅和藍藍則忙着添酒。
高大爺和公冶長這一老一少，以酒為媒，由淺入深，愈談愈投機，大有英雄識英雄，相見恨晚之意。
衹可惜這種歡洽的氣氛，並未能維持到終席。
當雙掌開碑關漢山匆匆闖入，說出鏢局門口發生的事故之後，房間裏的空氣，像是突然凝結了起來。
紅紅，藍藍，花花三個姑娘的花名，也一下變成了高大爺臉上神情變化最傳神的寫照。
葛老溜了高大爺一眼，忽然發出一聲輕咳，望着那位局促不安的總鏢頭道：“關老總當時為什麽不帶人追了下去？”
他這話當然是替高大爺問的。
高大爺像酒醒了一樣，果然兩眼一瞪，沉臉怒聲接着道：“是啊！當時你為什麽不馬上帶人追下去！”
關漢山見高大爺臉色不對，心下一慌，本來想好的一番話，一下竟給忘得幹幹淨淨。
是啊！他當時為什麽不帶人追下去？
他當時本來覺得有很多理由不該那樣做，但如今仔細一想，忽又覺得幾乎沒有一個理由，可作為他當時不立即追下去的藉口。
高大爺的天下，是當年憑着一根蜈蚣鞭，自己一個人出生人死打出來的。
高大爺請他當鏢頭，也正是欣賞他過去在黑道上的一股狠勁。
如果高大爺認為他當時沒有立即帶人追下去，是因為他當時缺乏這份勇氣，那麽，他這個總鏢頭寶座，就完了！
靜靜地坐在一旁的公冶長，這時忽然淡淡接口道：“如果東傢不見怪，我倒很想替這位關老總說幾句話。”
關漢山闖蕩江湖數十年，當然不是一個沒有見識的人。
他剛纔一跨進門，眼見這個昨天還被高大爺恨入骨髓的青年人，今天竟成了高大爺的座上佳賓，心中雖然納罕，但也想到這可能是怎麽回事。
衹是他怎麽也沒有想到，這個跟他從無一面之緣的青年人，竟然會在這種緊要關口上，不但不附從高大爺，反而出頭為他解圍！
他忍不住又朝公冶長望了一眼，眼光中充滿感激之意。
高大爺輕輕一哦，連忙轉過臉去道：“公冶總管的意思……”
公冶長緩緩接下去道：“我認為關老總處理這件事的方式，完全正確！”
高大爺道：“哦！”
公冶長道：“這件事可以分做兩方面來講。第一，對方東西送到，立即離去，顯係有所備而來。關老總就是立刻追下去，也不一定就追得着，如果追不着，鬧的笑話衹有更大。”
高大爺點點頭。
這是實情。
收下棺材，不予理睬，可以表示風度；追趕若無結果，衹有喪失威信。
公冶長道：“第二，對方送來這口壽具，衹是一種帶有恐嚇意味的警告，我們即使置之不理，對方也絶不會就此罷手！我們若想弄清楚對方是誰，衹要沉住了氣，相信不消多久，對方自然會露出狐狸尾巴來的。”
高大爺大為欽佩，連連點頭道：“依公冶總管之意，這件事是不是就這樣讓它過去？”
公冶長沉吟了片刻，纔道：“不！我覺得應該先請丁二爺他們幾位來一下，把這件事提出來大傢商量商量，似乎比較妥當。”
高大爺眼珠子轉了轉，突然一拍桌子道：“不錯，他們兄弟幾個，最近這兩年來，一個個瞞住我私下招兵買馬，顯然沒安着好心眼兒，我看這事準是他們之中哪一個攬的花樣！”
公冶長忽然微笑着轉嚮那三個姑娘道：“關總鏢頭來了，你們不去另外張羅酒菜？”
三個姑娘識趣，一個個起身含笑，彎腰退去。
高大爺眼中不禁又露出贊許之色。
他等姑娘們離去之後道：“老夫這種想法，公冶總管是不是不以為然？”
公冶長微笑道：“東傢的想法，我沒有資格批評，我衹希望，東傢這種想法不論對與不對，那最好暫時放在心裏，而不必明白表示出來。”
高大爺道：“如果老夫料斷無誤，是他們包藏禍心，打算對付我，我為什麽還要對他們客氣？”
公冶長微笑道：“他們一一他們六兄弟全部？”
高大爺不覺微微一怔。
他幾乎又要鑄下了大錯！
公冶長笑着接下去道：“對方故意製造這種神秘氣氛，無疑是希望東傢對每一個人都産生懷疑。這樣演變的結果，他們六兄弟為求自保計，最後衹好站到一條戰綫上去，我不相信東傢真願意會有這種情況發生。”
高大爺不禁竪起了拇指道：“好？小兄弟，有你的。”
他接着轉嚮關漢山，點點頭道：“就這麽辦，你去請丁二爺他們到這裏來一下。”
沒隔多久，矮矮胖胖，滿面紅光的丁二爺，身材高大，生滿絡腮鬍子的鬍三爺，說話口吃，左腿微瘤的艾四爺，八字眉毛，一臉睡相的巫五爺，衣着考究，一臉大麻子的花六爺，氣血不足，眼神閃灼不定的孫七爺，一個接一個，陸續來到萬花樓。
送棺材的人，就是這六兄弟之中的一個？
他究竟是六兄弟之中的哪一個呢？
高大爺因為經過公冶長事先一番指點，這時已換上一副爽朗的神態，他含笑地將六位賢弟迎入房間，並為六人一一介紹與公冶長相見。
六兄弟見這位年輕的殺手，昨天還是他們老大的冤傢對頭，今天卻已成了高府的總管，人人心中稱奇，但又不敢追問。
高大爺等六位賢弟坐定，乃將早上發生在高遠鏢局門口的事情，詳詳細細從頭說了一遍。
六兄弟聽了，個個顯得又是驚訝，又是憤怒。
丁二爺第一個道：“老大放心，我們七兄弟今天都在蜈蚣嶺，相信對方縱有三頭六臂我們也會揪他出來，瞧他奶奶的是什麽變的！”
鬍三爺接着道：“老二說得不錯，誰想找我們關洛七雄的麻煩，那是他自己找死。老大把那口棺材留着，它是誰送來的，我們就叫誰躺進去！”
艾四爺結結巴巴地道：“我……我也正在……正在這樣想。”
這位艾四爺非常清楚自己的毛病，所以他一嚮很少跟別人搶着說話。
就是輪着他開口，他也說得很少。
巫五爺像打呵欠似的接着道：“這件事的確有追查清楚的必要，就算你老大思得下這口氣，我們兄弟幾個，也不會放它過去。”
花六爺激動得麻坑兒全發了紫道：“不錯！這件事如今已不是你老大一個人的事，誰要跟你老大作對，等於是跟我們七雄全體作對，如果這件事不查一個水落石出，以後這條官道上，就沒得我們兄弟混的了！”
孫七爺最後一個慢吞吞道：“後天就是老大的壽辰，小弟認為最好能在這一二天內，就把這件事嚮江湖朋友有個交待，這樣對我們七兄弟顔面上纔夠光彩！”
六兄弟按着排行次序發言，一個個都說得恰如其分，語氣也都極為真誠懇摯，在不明內情的外人看來，根本不可能會想到這件事會與其中一人有關。
高大爺似乎相當看得開，他等六兄弟分別表示過意見之後，擺擺手笑道：“我們兄弟難得聚在一起，來來來，喝酒！這其實也不是件什麽大不了得事情，過了今天，還有明天，大夥兒且放寬胸懷，喝得痛快再說！”
大地岑寂，夜色凄迷。
萬花樓歡宴已散。
像濃霧似的月色下，一條矮捷瘦小的人影，正越過重重屋脊，直奔萬花樓斜對面的太平客棧。
太平客棧後院，衹剩下西廂一間上房，尚有燈光隱隱透出。
丁二爺坐在燈光下，手托旱煙筒，正在默默出神。
他因為剛纔在萬花樓多喝了幾杯酒，那張原就紅得發亮的面孔，如今在燈光底下看來，更像是每個毛孔都在閃着油光。
丁二爺眼光望去的地方，是面前桌上的一本賬簿。
賬簿旁邊放着一把算盤，算盤上的數目字尚未抹去，依序讀起來是：“四七八六三。”
四萬七千八百六十三兩。
如果寫在賬上，應該是紅字因為它既不是盈餘，也不是積蓄，是丁二爺歷年虧空的總數！
沒有人知道丁二爺擁有這樣一本賬簿，正如沒有知道丁二爺已於暗中拖欠這樣一筆驚人的債務一樣。
這種事就是說出去，恐怕也沒有人相信。
誰會相信關洛七雄中，赫赫有名的丁二爺，經濟狀況已糟到這種地步呢？
這是丁二爺個人最大的一個秘密。
一個痛苦的秘密！
丁二爺無論走到什麽地方，都會帶着這本賬簿；當天的應酬無論有多忙，夜晚更深人靜後，他都會拿出這本賬簿來，仔細核算一番。
每一次核算的結果，赤字均是有增無減。
他丁二爺怎麽會負下這麽一身巨債的呢？
這也是個痛苦的秘密。
這個秘密，也衹有丁二爺自己一個人心裏清楚。
衹要知道了他丁二爺負債的原因，相信誰都不會為他負下這筆巨債感覺意外。
如果形勢無法改善，這種惡劣的情況，無疑還要繼續下去。
直到越滾越大的債務，將他整個人壓垮為止！
丁二爺並不是一個喜歡揮霍的人。
他負債的原因非常單純那是因為他管轄的地段，緊鄰着高大爺！
說得更明白一點，他無法跟高大爺爭利！
高大爺是他們七兄弟中的老大，名氣響，交遊廣阔，別人要走門路，多半會撇開他這位丁二爺，而不惜多跑幾步路，越界去投嚮高大爺。
高大爺的賭場，經常有人滿之患，他的賭場則經常門可羅雀。
高大爺的三傢鏢局，客戶源源不絶，他的兩傢鏢局，從年頭到年尾，難得接上兩三宗交易。
場面需要維持，人手無法縮減，他手底下吃飯的人，並不比高大爺少，如果談到收入，他幾乎連高大爺的十分之一也沒有。
日積月纍下來，試問他怎能不負債？
就這次送壽禮來說，八百兩銀子買的一套玉器，在六兄弟之中，並不是頂厚的一份禮，但為了籌措這八百兩銀子，幾乎逼得他要上吊！
這種苦衷，嚮誰訴說？
誰叫他們是結義兄弟？
又誰叫他的地盤，跟高大爺的地盤緊連在一起？
丁二爺輕輕嘆了口氣，放下煙筒，合上賬簿，慢慢地從椅子裏站了起來。
就在這時候，窗外忽然響起了一聲輕笑。
丁二爺一張面孔，馬上變了顔色。
他一口氣吹熄油燈，沉聲喝問道：“誰在外面？”
窗外，有人輕聲笑答道：“我收賬來的。”
以丁二爺目前的經濟狀況來說，忽然聽得債主上門，心中是股什麽滋味自是不問可知。
可是說也奇怪。丁二爺於聽出來人口音之後，居然像放落一塊石頭似的，長長地噓了口氣，早先那股戒備的神情，也隨之一下解除。
他定定神，重新點亮油燈，同時走過去拔開房門門閂。
房門打開，一人含笑走了進來。
走進來的，是個女人。
一個像花一樣的女人。
蜈蚣嶺上美得像朵花的女人，衹有一個。
花十八！
這位美人酒傢的老闆娘，如今卻以一身勁裝，出現於搖曳的燈光下，本就十分苗條的身段幾，益發顯得婀娜有緻，全身從頭到腳，幾乎處處都在散發一股令人不可抗拒的魅力。
她笑吟吟地跨入房中，朝丁二爺飛了個媚眼道：“恭喜你了，丁二爺。”
丁二爺紅紅的面孔上，沒有任何表情。
他退回桌後坐下，又掌起那根旱煙筒，慢慢地裝滿一袋煙絲，湊嚮燈頭，點上了火，一口一口地緩緩吸着，就像正在享用着飯後的第一筒煙。
他兩眼望着屋頂，就像根本就不知道，如今他面前正放着一個不知顛倒了蜈蚣鎮上多少大男人的美人兒！
花十八似乎不在乎丁二爺這種冷漠的態度。
她徑自在丁二爺對面一張椅子上坐了下來，臉上仍然帶着花一般的笑容。
她含笑望着吸煙的丁二爺，就好像她這個時候突然跑來，為的便是要欣賞丁二爺這種吸煙的姿態一樣。
丁二爺緩緩噴了一口煙霧道：“你為什麽要趕在這個時候來？”
花十八微微一笑道：“依你的意思，我該什麽時候來？”
她又笑一笑，接道：“‘雇’一班吹鼓手，於光天化日之下，坐着人擡大轎來？”
丁二爺冷冷地道：“你應該知道我不會少了你這個月的銀子。”
她果然是要賬來的。
他們是什麽關係？
要的又是什麽賬？。
花十八忽然嘆了口氣道：“我果然來的不是時候。”
她說着，緩緩起身，準備離去。
丁二爺眼珠轉了轉道：“剛纔進門時，你說什麽？”
“我說恭喜您二爺。”
“什麽事值得恭喜？”
“恭喜你丁二爺有眼光！”
丁二爺怔了怔道：“什麽眼光不眼光？你到底在說些什麽？”
花十八緩緩坐下，又嘆了口氣道：“您二爺要是早來這一手，這些年來，事實上根本就不必承受這麽多的苦難。”
丁二爺的一張面孔又漲得血紅。
他的處境瞞不了花十八。
花十八說他有眼光，究竟意何所指，他雖然還不清楚，花十八現在這幾句話，他還是聽得懂的。
花十八緩緩接下去道：“同樣的情形，如果你二爺早有這番决心，這些年來，你其實也大可不必在我身上花費成千成百的銀子。”
丁二爺像聽呆了一樣，兩衹眼睛，愈瞪愈大，一句話也說不出來。
他根本聽不懂這女人在說些什麽。
但花十八卻把這位丁二爺當作知音般的娓娓接下去道：“昨天可沒有一個人比我看得更清楚，那小子果然有一套。血刀袁飛，在燕雲七殺手中，也算得上是個厲害的角色，但在這小子手底下，幾乎連人傢的衣邊子，都撈不着一片。”
丁二爺一呆，愕然失聲道：“什麽？你……你……以為公冶長那小子，是……是……我丁某人的人？”
花十八眼角一飛道：“難道不是？”
丁二爺嘆了口氣，衹有苦笑，似乎連分辯的氣力都沒有了。
花十八也跟着嘆了口氣道：“如果不是，那就太糟了。”
丁二爺那張血紅的面孔上，有汗珠在閃着光亮。
事情的確糟得很。
本來就很糟，現在更糟。
在他丁二爺來說，糟就是絶望！
因為他若想改變目前七雄分割的局面，衹有先從排除高大爺的影響力着手，要排除高大爺的影響力，無疑衹有一個方法：取而代之！
如何能取而代之呢？無疑也衹有一個方法。便是昨天高大爺原先想用以對付公冶長的那種方法！
這些年來，他不惜按月付給這女人一筆銀子，要這女人時時刻刻為他留意高大爺的一舉一動，就是為了這一點等待可趁之機！
但如今事實演變的結果，這種機會顯然是愈來愈渺茫了！
高大爺雖然是個快六十歲的人，但身手依然十分矯健，他手底下的死士本來就很可觀，如今再加上公冶長那樣一號人物，取而代之？嘿嘿！高大爺不動他的腦筋，就已經是算好的了。
花十八悠悠然瞅着丁二爺道：“這樣說起來，今天早上送去高遠鏢局的那口棺材，也跟您二爺沒有一點關係了？”
丁二爺緊皺着眉頭，沒有開口。
花十八明眸一轉，忽然註目接着道：“您二爺有沒有想過，這口棺材出現之後，誰是第一個受害人？”
丁二爺怔怔然道：“誰？”
花十八微笑道：“二爺你！”
丁二爺一呆道：“誰？我？我是第一個受害人？這件事跟我有什麽關係？”
花十八微笑道：“正因為跟你沒有一點關係，所以你纔是第一個受害人？”
丁二爺瞪大眼睛，露出滿臉迷惑之色道：“這話怎麽解釋？”
花十八道：“現在，讓我且先問你：你知道高大爺這些年來，有沒有結下什麽厲害的仇傢？”
丁二爺思索了片刻，搖頭道：“沒有。”
花十八道：“如果沒有仇傢，早上那口棺材，是哪裏來的？”
丁二爺眨着眼皮，沒有接腔。
這不是個他能回答的問題。
事實上到目前為止，這個問題恐怕誰也無法回答。
丁二爺同時也知道花十八這樣問他，並不是一定要他回答，而顯然衹是想藉此說明某一件事，他等這女人接着說下去。
花十八果然很快地接下去道：“高大爺自打這些年來，並未得罪道兒上的朋友，如今在他六十大壽前夕，居然發生了這種事，我請問：如果換了你是高大爺，你會有什麽想法？”
丁二爺臉色突然轉為一片蒼白，額角上又冒出閃光的油汗，因為他已聽懂這女人的言外之意。
若是追查不出這口棺材的主使人，高大爺會有什麽想法，那是不難想像得到的。高大爺無疑一定會這樣想：誰希望我死？我死了究竟對誰有好處？
有好處的不是別人，正是他丁二爺！
花十八望着丁二爺，微微一笑，又道：“我說您二爺將是第一個受害的人，現在您該懂得這意思了吧？”
丁二爺抹了一把汗，訥訥道：“老大，他……他……”
花十八微笑道：“他怎麽？他不會懷疑你？還是不該懷疑你？”
她不等丁二爺開口，微笑着又道：“所以，嚴格地說起來，這口棺材帶來的麻煩，對你丁二爺實在要遠比高大爺多得多。如今該多想想，其實該是你丁二爺，而不是高大爺！”
丁二爺道：“想什麽？”
花十八微笑道：“想你丁二爺如果死了，究竟對誰有好處！”
丁二爺眼珠滾個不停，忽然帶着疑問的口氣道：“難道是老三攪的花樣？”
花十八道：“你說鬍三爺？”
丁二爺像是沒有聽見，自語地喃喃接着道：“否則會是誰？這鬍子一直以為我的日子很好過，對我去年收的兩名詩妾，也一直贊不絶口，想想倒是不無可能。”
他忽然擡起面孔，望着花十八，像求教似的道：“這口黑鍋，看樣子我像是背定了，如今你說我該怎麽辦？”
花十八微微一笑道：“好辦得很。”
丁二爺道：“怎麽辦？
花十八微笑道：“以毒攻毒？”
丁二爺不覺一愣，道：“怎麽說？以毒攻毒？”
花十八笑道：“這意思就是說：以其人之道，還治其人之身。如果是有人希望你跟高大爺發生火並，你不妨也替對方製造一個同樣的機會！”
丁二爺眨着眼皮道：“這種機會，如何製造？”
花十八笑道：“要製造這樣一個機會並不難，衹是有件事，我還沒有想通。”
丁二爺道：“一件什麽事？”
花十八微微一笑道：“我不知道我有什麽理由一定要幫你出這種主意。”
丁二爺面孔一紅，有點發急道：“哎呀，我的好姑奶奶，你又撒嬌了，這些年來，我丁某人幾時虧負過你這位大姑奶奶？”
花十八笑道：“我們是先小人後君子，最好先把話說明白了，免得以後傷情感。”
丁二爺道：“什麽條件，你說吧！”
花十八道：“事成之後，別的我也不想，我衹希望藍田的那座玉礦，能讓我搭上一半股份。”
丁二爺道：“行，行，一句話！”
這條件可說一點也不苛刻。
藍田玉礦是鬍三爺的産業，鬍三爺去掉了，他丁二爺的好處，真是數說不盡，對方為他運籌策劃，結果衹要這麽一點酬勞，他還有什麽話說？
花十八見丁二爺答應得非常爽快，顯得相當高興，當下竪起根春蔥似的指頭，輕輕勾了句道：“你過來！”
丁二爺連忙傾身送上耳朵。
花十八湊在丁二爺耳邊，不知低低說了幾句什麽話，丁二爺一邊聽一邊點頭。
花十八最後眼角一飛，嫣然道：“這個主意如何？”
丁二爺露出思索之狀道：“這個主意確是不錯，衹是不曉得行不行得通。”
花十八微笑道：“你等着瞧好了。”
正午，萬花樓。
還是高大爺請客。
高大爺昨天請的是六位盟弟，今天請的客人，還是六位盟弟，惟一不同的是，今天多請了六位陪客！
這六位陪客，依順序是：
穿心鏢𠔌燕。
魔鞭左天鬥。
血刀袁飛。
鬼斧桑元。
雙戟溫侯薛長空。
病太歲史必烈。
這是西席夫子葛老獻的另一條妙計。
這條妙計，共有三點作用。
第一：藉這一頓酒，可以暗示他們弟兄六個，他們兄弟六人下招請殺手的事，他這個當老大的完全清楚。
第二：趁這個機會，可以將六名殺手聚集在一起，仔細觀察一番，所謂燕雲七殺手，都是些什麽樣的角色！
至於第三點妙用，那就不足為外人道了。
今天的宴會，葛老將不參加。
等客人到齊，宴會開始之後，他將秘密挑選六名精幹得力的傢丁，分赴六兄弟落腳的客店，暗中偵察六兄弟一些隨從的行動，然後加以綜合剖析，以斷定前天那口棺材，究竟跟六兄弟有無關係，到底是六人之中誰的傑作？
十二位客人，都到齊了。
六兄弟之中，僅鬍三爺、巫五爺、孫七爺三位的神情稍稍有點不自然。
因為丁二爺、艾四爺、花六爺三人招請的穿心鏢𠔌燕、血刀袁飛，以及雙戟溫侯薛長空，早為外界所知，已經不是一件秘密。
而他們三人收下魔鞭左天鬥、鬼斧桑元、病太歲史必烈，則是最近的事，同時他們這一次來，也沒嚮高大爺提起。
高大爺的表面功夫做得很好，他絶口不提各人找到這些殺手的事，衹是面帶笑容，見一個招呼一個：“謝謝賞光，謝謝賞光！請，請！坐，坐！”
酒席一共擺了兩桌。
座位安排得很技巧。
公冶長以總管身份，與六兄弟共坐一桌；高大爺則以主人身份，親陪六名殺手，以示尊敬之意。
席間，高大爺分別嚮六名殺手一一敬酒，一一敬酒畢，高大爺打着哈哈道：“難得，難得，燕雲七傑，濟濟一堂，衹可惜還少了那位虎刀段春小老弟，不然今天這場聚會，可真是一段千古佳話！”
不料高大爺最後一句話尚未說完，忽聽大廳門口有人冷冷接口道：“多謝高大爺關懷，段春不請自到，正想叨擾高大爺一杯壽酒！”
衆人循聲轉頭望去，衹見一個高高瘦瘦，驃悍精壯的勁裝少年，正挺着腰桿，扶着刀柄，帶着一臉冷傲的神情，緩緩走進大廳。
沒有人認得這名少年是誰。
但有人認得那把刀。
刀柄上鑲着七顆銀星的北斗斷魂刀！
威震東北七省的長白三怪，便是喪生於這把北斗斷魂刀下。
那是江湖近數十年來，空前慘烈的一場血戰。
虎刀段春，一戰成名！
現在走進來的這名少年，就是虎刀段春。
高大爺飛快地朝同席其他六名殺手掃了一眼，病太歲史必烈和鬼斧桑元同時點頭，那意思是告訴高大爺：不錯，這小子，正是虎刀段春！
高大爺表面上不動聲色，心裏卻止不住有點嘀咕。
因為聽這小子剛纔進門時的口氣，便知道這小子突然露面現身，絶不會是像他小子口中所說的，是為喝壽酒而來！
最近這段日子，他遇上的麻煩已夠多了。
萬一這小子又是找碴來的，當着六位盟弟和殺手的面前，他真不知道要如何應付，才能在不傷和氣的情況下保住顔面。
就在高大爺念如電轉，進退維𠔌之際，另一席上的公冶長，已長身離座，面帶微笑，迎了上去。
高大爺暗暗噓了一口氣，如釋重負。
他如今纔深深感覺到葛老勸他收上公冶長這樣一名總管的好處。
經過短短兩天的相處，他已發現無論從哪一方面來衡量，公冶長無疑都不比燕雲七殺手之中任何一名殺手遜色。
剛纔因為變化來得大突然，他幾乎忘了自己旗下還有這樣一員虎將；如今一見公冶長代他出面招呼，他纔發覺自己早先簡直白想了一番心思。
他百分之百的相信，段春這小子今天不管來意如何，公冶長都必然能夠從容應付過去！
大廳中登時靜了下來。
送酒菜的夥計走到大廳門口，一看廳中氣氛不對，不禁又端着酒菜，悄悄退了回去。
虎刀段春停下腳步，冷冷地瞟了公冶長一眼道：“尊駕是誰？”
公冶長抱拳賠笑道：“在下公冶長，高府總管。”
虎刀段春冷冷地道：“我是找高大爺來的，你這位大總管請去一邊歇歇吧！”
公冶長微微一愣，似乎沒料到這位虎刀段春竟會如此不近人情。
這一來，大廳中的氣氛更緊張了。
除了這位虎刀段春之外，刻下大廳中幾乎人人都清楚公冶長是一位什麽樣的角色。
竜劍公冶長的名氣，也許不及長白三怪的名氣響亮，但長白三怪卻不一定能使燕雲七殺手中的血刀袁飛成為手下敗將；一個能勝血刀袁飛的人，就絶沒有人能對他這樣不客氣。
關洛七雄不能，燕雲七殺手也不能。
公冶長轉臉望嚮高大爺。
這時高大爺衹要點點頭，或是輕輕哼上一聲，一場好戲無疑就要開鑼了。
但高大爺並不是一個容易上當的人，也許他是為了想先聽聽對方來找他的原因，所以他沒有嚮公冶長發出任何指示，他慢慢地站起來，和悅地望着虎刀段春說道：“高敬如便是老夫，段少俠有何見教？”
現在，他大可以顯顯關洛七雄老大的氣派和大度了。
如今別說六位盟弟尚未完全背叛他，單單就是一個公冶長，也足夠他放心大膽，跟這個跋扈的小子打打交道了！
虎刀段春昂然而冷漠地道：“有一件事，高大爺諒必早已接得報告，那便是扶風珠寶商人羅大發，二十多天前，帶着一批珠寶，從扶風起程，於潼關失蹤，羅大發事前曾嚮貴盟弟花六爺領有花符，而潼關亦屬貴弟艾四爺轄境，如今羅大發人財兩亡，音訊杳然，段春敢請教高大爺：賢昆仲對這件事，打算如何嚮羅大發傢族交代？”
高大爺一哦道：“原來羅傢的人把這件事委托給了你老弟？”
段春道：“不錯！”
高大爺道：“如果羅大發真的發生意外，羅傢的人要求賠償多少？”
段春道：“人命不計，珠寶部分的價值是紋銀三萬兩！”
高大爺眼珠子轉了一下，道：“這件事老夫正跟我們老六和老四全力查究之中，能否請你轉達一聲，請他們羅傢的人稍稍寬限幾天？”
段春道：“事情已經過去二十多天，如能追查得出，早該有點眉目了。”
他滿廳緩緩掃了一眼，沉聲冷冷接着道：“如今趁花六爺和艾四爺兩位都在座，你們不妨馬上就商量商量，明天這個時候，在下坐守太平客棧，專候您高大爺的回音！”
他話一說完，不再等高大爺有何表示，身子一轉，大步出廳而去！
高大爺望着虎刀段春漸漸遠去的背影，雙眉微皺，不發一語。
鬍三爺忍不住一拍桌子，怒聲道：“好個目中無人狂小子，明天待我鬍三去會會他！”
花六爺和孫七爺，也面現忿忿之色，似乎恨不得現在就追出去，給虎刀段春一個教訓。
高大爺轉過身去，擺擺手，嘆了口氣道：“算了，老三，人傢是辦交涉來的，辭嚴義正，理由堂皇，我們如果亂發脾氣，讓別人誤會了我們的用心，傳出去可不好聽。”
他又朝公冶長揮揮手，示意公冶長返座，然後轉嚮花六爺道：“老六打算怎麽辦？”
花六爺一張大麻臉漲得通紅道：“我已經說過了，當然要賠。”
高大爺又嚮艾四爺道：“老四的意思？”
艾四爺的一張面孔，紅得更厲害，他掙了又掙，纔結結巴巴地道，“我我……也也……
說……過了……”
他的確也已說過了，而且說過不止一次。
他不願賠。
一個大錢都不賠！
因為他認為這是一趟暗鏢，花六爺事先沒有知會他，他沒有理由要對失去的那批紅貨負責！
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