东北，“松花江”畔有这么一座山。
这座山与其说它是在“松花江”畔，不如说它座落在“吉林’城西，因为它离“吉林”只有二十五里。
这座山，当地人管它叫“老爷岭”。
这座山为什么叫“老爷岭”，无考，不得而知，可是当地人都知道这座“老爷岭”，提起“老爷岭”来，还有点敬畏的意味。
关于这个敬字，也许是因为这座山名叫“老爷”，“老爷嘛”无论怎么说都是高人一等的，要按老奴才说老爷为主，身份之尊，自不必多说。
要按东北的称呼，“老爷”是爷爷，祖父，那身份，辈份之尊，就更不必多说了。
关于这个“畏”字，这座“老爷岭”的确能让人望而生畏，站得稍远一点看，岭上林木茂密，郁郁苍苍，有如云翳，你就根本别想往里看，只是早晚岭上钟声响彻云天，几十里外都能听得见。
有这么喷亮的钟声，那应该看来岭上有寺、有庙、有出家人、有和尚，总之一句话，会是有人住。
可是附近几百里之内，就没人说得出“老爷岭”上的寺庙是那年那月盖的，是什么样，什么形式。
也没人瞧见过“老爷岭”上的出家人和尚，更没人瞧见过每天早晚，其声响彻云天的那个钟有多大。
原因很简单，一句话，从没人上过“老爷岭”。
按说“老爷岭”就在省城在近，岭上林木茂密，说是个绝佳探幽揽胜的休闲去处，为什么没人去呢？
那是因为当地人怕这座“老爷岭”，总觉得它神秘，不只眼见的那么高，不只想像的那么深。
只觉得它像个张着大嘴的魔，见上去了就别想再回来了，就拿前几年来说吧！前几年有些个楞大胆的年轻人，不知天多高，地多厚，凭一股血气之勇硬进了山。
结果，只见进去不见出来，一个个像一块石头投进大海，全没影子，就过一点浪花也没激起。从
所以当地人敬它，所以当地人怕它，所以没人敢上去，所以没人瞧见过“老爷岭”的寺庙，所以……
它那么神秘，那么怕人，岭上寺庙里的那些和尚出家人怎么敢住呢？那就不得而知了。
也许人家胆大，也许人家有西天诸佛可仅恃，不怕什么邪度妖怪，可也有人这么说。
“老爷岭”上或许有寺庙，但那些古寺古刹，长满了草，塌了塌，毁的毁，根本就没有人。
有人问了，没人那钟怎么敲的？
谁敲的？自然是那些邪魔妖怪，其用意只在引诱当地的人往岭上去，给他们当粮食吃。
说的这么说，听的这么听，“老爷岭”的神秘，可怖气氛陡增数倍，站在远处看都觉得它惧人。
当然，这说法听进有识之士的耳朵里，就会被认为无稽之谈，认为造谣生事，胡说吓人。
不管怎么说，“老爷岭”上的和尚从没下过“老爷岭”是实，因为从没人看见过他们，一个也没有。
所以，多少年来，“老爷岭”在当地人的心目中，一直是既想上去看看，而又不敢往近处去的神秘所在。
如今，拨开林木，透过那迷漾的云雾看“老爷岭”。
在“老爷岭”的后山，一块奇陡如削的石壁前，座落着一座油漆剥落，梁斜柱歪的残破八角小亭。
小亭的座落处，是石壁前的一块平地，这块平地不大，看上去只能容十几个人站立。
也许“老爷岭”林木浓荫遮天，终年云封雾锁，难见天日，所以这地方到处给人一种湿淋淋的感觉，看！
亭后那块石壁青苔遍布，滑不留手，还渗着水。
亭旁一圈树木，那数不清的树叶上都挂着一颗颗的小水珠，就连地上也是潮潮的，似乎水难于透。
总括几个字，是水气氤氲，沾衣欲湿。
如今，在这座八角小亭里那张石榻下，盘膝坐着一个瞎了眼的老人，老人一身白衣，像貌清奇，但略嫌瘦削。
他盘坐在石榻上，两手放在膝头，那双手十指修长，根根似玉，十根指甲几乎长有数寸。
他就盘坐在那儿，闭着眼，静静地，脸上没有一点表情。
在八角小亭的外面，紧挨着两报亭柱，站着两个灰衣僧人，这两个灰衣僧人年纪约在七十以上，一个瘦小，一个矮胖，瘦小的肤色黝黑，矮胖的脸色红润，长眉，长髯，一般地像貌奇特，不类常人。
这两个和尚面相对，合什而立，宝像在严，神情肃穆，还带着点恭谨意味，别有一种惧人之感。
他两个也静默着不发一言。
这么一块地上，就这么三个人，不，还有
墓地，亭旁那片树林内人影闪动，其快如电，出现一个身躯魁伟，神态威猛的中年和尚，他直扑小亭。
在他身后，另跟着一个人，这个人既不是和尚，也不是老人，而是个俗装年轻人。
年轻人有甘多岁，穿一身粗布衣裤，袖子掳着，裤腿卷起，脚下是一双草鞋。
这年轻人长得很结实，很壮，肤色黑黑的，黑得有点亮，混身透着劲儿，似乎他那身劲儿能推倒这座“老爷岭”。
这也许跟他过的生活有关系。
他，浓浓的眉，大大的眼，黑白分明，眼神十足，那双眼神像电又像火，看人一眼会将人溶化，挺直的鼻子，方方的嘴，他要是笑一笑的话，准能让人瞧见一口好白的牙，可惜这时候他没笑。
那年轻人身法如电，他却是跟在身后稍微快一点迈步，而他始终紧跟在那中年和尚身后，半步也没落后过远。
转眼间那中年和尚扑上那块平地，立即刹住身影，神情一肃，跨前两步合什躬下身去。
“老植越，少施主到了。”
中年和尚恭谨应了一声，合什退向瘦小老和尚身侧。
年轻人在后，中年和尚一退，他立即跨步向前，直趋两名老和尚中间，然后垂手躬身，恭谨说道：“师父，我来了。”
亭中瞎老人一声轻喝道：“跪下！”
年轻人一怔，但他没犹豫，也没问，立即矮身曲两膝跪了下去，腰杆儿挺得直直的，永远透着劲，透着力。
他双膝落地，瞎老人又开口了，语气和缓，根本不像发怒生气，然而却有一种说不出来的俱人之感。
“你知道今天是什么日子么？”
年轻人忙道：“我不知道，您指示！”
瞎老人道：“山中无甲子，也难怪你不知道，五年前的今天，我把你带上了‘老爷岭’……”
年轻人“哦”，一声道：“师父，可却五年了……”
陪老人嘴角动了一下，像是笑，道：“可不是么，日月如梭，一晃就五年了……”
年轻人道：“我怎么觉得还不到五天！”
瞎老人摇头说道：“我却有渡日如年之感，从你来飞爷岭’的头一天，我无时无刻不在盼望五年后的这一天到来，如今它终于到了，它终于来临了，好不容易啊……”
年轻人神情一震，忙道：“师父，您的意思是说……”
瞎老人截口说道：“你还不明白么？”
年轻人道：“我明白，已经到了时候了么？”
瞎老人微微点头说道：“是的，已经到了时候了！”
年轻人眉锋微皱，道：“那么快……”瞎老人道：“我只觉得它慢，怎么，你舍不得么？”年轻人双眉一耸，立刻摇头说道：“不，师父，我舍得！”
瞎老人“哦”地一声道：“这倒是四十五个年头以来，我所听到的唯一不同的说法，四十五个年头以来，说舍不得的人都报了心舍得了，但愿你这说法跟他们不同的人，做法也跟他们不同。’
年轻人高扬着一双漆黑的浓眉道：“我不敢说别的，您既然看中了我，把我带上了‘老爷岭’……”
“傻子！”瞎老人淡然一笑道：“以前的那些个，不都是我看中怖他们，把他们带上这‘老爷岭’来的么？”
年轻人呆了一呆道：“是不错，师父，只是……只是……我不愿多说什么……”
瞎老人截口说道：“这也跟以往的那些个不同，以往的那些个每当五年期满，跪在这亭子前的时候，没有一个不是信誓旦旦，赌下最重的咒，很不得把心掏出来让我看，可是最后他们毕境一个一个地迷失了……”
年轻人道：“师父，人毕竟是血肉之躯，是很难抗拒一些诱惑的。”
瞎老人讶然说道：“怎么你的说法老跟以往的那些个不同，他们个个自视很高，几几乎把自己当成了圣贤，而你……”话锋一转，道：“这么说，你也难抗拒那些诱惑？”
年轻人道：“师父，我跟他们一样，也是个人。”
瞎老人突然笑了，道：“不错，眼前有那一个，不是血肉之躯的人，随你了，以往的那些个白费了我无数的心血，糟塌了我四十年岁月，让我尝到了八次重大的打击，八次失败的苦涩，但是我并没有灰心，也没有一愿不起，于是我舍弃了江湖，舍弃了武林，在平凡的乡隅里找到了你，其用意不外是换条路，换个方向，假如我这条路又走错了……”
年轻人道：“会么，师父？”
瞎老人像没有听见，接着说道：“我不讲你，因为你根本就是个平凡的人，不像他们，他们每一个都是江湖上的英雄豪杰，英雄豪杰当然难免，何况你这个出身乡隅的平凡人……”
顿了顿，接道：“不过有两点我要告诉你，第一是你除了出身跟他们不同之外，还有一点跟他们不同的地方，那就是他们每一个在离开‘老爷岭’便迷失在‘老爷岭’外的世界之外，不久便另有一个人去找他，去完成他没有完成，或者根本就没有开始的使命，而你的身后没有另一个人……”
年轻人道：“为什么，师父？”
瞎老人淡然一笑，道：“很简单，我活在这世上的日子有限，而且也没有能力再去造就第十个了！”
年轻人一震，道：“师父，您的意思是说……”
瞎老人道：“我刚说过，你跟他们不同，他们每一个都是江湖上有了成就的英雄豪杰，而你却只是个出身乡隅的平凡人，他们的武学都有根基，只要稍加调教就能达到我们的理想，我的要求，而你在武学这方面却一无所有，我只得利用这短短的五年工夫，把我的一身修为，一身功力，经由穴道灌输给你，这就跟把一桶水倒进另一只桶里一样，另一只桶满了，而这一只桶也就空了，点滴不剩，这也就是我要告诉你的第二点……”
年轻人猛然一阵激动，吸声说道：“师父，您……”
瞎老人微一摇头，道：“我不心疼，也无所憾，武学本是个个相传，永继不绝的，我要不把我这一身所学传授给个人，他日我就会把它带进土里去，那岂不是太可惜了么？”
年轻人道：“可是您这简直是孤注一掷……”
“是的！”瞎老人微微点头，说道：“我这是孤注一掷，这就跟押宝一样，押中了，我就会把以往输的都赢回来，要不然的话我就会输得受中空空，一文不明，连最后仅有一点本世光了……”
年轻人道：“您未免太冒险了……”
瞎老人淡然一笑道：“世间事就是这样，要想成大功，非得冒大险不可，没有冒大险的勇气，便无以成大功，不会有丰硕的收获。”
年轻人道：“可是您……”
瞎老人微一摇头，道：“别多说了，让我再告诉你一点，以往的那些个，他们每一个在迷失之前都会有顾忌，在迷失之后都会有恐惧，那是因为他们身后另有别人，所学也足以克制他们，而你不同，你身后再没别人，一身所学也无人能克，所以你不必顾忌，也不必恐惧，想怎么做就可以怎么做……”
年轻人道：“我知道我该怎么做／
瞎老人没理会这句话，问道：“你知你所负的使命，所负的任务！”
年轻人一点头道：“我知道。”
“那就好。”瞎老人微一点头道：“我这个人不是世俗中人，所作所为，一言一行也不愿为世俗之礼所拘，我话就说至此。”
年轻人讶异道：“您就这么让我走么？”
“那怎么？”瞎老人笑道：“难不成我得行个隆重的别师排场，召来所有的和尚们观礼，然后再拿轿子送你下山不成？”
年轻人想笑，但是他没笑，道：“那我怎么敢，只是太急促了＆……，，瞎老人摇头说道：“从五年前的头一天以至今天，算算有多少个日子在准备了，怎说急促，休作儿女态，下山去吧！”
年轻人迟疑了一下道：“您能容我再留半日—…---”
瞎老人道：“你要干什么？”
年轻人道：“我要多陪陪您，然后再到各处去给和尚们辞个行，您知道，这五年来他们照顾我不少……”
瞎老人摇头说道：“不必了，照顾你，这是他们应该的，至于每隔五年走一个人，他们也已司空见惯了……”
年轻人道：“可是您总得让我多陪陪您！”
瞎老人笑道：“迟早你免不了一走，多陪半日又如何，四十四个年头了，这种别离，我们和尚们更习惯……”
年轻人还待再说话，瞎老人脸色一沉，倏扬：“别婆婆妈妈，罗嗦个没完，要我摸你下山么？”
年轻人脸色一变，低了头道：“我不敢，更不愿，您传给我的功夫，五年之后的今天，我必回到‘老爷岭’来跪在您面前效命，您请保重，和尚们也请保重。”
话落磕头，倒射飞去，直技进林内不见。
瞎老人没动，也没说话，半晌才听他问了一声：“他走了么？”
三名和尚神情俱震，矮胜老和尚两眼暴睁，神光外射，震声道：“您果然把一身功力都给他了……”
瞎老人淡然一笑，道：“这还有假么？我从不以虚假对人。”
矮胖老和尚身形一阵抖动，敛威讲道：“阿弥陀佛，善哉善哉，您作的牺牲太大了。”
瞎老人含笑问道：“值得么？”
矮胖老和尚肃容说道：“倘能成大功，值得。”
瞎老人道：“那么，你们看能成么，我这牺牲收得回来么？”
矮胖老和尚道：“您睿智，自己该明白。”
瞎老人道：“我是我，我想听听你们的看法！”
瘦小老和尚突然说道：“您对这个跟对前八个绝然不同？”
瞎老人道：“你是指传功？”
“不！”瘦小老和尚道：“我是指在遣他们下山之前，您对他们所说的话！”
瞎老人道：“有什么不同？”
瘦小老和尚道：“对以往的八个，您左叮咛，右嘱咐，要他们矢誓不移，要他们忠心不贰，要他们立盟起誓，唯独对这一个，您一反过去的做法……”
瞎老人笑道：“他不也跟前八个不同么？”
矮胖老和尚插嘴说道：“是的，的确不同，单这辞行一语，跟最后那句和尚保重，四十多年来，我这是头一回听见……”
瞎老人道：“怎么样？”
矮胖老和尚道：“这一个的心性淳厚，该在前八个之上！”
瞎老人淡然一笑道：“这么说，我这条路倒是走对了！”
矮胖老和尚道：“在这四十多年来，您花费了这么多的心血，现在总算造就出这个良材，您是走对了！”
瞎老人笑了，道：一却白白耗费了我四十年岁月，四十年，四十年……”
话声越来越低，笑容也逐渐敛去，最后，他的神态就跟那年轻人刚才没来之前完全一样。
三个和尚突然合什跪了下去，齐声说道：“末官等恭送大将军。”
这地方是“招岭山”下的一个村子，附近的人管这小村子叫“藏龙沟”，的确，这小村子座落在“招岭山”的沟里，狭长狭长的，两边都是山。
所谓“藏龙”，那是因为有一年发大水，把这山沟淹了，有条蚊龙藏在这山沟里，后来水退了，它才随水而去，不知踪影，所以这小村被人叫做“藏龙沟”。
“藏龙沟”这地方也真够瞧的，只有百十户人家，一半是种庄稼的，另一半是打猎的，靠山吃山，靠水吃水，有的人在山坡上种了庄稼，有的人则上山打了猪，一年辛苦到头，到了雨多的季节还得防着大水。
“藏龙沟”地方小，可是由于它离“围场”不远，离“承德”更近，故而属于重地，所以一年四季里，不管是出太阳，刮大风，下大雨，飘大雪，总有些兵马在附近巡戈。
也因为它处在几个蒙旗之中，尽管“藏龙沟”住的都是清一色的汉人，可是这地方也总有几个蒙旗的人进出，拿东西来，换东西回去，要赶上这一阵子，小小的“藏龙沟”可够热闹的。
附近几个蒙旗的老老少少男男女女，牵着马，赶着牛来，加上“藏龙沟”这百十家，居然是万头钻动，热闹异常，跟赶会一样。
所以“藏龙沟”有几户人就因为这么发了一笔不算小，也不算大的财，在“藏龙沟”伊然一方财主，端了起来。
财一发，房子盖起来了，吃穿也全不一样了，有一两家以前苦哈哈的，如今居然用起人来了。
这一天，也许是热闹的日子，装束跟汉人不同的蒙旗人，老老少少，男男女女，骑着马，赶着牛等，打从天一亮起就陆续地进了“藏龙沟”，远远望去简直络绎不绝。
当然，这些人并不全是几个蒙旗的人，有别处来的汉人，闻风来瞧热闹的，有路过的客商好奇停下，正好借机会歇脚的，还有那些防闹事儿，不露真像的神秘人物。
在这些人之中，有一个人，较为奇特，其实也算不了什么奇特，只是他那身装束，杂在这些刻意装扮，花花绿绿的人当中，显得有点不平常而已。
那是个年轻人，结实，健壮的年轻人，黑黑的一张脸，浓浓的眉，大大的眼，挺直的鼻子，方方的嘴。
一身粗布衣裤，裤子跟裤腿都卷着，脚底下是一双已经断了绍，走了样的破草鞋，就这么一身打扮着。
他这一身打扮，像是本地种庄稼的，可是看他那满身的风尘，满身的黄土，他又像走了不少的路到这儿来的，应该是外来的。
瞧，肩上横根根儿，那一头儿还挑着个小包袱。
年轻人杂在这一行人里，尽管有不少人对他指指点点，有不少人对他投过诧异瞥。可是他都不在意，两眼直直地盯在那越来越近的“藏龙沟”口，眼神之中有异采，今人难以意会的异采，他像是想从那狭狭的“藏龙沟”口找出什么来。
近了，近了，越来越近也越能听见小小的“藏龙沟”里的喧嚷吆喝，闹嚷嚷，乱哄哄的。
终子，他杂在人群中进了“藏龙沟”，一进“藏龙沟”他便门向了一旁，身子靠在沟口的石壁上，像根本不知道有不少人从他身边擦过，两眼直盯在沟里那一块块的庄稼，一排排的房舍，还有那钻来钻去，衣着朴实的男女老少身上。
看着，看着，他的两眼湿了，使那一对黑白分明的眸子显得更亮，更有神，半晌过后，他抬手抹了抹眼，挑着包袱往里走去，那成群的牛羊，处处的地摊儿，男男女女，老老少少，不住地在他眼前晃动。
那刺耳的吆喝叫喊声，不住地往他耳朵里钻，走着走着，一个破锣般吆喝声钻进了他的耳朵。
“嘿！快来啊！这儿快哪，要什么都有，吃的，穿的，用的，老太太用的裹脚布，小姑娘抹的胭脂粉儿，这儿全有啊！”
这叫什么买卖，连老太太用的裹脚布都有，真是。
年轻人一怔，脚下突然停住了，转头凝目一望，身左靠山坡有个地摊儿，一大块布铺在地上，上面吃，穿，用，当真是应有尽有，齐全得很，就连玉器，古玩、刀剑，匕首都有，更好的还有几双绣花鞋。
摊子后面摆着一张矮腿儿小板凳，小板凳上坐着个矮小的瘦老头儿，瘦老头儿是汉人，他偏偏一身蒙旗人打扮，皮祆裤破得东一个洞，西一条缝，头上扣着一项皮帽，八面透气，还歪戴着。
上身那件皮祆坦开着，露出那一根根的老骨头，一块块的权皮肉，酒糟鼻子，胡子像乱草，手里提着一根马鞭，不住地在挥动。
就这么个老头儿，年轻人瞧着乐了，一咧嘴，好白的一口牙，迈步走了过去。
他过去了，怪老头招呼上他了：“对，对，这位兄弟，冲这儿来，冲这个摊儿来，我这摊儿上不但应有尽有，而且做得是重望无欺买卖，一宗换一宗，包管你不吃亏，来吧！来吧兄弟，你要点什么？”
年轻人到了摊儿前，往那儿一站，眼扫上了地摊儿：“嗯’，你这儿东西不少嘛！”
“当然哩！”怪老头儿老眼一瞪，道：“你瞧瞧，别人没有的我全有，我有的别人没有，这不是吹，不是擂，兄弟你可以换摊儿瞧瞧去。”
的确，他既不是吹，也不是插，而是实实在在的真话。
年轻人蹲了下来，道：“让我先瞧瞧。”
怪老头大方地马鞭一挥，道：“没关系，瞧吧！尽管瞧，仔细瞧，别吃了亏，上了当，瞧瞧不会少一块，瞧中了意咱们再谈生意，瞧不中意你走你的，别个摊儿上礁去，我不会说半句难听的。”
年轻人真瞧上了，瞧着瞧着，他伸手拿起了一柄柄镶珠玉的匕首，随口说道：“你这些东西都是那儿来的，这么齐全，怕要在不少本钱吧！”
“当然呷！”怪老头道：“这些东西都是我天南地北买来的，做生意能怕下本钱么，怕下本钱就别做生意，回家搂着银子吃喝拉撒睡去好了……”
一顿接道：“兄弟，我说我这摊儿上的东西，全是天南地北买来的，可一点不是吹嘘，就拿你手上拿的这柄匕首来说吧！它就大有来头，你兄弟听说过荆何刺秦王，专诸刺王僚，费富人刺虎口，他们全是用的这柄匕首……”
年轻人想笑，可是他没笑，只轻“哦”了一声。
怪老头接着吹了下去：“这柄匕首后来几经转手，转到了禁宫里，可巧那一年我上北京去买货，碰上了个“问货”，他带着它，他不识货我识货，请他吃喝一顿就把它弄过来了，如今咱们头一回碰面，交个朋友，做完了这一回，还有下一回，你只要说声要，把它揣进怀里，投下五两银子，扭头走你的，二话别说！”
倒是干脆，豪迈兼有之。
年轻人不住地把玩那柄匕首，皱着眉道：“要倒是想要，只是……”
怪老头道：“兄弟，还嫌贵么，我这儿摊儿上的东西要贵，天下可就没有便宜货了。”
年轻人摇头说道：“我倒不是嫌贵，只要它值，别说五两，五十两我也愿意付，只是我怕它来路不正……”
怪老头眼一瞪，道：“兄弟，你怎么说？”
年轻人道：“我怕它来路不正，日后惹上麻烦！”
怪老头一听这话坚了两道残眉，叫道：“兄弟，你可别……我这摊儿的货全是掏银子买来的，再不就是拿东西换来的，样样来路光明，准保不会有麻烦，兄弟，我是个做生意的，你可别胡乱……”
年轻人一抬眼，道：“我胡乱说么，别人不知道，我还不知道你是干什么的！”
怪老头脸上变了色，往起一站，又坐了下去，直楞楞地盯着年轻人，道：“兄弟，不，您这位是……”
年轻人微一摇头道：“别管我是干什么的，只向我是不是胡乱说，血口喷人。”
怪老头忙道：“兄弟，不，不，您这位别在意，算我这张没遮拦的老嘴不会说话，您要是想要，这柄匕首我奉送，就算我向您赔个不是赔个礼……”
年轻人微微一笑道：“照你这么一说，我倒成了黑吃黑了，也好，反正黑了，就黑到底吧！只是我这个人胃口可大得很啊！”
怪老头陪着笑脸轻笑忙道：“不要紧，不要紧，咱们交个朋友，咱们交个朋友，您只管张口，要什么只管说一声，我……”
年轻人用匕首往下一指，道：“我要你这个摊儿！”
怪老头一怔，道：“怎么说，您……”
年轻人道：“没听见么，好，我就再说一遍，我要你这个摊儿。”
怪老头怪叫一声，道：“那……那怎么行，我是靠这养活家吃饭的……”
年轻人道：“怎么，舍不得么？”
怪老头忙道：“不，不，倒不是我舍不得，只是您行行好，您瞧，我这么大把年纪了，吃这口饭不容易……”
“那好。”年轻人吁了口气，缓缓说道：“这口饭你留着慢慢吃吧，这儿不乏吃公事饭的朋友，我找他们聊聊，交个朋友去。”
说着，他就要往起站。
怪老头既惊又怕，两手一伸，忙道：“别，别，别忙，您这位，咱们好商量……”
“别再商量了。”年轻人道：“再商量下去，你连屋后那口放东西的枯并都保不住了。”
怪老头大惊失色，旋即一征凝目，诧声说道：“您这位，您怎么知道我屋后有口枯井，而且那口枯井是用来放……放……放东西的？”
年轻人一咧嘴，道：“赖大爷，您不认得我了！”
（此赖乃耍赖之赖，非姓！）
怪老头又一怔，道：“赖大爷？您知道我……”
年轻人微一摇头，道：“看来赖大爷您真不认得我了，忘了，我常帮您搬东西，您在上头，我在底下，用绳子把您‘买’来的东西，一样样地往井里头……”
怪老头两眼猛地一睁，道：“这么说，你是……”
年轻人道：“壮子，那个没爹没娘的壮子，想起来了么？赖大爷。”
怪老头直了眼，嘴里哺哺说道：“壮子，肚子，壮子，你是壮子，你会是壮子……”
年轻人道：“赖大爷，您一点也认不出来了么？”
怪老头突然从板凳上跃起，大叫说道：“壮子，是你这小兔崽子……”
这一声大叫招来了不少目光。
年轻人笑笑道：“赖大爷，您轻点儿，如今可不算是小兔息了了。”
怪老头似乎什么都忘了，脚踩上了地摊儿，踩坏了好几样，一把抓住年轻人壮子，激动地道：“过来，过来，让我仔细瞧瞧，是不是……”
他睁大了老眼，直楞愣地，突然点了头：“对，对，没错，壮子，是你这小兔息子，好小子，你眉心里不有颗病么，错不了这我记得，就是你，小子，这多年来你跑到那儿去了……”
年轻人壮子皱眉说道：“赖大爷，您轻点儿行么！瞧，人家都在瞧咱们。”
“管他呢！”怪老头一挥手道：“瞧瞧有什么要紧，不疼不痒又不会缺块肉，你小子不是大姑娘，依赖大爷也不是小媳妇儿，还怕人瞧么？小子，那一年……我记不得是那一年了，你小子莫明其妙的没了影儿，害得你赖大爷到处找，都找遍了‘藏龙沟’，喊破了喉咙，只差没翻地皮没敲锣了，小子，你可没把你赖大爷想死，说，你到底那儿去了。”
年轻人壮子道：“赖大爷，您是要做生意，还是……”
怪老头一点头，道：“对，我忘了，今儿个不做生意了，小子，来，帮你赖大爷收摊儿，咱们爷儿俩上家里聊去。”
年轻人壮子忙道：“不做生意了？那怎么行？”
“有什么不行么？”怪老头儿道：“见了你我就没这心情了，再说一天不做这生意也饿不死，多做这一天也发不了财，别罗嗦了，快帮忙收摊儿吧！”
他退回了摊儿后蹲了下去。
望着摊儿上那破碎的几样，年轻人壮子道：“瞧，都踩坏了！”
怪老头抬眼一咧嘴，低低说道：“有什么要紧，反正不花本钱！”
年轻人壮子笑了，跟着蹲了下去。
转眼之间，东西包成了一大包，怪老头儿左手提着小板凳，右手就要去提那包东西。
年轻人壮子忙道：“赖大爷，还是让我来吧！”
不等怪老头儿说话，伸手抓住那包东西，一抡便上了肩，简直就像提四两棉花，全不费劲儿。
怪老头儿眼一睁，道：“好小子，劲头儿不小嘛！”
年轻人一咧嘴道：“要不怎么叫壮子！我是越来越壮。”
怪老头儿笑了，好乐，一巴掌拍在壮子肩头，道：“走！”
老少俩顺着山坡，沿着无数个地摊儿后往里走去。
走了两步，怪老头儿偏过脸来笑问道：“小子，你还记得你赖大爷住那儿么？”
年轻人壮子咧嘴一笑，他那笑迷人：“赖大爷，要不要我走前头带路。”
“行，小子。”怪老头儿一拍手道：“你带路，我倒要看看你记不记得了。”
年轻人壮子一声：“您瞧着吧！”加紧一步越前而去。
走着走着，眼前一条小路横在眼前，顺着山坡婉蜒地向上延伸到一片树林里。
年轻人壮子毫不犹豫，立即转身拐弯，踏上了这条小路，怪老头儿在他身后怪叫一声赶了上来。
“行了，小子，算你行，亏你还记得。”
“怎么不记得？”年轻人偏过头来一笑说道：“那时候这条路那天不走上个好几趟，大黑夜里闭着眼我也能摸到地儿，赖大爷，‘藏龙沟’这么多户人家，我可只有您这儿一处能来，常来……”
怪老头儿赖大爷一摆手道：“小子，提这个干什么，人谁没有落难的时候，你赖大爷年轻时比你还糟，什么苦日子没过过？什么辛酸没尝过？那时候我瞧你小子人不坏，就把你当成了自己的儿子……”
年轻人壮子截了口，道：“我知道，赖大爷，所以我心里一直感激，一直惦念着您，无论走到那儿都没忘过您……”
赖大爷打着哈哈道：“幸亏你没忘，你要是忘了，我这个老不死的今儿个就阴沟里翻船，非连老本都赔进去不可，小子，你还挺会唬人的，这一套那儿学来的。”
年轻人壮子倏然一笑道：“那是送您的，其实我听见您叱喝，看见您的人，我都想掉眼泪……”
“别掉泪，小子。”赖大爷一摆手道：“那不是咱们男人家干的事儿，我这辈子就怕瞧人挤眼泪，瞧见就头大心慌，没了主意，不过这是说女人家，要是个大男人家动不动就掉泪，我会瞧着恶心，拿唾沫啐他。”
年轻人壮子道：“还好我没掉泪。”
赖大爷笑了：“你小子不同，你就是掉泪我也不会拿唾沫呻你，因为……”
窘迫一笑，道：钢材我也差点役挤出两点老泪来！”
壮子笑了，可是他心里很感动。
的确，赖大爷是这么个人，这么个性情中人，外表刚强，一付疯疯癫癫，玩世不恭之态，可是内里他有一付既热又软的心肠。
说起来，赖大爷是个下九流的偷鸡摸狗之辈，只会撬门，凿墙，向人伸伸手，连江湖上的育小都不如，“藏龙沟”没人瞧得起他，可是壮子喜欢他，壮子没有瞧不起他，因为他瞧得起壮子这个孤儿，喜欢这个没爹没娘的野孩子。
别人不知道，壮子明白，赖大爷是世上头一号大好人。
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这座山与其说它是在“松花江”畔，不如说它座落在“吉林’城西，因为它离“吉林”只有二十五里。
这座山，当地人管它叫“老爷岭”。
这座山为什么叫“老爷岭”，无考，不得而知，可是当地人都知道这座“老爷岭”，提起“老爷岭”来，还有点敬畏的意味。
关于这个敬字，也许是因为这座山名叫“老爷”，“老爷嘛”无论怎么说都是高人一等的，要按老奴才说老爷为主，身份之尊，自不必多说。
要按东北的称呼，“老爷”是爷爷，祖父，那身份，辈份之尊，就更不必多说了。
关于这个“畏”字，这座“老爷岭”的确能让人望而生畏，站得稍远一点看，岭上林木茂密，郁郁苍苍，有如云翳，你就根本别想往里看，只是早晚岭上钟声响彻云天，几十里外都能听得见。
有这么喷亮的钟声，那应该看来岭上有寺、有庙、有出家人、有和尚，总之一句话，会是有人住。
可是附近几百里之内，就没人说得出“老爷岭”上的寺庙是那年那月盖的，是什么样，什么形式。
也没人瞧见过“老爷岭”上的出家人和尚，更没人瞧见过每天早晚，其声响彻云天的那个钟有多大。
原因很简单，一句话，从没人上过“老爷岭”。
按说“老爷岭”就在省城在近，岭上林木茂密，说是个绝佳探幽揽胜的休闲去处，为什么没人去呢？
那是因为当地人怕这座“老爷岭”，总觉得它神秘，不只眼见的那么高，不只想像的那么深。
只觉得它像个张着大嘴的魔，见上去了就别想再回来了，就拿前几年来说吧！前几年有些个楞大胆的年轻人，不知天多高，地多厚，凭一股血气之勇硬进了山。
结果，只见进去不见出来，一个个像一块石头投进大海，全没影子，就过一点浪花也没激起。从
所以当地人敬它，所以当地人怕它，所以没人敢上去，所以没人瞧见过“老爷岭”的寺庙，所以……
它那么神秘，那么怕人，岭上寺庙里的那些和尚出家人怎么敢住呢？那就不得而知了。
也许人家胆大，也许人家有西天诸佛可仅恃，不怕什么邪度妖怪，可也有人这么说。
“老爷岭”上或许有寺庙，但那些古寺古刹，长满了草，塌了塌，毁的毁，根本就没有人。
有人问了，没人那钟怎么敲的？
谁敲的？自然是那些邪魔妖怪，其用意只在引诱当地的人往岭上去，给他们当粮食吃。
说的这么说，听的这么听，“老爷岭”的神秘，可怖气氛陡增数倍，站在远处看都觉得它惧人。
当然，这说法听进有识之士的耳朵里，就会被认为无稽之谈，认为造谣生事，胡说吓人。
不管怎么说，“老爷岭”上的和尚从没下过“老爷岭”是实，因为从没人看见过他们，一个也没有。
所以，多少年来，“老爷岭”在当地人的心目中，一直是既想上去看看，而又不敢往近处去的神秘所在。
如今，拨开林木，透过那迷漾的云雾看“老爷岭”。
在“老爷岭”的后山，一块奇陡如削的石壁前，座落着一座油漆剥落，梁斜柱歪的残破八角小亭。
小亭的座落处，是石壁前的一块平地，这块平地不大，看上去只能容十几个人站立。
也许“老爷岭”林木浓荫遮天，终年云封雾锁，难见天日，所以这地方到处给人一种湿淋淋的感觉，看！
亭后那块石壁青苔遍布，滑不留手，还渗着水。
亭旁一圈树木，那数不清的树叶上都挂着一颗颗的小水珠，就连地上也是潮潮的，似乎水难于透。
总括几个字，是水气氤氲，沾衣欲湿。
如今，在这座八角小亭里那张石榻下，盘膝坐着一个瞎了眼的老人，老人一身白衣，像貌清奇，但略嫌瘦削。
他盘坐在石榻上，两手放在膝头，那双手十指修长，根根似玉，十根指甲几乎长有数寸。
他就盘坐在那儿，闭着眼，静静地，脸上没有一点表情。
在八角小亭的外面，紧挨着两报亭柱，站着两个灰衣僧人，这两个灰衣僧人年纪约在七十以上，一个瘦小，一个矮胖，瘦小的肤色黝黑，矮胖的脸色红润，长眉，长髯，一般地像貌奇特，不类常人。
这两个和尚面相对，合什而立，宝像在严，神情肃穆，还带着点恭谨意味，别有一种惧人之感。
他两个也静默着不发一言。
这么一块地上，就这么三个人，不，还有
墓地，亭旁那片树林内人影闪动，其快如电，出现一个身躯魁伟，神态威猛的中年和尚，他直扑小亭。
在他身后，另跟着一个人，这个人既不是和尚，也不是老人，而是个俗装年轻人。
年轻人有甘多岁，穿一身粗布衣裤，袖子掳着，裤腿卷起，脚下是一双草鞋。
这年轻人长得很结实，很壮，肤色黑黑的，黑得有点亮，混身透着劲儿，似乎他那身劲儿能推倒这座“老爷岭”。
这也许跟他过的生活有关系。
他，浓浓的眉，大大的眼，黑白分明，眼神十足，那双眼神像电又像火，看人一眼会将人溶化，挺直的鼻子，方方的嘴，他要是笑一笑的话，准能让人瞧见一口好白的牙，可惜这时候他没笑。
那年轻人身法如电，他却是跟在身后稍微快一点迈步，而他始终紧跟在那中年和尚身后，半步也没落后过远。
转眼间那中年和尚扑上那块平地，立即刹住身影，神情一肃，跨前两步合什躬下身去。
“老植越，少施主到了。”
中年和尚恭谨应了一声，合什退向瘦小老和尚身侧。
年轻人在后，中年和尚一退，他立即跨步向前，直趋两名老和尚中间，然后垂手躬身，恭谨说道：“师父，我来了。”
亭中瞎老人一声轻喝道：“跪下！”
年轻人一怔，但他没犹豫，也没问，立即矮身曲两膝跪了下去，腰杆儿挺得直直的，永远透着劲，透着力。
他双膝落地，瞎老人又开口了，语气和缓，根本不像发怒生气，然而却有一种说不出来的俱人之感。
“你知道今天是什么日子么？”
年轻人忙道：“我不知道，您指示！”
瞎老人道：“山中无甲子，也难怪你不知道，五年前的今天，我把你带上了‘老爷岭’……”
年轻人“哦”，一声道：“师父，可却五年了……”
陪老人嘴角动了一下，像是笑，道：“可不是么，日月如梭，一晃就五年了……”
年轻人道：“我怎么觉得还不到五天！”
瞎老人摇头说道：“我却有渡日如年之感，从你来飞爷岭’的头一天，我无时无刻不在盼望五年后的这一天到来，如今它终于到了，它终于来临了，好不容易啊……”
年轻人神情一震，忙道：“师父，您的意思是说……”
瞎老人截口说道：“你还不明白么？”
年轻人道：“我明白，已经到了时候了么？”
瞎老人微微点头说道：“是的，已经到了时候了！”
年轻人眉锋微皱，道：“那么快……”瞎老人道：“我只觉得它慢，怎么，你舍不得么？”年轻人双眉一耸，立刻摇头说道：“不，师父，我舍得！”
瞎老人“哦”地一声道：“这倒是四十五个年头以来，我所听到的唯一不同的说法，四十五个年头以来，说舍不得的人都报了心舍得了，但愿你这说法跟他们不同的人，做法也跟他们不同。’
年轻人高扬着一双漆黑的浓眉道：“我不敢说别的，您既然看中了我，把我带上了‘老爷岭’……”
“傻子！”瞎老人淡然一笑道：“以前的那些个，不都是我看中怖他们，把他们带上这‘老爷岭’来的么？”
年轻人呆了一呆道：“是不错，师父，只是……只是……我不愿多说什么……”
瞎老人截口说道：“这也跟以往的那些个不同，以往的那些个每当五年期满，跪在这亭子前的时候，没有一个不是信誓旦旦，赌下最重的咒，很不得把心掏出来让我看，可是最后他们毕境一个一个地迷失了……”
年轻人道：“师父，人毕竟是血肉之躯，是很难抗拒一些诱惑的。”
瞎老人讶然说道：“怎么你的说法老跟以往的那些个不同，他们个个自视很高，几几乎把自己当成了圣贤，而你……”话锋一转，道：“这么说，你也难抗拒那些诱惑？”
年轻人道：“师父，我跟他们一样，也是个人。”
瞎老人突然笑了，道：“不错，眼前有那一个，不是血肉之躯的人，随你了，以往的那些个白费了我无数的心血，糟塌了我四十年岁月，让我尝到了八次重大的打击，八次失败的苦涩，但是我并没有灰心，也没有一愿不起，于是我舍弃了江湖，舍弃了武林，在平凡的乡隅里找到了你，其用意不外是换条路，换个方向，假如我这条路又走错了……”
年轻人道：“会么，师父？”
瞎老人像没有听见，接着说道：“我不讲你，因为你根本就是个平凡的人，不像他们，他们每一个都是江湖上的英雄豪杰，英雄豪杰当然难免，何况你这个出身乡隅的平凡人……”
顿了顿，接道：“不过有两点我要告诉你，第一是你除了出身跟他们不同之外，还有一点跟他们不同的地方，那就是他们每一个在离开‘老爷岭’便迷失在‘老爷岭’外的世界之外，不久便另有一个人去找他，去完成他没有完成，或者根本就没有开始的使命，而你的身后没有另一个人……”
年轻人道：“为什么，师父？”
瞎老人淡然一笑，道：“很简单，我活在这世上的日子有限，而且也没有能力再去造就第十个了！”
年轻人一震，道：“师父，您的意思是说……”
瞎老人道：“我刚说过，你跟他们不同，他们每一个都是江湖上有了成就的英雄豪杰，而你却只是个出身乡隅的平凡人，他们的武学都有根基，只要稍加调教就能达到我们的理想，我的要求，而你在武学这方面却一无所有，我只得利用这短短的五年工夫，把我的一身修为，一身功力，经由穴道灌输给你，这就跟把一桶水倒进另一只桶里一样，另一只桶满了，而这一只桶也就空了，点滴不剩，这也就是我要告诉你的第二点……”
年轻人猛然一阵激动，吸声说道：“师父，您……”
瞎老人微一摇头，道：“我不心疼，也无所憾，武学本是个个相传，永继不绝的，我要不把我这一身所学传授给个人，他日我就会把它带进土里去，那岂不是太可惜了么？”
年轻人道：“可是您这简直是孤注一掷……”
“是的！”瞎老人微微点头，说道：“我这是孤注一掷，这就跟押宝一样，押中了，我就会把以往输的都赢回来，要不然的话我就会输得受中空空，一文不明，连最后仅有一点本世光了……”
年轻人道：“您未免太冒险了……”
瞎老人淡然一笑道：“世间事就是这样，要想成大功，非得冒大险不可，没有冒大险的勇气，便无以成大功，不会有丰硕的收获。”
年轻人道：“可是您……”
瞎老人微一摇头，道：“别多说了，让我再告诉你一点，以往的那些个，他们每一个在迷失之前都会有顾忌，在迷失之后都会有恐惧，那是因为他们身后另有别人，所学也足以克制他们，而你不同，你身后再没别人，一身所学也无人能克，所以你不必顾忌，也不必恐惧，想怎么做就可以怎么做……”
年轻人道：“我知道我该怎么做／
瞎老人没理会这句话，问道：“你知你所负的使命，所负的任务！”
年轻人一点头道：“我知道。”
“那就好。”瞎老人微一点头道：“我这个人不是世俗中人，所作所为，一言一行也不愿为世俗之礼所拘，我话就说至此。”
年轻人讶异道：“您就这么让我走么？”
“那怎么？”瞎老人笑道：“难不成我得行个隆重的别师排场，召来所有的和尚们观礼，然后再拿轿子送你下山不成？”
年轻人想笑，但是他没笑，道：“那我怎么敢，只是太急促了＆……，，瞎老人摇头说道：“从五年前的头一天以至今天，算算有多少个日子在准备了，怎说急促，休作儿女态，下山去吧！”
年轻人迟疑了一下道：“您能容我再留半日—…---”
瞎老人道：“你要干什么？”
年轻人道：“我要多陪陪您，然后再到各处去给和尚们辞个行，您知道，这五年来他们照顾我不少……”
瞎老人摇头说道：“不必了，照顾你，这是他们应该的，至于每隔五年走一个人，他们也已司空见惯了……”
年轻人道：“可是您总得让我多陪陪您！”
瞎老人笑道：“迟早你免不了一走，多陪半日又如何，四十四个年头了，这种别离，我们和尚们更习惯……”
年轻人还待再说话，瞎老人脸色一沉，倏扬：“别婆婆妈妈，罗嗦个没完，要我摸你下山么？”
年轻人脸色一变，低了头道：“我不敢，更不愿，您传给我的功夫，五年之后的今天，我必回到‘老爷岭’来跪在您面前效命，您请保重，和尚们也请保重。”
话落磕头，倒射飞去，直技进林内不见。
瞎老人没动，也没说话，半晌才听他问了一声：“他走了么？”
三名和尚神情俱震，矮胜老和尚两眼暴睁，神光外射，震声道：“您果然把一身功力都给他了……”
瞎老人淡然一笑，道：“这还有假么？我从不以虚假对人。”
矮胖老和尚身形一阵抖动，敛威讲道：“阿弥陀佛，善哉善哉，您作的牺牲太大了。”
瞎老人含笑问道：“值得么？”
矮胖老和尚肃容说道：“倘能成大功，值得。”
瞎老人道：“那么，你们看能成么，我这牺牲收得回来么？”
矮胖老和尚道：“您睿智，自己该明白。”
瞎老人道：“我是我，我想听听你们的看法！”
瘦小老和尚突然说道：“您对这个跟对前八个绝然不同？”
瞎老人道：“你是指传功？”
“不！”瘦小老和尚道：“我是指在遣他们下山之前，您对他们所说的话！”
瞎老人道：“有什么不同？”
瘦小老和尚道：“对以往的八个，您左叮咛，右嘱咐，要他们矢誓不移，要他们忠心不贰，要他们立盟起誓，唯独对这一个，您一反过去的做法……”
瞎老人笑道：“他不也跟前八个不同么？”
矮胖老和尚插嘴说道：“是的，的确不同，单这辞行一语，跟最后那句和尚保重，四十多年来，我这是头一回听见……”
瞎老人道：“怎么样？”
矮胖老和尚道：“这一个的心性淳厚，该在前八个之上！”
瞎老人淡然一笑道：“这么说，我这条路倒是走对了！”
矮胖老和尚道：“在这四十多年来，您花费了这么多的心血，现在总算造就出这个良材，您是走对了！”
瞎老人笑了，道：一却白白耗费了我四十年岁月，四十年，四十年……”
话声越来越低，笑容也逐渐敛去，最后，他的神态就跟那年轻人刚才没来之前完全一样。
三个和尚突然合什跪了下去，齐声说道：“末官等恭送大将军。”
这地方是“招岭山”下的一个村子，附近的人管这小村子叫“藏龙沟”，的确，这小村子座落在“招岭山”的沟里，狭长狭长的，两边都是山。
所谓“藏龙”，那是因为有一年发大水，把这山沟淹了，有条蚊龙藏在这山沟里，后来水退了，它才随水而去，不知踪影，所以这小村被人叫做“藏龙沟”。
“藏龙沟”这地方也真够瞧的，只有百十户人家，一半是种庄稼的，另一半是打猎的，靠山吃山，靠水吃水，有的人在山坡上种了庄稼，有的人则上山打了猪，一年辛苦到头，到了雨多的季节还得防着大水。
“藏龙沟”地方小，可是由于它离“围场”不远，离“承德”更近，故而属于重地，所以一年四季里，不管是出太阳，刮大风，下大雨，飘大雪，总有些兵马在附近巡戈。
也因为它处在几个蒙旗之中，尽管“藏龙沟”住的都是清一色的汉人，可是这地方也总有几个蒙旗的人进出，拿东西来，换东西回去，要赶上这一阵子，小小的“藏龙沟”可够热闹的。
附近几个蒙旗的老老少少男男女女，牵着马，赶着牛来，加上“藏龙沟”这百十家，居然是万头钻动，热闹异常，跟赶会一样。
所以“藏龙沟”有几户人就因为这么发了一笔不算小，也不算大的财，在“藏龙沟”伊然一方财主，端了起来。
财一发，房子盖起来了，吃穿也全不一样了，有一两家以前苦哈哈的，如今居然用起人来了。
这一天，也许是热闹的日子，装束跟汉人不同的蒙旗人，老老少少，男男女女，骑着马，赶着牛等，打从天一亮起就陆续地进了“藏龙沟”，远远望去简直络绎不绝。
当然，这些人并不全是几个蒙旗的人，有别处来的汉人，闻风来瞧热闹的，有路过的客商好奇停下，正好借机会歇脚的，还有那些防闹事儿，不露真像的神秘人物。
在这些人之中，有一个人，较为奇特，其实也算不了什么奇特，只是他那身装束，杂在这些刻意装扮，花花绿绿的人当中，显得有点不平常而已。
那是个年轻人，结实，健壮的年轻人，黑黑的一张脸，浓浓的眉，大大的眼，挺直的鼻子，方方的嘴。
一身粗布衣裤，裤子跟裤腿都卷着，脚底下是一双已经断了绍，走了样的破草鞋，就这么一身打扮着。
他这一身打扮，像是本地种庄稼的，可是看他那满身的风尘，满身的黄土，他又像走了不少的路到这儿来的，应该是外来的。
瞧，肩上横根根儿，那一头儿还挑着个小包袱。
年轻人杂在这一行人里，尽管有不少人对他指指点点，有不少人对他投过诧异瞥。可是他都不在意，两眼直直地盯在那越来越近的“藏龙沟”口，眼神之中有异采，今人难以意会的异采，他像是想从那狭狭的“藏龙沟”口找出什么来。
近了，近了，越来越近也越能听见小小的“藏龙沟”里的喧嚷吆喝，闹嚷嚷，乱哄哄的。
终子，他杂在人群中进了“藏龙沟”，一进“藏龙沟”他便门向了一旁，身子靠在沟口的石壁上，像根本不知道有不少人从他身边擦过，两眼直盯在沟里那一块块的庄稼，一排排的房舍，还有那钻来钻去，衣着朴实的男女老少身上。
看着，看着，他的两眼湿了，使那一对黑白分明的眸子显得更亮，更有神，半晌过后，他抬手抹了抹眼，挑着包袱往里走去，那成群的牛羊，处处的地摊儿，男男女女，老老少少，不住地在他眼前晃动。
那刺耳的吆喝叫喊声，不住地往他耳朵里钻，走着走着，一个破锣般吆喝声钻进了他的耳朵。
“嘿！快来啊！这儿快哪，要什么都有，吃的，穿的，用的，老太太用的裹脚布，小姑娘抹的胭脂粉儿，这儿全有啊！”
这叫什么买卖，连老太太用的裹脚布都有，真是。
年轻人一怔，脚下突然停住了，转头凝目一望，身左靠山坡有个地摊儿，一大块布铺在地上，上面吃，穿，用，当真是应有尽有，齐全得很，就连玉器，古玩、刀剑，匕首都有，更好的还有几双绣花鞋。
摊子后面摆着一张矮腿儿小板凳，小板凳上坐着个矮小的瘦老头儿，瘦老头儿是汉人，他偏偏一身蒙旗人打扮，皮祆裤破得东一个洞，西一条缝，头上扣着一项皮帽，八面透气，还歪戴着。
上身那件皮祆坦开着，露出那一根根的老骨头，一块块的权皮肉，酒糟鼻子，胡子像乱草，手里提着一根马鞭，不住地在挥动。
就这么个老头儿，年轻人瞧着乐了，一咧嘴，好白的一口牙，迈步走了过去。
他过去了，怪老头招呼上他了：“对，对，这位兄弟，冲这儿来，冲这个摊儿来，我这摊儿上不但应有尽有，而且做得是重望无欺买卖，一宗换一宗，包管你不吃亏，来吧！来吧兄弟，你要点什么？”
年轻人到了摊儿前，往那儿一站，眼扫上了地摊儿：“嗯’，你这儿东西不少嘛！”
“当然哩！”怪老头儿老眼一瞪，道：“你瞧瞧，别人没有的我全有，我有的别人没有，这不是吹，不是擂，兄弟你可以换摊儿瞧瞧去。”
的确，他既不是吹，也不是插，而是实实在在的真话。
年轻人蹲了下来，道：“让我先瞧瞧。”
怪老头大方地马鞭一挥，道：“没关系，瞧吧！尽管瞧，仔细瞧，别吃了亏，上了当，瞧瞧不会少一块，瞧中了意咱们再谈生意，瞧不中意你走你的，别个摊儿上礁去，我不会说半句难听的。”
年轻人真瞧上了，瞧着瞧着，他伸手拿起了一柄柄镶珠玉的匕首，随口说道：“你这些东西都是那儿来的，这么齐全，怕要在不少本钱吧！”
“当然呷！”怪老头道：“这些东西都是我天南地北买来的，做生意能怕下本钱么，怕下本钱就别做生意，回家搂着银子吃喝拉撒睡去好了……”
一顿接道：“兄弟，我说我这摊儿上的东西，全是天南地北买来的，可一点不是吹嘘，就拿你手上拿的这柄匕首来说吧！它就大有来头，你兄弟听说过荆何刺秦王，专诸刺王僚，费富人刺虎口，他们全是用的这柄匕首……”
年轻人想笑，可是他没笑，只轻“哦”了一声。
怪老头接着吹了下去：“这柄匕首后来几经转手，转到了禁宫里，可巧那一年我上北京去买货，碰上了个“问货”，他带着它，他不识货我识货，请他吃喝一顿就把它弄过来了，如今咱们头一回碰面，交个朋友，做完了这一回，还有下一回，你只要说声要，把它揣进怀里，投下五两银子，扭头走你的，二话别说！”
倒是干脆，豪迈兼有之。
年轻人不住地把玩那柄匕首，皱着眉道：“要倒是想要，只是……”
怪老头道：“兄弟，还嫌贵么，我这儿摊儿上的东西要贵，天下可就没有便宜货了。”
年轻人摇头说道：“我倒不是嫌贵，只要它值，别说五两，五十两我也愿意付，只是我怕它来路不正……”
怪老头眼一瞪，道：“兄弟，你怎么说？”
年轻人道：“我怕它来路不正，日后惹上麻烦！”
怪老头一听这话坚了两道残眉，叫道：“兄弟，你可别……我这摊儿的货全是掏银子买来的，再不就是拿东西换来的，样样来路光明，准保不会有麻烦，兄弟，我是个做生意的，你可别胡乱……”
年轻人一抬眼，道：“我胡乱说么，别人不知道，我还不知道你是干什么的！”
怪老头脸上变了色，往起一站，又坐了下去，直楞楞地盯着年轻人，道：“兄弟，不，您这位是……”
年轻人微一摇头道：“别管我是干什么的，只向我是不是胡乱说，血口喷人。”
怪老头忙道：“兄弟，不，不，您这位别在意，算我这张没遮拦的老嘴不会说话，您要是想要，这柄匕首我奉送，就算我向您赔个不是赔个礼……”
年轻人微微一笑道：“照你这么一说，我倒成了黑吃黑了，也好，反正黑了，就黑到底吧！只是我这个人胃口可大得很啊！”
怪老头陪着笑脸轻笑忙道：“不要紧，不要紧，咱们交个朋友，咱们交个朋友，您只管张口，要什么只管说一声，我……”
年轻人用匕首往下一指，道：“我要你这个摊儿！”
怪老头一怔，道：“怎么说，您……”
年轻人道：“没听见么，好，我就再说一遍，我要你这个摊儿。”
怪老头怪叫一声，道：“那……那怎么行，我是靠这养活家吃饭的……”
年轻人道：“怎么，舍不得么？”
怪老头忙道：“不，不，倒不是我舍不得，只是您行行好，您瞧，我这么大把年纪了，吃这口饭不容易……”
“那好。”年轻人吁了口气，缓缓说道：“这口饭你留着慢慢吃吧，这儿不乏吃公事饭的朋友，我找他们聊聊，交个朋友去。”
说着，他就要往起站。
怪老头既惊又怕，两手一伸，忙道：“别，别，别忙，您这位，咱们好商量……”
“别再商量了。”年轻人道：“再商量下去，你连屋后那口放东西的枯并都保不住了。”
怪老头大惊失色，旋即一征凝目，诧声说道：“您这位，您怎么知道我屋后有口枯井，而且那口枯井是用来放……放……放东西的？”
年轻人一咧嘴，道：“赖大爷，您不认得我了！”
（此赖乃耍赖之赖，非姓！）
怪老头又一怔，道：“赖大爷？您知道我……”
年轻人微一摇头，道：“看来赖大爷您真不认得我了，忘了，我常帮您搬东西，您在上头，我在底下，用绳子把您‘买’来的东西，一样样地往井里头……”
怪老头两眼猛地一睁，道：“这么说，你是……”
年轻人道：“壮子，那个没爹没娘的壮子，想起来了么？赖大爷。”
怪老头直了眼，嘴里哺哺说道：“壮子，肚子，壮子，你是壮子，你会是壮子……”
年轻人道：“赖大爷，您一点也认不出来了么？”
怪老头突然从板凳上跃起，大叫说道：“壮子，是你这小兔崽子……”
这一声大叫招来了不少目光。
年轻人笑笑道：“赖大爷，您轻点儿，如今可不算是小兔息了了。”
怪老头似乎什么都忘了，脚踩上了地摊儿，踩坏了好几样，一把抓住年轻人壮子，激动地道：“过来，过来，让我仔细瞧瞧，是不是……”
他睁大了老眼，直楞愣地，突然点了头：“对，对，没错，壮子，是你这小兔息子，好小子，你眉心里不有颗病么，错不了这我记得，就是你，小子，这多年来你跑到那儿去了……”
年轻人壮子皱眉说道：“赖大爷，您轻点儿行么！瞧，人家都在瞧咱们。”
“管他呢！”怪老头一挥手道：“瞧瞧有什么要紧，不疼不痒又不会缺块肉，你小子不是大姑娘，依赖大爷也不是小媳妇儿，还怕人瞧么？小子，那一年……我记不得是那一年了，你小子莫明其妙的没了影儿，害得你赖大爷到处找，都找遍了‘藏龙沟’，喊破了喉咙，只差没翻地皮没敲锣了，小子，你可没把你赖大爷想死，说，你到底那儿去了。”
年轻人壮子道：“赖大爷，您是要做生意，还是……”
怪老头一点头，道：“对，我忘了，今儿个不做生意了，小子，来，帮你赖大爷收摊儿，咱们爷儿俩上家里聊去。”
年轻人壮子忙道：“不做生意了？那怎么行？”
“有什么不行么？”怪老头儿道：“见了你我就没这心情了，再说一天不做这生意也饿不死，多做这一天也发不了财，别罗嗦了，快帮忙收摊儿吧！”
他退回了摊儿后蹲了下去。
望着摊儿上那破碎的几样，年轻人壮子道：“瞧，都踩坏了！”
怪老头抬眼一咧嘴，低低说道：“有什么要紧，反正不花本钱！”
年轻人壮子笑了，跟着蹲了下去。
转眼之间，东西包成了一大包，怪老头儿左手提着小板凳，右手就要去提那包东西。
年轻人壮子忙道：“赖大爷，还是让我来吧！”
不等怪老头儿说话，伸手抓住那包东西，一抡便上了肩，简直就像提四两棉花，全不费劲儿。
怪老头儿眼一睁，道：“好小子，劲头儿不小嘛！”
年轻人一咧嘴道：“要不怎么叫壮子！我是越来越壮。”
怪老头儿笑了，好乐，一巴掌拍在壮子肩头，道：“走！”
老少俩顺着山坡，沿着无数个地摊儿后往里走去。
走了两步，怪老头儿偏过脸来笑问道：“小子，你还记得你赖大爷住那儿么？”
年轻人壮子咧嘴一笑，他那笑迷人：“赖大爷，要不要我走前头带路。”
“行，小子。”怪老头儿一拍手道：“你带路，我倒要看看你记不记得了。”
年轻人壮子一声：“您瞧着吧！”加紧一步越前而去。
走着走着，眼前一条小路横在眼前，顺着山坡婉蜒地向上延伸到一片树林里。
年轻人壮子毫不犹豫，立即转身拐弯，踏上了这条小路，怪老头儿在他身后怪叫一声赶了上来。
“行了，小子，算你行，亏你还记得。”
“怎么不记得？”年轻人偏过头来一笑说道：“那时候这条路那天不走上个好几趟，大黑夜里闭着眼我也能摸到地儿，赖大爷，‘藏龙沟’这么多户人家，我可只有您这儿一处能来，常来……”
怪老头儿赖大爷一摆手道：“小子，提这个干什么，人谁没有落难的时候，你赖大爷年轻时比你还糟，什么苦日子没过过？什么辛酸没尝过？那时候我瞧你小子人不坏，就把你当成了自己的儿子……”
年轻人壮子截了口，道：“我知道，赖大爷，所以我心里一直感激，一直惦念着您，无论走到那儿都没忘过您……”
赖大爷打着哈哈道：“幸亏你没忘，你要是忘了，我这个老不死的今儿个就阴沟里翻船，非连老本都赔进去不可，小子，你还挺会唬人的，这一套那儿学来的。”
年轻人壮子倏然一笑道：“那是送您的，其实我听见您叱喝，看见您的人，我都想掉眼泪……”
“别掉泪，小子。”赖大爷一摆手道：“那不是咱们男人家干的事儿，我这辈子就怕瞧人挤眼泪，瞧见就头大心慌，没了主意，不过这是说女人家，要是个大男人家动不动就掉泪，我会瞧着恶心，拿唾沫啐他。”
年轻人壮子道：“还好我没掉泪。”
赖大爷笑了：“你小子不同，你就是掉泪我也不会拿唾沫呻你，因为……”
窘迫一笑，道：钢材我也差点役挤出两点老泪来！”
壮子笑了，可是他心里很感动。
的确，赖大爷是这么个人，这么个性情中人，外表刚强，一付疯疯癫癫，玩世不恭之态，可是内里他有一付既热又软的心肠。
说起来，赖大爷是个下九流的偷鸡摸狗之辈，只会撬门，凿墙，向人伸伸手，连江湖上的育小都不如，“藏龙沟”没人瞧得起他，可是壮子喜欢他，壮子没有瞧不起他，因为他瞧得起壮子这个孤儿，喜欢这个没爹没娘的野孩子。
别人不知道，壮子明白，赖大爷是世上头一号大好人。
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雷霆小组 扫校
说话间，登上山坡，过了树林，一座残破不堪的小茅屋呈现眼前。
这座小茅屋一明两暗，座落在山坡上这片树林后头，所以住在“藏龙沟”里往上看是看不见的。
这座小茅屋背后是片绿油油的菜园子，菜园子旁边还种着一小片高粱，长得有人高，很挺。
前面是一片空地，空地上插着几根架子，一个十八九的大姑娘正在那儿晒衣裳。
这位大姑娘长得娇小玲珑，身材美好，面目清秀，额前一排刘海儿，身后拖着条大辫子，一身花市长裤，干净、朴素，十足地小家碧玉，乡村女儿。
赖大爷手一指她，低低说道：“小子，瞧瞧，那是谁？”
壮子两眼有点发直，半天才道：“是……芸姑……”
赖大爷一巴掌拍在他肩头上，笑道：“小子，好记性，难得你还记得芸姑，瞧瞧，长大了，长高了吧！好教这‘藏龙沟’的人知道，我赖大爷也有这么个标致姑娘，别人家难有！”
这话，充满了得意、骄傲。
壮子没接口，直楞楞地望着大姑娘芸姑。
赖大爷低低一笑，又道：“小子，憋着点儿，我让她瞧瞧你，看她还记得…”
话还没说完，大姑娘芸姑晾好了衣裳，弯腰俯身抄起地上的洗衣裳盆，就要往茅屋走，这时候她看见了赖大爷跟壮子，一怔，站在那儿没动。
赖大爷笑了：“小子，她瞧见咱们了……”
一扬手高声叫道：“丫头，瞧瞧是谁来了。”
大姑娘芙姑没作声，一双眼一眨不眨地望着壮子。
壮子近前含笑开了口，笑得很不自然：“芸姑，不认得我了？”
赖大爷叫道：“小子，叫你憋着点儿，你怎么憋不住……”
大姑娘粉颊上掠起一抹淡淡红晕，眨动了一下眼，两排长长睫毛下一双乌溜溜的眼睛望望壮子，又望望乃父：“爹，他是……”
“好嘛。”赖大爷道：“怎么问起我来了，就是敢下咱们屋后那口枯井的小子，挑水那小子，想起来了么？”
芸姑两眼猛地一睁，道：“您说他是……他是壮子……”
赖大爷拿胳膊肘碰了壮子一下，挤挤眼笑道：“好记性，小子，乐吧！人家可没忘记你……”
芸姑脸上泛起了惊喜的表情，盯着壮子道：“你……你真是壮子……”
赖大爷道：“跟你爹那地摊儿上的货一样，如假包换，丫头，瞪大眼瞧瞧，他眉心里那颗痣，你不常说冲着这颗痣，这小子有一天会大富大贵么！”
“哎呀，壮子。”芸姑可没听她爹那么多，一瞧那壮子眉心里那颗血红的小痣，惊喜地尖叫一声，跳过来便抓住了壮子的手，直摇，恨不得把壮子抖散了。
芸姑的手像带着电，壮子身子一抖，黑黑的脸上红了起来，有点发紫，芸姑惊觉了，脸红得像刚下山的太阳，又像那绸布庄里的大红缎，她连忙松了手，两手捏着衣裳角，半低着头道：“瞧，我手上有水，把你的手都给弄湿了，让我给你擦擦。”
话虽这么说，可是她人没动。
壮子忙道：“不，不，没沾着，不要紧，其实，手上沾点水有什么要紧，我自己擦，我自己擦。”
说着，他在自己的衣裳上抹了几抹。
赖大爷瞧得直乐，咧着嘴开了口：“行了，小子，丫头，别在这儿站着了，屋里去吧！
屋里有板凳，板凳是让人坐的不是摆样儿的。”
他迈步先向茅屋走去。
芸姑低低一声：“屋里去吧！”伸手就要去提那包东西。
壮子手快，一把提起了那包东西道：“让我来拿。”
他先走了，芸姑低着头跟在后头。
进了那狭小的“厅堂”，赖大爷手往门后，同时也把肩上的棍儿跟他那小包袱放了下来。
赖大爷道：“坐下，小子，别站着，怎么几年不见显生了。”
壮子笑笑说道：“没有，赖大爷，我一直把您这儿当自己的家。”
“好啊！小子。”赖大爷打心眼儿里头高兴道：“这句话我爱听，听着受用，耳朵舒服，心里舒服，连浑身上下的毛孔都透着舒服，坐，坐。”
他顺手抬过了板凳，坐定，他向芸姑摆了手：“丫头，别闲着，把爹的那一葫芦私房珍藏拿出来，然后到厨房去看看有什么，都端出来。”
芸姑答应了一声要走。
壮子忙道：“赖大爷，您是知道的，我不会喝酒。”
“怎么？”赖大爷瞅了他一眼道：“男子汉，大丈夫，在外头跑这多年，到现在连酒都不会喝！我可不信，丫头，去，去。”
壮子忙道：“真的，赖大爷，我真……”
“针让线穿上了。”赖大爷道：“真的也没关系，我喝酒，你吃菜，咱爷儿俩边吃边喝边聊，要不然我嘴里淡得慌，丫头，去啊！”
芸姑走了，壮子没再说话没再拦。
过不一会儿，芸姑认后头端着酒菜出来，放在了桌上，摆上了两双筷子，两个碗，赖大爷一抬手道：“过来，丫头，你也坐，咱们不是讲规矩的人家，没那么多规矩，再说这小子也不是外人，一家人在一块儿，谁该坐着，谁该站着。”
芸姑忙道：“爹，我又不喝酒。”
赖大爷道：“没人让你喝酒，也没人让你吃菜，难道你不想听听这小子上那儿去了，这么多年来是怎么混的么？”
芸姑没说话，拉开板凳坐了下去。
赖大爷拔开葫芦塞子，给自己斟一碗，然后又给壮子浅浅倒了一些，然后咧嘴着笑道：
“小子，少喝一点，醉不了你的，就算醉了你还怕没地方睡觉，这酒是我从个旗营里弄来的，放在枯井里不少日子，我一直舍不得喝，今儿个你这小子回来了，我要把它喝个葫芦底朝天，一滴不剩。”
芸姑瞟了他一眼道：“你是舍不得么？要不是我一回一回地拦着说没了，自己想喝就说自己想喝，干什么往壮子身上推呀！’
赖大爷笑了，一摇头道：“行，丫头，你长大了，不但一天到晚地唠叨我喝酒，居然还敢当着壮子的面提我的底，我这一生气越发地非喝光它不可了……”
抓起饭碗往壮子面前一送道：“来，小子，咱爷儿俩喝，气气她。”
壮子只得拿起了碗，“哆”地一声，赖大爷在他碗上碰了一下，收手回碗，“咕噜”就是一大口。
他一咂嘴放下了碗。
“过瘾，从嘴里一直透到心里，没有一点不舒服。”
放下碗吃了一口菜，然后嚼着抬眼问道：“小了，芸姑闲着，说给她听听，这多么年来你上那儿去了。”
壮子含笑说道：“没一定的去处，反正在外面是东奔西荡”
赖大爷道：“总得有个名堂啊！”
壮子摇头说道：“一点名堂都没有。”
赖大爷眉锋一皱道：“那你小子是怎么混的？”
壮子道：“我也不知道，这么多年来，我什么活儿都干过，反正有饭吃，有地方睡觉，有衣裳穿，没饿死冻死……”
赖大爷道：“那你混那儿去了，总有个地方吧？”
壮子摇头说道：“不一定，东北一带我都快跑遍了。”
赖大爷道：“那你好端端地为什么不声不响地突然没了影儿？我想起来了，小子，你没了影不要紧，害我四处找，差点没跑断两条腿，零散了这身老骨头，芸姑哭了好几天，差点没哭瞎了眼……”
芸姑脸一红，嗔道：“您就会瞎说，我才没哭呢！”
赖大爷‘啊”“啊’两声道：“对，对，你没哭，你没哭，那不是你哭，那是老天爷下大雨，‘藏龙沟’发大水，哗哗地直流。”
芸姑脸更红了，低下了头。
赖大爷道：“不管你哭了没有，那些日子我可真乐，饭省了，两口人只有一口吃饭，省了我不少粮食。”
芸姑她红透了耳根。
壮子很感动，也很不安，笑笑说道：“赖大爷，您还记得那年，‘藏龙沟’来了个会算卦，会变戏法儿，几几乎什么都会的瞎老头儿么？”
赖大爷一点头道：“记得啊，我还找他算过卦呢！那瞎老头儿闭着眼胡说八道，他硬说我的命好，将来有一天会享大福，做大老爷，哈，自己的命自己还能不知道，镜子我照过了，冲着我这付德性还命好？还享大福，做大老爷？看人家做大老爷，享大福还差不多了，我是吃了秤锤铁了心，这辈子偷鸡摸狗定了，到那天算那天，只要别失风，别吃官司我就心满意足了。”
壮子笑了，道：“赖大爷，您好话……话可不能这么说，您说道，人都有个落难的时候，谁也不是注定的一辈子穷贱命，想当初韩信乞食于漂母，更受过胯下之辱……”
赖大爷“哈！”地一声瞪了老眼：“怎么，小子，出去混了这么多年，倒是长了学问了，人家说行万里路读万卷书，可真没错，行，小子，你这一趟没白跑。”
壮子笑笑道：“我知道的、懂得，都是那瞎老头儿教的。”
赖大爷一怔，道：“怎么说？是他……怪不得你提他，我明白了，当初你是跟他走的，对不对？小子？”
肚子点点头道：“您说对了，就是他把我带走了。”
赖大爷道：“跟他学算卦，学变戏法去了？”
壮子道：“我原先是这么个打算，瞧他变戏法儿很稀奇，心里就想学，谁知道他背着人找上了我……”
“也行！”赖大爷一点头道：“人有一技之长，胜似良田千顷，坐吃山空，有多少家财也能吃光，只有这一技之长，就不怕饿死，小子，如今你算是学成了，所以回来了，是不？”
“不，赖大爷。”壮子摇头说道：“那瞎老头只教我读了几年书，至于算卦，变戏法儿，他说我不是材料，所以在我‘离开’咱们‘藏龙沟’第四年的时候，他就撇下我走了……”
“走了？上那儿去了？”赖大爷问了一句。
壮子摇头说道：“不知道，我在‘辽东’跟他分了手，那一年我十九，他说我够大了，自己也应该认得路回家……”
“好嘛！”赖大爷一拍桌子，筷子碗直跳，他叫道：“当初带人走的是他，半途儿松了手，却让人自己回家，这老小子准是个跑江湖的郎中，就别让我碰上他……”
壮子道：“赖大爷，您可别冤枉了他老人家，那位老人家满腹经纶典故，有学问，是我自己不是那块材料……”
“你信他的。”赖大爷道：“他是个瞎子，我这双者眼不瞎，这么多年，别人不知道，你我还不知道，我就认为你小子聪明极灵，人好心好，能吃苦，能耐劳，是块好材料，我要不是怕毁了你，人到老来还作孽，我就会把我这些玩节儿传给你……”
壮子道：“也许我这是小聪明，不能派大用场。”
“派什么大用场？”赖大爷老眼一瞪道：“难不成他还教你去当皇上？以我看你学其卦，学变戏法儿是绰绰有余！”
壮子道：“可是他说我笨手笨脚，不够灵活，您知道，学变戏法儿也得靠天赋，不是人人都能学的，心窍要玲珑，手要灵活，还讲究个干净俐落。”
“我知道。”赖大爷点点头说道：“这就跟你赖大爷吃的这碗饭差不多，心窍要玲珑，手要灵活，干净，俐落，要不然会阵上失风，被人家当场逮住，来个吃不完兜着走，可是……”
顿了顿接道：“你小于别人不知道，我还不知道，你的心窍够玲珑，一双手不但不笨，而且够灵活，连样东西都没摔过……”
壮子道：“赖大爷，跟人学艺就不同了，谁都想拣最好的材料要，谁都想拣最好的徒弟收，您说是不？”
赖大爷微一点头道：“这倒也是实话，只是……”
微一摇头，接道：“我总气不过他说你不是块好材料……”
壮子笑道：“自己人嘛，您还能不向着我？”
这句话听得赖大爷心里头受用，舒服，他笑了：“不管怎么说，你小子临走不该不跟你赖大爷说一声，打个招呼，害得我跟芸姑丫头……”
壮子歉然笑道：“我知道，赖大爷，所以这多年来我心里一直很不安，只是那时候走得匆忙，那位老人家也不许我跟别人说……”
“为什么？”赖大爷道：“他怕落个拐人的罪名？”
“也许是吧！”壮子点了一下头道：“您是知道的，大凡这种在江湖的，他的一举一动，一行一止，总是不喜欢让别人知道的。”
赖大爷道：“这话不错，跑江湖的都是这样，只是我跟芸姑又不是外人，让我们爷儿俩知道有什么要紧，不也免得我们操心惦念么，告诉我们一声，我就用不着满世界去找你了，芸姑也不会整天躲在屋里哭了……”
芸姑皱眉说道：“爹，您又来了。”
赖大爷忙道：“好，好，好，不说，不说，行了么，真是，你是个姑娘家，又不是个小子，还怕人知道哭么？那个女人家不是动不动鼻涕一把泪一把的！”
芸姑道：“我可不像一般姑娘家……”
“对！”赖大爷一点头道：“你不娇生惯养，天知道，谁娇你，谁惯你呀！你什么活儿都能干得好，什么苦都能吃，这些活儿你不干得行呀？苦不吃得行呀……”
壮子插嘴笑道：“您也真是，芸姑还落不着好么？”
赖大爷道：“得，烧火了，你别瞎帮腔好不？”
他刚说完话，芸姑便冷哼了一声：“你才知道呀！爹就是这样，好话不能好讲，就别想从他嘴里落个好字，累死苦死都是应该的！”
“要命了。”赖大爷苦着脸道：“你听，是不是，小子，你怎么才回来就给我惹麻烦。”
壮子笑笑没说话。
芸姑却道：“可别什么事都往人家身上推……”
“好嘛！”赖大爷叫道：“丫头，你跟这小子才认识多久，别忘了你是我带大的，怎么跟他一个鼻孔出起气来！”
芸姑红了脸，道：“我看您是喝多了，怎么说起话来老是口没遮拦的。”
赖大爷呆了一呆道：“丫头，这有什么要紧，壮子又不是别人，换个别人你要我说还不说呢！那时候你两个好得不得了，简直是形影相随，步步不离，谁也少不了谁，怎么才几年不见就生份了？”
芸姑连眼圈都红了，嗔道：“您有完没有，再说我可要把酒丢回井里去了。”
赖大爷一把抓住葫芦，忙道：“好，好，好，不说了，行么？好厉害，施出杀手锏来了，这么说我今儿个能喝酒，倒是沾了这小子的光了！”
芸姑脱口说道：“差不多，本来就是！”
赖大爷一咧嘴，冲着壮子摇了头道：“小子，还是你行，到头来我这个爹的还没有你的面子大。”
壮子窘迫地笑了笑，没说话。
赖大爷话锋一转，道：“说正经的，小子，你回来了，出去了五年，总算回来了，这趟回来又有什么打算？说给你赖大爷听听。”
壮子沉默一下，拨弄了一下桌上的筷子，道：“赖大爷，您说我能干什么？”
赖大爷道：“我总听你的，你怎么又问起我来，你总不能没个打算哪！”
壮子道：“您是知道的，我自小就壮，有几斤蛮力，想这，也只能干粗活儿，重活儿，别的只怕……”
赖大爷道：“你是想帮人做活儿去？”
壮子道：“也只有这样了。”
赖大爷微一摇头道：“小子，不是你赖大爷给你泄气，你可不知道，咱们这‘藏龙沟’里的街坊邻居可不比当年了……”
壮子抬眼凝目，道：“赖大爷，怎么不比当年了？”
赖大爷抬手往外一指，道：“像今天这种热闹有不少年了，你是知道的，咱们这‘藏龙沟’里的街坊邻居，有不少借这机会发了财……”
壮子“哦！”了一声道：“那不是挺好么？”
“好？好个屁！”赖大爷道：“人哪，就不能发财，苦哈哈的时候，张大爷，李大妈地叫得好听，走得近，彼此跟一家人一样，要是一旦发了财，眼睛就长得头顶上去了，管你是张大爷，李大妈，根本就不认识你了，见了面你得先冲他打招呼，他理不理你还难说，那得看他心里是不是舒服，还好这只是发了小财，要是发了大财那还得了，他能上天……”
壮子道：“这跟咱们有什么关系？”
“怎么没关系！”赖大爷道：“没关系我也就不说了，现在咱们这‘藏龙沟’的街坊邻居都成了只认钱的势利眼，有钱的巴结，恨不得跪下去叫爹爹，没钱的他根本懒得瞧你一眼，我是这么个人，你小子是个没爹没娘的孩子，那时候就没人瞧得起，只有人欺侮，现在还用说么？”
壮子道：“我拿力气换饭吃，他们……”
“小子。”赖大爷道：“你的意思我懂，拿力气换饭吃，管他瞧得起，瞧不起呢！可是没那么简单，根本就没人要你，懂了吧！”
壮子讶然说道：“没人要我？赖大爷，为什么没人要我？”
“你想啊！”赖大爷道：“没钱的自己一家几口难能吃饱，他还养得起你这么一个人么，活儿只有自己干了，有钱的虽然不愿自己干活儿，可是他的命值钱，他的家也值钱，你没个亲人保，他不敢要你。”
壮子道：“赖大爷，您自己保我不行么？”
赖大爷一怔，旋即摇头笑道：“小子，你这是拿你赖大爷开心，我要能保你还说什么？
可惜‘藏龙沟’里人家头一个瞧不起，头一个，不敢沾的是我。”
壮子眉锋微皱道：“我没想到咱们这藏龙沟里，只这么几年的工夫，有这么大的变化……”淡然一笑道，接着说道：“那也没什么，此处不留我，自有留人处，大不了我是从外边儿回来，还到外边闯去，飞黄腾达这事我不敢想，但总不至于饿死在路边儿上。”
赖大爷拇指一竖道：“好小子，是骨气，对，咱们人穷志不穷，谁也不是天生的轻贱命，别让他们把咱们瞧扁了……”
微微一顿接问道：“只是，小子，这回你预备再上那儿闯去？”
壮子摇头说道：“还没有一定，走到那儿算那儿，外边儿的世界大得很，除了这藏龙沟，我不信没我小壮子的容身之处。”
赖大爷连连地点了头，道：“好！好！好！对！对！对！只要自己挺得住，争这口气，还怕在那个地方站不起来么，只是，壮子……”
迟疑了一下，没说话堆笑脸道：“出去了五年了，好不容易回来了，你不必再往外头跑，我给你找个去处，找个容身地儿，只要你愿意……”
壮子道：“赖大爷，您给我找个去处，找个容身地儿？”
赖大爷点了点头道：“不错，只不知道，你小子愿意不愿意？’壮子道：“您能不能先说说看。”
“行，怎么不行？”赖大爷一点头道：“是这样的，壮子，你赖大爷打一开始就没把你当外人看，这你是知道的……”
壮子道：“我知道，赖大爷，您跟芸姑待我都好，没把我当外人，我也把您这儿当成自己的家……”
“那就好！”赖大爷一点头道：“就因为这，我才敢说要给你找个去处，找个容身地儿的话，小子，你看得见，赖大爷人老了，年纪大了……”
“爹，我到厨房看看去，灶门儿忘关了……”
她没容赖大爷说话就走了。
赖大爷向着她那背影投过异样一瞥，收回目光道：“小子，你赖大爷除了偷鸡摸狗之外，别无一技之长，肩不能挑，手不能提，更不会握笔杆儿，我不是天生的贼种，而是为了要吃这碗饭，可是我不能一辈子老干这不要本的买卖，不要本的一行，再说我年纪大了，筋骨硬了，手脚也不够灵活了，这可是逞能不得的……”
喘了一口气，接着说道：“你知道，干这一行是要冒风险的，一旦阵上失风，被人逮住，挨顿臭捧事小，吃官司事大，要是我只一个人，吃官司就吃官司，我不怕不在乎，可是我有这么一个没娘的女儿，一旦我吃了官司戴上枷锁，关进了牢笼里，芸姑怎么办，她靠谁，谁照顾她……”
壮子道：“赖大爷，您是该洗手了，就是您不说我也想劝您的，别的不提，藏龙沟的街坊邻居都变了，他们自命清高，也巴不得把您撵出藏龙沟去，那些吃公事饭的也常在这儿转，万一谁昧着良心告您一状，眼前就是麻烦……”
赖大爷点头说道：“这一点我想到了，今儿个你小于这一吓唬我，我还真怕那一天来个真的，我干这一行，吃这碗饭也有不少日子了，我不是有一个吃一个的人，我不能跟芸姑一辈子，得为她打算，所以这些年来，多少我剩了几个，都投在屋后那口枯井里，一年半载地还吃不空……”
抬手往后一指，道：“屋后共有三块地，一块种着青菜，一块种着高梁，另一块长满了杂草荒着，我没法动它，芸姑也是个姑娘家到底不能干重活儿，要是有个人进门，动动这三块地，加上我积有的那一点，三口吃喝就没多大问题，这样我就可以放心洗手，不出去冒风险，在家享享老福了！”
壮子道：“这倒是实情，也是个好主意。”
赖大爷道：“实情是实情，主意自也不错，只看有没有人愿意进我这门儿，有没有愿意要芸姑的。”
壮子道：“您的意思是说……”
赖大爷道：“我把芸姑托付给个人，把这个家，把这几块地交给个人。”
壮子笑道：“怎么会没人愿意？求还求不到的，像芸姑这么好的姑娘上那儿找去，会过日子，能吃苦……”
赖大爷一翻老眼，道：“真的么小子？”
壮子没多想，立即说道：“当然是真的，您的女儿您还不知道么？”
赖大爷一点头道：“我当然知道，我有这么个女儿，这辈子就算没白活，就算伸脚儿瞪眼咽了气，都会笑，只是，小子……”
两眼一凝，道：“别人我不放心，我也不要，我要你……”
壮子一怔道：“怎么，赖大爷，您说我……”
赖大爷道：“那你是当我是说谁？”
壮子脸红了红，道：“说了半天，原来……这就您给我找的去处，给我找个安身地儿么？”
“不错！小子。’懒大爷点点头说道：“这样你可以有个安身地儿，有个家，我嘛也有个人托付，两全其美，对咱们都好，不是么？”
壮子迟疑着道：“赖大爷，这太突然了，太仓促了些，我刚回来……”
“一点也不，小子！”赖大爷摇头道：“这种心我早就安下了，那时候眼见你们俩那么好，谁也少不了谁，我就觉得你跟芸姑是天造的一对，地设的一双，可是后来你小子走了，我既急又揪心，芸姑更一天到晚地哭，这半年多以来刚好一点，谁知你这小子又回来了，这不是缘么，不是老天爷的意思么？”
壮子静静的听，也在想对策，赖大爷说完了话，他沉默了片刻，然后才抬眼说道：“赖大爷，您这番好意我感激，像我，自小没爹没娘，到现在仍没混出了名堂，少碗饭吃，也没个安身地儿，您不但不嫌弃，反而把芸姑给我，这本来是求之不得的事，我应该受宠若惊，没什么话好说，只是，赖大爷，婚姻是一辈子的大事，您该先问问芸姑……”
“不用问。”赖大爷一摆手道：“傻小子，这还用问么，芸姑刚才在这儿坐的好好的，为什么突然走了，这你明白么！”
壮子道：“难不成她知道……”
赖大爷咧嘴笑笑说道：“我这个女儿不能说傻，只能说玲珑剔透，她一听我说人老了，上了年纪，就知道往下去我要说什么，姑娘家究竟脸皮儿嫩，所以她先避开了，你听见她说什么了么？”
壮子道：“没有，您是说……”
赖大爷嘿嘿一笑道：“姑娘家没说什么就是愿意，要她说不愿意，不是心里头的话，要她说愿意，脸皮儿又嫩，干脆来个什么都不说。”
壮子皱了眉，道：“赖大爷，当初我跟芸姑很好，那是在儿时，那时候究竟年纪还小，只知道要好，别的什么都不懂，也不会考虑别的，现在事隔多年，彼此都长大了，什么都懂了，考虑的也多了，想法看法，难免有所改变……”
赖大爷道：“小子，你是说你自己，还是说芸姑？”
壮子道：“赖大爷，事关芸姑的一生，这对她比对我重要。”
“好说。”赖大爷一点头道：“小子，这一趟你没白跑，果然跟以前不同了，说起话来简直像个有学问，有见识的读书人……”
一顿接道：“这你放心，我的女儿我知道，打从一开始到现在，她心里就只有你这小子，从没换个别人去，小子，姑娘家心里想的只有一样，要不她会为你掉泪，为你哭么？”
壮子眉锋又皱深了一分，道：“芸姑这番好意我感激……”
“小子！”赖大爷道：“你怎么张口感激，闭口感激，离不开这两个字儿，干什么这么生份哪？谁又要你感激了，只说一句就够了，愿意不愿意。”
壮子淡然一笑道：“赖大爷，话我刚才说过了，您该能相信我说的每一句都是发自内心的实话，绝没有半点虚假，能有芸姑这么一个妻子，该是我的福气，无如，赖大爷，我不能在藏龙沟久待，一时半会儿也不能成家，我更不敢让芸姑这么委曲地跟着我……”
赖大爷脸色变了一变，道：“小子，愿不愿意在你，我总不能勉强你，其实，你知道，我这么做是为了两全其美，你我都好。”
壮子道：“赖大爷，我知道，我又要说了，我感激。”
赖大爷道：“那就算，算我没说，就像你刚才说的，以前是以前，现在是现在，以前都小，只知道两个人要好，从不会想到别的，现在不同了，长大了，成年了，想法，看法多少会有点改变的。”
赖大爷话里有话，壮子当然懂，他淡然一笑道：“赖大爷，壮子不是那种人，他要是变了的，他刚才就不会跑到您摊前去，更不会到您这儿来。”
赖大爷抓起碗一口气喝下了大半碗。放下碗，一抹嘴：“那是……对了，你刚才说什么，不能在藏龙沟久待？”
壮子道：“是的，赖大爷，我回来只是想看看自己的故乡，还有街坊邻居。”
赖大爷道：“你不是说怕没饭吃，没个安身地儿么？”
壮子缓笑一声道：“我没想到您会跟我提这件事，真的，赖大爷，我这趟回来，在咱们这‘藏龙沟’待不了两天就要走了……”
赖大爷道：“上那儿去，好像你已经有了打算么？”
壮子道：“去处倒没有，我不是说过么，走到那儿算那儿，外边世界大得很，总不会没个容身之处。”
赖大爷道：“既然这样，那你为什么非往外头跑不可……”
壮子道：“赖大爷，您是个多知多懂，见过世面的人，有道是：‘男子汉志在四方’我是个六尺昂藏须眉大丈夫，难道要一辈子困守在这‘藏龙沟’里种一辈子田，干一辈子粗活儿。”
赖大爷一点头道：“对，男子汉志在四方，一辈子围困在这小小的‘藏龙沟’里，是太委曲，是没出息，壮子，这一点我看错了你，你在外头这些年来，想必也见得不少，只是……”
目光一凝道：“你打算干什么去？求功名利禄？博个衣锦还乡，扬眉吐气，光祖宗，耀门楣，给你早死的爹娘争口气，为咱们这‘藏龙沟’增点光彩！”
壮子摇头说道：“那倒不是，人只要有大志，不一定非在功名利禄中不可。”
“吓了我一大跳！”赖大爷突然吁了一口气道：“对，这才是，咱们宁可没饭，没衣裳穿，饿死，冻死，甚至一辈子没出息，可不能往那个圈儿里钻，要知道，那可不是光耀祖宗的事，小子，你不是外人我才敢对你说这话，要我看那些个吃他们的饭的汉人，连我这偷鸡摸狗的鼠辈都不如。”
壮子两眼一睁奇光电闪，道：“赖大爷，您……”
赖大爷微一摇头道：“小子，你别看你赖大爷是个下九流的混世虫，像什么，叔爷介之雄，苏武，关夫子……多了，我小时候听人说过‘正气歌’推什么严将军，颜常山舌……这一类的人物我知道的还不少，明白么？”
壮子点头说道：“我明白，赖大爷，您让人敬佩，也该让一般所谓的有识之士羞煞，愧煞，藏龙沟有您这么一个人……”
赖大爷睁大了老眼，道：“真的么，小子。”
壮于正色点头道：“真的，赖大爷。”
赖大爷凝目良久，良久始道：“小子，我刚才听你说，一时半会还不敢成家！”
壮子道：“是的，赖大爷，这话我说过，也是实情。”
赖大爷道：“为什么，能说给你赖大爷听听么？”
壮子深深一眼，淡然笑道：“赖大爷，您不怕我委曲芸姑么？’赖大爷一摇头道：“小子，姜是老的辣，你赖大爷见过的不少，也不算个糊涂人，别瞒你赖大爷，不是实情。”
壮子笑笑说道：“这么说，您是在套我的话。”
赖大爷老脸一红道：“好小子，你这块嫩姜也不含糊，你越是这样，我就越觉得跟从前不同，也就越认定这几年你在外头一定有什么际遇。”
壮子道：“我不跟您说了么，我跟那位陪老人跟了几年……”
赖大爷道：“小子除非你把你赖大爷一家两口当外人……”
壮子道：“赖大爷，这是实情。”
赖大爷道：“这么说那瞎老头儿他是个正直的奇人。”
壮子淡然一笑道：“赖大爷，说准没错。”
壮子又道：“凡是这世界上有的，该懂，该会的，他都教给了我。”
赖大爷“哦！”地一声道：“老天爷，这么说他什么都懂，都会。”
壮子道：“其实他又何止懂，何止会而已！”
赖大爷睁大了老眼道：“他这么神么？”
壮子一点头道：“的确，赖大爷，他不该是人。”
赖大爷目光一凝，道：“小子，说太多你赖大爷不懂，简单的说，他到底教你什么？”
壮子道：“您要这么问，我只有这么说，安邦，定国。”
赖大爷玩味上来，忽地一睁老眼，道：“壮子，你是说文武都会。”
壮子点头说道：“是的，赖大爷。”
赖大爷笑道：“年轻的时候看戏，老听戏台上那些戏子说什么文可安邦，武可定国，没想到这一下倒用上了……”
话一顿凝目接问道：“小子，你说你学了武，会了武？”
壮子点头说道：“是的，赖大爷，我没把您这一家两口当外人……”
赖大爷道：“我明白，你放心，你赖大爷不会给你说出去的……”
顿了顿，道：“小子，我也在江湖上跑过，我听说江湖上分什么高手，庸手，江湖人的本事大小高低不同，你小子是……”
壮于淡然一笑道：“还不算是个庸手。”
赖大爷“哦！”地一声道：“这么说，你小子的本事很大？”
壮子摇头说道：“也不敢说很大，只能说还不算庸手。”
赖大爷迟疑了一下，道：“小子，能不能露一手，让你赖大爷开开眼界。”
壮子笑笑说道：“您不是外人，有什么不行的，您瞧着。”
话刚说完，他面前桌上的那个碗突然飞了起来，慢慢地向他嘴边靠去，壮子他就过去喝了一口，然后那个碗又慢慢地落回了桌上，他笑道：“怎么样，赖大爷，这一手不赖吧！”
赖大爷目光发直，两眼瞪得老大，嘴张着，好半天才憋出一句：“小……小子这……这叫……我……怎么瞧是戏法儿……”
壮子笑笑说道：“赖大爷，也可以这么说。”
赖大爷一怔，道：“也可以这么说？”
壮子道：“您不瞧这像戏法儿么？”
赖大爷道：“小子，这……这真是武？你真是跟那瞎老头子学么？”
壮子道：“是真的，赖大爷。”
赖大爷道：“好大的本事，我跑过江湖，见过的也不少，可从没见过这么神奇，这么玄的本事，世上竟会有这种人，不，不，那瞎老头子该是神，小子，他究竟是谁？”
壮子摇头说道：“说来您也许不信，我只知道他是个瞎老人，别的一无所知。”
赖大爷叫道：“你跟了他这么多年，会连他是谁都不知道？”
壮子道：“我就知道您不信，可是这是实情。”
赖大爷道：“他姓什么，叫什么，那儿的人也不知道？”
壮子道：“我要知道这些，不就知道他是谁了么？”
赖大爷一怔点头道：“说得是，我都糊涂了，好小子，他住那儿你总知道吧？”
壮子道：“这个我知道，可是我不能说！”
赖大爷道：“不能说？为什么？”
壮子道：“他老人家曾经一再交待，不许我把他老人家的隐居处向任何人轻泄，赖大爷您要原谅。”
赖大爷的眉头皱了一下，道：“他是个奇人，他是个奇人，从这儿看他十足是个奇人，只是……对你赖大爷说……”
壮子道：“赖大爷，对您也不能，您问这干什么？”
赖大爷不好意思地笑笑说道：“我也想求求他，他要是能收了我这个老徒弟，往后我干这没本的买卖吃这碗饭不就更容易了。”
壮子不由为之失笑，道：“赖大爷，这恐怕办不到。”
赖大爷道：“我也知道办不到，我那是那块料儿呀！他就是愿意教我，只怕我也学不会，学武得从年轻时候开始，像我，筋骨硬了，皮肉松了，又埋入了土半截还想往回走么……”
壮子忍不住又笑了。
赖大爷眉锋一皱，道：“小子，我明白了，你说你一时半会儿不敢成家，是不是你有什么事要干，怕有个家室之累，也怕连累别人？”
壮子神情微笑一震道：“赖大爷，凡涉足江湖的人，有几个能早成家的？”
赖大爷飞快地溜了他一眼，点头说道：“这倒也是，要在江湖上闯，是没办法早成家的，小子，你只有这点理由么？”
壮子忙道：“还有，赖大爷，我不能让芸姑这么委曲地跟着我。”
赖大爷道：“不要紧，这都好办，我代我这女儿做个主，等你怎么样？”
壮子神情一震，道：“赖大爷，您的好意我心领，也感激，只是我不敢让芸姑等我，因为我这一出去不知道要多久才能回来，也不知道是否还能够回来，耽误了芸姑的终身……”
赖大爷道：“你的意思我懂，小子，要是我们爷儿俩都不在乎呢？”
壮子道：“那我也不敢让芸姑等我，我愿意这样，只要我能回来，有回来的一天，我一定登门求亲，可是要在我没回来之前……”
赖大爷道：“芸姑要能找着更好的主儿，尽管嫁，对不？”
壮子毅然点点头道：“是的，赖大爷，我正是这意思。”
赖大爷点头说道：“好，就这么说，也就这么定了，你要能回来就上门求亲，在你回来之前，姜站要能找着更好的主儿，她就嫁她的，就这么说了，来，小子，咱们爷儿俩喝一杯。”
说着，他举了面前那碗酒。
壮子也拿起了饭碗，一口酒喝过，赖大爷放下了碗，拿起筷子吃了一口菜，然后抹抹嘴说道：“小子，你坐坐，我到后边儿瞧瞧芸姑去。”
他是说走就走，站起来奔向了后头。
壮子没来得及拦，他心知赖大爷必是到后头去告诉芸姑去了，他心里很不安，也觉得脸上有点烫！
赖大爷家后头另有一小间，那是厨房，从厨房往后走，另有一个门，正对着屋后那口枯井跟那三块地。
芸姑就站在后门口，怔怔地望着那三块地出神。
赖大爷到了她身后，叫了她一声。
芸姑没回头，却开口问道：“您怎么出来了？”
赖大爷道：“丫头你听见了？”
芸姑“嗯！”了一声道：“我全听见了。”
赖大爷道：“看见了么，他那一手儿？”
芸姑道：“看见了，他的所学不俗，在当世之中又算得一流好手，我没想到短短的五年中，他会有这种奇遇。”
赖大爷道：“那是必然的，我早就料到会有这么一天，我不说么，此子根骨绝佳，禀赋上上非池中之物，绝不会久困藏龙沟里，必有乘风云直上的一天。”
微一摇头接道：“唯一的遗憾就是我原以为他已握手掌心里，却不料被行家捷足先登夺了去，实在是让人……”
目光一凝道：“丫头，我觉得他的身法很熟，那手功夫有点像你二叔的小接引。”
芸姑霍地转回了身，瞪圆了凤目，道：“有点，您看像么？”
赖大爷一点头道：“有点可惜我没见着那瞎老人，唉！一晃多少年了，我跟你二叔他们自那年分散之后，别说谁见了谁了，谁连谁的讯息都没有，也不知道他们过得怎么样，有几个还活在这世上……”
芸姑截口说道：“爹，我二叔的两眼失了明么？”
赖大爷摇头说道：“不，当年分散的时候，你二叔的两眼还是好好儿的。”
芸姑道：“这就是了，那他怎么会是二叔……”
“难说，丫头！”赖大爷道：“多少年不见了，谁知道难变成什么样了？就拿我来说吧！我如今是藏龙沟没人瞧得起的下九流偷鸡摸狗鼠辈，谁知道我是…要有人把我说出去，谁也不会想到这偷鸡摸狗的下九流鼠辈赖大爷，会是当年的……”倏然改口说道：“丫头，别的都能变，唯有一身所学是变不了，他那手儿功夫，像极了你二叔的‘小接引’……”
芸姑道：“可惜他不知道那瞎老人是谁，姓什么叫什么。”
赖大爷道：“你以为他是真不知道么？”
芸姑点头说道：“我相信他是真不知道。”
赖大爷沉吟道：“我想他也不会，只是……他不肯说出那瞎老人住在那儿，要不然咱们也可以到那儿去瞧瞧那瞎老人去！”
芸姑摇头说道：“那倒不必，您只要在他身上多下点工夫……”
“不行。”赖大爷忙摇头说道：“这小子机警得很，万一我来个画虎不成，弄巧成拙，让他瞧破了咱们，那可就……”
芸姑道：“您也不必急，反正他走的是正路，您又何必管那么多。”
赖大爷点头说道：“你说得是，可是我只是急着找你二叔……”
芙姑道：“时候还没到，可要到了时候，您不必去求，定能见着二叔，要是时候还没到求也没用。”
赖大爷道：“话是不错，只是丫头你说咱们该怎么办？”
芸姑道：“这附近不是有几个地方好去么？您何不伸个手，想个办法让他进去试试。”
赖大爷脸色一整，道：“丫头，这可不是闹着玩儿的，要做嘛就得有把握，要不然就干脆别做，你连头都别动。”
芸姑刚要再说，赖大爷又截口说道：“这件事别再说了，刚才我跟他说你也听见了。”
芸姑脸一红，微微点头道：“我听见了。”
赖大爷道：“怎么样，你有什么意见？”
芸姑低低说道：“您做主就是了，我没有什么意见。”
赖大爷道：“真的，丫头！”
芸姑道：“真的，爹，我等他，我愿意。”
赖大爷摇头说道：“丫头，可没人勉强你？”
芸姑道：“我知道，爹，这种事应该用不着我多说，我在‘藏龙沟’碰见了他这么个人，又跟他那么好，这该是缘份？”
赖大爷微一摇头道：“我没想到……那时候你俩年纪那么小……也许你说的对，这是缘，这小于真要能风云直上了，只是，丫头，我看他对你……”
芸姑道：“爹，有些事不一定非挂在嘴上，或者行诸于色不可，他是个怎么样的人，难道您还不知道么？”
赖大爷道：“丫头，我是谁，你又是谁的女儿，我要是不知道他是个怎么样的人，这事儿会轮着他。”
芸姑道：“这就是了，那您还怀疑什么？”
赖大爷目光一凝，忽地笑了：“丫头，看来对相人一道，我这个爹还不如你…”
忽一凝神，道：“谁来了……”
芸姑道：“身手不差，怕是那个好邻居，好街坊……”
赖大爷一话没说，转身走了回去。
赖大爷刚到“厅堂”，壮子已经站了起来，望着外面道：“赖大爷，您有客人来了。”
赖大爷微微一怔道：“有客人？谁？谁会到我这儿来……”
他凝目往外看，可不是么，门外来个人已走近几丈内，那是个身材魁伟高大的老人，这老人看上去有五十多近六十，浓眉虎目，紫膛脸，挺慑人的。
衣着也够气派，蓝缎长袍，外罩团花黑马褂，裤腿扎着，左手里拿着一根旱烟袋，硬是湘妃竹的。
赖大爷刚讶然一句，便停住了。
“这是……”
那紫膛脸老人在门外停了步，只听他洪声问道：“这儿是罗老头儿家么？”
赖大爷返了出来，道：“您这位是……”
紫膛脸老人目光一凝，道：“这儿是罗老头儿家么？”
赖大爷忙道：“您没找错地儿，我就是罗老头儿……”
紫膛脸老人深深打量赖大爷一眼，道：“怎么，你就是罗老头儿？”
赖大爷点头陪笑道：“是的，是的，您这位是……”
紫膛脸老人道：“我姓秦，天威牧场来的！”
赖大爷“哦！”地一声，动容说道：“原来是‘天威牧场’来的秦爷，真是有眼无珠，不识泰山多问，失敬失敬，秦爷光临是……”
紫膛脸老人道：“好说，我能进去坐坐么。”
赖大爷一巴掌拍上后脑勺，窘笑说道：“瞧我，老糊涂了，欢迎都怕来不及，怎么说不能，您光临，我这几间破茅草房子增光不少，请进请进。”
他往后退了两步，让客进门路，哈腰摆身，恭敬让客。
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这座小茅屋一明两暗，座落在山坡上这片树林后头，所以住在“藏龙沟”里往上看是看不见的。
这座小茅屋背后是片绿油油的菜园子，菜园子旁边还种着一小片高粱，长得有人高，很挺。
前面是一片空地，空地上插着几根架子，一个十八九的大姑娘正在那儿晒衣裳。
这位大姑娘长得娇小玲珑，身材美好，面目清秀，额前一排刘海儿，身后拖着条大辫子，一身花市长裤，干净、朴素，十足地小家碧玉，乡村女儿。
赖大爷手一指她，低低说道：“小子，瞧瞧，那是谁？”
壮子两眼有点发直，半天才道：“是……芸姑……”
赖大爷一巴掌拍在他肩头上，笑道：“小子，好记性，难得你还记得芸姑，瞧瞧，长大了，长高了吧！好教这‘藏龙沟’的人知道，我赖大爷也有这么个标致姑娘，别人家难有！”
这话，充满了得意、骄傲。
壮子没接口，直楞楞地望着大姑娘芸姑。
赖大爷低低一笑，又道：“小子，憋着点儿，我让她瞧瞧你，看她还记得…”
话还没说完，大姑娘芸姑晾好了衣裳，弯腰俯身抄起地上的洗衣裳盆，就要往茅屋走，这时候她看见了赖大爷跟壮子，一怔，站在那儿没动。
赖大爷笑了：“小子，她瞧见咱们了……”
一扬手高声叫道：“丫头，瞧瞧是谁来了。”
大姑娘芙姑没作声，一双眼一眨不眨地望着壮子。
壮子近前含笑开了口，笑得很不自然：“芸姑，不认得我了？”
赖大爷叫道：“小子，叫你憋着点儿，你怎么憋不住……”
大姑娘粉颊上掠起一抹淡淡红晕，眨动了一下眼，两排长长睫毛下一双乌溜溜的眼睛望望壮子，又望望乃父：“爹，他是……”
“好嘛。”赖大爷道：“怎么问起我来了，就是敢下咱们屋后那口枯井的小子，挑水那小子，想起来了么？”
芸姑两眼猛地一睁，道：“您说他是……他是壮子……”
赖大爷拿胳膊肘碰了壮子一下，挤挤眼笑道：“好记性，小子，乐吧！人家可没忘记你……”
芸姑脸上泛起了惊喜的表情，盯着壮子道：“你……你真是壮子……”
赖大爷道：“跟你爹那地摊儿上的货一样，如假包换，丫头，瞪大眼瞧瞧，他眉心里那颗痣，你不常说冲着这颗痣，这小子有一天会大富大贵么！”
“哎呀，壮子。”芸姑可没听她爹那么多，一瞧那壮子眉心里那颗血红的小痣，惊喜地尖叫一声，跳过来便抓住了壮子的手，直摇，恨不得把壮子抖散了。
芸姑的手像带着电，壮子身子一抖，黑黑的脸上红了起来，有点发紫，芸姑惊觉了，脸红得像刚下山的太阳，又像那绸布庄里的大红缎，她连忙松了手，两手捏着衣裳角，半低着头道：“瞧，我手上有水，把你的手都给弄湿了，让我给你擦擦。”
话虽这么说，可是她人没动。
壮子忙道：“不，不，没沾着，不要紧，其实，手上沾点水有什么要紧，我自己擦，我自己擦。”
说着，他在自己的衣裳上抹了几抹。
赖大爷瞧得直乐，咧着嘴开了口：“行了，小子，丫头，别在这儿站着了，屋里去吧！
屋里有板凳，板凳是让人坐的不是摆样儿的。”
他迈步先向茅屋走去。
芸姑低低一声：“屋里去吧！”伸手就要去提那包东西。
壮子手快，一把提起了那包东西道：“让我来拿。”
他先走了，芸姑低着头跟在后头。
进了那狭小的“厅堂”，赖大爷手往门后，同时也把肩上的棍儿跟他那小包袱放了下来。
赖大爷道：“坐下，小子，别站着，怎么几年不见显生了。”
壮子笑笑说道：“没有，赖大爷，我一直把您这儿当自己的家。”
“好啊！小子。”赖大爷打心眼儿里头高兴道：“这句话我爱听，听着受用，耳朵舒服，心里舒服，连浑身上下的毛孔都透着舒服，坐，坐。”
他顺手抬过了板凳，坐定，他向芸姑摆了手：“丫头，别闲着，把爹的那一葫芦私房珍藏拿出来，然后到厨房去看看有什么，都端出来。”
芸姑答应了一声要走。
壮子忙道：“赖大爷，您是知道的，我不会喝酒。”
“怎么？”赖大爷瞅了他一眼道：“男子汉，大丈夫，在外头跑这多年，到现在连酒都不会喝！我可不信，丫头，去，去。”
壮子忙道：“真的，赖大爷，我真……”
“针让线穿上了。”赖大爷道：“真的也没关系，我喝酒，你吃菜，咱爷儿俩边吃边喝边聊，要不然我嘴里淡得慌，丫头，去啊！”
芸姑走了，壮子没再说话没再拦。
过不一会儿，芸姑认后头端着酒菜出来，放在了桌上，摆上了两双筷子，两个碗，赖大爷一抬手道：“过来，丫头，你也坐，咱们不是讲规矩的人家，没那么多规矩，再说这小子也不是外人，一家人在一块儿，谁该坐着，谁该站着。”
芸姑忙道：“爹，我又不喝酒。”
赖大爷道：“没人让你喝酒，也没人让你吃菜，难道你不想听听这小子上那儿去了，这么多年来是怎么混的么？”
芸姑没说话，拉开板凳坐了下去。
赖大爷拔开葫芦塞子，给自己斟一碗，然后又给壮子浅浅倒了一些，然后咧嘴着笑道：
“小子，少喝一点，醉不了你的，就算醉了你还怕没地方睡觉，这酒是我从个旗营里弄来的，放在枯井里不少日子，我一直舍不得喝，今儿个你这小子回来了，我要把它喝个葫芦底朝天，一滴不剩。”
芸姑瞟了他一眼道：“你是舍不得么？要不是我一回一回地拦着说没了，自己想喝就说自己想喝，干什么往壮子身上推呀！’
赖大爷笑了，一摇头道：“行，丫头，你长大了，不但一天到晚地唠叨我喝酒，居然还敢当着壮子的面提我的底，我这一生气越发地非喝光它不可了……”
抓起饭碗往壮子面前一送道：“来，小子，咱爷儿俩喝，气气她。”
壮子只得拿起了碗，“哆”地一声，赖大爷在他碗上碰了一下，收手回碗，“咕噜”就是一大口。
他一咂嘴放下了碗。
“过瘾，从嘴里一直透到心里，没有一点不舒服。”
放下碗吃了一口菜，然后嚼着抬眼问道：“小了，芸姑闲着，说给她听听，这多么年来你上那儿去了。”
壮子含笑说道：“没一定的去处，反正在外面是东奔西荡”
赖大爷道：“总得有个名堂啊！”
壮子摇头说道：“一点名堂都没有。”
赖大爷眉锋一皱道：“那你小子是怎么混的？”
壮子道：“我也不知道，这么多年来，我什么活儿都干过，反正有饭吃，有地方睡觉，有衣裳穿，没饿死冻死……”
赖大爷道：“那你混那儿去了，总有个地方吧？”
壮子摇头说道：“不一定，东北一带我都快跑遍了。”
赖大爷道：“那你好端端地为什么不声不响地突然没了影儿？我想起来了，小子，你没了影不要紧，害我四处找，差点没跑断两条腿，零散了这身老骨头，芸姑哭了好几天，差点没哭瞎了眼……”
芸姑脸一红，嗔道：“您就会瞎说，我才没哭呢！”
赖大爷‘啊”“啊’两声道：“对，对，你没哭，你没哭，那不是你哭，那是老天爷下大雨，‘藏龙沟’发大水，哗哗地直流。”
芸姑脸更红了，低下了头。
赖大爷道：“不管你哭了没有，那些日子我可真乐，饭省了，两口人只有一口吃饭，省了我不少粮食。”
芸姑她红透了耳根。
壮子很感动，也很不安，笑笑说道：“赖大爷，您还记得那年，‘藏龙沟’来了个会算卦，会变戏法儿，几几乎什么都会的瞎老头儿么？”
赖大爷一点头道：“记得啊，我还找他算过卦呢！那瞎老头儿闭着眼胡说八道，他硬说我的命好，将来有一天会享大福，做大老爷，哈，自己的命自己还能不知道，镜子我照过了，冲着我这付德性还命好？还享大福，做大老爷？看人家做大老爷，享大福还差不多了，我是吃了秤锤铁了心，这辈子偷鸡摸狗定了，到那天算那天，只要别失风，别吃官司我就心满意足了。”
壮子笑了，道：“赖大爷，您好话……话可不能这么说，您说道，人都有个落难的时候，谁也不是注定的一辈子穷贱命，想当初韩信乞食于漂母，更受过胯下之辱……”
赖大爷“哈！”地一声瞪了老眼：“怎么，小子，出去混了这么多年，倒是长了学问了，人家说行万里路读万卷书，可真没错，行，小子，你这一趟没白跑。”
壮子笑笑道：“我知道的、懂得，都是那瞎老头儿教的。”
赖大爷一怔，道：“怎么说？是他……怪不得你提他，我明白了，当初你是跟他走的，对不对？小子？”
肚子点点头道：“您说对了，就是他把我带走了。”
赖大爷道：“跟他学算卦，学变戏法去了？”
壮子道：“我原先是这么个打算，瞧他变戏法儿很稀奇，心里就想学，谁知道他背着人找上了我……”
“也行！”赖大爷一点头道：“人有一技之长，胜似良田千顷，坐吃山空，有多少家财也能吃光，只有这一技之长，就不怕饿死，小子，如今你算是学成了，所以回来了，是不？”
“不，赖大爷。”壮子摇头说道：“那瞎老头只教我读了几年书，至于算卦，变戏法儿，他说我不是材料，所以在我‘离开’咱们‘藏龙沟’第四年的时候，他就撇下我走了……”
“走了？上那儿去了？”赖大爷问了一句。
壮子摇头说道：“不知道，我在‘辽东’跟他分了手，那一年我十九，他说我够大了，自己也应该认得路回家……”
“好嘛！”赖大爷一拍桌子，筷子碗直跳，他叫道：“当初带人走的是他，半途儿松了手，却让人自己回家，这老小子准是个跑江湖的郎中，就别让我碰上他……”
壮子道：“赖大爷，您可别冤枉了他老人家，那位老人家满腹经纶典故，有学问，是我自己不是那块材料……”
“你信他的。”赖大爷道：“他是个瞎子，我这双者眼不瞎，这么多年，别人不知道，你我还不知道，我就认为你小子聪明极灵，人好心好，能吃苦，能耐劳，是块好材料，我要不是怕毁了你，人到老来还作孽，我就会把我这些玩节儿传给你……”
壮子道：“也许我这是小聪明，不能派大用场。”
“派什么大用场？”赖大爷老眼一瞪道：“难不成他还教你去当皇上？以我看你学其卦，学变戏法儿是绰绰有余！”
壮子道：“可是他说我笨手笨脚，不够灵活，您知道，学变戏法儿也得靠天赋，不是人人都能学的，心窍要玲珑，手要灵活，还讲究个干净俐落。”
“我知道。”赖大爷点点头说道：“这就跟你赖大爷吃的这碗饭差不多，心窍要玲珑，手要灵活，干净，俐落，要不然会阵上失风，被人家当场逮住，来个吃不完兜着走，可是……”
顿了顿接道：“你小于别人不知道，我还不知道，你的心窍够玲珑，一双手不但不笨，而且够灵活，连样东西都没摔过……”
壮子道：“赖大爷，跟人学艺就不同了，谁都想拣最好的材料要，谁都想拣最好的徒弟收，您说是不？”
赖大爷微一点头道：“这倒也是实话，只是……”
微一摇头，接道：“我总气不过他说你不是块好材料……”
壮子笑道：“自己人嘛，您还能不向着我？”
这句话听得赖大爷心里头受用，舒服，他笑了：“不管怎么说，你小子临走不该不跟你赖大爷说一声，打个招呼，害得我跟芸姑丫头……”
壮子歉然笑道：“我知道，赖大爷，所以这多年来我心里一直很不安，只是那时候走得匆忙，那位老人家也不许我跟别人说……”
“为什么？”赖大爷道：“他怕落个拐人的罪名？”
“也许是吧！”壮子点了一下头道：“您是知道的，大凡这种在江湖的，他的一举一动，一行一止，总是不喜欢让别人知道的。”
赖大爷道：“这话不错，跑江湖的都是这样，只是我跟芸姑又不是外人，让我们爷儿俩知道有什么要紧，不也免得我们操心惦念么，告诉我们一声，我就用不着满世界去找你了，芸姑也不会整天躲在屋里哭了……”
芸姑皱眉说道：“爹，您又来了。”
赖大爷忙道：“好，好，好，不说，不说，行了么，真是，你是个姑娘家，又不是个小子，还怕人知道哭么？那个女人家不是动不动鼻涕一把泪一把的！”
芸姑道：“我可不像一般姑娘家……”
“对！”赖大爷一点头道：“你不娇生惯养，天知道，谁娇你，谁惯你呀！你什么活儿都能干得好，什么苦都能吃，这些活儿你不干得行呀？苦不吃得行呀……”
壮子插嘴笑道：“您也真是，芸姑还落不着好么？”
赖大爷道：“得，烧火了，你别瞎帮腔好不？”
他刚说完话，芸姑便冷哼了一声：“你才知道呀！爹就是这样，好话不能好讲，就别想从他嘴里落个好字，累死苦死都是应该的！”
“要命了。”赖大爷苦着脸道：“你听，是不是，小子，你怎么才回来就给我惹麻烦。”
壮子笑笑没说话。
芸姑却道：“可别什么事都往人家身上推……”
“好嘛！”赖大爷叫道：“丫头，你跟这小子才认识多久，别忘了你是我带大的，怎么跟他一个鼻孔出起气来！”
芸姑红了脸，道：“我看您是喝多了，怎么说起话来老是口没遮拦的。”
赖大爷呆了一呆道：“丫头，这有什么要紧，壮子又不是别人，换个别人你要我说还不说呢！那时候你两个好得不得了，简直是形影相随，步步不离，谁也少不了谁，怎么才几年不见就生份了？”
芸姑连眼圈都红了，嗔道：“您有完没有，再说我可要把酒丢回井里去了。”
赖大爷一把抓住葫芦，忙道：“好，好，好，不说了，行么？好厉害，施出杀手锏来了，这么说我今儿个能喝酒，倒是沾了这小子的光了！”
芸姑脱口说道：“差不多，本来就是！”
赖大爷一咧嘴，冲着壮子摇了头道：“小子，还是你行，到头来我这个爹的还没有你的面子大。”
壮子窘迫地笑了笑，没说话。
赖大爷话锋一转，道：“说正经的，小子，你回来了，出去了五年，总算回来了，这趟回来又有什么打算？说给你赖大爷听听。”
壮子沉默一下，拨弄了一下桌上的筷子，道：“赖大爷，您说我能干什么？”
赖大爷道：“我总听你的，你怎么又问起我来，你总不能没个打算哪！”
壮子道：“您是知道的，我自小就壮，有几斤蛮力，想这，也只能干粗活儿，重活儿，别的只怕……”
赖大爷道：“你是想帮人做活儿去？”
壮子道：“也只有这样了。”
赖大爷微一摇头道：“小子，不是你赖大爷给你泄气，你可不知道，咱们这‘藏龙沟’里的街坊邻居可不比当年了……”
壮子抬眼凝目，道：“赖大爷，怎么不比当年了？”
赖大爷抬手往外一指，道：“像今天这种热闹有不少年了，你是知道的，咱们这‘藏龙沟’里的街坊邻居，有不少借这机会发了财……”
壮子“哦！”了一声道：“那不是挺好么？”
“好？好个屁！”赖大爷道：“人哪，就不能发财，苦哈哈的时候，张大爷，李大妈地叫得好听，走得近，彼此跟一家人一样，要是一旦发了财，眼睛就长得头顶上去了，管你是张大爷，李大妈，根本就不认识你了，见了面你得先冲他打招呼，他理不理你还难说，那得看他心里是不是舒服，还好这只是发了小财，要是发了大财那还得了，他能上天……”
壮子道：“这跟咱们有什么关系？”
“怎么没关系！”赖大爷道：“没关系我也就不说了，现在咱们这‘藏龙沟’的街坊邻居都成了只认钱的势利眼，有钱的巴结，恨不得跪下去叫爹爹，没钱的他根本懒得瞧你一眼，我是这么个人，你小子是个没爹没娘的孩子，那时候就没人瞧得起，只有人欺侮，现在还用说么？”
壮子道：“我拿力气换饭吃，他们……”
“小子。”赖大爷道：“你的意思我懂，拿力气换饭吃，管他瞧得起，瞧不起呢！可是没那么简单，根本就没人要你，懂了吧！”
壮子讶然说道：“没人要我？赖大爷，为什么没人要我？”
“你想啊！”赖大爷道：“没钱的自己一家几口难能吃饱，他还养得起你这么一个人么，活儿只有自己干了，有钱的虽然不愿自己干活儿，可是他的命值钱，他的家也值钱，你没个亲人保，他不敢要你。”
壮子道：“赖大爷，您自己保我不行么？”
赖大爷一怔，旋即摇头笑道：“小子，你这是拿你赖大爷开心，我要能保你还说什么？
可惜‘藏龙沟’里人家头一个瞧不起，头一个，不敢沾的是我。”
壮子眉锋微皱道：“我没想到咱们这藏龙沟里，只这么几年的工夫，有这么大的变化……”淡然一笑道，接着说道：“那也没什么，此处不留我，自有留人处，大不了我是从外边儿回来，还到外边闯去，飞黄腾达这事我不敢想，但总不至于饿死在路边儿上。”
赖大爷拇指一竖道：“好小子，是骨气，对，咱们人穷志不穷，谁也不是天生的轻贱命，别让他们把咱们瞧扁了……”
微微一顿接问道：“只是，小子，这回你预备再上那儿闯去？”
壮子摇头说道：“还没有一定，走到那儿算那儿，外边儿的世界大得很，除了这藏龙沟，我不信没我小壮子的容身之处。”
赖大爷连连地点了头，道：“好！好！好！对！对！对！只要自己挺得住，争这口气，还怕在那个地方站不起来么，只是，壮子……”
迟疑了一下，没说话堆笑脸道：“出去了五年了，好不容易回来了，你不必再往外头跑，我给你找个去处，找个容身地儿，只要你愿意……”
壮子道：“赖大爷，您给我找个去处，找个容身地儿？”
赖大爷点了点头道：“不错，只不知道，你小子愿意不愿意？’壮子道：“您能不能先说说看。”
“行，怎么不行？”赖大爷一点头道：“是这样的，壮子，你赖大爷打一开始就没把你当外人看，这你是知道的……”
壮子道：“我知道，赖大爷，您跟芸姑待我都好，没把我当外人，我也把您这儿当成自己的家……”
“那就好！”赖大爷一点头道：“就因为这，我才敢说要给你找个去处，找个容身地儿的话，小子，你看得见，赖大爷人老了，年纪大了……”
“爹，我到厨房看看去，灶门儿忘关了……”
她没容赖大爷说话就走了。
赖大爷向着她那背影投过异样一瞥，收回目光道：“小子，你赖大爷除了偷鸡摸狗之外，别无一技之长，肩不能挑，手不能提，更不会握笔杆儿，我不是天生的贼种，而是为了要吃这碗饭，可是我不能一辈子老干这不要本的买卖，不要本的一行，再说我年纪大了，筋骨硬了，手脚也不够灵活了，这可是逞能不得的……”
喘了一口气，接着说道：“你知道，干这一行是要冒风险的，一旦阵上失风，被人逮住，挨顿臭捧事小，吃官司事大，要是我只一个人，吃官司就吃官司，我不怕不在乎，可是我有这么一个没娘的女儿，一旦我吃了官司戴上枷锁，关进了牢笼里，芸姑怎么办，她靠谁，谁照顾她……”
壮子道：“赖大爷，您是该洗手了，就是您不说我也想劝您的，别的不提，藏龙沟的街坊邻居都变了，他们自命清高，也巴不得把您撵出藏龙沟去，那些吃公事饭的也常在这儿转，万一谁昧着良心告您一状，眼前就是麻烦……”
赖大爷点头说道：“这一点我想到了，今儿个你小于这一吓唬我，我还真怕那一天来个真的，我干这一行，吃这碗饭也有不少日子了，我不是有一个吃一个的人，我不能跟芸姑一辈子，得为她打算，所以这些年来，多少我剩了几个，都投在屋后那口枯井里，一年半载地还吃不空……”
抬手往后一指，道：“屋后共有三块地，一块种着青菜，一块种着高梁，另一块长满了杂草荒着，我没法动它，芸姑也是个姑娘家到底不能干重活儿，要是有个人进门，动动这三块地，加上我积有的那一点，三口吃喝就没多大问题，这样我就可以放心洗手，不出去冒风险，在家享享老福了！”
壮子道：“这倒是实情，也是个好主意。”
赖大爷道：“实情是实情，主意自也不错，只看有没有人愿意进我这门儿，有没有愿意要芸姑的。”
壮子道：“您的意思是说……”
赖大爷道：“我把芸姑托付给个人，把这个家，把这几块地交给个人。”
壮子笑道：“怎么会没人愿意？求还求不到的，像芸姑这么好的姑娘上那儿找去，会过日子，能吃苦……”
赖大爷一翻老眼，道：“真的么小子？”
壮子没多想，立即说道：“当然是真的，您的女儿您还不知道么？”
赖大爷一点头道：“我当然知道，我有这么个女儿，这辈子就算没白活，就算伸脚儿瞪眼咽了气，都会笑，只是，小子……”
两眼一凝，道：“别人我不放心，我也不要，我要你……”
壮子一怔道：“怎么，赖大爷，您说我……”
赖大爷道：“那你是当我是说谁？”
壮子脸红了红，道：“说了半天，原来……这就您给我找的去处，给我找个安身地儿么？”
“不错！小子。’懒大爷点点头说道：“这样你可以有个安身地儿，有个家，我嘛也有个人托付，两全其美，对咱们都好，不是么？”
壮子迟疑着道：“赖大爷，这太突然了，太仓促了些，我刚回来……”
“一点也不，小子！”赖大爷摇头道：“这种心我早就安下了，那时候眼见你们俩那么好，谁也少不了谁，我就觉得你跟芸姑是天造的一对，地设的一双，可是后来你小子走了，我既急又揪心，芸姑更一天到晚地哭，这半年多以来刚好一点，谁知你这小子又回来了，这不是缘么，不是老天爷的意思么？”
壮子静静的听，也在想对策，赖大爷说完了话，他沉默了片刻，然后才抬眼说道：“赖大爷，您这番好意我感激，像我，自小没爹没娘，到现在仍没混出了名堂，少碗饭吃，也没个安身地儿，您不但不嫌弃，反而把芸姑给我，这本来是求之不得的事，我应该受宠若惊，没什么话好说，只是，赖大爷，婚姻是一辈子的大事，您该先问问芸姑……”
“不用问。”赖大爷一摆手道：“傻小子，这还用问么，芸姑刚才在这儿坐的好好的，为什么突然走了，这你明白么！”
壮子道：“难不成她知道……”
赖大爷咧嘴笑笑说道：“我这个女儿不能说傻，只能说玲珑剔透，她一听我说人老了，上了年纪，就知道往下去我要说什么，姑娘家究竟脸皮儿嫩，所以她先避开了，你听见她说什么了么？”
壮子道：“没有，您是说……”
赖大爷嘿嘿一笑道：“姑娘家没说什么就是愿意，要她说不愿意，不是心里头的话，要她说愿意，脸皮儿又嫩，干脆来个什么都不说。”
壮子皱了眉，道：“赖大爷，当初我跟芸姑很好，那是在儿时，那时候究竟年纪还小，只知道要好，别的什么都不懂，也不会考虑别的，现在事隔多年，彼此都长大了，什么都懂了，考虑的也多了，想法看法，难免有所改变……”
赖大爷道：“小子，你是说你自己，还是说芸姑？”
壮子道：“赖大爷，事关芸姑的一生，这对她比对我重要。”
“好说。”赖大爷一点头道：“小子，这一趟你没白跑，果然跟以前不同了，说起话来简直像个有学问，有见识的读书人……”
一顿接道：“这你放心，我的女儿我知道，打从一开始到现在，她心里就只有你这小子，从没换个别人去，小子，姑娘家心里想的只有一样，要不她会为你掉泪，为你哭么？”
壮子眉锋又皱深了一分，道：“芸姑这番好意我感激……”
“小子！”赖大爷道：“你怎么张口感激，闭口感激，离不开这两个字儿，干什么这么生份哪？谁又要你感激了，只说一句就够了，愿意不愿意。”
壮子淡然一笑道：“赖大爷，话我刚才说过了，您该能相信我说的每一句都是发自内心的实话，绝没有半点虚假，能有芸姑这么一个妻子，该是我的福气，无如，赖大爷，我不能在藏龙沟久待，一时半会儿也不能成家，我更不敢让芸姑这么委曲地跟着我……”
赖大爷脸色变了一变，道：“小子，愿不愿意在你，我总不能勉强你，其实，你知道，我这么做是为了两全其美，你我都好。”
壮子道：“赖大爷，我知道，我又要说了，我感激。”
赖大爷道：“那就算，算我没说，就像你刚才说的，以前是以前，现在是现在，以前都小，只知道两个人要好，从不会想到别的，现在不同了，长大了，成年了，想法，看法多少会有点改变的。”
赖大爷话里有话，壮子当然懂，他淡然一笑道：“赖大爷，壮子不是那种人，他要是变了的，他刚才就不会跑到您摊前去，更不会到您这儿来。”
赖大爷抓起碗一口气喝下了大半碗。放下碗，一抹嘴：“那是……对了，你刚才说什么，不能在藏龙沟久待？”
壮子道：“是的，赖大爷，我回来只是想看看自己的故乡，还有街坊邻居。”
赖大爷道：“你不是说怕没饭吃，没个安身地儿么？”
壮子缓笑一声道：“我没想到您会跟我提这件事，真的，赖大爷，我这趟回来，在咱们这‘藏龙沟’待不了两天就要走了……”
赖大爷道：“上那儿去，好像你已经有了打算么？”
壮子道：“去处倒没有，我不是说过么，走到那儿算那儿，外边世界大得很，总不会没个容身之处。”
赖大爷道：“既然这样，那你为什么非往外头跑不可……”
壮子道：“赖大爷，您是个多知多懂，见过世面的人，有道是：‘男子汉志在四方’我是个六尺昂藏须眉大丈夫，难道要一辈子困守在这‘藏龙沟’里种一辈子田，干一辈子粗活儿。”
赖大爷一点头道：“对，男子汉志在四方，一辈子围困在这小小的‘藏龙沟’里，是太委曲，是没出息，壮子，这一点我看错了你，你在外头这些年来，想必也见得不少，只是……”
目光一凝道：“你打算干什么去？求功名利禄？博个衣锦还乡，扬眉吐气，光祖宗，耀门楣，给你早死的爹娘争口气，为咱们这‘藏龙沟’增点光彩！”
壮子摇头说道：“那倒不是，人只要有大志，不一定非在功名利禄中不可。”
“吓了我一大跳！”赖大爷突然吁了一口气道：“对，这才是，咱们宁可没饭，没衣裳穿，饿死，冻死，甚至一辈子没出息，可不能往那个圈儿里钻，要知道，那可不是光耀祖宗的事，小子，你不是外人我才敢对你说这话，要我看那些个吃他们的饭的汉人，连我这偷鸡摸狗的鼠辈都不如。”
壮子两眼一睁奇光电闪，道：“赖大爷，您……”
赖大爷微一摇头道：“小子，你别看你赖大爷是个下九流的混世虫，像什么，叔爷介之雄，苏武，关夫子……多了，我小时候听人说过‘正气歌’推什么严将军，颜常山舌……这一类的人物我知道的还不少，明白么？”
壮子点头说道：“我明白，赖大爷，您让人敬佩，也该让一般所谓的有识之士羞煞，愧煞，藏龙沟有您这么一个人……”
赖大爷睁大了老眼，道：“真的么，小子。”
壮于正色点头道：“真的，赖大爷。”
赖大爷凝目良久，良久始道：“小子，我刚才听你说，一时半会还不敢成家！”
壮子道：“是的，赖大爷，这话我说过，也是实情。”
赖大爷道：“为什么，能说给你赖大爷听听么？”
壮子深深一眼，淡然笑道：“赖大爷，您不怕我委曲芸姑么？’赖大爷一摇头道：“小子，姜是老的辣，你赖大爷见过的不少，也不算个糊涂人，别瞒你赖大爷，不是实情。”
壮子笑笑说道：“这么说，您是在套我的话。”
赖大爷老脸一红道：“好小子，你这块嫩姜也不含糊，你越是这样，我就越觉得跟从前不同，也就越认定这几年你在外头一定有什么际遇。”
壮子道：“我不跟您说了么，我跟那位陪老人跟了几年……”
赖大爷道：“小子除非你把你赖大爷一家两口当外人……”
壮子道：“赖大爷，这是实情。”
赖大爷道：“这么说那瞎老头儿他是个正直的奇人。”
壮子淡然一笑道：“赖大爷，说准没错。”
壮子又道：“凡是这世界上有的，该懂，该会的，他都教给了我。”
赖大爷“哦！”地一声道：“老天爷，这么说他什么都懂，都会。”
壮子道：“其实他又何止懂，何止会而已！”
赖大爷睁大了老眼道：“他这么神么？”
壮子一点头道：“的确，赖大爷，他不该是人。”
赖大爷目光一凝，道：“小子，说太多你赖大爷不懂，简单的说，他到底教你什么？”
壮子道：“您要这么问，我只有这么说，安邦，定国。”
赖大爷玩味上来，忽地一睁老眼，道：“壮子，你是说文武都会。”
壮子点头说道：“是的，赖大爷。”
赖大爷笑道：“年轻的时候看戏，老听戏台上那些戏子说什么文可安邦，武可定国，没想到这一下倒用上了……”
话一顿凝目接问道：“小子，你说你学了武，会了武？”
壮子点头说道：“是的，赖大爷，我没把您这一家两口当外人……”
赖大爷道：“我明白，你放心，你赖大爷不会给你说出去的……”
顿了顿，道：“小子，我也在江湖上跑过，我听说江湖上分什么高手，庸手，江湖人的本事大小高低不同，你小子是……”
壮于淡然一笑道：“还不算是个庸手。”
赖大爷“哦！”地一声道：“这么说，你小子的本事很大？”
壮子摇头说道：“也不敢说很大，只能说还不算庸手。”
赖大爷迟疑了一下，道：“小子，能不能露一手，让你赖大爷开开眼界。”
壮子笑笑说道：“您不是外人，有什么不行的，您瞧着。”
话刚说完，他面前桌上的那个碗突然飞了起来，慢慢地向他嘴边靠去，壮子他就过去喝了一口，然后那个碗又慢慢地落回了桌上，他笑道：“怎么样，赖大爷，这一手不赖吧！”
赖大爷目光发直，两眼瞪得老大，嘴张着，好半天才憋出一句：“小……小子这……这叫……我……怎么瞧是戏法儿……”
壮子笑笑说道：“赖大爷，也可以这么说。”
赖大爷一怔，道：“也可以这么说？”
壮子道：“您不瞧这像戏法儿么？”
赖大爷道：“小子，这……这真是武？你真是跟那瞎老头子学么？”
壮子道：“是真的，赖大爷。”
赖大爷道：“好大的本事，我跑过江湖，见过的也不少，可从没见过这么神奇，这么玄的本事，世上竟会有这种人，不，不，那瞎老头子该是神，小子，他究竟是谁？”
壮子摇头说道：“说来您也许不信，我只知道他是个瞎老人，别的一无所知。”
赖大爷叫道：“你跟了他这么多年，会连他是谁都不知道？”
壮子道：“我就知道您不信，可是这是实情。”
赖大爷道：“他姓什么，叫什么，那儿的人也不知道？”
壮子道：“我要知道这些，不就知道他是谁了么？”
赖大爷一怔点头道：“说得是，我都糊涂了，好小子，他住那儿你总知道吧？”
壮子道：“这个我知道，可是我不能说！”
赖大爷道：“不能说？为什么？”
壮子道：“他老人家曾经一再交待，不许我把他老人家的隐居处向任何人轻泄，赖大爷您要原谅。”
赖大爷的眉头皱了一下，道：“他是个奇人，他是个奇人，从这儿看他十足是个奇人，只是……对你赖大爷说……”
壮子道：“赖大爷，对您也不能，您问这干什么？”
赖大爷不好意思地笑笑说道：“我也想求求他，他要是能收了我这个老徒弟，往后我干这没本的买卖吃这碗饭不就更容易了。”
壮子不由为之失笑，道：“赖大爷，这恐怕办不到。”
赖大爷道：“我也知道办不到，我那是那块料儿呀！他就是愿意教我，只怕我也学不会，学武得从年轻时候开始，像我，筋骨硬了，皮肉松了，又埋入了土半截还想往回走么……”
壮子忍不住又笑了。
赖大爷眉锋一皱，道：“小子，我明白了，你说你一时半会儿不敢成家，是不是你有什么事要干，怕有个家室之累，也怕连累别人？”
壮子神情微笑一震道：“赖大爷，凡涉足江湖的人，有几个能早成家的？”
赖大爷飞快地溜了他一眼，点头说道：“这倒也是，要在江湖上闯，是没办法早成家的，小子，你只有这点理由么？”
壮子忙道：“还有，赖大爷，我不能让芸姑这么委曲地跟着我。”
赖大爷道：“不要紧，这都好办，我代我这女儿做个主，等你怎么样？”
壮子神情一震，道：“赖大爷，您的好意我心领，也感激，只是我不敢让芸姑等我，因为我这一出去不知道要多久才能回来，也不知道是否还能够回来，耽误了芸姑的终身……”
赖大爷道：“你的意思我懂，小子，要是我们爷儿俩都不在乎呢？”
壮子道：“那我也不敢让芸姑等我，我愿意这样，只要我能回来，有回来的一天，我一定登门求亲，可是要在我没回来之前……”
赖大爷道：“芸姑要能找着更好的主儿，尽管嫁，对不？”
壮子毅然点点头道：“是的，赖大爷，我正是这意思。”
赖大爷点头说道：“好，就这么说，也就这么定了，你要能回来就上门求亲，在你回来之前，姜站要能找着更好的主儿，她就嫁她的，就这么说了，来，小子，咱们爷儿俩喝一杯。”
说着，他举了面前那碗酒。
壮子也拿起了饭碗，一口酒喝过，赖大爷放下了碗，拿起筷子吃了一口菜，然后抹抹嘴说道：“小子，你坐坐，我到后边儿瞧瞧芸姑去。”
他是说走就走，站起来奔向了后头。
壮子没来得及拦，他心知赖大爷必是到后头去告诉芸姑去了，他心里很不安，也觉得脸上有点烫！
赖大爷家后头另有一小间，那是厨房，从厨房往后走，另有一个门，正对着屋后那口枯井跟那三块地。
芸姑就站在后门口，怔怔地望着那三块地出神。
赖大爷到了她身后，叫了她一声。
芸姑没回头，却开口问道：“您怎么出来了？”
赖大爷道：“丫头你听见了？”
芸姑“嗯！”了一声道：“我全听见了。”
赖大爷道：“看见了么，他那一手儿？”
芸姑道：“看见了，他的所学不俗，在当世之中又算得一流好手，我没想到短短的五年中，他会有这种奇遇。”
赖大爷道：“那是必然的，我早就料到会有这么一天，我不说么，此子根骨绝佳，禀赋上上非池中之物，绝不会久困藏龙沟里，必有乘风云直上的一天。”
微一摇头接道：“唯一的遗憾就是我原以为他已握手掌心里，却不料被行家捷足先登夺了去，实在是让人……”
目光一凝道：“丫头，我觉得他的身法很熟，那手功夫有点像你二叔的小接引。”
芸姑霍地转回了身，瞪圆了凤目，道：“有点，您看像么？”
赖大爷一点头道：“有点可惜我没见着那瞎老人，唉！一晃多少年了，我跟你二叔他们自那年分散之后，别说谁见了谁了，谁连谁的讯息都没有，也不知道他们过得怎么样，有几个还活在这世上……”
芸姑截口说道：“爹，我二叔的两眼失了明么？”
赖大爷摇头说道：“不，当年分散的时候，你二叔的两眼还是好好儿的。”
芸姑道：“这就是了，那他怎么会是二叔……”
“难说，丫头！”赖大爷道：“多少年不见了，谁知道难变成什么样了？就拿我来说吧！我如今是藏龙沟没人瞧得起的下九流偷鸡摸狗鼠辈，谁知道我是…要有人把我说出去，谁也不会想到这偷鸡摸狗的下九流鼠辈赖大爷，会是当年的……”倏然改口说道：“丫头，别的都能变，唯有一身所学是变不了，他那手儿功夫，像极了你二叔的‘小接引’……”
芸姑道：“可惜他不知道那瞎老人是谁，姓什么叫什么。”
赖大爷道：“你以为他是真不知道么？”
芸姑点头说道：“我相信他是真不知道。”
赖大爷沉吟道：“我想他也不会，只是……他不肯说出那瞎老人住在那儿，要不然咱们也可以到那儿去瞧瞧那瞎老人去！”
芸姑摇头说道：“那倒不必，您只要在他身上多下点工夫……”
“不行。”赖大爷忙摇头说道：“这小子机警得很，万一我来个画虎不成，弄巧成拙，让他瞧破了咱们，那可就……”
芸姑道：“您也不必急，反正他走的是正路，您又何必管那么多。”
赖大爷点头说道：“你说得是，可是我只是急着找你二叔……”
芙姑道：“时候还没到，可要到了时候，您不必去求，定能见着二叔，要是时候还没到求也没用。”
赖大爷道：“话是不错，只是丫头你说咱们该怎么办？”
芸姑道：“这附近不是有几个地方好去么？您何不伸个手，想个办法让他进去试试。”
赖大爷脸色一整，道：“丫头，这可不是闹着玩儿的，要做嘛就得有把握，要不然就干脆别做，你连头都别动。”
芸姑刚要再说，赖大爷又截口说道：“这件事别再说了，刚才我跟他说你也听见了。”
芸姑脸一红，微微点头道：“我听见了。”
赖大爷道：“怎么样，你有什么意见？”
芸姑低低说道：“您做主就是了，我没有什么意见。”
赖大爷道：“真的，丫头！”
芸姑道：“真的，爹，我等他，我愿意。”
赖大爷摇头说道：“丫头，可没人勉强你？”
芸姑道：“我知道，爹，这种事应该用不着我多说，我在‘藏龙沟’碰见了他这么个人，又跟他那么好，这该是缘份？”
赖大爷微一摇头道：“我没想到……那时候你俩年纪那么小……也许你说的对，这是缘，这小于真要能风云直上了，只是，丫头，我看他对你……”
芸姑道：“爹，有些事不一定非挂在嘴上，或者行诸于色不可，他是个怎么样的人，难道您还不知道么？”
赖大爷道：“丫头，我是谁，你又是谁的女儿，我要是不知道他是个怎么样的人，这事儿会轮着他。”
芸姑道：“这就是了，那您还怀疑什么？”
赖大爷目光一凝，忽地笑了：“丫头，看来对相人一道，我这个爹还不如你…”
忽一凝神，道：“谁来了……”
芸姑道：“身手不差，怕是那个好邻居，好街坊……”
赖大爷一话没说，转身走了回去。
赖大爷刚到“厅堂”，壮子已经站了起来，望着外面道：“赖大爷，您有客人来了。”
赖大爷微微一怔道：“有客人？谁？谁会到我这儿来……”
他凝目往外看，可不是么，门外来个人已走近几丈内，那是个身材魁伟高大的老人，这老人看上去有五十多近六十，浓眉虎目，紫膛脸，挺慑人的。
衣着也够气派，蓝缎长袍，外罩团花黑马褂，裤腿扎着，左手里拿着一根旱烟袋，硬是湘妃竹的。
赖大爷刚讶然一句，便停住了。
“这是……”
那紫膛脸老人在门外停了步，只听他洪声问道：“这儿是罗老头儿家么？”
赖大爷返了出来，道：“您这位是……”
紫膛脸老人目光一凝，道：“这儿是罗老头儿家么？”
赖大爷忙道：“您没找错地儿，我就是罗老头儿……”
紫膛脸老人深深打量赖大爷一眼，道：“怎么，你就是罗老头儿？”
赖大爷点头陪笑道：“是的，是的，您这位是……”
紫膛脸老人道：“我姓秦，天威牧场来的！”
赖大爷“哦！”地一声，动容说道：“原来是‘天威牧场’来的秦爷，真是有眼无珠，不识泰山多问，失敬失敬，秦爷光临是……”
紫膛脸老人道：“好说，我能进去坐坐么。”
赖大爷一巴掌拍上后脑勺，窘笑说道：“瞧我，老糊涂了，欢迎都怕来不及，怎么说不能，您光临，我这几间破茅草房子增光不少，请进请进。”
他往后退了两步，让客进门路，哈腰摆身，恭敬让客。
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