他的父亲，是名震天下，武林共仰的“双圣”之一，也是“庐山三老”之首的白发仙翁沈一之。
他自己，身列中原三杰，威名之盛，如日中天，是年轻一代的偶像人物。
他有一身奇绝超凡的身手，加上儒雅温文的外貌，和一颗仁侠的心，被武林中美称为“玉面书生”。
现在，他的家世和他自己的成就，都无法帮助他脱出这场灾祸。
“玉面书生”沈震宇，这时全身百骸皆酥，剑眉紧锁，朗目失神的倒卧在进入庐山山区的山道之上，但仍威武不屈的瞪视着一个身穿长袍的生意人，叹了一口气道：“胡贵，我有目如盲，没有看出你数年以来，包藏祸心，图谋于我。”
胡贵阴森森的道：“我要不多费几年时光取信于你，你怎会来往都在小店打尖，以你的心细精明，又怎会按照我的预定计划，在今日此刻服下我的‘万毒化骨丹’！”
胡贵“万毒化骨丹”一出口，玉面书生沈震宇神色遽变，他不是心悸于“万毒化骨丹”之毒，而是想起此“丹”，在三十年前为害江湖之烈，要不是岳丈妙手仁医卜敬成，研究出克制之药，其后果真是不堪设想。
他有感于此“丹”之重现江湖，眼看又是一场腥风血雨的武林浩劫，即将来临，不禁骇然道：“‘万毒化骨丹’！”
胡贵就在玉面书生沈震宇疑容稍现，“万毒化骨丹”五字出口刚毕，顺手一抹，人人熟稔的，和霭近人的生意脸消失，现出道貌蛇心的真面目来。
玉面书生沈震宇全身一震道：“是你？……”
被称为胡贵的道貌老人又是一阵得意之极的大声狂笑道：“白发仙翁，沈一之平日对人谦恭有礼，以你的家教，你至少耍称我一声老前辈才对！”
玉面书生沈震宇也是五十岁的人了，此刻被对方调侃，发出一声低哼，这声包含了千万种感情的正义之声，当场把道貌老人逼得退后一步。
玉面书生沈震宇又抬起丧神失色的玉面，凝视了对方片刻，道：“家父昔日，如果不是一念仁慈，劝阻罗老前辈，放你一条生路，哪有你今天的命在？想不到你恩将仇报。”
道貌老人面色一寒，恨声道：“三十年前，要不是他们二个老鬼，坏了我的大事，我辛苦经营的伟业怎会冰消瓦解？此事老夫恨如切骨，沈一之对我有何恩义可言？那时他只不过是好名喜誉，妇人之仁罢了。”
玉面书生沈震宇怒道：“天下之人，若都似你这种蛇蝎心肠，哪有天道伦常？”
道貌老人不怒反而平心笑道：“如果由我统率武林，严加部律，岂是你们那些自命名门正派，虚名欺世之辈，可以望其项脊的？”
玉面书生沈震宇恍有所悟，道：“听你言下之意，大有卷土重来之势！”
道貌老人阴阴笑道：“你是老夫重整故业，开刀立谋所铲除的第一个人，自然要叫你死得心服口服，而且永不瞑目。”
玉面书生沈震宇嗤道：“天网恢恢，报应不爽，家父岂能放得过你！”
道貌老人大笑道：“我要没有万全之策，弄得他们武林双圣，你们沈罗两家自相残杀，岂会轻举妄动？单只为了争取今天对你下手的机会，我就费了五年的心机，由此可以告诉你，老夫久有筹谋。”
玉面书生沈震宇闭起双目，似是用心思索，不再发言。
道貌老人得意至极，又道：“你已是将死之人，不怕你泄漏天机，现在老夫对你说几句真心之话。”
玉面书生沈震宇心胸一阵翻腾，长长一吁，愤然之色，令人看了心鼻均酸，而道貌老人却更是心情愉快地道：“老夫一生之中，只有二个心中稍具戒心之人。一个自然是你父亲沈一之，另一个就是与你父亲齐名，而武功稍逊的罗拱北，尤其罗拱北一身纯阳功力，老夫自认深受克制。
三十年前的教训，这次复出，对不起！早就筹谋妥善，要借用你的一命，在两圣之间，造点纠纷，使你们沈罗两家同归于尽。”
玉面书生沈震宇道：“家父学究天人，哪有查不出你陷害之事之理？‘万毒化骨丹’除了你这老魔头外，难道还有别人使用？”
道貌老人摇手止住玉面书生沈震宇的话头，道：“你莫先作评论，且待老夫略加说明。如果老夫给你服下解药，解去‘万毒化骨丹’之毒，你身体之内哪会有中毒现象？”
玉面书生沈震宇点了一点头，又接口道：“丹毒一解，你要再想单凭武功取我性命，只怕难如心愿。”
“我要你死得身无外伤，怎会笨到和你相搏？难道我不会先点住你的穴道，然后给你服用解药？”
玉面书生沈震宇又道：“你制穴手法，家父一查即明。”
道貌老人敞声笑道：“老夫脑筋要是简单到如此程度，算是痴长百岁了。”干咳了一声，又道：“老夫先用左掌，蓄足内力，贴住你的‘丹田’穴，然后再解开你被制穴道，不待你功力恢复，就用老夫已达神化之境的‘蚀骨玄阴’掌力……”
“‘蚀骨玄阴’掌力又怎能瞒得过家父？”
道貌老人嘿嘿笑道：“‘蚀骨玄阴’掌力，是早经绝传的前古阴功绝技，老夫最近始得大成，这种掌力杀人致死后，所逞迹象，竟然类似南明一剑罗拱北‘六阳罡指’的纯阳功力所伤，是一种刚极生柔的特异现象。
被这种掌力震死之人，一身柔若无骨，如不将你全身解剖，验证左心房受伤的微小差异，任他是谁，也莫想分辨得出来。
同时，我有足够的把握，沈老儿绝不会将你分肢裂体。”
道貌老人说着又取出一面似铁非铁，似铜非铜，长约三寸，宽仅一寸五分，颜色黝黑的令牌一晃道：“这是什么？你该知道！”
玉面书生沈震宇眉头一皱道：“‘离火令’，怎会到了你的手中？”
道貌老人得意道：“老夫费了九牛二虎之力，才查明罗老鬼竟然仍有一面‘离火令’流落民间，未曾收回。”
“于是老夫在十九年之前，将藏有此令的曾姓全家大小五十四口，杀得干干净净，最后又放了一把大火，连人带屋烧得精光，做得干净利落，人鬼不知。如今正好派上用途。”
玉面书生沈震宇的神色，渐趋紧张，他深虑他的死，会给武林中带来一场弥天浩劫，这种死不但轻如鸿毛，而且要真如对力所说，永不瞑目了。不由颤声道：“你要加上一面‘离火令’，稼祸罗老前辈！好恶贼！”
道貌老人裂咀笑道：“你要知道，我之杀你，全是不得已之事。”
道貌老人的狡黠、阴毒、深沉、细密、多智，真是举世无双。当他说出这些话时，就像是说故事一般，毫不动容。
玉面书生沈震宇身不能动，手不能举，就是连嚼舌自杀之力都没有，只恨得他无神双目，尽变赤色，全身颤抖不止。
道貌老人话一说明，不再延误，立即如法行事。
一位顶天立地的大英雄，当今武林中的奇才，将来的领导人物，就这样不明不白的断送了性命。
道貌老人杀死玉面书生沈震宇后，牵来玉面书生沈震宇的坐骑血汗宝马，将沈震宇绑在马鞍之上，附上一面“离火令”，右手一推，大喝道：“走！”
这匹识途老马，哀鸣一声，载着主人玉面书生沈震宇的尸体，和即将爆发的祸种，直向庐山五老峰狂奔而去。
马蹄翻飞而去之后，是一阵可怕的阴笑。
※※※※※※
原来，庐山三老之首，武林双圣之一的白发仙翁沈一之，自三十年前消除了一场武林隐祸之后，便约同二位拜弟，老二青衫老人华梦得，老三一心居士王焕，同时归隐庐山五老峰下，不再过问江湖中事。
其时，玉面书生沈震宇三十不到，继承父志，出道行侠，一身家传武功“先天无极混元一炁玄功”，和九九归元掌法，独秀群伦，为人处事，亦颇有乃父施仁布德之风，面美心善，非遇罪大恶极之徒，出手从不过甚，深得黑白二道，各派人士，交口称赞。
三十过后，与当世妙手仁医卜敬成独生爱女，慈航玉女卜秀兰结偶，夫妇连剑江湖，美名更是远播，交游遍及天下，声誉日隆，大有领袖群伦之概。
直到十七年前爱子沈元通出生，卜秀兰才与乃父妙手仁医卜敬成迁隐庐山，侍父教子，不再出山。
沈震宇本人，三十出头，四十未到，正是壮年有为之时，则仍然奔去江湖，扶贫济弱。想不到，他这次除夕前日返家途中，却中了人家暗算殒命，成了燃起武林劫的星星之火。
当玉面书生沈震宇的尸体，由血汗宝马黑龙驹驼回五老峰时，正是庐山三老和妙手仁医父女等家人，共待玉面书生沈震宇归家团聚渡岁之际。
这无异是晴天霹雳，午夜惊雷。
慈航玉女卜秀兰骤睹夫婿惨状，当场昏绝过去。
白发仙翁沈一之，那种高人，也不禁两眼双泪直流，痛心疾首。
妙手仁医卜敬成抑悲应变，查出玉面书生沈震宇极可能是被双圣之一的南明一剑罗拱北“六阳罡指”击毙，因未解剖验尸难下断言，可是当他发现到“离火令”之后，铁案如山，也不容他们再有疑念了。
何况，玉面书生沈震宇骨肉之亲，谁也不忍再让他离肢裂体。于是，果被那位道貌老人言中。
这时，“明轩小筑”堂草之上，坐着四位冠绝天下的奇人，他们半天不说一句话的沉默表情，使这个世外桃源，罩上阴风惨惨，悲悲切切。
一阵悉悉的碎步声从后堂传来，草帘卷处，走出玉面书生沈震宇的未亡人慈航玉女卜秀兰，她已经换上了白色孝服，一双凤眼，肿得鼓似核桃，脸上泪痕斑斑。
她拖着乏力的莲步，进入草堂，哑声低道：“爹……”
妙手仁医卜敬成看着悲怆过度的女儿，抑住自己的伤感，轻轻问道：“元儿怎样了？”
慈航玉女卜秀兰摇了摇头道：“元儿自被追回之后，始终未发一言，以他天性之厚，只怕还要偷偷离山，他万一再有个三长二短，女儿……”
一阵悲泣，竟无法语毕，但未尽之意，无须再说，大家也是了然。
妙手仁医卜敬成叹了一口气。
青衫老人华得梦道：“元儿外和内刚，一经立志，百折不回，不如就正式让他下山，以观后变，何况元儿福泽天成，应无大凶大险。”
白发仙翁沈一之寿眉一提，紧毅之色陡现，似是作了一个极其重要的决定，道：“震宇之死虽然事事均已证明，系由罗拱北所为，但是，我累加思虑，总觉得不尽合乎常轨，偏又想不出其他可疑之点。
元儿下山之事可行，既可藉此历练，亦可因此吸引主谋人之注意。
罗拱北纵是与我为仇，凭他身份也不便伤害元儿，如果罗拱北并非真正凶手，元儿绝无杀伤罗拱北之功力，两虑之间，均可无虞。
然后，我们老哥儿四人，少不得也要下山走走！”
慈航玉女卜秀兰极其担心沈元通的功力未臻至境，道：“元儿功力有限，令人放心不下。”
其实沈元通此时功力，已是出类拔萃，在年轻一辈，足可独秀群伦，只是慈航玉女卜秀兰爱子心切，处处为沈元通安危着想。
妙手仁医卜敬成望着慈航玉女道：“你有绝世神医的爹爹，和功力绝顶的公公，这种耽心岂不多余，快去把元儿带来。”
慈航玉女卜秀兰退了出去。
须臾，慈航玉女卜秀兰和她的独子沈元通双双进入草堂。
沈元通年纪不过十六七岁，长得文秀俊朗，一如乃父，双目开合之间，精光电射，足见已具极高身手，只是面容憔悴，神沮色丧，不共戴天之仇，已把这个平日极为天真活泼的小男儿，折磨得生气全无。
他向四位老人行过大礼，再无往日那种承欢膝下的心情，彷佛半天之间就成熟了好几年似的。
四位老人看了爱孙这般情形，暗底下都是一阵心酸。
妙手仁医卜敬成先道：“元儿，你爷爷预备让你下山复仇！”
沈元通心神一振，双目精光陡射，一跳而起，伏倒白发仙翁怀中，低声呼道：“爷爷！”
白发仙翁沈一之老年失子，其痛可知，但看了这个麒凤似的爱孙，不由老怀激荡，抚着他的头道：“从明日起，助你打通任督二脉，并加紧练功两月。但在此二月之中，不准另有异心。”
沈元通仰起稚气满面的脸道：“只要准我下山复仇，元儿一定好好听四位爷爷的话，努力用功。”
四位老人都长叹了一口气。
从这天起，明轩小筑在悲切里，又有一种紧张而感人的气氛，老老少少都为了一个目标而努力不懈。
原来，沈元通甫一出生，即由妙手仁医卜敬成，以平日穷灵山渡绝谷，觅来的旷世奇药，内服外浸，并得白发仙翁钟爱，日以至高无上，已达天人合一的“先天无极混元一炁玄功”每日舒经畅脉一次，十七年于兹，未曾一日有断。
又加沈元通天生异禀，确是旷世奇才，人又生得灵秀可爱，平日口蜜嘴甜，哄得庐山三老和外祖父，各将一生成名绝技，倾囊相授。
现在由白发仙翁助他打通任督二脉，自非难事。
沈元通任督二脉一通，又由白发仙翁和妙手仁医卜敬成二人，将新近合研而成的“阴阳正反十八式”传授给他。
妙手仁医卜敬成除医道过神外，武功独树一帜，“三极指”与独门轻功，天下称绝，只因平日行道江湖，仅凭医术济世，故武林中人，谁也不知他兼为一代武学宗师，就是他早年的二个医道传人，也不知恩师有此奇绝身手。以致沈元通出世之后，弄出许多波折来。
白发仙翁二月以来，除尽心尽意，严督沈元通勤练武功之外，绝口不谈寻仇之事，直待沈元通临别下山，才谆谆训示道：“离火令主南明一剑罗拱北，为人坦诚直率，公正无私，我知之最深，似非真正凶手，其中可能另有隐情，你下山之后，应多方取证，切不可鲁莽从事，以免遗羞武林。”
至于南明一剑罗拱北，现隐何处，以及有关罗拱北生平事迹，却只字不提。
沈元通听了，也是唯唯而应，其实心中一意恩仇，并未在意。
妙手仁医卜敬成也恳切地道：“你先后所得独厚，文才武功已有小成，唯立功立德，尤须精诚不懈，才可有始有终，成为一代伟器。复仇之事固属至要，但为人之道，更宜时时警惕，慎之！慎之！”
沈元通带着白发仙翁所赐的龙角短剑，和青衫老人的碧玉洞萧，怀着一腔复仇之火，奔下庐山。
这位小杀星一现江湖，离火令主南明一剑罗拱北几乎死在他的手中。
沈元通只不过十六七岁的大孩子，平日养尊处优，哪知人心险恶，世道艰难。
这次挟愤下山，一入尘世，便觉手足无措，天下之大，要他怎样去找寻这沧海一粟哩！
他在这浮浮沉沉的江湖中，虚耗了将近半年的时光，一点蛛丝马迹也未获得，不过应世之道，江湖经验却是大大的增进了。
一天，他感于寻觅南明一剑罗拱北的困难，不由想出一个妙想天开的办法，当时买了一块白布，照着离火令上怪把宝剑的形式，独出匠意，在白布上绘了一把剑身中折的断剑。用竹为杆，做成一面白幡，他就打着这面白幡，四出招摇。
他这主意想得妙绝，这种含有侮辱之意的白幡，甫一出现，果然有人找上门来。
沈元通左手扬着幡儿，刚刚走出客寓大门，便有许多惊讶的目光注意他，走了不及百丈，就有一个年约三十左右的壮汉子赶来，阻住沈元通，现出勉强的笑意道：“小兄弟，你打着这幡儿是什么意思？”
沈元通半年没发出的闷气，化作一句极难听的话道：“你凭什么问我！”
那壮实汉子，敢情并不是为恶之人，竟被沈元通这句话问得一呆。
沈元通是存心钓鱼，再加杀父大仇的怒火，早把一向温文有礼的教养置诸脑后，他暗想道：“心肠不硬，手段不辣，如何引得出罗拱北来！”他内心极其痛苦地瞪视着大眼睛，不待来人再开口，又道：“你先向小侠磕个响头，然后告诉你。”
是泥人也有一点土性，这个汉子虽然自觉问得冒失，但也受不住这种无理之语的挑逗，他虎目一睁，射出两道慑人的棱芒，手掌当时就大了一倍。
沈元通冷冷一笑。
奇怪，那个汉子忽然威风尽敛，回头就走。
原来，那个汉子是武当掌门人的俗家弟子，名叫陈其俊，身列武当七剑中的第四剑，一身功力颇为不俗，为后起之秀中的佼佼者，人也正派明理，在江湖上极有身份。
这时他看了沈元通那种不可理喻的态度，和金童似的长像，细一思量，他也不能以震撼江湖的威名来生这种闲气，于是功力一收，自愿让步，不再理他，好在以他的身份，有这种如海大量，只有更使人尊敬。
沈元通存心生事，哪能就此罢休？大喝一声道：“耽搁了小侠的事，能够一走了之么？”
身形一晃，只见白影飘得一飘，挡去陈其俊的去路。
当场有人喝了一声采。
陈其俊忍无可忍，怒道：“你要找死！”
沈元通反而悠悠地道：“我主意变了，不管你问与不问，都得向我磕头后放行！”根本就是无理取闹。
陈其俊不由也想教训一下这个过份狂妄的小子，一看四周围来的人越聚越多，生怕损了他的侠名，遂道：“我们有话到城外去说。”
谁知沈元通横了心，哈哈大笑道：“要是在无人之处，你纵是对我磕上一千个响头，又有谁知道。”
陈其俊气得肺都要炸开来，这时再也不顾师门的清誉和自己在江湖上的身份了，势猛声壮的抬起右掌，朝沈元通脸上掴了过去道：“我要教训教训你这无礼的小子。”
他只用了二成力道，发掌之后，又收回一成，伹那手法却是武当派扬名天下的“闪电灵光”，其出手之快、准、奇，江湖上确实少见。
沈元通暗“咦”了一声，付道：“真还有点工夫！”更引起他好胜之心，左手白布长幡在地上一插，竹杆入土盈尺，回手指带兰花，迎着陈其俊右腕扣去，用的竟是极其平凡的手法，陈其俊一挫腕竟没有闪开沈元通的五指，心中一冷，右腕已落入沈元通手中，但觉腕脉一麻，全身劲力尽泄。
沈元通一带一圈，陈其俊超过沈元通半个头的身子，就像是任人拨弄的皮球，极其听话的转了一个圆圈，旋出三尺之外，双膝一软 再也站立不住，下跪之式已成。
陈其俊功力不凡，但落在沈元通手中，自已作不了半点主，以他江湖上的身份名望，要真是跪了下去，还有脸起来么！
就在这时，人群中，适时窜出一条人影，一抬掌，发出一股无形劲气，硬生生的把陈其俊的下跪之势阻住。
陈其俊心胆皆寒的退出一步，他知道这个小孩惹不起，一张脸涨得通红。
来人朝沈元通嘻嘻！哈哈！的一笑。
沈元通的目光落到这个多管闲事的来人身上，眉稍一皱，他由来人那付澄黄色的马脸，和长及过寸的纯白寿眉，下垂的眼角，酒糟鼻子，尖下巴的特征，闪电似的想起了一个与祖父同时的老怪物来。
沈元通小孩脾气一发，谁也不怕，玉面一寒道：“姓李的，你要管少侠的事么？”
小老头子一怔，忽然又哈哈大笑道：“只道世人已经忘怀了我这个长眉笑煞李子东了，凭你这一叫，老夫就不管这闲事也罢。”回头欲走。
谁知沈元通，就似一块牛皮糖，谁粘上，谁也莫想挣脱，他冷哼道：“你不想管，已经迟了。”
长眉笑煞李子东过去原是一个极其难缠难惹的人物，平生只有他饶人之处，从未向人求过饶，这时他看了沈元通那付越生气，越惹人喜欢的样子，心中却暗生喜爱，毫不见气的笑道：“你既能知道我的来历，难道竟不知道他是谁的门人么？”
沈元通道：“少侠脑中没有无名之辈！”
口气好大？长眉笑煞李子东道：“你是诚心找麻烦的了，你知道他是谁？”
沈元通嗤鼻道：“管他是谁，谁叫他先惹我。”
陈其俊惊魂一定，也想起了长眉笑煞李子东是谁来，连忙过来行礼道：“谢谢老前辈维护之德，只因这位小兄弟扬幡侮辱罗老前辈，故而不容晚辈置身事外。”
沈元通听了想道：“真还找中了主儿。”当时压住了火气，等待长眉笑煞李子东如何处理。
长眉笑煞李子东长眉一挑，向陈其俊道：“你是武当弟子，问得极对。”
沈元通大眼睛转了几转，由长眉笑煞的语意之中，已确定从武当派人身上，必可追出罗拱北的下落来。
长眉笑煞李子东对沈元通道：“小娃娃，有何用心，对我老头子说好啦。”
沈元通答道：“我只要知道罗拱北的住处！”
长眉笑煞李子东又对陈其俊道：“你们武当派应该知道罗老儿在那里啊！”
陈其俊道：“罗老前辈归隐后，只与紫虚九师祖常有来往，而九师祖又行踪无定，是以晚辈们实是不知。”
长眉笑煞李子东对沈元通道：“你找罗老儿何事？”
沈元通道：“你也是江湖中老辈人物，应该无故向人家查根问底么！”
长眉笑煞一时语塞，苦笑道：“有你的，老夫自认倒霉，决不再问你的身份来历，帮人家出头。”
陈其俊道：“小弟艺业不精，今晚三更，少侠请驾临栖霞望月坪赐教。”言罢，朝长眉笑煞一作揖，低头挤出人群。
沈元通仰起稚气未除的俊脸道：“我现在叫你一声李爷爷，让你也伤伤脑筋。”说完，白影一飘，平飞出去。
长眉笑煞李子东听得一楞，半天摸不着头脑，等他回过味来，沈元通的人影早消失不见。
沈元通心肠一狠，他要趁着陈其俊的约会，大惩武当派，激出罗拱北来，所以急急抽身溜走。
※※※※※※
银河倒泻，繁星点点，月影西斜，该是午夜三更的时候了。
金陵栖霞山望月坪，有七位名震武林的后起之秀，聚集于此。
武当七剑，出道以来，声誉日隆，七人联手，少遇敌手。
七人之中：
三位黄冠羽士，是首剑避尘，二剑静尘，三剑远尘，他们是三十出头四十之间的壮年之士。二位劲装汉子，是四剑陈其俊，五剑李文卿，同届而立之年。
另外二位却是书生打扮，一位穿着青衫，年约二十五六，是六剑钟由，一位穿着蓝衫，年约二十四五，是七剑何泽龙。
七人同属武当掌门人亲传弟子，个个都是气概英俊，精神饱满，而又显得教养高尚，气质平和。
他们稀稀落落，各行其是，有的对月吟哦，有的倚松听涛。
好一副青山明月图。
此外，四面一片死寂。
突然，随着山风，飘来一声清澈长啸，就如一股天音银流，直达七人耳鼓，只震得他们心神同时一怔，一阵黯然袭上心头。
他们面面相觑，只怕今夜凶多吉少。
啸声未绝，沈元通已然飘身落地。
他今晚的气势，又自不同，俊美之中另有一种英挺、飘逸、卓昂风度。背插一件布裹长物，左手握着白布长幡。
身形一定，对着陈其俊昂首道：“你的朋友到齐了么？”
陈其俊和避尘道人迎上前道：“愚兄弟七人恭候少侠已久！”
沈元通傲不为礼道：“你们在武当派是什么身份？”
七剑何泽龙含忿道：“区区在下等，武当七剑。”随后将姓名逐个说出。
武当七剑江湖名头不小，但是沈元通听了却无动于衷，他这种神态，落在七剑眼中，简直就是莫大的侮辱。
避尘道人忍住气，委曲道：“四弟之约，只是想请少侠见示扬幡缘由。”
沈元通左手白幡一展，俊目双蹙，眼角带煞，冷然道：“小爷扬幡讨贼，似与贵派无关，难道各位欲以武当盛名，干涉在下私事！”
武当七剑何等人物身份，几时听过如此无礼之话，俗装四人，同时目泛精光，冷哼一声。
只有那道装三羽士，或因修养深厚，脸色微微一变，怒容稍现后，又恢复了常态，但神色之间，那种不愉的表情，仍隐约可见。
避尘道人正色答道：“南明一剑罗老前辈，三十年前，威震天下，为人守正不阿，从无失德败行之事，与庐山三老之首白发仙翁沈老则辈，并称武林双圣。
罗老前辈早年出身武当，实说起来，正是愚兄弟师祖一辈，是以冒昧请教。”
原来，南明一剑罗拱北早年乃是武当弟子，只因一身体质特异，被一位前辈奇侠看中他的特质禀赋，正是修习他门中武学的奇才，于是三上武当山，要求武当派当时掌门人让徒传授。
武当掌门人也看清了将罗拱北留在武当派，无异扼杀英才，于是排除门户之见，特准罗拱北改师别投，罗拱北武功大成后，怀念武当掌门人深恩大德，虽不能再执弟子之礼，但对于武当一派极尽维护之力，数挽武当既倒于狂澜。其对武当的贡献，却非武当原掌门人始料所及。
是以，罗拱北虽巳非武当弟子，但情谊深厚，武当后辈弟子对这位老人家仍然敬如师长。
沈元通意味深长地道：“贵派如果发生了无法解决之事，罗拱北会否挺身而出？”
避尘道人顺口道：“罗老前辈与武当情如一家，武当之事，罗老前辈从不袖手！”
沈元通听了心意一决，哈哈狂笑道：“如此说来，莫怪小爷出手狠毒，要借你们七兄弟之口，把罗老贼逼出山来。”
言下咄咄逼人，把武当七剑视同枯木朽枝，而且言词之间，杀气腾腾。
武当七剑同是一震，他们教养再好，对沈元通一再的狂傲态度，也是无法忍受。
七剑何泽龙大叫道：“师兄，对这种狂妄之徒，何必多言，把他拿下再说。”
沈元通玉面一扳，左手长幡化作一道白光，飞向三丈之外一株虬枝古松上，“哧”的一声，硬生生插入树中盈尺，这种飞枝入木的“先天无极混元一炁玄功”，只惊得武当七剑相视作色。
要知道这种飞枝入木的功力，本不出奇，只要内功稍有基础，人人都可以近处随意施为，可是力达三丈之外，却是少之又少，这叫武当七剑，怎能不怵目惊心。
沈元通长幡出手，接着又是一声狂笑道：“今日之战并非切磋武功，小爷志在叫你们武当丢人现跟，好叫罗老贼伸出头来，绝不容你们七人有出手的机会。”
沈元通之话，确有攻心之效，武当七剑何等威名，也不由暗自估摸。
避尘道人老成持重，原没小视沈元通，一颔首道：“兄弟们七剑生辉！”
武当七剑身形一幌，布成七星剑阵，动作一致，齐用右手一拔背上青钢长剑，当他们尚未将长剑拔出之际。
沈元通一声暴喝：“打！”
十指齐弹，他竟用出外祖父亲传的“无声指”绝技，凌空发力，十道指劲分袭武当七剑。
这种无声无形的指力，不要说武当七剑闻所未闻，见所未见，就是藏在暗中的几为有心人，也是惊容陡现。
自然，这种出乎意外的奇袭，武当七剑，连预防的余地都没有，就被沈元通一起制住。
武当七剑败得真惨！
沈元通身形一转，七把青钢长剑，左三右四，执在双手之中，对身形被制，怒火贯目的武当七剑，冷冷笑道：“凭你们这点武功，也在小爷面前称名道姓。”
他双腕微微一振，七把宝剑的剑尖，各被震断一寸，长短分寸，如同尺量，接着双手一扬，七把宝剑化作七道白光，分向武当七剑投去。
武当七剑迎着飞来的白光，双睛一闭，万念皆灰。
暗影之中，有人惊叹了一声，却是无法出手相助。
“当当”连声，七道白光顺着七剑右耳，斜扫而下，竟是还剑归鞘。
这种手法，高明达于极点，武当七剑虽未身首异处，其所感觉到的羞愤，却较死尤甚。
沈元通十指再点，解开武当七剑被制穴道，大言道：“罗拱北如果缩头不出，莫怪小爷对你们武当派不住。”
武当七剑穴道被解，虽是不忿不服，但因身出名门，确有风度，羞言再战，由避尘道人道：“请少侠赐下名号，以便转报！”
沈元通一指树上白幡道：“有了它，还不够么？”
武当七剑同时一声悲啸，七人连成一线，几个起落，消失不见。
沈元通回过头来，对着阴暗之处，冷冷的道：“你们三人，看够了么？”
二条人影，应声纵了出来。
另有一人，已不知去向。
现身出来的二人：一个是长眉笑煞李子东，一个是垢泥满面，乱发蓬松，鸠形鹄面，衣衫褴褛，年约六旬的老年化子。
老年化子先向长眉笑煞李子东见礼道：“老前辈也有兴来看热闹？”
长眉笑煞李子东苦笑道：“老花子，你看清了这个小娃娃的出手么？”
沈元通接道：“凭你们能够看得出我的手法！”满是调皮的神色。
长眉笑煞李子东道：“娃儿，我问你，白天为什么叫了我一声李爷爷？”
沈元通道：“你把罗拱北住处查采出来，我再告诉你，现在问不嫌过早了么？”
长眉笑煞李子东气道：“我要教训你嘛，又辱没了我的身份，可是我……我……”
沈元通又扫一句道：“你不一定准成！”
沈元通连罗拱北都不放在眼下，哪里还有余子。
长眉笑煞李子东被逗得白眉双眨，恨恨的道：“总有一日，非叫你向我磕三个响头不可。”
沈元通又道：“自夸之言，找到了罗拱北住处再说。”
长眉笑煞李子东百不是味，甩头对老花子道：“看你的，我缠不过他。”身形一起，像只大鸟悠忽忽的飞下山去。
沈元通一瞄老花子道：“你是来打抱不平的么？”
老花子黄牙一裂道：“有打抱不平的意思，但并未决定帮那一边。”
沈元通道：“现在是不是要替武当派说几句话了？”
老花子大笑道：“你能够想出老夫的意向，就应该知道自己手段未免辱人过甚吧？”
沈元通横蛮地道：“小爷敢作敢当，你要不服气，尽管出手。”
老花子皱了一下眉头道：“我怎能和你一般见识，不过想规劝你，以后对人应稍存仁心，略留退步吧了。”
沈元通道：“你不和我打，是你的运气，否则，你输赢都难为情。”
老花子巨目一睁道：“我就不信赢了你有什么不便之处。”
沈元通俊目一亮，道：“我是说赢了你，日后不便见你们帮主。”
老花子只气得吹胡子蹬眼，不由怒从心起，气纳丹田，运足五十年的修为内力，发出一声慑人的震天长啸。
老花子啸声一起，月亮的颜色都似淡了许多，满山树木，都悚悚颤抖。
无如沈元通，依然神态自若，脸上现出一抹冷笑。
老花子偷眼窥去，更是骇然惊心。
要知老花子这手虎吼长笑，乃是他享名龙虎异丐的拿手绝技，不知有多少成名人物，被吼得内腑受伤，败阵而去。
沈元通虽是不怕老花子的虎吼长笑，但在猛然由啸声想起了老花子是谁后，却有点心悸胆惊，但是，他忽然又坚强起来。心中有了一个一显绝学的念头，于是又绷出一付恶人的面孔。
老花子一阵长啸，真力损耗不少，难以再继，只有自动停声，席地瞑目调息起来。蛔结乱发，根根倒垂，水汗淋漓，老脸苍白，有似大疾初愈。
他已是全力施为。
沈元通就当老花子疲惫不堪，运功调息之际，猛然双手齐抬，十指劲风似箭，疾袭老花子全身卅六大主穴。同时口中带着轻蔑的讥笑道：“我与你无恨无仇，凭你运起虎吼长笑神功，欲图伤我的动机，便当身受小爷错骨分筋百蚁啃心的酷刑。”
沈元通此语大有深意，咀巴上说得狠，其实内心中，满是歉疚之意。
老花子身不能动，口不能说，沈元通的话，却是字字如刀，直达老花子心坎。
老花子身为丐帮帮主，江湖上身份何等尊崇，被小娃娃黑心暗算不说，而且，还编排得自己罪有应得，真是羞愧难当，怒火一冲，张口吐出一口黑血，真气一散，人便昏死了过去。
沈元通见老花子昏死过去，含着眼泪，运起“先天无极混元一炁玄功”，展开“三极指”疗伤妙用，围着老花子一阵旋转点打，然后，席地坐在老花子身后，右掌一搭老花子后心，便有一丝细如牛毛的热流，不绝如缕，缓缓进入老花子心房肺腑之间，悠悠忽忽，进进出出，就如万蛇 穿行，老花子一阵颤栗，似是痛苦已极。
这样过了约一盏热茶的时间，沈元通头上已见汗珠，他这才双掌一收，自行在一边运功调息。
又过了片刻，沈元通满面关切之色，伸掌拍开老花子穴道，就在老花子耳边轻轻的呼道：“大伯，醒来！”
老花子巨目一张，双手撑向地面，就欲跳了起来，但两手一顿，半点气力也没有。
他以为一身功力全给废去了。悲呼一声：“好狠心的小贼！”
落下两颗珍珠大的眼泪。
沈元通一把扶起老花子，使他盘膝坐好，轻声道：“你先慢慢运气试试，看看我是否心狠。”
老花子将信将疑的闭目运功不语。
过了半天，老花子忽然巨目一睁，神光似电，翻身跳了起来，一把握住沈元通双手，颤声道：“你是谁？老花子生受你的了。”
沈元通一片祥和，那有半点煞气，低着头道：“小侄沈元通。”
老花子乐极哈哈大笑道：“原来是你这……个小淘气，你为何知道我是你大伯，而戏弄于我？”
沈元通笑道：“中原三杰的老大，丐帮帮主龙虎异丐的虎吼长笑，天下闻名，你笑声一起，我便猜出你是谁了。”
老花子笑骂道：“你既然知道了我是你大伯，为什么不马上说明，却把我气得要死。”
沈元通道：“我要事先说明了，你便不会羞念难当，昏死过去，自行散去真力，我纵是扁鹊复生，也无能为力，医好你的肺拴心塞的先天奇疾。”
“然则，你又如何知道老花子有此绝症？”
沈元通道：“刚才大伯施展虎吼长笑之时，我便发现你长流之中略有间隙，此种间隙，显系内力难凝，心肺被塞之故，不知大伯有此感觉否？”
沈元通三言二语，一针见血。
这正是龙虎异丐魏晋穷年累日，千思百虑，无法弥补的缺陷。
不料沈元通举手之间，便将宿疾医好，而且，显然任督二脉也豁然而通。
老花子感激无俦地道：“元儿，你真是睿智奇才，想不到我这身功力，还是由你成全，你们父子两人，都是我丐帮的大恩大德之人。”
沈元通听老花子提起死去的父亲，不由热泪盈眶道：“请大伯伯协助小侄，为先父复仇！”
老花子神情一怔道：“什么？先父？你是说我那三弟业经仙去？”
老花子骤闻知己把弟中道殒谢，不禁心惊肉跳，老泪纵横。
倏然，他双手一扑，直向沈元通两肩抓去。忍着眼泪大声叫道：“我们不哭，我要为我三弟报仇！”
他这种神态，比哭上一天二夜更是感人。
沈元通抬起失色的面孔，依旧漠然默默无言。
老花子一拍沈元通道：“我三弟武功卓绝，为中原三杰之冠，是谁对他下了毒手？”
沈元通凄然道：“小侄杀父仇人，就是自命南明一剑的罗拱北！”
老花子冷汗直冒，想道：“罗拱北当年行道江湖，为人虽是性烈如火，伹秉性率直诚恳，极明是非，从不劝人为恶，且与白发仙翁百年神交，从无恶感。又三弟行道江湖时，罗拱北早己归隐，似无结仇可能。且三弟为人机智绝伦，功力又高，就是罗拱北有心加害，恐也不易为力。难！难！难！其中奥秘隐情，实难蠡。”想到此处事忽然蓬头陡举，庄容地问道：“到底详情如何？贤侄明白告诉我吧。”
沈元通便把所知各情一一说出。
老花子为友情挚，听了沈元通的话，对南明一剑罗拱北为恶之事，也已疑心渐生。不觉又担心这个小盟侄，万一真的遇上罗拱北，吃亏不敌。暗忖道：“邀斗罗拱北，是何等重大之事，为什么白发仙翁不亲自下山，或任叫王华两者之一出山，也足可与罗拱北抗衡一番，而命这小娃娃出面，万一有失，岂不绝了沈门的后吗？”
一万个想不透，白发仙翁处理这件事所采取的态度与手段，究竟是基于甚么用心？
想着，不由慨叹一声，决心把有关罗拱北的种种，向这位小盟主详尽地分说一番，以便使他有所警惕。
“你杀父仇人既以罗拱北嫌疑最大，自应直找罗拱北为宜，唯罗拱北当年行道江湖，一身绝学功力之高，天下少有敌手，成名武功以‘六阳指’、‘离火剑法’、‘纯阳真力’等绝学，独秀天下。
贤侄虽说身兼数家之长，终是火候尚差，对付其他武林高手，自可稳操胜算，可是用以抗拒南明一剑罗拱北百年修为，只怕难有制胜希望，所以诸般举动还应特别慎重为上。”
继而又道：“万一遇上罗拱北对手之时，首应将‘先天无极混元一炁玄功’全力施为，布满全身，以求自保，然后伺机出手，绝不可妄逞意气，轻进有失。”
“南明一剑罗拱北难缠难斗，早在小侄意料之中，但父仇子报，乃天经地义之事，元儿誓以一身所学，拚着化骨扬灰，也必杀此伪善巨恶。”
沈元通谈起切齿深仇，情不自禁，双眉抖动，两眼精光陡射，又恢复了他那横蛮飞扬之态，何异煞星临凡，那里像是身受四位罕世奇人教育出来的名门子弟。
老花子眉头一皱，拐着弯子道：“令祖白发仙翁昔年对敌，不问敌人强弱，非过三十招决不取胜，其中大有道理。”
沈元通仰着脸道：“你是说小侄下手太狠太辣了？小侄志在报仇，不得不尔。”
老花子笑道：“像武当名门大派，原非江湖上为恶之徒可比，稍予薄惩，即可达到目的，你那种对人过份折辱的手段，殊失令祖家传忠恕之道，实非所宜。
须知武林中一语成仇比比都是，你纵使艺绝人寰，弄得仇满天下，亦非为人处世之道。尔后出手，总应上体天心，暗存仁念，才有泱泱大侠凤度。”
沈元通俊面绯红，低下头去。
沈元通一代天纵奇才，宅心仁厚，原非飞扬虎燥之辈，只为父仇在念，又加年轻好胜，未免稍为任性。其实出手之时，内心亦有感触。
老花子一席爱护之言，只听得沈元通羞愧难当。他几乎哭了出来道：“小侄糊涂，以后一定改过。”
老花子知道自己说话太重，只怕沈元通受不了，谁知沈元通知过即改，确是教育有素，好男儿的风范，不由高兴得大笑起来。
老花子正笑得高兴头上，沈元通忽然一声大喝道：“小贼敢尔！”身形平飞出去，右手已扣着一个小花子。那面白布长幡，正在小花子手中随着小花子的身子颤颤发抖。
老花子一见忙叫道：“元儿，那是你师兄向三。”
沈元通不是味的松手走回。
小花子向三更不是味的跟了过来。
老花子鼓着眼睛道：“你要干甚么？”
小花子向三道：“徒儿闻讯赶来，想见识见识这支使天下人物侧目的幡儿，并一睹师父雄风。”
小花子向三，在丐帮中以及江湖上，已是响当当的人物，一身武功，颇为不俗。
平日眼高过顶，除了中原三杰之外，谁也不服。刚才被沈元通迅如闪电的身法手法制住，心中确有点发毛。
老花子大声道：“还不向你三叔爱子沈师弟陪个不是。”
沈元通闻言先躬身道：“小弟沈元通问师兄好！”
小花子向三才知道这个难惹的小先生，原来是三叔的爱子，不由怨气全消，摇着沈元通的手道：“除了你，谁配斗罗老前辈。”
老花子摇了摇头叹道：“向三，你沈师弟一出，天下群雄失色，好好和你师弟跑跑腿，稍尽丐帮弟子报德之意吧！”
小花子向三听得愕然，不知师父用意何在。
老花子吩咐小花子坐下，把沈元通一指击败武当七剑，和医治自己宿疾之事说给小花子听。
小花子也是性情中人，一扭身，就坐化跪，对着沈元通拜道：“多谢师弟！”
慌得沈元通对拜下去，连说：“不敢当！不敢当！”
老花子一乐，然后正色对小花子道：“速传帮令，知会各方弟子，查出南明一剑罗拱北隐居之地具报！”
丐帮弟子遍及天下，帮令一出，穷山僻野，将都有丐帮中人，展开全面搜查。
小花子向三领命去后，老花子一拉沈元通道：“把长幡杆儿去掉，将幡布掖好，我带你去处好地方。”
他们踏着残月，直奔金陵玄武湖。
玄武湖边有一座连云大宅，画栋雕梁，气象万千。
老花子带着沈元通不经通报，直走进去，应门大汉，分列二旁，对老花子极其恭敬的呵腰相迎。
一个满面油泥的老花子，会受富贵人家如此尊敬礼遇，看得沈元通一千万个想不透，轻问道：“这是丐帮总坛重地么？”
老花子裂咀笑道：“那我就不叫花子头了。”接着又道：“见了你二伯，不要将令尊遇害之事说出。你二伯性情刚烈，侠肝义胆，极易冲动，恐误大事。”
沈元通才知道，原来这是二伯贾侠铁臂金轮李建忠的住宅。怪不得如此宏伟辉煌。
中原三杰老二李建忠，祖传买卖，遍及全国各地，家大业大，最是富有，他们这三个人结义行侠，在外表看，真是一件极不调和之事。
老花子和沈元通直入内进客厅，却不见贾侠李建忠来迎。老花子奇怪地“咦”了一声，怪眼一翻，正要说话，右边珠帘一抖，卷了起来，走出一位五旬左右，慈眉善目的老太太来。
老花子笑道：“老二不在家么？”
李夫人堆着笑容先叫了一声“大伯”，道：“天刚一亮，就有武当七剑，把你二弟找出去了。”
同时一双笑眯眯的眼睛，却盯在沈元通面上。
沈元通忙叩首道：“元儿叩见伯母！”
李夫人双目慈光一闪，扶起沈元通，端详了半天，喜洋洋的道：“你一半像你爹，一半像你娘，怪不得长得又秀又俊，你娘好么？我们老姊妹快有十七八年不见了，她还想着我这个不会武功的老姊姊么？你二伯昨天还说：这次中原三杰之会，一定要好好的乐上十天半个月的，你爹为什么未见同来？”
一串连珠炮，把一肚子的话，都倒了出来。
沈元通听了，想起爹，眼泪向着肚里倒流，只说了一句：“娘时时想念着伯母！”就泣不成声了。
李夫人一把抱住沈元通呶着咀道：“大伯，你给元儿受了什么委曲？今天没有酒喝！”
老花子哈哈大笑道：“弟妹，你要省二坛酒，何必找这个借口！”
“大哥！酒有得喝，只是我们中原三杰的人却丢不起！”
沈元通擦干眼泪举目看去。
只见一个身材高大，秃着头顶的六旬老者，正大步走了进来，脸上还带着一层薄薄的怒意。
老花子朝着沈元通含有深意的一挤眼，道：“元儿还不见过你二伯！”
贾侠李建忠听了脸色一舒，一把拉住沈元通的双手，不让他行礼，赞道：“怪不得三弟每一谈起元儿，自负之色油然而生，果是天纵奇才，一表堂堂。”
接着他又一阵摇头叹道：“可惜呀！真可惜，只可惜年岁太小了一点！”
老花子初听贾侠李建忠赞美之词，跟着也是眉飞色舞，继听李建忠一阵叹惜，不由恼火道：“我说元儿是十全十美，天下第一。有什么可惜的！”
李夫人噗哧一笑道：“大伯，你不要听他生意人的话，群天计较，重利盘剥，他是在为自己的宝贝女儿打算盘哩！”
贾侠李建忠莞尔道：“谁叫你把我心中之事说了出来？”
接着一阵震天大笑，大家笑声中各自落坐。
甫一坐定，老花子便问道：“什么事情令你如此生气？中原三杰有何丢人之处？”
贾侠李建忠一蹙虎眉道：“大哥，在这金陵地区，你我算不算是人物？”
老花子哈哈笑道：“中原三杰人敬人仰，何限于金陵一区！”
贾侠李建忠道：“竟然有那狂妄的小子，在你我眼皮底下，将武当七剑打得无脸见人。”
老花子瞄了沈元通一眼，故作惊态道：“岂有此理！”
贾侠李建忠又道：“何况武当七剑是专为你我中原三杰而来的！”
老花子和沈元通听得同是一怔。
贾侠李建忠不管老花子和沈元通表情如何，继续道：“武当七剑专为邀请中原三杰，参加该派明年二月初一日大祭大典之会，前来下帖致候。如今，竟叫人家落得灰头灰脑而去，你我中原三杰脸面何存。
是以小弟已嘱龙师侄代大哥传下帮令，严密搜寻那胆大妄为的小子行踪，少不得请他见识见识中原三杰的威风。”
贾侠李建忠一口气说完，使老花子苦笑不出，他干咳了几声，想道：“这件事情要真被丐帮弟子调查出来，岂不笑话。”他想到此处，觉得一刻不能再缓，非回去处理不可，霍的站了起来道：“此事非比等闲，我须先走一步。”又对沈元通道：“元儿，你暂留此处，有话以后说吧。”
李夫人道：“已经叫人准备酒菜去了，大伯，吃完再走不行么？”
老花子边走边道：“你们老两口子，先替元儿接风吧，我晚上再来。”
话未说完，人已走得老远。
贾侠李建忠摇首道：“大哥真是热心之人。”
且说老花子回到丐帮总坛，叫来大弟子龙立道：“李二叔之命，是否已经传出？”
龙立禀道：“向师弟传下师父令后，李二叔才来，弟子觉得李二叔之命，有待商榷，是以留中未发，请师父示下。”
老花子道：“此事你做得甚好，你二叔之命无须再传。”
“此番你沈师弟下山，江湖中杀机已起，我丐帮弟子亦应全力以赴，以酬答你沈三叔数十年来维护之德！”
龙立见师父语音悲凉，不禁叫了一声：“师父！”
老花子悲声又道：“你沈三叔已被南明一剑罗拱北暗害致死。此事你二叔尚不知道，江湖中亦无所传，你听了放在心中，无须说出。”
龙立听了惊得愕然失态。
老花子又道：“你现在再传密令，严嘱各方弟子，尔后你沈师弟所至之处，本帮弟子务必舍身维护，随时报警，不得稍有疏忽，否则按帮规治罪。”
中原三杰，以玉面书生沈震宇武功最高，平日对人又极厚道，爱护栽培后辈，不遗余力，老花子二个弟子，龙立和向三，得沈震宇指拨最多，情谊最厚。此时，龙立悲呼一声道：“请师父恩准弟子追随沈师弟，天涯寻仇，稍报沈三叔爱护之情。”
老花子道：“仇人功力太高，为师亦难望其项背，你是本帮承重之人，岂可妄动，此事有我和你向师弟奔走已足，你只要善理帮务，莫叫为师心烦，便是尽力。”
龙立百般无奈，又恳切地道：“我可以一见沈师弟么？”
“好！吩咐向三，今晚和我一同前往。”
※※※※※※
沈元通被留住在李府花园西隅的一所坐北朝南的三合精院之内。
园中楼台亭阁，分列有致，红叶青松各尽其美，一片柔美祥和气息，使人名利之念尽涤。
沈元通只不过是一个大孩子，稚气未除，虽然忧愤填膺，但在这种柔和致祥之家，自然郁怀稍解。
李夫人出身大家闺秀。虽不习武功，人却精明干练，处世有方，日日笑口常开，的是一个慈祥温和的老太太，对沈元通更是爱护有加，喧寒问暖，关切之至。
沈元通在李府一住数月，小花子向三每次带来的，仅是慰藉的话，至于打探罗拱北的信息，依然点滴均无。沈元通也知中华幅员广大，名山大泽无以胜数，大海捞针，委实艰巨已极。不得不耐心等侯。
一天，落日后的余晖，尚未完全褪去，天边彩霞如锦，照得李府朱漆红色大门通明透亮。
这时，来了两位风尘仆仆的便装少女，一个年约二十上下，一个充其量也不会超过十六岁。
看门的老家人，依稀认出那位二十来岁的少女，正是离家习艺的大小姐李若华，于是整个的李府沸腾了起来。
沈元通闻讯赶到，作了一次礼貌上的拜会。虽然没有仔细端详她们，伹他见了那位年轻的小小姐后，晚上竟不能澄心静虑地做那例常的内功功课。
更做了一个离奇古怪的梦，这个梦使他心神不宁者久之。
第二天，沈元通洗漱刷刚毕，李若华带了那位小小姐，像二只蝴蝶似的飞了进来，热烈地道：“元弟弟，愚姊昨晚初回，俗礼大多，没有好好接待你，今天特来谢过。并且，介绍你认识这位罗小姐。”
沈元通手足无措，连忙让坐，同时，对二位小姐凝神一视：
李姐姐身材高矮适中，肥瘦合度，肤色白中透红，柳眉瑶鼻，下面一张樱桃小口，惟咀唇稍厚，更显得忠厚端庄，令人起敬。
罗姑娘身裁修长，似较李姐姐尚高出三分，雪肤花容，真是秋水为神玉为骨，另有一种超尘绝俗的气质，使人不敢仰视。
沈元通给她们的印象是俊逸高华，朗朗灵秀之外，更有一种温文有礼，可亲可信的吸力。
见面的好感，冲去了他们陌生的隔阂，举止言谈也就自然得多了。
这三位武林后起之秀，各自收敛起娇羞与拘谨，笑语如珠。
尤以罗小姐本爽朗豪迈不亚男子，少女情怀，小小心眼里，已经深深的印上了沈元通的影子，沈元通对这位罗妹妹亦有同感。
沈元通出身来历，李府上自是人知共晓，罗惜素无须打听便已完全知悉，可是沈元通对这位罗妹妹所知委实有限。仅仅晓得他是李姊姊同师学艺的三师妹。
而李姊姊即是武当悟缘老尼的大弟子，习艺霍山。
原来，悟缘老尼为武当掌门人静灵子同参师妹，晚年学佛，当了尼姑，性慈心善，正直无私，最爱奖掖后进，为当世五侠尼之一。
言谈之中，沈元通发现罗惜素文才武功，似乎所知高过李若华太多，尤其武学一道，隐隐中似乎另有专精，不由沈元通不疑念满腹，颇有莫测高深之感。伹限于新交初识，又不便托言相询，惹人不悦。
忽然，李若华玉面凝霜，似有所思。少顷，道：“元弟行道江湖，不知听说有一个扬幡惹祸的少年书生么？”
沈元通心中警惕，因李若华为武当二代弟子，与武当七剑正是师兄弟妹，不敢稍露身份，只推言不知。
李若华微微一叹，吁出一口长气道：“你知我和素妹妹千里而来，为了什么？”
“华姐姐离家数载，当然是回来给二伯与伯母贺年叩安的了！”
沈元通依情拨理答得甚为合理。
李若华却又问道：“那么罗家妹妹所为何来？”
其实，李若华一开口，他已经猜到他们下山的本意了。
李若华见沈元通虽未答中所闻，可是答的也是情理之话，也感到自己这些话问得太以突然，乃自作说道：“元弟弟你非外人，我们下山却是另有原因哩！”
沈元通微笑静听，李若华继续说道：“前数月，有一个执白布长幡的怪小书生，在栖霞山上，侮辱了掌门师伯座下七位师兄，无异是冲着本门而来。
明年二月初一，是本门五年一次大祭日期，期前发生了这件事，师门大为震惊，是以师父命我和罗妹妹一查究竟。”稍停又道：“弟弟如果有兴，陪我们出去走走如何？”
沈元通笑道：“姊姊之命，固为所愿，不敢请耳。”忽然稍稍一顿，又道：“不过，我真不明白，一支白布长幡，如何可以侮辱于人，而所指的老前辈又是谁人？竟使贵派插手过问起来。”
李若华说得溜口，妙目一扫罗惜素，又待开口。
罗小姐凤目微睁，柳眉似扬，含有深意地阻止了她即将出口的话。
李若华何等机灵，早知罗惜素不愿暴露自己身份，会心地回眸一视，极其技巧地改变话意道：“那位老前辈恰和罗妹妹同宗，昔年与令祖白发仙翁，并称武林双圣。”
说罢又将南明一剑罗拱北和武当的关系大略说明了一下，并且将武当七剑受辱之事说得如同目睹，说时犹有愧容。此事，想必对武当影响甚大，可能引起武当派全体同门同仇敌忾的心理。
沈元通细听李若华所说各情，句句是实，并无夸大饰非之处。由此可见武当门中确是光明正大，虽有争执，却不歪曲事实。内心中颇有歉意。
沈元通有意探询消息，乃又进一步试探道：“以罗老前辈的威名，岂能任人侮辱，为何不亲自出面处理？”
这时罗惜素不待李若华分说，接口道：“小小怪书生，狂妄无知，罗老前辈年高过百，怎会和他一般见识。”
语音一变，口气再转道：“再则此事之发生，恐怕罗老前辈尚无所知哩！”
沈元通极欲知道南明一剑罗拱北隐居之地，很希望在彼此言谈中，获得些许线索，以便登门问罪，报仇雪恨，于是又问道：“难道贵派竟未将此事转报罗老前辈？”
“罗老前辈归隐之后，行踪至为秘密，本派之中，只有紫虚师祖或能稍有所知，伹掌门人未能了解全般情况时，又不便据以禀告紫虚师祖，自然罗老前辈无从知道此事了。”
两位姑娘守口如瓶，沈元通莫想多得一点消息。但是，他却想到如何找寻紫虚道长的事情上去了。
蓦地，应门小童，匆匆走来，道：“花子哥哥来了。”
李若华不愿此时与小花子向三相见，是以带了罗惜素闪身退去。
途中，李若华问罗惜素道：“妹妹，元弟不是外人，为何不让姊姊将你的身份说出？”
“说不出所以然来，只觉得我将身份说出，似乎太俗气了。”
“你看不起中原三杰的后人，是不是？”
李若华这句话的份量非轻，甚至连自己也包括在内。
罗惜素无言作答，霞生双颊，摇头不止。
“讨厌元弟弟？”
罗惜素差不多急得要哭了，依然无语。
“不讨厌他，为什么？”
李若华故作沉吟之状，其实貌美慧心的她，早已看出这个眼高过顶的小师妹，情潮暗涨，不可抑止的了。
李若华隔岸观火，尽说风凉话，又追问她道：“你是……？”
是什么？她一时说不出口！但，终于还是神秘地道：“喜……”
不待她把话说完，罗惜素一头冲到李若华怀中，不依道：“姊姊！你……”
这里两姊妹吃吃私话，暂且不提，且说，沈元通迎进小花子，叫了一声：“花子哥哥！”
小花子先不说话，关怀地打量了沈元通一番，见他神彩奕奕，精神舒畅，放心地吁了一口长气，也不客套寒喧，直接了当道：“李家妹妹回来了！”
“昨天傍晚到家的。”
“一个人？”
“还有位罗小姐。”
“你们已经见过面？谈过话了？”
小花子问话神情，甚为紧张。
沈元通何等机警，心忖道：“花子哥哥必是发现了李姊姊奉命下山的目的，特为赶向我通风报信的了。”
心中一阵感激，但童心一起，又故意作弄道：“我们谈了很多，譬如，我的各种……”
沈元通概括其词，可深可浅，边说边偷窥小花子，见他神色紧张，汗下如雨，不忍再行调笑，道：“我并未说明，我就是她们要找的人。”
小花子暗骂一声：“你这个坏东西！”
接着笑道：“我是白跑了。”
忽然，又像想起什么似的，一本正经地道：“那位罗小姐是什么人？”
“是李姊姊的三师妹嘛！”
提起罗惜素，佳人倩影，倏现脑际，轻颦浅笑，无限温情，沈元通止不住心跳如狂，神态便显得极不自然。
小花子会心一笑，看来沈弟弟已是情苗暗生，心中不由兴起一种莫名的忧虑。
耳际又闻沈元通道：“花子哥哥，你何时离此？”
小花子笑道：“已有逐客之意么？小花子听候吩咐，不过来日得多请我喝一杯。”
言外之音，可想而知。
沈元通神色不变，肃容道：“我想离开这里。”
“李叔叔待你不好？”
“李伯伯和伯母对我情深义重，那能错得了。”
“那么为什么？”
“上武当，找紫虚道长，探问罗老贼的住处！”
沈元通豪气干云，只问目的，哪管艰辛。
小花子可听得全身发毛。
要知武当紫虚道长，为武当派唯一仅存的前辈长老，功力之高，在武当门中首屈一指，当世之中，除了极少的数人外，恐怕很难找到敌手了。
小花子不同意沈元通的想法。
因为兹事体大，小花子没那大的肩膀，负不了那大的责任。
又不便正面反对，仍然笑嘻嘻地道：“二月初一日，为武当派五年一次大祭大典之期，届时我们共上武当，当着天下观礼群雄之前，据理相询，不是更好么？”
不错！当着天下群雄，看你紫虚道长如何作答。
沈元通一想，觉得小花子所说确有道理，江湖不外人情，他自下山来，所行所见，无形之间，不知增加了多少世故，心口互商之下，真还想不出更为高明的主意，只好接受了小花子向三的意见。
小花子见沈元通从善如流，便也答应陪他在李府过年，正月初八一同赶往武当。
次日，沈元通带了小花子见过李罗二位小姐，小花子向三较李若华还要略大，四小之间是为大师兄，好在大家都是武林中人，并无世俗只重衣服不重人的势利眼，相见之下竟是融洽无间。
他们也不再谈罗拱北和无名小书生之事。
只是尽情欢乐，培养情感。
无忧欢愉的日子，过得最快，起初几天，四人到是同出同进同坐同乐，后来，李若华借口帮助李夫人处理家事，渐渐不再参加他们的行列，小花子何等人也，他便磨着沈元通把他三叔祖一心居士王焕的成名绝艺。三十六式“风雷掌法”传给他。
小花子也是机缘遇合，想不到为人为已，获得旷世难遇的绝技。日后，就凭了这套掌法，在丐帮中脱颖而出，终于在师兄龙立遇难后接任丐帮帮主，青出于蓝，声威之盛，较龙虎异丐魏晋，更有过之。
小花子以勤习三十六式“风雷掌”为词，自去用功，不再相陪。
剩下来的，只有罗惜素和沈元通二人，月下花前，名山古刹，相偕同游同返，细语轻声，情话绵绵，天时地利又加人和，二人原本有意，这时的感情，能不一日千里。
这些情景，看在李若华眼中，自是为他们欢喜。
但看在小花子眼中，虽是暗喜，却也提心吊胆。
转眼新年过去，明日就是元月初八了。
这些日子，沈元通沉溺爱河之中，绝口不谈离开之事，小花子冷眼旁观，还道沈元通英雄气短儿女情长，心中暗忖道：“到底年纪轻，少不更事，明天，乐得自己一个人先走。”
谁知沈元通夜宿归来后，神色毅然，闷声不响，自行收拾随身衣物。
这时，小花子才知沈元通并非胸无定见之人，不由点头赞叹：到底天纵奇才，人间祥麟，行事取舍，自有分寸，小小年纪，就具如此果敢气魄，将来领袖武林舍他谁属。
其实，沈元通内心情绪之激动，何殊万丈洪涛，素妹妹莺声燕语，柔情密意，萦绕脑际，甚是难舍难割。无如杀父大仇，不共戴天，一日不报，寝食难安。
儿女情固长，英雄岂可气短。
故尔他忍痛决意，贯彻初衷，要和小花子连袂离去。
沈元通最后取出那面白布长幡，觉得既有线索可寻，无须再作这种无聊之事，对它留恋地作了最后一瞥，随手一抖，便化作片片飞花，飘落满地。
每片大小均匀，有如刀割，真叫小花子看得叹为观止。
要知，凡诸内功气劲，“隔空碎石”“断钢溶铁”均非难事，如要达到“指棉碎软”，则非同小可，因为棉花乃是柔软之物，最不着力，是以碎之尤难。沈元通所抖白布碎片，大小片片相同，尤见功力，非功参造化，焉能至此。
沈元通有意无意，举手投足，所现神功绝技，莫不惊世骇俗。
小花子就想不透，这个小弟弟是神还是人？
沈元通拍拍手，苦笑了一下，不自然地道：“咱们稍事调息，午夜一过，然后迳奔武当。”
“你向李叔叔说过？”
“李伯伯岂会同意！”
“罗小姐已然知道？”
“何必告诉她？”
小花子见沈元通竟未将离去之意向李建忠言明，心中颇不为然，看来这份教唆潜逃的罪名是被扣定了。止不住发急道：“大丈夫为人处世，光明磊落，元弟你说如何？”
沈元通正色肃然道：“小弟心急父仇是实！是忘恩负义的小人。事急从权，处处为小节所拘，岂是英雄本色。我不告而别，正是无情胜有情的最高表示。不瞒你说，近二十天来，我和罗小姐情谊日深，如果明辞揖别，徒增伤感，反不如悄悄引去，事后总可得到他们的谅解。”
小花子无话可说，他没想到的，沈元通都想到了。
聊聊数语，道尽了沈元通的热血情怀。
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他自己，身列中原三杰，威名之盛，如日中天，是年轻一代的偶像人物。
他有一身奇绝超凡的身手，加上儒雅温文的外貌，和一颗仁侠的心，被武林中美称为“玉面书生”。
现在，他的家世和他自己的成就，都无法帮助他脱出这场灾祸。
“玉面书生”沈震宇，这时全身百骸皆酥，剑眉紧锁，朗目失神的倒卧在进入庐山山区的山道之上，但仍威武不屈的瞪视着一个身穿长袍的生意人，叹了一口气道：“胡贵，我有目如盲，没有看出你数年以来，包藏祸心，图谋于我。”
胡贵阴森森的道：“我要不多费几年时光取信于你，你怎会来往都在小店打尖，以你的心细精明，又怎会按照我的预定计划，在今日此刻服下我的‘万毒化骨丹’！”
胡贵“万毒化骨丹”一出口，玉面书生沈震宇神色遽变，他不是心悸于“万毒化骨丹”之毒，而是想起此“丹”，在三十年前为害江湖之烈，要不是岳丈妙手仁医卜敬成，研究出克制之药，其后果真是不堪设想。
他有感于此“丹”之重现江湖，眼看又是一场腥风血雨的武林浩劫，即将来临，不禁骇然道：“‘万毒化骨丹’！”
胡贵就在玉面书生沈震宇疑容稍现，“万毒化骨丹”五字出口刚毕，顺手一抹，人人熟稔的，和霭近人的生意脸消失，现出道貌蛇心的真面目来。
玉面书生沈震宇全身一震道：“是你？……”
被称为胡贵的道貌老人又是一阵得意之极的大声狂笑道：“白发仙翁，沈一之平日对人谦恭有礼，以你的家教，你至少耍称我一声老前辈才对！”
玉面书生沈震宇也是五十岁的人了，此刻被对方调侃，发出一声低哼，这声包含了千万种感情的正义之声，当场把道貌老人逼得退后一步。
玉面书生沈震宇又抬起丧神失色的玉面，凝视了对方片刻，道：“家父昔日，如果不是一念仁慈，劝阻罗老前辈，放你一条生路，哪有你今天的命在？想不到你恩将仇报。”
道貌老人面色一寒，恨声道：“三十年前，要不是他们二个老鬼，坏了我的大事，我辛苦经营的伟业怎会冰消瓦解？此事老夫恨如切骨，沈一之对我有何恩义可言？那时他只不过是好名喜誉，妇人之仁罢了。”
玉面书生沈震宇怒道：“天下之人，若都似你这种蛇蝎心肠，哪有天道伦常？”
道貌老人不怒反而平心笑道：“如果由我统率武林，严加部律，岂是你们那些自命名门正派，虚名欺世之辈，可以望其项脊的？”
玉面书生沈震宇恍有所悟，道：“听你言下之意，大有卷土重来之势！”
道貌老人阴阴笑道：“你是老夫重整故业，开刀立谋所铲除的第一个人，自然要叫你死得心服口服，而且永不瞑目。”
玉面书生沈震宇嗤道：“天网恢恢，报应不爽，家父岂能放得过你！”
道貌老人大笑道：“我要没有万全之策，弄得他们武林双圣，你们沈罗两家自相残杀，岂会轻举妄动？单只为了争取今天对你下手的机会，我就费了五年的心机，由此可以告诉你，老夫久有筹谋。”
玉面书生沈震宇闭起双目，似是用心思索，不再发言。
道貌老人得意至极，又道：“你已是将死之人，不怕你泄漏天机，现在老夫对你说几句真心之话。”
玉面书生沈震宇心胸一阵翻腾，长长一吁，愤然之色，令人看了心鼻均酸，而道貌老人却更是心情愉快地道：“老夫一生之中，只有二个心中稍具戒心之人。一个自然是你父亲沈一之，另一个就是与你父亲齐名，而武功稍逊的罗拱北，尤其罗拱北一身纯阳功力，老夫自认深受克制。
三十年前的教训，这次复出，对不起！早就筹谋妥善，要借用你的一命，在两圣之间，造点纠纷，使你们沈罗两家同归于尽。”
玉面书生沈震宇道：“家父学究天人，哪有查不出你陷害之事之理？‘万毒化骨丹’除了你这老魔头外，难道还有别人使用？”
道貌老人摇手止住玉面书生沈震宇的话头，道：“你莫先作评论，且待老夫略加说明。如果老夫给你服下解药，解去‘万毒化骨丹’之毒，你身体之内哪会有中毒现象？”
玉面书生沈震宇点了一点头，又接口道：“丹毒一解，你要再想单凭武功取我性命，只怕难如心愿。”
“我要你死得身无外伤，怎会笨到和你相搏？难道我不会先点住你的穴道，然后给你服用解药？”
玉面书生沈震宇又道：“你制穴手法，家父一查即明。”
道貌老人敞声笑道：“老夫脑筋要是简单到如此程度，算是痴长百岁了。”干咳了一声，又道：“老夫先用左掌，蓄足内力，贴住你的‘丹田’穴，然后再解开你被制穴道，不待你功力恢复，就用老夫已达神化之境的‘蚀骨玄阴’掌力……”
“‘蚀骨玄阴’掌力又怎能瞒得过家父？”
道貌老人嘿嘿笑道：“‘蚀骨玄阴’掌力，是早经绝传的前古阴功绝技，老夫最近始得大成，这种掌力杀人致死后，所逞迹象，竟然类似南明一剑罗拱北‘六阳罡指’的纯阳功力所伤，是一种刚极生柔的特异现象。
被这种掌力震死之人，一身柔若无骨，如不将你全身解剖，验证左心房受伤的微小差异，任他是谁，也莫想分辨得出来。
同时，我有足够的把握，沈老儿绝不会将你分肢裂体。”
道貌老人说着又取出一面似铁非铁，似铜非铜，长约三寸，宽仅一寸五分，颜色黝黑的令牌一晃道：“这是什么？你该知道！”
玉面书生沈震宇眉头一皱道：“‘离火令’，怎会到了你的手中？”
道貌老人得意道：“老夫费了九牛二虎之力，才查明罗老鬼竟然仍有一面‘离火令’流落民间，未曾收回。”
“于是老夫在十九年之前，将藏有此令的曾姓全家大小五十四口，杀得干干净净，最后又放了一把大火，连人带屋烧得精光，做得干净利落，人鬼不知。如今正好派上用途。”
玉面书生沈震宇的神色，渐趋紧张，他深虑他的死，会给武林中带来一场弥天浩劫，这种死不但轻如鸿毛，而且要真如对力所说，永不瞑目了。不由颤声道：“你要加上一面‘离火令’，稼祸罗老前辈！好恶贼！”
道貌老人裂咀笑道：“你要知道，我之杀你，全是不得已之事。”
道貌老人的狡黠、阴毒、深沉、细密、多智，真是举世无双。当他说出这些话时，就像是说故事一般，毫不动容。
玉面书生沈震宇身不能动，手不能举，就是连嚼舌自杀之力都没有，只恨得他无神双目，尽变赤色，全身颤抖不止。
道貌老人话一说明，不再延误，立即如法行事。
一位顶天立地的大英雄，当今武林中的奇才，将来的领导人物，就这样不明不白的断送了性命。
道貌老人杀死玉面书生沈震宇后，牵来玉面书生沈震宇的坐骑血汗宝马，将沈震宇绑在马鞍之上，附上一面“离火令”，右手一推，大喝道：“走！”
这匹识途老马，哀鸣一声，载着主人玉面书生沈震宇的尸体，和即将爆发的祸种，直向庐山五老峰狂奔而去。
马蹄翻飞而去之后，是一阵可怕的阴笑。
※※※※※※
原来，庐山三老之首，武林双圣之一的白发仙翁沈一之，自三十年前消除了一场武林隐祸之后，便约同二位拜弟，老二青衫老人华梦得，老三一心居士王焕，同时归隐庐山五老峰下，不再过问江湖中事。
其时，玉面书生沈震宇三十不到，继承父志，出道行侠，一身家传武功“先天无极混元一炁玄功”，和九九归元掌法，独秀群伦，为人处事，亦颇有乃父施仁布德之风，面美心善，非遇罪大恶极之徒，出手从不过甚，深得黑白二道，各派人士，交口称赞。
三十过后，与当世妙手仁医卜敬成独生爱女，慈航玉女卜秀兰结偶，夫妇连剑江湖，美名更是远播，交游遍及天下，声誉日隆，大有领袖群伦之概。
直到十七年前爱子沈元通出生，卜秀兰才与乃父妙手仁医卜敬成迁隐庐山，侍父教子，不再出山。
沈震宇本人，三十出头，四十未到，正是壮年有为之时，则仍然奔去江湖，扶贫济弱。想不到，他这次除夕前日返家途中，却中了人家暗算殒命，成了燃起武林劫的星星之火。
当玉面书生沈震宇的尸体，由血汗宝马黑龙驹驼回五老峰时，正是庐山三老和妙手仁医父女等家人，共待玉面书生沈震宇归家团聚渡岁之际。
这无异是晴天霹雳，午夜惊雷。
慈航玉女卜秀兰骤睹夫婿惨状，当场昏绝过去。
白发仙翁沈一之，那种高人，也不禁两眼双泪直流，痛心疾首。
妙手仁医卜敬成抑悲应变，查出玉面书生沈震宇极可能是被双圣之一的南明一剑罗拱北“六阳罡指”击毙，因未解剖验尸难下断言，可是当他发现到“离火令”之后，铁案如山，也不容他们再有疑念了。
何况，玉面书生沈震宇骨肉之亲，谁也不忍再让他离肢裂体。于是，果被那位道貌老人言中。
这时，“明轩小筑”堂草之上，坐着四位冠绝天下的奇人，他们半天不说一句话的沉默表情，使这个世外桃源，罩上阴风惨惨，悲悲切切。
一阵悉悉的碎步声从后堂传来，草帘卷处，走出玉面书生沈震宇的未亡人慈航玉女卜秀兰，她已经换上了白色孝服，一双凤眼，肿得鼓似核桃，脸上泪痕斑斑。
她拖着乏力的莲步，进入草堂，哑声低道：“爹……”
妙手仁医卜敬成看着悲怆过度的女儿，抑住自己的伤感，轻轻问道：“元儿怎样了？”
慈航玉女卜秀兰摇了摇头道：“元儿自被追回之后，始终未发一言，以他天性之厚，只怕还要偷偷离山，他万一再有个三长二短，女儿……”
一阵悲泣，竟无法语毕，但未尽之意，无须再说，大家也是了然。
妙手仁医卜敬成叹了一口气。
青衫老人华得梦道：“元儿外和内刚，一经立志，百折不回，不如就正式让他下山，以观后变，何况元儿福泽天成，应无大凶大险。”
白发仙翁沈一之寿眉一提，紧毅之色陡现，似是作了一个极其重要的决定，道：“震宇之死虽然事事均已证明，系由罗拱北所为，但是，我累加思虑，总觉得不尽合乎常轨，偏又想不出其他可疑之点。
元儿下山之事可行，既可藉此历练，亦可因此吸引主谋人之注意。
罗拱北纵是与我为仇，凭他身份也不便伤害元儿，如果罗拱北并非真正凶手，元儿绝无杀伤罗拱北之功力，两虑之间，均可无虞。
然后，我们老哥儿四人，少不得也要下山走走！”
慈航玉女卜秀兰极其担心沈元通的功力未臻至境，道：“元儿功力有限，令人放心不下。”
其实沈元通此时功力，已是出类拔萃，在年轻一辈，足可独秀群伦，只是慈航玉女卜秀兰爱子心切，处处为沈元通安危着想。
妙手仁医卜敬成望着慈航玉女道：“你有绝世神医的爹爹，和功力绝顶的公公，这种耽心岂不多余，快去把元儿带来。”
慈航玉女卜秀兰退了出去。
须臾，慈航玉女卜秀兰和她的独子沈元通双双进入草堂。
沈元通年纪不过十六七岁，长得文秀俊朗，一如乃父，双目开合之间，精光电射，足见已具极高身手，只是面容憔悴，神沮色丧，不共戴天之仇，已把这个平日极为天真活泼的小男儿，折磨得生气全无。
他向四位老人行过大礼，再无往日那种承欢膝下的心情，彷佛半天之间就成熟了好几年似的。
四位老人看了爱孙这般情形，暗底下都是一阵心酸。
妙手仁医卜敬成先道：“元儿，你爷爷预备让你下山复仇！”
沈元通心神一振，双目精光陡射，一跳而起，伏倒白发仙翁怀中，低声呼道：“爷爷！”
白发仙翁沈一之老年失子，其痛可知，但看了这个麒凤似的爱孙，不由老怀激荡，抚着他的头道：“从明日起，助你打通任督二脉，并加紧练功两月。但在此二月之中，不准另有异心。”
沈元通仰起稚气满面的脸道：“只要准我下山复仇，元儿一定好好听四位爷爷的话，努力用功。”
四位老人都长叹了一口气。
从这天起，明轩小筑在悲切里，又有一种紧张而感人的气氛，老老少少都为了一个目标而努力不懈。
原来，沈元通甫一出生，即由妙手仁医卜敬成，以平日穷灵山渡绝谷，觅来的旷世奇药，内服外浸，并得白发仙翁钟爱，日以至高无上，已达天人合一的“先天无极混元一炁玄功”每日舒经畅脉一次，十七年于兹，未曾一日有断。
又加沈元通天生异禀，确是旷世奇才，人又生得灵秀可爱，平日口蜜嘴甜，哄得庐山三老和外祖父，各将一生成名绝技，倾囊相授。
现在由白发仙翁助他打通任督二脉，自非难事。
沈元通任督二脉一通，又由白发仙翁和妙手仁医卜敬成二人，将新近合研而成的“阴阳正反十八式”传授给他。
妙手仁医卜敬成除医道过神外，武功独树一帜，“三极指”与独门轻功，天下称绝，只因平日行道江湖，仅凭医术济世，故武林中人，谁也不知他兼为一代武学宗师，就是他早年的二个医道传人，也不知恩师有此奇绝身手。以致沈元通出世之后，弄出许多波折来。
白发仙翁二月以来，除尽心尽意，严督沈元通勤练武功之外，绝口不谈寻仇之事，直待沈元通临别下山，才谆谆训示道：“离火令主南明一剑罗拱北，为人坦诚直率，公正无私，我知之最深，似非真正凶手，其中可能另有隐情，你下山之后，应多方取证，切不可鲁莽从事，以免遗羞武林。”
至于南明一剑罗拱北，现隐何处，以及有关罗拱北生平事迹，却只字不提。
沈元通听了，也是唯唯而应，其实心中一意恩仇，并未在意。
妙手仁医卜敬成也恳切地道：“你先后所得独厚，文才武功已有小成，唯立功立德，尤须精诚不懈，才可有始有终，成为一代伟器。复仇之事固属至要，但为人之道，更宜时时警惕，慎之！慎之！”
沈元通带着白发仙翁所赐的龙角短剑，和青衫老人的碧玉洞萧，怀着一腔复仇之火，奔下庐山。
这位小杀星一现江湖，离火令主南明一剑罗拱北几乎死在他的手中。
沈元通只不过十六七岁的大孩子，平日养尊处优，哪知人心险恶，世道艰难。
这次挟愤下山，一入尘世，便觉手足无措，天下之大，要他怎样去找寻这沧海一粟哩！
他在这浮浮沉沉的江湖中，虚耗了将近半年的时光，一点蛛丝马迹也未获得，不过应世之道，江湖经验却是大大的增进了。
一天，他感于寻觅南明一剑罗拱北的困难，不由想出一个妙想天开的办法，当时买了一块白布，照着离火令上怪把宝剑的形式，独出匠意，在白布上绘了一把剑身中折的断剑。用竹为杆，做成一面白幡，他就打着这面白幡，四出招摇。
他这主意想得妙绝，这种含有侮辱之意的白幡，甫一出现，果然有人找上门来。
沈元通左手扬着幡儿，刚刚走出客寓大门，便有许多惊讶的目光注意他，走了不及百丈，就有一个年约三十左右的壮汉子赶来，阻住沈元通，现出勉强的笑意道：“小兄弟，你打着这幡儿是什么意思？”
沈元通半年没发出的闷气，化作一句极难听的话道：“你凭什么问我！”
那壮实汉子，敢情并不是为恶之人，竟被沈元通这句话问得一呆。
沈元通是存心钓鱼，再加杀父大仇的怒火，早把一向温文有礼的教养置诸脑后，他暗想道：“心肠不硬，手段不辣，如何引得出罗拱北来！”他内心极其痛苦地瞪视着大眼睛，不待来人再开口，又道：“你先向小侠磕个响头，然后告诉你。”
是泥人也有一点土性，这个汉子虽然自觉问得冒失，但也受不住这种无理之语的挑逗，他虎目一睁，射出两道慑人的棱芒，手掌当时就大了一倍。
沈元通冷冷一笑。
奇怪，那个汉子忽然威风尽敛，回头就走。
原来，那个汉子是武当掌门人的俗家弟子，名叫陈其俊，身列武当七剑中的第四剑，一身功力颇为不俗，为后起之秀中的佼佼者，人也正派明理，在江湖上极有身份。
这时他看了沈元通那种不可理喻的态度，和金童似的长像，细一思量，他也不能以震撼江湖的威名来生这种闲气，于是功力一收，自愿让步，不再理他，好在以他的身份，有这种如海大量，只有更使人尊敬。
沈元通存心生事，哪能就此罢休？大喝一声道：“耽搁了小侠的事，能够一走了之么？”
身形一晃，只见白影飘得一飘，挡去陈其俊的去路。
当场有人喝了一声采。
陈其俊忍无可忍，怒道：“你要找死！”
沈元通反而悠悠地道：“我主意变了，不管你问与不问，都得向我磕头后放行！”根本就是无理取闹。
陈其俊不由也想教训一下这个过份狂妄的小子，一看四周围来的人越聚越多，生怕损了他的侠名，遂道：“我们有话到城外去说。”
谁知沈元通横了心，哈哈大笑道：“要是在无人之处，你纵是对我磕上一千个响头，又有谁知道。”
陈其俊气得肺都要炸开来，这时再也不顾师门的清誉和自己在江湖上的身份了，势猛声壮的抬起右掌，朝沈元通脸上掴了过去道：“我要教训教训你这无礼的小子。”
他只用了二成力道，发掌之后，又收回一成，伹那手法却是武当派扬名天下的“闪电灵光”，其出手之快、准、奇，江湖上确实少见。
沈元通暗“咦”了一声，付道：“真还有点工夫！”更引起他好胜之心，左手白布长幡在地上一插，竹杆入土盈尺，回手指带兰花，迎着陈其俊右腕扣去，用的竟是极其平凡的手法，陈其俊一挫腕竟没有闪开沈元通的五指，心中一冷，右腕已落入沈元通手中，但觉腕脉一麻，全身劲力尽泄。
沈元通一带一圈，陈其俊超过沈元通半个头的身子，就像是任人拨弄的皮球，极其听话的转了一个圆圈，旋出三尺之外，双膝一软 再也站立不住，下跪之式已成。
陈其俊功力不凡，但落在沈元通手中，自已作不了半点主，以他江湖上的身份名望，要真是跪了下去，还有脸起来么！
就在这时，人群中，适时窜出一条人影，一抬掌，发出一股无形劲气，硬生生的把陈其俊的下跪之势阻住。
陈其俊心胆皆寒的退出一步，他知道这个小孩惹不起，一张脸涨得通红。
来人朝沈元通嘻嘻！哈哈！的一笑。
沈元通的目光落到这个多管闲事的来人身上，眉稍一皱，他由来人那付澄黄色的马脸，和长及过寸的纯白寿眉，下垂的眼角，酒糟鼻子，尖下巴的特征，闪电似的想起了一个与祖父同时的老怪物来。
沈元通小孩脾气一发，谁也不怕，玉面一寒道：“姓李的，你要管少侠的事么？”
小老头子一怔，忽然又哈哈大笑道：“只道世人已经忘怀了我这个长眉笑煞李子东了，凭你这一叫，老夫就不管这闲事也罢。”回头欲走。
谁知沈元通，就似一块牛皮糖，谁粘上，谁也莫想挣脱，他冷哼道：“你不想管，已经迟了。”
长眉笑煞李子东过去原是一个极其难缠难惹的人物，平生只有他饶人之处，从未向人求过饶，这时他看了沈元通那付越生气，越惹人喜欢的样子，心中却暗生喜爱，毫不见气的笑道：“你既能知道我的来历，难道竟不知道他是谁的门人么？”
沈元通道：“少侠脑中没有无名之辈！”
口气好大？长眉笑煞李子东道：“你是诚心找麻烦的了，你知道他是谁？”
沈元通嗤鼻道：“管他是谁，谁叫他先惹我。”
陈其俊惊魂一定，也想起了长眉笑煞李子东是谁来，连忙过来行礼道：“谢谢老前辈维护之德，只因这位小兄弟扬幡侮辱罗老前辈，故而不容晚辈置身事外。”
沈元通听了想道：“真还找中了主儿。”当时压住了火气，等待长眉笑煞李子东如何处理。
长眉笑煞李子东长眉一挑，向陈其俊道：“你是武当弟子，问得极对。”
沈元通大眼睛转了几转，由长眉笑煞的语意之中，已确定从武当派人身上，必可追出罗拱北的下落来。
长眉笑煞李子东对沈元通道：“小娃娃，有何用心，对我老头子说好啦。”
沈元通答道：“我只要知道罗拱北的住处！”
长眉笑煞李子东又对陈其俊道：“你们武当派应该知道罗老儿在那里啊！”
陈其俊道：“罗老前辈归隐后，只与紫虚九师祖常有来往，而九师祖又行踪无定，是以晚辈们实是不知。”
长眉笑煞李子东对沈元通道：“你找罗老儿何事？”
沈元通道：“你也是江湖中老辈人物，应该无故向人家查根问底么！”
长眉笑煞一时语塞，苦笑道：“有你的，老夫自认倒霉，决不再问你的身份来历，帮人家出头。”
陈其俊道：“小弟艺业不精，今晚三更，少侠请驾临栖霞望月坪赐教。”言罢，朝长眉笑煞一作揖，低头挤出人群。
沈元通仰起稚气未除的俊脸道：“我现在叫你一声李爷爷，让你也伤伤脑筋。”说完，白影一飘，平飞出去。
长眉笑煞李子东听得一楞，半天摸不着头脑，等他回过味来，沈元通的人影早消失不见。
沈元通心肠一狠，他要趁着陈其俊的约会，大惩武当派，激出罗拱北来，所以急急抽身溜走。
※※※※※※
银河倒泻，繁星点点，月影西斜，该是午夜三更的时候了。
金陵栖霞山望月坪，有七位名震武林的后起之秀，聚集于此。
武当七剑，出道以来，声誉日隆，七人联手，少遇敌手。
七人之中：
三位黄冠羽士，是首剑避尘，二剑静尘，三剑远尘，他们是三十出头四十之间的壮年之士。二位劲装汉子，是四剑陈其俊，五剑李文卿，同届而立之年。
另外二位却是书生打扮，一位穿着青衫，年约二十五六，是六剑钟由，一位穿着蓝衫，年约二十四五，是七剑何泽龙。
七人同属武当掌门人亲传弟子，个个都是气概英俊，精神饱满，而又显得教养高尚，气质平和。
他们稀稀落落，各行其是，有的对月吟哦，有的倚松听涛。
好一副青山明月图。
此外，四面一片死寂。
突然，随着山风，飘来一声清澈长啸，就如一股天音银流，直达七人耳鼓，只震得他们心神同时一怔，一阵黯然袭上心头。
他们面面相觑，只怕今夜凶多吉少。
啸声未绝，沈元通已然飘身落地。
他今晚的气势，又自不同，俊美之中另有一种英挺、飘逸、卓昂风度。背插一件布裹长物，左手握着白布长幡。
身形一定，对着陈其俊昂首道：“你的朋友到齐了么？”
陈其俊和避尘道人迎上前道：“愚兄弟七人恭候少侠已久！”
沈元通傲不为礼道：“你们在武当派是什么身份？”
七剑何泽龙含忿道：“区区在下等，武当七剑。”随后将姓名逐个说出。
武当七剑江湖名头不小，但是沈元通听了却无动于衷，他这种神态，落在七剑眼中，简直就是莫大的侮辱。
避尘道人忍住气，委曲道：“四弟之约，只是想请少侠见示扬幡缘由。”
沈元通左手白幡一展，俊目双蹙，眼角带煞，冷然道：“小爷扬幡讨贼，似与贵派无关，难道各位欲以武当盛名，干涉在下私事！”
武当七剑何等人物身份，几时听过如此无礼之话，俗装四人，同时目泛精光，冷哼一声。
只有那道装三羽士，或因修养深厚，脸色微微一变，怒容稍现后，又恢复了常态，但神色之间，那种不愉的表情，仍隐约可见。
避尘道人正色答道：“南明一剑罗老前辈，三十年前，威震天下，为人守正不阿，从无失德败行之事，与庐山三老之首白发仙翁沈老则辈，并称武林双圣。
罗老前辈早年出身武当，实说起来，正是愚兄弟师祖一辈，是以冒昧请教。”
原来，南明一剑罗拱北早年乃是武当弟子，只因一身体质特异，被一位前辈奇侠看中他的特质禀赋，正是修习他门中武学的奇才，于是三上武当山，要求武当派当时掌门人让徒传授。
武当掌门人也看清了将罗拱北留在武当派，无异扼杀英才，于是排除门户之见，特准罗拱北改师别投，罗拱北武功大成后，怀念武当掌门人深恩大德，虽不能再执弟子之礼，但对于武当一派极尽维护之力，数挽武当既倒于狂澜。其对武当的贡献，却非武当原掌门人始料所及。
是以，罗拱北虽巳非武当弟子，但情谊深厚，武当后辈弟子对这位老人家仍然敬如师长。
沈元通意味深长地道：“贵派如果发生了无法解决之事，罗拱北会否挺身而出？”
避尘道人顺口道：“罗老前辈与武当情如一家，武当之事，罗老前辈从不袖手！”
沈元通听了心意一决，哈哈狂笑道：“如此说来，莫怪小爷出手狠毒，要借你们七兄弟之口，把罗老贼逼出山来。”
言下咄咄逼人，把武当七剑视同枯木朽枝，而且言词之间，杀气腾腾。
武当七剑同是一震，他们教养再好，对沈元通一再的狂傲态度，也是无法忍受。
七剑何泽龙大叫道：“师兄，对这种狂妄之徒，何必多言，把他拿下再说。”
沈元通玉面一扳，左手长幡化作一道白光，飞向三丈之外一株虬枝古松上，“哧”的一声，硬生生插入树中盈尺，这种飞枝入木的“先天无极混元一炁玄功”，只惊得武当七剑相视作色。
要知道这种飞枝入木的功力，本不出奇，只要内功稍有基础，人人都可以近处随意施为，可是力达三丈之外，却是少之又少，这叫武当七剑，怎能不怵目惊心。
沈元通长幡出手，接着又是一声狂笑道：“今日之战并非切磋武功，小爷志在叫你们武当丢人现跟，好叫罗老贼伸出头来，绝不容你们七人有出手的机会。”
沈元通之话，确有攻心之效，武当七剑何等威名，也不由暗自估摸。
避尘道人老成持重，原没小视沈元通，一颔首道：“兄弟们七剑生辉！”
武当七剑身形一幌，布成七星剑阵，动作一致，齐用右手一拔背上青钢长剑，当他们尚未将长剑拔出之际。
沈元通一声暴喝：“打！”
十指齐弹，他竟用出外祖父亲传的“无声指”绝技，凌空发力，十道指劲分袭武当七剑。
这种无声无形的指力，不要说武当七剑闻所未闻，见所未见，就是藏在暗中的几为有心人，也是惊容陡现。
自然，这种出乎意外的奇袭，武当七剑，连预防的余地都没有，就被沈元通一起制住。
武当七剑败得真惨！
沈元通身形一转，七把青钢长剑，左三右四，执在双手之中，对身形被制，怒火贯目的武当七剑，冷冷笑道：“凭你们这点武功，也在小爷面前称名道姓。”
他双腕微微一振，七把宝剑的剑尖，各被震断一寸，长短分寸，如同尺量，接着双手一扬，七把宝剑化作七道白光，分向武当七剑投去。
武当七剑迎着飞来的白光，双睛一闭，万念皆灰。
暗影之中，有人惊叹了一声，却是无法出手相助。
“当当”连声，七道白光顺着七剑右耳，斜扫而下，竟是还剑归鞘。
这种手法，高明达于极点，武当七剑虽未身首异处，其所感觉到的羞愤，却较死尤甚。
沈元通十指再点，解开武当七剑被制穴道，大言道：“罗拱北如果缩头不出，莫怪小爷对你们武当派不住。”
武当七剑穴道被解，虽是不忿不服，但因身出名门，确有风度，羞言再战，由避尘道人道：“请少侠赐下名号，以便转报！”
沈元通一指树上白幡道：“有了它，还不够么？”
武当七剑同时一声悲啸，七人连成一线，几个起落，消失不见。
沈元通回过头来，对着阴暗之处，冷冷的道：“你们三人，看够了么？”
二条人影，应声纵了出来。
另有一人，已不知去向。
现身出来的二人：一个是长眉笑煞李子东，一个是垢泥满面，乱发蓬松，鸠形鹄面，衣衫褴褛，年约六旬的老年化子。
老年化子先向长眉笑煞李子东见礼道：“老前辈也有兴来看热闹？”
长眉笑煞李子东苦笑道：“老花子，你看清了这个小娃娃的出手么？”
沈元通接道：“凭你们能够看得出我的手法！”满是调皮的神色。
长眉笑煞李子东道：“娃儿，我问你，白天为什么叫了我一声李爷爷？”
沈元通道：“你把罗拱北住处查采出来，我再告诉你，现在问不嫌过早了么？”
长眉笑煞李子东气道：“我要教训你嘛，又辱没了我的身份，可是我……我……”
沈元通又扫一句道：“你不一定准成！”
沈元通连罗拱北都不放在眼下，哪里还有余子。
长眉笑煞李子东被逗得白眉双眨，恨恨的道：“总有一日，非叫你向我磕三个响头不可。”
沈元通又道：“自夸之言，找到了罗拱北住处再说。”
长眉笑煞李子东百不是味，甩头对老花子道：“看你的，我缠不过他。”身形一起，像只大鸟悠忽忽的飞下山去。
沈元通一瞄老花子道：“你是来打抱不平的么？”
老花子黄牙一裂道：“有打抱不平的意思，但并未决定帮那一边。”
沈元通道：“现在是不是要替武当派说几句话了？”
老花子大笑道：“你能够想出老夫的意向，就应该知道自己手段未免辱人过甚吧？”
沈元通横蛮地道：“小爷敢作敢当，你要不服气，尽管出手。”
老花子皱了一下眉头道：“我怎能和你一般见识，不过想规劝你，以后对人应稍存仁心，略留退步吧了。”
沈元通道：“你不和我打，是你的运气，否则，你输赢都难为情。”
老花子巨目一睁道：“我就不信赢了你有什么不便之处。”
沈元通俊目一亮，道：“我是说赢了你，日后不便见你们帮主。”
老花子只气得吹胡子蹬眼，不由怒从心起，气纳丹田，运足五十年的修为内力，发出一声慑人的震天长啸。
老花子啸声一起，月亮的颜色都似淡了许多，满山树木，都悚悚颤抖。
无如沈元通，依然神态自若，脸上现出一抹冷笑。
老花子偷眼窥去，更是骇然惊心。
要知老花子这手虎吼长笑，乃是他享名龙虎异丐的拿手绝技，不知有多少成名人物，被吼得内腑受伤，败阵而去。
沈元通虽是不怕老花子的虎吼长笑，但在猛然由啸声想起了老花子是谁后，却有点心悸胆惊，但是，他忽然又坚强起来。心中有了一个一显绝学的念头，于是又绷出一付恶人的面孔。
老花子一阵长啸，真力损耗不少，难以再继，只有自动停声，席地瞑目调息起来。蛔结乱发，根根倒垂，水汗淋漓，老脸苍白，有似大疾初愈。
他已是全力施为。
沈元通就当老花子疲惫不堪，运功调息之际，猛然双手齐抬，十指劲风似箭，疾袭老花子全身卅六大主穴。同时口中带着轻蔑的讥笑道：“我与你无恨无仇，凭你运起虎吼长笑神功，欲图伤我的动机，便当身受小爷错骨分筋百蚁啃心的酷刑。”
沈元通此语大有深意，咀巴上说得狠，其实内心中，满是歉疚之意。
老花子身不能动，口不能说，沈元通的话，却是字字如刀，直达老花子心坎。
老花子身为丐帮帮主，江湖上身份何等尊崇，被小娃娃黑心暗算不说，而且，还编排得自己罪有应得，真是羞愧难当，怒火一冲，张口吐出一口黑血，真气一散，人便昏死了过去。
沈元通见老花子昏死过去，含着眼泪，运起“先天无极混元一炁玄功”，展开“三极指”疗伤妙用，围着老花子一阵旋转点打，然后，席地坐在老花子身后，右掌一搭老花子后心，便有一丝细如牛毛的热流，不绝如缕，缓缓进入老花子心房肺腑之间，悠悠忽忽，进进出出，就如万蛇 穿行，老花子一阵颤栗，似是痛苦已极。
这样过了约一盏热茶的时间，沈元通头上已见汗珠，他这才双掌一收，自行在一边运功调息。
又过了片刻，沈元通满面关切之色，伸掌拍开老花子穴道，就在老花子耳边轻轻的呼道：“大伯，醒来！”
老花子巨目一张，双手撑向地面，就欲跳了起来，但两手一顿，半点气力也没有。
他以为一身功力全给废去了。悲呼一声：“好狠心的小贼！”
落下两颗珍珠大的眼泪。
沈元通一把扶起老花子，使他盘膝坐好，轻声道：“你先慢慢运气试试，看看我是否心狠。”
老花子将信将疑的闭目运功不语。
过了半天，老花子忽然巨目一睁，神光似电，翻身跳了起来，一把握住沈元通双手，颤声道：“你是谁？老花子生受你的了。”
沈元通一片祥和，那有半点煞气，低着头道：“小侄沈元通。”
老花子乐极哈哈大笑道：“原来是你这……个小淘气，你为何知道我是你大伯，而戏弄于我？”
沈元通笑道：“中原三杰的老大，丐帮帮主龙虎异丐的虎吼长笑，天下闻名，你笑声一起，我便猜出你是谁了。”
老花子笑骂道：“你既然知道了我是你大伯，为什么不马上说明，却把我气得要死。”
沈元通道：“我要事先说明了，你便不会羞念难当，昏死过去，自行散去真力，我纵是扁鹊复生，也无能为力，医好你的肺拴心塞的先天奇疾。”
“然则，你又如何知道老花子有此绝症？”
沈元通道：“刚才大伯施展虎吼长笑之时，我便发现你长流之中略有间隙，此种间隙，显系内力难凝，心肺被塞之故，不知大伯有此感觉否？”
沈元通三言二语，一针见血。
这正是龙虎异丐魏晋穷年累日，千思百虑，无法弥补的缺陷。
不料沈元通举手之间，便将宿疾医好，而且，显然任督二脉也豁然而通。
老花子感激无俦地道：“元儿，你真是睿智奇才，想不到我这身功力，还是由你成全，你们父子两人，都是我丐帮的大恩大德之人。”
沈元通听老花子提起死去的父亲，不由热泪盈眶道：“请大伯伯协助小侄，为先父复仇！”
老花子神情一怔道：“什么？先父？你是说我那三弟业经仙去？”
老花子骤闻知己把弟中道殒谢，不禁心惊肉跳，老泪纵横。
倏然，他双手一扑，直向沈元通两肩抓去。忍着眼泪大声叫道：“我们不哭，我要为我三弟报仇！”
他这种神态，比哭上一天二夜更是感人。
沈元通抬起失色的面孔，依旧漠然默默无言。
老花子一拍沈元通道：“我三弟武功卓绝，为中原三杰之冠，是谁对他下了毒手？”
沈元通凄然道：“小侄杀父仇人，就是自命南明一剑的罗拱北！”
老花子冷汗直冒，想道：“罗拱北当年行道江湖，为人虽是性烈如火，伹秉性率直诚恳，极明是非，从不劝人为恶，且与白发仙翁百年神交，从无恶感。又三弟行道江湖时，罗拱北早己归隐，似无结仇可能。且三弟为人机智绝伦，功力又高，就是罗拱北有心加害，恐也不易为力。难！难！难！其中奥秘隐情，实难蠡。”想到此处事忽然蓬头陡举，庄容地问道：“到底详情如何？贤侄明白告诉我吧。”
沈元通便把所知各情一一说出。
老花子为友情挚，听了沈元通的话，对南明一剑罗拱北为恶之事，也已疑心渐生。不觉又担心这个小盟侄，万一真的遇上罗拱北，吃亏不敌。暗忖道：“邀斗罗拱北，是何等重大之事，为什么白发仙翁不亲自下山，或任叫王华两者之一出山，也足可与罗拱北抗衡一番，而命这小娃娃出面，万一有失，岂不绝了沈门的后吗？”
一万个想不透，白发仙翁处理这件事所采取的态度与手段，究竟是基于甚么用心？
想着，不由慨叹一声，决心把有关罗拱北的种种，向这位小盟主详尽地分说一番，以便使他有所警惕。
“你杀父仇人既以罗拱北嫌疑最大，自应直找罗拱北为宜，唯罗拱北当年行道江湖，一身绝学功力之高，天下少有敌手，成名武功以‘六阳指’、‘离火剑法’、‘纯阳真力’等绝学，独秀天下。
贤侄虽说身兼数家之长，终是火候尚差，对付其他武林高手，自可稳操胜算，可是用以抗拒南明一剑罗拱北百年修为，只怕难有制胜希望，所以诸般举动还应特别慎重为上。”
继而又道：“万一遇上罗拱北对手之时，首应将‘先天无极混元一炁玄功’全力施为，布满全身，以求自保，然后伺机出手，绝不可妄逞意气，轻进有失。”
“南明一剑罗拱北难缠难斗，早在小侄意料之中，但父仇子报，乃天经地义之事，元儿誓以一身所学，拚着化骨扬灰，也必杀此伪善巨恶。”
沈元通谈起切齿深仇，情不自禁，双眉抖动，两眼精光陡射，又恢复了他那横蛮飞扬之态，何异煞星临凡，那里像是身受四位罕世奇人教育出来的名门子弟。
老花子眉头一皱，拐着弯子道：“令祖白发仙翁昔年对敌，不问敌人强弱，非过三十招决不取胜，其中大有道理。”
沈元通仰着脸道：“你是说小侄下手太狠太辣了？小侄志在报仇，不得不尔。”
老花子笑道：“像武当名门大派，原非江湖上为恶之徒可比，稍予薄惩，即可达到目的，你那种对人过份折辱的手段，殊失令祖家传忠恕之道，实非所宜。
须知武林中一语成仇比比都是，你纵使艺绝人寰，弄得仇满天下，亦非为人处世之道。尔后出手，总应上体天心，暗存仁念，才有泱泱大侠凤度。”
沈元通俊面绯红，低下头去。
沈元通一代天纵奇才，宅心仁厚，原非飞扬虎燥之辈，只为父仇在念，又加年轻好胜，未免稍为任性。其实出手之时，内心亦有感触。
老花子一席爱护之言，只听得沈元通羞愧难当。他几乎哭了出来道：“小侄糊涂，以后一定改过。”
老花子知道自己说话太重，只怕沈元通受不了，谁知沈元通知过即改，确是教育有素，好男儿的风范，不由高兴得大笑起来。
老花子正笑得高兴头上，沈元通忽然一声大喝道：“小贼敢尔！”身形平飞出去，右手已扣着一个小花子。那面白布长幡，正在小花子手中随着小花子的身子颤颤发抖。
老花子一见忙叫道：“元儿，那是你师兄向三。”
沈元通不是味的松手走回。
小花子向三更不是味的跟了过来。
老花子鼓着眼睛道：“你要干甚么？”
小花子向三道：“徒儿闻讯赶来，想见识见识这支使天下人物侧目的幡儿，并一睹师父雄风。”
小花子向三，在丐帮中以及江湖上，已是响当当的人物，一身武功，颇为不俗。
平日眼高过顶，除了中原三杰之外，谁也不服。刚才被沈元通迅如闪电的身法手法制住，心中确有点发毛。
老花子大声道：“还不向你三叔爱子沈师弟陪个不是。”
沈元通闻言先躬身道：“小弟沈元通问师兄好！”
小花子向三才知道这个难惹的小先生，原来是三叔的爱子，不由怨气全消，摇着沈元通的手道：“除了你，谁配斗罗老前辈。”
老花子摇了摇头叹道：“向三，你沈师弟一出，天下群雄失色，好好和你师弟跑跑腿，稍尽丐帮弟子报德之意吧！”
小花子向三听得愕然，不知师父用意何在。
老花子吩咐小花子坐下，把沈元通一指击败武当七剑，和医治自己宿疾之事说给小花子听。
小花子也是性情中人，一扭身，就坐化跪，对着沈元通拜道：“多谢师弟！”
慌得沈元通对拜下去，连说：“不敢当！不敢当！”
老花子一乐，然后正色对小花子道：“速传帮令，知会各方弟子，查出南明一剑罗拱北隐居之地具报！”
丐帮弟子遍及天下，帮令一出，穷山僻野，将都有丐帮中人，展开全面搜查。
小花子向三领命去后，老花子一拉沈元通道：“把长幡杆儿去掉，将幡布掖好，我带你去处好地方。”
他们踏着残月，直奔金陵玄武湖。
玄武湖边有一座连云大宅，画栋雕梁，气象万千。
老花子带着沈元通不经通报，直走进去，应门大汉，分列二旁，对老花子极其恭敬的呵腰相迎。
一个满面油泥的老花子，会受富贵人家如此尊敬礼遇，看得沈元通一千万个想不透，轻问道：“这是丐帮总坛重地么？”
老花子裂咀笑道：“那我就不叫花子头了。”接着又道：“见了你二伯，不要将令尊遇害之事说出。你二伯性情刚烈，侠肝义胆，极易冲动，恐误大事。”
沈元通才知道，原来这是二伯贾侠铁臂金轮李建忠的住宅。怪不得如此宏伟辉煌。
中原三杰老二李建忠，祖传买卖，遍及全国各地，家大业大，最是富有，他们这三个人结义行侠，在外表看，真是一件极不调和之事。
老花子和沈元通直入内进客厅，却不见贾侠李建忠来迎。老花子奇怪地“咦”了一声，怪眼一翻，正要说话，右边珠帘一抖，卷了起来，走出一位五旬左右，慈眉善目的老太太来。
老花子笑道：“老二不在家么？”
李夫人堆着笑容先叫了一声“大伯”，道：“天刚一亮，就有武当七剑，把你二弟找出去了。”
同时一双笑眯眯的眼睛，却盯在沈元通面上。
沈元通忙叩首道：“元儿叩见伯母！”
李夫人双目慈光一闪，扶起沈元通，端详了半天，喜洋洋的道：“你一半像你爹，一半像你娘，怪不得长得又秀又俊，你娘好么？我们老姊妹快有十七八年不见了，她还想着我这个不会武功的老姊姊么？你二伯昨天还说：这次中原三杰之会，一定要好好的乐上十天半个月的，你爹为什么未见同来？”
一串连珠炮，把一肚子的话，都倒了出来。
沈元通听了，想起爹，眼泪向着肚里倒流，只说了一句：“娘时时想念着伯母！”就泣不成声了。
李夫人一把抱住沈元通呶着咀道：“大伯，你给元儿受了什么委曲？今天没有酒喝！”
老花子哈哈大笑道：“弟妹，你要省二坛酒，何必找这个借口！”
“大哥！酒有得喝，只是我们中原三杰的人却丢不起！”
沈元通擦干眼泪举目看去。
只见一个身材高大，秃着头顶的六旬老者，正大步走了进来，脸上还带着一层薄薄的怒意。
老花子朝着沈元通含有深意的一挤眼，道：“元儿还不见过你二伯！”
贾侠李建忠听了脸色一舒，一把拉住沈元通的双手，不让他行礼，赞道：“怪不得三弟每一谈起元儿，自负之色油然而生，果是天纵奇才，一表堂堂。”
接着他又一阵摇头叹道：“可惜呀！真可惜，只可惜年岁太小了一点！”
老花子初听贾侠李建忠赞美之词，跟着也是眉飞色舞，继听李建忠一阵叹惜，不由恼火道：“我说元儿是十全十美，天下第一。有什么可惜的！”
李夫人噗哧一笑道：“大伯，你不要听他生意人的话，群天计较，重利盘剥，他是在为自己的宝贝女儿打算盘哩！”
贾侠李建忠莞尔道：“谁叫你把我心中之事说了出来？”
接着一阵震天大笑，大家笑声中各自落坐。
甫一坐定，老花子便问道：“什么事情令你如此生气？中原三杰有何丢人之处？”
贾侠李建忠一蹙虎眉道：“大哥，在这金陵地区，你我算不算是人物？”
老花子哈哈笑道：“中原三杰人敬人仰，何限于金陵一区！”
贾侠李建忠道：“竟然有那狂妄的小子，在你我眼皮底下，将武当七剑打得无脸见人。”
老花子瞄了沈元通一眼，故作惊态道：“岂有此理！”
贾侠李建忠又道：“何况武当七剑是专为你我中原三杰而来的！”
老花子和沈元通听得同是一怔。
贾侠李建忠不管老花子和沈元通表情如何，继续道：“武当七剑专为邀请中原三杰，参加该派明年二月初一日大祭大典之会，前来下帖致候。如今，竟叫人家落得灰头灰脑而去，你我中原三杰脸面何存。
是以小弟已嘱龙师侄代大哥传下帮令，严密搜寻那胆大妄为的小子行踪，少不得请他见识见识中原三杰的威风。”
贾侠李建忠一口气说完，使老花子苦笑不出，他干咳了几声，想道：“这件事情要真被丐帮弟子调查出来，岂不笑话。”他想到此处，觉得一刻不能再缓，非回去处理不可，霍的站了起来道：“此事非比等闲，我须先走一步。”又对沈元通道：“元儿，你暂留此处，有话以后说吧。”
李夫人道：“已经叫人准备酒菜去了，大伯，吃完再走不行么？”
老花子边走边道：“你们老两口子，先替元儿接风吧，我晚上再来。”
话未说完，人已走得老远。
贾侠李建忠摇首道：“大哥真是热心之人。”
且说老花子回到丐帮总坛，叫来大弟子龙立道：“李二叔之命，是否已经传出？”
龙立禀道：“向师弟传下师父令后，李二叔才来，弟子觉得李二叔之命，有待商榷，是以留中未发，请师父示下。”
老花子道：“此事你做得甚好，你二叔之命无须再传。”
“此番你沈师弟下山，江湖中杀机已起，我丐帮弟子亦应全力以赴，以酬答你沈三叔数十年来维护之德！”
龙立见师父语音悲凉，不禁叫了一声：“师父！”
老花子悲声又道：“你沈三叔已被南明一剑罗拱北暗害致死。此事你二叔尚不知道，江湖中亦无所传，你听了放在心中，无须说出。”
龙立听了惊得愕然失态。
老花子又道：“你现在再传密令，严嘱各方弟子，尔后你沈师弟所至之处，本帮弟子务必舍身维护，随时报警，不得稍有疏忽，否则按帮规治罪。”
中原三杰，以玉面书生沈震宇武功最高，平日对人又极厚道，爱护栽培后辈，不遗余力，老花子二个弟子，龙立和向三，得沈震宇指拨最多，情谊最厚。此时，龙立悲呼一声道：“请师父恩准弟子追随沈师弟，天涯寻仇，稍报沈三叔爱护之情。”
老花子道：“仇人功力太高，为师亦难望其项背，你是本帮承重之人，岂可妄动，此事有我和你向师弟奔走已足，你只要善理帮务，莫叫为师心烦，便是尽力。”
龙立百般无奈，又恳切地道：“我可以一见沈师弟么？”
“好！吩咐向三，今晚和我一同前往。”
※※※※※※
沈元通被留住在李府花园西隅的一所坐北朝南的三合精院之内。
园中楼台亭阁，分列有致，红叶青松各尽其美，一片柔美祥和气息，使人名利之念尽涤。
沈元通只不过是一个大孩子，稚气未除，虽然忧愤填膺，但在这种柔和致祥之家，自然郁怀稍解。
李夫人出身大家闺秀。虽不习武功，人却精明干练，处世有方，日日笑口常开，的是一个慈祥温和的老太太，对沈元通更是爱护有加，喧寒问暖，关切之至。
沈元通在李府一住数月，小花子向三每次带来的，仅是慰藉的话，至于打探罗拱北的信息，依然点滴均无。沈元通也知中华幅员广大，名山大泽无以胜数，大海捞针，委实艰巨已极。不得不耐心等侯。
一天，落日后的余晖，尚未完全褪去，天边彩霞如锦，照得李府朱漆红色大门通明透亮。
这时，来了两位风尘仆仆的便装少女，一个年约二十上下，一个充其量也不会超过十六岁。
看门的老家人，依稀认出那位二十来岁的少女，正是离家习艺的大小姐李若华，于是整个的李府沸腾了起来。
沈元通闻讯赶到，作了一次礼貌上的拜会。虽然没有仔细端详她们，伹他见了那位年轻的小小姐后，晚上竟不能澄心静虑地做那例常的内功功课。
更做了一个离奇古怪的梦，这个梦使他心神不宁者久之。
第二天，沈元通洗漱刷刚毕，李若华带了那位小小姐，像二只蝴蝶似的飞了进来，热烈地道：“元弟弟，愚姊昨晚初回，俗礼大多，没有好好接待你，今天特来谢过。并且，介绍你认识这位罗小姐。”
沈元通手足无措，连忙让坐，同时，对二位小姐凝神一视：
李姐姐身材高矮适中，肥瘦合度，肤色白中透红，柳眉瑶鼻，下面一张樱桃小口，惟咀唇稍厚，更显得忠厚端庄，令人起敬。
罗姑娘身裁修长，似较李姐姐尚高出三分，雪肤花容，真是秋水为神玉为骨，另有一种超尘绝俗的气质，使人不敢仰视。
沈元通给她们的印象是俊逸高华，朗朗灵秀之外，更有一种温文有礼，可亲可信的吸力。
见面的好感，冲去了他们陌生的隔阂，举止言谈也就自然得多了。
这三位武林后起之秀，各自收敛起娇羞与拘谨，笑语如珠。
尤以罗小姐本爽朗豪迈不亚男子，少女情怀，小小心眼里，已经深深的印上了沈元通的影子，沈元通对这位罗妹妹亦有同感。
沈元通出身来历，李府上自是人知共晓，罗惜素无须打听便已完全知悉，可是沈元通对这位罗妹妹所知委实有限。仅仅晓得他是李姊姊同师学艺的三师妹。
而李姊姊即是武当悟缘老尼的大弟子，习艺霍山。
原来，悟缘老尼为武当掌门人静灵子同参师妹，晚年学佛，当了尼姑，性慈心善，正直无私，最爱奖掖后进，为当世五侠尼之一。
言谈之中，沈元通发现罗惜素文才武功，似乎所知高过李若华太多，尤其武学一道，隐隐中似乎另有专精，不由沈元通不疑念满腹，颇有莫测高深之感。伹限于新交初识，又不便托言相询，惹人不悦。
忽然，李若华玉面凝霜，似有所思。少顷，道：“元弟行道江湖，不知听说有一个扬幡惹祸的少年书生么？”
沈元通心中警惕，因李若华为武当二代弟子，与武当七剑正是师兄弟妹，不敢稍露身份，只推言不知。
李若华微微一叹，吁出一口长气道：“你知我和素妹妹千里而来，为了什么？”
“华姐姐离家数载，当然是回来给二伯与伯母贺年叩安的了！”
沈元通依情拨理答得甚为合理。
李若华却又问道：“那么罗家妹妹所为何来？”
其实，李若华一开口，他已经猜到他们下山的本意了。
李若华见沈元通虽未答中所闻，可是答的也是情理之话，也感到自己这些话问得太以突然，乃自作说道：“元弟弟你非外人，我们下山却是另有原因哩！”
沈元通微笑静听，李若华继续说道：“前数月，有一个执白布长幡的怪小书生，在栖霞山上，侮辱了掌门师伯座下七位师兄，无异是冲着本门而来。
明年二月初一，是本门五年一次大祭日期，期前发生了这件事，师门大为震惊，是以师父命我和罗妹妹一查究竟。”稍停又道：“弟弟如果有兴，陪我们出去走走如何？”
沈元通笑道：“姊姊之命，固为所愿，不敢请耳。”忽然稍稍一顿，又道：“不过，我真不明白，一支白布长幡，如何可以侮辱于人，而所指的老前辈又是谁人？竟使贵派插手过问起来。”
李若华说得溜口，妙目一扫罗惜素，又待开口。
罗小姐凤目微睁，柳眉似扬，含有深意地阻止了她即将出口的话。
李若华何等机灵，早知罗惜素不愿暴露自己身份，会心地回眸一视，极其技巧地改变话意道：“那位老前辈恰和罗妹妹同宗，昔年与令祖白发仙翁，并称武林双圣。”
说罢又将南明一剑罗拱北和武当的关系大略说明了一下，并且将武当七剑受辱之事说得如同目睹，说时犹有愧容。此事，想必对武当影响甚大，可能引起武当派全体同门同仇敌忾的心理。
沈元通细听李若华所说各情，句句是实，并无夸大饰非之处。由此可见武当门中确是光明正大，虽有争执，却不歪曲事实。内心中颇有歉意。
沈元通有意探询消息，乃又进一步试探道：“以罗老前辈的威名，岂能任人侮辱，为何不亲自出面处理？”
这时罗惜素不待李若华分说，接口道：“小小怪书生，狂妄无知，罗老前辈年高过百，怎会和他一般见识。”
语音一变，口气再转道：“再则此事之发生，恐怕罗老前辈尚无所知哩！”
沈元通极欲知道南明一剑罗拱北隐居之地，很希望在彼此言谈中，获得些许线索，以便登门问罪，报仇雪恨，于是又问道：“难道贵派竟未将此事转报罗老前辈？”
“罗老前辈归隐之后，行踪至为秘密，本派之中，只有紫虚师祖或能稍有所知，伹掌门人未能了解全般情况时，又不便据以禀告紫虚师祖，自然罗老前辈无从知道此事了。”
两位姑娘守口如瓶，沈元通莫想多得一点消息。但是，他却想到如何找寻紫虚道长的事情上去了。
蓦地，应门小童，匆匆走来，道：“花子哥哥来了。”
李若华不愿此时与小花子向三相见，是以带了罗惜素闪身退去。
途中，李若华问罗惜素道：“妹妹，元弟不是外人，为何不让姊姊将你的身份说出？”
“说不出所以然来，只觉得我将身份说出，似乎太俗气了。”
“你看不起中原三杰的后人，是不是？”
李若华这句话的份量非轻，甚至连自己也包括在内。
罗惜素无言作答，霞生双颊，摇头不止。
“讨厌元弟弟？”
罗惜素差不多急得要哭了，依然无语。
“不讨厌他，为什么？”
李若华故作沉吟之状，其实貌美慧心的她，早已看出这个眼高过顶的小师妹，情潮暗涨，不可抑止的了。
李若华隔岸观火，尽说风凉话，又追问她道：“你是……？”
是什么？她一时说不出口！但，终于还是神秘地道：“喜……”
不待她把话说完，罗惜素一头冲到李若华怀中，不依道：“姊姊！你……”
这里两姊妹吃吃私话，暂且不提，且说，沈元通迎进小花子，叫了一声：“花子哥哥！”
小花子先不说话，关怀地打量了沈元通一番，见他神彩奕奕，精神舒畅，放心地吁了一口长气，也不客套寒喧，直接了当道：“李家妹妹回来了！”
“昨天傍晚到家的。”
“一个人？”
“还有位罗小姐。”
“你们已经见过面？谈过话了？”
小花子问话神情，甚为紧张。
沈元通何等机警，心忖道：“花子哥哥必是发现了李姊姊奉命下山的目的，特为赶向我通风报信的了。”
心中一阵感激，但童心一起，又故意作弄道：“我们谈了很多，譬如，我的各种……”
沈元通概括其词，可深可浅，边说边偷窥小花子，见他神色紧张，汗下如雨，不忍再行调笑，道：“我并未说明，我就是她们要找的人。”
小花子暗骂一声：“你这个坏东西！”
接着笑道：“我是白跑了。”
忽然，又像想起什么似的，一本正经地道：“那位罗小姐是什么人？”
“是李姊姊的三师妹嘛！”
提起罗惜素，佳人倩影，倏现脑际，轻颦浅笑，无限温情，沈元通止不住心跳如狂，神态便显得极不自然。
小花子会心一笑，看来沈弟弟已是情苗暗生，心中不由兴起一种莫名的忧虑。
耳际又闻沈元通道：“花子哥哥，你何时离此？”
小花子笑道：“已有逐客之意么？小花子听候吩咐，不过来日得多请我喝一杯。”
言外之音，可想而知。
沈元通神色不变，肃容道：“我想离开这里。”
“李叔叔待你不好？”
“李伯伯和伯母对我情深义重，那能错得了。”
“那么为什么？”
“上武当，找紫虚道长，探问罗老贼的住处！”
沈元通豪气干云，只问目的，哪管艰辛。
小花子可听得全身发毛。
要知武当紫虚道长，为武当派唯一仅存的前辈长老，功力之高，在武当门中首屈一指，当世之中，除了极少的数人外，恐怕很难找到敌手了。
小花子不同意沈元通的想法。
因为兹事体大，小花子没那大的肩膀，负不了那大的责任。
又不便正面反对，仍然笑嘻嘻地道：“二月初一日，为武当派五年一次大祭大典之期，届时我们共上武当，当着天下观礼群雄之前，据理相询，不是更好么？”
不错！当着天下群雄，看你紫虚道长如何作答。
沈元通一想，觉得小花子所说确有道理，江湖不外人情，他自下山来，所行所见，无形之间，不知增加了多少世故，心口互商之下，真还想不出更为高明的主意，只好接受了小花子向三的意见。
小花子见沈元通从善如流，便也答应陪他在李府过年，正月初八一同赶往武当。
次日，沈元通带了小花子见过李罗二位小姐，小花子向三较李若华还要略大，四小之间是为大师兄，好在大家都是武林中人，并无世俗只重衣服不重人的势利眼，相见之下竟是融洽无间。
他们也不再谈罗拱北和无名小书生之事。
只是尽情欢乐，培养情感。
无忧欢愉的日子，过得最快，起初几天，四人到是同出同进同坐同乐，后来，李若华借口帮助李夫人处理家事，渐渐不再参加他们的行列，小花子何等人也，他便磨着沈元通把他三叔祖一心居士王焕的成名绝艺。三十六式“风雷掌法”传给他。
小花子也是机缘遇合，想不到为人为已，获得旷世难遇的绝技。日后，就凭了这套掌法，在丐帮中脱颖而出，终于在师兄龙立遇难后接任丐帮帮主，青出于蓝，声威之盛，较龙虎异丐魏晋，更有过之。
小花子以勤习三十六式“风雷掌”为词，自去用功，不再相陪。
剩下来的，只有罗惜素和沈元通二人，月下花前，名山古刹，相偕同游同返，细语轻声，情话绵绵，天时地利又加人和，二人原本有意，这时的感情，能不一日千里。
这些情景，看在李若华眼中，自是为他们欢喜。
但看在小花子眼中，虽是暗喜，却也提心吊胆。
转眼新年过去，明日就是元月初八了。
这些日子，沈元通沉溺爱河之中，绝口不谈离开之事，小花子冷眼旁观，还道沈元通英雄气短儿女情长，心中暗忖道：“到底年纪轻，少不更事，明天，乐得自己一个人先走。”
谁知沈元通夜宿归来后，神色毅然，闷声不响，自行收拾随身衣物。
这时，小花子才知沈元通并非胸无定见之人，不由点头赞叹：到底天纵奇才，人间祥麟，行事取舍，自有分寸，小小年纪，就具如此果敢气魄，将来领袖武林舍他谁属。
其实，沈元通内心情绪之激动，何殊万丈洪涛，素妹妹莺声燕语，柔情密意，萦绕脑际，甚是难舍难割。无如杀父大仇，不共戴天，一日不报，寝食难安。
儿女情固长，英雄岂可气短。
故尔他忍痛决意，贯彻初衷，要和小花子连袂离去。
沈元通最后取出那面白布长幡，觉得既有线索可寻，无须再作这种无聊之事，对它留恋地作了最后一瞥，随手一抖，便化作片片飞花，飘落满地。
每片大小均匀，有如刀割，真叫小花子看得叹为观止。
要知，凡诸内功气劲，“隔空碎石”“断钢溶铁”均非难事，如要达到“指棉碎软”，则非同小可，因为棉花乃是柔软之物，最不着力，是以碎之尤难。沈元通所抖白布碎片，大小片片相同，尤见功力，非功参造化，焉能至此。
沈元通有意无意，举手投足，所现神功绝技，莫不惊世骇俗。
小花子就想不透，这个小弟弟是神还是人？
沈元通拍拍手，苦笑了一下，不自然地道：“咱们稍事调息，午夜一过，然后迳奔武当。”
“你向李叔叔说过？”
“李伯伯岂会同意！”
“罗小姐已然知道？”
“何必告诉她？”
小花子见沈元通竟未将离去之意向李建忠言明，心中颇不为然，看来这份教唆潜逃的罪名是被扣定了。止不住发急道：“大丈夫为人处世，光明磊落，元弟你说如何？”
沈元通正色肃然道：“小弟心急父仇是实！是忘恩负义的小人。事急从权，处处为小节所拘，岂是英雄本色。我不告而别，正是无情胜有情的最高表示。不瞒你说，近二十天来，我和罗小姐情谊日深，如果明辞揖别，徒增伤感，反不如悄悄引去，事后总可得到他们的谅解。”
小花子无话可说，他没想到的，沈元通都想到了。
聊聊数语，道尽了沈元通的热血情怀。
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沈元通自下山到金陵，因为本没有一定的计划，只是顺着长江水势，乱闯而来。
这次前往武当却是不同，两人商榷之下，由小花子开出一份行程计划：取道安徽巢县合肥，经河南商城桐柏，然后翻过桐柏山，直达襄樊，再奔武当。走这条路仅只二千里左右，最是省时省力。
沈元通当然同意，但是最后，他却长叹了一口气道：“栖霞寺是金陵附近一大古寺，想不到竟无缘一游。”
小花子向三奇道：“栖霞山望月坪，你大挫武当七剑，怎地栖霞寺竟未游过？”
沈元通道：“当时我全居被动，栖霞之名，还是到李伯伯府上之后，才听说起。”言下尤显不胜遗憾。
小花子笑道：“此去武当路途不远，时间足有裕余，早到也是无益，元弟既有雅兴，小兄奉陪就是。”
于是他们折道栖霞。就在栖霞附近定好客栈，相偕向栖霞山走去。
一路游人香客络绎不绝，沈元通沿途浏览，怡然自得。
不久已近栖霞寺前，转头—看，忽然发现不见了小花子，当时心中不禁作急，但转念一想，即已定好客栈，总不至就此失去联络，于是也就释然，迈步向前走去。
栖霞寺是依着山势兴建的，工程浩大，金碧辉煌，平日香火本就鼎盛，尤值新正年初，游人香客更是群相拥嚷，一片大好清静丛林，竟成了嚣闹市场。
沈元通摇头一叹，甚为失望地不再入寺。
他信步所至，渐渐远离人群，不知不觉来到栖霞寺侧面一条小径。
眼前已是寺后七级浮屠所在，塔高入云，塔后百尺不到，横亘一座高耸插天的危崖，峭壁高约七丈，光滑似镜，壁顶两松之间，隐隐现出一洞，左侧一道飞泉，宛如玉龙倒悬，直泻而下，珠雨水雾，激射四溅，朝阳一射，彩虹隐现，耀人眼目。
沈元通很奇怪这种良辰美景所在，竟是清静非常。
沈元通背手漫步，左张右望，显然已被这缩妙景色所迷。
蓦地，头顶峭壁之上，洞口两松之间，似有微光一闪，沈元通好奇之心顿起，不加思索，毫无顾忌地，施起“凌空御风”最高轻功，缓缓飞上。
古松脚下坐着一位身穿古铜色宽袍的龙钟老人，左手拿着一根长约二尺的斑纹点点的旱烟竿。迎着沈元通微微一笑，道：“武圣后人，果非凡品。”
沈元通惊异得退了一步，疑云满面地道：“老先生何人？”
龙钟老叟看透沈元通心意，道：“数月前老汉恰巧路过望月坪，暗中得睹绝技，又复偷听了你和老花子的谈话。”
沈元通惊道：“老先生绝代高人，小生失敬了。”
龙钟老叟道：“老夫就住在栖霞附近，暮年无聊，只有常来此处消遣。想不到得遇小友，真是令人快慰。”
沈元通身受武林四大奇人耳濡面命，早就养成敬老敬贤的美德，尤其经过老花子规劝之后，对人再不敢稍有逾越，何况面临这等高人，当时面容一肃，重新施礼告罪。
老叟注视沈元通有顷，道：“小友年少英俊，孝感格天，这次莫非前往武当么？”
沈元通被惊得张目结舌道：“老先生真是神人！”
老叟淡淡一笑道：“你若到我这般年龄，便不会以为奇了。”
沈元通羞赧的低下了头。
老叟极富同情心地长长叹了一口气道：“令尊一代伟器，想不到会丧命于罗拱北之手，真是天道无凭，令人扼腕。”
沈元通只要听人谈起父仇之事，胸腹中便有一股怨气止抑不住，双目中已是泪珠滚动，夺眶欲出，道：“老先生对罗老贼亦有认识么？”
老叟见沈元通的伤感神情，又道：“南明一剑罗拱北，性情粗鲁，平生作事，虽以侠义道自居，可是学养欠纯，易于轻信人言，老夫早年曾与他共事二年，终因志趣不同，以后极少往来。”
说至此处，稍顿之后，见沈元通并无接口意图，续道：“最近，老夫偶于无意之间，听说南明一剑罗拱北因道心不坚，归隐三十年后的今天，又重现江湖了。”
沈元通思潮起伏，把罗拱北恨得牙痒痒的。
老叟又有意无意地说道：“罗拱北行踪飘忽，前往武当要人，确是一着妙棋。”
沈元通见老叟甚是同情自己，感激地道：“小生武功有限，只怕届时力难从心。”
老叟不以为然，鼓励沈元通道：“老汉如果两眼不花，小友现下功力，就武当掌门人也不过尔尔，只要不陷入武当七星剑之中，或落入紫霞道人和罗拱北之手，包你能去，也能回。”
沈元通闻言，豪兴大发，朗声笑道：“小生找的是罗老贼，能碰到他，固所愿也，至于七星剑阵，凭武当七剑的身手，尚不在小生眼中。”
老叟微微一笑道：“七星剑阵，威力无伦，是武当派护法合击之宝。届时可能遇到的七星剑阵，必是由武当九老出手，其威力岂可小视。”
老叟话音一顿，抽了一口旱烟，就在烟雾沉沉之中继续道：“武当九老，乃武当掌门人同辈师兄弟，各人武功内力，与掌门人相差极其有限，所布七星剑阵，普天之下，能够安然出入者，屈指可数。
是以小友尤须运用机智，不可力敌，最好屈人于口舌之下，最为上策。”
随后，他又将武当九老所擅武功特长，详为分析。
武当九老除对本门艺业各有极精纯之造诣外，更因各人心性禀赋之别，也就另外各有专精，概略如下：
静一道长：精研奇门易数，为七星剑阵之灵魂。
枯木老人闵一春：淳朴老诚，内力深厚，掌法刚劲。
静元道长：善面心慈。深通医理，是治毒名家。
静复道长：和易近人，专精土木建筑之学。
西山樵隐周剑：所练天罡指法，最是惊人。
彩衣钟离陈奎：嗜洒如命，酒箭暗器，独秀群伦。
静始道长：练就听视功力，耳目之能，不可想像。
琴剑书生孙翊：机警多智，轻功卓绝，天罡剑法造诣最深，四相步法堪称武林一绝。
玉拐仙子（现在该是玉拐婆婆了）欧阳倩芬：性烈如火，最是护犊，招法出神入化，另有独绝手法。
再加掌门人静灵子，艺集武当大成，功力之高，又在九老之上。
只听得沈元通双眉紧蹙，长长一叹道：“小生志在父仇，不计成败。”老叟起身指着洞口三个朱红大字道：“你看：这座古洞，相传在南唐时，有一隐士名栖霞者，潜修其中，成道飞升，后人建寺，名山并称栖霞，小友远来，怎可不入洞一游。”
沈元通随指看去，只见洞口上面横书着“达摩洞”三字，笔力浑圆苍劲，真是铁划银钩，心折不已。同时又奇道：“何以不名栖霞洞？”
进洞就是一个面积颇大的石室，宽度可容四五十人。
就着洞口射入的天光和室顶高悬的佛灯，已可将石室打量清楚。
正对洞口的贴壁下，直立着一座白石精刻佛像，高可及丈，深目高颧，似非中土人士。继而一想，此洞既名达摩，佛像自是唐代赐谥为圆慧大师的达摩圣僧了。至此也就明白，何以名曰达摩洞的原因。
达摩为禅宗流入东土的始祖，为天竺香玉王第三子，粱大通元年，泛海至广州，武帝遣使迎至建业，语不契，遂渡江游魏，止于嵩山少林寺，面壁九年，始悟大道，相传少林武功得自达摩心法，雄视天下，自非偶然。
达摩不仅为禅宗初祖，更为武林中一大宗师。
老叟带沈元通趋前为礼，共示景仰。
随后，老叟又道：“四壁之上，骚人墨客，英雄豪杰留词甚多，其中不乏佳句，小友文采风流，想必有兴。”
沈元通回视四壁，壁黑光暗，但沈元通功力深厚，目光如炬，无须举火，瞧得甚是清晰。壁上有诗有句，达意舒怀，各有千秋。
瞬间，即已绕室一周，正欲转身出洞，忽有拳头大小的“佛渡有缘人”五个墨色字体，进入沈元通眼帘，看去已是年深日久，但就笔力的刚劲，全室之中再无一字一划可以比得上。
沈元通文武兼修，爱好武学之外，亦嗜文事。试想，凡爱好文学之人，那有不爱字画之理。这五个字虽不甚大，却笔笔惊人，划划有力，竟使那“佛渡有缘人”五字，字字怵目，不由多看了两眼。
沈元通心坎中，翻滕起伏地怀想着那“佛渡有缘人”五个大字，总觉得写的位置不太恰当和奇突。
因其奇突和没有理由，更显得颇不平凡，也更吸引住了沈元通的整个心灵。
游过达摩洞，沈元通怀着一颗从未有过的心情回到客栈，小花子没有回来，但店小二送来一张纸条，是小花子的语气写道：“元弟：小兄另有要事，不克相随前往武当，请按计划路线取道，沿途自有本帮弟子供为驱策。”
小花子变卦变得奇怪，给沈元通留下了许多疑问。
沈元通的心情似乎很难平静，杂念纷涌。一时想起罗惜素那张甜蜜娇憨的小脸，宜喜宜嗔的万种风情；一时又想起老叟，对他那份隆情高谊，无比感佩；一时又想起小花子，是否帮中发生了重大变故，耽起心来。
忽然，又想起达摩洞中，石壁上笔力万钧的“佛渡有缘人”五个拳大楷书，一笔一划，就如一只一只的小手，向他遥遥招呼。
渐渐，他杂乱的思维，完全为“佛渡有缘人”五个字所吸引了。
他之沉缅于“佛渡有缘人”五字，并不是心灵上对这五个字的深意有所感应，而是因为那五字书法之美，笔力之劲，使他爱之发狂，一种占有欲油然而生，挥之不去，慢慢形成一种支配力量，使他坐立难安。
由于那五个字是用浓墨直书在石壁上，一时真想不出适当可行的办法。在不损原字神韵的原则下，达到他占有的目的。
久而久之，沈元通凝霜般的面容，忽然透出一丝轻轻的笑意，紧蹙的双眉，也舒朗开来。
他吩咐店小二准备一份文房四宝，并特别多要了一些细白纸张。
然后静心调息。
当时到二更之后，他展开轻功，快似闪电，迅又赶往达摩古洞。
洞中长明佛灯，昏昏蒙蒙，使全洞气氛更显得阴沉落寂。
沈元通心无二用，全不注意那些身外情景，只朝着书有“佛渡有缘人”五字的壁角走去。
此时，寺僧早已睡去。
达摩古洞空无长物，故也无人看管。
他走近室壁，逼功运目，借着微弱灯光，把那五字看得纤豪毕现，心胸之间，倏然起伏激动，竟伫立着，久久未动一动。
最后，他终于拔出龙角短剑，右手姆食两指，紧揑剑身，左臂靠在壁上，抬肘悬腕，先用剑尖谨慎地沿着“佛”字的首笔左边边缘轻轻一划，接着又在右边边缘轻轻一拖。
当他的剑尖行到“＇”划尾部时，那“佛”字的第一笔“＇”，竟全部自动散落一地。
由一知十，沈元通也无须再刻了。
原来，这几个字本就是用刀刻成的，只不知在什么时候？被什么人？用泥土盖去了刻痕，然后又用上好徽墨着色，由于手法特别精细，所以连沈元通这等目力，也未能在事先发现出来。
现在，沈元通不再犹豫，张开右手，将手掌移距字迹一尺左右，轻轻一吸一摆，但见泛起一阵尘烟，泥灰纷纷脱字跳出，落布满地。
再看那五个字，字字深约一分，点尘未留，有如洗刷。只是字底凹槽之内，似乎麻麻密密，不甚平滑，当时他也未曾在意。
再取出带来的文房四宝，捻笔布墨，张纸在那五个字上拓印了数张字模，逐张凝神端详，竟无一张比得上原字的笔力和神韵。
甚且，由于用纸不平，以致笔划的中空部份，也弄得墨痕斑斑点点。
他一连又拓印了好几张，仍是失败，始终拓不出一张干净俐落的来。
他摇摇头，心中有点气恼，将已拓好的十几张字模，分摊地上，准备从中选出一张比较好的保存起来。
他看着看着，陡然目中射出奇光，盯视着那二张拓印得最糟，中空部份墨迹最多的字模，一瞬不瞬。
他似乎有了某种意外的发现！
他一站而起，重新调墨运笔，将那五个字的凹部涂遍，唯恐墨汁不匀，又鼓腮连吹了几下，这才取纸覆上。用指顺着字划，往来轻轻的抹拭。
半响，他始颤抖着手，轻巧地揭起纸片。
他没有立即检视，饱吸了一口长气，始用畏缩的眼光落在纸上。
他的呼吸急促起来了，眼中的奇光更炽了。终于，他舒畅的笑了。
这是一个意想不到的奇遇，一个天外飞来的宠赐。
沈元通就因为有了这个奇遇，日后才能使他完全失去的功力恢复，消弭了武林中无边浩劫，获得了武家至上的成就，这是后话。
原来他发现印在纸上的，全是密密麻麻的蝇头小字。
只见字中之字，双行并列，依起笔顺序，成句成文。
“佛渡有”三字之内，各含小字一百。叙述缘由起因和应行遵照之事项。
“缘”字之内，亦含小字一百，即“百字真经”全文。
“人”字之中，字数最少，仅仅在“、”笔之内，有三个小“人”字。
文中大意是说：“缘”字之内小字一百，乃是禅宗初祖圆慧大师悟道之后，所遗“百字真经”，汇合达摩全部武学精华，和至高无上的内功心法，有缘之人，如能悟通经文，成佛成道均非难事。
文中又说：此“百字真经”夺天地间之造化，魔劫重重，非历劫九转，难以归化佛门，是以少林不传。有缘获经之人，于得经之后，应将大“人”字中之八个小“人”字，循序毁去一字，连同大“人”字，九字共没，即真经返佛之时也。
获经人没去一个“人”字后，仍须恢复原状，以待有缘，并应立将经文熟读默记心中，毁去拓本，且不得将经文外泄传人，只可个人终身享用，否则奇祸立至等语。
全文四百零八个小字，不署留经年代姓氏，示其“空”也。
“百字真经”文字枯滞古奥，玄妙精微。
沈元通看了两遍，莫知所云。
又虑此拓本不得携出洞外，乃静心守一，凝神默读起来。
因为文义太过玄奥，字字独立拗口，以沈元通聪明绝顶之人，也费去了半盏热茶时间，才能深记不忘。
沈元通洗去石壁墨痕，腾身洞顶，伸手裂石，覆在“佛渡有缘人”五字之上，微一运功，便将字中碎石表面，溶化得与原有岩石完全一致。
这种功力恰到好处，对内丝毫无损于“百字真经”，对外又无任何迹象可寻。
再捻笔润墨，将原字钩出，一如旧观。
沈元通获得“百字真经”，无惊无险，全在一个“缘”字。
他回到客栈之后，不遑赶路，就在客栈之中，试图悟解经文。
像他这等天才横溢聪慧之人，谁知五天过去，结果一无所得，半字未通。只好自惭地苦笑了一下，起程赶路。
计算起来，到二月初一日，不过是十几天了。
沈元通一心要在武当大祭大典之日，当着天下群雄，请求紫虚道长说出罗拱北隐居之处，是以沿途不再停留，迳向武当山奔去。
※※※※※※
二月初一日，是武当派大祭大典的日期。
武当山道上顿时人潮涌拥，热闹起来。
武当道观，本分上下两院，上院三元观，为武当掌门人及派中长老起居重地，也就是各代弟子练习武功的根本之地，非知交好友，绝不接待。
下院真武庙，为进入夭柱峰三元观的门户，专供善男信女进香和游人墨客游赏。
武当五年一次的大祭大典，在武林中是何等重大之事。
因为武当一派在武林中的地位，与少林同被公认为泰山北斗，是以，各大门派以及知名之士，均被邀请观礼。
此外更有大部份人士，是专为大典后的武技观摩大会而来。
这个观摩大会，虽然禁止拚命搏斗，注重独自表演，由于法眼名家的公平裁判，武功高强的照样可以扬名立万，为人尊敬，武功稍弱的，亦可借此机会印证偷学，增加功力阅历。
由入山起到天柱峰，全部行程，平常人土，总得花去一天时光，就一般武林人物来说，也得费去半日功夫。
好在，武当大祭是在上午举行，多是繁文褥礼，非必到人士，和相邀的贵宾格于情面，非到不可外，简直极少自动前往参观之人。
主要的人潮，多半是涌向竞技场。
在摩肩接踵，不绝于途的人潮中，并肩地走着两个英俊无俦的少年。
一个，自然是沈元通。
另一个，是谁？连沈元通也还不知道。
敢情，他们是才在那山路转角之处，碰到一起的。
他们两人都是生得那样卓而不群，正气凛然。引起了相惜共鸣之感。于是极其自然的交换了姓名，也极其自然的成了朋友。
曾弼年约二十三四岁，两边太阳穴，高高隆起，气概比沈元通慑人得多。
曾弼看了沈元通一眼，见他脚下倒也不慢。可是，一身细皮嫩肉，似乎长得太娇贵了一点，心想道：“这位小兄弟文弱得有点可怜，既然走上一道，以后应该多多照拂他才是。”随又关切地道：“沈兄，我们要不要略事休息？”
沈元通摇头微笑道：“前面就是解剑池，备有休息之所。”
“你到过武当山？”
“没有，但听一位老人指点至详。”
“那么你是受命而来的！为了什么？”
曾弼的头脑够机灵，心里所触，也就脱口而出。
沈元通听得眉头一皱，也不否认，坦直道：“拟晋谒紫虚道长查询一事。”
曾弼耽心地问：“有人引见吗？”
“小弟是单人而来，没有引见之人，但他老人家必会接见于我。”
曾弼无法理解沈元通的意思，好奇地道：“为什么？愿闻高见。”
沈元通微微一笑道：“我只须在观摩大会上，指名请教。你说，他能不见我么？”
曾弼佩服之极，豪朗地大笑道：“这倒是办法，不过………”
偶一回头，看到一个三十左右的便装汉子，紧跟不舍，一步一趋，心头不由泛起疑云。朗阔的剑眉往上一扬，细声向沈元通道：“有人跟上我们了。”
同时脚下加快，直向一株参天古木之下走去，口中大声说道：“兄弟，这一阵急赶，我倒是有点疲惫，需要休息一下了。”
沈元通跟了过去，转过身来，对着路面坐下。
这时，那个中年汉子，并未发现曾弼对他起了疑心，也在道旁选了一处所在，故作休息之状，眼睛却不时向沈曾二人瞟去。
沈元通面色一整道：“武当派也太看得起我沈元通了！”
曾弼见义勇为，算得上是一个少年侠土，眉头双扬，想出一个办法，起身朝着那个汉子走去，人未接近，口中早就大声叫道：“请教兄台，此处离解剑池尚有多远？”
那中年汉子就要站起来。
曾弼脚下缩丈成尺，身子一晃，双手就势搭在那中年汉子两肩，道：“何必客气，请坐下说吧！”
那中年汉子似乎毫无机心，依言坐下，但觉“肩井穴”一麻，说到口边的话，已然发不出声来。
曾弼巧妙地在众目逼视之下，将他制在当地，竟无人发现。
沈元通走去对曾弼附耳道：“小弟一入湖北境内，就在武当监视之下，好在我并无悻进企图，算了吧。”
曾弼深感沈元通光明磊落，油然升起一种无比的敬佩之心，报之微微一笑，解去了那汉子的穴道。
沈元通对那汉子吩咐道：“请回告避尘道长，望月坪的老朋友来了。”
沈元通话一出口，吃惊的倒不是那中年汉子，反而是曾弼了。
曾弼等那汉子遵命去后，一把拉住沈元通双手，无限兴奋地道：“沈兄，真人不露相，小弟失敬了。”
沈元通羞涩地道：“小弟年少无知，当日之事，现在想起来甚是后侮。”
曾弼豪气干云地哈哈大笑道：“就是小弟也不能任人欺侮。”
他哪里知道望月坪的事，完全是沈元通制造出来的。
此时曾弼对沈元通更是倾心之极，几次欲询沈元通的师门来历，都话到口边又咽了回去。
最后，终于鼓起勇气，先行自我介绍道：“小弟在幼年时，全家大小五十五口，突于一个风高月黑的晚上，被一个功力高绝的魔头偷袭，将全家大小杀去了五十四口，再加一把大火，烧得尸骨无存。
小弟幸以命大，失足坠落在一条水沟之内，逃得一命。后来蒙思师悟禅大师收录授艺。
十九载于兹，直到半年前，才奉命下山寻仇。可是茫茫人海，像这种无头之案，又从哪里追寻起哩！”
说着，说着，豪迈之气全清，悲凄之色顿起。
沈元通父仇在身，自认为是天下最不幸之人，但是一听曾弼之言，其身世之惨，尤胜自己百倍。深悔自己胸襟太狭，报仇不应自苦，而应自励，必须有不屈之志，才足以担当复仇大任。
沈元通此时对曾弼同病相怜，又复惺惺互惜，亦有深交之意，遂道：“曾兄……”猛然觉得不对，又改口叫了一声：“前辈！……”
沈元通“前辈”二字出口，曾弼颜色一变，跺足道：“沈兄如认为小弟不足攀交，请从此别。”
沈元通一笑拉住曾弼道：“令师悟禅大师与家祖父白发仙翁乃属至交，晚辈礼应如此。”
曾弼一声朗笑道：“家师方外之人，本无门户之见，你我年龄相若，你如果看得起我这个痴长了几岁的朋友，我们还是各自论交，兄弟相称。否则，小弟只有告退。”
言语表情是坚决之极，沈元通再无顾忌，俊面微赤道：“元通敢不遵命，谢大哥垂爱。”
沈元通一声大哥，叫得曾弼喜极跳起来道：“这才是我曾弼的好兄弟，从今日起，你我生死不渝，恕我以后叫你兄弟了。”
曾弼快意之余，忽然疑容又起道：“令祖沈老前辈与武当紫虚道长交情不恶，元弟……”
沈元通玉容一惨，将自己一身不幸，完全诉出。
曾弼听了大叫道：“好！愚兄陪你见见武当高人。”
“请两位解下兵刃，换取牌号。”一句极好的话，但说话人的语气，显因听了曾弼的话，略有不愉之味。
沈元通尴尬地一视曾弼道：“解剑池到了！”
两株老松荫影之下，有口一丈见方，白石为栏的清水浅池，这就是闻名武林的武当“解剑池”。
平心而论，武林人士上山必须解剑，如果纯在尊崇武当一派的武林地位，和三丰祖师的至高成就，原无厚非之处。
要是武当派以解剑上山，列为进入该派的规列之一，则有点近乎自大自狂。
试想，武功一道，天外有天，人外有人，谁又是天下第一？
好在，见怪不怪，习以为常，也就无人多事，视为应该的了。
近日来上山之人，何止数千。武林人物那个不是兵刃随身！这数千人的兵刃，收集起来，怕不要堆成一座小小的铁山，岂是小小的解剑池所能容纳得了的。
不但如此，还有随时下山之人，也必须取回兵刀，一交一付，其繁杂又岂是局外人可以想像得到的。
武当派有见及此，想出一个别开生面的办法，不但固步自封地保持了上山解剑的自我尊荣，也解决了退还兵刃的麻烦。
在形式上，凡是上山之人，经过解剑池，都得交出随身兵刃，换取副牌一面，空手入山，行至回头崖，凭那副牌取回原有兵刃。以后，便任人携械上山了。
解除兵刃，和退回兵刃。不过是一种自我陶醉的形式，武当派并不真怕上山之人生事扰乱。这种既合例规，又复通权的措施，真是两全其美。
由解剑池到回头崖，空间直线距离，约六十丈左右，较迂回曲折的山道，要近上二里多路。
武当门人利用地形上的特点，由三代弟子分成六组，等分直线距离，先选定立脚地势，以隔空投运的方法，转递兵刃，因为投运甚速，所以到达回头崖之人，都能迅速无误地取回自己的兵刃，落得人人称道。
沈元通解下腰际布裹洞箫，换取了一面号牌，龙角短剑原是佩在儒衫之内，心想：“像这种形式上的过门，缴出一件，已是于礼无亏。”故未一并取出。
曾弼的兵刃，是一柄普通青钢长剑。
他们两人循着崎岖曲折的山道，步步登高。
沈元通等走在山崖凸出之处，自然可以看到，投运兵刀发出的精光银芒，耀眼生花。但走入曲折的阴道里侧时，那就只可闻到兵刃划过长空的刺耳啸声了。
两人随谈随走，离开解剑池，不过百丈左右，眼睛所接触到的，尽是奇松怪石，欹嵌盘缺，不可名状。颇能令人，心畅神怡。
突然，一声清啸划过长空，接着便是惊呼怒叱不断传来，二人因恰好行于弯道里侧，目无所见，也未在意。
待转出峰腰谷口，触目之下，最使他们迷惑的，是呆滞惶然的武当门下，和惊诧瞪目的猬集群众。
人人脸上虽然神色不定，收发兵刃工作并末停止。
领取兵刃的人，依然有条不紊，只是得到兵刃之人，并不立即离去，似在等待着什么事件的来临。
沈元通递出取件号牌，服务人员按号查对一遍。满面羞赧地道：“少侠，请稍候！”
其他的话，似乎想说，又不便出口，摇了摇头，神色沮丧的陪侍一侧。
沈元通和曾弼对望了一眼，信口问道：“什么事？”
有那好事嘴快之人，便把刚才所发生之事，说了出来。
原来有一件布裹之物，傅运到第四站时，蓦地，从斜刺里，冲起一条灰白人影，有如浮云掠空，轻灵巧快，伸手攫去那件兵刃，脚不沾尘，平飞十丈，一声长啸，便在众人头上，飞入山中不见。
沈元通一惊道：“是否失落了我的兵刃？”
那个随立身侧的武当弟子，面色一红道：“业已查明，所失之物，正是少侠所有。”
沈元通剑眉一轩，叹了一口气，认为那小道士不是说话的对象，故也没有开口。
曾弼为友热情，反而较沈元通更是光火，冷冷地道：“强人解剑，却无护剑之能，倒令我兄弟领教了。”
本来含笑站在沈元通身侧的武当弟子，听来字字如针，刺心入肺，更是无地自容。
忽然，从山上飘飘纵来数人，领头之人便是武当七剑之一的何泽龙。当他目光触及沈元通时，不由心头一悸。
他到底不失名门正派风度，先向沈元通招呼过后，才转身问武当门下道：“什么事？”语音至为严肃。
那小道士惶悚地将事情始末详尽说出，又道：“所失兵刃，埂是这位小侠所有。”
何泽龙闻言，神色剧变，万般无奈地对沈元通道：“少侠请先上山，所失之物，容面禀掌门人后，定有所报。”
沈元通想起望月坪痛下煞手之事，心中尤有愧意，此时更不便逼人过甚，莫可奈何地对曾弼道：“弼哥哥，我们走吧！”
曾弼却丝毫不放松地问道：“兄弟！你那布裹兵刃究是何物？能否先向武当朋友说明，免得事后不肯认帐。”
何泽龙玉面生寒，恨恨的瞪了曾弼一眼。
沈元通微笑道：“算不了什么贵重之物，一只碧玉洞箫而已。”
何泽龙久闻碧玉洞箫之名，惶然问道：“是否华老前辈故物？”
沈元通一点头，拉着曾弼不顾而去。
其实，沈元通失去碧玉洞箫，心中思潮哪能平息下去，默默地循着山道行未片刻。
陡闻一声“着打”！从路侧密林中爆出。旋见黑光一闪，直击沉元通面门。
沈元通若无其事的一挥手，接住袭来暗器。忽然，神色大变，煞聚眉梢。霍的，长身而起，捷如一缕轻烟似的，向密林中掠去。
曾弼和沈元通虽是并肩而行，但对沈元通接物入林之事，连念头都未转清，又见沈元通已从密林中飘回原处。面色庄穆，怔怔的握着那件布裹兵刃，一言不发。
沈元通所表现的那身轻功，已是叫他自叹不如，尤见他取回兵刃，更是如堕五里雾中，不由急口问道：“这可就是你的兵刃？”
“就因为这个，我才追入林中，那人忒是狡诈，想必在此物出手之前，即已预留脱身之计。”
“兄弟，这只碧玉洞箫是何来历？你似乎爱之甚切！”
沈元通解开布套道：“请弼哥哥先行观赏！”
话音一落，布套褪去，一道白色亮光，熠熠生辉，照耀得曾弼欢颜悦色，赞口不绝道：“色泽制作，精巧无俦，名手名箫，他日定必大放异彩！……”
他忽然一顿，双目转注沈元通迷惘之色，诧声问道：“兄弟！有什么不对？”
“此箫已非小弟原有之物！”
曾弼大着眼睛惊问道：“这不是你的碧……”他神思一定，看着手中白色玉箫，心中了然，无须再问下去了。
沈元通激动情绪，迅即平息，缓缓道：“按说此白玉洞箫与小弟原有碧玉洞箫，系出同一名手琢制，故形式、长短、琢工，完全一致，轩辕并重，只是玉质更佳更美，为当世三大名箫之冠。”
曾弼直觉地道：“此箫既然冠绝为首，留用算了，何必深思过虑，到时自会真像大白。”
沈元通喟然一叹道：“也只有走一步，算一步了。不过此箫之出现，却叫小弟心绪难宁。”
“兄弟，你满身都是谜，我真不知如何说起。”
“弼哥哥，这话说来太长，我们且走且谈吧！”
沈元通还箫入囊，扣在腰际，两人继续登山，随着登山步履，沈元通将白、碧、紫三箫来历说明道：“据传言，约在欧治子同时，有一位琢玉名手，姓陈名巧，曾经历尽千幸万苦，觅得上好美玉三方，色分白、碧、紫，均是玉中之精。
其中，又以白玉最上，碧玉次之，紫玉又次之。”
“陈巧独运匠心，琢成一式三箫，长短大小，刻划精细，无不雷同，除了色泽各异之外，简直就无法分别。
三箫玉质已是人世少有，又加完全一式，更是旷古绝今。千百年来，时隐时现，历尽沧桑，不知凭添了多少慷慨悲歌的英雄事迹，和儿女柔情。
近百年来再现江湖，白玉洞箫落在玉箫仙子手中，碧玉洞箫剐由华叔祖转赐小弟，紫玉洞箫由紫髯神魔用以济恶。
你想白玉洞箫乃是玉箫仙子之物，这次出现换去我的碧玉洞箫，岂能平凡得了。
再则，小弟碧玉洞箫在武当门下手中失去，如今原有布囊在握，虽说箫非旧物，这种分辨不清的是非，真叫小弟有口难言。”
曾弼豪笑道：“管他，我们本就不是怕事而来！”
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这次前往武当却是不同，两人商榷之下，由小花子开出一份行程计划：取道安徽巢县合肥，经河南商城桐柏，然后翻过桐柏山，直达襄樊，再奔武当。走这条路仅只二千里左右，最是省时省力。
沈元通当然同意，但是最后，他却长叹了一口气道：“栖霞寺是金陵附近一大古寺，想不到竟无缘一游。”
小花子向三奇道：“栖霞山望月坪，你大挫武当七剑，怎地栖霞寺竟未游过？”
沈元通道：“当时我全居被动，栖霞之名，还是到李伯伯府上之后，才听说起。”言下尤显不胜遗憾。
小花子笑道：“此去武当路途不远，时间足有裕余，早到也是无益，元弟既有雅兴，小兄奉陪就是。”
于是他们折道栖霞。就在栖霞附近定好客栈，相偕向栖霞山走去。
一路游人香客络绎不绝，沈元通沿途浏览，怡然自得。
不久已近栖霞寺前，转头—看，忽然发现不见了小花子，当时心中不禁作急，但转念一想，即已定好客栈，总不至就此失去联络，于是也就释然，迈步向前走去。
栖霞寺是依着山势兴建的，工程浩大，金碧辉煌，平日香火本就鼎盛，尤值新正年初，游人香客更是群相拥嚷，一片大好清静丛林，竟成了嚣闹市场。
沈元通摇头一叹，甚为失望地不再入寺。
他信步所至，渐渐远离人群，不知不觉来到栖霞寺侧面一条小径。
眼前已是寺后七级浮屠所在，塔高入云，塔后百尺不到，横亘一座高耸插天的危崖，峭壁高约七丈，光滑似镜，壁顶两松之间，隐隐现出一洞，左侧一道飞泉，宛如玉龙倒悬，直泻而下，珠雨水雾，激射四溅，朝阳一射，彩虹隐现，耀人眼目。
沈元通很奇怪这种良辰美景所在，竟是清静非常。
沈元通背手漫步，左张右望，显然已被这缩妙景色所迷。
蓦地，头顶峭壁之上，洞口两松之间，似有微光一闪，沈元通好奇之心顿起，不加思索，毫无顾忌地，施起“凌空御风”最高轻功，缓缓飞上。
古松脚下坐着一位身穿古铜色宽袍的龙钟老人，左手拿着一根长约二尺的斑纹点点的旱烟竿。迎着沈元通微微一笑，道：“武圣后人，果非凡品。”
沈元通惊异得退了一步，疑云满面地道：“老先生何人？”
龙钟老叟看透沈元通心意，道：“数月前老汉恰巧路过望月坪，暗中得睹绝技，又复偷听了你和老花子的谈话。”
沈元通惊道：“老先生绝代高人，小生失敬了。”
龙钟老叟道：“老夫就住在栖霞附近，暮年无聊，只有常来此处消遣。想不到得遇小友，真是令人快慰。”
沈元通身受武林四大奇人耳濡面命，早就养成敬老敬贤的美德，尤其经过老花子规劝之后，对人再不敢稍有逾越，何况面临这等高人，当时面容一肃，重新施礼告罪。
老叟注视沈元通有顷，道：“小友年少英俊，孝感格天，这次莫非前往武当么？”
沈元通被惊得张目结舌道：“老先生真是神人！”
老叟淡淡一笑道：“你若到我这般年龄，便不会以为奇了。”
沈元通羞赧的低下了头。
老叟极富同情心地长长叹了一口气道：“令尊一代伟器，想不到会丧命于罗拱北之手，真是天道无凭，令人扼腕。”
沈元通只要听人谈起父仇之事，胸腹中便有一股怨气止抑不住，双目中已是泪珠滚动，夺眶欲出，道：“老先生对罗老贼亦有认识么？”
老叟见沈元通的伤感神情，又道：“南明一剑罗拱北，性情粗鲁，平生作事，虽以侠义道自居，可是学养欠纯，易于轻信人言，老夫早年曾与他共事二年，终因志趣不同，以后极少往来。”
说至此处，稍顿之后，见沈元通并无接口意图，续道：“最近，老夫偶于无意之间，听说南明一剑罗拱北因道心不坚，归隐三十年后的今天，又重现江湖了。”
沈元通思潮起伏，把罗拱北恨得牙痒痒的。
老叟又有意无意地说道：“罗拱北行踪飘忽，前往武当要人，确是一着妙棋。”
沈元通见老叟甚是同情自己，感激地道：“小生武功有限，只怕届时力难从心。”
老叟不以为然，鼓励沈元通道：“老汉如果两眼不花，小友现下功力，就武当掌门人也不过尔尔，只要不陷入武当七星剑之中，或落入紫霞道人和罗拱北之手，包你能去，也能回。”
沈元通闻言，豪兴大发，朗声笑道：“小生找的是罗老贼，能碰到他，固所愿也，至于七星剑阵，凭武当七剑的身手，尚不在小生眼中。”
老叟微微一笑道：“七星剑阵，威力无伦，是武当派护法合击之宝。届时可能遇到的七星剑阵，必是由武当九老出手，其威力岂可小视。”
老叟话音一顿，抽了一口旱烟，就在烟雾沉沉之中继续道：“武当九老，乃武当掌门人同辈师兄弟，各人武功内力，与掌门人相差极其有限，所布七星剑阵，普天之下，能够安然出入者，屈指可数。
是以小友尤须运用机智，不可力敌，最好屈人于口舌之下，最为上策。”
随后，他又将武当九老所擅武功特长，详为分析。
武当九老除对本门艺业各有极精纯之造诣外，更因各人心性禀赋之别，也就另外各有专精，概略如下：
静一道长：精研奇门易数，为七星剑阵之灵魂。
枯木老人闵一春：淳朴老诚，内力深厚，掌法刚劲。
静元道长：善面心慈。深通医理，是治毒名家。
静复道长：和易近人，专精土木建筑之学。
西山樵隐周剑：所练天罡指法，最是惊人。
彩衣钟离陈奎：嗜洒如命，酒箭暗器，独秀群伦。
静始道长：练就听视功力，耳目之能，不可想像。
琴剑书生孙翊：机警多智，轻功卓绝，天罡剑法造诣最深，四相步法堪称武林一绝。
玉拐仙子（现在该是玉拐婆婆了）欧阳倩芬：性烈如火，最是护犊，招法出神入化，另有独绝手法。
再加掌门人静灵子，艺集武当大成，功力之高，又在九老之上。
只听得沈元通双眉紧蹙，长长一叹道：“小生志在父仇，不计成败。”老叟起身指着洞口三个朱红大字道：“你看：这座古洞，相传在南唐时，有一隐士名栖霞者，潜修其中，成道飞升，后人建寺，名山并称栖霞，小友远来，怎可不入洞一游。”
沈元通随指看去，只见洞口上面横书着“达摩洞”三字，笔力浑圆苍劲，真是铁划银钩，心折不已。同时又奇道：“何以不名栖霞洞？”
进洞就是一个面积颇大的石室，宽度可容四五十人。
就着洞口射入的天光和室顶高悬的佛灯，已可将石室打量清楚。
正对洞口的贴壁下，直立着一座白石精刻佛像，高可及丈，深目高颧，似非中土人士。继而一想，此洞既名达摩，佛像自是唐代赐谥为圆慧大师的达摩圣僧了。至此也就明白，何以名曰达摩洞的原因。
达摩为禅宗流入东土的始祖，为天竺香玉王第三子，粱大通元年，泛海至广州，武帝遣使迎至建业，语不契，遂渡江游魏，止于嵩山少林寺，面壁九年，始悟大道，相传少林武功得自达摩心法，雄视天下，自非偶然。
达摩不仅为禅宗初祖，更为武林中一大宗师。
老叟带沈元通趋前为礼，共示景仰。
随后，老叟又道：“四壁之上，骚人墨客，英雄豪杰留词甚多，其中不乏佳句，小友文采风流，想必有兴。”
沈元通回视四壁，壁黑光暗，但沈元通功力深厚，目光如炬，无须举火，瞧得甚是清晰。壁上有诗有句，达意舒怀，各有千秋。
瞬间，即已绕室一周，正欲转身出洞，忽有拳头大小的“佛渡有缘人”五个墨色字体，进入沈元通眼帘，看去已是年深日久，但就笔力的刚劲，全室之中再无一字一划可以比得上。
沈元通文武兼修，爱好武学之外，亦嗜文事。试想，凡爱好文学之人，那有不爱字画之理。这五个字虽不甚大，却笔笔惊人，划划有力，竟使那“佛渡有缘人”五字，字字怵目，不由多看了两眼。
沈元通心坎中，翻滕起伏地怀想着那“佛渡有缘人”五个大字，总觉得写的位置不太恰当和奇突。
因其奇突和没有理由，更显得颇不平凡，也更吸引住了沈元通的整个心灵。
游过达摩洞，沈元通怀着一颗从未有过的心情回到客栈，小花子没有回来，但店小二送来一张纸条，是小花子的语气写道：“元弟：小兄另有要事，不克相随前往武当，请按计划路线取道，沿途自有本帮弟子供为驱策。”
小花子变卦变得奇怪，给沈元通留下了许多疑问。
沈元通的心情似乎很难平静，杂念纷涌。一时想起罗惜素那张甜蜜娇憨的小脸，宜喜宜嗔的万种风情；一时又想起老叟，对他那份隆情高谊，无比感佩；一时又想起小花子，是否帮中发生了重大变故，耽起心来。
忽然，又想起达摩洞中，石壁上笔力万钧的“佛渡有缘人”五个拳大楷书，一笔一划，就如一只一只的小手，向他遥遥招呼。
渐渐，他杂乱的思维，完全为“佛渡有缘人”五个字所吸引了。
他之沉缅于“佛渡有缘人”五字，并不是心灵上对这五个字的深意有所感应，而是因为那五字书法之美，笔力之劲，使他爱之发狂，一种占有欲油然而生，挥之不去，慢慢形成一种支配力量，使他坐立难安。
由于那五个字是用浓墨直书在石壁上，一时真想不出适当可行的办法。在不损原字神韵的原则下，达到他占有的目的。
久而久之，沈元通凝霜般的面容，忽然透出一丝轻轻的笑意，紧蹙的双眉，也舒朗开来。
他吩咐店小二准备一份文房四宝，并特别多要了一些细白纸张。
然后静心调息。
当时到二更之后，他展开轻功，快似闪电，迅又赶往达摩古洞。
洞中长明佛灯，昏昏蒙蒙，使全洞气氛更显得阴沉落寂。
沈元通心无二用，全不注意那些身外情景，只朝着书有“佛渡有缘人”五字的壁角走去。
此时，寺僧早已睡去。
达摩古洞空无长物，故也无人看管。
他走近室壁，逼功运目，借着微弱灯光，把那五字看得纤豪毕现，心胸之间，倏然起伏激动，竟伫立着，久久未动一动。
最后，他终于拔出龙角短剑，右手姆食两指，紧揑剑身，左臂靠在壁上，抬肘悬腕，先用剑尖谨慎地沿着“佛”字的首笔左边边缘轻轻一划，接着又在右边边缘轻轻一拖。
当他的剑尖行到“＇”划尾部时，那“佛”字的第一笔“＇”，竟全部自动散落一地。
由一知十，沈元通也无须再刻了。
原来，这几个字本就是用刀刻成的，只不知在什么时候？被什么人？用泥土盖去了刻痕，然后又用上好徽墨着色，由于手法特别精细，所以连沈元通这等目力，也未能在事先发现出来。
现在，沈元通不再犹豫，张开右手，将手掌移距字迹一尺左右，轻轻一吸一摆，但见泛起一阵尘烟，泥灰纷纷脱字跳出，落布满地。
再看那五个字，字字深约一分，点尘未留，有如洗刷。只是字底凹槽之内，似乎麻麻密密，不甚平滑，当时他也未曾在意。
再取出带来的文房四宝，捻笔布墨，张纸在那五个字上拓印了数张字模，逐张凝神端详，竟无一张比得上原字的笔力和神韵。
甚且，由于用纸不平，以致笔划的中空部份，也弄得墨痕斑斑点点。
他一连又拓印了好几张，仍是失败，始终拓不出一张干净俐落的来。
他摇摇头，心中有点气恼，将已拓好的十几张字模，分摊地上，准备从中选出一张比较好的保存起来。
他看着看着，陡然目中射出奇光，盯视着那二张拓印得最糟，中空部份墨迹最多的字模，一瞬不瞬。
他似乎有了某种意外的发现！
他一站而起，重新调墨运笔，将那五个字的凹部涂遍，唯恐墨汁不匀，又鼓腮连吹了几下，这才取纸覆上。用指顺着字划，往来轻轻的抹拭。
半响，他始颤抖着手，轻巧地揭起纸片。
他没有立即检视，饱吸了一口长气，始用畏缩的眼光落在纸上。
他的呼吸急促起来了，眼中的奇光更炽了。终于，他舒畅的笑了。
这是一个意想不到的奇遇，一个天外飞来的宠赐。
沈元通就因为有了这个奇遇，日后才能使他完全失去的功力恢复，消弭了武林中无边浩劫，获得了武家至上的成就，这是后话。
原来他发现印在纸上的，全是密密麻麻的蝇头小字。
只见字中之字，双行并列，依起笔顺序，成句成文。
“佛渡有”三字之内，各含小字一百。叙述缘由起因和应行遵照之事项。
“缘”字之内，亦含小字一百，即“百字真经”全文。
“人”字之中，字数最少，仅仅在“、”笔之内，有三个小“人”字。
文中大意是说：“缘”字之内小字一百，乃是禅宗初祖圆慧大师悟道之后，所遗“百字真经”，汇合达摩全部武学精华，和至高无上的内功心法，有缘之人，如能悟通经文，成佛成道均非难事。
文中又说：此“百字真经”夺天地间之造化，魔劫重重，非历劫九转，难以归化佛门，是以少林不传。有缘获经之人，于得经之后，应将大“人”字中之八个小“人”字，循序毁去一字，连同大“人”字，九字共没，即真经返佛之时也。
获经人没去一个“人”字后，仍须恢复原状，以待有缘，并应立将经文熟读默记心中，毁去拓本，且不得将经文外泄传人，只可个人终身享用，否则奇祸立至等语。
全文四百零八个小字，不署留经年代姓氏，示其“空”也。
“百字真经”文字枯滞古奥，玄妙精微。
沈元通看了两遍，莫知所云。
又虑此拓本不得携出洞外，乃静心守一，凝神默读起来。
因为文义太过玄奥，字字独立拗口，以沈元通聪明绝顶之人，也费去了半盏热茶时间，才能深记不忘。
沈元通洗去石壁墨痕，腾身洞顶，伸手裂石，覆在“佛渡有缘人”五字之上，微一运功，便将字中碎石表面，溶化得与原有岩石完全一致。
这种功力恰到好处，对内丝毫无损于“百字真经”，对外又无任何迹象可寻。
再捻笔润墨，将原字钩出，一如旧观。
沈元通获得“百字真经”，无惊无险，全在一个“缘”字。
他回到客栈之后，不遑赶路，就在客栈之中，试图悟解经文。
像他这等天才横溢聪慧之人，谁知五天过去，结果一无所得，半字未通。只好自惭地苦笑了一下，起程赶路。
计算起来，到二月初一日，不过是十几天了。
沈元通一心要在武当大祭大典之日，当着天下群雄，请求紫虚道长说出罗拱北隐居之处，是以沿途不再停留，迳向武当山奔去。
※※※※※※
二月初一日，是武当派大祭大典的日期。
武当山道上顿时人潮涌拥，热闹起来。
武当道观，本分上下两院，上院三元观，为武当掌门人及派中长老起居重地，也就是各代弟子练习武功的根本之地，非知交好友，绝不接待。
下院真武庙，为进入夭柱峰三元观的门户，专供善男信女进香和游人墨客游赏。
武当五年一次的大祭大典，在武林中是何等重大之事。
因为武当一派在武林中的地位，与少林同被公认为泰山北斗，是以，各大门派以及知名之士，均被邀请观礼。
此外更有大部份人士，是专为大典后的武技观摩大会而来。
这个观摩大会，虽然禁止拚命搏斗，注重独自表演，由于法眼名家的公平裁判，武功高强的照样可以扬名立万，为人尊敬，武功稍弱的，亦可借此机会印证偷学，增加功力阅历。
由入山起到天柱峰，全部行程，平常人土，总得花去一天时光，就一般武林人物来说，也得费去半日功夫。
好在，武当大祭是在上午举行，多是繁文褥礼，非必到人士，和相邀的贵宾格于情面，非到不可外，简直极少自动前往参观之人。
主要的人潮，多半是涌向竞技场。
在摩肩接踵，不绝于途的人潮中，并肩地走着两个英俊无俦的少年。
一个，自然是沈元通。
另一个，是谁？连沈元通也还不知道。
敢情，他们是才在那山路转角之处，碰到一起的。
他们两人都是生得那样卓而不群，正气凛然。引起了相惜共鸣之感。于是极其自然的交换了姓名，也极其自然的成了朋友。
曾弼年约二十三四岁，两边太阳穴，高高隆起，气概比沈元通慑人得多。
曾弼看了沈元通一眼，见他脚下倒也不慢。可是，一身细皮嫩肉，似乎长得太娇贵了一点，心想道：“这位小兄弟文弱得有点可怜，既然走上一道，以后应该多多照拂他才是。”随又关切地道：“沈兄，我们要不要略事休息？”
沈元通摇头微笑道：“前面就是解剑池，备有休息之所。”
“你到过武当山？”
“没有，但听一位老人指点至详。”
“那么你是受命而来的！为了什么？”
曾弼的头脑够机灵，心里所触，也就脱口而出。
沈元通听得眉头一皱，也不否认，坦直道：“拟晋谒紫虚道长查询一事。”
曾弼耽心地问：“有人引见吗？”
“小弟是单人而来，没有引见之人，但他老人家必会接见于我。”
曾弼无法理解沈元通的意思，好奇地道：“为什么？愿闻高见。”
沈元通微微一笑道：“我只须在观摩大会上，指名请教。你说，他能不见我么？”
曾弼佩服之极，豪朗地大笑道：“这倒是办法，不过………”
偶一回头，看到一个三十左右的便装汉子，紧跟不舍，一步一趋，心头不由泛起疑云。朗阔的剑眉往上一扬，细声向沈元通道：“有人跟上我们了。”
同时脚下加快，直向一株参天古木之下走去，口中大声说道：“兄弟，这一阵急赶，我倒是有点疲惫，需要休息一下了。”
沈元通跟了过去，转过身来，对着路面坐下。
这时，那个中年汉子，并未发现曾弼对他起了疑心，也在道旁选了一处所在，故作休息之状，眼睛却不时向沈曾二人瞟去。
沈元通面色一整道：“武当派也太看得起我沈元通了！”
曾弼见义勇为，算得上是一个少年侠土，眉头双扬，想出一个办法，起身朝着那个汉子走去，人未接近，口中早就大声叫道：“请教兄台，此处离解剑池尚有多远？”
那中年汉子就要站起来。
曾弼脚下缩丈成尺，身子一晃，双手就势搭在那中年汉子两肩，道：“何必客气，请坐下说吧！”
那中年汉子似乎毫无机心，依言坐下，但觉“肩井穴”一麻，说到口边的话，已然发不出声来。
曾弼巧妙地在众目逼视之下，将他制在当地，竟无人发现。
沈元通走去对曾弼附耳道：“小弟一入湖北境内，就在武当监视之下，好在我并无悻进企图，算了吧。”
曾弼深感沈元通光明磊落，油然升起一种无比的敬佩之心，报之微微一笑，解去了那汉子的穴道。
沈元通对那汉子吩咐道：“请回告避尘道长，望月坪的老朋友来了。”
沈元通话一出口，吃惊的倒不是那中年汉子，反而是曾弼了。
曾弼等那汉子遵命去后，一把拉住沈元通双手，无限兴奋地道：“沈兄，真人不露相，小弟失敬了。”
沈元通羞涩地道：“小弟年少无知，当日之事，现在想起来甚是后侮。”
曾弼豪气干云地哈哈大笑道：“就是小弟也不能任人欺侮。”
他哪里知道望月坪的事，完全是沈元通制造出来的。
此时曾弼对沈元通更是倾心之极，几次欲询沈元通的师门来历，都话到口边又咽了回去。
最后，终于鼓起勇气，先行自我介绍道：“小弟在幼年时，全家大小五十五口，突于一个风高月黑的晚上，被一个功力高绝的魔头偷袭，将全家大小杀去了五十四口，再加一把大火，烧得尸骨无存。
小弟幸以命大，失足坠落在一条水沟之内，逃得一命。后来蒙思师悟禅大师收录授艺。
十九载于兹，直到半年前，才奉命下山寻仇。可是茫茫人海，像这种无头之案，又从哪里追寻起哩！”
说着，说着，豪迈之气全清，悲凄之色顿起。
沈元通父仇在身，自认为是天下最不幸之人，但是一听曾弼之言，其身世之惨，尤胜自己百倍。深悔自己胸襟太狭，报仇不应自苦，而应自励，必须有不屈之志，才足以担当复仇大任。
沈元通此时对曾弼同病相怜，又复惺惺互惜，亦有深交之意，遂道：“曾兄……”猛然觉得不对，又改口叫了一声：“前辈！……”
沈元通“前辈”二字出口，曾弼颜色一变，跺足道：“沈兄如认为小弟不足攀交，请从此别。”
沈元通一笑拉住曾弼道：“令师悟禅大师与家祖父白发仙翁乃属至交，晚辈礼应如此。”
曾弼一声朗笑道：“家师方外之人，本无门户之见，你我年龄相若，你如果看得起我这个痴长了几岁的朋友，我们还是各自论交，兄弟相称。否则，小弟只有告退。”
言语表情是坚决之极，沈元通再无顾忌，俊面微赤道：“元通敢不遵命，谢大哥垂爱。”
沈元通一声大哥，叫得曾弼喜极跳起来道：“这才是我曾弼的好兄弟，从今日起，你我生死不渝，恕我以后叫你兄弟了。”
曾弼快意之余，忽然疑容又起道：“令祖沈老前辈与武当紫虚道长交情不恶，元弟……”
沈元通玉容一惨，将自己一身不幸，完全诉出。
曾弼听了大叫道：“好！愚兄陪你见见武当高人。”
“请两位解下兵刃，换取牌号。”一句极好的话，但说话人的语气，显因听了曾弼的话，略有不愉之味。
沈元通尴尬地一视曾弼道：“解剑池到了！”
两株老松荫影之下，有口一丈见方，白石为栏的清水浅池，这就是闻名武林的武当“解剑池”。
平心而论，武林人士上山必须解剑，如果纯在尊崇武当一派的武林地位，和三丰祖师的至高成就，原无厚非之处。
要是武当派以解剑上山，列为进入该派的规列之一，则有点近乎自大自狂。
试想，武功一道，天外有天，人外有人，谁又是天下第一？
好在，见怪不怪，习以为常，也就无人多事，视为应该的了。
近日来上山之人，何止数千。武林人物那个不是兵刃随身！这数千人的兵刃，收集起来，怕不要堆成一座小小的铁山，岂是小小的解剑池所能容纳得了的。
不但如此，还有随时下山之人，也必须取回兵刀，一交一付，其繁杂又岂是局外人可以想像得到的。
武当派有见及此，想出一个别开生面的办法，不但固步自封地保持了上山解剑的自我尊荣，也解决了退还兵刃的麻烦。
在形式上，凡是上山之人，经过解剑池，都得交出随身兵刃，换取副牌一面，空手入山，行至回头崖，凭那副牌取回原有兵刃。以后，便任人携械上山了。
解除兵刃，和退回兵刃。不过是一种自我陶醉的形式，武当派并不真怕上山之人生事扰乱。这种既合例规，又复通权的措施，真是两全其美。
由解剑池到回头崖，空间直线距离，约六十丈左右，较迂回曲折的山道，要近上二里多路。
武当门人利用地形上的特点，由三代弟子分成六组，等分直线距离，先选定立脚地势，以隔空投运的方法，转递兵刃，因为投运甚速，所以到达回头崖之人，都能迅速无误地取回自己的兵刃，落得人人称道。
沈元通解下腰际布裹洞箫，换取了一面号牌，龙角短剑原是佩在儒衫之内，心想：“像这种形式上的过门，缴出一件，已是于礼无亏。”故未一并取出。
曾弼的兵刃，是一柄普通青钢长剑。
他们两人循着崎岖曲折的山道，步步登高。
沈元通等走在山崖凸出之处，自然可以看到，投运兵刀发出的精光银芒，耀眼生花。但走入曲折的阴道里侧时，那就只可闻到兵刃划过长空的刺耳啸声了。
两人随谈随走，离开解剑池，不过百丈左右，眼睛所接触到的，尽是奇松怪石，欹嵌盘缺，不可名状。颇能令人，心畅神怡。
突然，一声清啸划过长空，接着便是惊呼怒叱不断传来，二人因恰好行于弯道里侧，目无所见，也未在意。
待转出峰腰谷口，触目之下，最使他们迷惑的，是呆滞惶然的武当门下，和惊诧瞪目的猬集群众。
人人脸上虽然神色不定，收发兵刃工作并末停止。
领取兵刃的人，依然有条不紊，只是得到兵刃之人，并不立即离去，似在等待着什么事件的来临。
沈元通递出取件号牌，服务人员按号查对一遍。满面羞赧地道：“少侠，请稍候！”
其他的话，似乎想说，又不便出口，摇了摇头，神色沮丧的陪侍一侧。
沈元通和曾弼对望了一眼，信口问道：“什么事？”
有那好事嘴快之人，便把刚才所发生之事，说了出来。
原来有一件布裹之物，傅运到第四站时，蓦地，从斜刺里，冲起一条灰白人影，有如浮云掠空，轻灵巧快，伸手攫去那件兵刃，脚不沾尘，平飞十丈，一声长啸，便在众人头上，飞入山中不见。
沈元通一惊道：“是否失落了我的兵刃？”
那个随立身侧的武当弟子，面色一红道：“业已查明，所失之物，正是少侠所有。”
沈元通剑眉一轩，叹了一口气，认为那小道士不是说话的对象，故也没有开口。
曾弼为友热情，反而较沈元通更是光火，冷冷地道：“强人解剑，却无护剑之能，倒令我兄弟领教了。”
本来含笑站在沈元通身侧的武当弟子，听来字字如针，刺心入肺，更是无地自容。
忽然，从山上飘飘纵来数人，领头之人便是武当七剑之一的何泽龙。当他目光触及沈元通时，不由心头一悸。
他到底不失名门正派风度，先向沈元通招呼过后，才转身问武当门下道：“什么事？”语音至为严肃。
那小道士惶悚地将事情始末详尽说出，又道：“所失兵刃，埂是这位小侠所有。”
何泽龙闻言，神色剧变，万般无奈地对沈元通道：“少侠请先上山，所失之物，容面禀掌门人后，定有所报。”
沈元通想起望月坪痛下煞手之事，心中尤有愧意，此时更不便逼人过甚，莫可奈何地对曾弼道：“弼哥哥，我们走吧！”
曾弼却丝毫不放松地问道：“兄弟！你那布裹兵刃究是何物？能否先向武当朋友说明，免得事后不肯认帐。”
何泽龙玉面生寒，恨恨的瞪了曾弼一眼。
沈元通微笑道：“算不了什么贵重之物，一只碧玉洞箫而已。”
何泽龙久闻碧玉洞箫之名，惶然问道：“是否华老前辈故物？”
沈元通一点头，拉着曾弼不顾而去。
其实，沈元通失去碧玉洞箫，心中思潮哪能平息下去，默默地循着山道行未片刻。
陡闻一声“着打”！从路侧密林中爆出。旋见黑光一闪，直击沉元通面门。
沈元通若无其事的一挥手，接住袭来暗器。忽然，神色大变，煞聚眉梢。霍的，长身而起，捷如一缕轻烟似的，向密林中掠去。
曾弼和沈元通虽是并肩而行，但对沈元通接物入林之事，连念头都未转清，又见沈元通已从密林中飘回原处。面色庄穆，怔怔的握着那件布裹兵刃，一言不发。
沈元通所表现的那身轻功，已是叫他自叹不如，尤见他取回兵刃，更是如堕五里雾中，不由急口问道：“这可就是你的兵刃？”
“就因为这个，我才追入林中，那人忒是狡诈，想必在此物出手之前，即已预留脱身之计。”
“兄弟，这只碧玉洞箫是何来历？你似乎爱之甚切！”
沈元通解开布套道：“请弼哥哥先行观赏！”
话音一落，布套褪去，一道白色亮光，熠熠生辉，照耀得曾弼欢颜悦色，赞口不绝道：“色泽制作，精巧无俦，名手名箫，他日定必大放异彩！……”
他忽然一顿，双目转注沈元通迷惘之色，诧声问道：“兄弟！有什么不对？”
“此箫已非小弟原有之物！”
曾弼大着眼睛惊问道：“这不是你的碧……”他神思一定，看着手中白色玉箫，心中了然，无须再问下去了。
沈元通激动情绪，迅即平息，缓缓道：“按说此白玉洞箫与小弟原有碧玉洞箫，系出同一名手琢制，故形式、长短、琢工，完全一致，轩辕并重，只是玉质更佳更美，为当世三大名箫之冠。”
曾弼直觉地道：“此箫既然冠绝为首，留用算了，何必深思过虑，到时自会真像大白。”
沈元通喟然一叹道：“也只有走一步，算一步了。不过此箫之出现，却叫小弟心绪难宁。”
“兄弟，你满身都是谜，我真不知如何说起。”
“弼哥哥，这话说来太长，我们且走且谈吧！”
沈元通还箫入囊，扣在腰际，两人继续登山，随着登山步履，沈元通将白、碧、紫三箫来历说明道：“据传言，约在欧治子同时，有一位琢玉名手，姓陈名巧，曾经历尽千幸万苦，觅得上好美玉三方，色分白、碧、紫，均是玉中之精。
其中，又以白玉最上，碧玉次之，紫玉又次之。”
“陈巧独运匠心，琢成一式三箫，长短大小，刻划精细，无不雷同，除了色泽各异之外，简直就无法分别。
三箫玉质已是人世少有，又加完全一式，更是旷古绝今。千百年来，时隐时现，历尽沧桑，不知凭添了多少慷慨悲歌的英雄事迹，和儿女柔情。
近百年来再现江湖，白玉洞箫落在玉箫仙子手中，碧玉洞箫剐由华叔祖转赐小弟，紫玉洞箫由紫髯神魔用以济恶。
你想白玉洞箫乃是玉箫仙子之物，这次出现换去我的碧玉洞箫，岂能平凡得了。
再则，小弟碧玉洞箫在武当门下手中失去，如今原有布囊在握，虽说箫非旧物，这种分辨不清的是非，真叫小弟有口难言。”
曾弼豪笑道：“管他，我们本就不是怕事而来！”
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