宋朝自太祖黄袍加身以后，汉人尚武之风被历代皇帝不断压抑，取而代之的口号是“万般皆下品，唯有读书高。”际此年代，关外胡虏日渐强大，中原武林亦因之分为数帮数派，枭雄或振臂高呼于绿林，或阴蛰在草莽，欲以一雄之力称王天下。
奇情奇士，自称“白马非马”之十三岁少年马小雄与武当道士何五冲相交莫逆，在黄鹤楼头见证一场刀剑之战，不谙武功的他与一千豪情侠士相交甚欢，饮酒狂歌，竟不输人半分。
恶婆婆、水老妖因缘际会，大战中掳走马小雄，带其回归东蛇岛，马小雄资质奇佳，且颇合脾气古怪的水老妖、恶婆婆胃口，本为敌对，却变成了情深之父子。
海世空以奴仆身份隐在东蛇岛，他具黑道第一高手姒不恐之外孙恶名，但同时又是少林俗家弟子“不败少林客”海禅之子，相传他父母阴谋刺杀白道人物数百名，天下群雄在复仇之心态下向东蛇岛大举进犯。
大战爆发，水老妖以“还我山河十八刀”大显神威，无奈旧伤复发，遂身受重伤，火山喷发中，两老殉情东蛇岛。
马小雄重回中土，手中宝刀遗失，为寻宝刀他与小情人进入镜花谷，却逢一场大战。
丐帮帮主濮阳天、狂人乔饮大战八大门派和金玉豪门，镜花谷中又演奇事。
一代剑道宗师天工堡主太叔梵离重现江湖，却是老得神智尽丧，虽自称只在十五岁，然一手玄功无人可挡。
魔道霸主姒不恐、豪门金庄、和尚战将、飞陀侠隐……，大战中，群雄各显神通，敢爱敢恨之情令人荡气回肠。
马小雄与和尚战将约战三年之后，吊桥之决是双方都不想却不得不战的决斗，马小雄天工堡看剑练招，可对手却是成名数十载之和尚战将，他们虽代表势不两立的黑白两道之巅峰天工堡玄冥宫，然和尚战将身为太叔梵离与服难之子，这种身份让马小雄陷入两难之间。
燕国之后刘复北一心复国，他不惜勾结西夏，并发动刘家数代潜伏在各派中的高手发动伏击，一时间，惊变迭起，武林中风云变色。
奇情奇士，自称“白马非马”之十三岁少年马小雄与武当道士何五冲相交莫逆，在黄鹤楼头见证一场刀剑之战，不谙武功的他与一千豪情侠士相交甚欢，饮酒狂歌，竟不输人半分。
恶婆婆、水老妖因缘际会，大战中掳走马小雄，带其回归东蛇岛，马小雄资质奇佳，且颇合脾气古怪的水老妖、恶婆婆胃口，本为敌对，却变成了情深之父子。
海世空以奴仆身份隐在东蛇岛，他具黑道第一高手姒不恐之外孙恶名，但同时又是少林俗家弟子“不败少林客”海禅之子，相传他父母阴谋刺杀白道人物数百名，天下群雄在复仇之心态下向东蛇岛大举进犯。
大战爆发，水老妖以“还我山河十八刀”大显神威，无奈旧伤复发，遂身受重伤，火山喷发中，两老殉情东蛇岛。
马小雄重回中土，手中宝刀遗失，为寻宝刀他与小情人进入镜花谷，却逢一场大战。
丐帮帮主濮阳天、狂人乔饮大战八大门派和金玉豪门，镜花谷中又演奇事。
一代剑道宗师天工堡主太叔梵离重现江湖，却是老得神智尽丧，虽自称只在十五岁，然一手玄功无人可挡。
魔道霸主姒不恐、豪门金庄、和尚战将、飞陀侠隐……，大战中，群雄各显神通，敢爱敢恨之情令人荡气回肠。
马小雄与和尚战将约战三年之后，吊桥之决是双方都不想却不得不战的决斗，马小雄天工堡看剑练招，可对手却是成名数十载之和尚战将，他们虽代表势不两立的黑白两道之巅峰天工堡玄冥宫，然和尚战将身为太叔梵离与服难之子，这种身份让马小雄陷入两难之间。
燕国之后刘复北一心复国，他不惜勾结西夏，并发动刘家数代潜伏在各派中的高手发动伏击，一时间，惊变迭起，武林中风云变色。
宋徽宗富和元年，奸权当道，天下百姓陷于水深火热之中。
六月初八，位于武昌侧蛇山山顶之黄鹤楼，一片冷清。
楼外风雨飘摇，虽是盛暑季节，风中竟有寒意。
令人生寒的，也许不是风风雨雨，而是黄鹤楼头当世两大高手掌中的刀剑。
刀、剑都已出鞘，利器锋芒毕露，阵阵杀气逼人眉睫。
双手握刀的，是一位中年大汉。
这中年大汉三十五六年纪，紫膛面皮，形态威武，一身锦衣腰悬碧绿玉佩，气度不凡。
手中大刀，长四尺一寸，重三十八斤，刀柄比一般刀略长，以黄金打造，刀刃却在黝黑中寒芒厉闪，竟是采用“黑河千年乌金沙”铸造，更在锋刃上镌刻着铸刀大师的名字，那竟是名满天下的“木小邪”。在大汉七步之外，一人单手横剑当胸，同样三十五六年纪，身形高瘦，白衣文士装束，神情冷酷沉着。
白衣文士虽与中年大汉互相对峙，彼此剑拔弩张，但一对眼睛却只是凝注着灰朦朦的雨景。
良久，中年大汉沉声道：“新旧党争，针锋相对五十载，王安石，司马光、章享、韩忠彦辗转争取权柄，到头来竟是原地踏步，甚至是比从前还更不如，你可知道真正的原因?”
白衣文士干笑一声，道： “天下再乱，也不会比五十年前，一百年前更糟。”
中年大汉恨恨道： “谁不想做一个太平盛世的子民?但你的主子，总是唯恐天下不乱，如今看来，新旧党争早已争个两败俱伤，谁也没有胜利，可怜大宋江山，早晚都会败在蔡京手里!”
白衣文士冷然一笑，道：“蔡丞相高瞻远瞩，手段非凡，比起王安石那种夸浮作风，英明何只百倍!”
中年大汉怒道： “蔡京一代权奸，除了一味媚谄皇上，进出帝王之家之外，又有什么真本事大气魄?倒是敛财暴政手段，每每层出不穷大搞花样!”
白衣文士，“哼”一声，道： “咱们相交二十载，总算是一场兄弟，你这番大逆不道的说话，我就只当是耳边风不曾听入耳朵里，但你若坚持要阻止小弟押运‘花石纲’，却是自寻死路!”
中年大汉怒容满面，厉声道： “这几年以来，单是这种‘花石纲’便已害了多少无辜百姓家破人亡?姓池的，你怎可以助纣为虐?”
白衣文士冷冷道：“曲鸿山，你真的活腻了!”
中年大汉更怒，喝道： “究竟是谁活得不耐烦，还须瞧瞧手底下的功夫。”白衣文士嘿嘿一笑，剑势倏地展开，一剑斜斜刺了过去。
黄鹤楼头，风雨更急，一场惊心动魄刀剑之战，同时爆发。
楼头萧杀，高于相争，在黄鹤楼外，却有两人，各持黄油纸伞，侃侃而谈。
这二人一高一矮。矮小那人，其实并不矮小，只是年方十三，兀自一有稚气，但他一对眼睛黑白分明，灵活精警，绝非寻常小儿可比。
在他身边的，是一个身高八尺，但却佝偻着背的白发老道士，他手中一根拂尘，醮满又黄又腻的浆汁，原来竟是百花蜂蜜。
少年瞧着老道士的拂尘，道： “曲壮士曾对我说过，在天下间老老嫩嫩大大小小的牛鼻子中之中，以何老牛鼻子的武功最是乱七八糟，一塌糊涂。但若论搞花样最多姿多采能人所不能的。也是何老牛鼻子。如今看来，他说的倒不像是屁话。”
老道士悠悠地说道：“曲施主人作称‘忠义刀王’，性子最是真正不过，他对贫道的评价，甚是中肯。”
少年抬头望他一眼，道：“你这拂尘，有何功用?”
老道士道：“那是干咱们这一行的，既已出家，又有很不错的道行，便得弄一根这样的东西来充撑场面，照道理说，这是神圣之物，但却也是伤人之杀敌的厉害武器。”
少年点点头，道：“以道长的功力，只消内劲贯注在拂尘之上，便是巨大碑石也得被震碎，又有什么人的脑袋瓜子可以抵挡得住?”
老道士道：“除了可以当作兵器来行走江湖，也可以赶蚊、拍死那些讨厌的苍蝇、至于拂尘的木柄，又可以用来搔痒，相当过瘾。”
少年又是不住的点头，但旋即眉毛紧皱，道： “这些晚辈统统晓得，但在拂尘之上醮满蜜糖，又有什么用处?”
老道士叹了口气，仰首观天。
霪雨霏霏，这一场雨，似是下个没完没了。少年也仰首观天，道：“老天爷下雨，跟这件事又有什么相干?”
老道士道：“大有相干之至。”
少年大奇：“愿闻其详。”
老道又再叹了口气，道： “去岁今天，曲壮士与贫道早已约定，要在今年这一天，在黄鹤楼外火烤黄鹿之腿乳鸽之肉，都只是徒负空谈，不见踪影。再说，便是食物齐全，但老天爷不肯放睛，在这雨水绵绵不绝的天气里，又还能生火烤肉吗?”说到这里，不住的摇头，不住的叹气。
少年这才恍然，也陪着叹了口气，道： “果然是千算万算，不如苍天一算。咦……道长乃出家之人，可以吃肉吗?”
老道士道：“若在太平盛世，那是决计不能的。”少年更奇：“要是天下大乱，却又怎样?”
老道士道：“天下既乱，纵使是出家之人，不管是和尚也好，尼姑也好、道士也好，只要是身怀武功之辈，每每被逼出手“以杀止杀”，既然连杀戒都已大开，吃几斤肉又有什么打紧的了?”
少年甚是赞同，笑道：“真人言之有理。”
黄鹤楼头。传来一阵金铁交击之声。少年道： “曲壮士已跟敌人动上了手。”
老道士点点头：“跟他翻脸动武的，是“白鹤剑神”池铁翁的独子。剑法十分了得，曲施主这一战，不容乐观。”
少年眉毛一扬，道：“你这个老牛鼻子跟曲壮士不是很要好的朋友吗?怎么不助他一臂之力?”
老道士叹道：“若说到友情，曲鸿山跟池振宇之间的交情，可比我跟曲施主深得多啦，这椿事情既然连他俩兄弟也谈不拢，我这个出家人又岂有置喙余地?”少年听了，也叹了口气。
黄鹤楼头兵刃交击之声，持续了半个时辰，终于静止下来。少年吐一口气，道： “两虎相争，必有一伤，也不晓得是谁完蛋大吉，呜呼哀哉去也!”
老道士神情沉重，道： “三十招内，曲鸿山赢不了池振宇，已呈败象。如今双方苦战近千招，曲鸿山总算是尽了全力。”少年见他脸色不佳，不敢再多说话。
雨势依旧绵绵不绝，一道白影，自黄鹤楼头飘然村跃出，身如白鹤冲霄，瞬即远飘而去。
少年忍不住道： “黄鹤变了白鹤，烤肉不成变了剑下肉酱。”一面说，一面跟随着老道士登上黄鹤楼。
黄鹤楼上，果然有人变成剑下肉酱。“忠义刀王”曲鸿山终于惨败，血肉模糊地倒卧在血泊中。
老道士长长的叹了口气，握住了曲鸿山的手，沉声说道：“早已向你多番告诫，三十招内杀不了你的好兄弟，立刻掉头便走，可是，你偏不肯相信!”
曲鸿山惨笑一声，嘴吐浓血：“你说的话，废话最少有九成半以上，谁晓得那一句才靠得住?”
他才张开嘴，老道士已将一颗乌溜溜的药丸塞进他的口中，又把两瓶金创药，敷在曲鸿山伤口之上。
曲鸿山囫囵而吞之，喘息一阵，接道： “明知道这是浪费，何必还要放入垂死之人的嘴里?”
老道士道：“武当山逾千道友，谁不知道何五冲挥金如土，连龙眼大小般的珍珠都当作暗器乱撒出去?区区一颗“太虚三清续命丹”，就当是换来些许时候，好让咱们再多谈三几句废，也是物有所值。”
曲鸿山哈哈一笑，道： “好一个何五冲，老曲算是服了你啦……唉!我生平广交天下豪杰，无沦任何事情都拿得起放得下，就只有他池振宇，他是我命中注定的克星，死在他剑下，我是甘心的，也是哀痛的……”少年在旁听了，但觉莫名其妙。
何五冲却在不住的点头，道： “我明白，在你心中，宁愿跟他拼个同归于尽，也不愿意他死在别人的手里。”
曲鸿山握紧老道士的手，道：“知我者莫若老牛鼻子。”
何五冲干咳着，道： “池振宇甘作朝廷鹰犬， “白鹤剑神”池老侠泉下有知，只怕难以瞑目。”
少年暗暗失笑：“瞑目也是死，不瞑目也是死，反正早已死得不能再死，又何必斤斤计较?”
只听曲鸿山又道： “朝纲腐败至此，已是无可救药，蔡京官拜一品，竟尔阉宦童贯之流朋比为奸，殃民祸国，此二人不除，天下苍生家家户户危如累卵。”何五冲听了，又是不住地点头。
曲鸿山长叹一声，接道：“池振宇近年性情大变，定必有因，只恨曲某一直未能彻查到底，这椿事情，又只好劳烦老牛鼻子啦。”
何五冲嘴里“唔”的一声，道：“还有什么嘱咐?”
曲鸿山道： “这位小兄弟，本是富家子弟，无奈战乱横生，偌大家业在一夜之间被夷为平地，更家破人亡，孓然一身。但此子天赋异禀，筋骨清奇，只要好好栽培，他日必成大器，老道长，你明白了没有?”
何五冲道： “你说得如此明明白白，贫道还能在你咽气之前装糊涂吗?”
曲鸿山道：“如此甚好，不枉我早已为道长弄来了一条黄鹿，七八支又肥又嫩的鸽子。”
何五冲一怔，道：“这些东西放在什么地方?”
曲鸿山道： “就在两里以内的宴宾楼，你们只要找姓苗的掌柜，立时便可大快朵颐。”
何五冲叹息一声，道：“要是你死了，再好的烤肉也咽不下。”
曲鸿山道：“吞了—颗什么‘太虚三清续命丹’，一时三刻之内也不忙着立刻要死，这便陪两位吃喝一顿吧!”
何五冲道：“此语当真?”
曲鸿山道：“曲某讲话，从来说一不二。”
就是这样，何五冲背着性命垂危的曲鸿山，身边跟着一个稀奇古怪的少年，三人直向宴宾楼那边走去。
路上，何五冲问那少年：“你叫什么名字?”
少年道： “姓马名小雄，有人叫我小马，有人叫我小雄马，也有人叫我‘白马非马’。”
何五冲大奇，道：“怎会有这样怪的一个名字?”
马小雄道：“有一个老学究，曾对我说过几句古人名言，谓之曰： ‘白马非马。飞鸟之影，未赏动也，又说什么龟长于蛇……’由于我经常照念可也，久而久之，就有人把‘白马非马’这四个字，当作是我的绰号。”何五冲方始恍然。
未几，三人已到了一条繁闹的街道，也找到了那座宴宾楼。
掌柜先生是个长胡子老头，姓苗，人人都叫他苗掌柜。
他一双眼睛灰灰朦朦，视力甚差，十步以外之物已难分辨。
何五冲背着曲鸿山走入店堂，苗掌柜浑然不觉，兀自在柜台上结算帐目。马小雄上前，笑道：
“曲壮士来了，他的黄鹿和鸽子怎样啦?”苗掌柜这才巴巴的赶前，向着背脊靠墙而坐的曲鸿山打招呼。
苗掌柜道：“那条黄鹿已差不多醺熟，不如先来几支肥美鸽子佐酒吧!今天的白菜又大又甜……咦?曲爷怎么了?怎么浑身都是鲜血?”
曲鸿山咳了两声，道： “在路上摔了一跤，又撞倒了一个正在宰鸡的老汉，以致沾上浑身血。”
苗掌柜“恍然大悟”，道：“原来如此。”
曲鸿山道：“先来二十斤好酒，不要渗水的劣货。”
苗掌柜忙道：“岂敢!”
何五冲在桌上抓了几颗花生，一面吃一面眉头紧皱，道：“瞧你这副模样，倒不像是垂死之人。”
曲鸿山道： “有酒有肉，更有武当派最不像牛鼻子的老牛鼻子相陪，生生死死很值得高兴。”
何五冲道：“贫道本事低微，没法子为你起死回生，但要是遇上医术高明的大夫，也许”
曲鸿山哈哈一笑，把刚端上桌的酒罐高高举起，大口大口地喝酒。
何五冲也抓起另一罐酒，道：“自当奉陪。”
两人都是豪气干云之辈，马小雄却只顾着撕咬烤鸽子吃得津津有味。
便在此时，街道上忽然传来鸣锣喝道之声，何五冲嘿嘿一笑，道：“何方狗官，好大的威风。”
只见数十官兵，前后簇拥着两顶轿子，原来是当地知府大人夫妇，一早前往归元禅寺烧香祈福，如今正在回府途程之中。
在轿子前方，一个年轻武官，腰悬佩刀，骑一匹乌黑健马，精神抖擞地在鞍上左顾右盼，眉宇间颇有傲然不可一世的气概。
一个小二在附近走过，何五冲一手把他抓住，问道：“骑着马的小子是谁?”
小二定睛一看，随即面露怯畏之色，压低声音道：“是知府大人手下最能干的巡检带刀护卫。”
何五冲冷哼一声：“叫什么名字?”
小二道：“小人杜福正。”
何五冲怒道：“你叫什么名字，干老道爷什么鸟事?”
小二这才会意，忙道：“那位巡检大人姓平，大名展霄，刀法十分厉害。”
何五冲“咕嘟”地喝了一大口酒，把酒罐重重放下，曲鸿山笑道：“老毛病又发作啦?”
何五冲却摇了摇头，道： “你身受重伤，我不能在这时候胡乱闯祸。”心中气恼，把一支鸽子连头带骨吞入肚中。
忽听酒家屋檐上有人大喝：
“狗官还我兄长命来。”声如袭帛，满腔悲愤之情，令人心悸。
喝声甫落，一条身影自宴宾楼顶之上扑向大街，人未至，一柄大刀已向平展霄迎头劈下。
众官兵纷纷喝叫：“有刺客!”
平展霄冷冷一笑，拔刀挡了来人一刀，同时喝道：
“保护大人，这逆贼自有我来收拾!”说话之间，已在马鞍上与来人拼了七八招，双方招数之疾迅猛烈，令人瞧得眼花缭乱。
只见这个刺客约四十五六年纪，身材也不甚高大，但手中使的一柄大刀，刀柄刀刃都是四尺长短，刀招之凶猛，更是着着绝不留情，甚至可说是拼个同归于尽不要命的打法。
何五冲一面喝酒，一面摇头叹息：
“本是进退有序，招式严谨的‘嵩阳伏魔刀法’，在此人情急拼命之下，变作了疯子劈树，疯是够疯了，但要对付巡检大人，只怕会是白白送死。”
曲鸿山道：“这人是嵩阳派中的高手吗?”
何五冲道：“嵩阳派自从八十年前分开刀、剑二宗之后，都是酒囊饭袋居多，真正的一流好手少之又少，这位老弟，胆色有余而谋略不足，多半是刀宗‘惊雷刀’巴万仇的弟子。”
曲鸿山道： “若是巴万仇，怎么说也不会未战而心浮气躁。”
刺客跟平展霄拼了二三十招，肩上已中了—刀，平展霄更不客气，翻身下马挥刀穷追猛打，刺客抵挡不住，胸口再给剖开一道半尺长口子，鲜血有如泉水般直涌出来。
何五冲忽然嘿嘿一笑，道：
“还以为巡检大人如何精明能干，这下子可中了调虎离山之计啦!”
语声未落，宴宾楼斜对面的一间杂货店，忽然杀出五男一女，人数不算多，但却僧、道、俗、将军、秀才、尼姑济济一堂，也可算是蔚为奇观之至。
僧人年纪最老，六旬左右，舞动一杆浑铁打造禅杖，形态威猛。道士相貌奇丑，三角眼鹰鼻唇厚黄牙，双剑齐飞手舞足蹈。那个将军，一脸虬髯，全身盔甲手执铜槌。他身边
名秀才，三十左右年纪，一脸苍白，手摇摺扇，但甫出大街，已用摺扇划破两名官兵咽喉，原来摺扇扇骨，暗藏兵刃，锋利无比。
还有一个尼姑，灰袍阔袖，手持三尺利剑，但她年纪甚轻，竟跟马小雄不相伯仲，看来只有十三四岁。
马小雄一瞧见这年轻尼姑，陡地眼前大亮。只见她虽则头上光秃秃，但一张脸蛋却是说不出清秀动人，要是她露齿一笑，必然是世间上最好看最妩媚的笑靥。
但在这时候，人人都是杀气腾腾，就连这张清丽绝俗的小脸蛋也不例外。她手执着剑，闯出长街，已有两把尖刀向她当胸直戮而至。
在这一瞬间，马小雄的一颗心似是要从嘴里跳将出来。
可是这个看来细小纤弱的小尼姑，手底下却有点真本领。两名官兵虽然绝不留手地刺杀过来，但她长剑轻轻一荡，已把两名官兵手里的尖刀震开。
两名官兵都是一愣，互相凝望一眼，就在此际，老和尚的浑铁禅杖已从背后砸了过来，只消一杖，便把两人砸得腰脊折断，嘴里狂喷鲜血。
老和尚一杖击倒二人，随即骂道：
“小霜，你没吃饱斋菜白饭吗?临阵厮杀，不是你死便是我亡，要是这样子手软脚软上阵，如何能成大器?”
小尼姑忙道：“我是早已吃饱斋菜白饭的，但却没想过要成为什么……大器”。
马小雄听了，心想：“原来她叫小霜，跟我的名字有一半相同。”
曲鸿山瞧得眉头大皱，喃喃道： “这老和尚恁地面熟，究竟在何时何地见过?”
何五冲道： “他是木小邪的表弟，当你在‘冶刀炉卢’跟木小邪喝酒喝得天昏地暗的时候，他那时候还没有出家。”
曲鸿山猛然省悟，道：“原来是木老怪口中的‘隔炉观火老呆芋’周天广。”
何五冲道： “十年前他不知如何出家为僧，法号镇事。
其后，又和几个江湖怪人联成一党，合称‘淮扬五怪’。”
曲鸿山又皱了皱眉，道：“怎么似乎杀出了六怪?”
何五冲笑道：“那个小尼姑又漂亮又斯文，虽然手中有剑，但既不像武林中人，更不像个怪物，她只是和五怪一伙而来罢了。”
五怪之中，看来最迟钝但偏偏身手最敏捷的，是一个衣着华丽的大腹贾。他手里也没有什么兵刃，但却擅长空手夺白刃功夫，一经杀入敌人阵中，敌人手里的兵器，无不手到拿来，反而成为他手中杀伤力极大的武器。
五怪这次出手，早就和那名刺客布下了周详计划。
刺客先把平展霄引开，然后五怪相继杀出，誓把轿子里的狗官剁成肉酱。
大腹贾后发先至，虽在十几名官兵围攻之中，却宛如虎入羊群，更仿如斩瓜切菜。
镇事和尚叫道：“三弟，你攻前轿，我攻后轿。”
嘴里这么说，一条禅杖却疾向前面那顶轿子怒砸过去，大腹贾反而同时一刀戮向后面那一顶轿子。
显然两人早有暗号密语，正如武学上的“指东打西，指南打北。”声东击西，攻人不备。
镇事和尚快速无伦的攻向前轿，去势之快，竟是形似鬼魅。“波”一声响，轿子再牢固也禁受不起这一杖，登时坍塌一大半。
轿内一人，也同时中了这一杖，惨叫着仆跌出轿外。众人心想：
“这人若不是那个狗官，便是狗官夫人。”
岂料自轿中惨嚎着仆跌出来的，并非知府大人，也不是“大人的大人”，而是一个穿着囚衣，肩着一副“团头铁叶护身枷”的老者。
镇事和尚固然大吃一惊，在宴宾楼中隔道观战的曲鸿山更是脸色大变，嘶声叫道：“爹”。
只是叫出了一个字，人已晕迷过去。何五冲闻言，也是神情骇异，心想此事之奇，越来越甚，坐在官轿内的，竟然不是知府大人夫妇，而是曲鸿山的亲生老父!
霎时间，连惯见江湖风浪的武当老道何五冲也为之方寸大乱。在长街上的老者身陷险境，又是“忠义刀王”曲鸿山的父亲，以何五冲的脾性，既已撞上此事， 又岂能坐视不理?
可是，曲鸿山也同样陷入命危险境，在同一时间之内，该当怎样处置?
忽听马小雄道：“外面形势比这里更凶险，我在这里照顾曲壮士好了。”
何五冲想了一想，毅然点了点头，拂尘一扬，身如流星飞向长街。
此时，在另一顶轿子里也发生了令人意料不到的变化。
大腹贾挥刀抢攻，无把轿前两名官兵剁翻，正待强攻轿中人，猛地里轿子“蓬”然一声爆炸，更冒出阵阵紫蓝浓烟。秀才立时大叫：
“三哥小心有毒!”
大腹贾又何赏不晓得?可是，毒烟来势极快，他急切间来不及屏息呼吸，已嗅到了一阵异样的香气，还没退后，已天旋地转，眼前一片漆黑。
轿子突然爆炸，又有毒烟弥漫，谁都以为再也没有人匿藏在轿内。熟料浓烟未散，一条矮小身影，竟自轿内电射而出，更有一道厉芒，直插向大腹贾咽喉之中。
大腹贾中毒在先，时间虽极短暂，已是神智不清，这一击更是大大出乎所有人意料之外，他又如何还能闪避?
眼看大腹贾劫数难逃，一蓬物事从天而降，堪堪在千钧一发之间，把那道厉芒卷住，正是及时杀出武当老道何五冲手中的拂尘。
何五冲自宴宾楼杀出，本来是要营救曲鸿山之父，但他才冲出去，那名老者已给一个官兵砍掉了脑袋，人头翻滚出数丈开外。
何五冲又惊又怒，正要出手对付那官兵，但那官兵也同时给相貌奇丑的道士一剑贯穿心脏，当场毙命。
何五冲自酒家甫冲出来，要救人救迟了，要杀那官兵出一口鸟气也来不及，总不成就此了事。也正因为这样，恰好赶得上以拂尘卷住那道厉芒，救了大腹贾一命。
“叮”一声响， 自拂尘跌下了一件短小的兵刃，只见那是一把锋利无匹的飞刀，刀锋上蓝芒闪烁，显然淬了剧毒。
那条自轿中暴射而出的细小身影，原来是个银发老妪。
老妪虽然老得连身体也已佝偻，更是一脸鸡皮鹤发模样，但武功之高，手法之阴险狠毒，却是世间罕见。何五冲认清楚她的容貌后，陡地失声叫了起来：
“是你?……‘恶婆婆’端木灭!”
银发者妪一击不中，双脚不丁不八地站在地上。她看来身高不满五尺，更兼之佝偻着背，看来更是矮了几寸。
她眼神冷厉地盯住何五冲的脸，语声更是冰冷得不像是一个人的声音：
“咱们聚英堂的事，武当派居然也要插上一手吗?”
何五冲听见“聚英堂”三字，不由得眼色倏变，但他绝不会被吓倒，随即沉声说道：
“今天的事，只跟我何五冲有瓜葛，与武当派上下三千弟子，掌门长老，一概无涉!”
“恶婆婆”端木灭“哼”一声，道：
“原来如此，照你这么说，武当派上上下下，除了你何五冲道长之外，其余人等，都是不敢跟聚英堂为敌的，是也不是?”
何五冲冷笑道： “旁人的事，贫道向来不管，你用不着拿话来套住我的脖子!”
端木灭脸色一沉，道：
“淮扬五怪竟敢行刺朝廷命官，已是罪不容诛，你这个臭道士居然插手，同样是自寻死路。”
何五冲冷冷道：
“少废话，既然今天狭路相逢，出手吧!”
端木灭嘿嘿一笑，道；
“淮扬五怪，固然是一个也走不了，你也是同一样的命运!”
双方已再无转寰余地，只得付诸一战。
“恶婆婆”端木灭年青时本是大家闺秀，但却给一个薄幸男人糟蹋了身子，更把她父母双双毒死谋财害命，那时候，她的名字叫翠荷。
经此钜变，端木翠荷性情大变，不惜孤身深入苗疆，拜苗疆三大毒王之一的“千毒祭司”
赫古地为师，十五年后再回中土，找到了当年的负心人，把他擒住，缚在大厅一条石柱之上。
她首先把负心人的舌头，用银钩扯脱下来，然后才幽幽的说道：
“阿郎，不要怪我，本来你说的话，是世间上最优美最动听的声音，可惜这种甜言蜜语，到头来害苦了我，更害死我父母，所以，在十五年前我便已发下了毒誓，只要再遇上你，第一件要做的事，就是令你再也说不出半句甜言蜜语……唉!我是逼不得已的，你明白吗?”
负心人如肉在俎，只能哀嚎、呻吟、神智不清地点头。
端木翠荷坐在他身边，慢条斯理地沏了一壶上好的铁观音，呷了两口，然后把含在嘴里荡热的茶，灌入负心人满是血浆的嘴里。
“阿郎，我俩以前也是这样子喝茶的，我喝一口，余下半口给你，你曾说过：‘这样子喝茶，特别香甜滑腻，便是喝完即时便死，也不冤枉……’阿郎，你说的每一个字，我直至今天还是很清楚的。”
负心人又只好继续点头。
端木翠荷在他的颏下抚摸了一阵，又道：
“今年，我三十六岁啦，我是属兔的，你曾告诉我，兔子太善良了，经常给别人欺负，但你会好好保护我，在这一生一世，绝对没有人能伤害我一根毫毛。你果然没有骗我，到了今天，除了你把我害得家破人亡之外，又有谁伤害我一根毫毛了？”
说到这里，一刀把负心人阉掉。
在半个时辰之内，负心人连捱两刀，第一刀已是痛沏心肺，有口难言。
到了这第二刀，那是对男人最要命的一刀，他连叫也叫不出来，便已昏死过去。那时候，他真的以为自己已经死了，但不知道过了多久，他又悠悠地醒转过来。
端木翠荷已把他身体上最严重的伤口，用药物敷好，虽然，一醒过来之后，仍是感到剧痛难当，但却并未就此死掉。
负心人醒过来之后，发觉自己仍然被绑在那条石柱之上；在旁边，又坐着了一个人，那是他的胞弟。
他这个胞弟，显然是给封闭了穴道，虽然坐在一张锦凳之上，但却没法子说话，也不能动弹。
端木翠荷还是笑吟吟地，样子半点也不凶恶，她在负心人的耳畔轻轻笑道：
“放心，你弟弟只是给我点住哑穴，他的舌头仍在，我不会伤害他，因为他是无辜的……
但我真的很渴望，有人可以看见，我对你是怎样地感激……呀!我们都饿了，你呢?”
负心人少了一根舌头，他说不出半个字，只能无奈地点了点头。
他真的很饿了。
要是他就此一命呜呼，变成一名饿鬼，那可是真的没话好说了，但既然死不了，再痛苦也得吃喝来维持生命。
好死不如恶活。
端木翠荷想了一想，忽然道：
“还记得十六年前，你生日那天的宴会吗?那一晚，明月清风，到贺的宾客不算多，但都是我俩最要好的朋友……
我都，你还记得那一晚最出色一道菜的名称吗?……你也许早巳忘了，正如你早已忘掉我一样，但我记得，永远都记得，当晚最好吃的一道菜，就是驴肠。”
她说到这里，在桌上拈起一把尖刀，刀刃薄而宽阔，寒光刺眼。
她回忆当年景况，喃喃地道：
“你说过：‘在所有烹调技术之中，驴肠是最难做得好的一道菜。把肠放入汤锅，火候不足，便又生又韧，连嚼下去也吃不动。一旦时候稍长，又会糜烂难吃。所以，驴肠一定要新鲜，最好就是当场宰杀，活宰即烹。’
“那天，你亲自操刀，把一条拴在铁栅上的五花驴，自肚间割开一道裂痕，慢慢地小心奕奕地把驴肠抽出，然后交给你这个弟弟洗净、切碎，然后立刻下锅，煮成美菜宴请宾客……我不忍心吃，你便又哄又骗，说了一大堆令人身子轻飘飘的话…不知怎的，我吃了第一口…然后……一口汾酒，一口驴肠…又是一口花雕、一口驴肠……越吃越是津津有味。
“阿郎，若不是你的怂恿，我便是立时死了，也是绝对不肯吃上一口的，但那时候，我似是着了魔一般，就算你要我把自己的肠子抽出来，当作是驴肠来做菜，我也会一口答应，为什么?到底是为什么呢?
“那时候，我不明白，到了现在，还是完全不明白，爱一个人，竟可以爱得这样深吗?
“会的!一定会的!可是，当一个自己深爱的人，忽然变了另一副脸孔，做出种种对不起自己的事情之后，爱意变成了恨意，那种恨，又会恨到怎样的地步?
“阿郎!我很害怕!我害怕自己的一双手，会伤害了你，但到了这个时候，我已没法子为了你而把自己的手卸掉下来。
“三天前，我割了你的舌头，又把你一刀去势，害你昏迷了三昼三夜，我更害怕了，拼命找寻最好的药，找最有名气的大夫为你医治……有两三个装神骗鬼的江湖郎中，给我看穿了他们的破绽和把戏，还说有点机会可以把你救活过来，唉……我也不怎样难为他们，只是把那几颗眼珠子挖掉，然后喂给你吃了……滋味怎样啦?还可以用充饥充饥吗?
“阿郎，你又说过，为了要减轻驴子的痛楚，用来割开驴肚子的刀必然锋利，要是刀刃太钝，割来割去割不开，那就更残忍了。你说得对，孟子曰：‘恻隐之心，仁之端也。’所以，那一天你提着一把刀，比我手里这一把更锋利。
“本来，我想找一把更锋利的刀才下手做菜，但后来细心一想，阿郎又不是驴子，你一直养尊处忧，皮细肉滑，就算刀锋不怎么锋利，只要稍稍用力一点，要把肠子抽出来，也不会是—椿难事……
“哟，不好了，连茶都凉透啦，再不做菜，恐怕会饿坏阿郎，好啦!好啦!别催促，反正锅里的汤早已烧沸，也该当是做肠菜的时候……”
当天，端木翠荷一面说，一面很小心奕奕地把负心人的肚子割开……
她真的很小心奕奕，就像是十六年前负心人小心奕奕地把驴肠抽出来的手法一模一样。
负心人的胞弟一直都坐在锦凳上瞧着，连眼睛也没眨一下。
肠莱做好了，火候掌握得恰到好处。她挟了一箸给负心人的胞弟尝尝。
他也吃了。以后，她每挟一箸送入他的口里，他也照吃不虞。
她也不单只是挟入负心人胞弟的口里，也同样像是喝茶般，咬嚼了一半，然后又喂送到负心人的嘴内。
但负心人连心脏也已停止了跳动，就算这一道菜做得再出色，也是无福消受，除了端木翠荷之外，就只有负心人的胞弟，品尝过这一道活宰即烹火候恰到好处的“人肠”名菜。
自此之后，端木翠荷给自己改了一个名字，她不再叫翠荷，而是单名一个“灭”字。
情已灭，缘已灭，天地万物，在她眼中看来，都是灭绝已尽的东西。后来，年纪渐老，也由于她行事手段极为凶残恶毒，被江湖中人公送了她一个绰号，就叫“恶婆婆”。
恶婆婆并不是初遇何五冲的。
她第一次遇见何五冲的时候，是在当年负心人生日的驴肠宴会中。而另一次，也同样是吃“肠宴”，但这一次吃的并不是驴肠，而是人肠。
何五冲并非别人，正是当年受制于端木翠荷，被逼吞吃兄长肠脏的那个负心人的胞弟。
其时，他尚未出家。而他后来出了家做道士，也全然是为了这一椿惨案。
看来，今天这一战，绝对无法避免。
可是，到了最后，何五冲始终没有出手，端木灭亦然。
二三十年前的往事，始终在两人脑海中挥抹不去。
何五冲没有动手，是因为他从来没有想过要为兄长报仇。他认为，端木翠荷固然是罪孽深重，但事情起缘，终究是兄长负情负义在先，而且更杀害了端木翠荷双亲，最后因果循环惨死，那是自作孽不可活，怪不了任何人。
端木灭也没有动手。
她不动手，是因为她又想起了当年种种恩怨情仇，既思念负心人的甜言蜜语，复痛恨负心人的人性灭绝，再思念下去，忽然又回味着那一道肠菜，真是做得不能再好……
一邪一正两大高手，互相对峙良久，任谁都以为大战一触即发，但自始至终毫无动静。
在宴宾楼，马小雄不顾—切，把一大罐烈酒灌入曲鸿山嘴里，说也奇怪，喝了几口烈酒之后，昏迷过去的“忠义刀王”又再苏醒过来。
曲鸿山才张开眼睛，立时便道：
“老牛鼻子怎样了?我爹又怎样了?”
马小雄还没来得及回答，—条细小但却衣袂阔大的人影，跄踉地从街道那边撞了过来，差点碰在马小雄身上，正是那个叫小霜的年轻小尼姑。
只见她手中挥动长剑，招式虽然颇算精妙，但她人小力气不足，给几个凶神恶煞般的官兵挥刀砍杀一阵，渐渐显得势穷力绌，境况大是不妙。
马小雄心中暗叫一声：“这小师父的身体好香！”竟是为之心神一荡。
在心神一荡之余，也顿起“英雄侠义之心”，竟不由分说，抽出曲鸿山那柄四尺一寸长的大刀，要跟小霜并肩作战。
小霜瞥了他一眼，叫道：“你是什么人?”
马小雄道： “小霜小师父，我姓马，名字叫小雄，手里这一柄刀大有来历!”刀势一展，软弱无力，原因是这一柄刀太沉重。
一个官兵吼叫着挥刀，向马小雄迎头直砍了下去。
马小雄挥刀招架，但刀身沉重不听使唤，速度远远不如他自己所估计，要挡住官兵这一刀，已是太迟。
眼看马小雄立时便得脑袋开花，小霜的长剑及时横里斜斜刺出，勉强为他挡住这致命的一刀。但也在此际，另—名官兵手持缨枪，“飕”的一声直刺小霜腰侧要害。
小霜为了营救马小雄，不顾一切地出剑挡驾，但却也因此而全身上下空门大露，纵使官兵的枪法平平无奇，但要在这时候把她一举刺杀，仍是易如反掌。
可是，就连那官兵也以为可以一枪命中小尼姑之际，一团黑影横里飞来， “噗”的一声击中樱枪，同时爆袭，原来是一个还有少许烈酒的大酒罐。
官兵枪势，立时给撞歪过去，猛然回首一望，只见一条大汉浑身血浆，但仍神勇无比，“呼”的一拳轰在他脸上。
马小雄又惊又喜，叫了一声：
“曲壮士!”
曲鸿山咧嘴一笑，道：
“你若喜欢这一柄刀，尽管拿去，我送给你”话犹未了，又已颓然倒下，但却没有再度昏迷，只是咻咻的在喘气。
小霜见这大汉满身伤痛，仍然奋勇地救了自己性命，但不到眨眼间，又倒了下去，不禁大吃一惊，连忙上前掺扶着，叫道：
“施主，你不要死啊!”
曲鸿山已是气若浮丝，但仍强颜笑道：
“大丈夫喝够了酒吃饱了肉，便是死了又有什么打紧……”
小霜听见他这么说，又瞧见他一脸煞白的模样，心中也认为这人快要死了，一急之下，放声大哭。
这时，镇事和尚已赶了过来，大有一夫当关，万夫莫敌之慨。
马小雄见小霜啕哭，不禁大起怜惜之心，忙道：
“小师父，他只是在唬吓你，闹着玩的。”
小霜哭声略止，但再瞧瞧这大汉，情况越来越坏，不禁叫了一声：
“你骗人!”
连长剑也索性抛在地上，双手擦着眼睛哭得更加起劲。
马小雄蹲在她身边抓腮搔耳，傍徨无计。
却听得曲鸿山的声音，倏地又响了起来，道：
“这位小师父，你若再哭下去，说不定真的会给你哭得死掉。”
小霜放开一双白净嫩滑的小手，眼睛泪汪汪地望住他，忽尔破涕为笑，道：
“只要你不死，我就不哭。”
曲鸿山叹了口气，道：“本来真的是要死掉，但害怕你在我身边哭哭啼啼，只好再活下去……小师父，我和你非亲非故，就算我死了，你又何必这样伤心?”
小霜想了一想，不答反问：
“这便是了，我和你非亲非故，你为什么身受重伤，还不顾一切抢过来救我一命?”
曲鸿山微微一笑：
“我也不知道是为了什么，总之，我一看见你的小脸蛋，就很是喜欢……告诉你一个秘密，我有一个小女儿，自幼失散了，要是能找得到，她的年纪大概和你一模一样……嗯!小师父，你年纪轻轻，怎会出家削发做了尼姑?你父母呢?他们不理吗?”
小霜幽幽地叹了口气，道：“我父母活得很好，每天都过着锦衣玉食的生活，但我不喜欢跟他们在一起，所以悄悄溜了出来，在一间庵堂中住了大半年，决定皈依我佛，削发为尼……喔，我怎么了，这些事情，我是从来不曾在别人面前提起的……”曲鸿山也叹一口气，道：“如此说来，我们也总算是有点缘份……既然还有父母在堂，你年纪轻轻便作出这种决定，难道不怕伤透他们的心吗?”
小霜摇摇头，道： “家家有本难念的经，我的事，还是不要再提了。”
曲鸿山原本还要追问下去，但他伤势极为沉重，到了此刻，已是再无余力开口说话。
经过一轮混战，数十官兵总算是尽了全力对抗反贼，但“贼人”武功颇高，官兵们死伤累累，眼见大势已去，余下十几个还能逃命的，早已纷纷作鸟兽散。
就连初时趾高气扬不可一世的巡检带刀卫平展霄，也在混战中越战越远，在人丛中不知去向。
至于从官轿中杀出的“恶婆婆”端木灭，始终并未对何五冲下手，最后，约定五十年后今天，在黄鹤楼头决一死战。
一般武林人物，经常会跟仇敌定下日子，再行此武一较高下，但约战期限，通常都不会超过十年八载，尤以数月以至一两年之内居多。
以端木灭和何五冲这把年纪，竟然把决战日子约定在五十年之后，究竟双方心意如何，电就不必细表了。
大腹贾也走近了宴宾楼，道： “那狗官早有阴谋，分明在中途掉了包，布下了这个陷阱，可恨于大侠以寡敌众，终究还是给姓平的鹰犬子杀了!”
他说的那个“于大侠”， 自是第一个出手挥刀扑杀平展霄的嵩阳派刀宗门下弟子。
这刺客果然是嵩阳派刀宗掌门“惊雷刀”巴万仇的弟子，姓于名横，入门甚早，但资质平庸，若论武功刀法，反而不及一些入门较迟的同门师弟。
此时，曲鸿山已知道老父在混战中给官兵一刀砍掉了脑袋，虽然心中悲恸，但他伤势太重，昏迷之后忽然清醒，清醒过后又随时会再昏迷过去，对于老父的死讯，嘴里也没说些什么，只是拜托苗掌柜暗中好好把老父安葬。
镇事和尚点算已方人马，除了于横战死之外，大腹贾“万本一利”钱可通也中了毒烟，尚幸中毒不深，又蒙何五冲道长慷慨赠送灵丹解药，并无大碍。
何五冲跟端木灭那一战打不起来，旁人纵使不明原委，也不便打破沙锅问到底，但对于知府大人布下陷阱引诱群雄出手，都是一般的敌忾同仇，咸认为这狗官罪大恶极，非要揪出来剐心挖肚，鞭尸示众不可。
众人之中，还是那个手摇摺扇的秀才最为镇静。他道：“咱们这么一闹，官兵虽然暂且撤退，但迟早定必重整军马卷土重来，再说，与蔡京、童贯之流互相勾结的聚英堂也卷入此事，恶婆婆去了，说不定很快又有其余聚英堂的魔头冲杀过来，因此，此地不宜久留，速退为妙!”
钱可通不住的在点头，道：“咱们今天若能一举杀狗官，无论折损多少人马，都可算是本小利大，可惜事与愿违，更险些着了奸人毒手，唯今之计，必须先行君子不立危墙之下，然后找个舒舒服服的安乐窝休息养生，徐图后计。”
秀才微一沉吟，道：“照不才认为，与其在陆地东闪西躲，不如退到江上，更为上算。”
曲鸿山大为赞同，道：“曲某伤势沉重，虽有灵丹保命，终究还是活不了多久，与其在陆地死有葬身之地，不如投身大江之中，最少也可以喂饱一些鱼虾龟蟹，不致白白浪费了这副臭皮囊。”
何五冲摇摇头，道：“你身上酒臭薰天，要是抛入大江之中，便是翻转了肚子的死鱼，也会给你赶跑。”众人听了，齐声大笑。
曲鸿山把何五冲拉过一旁，道： “我的事，你不必费神啦，倒是小马兄弟，我既答应要照顾他培育成材，这便是生死不悔的千金一诺，你要答应我，立刻把他带到武当山，好好调教，千万不要浪费这块良材美玉。”
何五冲灰白眉毛一皱，道： “我就算答应了，但武当派真正有本事的高人，不是脾性极冷傲，便是早已不问江湖世事，绝不肯在八九十岁高龄再收门徒，要是他跟着我这个半汤不水的老牛鼻子，也岂不是白白糟蹋了吗?唉……这件事情，可不怎么好办!”
曲鸿山正要开口，忽听一人阴恻恻地冷笑：“当仁不让，这小子就让我费点精神，好好把他栽培成材吧!”
才短短两三句话，竟然分别自东、西、南、北四个方向传入众人耳中，其人轻功身法之佳妙，可想而见。
语声未落，何五冲已抢前护住马小雄，岂料他身法虽快，敌人比他更快三分，竟在他抢到马小雄身边之前，先行把马小雄抢入怀中，随即纵身一跳，掠向长街。何五冲、钱可通、镇事和尚几乎同时追赶出去，但那人出手之诡异，身影之快速，竟大大出乎众人意料之外，兼且街道之上，早有一匹神骏无匹的白马等候，那人挟着马小雄身如电射，一刹那间已双双置身马鞍之上，绝尘而去!
何五冲轻或造诣极高，不到三几个起落，已把钱可通、镇事和尚远远抛离。可是，他轻功再厉害，也比不上那匹骏马，才追出半条大街，已失去骏马的踪迹。
何五冲这一惊实在非同小可，由于那人身手极快，简直可说是来去如电，他竟是完全瞧不清楚对方是何等人样，只知道那人身穿黑衣，身材并不高大，但到底那人年纪若干，武功路数，甚至是男是女，竟是全然瞧不出来。
但就是一个这样来历不明的人，能有本事在众目睽睽之下，把马小雄予取予携，如入无人之境。何五冲越想越是惭愧，不禁仰天长叹，颓然坐在地上。
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惟我独仙
六月初八，位于武昌侧蛇山山顶之黄鹤楼，一片冷清。
楼外风雨飘摇，虽是盛暑季节，风中竟有寒意。
令人生寒的，也许不是风风雨雨，而是黄鹤楼头当世两大高手掌中的刀剑。
刀、剑都已出鞘，利器锋芒毕露，阵阵杀气逼人眉睫。
双手握刀的，是一位中年大汉。
这中年大汉三十五六年纪，紫膛面皮，形态威武，一身锦衣腰悬碧绿玉佩，气度不凡。
手中大刀，长四尺一寸，重三十八斤，刀柄比一般刀略长，以黄金打造，刀刃却在黝黑中寒芒厉闪，竟是采用“黑河千年乌金沙”铸造，更在锋刃上镌刻着铸刀大师的名字，那竟是名满天下的“木小邪”。在大汉七步之外，一人单手横剑当胸，同样三十五六年纪，身形高瘦，白衣文士装束，神情冷酷沉着。
白衣文士虽与中年大汉互相对峙，彼此剑拔弩张，但一对眼睛却只是凝注着灰朦朦的雨景。
良久，中年大汉沉声道：“新旧党争，针锋相对五十载，王安石，司马光、章享、韩忠彦辗转争取权柄，到头来竟是原地踏步，甚至是比从前还更不如，你可知道真正的原因?”
白衣文士干笑一声，道： “天下再乱，也不会比五十年前，一百年前更糟。”
中年大汉恨恨道： “谁不想做一个太平盛世的子民?但你的主子，总是唯恐天下不乱，如今看来，新旧党争早已争个两败俱伤，谁也没有胜利，可怜大宋江山，早晚都会败在蔡京手里!”
白衣文士冷然一笑，道：“蔡丞相高瞻远瞩，手段非凡，比起王安石那种夸浮作风，英明何只百倍!”
中年大汉怒道： “蔡京一代权奸，除了一味媚谄皇上，进出帝王之家之外，又有什么真本事大气魄?倒是敛财暴政手段，每每层出不穷大搞花样!”
白衣文士，“哼”一声，道： “咱们相交二十载，总算是一场兄弟，你这番大逆不道的说话，我就只当是耳边风不曾听入耳朵里，但你若坚持要阻止小弟押运‘花石纲’，却是自寻死路!”
中年大汉怒容满面，厉声道： “这几年以来，单是这种‘花石纲’便已害了多少无辜百姓家破人亡?姓池的，你怎可以助纣为虐?”
白衣文士冷冷道：“曲鸿山，你真的活腻了!”
中年大汉更怒，喝道： “究竟是谁活得不耐烦，还须瞧瞧手底下的功夫。”白衣文士嘿嘿一笑，剑势倏地展开，一剑斜斜刺了过去。
黄鹤楼头，风雨更急，一场惊心动魄刀剑之战，同时爆发。
楼头萧杀，高于相争，在黄鹤楼外，却有两人，各持黄油纸伞，侃侃而谈。
这二人一高一矮。矮小那人，其实并不矮小，只是年方十三，兀自一有稚气，但他一对眼睛黑白分明，灵活精警，绝非寻常小儿可比。
在他身边的，是一个身高八尺，但却佝偻着背的白发老道士，他手中一根拂尘，醮满又黄又腻的浆汁，原来竟是百花蜂蜜。
少年瞧着老道士的拂尘，道： “曲壮士曾对我说过，在天下间老老嫩嫩大大小小的牛鼻子中之中，以何老牛鼻子的武功最是乱七八糟，一塌糊涂。但若论搞花样最多姿多采能人所不能的。也是何老牛鼻子。如今看来，他说的倒不像是屁话。”
老道士悠悠地说道：“曲施主人作称‘忠义刀王’，性子最是真正不过，他对贫道的评价，甚是中肯。”
少年抬头望他一眼，道：“你这拂尘，有何功用?”
老道士道：“那是干咱们这一行的，既已出家，又有很不错的道行，便得弄一根这样的东西来充撑场面，照道理说，这是神圣之物，但却也是伤人之杀敌的厉害武器。”
少年点点头，道：“以道长的功力，只消内劲贯注在拂尘之上，便是巨大碑石也得被震碎，又有什么人的脑袋瓜子可以抵挡得住?”
老道士道：“除了可以当作兵器来行走江湖，也可以赶蚊、拍死那些讨厌的苍蝇、至于拂尘的木柄，又可以用来搔痒，相当过瘾。”
少年又是不住的点头，但旋即眉毛紧皱，道： “这些晚辈统统晓得，但在拂尘之上醮满蜜糖，又有什么用处?”
老道士叹了口气，仰首观天。
霪雨霏霏，这一场雨，似是下个没完没了。少年也仰首观天，道：“老天爷下雨，跟这件事又有什么相干?”
老道士道：“大有相干之至。”
少年大奇：“愿闻其详。”
老道又再叹了口气，道： “去岁今天，曲壮士与贫道早已约定，要在今年这一天，在黄鹤楼外火烤黄鹿之腿乳鸽之肉，都只是徒负空谈，不见踪影。再说，便是食物齐全，但老天爷不肯放睛，在这雨水绵绵不绝的天气里，又还能生火烤肉吗?”说到这里，不住的摇头，不住的叹气。
少年这才恍然，也陪着叹了口气，道： “果然是千算万算，不如苍天一算。咦……道长乃出家之人，可以吃肉吗?”
老道士道：“若在太平盛世，那是决计不能的。”少年更奇：“要是天下大乱，却又怎样?”
老道士道：“天下既乱，纵使是出家之人，不管是和尚也好，尼姑也好、道士也好，只要是身怀武功之辈，每每被逼出手“以杀止杀”，既然连杀戒都已大开，吃几斤肉又有什么打紧的了?”
少年甚是赞同，笑道：“真人言之有理。”
黄鹤楼头。传来一阵金铁交击之声。少年道： “曲壮士已跟敌人动上了手。”
老道士点点头：“跟他翻脸动武的，是“白鹤剑神”池铁翁的独子。剑法十分了得，曲施主这一战，不容乐观。”
少年眉毛一扬，道：“你这个老牛鼻子跟曲壮士不是很要好的朋友吗?怎么不助他一臂之力?”
老道士叹道：“若说到友情，曲鸿山跟池振宇之间的交情，可比我跟曲施主深得多啦，这椿事情既然连他俩兄弟也谈不拢，我这个出家人又岂有置喙余地?”少年听了，也叹了口气。
黄鹤楼头兵刃交击之声，持续了半个时辰，终于静止下来。少年吐一口气，道： “两虎相争，必有一伤，也不晓得是谁完蛋大吉，呜呼哀哉去也!”
老道士神情沉重，道： “三十招内，曲鸿山赢不了池振宇，已呈败象。如今双方苦战近千招，曲鸿山总算是尽了全力。”少年见他脸色不佳，不敢再多说话。
雨势依旧绵绵不绝，一道白影，自黄鹤楼头飘然村跃出，身如白鹤冲霄，瞬即远飘而去。
少年忍不住道： “黄鹤变了白鹤，烤肉不成变了剑下肉酱。”一面说，一面跟随着老道士登上黄鹤楼。
黄鹤楼上，果然有人变成剑下肉酱。“忠义刀王”曲鸿山终于惨败，血肉模糊地倒卧在血泊中。
老道士长长的叹了口气，握住了曲鸿山的手，沉声说道：“早已向你多番告诫，三十招内杀不了你的好兄弟，立刻掉头便走，可是，你偏不肯相信!”
曲鸿山惨笑一声，嘴吐浓血：“你说的话，废话最少有九成半以上，谁晓得那一句才靠得住?”
他才张开嘴，老道士已将一颗乌溜溜的药丸塞进他的口中，又把两瓶金创药，敷在曲鸿山伤口之上。
曲鸿山囫囵而吞之，喘息一阵，接道： “明知道这是浪费，何必还要放入垂死之人的嘴里?”
老道士道：“武当山逾千道友，谁不知道何五冲挥金如土，连龙眼大小般的珍珠都当作暗器乱撒出去?区区一颗“太虚三清续命丹”，就当是换来些许时候，好让咱们再多谈三几句废，也是物有所值。”
曲鸿山哈哈一笑，道： “好一个何五冲，老曲算是服了你啦……唉!我生平广交天下豪杰，无沦任何事情都拿得起放得下，就只有他池振宇，他是我命中注定的克星，死在他剑下，我是甘心的，也是哀痛的……”少年在旁听了，但觉莫名其妙。
何五冲却在不住的点头，道： “我明白，在你心中，宁愿跟他拼个同归于尽，也不愿意他死在别人的手里。”
曲鸿山握紧老道士的手，道：“知我者莫若老牛鼻子。”
何五冲干咳着，道： “池振宇甘作朝廷鹰犬， “白鹤剑神”池老侠泉下有知，只怕难以瞑目。”
少年暗暗失笑：“瞑目也是死，不瞑目也是死，反正早已死得不能再死，又何必斤斤计较?”
只听曲鸿山又道： “朝纲腐败至此，已是无可救药，蔡京官拜一品，竟尔阉宦童贯之流朋比为奸，殃民祸国，此二人不除，天下苍生家家户户危如累卵。”何五冲听了，又是不住地点头。
曲鸿山长叹一声，接道：“池振宇近年性情大变，定必有因，只恨曲某一直未能彻查到底，这椿事情，又只好劳烦老牛鼻子啦。”
何五冲嘴里“唔”的一声，道：“还有什么嘱咐?”
曲鸿山道： “这位小兄弟，本是富家子弟，无奈战乱横生，偌大家业在一夜之间被夷为平地，更家破人亡，孓然一身。但此子天赋异禀，筋骨清奇，只要好好栽培，他日必成大器，老道长，你明白了没有?”
何五冲道： “你说得如此明明白白，贫道还能在你咽气之前装糊涂吗?”
曲鸿山道：“如此甚好，不枉我早已为道长弄来了一条黄鹿，七八支又肥又嫩的鸽子。”
何五冲一怔，道：“这些东西放在什么地方?”
曲鸿山道： “就在两里以内的宴宾楼，你们只要找姓苗的掌柜，立时便可大快朵颐。”
何五冲叹息一声，道：“要是你死了，再好的烤肉也咽不下。”
曲鸿山道：“吞了—颗什么‘太虚三清续命丹’，一时三刻之内也不忙着立刻要死，这便陪两位吃喝一顿吧!”
何五冲道：“此语当真?”
曲鸿山道：“曲某讲话，从来说一不二。”
就是这样，何五冲背着性命垂危的曲鸿山，身边跟着一个稀奇古怪的少年，三人直向宴宾楼那边走去。
路上，何五冲问那少年：“你叫什么名字?”
少年道： “姓马名小雄，有人叫我小马，有人叫我小雄马，也有人叫我‘白马非马’。”
何五冲大奇，道：“怎会有这样怪的一个名字?”
马小雄道：“有一个老学究，曾对我说过几句古人名言，谓之曰： ‘白马非马。飞鸟之影，未赏动也，又说什么龟长于蛇……’由于我经常照念可也，久而久之，就有人把‘白马非马’这四个字，当作是我的绰号。”何五冲方始恍然。
未几，三人已到了一条繁闹的街道，也找到了那座宴宾楼。
掌柜先生是个长胡子老头，姓苗，人人都叫他苗掌柜。
他一双眼睛灰灰朦朦，视力甚差，十步以外之物已难分辨。
何五冲背着曲鸿山走入店堂，苗掌柜浑然不觉，兀自在柜台上结算帐目。马小雄上前，笑道：
“曲壮士来了，他的黄鹿和鸽子怎样啦?”苗掌柜这才巴巴的赶前，向着背脊靠墙而坐的曲鸿山打招呼。
苗掌柜道：“那条黄鹿已差不多醺熟，不如先来几支肥美鸽子佐酒吧!今天的白菜又大又甜……咦?曲爷怎么了?怎么浑身都是鲜血?”
曲鸿山咳了两声，道： “在路上摔了一跤，又撞倒了一个正在宰鸡的老汉，以致沾上浑身血。”
苗掌柜“恍然大悟”，道：“原来如此。”
曲鸿山道：“先来二十斤好酒，不要渗水的劣货。”
苗掌柜忙道：“岂敢!”
何五冲在桌上抓了几颗花生，一面吃一面眉头紧皱，道：“瞧你这副模样，倒不像是垂死之人。”
曲鸿山道： “有酒有肉，更有武当派最不像牛鼻子的老牛鼻子相陪，生生死死很值得高兴。”
何五冲道：“贫道本事低微，没法子为你起死回生，但要是遇上医术高明的大夫，也许”
曲鸿山哈哈一笑，把刚端上桌的酒罐高高举起，大口大口地喝酒。
何五冲也抓起另一罐酒，道：“自当奉陪。”
两人都是豪气干云之辈，马小雄却只顾着撕咬烤鸽子吃得津津有味。
便在此时，街道上忽然传来鸣锣喝道之声，何五冲嘿嘿一笑，道：“何方狗官，好大的威风。”
只见数十官兵，前后簇拥着两顶轿子，原来是当地知府大人夫妇，一早前往归元禅寺烧香祈福，如今正在回府途程之中。
在轿子前方，一个年轻武官，腰悬佩刀，骑一匹乌黑健马，精神抖擞地在鞍上左顾右盼，眉宇间颇有傲然不可一世的气概。
一个小二在附近走过，何五冲一手把他抓住，问道：“骑着马的小子是谁?”
小二定睛一看，随即面露怯畏之色，压低声音道：“是知府大人手下最能干的巡检带刀护卫。”
何五冲冷哼一声：“叫什么名字?”
小二道：“小人杜福正。”
何五冲怒道：“你叫什么名字，干老道爷什么鸟事?”
小二这才会意，忙道：“那位巡检大人姓平，大名展霄，刀法十分厉害。”
何五冲“咕嘟”地喝了一大口酒，把酒罐重重放下，曲鸿山笑道：“老毛病又发作啦?”
何五冲却摇了摇头，道： “你身受重伤，我不能在这时候胡乱闯祸。”心中气恼，把一支鸽子连头带骨吞入肚中。
忽听酒家屋檐上有人大喝：
“狗官还我兄长命来。”声如袭帛，满腔悲愤之情，令人心悸。
喝声甫落，一条身影自宴宾楼顶之上扑向大街，人未至，一柄大刀已向平展霄迎头劈下。
众官兵纷纷喝叫：“有刺客!”
平展霄冷冷一笑，拔刀挡了来人一刀，同时喝道：
“保护大人，这逆贼自有我来收拾!”说话之间，已在马鞍上与来人拼了七八招，双方招数之疾迅猛烈，令人瞧得眼花缭乱。
只见这个刺客约四十五六年纪，身材也不甚高大，但手中使的一柄大刀，刀柄刀刃都是四尺长短，刀招之凶猛，更是着着绝不留情，甚至可说是拼个同归于尽不要命的打法。
何五冲一面喝酒，一面摇头叹息：
“本是进退有序，招式严谨的‘嵩阳伏魔刀法’，在此人情急拼命之下，变作了疯子劈树，疯是够疯了，但要对付巡检大人，只怕会是白白送死。”
曲鸿山道：“这人是嵩阳派中的高手吗?”
何五冲道：“嵩阳派自从八十年前分开刀、剑二宗之后，都是酒囊饭袋居多，真正的一流好手少之又少，这位老弟，胆色有余而谋略不足，多半是刀宗‘惊雷刀’巴万仇的弟子。”
曲鸿山道： “若是巴万仇，怎么说也不会未战而心浮气躁。”
刺客跟平展霄拼了二三十招，肩上已中了—刀，平展霄更不客气，翻身下马挥刀穷追猛打，刺客抵挡不住，胸口再给剖开一道半尺长口子，鲜血有如泉水般直涌出来。
何五冲忽然嘿嘿一笑，道：
“还以为巡检大人如何精明能干，这下子可中了调虎离山之计啦!”
语声未落，宴宾楼斜对面的一间杂货店，忽然杀出五男一女，人数不算多，但却僧、道、俗、将军、秀才、尼姑济济一堂，也可算是蔚为奇观之至。
僧人年纪最老，六旬左右，舞动一杆浑铁打造禅杖，形态威猛。道士相貌奇丑，三角眼鹰鼻唇厚黄牙，双剑齐飞手舞足蹈。那个将军，一脸虬髯，全身盔甲手执铜槌。他身边
名秀才，三十左右年纪，一脸苍白，手摇摺扇，但甫出大街，已用摺扇划破两名官兵咽喉，原来摺扇扇骨，暗藏兵刃，锋利无比。
还有一个尼姑，灰袍阔袖，手持三尺利剑，但她年纪甚轻，竟跟马小雄不相伯仲，看来只有十三四岁。
马小雄一瞧见这年轻尼姑，陡地眼前大亮。只见她虽则头上光秃秃，但一张脸蛋却是说不出清秀动人，要是她露齿一笑，必然是世间上最好看最妩媚的笑靥。
但在这时候，人人都是杀气腾腾，就连这张清丽绝俗的小脸蛋也不例外。她手执着剑，闯出长街，已有两把尖刀向她当胸直戮而至。
在这一瞬间，马小雄的一颗心似是要从嘴里跳将出来。
可是这个看来细小纤弱的小尼姑，手底下却有点真本领。两名官兵虽然绝不留手地刺杀过来，但她长剑轻轻一荡，已把两名官兵手里的尖刀震开。
两名官兵都是一愣，互相凝望一眼，就在此际，老和尚的浑铁禅杖已从背后砸了过来，只消一杖，便把两人砸得腰脊折断，嘴里狂喷鲜血。
老和尚一杖击倒二人，随即骂道：
“小霜，你没吃饱斋菜白饭吗?临阵厮杀，不是你死便是我亡，要是这样子手软脚软上阵，如何能成大器?”
小尼姑忙道：“我是早已吃饱斋菜白饭的，但却没想过要成为什么……大器”。
马小雄听了，心想：“原来她叫小霜，跟我的名字有一半相同。”
曲鸿山瞧得眉头大皱，喃喃道： “这老和尚恁地面熟，究竟在何时何地见过?”
何五冲道： “他是木小邪的表弟，当你在‘冶刀炉卢’跟木小邪喝酒喝得天昏地暗的时候，他那时候还没有出家。”
曲鸿山猛然省悟，道：“原来是木老怪口中的‘隔炉观火老呆芋’周天广。”
何五冲道： “十年前他不知如何出家为僧，法号镇事。
其后，又和几个江湖怪人联成一党，合称‘淮扬五怪’。”
曲鸿山又皱了皱眉，道：“怎么似乎杀出了六怪?”
何五冲笑道：“那个小尼姑又漂亮又斯文，虽然手中有剑，但既不像武林中人，更不像个怪物，她只是和五怪一伙而来罢了。”
五怪之中，看来最迟钝但偏偏身手最敏捷的，是一个衣着华丽的大腹贾。他手里也没有什么兵刃，但却擅长空手夺白刃功夫，一经杀入敌人阵中，敌人手里的兵器，无不手到拿来，反而成为他手中杀伤力极大的武器。
五怪这次出手，早就和那名刺客布下了周详计划。
刺客先把平展霄引开，然后五怪相继杀出，誓把轿子里的狗官剁成肉酱。
大腹贾后发先至，虽在十几名官兵围攻之中，却宛如虎入羊群，更仿如斩瓜切菜。
镇事和尚叫道：“三弟，你攻前轿，我攻后轿。”
嘴里这么说，一条禅杖却疾向前面那顶轿子怒砸过去，大腹贾反而同时一刀戮向后面那一顶轿子。
显然两人早有暗号密语，正如武学上的“指东打西，指南打北。”声东击西，攻人不备。
镇事和尚快速无伦的攻向前轿，去势之快，竟是形似鬼魅。“波”一声响，轿子再牢固也禁受不起这一杖，登时坍塌一大半。
轿内一人，也同时中了这一杖，惨叫着仆跌出轿外。众人心想：
“这人若不是那个狗官，便是狗官夫人。”
岂料自轿中惨嚎着仆跌出来的，并非知府大人，也不是“大人的大人”，而是一个穿着囚衣，肩着一副“团头铁叶护身枷”的老者。
镇事和尚固然大吃一惊，在宴宾楼中隔道观战的曲鸿山更是脸色大变，嘶声叫道：“爹”。
只是叫出了一个字，人已晕迷过去。何五冲闻言，也是神情骇异，心想此事之奇，越来越甚，坐在官轿内的，竟然不是知府大人夫妇，而是曲鸿山的亲生老父!
霎时间，连惯见江湖风浪的武当老道何五冲也为之方寸大乱。在长街上的老者身陷险境，又是“忠义刀王”曲鸿山的父亲，以何五冲的脾性，既已撞上此事， 又岂能坐视不理?
可是，曲鸿山也同样陷入命危险境，在同一时间之内，该当怎样处置?
忽听马小雄道：“外面形势比这里更凶险，我在这里照顾曲壮士好了。”
何五冲想了一想，毅然点了点头，拂尘一扬，身如流星飞向长街。
此时，在另一顶轿子里也发生了令人意料不到的变化。
大腹贾挥刀抢攻，无把轿前两名官兵剁翻，正待强攻轿中人，猛地里轿子“蓬”然一声爆炸，更冒出阵阵紫蓝浓烟。秀才立时大叫：
“三哥小心有毒!”
大腹贾又何赏不晓得?可是，毒烟来势极快，他急切间来不及屏息呼吸，已嗅到了一阵异样的香气，还没退后，已天旋地转，眼前一片漆黑。
轿子突然爆炸，又有毒烟弥漫，谁都以为再也没有人匿藏在轿内。熟料浓烟未散，一条矮小身影，竟自轿内电射而出，更有一道厉芒，直插向大腹贾咽喉之中。
大腹贾中毒在先，时间虽极短暂，已是神智不清，这一击更是大大出乎所有人意料之外，他又如何还能闪避?
眼看大腹贾劫数难逃，一蓬物事从天而降，堪堪在千钧一发之间，把那道厉芒卷住，正是及时杀出武当老道何五冲手中的拂尘。
何五冲自宴宾楼杀出，本来是要营救曲鸿山之父，但他才冲出去，那名老者已给一个官兵砍掉了脑袋，人头翻滚出数丈开外。
何五冲又惊又怒，正要出手对付那官兵，但那官兵也同时给相貌奇丑的道士一剑贯穿心脏，当场毙命。
何五冲自酒家甫冲出来，要救人救迟了，要杀那官兵出一口鸟气也来不及，总不成就此了事。也正因为这样，恰好赶得上以拂尘卷住那道厉芒，救了大腹贾一命。
“叮”一声响， 自拂尘跌下了一件短小的兵刃，只见那是一把锋利无匹的飞刀，刀锋上蓝芒闪烁，显然淬了剧毒。
那条自轿中暴射而出的细小身影，原来是个银发老妪。
老妪虽然老得连身体也已佝偻，更是一脸鸡皮鹤发模样，但武功之高，手法之阴险狠毒，却是世间罕见。何五冲认清楚她的容貌后，陡地失声叫了起来：
“是你?……‘恶婆婆’端木灭!”
银发者妪一击不中，双脚不丁不八地站在地上。她看来身高不满五尺，更兼之佝偻着背，看来更是矮了几寸。
她眼神冷厉地盯住何五冲的脸，语声更是冰冷得不像是一个人的声音：
“咱们聚英堂的事，武当派居然也要插上一手吗?”
何五冲听见“聚英堂”三字，不由得眼色倏变，但他绝不会被吓倒，随即沉声说道：
“今天的事，只跟我何五冲有瓜葛，与武当派上下三千弟子，掌门长老，一概无涉!”
“恶婆婆”端木灭“哼”一声，道：
“原来如此，照你这么说，武当派上上下下，除了你何五冲道长之外，其余人等，都是不敢跟聚英堂为敌的，是也不是?”
何五冲冷笑道： “旁人的事，贫道向来不管，你用不着拿话来套住我的脖子!”
端木灭脸色一沉，道：
“淮扬五怪竟敢行刺朝廷命官，已是罪不容诛，你这个臭道士居然插手，同样是自寻死路。”
何五冲冷冷道：
“少废话，既然今天狭路相逢，出手吧!”
端木灭嘿嘿一笑，道；
“淮扬五怪，固然是一个也走不了，你也是同一样的命运!”
双方已再无转寰余地，只得付诸一战。
“恶婆婆”端木灭年青时本是大家闺秀，但却给一个薄幸男人糟蹋了身子，更把她父母双双毒死谋财害命，那时候，她的名字叫翠荷。
经此钜变，端木翠荷性情大变，不惜孤身深入苗疆，拜苗疆三大毒王之一的“千毒祭司”
赫古地为师，十五年后再回中土，找到了当年的负心人，把他擒住，缚在大厅一条石柱之上。
她首先把负心人的舌头，用银钩扯脱下来，然后才幽幽的说道：
“阿郎，不要怪我，本来你说的话，是世间上最优美最动听的声音，可惜这种甜言蜜语，到头来害苦了我，更害死我父母，所以，在十五年前我便已发下了毒誓，只要再遇上你，第一件要做的事，就是令你再也说不出半句甜言蜜语……唉!我是逼不得已的，你明白吗?”
负心人如肉在俎，只能哀嚎、呻吟、神智不清地点头。
端木翠荷坐在他身边，慢条斯理地沏了一壶上好的铁观音，呷了两口，然后把含在嘴里荡热的茶，灌入负心人满是血浆的嘴里。
“阿郎，我俩以前也是这样子喝茶的，我喝一口，余下半口给你，你曾说过：‘这样子喝茶，特别香甜滑腻，便是喝完即时便死，也不冤枉……’阿郎，你说的每一个字，我直至今天还是很清楚的。”
负心人又只好继续点头。
端木翠荷在他的颏下抚摸了一阵，又道：
“今年，我三十六岁啦，我是属兔的，你曾告诉我，兔子太善良了，经常给别人欺负，但你会好好保护我，在这一生一世，绝对没有人能伤害我一根毫毛。你果然没有骗我，到了今天，除了你把我害得家破人亡之外，又有谁伤害我一根毫毛了？”
说到这里，一刀把负心人阉掉。
在半个时辰之内，负心人连捱两刀，第一刀已是痛沏心肺，有口难言。
到了这第二刀，那是对男人最要命的一刀，他连叫也叫不出来，便已昏死过去。那时候，他真的以为自己已经死了，但不知道过了多久，他又悠悠地醒转过来。
端木翠荷已把他身体上最严重的伤口，用药物敷好，虽然，一醒过来之后，仍是感到剧痛难当，但却并未就此死掉。
负心人醒过来之后，发觉自己仍然被绑在那条石柱之上；在旁边，又坐着了一个人，那是他的胞弟。
他这个胞弟，显然是给封闭了穴道，虽然坐在一张锦凳之上，但却没法子说话，也不能动弹。
端木翠荷还是笑吟吟地，样子半点也不凶恶，她在负心人的耳畔轻轻笑道：
“放心，你弟弟只是给我点住哑穴，他的舌头仍在，我不会伤害他，因为他是无辜的……
但我真的很渴望，有人可以看见，我对你是怎样地感激……呀!我们都饿了，你呢?”
负心人少了一根舌头，他说不出半个字，只能无奈地点了点头。
他真的很饿了。
要是他就此一命呜呼，变成一名饿鬼，那可是真的没话好说了，但既然死不了，再痛苦也得吃喝来维持生命。
好死不如恶活。
端木翠荷想了一想，忽然道：
“还记得十六年前，你生日那天的宴会吗?那一晚，明月清风，到贺的宾客不算多，但都是我俩最要好的朋友……
我都，你还记得那一晚最出色一道菜的名称吗?……你也许早巳忘了，正如你早已忘掉我一样，但我记得，永远都记得，当晚最好吃的一道菜，就是驴肠。”
她说到这里，在桌上拈起一把尖刀，刀刃薄而宽阔，寒光刺眼。
她回忆当年景况，喃喃地道：
“你说过：‘在所有烹调技术之中，驴肠是最难做得好的一道菜。把肠放入汤锅，火候不足，便又生又韧，连嚼下去也吃不动。一旦时候稍长，又会糜烂难吃。所以，驴肠一定要新鲜，最好就是当场宰杀，活宰即烹。’
“那天，你亲自操刀，把一条拴在铁栅上的五花驴，自肚间割开一道裂痕，慢慢地小心奕奕地把驴肠抽出，然后交给你这个弟弟洗净、切碎，然后立刻下锅，煮成美菜宴请宾客……我不忍心吃，你便又哄又骗，说了一大堆令人身子轻飘飘的话…不知怎的，我吃了第一口…然后……一口汾酒，一口驴肠…又是一口花雕、一口驴肠……越吃越是津津有味。
“阿郎，若不是你的怂恿，我便是立时死了，也是绝对不肯吃上一口的，但那时候，我似是着了魔一般，就算你要我把自己的肠子抽出来，当作是驴肠来做菜，我也会一口答应，为什么?到底是为什么呢?
“那时候，我不明白，到了现在，还是完全不明白，爱一个人，竟可以爱得这样深吗?
“会的!一定会的!可是，当一个自己深爱的人，忽然变了另一副脸孔，做出种种对不起自己的事情之后，爱意变成了恨意，那种恨，又会恨到怎样的地步?
“阿郎!我很害怕!我害怕自己的一双手，会伤害了你，但到了这个时候，我已没法子为了你而把自己的手卸掉下来。
“三天前，我割了你的舌头，又把你一刀去势，害你昏迷了三昼三夜，我更害怕了，拼命找寻最好的药，找最有名气的大夫为你医治……有两三个装神骗鬼的江湖郎中，给我看穿了他们的破绽和把戏，还说有点机会可以把你救活过来，唉……我也不怎样难为他们，只是把那几颗眼珠子挖掉，然后喂给你吃了……滋味怎样啦?还可以用充饥充饥吗?
“阿郎，你又说过，为了要减轻驴子的痛楚，用来割开驴肚子的刀必然锋利，要是刀刃太钝，割来割去割不开，那就更残忍了。你说得对，孟子曰：‘恻隐之心，仁之端也。’所以，那一天你提着一把刀，比我手里这一把更锋利。
“本来，我想找一把更锋利的刀才下手做菜，但后来细心一想，阿郎又不是驴子，你一直养尊处忧，皮细肉滑，就算刀锋不怎么锋利，只要稍稍用力一点，要把肠子抽出来，也不会是—椿难事……
“哟，不好了，连茶都凉透啦，再不做菜，恐怕会饿坏阿郎，好啦!好啦!别催促，反正锅里的汤早已烧沸，也该当是做肠菜的时候……”
当天，端木翠荷一面说，一面很小心奕奕地把负心人的肚子割开……
她真的很小心奕奕，就像是十六年前负心人小心奕奕地把驴肠抽出来的手法一模一样。
负心人的胞弟一直都坐在锦凳上瞧着，连眼睛也没眨一下。
肠莱做好了，火候掌握得恰到好处。她挟了一箸给负心人的胞弟尝尝。
他也吃了。以后，她每挟一箸送入他的口里，他也照吃不虞。
她也不单只是挟入负心人胞弟的口里，也同样像是喝茶般，咬嚼了一半，然后又喂送到负心人的嘴内。
但负心人连心脏也已停止了跳动，就算这一道菜做得再出色，也是无福消受，除了端木翠荷之外，就只有负心人的胞弟，品尝过这一道活宰即烹火候恰到好处的“人肠”名菜。
自此之后，端木翠荷给自己改了一个名字，她不再叫翠荷，而是单名一个“灭”字。
情已灭，缘已灭，天地万物，在她眼中看来，都是灭绝已尽的东西。后来，年纪渐老，也由于她行事手段极为凶残恶毒，被江湖中人公送了她一个绰号，就叫“恶婆婆”。
恶婆婆并不是初遇何五冲的。
她第一次遇见何五冲的时候，是在当年负心人生日的驴肠宴会中。而另一次，也同样是吃“肠宴”，但这一次吃的并不是驴肠，而是人肠。
何五冲并非别人，正是当年受制于端木翠荷，被逼吞吃兄长肠脏的那个负心人的胞弟。
其时，他尚未出家。而他后来出了家做道士，也全然是为了这一椿惨案。
看来，今天这一战，绝对无法避免。
可是，到了最后，何五冲始终没有出手，端木灭亦然。
二三十年前的往事，始终在两人脑海中挥抹不去。
何五冲没有动手，是因为他从来没有想过要为兄长报仇。他认为，端木翠荷固然是罪孽深重，但事情起缘，终究是兄长负情负义在先，而且更杀害了端木翠荷双亲，最后因果循环惨死，那是自作孽不可活，怪不了任何人。
端木灭也没有动手。
她不动手，是因为她又想起了当年种种恩怨情仇，既思念负心人的甜言蜜语，复痛恨负心人的人性灭绝，再思念下去，忽然又回味着那一道肠菜，真是做得不能再好……
一邪一正两大高手，互相对峙良久，任谁都以为大战一触即发，但自始至终毫无动静。
在宴宾楼，马小雄不顾—切，把一大罐烈酒灌入曲鸿山嘴里，说也奇怪，喝了几口烈酒之后，昏迷过去的“忠义刀王”又再苏醒过来。
曲鸿山才张开眼睛，立时便道：
“老牛鼻子怎样了?我爹又怎样了?”
马小雄还没来得及回答，—条细小但却衣袂阔大的人影，跄踉地从街道那边撞了过来，差点碰在马小雄身上，正是那个叫小霜的年轻小尼姑。
只见她手中挥动长剑，招式虽然颇算精妙，但她人小力气不足，给几个凶神恶煞般的官兵挥刀砍杀一阵，渐渐显得势穷力绌，境况大是不妙。
马小雄心中暗叫一声：“这小师父的身体好香！”竟是为之心神一荡。
在心神一荡之余，也顿起“英雄侠义之心”，竟不由分说，抽出曲鸿山那柄四尺一寸长的大刀，要跟小霜并肩作战。
小霜瞥了他一眼，叫道：“你是什么人?”
马小雄道： “小霜小师父，我姓马，名字叫小雄，手里这一柄刀大有来历!”刀势一展，软弱无力，原因是这一柄刀太沉重。
一个官兵吼叫着挥刀，向马小雄迎头直砍了下去。
马小雄挥刀招架，但刀身沉重不听使唤，速度远远不如他自己所估计，要挡住官兵这一刀，已是太迟。
眼看马小雄立时便得脑袋开花，小霜的长剑及时横里斜斜刺出，勉强为他挡住这致命的一刀。但也在此际，另—名官兵手持缨枪，“飕”的一声直刺小霜腰侧要害。
小霜为了营救马小雄，不顾一切地出剑挡驾，但却也因此而全身上下空门大露，纵使官兵的枪法平平无奇，但要在这时候把她一举刺杀，仍是易如反掌。
可是，就连那官兵也以为可以一枪命中小尼姑之际，一团黑影横里飞来， “噗”的一声击中樱枪，同时爆袭，原来是一个还有少许烈酒的大酒罐。
官兵枪势，立时给撞歪过去，猛然回首一望，只见一条大汉浑身血浆，但仍神勇无比，“呼”的一拳轰在他脸上。
马小雄又惊又喜，叫了一声：
“曲壮士!”
曲鸿山咧嘴一笑，道：
“你若喜欢这一柄刀，尽管拿去，我送给你”话犹未了，又已颓然倒下，但却没有再度昏迷，只是咻咻的在喘气。
小霜见这大汉满身伤痛，仍然奋勇地救了自己性命，但不到眨眼间，又倒了下去，不禁大吃一惊，连忙上前掺扶着，叫道：
“施主，你不要死啊!”
曲鸿山已是气若浮丝，但仍强颜笑道：
“大丈夫喝够了酒吃饱了肉，便是死了又有什么打紧……”
小霜听见他这么说，又瞧见他一脸煞白的模样，心中也认为这人快要死了，一急之下，放声大哭。
这时，镇事和尚已赶了过来，大有一夫当关，万夫莫敌之慨。
马小雄见小霜啕哭，不禁大起怜惜之心，忙道：
“小师父，他只是在唬吓你，闹着玩的。”
小霜哭声略止，但再瞧瞧这大汉，情况越来越坏，不禁叫了一声：
“你骗人!”
连长剑也索性抛在地上，双手擦着眼睛哭得更加起劲。
马小雄蹲在她身边抓腮搔耳，傍徨无计。
却听得曲鸿山的声音，倏地又响了起来，道：
“这位小师父，你若再哭下去，说不定真的会给你哭得死掉。”
小霜放开一双白净嫩滑的小手，眼睛泪汪汪地望住他，忽尔破涕为笑，道：
“只要你不死，我就不哭。”
曲鸿山叹了口气，道：“本来真的是要死掉，但害怕你在我身边哭哭啼啼，只好再活下去……小师父，我和你非亲非故，就算我死了，你又何必这样伤心?”
小霜想了一想，不答反问：
“这便是了，我和你非亲非故，你为什么身受重伤，还不顾一切抢过来救我一命?”
曲鸿山微微一笑：
“我也不知道是为了什么，总之，我一看见你的小脸蛋，就很是喜欢……告诉你一个秘密，我有一个小女儿，自幼失散了，要是能找得到，她的年纪大概和你一模一样……嗯!小师父，你年纪轻轻，怎会出家削发做了尼姑?你父母呢?他们不理吗?”
小霜幽幽地叹了口气，道：“我父母活得很好，每天都过着锦衣玉食的生活，但我不喜欢跟他们在一起，所以悄悄溜了出来，在一间庵堂中住了大半年，决定皈依我佛，削发为尼……喔，我怎么了，这些事情，我是从来不曾在别人面前提起的……”曲鸿山也叹一口气，道：“如此说来，我们也总算是有点缘份……既然还有父母在堂，你年纪轻轻便作出这种决定，难道不怕伤透他们的心吗?”
小霜摇摇头，道： “家家有本难念的经，我的事，还是不要再提了。”
曲鸿山原本还要追问下去，但他伤势极为沉重，到了此刻，已是再无余力开口说话。
经过一轮混战，数十官兵总算是尽了全力对抗反贼，但“贼人”武功颇高，官兵们死伤累累，眼见大势已去，余下十几个还能逃命的，早已纷纷作鸟兽散。
就连初时趾高气扬不可一世的巡检带刀卫平展霄，也在混战中越战越远，在人丛中不知去向。
至于从官轿中杀出的“恶婆婆”端木灭，始终并未对何五冲下手，最后，约定五十年后今天，在黄鹤楼头决一死战。
一般武林人物，经常会跟仇敌定下日子，再行此武一较高下，但约战期限，通常都不会超过十年八载，尤以数月以至一两年之内居多。
以端木灭和何五冲这把年纪，竟然把决战日子约定在五十年之后，究竟双方心意如何，电就不必细表了。
大腹贾也走近了宴宾楼，道： “那狗官早有阴谋，分明在中途掉了包，布下了这个陷阱，可恨于大侠以寡敌众，终究还是给姓平的鹰犬子杀了!”
他说的那个“于大侠”， 自是第一个出手挥刀扑杀平展霄的嵩阳派刀宗门下弟子。
这刺客果然是嵩阳派刀宗掌门“惊雷刀”巴万仇的弟子，姓于名横，入门甚早，但资质平庸，若论武功刀法，反而不及一些入门较迟的同门师弟。
此时，曲鸿山已知道老父在混战中给官兵一刀砍掉了脑袋，虽然心中悲恸，但他伤势太重，昏迷之后忽然清醒，清醒过后又随时会再昏迷过去，对于老父的死讯，嘴里也没说些什么，只是拜托苗掌柜暗中好好把老父安葬。
镇事和尚点算已方人马，除了于横战死之外，大腹贾“万本一利”钱可通也中了毒烟，尚幸中毒不深，又蒙何五冲道长慷慨赠送灵丹解药，并无大碍。
何五冲跟端木灭那一战打不起来，旁人纵使不明原委，也不便打破沙锅问到底，但对于知府大人布下陷阱引诱群雄出手，都是一般的敌忾同仇，咸认为这狗官罪大恶极，非要揪出来剐心挖肚，鞭尸示众不可。
众人之中，还是那个手摇摺扇的秀才最为镇静。他道：“咱们这么一闹，官兵虽然暂且撤退，但迟早定必重整军马卷土重来，再说，与蔡京、童贯之流互相勾结的聚英堂也卷入此事，恶婆婆去了，说不定很快又有其余聚英堂的魔头冲杀过来，因此，此地不宜久留，速退为妙!”
钱可通不住的在点头，道：“咱们今天若能一举杀狗官，无论折损多少人马，都可算是本小利大，可惜事与愿违，更险些着了奸人毒手，唯今之计，必须先行君子不立危墙之下，然后找个舒舒服服的安乐窝休息养生，徐图后计。”
秀才微一沉吟，道：“照不才认为，与其在陆地东闪西躲，不如退到江上，更为上算。”
曲鸿山大为赞同，道：“曲某伤势沉重，虽有灵丹保命，终究还是活不了多久，与其在陆地死有葬身之地，不如投身大江之中，最少也可以喂饱一些鱼虾龟蟹，不致白白浪费了这副臭皮囊。”
何五冲摇摇头，道：“你身上酒臭薰天，要是抛入大江之中，便是翻转了肚子的死鱼，也会给你赶跑。”众人听了，齐声大笑。
曲鸿山把何五冲拉过一旁，道： “我的事，你不必费神啦，倒是小马兄弟，我既答应要照顾他培育成材，这便是生死不悔的千金一诺，你要答应我，立刻把他带到武当山，好好调教，千万不要浪费这块良材美玉。”
何五冲灰白眉毛一皱，道： “我就算答应了，但武当派真正有本事的高人，不是脾性极冷傲，便是早已不问江湖世事，绝不肯在八九十岁高龄再收门徒，要是他跟着我这个半汤不水的老牛鼻子，也岂不是白白糟蹋了吗?唉……这件事情，可不怎么好办!”
曲鸿山正要开口，忽听一人阴恻恻地冷笑：“当仁不让，这小子就让我费点精神，好好把他栽培成材吧!”
才短短两三句话，竟然分别自东、西、南、北四个方向传入众人耳中，其人轻功身法之佳妙，可想而见。
语声未落，何五冲已抢前护住马小雄，岂料他身法虽快，敌人比他更快三分，竟在他抢到马小雄身边之前，先行把马小雄抢入怀中，随即纵身一跳，掠向长街。何五冲、钱可通、镇事和尚几乎同时追赶出去，但那人出手之诡异，身影之快速，竟大大出乎众人意料之外，兼且街道之上，早有一匹神骏无匹的白马等候，那人挟着马小雄身如电射，一刹那间已双双置身马鞍之上，绝尘而去!
何五冲轻或造诣极高，不到三几个起落，已把钱可通、镇事和尚远远抛离。可是，他轻功再厉害，也比不上那匹骏马，才追出半条大街，已失去骏马的踪迹。
何五冲这一惊实在非同小可，由于那人身手极快，简直可说是来去如电，他竟是完全瞧不清楚对方是何等人样，只知道那人身穿黑衣，身材并不高大，但到底那人年纪若干，武功路数，甚至是男是女，竟是全然瞧不出来。
但就是一个这样来历不明的人，能有本事在众目睽睽之下，把马小雄予取予携，如入无人之境。何五冲越想越是惭愧，不禁仰天长叹，颓然坐在地上。
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惟我独仙