滇南哀牢山脉分支的金驼峰，在石屏州异龙湖畔，山势险峻，出产富厚。
在金驼峰五六十里方圆以内，尽是龙姓苗族。无形中这金驼峰五六十里方圆，也变为龙家苗的势力范围，滇人称为龙家金驼寨。金驼寨为首土司叫做龙在田，威仪出众，武艺过人；曾经跟随镇守云南世袭黔国公沐英后人沐启元，剿抚滇边苗匪有功，于土司外加封世袭宣慰司的头衔。因此雄视其他苗族，气焰赫赫，也算是金驼峰的土皇帝了。
龙在田年龄五十不足四十有余，生得鹰瞵虎步，紫髯青瞳；额上偏长出一个紫瘤，远看更象一只肉角，滇南人们又加上他一个“独角龙王”的绰号。
苗族强悍，本来崇尚武事，又加上龙家苗依附沐府，屡次替朝廷出力，征剿苗匪，未免被其他苗族怀恨仇视。尤其是历年被沐公府剿平的几股凶悍苗匪，和叛乱未成的六诏秘魔崖九子鬼母余党，于金驼寨视同世仇，屡谋报复；因此龙土司解甲归来以后，便将金驼寨龙家苗族，用兵制管束。
好在苗族聚居村落都是倚山设垒，垒石树栅，男女老幼随身都带腰刀标枪。经龙土司精心布置，把金驼峰出入险要所在，筑起坚固碉砦；由部下心腹头目率领苗卒分段把守，稽查出入，一时倒没有轻捋虎须的人。
独角龙王龙土司左右，有一个结义弟兄，叫做金翅鹏，却是汉人，是龙土司唯一无二的好臂膀。这人是龙土司随沐府出征时，从苗匪俘虏内洗刷出来的一位无名侠士；后来探出这人是黄牛峡大觉寺少林名家无住禅师的俗家徒孙，武功却是无住禅师亲自传授的。龙土司推心置腹，一路提拔，军功由记名都司积到忝游，他却不以为荣，一心辅佐龙土司，图报知己。
军事结束，他依然跟着龙土司回到金驼寨。他本来一身以外，无家无业，龙土司把他当作手足一样。金驼寨龙家苗族都非常尊重他，忘记他是汉人；因他年纪比龙土司小一点，上上下下都喊他为“鹏叔”。
龙土司唯一心腹“鹏叔”以外，还有一位贤内助，便是他妻子禄映红，是华宁州婆兮寨土司禄洪的妹子，也是苗族的巾帼英雄；貌仅中姿，心却机警，自幼练得一手好飞镖，百不失一。金驼寨基业，日见兴隆，一半还是这位贤内助的功劳。独角龙王对于这位贤内助，言听计从，畏比爱多。
这时夫妇膝下有一对朝夕承欢的儿女，长女名叫璇姑，年十七，次生男孩，年止八九岁，上上下下喊这孩子叫做“龙飞豹子”。这种怪名称的来由是因为龙飞豹子出世时，龙土司正率领近身勇士，在金驼峰深山密林内合围行猎，适有一只牯牛般的锦毛花豹，被打猎的人们鼓噪惊起，从一座壁立的高岩上面飞跃下来。龙土司正想举起喂毒飞镖，联珠齐发，忽听金驼峰上各碉砦内长鼓齐鸣，梆梆之声，四山响应。
苗寨长鼓，并非汉人用的蒙皮大鼓，却是一段空心镂花的大木，是苗寨传警报讯的利器。当时龙土司听得各碉砦长鼓传递声，从鼓声节奏中，便可听出龙土司府内发生喜庆之事，和平时聚众传警之声，大有分别。鼓声一起，土司府内头目已飞马赶到，报称夫人产下一位少土司，奉命请爷快回。
龙土司大喜之下，顾不得再用飞镖猎取花豹，急忙率领勇士们骤马赶回，因此把生出来的孩子取名飞豹。后来龙家苗族连姓带名，加上语助词，叫作“龙飞豹子”，喊顺了口，骤听去活象江湖上的绰号。
这一对娇儿爱女，生得玉雪聪颖，在苗族中实在不易，龙土司夫妻自然宠爱异常。龙家苗族归化又早，事事效法汉人；龙土司更是与沐公府渊源极深，一切起居饮食，极力模仿汉人的阀阅世家。有了这对宝贝儿女，又希望他们克承父志，光大门楣；所以从小便请一位汉儒，教授读书识字，一面又请鹏叔教授武功。
鹏叔也喜欢璇姑和龙飞豹子，一点不藏私，恨不得把自己压箱底的本领，倾囊倒箧的传授他们。龙飞豹子年纪还幼，璇姑较长几年，却真肯用功。这样过了几年，姊弟都有了几层功夫；金驼寨也太平无事，龙土司夫妻着实享了八九年安闲的清福。
有一年昆明沐公府世袭黔国公的沐启元突然病故，黔国公世爵照例由长公子沐天波承袭。还有一位次公子沐天澜原在哀牢山内，拜列滇南大侠少林外家掌门人葛乾荪门墙，刻苦精研武功绝技。他父亲死得奇特，由他哥哥立派急足飞马，接他兄弟回来奔丧，一面也派家将飞马到金驼寨报丧。
龙土司和沐府唇齿相依，感恩铭骨，一闻讣音，大惊之下如丧考妣，立时同金翅鹏率领廿名得力头目昼夜赶程，第二天清早便赶到昆明。一进沐府的辕门，只见层门洞开，白衣如雪，官府绅民赴吊的轿马，已挤满了东西辕门一条长街。
沐府家将和执事人等，排班的排班，奔走的奔走，万头簇动，人声如潮。
龙土司一踏进箭楼高峙的第一重大门，已经神色凄惶、泪落如豆，而且步履跄踉，瞪着一对满含泪光的环眼，向甬道上奔去。站班的家将们，当然认识他，早已一路传呼：“龙将军到！”
金翅鹏慌紧趋几步，跟在龙土司身后，直抢到大堂口点将台滴水阶前。抬头一看，大堂内素帐重重，灵帏高挂，而且香烟缭绕烛焰腾空。阶上下哀乐分班迭奏，大小官吏正在依次拜奠。龙土司趋上台阶，从大堂内跑出沐公爷生前两员贴身家将，一色素盔素甲，哑声儿急趋至龙土司身前，分左右单膝一点地，倏的起立，便来扶持龙土司。
龙土司一见这两员家将，霍的铁臂一分，拉住两将，忿着嗓音喝问道：“公爷究竟得的什么病？怎的一得病就归天了？事前为什么不向我通个消息？”
两将立时面色如灰，低声答道：“请将军息怒，实在事出非常，便是我家二公子，现在尚未回来。此刻我家少公爷，正在大堂内苦哀回礼，一时不便出来迎接将军，特命末将们先来招待……。”话还未完，龙土司、金翅鹏二人已听出沐公爷此次突然病故，中有叵测。
龙土司一发急得双眼如灯，跺脚喝道：“怎么？二公子尚未回来，这是什么一回事？快说！真要急死我了。”两员家将，虽已略明内情，哪敢说明？一阵支吾。龙土司猛地双手一分，推开两将，直趋大堂。
两家将被龙土司猛力一推，跄跄踉踉的望后倒退，几乎来个倒座，勉强立定身，慌又赶过来，拦住龙土司，躬身说道：“大堂内只是虚设的灵帏，受百官拜奠。真正的灵帏，设在府中内堂，所以末弁们奉命邀请将军进府，不必和百官们进入大堂了。”
龙土司和金翅鹏被两员家将一路引导，绕出大堂进入后面仪门，到了内宅门口，抬头一瞧，便吃了一惊。只见仪门以内五步一岗，十步一哨，虽然一色素盔素甲，可是个个弓上弦，刀出鞘，如临大敌。远望内宅崇楼巧阁上面，也隐隐布满了匣弩手和刀斧手。这是举行丧礼，不应如此布置的，更令龙土司、金翅鹏诧异万分。
两人疑云满腹，不顾一切，大踏步闯进沐府宅门。步入走廊，已听见大厅内姬妾们的隐隐哭声。龙土司一颗心突突乱跳，几乎不能举步。猛然铛的一声钹响，立时两阶鼓乐奏哀。龙土司跄踉进厅，果然孝帏幛室中间，赫然一幅沐公爷戎装佩剑的灵衬，宛然如生。龙土司大吼一声，立时俯伏在地，叩头如蒜，大哭大嚷道：“在田罪该万死！公爷归天，竟不能见最后一面吗？”哭了又说，说了又哭。
龙土司哭得昏天黑地之际，猛觉后面有人连扯衣襟，止住悲声，回头一看，却是金翅鹏也跪在身后。见他向身侧暗指，这才看到长公子沐天波，不知在什么时候，一身麻冠麻衣，匍匐在左侧草荐上连连叩首。
龙土司慌膝行过去，抱住沐天波痛哭起来。两人对哭了一阵，龙土司突然问道：“公爷何时大殓？”天波哀声答道：“便在今晚子时。”龙土司听了这话，一跃而起，大声说道：“请后面孝眷们回避一下，在田立时要见一见公爷遗容。”
此语一出，沐天波大惊失色，哭丧棒一拄，挣扎起来，要拦住龙土司。哪知龙土司不顾一切，也不管灵帏后面孝眷们回避净没有，一迈步，举起手拉开灵帏，便抢入里面，只见灵床上虽然躺着沐公爷遗体，却被极长极宽满绣金色经文大红吉祥被幅，从头到脚盖得密不通风。
鲁莽的龙土司满腔悲酸，不顾一切定要见一见遗容，毫不踌躇一伸手从头顶上拉起吉祥被的一角。哪知不瞧还好，这一瞧，龙土司立时面如馔血，两眼突出象鸡卵一般，额角的汗竟象雨一般掉下来，两只手臂却瑟瑟直抖，被他扯起的一角被幅，也从指上落了下去。这样魁伟的身躯，竟支持不住自己身体。腾的一声，一个倒坐，瘫在地上，两眼一直，竟急晕过去了。
等到龙土司悠悠醒转，两眼睁开，人已卧在一处锦帐委地、珠灯四垂的复室内。龙土司似乎从前到过这间密室，猛然想起当年阿迷巨寇，率领“六诏九鬼”大闹沐府时，自己同沐二公子教师瞽目阎罗左鉴秋、婆兮寨土司禄洪和公爷，便在这间密室密商抵御之策。万不料几年光阴，仁慈的沐公爷依然遭了毒手。竟死得这样奇凶极惨！
他这样一回想，立时泪如雨下。猛又一声大吼！霍地一翻身，跳下锦榻，伫然山立，仰天拱手，大声说道：“在田受公爷天地之恩，不替公爷报此血仇，誓不为人。”语音未毕，锦幔一动，进来两个素衣的垂髫女子，一个托着盥洗之具，一个捧着酒壶锦盒。安排妥贴以后，便默不一声的退去。
待龙土司盥洗以后，金翅鹏也跟着走了进来。龙土司一见金翅鹏，慌一把拉住，先看一看幔外无人，才低声说道：“老弟，愚兄几乎急死痛死。你知道公爷怎样归天的吗？”
金翅鹏满脸如霜咬着牙，点着头，斩钉截铁的说道：“我知道，公爷六阳魁首被仇家拿去了。灵床的假头，是用檀香木临时雕成配上的。”
龙土司满面诧异之色，嘴上噫了一声，指着他说：“我进灵幔时，你定然跟在我后面，也看见吉祥被内的假头了。”
金翅鹏摇头道：“不是！将军晕倒灵帏内，待我赶进去，少公爷已指挥贴身家将把将军送到此间，灵床上吉祥经被已盖得严密如常。什么也瞧不见了。这当口，少公爷把我调到另一间密室，暗地告诉我老公爷出事情形，我才明白的。此刻才已末午初，前面百官未散，少公爷实在不能在内宅久留；所以命我代为转告，二公子大约今晚五更以前可以回府，那时仇人是谁，或可分晓。”接着金翅鹏便将沐天波告诉他的惨事，秘密的转告了龙土司。
据说老公爷沐启元因这几年苗匪不大猖獗，总算太平无事，和本省官员也懒得交往，时常屏除姬妾，喜欢独室静养。
少公爷天波除早夕问安以外，也不敢常常随侍在侧。老公爷晚上憩息所在，在这后院一所高楼内，楼下原有十几名家将护卫。
出事这一晚，谁也听不出有什么动静。第二天清早，少公爷照例率领姬妻们上楼问安。先瞧见老公爷寝门外，两个年幼侍婢死在地上；一个额上、一个心窝都插着一支喂毒袖箭，寝室半扇门也微微开着。天波吓得一声惊喊，直奔寝室；揭开绣帐一看，血染锦榻，老公爷只有身子没有头了。
天波急痛攻心，立时晕死过去。幸而楼下十几名家将都是心腹，而且也担着重大干系，立时守住这所内院，不准出入，一面救醒天波，四面察勘。才知贼党从屋顶只揭开了几张鸳鸯瓦，弄开一尺见方的小孔，用轻身缩骨法跃入室内；盗了首级，然后启窗逃走。再验勘出入足迹，似乎只有一人，足形瘦小，还似个女子。
当时沐府出了这样大事，沐天波急得手足无措，一时又未便声张，只可暂时严守秘密，假称老公爷有病，谢绝宾客谒见。一面立派贴身干练家将二名，骑了快马，不分昼夜，赶往哀牢山内，迎接二公子沐天澜火速回府，能够请得二公子师父葛大侠同来最好。
二将领命登程。沐天波算计从昆明到哀牢山最少有一二百里路程，最快也得两天才能赶回。时值春末夏初，昆明气候素来温煦，老公爷尸首万难久搁。慌与心腹幕僚密议，只可假称老公爷急病中风，先行报讣发丧；等到二公子到来再行入殓，暂时雕一香木代替老公爷首级。
这一发丧，沐府上下立时哀声动地，乱哄哄热闹起来。
到了出事第二天起更时分，迎接二公子的两员家将已经拚命赶回，二公子却未同来。据说二公子得耗痛不欲生，因葛大侠先已出山云游，只好留函代禀，马上随着二将飞马起程。
半路碰见形迹可疑之人，二公子疑心和本府有关，决计跟踪一探虚实，嘱二将先行赶回报信，自己最迟至今晚五更以前定必赶到。
沐天波一听，虽知自己兄弟机智过人，武功尽得乃师真传，半途逗留定有缘故，又怕他年轻冒险，别生枝节，越发心惊肉跳，坐立不安起来。
原来二公子沐天澜年刚十九，长得俊秀不群，文武兼资，而且智谋过人。从小抛却锦绣膏梁的公子生活，深入哀牢山中，拜在滇南大侠葛乾荪门下，刻苦练功，尽得少林秘传绝技。平时足不出山，每年只许春季回家一次。本年因师父云游未归，回家省父比往年稍晚了几天，原拟等候自己师父回山，禀明以后，到省城来省亲问安。万不料突然来个晴天霹雳，得知父亲身上出了这样滔天大祸，怎不惊痛欲绝？恨不立时插翅飞回。
所以二将一到，沐天澜立时一身急装，背起自己师父赐他的一柄斩金截铁的长剑。这柄宝剑绝非凡品，自柄至锷，三尺九寸，莹若秋水，叩如龙吟，名曰“辟邪”。据说是秦汉古物，端的是一件稀世宝物。当下归心如箭，率领二将，一同飞马向昆明进发。
沐天澜和两员家将快马加鞭，半途绝不停留。从清早赶到起更时分，已越过老鲁关，来到征江府边境椒山。过了椒山，踏进庙儿山，便是省城地界。这晚，三匹马飞一般驰进椒山，因为山路崎岖岗岭起伏，偏又月黑风高难以驰骋，只可缓行下来。这样又走了一程，人虽不乏，马已遍体汗淋，力绝气促，再走便要倒毙。在这荒山深谷之中，又难掉换座骑；两员家将一路奔驰，也闹得骨散气促。
沐天澜心急如焚，仗着自己一身功夫，意欲抛下家将、舍却牲口，独自施展夜行飞腾之技，先行赶回府中。一看前面山坳中黑压压一片松林，微透灯光，略闻人语，似有几间草舍。心里一打主意，一偏腿，跳下鞍来。吩咐两名家将带住马匹缓缓赶来，让三匹牲口喘口气儿，自己先到那边问明路境，顺便弄点喂马草料。
他说罢，便向灯光所在一伏身，弩箭一般向前赶去，眨眨眼便没入黑影之中。两员家将好生惭愧，这点事反让公子自己出马。好在这位公子爷与人不同，待人非常和气，年纪轻轻又有这样俊的本领，真是胜爷强祖了。
沐天澜走进山坳，一看此处离开官道有一箭路，松林下面搭着疏疏落落的几间草屋。最近一间屋外搭着松棚，挑着招子；柱上斜插着一支松燎，火头迎风晃动。似是山村小店，兜揽行路客商藉此歇足，买点酒菜。沐天澜眼光锐利，远远借着松燎火光，看出松棚下面有两个装束诡异、身背包袱兵刃的人，一东一西，对坐吃酒。
沐天澜心里一动，立时放轻脚步，悄悄的穿入松林，藉松树蔽身，蹑足潜踪，掩到松棚所在，暗地偷看两人形状。
只见面朝自己的一个，紫绢包头，生得瘦小枯干形若猿猴，貌相非常凶恶，背面坐着的人，看不出面貌，却长得膀阔腰宽。
天澜一看两人举动穿着，便知不是汉人，多半是无恶不作的滇南苗匪。
蓦地听得对面瘦猴似的一个，叹了口气道：“自从我母亲中了人家诡计，命丧秘魔崖以后，这些年，我处处倒楣，事事别扭。最可恨是桑家丫头，吃里扒外，铁筒一般的秘魔崖，一半送在这狠丫头手上，现在和三乡寨何天衢结成夫妇，竟做起土司夫人，恨得我牙痒痒的。我早晚要这对狗男女的性命！”说罢，举起椰瓢做的酒碗，啯的一声喝了一口，接着吁了口气，似乎这人满腹牢骚，借酒浇愁。
却又听得背着身的壮汉，一拍桌子，大声哈哈笑道：“我看你旧情未断，还吃这多年陈醋干么？你现在这位夫人，也是你家老太一手调理出来的顶呱呱的人物。除出脸蛋黑一点，哪一点不比桑家丫头强？你也应该知足了。从前你家老太的三位义女，除出桑家丫头和你夫人以外，还有一朵有刺的玫瑰花，叫做女罗刹的；这人貌美心狠，独往独来，倏隐倏现，谁也摸不着她藏身处所。可是一提到她，谁也得伸大拇指，说是普家老太的血海冤仇和留下的弟兄们，只有她担当得起来。”
那瘦汉听了这话，似乎忿火中烧，啪的一声，把酒碗一掷，恨恨的说道：“你知道什么！女罗刹才不是东西哩！我母亲死时，她诡计多端，将我母亲历年收罗来的珍宝统统劫走，表面上装得大仁大义，推说秘魔崖火起时无法取走，一齐葬送火窟了。事后我去搜查，房子虽烧了片瓦无存，藏珍宝的洞内却没有火烧痕迹，这且不去说它。她明是汉人的子孙，却故意冒充苗族；我母亲部下偏有许多傻虫，受她笼络，听她指挥。最近还出了一桩事，我便为这事赶来的。”
那壮汉诧异道：“现在又出了什么事？”
瘦汉道：“我们猓猓族的宗风，你当然知道的。谁能得到公众大仇人的脑袋，拿回来高供在屋顶上敬神祭祖，便是天字第一号英雄，谁也得服从这人的命令，替他卖命。女罗刹想收服我母亲旧部，便扬言不日单枪匹马独往昆明，去取黔国公沐启元的首级，替大家出口怨气。”
沐天澜一听这话，大吃一惊，慌压住怒火，耐心细听再说些什么。这时听得壮汉接过话去，冷冷笑道：“既然她有这口勇气，你是老太的儿子，你为什么不自己下手，在众人前露脸呢？”
瘦汉大声道：“你不要忙，话还没有完呢。前几天飞天狐赶到阿迷，通知我们这样消息，我们明知女罗刹并不是替我们报仇，是想乘机取巧。我内人原与女罗刹不和，想起从前暗探过沐公府，路径熟悉，现在沐府又没有能人守护，何必让女罗刹占尽便宜？三人计议之下，便由内人连夜奔赴昆明，想赶在女罗刹前面下手。我同飞天狐分派地段沿路接应，探得已经得手。算计日期，内人定必从这条路上回来，所以我先在这儿歇一歇脚，回头迎上前去，便可分晓了。”
瘦汉话毕，对面壮汉，喊一声：“好！有志气，祝你们马到成功。”
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在金驼峰五六十里方圆以内，尽是龙姓苗族。无形中这金驼峰五六十里方圆，也变为龙家苗的势力范围，滇人称为龙家金驼寨。金驼寨为首土司叫做龙在田，威仪出众，武艺过人；曾经跟随镇守云南世袭黔国公沐英后人沐启元，剿抚滇边苗匪有功，于土司外加封世袭宣慰司的头衔。因此雄视其他苗族，气焰赫赫，也算是金驼峰的土皇帝了。
龙在田年龄五十不足四十有余，生得鹰瞵虎步，紫髯青瞳；额上偏长出一个紫瘤，远看更象一只肉角，滇南人们又加上他一个“独角龙王”的绰号。
苗族强悍，本来崇尚武事，又加上龙家苗依附沐府，屡次替朝廷出力，征剿苗匪，未免被其他苗族怀恨仇视。尤其是历年被沐公府剿平的几股凶悍苗匪，和叛乱未成的六诏秘魔崖九子鬼母余党，于金驼寨视同世仇，屡谋报复；因此龙土司解甲归来以后，便将金驼寨龙家苗族，用兵制管束。
好在苗族聚居村落都是倚山设垒，垒石树栅，男女老幼随身都带腰刀标枪。经龙土司精心布置，把金驼峰出入险要所在，筑起坚固碉砦；由部下心腹头目率领苗卒分段把守，稽查出入，一时倒没有轻捋虎须的人。
独角龙王龙土司左右，有一个结义弟兄，叫做金翅鹏，却是汉人，是龙土司唯一无二的好臂膀。这人是龙土司随沐府出征时，从苗匪俘虏内洗刷出来的一位无名侠士；后来探出这人是黄牛峡大觉寺少林名家无住禅师的俗家徒孙，武功却是无住禅师亲自传授的。龙土司推心置腹，一路提拔，军功由记名都司积到忝游，他却不以为荣，一心辅佐龙土司，图报知己。
军事结束，他依然跟着龙土司回到金驼寨。他本来一身以外，无家无业，龙土司把他当作手足一样。金驼寨龙家苗族都非常尊重他，忘记他是汉人；因他年纪比龙土司小一点，上上下下都喊他为“鹏叔”。
龙土司唯一心腹“鹏叔”以外，还有一位贤内助，便是他妻子禄映红，是华宁州婆兮寨土司禄洪的妹子，也是苗族的巾帼英雄；貌仅中姿，心却机警，自幼练得一手好飞镖，百不失一。金驼寨基业，日见兴隆，一半还是这位贤内助的功劳。独角龙王对于这位贤内助，言听计从，畏比爱多。
这时夫妇膝下有一对朝夕承欢的儿女，长女名叫璇姑，年十七，次生男孩，年止八九岁，上上下下喊这孩子叫做“龙飞豹子”。这种怪名称的来由是因为龙飞豹子出世时，龙土司正率领近身勇士，在金驼峰深山密林内合围行猎，适有一只牯牛般的锦毛花豹，被打猎的人们鼓噪惊起，从一座壁立的高岩上面飞跃下来。龙土司正想举起喂毒飞镖，联珠齐发，忽听金驼峰上各碉砦内长鼓齐鸣，梆梆之声，四山响应。
苗寨长鼓，并非汉人用的蒙皮大鼓，却是一段空心镂花的大木，是苗寨传警报讯的利器。当时龙土司听得各碉砦长鼓传递声，从鼓声节奏中，便可听出龙土司府内发生喜庆之事，和平时聚众传警之声，大有分别。鼓声一起，土司府内头目已飞马赶到，报称夫人产下一位少土司，奉命请爷快回。
龙土司大喜之下，顾不得再用飞镖猎取花豹，急忙率领勇士们骤马赶回，因此把生出来的孩子取名飞豹。后来龙家苗族连姓带名，加上语助词，叫作“龙飞豹子”，喊顺了口，骤听去活象江湖上的绰号。
这一对娇儿爱女，生得玉雪聪颖，在苗族中实在不易，龙土司夫妻自然宠爱异常。龙家苗族归化又早，事事效法汉人；龙土司更是与沐公府渊源极深，一切起居饮食，极力模仿汉人的阀阅世家。有了这对宝贝儿女，又希望他们克承父志，光大门楣；所以从小便请一位汉儒，教授读书识字，一面又请鹏叔教授武功。
鹏叔也喜欢璇姑和龙飞豹子，一点不藏私，恨不得把自己压箱底的本领，倾囊倒箧的传授他们。龙飞豹子年纪还幼，璇姑较长几年，却真肯用功。这样过了几年，姊弟都有了几层功夫；金驼寨也太平无事，龙土司夫妻着实享了八九年安闲的清福。
有一年昆明沐公府世袭黔国公的沐启元突然病故，黔国公世爵照例由长公子沐天波承袭。还有一位次公子沐天澜原在哀牢山内，拜列滇南大侠少林外家掌门人葛乾荪门墙，刻苦精研武功绝技。他父亲死得奇特，由他哥哥立派急足飞马，接他兄弟回来奔丧，一面也派家将飞马到金驼寨报丧。
龙土司和沐府唇齿相依，感恩铭骨，一闻讣音，大惊之下如丧考妣，立时同金翅鹏率领廿名得力头目昼夜赶程，第二天清早便赶到昆明。一进沐府的辕门，只见层门洞开，白衣如雪，官府绅民赴吊的轿马，已挤满了东西辕门一条长街。
沐府家将和执事人等，排班的排班，奔走的奔走，万头簇动，人声如潮。
龙土司一踏进箭楼高峙的第一重大门，已经神色凄惶、泪落如豆，而且步履跄踉，瞪着一对满含泪光的环眼，向甬道上奔去。站班的家将们，当然认识他，早已一路传呼：“龙将军到！”
金翅鹏慌紧趋几步，跟在龙土司身后，直抢到大堂口点将台滴水阶前。抬头一看，大堂内素帐重重，灵帏高挂，而且香烟缭绕烛焰腾空。阶上下哀乐分班迭奏，大小官吏正在依次拜奠。龙土司趋上台阶，从大堂内跑出沐公爷生前两员贴身家将，一色素盔素甲，哑声儿急趋至龙土司身前，分左右单膝一点地，倏的起立，便来扶持龙土司。
龙土司一见这两员家将，霍的铁臂一分，拉住两将，忿着嗓音喝问道：“公爷究竟得的什么病？怎的一得病就归天了？事前为什么不向我通个消息？”
两将立时面色如灰，低声答道：“请将军息怒，实在事出非常，便是我家二公子，现在尚未回来。此刻我家少公爷，正在大堂内苦哀回礼，一时不便出来迎接将军，特命末将们先来招待……。”话还未完，龙土司、金翅鹏二人已听出沐公爷此次突然病故，中有叵测。
龙土司一发急得双眼如灯，跺脚喝道：“怎么？二公子尚未回来，这是什么一回事？快说！真要急死我了。”两员家将，虽已略明内情，哪敢说明？一阵支吾。龙土司猛地双手一分，推开两将，直趋大堂。
两家将被龙土司猛力一推，跄跄踉踉的望后倒退，几乎来个倒座，勉强立定身，慌又赶过来，拦住龙土司，躬身说道：“大堂内只是虚设的灵帏，受百官拜奠。真正的灵帏，设在府中内堂，所以末弁们奉命邀请将军进府，不必和百官们进入大堂了。”
龙土司和金翅鹏被两员家将一路引导，绕出大堂进入后面仪门，到了内宅门口，抬头一瞧，便吃了一惊。只见仪门以内五步一岗，十步一哨，虽然一色素盔素甲，可是个个弓上弦，刀出鞘，如临大敌。远望内宅崇楼巧阁上面，也隐隐布满了匣弩手和刀斧手。这是举行丧礼，不应如此布置的，更令龙土司、金翅鹏诧异万分。
两人疑云满腹，不顾一切，大踏步闯进沐府宅门。步入走廊，已听见大厅内姬妾们的隐隐哭声。龙土司一颗心突突乱跳，几乎不能举步。猛然铛的一声钹响，立时两阶鼓乐奏哀。龙土司跄踉进厅，果然孝帏幛室中间，赫然一幅沐公爷戎装佩剑的灵衬，宛然如生。龙土司大吼一声，立时俯伏在地，叩头如蒜，大哭大嚷道：“在田罪该万死！公爷归天，竟不能见最后一面吗？”哭了又说，说了又哭。
龙土司哭得昏天黑地之际，猛觉后面有人连扯衣襟，止住悲声，回头一看，却是金翅鹏也跪在身后。见他向身侧暗指，这才看到长公子沐天波，不知在什么时候，一身麻冠麻衣，匍匐在左侧草荐上连连叩首。
龙土司慌膝行过去，抱住沐天波痛哭起来。两人对哭了一阵，龙土司突然问道：“公爷何时大殓？”天波哀声答道：“便在今晚子时。”龙土司听了这话，一跃而起，大声说道：“请后面孝眷们回避一下，在田立时要见一见公爷遗容。”
此语一出，沐天波大惊失色，哭丧棒一拄，挣扎起来，要拦住龙土司。哪知龙土司不顾一切，也不管灵帏后面孝眷们回避净没有，一迈步，举起手拉开灵帏，便抢入里面，只见灵床上虽然躺着沐公爷遗体，却被极长极宽满绣金色经文大红吉祥被幅，从头到脚盖得密不通风。
鲁莽的龙土司满腔悲酸，不顾一切定要见一见遗容，毫不踌躇一伸手从头顶上拉起吉祥被的一角。哪知不瞧还好，这一瞧，龙土司立时面如馔血，两眼突出象鸡卵一般，额角的汗竟象雨一般掉下来，两只手臂却瑟瑟直抖，被他扯起的一角被幅，也从指上落了下去。这样魁伟的身躯，竟支持不住自己身体。腾的一声，一个倒坐，瘫在地上，两眼一直，竟急晕过去了。
等到龙土司悠悠醒转，两眼睁开，人已卧在一处锦帐委地、珠灯四垂的复室内。龙土司似乎从前到过这间密室，猛然想起当年阿迷巨寇，率领“六诏九鬼”大闹沐府时，自己同沐二公子教师瞽目阎罗左鉴秋、婆兮寨土司禄洪和公爷，便在这间密室密商抵御之策。万不料几年光阴，仁慈的沐公爷依然遭了毒手。竟死得这样奇凶极惨！
他这样一回想，立时泪如雨下。猛又一声大吼！霍地一翻身，跳下锦榻，伫然山立，仰天拱手，大声说道：“在田受公爷天地之恩，不替公爷报此血仇，誓不为人。”语音未毕，锦幔一动，进来两个素衣的垂髫女子，一个托着盥洗之具，一个捧着酒壶锦盒。安排妥贴以后，便默不一声的退去。
待龙土司盥洗以后，金翅鹏也跟着走了进来。龙土司一见金翅鹏，慌一把拉住，先看一看幔外无人，才低声说道：“老弟，愚兄几乎急死痛死。你知道公爷怎样归天的吗？”
金翅鹏满脸如霜咬着牙，点着头，斩钉截铁的说道：“我知道，公爷六阳魁首被仇家拿去了。灵床的假头，是用檀香木临时雕成配上的。”
龙土司满面诧异之色，嘴上噫了一声，指着他说：“我进灵幔时，你定然跟在我后面，也看见吉祥被内的假头了。”
金翅鹏摇头道：“不是！将军晕倒灵帏内，待我赶进去，少公爷已指挥贴身家将把将军送到此间，灵床上吉祥经被已盖得严密如常。什么也瞧不见了。这当口，少公爷把我调到另一间密室，暗地告诉我老公爷出事情形，我才明白的。此刻才已末午初，前面百官未散，少公爷实在不能在内宅久留；所以命我代为转告，二公子大约今晚五更以前可以回府，那时仇人是谁，或可分晓。”接着金翅鹏便将沐天波告诉他的惨事，秘密的转告了龙土司。
据说老公爷沐启元因这几年苗匪不大猖獗，总算太平无事，和本省官员也懒得交往，时常屏除姬妾，喜欢独室静养。
少公爷天波除早夕问安以外，也不敢常常随侍在侧。老公爷晚上憩息所在，在这后院一所高楼内，楼下原有十几名家将护卫。
出事这一晚，谁也听不出有什么动静。第二天清早，少公爷照例率领姬妻们上楼问安。先瞧见老公爷寝门外，两个年幼侍婢死在地上；一个额上、一个心窝都插着一支喂毒袖箭，寝室半扇门也微微开着。天波吓得一声惊喊，直奔寝室；揭开绣帐一看，血染锦榻，老公爷只有身子没有头了。
天波急痛攻心，立时晕死过去。幸而楼下十几名家将都是心腹，而且也担着重大干系，立时守住这所内院，不准出入，一面救醒天波，四面察勘。才知贼党从屋顶只揭开了几张鸳鸯瓦，弄开一尺见方的小孔，用轻身缩骨法跃入室内；盗了首级，然后启窗逃走。再验勘出入足迹，似乎只有一人，足形瘦小，还似个女子。
当时沐府出了这样大事，沐天波急得手足无措，一时又未便声张，只可暂时严守秘密，假称老公爷有病，谢绝宾客谒见。一面立派贴身干练家将二名，骑了快马，不分昼夜，赶往哀牢山内，迎接二公子沐天澜火速回府，能够请得二公子师父葛大侠同来最好。
二将领命登程。沐天波算计从昆明到哀牢山最少有一二百里路程，最快也得两天才能赶回。时值春末夏初，昆明气候素来温煦，老公爷尸首万难久搁。慌与心腹幕僚密议，只可假称老公爷急病中风，先行报讣发丧；等到二公子到来再行入殓，暂时雕一香木代替老公爷首级。
这一发丧，沐府上下立时哀声动地，乱哄哄热闹起来。
到了出事第二天起更时分，迎接二公子的两员家将已经拚命赶回，二公子却未同来。据说二公子得耗痛不欲生，因葛大侠先已出山云游，只好留函代禀，马上随着二将飞马起程。
半路碰见形迹可疑之人，二公子疑心和本府有关，决计跟踪一探虚实，嘱二将先行赶回报信，自己最迟至今晚五更以前定必赶到。
沐天波一听，虽知自己兄弟机智过人，武功尽得乃师真传，半途逗留定有缘故，又怕他年轻冒险，别生枝节，越发心惊肉跳，坐立不安起来。
原来二公子沐天澜年刚十九，长得俊秀不群，文武兼资，而且智谋过人。从小抛却锦绣膏梁的公子生活，深入哀牢山中，拜在滇南大侠葛乾荪门下，刻苦练功，尽得少林秘传绝技。平时足不出山，每年只许春季回家一次。本年因师父云游未归，回家省父比往年稍晚了几天，原拟等候自己师父回山，禀明以后，到省城来省亲问安。万不料突然来个晴天霹雳，得知父亲身上出了这样滔天大祸，怎不惊痛欲绝？恨不立时插翅飞回。
所以二将一到，沐天澜立时一身急装，背起自己师父赐他的一柄斩金截铁的长剑。这柄宝剑绝非凡品，自柄至锷，三尺九寸，莹若秋水，叩如龙吟，名曰“辟邪”。据说是秦汉古物，端的是一件稀世宝物。当下归心如箭，率领二将，一同飞马向昆明进发。
沐天澜和两员家将快马加鞭，半途绝不停留。从清早赶到起更时分，已越过老鲁关，来到征江府边境椒山。过了椒山，踏进庙儿山，便是省城地界。这晚，三匹马飞一般驰进椒山，因为山路崎岖岗岭起伏，偏又月黑风高难以驰骋，只可缓行下来。这样又走了一程，人虽不乏，马已遍体汗淋，力绝气促，再走便要倒毙。在这荒山深谷之中，又难掉换座骑；两员家将一路奔驰，也闹得骨散气促。
沐天澜心急如焚，仗着自己一身功夫，意欲抛下家将、舍却牲口，独自施展夜行飞腾之技，先行赶回府中。一看前面山坳中黑压压一片松林，微透灯光，略闻人语，似有几间草舍。心里一打主意，一偏腿，跳下鞍来。吩咐两名家将带住马匹缓缓赶来，让三匹牲口喘口气儿，自己先到那边问明路境，顺便弄点喂马草料。
他说罢，便向灯光所在一伏身，弩箭一般向前赶去，眨眨眼便没入黑影之中。两员家将好生惭愧，这点事反让公子自己出马。好在这位公子爷与人不同，待人非常和气，年纪轻轻又有这样俊的本领，真是胜爷强祖了。
沐天澜走进山坳，一看此处离开官道有一箭路，松林下面搭着疏疏落落的几间草屋。最近一间屋外搭着松棚，挑着招子；柱上斜插着一支松燎，火头迎风晃动。似是山村小店，兜揽行路客商藉此歇足，买点酒菜。沐天澜眼光锐利，远远借着松燎火光，看出松棚下面有两个装束诡异、身背包袱兵刃的人，一东一西，对坐吃酒。
沐天澜心里一动，立时放轻脚步，悄悄的穿入松林，藉松树蔽身，蹑足潜踪，掩到松棚所在，暗地偷看两人形状。
只见面朝自己的一个，紫绢包头，生得瘦小枯干形若猿猴，貌相非常凶恶，背面坐着的人，看不出面貌，却长得膀阔腰宽。
天澜一看两人举动穿着，便知不是汉人，多半是无恶不作的滇南苗匪。
蓦地听得对面瘦猴似的一个，叹了口气道：“自从我母亲中了人家诡计，命丧秘魔崖以后，这些年，我处处倒楣，事事别扭。最可恨是桑家丫头，吃里扒外，铁筒一般的秘魔崖，一半送在这狠丫头手上，现在和三乡寨何天衢结成夫妇，竟做起土司夫人，恨得我牙痒痒的。我早晚要这对狗男女的性命！”说罢，举起椰瓢做的酒碗，啯的一声喝了一口，接着吁了口气，似乎这人满腹牢骚，借酒浇愁。
却又听得背着身的壮汉，一拍桌子，大声哈哈笑道：“我看你旧情未断，还吃这多年陈醋干么？你现在这位夫人，也是你家老太一手调理出来的顶呱呱的人物。除出脸蛋黑一点，哪一点不比桑家丫头强？你也应该知足了。从前你家老太的三位义女，除出桑家丫头和你夫人以外，还有一朵有刺的玫瑰花，叫做女罗刹的；这人貌美心狠，独往独来，倏隐倏现，谁也摸不着她藏身处所。可是一提到她，谁也得伸大拇指，说是普家老太的血海冤仇和留下的弟兄们，只有她担当得起来。”
那瘦汉听了这话，似乎忿火中烧，啪的一声，把酒碗一掷，恨恨的说道：“你知道什么！女罗刹才不是东西哩！我母亲死时，她诡计多端，将我母亲历年收罗来的珍宝统统劫走，表面上装得大仁大义，推说秘魔崖火起时无法取走，一齐葬送火窟了。事后我去搜查，房子虽烧了片瓦无存，藏珍宝的洞内却没有火烧痕迹，这且不去说它。她明是汉人的子孙，却故意冒充苗族；我母亲部下偏有许多傻虫，受她笼络，听她指挥。最近还出了一桩事，我便为这事赶来的。”
那壮汉诧异道：“现在又出了什么事？”
瘦汉道：“我们猓猓族的宗风，你当然知道的。谁能得到公众大仇人的脑袋，拿回来高供在屋顶上敬神祭祖，便是天字第一号英雄，谁也得服从这人的命令，替他卖命。女罗刹想收服我母亲旧部，便扬言不日单枪匹马独往昆明，去取黔国公沐启元的首级，替大家出口怨气。”
沐天澜一听这话，大吃一惊，慌压住怒火，耐心细听再说些什么。这时听得壮汉接过话去，冷冷笑道：“既然她有这口勇气，你是老太的儿子，你为什么不自己下手，在众人前露脸呢？”
瘦汉大声道：“你不要忙，话还没有完呢。前几天飞天狐赶到阿迷，通知我们这样消息，我们明知女罗刹并不是替我们报仇，是想乘机取巧。我内人原与女罗刹不和，想起从前暗探过沐公府，路径熟悉，现在沐府又没有能人守护，何必让女罗刹占尽便宜？三人计议之下，便由内人连夜奔赴昆明，想赶在女罗刹前面下手。我同飞天狐分派地段沿路接应，探得已经得手。算计日期，内人定必从这条路上回来，所以我先在这儿歇一歇脚，回头迎上前去，便可分晓了。”
瘦汉话毕，对面壮汉，喊一声：“好！有志气，祝你们马到成功。”
老鼠弯弯 OCR，
天澜偷听多时，眼含痛泪，心如火焚。暗想：照这贼党的话，我父亲已命丧两个女贼手中，偏有这样巧法，被我误打误撞的听出情由。也许我父亲在天之灵暗中默佑，我从这条路上定可找到杀父的女贼。这样机会，不可错过，眼前这两贼，也不能放过！应先下手剪除贼党羽翼。
立时打好主意，正欲拔剑上前，猛听得官道上马匹嘶嘶长鸣。他明白这声马嘶，是自己两个家将跟踪寻来。偷眼看松棚下两个匪徒，已闻声惊愕，霍地站起身来。心里纺车似一转，慌一撤身，悄悄退出松林。一伏身，鹭行鹤伏，施展开夜行术，宛似一道轻烟，驰到官道上。拦住两名家将，悄悄吩咐火速先行回府，报告大公子，只说此地有形迹可疑的匪人和老公爷身上有关，必得亲身探个水落石出。又说：“好在此地离省城没有多远，最迟明晚我必赶回家中。快去，快去！”
两个家将哪敢违拗，只可先回昆明。沐天澜却带住自己这匹骑马，故意加重脚步，露出行藏，向山坳走来。穿入松林夹道的一条小径，看到那两个苗匪已离开松棚，迎面走来。
两匪一见沐天澜很安详的牵着马一步步走近来，立时站住。大约起头听得马叫，以为便是这人的牲口，又疑是赶路错过宿头，望见火光，寻来借宿的。等得沐天澜走到跟前，一看他年纪虽轻，气度非凡，身后背着长剑，顿又不住眨眼珠的上下打量。
那个膀阔腰粗的匪人，这时才看清他长相，浓眉联心，怪眼如血，满脸凶恶之相。却见他大步上前，两手一拦，高声喝道：“喂！小伙子，你走岔路了。这儿不是官道，也不是宿店，趁早回身赶路是正经。”
沐天澜故意露出怯怯儿的形相，打着滇南乡话，拱手说道：“在下贪赶路程，一路赶来。不意起了风，月亮儿被云遮没了，这段山路又难走。在下没有走过长道，路境不熟，胆又小；这样黑夜，难保前途不出事，委实不能前进了。两位行好，不论什么地方，让我度过一宿，天一亮水米不沾便赶路，定必重重厚谢。”
其实沐天澜故意没话找话，同匪人磨牙，为的是打量两个匪徒以外，松棚后面几间草屋内，还藏着匪党没有？说了半天，没有其他匪人出来，便知只有他们两人。再偷偷看后面立着的瘦汉子，一声不哼，只把一双贼眼盯着自己，似乎已起了疑。
不意沐天澜一阵哀告，前面的凶汉立时两道浓眉一立，怒喝道：“哪有这些啰嗦？太爷们有事，好意放你一条生路，你倒愿意找死。那你就不必走了！”话音未绝，这凶汉一上步，右臂一举，张爪如箕，来抓沐天澜的肩头。他以为这样的怯小子，还不手到擒来。
行家一伸手，便知有没有！沐天澜何等角色，一瞧这匪徒还练过鹰爪力，又顾虑到后面那个瘦汉子动手，或有其他匪党前来相助，便打定速战速决的主意。等得匪徒钢钩似的手指，刚一近身，一声冷笑，下面丁字步不离方寸；只一矮身，双臂一错，左臂一圈一覆，便已扣住匪徒向下抓来的寸关尺。同时右腿起处，实笃笃正踹在匪人“关元穴”上。匪徒连招架功夫都没有，啪哒一声，被横踹出七八尺远，跌进松林，早已晕死了。
在匪徒跌入松林当口，猛听得那边瘦汉一声断喝：“凭你也敢行凶！”右臂一抬，赫的一枝飞镖向前胸袭到。沐天澜原式未动，只一塌身，那只飞镖便擦着左肩头射向身后。
沐天澜身形一起，瘦汉子一个箭步已到面前；左掌一晃动，右掌“独劈华山”当胸砍下。掌带风声，便知功候。瘦汉原是个急劲，先用飞镖暗袭，原想救那匪徒性命；镖一出手，身随镖到，疾如飘风，而且立下煞手，总以为敌人难逃掌下。
哪知沐天澜哀牢山中十年少林内外苦功，尽得师父真传，人家二三十年的造诣，还没有他的精纯。掌风一触，顿时身法陡一变，微一吸胸，便望后退去四五步去。厉声喝道：“且住！报上你的狗名再斗。”
瘦汉大怒，却也知道遇上劲敌，也是微一退身，立从身后解下包袱掣出一对奇形兵刃；似戟非戟，似铗非铗。通体约有三尺长短，顶上一个鸭嘴形的矛锋，下面托着血挡；血挡下面又有曲尺形的两根钢刺，五寸长、一指粗，一上一下，分列左右。
这种外门兵刃，沐天澜听自己师父讲解过，知是峨嵋玄门派的传授，名叫“阴阳三才夺”，又名“指天划地”。利用血挡下一上一下钢刺，善于锁夺人家兵刃，顶上鸭嘴形矛子，两面微凹，见血透风，异常歹毒！沐天澜一见贼人手上兵刃，猛想起从前有人说起过，九子鬼母的儿子便用这种兵刃，贼人的形状也与所说相符。
这时瘦汉凶睛外突，灼灼放光，恨不得一口水把沐天澜吞下肚去。右手三才夺一指，咬牙喝道：“小子，叫你死得明白。太爷便是阿迷碧虱寨土司普明胜。你家土司爷夺下不死无名之鬼，小子！报上万儿来。”
沐天澜一听，正是九子鬼母的儿子。并不答话，一反腕，掣出背上的辟邪剑。更不亮出门户，左手剑诀一领，赫的一个箭步，烂银似的剑光，宛似一道闪电直奔敌人。
普明胜泼胆如天，倚仗一身武功，不把沐天澜放在心上。
喝一声：“小鬼，你想找死！”立时双夺一裹一分，野马分鬃，荡开剑光，接着身形一转，倏变为“大鹏展翅”，右手阴阳夺由外向内，向沐天澜左胁猛搠。左手夺由内向外，似封似闭，连环进步，虚实并用。
沐天澜识得这种外门兵刃，又贼又狠；立即气沉丹田，施展开剑法秘奥。静则渊停岳峙，动则翔凤游龙，倏而剑光如匹练绕体，倏而剑光如瑞雪舞空。一刹时双方对拆了十几招，似乎未分胜负。
其实沐天澜有事在身，哪肯同他游斗？无非先探一探对方功夫虚实。在普明胜方面，怒吼如雷，还不知这人是谁，心里又惦着沐府人头，恨不得立地把敌人制死。无奈对方年纪虽轻，剑术却变化无方，用尽方法也得不到半点便宜。普明胜意狠心毒，便想施展毒手。
恰好沐天澜双足一点，腾身而起，剑随身走，向普明胜左侧滑过。忽的一转身，“玉带围腰”，剑光如虹，绕着普明胜身子滴溜溜转起圈来。普明胜的双夺挥动如风，自然随着剑光绕起圈子来。但他却也识货，知道这是少林太极剑的招数；踩八卦、步阴阳，顺逆虚实，变幻莫测，越转越快。一不小心，便晕头转向，看不清敌人剑点，非落败不可。
普明胜猛的一跺脚，“一鹤冲天”竟拔起一丈多高。半空里腰里一叠劲，双臂一展，变为“野鸟投林”，竟向左侧松林落下。意欲施展峨嵋独门暗器喂毒联珠镖，取敌人性命。不料沐天澜剑走轻灵，“龙形一式”，早巳如影随形，赶到跟前，人方落地，剑光贴地如流，已向下部卷来。闹得他手忙脚乱，哪容得他施展暗器？
普明胜恨怒交并，蹦跃如鬼，有心拚命，适值沐天澜随势变招，使了一招“游蜂戏蕊”，剑花如流星赶月，分上下左右罩向敌人。普明胜汗流气促，把双夺上撩下挂，右挡左封，已是守多攻少。
沐天澜明知自己用的长剑是古代奇珍，究因阅历较少；对方双夺器沉力猛，老防被敌人锁住勒住，这一来敌人却占了一点便宜。恰巧这时普明胜野心勃发，大喝一声：“不是你，便是我！”一矮身，左夺“进步撩云”，右夺“撒花盖顶”；一长身，倏又变为“顺水推舟”。不管不顾，尽力展开进攻招术。沐天澜知他力绝拚命，故意一错身，使了一招“拦江截舟”，微一拨开双夺，一沾便走。
普明胜一见敌人露了破绽，喝一声：“哪里走！”一耸身，双夺如怪蟒吐信，一伸一缩，已袭到背后。沐天澜猛地一个“犀牛望月”，双夺便一齐落空；一转身，一个“白虹贯日”，剑锋已点到他左胁。
普明胜吃了一惊，势子正在向前，万来不及吸胸退步，一甩肩头，猛力收回双夺，向剑身一推一锁，满以为这一招可以缓过势来。谁知敌人原是虚招，待双夺递出，倏变为“拨云见日”。微一荡开双夺，一抽一吐，一上步；忽又变为“玉女投梭”，唰的一剑直贯胸窝。普明胜五官一挤，浑如厉鬼；猛地一声惨叫，撒手丢夺，望后便倒。
沐天澜顺势一个滑步，抽出剑来，斜刺里退出五六步去，抬头一看，普明胜胸口的血，箭一般标出老高。沐天澜却又走近一步，用剑指着地上普明胜喝道：“恶贼，叫你明白，我便是沐二公子，沐天澜。”说罢，地上普明胜突又一声低吼，两腿一伸便已死掉。
沐天澜却泪如雨下，宝剑一举，仰头向天，看见一轮明月，刚从一块黑云堆里吐了出来，又被一块厚厚的乌云吞了进去。风推云涌，好象无数魔手从四面八方挤拢来，要捉拿皎洁光明的一轮明月；月亮拚命挣扎着、逃避着。山上松涛悲吼，树枝东摆西摇；偶被黑云堆里逃出来的月亮闪电般一照，便似无数巨鬼张牙舞爪、发出厉吼向天上追去一般。
这景象端的阴森可怖。可是悲愤填膺的沐天澜，不顾这些，泪眼望天，低低哭道：“父亲！儿子先杀贼党，再去寻那女贼报仇雪恨。求父亲阴灵默佑，稍减不孝儿的罪孽。”祝罢，插剑还鞘，便欲寻马登程。猛一回顾地上两具陈尸，又一转念。
仍然拔出宝剑，走到跌进松林的无名贼尸跟前，一试还未断气，加上一剑才算了帐。回身又走向普明胜尸旁，一俯身，宝剑一挥，割下首级来；拾起首级走入松棚，插剑还鞘，顺手拔下松燎，已经烧成了短短一段。
他一手举着松燎，一手拾着首级，向几间草屋巡视，却是寂然无人，也没有什么惹眼东西。门口冲着松棚的一间，屋内无非一灶一榻，榻上堆着被服之类；灶上烧着沸水，搁着一瓦罐米饭、一荷叶包的熟肉，灶旁埋着一只水缸。后壁角还有一扇竹编的小门；推开一看，门外似乎有座马棚，拴着一匹马，大约是普明胜骑来的。紧靠马棚有一圈短短的篱笆，圈了一亩多点地；大约越过短篱，可以绕到草屋前面。
沐天澜察勘清楚，回进草屋，顺手把松燎插入土墙裂缝。
卜通一声，又把普明胜脑袋掷进水缸。转身出屋，在松棚下桌上寻得一只粗碗、一双竹筷。又反身进来，舀了点沸水，吹着喝了几口，又吃了点冷饭冷肉，便算解了饥渴。然后提起水缸里载沉载浮的脑袋，凑近火燎一看：血污业已冲刷尽净，一缸水却变成红水了，又从榻上撕下一幅布被把首级包好，拿在手内。
一听门外风声业已停吼，树木也渐渐静了下来。大风一停，天上明月也透出阵云来，屋外布满了月光，向光处好象亮晶晶的罩上了一层霜，四山寂寂，沉静得自己一颗心的跳声好象都听得出来。
沐天澜诸事停当，这儿已无可留恋；向墙上拔起松燎，投入水缸。嗤的一声，火便熄灭。提着普明胜脑袋，便欲离开草屋，猛一抬头，倏的一退身，把身子隐在门旁暗处。定睛向门外偷瞧时，只见月光照处，松棚下静静的坐着一个人。
说他是人，实在不象有生气的人，最可怕是一张人类中寻不到的面孔。一副瘦小的面孔，没有眉毛，没有血色，没有表情，分不出五官的明显界线；眼和嘴所在，好象闭得紧紧的，只剩一条线。头上披着长发直垂到肩下，双肩下削，披着一件黑衣，自腰以下被桌子挡着，看不出什么来。可是身材瘦小象个女的，是观察得出来的。
沐天澜偷看了半天，见她始终纹风不动，笔直的坐着，活象一县石雕或泥塑的东西。沐天澜这样的人物也看得毛发直竖，心里直跳。疑惑深山荒林真有鬼怪出现，偏被我遇见，真是怪事！难道我还要和这样鬼怪争斗一阵吗？但是我有要事在身，时机稍纵即逝，不管她是人是鬼，只要没有碍我的事，何必管她？主意已定，提着人头，按一按背后的宝剑，悄悄从后户走出。越过竹篱，斜刺里趋入松林，已看见自己马匹好好的拴在树上；回头看那松棚下时，那个怪物已无踪影。
他几乎疑心刚才一阵眼花，或者果是鬼怪出现？惊疑不定的走向拴马所在，解下绳索，把人头系在鞍后，跨上马鞍正要走去。禁不住又在马上转身去瞧松棚下，依然寂无人影。
忽地一眼瞥见棚下桌上，搁着一件东西，似乎是一个四方木匣子。记得自己躲在松林偷听匪徒说话时，没有这件东西，瞧见女怪时，一心注在怪物身上，却没有留神桌上。难道这东西是怪物留下的吗？这真是怪事了！心里一动，一纵身跳下马来；随手把马绳往判官头上一搭，又走回来。他回身走近松棚，四面一瞧，月光如水，树影在地，静悄悄的毫无动静。
沐天澜疑云陡起，未免怀着戒心。咻的掣出长剑，迈入松棚，细看桌上搁着的尺许见方的木匣，四面用绳勒着，顶上还有一个挽手。他把长剑向地上一插，一伸手解开匣上绳来，揭起匣盖。这一揭不要紧，几乎把他吓死！惊死！痛死！原来他一揭开匣盖，只见匣内周边尽是晶晶的盐粒，中间却埋着一个庞眉长须满面慈祥悱恻的面孔。这面孔是他从小到大深藏心目，而且朝夕思念的面孔，尤其是一对似睁似闭、布满鱼尾纹的双目，活似要朝他说话一般。
这一下，沐天澜神经上受的刺激，可以说是无法形容的，周身血脉似已停止，四肢瑟瑟直抖，已难支持身体，两目痛泪直挂下来，迷糊了四面境物，忘记了自己身在何处。半晌，猛地一声惊喊，“天呀！”立时俯伏在地，痛哭起来。
沐天澜哭了一阵，神智渐渐恢复，猛地惊悟。一跃而起，拔剑在手，向草屋内厉声喝道：“万恶贼妇，还敢装神装鬼！
快替我滚出来，剑下纳命！”
原来他想起刚才两个匪徒对话，一个贼妇得手以后要从这条路来，现在首级在此，贼妇当然也到此地。刚才亲眼目击的怪物，不是她是谁？但是为什么要做出这样诡秘举动？又生成那样的奇特恐怖的面孔？这时又把首级匣子搁在桌上，人却不知去向。这种种举动，实在无法推测。
他所意识到的，根据先时两个匪徒对话，还有一个名叫“女罗刹”的贼妇，也想利用自己父亲首级，取得猓猓一族信仰；来的不论是谁，当然不肯把首级随意弃掉。也许贼妇鬼鬼祟祟，故作玄虚，溜入屋内别有诡计，所以他向屋内连声怒喝，哪知屋内屋外都无动静。
沐天澜这时疑鬼疑怪的心理已经去掉，认定仇人隐藏近处。宝剑一横，便欲排搜几间草屋。他一迈步，忽听得远处一阵足音，几声呼叱，其声虽远，其音甚娇。
沐天澜愕然返身，侧耳细听，松林下起了一阵沙沙踏叶的马蹄声。急慌趋出松棚，向林内遥望。月光照处，只见一个袅袅婷婷的身子，身后牵着一匹白马，缓缓向这面走来。
他以为来的定是鬼怪似的贼妇了，立时剑眉一挑，蓄势以待。
来人渐渐走近，却见她从容不迫的把那白马拴在一株树上，拴得和自己那匹马很近。一回头，似乎看见了自己，点了点头，行如流水的走了过来，路旁看到两具贼尸，又点点头，轻喊一声，“杀得好！”
一忽儿，走近沐天澜跟前，俏生生的立定身躯。一对秋水为神的妙目，把他上上下下打量了好几遍，蓦地发出银铃般声音问道：“喂，你是谁？杀死那两个恶贼是你么？桌上匣子里的人头是你什么人，刚才为什么哭得这样伤心？”
这一连串问句，问得他瞠目直视，呆若木鸡。他满以为来人不出自己所料，哪知这人渐渐走近，渐渐的看出不对，等得这人迎着月光走到跟前，看清她的面貌，觉得所有世上形容女人美丽的词句，都适合于她的身上。
自己从小生长锦绣，见过美丽女子不少，同她一比，仿佛她是月亮，其余女子都是小星星。尤其是她这身出色的打扮，头上裹着拢发的青绢，齐眉勒住，后拖燕尾；绢帕中间，缀着一颗烨烨耀光的大珠。全身修短合度，穿着窄窄的密扣对襟青网夜行衣，纤纤柳腰，束着一条香色绣花汗巾。足下套着一对小剑靴，身后斜背着雌雄合股剑，左腰跨着一具镖囊，一件紫呢风氅却搭在左臂上，轻盈曼立，姿态欲仙。
沐天澜竟看呆了，暗想刚才碰着妖怪般的女人，此刻又突然来了这样一位女子，今天真奇怪，莫非我在做梦么？可是一切一切都在目前，绝非梦幻。他心里一阵颠倒，眼里一阵迷忽，竟把对面几句问话忽略过去，忘记回答了。
那女子玲珑剔透，低头一笑，娇嗔道：“你是哑子么，怎的不答人家的话？”
这一来，沐天澜大窘，口里哦哦了几声，偏又问道：“你问的什么？”
女子嗤的一笑，笑说道：“瞧你的……原来对牛弹琴，我不同你说了。”说罢，伸出白玉似的手指，向他身后松棚柱上一指。
沐天澜急忙返身，走近几步，朝棚柱上看时，只见柱上插着一支透骨子午钉。知道这种子午钉，任凭多大功夫也搪不住，一经中上，子不见午、午不见子，是江湖上一种最厉害的暗器。沐天澜一见这种暗器，顿时冒了一身冷汗，霍地回身，正色问道：“此钉何来？你指我看钉是什么意思？”
女子眼波流动，好象从眼内射出一道奇光，在他面前一扫而过，冷笑道：“刚才我用了两枚子午钉，救了一条不见情的性命，却凭空和那人结了仇，此刻我正在后悔呢！”说完，便扭动柳腰，伸手拔下透骨子午钉放入镖囊，一转身，向沐天澜瞟了一眼，似欲走开。
沐天澜闹得满腹狐疑，不由的低喊道：“请你慢走。”这一张嘴，声音却低得连他自己都听不出来。奇怪，那女子却听出来了，微一停步，回眸一笑。沐天澜慌把手上长剑还入鞘内，向女子拱手道：“女英雄见教的话，事出非常，不易了解。究竟怎样一回事，务乞暂留贵步，赐示详情。”
女子转过身来，嗤的笑了一声，说道：“这样年纪轻轻，说话斯文一脉，江湖上还真少见。”这几句话，好象对他说，又象对她自己说。沐天澜却听得起了一种微妙的感觉，见她朝向自己一招手，翩然走进松棚，伸手把桌上首级匣子向远处推了一推，指着对面叫他坐下来，沐天澜真还听话。
两人坐下以后，那女子对他说道：“我从庙儿山骑着马一路行来，走到这儿官道上，远远看到这儿火光晃了一晃便灭，不久又听得有人哭喊。一时好奇，跳下马来，把马拴在隐僻处所，悄悄窜进这片松林，绕到草屋侧面；纵上一株高大松树，借枝叶隐身，隐住身子向下看时，正瞧见你独个儿蹲在地上，哭得昏天黑地。
我正想跳下树来，猛见一个披发怪物，在你身后不远处出现，肘后隐着耀光的兵刃，蹑着脚尖，一步步向你走近。
你却一点没有察觉。到了贴近松棚时，怪物举起兵刃，便要向你下手。我吃了一惊，距离又远，不忍见死不救，只好用我独门透骨子午钉代你挡她一下。但是我一面替你解危，一面也不愿同人结仇，只要把她惊走也就罢了。”
“我这子午钉有毒无毒两种，镖袋里分里外层藏着。我用的是无毒的一种，发出去时，故意擦着她面颊钉在柱上。
怪物不料螂螳捕蝉，黄雀在后，一见我的暗器，却也识货，马上飞身退走。你却哭昏了心，连耳目都失灵了。我不放心，跟踪追出山坳，那怪物正在飞身上马，向我说了无数狠话，才飞一般逃走了。这样，我才把自己的马顺手牵了进来，向你仔细探询一下。”
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立时打好主意，正欲拔剑上前，猛听得官道上马匹嘶嘶长鸣。他明白这声马嘶，是自己两个家将跟踪寻来。偷眼看松棚下两个匪徒，已闻声惊愕，霍地站起身来。心里纺车似一转，慌一撤身，悄悄退出松林。一伏身，鹭行鹤伏，施展开夜行术，宛似一道轻烟，驰到官道上。拦住两名家将，悄悄吩咐火速先行回府，报告大公子，只说此地有形迹可疑的匪人和老公爷身上有关，必得亲身探个水落石出。又说：“好在此地离省城没有多远，最迟明晚我必赶回家中。快去，快去！”
两个家将哪敢违拗，只可先回昆明。沐天澜却带住自己这匹骑马，故意加重脚步，露出行藏，向山坳走来。穿入松林夹道的一条小径，看到那两个苗匪已离开松棚，迎面走来。
两匪一见沐天澜很安详的牵着马一步步走近来，立时站住。大约起头听得马叫，以为便是这人的牲口，又疑是赶路错过宿头，望见火光，寻来借宿的。等得沐天澜走到跟前，一看他年纪虽轻，气度非凡，身后背着长剑，顿又不住眨眼珠的上下打量。
那个膀阔腰粗的匪人，这时才看清他长相，浓眉联心，怪眼如血，满脸凶恶之相。却见他大步上前，两手一拦，高声喝道：“喂！小伙子，你走岔路了。这儿不是官道，也不是宿店，趁早回身赶路是正经。”
沐天澜故意露出怯怯儿的形相，打着滇南乡话，拱手说道：“在下贪赶路程，一路赶来。不意起了风，月亮儿被云遮没了，这段山路又难走。在下没有走过长道，路境不熟，胆又小；这样黑夜，难保前途不出事，委实不能前进了。两位行好，不论什么地方，让我度过一宿，天一亮水米不沾便赶路，定必重重厚谢。”
其实沐天澜故意没话找话，同匪人磨牙，为的是打量两个匪徒以外，松棚后面几间草屋内，还藏着匪党没有？说了半天，没有其他匪人出来，便知只有他们两人。再偷偷看后面立着的瘦汉子，一声不哼，只把一双贼眼盯着自己，似乎已起了疑。
不意沐天澜一阵哀告，前面的凶汉立时两道浓眉一立，怒喝道：“哪有这些啰嗦？太爷们有事，好意放你一条生路，你倒愿意找死。那你就不必走了！”话音未绝，这凶汉一上步，右臂一举，张爪如箕，来抓沐天澜的肩头。他以为这样的怯小子，还不手到擒来。
行家一伸手，便知有没有！沐天澜何等角色，一瞧这匪徒还练过鹰爪力，又顾虑到后面那个瘦汉子动手，或有其他匪党前来相助，便打定速战速决的主意。等得匪徒钢钩似的手指，刚一近身，一声冷笑，下面丁字步不离方寸；只一矮身，双臂一错，左臂一圈一覆，便已扣住匪徒向下抓来的寸关尺。同时右腿起处，实笃笃正踹在匪人“关元穴”上。匪徒连招架功夫都没有，啪哒一声，被横踹出七八尺远，跌进松林，早已晕死了。
在匪徒跌入松林当口，猛听得那边瘦汉一声断喝：“凭你也敢行凶！”右臂一抬，赫的一枝飞镖向前胸袭到。沐天澜原式未动，只一塌身，那只飞镖便擦着左肩头射向身后。
沐天澜身形一起，瘦汉子一个箭步已到面前；左掌一晃动，右掌“独劈华山”当胸砍下。掌带风声，便知功候。瘦汉原是个急劲，先用飞镖暗袭，原想救那匪徒性命；镖一出手，身随镖到，疾如飘风，而且立下煞手，总以为敌人难逃掌下。
哪知沐天澜哀牢山中十年少林内外苦功，尽得师父真传，人家二三十年的造诣，还没有他的精纯。掌风一触，顿时身法陡一变，微一吸胸，便望后退去四五步去。厉声喝道：“且住！报上你的狗名再斗。”
瘦汉大怒，却也知道遇上劲敌，也是微一退身，立从身后解下包袱掣出一对奇形兵刃；似戟非戟，似铗非铗。通体约有三尺长短，顶上一个鸭嘴形的矛锋，下面托着血挡；血挡下面又有曲尺形的两根钢刺，五寸长、一指粗，一上一下，分列左右。
这种外门兵刃，沐天澜听自己师父讲解过，知是峨嵋玄门派的传授，名叫“阴阳三才夺”，又名“指天划地”。利用血挡下一上一下钢刺，善于锁夺人家兵刃，顶上鸭嘴形矛子，两面微凹，见血透风，异常歹毒！沐天澜一见贼人手上兵刃，猛想起从前有人说起过，九子鬼母的儿子便用这种兵刃，贼人的形状也与所说相符。
这时瘦汉凶睛外突，灼灼放光，恨不得一口水把沐天澜吞下肚去。右手三才夺一指，咬牙喝道：“小子，叫你死得明白。太爷便是阿迷碧虱寨土司普明胜。你家土司爷夺下不死无名之鬼，小子！报上万儿来。”
沐天澜一听，正是九子鬼母的儿子。并不答话，一反腕，掣出背上的辟邪剑。更不亮出门户，左手剑诀一领，赫的一个箭步，烂银似的剑光，宛似一道闪电直奔敌人。
普明胜泼胆如天，倚仗一身武功，不把沐天澜放在心上。
喝一声：“小鬼，你想找死！”立时双夺一裹一分，野马分鬃，荡开剑光，接着身形一转，倏变为“大鹏展翅”，右手阴阳夺由外向内，向沐天澜左胁猛搠。左手夺由内向外，似封似闭，连环进步，虚实并用。
沐天澜识得这种外门兵刃，又贼又狠；立即气沉丹田，施展开剑法秘奥。静则渊停岳峙，动则翔凤游龙，倏而剑光如匹练绕体，倏而剑光如瑞雪舞空。一刹时双方对拆了十几招，似乎未分胜负。
其实沐天澜有事在身，哪肯同他游斗？无非先探一探对方功夫虚实。在普明胜方面，怒吼如雷，还不知这人是谁，心里又惦着沐府人头，恨不得立地把敌人制死。无奈对方年纪虽轻，剑术却变化无方，用尽方法也得不到半点便宜。普明胜意狠心毒，便想施展毒手。
恰好沐天澜双足一点，腾身而起，剑随身走，向普明胜左侧滑过。忽的一转身，“玉带围腰”，剑光如虹，绕着普明胜身子滴溜溜转起圈来。普明胜的双夺挥动如风，自然随着剑光绕起圈子来。但他却也识货，知道这是少林太极剑的招数；踩八卦、步阴阳，顺逆虚实，变幻莫测，越转越快。一不小心，便晕头转向，看不清敌人剑点，非落败不可。
普明胜猛的一跺脚，“一鹤冲天”竟拔起一丈多高。半空里腰里一叠劲，双臂一展，变为“野鸟投林”，竟向左侧松林落下。意欲施展峨嵋独门暗器喂毒联珠镖，取敌人性命。不料沐天澜剑走轻灵，“龙形一式”，早巳如影随形，赶到跟前，人方落地，剑光贴地如流，已向下部卷来。闹得他手忙脚乱，哪容得他施展暗器？
普明胜恨怒交并，蹦跃如鬼，有心拚命，适值沐天澜随势变招，使了一招“游蜂戏蕊”，剑花如流星赶月，分上下左右罩向敌人。普明胜汗流气促，把双夺上撩下挂，右挡左封，已是守多攻少。
沐天澜明知自己用的长剑是古代奇珍，究因阅历较少；对方双夺器沉力猛，老防被敌人锁住勒住，这一来敌人却占了一点便宜。恰巧这时普明胜野心勃发，大喝一声：“不是你，便是我！”一矮身，左夺“进步撩云”，右夺“撒花盖顶”；一长身，倏又变为“顺水推舟”。不管不顾，尽力展开进攻招术。沐天澜知他力绝拚命，故意一错身，使了一招“拦江截舟”，微一拨开双夺，一沾便走。
普明胜一见敌人露了破绽，喝一声：“哪里走！”一耸身，双夺如怪蟒吐信，一伸一缩，已袭到背后。沐天澜猛地一个“犀牛望月”，双夺便一齐落空；一转身，一个“白虹贯日”，剑锋已点到他左胁。
普明胜吃了一惊，势子正在向前，万来不及吸胸退步，一甩肩头，猛力收回双夺，向剑身一推一锁，满以为这一招可以缓过势来。谁知敌人原是虚招，待双夺递出，倏变为“拨云见日”。微一荡开双夺，一抽一吐，一上步；忽又变为“玉女投梭”，唰的一剑直贯胸窝。普明胜五官一挤，浑如厉鬼；猛地一声惨叫，撒手丢夺，望后便倒。
沐天澜顺势一个滑步，抽出剑来，斜刺里退出五六步去，抬头一看，普明胜胸口的血，箭一般标出老高。沐天澜却又走近一步，用剑指着地上普明胜喝道：“恶贼，叫你明白，我便是沐二公子，沐天澜。”说罢，地上普明胜突又一声低吼，两腿一伸便已死掉。
沐天澜却泪如雨下，宝剑一举，仰头向天，看见一轮明月，刚从一块黑云堆里吐了出来，又被一块厚厚的乌云吞了进去。风推云涌，好象无数魔手从四面八方挤拢来，要捉拿皎洁光明的一轮明月；月亮拚命挣扎着、逃避着。山上松涛悲吼，树枝东摆西摇；偶被黑云堆里逃出来的月亮闪电般一照，便似无数巨鬼张牙舞爪、发出厉吼向天上追去一般。
这景象端的阴森可怖。可是悲愤填膺的沐天澜，不顾这些，泪眼望天，低低哭道：“父亲！儿子先杀贼党，再去寻那女贼报仇雪恨。求父亲阴灵默佑，稍减不孝儿的罪孽。”祝罢，插剑还鞘，便欲寻马登程。猛一回顾地上两具陈尸，又一转念。
仍然拔出宝剑，走到跌进松林的无名贼尸跟前，一试还未断气，加上一剑才算了帐。回身又走向普明胜尸旁，一俯身，宝剑一挥，割下首级来；拾起首级走入松棚，插剑还鞘，顺手拔下松燎，已经烧成了短短一段。
他一手举着松燎，一手拾着首级，向几间草屋巡视，却是寂然无人，也没有什么惹眼东西。门口冲着松棚的一间，屋内无非一灶一榻，榻上堆着被服之类；灶上烧着沸水，搁着一瓦罐米饭、一荷叶包的熟肉，灶旁埋着一只水缸。后壁角还有一扇竹编的小门；推开一看，门外似乎有座马棚，拴着一匹马，大约是普明胜骑来的。紧靠马棚有一圈短短的篱笆，圈了一亩多点地；大约越过短篱，可以绕到草屋前面。
沐天澜察勘清楚，回进草屋，顺手把松燎插入土墙裂缝。
卜通一声，又把普明胜脑袋掷进水缸。转身出屋，在松棚下桌上寻得一只粗碗、一双竹筷。又反身进来，舀了点沸水，吹着喝了几口，又吃了点冷饭冷肉，便算解了饥渴。然后提起水缸里载沉载浮的脑袋，凑近火燎一看：血污业已冲刷尽净，一缸水却变成红水了，又从榻上撕下一幅布被把首级包好，拿在手内。
一听门外风声业已停吼，树木也渐渐静了下来。大风一停，天上明月也透出阵云来，屋外布满了月光，向光处好象亮晶晶的罩上了一层霜，四山寂寂，沉静得自己一颗心的跳声好象都听得出来。
沐天澜诸事停当，这儿已无可留恋；向墙上拔起松燎，投入水缸。嗤的一声，火便熄灭。提着普明胜脑袋，便欲离开草屋，猛一抬头，倏的一退身，把身子隐在门旁暗处。定睛向门外偷瞧时，只见月光照处，松棚下静静的坐着一个人。
说他是人，实在不象有生气的人，最可怕是一张人类中寻不到的面孔。一副瘦小的面孔，没有眉毛，没有血色，没有表情，分不出五官的明显界线；眼和嘴所在，好象闭得紧紧的，只剩一条线。头上披着长发直垂到肩下，双肩下削，披着一件黑衣，自腰以下被桌子挡着，看不出什么来。可是身材瘦小象个女的，是观察得出来的。
沐天澜偷看了半天，见她始终纹风不动，笔直的坐着，活象一县石雕或泥塑的东西。沐天澜这样的人物也看得毛发直竖，心里直跳。疑惑深山荒林真有鬼怪出现，偏被我遇见，真是怪事！难道我还要和这样鬼怪争斗一阵吗？但是我有要事在身，时机稍纵即逝，不管她是人是鬼，只要没有碍我的事，何必管她？主意已定，提着人头，按一按背后的宝剑，悄悄从后户走出。越过竹篱，斜刺里趋入松林，已看见自己马匹好好的拴在树上；回头看那松棚下时，那个怪物已无踪影。
他几乎疑心刚才一阵眼花，或者果是鬼怪出现？惊疑不定的走向拴马所在，解下绳索，把人头系在鞍后，跨上马鞍正要走去。禁不住又在马上转身去瞧松棚下，依然寂无人影。
忽地一眼瞥见棚下桌上，搁着一件东西，似乎是一个四方木匣子。记得自己躲在松林偷听匪徒说话时，没有这件东西，瞧见女怪时，一心注在怪物身上，却没有留神桌上。难道这东西是怪物留下的吗？这真是怪事了！心里一动，一纵身跳下马来；随手把马绳往判官头上一搭，又走回来。他回身走近松棚，四面一瞧，月光如水，树影在地，静悄悄的毫无动静。
沐天澜疑云陡起，未免怀着戒心。咻的掣出长剑，迈入松棚，细看桌上搁着的尺许见方的木匣，四面用绳勒着，顶上还有一个挽手。他把长剑向地上一插，一伸手解开匣上绳来，揭起匣盖。这一揭不要紧，几乎把他吓死！惊死！痛死！原来他一揭开匣盖，只见匣内周边尽是晶晶的盐粒，中间却埋着一个庞眉长须满面慈祥悱恻的面孔。这面孔是他从小到大深藏心目，而且朝夕思念的面孔，尤其是一对似睁似闭、布满鱼尾纹的双目，活似要朝他说话一般。
这一下，沐天澜神经上受的刺激，可以说是无法形容的，周身血脉似已停止，四肢瑟瑟直抖，已难支持身体，两目痛泪直挂下来，迷糊了四面境物，忘记了自己身在何处。半晌，猛地一声惊喊，“天呀！”立时俯伏在地，痛哭起来。
沐天澜哭了一阵，神智渐渐恢复，猛地惊悟。一跃而起，拔剑在手，向草屋内厉声喝道：“万恶贼妇，还敢装神装鬼！
快替我滚出来，剑下纳命！”
原来他想起刚才两个匪徒对话，一个贼妇得手以后要从这条路来，现在首级在此，贼妇当然也到此地。刚才亲眼目击的怪物，不是她是谁？但是为什么要做出这样诡秘举动？又生成那样的奇特恐怖的面孔？这时又把首级匣子搁在桌上，人却不知去向。这种种举动，实在无法推测。
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我正想跳下树来，猛见一个披发怪物，在你身后不远处出现，肘后隐着耀光的兵刃，蹑着脚尖，一步步向你走近。
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