长城。长街。
整齐的石板道，参差的小街巷。
长街穿过山城，在四月灿烂的阳光下，看来就像一条金色的百足蜈蚣。
这座山城，就叫蜈蚣镇。
这是一个古老的小镇，也是关洛道上的咽喉。
西出阳关，东人京洛，这里是必经之途，所以它竟然只是一个小镇，却是关洛道上的黄金地段。
在这个多彩多姿的小镇上，你只要带足了荷包，它几乎随时都可以满足任何一种欲望。
在这里，不分昼夜，你高兴怎么玩，就可以怎么玩，这里的禁例，只有一条：那便是你绝不可以在这里随便杀人！
因为这里是高大爷的地盘，金蜈蚣高敬如高大爷，关洛七雄的老大。
高大爷一向不喜欢有人在他老人家眼皮子底下惹是生非。
在蜈蚣镇，甚至于整条关洛道上，很少有人敢违背高大爷定下来的规矩。
高大爷定下来的规矩，敢不遵守的人，也只有一个。
那便是高大爷自己。
高大爷今天就要在这条街上杀人。
正午。
美人酒家门口。
高大爷并不是一个喜欢杀人的人。
在关洛道上，高大爷是个受人尊敬的大人物；如果高大爷喜欢杀人，高大爷绝不会成为今天的高大爷！
不过，这也并不是高大爷没有杀过人。
同样的理由，高大爷如果没有杀过人，高大爷也绝不会成为今天的高大爷！
高大爷杀人，一定有杀人的理由。
高大爷一向只杀该死的人或是高大爷认为该死的人。
如今，这个高大爷认为该死的人，已经出现。
四月的阳光，温暖、金黄。
一个大约二十来岁的年轻人，正迎着阳光，懒洋洋地从长街那一头走过来，慢慢地走向美人酒家。
一切都在高大爷的意料之中。
现在巳牌时分，一个时辰之后，这个年轻人将会带着七分酒意，从美人酒家里哼着小调走出来。
人出大门，人头落地！
酒厅里稀稀落落坐着十来名酒客。
现在当然还不是上座的时候。
公冶长背负着双手，徒步踱向厅角一副座头，那是他每天占用的老地方。
他每次来，这个座位都空着。
并不是酒家对他优待，特地为他留下了这个座位，专等他来，而是这副座头太烂太旧，只要一不留神，就有打翻酒菜的危险。
在蜈蚣镇上，这爿美人酒家，并不是一处很高级的地方。
这里，只卖白酒，下酒的小菜，也没有几样。
挑担的，赶车的，无论生张熟魏，只要你身上有个三两吊钱，你就随时都可以进来喝个痛快。
这里的酒菜低廉，设备简陋，只有一样，却是名实相符。
这爿美人酒家里确有美人。
美人仅有一个。
老板娘。
花十八！
花十八一个很不容易听到的名字，也是一个很不容易见到的女人。
这也许正是这爿美人酒家比镇上其他类似的酒家，每天的生意，要好上好几倍的原因。
因为你在别处，花的代价相同，绝不会像在这里一样，一抬头，便能看到一张迷人的面孔。
迷人的面孔。
销魂的微笑。
完全免费。
公冶长如今就正在享受着今天的第一个微笑。
“老规矩？”
“老规矩。”
老规矩的意思，就是三斤白酒，一盘卤猪耳、一盘茵香豆。
花十八微笑着手一摆，一名瘸腿酒保，立将酒菜送上。
在目前这座酒厅中，公冶长可说是个很特别的客人。
因为在此厅中的十来名酒客里面，除了数他年纪最轻之外，只有他一个人穿着长衫，也只有他一个人佩了兵刃。
不过，他的长衫和兵刃，并没有为他增加与众不同的气派。
相反的，他这一身装束，只有使他显得比别人更寒贱、更潦倒、更落魄！
因为他身上那件长衫，虽然看起来还算干净，但已经很难说出是一种什么颜色。
那口佩剑的情形也差不多。
满是锈斑的剑鞘，枯草般的剑穗，在在都说明它主人和它的关系，一向似乎并不怎么亲近，他身上推一显得与众不同的地方，也许便是他此刻那副喝酒的神气。
他虽然也跟别人一样，喝的是白酒，但远远看上去，像一位国王享用着一席御宴。
邻座有人说了一句粗俗不堪的笑话，立即引起同桌的伙伴一阵哈哈大笑。
公冶长也跟着笑了。
这里本来就是一个制造欢笑的地方。
在这里使用的每一文钱，都是流血流汗赚来的，以血汗换取的钱，在欢笑中花去，岂不是人生一乐？
花十八在账柜后面低下了头。
她也听到了这个笑话。
她也在笑。
但是，她笑，只能笑在心里，不能笑在脸上，因为那并不是一个适宜于妇道人家听到的笑话。
公冶长又喝了一杯酒，忽然放下酒杯，起身向账柜走去。
花十八在脚步声中抬起了头，含笑以待。
她非常清楚，她这里比别家的生意好。是由于什么原因，所以，她也知道，有时遇上一些醉翁之意不在酒的客人，光是微笑，是不够的。
有些客人只是欢喜一双眼光上占便宜，有的客人欢喜口头上占便宜，另有一部分客人则必须手脚上占便宜地心满意足。
各式各等的客人，她都遇见过。
现在，她知道，今天的第一个醉翁来了。
她笑在脸上，也笑在心里。
“来吧！小子，你花家姑奶奶正闲得发慌，让你小子过来尽孝心也好！”
公冶长慢慢地走过来，斜靠账柜，侧脸微微一笑道：“听说这儿住了一位高大爷？”
花十八道：“是的。”
公冶长道：“听说大后天就是高大爷的六十大寿！”
花十八道：“是的。”
公冶长道：“这样说来，丁二爷、胡四爷、艾三爷、巫五爷。花六爷、孙七爷他们几位这几天都要赶来这里，为他们关洛七雄中这位大当家的贺寿了？”
花十八的眼珠微微一转，说道：“相公贵姓？”
公冶长道：“公冶长。”
花十八道：“公冶相公也是跟着高大爷贺寿来的？”
公冶长微微一笑道：“有这份心意，只怕进不了高府大门。”
花十八一怔道：“为什么？”
公冶长笑道：“你瞧我这一身行头，像不像个喝寿酒的贺客？”
花十八笑了，这小子虽然一副寒酸相，说起话来，倒是蛮风趣的。
公冶长笑笑，又道：“高大爷有没有来过这里？”
花十八笑道：“来干什么？”
公冶长微笑道：“你这里除了酒，还能干什么？”
好小子，上路了！
她飞了他一眼道：“你说呢？”
公冶长微微一笑，道：“有些事我一向只做不说。”
他说完这句话，忽然转身走了开去。
留下花十八在那里发呆。
这小子是不是有点毛病！
靠酒厅门口的一副座头上，坐着三名短衣汉子。
刚才那个粗俗不堪的笑话，就是其中一个汉子讲的，现在那汉子正在唾沫横飞地说着另一个笑话。
公冶长在空着的一边坐了下来。
说笑话那汉子突然住口，三人齐拿眼睛瞪着公冶长。
说笑话的那个汉子道：“这老弟这算什么意思？”
公冶长道：“听笑话。”
那汉子道：“谁请你过来的？”
公冶长道：“我自己！”
那汉子转向另外两名汉子道：“你们听听这小子说话的口气！”
左首一个红脸汉子嘿嘿一笑，道：“这小子身佩凶器，八成是找碴来的，张老大，给点颜色让他瞧瞧！”
说笑话的那汉子就是张老大。
他瞪着公冶长，冷冷道：“你小子究竟滚不滚？”
公冶长微笑道：“不滚。”
张老大霍地站了起来，一脚踢开凳子，沉脸厉声道：“蜈蚣镇是你小子耍赖的地方？你小子瞎了眼了！”
公冶长微笑道：“正因为我眼睛没有瞎，才看出你们三个不是好东西。”
张老大勃然大怒，突然闪身绕过桌角，一拳对准公冶长的鼻梁击了过去！
另外那两名汉子也跟着跳了起来，人离座位，手上已分别握着一把牛耳尖刀。
公冶长朗声一笑道：“高大爷手底下的狠角果然不少！”
他一拧腰，人已闪了开去。
张老大一拳挥空，突然扭转身躯，单足斜斜飞起，直蹬公冶长的咽喉。
身形灵活，劲道凌厉，居然使的是正宗辰州薛家十八连环飞腿！
公冶长继续后退，仍然没有还手。
那名握刀的汉子，已经自他身后包抄而至，这时见公冶长不断后退，两人眼色一使，双刀并起，带着两道闪闪寒光，同时左右插向公冶长的腰胁。
公冶长头也没回一下，冷冷道：“动刀者死！”
只见人影一花，然后是两声惨吼。
那两名动刀的汉子，一齐踉跄后退，两把牛耳尖刀，已齐柄戳进了他们自己的心窝。
两名汉子双手扶着刀柄。弓腰向后退了几步，终于扭曲着面孔，在自己画出的血线一端倒了下去。
张老大僵在那里，像呆了一样，他几乎有点不敢相信自己的眼睛。
因为他一脚踢出时，只见对方身形如飞蓬般原地一转，两名伙伴的牛耳刀，就插入自己的心窝！对方如何夺刀还击？用的是什么手法？他根本就没有办法能够看清楚！
像这样一名敌人，他张金牛会是对方的敌手吗？
公冶长似乎非常欣赏这位张老大的悬崖勒马，点点头道：“很好！算你伙计识相，请回去告诉高大爷，留你伙计一个活口，就算是我公冶长送给他高大爷的一份寿礼，另外请你带个口信：请他高大爷多想想，如果发觉走错了路，就该趁早回头！”
张老大仍然像木头人一样，僵在那里，动弹不得。
突听门口有人冷冷接口道：“我也想送高大爷一件礼物！”
公冶长一转身，系看到一名满脸杀气的黑衣青年，正握着一把长刀，像冰柱一般，站在大门口。
公冶长道：“朋友想送高大爷一件什么礼物？”
黑衣青年道：“你的人头！”
公冶长道：“朋友怎么称呼？”
黑衣青年道：“血刀袁飞！”
公冶长动容道：“燕云七杀手中的血刀袁飞！”
袁飞冷冷道：“算你有点见识。”
公冶长不禁点了点头，道：“你方才如果不声不响，抽冷子挥出一刀，我这颗人头，也许早就不在脖子上了。燕云七杀手，果然名不虚传，果然有点风度。”
袁飞寒着脸道：“我如果现在挥刀，你的人头照样要离开你的脖子！”
公冶长微笑道：“那么，你现在为什么不挥刀？”
袁飞道：“等你拔剑！”
公冶长又笑了笑道：“因为你不愿杀一个没有抵抗力的人？”
袁飞道：“这是原因之一。”
公冶长道：“哦？”
袁飞道：“另一个原因便是我一向不欢喜在别人店里杀人。”
公冶长点头道：“这是一种好习惯，我该学学。”
袁飞不再开口，身子一转，向街心走去。
公冶长慢慢跟着出去。
袁飞转过身来，公冶长站下，仍然没有拔剑。
袁飞冷冷地望着他，冷冷地道：“你还等什么？”
公冶长微笑道：“等你发问。”
袁飞道：“我没有话问。”
公冶长微笑道：“连我是谁，你也不想知道？”
袁飞道：“不想！”
公冶长道：“为什么？”
袁飞道：“无此需要。”
公冶长道：“因为我已死定？”
袁飞冷冷一呼，道：“不错！名字只对活人有意义。”
公冶长道：“也不想知道高大爷要杀我的原因？”
袁飞道：“我也不是评理来的，无论是什么原因，都跟我没有关系。”
公冶长忽又露出笑意说道：“那么，我可不可向你袁兄请教一件事？”
袁飞道：“说！”
公冶长道：“听说袁兄是艾四爷的人，为什么现在要替高大爷杀人？”
袁飞道：“关洛七雄一向不分彼此，高大爷要杀的人，也就等于艾四爷要杀的人。”
公冶长微微一笑，说道：“关洛七雄均为好客之士，我公冶长如果不死，迟早必为七雄门下客，到时候我跟袁兄也将是一家人，袁兄何不放远眼光，趁今天这个机会，先买小弟一个人情？”
袁飞冷冷道：“以后的事，以后再说，至少目前你还不是七雄门下客！”
公冶长道：“袁兄为什么不给小弟一个机会？”
袁飞冷冷道：“我等你拔剑，就是给你机会！”
公冶长深深吸了一口气，头一点，说道：“好！”
日丽当空。
正午。
长街两端，已经围满闲人。
现在每一双眼光，都屏息凝注在公冶长拔剑的那只右手上。
长剑缓缓出鞘。
长剑出鞘，两边人群中，登时响起一片嗡嗡窃议之声。
“这是一把什么剑？”
“没有见过。”
原来公冶长拔出的，更具有一般剑的长度和样式，但却是一把没有开过口的钝剑；剑身上不仅没有一丝光华，甚至还布满了点点锈斑，与其说是一把剑，似乎还不及说它是一根长长扁扁的旧铁条来得恰当。
但说也奇怪，血刀袁飞一见到这把剑，突然变了脸色。
他瞪着公冶长道：“诛心剑？”
公冶长道：“是！”
袁飞道：“阁下是灵台老人门下？”
公冶长道：“是！”
袁飞露出不信之色说道：“灵台老人一生举世无争，阁下若是灵台门下，何以对名利二字如此热衷？”
公冶长微微一笑道：“圣贤愚劣，因人而异一一你袁兄不是也有一个很好的出身么？”
袁飞嘿了一声，没有开口。
公冶长含笑缓缓接着道：“如袁兄愿高抬贵手……”
袁飞又望了那口诛心剑一眼，忽然点头道：“久闻诛心大九式有风雷之威，灵台老人已归道山，今天能向阁下领教两手，也是人生一大快事。”
他口中说，语音突然一沉，又道：“小心接刀！”
刀字出口，刀已挥出。
刀光如匹练，突向公冶长胸膛问卷过去。
公冶长一偏身，向左挪离丈许，横剑平胸，注目屹立如故。
袁飞人随刀转，一个箭步窜出，第二刀又带着一片炫目的光华，如毒蟒出洞，疾劈过去！
公冶长再度纵身闪避，唇角同时浮起一丝会心的笑意。
袁飞冷哼一声，道：“好！阁下果然识货。”
原来这两刀看上去虽然凌厉无匹，其实只是引诱对方出手的虚招。
一名武林高手的虚招，经常都是一种带着糖衣的毒药。
因为一着成功的虚招，往往会令人觉得它好像攻错了部位，而且往往显得破绽百出。
对于交手的对方来说，这种错觉经常是一种很大的诱惑。
如果对方接受不了这份诱惑，贸然出手还击，他将会发现敌人原先暴露的空门，会突然消失不见。
他同时会发现，敌人所等待的，正是他这种愚蠢的反应！
愚蠢的代价，便是死亡。
但是，公冶长显然不是一个容易上当的对手。
公冶长的确识货。
识货便是行家，对付一位行家，除了凭真本事获胜，绝无取巧的捷径。
血刀袁飞其实并不是一个喜欢取巧的人。
他发出虚招，目的只是想试试这位灵台门人的胆识和眼力，如今两刀无功之后，他决定不再浪掷时光。
他攻出了第三刀。
一刀平平送出。
刀尖颤动。
刀芒如臼。
朴实无华的一刀，也是要命的一刀！
这一次公冶长没有退让，事实这一刀他想让也让不开。
因为他已看出，这一刀至少蕴藏了七种以上不同的变化，无论他门去哪一个方向，这一刀无疑都能制他于死命！
这是不容回避的一刀。
公冶长等刀尖以一种诡异的弧线堪培划至胸前，剑尖一挑，突然振腕点出。
点向光圈的中心！
只听得夺的一声，光影消失，一切突然告寂止。
但见街心中央，两人正以一种很奇特的姿态，面对面地僵立着，彼此之间，相距不到三尺。
两人的兵刃均未脱手。
袁飞的刀尖，斜指着公冶长的左胁，公冶长的剑尖，则紧压在袁飞的长刀上。
袁飞左手搭着公冶长的左臂，公冶长左手的食中二指，则指着袁飞胸口的将台穴。
这是一个动作尚未完成，而突然停顿的画面。
如果双方继续完成彼此预定的动作，情形将是：袁飞的刀尖在剑尖压力之下，一定会从公冶长左胁空门下穿出去。
袁飞的左手虽然搭着公冶长的左臂，但那并不是一个正确的化解把式，公冶长只须稍稍加劲，无疑可一下点中袁飞的将台穴！
袁飞一刀刺出，将台穴又遭点中，将会造成什么样的后果呢？
那是人人都会想得到的。
那么，公冶长何以不点过去？
这一点也许无法了解，但在交手发招双方，无疑都清楚那是为了什么。
那是为了袁飞刚才没有从背后挥刀。
尊重自己的人，才会受人尊重。
至于袁飞当时如果真的挥刀，究竟伤不伤得公冶长？公冶长是不是真的不知道身后来了强敌？那当然又是另外一回事。
双方僵持，只是一眨眼的事。
接着，双方立时撤招，立时抽身后退。
袁飞还刀人鞘，冷冷地道：“一报还一报，袁飞领阁下盛情。”
公冶长微笑道：“不错，今天我们谁也不欠谁，以后的账，以后再算。”
袁飞冷冷接着道：“阁下手出虽快，但还没有快到令人无法预防的程度，下次有机会遇上，袁某人相信，照样有办法可以砍下你的人头。”
公冶长笑道：“那也是以后的事。”
他一边收起那把诛心剑，一边又笑了笑，道：“世事变幻，如白云苍狗，谁又知道，我们下次遇上时，一定还是仇人，而不会变成朋友？”
袁飞寒着面孔道：“我们永远也不会变成朋友！”
他话一说完，不等公冶长再开口，便转身头也不回地走了。
公冶长耸耸肩膀，又懒洋洋地走进了美人酒家。
高大爷坐在花厅中，双手紧握着太师椅柄，脸色阴沉得像块铝板。
他望着跪在他面前的张老大，就像在望着一只不知道撕着吃好，还是切开来吃好的烤全鸡。
他左首坐着一个长着山羊胡子的老人，正在那里悠闲地吸着旱烟。
张老大已经战战兢兢的，把要说的话都说完了。
他如今把全身的力量，都汇集在左边腰眼上，只等高大爷一脚将他踢出去。
但出乎他意料之外的是，高大爷脸色虽然难看，语气居然非常平和，似乎一点也没有怪罪他的意思。
“你说那小子最后怎么说？你重说一遍看看。”
“他说，要小人带个口信给大爷：请大爷你，多想想，如果发觉走错了路，就该趁早回头！”
高大爷皱皱眉头，转脸朝那个留着山羊胡子的老人望去。
山羊胡老人点了点头，朝高大爷使了一个眼色。
高大爷咳了一声，缓缓道：“好了，这儿没有你的事了，你先下去吧！”
张老大如获大赦，趴下去磕了个头，依言退出花厅。
等张老大会远了，高大爷才向那山羊胡老人，低声说道：“葛老懂那小子最后几句话的意思？”
葛老徐徐喷了一口烟雾，点头道：“是的，老朽不仅懂得那小子这几句话的意思，而且觉得那小子这几句话，的确不无几分道理。”
高大爷微微一怔道：“那就是说高某人目前的确走错了路？”
葛老点头道：“是的，不但走错了路，而且错得相当厉害。”
高大爷不禁又皱起了眉头。
葛老转过脸来道：“东家将丁二爷他们几位最近的情况了解得清楚不清楚？”
高大爷点点头。
葛老眯着眼道：“那么，老朽想请问东家一声：丁二爷身边还有个穿心镖谷燕，艾四爷身边有个血刀袁飞，花六爷身边有个双戟温侯薛长空，胡三爷，巫五爷，孙七爷，最近听说分别收留了不少好手东家你身边目前有谁？”
高大爷呆住了！他显然从来也没有思考过这个问题。
他身边当然也有人。
像刚才的那位张老大，便是一个。
像张老大这一类的角色，平日耀武扬威，吹胡子瞪眼睛，也不能说不是人物，只可惜跟燕云七杀手那等人物一比起来，恐怕连替人提草鞋的资格都不够。
高大爷呆了一阵，讷讷道：“我我前些日子，不是已派出人去，跟七杀手中另外的四杀手接头了么？”
葛老意味深长地又徐徐喷了一口烟雾道：“老朽只怕东家这样做，也许已经太迟了。”
高大爷道：“太迟？”
葛老道：“老朽刚才走进来，便是为了要向东家报告一个消息。”
高大爷道：“什么消息？”
葛老道：“今天早上，状元楼老赵偷偷跑来告诉老朽，说是胡三爷、巫五爷、孙七爷等三位的随从中，都有一张陌生的面孔，而且长相都很特别，极像传说中的某几个人。”
高大爷道：“像谁跟谁？”
葛老道：“魔鞭左天斗，鬼斧桑元，清太岁史必烈！”
高大爷一呆道：“燕云七杀手中的另外三名杀手！”
葛老轻咳了一声道：“所以东家即使还能在燕云七杀手中分一瓢羹，除了那位虎刀段青，可说已别无选择。”
高大爷皱眉道：“虎刀段青那小子据说脾气顽硬如铁，非常不好伺候，而且又是七杀手之中，行踪最飘忽不定的一个，一时之间到哪里去找那小子？”
葛老似乎没有听出高大爷最后这几句话是个问句，他慢慢地又装了一袋烟，唏里呼噜吸了几口，才从容不迫地接着道：“另外还有一件事，东家好像也没有留意。”
高大爷道：“什么事？”
葛老缓缓道：“东家似乎并不十分关心今天美人酒家门口那一战的经过。”
高大爷愕然道：“谁说我不关心？”
葛老悠然喷了口烟雾道：“那么一定就是东家没有听清楚张老大刚才的报告。”
高大爷细细回味着这句话，忽然一拍茶几，失声道：“这里面果然有鬼！”
他咬着牙齿，正待接着要说什么时，葛老扬了扬烟筒说道：“够了，话说得太明白，只有徒伤情感。”
高大爷恨恨道：“好个艾四，我高某人一向待他如亲兄弟，想不到他竟在这种节骨眼儿上，耍我的花样！”
葛老轻叹了口气，说道：“其实，这样至少可以让你东家明白，万事求人不如求自己，即使是磕头的兄弟，也未必就靠得住。”
他缓缓抬起头，望着高大爷道：“现在，东家该懂得，公冶长那小子带这个口信给东家的用意了吧？”
高大爷一怔，露出难以置信之色道：“难道那小子……”
葛老微笑道：“是的，那小子的话说得非常露骨，这足以证明那小子是个有心人。”
高大爷面有难色，紧皱着眉道：“如果我们收容了这小子，半个月前，富贵镇上那笔账怎么算？”
葛老微微一笑，道：“不好算的账，可以不算。”
他摸着山羊胡子，微笑着接下去道：“至于富贵镇上的那笔账，谈损失也不过是三条人命，以及赌场里一些不值钱的台椅，在东家来说，如能将这小子收为心腹，这点微不足道的损失，又算什么？”
高大爷道：“这也只是我们猜想，我们又怎知道那小子是不是真有这一诚意？”
葛老笑笑：“这一点不用你东家操心，你听老朽的好消息就是了。”
葛老吸着旱烟筒，慢慢地走向镇头。
太阳已经偏西。
晚风中飘送着欢乐的笑语，也夹杂着酒肉的香气。
富足的小镇。
愉快的黄昏。
葛老抬头望望天色，停下来又装了一袋烟，才继续悠闲地向前走去。
他所以显得如此从容，是因为他要去的地方并不远。
他已打听出公冶长那个年轻人住在什么地方。
同时，他也知道，如今太阳尚未下山，根据过去几天的习惯，公冶长一定还没有回到他住的地方去。
这个年轻人，如今说不定还泡在美人酒家里。
但他如今要去的却并不是美人酒家。
他去的是万花楼。
万花楼是高大爷常来的地方，但这种需要金钱又需要精力的温柔乡，显然并不适合一个像葛老这样的老人。
同时，他来的也不是时候。
他答应高大爷，要找那个叫公冶长的年轻人，他也知道那年轻人此刻一定还泡在美人酒家里，他为什么？他为什么要在这时候，一个人悄悄跑来万花楼呢？
葛老是从后门溜进去的。
从后门进来，是很大的园子，园子里散建着无数座凉亭。
每当夏秋之夜，皓月当空，美酒盈樽，佳人在抱，这些凉亭，正是寻芳客掷金销魂之所。
但如今只是残春方尽，白天的太阳，有时候会热得令人冒汗，但一到夜晚，冷风吸起，依然会使人受不了。
所以这些凉亭如今还空在这里，四周的杂草，也没有清除。
葛老略作张望，然后便慢慢地朝其中一座凉亭走去。
亭子里石桌后面，如石像似的，坐着一名灰衣人。
葛老慢慢地踅过去，招呼也没打一个，便隔着石桌，在灰衣人对面坐了下来。
灰衣人面孔木板而苍白，只要稍微有点江湖阅历的人，都不难看出这名灰衣人脸上，无疑正戴着一副精巧的人皮面具。
灰衣人冷冷地道：“我交代你的几件事，都查清了没有？”
葛老恭恭敬敬地，肃声回答道：“都查清楚了。”
灰衣人道：“一件一件说。”
葛老道：“是！”
他顿了一下，低声接着道：“七兄弟中的另外六位，昨晚都到齐了，来得最早的是艾四爷，到得最迟的是花六爷。”
灰衣人点点头，没有开口。葛老低低接下去道：“尊驾猜得一点也不错，七兄弟之间，最近果然出了一点麻烦。”
灰衣人目光中露出问询之色。
葛老道：“事情的经过是那样的：二十多天前，一名扶风的商人，带着一批珠宝，于潼关附近，忽然连人带货，一起失去踪影。”
灰衣人道：“扶风是谁的地盘？”
葛老道：“花六爷。”
灰衣人道：“潼关呢？”
葛老道：“艾四爷。”
灰衣人道：“这名商人于扶风起程时，有没有按七雄订下的规矩，先拜当地的雄主花六爷，请领护行花符？”
葛老道：“有。
灰衣人道：“如今这笔损失照理该由谁负责赔偿！”
葛老道：“应由花六爷和艾四爷，各摊一半。”
灰衣人道：“既然订有规矩，照单赔偿就是了，哪来的麻烦。”
葛老又应道：“有。”
灰衣人道：“为什么？”
葛老道：“他说这是花六爷有心在整他的冤枉！”
灰衣人一哦道：“换句话说，他认为是花六爷在那商人身上做了手脚？”葛老道：“是的。”
灰衣人道：“他有什么证据？”
葛老道：“没有。”
灰衣人道：“理由呢？”
葛老道：“理由倒是很充分的，他说这是一趟暗镖，在那商人出事之前，也只有花六爷知道这批红货，所以下手的决不会是第二个人。”
灰衣人沉吟了片刻，才道：“高大爷打算如何处理这件事？”
葛老轻轻叹了口气道：“高大爷除了尽量化解之外、又有什么办法。”
灰衣人目光闪动，忽又问道：“高大爷于六十大寿喜日前夕，突然遇上这种头疼事，照说发愁还来不及，怎么他还有心情，跟一个叫公冶长的年轻人争闲气？”
葛老微笑道：“这正是老朽要向尊驾报告的另一件事。”
灰衣人道：“哦？”
葛老又笑了笑，道：“高大爷适才经老朽加以开导，已改变主意决定接受那个年轻人的建议。”
灰衣人道：“什么建议？”
葛老微笑着：“那小子暗示高大爷目前正走上一条可怕的错路，他劝高大爷应该及早回头。”
灰衣人道：“什么叫走错了路？”
葛老压低了声音，说道：“那小子的意思是说：七雄中的六兄弟，目前正在纷纷收买杀手，暗地里作扩张实力的打算，只有高大爷，尚懵然无知，尤其是跟他公冶长作对，更属不智之至！”
灰衣人目光闪动道：“所以？”
葛老得意地笑笑道：“所以老朽等会儿离开这里，就要去找那小子谈条件！”
灰衣人点点头，隔了片刻，才取出一张银票，放在石桌上道：“五百两，四海通的票子，如有新消息，仍照老规矩联络见面！”
葛老走了，走时显得又兴奋，又紧张，就像偷吃了油罐子的小老鼠。
灰衣人仍然一动不动地坐在那里。
直到葛老走出园外，脚步声渐渐远去，灰衣人才慢慢地从脸上取下那副人皮面具露出本来面目。
如果葛老这时突然走回来，看清这名灰衣人的真面目，准会惊但得不知所措。
原来这名灰衣人不是别人，正是他向高大爷献计，准备收为心腹的那位年轻杀手：龙剑公冶长！
又是一个美好的天气。
蜈蚣镇上也好像突然热闹起来，人人脸上都带着愉悦的笑容，每个人的心情都似乎跟天气一样的开朗，今天的高远镖局，看上去更是充满了一片洋洋喜气。
镖局的大门口，缀满锦缎彩球，镖局里上自总镖头，下至打杂的小伙计，人人都换上了一身新衣服，人人脸上，都闪现着一片喜悦的红光。
镖局门口，车马不停。
因为高远镖局的东主就是高大爷，高大爷六十大寿的账房，就设在这里高远镖局。
高大爷做六十大寿，谁不想在礼簿上留个名字？
局中管账的杨师爷，这几天来，手都写酸了，但这位杨师爷一点也不以为这是一份苦差事。
因为他是非常清楚他们东家的为人。
高大爷在江湖上的名声虽然毁多于誉，但对待下人，一向还不算刻薄，他知道这场喜事过去，大家一定都会分到一份可观的红利。
所以这位杨师爷只要一放下笔管，就会托着水烟台，走去门口张望。
一方面瞧瞧街景，舒散心神，一方面则是顺便看看有没有新的贺客上门。
这时，一辆簇新的四轮平顶车，由一匹油光水亮的健骡拖着，正从镇头上向这边缓缓驶过来。
杨师爷看到这辆新骡车，眼中不禁微微一亮。
他知道又有送礼的来了。
而且一定是份大礼！
因为别的不说，单是拉车的这头健骡，在蜈蚣镇上，恐就找不出第二匹来。
车上的礼品，堆了有三尺来高，上面覆着一幅大红布，车后跟着两匹黄骠马，马上坐的是两名蓝色劲装大汉，这两名蓝衣大汉，一人佩着一口单刀，一看便知道是黑道上的人物。
行人带着钦羡的眼光，纷纷让道。
骡车驶至镖局门口停下，马上吸引了一大群闲人，大家显然都想看看这份礼是谁送的，是什么人出手如此大方？
杨师爷匆匆扭头朝两名小伙计使了一个眼色，连水烟台也来不及放下，便抢下台阶，迎了上去。马上一名蓝衣汉子宏声问道：“高大爷在不在？”
-
整齐的石板道，参差的小街巷。
长街穿过山城，在四月灿烂的阳光下，看来就像一条金色的百足蜈蚣。
这座山城，就叫蜈蚣镇。
这是一个古老的小镇，也是关洛道上的咽喉。
西出阳关，东人京洛，这里是必经之途，所以它竟然只是一个小镇，却是关洛道上的黄金地段。
在这个多彩多姿的小镇上，你只要带足了荷包，它几乎随时都可以满足任何一种欲望。
在这里，不分昼夜，你高兴怎么玩，就可以怎么玩，这里的禁例，只有一条：那便是你绝不可以在这里随便杀人！
因为这里是高大爷的地盘，金蜈蚣高敬如高大爷，关洛七雄的老大。
高大爷一向不喜欢有人在他老人家眼皮子底下惹是生非。
在蜈蚣镇，甚至于整条关洛道上，很少有人敢违背高大爷定下来的规矩。
高大爷定下来的规矩，敢不遵守的人，也只有一个。
那便是高大爷自己。
高大爷今天就要在这条街上杀人。
正午。
美人酒家门口。
高大爷并不是一个喜欢杀人的人。
在关洛道上，高大爷是个受人尊敬的大人物；如果高大爷喜欢杀人，高大爷绝不会成为今天的高大爷！
不过，这也并不是高大爷没有杀过人。
同样的理由，高大爷如果没有杀过人，高大爷也绝不会成为今天的高大爷！
高大爷杀人，一定有杀人的理由。
高大爷一向只杀该死的人或是高大爷认为该死的人。
如今，这个高大爷认为该死的人，已经出现。
四月的阳光，温暖、金黄。
一个大约二十来岁的年轻人，正迎着阳光，懒洋洋地从长街那一头走过来，慢慢地走向美人酒家。
一切都在高大爷的意料之中。
现在巳牌时分，一个时辰之后，这个年轻人将会带着七分酒意，从美人酒家里哼着小调走出来。
人出大门，人头落地！
酒厅里稀稀落落坐着十来名酒客。
现在当然还不是上座的时候。
公冶长背负着双手，徒步踱向厅角一副座头，那是他每天占用的老地方。
他每次来，这个座位都空着。
并不是酒家对他优待，特地为他留下了这个座位，专等他来，而是这副座头太烂太旧，只要一不留神，就有打翻酒菜的危险。
在蜈蚣镇上，这爿美人酒家，并不是一处很高级的地方。
这里，只卖白酒，下酒的小菜，也没有几样。
挑担的，赶车的，无论生张熟魏，只要你身上有个三两吊钱，你就随时都可以进来喝个痛快。
这里的酒菜低廉，设备简陋，只有一样，却是名实相符。
这爿美人酒家里确有美人。
美人仅有一个。
老板娘。
花十八！
花十八一个很不容易听到的名字，也是一个很不容易见到的女人。
这也许正是这爿美人酒家比镇上其他类似的酒家，每天的生意，要好上好几倍的原因。
因为你在别处，花的代价相同，绝不会像在这里一样，一抬头，便能看到一张迷人的面孔。
迷人的面孔。
销魂的微笑。
完全免费。
公冶长如今就正在享受着今天的第一个微笑。
“老规矩？”
“老规矩。”
老规矩的意思，就是三斤白酒，一盘卤猪耳、一盘茵香豆。
花十八微笑着手一摆，一名瘸腿酒保，立将酒菜送上。
在目前这座酒厅中，公冶长可说是个很特别的客人。
因为在此厅中的十来名酒客里面，除了数他年纪最轻之外，只有他一个人穿着长衫，也只有他一个人佩了兵刃。
不过，他的长衫和兵刃，并没有为他增加与众不同的气派。
相反的，他这一身装束，只有使他显得比别人更寒贱、更潦倒、更落魄！
因为他身上那件长衫，虽然看起来还算干净，但已经很难说出是一种什么颜色。
那口佩剑的情形也差不多。
满是锈斑的剑鞘，枯草般的剑穗，在在都说明它主人和它的关系，一向似乎并不怎么亲近，他身上推一显得与众不同的地方，也许便是他此刻那副喝酒的神气。
他虽然也跟别人一样，喝的是白酒，但远远看上去，像一位国王享用着一席御宴。
邻座有人说了一句粗俗不堪的笑话，立即引起同桌的伙伴一阵哈哈大笑。
公冶长也跟着笑了。
这里本来就是一个制造欢笑的地方。
在这里使用的每一文钱，都是流血流汗赚来的，以血汗换取的钱，在欢笑中花去，岂不是人生一乐？
花十八在账柜后面低下了头。
她也听到了这个笑话。
她也在笑。
但是，她笑，只能笑在心里，不能笑在脸上，因为那并不是一个适宜于妇道人家听到的笑话。
公冶长又喝了一杯酒，忽然放下酒杯，起身向账柜走去。
花十八在脚步声中抬起了头，含笑以待。
她非常清楚，她这里比别家的生意好。是由于什么原因，所以，她也知道，有时遇上一些醉翁之意不在酒的客人，光是微笑，是不够的。
有些客人只是欢喜一双眼光上占便宜，有的客人欢喜口头上占便宜，另有一部分客人则必须手脚上占便宜地心满意足。
各式各等的客人，她都遇见过。
现在，她知道，今天的第一个醉翁来了。
她笑在脸上，也笑在心里。
“来吧！小子，你花家姑奶奶正闲得发慌，让你小子过来尽孝心也好！”
公冶长慢慢地走过来，斜靠账柜，侧脸微微一笑道：“听说这儿住了一位高大爷？”
花十八道：“是的。”
公冶长道：“听说大后天就是高大爷的六十大寿！”
花十八道：“是的。”
公冶长道：“这样说来，丁二爷、胡四爷、艾三爷、巫五爷。花六爷、孙七爷他们几位这几天都要赶来这里，为他们关洛七雄中这位大当家的贺寿了？”
花十八的眼珠微微一转，说道：“相公贵姓？”
公冶长道：“公冶长。”
花十八道：“公冶相公也是跟着高大爷贺寿来的？”
公冶长微微一笑道：“有这份心意，只怕进不了高府大门。”
花十八一怔道：“为什么？”
公冶长笑道：“你瞧我这一身行头，像不像个喝寿酒的贺客？”
花十八笑了，这小子虽然一副寒酸相，说起话来，倒是蛮风趣的。
公冶长笑笑，又道：“高大爷有没有来过这里？”
花十八笑道：“来干什么？”
公冶长微笑道：“你这里除了酒，还能干什么？”
好小子，上路了！
她飞了他一眼道：“你说呢？”
公冶长微微一笑，道：“有些事我一向只做不说。”
他说完这句话，忽然转身走了开去。
留下花十八在那里发呆。
这小子是不是有点毛病！
靠酒厅门口的一副座头上，坐着三名短衣汉子。
刚才那个粗俗不堪的笑话，就是其中一个汉子讲的，现在那汉子正在唾沫横飞地说着另一个笑话。
公冶长在空着的一边坐了下来。
说笑话那汉子突然住口，三人齐拿眼睛瞪着公冶长。
说笑话的那个汉子道：“这老弟这算什么意思？”
公冶长道：“听笑话。”
那汉子道：“谁请你过来的？”
公冶长道：“我自己！”
那汉子转向另外两名汉子道：“你们听听这小子说话的口气！”
左首一个红脸汉子嘿嘿一笑，道：“这小子身佩凶器，八成是找碴来的，张老大，给点颜色让他瞧瞧！”
说笑话的那汉子就是张老大。
他瞪着公冶长，冷冷道：“你小子究竟滚不滚？”
公冶长微笑道：“不滚。”
张老大霍地站了起来，一脚踢开凳子，沉脸厉声道：“蜈蚣镇是你小子耍赖的地方？你小子瞎了眼了！”
公冶长微笑道：“正因为我眼睛没有瞎，才看出你们三个不是好东西。”
张老大勃然大怒，突然闪身绕过桌角，一拳对准公冶长的鼻梁击了过去！
另外那两名汉子也跟着跳了起来，人离座位，手上已分别握着一把牛耳尖刀。
公冶长朗声一笑道：“高大爷手底下的狠角果然不少！”
他一拧腰，人已闪了开去。
张老大一拳挥空，突然扭转身躯，单足斜斜飞起，直蹬公冶长的咽喉。
身形灵活，劲道凌厉，居然使的是正宗辰州薛家十八连环飞腿！
公冶长继续后退，仍然没有还手。
那名握刀的汉子，已经自他身后包抄而至，这时见公冶长不断后退，两人眼色一使，双刀并起，带着两道闪闪寒光，同时左右插向公冶长的腰胁。
公冶长头也没回一下，冷冷道：“动刀者死！”
只见人影一花，然后是两声惨吼。
那两名动刀的汉子，一齐踉跄后退，两把牛耳尖刀，已齐柄戳进了他们自己的心窝。
两名汉子双手扶着刀柄。弓腰向后退了几步，终于扭曲着面孔，在自己画出的血线一端倒了下去。
张老大僵在那里，像呆了一样，他几乎有点不敢相信自己的眼睛。
因为他一脚踢出时，只见对方身形如飞蓬般原地一转，两名伙伴的牛耳刀，就插入自己的心窝！对方如何夺刀还击？用的是什么手法？他根本就没有办法能够看清楚！
像这样一名敌人，他张金牛会是对方的敌手吗？
公冶长似乎非常欣赏这位张老大的悬崖勒马，点点头道：“很好！算你伙计识相，请回去告诉高大爷，留你伙计一个活口，就算是我公冶长送给他高大爷的一份寿礼，另外请你带个口信：请他高大爷多想想，如果发觉走错了路，就该趁早回头！”
张老大仍然像木头人一样，僵在那里，动弹不得。
突听门口有人冷冷接口道：“我也想送高大爷一件礼物！”
公冶长一转身，系看到一名满脸杀气的黑衣青年，正握着一把长刀，像冰柱一般，站在大门口。
公冶长道：“朋友想送高大爷一件什么礼物？”
黑衣青年道：“你的人头！”
公冶长道：“朋友怎么称呼？”
黑衣青年道：“血刀袁飞！”
公冶长动容道：“燕云七杀手中的血刀袁飞！”
袁飞冷冷道：“算你有点见识。”
公冶长不禁点了点头，道：“你方才如果不声不响，抽冷子挥出一刀，我这颗人头，也许早就不在脖子上了。燕云七杀手，果然名不虚传，果然有点风度。”
袁飞寒着脸道：“我如果现在挥刀，你的人头照样要离开你的脖子！”
公冶长微笑道：“那么，你现在为什么不挥刀？”
袁飞道：“等你拔剑！”
公冶长又笑了笑道：“因为你不愿杀一个没有抵抗力的人？”
袁飞道：“这是原因之一。”
公冶长道：“哦？”
袁飞道：“另一个原因便是我一向不欢喜在别人店里杀人。”
公冶长点头道：“这是一种好习惯，我该学学。”
袁飞不再开口，身子一转，向街心走去。
公冶长慢慢跟着出去。
袁飞转过身来，公冶长站下，仍然没有拔剑。
袁飞冷冷地望着他，冷冷地道：“你还等什么？”
公冶长微笑道：“等你发问。”
袁飞道：“我没有话问。”
公冶长微笑道：“连我是谁，你也不想知道？”
袁飞道：“不想！”
公冶长道：“为什么？”
袁飞道：“无此需要。”
公冶长道：“因为我已死定？”
袁飞冷冷一呼，道：“不错！名字只对活人有意义。”
公冶长道：“也不想知道高大爷要杀我的原因？”
袁飞道：“我也不是评理来的，无论是什么原因，都跟我没有关系。”
公冶长忽又露出笑意说道：“那么，我可不可向你袁兄请教一件事？”
袁飞道：“说！”
公冶长道：“听说袁兄是艾四爷的人，为什么现在要替高大爷杀人？”
袁飞道：“关洛七雄一向不分彼此，高大爷要杀的人，也就等于艾四爷要杀的人。”
公冶长微微一笑，说道：“关洛七雄均为好客之士，我公冶长如果不死，迟早必为七雄门下客，到时候我跟袁兄也将是一家人，袁兄何不放远眼光，趁今天这个机会，先买小弟一个人情？”
袁飞冷冷道：“以后的事，以后再说，至少目前你还不是七雄门下客！”
公冶长道：“袁兄为什么不给小弟一个机会？”
袁飞冷冷道：“我等你拔剑，就是给你机会！”
公冶长深深吸了一口气，头一点，说道：“好！”
日丽当空。
正午。
长街两端，已经围满闲人。
现在每一双眼光，都屏息凝注在公冶长拔剑的那只右手上。
长剑缓缓出鞘。
长剑出鞘，两边人群中，登时响起一片嗡嗡窃议之声。
“这是一把什么剑？”
“没有见过。”
原来公冶长拔出的，更具有一般剑的长度和样式，但却是一把没有开过口的钝剑；剑身上不仅没有一丝光华，甚至还布满了点点锈斑，与其说是一把剑，似乎还不及说它是一根长长扁扁的旧铁条来得恰当。
但说也奇怪，血刀袁飞一见到这把剑，突然变了脸色。
他瞪着公冶长道：“诛心剑？”
公冶长道：“是！”
袁飞道：“阁下是灵台老人门下？”
公冶长道：“是！”
袁飞露出不信之色说道：“灵台老人一生举世无争，阁下若是灵台门下，何以对名利二字如此热衷？”
公冶长微微一笑道：“圣贤愚劣，因人而异一一你袁兄不是也有一个很好的出身么？”
袁飞嘿了一声，没有开口。
公冶长含笑缓缓接着道：“如袁兄愿高抬贵手……”
袁飞又望了那口诛心剑一眼，忽然点头道：“久闻诛心大九式有风雷之威，灵台老人已归道山，今天能向阁下领教两手，也是人生一大快事。”
他口中说，语音突然一沉，又道：“小心接刀！”
刀字出口，刀已挥出。
刀光如匹练，突向公冶长胸膛问卷过去。
公冶长一偏身，向左挪离丈许，横剑平胸，注目屹立如故。
袁飞人随刀转，一个箭步窜出，第二刀又带着一片炫目的光华，如毒蟒出洞，疾劈过去！
公冶长再度纵身闪避，唇角同时浮起一丝会心的笑意。
袁飞冷哼一声，道：“好！阁下果然识货。”
原来这两刀看上去虽然凌厉无匹，其实只是引诱对方出手的虚招。
一名武林高手的虚招，经常都是一种带着糖衣的毒药。
因为一着成功的虚招，往往会令人觉得它好像攻错了部位，而且往往显得破绽百出。
对于交手的对方来说，这种错觉经常是一种很大的诱惑。
如果对方接受不了这份诱惑，贸然出手还击，他将会发现敌人原先暴露的空门，会突然消失不见。
他同时会发现，敌人所等待的，正是他这种愚蠢的反应！
愚蠢的代价，便是死亡。
但是，公冶长显然不是一个容易上当的对手。
公冶长的确识货。
识货便是行家，对付一位行家，除了凭真本事获胜，绝无取巧的捷径。
血刀袁飞其实并不是一个喜欢取巧的人。
他发出虚招，目的只是想试试这位灵台门人的胆识和眼力，如今两刀无功之后，他决定不再浪掷时光。
他攻出了第三刀。
一刀平平送出。
刀尖颤动。
刀芒如臼。
朴实无华的一刀，也是要命的一刀！
这一次公冶长没有退让，事实这一刀他想让也让不开。
因为他已看出，这一刀至少蕴藏了七种以上不同的变化，无论他门去哪一个方向，这一刀无疑都能制他于死命！
这是不容回避的一刀。
公冶长等刀尖以一种诡异的弧线堪培划至胸前，剑尖一挑，突然振腕点出。
点向光圈的中心！
只听得夺的一声，光影消失，一切突然告寂止。
但见街心中央，两人正以一种很奇特的姿态，面对面地僵立着，彼此之间，相距不到三尺。
两人的兵刃均未脱手。
袁飞的刀尖，斜指着公冶长的左胁，公冶长的剑尖，则紧压在袁飞的长刀上。
袁飞左手搭着公冶长的左臂，公冶长左手的食中二指，则指着袁飞胸口的将台穴。
这是一个动作尚未完成，而突然停顿的画面。
如果双方继续完成彼此预定的动作，情形将是：袁飞的刀尖在剑尖压力之下，一定会从公冶长左胁空门下穿出去。
袁飞的左手虽然搭着公冶长的左臂，但那并不是一个正确的化解把式，公冶长只须稍稍加劲，无疑可一下点中袁飞的将台穴！
袁飞一刀刺出，将台穴又遭点中，将会造成什么样的后果呢？
那是人人都会想得到的。
那么，公冶长何以不点过去？
这一点也许无法了解，但在交手发招双方，无疑都清楚那是为了什么。
那是为了袁飞刚才没有从背后挥刀。
尊重自己的人，才会受人尊重。
至于袁飞当时如果真的挥刀，究竟伤不伤得公冶长？公冶长是不是真的不知道身后来了强敌？那当然又是另外一回事。
双方僵持，只是一眨眼的事。
接着，双方立时撤招，立时抽身后退。
袁飞还刀人鞘，冷冷地道：“一报还一报，袁飞领阁下盛情。”
公冶长微笑道：“不错，今天我们谁也不欠谁，以后的账，以后再算。”
袁飞冷冷接着道：“阁下手出虽快，但还没有快到令人无法预防的程度，下次有机会遇上，袁某人相信，照样有办法可以砍下你的人头。”
公冶长笑道：“那也是以后的事。”
他一边收起那把诛心剑，一边又笑了笑，道：“世事变幻，如白云苍狗，谁又知道，我们下次遇上时，一定还是仇人，而不会变成朋友？”
袁飞寒着面孔道：“我们永远也不会变成朋友！”
他话一说完，不等公冶长再开口，便转身头也不回地走了。
公冶长耸耸肩膀，又懒洋洋地走进了美人酒家。
高大爷坐在花厅中，双手紧握着太师椅柄，脸色阴沉得像块铝板。
他望着跪在他面前的张老大，就像在望着一只不知道撕着吃好，还是切开来吃好的烤全鸡。
他左首坐着一个长着山羊胡子的老人，正在那里悠闲地吸着旱烟。
张老大已经战战兢兢的，把要说的话都说完了。
他如今把全身的力量，都汇集在左边腰眼上，只等高大爷一脚将他踢出去。
但出乎他意料之外的是，高大爷脸色虽然难看，语气居然非常平和，似乎一点也没有怪罪他的意思。
“你说那小子最后怎么说？你重说一遍看看。”
“他说，要小人带个口信给大爷：请大爷你，多想想，如果发觉走错了路，就该趁早回头！”
高大爷皱皱眉头，转脸朝那个留着山羊胡子的老人望去。
山羊胡老人点了点头，朝高大爷使了一个眼色。
高大爷咳了一声，缓缓道：“好了，这儿没有你的事了，你先下去吧！”
张老大如获大赦，趴下去磕了个头，依言退出花厅。
等张老大会远了，高大爷才向那山羊胡老人，低声说道：“葛老懂那小子最后几句话的意思？”
葛老徐徐喷了一口烟雾，点头道：“是的，老朽不仅懂得那小子这几句话的意思，而且觉得那小子这几句话，的确不无几分道理。”
高大爷微微一怔道：“那就是说高某人目前的确走错了路？”
葛老点头道：“是的，不但走错了路，而且错得相当厉害。”
高大爷不禁又皱起了眉头。
葛老转过脸来道：“东家将丁二爷他们几位最近的情况了解得清楚不清楚？”
高大爷点点头。
葛老眯着眼道：“那么，老朽想请问东家一声：丁二爷身边还有个穿心镖谷燕，艾四爷身边有个血刀袁飞，花六爷身边有个双戟温侯薛长空，胡三爷，巫五爷，孙七爷，最近听说分别收留了不少好手东家你身边目前有谁？”
高大爷呆住了！他显然从来也没有思考过这个问题。
他身边当然也有人。
像刚才的那位张老大，便是一个。
像张老大这一类的角色，平日耀武扬威，吹胡子瞪眼睛，也不能说不是人物，只可惜跟燕云七杀手那等人物一比起来，恐怕连替人提草鞋的资格都不够。
高大爷呆了一阵，讷讷道：“我我前些日子，不是已派出人去，跟七杀手中另外的四杀手接头了么？”
葛老意味深长地又徐徐喷了一口烟雾道：“老朽只怕东家这样做，也许已经太迟了。”
高大爷道：“太迟？”
葛老道：“老朽刚才走进来，便是为了要向东家报告一个消息。”
高大爷道：“什么消息？”
葛老道：“今天早上，状元楼老赵偷偷跑来告诉老朽，说是胡三爷、巫五爷、孙七爷等三位的随从中，都有一张陌生的面孔，而且长相都很特别，极像传说中的某几个人。”
高大爷道：“像谁跟谁？”
葛老道：“魔鞭左天斗，鬼斧桑元，清太岁史必烈！”
高大爷一呆道：“燕云七杀手中的另外三名杀手！”
葛老轻咳了一声道：“所以东家即使还能在燕云七杀手中分一瓢羹，除了那位虎刀段青，可说已别无选择。”
高大爷皱眉道：“虎刀段青那小子据说脾气顽硬如铁，非常不好伺候，而且又是七杀手之中，行踪最飘忽不定的一个，一时之间到哪里去找那小子？”
葛老似乎没有听出高大爷最后这几句话是个问句，他慢慢地又装了一袋烟，唏里呼噜吸了几口，才从容不迫地接着道：“另外还有一件事，东家好像也没有留意。”
高大爷道：“什么事？”
葛老缓缓道：“东家似乎并不十分关心今天美人酒家门口那一战的经过。”
高大爷愕然道：“谁说我不关心？”
葛老悠然喷了口烟雾道：“那么一定就是东家没有听清楚张老大刚才的报告。”
高大爷细细回味着这句话，忽然一拍茶几，失声道：“这里面果然有鬼！”
他咬着牙齿，正待接着要说什么时，葛老扬了扬烟筒说道：“够了，话说得太明白，只有徒伤情感。”
高大爷恨恨道：“好个艾四，我高某人一向待他如亲兄弟，想不到他竟在这种节骨眼儿上，耍我的花样！”
葛老轻叹了口气，说道：“其实，这样至少可以让你东家明白，万事求人不如求自己，即使是磕头的兄弟，也未必就靠得住。”
他缓缓抬起头，望着高大爷道：“现在，东家该懂得，公冶长那小子带这个口信给东家的用意了吧？”
高大爷一怔，露出难以置信之色道：“难道那小子……”
葛老微笑道：“是的，那小子的话说得非常露骨，这足以证明那小子是个有心人。”
高大爷面有难色，紧皱着眉道：“如果我们收容了这小子，半个月前，富贵镇上那笔账怎么算？”
葛老微微一笑，道：“不好算的账，可以不算。”
他摸着山羊胡子，微笑着接下去道：“至于富贵镇上的那笔账，谈损失也不过是三条人命，以及赌场里一些不值钱的台椅，在东家来说，如能将这小子收为心腹，这点微不足道的损失，又算什么？”
高大爷道：“这也只是我们猜想，我们又怎知道那小子是不是真有这一诚意？”
葛老笑笑：“这一点不用你东家操心，你听老朽的好消息就是了。”
葛老吸着旱烟筒，慢慢地走向镇头。
太阳已经偏西。
晚风中飘送着欢乐的笑语，也夹杂着酒肉的香气。
富足的小镇。
愉快的黄昏。
葛老抬头望望天色，停下来又装了一袋烟，才继续悠闲地向前走去。
他所以显得如此从容，是因为他要去的地方并不远。
他已打听出公冶长那个年轻人住在什么地方。
同时，他也知道，如今太阳尚未下山，根据过去几天的习惯，公冶长一定还没有回到他住的地方去。
这个年轻人，如今说不定还泡在美人酒家里。
但他如今要去的却并不是美人酒家。
他去的是万花楼。
万花楼是高大爷常来的地方，但这种需要金钱又需要精力的温柔乡，显然并不适合一个像葛老这样的老人。
同时，他来的也不是时候。
他答应高大爷，要找那个叫公冶长的年轻人，他也知道那年轻人此刻一定还泡在美人酒家里，他为什么？他为什么要在这时候，一个人悄悄跑来万花楼呢？
葛老是从后门溜进去的。
从后门进来，是很大的园子，园子里散建着无数座凉亭。
每当夏秋之夜，皓月当空，美酒盈樽，佳人在抱，这些凉亭，正是寻芳客掷金销魂之所。
但如今只是残春方尽，白天的太阳，有时候会热得令人冒汗，但一到夜晚，冷风吸起，依然会使人受不了。
所以这些凉亭如今还空在这里，四周的杂草，也没有清除。
葛老略作张望，然后便慢慢地朝其中一座凉亭走去。
亭子里石桌后面，如石像似的，坐着一名灰衣人。
葛老慢慢地踅过去，招呼也没打一个，便隔着石桌，在灰衣人对面坐了下来。
灰衣人面孔木板而苍白，只要稍微有点江湖阅历的人，都不难看出这名灰衣人脸上，无疑正戴着一副精巧的人皮面具。
灰衣人冷冷地道：“我交代你的几件事，都查清了没有？”
葛老恭恭敬敬地，肃声回答道：“都查清楚了。”
灰衣人道：“一件一件说。”
葛老道：“是！”
他顿了一下，低声接着道：“七兄弟中的另外六位，昨晚都到齐了，来得最早的是艾四爷，到得最迟的是花六爷。”
灰衣人点点头，没有开口。葛老低低接下去道：“尊驾猜得一点也不错，七兄弟之间，最近果然出了一点麻烦。”
灰衣人目光中露出问询之色。
葛老道：“事情的经过是那样的：二十多天前，一名扶风的商人，带着一批珠宝，于潼关附近，忽然连人带货，一起失去踪影。”
灰衣人道：“扶风是谁的地盘？”
葛老道：“花六爷。”
灰衣人道：“潼关呢？”
葛老道：“艾四爷。”
灰衣人道：“这名商人于扶风起程时，有没有按七雄订下的规矩，先拜当地的雄主花六爷，请领护行花符？”
葛老道：“有。
灰衣人道：“如今这笔损失照理该由谁负责赔偿！”
葛老道：“应由花六爷和艾四爷，各摊一半。”
灰衣人道：“既然订有规矩，照单赔偿就是了，哪来的麻烦。”
葛老又应道：“有。”
灰衣人道：“为什么？”
葛老道：“他说这是花六爷有心在整他的冤枉！”
灰衣人一哦道：“换句话说，他认为是花六爷在那商人身上做了手脚？”葛老道：“是的。”
灰衣人道：“他有什么证据？”
葛老道：“没有。”
灰衣人道：“理由呢？”
葛老道：“理由倒是很充分的，他说这是一趟暗镖，在那商人出事之前，也只有花六爷知道这批红货，所以下手的决不会是第二个人。”
灰衣人沉吟了片刻，才道：“高大爷打算如何处理这件事？”
葛老轻轻叹了口气道：“高大爷除了尽量化解之外、又有什么办法。”
灰衣人目光闪动，忽又问道：“高大爷于六十大寿喜日前夕，突然遇上这种头疼事，照说发愁还来不及，怎么他还有心情，跟一个叫公冶长的年轻人争闲气？”
葛老微笑道：“这正是老朽要向尊驾报告的另一件事。”
灰衣人道：“哦？”
葛老又笑了笑，道：“高大爷适才经老朽加以开导，已改变主意决定接受那个年轻人的建议。”
灰衣人道：“什么建议？”
葛老微笑着：“那小子暗示高大爷目前正走上一条可怕的错路，他劝高大爷应该及早回头。”
灰衣人道：“什么叫走错了路？”
葛老压低了声音，说道：“那小子的意思是说：七雄中的六兄弟，目前正在纷纷收买杀手，暗地里作扩张实力的打算，只有高大爷，尚懵然无知，尤其是跟他公冶长作对，更属不智之至！”
灰衣人目光闪动道：“所以？”
葛老得意地笑笑道：“所以老朽等会儿离开这里，就要去找那小子谈条件！”
灰衣人点点头，隔了片刻，才取出一张银票，放在石桌上道：“五百两，四海通的票子，如有新消息，仍照老规矩联络见面！”
葛老走了，走时显得又兴奋，又紧张，就像偷吃了油罐子的小老鼠。
灰衣人仍然一动不动地坐在那里。
直到葛老走出园外，脚步声渐渐远去，灰衣人才慢慢地从脸上取下那副人皮面具露出本来面目。
如果葛老这时突然走回来，看清这名灰衣人的真面目，准会惊但得不知所措。
原来这名灰衣人不是别人，正是他向高大爷献计，准备收为心腹的那位年轻杀手：龙剑公冶长！
又是一个美好的天气。
蜈蚣镇上也好像突然热闹起来，人人脸上都带着愉悦的笑容，每个人的心情都似乎跟天气一样的开朗，今天的高远镖局，看上去更是充满了一片洋洋喜气。
镖局的大门口，缀满锦缎彩球，镖局里上自总镖头，下至打杂的小伙计，人人都换上了一身新衣服，人人脸上，都闪现着一片喜悦的红光。
镖局门口，车马不停。
因为高远镖局的东主就是高大爷，高大爷六十大寿的账房，就设在这里高远镖局。
高大爷做六十大寿，谁不想在礼簿上留个名字？
局中管账的杨师爷，这几天来，手都写酸了，但这位杨师爷一点也不以为这是一份苦差事。
因为他是非常清楚他们东家的为人。
高大爷在江湖上的名声虽然毁多于誉，但对待下人，一向还不算刻薄，他知道这场喜事过去，大家一定都会分到一份可观的红利。
所以这位杨师爷只要一放下笔管，就会托着水烟台，走去门口张望。
一方面瞧瞧街景，舒散心神，一方面则是顺便看看有没有新的贺客上门。
这时，一辆簇新的四轮平顶车，由一匹油光水亮的健骡拖着，正从镇头上向这边缓缓驶过来。
杨师爷看到这辆新骡车，眼中不禁微微一亮。
他知道又有送礼的来了。
而且一定是份大礼！
因为别的不说，单是拉车的这头健骡，在蜈蚣镇上，恐就找不出第二匹来。
车上的礼品，堆了有三尺来高，上面覆着一幅大红布，车后跟着两匹黄骠马，马上坐的是两名蓝色劲装大汉，这两名蓝衣大汉，一人佩着一口单刀，一看便知道是黑道上的人物。
行人带着钦羡的眼光，纷纷让道。
骡车驶至镖局门口停下，马上吸引了一大群闲人，大家显然都想看看这份礼是谁送的，是什么人出手如此大方？
杨师爷匆匆扭头朝两名小伙计使了一个眼色，连水烟台也来不及放下，便抢下台阶，迎了上去。马上一名蓝衣汉子宏声问道：“高大爷在不在？”
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杨师爷赔笑道：“不在，不过……”
那汉子一摆手道：“那就用不着麻烦了，礼物是阎五爷送来的，一点小意思，不成敬意，请大管事先行点收，我们五爷等寿辰正日，再来喝高大爷的寿酒！”
杨师爷作受宠若惊状道：“啊啊，原来是阎五爷，真是不敢当两位何不下马歇歇脚，喝杯茶？”
这当然只是一种场面话，他其实根本就不知间五爷是何许人。
不过，这一点并不稀奇。
高远镖局只是高大爷无数事业中一小部分，他只是一小部分中的一名小管事，高大爷的朋友，他又怎能个个认识？
那两名蓝衣汉子并没有接受杨师爷的这番盛意，他们不等杨师爷话说完，就一边摇着头，一边拨转马头走了。
直到两名蓝衣汉子去至十数丈外，杨师爷这才突然想起那骡车。
送礼哪有连骡车一起送的道理？
可是，来人已愈去愈远，他即使喊破嗓门，对方也听不到了。
镖局中的总镖头，双掌开碑关汉山，正在后院陪两位洛阳的客人喝茶聊天，听得小伙计报告，立刻赶了出来。
他问杨师爷道：“这一车寿礼谁送的？”
杨师爷道：“阎五爷。”
关汉山一愣，道：“阎五爷？哪一个阎五爷？”
杨师爷呆住了！高大爷的朋友，他不认识，并不稀奇，总镖头关汉山，已跟随高大爷十多年，居然也不知道哪位间五爷，岂非咄咄怪事？
关汉山又指着骡车道：“车上装的是些什么东西？”
杨师爷：“我还没有看过。”
他口中说着，连忙走过去，伸手掀开那幅红布。
红布揭开，惊呼四起。
什么礼物？
一口白皮棺材！
棺材盖上，一行红漆大字：“高敬如，六十大收！”
从苍劲的笔力看来，“大收”显非“大寿”之笔误，旁边另有一行小字：“五殿阎罗谨赠！”
白皮棺材，红漆大字，在四月明媚的阳光下，看来分外怵目惊心。
四周闲人，窃议纷枝，这口棺材，是谁送来的？是谁这么斗胆，竟敢跟高大爷开这种大玩笑？
杨师爷但在那里，脸色如土，半晌说不出一句话来。
关汉山沉脸冷冷道：“送礼的两个家伙，是打哪边走的了’杨师爷抖手指着镇道头：“那……那……那边。”
双掌开碑关汉山不愧为老江湖，他朝镇头那边溜了一眼，知道追已来不及，且亦无济于事，于是摆手冷冷吩咐道：“盖好，抬进来，我去禀报东家！”
高大爷今天的兴致特别好。
因为西席葛老昨天说到做到，最后果然不费吹灰之力，就将一名可怕的敌人，转变为一名得力助手。
昨天，葛老赶去美人酒家时，公冶长已离开甚久，他最后找到公冶长的地方，是镇尾的一家小客栈。
当时公冶长正倒在炕上呼呼大睡，似乎已经有了几分酒意。
实际上公冶长只不过比他早回到客栈一袋烟的光景。
也许正因为公冶长已有了几分酒意的关系，结果双方之间的谈判，非常融洽而顺利。公冶长一共只提到了两个条件：
第一：月俸五百两。
第二：名义必须是高府总管。
这两个条件，葛老统统代表高大爷，一口气答应下来。
一月五百两银子，在高大爷来说，不过是九牛一毛而已。
至于总管的名义，在高大爷来说，更是求之不得！他找上这位年轻的杀手，本来就是为了要壮壮自己的声势，即使公冶长不作如此要求，总管一职，无疑也不会落去别人头上。
高大爷只是兴致一来，就会自然而然地想到一个地方。
万花楼！
如今，他们就坐在万花楼后院一个特别的房间里，一桌丰盛的酒菜，三个最最好的姑娘！
三个姑娘的花名都很清新别致，一个红红，一个蓝蓝，一个花花。
能坐在这样一个房间里，喊上这样一桌酒菜，召来这样三名姑娘，在蜈蚣镇上，只怕也只有高大爷这样的人物，才能办得到。
如果换了别人，就是你有银子要上这样一桌酒菜，酒楼的管事也不见得就会给你这个房间；就算给了你这个房间，也不见得就会替你一下把这三名红姑娘全找来；就算你指名非这三个姑娘不可，她们勉勉强强来了，也绝不会像现在这样老老实实欢欢喜喜从头陪到底！
能叫万花楼的红姑娘不端架子，不使小性子的客人，只有一个高大爷。
因为高大爷是她们的衣食父母，在关洛道上混生活的人，人人都必须记牢一点，能让他们有一碗饭吃的人不是他们自己，是高大爷！
高大爷的酒量很好，公冶长的酒量也不错，就只是葛老的酒量稍为差了点。
不过，葛老酒量差，今天的兴致可不差。
花花是个很懂得老人心理和需要的姑娘。
她知道一个像葛老这种年纪和本质的老人，既不会在女人身上付出太多的真情，也不会希望在女人身上获得太多的热情，这种老人，只要搂着一个温柔标致的女人，到处闻闻摸摸，瞧瞧捏捏，就很满足了。
所以，她尽量坐得近些，让他闻，让他摸，让他瞧，让他捏，高大爷不能得罪，高府西席当然也得罪不得。
她只是咬牙忍住那种酸麻的感觉，不笑出声来就行了。
红红和蓝蓝则忙着添酒。
高大爷和公冶长这一老一少，以酒为媒，由浅入深，愈谈愈投机，大有英雄识英雄，相见恨晚之意。
只可惜这种欢洽的气氛，并未能维持到终席。
当双掌开碑关汉山匆匆闯入，说出镖局门口发生的事故之后，房间里的空气，像是突然凝结了起来。
红红，蓝蓝，花花三个姑娘的花名，也一下变成了高大爷脸上神情变化最传神的写照。
葛老溜了高大爷一眼，忽然发出一声轻咳，望着那位局促不安的总镖头道：“关老总当时为什么不带人追了下去？”
他这话当然是替高大爷问的。
高大爷像酒醒了一样，果然两眼一瞪，沉脸怒声接着道：“是啊！当时你为什么不马上带人追下去！”
关汉山见高大爷脸色不对，心下一慌，本来想好的一番话，一下竟给忘得干干净净。
是啊！他当时为什么不带人追下去？
他当时本来觉得有很多理由不该那样做，但如今仔细一想，忽又觉得几乎没有一个理由，可作为他当时不立即追下去的借口。
高大爷的天下，是当年凭着一根蜈蚣鞭，自己一个人出生人死打出来的。
高大爷请他当镖头，也正是欣赏他过去在黑道上的一股狠劲。
如果高大爷认为他当时没有立即带人追下去，是因为他当时缺乏这份勇气，那么，他这个总镖头宝座，就完了！
静静地坐在一旁的公冶长，这时忽然淡淡接口道：“如果东家不见怪，我倒很想替这位关老总说几句话。”
关汉山闯荡江湖数十年，当然不是一个没有见识的人。
他刚才一跨进门，眼见这个昨天还被高大爷恨入骨髓的青年人，今天竟成了高大爷的座上佳宾，心中虽然纳罕，但也想到这可能是怎么回事。
只是他怎么也没有想到，这个跟他从无一面之缘的青年人，竟然会在这种紧要关口上，不但不附从高大爷，反而出头为他解围！
他忍不住又朝公冶长望了一眼，眼光中充满感激之意。
高大爷轻轻一哦，连忙转过脸去道：“公冶总管的意思……”
公冶长缓缓接下去道：“我认为关老总处理这件事的方式，完全正确！”
高大爷道：“哦！”
公冶长道：“这件事可以分做两方面来讲。第一，对方东西送到，立即离去，显系有所备而来。关老总就是立刻追下去，也不一定就追得着，如果追不着，闹的笑话只有更大。”
高大爷点点头。
这是实情。
收下棺材，不予理睬，可以表示风度；追赶若无结果，只有丧失威信。
公冶长道：“第二，对方送来这口寿具，只是一种带有恐吓意味的警告，我们即使置之不理，对方也绝不会就此罢手！我们若想弄清楚对方是谁，只要沉住了气，相信不消多久，对方自然会露出狐狸尾巴来的。”
高大爷大为钦佩，连连点头道：“依公冶总管之意，这件事是不是就这样让它过去？”
公冶长沉吟了片刻，才道：“不！我觉得应该先请丁二爷他们几位来一下，把这件事提出来大家商量商量，似乎比较妥当。”
高大爷眼珠子转了转，突然一拍桌子道：“不错，他们兄弟几个，最近这两年来，一个个瞒住我私下招兵买马，显然没安着好心眼儿，我看这事准是他们之中哪一个揽的花样！”
公冶长忽然微笑着转向那三个姑娘道：“关总镖头来了，你们不去另外张罗酒菜？”
三个姑娘识趣，一个个起身含笑，弯腰退去。
高大爷眼中不禁又露出赞许之色。
他等姑娘们离去之后道：“老夫这种想法，公冶总管是不是不以为然？”
公冶长微笑道：“东家的想法，我没有资格批评，我只希望，东家这种想法不论对与不对，那最好暂时放在心里，而不必明白表示出来。”
高大爷道：“如果老夫料断无误，是他们包藏祸心，打算对付我，我为什么还要对他们客气？”
公冶长微笑道：“他们一一他们六兄弟全部？”
高大爷不觉微微一怔。
他几乎又要铸下了大错！
公冶长笑着接下去道：“对方故意制造这种神秘气氛，无疑是希望东家对每一个人都产生怀疑。这样演变的结果，他们六兄弟为求自保计，最后只好站到一条战线上去，我不相信东家真愿意会有这种情况发生。”
高大爷不禁竖起了拇指道：“好？小兄弟，有你的。”
他接着转向关汉山，点点头道：“就这么办，你去请丁二爷他们到这里来一下。”
没隔多久，矮矮胖胖，满面红光的丁二爷，身材高大，生满络腮胡子的胡三爷，说话口吃，左腿微瘤的艾四爷，八字眉毛，一脸睡相的巫五爷，衣着考究，一脸大麻子的花六爷，气血不足，眼神闪灼不定的孙七爷，一个接一个，陆续来到万花楼。
送棺材的人，就是这六兄弟之中的一个？
他究竟是六兄弟之中的哪一个呢？
高大爷因为经过公冶长事先一番指点，这时已换上一副爽朗的神态，他含笑地将六位贤弟迎入房间，并为六人一一介绍与公冶长相见。
六兄弟见这位年轻的杀手，昨天还是他们老大的冤家对头，今天却已成了高府的总管，人人心中称奇，但又不敢追问。
高大爷等六位贤弟坐定，乃将早上发生在高远镖局门口的事情，详详细细从头说了一遍。
六兄弟听了，个个显得又是惊讶，又是愤怒。
丁二爷第一个道：“老大放心，我们七兄弟今天都在蜈蚣岭，相信对方纵有三头六臂我们也会揪他出来，瞧他奶奶的是什么变的！”
胡三爷接着道：“老二说得不错，谁想找我们关洛七雄的麻烦，那是他自己找死。老大把那口棺材留着，它是谁送来的，我们就叫谁躺进去！”
艾四爷结结巴巴地道：“我……我也正在……正在这样想。”
这位艾四爷非常清楚自己的毛病，所以他一向很少跟别人抢着说话。
就是轮着他开口，他也说得很少。
巫五爷像打呵欠似的接着道：“这件事的确有追查清楚的必要，就算你老大思得下这口气，我们兄弟几个，也不会放它过去。”
花六爷激动得麻坑儿全发了紫道：“不错！这件事如今已不是你老大一个人的事，谁要跟你老大作对，等于是跟我们七雄全体作对，如果这件事不查一个水落石出，以后这条官道上，就没得我们兄弟混的了！”
孙七爷最后一个慢吞吞道：“后天就是老大的寿辰，小弟认为最好能在这一二天内，就把这件事向江湖朋友有个交待，这样对我们七兄弟颜面上才够光彩！”
六兄弟按着排行次序发言，一个个都说得恰如其分，语气也都极为真诚恳挚，在不明内情的外人看来，根本不可能会想到这件事会与其中一人有关。
高大爷似乎相当看得开，他等六兄弟分别表示过意见之后，摆摆手笑道：“我们兄弟难得聚在一起，来来来，喝酒！这其实也不是件什么大不了得事情，过了今天，还有明天，大伙儿且放宽胸怀，喝得痛快再说！”
大地岑寂，夜色凄迷。
万花楼欢宴已散。
像浓雾似的月色下，一条矮捷瘦小的人影，正越过重重屋脊，直奔万花楼斜对面的太平客栈。
太平客栈后院，只剩下西厢一间上房，尚有灯光隐隐透出。
丁二爷坐在灯光下，手托旱烟筒，正在默默出神。
他因为刚才在万花楼多喝了几杯酒，那张原就红得发亮的面孔，如今在灯光底下看来，更像是每个毛孔都在闪着油光。
丁二爷眼光望去的地方，是面前桌上的一本账簿。
账簿旁边放着一把算盘，算盘上的数目字尚未抹去，依序读起来是：“四七八六三。”
四万七千八百六十三两。
如果写在账上，应该是红字因为它既不是盈余，也不是积蓄，是丁二爷历年亏空的总数！
没有人知道丁二爷拥有这样一本账簿，正如没有知道丁二爷已于暗中拖欠这样一笔惊人的债务一样。
这种事就是说出去，恐怕也没有人相信。
谁会相信关洛七雄中，赫赫有名的丁二爷，经济状况已糟到这种地步呢？
这是丁二爷个人最大的一个秘密。
一个痛苦的秘密！
丁二爷无论走到什么地方，都会带着这本账簿；当天的应酬无论有多忙，夜晚更深人静后，他都会拿出这本账簿来，仔细核算一番。
每一次核算的结果，赤字均是有增无减。
他丁二爷怎么会负下这么一身巨债的呢？
这也是个痛苦的秘密。
这个秘密，也只有丁二爷自己一个人心里清楚。
只要知道了他丁二爷负债的原因，相信谁都不会为他负下这笔巨债感觉意外。
如果形势无法改善，这种恶劣的情况，无疑还要继续下去。
直到越滚越大的债务，将他整个人压垮为止！
丁二爷并不是一个喜欢挥霍的人。
他负债的原因非常单纯那是因为他管辖的地段，紧邻着高大爷！
说得更明白一点，他无法跟高大爷争利！
高大爷是他们七兄弟中的老大，名气响，交游广阔，别人要走门路，多半会撇开他这位丁二爷，而不惜多跑几步路，越界去投向高大爷。
高大爷的赌场，经常有人满之患，他的赌场则经常门可罗雀。
高大爷的三家镖局，客户源源不绝，他的两家镖局，从年头到年尾，难得接上两三宗交易。
场面需要维持，人手无法缩减，他手底下吃饭的人，并不比高大爷少，如果谈到收入，他几乎连高大爷的十分之一也没有。
日积月累下来，试问他怎能不负债？
就这次送寿礼来说，八百两银子买的一套玉器，在六兄弟之中，并不是顶厚的一份礼，但为了筹措这八百两银子，几乎逼得他要上吊！
这种苦衷，向谁诉说？
谁叫他们是结义兄弟？
又谁叫他的地盘，跟高大爷的地盘紧连在一起？
丁二爷轻轻叹了口气，放下烟筒，合上账簿，慢慢地从椅子里站了起来。
就在这时候，窗外忽然响起了一声轻笑。
丁二爷一张面孔，马上变了颜色。
他一口气吹熄油灯，沉声喝问道：“谁在外面？”
窗外，有人轻声笑答道：“我收账来的。”
以丁二爷目前的经济状况来说，忽然听得债主上门，心中是股什么滋味自是不问可知。
可是说也奇怪。丁二爷于听出来人口音之后，居然像放落一块石头似的，长长地嘘了口气，早先那股戒备的神情，也随之一下解除。
他定定神，重新点亮油灯，同时走过去拔开房门门闩。
房门打开，一人含笑走了进来。
走进来的，是个女人。
一个像花一样的女人。
蜈蚣岭上美得像朵花的女人，只有一个。
花十八！
这位美人酒家的老板娘，如今却以一身劲装，出现于摇曳的灯光下，本就十分苗条的身段几，益发显得婀娜有致，全身从头到脚，几乎处处都在散发一股令人不可抗拒的魅力。
她笑吟吟地跨入房中，朝丁二爷飞了个媚眼道：“恭喜你了，丁二爷。”
丁二爷红红的面孔上，没有任何表情。
他退回桌后坐下，又掌起那根旱烟筒，慢慢地装满一袋烟丝，凑向灯头，点上了火，一口一口地缓缓吸着，就像正在享用着饭后的第一筒烟。
他两眼望着屋顶，就像根本就不知道，如今他面前正放着一个不知颠倒了蜈蚣镇上多少大男人的美人儿！
花十八似乎不在乎丁二爷这种冷漠的态度。
她径自在丁二爷对面一张椅子上坐了下来，脸上仍然带着花一般的笑容。
她含笑望着吸烟的丁二爷，就好像她这个时候突然跑来，为的便是要欣赏丁二爷这种吸烟的姿态一样。
丁二爷缓缓喷了一口烟雾道：“你为什么要赶在这个时候来？”
花十八微微一笑道：“依你的意思，我该什么时候来？”
她又笑一笑，接道：“‘雇’一班吹鼓手，于光天化日之下，坐着人抬大轿来？”
丁二爷冷冷地道：“你应该知道我不会少了你这个月的银子。”
她果然是要账来的。
他们是什么关系？
要的又是什么账？。
花十八忽然叹了口气道：“我果然来的不是时候。”
她说着，缓缓起身，准备离去。
丁二爷眼珠转了转道：“刚才进门时，你说什么？”
“我说恭喜您二爷。”
“什么事值得恭喜？”
“恭喜你丁二爷有眼光！”
丁二爷怔了怔道：“什么眼光不眼光？你到底在说些什么？”
花十八缓缓坐下，又叹了口气道：“您二爷要是早来这一手，这些年来，事实上根本就不必承受这么多的苦难。”
丁二爷的一张面孔又涨得血红。
他的处境瞒不了花十八。
花十八说他有眼光，究竟意何所指，他虽然还不清楚，花十八现在这几句话，他还是听得懂的。
花十八缓缓接下去道：“同样的情形，如果你二爷早有这番决心，这些年来，你其实也大可不必在我身上花费成千成百的银子。”
丁二爷像听呆了一样，两只眼睛，愈瞪愈大，一句话也说不出来。
他根本听不懂这女人在说些什么。
但花十八却把这位丁二爷当作知音般的娓娓接下去道：“昨天可没有一个人比我看得更清楚，那小子果然有一套。血刀袁飞，在燕云七杀手中，也算得上是个厉害的角色，但在这小子手底下，几乎连人家的衣边子，都捞不着一片。”
丁二爷一呆，愕然失声道：“什么？你……你……以为公冶长那小子，是……是……我丁某人的人？”
花十八眼角一飞道：“难道不是？”
丁二爷叹了口气，只有苦笑，似乎连分辩的气力都没有了。
花十八也跟着叹了口气道：“如果不是，那就太糟了。”
丁二爷那张血红的面孔上，有汗珠在闪着光亮。
事情的确糟得很。
本来就很糟，现在更糟。
在他丁二爷来说，糟就是绝望！
因为他若想改变目前七雄分割的局面，只有先从排除高大爷的影响力着手，要排除高大爷的影响力，无疑只有一个方法：取而代之！
如何能取而代之呢？无疑也只有一个方法。便是昨天高大爷原先想用以对付公冶长的那种方法！
这些年来，他不惜按月付给这女人一笔银子，要这女人时时刻刻为他留意高大爷的一举一动，就是为了这一点等待可趁之机！
但如今事实演变的结果，这种机会显然是愈来愈渺茫了！
高大爷虽然是个快六十岁的人，但身手依然十分矫健，他手底下的死士本来就很可观，如今再加上公冶长那样一号人物，取而代之？嘿嘿！高大爷不动他的脑筋，就已经是算好的了。
花十八悠悠然瞅着丁二爷道：“这样说起来，今天早上送去高远镖局的那口棺材，也跟您二爷没有一点关系了？”
丁二爷紧皱着眉头，没有开口。
花十八明眸一转，忽然注目接着道：“您二爷有没有想过，这口棺材出现之后，谁是第一个受害人？”
丁二爷怔怔然道：“谁？”
花十八微笑道：“二爷你！”
丁二爷一呆道：“谁？我？我是第一个受害人？这件事跟我有什么关系？”
花十八微笑道：“正因为跟你没有一点关系，所以你才是第一个受害人？”
丁二爷瞪大眼睛，露出满脸迷惑之色道：“这话怎么解释？”
花十八道：“现在，让我且先问你：你知道高大爷这些年来，有没有结下什么厉害的仇家？”
丁二爷思索了片刻，摇头道：“没有。”
花十八道：“如果没有仇家，早上那口棺材，是哪里来的？”
丁二爷眨着眼皮，没有接腔。
这不是个他能回答的问题。
事实上到目前为止，这个问题恐怕谁也无法回答。
丁二爷同时也知道花十八这样问他，并不是一定要他回答，而显然只是想借此说明某一件事，他等这女人接着说下去。
花十八果然很快地接下去道：“高大爷自打这些年来，并未得罪道儿上的朋友，如今在他六十大寿前夕，居然发生了这种事，我请问：如果换了你是高大爷，你会有什么想法？”
丁二爷脸色突然转为一片苍白，额角上又冒出闪光的油汗，因为他已听懂这女人的言外之意。
若是追查不出这口棺材的主使人，高大爷会有什么想法，那是不难想像得到的。高大爷无疑一定会这样想：谁希望我死？我死了究竟对谁有好处？
有好处的不是别人，正是他丁二爷！
花十八望着丁二爷，微微一笑，又道：“我说您二爷将是第一个受害的人，现在您该懂得这意思了吧？”
丁二爷抹了一把汗，讷讷道：“老大，他……他……”
花十八微笑道：“他怎么？他不会怀疑你？还是不该怀疑你？”
她不等丁二爷开口，微笑着又道：“所以，严格地说起来，这口棺材带来的麻烦，对你丁二爷实在要远比高大爷多得多。如今该多想想，其实该是你丁二爷，而不是高大爷！”
丁二爷道：“想什么？”
花十八微笑道：“想你丁二爷如果死了，究竟对谁有好处！”
丁二爷眼珠滚个不停，忽然带着疑问的口气道：“难道是老三搅的花样？”
花十八道：“你说胡三爷？”
丁二爷像是没有听见，自语地喃喃接着道：“否则会是谁？这胡子一直以为我的日子很好过，对我去年收的两名诗妾，也一直赞不绝口，想想倒是不无可能。”
他忽然抬起面孔，望着花十八，像求教似的道：“这口黑锅，看样子我像是背定了，如今你说我该怎么办？”
花十八微微一笑道：“好办得很。”
丁二爷道：“怎么办？
花十八微笑道：“以毒攻毒？”
丁二爷不觉一愣，道：“怎么说？以毒攻毒？”
花十八笑道：“这意思就是说：以其人之道，还治其人之身。如果是有人希望你跟高大爷发生火并，你不妨也替对方制造一个同样的机会！”
丁二爷眨着眼皮道：“这种机会，如何制造？”
花十八笑道：“要制造这样一个机会并不难，只是有件事，我还没有想通。”
丁二爷道：“一件什么事？”
花十八微微一笑道：“我不知道我有什么理由一定要帮你出这种主意。”
丁二爷面孔一红，有点发急道：“哎呀，我的好姑奶奶，你又撒娇了，这些年来，我丁某人几时亏负过你这位大姑奶奶？”
花十八笑道：“我们是先小人后君子，最好先把话说明白了，免得以后伤情感。”
丁二爷道：“什么条件，你说吧！”
花十八道：“事成之后，别的我也不想，我只希望蓝田的那座玉矿，能让我搭上一半股份。”
丁二爷道：“行，行，一句话！”
这条件可说一点也不苛刻。
蓝田玉矿是胡三爷的产业，胡三爷去掉了，他丁二爷的好处，真是数说不尽，对方为他运筹策划，结果只要这么一点酬劳，他还有什么话说？
花十八见丁二爷答应得非常爽快，显得相当高兴，当下竖起根春葱似的指头，轻轻勾了句道：“你过来！”
丁二爷连忙倾身送上耳朵。
花十八凑在丁二爷耳边，不知低低说了几句什么话，丁二爷一边听一边点头。
花十八最后眼角一飞，嫣然道：“这个主意如何？”
丁二爷露出思索之状道：“这个主意确是不错，只是不晓得行不行得通。”
花十八微笑道：“你等着瞧好了。”
正午，万花楼。
还是高大爷请客。
高大爷昨天请的是六位盟弟，今天请的客人，还是六位盟弟，惟一不同的是，今天多请了六位陪客！
这六位陪客，依顺序是：
穿心镖谷燕。
魔鞭左天斗。
血刀袁飞。
鬼斧桑元。
双戟温侯薛长空。
病太岁史必烈。
这是西席夫子葛老献的另一条妙计。
这条妙计，共有三点作用。
第一：借这一顿酒，可以暗示他们弟兄六个，他们兄弟六人下招请杀手的事，他这个当老大的完全清楚。
第二：趁这个机会，可以将六名杀手聚集在一起，仔细观察一番，所谓燕云七杀手，都是些什么样的角色！
至于第三点妙用，那就不足为外人道了。
今天的宴会，葛老将不参加。
等客人到齐，宴会开始之后，他将秘密挑选六名精干得力的家丁，分赴六兄弟落脚的客店，暗中侦察六兄弟一些随从的行动，然后加以综合剖析，以断定前天那口棺材，究竟跟六兄弟有无关系，到底是六人之中谁的杰作？
十二位客人，都到齐了。
六兄弟之中，仅胡三爷、巫五爷、孙七爷三位的神情稍稍有点不自然。
因为丁二爷、艾四爷、花六爷三人招请的穿心镖谷燕、血刀袁飞，以及双戟温侯薛长空，早为外界所知，已经不是一件秘密。
而他们三人收下魔鞭左天斗、鬼斧桑元、病太岁史必烈，则是最近的事，同时他们这一次来，也没向高大爷提起。
高大爷的表面功夫做得很好，他绝口不提各人找到这些杀手的事，只是面带笑容，见一个招呼一个：“谢谢赏光，谢谢赏光！请，请！坐，坐！”
酒席一共摆了两桌。
座位安排得很技巧。
公冶长以总管身份，与六兄弟共坐一桌；高大爷则以主人身份，亲陪六名杀手，以示尊敬之意。
席间，高大爷分别向六名杀手一一敬酒，一一敬酒毕，高大爷打着哈哈道：“难得，难得，燕云七杰，济济一堂，只可惜还少了那位虎刀段春小老弟，不然今天这场聚会，可真是一段千古佳话！”
不料高大爷最后一句话尚未说完，忽听大厅门口有人冷冷接口道：“多谢高大爷关怀，段春不请自到，正想叨扰高大爷一杯寿酒！”
众人循声转头望去，只见一个高高瘦瘦，骠悍精壮的劲装少年，正挺着腰杆，扶着刀柄，带着一脸冷傲的神情，缓缓走进大厅。
没有人认得这名少年是谁。
但有人认得那把刀。
刀柄上镶着七颗银星的北斗断魂刀！
威震东北七省的长白三怪，便是丧生于这把北斗断魂刀下。
那是江湖近数十年来，空前惨烈的一场血战。
虎刀段春，一战成名！
现在走进来的这名少年，就是虎刀段春。
高大爷飞快地朝同席其他六名杀手扫了一眼，病太岁史必烈和鬼斧桑元同时点头，那意思是告诉高大爷：不错，这小子，正是虎刀段春！
高大爷表面上不动声色，心里却止不住有点嘀咕。
因为听这小子刚才进门时的口气，便知道这小子突然露面现身，绝不会是像他小子口中所说的，是为喝寿酒而来！
最近这段日子，他遇上的麻烦已够多了。
万一这小子又是找碴来的，当着六位盟弟和杀手的面前，他真不知道要如何应付，才能在不伤和气的情况下保住颜面。
就在高大爷念如电转，进退维谷之际，另一席上的公冶长，已长身离座，面带微笑，迎了上去。
高大爷暗暗嘘了一口气，如释重负。
他如今才深深感觉到葛老劝他收上公冶长这样一名总管的好处。
经过短短两天的相处，他已发现无论从哪一方面来衡量，公冶长无疑都不比燕云七杀手之中任何一名杀手逊色。
刚才因为变化来得大突然，他几乎忘了自己旗下还有这样一员虎将；如今一见公冶长代他出面招呼，他才发觉自己早先简直白想了一番心思。
他百分之百的相信，段春这小子今天不管来意如何，公冶长都必然能够从容应付过去！
大厅中登时静了下来。
送酒菜的伙计走到大厅门口，一看厅中气氛不对，不禁又端着酒菜，悄悄退了回去。
虎刀段春停下脚步，冷冷地瞟了公冶长一眼道：“尊驾是谁？”
公冶长抱拳赔笑道：“在下公冶长，高府总管。”
虎刀段春冷冷地道：“我是找高大爷来的，你这位大总管请去一边歇歇吧！”
公冶长微微一愣，似乎没料到这位虎刀段春竟会如此不近人情。
这一来，大厅中的气氛更紧张了。
除了这位虎刀段春之外，刻下大厅中几乎人人都清楚公冶长是一位什么样的角色。
龙剑公冶长的名气，也许不及长白三怪的名气响亮，但长白三怪却不一定能使燕云七杀手中的血刀袁飞成为手下败将；一个能胜血刀袁飞的人，就绝没有人能对他这样不客气。
关洛七雄不能，燕云七杀手也不能。
公冶长转脸望向高大爷。
这时高大爷只要点点头，或是轻轻哼上一声，一场好戏无疑就要开锣了。
但高大爷并不是一个容易上当的人，也许他是为了想先听听对方来找他的原因，所以他没有向公冶长发出任何指示，他慢慢地站起来，和悦地望着虎刀段春说道：“高敬如便是老夫，段少侠有何见教？”
现在，他大可以显显关洛七雄老大的气派和大度了。
如今别说六位盟弟尚未完全背叛他，单单就是一个公冶长，也足够他放心大胆，跟这个跋扈的小子打打交道了！
虎刀段春昂然而冷漠地道：“有一件事，高大爷谅必早已接得报告，那便是扶风珠宝商人罗大发，二十多天前，带着一批珠宝，从扶风起程，于潼关失踪，罗大发事前曾向贵盟弟花六爷领有花符，而潼关亦属贵弟艾四爷辖境，如今罗大发人财两亡，音讯杳然，段春敢请教高大爷：贤昆仲对这件事，打算如何向罗大发家族交代？”
高大爷一哦道：“原来罗家的人把这件事委托给了你老弟？”
段春道：“不错！”
高大爷道：“如果罗大发真的发生意外，罗家的人要求赔偿多少？”
段春道：“人命不计，珠宝部分的价值是纹银三万两！”
高大爷眼珠子转了一下，道：“这件事老夫正跟我们老六和老四全力查究之中，能否请你转达一声，请他们罗家的人稍稍宽限几天？”
段春道：“事情已经过去二十多天，如能追查得出，早该有点眉目了。”
他满厅缓缓扫了一眼，沉声冷冷接着道：“如今趁花六爷和艾四爷两位都在座，你们不妨马上就商量商量，明天这个时候，在下坐守太平客栈，专候您高大爷的回音！”
他话一说完，不再等高大爷有何表示，身子一转，大步出厅而去！
高大爷望着虎刀段春渐渐远去的背影，双眉微皱，不发一语。
胡三爷忍不住一拍桌子，怒声道：“好个目中无人狂小子，明天待我胡三去会会他！”
花六爷和孙七爷，也面现忿忿之色，似乎恨不得现在就追出去，给虎刀段春一个教训。
高大爷转过身去，摆摆手，叹了口气道：“算了，老三，人家是办交涉来的，辞严义正，理由堂皇，我们如果乱发脾气，让别人误会了我们的用心，传出去可不好听。”
他又朝公冶长挥挥手，示意公冶长返座，然后转向花六爷道：“老六打算怎么办？”
花六爷一张大麻脸涨得通红道：“我已经说过了，当然要赔。”
高大爷又向艾四爷道：“老四的意思？”
艾四爷的一张面孔，红得更厉害，他挣了又挣，才结结巴巴地道，“我我……也也……
说……过了……”
他的确也已说过了，而且说过不止一次。
他不愿赔。
一个大钱都不赔！
因为他认为这是一趟暗镖，花六爷事先没有知会他，他没有理由要对失去的那批红货负责！
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那汉子一摆手道：“那就用不着麻烦了，礼物是阎五爷送来的，一点小意思，不成敬意，请大管事先行点收，我们五爷等寿辰正日，再来喝高大爷的寿酒！”
杨师爷作受宠若惊状道：“啊啊，原来是阎五爷，真是不敢当两位何不下马歇歇脚，喝杯茶？”
这当然只是一种场面话，他其实根本就不知间五爷是何许人。
不过，这一点并不稀奇。
高远镖局只是高大爷无数事业中一小部分，他只是一小部分中的一名小管事，高大爷的朋友，他又怎能个个认识？
那两名蓝衣汉子并没有接受杨师爷的这番盛意，他们不等杨师爷话说完，就一边摇着头，一边拨转马头走了。
直到两名蓝衣汉子去至十数丈外，杨师爷这才突然想起那骡车。
送礼哪有连骡车一起送的道理？
可是，来人已愈去愈远，他即使喊破嗓门，对方也听不到了。
镖局中的总镖头，双掌开碑关汉山，正在后院陪两位洛阳的客人喝茶聊天，听得小伙计报告，立刻赶了出来。
他问杨师爷道：“这一车寿礼谁送的？”
杨师爷道：“阎五爷。”
关汉山一愣，道：“阎五爷？哪一个阎五爷？”
杨师爷呆住了！高大爷的朋友，他不认识，并不稀奇，总镖头关汉山，已跟随高大爷十多年，居然也不知道哪位间五爷，岂非咄咄怪事？
关汉山又指着骡车道：“车上装的是些什么东西？”
杨师爷：“我还没有看过。”
他口中说着，连忙走过去，伸手掀开那幅红布。
红布揭开，惊呼四起。
什么礼物？
一口白皮棺材！
棺材盖上，一行红漆大字：“高敬如，六十大收！”
从苍劲的笔力看来，“大收”显非“大寿”之笔误，旁边另有一行小字：“五殿阎罗谨赠！”
白皮棺材，红漆大字，在四月明媚的阳光下，看来分外怵目惊心。
四周闲人，窃议纷枝，这口棺材，是谁送来的？是谁这么斗胆，竟敢跟高大爷开这种大玩笑？
杨师爷但在那里，脸色如土，半晌说不出一句话来。
关汉山沉脸冷冷道：“送礼的两个家伙，是打哪边走的了’杨师爷抖手指着镇道头：“那……那……那边。”
双掌开碑关汉山不愧为老江湖，他朝镇头那边溜了一眼，知道追已来不及，且亦无济于事，于是摆手冷冷吩咐道：“盖好，抬进来，我去禀报东家！”
高大爷今天的兴致特别好。
因为西席葛老昨天说到做到，最后果然不费吹灰之力，就将一名可怕的敌人，转变为一名得力助手。
昨天，葛老赶去美人酒家时，公冶长已离开甚久，他最后找到公冶长的地方，是镇尾的一家小客栈。
当时公冶长正倒在炕上呼呼大睡，似乎已经有了几分酒意。
实际上公冶长只不过比他早回到客栈一袋烟的光景。
也许正因为公冶长已有了几分酒意的关系，结果双方之间的谈判，非常融洽而顺利。公冶长一共只提到了两个条件：
第一：月俸五百两。
第二：名义必须是高府总管。
这两个条件，葛老统统代表高大爷，一口气答应下来。
一月五百两银子，在高大爷来说，不过是九牛一毛而已。
至于总管的名义，在高大爷来说，更是求之不得！他找上这位年轻的杀手，本来就是为了要壮壮自己的声势，即使公冶长不作如此要求，总管一职，无疑也不会落去别人头上。
高大爷只是兴致一来，就会自然而然地想到一个地方。
万花楼！
如今，他们就坐在万花楼后院一个特别的房间里，一桌丰盛的酒菜，三个最最好的姑娘！
三个姑娘的花名都很清新别致，一个红红，一个蓝蓝，一个花花。
能坐在这样一个房间里，喊上这样一桌酒菜，召来这样三名姑娘，在蜈蚣镇上，只怕也只有高大爷这样的人物，才能办得到。
如果换了别人，就是你有银子要上这样一桌酒菜，酒楼的管事也不见得就会给你这个房间；就算给了你这个房间，也不见得就会替你一下把这三名红姑娘全找来；就算你指名非这三个姑娘不可，她们勉勉强强来了，也绝不会像现在这样老老实实欢欢喜喜从头陪到底！
能叫万花楼的红姑娘不端架子，不使小性子的客人，只有一个高大爷。
因为高大爷是她们的衣食父母，在关洛道上混生活的人，人人都必须记牢一点，能让他们有一碗饭吃的人不是他们自己，是高大爷！
高大爷的酒量很好，公冶长的酒量也不错，就只是葛老的酒量稍为差了点。
不过，葛老酒量差，今天的兴致可不差。
花花是个很懂得老人心理和需要的姑娘。
她知道一个像葛老这种年纪和本质的老人，既不会在女人身上付出太多的真情，也不会希望在女人身上获得太多的热情，这种老人，只要搂着一个温柔标致的女人，到处闻闻摸摸，瞧瞧捏捏，就很满足了。
所以，她尽量坐得近些，让他闻，让他摸，让他瞧，让他捏，高大爷不能得罪，高府西席当然也得罪不得。
她只是咬牙忍住那种酸麻的感觉，不笑出声来就行了。
红红和蓝蓝则忙着添酒。
高大爷和公冶长这一老一少，以酒为媒，由浅入深，愈谈愈投机，大有英雄识英雄，相见恨晚之意。
只可惜这种欢洽的气氛，并未能维持到终席。
当双掌开碑关汉山匆匆闯入，说出镖局门口发生的事故之后，房间里的空气，像是突然凝结了起来。
红红，蓝蓝，花花三个姑娘的花名，也一下变成了高大爷脸上神情变化最传神的写照。
葛老溜了高大爷一眼，忽然发出一声轻咳，望着那位局促不安的总镖头道：“关老总当时为什么不带人追了下去？”
他这话当然是替高大爷问的。
高大爷像酒醒了一样，果然两眼一瞪，沉脸怒声接着道：“是啊！当时你为什么不马上带人追下去！”
关汉山见高大爷脸色不对，心下一慌，本来想好的一番话，一下竟给忘得干干净净。
是啊！他当时为什么不带人追下去？
他当时本来觉得有很多理由不该那样做，但如今仔细一想，忽又觉得几乎没有一个理由，可作为他当时不立即追下去的借口。
高大爷的天下，是当年凭着一根蜈蚣鞭，自己一个人出生人死打出来的。
高大爷请他当镖头，也正是欣赏他过去在黑道上的一股狠劲。
如果高大爷认为他当时没有立即带人追下去，是因为他当时缺乏这份勇气，那么，他这个总镖头宝座，就完了！
静静地坐在一旁的公冶长，这时忽然淡淡接口道：“如果东家不见怪，我倒很想替这位关老总说几句话。”
关汉山闯荡江湖数十年，当然不是一个没有见识的人。
他刚才一跨进门，眼见这个昨天还被高大爷恨入骨髓的青年人，今天竟成了高大爷的座上佳宾，心中虽然纳罕，但也想到这可能是怎么回事。
只是他怎么也没有想到，这个跟他从无一面之缘的青年人，竟然会在这种紧要关口上，不但不附从高大爷，反而出头为他解围！
他忍不住又朝公冶长望了一眼，眼光中充满感激之意。
高大爷轻轻一哦，连忙转过脸去道：“公冶总管的意思……”
公冶长缓缓接下去道：“我认为关老总处理这件事的方式，完全正确！”
高大爷道：“哦！”
公冶长道：“这件事可以分做两方面来讲。第一，对方东西送到，立即离去，显系有所备而来。关老总就是立刻追下去，也不一定就追得着，如果追不着，闹的笑话只有更大。”
高大爷点点头。
这是实情。
收下棺材，不予理睬，可以表示风度；追赶若无结果，只有丧失威信。
公冶长道：“第二，对方送来这口寿具，只是一种带有恐吓意味的警告，我们即使置之不理，对方也绝不会就此罢手！我们若想弄清楚对方是谁，只要沉住了气，相信不消多久，对方自然会露出狐狸尾巴来的。”
高大爷大为钦佩，连连点头道：“依公冶总管之意，这件事是不是就这样让它过去？”
公冶长沉吟了片刻，才道：“不！我觉得应该先请丁二爷他们几位来一下，把这件事提出来大家商量商量，似乎比较妥当。”
高大爷眼珠子转了转，突然一拍桌子道：“不错，他们兄弟几个，最近这两年来，一个个瞒住我私下招兵买马，显然没安着好心眼儿，我看这事准是他们之中哪一个揽的花样！”
公冶长忽然微笑着转向那三个姑娘道：“关总镖头来了，你们不去另外张罗酒菜？”
三个姑娘识趣，一个个起身含笑，弯腰退去。
高大爷眼中不禁又露出赞许之色。
他等姑娘们离去之后道：“老夫这种想法，公冶总管是不是不以为然？”
公冶长微笑道：“东家的想法，我没有资格批评，我只希望，东家这种想法不论对与不对，那最好暂时放在心里，而不必明白表示出来。”
高大爷道：“如果老夫料断无误，是他们包藏祸心，打算对付我，我为什么还要对他们客气？”
公冶长微笑道：“他们一一他们六兄弟全部？”
高大爷不觉微微一怔。
他几乎又要铸下了大错！
公冶长笑着接下去道：“对方故意制造这种神秘气氛，无疑是希望东家对每一个人都产生怀疑。这样演变的结果，他们六兄弟为求自保计，最后只好站到一条战线上去，我不相信东家真愿意会有这种情况发生。”
高大爷不禁竖起了拇指道：“好？小兄弟，有你的。”
他接着转向关汉山，点点头道：“就这么办，你去请丁二爷他们到这里来一下。”
没隔多久，矮矮胖胖，满面红光的丁二爷，身材高大，生满络腮胡子的胡三爷，说话口吃，左腿微瘤的艾四爷，八字眉毛，一脸睡相的巫五爷，衣着考究，一脸大麻子的花六爷，气血不足，眼神闪灼不定的孙七爷，一个接一个，陆续来到万花楼。
送棺材的人，就是这六兄弟之中的一个？
他究竟是六兄弟之中的哪一个呢？
高大爷因为经过公冶长事先一番指点，这时已换上一副爽朗的神态，他含笑地将六位贤弟迎入房间，并为六人一一介绍与公冶长相见。
六兄弟见这位年轻的杀手，昨天还是他们老大的冤家对头，今天却已成了高府的总管，人人心中称奇，但又不敢追问。
高大爷等六位贤弟坐定，乃将早上发生在高远镖局门口的事情，详详细细从头说了一遍。
六兄弟听了，个个显得又是惊讶，又是愤怒。
丁二爷第一个道：“老大放心，我们七兄弟今天都在蜈蚣岭，相信对方纵有三头六臂我们也会揪他出来，瞧他奶奶的是什么变的！”
胡三爷接着道：“老二说得不错，谁想找我们关洛七雄的麻烦，那是他自己找死。老大把那口棺材留着，它是谁送来的，我们就叫谁躺进去！”
艾四爷结结巴巴地道：“我……我也正在……正在这样想。”
这位艾四爷非常清楚自己的毛病，所以他一向很少跟别人抢着说话。
就是轮着他开口，他也说得很少。
巫五爷像打呵欠似的接着道：“这件事的确有追查清楚的必要，就算你老大思得下这口气，我们兄弟几个，也不会放它过去。”
花六爷激动得麻坑儿全发了紫道：“不错！这件事如今已不是你老大一个人的事，谁要跟你老大作对，等于是跟我们七雄全体作对，如果这件事不查一个水落石出，以后这条官道上，就没得我们兄弟混的了！”
孙七爷最后一个慢吞吞道：“后天就是老大的寿辰，小弟认为最好能在这一二天内，就把这件事向江湖朋友有个交待，这样对我们七兄弟颜面上才够光彩！”
六兄弟按着排行次序发言，一个个都说得恰如其分，语气也都极为真诚恳挚，在不明内情的外人看来，根本不可能会想到这件事会与其中一人有关。
高大爷似乎相当看得开，他等六兄弟分别表示过意见之后，摆摆手笑道：“我们兄弟难得聚在一起，来来来，喝酒！这其实也不是件什么大不了得事情，过了今天，还有明天，大伙儿且放宽胸怀，喝得痛快再说！”
大地岑寂，夜色凄迷。
万花楼欢宴已散。
像浓雾似的月色下，一条矮捷瘦小的人影，正越过重重屋脊，直奔万花楼斜对面的太平客栈。
太平客栈后院，只剩下西厢一间上房，尚有灯光隐隐透出。
丁二爷坐在灯光下，手托旱烟筒，正在默默出神。
他因为刚才在万花楼多喝了几杯酒，那张原就红得发亮的面孔，如今在灯光底下看来，更像是每个毛孔都在闪着油光。
丁二爷眼光望去的地方，是面前桌上的一本账簿。
账簿旁边放着一把算盘，算盘上的数目字尚未抹去，依序读起来是：“四七八六三。”
四万七千八百六十三两。
如果写在账上，应该是红字因为它既不是盈余，也不是积蓄，是丁二爷历年亏空的总数！
没有人知道丁二爷拥有这样一本账簿，正如没有知道丁二爷已于暗中拖欠这样一笔惊人的债务一样。
这种事就是说出去，恐怕也没有人相信。
谁会相信关洛七雄中，赫赫有名的丁二爷，经济状况已糟到这种地步呢？
这是丁二爷个人最大的一个秘密。
一个痛苦的秘密！
丁二爷无论走到什么地方，都会带着这本账簿；当天的应酬无论有多忙，夜晚更深人静后，他都会拿出这本账簿来，仔细核算一番。
每一次核算的结果，赤字均是有增无减。
他丁二爷怎么会负下这么一身巨债的呢？
这也是个痛苦的秘密。
这个秘密，也只有丁二爷自己一个人心里清楚。
只要知道了他丁二爷负债的原因，相信谁都不会为他负下这笔巨债感觉意外。
如果形势无法改善，这种恶劣的情况，无疑还要继续下去。
直到越滚越大的债务，将他整个人压垮为止！
丁二爷并不是一个喜欢挥霍的人。
他负债的原因非常单纯那是因为他管辖的地段，紧邻着高大爷！
说得更明白一点，他无法跟高大爷争利！
高大爷是他们七兄弟中的老大，名气响，交游广阔，别人要走门路，多半会撇开他这位丁二爷，而不惜多跑几步路，越界去投向高大爷。
高大爷的赌场，经常有人满之患，他的赌场则经常门可罗雀。
高大爷的三家镖局，客户源源不绝，他的两家镖局，从年头到年尾，难得接上两三宗交易。
场面需要维持，人手无法缩减，他手底下吃饭的人，并不比高大爷少，如果谈到收入，他几乎连高大爷的十分之一也没有。
日积月累下来，试问他怎能不负债？
就这次送寿礼来说，八百两银子买的一套玉器，在六兄弟之中，并不是顶厚的一份礼，但为了筹措这八百两银子，几乎逼得他要上吊！
这种苦衷，向谁诉说？
谁叫他们是结义兄弟？
又谁叫他的地盘，跟高大爷的地盘紧连在一起？
丁二爷轻轻叹了口气，放下烟筒，合上账簿，慢慢地从椅子里站了起来。
就在这时候，窗外忽然响起了一声轻笑。
丁二爷一张面孔，马上变了颜色。
他一口气吹熄油灯，沉声喝问道：“谁在外面？”
窗外，有人轻声笑答道：“我收账来的。”
以丁二爷目前的经济状况来说，忽然听得债主上门，心中是股什么滋味自是不问可知。
可是说也奇怪。丁二爷于听出来人口音之后，居然像放落一块石头似的，长长地嘘了口气，早先那股戒备的神情，也随之一下解除。
他定定神，重新点亮油灯，同时走过去拔开房门门闩。
房门打开，一人含笑走了进来。
走进来的，是个女人。
一个像花一样的女人。
蜈蚣岭上美得像朵花的女人，只有一个。
花十八！
这位美人酒家的老板娘，如今却以一身劲装，出现于摇曳的灯光下，本就十分苗条的身段几，益发显得婀娜有致，全身从头到脚，几乎处处都在散发一股令人不可抗拒的魅力。
她笑吟吟地跨入房中，朝丁二爷飞了个媚眼道：“恭喜你了，丁二爷。”
丁二爷红红的面孔上，没有任何表情。
他退回桌后坐下，又掌起那根旱烟筒，慢慢地装满一袋烟丝，凑向灯头，点上了火，一口一口地缓缓吸着，就像正在享用着饭后的第一筒烟。
他两眼望着屋顶，就像根本就不知道，如今他面前正放着一个不知颠倒了蜈蚣镇上多少大男人的美人儿！
花十八似乎不在乎丁二爷这种冷漠的态度。
她径自在丁二爷对面一张椅子上坐了下来，脸上仍然带着花一般的笑容。
她含笑望着吸烟的丁二爷，就好像她这个时候突然跑来，为的便是要欣赏丁二爷这种吸烟的姿态一样。
丁二爷缓缓喷了一口烟雾道：“你为什么要赶在这个时候来？”
花十八微微一笑道：“依你的意思，我该什么时候来？”
她又笑一笑，接道：“‘雇’一班吹鼓手，于光天化日之下，坐着人抬大轿来？”
丁二爷冷冷地道：“你应该知道我不会少了你这个月的银子。”
她果然是要账来的。
他们是什么关系？
要的又是什么账？。
花十八忽然叹了口气道：“我果然来的不是时候。”
她说着，缓缓起身，准备离去。
丁二爷眼珠转了转道：“刚才进门时，你说什么？”
“我说恭喜您二爷。”
“什么事值得恭喜？”
“恭喜你丁二爷有眼光！”
丁二爷怔了怔道：“什么眼光不眼光？你到底在说些什么？”
花十八缓缓坐下，又叹了口气道：“您二爷要是早来这一手，这些年来，事实上根本就不必承受这么多的苦难。”
丁二爷的一张面孔又涨得血红。
他的处境瞒不了花十八。
花十八说他有眼光，究竟意何所指，他虽然还不清楚，花十八现在这几句话，他还是听得懂的。
花十八缓缓接下去道：“同样的情形，如果你二爷早有这番决心，这些年来，你其实也大可不必在我身上花费成千成百的银子。”
丁二爷像听呆了一样，两只眼睛，愈瞪愈大，一句话也说不出来。
他根本听不懂这女人在说些什么。
但花十八却把这位丁二爷当作知音般的娓娓接下去道：“昨天可没有一个人比我看得更清楚，那小子果然有一套。血刀袁飞，在燕云七杀手中，也算得上是个厉害的角色，但在这小子手底下，几乎连人家的衣边子，都捞不着一片。”
丁二爷一呆，愕然失声道：“什么？你……你……以为公冶长那小子，是……是……我丁某人的人？”
花十八眼角一飞道：“难道不是？”
丁二爷叹了口气，只有苦笑，似乎连分辩的气力都没有了。
花十八也跟着叹了口气道：“如果不是，那就太糟了。”
丁二爷那张血红的面孔上，有汗珠在闪着光亮。
事情的确糟得很。
本来就很糟，现在更糟。
在他丁二爷来说，糟就是绝望！
因为他若想改变目前七雄分割的局面，只有先从排除高大爷的影响力着手，要排除高大爷的影响力，无疑只有一个方法：取而代之！
如何能取而代之呢？无疑也只有一个方法。便是昨天高大爷原先想用以对付公冶长的那种方法！
这些年来，他不惜按月付给这女人一笔银子，要这女人时时刻刻为他留意高大爷的一举一动，就是为了这一点等待可趁之机！
但如今事实演变的结果，这种机会显然是愈来愈渺茫了！
高大爷虽然是个快六十岁的人，但身手依然十分矫健，他手底下的死士本来就很可观，如今再加上公冶长那样一号人物，取而代之？嘿嘿！高大爷不动他的脑筋，就已经是算好的了。
花十八悠悠然瞅着丁二爷道：“这样说起来，今天早上送去高远镖局的那口棺材，也跟您二爷没有一点关系了？”
丁二爷紧皱着眉头，没有开口。
花十八明眸一转，忽然注目接着道：“您二爷有没有想过，这口棺材出现之后，谁是第一个受害人？”
丁二爷怔怔然道：“谁？”
花十八微笑道：“二爷你！”
丁二爷一呆道：“谁？我？我是第一个受害人？这件事跟我有什么关系？”
花十八微笑道：“正因为跟你没有一点关系，所以你才是第一个受害人？”
丁二爷瞪大眼睛，露出满脸迷惑之色道：“这话怎么解释？”
花十八道：“现在，让我且先问你：你知道高大爷这些年来，有没有结下什么厉害的仇家？”
丁二爷思索了片刻，摇头道：“没有。”
花十八道：“如果没有仇家，早上那口棺材，是哪里来的？”
丁二爷眨着眼皮，没有接腔。
这不是个他能回答的问题。
事实上到目前为止，这个问题恐怕谁也无法回答。
丁二爷同时也知道花十八这样问他，并不是一定要他回答，而显然只是想借此说明某一件事，他等这女人接着说下去。
花十八果然很快地接下去道：“高大爷自打这些年来，并未得罪道儿上的朋友，如今在他六十大寿前夕，居然发生了这种事，我请问：如果换了你是高大爷，你会有什么想法？”
丁二爷脸色突然转为一片苍白，额角上又冒出闪光的油汗，因为他已听懂这女人的言外之意。
若是追查不出这口棺材的主使人，高大爷会有什么想法，那是不难想像得到的。高大爷无疑一定会这样想：谁希望我死？我死了究竟对谁有好处？
有好处的不是别人，正是他丁二爷！
花十八望着丁二爷，微微一笑，又道：“我说您二爷将是第一个受害的人，现在您该懂得这意思了吧？”
丁二爷抹了一把汗，讷讷道：“老大，他……他……”
花十八微笑道：“他怎么？他不会怀疑你？还是不该怀疑你？”
她不等丁二爷开口，微笑着又道：“所以，严格地说起来，这口棺材带来的麻烦，对你丁二爷实在要远比高大爷多得多。如今该多想想，其实该是你丁二爷，而不是高大爷！”
丁二爷道：“想什么？”
花十八微笑道：“想你丁二爷如果死了，究竟对谁有好处！”
丁二爷眼珠滚个不停，忽然带着疑问的口气道：“难道是老三搅的花样？”
花十八道：“你说胡三爷？”
丁二爷像是没有听见，自语地喃喃接着道：“否则会是谁？这胡子一直以为我的日子很好过，对我去年收的两名诗妾，也一直赞不绝口，想想倒是不无可能。”
他忽然抬起面孔，望着花十八，像求教似的道：“这口黑锅，看样子我像是背定了，如今你说我该怎么办？”
花十八微微一笑道：“好办得很。”
丁二爷道：“怎么办？
花十八微笑道：“以毒攻毒？”
丁二爷不觉一愣，道：“怎么说？以毒攻毒？”
花十八笑道：“这意思就是说：以其人之道，还治其人之身。如果是有人希望你跟高大爷发生火并，你不妨也替对方制造一个同样的机会！”
丁二爷眨着眼皮道：“这种机会，如何制造？”
花十八笑道：“要制造这样一个机会并不难，只是有件事，我还没有想通。”
丁二爷道：“一件什么事？”
花十八微微一笑道：“我不知道我有什么理由一定要帮你出这种主意。”
丁二爷面孔一红，有点发急道：“哎呀，我的好姑奶奶，你又撒娇了，这些年来，我丁某人几时亏负过你这位大姑奶奶？”
花十八笑道：“我们是先小人后君子，最好先把话说明白了，免得以后伤情感。”
丁二爷道：“什么条件，你说吧！”
花十八道：“事成之后，别的我也不想，我只希望蓝田的那座玉矿，能让我搭上一半股份。”
丁二爷道：“行，行，一句话！”
这条件可说一点也不苛刻。
蓝田玉矿是胡三爷的产业，胡三爷去掉了，他丁二爷的好处，真是数说不尽，对方为他运筹策划，结果只要这么一点酬劳，他还有什么话说？
花十八见丁二爷答应得非常爽快，显得相当高兴，当下竖起根春葱似的指头，轻轻勾了句道：“你过来！”
丁二爷连忙倾身送上耳朵。
花十八凑在丁二爷耳边，不知低低说了几句什么话，丁二爷一边听一边点头。
花十八最后眼角一飞，嫣然道：“这个主意如何？”
丁二爷露出思索之状道：“这个主意确是不错，只是不晓得行不行得通。”
花十八微笑道：“你等着瞧好了。”
正午，万花楼。
还是高大爷请客。
高大爷昨天请的是六位盟弟，今天请的客人，还是六位盟弟，惟一不同的是，今天多请了六位陪客！
这六位陪客，依顺序是：
穿心镖谷燕。
魔鞭左天斗。
血刀袁飞。
鬼斧桑元。
双戟温侯薛长空。
病太岁史必烈。
这是西席夫子葛老献的另一条妙计。
这条妙计，共有三点作用。
第一：借这一顿酒，可以暗示他们弟兄六个，他们兄弟六人下招请杀手的事，他这个当老大的完全清楚。
第二：趁这个机会，可以将六名杀手聚集在一起，仔细观察一番，所谓燕云七杀手，都是些什么样的角色！
至于第三点妙用，那就不足为外人道了。
今天的宴会，葛老将不参加。
等客人到齐，宴会开始之后，他将秘密挑选六名精干得力的家丁，分赴六兄弟落脚的客店，暗中侦察六兄弟一些随从的行动，然后加以综合剖析，以断定前天那口棺材，究竟跟六兄弟有无关系，到底是六人之中谁的杰作？
十二位客人，都到齐了。
六兄弟之中，仅胡三爷、巫五爷、孙七爷三位的神情稍稍有点不自然。
因为丁二爷、艾四爷、花六爷三人招请的穿心镖谷燕、血刀袁飞，以及双戟温侯薛长空，早为外界所知，已经不是一件秘密。
而他们三人收下魔鞭左天斗、鬼斧桑元、病太岁史必烈，则是最近的事，同时他们这一次来，也没向高大爷提起。
高大爷的表面功夫做得很好，他绝口不提各人找到这些杀手的事，只是面带笑容，见一个招呼一个：“谢谢赏光，谢谢赏光！请，请！坐，坐！”
酒席一共摆了两桌。
座位安排得很技巧。
公冶长以总管身份，与六兄弟共坐一桌；高大爷则以主人身份，亲陪六名杀手，以示尊敬之意。
席间，高大爷分别向六名杀手一一敬酒，一一敬酒毕，高大爷打着哈哈道：“难得，难得，燕云七杰，济济一堂，只可惜还少了那位虎刀段春小老弟，不然今天这场聚会，可真是一段千古佳话！”
不料高大爷最后一句话尚未说完，忽听大厅门口有人冷冷接口道：“多谢高大爷关怀，段春不请自到，正想叨扰高大爷一杯寿酒！”
众人循声转头望去，只见一个高高瘦瘦，骠悍精壮的劲装少年，正挺着腰杆，扶着刀柄，带着一脸冷傲的神情，缓缓走进大厅。
没有人认得这名少年是谁。
但有人认得那把刀。
刀柄上镶着七颗银星的北斗断魂刀！
威震东北七省的长白三怪，便是丧生于这把北斗断魂刀下。
那是江湖近数十年来，空前惨烈的一场血战。
虎刀段春，一战成名！
现在走进来的这名少年，就是虎刀段春。
高大爷飞快地朝同席其他六名杀手扫了一眼，病太岁史必烈和鬼斧桑元同时点头，那意思是告诉高大爷：不错，这小子，正是虎刀段春！
高大爷表面上不动声色，心里却止不住有点嘀咕。
因为听这小子刚才进门时的口气，便知道这小子突然露面现身，绝不会是像他小子口中所说的，是为喝寿酒而来！
最近这段日子，他遇上的麻烦已够多了。
万一这小子又是找碴来的，当着六位盟弟和杀手的面前，他真不知道要如何应付，才能在不伤和气的情况下保住颜面。
就在高大爷念如电转，进退维谷之际，另一席上的公冶长，已长身离座，面带微笑，迎了上去。
高大爷暗暗嘘了一口气，如释重负。
他如今才深深感觉到葛老劝他收上公冶长这样一名总管的好处。
经过短短两天的相处，他已发现无论从哪一方面来衡量，公冶长无疑都不比燕云七杀手之中任何一名杀手逊色。
刚才因为变化来得大突然，他几乎忘了自己旗下还有这样一员虎将；如今一见公冶长代他出面招呼，他才发觉自己早先简直白想了一番心思。
他百分之百的相信，段春这小子今天不管来意如何，公冶长都必然能够从容应付过去！
大厅中登时静了下来。
送酒菜的伙计走到大厅门口，一看厅中气氛不对，不禁又端着酒菜，悄悄退了回去。
虎刀段春停下脚步，冷冷地瞟了公冶长一眼道：“尊驾是谁？”
公冶长抱拳赔笑道：“在下公冶长，高府总管。”
虎刀段春冷冷地道：“我是找高大爷来的，你这位大总管请去一边歇歇吧！”
公冶长微微一愣，似乎没料到这位虎刀段春竟会如此不近人情。
这一来，大厅中的气氛更紧张了。
除了这位虎刀段春之外，刻下大厅中几乎人人都清楚公冶长是一位什么样的角色。
龙剑公冶长的名气，也许不及长白三怪的名气响亮，但长白三怪却不一定能使燕云七杀手中的血刀袁飞成为手下败将；一个能胜血刀袁飞的人，就绝没有人能对他这样不客气。
关洛七雄不能，燕云七杀手也不能。
公冶长转脸望向高大爷。
这时高大爷只要点点头，或是轻轻哼上一声，一场好戏无疑就要开锣了。
但高大爷并不是一个容易上当的人，也许他是为了想先听听对方来找他的原因，所以他没有向公冶长发出任何指示，他慢慢地站起来，和悦地望着虎刀段春说道：“高敬如便是老夫，段少侠有何见教？”
现在，他大可以显显关洛七雄老大的气派和大度了。
如今别说六位盟弟尚未完全背叛他，单单就是一个公冶长，也足够他放心大胆，跟这个跋扈的小子打打交道了！
虎刀段春昂然而冷漠地道：“有一件事，高大爷谅必早已接得报告，那便是扶风珠宝商人罗大发，二十多天前，带着一批珠宝，从扶风起程，于潼关失踪，罗大发事前曾向贵盟弟花六爷领有花符，而潼关亦属贵弟艾四爷辖境，如今罗大发人财两亡，音讯杳然，段春敢请教高大爷：贤昆仲对这件事，打算如何向罗大发家族交代？”
高大爷一哦道：“原来罗家的人把这件事委托给了你老弟？”
段春道：“不错！”
高大爷道：“如果罗大发真的发生意外，罗家的人要求赔偿多少？”
段春道：“人命不计，珠宝部分的价值是纹银三万两！”
高大爷眼珠子转了一下，道：“这件事老夫正跟我们老六和老四全力查究之中，能否请你转达一声，请他们罗家的人稍稍宽限几天？”
段春道：“事情已经过去二十多天，如能追查得出，早该有点眉目了。”
他满厅缓缓扫了一眼，沉声冷冷接着道：“如今趁花六爷和艾四爷两位都在座，你们不妨马上就商量商量，明天这个时候，在下坐守太平客栈，专候您高大爷的回音！”
他话一说完，不再等高大爷有何表示，身子一转，大步出厅而去！
高大爷望着虎刀段春渐渐远去的背影，双眉微皱，不发一语。
胡三爷忍不住一拍桌子，怒声道：“好个目中无人狂小子，明天待我胡三去会会他！”
花六爷和孙七爷，也面现忿忿之色，似乎恨不得现在就追出去，给虎刀段春一个教训。
高大爷转过身去，摆摆手，叹了口气道：“算了，老三，人家是办交涉来的，辞严义正，理由堂皇，我们如果乱发脾气，让别人误会了我们的用心，传出去可不好听。”
他又朝公冶长挥挥手，示意公冶长返座，然后转向花六爷道：“老六打算怎么办？”
花六爷一张大麻脸涨得通红道：“我已经说过了，当然要赔。”
高大爷又向艾四爷道：“老四的意思？”
艾四爷的一张面孔，红得更厉害，他挣了又挣，才结结巴巴地道，“我我……也也……
说……过了……”
他的确也已说过了，而且说过不止一次。
他不愿赔。
一个大钱都不赔！
因为他认为这是一趟暗镖，花六爷事先没有知会他，他没有理由要对失去的那批红货负责！
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