六月天，日头毒得能晒出人的油来。
天上没有一点云，地上没有一点风，到处都烤似的热，让人心里直发躁。怪不得人家说，夏天里火气大，到处着了火似的，火气还能不大！
这一带，光秃秃的，放眼望去一片黄，一条黄土路笔直的通到老远，看不见头儿，人站在这儿，头顶上烤，脚底下烫，看得到的地方似乎都冒着火苗儿，处在这种情形下，人会爆裂。
可是，从没有人在这儿热得爆裂过，老天爷是仁厚的，只在这儿安置了一棵大树，枝叶茂密的大树，树干粗得两个人合围，那片树荫简直像把大伞，往下头一站，热浪不侵，暑意全消。
这棵大树，就长在这儿的路口旁，这可给过往的客商造了福了，这种天到了这儿往树荫下一坐，那可是花多少钱都未必买得到的。
这是真的，你瞧，这会儿这片树荫下就有人，人一共三个，靠着树干半躺半坐，头上各扣一顶宽沿草帽，把脸都挡住了。
三个人都一身黑衣，一个身材瘦高，两个个头儿精壮，身边都放着一个长长的布囊，都靠坐在那儿一动不动，八成儿睡着了。
如福气，会享受。
放眼这一带，上那儿找这么个地方？睡到日头偏了西，歇息够了，也不那么热了，那时候再起身上路，岂不少受许多罪？
这条路上的过往客商，八成儿都打这种主意，除非有什么急事儿，要不就都白天歇息，夜晚赶路，不然这条路上怎么瞧不见一个人影儿？
是么？
就在这时候，路的那一头儿，远处出现个小黑点，小黑点近一点的时候，也传来了轻微的蹄声跟轮声！
小黑点移动挺快，一转眼工夫就变得相当大了，看出来了，那是一辆马车，黑马车，与此同时，蹄声跟轮声也听得清清楚楚了。
又一转眼工夫，马车已进入十丈内。
没错，是辆黑马车。
单套，连套车的马都是黑的。
高坐车辕赶车的，是个身躯微显佝偻，脸色黝黑，须发俱霜的老者，此时蹄声如骤雨，轮声如阵雷。
这种声势树荫下睡觉的还能不醒？
醒了！三个都醒了。
大帽一掀，站了起来，瘦高的的那个一张马脸，颜色白里泛青，这么热的天，他却阴冷之气逼人。
精壮的两个，一般的浓眉大眼络腮胡，一脸的骠悍之色。
这么样三个角色，马车吵醒了他们，只怕麻烦了。
这还是真的，瘦高马脸黑衣人一松手，宽沿大帽落了地，然后他迈了步，不快不慢的到了路中间，往那儿一站，不动了。
站在路中间，当然是为拦马车。
赶车的佝偻老者看见了，也明白，呦喝声中，他立即收缰控马。
马车停住了，跟瘦高马脸黑衣人的距离，却只剩了一丈。
这在一辆疾驰中的马车来说，算是够险的，车辕上那佝偻老者脸色微变，一双白眉高高扬起。
那瘦高马脸黑衣人却是像个没事人儿似的，一张马脸不止阴险，而且没有一点表情。
旋即，佝偻老者脸色恢复，车辕上微微拱手：“急着赶路，车行快速，因而吵了三位的觉，还望三位多多包涵。”
他不失为一个明白人！
瘦高马脸黑衣人依然阴冷，依然没表情：“老头儿，你错了，我拦你车，不是为这！”
不是怪马车的蹄声、轮声吵了他们三个的睡觉。
佝偻老者微怔：“不是为这？”
瘦高马脸黑衣人道：“不是。”
他似乎不喜欢多说话。
“那是……”
“赶路辛苦，树荫下歇歇，也可以掀开车帘，让车里的人透透气。”
好意，但是管的事太多了！
马车车帘低垂，车篷密遮，车里真要是有人，恐怕还真受不了。
车辕上，佝偻老者又拱手：“多谢尊驾好意，只是我刚说过，急着赶路，所以车行快速……”
“你是说，急着赶路，所以不能停下来歇息。”
“不错，不过不管怎么说，还是谢谢尊驾好意！”
“这恐怕由不得你！”
没见瘦高马脸黑衣人动，他已然到了车前，一只手扣住了套车马的辔头。
佝偻老者一双白眉再次扬起：“这是……”
瘦高马脸黑衣人阴冷道：
“我这是为车里的人着想，不能让活的死了，死的臭了。”
佝偻老者脸色一变：
“敢情你们是有心人！”
他高坐车辕，扬鞭挥出，脆响声中，鞭梢儿电击瘦高马脸黑衣人。
瘦高马脸黑衣人冷笑撒手飘退，这时两名精壮黑衣人闪身掠到，除了各提长型布囊外，还把瘦高马脸黑衣人的布囊扔给了瘦高马脸黑衣人，动作一气呵成，干净俐落。
如今，三个人成一行挡在了马车前。
佝偻老者道：“什么意思，说吧！”
瘦高马脸黑衣人道：“你多此一问！”
“我明白了，那恐怕得我先跌下马车！”
“不难，只是这不关你的事，是不？”
“你们的意思，是让我收手撤腿！”
“一大把年纪了，不容易，为你的以后想想。”
“像我这种年纪，来日还有多少？”
“来日或许不多，但多年挣来的，值得珍惜。”
“那不是我带来的，也带不走，是不是？”
瘦高马脸黑衣人双目之中闪了冷芒：
“老头儿，我们兄弟对你，已经是仁至义尽了。”
佝偻老者道：“你们兄弟既然讲仁义，就不该等在这儿拦这辆车。”
瘦高马脸黑衣人道：“我们兄弟一向讲仁义，不过那是看对谁！”
“既是对我讲仁义，为什么不看在我的份上，抬抬手，让这辆车过去。”
“老实说，我们兄弟对你讲仁义，你就该知足，不要贪多，不妨告诉你，我们兄弟对你讲的这仁义，也是有限度的。”
佝偻老者仰天一个哈哈：
“那是因为是我，若非是我，你们兄弟恐怕不会讲什么仁义。”
瘦高马脸黑衣人阴冷一笑：
“老头儿，你太高估自己了，你是谁？”
这并不是表示不知道佝偻老者为何许人，而是说并不是因为知道佝偻老者为何许人才对他讲仁义。
所谓讲仁义，谁都知道，那只是有所顾忌。
佝偻老者一双老眼倏闪冷电：
“既然这样，那咱们这间就没什么好说的了，该怎么办就怎么办吧！”
一名精壮黑衣人冰冷道：
“听到了么？老大，咱们兄弟这份心白费了。”
另一名精壮黑衣人道：
“那还等什么？”
话落，三个人同时抖开了手里的布囊，布囊褪落，精光闪动，那是三把奇形怪状的兵刃。
与此同时，佝偻老者一声：
“我来看看，你们三个究竟仗恃的是什么！”
他抖手扬鞭，鞭梢儿脆响，响声中，长鞭像灵蛇，直卷三名黑衣人。
三名黑衣人倏地散开，两名精壮黑衣人分左右扑向马车，瘦高马脸黑衣人则举兵刃让长鞭缠住。’
一上手，就展现高着，顾车前就顾不了左右，顾左右就得舍弃这条长鞭。
三名黑衣人不是省油的灯。
佝偻老者又岂是易与之辈，他一根长鞭的确像灵蛇，只见他一震腕，鞭梢已从瘦高马脸黑衣人兵刃上松开，他再振腕，鞭梢儿如流星疾射而回，分袭马车左右。
这，突然出了瘦高马脸黑衣人意料之外，他怔了一怔，随听他一声：“老二，老三小心！”
话声中，他身形腾起，挥动兵刃，直扑车辕。
刹时，佝偻老者三面受敌。
佝偻老者站了起来，只是站了起来，这一站起，身躯忽然不佝偻了，硬是高了一尺，雪白的须发飘扬，威态慑人，只见他连连振腕，长鞭在空中飞舞，像极灵蛇翻腾，疾如闪电，硬是力阻三名黑衣人。
一时之间，三名黑衣人还真难近马车。
但是，一时之间，老者也奈何不了三名黑衣人。
忽然，“叭……”地一声，黑忽忽一物激射斜飞，“笃！”地一声射进了树干，留在外头的一段倏然垂下。
那不是别的东西，赫然是一截鞭梢儿。
是么？应该没错，看！
老者跟三名黑衣人都停了手，老者手里的那根长鞭，清清楚楚的没了鞭梢儿，少了一截！
老者怔了一怔！
三名黑衣人仰天大笑！
笑声中，三人又动，齐扑马车。
老者为之惊怒，瞪目扬眉，须发俱张，怒扬沉喝，声如霹雳，喝声中，他离车辕腾起，迎向三名黑衣人。
四条人影合在一起，为时不长，不过转眼间，转眼工夫之后，四条人影倏然分开，三条落在车前，一条落回车辕。
再看，三名黑衣人持兵刃凝立，没有任何异状。
车辕上的老者，身躯又自佝偻，一下子矮了许多，胸前近左肩处衣衫破裂一块，微微有点血迹。
一时间，静得什么声息也听不见，令人隐隐有窒息之感。
突然，瘦高马脸黑衣人打破静寂说了话：“老头儿，你是不是太高估自己了，我们兄弟要让你知道，现在再想要仁义，已经没有了。”
佝偻老者也说了话：“我也要你们兄弟知道，我还没有跌下马车去。”
瘦高马脸黑衣人冷怒而笑：
“你是不到黄河心不死，不见棺材不掉泪……”
“不！”佝偻老者截了口：“这是尽心尽力，有始有终，死活都庶几无愧。”
话落，他就要动，当然，这一动是全力一拼。
忽听车篷里传出一个冰冷，但不失甜美的女子话声：“老爹，不可！”
佝偻老者身躯一震：
“姑娘……”
那冰冷甜美女子话声道：
“我不能让你这么做。”
“姑娘，除了这么做，没有别的办法。”
“不，也许这是天意，都到了这个地步了，正如老爹你刚才说的，你我都庶几无愧了。”
佝偻老者老脸上泛现惊容：
“不，姑娘！你不能……”
“我不能？老爹，难道说让华家连累你，再添罪孽不成？”
“姑娘……”
“老爹不要再说了，我心意已决……”
佝偻老者背后的车帘突然掀开，看见了，车里两个人，两个女子，都穿着孝，一身雪白，年纪大一点的，廿上下，冰肌玉骨，清丽如仙，年纪小点的，十八九，长得也挺好看，她扶着那位美姑娘，一看就知道是个婢女。
除了两个女子之外，车里有一样东西，那就是一口棺材，普普通通的一口棺材。
佝缕老者霍然转身，悲愤叫道：
“姑娘……”
只听美姑娘道：
“接下来是我的事了，老爹就不要管了！”
佝偻老者还叫：
“姑娘……”
美姑娘脸色一肃，抬眼车外：
“活人在这儿，死人也在这儿，你们想怎么样，看着办吧！”
两名精壮黑衣人齐望瘦高马脸黑衣人。
瘦高马脸黑衣人说了话：
“你是华老儿的女儿？”
美姑娘道：“是的。”
“我们兄弟没想到，华老儿会有你这么样的一个女儿。”
“现在你们知道了，又如何？”
“不妨让你知道，你可以放心了，你死不了了。”
佝偻老者转过去暴喝：“住口！”
美姑娘道：“老爹，不要这样。”
佝偻老者回过头去：
“姑娘，你不该掀开车帘。”
瘦高马脸黑衣人道：
“老头儿，到最后还是要掀起车帘的。”
美姑娘道：“老爹听见了么？”
佝偻老者咬牙切齿：
“我跟你们拼……”
美姑娘道：“老爹，别让华家存殁俱悲。”
“姑娘……”
“我说过，接下来就是我的事了。”
“姑娘把我当什么人了。”
“老爹又把华家存殁当什么人了。”
“姑娘……”
“老爹，你已经尽了心力了。”
“不……”
美姑娘抬眼车外：
“你们还没有答我问话。”
瘦高马脸黑衣人道：“什么？”
“先父已经过世……”
“我懂你的意思了，我们兄弟死人活人都要。”
“华家跟你们，究竟有什么仇怨？。”
“江湖上，有些事是不必仇怨的。”
“这么说，华家跟你们没仇怨。”
“你问的太多了。”
“我这么想，留下华家活人，放走华家死人，岂不是好！”
“不好，死活我们兄弟都要。”
“有道是，人死一了百了。”
“那是你的说法。”
佝偻老者道：“姑娘听见了，没有用的。”
“老爹……”
“怎么样都逃不过，何如一拼。”
“老爹，即使逃不过，我也不愿意一拼。”
“姑娘……”
“我说过，我心意已决。”
“我懂姑娘的意思，只是姑娘那是逼我自绝。”
“老爹……”
“姑娘，你要我怎么活？”
的确，美姑娘是好意，不愿意连累佝偻老者，到了这个地步，让佝偻老者收手撤腿，置身事外，让佝偻老者保住老命活下去，可是，让佝偻老者怎么活？
只听美姑娘道：“老爹，我只能这样了，我总不能让你为我华家死！”
这也是，以美姑娘一个弱女子来说，你也只能这样了。
美姑娘跟佝偻老者的话多么悲凄？可是这么悲凄的话并没有感动三名黑衣人，他们三个不但视若无睹，而且听若无闻。
只听瘦高马脸黑衣人道：“你们说完了么？”
美姑娘道：“你们只要姓华的，对不对？”
瘦高马脸黑衣人道：“不错！”
“那么，华家的死活都在这儿，不姓华的你们放他走。”
瘦高马脸黑衣人冷笑：“现在不是你说话的时候，放谁走不放谁走，由我们兄弟说话。”
美姑娘脸色一寒，冰冷道：“由我说话，否则你们得到的姓华的没有一个活口。”
这话谁都懂，美姑娘她是以死相胁。
这一着似乎有效，瘦高马脸黑衣人迟疑了一下：“不姓华的他要是不愿走，那可不能怪我们兄弟。”
佝偻老者须发贲张，威态慑人：“你们明白就好，除非我倒下去，否则你们别想遂心如愿。”
瘦高马脸黑衣人阴阴笑道：“你听见了，这能怪我们兄弟么？”
美姑娘道：“老爹，不姓华的不只你一个。”
不错，还有那名婢女，佝偻老者不走，人家怎么走？这不是拉着人家一起死么？”
佝偻老者道：“我懂姑娘的意思，不要紧，谁要走谁走！”
谁走，谁不走！
那名婢女没有美姑娘胆大，早就吓坏了，什么也说不出来了。
瘦高马脸黑衣人阴阴笑道：“我们兄弟看，两个不姓华的谁也不愿意走，这就不能怪我们兄弟了。”
话落，他就要抬手。
抬手的意思，当然是招呼两个精壮黑衣人行动。
就在这时候，忽听哗啦啦一阵枝叶响，从那棵合围的大树枝叶茂密处，掉下一团黑忽忽的东西来。
那团黑忽忽的东西竟轻得像片树叶，落地无声，而且一落地就变得直挺挺的站在了那儿。
那不是东西，竟是个人。
这个人，年约廿多，穿一身粗布长裤，像个种庄稼的，可不，他穿着草鞋，挽着袖子跟裤腿，一双小腿上还有不少泥土呢！
长得挺结实，有点黝黑，壮壮的，长而斜飞的两道浓眉，大大的两眼，黑白分明，挺直的鼻子，方方的嘴，嘴唇儿不厚不薄，混身上下透着英武透着劲儿。
只见他望着马车这边皱了眉：“田里辛苦了，一上午，想找个舒服地方睡会儿不行么？”
敢情是怪这些人吵了他的觉了。
美姑娘等都让突如其来的这一下吓得一怔！
定过神来，美姑娘跟佝偻老者没心情说什么，三名黑衣人则是一时不知道该说什么，所以都没说话。
只听英挺庄稼汉又道：“你们没听见我的话么？怎么不说话？”
不知道他想让人家说什么？
瘦高马脸黑衣人说了话：“你是那条线上的？”
显然人家一眼就看穿了。
本来嘛，能藏身这么一棵大树上，又能从树上头落下来，轻得像片树叶似的，岂是一般普通人？换谁，谁也看得出来。
英挺庄稼汉没答反问：“以你看呢？”
“我问你！”
“种庄稼的应该算是那条线上的？士、农、工、商，应该算是农……”
“这么大热天，你反穿什么皮袄！”
英挺庄稼汉话还没说，一名精壮黑衣人就抡兵刃扑了过去，快得像一阵风。
可是，就在这时候，怪事发生……
只听英挺庄稼汉淡淡轻喝：“站住！”
精壮黑衣人还真听话，马上就站住了，一点迟疑都没有，只是，他一脸的惊怔色！
其实，何止精壮黑衣人惊怔，佝偻老者、瘦高马脸黑衣人、另一名精壮黑衣人，都为之惊怔！
只听英挺壮稼汉又道：“你太毛躁了，你们吵了我的觉，我还没找你们呢！”
瘦高马脸黑衣人说了话：“我再问一声，你是那条线上的？”
“你怎么还问，种庄稼的应该是那条线上的，你还不知道么？”
“好吧！你既不愿说，我们兄弟也不能勉强，你说我们兄弟吵了你的觉，明说吧！你打算怎么办？”
“你倒不失为一个爽快人，很简单，我跟你们要样东西。”
“什么东西？”
“人跟马车，我都留下。”
“你是说不管死人活人！”
“不错。”
“你有意思！”
“没有意思就索然无味了，是不是？”
“那倒是，只是，你一个种庄稼的要这人车干什么？”
“用处大了！”
“能说说么！”
“没什么不能的，马，我可以用来耕田，车，我可以用来拉货，人，姑娘可以侍候我的爹娘，老人可以帮我看家兼顾牲口。”
“你要个死人又干什么？”
“人死入土为安，我若不帮他们料理后事，他们又怎么能安心待在我家。”
“倒是都说到了，也挺会安排。”
“姑娘可以侍候你的爹娘，老人可以帮你看家，照顾牲口！”
“不错。”
“你知道不知道，这姑娘跟老人都是什么来头？”
“不知道，也不必知道。”
“不必知道！……”
“看眼前情景，他们应该在落难中，是不是？”
“可以这么说。”
“这难，是你们兄弟带给他们的，是不是？”
“不错！”
“那么，我从你们手里把他们要过来，等于是救了他们，替他们免灾去难，他们还不该感恩图报么？”
“该！”
“这就对了，感恩图报可以结草衔环，我何必管他们什么来头！”
瘦高马脸黑衣人笑了，还直点头：“有道理，有道理！你的确有意思，你的确有意思！”
“是么？”
“当然，只是……”
“只是什么？”
“要看你能不能把人家留下。”
“你的意思是你不给！”
“你说着了。”
“这人跟车，是你的么？”
“我看上的，我截下的！”
“现在我看上了，我又从你们手里截下了。”
“这就是我刚才所说，要看你能不能！”
“你应该早就知道了，你要是真不知道，不要紧，问他，他知道。”
英挺庄稼汉抬手一指，他指的是那很听话的精壮黑衣人。
瘦高马脸黑衣人脸色一变：“我知道他知道，只是我认为那还不够！”
“还不够，树上有这么大个人，你们居然茫然无觉，还好意思站在这儿跟我谈够不够！”
的确，就凭这一点，可以不必跟人家谈别的了，乖乖的转身走路，那是知进退，识时务。
瘦高马脸黑衣人脸色变了一变，没说话。
显然，他没有转身走路的意思。
也就是说他不知进退，不识时务，也难怪，在这种节骨眼上，真正能知进退、识时务的人并不多。
“你最好三思，我这个人非万不得已，只愿意凭口舌解决争端，要是非动手，今天没睡好觉，我可是火气正大。”
“不妨让你知道，今天我火气也很大。”
瘦高马脸黑衣人这话刚说完，怪事倏生……
没见英挺庄稼汉动，他手里已然有了兵刃了，不只是有了兵刃了，还不只一把，而是三把，还跟三名黑衣人的兵刃一模一样。
三名黑衣人一怔！
佝偻老者则怔住了。
三名黑衣人一怔之后大惊，惊得他们三个瞪大了眼张大了嘴，不只说不出话来，而且出不了声。
没别的，因为他们三个发现，英挺庄稼汉手里的三把兵刃正是他们三个的兵刃，怎么会到了英挺庄稼汉手里？他们三人一点也不知道。
就在这时候，又有了惊人的事儿……
英挺庄稼汉左手拿着三把兵刃，右手伸出食指，一下一下的在三把刃上敲，每敲一下，兵刃就铮然作响，然后断了一截，很快的，其中一把兵刃已经断得只剩下了柄了。
这就够了。
还用跟人家打么。
自已三人的兵刃怎么到了人家手里的，一点都不知道，一旦到了人家手里，百炼精钢竟成了草札纸糊的，还能跟人家打么？
瘦高马脸黑衣人定过了神，但是脸上惊容未退：“尊驾究竟是……”
英挺庄稼汉看也没看瘦高马脸黑衣人，已经开始敲第二把兵刃了：“我跟你们三个说过，我今天火气很大。”
瘦高马脸黑衣人没再说一句话，转身腾跃而去。
两个精壮黑衣人没敢多停留，急急跟着跑了，转眼都没了影儿，真快！
三名黑衣人跑得没了影儿，英挺庄稼汉手一松，还剩的一把半兵刃落了地，他道：“他们走了，你们也可以走了。”
没多说一句，也没容美姑娘跟佝偻老者说话，话声一落，人就不见了。
美姑娘跟佝偻老者说话，可是那来得及？
只听佝偻老者叹道：“活了这么大把年纪，我算是开了眼界了，我没白活。”
美姑娘道：“老爹，知道他是当今的那一位么？”
佝偻老者道：“不知道。”
“以前也没有见过？”
“没有。”
“连他姓什么都不知道，将来怎么谢他？”
“姑娘，这种人物是不留名，不望报的。”
“农人里怎么会有这么一位？”
“他未必是农人，不管怎么说，不战而屈人之兵，这位不但修为高绝，而且有一颗仁心。”
“老爹，那三个呢？又是什么人？”
“中原三狼！”
“中原三狼？”
“凶狠、残忍，中原一带的黑白两道，无不怕他们三分，想不到今天竟栽在一个无名年轻人手里，而且栽得这么惨。”
“惨么？”
“没动手就认栽走了，没有比这更惨的了。”
“这么说他们不敢再来了。”
“不敢了，也没脸再来了。”
“老爹，我不记得华家跟他们有什么仇怨？”
“姑娘，他们说的不错，在武林中，有些事不必仇怨。”
“他们会不会是受别人指使！”
“可能。”
美姑娘沉默了一下：“老爹，咱们走吧！”
佝偻老者应了一声，拉起了缰绳，拿起了断鞭，呦喝声中，马车驰动，很快的远去不见了。
这儿像一幅画，美得像一幅画！
一明两暗三间茅舍，一圈竹篱，背倚青山，面临碧水，小溪上还有一座朱栏小桥。
不但美，而且宁静，几乎不带人间一丝烟火气。
有个人走了过来，这个人不是别人，是那英挺庄稼汉，如今，他头上多了一顶斗笠，肩上多一把锄头。
看样子，他真是个种庄稼的。
他踏着轻捷的步履，走近，走过朱栏小桥，推开柴扉，走进竹篱。
竹篱里，中间是碎石小径，左右是两片花圃。
一个身材颀长，穿粗布裤的白发老人，正在花圃里摘叶除草，此刻他站直身，转过脸，慈眉善目，有一种自然流露的慑人之威。
英挺庄稼汉停步叫：“义父！”
原来老人是英挺庄稼汉的义父。
白发老人道：“回来了！”
“是！”
“今天回来晚了！”
英挺庄稼汉一咧嘴：“跑到树上睡一觉，耽误了。”
白须老人目光一凝，那双目光似乎能洞石透金，看穿任可东西：“你不会无缘无故跑到树上睡觉。”
英挺庄稼汉迟疑了一下：“不敢瞒您，为了管一件闲事！”
“闲事，什么闲事？”
英挺庄稼汉说了，没有一点隐瞒，也没有一点增添。
听毕，白发老人脸色转趋凝重，道：“跟我进屋来。”
他转身出了花圃，行向茅舍。
英挺庄稼汉放下锄头跟了去。
进了茅舍，白须老人在屋角水盆里洗了洗手，然后去坐下：“你说那个姑娘姓华？”
“是的。”
“棺木里是他的父亲？”
“是的。”
“赶车护车的，是个佝偻老人！”
“是的。”
“那定然是‘驼叟’葛雷。”
“许是。”
“赶车护车的要是葛雷，棺材里姓华的就一定是华玉书！”
英挺庄稼汉目光一凝：“那位四品黄堂华知府！”
“不错。”
英挺庄稼汉双眉微扬：“孩儿当时不知道。”
白须老人白眉微皱：“华玉书是个少有的好官，他怎么死了？什么时候死的？‘中原三狼’怎么会等着截走，而且存殁都要。”
“孩儿当时没有多问。”
“不怪你，你不知道。”
英挺庄稼汉没说话。
白须老人沉默了一下：“该是你出去一趟的时候了。”
英挺庄稼汉微怔：“出去？”
“去看看是怎么回事？”
“孩儿出去，只留您一个人在家……”
“我怕一个人在家？”
“孩儿是说没人侍候您。”
“我得让人侍候！”
英挺庄稼汉欠了身：“是，孩儿听您的。”
“这不就是了么！”
“您说什么时候走？”
“越快越好，我担心事情不会就此算了。”
“您以为‘三原狼’还敢……”
“‘中原三狼’已经吓破了胆，可是还有别人！”
“别人？”
“‘中原三狼’说过，有些事不必仇怨。”
“是的。”
“这表示‘中原三狼’跟华玉书没有仇怨，那就是说，三狼是为他人效力，我不认为他人会就此罢休。”
“孩儿明白了，这就出门”
英挺庄稼汉转身进了西边耳房。
朱栏小桥的那一边，又走来一个人。
这回是个女的，是个大姑娘。
大姑娘年可十八九，挺美，杏眼桃腮，也一副刁蛮样，一身合身的花布衣裤，梳一条大辫子，手里还提个竹篮子，篮子上还盖了块花布。
大姑娘走路不是走，是跳，一边跳还一边哼哼小曲儿，而且一过桥就叫：“白大爷，白大爷！”
叫着，人已经进了竹篱。
屋里，白须老人当门而立：“巧姑！”
“白大爷！”
大姑娘带着一阵香风，人已经到了门前：“给您送吃的来了。”
白须老人含笑：“怎么好又麻烦你娘！”
大姑娘一仰脸：“这回不是我娘做的，是我做的。”
说着话，人进了屋，把篮子往桌上一放，又转过了脸：“虎哥呢？还没回来！”
白发老人道：“回来了……”
话声未落，西耳房里掀帘出来了英挺庄稼汉。
他如今可不是庄稼汉打扮了，换了衣裳，是件长衫，也是粗布的，虽是粗布的，可掩不住他的英挺，肩头上还多了个小包袱。
大姑娘一怔，一双杏眼发了直。
英挺庄稼汉道：
“巧姑，不认识我了？”
大姑娘说了话：
“虎哥，这是你么？”
英挺庄稼汉道：
“怎么不是我！”
“你这是干什么？”
“我要出趟门儿。”
“出门儿！”大姑娘杏眼瞪大了三分。
“没事儿多过来看看。”
“虎儿，人家巧姑有人家的事儿。”
“白大爷，我没事儿，我会常来，虎哥，你放心吧！”
“先谢谢你了，我走了！”
英挺庄稼汉要走。
“等等，虎哥！”大姑娘叫出了声。
英挺庄稼汉停住没动。
“你要上那儿去？”
“办点事儿，到处跑。”
“什么时候回来？”
“不敢说，也许很快，也许得耽误些时日。”
大姑娘神色微黯，也有点急：“我给大爷跟你做的，你吃不着了……”
“不要紧，我义父吃，跟我吃没什么两样，等回来你再做给我吃。”
英挺壮稼汉没再多留，转身外行。
“哎，虎哥！”
大姑娘追出了堂屋门，英挺庄稼汉已然出了竹篱，踏上了朱栏小桥，大姑娘追出去，停在那儿扬了手：“完事儿，早点儿回来！”
英挺庄稼汉许是没听见，他没答理。
大姑娘没再说什么，扬起的手缓缓垂了下来，可是人还站在那儿往外望。
白发老人望着大姑娘的背影，一双老眼里闪漾起异彩来……
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天上没有一点云，地上没有一点风，到处都烤似的热，让人心里直发躁。怪不得人家说，夏天里火气大，到处着了火似的，火气还能不大！
这一带，光秃秃的，放眼望去一片黄，一条黄土路笔直的通到老远，看不见头儿，人站在这儿，头顶上烤，脚底下烫，看得到的地方似乎都冒着火苗儿，处在这种情形下，人会爆裂。
可是，从没有人在这儿热得爆裂过，老天爷是仁厚的，只在这儿安置了一棵大树，枝叶茂密的大树，树干粗得两个人合围，那片树荫简直像把大伞，往下头一站，热浪不侵，暑意全消。
这棵大树，就长在这儿的路口旁，这可给过往的客商造了福了，这种天到了这儿往树荫下一坐，那可是花多少钱都未必买得到的。
这是真的，你瞧，这会儿这片树荫下就有人，人一共三个，靠着树干半躺半坐，头上各扣一顶宽沿草帽，把脸都挡住了。
三个人都一身黑衣，一个身材瘦高，两个个头儿精壮，身边都放着一个长长的布囊，都靠坐在那儿一动不动，八成儿睡着了。
如福气，会享受。
放眼这一带，上那儿找这么个地方？睡到日头偏了西，歇息够了，也不那么热了，那时候再起身上路，岂不少受许多罪？
这条路上的过往客商，八成儿都打这种主意，除非有什么急事儿，要不就都白天歇息，夜晚赶路，不然这条路上怎么瞧不见一个人影儿？
是么？
就在这时候，路的那一头儿，远处出现个小黑点，小黑点近一点的时候，也传来了轻微的蹄声跟轮声！
小黑点移动挺快，一转眼工夫就变得相当大了，看出来了，那是一辆马车，黑马车，与此同时，蹄声跟轮声也听得清清楚楚了。
又一转眼工夫，马车已进入十丈内。
没错，是辆黑马车。
单套，连套车的马都是黑的。
高坐车辕赶车的，是个身躯微显佝偻，脸色黝黑，须发俱霜的老者，此时蹄声如骤雨，轮声如阵雷。
这种声势树荫下睡觉的还能不醒？
醒了！三个都醒了。
大帽一掀，站了起来，瘦高的的那个一张马脸，颜色白里泛青，这么热的天，他却阴冷之气逼人。
精壮的两个，一般的浓眉大眼络腮胡，一脸的骠悍之色。
这么样三个角色，马车吵醒了他们，只怕麻烦了。
这还是真的，瘦高马脸黑衣人一松手，宽沿大帽落了地，然后他迈了步，不快不慢的到了路中间，往那儿一站，不动了。
站在路中间，当然是为拦马车。
赶车的佝偻老者看见了，也明白，呦喝声中，他立即收缰控马。
马车停住了，跟瘦高马脸黑衣人的距离，却只剩了一丈。
这在一辆疾驰中的马车来说，算是够险的，车辕上那佝偻老者脸色微变，一双白眉高高扬起。
那瘦高马脸黑衣人却是像个没事人儿似的，一张马脸不止阴险，而且没有一点表情。
旋即，佝偻老者脸色恢复，车辕上微微拱手：“急着赶路，车行快速，因而吵了三位的觉，还望三位多多包涵。”
他不失为一个明白人！
瘦高马脸黑衣人依然阴冷，依然没表情：“老头儿，你错了，我拦你车，不是为这！”
不是怪马车的蹄声、轮声吵了他们三个的睡觉。
佝偻老者微怔：“不是为这？”
瘦高马脸黑衣人道：“不是。”
他似乎不喜欢多说话。
“那是……”
“赶路辛苦，树荫下歇歇，也可以掀开车帘，让车里的人透透气。”
好意，但是管的事太多了！
马车车帘低垂，车篷密遮，车里真要是有人，恐怕还真受不了。
车辕上，佝偻老者又拱手：“多谢尊驾好意，只是我刚说过，急着赶路，所以车行快速……”
“你是说，急着赶路，所以不能停下来歇息。”
“不错，不过不管怎么说，还是谢谢尊驾好意！”
“这恐怕由不得你！”
没见瘦高马脸黑衣人动，他已然到了车前，一只手扣住了套车马的辔头。
佝偻老者一双白眉再次扬起：“这是……”
瘦高马脸黑衣人阴冷道：
“我这是为车里的人着想，不能让活的死了，死的臭了。”
佝偻老者脸色一变：
“敢情你们是有心人！”
他高坐车辕，扬鞭挥出，脆响声中，鞭梢儿电击瘦高马脸黑衣人。
瘦高马脸黑衣人冷笑撒手飘退，这时两名精壮黑衣人闪身掠到，除了各提长型布囊外，还把瘦高马脸黑衣人的布囊扔给了瘦高马脸黑衣人，动作一气呵成，干净俐落。
如今，三个人成一行挡在了马车前。
佝偻老者道：“什么意思，说吧！”
瘦高马脸黑衣人道：“你多此一问！”
“我明白了，那恐怕得我先跌下马车！”
“不难，只是这不关你的事，是不？”
“你们的意思，是让我收手撤腿！”
“一大把年纪了，不容易，为你的以后想想。”
“像我这种年纪，来日还有多少？”
“来日或许不多，但多年挣来的，值得珍惜。”
“那不是我带来的，也带不走，是不是？”
瘦高马脸黑衣人双目之中闪了冷芒：
“老头儿，我们兄弟对你，已经是仁至义尽了。”
佝偻老者道：“你们兄弟既然讲仁义，就不该等在这儿拦这辆车。”
瘦高马脸黑衣人道：“我们兄弟一向讲仁义，不过那是看对谁！”
“既是对我讲仁义，为什么不看在我的份上，抬抬手，让这辆车过去。”
“老实说，我们兄弟对你讲仁义，你就该知足，不要贪多，不妨告诉你，我们兄弟对你讲的这仁义，也是有限度的。”
佝偻老者仰天一个哈哈：
“那是因为是我，若非是我，你们兄弟恐怕不会讲什么仁义。”
瘦高马脸黑衣人阴冷一笑：
“老头儿，你太高估自己了，你是谁？”
这并不是表示不知道佝偻老者为何许人，而是说并不是因为知道佝偻老者为何许人才对他讲仁义。
所谓讲仁义，谁都知道，那只是有所顾忌。
佝偻老者一双老眼倏闪冷电：
“既然这样，那咱们这间就没什么好说的了，该怎么办就怎么办吧！”
一名精壮黑衣人冰冷道：
“听到了么？老大，咱们兄弟这份心白费了。”
另一名精壮黑衣人道：
“那还等什么？”
话落，三个人同时抖开了手里的布囊，布囊褪落，精光闪动，那是三把奇形怪状的兵刃。
与此同时，佝偻老者一声：
“我来看看，你们三个究竟仗恃的是什么！”
他抖手扬鞭，鞭梢儿脆响，响声中，长鞭像灵蛇，直卷三名黑衣人。
三名黑衣人倏地散开，两名精壮黑衣人分左右扑向马车，瘦高马脸黑衣人则举兵刃让长鞭缠住。’
一上手，就展现高着，顾车前就顾不了左右，顾左右就得舍弃这条长鞭。
三名黑衣人不是省油的灯。
佝偻老者又岂是易与之辈，他一根长鞭的确像灵蛇，只见他一震腕，鞭梢已从瘦高马脸黑衣人兵刃上松开，他再振腕，鞭梢儿如流星疾射而回，分袭马车左右。
这，突然出了瘦高马脸黑衣人意料之外，他怔了一怔，随听他一声：“老二，老三小心！”
话声中，他身形腾起，挥动兵刃，直扑车辕。
刹时，佝偻老者三面受敌。
佝偻老者站了起来，只是站了起来，这一站起，身躯忽然不佝偻了，硬是高了一尺，雪白的须发飘扬，威态慑人，只见他连连振腕，长鞭在空中飞舞，像极灵蛇翻腾，疾如闪电，硬是力阻三名黑衣人。
一时之间，三名黑衣人还真难近马车。
但是，一时之间，老者也奈何不了三名黑衣人。
忽然，“叭……”地一声，黑忽忽一物激射斜飞，“笃！”地一声射进了树干，留在外头的一段倏然垂下。
那不是别的东西，赫然是一截鞭梢儿。
是么？应该没错，看！
老者跟三名黑衣人都停了手，老者手里的那根长鞭，清清楚楚的没了鞭梢儿，少了一截！
老者怔了一怔！
三名黑衣人仰天大笑！
笑声中，三人又动，齐扑马车。
老者为之惊怒，瞪目扬眉，须发俱张，怒扬沉喝，声如霹雳，喝声中，他离车辕腾起，迎向三名黑衣人。
四条人影合在一起，为时不长，不过转眼间，转眼工夫之后，四条人影倏然分开，三条落在车前，一条落回车辕。
再看，三名黑衣人持兵刃凝立，没有任何异状。
车辕上的老者，身躯又自佝偻，一下子矮了许多，胸前近左肩处衣衫破裂一块，微微有点血迹。
一时间，静得什么声息也听不见，令人隐隐有窒息之感。
突然，瘦高马脸黑衣人打破静寂说了话：“老头儿，你是不是太高估自己了，我们兄弟要让你知道，现在再想要仁义，已经没有了。”
佝偻老者也说了话：“我也要你们兄弟知道，我还没有跌下马车去。”
瘦高马脸黑衣人冷怒而笑：
“你是不到黄河心不死，不见棺材不掉泪……”
“不！”佝偻老者截了口：“这是尽心尽力，有始有终，死活都庶几无愧。”
话落，他就要动，当然，这一动是全力一拼。
忽听车篷里传出一个冰冷，但不失甜美的女子话声：“老爹，不可！”
佝偻老者身躯一震：
“姑娘……”
那冰冷甜美女子话声道：
“我不能让你这么做。”
“姑娘，除了这么做，没有别的办法。”
“不，也许这是天意，都到了这个地步了，正如老爹你刚才说的，你我都庶几无愧了。”
佝偻老者老脸上泛现惊容：
“不，姑娘！你不能……”
“我不能？老爹，难道说让华家连累你，再添罪孽不成？”
“姑娘……”
“老爹不要再说了，我心意已决……”
佝偻老者背后的车帘突然掀开，看见了，车里两个人，两个女子，都穿着孝，一身雪白，年纪大一点的，廿上下，冰肌玉骨，清丽如仙，年纪小点的，十八九，长得也挺好看，她扶着那位美姑娘，一看就知道是个婢女。
除了两个女子之外，车里有一样东西，那就是一口棺材，普普通通的一口棺材。
佝缕老者霍然转身，悲愤叫道：
“姑娘……”
只听美姑娘道：
“接下来是我的事了，老爹就不要管了！”
佝偻老者还叫：
“姑娘……”
美姑娘脸色一肃，抬眼车外：
“活人在这儿，死人也在这儿，你们想怎么样，看着办吧！”
两名精壮黑衣人齐望瘦高马脸黑衣人。
瘦高马脸黑衣人说了话：
“你是华老儿的女儿？”
美姑娘道：“是的。”
“我们兄弟没想到，华老儿会有你这么样的一个女儿。”
“现在你们知道了，又如何？”
“不妨让你知道，你可以放心了，你死不了了。”
佝偻老者转过去暴喝：“住口！”
美姑娘道：“老爹，不要这样。”
佝偻老者回过头去：
“姑娘，你不该掀开车帘。”
瘦高马脸黑衣人道：
“老头儿，到最后还是要掀起车帘的。”
美姑娘道：“老爹听见了么？”
佝偻老者咬牙切齿：
“我跟你们拼……”
美姑娘道：“老爹，别让华家存殁俱悲。”
“姑娘……”
“我说过，接下来就是我的事了。”
“姑娘把我当什么人了。”
“老爹又把华家存殁当什么人了。”
“姑娘……”
“老爹，你已经尽了心力了。”
“不……”
美姑娘抬眼车外：
“你们还没有答我问话。”
瘦高马脸黑衣人道：“什么？”
“先父已经过世……”
“我懂你的意思了，我们兄弟死人活人都要。”
“华家跟你们，究竟有什么仇怨？。”
“江湖上，有些事是不必仇怨的。”
“这么说，华家跟你们没仇怨。”
“你问的太多了。”
“我这么想，留下华家活人，放走华家死人，岂不是好！”
“不好，死活我们兄弟都要。”
“有道是，人死一了百了。”
“那是你的说法。”
佝偻老者道：“姑娘听见了，没有用的。”
“老爹……”
“怎么样都逃不过，何如一拼。”
“老爹，即使逃不过，我也不愿意一拼。”
“姑娘……”
“我说过，我心意已决。”
“我懂姑娘的意思，只是姑娘那是逼我自绝。”
“老爹……”
“姑娘，你要我怎么活？”
的确，美姑娘是好意，不愿意连累佝偻老者，到了这个地步，让佝偻老者收手撤腿，置身事外，让佝偻老者保住老命活下去，可是，让佝偻老者怎么活？
只听美姑娘道：“老爹，我只能这样了，我总不能让你为我华家死！”
这也是，以美姑娘一个弱女子来说，你也只能这样了。
美姑娘跟佝偻老者的话多么悲凄？可是这么悲凄的话并没有感动三名黑衣人，他们三个不但视若无睹，而且听若无闻。
只听瘦高马脸黑衣人道：“你们说完了么？”
美姑娘道：“你们只要姓华的，对不对？”
瘦高马脸黑衣人道：“不错！”
“那么，华家的死活都在这儿，不姓华的你们放他走。”
瘦高马脸黑衣人冷笑：“现在不是你说话的时候，放谁走不放谁走，由我们兄弟说话。”
美姑娘脸色一寒，冰冷道：“由我说话，否则你们得到的姓华的没有一个活口。”
这话谁都懂，美姑娘她是以死相胁。
这一着似乎有效，瘦高马脸黑衣人迟疑了一下：“不姓华的他要是不愿走，那可不能怪我们兄弟。”
佝偻老者须发贲张，威态慑人：“你们明白就好，除非我倒下去，否则你们别想遂心如愿。”
瘦高马脸黑衣人阴阴笑道：“你听见了，这能怪我们兄弟么？”
美姑娘道：“老爹，不姓华的不只你一个。”
不错，还有那名婢女，佝偻老者不走，人家怎么走？这不是拉着人家一起死么？”
佝偻老者道：“我懂姑娘的意思，不要紧，谁要走谁走！”
谁走，谁不走！
那名婢女没有美姑娘胆大，早就吓坏了，什么也说不出来了。
瘦高马脸黑衣人阴阴笑道：“我们兄弟看，两个不姓华的谁也不愿意走，这就不能怪我们兄弟了。”
话落，他就要抬手。
抬手的意思，当然是招呼两个精壮黑衣人行动。
就在这时候，忽听哗啦啦一阵枝叶响，从那棵合围的大树枝叶茂密处，掉下一团黑忽忽的东西来。
那团黑忽忽的东西竟轻得像片树叶，落地无声，而且一落地就变得直挺挺的站在了那儿。
那不是东西，竟是个人。
这个人，年约廿多，穿一身粗布长裤，像个种庄稼的，可不，他穿着草鞋，挽着袖子跟裤腿，一双小腿上还有不少泥土呢！
长得挺结实，有点黝黑，壮壮的，长而斜飞的两道浓眉，大大的两眼，黑白分明，挺直的鼻子，方方的嘴，嘴唇儿不厚不薄，混身上下透着英武透着劲儿。
只见他望着马车这边皱了眉：“田里辛苦了，一上午，想找个舒服地方睡会儿不行么？”
敢情是怪这些人吵了他的觉了。
美姑娘等都让突如其来的这一下吓得一怔！
定过神来，美姑娘跟佝偻老者没心情说什么，三名黑衣人则是一时不知道该说什么，所以都没说话。
只听英挺庄稼汉又道：“你们没听见我的话么？怎么不说话？”
不知道他想让人家说什么？
瘦高马脸黑衣人说了话：“你是那条线上的？”
显然人家一眼就看穿了。
本来嘛，能藏身这么一棵大树上，又能从树上头落下来，轻得像片树叶似的，岂是一般普通人？换谁，谁也看得出来。
英挺庄稼汉没答反问：“以你看呢？”
“我问你！”
“种庄稼的应该算是那条线上的？士、农、工、商，应该算是农……”
“这么大热天，你反穿什么皮袄！”
英挺庄稼汉话还没说，一名精壮黑衣人就抡兵刃扑了过去，快得像一阵风。
可是，就在这时候，怪事发生……
只听英挺庄稼汉淡淡轻喝：“站住！”
精壮黑衣人还真听话，马上就站住了，一点迟疑都没有，只是，他一脸的惊怔色！
其实，何止精壮黑衣人惊怔，佝偻老者、瘦高马脸黑衣人、另一名精壮黑衣人，都为之惊怔！
只听英挺壮稼汉又道：“你太毛躁了，你们吵了我的觉，我还没找你们呢！”
瘦高马脸黑衣人说了话：“我再问一声，你是那条线上的？”
“你怎么还问，种庄稼的应该是那条线上的，你还不知道么？”
“好吧！你既不愿说，我们兄弟也不能勉强，你说我们兄弟吵了你的觉，明说吧！你打算怎么办？”
“你倒不失为一个爽快人，很简单，我跟你们要样东西。”
“什么东西？”
“人跟马车，我都留下。”
“你是说不管死人活人！”
“不错。”
“你有意思！”
“没有意思就索然无味了，是不是？”
“那倒是，只是，你一个种庄稼的要这人车干什么？”
“用处大了！”
“能说说么！”
“没什么不能的，马，我可以用来耕田，车，我可以用来拉货，人，姑娘可以侍候我的爹娘，老人可以帮我看家兼顾牲口。”
“你要个死人又干什么？”
“人死入土为安，我若不帮他们料理后事，他们又怎么能安心待在我家。”
“倒是都说到了，也挺会安排。”
“姑娘可以侍候你的爹娘，老人可以帮你看家，照顾牲口！”
“不错。”
“你知道不知道，这姑娘跟老人都是什么来头？”
“不知道，也不必知道。”
“不必知道！……”
“看眼前情景，他们应该在落难中，是不是？”
“可以这么说。”
“这难，是你们兄弟带给他们的，是不是？”
“不错！”
“那么，我从你们手里把他们要过来，等于是救了他们，替他们免灾去难，他们还不该感恩图报么？”
“该！”
“这就对了，感恩图报可以结草衔环，我何必管他们什么来头！”
瘦高马脸黑衣人笑了，还直点头：“有道理，有道理！你的确有意思，你的确有意思！”
“是么？”
“当然，只是……”
“只是什么？”
“要看你能不能把人家留下。”
“你的意思是你不给！”
“你说着了。”
“这人跟车，是你的么？”
“我看上的，我截下的！”
“现在我看上了，我又从你们手里截下了。”
“这就是我刚才所说，要看你能不能！”
“你应该早就知道了，你要是真不知道，不要紧，问他，他知道。”
英挺庄稼汉抬手一指，他指的是那很听话的精壮黑衣人。
瘦高马脸黑衣人脸色一变：“我知道他知道，只是我认为那还不够！”
“还不够，树上有这么大个人，你们居然茫然无觉，还好意思站在这儿跟我谈够不够！”
的确，就凭这一点，可以不必跟人家谈别的了，乖乖的转身走路，那是知进退，识时务。
瘦高马脸黑衣人脸色变了一变，没说话。
显然，他没有转身走路的意思。
也就是说他不知进退，不识时务，也难怪，在这种节骨眼上，真正能知进退、识时务的人并不多。
“你最好三思，我这个人非万不得已，只愿意凭口舌解决争端，要是非动手，今天没睡好觉，我可是火气正大。”
“不妨让你知道，今天我火气也很大。”
瘦高马脸黑衣人这话刚说完，怪事倏生……
没见英挺庄稼汉动，他手里已然有了兵刃了，不只是有了兵刃了，还不只一把，而是三把，还跟三名黑衣人的兵刃一模一样。
三名黑衣人一怔！
佝偻老者则怔住了。
三名黑衣人一怔之后大惊，惊得他们三个瞪大了眼张大了嘴，不只说不出话来，而且出不了声。
没别的，因为他们三个发现，英挺庄稼汉手里的三把兵刃正是他们三个的兵刃，怎么会到了英挺庄稼汉手里？他们三人一点也不知道。
就在这时候，又有了惊人的事儿……
英挺庄稼汉左手拿着三把兵刃，右手伸出食指，一下一下的在三把刃上敲，每敲一下，兵刃就铮然作响，然后断了一截，很快的，其中一把兵刃已经断得只剩下了柄了。
这就够了。
还用跟人家打么。
自已三人的兵刃怎么到了人家手里的，一点都不知道，一旦到了人家手里，百炼精钢竟成了草札纸糊的，还能跟人家打么？
瘦高马脸黑衣人定过了神，但是脸上惊容未退：“尊驾究竟是……”
英挺庄稼汉看也没看瘦高马脸黑衣人，已经开始敲第二把兵刃了：“我跟你们三个说过，我今天火气很大。”
瘦高马脸黑衣人没再说一句话，转身腾跃而去。
两个精壮黑衣人没敢多停留，急急跟着跑了，转眼都没了影儿，真快！
三名黑衣人跑得没了影儿，英挺庄稼汉手一松，还剩的一把半兵刃落了地，他道：“他们走了，你们也可以走了。”
没多说一句，也没容美姑娘跟佝偻老者说话，话声一落，人就不见了。
美姑娘跟佝偻老者说话，可是那来得及？
只听佝偻老者叹道：“活了这么大把年纪，我算是开了眼界了，我没白活。”
美姑娘道：“老爹，知道他是当今的那一位么？”
佝偻老者道：“不知道。”
“以前也没有见过？”
“没有。”
“连他姓什么都不知道，将来怎么谢他？”
“姑娘，这种人物是不留名，不望报的。”
“农人里怎么会有这么一位？”
“他未必是农人，不管怎么说，不战而屈人之兵，这位不但修为高绝，而且有一颗仁心。”
“老爹，那三个呢？又是什么人？”
“中原三狼！”
“中原三狼？”
“凶狠、残忍，中原一带的黑白两道，无不怕他们三分，想不到今天竟栽在一个无名年轻人手里，而且栽得这么惨。”
“惨么？”
“没动手就认栽走了，没有比这更惨的了。”
“这么说他们不敢再来了。”
“不敢了，也没脸再来了。”
“老爹，我不记得华家跟他们有什么仇怨？”
“姑娘，他们说的不错，在武林中，有些事不必仇怨。”
“他们会不会是受别人指使！”
“可能。”
美姑娘沉默了一下：“老爹，咱们走吧！”
佝偻老者应了一声，拉起了缰绳，拿起了断鞭，呦喝声中，马车驰动，很快的远去不见了。
这儿像一幅画，美得像一幅画！
一明两暗三间茅舍，一圈竹篱，背倚青山，面临碧水，小溪上还有一座朱栏小桥。
不但美，而且宁静，几乎不带人间一丝烟火气。
有个人走了过来，这个人不是别人，是那英挺庄稼汉，如今，他头上多了一顶斗笠，肩上多一把锄头。
看样子，他真是个种庄稼的。
他踏着轻捷的步履，走近，走过朱栏小桥，推开柴扉，走进竹篱。
竹篱里，中间是碎石小径，左右是两片花圃。
一个身材颀长，穿粗布裤的白发老人，正在花圃里摘叶除草，此刻他站直身，转过脸，慈眉善目，有一种自然流露的慑人之威。
英挺庄稼汉停步叫：“义父！”
原来老人是英挺庄稼汉的义父。
白发老人道：“回来了！”
“是！”
“今天回来晚了！”
英挺庄稼汉一咧嘴：“跑到树上睡一觉，耽误了。”
白须老人目光一凝，那双目光似乎能洞石透金，看穿任可东西：“你不会无缘无故跑到树上睡觉。”
英挺庄稼汉迟疑了一下：“不敢瞒您，为了管一件闲事！”
“闲事，什么闲事？”
英挺庄稼汉说了，没有一点隐瞒，也没有一点增添。
听毕，白发老人脸色转趋凝重，道：“跟我进屋来。”
他转身出了花圃，行向茅舍。
英挺庄稼汉放下锄头跟了去。
进了茅舍，白须老人在屋角水盆里洗了洗手，然后去坐下：“你说那个姑娘姓华？”
“是的。”
“棺木里是他的父亲？”
“是的。”
“赶车护车的，是个佝偻老人！”
“是的。”
“那定然是‘驼叟’葛雷。”
“许是。”
“赶车护车的要是葛雷，棺材里姓华的就一定是华玉书！”
英挺庄稼汉目光一凝：“那位四品黄堂华知府！”
“不错。”
英挺庄稼汉双眉微扬：“孩儿当时不知道。”
白须老人白眉微皱：“华玉书是个少有的好官，他怎么死了？什么时候死的？‘中原三狼’怎么会等着截走，而且存殁都要。”
“孩儿当时没有多问。”
“不怪你，你不知道。”
英挺庄稼汉没说话。
白须老人沉默了一下：“该是你出去一趟的时候了。”
英挺庄稼汉微怔：“出去？”
“去看看是怎么回事？”
“孩儿出去，只留您一个人在家……”
“我怕一个人在家？”
“孩儿是说没人侍候您。”
“我得让人侍候！”
英挺庄稼汉欠了身：“是，孩儿听您的。”
“这不就是了么！”
“您说什么时候走？”
“越快越好，我担心事情不会就此算了。”
“您以为‘三原狼’还敢……”
“‘中原三狼’已经吓破了胆，可是还有别人！”
“别人？”
“‘中原三狼’说过，有些事不必仇怨。”
“是的。”
“这表示‘中原三狼’跟华玉书没有仇怨，那就是说，三狼是为他人效力，我不认为他人会就此罢休。”
“孩儿明白了，这就出门”
英挺庄稼汉转身进了西边耳房。
朱栏小桥的那一边，又走来一个人。
这回是个女的，是个大姑娘。
大姑娘年可十八九，挺美，杏眼桃腮，也一副刁蛮样，一身合身的花布衣裤，梳一条大辫子，手里还提个竹篮子，篮子上还盖了块花布。
大姑娘走路不是走，是跳，一边跳还一边哼哼小曲儿，而且一过桥就叫：“白大爷，白大爷！”
叫着，人已经进了竹篱。
屋里，白须老人当门而立：“巧姑！”
“白大爷！”
大姑娘带着一阵香风，人已经到了门前：“给您送吃的来了。”
白须老人含笑：“怎么好又麻烦你娘！”
大姑娘一仰脸：“这回不是我娘做的，是我做的。”
说着话，人进了屋，把篮子往桌上一放，又转过了脸：“虎哥呢？还没回来！”
白发老人道：“回来了……”
话声未落，西耳房里掀帘出来了英挺庄稼汉。
他如今可不是庄稼汉打扮了，换了衣裳，是件长衫，也是粗布的，虽是粗布的，可掩不住他的英挺，肩头上还多了个小包袱。
大姑娘一怔，一双杏眼发了直。
英挺庄稼汉道：
“巧姑，不认识我了？”
大姑娘说了话：
“虎哥，这是你么？”
英挺庄稼汉道：
“怎么不是我！”
“你这是干什么？”
“我要出趟门儿。”
“出门儿！”大姑娘杏眼瞪大了三分。
“没事儿多过来看看。”
“虎儿，人家巧姑有人家的事儿。”
“白大爷，我没事儿，我会常来，虎哥，你放心吧！”
“先谢谢你了，我走了！”
英挺庄稼汉要走。
“等等，虎哥！”大姑娘叫出了声。
英挺庄稼汉停住没动。
“你要上那儿去？”
“办点事儿，到处跑。”
“什么时候回来？”
“不敢说，也许很快，也许得耽误些时日。”
大姑娘神色微黯，也有点急：“我给大爷跟你做的，你吃不着了……”
“不要紧，我义父吃，跟我吃没什么两样，等回来你再做给我吃。”
英挺壮稼汉没再多留，转身外行。
“哎，虎哥！”
大姑娘追出了堂屋门，英挺庄稼汉已然出了竹篱，踏上了朱栏小桥，大姑娘追出去，停在那儿扬了手：“完事儿，早点儿回来！”
英挺庄稼汉许是没听见，他没答理。
大姑娘没再说什么，扬起的手缓缓垂了下来，可是人还站在那儿往外望。
白发老人望着大姑娘的背影，一双老眼里闪漾起异彩来……
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这又是一条黄土路。
这条黄土路，跟先前那辆马车走的那一条，不知道有没有关连。
那条黄土路路口有一棵浓荫蔽天的大树。
这条黄土路口没有大树，这条黄土路口有个草棚子。
草棚子是新搭的，不大，棚下可以摆八九副座头。
在这个季节里，这种路上只要是能遮太阳的地方，都能让人挤破头的往里钻，钻进去就舍不得离去，这个草棚下虽然没那棵大树下凉快，可是它有茶水让人解渴。
茶水是卖的，而且一碗一碗的都凉凉的，卖茶的那个人，两手拿把大破蒲扇直扇。
本来嘛，这种天儿，热茶让人怎么下喉？能有冰镇的最好，可惜没有。
有凉茶就很不错了，那怕是温的！
如今，草棚里除了那卖茶的，正有三个人坐那儿牛饮，卖茶的满头大汗扇茶，几乎都供不上。
三个人，三个黑衣人，正是“中原三狼”。
三个人一脸的晦气，卖茶的见多了过往的客商，可不敢惹他们，正眼也不敢瞧他们一下。
“卖茶的，给拿碗茶来。”
突然出这么一声，不像是那三个的话声，那三个的话声也没这么和气，这是……
卖茶的忙循声望，他看见了，就在那三个背后不远一副座头上，坐了个英挺小伙子，桌上还放了一个小包袱。
卖茶的不由一怔！这位是什么时候进来的，怎么没瞧见？
转念一想，许是自己只顾扇茶了，没留意，就算不是，管他呢！进来就是客，只管卖他的茶，管那么多干什么？
有此一念，卖茶的定过了神，端碗茶就过去了，把茶往英挺小伙子桌上一放，陪笑哈个腰又回来了。
那三个起先没留意，等卖茶的送茶过去之后，才猛然想起，什么时候背后来了一个？他是怎么过去的？根本就没瞧见嘛！
忙扭头看，看见了，也立即惊住了！
英挺庄稼汉虽然换了衣裳，可是这个人就是烧成灰也认得。
英挺小伙子他咧了嘴：“三位不会这么健忘吧！才分手不久就不认识了？”
这句话，惊醒了那三个，他们三个醒过来就要往起站。
“我看谁动？只要自信比我快，尽管走！”英挺小伙子又说了话。
那三个，谁也没敢动。
他们心知肚明，谁也快不过人家去，只好乖乖听话了。
可是，已经认栽了，又来干什么？还要怎么样？
“等我喝两口茶，压压火儿，不然倒霉的是你们。”
英挺小伙子慢条斯理的，就要端面前那碗茶，突然……
“碰！碰！砰！”一连三响，那三个分别趴在桌了上，趴下就没再动，而且个个都是脸朝下。
这是怎么回事？
英挺小伙子人已经到了那三个桌旁，探手摸了一下瘦高马脸黑衣人的脖子，一摸就够了，人已经死了。
谁杀的？谁能在英挺小伙子眼前杀人？尤其是神不知鬼不觉！
英挺小伙子扬眉凝神，没有，凭他的修为，他没有听见任何人。
那么，这三个之死……
英挺小伙子一眼看见桌上的空茶碗，每个茶碗里都还有那一点，他拿起一个闻了闻，脸色不由一变！
毛病出在这些茶水上。
“中原三狼”怎么会这么容易着了人的道儿？
只怕是他们做梦也没想到，根本就没提防。
卖茶的为什么动这种手脚？开的是黑店，谋财害命不成。
英挺小伙子抬眼急找卖茶的。
就这么一会儿工夫，那个卖茶的已经没了影儿。
这不像开黑店谋财害命，事实上那三个身上也不像有油水的样子。
那是……
一阵微风飒然，英挺小伙子已然不见了。
转眼工夫之后，英挺小伙子站立一处。
这个地方，离刚才那个茶棚没多远，可是已经离开了大路，较为僻静。
这儿，就在英挺小伙子脚下，直挺挺的爬着一个人，正是那个卖茶的。
死了，刚死不久，混身上下没一点伤痕。
显然，他毒死了那三个，他也中了别人的毒，而且是一种无色无臭剧毒。
刚才怀疑那三个是遭人灭了口，现在得到证实了，因为这个卖茶的也遭人灭了口！
这是谁？谁下的毒手？
还不知道他是谁，但是可以知道，他就是指使“中原三狼”截车，要华家存殁的人。
他现在一连灭了四个人的口，是表示要罢手，还是不罢手呢？
英挺小伙子两眼之中闪过冷电似的寒芒，又一阵微风飒然，他又不见了。
这是一座大宅院，空着的大宅院。
所有的房屋都开着门窗，院子里空荡、寂静。
虽然是空的宅院，房舍没有毁坏，院子里也没有长草，不知道是刚空不久，还是前不久有人收拾过。
一辆单套马车驰进了院子，赶车的正是那佝偻老者，他停好马车，跃下车辕关上了门。
车帘掀起，那个丫头扶着美姑娘下了马车。
佝偻老者回过身道：“姑娘，快看大人留给姑娘的信，大人不是临终前交待，一进家门马上拆阅么？”
美姑娘从怀里取出一封信，火漆封口，撕开信封，抽出信笺，信笺上龙飞凤舞行行字迹。
美姑娘急急看，她突然惊叫：“老爹……”
佝偻老者看见了美姑娘的神色，忙道：“姑娘，怎么了？”
说着话，人已带着一阵风到了近前。
美姑娘道“你看！”
她忙把信笺递了过去。
佝偻老者忙接过信看，只一眼，他立即叫道：“怎么说，大人没死……”
美姑娘忙点头：“他老人家在信上是这么说的……”
“快！”
佝偻老者把信笺回给姑娘，转身跃上了马车。
美姑娘忙跟到车边：“老爹，等等我！”
佝偻老者车上伸手，把美姑娘又扶上了车，然后他两手搭上了棺木盖，须发微张，猛地一掀，砰然一声，一块厚重的棺材盖硬被他掀了起来。
棺材盖放在一旁，棺材里躺的人呈现眼前，那是个五旬上下的清瞿老者，长须散在胸前，脸色腊黄，紧闭双目。
美姑娘好生激动，凤目涌泪，悲声叫道：“爹……”
佝偻老者叫道：“姑娘，快看大人衣裳里有没有信上所说的药物！”
美姑娘含泪忍悲，忙伸手入清瞿老者寿衣内摸索，随即，她轻叫出声：“有了！”
随着这声轻叫，美姑娘从寿衣里收了回来，她那玉手里多了个三寸高的小白瓷瓶，雪白的细瓷，一看就知道颇为名贵。
她送到佝偻老者眼前：“老爹，是这个么？”
佝偻老者道：“应该是。”
美姑娘道：“那……”
“大人在信上说，给他服下，然后等他醒转。”
“老爹，你来吧！”
老朽捏开大人牙关，姑娘把药物倒下去。
佝偻老人伸手捏开了清瞿老人的牙关，美姑娘忙拔开瓶塞，往清瞿老人口中倒进了一种白色汁液，奇香扑鼻，美姑娘倒得点滴不剩。
佝偻老者松了手，道：“照大人的吩咐，咱们等吧！”
美姑娘望着棺中的清瞿老人，沉默了一下：“老爹，你看这是真的么？”
佝偻老者道：“大人是这么说的，应该没有错，姑娘一点都不知道么？”
美姑娘道：“我一直都不知道，老爹也不知道？”
“姑娘都不知道，老朽怎么会知道！”
“他老人家怎么连我也瞒？”
“大人这么做必有深意，姑娘不知道定然当真，连姑娘都以为是真的，还怕瞒不了别人么？”
“我明白了，他老人家这么做，是为避灾难。”
“大人料事如神。”
“显然他老人家事先知道会有灾难。”
“是的。”
“那么是谁要加害我们父女呢？”
“等大人醒转以后，问问大人就知道了。”
“他老人家交待，回到家以后才能拆阅这封信，那定然是他老人家认为，进了家门以后就平安了。”
“是的，只是大人可没有想到，人心太险恶了。”
“怎么？”
“若不是幸遇那位相救，大人跟姑娘岂不是仍难逃毒手？”
美姑娘沉默了一下：“究竟是谁这么恶毒，连个已经死了的人都不放过。”
佝偻老者道：“大人为官清正，结的仇，树的敌，自是不少。”
“这个我也知道，可是……”
美姑娘虽然跟佝偻老者说着话，可是她一双美目始终不离棺中的清瞿老人，此时她突然转了话锋：“老爹，怎么还没有动静？”
其实佝偻老者也一直盯着清瞿老者，他道：“老朽不清楚，或许没有那么快。”
“是么？”
“应该是。”
显然，佝偻老者也不能肯定，可是他只有这么说。
“那就多等等……”
佝偻老者迟疑了一下：“以老朽看，不如这样……”
“老爹是说……”。
“不如把大人移往屋里，姑娘到屋里守着。”
“在这儿不好么？”
“等大人醒转之后，发现人还在棺里，总是……”
佝偻老者没有说下去。
美姑娘道：“我明白老爹的意思了，也好，那就麻烦老爹了。”
“姑娘还跟老朽客气，姑娘请先下车吧！”
佝偻老者先扶美姑娘下车，车下有那名婢女接着，然后，佝偻老者从棺材中抱出了清瞿老人，下车行向堂屋。
从堂屋进耳房，到处都打扫得干干净净，家具摆设也一样不少，佝偻老者小心翼翼把清瞿老人放在床上，道：“老朽去停放马车，然后再到处看看，姑娘满身风尘，一路辛苦，洗把脸换了衣裳，再来守大人不迟。”
说完了话，他要出去。
“老爹！”美姑娘叫住了他：“你知道有这种药么？”
显然她还是不放心。
佝偻老者道：“姑娘是指大人……”
“是的。”
“老朽孤陋寡闻，没听说过有这种药。”
“那……这种药可靠么？”
“姑娘……”
佝偻老者显然不知道该怎么说。
“老爹，他老人家既交待把那一种药给他老人家服下去能醒转，那么他老人家一定也是服另一种药物死过去的，他老人家事前没让我知道，我不知道那是什么药物，是否可靠……”
“老朽明白姑娘的意思。”
“老爹是位成名多年的武林奇人，我以为……”
“姑娘，我惭愧。”
美姑娘似乎不顾再让佝偻老者难堪，道：“老爹忙去吧！”
佝偻老者应一声出去了。
那名婢女道：“婢子待候姑娘到西耳房去……”
她扶着美姑娘往外走。
美姑娘没说什么，天这么热，一路闷在车里颠簸，她也认为应该洗把脸，换了衣裳，这么一会儿工夫，耽误不了什么。
美姑娘可真没多耽误，她匆匆的洗把脸换了衣裳，就带着那名婢女回东耳房了。
进东耳房，头一眼当然往床上看，这一看，主婢二人都不由为之惊怔！
那名婢女急叫：“姑娘！”
美姑娘为之的失声：“老爹！”
叫声不算大，可是佝偻老者听见了。
他自然也听出了叫声不对，人像一阵风，卷进了东耳房，进了东耳房，他也一怔：“大人呢？”
大人呢？可不，大人呢？床上没人，清瞿老人不知道那儿去了。
婢女道：“不知道，婢子待候姑娘洗脸换衣裳回来，大人就不见了。”
佝偻老者道：“姑娘不要急，许是大人醒过来没看见人，自己出去了。”
他转身到了外头，外头那有半个人影？他叫：“大人，大人……”
美姑娘带着婢女跟出来，主婢两人都叫！
但是，没人答应。
美姑娘有点急：“老爹……”
佝偻老者道：“老朽去找找！”
他卷起一阵风不见了。
美姑娘跟婢女两个人还叫！
仍然没人答应。
片刻之后，佝偻老者又带着一阵风回来了。
美姑娘急问：“老爹，怎么样？”
佝偻老者脸色凝重：“姑娘，没有找到。”
“这怎么会！”美姑娘急了，自己要去找。
佝偻老者道：“姑娘，老朽都找遍了！”
“可是……”
“姑娘，老朽也不知道是怎么回事？”
“他老人家能上那儿去？”
佝偻老者欲言又止。
美姑娘一惊：“老爹，会不会有人……”
“姑娘，老朽没听见有人进出。”
“可是……”
佝偻老者这回没接话，他不知道该说什么好？事实上，他也不知道是怎么回事？
谁知道！
“老爹，我还是去找找！”
显然，美姑娘还是不放心。
这倒不是她信不过佝偻老者，而是任何人处在这种情形下，都会这样，因为清瞿老人是美姑娘的至亲。
美姑娘带着婢女要走。
这回佝偻老者没拦，他道：“老朽陪姑娘去！”
他也要走。
就在这时候，院子里多了个人，是个英挺小伙子。
美姑娘跟佝偻老者一怔停住！
只听英挺小伙子道：“恕我唐突。”
“是尊驾！”佝偻老者一眼就认出来了。
美姑娘也认出来了，只是她没说，毕竟她是位出身大家的姑娘家。
“不错，是我。”英挺小伙子道。
美姑娘说了话：“没想到尊驾会莅临寒家，我正愁不知尊姓大名，也不及拜谢。”
“姑娘不要客气，我有些要紧事，不得不冒昧登门。”
“要紧事？”
“看姑娘似乎有事，等姑娘忙完之后再说不迟。”
“尊驾是我华家的恩人，不瞒尊驾，我跟老爹正要找寻家父。”
英挺小伙子目光一凝：“找寻令尊？”
美姑娘当真不隐瞒，把事情原原本本的告诉了英挺小伙子。
听毕，英挺小伙子道：“姑娘请稍候。”
没见他作势，他已然直上半空，落在了堂屋瓦面，很快的，他下来了，道：“姑娘，方圆十里之内，没有人迹。”
美姑娘信，因为她亲眼见过英挺小伙子的修为，她不由更急了：“这是怎么回事？这是怎么回事”……”
只听英挺小伙子道：“可否容我进耳房看看？”
美姑娘微抬皓腕：“尊驾请。”
英挺小伙子行向堂屋，美姑娘跟佝偻老者带着婢女跟在后头。
进了耳房，英挺小伙子先把房里扫视一遍，然后站在床前仔细看，片刻之后，他道：
“令尊是自己走出去的。”
美姑娘道：“尊驾是说……”
“没有外人进来的迹象。”
足证佝偻老者没有听错。
美姑娘道：“可是他老人家怎么会走了，甚至不跟我见一面。”
英挺小伙子道：“不管怎么说，令尊健在……”
“可是他老人家如今更令人担心！”
这倒是！
英挺小伙子道：“姑娘不要着急，令尊吉人天相，所以这么做，应该跟他诈死一样，有他的道理。”
“谢谢尊驾，但愿如此了。”
只听佝偻老者道：“姑娘，请这位外头坐吧！”
美姑娘抬起皓腕：“请堂屋坐。”
出了耳房，到了堂屋，落了座，美姑娘道：“刚到家，还没有茶水待客……”
英挺小伙子道：“姑娘不要客气。”
佝偻老者道：“尊驾刚说，有要紧事……”
“‘中原三狼’已经遭人灭口……”
佝偻老者一怔：“怎么说，‘中原三狼’已经遭人灭口……”
“甚至杀‘中原三狼’的人，也已遭人杀害”
佝偻老者道：“这究竟是谁……”
英挺小伙子目光一凝：“怎么说，葛老不知道？”
“老朽不知道。”
“姑娘呢？”
美姑娘道：“我也不知道。”
“我本来要查明华大人死因，以及何人指使三狼截车，如今尽管华大人只是诈死，但毕竟还是有人要加害于他，华大人所以诈死，恐怕也就是为了避杀身之祸，没想到两位毫无所知，看来只有华大人自己才清楚了。”
美姑娘道：“我跟老爹曾经谈过，老爹说家父为官清正，结仇、树敌必多。”
英挺小伙子道：“葛老说得是。”
佝偻老者道：“尊驾知道老朽！”
英挺小伙子道：“‘驼叟’葛老，谁人不知，那个不晓！”
佝偻老者道：“惭愧！”
他是指险些栽在“中原三狼”手里。
马车上既然是华大人跟华姑娘，护车的就一定是葛老。
“尊驾尊姓大名，怎么称呼？”
“不敢，燕，单名一个翎字。”
美姑娘脱口道：“好名字！”
“谢谢。”
佝偻老者道：“以燕兄弟的年岁，不该知道老朽跟华家的渊源。”
“听位长辈说起过。”
“不知道燕兄弟这位长辈，是当今武林的那一位？”
英挺小伙子微一笑：“葛老原谅，他老人家已经退隐多年，不问世事了。”
人家既不便说，佝偻老者他岂好再问，他转了话锋：“这么说，燕兄弟也不知道杀人灭口的是谁？”
“是的，不过可以知道，杀人灭口之人修为相当惊人。”
“燕兄弟的修为已是少见……”
“葛老夸奖，葛老当知，武林中人外有人，天外有天，一山还有一山高。”
“这个老朽知道，只是，比燕兄弟更高的山，恐怕不多了。”
“葛老夸奖！”
只听美姑娘道：“老爹，我爹在信上交待，等进了家门之后，立即给他服药，让他醒转，这着示他老人家认为进了家门之后，才是平安时候，是么？”
“姑娘，应说是。”
“那么，他老人家为什么不待在家里。”
佝偻老者呆了一呆：“这……这就不知道了，想必如燕兄弟所说，大人此举，必有深意”
“他老人家有什么深意呢？为什么连我都不见一面呢？”
佝偻老者没说话，这叫他怎么说，他要是知道不就好了。
美姑娘忽望燕翎：“尊驾刚上屋顶查看过，当时十里内没有人迹，是不是？”
燕翎道：“是的。”
“家父是个文人，又是刚刚醒转，他老人家如何能在片刻工夫中跑出十里去？”
燕翎为之一怔！
佝偻老者也一怔：“这倒是，不是姑娘提，还真没想到。”
燕翎道：“姑娘，难不成府上有密道……”
美姑娘道：“我不知道，应该没有。”
佝偻老者忽然站起，一阵风般扑进东耳房，美姑娘刚明白是怎么回事，他已经出来了，道：“老朽看过了，房里没有密道。”
燕翎道：“我刚才看过，华大人出去了。”
佝偻老者道：“燕兄弟是说，密道不在房里。”
“要是有的话，它应该不在房里，因为华大人是从房里出去不见的。”
美姑娘道：“我不知道家里有密道……”
“老朽刚才到处找的时候，也没有发现，不过，刚才老朽只是找人，没留意别的。”
美姑娘道：“还是再找找！”
她站了起来。
燕翎跟着站起：“有葛老跟我就够了，姑娘不必去了。”
换谁谁也不会让美姑娘这么一个弱女子到处去找。
话落，他头一个出去了。
佝偻老者闪身跟出。
美姑娘虽然没出去，可是她也没坐回去，她走到东耳房门口，望着房里皱了一双黛眉。
难怪，这究竟是怎么回事嘛！
更何况死而复活然后又离奇失踪的是她父亲。
只一会儿工夫，燕翎跟佝偻老者前脚后脚的回来了，两个人都表示没有任何发现。
这一下连燕翎也纳闷了，人是怎么走的？一个文人，刚醒转身子一定虚，头一定昏，根本不可能在这片刻工夫中出了十里之外。
但，那是怎么回事？
谁也不知道！
当然，除了清瞿老人本人。
静然中，美姑娘一双凤目之中都涌现了泪儿，可见她是多么急！
只是，急有用么？
佝偻老者看见了，他叫道：“姑娘……”
美姑娘道：“老爹，你叫我怎么能不急？”
倒也是，换谁谁能不急？
佝偻老者口齿启动，欲言又止，终于没有说话，他也实在不知道该说什么好了。
燕翎却说了话：“我知道，劝姑娘没有用，可是姑娘该知道，急于事无补。”
“我知道！”美姑娘道：“可是……这究竟是怎么回事啊？”
“没有人知道是怎么回事，令尊华大人离奇失踪了是事实，目前要做的，是找寻华大人……”
“怎么找啊？从何着手？一点线索都没有。”
“华大人诈死，事先姑娘一点都不知道？”
“不知道，他老人家一点也没透露。”
佝偻老者道：“大人想得周到，他是怕情急时姑娘神色中流露。”
“华大人在信中交待，喂他服用一种药物，以待醒转，那么当初诈死时，也一定服用过另一种药物。”
美姑娘道：“这我就不知道了，不过想必是如此。”
“姑娘可曾见过那种药物？”，
“未曾。”
“前不久喂华大人服用的那种药物，姑娘跟葛老都见到了。”
“是的。”
“两位可知道，那是什么药物？”
“不知道。”
佝偻老者道：“惭愧！”
“两位可知道，华大人从何处得来的这种药物。”
“我根本不知道他老人家有这种药物！”
“葛老，华人是位文人，又在朝为官，按理他不可能有这种药物，以葛老跟华大人的渊源……”
佝偻老者道：“燕兄弟，老朽惭愧，老朽竟也一点都不知道。”
燕翎沉吟了一下道：“我听说‘西天竺’有这么一种药物，专为避难时用，不知道华大人用的，是不是这种……”
佝偻老者道：“燕兄弟可知这种药物叫做什么？”
燕翎道：“‘西天竺’的人无以为名，只叫它‘神药’。”
“神药？”
“是的。”
美姑娘道：“‘西天竺’的药！”
“是的。”
美姑娘转望佝偻老者：“老爹，他老人家跟‘西天竺’……”
佝偻老者道：“老朽不知道，一点也不知道。”
美姑娘转回脸来：“尊驾问他老人家药何来，是……”
“知道华大人药何来！”燕翎道：“从药物来处着手，也是找寻华大人的一条途径。”
美姑娘娇靥颜色一黯：“奈何这些事，他老人家从来没有跟我说过。”
燕翎沉默了一下：“不管怎么说，目下知道华大人已然醒转，是自己离开这儿的……”
美姑娘道：“目下急于知道的是，他老人家是怎么离开的，上那儿去了，为什么要离开，为什么不跟我们见上一面。”
燕翎道：“相信华大人必有他的道理，只是要知道华大人的道理，恐怕不是短期内所能做得到的。”
美姑娘目光一凝：“尊驾是说，短期内恐怕找不到他老人家。”
“姑娘，我希望能尽快找到华大人。”
美姑娘没说话，一双美目又涌现泪儿。
就在这时候，燕翎两眼忽闪冷电，道：“姑娘，老人家！有人来了。”
美姑娘忙道：“谁？”
佝偻老者霍地站起：“燕兄弟好听觉，没错！是有人来了，老朽出去看看！”
他没等美姑娘说话，转身往外行去。
美姑娘站了起来。
燕翎道：“姑娘，有葛老应付，应该够了。”
美姑娘道：“这是我华家的事。”
“葛老的心性为人，姑娘清楚，不必跟他分这么清楚，事实上姑娘也应付不了。”
“这我知道，但是总不能让老爹一个人应付。”
美姑娘还是出去了，燕翎没再拦，但对姑娘这份倔，却有点不以为然。
美姑娘出了堂屋，正好佝偻老者站在堂屋前扬声发话：“那位朋友莅临，何不现身说话！”
--------------
这条黄土路，跟先前那辆马车走的那一条，不知道有没有关连。
那条黄土路路口有一棵浓荫蔽天的大树。
这条黄土路口没有大树，这条黄土路口有个草棚子。
草棚子是新搭的，不大，棚下可以摆八九副座头。
在这个季节里，这种路上只要是能遮太阳的地方，都能让人挤破头的往里钻，钻进去就舍不得离去，这个草棚下虽然没那棵大树下凉快，可是它有茶水让人解渴。
茶水是卖的，而且一碗一碗的都凉凉的，卖茶的那个人，两手拿把大破蒲扇直扇。
本来嘛，这种天儿，热茶让人怎么下喉？能有冰镇的最好，可惜没有。
有凉茶就很不错了，那怕是温的！
如今，草棚里除了那卖茶的，正有三个人坐那儿牛饮，卖茶的满头大汗扇茶，几乎都供不上。
三个人，三个黑衣人，正是“中原三狼”。
三个人一脸的晦气，卖茶的见多了过往的客商，可不敢惹他们，正眼也不敢瞧他们一下。
“卖茶的，给拿碗茶来。”
突然出这么一声，不像是那三个的话声，那三个的话声也没这么和气，这是……
卖茶的忙循声望，他看见了，就在那三个背后不远一副座头上，坐了个英挺小伙子，桌上还放了一个小包袱。
卖茶的不由一怔！这位是什么时候进来的，怎么没瞧见？
转念一想，许是自己只顾扇茶了，没留意，就算不是，管他呢！进来就是客，只管卖他的茶，管那么多干什么？
有此一念，卖茶的定过了神，端碗茶就过去了，把茶往英挺小伙子桌上一放，陪笑哈个腰又回来了。
那三个起先没留意，等卖茶的送茶过去之后，才猛然想起，什么时候背后来了一个？他是怎么过去的？根本就没瞧见嘛！
忙扭头看，看见了，也立即惊住了！
英挺庄稼汉虽然换了衣裳，可是这个人就是烧成灰也认得。
英挺小伙子他咧了嘴：“三位不会这么健忘吧！才分手不久就不认识了？”
这句话，惊醒了那三个，他们三个醒过来就要往起站。
“我看谁动？只要自信比我快，尽管走！”英挺小伙子又说了话。
那三个，谁也没敢动。
他们心知肚明，谁也快不过人家去，只好乖乖听话了。
可是，已经认栽了，又来干什么？还要怎么样？
“等我喝两口茶，压压火儿，不然倒霉的是你们。”
英挺小伙子慢条斯理的，就要端面前那碗茶，突然……
“碰！碰！砰！”一连三响，那三个分别趴在桌了上，趴下就没再动，而且个个都是脸朝下。
这是怎么回事？
英挺小伙子人已经到了那三个桌旁，探手摸了一下瘦高马脸黑衣人的脖子，一摸就够了，人已经死了。
谁杀的？谁能在英挺小伙子眼前杀人？尤其是神不知鬼不觉！
英挺小伙子扬眉凝神，没有，凭他的修为，他没有听见任何人。
那么，这三个之死……
英挺小伙子一眼看见桌上的空茶碗，每个茶碗里都还有那一点，他拿起一个闻了闻，脸色不由一变！
毛病出在这些茶水上。
“中原三狼”怎么会这么容易着了人的道儿？
只怕是他们做梦也没想到，根本就没提防。
卖茶的为什么动这种手脚？开的是黑店，谋财害命不成。
英挺小伙子抬眼急找卖茶的。
就这么一会儿工夫，那个卖茶的已经没了影儿。
这不像开黑店谋财害命，事实上那三个身上也不像有油水的样子。
那是……
一阵微风飒然，英挺小伙子已然不见了。
转眼工夫之后，英挺小伙子站立一处。
这个地方，离刚才那个茶棚没多远，可是已经离开了大路，较为僻静。
这儿，就在英挺小伙子脚下，直挺挺的爬着一个人，正是那个卖茶的。
死了，刚死不久，混身上下没一点伤痕。
显然，他毒死了那三个，他也中了别人的毒，而且是一种无色无臭剧毒。
刚才怀疑那三个是遭人灭了口，现在得到证实了，因为这个卖茶的也遭人灭了口！
这是谁？谁下的毒手？
还不知道他是谁，但是可以知道，他就是指使“中原三狼”截车，要华家存殁的人。
他现在一连灭了四个人的口，是表示要罢手，还是不罢手呢？
英挺小伙子两眼之中闪过冷电似的寒芒，又一阵微风飒然，他又不见了。
这是一座大宅院，空着的大宅院。
所有的房屋都开着门窗，院子里空荡、寂静。
虽然是空的宅院，房舍没有毁坏，院子里也没有长草，不知道是刚空不久，还是前不久有人收拾过。
一辆单套马车驰进了院子，赶车的正是那佝偻老者，他停好马车，跃下车辕关上了门。
车帘掀起，那个丫头扶着美姑娘下了马车。
佝偻老者回过身道：“姑娘，快看大人留给姑娘的信，大人不是临终前交待，一进家门马上拆阅么？”
美姑娘从怀里取出一封信，火漆封口，撕开信封，抽出信笺，信笺上龙飞凤舞行行字迹。
美姑娘急急看，她突然惊叫：“老爹……”
佝偻老者看见了美姑娘的神色，忙道：“姑娘，怎么了？”
说着话，人已带着一阵风到了近前。
美姑娘道“你看！”
她忙把信笺递了过去。
佝偻老者忙接过信看，只一眼，他立即叫道：“怎么说，大人没死……”
美姑娘忙点头：“他老人家在信上是这么说的……”
“快！”
佝偻老者把信笺回给姑娘，转身跃上了马车。
美姑娘忙跟到车边：“老爹，等等我！”
佝偻老者车上伸手，把美姑娘又扶上了车，然后他两手搭上了棺木盖，须发微张，猛地一掀，砰然一声，一块厚重的棺材盖硬被他掀了起来。
棺材盖放在一旁，棺材里躺的人呈现眼前，那是个五旬上下的清瞿老者，长须散在胸前，脸色腊黄，紧闭双目。
美姑娘好生激动，凤目涌泪，悲声叫道：“爹……”
佝偻老者叫道：“姑娘，快看大人衣裳里有没有信上所说的药物！”
美姑娘含泪忍悲，忙伸手入清瞿老者寿衣内摸索，随即，她轻叫出声：“有了！”
随着这声轻叫，美姑娘从寿衣里收了回来，她那玉手里多了个三寸高的小白瓷瓶，雪白的细瓷，一看就知道颇为名贵。
她送到佝偻老者眼前：“老爹，是这个么？”
佝偻老者道：“应该是。”
美姑娘道：“那……”
“大人在信上说，给他服下，然后等他醒转。”
“老爹，你来吧！”
老朽捏开大人牙关，姑娘把药物倒下去。
佝偻老人伸手捏开了清瞿老人的牙关，美姑娘忙拔开瓶塞，往清瞿老人口中倒进了一种白色汁液，奇香扑鼻，美姑娘倒得点滴不剩。
佝偻老者松了手，道：“照大人的吩咐，咱们等吧！”
美姑娘望着棺中的清瞿老人，沉默了一下：“老爹，你看这是真的么？”
佝偻老者道：“大人是这么说的，应该没有错，姑娘一点都不知道么？”
美姑娘道：“我一直都不知道，老爹也不知道？”
“姑娘都不知道，老朽怎么会知道！”
“他老人家怎么连我也瞒？”
“大人这么做必有深意，姑娘不知道定然当真，连姑娘都以为是真的，还怕瞒不了别人么？”
“我明白了，他老人家这么做，是为避灾难。”
“大人料事如神。”
“显然他老人家事先知道会有灾难。”
“是的。”
“那么是谁要加害我们父女呢？”
“等大人醒转以后，问问大人就知道了。”
“他老人家交待，回到家以后才能拆阅这封信，那定然是他老人家认为，进了家门以后就平安了。”
“是的，只是大人可没有想到，人心太险恶了。”
“怎么？”
“若不是幸遇那位相救，大人跟姑娘岂不是仍难逃毒手？”
美姑娘沉默了一下：“究竟是谁这么恶毒，连个已经死了的人都不放过。”
佝偻老者道：“大人为官清正，结的仇，树的敌，自是不少。”
“这个我也知道，可是……”
美姑娘虽然跟佝偻老者说着话，可是她一双美目始终不离棺中的清瞿老人，此时她突然转了话锋：“老爹，怎么还没有动静？”
其实佝偻老者也一直盯着清瞿老者，他道：“老朽不清楚，或许没有那么快。”
“是么？”
“应该是。”
显然，佝偻老者也不能肯定，可是他只有这么说。
“那就多等等……”
佝偻老者迟疑了一下：“以老朽看，不如这样……”
“老爹是说……”。
“不如把大人移往屋里，姑娘到屋里守着。”
“在这儿不好么？”
“等大人醒转之后，发现人还在棺里，总是……”
佝偻老者没有说下去。
美姑娘道：“我明白老爹的意思了，也好，那就麻烦老爹了。”
“姑娘还跟老朽客气，姑娘请先下车吧！”
佝偻老者先扶美姑娘下车，车下有那名婢女接着，然后，佝偻老者从棺材中抱出了清瞿老人，下车行向堂屋。
从堂屋进耳房，到处都打扫得干干净净，家具摆设也一样不少，佝偻老者小心翼翼把清瞿老人放在床上，道：“老朽去停放马车，然后再到处看看，姑娘满身风尘，一路辛苦，洗把脸换了衣裳，再来守大人不迟。”
说完了话，他要出去。
“老爹！”美姑娘叫住了他：“你知道有这种药么？”
显然她还是不放心。
佝偻老者道：“姑娘是指大人……”
“是的。”
“老朽孤陋寡闻，没听说过有这种药。”
“那……这种药可靠么？”
“姑娘……”
佝偻老者显然不知道该怎么说。
“老爹，他老人家既交待把那一种药给他老人家服下去能醒转，那么他老人家一定也是服另一种药物死过去的，他老人家事前没让我知道，我不知道那是什么药物，是否可靠……”
“老朽明白姑娘的意思。”
“老爹是位成名多年的武林奇人，我以为……”
“姑娘，我惭愧。”
美姑娘似乎不顾再让佝偻老者难堪，道：“老爹忙去吧！”
佝偻老者应一声出去了。
那名婢女道：“婢子待候姑娘到西耳房去……”
她扶着美姑娘往外走。
美姑娘没说什么，天这么热，一路闷在车里颠簸，她也认为应该洗把脸，换了衣裳，这么一会儿工夫，耽误不了什么。
美姑娘可真没多耽误，她匆匆的洗把脸换了衣裳，就带着那名婢女回东耳房了。
进东耳房，头一眼当然往床上看，这一看，主婢二人都不由为之惊怔！
那名婢女急叫：“姑娘！”
美姑娘为之的失声：“老爹！”
叫声不算大，可是佝偻老者听见了。
他自然也听出了叫声不对，人像一阵风，卷进了东耳房，进了东耳房，他也一怔：“大人呢？”
大人呢？可不，大人呢？床上没人，清瞿老人不知道那儿去了。
婢女道：“不知道，婢子待候姑娘洗脸换衣裳回来，大人就不见了。”
佝偻老者道：“姑娘不要急，许是大人醒过来没看见人，自己出去了。”
他转身到了外头，外头那有半个人影？他叫：“大人，大人……”
美姑娘带着婢女跟出来，主婢两人都叫！
但是，没人答应。
美姑娘有点急：“老爹……”
佝偻老者道：“老朽去找找！”
他卷起一阵风不见了。
美姑娘跟婢女两个人还叫！
仍然没人答应。
片刻之后，佝偻老者又带着一阵风回来了。
美姑娘急问：“老爹，怎么样？”
佝偻老者脸色凝重：“姑娘，没有找到。”
“这怎么会！”美姑娘急了，自己要去找。
佝偻老者道：“姑娘，老朽都找遍了！”
“可是……”
“姑娘，老朽也不知道是怎么回事？”
“他老人家能上那儿去？”
佝偻老者欲言又止。
美姑娘一惊：“老爹，会不会有人……”
“姑娘，老朽没听见有人进出。”
“可是……”
佝偻老者这回没接话，他不知道该说什么好？事实上，他也不知道是怎么回事？
谁知道！
“老爹，我还是去找找！”
显然，美姑娘还是不放心。
这倒不是她信不过佝偻老者，而是任何人处在这种情形下，都会这样，因为清瞿老人是美姑娘的至亲。
美姑娘带着婢女要走。
这回佝偻老者没拦，他道：“老朽陪姑娘去！”
他也要走。
就在这时候，院子里多了个人，是个英挺小伙子。
美姑娘跟佝偻老者一怔停住！
只听英挺小伙子道：“恕我唐突。”
“是尊驾！”佝偻老者一眼就认出来了。
美姑娘也认出来了，只是她没说，毕竟她是位出身大家的姑娘家。
“不错，是我。”英挺小伙子道。
美姑娘说了话：“没想到尊驾会莅临寒家，我正愁不知尊姓大名，也不及拜谢。”
“姑娘不要客气，我有些要紧事，不得不冒昧登门。”
“要紧事？”
“看姑娘似乎有事，等姑娘忙完之后再说不迟。”
“尊驾是我华家的恩人，不瞒尊驾，我跟老爹正要找寻家父。”
英挺小伙子目光一凝：“找寻令尊？”
美姑娘当真不隐瞒，把事情原原本本的告诉了英挺小伙子。
听毕，英挺小伙子道：“姑娘请稍候。”
没见他作势，他已然直上半空，落在了堂屋瓦面，很快的，他下来了，道：“姑娘，方圆十里之内，没有人迹。”
美姑娘信，因为她亲眼见过英挺小伙子的修为，她不由更急了：“这是怎么回事？这是怎么回事”……”
只听英挺小伙子道：“可否容我进耳房看看？”
美姑娘微抬皓腕：“尊驾请。”
英挺小伙子行向堂屋，美姑娘跟佝偻老者带着婢女跟在后头。
进了耳房，英挺小伙子先把房里扫视一遍，然后站在床前仔细看，片刻之后，他道：
“令尊是自己走出去的。”
美姑娘道：“尊驾是说……”
“没有外人进来的迹象。”
足证佝偻老者没有听错。
美姑娘道：“可是他老人家怎么会走了，甚至不跟我见一面。”
英挺小伙子道：“不管怎么说，令尊健在……”
“可是他老人家如今更令人担心！”
这倒是！
英挺小伙子道：“姑娘不要着急，令尊吉人天相，所以这么做，应该跟他诈死一样，有他的道理。”
“谢谢尊驾，但愿如此了。”
只听佝偻老者道：“姑娘，请这位外头坐吧！”
美姑娘抬起皓腕：“请堂屋坐。”
出了耳房，到了堂屋，落了座，美姑娘道：“刚到家，还没有茶水待客……”
英挺小伙子道：“姑娘不要客气。”
佝偻老者道：“尊驾刚说，有要紧事……”
“‘中原三狼’已经遭人灭口……”
佝偻老者一怔：“怎么说，‘中原三狼’已经遭人灭口……”
“甚至杀‘中原三狼’的人，也已遭人杀害”
佝偻老者道：“这究竟是谁……”
英挺小伙子目光一凝：“怎么说，葛老不知道？”
“老朽不知道。”
“姑娘呢？”
美姑娘道：“我也不知道。”
“我本来要查明华大人死因，以及何人指使三狼截车，如今尽管华大人只是诈死，但毕竟还是有人要加害于他，华大人所以诈死，恐怕也就是为了避杀身之祸，没想到两位毫无所知，看来只有华大人自己才清楚了。”
美姑娘道：“我跟老爹曾经谈过，老爹说家父为官清正，结仇、树敌必多。”
英挺小伙子道：“葛老说得是。”
佝偻老者道：“尊驾知道老朽！”
英挺小伙子道：“‘驼叟’葛老，谁人不知，那个不晓！”
佝偻老者道：“惭愧！”
他是指险些栽在“中原三狼”手里。
马车上既然是华大人跟华姑娘，护车的就一定是葛老。
“尊驾尊姓大名，怎么称呼？”
“不敢，燕，单名一个翎字。”
美姑娘脱口道：“好名字！”
“谢谢。”
佝偻老者道：“以燕兄弟的年岁，不该知道老朽跟华家的渊源。”
“听位长辈说起过。”
“不知道燕兄弟这位长辈，是当今武林的那一位？”
英挺小伙子微一笑：“葛老原谅，他老人家已经退隐多年，不问世事了。”
人家既不便说，佝偻老者他岂好再问，他转了话锋：“这么说，燕兄弟也不知道杀人灭口的是谁？”
“是的，不过可以知道，杀人灭口之人修为相当惊人。”
“燕兄弟的修为已是少见……”
“葛老夸奖，葛老当知，武林中人外有人，天外有天，一山还有一山高。”
“这个老朽知道，只是，比燕兄弟更高的山，恐怕不多了。”
“葛老夸奖！”
只听美姑娘道：“老爹，我爹在信上交待，等进了家门之后，立即给他服药，让他醒转，这着示他老人家认为进了家门之后，才是平安时候，是么？”
“姑娘，应说是。”
“那么，他老人家为什么不待在家里。”
佝偻老者呆了一呆：“这……这就不知道了，想必如燕兄弟所说，大人此举，必有深意”
“他老人家有什么深意呢？为什么连我都不见一面呢？”
佝偻老者没说话，这叫他怎么说，他要是知道不就好了。
美姑娘忽望燕翎：“尊驾刚上屋顶查看过，当时十里内没有人迹，是不是？”
燕翎道：“是的。”
“家父是个文人，又是刚刚醒转，他老人家如何能在片刻工夫中跑出十里去？”
燕翎为之一怔！
佝偻老者也一怔：“这倒是，不是姑娘提，还真没想到。”
燕翎道：“姑娘，难不成府上有密道……”
美姑娘道：“我不知道，应该没有。”
佝偻老者忽然站起，一阵风般扑进东耳房，美姑娘刚明白是怎么回事，他已经出来了，道：“老朽看过了，房里没有密道。”
燕翎道：“我刚才看过，华大人出去了。”
佝偻老者道：“燕兄弟是说，密道不在房里。”
“要是有的话，它应该不在房里，因为华大人是从房里出去不见的。”
美姑娘道：“我不知道家里有密道……”
“老朽刚才到处找的时候，也没有发现，不过，刚才老朽只是找人，没留意别的。”
美姑娘道：“还是再找找！”
她站了起来。
燕翎跟着站起：“有葛老跟我就够了，姑娘不必去了。”
换谁谁也不会让美姑娘这么一个弱女子到处去找。
话落，他头一个出去了。
佝偻老者闪身跟出。
美姑娘虽然没出去，可是她也没坐回去，她走到东耳房门口，望着房里皱了一双黛眉。
难怪，这究竟是怎么回事嘛！
更何况死而复活然后又离奇失踪的是她父亲。
只一会儿工夫，燕翎跟佝偻老者前脚后脚的回来了，两个人都表示没有任何发现。
这一下连燕翎也纳闷了，人是怎么走的？一个文人，刚醒转身子一定虚，头一定昏，根本不可能在这片刻工夫中出了十里之外。
但，那是怎么回事？
谁也不知道！
当然，除了清瞿老人本人。
静然中，美姑娘一双凤目之中都涌现了泪儿，可见她是多么急！
只是，急有用么？
佝偻老者看见了，他叫道：“姑娘……”
美姑娘道：“老爹，你叫我怎么能不急？”
倒也是，换谁谁能不急？
佝偻老者口齿启动，欲言又止，终于没有说话，他也实在不知道该说什么好了。
燕翎却说了话：“我知道，劝姑娘没有用，可是姑娘该知道，急于事无补。”
“我知道！”美姑娘道：“可是……这究竟是怎么回事啊？”
“没有人知道是怎么回事，令尊华大人离奇失踪了是事实，目前要做的，是找寻华大人……”
“怎么找啊？从何着手？一点线索都没有。”
“华大人诈死，事先姑娘一点都不知道？”
“不知道，他老人家一点也没透露。”
佝偻老者道：“大人想得周到，他是怕情急时姑娘神色中流露。”
“华大人在信中交待，喂他服用一种药物，以待醒转，那么当初诈死时，也一定服用过另一种药物。”
美姑娘道：“这我就不知道了，不过想必是如此。”
“姑娘可曾见过那种药物？”，
“未曾。”
“前不久喂华大人服用的那种药物，姑娘跟葛老都见到了。”
“是的。”
“两位可知道，那是什么药物？”
“不知道。”
佝偻老者道：“惭愧！”
“两位可知道，华大人从何处得来的这种药物。”
“我根本不知道他老人家有这种药物！”
“葛老，华人是位文人，又在朝为官，按理他不可能有这种药物，以葛老跟华大人的渊源……”
佝偻老者道：“燕兄弟，老朽惭愧，老朽竟也一点都不知道。”
燕翎沉吟了一下道：“我听说‘西天竺’有这么一种药物，专为避难时用，不知道华大人用的，是不是这种……”
佝偻老者道：“燕兄弟可知这种药物叫做什么？”
燕翎道：“‘西天竺’的人无以为名，只叫它‘神药’。”
“神药？”
“是的。”
美姑娘道：“‘西天竺’的药！”
“是的。”
美姑娘转望佝偻老者：“老爹，他老人家跟‘西天竺’……”
佝偻老者道：“老朽不知道，一点也不知道。”
美姑娘转回脸来：“尊驾问他老人家药何来，是……”
“知道华大人药何来！”燕翎道：“从药物来处着手，也是找寻华大人的一条途径。”
美姑娘娇靥颜色一黯：“奈何这些事，他老人家从来没有跟我说过。”
燕翎沉默了一下：“不管怎么说，目下知道华大人已然醒转，是自己离开这儿的……”
美姑娘道：“目下急于知道的是，他老人家是怎么离开的，上那儿去了，为什么要离开，为什么不跟我们见上一面。”
燕翎道：“相信华大人必有他的道理，只是要知道华大人的道理，恐怕不是短期内所能做得到的。”
美姑娘目光一凝：“尊驾是说，短期内恐怕找不到他老人家。”
“姑娘，我希望能尽快找到华大人。”
美姑娘没说话，一双美目又涌现泪儿。
就在这时候，燕翎两眼忽闪冷电，道：“姑娘，老人家！有人来了。”
美姑娘忙道：“谁？”
佝偻老者霍地站起：“燕兄弟好听觉，没错！是有人来了，老朽出去看看！”
他没等美姑娘说话，转身往外行去。
美姑娘站了起来。
燕翎道：“姑娘，有葛老应付，应该够了。”
美姑娘道：“这是我华家的事。”
“葛老的心性为人，姑娘清楚，不必跟他分这么清楚，事实上姑娘也应付不了。”
“这我知道，但是总不能让老爹一个人应付。”
美姑娘还是出去了，燕翎没再拦，但对姑娘这份倔，却有点不以为然。
美姑娘出了堂屋，正好佝偻老者站在堂屋前扬声发话：“那位朋友莅临，何不现身说话！”
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