爆竹一声除旧，桃符万象更新，正月初一，在普天之下，这时候，正是大过年的时候。
在北方，这时候也是天寒地冻，朔风呼啸，阴云密布，瑞雪厚积的时候。
在这时候，只要你睁开眼，映入眼帘的，只有大红、大绿、雪白三种颜色，令人心里透着一种说不出来的舒服。
这就是年景，这年景，在北方一座古老的城池里，表现得更明显、更强烈、更流露无遗、更热闹、更欢腾。
有道是：“兵荒马乱难安居，太平盛世好过年！”
今年这个年头，在百姓的心中，并不一定是太平盛世，但至少普天之下，能安安乐乐，无忧无虑地过个好景年。
这座古老的城池，宏伟、肃穆、壮观。
这座古老的城池，原为唐时藩镇故地，辽圣祖实建析津县，方三十六里，开城门九。
金朝又沿辽宫筑四城，周围达七十五里，开城门十一，禁宫周围九里十三步。
元世祖时，六十里二百四十步，门十二，而宫城如旧。
至明永乐年间，将城垣缩小改筑宏大之砖城。
到了有清一代，更加若干补建，分内城外城，旧皇城及紫禁城四者，周围六十八里，为天下之第一大城。
内城九门，称正阳、崇文、宣武、朝阳、东直、阜城、西直、安定、德胜九门。
外城七门，称永定、左安、右安、广渠、东便、广宁、西便七门。
外城，那是百姓所居，没什么禁忌。
内城，大内禁苑所在，那就截然不同了，拿正阳门来说，门分二层，内一外三，形式雄浑，中门常闭，非帝王不得出入。
至于内宫的紫禁城之森严禁制，那就更不必说了。
紫禁城中，百雉云连，万瓦鳞次，九重禁地，千百楼台，甚至于金殿辇络，无不玉砌雕栏，美轮美奂。
这儿寻常的百姓，是—辈子不能擅入一步，也一辈子无福无缘一睹庐山真面目的。
北京城的年景，到处是雪白一片，粉妆玉琢的琉璃世界，到处是大红大绿，鞭炮连天，热闹喧腾。
在这瑞雪厚积的北京城中，各行歇业，家家闭户，大门口一片大红，那是或墨或金的春联。
在那洒满了爆竹纸屑的雪地上，人们顶着朔风，踏着泥泞，三五成群，缩着脖子袖着手，满面红光带着笑，不管认不认识，逢人便拱手，道声恭喜。
这时候，没人怪你唐突，没人怪你冒昧，你拱拱手满含笑地道声恭喜，别人还你的，也是一样，甚至比你更热和。
本来是，过年嘛，—年也就那么几天！
拜年，那是大人们的事，也是男人们的事，妇女们虽然也拜年，可是那要等过了初五，这是规矩。
你要问，那初六以前她们怎么办，别替她们操心，不信你挨家挨户瞧瞧去，都围着炉子在做纸牌，做各种消遣。
孩子们更不会闲着，看吧，无论大街、小巷、胡同里、雪地上，有些嘴里塞得满嘴吃的，有捂着耳朵，嘻嘻哈哈放炮的，也有打雪仗，堆雪人的。
更有那屋檐底下，三五个一堆，圈在地上掷骰子，玩牌赌博的，无论玩的、吃的、赌的，全是花的平日难有的压岁钱。
尽管小手冻得鲜红，尽管鼻子下面拖着两条清鼻涕，他能呵呵手，搓搓手，或者是猛一吸，或者是拿袖子那么一抹，仍然玩他的，那兴趣是丝毫不减。
对于那天寒地冻，呼啸的凛烈北风，根本没当回事儿。
这就是跟天寒地冻冻不了那颗暖和的心，凛烈寒风吹不走满脸的笑容的大人们是一样的。
这就是过年，这就是北京城里的年景。
可是，就在这百业停歇，万民尽欢，难得有这么一次，家家老小团聚，高高兴兴连一句不吉祥的话都不许说的时候。
北京城里来了个打从腊月底日至今的第一个异乡人！
怎知他是异乡人呢？只因为他没有在这个时候回家去过年，北京城里大大小小的，也没人认识他。
而且，这时候，有钱的是狐袍貂裘，没钱的也大红大绿，换上了粗布新装，唯独他不是，他只是一袭陈旧衣衫。
这个人，是个读书的相公，穷书生。
这书生从永定门进了北京城，孑然一身，一个人既无行囊，也无书箧，就那么孤零零的一个人！
看上去，这书生有廿多岁的年纪，肤色白皙，剑眉入鬓，凤目重瞳，唇红齿白，俊是俊极，美是美极，可惜一副落拓潦倒寒怆相。
人家都是既厚又暖的新衣裳，新行头，他却是一袭白里带黄的夹儒衫，而且，那儒衫的下摆上，还溅着泥星。
人家都是满面红光满面笑，他却是蹙着额头皱着眉，而且，那脸色也显得颇为憔悴。
总之，年的气氛，在他身上找不出一丝丝，欢乐的气氛，在他身上找不出一丝丝。
人家都一家老小团聚，高高兴兴的过年，他却孤零零地一个人离乡背井，异地飘零，来到了北京。
衣衫单薄，满面憔悴，十足地落拓、潦倒、寒怆，八成儿他是个遭了变故，无家可归的落难人。
按说，北京城里这到处欢乐的年景，对他该是十分扎眼刺心的，然而他竟视若无睹，两眼前视地木木然往前走，似乎根本无动于衷。
相反地，他一进了城倒引得人人注目，个个不由自主地投过诧异讶然—瞥，那一瞥中，带着不少怜悯与同情。
街上的人们，有的冲着他满面含笑地拱起了手，可是一见着他那一脸木然神色时，倏地脸上笑容凝住，手举在那儿，讶疑地望着他从身边过去，那双目光还把他送出老远。
就连那城门口，逢人便伸手，冻得浑身打哆嗦的要饭化子，也都是诧异地看着他，而没向他伸手。
那是这些眼尖的要饭化子看准了，这位读书相公泥菩萨过江，自身难保，自己都可能有这顿，没那顿的，哪有能力施舍人？
看归看，等他走过去之后，大伙儿又恢复了欢乐，又是一片盈耳不绝的拜年恭喜声。
书生，他不管别人是拿什么眼光看他，也不管背后有人指指点点，交头接耳，低低议论，一个人目不斜视，无动于衷地进了南城，直上南大街。
这时候，他来北京，也有可能是来投亲的，可是他没往别处走，却到了一叫家名唤“悦来”的客栈前面。
在年初一，家家户户都关着门，出外经商的也好，游学的也好，人家都回家过年了，哪还有住店的客人？
是故，当然地，客栈也不例外地关门歇了业。
书生到了悦来客栈前，看见大门上红纸墨字，写着：“拱手恭迎五路客，开门纳进四方财”的春联，听闻门内的阵阵呼五喝六及骰子与碗相撞的叮叮声响，眉锋微皱，有着片割的犹豫，但是，他终于还是抬起了手，敲了门。
剥啄之声—起，门内顿时寂然，随听有人问道：“谁？”
书生，他淡淡地应了一声：“我！”
客栈那两扇门，“呀”地一声开了，但不是全开，而是半开，一名中年汉子由里面伸出了头，一阵刺骨寒风卷进，冻得他一哆嗦，一眼望见书生，他愕然问道：“您这位读书相公是……”
书生截口说道：“外面天冷，可否让我进去再说。”
中年汉子略一犹豫，开大了门，书生迈步走了进去，中年汉子顺手忙又关上了门。
门里，放着一只大火炉，炭火熊熊，好暖和，柜台上，里外站着几个人，本是在那儿掷骰子，赌兴正浓，一见书生进来，全部停了手，望了过来。
书生只望了那几个—眼，不由自主地向着那只火炉伸出了双手，烤了烤，取取暖。
适时，那开门的中年汉子跟了过来，转到书生身前，抬眼相望，道：“您这位读书相公是……”
也许有了暖意，书生笑了，那口牙好白，道：“掌柜的，过年好，恭喜发财了。”
大年初一，谁都愿听吉利话，那名中年汉子连忙拱起了手，脸上绽开了笑容，道：“相公过年好，恭喜，恭喜，您相公是……”
他还是不忘问来意，本来是，大年初一各行各业都不做生意，关起门来过年，突然进来这么一个落拓潦倒的穷困书生，那自然是要问个清楚。
书生没在意，笑了笑道：“掌柜的，我既然走进客栈，你说我是干什么的？”
中年汉子一怔，讶然说道：“相公，今儿个是大年初一……”
书生笑道：“掌柜的不必解释，难道说我这个读书人，连大年初一都不知道，大年初一难道就不必住店？”
他相公说的好话，亏他还是个读书人，也亏他还知道，这时候人人都回了自己的家，哪里还有住店的？
那年头做生意的都厚道，讲究一个和气，和气才能生财，中年汉子自不便这么说，搓搓手，忙赔上笑脸：“那倒不是，不过，这是由祖先传留下来的规矩，不到初六不做买卖不开门，再说，伙计们都回家过年去了，也没人侍候客人……”
书生他没理上一句，针对下一局，他截了口道：“那没关系，我只要一间房，有地方住就行了，打水、倒茶、吃喝，一切我自己来，如何？”
他倒是挺能将就的。中年汉子哭笑不得，一时愣在那儿，搓手干笑，不知道该怎么说好。
书生望着他一笑又道：“掌柜的，你放心，饭钱、店钱我加倍，保证一个不少你的。”
中年汉子窘笑道：“您相公是明白人，那倒不是……”
书生没容他往下说，立时已截了口道：“掌柜的，做这行买卖，朝送南北，暮迎东西，你掌柜的也该是个明白人，你瞧我这身寒怆打扮，还能看不出点什么吗？我，年年难过年年过，处处无家处处家，孑然一身，瓢萍四海，流浪江湖。不过，你掌柜的放心，我说过，饭钱、店钱，我一文不会少你的，而且加倍，我虽然落拓、潦倒，这几个钱我还拿得出……”
中年汉子又着了急，一张口，刚要说话。
“掌柜的，你听我把话说完！”
书生已接着又道：“我知道，大年下住店，没这个道理，也引人诧异，可是北京城中我一无亲，二无故，更没有朋友，我只好住店，大年下讲求吉利，大年初一来了客人，进了门的财路，你掌柜的不该往外推，再说，我素闻北京人忠厚、热诚、好客，对我这个无家可归，无年可过的异乡落拓读书人，你掌柜的也不该不行个方便，掌柜的，你说是不是？”
不愧是读书人，书生好一口犀利词锋，他先以过年人人都求的吉利扣人，然后又以两字“可怜”软人心肠，求人方便。
中年汉子没话说了，好半天才红着脸迸出一句：“相公，我不是掌柜的，做不了主！”
书生呆了一呆，失笑说道：“原来我弄错了，那么哪位是掌柜的？”
中年汉子向着柜台里溜过一瞥道：“当家的是我爹……”
适时，柜台里站起个身穿长袍，头戴瓜皮小帽儿的矮胖老者，他冲着书生一拱手，道：“相公，您恭喜，小老儿便是……”
向着中年汉子—摆手，道：“大顺，这位相公说得对，大年初一客人上门，咱们该讨个吉利，出门在外不容易，谁都有个困难的时候，咱们也该给人个方便，去，收拾一间雅房去。”
中年汉子应了一声，转往后面去了。
矮胖老者却转望书生又拱起了手，道：“相公，大年初一发利市，大吉大利，说起来，小老儿该谢谢相公，这几天饭钱店钱，小老儿奉送了，等过了初五咱们再算，相公现在大年下住了我的店，那就是小老儿的客人，家里有什么您相公吃什么，可没什么好的款待了。您相公请先坐坐，喝杯热茶，嗑点瓜子吃点糖，房间马上就收拾好了！”说着，并走出了柜台，迎向书生。
北京人不愧忠厚、热诚，不说别的，单凭这两番话就够感人，别的地方只怕很难碰到。
书生他本有些感激，听了这后面这番话，再想想自己那将近无赖地凭口舌扣人，不禁又有点惭愧。
一见矮胖老者行出柜台，他忙也迎了上去，难掩激动，且流露着羞惭地拱起了手，道：“老掌柜，多谢了，好心有好报，你掌柜的今年一定发财！”
矮胖老者笑眯了老眼，道：“相公，小老儿再谢谢您这句口采，小老儿今后若是发了财，那全是您相公今日所赐！”
说着举起手，往柜台旁一张桌子上让客。
书生笑得很不安，道：“掌柜的，我自知唐突、冒昧，蒙你掌柜的给予方便，我已不胜感激，怎好再……”
矮胖老者不容他说下去，一个劲儿地请书生坐。
书生婉拒不得，只好坐下，坐定，一杯热腾腾的香茗下肚，书生的脸色恢复了点红润。
白里透红，憔悴之色尽扫，这一下更显得俊美绝伦倜傥不群，尤其难得的，他还隐隐透着一种常人所没有的慑人气质。
一时只看得矮胖老者直了眼，他瞪着老眼，直愣愣地瞧了半天，才突然迸出几句话，道：“相公，恕小老儿直言，就像您相公适才所说，小老儿做的这行买卖，朝迎南北，暮送东西，见识过的人不计其数，依小老儿看来，相公您不像是个贫贱出身，府上哪儿，怎么落到今天这般境地？”
书生脸上的神色，忽然显得黯然，叹了口气，勉强笑了笑，道：“掌柜的一片热诚，我不敢相瞒，我出身书香门第，也是大户人家，只因有一年，唉！大年下的，这种事儿不提也罢，掌柜的，我在你这店里，说不定要住上一年半载，日子长着呢，以后我总会奉告的……”
矮胖老者察言观色，心中似已了然，他顿显不安地忙道：“是小老儿口快心直，不该动问。”
书生淡淡地笑了笑，道：“掌柜的说哪里话来，掌柜的要这么说，我就越发地不安了，至于掌柜的问我是哪里人氏……”
顿了顿，接道：“我祖籍北京，寄居江南，小的时候，我也一直住在北京亲戚家，到了十岁那年才离开的。”
矮胖老者接口说道：“怪不得小老儿第一眼就觉得相公面善，好像当年在哪儿见过，可就是人老脑筋差，一时想不起……”
书生略一犹豫，淡笑道：“掌柜的好记性，我并没有来过这一带，倒是当年家父曾在掌柜的这儿住过店。”
矮胖老者“哦”地一声，说道：“原来相公的老太爷光临过，那就难怪了，只是……”
书生淡淡地说道：“不知掌柜的还记得不？十八年前，有个读书的文士，一匹瘦马，一只书箧，一根玉箫……”
矮胖老者“砰”地一声拍了桌子，霍地站起，瞪大了老眼，满脸激动地道：“小老儿想起来，小老儿想起来了，是有那么一位读书相公，跟相公相貌一模一样，那根玉箫，那根玉箫，对，对，一点没错，一点不差，小老儿还记得，那天老太爷一大早便被神力侯府的差爷们请了去……”
书生点头说道：“掌柜的好记性，令人佩服，正是这么回事。”
矮胖老者大笑说道：“十八年前老太爷光临，十八年后您相公又登小老儿的门，巧，巧，巧，这真是有缘，这真是有缘，要不是您相公提起那根玉箫，要不是当年那回事儿给予小老儿印象太深，险些吓破小老儿的胆，来往这么多客人，小老儿说什么也不会记得这么牢。”
书生含笑不语，矮胖老者一个人却仍不住地摇头叫巧，须臾，他忽地抬眼投注，敛去了笑容道：“相公，当年老太爷是被神力侯府的差爷们请去的，莫非老太爷当年跟神力侯府有什么……”
书生笑了，但显见得有点勉强，还有些悲愤意味，道：“布衣草民，何幸得攀亲贵？那是因为威侯夫人突垂青睐，有意要买家父那根玉箫！”
矮胖老者点头说道：“原来如此，那就没关系了，恐怕相公还不知道，十年前神力侯府已遭巨变，神力傅威侯满门惨被抄斩，大大小小数十口无一幸免，只有几个贴身护卫逃走……”
书生唇边飞快地闪过一丝抽搐，点头说道：“我知道，我就是那年离开北京的。”
矮胖老者没留意书生那异样神情，一顿说道：“普天之下，谁不知道傅威侯赤胆忠心，柱石重臣，盖世虎将？当年声势显赫，便是皇上也惧他几分，依为殷肱，不料后来却落个满门抄斩，这真是震惊天下的大事，说给谁听谁也不会相信，有道是：‘伴君如伴虎’，半点不差。”
书生目中微现晶莹之光，淡淡说道：“宦海风云，变幻莫测，古今由来如此，赤胆忠心每每难有好结果，弄权奸佞却反既久且长，天道如此，夫复何言！”
听口气，他也甚为那位神力威侯不平。
矮胖老者抬头说道：“相公您错了，那不过是迟早而已，争弄权势，陷害忠良的奸臣，到头来也没有一个有好下场的。”
书生淡笑不语，未表示意见。
矮胖老者却接着又道：“小老儿真不明白，凭神力博侯爷那身马上马下，万人难敌的好武艺，别说大内禁卫军，就是倾天下兵马也奈何他不得，他为什么甘心……”
书生截口说道：“君要臣死，不得不死，父要子亡，不得不亡，这正是神力傅侯爷赤胆忠心所在，也正是他令人敬佩的地方。”
矮胖老者摇头嘘唏，一时无语，但旋即他又抬头说道：“听说神力傅侯爷遇难之后，皇上就懊悔了呢。”
书生眉梢儿微挑，话声微有冷意，道：“人头都落了地，懊悔又有什么用？”
矮胖老者点了点头，再度默然。
沉默了片刻之后，书生忽地问道：“掌柜的可知道，神力傅侯爷坐的是什么罪名，满门遇难后，又葬在何处么？”
矮胖老者摇头说道：“那是朝廷的事，咱们百姓怎会知道？”
书生呆了一呆，失笑说道：“说得是，我好糊涂，掌柜的，别谈这些了，事情已成过去，是非曲直，是对是错自在人心，苍天有眼，冥冥有知，这段沉冤总有一天得雪的，大年初一老谈这些，未免……”
笑了笑，住口不说。
“相公说得是！”矮胖老者赧然笑道：“小老儿还没请教相公的贵姓大名！”
书生道：“岂敢，我姓朱，草字汉民。”
矮胖老者道：“原来是朱相公，小老儿失敬！”
又谈了几句，后院中步履响动，跟着走进适才那名中年汉子，他走到桌前恭谨说道：“爹，房间收拾好了，您要不要去瞧瞧？”
矮胖老者笑着站起，道：“相公，走，让小老儿陪您瞧瞧去。”
书生忙也站起，谦逊了一句，跟随矮胖老者行向后院。
后院共有三排客房，左右各四，对面是两间。
矮胖老者领着书生，直向那对面两间中，居右的一间行去，这一间，已经被收拾得窗明几净，点尘不染。
对书生来说，他是太满意了，本来是，这时候住店，人家又是那么一片热诚，给他方便已是不错，何况人家声言这几天店钱、饭钱全部奉送，他怎么也不好苛求。
因此—进了房门，书生未等人家问，便立即点头，满口感谢。
矮胖老者笑道：“只要您相公满意就行，大过年的，人手少，侍候不周的地方，相公多多包涵，其实，相公恐怕还不知道，当年老太爷投宿小号时，住的就是这一间！”
刹那间，这间房间又给予书生一种亲切感，他目光环顾，口中再致谢意，并顺手自怀中摸出一物，递向老掌柜的，他说，那权充吃饭的饭钱，住店的店钱。
那东西一入目，矮胖老者立刻直了眼，那不是雪花花的白银子，而是一颗拇指般大小的明珠。
固然，一半由于老掌柜的活了这么大把年纪，也没见过这种贵重之物，主要的是，这东西竟出自一个看来落拓、潦倒、穷困的读书人之手。
这，足够一个八口之家过半辈子的，可是老掌柜的他摇摇头，且一脸正经地拒不肯受。
他说得好，这几天本是奉送。
书生却也执意不肯收回，笑着说：“掌柜的，你不是说初六开始算么，我也说过，有可能，我要在宝号住上一年半载的，我既然拿出来了，你说我怎好再把它收回？这样吧，先存在柜上将来一并算，咱们多退少补，行不？”
老掌柜的又说，这东西太贵重，他负不起这个责任，倘若一旦丢了，他卖房卖地，甚至于卖老婆孩子也赔不起。
书生失笑说道：“掌柜的这是什么话，我虽然落拓，但区区一颗明珠，我还不放在眼内，便是丢了我也不会让你掌柜的赔！”
老掌柜的他仍然不肯。
最后书生只有正色说道：“掌柜的，吃饭有饭钱，住店有店钱，我不是吃白食，住霸王店的无赖，掌柜的你要再不收，我立刻就走。”
说好说歹的，半逼半塞，这才好不容易地把那颗明珠交到了老掌柜的手中去，今年，他真发了大财了。
老掌柜的是明白人，他不敢认为这是好心好报，只认为书生是有意助他兴旺，心中感激莫名，老眼也见了泪光，以颤抖的手把那颗明珠小心翼翼地纳入怀中，口中却颤声说道：“相公，大恩不敢言谢，小老儿我领受了，现在这小号是相公您的了，相公愿住多久就住多久。”
又待了一会儿，老掌柜的躬身告退，颤巍巍的带着满脸泪渍出门而去。
目送那矮胖身影离去，书生脸上的笑容随之消失，代之而起的，是微锁双眉，令人难以意会的一段愁。
望着那院中积雪，他出了—会儿神，然后随手掩上了门，走到桌前坐下，又呆呆地默坐片刻，突然出声轻叹，自袖底拿出一物，那是柄通体雪白，毫无瑕疵的玉箫。
他把玉箫放在枕头底下，接着又探怀摸出一物，那是一张折叠很小的素笺，一封信。
那张本应雪白的素笺，如今已色带微黄，想必这封信已经经过了不少时候，是很久以前的。
但那素笺上行行字迹的墨泽，却是丝毫末退，显然，那是上好的墨汁写的，不然不可能经过长时间而色泽不减。
素笺上，密密地写满了字迹，由于字迹细小，看不清楚写的是什么，但那娟秀字体，一望可知是出自兰闺中人之手。
而且，那素笺的上端，还横印着三个较大的朱砂红字，赫然是：“亲王府”三字。
亲王，为当朝宗室封爵之最高等，称“和硕亲王”，屈指算算，当朝没有几个，这信笺上横着“亲王府”三字，却并未标明是什么亲王府，哪个亲王府，因之，很难肯定这封信是出自紫禁城中的哪一家皇族。
也不知道信里面写了没有，要是写明了，那自不必说，要是未写明，那就要看收信的人自己知不知道了。
书生低头看着信笺，越看眉锋皱得越深，越看脸上的神色也越令人难以意会，越复杂。
突然他似有所觉，迅速地折好信笺，又把它揣入怀中，刚放好，一阵步履声来至门外，紧接着门外有人说道：“相公，您请开门，我送火盆来了。”
书生连忙站了起来，道：“只管请进，门没拴。”
只听门外应了一声是，门开处，那名唤大顺的中年汉子，端着个炭火熊熊的火盆，身后还跟着个年轻孩子提了一篓炭，先后进了门。
书生道：“大顺哥，这是……”
那名唤大顺的中年汉子放好火盆，搓搓手，笑道：“是我爹怕相公耐不住寒，大年下没人住店，也没烧炕，所以命我给相公送了个火盆来，这儿有炭，用完了，相公只管招乎，我随时再送来。”说着，双双告退出门。
书生送至门边，感激地道：“老掌柜真是太周到了，麻烦替我谢了。”
中年汉子连称应该，并道不敢，躬了躬腰，他刚要转身，书生忽又说道：“大顺哥，我请问—声，往天桥怎么走？”
那名唤大顺的中年汉子一怔，道：“怎么，相公要到天桥走走？”
书生道：“闲着也是闲着，大年初一，天桥必然比平日里更热闹，我想去逛逛，看看热闹，只不知怎么走法？”
那名唤大顺的中年汉子忙道：“相公说得是，打从今儿个起，天桥那边一直要热闹到灯节，到正月十五元宵闹过花灯后才恢复平常，您相公既有意要去逛逛，瞧瞧热闹，我禀知我爹一声陪您去。”
书生道：“不敢劳动大顺哥，我另外还有事儿，你只要告诉我怎么走就行了。”
他这么一说，那名唤大顺的中年汉子倒不好再说同去了，略一迟疑，道：“天桥不远，就在这附近的，您相公只须顺着南大街一直往西走就可看到！”
书生笑道：“原来就在这附近，我小时候虽然住在北京，可一直……没出过门，所以，北京城这些个热闹的地方，我是一处也没去过，好，大顺哥，谢谢你了。”
那名唤大顺的中年汉子，谦逊了两句，躬身而去。
书生也转身回到房中，自枕头下取出那根玉箫，然后掩上房门，缓步向前面大门行来。
在柜台外面，又碰见了老掌柜的，又跟老掌柜的谈了几句，这才走出店门。书生出了悦来客栈，刚踏上南大街，由对面一处屋檐下站起个冻得直发抖的要饭化子，要饭化子一手拖着打狗棒一手端着破碗，抖着两条腿，沿着屋檐下也往西行去。
书生潇洒迈步，背着手，一直往西走，可是他过了正阳门前那条大街后，他不再往西走，忽然转向北，折入一条胡同内。
看来他并不是要去天桥，天桥在西南方，他怎么不住西南反折向了北，而且是拐进了一条胡同里去呢？
所谓要到天桥逛逛之语，那想必是托词。
那没什么，每个人都有自己的秘密，书生行迹本就神秘，他有秘密，该不算稀奇。
可是，怪的是，他这儿一拐入胡同口，那名一手拖着打狗棒，一手拿着破碗的要饭化子，也低头折进了胡同。
敢情这还真巧！
书生，他似乎没有留意，本来是，路是人走的，你可以走，人家自也可以走的，没什么值得大惊小怪的。
书生一进胡同，步履突然加疾，走没多远，一转弯便又拐入西面一条支胡同内。
这下要饭化子可急了，他不冷了，两条腿也不抖了，步履一紧，飞快跟了上去，一头也钻进了靠西那条支胡同。
但，当他转入这条支胡同后，他立即怔住了。
这条胡同笔直，直通西城，毫无拐弯之处。
而且，要饭化子平日沿街乞讨，北京城里，他那是熟得不能再熟，明知道这地方已没有别的分支胡同，更没有可资藏身所在。
可是，就在这一前一后，不过转眼工夫内，前面胡同内寂静、空荡，哪里还有书生的人影儿？
定过神来，要饭化子喃喃—句：“今天栽了。”刚要继续往前迈步。
蓦地里，背后伸来一只手，轻轻地拍上他的肩头：“阁下敢是要找我了？我在这儿！”
要饭化子差点儿没吓丢了魂儿，身形机伶一颤，脚下一用劲，脱弩之矢般向前猛窜而出，一下掠出去丈余。
丈余外他霍然转身，天！那书生满面含笑地就站在眼前，他脸色一变，尚未说话。
书生已然笑道：“人言北京城卧虎藏龙，奇才辈出，今日一见，果然不虚，阁下好俊的身法，好灵的反应。”
要饭化子脸一红，立即装糊涂，他瞪着眼道：“您相公这是……”
书生笑道：“怎么阁下反客为主，倒问起我来了，我正要请教，打从我一出客栈，阁下便跟定了我来，究竟为了什么？”
原来他并不糊涂，早知道了！
要饭化子那张脏脸，又复一红，道：“您相公这是说笑话，路是人走的，要饭化子两条腿，一张嘴巴，沿街乞讨，吃遍十方，哪儿不能走？怎么说是……”
书生没答理，截口说道：“若说是求我施舍嘛，要饭化子人人眼睛雪亮，阁下该看得出，我不比你阁下强到哪儿去，只差没逢人便伸手，若说是阁下见我文弱可欺，还打算在我身上打什么算盘嘛，我这一身，也榨不出点油水来，天下丐帮里，也似乎不该有这种拦路洗劫的人，若说是我行迹可疑嘛，我大不了是个落泊潦倒，无家可归的读书文人，那似乎也称不上行踪可疑，若说有什么恩怨嘛，我跟贵帮井水不犯河水，平素也没得罪过贵帮任何人，所以，我实在想不通阁下跟定我，是什么意思，阁下可否明告？”
要饭化子颇称犀利的一付口舌，在书生面前，简直成了小巫见大巫，根本不是对手，既然装了，他打算索性装到底，道：“相公误会了，我适才说过，那……”
“那今天栽了之语何解？”
书生突然一笑道：“阁下，天下丐帮里不该有畏畏缩缩的人，似阁下这种敢做而不敢当的作风，只怕会有损火眼狻猊郝狮子的英名！”
要饭化子脸色—变，目中尽射诧异，道：“相公认得本帮北京分舵郝舵主？”
书生淡淡笑道：“久仰，却一向无缘拜识。”
要饭化子略一犹豫，毅然说道：“相公说得是，敢做不敢当，畏畏缩缩，那不但有损舵主的英名，且有损本帮的威誉，再不承认，那显得小气。”
书生道：“那么，阁下跟踪我，究竟是为了什么，现在可以说了吧？”
要饭化子未答，目光紧紧凝注，反问道：“真人面前不说假话，光棍眼里也揉不进一粒砂子，你相公可是近年来崛起江湖，武林人称碧血丹心雪衣玉龙朱……”
书生目中异采一闪，扬眉笑道：“阁下，好眼力，我也不敢示人小气，雪衣玉龙，那是武林朋友们的抬爱，碧血丹心，那是我自己加的，我叫朱汉民。”
要饭化子说道：“那就没有错了，阁下一向行道江南武林，为何在这个时候突然远来北方，且上北京？”
“怎么？”朱汉民笑道：“难不行行道于南七省的人，就只许在南七省活动，不许到北六省来，更不许来北京？”
要饭化子淡淡地笑了笑，道：“那倒不是，彼此皆武林同道，北京分舵又忝为地主，倘若你阁下有什么困难之处需要帮忙……”
朱汉民忙拱手笑道：“那我倒要谢谢阁下了，无事不敢北来，也犯不着千里迢迢，长途跋涉，我确有点困难，只怕贵分舵帮不上忙！”
要饭化子双眉微挑，道：“阁下只管说，北京分舵固然自知能力有限，却愿竭尽绵薄！”
朱汉民道：“贵分舵大义令人感佩，我再谢了，我想进紫禁城找位当朝亲贵攀攀交情，贵分舵肯帮忙么？”
要饭化子脸色一变，道：“敝分舵一片诚恳，阁下奈何出言相戏？”
朱汉民道：“我字字由衷，句句发自肺腑，十足地实在真话。”
要饭化子脸色再变，冷冷说道：“抱歉得很，这种事敝分舵爱莫能助，帮不上忙。”
朱汉民呆了一呆，道：“怎么，阁下适才不是说……”
要饭化子冷冷截口说道：“适才是适才，如今是如今，彼此虽同属武林中人，但道不同不相为谋，阁下倘若有意高攀满清亲贵以作进身之阶，凭阁下这人品，所学，还不算难事，正阳门就在左近，阁下自己闯去，何必求助于他人？”话落，转身就走。
朱汉民大急，忙叫道：“阁下，阁下，请慢行一步，我……”
要饭化子霍然转头相向，脸上是一片鄙夷不屑神色，道：“你怎么？你令人心寒，令人齿冷！”冷哼一声，“呸”地一声，向路旁吐了一口唾沫，掉头不顾而去。
望着那要饭化子渐去渐远的身影，朱汉民那张冠玉般俊面上，突然浮现出了一丝神秘笑意，转身行出胡同。
天下有些事儿很怪，往往不来便罢，一来便是接二连三，接踵而至，令人有应接不暇之感。
朱汉民转出胡同，刚踏上正阳门前那条大街。
蓦地里，急促蹄声响起，三骑快马由永定门方向疾驰而来。马是罕见的蒙古种高头骏马，鞍上的人儿却是三名绝色少女，一前二后，前面那匹毛色雪白的高头健马上的那位，艳若桃李，姿压尘寰，一张吹弹欲破的娇靥，耐不住那砭骨寒风，冻得有点发白，但白里仍透着娇红。
她那无限美好的娇躯上，裹着—袭雪白狐裘，粉首上高高地挽着—簇云髻，欺雪赛霜的玉手里，还拿着一根马鞭，美目圆睁，柳眉高挑，那模样儿透着几分刁蛮，也透着几分高傲，更带着几分不知天高地厚，养尊处忧惯了的任性。
后面两名，似是婢女模样，姿色虽然也是人间少见，但比之前面那位人儿，那只有黯然失色，不知又逊了多少。
她两个各人一身黑裘，马也是通体漆黑，不带一根杂毛，鞍旁挂着两只雕弓，箭囊里还装着几枝雕翎，马后，更悬挂着几只山獐野兔雉鸡之类的飞禽走兽。
显然，这是不知去哪儿狩猎方归。
大年初一去打猎，这姑娘过年跟别人不同。
可也不知道这姑娘是北京城哪个大户人家的闺阁。
但由那身打扮显见得这位姑娘不同于一般平日难见出绣房，长守深闺弄女红的柔弱女儿家。
由那名贵的装束，坐骑讲究的配备，及那流露自眉宇间的气质、神色，也可知她不是等闲人家的楼头千金。
大年初一的，大街上全是人，大街上放马疾驰，她也不怕撞死人，大年下给人找霉气！
由永定门起，路人忙不迭地纷纷往路旁闪躲，朱汉民看得眉锋刚皱，铁蹄已溅起一地雪泥，擦着他身边飞驰而过。
朱汉民那袭雪白儒衫下摆，本就泥星点点，如今更多添了好几片，狼狈不堪，令人有着惨不忍睹之感。
朱汉民陡有三分气，脸色一变，目闪寒光，冷哼一声，他微微地抬起了右掌，但，倏地，他又强忍怒火地放下了右掌，又哼了一声，转身欲去。
只可惜，他有息事心，人家却无宁人意，突然一阵马嘶，三匹健马昂首踢蹄而起，一个飞旋，三骑六蹄同时落地，跟钉在地上一般，一动不动，好精湛的骑术！
紧接着，背后响起声银钤般清脆娇喝：“喂，你站住！”
朱汉民充耳不闻，迈步就走。
背后那银铃般清脆娇喝又起：“喂，我叫你站住。”
她喊她的，朱汉民却如同没事人儿一般走他的。
“好大胆的狂生！”一声怒叱，蹄声再动，疾驰而至，越过朱汉民一控缰，健马长嘶声中扬起了前蹄，直向朱汉民当头罩下。
这下若被罩上，别说是个血肉之躯的人，就是块生铁也受不了，朱汉民他倏然停步，不闪不躲，昂然卓立。
路旁的行人紧张投注，俱都为他捏了一把冷汗。
还好，朱汉民福命两大，不，该说是马上人儿的福命两大，她没有真的伤人，健骑半旋，砰然的一声，铁蹄落了地，雪泥横飞，泼出老远，只差半尺没溅上朱汉民。
路旁，响起了数声难以抑制的惊呼，朱汉民他却颜色不变地傲立如故，冷然投注，一语不发。
眼前，健骑上，是那后行两个婢女模样的少女之一，她“咦”地一声，说道：“不错嘛，是挺大胆的！”
适时，那白裘人儿领着另—名婢女模样的少女，也双骑分前后地驰了过来，当她一眼看清朱汉民之时，她那张吹弹欲破的娇靥上，神色微微一怔，紧接着美目中掠过一丝异样的神采，但，旋即，一片冰冷，又罩上了寒霜，那模样儿，比那刺骨的寒风，厚积的白雪还冷！
既有点像神圣不可侵犯，又有点像高傲不可亲近，令人目光丝毫不敢放肆，丝毫不敢随便。
适时，居左那名黑裘人儿开了口：“喂，你聋了么？”
朱汉民冷冷地看了她一眼，道：“耳朵很好，不聋！”
居左黑袭人儿柳眉微挑，道：“那么，我家……姑娘叫你，你为什么不停步？”
朱汉民冷冷说道：“问得好，北京城里的人，该通礼数，连个称呼都设有，我知道她叫谁？即使她是叫我，我凭什么又非停步不可，大街上驰马，罔顾人命，污人衣衫，我还没有找你们呢！”
本来是兴师问罪，却不料挨了—顿抢白，居左的黑裘人儿脸色一变，叱道：“她呀她的，好没规矩的人。”
朱汉民道：“规矩也得看对谁，礼尚往来，不是她难道还是我不成！”
居左黑袭人儿哑了口，居右黑衣人儿却代她羞恼地怒叱说道：“好大胆的狂生，不给你点颜色看，你还不知北京城天有多高，地有多厚！”
马鞭一扬，“刷”地一声，当头抽下。
白裘人儿适时一声轻喝：“翠儿，住手！”
居右的黑袭人儿闻声沉腕，鞭梢由朱汉民眼前掠过，只差寸余便被抽上，朱汉民却是连眼都未眨一下。
白裘人儿美目中异采再闪，冷冷说道：“你的胆识，我领教过了，很不错，也不同于一般读书人，甚至于不亚于我所认识的几个人，不过……”
双眉一扬，接道：“北京城不是你炫露胆识的地方！”
朱汉民冷冷说道：“我无意炫露，不过，我不以为北京城有什么特殊！”
白袭人儿道：“你要知道，这儿是京畿重地！”
朱汉民道：“我明白，可是住在京畿重地里的人，也要讲理！”
居左那名黑裘人儿突然喝道：“你说谁不讲理？”
朱汉民看也没看她一下，冷冷说道：“大年初一，大街上驰马，罔顾人命，污人衣衫，我都有息事宁人之心，不愿追究，你们反倒不顾理曲，仗势欺人，动辄扬鞭，谁不讲理谁知道！”
居左黑裘人儿又惊又气，又待扬鞭，却又被白裘人儿拿眼色止住，她深深地看了朱汉民一眼，道：“你，姓什么，叫什么，什么地方人？”
朱汉民淡淡说道：“彼此缘仅一面，而且这一面也不大愉快，似乎没有通报姓名的必要！”
白裘人儿眉梢儿一挑，但又忍住，道：“该如此，我不愿相强，你可知道我是谁？”
朱汉民摇头说道：“不知道，我也懒得去想。”
居左黑袭人儿突然说道：“你是想死，我家姑娘是……”
白袭人儿横了她一眼，立刻截口说道：“不知者不罪，现在我叫你明白，别说我没有撞着人，就算我撞着了人，衙门里我一身承当，又干你什么事？”
朱汉民道：“那么阁下纵马飞驰，溅起雪泥，污人衣衫，这又怎么说？”
白袭人儿道：“你这身衣衫值多少钱，说吧，我赔你！”
朱汉民道：“那倒用不着，只要阁下知道这次理曲，小心下次就行了！”
白袭人儿眉梢儿又挑，尚未说话，居左黑袭人儿突又插口叱道：“给你三分颜色，你就不得了了，你要弄清楚，这是京畿，这是大清朝朝廷所在。我家姑娘别说放马疾驰，就是在大街上行猎，也没人敢哼一声，你不过一个草名……”
一句话听火了朱汉民，他目中暴射凛人威棱，居左黑裘人儿一凛住口，他却又微敛威态，淡淡地说道：“这么说来，你家姑娘是当朝亲贵了，那么我要告诉你，别仗亲贵之势压人，‘皇族亲贵’这四个字，我还没有把它放在心上，天下之地，天下人管得。什么是京畿，什么又是大清朝朝廷所在？若真要论起来，这莽莽神州该是汉家基业，贵朝强行窃据，最多暂时算个客人身份。”
这书生好大胆，这番话说得两名黑裘侍婢愣在了那儿，作声不得，白袭人儿则芳心连震，花容剧变，美目圆睁，尽射惊恐，好半天才贝齿紧咬地迸出几句，道：“不知者不罪，我对你一忍再忍，我也从没有过今天这般好脾气，但你不该……你，你到底是什么人？快说，竟然这般大胆，你难道不怕……”
“怕？”朱汉民扬眉笑道：“我这个人从来就不知怕为何物，别说当着阁下你，就是当着弘厉，我想怎么说也要怎么说……”
顿了顿，笑接道：“如果你一定要问我是谁，我可以这么告诉你，我，汉族世胄，先朝遗民，武林一介落魄书生，如此而已！”
“够了！”白袭人儿气得娇躯颤抖，喝道：“你，你好大的胆子，竟敢上触皇上……”
本来是，朱汉民这番话，的确对这位出身满室亲贵的白裘人儿是一大刺激，她既惊且怒，简直就不明白眼前这书生何来偌大天胆！
她美目圆睁喷火，秀眉倒挑含煞，顿时发了那任性惯了的皇族千金脾气，话落，立又挥手沉喝：“翠儿、玉儿，把这大胆狂民拿下，即交九门提督。”
黑裘二婢早就跃跃欲动，蓄势待命，未等白袭人儿说完，便自同扬冷叱，马鞭齐挥，电击而下。
朱汉民忍无可忍，双眉陡挑，冷笑说道：“这就是你们满清朝廷的一贯作风，你们大概是仗着皇族之势及一点自以为不俗的武学欺人，我要再吞声忍气，你们会以为大汉子孙，先朝遗民永远可欺了，撒手！”
单掌电出，一闪即回，再看时，原拿在两名黑裘侍婢手中的尺长马鞭，已然到了他的手中。
他振腕微震，两根尺长马鞭立刻寸断，一松手，两支鞭柄也跟着落了地，没入—地雪泥中。
然后，他抬眼冷笑，道：“阁下，我不愿为己太甚，但我也不原惯了你的下次，毁去马鞭，不过略示警戒，那是告诉你们，大汉子孙，先朝遗民不是好欺负的，我在北京城会住上个一年半载，倘若不服气，尽管带领你们那些所谓帝都铁骑找我，我随时候驾！”
话落，看都不再看三女一眼，径自转身行去。
那两名黑袭人儿惊破了胆，也气炸了肺，别说是布衣草民，便是当朝大员也没几个敢惹她俩的。
她两个何时受过这个？一见书生离去，犹以为人家是畏罪图逃，怒叱一声，便要纵骑追赶。
一眼望见白袭人儿呆坐鞍上，娇躯剧颤，娇靥煞白，两只美目红红的，泫然欲泣，呆呆地痴望着书生背影，不发一言，生似不知书生已经离去一般，不由同时大惊失色，真正说起来，跑了书生事小，气坏了这位姑娘事大，两个人连忙拔马靠近，欲待慰问。
白袭人儿却突然颤声喝道：“别理我，你两个都给我回去，我找姑姑给我出气去。”
话落，玉手抖缰，蛮靴猛蹬，健马一声长嘶，撒开四蹄，顺着永定门前大街向西驰去。
这一下，两名黑袭侍婢又怔住了，不跟嘛，又怕姑娘她一人出事，担不起这责任。
跟嘛，姑娘的脾气，她两个最清楚，姑娘她要是叫人向东，就绝不许人向西，不听？哼！
二人互视一阵，最后只有拨马直向正阳门驰去。
一天大事，刹时间云消雾散，再看大街上，空荡，寂静，早没了行人，只剩下朱汉民一个，儒衫飘拂，犹在街那头徜徉。
蓦地里，他忽有所觉，驻步停身，转望身右一条胡同内，扬声笑道：“看来，阁下当真是跟定了我来！”
话声方落，人影一闪，胡同口出现了个要饭化子，神色冷漠，满脸不屑，正是适才的那一位，他冷冷说道：“我为你扼腕，也为你可惜！”
朱汉民未在意，淡淡笑道：“阁下，这话怎么说？”
要饭化子未答，反问道：“你知道她是谁？”
朱汉民摇头说道：“我愚昧，阁下可否指教一二？”
要饭化子冷冷说道：“她便是当朝亲贵，德贝勒德容的掌上明珠，平日娇惯任性，便是朝廷大员也得让她几分！”
朱汉民神情一震，目闪异采，但立即恢复常态，笑道：“怪不得，原来是贝勒爷德容的女儿，怎么样？”
“不怎么样！”要饭化子冷冷说道：“只怕阁下那高攀亲贵，以作进身之阶，以求荣华富贵，食美味，衣朱紫的心念成了泡影！”
显然，他是没听见朱汉民适才所说的那些话。
而朱汉民，却又不知是何用心地，立即装出一付大惊失色，懊丧欲绝的神情，愣立不语。
要饭化子看在眼内，目中突现怒火，冷笑说道：“懊悔了？怕了？是不？不晚，下次碰上多叩两个头也许还可以挽回，我化子虽然天生穷贱命，却以有你这么一个同族而感到羞耻，恨不得一头碰死在东墙，读圣贤书你所学何事？你那碧血丹心名号及这袭儒衫可以取消脱下了！为了攀附顺利，最好连你那三字‘朱汉民’姓名也改一改！”
又是一口唾沫，投过不齿不屑的一瞥，转身就走。
要饭化子走了，朱汉民望着他那背影哑然失笑，却毫不在意地摇摇头，径自飘然而去。
潇湘子 扫描 lionkingOCR转载时请保留此信息
在北方，这时候也是天寒地冻，朔风呼啸，阴云密布，瑞雪厚积的时候。
在这时候，只要你睁开眼，映入眼帘的，只有大红、大绿、雪白三种颜色，令人心里透着一种说不出来的舒服。
这就是年景，这年景，在北方一座古老的城池里，表现得更明显、更强烈、更流露无遗、更热闹、更欢腾。
有道是：“兵荒马乱难安居，太平盛世好过年！”
今年这个年头，在百姓的心中，并不一定是太平盛世，但至少普天之下，能安安乐乐，无忧无虑地过个好景年。
这座古老的城池，宏伟、肃穆、壮观。
这座古老的城池，原为唐时藩镇故地，辽圣祖实建析津县，方三十六里，开城门九。
金朝又沿辽宫筑四城，周围达七十五里，开城门十一，禁宫周围九里十三步。
元世祖时，六十里二百四十步，门十二，而宫城如旧。
至明永乐年间，将城垣缩小改筑宏大之砖城。
到了有清一代，更加若干补建，分内城外城，旧皇城及紫禁城四者，周围六十八里，为天下之第一大城。
内城九门，称正阳、崇文、宣武、朝阳、东直、阜城、西直、安定、德胜九门。
外城七门，称永定、左安、右安、广渠、东便、广宁、西便七门。
外城，那是百姓所居，没什么禁忌。
内城，大内禁苑所在，那就截然不同了，拿正阳门来说，门分二层，内一外三，形式雄浑，中门常闭，非帝王不得出入。
至于内宫的紫禁城之森严禁制，那就更不必说了。
紫禁城中，百雉云连，万瓦鳞次，九重禁地，千百楼台，甚至于金殿辇络，无不玉砌雕栏，美轮美奂。
这儿寻常的百姓，是—辈子不能擅入一步，也一辈子无福无缘一睹庐山真面目的。
北京城的年景，到处是雪白一片，粉妆玉琢的琉璃世界，到处是大红大绿，鞭炮连天，热闹喧腾。
在这瑞雪厚积的北京城中，各行歇业，家家闭户，大门口一片大红，那是或墨或金的春联。
在那洒满了爆竹纸屑的雪地上，人们顶着朔风，踏着泥泞，三五成群，缩着脖子袖着手，满面红光带着笑，不管认不认识，逢人便拱手，道声恭喜。
这时候，没人怪你唐突，没人怪你冒昧，你拱拱手满含笑地道声恭喜，别人还你的，也是一样，甚至比你更热和。
本来是，过年嘛，—年也就那么几天！
拜年，那是大人们的事，也是男人们的事，妇女们虽然也拜年，可是那要等过了初五，这是规矩。
你要问，那初六以前她们怎么办，别替她们操心，不信你挨家挨户瞧瞧去，都围着炉子在做纸牌，做各种消遣。
孩子们更不会闲着，看吧，无论大街、小巷、胡同里、雪地上，有些嘴里塞得满嘴吃的，有捂着耳朵，嘻嘻哈哈放炮的，也有打雪仗，堆雪人的。
更有那屋檐底下，三五个一堆，圈在地上掷骰子，玩牌赌博的，无论玩的、吃的、赌的，全是花的平日难有的压岁钱。
尽管小手冻得鲜红，尽管鼻子下面拖着两条清鼻涕，他能呵呵手，搓搓手，或者是猛一吸，或者是拿袖子那么一抹，仍然玩他的，那兴趣是丝毫不减。
对于那天寒地冻，呼啸的凛烈北风，根本没当回事儿。
这就是跟天寒地冻冻不了那颗暖和的心，凛烈寒风吹不走满脸的笑容的大人们是一样的。
这就是过年，这就是北京城里的年景。
可是，就在这百业停歇，万民尽欢，难得有这么一次，家家老小团聚，高高兴兴连一句不吉祥的话都不许说的时候。
北京城里来了个打从腊月底日至今的第一个异乡人！
怎知他是异乡人呢？只因为他没有在这个时候回家去过年，北京城里大大小小的，也没人认识他。
而且，这时候，有钱的是狐袍貂裘，没钱的也大红大绿，换上了粗布新装，唯独他不是，他只是一袭陈旧衣衫。
这个人，是个读书的相公，穷书生。
这书生从永定门进了北京城，孑然一身，一个人既无行囊，也无书箧，就那么孤零零的一个人！
看上去，这书生有廿多岁的年纪，肤色白皙，剑眉入鬓，凤目重瞳，唇红齿白，俊是俊极，美是美极，可惜一副落拓潦倒寒怆相。
人家都是既厚又暖的新衣裳，新行头，他却是一袭白里带黄的夹儒衫，而且，那儒衫的下摆上，还溅着泥星。
人家都是满面红光满面笑，他却是蹙着额头皱着眉，而且，那脸色也显得颇为憔悴。
总之，年的气氛，在他身上找不出一丝丝，欢乐的气氛，在他身上找不出一丝丝。
人家都一家老小团聚，高高兴兴的过年，他却孤零零地一个人离乡背井，异地飘零，来到了北京。
衣衫单薄，满面憔悴，十足地落拓、潦倒、寒怆，八成儿他是个遭了变故，无家可归的落难人。
按说，北京城里这到处欢乐的年景，对他该是十分扎眼刺心的，然而他竟视若无睹，两眼前视地木木然往前走，似乎根本无动于衷。
相反地，他一进了城倒引得人人注目，个个不由自主地投过诧异讶然—瞥，那一瞥中，带着不少怜悯与同情。
街上的人们，有的冲着他满面含笑地拱起了手，可是一见着他那一脸木然神色时，倏地脸上笑容凝住，手举在那儿，讶疑地望着他从身边过去，那双目光还把他送出老远。
就连那城门口，逢人便伸手，冻得浑身打哆嗦的要饭化子，也都是诧异地看着他，而没向他伸手。
那是这些眼尖的要饭化子看准了，这位读书相公泥菩萨过江，自身难保，自己都可能有这顿，没那顿的，哪有能力施舍人？
看归看，等他走过去之后，大伙儿又恢复了欢乐，又是一片盈耳不绝的拜年恭喜声。
书生，他不管别人是拿什么眼光看他，也不管背后有人指指点点，交头接耳，低低议论，一个人目不斜视，无动于衷地进了南城，直上南大街。
这时候，他来北京，也有可能是来投亲的，可是他没往别处走，却到了一叫家名唤“悦来”的客栈前面。
在年初一，家家户户都关着门，出外经商的也好，游学的也好，人家都回家过年了，哪还有住店的客人？
是故，当然地，客栈也不例外地关门歇了业。
书生到了悦来客栈前，看见大门上红纸墨字，写着：“拱手恭迎五路客，开门纳进四方财”的春联，听闻门内的阵阵呼五喝六及骰子与碗相撞的叮叮声响，眉锋微皱，有着片割的犹豫，但是，他终于还是抬起了手，敲了门。
剥啄之声—起，门内顿时寂然，随听有人问道：“谁？”
书生，他淡淡地应了一声：“我！”
客栈那两扇门，“呀”地一声开了，但不是全开，而是半开，一名中年汉子由里面伸出了头，一阵刺骨寒风卷进，冻得他一哆嗦，一眼望见书生，他愕然问道：“您这位读书相公是……”
书生截口说道：“外面天冷，可否让我进去再说。”
中年汉子略一犹豫，开大了门，书生迈步走了进去，中年汉子顺手忙又关上了门。
门里，放着一只大火炉，炭火熊熊，好暖和，柜台上，里外站着几个人，本是在那儿掷骰子，赌兴正浓，一见书生进来，全部停了手，望了过来。
书生只望了那几个—眼，不由自主地向着那只火炉伸出了双手，烤了烤，取取暖。
适时，那开门的中年汉子跟了过来，转到书生身前，抬眼相望，道：“您这位读书相公是……”
也许有了暖意，书生笑了，那口牙好白，道：“掌柜的，过年好，恭喜发财了。”
大年初一，谁都愿听吉利话，那名中年汉子连忙拱起了手，脸上绽开了笑容，道：“相公过年好，恭喜，恭喜，您相公是……”
他还是不忘问来意，本来是，大年初一各行各业都不做生意，关起门来过年，突然进来这么一个落拓潦倒的穷困书生，那自然是要问个清楚。
书生没在意，笑了笑道：“掌柜的，我既然走进客栈，你说我是干什么的？”
中年汉子一怔，讶然说道：“相公，今儿个是大年初一……”
书生笑道：“掌柜的不必解释，难道说我这个读书人，连大年初一都不知道，大年初一难道就不必住店？”
他相公说的好话，亏他还是个读书人，也亏他还知道，这时候人人都回了自己的家，哪里还有住店的？
那年头做生意的都厚道，讲究一个和气，和气才能生财，中年汉子自不便这么说，搓搓手，忙赔上笑脸：“那倒不是，不过，这是由祖先传留下来的规矩，不到初六不做买卖不开门，再说，伙计们都回家过年去了，也没人侍候客人……”
书生他没理上一句，针对下一局，他截了口道：“那没关系，我只要一间房，有地方住就行了，打水、倒茶、吃喝，一切我自己来，如何？”
他倒是挺能将就的。中年汉子哭笑不得，一时愣在那儿，搓手干笑，不知道该怎么说好。
书生望着他一笑又道：“掌柜的，你放心，饭钱、店钱我加倍，保证一个不少你的。”
中年汉子窘笑道：“您相公是明白人，那倒不是……”
书生没容他往下说，立时已截了口道：“掌柜的，做这行买卖，朝送南北，暮迎东西，你掌柜的也该是个明白人，你瞧我这身寒怆打扮，还能看不出点什么吗？我，年年难过年年过，处处无家处处家，孑然一身，瓢萍四海，流浪江湖。不过，你掌柜的放心，我说过，饭钱、店钱，我一文不会少你的，而且加倍，我虽然落拓、潦倒，这几个钱我还拿得出……”
中年汉子又着了急，一张口，刚要说话。
“掌柜的，你听我把话说完！”
书生已接着又道：“我知道，大年下住店，没这个道理，也引人诧异，可是北京城中我一无亲，二无故，更没有朋友，我只好住店，大年下讲求吉利，大年初一来了客人，进了门的财路，你掌柜的不该往外推，再说，我素闻北京人忠厚、热诚、好客，对我这个无家可归，无年可过的异乡落拓读书人，你掌柜的也不该不行个方便，掌柜的，你说是不是？”
不愧是读书人，书生好一口犀利词锋，他先以过年人人都求的吉利扣人，然后又以两字“可怜”软人心肠，求人方便。
中年汉子没话说了，好半天才红着脸迸出一句：“相公，我不是掌柜的，做不了主！”
书生呆了一呆，失笑说道：“原来我弄错了，那么哪位是掌柜的？”
中年汉子向着柜台里溜过一瞥道：“当家的是我爹……”
适时，柜台里站起个身穿长袍，头戴瓜皮小帽儿的矮胖老者，他冲着书生一拱手，道：“相公，您恭喜，小老儿便是……”
向着中年汉子—摆手，道：“大顺，这位相公说得对，大年初一客人上门，咱们该讨个吉利，出门在外不容易，谁都有个困难的时候，咱们也该给人个方便，去，收拾一间雅房去。”
中年汉子应了一声，转往后面去了。
矮胖老者却转望书生又拱起了手，道：“相公，大年初一发利市，大吉大利，说起来，小老儿该谢谢相公，这几天饭钱店钱，小老儿奉送了，等过了初五咱们再算，相公现在大年下住了我的店，那就是小老儿的客人，家里有什么您相公吃什么，可没什么好的款待了。您相公请先坐坐，喝杯热茶，嗑点瓜子吃点糖，房间马上就收拾好了！”说着，并走出了柜台，迎向书生。
北京人不愧忠厚、热诚，不说别的，单凭这两番话就够感人，别的地方只怕很难碰到。
书生他本有些感激，听了这后面这番话，再想想自己那将近无赖地凭口舌扣人，不禁又有点惭愧。
一见矮胖老者行出柜台，他忙也迎了上去，难掩激动，且流露着羞惭地拱起了手，道：“老掌柜，多谢了，好心有好报，你掌柜的今年一定发财！”
矮胖老者笑眯了老眼，道：“相公，小老儿再谢谢您这句口采，小老儿今后若是发了财，那全是您相公今日所赐！”
说着举起手，往柜台旁一张桌子上让客。
书生笑得很不安，道：“掌柜的，我自知唐突、冒昧，蒙你掌柜的给予方便，我已不胜感激，怎好再……”
矮胖老者不容他说下去，一个劲儿地请书生坐。
书生婉拒不得，只好坐下，坐定，一杯热腾腾的香茗下肚，书生的脸色恢复了点红润。
白里透红，憔悴之色尽扫，这一下更显得俊美绝伦倜傥不群，尤其难得的，他还隐隐透着一种常人所没有的慑人气质。
一时只看得矮胖老者直了眼，他瞪着老眼，直愣愣地瞧了半天，才突然迸出几句话，道：“相公，恕小老儿直言，就像您相公适才所说，小老儿做的这行买卖，朝迎南北，暮送东西，见识过的人不计其数，依小老儿看来，相公您不像是个贫贱出身，府上哪儿，怎么落到今天这般境地？”
书生脸上的神色，忽然显得黯然，叹了口气，勉强笑了笑，道：“掌柜的一片热诚，我不敢相瞒，我出身书香门第，也是大户人家，只因有一年，唉！大年下的，这种事儿不提也罢，掌柜的，我在你这店里，说不定要住上一年半载，日子长着呢，以后我总会奉告的……”
矮胖老者察言观色，心中似已了然，他顿显不安地忙道：“是小老儿口快心直，不该动问。”
书生淡淡地笑了笑，道：“掌柜的说哪里话来，掌柜的要这么说，我就越发地不安了，至于掌柜的问我是哪里人氏……”
顿了顿，接道：“我祖籍北京，寄居江南，小的时候，我也一直住在北京亲戚家，到了十岁那年才离开的。”
矮胖老者接口说道：“怪不得小老儿第一眼就觉得相公面善，好像当年在哪儿见过，可就是人老脑筋差，一时想不起……”
书生略一犹豫，淡笑道：“掌柜的好记性，我并没有来过这一带，倒是当年家父曾在掌柜的这儿住过店。”
矮胖老者“哦”地一声，说道：“原来相公的老太爷光临过，那就难怪了，只是……”
书生淡淡地说道：“不知掌柜的还记得不？十八年前，有个读书的文士，一匹瘦马，一只书箧，一根玉箫……”
矮胖老者“砰”地一声拍了桌子，霍地站起，瞪大了老眼，满脸激动地道：“小老儿想起来，小老儿想起来了，是有那么一位读书相公，跟相公相貌一模一样，那根玉箫，那根玉箫，对，对，一点没错，一点不差，小老儿还记得，那天老太爷一大早便被神力侯府的差爷们请了去……”
书生点头说道：“掌柜的好记性，令人佩服，正是这么回事。”
矮胖老者大笑说道：“十八年前老太爷光临，十八年后您相公又登小老儿的门，巧，巧，巧，这真是有缘，这真是有缘，要不是您相公提起那根玉箫，要不是当年那回事儿给予小老儿印象太深，险些吓破小老儿的胆，来往这么多客人，小老儿说什么也不会记得这么牢。”
书生含笑不语，矮胖老者一个人却仍不住地摇头叫巧，须臾，他忽地抬眼投注，敛去了笑容道：“相公，当年老太爷是被神力侯府的差爷们请去的，莫非老太爷当年跟神力侯府有什么……”
书生笑了，但显见得有点勉强，还有些悲愤意味，道：“布衣草民，何幸得攀亲贵？那是因为威侯夫人突垂青睐，有意要买家父那根玉箫！”
矮胖老者点头说道：“原来如此，那就没关系了，恐怕相公还不知道，十年前神力侯府已遭巨变，神力傅威侯满门惨被抄斩，大大小小数十口无一幸免，只有几个贴身护卫逃走……”
书生唇边飞快地闪过一丝抽搐，点头说道：“我知道，我就是那年离开北京的。”
矮胖老者没留意书生那异样神情，一顿说道：“普天之下，谁不知道傅威侯赤胆忠心，柱石重臣，盖世虎将？当年声势显赫，便是皇上也惧他几分，依为殷肱，不料后来却落个满门抄斩，这真是震惊天下的大事，说给谁听谁也不会相信，有道是：‘伴君如伴虎’，半点不差。”
书生目中微现晶莹之光，淡淡说道：“宦海风云，变幻莫测，古今由来如此，赤胆忠心每每难有好结果，弄权奸佞却反既久且长，天道如此，夫复何言！”
听口气，他也甚为那位神力威侯不平。
矮胖老者抬头说道：“相公您错了，那不过是迟早而已，争弄权势，陷害忠良的奸臣，到头来也没有一个有好下场的。”
书生淡笑不语，未表示意见。
矮胖老者却接着又道：“小老儿真不明白，凭神力博侯爷那身马上马下，万人难敌的好武艺，别说大内禁卫军，就是倾天下兵马也奈何他不得，他为什么甘心……”
书生截口说道：“君要臣死，不得不死，父要子亡，不得不亡，这正是神力傅侯爷赤胆忠心所在，也正是他令人敬佩的地方。”
矮胖老者摇头嘘唏，一时无语，但旋即他又抬头说道：“听说神力傅侯爷遇难之后，皇上就懊悔了呢。”
书生眉梢儿微挑，话声微有冷意，道：“人头都落了地，懊悔又有什么用？”
矮胖老者点了点头，再度默然。
沉默了片刻之后，书生忽地问道：“掌柜的可知道，神力傅侯爷坐的是什么罪名，满门遇难后，又葬在何处么？”
矮胖老者摇头说道：“那是朝廷的事，咱们百姓怎会知道？”
书生呆了一呆，失笑说道：“说得是，我好糊涂，掌柜的，别谈这些了，事情已成过去，是非曲直，是对是错自在人心，苍天有眼，冥冥有知，这段沉冤总有一天得雪的，大年初一老谈这些，未免……”
笑了笑，住口不说。
“相公说得是！”矮胖老者赧然笑道：“小老儿还没请教相公的贵姓大名！”
书生道：“岂敢，我姓朱，草字汉民。”
矮胖老者道：“原来是朱相公，小老儿失敬！”
又谈了几句，后院中步履响动，跟着走进适才那名中年汉子，他走到桌前恭谨说道：“爹，房间收拾好了，您要不要去瞧瞧？”
矮胖老者笑着站起，道：“相公，走，让小老儿陪您瞧瞧去。”
书生忙也站起，谦逊了一句，跟随矮胖老者行向后院。
后院共有三排客房，左右各四，对面是两间。
矮胖老者领着书生，直向那对面两间中，居右的一间行去，这一间，已经被收拾得窗明几净，点尘不染。
对书生来说，他是太满意了，本来是，这时候住店，人家又是那么一片热诚，给他方便已是不错，何况人家声言这几天店钱、饭钱全部奉送，他怎么也不好苛求。
因此—进了房门，书生未等人家问，便立即点头，满口感谢。
矮胖老者笑道：“只要您相公满意就行，大过年的，人手少，侍候不周的地方，相公多多包涵，其实，相公恐怕还不知道，当年老太爷投宿小号时，住的就是这一间！”
刹那间，这间房间又给予书生一种亲切感，他目光环顾，口中再致谢意，并顺手自怀中摸出一物，递向老掌柜的，他说，那权充吃饭的饭钱，住店的店钱。
那东西一入目，矮胖老者立刻直了眼，那不是雪花花的白银子，而是一颗拇指般大小的明珠。
固然，一半由于老掌柜的活了这么大把年纪，也没见过这种贵重之物，主要的是，这东西竟出自一个看来落拓、潦倒、穷困的读书人之手。
这，足够一个八口之家过半辈子的，可是老掌柜的他摇摇头，且一脸正经地拒不肯受。
他说得好，这几天本是奉送。
书生却也执意不肯收回，笑着说：“掌柜的，你不是说初六开始算么，我也说过，有可能，我要在宝号住上一年半载的，我既然拿出来了，你说我怎好再把它收回？这样吧，先存在柜上将来一并算，咱们多退少补，行不？”
老掌柜的又说，这东西太贵重，他负不起这个责任，倘若一旦丢了，他卖房卖地，甚至于卖老婆孩子也赔不起。
书生失笑说道：“掌柜的这是什么话，我虽然落拓，但区区一颗明珠，我还不放在眼内，便是丢了我也不会让你掌柜的赔！”
老掌柜的他仍然不肯。
最后书生只有正色说道：“掌柜的，吃饭有饭钱，住店有店钱，我不是吃白食，住霸王店的无赖，掌柜的你要再不收，我立刻就走。”
说好说歹的，半逼半塞，这才好不容易地把那颗明珠交到了老掌柜的手中去，今年，他真发了大财了。
老掌柜的是明白人，他不敢认为这是好心好报，只认为书生是有意助他兴旺，心中感激莫名，老眼也见了泪光，以颤抖的手把那颗明珠小心翼翼地纳入怀中，口中却颤声说道：“相公，大恩不敢言谢，小老儿我领受了，现在这小号是相公您的了，相公愿住多久就住多久。”
又待了一会儿，老掌柜的躬身告退，颤巍巍的带着满脸泪渍出门而去。
目送那矮胖身影离去，书生脸上的笑容随之消失，代之而起的，是微锁双眉，令人难以意会的一段愁。
望着那院中积雪，他出了—会儿神，然后随手掩上了门，走到桌前坐下，又呆呆地默坐片刻，突然出声轻叹，自袖底拿出一物，那是柄通体雪白，毫无瑕疵的玉箫。
他把玉箫放在枕头底下，接着又探怀摸出一物，那是一张折叠很小的素笺，一封信。
那张本应雪白的素笺，如今已色带微黄，想必这封信已经经过了不少时候，是很久以前的。
但那素笺上行行字迹的墨泽，却是丝毫末退，显然，那是上好的墨汁写的，不然不可能经过长时间而色泽不减。
素笺上，密密地写满了字迹，由于字迹细小，看不清楚写的是什么，但那娟秀字体，一望可知是出自兰闺中人之手。
而且，那素笺的上端，还横印着三个较大的朱砂红字，赫然是：“亲王府”三字。
亲王，为当朝宗室封爵之最高等，称“和硕亲王”，屈指算算，当朝没有几个，这信笺上横着“亲王府”三字，却并未标明是什么亲王府，哪个亲王府，因之，很难肯定这封信是出自紫禁城中的哪一家皇族。
也不知道信里面写了没有，要是写明了，那自不必说，要是未写明，那就要看收信的人自己知不知道了。
书生低头看着信笺，越看眉锋皱得越深，越看脸上的神色也越令人难以意会，越复杂。
突然他似有所觉，迅速地折好信笺，又把它揣入怀中，刚放好，一阵步履声来至门外，紧接着门外有人说道：“相公，您请开门，我送火盆来了。”
书生连忙站了起来，道：“只管请进，门没拴。”
只听门外应了一声是，门开处，那名唤大顺的中年汉子，端着个炭火熊熊的火盆，身后还跟着个年轻孩子提了一篓炭，先后进了门。
书生道：“大顺哥，这是……”
那名唤大顺的中年汉子放好火盆，搓搓手，笑道：“是我爹怕相公耐不住寒，大年下没人住店，也没烧炕，所以命我给相公送了个火盆来，这儿有炭，用完了，相公只管招乎，我随时再送来。”说着，双双告退出门。
书生送至门边，感激地道：“老掌柜真是太周到了，麻烦替我谢了。”
中年汉子连称应该，并道不敢，躬了躬腰，他刚要转身，书生忽又说道：“大顺哥，我请问—声，往天桥怎么走？”
那名唤大顺的中年汉子一怔，道：“怎么，相公要到天桥走走？”
书生道：“闲着也是闲着，大年初一，天桥必然比平日里更热闹，我想去逛逛，看看热闹，只不知怎么走法？”
那名唤大顺的中年汉子忙道：“相公说得是，打从今儿个起，天桥那边一直要热闹到灯节，到正月十五元宵闹过花灯后才恢复平常，您相公既有意要去逛逛，瞧瞧热闹，我禀知我爹一声陪您去。”
书生道：“不敢劳动大顺哥，我另外还有事儿，你只要告诉我怎么走就行了。”
他这么一说，那名唤大顺的中年汉子倒不好再说同去了，略一迟疑，道：“天桥不远，就在这附近的，您相公只须顺着南大街一直往西走就可看到！”
书生笑道：“原来就在这附近，我小时候虽然住在北京，可一直……没出过门，所以，北京城这些个热闹的地方，我是一处也没去过，好，大顺哥，谢谢你了。”
那名唤大顺的中年汉子，谦逊了两句，躬身而去。
书生也转身回到房中，自枕头下取出那根玉箫，然后掩上房门，缓步向前面大门行来。
在柜台外面，又碰见了老掌柜的，又跟老掌柜的谈了几句，这才走出店门。书生出了悦来客栈，刚踏上南大街，由对面一处屋檐下站起个冻得直发抖的要饭化子，要饭化子一手拖着打狗棒一手端着破碗，抖着两条腿，沿着屋檐下也往西行去。
书生潇洒迈步，背着手，一直往西走，可是他过了正阳门前那条大街后，他不再往西走，忽然转向北，折入一条胡同内。
看来他并不是要去天桥，天桥在西南方，他怎么不住西南反折向了北，而且是拐进了一条胡同里去呢？
所谓要到天桥逛逛之语，那想必是托词。
那没什么，每个人都有自己的秘密，书生行迹本就神秘，他有秘密，该不算稀奇。
可是，怪的是，他这儿一拐入胡同口，那名一手拖着打狗棒，一手拿着破碗的要饭化子，也低头折进了胡同。
敢情这还真巧！
书生，他似乎没有留意，本来是，路是人走的，你可以走，人家自也可以走的，没什么值得大惊小怪的。
书生一进胡同，步履突然加疾，走没多远，一转弯便又拐入西面一条支胡同内。
这下要饭化子可急了，他不冷了，两条腿也不抖了，步履一紧，飞快跟了上去，一头也钻进了靠西那条支胡同。
但，当他转入这条支胡同后，他立即怔住了。
这条胡同笔直，直通西城，毫无拐弯之处。
而且，要饭化子平日沿街乞讨，北京城里，他那是熟得不能再熟，明知道这地方已没有别的分支胡同，更没有可资藏身所在。
可是，就在这一前一后，不过转眼工夫内，前面胡同内寂静、空荡，哪里还有书生的人影儿？
定过神来，要饭化子喃喃—句：“今天栽了。”刚要继续往前迈步。
蓦地里，背后伸来一只手，轻轻地拍上他的肩头：“阁下敢是要找我了？我在这儿！”
要饭化子差点儿没吓丢了魂儿，身形机伶一颤，脚下一用劲，脱弩之矢般向前猛窜而出，一下掠出去丈余。
丈余外他霍然转身，天！那书生满面含笑地就站在眼前，他脸色一变，尚未说话。
书生已然笑道：“人言北京城卧虎藏龙，奇才辈出，今日一见，果然不虚，阁下好俊的身法，好灵的反应。”
要饭化子脸一红，立即装糊涂，他瞪着眼道：“您相公这是……”
书生笑道：“怎么阁下反客为主，倒问起我来了，我正要请教，打从我一出客栈，阁下便跟定了我来，究竟为了什么？”
原来他并不糊涂，早知道了！
要饭化子那张脏脸，又复一红，道：“您相公这是说笑话，路是人走的，要饭化子两条腿，一张嘴巴，沿街乞讨，吃遍十方，哪儿不能走？怎么说是……”
书生没答理，截口说道：“若说是求我施舍嘛，要饭化子人人眼睛雪亮，阁下该看得出，我不比你阁下强到哪儿去，只差没逢人便伸手，若说是阁下见我文弱可欺，还打算在我身上打什么算盘嘛，我这一身，也榨不出点油水来，天下丐帮里，也似乎不该有这种拦路洗劫的人，若说是我行迹可疑嘛，我大不了是个落泊潦倒，无家可归的读书文人，那似乎也称不上行踪可疑，若说有什么恩怨嘛，我跟贵帮井水不犯河水，平素也没得罪过贵帮任何人，所以，我实在想不通阁下跟定我，是什么意思，阁下可否明告？”
要饭化子颇称犀利的一付口舌，在书生面前，简直成了小巫见大巫，根本不是对手，既然装了，他打算索性装到底，道：“相公误会了，我适才说过，那……”
“那今天栽了之语何解？”
书生突然一笑道：“阁下，天下丐帮里不该有畏畏缩缩的人，似阁下这种敢做而不敢当的作风，只怕会有损火眼狻猊郝狮子的英名！”
要饭化子脸色—变，目中尽射诧异，道：“相公认得本帮北京分舵郝舵主？”
书生淡淡笑道：“久仰，却一向无缘拜识。”
要饭化子略一犹豫，毅然说道：“相公说得是，敢做不敢当，畏畏缩缩，那不但有损舵主的英名，且有损本帮的威誉，再不承认，那显得小气。”
书生道：“那么，阁下跟踪我，究竟是为了什么，现在可以说了吧？”
要饭化子未答，目光紧紧凝注，反问道：“真人面前不说假话，光棍眼里也揉不进一粒砂子，你相公可是近年来崛起江湖，武林人称碧血丹心雪衣玉龙朱……”
书生目中异采一闪，扬眉笑道：“阁下，好眼力，我也不敢示人小气，雪衣玉龙，那是武林朋友们的抬爱，碧血丹心，那是我自己加的，我叫朱汉民。”
要饭化子说道：“那就没有错了，阁下一向行道江南武林，为何在这个时候突然远来北方，且上北京？”
“怎么？”朱汉民笑道：“难不行行道于南七省的人，就只许在南七省活动，不许到北六省来，更不许来北京？”
要饭化子淡淡地笑了笑，道：“那倒不是，彼此皆武林同道，北京分舵又忝为地主，倘若你阁下有什么困难之处需要帮忙……”
朱汉民忙拱手笑道：“那我倒要谢谢阁下了，无事不敢北来，也犯不着千里迢迢，长途跋涉，我确有点困难，只怕贵分舵帮不上忙！”
要饭化子双眉微挑，道：“阁下只管说，北京分舵固然自知能力有限，却愿竭尽绵薄！”
朱汉民道：“贵分舵大义令人感佩，我再谢了，我想进紫禁城找位当朝亲贵攀攀交情，贵分舵肯帮忙么？”
要饭化子脸色一变，道：“敝分舵一片诚恳，阁下奈何出言相戏？”
朱汉民道：“我字字由衷，句句发自肺腑，十足地实在真话。”
要饭化子脸色再变，冷冷说道：“抱歉得很，这种事敝分舵爱莫能助，帮不上忙。”
朱汉民呆了一呆，道：“怎么，阁下适才不是说……”
要饭化子冷冷截口说道：“适才是适才，如今是如今，彼此虽同属武林中人，但道不同不相为谋，阁下倘若有意高攀满清亲贵以作进身之阶，凭阁下这人品，所学，还不算难事，正阳门就在左近，阁下自己闯去，何必求助于他人？”话落，转身就走。
朱汉民大急，忙叫道：“阁下，阁下，请慢行一步，我……”
要饭化子霍然转头相向，脸上是一片鄙夷不屑神色，道：“你怎么？你令人心寒，令人齿冷！”冷哼一声，“呸”地一声，向路旁吐了一口唾沫，掉头不顾而去。
望着那要饭化子渐去渐远的身影，朱汉民那张冠玉般俊面上，突然浮现出了一丝神秘笑意，转身行出胡同。
天下有些事儿很怪，往往不来便罢，一来便是接二连三，接踵而至，令人有应接不暇之感。
朱汉民转出胡同，刚踏上正阳门前那条大街。
蓦地里，急促蹄声响起，三骑快马由永定门方向疾驰而来。马是罕见的蒙古种高头骏马，鞍上的人儿却是三名绝色少女，一前二后，前面那匹毛色雪白的高头健马上的那位，艳若桃李，姿压尘寰，一张吹弹欲破的娇靥，耐不住那砭骨寒风，冻得有点发白，但白里仍透着娇红。
她那无限美好的娇躯上，裹着—袭雪白狐裘，粉首上高高地挽着—簇云髻，欺雪赛霜的玉手里，还拿着一根马鞭，美目圆睁，柳眉高挑，那模样儿透着几分刁蛮，也透着几分高傲，更带着几分不知天高地厚，养尊处忧惯了的任性。
后面两名，似是婢女模样，姿色虽然也是人间少见，但比之前面那位人儿，那只有黯然失色，不知又逊了多少。
她两个各人一身黑裘，马也是通体漆黑，不带一根杂毛，鞍旁挂着两只雕弓，箭囊里还装着几枝雕翎，马后，更悬挂着几只山獐野兔雉鸡之类的飞禽走兽。
显然，这是不知去哪儿狩猎方归。
大年初一去打猎，这姑娘过年跟别人不同。
可也不知道这姑娘是北京城哪个大户人家的闺阁。
但由那身打扮显见得这位姑娘不同于一般平日难见出绣房，长守深闺弄女红的柔弱女儿家。
由那名贵的装束，坐骑讲究的配备，及那流露自眉宇间的气质、神色，也可知她不是等闲人家的楼头千金。
大年初一的，大街上全是人，大街上放马疾驰，她也不怕撞死人，大年下给人找霉气！
由永定门起，路人忙不迭地纷纷往路旁闪躲，朱汉民看得眉锋刚皱，铁蹄已溅起一地雪泥，擦着他身边飞驰而过。
朱汉民那袭雪白儒衫下摆，本就泥星点点，如今更多添了好几片，狼狈不堪，令人有着惨不忍睹之感。
朱汉民陡有三分气，脸色一变，目闪寒光，冷哼一声，他微微地抬起了右掌，但，倏地，他又强忍怒火地放下了右掌，又哼了一声，转身欲去。
只可惜，他有息事心，人家却无宁人意，突然一阵马嘶，三匹健马昂首踢蹄而起，一个飞旋，三骑六蹄同时落地，跟钉在地上一般，一动不动，好精湛的骑术！
紧接着，背后响起声银钤般清脆娇喝：“喂，你站住！”
朱汉民充耳不闻，迈步就走。
背后那银铃般清脆娇喝又起：“喂，我叫你站住。”
她喊她的，朱汉民却如同没事人儿一般走他的。
“好大胆的狂生！”一声怒叱，蹄声再动，疾驰而至，越过朱汉民一控缰，健马长嘶声中扬起了前蹄，直向朱汉民当头罩下。
这下若被罩上，别说是个血肉之躯的人，就是块生铁也受不了，朱汉民他倏然停步，不闪不躲，昂然卓立。
路旁的行人紧张投注，俱都为他捏了一把冷汗。
还好，朱汉民福命两大，不，该说是马上人儿的福命两大，她没有真的伤人，健骑半旋，砰然的一声，铁蹄落了地，雪泥横飞，泼出老远，只差半尺没溅上朱汉民。
路旁，响起了数声难以抑制的惊呼，朱汉民他却颜色不变地傲立如故，冷然投注，一语不发。
眼前，健骑上，是那后行两个婢女模样的少女之一，她“咦”地一声，说道：“不错嘛，是挺大胆的！”
适时，那白裘人儿领着另—名婢女模样的少女，也双骑分前后地驰了过来，当她一眼看清朱汉民之时，她那张吹弹欲破的娇靥上，神色微微一怔，紧接着美目中掠过一丝异样的神采，但，旋即，一片冰冷，又罩上了寒霜，那模样儿，比那刺骨的寒风，厚积的白雪还冷！
既有点像神圣不可侵犯，又有点像高傲不可亲近，令人目光丝毫不敢放肆，丝毫不敢随便。
适时，居左那名黑裘人儿开了口：“喂，你聋了么？”
朱汉民冷冷地看了她一眼，道：“耳朵很好，不聋！”
居左黑袭人儿柳眉微挑，道：“那么，我家……姑娘叫你，你为什么不停步？”
朱汉民冷冷说道：“问得好，北京城里的人，该通礼数，连个称呼都设有，我知道她叫谁？即使她是叫我，我凭什么又非停步不可，大街上驰马，罔顾人命，污人衣衫，我还没有找你们呢！”
本来是兴师问罪，却不料挨了—顿抢白，居左的黑裘人儿脸色一变，叱道：“她呀她的，好没规矩的人。”
朱汉民道：“规矩也得看对谁，礼尚往来，不是她难道还是我不成！”
居左黑袭人儿哑了口，居右黑衣人儿却代她羞恼地怒叱说道：“好大胆的狂生，不给你点颜色看，你还不知北京城天有多高，地有多厚！”
马鞭一扬，“刷”地一声，当头抽下。
白裘人儿适时一声轻喝：“翠儿，住手！”
居右的黑袭人儿闻声沉腕，鞭梢由朱汉民眼前掠过，只差寸余便被抽上，朱汉民却是连眼都未眨一下。
白裘人儿美目中异采再闪，冷冷说道：“你的胆识，我领教过了，很不错，也不同于一般读书人，甚至于不亚于我所认识的几个人，不过……”
双眉一扬，接道：“北京城不是你炫露胆识的地方！”
朱汉民冷冷说道：“我无意炫露，不过，我不以为北京城有什么特殊！”
白袭人儿道：“你要知道，这儿是京畿重地！”
朱汉民道：“我明白，可是住在京畿重地里的人，也要讲理！”
居左那名黑裘人儿突然喝道：“你说谁不讲理？”
朱汉民看也没看她一下，冷冷说道：“大年初一，大街上驰马，罔顾人命，污人衣衫，我都有息事宁人之心，不愿追究，你们反倒不顾理曲，仗势欺人，动辄扬鞭，谁不讲理谁知道！”
居左黑裘人儿又惊又气，又待扬鞭，却又被白裘人儿拿眼色止住，她深深地看了朱汉民一眼，道：“你，姓什么，叫什么，什么地方人？”
朱汉民淡淡说道：“彼此缘仅一面，而且这一面也不大愉快，似乎没有通报姓名的必要！”
白裘人儿眉梢儿一挑，但又忍住，道：“该如此，我不愿相强，你可知道我是谁？”
朱汉民摇头说道：“不知道，我也懒得去想。”
居左黑袭人儿突然说道：“你是想死，我家姑娘是……”
白袭人儿横了她一眼，立刻截口说道：“不知者不罪，现在我叫你明白，别说我没有撞着人，就算我撞着了人，衙门里我一身承当，又干你什么事？”
朱汉民道：“那么阁下纵马飞驰，溅起雪泥，污人衣衫，这又怎么说？”
白袭人儿道：“你这身衣衫值多少钱，说吧，我赔你！”
朱汉民道：“那倒用不着，只要阁下知道这次理曲，小心下次就行了！”
白袭人儿眉梢儿又挑，尚未说话，居左黑袭人儿突又插口叱道：“给你三分颜色，你就不得了了，你要弄清楚，这是京畿，这是大清朝朝廷所在。我家姑娘别说放马疾驰，就是在大街上行猎，也没人敢哼一声，你不过一个草名……”
一句话听火了朱汉民，他目中暴射凛人威棱，居左黑裘人儿一凛住口，他却又微敛威态，淡淡地说道：“这么说来，你家姑娘是当朝亲贵了，那么我要告诉你，别仗亲贵之势压人，‘皇族亲贵’这四个字，我还没有把它放在心上，天下之地，天下人管得。什么是京畿，什么又是大清朝朝廷所在？若真要论起来，这莽莽神州该是汉家基业，贵朝强行窃据，最多暂时算个客人身份。”
这书生好大胆，这番话说得两名黑裘侍婢愣在了那儿，作声不得，白袭人儿则芳心连震，花容剧变，美目圆睁，尽射惊恐，好半天才贝齿紧咬地迸出几句，道：“不知者不罪，我对你一忍再忍，我也从没有过今天这般好脾气，但你不该……你，你到底是什么人？快说，竟然这般大胆，你难道不怕……”
“怕？”朱汉民扬眉笑道：“我这个人从来就不知怕为何物，别说当着阁下你，就是当着弘厉，我想怎么说也要怎么说……”
顿了顿，笑接道：“如果你一定要问我是谁，我可以这么告诉你，我，汉族世胄，先朝遗民，武林一介落魄书生，如此而已！”
“够了！”白袭人儿气得娇躯颤抖，喝道：“你，你好大的胆子，竟敢上触皇上……”
本来是，朱汉民这番话，的确对这位出身满室亲贵的白裘人儿是一大刺激，她既惊且怒，简直就不明白眼前这书生何来偌大天胆！
她美目圆睁喷火，秀眉倒挑含煞，顿时发了那任性惯了的皇族千金脾气，话落，立又挥手沉喝：“翠儿、玉儿，把这大胆狂民拿下，即交九门提督。”
黑裘二婢早就跃跃欲动，蓄势待命，未等白袭人儿说完，便自同扬冷叱，马鞭齐挥，电击而下。
朱汉民忍无可忍，双眉陡挑，冷笑说道：“这就是你们满清朝廷的一贯作风，你们大概是仗着皇族之势及一点自以为不俗的武学欺人，我要再吞声忍气，你们会以为大汉子孙，先朝遗民永远可欺了，撒手！”
单掌电出，一闪即回，再看时，原拿在两名黑裘侍婢手中的尺长马鞭，已然到了他的手中。
他振腕微震，两根尺长马鞭立刻寸断，一松手，两支鞭柄也跟着落了地，没入—地雪泥中。
然后，他抬眼冷笑，道：“阁下，我不愿为己太甚，但我也不原惯了你的下次，毁去马鞭，不过略示警戒，那是告诉你们，大汉子孙，先朝遗民不是好欺负的，我在北京城会住上个一年半载，倘若不服气，尽管带领你们那些所谓帝都铁骑找我，我随时候驾！”
话落，看都不再看三女一眼，径自转身行去。
那两名黑袭人儿惊破了胆，也气炸了肺，别说是布衣草民，便是当朝大员也没几个敢惹她俩的。
她两个何时受过这个？一见书生离去，犹以为人家是畏罪图逃，怒叱一声，便要纵骑追赶。
一眼望见白袭人儿呆坐鞍上，娇躯剧颤，娇靥煞白，两只美目红红的，泫然欲泣，呆呆地痴望着书生背影，不发一言，生似不知书生已经离去一般，不由同时大惊失色，真正说起来，跑了书生事小，气坏了这位姑娘事大，两个人连忙拔马靠近，欲待慰问。
白袭人儿却突然颤声喝道：“别理我，你两个都给我回去，我找姑姑给我出气去。”
话落，玉手抖缰，蛮靴猛蹬，健马一声长嘶，撒开四蹄，顺着永定门前大街向西驰去。
这一下，两名黑袭侍婢又怔住了，不跟嘛，又怕姑娘她一人出事，担不起这责任。
跟嘛，姑娘的脾气，她两个最清楚，姑娘她要是叫人向东，就绝不许人向西，不听？哼！
二人互视一阵，最后只有拨马直向正阳门驰去。
一天大事，刹时间云消雾散，再看大街上，空荡，寂静，早没了行人，只剩下朱汉民一个，儒衫飘拂，犹在街那头徜徉。
蓦地里，他忽有所觉，驻步停身，转望身右一条胡同内，扬声笑道：“看来，阁下当真是跟定了我来！”
话声方落，人影一闪，胡同口出现了个要饭化子，神色冷漠，满脸不屑，正是适才的那一位，他冷冷说道：“我为你扼腕，也为你可惜！”
朱汉民未在意，淡淡笑道：“阁下，这话怎么说？”
要饭化子未答，反问道：“你知道她是谁？”
朱汉民摇头说道：“我愚昧，阁下可否指教一二？”
要饭化子冷冷说道：“她便是当朝亲贵，德贝勒德容的掌上明珠，平日娇惯任性，便是朝廷大员也得让她几分！”
朱汉民神情一震，目闪异采，但立即恢复常态，笑道：“怪不得，原来是贝勒爷德容的女儿，怎么样？”
“不怎么样！”要饭化子冷冷说道：“只怕阁下那高攀亲贵，以作进身之阶，以求荣华富贵，食美味，衣朱紫的心念成了泡影！”
显然，他是没听见朱汉民适才所说的那些话。
而朱汉民，却又不知是何用心地，立即装出一付大惊失色，懊丧欲绝的神情，愣立不语。
要饭化子看在眼内，目中突现怒火，冷笑说道：“懊悔了？怕了？是不？不晚，下次碰上多叩两个头也许还可以挽回，我化子虽然天生穷贱命，却以有你这么一个同族而感到羞耻，恨不得一头碰死在东墙，读圣贤书你所学何事？你那碧血丹心名号及这袭儒衫可以取消脱下了！为了攀附顺利，最好连你那三字‘朱汉民’姓名也改一改！”
又是一口唾沫，投过不齿不屑的一瞥，转身就走。
要饭化子走了，朱汉民望着他那背影哑然失笑，却毫不在意地摇摇头，径自飘然而去。
潇湘子 扫描 lionkingOCR转载时请保留此信息
出西城往西的大道上，一骑健马，铁蹄溅起千点雪，往西飞驰，鞍上，正是那位刁蛮、美艳的白裘人儿。
蒙古种健骑脚程快极，没多久，一座宏伟、庄严的道观已在眼前呈现，白袭人儿纵马若飞，直闯道观门前。
这座道观红门绿瓦，宏伟、庄严异常，观前有皇上御笔亲书四个大字：“洞天福地”之大牌楼。
提起这座道观，可是大大地有来头。
这是道教之正观，原为唐天长观旧址，后历建历改，最后改称为白云观。
观内有灵官殿、丘祖堂、三清阁、长春殿、僧纱殿、翕光殿，另有律堂及玉皇宫，观后有春花园。
这座白云观所祀之长春真人邱处机，字通密，自号长春子，山东栖霞人，年十九（金大定六年），入昆仑山修道，元世祖远征之际，率十八道应召，后置长春子燕京之太极宫，总管全国道教，并参划政事共十二年，以八十岁而化，此乃元朝利用道教统治人民之一例。
白云观定元月十八、十九两天为燕九节，一为纪念长春真人，一则为纪念邱元清。
邱元清此人明初信道，入阐三清，有识者荐元清于明世祖，认元清为非常之才，有用于邦国。
世祖大喜，乃赐以美丽宫嫔，元清不敢却，乃于正月十九自宫，并定是日为阉九节，为避免“阉”字，改用同音“燕”字，故又称为燕九节。
提起这几段事儿，北京城里老一辈的大大都能说得上来。
白裘人儿纵马疾驰，在牌楼前飘身离鞍，牵马而行。
这是规矩，每一朝代都是如此，谁敢眼见御笔亲书的牌楼不下马，别看她娇惯任性，这地方她也丝毫不敢随便。
白袭人儿拉马穿过牌楼，白云观高高石阶之上，立刻急步迎下两名中年全真。
一名接过坐骑，一名趋前恭谨稽首：“姑娘许久未来了，今天……”
白裘人儿绷着一张娇靥，截口说道：“我要见姑姑，她老人家何在？”
那问话的中年全真道：“禀姑娘，郡主正在春花园中。”
白裘人儿扭动腰肢，迈步便要登阶。
那中年全真忙地趋前一步，稽首说道：“姑娘请稍候片刻，容贫道通报！”
白袭人儿双眉一皱，道：“我不是外人，也见过姑姑多次了，难道每次都要通报么？”
那中年全真恭声说道：“禀姑娘，这是郡主交待，贫道不敢擅自做主，姑娘该知道，除了姑娘及玉贝子外，便是贝勒爷前来，郡主也不见的。”
白袭人儿皱了皱眉，在这位郡主姑姑面前，她是丝毫没有脾气的，轻抬玉腕，摆了摆手，道：“好吧，我候着了，你去吧，要快点儿！”
那中年全真应了一声是，一稽首，转身疾步登上石阶，进入观门，未几，他又疾步而出，趋前稽首道：“禀姑娘，郡主吩咐，春花园相见！”
他话声方落，一阵香风起处，白裘人儿已然娇躯疾闪，轻盈灵妙地登上了高高石阶，进了观门。
显然地，这地方，白袭人儿是常来，她本不用别人带路，便登堂过殿，直奔观后春花园而去。
春花园中美景一片，亭、台、楼、阁，一应俱全，春日里万红千绿，夏日里荷香暗送，秋日里金菊怒放，冬日里梅花万点，更压上一片雪白。
梅须让雪三分白，雪却输梅一段香，春花园中，那朱栏小亭之旁，那积雪小桥之上，此际正站着个一身道家装束，却难掩绰约风姿的中年道姑。
她，气度高华，美艳绝伦，但却清奇得不带一点人间烟火气，脸上的神色，泰然、安详，还带着三分悠闲。
那欺雪赛霜的一截皓腕，水葱般晶莹玉指，正搭在一株老梅的低垂枝桠上，景美如图，人美若仙，这春花园中的景致，美得惊人，美得出奇。
“姑姑！”一声银铃般清脆娇音，划破这春花园中的宁静，白裘人儿如掠波乳燕，直上积雪的小桥上。
美道姑玉手微放，老梅枝桠弹起，扑簌簌落了一地雪花，她未转身形，面上已绽开了笑容，那笑容既美，还带着点儿慈祥，柔声说道：“今儿个是什么风把我这宝贝姑娘给吹来了？”
一眼瞥见白袭人儿那微红美目，犹挂着几颗晶莹泪珠，还有那满脸的委屈，呆了一呆，轻“咦”了一声，瞪着—双凤目，诧声说道：“小兰，是谁欺负你了，是玉珠那浑东西，还是……”
乍见了亲人，再也难忍满腹委曲，白袭人儿“嘤咛”一声，丢了马鞭，掩着娇靥，飞投美道姑的怀中，粉首深埋，香肩耸动不止。
美道姑既爱怜，又心痛，慌了手脚，抬起柔荑，轻抚白裘人儿那满头乌云秀发，带笑说道：“傻姑娘，别哭，别哭，快别哭了，姑姑的心都让你哭碎了，说，谁欺负了你，姑姑替你出气！”
白袭人儿哽咽着抬起了粉首，口齿启动，却因为过度的羞愤，过度的气，没能说上一句，蛮靴一跺，震得小桥乱颤，扑簌簌地又落下了一片雪花儿！她却粉首一低，又埋入美道姑怀中。
美道姑笑了，扳着白袭人儿那滑腻香肩，把她轻轻推开了些，然后托着那张梨花带雨般的娇靥，入目那微红的美目，禁不住又是一阵心疼，扬了扬眉道：“别尽哭呀，傻姑娘，哭办不了事儿，倒是说给姑姑听呀，谁欺负了你，是玉珠那个浑东西，还是朝廷里那些……”
白袭人儿那小小的瑶鼻，犹不住翕动着，忙抬玉首，断断续续的道：“姑姑，都……都不……是……”
“我说嘛！”美道姑笑道：“玉珠他虽是哥哥，可没那个胆，敢轻易招惹你这个妹妹，朝廷里的那些人，更不敢正眼看我们这位娇惯坏了的宝贝儿，那么说，到底是谁那么大胆？让姑姑去问问他到底有几个脑袋！”
白裘人儿娇靥上突然涌起一抹飞红，但刹时间她又面罩寒霜，挑了眉，那模样儿凶得怕人，道：“是个不知死活，不知天高地厚，让人看了他那自以为了不起的样子就有气的狂妄书生。”
“书生？”美道姑呆了一呆，脱口问了一句。
“嗯！”白裘人儿—点头，气虎虎地接着说道：“姑姑，您不知道，他不但敢冲着我冷哼，而且还说什么莽莽神州本是汉家基业，说咱们是抢他们的，更令人气煞的是，他连皇上都没放在眼里！”
美道姑脸色一变，挑眉说道：“这书生的胆子的确够大的，怎么咱们碰见的书生都那么大胆，小兰，那书生长得什么模样儿？”
白裘人儿呆了一呆，道：“姑姑，怎么……”
美道姑脸上突然掠过一种令人难以言喻的复杂神色，不过其中有一点很明显，那是幽怨，一种心高于天，命薄如纸的幽怨，轩了轩眉，淡淡笑道：“小兰，你该记得，姑姑曾对你说过，这种话，姑姑当年也听人当面说过，而且那也是个大胆书生，不过那书生宇内第一，的确不凡，的确了不起！”
白裘人儿道：“姑姑是说……”
美道姑似乎不愿多说那当年伤心往事，点了点头，忙道：“姑姑是问你这书生长的是什么模样！”
一句话又红了美姑娘的娇靥，她娇羞欲滴地垂下玉首。
美道姑美目中异采一闪，笑道：“他模样儿长得挺俊，是不？”
白裘人儿不由自主地点了点头，但旋即她又猛然抬起玉首，娇靥上犹挂着三分娇红，陡挑黛眉，说道：“我承认他模样儿挺俊，是世间罕见的美男子，可是那有什么了不起？北京城里的美男子多的是，我哥哥就是一个，这个狂生，我看见他就恼火，就有气！”
美道姑微微皱了皱眉，心头为之震动，美目凝注，淡淡说道：“小兰，这很危险，姑姑是过来人，姑姑当年也跟你一样，娇惯任性，向不服人，而事实上，自己所见着的人，的确超人，的确不凡，不知道为什么，心里矛盾得很，既然觉得他的确宇内第一，了不起，又觉得看见他就有气，就是不服，越是不服，越是忘不掉他！就这矛盾，使得姑姑痛苦一生，使得姑姑出家修行，皈依三清，小兰，记住，这种人，越招惹不得，姑姑不愿你步姑姑后尘，姑姑也不愿眼见着你痛苦一生，现在悬崖勒马．及时回头还来得及。”
刹时间，美姑娘红了娇靥，掩了双耳，跺了蛮靴，那既娇又羞的模样儿，美极，爱煞人，嗔声道：“哎呀，姑姑，您这是说的什么嘛，小兰不要听，小兰不要听，小兰才不会跟姑姑一样呢！”
美道姑笑了，可是笑得勉强，也难掩心头之沉重，道：“不会跟姑姑一样那就好，要不然，等到陷入太深，不克自拔时，再想回头挣脱，那可就……”
白袭人儿又要发娇嗔，美道姑忙道：“好、好、好，不要听姑姑就不说，成了吧？”
白袭人儿放下了掩耳的那双玉手，娇靥上羞红犹未退。
美道姑望了她一眼，道：“说说看，他姓什么，叫什么？”
白裘人儿双眉陡挑，哼了一声，道：“他不肯说，只说他是汉族世胄，先朝遗民，武林一介落魄书生，小兰认为他是不敢说！”
美道姑美目中再现异采，道：“姑姑以为他是不肯说，而不是不敢说，你不是说了么，他胆大得连皇上都不放在眼内，那么他怕什么？”
白袭人儿一怔，一时没能答上话。
美道姑却自言自语地又道：“又是这么一个书生，好巧，当年玉泉山上，那一夜我碰见他的时候，他也是这么说的。”
白袭人儿黛眉一皱，轻轻地唤了声：“姑姑！”
美道姑忙笑道：“好，好，好，不说姑姑的当年往事，说眼前你的事，好不？老老实实的告诉姑姑到底是怎么一回事？”
白裘人儿脸一红，道：“小兰刚才说过了嘛，就是这么一回事嘛！”
美道姑美目深注，道：“姑姑话说在前头，你要不把真情老老实实地说给姑姑听，可别怪姑姑不管了！”
白袭人儿急了，娇靥可也更红了，沉默了一下，只得实说，道：“是小兰带着玉儿、翠儿打猎回来，由永定门过，也没招他，也没惹他，他竟冲着我冷哼！”
美道姑眉锋—皱，道：“那八成儿是你三个在大街上放马疾驰，溅了人一身雪泥，还差点儿没撞了人，对不？”
白裘人儿粉脸更复一红，道：“你知道小兰的骑术，怎会撞了人？”
美道姑笑道：“那么，溅了人一身雪泥该是事实！”
白裘人儿没话说了，事实如此，她只得又点头。
美道姑睹状笑道：“姑姑我不护短，大年初一，大街上驰马，幸好只是溅了人家一身雪泥，倘若是把人撞伤了，你让人家怎么过年，这，小兰，是你的不是！”
白裘人儿一跺蛮靴，美目一红，道：“姑姑，小兰都让他欺负够了，您还帮着他说话！”
美道姑笑道：“姑姑我站在理字上说话，谁也不帮，要在当年，姑姑会毫不犹豫地跟你找他去，可是如今，姑娘，姑姑已不是当年的脾气了，你不讲理，你总不能让姑姑也跟着你不讲理呀！”
白袭人儿皱着眉，苦着脸，道：“姑姑……”
美道姑截口笑道：“后来呢，后来八成儿是人家没找你，你却发了皇族千金，娇惯饪性的脾气，反找了人家，对不？”
白袭人儿不得不点头，但跟着补充了一句：“小兰是找他讲理，找他问罪！”
“讲理？”美道姑笑道：“紫禁城中没人比我更了解你，你从小长大，讲过理么？自己于理有亏，亏你还好意思找人家讲理，人家都没找你问罪，你又找人家问的什么罪？后来又怎么了？”
白裘人儿原是来诉说委曲，找她这位当年震慑宫廷的姑姑代她出气的，却不料反被派了一顿不是。
在这位姑姑面前，她可不敢过份发横，同时，她自己心里也明白，这位姑姑批判得对，没奈何，只得噘着小嘴儿，道：“小兰本不愿跟他一般见识，可是后来他太大胆，太无礼，玉儿和翠儿就用马鞭抽他，结果……”脸一红，住口不言。
美道姑却代她说了下去，淡淡笑道：“结果是抽人不成，反被人夺去了马鞭，可对？”
白秋人儿绷着娇靥，噘着嘴，没说话。
美道姑接着又是一句，道：“而结果，你一气之下，就跑到这儿来找姑姑了，可对？”
这回，白袭人儿点了点头。
美道姑笑了，道：“当年事如今重演，你跟当年姑姑的所遇几乎完全相同，当年姑姑一气下玉泉，回紫禁城讨救兵，找人帮忙出气，人家有心无力，爱莫能助，如今你到白云观来求救兵，找姑姑帮忙出气，只怕姑姑也无能为力，奈何人家不得……”
看来，这位身为姑姑的已一定不肯帮忙。
白裘人儿这下真急了，噘着小嘴儿，急道：“姑姑，你忍心看小兰受气？你不心疼小兰？”
美道姑淡淡笑道：“谁说的，姑姑没儿没女，你就是姑姑的心头肉，可是小兰，你总不能让姑姑当着人家的面，说不出个理来？”
白裘人儿大为不服，哼了一声，道：“姑姑也真是，跟一个无知狂民还讲……”
美道姑脸色一沉，道：“小兰，你该知道，王子犯法，与庶民同罪！”
白裘人儿微微地垂下了粉首，道：“可是小兰没犯法呀？”
美道姑道：“大街上驰马，草营人命，污人衣衫，反不讲理地找人家问罪，实际的说起来，这就是犯法！”
白袭人儿犹自不服，道：“就算小兰犯了法，小兰犯的可是咱们大清朝廷的法，他一个无知狂民也管不着呀！”
美道姑道：“话是不错，可是你如今是跟姑姑说话！”
白袭人儿没话说了，一肚子委曲地抬跟说道：“姑姑总是判小兰的不是，姑姑你要知道，他欺负的不是小兰一个人儿，前是整个大清皇族！”
美道姑双眉陡挑，但旋又淡淡道：“别动辄言皇族，也别老拿亲贵压人，皇族亲贵也是人，那没有什么了不起，你要知道，咱们这皇族亲贵四个字，只能在朝廷中唬唬那些可怜的叩头虫，其实，出了紫禁城，便没人把它放在眼内，尤其是他。”
白裘人儿仍不死心，道：“那么，姑姑，他说什么莽莽神州，本是他汉家基业，咱们大清朝只不过是窃据，这可忍么？”
美道姑淡谈说道：“这没有什么不可忍的，事实上这是实情，这莽莽神州，大好河山，本是人家汉家基业，当年傅侯未遇难之前，就曾一再面谏，咱们于理本亏，该好好地对待人家，倘若仗势欺压，以征服者自居，将来咱们会死无葬身之地！”
这下白裘人儿没了辙了，她默默半晌，突然美目—红，发了娇惯女儿家，皇族千金的小性子，—跺蛮靴，道：“姑姑你要是不管，小兰找哥哥去，再不然小兰就去找纪泽！”
“你敢！”美道姑脸色一变，美目暴睁，沉声怒喝。
白裘人儿一惊，委曲泪水夺眶而出，垂下了粉首。
美道姑似有不忍，威态稍敛，道：“小兰，快出嫁的大姑娘了，你不算小了，你倘若这么做，那你是给大清朝廷找麻烦，我虽没见过这个人，但是我敢说，别说玉珠，九门提督所属的北京铁骑，就是倾天下兵马，只怕也奈何人家不得，反而给自己找没趣，碰一鼻子灰，你该知道当年，当年以傅侯那举世无敌的神勇，尚奈何人不了，如今虽时非斯时，人非斯人，我也不以为咱们能讨得好来。”
白袭人儿垂首说道：“姑姑你知道，小兰从没受过这气，您就让小兰这么忍了？”
美道姑突然叹道：“小兰，姑姑当年的娇惯任性，不下于今日的你，姑姑当年能如何？还不是忍下了，而且那所忍……”
又叹了口气，改口说道：“小兰，为大清朝廷的延续，为咱们大清皇族的安危，咱们该忍人所不能忍，受人所不能受，这多年来，咱们是怎么对人家的？神州易主，山河变色，这等奇耻大辱，人家都能忍，这些微小气，咱们为什么不能忍？何况不讲理的，仗皇族亲贵压人的，是咱们！”
一番话，义正而词严，听得白裘人儿脸色连变，粉首低垂，默然不语，她是没有话了。
难得这位美道姑深明大义。
适时，一阵步履声起自前院，及春花园月形门外而止，美道姑抬眼望去，一名中年全真站在月形门外躬身稽首，恭声说道：“禀郡主，贝勒府有人来了！”
美道姑收回目光，淡淡笑道：“听见没有，想必是玉、翠两个丫头不放心，回去带了人来，她们来得正好，你跟她们回去吧！”
白袭人儿默默地点了点头，一句话没说，扭动娇躯，下了积雪小桥，向外行去，那名中年全真又一稽首，跟着退去。
望着白裘人儿那无限美好的身影消失不见，美道姑那张美艳无双的娇靥上，突然涌现一种难以言喻的异样神情，而且，显得至为激动，抬眼阴沉苍穹，口中喃喃说道：“十年了，一晃就是十年了，好快呀，记得十年前我送他出北京的时候，他还是小孩子，如今，他是该长成了。”
香唇边，浮起了一丝笑意。
“可不是么，岁月不饶人，我都老了，小儿女辈焉能不个个长成，他跟他父亲的性格，完全是一个样……”
渐渐地，激动而兴奋的神情消失，代之而起的，是一片沉重的忧虑，她接着说道：“如果真是忆卿的话，那可就太巧了，十八年前我碰上他父亲，落得个终生痛苦，皈依三清，十八年后小兰又碰上他，而且她现在的矛盾情形显然跟我当年一模—样。”
身形猛然机伶—顿，美目中充满惊骇神色地接道：“不，不，我绝不能让小兰她步上我的后尘，再踏我的覆辙，事实上，小兰，你不知道，那不可能，谁叫咱们生为满族儿女，又出生在亲贵之家，小兰，可怜的小兰，但愿你不会……”
缓缓自那阴沉沉的苍穹收回目光，略一沉忖，忽地闪动身形，袅袅向园后一间精舍行去。
再出来时，她身上又多加了一件道袍，匆匆地行向前院。
晌午过后，美道姑出现在西城外一片荒郊旷野之中。
那片荒郊旷野之中，有一片占地不小，颇称茂密的白杨林，在那白杨林前，静立着—座破损不堪的古庙。
这时候，遍地积雪，地上都冻了冰，荒郊旷野中，刺骨寒风更大，美道姑她到这儿来干什么？
破庙里，本来是静悄悄地，可是当美道姑行近十丈之际，破庙那两扇不成其为门的庙门内，突然闪出了个中年要饭化子，他当门而立，扬声喝道：“丐帮北京分舵重地，来人请止步！”
原来此处是丐帮北京分舵！
美道姑她找上丐帮北京分舵又是干什么？
美道姑闻喝停身在八九丈外，那中年要饭化子双足顿地，一掠近前，细细打量了美道姑一眼，道：“仙姑上我丐帮北京分舵，不知有何贵干？”
美道姑笑了笑，道：“我无事不登三宝殿，请代为通报郝舵主，就说当年故人求见！”
中年要饭化子呆了一呆，道：“敢问仙姑上下！”
美道姑道：“不敢，我，上一字了，下一字尘。”
中年要饭化子道：“原来是了尘仙姑，仙姑是来自……”望着美道姑，住口不言。
美道姑淡淡笑道：“如今我来自何处无关紧要，请转告郝舵主，当年我住在紫禁城中。”
要饭化子一震，脸色微变，尚未答话。
突然，一个苍劲话声透庙而出：“是哪位故人要见郝元甲？”
随着话声，庙门内大步行出一名须发俱霜的老年要饭化子，老化子威态慑人，尤其一双眼中血丝满布，红光闪烁，令人称奇，正是丐帮北京分舵舵主，火跟狻猊郝元甲。
郝元甲一出庙门，入目美道姑面貌，不禁呆了一呆，那倒非因道姑美艳无双，而是他觉得这美道姑至为面善。
中年要饭化子转身躬下身形：“禀舵主，就是这位仙姑。”
美道姑趁势行前两步，微一稽首，道：“贫道了尘，见过郝舵主！”
郝元甲连忙还了一礼，火眼圆睁，诧声说道：“恕郝元甲眼拙，仙姑是……”
美道姑淡笑说道：“郝舵主何其健忘？不过十年未见，装束略改，郝舵主怎就忘了当年紫禁城中的故人？”
郝元甲呆了一呆，蓦地火眼中暴闪奇光，惊声说道：“莫非德郡主……”
美道姑笑着说道：“郝舵主毕竟想起来了，郡主之称，那是当年，如今我只是三清门中的出家人，了尘。”
郝元甲大惊失色，满脸激动，飞步奔下门阶：“我说仙姑怎么那么面善，原来是德郡主驾到，郝元甲有失远迎，当面请罪！”说着，恭谨拱起双手。
美道姑也连忙稽首说道：“好说，是德怡来得鲁莽，郝舵主海涵！”
郝元甲激动地道：“郡主这话岂不要折煞郝元甲，一别十年，郡主何时抛却荣华富贵，皈依三清，郝元甲几乎不认得了。”
美道姑淡淡笑道：“物是人非，十年中变化太大，我在十年前便已看破一切，皈依三清，荣华富贵不过是过眼烟云，说起来也令人羞惭，只有清净无为，恬淡寡欲才是永恒。”
入耳这番话，郝元甲猛悟这位当年的郡主，是为何看破红尘，毅然出家的，事关一个“情”字，自是不便说破。美道姑话落，他立即改了话题，摇头叹道：“十年岁月悠悠，物是人非，变化太大，别的不说，单郝元甲这头须发，就找不出一根黑的了，倒是郡主容颜不改，神采依旧，可喜，可贺！”
美道姑笑道：“郝舵主说笑了，无情岁月何曾饶过任何一人？当年蔻女，今已两鬓斑，德怡也老多了，还是郝舵主老而益壮，神精矍烁，威风不减往昔！”
郝元甲赧然笑道：“那是郡主夸奖，当年可食斗米，如今却连半碗饭也吃它不下，郝元甲是不得不服老了！”
顿了顿，又道：“十年不见，今日郡主突然降临，是……”
美道姑道：“此处风大，寒冷令人难耐，郝舵主不让我进去坐坐？”
郝元甲老脸一红，道：“丐帮分舵化子窝，郡主尊贵之躯，郝元甲怎敢……”
美道姑笑说道：“郝舵主那是在骂我，德怡当年如何，何况十年后的今天，德怡三清门中出家人，更惯了。”
不错，这位美郡主，当年曾随神力威侯伉俪，统率四川提督岳钟琪麾下兵将，远征边陲，平白衣大食勾结布达拉喇嘛企图入侵之乱，饱经风霜，长途跋涉，冒险犯难，出生入死，什么苦头没吃过？什么地方没住过？
她本来不同于一般皇族亲贵，也由来愧煞须眉。
郝元甲不再犹豫，忙自躬身说道：“是郝元甲之过，郡主请！”侧身让路，举手肃客。
美道姑淡淡一笑，稽首告罪，飘然行进。
丐帮分舵化子窝，破庙内陈设之简陋，那是不必说，不过却打扫得点尘不染，洁净异常。
坐定，郝元甲再动回来意。
美道姑说道：“贵分舵耳目众多，向来消息灵通，我想在郝舵主面前，打听一个人，不知能蒙见告否？”
郝元甲毅然说道：“郡主这是什么话，对郡主，郝元甲是知无不言！”
“那么，我先谢谢了！”美道姑欠了欠身，道：“听说北京城近日来了个功力颇高的奇特人物，神秘书生？”
郝元甲呆了一呆，道：“原来郡主问的是他……”
面上陡现怒容，点头接道：“不错，郝元甲已接获弟子禀报，北京城中确来了这么一位奇特人物，神秘书生，而且是今早到的。”
入目郝元甲脸上那轻微的怒容，美道姑不由地呆了一呆，暗感诧异，但她一时未问原委。
容得郝元甲说完，她又问道：“郝舵主可知此人姓名，来路？”
郝元甲淡淡说道：“郡主恐怕不知道，此人便是近年方始崛起江南武林的一个新人物，人称碧血丹心雪衣玉龙，名叫朱汉民！”
“碧血丹心雪衣玉龙！”美道姑点点头，笑道：“好名号，只是听来颇为陌生。”
口中这么说，心中却不禁大为失望，此人不是意料中人，不是那十年前她冒死送出帝都的人。
那个人，不姓朱，该姓夏！
可是为什么这姓朱的书生所说的话竟跟自己十八年前，那姓夏的书生对自己所说的话一般无二？莫非这是巧合，莫非书生都大胆？
郝元甲道：“郡主多年未在江湖上走动，自是不会知道。”
美道姑暂时忍下那莫解的疑团，点头笑道：“郝舵主说得是，十年漫长，岁月如流，物事非外，武林中如今不知是个什么样的世界了！”
郝元甲道：“当年的知名人物，如今是退隐的退隐，过世的过世，眼见武林之中，差不多全是一辈新人，这便是长江后浪推前浪，一代新人换旧人，郡主可还记得大漠驼叟无影神鞭独孤大侠么，曾几何时，他也剃度出家，皈依佛门了。”
显然地，这甚出美道姑意料，她摇头感慨不已。
沉默了片刻，郝元甲突然打破寂静，道：“郡主打听此人，敢莫是为了他在永定门内大街上，大胆妄为，当众渎冒了郡主那位侄姑娘？”
美道姑笑道：“这件事郝舵主也知道了？”
郝元甲道：“这件事几乎已经传遍北京城，郝元甲怎能不知道？”
美道姑泰然一笑道：“看来，满室亲贵自找没趣，丢人是丢大了。”
郝元甲道：“郡主恐怕还不知道，九门提督府如今正在到处拿人呢！”
这句话却听得美道姑脸上霍然变了色，当即挑眉说道：“这必然是那两个丫头干的好事，自己的理曲，偏要仗官倚势欺人，这还像什么话！”
郝元甲呆了一呆，道：“怎么，郡主不是……”
美道姑怒态一敛，淡笑道：“别人不知道我，难道郝舵主还不知道我么？”
郝元甲老脸一红，嗫嚅难作—辞。
美道姑淡淡一笑道：“我之所以打听他，只是很欣赏他的胆识。”
郝元甲面有不齿色，道：“只怕他是当时不知道是郡主的侄姑娘！”
“不！”美道姑摇头说道：“倘若他不知道，那就不足为奇了，正因他知道，而且自称汉族世胄，前朝遗民，连皇上都不放在眼内地大大教训了我那侄女儿一顿。”
郝元甲一怔，脱口说道：“这就不对了。”
美道姑投过诧异一瞥，道：“怎么不对？”
郝元甲猛悟失言，但他不愧一块老姜，忙道：“事后郝元甲那不争气的徒弟，告诉他时，他却吃惊失措，瞠目不知所以，这么看来……”
美道姑眉锋一皱，截口说道：“可是我那侄女儿说他知道，她不敢欺我的。”
郝元甲眉锋也皱了皱，心中也百思莫解，道：“这郝元甲就莫名其妙了，莫非……”住口不言。
美道姑却笑问道：“郝舵主，莫非什么？”
郝元甲心头一震，“哦”了一声，道：“郝元甲怀疑，我那不争气的徒弟，是不是被他戏弄了！”
美道姑淡淡一笑道：“郝舵主，如今我要问了，为什么令高足要在事后才告诉他，为什么郝舵主又怀疑他相戏，此中必有原因吧？”
郝元甲心神震动，嗫嚅未语。
美道姑淡淡笑道：“倘若郝舵主有什么难言之隐，德怡不敢相强。”
郝元甲脸一红，暗一咬牙，毅然说道：“郡主恕我，郝元甲没有什么难言之隐，只因为那朱汉民有意高攀亲贵，作为进身之阶，所以，所以……”
美道姑笑道：“怪不得郝舵主一提起他，便面有怒容！”
郝元甲老脸通红，白眉一挑，方待发话。
美道姑已然又道：“郝舵主，德怡也要直说一句，姑不论事情前后是否相符，也不谈郝舵主的感受如何，彼此多年故交，郝舵主知我，似乎不该对我有所隐讳，我始终跟傅侯的看法一样，彼此立场不相同，人人都不该昧于民族大义，但是那跟彼此的私交并无冲突，郝舵主又何必顾忌！”
郝元甲满面羞愧，苦笑说道：“郡主，是郝元甲的不是，郝元甲知道，唯傅侯跟郡主是宦海两位奇英，跟一般人不同着由来赢得天下武林之饮敬，实在说，郝元甲等也从来没把二位当作当朝亲贵看待，否则当年彼此不会有所结交。”
美道姑眨动了一下美目，笑道：“这不就得了么？”话锋微顿，接问：“郝舵主是从何知道那姓朱的书生有意高攀亲贵，作为进身之阶的？”
郝元甲这回不再犹豫道：“他找敝分舵帮忙，帮忙他进入紫禁城找位当朝亲贵攀攀交情，当郝元甲那不争气的徒弟问他此举是否为了谋求进身之阶，图得荣华富贵时，他毅然点头承认。”
美道姑笑说道：“恕我再直说一句，这是郝舵主聪明一世，糊涂一时。他若真有此意，焉会告诉人人忠义的贵帮？”
郝元甲一怔哑口，苦笑不语。
美道姑笑了笑，又道：“郝舵主如今明白了么？”
郝元甲沉吟半晌，才道：“郡主原谅，郝元甲一时未敢下断……”
显然，他是一时尚不敢轻信。
美道姑笑了笑，也未再多说。
破庙中的气氛，一时有点尴尬。
片刻之后，郝元甲有心改变话题，干笑了一声，道：“郝元甲多年未见夏大侠侠驾了，不但是郝元甲，便天下武林也莫不思念，不知夏大侠近年来……”
美道姑淡淡一笑道：“德怡也有整整十年没见过他了，其实，我该说不只十年，而是有十六七年没见着他了。”
郝元甲呆了一呆，道：“怎么，郡主十年前只身冒险，送小侯爷出京，不是……”
美道姑截口说道：“实不相瞒，当年我把忆卿送给他的时候，并没有能见着他，他像是早知我会去似的，预先留了封信给我，叫我只须把忆卿放在他那住处，自会有人把忆卿接走。”
郝元甲又复呆了一呆，道：“这么说来，郡主也确有十几年未见着夏大侠了。”
美道姑点了点头，含笑不语。
郝元甲摇头一叹道：“人生际遇不定，宦海风云更属难测，当年傅侯赤胆忠心，直言固执，朝野同钦，允为当朝柱石，盖世虎将，哪一个朝廷大员不是望风回避，便是本朝皇上也让他三分，谁知，曾几何时，傅侯伉俪竟落个满门抄斩，冤称不白的悲惨下场，朝中有识之士莫不痛惜，天下武林亦莫不同情愤慨，若非夏大侠传下珠符令阻拦，只怕天下英雄势必闯进大内，劫牢救人了！”
美道姑面上掠过一丝黯然神色，淡淡说道：“这种事古今历朝厉代屡见不鲜，也许傅侯他夫妇俩命该归天，其实，是傅侯他糊涂，太刚直，大赤忠了，对皇上，这往往是自取杀身祸的根由，夏大侠是傅侯当世知心，他知傅侯良深，傅侯他一生所学高深莫测，万人难敌，他自己如不愿死，别说区区天牢及北京禁卫，便是龙潭虎穴，卿天下兵马，也围他不住，奈何他不了，他之所以甘愿受死，为的是忠义二字，夏大侠当然要成全他，当时，我兄妹也曾劝他暂时脱身，待机洗刷不白，结果反被他训了一顿，斥为不忠，不孝，不义。”
郝元甲抬头叹道：“恕郝元甲直说一句，傅侯这近乎愚忠……”
美道姑摇头说道：“郝舵主错了，人生自古谁无死，留取丹心照汗青，古来忠臣烈士，哪一个不是近乎痴愚，何况，傅侯他从容就死，还带有一点谏的意思。”
郝元甲悚然动容，默然不语，半晌始又道：“傅侯在天英灵有知，要责郝元甲冒渎了。”
“那倒不会！”美道姑道：“傅侯是个怎么样的人，难道郝舵主不知道？”
郝元甲面有羞愧之色地点头说道：“傅侯是天下武林的好朋友，天下武林也从未把他当当朝大员看待，只视他是个豪杰，敬他是个英雄。”
美道姑神色黯然地点头说道：“傅侯他确是那么一位令人敬佩的英雄人物！”
郝元甲感叹说道：“郝元甲适才说过，人生际遇不定，宦海风云更是变幻莫测，傅侯汗马功劳，一生忠义，最后落得个满门抄斩的悲惨下场，而那岳钟琪不过是平了大小金川之乱，却被当朝皇上下旨嘉奖，恢复了他的爵位，免追当年征讨小噶尔丹时七十几万两银子的亏空，同时又加封他为太子少保，称威信公，特准紫禁城骑马，更赏了他一首御制的诗，他如今可是神气得很了。”
美道姑道：“虽说岳钟琪此人阴鸷，但他对朝廷的功劳确也不小，而且，他也是……”笑了笑，住口不言。
郝元甲微挑双眉，唇边浮起一丝不屑笑意，道：“他是汉人，也是贵朝开国至今，唯一以汉人身份做到大将军的人，郝元甲深以汉族世胄之中，有这么一位出类拔萃的杰出人物而引为骄傲。”
美道姑冰雪聪明，玲珑剔透，这话，她当然懂，只是她碍于多年故交份上，没有介意，也没有说什么。
郝元甲也知这话不该说之当面，歉然一笑，忙改了话题，道：“郡主可知傅侯是坐什么罪名被害的吗？”
美道姑眉锋微皱道：“详情不清楚，不过，听说是为了他包庇前明皇裔。”
这前明皇裔四个字指的是谁，郝元甲可是清楚得很，随挑双眉，目中赤芒闪射，道：“傅侯交夏大侠，他是知道的，再说，傅侯虽跟夏大侠交往，却从未失过立场，当年他自己不是也曾一再透过傅侯伉俪，想收揽夏大侠么？傅侯赤胆忠心，公私分明，他怎……”
美道姑摇头说道：“这我就不知道了，不瞒郝舵主说，当时的皇上已不似从前了，皇上他由来也最忌讳这种事，他不比先皇，先皇对这种事还比较和缓一点，他却绝不容情，为这种事坐罪而死的，汉人不计，就在旗满人来说，傅侯已非第一人，鄂尔秦的儿子鄂昌，写了一首‘塞上吟’，称蒙古人为胡儿便被皇上赐令自尽，皇上是最恨人写‘虏’、‘夷’、‘胡’字的。”
郝元甲冷哼说道：“郡主也恕郝元甲直言，郝元甲我所知，贵朝皇上的汉文相当好，可是他在杀了鄂昌之后，严禁八旗满人学汉文，他既不许人写‘虏’、‘夷’、‘胡’字，那么他便不该做出这种自外于中国的事！”
美道姑点头说道：“这个我知道，可是郝舵主该明白，站在我的立场上，是不便说什么的，我也不敢。”
郝元甲道：“郡主明鉴，郝元甲无意……”
美道姑截口说道：“郝舵主不必解释什么，这是事实，我虽为满族儿女，出身当朝亲贵，可是我也不能抹煞事实，其实，不但是郝舵主，便是我们有时候也觉得他做得太过份，尤其这几年，他竟糊涂得信用和坤……唉！不说也罢，有些事我实在不便，也不敢置评！”
她一再不便，一再不敢，这用意，郝元甲自然懂，赧然一笑，结束了这段谈话，又坐了片刻，又谈了些不关痛痒的当年往事，美道姑起身告辞。
郝元甲没有挽留，只问美道姑清修之处，美道姑却笑着以他语支吾了过去。
显然，她是不愿说，她既不愿说，郝元甲不是不开窍、不识趣的糊涂人，哪里还好再问。
郝元甲一直送出了庙门，美道姑口称留步之余，还开了郝元甲一个玩笑，她要郝元甲千万别派弟子跟踪，否则她会指丐帮弟子有不良企图，送官究办。
这下，即使郝元甲有派弟子跟踪之心，也不好那么做了。
送走了美道姑，郝元甲立刻回到庙中，闭目沉思。
他在想，这位昔年贵为郡主的美道姑，十年不见，为何今日突然降临他这丐帮北京分舵，只为打听一个人的姓名来路。
他想：有可能是她只知朱汉民功力高绝，有进身之心，问明了他的姓名来路后，好为她满清朝廷延揽人才。
但是，这个想法很快地便被自己推翻了，他知道，这位昔日贵为郡主的美道姑，如今不会有这种心情。
他又想：也有可能因为朱汉民当街折辱了她的侄女儿，她这身为姑姑的．不能不管，要伸手为侄女儿出出气。
然而，这个想法旋即也为他自己推翻乐，他也知道，这位昔日贵为郡主的美道姑，如今也不是这种不明是非、不通事理的人，按当时的情形说，那缺理的，却是她那位娇惯任性的侄女儿。
他想……
他想……
结果，仍是百思莫解，一无所得。
最后，他下了令，严密监视碧血丹心雪衣玉龙朱汉民，这个既奇特而又神秘人物的一举一动。
他预备在得到确切答案后，再采取行动。
他不得不弄清楚，这位一向行道江南武林的书生，突然北来，并入帝都，到底是干什么的！
潇湘子 扫描 lionkingOCR转载时请保留此信息
蒙古种健骑脚程快极，没多久，一座宏伟、庄严的道观已在眼前呈现，白袭人儿纵马若飞，直闯道观门前。
这座道观红门绿瓦，宏伟、庄严异常，观前有皇上御笔亲书四个大字：“洞天福地”之大牌楼。
提起这座道观，可是大大地有来头。
这是道教之正观，原为唐天长观旧址，后历建历改，最后改称为白云观。
观内有灵官殿、丘祖堂、三清阁、长春殿、僧纱殿、翕光殿，另有律堂及玉皇宫，观后有春花园。
这座白云观所祀之长春真人邱处机，字通密，自号长春子，山东栖霞人，年十九（金大定六年），入昆仑山修道，元世祖远征之际，率十八道应召，后置长春子燕京之太极宫，总管全国道教，并参划政事共十二年，以八十岁而化，此乃元朝利用道教统治人民之一例。
白云观定元月十八、十九两天为燕九节，一为纪念长春真人，一则为纪念邱元清。
邱元清此人明初信道，入阐三清，有识者荐元清于明世祖，认元清为非常之才，有用于邦国。
世祖大喜，乃赐以美丽宫嫔，元清不敢却，乃于正月十九自宫，并定是日为阉九节，为避免“阉”字，改用同音“燕”字，故又称为燕九节。
提起这几段事儿，北京城里老一辈的大大都能说得上来。
白裘人儿纵马疾驰，在牌楼前飘身离鞍，牵马而行。
这是规矩，每一朝代都是如此，谁敢眼见御笔亲书的牌楼不下马，别看她娇惯任性，这地方她也丝毫不敢随便。
白袭人儿拉马穿过牌楼，白云观高高石阶之上，立刻急步迎下两名中年全真。
一名接过坐骑，一名趋前恭谨稽首：“姑娘许久未来了，今天……”
白裘人儿绷着一张娇靥，截口说道：“我要见姑姑，她老人家何在？”
那问话的中年全真道：“禀姑娘，郡主正在春花园中。”
白裘人儿扭动腰肢，迈步便要登阶。
那中年全真忙地趋前一步，稽首说道：“姑娘请稍候片刻，容贫道通报！”
白袭人儿双眉一皱，道：“我不是外人，也见过姑姑多次了，难道每次都要通报么？”
那中年全真恭声说道：“禀姑娘，这是郡主交待，贫道不敢擅自做主，姑娘该知道，除了姑娘及玉贝子外，便是贝勒爷前来，郡主也不见的。”
白袭人儿皱了皱眉，在这位郡主姑姑面前，她是丝毫没有脾气的，轻抬玉腕，摆了摆手，道：“好吧，我候着了，你去吧，要快点儿！”
那中年全真应了一声是，一稽首，转身疾步登上石阶，进入观门，未几，他又疾步而出，趋前稽首道：“禀姑娘，郡主吩咐，春花园相见！”
他话声方落，一阵香风起处，白裘人儿已然娇躯疾闪，轻盈灵妙地登上了高高石阶，进了观门。
显然地，这地方，白袭人儿是常来，她本不用别人带路，便登堂过殿，直奔观后春花园而去。
春花园中美景一片，亭、台、楼、阁，一应俱全，春日里万红千绿，夏日里荷香暗送，秋日里金菊怒放，冬日里梅花万点，更压上一片雪白。
梅须让雪三分白，雪却输梅一段香，春花园中，那朱栏小亭之旁，那积雪小桥之上，此际正站着个一身道家装束，却难掩绰约风姿的中年道姑。
她，气度高华，美艳绝伦，但却清奇得不带一点人间烟火气，脸上的神色，泰然、安详，还带着三分悠闲。
那欺雪赛霜的一截皓腕，水葱般晶莹玉指，正搭在一株老梅的低垂枝桠上，景美如图，人美若仙，这春花园中的景致，美得惊人，美得出奇。
“姑姑！”一声银铃般清脆娇音，划破这春花园中的宁静，白裘人儿如掠波乳燕，直上积雪的小桥上。
美道姑玉手微放，老梅枝桠弹起，扑簌簌落了一地雪花，她未转身形，面上已绽开了笑容，那笑容既美，还带着点儿慈祥，柔声说道：“今儿个是什么风把我这宝贝姑娘给吹来了？”
一眼瞥见白袭人儿那微红美目，犹挂着几颗晶莹泪珠，还有那满脸的委屈，呆了一呆，轻“咦”了一声，瞪着—双凤目，诧声说道：“小兰，是谁欺负你了，是玉珠那浑东西，还是……”
乍见了亲人，再也难忍满腹委曲，白袭人儿“嘤咛”一声，丢了马鞭，掩着娇靥，飞投美道姑的怀中，粉首深埋，香肩耸动不止。
美道姑既爱怜，又心痛，慌了手脚，抬起柔荑，轻抚白裘人儿那满头乌云秀发，带笑说道：“傻姑娘，别哭，别哭，快别哭了，姑姑的心都让你哭碎了，说，谁欺负了你，姑姑替你出气！”
白袭人儿哽咽着抬起了粉首，口齿启动，却因为过度的羞愤，过度的气，没能说上一句，蛮靴一跺，震得小桥乱颤，扑簌簌地又落下了一片雪花儿！她却粉首一低，又埋入美道姑怀中。
美道姑笑了，扳着白袭人儿那滑腻香肩，把她轻轻推开了些，然后托着那张梨花带雨般的娇靥，入目那微红的美目，禁不住又是一阵心疼，扬了扬眉道：“别尽哭呀，傻姑娘，哭办不了事儿，倒是说给姑姑听呀，谁欺负了你，是玉珠那个浑东西，还是朝廷里那些……”
白袭人儿那小小的瑶鼻，犹不住翕动着，忙抬玉首，断断续续的道：“姑姑，都……都不……是……”
“我说嘛！”美道姑笑道：“玉珠他虽是哥哥，可没那个胆，敢轻易招惹你这个妹妹，朝廷里的那些人，更不敢正眼看我们这位娇惯坏了的宝贝儿，那么说，到底是谁那么大胆？让姑姑去问问他到底有几个脑袋！”
白裘人儿娇靥上突然涌起一抹飞红，但刹时间她又面罩寒霜，挑了眉，那模样儿凶得怕人，道：“是个不知死活，不知天高地厚，让人看了他那自以为了不起的样子就有气的狂妄书生。”
“书生？”美道姑呆了一呆，脱口问了一句。
“嗯！”白裘人儿—点头，气虎虎地接着说道：“姑姑，您不知道，他不但敢冲着我冷哼，而且还说什么莽莽神州本是汉家基业，说咱们是抢他们的，更令人气煞的是，他连皇上都没放在眼里！”
美道姑脸色一变，挑眉说道：“这书生的胆子的确够大的，怎么咱们碰见的书生都那么大胆，小兰，那书生长得什么模样儿？”
白裘人儿呆了一呆，道：“姑姑，怎么……”
美道姑脸上突然掠过一种令人难以言喻的复杂神色，不过其中有一点很明显，那是幽怨，一种心高于天，命薄如纸的幽怨，轩了轩眉，淡淡笑道：“小兰，你该记得，姑姑曾对你说过，这种话，姑姑当年也听人当面说过，而且那也是个大胆书生，不过那书生宇内第一，的确不凡，的确了不起！”
白裘人儿道：“姑姑是说……”
美道姑似乎不愿多说那当年伤心往事，点了点头，忙道：“姑姑是问你这书生长的是什么模样！”
一句话又红了美姑娘的娇靥，她娇羞欲滴地垂下玉首。
美道姑美目中异采一闪，笑道：“他模样儿长得挺俊，是不？”
白裘人儿不由自主地点了点头，但旋即她又猛然抬起玉首，娇靥上犹挂着三分娇红，陡挑黛眉，说道：“我承认他模样儿挺俊，是世间罕见的美男子，可是那有什么了不起？北京城里的美男子多的是，我哥哥就是一个，这个狂生，我看见他就恼火，就有气！”
美道姑微微皱了皱眉，心头为之震动，美目凝注，淡淡说道：“小兰，这很危险，姑姑是过来人，姑姑当年也跟你一样，娇惯任性，向不服人，而事实上，自己所见着的人，的确超人，的确不凡，不知道为什么，心里矛盾得很，既然觉得他的确宇内第一，了不起，又觉得看见他就有气，就是不服，越是不服，越是忘不掉他！就这矛盾，使得姑姑痛苦一生，使得姑姑出家修行，皈依三清，小兰，记住，这种人，越招惹不得，姑姑不愿你步姑姑后尘，姑姑也不愿眼见着你痛苦一生，现在悬崖勒马．及时回头还来得及。”
刹时间，美姑娘红了娇靥，掩了双耳，跺了蛮靴，那既娇又羞的模样儿，美极，爱煞人，嗔声道：“哎呀，姑姑，您这是说的什么嘛，小兰不要听，小兰不要听，小兰才不会跟姑姑一样呢！”
美道姑笑了，可是笑得勉强，也难掩心头之沉重，道：“不会跟姑姑一样那就好，要不然，等到陷入太深，不克自拔时，再想回头挣脱，那可就……”
白袭人儿又要发娇嗔，美道姑忙道：“好、好、好，不要听姑姑就不说，成了吧？”
白袭人儿放下了掩耳的那双玉手，娇靥上羞红犹未退。
美道姑望了她一眼，道：“说说看，他姓什么，叫什么？”
白裘人儿双眉陡挑，哼了一声，道：“他不肯说，只说他是汉族世胄，先朝遗民，武林一介落魄书生，小兰认为他是不敢说！”
美道姑美目中再现异采，道：“姑姑以为他是不肯说，而不是不敢说，你不是说了么，他胆大得连皇上都不放在眼内，那么他怕什么？”
白袭人儿一怔，一时没能答上话。
美道姑却自言自语地又道：“又是这么一个书生，好巧，当年玉泉山上，那一夜我碰见他的时候，他也是这么说的。”
白袭人儿黛眉一皱，轻轻地唤了声：“姑姑！”
美道姑忙笑道：“好，好，好，不说姑姑的当年往事，说眼前你的事，好不？老老实实的告诉姑姑到底是怎么一回事？”
白裘人儿脸一红，道：“小兰刚才说过了嘛，就是这么一回事嘛！”
美道姑美目深注，道：“姑姑话说在前头，你要不把真情老老实实地说给姑姑听，可别怪姑姑不管了！”
白袭人儿急了，娇靥可也更红了，沉默了一下，只得实说，道：“是小兰带着玉儿、翠儿打猎回来，由永定门过，也没招他，也没惹他，他竟冲着我冷哼！”
美道姑眉锋—皱，道：“那八成儿是你三个在大街上放马疾驰，溅了人一身雪泥，还差点儿没撞了人，对不？”
白裘人儿粉脸更复一红，道：“你知道小兰的骑术，怎会撞了人？”
美道姑笑道：“那么，溅了人一身雪泥该是事实！”
白裘人儿没话说了，事实如此，她只得又点头。
美道姑睹状笑道：“姑姑我不护短，大年初一，大街上驰马，幸好只是溅了人家一身雪泥，倘若是把人撞伤了，你让人家怎么过年，这，小兰，是你的不是！”
白裘人儿一跺蛮靴，美目一红，道：“姑姑，小兰都让他欺负够了，您还帮着他说话！”
美道姑笑道：“姑姑我站在理字上说话，谁也不帮，要在当年，姑姑会毫不犹豫地跟你找他去，可是如今，姑娘，姑姑已不是当年的脾气了，你不讲理，你总不能让姑姑也跟着你不讲理呀！”
白袭人儿皱着眉，苦着脸，道：“姑姑……”
美道姑截口笑道：“后来呢，后来八成儿是人家没找你，你却发了皇族千金，娇惯饪性的脾气，反找了人家，对不？”
白袭人儿不得不点头，但跟着补充了一句：“小兰是找他讲理，找他问罪！”
“讲理？”美道姑笑道：“紫禁城中没人比我更了解你，你从小长大，讲过理么？自己于理有亏，亏你还好意思找人家讲理，人家都没找你问罪，你又找人家问的什么罪？后来又怎么了？”
白裘人儿原是来诉说委曲，找她这位当年震慑宫廷的姑姑代她出气的，却不料反被派了一顿不是。
在这位姑姑面前，她可不敢过份发横，同时，她自己心里也明白，这位姑姑批判得对，没奈何，只得噘着小嘴儿，道：“小兰本不愿跟他一般见识，可是后来他太大胆，太无礼，玉儿和翠儿就用马鞭抽他，结果……”脸一红，住口不言。
美道姑却代她说了下去，淡淡笑道：“结果是抽人不成，反被人夺去了马鞭，可对？”
白秋人儿绷着娇靥，噘着嘴，没说话。
美道姑接着又是一句，道：“而结果，你一气之下，就跑到这儿来找姑姑了，可对？”
这回，白袭人儿点了点头。
美道姑笑了，道：“当年事如今重演，你跟当年姑姑的所遇几乎完全相同，当年姑姑一气下玉泉，回紫禁城讨救兵，找人帮忙出气，人家有心无力，爱莫能助，如今你到白云观来求救兵，找姑姑帮忙出气，只怕姑姑也无能为力，奈何人家不得……”
看来，这位身为姑姑的已一定不肯帮忙。
白裘人儿这下真急了，噘着小嘴儿，急道：“姑姑，你忍心看小兰受气？你不心疼小兰？”
美道姑淡淡笑道：“谁说的，姑姑没儿没女，你就是姑姑的心头肉，可是小兰，你总不能让姑姑当着人家的面，说不出个理来？”
白裘人儿大为不服，哼了一声，道：“姑姑也真是，跟一个无知狂民还讲……”
美道姑脸色一沉，道：“小兰，你该知道，王子犯法，与庶民同罪！”
白裘人儿微微地垂下了粉首，道：“可是小兰没犯法呀？”
美道姑道：“大街上驰马，草营人命，污人衣衫，反不讲理地找人家问罪，实际的说起来，这就是犯法！”
白袭人儿犹自不服，道：“就算小兰犯了法，小兰犯的可是咱们大清朝廷的法，他一个无知狂民也管不着呀！”
美道姑道：“话是不错，可是你如今是跟姑姑说话！”
白袭人儿没话说了，一肚子委曲地抬跟说道：“姑姑总是判小兰的不是，姑姑你要知道，他欺负的不是小兰一个人儿，前是整个大清皇族！”
美道姑双眉陡挑，但旋又淡淡道：“别动辄言皇族，也别老拿亲贵压人，皇族亲贵也是人，那没有什么了不起，你要知道，咱们这皇族亲贵四个字，只能在朝廷中唬唬那些可怜的叩头虫，其实，出了紫禁城，便没人把它放在眼内，尤其是他。”
白裘人儿仍不死心，道：“那么，姑姑，他说什么莽莽神州，本是他汉家基业，咱们大清朝只不过是窃据，这可忍么？”
美道姑淡谈说道：“这没有什么不可忍的，事实上这是实情，这莽莽神州，大好河山，本是人家汉家基业，当年傅侯未遇难之前，就曾一再面谏，咱们于理本亏，该好好地对待人家，倘若仗势欺压，以征服者自居，将来咱们会死无葬身之地！”
这下白裘人儿没了辙了，她默默半晌，突然美目—红，发了娇惯女儿家，皇族千金的小性子，—跺蛮靴，道：“姑姑你要是不管，小兰找哥哥去，再不然小兰就去找纪泽！”
“你敢！”美道姑脸色一变，美目暴睁，沉声怒喝。
白裘人儿一惊，委曲泪水夺眶而出，垂下了粉首。
美道姑似有不忍，威态稍敛，道：“小兰，快出嫁的大姑娘了，你不算小了，你倘若这么做，那你是给大清朝廷找麻烦，我虽没见过这个人，但是我敢说，别说玉珠，九门提督所属的北京铁骑，就是倾天下兵马，只怕也奈何人家不得，反而给自己找没趣，碰一鼻子灰，你该知道当年，当年以傅侯那举世无敌的神勇，尚奈何人不了，如今虽时非斯时，人非斯人，我也不以为咱们能讨得好来。”
白袭人儿垂首说道：“姑姑你知道，小兰从没受过这气，您就让小兰这么忍了？”
美道姑突然叹道：“小兰，姑姑当年的娇惯任性，不下于今日的你，姑姑当年能如何？还不是忍下了，而且那所忍……”
又叹了口气，改口说道：“小兰，为大清朝廷的延续，为咱们大清皇族的安危，咱们该忍人所不能忍，受人所不能受，这多年来，咱们是怎么对人家的？神州易主，山河变色，这等奇耻大辱，人家都能忍，这些微小气，咱们为什么不能忍？何况不讲理的，仗皇族亲贵压人的，是咱们！”
一番话，义正而词严，听得白裘人儿脸色连变，粉首低垂，默然不语，她是没有话了。
难得这位美道姑深明大义。
适时，一阵步履声起自前院，及春花园月形门外而止，美道姑抬眼望去，一名中年全真站在月形门外躬身稽首，恭声说道：“禀郡主，贝勒府有人来了！”
美道姑收回目光，淡淡笑道：“听见没有，想必是玉、翠两个丫头不放心，回去带了人来，她们来得正好，你跟她们回去吧！”
白袭人儿默默地点了点头，一句话没说，扭动娇躯，下了积雪小桥，向外行去，那名中年全真又一稽首，跟着退去。
望着白裘人儿那无限美好的身影消失不见，美道姑那张美艳无双的娇靥上，突然涌现一种难以言喻的异样神情，而且，显得至为激动，抬眼阴沉苍穹，口中喃喃说道：“十年了，一晃就是十年了，好快呀，记得十年前我送他出北京的时候，他还是小孩子，如今，他是该长成了。”
香唇边，浮起了一丝笑意。
“可不是么，岁月不饶人，我都老了，小儿女辈焉能不个个长成，他跟他父亲的性格，完全是一个样……”
渐渐地，激动而兴奋的神情消失，代之而起的，是一片沉重的忧虑，她接着说道：“如果真是忆卿的话，那可就太巧了，十八年前我碰上他父亲，落得个终生痛苦，皈依三清，十八年后小兰又碰上他，而且她现在的矛盾情形显然跟我当年一模—样。”
身形猛然机伶—顿，美目中充满惊骇神色地接道：“不，不，我绝不能让小兰她步上我的后尘，再踏我的覆辙，事实上，小兰，你不知道，那不可能，谁叫咱们生为满族儿女，又出生在亲贵之家，小兰，可怜的小兰，但愿你不会……”
缓缓自那阴沉沉的苍穹收回目光，略一沉忖，忽地闪动身形，袅袅向园后一间精舍行去。
再出来时，她身上又多加了一件道袍，匆匆地行向前院。
晌午过后，美道姑出现在西城外一片荒郊旷野之中。
那片荒郊旷野之中，有一片占地不小，颇称茂密的白杨林，在那白杨林前，静立着—座破损不堪的古庙。
这时候，遍地积雪，地上都冻了冰，荒郊旷野中，刺骨寒风更大，美道姑她到这儿来干什么？
破庙里，本来是静悄悄地，可是当美道姑行近十丈之际，破庙那两扇不成其为门的庙门内，突然闪出了个中年要饭化子，他当门而立，扬声喝道：“丐帮北京分舵重地，来人请止步！”
原来此处是丐帮北京分舵！
美道姑她找上丐帮北京分舵又是干什么？
美道姑闻喝停身在八九丈外，那中年要饭化子双足顿地，一掠近前，细细打量了美道姑一眼，道：“仙姑上我丐帮北京分舵，不知有何贵干？”
美道姑笑了笑，道：“我无事不登三宝殿，请代为通报郝舵主，就说当年故人求见！”
中年要饭化子呆了一呆，道：“敢问仙姑上下！”
美道姑道：“不敢，我，上一字了，下一字尘。”
中年要饭化子道：“原来是了尘仙姑，仙姑是来自……”望着美道姑，住口不言。
美道姑淡淡笑道：“如今我来自何处无关紧要，请转告郝舵主，当年我住在紫禁城中。”
要饭化子一震，脸色微变，尚未答话。
突然，一个苍劲话声透庙而出：“是哪位故人要见郝元甲？”
随着话声，庙门内大步行出一名须发俱霜的老年要饭化子，老化子威态慑人，尤其一双眼中血丝满布，红光闪烁，令人称奇，正是丐帮北京分舵舵主，火跟狻猊郝元甲。
郝元甲一出庙门，入目美道姑面貌，不禁呆了一呆，那倒非因道姑美艳无双，而是他觉得这美道姑至为面善。
中年要饭化子转身躬下身形：“禀舵主，就是这位仙姑。”
美道姑趁势行前两步，微一稽首，道：“贫道了尘，见过郝舵主！”
郝元甲连忙还了一礼，火眼圆睁，诧声说道：“恕郝元甲眼拙，仙姑是……”
美道姑淡笑说道：“郝舵主何其健忘？不过十年未见，装束略改，郝舵主怎就忘了当年紫禁城中的故人？”
郝元甲呆了一呆，蓦地火眼中暴闪奇光，惊声说道：“莫非德郡主……”
美道姑笑着说道：“郝舵主毕竟想起来了，郡主之称，那是当年，如今我只是三清门中的出家人，了尘。”
郝元甲大惊失色，满脸激动，飞步奔下门阶：“我说仙姑怎么那么面善，原来是德郡主驾到，郝元甲有失远迎，当面请罪！”说着，恭谨拱起双手。
美道姑也连忙稽首说道：“好说，是德怡来得鲁莽，郝舵主海涵！”
郝元甲激动地道：“郡主这话岂不要折煞郝元甲，一别十年，郡主何时抛却荣华富贵，皈依三清，郝元甲几乎不认得了。”
美道姑淡淡笑道：“物是人非，十年中变化太大，我在十年前便已看破一切，皈依三清，荣华富贵不过是过眼烟云，说起来也令人羞惭，只有清净无为，恬淡寡欲才是永恒。”
入耳这番话，郝元甲猛悟这位当年的郡主，是为何看破红尘，毅然出家的，事关一个“情”字，自是不便说破。美道姑话落，他立即改了话题，摇头叹道：“十年岁月悠悠，物是人非，变化太大，别的不说，单郝元甲这头须发，就找不出一根黑的了，倒是郡主容颜不改，神采依旧，可喜，可贺！”
美道姑笑道：“郝舵主说笑了，无情岁月何曾饶过任何一人？当年蔻女，今已两鬓斑，德怡也老多了，还是郝舵主老而益壮，神精矍烁，威风不减往昔！”
郝元甲赧然笑道：“那是郡主夸奖，当年可食斗米，如今却连半碗饭也吃它不下，郝元甲是不得不服老了！”
顿了顿，又道：“十年不见，今日郡主突然降临，是……”
美道姑道：“此处风大，寒冷令人难耐，郝舵主不让我进去坐坐？”
郝元甲老脸一红，道：“丐帮分舵化子窝，郡主尊贵之躯，郝元甲怎敢……”
美道姑笑说道：“郝舵主那是在骂我，德怡当年如何，何况十年后的今天，德怡三清门中出家人，更惯了。”
不错，这位美郡主，当年曾随神力威侯伉俪，统率四川提督岳钟琪麾下兵将，远征边陲，平白衣大食勾结布达拉喇嘛企图入侵之乱，饱经风霜，长途跋涉，冒险犯难，出生入死，什么苦头没吃过？什么地方没住过？
她本来不同于一般皇族亲贵，也由来愧煞须眉。
郝元甲不再犹豫，忙自躬身说道：“是郝元甲之过，郡主请！”侧身让路，举手肃客。
美道姑淡淡一笑，稽首告罪，飘然行进。
丐帮分舵化子窝，破庙内陈设之简陋，那是不必说，不过却打扫得点尘不染，洁净异常。
坐定，郝元甲再动回来意。
美道姑说道：“贵分舵耳目众多，向来消息灵通，我想在郝舵主面前，打听一个人，不知能蒙见告否？”
郝元甲毅然说道：“郡主这是什么话，对郡主，郝元甲是知无不言！”
“那么，我先谢谢了！”美道姑欠了欠身，道：“听说北京城近日来了个功力颇高的奇特人物，神秘书生？”
郝元甲呆了一呆，道：“原来郡主问的是他……”
面上陡现怒容，点头接道：“不错，郝元甲已接获弟子禀报，北京城中确来了这么一位奇特人物，神秘书生，而且是今早到的。”
入目郝元甲脸上那轻微的怒容，美道姑不由地呆了一呆，暗感诧异，但她一时未问原委。
容得郝元甲说完，她又问道：“郝舵主可知此人姓名，来路？”
郝元甲淡淡说道：“郡主恐怕不知道，此人便是近年方始崛起江南武林的一个新人物，人称碧血丹心雪衣玉龙，名叫朱汉民！”
“碧血丹心雪衣玉龙！”美道姑点点头，笑道：“好名号，只是听来颇为陌生。”
口中这么说，心中却不禁大为失望，此人不是意料中人，不是那十年前她冒死送出帝都的人。
那个人，不姓朱，该姓夏！
可是为什么这姓朱的书生所说的话竟跟自己十八年前，那姓夏的书生对自己所说的话一般无二？莫非这是巧合，莫非书生都大胆？
郝元甲道：“郡主多年未在江湖上走动，自是不会知道。”
美道姑暂时忍下那莫解的疑团，点头笑道：“郝舵主说得是，十年漫长，岁月如流，物事非外，武林中如今不知是个什么样的世界了！”
郝元甲道：“当年的知名人物，如今是退隐的退隐，过世的过世，眼见武林之中，差不多全是一辈新人，这便是长江后浪推前浪，一代新人换旧人，郡主可还记得大漠驼叟无影神鞭独孤大侠么，曾几何时，他也剃度出家，皈依佛门了。”
显然地，这甚出美道姑意料，她摇头感慨不已。
沉默了片刻，郝元甲突然打破寂静，道：“郡主打听此人，敢莫是为了他在永定门内大街上，大胆妄为，当众渎冒了郡主那位侄姑娘？”
美道姑笑道：“这件事郝舵主也知道了？”
郝元甲道：“这件事几乎已经传遍北京城，郝元甲怎能不知道？”
美道姑泰然一笑道：“看来，满室亲贵自找没趣，丢人是丢大了。”
郝元甲道：“郡主恐怕还不知道，九门提督府如今正在到处拿人呢！”
这句话却听得美道姑脸上霍然变了色，当即挑眉说道：“这必然是那两个丫头干的好事，自己的理曲，偏要仗官倚势欺人，这还像什么话！”
郝元甲呆了一呆，道：“怎么，郡主不是……”
美道姑怒态一敛，淡笑道：“别人不知道我，难道郝舵主还不知道我么？”
郝元甲老脸一红，嗫嚅难作—辞。
美道姑淡淡一笑道：“我之所以打听他，只是很欣赏他的胆识。”
郝元甲面有不齿色，道：“只怕他是当时不知道是郡主的侄姑娘！”
“不！”美道姑摇头说道：“倘若他不知道，那就不足为奇了，正因他知道，而且自称汉族世胄，前朝遗民，连皇上都不放在眼内地大大教训了我那侄女儿一顿。”
郝元甲一怔，脱口说道：“这就不对了。”
美道姑投过诧异一瞥，道：“怎么不对？”
郝元甲猛悟失言，但他不愧一块老姜，忙道：“事后郝元甲那不争气的徒弟，告诉他时，他却吃惊失措，瞠目不知所以，这么看来……”
美道姑眉锋一皱，截口说道：“可是我那侄女儿说他知道，她不敢欺我的。”
郝元甲眉锋也皱了皱，心中也百思莫解，道：“这郝元甲就莫名其妙了，莫非……”住口不言。
美道姑却笑问道：“郝舵主，莫非什么？”
郝元甲心头一震，“哦”了一声，道：“郝元甲怀疑，我那不争气的徒弟，是不是被他戏弄了！”
美道姑淡淡一笑道：“郝舵主，如今我要问了，为什么令高足要在事后才告诉他，为什么郝舵主又怀疑他相戏，此中必有原因吧？”
郝元甲心神震动，嗫嚅未语。
美道姑淡淡笑道：“倘若郝舵主有什么难言之隐，德怡不敢相强。”
郝元甲脸一红，暗一咬牙，毅然说道：“郡主恕我，郝元甲没有什么难言之隐，只因为那朱汉民有意高攀亲贵，作为进身之阶，所以，所以……”
美道姑笑道：“怪不得郝舵主一提起他，便面有怒容！”
郝元甲老脸通红，白眉一挑，方待发话。
美道姑已然又道：“郝舵主，德怡也要直说一句，姑不论事情前后是否相符，也不谈郝舵主的感受如何，彼此多年故交，郝舵主知我，似乎不该对我有所隐讳，我始终跟傅侯的看法一样，彼此立场不相同，人人都不该昧于民族大义，但是那跟彼此的私交并无冲突，郝舵主又何必顾忌！”
郝元甲满面羞愧，苦笑说道：“郡主，是郝元甲的不是，郝元甲知道，唯傅侯跟郡主是宦海两位奇英，跟一般人不同着由来赢得天下武林之饮敬，实在说，郝元甲等也从来没把二位当作当朝亲贵看待，否则当年彼此不会有所结交。”
美道姑眨动了一下美目，笑道：“这不就得了么？”话锋微顿，接问：“郝舵主是从何知道那姓朱的书生有意高攀亲贵，作为进身之阶的？”
郝元甲这回不再犹豫道：“他找敝分舵帮忙，帮忙他进入紫禁城找位当朝亲贵攀攀交情，当郝元甲那不争气的徒弟问他此举是否为了谋求进身之阶，图得荣华富贵时，他毅然点头承认。”
美道姑笑说道：“恕我再直说一句，这是郝舵主聪明一世，糊涂一时。他若真有此意，焉会告诉人人忠义的贵帮？”
郝元甲一怔哑口，苦笑不语。
美道姑笑了笑，又道：“郝舵主如今明白了么？”
郝元甲沉吟半晌，才道：“郡主原谅，郝元甲一时未敢下断……”
显然，他是一时尚不敢轻信。
美道姑笑了笑，也未再多说。
破庙中的气氛，一时有点尴尬。
片刻之后，郝元甲有心改变话题，干笑了一声，道：“郝元甲多年未见夏大侠侠驾了，不但是郝元甲，便天下武林也莫不思念，不知夏大侠近年来……”
美道姑淡淡一笑道：“德怡也有整整十年没见过他了，其实，我该说不只十年，而是有十六七年没见着他了。”
郝元甲呆了一呆，道：“怎么，郡主十年前只身冒险，送小侯爷出京，不是……”
美道姑截口说道：“实不相瞒，当年我把忆卿送给他的时候，并没有能见着他，他像是早知我会去似的，预先留了封信给我，叫我只须把忆卿放在他那住处，自会有人把忆卿接走。”
郝元甲又复呆了一呆，道：“这么说来，郡主也确有十几年未见着夏大侠了。”
美道姑点了点头，含笑不语。
郝元甲摇头一叹道：“人生际遇不定，宦海风云更属难测，当年傅侯赤胆忠心，直言固执，朝野同钦，允为当朝柱石，盖世虎将，哪一个朝廷大员不是望风回避，便是本朝皇上也让他三分，谁知，曾几何时，傅侯伉俪竟落个满门抄斩，冤称不白的悲惨下场，朝中有识之士莫不痛惜，天下武林亦莫不同情愤慨，若非夏大侠传下珠符令阻拦，只怕天下英雄势必闯进大内，劫牢救人了！”
美道姑面上掠过一丝黯然神色，淡淡说道：“这种事古今历朝厉代屡见不鲜，也许傅侯他夫妇俩命该归天，其实，是傅侯他糊涂，太刚直，大赤忠了，对皇上，这往往是自取杀身祸的根由，夏大侠是傅侯当世知心，他知傅侯良深，傅侯他一生所学高深莫测，万人难敌，他自己如不愿死，别说区区天牢及北京禁卫，便是龙潭虎穴，卿天下兵马，也围他不住，奈何他不了，他之所以甘愿受死，为的是忠义二字，夏大侠当然要成全他，当时，我兄妹也曾劝他暂时脱身，待机洗刷不白，结果反被他训了一顿，斥为不忠，不孝，不义。”
郝元甲抬头叹道：“恕郝元甲直说一句，傅侯这近乎愚忠……”
美道姑摇头说道：“郝舵主错了，人生自古谁无死，留取丹心照汗青，古来忠臣烈士，哪一个不是近乎痴愚，何况，傅侯他从容就死，还带有一点谏的意思。”
郝元甲悚然动容，默然不语，半晌始又道：“傅侯在天英灵有知，要责郝元甲冒渎了。”
“那倒不会！”美道姑道：“傅侯是个怎么样的人，难道郝舵主不知道？”
郝元甲面有羞愧之色地点头说道：“傅侯是天下武林的好朋友，天下武林也从未把他当当朝大员看待，只视他是个豪杰，敬他是个英雄。”
美道姑神色黯然地点头说道：“傅侯他确是那么一位令人敬佩的英雄人物！”
郝元甲感叹说道：“郝元甲适才说过，人生际遇不定，宦海风云更是变幻莫测，傅侯汗马功劳，一生忠义，最后落得个满门抄斩的悲惨下场，而那岳钟琪不过是平了大小金川之乱，却被当朝皇上下旨嘉奖，恢复了他的爵位，免追当年征讨小噶尔丹时七十几万两银子的亏空，同时又加封他为太子少保，称威信公，特准紫禁城骑马，更赏了他一首御制的诗，他如今可是神气得很了。”
美道姑道：“虽说岳钟琪此人阴鸷，但他对朝廷的功劳确也不小，而且，他也是……”笑了笑，住口不言。
郝元甲微挑双眉，唇边浮起一丝不屑笑意，道：“他是汉人，也是贵朝开国至今，唯一以汉人身份做到大将军的人，郝元甲深以汉族世胄之中，有这么一位出类拔萃的杰出人物而引为骄傲。”
美道姑冰雪聪明，玲珑剔透，这话，她当然懂，只是她碍于多年故交份上，没有介意，也没有说什么。
郝元甲也知这话不该说之当面，歉然一笑，忙改了话题，道：“郡主可知傅侯是坐什么罪名被害的吗？”
美道姑眉锋微皱道：“详情不清楚，不过，听说是为了他包庇前明皇裔。”
这前明皇裔四个字指的是谁，郝元甲可是清楚得很，随挑双眉，目中赤芒闪射，道：“傅侯交夏大侠，他是知道的，再说，傅侯虽跟夏大侠交往，却从未失过立场，当年他自己不是也曾一再透过傅侯伉俪，想收揽夏大侠么？傅侯赤胆忠心，公私分明，他怎……”
美道姑摇头说道：“这我就不知道了，不瞒郝舵主说，当时的皇上已不似从前了，皇上他由来也最忌讳这种事，他不比先皇，先皇对这种事还比较和缓一点，他却绝不容情，为这种事坐罪而死的，汉人不计，就在旗满人来说，傅侯已非第一人，鄂尔秦的儿子鄂昌，写了一首‘塞上吟’，称蒙古人为胡儿便被皇上赐令自尽，皇上是最恨人写‘虏’、‘夷’、‘胡’字的。”
郝元甲冷哼说道：“郡主也恕郝元甲直言，郝元甲我所知，贵朝皇上的汉文相当好，可是他在杀了鄂昌之后，严禁八旗满人学汉文，他既不许人写‘虏’、‘夷’、‘胡’字，那么他便不该做出这种自外于中国的事！”
美道姑点头说道：“这个我知道，可是郝舵主该明白，站在我的立场上，是不便说什么的，我也不敢。”
郝元甲道：“郡主明鉴，郝元甲无意……”
美道姑截口说道：“郝舵主不必解释什么，这是事实，我虽为满族儿女，出身当朝亲贵，可是我也不能抹煞事实，其实，不但是郝舵主，便是我们有时候也觉得他做得太过份，尤其这几年，他竟糊涂得信用和坤……唉！不说也罢，有些事我实在不便，也不敢置评！”
她一再不便，一再不敢，这用意，郝元甲自然懂，赧然一笑，结束了这段谈话，又坐了片刻，又谈了些不关痛痒的当年往事，美道姑起身告辞。
郝元甲没有挽留，只问美道姑清修之处，美道姑却笑着以他语支吾了过去。
显然，她是不愿说，她既不愿说，郝元甲不是不开窍、不识趣的糊涂人，哪里还好再问。
郝元甲一直送出了庙门，美道姑口称留步之余，还开了郝元甲一个玩笑，她要郝元甲千万别派弟子跟踪，否则她会指丐帮弟子有不良企图，送官究办。
这下，即使郝元甲有派弟子跟踪之心，也不好那么做了。
送走了美道姑，郝元甲立刻回到庙中，闭目沉思。
他在想，这位昔年贵为郡主的美道姑，十年不见，为何今日突然降临他这丐帮北京分舵，只为打听一个人的姓名来路。
他想：有可能是她只知朱汉民功力高绝，有进身之心，问明了他的姓名来路后，好为她满清朝廷延揽人才。
但是，这个想法很快地便被自己推翻了，他知道，这位昔日贵为郡主的美道姑，如今不会有这种心情。
他又想：也有可能因为朱汉民当街折辱了她的侄女儿，她这身为姑姑的．不能不管，要伸手为侄女儿出出气。
然而，这个想法旋即也为他自己推翻乐，他也知道，这位昔日贵为郡主的美道姑，如今也不是这种不明是非、不通事理的人，按当时的情形说，那缺理的，却是她那位娇惯任性的侄女儿。
他想……
他想……
结果，仍是百思莫解，一无所得。
最后，他下了令，严密监视碧血丹心雪衣玉龙朱汉民，这个既奇特而又神秘人物的一举一动。
他预备在得到确切答案后，再采取行动。
他不得不弄清楚，这位一向行道江南武林的书生，突然北来，并入帝都，到底是干什么的！
潇湘子 扫描 lionkingOCR转载时请保留此信息