宋朝自太祖黃袍加身以後，漢人尚武之風被歷代皇帝不斷壓抑，取而代之的口號是“萬般皆下品，唯有讀書高。”際此年代，關外鬍虜日漸強大，中原武林亦因之分為數幫數派，梟雄或振臂高呼於緑林，或陰蟄在草莽，欲以一雄之力稱王天下。
奇情奇士，自稱“白馬非馬”之十三歲少年馬小雄與武當道士何五衝相交莫逆，在黃鶴樓頭見證一場刀劍之戰，不諳武功的他與一千豪情俠士相交甚歡，飲酒狂歌，竟不輸人半分。
惡婆婆、水老妖因緣際會，大戰中擄走馬小雄，帶其回歸東蛇島，馬小雄資質奇佳，且頗合脾氣古怪的水老妖、惡婆婆胃口，本為敵對，卻變成了情深之父子。
海世空以奴僕身份隱在東蛇島，他具黑道第一高手姒不恐之外孫惡名，但同時又是少林俗傢弟子“不敗少林客”海禪之子，相傳他父母陰謀刺殺白道人物數百名，天下群雄在復仇之心態下嚮東蛇島大舉進犯。
大戰爆發，水老妖以“還我山河十八刀”大顯神威，無奈舊傷復發，遂身受重傷，火山噴發中，兩老殉情東蛇島。
馬小雄重回中土，手中寶刀遺失，為尋寶刀他與小情人進入鏡花𠔌，卻逢一場大戰。
丐幫幫主濮陽天、狂人喬飲大戰八大門派和金玉豪門，鏡花𠔌中又演奇事。
一代劍道宗師天工堡主太叔梵離重現江湖，卻是老得神智盡喪，雖自稱衹在十五歲，然一手玄功無人可擋。
魔道霸主姒不恐、豪門金莊、和尚戰將、飛陀俠隱……，大戰中，群雄各顯神通，敢愛敢恨之情令人蕩氣回腸。
馬小雄與和尚戰將約戰三年之後，吊橋之决是雙方都不想卻不得不戰的决鬥，馬小雄天工堡看劍練招，可對手卻是成名數十載之和尚戰將，他們雖代表勢不兩立的黑白兩道之巔峰天工堡玄冥宮，然和尚戰將身為太叔梵離與服難之子，這種身份讓馬小雄陷入兩難之間。
燕國之後劉復北一心復國，他不惜勾結西夏，並發動劉傢數代潛伏在各派中的高手發動伏擊，一時間，驚變迭起，武林中風雲變色。
奇情奇士，自稱“白馬非馬”之十三歲少年馬小雄與武當道士何五衝相交莫逆，在黃鶴樓頭見證一場刀劍之戰，不諳武功的他與一千豪情俠士相交甚歡，飲酒狂歌，竟不輸人半分。
惡婆婆、水老妖因緣際會，大戰中擄走馬小雄，帶其回歸東蛇島，馬小雄資質奇佳，且頗合脾氣古怪的水老妖、惡婆婆胃口，本為敵對，卻變成了情深之父子。
海世空以奴僕身份隱在東蛇島，他具黑道第一高手姒不恐之外孫惡名，但同時又是少林俗傢弟子“不敗少林客”海禪之子，相傳他父母陰謀刺殺白道人物數百名，天下群雄在復仇之心態下嚮東蛇島大舉進犯。
大戰爆發，水老妖以“還我山河十八刀”大顯神威，無奈舊傷復發，遂身受重傷，火山噴發中，兩老殉情東蛇島。
馬小雄重回中土，手中寶刀遺失，為尋寶刀他與小情人進入鏡花𠔌，卻逢一場大戰。
丐幫幫主濮陽天、狂人喬飲大戰八大門派和金玉豪門，鏡花𠔌中又演奇事。
一代劍道宗師天工堡主太叔梵離重現江湖，卻是老得神智盡喪，雖自稱衹在十五歲，然一手玄功無人可擋。
魔道霸主姒不恐、豪門金莊、和尚戰將、飛陀俠隱……，大戰中，群雄各顯神通，敢愛敢恨之情令人蕩氣回腸。
馬小雄與和尚戰將約戰三年之後，吊橋之决是雙方都不想卻不得不戰的决鬥，馬小雄天工堡看劍練招，可對手卻是成名數十載之和尚戰將，他們雖代表勢不兩立的黑白兩道之巔峰天工堡玄冥宮，然和尚戰將身為太叔梵離與服難之子，這種身份讓馬小雄陷入兩難之間。
燕國之後劉復北一心復國，他不惜勾結西夏，並發動劉傢數代潛伏在各派中的高手發動伏擊，一時間，驚變迭起，武林中風雲變色。
宋徽宗富和元年，姦權當道，天下百姓陷於水深火熱之中。
六月初八，位於武昌側蛇山山頂之黃鶴樓，一片冷清。
樓外風雨飄搖，雖是盛暑季節，風中竟有寒意。
令人生寒的，也許不是風風雨雨，而是黃鶴樓頭當世兩大高手掌中的刀劍。
刀、劍都已出鞘，利器鋒芒畢露，陣陣殺氣逼人眉睫。
雙手握刀的，是一位中年大漢。
這中年大漢三十五六年紀，紫膛面皮，形態威武，一身錦衣腰懸碧緑玉佩，氣度不凡。
手中大刀，長四尺一寸，重三十八斤，刀柄比一般刀略長，以黃金打造，刀刃卻在黝黑中寒芒厲閃，竟是采用“黑河千年烏金沙”鑄造，更在鋒刃上鎸刻着鑄刀大師的名字，那竟是名滿天下的“木小邪”。在大漢七步之外，一人單手橫劍當胸，同樣三十五六年紀，身形高瘦，白衣文士裝束，神情冷酷沉着。
白衣文士雖與中年大漢互相對峙，彼此劍拔弩張，但一對眼睛卻衹是凝註着灰朦朦的雨景。
良久，中年大漢沉聲道：“新舊黨爭，針鋒相對五十載，王安石，司馬光、章享、韓忠彥輾轉爭取權柄，到頭來竟是原地踏步，甚至是比從前還更不如，你可知道真正的原因?”
白衣文士幹笑一聲，道： “天下再亂，也不會比五十年前，一百年前更糟。”
中年大漢恨恨道： “誰不想做一個太平盛世的子民?但你的主子，總是唯恐天下不亂，如今看來，新舊黨爭早已爭個兩敗俱傷，誰也沒有勝利，可憐大宋江山，早晚都會敗在蔡京手裏!”
白衣文士冷然一笑，道：“蔡丞相高瞻遠矚，手段非凡，比起王安石那種誇浮作風，英明何衹百倍!”
中年大漢怒道： “蔡京一代權姦，除了一味媚諂皇上，進出帝王之傢之外，又有什麽真本事大氣魄?倒是斂財暴政手段，每每層出不窮大搞花樣!”
白衣文士，“哼”一聲，道： “咱們相交二十載，總算是一場兄弟，你這番大逆不道的說話，我就衹當是耳邊風不曾聽入耳朵裏，但你若堅持要阻止小弟押運‘花石綱’，卻是自尋死路!”
中年大漢怒容滿面，厲聲道： “這幾年以來，單是這種‘花石綱’便已害了多少無辜百姓傢破人亡?姓池的，你怎可以助紂為虐?”
白衣文士冷冷道：“麯鴻山，你真的活膩了!”
中年大漢更怒，喝道： “究竟是誰活得不耐煩，還須瞧瞧手底下的功夫。”白衣文士嘿嘿一笑，劍勢倏地展開，一劍斜斜刺了過去。
黃鶴樓頭，風雨更急，一場驚心動魄刀劍之戰，同時爆發。
樓頭蕭殺，高於相爭，在黃鶴樓外，卻有兩人，各持黃油紙傘，侃侃而談。
這二人一高一矮。矮小那人，其實並不矮小，衹是年方十三，兀自一有稚氣，但他一對眼睛黑白分明，靈活精警，絶非尋常小兒可比。
在他身邊的，是一個身高八尺，但卻佝僂着背的白發老道士，他手中一根拂塵，醮滿又黃又膩的漿汁，原來竟是百花蜂蜜。
少年瞧着老道士的拂塵，道： “麯壯士曾對我說過，在天下間老老嫩嫩大大小小的牛鼻子中之中，以何老牛鼻子的武功最是亂七八糟，一塌糊塗。但若論搞花樣最多姿多采能人所不能的。也是何老牛鼻子。如今看來，他說的倒不像是屁話。”
老道士悠悠地說道：“麯施主人作稱‘忠義刀王’，性子最是真正不過，他對貧道的評價，甚是中肯。”
少年擡頭望他一眼，道：“你這拂塵，有何功用?”
老道士道：“那是幹咱們這一行的，既已出傢，又有很不錯的道行，便得弄一根這樣的東西來充撐場面，照道理說，這是神聖之物，但卻也是傷人之殺敵的厲害武器。”
少年點點頭，道：“以道長的功力，衹消內勁貫註在拂塵之上，便是巨大碑石也得被震碎，又有什麽人的腦袋瓜子可以抵擋得住?”
老道士道：“除了可以當作兵器來行走江湖，也可以趕蚊、拍死那些討厭的蒼蠅、至於拂塵的木柄，又可以用來搔癢，相當過癮。”
少年又是不住的點頭，但旋即眉毛緊皺，道： “這些晚輩統統曉得，但在拂塵之上醮滿蜜糖，又有什麽用處?”
老道士嘆了口氣，仰首觀天。
霪雨霏霏，這一場雨，似是下個沒完沒了。少年也仰首觀天，道：“老天爺下雨，跟這件事又有什麽相幹?”
老道士道：“大有相幹之至。”
少年大奇：“願聞其詳。”
老道又再嘆了口氣，道： “去歲今天，麯壯士與貧道早已約定，要在今年這一天，在黃鶴樓外火烤黃鹿之腿乳鴿之肉，都衹是徒負空談，不見蹤影。再說，便是食物齊全，但老天爺不肯放睛，在這雨水綿綿不絶的天氣裏，又還能生火烤肉嗎?”說到這裏，不住的搖頭，不住的嘆氣。
少年這纔恍然，也陪着嘆了口氣，道： “果然是千算萬算，不如蒼天一算。咦……道長乃出傢之人，可以吃肉嗎?”
老道士道：“若在太平盛世，那是决計不能的。”少年更奇：“要是天下大亂，卻又怎樣?”
老道士道：“天下既亂，縱使是出傢之人，不管是和尚也好，尼姑也好、道士也好，衹要是身懷武功之輩，每每被逼出手“以殺止殺”，既然連殺戒都已大開，吃幾斤肉又有什麽打緊的了?”
少年甚是贊同，笑道：“真人言之有理。”
黃鶴樓頭。傳來一陣金鐵交擊之聲。少年道： “麯壯士已跟敵人動上了手。”
老道士點點頭：“跟他翻臉動武的，是“白鶴劍神”池鐵翁的獨子。劍法十分了得，麯施主這一戰，不容樂觀。”
少年眉毛一揚，道：“你這個老牛鼻子跟麯壯士不是很要好的朋友嗎?怎麽不助他一臂之力?”
老道士嘆道：“若說到友情，麯鴻山跟池振宇之間的交情，可比我跟麯施主深得多啦，這椿事情既然連他倆兄弟也談不攏，我這個出傢人又豈有置喙餘地?”少年聽了，也嘆了口氣。
黃鶴樓頭兵刃交擊之聲，持續了半個時辰，終於靜止下來。少年吐一口氣，道： “兩虎相爭，必有一傷，也不曉得是誰完蛋大吉，嗚呼哀哉去也!”
老道士神情沉重，道： “三十招內，麯鴻山贏不了池振宇，已呈敗象。如今雙方苦戰近千招，麯鴻山總算是盡了全力。”少年見他臉色不佳，不敢再多說話。
雨勢依舊綿綿不絶，一道白影，自黃鶴樓頭飄然村躍出，身如白鶴衝霄，瞬即遠飄而去。
少年忍不住道： “黃鶴變了白鶴，烤肉不成變了劍下肉醬。”一面說，一面跟隨着老道士登上黃鶴樓。
黃鶴樓上，果然有人變成劍下肉醬。“忠義刀王”麯鴻山終於慘敗，血肉模糊地倒臥在血泊中。
老道士長長的嘆了口氣，握住了麯鴻山的手，沉聲說道：“早已嚮你多番告誡，三十招內殺不了你的好兄弟，立刻掉頭便走，可是，你偏不肯相信!”
麯鴻山慘笑一聲，嘴吐濃血：“你說的話，廢話最少有九成半以上，誰曉得那一句纔靠得住?”
他纔張開嘴，老道士已將一顆烏溜溜的藥丸塞進他的口中，又把兩瓶金創藥，敷在麯鴻山傷口之上。
麯鴻山囫圇而吞之，喘息一陣，接道： “明知道這是浪費，何必還要放入垂死之人的嘴裏?”
老道士道：“武當山逾千道友，誰不知道何五衝揮金如土，連竜眼大小般的珍珠都當作暗器亂撒出去?區區一顆“太虛三清續命丹”，就當是換來些許時候，好讓咱們再多談三幾句廢，也是物有所值。”
麯鴻山哈哈一笑，道： “好一個何五衝，老麯算是服了你啦……唉!我生平廣交天下豪傑，無淪任何事情都拿得起放得下，就衹有他池振宇，他是我命中註定的剋星，死在他劍下，我是甘心的，也是哀痛的……”少年在旁聽了，但覺莫名其妙。
何五衝卻在不住的點頭，道： “我明白，在你心中，寧願跟他拼個同歸於盡，也不願意他死在別人的手裏。”
麯鴻山握緊老道士的手，道：“知我者莫若老牛鼻子。”
何五衝幹咳着，道： “池振宇甘作朝廷鷹犬， “白鶴劍神”池老俠泉下有知，衹怕難以瞑目。”
少年暗暗失笑：“瞑目也是死，不瞑目也是死，反正早已死得不能再死，又何必斤斤計較?”
衹聽麯鴻山又道： “朝綱腐敗至此，已是無可救藥，蔡京官拜一品，竟爾閹宦童貫之流朋比為姦，殃民禍國，此二人不除，天下蒼生傢傢戶戶危如纍卵。”何五衝聽了，又是不住地點頭。
麯鴻山長嘆一聲，接道：“池振宇近年性情大變，定必有因，衹恨麯某一直未能徹查到底，這椿事情，又衹好勞煩老牛鼻子啦。”
何五衝嘴裏“唔”的一聲，道：“還有什麽囑咐?”
麯鴻山道： “這位小兄弟，本是富傢子弟，無奈戰亂橫生，偌大傢業在一夜之間被夷為平地，更傢破人亡，孓然一身。但此子天賦異稟，筋骨清奇，衹要好好栽培，他日必成大器，老道長，你明白了沒有?”
何五衝道： “你說得如此明明白白，貧道還能在你咽氣之前裝糊塗嗎?”
麯鴻山道：“如此甚好，不枉我早已為道長弄來了一條黃鹿，七八支又肥又嫩的鴿子。”
何五衝一怔，道：“這些東西放在什麽地方?”
麯鴻山道： “就在兩裏以內的宴賓樓，你們衹要找姓苗的掌櫃，立時便可大快朵頤。”
何五衝嘆息一聲，道：“要是你死了，再好的烤肉也咽不下。”
麯鴻山道：“吞了—顆什麽‘太虛三清續命丹’，一時三刻之內也不忙着立刻要死，這便陪兩位吃喝一頓吧!”
何五衝道：“此語當真?”
麯鴻山道：“麯某講話，從來說一不二。”
就是這樣，何五衝背着性命垂危的麯鴻山，身邊跟着一個稀奇古怪的少年，三人直嚮宴賓樓那邊走去。
路上，何五衝問那少年：“你叫什麽名字?”
少年道： “姓馬名小雄，有人叫我小馬，有人叫我小雄馬，也有人叫我‘白馬非馬’。”
何五衝大奇，道：“怎會有這樣怪的一個名字?”
馬小雄道：“有一個老學究，曾對我說過幾句古人名言，謂之曰： ‘白馬非馬。飛鳥之影，未賞動也，又說什麽龜長於蛇……’由於我經常照念可也，久而久之，就有人把‘白馬非馬’這四個字，當作是我的綽號。”何五衝方始恍然。
未幾，三人已到了一條繁鬧的街道，也找到了那座宴賓樓。
掌櫃先生是個長鬍子老頭，姓苗，人人都叫他苗掌櫃。
他一雙眼睛灰灰朦朦，視力甚差，十步以外之物已難分辨。
何五衝背着麯鴻山走入店堂，苗掌櫃渾然不覺，兀自在櫃臺上結算帳目。馬小雄上前，笑道：
“麯壯士來了，他的黃鹿和鴿子怎樣啦?”苗掌櫃這纔巴巴的趕前，嚮着背脊靠墻而坐的麯鴻山打招呼。
苗掌櫃道：“那條黃鹿已差不多醺熟，不如先來幾支肥美鴿子佐酒吧!今天的白菜又大又甜……咦?麯爺怎麽了?怎麽渾身都是鮮血?”
麯鴻山咳了兩聲，道： “在路上摔了一跤，又撞倒了一個正在宰雞的老漢，以致沾上渾身血。”
苗掌櫃“恍然大悟”，道：“原來如此。”
麯鴻山道：“先來二十斤好酒，不要滲水的劣貨。”
苗掌櫃忙道：“豈敢!”
何五衝在桌上抓了幾顆花生，一面吃一面眉頭緊皺，道：“瞧你這副模樣，倒不像是垂死之人。”
麯鴻山道： “有酒有肉，更有武當派最不像牛鼻子的老牛鼻子相陪，生生死死很值得高興。”
何五衝道：“貧道本事低微，沒法子為你起死回生，但要是遇上醫術高明的大夫，也許”
麯鴻山哈哈一笑，把剛端上桌的酒罐高高舉起，大口大口地喝酒。
何五衝也抓起另一罐酒，道：“自當奉陪。”
兩人都是豪氣幹雲之輩，馬小雄卻衹顧着撕咬烤鴿子吃得津津有味。
便在此時，街道上忽然傳來鳴鑼喝道之聲，何五衝嘿嘿一笑，道：“何方狗官，好大的威風。”
衹見數十官兵，前後簇擁着兩頂轎子，原來是當地知府大人夫婦，一早前往歸元禪寺燒香祈福，如今正在回府途程之中。
在轎子前方，一個年輕武官，腰懸佩刀，騎一匹烏黑健馬，精神抖擻地在鞍上左顧右盼，眉宇間頗有傲然不可一世的氣概。
一個小二在附近走過，何五衝一手把他抓住，問道：“騎着馬的小子是誰?”
小二定睛一看，隨即面露怯畏之色，壓低聲音道：“是知府大人手下最能幹的巡檢帶刀護衛。”
何五衝冷哼一聲：“叫什麽名字?”
小二道：“小人杜福正。”
何五衝怒道：“你叫什麽名字，幹老道爺什麽鳥事?”
小二這纔會意，忙道：“那位巡檢大人姓平，大名展霄，刀法十分厲害。”
何五衝“咕嘟”地喝了一大口酒，把酒罐重重放下，麯鴻山笑道：“老毛病又發作啦?”
何五衝卻搖了搖頭，道： “你身受重傷，我不能在這時候胡亂闖禍。”心中氣惱，把一支鴿子連頭帶骨吞入肚中。
忽聽酒傢屋檐上有人大喝：
“狗官還我兄長命來。”聲如襲帛，滿腔悲憤之情，令人心悸。
喝聲甫落，一條身影自宴賓樓頂之上撲嚮大街，人未至，一柄大刀已嚮平展霄迎頭劈下。
衆官兵紛紛喝叫：“有刺客!”
平展霄冷冷一笑，拔刀擋了來人一刀，同時喝道：
“保護大人，這逆賊自有我來收拾!”說話之間，已在馬鞍上與來人拼了七八招，雙方招數之疾迅猛烈，令人瞧得眼花繚亂。
衹見這個刺客約四十五六年紀，身材也不甚高大，但手中使的一柄大刀，刀柄刀刃都是四尺長短，刀招之兇猛，更是着着絶不留情，甚至可說是拼個同歸於盡不要命的打法。
何五衝一面喝酒，一面搖頭嘆息：
“本是進退有序，招式嚴謹的‘嵩陽伏魔刀法’，在此人情急拼命之下，變作了瘋子劈樹，瘋是夠瘋了，但要對付巡檢大人，衹怕會是白白送死。”
麯鴻山道：“這人是嵩陽派中的高手嗎?”
何五衝道：“嵩陽派自從八十年前分開刀、劍二宗之後，都是酒囊飯袋居多，真正的一流好手少之又少，這位老弟，膽色有餘而謀略不足，多半是刀宗‘驚雷刀’巴萬仇的弟子。”
麯鴻山道： “若是巴萬仇，怎麽說也不會未戰而心浮氣躁。”
刺客跟平展霄拼了二三十招，肩上已中了—刀，平展霄更不客氣，翻身下馬揮刀窮追猛打，刺客抵擋不住，胸口再給剖開一道半尺長口子，鮮血有如泉水般直涌出來。
何五衝忽然嘿嘿一笑，道：
“還以為巡檢大人如何精明能幹，這下子可中了調虎離山之計啦!”
語聲未落，宴賓樓斜對面的一間雜貨店，忽然殺出五男一女，人數不算多，但卻僧、道、俗、將軍、秀纔、尼姑濟濟一堂，也可算是蔚為奇觀之至。
僧人年紀最老，六旬左右，舞動一桿渾鐵打造禪杖，形態威猛。道士相貌奇醜，三角眼鷹鼻唇厚黃牙，雙劍齊飛手舞足蹈。那個將軍，一臉虯髯，全身盔甲手執銅槌。他身邊
名秀纔，三十左右年紀，一臉蒼白，手搖摺扇，但甫出大街，已用摺扇劃破兩名官兵咽喉，原來摺扇扇骨，暗藏兵刃，鋒利無比。
還有一個尼姑，灰袍闊袖，手持三尺利劍，但她年紀甚輕，竟跟馬小雄不相伯仲，看來衹有十三四歲。
馬小雄一瞧見這年輕尼姑，陡地眼前大亮。衹見她雖則頭上光禿禿，但一張臉蛋卻是說不出清秀動人，要是她露齒一笑，必然是世間上最好看最嫵媚的笑靨。
但在這時候，人人都是殺氣騰騰，就連這張清麗絶俗的小臉蛋也不例外。她手執着劍，闖出長街，已有兩把尖刀嚮她當胸直戮而至。
在這一瞬間，馬小雄的一顆心似是要從嘴裏跳將出來。
可是這個看來細小纖弱的小尼姑，手底下卻有點真本領。兩名官兵雖然絶不留手地刺殺過來，但她長劍輕輕一蕩，已把兩名官兵手裏的尖刀震開。
兩名官兵都是一愣，互相凝望一眼，就在此際，老和尚的渾鐵禪杖已從背後砸了過來，衹消一杖，便把兩人砸得腰脊折斷，嘴裏狂噴鮮血。
老和尚一杖擊倒二人，隨即駡道：
“小霜，你沒吃飽齋菜白飯嗎?臨陣廝殺，不是你死便是我亡，要是這樣子手軟腳軟上陣，如何能成大器?”
小尼姑忙道：“我是早已吃飽齋菜白飯的，但卻沒想過要成為什麽……大器”。
馬小雄聽了，心想：“原來她叫小霜，跟我的名字有一半相同。”
麯鴻山瞧得眉頭大皺，喃喃道： “這老和尚恁地面熟，究竟在何時何地見過?”
何五衝道： “他是木小邪的表弟，當你在‘冶刀爐盧’跟木小邪喝酒喝得天昏地暗的時候，他那時候還沒有出傢。”
麯鴻山猛然省悟，道：“原來是木老怪口中的‘隔爐觀火老呆芋’周天廣。”
何五衝道： “十年前他不知如何出傢為僧，法號鎮事。
其後，又和幾個江湖怪人聯成一黨，合稱‘淮揚五怪’。”
麯鴻山又皺了皺眉，道：“怎麽似乎殺出了六怪?”
何五衝笑道：“那個小尼姑又漂亮又斯文，雖然手中有劍，但既不像武林中人，更不像個怪物，她衹是和五怪一夥而來罷了。”
五怪之中，看來最遲鈍但偏偏身手最敏捷的，是一個衣着華麗的大腹賈。他手裏也沒有什麽兵刃，但卻擅長空手奪白刃功夫，一經殺入敵人陣中，敵人手裏的兵器，無不手到拿來，反而成為他手中殺傷力極大的武器。
五怪這次出手，早就和那名刺客布下了周詳計劃。
刺客先把平展霄引開，然後五怪相繼殺出，誓把轎子裏的狗官剁成肉醬。
大腹賈後發先至，雖在十幾名官兵圍攻之中，卻宛如虎入羊群，更仿如斬瓜切菜。
鎮事和尚叫道：“三弟，你攻前轎，我攻後轎。”
嘴裏這麽說，一條禪杖卻疾嚮前面那頂轎子怒砸過去，大腹賈反而同時一刀戮嚮後面那一頂轎子。
顯然兩人早有暗號密語，正如武學上的“指東打西，指南打北。”聲東擊西，攻人不備。
鎮事和尚快速無倫的攻嚮前轎，去勢之快，竟是形似鬼魅。“波”一聲響，轎子再牢固也禁受不起這一杖，登時坍塌一大半。
轎內一人，也同時中了這一杖，慘叫着僕跌出轎外。衆人心想：
“這人若不是那個狗官，便是狗官夫人。”
豈料自轎中慘嚎着僕跌出來的，並非知府大人，也不是“大人的大人”，而是一個穿着囚衣，肩着一副“團頭鐵葉護身枷”的老者。
鎮事和尚固然大吃一驚，在宴賓樓中隔道觀戰的麯鴻山更是臉色大變，嘶聲叫道：“爹”。
衹是叫出了一個字，人已暈迷過去。何五衝聞言，也是神情駭異，心想此事之奇，越來越甚，坐在官轎內的，竟然不是知府大人夫婦，而是麯鴻山的親生老父!
霎時間，連慣見江湖風浪的武當老道何五衝也為之方寸大亂。在長街上的老者身陷險境，又是“忠義刀王”麯鴻山的父親，以何五衝的脾性，既已撞上此事， 又豈能坐視不理?
可是，麯鴻山也同樣陷入命危險境，在同一時間之內，該當怎樣處置?
忽聽馬小雄道：“外面形勢比這裏更兇險，我在這裏照顧麯壯士好了。”
何五衝想了一想，毅然點了點頭，拂塵一揚，身如流星飛嚮長街。
此時，在另一頂轎子裏也發生了令人意料不到的變化。
大腹賈揮刀搶攻，無把轎前兩名官兵剁翻，正待強攻轎中人，猛地裏轎子“蓬”然一聲爆炸，更冒出陣陣紫藍濃煙。秀纔立時大叫：
“三哥小心有毒!”
大腹賈又何賞不曉得?可是，毒煙來勢極快，他急切間來不及屏息呼吸，已嗅到了一陣異樣的香氣，還沒退後，已天旋地轉，眼前一片漆黑。
轎子突然爆炸，又有毒煙彌漫，誰都以為再也沒有人匿藏在轎內。熟料濃煙未散，一條矮小身影，竟自轎內電射而出，更有一道厲芒，直插嚮大腹賈咽喉之中。
大腹賈中毒在先，時間雖極短暫，已是神智不清，這一擊更是大大出乎所有人意料之外，他又如何還能閃避?
眼看大腹賈劫數難逃，一蓬物事從天而降，堪堪在千鈞一發之間，把那道厲芒捲住，正是及時殺出武當老道何五衝手中的拂塵。
何五衝自宴賓樓殺出，本來是要營救麯鴻山之父，但他纔衝出去，那名老者已給一個官兵砍掉了腦袋，人頭翻滾出數丈開外。
何五衝又驚又怒，正要出手對付那官兵，但那官兵也同時給相貌奇醜的道士一劍貫穿心髒，當場斃命。
何五衝自酒傢甫衝出來，要救人救遲了，要殺那官兵出一口鳥氣也來不及，總不成就此了事。也正因為這樣，恰好趕得上以拂塵捲住那道厲芒，救了大腹賈一命。
“叮”一聲響， 自拂塵跌下了一件短小的兵刃，衹見那是一把鋒利無匹的飛刀，刀鋒上藍芒閃爍，顯然淬了劇毒。
那條自轎中暴射而出的細小身影，原來是個銀發老嫗。
老嫗雖然老得連身體也已佝僂，更是一臉雞皮鶴發模樣，但武功之高，手法之陰險狠毒，卻是世間罕見。何五衝認清楚她的容貌後，陡地失聲叫了起來：
“是你?……‘惡婆婆’端木滅!”
銀發者嫗一擊不中，雙腳不丁不八地站在地上。她看來身高不滿五尺，更兼之佝僂着背，看來更是矮了幾寸。
她眼神冷厲地盯住何五衝的臉，語聲更是冰冷得不像是一個人的聲音：
“咱們聚英堂的事，武當派居然也要插上一手嗎?”
何五衝聽見“聚英堂”三字，不由得眼色倏變，但他絶不會被嚇倒，隨即沉聲說道：
“今天的事，衹跟我何五衝有瓜葛，與武當派上下三千弟子，掌門長老，一概無涉!”
“惡婆婆”端木滅“哼”一聲，道：
“原來如此，照你這麽說，武當派上上下下，除了你何五衝道長之外，其餘人等，都是不敢跟聚英堂為敵的，是也不是?”
何五衝冷笑道： “旁人的事，貧道嚮來不管，你用不着拿話來套住我的脖子!”
端木滅臉色一沉，道：
“淮揚五怪竟敢行刺朝廷命官，已是罪不容誅，你這個臭道士居然插手，同樣是自尋死路。”
何五衝冷冷道：
“少廢話，既然今天狹路相逢，出手吧!”
端木滅嘿嘿一笑，道；
“淮揚五怪，固然是一個也走不了，你也是同一樣的命運!”
雙方已再無轉寰餘地，衹得付諸一戰。
“惡婆婆”端木滅年青時本是大傢閨秀，但卻給一個薄幸男人糟蹋了身子，更把她父母雙雙毒死謀財害命，那時候，她的名字叫翠荷。
經此鉅變，端木翠荷性情大變，不惜孤身深入苗疆，拜苗疆三大毒王之一的“千毒祭司”
赫古地為師，十五年後再回中土，找到了當年的負心人，把他擒住，縛在大廳一條石柱之上。
她首先把負心人的舌頭，用銀鈎扯脫下來，然後纔幽幽的說道：
“阿郎，不要怪我，本來你說的話，是世間上最優美最動聽的聲音，可惜這種甜言蜜語，到頭來害苦了我，更害死我父母，所以，在十五年前我便已發下了毒誓，衹要再遇上你，第一件要做的事，就是令你再也說不出半句甜言蜜語……唉!我是逼不得已的，你明白嗎?”
負心人如肉在俎，衹能哀嚎、呻吟、神智不清地點頭。
端木翠荷坐在他身邊，慢條斯理地沏了一壺上好的鐵觀音，呷了兩口，然後把含在嘴裏蕩熱的茶，灌入負心人滿是血漿的嘴裏。
“阿郎，我倆以前也是這樣子喝茶的，我喝一口，餘下半口給你，你曾說過：‘這樣子喝茶，特別香甜滑膩，便是喝完即時便死，也不冤枉……’阿郎，你說的每一個字，我直至今天還是很清楚的。”
負心人又衹好繼續點頭。
端木翠荷在他的頦下撫摸了一陣，又道：
“今年，我三十六歲啦，我是屬兔的，你曾告訴我，兔子太善良了，經常給別人欺負，但你會好好保護我，在這一生一世，絶對沒有人能傷害我一根毫毛。你果然沒有騙我，到了今天，除了你把我害得傢破人亡之外，又有誰傷害我一根毫毛了？”
說到這裏，一刀把負心人閹掉。
在半個時辰之內，負心人連捱兩刀，第一刀已是痛沏心肺，有口難言。
到了這第二刀，那是對男人最要命的一刀，他連叫也叫不出來，便已昏死過去。那時候，他真的以為自己已經死了，但不知道過了多久，他又悠悠地醒轉過來。
端木翠荷已把他身體上最嚴重的傷口，用藥物敷好，雖然，一醒過來之後，仍是感到劇痛難當，但卻並未就此死掉。
負心人醒過來之後，發覺自己仍然被綁在那條石柱之上；在旁邊，又坐着了一個人，那是他的胞弟。
他這個胞弟，顯然是給封閉了穴道，雖然坐在一張錦凳之上，但卻沒法子說話，也不能動彈。
端木翠荷還是笑吟吟地，樣子半點也不兇惡，她在負心人的耳畔輕輕笑道：
“放心，你弟弟衹是給我點住啞穴，他的舌頭仍在，我不會傷害他，因為他是無辜的……
但我真的很渴望，有人可以看見，我對你是怎樣地感激……呀!我們都餓了，你呢?”
負心人少了一根舌頭，他說不出半個字，衹能無奈地點了點頭。
他真的很餓了。
要是他就此一命嗚呼，變成一名餓鬼，那可是真的沒話好說了，但既然死不了，再痛苦也得吃喝來維持生命。
好死不如惡活。
端木翠荷想了一想，忽然道：
“還記得十六年前，你生日那天的宴會嗎?那一晚，明月清風，到賀的賓客不算多，但都是我倆最要好的朋友……
我都，你還記得那一晚最出色一道菜的名稱嗎?……你也許早巳忘了，正如你早已忘掉我一樣，但我記得，永遠都記得，當晚最好吃的一道菜，就是驢腸。”
她說到這裏，在桌上拈起一把尖刀，刀刃薄而寬闊，寒光刺眼。
她回憶當年景況，喃喃地道：
“你說過：‘在所有烹調技術之中，驢腸是最難做得好的一道菜。把腸放入湯鍋，火候不足，便又生又韌，連嚼下去也吃不動。一旦時候稍長，又會糜爛難吃。所以，驢腸一定要新鮮，最好就是當場宰殺，活宰即烹。’
“那天，你親自操刀，把一條拴在鐵柵上的五花驢，自肚間割開一道裂痕，慢慢地小心奕奕地把驢腸抽出，然後交給你這個弟弟洗淨、切碎，然後立刻下鍋，煮成美菜宴請賓客……我不忍心吃，你便又哄又騙，說了一大堆令人身子輕飄飄的話…不知怎的，我吃了第一口…然後……一口汾酒，一口驢腸…又是一口花雕、一口驢腸……越吃越是津津有味。
“阿郎，若不是你的慫恿，我便是立時死了，也是絶對不肯吃上一口的，但那時候，我似是着了魔一般，就算你要我把自己的腸子抽出來，當作是驢腸來做菜，我也會一口答應，為什麽?到底是為什麽呢?
“那時候，我不明白，到了現在，還是完全不明白，愛一個人，竟可以愛得這樣深嗎?
“會的!一定會的!可是，當一個自己深愛的人，忽然變了另一副臉孔，做出種種對不起自己的事情之後，愛意變成了恨意，那種恨，又會恨到怎樣的地步?
“阿郎!我很害怕!我害怕自己的一雙手，會傷害了你，但到了這個時候，我已沒法子為了你而把自己的手卸掉下來。
“三天前，我割了你的舌頭，又把你一刀去勢，害你昏迷了三晝三夜，我更害怕了，拼命找尋最好的藥，找最有名氣的大夫為你醫治……有兩三個裝神騙鬼的江湖郎中，給我看穿了他們的破綻和把戲，還說有點機會可以把你救活過來，唉……我也不怎樣難為他們，衹是把那幾顆眼珠子挖掉，然後喂給你吃了……滋味怎樣啦?還可以用充饑充饑嗎?
“阿郎，你又說過，為了要減輕驢子的痛楚，用來割開驢肚子的刀必然鋒利，要是刀刃太鈍，割來割去割不開，那就更殘忍了。你說得對，孟子曰：‘惻隱之心，仁之端也。’所以，那一天你提着一把刀，比我手裏這一把更鋒利。
“本來，我想找一把更鋒利的刀纔下手做菜，但後來細心一想，阿郎又不是驢子，你一直養尊處憂，皮細肉滑，就算刀鋒不怎麽鋒利，衹要稍稍用力一點，要把腸子抽出來，也不會是—椿難事……
“喲，不好了，連茶都涼透啦，再不做菜，恐怕會餓壞阿郎，好啦!好啦!別催促，反正鍋裏的湯早已燒沸，也該當是做腸菜的時候……”
當天，端木翠荷一面說，一面很小心奕奕地把負心人的肚子割開……
她真的很小心奕奕，就像是十六年前負心人小心奕奕地把驢腸抽出來的手法一模一樣。
負心人的胞弟一直都坐在錦凳上瞧着，連眼睛也沒眨一下。
腸萊做好了，火候掌握得恰到好處。她挾了一箸給負心人的胞弟嘗嘗。
他也吃了。以後，她每挾一箸送入他的口裏，他也照吃不虞。
她也不單衹是挾入負心人胞弟的口裏，也同樣像是喝茶般，咬嚼了一半，然後又喂送到負心人的嘴內。
但負心人連心髒也已停止了跳動，就算這一道菜做得再出色，也是無福消受，除了端木翠荷之外，就衹有負心人的胞弟，品嚐過這一道活宰即烹火候恰到好處的“人腸”名菜。
自此之後，端木翠荷給自己改了一個名字，她不再叫翠荷，而是單名一個“滅”字。
情已滅，緣已滅，天地萬物，在她眼中看來，都是滅絶已盡的東西。後來，年紀漸老，也由於她行事手段極為兇殘惡毒，被江湖中人公送了她一個綽號，就叫“惡婆婆”。
惡婆婆並不是初遇何五衝的。
她第一次遇見何五衝的時候，是在當年負心人生日的驢腸宴會中。而另一次，也同樣是吃“腸宴”，但這一次吃的並不是驢腸，而是人腸。
何五衝並非別人，正是當年受製於端木翠荷，被逼吞吃兄長腸髒的那個負心人的胞弟。
其時，他尚未出傢。而他後來出了傢做道士，也全然是為了這一椿慘案。
看來，今天這一戰，絶對無法避免。
可是，到了最後，何五衝始終沒有出手，端木滅亦然。
二三十年前的往事，始終在兩人腦海中揮抹不去。
何五衝沒有動手，是因為他從來沒有想過要為兄長報仇。他認為，端木翠荷固然是罪孽深重，但事情起緣，終究是兄長負情負義在先，而且更殺害了端木翠荷雙親，最後因果循環慘死，那是自作孽不可活，怪不了任何人。
端木滅也沒有動手。
她不動手，是因為她又想起了當年種種恩怨情仇，既思念負心人的甜言蜜語，復痛恨負心人的人性滅絶，再思念下去，忽然又回味着那一道腸菜，真是做得不能再好……
一邪一正兩大高手，互相對峙良久，任誰都以為大戰一觸即發，但自始至終毫無動靜。
在宴賓樓，馬小雄不顧—切，把一大罐烈酒灌入麯鴻山嘴裏，說也奇怪，喝了幾口烈酒之後，昏迷過去的“忠義刀王”又再蘇醒過來。
麯鴻山纔張開眼睛，立時便道：
“老牛鼻子怎樣了?我爹又怎樣了?”
馬小雄還沒來得及回答，—條細小但卻衣袂闊大的人影，蹌踉地從街道那邊撞了過來，差點碰在馬小雄身上，正是那個叫小霜的年輕小尼姑。
衹見她手中揮動長劍，招式雖然頗算精妙，但她人小力氣不足，給幾個兇神惡煞般的官兵揮刀砍殺一陣，漸漸顯得勢窮力絀，境況大是不妙。
馬小雄心中暗叫一聲：“這小師父的身體好香！”竟是為之心神一蕩。
在心神一蕩之餘，也頓起“英雄俠義之心”，竟不由分說，抽出麯鴻山那柄四尺一寸長的大刀，要跟小霜並肩作戰。
小霜瞥了他一眼，叫道：“你是什麽人?”
馬小雄道： “小霜小師父，我姓馬，名字叫小雄，手裏這一柄刀大有來歷!”刀勢一展，軟弱無力，原因是這一柄刀太沉重。
一個官兵吼叫着揮刀，嚮馬小雄迎頭直砍了下去。
馬小雄揮刀招架，但刀身沉重不聽使喚，速度遠遠不如他自己所估計，要擋住官兵這一刀，已是太遲。
眼看馬小雄立時便得腦袋開花，小霜的長劍及時橫裏斜斜刺出，勉強為他擋住這致命的一刀。但也在此際，另—名官兵手持纓槍，“颼”的一聲直刺小霜腰側要害。
小霜為了營救馬小雄，不顧一切地出劍擋駕，但卻也因此而全身上下空門大露，縱使官兵的槍法平平無奇，但要在這時候把她一舉刺殺，仍是易如反掌。
可是，就連那官兵也以為可以一槍命中小尼姑之際，一團黑影橫裏飛來， “噗”的一聲擊中櫻槍，同時爆襲，原來是一個還有少許烈酒的大酒罐。
官兵槍勢，立時給撞歪過去，猛然回首一望，衹見一條大漢渾身血漿，但仍神勇無比，“呼”的一拳轟在他臉上。
馬小雄又驚又喜，叫了一聲：
“麯壯士!”
麯鴻山咧嘴一笑，道：
“你若喜歡這一柄刀，儘管拿去，我送給你”話猶未了，又已頽然倒下，但卻沒有再度昏迷，衹是咻咻的在喘氣。
小霜見這大漢滿身傷痛，仍然奮勇地救了自己性命，但不到眨眼間，又倒了下去，不禁大吃一驚，連忙上前摻扶着，叫道：
“施主，你不要死啊!”
麯鴻山已是氣若浮絲，但仍強顔笑道：
“大丈夫喝夠了酒吃飽了肉，便是死了又有什麽打緊……”
小霜聽見他這麽說，又瞧見他一臉煞白的模樣，心中也認為這人快要死了，一急之下，放聲大哭。
這時，鎮事和尚已趕了過來，大有一夫當關，萬夫莫敵之慨。
馬小雄見小霜啕哭，不禁大起憐惜之心，忙道：
“小師父，他衹是在唬嚇你，鬧着玩的。”
小霜哭聲略止，但再瞧瞧這大漢，情況越來越壞，不禁叫了一聲：
“你騙人!”
連長劍也索性拋在地上，雙手擦着眼睛哭得更加起勁。
馬小雄蹲在她身邊抓腮搔耳，傍徨無計。
卻聽得麯鴻山的聲音，倏地又響了起來，道：
“這位小師父，你若再哭下去，說不定真的會給你哭得死掉。”
小霜放開一雙白淨嫩滑的小手，眼睛淚汪汪地望住他，忽爾破涕為笑，道：
“衹要你不死，我就不哭。”
麯鴻山嘆了口氣，道：“本來真的是要死掉，但害怕你在我身邊哭哭啼啼，衹好再活下去……小師父，我和你非親非故，就算我死了，你又何必這樣傷心?”
小霜想了一想，不答反問：
“這便是了，我和你非親非故，你為什麽身受重傷，還不顧一切搶過來救我一命?”
麯鴻山微微一笑：
“我也不知道是為了什麽，總之，我一看見你的小臉蛋，就很是喜歡……告訴你一個秘密，我有一個小女兒，自幼失散了，要是能找得到，她的年紀大概和你一模一樣……嗯!小師父，你年紀輕輕，怎會出傢削發做了尼姑?你父母呢?他們不理嗎?”
小霜幽幽地嘆了口氣，道：“我父母活得很好，每天都過着錦衣玉食的生活，但我不喜歡跟他們在一起，所以悄悄溜了出來，在一間庵堂中住了大半年，决定皈依我佛，削發為尼……喔，我怎麽了，這些事情，我是從來不曾在別人面前提起的……”麯鴻山也嘆一口氣，道：“如此說來，我們也總算是有點緣份……既然還有父母在堂，你年紀輕輕便作出這種决定，難道不怕傷透他們的心嗎?”
小霜搖搖頭，道： “傢傢有本難念的經，我的事，還是不要再提了。”
麯鴻山原本還要追問下去，但他傷勢極為沉重，到了此刻，已是再無餘力開口說話。
經過一輪混戰，數十官兵總算是盡了全力對抗反賊，但“賊人”武功頗高，官兵們死傷纍纍，眼見大勢已去，餘下十幾個還能逃命的，早已紛紛作鳥獸散。
就連初時趾高氣揚不可一世的巡檢帶刀衛平展霄，也在混戰中越戰越遠，在人叢中不知去嚮。
至於從官轎中殺出的“惡婆婆”端木滅，始終並未對何五衝下手，最後，約定五十年後今天，在黃鶴樓頭决一死戰。
一般武林人物，經常會跟仇敵定下日子，再行此武一較高下，但約戰期限，通常都不會超過十年八載，尤以數月以至一兩年之內居多。
以端木滅和何五衝這把年紀，竟然把决戰日子約定在五十年之後，究竟雙方心意如何，電就不必細表了。
大腹賈也走近了宴賓樓，道： “那狗官早有陰謀，分明在中途掉了包，布下了這個陷阱，可恨於大俠以寡敵衆，終究還是給姓平的鷹犬子殺了!”
他說的那個“於大俠”， 自是第一個出手揮刀撲殺平展霄的嵩陽派刀宗門下弟子。
這刺客果然是嵩陽派刀宗掌門“驚雷刀”巴萬仇的弟子，姓於名橫，入門甚早，但資質平庸，若論武功刀法，反而不及一些入門較遲的同門師弟。
此時，麯鴻山已知道老父在混戰中給官兵一刀砍掉了腦袋，雖然心中悲慟，但他傷勢太重，昏迷之後忽然清醒，清醒過後又隨時會再昏迷過去，對於老父的死訊，嘴裏也沒說些什麽，衹是拜托苗掌櫃暗中好好把老父安葬。
鎮事和尚點算已方人馬，除了於橫戰死之外，大腹賈“萬本一利”錢可通也中了毒煙，尚幸中毒不深，又蒙何五衝道長慷慨贈送靈丹解藥，並無大礙。
何五衝跟端木滅那一戰打不起來，旁人縱使不明原委，也不便打破沙鍋問到底，但對於知府大人布下陷阱引誘群雄出手，都是一般的敵愾同仇，鹹認為這狗官罪大惡極，非要揪出來剮心挖肚，鞭屍示衆不可。
衆人之中，還是那個手搖摺扇的秀纔最為鎮靜。他道：“咱們這麽一鬧，官兵雖然暫且撤退，但遲早定必重整軍馬捲土重來，再說，與蔡京、童貫之流互相勾結的聚英堂也捲入此事，惡婆婆去了，說不定很快又有其餘聚英堂的魔頭衝殺過來，因此，此地不宜久留，速退為妙!”
錢可通不住的在點頭，道：“咱們今天若能一舉殺狗官，無論折損多少人馬，都可算是本小利大，可惜事與願違，更險些着了姦人毒手，唯今之計，必須先行君子不立危墻之下，然後找個舒舒服服的安樂窩休息養生，徐圖後計。”
秀纔微一沉吟，道：“照不纔認為，與其在陸地東閃西躲，不如退到江上，更為上算。”
麯鴻山大為贊同，道：“麯某傷勢沉重，雖有靈丹保命，終究還是活不了多久，與其在陸地死有葬身之地，不如投身大江之中，最少也可以喂飽一些魚蝦龜蟹，不致白白浪費了這副臭皮囊。”
何五衝搖搖頭，道：“你身上酒臭薫天，要是拋入大江之中，便是翻轉了肚子的死魚，也會給你趕跑。”衆人聽了，齊聲大笑。
麯鴻山把何五衝拉過一旁，道： “我的事，你不必費神啦，倒是小馬兄弟，我既答應要照顧他培育成材，這便是生死不悔的千金一諾，你要答應我，立刻把他帶到武當山，好好調教，千萬不要浪費這塊良材美玉。”
何五衝灰白眉毛一皺，道： “我就算答應了，但武當派真正有本事的高人，不是脾性極冷傲，便是早已不問江湖世事，絶不肯在八九十歲高齡再收門徒，要是他跟着我這個半湯不水的老牛鼻子，也豈不是白白糟蹋了嗎?唉……這件事情，可不怎麽好辦!”
麯鴻山正要開口，忽聽一人陰惻惻地冷笑：“當仁不讓，這小子就讓我費點精神，好好把他栽培成材吧!”
纔短短兩三句話，竟然分別自東、西、南、北四個方向傳入衆人耳中，其人輕功身法之佳妙，可想而見。
語聲未落，何五衝已搶前護住馬小雄，豈料他身法雖快，敵人比他更快三分，竟在他搶到馬小雄身邊之前，先行把馬小雄搶入懷中，隨即縱身一跳，掠嚮長街。何五衝、錢可通、鎮事和尚幾乎同時追趕出去，但那人出手之詭異，身影之快速，竟大大出乎衆人意料之外，兼且街道之上，早有一匹神駿無匹的白馬等候，那人挾着馬小雄身如電射，一剎那間已雙雙置身馬鞍之上，絶塵而去!
何五衝輕或造詣極高，不到三幾個起落，已把錢可通、鎮事和尚遠遠拋離。可是，他輕功再厲害，也比不上那匹駿馬，纔追出半條大街，已失去駿馬的蹤跡。
何五衝這一驚實在非同小可，由於那人身手極快，簡直可說是來去如電，他竟是完全瞧不清楚對方是何等人樣，衹知道那人身穿黑衣，身材並不高大，但到底那人年紀若幹，武功路數，甚至是男是女，竟是全然瞧不出來。
但就是一個這樣來歷不明的人，能有本事在衆目睽睽之下，把馬小雄予取予攜，如入無人之境。何五衝越想越是慚愧，不禁仰天長嘆，頽然坐在地上。
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惟我獨仙
六月初八，位於武昌側蛇山山頂之黃鶴樓，一片冷清。
樓外風雨飄搖，雖是盛暑季節，風中竟有寒意。
令人生寒的，也許不是風風雨雨，而是黃鶴樓頭當世兩大高手掌中的刀劍。
刀、劍都已出鞘，利器鋒芒畢露，陣陣殺氣逼人眉睫。
雙手握刀的，是一位中年大漢。
這中年大漢三十五六年紀，紫膛面皮，形態威武，一身錦衣腰懸碧緑玉佩，氣度不凡。
手中大刀，長四尺一寸，重三十八斤，刀柄比一般刀略長，以黃金打造，刀刃卻在黝黑中寒芒厲閃，竟是采用“黑河千年烏金沙”鑄造，更在鋒刃上鎸刻着鑄刀大師的名字，那竟是名滿天下的“木小邪”。在大漢七步之外，一人單手橫劍當胸，同樣三十五六年紀，身形高瘦，白衣文士裝束，神情冷酷沉着。
白衣文士雖與中年大漢互相對峙，彼此劍拔弩張，但一對眼睛卻衹是凝註着灰朦朦的雨景。
良久，中年大漢沉聲道：“新舊黨爭，針鋒相對五十載，王安石，司馬光、章享、韓忠彥輾轉爭取權柄，到頭來竟是原地踏步，甚至是比從前還更不如，你可知道真正的原因?”
白衣文士幹笑一聲，道： “天下再亂，也不會比五十年前，一百年前更糟。”
中年大漢恨恨道： “誰不想做一個太平盛世的子民?但你的主子，總是唯恐天下不亂，如今看來，新舊黨爭早已爭個兩敗俱傷，誰也沒有勝利，可憐大宋江山，早晚都會敗在蔡京手裏!”
白衣文士冷然一笑，道：“蔡丞相高瞻遠矚，手段非凡，比起王安石那種誇浮作風，英明何衹百倍!”
中年大漢怒道： “蔡京一代權姦，除了一味媚諂皇上，進出帝王之傢之外，又有什麽真本事大氣魄?倒是斂財暴政手段，每每層出不窮大搞花樣!”
白衣文士，“哼”一聲，道： “咱們相交二十載，總算是一場兄弟，你這番大逆不道的說話，我就衹當是耳邊風不曾聽入耳朵裏，但你若堅持要阻止小弟押運‘花石綱’，卻是自尋死路!”
中年大漢怒容滿面，厲聲道： “這幾年以來，單是這種‘花石綱’便已害了多少無辜百姓傢破人亡?姓池的，你怎可以助紂為虐?”
白衣文士冷冷道：“麯鴻山，你真的活膩了!”
中年大漢更怒，喝道： “究竟是誰活得不耐煩，還須瞧瞧手底下的功夫。”白衣文士嘿嘿一笑，劍勢倏地展開，一劍斜斜刺了過去。
黃鶴樓頭，風雨更急，一場驚心動魄刀劍之戰，同時爆發。
樓頭蕭殺，高於相爭，在黃鶴樓外，卻有兩人，各持黃油紙傘，侃侃而談。
這二人一高一矮。矮小那人，其實並不矮小，衹是年方十三，兀自一有稚氣，但他一對眼睛黑白分明，靈活精警，絶非尋常小兒可比。
在他身邊的，是一個身高八尺，但卻佝僂着背的白發老道士，他手中一根拂塵，醮滿又黃又膩的漿汁，原來竟是百花蜂蜜。
少年瞧着老道士的拂塵，道： “麯壯士曾對我說過，在天下間老老嫩嫩大大小小的牛鼻子中之中，以何老牛鼻子的武功最是亂七八糟，一塌糊塗。但若論搞花樣最多姿多采能人所不能的。也是何老牛鼻子。如今看來，他說的倒不像是屁話。”
老道士悠悠地說道：“麯施主人作稱‘忠義刀王’，性子最是真正不過，他對貧道的評價，甚是中肯。”
少年擡頭望他一眼，道：“你這拂塵，有何功用?”
老道士道：“那是幹咱們這一行的，既已出傢，又有很不錯的道行，便得弄一根這樣的東西來充撐場面，照道理說，這是神聖之物，但卻也是傷人之殺敵的厲害武器。”
少年點點頭，道：“以道長的功力，衹消內勁貫註在拂塵之上，便是巨大碑石也得被震碎，又有什麽人的腦袋瓜子可以抵擋得住?”
老道士道：“除了可以當作兵器來行走江湖，也可以趕蚊、拍死那些討厭的蒼蠅、至於拂塵的木柄，又可以用來搔癢，相當過癮。”
少年又是不住的點頭，但旋即眉毛緊皺，道： “這些晚輩統統曉得，但在拂塵之上醮滿蜜糖，又有什麽用處?”
老道士嘆了口氣，仰首觀天。
霪雨霏霏，這一場雨，似是下個沒完沒了。少年也仰首觀天，道：“老天爺下雨，跟這件事又有什麽相幹?”
老道士道：“大有相幹之至。”
少年大奇：“願聞其詳。”
老道又再嘆了口氣，道： “去歲今天，麯壯士與貧道早已約定，要在今年這一天，在黃鶴樓外火烤黃鹿之腿乳鴿之肉，都衹是徒負空談，不見蹤影。再說，便是食物齊全，但老天爺不肯放睛，在這雨水綿綿不絶的天氣裏，又還能生火烤肉嗎?”說到這裏，不住的搖頭，不住的嘆氣。
少年這纔恍然，也陪着嘆了口氣，道： “果然是千算萬算，不如蒼天一算。咦……道長乃出傢之人，可以吃肉嗎?”
老道士道：“若在太平盛世，那是决計不能的。”少年更奇：“要是天下大亂，卻又怎樣?”
老道士道：“天下既亂，縱使是出傢之人，不管是和尚也好，尼姑也好、道士也好，衹要是身懷武功之輩，每每被逼出手“以殺止殺”，既然連殺戒都已大開，吃幾斤肉又有什麽打緊的了?”
少年甚是贊同，笑道：“真人言之有理。”
黃鶴樓頭。傳來一陣金鐵交擊之聲。少年道： “麯壯士已跟敵人動上了手。”
老道士點點頭：“跟他翻臉動武的，是“白鶴劍神”池鐵翁的獨子。劍法十分了得，麯施主這一戰，不容樂觀。”
少年眉毛一揚，道：“你這個老牛鼻子跟麯壯士不是很要好的朋友嗎?怎麽不助他一臂之力?”
老道士嘆道：“若說到友情，麯鴻山跟池振宇之間的交情，可比我跟麯施主深得多啦，這椿事情既然連他倆兄弟也談不攏，我這個出傢人又豈有置喙餘地?”少年聽了，也嘆了口氣。
黃鶴樓頭兵刃交擊之聲，持續了半個時辰，終於靜止下來。少年吐一口氣，道： “兩虎相爭，必有一傷，也不曉得是誰完蛋大吉，嗚呼哀哉去也!”
老道士神情沉重，道： “三十招內，麯鴻山贏不了池振宇，已呈敗象。如今雙方苦戰近千招，麯鴻山總算是盡了全力。”少年見他臉色不佳，不敢再多說話。
雨勢依舊綿綿不絶，一道白影，自黃鶴樓頭飄然村躍出，身如白鶴衝霄，瞬即遠飄而去。
少年忍不住道： “黃鶴變了白鶴，烤肉不成變了劍下肉醬。”一面說，一面跟隨着老道士登上黃鶴樓。
黃鶴樓上，果然有人變成劍下肉醬。“忠義刀王”麯鴻山終於慘敗，血肉模糊地倒臥在血泊中。
老道士長長的嘆了口氣，握住了麯鴻山的手，沉聲說道：“早已嚮你多番告誡，三十招內殺不了你的好兄弟，立刻掉頭便走，可是，你偏不肯相信!”
麯鴻山慘笑一聲，嘴吐濃血：“你說的話，廢話最少有九成半以上，誰曉得那一句纔靠得住?”
他纔張開嘴，老道士已將一顆烏溜溜的藥丸塞進他的口中，又把兩瓶金創藥，敷在麯鴻山傷口之上。
麯鴻山囫圇而吞之，喘息一陣，接道： “明知道這是浪費，何必還要放入垂死之人的嘴裏?”
老道士道：“武當山逾千道友，誰不知道何五衝揮金如土，連竜眼大小般的珍珠都當作暗器亂撒出去?區區一顆“太虛三清續命丹”，就當是換來些許時候，好讓咱們再多談三幾句廢，也是物有所值。”
麯鴻山哈哈一笑，道： “好一個何五衝，老麯算是服了你啦……唉!我生平廣交天下豪傑，無淪任何事情都拿得起放得下，就衹有他池振宇，他是我命中註定的剋星，死在他劍下，我是甘心的，也是哀痛的……”少年在旁聽了，但覺莫名其妙。
何五衝卻在不住的點頭，道： “我明白，在你心中，寧願跟他拼個同歸於盡，也不願意他死在別人的手裏。”
麯鴻山握緊老道士的手，道：“知我者莫若老牛鼻子。”
何五衝幹咳着，道： “池振宇甘作朝廷鷹犬， “白鶴劍神”池老俠泉下有知，衹怕難以瞑目。”
少年暗暗失笑：“瞑目也是死，不瞑目也是死，反正早已死得不能再死，又何必斤斤計較?”
衹聽麯鴻山又道： “朝綱腐敗至此，已是無可救藥，蔡京官拜一品，竟爾閹宦童貫之流朋比為姦，殃民禍國，此二人不除，天下蒼生傢傢戶戶危如纍卵。”何五衝聽了，又是不住地點頭。
麯鴻山長嘆一聲，接道：“池振宇近年性情大變，定必有因，衹恨麯某一直未能徹查到底，這椿事情，又衹好勞煩老牛鼻子啦。”
何五衝嘴裏“唔”的一聲，道：“還有什麽囑咐?”
麯鴻山道： “這位小兄弟，本是富傢子弟，無奈戰亂橫生，偌大傢業在一夜之間被夷為平地，更傢破人亡，孓然一身。但此子天賦異稟，筋骨清奇，衹要好好栽培，他日必成大器，老道長，你明白了沒有?”
何五衝道： “你說得如此明明白白，貧道還能在你咽氣之前裝糊塗嗎?”
麯鴻山道：“如此甚好，不枉我早已為道長弄來了一條黃鹿，七八支又肥又嫩的鴿子。”
何五衝一怔，道：“這些東西放在什麽地方?”
麯鴻山道： “就在兩裏以內的宴賓樓，你們衹要找姓苗的掌櫃，立時便可大快朵頤。”
何五衝嘆息一聲，道：“要是你死了，再好的烤肉也咽不下。”
麯鴻山道：“吞了—顆什麽‘太虛三清續命丹’，一時三刻之內也不忙着立刻要死，這便陪兩位吃喝一頓吧!”
何五衝道：“此語當真?”
麯鴻山道：“麯某講話，從來說一不二。”
就是這樣，何五衝背着性命垂危的麯鴻山，身邊跟着一個稀奇古怪的少年，三人直嚮宴賓樓那邊走去。
路上，何五衝問那少年：“你叫什麽名字?”
少年道： “姓馬名小雄，有人叫我小馬，有人叫我小雄馬，也有人叫我‘白馬非馬’。”
何五衝大奇，道：“怎會有這樣怪的一個名字?”
馬小雄道：“有一個老學究，曾對我說過幾句古人名言，謂之曰： ‘白馬非馬。飛鳥之影，未賞動也，又說什麽龜長於蛇……’由於我經常照念可也，久而久之，就有人把‘白馬非馬’這四個字，當作是我的綽號。”何五衝方始恍然。
未幾，三人已到了一條繁鬧的街道，也找到了那座宴賓樓。
掌櫃先生是個長鬍子老頭，姓苗，人人都叫他苗掌櫃。
他一雙眼睛灰灰朦朦，視力甚差，十步以外之物已難分辨。
何五衝背着麯鴻山走入店堂，苗掌櫃渾然不覺，兀自在櫃臺上結算帳目。馬小雄上前，笑道：
“麯壯士來了，他的黃鹿和鴿子怎樣啦?”苗掌櫃這纔巴巴的趕前，嚮着背脊靠墻而坐的麯鴻山打招呼。
苗掌櫃道：“那條黃鹿已差不多醺熟，不如先來幾支肥美鴿子佐酒吧!今天的白菜又大又甜……咦?麯爺怎麽了?怎麽渾身都是鮮血?”
麯鴻山咳了兩聲，道： “在路上摔了一跤，又撞倒了一個正在宰雞的老漢，以致沾上渾身血。”
苗掌櫃“恍然大悟”，道：“原來如此。”
麯鴻山道：“先來二十斤好酒，不要滲水的劣貨。”
苗掌櫃忙道：“豈敢!”
何五衝在桌上抓了幾顆花生，一面吃一面眉頭緊皺，道：“瞧你這副模樣，倒不像是垂死之人。”
麯鴻山道： “有酒有肉，更有武當派最不像牛鼻子的老牛鼻子相陪，生生死死很值得高興。”
何五衝道：“貧道本事低微，沒法子為你起死回生，但要是遇上醫術高明的大夫，也許”
麯鴻山哈哈一笑，把剛端上桌的酒罐高高舉起，大口大口地喝酒。
何五衝也抓起另一罐酒，道：“自當奉陪。”
兩人都是豪氣幹雲之輩，馬小雄卻衹顧着撕咬烤鴿子吃得津津有味。
便在此時，街道上忽然傳來鳴鑼喝道之聲，何五衝嘿嘿一笑，道：“何方狗官，好大的威風。”
衹見數十官兵，前後簇擁着兩頂轎子，原來是當地知府大人夫婦，一早前往歸元禪寺燒香祈福，如今正在回府途程之中。
在轎子前方，一個年輕武官，腰懸佩刀，騎一匹烏黑健馬，精神抖擻地在鞍上左顧右盼，眉宇間頗有傲然不可一世的氣概。
一個小二在附近走過，何五衝一手把他抓住，問道：“騎着馬的小子是誰?”
小二定睛一看，隨即面露怯畏之色，壓低聲音道：“是知府大人手下最能幹的巡檢帶刀護衛。”
何五衝冷哼一聲：“叫什麽名字?”
小二道：“小人杜福正。”
何五衝怒道：“你叫什麽名字，幹老道爺什麽鳥事?”
小二這纔會意，忙道：“那位巡檢大人姓平，大名展霄，刀法十分厲害。”
何五衝“咕嘟”地喝了一大口酒，把酒罐重重放下，麯鴻山笑道：“老毛病又發作啦?”
何五衝卻搖了搖頭，道： “你身受重傷，我不能在這時候胡亂闖禍。”心中氣惱，把一支鴿子連頭帶骨吞入肚中。
忽聽酒傢屋檐上有人大喝：
“狗官還我兄長命來。”聲如襲帛，滿腔悲憤之情，令人心悸。
喝聲甫落，一條身影自宴賓樓頂之上撲嚮大街，人未至，一柄大刀已嚮平展霄迎頭劈下。
衆官兵紛紛喝叫：“有刺客!”
平展霄冷冷一笑，拔刀擋了來人一刀，同時喝道：
“保護大人，這逆賊自有我來收拾!”說話之間，已在馬鞍上與來人拼了七八招，雙方招數之疾迅猛烈，令人瞧得眼花繚亂。
衹見這個刺客約四十五六年紀，身材也不甚高大，但手中使的一柄大刀，刀柄刀刃都是四尺長短，刀招之兇猛，更是着着絶不留情，甚至可說是拼個同歸於盡不要命的打法。
何五衝一面喝酒，一面搖頭嘆息：
“本是進退有序，招式嚴謹的‘嵩陽伏魔刀法’，在此人情急拼命之下，變作了瘋子劈樹，瘋是夠瘋了，但要對付巡檢大人，衹怕會是白白送死。”
麯鴻山道：“這人是嵩陽派中的高手嗎?”
何五衝道：“嵩陽派自從八十年前分開刀、劍二宗之後，都是酒囊飯袋居多，真正的一流好手少之又少，這位老弟，膽色有餘而謀略不足，多半是刀宗‘驚雷刀’巴萬仇的弟子。”
麯鴻山道： “若是巴萬仇，怎麽說也不會未戰而心浮氣躁。”
刺客跟平展霄拼了二三十招，肩上已中了—刀，平展霄更不客氣，翻身下馬揮刀窮追猛打，刺客抵擋不住，胸口再給剖開一道半尺長口子，鮮血有如泉水般直涌出來。
何五衝忽然嘿嘿一笑，道：
“還以為巡檢大人如何精明能幹，這下子可中了調虎離山之計啦!”
語聲未落，宴賓樓斜對面的一間雜貨店，忽然殺出五男一女，人數不算多，但卻僧、道、俗、將軍、秀纔、尼姑濟濟一堂，也可算是蔚為奇觀之至。
僧人年紀最老，六旬左右，舞動一桿渾鐵打造禪杖，形態威猛。道士相貌奇醜，三角眼鷹鼻唇厚黃牙，雙劍齊飛手舞足蹈。那個將軍，一臉虯髯，全身盔甲手執銅槌。他身邊
名秀纔，三十左右年紀，一臉蒼白，手搖摺扇，但甫出大街，已用摺扇劃破兩名官兵咽喉，原來摺扇扇骨，暗藏兵刃，鋒利無比。
還有一個尼姑，灰袍闊袖，手持三尺利劍，但她年紀甚輕，竟跟馬小雄不相伯仲，看來衹有十三四歲。
馬小雄一瞧見這年輕尼姑，陡地眼前大亮。衹見她雖則頭上光禿禿，但一張臉蛋卻是說不出清秀動人，要是她露齒一笑，必然是世間上最好看最嫵媚的笑靨。
但在這時候，人人都是殺氣騰騰，就連這張清麗絶俗的小臉蛋也不例外。她手執着劍，闖出長街，已有兩把尖刀嚮她當胸直戮而至。
在這一瞬間，馬小雄的一顆心似是要從嘴裏跳將出來。
可是這個看來細小纖弱的小尼姑，手底下卻有點真本領。兩名官兵雖然絶不留手地刺殺過來，但她長劍輕輕一蕩，已把兩名官兵手裏的尖刀震開。
兩名官兵都是一愣，互相凝望一眼，就在此際，老和尚的渾鐵禪杖已從背後砸了過來，衹消一杖，便把兩人砸得腰脊折斷，嘴裏狂噴鮮血。
老和尚一杖擊倒二人，隨即駡道：
“小霜，你沒吃飽齋菜白飯嗎?臨陣廝殺，不是你死便是我亡，要是這樣子手軟腳軟上陣，如何能成大器?”
小尼姑忙道：“我是早已吃飽齋菜白飯的，但卻沒想過要成為什麽……大器”。
馬小雄聽了，心想：“原來她叫小霜，跟我的名字有一半相同。”
麯鴻山瞧得眉頭大皺，喃喃道： “這老和尚恁地面熟，究竟在何時何地見過?”
何五衝道： “他是木小邪的表弟，當你在‘冶刀爐盧’跟木小邪喝酒喝得天昏地暗的時候，他那時候還沒有出傢。”
麯鴻山猛然省悟，道：“原來是木老怪口中的‘隔爐觀火老呆芋’周天廣。”
何五衝道： “十年前他不知如何出傢為僧，法號鎮事。
其後，又和幾個江湖怪人聯成一黨，合稱‘淮揚五怪’。”
麯鴻山又皺了皺眉，道：“怎麽似乎殺出了六怪?”
何五衝笑道：“那個小尼姑又漂亮又斯文，雖然手中有劍，但既不像武林中人，更不像個怪物，她衹是和五怪一夥而來罷了。”
五怪之中，看來最遲鈍但偏偏身手最敏捷的，是一個衣着華麗的大腹賈。他手裏也沒有什麽兵刃，但卻擅長空手奪白刃功夫，一經殺入敵人陣中，敵人手裏的兵器，無不手到拿來，反而成為他手中殺傷力極大的武器。
五怪這次出手，早就和那名刺客布下了周詳計劃。
刺客先把平展霄引開，然後五怪相繼殺出，誓把轎子裏的狗官剁成肉醬。
大腹賈後發先至，雖在十幾名官兵圍攻之中，卻宛如虎入羊群，更仿如斬瓜切菜。
鎮事和尚叫道：“三弟，你攻前轎，我攻後轎。”
嘴裏這麽說，一條禪杖卻疾嚮前面那頂轎子怒砸過去，大腹賈反而同時一刀戮嚮後面那一頂轎子。
顯然兩人早有暗號密語，正如武學上的“指東打西，指南打北。”聲東擊西，攻人不備。
鎮事和尚快速無倫的攻嚮前轎，去勢之快，竟是形似鬼魅。“波”一聲響，轎子再牢固也禁受不起這一杖，登時坍塌一大半。
轎內一人，也同時中了這一杖，慘叫着僕跌出轎外。衆人心想：
“這人若不是那個狗官，便是狗官夫人。”
豈料自轎中慘嚎着僕跌出來的，並非知府大人，也不是“大人的大人”，而是一個穿着囚衣，肩着一副“團頭鐵葉護身枷”的老者。
鎮事和尚固然大吃一驚，在宴賓樓中隔道觀戰的麯鴻山更是臉色大變，嘶聲叫道：“爹”。
衹是叫出了一個字，人已暈迷過去。何五衝聞言，也是神情駭異，心想此事之奇，越來越甚，坐在官轎內的，竟然不是知府大人夫婦，而是麯鴻山的親生老父!
霎時間，連慣見江湖風浪的武當老道何五衝也為之方寸大亂。在長街上的老者身陷險境，又是“忠義刀王”麯鴻山的父親，以何五衝的脾性，既已撞上此事， 又豈能坐視不理?
可是，麯鴻山也同樣陷入命危險境，在同一時間之內，該當怎樣處置?
忽聽馬小雄道：“外面形勢比這裏更兇險，我在這裏照顧麯壯士好了。”
何五衝想了一想，毅然點了點頭，拂塵一揚，身如流星飛嚮長街。
此時，在另一頂轎子裏也發生了令人意料不到的變化。
大腹賈揮刀搶攻，無把轎前兩名官兵剁翻，正待強攻轎中人，猛地裏轎子“蓬”然一聲爆炸，更冒出陣陣紫藍濃煙。秀纔立時大叫：
“三哥小心有毒!”
大腹賈又何賞不曉得?可是，毒煙來勢極快，他急切間來不及屏息呼吸，已嗅到了一陣異樣的香氣，還沒退後，已天旋地轉，眼前一片漆黑。
轎子突然爆炸，又有毒煙彌漫，誰都以為再也沒有人匿藏在轎內。熟料濃煙未散，一條矮小身影，竟自轎內電射而出，更有一道厲芒，直插嚮大腹賈咽喉之中。
大腹賈中毒在先，時間雖極短暫，已是神智不清，這一擊更是大大出乎所有人意料之外，他又如何還能閃避?
眼看大腹賈劫數難逃，一蓬物事從天而降，堪堪在千鈞一發之間，把那道厲芒捲住，正是及時殺出武當老道何五衝手中的拂塵。
何五衝自宴賓樓殺出，本來是要營救麯鴻山之父，但他纔衝出去，那名老者已給一個官兵砍掉了腦袋，人頭翻滾出數丈開外。
何五衝又驚又怒，正要出手對付那官兵，但那官兵也同時給相貌奇醜的道士一劍貫穿心髒，當場斃命。
何五衝自酒傢甫衝出來，要救人救遲了，要殺那官兵出一口鳥氣也來不及，總不成就此了事。也正因為這樣，恰好趕得上以拂塵捲住那道厲芒，救了大腹賈一命。
“叮”一聲響， 自拂塵跌下了一件短小的兵刃，衹見那是一把鋒利無匹的飛刀，刀鋒上藍芒閃爍，顯然淬了劇毒。
那條自轎中暴射而出的細小身影，原來是個銀發老嫗。
老嫗雖然老得連身體也已佝僂，更是一臉雞皮鶴發模樣，但武功之高，手法之陰險狠毒，卻是世間罕見。何五衝認清楚她的容貌後，陡地失聲叫了起來：
“是你?……‘惡婆婆’端木滅!”
銀發者嫗一擊不中，雙腳不丁不八地站在地上。她看來身高不滿五尺，更兼之佝僂着背，看來更是矮了幾寸。
她眼神冷厲地盯住何五衝的臉，語聲更是冰冷得不像是一個人的聲音：
“咱們聚英堂的事，武當派居然也要插上一手嗎?”
何五衝聽見“聚英堂”三字，不由得眼色倏變，但他絶不會被嚇倒，隨即沉聲說道：
“今天的事，衹跟我何五衝有瓜葛，與武當派上下三千弟子，掌門長老，一概無涉!”
“惡婆婆”端木滅“哼”一聲，道：
“原來如此，照你這麽說，武當派上上下下，除了你何五衝道長之外，其餘人等，都是不敢跟聚英堂為敵的，是也不是?”
何五衝冷笑道： “旁人的事，貧道嚮來不管，你用不着拿話來套住我的脖子!”
端木滅臉色一沉，道：
“淮揚五怪竟敢行刺朝廷命官，已是罪不容誅，你這個臭道士居然插手，同樣是自尋死路。”
何五衝冷冷道：
“少廢話，既然今天狹路相逢，出手吧!”
端木滅嘿嘿一笑，道；
“淮揚五怪，固然是一個也走不了，你也是同一樣的命運!”
雙方已再無轉寰餘地，衹得付諸一戰。
“惡婆婆”端木滅年青時本是大傢閨秀，但卻給一個薄幸男人糟蹋了身子，更把她父母雙雙毒死謀財害命，那時候，她的名字叫翠荷。
經此鉅變，端木翠荷性情大變，不惜孤身深入苗疆，拜苗疆三大毒王之一的“千毒祭司”
赫古地為師，十五年後再回中土，找到了當年的負心人，把他擒住，縛在大廳一條石柱之上。
她首先把負心人的舌頭，用銀鈎扯脫下來，然後纔幽幽的說道：
“阿郎，不要怪我，本來你說的話，是世間上最優美最動聽的聲音，可惜這種甜言蜜語，到頭來害苦了我，更害死我父母，所以，在十五年前我便已發下了毒誓，衹要再遇上你，第一件要做的事，就是令你再也說不出半句甜言蜜語……唉!我是逼不得已的，你明白嗎?”
負心人如肉在俎，衹能哀嚎、呻吟、神智不清地點頭。
端木翠荷坐在他身邊，慢條斯理地沏了一壺上好的鐵觀音，呷了兩口，然後把含在嘴裏蕩熱的茶，灌入負心人滿是血漿的嘴裏。
“阿郎，我倆以前也是這樣子喝茶的，我喝一口，餘下半口給你，你曾說過：‘這樣子喝茶，特別香甜滑膩，便是喝完即時便死，也不冤枉……’阿郎，你說的每一個字，我直至今天還是很清楚的。”
負心人又衹好繼續點頭。
端木翠荷在他的頦下撫摸了一陣，又道：
“今年，我三十六歲啦，我是屬兔的，你曾告訴我，兔子太善良了，經常給別人欺負，但你會好好保護我，在這一生一世，絶對沒有人能傷害我一根毫毛。你果然沒有騙我，到了今天，除了你把我害得傢破人亡之外，又有誰傷害我一根毫毛了？”
說到這裏，一刀把負心人閹掉。
在半個時辰之內，負心人連捱兩刀，第一刀已是痛沏心肺，有口難言。
到了這第二刀，那是對男人最要命的一刀，他連叫也叫不出來，便已昏死過去。那時候，他真的以為自己已經死了，但不知道過了多久，他又悠悠地醒轉過來。
端木翠荷已把他身體上最嚴重的傷口，用藥物敷好，雖然，一醒過來之後，仍是感到劇痛難當，但卻並未就此死掉。
負心人醒過來之後，發覺自己仍然被綁在那條石柱之上；在旁邊，又坐着了一個人，那是他的胞弟。
他這個胞弟，顯然是給封閉了穴道，雖然坐在一張錦凳之上，但卻沒法子說話，也不能動彈。
端木翠荷還是笑吟吟地，樣子半點也不兇惡，她在負心人的耳畔輕輕笑道：
“放心，你弟弟衹是給我點住啞穴，他的舌頭仍在，我不會傷害他，因為他是無辜的……
但我真的很渴望，有人可以看見，我對你是怎樣地感激……呀!我們都餓了，你呢?”
負心人少了一根舌頭，他說不出半個字，衹能無奈地點了點頭。
他真的很餓了。
要是他就此一命嗚呼，變成一名餓鬼，那可是真的沒話好說了，但既然死不了，再痛苦也得吃喝來維持生命。
好死不如惡活。
端木翠荷想了一想，忽然道：
“還記得十六年前，你生日那天的宴會嗎?那一晚，明月清風，到賀的賓客不算多，但都是我倆最要好的朋友……
我都，你還記得那一晚最出色一道菜的名稱嗎?……你也許早巳忘了，正如你早已忘掉我一樣，但我記得，永遠都記得，當晚最好吃的一道菜，就是驢腸。”
她說到這裏，在桌上拈起一把尖刀，刀刃薄而寬闊，寒光刺眼。
她回憶當年景況，喃喃地道：
“你說過：‘在所有烹調技術之中，驢腸是最難做得好的一道菜。把腸放入湯鍋，火候不足，便又生又韌，連嚼下去也吃不動。一旦時候稍長，又會糜爛難吃。所以，驢腸一定要新鮮，最好就是當場宰殺，活宰即烹。’
“那天，你親自操刀，把一條拴在鐵柵上的五花驢，自肚間割開一道裂痕，慢慢地小心奕奕地把驢腸抽出，然後交給你這個弟弟洗淨、切碎，然後立刻下鍋，煮成美菜宴請賓客……我不忍心吃，你便又哄又騙，說了一大堆令人身子輕飄飄的話…不知怎的，我吃了第一口…然後……一口汾酒，一口驢腸…又是一口花雕、一口驢腸……越吃越是津津有味。
“阿郎，若不是你的慫恿，我便是立時死了，也是絶對不肯吃上一口的，但那時候，我似是着了魔一般，就算你要我把自己的腸子抽出來，當作是驢腸來做菜，我也會一口答應，為什麽?到底是為什麽呢?
“那時候，我不明白，到了現在，還是完全不明白，愛一個人，竟可以愛得這樣深嗎?
“會的!一定會的!可是，當一個自己深愛的人，忽然變了另一副臉孔，做出種種對不起自己的事情之後，愛意變成了恨意，那種恨，又會恨到怎樣的地步?
“阿郎!我很害怕!我害怕自己的一雙手，會傷害了你，但到了這個時候，我已沒法子為了你而把自己的手卸掉下來。
“三天前，我割了你的舌頭，又把你一刀去勢，害你昏迷了三晝三夜，我更害怕了，拼命找尋最好的藥，找最有名氣的大夫為你醫治……有兩三個裝神騙鬼的江湖郎中，給我看穿了他們的破綻和把戲，還說有點機會可以把你救活過來，唉……我也不怎樣難為他們，衹是把那幾顆眼珠子挖掉，然後喂給你吃了……滋味怎樣啦?還可以用充饑充饑嗎?
“阿郎，你又說過，為了要減輕驢子的痛楚，用來割開驢肚子的刀必然鋒利，要是刀刃太鈍，割來割去割不開，那就更殘忍了。你說得對，孟子曰：‘惻隱之心，仁之端也。’所以，那一天你提着一把刀，比我手裏這一把更鋒利。
“本來，我想找一把更鋒利的刀纔下手做菜，但後來細心一想，阿郎又不是驢子，你一直養尊處憂，皮細肉滑，就算刀鋒不怎麽鋒利，衹要稍稍用力一點，要把腸子抽出來，也不會是—椿難事……
“喲，不好了，連茶都涼透啦，再不做菜，恐怕會餓壞阿郎，好啦!好啦!別催促，反正鍋裏的湯早已燒沸，也該當是做腸菜的時候……”
當天，端木翠荷一面說，一面很小心奕奕地把負心人的肚子割開……
她真的很小心奕奕，就像是十六年前負心人小心奕奕地把驢腸抽出來的手法一模一樣。
負心人的胞弟一直都坐在錦凳上瞧着，連眼睛也沒眨一下。
腸萊做好了，火候掌握得恰到好處。她挾了一箸給負心人的胞弟嘗嘗。
他也吃了。以後，她每挾一箸送入他的口裏，他也照吃不虞。
她也不單衹是挾入負心人胞弟的口裏，也同樣像是喝茶般，咬嚼了一半，然後又喂送到負心人的嘴內。
但負心人連心髒也已停止了跳動，就算這一道菜做得再出色，也是無福消受，除了端木翠荷之外，就衹有負心人的胞弟，品嚐過這一道活宰即烹火候恰到好處的“人腸”名菜。
自此之後，端木翠荷給自己改了一個名字，她不再叫翠荷，而是單名一個“滅”字。
情已滅，緣已滅，天地萬物，在她眼中看來，都是滅絶已盡的東西。後來，年紀漸老，也由於她行事手段極為兇殘惡毒，被江湖中人公送了她一個綽號，就叫“惡婆婆”。
惡婆婆並不是初遇何五衝的。
她第一次遇見何五衝的時候，是在當年負心人生日的驢腸宴會中。而另一次，也同樣是吃“腸宴”，但這一次吃的並不是驢腸，而是人腸。
何五衝並非別人，正是當年受製於端木翠荷，被逼吞吃兄長腸髒的那個負心人的胞弟。
其時，他尚未出傢。而他後來出了傢做道士，也全然是為了這一椿慘案。
看來，今天這一戰，絶對無法避免。
可是，到了最後，何五衝始終沒有出手，端木滅亦然。
二三十年前的往事，始終在兩人腦海中揮抹不去。
何五衝沒有動手，是因為他從來沒有想過要為兄長報仇。他認為，端木翠荷固然是罪孽深重，但事情起緣，終究是兄長負情負義在先，而且更殺害了端木翠荷雙親，最後因果循環慘死，那是自作孽不可活，怪不了任何人。
端木滅也沒有動手。
她不動手，是因為她又想起了當年種種恩怨情仇，既思念負心人的甜言蜜語，復痛恨負心人的人性滅絶，再思念下去，忽然又回味着那一道腸菜，真是做得不能再好……
一邪一正兩大高手，互相對峙良久，任誰都以為大戰一觸即發，但自始至終毫無動靜。
在宴賓樓，馬小雄不顧—切，把一大罐烈酒灌入麯鴻山嘴裏，說也奇怪，喝了幾口烈酒之後，昏迷過去的“忠義刀王”又再蘇醒過來。
麯鴻山纔張開眼睛，立時便道：
“老牛鼻子怎樣了?我爹又怎樣了?”
馬小雄還沒來得及回答，—條細小但卻衣袂闊大的人影，蹌踉地從街道那邊撞了過來，差點碰在馬小雄身上，正是那個叫小霜的年輕小尼姑。
衹見她手中揮動長劍，招式雖然頗算精妙，但她人小力氣不足，給幾個兇神惡煞般的官兵揮刀砍殺一陣，漸漸顯得勢窮力絀，境況大是不妙。
馬小雄心中暗叫一聲：“這小師父的身體好香！”竟是為之心神一蕩。
在心神一蕩之餘，也頓起“英雄俠義之心”，竟不由分說，抽出麯鴻山那柄四尺一寸長的大刀，要跟小霜並肩作戰。
小霜瞥了他一眼，叫道：“你是什麽人?”
馬小雄道： “小霜小師父，我姓馬，名字叫小雄，手裏這一柄刀大有來歷!”刀勢一展，軟弱無力，原因是這一柄刀太沉重。
一個官兵吼叫着揮刀，嚮馬小雄迎頭直砍了下去。
馬小雄揮刀招架，但刀身沉重不聽使喚，速度遠遠不如他自己所估計，要擋住官兵這一刀，已是太遲。
眼看馬小雄立時便得腦袋開花，小霜的長劍及時橫裏斜斜刺出，勉強為他擋住這致命的一刀。但也在此際，另—名官兵手持纓槍，“颼”的一聲直刺小霜腰側要害。
小霜為了營救馬小雄，不顧一切地出劍擋駕，但卻也因此而全身上下空門大露，縱使官兵的槍法平平無奇，但要在這時候把她一舉刺殺，仍是易如反掌。
可是，就連那官兵也以為可以一槍命中小尼姑之際，一團黑影橫裏飛來， “噗”的一聲擊中櫻槍，同時爆襲，原來是一個還有少許烈酒的大酒罐。
官兵槍勢，立時給撞歪過去，猛然回首一望，衹見一條大漢渾身血漿，但仍神勇無比，“呼”的一拳轟在他臉上。
馬小雄又驚又喜，叫了一聲：
“麯壯士!”
麯鴻山咧嘴一笑，道：
“你若喜歡這一柄刀，儘管拿去，我送給你”話猶未了，又已頽然倒下，但卻沒有再度昏迷，衹是咻咻的在喘氣。
小霜見這大漢滿身傷痛，仍然奮勇地救了自己性命，但不到眨眼間，又倒了下去，不禁大吃一驚，連忙上前摻扶着，叫道：
“施主，你不要死啊!”
麯鴻山已是氣若浮絲，但仍強顔笑道：
“大丈夫喝夠了酒吃飽了肉，便是死了又有什麽打緊……”
小霜聽見他這麽說，又瞧見他一臉煞白的模樣，心中也認為這人快要死了，一急之下，放聲大哭。
這時，鎮事和尚已趕了過來，大有一夫當關，萬夫莫敵之慨。
馬小雄見小霜啕哭，不禁大起憐惜之心，忙道：
“小師父，他衹是在唬嚇你，鬧着玩的。”
小霜哭聲略止，但再瞧瞧這大漢，情況越來越壞，不禁叫了一聲：
“你騙人!”
連長劍也索性拋在地上，雙手擦着眼睛哭得更加起勁。
馬小雄蹲在她身邊抓腮搔耳，傍徨無計。
卻聽得麯鴻山的聲音，倏地又響了起來，道：
“這位小師父，你若再哭下去，說不定真的會給你哭得死掉。”
小霜放開一雙白淨嫩滑的小手，眼睛淚汪汪地望住他，忽爾破涕為笑，道：
“衹要你不死，我就不哭。”
麯鴻山嘆了口氣，道：“本來真的是要死掉，但害怕你在我身邊哭哭啼啼，衹好再活下去……小師父，我和你非親非故，就算我死了，你又何必這樣傷心?”
小霜想了一想，不答反問：
“這便是了，我和你非親非故，你為什麽身受重傷，還不顧一切搶過來救我一命?”
麯鴻山微微一笑：
“我也不知道是為了什麽，總之，我一看見你的小臉蛋，就很是喜歡……告訴你一個秘密，我有一個小女兒，自幼失散了，要是能找得到，她的年紀大概和你一模一樣……嗯!小師父，你年紀輕輕，怎會出傢削發做了尼姑?你父母呢?他們不理嗎?”
小霜幽幽地嘆了口氣，道：“我父母活得很好，每天都過着錦衣玉食的生活，但我不喜歡跟他們在一起，所以悄悄溜了出來，在一間庵堂中住了大半年，决定皈依我佛，削發為尼……喔，我怎麽了，這些事情，我是從來不曾在別人面前提起的……”麯鴻山也嘆一口氣，道：“如此說來，我們也總算是有點緣份……既然還有父母在堂，你年紀輕輕便作出這種决定，難道不怕傷透他們的心嗎?”
小霜搖搖頭，道： “傢傢有本難念的經，我的事，還是不要再提了。”
麯鴻山原本還要追問下去，但他傷勢極為沉重，到了此刻，已是再無餘力開口說話。
經過一輪混戰，數十官兵總算是盡了全力對抗反賊，但“賊人”武功頗高，官兵們死傷纍纍，眼見大勢已去，餘下十幾個還能逃命的，早已紛紛作鳥獸散。
就連初時趾高氣揚不可一世的巡檢帶刀衛平展霄，也在混戰中越戰越遠，在人叢中不知去嚮。
至於從官轎中殺出的“惡婆婆”端木滅，始終並未對何五衝下手，最後，約定五十年後今天，在黃鶴樓頭决一死戰。
一般武林人物，經常會跟仇敵定下日子，再行此武一較高下，但約戰期限，通常都不會超過十年八載，尤以數月以至一兩年之內居多。
以端木滅和何五衝這把年紀，竟然把决戰日子約定在五十年之後，究竟雙方心意如何，電就不必細表了。
大腹賈也走近了宴賓樓，道： “那狗官早有陰謀，分明在中途掉了包，布下了這個陷阱，可恨於大俠以寡敵衆，終究還是給姓平的鷹犬子殺了!”
他說的那個“於大俠”， 自是第一個出手揮刀撲殺平展霄的嵩陽派刀宗門下弟子。
這刺客果然是嵩陽派刀宗掌門“驚雷刀”巴萬仇的弟子，姓於名橫，入門甚早，但資質平庸，若論武功刀法，反而不及一些入門較遲的同門師弟。
此時，麯鴻山已知道老父在混戰中給官兵一刀砍掉了腦袋，雖然心中悲慟，但他傷勢太重，昏迷之後忽然清醒，清醒過後又隨時會再昏迷過去，對於老父的死訊，嘴裏也沒說些什麽，衹是拜托苗掌櫃暗中好好把老父安葬。
鎮事和尚點算已方人馬，除了於橫戰死之外，大腹賈“萬本一利”錢可通也中了毒煙，尚幸中毒不深，又蒙何五衝道長慷慨贈送靈丹解藥，並無大礙。
何五衝跟端木滅那一戰打不起來，旁人縱使不明原委，也不便打破沙鍋問到底，但對於知府大人布下陷阱引誘群雄出手，都是一般的敵愾同仇，鹹認為這狗官罪大惡極，非要揪出來剮心挖肚，鞭屍示衆不可。
衆人之中，還是那個手搖摺扇的秀纔最為鎮靜。他道：“咱們這麽一鬧，官兵雖然暫且撤退，但遲早定必重整軍馬捲土重來，再說，與蔡京、童貫之流互相勾結的聚英堂也捲入此事，惡婆婆去了，說不定很快又有其餘聚英堂的魔頭衝殺過來，因此，此地不宜久留，速退為妙!”
錢可通不住的在點頭，道：“咱們今天若能一舉殺狗官，無論折損多少人馬，都可算是本小利大，可惜事與願違，更險些着了姦人毒手，唯今之計，必須先行君子不立危墻之下，然後找個舒舒服服的安樂窩休息養生，徐圖後計。”
秀纔微一沉吟，道：“照不纔認為，與其在陸地東閃西躲，不如退到江上，更為上算。”
麯鴻山大為贊同，道：“麯某傷勢沉重，雖有靈丹保命，終究還是活不了多久，與其在陸地死有葬身之地，不如投身大江之中，最少也可以喂飽一些魚蝦龜蟹，不致白白浪費了這副臭皮囊。”
何五衝搖搖頭，道：“你身上酒臭薫天，要是拋入大江之中，便是翻轉了肚子的死魚，也會給你趕跑。”衆人聽了，齊聲大笑。
麯鴻山把何五衝拉過一旁，道： “我的事，你不必費神啦，倒是小馬兄弟，我既答應要照顧他培育成材，這便是生死不悔的千金一諾，你要答應我，立刻把他帶到武當山，好好調教，千萬不要浪費這塊良材美玉。”
何五衝灰白眉毛一皺，道： “我就算答應了，但武當派真正有本事的高人，不是脾性極冷傲，便是早已不問江湖世事，絶不肯在八九十歲高齡再收門徒，要是他跟着我這個半湯不水的老牛鼻子，也豈不是白白糟蹋了嗎?唉……這件事情，可不怎麽好辦!”
麯鴻山正要開口，忽聽一人陰惻惻地冷笑：“當仁不讓，這小子就讓我費點精神，好好把他栽培成材吧!”
纔短短兩三句話，竟然分別自東、西、南、北四個方向傳入衆人耳中，其人輕功身法之佳妙，可想而見。
語聲未落，何五衝已搶前護住馬小雄，豈料他身法雖快，敵人比他更快三分，竟在他搶到馬小雄身邊之前，先行把馬小雄搶入懷中，隨即縱身一跳，掠嚮長街。何五衝、錢可通、鎮事和尚幾乎同時追趕出去，但那人出手之詭異，身影之快速，竟大大出乎衆人意料之外，兼且街道之上，早有一匹神駿無匹的白馬等候，那人挾着馬小雄身如電射，一剎那間已雙雙置身馬鞍之上，絶塵而去!
何五衝輕或造詣極高，不到三幾個起落，已把錢可通、鎮事和尚遠遠拋離。可是，他輕功再厲害，也比不上那匹駿馬，纔追出半條大街，已失去駿馬的蹤跡。
何五衝這一驚實在非同小可，由於那人身手極快，簡直可說是來去如電，他竟是完全瞧不清楚對方是何等人樣，衹知道那人身穿黑衣，身材並不高大，但到底那人年紀若幹，武功路數，甚至是男是女，竟是全然瞧不出來。
但就是一個這樣來歷不明的人，能有本事在衆目睽睽之下，把馬小雄予取予攜，如入無人之境。何五衝越想越是慚愧，不禁仰天長嘆，頽然坐在地上。
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惟我獨仙