陕南镇巴县，原是在万山拥抱之中的一座小城，景物风土与川北相差不多；但民风却更凶悍，颇带些野人的气质。清代中叶，那时大乱方息，流贼多窜于草莽之中，时时打劫客商，行旅至为艰难。
出外之人如本身不会武艺，必须要请保镖的人护卫，否则寸步难行。因之那时镖店生意大盛，而学习武艺之人也日见增多。
镇巴城外有一位老拳师鲍振飞，人称“鲍昆仑”。他惯使一口昆仑刀，那口刀形式与普道的刀无异，只是份量特别沉重，而他的刀法也与众不同。他少年时曾入过行伍，立过军功；中年时就以保镖为业，曾在陕南州北各处开过十几处镖店。镖行之中有名的镖头，多半是他的晚生下辈。后来到了六十岁时，挣得家资也够了，便将镖店交给他的儿子和徒弟们经营，他回到家中来享福。
这时鲍振飞已六十四岁，胡子已然苍白了，身体也放了胖，一天比一天胖。他恐怕胖得太厉害，要得中风之疾，便不敢放弃下功夫。每天早晨他要舞几趟刀，打几套拳；傍晚时还一定要骑著马在村前后绕几个圈子。他住的这村庄就叫作“鲍家村”，面前就是一片苍翠的山岭，东边是一条小溪，西边却是山野，北边就是镇巴县城。风景秀丽，有如江南，但蕴含一种刚健之气。
鲍振飞虽是这村里最有名的人，但住的宅子并不大，家中也没有用著仆人和长工，给他作事的全都是些徒弟。鲍振飞的徒弟前后共有三十多人，多半分散在各处居住，现在随从他的只有六个人。这六个人，连他的次子，给他经营著家中一切事务，如耕种、收割、牧猪、喂马等事，他都不必另外去雇人。
从他学艺的人也不必送甚么贽礼，天天来练；五年之后，准保学成通身武艺。可是鲍振飞对徒弟所立的戒条是十分的严厉。戒条共六项：第一不准杀伤无辜，第二不准好色奸淫，第三不准偷财盗物，第四不准欺凌孤寡，第五不准藐视师专，第六不准违背道义。其中最要紧的就是奸淫一项，因为鲍老拳师最相信“万恶淫为首”这一句话。
他走江湖四十余年，手下杀死过二三十条人命，都是一些奸夫淫妇，并无无辜之人。他的大弟子常志高，因为恋著一个江湖卖艺的妇人，被他知道了，立刻就逼著志高自己斩断了一只胳臂。他的四弟子蒋志耀，因为在看杜戏的时候调戏了一个妇人，叫他看见，立刻就将左眼刷下。他的第二十三弟子胡志凯，因为与盟嫂有私，也被他知道了。他叫人给送去一封信，信上一个字也没有，只有老拳师亲笔昼一个押。那胡志凯便明白师父是要制裁他，他便自缢身亡。
因为老拳师对待门徒这样严酷，所以门徒莫不恭恭谨谨，低头出，低头入，路上遇见妇女，连正眼看也不敢看，真如同理学家的门下弟子一般。
这天正是阳春二月天气，村舍附近的柳色都青了，草也萌出了嫩苗，麦子已长了半尺多高，鸟声叫得特别了亮；马却像疯了似的，日夜在嘶叫，仿佛要寻找它的伴侣。早晨鲍老拳师起来，东方已发出了紫色。但是他那二儿子鲍志霖的住房，屋门还没有开，鲍老拳师就非常不高兴。因为二儿子是新娶的媳妇，二儿媳过门还不到两个月，就把个雄壮的男人给毁了。天到这般时候他还不起来，难道他把三四年的武功就全扔下了吗？鲍老拳师忿忿地这样想著，就使著力气咳嗽了一声，为的是使房中的二儿子听见。
他走到门前那块平场上，就见六个徒弟都在打拳踢腿，抡刀舞棍。老拳师倒背著手儿走过去，先到第二十七的门徒陈志俊面前。陈志俊正打著「通臂拳”，打到最末的招数，名叫“两翅摇”，鲍老拳师就摆手说：“不对！”遂自己作出架势，两手摇摆，两足搓揉；作个坐马步，两拳平阴著胸；先将右手掠开，平直如翅，然后收至胸部，再掠左手。连练了两次，老拳师已有气喘了，遂站在一旁，叫陈志俊再练。
陈志俊按照他师父所作出的姿势，又练了四五次，鲍老拳师方才点了点头。又转过身去看第十四门徒鲁志中和第二十五门徒秦志保对刀。鲁志中是鲍老拳师得意的门徒，他的刀法丝毫不错，可是秦
志保的刀法却不行了。鲍拳师在旁看了不到五分钟，秦志保竟露出了六七个破绽，并且越是师父看著他，他越觉得手忙脚乱。鲍老拳师一生气，过去一脚，“当啷”一声，将秦志保手中的钢刀踢落在地。秦志保满面通红，右手疼得不能再拿东西，伸著左手，由地下拣起来钢刀，递给老拳师。
鲍老拳师连看也不看，就与鲁志中对起刀来。只见刀光飞舞，老拳师虽然身体不大灵健，但是刀法毫无破绽。往来二十余合，鲁志中怕师父的气力接不上，便收住刀势跳到一旁。鲍老拳师把刀向秦
志保一扔，说：“你刚才那刀法，走在江湖上若遇到孙癞子那样的人，你也一定吃亏！”秦志保低著头，惭愧得一句话也不敢说。
鲍老拳师走开，又要看第二十一的门徒马志贤使的双钩。这时他的二儿子，自命为“小昆仑”的鲍志霖，就从门里走出来了。鲍老拳师一看见二儿子那张黄瘦的脸，没精打彩的样子，他就更是生气，便连看也不看，走过去教马志贤使用双钩。鲍志霖也敷衍了事地在场子上打了一套拳，然后他就站在一旁歇著去了。鲍老拳师亦不理他，又转身去看江志升使的宝剑。
江志升是老拳师第三十的门徒，学艺虽不足三年，但他的武技已超过了他所有的师兄。舞了一趟剑，他又向兵器架拿过刀来，走了两趟刀。身轻刀快，不但招数一点不差，而且姿势亦非常之好看。
鲍老拳师看了，不禁暗暗点头，同时心中又有点嫉妒。暗想：“我若有这样一个儿子，岂不给我争光？我的昆仑刀十四手秘诀，亦不至于没处传授了。”又见江志升穿的是一身青洋绉裤褂，袖子上还镶著白缎子边儿，乌黑的一条辫子在头上盘著三匝，衬上他那张白净的长脸，细眉朗目，简直像一个美貌的少妇。
鲍老拳师一看他的模样，心里就不喜欢了。倒背手儿转身走去，走到二儿的面前。那鲍志霖又故意握起拳抡了两下，然后将身一跳，跳起一尺来高，仿佛要练习蹿房越脊似的。气得鲍老拳师页要由江志升的手中接过刀来，砍他儿子几刀。可是忽然一件三十年前的旧事涌上心头，他又忍不住叹息。
赶紧转身，又去看了看第二十弟子刘志远使的枪法，他便回到门里去了。
老拳师一进门里，外面的徒弟们也就都松懈了。刘志远扔下枪，由槐树下解下一匹马来，向南驰去游玩。江志升把刀送到兵器架上，跟才打完拳的陈志俊谈闲话。鲍志霖却拉著耍钩的马志贤，笑著问说：“喂！我瞧瞧你那条腰带，是你媳妇给你绣的不是？”
马志贤笑著说：“我媳妇哪有这么好的活针？这是我媳妇她的表婶给绣的。”
鲍志霖夸赞著说：“嘿！真不错。好巧妙的手儿！”
马志贤向江志升努嘴儿，悄声告诉鲍志霖说：“我家里她的表婶，就是江志升的媳妇儿。”
鲍志霖说：“呵！原来你们是连襟呀！”
身边站著的秦志保，这时还红著脸，他说：“师父又出来了。”他这话一说出来，立刻众人全都止住了笑谈，有的坐在地下歇息，有的还抡刀打拳。
鲍志霖就见他父亲一只手拿著长杆烟袋，一只手拉著他那年方十岁的小孙女，又由门里走出来。
老拳师优游自在地在门前徘徊。那小姑娘嘴里哼著山歌，一边走，一边欢喜地往前跑，并时时将明亮的小眼睛翻起来看她的老祖父。
忽然，老拳师止住步，叫道：“志中！”
鲁志中赶紧放下刀走过来，在老拳师的面前一站，恭恭敬敬地问道：“师父，你老人家有甚么吩咐？”
鲍老拳师说：“我想叫你明天到汉中走一趟，看看你大哥去。因为上次你六师哥来，说是他的腿伤又犯了，不知现在好了没有！”
鲁志中点头答应，说：“我明天就去吧！我想大哥的腿伤不至于多么要紧。”
鲍老拳师点了点头，说：“好，回头我给你盘缠，你明天就动身吧！”说完了，又在场子上来回散步。他手里拉著的小孙女，又扭著头冲著江志升笑，因为江志升平日最爱逗著她玩。
待了一会，老拳师又拉著孙女回到门里去了。这里众门徒全都收起来兵器，连兵器架也都抬进门里。陈志俊跟马志贤打扫场地，刘志远去喂马。江志升找了一两件轻便的活儿干完了，他就回家去了。鲍志霖在地下蹲了一会，就亦进门回到他的屋里。鲁志中却向他师父去要盘缠。
鲍老拳师住的北房，是三间很敞亮的屋子。这时老拳师正跟小孙女同桌吃早饭，由大媳妇伺候著。老拳师的长子名叫鲍志云，现已四十多岁了。娶妻方民，如今亦年过四旬，只生了一个女儿，乳名叫阿鸾，就是老拳师最喜爱的这个小孙女。
鲍志云现在汉中开设昆仑镖店，买卖很发达。只是在三年之前，鲍志云保镖走在秦岭路上，遇见了山贼银镖胡立，要打劫他的镖车。那时鲍志云手下还带著两个镖头，三个人与胡立一人争斗；但结果全都被胡立的银镖射伤，镖车亦被贼人打劫了，鲍志云赔了一千多两银子。大腿肚上的镖伤虽然痊愈，可是每遇著阴雨的天气便要作痛。前几天，有人由汉中来到这里给老拳师送信，说是他的镖伤又发，已然不能下床了，所以如今鲍老镖头才派鲁志中去看一看。
当下鲍老镖头给了鲁志中几两银子，作为路费，方氏并找出一包专治刀伤的云南白药，托鲁志中给他丈夫带去。小姑娘阿鸾并且拉著鲁志中的手，说：“鲁叔父，你把这小人儿带去，给我爸爸玩！”
鲁志中接过来一看，原来是这姑娘自己做的一个小布人儿，还用墨画著鼻孔眼睛。鲁志中笑了笑。
旁边鲍老拳师对孙女说：“你爸爸现在创伤发了，一定疼得甚么全都不顾，哪能还看你这小玩艺呢！”
阿鸾却非得叫鲁志中给她带去不可。
鲍老拳师把面色一沉，显露出来一种杀气，嘱咐鲁志中说：“你叫他们去打听打听，银镖胡立现在甚么地方？将来我要找他们报仇！还有上回我听人说袁志义的行为颇为不正，你告诉他小心一些，不定几时我就到汉中去！”鲁志中连声答应，把那个小布人儿和银两全都带在身边，他就走了。
鲁志中住家在城里，家中只有一妻二女，很是贫寒。凭他的武艺亦颇可以在镖行作点事，可惜鲍老拳师觉得他办事可靠，就把他留在家里，因此反倒耽误了他的前途。但他时时想在镖行谋个事做，并觉得依靠师兄弟们是不行的，须得另外向外去发展。当下他一面心中盘算著，走进了县城，就找了一家车店，定好了一辆往汉中去的车。然后回到家里，把明天要往汉中望看大师兄的话，同他老婆讲了，就向老婆要过当票去赎当。
才一出屋门，忽见外面进来一人，原来是师弟江志升。他赶紧说：“师弟，你是给我送行来吗？
我明天才能走呢！”
江志丹的白净面上带著笑容，说：“我知道师哥明天才走，我来托师哥给带点东西。”
鲁志中遂把志升让到屋中，江志升向师嫂深深地行礼。
鲁志中说：“师弟你坐下，你要叫我给你带甚么东西？”
江志升笑了笑，说：“亦没有甚么要紧的东西。”遂从身边掏出几两银子，并一张字帖。
那帖子上写的却是：“托买红缎十尺、宫粉四匣、胭脂二十方、各色绒绸若干。”银帖一并交给鲁志中，说：“师哥，你斟酌著办。钱若有富余就多买，钱要不够就少买。不过胭脂粉别少买了，因为本地的东西不好，汉中五香斋的最出名。”
鲁志中接过帖子看了看，他就不住皱眉说：“师弟，你应当学著老成一点，你不知道吗？师父他老人家最恨这些事！”
江志升赶紧摆手说：“师哥你可别多疑，我在外头一点荒唐事亦没有，这全是你弟妹她要买的。”
鲁志中冷笑说：“弟妹那个人我亦知道，已有两个孩子啦，难道用胭脂粉还要这么讲究吗？”
江志升正色说：“师哥你不相信，你可以到我那里，问问她去！”
鲁志中收起银两和帖子，摆手说：“算了，我给你带来就是了！不过我劝你千万要老成一点，因为像你这样漂亮的年轻人，很容易拈花惹草。咱们那些师兄弟个个又都是坏包，有点甚么事他们都去告诉师父。师父那个人只要听说他的徒弟有了荒唐事，那立刻就算成了他的仇人，他是一点也不容情！”
江志升连连点头道：“我知道，师哥你放心。我跟师父住在一个村子里，难道我还不知道他老人家那古怪脾气吗？何况我有妻有子，今年我也快三十岁了，怎么还能在外头弄瞎事？”说著他笑了笑，便告辞走去。
出得门来，心里异常不舒服，他想：“明明是妻子要买的脂粉，鲁志中却疑惑我在外边姘了女人！即便我真姘了女人，谁又能管我？师父，他就是我爸爸也不能够管我！我是跟他学武艺，又不是跟著学当和尚、当太监？”他气忿忿地走著，来到十字街头。
忽听有人高声叫道：“江大爷！江大爷！”
江志升一看，原来是赶驴的褚三。
褚三亦是他们村子里的人，家里养著一头粉嘴粉眼白肚囊的小驴。他就指著这头驴吃饭，人都叫他“褚驴子”。当下他牵著驴问道：“江大爷，你今天怎么这样闲在，到城里玩来了？没上鲍老头子家里学把式去吗？”
江志升道：“去了，不去还行？谁叫我认了这么一个遭瘟的师父呢！”
褚驴子咧嘴笑了笑，说：“你大爷自找苦受，认那么一个师父，还不如找个财主家里当长工去呢！你大爷是念书的人，跟他们哪能弄得到一块！”
说得江志升的心里更烦，就问道：“你干么去？是在这儿等主顾吗？”
褚三笑著说：“不是，我到东边接人去。东边卢二寡妇家，去年给儿子娶的媳妇，娶的是巩家庄巩瘸子的闺女。嘿，今年才十八岁，人物儿漂亮极了。可是过门不到十天，汉子就上兴安府学生意去了，抛下了年轻轻的小媳妇在家里守寡，婆媳又不和。卢二寡妇有多么厉害呀！小媳妇亦不是个好惹的，因为这就常常回娘家。十七那天我给接来的，今天还不到二十，又得我送去。回到娘家至少她得住半个月。”
江志升笑了笑，说：“叫你这样常接常送，将来非得把人家的媳妇拐跑了不可。”
褚三咧著嘴说：“凭我这脑袋？想拐人家，人家亦不能跟著我走呀？要换你大爷这么一张脸子倒许行啦！”
江志升笑了笑，就说：“你快接人去吧！别叫那个媳妇等急了。”说毕他转身就走，褚三却牵著驴追过来，叫著说：“江大爷！”
江志升止住步回头问道：“甚么事？”
褚三驴子央求说：“过两天，大爷你还得借给我几个钱花！”
江志升瞪著眼说：“你的生意这样好，怎么又要跟我借？”
褚三陪笑著说：“咳！我家里的事，大爷你还不知道吗？我那八十多岁爹爹，七十多岁的老娘，都仗著我这头驴养活的。一天挣几十文，将就够吃饭。现在天暖了，我身上这件破棉袄还脱不下来，江大爷，过两天你借给我几串钱，叫我买一身罩衣棠吧！”
江志升说：“过两天再讲吧！”说毕调头走去。
过了几条小巷，到了一个旧日的同窗家中。这同窗的朋友名叫范殿卿，早先与江志升寒窗共读，江志升连个秀才都没中上，而人家去年秋季却中了举人。江志丹来此本是要拜见范太夫人，不想只见了老仆。据说他家少爷已分发河南，做了知州，把老太太接去享福了。
江志升心中更是惆怅，暗想自己是走错了路。这两年多，我要不跟鲍老头子学武，现在亦许中了举人，做了知州。现在是完了，至多我能找个镖店的事混，在江湖上落拓一世。因此就想与鲍振飞脱离师徒的关系，自己再扔了刀剑，下功夫寒窗苦读。三五年后，博个功名，那岂不荣耀？离了范家的大门，一面想，一面走，不知不觉就出了城门，顺著道路往南去，打算回家。
走了不到半里地，忽听身后又是那褚三的声音，叫道：“江大爷！”
江志升赶紧回头去看，就见褚三赶著驴，驴上歇著那卢家的小媳妇来了。
卢象的媳妇真是很漂亮，穿著红缎袄儿、绿缎裤子、扎花的红缎鞋，头上蒙著一块青纱首帕；虽然看不见发髻，但可知头发决不坏。浑圆挺胖的面儿，擦著很鲜艳的脂粉，尤其是嘴唇，涂得真似初热的樱桃一般。若论人才，倒也不算十分美貌，可是江志升立刻就销魂了。
平日有时他在路旁遇著妇女，他总是故意把眼睛去看别处，而今天却不然。他的头转回去，就仿佛再也转不过来，把两只眼睛直直地看著这个小媳妇。小媳妇亦一点也不腼腆，把两只摄魂的眼睛向江志升身上绕了几绕。这时，褚三也就摇著鞭子把驴赶过来了。他笑著说：“江大爷，你还没吃过早饭吧？”
江志升说：“我吃了饭才进城来的。”
褚三说：“江大嫂子的手儿真快，一个人看两个孩子，还把男人弄得这么齐齐整整，菜饭也是到手就得。”
江志升笑了笑，没说甚么，又瞧了道上的小媳妇一眼。
褚三又说：“可是，好婆娘亦得配上好男人。江大爷，像你这样文武双全、模样俊、性情好、家当又过得去的人，在男人群里真是百里挑一，不怪江大嫂子整天那么高高兴兴。”
江志升听了心里非常得意，眼睛冲著卢象的媳妇，嘴里说：“她高兴，我可不大高兴呀！”说完了话，转过身去，就和褚三并行著，谈著闲话。
走了不几步，驴上的小媳妇回过头来向江志升媚笑著，说：“这位就是东材的江大爷吗？”
江志升一怔，同时更受了吸引，还没答话，褚三在后面替著回答说：“这不是东村的江大爷，这是鲍家村的江大爷。”
小媳妇又笑了笑，点点头。
江志升赶紧靠近说：“卢嫂子，你婆家我不认得，你娘家我可认得。那位腿有点毛病的……”
小媳妇不等他说完，就嫣然笑著说：“那是我的老爹。”
江志升说：“早先他老人家在城里开烟铺的时候，我常到他柜上去坐。”
小媳妇拿红绢子捂著嘴，说：“那又错了！那是我们村子里的李瘸子，我爹不像他那么瘸的厉害！”说著话她斜低著头，不住地笑，并时时偷眼来看江志升。
江志升见自己猜错了，不由有些脸红。
褚三却说：“反正咱们镇巴周围三十里，提起来都是非亲即故。”
卢家的小媳妇笑著说：“可不是！我回娘家一提说江大爷，管保我老爹知道。江大爷，有工夫你到我们家里去坐。我们的家就在南山根下，我们家里有桃树，桃花开时一片红。”
江志升连忙笑著说：“好，好，这一两天我一定看望你那老爹人。”一面说一面走，眼看来到鲍家村。江志升止住脚步，小媳妇又向他媚笑了一下，就骑著驴往岔路上走去了。
褚三还在驴后回头向江志升作了个鬼脸儿。
江志升在这里呆呆地站著，眼看那头小驴驮著身穿红袄的小媳妇越走越远，走到那无边的芳草上。江志升忽然想起一句诗来，可以形容这眼前的情景，就是“万绿丛中一点红”。他怔了半天，才慢慢地走进村内。这次进城他像丢失了甚么东西，精神恍恍惚惚，仿佛连自己家门都不认得了。
后来也不知怎么著，就进到家门里。才迈腿走了两步，忽见眼前白光一晃，定睛去看，原是他的儿子江小鹤，今年才十二岁。可是手里抡著他爸爸的那口钢刀，满院子里飞舞。江志升赶紧把他拦住说：“喂喂，不行！不行！这是开了口的刀，小心伤著了你。你要是爱耍刀，明天我给你拿竹子削一把。”
江小鹤两只小手握著刀把还在胡抡，说：“我不要竹刀，我要使真刀！我要有大本事，我要把你师父都打了，谁也打不过我！”
江志升笑了一笑。
这时他的妻子黄氏，抱著才弥月的孩子小鹭出屋里跑出来，著急地说：“你不管他，他趁著我给小鹭喂奶的时候，又蹬著凳儿把你的刀摘下来了。这要是摔一个跟头，还不把命要了。”
江志升赶紧过去跟他儿子抢刀，连哄带吓，费了半天的事，结果还是由屋里又拿出一杆梢子棍来，才由小鹤的手里把那口钢刀换过来。
小鹤又抡著梢子棍在院中乱跑乱嚷，江志升却随著他妻子进到屋里。黄氏问说：“你到城里找鲁师哥去，见著他吗？东西托他带了吗？”
江志升只得点了点头，仿佛没有精神跟妻子说话。平日他的妻子在他眼中也是个美人儿，今天却不行了。另外有一个美人儿占据了他的心，他觉得灵魂都像跟著那个穿红袄的美人儿去远了。
如此迷惘一天，到晚间褚三又来找他。他借给褚三一两银子，还跟褚三秘密地玩笑著说了半天话，褚三才走。江志升又时时翻著眼在驰思。黄氏因为不断地忙著做饭，奶孩子，缝衣里，也没察觉出他丈夫的神情可疑。
到了第二天，江志升起床很晚，没精打彩地到了鲍老拳师的家里。
这时陈志俊、马志贤、秦志保、刘志远，以及鲍志霖，全都在那里抡刀舞剑。鲍老拳师又倒背著手儿来回巡视，一见江志升来到，就严肃地问说：“你今天怎么来晚了？”
江志升说：“我病啦！头疼脚软。”
鲍老拳师说：“那今天就不要去练了。把那三匹马喂了，你就回去吧！”
江志升答应了一声，懒懒地走过去喂马，虽然不敢违抗师父的吩咐，但心里却十分不耐烦。同时又见师兄弟们都时时偷看他，刘志远并向他笑，江志升的心里，有点害怕。暗想：“昨天的事也许叫他们看见了，他们不定怎样地胡猜乱想，这若叫师父知道可真不是玩的！”这样一想，心上有点发冷。可是一面搅著畚箩里的草料喂马，一面又想著昨天那穿红袄的小媳妇，是那么风流、温和，真叫自己难舍。
喂完了马，他在旁又看众师兄们练武。这些人都比他学习的日子多，可是在他眼里看来，简直一个一个都是饭桶！连老拳师都算上！虽然他的武艺是很高超，但是人老了，力气也不行了，而且身体又是那么胖肿。
当时江志升便轻视了一切，暗想：“谁管得著我？我师父也管不著我！我爱怎么做就怎么做，至多鲍老头子不认我为徒弟。那正好！我再读书再进场；将来中了举人作了官，卢家媳妇也许真正是我的夫人了。”
此时那老拳师已回到门里，江志升抖抖衣裳就走，刘志远跟鲍志霖，追上他来，问说：“喂！你怎么才来就走呀？你准知道师父叫你干的事完了没有？”
刘志远并说：“昨儿跟你在一块走著说笑的那个小媳妇是谁？”
江志升说：“他是我的妹妹，昨天她回娘家来了，你要是胡说可不行。我现在病了，刚才我已跟师父请了假。马我也喂上了，我要回家歇著去了。”说毕他转身又走。
鲍志霖又赶过去，一把将他抓住，怒喝道：“小子！你可留神脑袋！我爹最恨奸盗邪淫，你这小子若是调戏妇女，被我爹知道了，他可立刻就能要你的命！”
江志升听了十分生气，忿忿地说：“胡说！你说我调戏妇女，你有甚么凭据？”
说时“吧”的一扔手，那鲍志霖几乎摔倒了。他身不由己地向后退了三步，气得他提袖子，又要过来抓江志升。马志贤却从那边扔下双钩跑过来，把鲍志霖拉开，劝解了半天，鲍志霖还跺著脚，说许多横话，才算放江志升走开。
江志升心中非常忿怒，决定与鲍老拳师断绝师生的关系；从明天起，自己就不再来这里学武，无论自己作出甚么事，他们也管不著。一面走，一面忿忿地想著。走到家门前，忽见门前的树上系著一头小驴。
褚三在墙角向著太阳蹲著，一见江志升回来，他就站起身来，迎头笑著说：“江大爷，你回来啦，我在这儿等了你半天啦！”
江志升趋近前，悄声问说：“怎么样了？”
褚三扬著脸向江志升咧嘴一笑就去解下驴，又说：“江大爷，你千万早去，别叫人家等急了！”
江志升笑著点了点头。进到门里，就催著他妻子快做饭，并开箱取出一身簇新的衣服，向他妻子黄氏说：“吃完了饭我还要走。新从西安府来了一个师兄，我们大家凑钱请他到城里吃酒席。”
黄氏说：“你既是跟著师兄们进城去吃酒席，可干甚么又催我做饭呢？”
江志升不由得脸一红，连忙改口说：“吃的是晚饭，可是现在就得进城。城里新来了个戏班子，听说很好，我们还要听戏去呢。”
黄氏听丈夫这样一说，她就不再细问了，遂赶忙著做饭。
江志升就更换衣服。他换的是一身青绸夹裤褂，外罩紫色绸夹袍，夹袍的上面更套一个青缎坎肩，又换了一双青缎薄底快靴。换好了衣服就赶快吃饭。
他的儿子江小鹤在旁看他爸爸这身新衣服，也觉得有点特别，就问说：“爹爹你要干甚么去？你是要给人家接亲去吗？”
江志升摆手说：“你就不要管了！”他很快地把饭吃完，就带上一顶青缎瓜皮小帽，遂向妻子说：“我也许不到晚上就回来。”当下他高高兴与地就走了。
黄氏在家里仍然照常操作，对丈夫这次换了衣服出门，并没有多疑。
小鹤就拿著那个梢子棍在院中玩耍。
约莫下午两三点钟忽听外面打门，小鹤抡著梢子棍向门外横横地问道：“是找谁的？”
外面说：“你开门吧！我找你爹爹。”
小鹤把门开了，一看原来是他的姨丈马志贤，他就说：“我爹走了，穿著新衣裳给人家迎亲去了。”
马志贤听了一怔，赶紧叫声“志升”，往屋中就走。
原来马志贤的妻子就是黄氏的表妹，他本人和江志升又是师兄弟，所以两家亲戚走得很近。
当下马志贤走到屋内，就问黄氏说：“志升出去了？他上哪儿去啦？”
黄氏说，“表妹夫你不知道吗？他说从西安府来了一个师兄，你们几个人凑钱请他，先到城里去听戏，晚上再喝酒席。”
马志贤诧异著说：“这是哪来的事？……”说出这句话来，又自觉后悔。就想：自己与志升是亲戚，倘若把他的事情指破了，使他们夫妻失和，倒也不甚好。于是就把话吞下一半，改口说：“我不知道有甚么人从西安府来，也许他们没邀上我。志升他是甚么时候走的？他说甚么时候才回来？”
黄氏说：“他由师父那儿回来，就催我给他做饭，吃完饭换了衣裳就走了。本说是吃完晚饭才能回来，可是他临走的时候，又说是也许待一会就回来！”
马志贤站著发了半天怔，就说：“待一会我再来吧，因为我有几句要紧的话要跟他谈谈。”说毕，马志贤就走了。马志贤住在城内，开设铁铺为生，所以他赶紧回城去打铁，走后三四个钟头，并没有再来。
到了晚间，天都快黑了，江志升方才回来。满面喜色，进到尾里，见著他的妻子，眼珠儿就乱转。
黄氏问他丈夫吃过了饭没有，江志丹摇头说：“没吃！”说著话，他坐在凳子上，不住地翻著眼睛想事，连青缎瓜皮帽儿都没有摘。
黄氏说：“你倒是把衣裳换下来呀？弄脏了，将来还穿甚么？”
江志升笑了笑，说：“衣服算甚么，穿坏了再做新的。”
黄氏见丈夫神情突然改变，虽然不明是甚么缘故，但心中也很不高兴，便送过来菜饭。见丈夫一边吃著，一边停著想事。她刚打算著等丈夫吃完了饭，详细问他问一问，到底他为甚么这样神不守舍，这时外面又有人打门。
黄氏说：“一定是志贤来了。今天你走后他就来了一趟，说是有要紧的话要跟你说，我还忘了告诉你！”说著，黄氏走出屋去。
这时在院子里玩梢子棍的小鹤，早开门叫马志贤进来了。马志贤一进屋瞧见志升，就说：“你回来了？”
志升连说请坐，又叫他妻子把灯点上。他这时才把头上的青缎瓜皮帽摘下来，按照亲戚的称呼，问说：“妹夫，你找我有甚么事？”
马志贤因为有黄氏在旁，许多话他都不好意思说出来，只笑了笑说：“也没有别的事，只是今天……咳！反正你也是个明白人，师父那个人的脾气不好，招恼了他，他毫不容情。我们既是亲戚，又是师兄弟，我才来告诉你。真的是你不知道，我为你这件事，整整著急了一天！”
江志升手里拿著碗饭，故意装成没事人的样子，冷笑说：“这可真是奇怪！又有甚么事我把师父得罪啦？”
马志贤赶紧摆手，说：“真假我可不知道。不过，今天一早，刘志远他们都说昨天你……”
江志升恐怕被马志贤把那事说出来，要惹得妻子闹气，就赶紧把筷子一摔；忿忿地说：“他们胡言说我甚么？我明天去问问他们！”
马志贤摆手说：“你也不必问他们，不过你行为上检点一点就得了。师父他年老了，脾气越来越古怪，再加上大儿子受了镖伤至今未愈，二儿子又那么没出息，所以他很容易动急气。事情若吹到他的耳朵里，可真不是玩的！”
旁边黄氏赶紧也插言问道：“到底是甚么事，马妹夫你跟我说！”
马志贤摆手说：“表姊你就用打听了！也没有甚么要紧的事。”
江志升又气忿忿地向妻子说：“这与你婆娘家有甚么相干？我跟那些人不和，那些人在师父面前说我的坏话。他们妒嫉我，因为我练武的年月不多，武艺却比他们强。那些混蛋，包括鲁志中，我谁也不认得！连鲍老头子我都不怕！他不要我了更好，江大爷正不愿练武啦！难道我还打算将来吃他们那碗江湖饭！”说毕，把饭碗一推，站起身来。
他的儿子江小鹤在旁抡著梢子棍说：“爹爹，谁欺负你了？是你师父吗？我找他比武去！”说著，这孩子手扬梢子棍，气昂昂地向外就走，被他母亲打了一巴掌，将他揪回来。
这时把马志贤僵在这里，他叹口气道：“志丹你真性傲！别说他是咱们的师父，师父就是尊长。不应当得罪他；就假使他不是咱们的师父，我们也不必招怨他。你想他那性情，他那身武艺，他那许多徒弟，谁能惹得了他？真的，他要打算害死一两条人命，那还不容易！”
黄氏听马志贤提说到了人命，她更不知道这事情是多么厉害呢！就惊惶惶地劝她丈夫说：“你可千万别把师父招恼了，他真能把人杀死！”
江志升却笑著说道：“我又跟他没有甚么深仇大恨，哪能因为一点小事就叫他把我杀了？你们别替我瞎担心了。”说完了，脸上便作出和悦的颜色。
马志贤因恐城门关了回不去，所以他赶快走了。
江志升把马志贤送出门去，回到屋里就不住地发怔。他想师父鲍振飞那口昆仑刀的确叫人害怕，可是，今天由赶驴的褚三撮合，使他与那卢家的小媳妇相会，又的确令他销魂，令他难以割舍。发愁了半天，便很早地睡去了。
到了次日，一清早就到鲍老拳师的家里。他练功夫特别用心，干事特别出力。虽然刘志远还时常望著他笑，鲍志霖还时常用嫉妒的目光来瞪他，但他是不管不顾，仿佛心里一点鬼胎都没有似的。可是当那鲍老拳师走近他时，他就不禁有些心惊肉跳。
瞧著师父那肥胖魁梧的身体和那张紫沉沉的脸儿，他就害怕得不得了，觉得这老拳师真能把自己杀死了。心里想：那个事儿可别再作了，真要叫老头子知道了，他真许把我的性命要了。练完了武艺，帮著干了一些杂事，他就并不像往日似的要与师兄们说会闲话，赶忙就走了。可是一离了鲍家，心中又想起那多情多意的美人儿，又觉得无法割舍。
才一走到家门前，又见褚三牵著驴在那里等候。江志升立刻又像著了魔似的，甚么都不由自主，跟褚三又戏谑了几句，连门也不进，饭也不吃，衣服也不换，就骑上褚三那个驴往南山下去了。
当日到了晚间他才回来，回来见了妻子，甚么话也不说，吃完了饭就睡。如此一连过了四五天，风声已传到鲍老拳师耳朵里。
这天早晨，江志升推病未到。
马志贤等五人练完了武艺，干完了事，老拳师就对众人发话，严厉地说：“听说江志升在南山姘识著一个妇人，可有这事吗？你们不准瞒我！”
这样的话一问出来，大家全都面面相觑，尤其是马志贤，替著他妻子的表姨丈捏著一把汗。只见鲍志霖推了刘志远一下，说：“你说呀！你不是全都知道吗？”
刘志远吓得脸色煞白，他不敢隐瞒，就说：“我也是听别人说，江志升与城里的卢家小媳妇不清楚。卢家的小媳妇前几天回娘家，住了不到两天，就由娘家跑到南山下郭老婆子的家里去了。现在娘家叫她回婆家，她不回去，婆家也找不著她。听说郭老婆子是赶驴的褚三的舅妈，褚三天天拿驴接江志升到郭老婆子家，与那小媳妇会面。”
鲍老拳师一听，气得脸上越发紫涨，忿忿地说：“这是甚么事！我的徒弟最忌的是奸盗邪淫。他明知故犯，并且这样大胆，拐匿良家妇女。这是给我昆仑派败坏名声！你们去把江志升给我抓来！”
老拳师分派下这话，大家虽有的心里还在踌躇，可是没有一个人敢怠慢，也没有一个人敢劝解。由鲍志霖领头，他先抄起一口单刀，说：“你们得带上件兵器！”
于是旁人也抄刀的抄刀，提棍的提棍，一齐往北去了。共合是五个人，鲍志霖领路，刘志远、陈志俊、秦志保、马志贤在后面跟著。
前面的几个人全都气势汹汹，仿佛奉了师父的命令，就再也不念师兄弟的情份。马志贤的心里却十分作难，而且非常著急。他先赶过去劝鲍志霖说：“师弟，虽然师父生了气，可是你们只要抓著他，叫他见师父去就得了。千万别伤了他！”
刘志远也说：“这件事是我给说出来的，你们要伤了他，他可就恨上我来。他那人心狭，以后一定要找我报仇！”
鲍志霖却冷笑著向刘志远说：“你怕甚么？我爹收徒弟有规矩，犯了淫戒，非死不可。胡志凯怎么死的？常成高为其么短了一只胳臂？蒋志耀为甚么剜去一只眼睛？”
马志贤赶紧求鲍志霖说：“兄弟，现在这件事只有求你给说情。你求师父打罚他也可以，千万别弄伤了他，总应当念他年轻无知！”
鲍志霖依然冷笑道：“你也别护著你的亲戚，这事没办法。就是我爹饶了他，别处的师兄也不饶的，要不然就不公道了。怎么胡志凯该死，他就该饶？”
说话之间，已来到江家的门前。马志贤捏著把汗，鲍志霖就上前打门。待了一会，江志升的妻子黄氏把门开开。她一见众人都拿著兵器，就吓得身上打颤，赶紧问说：“甚么事？众位哥们有甚么事？”
陈志俊和秦志保同说：“我们找志升，师父叫他去，有话要对他说！”
黄氏战战兢兢地说：“志升他一早就出去了，上师父家里练武去，直到这时还没回来。”
秦志保说：“今天他就没有去。”鲍志霖说：“费甚么话！咱们进去查一查，他一定是藏起来，不敢见咱们。”
当下由鲍志霖领头进去搜查。
那马志贤急得向黄氏暗暗跺脚，黄氏也吓得面无人色。
鲍志霖带著众人到屋里搜查，连床底下都查过了，确实没有江志升的踪影，就向刘志远说：“他一定是到南山下会那个媳妇去了，咱们快去捉他。捉奸要捉双！”
说著带领众人又往门外走去。才出了门首，忽见江志升的大儿子提著一杆梢子棍由村外跑来。他也不知道这些人到他家来甚么事，他只见拿刀的、拿棍的，觉得非常热闹。他便舞动梢子棍跑过来，高声喊道，“你们敢跟我比武！”众人也不理他，依旧由鲍志霖领头，就出了村子往南走去。
由鲍家村往南山还有七八里路，沿途所过尽是麦田；偶尔遇著一湾流水、一座板桥，便有人家将溪水引到田里，种些稻子。五个人很快地向前行走，越走离著山根越近。少时就来到山脚下，在西边有三四十户人家，就叫做南山村。
此时是由刘志远在前领路了，进了村子，先找了他的一家亲戚张老大家。那张老大是个卖草鞋的，江志升与卢家小媳妇的事，就全都是他告诉刘志远的。
张老大悄悄地指点了那郭老婆子的门儿，鲍志霖就推著刘志远说：“你去叫门！”
刘志远却有点胆怯，但仗著人多，他就走上前去，把那破门敲了几下。
待了一会，开门了出来的正是个老婆子，鲍志霖站在刘志远的身后，怨声问道：“江志升在这儿没有？”
那老婆子一看，各人手中全都拿著兵刃；就吓得连连摆手，却说不出一句话来。
鲍志霖一推那老婆子，刘志远五个人就一同闯人。院里只有两间草房，一间是郭老婆子跟他儿子住，一间现在让给了卢家小媳妇。
此时江志升正在屋中，一听见院中的脚步声非常杂乱，就吃了一惊，赶紧推门去看。卢家的小媳妇也探出个娇艳的半身来。
此时鲍志霖把刀一晃，冷笑著说：“哈哈！现在你还能瞒著人吗？师父叫我们来抓你。走！跟著我们见师父去！”
江志升此时的脸都白了，虽然他心里也很害怕，但却不肯在情妇的眼前显出来无能。他便装作不知，问说：“甚么事？师父叫你们这些人来找我。”
鲍志雾气忿忿地说：“你作的事你还不知道吗？你犯了我们的规矩，拐匿人家有夫之妇！你知道这是甚么罪过？杀头！剜眼睛！”
在江志升的身后扒著头的卢家媳妇，一听这话，就吓得哎了一声，娇啼起来，并把江志升的胳臂揪住，不放他跟那些人去。
江志升把情妇推开，摆手冷笑道：“你别怕，不要紧！”遂向鲍志霖道：“不错，这女子是我新弄的老婆。可是也不是私弄的，他娘家婆家的人全都知道。我都跟他婆家的人说好了，过两天我赔他们三十两银子彩礼，他们就退婚，婆娘就接到我家里去了。这件事，谁也管不著，连本地县太爷都管不著！别说师父，我江志升又没拐了你们鲍家的媳妇！”
鲍志霖一听这话，气得他顿足骂说：“好！你敢说这话？你这是骂师父，也是骂我。你娘的！有本事跟著我们走！”
江志丹冷笑道：“我凭甚么跟你们走？”
鲍志霖立刻抡刀要砍江志升；陈志俊、刘志远、秦志保等三个人，也都因他骂了师父，一齐愤怒，要过来抓他。
马志贤用手中的刀将众人拦住，劝解说：“无论如何咱们都是师兄弟，他跟师父学艺也快三年了。他现在骂了师父，咱们叫他见师父去就得了，不必咱们打起来！”又向江志升一半央求地说：“志升，你不可这样。跟我们去见师父，我们一定下跪，给你求情！”
江志升却绷著一张白煞煞的脸，一声也不语。冷不防他一个箭步蹿出来，把马志贤手中的钢刀抢过去，飕地一抡刀。
他向马志贤说：“妹夫你躲开点！”然后他一拍胸脯，向鲍志霖等人说：“我姓江的用不著别人给我求情，师父也管不著我这些事。我又没犯法，谁若想要伤我杀我，那我就跟他较量较量！”
那边秦志保气得抡刀扑过来说：“好！你这样一说，你是不认得师父了？”说时一刀向江志升砍了，江志升赶紧向旁闪去。
鲍志霖又抡刀过来，骂道：“你骂我爹，我杀了你！”
江志升此时已然拼了出去，把谁也不放在眼里，施展刀法敌住二人。
此时那个媳妇就在屋里大喊：“郭大娘！郭大娘！你快去城乡约来！这几个强盗要害江大爷！”
鲍志霖抛了江志升，提著刀向屋中就跑，口中狠狠地说：“我先把你这贼婆娘杀死！”
江志升却一翻身，抡刀直向鲍志霖。只听哎哟一声，钢刀砍在鲍志霖的左肩上，冒出来鲜血；那鲍志霖立刻摔倒在地。
马志贤恐江志升再砍第二刀，他徒著手赶紧跑过去。
江志升却翻身抡刀去与刘志远、陈志俊、秦志保三人拼斗，随杀随往外走。
到了门外，江志升的刀法越发施展开了。
刘志远等都是他的师哥，都比他学艺的日子多，但本领却不及他；尤其是秦志保抡著一口刀，手脚全都乱了。
江志升抖起精神，一口钢刀如闪电似的前遮后护，并时时用毒辣的手段向对方猛削狠刺。
战了几回合，又听一声惨叫，秦志保手腕上也吃了一刀，甩著鲜血，跑到一边。
江志升又逼近刘志远，飕飕几刀砍下！刘志远也眼看著就要不能招架。
这时马志贤提著鲍志霖的那口刀奔出来，拼上前去将江志升手中的钢刀架住，又向刘志远、陈志俊摆手道：“不要动手了！咱们鲍昆仑门下的徒弟，从没有自己跟自己拼命的！”又向江志升问道：“志升，你可太任性了！本来是很好办的一件事，现在且叫你弄得倒不好办了！”
江志升此时自觉武艺实在高强，哪里肯听马志贤的责问。他冷笑著，一拍胸脯，说：“有甚么难办？鲍振飞若不服气就叫他来找我。从今天起，我江志升与他断绝师徒之情，他再也管不著我的事情！”
刘志远和陈志俊一齐收住兵刃，连说：“好了，好了，只要有你这句话我们就不再跟你呕气了。我们回去把你这话告诉师父。”说著，两人先进到门里，把受伤的鲍志霖搀出来，随就带著秦志保走了。
这里江志升怒目见那四个人走去，他还不住捉刀冷笑。
马志贤却急得顿足道：“志升，我想不到你竟是这样一个人！如今你作出这事来，我也无从庇护著你了。我劝你快点走吧！顶好离开汉中，到关中住几年去。要不然你在这里必有杀身之祸！”
江志升不但不听，反倒生起反感。他就把刀一抡，怒说：“你不要管我，我自己作事自己当！衙门又没派人捉拿我，我跑甚么？鲍振飞若是找了我来，他既不念师徒之情，我也不再对他客气了！”
马志贤见江志升说话越来越横，他也不由生了气，便顿了一下足，说：“反正我对你是尽到了心！咱们是亲戚，我不忍得叫你惨遭奇祸，可是现在我没法子了，由著你们去吧！”说毕，他连声叹息著走了。
这里江志升进到门中，嘱咐郭老婆子不要害怕，又到屋里，向他的情妇夸示著说：“不要紧！那些人都被我打走了，我想他们再也不敢来了！”
那个媳妇又向江志升撒娇，哭哭啼啼的，叫江志升快些把三十两银子办到，交给卢象，叫他们另娶，她本人好跟江志升成为夫妇。
江志升满口答应著说：“你放心，一两天内我准能办到。”心里却不禁有些发愁。
此时他的怒气渐渐消失，一身的勇气也仿佛随著那些怒气跑远了。他心中十分忧虑，就想：我学了三年武艺，虽然陈志俊、秦志保那些人都不及我，可是我跟鲍老头子交手对敌，恐怕我就要吃亏了！不要说他本人，倘或鲁志中一同来，我就完了！又想到答应卢二寡妇的三十两银子，连给褚三和给这里的郭老婆子，共需四十两。
自己本是个寒家，只有十几亩地叫别人种著，每年收些租银度日。
平日夫妻讲究吃穿，已经掏了不少亏空，如今哪里去凑四十两银子？难道真把地亩卖出去吗？再说，以后的日子还长呢。家里的妻子也不是好惹的，她要知道这些事，岂不要醋海生波吗？因此，江志升心里非常发愁，但他的情妇又在旁迷著他，叫他连眉头都不能皱一皱；他更想不出摆脱情丝及逃遁祸患的方法。
本想要回家去看看，可是又怕鲍老拳师在路上拦截他。他暗自发愁了半天，这时就听院中有人用很苍老而严肃的声音叫道：“志升，你出来！”
江志升在屋中吃了一惊，随手抄刀，他的情妇赶紧把他的胳臂拉住，惊问道：“又是甚么人来找你？”
江志升把他的情妇一推，说：“你不要管！”他拿刀的那只手却有些发抖，面色吓得苍白。走出了屋子，就见院中站的正是鲍老拳师雄壮肥胖的身体，如同一座铁塔一般，花白的胡子飘洒著，紫面上带著杀气；身后跟随著马志贤、刘志远、陈志俊。
老拳师手中抡著他那口昆仑刀，向江志升怒声问说：“你还认得我吗？”
这声音真似在头上打了个响雷。江志升身上发抖，但心中却想出来一个绝处求生的办法，便提著刀恭恭敬敬地说：“我怎敢不认识师父！”
鲍老拳师点头说：“你既然认识我，就还好办，跟著我走！”
江志升无奈，只得点了点头。当下鲍老拳师在前走出门去，陈志俊、刘志远等拥著江志升向外走去。
走出了村子，就在那山脚下旷地之中，老拳师停住脚步，把手中的昆仑刀一摇，向江志升说：“刚才你砍伤了秦志保，你并且说与我断绝了师徒情份，你要叫我来跟你较量较量，这话可是真的吗？”
江志升摇头说：“我没有说那话，师父你想我怎敢说？至于我那鲍师哥跟秦师哥，他们打算在当时就把我杀死，我一时情急，才跟他们打了起来，失手将他们杀伤。”
旁边陈志俊和刘志远一齐都急得顿脚说：“师父不要听他狡赖！”
鲍老拳师从容摆手说：“你们不要多说话！”接著又向江志升冷笑著说：“你不要怕。你杀伤了你两个师哥，那一点也不要紧，正因此可见你的武艺高强。我生平最爱武艺高强的人。至于你说要与我较量，那也不错。三十年来，江湖上没有一个人敢跟我较量，我的手都觉得痒痒。现在有我门下的徒弟出来，竟想跟我比个高低，这倒是件大喜事。来！你可以近前来！我也不用别人帮助，咱们刀对刀较量十合，也不要你赢我，只要你能招架得住。十合之内你还能保存性命，我就扔了刀打折了胳臂，永远也不收徒弟。”
老拳师说了这话，江志升如何敢上手？他吓得上下牙齿乱响说：“我不敢跟师父比较武艺，我没说过那话！”
鲍老拳师不住冷笑，指著江志升，怒骂说：“懦夫！”又问说：“既然这些事你都不认，那么你拐匿良家妇女，犯了我昆仑派的最大戒条，这可是真的吗？”
江志丹咬著牙，点了点头。老拳师一见他点头承认，便不由得胸中的怒火越发高涨，脸色越发紫沉沉的，把眼睛一瞪，两眼里仿佛冒出刀锋似的可怕寒光。他点头说：“好了，你既犯了奸淫，就是死罪。跪下！叫你师哥杀你！”
随向陈志俊一指，那意思是叫陈志俊代他行刑。陈志俊这时却有点手颤，江志升的脸上越发惨无人色。他一时急愤，就把刀一抡，撒腿向南跑去。
鲍老拳师气愤道：“你要往哪里逃跑！”他随带著一个徒弟向南去追。鲍老拳师眼看著就要追赶上了，距离江志升只有两步，他右脚用力一瞪，身子一耸，一个箭步蹿上去，抡了昆仑刀向江志升的背后狠狠砍去。
江志升正是困兽犹斗，蓦地回身用刀去迎。只听当的一声巨响，鲍老拳师的刀重，震得江志丹手腕发痛，立刻扔刀在地。但他却趁势抹头向山上跑去，鲍老拳师依旧愤怒著在后面紧追。
可是到底老拳师现在是年老体肥，加上急气，向山上走了几步，就站住身不住地喘气。
陈志俊和刘志远赶紧上前把他们的师父搀扶住。老拳师气喘吁吁的，脸色由红紫渐渐转为苍白，额上的汗珠像黄豆一般大。他还倔强著，顿脚说：“你们不要管我！你们到山上去，把江志升给抓下来！”
马志贤只得叫刘志远搀扶著师父，他跟陈志俊追上了山，就见江志升已向另一座山岭跑去了。
这里马志贤和陈志俊哪里愿意往岭那边去追，他们就彼此相望，呆了半晌，马志贤就说：“我看咱们追不上他了，再说捉住他又当怎么样？难道真叫师父拿刀把他杀死，那不是要麻烦了吗？”
陈志俊说：“我看师父气的太厉害了，他老人家那身体禁不住。咱们还是先把师父劝回去歇著吧！”
于是两人又下山坡，就说江志升已然跑过山岭不见了。又向鲍老拳师劝解了半天，才由马志贤给提著那口
昆仑刀，陈志俊与刘志远搀扶著老拳师，回到鲍家村去。
鲍老拳师气得在路上还不住吁吁地喘。回到家中，躺在炕上，歇息了半点多钟，脸色方才缓和过来。左肩上受了伤的鲍志霖这时走过来，看慰他父亲。
鲍老拳师气得顿脚，骂他次子是饭桶，说：“平常你不用心学武艺，现在竟叫一个学艺未满四年的师弟把你砍伤，把我气成这样子。这件事若传将出去，岂不叫人耻笑！我四十多年的名头就全都完了！”
鲍志霖掀嘴说：“江志升他决不能跑远了。他在这里有家，过两天他一定回来。要不然我先去把他儿子抽一顿？”
鲍老拳师骂道：“混蛋！你说的这是强盗的话。他犯了咱们的门规，与他的儿子又有其么相干？你快生给我滚开！”说话时就要用脚踢他的次子。
鲍志霖赶忙跑出屋去了。
这里马志贤、陈志俊、刘志远三个人，又向鲍老拳师劝慰。鲍老拳师依然愤怒不息，就向马志贤道：“你今天骑著马，立刻到紫阳去把你那三个师兄叫来，叫他们立刻就来！”
马志贤听了连声答应，心里却不禁为江志升捏一把汗。赶紧出去备了一匹马，先进城回家，见了妻子，就把江志升的事情讲了，然后便催著妻子赶快去找她的表姊黄氏，叫她去见鲍老拳师下跪求情，并惊慌慌地道：“你不知道，在紫阳县我们的二师兄龙志腾、三师兄龙志起、七师兄贾志鸣，都是武艺高强，手段狠辣。他们若是来到，江志升一定要丧掉性命。你快去，千万叫表姊抱著孩子向老师父求情！”
当下马志贤的妻子李氏，赶紧雇了一头驴就往江家去了。马志贤不敢有违师父之命，他就赶紧往紫阳县去请那三一位师兄。
在这时黄氏早知道了她丈夫的事情，因为已有邻居告诉她了。黄氏想丈夫在外姘识妇人，觉得十分可恨，但又想丈夫得罪了鲍老师父，立时便许有杀身大祸，又不住地著急悲痛。她的大儿子小鹤又拿著梢子棍跑到村外去玩耍，小儿子已然睡熟。
她正在忧急无计可施之时，表妹李氏就来了。李氏把她丈夫马志贤的话，都跟表姊说了。黄氏就更是著急害怕，可是又很作难地道：“你讲，平常我也没到鲍家去过，现在我怎么去央求人家呢！”
李氏说：“那有甚么法子？谁叫表姊夫闯下了祸！我给你看著孩子，你赶紧去见鲍老师父。见了他的面就给他跪下。无论如何也得求他宽恩，把表姊夫的命给饶了！”
当下由李氏这样劝讲著，催促著，黄氏又把头发梳了梳，换一件干净的衣裳才走。她出了门还想著：见了鲍老师父，央求央求也倒可以，可是若叫我给他下跪、央求，那未免太难了！我作不到。
少时来到了鲍家门首，黄氏就见由门中走出一个三十多岁的短身汉子，她就上前万福了，问道：“请问，这是鲍老师父的家里吗？我是江志升家的，我来见老师父替江志升求情！”
对面这人正是刘志远，他一听这是江志升的妻子，就道：“原来是江弟妹，得啦！我劝您千万别去见师父碰那钉子了。师父现在气愤极了，甚么人他都不认得了。手里永远拿著他那口大刀，我连一句话也不敢在他跟前说。江弟妹……”
讲到这里，他把声音压得很小，又道：“现在就是别再惹他们了！我江师弟他要回家去，弟妹千万劝他赶紧远走高飞，要不然被他们捉住，立刻就是个死。我们也没法子救他！”
黄氏听了，只得擦著眼泪又回到家里。当日那李氏就留在这里为她作伴，也没有甚么事情发生，江志升也没有回家。
次日早晨，老拳师的家里就停止了练武。到了晚间，马志贤就带著龙志腾、龙志起、贾志鸣由紫阳县飞马驰到。
那紫阳县原是出产茶叶的地方。该地茶商云集，整天不断地向关中、川北、济水一带去运输。客商既多，所以镖行的生意也很发达。小小的一县之内，竟有镖店十余家，但字号最大的是“紫阳靖远镖店”，镖头中最出名的就是穿云燕龙志腾、推山虎龙志起、破浪蛟贾志鸣。这不但是“紫阳三杰”，而且是秦豫川汉之间最有名的英雄。
他们全都是鲍振飞老拳师的弟子，当日他们应命来到，老拳师就道：“江志升犯了门中的规矩，不但奸淫良家妇女，而且杀伤师兄，藐视师专。详细的情由，你们可都听过志贤讲了？”
龙志腾等三个人齐都恭恭敬敬地道：“我们都听马师弟详细讲过了。”
鲍老拳师点头道：“好，限你们十天之内把江志升给我捉来，如若不能活捉来，就把他的首级割下来见我！”此外再没有旁的话。
龙志腾等三人答应了一声，当时便各带兵刃往南山上搜寻江志丹去了，到晚间才回来，就住在师父家中。
又过了三四天，在山上却寻不见江志升的踪影。在那山下，郭老婆子家中住的卢家小媳妇，已回到巩家庄娘家住著去了，并听说她婆家和娘家已打了官司，官人也到江志升家中来过两次，但却捉不著人，有人讲江志升已跳下山涧死了，又有人讲他一定是过了山岭往川北去了，除非这鲍老拳师病故，他才能够回来。
这些话传得满村中的人都知道了，就有人告诉了黄氏，黄氏就日夜的哭啼，弄得那怀抱中的小孩也病了。只有她那大孩子江小鹤，对于这些事竟像全然不觉，每日还是提著梢子根到各处去玩，拿著那杆棍子见树打树，见墙打墙，弄得村子里的狗一瞧见他，夹著尾巴就跑。
村里的孩子们也不下四五十个，还有许多都比他年长的，简直没有一个不服他、怕他。
这天他吃完午饭，就出门去，直到天黑时方才回来。他长得有点像他父亲，但那比他父亲还要英俊的长阔脸儿，满是汗泥和血，衣服也撕破了。但是他一点也不哭，气昂昂地走回来，把梢子棍一扔，又仰著脸看了看那挂在墙上的钢刀。然后，他把破衣裳脱下来，蘸上水，擦了擦脸上的汗污和血迹，就赤著强健的小膀子，问他母亲道：“娘，还有吃的吗？”
黄氏气得身上发颤，问道：“你，你又在外头跟谁打架了？”
江小鹤仿佛毫不在乎的样子，挺著胸道：“我跟薛家的大牛、二牛，还有七八个人。他们大家伙儿打我一个，可是敌不过我的武艺高强，被我杀得大败。我这头上的血是被他们打的，是中了他的飞镖！”
黄氏吃惊道：“哎呀！他们拿镖打你，镖不是铁打的吗？有尖儿！”
江小鹤摇头道：“不是铁的，是石头的。不要紧，英雄好汉中了暗器不算甚么。娘，我要学武艺去！”
黄氏又生气又著急，道：“你还想学武艺啦？你难道不知道你爹爹的事情吗？你爹爹虽然作了坏事，可是他要不是跟鲍老头子学武艺，也不至于到这步田地。现在他叫鲍家那些人逼得也不知是死了，还是跑远了。你还要学武艺？”
讲著讲著，她不住地哭泣。
小鹤却忿忿地道：“我爹爹是胆小。就回来！看他们敬怎么样？他们要讲打，我帮著我爹爹打他们！”
黄氏却急得顿脚道：“得啦！得啦！你就别再惹祸了！你不知道那鲍老头子从外面叫来三只老虎吗？”
江小鹤忿忿地道：“老虎我也把他打死！”
黄氏见儿子这样的顽横，心中更加十分忧虑。把饭菜拿过来，小鹤胡乱地吃了一顿，随后他就跑到里间，上床睡觉去了。
这里黄氏收拾了碗著，那小儿子又啼哭了一阵。黄氏安慰了半天，那小儿子方才睡去。在小孩子身边躺著的就是小鹤。
这时小鹤已睡熟了，呼噜呼噜地发出了鼾声来，并伸出一只小膀子来，握著拳头，仿佛在梦中跟谁打架似的。
黄氏把他那只小膀子抬起，塞进棉被里，然后她走到外屋，取出针线来，在一盏黯淡的油灯旁，为儿子缝补那件扯破了的褂子。
也不知过了多少时候，忽然觉得一阵凉风由外面吹进来。抬头一看，就见屋门开了，走进一个人来。
黄氏吃了一惊，将要失声喊叫出来，但定睛仔细一看，原是她丈夫江志升，便说：“哟！你怎么回来了？”
江志丹那一身绸衣裳现在已然又脏又破，头发也蓬乱著，胡子长了满腮；这几天来他竟变成又黄又瘦。
一进屋来，他就惊慌慌地悄声说：“家里不是还有几两银子吗？你快拿出来给我，我得赶快逃命去！”
黄氏流泪问说：“你要逃到哪儿去呀？”
江志升摆手道：“你不要问，快快把银子拿出来！”
黄氏流著泪，到屋里去开箱取银子。这里江志升就由墙上把那口钢刀摘了，又找出一碗冷饭来，用手抓著往嘴里吃。
黄氏由屋里走出来，手里拿著银子。一看丈夫拿手抓那冷饭吃，她就说：“我给你热一热好不好？还有剩下的菜呢！”
江志升却摆手，一面嚼著饭一面说：“不用，我这就走！”遂由妻子的手中接过银子掂了掂约有五六两，他便揣在怀内。咽下饭去，他却又流出泪来，便伸手握著妻子的手说：“我对不起你！我年轻，作错了事情。可是我没想到鲍家他们竟是这样的凶狠！我若不赶快走远，被他们抓住，立刻就是个死。我到外省要找一个作官的朋友去，将来也许能把你们全接了去！”
黄氏哽咽著，却讲不出一句话来。
江志升说：“我不敢再在此多待，我要走了。无论见著谁，千万不要说我今晚回来了！”说毕他往外走去，忽然又止步问说：“小鹤呢？”
黄氏擦著眼泪说：“小鹤他睡了！”
江志升的意思似乎是他还要看著儿子，可是忽然他又想了想，就叹息一声，开门走去。黄氏将要向外送她的丈夫，江志升却把门拦住，用很恐惧的声音说：“你不要跟我出来！”
当下江志升手提单刀，溜出门去，顺著墙往北走，就像一个贼似的，逃出了村子，就往北飞跑而去。
这时已敲过二鼓，天上繁星万点，银月一钩。料峭的春风吹得江志升身上发冷。路上虽然没遇著一个行人，但沿途各村庄里的狗却都像发现了他，在远近各处汪汪地乱吠。
江志升向北拼命地跑，因为地上坎坷不平，有两次他都摔倒，还有一次几乎失足在水里。他越慌越乱，总仿佛有人在后面追赶似的。有时他真灰心，要将头扎在水田里，叫水将自己淹死；有时他又把心一横，不想逃走了。索性跟鲍振飞那些人拼个死活。
但他究竟是求生心切，便不得不忍耐痛苦，在茫茫的黑夜之下往前走去，直走得脚疼腿软，东方就渐渐发出白色。眼前望见了一座高山，他知道自己已离开镇巴县境了。站住身，喘了几口气，又像是瘸子似的，坎坎绊绊地往北去走。东方的曙色也就渐渐上升、展开。
江志升忽然觉得自己这个狼狈的样子，手里提著一口刀，倘若被人发现，一定认为我是强盗。于是便赶紧把手中的刀抛弃在水田里。然后他依旧忍著腿疼紧紧地往前走去，走到天光大亮，他已然走进了山口。
这山也是大巴山的一脉，虽然不大高峻，但是山路极为曲折、坎坷。
江志升往山里走了有百步，只见小鸟在耳畔乱鸣，苍鹰在头上盘飞，却没遇见一个人。他才略略放了点心，找了块青石坐下，把那已经磨破了的鞋脱下，倒出许多沙砾来；脱下袜子，一看脚上已磨了许多大泡。他用指甲狠心地将脚上的泡全都捏破，泡里面流出许多清水来。
他不敢在此多待，便又把鞋袜穿上。走了几步，觉得两脚越走越痛，简直不能再著地，同时鞋根都提不上了。他又坐在地下，将衣裳里子撕下一块来，扯成了两条带子。一面弯著腰去系鞋，一面心里想，到底我是犯了甚么弥天大罪，被人逼成这个样子？在南山中潜伏了几昼夜，如今又跑到北山来，还不知过了这座山后，是生是死？这样想著，心中又是悲哀又是愤恨，同时身上既是疲倦，腹中又觉著饥饿。
站起身来，像受刑似的，一步一步顺著山路往北去哪。挪了不到几十步，这时就听身后发出“得得”一阵杂乱的马蹄声，藉著山谷更显得响亮。震心。
江志升吓得赶紧回身去看，就见身后驰来了四匹健马，前三匹马上全是彪形大汉，后面那匹马上正是苍鬓飘飘，紫脸沉沉的鲍老拳师，江志升一看，吓得他魂魄都飞了，便赶紧扳著路旁的石头，要往山上去爬。只听后面像雷一般的声音喊道：“江志升，你还想跑吗？”
这是鲍老拳师的声音。江志升吓得腿下一软，咕咚一声，摔将下来。他赶紧一滚身，想要再跑，但那四匹马已来到临近。
头一匹马上正是穿云燕龙志腾，他一张深青色的脸，满生著胡须，相貌非常凶狠。马来到临近，他一手勒缠，一手挥起了皮鞭，探起身来，向江志升的头上“吧吧”打下。
江志升觉得头疼目晕，但他还要挣扎著站起来，心里燃烧著一种急怒，他骂说：“你们是强盗……”往下的话还没有喊出来，就觉得胸前一阵奇痛，全身发昏。他使力去喊，亦不知喊出来了没有，就立刻躺在地下死了。
马上的老拳师正要摆手，但已来不及了。推山虎龙志起已由江志升的胸中抽出了钢刀来，顺势下马，在江志升的身上擦了擦刀上的鲜血。然后他向鲍老拳师说：“师父！事情办完了，我们回去吧！”
鲍老拳师坐在马鞍上，瞧望著江志升尸体发怔了半天。虽然他的脸色还是那么紫得可怕，但由他的两目中已可看出，是带一点悲悯之色。
旁边破浪蛟贾志鸣亦下了马，他抱怨龙志起说：“三师哥！你把事情办得太急了！问他几句话也好。”
龙志起的黑胖脸上却更显出怒色说：“这样的人，还问他其么话？叫他多喘一口气，咱们昆仑派中的人就全都没脸见人了。”
龙志腾在马上叱责他兄弟说：“师父又没发话，你如何就弄死了他？”
龙志腾气忿地又要和他哥哥顶嘴，却听鲍老拳师喝道：“你们不要吵了！把死尸抛下涧去！”当下三个人一声亦不敢言语，贾志鸣和龙志起就过去抬死尸。忽然贾志鸣由江志升的身边摸出几两银子来，交给他师父。
鲍老拳师接过一看，很轻微，至多不过了六两银子，心里就明白，昨晚江志升回到他家中，一定就是取这点银两去的。
此时龙志起和贾志鸭把江志升的尸身扛走，抛到山涧下，鲍老拳师并没有细看，便拂手说：“咱们回去吧！”当下四匹马就倒转过来，出了山口，飞驰回往鲍家村去了。
鲍振飞老拳师到了家中，不但他的怒气都消了，而且显得精神十分颓废。
龙志腾等三人却回到屋里去饮酒吃饭。鲍志霖扶著一根拐棍，弯著腰到屋里去见他们三人，探著头悄声问说：“怎么样了？追著江志升了没有？”
龙志腾等三人只管喝酒，并不回答。鲍志霖又问：“把他结果了没有？你们告诉我不要紧，我决不能对别人去说！”
龙志腾用酒杯一拍桌子，说：“师弟，你怎么说这话？咱们又不是干绿林事儿的，岂能随便就结果了人？我们跟著师父出去本想要追上他，把他打个半死可就够了，可是没追上；或许你昨天晚上看差了，由他家门里出来的那不是他。”
鲍志霖听了仿佛觉得非常失望，狠狠地说：“那小子早晚不得好死，等著吧，看将来的！”说毕，他抢著斟了两杯酒自己喝了，然后又忍著背上的伤痛，扶著拐棍走出屋去，又要向他父亲去打听打听。
可是，才一拉他父亲住的屋门，就见他父亲正抱著他的侄女阿鸾玩耍。虽然玩耍著，可是他那张苍老的脸上，却显出一种极难看的颜色。
鲍志霖知道他父亲是发了愁啦！就溜回他自己的屋里去了。
当日下午，龙志腾、龙志起、贾志鸣三个人，就一齐辞别了师父，策马回紫阳县去了。他们一走，马志贤等人就发了怔。因为事实已然明显出来，他们一定是把事情已办完了，而江志升是亲戚，他因此亦不敢到江家去了。其余旁的人，如陈志俊、刘志远等人，虽然平日与江志升的感情都不怎么好，但现在亦都有点兔死狐悲，物伤其类，觉得跟鲍老拳师学武艺，不是一件容易的事。
鲍老拳师这一天之内精神亦十分不好，连午饭都没有吃。睡了一个觉，就到天晚了。他摸了摸身边，那由江志升尸身上搜来的几两银子，还依然存在。暗叹了口气，闷闷地吃过了晚饭，便走出门去。此时天色已然昏黑，村里敲起更锣来，家家都掩上了柴扉。
鲍老拳师走到江志升门首，隔门去看，只见屋中有黯淡的灯光，却没有一点声音。鲍老拳师就从身送掏出几两银子，隔墙掷了过去。心说：这是江志升带著逃命之用的，现在他用不著了，我还给你们，你们家里的人自己用吧！转身走开，才迈了一步，就听门里呱呱的一阵儿啼。鲍老拳师就晓得江志升的身后，尚有一个在襁褓之中的小儿，心里就越发难过，便暗暗地叹著气走回家中。
到了第二天，清晨起来，鲍老拳师依旧一点声色不动，照常教授武艺。但是，他本来是个很刚强的人，从来没有叹过一口气，可是这几日他忽然时时皱著眉来凝想。有时甚么事亦不为，他就长叹。
因此门徒们都觉著老拳师的脾气有些改变了。
陈志俊、刘志远等人全都捏著一把汗，不知鲍老师父又为甚么事情而忧烦。每天大家按时前来学武。练习武技的时候，全都是谨谨慎慎，不敢有一点儿疏忽。练完了武技就分著去作事，喂马的喂马，耕田的耕田。没有一个人敢偷懒，没有一个人敢言笑，因为都提防著老拳师会发脾气来。
过了七八天，这日是鲍老拳师的得意弟子鲁志中回来了。他是头一天晚上回来的，在家里歇一夜，第二天清早就见师父复命。他来的时候一看，门前场子里只有三个人，是马志贤、刘志远、陈志俊，他心里就有点诧异。还没进门，就见师弟鲍志霖由门里出来，歪著膀子，脸上越发黄瘦，好像得了甚么大病。
鲍志霖一瞧见鲁志中，就说：“师弟，你是怎么啦？在汉中玩了个够！”
鲁志中问说：“师兄。你是怎么啦！”
鲍志霖见问，他反倒生气说：“你就不用管了！”
鲁志中又回头瞧著马志贤等人；马志贤等人全都专心练武，不敢说一句话。
鲁志中一看这神情不对，便赶紧走进门里去见师父。
鲍志霖亦随著他进来，问说：“我哥哥的伤怎么样了！”
鲁志中摇头说：“不要紧，现在已能够下地了。”进到屋里，就见老师父才起床，正在喝茶。
鲁志中行过礼，鲍老拳师就叫他在旁边坐下，问说：“志云的伤势怎么样了？”
鲁志中说：“我到了汉中的时候，师哥的腿伤就已见好了，我在那里住了几天。我回来的时候，师哥已能不用人扶著就下地了。他说请师父放心，下个月他就可以回家来看看。”
鲍老拳师点了点头，又问了些关于汉中镖行事务，以及在汉中的他那些门徒的近况，然后就叫鲁志中回去歇息。
鲁志中见师父的精神似不大好，他亦不敢多说话。到了门外，等著马志贤等人练完武艺，就赶过去与他们谈话。他刚问：“秦志保怎么没来？”
马志贤就赶紧向他使眼色。陈志俊亦说：“你就不必问吧！等有工夫我们再告诉你吧！”
这时，鲍老拳师又从门衬走出来，马志贤等又练起拳脚和刀棍。鲁志中又恭谨地对老师父多说了些汉中的事情，他就走了。
在路上鲁志中不住的疑惑，想自己离开这里之后，这里的师兄弟之间一定出了事情，并且还很严重的事。进城回家，就对他妻子说：“师父家里的情形非常可疑。”
他妻子说：“你走了之后，就没有一个师兄再来，我亦不知道那里都有甚么事。”
鲁志中沉思了一会，就望著由汉中给江志升带来的红缎、宫粉、胭脂、绒线等物，心说：回头我给志升送这些东西去，顺便问问他师父家里到底是有甚么事？今天他也没有去练武，莫非他也出了甚么毛病吗？狐疑了一会，少时就用午饭。
正在吃饭的时候，马志贤就来了。
鲁志中赶紧说：“师弟请坐，我还正要找你去呢！为甚么今天我没有见秦志保、江志升？”又指著桌上放著的宫粉等物，说：“这些都是江志升托我带来的，我还正要给他送去，你来很好，交给你吧，我就省得又跑一趟了！”
马志贤看见了那些宫粉、红缎等物，面上立时现出一阵悲惨之色，摆手说：“这些东西就先放在你这儿吧！咱们找不著江志升了。你走了不过十几天，可是咱们这儿就出了大祸。秦志保、鲍志霖全都受了伤，老师父几乎气坏了。我还跑了趟紫阳县，请来龙家二位师兄和贾师兄。他们是前几天才走的。江志升……”说到这里，他就掩著头，把近十几天来所发生的事情，全都详细对著志中说了。
鲁志中听罢，吓得他面色连变，发了半天怔，然后他悄声对忠贤说，“这么一说，江志升一定是死了！”
马志贤说：“他若不死，师父岂能叫龙志腾他们回去？其实江志升本来有点咎由自取，死不足惜，不过就是他的家里太可怜了。老婆还不到三十岁，两个儿子，一个十二，一个还不满周岁。虽然家中稍稍有点产业，可是江志升这一走，立刻有许多族人就出了头，要来分江家的产业。你知道，江志升的老婆本是我家的表姊，我们两家原走得很近，可是这些日了我就不敢到江家去了；因为只要一去，他的老婆必是正在哭著！”
鲁志中皱了皱眉，叹气说：“怎么会把事情弄成这样！我临走的时候，江志升托我买这些东西，我就有点疑惑，我还劝过他，想不到……”
说到这里，又叹了口气说：“不过我看今天师父的精神很不好。这些事，他老人家一个字也没向我提说。我想他老人家是在盛怒之下杀了江志升，现在也许有点后悔了。”
马志贤摆手说：“师父那个人的脾气有多么刚强！他作事哪有过后悔！不过，因为江志升背叛了师父，虽然将他杀死，心中仍觉著不痛快。不然，就是恐怕江志升的族人知道了此事，会到衙门去告状。”
当下师兄弟二人愁闷地坐了一会，马志贤就走了。
第二天鲁志中又到鲍老拳师的家里去，他也谨慎地练武干事，决不提说此事。
又过了许多日子，秦志保和鲍志霖的伤势也好了，师徒们照常教授武技。
鲍老拳师的精神也渐渐恢复，不再感叹，就仿佛根本没有那一场事情似的。可是他们这刀枪群中，缺少了一个江志升。而距此不远，那江家却添了三个孤儿寡妇。
江志升的儿子江小鹤虽浑浑噩噩，整天抡拳耍棒，吃饱了就睡，睡醒了就耍，但他毕竟是个十二岁的人。这些日来忽然不见了他的爸爸，他的母亲又天天流泪，江小鹤心里就有点纳闷，于是也没有心肠再到外面玩耍去了。
这天，他又问他母亲说：“妈！我爹怎么还不回来？”
他母亲黄氏说：“我没告诉过你吗？你爹到外省找朋友去了，一年二年也许不能回来。”
江小鹤紧紧皱著眉，说“那不行！我要找我爹去！”
他也不知为甚么缘故，眼泪就像雨似地落下。他又看见他母亲抱著他的弟弟喂奶，可是正在暗暗地流泪。江小鹤心里想：一定母亲瞒著我，我得问问别人去！
这天一清早，他就提著梢子棍出门。到了鲍家的门外，就见那鲍老头子正在教徒弟们练把式，他的姨丈马志贤也在那里打了拳。他记得早先他爹也跟这些人在一起练武，并且比这些人都练得好。
江小鹤提著梢子棍跑过去，一把抓住马志贤的大腿，说：“姨丈，我问你一件事，你得告诉我。我爹到底上哪里去了！”
马志贤著急还没有答话，鲍志霖就跑过来，像赶狗似地驱逐江小鹤说：“去！去！哪来的孩子？
小心刀枪把你碰著。去！去！”
江小鹤抡起梢子棍，向鲍志霖的肚子上就擂了一下。只听“吧！”的一声，那鲍志霖双手掩著肚子说：“哎哟！你这野孩子，你敢打我！”
假若此时他的姨丈没在旁边，他真能动刀把这孩子杀了。
江小鹤跳起来抡著梢子棍又要打，马志贤赶紧把他拦住。
旁边的鲁志中、陈志俊等人也都停止练武。
鲍老拳师走过来，把紫面沉下来，怒声问道：“你这孩子，怎么动手就打人？”
江小鹤翻眼看著老拳师这可怕的容态，他却一点儿也不服气，依然抡著梢子棍，顿著脚说：“我来找我姨丈，问我爹上哪儿去了？那小子凭甚么往外赶我？我还要打他！”说时抡著桶子棍，又要打鲍志霖。
马志贤却把他手中的梢子棍握住，但是这孩子很有气力，想把他的棍子夺去也不容易。
鲍志霖也不服气，说：“这孩子打的我真疼！你是哪里来的野孩子？”
鲍老拳师回手一推，把他的儿子推得倒退了好几步。
然后，老拳师又问马志贤说：“这是谁家的孩子？为其么来此找他的爹？”
马志贤发怔地说：“这，这是江志升的大儿子！”
老拳师一听，面色顿然改变，把江小鹤详细看了一看，觉得他的面貌的确像他父亲，并且比江志丹更为英俊。
这时江小鹤趁著马志贤说话的时候，他又把梢子棍抖起来。虽然没有打著谁，可是他的威风凛凛，真像一位小英雄似的。拍著健壮的小胸脯说：“你们谁敢过来，跟我比比武！”
鲍老拳师面上现出笑容，走过去向江小鹤说：“小孩子，你不是要找你的爹吗？你爸江志升本是我的徒弟，这些日他也没到我这里来，我还很想念他呢。你回去问一问你的母亲，她也许能知道你爹的下落！”
江小鹤摇头说：“不！我妈她也不告诉我，我才找我姨丈来。你们要不把我爹的事情告诉我，我就不走。你们也就都别练武了！”
鲍老拳师又笑了笑，他从身上掏出几百钱来给江小鹤，并笑著说：“别闹，我看你这小孩子很好，应当听话。我给你几百钱，你买糖吃去吧！”
江小鹤把钱接过来，“吧”地就冲著老拳师一摔，抡著梢子杆说：“我不要钱，我要我爹！你们把我爹找来！要不然，告诉我爹的地方，我就找他去！”
鲍老拳师不由面现怒色，用一双厉害的眼睛看这小孩。
马志贤一看事情不好，就赶紧过去把江小鹤推走。连推带劝，说：“好外甥，你别在这儿胡闹了！我跟你回去，我能告诉你爹的地方。”
江小鹤被马志贤劝走，他还不住抡著梢子棍和他的小拳头，向鲍老拳师示威。
鲍志霖向他的父亲问：“这孩子比他父亲还要可恨，咱们为甚么不打他呢？”
鲍老拳师回手就是一掌，把鲍志霖打了个满面花，接著又一脚，将鲍志霖踢了一个滚儿。
刘志远、鲁志中等人赶紧上前劝解。
鲍老拳师此时又是生气又伤心，骂著儿子说：“你说江志升的儿子跟他爹一样，可惜你却不能跟我一样。你不用像我，只要有刚才那孩子那么点横劲，我也就不至于如此！”
鲍志霖跑到旁边，掩著面，歪著屁股，丧气得像一只挨了打的狗。
鲍老拳师怒气未息，还不住向儿子大骂。
这时他那个孙女阿鸾出门里跑出来，张著两只小手，叫道：“爷爷！爷爷！你别生气啦！”跑到临近，就把她的老祖父拉住。
鲍老拳师气得苍鬓乱动，用手抚摸著孙女的小辫，心里很难过地想：我的两个儿子全都不中用。将来我死了之后，不但我鲍家的武艺要绝传，并且还无人应付仇家。徒弟虽众，但究不可靠。趁著我还能活几年，就把武艺传授给阿鸾吧！
由此，鲍老拳师决定了主意，要把武艺授给孙女。少时马志贤回来了，鲍老拳师向他问了问江家的情形，随后就嘱咐他，叫他在铁铺订打一口尺寸小的、份量轻的单刀，以备阿鸾使用。
由这天起，鲍老拳师又时时叹气。那江小鹤却聚集了十来个村内外的顽劣孩子，都拿著竹竿子、木头刀，常在鲍家门外大闹。
江小鹤为首，指著名儿叫鲍志霖出来跟他比武。
鲍志霖虽然不怕这些，但怕他的父亲，就躲在门里不敢出来。
第三天，秦志保来练武，头上流著血，说是刚才在村外叫江志升的儿子拿石块把他打的。
刘志远来了，身上头上满是土，他说刚才叫江小鹤带著一群孩子把他围住了，大家摆了个土阵，一齐向他扬土。
鲍老拳师听了，却微微冷笑，说：“这个孩子！”
旁边的马志贤却看出老拳师的面色十分可怕。
当日也没有其么事，到了晚间，鲍老拳师暗带著一把尖刀就走出门来。这时已是傍晚的时候，天际云霞像血色一般的鲜红。
老拳师从江家门前经过，向里边看了一眼，然后就走出村子。回首一看，家家屋宇冒出来炊烟，牧羊的人也归去，天色是快黑了。老拳师像一只寻找食物的饿虎似的，两只眼东张西望。春天的晚风吹著他的苍鬓乱动。
待了一会，暮色渐渐厚了。忽见由西边麦田的小径中跑来了一个孩子，手里抡著梢子棍。
老拳师就赶紧迎过去，此时江小鹤还没走出麦田，老拳师已然把他拦住。
江小鹤就瞪著眼，抡著梢子棍说：“你这老头子，你要跟我比武吗？”
老拳师一声不语，嗖地出怀中抽出了尖刀，霞光照得尖刀灿烂夺目。老拳师的眼睛迸出毒火，尖刀举起，心说：“我结果你这小东西，以免后患！”
可是江小鹤并没看出老拳师是要杀他，他喜欢得跳起脚来说：“啊！你这把刀真好！”
这一种天真活泼的动作，使老拳师忽然心软了，就缓缓地把刀放下来，笑向江小鹤说：“你很喜欢这口刀吗？我专为等著你，好送给你！”
江小鹤笑著接过刀来，反覆地赏玩。
老拳师忽然心又起了一个念头，我要夺过刀来，就地把他杀死，但这个念头才起，又被另一个念头给压下去，消极地想道：何必！我杀死他的父亲已经够了，难道真要斩草除根吗？俗语说“冤家宜解不宜结”，何况上苍有眼！我鲍振飞已年近七旬，不可再作出狠毒的事了。
当下就仁爱地抚摸江小鹤的头顶，说：“你回家去吧！你不要再想你父亲了。他是到外省去了，他在外面决受不了苦。也劝你母亲不要忧愁。还有，我劝你别再跟我那些徒弟们作对，也别再到我门前去闹！”
江小鹤点头说：“不闹了，送给我这口好刀，我就永远不跟你们闹了。”说著，他一手拿刀，一手拿著梢子棍，跳著脚儿，高高兴与地就跑回家去了。
鲍老拳师看得那小孩子的背影逝去，他又站在麦田襄发了半天怔，但是心里很痛快，就走回家里，也不再发愁叹气了。
到了次日，徒弟们照常来习武，倒没有人受了江小鹤的欺侮。老拳师今天练武技也特别有精神，并叫那年仅十岁的小孙女阿鸾也下了场子，抡抡拳，柠柠腿。练过之后，徒弟们分著去干事，老拳师却单独把马志贤叫到门里。
进到屋中，老拳师就取出几块银子来，说：“这大约有十两重，你给江志升家里送去。他跟我学艺已有三年，因为他犯了我们门中的规矩，把他逼走了。我想他十年二十年也未必能回来，他的妻子孩儿实在可怜。你先把这些银子给他们送去，以后我还要时常周济他们。”
马志贤一面听师父说著，他一面点头。接过十两银子出了门口，心中却又不禁疑惑，暗想：这老头子安心是甚么呀？把人家的丈夫、父亲给杀了，可又去周济人家的寡妇孤儿，莫非他真是后悔了？
这几天小鹤那孩子跟他胡搅，他也像不怎生气。这可其叫人生疑，到底他老头子安的是甚么心呀？
来到江家门口，一推门进去，就见江小鹤正在院中，手里拿著一把七寸来长的明晃晃的尖刀。他一瞧见马志贤，就跑过来说：“姨丈！姨丈！你看我有一把好刀，这把刀是口宝刀！”
马志贤说：“你这孩子，没事弄刀子玩，非得伤了你自己不可。你是哪儿得来的？”
江小鹤说：“这把刀是你师父鲍老头送给我的。昨天，在快黑的时候，他在麦地里等著我，由怀里拿出这把刀来，就送给我了。”
马志贤听了这话，吓得面色发白，劈手将江小鹤手中的刀夺过来，说：“这还了得！”急忙忙走到屋里，向黄氏说：“表姊！你赶紧带著孩子搬到城里去住，要不然你们可都有杀身之祸。鲍老头子那个人，比老虎还凶，比狼还狠！”说到这里，他不觉气愤得流下泪来。
黄氏还不知道是怎么一回事，江小鹤又进来跟他要刀。马志贤把刀交给江小鹤，又凄惨悲愤地说：“把刀给你，将来你拿著这个给你父亲……咳！你的父亲虽然作错了事情，但他的罪过决不至于……”
黄氏见马志贤流著泪，说话又这样吞吞吐吐，吓得她身体不住抖颤，眼泪汪然流出，说：“表妹夫！到底是怎么回事，你快说！这话……”
马志贤摆手说：“现在我不能详细告诉表姊。你们母子今天就搬进城去，住在我那里，别再回来了。要不然必有横祸出来！”
黄氏吓得打战，连连点头说：“是，是，我们回头就搬进城去！”
江小鹤却揪住他的表姨丈问道：“甚么叫横祸？你赶紧告诉我！”
马志贤却叹了口气，摆手说：“你就不必问了！你今天随著你母亲进城，就住在我那里。我可以教给你学艺，并教给你打铁。你若是会了打铁，像这样的刀，自己爱打多少就打多少，将来也可仗著那手艺吃饭的。”
江小鹤一听，非常喜欢，跳起脚来说：“好！好！”
当日就由马志贤帮助，请来江家的一位族人照著家中，雇来一辆车，拉著许多东西。黄氏母子三人，就进到城内，住在马家铁铺的后院。
到了现在，马志贤完全知道他的师父鲍振飞，原是个极端残忍的人。江志升不用说了，一定是早被他杀死了，这两个小孩子的性命，将来还怕保不住。因此马志贤非常担忧，并且不敢把这些话向别人去说，连他的妻子李氏和黄氏，他都不敢去说。每天见了鲍老拳师，他更是加倍地恭谨，对于师兄弟们尤其是那鲍志霖，他一点也不敢得罪。惟恐有一朝招悯了师父，便要祸延己身。黄氏在他家住著，倒是很平安。
不过，黄氏是个年轻人，平日夫妇的感情又好，自己丈夫一去无踪，始而是思念悲痛，后来渐渐地感情麻木了，照旧地擦脂抹粉，游街逛庙，被她的族人知道了，就造出许多谣言，借端要夺她那十几亩田地。
光阴飞快，不觉又是一年。这时也不知由谁的口中传出来，说是江志升已然死了，是在秦岭山中遇著了强盗被杀死了，并且说有人看见了他的尸身。起初黄氏还是将信将疑，马志贤也把事情隐在心里，决不承认江志升已死。可是后来，马志贤见黄氏有点青春难守的样子，他不禁生了气，心说：真是报应！
江志升生前调戏良家妇女，现在他死后才仅一年，他的老婆便要嫁人。与其将来叫她在我这里作出丢面的事情，不如索性把她丈夫的死讯告诉她，叫她去改嫁吧！于是这天就对黄氏实说了。
他忿忿地说：“表姊，我现在跟你说，江志升一定是死了！表姊，你又是这年纪，你要改嫁也没有人能阻拦你，不过你不能把小鹤带走。小鹤是江志升的长子，我与志升不但是亲戚，而且是三年的师兄弟，我得给他留下这一条根！”
黄氏听马志贤把实话对她说了，她连哭三天，也穿了几个月的孝，可是她后来究竟难耐孤霜，便改嫁了一个开绒线铺的董大。把两岁的孩子小鹭带过去，而把小鹤仍留在马志贤的家中。
此时江小鹤已十四岁了，跟马志贤学了两年武技，已有了一点根底。并且因为每天帮助马志贤打铁，两膀越发有力，身体越发健壮。同时因为他的父亲失踪，母亲改嫁，兄弟离散，这许多不幸遭遇，使他的性情更变为暴躁顽强。每天要在酒铺饮酒，街上混闹，打铁的事也不好好地作，并且与马志贤的妻子李氏非常不和。虽然有马志贤从中时常调解，但是李氏仍是天天地闹气，江小鹤也是时时想走，弄得马志贤非常为难。
这天，是个严寒的冬天，天际洒下来密雪。屋宇和街道平时都是破旧不堪，但此时却都装饰上了白银。
午后，马志贤踏著半尺多深的雪由鲍家村练武归来。一回到家里，满身是雪，两脚是泥，样子十分狼狈。他妻子李氏就抱怨他说：“正经买卖你不做，可天天跑到城外去练武。你的武艺到现在也练了六年多了，学会了些甚么？由武艺上挣过一块钱没有？”
马志贤叹气道：“你哪里知道！现在我也算是骑虎难下，想要不去练武也不行了！早先我投师学艺的时候，因为年轻好事，就想，会点拳脚，能使刀剑，那有多么好？六年以来，我的武艺虽算不上学成，可是走江湖、保镖，也足足够用，老师也想把我荐到外边去当镖行伙计。可是我想，与其在外面镖行里，每节挣上七八两银子，还不如我在家里开铁铺呢！所以有几回机会都叫我放过去了。可是现在我再想那些事也没有了，不但找事找不著，我还不敢不到师父家里去。假如我一不去，老头子就一定生气，他要是一生气，别说咱们以后休想以武技吃饭，就连性命都不保！”
李氏说：“你把你师父怕成这个样子？他也是个人，他能怎样？他杀了人就不偿命吗？”
马志贤直著眼探著头说：“你说甚么？偿命？江湖人把人害了，还有偿命的那一说？江志升……”说到这里，他又把话咽下去，就摇头叹息著说：“你哪里知道。我对你说你也是不能明白！”
李氏说：“你还提江志升呢！那都是咱们的好亲戚！他死了，连个尸首也看不见。表姊嫁董大倒很享福，可是小鹤那孩子却没出息，天天招我生气。你那时偏要留下他，留下这个祸，将来可怎么办？”
马志贤说：“小鹤这孩子倒好办，再过一两年他就成人了。看他不好可以叫他走，他到外头也不至于饿死了。”
李氏生著气说：“你倒是顾虑得周到，幸亏小鹤不是你的亲儿子。”
这话李氏说过了也不只一次，马志贤早就晓得妻子嫉妒，当下也不愿意生闲气，就到柜房。他这个小铁铺本来就生意萧条，何况今天下著雪，更没有人来照顾他。本来柜上有两个伙计，前几个月就辞散了，只留著江小鹤和另一个小徒弟看柜。现在只有那小徒弟在小炉子旁，丁儿当地打铁锅，却不知小鹤往哪里去了。
马志贤心说：这个孩子，果然不成材料，叫他走吧！气忿忿地坐在小徒弟的旁边，也帮助打铁锅。
一只铁锅还没有做成，忽见隔壁张家铁铺的孩子毛头，满身的雪从外面跑来，说：“马掌柜，你快去看看吧！你们小鹤在刘三的酒铺里跟人打起来了！”
马志贤赶紧问：“跟谁打起来了？”
毛头说：“跟褚驴子。他把褚驴子头都给打破了！”
马志贤一听江小鹤打了褚驴子，他的心中就是一动，摇头说：“我管不著，叫他们打去吧！谁有能耐谁就把谁打死！”
毛头走后不多时，江小鹤就从外面回来。他身上除了雪之外，并没有一点伤，而且面上毫无怒气，简直不像才与人打过架的样子。他的身子很长，面目虽俊秀，但却是很黑，简直不像是个年仅十四岁的孩子。他见了马志贤仿佛有点惭愧，垂著头，走近前来，说：“姨丈，你歇歇吧！交我来打！”
马志贤一句话也不说，站起来，到旁边坐著歇息，眼看著江小鹤那健壮的胳臂抡起铁锤子来打锅。他的眉头紧皱著，一声也不语，作事仿佛比往日都出力。少时，他已打完了一只锅。
那个徒弟又到庭院去帮助李氏做饭，马志贤刚要问小鹤为甚么又在酒铺与人打架，忽见江小鹤放了铁锤，站起身来，双目流泪。
他把马志贤的胳臂握住，悲痛地问道：“姨丈！我求你告诉我实话。两年前，我父亲到底是怎么死的？是被谁杀死的？”
马志贤听了这话，他心中一惊，同时也十分悲痛，就怔了一会，才说：“我听人家说，你父亲江志升，因为作错了事，犯了鲍老师父的门下规矩，鲍老师父劝他不听，他反把他的师兄鲍志霖、秦志保杀伤。后来，他又恐怕鲍师父的门下人要与他作对，所以他就离家走去，一走就无音信。后来才听人说，他是走在秦岭山中遇见强盗，被强盗把他杀死了！”
江小鹤流泪摇头说：“不是！姨丈你是瞒著我的。刚才我和赶驴的褚三在酒铺里，因为小事打起架来。他打不过我，他就向我大骂。他说……”说到这里，江小鹤悲哽不能成声。
马志贤拍著他的肩膀劝解。江小鹤又说：“他说我父亲是被鲍振飞、龙志鹏、龙志起、贾志鸣四个人给杀死的。那龙家兄弟又是姨丈你由紫阳县叫来的，我想你决不能不知情！”
马志贤听了这话，他不禁流下泪来，说：“此事我隐瞒了二年多，曾略略告诉过你母亲。想不到现在外面的人全都知道了！”
于是就把过去的事详细说了一遍，然后又说：“这件事你也不能归罪于鲍老师父和龙家兄弟等人，因为你父亲也有许多不是。鲍老师父生性固执，对待门徒极为严酷，这是谁都知道的。闻说在他年轻时，曾因妻子不贞，被他手刃了。捕在狱中判了死罪，后来因为白莲教匪作乱，城池陷落，他才乘乱逃出，改了姓名在行伍里效力，再后来才入了镖行。现在的鲍志云和鲍志霖，还是那被杀的妻子所生。所以，他生平最恨人贪淫好色。在收徒弟时，第一先提出这一条，如若犯了，便要被他置于死地。你父亲在世时明知故犯，并且欺他年老，要与他争斗，所以他才一怒，派我去请龙家兄弟和贾志鸣。那时我明知龙家弟兄一来，你父亲必有性命之虞，可是我又不敢不遵命前去！”
他说到这里，就被江小鹤拦住，江小鹤流泪说：“姨大不必再说了。姨丈收养我已二载，并将武艺教会了我，我现在已不是小孩子，我岂不知姨丈的恩情？现在我谁也不恨，我就是恨鲍振飞！因为我父亲虽有错处，但决不至有死罪。为何他就可以把我父亲杀死？还有一件事……”
说时，江小鹤由怀里抽出一口明晃的尖刀，悲愤著说：“这是两年前鲍老头子给我的。那时的情景我还记得，是天晚了，在麦田里，四下没有人。鲍老头子起先的样子非常凶恶。后来不知为甚么他又下不了手。这两年来我都糊涂著，今天听褚驴子说，我才想起来，原来那天鲍老头子也是要杀我！”
说到这里，江小鹤瞪起眼睛来，手握著尖刀，仿佛立即就要找鲍老头子去拼命报仇。
马志贤摆手说：“你说话声小点吧！告诉你，那天我看见了你的尖刀，你跟我说了鲍老师父赠你这口刀的情形，我就知道他居心险恶，所以我就赶紧把你们母子接进城来。教给你武艺，并不是为叫你报仇，却是叫你防身。可是，这两年以来，鲍老师父的脾气比早先是好多了。他也知道你母子住在我家，时常很关心地向我打听你们母子，我看倒还不是虚情假意另有居心。我想冤家宜解不宜结，何况咱们又斗不过他！假若你去找他报仇，结果报仇不成，倒许赔上你一条性命，而且还能连累我，因为他晓得你住在我这里！”
江小鹤呆了半晌，拭拭眼泪，随后就跪下给马志贤叩了一个头。马志贤把他搀扶起来，惊讶地问说：“好好的，你这是为甚么？”江小鹤低首垂泪，一声也不语。
待了一会，里院的妇人就喊著：“吃饭来吧！”
马志贤就拍著江小鹤的肩膀，说：“咱们先吃饭去吧，刚才那些话你不要记在心里了。以后只要你好好地干，那就算对得起你的父亲：”说著，二人到里院去吃那黄米饭。
江小鹤盛饭的时候，李氏还在旁用眼瞪他。江小鹤因为心里有事，自己盛了饭就忘了扣上锅盖，李氏立刻骂他说：“你不把饭盖上，凉了，你一个人吃呀？”
若在往日，江小鹤虽然不敢还言争吵，可是面上也要带出气愤的样子。今天却不然，他低著头一声也不言语，面色也不变，就恭恭谨谨地把锅盖扣上。
旁边马志贤倒过意不去，就摆手说：“算了！算了！小事情，小鹤你吃饭吧！”
江小鹤就坐在一个小凳上吃饭，往常他吃饭很多，今天他只吃了半碗，便放下碗箸，说是饱了。
马志贤以为他是心中烦恼，吃不下饭去，便没有怎样注意。
出外之人如本身不会武艺，必须要请保镖的人护卫，否则寸步难行。因之那时镖店生意大盛，而学习武艺之人也日见增多。
镇巴城外有一位老拳师鲍振飞，人称“鲍昆仑”。他惯使一口昆仑刀，那口刀形式与普道的刀无异，只是份量特别沉重，而他的刀法也与众不同。他少年时曾入过行伍，立过军功；中年时就以保镖为业，曾在陕南州北各处开过十几处镖店。镖行之中有名的镖头，多半是他的晚生下辈。后来到了六十岁时，挣得家资也够了，便将镖店交给他的儿子和徒弟们经营，他回到家中来享福。
这时鲍振飞已六十四岁，胡子已然苍白了，身体也放了胖，一天比一天胖。他恐怕胖得太厉害，要得中风之疾，便不敢放弃下功夫。每天早晨他要舞几趟刀，打几套拳；傍晚时还一定要骑著马在村前后绕几个圈子。他住的这村庄就叫作“鲍家村”，面前就是一片苍翠的山岭，东边是一条小溪，西边却是山野，北边就是镇巴县城。风景秀丽，有如江南，但蕴含一种刚健之气。
鲍振飞虽是这村里最有名的人，但住的宅子并不大，家中也没有用著仆人和长工，给他作事的全都是些徒弟。鲍振飞的徒弟前后共有三十多人，多半分散在各处居住，现在随从他的只有六个人。这六个人，连他的次子，给他经营著家中一切事务，如耕种、收割、牧猪、喂马等事，他都不必另外去雇人。
从他学艺的人也不必送甚么贽礼，天天来练；五年之后，准保学成通身武艺。可是鲍振飞对徒弟所立的戒条是十分的严厉。戒条共六项：第一不准杀伤无辜，第二不准好色奸淫，第三不准偷财盗物，第四不准欺凌孤寡，第五不准藐视师专，第六不准违背道义。其中最要紧的就是奸淫一项，因为鲍老拳师最相信“万恶淫为首”这一句话。
他走江湖四十余年，手下杀死过二三十条人命，都是一些奸夫淫妇，并无无辜之人。他的大弟子常志高，因为恋著一个江湖卖艺的妇人，被他知道了，立刻就逼著志高自己斩断了一只胳臂。他的四弟子蒋志耀，因为在看杜戏的时候调戏了一个妇人，叫他看见，立刻就将左眼刷下。他的第二十三弟子胡志凯，因为与盟嫂有私，也被他知道了。他叫人给送去一封信，信上一个字也没有，只有老拳师亲笔昼一个押。那胡志凯便明白师父是要制裁他，他便自缢身亡。
因为老拳师对待门徒这样严酷，所以门徒莫不恭恭谨谨，低头出，低头入，路上遇见妇女，连正眼看也不敢看，真如同理学家的门下弟子一般。
这天正是阳春二月天气，村舍附近的柳色都青了，草也萌出了嫩苗，麦子已长了半尺多高，鸟声叫得特别了亮；马却像疯了似的，日夜在嘶叫，仿佛要寻找它的伴侣。早晨鲍老拳师起来，东方已发出了紫色。但是他那二儿子鲍志霖的住房，屋门还没有开，鲍老拳师就非常不高兴。因为二儿子是新娶的媳妇，二儿媳过门还不到两个月，就把个雄壮的男人给毁了。天到这般时候他还不起来，难道他把三四年的武功就全扔下了吗？鲍老拳师忿忿地这样想著，就使著力气咳嗽了一声，为的是使房中的二儿子听见。
他走到门前那块平场上，就见六个徒弟都在打拳踢腿，抡刀舞棍。老拳师倒背著手儿走过去，先到第二十七的门徒陈志俊面前。陈志俊正打著「通臂拳”，打到最末的招数，名叫“两翅摇”，鲍老拳师就摆手说：“不对！”遂自己作出架势，两手摇摆，两足搓揉；作个坐马步，两拳平阴著胸；先将右手掠开，平直如翅，然后收至胸部，再掠左手。连练了两次，老拳师已有气喘了，遂站在一旁，叫陈志俊再练。
陈志俊按照他师父所作出的姿势，又练了四五次，鲍老拳师方才点了点头。又转过身去看第十四门徒鲁志中和第二十五门徒秦志保对刀。鲁志中是鲍老拳师得意的门徒，他的刀法丝毫不错，可是秦
志保的刀法却不行了。鲍拳师在旁看了不到五分钟，秦志保竟露出了六七个破绽，并且越是师父看著他，他越觉得手忙脚乱。鲍老拳师一生气，过去一脚，“当啷”一声，将秦志保手中的钢刀踢落在地。秦志保满面通红，右手疼得不能再拿东西，伸著左手，由地下拣起来钢刀，递给老拳师。
鲍老拳师连看也不看，就与鲁志中对起刀来。只见刀光飞舞，老拳师虽然身体不大灵健，但是刀法毫无破绽。往来二十余合，鲁志中怕师父的气力接不上，便收住刀势跳到一旁。鲍老拳师把刀向秦
志保一扔，说：“你刚才那刀法，走在江湖上若遇到孙癞子那样的人，你也一定吃亏！”秦志保低著头，惭愧得一句话也不敢说。
鲍老拳师走开，又要看第二十一的门徒马志贤使的双钩。这时他的二儿子，自命为“小昆仑”的鲍志霖，就从门里走出来了。鲍老拳师一看见二儿子那张黄瘦的脸，没精打彩的样子，他就更是生气，便连看也不看，走过去教马志贤使用双钩。鲍志霖也敷衍了事地在场子上打了一套拳，然后他就站在一旁歇著去了。鲍老拳师亦不理他，又转身去看江志升使的宝剑。
江志升是老拳师第三十的门徒，学艺虽不足三年，但他的武技已超过了他所有的师兄。舞了一趟剑，他又向兵器架拿过刀来，走了两趟刀。身轻刀快，不但招数一点不差，而且姿势亦非常之好看。
鲍老拳师看了，不禁暗暗点头，同时心中又有点嫉妒。暗想：“我若有这样一个儿子，岂不给我争光？我的昆仑刀十四手秘诀，亦不至于没处传授了。”又见江志升穿的是一身青洋绉裤褂，袖子上还镶著白缎子边儿，乌黑的一条辫子在头上盘著三匝，衬上他那张白净的长脸，细眉朗目，简直像一个美貌的少妇。
鲍老拳师一看他的模样，心里就不喜欢了。倒背手儿转身走去，走到二儿的面前。那鲍志霖又故意握起拳抡了两下，然后将身一跳，跳起一尺来高，仿佛要练习蹿房越脊似的。气得鲍老拳师页要由江志升的手中接过刀来，砍他儿子几刀。可是忽然一件三十年前的旧事涌上心头，他又忍不住叹息。
赶紧转身，又去看了看第二十弟子刘志远使的枪法，他便回到门里去了。
老拳师一进门里，外面的徒弟们也就都松懈了。刘志远扔下枪，由槐树下解下一匹马来，向南驰去游玩。江志升把刀送到兵器架上，跟才打完拳的陈志俊谈闲话。鲍志霖却拉著耍钩的马志贤，笑著问说：“喂！我瞧瞧你那条腰带，是你媳妇给你绣的不是？”
马志贤笑著说：“我媳妇哪有这么好的活针？这是我媳妇她的表婶给绣的。”
鲍志霖夸赞著说：“嘿！真不错。好巧妙的手儿！”
马志贤向江志升努嘴儿，悄声告诉鲍志霖说：“我家里她的表婶，就是江志升的媳妇儿。”
鲍志霖说：“呵！原来你们是连襟呀！”
身边站著的秦志保，这时还红著脸，他说：“师父又出来了。”他这话一说出来，立刻众人全都止住了笑谈，有的坐在地下歇息，有的还抡刀打拳。
鲍志霖就见他父亲一只手拿著长杆烟袋，一只手拉著他那年方十岁的小孙女，又由门里走出来。
老拳师优游自在地在门前徘徊。那小姑娘嘴里哼著山歌，一边走，一边欢喜地往前跑，并时时将明亮的小眼睛翻起来看她的老祖父。
忽然，老拳师止住步，叫道：“志中！”
鲁志中赶紧放下刀走过来，在老拳师的面前一站，恭恭敬敬地问道：“师父，你老人家有甚么吩咐？”
鲍老拳师说：“我想叫你明天到汉中走一趟，看看你大哥去。因为上次你六师哥来，说是他的腿伤又犯了，不知现在好了没有！”
鲁志中点头答应，说：“我明天就去吧！我想大哥的腿伤不至于多么要紧。”
鲍老拳师点了点头，说：“好，回头我给你盘缠，你明天就动身吧！”说完了，又在场子上来回散步。他手里拉著的小孙女，又扭著头冲著江志升笑，因为江志升平日最爱逗著她玩。
待了一会，老拳师又拉著孙女回到门里去了。这里众门徒全都收起来兵器，连兵器架也都抬进门里。陈志俊跟马志贤打扫场地，刘志远去喂马。江志升找了一两件轻便的活儿干完了，他就回家去了。鲍志霖在地下蹲了一会，就亦进门回到他的屋里。鲁志中却向他师父去要盘缠。
鲍老拳师住的北房，是三间很敞亮的屋子。这时老拳师正跟小孙女同桌吃早饭，由大媳妇伺候著。老拳师的长子名叫鲍志云，现已四十多岁了。娶妻方民，如今亦年过四旬，只生了一个女儿，乳名叫阿鸾，就是老拳师最喜爱的这个小孙女。
鲍志云现在汉中开设昆仑镖店，买卖很发达。只是在三年之前，鲍志云保镖走在秦岭路上，遇见了山贼银镖胡立，要打劫他的镖车。那时鲍志云手下还带著两个镖头，三个人与胡立一人争斗；但结果全都被胡立的银镖射伤，镖车亦被贼人打劫了，鲍志云赔了一千多两银子。大腿肚上的镖伤虽然痊愈，可是每遇著阴雨的天气便要作痛。前几天，有人由汉中来到这里给老拳师送信，说是他的镖伤又发，已然不能下床了，所以如今鲍老镖头才派鲁志中去看一看。
当下鲍老镖头给了鲁志中几两银子，作为路费，方氏并找出一包专治刀伤的云南白药，托鲁志中给他丈夫带去。小姑娘阿鸾并且拉著鲁志中的手，说：“鲁叔父，你把这小人儿带去，给我爸爸玩！”
鲁志中接过来一看，原来是这姑娘自己做的一个小布人儿，还用墨画著鼻孔眼睛。鲁志中笑了笑。
旁边鲍老拳师对孙女说：“你爸爸现在创伤发了，一定疼得甚么全都不顾，哪能还看你这小玩艺呢！”
阿鸾却非得叫鲁志中给她带去不可。
鲍老拳师把面色一沉，显露出来一种杀气，嘱咐鲁志中说：“你叫他们去打听打听，银镖胡立现在甚么地方？将来我要找他们报仇！还有上回我听人说袁志义的行为颇为不正，你告诉他小心一些，不定几时我就到汉中去！”鲁志中连声答应，把那个小布人儿和银两全都带在身边，他就走了。
鲁志中住家在城里，家中只有一妻二女，很是贫寒。凭他的武艺亦颇可以在镖行作点事，可惜鲍老拳师觉得他办事可靠，就把他留在家里，因此反倒耽误了他的前途。但他时时想在镖行谋个事做，并觉得依靠师兄弟们是不行的，须得另外向外去发展。当下他一面心中盘算著，走进了县城，就找了一家车店，定好了一辆往汉中去的车。然后回到家里，把明天要往汉中望看大师兄的话，同他老婆讲了，就向老婆要过当票去赎当。
才一出屋门，忽见外面进来一人，原来是师弟江志升。他赶紧说：“师弟，你是给我送行来吗？
我明天才能走呢！”
江志丹的白净面上带著笑容，说：“我知道师哥明天才走，我来托师哥给带点东西。”
鲁志中遂把志升让到屋中，江志升向师嫂深深地行礼。
鲁志中说：“师弟你坐下，你要叫我给你带甚么东西？”
江志升笑了笑，说：“亦没有甚么要紧的东西。”遂从身边掏出几两银子，并一张字帖。
那帖子上写的却是：“托买红缎十尺、宫粉四匣、胭脂二十方、各色绒绸若干。”银帖一并交给鲁志中，说：“师哥，你斟酌著办。钱若有富余就多买，钱要不够就少买。不过胭脂粉别少买了，因为本地的东西不好，汉中五香斋的最出名。”
鲁志中接过帖子看了看，他就不住皱眉说：“师弟，你应当学著老成一点，你不知道吗？师父他老人家最恨这些事！”
江志升赶紧摆手说：“师哥你可别多疑，我在外头一点荒唐事亦没有，这全是你弟妹她要买的。”
鲁志中冷笑说：“弟妹那个人我亦知道，已有两个孩子啦，难道用胭脂粉还要这么讲究吗？”
江志升正色说：“师哥你不相信，你可以到我那里，问问她去！”
鲁志中收起银两和帖子，摆手说：“算了，我给你带来就是了！不过我劝你千万要老成一点，因为像你这样漂亮的年轻人，很容易拈花惹草。咱们那些师兄弟个个又都是坏包，有点甚么事他们都去告诉师父。师父那个人只要听说他的徒弟有了荒唐事，那立刻就算成了他的仇人，他是一点也不容情！”
江志升连连点头道：“我知道，师哥你放心。我跟师父住在一个村子里，难道我还不知道他老人家那古怪脾气吗？何况我有妻有子，今年我也快三十岁了，怎么还能在外头弄瞎事？”说著他笑了笑，便告辞走去。
出得门来，心里异常不舒服，他想：“明明是妻子要买的脂粉，鲁志中却疑惑我在外边姘了女人！即便我真姘了女人，谁又能管我？师父，他就是我爸爸也不能够管我！我是跟他学武艺，又不是跟著学当和尚、当太监？”他气忿忿地走著，来到十字街头。
忽听有人高声叫道：“江大爷！江大爷！”
江志升一看，原来是赶驴的褚三。
褚三亦是他们村子里的人，家里养著一头粉嘴粉眼白肚囊的小驴。他就指著这头驴吃饭，人都叫他“褚驴子”。当下他牵著驴问道：“江大爷，你今天怎么这样闲在，到城里玩来了？没上鲍老头子家里学把式去吗？”
江志升道：“去了，不去还行？谁叫我认了这么一个遭瘟的师父呢！”
褚驴子咧嘴笑了笑，说：“你大爷自找苦受，认那么一个师父，还不如找个财主家里当长工去呢！你大爷是念书的人，跟他们哪能弄得到一块！”
说得江志升的心里更烦，就问道：“你干么去？是在这儿等主顾吗？”
褚三笑著说：“不是，我到东边接人去。东边卢二寡妇家，去年给儿子娶的媳妇，娶的是巩家庄巩瘸子的闺女。嘿，今年才十八岁，人物儿漂亮极了。可是过门不到十天，汉子就上兴安府学生意去了，抛下了年轻轻的小媳妇在家里守寡，婆媳又不和。卢二寡妇有多么厉害呀！小媳妇亦不是个好惹的，因为这就常常回娘家。十七那天我给接来的，今天还不到二十，又得我送去。回到娘家至少她得住半个月。”
江志升笑了笑，说：“叫你这样常接常送，将来非得把人家的媳妇拐跑了不可。”
褚三咧著嘴说：“凭我这脑袋？想拐人家，人家亦不能跟著我走呀？要换你大爷这么一张脸子倒许行啦！”
江志升笑了笑，就说：“你快接人去吧！别叫那个媳妇等急了。”说毕他转身就走，褚三却牵著驴追过来，叫著说：“江大爷！”
江志升止住步回头问道：“甚么事？”
褚三驴子央求说：“过两天，大爷你还得借给我几个钱花！”
江志升瞪著眼说：“你的生意这样好，怎么又要跟我借？”
褚三陪笑著说：“咳！我家里的事，大爷你还不知道吗？我那八十多岁爹爹，七十多岁的老娘，都仗著我这头驴养活的。一天挣几十文，将就够吃饭。现在天暖了，我身上这件破棉袄还脱不下来，江大爷，过两天你借给我几串钱，叫我买一身罩衣棠吧！”
江志升说：“过两天再讲吧！”说毕调头走去。
过了几条小巷，到了一个旧日的同窗家中。这同窗的朋友名叫范殿卿，早先与江志升寒窗共读，江志升连个秀才都没中上，而人家去年秋季却中了举人。江志丹来此本是要拜见范太夫人，不想只见了老仆。据说他家少爷已分发河南，做了知州，把老太太接去享福了。
江志升心中更是惆怅，暗想自己是走错了路。这两年多，我要不跟鲍老头子学武，现在亦许中了举人，做了知州。现在是完了，至多我能找个镖店的事混，在江湖上落拓一世。因此就想与鲍振飞脱离师徒的关系，自己再扔了刀剑，下功夫寒窗苦读。三五年后，博个功名，那岂不荣耀？离了范家的大门，一面想，一面走，不知不觉就出了城门，顺著道路往南去，打算回家。
走了不到半里地，忽听身后又是那褚三的声音，叫道：“江大爷！”
江志升赶紧回头去看，就见褚三赶著驴，驴上歇著那卢家的小媳妇来了。
卢象的媳妇真是很漂亮，穿著红缎袄儿、绿缎裤子、扎花的红缎鞋，头上蒙著一块青纱首帕；虽然看不见发髻，但可知头发决不坏。浑圆挺胖的面儿，擦著很鲜艳的脂粉，尤其是嘴唇，涂得真似初热的樱桃一般。若论人才，倒也不算十分美貌，可是江志升立刻就销魂了。
平日有时他在路旁遇著妇女，他总是故意把眼睛去看别处，而今天却不然。他的头转回去，就仿佛再也转不过来，把两只眼睛直直地看著这个小媳妇。小媳妇亦一点也不腼腆，把两只摄魂的眼睛向江志升身上绕了几绕。这时，褚三也就摇著鞭子把驴赶过来了。他笑著说：“江大爷，你还没吃过早饭吧？”
江志升说：“我吃了饭才进城来的。”
褚三说：“江大嫂子的手儿真快，一个人看两个孩子，还把男人弄得这么齐齐整整，菜饭也是到手就得。”
江志升笑了笑，没说甚么，又瞧了道上的小媳妇一眼。
褚三又说：“可是，好婆娘亦得配上好男人。江大爷，像你这样文武双全、模样俊、性情好、家当又过得去的人，在男人群里真是百里挑一，不怪江大嫂子整天那么高高兴兴。”
江志升听了心里非常得意，眼睛冲著卢象的媳妇，嘴里说：“她高兴，我可不大高兴呀！”说完了话，转过身去，就和褚三并行著，谈著闲话。
走了不几步，驴上的小媳妇回过头来向江志升媚笑著，说：“这位就是东材的江大爷吗？”
江志升一怔，同时更受了吸引，还没答话，褚三在后面替著回答说：“这不是东村的江大爷，这是鲍家村的江大爷。”
小媳妇又笑了笑，点点头。
江志升赶紧靠近说：“卢嫂子，你婆家我不认得，你娘家我可认得。那位腿有点毛病的……”
小媳妇不等他说完，就嫣然笑著说：“那是我的老爹。”
江志升说：“早先他老人家在城里开烟铺的时候，我常到他柜上去坐。”
小媳妇拿红绢子捂著嘴，说：“那又错了！那是我们村子里的李瘸子，我爹不像他那么瘸的厉害！”说著话她斜低著头，不住地笑，并时时偷眼来看江志升。
江志升见自己猜错了，不由有些脸红。
褚三却说：“反正咱们镇巴周围三十里，提起来都是非亲即故。”
卢家的小媳妇笑著说：“可不是！我回娘家一提说江大爷，管保我老爹知道。江大爷，有工夫你到我们家里去坐。我们的家就在南山根下，我们家里有桃树，桃花开时一片红。”
江志升连忙笑著说：“好，好，这一两天我一定看望你那老爹人。”一面说一面走，眼看来到鲍家村。江志升止住脚步，小媳妇又向他媚笑了一下，就骑著驴往岔路上走去了。
褚三还在驴后回头向江志升作了个鬼脸儿。
江志升在这里呆呆地站著，眼看那头小驴驮著身穿红袄的小媳妇越走越远，走到那无边的芳草上。江志升忽然想起一句诗来，可以形容这眼前的情景，就是“万绿丛中一点红”。他怔了半天，才慢慢地走进村内。这次进城他像丢失了甚么东西，精神恍恍惚惚，仿佛连自己家门都不认得了。
后来也不知怎么著，就进到家门里。才迈腿走了两步，忽见眼前白光一晃，定睛去看，原是他的儿子江小鹤，今年才十二岁。可是手里抡著他爸爸的那口钢刀，满院子里飞舞。江志升赶紧把他拦住说：“喂喂，不行！不行！这是开了口的刀，小心伤著了你。你要是爱耍刀，明天我给你拿竹子削一把。”
江小鹤两只小手握著刀把还在胡抡，说：“我不要竹刀，我要使真刀！我要有大本事，我要把你师父都打了，谁也打不过我！”
江志升笑了一笑。
这时他的妻子黄氏，抱著才弥月的孩子小鹭出屋里跑出来，著急地说：“你不管他，他趁著我给小鹭喂奶的时候，又蹬著凳儿把你的刀摘下来了。这要是摔一个跟头，还不把命要了。”
江志升赶紧过去跟他儿子抢刀，连哄带吓，费了半天的事，结果还是由屋里又拿出一杆梢子棍来，才由小鹤的手里把那口钢刀换过来。
小鹤又抡著梢子棍在院中乱跑乱嚷，江志升却随著他妻子进到屋里。黄氏问说：“你到城里找鲁师哥去，见著他吗？东西托他带了吗？”
江志升只得点了点头，仿佛没有精神跟妻子说话。平日他的妻子在他眼中也是个美人儿，今天却不行了。另外有一个美人儿占据了他的心，他觉得灵魂都像跟著那个穿红袄的美人儿去远了。
如此迷惘一天，到晚间褚三又来找他。他借给褚三一两银子，还跟褚三秘密地玩笑著说了半天话，褚三才走。江志升又时时翻著眼在驰思。黄氏因为不断地忙著做饭，奶孩子，缝衣里，也没察觉出他丈夫的神情可疑。
到了第二天，江志升起床很晚，没精打彩地到了鲍老拳师的家里。
这时陈志俊、马志贤、秦志保、刘志远，以及鲍志霖，全都在那里抡刀舞剑。鲍老拳师又倒背著手儿来回巡视，一见江志升来到，就严肃地问说：“你今天怎么来晚了？”
江志升说：“我病啦！头疼脚软。”
鲍老拳师说：“那今天就不要去练了。把那三匹马喂了，你就回去吧！”
江志升答应了一声，懒懒地走过去喂马，虽然不敢违抗师父的吩咐，但心里却十分不耐烦。同时又见师兄弟们都时时偷看他，刘志远并向他笑，江志升的心里，有点害怕。暗想：“昨天的事也许叫他们看见了，他们不定怎样地胡猜乱想，这若叫师父知道可真不是玩的！”这样一想，心上有点发冷。可是一面搅著畚箩里的草料喂马，一面又想著昨天那穿红袄的小媳妇，是那么风流、温和，真叫自己难舍。
喂完了马，他在旁又看众师兄们练武。这些人都比他学习的日子多，可是在他眼里看来，简直一个一个都是饭桶！连老拳师都算上！虽然他的武艺是很高超，但是人老了，力气也不行了，而且身体又是那么胖肿。
当时江志升便轻视了一切，暗想：“谁管得著我？我师父也管不著我！我爱怎么做就怎么做，至多鲍老头子不认我为徒弟。那正好！我再读书再进场；将来中了举人作了官，卢家媳妇也许真正是我的夫人了。”
此时那老拳师已回到门里，江志升抖抖衣裳就走，刘志远跟鲍志霖，追上他来，问说：“喂！你怎么才来就走呀？你准知道师父叫你干的事完了没有？”
刘志远并说：“昨儿跟你在一块走著说笑的那个小媳妇是谁？”
江志升说：“他是我的妹妹，昨天她回娘家来了，你要是胡说可不行。我现在病了，刚才我已跟师父请了假。马我也喂上了，我要回家歇著去了。”说毕他转身又走。
鲍志霖又赶过去，一把将他抓住，怒喝道：“小子！你可留神脑袋！我爹最恨奸盗邪淫，你这小子若是调戏妇女，被我爹知道了，他可立刻就能要你的命！”
江志升听了十分生气，忿忿地说：“胡说！你说我调戏妇女，你有甚么凭据？”
说时“吧”的一扔手，那鲍志霖几乎摔倒了。他身不由己地向后退了三步，气得他提袖子，又要过来抓江志升。马志贤却从那边扔下双钩跑过来，把鲍志霖拉开，劝解了半天，鲍志霖还跺著脚，说许多横话，才算放江志升走开。
江志升心中非常忿怒，决定与鲍老拳师断绝师生的关系；从明天起，自己就不再来这里学武，无论自己作出甚么事，他们也管不著。一面走，一面忿忿地想著。走到家门前，忽见门前的树上系著一头小驴。
褚三在墙角向著太阳蹲著，一见江志升回来，他就站起身来，迎头笑著说：“江大爷，你回来啦，我在这儿等了你半天啦！”
江志升趋近前，悄声问说：“怎么样了？”
褚三扬著脸向江志升咧嘴一笑就去解下驴，又说：“江大爷，你千万早去，别叫人家等急了！”
江志升笑著点了点头。进到门里，就催著他妻子快做饭，并开箱取出一身簇新的衣服，向他妻子黄氏说：“吃完了饭我还要走。新从西安府来了一个师兄，我们大家凑钱请他到城里吃酒席。”
黄氏说：“你既是跟著师兄们进城去吃酒席，可干甚么又催我做饭呢？”
江志升不由得脸一红，连忙改口说：“吃的是晚饭，可是现在就得进城。城里新来了个戏班子，听说很好，我们还要听戏去呢。”
黄氏听丈夫这样一说，她就不再细问了，遂赶忙著做饭。
江志升就更换衣服。他换的是一身青绸夹裤褂，外罩紫色绸夹袍，夹袍的上面更套一个青缎坎肩，又换了一双青缎薄底快靴。换好了衣服就赶快吃饭。
他的儿子江小鹤在旁看他爸爸这身新衣服，也觉得有点特别，就问说：“爹爹你要干甚么去？你是要给人家接亲去吗？”
江志升摆手说：“你就不要管了！”他很快地把饭吃完，就带上一顶青缎瓜皮小帽，遂向妻子说：“我也许不到晚上就回来。”当下他高高兴与地就走了。
黄氏在家里仍然照常操作，对丈夫这次换了衣服出门，并没有多疑。
小鹤就拿著那个梢子棍在院中玩耍。
约莫下午两三点钟忽听外面打门，小鹤抡著梢子棍向门外横横地问道：“是找谁的？”
外面说：“你开门吧！我找你爹爹。”
小鹤把门开了，一看原来是他的姨丈马志贤，他就说：“我爹走了，穿著新衣裳给人家迎亲去了。”
马志贤听了一怔，赶紧叫声“志升”，往屋中就走。
原来马志贤的妻子就是黄氏的表妹，他本人和江志升又是师兄弟，所以两家亲戚走得很近。
当下马志贤走到屋内，就问黄氏说：“志升出去了？他上哪儿去啦？”
黄氏说，“表妹夫你不知道吗？他说从西安府来了一个师兄，你们几个人凑钱请他，先到城里去听戏，晚上再喝酒席。”
马志贤诧异著说：“这是哪来的事？……”说出这句话来，又自觉后悔。就想：自己与志升是亲戚，倘若把他的事情指破了，使他们夫妻失和，倒也不甚好。于是就把话吞下一半，改口说：“我不知道有甚么人从西安府来，也许他们没邀上我。志升他是甚么时候走的？他说甚么时候才回来？”
黄氏说：“他由师父那儿回来，就催我给他做饭，吃完饭换了衣裳就走了。本说是吃完晚饭才能回来，可是他临走的时候，又说是也许待一会就回来！”
马志贤站著发了半天怔，就说：“待一会我再来吧，因为我有几句要紧的话要跟他谈谈。”说毕，马志贤就走了。马志贤住在城内，开设铁铺为生，所以他赶紧回城去打铁，走后三四个钟头，并没有再来。
到了晚间，天都快黑了，江志升方才回来。满面喜色，进到尾里，见著他的妻子，眼珠儿就乱转。
黄氏问他丈夫吃过了饭没有，江志丹摇头说：“没吃！”说著话，他坐在凳子上，不住地翻著眼睛想事，连青缎瓜皮帽儿都没有摘。
黄氏说：“你倒是把衣裳换下来呀？弄脏了，将来还穿甚么？”
江志升笑了笑，说：“衣服算甚么，穿坏了再做新的。”
黄氏见丈夫神情突然改变，虽然不明是甚么缘故，但心中也很不高兴，便送过来菜饭。见丈夫一边吃著，一边停著想事。她刚打算著等丈夫吃完了饭，详细问他问一问，到底他为甚么这样神不守舍，这时外面又有人打门。
黄氏说：“一定是志贤来了。今天你走后他就来了一趟，说是有要紧的话要跟你说，我还忘了告诉你！”说著，黄氏走出屋去。
这时在院子里玩梢子棍的小鹤，早开门叫马志贤进来了。马志贤一进屋瞧见志升，就说：“你回来了？”
志升连说请坐，又叫他妻子把灯点上。他这时才把头上的青缎瓜皮帽摘下来，按照亲戚的称呼，问说：“妹夫，你找我有甚么事？”
马志贤因为有黄氏在旁，许多话他都不好意思说出来，只笑了笑说：“也没有别的事，只是今天……咳！反正你也是个明白人，师父那个人的脾气不好，招恼了他，他毫不容情。我们既是亲戚，又是师兄弟，我才来告诉你。真的是你不知道，我为你这件事，整整著急了一天！”
江志升手里拿著碗饭，故意装成没事人的样子，冷笑说：“这可真是奇怪！又有甚么事我把师父得罪啦？”
马志贤赶紧摆手，说：“真假我可不知道。不过，今天一早，刘志远他们都说昨天你……”
江志升恐怕被马志贤把那事说出来，要惹得妻子闹气，就赶紧把筷子一摔；忿忿地说：“他们胡言说我甚么？我明天去问问他们！”
马志贤摆手说：“你也不必问他们，不过你行为上检点一点就得了。师父他年老了，脾气越来越古怪，再加上大儿子受了镖伤至今未愈，二儿子又那么没出息，所以他很容易动急气。事情若吹到他的耳朵里，可真不是玩的！”
旁边黄氏赶紧也插言问道：“到底是甚么事，马妹夫你跟我说！”
马志贤摆手说：“表姊你就用打听了！也没有甚么要紧的事。”
江志升又气忿忿地向妻子说：“这与你婆娘家有甚么相干？我跟那些人不和，那些人在师父面前说我的坏话。他们妒嫉我，因为我练武的年月不多，武艺却比他们强。那些混蛋，包括鲁志中，我谁也不认得！连鲍老头子我都不怕！他不要我了更好，江大爷正不愿练武啦！难道我还打算将来吃他们那碗江湖饭！”说毕，把饭碗一推，站起身来。
他的儿子江小鹤在旁抡著梢子棍说：“爹爹，谁欺负你了？是你师父吗？我找他比武去！”说著，这孩子手扬梢子棍，气昂昂地向外就走，被他母亲打了一巴掌，将他揪回来。
这时把马志贤僵在这里，他叹口气道：“志丹你真性傲！别说他是咱们的师父，师父就是尊长。不应当得罪他；就假使他不是咱们的师父，我们也不必招怨他。你想他那性情，他那身武艺，他那许多徒弟，谁能惹得了他？真的，他要打算害死一两条人命，那还不容易！”
黄氏听马志贤提说到了人命，她更不知道这事情是多么厉害呢！就惊惶惶地劝她丈夫说：“你可千万别把师父招恼了，他真能把人杀死！”
江志升却笑著说道：“我又跟他没有甚么深仇大恨，哪能因为一点小事就叫他把我杀了？你们别替我瞎担心了。”说完了，脸上便作出和悦的颜色。
马志贤因恐城门关了回不去，所以他赶快走了。
江志升把马志贤送出门去，回到屋里就不住地发怔。他想师父鲍振飞那口昆仑刀的确叫人害怕，可是，今天由赶驴的褚三撮合，使他与那卢家的小媳妇相会，又的确令他销魂，令他难以割舍。发愁了半天，便很早地睡去了。
到了次日，一清早就到鲍老拳师的家里。他练功夫特别用心，干事特别出力。虽然刘志远还时常望著他笑，鲍志霖还时常用嫉妒的目光来瞪他，但他是不管不顾，仿佛心里一点鬼胎都没有似的。可是当那鲍老拳师走近他时，他就不禁有些心惊肉跳。
瞧著师父那肥胖魁梧的身体和那张紫沉沉的脸儿，他就害怕得不得了，觉得这老拳师真能把自己杀死了。心里想：那个事儿可别再作了，真要叫老头子知道了，他真许把我的性命要了。练完了武艺，帮著干了一些杂事，他就并不像往日似的要与师兄们说会闲话，赶忙就走了。可是一离了鲍家，心中又想起那多情多意的美人儿，又觉得无法割舍。
才一走到家门前，又见褚三牵著驴在那里等候。江志升立刻又像著了魔似的，甚么都不由自主，跟褚三又戏谑了几句，连门也不进，饭也不吃，衣服也不换，就骑上褚三那个驴往南山下去了。
当日到了晚间他才回来，回来见了妻子，甚么话也不说，吃完了饭就睡。如此一连过了四五天，风声已传到鲍老拳师耳朵里。
这天早晨，江志升推病未到。
马志贤等五人练完了武艺，干完了事，老拳师就对众人发话，严厉地说：“听说江志升在南山姘识著一个妇人，可有这事吗？你们不准瞒我！”
这样的话一问出来，大家全都面面相觑，尤其是马志贤，替著他妻子的表姨丈捏著一把汗。只见鲍志霖推了刘志远一下，说：“你说呀！你不是全都知道吗？”
刘志远吓得脸色煞白，他不敢隐瞒，就说：“我也是听别人说，江志升与城里的卢家小媳妇不清楚。卢家的小媳妇前几天回娘家，住了不到两天，就由娘家跑到南山下郭老婆子的家里去了。现在娘家叫她回婆家，她不回去，婆家也找不著她。听说郭老婆子是赶驴的褚三的舅妈，褚三天天拿驴接江志升到郭老婆子家，与那小媳妇会面。”
鲍老拳师一听，气得脸上越发紫涨，忿忿地说：“这是甚么事！我的徒弟最忌的是奸盗邪淫。他明知故犯，并且这样大胆，拐匿良家妇女。这是给我昆仑派败坏名声！你们去把江志升给我抓来！”
老拳师分派下这话，大家虽有的心里还在踌躇，可是没有一个人敢怠慢，也没有一个人敢劝解。由鲍志霖领头，他先抄起一口单刀，说：“你们得带上件兵器！”
于是旁人也抄刀的抄刀，提棍的提棍，一齐往北去了。共合是五个人，鲍志霖领路，刘志远、陈志俊、秦志保、马志贤在后面跟著。
前面的几个人全都气势汹汹，仿佛奉了师父的命令，就再也不念师兄弟的情份。马志贤的心里却十分作难，而且非常著急。他先赶过去劝鲍志霖说：“师弟，虽然师父生了气，可是你们只要抓著他，叫他见师父去就得了。千万别伤了他！”
刘志远也说：“这件事是我给说出来的，你们要伤了他，他可就恨上我来。他那人心狭，以后一定要找我报仇！”
鲍志霖却冷笑著向刘志远说：“你怕甚么？我爹收徒弟有规矩，犯了淫戒，非死不可。胡志凯怎么死的？常成高为其么短了一只胳臂？蒋志耀为甚么剜去一只眼睛？”
马志贤赶紧求鲍志霖说：“兄弟，现在这件事只有求你给说情。你求师父打罚他也可以，千万别弄伤了他，总应当念他年轻无知！”
鲍志霖依然冷笑道：“你也别护著你的亲戚，这事没办法。就是我爹饶了他，别处的师兄也不饶的，要不然就不公道了。怎么胡志凯该死，他就该饶？”
说话之间，已来到江家的门前。马志贤捏著把汗，鲍志霖就上前打门。待了一会，江志升的妻子黄氏把门开开。她一见众人都拿著兵器，就吓得身上打颤，赶紧问说：“甚么事？众位哥们有甚么事？”
陈志俊和秦志保同说：“我们找志升，师父叫他去，有话要对他说！”
黄氏战战兢兢地说：“志升他一早就出去了，上师父家里练武去，直到这时还没回来。”
秦志保说：“今天他就没有去。”鲍志霖说：“费甚么话！咱们进去查一查，他一定是藏起来，不敢见咱们。”
当下由鲍志霖领头进去搜查。
那马志贤急得向黄氏暗暗跺脚，黄氏也吓得面无人色。
鲍志霖带著众人到屋里搜查，连床底下都查过了，确实没有江志升的踪影，就向刘志远说：“他一定是到南山下会那个媳妇去了，咱们快去捉他。捉奸要捉双！”
说著带领众人又往门外走去。才出了门首，忽见江志升的大儿子提著一杆梢子棍由村外跑来。他也不知道这些人到他家来甚么事，他只见拿刀的、拿棍的，觉得非常热闹。他便舞动梢子棍跑过来，高声喊道，“你们敢跟我比武！”众人也不理他，依旧由鲍志霖领头，就出了村子往南走去。
由鲍家村往南山还有七八里路，沿途所过尽是麦田；偶尔遇著一湾流水、一座板桥，便有人家将溪水引到田里，种些稻子。五个人很快地向前行走，越走离著山根越近。少时就来到山脚下，在西边有三四十户人家，就叫做南山村。
此时是由刘志远在前领路了，进了村子，先找了他的一家亲戚张老大家。那张老大是个卖草鞋的，江志升与卢家小媳妇的事，就全都是他告诉刘志远的。
张老大悄悄地指点了那郭老婆子的门儿，鲍志霖就推著刘志远说：“你去叫门！”
刘志远却有点胆怯，但仗著人多，他就走上前去，把那破门敲了几下。
待了一会，开门了出来的正是个老婆子，鲍志霖站在刘志远的身后，怨声问道：“江志升在这儿没有？”
那老婆子一看，各人手中全都拿著兵刃；就吓得连连摆手，却说不出一句话来。
鲍志霖一推那老婆子，刘志远五个人就一同闯人。院里只有两间草房，一间是郭老婆子跟他儿子住，一间现在让给了卢家小媳妇。
此时江志升正在屋中，一听见院中的脚步声非常杂乱，就吃了一惊，赶紧推门去看。卢家的小媳妇也探出个娇艳的半身来。
此时鲍志霖把刀一晃，冷笑著说：“哈哈！现在你还能瞒著人吗？师父叫我们来抓你。走！跟著我们见师父去！”
江志升此时的脸都白了，虽然他心里也很害怕，但却不肯在情妇的眼前显出来无能。他便装作不知，问说：“甚么事？师父叫你们这些人来找我。”
鲍志雾气忿忿地说：“你作的事你还不知道吗？你犯了我们的规矩，拐匿人家有夫之妇！你知道这是甚么罪过？杀头！剜眼睛！”
在江志升的身后扒著头的卢家媳妇，一听这话，就吓得哎了一声，娇啼起来，并把江志升的胳臂揪住，不放他跟那些人去。
江志升把情妇推开，摆手冷笑道：“你别怕，不要紧！”遂向鲍志霖道：“不错，这女子是我新弄的老婆。可是也不是私弄的，他娘家婆家的人全都知道。我都跟他婆家的人说好了，过两天我赔他们三十两银子彩礼，他们就退婚，婆娘就接到我家里去了。这件事，谁也管不著，连本地县太爷都管不著！别说师父，我江志升又没拐了你们鲍家的媳妇！”
鲍志霖一听这话，气得他顿足骂说：“好！你敢说这话？你这是骂师父，也是骂我。你娘的！有本事跟著我们走！”
江志丹冷笑道：“我凭甚么跟你们走？”
鲍志霖立刻抡刀要砍江志升；陈志俊、刘志远、秦志保等三个人，也都因他骂了师父，一齐愤怒，要过来抓他。
马志贤用手中的刀将众人拦住，劝解说：“无论如何咱们都是师兄弟，他跟师父学艺也快三年了。他现在骂了师父，咱们叫他见师父去就得了，不必咱们打起来！”又向江志升一半央求地说：“志升，你不可这样。跟我们去见师父，我们一定下跪，给你求情！”
江志升却绷著一张白煞煞的脸，一声也不语。冷不防他一个箭步蹿出来，把马志贤手中的钢刀抢过去，飕地一抡刀。
他向马志贤说：“妹夫你躲开点！”然后他一拍胸脯，向鲍志霖等人说：“我姓江的用不著别人给我求情，师父也管不著我这些事。我又没犯法，谁若想要伤我杀我，那我就跟他较量较量！”
那边秦志保气得抡刀扑过来说：“好！你这样一说，你是不认得师父了？”说时一刀向江志升砍了，江志升赶紧向旁闪去。
鲍志霖又抡刀过来，骂道：“你骂我爹，我杀了你！”
江志升此时已然拼了出去，把谁也不放在眼里，施展刀法敌住二人。
此时那个媳妇就在屋里大喊：“郭大娘！郭大娘！你快去城乡约来！这几个强盗要害江大爷！”
鲍志霖抛了江志升，提著刀向屋中就跑，口中狠狠地说：“我先把你这贼婆娘杀死！”
江志升却一翻身，抡刀直向鲍志霖。只听哎哟一声，钢刀砍在鲍志霖的左肩上，冒出来鲜血；那鲍志霖立刻摔倒在地。
马志贤恐江志升再砍第二刀，他徒著手赶紧跑过去。
江志升却翻身抡刀去与刘志远、陈志俊、秦志保三人拼斗，随杀随往外走。
到了门外，江志升的刀法越发施展开了。
刘志远等都是他的师哥，都比他学艺的日子多，但本领却不及他；尤其是秦志保抡著一口刀，手脚全都乱了。
江志升抖起精神，一口钢刀如闪电似的前遮后护，并时时用毒辣的手段向对方猛削狠刺。
战了几回合，又听一声惨叫，秦志保手腕上也吃了一刀，甩著鲜血，跑到一边。
江志升又逼近刘志远，飕飕几刀砍下！刘志远也眼看著就要不能招架。
这时马志贤提著鲍志霖的那口刀奔出来，拼上前去将江志升手中的钢刀架住，又向刘志远、陈志俊摆手道：“不要动手了！咱们鲍昆仑门下的徒弟，从没有自己跟自己拼命的！”又向江志升问道：“志升，你可太任性了！本来是很好办的一件事，现在且叫你弄得倒不好办了！”
江志升此时自觉武艺实在高强，哪里肯听马志贤的责问。他冷笑著，一拍胸脯，说：“有甚么难办？鲍振飞若不服气就叫他来找我。从今天起，我江志升与他断绝师徒之情，他再也管不著我的事情！”
刘志远和陈志俊一齐收住兵刃，连说：“好了，好了，只要有你这句话我们就不再跟你呕气了。我们回去把你这话告诉师父。”说著，两人先进到门里，把受伤的鲍志霖搀出来，随就带著秦志保走了。
这里江志升怒目见那四个人走去，他还不住捉刀冷笑。
马志贤却急得顿足道：“志升，我想不到你竟是这样一个人！如今你作出这事来，我也无从庇护著你了。我劝你快点走吧！顶好离开汉中，到关中住几年去。要不然你在这里必有杀身之祸！”
江志升不但不听，反倒生起反感。他就把刀一抡，怒说：“你不要管我，我自己作事自己当！衙门又没派人捉拿我，我跑甚么？鲍振飞若是找了我来，他既不念师徒之情，我也不再对他客气了！”
马志贤见江志升说话越来越横，他也不由生了气，便顿了一下足，说：“反正我对你是尽到了心！咱们是亲戚，我不忍得叫你惨遭奇祸，可是现在我没法子了，由著你们去吧！”说毕，他连声叹息著走了。
这里江志升进到门中，嘱咐郭老婆子不要害怕，又到屋里，向他的情妇夸示著说：“不要紧！那些人都被我打走了，我想他们再也不敢来了！”
那个媳妇又向江志升撒娇，哭哭啼啼的，叫江志升快些把三十两银子办到，交给卢象，叫他们另娶，她本人好跟江志升成为夫妇。
江志升满口答应著说：“你放心，一两天内我准能办到。”心里却不禁有些发愁。
此时他的怒气渐渐消失，一身的勇气也仿佛随著那些怒气跑远了。他心中十分忧虑，就想：我学了三年武艺，虽然陈志俊、秦志保那些人都不及我，可是我跟鲍老头子交手对敌，恐怕我就要吃亏了！不要说他本人，倘或鲁志中一同来，我就完了！又想到答应卢二寡妇的三十两银子，连给褚三和给这里的郭老婆子，共需四十两。
自己本是个寒家，只有十几亩地叫别人种著，每年收些租银度日。
平日夫妻讲究吃穿，已经掏了不少亏空，如今哪里去凑四十两银子？难道真把地亩卖出去吗？再说，以后的日子还长呢。家里的妻子也不是好惹的，她要知道这些事，岂不要醋海生波吗？因此，江志升心里非常发愁，但他的情妇又在旁迷著他，叫他连眉头都不能皱一皱；他更想不出摆脱情丝及逃遁祸患的方法。
本想要回家去看看，可是又怕鲍老拳师在路上拦截他。他暗自发愁了半天，这时就听院中有人用很苍老而严肃的声音叫道：“志升，你出来！”
江志升在屋中吃了一惊，随手抄刀，他的情妇赶紧把他的胳臂拉住，惊问道：“又是甚么人来找你？”
江志升把他的情妇一推，说：“你不要管！”他拿刀的那只手却有些发抖，面色吓得苍白。走出了屋子，就见院中站的正是鲍老拳师雄壮肥胖的身体，如同一座铁塔一般，花白的胡子飘洒著，紫面上带著杀气；身后跟随著马志贤、刘志远、陈志俊。
老拳师手中抡著他那口昆仑刀，向江志升怒声问说：“你还认得我吗？”
这声音真似在头上打了个响雷。江志升身上发抖，但心中却想出来一个绝处求生的办法，便提著刀恭恭敬敬地说：“我怎敢不认识师父！”
鲍老拳师点头说：“你既然认识我，就还好办，跟著我走！”
江志升无奈，只得点了点头。当下鲍老拳师在前走出门去，陈志俊、刘志远等拥著江志升向外走去。
走出了村子，就在那山脚下旷地之中，老拳师停住脚步，把手中的昆仑刀一摇，向江志升说：“刚才你砍伤了秦志保，你并且说与我断绝了师徒情份，你要叫我来跟你较量较量，这话可是真的吗？”
江志升摇头说：“我没有说那话，师父你想我怎敢说？至于我那鲍师哥跟秦师哥，他们打算在当时就把我杀死，我一时情急，才跟他们打了起来，失手将他们杀伤。”
旁边陈志俊和刘志远一齐都急得顿脚说：“师父不要听他狡赖！”
鲍老拳师从容摆手说：“你们不要多说话！”接著又向江志升冷笑著说：“你不要怕。你杀伤了你两个师哥，那一点也不要紧，正因此可见你的武艺高强。我生平最爱武艺高强的人。至于你说要与我较量，那也不错。三十年来，江湖上没有一个人敢跟我较量，我的手都觉得痒痒。现在有我门下的徒弟出来，竟想跟我比个高低，这倒是件大喜事。来！你可以近前来！我也不用别人帮助，咱们刀对刀较量十合，也不要你赢我，只要你能招架得住。十合之内你还能保存性命，我就扔了刀打折了胳臂，永远也不收徒弟。”
老拳师说了这话，江志升如何敢上手？他吓得上下牙齿乱响说：“我不敢跟师父比较武艺，我没说过那话！”
鲍老拳师不住冷笑，指著江志升，怒骂说：“懦夫！”又问说：“既然这些事你都不认，那么你拐匿良家妇女，犯了我昆仑派的最大戒条，这可是真的吗？”
江志丹咬著牙，点了点头。老拳师一见他点头承认，便不由得胸中的怒火越发高涨，脸色越发紫沉沉的，把眼睛一瞪，两眼里仿佛冒出刀锋似的可怕寒光。他点头说：“好了，你既犯了奸淫，就是死罪。跪下！叫你师哥杀你！”
随向陈志俊一指，那意思是叫陈志俊代他行刑。陈志俊这时却有点手颤，江志升的脸上越发惨无人色。他一时急愤，就把刀一抡，撒腿向南跑去。
鲍老拳师气愤道：“你要往哪里逃跑！”他随带著一个徒弟向南去追。鲍老拳师眼看著就要追赶上了，距离江志升只有两步，他右脚用力一瞪，身子一耸，一个箭步蹿上去，抡了昆仑刀向江志升的背后狠狠砍去。
江志升正是困兽犹斗，蓦地回身用刀去迎。只听当的一声巨响，鲍老拳师的刀重，震得江志丹手腕发痛，立刻扔刀在地。但他却趁势抹头向山上跑去，鲍老拳师依旧愤怒著在后面紧追。
可是到底老拳师现在是年老体肥，加上急气，向山上走了几步，就站住身不住地喘气。
陈志俊和刘志远赶紧上前把他们的师父搀扶住。老拳师气喘吁吁的，脸色由红紫渐渐转为苍白，额上的汗珠像黄豆一般大。他还倔强著，顿脚说：“你们不要管我！你们到山上去，把江志升给抓下来！”
马志贤只得叫刘志远搀扶著师父，他跟陈志俊追上了山，就见江志升已向另一座山岭跑去了。
这里马志贤和陈志俊哪里愿意往岭那边去追，他们就彼此相望，呆了半晌，马志贤就说：“我看咱们追不上他了，再说捉住他又当怎么样？难道真叫师父拿刀把他杀死，那不是要麻烦了吗？”
陈志俊说：“我看师父气的太厉害了，他老人家那身体禁不住。咱们还是先把师父劝回去歇著吧！”
于是两人又下山坡，就说江志升已然跑过山岭不见了。又向鲍老拳师劝解了半天，才由马志贤给提著那口
昆仑刀，陈志俊与刘志远搀扶著老拳师，回到鲍家村去。
鲍老拳师气得在路上还不住吁吁地喘。回到家中，躺在炕上，歇息了半点多钟，脸色方才缓和过来。左肩上受了伤的鲍志霖这时走过来，看慰他父亲。
鲍老拳师气得顿脚，骂他次子是饭桶，说：“平常你不用心学武艺，现在竟叫一个学艺未满四年的师弟把你砍伤，把我气成这样子。这件事若传将出去，岂不叫人耻笑！我四十多年的名头就全都完了！”
鲍志霖掀嘴说：“江志升他决不能跑远了。他在这里有家，过两天他一定回来。要不然我先去把他儿子抽一顿？”
鲍老拳师骂道：“混蛋！你说的这是强盗的话。他犯了咱们的门规，与他的儿子又有其么相干？你快生给我滚开！”说话时就要用脚踢他的次子。
鲍志霖赶忙跑出屋去了。
这里马志贤、陈志俊、刘志远三个人，又向鲍老拳师劝慰。鲍老拳师依然愤怒不息，就向马志贤道：“你今天骑著马，立刻到紫阳去把你那三个师兄叫来，叫他们立刻就来！”
马志贤听了连声答应，心里却不禁为江志升捏一把汗。赶紧出去备了一匹马，先进城回家，见了妻子，就把江志升的事情讲了，然后便催著妻子赶快去找她的表姊黄氏，叫她去见鲍老拳师下跪求情，并惊慌慌地道：“你不知道，在紫阳县我们的二师兄龙志腾、三师兄龙志起、七师兄贾志鸣，都是武艺高强，手段狠辣。他们若是来到，江志升一定要丧掉性命。你快去，千万叫表姊抱著孩子向老师父求情！”
当下马志贤的妻子李氏，赶紧雇了一头驴就往江家去了。马志贤不敢有违师父之命，他就赶紧往紫阳县去请那三一位师兄。
在这时黄氏早知道了她丈夫的事情，因为已有邻居告诉她了。黄氏想丈夫在外姘识妇人，觉得十分可恨，但又想丈夫得罪了鲍老师父，立时便许有杀身大祸，又不住地著急悲痛。她的大儿子小鹤又拿著梢子棍跑到村外去玩耍，小儿子已然睡熟。
她正在忧急无计可施之时，表妹李氏就来了。李氏把她丈夫马志贤的话，都跟表姊说了。黄氏就更是著急害怕，可是又很作难地道：“你讲，平常我也没到鲍家去过，现在我怎么去央求人家呢！”
李氏说：“那有甚么法子？谁叫表姊夫闯下了祸！我给你看著孩子，你赶紧去见鲍老师父。见了他的面就给他跪下。无论如何也得求他宽恩，把表姊夫的命给饶了！”
当下由李氏这样劝讲著，催促著，黄氏又把头发梳了梳，换一件干净的衣裳才走。她出了门还想著：见了鲍老师父，央求央求也倒可以，可是若叫我给他下跪、央求，那未免太难了！我作不到。
少时来到了鲍家门首，黄氏就见由门中走出一个三十多岁的短身汉子，她就上前万福了，问道：“请问，这是鲍老师父的家里吗？我是江志升家的，我来见老师父替江志升求情！”
对面这人正是刘志远，他一听这是江志升的妻子，就道：“原来是江弟妹，得啦！我劝您千万别去见师父碰那钉子了。师父现在气愤极了，甚么人他都不认得了。手里永远拿著他那口大刀，我连一句话也不敢在他跟前说。江弟妹……”
讲到这里，他把声音压得很小，又道：“现在就是别再惹他们了！我江师弟他要回家去，弟妹千万劝他赶紧远走高飞，要不然被他们捉住，立刻就是个死。我们也没法子救他！”
黄氏听了，只得擦著眼泪又回到家里。当日那李氏就留在这里为她作伴，也没有甚么事情发生，江志升也没有回家。
次日早晨，老拳师的家里就停止了练武。到了晚间，马志贤就带著龙志腾、龙志起、贾志鸣由紫阳县飞马驰到。
那紫阳县原是出产茶叶的地方。该地茶商云集，整天不断地向关中、川北、济水一带去运输。客商既多，所以镖行的生意也很发达。小小的一县之内，竟有镖店十余家，但字号最大的是“紫阳靖远镖店”，镖头中最出名的就是穿云燕龙志腾、推山虎龙志起、破浪蛟贾志鸣。这不但是“紫阳三杰”，而且是秦豫川汉之间最有名的英雄。
他们全都是鲍振飞老拳师的弟子，当日他们应命来到，老拳师就道：“江志升犯了门中的规矩，不但奸淫良家妇女，而且杀伤师兄，藐视师专。详细的情由，你们可都听过志贤讲了？”
龙志腾等三个人齐都恭恭敬敬地道：“我们都听马师弟详细讲过了。”
鲍老拳师点头道：“好，限你们十天之内把江志升给我捉来，如若不能活捉来，就把他的首级割下来见我！”此外再没有旁的话。
龙志腾等三人答应了一声，当时便各带兵刃往南山上搜寻江志丹去了，到晚间才回来，就住在师父家中。
又过了三四天，在山上却寻不见江志升的踪影。在那山下，郭老婆子家中住的卢家小媳妇，已回到巩家庄娘家住著去了，并听说她婆家和娘家已打了官司，官人也到江志升家中来过两次，但却捉不著人，有人讲江志升已跳下山涧死了，又有人讲他一定是过了山岭往川北去了，除非这鲍老拳师病故，他才能够回来。
这些话传得满村中的人都知道了，就有人告诉了黄氏，黄氏就日夜的哭啼，弄得那怀抱中的小孩也病了。只有她那大孩子江小鹤，对于这些事竟像全然不觉，每日还是提著梢子根到各处去玩，拿著那杆棍子见树打树，见墙打墙，弄得村子里的狗一瞧见他，夹著尾巴就跑。
村里的孩子们也不下四五十个，还有许多都比他年长的，简直没有一个不服他、怕他。
这天他吃完午饭，就出门去，直到天黑时方才回来。他长得有点像他父亲，但那比他父亲还要英俊的长阔脸儿，满是汗泥和血，衣服也撕破了。但是他一点也不哭，气昂昂地走回来，把梢子棍一扔，又仰著脸看了看那挂在墙上的钢刀。然后，他把破衣裳脱下来，蘸上水，擦了擦脸上的汗污和血迹，就赤著强健的小膀子，问他母亲道：“娘，还有吃的吗？”
黄氏气得身上发颤，问道：“你，你又在外头跟谁打架了？”
江小鹤仿佛毫不在乎的样子，挺著胸道：“我跟薛家的大牛、二牛，还有七八个人。他们大家伙儿打我一个，可是敌不过我的武艺高强，被我杀得大败。我这头上的血是被他们打的，是中了他的飞镖！”
黄氏吃惊道：“哎呀！他们拿镖打你，镖不是铁打的吗？有尖儿！”
江小鹤摇头道：“不是铁的，是石头的。不要紧，英雄好汉中了暗器不算甚么。娘，我要学武艺去！”
黄氏又生气又著急，道：“你还想学武艺啦？你难道不知道你爹爹的事情吗？你爹爹虽然作了坏事，可是他要不是跟鲍老头子学武艺，也不至于到这步田地。现在他叫鲍家那些人逼得也不知是死了，还是跑远了。你还要学武艺？”
讲著讲著，她不住地哭泣。
小鹤却忿忿地道：“我爹爹是胆小。就回来！看他们敬怎么样？他们要讲打，我帮著我爹爹打他们！”
黄氏却急得顿脚道：“得啦！得啦！你就别再惹祸了！你不知道那鲍老头子从外面叫来三只老虎吗？”
江小鹤忿忿地道：“老虎我也把他打死！”
黄氏见儿子这样的顽横，心中更加十分忧虑。把饭菜拿过来，小鹤胡乱地吃了一顿，随后他就跑到里间，上床睡觉去了。
这里黄氏收拾了碗著，那小儿子又啼哭了一阵。黄氏安慰了半天，那小儿子方才睡去。在小孩子身边躺著的就是小鹤。
这时小鹤已睡熟了，呼噜呼噜地发出了鼾声来，并伸出一只小膀子来，握著拳头，仿佛在梦中跟谁打架似的。
黄氏把他那只小膀子抬起，塞进棉被里，然后她走到外屋，取出针线来，在一盏黯淡的油灯旁，为儿子缝补那件扯破了的褂子。
也不知过了多少时候，忽然觉得一阵凉风由外面吹进来。抬头一看，就见屋门开了，走进一个人来。
黄氏吃了一惊，将要失声喊叫出来，但定睛仔细一看，原是她丈夫江志升，便说：“哟！你怎么回来了？”
江志丹那一身绸衣裳现在已然又脏又破，头发也蓬乱著，胡子长了满腮；这几天来他竟变成又黄又瘦。
一进屋来，他就惊慌慌地悄声说：“家里不是还有几两银子吗？你快拿出来给我，我得赶快逃命去！”
黄氏流泪问说：“你要逃到哪儿去呀？”
江志升摆手道：“你不要问，快快把银子拿出来！”
黄氏流著泪，到屋里去开箱取银子。这里江志升就由墙上把那口钢刀摘了，又找出一碗冷饭来，用手抓著往嘴里吃。
黄氏由屋里走出来，手里拿著银子。一看丈夫拿手抓那冷饭吃，她就说：“我给你热一热好不好？还有剩下的菜呢！”
江志升却摆手，一面嚼著饭一面说：“不用，我这就走！”遂由妻子的手中接过银子掂了掂约有五六两，他便揣在怀内。咽下饭去，他却又流出泪来，便伸手握著妻子的手说：“我对不起你！我年轻，作错了事情。可是我没想到鲍家他们竟是这样的凶狠！我若不赶快走远，被他们抓住，立刻就是个死。我到外省要找一个作官的朋友去，将来也许能把你们全接了去！”
黄氏哽咽著，却讲不出一句话来。
江志升说：“我不敢再在此多待，我要走了。无论见著谁，千万不要说我今晚回来了！”说毕他往外走去，忽然又止步问说：“小鹤呢？”
黄氏擦著眼泪说：“小鹤他睡了！”
江志升的意思似乎是他还要看著儿子，可是忽然他又想了想，就叹息一声，开门走去。黄氏将要向外送她的丈夫，江志升却把门拦住，用很恐惧的声音说：“你不要跟我出来！”
当下江志升手提单刀，溜出门去，顺著墙往北走，就像一个贼似的，逃出了村子，就往北飞跑而去。
这时已敲过二鼓，天上繁星万点，银月一钩。料峭的春风吹得江志升身上发冷。路上虽然没遇著一个行人，但沿途各村庄里的狗却都像发现了他，在远近各处汪汪地乱吠。
江志升向北拼命地跑，因为地上坎坷不平，有两次他都摔倒，还有一次几乎失足在水里。他越慌越乱，总仿佛有人在后面追赶似的。有时他真灰心，要将头扎在水田里，叫水将自己淹死；有时他又把心一横，不想逃走了。索性跟鲍振飞那些人拼个死活。
但他究竟是求生心切，便不得不忍耐痛苦，在茫茫的黑夜之下往前走去，直走得脚疼腿软，东方就渐渐发出白色。眼前望见了一座高山，他知道自己已离开镇巴县境了。站住身，喘了几口气，又像是瘸子似的，坎坎绊绊地往北去走。东方的曙色也就渐渐上升、展开。
江志升忽然觉得自己这个狼狈的样子，手里提著一口刀，倘若被人发现，一定认为我是强盗。于是便赶紧把手中的刀抛弃在水田里。然后他依旧忍著腿疼紧紧地往前走去，走到天光大亮，他已然走进了山口。
这山也是大巴山的一脉，虽然不大高峻，但是山路极为曲折、坎坷。
江志升往山里走了有百步，只见小鸟在耳畔乱鸣，苍鹰在头上盘飞，却没遇见一个人。他才略略放了点心，找了块青石坐下，把那已经磨破了的鞋脱下，倒出许多沙砾来；脱下袜子，一看脚上已磨了许多大泡。他用指甲狠心地将脚上的泡全都捏破，泡里面流出许多清水来。
他不敢在此多待，便又把鞋袜穿上。走了几步，觉得两脚越走越痛，简直不能再著地，同时鞋根都提不上了。他又坐在地下，将衣裳里子撕下一块来，扯成了两条带子。一面弯著腰去系鞋，一面心里想，到底我是犯了甚么弥天大罪，被人逼成这个样子？在南山中潜伏了几昼夜，如今又跑到北山来，还不知过了这座山后，是生是死？这样想著，心中又是悲哀又是愤恨，同时身上既是疲倦，腹中又觉著饥饿。
站起身来，像受刑似的，一步一步顺著山路往北去哪。挪了不到几十步，这时就听身后发出“得得”一阵杂乱的马蹄声，藉著山谷更显得响亮。震心。
江志升吓得赶紧回身去看，就见身后驰来了四匹健马，前三匹马上全是彪形大汉，后面那匹马上正是苍鬓飘飘，紫脸沉沉的鲍老拳师，江志升一看，吓得他魂魄都飞了，便赶紧扳著路旁的石头，要往山上去爬。只听后面像雷一般的声音喊道：“江志升，你还想跑吗？”
这是鲍老拳师的声音。江志升吓得腿下一软，咕咚一声，摔将下来。他赶紧一滚身，想要再跑，但那四匹马已来到临近。
头一匹马上正是穿云燕龙志腾，他一张深青色的脸，满生著胡须，相貌非常凶狠。马来到临近，他一手勒缠，一手挥起了皮鞭，探起身来，向江志升的头上“吧吧”打下。
江志升觉得头疼目晕，但他还要挣扎著站起来，心里燃烧著一种急怒，他骂说：“你们是强盗……”往下的话还没有喊出来，就觉得胸前一阵奇痛，全身发昏。他使力去喊，亦不知喊出来了没有，就立刻躺在地下死了。
马上的老拳师正要摆手，但已来不及了。推山虎龙志起已由江志升的胸中抽出了钢刀来，顺势下马，在江志升的身上擦了擦刀上的鲜血。然后他向鲍老拳师说：“师父！事情办完了，我们回去吧！”
鲍老拳师坐在马鞍上，瞧望著江志升尸体发怔了半天。虽然他的脸色还是那么紫得可怕，但由他的两目中已可看出，是带一点悲悯之色。
旁边破浪蛟贾志鸣亦下了马，他抱怨龙志起说：“三师哥！你把事情办得太急了！问他几句话也好。”
龙志起的黑胖脸上却更显出怒色说：“这样的人，还问他其么话？叫他多喘一口气，咱们昆仑派中的人就全都没脸见人了。”
龙志腾在马上叱责他兄弟说：“师父又没发话，你如何就弄死了他？”
龙志腾气忿地又要和他哥哥顶嘴，却听鲍老拳师喝道：“你们不要吵了！把死尸抛下涧去！”当下三个人一声亦不敢言语，贾志鸣和龙志起就过去抬死尸。忽然贾志鸣由江志升的身边摸出几两银子来，交给他师父。
鲍老拳师接过一看，很轻微，至多不过了六两银子，心里就明白，昨晚江志升回到他家中，一定就是取这点银两去的。
此时龙志起和贾志鸭把江志升的尸身扛走，抛到山涧下，鲍老拳师并没有细看，便拂手说：“咱们回去吧！”当下四匹马就倒转过来，出了山口，飞驰回往鲍家村去了。
鲍振飞老拳师到了家中，不但他的怒气都消了，而且显得精神十分颓废。
龙志腾等三人却回到屋里去饮酒吃饭。鲍志霖扶著一根拐棍，弯著腰到屋里去见他们三人，探著头悄声问说：“怎么样了？追著江志升了没有？”
龙志腾等三人只管喝酒，并不回答。鲍志霖又问：“把他结果了没有？你们告诉我不要紧，我决不能对别人去说！”
龙志腾用酒杯一拍桌子，说：“师弟，你怎么说这话？咱们又不是干绿林事儿的，岂能随便就结果了人？我们跟著师父出去本想要追上他，把他打个半死可就够了，可是没追上；或许你昨天晚上看差了，由他家门里出来的那不是他。”
鲍志霖听了仿佛觉得非常失望，狠狠地说：“那小子早晚不得好死，等著吧，看将来的！”说毕，他抢著斟了两杯酒自己喝了，然后又忍著背上的伤痛，扶著拐棍走出屋去，又要向他父亲去打听打听。
可是，才一拉他父亲住的屋门，就见他父亲正抱著他的侄女阿鸾玩耍。虽然玩耍著，可是他那张苍老的脸上，却显出一种极难看的颜色。
鲍志霖知道他父亲是发了愁啦！就溜回他自己的屋里去了。
当日下午，龙志腾、龙志起、贾志鸣三个人，就一齐辞别了师父，策马回紫阳县去了。他们一走，马志贤等人就发了怔。因为事实已然明显出来，他们一定是把事情已办完了，而江志升是亲戚，他因此亦不敢到江家去了。其余旁的人，如陈志俊、刘志远等人，虽然平日与江志升的感情都不怎么好，但现在亦都有点兔死狐悲，物伤其类，觉得跟鲍老拳师学武艺，不是一件容易的事。
鲍老拳师这一天之内精神亦十分不好，连午饭都没有吃。睡了一个觉，就到天晚了。他摸了摸身边，那由江志升尸身上搜来的几两银子，还依然存在。暗叹了口气，闷闷地吃过了晚饭，便走出门去。此时天色已然昏黑，村里敲起更锣来，家家都掩上了柴扉。
鲍老拳师走到江志升门首，隔门去看，只见屋中有黯淡的灯光，却没有一点声音。鲍老拳师就从身送掏出几两银子，隔墙掷了过去。心说：这是江志升带著逃命之用的，现在他用不著了，我还给你们，你们家里的人自己用吧！转身走开，才迈了一步，就听门里呱呱的一阵儿啼。鲍老拳师就晓得江志升的身后，尚有一个在襁褓之中的小儿，心里就越发难过，便暗暗地叹著气走回家中。
到了第二天，清晨起来，鲍老拳师依旧一点声色不动，照常教授武艺。但是，他本来是个很刚强的人，从来没有叹过一口气，可是这几日他忽然时时皱著眉来凝想。有时甚么事亦不为，他就长叹。
因此门徒们都觉著老拳师的脾气有些改变了。
陈志俊、刘志远等人全都捏著一把汗，不知鲍老师父又为甚么事情而忧烦。每天大家按时前来学武。练习武技的时候，全都是谨谨慎慎，不敢有一点儿疏忽。练完了武技就分著去作事，喂马的喂马，耕田的耕田。没有一个人敢偷懒，没有一个人敢言笑，因为都提防著老拳师会发脾气来。
过了七八天，这日是鲍老拳师的得意弟子鲁志中回来了。他是头一天晚上回来的，在家里歇一夜，第二天清早就见师父复命。他来的时候一看，门前场子里只有三个人，是马志贤、刘志远、陈志俊，他心里就有点诧异。还没进门，就见师弟鲍志霖由门里出来，歪著膀子，脸上越发黄瘦，好像得了甚么大病。
鲍志霖一瞧见鲁志中，就说：“师弟，你是怎么啦？在汉中玩了个够！”
鲁志中问说：“师兄。你是怎么啦！”
鲍志霖见问，他反倒生气说：“你就不用管了！”
鲁志中又回头瞧著马志贤等人；马志贤等人全都专心练武，不敢说一句话。
鲁志中一看这神情不对，便赶紧走进门里去见师父。
鲍志霖亦随著他进来，问说：“我哥哥的伤怎么样了！”
鲁志中摇头说：“不要紧，现在已能够下地了。”进到屋里，就见老师父才起床，正在喝茶。
鲁志中行过礼，鲍老拳师就叫他在旁边坐下，问说：“志云的伤势怎么样了？”
鲁志中说：“我到了汉中的时候，师哥的腿伤就已见好了，我在那里住了几天。我回来的时候，师哥已能不用人扶著就下地了。他说请师父放心，下个月他就可以回家来看看。”
鲍老拳师点了点头，又问了些关于汉中镖行事务，以及在汉中的他那些门徒的近况，然后就叫鲁志中回去歇息。
鲁志中见师父的精神似不大好，他亦不敢多说话。到了门外，等著马志贤等人练完武艺，就赶过去与他们谈话。他刚问：“秦志保怎么没来？”
马志贤就赶紧向他使眼色。陈志俊亦说：“你就不必问吧！等有工夫我们再告诉你吧！”
这时，鲍老拳师又从门衬走出来，马志贤等又练起拳脚和刀棍。鲁志中又恭谨地对老师父多说了些汉中的事情，他就走了。
在路上鲁志中不住的疑惑，想自己离开这里之后，这里的师兄弟之间一定出了事情，并且还很严重的事。进城回家，就对他妻子说：“师父家里的情形非常可疑。”
他妻子说：“你走了之后，就没有一个师兄再来，我亦不知道那里都有甚么事。”
鲁志中沉思了一会，就望著由汉中给江志升带来的红缎、宫粉、胭脂、绒线等物，心说：回头我给志升送这些东西去，顺便问问他师父家里到底是有甚么事？今天他也没有去练武，莫非他也出了甚么毛病吗？狐疑了一会，少时就用午饭。
正在吃饭的时候，马志贤就来了。
鲁志中赶紧说：“师弟请坐，我还正要找你去呢！为甚么今天我没有见秦志保、江志升？”又指著桌上放著的宫粉等物，说：“这些都是江志升托我带来的，我还正要给他送去，你来很好，交给你吧，我就省得又跑一趟了！”
马志贤看见了那些宫粉、红缎等物，面上立时现出一阵悲惨之色，摆手说：“这些东西就先放在你这儿吧！咱们找不著江志升了。你走了不过十几天，可是咱们这儿就出了大祸。秦志保、鲍志霖全都受了伤，老师父几乎气坏了。我还跑了趟紫阳县，请来龙家二位师兄和贾师兄。他们是前几天才走的。江志升……”说到这里，他就掩著头，把近十几天来所发生的事情，全都详细对著志中说了。
鲁志中听罢，吓得他面色连变，发了半天怔，然后他悄声对忠贤说，“这么一说，江志升一定是死了！”
马志贤说：“他若不死，师父岂能叫龙志腾他们回去？其实江志升本来有点咎由自取，死不足惜，不过就是他的家里太可怜了。老婆还不到三十岁，两个儿子，一个十二，一个还不满周岁。虽然家中稍稍有点产业，可是江志升这一走，立刻有许多族人就出了头，要来分江家的产业。你知道，江志升的老婆本是我家的表姊，我们两家原走得很近，可是这些日了我就不敢到江家去了；因为只要一去，他的老婆必是正在哭著！”
鲁志中皱了皱眉，叹气说：“怎么会把事情弄成这样！我临走的时候，江志升托我买这些东西，我就有点疑惑，我还劝过他，想不到……”
说到这里，又叹了口气说：“不过我看今天师父的精神很不好。这些事，他老人家一个字也没向我提说。我想他老人家是在盛怒之下杀了江志升，现在也许有点后悔了。”
马志贤摆手说：“师父那个人的脾气有多么刚强！他作事哪有过后悔！不过，因为江志升背叛了师父，虽然将他杀死，心中仍觉著不痛快。不然，就是恐怕江志升的族人知道了此事，会到衙门去告状。”
当下师兄弟二人愁闷地坐了一会，马志贤就走了。
第二天鲁志中又到鲍老拳师的家里去，他也谨慎地练武干事，决不提说此事。
又过了许多日子，秦志保和鲍志霖的伤势也好了，师徒们照常教授武技。
鲍老拳师的精神也渐渐恢复，不再感叹，就仿佛根本没有那一场事情似的。可是他们这刀枪群中，缺少了一个江志升。而距此不远，那江家却添了三个孤儿寡妇。
江志升的儿子江小鹤虽浑浑噩噩，整天抡拳耍棒，吃饱了就睡，睡醒了就耍，但他毕竟是个十二岁的人。这些日来忽然不见了他的爸爸，他的母亲又天天流泪，江小鹤心里就有点纳闷，于是也没有心肠再到外面玩耍去了。
这天，他又问他母亲说：“妈！我爹怎么还不回来？”
他母亲黄氏说：“我没告诉过你吗？你爹到外省找朋友去了，一年二年也许不能回来。”
江小鹤紧紧皱著眉，说“那不行！我要找我爹去！”
他也不知为甚么缘故，眼泪就像雨似地落下。他又看见他母亲抱著他的弟弟喂奶，可是正在暗暗地流泪。江小鹤心里想：一定母亲瞒著我，我得问问别人去！
这天一清早，他就提著梢子棍出门。到了鲍家的门外，就见那鲍老头子正在教徒弟们练把式，他的姨丈马志贤也在那里打了拳。他记得早先他爹也跟这些人在一起练武，并且比这些人都练得好。
江小鹤提著梢子棍跑过去，一把抓住马志贤的大腿，说：“姨丈，我问你一件事，你得告诉我。我爹到底上哪里去了！”
马志贤著急还没有答话，鲍志霖就跑过来，像赶狗似地驱逐江小鹤说：“去！去！哪来的孩子？
小心刀枪把你碰著。去！去！”
江小鹤抡起梢子棍，向鲍志霖的肚子上就擂了一下。只听“吧！”的一声，那鲍志霖双手掩著肚子说：“哎哟！你这野孩子，你敢打我！”
假若此时他的姨丈没在旁边，他真能动刀把这孩子杀了。
江小鹤跳起来抡著梢子棍又要打，马志贤赶紧把他拦住。
旁边的鲁志中、陈志俊等人也都停止练武。
鲍老拳师走过来，把紫面沉下来，怒声问道：“你这孩子，怎么动手就打人？”
江小鹤翻眼看著老拳师这可怕的容态，他却一点儿也不服气，依然抡著梢子棍，顿著脚说：“我来找我姨丈，问我爹上哪儿去了？那小子凭甚么往外赶我？我还要打他！”说时抡著桶子棍，又要打鲍志霖。
马志贤却把他手中的梢子棍握住，但是这孩子很有气力，想把他的棍子夺去也不容易。
鲍志霖也不服气，说：“这孩子打的我真疼！你是哪里来的野孩子？”
鲍老拳师回手一推，把他的儿子推得倒退了好几步。
然后，老拳师又问马志贤说：“这是谁家的孩子？为其么来此找他的爹？”
马志贤发怔地说：“这，这是江志升的大儿子！”
老拳师一听，面色顿然改变，把江小鹤详细看了一看，觉得他的面貌的确像他父亲，并且比江志丹更为英俊。
这时江小鹤趁著马志贤说话的时候，他又把梢子棍抖起来。虽然没有打著谁，可是他的威风凛凛，真像一位小英雄似的。拍著健壮的小胸脯说：“你们谁敢过来，跟我比比武！”
鲍老拳师面上现出笑容，走过去向江小鹤说：“小孩子，你不是要找你的爹吗？你爸江志升本是我的徒弟，这些日他也没到我这里来，我还很想念他呢。你回去问一问你的母亲，她也许能知道你爹的下落！”
江小鹤摇头说：“不！我妈她也不告诉我，我才找我姨丈来。你们要不把我爹的事情告诉我，我就不走。你们也就都别练武了！”
鲍老拳师又笑了笑，他从身上掏出几百钱来给江小鹤，并笑著说：“别闹，我看你这小孩子很好，应当听话。我给你几百钱，你买糖吃去吧！”
江小鹤把钱接过来，“吧”地就冲著老拳师一摔，抡著梢子杆说：“我不要钱，我要我爹！你们把我爹找来！要不然，告诉我爹的地方，我就找他去！”
鲍老拳师不由面现怒色，用一双厉害的眼睛看这小孩。
马志贤一看事情不好，就赶紧过去把江小鹤推走。连推带劝，说：“好外甥，你别在这儿胡闹了！我跟你回去，我能告诉你爹的地方。”
江小鹤被马志贤劝走，他还不住抡著梢子棍和他的小拳头，向鲍老拳师示威。
鲍志霖向他的父亲问：“这孩子比他父亲还要可恨，咱们为甚么不打他呢？”
鲍老拳师回手就是一掌，把鲍志霖打了个满面花，接著又一脚，将鲍志霖踢了一个滚儿。
刘志远、鲁志中等人赶紧上前劝解。
鲍老拳师此时又是生气又伤心，骂著儿子说：“你说江志升的儿子跟他爹一样，可惜你却不能跟我一样。你不用像我，只要有刚才那孩子那么点横劲，我也就不至于如此！”
鲍志霖跑到旁边，掩著面，歪著屁股，丧气得像一只挨了打的狗。
鲍老拳师怒气未息，还不住向儿子大骂。
这时他那个孙女阿鸾出门里跑出来，张著两只小手，叫道：“爷爷！爷爷！你别生气啦！”跑到临近，就把她的老祖父拉住。
鲍老拳师气得苍鬓乱动，用手抚摸著孙女的小辫，心里很难过地想：我的两个儿子全都不中用。将来我死了之后，不但我鲍家的武艺要绝传，并且还无人应付仇家。徒弟虽众，但究不可靠。趁著我还能活几年，就把武艺传授给阿鸾吧！
由此，鲍老拳师决定了主意，要把武艺授给孙女。少时马志贤回来了，鲍老拳师向他问了问江家的情形，随后就嘱咐他，叫他在铁铺订打一口尺寸小的、份量轻的单刀，以备阿鸾使用。
由这天起，鲍老拳师又时时叹气。那江小鹤却聚集了十来个村内外的顽劣孩子，都拿著竹竿子、木头刀，常在鲍家门外大闹。
江小鹤为首，指著名儿叫鲍志霖出来跟他比武。
鲍志霖虽然不怕这些，但怕他的父亲，就躲在门里不敢出来。
第三天，秦志保来练武，头上流著血，说是刚才在村外叫江志升的儿子拿石块把他打的。
刘志远来了，身上头上满是土，他说刚才叫江小鹤带著一群孩子把他围住了，大家摆了个土阵，一齐向他扬土。
鲍老拳师听了，却微微冷笑，说：“这个孩子！”
旁边的马志贤却看出老拳师的面色十分可怕。
当日也没有其么事，到了晚间，鲍老拳师暗带著一把尖刀就走出门来。这时已是傍晚的时候，天际云霞像血色一般的鲜红。
老拳师从江家门前经过，向里边看了一眼，然后就走出村子。回首一看，家家屋宇冒出来炊烟，牧羊的人也归去，天色是快黑了。老拳师像一只寻找食物的饿虎似的，两只眼东张西望。春天的晚风吹著他的苍鬓乱动。
待了一会，暮色渐渐厚了。忽见由西边麦田的小径中跑来了一个孩子，手里抡著梢子棍。
老拳师就赶紧迎过去，此时江小鹤还没走出麦田，老拳师已然把他拦住。
江小鹤就瞪著眼，抡著梢子棍说：“你这老头子，你要跟我比武吗？”
老拳师一声不语，嗖地出怀中抽出了尖刀，霞光照得尖刀灿烂夺目。老拳师的眼睛迸出毒火，尖刀举起，心说：“我结果你这小东西，以免后患！”
可是江小鹤并没看出老拳师是要杀他，他喜欢得跳起脚来说：“啊！你这把刀真好！”
这一种天真活泼的动作，使老拳师忽然心软了，就缓缓地把刀放下来，笑向江小鹤说：“你很喜欢这口刀吗？我专为等著你，好送给你！”
江小鹤笑著接过刀来，反覆地赏玩。
老拳师忽然心又起了一个念头，我要夺过刀来，就地把他杀死，但这个念头才起，又被另一个念头给压下去，消极地想道：何必！我杀死他的父亲已经够了，难道真要斩草除根吗？俗语说“冤家宜解不宜结”，何况上苍有眼！我鲍振飞已年近七旬，不可再作出狠毒的事了。
当下就仁爱地抚摸江小鹤的头顶，说：“你回家去吧！你不要再想你父亲了。他是到外省去了，他在外面决受不了苦。也劝你母亲不要忧愁。还有，我劝你别再跟我那些徒弟们作对，也别再到我门前去闹！”
江小鹤点头说：“不闹了，送给我这口好刀，我就永远不跟你们闹了。”说著，他一手拿刀，一手拿著梢子棍，跳著脚儿，高高兴与地就跑回家去了。
鲍老拳师看得那小孩子的背影逝去，他又站在麦田襄发了半天怔，但是心里很痛快，就走回家里，也不再发愁叹气了。
到了次日，徒弟们照常来习武，倒没有人受了江小鹤的欺侮。老拳师今天练武技也特别有精神，并叫那年仅十岁的小孙女阿鸾也下了场子，抡抡拳，柠柠腿。练过之后，徒弟们分著去干事，老拳师却单独把马志贤叫到门里。
进到屋中，老拳师就取出几块银子来，说：“这大约有十两重，你给江志升家里送去。他跟我学艺已有三年，因为他犯了我们门中的规矩，把他逼走了。我想他十年二十年也未必能回来，他的妻子孩儿实在可怜。你先把这些银子给他们送去，以后我还要时常周济他们。”
马志贤一面听师父说著，他一面点头。接过十两银子出了门口，心中却又不禁疑惑，暗想：这老头子安心是甚么呀？把人家的丈夫、父亲给杀了，可又去周济人家的寡妇孤儿，莫非他真是后悔了？
这几天小鹤那孩子跟他胡搅，他也像不怎生气。这可其叫人生疑，到底他老头子安的是甚么心呀？
来到江家门口，一推门进去，就见江小鹤正在院中，手里拿著一把七寸来长的明晃晃的尖刀。他一瞧见马志贤，就跑过来说：“姨丈！姨丈！你看我有一把好刀，这把刀是口宝刀！”
马志贤说：“你这孩子，没事弄刀子玩，非得伤了你自己不可。你是哪儿得来的？”
江小鹤说：“这把刀是你师父鲍老头送给我的。昨天，在快黑的时候，他在麦地里等著我，由怀里拿出这把刀来，就送给我了。”
马志贤听了这话，吓得面色发白，劈手将江小鹤手中的刀夺过来，说：“这还了得！”急忙忙走到屋里，向黄氏说：“表姊！你赶紧带著孩子搬到城里去住，要不然你们可都有杀身之祸。鲍老头子那个人，比老虎还凶，比狼还狠！”说到这里，他不觉气愤得流下泪来。
黄氏还不知道是怎么一回事，江小鹤又进来跟他要刀。马志贤把刀交给江小鹤，又凄惨悲愤地说：“把刀给你，将来你拿著这个给你父亲……咳！你的父亲虽然作错了事情，但他的罪过决不至于……”
黄氏见马志贤流著泪，说话又这样吞吞吐吐，吓得她身体不住抖颤，眼泪汪然流出，说：“表妹夫！到底是怎么回事，你快说！这话……”
马志贤摆手说：“现在我不能详细告诉表姊。你们母子今天就搬进城去，住在我那里，别再回来了。要不然必有横祸出来！”
黄氏吓得打战，连连点头说：“是，是，我们回头就搬进城去！”
江小鹤却揪住他的表姨丈问道：“甚么叫横祸？你赶紧告诉我！”
马志贤却叹了口气，摆手说：“你就不必问了！你今天随著你母亲进城，就住在我那里。我可以教给你学艺，并教给你打铁。你若是会了打铁，像这样的刀，自己爱打多少就打多少，将来也可仗著那手艺吃饭的。”
江小鹤一听，非常喜欢，跳起脚来说：“好！好！”
当日就由马志贤帮助，请来江家的一位族人照著家中，雇来一辆车，拉著许多东西。黄氏母子三人，就进到城内，住在马家铁铺的后院。
到了现在，马志贤完全知道他的师父鲍振飞，原是个极端残忍的人。江志升不用说了，一定是早被他杀死了，这两个小孩子的性命，将来还怕保不住。因此马志贤非常担忧，并且不敢把这些话向别人去说，连他的妻子李氏和黄氏，他都不敢去说。每天见了鲍老拳师，他更是加倍地恭谨，对于师兄弟们尤其是那鲍志霖，他一点也不敢得罪。惟恐有一朝招悯了师父，便要祸延己身。黄氏在他家住著，倒是很平安。
不过，黄氏是个年轻人，平日夫妇的感情又好，自己丈夫一去无踪，始而是思念悲痛，后来渐渐地感情麻木了，照旧地擦脂抹粉，游街逛庙，被她的族人知道了，就造出许多谣言，借端要夺她那十几亩田地。
光阴飞快，不觉又是一年。这时也不知由谁的口中传出来，说是江志升已然死了，是在秦岭山中遇著了强盗被杀死了，并且说有人看见了他的尸身。起初黄氏还是将信将疑，马志贤也把事情隐在心里，决不承认江志升已死。可是后来，马志贤见黄氏有点青春难守的样子，他不禁生了气，心说：真是报应！
江志升生前调戏良家妇女，现在他死后才仅一年，他的老婆便要嫁人。与其将来叫她在我这里作出丢面的事情，不如索性把她丈夫的死讯告诉她，叫她去改嫁吧！于是这天就对黄氏实说了。
他忿忿地说：“表姊，我现在跟你说，江志升一定是死了！表姊，你又是这年纪，你要改嫁也没有人能阻拦你，不过你不能把小鹤带走。小鹤是江志升的长子，我与志升不但是亲戚，而且是三年的师兄弟，我得给他留下这一条根！”
黄氏听马志贤把实话对她说了，她连哭三天，也穿了几个月的孝，可是她后来究竟难耐孤霜，便改嫁了一个开绒线铺的董大。把两岁的孩子小鹭带过去，而把小鹤仍留在马志贤的家中。
此时江小鹤已十四岁了，跟马志贤学了两年武技，已有了一点根底。并且因为每天帮助马志贤打铁，两膀越发有力，身体越发健壮。同时因为他的父亲失踪，母亲改嫁，兄弟离散，这许多不幸遭遇，使他的性情更变为暴躁顽强。每天要在酒铺饮酒，街上混闹，打铁的事也不好好地作，并且与马志贤的妻子李氏非常不和。虽然有马志贤从中时常调解，但是李氏仍是天天地闹气，江小鹤也是时时想走，弄得马志贤非常为难。
这天，是个严寒的冬天，天际洒下来密雪。屋宇和街道平时都是破旧不堪，但此时却都装饰上了白银。
午后，马志贤踏著半尺多深的雪由鲍家村练武归来。一回到家里，满身是雪，两脚是泥，样子十分狼狈。他妻子李氏就抱怨他说：“正经买卖你不做，可天天跑到城外去练武。你的武艺到现在也练了六年多了，学会了些甚么？由武艺上挣过一块钱没有？”
马志贤叹气道：“你哪里知道！现在我也算是骑虎难下，想要不去练武也不行了！早先我投师学艺的时候，因为年轻好事，就想，会点拳脚，能使刀剑，那有多么好？六年以来，我的武艺虽算不上学成，可是走江湖、保镖，也足足够用，老师也想把我荐到外边去当镖行伙计。可是我想，与其在外面镖行里，每节挣上七八两银子，还不如我在家里开铁铺呢！所以有几回机会都叫我放过去了。可是现在我再想那些事也没有了，不但找事找不著，我还不敢不到师父家里去。假如我一不去，老头子就一定生气，他要是一生气，别说咱们以后休想以武技吃饭，就连性命都不保！”
李氏说：“你把你师父怕成这个样子？他也是个人，他能怎样？他杀了人就不偿命吗？”
马志贤直著眼探著头说：“你说甚么？偿命？江湖人把人害了，还有偿命的那一说？江志升……”说到这里，他又把话咽下去，就摇头叹息著说：“你哪里知道。我对你说你也是不能明白！”
李氏说：“你还提江志升呢！那都是咱们的好亲戚！他死了，连个尸首也看不见。表姊嫁董大倒很享福，可是小鹤那孩子却没出息，天天招我生气。你那时偏要留下他，留下这个祸，将来可怎么办？”
马志贤说：“小鹤这孩子倒好办，再过一两年他就成人了。看他不好可以叫他走，他到外头也不至于饿死了。”
李氏生著气说：“你倒是顾虑得周到，幸亏小鹤不是你的亲儿子。”
这话李氏说过了也不只一次，马志贤早就晓得妻子嫉妒，当下也不愿意生闲气，就到柜房。他这个小铁铺本来就生意萧条，何况今天下著雪，更没有人来照顾他。本来柜上有两个伙计，前几个月就辞散了，只留著江小鹤和另一个小徒弟看柜。现在只有那小徒弟在小炉子旁，丁儿当地打铁锅，却不知小鹤往哪里去了。
马志贤心说：这个孩子，果然不成材料，叫他走吧！气忿忿地坐在小徒弟的旁边，也帮助打铁锅。
一只铁锅还没有做成，忽见隔壁张家铁铺的孩子毛头，满身的雪从外面跑来，说：“马掌柜，你快去看看吧！你们小鹤在刘三的酒铺里跟人打起来了！”
马志贤赶紧问：“跟谁打起来了？”
毛头说：“跟褚驴子。他把褚驴子头都给打破了！”
马志贤一听江小鹤打了褚驴子，他的心中就是一动，摇头说：“我管不著，叫他们打去吧！谁有能耐谁就把谁打死！”
毛头走后不多时，江小鹤就从外面回来。他身上除了雪之外，并没有一点伤，而且面上毫无怒气，简直不像才与人打过架的样子。他的身子很长，面目虽俊秀，但却是很黑，简直不像是个年仅十四岁的孩子。他见了马志贤仿佛有点惭愧，垂著头，走近前来，说：“姨丈，你歇歇吧！交我来打！”
马志贤一句话也不说，站起来，到旁边坐著歇息，眼看著江小鹤那健壮的胳臂抡起铁锤子来打锅。他的眉头紧皱著，一声也不语，作事仿佛比往日都出力。少时，他已打完了一只锅。
那个徒弟又到庭院去帮助李氏做饭，马志贤刚要问小鹤为甚么又在酒铺与人打架，忽见江小鹤放了铁锤，站起身来，双目流泪。
他把马志贤的胳臂握住，悲痛地问道：“姨丈！我求你告诉我实话。两年前，我父亲到底是怎么死的？是被谁杀死的？”
马志贤听了这话，他心中一惊，同时也十分悲痛，就怔了一会，才说：“我听人家说，你父亲江志升，因为作错了事，犯了鲍老师父的门下规矩，鲍老师父劝他不听，他反把他的师兄鲍志霖、秦志保杀伤。后来，他又恐怕鲍师父的门下人要与他作对，所以他就离家走去，一走就无音信。后来才听人说，他是走在秦岭山中遇见强盗，被强盗把他杀死了！”
江小鹤流泪摇头说：“不是！姨丈你是瞒著我的。刚才我和赶驴的褚三在酒铺里，因为小事打起架来。他打不过我，他就向我大骂。他说……”说到这里，江小鹤悲哽不能成声。
马志贤拍著他的肩膀劝解。江小鹤又说：“他说我父亲是被鲍振飞、龙志鹏、龙志起、贾志鸣四个人给杀死的。那龙家兄弟又是姨丈你由紫阳县叫来的，我想你决不能不知情！”
马志贤听了这话，他不禁流下泪来，说：“此事我隐瞒了二年多，曾略略告诉过你母亲。想不到现在外面的人全都知道了！”
于是就把过去的事详细说了一遍，然后又说：“这件事你也不能归罪于鲍老师父和龙家兄弟等人，因为你父亲也有许多不是。鲍老师父生性固执，对待门徒极为严酷，这是谁都知道的。闻说在他年轻时，曾因妻子不贞，被他手刃了。捕在狱中判了死罪，后来因为白莲教匪作乱，城池陷落，他才乘乱逃出，改了姓名在行伍里效力，再后来才入了镖行。现在的鲍志云和鲍志霖，还是那被杀的妻子所生。所以，他生平最恨人贪淫好色。在收徒弟时，第一先提出这一条，如若犯了，便要被他置于死地。你父亲在世时明知故犯，并且欺他年老，要与他争斗，所以他才一怒，派我去请龙家兄弟和贾志鸣。那时我明知龙家弟兄一来，你父亲必有性命之虞，可是我又不敢不遵命前去！”
他说到这里，就被江小鹤拦住，江小鹤流泪说：“姨大不必再说了。姨丈收养我已二载，并将武艺教会了我，我现在已不是小孩子，我岂不知姨丈的恩情？现在我谁也不恨，我就是恨鲍振飞！因为我父亲虽有错处，但决不至有死罪。为何他就可以把我父亲杀死？还有一件事……”
说时，江小鹤由怀里抽出一口明晃的尖刀，悲愤著说：“这是两年前鲍老头子给我的。那时的情景我还记得，是天晚了，在麦田里，四下没有人。鲍老头子起先的样子非常凶恶。后来不知为甚么他又下不了手。这两年来我都糊涂著，今天听褚驴子说，我才想起来，原来那天鲍老头子也是要杀我！”
说到这里，江小鹤瞪起眼睛来，手握著尖刀，仿佛立即就要找鲍老头子去拼命报仇。
马志贤摆手说：“你说话声小点吧！告诉你，那天我看见了你的尖刀，你跟我说了鲍老师父赠你这口刀的情形，我就知道他居心险恶，所以我就赶紧把你们母子接进城来。教给你武艺，并不是为叫你报仇，却是叫你防身。可是，这两年以来，鲍老师父的脾气比早先是好多了。他也知道你母子住在我家，时常很关心地向我打听你们母子，我看倒还不是虚情假意另有居心。我想冤家宜解不宜结，何况咱们又斗不过他！假若你去找他报仇，结果报仇不成，倒许赔上你一条性命，而且还能连累我，因为他晓得你住在我这里！”
江小鹤呆了半晌，拭拭眼泪，随后就跪下给马志贤叩了一个头。马志贤把他搀扶起来，惊讶地问说：“好好的，你这是为甚么？”江小鹤低首垂泪，一声也不语。
待了一会，里院的妇人就喊著：“吃饭来吧！”
马志贤就拍著江小鹤的肩膀，说：“咱们先吃饭去吧，刚才那些话你不要记在心里了。以后只要你好好地干，那就算对得起你的父亲：”说著，二人到里院去吃那黄米饭。
江小鹤盛饭的时候，李氏还在旁用眼瞪他。江小鹤因为心里有事，自己盛了饭就忘了扣上锅盖，李氏立刻骂他说：“你不把饭盖上，凉了，你一个人吃呀？”
若在往日，江小鹤虽然不敢还言争吵，可是面上也要带出气愤的样子。今天却不然，他低著头一声也不言语，面色也不变，就恭恭谨谨地把锅盖扣上。
旁边马志贤倒过意不去，就摆手说：“算了！算了！小事情，小鹤你吃饭吧！”
江小鹤就坐在一个小凳上吃饭，往常他吃饭很多，今天他只吃了半碗，便放下碗箸，说是饱了。
马志贤以为他是心中烦恼，吃不下饭去，便没有怎样注意。
饭后，天色还很早，但雪却仍然落著。马志贤发愁地说：“这么大的雪，明天我还得一清早就到鲍家村去！”到了柜房，就见小鹤和那个徒弟全都没事可干。
小徒弟是蹲在火炉旁边，江小鹤却站在墙角，满面愁郁。
马志贤看著他很可怜，就拍了拍他小肩膀说：“你别净发愁呀！来，我给你几百钱你到酒铺喝点酒去吧！喝了酒是又解忧愁又挡寒。”遂就掏出几百钱来给小鹤，小鹤就低著头走了。
此时地上的雪已有六七寸厚，大街上的铺户多半已上了门板，只有酒饭铺的玻璃上凝结著冰花，里面人声喧杂，看去还是很热闹。
江小鹤的沉重脚步踏著地上的积雪，他摸著怀中那口尖刀，心中已决定了主意：要出城到鲍家村把鲍振飞杀死，以为父亲报仇。同时又想：我虽年少，但鲍振飞也太老了，难道我还敌不过他吗？如此一想，便觉著要杀死鲍振飞是非常容易。杀完了他，能逃就逃，逃得远远的再不回来。如若逃不了，那也没甚么，反正是一命抵一命！我替我爹报仇，就算死了也得叫人称作好汉子！
他大踏步走去，走出了南村。看看这时天色还早，同时身上只穿著单薄的短棉袄和棉裤，有点寒冷，便进了关厢的一家酒铺。那酒铺的伙计见他是个小孩子就问他：“你找谁？”
江小鹤说：“我不找谁，我喝酒！”说时找了个座位，将身子一放，胳臂肘放在桌上，把头一歪，真像个小流氓似的。
旁边桌酒客都笑了，伙计也笑著走过来，问说：“你喝多少？”
江小鹤把怀中的钱掏出来，向桌上“吧”地一摔，说：“你数数吧！钱有多少你就给我沽多少酒！”
那酒铺的伙计数了数钱，就说：“这能沽四两酒，你喝得了？”
江小鹤摇晃脑袋说：“八两也能喝！”
旁边的酒客们齐都哈哈大笑。伙计也笑著，给他送来四两酒。
小鹤就自斟自饮，并向旁边的酒客们说：“城里刘三的酒铺，我天天去喝，半斤十二两的不算甚么。不过我没到这里来过，你们不认得我罢了！”
旁边就有人问：“小兄弟，你是城里哪里的？我怎么瞧著你眼熟。”
小鹤说：“我是马家铁铺的。”说了出来，却又后悔，同时想起两年前马志贤对于自己的恩情。这回若杀死鲍振飞，免不得要连累他，因此心中又是一阵难过。闷闷地喝尽了四两酒后，就走出了酒铺。寒风一吹，身子倒觉著发热，一点醉意也没有了，就背风踏雪一直往南走去。
这时风雪愈紧，天地昏暗。不但横直在面前的南山一点也看不见，连村落、树木、桥梁，都像被大雪埋住了。路上更没有一个行人，只有他在洁白的新雪上踏著深深的脚迹。
这条路也很熟，走了半天就来到鲍家村。庄子里的一切东西也全都臃肿起来，静悄悄地不但没有一个人，连一条狗也看不见。
他从他旧居的门前经过，就见门缝里有一点灯火。他知道是他族中的叔父现在住在这里。他一点也不敢犹豫，心里砰砰地跳，直走进庄里首，就到了鲍家的门前。
他此时心中的怒火燃烧得厉害，甚么也顾不得了。来到墙根，向上一蹿，两手就扳住矮墙，掉下许多雪来。然后盘腿而上，就势向下一跳，跳到墙根，幸喜一点声音也没有。就见南房和北房全都有灯光，小鹤抽出尖刀，慢慢地踏著雪，到南屏隔窗往里偷看，就见屋里只是一个年轻的媳妇正在做针线。
小鹤心说，这不是鲍老头子的屋子，随就赶紧止步。又到北房前，扒著门缝往里一看，就见鲍老拳师正在外屋的灯畔，跟一个十二三岁的小女孩说话。他那张老面上满带笑容，仿佛正在讲得高兴。
江小鹤被胸中的怒气催著，身不由己地拉开屋门，向里就闯，手握尖刀猛向鲍老拳师扑来。
那小女孩吓得叫了一声，由旁边抄起一口尺寸很短的单刀，向小鹤就砍。
小鹤赶紧躲开，又握刀向老拳师扑著刺去。
鲍老拳师此时又惊又气，他一脚飞起，就踹在江小鹤的腹上。
江小鹤咕咚一声摔倒，手中的尖刀仍不撒手，翻身坐起来，才要奔过去再刺，那小女孩的单刀却盖顶削来。
鲍老拳师突然将他的孙女止住说：“别杀他！”然后，等著江小鹤站起来，就劈手将他的尖刀夺过去。
江小鹤挺身起来，虽然徒著手，但他仍然扑向老拳师要拼命。
老拳师横扫一脚，又把江小鹤摔在地下，小鹤这一摔可起不来了。老拳师一手拦住孙女，一手指著江小鹤说：“好小贼！你敢来暗算我！若不瞧你年纪小，我立刻就把你杀死！”
老拳师身后的阿鸾，也气忿忿地用刀指著小鹤，骂说：“你敢害我爷爷，你别瞧我叔父没在家，可是有我保护著爷爷了！”
江小鹤坐在地下大哭，说：“我非杀你们不可！我非给我爹爹报仇不可！”说完了又蹿起来扑奔老拳师，像一只小虎似地舞著双爪抓来。
老拳师从容不迫，一伸手就把江小鹤的双手握住，紧紧地握著，怒气勃勃地问道：“到底我与你甚么仇恨，你可以说出来！”说到这里，他藉著灯光一看江小鹤的面目，更是不胜惊讶颜色立刻变了，双手有点发抖。
老拳师瞪著眼才说：“啊呀！原来是你！”立刻他的杀机突起，腾出一只手来，要从孙女的手中夺刀。
但江小鹤突然伸手把他的苍鬓扭住，并瞪著眼晴说：“这两年我都糊涂著，今天才听人告诉我，原来我爹是叫你给害死的，我非得给我爹爹报仇不可！”
老拳师的手已将孙女的刀柄摸住，但突然心中一阵难过，又将手离开了刀柄，面色也渐渐变为平静。他说：“你这孩子，上了人家的当，你爹爹哪里是被我害死的。”
江小鹤用力握住老拳师的胡子，仍然不放手，瞪著眼晴说：“人家都说我爹是叫你给杀死的，你还不认账！”
阿鸾过去用拳头直打江小鹤的后腰。
这时阿鸾的母亲和老拳师的二儿媳，全都闻声过来，老拳师斥道：“没有甚么事，你们回屋去吧！”
两个儿媳连进来也不敢进来，就回屋中去了。
这里老拳师把江小鹤的手推开，说：“你别急，有甚么话咱们慢慢地说！”随后理理了苍鬓，又由地下抬起那口利刀来，就著灯看了看，心中益发生出无限的感慨。就把利刀仍旧交给江小鹤，苦笑著说：“这口刀我还认得，是我前年送给你的。想不到你今天竟拿著这口刀来找我报仇！可惜你的年岁还小，武艺还得练几年！”
江小鹤依旧怒目看著老拳师。不过，他从人家的手中接过刀来，反倒不能扑上去拼命了。
鲍老拳师又过来，用手抚著小鹤的头顶说：“好孩子！我还没见过像你这样刚强的孩子。今天你虽然要害我的性命，但我不恨你。不过我要告诉你，杀死你爸爸的并不是我，我本无心害他。只是那龙……”
说到这里，老拳师不往下说了，摆了摆手，又说：“我也不必告诉你此人的姓名，反正这个人武艺高强，你决不是他的对手。你若找了他去，不但不能给你爸爸报仇，而且要由赔上你的一条性命，他却不能像我这样慈善。”
江小鹤见鲍老拳师这样和蔼，他心中对鲍老拳师的仇恨，反倒渐渐消了。又想，也许杀死我爹爹的是那紫阳县的龙家兄弟。心里盘算了几次，忽然改变了主意，就一顿脚说：“好！我不找你啦！我走了。”说毕，提著刀向外就走。
老拳师此时十分愁烦，便向阿鸾说：“你跟著他出去开门，不可拦阻！”
阿鸾小姑娘答应了一声，手中又拿著她那口尺寸很短、份量很轻的单刀，出了屋，就开了街门放江小鹤走去。
江小鹤手握著刀，皱著眉头，仍旧气昂昂地出门踏雪去。才走了不到十步，忽听身后有人很娇细的声音说：“小城，你别走！”
江小鹤回首一看，原来是那小姑娘，手提单刀赶上来。江小鹤就手握刀，挺胸而立，发著怒声说：“怎么？你们老头子他都怕我，你还敢斗一斗我吗？”
阿鸾哼哼地冷笑说：“我爷爷哪是怕你，他瞧著你小，才不忍杀你，要不然，你早就死了！我爷爷这些日是脾气好了，他天天念佛。要是在前几年，比你再厉害的人，他也给杀了！可是他饶了你，我却饶不了你。凭甚么你在这下雪的天，跳进墙来杀我爷爷？”说时，一个箭步跳过来，拿刀就砍。
江小鹤赶紧退后两步，手横刀，摆手说：“别动手，别动手！好男不跟女斗！”
鲍阿鸾哪肯听他说，就一刀紧一刀地逼过来。江小鹤也只得施展刀法，与她对敌在雪地上。两人往返了十余合，不分胜败。
江小鹤又跳到一旁，喘著气向阿鸾说：“你这不算能耐，你的刀长我的刀短，你敢跟我比拳吗？”
阿鸾忿忿地说：“比拳也不怕你！”遂就把刀扔在雪地上，走过来，拉著架势，一拳向小鹤打来。
小鹤也就用招数去迎她，同时注意去看。只见阿鸾所打的拳法与马志贤教给他的拳法相差不多，便一点也不怕，猛扑硬斫，一往一来。虽然在这雪地上，脚下不甚利便，但是两人却打得很紧张。
阿鸾有两拳全都打在小鹤的身上，小鹤一点也不觉得疼，时时寻找阿鸾拳法的破绽，想要一下子就制胜。
又打了四五合，阿鸾的拳法变了，她不打小鹤的身上，却要蹿起身来打小鹤的面。小鹤却趁此机会，等到她的拳打上来，身子蹿上来时，就蓦然抬脚一踢。这一脚正踢在阿鸾的小腹上，阿鸾就哎哟一声，摔倒在雪地上，江小鹤趁势把阿鸾按住，要打她几拳。
这时却听有人哈哈大笑，原来是鲍老拳师站在他的门首看了多时了。
江小鹤又由怀中抽出利刀。阿鸾也翻身爬起来，由雪地上抬起她的单刀。
鲍老拳师已走过来，笑著说：“你们两个小英雄，不要再战了！”
阿鸾提著刀，气得流泪，说：“爷爷，他欺负你，又欺负我！”
鲍老拳师摆手笑著说：“不要紧，受了一个小孩子的欺负，那不算甚么！”遂又过来，拉著江小鹤的手问说：“你的刀法、拳术也是我们昆仑派，你的武艺是跟马志贤学的吗？”
江小鹤摇头说：“不是，我是早先跟我爹学的！”
鲍老拳师点头说：“你爹爹的武艺实在不错，他只跟我学艺三年，可是他的武艺竟比跟我学过了六年的徒弟还强。可惜他作错了事，死得那么早。他若不死，跟我学到现在，我想他的武艺早就学成了！”
江小鹤听鲍老拳师又提到他的父亲，他又不禁用袖头擦眼泪。
老拳师也感叹了两声，就又说：“现在天色太晚了，城门已然关了，你也进不得城了，不如你就在我家里住了吧！等明天天明雪住了你再走。”
江小鹤挣扎著身子说：“不，我还要到旁处去！”
鲍老拳师问道：“你还要往哪里去？”
江小鹤道：“我投师学艺去！”
老拳师微微一笑说：“你真是小孩子的脾气，凭你这样一个没有来历的孩子，走到哪里人家也不能收你。再说到学艺，我敢说，在四川、陕西、河南三省，刨出华州的李振侠、开封府的高庆贵，只有我鲍昆仑一人。你要到别处投师，还不如在我这里学艺！”说著话，笑吟吟地把江小鹤又拉进门里。到了屋内，又劝慰了他半天，然后就叫小鹤住在这里，由明天起，也随从自己学习武艺。
在南屋本有两间闲房，向来有徒弟们住在那里。今天鲍老拳师拿过去被褥，就叫小鹤到那里去睡。鲍志霖是被老拳师派往紫阳去了，所以这里只有鲍老拳师一个男人。他令阿鸾归屋睡觉，并暗令妇女们都将门房闭严。他一个人在屋中沉思，越想这件事越是重大。
心说：我鲍振飞在江湖上闯荡四十多年，也遇见过不少强硬的对手。我手底下杀死的人也不只一个，向来我没犹豫过，恐惧过。如今我会叫这么一个十三四岁的小孩子弄得这样发愁！若说不杀死他吧，将来他越长越大，终是个后患。若说杀死他吧，我又太喜欢那个孩子了，实在不忍下那毒手。
在屋中想了半天，他就慢慢地走出屋去，踏著雪走到那南屋之前，站在窗外，侧耳向内静听。就听里面有微微的鼾声，那孩子像睡得很酣。
鲍老拳师觉得他可爱，就暗暗地笑道：“我也太过虑了！这么一个孩子能有多大的能为？由明天起，我倒把他留在家中，好生地看待他。第一我先羁托他，不叫他出外去学艺，只叫他在我家里牧猪喂马，教给他几手稀松武艺。再过两年，给他说房媳妇。那么一来，不但他不再挂记著复仇，并且与我的孙儿也差不多了。”这样想著，心中非常得意。
到了次日，清早起来，雪已住了。
老拳师正在屋中喝茶，江小鹤就进到屋里，他仍然是皱著眉，向老拳师说：“我走了！”
老拳师赶紧把他拦住，问说：“你要到哪里去？你是要回马志贤的铺子里去吗？”
江小鹤摇头说：“不是，昨天我听人说我爹是被你害死，我才找你来，要杀死你为我爹报仇。可是听你一说，我的仇人就是姓龙的，得啦！我跟你没有仇恨，我要走。我投名师去学武艺，两三年后我再找姓龙的报仇！”
老拳师听了孩子这话，心里非常害怕，可是面上还作出笑容，摸著江小鹤的头顶说：“你这么点大的孩子，如何能到外面去，不如你就在我家，给我干点杂事。我可以将我这身的武艺全都传给你，准保三年之内将武艺学成，然后，我把你的仇人指点给你，我并可帮助你去复仇。”又说：“你须知道你是一个小孩子，身边又没有钱，到了外面一定要饿死。再说沿途山中尽是强盗，你若不听我的话，走在山里被人杀死，我可不管！”
这句话说得极为严厉可怕。江小鹤皱著眉，低头想了半天，就说：“我在这裹住著也行！可是，我不算是你的徒弟。我干了甚么事你也不能管我。”
老拳师微微冷笑，说：“你想作我的徒弟，我还不要你呢！”又从里屋内拿出很粗一条烧火的通条，用双手握著，使力一弯，立刻将一杆通条弯的像犁把子一样，再用力向左膝一磕，立刻“叭”的一声，又变成了两段。
然后，微笑著说：“你看见了没有？你若有这样大的本领，你才能复仇，要不然你是白送了一条小命！”遂又摸著江小鹤的头顶，温和地说：“好孩子，先出去帮助他们扫雪去吧！待会就要吃早饭。”
这时阿鸾提著她那口单刀又来到屋内。她见江小鹤的面像一张白纸似的，站在那里不动，她就用她那俊俏的眼睛，向江小鹤狠狠地瞪了一眼，遂拉住她的老祖父，仰著面问说：“爷爷，你穿上皮袍子吧，外面冷！”
江小鹤慢慢地走到屋外。这时他才知道，原来鲍老头子的确是武艺高强，自己斗不了！出了门首，就见那里的几个人已把扬子上的雪扫净了，摆上兵器架子，马志贤也来了。
马志贤一瞧见江小鹤，吓得他的眼睛都直了，他赶紧过来问道：“昨天我找了你半夜，你怎么跑到这里来的？”
江小鹤还没有还言，鲍老拳师已拉著孙女阿鸾，由门里走出来。
马志贤一看见鲍老拳
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案，鬼神可有眼睛！”
鲍志霖抢手“吧”地就打了吕氏一个嘴巴，骂著道：“哪有像你这婆娘的心肠，江湖人就不必吃饭啦！你知道这回爹派我到紫阳县是干甚么事去？因为紫阳县的龙家兄弟保镖，走在川北剑门山；遇见那里十多个强盗，双方交起手来。龙家兄弟武艺高强，一上手就杀伤了他们八九个人，将镖车平安交到成都。可是归来时，又遇见川北有名的人物阆中侠徐麟，因为争路又交起手来。龙家兄弟敌不过阆中侠，竟被他将马匹全都留下。龙家兄弟气愤不出，便赶到徐麟的家中去抢马匹。马匹虽没抢出，可是他们把徐麟家里的人杀死了两个。”
他妻子吕氏皱著被打的脸，哭啼著说道：“你们师兄弟还说别人是强盗，其实你们比强盗还狠！
你们这些，将来准遭不了好报！”
鲍志霖气得又要打他的妻子，可是看见他妻子那娇嫩的脸庞，他的手又缩回去了。又狠狠地骂了一声，就摔了门往外走去。
到了门外，就见江小鹤正在那里喂马。他过去就是一脚，将江小鹤踹得趴在地上，他狠狠地骂著说：“你他妈的喂马！用这些草料，你是安著心把马撑死呀！”
江小鹤也不服气，却被鲁志中、陈志俊过来给解劝开。鲁志中把江小鹤拉开，这里陈志俊就问说：“师弟，你到紫阳去见著龙家二位师兄没有？他们由川北回来没受伤吗？”
鲍志霖摇头道：“没受伤，咱们昆仑派的门徒若出去受了伤，那还了得！这次龙志腾、龙志起到川北去，虽然折了两匹马，可是已威名大震。真给咱们昆仑派争光！我在他们那里住了十几天，他们天天跟我谈说这次的事情。他们对于阆中侠徐麟也十分钦佩，说是幸亏遇著他们。咱们昆仑派的门徒还敌得过阆中侠，若换个别人，那真要立时吃亏呢！”
鲍志霖说话的时候，是指手划脚，眉飞色舞。旁边刘志远、鲁志中、马志贤、秦志保，连江小鹤都走过来听他讲说。鲍志霖叙说此次龙家兄弟到川北，杀死了许多人，双斗阆中侠的故事。然后又说：“不过，这回龙家兄弟在川北可给下不少仇，以后他们若再往川北保镖，要只他两个人，可就难免要吃亏了。所以龙志腾托付我回来，跟我父亲商量商量派畿个人去帮助他。”
众人一听这话，都像得到作事的机会，一齐趋近来问：“师父打算派谁去呢？”
鲍志霖摇头说：“我父亲还没和我说出来，不过紫阳县那可是好事情。当个镖头，一年至少挣几百两。可是本领不济的可不行，多半我父亲派我去。我今年也三十多啦，还没闯过江湖呢！”
这一日，大家就都帖记著这事，每人都希望被老师父派到紫阳去帮助龙家兄弟。可是鲍老拳师却绝口不提这事了。
一连过了许多天，到了新春正月，天气渐渐暖了。麦田上也铺满青色，柳树萌发了嫩牙。河水淙淙，仿佛把几个月来的冰雪全都泄去，而为人间换了一件簇新的衣裳。南山顶上的白雪也消失了，一天比一天苍翠。
江小鹤仍然整天皱著眉头，每天要受鲍志霖几次欺辱。并且刘志远、秦志保也都对他很不好，鲍老拳师对他也渐渐冷淡了，武艺是一点也没有学。
有一天，他帮助马志贤擦那兵器架子，马志贤就偷偷地对他说了几句话，说：“你在这里不妥。
鲍老头子现在对你倒没有甚么，只是他那二儿子决容不下你。过几天龙家兄弟就要来，他们若知道你是江志升的儿子，一定不能叫你活。你还是赶紧跑吧！先跑回我那里藏几天，然后我设法给你凑点钱，就打发你走！”
江小鹤仿佛心中早已有了甚么计算似的，他时常在僻静的地方磨他的尖刀，并且在众徒散去之后，鲍家父子也不在门外之时，他就偷偷地骑上鲍家的那匹白马，到门外去驰骋。几天之后，他的骑马技术就练得差不多了。
这天正在村外骑马，忽听有人婉转地唱著山歌，声调娇细，十分悦耳。
江小鹤在马上赶紧回身去看，就见是三个小女孩，每人提著一个竹篮，彼此拉著手儿，齐声唱著山歌由后面走来。其中一个就是阿鸾。江小鹤一看见阿鸾，他脸上就现出笑容，在马上喝了一声：“喂！唱的真好听。”
阿鸾一抬头看见小鹤，就小手儿指著他说：“你又骑马！叫我叔父看见，他一定又打你。你还不赶快回去！”
江小鹤摇头笑著说：“我不回去！我非得听完你们的山歌，我才回去呢！”
阿鸾向旁边那两个邻居的女孩子说：“咱们不唱了！”
江小鹤下了马，把马横在道路，他伸著一只胳臂说：“你们不把山歌唱完，我就不回去，我也不放你们过去。”
阿鸾把小脸一绷，小眼睛一睁，更显得俊秀。她一手插在腰间，摇著身子气忿忿地说：“凭甚么你不放我们过去？你是强盗？”
江小鹤点头说：“对了！我是强盗，你们是保镖的。你们的篮子就是镖车，把镖车放下，我就放你们过去！”
阿鸾啐了一口，接著又嗤嗤笑了，说：“谁跟你玩？我们还要剜香蒿去呢！”又和婉地说：“小鹤，我告诉你的都是好话，你快回去吧！要不然我的叔父一定打你，你干么又招他？”
小鹤觉著阿鸾非常可爱，就笑了笑，说：“我放你们过去也行，可是你们剜完了香蒿子得叫我挑，好的都得给我。”
旁边的两个小女孩，齐都睁眼晴说：“凭甚么？”
阿鸾就向她们使眼色，然后对小鹤说：“行！可是顶多许你挑三棵，你要香蒿子也没有用。”
江小鹤点头说：“好啦！三棵就够了，我放你们过去！”
当下江小鹤把马拉开，三个女孩子就飞跑过去，一面跑一面回头来笑嘻嘻地嚷著说：“冤你呢！一棵也不给你呀！”
江小鹤说：“啊！你们敢骗我！”说时飞身上马就去追赶。
三个女孩子像燕子一般地跑，跑上了稻田中的小堤，还回身格格地笑，并由阿鸾领头唱著山歌，向小鹤逗弄。
小鹤气得下了马，要跑过堤上去追，当时就听身后有人厉声喊道：“回来！”
江小鹤吓了一跳，回首一看，正是鲍志霖由北边走来了。
江小鹤牵著马呆呆地站著，鲍志霖气忿忿地过来，向小鹤身上连端几脚，骂道：“龟孙子！你又偷著骑马！”
江小鹤不想还手打他，但是又因自己实在是年小力弱，恐怕打他不过，便只得闪在一边生气。
鲍志霖骑在马上又骂了几句，就驰回村里去了。
这里江小鹤心中气得难过，便坐在道旁，低著头，拿手枢著地上的泥土。忽然阿鸾把篮子交给他的女伴，她顺著小堤飞跑过来。
来到小鹤邻近，她就蹲下身问说：“怎么，端了你哪儿啦！你觉著疼不疼呀！”
江小鹤仍然低头不语，阿鸾把小手儿搭在江小鹤的肩上，趴著头又问说：“怎么，你哭啦！”
江小鹤本来没哭，可是被阿鸾这样一说，他竟簌簌落下眼泪，泪都滴在泥土上。
阿鸾仿佛也很伤心，她用手背抹眼泪，说：“我劝你还是走吧！你在这里早晚要叫他们打死的！”
江小鹤拿袖头擦著眼泪，点头说：“我是要走，可是……我还有点事没办完！”
阿鸾问：“你还有甚么事？你是发愁没有钱吗？”
江小鹤点头说；“我是没有钱。”又说：“其实没有钱也不要紧，我还有一件事！”说到这里，他站起身来。
阿鸾也随著站起来，江小鹤拉著阿鸾的小手，很郑重地嘱咐说：“你可千万不要对别人说我要走，你要是一说我可就死定了！”
阿鸾也吓得脸色连变，摇头说：“我不说！”
江小鹤又说：“你快去剜香窝子吧，我也要回去了。”送就慢慢地，低著头走回鲍家。阿鸾也就找同伴去刷蒿子去了。
又过了几天，天气更暖了，阿鸾每天上午随著那些叔父们练武，下午就放风筝玩耍。她有一只风筝，是个蝴蝶，做的非常精美，是她父亲鲍志云派人由汉中给送来的。她对于这风筝十分喜爱。阿鸾的生活是这样快乐，但江小鹤的生活却日益艰苦。现在鲍志霖索性不叫他干别的事，只叫他喂马喂猪，晚间就叫他在猪圈旁的小草棚里睡觉。
喂了两三天猪，江小鹤也差不多跟猪一样了，弄得浑身污秽，脸上更脏得难看，但江小鹤的精神却非常好，多日紧皱的双眉也展开了。因为听说紫阳县的龙家兄弟将要来到，同时，马志贤给他凑了五两银子，叫他快些逃走。
江小鹤虽然决定走了。但他却不即时走开。他身畔永这藏著一把尖刀，也没有人知道他打的是甚么主意。
这天午后，江小鹤赶著十几口猪，又到了村外溪畔，他叫那些猪随便去喝水，去啃地。他只呆呆地在溪畔坐著，想著他自己的事，忽而哼哼冷笑，忽而又狠狠咬牙，也没有人来注意他。过了多时，就见阿鸾由远处跑来，走过了小桥，来到溪畔，她就很著急地说：“小鹤，小鹤，我的风筝挂在树上啦！我没法去摘，你去上树给我取下来吧！”
江小鹤也不明白，自己只要一瞧见阿鸾，心里就不由得快乐，仿佛阿鸾有甚么法术，能安慰他的一切痛苦。当下他故意摇头，笑著说：“我不管！”
阿鸾走近前来央求他说：“好小鹤，你去给我取下来吧！那蝴蝶风筝我舍不得扔了！你帮我忙吧！”
阿鸾跺著脚儿，撇著小嘴，像是要哭，小鹤站起身来说：“以后我要走了可怎么办？风筝再挂在树上，谁还给你取！”
阿鸾说：“等你走后，天也暖了，我就不放风筝了。你走了难道就永不回来吗？等你回来时我再放！”
江小鹤哼了一声，自言自语地说：“我还回来？”遂又叹了一口气，便拿竹竿赶著猪，跟随阿鸾走去。
过了小溪走了不远，就见在路旁一棵大柳树，那高高的树枝上就挂著那只蝴蝶风筝。阿鸾恨不得一下就叫小鹤给他取下来，她张著手，跺著脚向小鹤央求说：“小鹤，好小鹤！你快给我取下来吧！”
小鹤望看阿鸾那桃花似的一张小脸儿，他忽然心中产生一种感想。就想，我走了，不一定在哪时才回来，等我回来时，我已成了个大汉子，阿鸾也成了个大姑娘，也许她都嫁给人作媳妇了。她就是再见了我，也一定不再理我了。她还记得这回我上树给她取风筝的事吗？
于是就心中一阵烦恼，说：“不行！这棵树我上不去！”
阿鸾赶紧拉住他，又央求说：“好小鹤！你给我取下来吧！我知道你顶会上树！”
江小鹤皱著眉怔了半天，忽然他又笑了，他说：“我可不能白上树给你去取，你得答应我一件事！”
阿鸾笑笑说：“甚么事都答应！”
江小鹤笑著说：“我叫你一声小媳妇，你得答应。”
阿鸾一听这话，她那张桃花一般的小脸越发娇红了。她要佯怒伸手去打小鹤，可是又怕小鹤不给她上树去取风筝，随就咬著嘴唇，默默地点了点头。
江小鹤立刻勇气百倍，他将竹竿扔在地上，抱著树，盘著腿往上去爬。他的身躯灵便，手脚敏捷，简直像一只猴子似的，不一会就升到树梢。然后一手揪住了树枝，一手轻轻地将那蝴蝶风筝摘取下来。
阿鸾在下面，仰著面，张著双手说：“你就扔下来吧！”
小鹤却不肯就将风筝扔下去。他一手举著风筝，双脚瞪著树杈，挺腰换手，慢慢下树。离地约一丈高时，他就飞身往下一跳；跳到地上，手举风筝哈哈大笑，然后说：“我该叫了？”遂就脸红了红，叫了声：“媳妇！”
阿鸾的脸比刚才还要红，伸著小手等著接风筝，又回头看了看没有人来，她又咬著嘴唇犹豫了半天，然后才轻轻地答应了一声。接过风筝来转身就跑，连头也不回。
江小鹤笑著，心中非常欢喜，就想，反正她就算是我的媳妇了！将来我学会了武艺，报了仇，开个大镖店；骑著大马穿著阔衣裳回来，非得娶她不可。他由地下拣起了竹竿，在手里抡著，非常高兴。
这时忽见东南角上起来一片烟尘，只见两匹黑色大马，像乌龙一般地跑来。马上二人全都在年三十左右，身高体健，相貌魁伟，而且带著凶悍之色。
少时，蹄声“得得”，就由小鹤的眼前飞驰而过，直到了鲍家村。
江小鹤看见两匹马进了村子，他心中不胜惊讶，便急忙赶了猪也回村里，就见刚才那两匹黑马已拴在鲍家的门前。小鹤先将猪赶进圈，然后进到门里，就见南房里有许多人正在谈话。江小鹤进到屋里，就见陈志俊、刘志远、鲍志霖，都在屋中与那二人畅谈。听他们呼那二人为龙二哥和龙三哥，小鹤就知道这二人是杀死他父亲的仇人，当时不禁由眼睛里往外冒火。
那鲍志霖一见小鹤进屋，就斥说：“滚开！这屋里你怎能随便来？出去把那几匹马牵到圈里去喂喂！”
江小鹤刚要转身向外走，忽然鲍志霖又奔过来把他抓住。
江小鹤以为他们是要杀害自己，便准备要抽出尖刀与他们拼命，可是，又见鲍志霖笑著，指著小鹤，向龙家兄弟说：“你们不认得他吧？这孩子就是江志升的儿子。你们记得他爹是有多么漂亮。他可是这样，简直一只小猎狗。”
龙家兄弟齐都哈哈大笑。鲍志霖把江小鹤推出门去，然后又向龙家兄弟说：“我爹早先还以为这孩子了不得，现在他也知道了，这孩子原来是个笨货！”屋里又大笑了一阵。
江小鹤忿忿地出门，走到桩子上去解马。忽见阿鸾又由外面跑来，她见了江小鹤脸上一阵红，又嫣然一笑，就跑进门里去了。
江小鹤心说，阿鸾，你瞧著我的，我一定叫你佩服我。
他把两匹马就牵到圈里。马圈和猪圈相邻，与鲍家的院子通著，可是另外有一个木栅栏通到外面，一到晚上就上锁。江小鹤一个人在圈中将几匹马全都喂了，他心中像燃著一把烈火，急得他坐立不安。他盼著立刻就到天黑，可是阳光却像比往日迟缓，总不向下落去。他就跑到门首去蹲著，心中不断地想主意。
待了一会，秦志保和鲁志中来了，又过些时马志贤也来了。
马志贤进门一会又走出来，看著四下无人，他就著急地向江小鹤说：“你这孩子！前几天我给了你钱，叫你快跑。你十四岁的小伙子跑到哪家不能吃饭？你可偏不走，现在你看龙家兄弟来了。可是他们并没把你放在眼里，禁不住日子长呀！他们这回至少要在这里住七八天。鲍老头子和鲍志霖，还能不把你早先要报仇的事情告诉他们吗？他们还能不想法子？你快去逃命吧！”
他急得直顿脚，江小鹤却蹲在那里不动，并昂然地说：“我不怕！”
马志贤急得又顿脚叹气，却又不敢在这里与小鹤多谈，他赶紧又进到门里。待了一会，里面就散出来划拳让酒之声。小鹤索性坐在地上，拿手指抠地。
又待了半天，阿鸾跑出来了，她说：“小鹤你不吃饭去吗？”
小鹤懒懒地站起身来，随阿鸾进门，正赶得鲍老头子出上房里走出来，他那两只眼睛像比往日发光，直直地瞪著小鹤。小鹤简直不敢拿眼睛看他，低著头进到屋内，拿了一碗剩饭，端出来蹲在墙根去吃。
鲍老拳师还特意走过来，很温和地问说：“你怎么不到屋里去吃呢？外面很冷呀！”
江小鹤摇头说：“不要紧，我在这儿吃就行了！”
鲍老拳师笑一笑说：“你这孩子倒很结实。”
江小鹤仰著脸，也由鲍老拳师的口中闻到很浓的酒味。
鲍老拳师转身走开，进到北房。那南房里的许多人又欢笑一阵，马志贤、鲁志中等人就先后走了。
江小鹤吃完了饭就回到马圈里。他预备好了一副鞍毡，跟后就回到那靠著猪圈里的小棚里歇著，精神非常的兴奋，心里咚咚乱跳，又过了些时，天色就黑了。
小鹤慢慢走到那院中，见北房南房全都是烛灯辉煌，那龙家兄弟的谈话声却是又粗又重，虽然是说好话也像打架的样子。
江小鹤只听了两句，是：“他娘的阆中侠徐麟！剑法真是不错。幸亏是我们两个人，若是一个人，还真吃了亏呢！”
江小鹤听了心中一动，暗想，那个阆中侠的武艺一定比他们都高强得多，退身回到马圈中，就将自己所常骑的那匹白马，备好了鞍毡，然后轻轻开了那通到外边的棚栏，紧紧敏捷地将马牵出。然后掩上棚栏，骑上马，就飞似地驰出了村子。驰行了不远，便勒住马。四下一望，大地是黑莽莽的，没有一个行人。
小鹤下了马，就将马匹牵到道旁，找了棵很大的树将马系在树后，然后站住身，又辨了方向。他冷笑了一声，随回身走进村去。仍由那棚栏进到马圈里，便将棚栏虚掩，并不像往日似的要上插关顶石头。他在黑糊糊的马圈里绕了一遭，就见几匹马都像睡觉了，一点动静也没有。江小鹤却心里急得难受。
又回到了小棚内，待了半天，就听村里的更声已交了三下。小鹤心说，啊！已到半夜了。他赶紧出屋，由怀中抽出那把尖刀，伏著身，慢慢又回到那院里。
只见南房是一片黑暗，龙家兄弟所下榻的屋内，并发出雷一般的鼾声。可是北房里，却灯光明亮，并有鲍老拳师的咳嗽之声。小鹤心里骂道：“这老东西，还不睡！”遂就慢慢又回到马圈里那小棚内，尖刀握在手中，周身像燃著火。
又等了多时，更声已敲了四下了。江小鹤刚要再走出屋去，忽听那院有人很沉重地咳嗽，仿佛是故意使睡觉的人清醒一点似的。
江小鹤听出来是鲍老拳师之声，心中又暗骂，并想，这老头子莫非猜出来我的心事了吗？如此一想，可又有些害怕，心里越发咚咚跳个不止。
又等过些时，天色就将要发晓了，小鹤急得要用尖刀戮杀自己。心说：这可怎么好？待一会练武的那些人就来了，龙家兄弟也就醒了！他一横心，奋然地走出小棚，又到了院内。来到屋角就赶紧屈身一伏，翻翻眼睛一看，此时北房灯光也灭了，南房里的鼾声还是沉重如雷，天空星星还在眨眼，四周围还是那么漆黑，更声却听不见。
小鹤此时不敢怠慢，赶紧站起身，走到那龙家兄弟住的屋门前。将门一推，却见关得很紧，没有推动。
小鹤心急胆怕咬咬牙，一顿脚，索性将尖刀用牙咬住，双手用力去托门，哗啦一声就将门托开。
小鹤手握尖刀，猛闯进来，又几乎被一只凳子绊倒。此时床上两个人全都惊醒，翻身坐起。
江小鹤摸著一个人，也不管他是谁，就猛力用尖刀刺去。只听“哎呀”的一声怪叫，床上的人滚了下来，江小鹤往外就跑。
北屋里的鲍老拳师也高声叫道：“有贼！”
江小鹤急急忙忙由马圈的棚栏跑出，拼命向村外就跑。跑到那道旁的树后，他用尖刀将缰绳切断，骑上马飞驰而去。
他也不辨方向，只觉得马跑过了一座板桥，道路十分迂曲。这时身后就有得得的马蹄乱响之声，小鹤叫了一声：“啊啦！他们追下来了！”赶紧又用拳头捶马拼命地飞奔，也不知奔出了有多远的道路，天色就渐渐发晓了。他看见了右边是山，左边是小溪，只有当中一条迂回的小路。回头向身后去看，却瞧不见追骑了。江小鹤心中十分高兴，于是在马上喘了几口气，依旧催马紧行。
前面就是一片光明，云朵却作紫红色，小鹤就知道面前是东方，而右边的高山一定是南方了。往下又走了三十余里，天色已然大亮。
小鹤看见右首有一股山路，心说：先进出去他们大概也就追不上我了。于是拨马进出，马蹄踏在山路上，得得的极为响亮；而山中那些鸟鹊小鸟也都被惊得飞起，乱飞乱叫。
江小鹤此时觉得身体疲倦，便勒住马缓缓前行，同时看见手中的那把尖刀已染了不少血迹，手上和衣襟上都是鲜红的。他心中十分得意，暗想，一定杀死了！可不知杀死的是龙大还是龙二？无论怎么样，总算给我爹报了一点仇，现在连鲍老头子也一定恨上我了。但我不怕他，老子已走进了山路，你们也追不上了。
缓缓地又走过了几个山环，只觉得山路渐高渐窄。心说：这是怎么回事？莫非我走差路了？
于是他下了马，将马匹系在一棵枯树上，就爬著上去。越爬越高，再向下一看，他就看出这却是一股死路，心里就懊悔著骂了声：“倒霉！”又想：这可真糟糕！我怎么走了一股死路呀！
刚要再爬上去，忽听耳边水声潺潺。他立刻看见山腰上流出一股泉水来，流到山石上溅起许多水珠，又曲折地顺著石缝往下流。
小鹤走过去，先用泉水把尖刀上染的血迹洗净了，才洗了洗手，然后用手掏著水喝了两口，心身顿然感到舒服。他就将尖刀收入怀内，慢慢地扳著山石再下来，将马车下来转过去，折了一根树枝当作鞭子。他就扳鞍上马，又顺著来时的路径走去。
才一走出山口，就见西面又飞驰来一匹黑马；相离不远；马上的人正是鲁志中。小鹤大惊，赶紧拨马往东去跑，鲁志中也催马在后面追赶。跑下约有三四里地，鲁志中的马匹眼看就要追到了。
面前是一片山麓阻路，江小鹤急得索性把马勒住，由怀中取出尖刀。心说：“我跟你拼了！”于是便准备鲁志中走到临近之时，就跳下马去与他厮杀。
可是回首一看，见鲁志中追到临近突然又勒住马，他手中和马上并没带著兵刃，只是急急地说：“还不快走，你好大胆！往东见了山路就往南，出去就是川北。快走！快走！不然他们就追来了。”
江小鹤才知鲁志中也是个好人。他随就赶紧催马往东，连头也顾不得回。少时果见另有一股宽阔平坦的山路，江小鹤就拨马提鞭又驰了进去。曲折地转过了几个山环，忽见面前现出一片旷野，也就知道自己已穿过了巴山，而来到了川北地面。但他仍恐鲍老拳师那些人追过山来，他座下的马匹不敢稍缓，依然顺著平坦的大道向南飞奔。
这时道旁的村落渐多，路上也有行人往来。江小鹤一颗惊慌紧急的心又渐渐放下。心说：路上有这么许多人，就是那伙人把我追上，他们又能怎样？难道还能够就地杀死我？于是放下心去策马缓缓前行。
走下约有四五十里，阳光已当正午，江小鹤腹中饿得难受，便向路上的人打听。原来再往南走十余里便是万源县。他用袖子擦了擦头上的汗，又深深喘了几口气，便催著马往南走去。
万源县是川北的大地方，在后江的东岸。后江是巴水的上游，透迤著可以通到嘉陵江。虽然在这上游，水势很浅，不能行驶大船，但是也有不少舢板，载运著许多由陕南来的货物往南边去运。所以，这里也算是个水旱的码头，商业相当的繁盛。
江小鹤骑马进了县城。他一看，这里的街市，比他们镇巴城里热闹得多，心中不禁高兴。暗想：到底是来到外面好，我现在也算闯到江湖上来了。我也有马，也有钱，就可惜没有一把长兵器，身上再佩上一口单刀或宝剑，谁敢说我不是江湖英雄？于是作出大人的气派，在街上行走。才走了不远，就几乎撞倒了一个行路的人，但他还不肯就下马来。
走到十字街口，看见有一家很大的酒楼，门前停著几辆车，车上都插著三角形的白旗，上头写著几个字，江小鹤却一个字也不认得，但他知道，这是镖车，他在镇巴时曾看见过。心里一时高兴，便在门前下马，将马匹系在桩子上，随后作著江湖人的派头，一进酒店就咚咚地往楼上走去。
才一上楼就被一个酒保拦住，说：“喂，喂！你找谁？”
江小鹤挺著胸脯，瞪著眼说：“我是喝酒的！”说毕，找了一张桌子，斜跨著板凳坐下。
一摇晃脑袋，高声说：“来一壶！”
酒保笑著过来，说：“你真喝吗？”
江小鹤瞪眼说：“怎么？你瞧不起我吗？”说时伸手向怀中去掏，先掏出马志贤给他的那五两银子，“吧”地向桌上一拍，随后又抽出那把尖刀，也“吧”地摔在桌上。
酒保不由笑了，旁边的许多酒客也都瞧著他笑。
江小鹤哼了一声，说：“你们看看我小吗？我也是久走江湖的，在陕南、川北有些名声。你看，银子在这儿啦！你别怕喝完了酒不给钱。去！快拿酒拿菜来，我吃完了饭还得赶紧走路。门外我有一匹白马，你也叫伙计们给喂了，用好草料！”
酒保笑著应一声：“是了！”
旁边有的人竟哈哈大笑起来。
江小鹤回首瞪了笑的人一眼，心说：走江湖的人，不能吃一点亏；吃了小亏，大亏就来，于是就嘴中骂著。
少时，酒保把酒饭和菜一齐端上来。江小鹤就一面饮酒，一面吃饭，并且两只眼东瞧西望。他见旁边喝酒的人，有不少都像镖颐和江湖人的样子。不过有一样，人家都是穿得整整齐齐，因为衣服整齐，就显得威风。
而江小鹤看著自己呢，却是一条破单裤，上面沾著许多猪屎，都露出肉来。下面光著两只泥脚，穿著双破布鞋，脚趾头都出来，像是要看热闹似的。上身披著个破棉袄，棉花也都绽出来，并且因为天气暖，酒入腹，虱子咬，浑身觉得痒痒。
江小鹤心说：不行！我这身衣裳可不能闯江湖，不怪走到哪里都叫人瞧不起，明明是个放猪的、要饭的，哪里像是走江湖的人？于是就想到要量一身衣里，可又怕钱不够。
脑子里忽然一转，想到偷盗的那方面；但立刻自己阻止了这个想头。暗道：偷鸡摸狗那不是好汉干的，我饿死也不能作！随就闷闷地喝酒吃饭，眼睛又看到桌上放著那把短刀。想起两年前的那日晚间，在麦田中鲍老头子把刀赠给自己时的态度，便气得一捶桌子，噜嗦著骂说：“鲍老头也不是好东西！早晚我非得把他杀了！”
这时！忽见靠西墙的一张桌子旁，走过来一个人。这人一近而来，就拍了小鹤的肩膀一下，带笑问道：“小兄弟！你是从哪儿来？”
江小鹤抬头一看，这人是个瘦人，身穿黑布夹裤褂，很干净，年有三十上下，黄脸小眼睛，嘴唇可是很厚，小辫盘在顶上，显出来是个惯走江湖的模样。
小徒弟是蹲在火炉旁边，江小鹤却站在墙角，满面愁郁。
马志贤看著他很可怜，就拍了拍他小肩膀说：“你别净发愁呀！来，我给你几百钱你到酒铺喝点酒去吧！喝了酒是又解忧愁又挡寒。”遂就掏出几百钱来给小鹤，小鹤就低著头走了。
此时地上的雪已有六七寸厚，大街上的铺户多半已上了门板，只有酒饭铺的玻璃上凝结著冰花，里面人声喧杂，看去还是很热闹。
江小鹤的沉重脚步踏著地上的积雪，他摸著怀中那口尖刀，心中已决定了主意：要出城到鲍家村把鲍振飞杀死，以为父亲报仇。同时又想：我虽年少，但鲍振飞也太老了，难道我还敌不过他吗？如此一想，便觉著要杀死鲍振飞是非常容易。杀完了他，能逃就逃，逃得远远的再不回来。如若逃不了，那也没甚么，反正是一命抵一命！我替我爹报仇，就算死了也得叫人称作好汉子！
他大踏步走去，走出了南村。看看这时天色还早，同时身上只穿著单薄的短棉袄和棉裤，有点寒冷，便进了关厢的一家酒铺。那酒铺的伙计见他是个小孩子就问他：“你找谁？”
江小鹤说：“我不找谁，我喝酒！”说时找了个座位，将身子一放，胳臂肘放在桌上，把头一歪，真像个小流氓似的。
旁边桌酒客都笑了，伙计也笑著走过来，问说：“你喝多少？”
江小鹤把怀中的钱掏出来，向桌上“吧”地一摔，说：“你数数吧！钱有多少你就给我沽多少酒！”
那酒铺的伙计数了数钱，就说：“这能沽四两酒，你喝得了？”
江小鹤摇晃脑袋说：“八两也能喝！”
旁边的酒客们齐都哈哈大笑。伙计也笑著，给他送来四两酒。
小鹤就自斟自饮，并向旁边的酒客们说：“城里刘三的酒铺，我天天去喝，半斤十二两的不算甚么。不过我没到这里来过，你们不认得我罢了！”
旁边就有人问：“小兄弟，你是城里哪里的？我怎么瞧著你眼熟。”
小鹤说：“我是马家铁铺的。”说了出来，却又后悔，同时想起两年前马志贤对于自己的恩情。这回若杀死鲍振飞，免不得要连累他，因此心中又是一阵难过。闷闷地喝尽了四两酒后，就走出了酒铺。寒风一吹，身子倒觉著发热，一点醉意也没有了，就背风踏雪一直往南走去。
这时风雪愈紧，天地昏暗。不但横直在面前的南山一点也看不见，连村落、树木、桥梁，都像被大雪埋住了。路上更没有一个行人，只有他在洁白的新雪上踏著深深的脚迹。
这条路也很熟，走了半天就来到鲍家村。庄子里的一切东西也全都臃肿起来，静悄悄地不但没有一个人，连一条狗也看不见。
他从他旧居的门前经过，就见门缝里有一点灯火。他知道是他族中的叔父现在住在这里。他一点也不敢犹豫，心里砰砰地跳，直走进庄里首，就到了鲍家的门前。
他此时心中的怒火燃烧得厉害，甚么也顾不得了。来到墙根，向上一蹿，两手就扳住矮墙，掉下许多雪来。然后盘腿而上，就势向下一跳，跳到墙根，幸喜一点声音也没有。就见南房和北房全都有灯光，小鹤抽出尖刀，慢慢地踏著雪，到南屏隔窗往里偷看，就见屋里只是一个年轻的媳妇正在做针线。
小鹤心说，这不是鲍老头子的屋子，随就赶紧止步。又到北房前，扒著门缝往里一看，就见鲍老拳师正在外屋的灯畔，跟一个十二三岁的小女孩说话。他那张老面上满带笑容，仿佛正在讲得高兴。
江小鹤被胸中的怒气催著，身不由己地拉开屋门，向里就闯，手握尖刀猛向鲍老拳师扑来。
那小女孩吓得叫了一声，由旁边抄起一口尺寸很短的单刀，向小鹤就砍。
小鹤赶紧躲开，又握刀向老拳师扑著刺去。
鲍老拳师此时又惊又气，他一脚飞起，就踹在江小鹤的腹上。
江小鹤咕咚一声摔倒，手中的尖刀仍不撒手，翻身坐起来，才要奔过去再刺，那小女孩的单刀却盖顶削来。
鲍老拳师突然将他的孙女止住说：“别杀他！”然后，等著江小鹤站起来，就劈手将他的尖刀夺过去。
江小鹤挺身起来，虽然徒著手，但他仍然扑向老拳师要拼命。
老拳师横扫一脚，又把江小鹤摔在地下，小鹤这一摔可起不来了。老拳师一手拦住孙女，一手指著江小鹤说：“好小贼！你敢来暗算我！若不瞧你年纪小，我立刻就把你杀死！”
老拳师身后的阿鸾，也气忿忿地用刀指著小鹤，骂说：“你敢害我爷爷，你别瞧我叔父没在家，可是有我保护著爷爷了！”
江小鹤坐在地下大哭，说：“我非杀你们不可！我非给我爹爹报仇不可！”说完了又蹿起来扑奔老拳师，像一只小虎似地舞著双爪抓来。
老拳师从容不迫，一伸手就把江小鹤的双手握住，紧紧地握著，怒气勃勃地问道：“到底我与你甚么仇恨，你可以说出来！”说到这里，他藉著灯光一看江小鹤的面目，更是不胜惊讶颜色立刻变了，双手有点发抖。
老拳师瞪著眼才说：“啊呀！原来是你！”立刻他的杀机突起，腾出一只手来，要从孙女的手中夺刀。
但江小鹤突然伸手把他的苍鬓扭住，并瞪著眼晴说：“这两年我都糊涂著，今天才听人告诉我，原来我爹是叫你给害死的，我非得给我爹爹报仇不可！”
老拳师的手已将孙女的刀柄摸住，但突然心中一阵难过，又将手离开了刀柄，面色也渐渐变为平静。他说：“你这孩子，上了人家的当，你爹爹哪里是被我害死的。”
江小鹤用力握住老拳师的胡子，仍然不放手，瞪著眼晴说：“人家都说我爹是叫你给杀死的，你还不认账！”
阿鸾过去用拳头直打江小鹤的后腰。
这时阿鸾的母亲和老拳师的二儿媳，全都闻声过来，老拳师斥道：“没有甚么事，你们回屋去吧！”
两个儿媳连进来也不敢进来，就回屋中去了。
这里老拳师把江小鹤的手推开，说：“你别急，有甚么话咱们慢慢地说！”随后理理了苍鬓，又由地下抬起那口利刀来，就著灯看了看，心中益发生出无限的感慨。就把利刀仍旧交给江小鹤，苦笑著说：“这口刀我还认得，是我前年送给你的。想不到你今天竟拿著这口刀来找我报仇！可惜你的年岁还小，武艺还得练几年！”
江小鹤依旧怒目看著老拳师。不过，他从人家的手中接过刀来，反倒不能扑上去拼命了。
鲍老拳师又过来，用手抚著小鹤的头顶说：“好孩子！我还没见过像你这样刚强的孩子。今天你虽然要害我的性命，但我不恨你。不过我要告诉你，杀死你爸爸的并不是我，我本无心害他。只是那龙……”
说到这里，老拳师不往下说了，摆了摆手，又说：“我也不必告诉你此人的姓名，反正这个人武艺高强，你决不是他的对手。你若找了他去，不但不能给你爸爸报仇，而且要由赔上你的一条性命，他却不能像我这样慈善。”
江小鹤见鲍老拳师这样和蔼，他心中对鲍老拳师的仇恨，反倒渐渐消了。又想，也许杀死我爹爹的是那紫阳县的龙家兄弟。心里盘算了几次，忽然改变了主意，就一顿脚说：“好！我不找你啦！我走了。”说毕，提著刀向外就走。
老拳师此时十分愁烦，便向阿鸾说：“你跟著他出去开门，不可拦阻！”
阿鸾小姑娘答应了一声，手中又拿著她那口尺寸很短、份量很轻的单刀，出了屋，就开了街门放江小鹤走去。
江小鹤手握著刀，皱著眉头，仍旧气昂昂地出门踏雪去。才走了不到十步，忽听身后有人很娇细的声音说：“小城，你别走！”
江小鹤回首一看，原来是那小姑娘，手提单刀赶上来。江小鹤就手握刀，挺胸而立，发著怒声说：“怎么？你们老头子他都怕我，你还敢斗一斗我吗？”
阿鸾哼哼地冷笑说：“我爷爷哪是怕你，他瞧著你小，才不忍杀你，要不然，你早就死了！我爷爷这些日是脾气好了，他天天念佛。要是在前几年，比你再厉害的人，他也给杀了！可是他饶了你，我却饶不了你。凭甚么你在这下雪的天，跳进墙来杀我爷爷？”说时，一个箭步跳过来，拿刀就砍。
江小鹤赶紧退后两步，手横刀，摆手说：“别动手，别动手！好男不跟女斗！”
鲍阿鸾哪肯听他说，就一刀紧一刀地逼过来。江小鹤也只得施展刀法，与她对敌在雪地上。两人往返了十余合，不分胜败。
江小鹤又跳到一旁，喘著气向阿鸾说：“你这不算能耐，你的刀长我的刀短，你敢跟我比拳吗？”
阿鸾忿忿地说：“比拳也不怕你！”遂就把刀扔在雪地上，走过来，拉著架势，一拳向小鹤打来。
小鹤也就用招数去迎她，同时注意去看。只见阿鸾所打的拳法与马志贤教给他的拳法相差不多，便一点也不怕，猛扑硬斫，一往一来。虽然在这雪地上，脚下不甚利便，但是两人却打得很紧张。
阿鸾有两拳全都打在小鹤的身上，小鹤一点也不觉得疼，时时寻找阿鸾拳法的破绽，想要一下子就制胜。
又打了四五合，阿鸾的拳法变了，她不打小鹤的身上，却要蹿起身来打小鹤的面。小鹤却趁此机会，等到她的拳打上来，身子蹿上来时，就蓦然抬脚一踢。这一脚正踢在阿鸾的小腹上，阿鸾就哎哟一声，摔倒在雪地上，江小鹤趁势把阿鸾按住，要打她几拳。
这时却听有人哈哈大笑，原来是鲍老拳师站在他的门首看了多时了。
江小鹤又由怀中抽出利刀。阿鸾也翻身爬起来，由雪地上抬起她的单刀。
鲍老拳师已走过来，笑著说：“你们两个小英雄，不要再战了！”
阿鸾提著刀，气得流泪，说：“爷爷，他欺负你，又欺负我！”
鲍老拳师摆手笑著说：“不要紧，受了一个小孩子的欺负，那不算甚么！”遂又过来，拉著江小鹤的手问说：“你的刀法、拳术也是我们昆仑派，你的武艺是跟马志贤学的吗？”
江小鹤摇头说：“不是，我是早先跟我爹学的！”
鲍老拳师点头说：“你爹爹的武艺实在不错，他只跟我学艺三年，可是他的武艺竟比跟我学过了六年的徒弟还强。可惜他作错了事，死得那么早。他若不死，跟我学到现在，我想他的武艺早就学成了！”
江小鹤听鲍老拳师又提到他的父亲，他又不禁用袖头擦眼泪。
老拳师也感叹了两声，就又说：“现在天色太晚了，城门已然关了，你也进不得城了，不如你就在我家里住了吧！等明天天明雪住了你再走。”
江小鹤挣扎著身子说：“不，我还要到旁处去！”
鲍老拳师问道：“你还要往哪里去？”
江小鹤道：“我投师学艺去！”
老拳师微微一笑说：“你真是小孩子的脾气，凭你这样一个没有来历的孩子，走到哪里人家也不能收你。再说到学艺，我敢说，在四川、陕西、河南三省，刨出华州的李振侠、开封府的高庆贵，只有我鲍昆仑一人。你要到别处投师，还不如在我这里学艺！”说著话，笑吟吟地把江小鹤又拉进门里。到了屋内，又劝慰了他半天，然后就叫小鹤住在这里，由明天起，也随从自己学习武艺。
在南屋本有两间闲房，向来有徒弟们住在那里。今天鲍老拳师拿过去被褥，就叫小鹤到那里去睡。鲍志霖是被老拳师派往紫阳去了，所以这里只有鲍老拳师一个男人。他令阿鸾归屋睡觉，并暗令妇女们都将门房闭严。他一个人在屋中沉思，越想这件事越是重大。
心说：我鲍振飞在江湖上闯荡四十多年，也遇见过不少强硬的对手。我手底下杀死的人也不只一个，向来我没犹豫过，恐惧过。如今我会叫这么一个十三四岁的小孩子弄得这样发愁！若说不杀死他吧，将来他越长越大，终是个后患。若说杀死他吧，我又太喜欢那个孩子了，实在不忍下那毒手。
在屋中想了半天，他就慢慢地走出屋去，踏著雪走到那南屋之前，站在窗外，侧耳向内静听。就听里面有微微的鼾声，那孩子像睡得很酣。
鲍老拳师觉得他可爱，就暗暗地笑道：“我也太过虑了！这么一个孩子能有多大的能为？由明天起，我倒把他留在家中，好生地看待他。第一我先羁托他，不叫他出外去学艺，只叫他在我家里牧猪喂马，教给他几手稀松武艺。再过两年，给他说房媳妇。那么一来，不但他不再挂记著复仇，并且与我的孙儿也差不多了。”这样想著，心中非常得意。
到了次日，清早起来，雪已住了。
老拳师正在屋中喝茶，江小鹤就进到屋里，他仍然是皱著眉，向老拳师说：“我走了！”
老拳师赶紧把他拦住，问说：“你要到哪里去？你是要回马志贤的铺子里去吗？”
江小鹤摇头说：“不是，昨天我听人说我爹是被你害死，我才找你来，要杀死你为我爹报仇。可是听你一说，我的仇人就是姓龙的，得啦！我跟你没有仇恨，我要走。我投名师去学武艺，两三年后我再找姓龙的报仇！”
老拳师听了孩子这话，心里非常害怕，可是面上还作出笑容，摸著江小鹤的头顶说：“你这么点大的孩子，如何能到外面去，不如你就在我家，给我干点杂事。我可以将我这身的武艺全都传给你，准保三年之内将武艺学成，然后，我把你的仇人指点给你，我并可帮助你去复仇。”又说：“你须知道你是一个小孩子，身边又没有钱，到了外面一定要饿死。再说沿途山中尽是强盗，你若不听我的话，走在山里被人杀死，我可不管！”
这句话说得极为严厉可怕。江小鹤皱著眉，低头想了半天，就说：“我在这裹住著也行！可是，我不算是你的徒弟。我干了甚么事你也不能管我。”
老拳师微微冷笑，说：“你想作我的徒弟，我还不要你呢！”又从里屋内拿出很粗一条烧火的通条，用双手握著，使力一弯，立刻将一杆通条弯的像犁把子一样，再用力向左膝一磕，立刻“叭”的一声，又变成了两段。
然后，微笑著说：“你看见了没有？你若有这样大的本领，你才能复仇，要不然你是白送了一条小命！”遂又摸著江小鹤的头顶，温和地说：“好孩子，先出去帮助他们扫雪去吧！待会就要吃早饭。”
这时阿鸾提著她那口单刀又来到屋内。她见江小鹤的面像一张白纸似的，站在那里不动，她就用她那俊俏的眼睛，向江小鹤狠狠地瞪了一眼，遂拉住她的老祖父，仰著面问说：“爷爷，你穿上皮袍子吧，外面冷！”
江小鹤慢慢地走到屋外。这时他才知道，原来鲍老头子的确是武艺高强，自己斗不了！出了门首，就见那里的几个人已把扬子上的雪扫净了，摆上兵器架子，马志贤也来了。
马志贤一瞧见江小鹤，吓得他的眼睛都直了，他赶紧过来问道：“昨天我找了你半夜，你怎么跑到这里来的？”
江小鹤还没有还言，鲍老拳师已拉著孙女阿鸾，由门里走出来。
马志贤一看见鲍老拳
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案，鬼神可有眼睛！”
鲍志霖抢手“吧”地就打了吕氏一个嘴巴，骂著道：“哪有像你这婆娘的心肠，江湖人就不必吃饭啦！你知道这回爹派我到紫阳县是干甚么事去？因为紫阳县的龙家兄弟保镖，走在川北剑门山；遇见那里十多个强盗，双方交起手来。龙家兄弟武艺高强，一上手就杀伤了他们八九个人，将镖车平安交到成都。可是归来时，又遇见川北有名的人物阆中侠徐麟，因为争路又交起手来。龙家兄弟敌不过阆中侠，竟被他将马匹全都留下。龙家兄弟气愤不出，便赶到徐麟的家中去抢马匹。马匹虽没抢出，可是他们把徐麟家里的人杀死了两个。”
他妻子吕氏皱著被打的脸，哭啼著说道：“你们师兄弟还说别人是强盗，其实你们比强盗还狠！
你们这些，将来准遭不了好报！”
鲍志霖气得又要打他的妻子，可是看见他妻子那娇嫩的脸庞，他的手又缩回去了。又狠狠地骂了一声，就摔了门往外走去。
到了门外，就见江小鹤正在那里喂马。他过去就是一脚，将江小鹤踹得趴在地上，他狠狠地骂著说：“你他妈的喂马！用这些草料，你是安著心把马撑死呀！”
江小鹤也不服气，却被鲁志中、陈志俊过来给解劝开。鲁志中把江小鹤拉开，这里陈志俊就问说：“师弟，你到紫阳去见著龙家二位师兄没有？他们由川北回来没受伤吗？”
鲍志霖摇头道：“没受伤，咱们昆仑派的门徒若出去受了伤，那还了得！这次龙志腾、龙志起到川北去，虽然折了两匹马，可是已威名大震。真给咱们昆仑派争光！我在他们那里住了十几天，他们天天跟我谈说这次的事情。他们对于阆中侠徐麟也十分钦佩，说是幸亏遇著他们。咱们昆仑派的门徒还敌得过阆中侠，若换个别人，那真要立时吃亏呢！”
鲍志霖说话的时候，是指手划脚，眉飞色舞。旁边刘志远、鲁志中、马志贤、秦志保，连江小鹤都走过来听他讲说。鲍志霖叙说此次龙家兄弟到川北，杀死了许多人，双斗阆中侠的故事。然后又说：“不过，这回龙家兄弟在川北可给下不少仇，以后他们若再往川北保镖，要只他两个人，可就难免要吃亏了。所以龙志腾托付我回来，跟我父亲商量商量派畿个人去帮助他。”
众人一听这话，都像得到作事的机会，一齐趋近来问：“师父打算派谁去呢？”
鲍志霖摇头说：“我父亲还没和我说出来，不过紫阳县那可是好事情。当个镖头，一年至少挣几百两。可是本领不济的可不行，多半我父亲派我去。我今年也三十多啦，还没闯过江湖呢！”
这一日，大家就都帖记著这事，每人都希望被老师父派到紫阳去帮助龙家兄弟。可是鲍老拳师却绝口不提这事了。
一连过了许多天，到了新春正月，天气渐渐暖了。麦田上也铺满青色，柳树萌发了嫩牙。河水淙淙，仿佛把几个月来的冰雪全都泄去，而为人间换了一件簇新的衣裳。南山顶上的白雪也消失了，一天比一天苍翠。
江小鹤仍然整天皱著眉头，每天要受鲍志霖几次欺辱。并且刘志远、秦志保也都对他很不好，鲍老拳师对他也渐渐冷淡了，武艺是一点也没有学。
有一天，他帮助马志贤擦那兵器架子，马志贤就偷偷地对他说了几句话，说：“你在这里不妥。
鲍老头子现在对你倒没有甚么，只是他那二儿子决容不下你。过几天龙家兄弟就要来，他们若知道你是江志升的儿子，一定不能叫你活。你还是赶紧跑吧！先跑回我那里藏几天，然后我设法给你凑点钱，就打发你走！”
江小鹤仿佛心中早已有了甚么计算似的，他时常在僻静的地方磨他的尖刀，并且在众徒散去之后，鲍家父子也不在门外之时，他就偷偷地骑上鲍家的那匹白马，到门外去驰骋。几天之后，他的骑马技术就练得差不多了。
这天正在村外骑马，忽听有人婉转地唱著山歌，声调娇细，十分悦耳。
江小鹤在马上赶紧回身去看，就见是三个小女孩，每人提著一个竹篮，彼此拉著手儿，齐声唱著山歌由后面走来。其中一个就是阿鸾。江小鹤一看见阿鸾，他脸上就现出笑容，在马上喝了一声：“喂！唱的真好听。”
阿鸾一抬头看见小鹤，就小手儿指著他说：“你又骑马！叫我叔父看见，他一定又打你。你还不赶快回去！”
江小鹤摇头笑著说：“我不回去！我非得听完你们的山歌，我才回去呢！”
阿鸾向旁边那两个邻居的女孩子说：“咱们不唱了！”
江小鹤下了马，把马横在道路，他伸著一只胳臂说：“你们不把山歌唱完，我就不回去，我也不放你们过去。”
阿鸾把小脸一绷，小眼睛一睁，更显得俊秀。她一手插在腰间，摇著身子气忿忿地说：“凭甚么你不放我们过去？你是强盗？”
江小鹤点头说：“对了！我是强盗，你们是保镖的。你们的篮子就是镖车，把镖车放下，我就放你们过去！”
阿鸾啐了一口，接著又嗤嗤笑了，说：“谁跟你玩？我们还要剜香蒿去呢！”又和婉地说：“小鹤，我告诉你的都是好话，你快回去吧！要不然我的叔父一定打你，你干么又招他？”
小鹤觉著阿鸾非常可爱，就笑了笑，说：“我放你们过去也行，可是你们剜完了香蒿子得叫我挑，好的都得给我。”
旁边的两个小女孩，齐都睁眼晴说：“凭甚么？”
阿鸾就向她们使眼色，然后对小鹤说：“行！可是顶多许你挑三棵，你要香蒿子也没有用。”
江小鹤点头说：“好啦！三棵就够了，我放你们过去！”
当下江小鹤把马拉开，三个女孩子就飞跑过去，一面跑一面回头来笑嘻嘻地嚷著说：“冤你呢！一棵也不给你呀！”
江小鹤说：“啊！你们敢骗我！”说时飞身上马就去追赶。
三个女孩子像燕子一般地跑，跑上了稻田中的小堤，还回身格格地笑，并由阿鸾领头唱著山歌，向小鹤逗弄。
小鹤气得下了马，要跑过堤上去追，当时就听身后有人厉声喊道：“回来！”
江小鹤吓了一跳，回首一看，正是鲍志霖由北边走来了。
江小鹤牵著马呆呆地站著，鲍志霖气忿忿地过来，向小鹤身上连端几脚，骂道：“龟孙子！你又偷著骑马！”
江小鹤不想还手打他，但是又因自己实在是年小力弱，恐怕打他不过，便只得闪在一边生气。
鲍志霖骑在马上又骂了几句，就驰回村里去了。
这里江小鹤心中气得难过，便坐在道旁，低著头，拿手枢著地上的泥土。忽然阿鸾把篮子交给他的女伴，她顺著小堤飞跑过来。
来到小鹤邻近，她就蹲下身问说：“怎么，端了你哪儿啦！你觉著疼不疼呀！”
江小鹤仍然低头不语，阿鸾把小手儿搭在江小鹤的肩上，趴著头又问说：“怎么，你哭啦！”
江小鹤本来没哭，可是被阿鸾这样一说，他竟簌簌落下眼泪，泪都滴在泥土上。
阿鸾仿佛也很伤心，她用手背抹眼泪，说：“我劝你还是走吧！你在这里早晚要叫他们打死的！”
江小鹤拿袖头擦著眼泪，点头说：“我是要走，可是……我还有点事没办完！”
阿鸾问：“你还有甚么事？你是发愁没有钱吗？”
江小鹤点头说；“我是没有钱。”又说：“其实没有钱也不要紧，我还有一件事！”说到这里，他站起身来。
阿鸾也随著站起来，江小鹤拉著阿鸾的小手，很郑重地嘱咐说：“你可千万不要对别人说我要走，你要是一说我可就死定了！”
阿鸾也吓得脸色连变，摇头说：“我不说！”
江小鹤又说：“你快去剜香窝子吧，我也要回去了。”送就慢慢地，低著头走回鲍家。阿鸾也就找同伴去刷蒿子去了。
又过了几天，天气更暖了，阿鸾每天上午随著那些叔父们练武，下午就放风筝玩耍。她有一只风筝，是个蝴蝶，做的非常精美，是她父亲鲍志云派人由汉中给送来的。她对于这风筝十分喜爱。阿鸾的生活是这样快乐，但江小鹤的生活却日益艰苦。现在鲍志霖索性不叫他干别的事，只叫他喂马喂猪，晚间就叫他在猪圈旁的小草棚里睡觉。
喂了两三天猪，江小鹤也差不多跟猪一样了，弄得浑身污秽，脸上更脏得难看，但江小鹤的精神却非常好，多日紧皱的双眉也展开了。因为听说紫阳县的龙家兄弟将要来到，同时，马志贤给他凑了五两银子，叫他快些逃走。
江小鹤虽然决定走了。但他却不即时走开。他身畔永这藏著一把尖刀，也没有人知道他打的是甚么主意。
这天午后，江小鹤赶著十几口猪，又到了村外溪畔，他叫那些猪随便去喝水，去啃地。他只呆呆地在溪畔坐著，想著他自己的事，忽而哼哼冷笑，忽而又狠狠咬牙，也没有人来注意他。过了多时，就见阿鸾由远处跑来，走过了小桥，来到溪畔，她就很著急地说：“小鹤，小鹤，我的风筝挂在树上啦！我没法去摘，你去上树给我取下来吧！”
江小鹤也不明白，自己只要一瞧见阿鸾，心里就不由得快乐，仿佛阿鸾有甚么法术，能安慰他的一切痛苦。当下他故意摇头，笑著说：“我不管！”
阿鸾走近前来央求他说：“好小鹤，你去给我取下来吧！那蝴蝶风筝我舍不得扔了！你帮我忙吧！”
阿鸾跺著脚儿，撇著小嘴，像是要哭，小鹤站起身来说：“以后我要走了可怎么办？风筝再挂在树上，谁还给你取！”
阿鸾说：“等你走后，天也暖了，我就不放风筝了。你走了难道就永不回来吗？等你回来时我再放！”
江小鹤哼了一声，自言自语地说：“我还回来？”遂又叹了一口气，便拿竹竿赶著猪，跟随阿鸾走去。
过了小溪走了不远，就见在路旁一棵大柳树，那高高的树枝上就挂著那只蝴蝶风筝。阿鸾恨不得一下就叫小鹤给他取下来，她张著手，跺著脚向小鹤央求说：“小鹤，好小鹤！你快给我取下来吧！”
小鹤望看阿鸾那桃花似的一张小脸儿，他忽然心中产生一种感想。就想，我走了，不一定在哪时才回来，等我回来时，我已成了个大汉子，阿鸾也成了个大姑娘，也许她都嫁给人作媳妇了。她就是再见了我，也一定不再理我了。她还记得这回我上树给她取风筝的事吗？
于是就心中一阵烦恼，说：“不行！这棵树我上不去！”
阿鸾赶紧拉住他，又央求说：“好小鹤！你给我取下来吧！我知道你顶会上树！”
江小鹤皱著眉怔了半天，忽然他又笑了，他说：“我可不能白上树给你去取，你得答应我一件事！”
阿鸾笑笑说：“甚么事都答应！”
江小鹤笑著说：“我叫你一声小媳妇，你得答应。”
阿鸾一听这话，她那张桃花一般的小脸越发娇红了。她要佯怒伸手去打小鹤，可是又怕小鹤不给她上树去取风筝，随就咬著嘴唇，默默地点了点头。
江小鹤立刻勇气百倍，他将竹竿扔在地上，抱著树，盘著腿往上去爬。他的身躯灵便，手脚敏捷，简直像一只猴子似的，不一会就升到树梢。然后一手揪住了树枝，一手轻轻地将那蝴蝶风筝摘取下来。
阿鸾在下面，仰著面，张著双手说：“你就扔下来吧！”
小鹤却不肯就将风筝扔下去。他一手举著风筝，双脚瞪著树杈，挺腰换手，慢慢下树。离地约一丈高时，他就飞身往下一跳；跳到地上，手举风筝哈哈大笑，然后说：“我该叫了？”遂就脸红了红，叫了声：“媳妇！”
阿鸾的脸比刚才还要红，伸著小手等著接风筝，又回头看了看没有人来，她又咬著嘴唇犹豫了半天，然后才轻轻地答应了一声。接过风筝来转身就跑，连头也不回。
江小鹤笑著，心中非常欢喜，就想，反正她就算是我的媳妇了！将来我学会了武艺，报了仇，开个大镖店；骑著大马穿著阔衣裳回来，非得娶她不可。他由地下拣起了竹竿，在手里抡著，非常高兴。
这时忽见东南角上起来一片烟尘，只见两匹黑色大马，像乌龙一般地跑来。马上二人全都在年三十左右，身高体健，相貌魁伟，而且带著凶悍之色。
少时，蹄声“得得”，就由小鹤的眼前飞驰而过，直到了鲍家村。
江小鹤看见两匹马进了村子，他心中不胜惊讶，便急忙赶了猪也回村里，就见刚才那两匹黑马已拴在鲍家的门前。小鹤先将猪赶进圈，然后进到门里，就见南房里有许多人正在谈话。江小鹤进到屋里，就见陈志俊、刘志远、鲍志霖，都在屋中与那二人畅谈。听他们呼那二人为龙二哥和龙三哥，小鹤就知道这二人是杀死他父亲的仇人，当时不禁由眼睛里往外冒火。
那鲍志霖一见小鹤进屋，就斥说：“滚开！这屋里你怎能随便来？出去把那几匹马牵到圈里去喂喂！”
江小鹤刚要转身向外走，忽然鲍志霖又奔过来把他抓住。
江小鹤以为他们是要杀害自己，便准备要抽出尖刀与他们拼命，可是，又见鲍志霖笑著，指著小鹤，向龙家兄弟说：“你们不认得他吧？这孩子就是江志升的儿子。你们记得他爹是有多么漂亮。他可是这样，简直一只小猎狗。”
龙家兄弟齐都哈哈大笑。鲍志霖把江小鹤推出门去，然后又向龙家兄弟说：“我爹早先还以为这孩子了不得，现在他也知道了，这孩子原来是个笨货！”屋里又大笑了一阵。
江小鹤忿忿地出门，走到桩子上去解马。忽见阿鸾又由外面跑来，她见了江小鹤脸上一阵红，又嫣然一笑，就跑进门里去了。
江小鹤心说，阿鸾，你瞧著我的，我一定叫你佩服我。
他把两匹马就牵到圈里。马圈和猪圈相邻，与鲍家的院子通著，可是另外有一个木栅栏通到外面，一到晚上就上锁。江小鹤一个人在圈中将几匹马全都喂了，他心中像燃著一把烈火，急得他坐立不安。他盼著立刻就到天黑，可是阳光却像比往日迟缓，总不向下落去。他就跑到门首去蹲著，心中不断地想主意。
待了一会，秦志保和鲁志中来了，又过些时马志贤也来了。
马志贤进门一会又走出来，看著四下无人，他就著急地向江小鹤说：“你这孩子！前几天我给了你钱，叫你快跑。你十四岁的小伙子跑到哪家不能吃饭？你可偏不走，现在你看龙家兄弟来了。可是他们并没把你放在眼里，禁不住日子长呀！他们这回至少要在这里住七八天。鲍老头子和鲍志霖，还能不把你早先要报仇的事情告诉他们吗？他们还能不想法子？你快去逃命吧！”
他急得直顿脚，江小鹤却蹲在那里不动，并昂然地说：“我不怕！”
马志贤急得又顿脚叹气，却又不敢在这里与小鹤多谈，他赶紧又进到门里。待了一会，里面就散出来划拳让酒之声。小鹤索性坐在地上，拿手指抠地。
又待了半天，阿鸾跑出来了，她说：“小鹤你不吃饭去吗？”
小鹤懒懒地站起身来，随阿鸾进门，正赶得鲍老头子出上房里走出来，他那两只眼睛像比往日发光，直直地瞪著小鹤。小鹤简直不敢拿眼睛看他，低著头进到屋内，拿了一碗剩饭，端出来蹲在墙根去吃。
鲍老拳师还特意走过来，很温和地问说：“你怎么不到屋里去吃呢？外面很冷呀！”
江小鹤摇头说：“不要紧，我在这儿吃就行了！”
鲍老拳师笑一笑说：“你这孩子倒很结实。”
江小鹤仰著脸，也由鲍老拳师的口中闻到很浓的酒味。
鲍老拳师转身走开，进到北房。那南房里的许多人又欢笑一阵，马志贤、鲁志中等人就先后走了。
江小鹤吃完了饭就回到马圈里。他预备好了一副鞍毡，跟后就回到那靠著猪圈里的小棚里歇著，精神非常的兴奋，心里咚咚乱跳，又过了些时，天色就黑了。
小鹤慢慢走到那院中，见北房南房全都是烛灯辉煌，那龙家兄弟的谈话声却是又粗又重，虽然是说好话也像打架的样子。
江小鹤只听了两句，是：“他娘的阆中侠徐麟！剑法真是不错。幸亏是我们两个人，若是一个人，还真吃了亏呢！”
江小鹤听了心中一动，暗想，那个阆中侠的武艺一定比他们都高强得多，退身回到马圈中，就将自己所常骑的那匹白马，备好了鞍毡，然后轻轻开了那通到外边的棚栏，紧紧敏捷地将马牵出。然后掩上棚栏，骑上马，就飞似地驰出了村子。驰行了不远，便勒住马。四下一望，大地是黑莽莽的，没有一个行人。
小鹤下了马，就将马匹牵到道旁，找了棵很大的树将马系在树后，然后站住身，又辨了方向。他冷笑了一声，随回身走进村去。仍由那棚栏进到马圈里，便将棚栏虚掩，并不像往日似的要上插关顶石头。他在黑糊糊的马圈里绕了一遭，就见几匹马都像睡觉了，一点动静也没有。江小鹤却心里急得难受。
又回到了小棚内，待了半天，就听村里的更声已交了三下。小鹤心说，啊！已到半夜了。他赶紧出屋，由怀中抽出那把尖刀，伏著身，慢慢又回到那院里。
只见南房是一片黑暗，龙家兄弟所下榻的屋内，并发出雷一般的鼾声。可是北房里，却灯光明亮，并有鲍老拳师的咳嗽之声。小鹤心里骂道：“这老东西，还不睡！”遂就慢慢又回到马圈里那小棚内，尖刀握在手中，周身像燃著火。
又等了多时，更声已敲了四下了。江小鹤刚要再走出屋去，忽听那院有人很沉重地咳嗽，仿佛是故意使睡觉的人清醒一点似的。
江小鹤听出来是鲍老拳师之声，心中又暗骂，并想，这老头子莫非猜出来我的心事了吗？如此一想，可又有些害怕，心里越发咚咚跳个不止。
又等过些时，天色就将要发晓了，小鹤急得要用尖刀戮杀自己。心说：这可怎么好？待一会练武的那些人就来了，龙家兄弟也就醒了！他一横心，奋然地走出小棚，又到了院内。来到屋角就赶紧屈身一伏，翻翻眼睛一看，此时北房灯光也灭了，南房里的鼾声还是沉重如雷，天空星星还在眨眼，四周围还是那么漆黑，更声却听不见。
小鹤此时不敢怠慢，赶紧站起身，走到那龙家兄弟住的屋门前。将门一推，却见关得很紧，没有推动。
小鹤心急胆怕咬咬牙，一顿脚，索性将尖刀用牙咬住，双手用力去托门，哗啦一声就将门托开。
小鹤手握尖刀，猛闯进来，又几乎被一只凳子绊倒。此时床上两个人全都惊醒，翻身坐起。
江小鹤摸著一个人，也不管他是谁，就猛力用尖刀刺去。只听“哎呀”的一声怪叫，床上的人滚了下来，江小鹤往外就跑。
北屋里的鲍老拳师也高声叫道：“有贼！”
江小鹤急急忙忙由马圈的棚栏跑出，拼命向村外就跑。跑到那道旁的树后，他用尖刀将缰绳切断，骑上马飞驰而去。
他也不辨方向，只觉得马跑过了一座板桥，道路十分迂曲。这时身后就有得得的马蹄乱响之声，小鹤叫了一声：“啊啦！他们追下来了！”赶紧又用拳头捶马拼命地飞奔，也不知奔出了有多远的道路，天色就渐渐发晓了。他看见了右边是山，左边是小溪，只有当中一条迂回的小路。回头向身后去看，却瞧不见追骑了。江小鹤心中十分高兴，于是在马上喘了几口气，依旧催马紧行。
前面就是一片光明，云朵却作紫红色，小鹤就知道面前是东方，而右边的高山一定是南方了。往下又走了三十余里，天色已然大亮。
小鹤看见右首有一股山路，心说：先进出去他们大概也就追不上我了。于是拨马进出，马蹄踏在山路上，得得的极为响亮；而山中那些鸟鹊小鸟也都被惊得飞起，乱飞乱叫。
江小鹤此时觉得身体疲倦，便勒住马缓缓前行，同时看见手中的那把尖刀已染了不少血迹，手上和衣襟上都是鲜红的。他心中十分得意，暗想，一定杀死了！可不知杀死的是龙大还是龙二？无论怎么样，总算给我爹报了一点仇，现在连鲍老头子也一定恨上我了。但我不怕他，老子已走进了山路，你们也追不上了。
缓缓地又走过了几个山环，只觉得山路渐高渐窄。心说：这是怎么回事？莫非我走差路了？
于是他下了马，将马匹系在一棵枯树上，就爬著上去。越爬越高，再向下一看，他就看出这却是一股死路，心里就懊悔著骂了声：“倒霉！”又想：这可真糟糕！我怎么走了一股死路呀！
刚要再爬上去，忽听耳边水声潺潺。他立刻看见山腰上流出一股泉水来，流到山石上溅起许多水珠，又曲折地顺著石缝往下流。
小鹤走过去，先用泉水把尖刀上染的血迹洗净了，才洗了洗手，然后用手掏著水喝了两口，心身顿然感到舒服。他就将尖刀收入怀内，慢慢地扳著山石再下来，将马车下来转过去，折了一根树枝当作鞭子。他就扳鞍上马，又顺著来时的路径走去。
才一走出山口，就见西面又飞驰来一匹黑马；相离不远；马上的人正是鲁志中。小鹤大惊，赶紧拨马往东去跑，鲁志中也催马在后面追赶。跑下约有三四里地，鲁志中的马匹眼看就要追到了。
面前是一片山麓阻路，江小鹤急得索性把马勒住，由怀中取出尖刀。心说：“我跟你拼了！”于是便准备鲁志中走到临近之时，就跳下马去与他厮杀。
可是回首一看，见鲁志中追到临近突然又勒住马，他手中和马上并没带著兵刃，只是急急地说：“还不快走，你好大胆！往东见了山路就往南，出去就是川北。快走！快走！不然他们就追来了。”
江小鹤才知鲁志中也是个好人。他随就赶紧催马往东，连头也顾不得回。少时果见另有一股宽阔平坦的山路，江小鹤就拨马提鞭又驰了进去。曲折地转过了几个山环，忽见面前现出一片旷野，也就知道自己已穿过了巴山，而来到了川北地面。但他仍恐鲍老拳师那些人追过山来，他座下的马匹不敢稍缓，依然顺著平坦的大道向南飞奔。
这时道旁的村落渐多，路上也有行人往来。江小鹤一颗惊慌紧急的心又渐渐放下。心说：路上有这么许多人，就是那伙人把我追上，他们又能怎样？难道还能够就地杀死我？于是放下心去策马缓缓前行。
走下约有四五十里，阳光已当正午，江小鹤腹中饿得难受，便向路上的人打听。原来再往南走十余里便是万源县。他用袖子擦了擦头上的汗，又深深喘了几口气，便催著马往南走去。
万源县是川北的大地方，在后江的东岸。后江是巴水的上游，透迤著可以通到嘉陵江。虽然在这上游，水势很浅，不能行驶大船，但是也有不少舢板，载运著许多由陕南来的货物往南边去运。所以，这里也算是个水旱的码头，商业相当的繁盛。
江小鹤骑马进了县城。他一看，这里的街市，比他们镇巴城里热闹得多，心中不禁高兴。暗想：到底是来到外面好，我现在也算闯到江湖上来了。我也有马，也有钱，就可惜没有一把长兵器，身上再佩上一口单刀或宝剑，谁敢说我不是江湖英雄？于是作出大人的气派，在街上行走。才走了不远，就几乎撞倒了一个行路的人，但他还不肯就下马来。
走到十字街口，看见有一家很大的酒楼，门前停著几辆车，车上都插著三角形的白旗，上头写著几个字，江小鹤却一个字也不认得，但他知道，这是镖车，他在镇巴时曾看见过。心里一时高兴，便在门前下马，将马匹系在桩子上，随后作著江湖人的派头，一进酒店就咚咚地往楼上走去。
才一上楼就被一个酒保拦住，说：“喂，喂！你找谁？”
江小鹤挺著胸脯，瞪著眼说：“我是喝酒的！”说毕，找了一张桌子，斜跨著板凳坐下。
一摇晃脑袋，高声说：“来一壶！”
酒保笑著过来，说：“你真喝吗？”
江小鹤瞪眼说：“怎么？你瞧不起我吗？”说时伸手向怀中去掏，先掏出马志贤给他的那五两银子，“吧”地向桌上一拍，随后又抽出那把尖刀，也“吧”地摔在桌上。
酒保不由笑了，旁边的许多酒客也都瞧著他笑。
江小鹤哼了一声，说：“你们看看我小吗？我也是久走江湖的，在陕南、川北有些名声。你看，银子在这儿啦！你别怕喝完了酒不给钱。去！快拿酒拿菜来，我吃完了饭还得赶紧走路。门外我有一匹白马，你也叫伙计们给喂了，用好草料！”
酒保笑著应一声：“是了！”
旁边有的人竟哈哈大笑起来。
江小鹤回首瞪了笑的人一眼，心说：走江湖的人，不能吃一点亏；吃了小亏，大亏就来，于是就嘴中骂著。
少时，酒保把酒饭和菜一齐端上来。江小鹤就一面饮酒，一面吃饭，并且两只眼东瞧西望。他见旁边喝酒的人，有不少都像镖颐和江湖人的样子。不过有一样，人家都是穿得整整齐齐，因为衣服整齐，就显得威风。
而江小鹤看著自己呢，却是一条破单裤，上面沾著许多猪屎，都露出肉来。下面光著两只泥脚，穿著双破布鞋，脚趾头都出来，像是要看热闹似的。上身披著个破棉袄，棉花也都绽出来，并且因为天气暖，酒入腹，虱子咬，浑身觉得痒痒。
江小鹤心说：不行！我这身衣裳可不能闯江湖，不怪走到哪里都叫人瞧不起，明明是个放猪的、要饭的，哪里像是走江湖的人？于是就想到要量一身衣里，可又怕钱不够。
脑子里忽然一转，想到偷盗的那方面；但立刻自己阻止了这个想头。暗道：偷鸡摸狗那不是好汉干的，我饿死也不能作！随就闷闷地喝酒吃饭，眼睛又看到桌上放著那把短刀。想起两年前的那日晚间，在麦田中鲍老头子把刀赠给自己时的态度，便气得一捶桌子，噜嗦著骂说：“鲍老头也不是好东西！早晚我非得把他杀了！”
这时！忽见靠西墙的一张桌子旁，走过来一个人。这人一近而来，就拍了小鹤的肩膀一下，带笑问道：“小兄弟！你是从哪儿来？”
江小鹤抬头一看，这人是个瘦人，身穿黑布夹裤褂，很干净，年有三十上下，黄脸小眼睛，嘴唇可是很厚，小辫盘在顶上，显出来是个惯走江湖的模样。