爆竹一聲除舊，桃符萬象更新，正月初一，在普天之下，這時候，正是大過年的時候。
在北方，這時候也是天寒地凍，朔風呼嘯，陰雲密佈，瑞雪厚積的時候。
在這時候，衹要你睜開眼，映入眼簾的，衹有大紅、大緑、雪白三種顔色，令人心裏透着一種說不出來的舒服。
這就是年景，這年景，在北方一座古老的城池裏，表現得更明顯、更強烈、更流露無遺、更熱鬧、更歡騰。
有道是：“兵荒馬亂難安居，太平盛世好過年！”
今年這個年頭，在百姓的心中，並不一定是太平盛世，但至少普天之下，能安安樂樂，無憂無慮地過個好景年。
這座古老的城池，宏偉、肅穆、壯觀。
這座古老的城池，原為唐時藩鎮故地，遼聖祖實建析津縣，方三十六裏，開城門九。
金朝又沿遼宮築四城，周圍達七十五裏，開城門十一，禁宮周圍九裏十三步。
元世祖時，六十裏二百四十步，門十二，而宮城如舊。
至明永樂年間，將城垣縮小改築宏大之磚城。
到了有清一代，更加若幹補建，分內城外城，舊皇城及紫禁城四者，周圍六十八裏，為天下之第一大城。
內城九門，稱正陽、崇文、宣武、朝陽、東直、阜城、西直、安定、德勝九門。
外城七門，稱永定、左安、右安、廣渠、東便、廣寧、西便七門。
外城，那是百姓所居，沒什麽禁忌。
內城，大內禁苑所在，那就截然不同了，拿正陽門來說，門分二層，內一外三，形式雄渾，中門常閉，非帝王不得出入。
至於內宮的紫禁城之森嚴禁製，那就更不必說了。
紫禁城中，百雉雲連，萬瓦鱗次，九重禁地，千百樓臺，甚至於金殿輦絡，無不玉砌雕欄，美輪美奐。
這兒尋常的百姓，是—輩子不能擅入一步，也一輩子無福無緣一睹廬山真面目的。
北京城的年景，到處是雪白一片，粉妝玉琢的琉璃世界，到處是大紅大緑，鞭炮連天，熱鬧喧騰。
在這瑞雪厚積的北京城中，各行歇業，傢傢閉戶，大門口一片大紅，那是或墨或金的春聯。
在那灑滿了爆竹紙屑的雪地上，人們頂着朔風，踏着泥濘，三五成群，縮着脖子袖着手，滿面紅光帶着笑，不管認不認識，逢人便拱手，道聲恭喜。
這時候，沒人怪你唐突，沒人怪你冒昧，你拱拱手滿含笑地道聲恭喜，別人還你的，也是一樣，甚至比你更熱和。
本來是，過年嘛，—年也就那麽幾天！
拜年，那是大人們的事，也是男人們的事，婦女們雖然也拜年，可是那要等過了初五，這是規矩。
你要問，那初六以前她們怎麽辦，別替她們操心，不信你挨傢挨戶瞧瞧去，都圍着爐子在做紙牌，做各種消遣。
孩子們更不會閑着，看吧，無論大街、小巷、鬍同裏、雪地上，有些嘴裏塞得滿嘴吃的，有捂着耳朵，嘻嘻哈哈放炮的，也有打雪仗，堆雪人的。
更有那屋檐底下，三五個一堆，圈在地上擲骰子，玩牌賭博的，無論玩的、吃的、賭的，全是花的平日難有的壓歲錢。
儘管小手凍得鮮紅，儘管鼻子下面拖着兩條清鼻涕，他能呵呵手，搓搓手，或者是猛一吸，或者是拿袖子那麽一抹，仍然玩他的，那興趣是絲毫不減。
對於那天寒地凍，呼嘯的凜烈北風，根本沒當回事兒。
這就是跟天寒地凍凍不了那顆暖和的心，凜烈寒風吹不走滿臉的笑容的大人們是一樣的。
這就是過年，這就是北京城裏的年景。
可是，就在這百業停歇，萬民盡歡，難得有這麽一次，傢傢老小團聚，高高興興連一句不吉祥的話都不許說的時候。
北京城裏來了個打從臘月底日至今的第一個異鄉人！
怎知他是異鄉人呢？衹因為他沒有在這個時候回傢去過年，北京城裏大大小小的，也沒人認識他。
而且，這時候，有錢的是狐袍貂裘，沒錢的也大紅大緑，換上了粗布新裝，唯獨他不是，他衹是一襲陳舊衣衫。
這個人，是個讀書的相公，窮書生。
這書生從永定門進了北京城，孑然一身，一個人既無行囊，也無書篋，就那麽孤零零的一個人！
看上去，這書生有廿多歲的年紀，膚色白皙，劍眉入鬢，鳳目重瞳，唇紅齒白，俊是俊極，美是美極，可惜一副落拓潦倒寒愴相。
人傢都是既厚又暖的新衣裳，新行頭，他卻是一襲白裏帶黃的夾儒衫，而且，那儒衫的下襬上，還濺着泥星。
人傢都是滿面紅光滿面笑，他卻是蹙着額頭皺着眉，而且，那臉色也顯得頗為憔悴。
總之，年的氣氛，在他身上找不出一絲絲，歡樂的氣氛，在他身上找不出一絲絲。
人傢都一傢老小團聚，高高興興的過年，他卻孤零零地一個人離鄉背井，異地飄零，來到了北京。
衣衫單薄，滿面憔悴，十足地落拓、潦倒、寒愴，八成兒他是個遭了變故，無傢可歸的落難人。
按說，北京城裏這到處歡樂的年景，對他該是十分紮眼刺心的，然而他竟視若無睹，兩眼前視地木木然往前走，似乎根本無動於衷。
相反地，他一進了城倒引得人人註目，個個不由自主地投過詫異訝然—瞥，那一瞥中，帶着不少憐憫與同情。
街上的人們，有的衝着他滿面含笑地拱起了手，可是一見着他那一臉木然神色時，倏地臉上笑容凝住，手舉在那兒，訝疑地望着他從身邊過去，那雙目光還把他送出老遠。
就連那城門口，逢人便伸手，凍得渾身打哆嗦的要飯化子，也都是詫異地看着他，而沒嚮他伸手。
那是這些眼尖的要飯化子看準了，這位讀書相公泥菩薩過江，自身難保，自己都可能有這頓，沒那頓的，哪有能力施捨人？
看歸看，等他走過去之後，大夥兒又恢復了歡樂，又是一片盈耳不絶的拜年恭喜聲。
書生，他不管別人是拿什麽眼光看他，也不管背後有人指指點點，交頭接耳，低低議論，一個人目不斜視，無動於衷地進了南城，直上南大街。
這時候，他來北京，也有可能是來投親的，可是他沒往別處走，卻到了一叫傢名喚“悅來”的客棧前面。
在年初一，傢傢戶戶都關着門，出外經商的也好，遊學的也好，人傢都回傢過年了，哪還有住店的客人？
是故，當然地，客棧也不例外地關門歇了業。
書生到了悅來客棧前，看見大門上紅紙墨字，寫着：“拱手恭迎五路客，開門納進四方財”的春聯，聽聞門內的陣陣呼五喝六及骰子與碗相撞的叮叮聲響，眉鋒微皺，有着片割的猶豫，但是，他終於還是擡起了手，敲了門。
剝啄之聲—起，門內頓時寂然，隨聽有人問道：“誰？”
書生，他淡淡地應了一聲：“我！”
客棧那兩扇門，“呀”地一聲開了，但不是全開，而是半開，一名中年漢子由裏面伸出了頭，一陣刺骨寒風捲進，凍得他一哆嗦，一眼望見書生，他愕然問道：“您這位讀書相公是……”
書生截口說道：“外面天冷，可否讓我進去再說。”
中年漢子略一猶豫，開大了門，書生邁步走了進去，中年漢子順手忙又關上了門。
門裏，放着一隻大火爐，炭火熊熊，好暖和，櫃臺上，裏外站着幾個人，本是在那兒擲骰子，賭興正濃，一見書生進來，全部停了手，望了過來。
書生衹望了那幾個—眼，不由自主地嚮着那衹火爐伸出了雙手，烤了烤，取取暖。
適時，那開門的中年漢子跟了過來，轉到書生身前，擡眼相望，道：“您這位讀書相公是……”
也許有了暖意，書生笑了，那口牙好白，道：“掌櫃的，過年好，恭喜發財了。”
大年初一，誰都願聽吉利話，那名中年漢子連忙拱起了手，臉上綻開了笑容，道：“相公過年好，恭喜，恭喜，您相公是……”
他還是不忘問來意，本來是，大年初一各行各業都不做生意，關起門來過年，突然進來這麽一個落拓潦倒的窮睏書生，那自然是要問個清楚。
書生沒在意，笑了笑道：“掌櫃的，我既然走進客棧，你說我是幹什麽的？”
中年漢子一怔，訝然說道：“相公，今兒個是大年初一……”
書生笑道：“掌櫃的不必解釋，難道說我這個讀書人，連大年初一都不知道，大年初一難道就不必住店？”
他相公說的好話，虧他還是個讀書人，也虧他還知道，這時候人人都回了自己的傢，哪裏還有住店的？
那年頭做生意的都厚道，講究一個和氣，和氣才能生財，中年漢子自不便這麽說，搓搓手，忙賠上笑臉：“那倒不是，不過，這是由祖先傳留下來的規矩，不到初六不做買賣不開門，再說，夥計們都回傢過年去了，也沒人侍候客人……”
書生他沒理上一句，針對下一局，他截了口道：“那沒關係，我衹要一間房，有地方住就行了，打水、倒茶、吃喝，一切我自己來，如何？”
他倒是挺能將就的。中年漢子哭笑不得，一時愣在那兒，搓手幹笑，不知道該怎麽說好。
書生望着他一笑又道：“掌櫃的，你放心，飯錢、店錢我加倍，保證一個不少你的。”
中年漢子窘笑道：“您相公是明白人，那倒不是……”
書生沒容他往下說，立時已截了口道：“掌櫃的，做這行買賣，朝送南北，暮迎東西，你掌櫃的也該是個明白人，你瞧我這身寒愴打扮，還能看不出點什麽嗎？我，年年難過年年過，處處無傢處處傢，孑然一身，瓢萍四海，流浪江湖。不過，你掌櫃的放心，我說過，飯錢、店錢，我一文不會少你的，而且加倍，我雖然落拓、潦倒，這幾個錢我還拿得出……”
中年漢子又着了急，一張口，剛要說話。
“掌櫃的，你聽我把話說完！”
書生已接着又道：“我知道，大年下住店，沒這個道理，也引人詫異，可是北京城中我一無親，二無故，更沒有朋友，我衹好住店，大年下講求吉利，大年初一來了客人，進了門的財路，你掌櫃的不該往外推，再說，我素聞北京人忠厚、熱誠、好客，對我這個無傢可歸，無年可過的異鄉落拓讀書人，你掌櫃的也不該不行個方便，掌櫃的，你說是不是？”
不愧是讀書人，書生好一口犀利詞鋒，他先以過年人人都求的吉利扣人，然後又以兩字“可憐”軟人心腸，求人方便。
中年漢子沒話說了，好半天才紅着臉迸出一句：“相公，我不是掌櫃的，做不了主！”
書生呆了一呆，失笑說道：“原來我弄錯了，那麽哪位是掌櫃的？”
中年漢子嚮着櫃臺裏溜過一瞥道：“當傢的是我爹……”
適時，櫃臺裏站起個身穿長袍，頭戴瓜皮小帽兒的矮胖老者，他衝着書生一拱手，道：“相公，您恭喜，小老兒便是……”
嚮着中年漢子—擺手，道：“大順，這位相公說得對，大年初一客人上門，咱們該討個吉利，出門在外不容易，誰都有個睏難的時候，咱們也該給人個方便，去，收拾一間雅房去。”
中年漢子應了一聲，轉往後面去了。
矮胖老者卻轉望書生又拱起了手，道：“相公，大年初一發利市，大吉大利，說起來，小老兒該謝謝相公，這幾天飯錢店錢，小老兒奉送了，等過了初五咱們再算，相公現在大年下住了我的店，那就是小老兒的客人，傢裏有什麽您相公吃什麽，可沒什麽好的款待了。您相公請先坐坐，喝杯熱茶，嗑點瓜子吃點糖，房間馬上就收拾好了！”說着，並走出了櫃臺，迎嚮書生。
北京人不愧忠厚、熱誠，不說別的，單憑這兩番話就夠感人，別的地方衹怕很難碰到。
書生他本有些感激，聽了這後面這番話，再想想自己那將近無賴地憑口舌扣人，不禁又有點慚愧。
一見矮胖老者行出櫃臺，他忙也迎了上去，難掩激動，且流露着羞慚地拱起了手，道：“老掌櫃，多謝了，好心有好報，你掌櫃的今年一定發財！”
矮胖老者笑眯了老眼，道：“相公，小老兒再謝謝您這句口采，小老兒今後若是發了財，那全是您相公今日所賜！”
說着舉起手，往櫃臺旁一張桌子上讓客。
書生笑得很不安，道：“掌櫃的，我自知唐突、冒昧，蒙你掌櫃的給予方便，我已不勝感激，怎好再……”
矮胖老者不容他說下去，一個勁兒地請書生坐。
書生婉拒不得，衹好坐下，坐定，一杯熱騰騰的香茗下肚，書生的臉色恢復了點紅潤。
白裏透紅，憔悴之色盡掃，這一下更顯得俊美絶倫倜儻不群，尤其難得的，他還隱隱透着一種常人所沒有的懾人氣質。
一時衹看得矮胖老者直了眼，他瞪着老眼，直愣愣地瞧了半天，纔突然迸出幾句話，道：“相公，恕小老兒直言，就像您相公適纔所說，小老兒做的這行買賣，朝迎南北，暮送東西，見識過的人不計其數，依小老兒看來，相公您不像是個貧賤出身，府上哪兒，怎麽落到今天這般境地？”
書生臉上的神色，忽然顯得黯然，嘆了口氣，勉強笑了笑，道：“掌櫃的一片熱誠，我不敢相瞞，我出身書香門第，也是大戶人傢，衹因有一年，唉！大年下的，這種事兒不提也罷，掌櫃的，我在你這店裏，說不定要住上一年半載，日子長着呢，以後我總會奉告的……”
矮胖老者察言觀色，心中似已瞭然，他頓顯不安地忙道：“是小老兒口快心直，不該動問。”
書生淡淡地笑了笑，道：“掌櫃的說哪裏話來，掌櫃的要這麽說，我就越發地不安了，至於掌櫃的問我是哪裏人氏……”
頓了頓，接道：“我祖籍北京，寄居江南，小的時候，我也一直住在北京親戚傢，到了十歲那年纔離開的。”
矮胖老者接口說道：“怪不得小老兒第一眼就覺得相公面善，好像當年在哪兒見過，可就是人老腦筋差，一時想不起……”
書生略一猶豫，淡笑道：“掌櫃的好記性，我並沒有來過這一帶，倒是當年傢父曾在掌櫃的這兒住過店。”
矮胖老者“哦”地一聲，說道：“原來相公的老太爺光臨過，那就難怪了，衹是……”
書生淡淡地說道：“不知掌櫃的還記得不？十八年前，有個讀書的文士，一匹瘦馬，一隻書篋，一根玉簫……”
矮胖老者“砰”地一聲拍了桌子，霍地站起，瞪大了老眼，滿臉激動地道：“小老兒想起來，小老兒想起來了，是有那麽一位讀書相公，跟相公相貌一模一樣，那根玉簫，那根玉簫，對，對，一點沒錯，一點不差，小老兒還記得，那天老太爺一大早便被神力侯府的差爺們請了去……”
書生點頭說道：“掌櫃的好記性，令人佩服，正是這麽回事。”
矮胖老者大笑說道：“十八年前老太爺光臨，十八年後您相公又登小老兒的門，巧，巧，巧，這真是有緣，這真是有緣，要不是您相公提起那根玉簫，要不是當年那回事兒給予小老兒印象太深，險些嚇破小老兒的膽，來往這麽多客人，小老兒說什麽也不會記得這麽牢。”
書生含笑不語，矮胖老者一個人卻仍不住地搖頭叫巧，須臾，他忽地擡眼投註，斂去了笑容道：“相公，當年老太爺是被神力侯府的差爺們請去的，莫非老太爺當年跟神力侯府有什麽……”
書生笑了，但顯見得有點勉強，還有些悲憤意味，道：“布衣草民，何幸得攀親貴？那是因為威侯夫人突垂青睞，有意要買傢父那根玉簫！”
矮胖老者點頭說道：“原來如此，那就沒關係了，恐怕相公還不知道，十年前神力侯府已遭巨變，神力傅威侯滿門慘被抄斬，大大小小數十口無一幸免，衹有幾個貼身護衛逃走……”
書生唇邊飛快地閃過一絲抽搐，點頭說道：“我知道，我就是那年離開北京的。”
矮胖老者沒留意書生那異樣神情，一頓說道：“普天之下，誰不知道傅威侯赤膽忠心，柱石重臣，蓋世虎將？當年聲勢顯赫，便是皇上也懼他幾分，依為殷肱，不料後來卻落個滿門抄斬，這真是震驚天下的大事，說給誰聽誰也不會相信，有道是：‘伴君如伴虎’，半點不差。”
書生目中微現晶瑩之光，淡淡說道：“宦海風雲，變幻莫測，古今由來如此，赤膽忠心每每難有好結果，弄權姦佞卻反既久且長，天道如此，夫復何言！”
聽口氣，他也甚為那位神力威侯不平。
矮胖老者擡頭說道：“相公您錯了，那不過是遲早而已，爭弄權勢，陷害忠良的姦臣，到頭來也沒有一個有好下場的。”
書生淡笑不語，未表示意見。
矮胖老者卻接着又道：“小老兒真不明白，憑神力博侯爺那身馬上馬下，萬人難敵的好武藝，別說大內禁衛軍，就是傾天下兵馬也奈何他不得，他為什麽甘心……”
書生截口說道：“君要臣死，不得不死，父要子亡，不得不亡，這正是神力傅侯爺赤膽忠心所在，也正是他令人敬佩的地方。”
矮胖老者搖頭噓唏，一時無語，但旋即他又擡頭說道：“聽說神力傅侯爺遇難之後，皇上就懊悔了呢。”
書生眉梢兒微挑，話聲微有冷意，道：“人頭都落了地，懊悔又有什麽用？”
矮胖老者點了點頭，再度默然。
沉默了片刻之後，書生忽地問道：“掌櫃的可知道，神力傅侯爺坐的是什麽罪名，滿門遇難後，又葬在何處麽？”
矮胖老者搖頭說道：“那是朝廷的事，咱們百姓怎會知道？”
書生呆了一呆，失笑說道：“說得是，我好糊塗，掌櫃的，別談這些了，事情已成過去，是非麯直，是對是錯自在人心，蒼天有眼，冥冥有知，這段沉冤總有一天得雪的，大年初一老談這些，未免……”
笑了笑，住口不說。
“相公說得是！”矮胖老者赧然笑道：“小老兒還沒請教相公的貴姓大名！”
書生道：“豈敢，我姓朱，草字漢民。”
矮胖老者道：“原來是朱相公，小老兒失敬！”
又談了幾句，後院中步履響動，跟着走進適纔那名中年漢子，他走到桌前恭謹說道：“爹，房間收拾好了，您要不要去瞧瞧？”
矮胖老者笑着站起，道：“相公，走，讓小老兒陪您瞧瞧去。”
書生忙也站起，謙遜了一句，跟隨矮胖老者行嚮後院。
後院共有三排客房，左右各四，對面是兩間。
矮胖老者領着書生，直嚮那對面兩間中，居右的一間行去，這一間，已經被收拾得窗明幾淨，點塵不染。
對書生來說，他是太滿意了，本來是，這時候住店，人傢又是那麽一片熱誠，給他方便已是不錯，何況人傢聲言這幾天店錢、飯錢全部奉送，他怎麽也不好苛求。
因此—進了房門，書生未等人傢問，便立即點頭，滿口感謝。
矮胖老者笑道：“衹要您相公滿意就行，大過年的，人手少，侍候不周的地方，相公多多包涵，其實，相公恐怕還不知道，當年老太爺投宿小號時，住的就是這一間！”
剎那間，這間房間又給予書生一種親切感，他目光環顧，口中再致谢意，並順手自懷中摸出一物，遞嚮老掌櫃的，他說，那權充吃飯的飯錢，住店的店錢。
那東西一入目，矮胖老者立刻直了眼，那不是雪花花的白銀子，而是一顆拇指般大小的明珠。
固然，一半由於老掌櫃的活了這麽大把年紀，也沒見過這種貴重之物，主要的是，這東西竟出自一個看來落拓、潦倒、窮睏的讀書人之手。
這，足夠一個八口之傢過半輩子的，可是老掌櫃的他搖搖頭，且一臉正經地拒不肯受。
他說得好，這幾天本是奉送。
書生卻也執意不肯收回，笑着說：“掌櫃的，你不是說初六開始算麽，我也說過，有可能，我要在寶號住上一年半載的，我既然拿出來了，你說我怎好再把它收回？這樣吧，先存在櫃上將來一並算，咱們多退少補，行不？”
老掌櫃的又說，這東西太貴重，他負不起這個責任，倘若一旦丟了，他賣房賣地，甚至於賣老婆孩子也賠不起。
書生失笑說道：“掌櫃的這是什麽話，我雖然落拓，但區區一顆明珠，我還不放在眼內，便是丟了我也不會讓你掌櫃的賠！”
老掌櫃的他仍然不肯。
最後書生衹有正色說道：“掌櫃的，吃飯有飯錢，住店有店錢，我不是吃白食，住霸王店的無賴，掌櫃的你要再不收，我立刻就走。”
說好說歹的，半逼半塞，這纔好不容易地把那顆明珠交到了老掌櫃的手中去，今年，他真發了大財了。
老掌櫃的是明白人，他不敢認為這是好心好報，衹認為書生是有意助他興旺，心中感激莫名，老眼也見了淚光，以顫抖的手把那顆明珠小心翼翼地納入懷中，口中卻顫聲說道：“相公，大恩不敢言謝，小老兒我領受了，現在這小號是相公您的了，相公願住多久就住多久。”
又待了一會兒，老掌櫃的躬身告退，顫巍巍的帶着滿臉淚漬出門而去。
目送那矮胖身影離去，書生臉上的笑容隨之消失，代之而起的，是微鎖雙眉，令人難以意會的一段愁。
望着那院中積雪，他出了—會兒神，然後隨手掩上了門，走到桌前坐下，又呆呆地默坐片刻，突然出聲輕嘆，自袖底拿出一物，那是柄通體雪白，毫無瑕疵的玉簫。
他把玉簫放在枕頭底下，接着又探懷摸出一物，那是一張摺叠很小的素箋，一封信。
那張本應雪白的素箋，如今已色帶微黃，想必這封信已經經過了不少時候，是很久以前的。
但那素箋上行行字跡的墨澤，卻是絲毫末退，顯然，那是上好的墨汁寫的，不然不可能經過長時間而色澤不減。
素箋上，密密地寫滿了字跡，由於字跡細小，看不清楚寫的是什麽，但那娟秀字體，一望可知是出自蘭閨中人之手。
而且，那素箋的上端，還橫印着三個較大的朱砂紅字，赫然是：“親王府”三字。
親王，為當朝宗室封爵之最高等，稱“和碩親王”，屈指算算，當朝沒有幾個，這信箋上橫着“親王府”三字，卻並未標明是什麽親王府，哪個親王府，因之，很難肯定這封信是出自紫禁城中的哪一傢皇族。
也不知道信裏面寫了沒有，要是寫明了，那自不必說，要是未寫明，那就要看收信的人自己知不知道了。
書生低頭看着信箋，越看眉鋒皺得越深，越看臉上的神色也越令人難以意會，越復雜。
突然他似有所覺，迅速地折好信箋，又把它揣入懷中，剛放好，一陣步履聲來至門外，緊接着門外有人說道：“相公，您請開門，我送火盆來了。”
書生連忙站了起來，道：“衹管請進，門沒拴。”
衹聽門外應了一聲是，門開處，那名喚大順的中年漢子，端着個炭火熊熊的火盆，身後還跟着個年輕孩子提了一簍炭，先後進了門。
書生道：“大順哥，這是……”
那名喚大順的中年漢子放好火盆，搓搓手，笑道：“是我爹怕相公耐不住寒，大年下沒人住店，也沒燒炕，所以命我給相公送了個火盆來，這兒有炭，用完了，相公衹管招乎，我隨時再送來。”說着，雙雙告退出門。
書生送至門邊，感激地道：“老掌櫃真是太周到了，麻煩替我謝了。”
中年漢子連稱應該，並道不敢，躬了躬腰，他剛要轉身，書生忽又說道：“大順哥，我請問—聲，往天橋怎麽走？”
那名喚大順的中年漢子一怔，道：“怎麽，相公要到天橋走走？”
書生道：“閑着也是閑着，大年初一，天橋必然比平日裏更熱鬧，我想去逛逛，看看熱鬧，衹不知怎麽走法？”
那名喚大順的中年漢子忙道：“相公說得是，打從今兒個起，天橋那邊一直要熱鬧到燈節，到正月十五元宵鬧過花燈後纔恢復平常，您相公既有意要去逛逛，瞧瞧熱鬧，我稟知我爹一聲陪您去。”
書生道：“不敢勞動大順哥，我另外還有事兒，你衹要告訴我怎麽走就行了。”
他這麽一說，那名喚大順的中年漢子倒不好再說同去了，略一遲疑，道：“天橋不遠，就在這附近的，您相公衹須順着南大街一直往西走就可看到！”
書生笑道：“原來就在這附近，我小時候雖然住在北京，可一直……沒出過門，所以，北京城這些個熱鬧的地方，我是一處也沒去過，好，大順哥，謝謝你了。”
那名喚大順的中年漢子，謙遜了兩句，躬身而去。
書生也轉身回到房中，自枕頭下取出那根玉簫，然後掩上房門，緩步嚮前面大門行來。
在櫃臺外面，又碰見了老掌櫃的，又跟老掌櫃的談了幾句，這纔走出店門。書生出了悅來客棧，剛踏上南大街，由對面一處屋檐下站起個凍得直發抖的要飯化子，要飯化子一手拖着打狗棒一手端着破碗，抖着兩條腿，沿着屋檐下也往西行去。
書生瀟灑邁步，背着手，一直往西走，可是他過了正陽門前那條大街後，他不再往西走，忽然轉嚮北，折入一條鬍同內。
看來他並不是要去天橋，天橋在西南方，他怎麽不住西南反折嚮了北，而且是拐進了一條鬍同裏去呢？
所謂要到天橋逛逛之語，那想必是托詞。
那沒什麽，每個人都有自己的秘密，書生行跡本就神秘，他有秘密，該不算稀奇。
可是，怪的是，他這兒一拐入鬍同口，那名一手拖着打狗棒，一手拿着破碗的要飯化子，也低頭折進了鬍同。
敢情這還真巧！
書生，他似乎沒有留意，本來是，路是人走的，你可以走，人傢自也可以走的，沒什麽值得大驚小怪的。
書生一進鬍同，步履突然加疾，走沒多遠，一轉彎便又拐入西面一條支鬍同內。
這下要飯化子可急了，他不冷了，兩條腿也不抖了，步履一緊，飛快跟了上去，一頭也鑽進了靠西那條支鬍同。
但，當他轉入這條支鬍同後，他立即怔住了。
這條鬍同筆直，直通西城，毫無拐彎之處。
而且，要飯化子平日沿街乞討，北京城裏，他那是熟得不能再熟，明知道這地方已沒有別的分支鬍同，更沒有可資藏身所在。
可是，就在這一前一後，不過轉眼工夫內，前面鬍同內寂靜、空蕩，哪裏還有書生的人影兒？
定過神來，要飯化子喃喃—句：“今天栽了。”剛要繼續往前邁步。
驀地裏，背後伸來一隻手，輕輕地拍上他的肩頭：“閣下敢是要找我了？我在這兒！”
要飯化子差點兒沒嚇丟了魂兒，身形機伶一顫，腳下一用勁，脫弩之矢般嚮前猛竄而出，一下掠出去丈餘。
丈餘外他霍然轉身，天！那書生滿面含笑地就站在眼前，他臉色一變，尚未說話。
書生已然笑道：“人言北京城臥虎藏竜，奇才輩出，今日一見，果然不虛，閣下好俊的身法，好靈的反應。”
要飯化子臉一紅，立即裝糊塗，他瞪着眼道：“您相公這是……”
書生笑道：“怎麽閣下反客為主，倒問起我來了，我正要請教，打從我一出客棧，閣下便跟定了我來，究竟為了什麽？”
原來他並不糊塗，早知道了！
要飯化子那張髒臉，又復一紅，道：“您相公這是說笑話，路是人走的，要飯化子兩條腿，一張嘴巴，沿街乞討，吃遍十方，哪兒不能走？怎麽說是……”
書生沒答理，截口說道：“若說是求我施捨嘛，要飯化子人人眼睛雪亮，閣下該看得出，我不比你閣下強到哪兒去，衹差沒逢人便伸手，若說是閣下見我文弱可欺，還打算在我身上打什麽算盤嘛，我這一身，也榨不出點油水來，天下丐幫裏，也似乎不該有這種攔路洗劫的人，若說是我行跡可疑嘛，我大不了是個落泊潦倒，無傢可歸的讀書文人，那似乎也稱不上行蹤可疑，若說有什麽恩怨嘛，我跟貴幫井水不犯河水，平素也沒得罪過貴幫任何人，所以，我實在想不通閣下跟定我，是什麽意思，閣下可否明告？”
要飯化子頗稱犀利的一付口舌，在書生面前，簡直成了小巫見大巫，根本不是對手，既然裝了，他打算索性裝到底，道：“相公誤會了，我適纔說過，那……”
“那今天栽了之語何解？”
書生突然一笑道：“閣下，天下丐幫裏不該有畏畏縮縮的人，似閣下這種敢做而不敢當的作風，衹怕會有損火眼狻猊郝獅子的英名！”
要飯化子臉色—變，目中盡射詫異，道：“相公認得本幫北京分舵郝舵主？”
書生淡淡笑道：“久仰，卻一嚮無緣拜識。”
要飯化子略一猶豫，毅然說道：“相公說得是，敢做不敢當，畏畏縮縮，那不但有損舵主的英名，且有損本幫的威譽，再不承認，那顯得小氣。”
書生道：“那麽，閣下跟蹤我，究竟是為了什麽，現在可以說了吧？”
要飯化子未答，目光緊緊凝註，反問道：“真人面前不說假話，光棍眼裏也揉不進一粒砂子，你相公可是近年來崛起江湖，武林人稱碧血丹心雪衣玉竜朱……”
書生目中異采一閃，揚眉笑道：“閣下，好眼力，我也不敢示人小氣，雪衣玉竜，那是武林朋友們的擡愛，碧血丹心，那是我自己加的，我叫朱漢民。”
要飯化子說道：“那就沒有錯了，閣下一嚮行道江南武林，為何在這個時候突然遠來北方，且上北京？”
“怎麽？”朱漢民笑道：“難不行行道於南七省的人，就衹許在南七省活動，不許到北六省來，更不許來北京？”
要飯化子淡淡地笑了笑，道：“那倒不是，彼此皆武林同道，北京分舵又忝為地主，倘若你閣下有什麽睏難之處需要幫忙……”
朱漢民忙拱手笑道：“那我倒要謝謝閣下了，無事不敢北來，也犯不着千裏迢迢，長途跋涉，我確有點睏難，衹怕貴分舵幫不上忙！”
要飯化子雙眉微挑，道：“閣下衹管說，北京分舵固然自知能力有限，卻願竭盡綿薄！”
朱漢民道：“貴分舵大義令人感佩，我再謝了，我想進紫禁城找位當朝親貴攀攀交情，貴分舵肯幫忙麽？”
要飯化子臉色一變，道：“敝分舵一片誠懇，閣下奈何出言相戲？”
朱漢民道：“我字字由衷，句句發自肺腑，十足地實在真話。”
要飯化子臉色再變，冷冷說道：“抱歉得很，這種事敝分舵愛莫能助，幫不上忙。”
朱漢民呆了一呆，道：“怎麽，閣下適纔不是說……”
要飯化子冷冷截口說道：“適纔是適纔，如今是如今，彼此雖同屬武林中人，但道不同不相為謀，閣下倘若有意高攀滿清親貴以作進身之階，憑閣下這人品，所學，還不算難事，正陽門就在左近，閣下自己闖去，何必求助於他人？”話落，轉身就走。
朱漢民大急，忙叫道：“閣下，閣下，請慢行一步，我……”
要飯化子霍然轉頭相嚮，臉上是一片鄙夷不屑神色，道：“你怎麽？你令人心寒，令人齒冷！”冷哼一聲，“呸”地一聲，嚮路旁吐了一口唾沫，掉頭不顧而去。
望着那要飯化子漸去漸遠的身影，朱漢民那張冠玉般俊面上，突然浮現出了一絲神秘笑意，轉身行出鬍同。
天下有些事兒很怪，往往不來便罷，一來便是接二連三，接踵而至，令人有應接不暇之感。
朱漢民轉出鬍同，剛踏上正陽門前那條大街。
驀地裏，急促蹄聲響起，三騎快馬由永定門方向疾馳而來。馬是罕見的蒙古種高頭駿馬，鞍上的人兒卻是三名絶色少女，一前二後，前面那匹毛色雪白的高頭健馬上的那位，豔若桃李，姿壓塵寰，一張吹彈欲破的嬌靨，耐不住那砭骨寒風，凍得有點發白，但白裏仍透着嬌紅。
她那無限美好的嬌軀上，裹着—襲雪白狐裘，粉首上高高地輓着—簇雲髻，欺雪賽霜的玉手裏，還拿着一根馬鞭，美目圓睜，柳眉高挑，那模樣兒透着幾分刁蠻，也透着幾分高傲，更帶着幾分不知天高地厚，養尊處憂慣了的任性。
後面兩名，似是婢女模樣，姿色雖然也是人間少見，但比之前面那位人兒，那衹有黯然失色，不知又遜了多少。
她兩個各人一身黑裘，馬也是通體漆黑，不帶一根雜毛，鞍旁挂着兩衹雕弓，箭囊裏還裝着幾枝雕翎，馬後，更懸挂着幾衹山獐野兔雉雞之類的飛禽走獸。
顯然，這是不知去哪兒狩獵方歸。
大年初一去打獵，這姑娘過年跟別人不同。
可也不知道這姑娘是北京城哪個大戶人傢的閨閣。
但由那身打扮顯見得這位姑娘不同於一般平日難見出綉房，長守深閨弄女紅的柔弱女兒傢。
由那名貴的裝束，坐騎講究的配備，及那流露自眉宇間的氣質、神色，也可知她不是等閑人傢的樓頭千金。
大年初一的，大街上全是人，大街上放馬疾馳，她也不怕撞死人，大年下給人找黴氣！
由永定門起，路人忙不迭地紛紛往路旁閃躲，朱漢民看得眉鋒剛皺，鐵蹄已濺起一地雪泥，擦着他身邊飛馳而過。
朱漢民那襲雪白儒衫下襬，本就泥星點點，如今更多添了好幾片，狼狽不堪，令人有着慘不忍睹之感。
朱漢民陡有三分氣，臉色一變，目閃寒光，冷哼一聲，他微微地擡起了右掌，但，倏地，他又強忍怒火地放下了右掌，又哼了一聲，轉身欲去。
衹可惜，他有息事心，人傢卻無寧人意，突然一陣馬嘶，三匹健馬昂首踢蹄而起，一個飛旋，三騎六蹄同時落地，跟釘在地上一般，一動不動，好精湛的騎術！
緊接着，背後響起聲銀鈐般清脆嬌喝：“喂，你站住！”
朱漢民充耳不聞，邁步就走。
背後那銀鈴般清脆嬌喝又起：“喂，我叫你站住。”
她喊她的，朱漢民卻如同沒事人兒一般走他的。
“好大膽的狂生！”一聲怒叱，蹄聲再動，疾馳而至，越過朱漢民一控繮，健馬長嘶聲中揚起了前蹄，直嚮朱漢民當頭罩下。
這下若被罩上，別說是個血肉之軀的人，就是塊生鐵也受不了，朱漢民他倏然停步，不閃不躲，昂然卓立。
路旁的行人緊張投註，俱都為他捏了一把冷汗。
還好，朱漢民福命兩大，不，該說是馬上人兒的福命兩大，她沒有真的傷人，健騎半旋，砰然的一聲，鐵蹄落了地，雪泥橫飛，潑出老遠，衹差半尺沒濺上朱漢民。
路旁，響起了數聲難以抑製的驚呼，朱漢民他卻顔色不變地傲立如故，冷然投註，一語不發。
眼前，健騎上，是那後行兩個婢女模樣的少女之一，她“咦”地一聲，說道：“不錯嘛，是挺大膽的！”
適時，那白裘人兒領着另—名婢女模樣的少女，也雙騎分前後地馳了過來，當她一眼看清朱漢民之時，她那張吹彈欲破的嬌靨上，神色微微一怔，緊接着美目中掠過一絲異樣的神采，但，旋即，一片冰冷，又罩上了寒霜，那模樣兒，比那刺骨的寒風，厚積的白雪還冷！
既有點像神聖不可侵犯，又有點像高傲不可親近，令人目光絲毫不敢放肆，絲毫不敢隨便。
適時，居左那名黑裘人兒開了口：“喂，你聾了麽？”
朱漢民冷冷地看了她一眼，道：“耳朵很好，不聾！”
居左黑襲人兒柳眉微挑，道：“那麽，我傢……姑娘叫你，你為什麽不停步？”
朱漢民冷冷說道：“問得好，北京城裏的人，該通禮數，連個稱呼都設有，我知道她叫誰？即使她是叫我，我憑什麽又非停步不可，大街上馳馬，罔顧人命，污人衣衫，我還沒有找你們呢！”
本來是興師問罪，卻不料挨了—頓搶白，居左的黑裘人兒臉色一變，叱道：“她呀她的，好沒規矩的人。”
朱漢民道：“規矩也得看對誰，禮尚往來，不是她難道還是我不成！”
居左黑襲人兒啞了口，居右黑衣人兒卻代她羞惱地怒叱說道：“好大膽的狂生，不給你點顔色看，你還不知北京城天有多高，地有多厚！”
馬鞭一揚，“刷”地一聲，當頭抽下。
白裘人兒適時一聲輕喝：“翠兒，住手！”
居右的黑襲人兒聞聲沉腕，鞭梢由朱漢民眼前掠過，衹差寸餘便被抽上，朱漢民卻是連眼都未眨一下。
白裘人兒美目中異采再閃，冷冷說道：“你的膽識，我領教過了，很不錯，也不同於一般讀書人，甚至於不亞於我所認識的幾個人，不過……”
雙眉一揚，接道：“北京城不是你炫露膽識的地方！”
朱漢民冷冷說道：“我無意炫露，不過，我不以為北京城有什麽特殊！”
白襲人兒道：“你要知道，這兒是京畿重地！”
朱漢民道：“我明白，可是住在京畿重地裏的人，也要講理！”
居左那名黑裘人兒突然喝道：“你說誰不講理？”
朱漢民看也沒看她一下，冷冷說道：“大年初一，大街上馳馬，罔顧人命，污人衣衫，我都有息事寧人之心，不願追究，你們反倒不顧理麯，仗勢欺人，動輒揚鞭，誰不講理誰知道！”
居左黑裘人兒又驚又氣，又待揚鞭，卻又被白裘人兒拿眼色止住，她深深地看了朱漢民一眼，道：“你，姓什麽，叫什麽，什麽地方人？”
朱漢民淡淡說道：“彼此緣僅一面，而且這一面也不大愉快，似乎沒有通報姓名的必要！”
白裘人兒眉梢兒一挑，但又忍住，道：“該如此，我不願相強，你可知道我是誰？”
朱漢民搖頭說道：“不知道，我也懶得去想。”
居左黑襲人兒突然說道：“你是想死，我傢姑娘是……”
白襲人兒橫了她一眼，立刻截口說道：“不知者不罪，現在我叫你明白，別說我沒有撞着人，就算我撞着了人，衙門裏我一身承當，又幹你什麽事？”
朱漢民道：“那麽閣下縱馬飛馳，濺起雪泥，污人衣衫，這又怎麽說？”
白襲人兒道：“你這身衣衫值多少錢，說吧，我賠你！”
朱漢民道：“那倒用不着，衹要閣下知道這次理麯，小心下次就行了！”
白襲人兒眉梢兒又挑，尚未說話，居左黑襲人兒突又插口叱道：“給你三分顔色，你就不得瞭瞭，你要弄清楚，這是京畿，這是大清朝朝廷所在。我傢姑娘別說放馬疾馳，就是在大街上行獵，也沒人敢哼一聲，你不過一個草名……”
一句話聽火了朱漢民，他目中暴射凜人威棱，居左黑裘人兒一凜住口，他卻又微斂威態，淡淡地說道：“這麽說來，你傢姑娘是當朝親貴了，那麽我要告訴你，別仗親貴之勢壓人，‘皇族親貴’這四個字，我還沒有把它放在心上，天下之地，天下人管得。什麽是京畿，什麽又是大清朝朝廷所在？若真要論起來，這莽莽神州該是漢傢基業，貴朝強行竊據，最多暫時算個客人身份。”
這書生好大膽，這番話說得兩名黑裘侍婢愣在了那兒，作聲不得，白襲人兒則芳心連震，花容劇變，美目圓睜，盡射驚恐，好半天才貝齒緊咬地迸出幾句，道：“不知者不罪，我對你一忍再忍，我也從沒有過今天這般好脾氣，但你不該……你，你到底是什麽人？快說，竟然這般大膽，你難道不怕……”
“怕？”朱漢民揚眉笑道：“我這個人從來就不知怕為何物，別說當着閣下你，就是當着弘厲，我想怎麽說也要怎麽說……”
頓了頓，笑接道：“如果你一定要問我是誰，我可以這麽告訴你，我，漢族世胄，先朝遺民，武林一介落魄書生，如此而已！”
“夠了！”白襲人兒氣得嬌軀顫抖，喝道：“你，你好大的膽子，竟敢上觸皇上……”
本來是，朱漢民這番話，的確對這位出身滿室親貴的白裘人兒是一大刺激，她既驚且怒，簡直就不明白眼前這書生何來偌大天膽！
她美目圓睜噴火，秀眉倒挑含煞，頓時發了那任性慣了的皇族千金脾氣，話落，立又揮手沉喝：“翠兒、玉兒，把這大膽狂民拿下，即交九門提督。”
黑裘二婢早就躍躍欲動，蓄勢待命，未等白襲人兒說完，便自同揚冷叱，馬鞭齊揮，電擊而下。
朱漢民忍無可忍，雙眉陡挑，冷笑說道：“這就是你們滿清朝廷的一貫作風，你們大概是仗着皇族之勢及一點自以為不俗的武學欺人，我要再吞聲忍氣，你們會以為大漢子孫，先朝遺民永遠可欺了，撒手！”
單掌電出，一閃即回，再看時，原拿在兩名黑裘侍婢手中的尺長馬鞭，已然到了他的手中。
他振腕微震，兩根尺長馬鞭立刻寸斷，一鬆手，兩支鞭柄也跟着落了地，沒入—地雪泥中。
然後，他擡眼冷笑，道：“閣下，我不願為己太甚，但我也不原慣了你的下次，毀去馬鞭，不過略示警戒，那是告訴你們，大漢子孫，先朝遺民不是好欺負的，我在北京城會住上個一年半載，倘若不服氣，儘管帶領你們那些所謂帝都鐵騎找我，我隨時候駕！”
話落，看都不再看三女一眼，徑自轉身行去。
那兩名黑襲人兒驚破了膽，也氣炸了肺，別說是布衣草民，便是當朝大員也沒幾個敢惹她倆的。
她兩個何時受過這個？一見書生離去，猶以為人傢是畏罪圖逃，怒叱一聲，便要縱騎追趕。
一眼望見白襲人兒呆坐鞍上，嬌軀劇顫，嬌靨煞白，兩衹美目紅紅的，泫然欲泣，呆呆地癡望着書生背影，不發一言，生似不知書生已經離去一般，不由同時大驚失色，真正說起來，跑了書生事小，氣壞了這位姑娘事大，兩個人連忙拔馬靠近，欲待慰問。
白襲人兒卻突然顫聲喝道：“別理我，你兩個都給我回去，我找姑姑給我出氣去。”
話落，玉手抖繮，蠻靴猛蹬，健馬一聲長嘶，撒開四蹄，順着永定門前大街嚮西馳去。
這一下，兩名黑襲侍婢又怔住了，不跟嘛，又怕姑娘她一人出事，擔不起這責任。
跟嘛，姑娘的脾氣，她兩個最清楚，姑娘她要是叫人嚮東，就絶不許人嚮西，不聽？哼！
二人互視一陣，最後衹有撥馬直嚮正陽門馳去。
一天大事，剎時間雲消霧散，再看大街上，空蕩，寂靜，早沒了行人，衹剩下朱漢民一個，儒衫飄拂，猶在街那頭徜徉。
驀地裏，他忽有所覺，駐步停身，轉望身右一條鬍同內，揚聲笑道：“看來，閣下當真是跟定了我來！”
話聲方落，人影一閃，鬍同口出現了個要飯化子，神色冷漠，滿臉不屑，正是適纔的那一位，他冷冷說道：“我為你扼腕，也為你可惜！”
朱漢民未在意，淡淡笑道：“閣下，這話怎麽說？”
要飯化子未答，反問道：“你知道她是誰？”
朱漢民搖頭說道：“我愚昧，閣下可否指教一二？”
要飯化子冷冷說道：“她便是當朝親貴，德貝勒德容的掌上明珠，平日嬌慣任性，便是朝廷大員也得讓她幾分！”
朱漢民神情一震，目閃異采，但立即恢復常態，笑道：“怪不得，原來是貝勒爺德容的女兒，怎麽樣？”
“不怎麽樣！”要飯化子冷冷說道：“衹怕閣下那高攀親貴，以作進身之階，以求榮華富貴，食美味，衣朱紫的心念成了泡影！”
顯然，他是沒聽見朱漢民適纔所說的那些話。
而朱漢民，卻又不知是何用心地，立即裝出一付大驚失色，懊喪欲絶的神情，愣立不語。
要飯化子看在眼內，目中突現怒火，冷笑說道：“懊悔了？怕了？是不？不晚，下次碰上多叩兩個頭也許還可以輓回，我化子雖然天生窮賤命，卻以有你這麽一個同族而感到羞恥，恨不得一頭碰死在東墻，讀聖賢書你所學何事？你那碧血丹心名號及這襲儒衫可以取消脫下了！為了攀附順利，最好連你那三字‘朱漢民’姓名也改一改！”
又是一口唾沫，投過不齒不屑的一瞥，轉身就走。
要飯化子走了，朱漢民望着他那背影啞然失笑，卻毫不在意地搖搖頭，徑自飄然而去。
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在北方，這時候也是天寒地凍，朔風呼嘯，陰雲密佈，瑞雪厚積的時候。
在這時候，衹要你睜開眼，映入眼簾的，衹有大紅、大緑、雪白三種顔色，令人心裏透着一種說不出來的舒服。
這就是年景，這年景，在北方一座古老的城池裏，表現得更明顯、更強烈、更流露無遺、更熱鬧、更歡騰。
有道是：“兵荒馬亂難安居，太平盛世好過年！”
今年這個年頭，在百姓的心中，並不一定是太平盛世，但至少普天之下，能安安樂樂，無憂無慮地過個好景年。
這座古老的城池，宏偉、肅穆、壯觀。
這座古老的城池，原為唐時藩鎮故地，遼聖祖實建析津縣，方三十六裏，開城門九。
金朝又沿遼宮築四城，周圍達七十五裏，開城門十一，禁宮周圍九裏十三步。
元世祖時，六十裏二百四十步，門十二，而宮城如舊。
至明永樂年間，將城垣縮小改築宏大之磚城。
到了有清一代，更加若幹補建，分內城外城，舊皇城及紫禁城四者，周圍六十八裏，為天下之第一大城。
內城九門，稱正陽、崇文、宣武、朝陽、東直、阜城、西直、安定、德勝九門。
外城七門，稱永定、左安、右安、廣渠、東便、廣寧、西便七門。
外城，那是百姓所居，沒什麽禁忌。
內城，大內禁苑所在，那就截然不同了，拿正陽門來說，門分二層，內一外三，形式雄渾，中門常閉，非帝王不得出入。
至於內宮的紫禁城之森嚴禁製，那就更不必說了。
紫禁城中，百雉雲連，萬瓦鱗次，九重禁地，千百樓臺，甚至於金殿輦絡，無不玉砌雕欄，美輪美奐。
這兒尋常的百姓，是—輩子不能擅入一步，也一輩子無福無緣一睹廬山真面目的。
北京城的年景，到處是雪白一片，粉妝玉琢的琉璃世界，到處是大紅大緑，鞭炮連天，熱鬧喧騰。
在這瑞雪厚積的北京城中，各行歇業，傢傢閉戶，大門口一片大紅，那是或墨或金的春聯。
在那灑滿了爆竹紙屑的雪地上，人們頂着朔風，踏着泥濘，三五成群，縮着脖子袖着手，滿面紅光帶着笑，不管認不認識，逢人便拱手，道聲恭喜。
這時候，沒人怪你唐突，沒人怪你冒昧，你拱拱手滿含笑地道聲恭喜，別人還你的，也是一樣，甚至比你更熱和。
本來是，過年嘛，—年也就那麽幾天！
拜年，那是大人們的事，也是男人們的事，婦女們雖然也拜年，可是那要等過了初五，這是規矩。
你要問，那初六以前她們怎麽辦，別替她們操心，不信你挨傢挨戶瞧瞧去，都圍着爐子在做紙牌，做各種消遣。
孩子們更不會閑着，看吧，無論大街、小巷、鬍同裏、雪地上，有些嘴裏塞得滿嘴吃的，有捂着耳朵，嘻嘻哈哈放炮的，也有打雪仗，堆雪人的。
更有那屋檐底下，三五個一堆，圈在地上擲骰子，玩牌賭博的，無論玩的、吃的、賭的，全是花的平日難有的壓歲錢。
儘管小手凍得鮮紅，儘管鼻子下面拖着兩條清鼻涕，他能呵呵手，搓搓手，或者是猛一吸，或者是拿袖子那麽一抹，仍然玩他的，那興趣是絲毫不減。
對於那天寒地凍，呼嘯的凜烈北風，根本沒當回事兒。
這就是跟天寒地凍凍不了那顆暖和的心，凜烈寒風吹不走滿臉的笑容的大人們是一樣的。
這就是過年，這就是北京城裏的年景。
可是，就在這百業停歇，萬民盡歡，難得有這麽一次，傢傢老小團聚，高高興興連一句不吉祥的話都不許說的時候。
北京城裏來了個打從臘月底日至今的第一個異鄉人！
怎知他是異鄉人呢？衹因為他沒有在這個時候回傢去過年，北京城裏大大小小的，也沒人認識他。
而且，這時候，有錢的是狐袍貂裘，沒錢的也大紅大緑，換上了粗布新裝，唯獨他不是，他衹是一襲陳舊衣衫。
這個人，是個讀書的相公，窮書生。
這書生從永定門進了北京城，孑然一身，一個人既無行囊，也無書篋，就那麽孤零零的一個人！
看上去，這書生有廿多歲的年紀，膚色白皙，劍眉入鬢，鳳目重瞳，唇紅齒白，俊是俊極，美是美極，可惜一副落拓潦倒寒愴相。
人傢都是既厚又暖的新衣裳，新行頭，他卻是一襲白裏帶黃的夾儒衫，而且，那儒衫的下襬上，還濺着泥星。
人傢都是滿面紅光滿面笑，他卻是蹙着額頭皺着眉，而且，那臉色也顯得頗為憔悴。
總之，年的氣氛，在他身上找不出一絲絲，歡樂的氣氛，在他身上找不出一絲絲。
人傢都一傢老小團聚，高高興興的過年，他卻孤零零地一個人離鄉背井，異地飄零，來到了北京。
衣衫單薄，滿面憔悴，十足地落拓、潦倒、寒愴，八成兒他是個遭了變故，無傢可歸的落難人。
按說，北京城裏這到處歡樂的年景，對他該是十分紮眼刺心的，然而他竟視若無睹，兩眼前視地木木然往前走，似乎根本無動於衷。
相反地，他一進了城倒引得人人註目，個個不由自主地投過詫異訝然—瞥，那一瞥中，帶着不少憐憫與同情。
街上的人們，有的衝着他滿面含笑地拱起了手，可是一見着他那一臉木然神色時，倏地臉上笑容凝住，手舉在那兒，訝疑地望着他從身邊過去，那雙目光還把他送出老遠。
就連那城門口，逢人便伸手，凍得渾身打哆嗦的要飯化子，也都是詫異地看着他，而沒嚮他伸手。
那是這些眼尖的要飯化子看準了，這位讀書相公泥菩薩過江，自身難保，自己都可能有這頓，沒那頓的，哪有能力施捨人？
看歸看，等他走過去之後，大夥兒又恢復了歡樂，又是一片盈耳不絶的拜年恭喜聲。
書生，他不管別人是拿什麽眼光看他，也不管背後有人指指點點，交頭接耳，低低議論，一個人目不斜視，無動於衷地進了南城，直上南大街。
這時候，他來北京，也有可能是來投親的，可是他沒往別處走，卻到了一叫傢名喚“悅來”的客棧前面。
在年初一，傢傢戶戶都關着門，出外經商的也好，遊學的也好，人傢都回傢過年了，哪還有住店的客人？
是故，當然地，客棧也不例外地關門歇了業。
書生到了悅來客棧前，看見大門上紅紙墨字，寫着：“拱手恭迎五路客，開門納進四方財”的春聯，聽聞門內的陣陣呼五喝六及骰子與碗相撞的叮叮聲響，眉鋒微皺，有着片割的猶豫，但是，他終於還是擡起了手，敲了門。
剝啄之聲—起，門內頓時寂然，隨聽有人問道：“誰？”
書生，他淡淡地應了一聲：“我！”
客棧那兩扇門，“呀”地一聲開了，但不是全開，而是半開，一名中年漢子由裏面伸出了頭，一陣刺骨寒風捲進，凍得他一哆嗦，一眼望見書生，他愕然問道：“您這位讀書相公是……”
書生截口說道：“外面天冷，可否讓我進去再說。”
中年漢子略一猶豫，開大了門，書生邁步走了進去，中年漢子順手忙又關上了門。
門裏，放着一隻大火爐，炭火熊熊，好暖和，櫃臺上，裏外站着幾個人，本是在那兒擲骰子，賭興正濃，一見書生進來，全部停了手，望了過來。
書生衹望了那幾個—眼，不由自主地嚮着那衹火爐伸出了雙手，烤了烤，取取暖。
適時，那開門的中年漢子跟了過來，轉到書生身前，擡眼相望，道：“您這位讀書相公是……”
也許有了暖意，書生笑了，那口牙好白，道：“掌櫃的，過年好，恭喜發財了。”
大年初一，誰都願聽吉利話，那名中年漢子連忙拱起了手，臉上綻開了笑容，道：“相公過年好，恭喜，恭喜，您相公是……”
他還是不忘問來意，本來是，大年初一各行各業都不做生意，關起門來過年，突然進來這麽一個落拓潦倒的窮睏書生，那自然是要問個清楚。
書生沒在意，笑了笑道：“掌櫃的，我既然走進客棧，你說我是幹什麽的？”
中年漢子一怔，訝然說道：“相公，今兒個是大年初一……”
書生笑道：“掌櫃的不必解釋，難道說我這個讀書人，連大年初一都不知道，大年初一難道就不必住店？”
他相公說的好話，虧他還是個讀書人，也虧他還知道，這時候人人都回了自己的傢，哪裏還有住店的？
那年頭做生意的都厚道，講究一個和氣，和氣才能生財，中年漢子自不便這麽說，搓搓手，忙賠上笑臉：“那倒不是，不過，這是由祖先傳留下來的規矩，不到初六不做買賣不開門，再說，夥計們都回傢過年去了，也沒人侍候客人……”
書生他沒理上一句，針對下一局，他截了口道：“那沒關係，我衹要一間房，有地方住就行了，打水、倒茶、吃喝，一切我自己來，如何？”
他倒是挺能將就的。中年漢子哭笑不得，一時愣在那兒，搓手幹笑，不知道該怎麽說好。
書生望着他一笑又道：“掌櫃的，你放心，飯錢、店錢我加倍，保證一個不少你的。”
中年漢子窘笑道：“您相公是明白人，那倒不是……”
書生沒容他往下說，立時已截了口道：“掌櫃的，做這行買賣，朝送南北，暮迎東西，你掌櫃的也該是個明白人，你瞧我這身寒愴打扮，還能看不出點什麽嗎？我，年年難過年年過，處處無傢處處傢，孑然一身，瓢萍四海，流浪江湖。不過，你掌櫃的放心，我說過，飯錢、店錢，我一文不會少你的，而且加倍，我雖然落拓、潦倒，這幾個錢我還拿得出……”
中年漢子又着了急，一張口，剛要說話。
“掌櫃的，你聽我把話說完！”
書生已接着又道：“我知道，大年下住店，沒這個道理，也引人詫異，可是北京城中我一無親，二無故，更沒有朋友，我衹好住店，大年下講求吉利，大年初一來了客人，進了門的財路，你掌櫃的不該往外推，再說，我素聞北京人忠厚、熱誠、好客，對我這個無傢可歸，無年可過的異鄉落拓讀書人，你掌櫃的也不該不行個方便，掌櫃的，你說是不是？”
不愧是讀書人，書生好一口犀利詞鋒，他先以過年人人都求的吉利扣人，然後又以兩字“可憐”軟人心腸，求人方便。
中年漢子沒話說了，好半天才紅着臉迸出一句：“相公，我不是掌櫃的，做不了主！”
書生呆了一呆，失笑說道：“原來我弄錯了，那麽哪位是掌櫃的？”
中年漢子嚮着櫃臺裏溜過一瞥道：“當傢的是我爹……”
適時，櫃臺裏站起個身穿長袍，頭戴瓜皮小帽兒的矮胖老者，他衝着書生一拱手，道：“相公，您恭喜，小老兒便是……”
嚮着中年漢子—擺手，道：“大順，這位相公說得對，大年初一客人上門，咱們該討個吉利，出門在外不容易，誰都有個睏難的時候，咱們也該給人個方便，去，收拾一間雅房去。”
中年漢子應了一聲，轉往後面去了。
矮胖老者卻轉望書生又拱起了手，道：“相公，大年初一發利市，大吉大利，說起來，小老兒該謝謝相公，這幾天飯錢店錢，小老兒奉送了，等過了初五咱們再算，相公現在大年下住了我的店，那就是小老兒的客人，傢裏有什麽您相公吃什麽，可沒什麽好的款待了。您相公請先坐坐，喝杯熱茶，嗑點瓜子吃點糖，房間馬上就收拾好了！”說着，並走出了櫃臺，迎嚮書生。
北京人不愧忠厚、熱誠，不說別的，單憑這兩番話就夠感人，別的地方衹怕很難碰到。
書生他本有些感激，聽了這後面這番話，再想想自己那將近無賴地憑口舌扣人，不禁又有點慚愧。
一見矮胖老者行出櫃臺，他忙也迎了上去，難掩激動，且流露着羞慚地拱起了手，道：“老掌櫃，多謝了，好心有好報，你掌櫃的今年一定發財！”
矮胖老者笑眯了老眼，道：“相公，小老兒再謝謝您這句口采，小老兒今後若是發了財，那全是您相公今日所賜！”
說着舉起手，往櫃臺旁一張桌子上讓客。
書生笑得很不安，道：“掌櫃的，我自知唐突、冒昧，蒙你掌櫃的給予方便，我已不勝感激，怎好再……”
矮胖老者不容他說下去，一個勁兒地請書生坐。
書生婉拒不得，衹好坐下，坐定，一杯熱騰騰的香茗下肚，書生的臉色恢復了點紅潤。
白裏透紅，憔悴之色盡掃，這一下更顯得俊美絶倫倜儻不群，尤其難得的，他還隱隱透着一種常人所沒有的懾人氣質。
一時衹看得矮胖老者直了眼，他瞪着老眼，直愣愣地瞧了半天，纔突然迸出幾句話，道：“相公，恕小老兒直言，就像您相公適纔所說，小老兒做的這行買賣，朝迎南北，暮送東西，見識過的人不計其數，依小老兒看來，相公您不像是個貧賤出身，府上哪兒，怎麽落到今天這般境地？”
書生臉上的神色，忽然顯得黯然，嘆了口氣，勉強笑了笑，道：“掌櫃的一片熱誠，我不敢相瞞，我出身書香門第，也是大戶人傢，衹因有一年，唉！大年下的，這種事兒不提也罷，掌櫃的，我在你這店裏，說不定要住上一年半載，日子長着呢，以後我總會奉告的……”
矮胖老者察言觀色，心中似已瞭然，他頓顯不安地忙道：“是小老兒口快心直，不該動問。”
書生淡淡地笑了笑，道：“掌櫃的說哪裏話來，掌櫃的要這麽說，我就越發地不安了，至於掌櫃的問我是哪裏人氏……”
頓了頓，接道：“我祖籍北京，寄居江南，小的時候，我也一直住在北京親戚傢，到了十歲那年纔離開的。”
矮胖老者接口說道：“怪不得小老兒第一眼就覺得相公面善，好像當年在哪兒見過，可就是人老腦筋差，一時想不起……”
書生略一猶豫，淡笑道：“掌櫃的好記性，我並沒有來過這一帶，倒是當年傢父曾在掌櫃的這兒住過店。”
矮胖老者“哦”地一聲，說道：“原來相公的老太爺光臨過，那就難怪了，衹是……”
書生淡淡地說道：“不知掌櫃的還記得不？十八年前，有個讀書的文士，一匹瘦馬，一隻書篋，一根玉簫……”
矮胖老者“砰”地一聲拍了桌子，霍地站起，瞪大了老眼，滿臉激動地道：“小老兒想起來，小老兒想起來了，是有那麽一位讀書相公，跟相公相貌一模一樣，那根玉簫，那根玉簫，對，對，一點沒錯，一點不差，小老兒還記得，那天老太爺一大早便被神力侯府的差爺們請了去……”
書生點頭說道：“掌櫃的好記性，令人佩服，正是這麽回事。”
矮胖老者大笑說道：“十八年前老太爺光臨，十八年後您相公又登小老兒的門，巧，巧，巧，這真是有緣，這真是有緣，要不是您相公提起那根玉簫，要不是當年那回事兒給予小老兒印象太深，險些嚇破小老兒的膽，來往這麽多客人，小老兒說什麽也不會記得這麽牢。”
書生含笑不語，矮胖老者一個人卻仍不住地搖頭叫巧，須臾，他忽地擡眼投註，斂去了笑容道：“相公，當年老太爺是被神力侯府的差爺們請去的，莫非老太爺當年跟神力侯府有什麽……”
書生笑了，但顯見得有點勉強，還有些悲憤意味，道：“布衣草民，何幸得攀親貴？那是因為威侯夫人突垂青睞，有意要買傢父那根玉簫！”
矮胖老者點頭說道：“原來如此，那就沒關係了，恐怕相公還不知道，十年前神力侯府已遭巨變，神力傅威侯滿門慘被抄斬，大大小小數十口無一幸免，衹有幾個貼身護衛逃走……”
書生唇邊飛快地閃過一絲抽搐，點頭說道：“我知道，我就是那年離開北京的。”
矮胖老者沒留意書生那異樣神情，一頓說道：“普天之下，誰不知道傅威侯赤膽忠心，柱石重臣，蓋世虎將？當年聲勢顯赫，便是皇上也懼他幾分，依為殷肱，不料後來卻落個滿門抄斬，這真是震驚天下的大事，說給誰聽誰也不會相信，有道是：‘伴君如伴虎’，半點不差。”
書生目中微現晶瑩之光，淡淡說道：“宦海風雲，變幻莫測，古今由來如此，赤膽忠心每每難有好結果，弄權姦佞卻反既久且長，天道如此，夫復何言！”
聽口氣，他也甚為那位神力威侯不平。
矮胖老者擡頭說道：“相公您錯了，那不過是遲早而已，爭弄權勢，陷害忠良的姦臣，到頭來也沒有一個有好下場的。”
書生淡笑不語，未表示意見。
矮胖老者卻接着又道：“小老兒真不明白，憑神力博侯爺那身馬上馬下，萬人難敵的好武藝，別說大內禁衛軍，就是傾天下兵馬也奈何他不得，他為什麽甘心……”
書生截口說道：“君要臣死，不得不死，父要子亡，不得不亡，這正是神力傅侯爺赤膽忠心所在，也正是他令人敬佩的地方。”
矮胖老者搖頭噓唏，一時無語，但旋即他又擡頭說道：“聽說神力傅侯爺遇難之後，皇上就懊悔了呢。”
書生眉梢兒微挑，話聲微有冷意，道：“人頭都落了地，懊悔又有什麽用？”
矮胖老者點了點頭，再度默然。
沉默了片刻之後，書生忽地問道：“掌櫃的可知道，神力傅侯爺坐的是什麽罪名，滿門遇難後，又葬在何處麽？”
矮胖老者搖頭說道：“那是朝廷的事，咱們百姓怎會知道？”
書生呆了一呆，失笑說道：“說得是，我好糊塗，掌櫃的，別談這些了，事情已成過去，是非麯直，是對是錯自在人心，蒼天有眼，冥冥有知，這段沉冤總有一天得雪的，大年初一老談這些，未免……”
笑了笑，住口不說。
“相公說得是！”矮胖老者赧然笑道：“小老兒還沒請教相公的貴姓大名！”
書生道：“豈敢，我姓朱，草字漢民。”
矮胖老者道：“原來是朱相公，小老兒失敬！”
又談了幾句，後院中步履響動，跟着走進適纔那名中年漢子，他走到桌前恭謹說道：“爹，房間收拾好了，您要不要去瞧瞧？”
矮胖老者笑着站起，道：“相公，走，讓小老兒陪您瞧瞧去。”
書生忙也站起，謙遜了一句，跟隨矮胖老者行嚮後院。
後院共有三排客房，左右各四，對面是兩間。
矮胖老者領着書生，直嚮那對面兩間中，居右的一間行去，這一間，已經被收拾得窗明幾淨，點塵不染。
對書生來說，他是太滿意了，本來是，這時候住店，人傢又是那麽一片熱誠，給他方便已是不錯，何況人傢聲言這幾天店錢、飯錢全部奉送，他怎麽也不好苛求。
因此—進了房門，書生未等人傢問，便立即點頭，滿口感謝。
矮胖老者笑道：“衹要您相公滿意就行，大過年的，人手少，侍候不周的地方，相公多多包涵，其實，相公恐怕還不知道，當年老太爺投宿小號時，住的就是這一間！”
剎那間，這間房間又給予書生一種親切感，他目光環顧，口中再致谢意，並順手自懷中摸出一物，遞嚮老掌櫃的，他說，那權充吃飯的飯錢，住店的店錢。
那東西一入目，矮胖老者立刻直了眼，那不是雪花花的白銀子，而是一顆拇指般大小的明珠。
固然，一半由於老掌櫃的活了這麽大把年紀，也沒見過這種貴重之物，主要的是，這東西竟出自一個看來落拓、潦倒、窮睏的讀書人之手。
這，足夠一個八口之傢過半輩子的，可是老掌櫃的他搖搖頭，且一臉正經地拒不肯受。
他說得好，這幾天本是奉送。
書生卻也執意不肯收回，笑着說：“掌櫃的，你不是說初六開始算麽，我也說過，有可能，我要在寶號住上一年半載的，我既然拿出來了，你說我怎好再把它收回？這樣吧，先存在櫃上將來一並算，咱們多退少補，行不？”
老掌櫃的又說，這東西太貴重，他負不起這個責任，倘若一旦丟了，他賣房賣地，甚至於賣老婆孩子也賠不起。
書生失笑說道：“掌櫃的這是什麽話，我雖然落拓，但區區一顆明珠，我還不放在眼內，便是丟了我也不會讓你掌櫃的賠！”
老掌櫃的他仍然不肯。
最後書生衹有正色說道：“掌櫃的，吃飯有飯錢，住店有店錢，我不是吃白食，住霸王店的無賴，掌櫃的你要再不收，我立刻就走。”
說好說歹的，半逼半塞，這纔好不容易地把那顆明珠交到了老掌櫃的手中去，今年，他真發了大財了。
老掌櫃的是明白人，他不敢認為這是好心好報，衹認為書生是有意助他興旺，心中感激莫名，老眼也見了淚光，以顫抖的手把那顆明珠小心翼翼地納入懷中，口中卻顫聲說道：“相公，大恩不敢言謝，小老兒我領受了，現在這小號是相公您的了，相公願住多久就住多久。”
又待了一會兒，老掌櫃的躬身告退，顫巍巍的帶着滿臉淚漬出門而去。
目送那矮胖身影離去，書生臉上的笑容隨之消失，代之而起的，是微鎖雙眉，令人難以意會的一段愁。
望着那院中積雪，他出了—會兒神，然後隨手掩上了門，走到桌前坐下，又呆呆地默坐片刻，突然出聲輕嘆，自袖底拿出一物，那是柄通體雪白，毫無瑕疵的玉簫。
他把玉簫放在枕頭底下，接着又探懷摸出一物，那是一張摺叠很小的素箋，一封信。
那張本應雪白的素箋，如今已色帶微黃，想必這封信已經經過了不少時候，是很久以前的。
但那素箋上行行字跡的墨澤，卻是絲毫末退，顯然，那是上好的墨汁寫的，不然不可能經過長時間而色澤不減。
素箋上，密密地寫滿了字跡，由於字跡細小，看不清楚寫的是什麽，但那娟秀字體，一望可知是出自蘭閨中人之手。
而且，那素箋的上端，還橫印着三個較大的朱砂紅字，赫然是：“親王府”三字。
親王，為當朝宗室封爵之最高等，稱“和碩親王”，屈指算算，當朝沒有幾個，這信箋上橫着“親王府”三字，卻並未標明是什麽親王府，哪個親王府，因之，很難肯定這封信是出自紫禁城中的哪一傢皇族。
也不知道信裏面寫了沒有，要是寫明了，那自不必說，要是未寫明，那就要看收信的人自己知不知道了。
書生低頭看着信箋，越看眉鋒皺得越深，越看臉上的神色也越令人難以意會，越復雜。
突然他似有所覺，迅速地折好信箋，又把它揣入懷中，剛放好，一陣步履聲來至門外，緊接着門外有人說道：“相公，您請開門，我送火盆來了。”
書生連忙站了起來，道：“衹管請進，門沒拴。”
衹聽門外應了一聲是，門開處，那名喚大順的中年漢子，端着個炭火熊熊的火盆，身後還跟着個年輕孩子提了一簍炭，先後進了門。
書生道：“大順哥，這是……”
那名喚大順的中年漢子放好火盆，搓搓手，笑道：“是我爹怕相公耐不住寒，大年下沒人住店，也沒燒炕，所以命我給相公送了個火盆來，這兒有炭，用完了，相公衹管招乎，我隨時再送來。”說着，雙雙告退出門。
書生送至門邊，感激地道：“老掌櫃真是太周到了，麻煩替我謝了。”
中年漢子連稱應該，並道不敢，躬了躬腰，他剛要轉身，書生忽又說道：“大順哥，我請問—聲，往天橋怎麽走？”
那名喚大順的中年漢子一怔，道：“怎麽，相公要到天橋走走？”
書生道：“閑着也是閑着，大年初一，天橋必然比平日裏更熱鬧，我想去逛逛，看看熱鬧，衹不知怎麽走法？”
那名喚大順的中年漢子忙道：“相公說得是，打從今兒個起，天橋那邊一直要熱鬧到燈節，到正月十五元宵鬧過花燈後纔恢復平常，您相公既有意要去逛逛，瞧瞧熱鬧，我稟知我爹一聲陪您去。”
書生道：“不敢勞動大順哥，我另外還有事兒，你衹要告訴我怎麽走就行了。”
他這麽一說，那名喚大順的中年漢子倒不好再說同去了，略一遲疑，道：“天橋不遠，就在這附近的，您相公衹須順着南大街一直往西走就可看到！”
書生笑道：“原來就在這附近，我小時候雖然住在北京，可一直……沒出過門，所以，北京城這些個熱鬧的地方，我是一處也沒去過，好，大順哥，謝謝你了。”
那名喚大順的中年漢子，謙遜了兩句，躬身而去。
書生也轉身回到房中，自枕頭下取出那根玉簫，然後掩上房門，緩步嚮前面大門行來。
在櫃臺外面，又碰見了老掌櫃的，又跟老掌櫃的談了幾句，這纔走出店門。書生出了悅來客棧，剛踏上南大街，由對面一處屋檐下站起個凍得直發抖的要飯化子，要飯化子一手拖着打狗棒一手端着破碗，抖着兩條腿，沿着屋檐下也往西行去。
書生瀟灑邁步，背着手，一直往西走，可是他過了正陽門前那條大街後，他不再往西走，忽然轉嚮北，折入一條鬍同內。
看來他並不是要去天橋，天橋在西南方，他怎麽不住西南反折嚮了北，而且是拐進了一條鬍同裏去呢？
所謂要到天橋逛逛之語，那想必是托詞。
那沒什麽，每個人都有自己的秘密，書生行跡本就神秘，他有秘密，該不算稀奇。
可是，怪的是，他這兒一拐入鬍同口，那名一手拖着打狗棒，一手拿着破碗的要飯化子，也低頭折進了鬍同。
敢情這還真巧！
書生，他似乎沒有留意，本來是，路是人走的，你可以走，人傢自也可以走的，沒什麽值得大驚小怪的。
書生一進鬍同，步履突然加疾，走沒多遠，一轉彎便又拐入西面一條支鬍同內。
這下要飯化子可急了，他不冷了，兩條腿也不抖了，步履一緊，飛快跟了上去，一頭也鑽進了靠西那條支鬍同。
但，當他轉入這條支鬍同後，他立即怔住了。
這條鬍同筆直，直通西城，毫無拐彎之處。
而且，要飯化子平日沿街乞討，北京城裏，他那是熟得不能再熟，明知道這地方已沒有別的分支鬍同，更沒有可資藏身所在。
可是，就在這一前一後，不過轉眼工夫內，前面鬍同內寂靜、空蕩，哪裏還有書生的人影兒？
定過神來，要飯化子喃喃—句：“今天栽了。”剛要繼續往前邁步。
驀地裏，背後伸來一隻手，輕輕地拍上他的肩頭：“閣下敢是要找我了？我在這兒！”
要飯化子差點兒沒嚇丟了魂兒，身形機伶一顫，腳下一用勁，脫弩之矢般嚮前猛竄而出，一下掠出去丈餘。
丈餘外他霍然轉身，天！那書生滿面含笑地就站在眼前，他臉色一變，尚未說話。
書生已然笑道：“人言北京城臥虎藏竜，奇才輩出，今日一見，果然不虛，閣下好俊的身法，好靈的反應。”
要飯化子臉一紅，立即裝糊塗，他瞪着眼道：“您相公這是……”
書生笑道：“怎麽閣下反客為主，倒問起我來了，我正要請教，打從我一出客棧，閣下便跟定了我來，究竟為了什麽？”
原來他並不糊塗，早知道了！
要飯化子那張髒臉，又復一紅，道：“您相公這是說笑話，路是人走的，要飯化子兩條腿，一張嘴巴，沿街乞討，吃遍十方，哪兒不能走？怎麽說是……”
書生沒答理，截口說道：“若說是求我施捨嘛，要飯化子人人眼睛雪亮，閣下該看得出，我不比你閣下強到哪兒去，衹差沒逢人便伸手，若說是閣下見我文弱可欺，還打算在我身上打什麽算盤嘛，我這一身，也榨不出點油水來，天下丐幫裏，也似乎不該有這種攔路洗劫的人，若說是我行跡可疑嘛，我大不了是個落泊潦倒，無傢可歸的讀書文人，那似乎也稱不上行蹤可疑，若說有什麽恩怨嘛，我跟貴幫井水不犯河水，平素也沒得罪過貴幫任何人，所以，我實在想不通閣下跟定我，是什麽意思，閣下可否明告？”
要飯化子頗稱犀利的一付口舌，在書生面前，簡直成了小巫見大巫，根本不是對手，既然裝了，他打算索性裝到底，道：“相公誤會了，我適纔說過，那……”
“那今天栽了之語何解？”
書生突然一笑道：“閣下，天下丐幫裏不該有畏畏縮縮的人，似閣下這種敢做而不敢當的作風，衹怕會有損火眼狻猊郝獅子的英名！”
要飯化子臉色—變，目中盡射詫異，道：“相公認得本幫北京分舵郝舵主？”
書生淡淡笑道：“久仰，卻一嚮無緣拜識。”
要飯化子略一猶豫，毅然說道：“相公說得是，敢做不敢當，畏畏縮縮，那不但有損舵主的英名，且有損本幫的威譽，再不承認，那顯得小氣。”
書生道：“那麽，閣下跟蹤我，究竟是為了什麽，現在可以說了吧？”
要飯化子未答，目光緊緊凝註，反問道：“真人面前不說假話，光棍眼裏也揉不進一粒砂子，你相公可是近年來崛起江湖，武林人稱碧血丹心雪衣玉竜朱……”
書生目中異采一閃，揚眉笑道：“閣下，好眼力，我也不敢示人小氣，雪衣玉竜，那是武林朋友們的擡愛，碧血丹心，那是我自己加的，我叫朱漢民。”
要飯化子說道：“那就沒有錯了，閣下一嚮行道江南武林，為何在這個時候突然遠來北方，且上北京？”
“怎麽？”朱漢民笑道：“難不行行道於南七省的人，就衹許在南七省活動，不許到北六省來，更不許來北京？”
要飯化子淡淡地笑了笑，道：“那倒不是，彼此皆武林同道，北京分舵又忝為地主，倘若你閣下有什麽睏難之處需要幫忙……”
朱漢民忙拱手笑道：“那我倒要謝謝閣下了，無事不敢北來，也犯不着千裏迢迢，長途跋涉，我確有點睏難，衹怕貴分舵幫不上忙！”
要飯化子雙眉微挑，道：“閣下衹管說，北京分舵固然自知能力有限，卻願竭盡綿薄！”
朱漢民道：“貴分舵大義令人感佩，我再謝了，我想進紫禁城找位當朝親貴攀攀交情，貴分舵肯幫忙麽？”
要飯化子臉色一變，道：“敝分舵一片誠懇，閣下奈何出言相戲？”
朱漢民道：“我字字由衷，句句發自肺腑，十足地實在真話。”
要飯化子臉色再變，冷冷說道：“抱歉得很，這種事敝分舵愛莫能助，幫不上忙。”
朱漢民呆了一呆，道：“怎麽，閣下適纔不是說……”
要飯化子冷冷截口說道：“適纔是適纔，如今是如今，彼此雖同屬武林中人，但道不同不相為謀，閣下倘若有意高攀滿清親貴以作進身之階，憑閣下這人品，所學，還不算難事，正陽門就在左近，閣下自己闖去，何必求助於他人？”話落，轉身就走。
朱漢民大急，忙叫道：“閣下，閣下，請慢行一步，我……”
要飯化子霍然轉頭相嚮，臉上是一片鄙夷不屑神色，道：“你怎麽？你令人心寒，令人齒冷！”冷哼一聲，“呸”地一聲，嚮路旁吐了一口唾沫，掉頭不顧而去。
望着那要飯化子漸去漸遠的身影，朱漢民那張冠玉般俊面上，突然浮現出了一絲神秘笑意，轉身行出鬍同。
天下有些事兒很怪，往往不來便罷，一來便是接二連三，接踵而至，令人有應接不暇之感。
朱漢民轉出鬍同，剛踏上正陽門前那條大街。
驀地裏，急促蹄聲響起，三騎快馬由永定門方向疾馳而來。馬是罕見的蒙古種高頭駿馬，鞍上的人兒卻是三名絶色少女，一前二後，前面那匹毛色雪白的高頭健馬上的那位，豔若桃李，姿壓塵寰，一張吹彈欲破的嬌靨，耐不住那砭骨寒風，凍得有點發白，但白裏仍透着嬌紅。
她那無限美好的嬌軀上，裹着—襲雪白狐裘，粉首上高高地輓着—簇雲髻，欺雪賽霜的玉手裏，還拿着一根馬鞭，美目圓睜，柳眉高挑，那模樣兒透着幾分刁蠻，也透着幾分高傲，更帶着幾分不知天高地厚，養尊處憂慣了的任性。
後面兩名，似是婢女模樣，姿色雖然也是人間少見，但比之前面那位人兒，那衹有黯然失色，不知又遜了多少。
她兩個各人一身黑裘，馬也是通體漆黑，不帶一根雜毛，鞍旁挂着兩衹雕弓，箭囊裏還裝着幾枝雕翎，馬後，更懸挂着幾衹山獐野兔雉雞之類的飛禽走獸。
顯然，這是不知去哪兒狩獵方歸。
大年初一去打獵，這姑娘過年跟別人不同。
可也不知道這姑娘是北京城哪個大戶人傢的閨閣。
但由那身打扮顯見得這位姑娘不同於一般平日難見出綉房，長守深閨弄女紅的柔弱女兒傢。
由那名貴的裝束，坐騎講究的配備，及那流露自眉宇間的氣質、神色，也可知她不是等閑人傢的樓頭千金。
大年初一的，大街上全是人，大街上放馬疾馳，她也不怕撞死人，大年下給人找黴氣！
由永定門起，路人忙不迭地紛紛往路旁閃躲，朱漢民看得眉鋒剛皺，鐵蹄已濺起一地雪泥，擦着他身邊飛馳而過。
朱漢民那襲雪白儒衫下襬，本就泥星點點，如今更多添了好幾片，狼狽不堪，令人有着慘不忍睹之感。
朱漢民陡有三分氣，臉色一變，目閃寒光，冷哼一聲，他微微地擡起了右掌，但，倏地，他又強忍怒火地放下了右掌，又哼了一聲，轉身欲去。
衹可惜，他有息事心，人傢卻無寧人意，突然一陣馬嘶，三匹健馬昂首踢蹄而起，一個飛旋，三騎六蹄同時落地，跟釘在地上一般，一動不動，好精湛的騎術！
緊接着，背後響起聲銀鈐般清脆嬌喝：“喂，你站住！”
朱漢民充耳不聞，邁步就走。
背後那銀鈴般清脆嬌喝又起：“喂，我叫你站住。”
她喊她的，朱漢民卻如同沒事人兒一般走他的。
“好大膽的狂生！”一聲怒叱，蹄聲再動，疾馳而至，越過朱漢民一控繮，健馬長嘶聲中揚起了前蹄，直嚮朱漢民當頭罩下。
這下若被罩上，別說是個血肉之軀的人，就是塊生鐵也受不了，朱漢民他倏然停步，不閃不躲，昂然卓立。
路旁的行人緊張投註，俱都為他捏了一把冷汗。
還好，朱漢民福命兩大，不，該說是馬上人兒的福命兩大，她沒有真的傷人，健騎半旋，砰然的一聲，鐵蹄落了地，雪泥橫飛，潑出老遠，衹差半尺沒濺上朱漢民。
路旁，響起了數聲難以抑製的驚呼，朱漢民他卻顔色不變地傲立如故，冷然投註，一語不發。
眼前，健騎上，是那後行兩個婢女模樣的少女之一，她“咦”地一聲，說道：“不錯嘛，是挺大膽的！”
適時，那白裘人兒領着另—名婢女模樣的少女，也雙騎分前後地馳了過來，當她一眼看清朱漢民之時，她那張吹彈欲破的嬌靨上，神色微微一怔，緊接着美目中掠過一絲異樣的神采，但，旋即，一片冰冷，又罩上了寒霜，那模樣兒，比那刺骨的寒風，厚積的白雪還冷！
既有點像神聖不可侵犯，又有點像高傲不可親近，令人目光絲毫不敢放肆，絲毫不敢隨便。
適時，居左那名黑裘人兒開了口：“喂，你聾了麽？”
朱漢民冷冷地看了她一眼，道：“耳朵很好，不聾！”
居左黑襲人兒柳眉微挑，道：“那麽，我傢……姑娘叫你，你為什麽不停步？”
朱漢民冷冷說道：“問得好，北京城裏的人，該通禮數，連個稱呼都設有，我知道她叫誰？即使她是叫我，我憑什麽又非停步不可，大街上馳馬，罔顧人命，污人衣衫，我還沒有找你們呢！”
本來是興師問罪，卻不料挨了—頓搶白，居左的黑裘人兒臉色一變，叱道：“她呀她的，好沒規矩的人。”
朱漢民道：“規矩也得看對誰，禮尚往來，不是她難道還是我不成！”
居左黑襲人兒啞了口，居右黑衣人兒卻代她羞惱地怒叱說道：“好大膽的狂生，不給你點顔色看，你還不知北京城天有多高，地有多厚！”
馬鞭一揚，“刷”地一聲，當頭抽下。
白裘人兒適時一聲輕喝：“翠兒，住手！”
居右的黑襲人兒聞聲沉腕，鞭梢由朱漢民眼前掠過，衹差寸餘便被抽上，朱漢民卻是連眼都未眨一下。
白裘人兒美目中異采再閃，冷冷說道：“你的膽識，我領教過了，很不錯，也不同於一般讀書人，甚至於不亞於我所認識的幾個人，不過……”
雙眉一揚，接道：“北京城不是你炫露膽識的地方！”
朱漢民冷冷說道：“我無意炫露，不過，我不以為北京城有什麽特殊！”
白襲人兒道：“你要知道，這兒是京畿重地！”
朱漢民道：“我明白，可是住在京畿重地裏的人，也要講理！”
居左那名黑裘人兒突然喝道：“你說誰不講理？”
朱漢民看也沒看她一下，冷冷說道：“大年初一，大街上馳馬，罔顧人命，污人衣衫，我都有息事寧人之心，不願追究，你們反倒不顧理麯，仗勢欺人，動輒揚鞭，誰不講理誰知道！”
居左黑裘人兒又驚又氣，又待揚鞭，卻又被白裘人兒拿眼色止住，她深深地看了朱漢民一眼，道：“你，姓什麽，叫什麽，什麽地方人？”
朱漢民淡淡說道：“彼此緣僅一面，而且這一面也不大愉快，似乎沒有通報姓名的必要！”
白裘人兒眉梢兒一挑，但又忍住，道：“該如此，我不願相強，你可知道我是誰？”
朱漢民搖頭說道：“不知道，我也懶得去想。”
居左黑襲人兒突然說道：“你是想死，我傢姑娘是……”
白襲人兒橫了她一眼，立刻截口說道：“不知者不罪，現在我叫你明白，別說我沒有撞着人，就算我撞着了人，衙門裏我一身承當，又幹你什麽事？”
朱漢民道：“那麽閣下縱馬飛馳，濺起雪泥，污人衣衫，這又怎麽說？”
白襲人兒道：“你這身衣衫值多少錢，說吧，我賠你！”
朱漢民道：“那倒用不着，衹要閣下知道這次理麯，小心下次就行了！”
白襲人兒眉梢兒又挑，尚未說話，居左黑襲人兒突又插口叱道：“給你三分顔色，你就不得瞭瞭，你要弄清楚，這是京畿，這是大清朝朝廷所在。我傢姑娘別說放馬疾馳，就是在大街上行獵，也沒人敢哼一聲，你不過一個草名……”
一句話聽火了朱漢民，他目中暴射凜人威棱，居左黑裘人兒一凜住口，他卻又微斂威態，淡淡地說道：“這麽說來，你傢姑娘是當朝親貴了，那麽我要告訴你，別仗親貴之勢壓人，‘皇族親貴’這四個字，我還沒有把它放在心上，天下之地，天下人管得。什麽是京畿，什麽又是大清朝朝廷所在？若真要論起來，這莽莽神州該是漢傢基業，貴朝強行竊據，最多暫時算個客人身份。”
這書生好大膽，這番話說得兩名黑裘侍婢愣在了那兒，作聲不得，白襲人兒則芳心連震，花容劇變，美目圓睜，盡射驚恐，好半天才貝齒緊咬地迸出幾句，道：“不知者不罪，我對你一忍再忍，我也從沒有過今天這般好脾氣，但你不該……你，你到底是什麽人？快說，竟然這般大膽，你難道不怕……”
“怕？”朱漢民揚眉笑道：“我這個人從來就不知怕為何物，別說當着閣下你，就是當着弘厲，我想怎麽說也要怎麽說……”
頓了頓，笑接道：“如果你一定要問我是誰，我可以這麽告訴你，我，漢族世胄，先朝遺民，武林一介落魄書生，如此而已！”
“夠了！”白襲人兒氣得嬌軀顫抖，喝道：“你，你好大的膽子，竟敢上觸皇上……”
本來是，朱漢民這番話，的確對這位出身滿室親貴的白裘人兒是一大刺激，她既驚且怒，簡直就不明白眼前這書生何來偌大天膽！
她美目圓睜噴火，秀眉倒挑含煞，頓時發了那任性慣了的皇族千金脾氣，話落，立又揮手沉喝：“翠兒、玉兒，把這大膽狂民拿下，即交九門提督。”
黑裘二婢早就躍躍欲動，蓄勢待命，未等白襲人兒說完，便自同揚冷叱，馬鞭齊揮，電擊而下。
朱漢民忍無可忍，雙眉陡挑，冷笑說道：“這就是你們滿清朝廷的一貫作風，你們大概是仗着皇族之勢及一點自以為不俗的武學欺人，我要再吞聲忍氣，你們會以為大漢子孫，先朝遺民永遠可欺了，撒手！”
單掌電出，一閃即回，再看時，原拿在兩名黑裘侍婢手中的尺長馬鞭，已然到了他的手中。
他振腕微震，兩根尺長馬鞭立刻寸斷，一鬆手，兩支鞭柄也跟着落了地，沒入—地雪泥中。
然後，他擡眼冷笑，道：“閣下，我不願為己太甚，但我也不原慣了你的下次，毀去馬鞭，不過略示警戒，那是告訴你們，大漢子孫，先朝遺民不是好欺負的，我在北京城會住上個一年半載，倘若不服氣，儘管帶領你們那些所謂帝都鐵騎找我，我隨時候駕！”
話落，看都不再看三女一眼，徑自轉身行去。
那兩名黑襲人兒驚破了膽，也氣炸了肺，別說是布衣草民，便是當朝大員也沒幾個敢惹她倆的。
她兩個何時受過這個？一見書生離去，猶以為人傢是畏罪圖逃，怒叱一聲，便要縱騎追趕。
一眼望見白襲人兒呆坐鞍上，嬌軀劇顫，嬌靨煞白，兩衹美目紅紅的，泫然欲泣，呆呆地癡望着書生背影，不發一言，生似不知書生已經離去一般，不由同時大驚失色，真正說起來，跑了書生事小，氣壞了這位姑娘事大，兩個人連忙拔馬靠近，欲待慰問。
白襲人兒卻突然顫聲喝道：“別理我，你兩個都給我回去，我找姑姑給我出氣去。”
話落，玉手抖繮，蠻靴猛蹬，健馬一聲長嘶，撒開四蹄，順着永定門前大街嚮西馳去。
這一下，兩名黑襲侍婢又怔住了，不跟嘛，又怕姑娘她一人出事，擔不起這責任。
跟嘛，姑娘的脾氣，她兩個最清楚，姑娘她要是叫人嚮東，就絶不許人嚮西，不聽？哼！
二人互視一陣，最後衹有撥馬直嚮正陽門馳去。
一天大事，剎時間雲消霧散，再看大街上，空蕩，寂靜，早沒了行人，衹剩下朱漢民一個，儒衫飄拂，猶在街那頭徜徉。
驀地裏，他忽有所覺，駐步停身，轉望身右一條鬍同內，揚聲笑道：“看來，閣下當真是跟定了我來！”
話聲方落，人影一閃，鬍同口出現了個要飯化子，神色冷漠，滿臉不屑，正是適纔的那一位，他冷冷說道：“我為你扼腕，也為你可惜！”
朱漢民未在意，淡淡笑道：“閣下，這話怎麽說？”
要飯化子未答，反問道：“你知道她是誰？”
朱漢民搖頭說道：“我愚昧，閣下可否指教一二？”
要飯化子冷冷說道：“她便是當朝親貴，德貝勒德容的掌上明珠，平日嬌慣任性，便是朝廷大員也得讓她幾分！”
朱漢民神情一震，目閃異采，但立即恢復常態，笑道：“怪不得，原來是貝勒爺德容的女兒，怎麽樣？”
“不怎麽樣！”要飯化子冷冷說道：“衹怕閣下那高攀親貴，以作進身之階，以求榮華富貴，食美味，衣朱紫的心念成了泡影！”
顯然，他是沒聽見朱漢民適纔所說的那些話。
而朱漢民，卻又不知是何用心地，立即裝出一付大驚失色，懊喪欲絶的神情，愣立不語。
要飯化子看在眼內，目中突現怒火，冷笑說道：“懊悔了？怕了？是不？不晚，下次碰上多叩兩個頭也許還可以輓回，我化子雖然天生窮賤命，卻以有你這麽一個同族而感到羞恥，恨不得一頭碰死在東墻，讀聖賢書你所學何事？你那碧血丹心名號及這襲儒衫可以取消脫下了！為了攀附順利，最好連你那三字‘朱漢民’姓名也改一改！”
又是一口唾沫，投過不齒不屑的一瞥，轉身就走。
要飯化子走了，朱漢民望着他那背影啞然失笑，卻毫不在意地搖搖頭，徑自飄然而去。
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出西城往西的大道上，一騎健馬，鐵蹄濺起千點雪，往西飛馳，鞍上，正是那位刁蠻、美豔的白裘人兒。
蒙古種健騎腳程快極，沒多久，一座宏偉、莊嚴的道觀已在眼前呈現，白襲人兒縱馬若飛，直闖道觀門前。
這座道觀紅門緑瓦，宏偉、莊嚴異常，觀前有皇上御筆親書四個大字：“洞天福地”之大牌樓。
提起這座道觀，可是大大地有來頭。
這是道教之正觀，原為唐天長觀舊址，後歷建歷改，最後改稱為白雲觀。
觀內有靈官殿、丘祖堂、三清閣、長春殿、僧紗殿、翕光殿，另有律堂及玉皇宮，觀後有春花園。
這座白雲觀所祀之長春真人邱處機，字通密，自號長春子，山東棲霞人，年十九（金大定六年），入昆侖山修道，元世祖遠征之際，率十八道應召，後置長春子燕京之太極宮，總管全國道教，並參劃政事共十二年，以八十歲而化，此乃元朝利用道教統治人民之一例。
白雲觀定元月十八、十九兩天為燕九節，一為紀念長春真人，一則為紀念邱元清。
邱元清此人明初信道，入闡三清，有識者薦元清於明世祖，認元清為非常之才，有用於邦國。
世祖大喜，乃賜以美麗宮嬪，元清不敢卻，乃於正月十九自宮，並定是日為閹九節，為避免“閹”字，改用同音“燕”字，故又稱為燕九節。
提起這幾段事兒，北京城裏老一輩的大大都能說得上來。
白裘人兒縱馬疾馳，在牌樓前飄身離鞍，牽馬而行。
這是規矩，每一朝代都是如此，誰敢眼見御筆親書的牌樓不下馬，別看她嬌慣任性，這地方她也絲毫不敢隨便。
白襲人兒拉馬穿過牌樓，白雲觀高高石階之上，立刻急步迎下兩名中年全真。
一名接過坐騎，一名趨前恭謹稽首：“姑娘許久未來了，今天……”
白裘人兒綳着一張嬌靨，截口說道：“我要見姑姑，她老人傢何在？”
那問話的中年全真道：“稟姑娘，郡主正在春花園中。”
白裘人兒扭動腰肢，邁步便要登階。
那中年全真忙地趨前一步，稽首說道：“姑娘請稍候片刻，容貧道通報！”
白襲人兒雙眉一皺，道：“我不是外人，也見過姑姑多次了，難道每次都要通報麽？”
那中年全真恭聲說道：“稟姑娘，這是郡主交待，貧道不敢擅自做主，姑娘該知道，除了姑娘及玉貝子外，便是貝勒爺前來，郡主也不見的。”
白襲人兒皺了皺眉，在這位郡主姑姑面前，她是絲毫沒有脾氣的，輕擡玉腕，擺了擺手，道：“好吧，我候着了，你去吧，要快點兒！”
那中年全真應了一聲是，一稽首，轉身疾步登上石階，進入觀門，未幾，他又疾步而出，趨前稽首道：“稟姑娘，郡主吩咐，春花園相見！”
他話聲方落，一陣香風起處，白裘人兒已然嬌軀疾閃，輕盈靈妙地登上了高高石階，進了觀門。
顯然地，這地方，白襲人兒是常來，她本不用別人帶路，便登堂過殿，直奔觀後春花園而去。
春花園中美景一片，亭、臺、樓、閣，一應俱全，春日裏萬紅千緑，夏日裏荷香暗送，秋日裏金菊怒放，鼕日裏梅花萬點，更壓上一片雪白。
梅須讓雪三分白，雪卻輸梅一段香，春花園中，那朱欄小亭之旁，那積雪小橋之上，此際正站着個一身道傢裝束，卻難掩綽約風姿的中年道姑。
她，氣度高華，美豔絶倫，但卻清奇得不帶一點人間煙火氣，臉上的神色，泰然、安詳，還帶着三分悠閑。
那欺雪賽霜的一截皓腕，水蔥般晶瑩玉指，正搭在一株老梅的低垂枝椏上，景美如圖，人美若仙，這春花園中的景緻，美得驚人，美得出奇。
“姑姑！”一聲銀鈴般清脆嬌音，劃破這春花園中的寧靜，白裘人兒如掠波乳燕，直上積雪的小橋上。
美道姑玉手微放，老梅枝椏彈起，撲簌簌落了一地雪花，她未轉身形，面上已綻開了笑容，那笑容既美，還帶着點兒慈祥，柔聲說道：“今兒個是什麽風把我這寶貝姑娘給吹來了？”
一眼瞥見白襲人兒那微紅美目，猶挂着幾顆晶瑩淚珠，還有那滿臉的委屈，呆了一呆，輕“咦”了一聲，瞪着—雙鳳目，詫聲說道：“小蘭，是誰欺負你了，是玉珠那渾東西，還是……”
乍見了親人，再也難忍滿腹委麯，白襲人兒“嚶嚀”一聲，丟了馬鞭，掩着嬌靨，飛投美道姑的懷中，粉首深埋，香肩聳動不止。
美道姑既愛憐，又心痛，慌了手腳，擡起柔荑，輕撫白裘人兒那滿頭烏雲秀發，帶笑說道：“傻姑娘，別哭，別哭，快別哭了，姑姑的心都讓你哭碎了，說，誰欺負了你，姑姑替你出氣！”
白襲人兒哽咽着擡起了粉首，口齒啓動，卻因為過度的羞憤，過度的氣，沒能說上一句，蠻靴一跺，震得小橋亂顫，撲簌簌地又落下了一片雪花兒！她卻粉首一低，又埋入美道姑懷中。
美道姑笑了，扳着白襲人兒那滑膩香肩，把她輕輕推開了些，然後托着那張梨花帶雨般的嬌靨，入目那微紅的美目，禁不住又是一陣心疼，揚了揚眉道：“別盡哭呀，傻姑娘，哭辦不了事兒，倒是說給姑姑聽呀，誰欺負了你，是玉珠那個渾東西，還是朝廷裏那些……”
白襲人兒那小小的瑤鼻，猶不住翕動着，忙擡玉首，斷斷續續的道：“姑姑，都……都不……是……”
“我說嘛！”美道姑笑道：“玉珠他雖是哥哥，可沒那個膽，敢輕易招惹你這個妹妹，朝廷裏的那些人，更不敢正眼看我們這位嬌慣壞了的寶貝兒，那麽說，到底是誰那麽大膽？讓姑姑去問問他到底有幾個腦袋！”
白裘人兒嬌靨上突然涌起一抹飛紅，但剎時間她又面罩寒霜，挑了眉，那模樣兒兇得怕人，道：“是個不知死活，不知天高地厚，讓人看了他那自以為了不起的樣子就有氣的狂妄書生。”
“書生？”美道姑呆了一呆，脫口問了一句。
“嗯！”白裘人兒—點頭，氣虎虎地接着說道：“姑姑，您不知道，他不但敢衝着我冷哼，而且還說什麽莽莽神州本是漢傢基業，說咱們是搶他們的，更令人氣煞的是，他連皇上都沒放在眼裏！”
美道姑臉色一變，挑眉說道：“這書生的膽子的確夠大的，怎麽咱們碰見的書生都那麽大膽，小蘭，那書生長得什麽模樣兒？”
白裘人兒呆了一呆，道：“姑姑，怎麽……”
美道姑臉上突然掠過一種令人難以言喻的復雜神色，不過其中有一點很明顯，那是幽怨，一種心高於天，命薄如紙的幽怨，軒了軒眉，淡淡笑道：“小蘭，你該記得，姑姑曾對你說過，這種話，姑姑當年也聽人當面說過，而且那也是個大膽書生，不過那書生宇內第一，的確不凡，的確了不起！”
白裘人兒道：“姑姑是說……”
美道姑似乎不願多說那當年傷心往事，點了點頭，忙道：“姑姑是問你這書生長的是什麽模樣！”
一句話又紅了美姑娘的嬌靨，她嬌羞欲滴地垂下玉首。
美道姑美目中異采一閃，笑道：“他模樣兒長得挺俊，是不？”
白裘人兒不由自主地點了點頭，但旋即她又猛然擡起玉首，嬌靨上猶挂着三分嬌紅，陡挑黛眉，說道：“我承認他模樣兒挺俊，是世間罕見的美男子，可是那有什麽了不起？北京城裏的美男子多的是，我哥哥就是一個，這個狂生，我看見他就惱火，就有氣！”
美道姑微微皺了皺眉，心頭為之震動，美目凝註，淡淡說道：“小蘭，這很危險，姑姑是過來人，姑姑當年也跟你一樣，嬌慣任性，嚮不服人，而事實上，自己所見着的人，的確超人，的確不凡，不知道為什麽，心裏矛盾得很，既然覺得他的確宇內第一，了不起，又覺得看見他就有氣，就是不服，越是不服，越是忘不掉他！就這矛盾，使得姑姑痛苦一生，使得姑姑出傢修行，皈依三清，小蘭，記住，這種人，越招惹不得，姑姑不願你步姑姑後塵，姑姑也不願眼見着你痛苦一生，現在懸崖勒馬．及時回頭還來得及。”
剎時間，美姑娘紅了嬌靨，掩了雙耳，跺了蠻靴，那既嬌又羞的模樣兒，美極，愛煞人，嗔聲道：“哎呀，姑姑，您這是說的什麽嘛，小蘭不要聽，小蘭不要聽，小蘭纔不會跟姑姑一樣呢！”
美道姑笑了，可是笑得勉強，也難掩心頭之沉重，道：“不會跟姑姑一樣那就好，要不然，等到陷入太深，不剋自拔時，再想回頭掙脫，那可就……”
白襲人兒又要發嬌嗔，美道姑忙道：“好、好、好，不要聽姑姑就不說，成了吧？”
白襲人兒放下了掩耳的那雙玉手，嬌靨上羞紅猶未退。
美道姑望了她一眼，道：“說說看，他姓什麽，叫什麽？”
白裘人兒雙眉陡挑，哼了一聲，道：“他不肯說，衹說他是漢族世胄，先朝遺民，武林一介落魄書生，小蘭認為他是不敢說！”
美道姑美目中再現異采，道：“姑姑以為他是不肯說，而不是不敢說，你不是說了麽，他膽大得連皇上都不放在眼內，那麽他怕什麽？”
白襲人兒一怔，一時沒能答上話。
美道姑卻自言自語地又道：“又是這麽一個書生，好巧，當年玉泉山上，那一夜我碰見他的時候，他也是這麽說的。”
白襲人兒黛眉一皺，輕輕地喚了聲：“姑姑！”
美道姑忙笑道：“好，好，好，不說姑姑的當年往事，說眼前你的事，好不？老老實實的告訴姑姑到底是怎麽一回事？”
白裘人兒臉一紅，道：“小蘭剛纔說過了嘛，就是這麽一回事嘛！”
美道姑美目深註，道：“姑姑話說在前頭，你要不把真情老老實實地說給姑姑聽，可別怪姑姑不管了！”
白襲人兒急了，嬌靨可也更紅了，沉默了一下，衹得實說，道：“是小蘭帶着玉兒、翠兒打獵回來，由永定門過，也沒招他，也沒惹他，他竟衝着我冷哼！”
美道姑眉鋒—皺，道：“那八成兒是你三個在大街上放馬疾馳，濺了人一身雪泥，還差點兒沒撞了人，對不？”
白裘人兒粉臉更復一紅，道：“你知道小蘭的騎術，怎會撞了人？”
美道姑笑道：“那麽，濺了人一身雪泥該是事實！”
白裘人兒沒話說了，事實如此，她衹得又點頭。
美道姑睹狀笑道：“姑姑我不護短，大年初一，大街上馳馬，幸好衹是濺了人傢一身雪泥，倘若是把人撞傷了，你讓人傢怎麽過年，這，小蘭，是你的不是！”
白裘人兒一跺蠻靴，美目一紅，道：“姑姑，小蘭都讓他欺負夠了，您還幫着他說話！”
美道姑笑道：“姑姑我站在理字上說話，誰也不幫，要在當年，姑姑會毫不猶豫地跟你找他去，可是如今，姑娘，姑姑已不是當年的脾氣了，你不講理，你總不能讓姑姑也跟着你不講理呀！”
白襲人兒皺着眉，苦着臉，道：“姑姑……”
美道姑截口笑道：“後來呢，後來八成兒是人傢沒找你，你卻發了皇族千金，嬌慣飪性的脾氣，反找了人傢，對不？”
白襲人兒不得不點頭，但跟着補充了一句：“小蘭是找他講理，找他問罪！”
“講理？”美道姑笑道：“紫禁城中沒人比我更瞭解你，你從小長大，講過理麽？自己於理有虧，虧你還好意思找人傢講理，人傢都沒找你問罪，你又找人傢問的什麽罪？後來又怎麽了？”
白裘人兒原是來訴說委麯，找她這位當年震懾宮廷的姑姑代她出氣的，卻不料反被派了一頓不是。
在這位姑姑面前，她可不敢過份發橫，同時，她自己心裏也明白，這位姑姑批判得對，沒奈何，衹得噘着小嘴兒，道：“小蘭本不願跟他一般見識，可是後來他太大膽，太無禮，玉兒和翠兒就用馬鞭抽他，結果……”臉一紅，住口不言。
美道姑卻代她說了下去，淡淡笑道：“結果是抽人不成，反被人奪去了馬鞭，可對？”
白秋人兒綳着嬌靨，噘着嘴，沒說話。
美道姑接着又是一句，道：“而結果，你一氣之下，就跑到這兒來找姑姑了，可對？”
這回，白襲人兒點了點頭。
美道姑笑了，道：“當年事如今重演，你跟當年姑姑的所遇幾乎完全相同，當年姑姑一氣下玉泉，回紫禁城討救兵，找人幫忙出氣，人傢有心無力，愛莫能助，如今你到白雲觀來求救兵，找姑姑幫忙出氣，衹怕姑姑也無能為力，奈何人傢不得……”
看來，這位身為姑姑的已一定不肯幫忙。
白裘人兒這下真急了，噘着小嘴兒，急道：“姑姑，你忍心看小蘭受氣？你不心疼小蘭？”
美道姑淡淡笑道：“誰說的，姑姑沒兒沒女，你就是姑姑的心頭肉，可是小蘭，你總不能讓姑姑當着人傢的面，說不出個理來？”
白裘人兒大為不服，哼了一聲，道：“姑姑也真是，跟一個無知狂民還講……”
美道姑臉色一沉，道：“小蘭，你該知道，王子犯法，與庶民同罪！”
白裘人兒微微地垂下了粉首，道：“可是小蘭沒犯法呀？”
美道姑道：“大街上馳馬，草營人命，污人衣衫，反不講理地找人傢問罪，實際的說起來，這就是犯法！”
白襲人兒猶自不服，道：“就算小蘭犯了法，小蘭犯的可是咱們大清朝廷的法，他一個無知狂民也管不着呀！”
美道姑道：“話是不錯，可是你如今是跟姑姑說話！”
白襲人兒沒話說了，一肚子委麯地擡跟說道：“姑姑總是判小蘭的不是，姑姑你要知道，他欺負的不是小蘭一個人兒，前是整個大清皇族！”
美道姑雙眉陡挑，但旋又淡淡道：“別動輒言皇族，也別老拿親貴壓人，皇族親貴也是人，那沒有什麽了不起，你要知道，咱們這皇族親貴四個字，衹能在朝廷中唬唬那些可憐的叩頭蟲，其實，出了紫禁城，便沒人把它放在眼內，尤其是他。”
白裘人兒仍不死心，道：“那麽，姑姑，他說什麽莽莽神州，本是他漢傢基業，咱們大清朝衹不過是竊據，這可忍麽？”
美道姑淡談說道：“這沒有什麽不可忍的，事實上這是實情，這莽莽神州，大好河山，本是人傢漢傢基業，當年傅侯未遇難之前，就曾一再面諫，咱們於理本虧，該好好地對待人傢，倘若仗勢欺壓，以徵服者自居，將來咱們會死無葬身之地！”
這下白裘人兒沒了轍了，她默默半晌，突然美目—紅，發了嬌慣女兒傢，皇族千金的小性子，—跺蠻靴，道：“姑姑你要是不管，小蘭找哥哥去，再不然小蘭就去找紀澤！”
“你敢！”美道姑臉色一變，美目暴睜，沉聲怒喝。
白裘人兒一驚，委麯淚水奪眶而出，垂下了粉首。
美道姑似有不忍，威態稍斂，道：“小蘭，快出嫁的大姑娘了，你不算小了，你倘若這麽做，那你是給大清朝廷找麻煩，我雖沒見過這個人，但是我敢說，別說玉珠，九門提督所屬的北京鐵騎，就是傾天下兵馬，衹怕也奈何人傢不得，反而給自己找沒趣，碰一鼻子灰，你該知道當年，當年以傅侯那舉世無敵的神勇，尚奈何人不了，如今雖時非斯時，人非斯人，我也不以為咱們能討得好來。”
白襲人兒垂首說道：“姑姑你知道，小蘭從沒受過這氣，您就讓小蘭這麽忍了？”
美道姑突然嘆道：“小蘭，姑姑當年的嬌慣任性，不下於今日的你，姑姑當年能如何？還不是忍下了，而且那所忍……”
又嘆了口氣，改口說道：“小蘭，為大清朝廷的延續，為咱們大清皇族的安危，咱們該忍人所不能忍，受人所不能受，這多年來，咱們是怎麽對人傢的？神州易主，山河變色，這等奇恥大辱，人傢都能忍，這些微小氣，咱們為什麽不能忍？何況不講理的，仗皇族親貴壓人的，是咱們！”
一番話，義正而詞嚴，聽得白裘人兒臉色連變，粉首低垂，默然不語，她是沒有話了。
難得這位美道姑深明大義。
適時，一陣步履聲起自前院，及春花園月形門外而止，美道姑擡眼望去，一名中年全真站在月形門外躬身稽首，恭聲說道：“稟郡主，貝勒府有人來了！”
美道姑收回目光，淡淡笑道：“聽見沒有，想必是玉、翠兩個丫頭不放心，回去帶了人來，她們來得正好，你跟她們回去吧！”
白襲人兒默默地點了點頭，一句話沒說，扭動嬌軀，下了積雪小橋，嚮外行去，那名中年全真又一稽首，跟着退去。
望着白裘人兒那無限美好的身影消失不見，美道姑那張美豔無雙的嬌靨上，突然涌現一種難以言喻的異樣神情，而且，顯得至為激動，擡眼陰沉蒼穹，口中喃喃說道：“十年了，一晃就是十年了，好快呀，記得十年前我送他出北京的時候，他還是小孩子，如今，他是該長成了。”
香唇邊，浮起了一絲笑意。
“可不是麽，歲月不饒人，我都老了，小兒女輩焉能不個個長成，他跟他父親的性格，完全是一個樣……”
漸漸地，激動而興奮的神情消失，代之而起的，是一片沉重的憂慮，她接着說道：“如果真是憶卿的話，那可就太巧了，十八年前我碰上他父親，落得個終生痛苦，皈依三清，十八年後小蘭又碰上他，而且她現在的矛盾情形顯然跟我當年一模—樣。”
身形猛然機伶—頓，美目中充滿驚駭神色地接道：“不，不，我絶不能讓小蘭她步上我的後塵，再踏我的覆轍，事實上，小蘭，你不知道，那不可能，誰叫咱們生為滿族兒女，又出生在親貴之傢，小蘭，可憐的小蘭，但願你不會……”
緩緩自那陰沉沉的蒼穹收回目光，略一沉忖，忽地閃動身形，裊裊嚮園後一間精捨行去。
再出來時，她身上又多加了一件道袍，匆匆地行嚮前院。
晌午過後，美道姑出現在西城外一片荒郊曠野之中。
那片荒郊曠野之中，有一片占地不小，頗稱茂密的白楊林，在那白楊林前，靜立着—座破損不堪的古廟。
這時候，遍地積雪，地上都凍了冰，荒郊曠野中，刺骨寒風更大，美道姑她到這兒來幹什麽？
破廟裏，本來是靜悄悄地，可是當美道姑行近十丈之際，破廟那兩扇不成其為門的廟門內，突然閃出了個中年要飯化子，他當門而立，揚聲喝道：“丐幫北京分舵重地，來人請止步！”
原來此處是丐幫北京分舵！
美道姑她找上丐幫北京分舵又是幹什麽？
美道姑聞喝停身在八九丈外，那中年要飯化子雙足頓地，一掠近前，細細打量了美道姑一眼，道：“仙姑上我丐幫北京分舵，不知有何貴幹？”
美道姑笑了笑，道：“我無事不登三寶殿，請代為通報郝舵主，就說當年故人求見！”
中年要飯化子呆了一呆，道：“敢問仙姑上下！”
美道姑道：“不敢，我，上一字了，下一字塵。”
中年要飯化子道：“原來是了塵仙姑，仙姑是來自……”望着美道姑，住口不言。
美道姑淡淡笑道：“如今我來自何處無關緊要，請轉告郝舵主，當年我住在紫禁城中。”
要飯化子一震，臉色微變，尚未答話。
突然，一個蒼勁話聲透廟而出：“是哪位故人要見郝元甲？”
隨着話聲，廟門內大步行出一名須發俱霜的老年要飯化子，老化子威態懾人，尤其一雙眼中血絲滿布，紅光閃爍，令人稱奇，正是丐幫北京分舵舵主，火跟狻猊郝元甲。
郝元甲一出廟門，入目美道姑面貌，不禁呆了一呆，那倒非因道姑美豔無雙，而是他覺得這美道姑至為面善。
中年要飯化子轉身躬下身形：“稟舵主，就是這位仙姑。”
美道姑趁勢行前兩步，微一稽首，道：“貧道了塵，見過郝舵主！”
郝元甲連忙還了一禮，火眼圓睜，詫聲說道：“恕郝元甲眼拙，仙姑是……”
美道姑淡笑說道：“郝舵主何其健忘？不過十年未見，裝束略改，郝舵主怎就忘了當年紫禁城中的故人？”
郝元甲呆了一呆，驀地火眼中暴閃奇光，驚聲說道：“莫非德郡主……”
美道姑笑着說道：“郝舵主畢竟想起來了，郡主之稱，那是當年，如今我衹是三清門中的出傢人，了塵。”
郝元甲大驚失色，滿臉激動，飛步奔下門階：“我說仙姑怎麽那麽面善，原來是德郡主駕到，郝元甲有失遠迎，當面請罪！”說着，恭謹拱起雙手。
美道姑也連忙稽首說道：“好說，是德怡來得魯莽，郝舵主海涵！”
郝元甲激動地道：“郡主這話豈不要折煞郝元甲，一別十年，郡主何時拋卻榮華富貴，皈依三清，郝元甲幾乎不認得了。”
美道姑淡淡笑道：“物是人非，十年中變化太大，我在十年前便已看破一切，皈依三清，榮華富貴不過是過眼煙雲，說起來也令人羞慚，衹有清淨無為，恬淡寡欲纔是永恆。”
入耳這番話，郝元甲猛悟這位當年的郡主，是為何看破紅塵，毅然出傢的，事關一個“情”字，自是不便說破。美道姑話落，他立即改了話題，搖頭嘆道：“十年歲月悠悠，物是人非，變化太大，別的不說，單郝元甲這頭須發，就找不出一根黑的了，倒是郡主容顔不改，神采依舊，可喜，可賀！”
美道姑笑道：“郝舵主說笑了，無情歲月何曾饒過任何一人？當年蔻女，今已兩鬢斑，德怡也老多了，還是郝舵主老而益壯，神精矍爍，威風不減往昔！”
郝元甲赧然笑道：“那是郡主誇奬，當年可食鬥米，如今卻連半碗飯也吃它不下，郝元甲是不得不服老了！”
頓了頓，又道：“十年不見，今日郡主突然降臨，是……”
美道姑道：“此處風大，寒冷令人難耐，郝舵主不讓我進去坐坐？”
郝元甲老臉一紅，道：“丐幫分舵化子窩，郡主尊貴之軀，郝元甲怎敢……”
美道姑笑說道：“郝舵主那是在駡我，德怡當年如何，何況十年後的今天，德怡三清門中出傢人，更慣了。”
不錯，這位美郡主，當年曾隨神力威侯伉儷，統率四川提督嶽鐘琪麾下兵將，遠征邊陲，平白衣大食勾結布達拉喇嘛企圖入侵之亂，飽經風霜，長途跋涉，冒險犯難，出生入死，什麽苦頭沒吃過？什麽地方沒住過？
她本來不同於一般皇族親貴，也由來愧煞須眉。
郝元甲不再猶豫，忙自躬身說道：“是郝元甲之過，郡主請！”側身讓路，舉手肅客。
美道姑淡淡一笑，稽首告罪，飄然行進。
丐幫分舵化子窩，破廟內陳設之簡陋，那是不必說，不過卻打掃得點塵不染，潔淨異常。
坐定，郝元甲再動回來意。
美道姑說道：“貴分舵耳目衆多，嚮來消息靈通，我想在郝舵主面前，打聽一個人，不知能蒙見告否？”
郝元甲毅然說道：“郡主這是什麽話，對郡主，郝元甲是知無不言！”
“那麽，我先謝謝了！”美道姑欠了欠身，道：“聽說北京城近日來了個功力頗高的奇特人物，神秘書生？”
郝元甲呆了一呆，道：“原來郡主問的是他……”
面上陡現怒容，點頭接道：“不錯，郝元甲已接獲弟子稟報，北京城中確來了這麽一位奇特人物，神秘書生，而且是今早到的。”
入目郝元甲臉上那輕微的怒容，美道姑不由地呆了一呆，暗感詫異，但她一時未問原委。
容得郝元甲說完，她又問道：“郝舵主可知此人姓名，來路？”
郝元甲淡淡說道：“郡主恐怕不知道，此人便是近年方始崛起江南武林的一個新人物，人稱碧血丹心雪衣玉竜，名叫朱漢民！”
“碧血丹心雪衣玉竜！”美道姑點點頭，笑道：“好名號，衹是聽來頗為陌生。”
口中這麽說，心中卻不禁大為失望，此人不是意料中人，不是那十年前她冒死送出帝都的人。
那個人，不姓朱，該姓夏！
可是為什麽這姓朱的書生所說的話竟跟自己十八年前，那姓夏的書生對自己所說的話一般無二？莫非這是巧合，莫非書生都大膽？
郝元甲道：“郡主多年未在江湖上走動，自是不會知道。”
美道姑暫時忍下那莫解的疑團，點頭笑道：“郝舵主說得是，十年漫長，歲月如流，物事非外，武林中如今不知是個什麽樣的世界了！”
郝元甲道：“當年的知名人物，如今是退隱的退隱，過世的過世，眼見武林之中，差不多全是一輩新人，這便是長江後浪推前浪，一代新人換舊人，郡主可還記得大漠駝叟無影神鞭獨孤大俠麽，曾幾何時，他也剃度出傢，皈依佛門了。”
顯然地，這甚出美道姑意料，她搖頭感慨不已。
沉默了片刻，郝元甲突然打破寂靜，道：“郡主打聽此人，敢莫是為了他在永定門內大街上，大膽妄為，當衆瀆冒了郡主那位侄姑娘？”
美道姑笑道：“這件事郝舵主也知道了？”
郝元甲道：“這件事幾乎已經傳遍北京城，郝元甲怎能不知道？”
美道姑泰然一笑道：“看來，滿室親貴自找沒趣，丟人是丟大了。”
郝元甲道：“郡主恐怕還不知道，九門提督府如今正在到處拿人呢！”
這句話卻聽得美道姑臉上霍然變了色，當即挑眉說道：“這必然是那兩個丫頭幹的好事，自己的理麯，偏要仗官倚勢欺人，這還像什麽話！”
郝元甲呆了一呆，道：“怎麽，郡主不是……”
美道姑怒態一斂，淡笑道：“別人不知道我，難道郝舵主還不知道我麽？”
郝元甲老臉一紅，囁嚅難作—辭。
美道姑淡淡一笑道：“我之所以打聽他，衹是很欣賞他的膽識。”
郝元甲面有不齒色，道：“衹怕他是當時不知道是郡主的侄姑娘！”
“不！”美道姑搖頭說道：“倘若他不知道，那就不足為奇了，正因他知道，而且自稱漢族世胄，前朝遺民，連皇上都不放在眼內地大大教訓了我那侄女兒一頓。”
郝元甲一怔，脫口說道：“這就不對了。”
美道姑投過詫異一瞥，道：“怎麽不對？”
郝元甲猛悟失言，但他不愧一塊老薑，忙道：“事後郝元甲那不爭氣的徒弟，告訴他時，他卻吃驚失措，瞠目不知所以，這麽看來……”
美道姑眉鋒一皺，截口說道：“可是我那侄女兒說他知道，她不敢欺我的。”
郝元甲眉鋒也皺了皺，心中也百思莫解，道：“這郝元甲就莫名其妙了，莫非……”住口不言。
美道姑卻笑問道：“郝舵主，莫非什麽？”
郝元甲心頭一震，“哦”了一聲，道：“郝元甲懷疑，我那不爭氣的徒弟，是不是被他戲弄了！”
美道姑淡淡一笑道：“郝舵主，如今我要問了，為什麽令高足要在事後纔告訴他，為什麽郝舵主又懷疑他相戲，此中必有原因吧？”
郝元甲心神震動，囁嚅未語。
美道姑淡淡笑道：“倘若郝舵主有什麽難言之隱，德怡不敢相強。”
郝元甲臉一紅，暗一咬牙，毅然說道：“郡主恕我，郝元甲沒有什麽難言之隱，衹因為那朱漢民有意高攀親貴，作為進身之階，所以，所以……”
美道姑笑道：“怪不得郝舵主一提起他，便面有怒容！”
郝元甲老臉通紅，白眉一挑，方待發話。
美道姑已然又道：“郝舵主，德怡也要直說一句，姑不論事情前後是否相符，也不談郝舵主的感受如何，彼此多年故交，郝舵主知我，似乎不該對我有所隱諱，我始終跟傅侯的看法一樣，彼此立場不相同，人人都不該昧於民族大義，但是那跟彼此的私交並無衝突，郝舵主又何必顧忌！”
郝元甲滿面羞愧，苦笑說道：“郡主，是郝元甲的不是，郝元甲知道，唯傅侯跟郡主是宦海兩位奇英，跟一般人不同着由來贏得天下武林之飲敬，實在說，郝元甲等也從來沒把二位當作當朝親貴看待，否則當年彼此不會有所結交。”
美道姑眨動了一下美目，笑道：“這不就得了麽？”話鋒微頓，接問：“郝舵主是從何知道那姓朱的書生有意高攀親貴，作為進身之階的？”
郝元甲這回不再猶豫道：“他找敝分舵幫忙，幫忙他進入紫禁城找位當朝親貴攀攀交情，當郝元甲那不爭氣的徒弟問他此舉是否為了謀求進身之階，圖得榮華富貴時，他毅然點頭承認。”
美道姑笑說道：“恕我再直說一句，這是郝舵主聰明一世，糊塗一時。他若真有此意，焉會告訴人人忠義的貴幫？”
郝元甲一怔啞口，苦笑不語。
美道姑笑了笑，又道：“郝舵主如今明白了麽？”
郝元甲沉吟半晌，纔道：“郡主原諒，郝元甲一時未敢下斷……”
顯然，他是一時尚不敢輕信。
美道姑笑了笑，也未再多說。
破廟中的氣氛，一時有點尷尬。
片刻之後，郝元甲有心改變話題，幹笑了一聲，道：“郝元甲多年未見夏大俠俠駕了，不但是郝元甲，便天下武林也莫不思念，不知夏大俠近年來……”
美道姑淡淡一笑道：“德怡也有整整十年沒見過他了，其實，我該說不衹十年，而是有十六七年沒見着他了。”
郝元甲呆了一呆，道：“怎麽，郡主十年前衹身冒險，送小侯爺出京，不是……”
美道姑截口說道：“實不相瞞，當年我把憶卿送給他的時候，並沒有能見着他，他像是早知我會去似的，預先留了封信給我，叫我衹須把憶卿放在他那住處，自會有人把憶卿接走。”
郝元甲又復呆了一呆，道：“這麽說來，郡主也確有十幾年未見着夏大俠了。”
美道姑點了點頭，含笑不語。
郝元甲搖頭一嘆道：“人生際遇不定，宦海風雲更屬難測，當年傅侯赤膽忠心，直言固執，朝野同欽，允為當朝柱石，蓋世虎將，哪一個朝廷大員不是望風回避，便是本朝皇上也讓他三分，誰知，曾幾何時，傅侯伉儷竟落個滿門抄斬，冤稱不白的悲慘下場，朝中有識之士莫不痛惜，天下武林亦莫不同情憤慨，若非夏大俠傳下珠符令阻攔，衹怕天下英雄勢必闖進大內，劫牢救人了！”
美道姑面上掠過一絲黯然神色，淡淡說道：“這種事古今歷朝厲代屢見不鮮，也許傅侯他夫婦倆命該歸天，其實，是傅侯他糊塗，太剛直，大赤忠了，對皇上，這往往是自取殺身禍的根由，夏大俠是傅侯當世知心，他知傅侯良深，傅侯他一生所學高深莫測，萬人難敵，他自己如不願死，別說區區天牢及北京禁衛，便是竜潭虎穴，卿天下兵馬，也圍他不住，奈何他不了，他之所以甘願受死，為的是忠義二字，夏大俠當然要成全他，當時，我兄妹也曾勸他暫時脫身，待機洗刷不白，結果反被他訓了一頓，斥為不忠，不孝，不義。”
郝元甲擡頭嘆道：“恕郝元甲直說一句，傅侯這近乎愚忠……”
美道姑搖頭說道：“郝舵主錯了，人生自古誰無死，留取丹心照汗青，古來忠臣烈士，哪一個不是近乎癡愚，何況，傅侯他從容就死，還帶有一點諫的意思。”
郝元甲悚然動容，默然不語，半晌始又道：“傅侯在天英靈有知，要責郝元甲冒瀆了。”
“那倒不會！”美道姑道：“傅侯是個怎麽樣的人，難道郝舵主不知道？”
郝元甲面有羞愧之色地點頭說道：“傅侯是天下武林的好朋友，天下武林也從未把他當當朝大員看待，衹視他是個豪傑，敬他是個英雄。”
美道姑神色黯然地點頭說道：“傅侯他確是那麽一位令人敬佩的英雄人物！”
郝元甲感嘆說道：“郝元甲適纔說過，人生際遇不定，宦海風雲更是變幻莫測，傅侯汗馬功勞，一生忠義，最後落得個滿門抄斬的悲慘下場，而那嶽鐘琪不過是平了大小金川之亂，卻被當朝皇上下旨嘉奬，恢復了他的爵位，免追當年徵討小噶爾丹時七十幾萬兩銀子的虧空，同時又加封他為太子少保，稱威信公，特準紫禁城騎馬，更賞了他一首御制的詩，他如今可是神氣得很了。”
美道姑道：“雖說嶽鐘琪此人陰鷙，但他對朝廷的功勞確也不小，而且，他也是……”笑了笑，住口不言。
郝元甲微挑雙眉，唇邊浮起一絲不屑笑意，道：“他是漢人，也是貴朝開國至今，唯一以漢人身份做到大將軍的人，郝元甲深以漢族世胄之中，有這麽一位出類拔萃的傑出人物而引為驕傲。”
美道姑冰雪聰明，玲瓏剔透，這話，她當然懂，衹是她礙於多年故交份上，沒有介意，也沒有說什麽。
郝元甲也知這話不該說之當面，歉然一笑，忙改了話題，道：“郡主可知傅侯是坐什麽罪名被害的嗎？”
美道姑眉鋒微皺道：“詳情不清楚，不過，聽說是為了他包庇前明皇裔。”
這前明皇裔四個字指的是誰，郝元甲可是清楚得很，隨挑雙眉，目中赤芒閃射，道：“傅侯交夏大俠，他是知道的，再說，傅侯雖跟夏大俠交往，卻從未失過立場，當年他自己不是也曾一再透過傅侯伉儷，想收攬夏大俠麽？傅侯赤膽忠心，公私分明，他怎……”
美道姑搖頭說道：“這我就不知道了，不瞞郝舵主說，當時的皇上已不似從前了，皇上他由來也最忌諱這種事，他不比先皇，先皇對這種事還比較和緩一點，他卻絶不容情，為這種事坐罪而死的，漢人不計，就在旗滿人來說，傅侯已非第一人，鄂爾秦的兒子鄂昌，寫了一首‘塞上吟’，稱蒙古人為鬍兒便被皇上賜令自盡，皇上是最恨人寫‘虜’、‘夷’、‘鬍’字的。”
郝元甲冷哼說道：“郡主也恕郝元甲直言，郝元甲我所知，貴朝皇上的漢文相當好，可是他在殺了鄂昌之後，嚴禁八旗滿人學漢文，他既不許人寫‘虜’、‘夷’、‘鬍’字，那麽他便不該做出這種自外於中國的事！”
美道姑點頭說道：“這個我知道，可是郝舵主該明白，站在我的立場上，是不便說什麽的，我也不敢。”
郝元甲道：“郡主明鑒，郝元甲無意……”
美道姑截口說道：“郝舵主不必解釋什麽，這是事實，我雖為滿族兒女，出身當朝親貴，可是我也不能抹煞事實，其實，不但是郝舵主，便是我們有時候也覺得他做得太過份，尤其這幾年，他竟糊塗得信用和坤……唉！不說也罷，有些事我實在不便，也不敢置評！”
她一再不便，一再不敢，這用意，郝元甲自然懂，赧然一笑，結束了這段談話，又坐了片刻，又談了些不關痛癢的當年往事，美道姑起身告辭。
郝元甲沒有輓留，衹問美道姑清修之處，美道姑卻笑着以他語支吾了過去。
顯然，她是不願說，她既不願說，郝元甲不是不開竅、不識趣的糊塗人，哪裏還好再問。
郝元甲一直送出了廟門，美道姑口稱留步之餘，還開了郝元甲一個玩笑，她要郝元甲千萬別派弟子跟蹤，否則她會指丐幫弟子有不良企圖，送官究辦。
這下，即使郝元甲有派弟子跟蹤之心，也不好那麽做了。
送走了美道姑，郝元甲立刻回到廟中，閉目沉思。
他在想，這位昔年貴為郡主的美道姑，十年不見，為何今日突然降臨他這丐幫北京分舵，衹為打聽一個人的姓名來路。
他想：有可能是她衹知朱漢民功力高絶，有進身之心，問明了他的姓名來路後，好為她滿清朝廷延攬人才。
但是，這個想法很快地便被自己推翻了，他知道，這位昔日貴為郡主的美道姑，如今不會有這種心情。
他又想：也有可能因為朱漢民當街折辱了她的侄女兒，她這身為姑姑的．不能不管，要伸手為侄女兒出出氣。
然而，這個想法旋即也為他自己推翻樂，他也知道，這位昔日貴為郡主的美道姑，如今也不是這種不明是非、不通事理的人，按當時的情形說，那缺理的，卻是她那位嬌慣任性的侄女兒。
他想……
他想……
結果，仍是百思莫解，一無所得。
最後，他下了令，嚴密監視碧血丹心雪衣玉竜朱漢民，這個既奇特而又神秘人物的一舉一動。
他預備在得到確切答案後，再采取行動。
他不得不弄清楚，這位一嚮行道江南武林的書生，突然北來，並入帝都，到底是幹什麽的！
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蒙古種健騎腳程快極，沒多久，一座宏偉、莊嚴的道觀已在眼前呈現，白襲人兒縱馬若飛，直闖道觀門前。
這座道觀紅門緑瓦，宏偉、莊嚴異常，觀前有皇上御筆親書四個大字：“洞天福地”之大牌樓。
提起這座道觀，可是大大地有來頭。
這是道教之正觀，原為唐天長觀舊址，後歷建歷改，最後改稱為白雲觀。
觀內有靈官殿、丘祖堂、三清閣、長春殿、僧紗殿、翕光殿，另有律堂及玉皇宮，觀後有春花園。
這座白雲觀所祀之長春真人邱處機，字通密，自號長春子，山東棲霞人，年十九（金大定六年），入昆侖山修道，元世祖遠征之際，率十八道應召，後置長春子燕京之太極宮，總管全國道教，並參劃政事共十二年，以八十歲而化，此乃元朝利用道教統治人民之一例。
白雲觀定元月十八、十九兩天為燕九節，一為紀念長春真人，一則為紀念邱元清。
邱元清此人明初信道，入闡三清，有識者薦元清於明世祖，認元清為非常之才，有用於邦國。
世祖大喜，乃賜以美麗宮嬪，元清不敢卻，乃於正月十九自宮，並定是日為閹九節，為避免“閹”字，改用同音“燕”字，故又稱為燕九節。
提起這幾段事兒，北京城裏老一輩的大大都能說得上來。
白裘人兒縱馬疾馳，在牌樓前飄身離鞍，牽馬而行。
這是規矩，每一朝代都是如此，誰敢眼見御筆親書的牌樓不下馬，別看她嬌慣任性，這地方她也絲毫不敢隨便。
白襲人兒拉馬穿過牌樓，白雲觀高高石階之上，立刻急步迎下兩名中年全真。
一名接過坐騎，一名趨前恭謹稽首：“姑娘許久未來了，今天……”
白裘人兒綳着一張嬌靨，截口說道：“我要見姑姑，她老人傢何在？”
那問話的中年全真道：“稟姑娘，郡主正在春花園中。”
白裘人兒扭動腰肢，邁步便要登階。
那中年全真忙地趨前一步，稽首說道：“姑娘請稍候片刻，容貧道通報！”
白襲人兒雙眉一皺，道：“我不是外人，也見過姑姑多次了，難道每次都要通報麽？”
那中年全真恭聲說道：“稟姑娘，這是郡主交待，貧道不敢擅自做主，姑娘該知道，除了姑娘及玉貝子外，便是貝勒爺前來，郡主也不見的。”
白襲人兒皺了皺眉，在這位郡主姑姑面前，她是絲毫沒有脾氣的，輕擡玉腕，擺了擺手，道：“好吧，我候着了，你去吧，要快點兒！”
那中年全真應了一聲是，一稽首，轉身疾步登上石階，進入觀門，未幾，他又疾步而出，趨前稽首道：“稟姑娘，郡主吩咐，春花園相見！”
他話聲方落，一陣香風起處，白裘人兒已然嬌軀疾閃，輕盈靈妙地登上了高高石階，進了觀門。
顯然地，這地方，白襲人兒是常來，她本不用別人帶路，便登堂過殿，直奔觀後春花園而去。
春花園中美景一片，亭、臺、樓、閣，一應俱全，春日裏萬紅千緑，夏日裏荷香暗送，秋日裏金菊怒放，鼕日裏梅花萬點，更壓上一片雪白。
梅須讓雪三分白，雪卻輸梅一段香，春花園中，那朱欄小亭之旁，那積雪小橋之上，此際正站着個一身道傢裝束，卻難掩綽約風姿的中年道姑。
她，氣度高華，美豔絶倫，但卻清奇得不帶一點人間煙火氣，臉上的神色，泰然、安詳，還帶着三分悠閑。
那欺雪賽霜的一截皓腕，水蔥般晶瑩玉指，正搭在一株老梅的低垂枝椏上，景美如圖，人美若仙，這春花園中的景緻，美得驚人，美得出奇。
“姑姑！”一聲銀鈴般清脆嬌音，劃破這春花園中的寧靜，白裘人兒如掠波乳燕，直上積雪的小橋上。
美道姑玉手微放，老梅枝椏彈起，撲簌簌落了一地雪花，她未轉身形，面上已綻開了笑容，那笑容既美，還帶着點兒慈祥，柔聲說道：“今兒個是什麽風把我這寶貝姑娘給吹來了？”
一眼瞥見白襲人兒那微紅美目，猶挂着幾顆晶瑩淚珠，還有那滿臉的委屈，呆了一呆，輕“咦”了一聲，瞪着—雙鳳目，詫聲說道：“小蘭，是誰欺負你了，是玉珠那渾東西，還是……”
乍見了親人，再也難忍滿腹委麯，白襲人兒“嚶嚀”一聲，丟了馬鞭，掩着嬌靨，飛投美道姑的懷中，粉首深埋，香肩聳動不止。
美道姑既愛憐，又心痛，慌了手腳，擡起柔荑，輕撫白裘人兒那滿頭烏雲秀發，帶笑說道：“傻姑娘，別哭，別哭，快別哭了，姑姑的心都讓你哭碎了，說，誰欺負了你，姑姑替你出氣！”
白襲人兒哽咽着擡起了粉首，口齒啓動，卻因為過度的羞憤，過度的氣，沒能說上一句，蠻靴一跺，震得小橋亂顫，撲簌簌地又落下了一片雪花兒！她卻粉首一低，又埋入美道姑懷中。
美道姑笑了，扳着白襲人兒那滑膩香肩，把她輕輕推開了些，然後托着那張梨花帶雨般的嬌靨，入目那微紅的美目，禁不住又是一陣心疼，揚了揚眉道：“別盡哭呀，傻姑娘，哭辦不了事兒，倒是說給姑姑聽呀，誰欺負了你，是玉珠那個渾東西，還是朝廷裏那些……”
白襲人兒那小小的瑤鼻，猶不住翕動着，忙擡玉首，斷斷續續的道：“姑姑，都……都不……是……”
“我說嘛！”美道姑笑道：“玉珠他雖是哥哥，可沒那個膽，敢輕易招惹你這個妹妹，朝廷裏的那些人，更不敢正眼看我們這位嬌慣壞了的寶貝兒，那麽說，到底是誰那麽大膽？讓姑姑去問問他到底有幾個腦袋！”
白裘人兒嬌靨上突然涌起一抹飛紅，但剎時間她又面罩寒霜，挑了眉，那模樣兒兇得怕人，道：“是個不知死活，不知天高地厚，讓人看了他那自以為了不起的樣子就有氣的狂妄書生。”
“書生？”美道姑呆了一呆，脫口問了一句。
“嗯！”白裘人兒—點頭，氣虎虎地接着說道：“姑姑，您不知道，他不但敢衝着我冷哼，而且還說什麽莽莽神州本是漢傢基業，說咱們是搶他們的，更令人氣煞的是，他連皇上都沒放在眼裏！”
美道姑臉色一變，挑眉說道：“這書生的膽子的確夠大的，怎麽咱們碰見的書生都那麽大膽，小蘭，那書生長得什麽模樣兒？”
白裘人兒呆了一呆，道：“姑姑，怎麽……”
美道姑臉上突然掠過一種令人難以言喻的復雜神色，不過其中有一點很明顯，那是幽怨，一種心高於天，命薄如紙的幽怨，軒了軒眉，淡淡笑道：“小蘭，你該記得，姑姑曾對你說過，這種話，姑姑當年也聽人當面說過，而且那也是個大膽書生，不過那書生宇內第一，的確不凡，的確了不起！”
白裘人兒道：“姑姑是說……”
美道姑似乎不願多說那當年傷心往事，點了點頭，忙道：“姑姑是問你這書生長的是什麽模樣！”
一句話又紅了美姑娘的嬌靨，她嬌羞欲滴地垂下玉首。
美道姑美目中異采一閃，笑道：“他模樣兒長得挺俊，是不？”
白裘人兒不由自主地點了點頭，但旋即她又猛然擡起玉首，嬌靨上猶挂着三分嬌紅，陡挑黛眉，說道：“我承認他模樣兒挺俊，是世間罕見的美男子，可是那有什麽了不起？北京城裏的美男子多的是，我哥哥就是一個，這個狂生，我看見他就惱火，就有氣！”
美道姑微微皺了皺眉，心頭為之震動，美目凝註，淡淡說道：“小蘭，這很危險，姑姑是過來人，姑姑當年也跟你一樣，嬌慣任性，嚮不服人，而事實上，自己所見着的人，的確超人，的確不凡，不知道為什麽，心裏矛盾得很，既然覺得他的確宇內第一，了不起，又覺得看見他就有氣，就是不服，越是不服，越是忘不掉他！就這矛盾，使得姑姑痛苦一生，使得姑姑出傢修行，皈依三清，小蘭，記住，這種人，越招惹不得，姑姑不願你步姑姑後塵，姑姑也不願眼見着你痛苦一生，現在懸崖勒馬．及時回頭還來得及。”
剎時間，美姑娘紅了嬌靨，掩了雙耳，跺了蠻靴，那既嬌又羞的模樣兒，美極，愛煞人，嗔聲道：“哎呀，姑姑，您這是說的什麽嘛，小蘭不要聽，小蘭不要聽，小蘭纔不會跟姑姑一樣呢！”
美道姑笑了，可是笑得勉強，也難掩心頭之沉重，道：“不會跟姑姑一樣那就好，要不然，等到陷入太深，不剋自拔時，再想回頭掙脫，那可就……”
白襲人兒又要發嬌嗔，美道姑忙道：“好、好、好，不要聽姑姑就不說，成了吧？”
白襲人兒放下了掩耳的那雙玉手，嬌靨上羞紅猶未退。
美道姑望了她一眼，道：“說說看，他姓什麽，叫什麽？”
白裘人兒雙眉陡挑，哼了一聲，道：“他不肯說，衹說他是漢族世胄，先朝遺民，武林一介落魄書生，小蘭認為他是不敢說！”
美道姑美目中再現異采，道：“姑姑以為他是不肯說，而不是不敢說，你不是說了麽，他膽大得連皇上都不放在眼內，那麽他怕什麽？”
白襲人兒一怔，一時沒能答上話。
美道姑卻自言自語地又道：“又是這麽一個書生，好巧，當年玉泉山上，那一夜我碰見他的時候，他也是這麽說的。”
白襲人兒黛眉一皺，輕輕地喚了聲：“姑姑！”
美道姑忙笑道：“好，好，好，不說姑姑的當年往事，說眼前你的事，好不？老老實實的告訴姑姑到底是怎麽一回事？”
白裘人兒臉一紅，道：“小蘭剛纔說過了嘛，就是這麽一回事嘛！”
美道姑美目深註，道：“姑姑話說在前頭，你要不把真情老老實實地說給姑姑聽，可別怪姑姑不管了！”
白襲人兒急了，嬌靨可也更紅了，沉默了一下，衹得實說，道：“是小蘭帶着玉兒、翠兒打獵回來，由永定門過，也沒招他，也沒惹他，他竟衝着我冷哼！”
美道姑眉鋒—皺，道：“那八成兒是你三個在大街上放馬疾馳，濺了人一身雪泥，還差點兒沒撞了人，對不？”
白裘人兒粉臉更復一紅，道：“你知道小蘭的騎術，怎會撞了人？”
美道姑笑道：“那麽，濺了人一身雪泥該是事實！”
白裘人兒沒話說了，事實如此，她衹得又點頭。
美道姑睹狀笑道：“姑姑我不護短，大年初一，大街上馳馬，幸好衹是濺了人傢一身雪泥，倘若是把人撞傷了，你讓人傢怎麽過年，這，小蘭，是你的不是！”
白裘人兒一跺蠻靴，美目一紅，道：“姑姑，小蘭都讓他欺負夠了，您還幫着他說話！”
美道姑笑道：“姑姑我站在理字上說話，誰也不幫，要在當年，姑姑會毫不猶豫地跟你找他去，可是如今，姑娘，姑姑已不是當年的脾氣了，你不講理，你總不能讓姑姑也跟着你不講理呀！”
白襲人兒皺着眉，苦着臉，道：“姑姑……”
美道姑截口笑道：“後來呢，後來八成兒是人傢沒找你，你卻發了皇族千金，嬌慣飪性的脾氣，反找了人傢，對不？”
白襲人兒不得不點頭，但跟着補充了一句：“小蘭是找他講理，找他問罪！”
“講理？”美道姑笑道：“紫禁城中沒人比我更瞭解你，你從小長大，講過理麽？自己於理有虧，虧你還好意思找人傢講理，人傢都沒找你問罪，你又找人傢問的什麽罪？後來又怎麽了？”
白裘人兒原是來訴說委麯，找她這位當年震懾宮廷的姑姑代她出氣的，卻不料反被派了一頓不是。
在這位姑姑面前，她可不敢過份發橫，同時，她自己心裏也明白，這位姑姑批判得對，沒奈何，衹得噘着小嘴兒，道：“小蘭本不願跟他一般見識，可是後來他太大膽，太無禮，玉兒和翠兒就用馬鞭抽他，結果……”臉一紅，住口不言。
美道姑卻代她說了下去，淡淡笑道：“結果是抽人不成，反被人奪去了馬鞭，可對？”
白秋人兒綳着嬌靨，噘着嘴，沒說話。
美道姑接着又是一句，道：“而結果，你一氣之下，就跑到這兒來找姑姑了，可對？”
這回，白襲人兒點了點頭。
美道姑笑了，道：“當年事如今重演，你跟當年姑姑的所遇幾乎完全相同，當年姑姑一氣下玉泉，回紫禁城討救兵，找人幫忙出氣，人傢有心無力，愛莫能助，如今你到白雲觀來求救兵，找姑姑幫忙出氣，衹怕姑姑也無能為力，奈何人傢不得……”
看來，這位身為姑姑的已一定不肯幫忙。
白裘人兒這下真急了，噘着小嘴兒，急道：“姑姑，你忍心看小蘭受氣？你不心疼小蘭？”
美道姑淡淡笑道：“誰說的，姑姑沒兒沒女，你就是姑姑的心頭肉，可是小蘭，你總不能讓姑姑當着人傢的面，說不出個理來？”
白裘人兒大為不服，哼了一聲，道：“姑姑也真是，跟一個無知狂民還講……”
美道姑臉色一沉，道：“小蘭，你該知道，王子犯法，與庶民同罪！”
白裘人兒微微地垂下了粉首，道：“可是小蘭沒犯法呀？”
美道姑道：“大街上馳馬，草營人命，污人衣衫，反不講理地找人傢問罪，實際的說起來，這就是犯法！”
白襲人兒猶自不服，道：“就算小蘭犯了法，小蘭犯的可是咱們大清朝廷的法，他一個無知狂民也管不着呀！”
美道姑道：“話是不錯，可是你如今是跟姑姑說話！”
白襲人兒沒話說了，一肚子委麯地擡跟說道：“姑姑總是判小蘭的不是，姑姑你要知道，他欺負的不是小蘭一個人兒，前是整個大清皇族！”
美道姑雙眉陡挑，但旋又淡淡道：“別動輒言皇族，也別老拿親貴壓人，皇族親貴也是人，那沒有什麽了不起，你要知道，咱們這皇族親貴四個字，衹能在朝廷中唬唬那些可憐的叩頭蟲，其實，出了紫禁城，便沒人把它放在眼內，尤其是他。”
白裘人兒仍不死心，道：“那麽，姑姑，他說什麽莽莽神州，本是他漢傢基業，咱們大清朝衹不過是竊據，這可忍麽？”
美道姑淡談說道：“這沒有什麽不可忍的，事實上這是實情，這莽莽神州，大好河山，本是人傢漢傢基業，當年傅侯未遇難之前，就曾一再面諫，咱們於理本虧，該好好地對待人傢，倘若仗勢欺壓，以徵服者自居，將來咱們會死無葬身之地！”
這下白裘人兒沒了轍了，她默默半晌，突然美目—紅，發了嬌慣女兒傢，皇族千金的小性子，—跺蠻靴，道：“姑姑你要是不管，小蘭找哥哥去，再不然小蘭就去找紀澤！”
“你敢！”美道姑臉色一變，美目暴睜，沉聲怒喝。
白裘人兒一驚，委麯淚水奪眶而出，垂下了粉首。
美道姑似有不忍，威態稍斂，道：“小蘭，快出嫁的大姑娘了，你不算小了，你倘若這麽做，那你是給大清朝廷找麻煩，我雖沒見過這個人，但是我敢說，別說玉珠，九門提督所屬的北京鐵騎，就是傾天下兵馬，衹怕也奈何人傢不得，反而給自己找沒趣，碰一鼻子灰，你該知道當年，當年以傅侯那舉世無敵的神勇，尚奈何人不了，如今雖時非斯時，人非斯人，我也不以為咱們能討得好來。”
白襲人兒垂首說道：“姑姑你知道，小蘭從沒受過這氣，您就讓小蘭這麽忍了？”
美道姑突然嘆道：“小蘭，姑姑當年的嬌慣任性，不下於今日的你，姑姑當年能如何？還不是忍下了，而且那所忍……”
又嘆了口氣，改口說道：“小蘭，為大清朝廷的延續，為咱們大清皇族的安危，咱們該忍人所不能忍，受人所不能受，這多年來，咱們是怎麽對人傢的？神州易主，山河變色，這等奇恥大辱，人傢都能忍，這些微小氣，咱們為什麽不能忍？何況不講理的，仗皇族親貴壓人的，是咱們！”
一番話，義正而詞嚴，聽得白裘人兒臉色連變，粉首低垂，默然不語，她是沒有話了。
難得這位美道姑深明大義。
適時，一陣步履聲起自前院，及春花園月形門外而止，美道姑擡眼望去，一名中年全真站在月形門外躬身稽首，恭聲說道：“稟郡主，貝勒府有人來了！”
美道姑收回目光，淡淡笑道：“聽見沒有，想必是玉、翠兩個丫頭不放心，回去帶了人來，她們來得正好，你跟她們回去吧！”
白襲人兒默默地點了點頭，一句話沒說，扭動嬌軀，下了積雪小橋，嚮外行去，那名中年全真又一稽首，跟着退去。
望着白裘人兒那無限美好的身影消失不見，美道姑那張美豔無雙的嬌靨上，突然涌現一種難以言喻的異樣神情，而且，顯得至為激動，擡眼陰沉蒼穹，口中喃喃說道：“十年了，一晃就是十年了，好快呀，記得十年前我送他出北京的時候，他還是小孩子，如今，他是該長成了。”
香唇邊，浮起了一絲笑意。
“可不是麽，歲月不饒人，我都老了，小兒女輩焉能不個個長成，他跟他父親的性格，完全是一個樣……”
漸漸地，激動而興奮的神情消失，代之而起的，是一片沉重的憂慮，她接着說道：“如果真是憶卿的話，那可就太巧了，十八年前我碰上他父親，落得個終生痛苦，皈依三清，十八年後小蘭又碰上他，而且她現在的矛盾情形顯然跟我當年一模—樣。”
身形猛然機伶—頓，美目中充滿驚駭神色地接道：“不，不，我絶不能讓小蘭她步上我的後塵，再踏我的覆轍，事實上，小蘭，你不知道，那不可能，誰叫咱們生為滿族兒女，又出生在親貴之傢，小蘭，可憐的小蘭，但願你不會……”
緩緩自那陰沉沉的蒼穹收回目光，略一沉忖，忽地閃動身形，裊裊嚮園後一間精捨行去。
再出來時，她身上又多加了一件道袍，匆匆地行嚮前院。
晌午過後，美道姑出現在西城外一片荒郊曠野之中。
那片荒郊曠野之中，有一片占地不小，頗稱茂密的白楊林，在那白楊林前，靜立着—座破損不堪的古廟。
這時候，遍地積雪，地上都凍了冰，荒郊曠野中，刺骨寒風更大，美道姑她到這兒來幹什麽？
破廟裏，本來是靜悄悄地，可是當美道姑行近十丈之際，破廟那兩扇不成其為門的廟門內，突然閃出了個中年要飯化子，他當門而立，揚聲喝道：“丐幫北京分舵重地，來人請止步！”
原來此處是丐幫北京分舵！
美道姑她找上丐幫北京分舵又是幹什麽？
美道姑聞喝停身在八九丈外，那中年要飯化子雙足頓地，一掠近前，細細打量了美道姑一眼，道：“仙姑上我丐幫北京分舵，不知有何貴幹？”
美道姑笑了笑，道：“我無事不登三寶殿，請代為通報郝舵主，就說當年故人求見！”
中年要飯化子呆了一呆，道：“敢問仙姑上下！”
美道姑道：“不敢，我，上一字了，下一字塵。”
中年要飯化子道：“原來是了塵仙姑，仙姑是來自……”望着美道姑，住口不言。
美道姑淡淡笑道：“如今我來自何處無關緊要，請轉告郝舵主，當年我住在紫禁城中。”
要飯化子一震，臉色微變，尚未答話。
突然，一個蒼勁話聲透廟而出：“是哪位故人要見郝元甲？”
隨着話聲，廟門內大步行出一名須發俱霜的老年要飯化子，老化子威態懾人，尤其一雙眼中血絲滿布，紅光閃爍，令人稱奇，正是丐幫北京分舵舵主，火跟狻猊郝元甲。
郝元甲一出廟門，入目美道姑面貌，不禁呆了一呆，那倒非因道姑美豔無雙，而是他覺得這美道姑至為面善。
中年要飯化子轉身躬下身形：“稟舵主，就是這位仙姑。”
美道姑趁勢行前兩步，微一稽首，道：“貧道了塵，見過郝舵主！”
郝元甲連忙還了一禮，火眼圓睜，詫聲說道：“恕郝元甲眼拙，仙姑是……”
美道姑淡笑說道：“郝舵主何其健忘？不過十年未見，裝束略改，郝舵主怎就忘了當年紫禁城中的故人？”
郝元甲呆了一呆，驀地火眼中暴閃奇光，驚聲說道：“莫非德郡主……”
美道姑笑着說道：“郝舵主畢竟想起來了，郡主之稱，那是當年，如今我衹是三清門中的出傢人，了塵。”
郝元甲大驚失色，滿臉激動，飛步奔下門階：“我說仙姑怎麽那麽面善，原來是德郡主駕到，郝元甲有失遠迎，當面請罪！”說着，恭謹拱起雙手。
美道姑也連忙稽首說道：“好說，是德怡來得魯莽，郝舵主海涵！”
郝元甲激動地道：“郡主這話豈不要折煞郝元甲，一別十年，郡主何時拋卻榮華富貴，皈依三清，郝元甲幾乎不認得了。”
美道姑淡淡笑道：“物是人非，十年中變化太大，我在十年前便已看破一切，皈依三清，榮華富貴不過是過眼煙雲，說起來也令人羞慚，衹有清淨無為，恬淡寡欲纔是永恆。”
入耳這番話，郝元甲猛悟這位當年的郡主，是為何看破紅塵，毅然出傢的，事關一個“情”字，自是不便說破。美道姑話落，他立即改了話題，搖頭嘆道：“十年歲月悠悠，物是人非，變化太大，別的不說，單郝元甲這頭須發，就找不出一根黑的了，倒是郡主容顔不改，神采依舊，可喜，可賀！”
美道姑笑道：“郝舵主說笑了，無情歲月何曾饒過任何一人？當年蔻女，今已兩鬢斑，德怡也老多了，還是郝舵主老而益壯，神精矍爍，威風不減往昔！”
郝元甲赧然笑道：“那是郡主誇奬，當年可食鬥米，如今卻連半碗飯也吃它不下，郝元甲是不得不服老了！”
頓了頓，又道：“十年不見，今日郡主突然降臨，是……”
美道姑道：“此處風大，寒冷令人難耐，郝舵主不讓我進去坐坐？”
郝元甲老臉一紅，道：“丐幫分舵化子窩，郡主尊貴之軀，郝元甲怎敢……”
美道姑笑說道：“郝舵主那是在駡我，德怡當年如何，何況十年後的今天，德怡三清門中出傢人，更慣了。”
不錯，這位美郡主，當年曾隨神力威侯伉儷，統率四川提督嶽鐘琪麾下兵將，遠征邊陲，平白衣大食勾結布達拉喇嘛企圖入侵之亂，飽經風霜，長途跋涉，冒險犯難，出生入死，什麽苦頭沒吃過？什麽地方沒住過？
她本來不同於一般皇族親貴，也由來愧煞須眉。
郝元甲不再猶豫，忙自躬身說道：“是郝元甲之過，郡主請！”側身讓路，舉手肅客。
美道姑淡淡一笑，稽首告罪，飄然行進。
丐幫分舵化子窩，破廟內陳設之簡陋，那是不必說，不過卻打掃得點塵不染，潔淨異常。
坐定，郝元甲再動回來意。
美道姑說道：“貴分舵耳目衆多，嚮來消息靈通，我想在郝舵主面前，打聽一個人，不知能蒙見告否？”
郝元甲毅然說道：“郡主這是什麽話，對郡主，郝元甲是知無不言！”
“那麽，我先謝謝了！”美道姑欠了欠身，道：“聽說北京城近日來了個功力頗高的奇特人物，神秘書生？”
郝元甲呆了一呆，道：“原來郡主問的是他……”
面上陡現怒容，點頭接道：“不錯，郝元甲已接獲弟子稟報，北京城中確來了這麽一位奇特人物，神秘書生，而且是今早到的。”
入目郝元甲臉上那輕微的怒容，美道姑不由地呆了一呆，暗感詫異，但她一時未問原委。
容得郝元甲說完，她又問道：“郝舵主可知此人姓名，來路？”
郝元甲淡淡說道：“郡主恐怕不知道，此人便是近年方始崛起江南武林的一個新人物，人稱碧血丹心雪衣玉竜，名叫朱漢民！”
“碧血丹心雪衣玉竜！”美道姑點點頭，笑道：“好名號，衹是聽來頗為陌生。”
口中這麽說，心中卻不禁大為失望，此人不是意料中人，不是那十年前她冒死送出帝都的人。
那個人，不姓朱，該姓夏！
可是為什麽這姓朱的書生所說的話竟跟自己十八年前，那姓夏的書生對自己所說的話一般無二？莫非這是巧合，莫非書生都大膽？
郝元甲道：“郡主多年未在江湖上走動，自是不會知道。”
美道姑暫時忍下那莫解的疑團，點頭笑道：“郝舵主說得是，十年漫長，歲月如流，物事非外，武林中如今不知是個什麽樣的世界了！”
郝元甲道：“當年的知名人物，如今是退隱的退隱，過世的過世，眼見武林之中，差不多全是一輩新人，這便是長江後浪推前浪，一代新人換舊人，郡主可還記得大漠駝叟無影神鞭獨孤大俠麽，曾幾何時，他也剃度出傢，皈依佛門了。”
顯然地，這甚出美道姑意料，她搖頭感慨不已。
沉默了片刻，郝元甲突然打破寂靜，道：“郡主打聽此人，敢莫是為了他在永定門內大街上，大膽妄為，當衆瀆冒了郡主那位侄姑娘？”
美道姑笑道：“這件事郝舵主也知道了？”
郝元甲道：“這件事幾乎已經傳遍北京城，郝元甲怎能不知道？”
美道姑泰然一笑道：“看來，滿室親貴自找沒趣，丟人是丟大了。”
郝元甲道：“郡主恐怕還不知道，九門提督府如今正在到處拿人呢！”
這句話卻聽得美道姑臉上霍然變了色，當即挑眉說道：“這必然是那兩個丫頭幹的好事，自己的理麯，偏要仗官倚勢欺人，這還像什麽話！”
郝元甲呆了一呆，道：“怎麽，郡主不是……”
美道姑怒態一斂，淡笑道：“別人不知道我，難道郝舵主還不知道我麽？”
郝元甲老臉一紅，囁嚅難作—辭。
美道姑淡淡一笑道：“我之所以打聽他，衹是很欣賞他的膽識。”
郝元甲面有不齒色，道：“衹怕他是當時不知道是郡主的侄姑娘！”
“不！”美道姑搖頭說道：“倘若他不知道，那就不足為奇了，正因他知道，而且自稱漢族世胄，前朝遺民，連皇上都不放在眼內地大大教訓了我那侄女兒一頓。”
郝元甲一怔，脫口說道：“這就不對了。”
美道姑投過詫異一瞥，道：“怎麽不對？”
郝元甲猛悟失言，但他不愧一塊老薑，忙道：“事後郝元甲那不爭氣的徒弟，告訴他時，他卻吃驚失措，瞠目不知所以，這麽看來……”
美道姑眉鋒一皺，截口說道：“可是我那侄女兒說他知道，她不敢欺我的。”
郝元甲眉鋒也皺了皺，心中也百思莫解，道：“這郝元甲就莫名其妙了，莫非……”住口不言。
美道姑卻笑問道：“郝舵主，莫非什麽？”
郝元甲心頭一震，“哦”了一聲，道：“郝元甲懷疑，我那不爭氣的徒弟，是不是被他戲弄了！”
美道姑淡淡一笑道：“郝舵主，如今我要問了，為什麽令高足要在事後纔告訴他，為什麽郝舵主又懷疑他相戲，此中必有原因吧？”
郝元甲心神震動，囁嚅未語。
美道姑淡淡笑道：“倘若郝舵主有什麽難言之隱，德怡不敢相強。”
郝元甲臉一紅，暗一咬牙，毅然說道：“郡主恕我，郝元甲沒有什麽難言之隱，衹因為那朱漢民有意高攀親貴，作為進身之階，所以，所以……”
美道姑笑道：“怪不得郝舵主一提起他，便面有怒容！”
郝元甲老臉通紅，白眉一挑，方待發話。
美道姑已然又道：“郝舵主，德怡也要直說一句，姑不論事情前後是否相符，也不談郝舵主的感受如何，彼此多年故交，郝舵主知我，似乎不該對我有所隱諱，我始終跟傅侯的看法一樣，彼此立場不相同，人人都不該昧於民族大義，但是那跟彼此的私交並無衝突，郝舵主又何必顧忌！”
郝元甲滿面羞愧，苦笑說道：“郡主，是郝元甲的不是，郝元甲知道，唯傅侯跟郡主是宦海兩位奇英，跟一般人不同着由來贏得天下武林之飲敬，實在說，郝元甲等也從來沒把二位當作當朝親貴看待，否則當年彼此不會有所結交。”
美道姑眨動了一下美目，笑道：“這不就得了麽？”話鋒微頓，接問：“郝舵主是從何知道那姓朱的書生有意高攀親貴，作為進身之階的？”
郝元甲這回不再猶豫道：“他找敝分舵幫忙，幫忙他進入紫禁城找位當朝親貴攀攀交情，當郝元甲那不爭氣的徒弟問他此舉是否為了謀求進身之階，圖得榮華富貴時，他毅然點頭承認。”
美道姑笑說道：“恕我再直說一句，這是郝舵主聰明一世，糊塗一時。他若真有此意，焉會告訴人人忠義的貴幫？”
郝元甲一怔啞口，苦笑不語。
美道姑笑了笑，又道：“郝舵主如今明白了麽？”
郝元甲沉吟半晌，纔道：“郡主原諒，郝元甲一時未敢下斷……”
顯然，他是一時尚不敢輕信。
美道姑笑了笑，也未再多說。
破廟中的氣氛，一時有點尷尬。
片刻之後，郝元甲有心改變話題，幹笑了一聲，道：“郝元甲多年未見夏大俠俠駕了，不但是郝元甲，便天下武林也莫不思念，不知夏大俠近年來……”
美道姑淡淡一笑道：“德怡也有整整十年沒見過他了，其實，我該說不衹十年，而是有十六七年沒見着他了。”
郝元甲呆了一呆，道：“怎麽，郡主十年前衹身冒險，送小侯爺出京，不是……”
美道姑截口說道：“實不相瞞，當年我把憶卿送給他的時候，並沒有能見着他，他像是早知我會去似的，預先留了封信給我，叫我衹須把憶卿放在他那住處，自會有人把憶卿接走。”
郝元甲又復呆了一呆，道：“這麽說來，郡主也確有十幾年未見着夏大俠了。”
美道姑點了點頭，含笑不語。
郝元甲搖頭一嘆道：“人生際遇不定，宦海風雲更屬難測，當年傅侯赤膽忠心，直言固執，朝野同欽，允為當朝柱石，蓋世虎將，哪一個朝廷大員不是望風回避，便是本朝皇上也讓他三分，誰知，曾幾何時，傅侯伉儷竟落個滿門抄斬，冤稱不白的悲慘下場，朝中有識之士莫不痛惜，天下武林亦莫不同情憤慨，若非夏大俠傳下珠符令阻攔，衹怕天下英雄勢必闖進大內，劫牢救人了！”
美道姑面上掠過一絲黯然神色，淡淡說道：“這種事古今歷朝厲代屢見不鮮，也許傅侯他夫婦倆命該歸天，其實，是傅侯他糊塗，太剛直，大赤忠了，對皇上，這往往是自取殺身禍的根由，夏大俠是傅侯當世知心，他知傅侯良深，傅侯他一生所學高深莫測，萬人難敵，他自己如不願死，別說區區天牢及北京禁衛，便是竜潭虎穴，卿天下兵馬，也圍他不住，奈何他不了，他之所以甘願受死，為的是忠義二字，夏大俠當然要成全他，當時，我兄妹也曾勸他暫時脫身，待機洗刷不白，結果反被他訓了一頓，斥為不忠，不孝，不義。”
郝元甲擡頭嘆道：“恕郝元甲直說一句，傅侯這近乎愚忠……”
美道姑搖頭說道：“郝舵主錯了，人生自古誰無死，留取丹心照汗青，古來忠臣烈士，哪一個不是近乎癡愚，何況，傅侯他從容就死，還帶有一點諫的意思。”
郝元甲悚然動容，默然不語，半晌始又道：“傅侯在天英靈有知，要責郝元甲冒瀆了。”
“那倒不會！”美道姑道：“傅侯是個怎麽樣的人，難道郝舵主不知道？”
郝元甲面有羞愧之色地點頭說道：“傅侯是天下武林的好朋友，天下武林也從未把他當當朝大員看待，衹視他是個豪傑，敬他是個英雄。”
美道姑神色黯然地點頭說道：“傅侯他確是那麽一位令人敬佩的英雄人物！”
郝元甲感嘆說道：“郝元甲適纔說過，人生際遇不定，宦海風雲更是變幻莫測，傅侯汗馬功勞，一生忠義，最後落得個滿門抄斬的悲慘下場，而那嶽鐘琪不過是平了大小金川之亂，卻被當朝皇上下旨嘉奬，恢復了他的爵位，免追當年徵討小噶爾丹時七十幾萬兩銀子的虧空，同時又加封他為太子少保，稱威信公，特準紫禁城騎馬，更賞了他一首御制的詩，他如今可是神氣得很了。”
美道姑道：“雖說嶽鐘琪此人陰鷙，但他對朝廷的功勞確也不小，而且，他也是……”笑了笑，住口不言。
郝元甲微挑雙眉，唇邊浮起一絲不屑笑意，道：“他是漢人，也是貴朝開國至今，唯一以漢人身份做到大將軍的人，郝元甲深以漢族世胄之中，有這麽一位出類拔萃的傑出人物而引為驕傲。”
美道姑冰雪聰明，玲瓏剔透，這話，她當然懂，衹是她礙於多年故交份上，沒有介意，也沒有說什麽。
郝元甲也知這話不該說之當面，歉然一笑，忙改了話題，道：“郡主可知傅侯是坐什麽罪名被害的嗎？”
美道姑眉鋒微皺道：“詳情不清楚，不過，聽說是為了他包庇前明皇裔。”
這前明皇裔四個字指的是誰，郝元甲可是清楚得很，隨挑雙眉，目中赤芒閃射，道：“傅侯交夏大俠，他是知道的，再說，傅侯雖跟夏大俠交往，卻從未失過立場，當年他自己不是也曾一再透過傅侯伉儷，想收攬夏大俠麽？傅侯赤膽忠心，公私分明，他怎……”
美道姑搖頭說道：“這我就不知道了，不瞞郝舵主說，當時的皇上已不似從前了，皇上他由來也最忌諱這種事，他不比先皇，先皇對這種事還比較和緩一點，他卻絶不容情，為這種事坐罪而死的，漢人不計，就在旗滿人來說，傅侯已非第一人，鄂爾秦的兒子鄂昌，寫了一首‘塞上吟’，稱蒙古人為鬍兒便被皇上賜令自盡，皇上是最恨人寫‘虜’、‘夷’、‘鬍’字的。”
郝元甲冷哼說道：“郡主也恕郝元甲直言，郝元甲我所知，貴朝皇上的漢文相當好，可是他在殺了鄂昌之後，嚴禁八旗滿人學漢文，他既不許人寫‘虜’、‘夷’、‘鬍’字，那麽他便不該做出這種自外於中國的事！”
美道姑點頭說道：“這個我知道，可是郝舵主該明白，站在我的立場上，是不便說什麽的，我也不敢。”
郝元甲道：“郡主明鑒，郝元甲無意……”
美道姑截口說道：“郝舵主不必解釋什麽，這是事實，我雖為滿族兒女，出身當朝親貴，可是我也不能抹煞事實，其實，不但是郝舵主，便是我們有時候也覺得他做得太過份，尤其這幾年，他竟糊塗得信用和坤……唉！不說也罷，有些事我實在不便，也不敢置評！”
她一再不便，一再不敢，這用意，郝元甲自然懂，赧然一笑，結束了這段談話，又坐了片刻，又談了些不關痛癢的當年往事，美道姑起身告辭。
郝元甲沒有輓留，衹問美道姑清修之處，美道姑卻笑着以他語支吾了過去。
顯然，她是不願說，她既不願說，郝元甲不是不開竅、不識趣的糊塗人，哪裏還好再問。
郝元甲一直送出了廟門，美道姑口稱留步之餘，還開了郝元甲一個玩笑，她要郝元甲千萬別派弟子跟蹤，否則她會指丐幫弟子有不良企圖，送官究辦。
這下，即使郝元甲有派弟子跟蹤之心，也不好那麽做了。
送走了美道姑，郝元甲立刻回到廟中，閉目沉思。
他在想，這位昔年貴為郡主的美道姑，十年不見，為何今日突然降臨他這丐幫北京分舵，衹為打聽一個人的姓名來路。
他想：有可能是她衹知朱漢民功力高絶，有進身之心，問明了他的姓名來路後，好為她滿清朝廷延攬人才。
但是，這個想法很快地便被自己推翻了，他知道，這位昔日貴為郡主的美道姑，如今不會有這種心情。
他又想：也有可能因為朱漢民當街折辱了她的侄女兒，她這身為姑姑的．不能不管，要伸手為侄女兒出出氣。
然而，這個想法旋即也為他自己推翻樂，他也知道，這位昔日貴為郡主的美道姑，如今也不是這種不明是非、不通事理的人，按當時的情形說，那缺理的，卻是她那位嬌慣任性的侄女兒。
他想……
他想……
結果，仍是百思莫解，一無所得。
最後，他下了令，嚴密監視碧血丹心雪衣玉竜朱漢民，這個既奇特而又神秘人物的一舉一動。
他預備在得到確切答案後，再采取行動。
他不得不弄清楚，這位一嚮行道江南武林的書生，突然北來，並入帝都，到底是幹什麽的！
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