在太白山南麓，人迹罕至之处，有座古堡。
　　这座古堡依山取势，以大片丛林为屏障，便是今天江湖上，被黑白两道人物引为主要话题的“无名堡”！
　　“无名堡”能在短短的数年之中，后来居上，使得江南的“胜家堡”和漠北的“血魂堡”
　　黯然失色，究其原因，不外下列两点：第一，虽然人人都对无名堡这一名称耳熟能详，但却很少有人知道这座无名堡究竟坐落何处。其次便是，大家都知道那位无名堡主有着一身惊人武功，可是迄今无人清楚这位无名堡主之出身来历，以及他那一身武功，究竟高到什么程度？
　　近数年来，武林中不论发生任何大小事件，差不多十有九次均有无名堡的人插足其间。
　　该堡外间管事之信符，是一面长约七寸的黑色三角旗。
　　这种黑色三角旗的两边，分别绣着一条张牙舞爪的金龙，龙身闪闪发光，其势夭矫，栩栩如生。
　　只要迎风抖开，无论白天或黑夜，均能一目了然，真伪立辨！
　　久而久之，凡遇上持有这种金龙旗的人物到场，哪怕只是一个三岁孩童，亦能一言以定大局。
　　对该堡这种无形中以武林霸主自居之姿态，当初自然有人不服。
　　不过，那些表示不服的人，都为后者留下了好榜样就是要想争这一口气，不是不可以，但是得先将后事准备妥当！
　　除了该堡那位神秘主人之武功，以及该堡之所在地不为人知而外，另一个引起议论最多的话题，便是该堡在问事时，所表现之怪异作风。
　　凡是无名堡出来的人，几乎人人均不以结怨过多为意。
　　在该堡心目中，正派人士也好，黑道人物也好，分量完全相同。换句话说：该堡插手某一件事，一切均以该堡之利益为前提，任何后果，在所不计！
　　这种介乎正邪之间，近似一意孤行的作风，为黑白两道同时带来了极大的疑虑和不安。
　　因为，大家都担忧这位神秘的无名堡主，很可能在一夜之间，不是变成一位救星，便是变成一位煞星！
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　　三年，平平静静地过去了！
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　　这一天，无名堡前，忽然有如魅影般出现一人一骑。
　　来的这名汉子，一身天蓝劲装，年约四旬上下，背插单刀，头戴草笠，看上去神色极其憔悴，更好像过去这几天中，他为了日夜兼程赶路，一路未能获喘息的机会一般。
　　这汉子来到堡前，吃力地下了马背，那两扇坚厚沉重的黑铁堡门，亦于这时缓缓无声自动开启。
　　汉子牵着牲口，蹒跚着向堡门中走去。
　　走出堡门下面那条阴暗的石板甬道，立即过来一名堡丁，从这名蓝衣汉子手中将马缰恭恭敬敬地接了过去。
　　蓝衣汉子交出马缰，用手一指，乏力地道：“那个包裹，替我解下来。”
　　那堡了依言从马鞍旁边解下一个沾满尘土的青布小包裹，蓝衣汉子伸手接过来，拿在手里轻轻掂了一下，不知道这只包裹引起他什么感触，忽然苦笑着一摇，同时深深叹了一口气。
　　那堡丁目光偶扫，突然讶声低呼道：“高师父，您的右臂……”
　　蓝衣汉子摆头淡淡一笑道：“一点轻伤，不算什么。你快将牲口牵去后面，好好喂它一顿，喂饱之后，再替它洗刷洗刷。这一路上，这畜生比我吃的苦头大多了！”
　　那堡了不敢多问，哈腰应了一声“是”，抄起缰绳转身而去。
　　蓝衣汉子目送那堡丁将坐骑牵远，以衣袖拭净额角，挺胸振作了一下，这才提着那个青布小包裹，穿过一片广场，继续向堡后走来。
　　这座古堡，前后共七进，纵深约里半许，每进之间，隔以木栅，均设有形式各别之堡门，宛如七座串联在一起的城池。
　　蓝衣汉子每经一道堡门，都会受到那些堡了相同的招呼和尊敬。
　　人人均称以高师父而不名，同时没有一个人问及他从什么地方来，以及要到什么地方去。
　　而这名被喊作高师父的蓝衣汉子，则在经过每一道堡门时，均循例向守卫者投出带有问询意味的一瞥。
　　连经四道堡门，守门堡丁全以摇头作答。
　　直到走进第五座堡门，蓝衣汉子这种无声的问询，才算有了相反的答复。
　　蓝衣汉子如释重负，停下来深深舒了一口气，然后提着那个青布小包裹向一座偏院中走去！
　　在偏院西厢，一间典籍满架的书房中，两名黄衣少女，正在窗前弈棋。
　　看见蓝衣汉子提着一个肮脏的小包裹走进来，那两名黄衣少女先是微微一怔，接着轻轻一啊，双双推枰而起，一齐离座垂手浅福道：“高师父好！”
　　几乎是同一时候，屏风后面，有人欣然一哦道：“是高兄回来了吗？”
　　一阵急促移开座椅的声响过去之后，随即自屏风后面，含笑快步迎出一名仪容英挺焕发的灰衣中年文士。
　　蓝衣汉子上跨一步，躬身道：“这次小人未能尽量缩短归期，害堡主日夜悬心，真是罪该万死！”
　　原来这名灰衣中年文士，便是当今黑白两道人物心目中，充满了神秘之感的无名堡主！
　　这位无名堡主欣见部属无恙归来，显得甚是高兴，连连摆手道：“坐，坐！”
　　跟着又转过身去，向那两名黄衣少女吩咐道：“高师父一年之中难得到你们这座院子来几次，去叫你们娘娘别的事暂且放下，先下厨房，做几样可口的菜肴，为高师父洗尘接风！”
　　高姓武师慌忙起身拦阻道：“快不要折杀小人……”
　　可是，等他话说出口，其中一名黄衣少女业已如飞出房而去！
　　无名堡主笑着推了他一把道：“你坐，你坐，她们女人，闲着也是闲着，派份差事她们当当，她们反而高兴。我这几天，要不是为了嘴馋，老实说也不会跑到她们这座院子来，横竖时间已经不早，弄点吃的喝的，也不算什么！”
　　高姓武师跟着笑了一下，心中有数，却未再说什么。原来这位无名堡主，共有七位夫人。
　　除了人人均有一身武功之外，尚分别具有一项专长。大夫人长于家计，二夫人精园艺，三夫人喜烹妊，四夫人工女红，五夫人娴词章，六夫人擅琴棋，七夫人诸韬略。
　　七位夫人，各处一堡，其顺序是由后向前。现在，他们是在后面数过来的第三堡，也就正是喜烹饪的第三夫人之处！
　　高姓武师追随主人有年，深知主人一向考究饮食，既然有幸在三夫人这里碰上头，自然是乐得沾光饱一饱口福！
　　不一会儿，热腾腾的酒菜，陆续送到。
　　无名堡主从下人手中接下酒壶，亲自为这位得力部属斟出第一杯酒，双手捧过去道：
　　“高见此行辛苦，请先饮了这一杯！”
　　高姓武师亦不多让，只道一声：“谢堡主恩赐，小人无状，恭敬不如从命！”
　　伸手接过来，仰起脖子，一口气喝得点滴不剩。
　　在高姓武师而言，这一杯酒，不啻琼浆玉液，一杯热酒入腹，憔悴的脸孔上，登时回复了不少血色！
　　那两名黄衣少女，连忙过来为他将空杯添满。
　　无名堡主注目之余，止不住轻轻一咦道：“高兄的右臂，是怎么回事？”
　　高姓武师笑了一下道：“小人正想向……”
　　无名堡主不待他说完，忙掉脸向先前的那名黄衣少女说道：“快去看看钱总管在不在？
　　如钱总管不在，就传前面七娘娘来一下，要她顺便将我上次交给她的那瓶药丸也带来！”
　　高姓武师急忙招手道：“小香，你等一等！”
　　那叫小香的少女，只好停下脚步。
　　无名堡主甚是诧异道：“还等什么？你高兄一向好强，如非伤势严重，当不致改用左手，干吗不让老钱他们先过来为你看看？”
　　高姓武师摇手笑道：“堡主别急，请容小人把话说完。小人身上的伤口，非仅右臂一处；这些伤口一定要等堡主先看过了，才能麻烦钱总管他们设法治疗。小人始终未在伤口上敷用任何刀创药，便是这个道理！”
　　无名堡主迟疑了一下，方才说道：“高兄言下之意，是说……”
　　高姓武师含笑点头，没有接腔，端起杯子，又将第二杯酒喝民然后才探手背后，取下那口单刀，连同那个青布小包裹，从桌面上递了过去。
　　无名堡主先拿起那口已斩去一截刀尖，刀身上也露出好几道缺口的雁翎刀，迎向亮处，仔细检机。
　　片刻之后，点头自语道：“果然是口好剑，连这种用缅铁打造的宝刀，都被它削去了一大截，其锋利当可想见。”
　　接着，又将那个青布包裹打开，从里面取出一件染满血迹的对襟短靠。
　　这件短靠一经抖开，无名堡主的脸色。登时为之大变。
　　只见此刻悬提在他手上的这件短靠，东挂一片，西披一片，除了领口部分尚算完整之外，早已失去一件短靠原有之形状！
　　无名堡主只匆匆扫了一眼，便朝那两名黄衣少女挥手道：“小香，小玉，你们出去一下，我要跟高师父说几句话，等会儿喊你们的时候，你们再进来，不要跑得太远。”
　　两女知趣异常，立即依言退出房外，并将两扇门顺手轻轻掩上。
　　无名堡主待两女离去之后，点点头道：“好！衣服脱下来我看看。”
　　高姓武师从座中站起，紧咬着牙齿，以一只左手，缓缓卸下那件上衣。
　　因为伤口多半尚未愈合，经过这番拉扯，有好几处地方，连皮带肉揭起，鲜血顿时往外涌冒。
　　无名堡主不住皱着眉头道：“怎么也不敷一点药？”
　　高姓武师微微一笑，神色自若，毫不为意。
　　他将上衣放在一边，转过身子，仍于原处坐下，背向主人，以便后者详细察看各处伤口。
　　现在高姓武师身上的伤痕，似乎只有一个较为贴切的比喻：那就像一片原极完整的沙地，被三五顽童以树枝胡划一通，以致露出一条条纵横交错的深沟……
　　所不同的是：划过的沙地，只须用手一抹，便会平整如初；而高姓武师身上这一片令人怵目惊心的伤痕，则显已再无平复之可能！
　　无名堡主忽然抬起面孔，肃容沉声责问道：“高兄，我问你，你这样做，究竟有何好处？
　　当初我跟钱总管的意思，不过是要你前去，见机而行，试试那厮的身手。因为堡中只有你高兄能判金龙武学之真伪，你只须接上三两招，熟记对方出手之姿势，也就足够了。回来之后，如仍有不明的地方，再想别的办法，亦不为迟。像你现在这样，弄得一身是伤，你叫我公孙某人于心何忍？”
　　高姓武师只当没有听见，若无其事地催促道：“请堡主再察一下小人的右肩，看是什么古怪。小人当时并未感觉有何不对，但是一条右臂，却硬是抬不起来，不知道是不是中了什么暗器，如果真的是中了暗器，小人实在不能不佩服这厮的手法高明。”
　　无名堡主依言移目向其右肩部位望去，目光所及，不自觉脱口低呼道：“啊啊，在这里了。”
　　高姓武师忙问：“堡主有何发现？是哪一类的暗器？”
　　无名堡主摇头道：“不是暗器！”
　　高姓武师诧异道：“小人记得右肩始终未遭那厮剑尖触及，既然不是暗器，小人这条右臂怎会无端麻木不灵？”
　　无名堡主凝视着一块只有拇指大小，略呈三角形的紫据，神色沉重地直目喃喃道：“如果容我公孙某人自私地说一句，你高见这一次，的确是做对了！你高见没有记错，那厮的剑尖，诚然没有接触过你的右肩，因为金龙三绝招之一的画龙点睛，要伤人根本不须如此费事！”
　　高姓武师像是吓了一跳，霍地转过身来，张目纳油道。“什么？那厮使的真是一套金龙剑法？”
　　无名堡主点头道：“不错，那厮使的，正是不折不扣的金龙剑法，当今各派剑法之中，除了本门的金龙剑法没有一派能像这样凭剑气伤人于无形！”
　　他轻轻一叹，接道：“同时这也是你高兄这一次皮肉受灾的原因。那厮在使用这套剑法时，显然不愿被人看出他出手的路数，才故意杂以一般剑招，将你伤成这样，公孙某人真后悔这一次没有亲自前去，平白害你高兄吃尽苦头，想想实属不该！”
　　高姓武师抢着道：“堡主别再提这些了，小人追随您老这些年来，手中一口雁翎刀，不知占过多少便宜，偶尔吃点小亏，能算得什么呢？”
　　无名堡主又叹了一口气，没有开口。
　　高姓武师像是想起什么，抬头又道：“如照堡主这样说来，那厮对外宣称他是金龙门的嫡系传人，并不纯然是空穴来风了？”
　　无名堡主苦笑了一声道：“金龙一脉，累世单传，迄今已逾百年，从无破例情事，他若是金龙门嫡系传人，我公孙某人便只好退居冒牌之地位了！”
　　高姓武师惶恐地低下头去道：“小人口不择言，堡主恕罪。”
　　无名堡主眼望天花板，微微摇头道：“你高见如此置疑，并无可怪之处，话是由我公孙某人说出来的，而事实就在眼前，谁也不能否认；金龙武学既然不传旁支，而他又能施展金龙剑法，自是够格以金龙门嫡系传人自居！”
　　高姓武师拿起那件上衣，准备穿回身上，无名堡主急忙拦着道：“穿不得，先披着就可以了。”
　　跟着，又转向院中喊道：“小香，小玉，你们可以进来了！”
　　两女应声推门走进房中。
　　无名堡主道：“小玉过来为高师父斟酒，小香去请钱总管，跟刚才交待你的一样，要是钱总管不在，就请七娘娘过来一下。”
　　小香领命离去后，这边，无名堡主与高姓武师一面等候，一面继续喝酒谈天。
　　趁着这段空暇，高姓武师补充道出这次前去蓝关，向那位以金龙传人自居，自称金龙大侠的人物，以身试剑的详细经过。
　　听完这段述说，无名堡主益发肯定对方所使之剑法，确为金龙剑法无疑！
　　最后，无名堡主显得甚是关切地注目问道：“依高兄看来，这厮目前约莫多大年纪？”
　　高姓武师摇头道：“总计小人这一趟蓝关之行，恐怕只有这件事无法回答堡主。”
　　无名堡主轻轻一咦道：“你不是说，那天双方交手的时间，是在日落之前么？”
　　高姓武师道：“是。
　　无名堡主道：“那么，当时天色既然尚未昏黑，以你高兄之眼力，怎会连对方看上去约莫多大年纪都无法估量出来呢？”
　　高姓武师道：“小人只可以这样描述：此人看上去，约莫四十出头，身材适中，一张白净面孔，神情据傲，目光锐利……”
　　无名堡主又是一咦道：“这样不是够详尽了吗？你怎么说无法回答？”
　　高姓武师苦笑道：“小人这番描述，听起来的确是够详尽的，只可惜以上之描述，除去眼神部分，全都作不得准。就像堡主有时出门，总被人误认为冬烘先生，或是渔樵贩车一样！”
　　无名堡主微怔道：“你是说那厮，现出的不是本来面目么？”
　　高姓武师叹了口气道：“当时若是换了堡主或钱总管，也许能迫使那厮无所遁形，但小人当时为一身功力所限，既要诱使那厮出尽真招，又得设法顾全性命，如今回想起来，甚至连对方究竟是男是女，也不敢十分确定，说起来真是汗颜之至！”
　　无名堡主神色微微一动，似是从高姓武师后面这一段话中，连带想起一件什么重要的事，忘记了尚未处理一般。
　　当下迅速转过身去，向那叫小玉的黄衣少女匆匆吩咐道：“小玉，你快去通知”
　　神情凝重，语气迫促，似乎要传达下去的这道命令，事关重大，火急万分，片刻不能稽延。
　　那叫小玉的黄衣少女不敢怠慢，闻言赶紧放下手中的酒壶，肃立一旁，屏息以待。
　　讵料无名堡主语音一顿，忽又摇头随口道：“算引疮烂了总得出脓，还是由它去罢。”
　　那叫小玉的少女听了，不禁当场一愣！就连坐在对面的高姓武师，亦为之深感意外。他们显然还是第一次看到他们这位精明的堡主，在作出某项决定之后，会如此容易改变主意！
　　就在高姓武师迟疑着正待启口动问个中情由之际，先前那名叫小香的黄衣少女，忽然出现在房门口，报称钱总管到！
　　无名堡主抬头微微一笑道：“等下高兄就明白了。”
　　说着，领先离座而起；高姓武师拉正披在身上的那件外衣，亦自座中起立，跟在后面，向房门口迎去。
　　从院门那边走过来的这位钱总管，年约五旬出头，面容清瘦，腰背微弓，双目炯炯有神，一眼便可看出是个江湖阅历相当丰富的干练人物。
　　他大概已从少女小香口中获知高姓武师受伤之梗略，是故一走进书房中，不待无名堡主催促，便示意高姓武师坐回原处，小心地移开后者身上那件血迹斑斑的短靠，将所有的伤口，详细看了一遍。
　　无名堡主问道：“老钱，你看高兄身上一片剑伤，要多久才能收回？”
　　钱总管抬头反问道：“高老三身上这些伤口，堡主看过没有？”
　　无名堡主颔首道：“已经看过了。”
　　钱总管沉吟道：“除了右臂因经脉受损，需要耗费一些时日外，其余的皮肉之伤，愈合均非难事。倒是另外有件事，颇使卑属奇怪，不知堡主有否注意及之？”
　　无名堡主道：“什么事？”
　　钱总管道：“卑属想不出我们高老三这次何以能逃过不死，从这片伤口看来，那位金龙大侠如果稍稍狠一下心肠，他在这十多剑中，差不多任何一剑，均不难使我们高老三命丧剑下。”
　　无名堡主淡淡一笑道：“这也没有什么好奇怪的，他要真的那样做了，谁还能将他领来这座太白山中？”
　　钱总管微微一呆道：“堡主是说”
　　高姓武师如自梦中惊醒，不期然冷汗涔涔而下，一张面孔，霎时全变了颜色；他怎么也没有想到，自己吃了这么多苦头，到头来竟然功不抵罪；受了敌人的利用，仍然毫无所知！
　　无名堡主手一摆道：“高兄不必介意，要追根究源，只能说是我公孙某人的错，当初我公孙某人实在不该估敌太轻，好在这座无名堡，并没有见不得人的地方；谁要想来，谁都可以来。坐，坐，咱们继续喝酒！”
　　钱总管道：“卑属先出去交代一下怎么样？”
　　无名堡主摇摇头道：“事后纷扰，徒遗笑柄。如公孙某人所料无差，我们那位贵宾，也许早就来过了！”
　　钱总管迟疑地道：“那么”
　　无名堡主突然竖起一根指头，比了个噤声的手势。同时，一阵脚步声，由远而近，来势甚快，转瞬已至房门外！
　　无名堡主神色一缓，抬头微笑道：“我说如何？”
　　接着转向门外问道：“是前堡当值的蔡师父么？”
　　门外一个微喘息的声音答道：“正是小人！小人适才于前面堡楼上，看到林中似乎有人影闪过，等小人循踪追赶过去……”
　　无名堡主道：“进来说吧！”
　　一名高大的汉子应声走到房中，惶恐地双手向无名堡主送上一张柬帖。
　　无名堡主接过去，草草看了一遍，看完之后，只是微微一笑，便将它顺手递给了身旁的钱总管。
　　然后又望向那蔡姓汉子，平和地问道：“蔡师父有没有看清来人身材大约有多高？穿的什么衣服？佩刃？或是听到什么其他的声音？”
　　蔡姓汉子不安地搓了握手道：“小人因事先未曾留意，只看到那厮身形约和我们堡中郑师傅的身材差不多；比起郑师傅来，也许稍为瘦一点。穿的衣服，近天蓝色，像是一袭罩膝长衫；有无佩带兵刃，则未能看清楚。另外，依小人揣测，此人之年纪，可能尚未超过三十岁；一身轻功，相当不俗，远非小人等所能企及；只有堡中的冯师父和祖师父，或能与之相提并论、从这厮出现到消失，仅是一眨眼功夫，小人没有听到任何声音！”
　　无名堡主点头道：“好，这里没有你的事了，你还是回到前面去吧！”
　　等那蔡姓汉子离开后，钱总管铁青着面孔，将那份警柬往桌上一掷，忿忿然站起身来，举步便向门口走去。
　　无名堡主连忙喊住他道：“钱兄要去哪里？”
　　钱总管转过身来道：“我不信这厮能跑出多远去，且待钱某人前去会会他，也好叫他朋友知道，我们这么一座无名堡，并不如他朋友想像中那样轻松愉快！”
　　无名堡主连忙招手道：“来，来，你过来坐下，我们谈谈。”
　　钱总管返回到原座坐下后，无名堡主向两人扫了一眼，缓缓说道：“在这座无名堡中，就算你们二位跟随我公孙某人最久，现在我想先请教二位一个问题：以我公孙某人今天这一身微薄的修为，你们以为我够不够资格收授传人？”
　　钱总管正想开口，无名堡主连忙拦着道：“且慢！这是第一个问题。第二个问题是：如果你们答复认为可以，那么你们有没有想到，我公孙某人何以迄今无此项打算？”
　　这一问反使钱、高两人沉默下来。
　　无名堡主又接着说道：“然后，是第三个问题，也是最后的一个问题：就是最近这三年多来，我公孙某人明知你们不愿意，也知道这种做法值得斟酌，为何却一再指令你们在外面沾惹是非？”
　　对这一问题，钱、高两人自然更无法回答。
　　无名堡主突然脸色一整，一字字地端容说道：“告诉你们，以上这三个问题，可以做一句回答：全是为了等待今天！”
　　钱、高两人全为之微微一怔。
　　无名堡主淡淡笑了一下道：“两位想不到吧？”
　　钱总管似乎有点迷惑道：“这样说来，堡主早就知道，江湖上终必有这一天，会出现一个以金龙门传人自居的人物了？”
　　无名堡主道：“只能说这样猜想，如今能够一如预期，可说是我公孙某人比本门前三代祖师幸运的地方。否则，我公孙某人便只有像前三代祖师一样，怀着一个死结，到老无法打开，然后再无可如何地将这个无法打开的死结传给下一代！”
　　钱总管道：“请堡主恕卑属出言无状，卑属听了堡主这番话，几乎愈听愈糊涂。听堡主语气，难道目前这名以金龙门传人自居的狂徒，竟真跟金龙门有甚渊源不成？”
　　无名堡主点头道：“可以这样说！”
　　钱总管道：“从堡主处，卑属知道，金龙门规定一系单传，那又怎会同时出现两位金龙传人呢？”
　　无名堡主道：“这没有错，金龙传人，永远只有一名，第九代便是我公孙彦！”
　　钱总管道：“那么”
　　无名堡主道：“现在留柬的这位仁兄，不管他自称什么侠，金龙门的系谱上，都永远不会有他仁兄的名字！”
　　钱总管道：“然则此人一身武功，又是从何而来？”
　　无名堡主道：“金龙宝典！”
　　钱、高两人又是一呆！
　　钱总管注目道：“金龙宝典，堡主说过，不是只有一部吗？”
　　无名堡主道：“应该只有一部。”
　　钱总管：“如今呢？”
　　无名堡主道：“如今至少有两部！”
　　钱总管道：“都一样？”
　　无名堡主道：“不一样。”
　　钱总管一愣道：“既然堡主都称它们为金龙宝典，又怎会不一样呢？”
　　无名堡主道：“公孙某人的这一部，不及今天留柬者的那部完整。换句话说：这位留柬者，如与公孙某人资质相等，他今天的一身成就，就会高过我公孙某人！”
　　钱总管道：“卑职又听胡涂了，难道”他没有再说下去，因为他实在不知道应该怎么说下去才好。
　　无名堡主轻轻叹了一口气，摇摇头，没有接口。
　　从这一声叹息里，钱、高两人知道，他们堡主并不是不愿意告诉他们这段秘辛，而是说起来话太长了。
　　无名堡主起身道：“走，去七娘那里，先替高兄治伤要紧，这些以后慢慢再说。总之，只要你们还是无名堡的人，今后有得你们忙的就是了！”
　　主属三人出房而去，留下小香小玉两名少女收拾桌子。
　　那份警柬，仍然留在桌上。
　　只见上面一共只有两行字：“书示无名堡主：希见字克日解散堡众，隐名埋姓，退出中土，否则必将后悔无及！金龙本代传人启。”
　　※　※　※　※　※
　　倦鸟投林，暮霭四合
　　洛阳东城。
　　提学府前。
　　一辆车帘低垂的油蓬马车，在一名驼背苍头的轻叱声中，缓缓驶到阶前停住。
　　台阶上面，早有四名青衣小婢，提着四盏素绢宫灯，候在门槛两旁。
　　眼前这座提学府，建筑甚为古老，先后十年间，曾数易其主。如今住在里面的这位提学大人，据说系年前方自江南迁来。
　　这位提学大人过去究竟当过哪一省哪一任提学？姓什么？叫什么？而今多大年纪？人生得何等模样？附近很少有人弄得清楚。
　　因为这位提学大人自迁来以后。常年深居简出，根本不与外界交往；那两扇包着铁皮的大门，也总是关得紧紧的，很难得看见打开一天。
　　住在附近的人，只知道一件事。
　　就是这位提学大人，好像不止一房妻妾，而且个个年轻貌美，隐约间都仿佛具有相当之姿色！
　　西城门外的白马寺，在每年这个时候，均循例举行水陆道场，诵经忏七七四十九日，祭三界诸佛，渡一切众生，并供十方善男信女，求子求财，放生许愿。
　　现从白马寺烧香回来的，正不知道是府中的哪一房内眷。
　　马车于阶前停定后，那驾车的驼背苍头，赶紧跳下车座，过去打开车门。
　　没有想到，车门打开，由两名蓝衣少女自车内搀扶出来的，竟是个面目奇丑的白发老妪！
　　那老妪看来似乎相当劳累，口中喃喃不已，像在抱怨什么。
　　两名蓝衣少女分别在她腰背各处，为她轻轻捶揉了一阵，然后她才在两女扶持之下，颤巍巍地登上台阶。
　　天色整个地黑下来。
　　关上大门之后的提学府前，又回复一片冷清。
　　这时，在府前不远的那道废墙后面，两名灰衣汉子之间，不知道为了什么事，忽然引起一阵低低的争辩。
　　只听其中一人带着埋怨的口气道：“又是白辛苦一趟！还亏你他妈的夸下海口，说什么那一百两红赏，这一回八成儿可以到手。现在，你看得清楚，我瞧得明白，咱们谁也没有瞎眼。我得请教一声：那一百红赏在哪里？”
　　另外那人有点发急道：“小弟可以对天发誓”
　　先前那人哼了一声道：“算了罢！你老哥一向发誓比放屁还要来得方便，屁一天不一定能放几个，发誓十遍八遍，却是常有的事。”
　　另外那个人像恳求似地道：“不，不，梁老大，这回你听我说。”
　　梁老大泛泛一笑，走鼻音道：“说呀！谁拦着你了？”
　　另外那人赶紧抢着接下去道：“小弟敢对天这回是真的，的的确确是真的。小弟守在寺外，亲眼看到他们主仆登车，驾车的就是这驼子，要不是在城门口遇上你梁老大，小弟一个人也会暗中跟过来的。你老大请想想，我白日鼠又不是吃饱了饭没有事做，如果没有几分准头，那样急急忙忙的，所为何来？”
　　梁老大讥刺地道：“是啊！结果到了这里，一个秀才模样的中年人和两名书童，就一下变成了两个丫头跟一个令人恶心的老妪，是么？”
　　白日鼠着急道：“说来说去，你老大还是不信？”
　　梁老大悠然道：“要是易地以处，这番话由我梁某人口中说出来，你白日鼠方老六信是不信？”
　　白日鼠方老六深深叹了一口气，没有答腔。
　　他尽管自觉一肚子的委屈，但却已无话可说。对方问得不错，这番话若是由别人口中说出来，他白日鼠会不会相信呢？
　　他当然不会相信！
　　他方老六最大的长处，便是胆小多疑，处处只为自己打算，时时防范着别人，要像这样容易轻信人言，他也不会被喊作白日鼠了。
　　梁老大轻轻一咳，带着明显的教训意味，缓缓接下去说道：“我说，方老六，你我都是在外面跑的人，混肚皮全靠一张嘴巴两条腿，大家都差不到哪里去。平常时候，使心计，打哈哈，那是你我吃饭的老本行，原算不了什么。但自家人之间，如果也来这一套，就不够意思了！今天，你方老六若是一时手头不便，想通融个三吊五吊，尽可开门见山地来跟我梁某人打个商量，我梁某人拿不拿得出，那是另外一回事。像这样故意捏造一个甜头，耍得我梁某人团团转，想藉此套交情，为开口铺路，我看实在犯不着。”
　　白日鼠气往上涌，两眼乱翻，就差没有喷出一口血来！
　　梁老大手向杯中摸去，一面斜抬着眼角问道：“要用多少？”
　　白日鼠眼珠转了一转，忽然轻轻一啊，像是想起什么，兴奋地跨上一步，压着嗓门道：
　　“不，不，梁老大，这回你听我说。”
　　梁老大皱皱眉头，说道：“你方老六这个毛病，什么时候得改改才好，同样的一句话，总要重复好几次。借钱就是借钱，有什么好说的？梁某人一向放几分利，你又不是不知道。”
　　白日鼠双手发抖，声音也发抖，他因为恨不得将心中要说的话，一口气全给说了出来，反而不知道先说哪一句好。
　　“事情是这样的……”
　　挣了半天，说出来的还是一句废话。
　　梁老大慷慨地一摆手道：“钱借去派什么用场，那是你的事。你只要说一声，这笔钱你打算哪一天还就行了！”
　　白日鼠瞪着眼睛，两颗眼珠子像在眼睛里钉死了一样，他等梁老大把话说完了，忽然像审案似地问道：“你梁老大有没有想到，那老妪也许就是那名中年文士？两名少女也许就是那两名书重？”
　　梁老大微微一呆，道：“是啊！”
　　白日鼠又说道：“上车是三个人，下车还是三个人，人数方面，一个不多，一个不少，再说……”
　　梁老大抢着道：“可不是，书童变少女，文士变老妪，根本不是什么难事，所需之物件，不过是几套衣服，一把假头发，书童变少女更简单，甚至连面具都用不着，不会错了，走，走，快走，咱们马上找葛老镖头去！”
　　白日鼠当然不会单独一个人留下来。
　　※　※　※　※　※
　　白日鼠这几年算是没有白混，他猜得一点不错，刚才进入提学府的那名老妪和那两名蓝衣少女，是他在白马寺外看到的那主仆三人的乔装！
　　只可惜他没有再往更深一层去想一想：这主仆三人，为什么要来这一手？
　　他要是能够想到这一点，葛总镖头那里的一百两赏格，敢担保他会全部让给梁老大一个人去领！
　　※　※　※　※　※
　　现在，从中州镖局后院走出来的白日鼠，手摸着袋中那沉甸甸的银封，心里充满说不出的懊恼。
　　一百两白花花的银子，本来都是他一个人的，姓梁的凭什么分去一半？
　　不！应该说他为什么要让姓梁的分去？
　　蔡二寡妇那里舒舒服服地住一夜，不过钱把银子；五十两银子，该是多少个一钱？
　　何况次数去多了，还可以打打折扣……
　　梁老大伸手在他肩上拍了一把笑道：“去胡瘤子那里推一庄？还是到蔡二寡妇那里去喝两盅？”
　　白日鼠抬头望了望天色，沉吟道：“随便先到胡瘤子那里转转也好。”
　　胡瘤子的家，在崔府君庙后，两人决定之后，便朝崔府君庙走去！
　　“嘟！”
　　当两人拐过庙角，正待从庙旁那两排梧桐树之间穿过去时，迎面一株梧桐树干上，忽然发出一声轻响。
　　梁老大轻轻一咦道：“怪了，这一带全是梧桐树，哪来的啄木鸟？”
　　白日鼠跟着望过去道：“在哪里？”
　　梁老大伸手一指道：“你看，那边”
　　白日鼠看到，不过白日鼠看到的并不是一只啄木鸟！
　　因为啄木鸟种类虽多，还没有哪一个是铁铸的！
　　梁老大的脸色有没有变，白日鼠无暇细究。梁老大的声调走了样，白日鼠则听得清清楚楚！
　　只听得梁老大扭过头去喝道：“是，是，何方朋友”
　　身后暗处，有人接口笑道：“梁老大，天气渐渐凉了，你该加件衣服了。”
　　梁老大一听对方操的本城口音，加以语气中也似乎并无任何恶意，胆子不禁为之一壮。
　　当下定一定神，又问道：“朋友”
　　暗处那人以一声干咳打断他的话头道：“这两个字眼，能少用最好少用。”
　　梁老大一时改不过口来，不期而然脱口又冒出一声：“朋友”不过，他很快地便收住了口。
　　这一回打断他话头的不是一声干咳，而是身后那株梧桐树上，在先前那只“啄木鸟”旁又多了一只“啄木鸟”！
　　梁老大心头一紧，赶忙改口道：“尊驾是哪一位，恕梁某人耳目欠灵，一时分辨不出，若是有事相商，请下树现身一谈如何？”
　　暗处那人道：“梁老大平日放款与人，放的几分利？”
　　梁老大忙道：“这个……”
　　暗处那人道：“这个怎样？”
　　梁老大支吾道：“这个……”
　　“嘟”！又是一只“啄木鸟”，飞上身后那株梧桐树。
　　现在，身后那株梧桐树上，已经“歇下”三只“啄木鸟”了！
　　一直瑟缩在梁老大身旁的白日鼠，这时心念一动，暗忖道：“此时不走，更待何时？”
　　只是他虽然这样想，却无舍命突围的勇气。于是故意装出恍然大悟的样子哦了一声道：
　　“原来你们要谈的是这些？那么，二位慢慢谈吧！”
　　说着，身子一转，便拟借机拔步开溜。
　　梁老大伸手一拉道：“老六，你别走！”
　　白日鼠摔着膀子道：“我不会走，谈完了你来，我在胡瘤子那里等你来就是了。”
　　梁老大紧抓着不放道：“等等一起去！”
　　暗处那人突然插口说道：“不，梁老大，这里没有他的事，他要走你就放他走吧！”
　　梁老大虽然痛恨白日鼠这厮太不够义气，但却不敢违背来人吩咐，经那人这样一说，只得将手放开。
　　白日鼠心头一宽，牙齿也不再打战了。
　　他似乎觉得如果不交代几句场面话，就这样一走了之，未免太不够意思，而且将来再见到梁老大，也一定会为梁老大所瞧不起，一个在外面混的人，这种小地方不能不注意。
　　所以，他没有马上离开，梁老太松开手之后，他力持从容地转过身去，双拳一抱，朗声说道：“两位慢慢商量，方某人先行失陪一步。这位老大如对三十二张有兴趣，等会儿胡瘤子那里再碰头！”
　　暗处那人道：“不送了。”
　　白日鼠道：“好说！”语毕，转身举步，朝胡瘤子住处走去。
　　白日鼠这时心中好不得意，姓梁的，你瞧瞧吧！我白日鼠方老六，在这些地方，总比你姓梁的强多了吧？
　　梁老大目送白日鼠离去，一颗心七上八下，益发难安。留下白日鼠，严格说来，对他并没有多大帮助。
　　不过在这种情形之下，多一个人壮壮胆，总是好事将来有机会，这厮一定得好好整他一顿！
　　梁老大咬着牙，暗暗发狠。
　　遗憾的是，白日鼠并没有为他留下这样一个机会。
　　走至两株梧桐之间的白日鼠，像是一时疏神，给什么东西绊了一下，上身一颤，两臂张开，突然向前俯扑下去。
　　头脸着地，便没有再动一下，活像一个跪拜在灵前的孝子！梁老大当然知道这是怎么回事。
　　暗处那人又发话了：“好了，梁老大，你转过身来，还是继续谈我们的吧！咳你老大平常放的是几分利？”
　　梁老大吃力地转正身子答道：“这，不加一分。”
　　暗处那人表示赞许道：“这样就对了，我问什么，你就答什么。在下的飞刀，向不虚发，今天特别为你老大破例，那边梧桐树上，还有两个空位置，换句话说，你老大还有两次打愣的机会。等到在下第六口飞刀出手，它就不会还跟它的伙伴排在一起了！”
　　语声微顿，又问道：“什么叫做加一分？”
　　梁老大抖着声音道：“加一分……就……就是……不论借多少，利息……加……加……
　　加一成……计算。”
　　暗处那人道：“这是年息？还是月息？”
　　梁老大道：“月……月……月息。”
　　暗处那人道：“不坏呀！你梁老大现在手头很有几文了吧？”
　　梁老大道：“有……有……有限。”
　　暗处那人道：“怎么会有限？这比狮子滚雪球，还要来得利害。眼下各行各业，哪一个能够比得上你老大？”
　　梁老大听对方这样一说，不禁为白日鼠暗暗叫屈。
　　对方杀了白日鼠，显然是为了防止白日鼠将消息传去胡瘤子处，惊动了那边的人，坏了他的好事。
　　他年轻时，也有过打门根，黑夜拦劫的经验。所以，他深知这一行的规矩，只要能有银钱到手，能不伤害对方性命，总是力求避免。梁老大这样一想，登时安心不少。
　　钱要紧，命更要紧，对方如果要钱，给他几个就是了。留得青山在，不愁没柴烧！以后碰到好欺侮的户头，趁机抬上个一厘二厘，羊毛出在羊身上，还不是照样可以捞回来？
　　他想着，立即接口说道：“尊驾所言，确系实情，不过，梁某人的为人，线上的朋友，差不多都知道，平常时候，只要朋友们开口，梁某人从不打折扣，要多少，是多少，所以，梁某人刚才说的，也是实情，因为来得容易去得快，这几年下来，的确没有能挣下多少。”
　　暗处那人道：“一个放加一分利的人，能有这样慷慨，倒是难得。”
　　梁老大道：“可惜方老六已死了，不然您可以问他。梁某人还有一个脾气，就是表里如一，很少说假话！”
　　暗处那人道：“表里如一的人，这年头不多见，今天能在这里遇见你梁老大，可说是在下的荣幸。现在，话已说开了，在下也不必假惺惺再事客套，你梁老大打算借给在下多少？”
　　梁老大心想：一个人走在路上，又不是在家里，身上带得再多，也是有限；这点道理，谁都应该明白。我何不送个顺水人情？
　　于是不假思索地抬头道：“尊驾要用多少？”
　　暗处那人反问道：“五百两如何？”
　　梁老大吓了一跳。
　　暗处那人催促道：“怎么样？”
　　梁老大结结巴巴的道：“这……这……梁某人就是卖了老婆儿子，也……凑不起……
　　这……这……这个数字。”
　　“嘟”！又是一只“啄木鸟”飞上梧桐，这是第四声！
　　-

　　梁老大发慌道：“这……这是实情，梁某人……如……如……有一字虚假，雷劈火烧！”
　　暗处那人怒道：“那你怎么会有五百两借给中州镖局的葛总镖头？”
　　梁老大一呆道：“这是谁说的？”
　　暗处那人道：“谁说的？是你老子亲眼看到的！否则刚才他为什么要交给你五十两银子？”
　　梁老大忙说道：“尊驾误会了。”
　　暗处那人道：“误会什么？”
　　梁老大急急分辨道：“不错，那是五十两银子，不过这笔银子可不是利息。”
　　暗处那人道：“不是利息是什么？”
　　梁老大道：“是红赏。”
　　暗处那人道：“你替他办什么事，他要这样重赏你？”
　　梁老大道：“这
　　“嘟”！第五只“啄木鸟”飞出了。
　　如果暗处那人不是空言恫吓，下一只“啄木鸟”就不是“啄木”而是啄人了！
　　梁老大一个冷战，忙叫道：“我说，我说！”
　　暗处那人道：“快说！”
　　梁老大道：“是是这样的。最近洛阳这一带，很多大闺女无故失踪，因而有人怀疑是江湖上黑道人物所为，约在十多天前，中州镖局的葛总镖头找我们几个去，订下一百两银子赏格，说谁要能破了这案子，便可得到这笔赏格。”
　　暗处那人道：“结果案子被你跟刚才这位方老六破了？”
　　梁老大道：“还没有。”
　　暗处那人道：“没有破案，赏从何来？”
　　梁老大道：“葛总镖头知道我们几个能耐有限，所以对我们几个特别宽待，当初约定，只要我们能发现一些可疑的人物，便可照领赏金。”
　　暗处那人道：“谁是你们发现的可疑人物？”
　　梁老大道：“一名中年文士，刻下住在东城石狮子胡同后面那座提学府中。”
　　暗处那人道：“你们怎知道这名中年文士犯有嫌疑？”
　　梁老大道：“是方老六先发现的。”
　　暗处那人道：“方老六怎么说？”
　　梁老大道：“方老六说：此人双眉带煞，目露凶芒，不似善类。”
　　暗处那人道：“凭一个人的相貌，就能断定一个人的善恶？”
　　梁老大道：“后来这人下车时，竟又由文士变成一名老妪，所以我跟方老六便断定此人大大可疑。一个好人，不该如此神秘！”
　　暗处那人道：“是的，照这样说来，这名中年文士，的确有其可疑之处，那么，现在中州镖局的那位葛总镖头，他预备如何来处理这件事？”
　　梁老大道：“他老人家说这案子牵连甚广，内情复杂，不能随便从事。所以，他老人家还得再打听打听，才能决定。”
　　暗处那人停了一下，方又继续问道：“就本人所知，中州镖局在关洛道上，并不算是一家大镖局，该局那位葛总镖头，亦非他们那一行中的领袖人物，为什么他对这件公案，表现得如此热心？”
　　梁老大道：“关于这一点，梁某人亦不甚清楚。据方老六说，他老人家很可能也是受人之托。”
　　暗处那人道：“受谁之托？”
　　梁老大道：“我跟方老六也不过这样猜想而已。”
　　暗处那人道：“在你跟方老六的这个圈子里，你们以为最近这一带，很多大闺女忽然失踪，可能是哪一路人物的杰作？”
　　梁老大道：“这个……很难说……最近这两个月，有关那位无名堡主的种种，传说得特别厉害。大家不但知道那位无名堡在什么地方，而且知道那位无名堡主拥有七房妻妾之多。
　　所以，有人认为也许是那位有寡人之疾的无名堡主所干；不过，另有一部分人，却以为此说不甚可靠。因为这两三年来，无名堡派出来的人，虽然在江湖上惹起不少是非，却无令人痛恨之昭彰劣迹，应该不至于忽然间如此倒行逆施。同时，更有一部分人，非但不以为此事与无名堡有关，且坚决相信，这次暗中发动调查事件真象的幕后人物，很可能便是那位无名堡主！”
　　暗处那人道：“其中以哪一说的人占多数？”
　　梁老大道：“都差不多。”
　　暗处那人又停了一下，忽然问道：“今夜你跟这位方老六一起从中州镖局走出来，明天若有人发现了方老六的死尸，你梁老大将如何洗脱这份谋财害命的嫌疑？”
　　梁老大道：“我梁某人只要问心无愧”
　　暗处那人道：“这不是好办法！”
　　梁老大道：“然则尊驾何以教我？”
　　暗处那人微微一笑道：“最好的办法，便是你们两个同一路来，仍然做一路去，干干净净，一了百了，可以省掉很多口舌！”
　　梁老大退步骇呼道：“不，求你”
　　可是，太迟了！最后一只“啄木鸟”还是“飞”上了他的咽喉。
　　接着，一名蒙面人自适才发话之处轻轻跳落地面，迅速收回那七日飞刀，转身出林，如流星般，于夜空中。向东城提学府方面疾掠而去！
　　※　※　※　※　※
　　在东城提学府后院一座陈设古雅的小花厅中，那个叫玲玲的女婢，一面以衣袖压着嘴唇，不使呵欠打出声音来，一面懒洋洋地拿起桌上那副长柄铜夹，又一次伸向那对已烧去将近半截的红烛。
　　这已是她自入夜以来，第三次拿起这副铜夹来剪除烛花了！
　　先前自白马寺烧香回来的那名丑老妪，如今已除去伪装，而变成一名文质彬彬的蓝衣书生，这时正靠在一张软椅上，在那里安闲地翻着一册药经。
　　白日鼠方老六在白马寺前所见到的中年文士，无疑只是刻下这名蓝衣书生的另一化身。
　　他刻下这名蓝衣书生会不会就是今天这座提学府中的那位提学大人呢？
　　一点不错。
　　因为要扮出一位提学大人的模样，并不比装成一名丑老妪困难多少。
　　女婢玲玲夹断烛花所发出来的声响，似乎惊动了这位冒牌的提学大人，他从那册药经上缓缓抬起视线，四下望了一眼，然后转向椅旁那两名绿衣家人，轻咳着点点头道：“你们先进去收拾收拾，刀疤小余该回来了！”
　　他估计得真准确。就在这时候，花厅外面的台阶上，微微传来一声轻响，宛如一片枯叶被风吹落一般；接着，垂帘掀处，一人闪身入厅！
　　回来的正是刀疤小余！
　　蓝衣书生转过身去道：“怎么样？当马车在大门口停下来时，那两个家伙是不是正躲在前面那堵废墙后头？”
　　刀疤小余含笑欠身道：“公子料事如神，小人不得不说声佩服。”
　　蓝衣书生道：“两个家伙是何来路？”
　　刀疤小余答道：“只是两个不入流的痞棍，一个叫梁老大，一个叫方老六，小人盘问毕，已分别赏了他们一人一口飞刀。”
　　蓝衣书生又问道：“两个家伙有没有说出来系受何人所指使？”
　　刀疤小余答道：“说出这名指使之人，公子一定不会相信。”
　　蓝衣书生道：“谁？”
　　刀疤小余答道：“中州镖局那个姓葛的总镖头！”
　　蓝衣书生果然有点意外道：“豹胆葛天成？”
　　刀疤小余道：“是的。”
　　蓝衣书生道：“这个豹胆葛天成，在关洛道上，只是一名三流角色，他为什么竟会对这种事如此热心？”
　　刀疤小余道：“小人也是这样说，可惜那姓梁的亦说不出个所以然来。他只猜想那姓葛的，可能也是受人之托。”
　　蓝衣书生沉吟道：“不晓得”
　　刀疤小余接口道：“所以小人打算先回来向公子报告一声，然后这就再赶去中州镖局，在那姓葛的身上下点功夫。小人就不相信，凭我刀疤小余的这几口飞刀，他姓葛的敢不乖乖地交出背后那位正主儿来！”
　　蓝衣书生摇头道：“不尽然。”
　　刀疤小余道：“公子以为这样做，有何不妥？”
　　蓝衣书生道：“这样做并非有何不妥，而是毫无益处可言！”
　　刀疤小余道：“为何没有益处？”
　　蓝衣书生道：“那姓葛的多少也是一名总镖头，且不说此人武功如何，最低限度可以断言的是：这位有豹胆之称的总镖头，他决不可能也像梁老大和方老六之流的人物那样没有骨气。你这几口飞刀，要想取他性命，也许并非难事；若想凭以逼取口供，我看恐怕没有你说的这般容易！”
　　刀疤小余道：“试试亦无妨。”
　　蓝衣书生道：“那么，我且先来问你：你去了之后，要是对方坚不吐实，你打算怎么办？”
　　刀疤小余道：“那还不简单。”
　　蓝衣书生道：“怎么个简单法？”
　　刀疤小余道：“那就叫他先尝尝刀插两助，不死不活的滋味！”
　　蓝衣书生又道：“假如他不在乎这点皮肉之苦呢？”
　　刀疤小余冷笑道：“他仁兄假如真的不想活下去，我刀疤小余还有什么话说？那就只有再加一刀，成全他仁兄到底啦！”
　　蓝衣书生道：“然后呢？”
　　刀疤小余张目惑然道：“人都翘了，还有什么‘然后’不‘然后’？”
　　蓝衣书生微微一笑道：“你的瘾是过足了！先是梁老大和方老六，过来又是这位豹胆葛天成。本公子耗费心机，就为了替你小余找几个刀靶子，是吗？”
　　刀疤小余这才会过意来，脸上那几道像蚯蚓打架的刀疤，登时涨成一片暗紫。
　　蓝衣书生又笑了一下道：“小余，你这一手飞刀，的确没有话说；论功劳，你也早该升为分宫的总管了，你可知道，小杨和小林；在这一方面，总是走在你的前头，是什么缘故？”
　　刀疤小余低头讷讷道：“小人胡涂，只知好杀，还望公子多多开导。”
　　蓝衣书生缓缓说道：“金龙宫出来的人，好杀并非坏事，小杨和小林他们，哪个不好杀？
　　再说，这一年来，本公子杀的人，又比你们哪一个少？只是有些时候，单凭杀人，并不能解决问题，就拿目前这件事来说，全部关键，都在这姓葛的一人身上，若依了你，连这姓葛的也给杀了，前此种种安排，岂非纯属徒劳？”
　　这时刀疤小余抬起头来，迟疑地道：“公子难道已认定姓葛的背后那位指使者，就是公孙彦那厮不成？”
　　蓝衣书生仰脸望向厅梁道：“是与不是，三天后就知道了！”
　　※　※　※　※　※
　　梁老大和方老六的尸首被人在崔府君庙后发现，即使在胡瘤子家中的那批牌友来说，都不是什么大事。
　　相反，听到这消息高兴的人倒是不少。
　　不说别人，胡瘤子第一个就欠梁老大四两四钱四分四厘银子。
　　四两四钱是母金。
　　四分四厘是利息。
　　这一来可好，连本带利，全用不着还了。
　　像胡瘤子这样的户头，当然不只一个。
　　至于白日鼠方老六，情形则稍稍有点不一样。
　　那就是说：白日鼠的死，高兴的人固然不少，伤心的人也并非一个没有。
　　他打出骰子来，要几点就几点的那一手绝活儿，不但使他自己经常可以跑到蔡二寡妇那里去，连带的使得一些知悉内情者，也有了茶酒之资。
　　他这一死，等于断了好多人的财路，自免不了要有人怪他死得不够朋友！
　　传播别人的死讯，尤其是古怪离奇的横死，那几乎是一件义不容辞的事。
　　所以，第二天中州镖局的大门刚刚打开，两人的死讯便像一阵风似的，传进了后院中那位豹胆葛天成葛总镖头的耳中。
　　豹胆葛天成听完了局中那个小伙计的报告，半天没说一句话。
　　最后，脸也没有洗一把，匆匆披一件外衣，便往崔府君庙后赶来。
　　两具尸首，仍在原处。四周围满了观看的人。
　　葛天成排众上前，仔细查看两人的死状。
　　他不愧是一名老江湖，一看伤口，便知道两人系死于一种柳叶飞刀。
　　他同时发现，对方显系一名飞刀能手，因为伤口太完整了，不偏不倚，正中喉骨，一刀毙命。
　　喉骨已经折断，颈皮却因向里收缩之故，只有扁豆荚大小的一条血沟。
　　葛天成看过后，一声不响，俏消退了出来。
　　因为抢着要看的太多，你推我挤，乱成一团，谁也没有注意到他。不过，葛天成本人却十分警觉，先去庙门前站了一会儿，看清楚无人跟在身后，方绕过庙角，向北城门走去。
　　来到吉祥客栈的大门口，葛天成只朝客栈中望了一眼，并没有进去。
　　他继续向前走，然后拐人一条小巷，从小巷中绕到客栈后，方才纵身越墙而入。
　　他走向一间上房，轻轻叩门，里面有人问道：“谁？”
　　葛天成低声答道：“是我。”
　　里面那人道：“是葛兄么？”
　　葛天成压低嗓子道：“有一件事，不得不来打扰钱总管。”
　　里面人忙说：“葛兄好说，兄弟也正准备起床了。”
　　接着，房门打开，葛天成走进去。
　　开门的是一名年约五旬上下，面容清瘦，腰背微弓，双目炯炯有神的青衣老者。
　　这名青衣老者不是别人，正是无名堡中的那位钱总管！
　　钱总管将豹胆葛天成让进房中，顺手又将房门掩上，然后转身去问道：“葛兄昨夜那么晚才回去，如今这样一大早便赶了过来，是不是镖局出了什么麻烦？”
　　葛天成摇摇头道：“镖局倒没有什么麻烦，麻烦的是昨天那两个家伙！”
　　钱总管微怔道：“两个家伙出了什么事？”
　　葛天成长长叹了口气道：“两个家伙昨晚从葛某人处欢天喜地地领走一百两银子，不知怎么竟遭人杀死在崔府君庙后！”
　　钱总管一哦道：“有这等事？”
　　跟着又问道“那么，葛兄有没有去看过两人的尸首？”
　　葛天成点点头道：“看过了。”
　　钱总管又问道：“两人死状，可有什么特异之处？”
　　葛天成道：“他们两人显系死于同一人之手，死法亦复相同，两人均属一刀毙命，伤口都在喉下寸半处……”
　　钱总管又是一怔道：“飞刀？”
　　葛天成道：“是的。”
　　钱总管问道：“两人身上的那一百两银子还在不在？”
　　葛天成道：“听说两人身上业已分文不剩。不过，这一点并作不了准，离两人死处不远，便是一家赌场，里面进进出出的，什么样的人都有。别说一百两银子，就是再多一些，也不会有得剩下来。”
　　钱总管道：“那一带地形如何？”
　　葛天成接道：“庙前是一大片空地，庙旁有两排梧桐，四周围杂草丛生，离得最近的，便是那家赌场。”
　　钱总管道：“葛兄在陈尸的树干上，有没有发现刀痕，或是什么？”
　　葛天成道：“这一点兄弟倒没有留意，总管是否怀疑那厮手法欠准，也许会将飞刀打到那些树干上去？”
　　钱总管道：“钱某人不是指这个。兄弟意思是说：如果那厮的飞刀，一共只出手两次，便可能仅属私人间的仇杀事件；倘使附近树干上，另外发现刀痕，情形就不一样了。”
　　葛天成道：“总管以为两人曾在死前受过威胁？”
　　钱总管听了葛天成的叙述，然后道：“这是不难想象得到的事。来人飞刀如此准确，可见身手相当不凡；以梁老大和方老六这种小角色，应该不会结有这等身手之仇人。如说只是私人恩怨，两人早不会活到现在了！”
　　葛天成不由得啊了一声道：“可不是，你看葛某人该多糊涂！请总管在这里稍候片刻，容兄弟再去瞧瞧清楚。”说着，转身便拟出房。
　　钱总管摆手拦着道：“看不看都是一样，兄弟这番揣测，八成儿是错不了，我们还是来谈谈下一着措施要紧！”
　　葛天成道：“下一着总管打算如何安排？”
　　钱总管沉吟道：“我们堡主明天不到，后天准到，兄弟原先之意思，本想等堡主来了之后，再作定夺，现在既然演变成这种局面，说不得只好来个先发制人，等到天黑以后，由兄弟先去那座提学府看看了。”
　　葛天成道：“要不要由兄弟那边派出几个人来，供总管使唤？”
　　钱总管摇摇头，注目窗外，没有回答，似乎正在出神思索一件什么事。
　　他想了片刻，忽然掉转头问道：“贵局最近营业状况如何？”
　　葛天成苦笑了一下道：“还不是老样子，若非三年前贵堡那位高师父拔刀相助，替局中保留下那五千两镖银，今天哪还有什么中州镖局？自从那次事件之后，总算蒙几个同行瞧得起，每次承保下一宗镖货，多少带上一份；其实，一说来说去，还不是相互利用？他们如不是因为知道葛某人跟贵堡有过这一段渊源，会将葛某人的这座中州镖局看在眼里才怪！”
　　钱总管淡淡一笑道：“你们这一行的饭，本来就不好吃，不拉拉关系怎行？这些过去的事，不必再去提它。如今倒是有一件事，你葛兄可要留心一点才好。这次，梁、方两人遇害，显与跟踪提学府那辆马车有关。钱某人敢打包票，两个家伙在送命之前，定已在飞刀威胁下，招出一切。不过，两个家伙所知有限，就是连肠子吐出来，也只能说出这是中州镖局，你葛兄的主意。所以，钱某人可以断定，对方在这一二天之内，为找出正主儿，准会去找中州镖局！”
　　葛天成胸口一挺道：“这个你总管放心，我葛某人虽不是什么英雄好汉，这一身的穷骨头，却还硬朗……”
　　钱总管摇头笑道：“不，葛兄，你误会了！兄弟的意思，并不是要你葛兄去跟来人硬顶硬拼，这一方面，敝堡有的是人；兄弟也敢保证，将来无论演变到什么程度，都不会让贵局的人，陷在这场是非里面！”
　　葛天成微呈迷惑道：“然则……”
　　钱总管接下去道：“兄弟只向你葛兄要求一件事，这两三天内，贵局的伙计们，连你葛兄在内，最好尽量避免出门。兄弟适才问起贵局的营业状况，便是这个意思，这几天之中，如果错过了什么生意，敝堡完全负责！”
　　葛天成忙道：“总管说这些话，就见外了！”
　　钱总管又道：“对方如想生事，当不致选在白天，今天天一黑，我便会调出本堡的冯师父和祖师父去贵局附近，分班巡视。本堡这两位师父，各人都有一身绝活儿，也可以说是对方那位飞刀朋友的克星，只怕对方不来，来了准有戏瞧！”
　　葛天成道：“既然总管这样说，葛某人遵办就是。总管另外还有没有什么吩咐？”
　　钱总管挥挥手道：“没事了！你先回局吧。”
　　※　※　※　※　※
　　豹胆葛天成回到中州镖局，人尚未跨进门槛，便见两名局中的伙计，抢着从店堂中迎出来。
　　两人笑逐颜开，春风满面，不知道局中发生了什么喜事。
　　其中一名伙计紧上一步，喘息着道：“回老爷子，有好消息……”
　　葛天成板着面孔问道：“什么好消息？”
　　那伙计结结巴巴地说道：“刚才局中来了一位客人，说是有一批贵重的药材，要运到天水去，他是从郑州来的，原没打算投镖，只为听说潼关最近有人摆下一座擂台，江湖人物，到得很多，他为了慎重计……”
　　葛天成道：“如今人在哪里？”
　　那伙计道：“被孙镖头接在后面客厅中用茶，孙镖头说，要等老爷子回来了才能决定。”
　　葛天成手一挥道：“带他到三友镖局去！”
　　那伙计当场一愣，像是当头挨了一棒似的，好半晌作声不得。
　　葛天成又说道：“吩咐你的话，听到没有？”
　　那伙计眨着眼皮说道：“我们局子里，孙师父、胡师父、金师父，通通在家，一个不缺，为……为什么，要……要把生意，送……送到三友镖局去？”
　　葛天成转向另外那名伙计，冷冷交代道：“小陈，你去柜上告诉吴师父，就说小许辞工不干了，替他把工钱结一下，除开他应得的之外，另外加发三个月，算是今年的红利，快去吧！”
　　那叫小许的伙计，连忙拦住去路，双膝下跪道：“小的该死，老爷子息怒。”
　　那叫小陈的伙计也帮着求情道：“老爷子一向宽宏大量，小许他不会说话，老爷子就饶了他这一次吧！”
　　豹胆葛天成的心肠又不由得软了下来。
　　他暗忖：这几年来，中州镖局处处仰人鼻息，难得有一宗生意自动送上门来，他们因有顾客上门而高兴，亦属人之常情，我这样呵责他们，也的确太过分了。
　　于是，手一挥道：“好了，好了，退到一边去，下次记住，不是你们的事，少在一旁插嘴。小陈去隔壁喊金师父来一下！”
　　不一会，金姓镖师应召来到。
　　葛天成低声吩咐了几句，金姓镖师点点头，匆匆出门而去。
　　葛天成又向那两名伙计叮嘱道：“假如有谁问起，就回说我还没回来，知道吗？”
　　说完，也跟着走出大门。
　　豹胆葛天成出门并没有走多远，便趁着无人注意，转身走进一间杂粮行。
　　在杂粮行后院一间厢房中，等了约莫顿饭之久，金姓镖师跟着亦告出现！
　　葛天成迫不及待地问道：“钱总管怎么说？”
　　金姓镖师抹着额头道：“他老人家想了一阵，最后要老爷子对这宗镖货照接不误，他说他会叫一位闵大侠，冒充本局的镖师，本局只须派出两名趟子手就可以了。”
　　葛天成道：“那位闵大侠什么时候来？”
　　金镖师道：“马上到。”
　　葛天成道：“那么我们就先回局去，看看我们那位药材商人吧！”
　　卖猪肉的，很少有瘦子，同样的，药店里的伙计，或是药材商人，十个之中，也往往难得见到一个胖子。
　　现在坐在中州镖局客厅中的这名药材商人，居然是个胖子，实在难得。
　　宾主寒暄了一阵，豹胆葛天成首先问道：“朱大爷这一批药材如今安顿在哪里？”
　　朱大爷答道：“平安栈。”
　　葛天成又问道：“朱大爷这批药材，时价约值若干？”
　　朱大爷答道：“三千两左右。”
　　葛天成道：“朱大爷是外面发财的人，谅必不会见怪，我们这一行的规矩，一向都是明镖两成，暗镖折半，镖金分两次付，起程之前半数，货到地头再付半数，如因本局之疏忽发生意外，即依货主报出之价格赔偿。现在可否请朱大爷先付一部分，让这件事就此敲定？”
　　朱大爷朝身后那个跟班的小厮一点头，那小厮立即打开提箱，取出三个大银封，放在桌上。
　　葛天成向门外喊道：“小许，你进来一下，把这三封银子交到柜上，叫吴师爷称过之后，送张收条过来。”
　　小许走后，小陈跟着进来报告道：“闵师父回来了。”
　　葛天成点头道：“好，请他进来！”
　　闵师父进来了，真是无独有偶，闵师父竟然也是一个大胖子。
　　豹胆葛天成跟这位无名堡的武师闵师父虽然尚是第一次见面，却不得不装出一家人的样子，为朱大爷引见。
　　朱大爷最后问道：“闵师父既然回来了，饭后能不能马上起程？”
　　葛天成点点头道：“当然可以！”
　　※　※　※　※　※
　　金风送爽。
　　蹄声得得。
　　天色，渐渐黑下来了！
　　由两辆骡车和三匹健骑所组成的一支小小车队，于暮霭苍茫中，鱼贯着进入了千秋镇。
　　两辆骡车上，分别插着一面黄色三角小旗。
　　两面小黄旗，迎风招展，霍霍作响，使这支小小车队，看上去别有一股难以言述的虎虎生气。
　　两面小旗，旗面上加起来只有三个篆体金字“中州”“闵”！
　　在关洛道上，像这样的车队，可谓屡见不鲜。
　　只要一瞧两辆骡车上的那两面小黄旗，谁都不难认出这是一队镖车。
　　同时，更可以从两面镖旗上的那三个篆体金字中知道，承运这宗镖货的镖局，是洛阳的中州镖局。押运的是一位闵姓镖师！
　　也许只有一件事，很少有人知道。
　　那便是刻下策骑跟在车后的这位闵大镖师，实际并非中州镖局的镖头，而是临时由无名堡的一名武师所串演！
　　一行入镇，住进千秋老店。
　　千秋老店的伙计含笑相迎，朱大爷选了后院一间上房；在无名堡中，有着“五荤弥陀”
　　之号的“闵大镖师”，则依走镖规矩，在后院西偏厢，选了一间靠近停车之处的普通客房。
　　吃过晚饭，朱大爷带着小厮，出门自找乐子去了。
　　这一边，五荤弥陀在回到客房之后，连茶也没有喝一口，便从身边取出一件奇形兵刃，在灯下拨弄了一阵，又收到袖管中藏好；然后，就和衣靠在炕头上，像有所等待似的，闭目养起神来。
　　被派出来充当趟子手的小许和小陈，眼见这位无名堡中的高人，刚才晚饭吃得那样少，刻下又掏出家伙，仿佛用不了多久，就要有事发生一般，全止不住暗暗诧异。
　　小陈朝小许一使眼色，小许点点头，稍微迟疑了一下，终于鼓起勇气，轻轻咳了一声，说道：“问爷，这儿才出洛阳，不会有什么事情的，你只管安心就寝，由小的两个分班照应着外面院中就是了。”
　　五荤弥陀缓缓睁开眼皮，那张白嫩而和气的圆脸上，油然浮起一丝莫测高深的微笑。
　　他向两人笑了笑，问道：“这条官道，你们两个过去是不是都跑过？”
　　小陈抢着道：“是的，都跑过，而且不止一次。”
　　小许接着道：“所以，闵爷你尽可放心，最近这几年来，再没有一处地方，比这条关洛官道更太平的了！”
　　五荤弥陀点点头道：“好”
　　只说了这样一个字，便又微笑着重新闭上眼皮。
　　小许和小陈互相望了一眼，彼此扮了个无可奈何的表情，在靠门的横板上摊开铺盖卷儿，打算先躺一阵子，等交更之后，再轮流起身，分班守夜。
　　不料两人尚未躺下去，外面房门上便传来一阵轻轻的剥啄之声。
　　小许扭过头去道：“是谁？”
　　门外低低回答道：“是我！”
　　小许转正身子道：“你又是谁？”
　　炕上闭目养神的五荤弥陀咳了一声道：“是这里的店家，开门让他进来。”
　　门打开，站在外面的，果然是店家。
　　小许没好气地瞪着眼问道：“什么事？”
　　那店家露出为难的神气，搓着手道：“是这儿镇上的萧二爷和胡子老张，他们说是想进来，向贵局押这趟镖的闵爷问声安好。”
　　小许脸色微微一变，掉头朝小陈瞟了一眼，小陈皱着眉尖，转向炕上的五荤弥陀望去。
　　五荤弥陀连眼皮也没有撩一下。悠悠然发话道：“店家，麻烦你出去上复他们二位，就说闵某人已经睡下了，请他们二位明天早上再来吧！”
　　店家搓手苦笑道：“这个……”
　　小陈走去炕前，低声说道：“闵爷也许还不知道两个家伙的来意，这个姓萧的和姓张的，是附近这一带地段上，无人不知的恶棍头儿，凡遇像车在镇上歇宿，他们都会找上门来，不弄几文到手，休想获得安静，在我们这一行来说，几乎已成了老规矩，我看闵爷还是出去说几句好话，随便打发他们几个算了。”
　　五荤弥陀颔首道：“这种规矩我知道，我不是吩咐店家要他们明天早上再来吗？”
　　小陈低声接着道：“这些家伙要钱又要面子，他们如今既然来了，这笔开销横竖省不了，早点打发掉岂不清静？”
　　五荤弥陀侧目道：“你们葛老镖头是将这一趟托付与我？还是托付与你们两个？”
　　小陈碰了个软钉子，不敢再开口，只好走到门前向那位店家道：“我们闵爷说，请他们二位明天一早来，你就这样出去回复他们二位吧！”
　　那店家嘴角动了一下，想说什么，欲言又止，最后轻轻一叹，摇摇头转身而去。
　　那店家出去没有多久，便由院门那边，遥遥传来一阵脚步声。
　　只听一人打着干哈哈说道：“俗语说得好：在家不会迎宾客，出门方知少主人！这个礼数怎能少得了？否则，叫道上的朋友知道了，岂不要数落我萧老二，倚老卖老，不懂规矩！
　　哈！哈！哈！哈！”
　　另一人接口道：“可不是，尤其这位闵大镖头，是第一次光临敝地，一回生，两回熟，咱们更不能错过请教的机会……”
　　小许和小陈，显得有点紧张，道：“不好，两个家伙来了。”
　　五荤弥陀伸了个懒腰，自炕头上缓缓欠身而起。
　　他掸掸衣角，向两人吩咐道：“你们守在屋子里，用不着出去，外面不管发生什么事，自有闵某人应付，你们只要记住不在屋子里弄出声响来就行了！”
　　说着，一口吹熄油灯，背起双手，从容走出房门。
　　五荤弥陀走出房门，那位萧三爷和胡子老张，也已经双双来到院心。
　　下弦月已自东方天边升起。
　　借着月色望去，只见来的这位萧三爷，一副面相还真不错。高高瘦瘦的身材，穿一件竹布长衫，手托旱烟筒，国字形脸上，配着一撮柳髯，双目有神，举止安闲，要是不知底细的人，不把他错看作当地的乡绅才怪！
　　至于同来的那位胡子老张，则不难一眼看出是个道道地地刀尖上舔血的亡命人物。不说别的，单是那簇又黑又密，粗硬得有如刺猬般的络腮胡子，就已经够人退避三舍的了！
　　这不由使人想起，成年累月下来，他那些无法清理的胡碴儿里面，该藏积了多少油垢饭屑？在热天会有一股什么气味？
　　五荤弥陀站在台阶上，侧脸望着两人，微微而笑，不发一语。
　　萧三爷抬起头来，重重咳了一声道：“这一位，咳咳，大概便是中州镖局来的闵大镖头吧？”
　　五荤弥陀好像没有听到一般，依然微笑不语。
　　胡子老张环眼一瞪厉声道：“喂！朋友，我说……”
　　五荤弥陀仍然一动不动地站在那里，脸上的笑意，则愈来愈浓。
　　胡子老张脸色一变，突然住口！
　　原因是他忽然发现五荤弥陀的一双眼光，这时已不是在望向他和萧三爷，而是穿过他和萧二爷的肩颈之间，在瞄扫着他们的身后！
　　胡子老张心生不妙之感，顾不得再抖威风，急忙扭头朝身后查看。
　　谁知不回头犹可，这回头一望之下，不由得使这位见惯了血腥场面的大恶棍亦为之倒抽一口冷气！
　　原来在他们身后不到五步之处，不知打什么时候起，已如僵尸般地站着两名黑衣汉子。
　　两名黑衣汉子，身材差不多高，脸上也同样冷板板的毫无表情。
　　左首那名汉子，贴腕倒握着一口单刀；刀尖从肩后冒出三寸来长的一小截，寒芒闪耀，阴森耀眼，锋锐得有如一枚巨大的狼牙。
　　右首那名汉子则以两手紧紧绷执着一根黑黝黝的软鞭。
　　很明显的，只要他左手五指一松，便可一鞭扫出，方圆径丈之内，谁也别想逃过筋断骨折之厄运！
　　胡子老张尽管天生一副凶相，并且就靠着这副凶相吃饭，这时看到两名汉子那两双深山寒潭似的目光，也止不住激灵灵一个冷颤，满身爆起一片鸡皮疙瘩。
　　他咬牙突睛，竭尽所能，亦使自己露出一派狰狞可怖之态，但在脚底下却已不由自主地向后退了出去。
　　萧三爷当然不会注意到这些。
　　因为，从胡子老张发现五荤弥陀的眼光有异，到回头返顾，以至移身后退，他一直都在忙着一件大事：歪着脖子，努力咳嗽！
　　这是他们行事的老一套一个装红脸，一个装白脸两人轮流发话，软硬相间，见机而作。每次由他先开口，倘若对方不低头，便由胡子老张发威；如果胡子老张的虚张恫吓，仍然难以收到效果，那么便由他从中再做和事老，直到对方受不了这种纠缠，而拿出银子来为止！
　　所以，胡子老张的语音突然中断，他的咳嗽也就不疗而愈。
　　他以为事情已经进入第二阶段，又该轮到他来平衡局面了。
　　于是，他清一清喉咙，同时伸出手臂一拦道：“不，不，老张，今天咱们身份不同……”
　　结果，他和刚才的胡子老张一样，话只说到中途，便告不打自断。
　　刚才胡子老张话说一半，是因为忽然发现五荤弥陀的眼光不对；他现在未能将话说完，则是因为伸出去的手臂，只摸着一把空气，原先胡子老张站立的地方，已没有了胡子老张的影子！
　　不过，这也有个好处。就是他一把捞空之下，身躯为手臂之挥力所牵引，终于因而也看到了身后那两名黑衣汉子！
　　只听五荤弥陀轻轻叹了口气道：“我要你们明天来，你们偏偏不听。”
　　萧二爷在这种地方毕竟比胡子老张老练得多了，他已看出眼前这两名黑衣汉子，不问来路如何，但显然不是冲着他萧二爷和胡子老张两人而来；对方之目标，无疑也是看中了中州镖局的这一水镖货。
　　这种事在江湖上并不罕见，黑道上的人物，也有一套黑道人物的义气，偶尔挤到一条线上，只要不存独吞之心，双方便是朋友。
　　再退一步来说，对方只有两个人，他们这边也有两个人，即使硬拼，一个顶一个，也不见得谁就能将谁怎样，所以，他在看到两名汉子之后，虽然感到有点意外，但却不似胡子老张吃惊。
　　他这时一方面庆幸尚未与镖局方面正式翻脸，拜客名义，依然存在，一方面生怕胡子老张稳不住阵脚，出口无好话，冲撞了来人，是以心神一定，赶紧抱起双拳，向两名汉子一拱，说道：“在下萧二，人称”
　　右首执鞭的那名黑衣汉子没有让他说下来，便有了反应，反应只有一个字，那个字是：
　　“滚！”
　　萧三爷张着嘴巴，半天收不拢来。
　　他活到望七之年，凶横霸道的人物，并不是没有见过，但胆敢对他萧三爷，一开口便吐出这种字眼的人物，今天显然还是第一次遇上。
　　胡子老张还算是个够朋友的，他见萧三爷受到折辱，登时无名火冒三丈，杀心随之而起。
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