正午。
没有阳光，漫天乌云有如奔马一样自西南急驰向东北，急风亦有如利刀一样斩下了漫天枯叶。
段天王冒着雨点般的枯叶自东北向西南逆风奔，一双眼始终都睁大。
利刀一样的急风不住袭向他的眼睛，但即使真的有一柄利刀向他的眼睛袭来，他也不会将眼睛闭上。
杀人十年，他的眼睛亦已磨练得有如鞍旁的斩鬼刀一样。
那柄刀刀身长三尺四，连柄四尺三，阔半尺，厚逾一寸，重达五十五斤，一刀斩下，开碑裂石，虽名“斩鬼”，斩的到现在仍然都是人。
死在他刀下的人，大都是死在急风之中，怒雪暴雨之下，他喜欢在怒雪暴雨之下杀人，也只有在这种情形之下杀人，才能够令他得到快感。
他身高九尺，眼似铜铃，眉如漆刷，双臂有千斤之力，也所以才用得动一柄那么重的斩鬼刀。
曾经有一次，他只是横刀大喝一声，他要杀的那个人便已心胆俱裂，活活给当场吓死，大多数他要杀的人面对他，便已矮了半截，跪地求饶。可是他的刀仍然斩下去，到现在为止他还没有饶过一个人，无论那个人怎样软弱，怎样可怜。
这样杀人实在太不是味道，可是他完全没有选择的余地，非杀之不可。
只因为他是一个杀手。
得人钱财，替人消灾，是作为一个杀手最起码的条件。
秋已深，古道上秋意萧瑟，秋雨虽未来，秋风已令人愁煞。
走在古道上的七个人有四个有意无意伸手抓着头上戴的竹笠，只怕被急风吹去。这四个都是仆人装束腰挂单刀，背负行李，紧紧跟着前面三人。
前行三人两个看来像是保镖武师。中年，亦是头带竹笠一个腰缠练子鞭，一个背插双钩，左右保护着一个肥肥胖胖的锦衣人。
这个锦衣人坐在一匹与他那样肥肥胖胖的棕马上，摇摇摆摆的，好像随时都会掉下来。
他的头上戴着一顶非常精致的白范阳竹笠，整张脸都罩在竹笠下，总该比走路的六个人要舒服，却在不住叹气。
一直到他听到了马蹄声。
急激的马蹄声有如骤雨乱打芭蕉，在这条寂静的古道昕来尤其刺耳。
锦衣人虽然停止了叹气，却没有回头，那两个武师也只是漫不经意的回头望一眼。
这条古道据说一直都平安得很。
来骑其快如飞，那两个武师回头看一眼的时候，还是远远的，到他们将，头转回，已经非常接近了。
乌黑色的高头骏马，步大力雄，段天王在关外找了三个月，看过了差不多五百匹马，才挑出这匹马来。
别的马驮着他这个名符其实的彪形大汉与那柄斩鬼刀，一次便已经残折，这匹马到现在为止已助他杀了二十七个人。
马快刀更快，在经过锦衣人身旁的时候，那匹马简直有如箭射，段天王的鬼刀也就在那刹那出鞘。
他闪电般出鞘，闪电般斩向那个锦衣人，刀光一闪，“刷”的一声，锦衣人的头飞起，连着那顶白范阳笠子飞进了旁边树林内。
没有血，大概血还来不及流出。
这一刀之劲之准之快之狠，实在罕见，段天王能够名列当今十七个最负盛名的杀手内，果然是有他过人之处。
胖马惊嘶，那个肥肥胖胖的无头身子立即从鞍上倒栽下来。
段天王一骑已远在十丈之外，突然勒住了缰绳。
希聿聿马嘶声中，坐骑人立，前蹄一奋一落，已然被段天王硬硬勒停，勒转过来。
斩鬼刀并未入鞘，段天王环眼圆睁，瞪住了被他斩下马的那个锦衣人。
XXX
朱藻，三十七岁，肥胖，七月正午将会带着两个武师骑着一匹与他同样肥胖的棕马经过城东北古道。
这一次的雇主除了奉上二千两银子的重酬之外，还奉上一份那么详细的资料。
段天王毫不考虑的选择在城东北古道下手，好像他这种杀手，当然不会将两个武师放在眼内。
在他来说这也是一件很没趣的事情，但总算能够杀人在急风之中，快马之上。
事情很简单，进行得也非常顺利，一如他意料，那两个武师根本来不及出手阻挡，可是到他的刀将那个锦衣人的头斩下，他便知道事情其实并不是那么简单了。
他斩下的人头没有一百，也有八十，那是怎样的一种感觉除了杀场的刽子手，只怕没有什么人比他更熟悉的了。
要知道他杀人最大的快感就来自引刀过颈的那刹那，他所有的精神气力也完全集中在那刹那，所以他那刹那的感觉特别尖锐。
方才他并没有那种强烈的快感，他甚至有一种感觉，那一刀并不是斩在一个人的脖子上。
XXX
马回，刀引，段天王暴喝声中，拍马舞刀，急冲向倒在地上那具无头的尸体。
与之同时，锦衣“猎”然飞开，露出了一个人形的藤架，一个身材矮瘦，须发俱白，相貌刁钻古怪的老头儿疾从藤架中滚出来，双手一探一挥，便将藤架连同那一袭锦衣向段天王飞掷过去。
老头儿随即就地一滚，一弹而起，左右手已然多了两截精钢打成的钓竿，一接一合一旋，变成完整的一支，一个寒光闪闪，比一般大上许多的鱼钩接曳着钢线从钓竿上飞出去！
段天王马奔到一半，藤架已夹着锦衣人兜头罩下来，他的刀立即斩出，又是产刷”一声，将那个藤架斩为两半！
也就在这刹那，他胯下坐骑一声悲嘶，人立而起，一只眼已变成一个血洞，鲜血狂喷！
那只马眼也就钩在那个鱼钩之上，半空中碎开一片片，洒落在地上。
段天王一眼瞥见，面色骤变，身形离鞍，在着地之前，已然一刀将那匹马拦腰斩为两截。
马血顺着刀锋滴下，迅速滴尽，这柄斩鬼刀，的确是一柄好刀。
段天王横刀在胸，瞪着那个老头儿，沉声道：“潇湘渔隐？”
老头儿一缩脖子，道：“不得了，给这厮认出来了。”再一缩身子，缩进了那两个武师的中间。
两个武师的双钩一鞭已经出手。
链子鞭“飕”地抖得笔直，那个用链子鞭的武师笑接道：“不用怕，有我们保护你！”
老头儿脖子再一缩，道：“方才他投有看清楚我的脖子所在，我这颗头颅才保得住，你们这种保护，老朽还敢领教？”
段天王冷截道：“你们都是司马世家的人。”
老头儿口快地回应道：“老朽司马直。”
话还未说完，他已经慌忙伸手将嘴巴掩住，举止神态看来是那么滑稽。
在他那只手的中指上，套着一枚碧绿发亮的碧玉戒指，一看便知道价值不菲。
用链子鞭的那个接道：“我复姓欧阳，欧阳昌。”链子鞭随即一抖。
那条链子鞭银光闪闪，每一节都嵌有锋利的钩刺，与一般有异。
“南宫宇”用双钩的那个跟着接上话，双钩亦闪光，却是耀目的金光。
段天王听罢大笑。“好哇”，这其实是个陷阱，二千两银子便要买我段天王的命，不觉得出手太低？”“不低的了。”一个轻柔的男人声音一旁传来，跟着就是一阵算盘珠拨动的声音。
段天王循声望去，只见一个一身银衣，面圆如满月，一脸笑容的大胖子从他身后不远的树林中走出来，左手托着一个银算盘，右手不住的拨拉着，一面道：“若是由我拿主意，最多给你二百两银子。”
“银算盘欧阳笑。”段天王握刀的手一紧。
欧阳笑算盘一停一收，斜举起来，向着段天王。
“大多数的人都叫我欧阳算，其实叫什么也是一样，无关要紧。”
“银算盘算无遗策，姓段的上这个当无话可说。”
段天王接问；“可不知两千两银子的主意是哪一个拿的。”
“是我”回答的是一个身材与段天王接近的中年人，长相比段天王看来还要威武，一袭碧绿色花绣长衫，上下装饰的全都是贵重的玉器，自欧阳笑相反的那边树林走出来，大笑着接对欧阳笑道：“怎么你不早一些到来，好替我们省下千八百两的银子。”
欧阳笑叹息道：“那是因为我知道你也是一个生意人，相信你一定会给他一个合理价钱。”
绿衣中年人大笑道：“你却是忘了除了玉的价钱，其他的我都不大清楚”。
欧阳笑亦自大笑。
段天王目光已落在绿衣人面上，这时候才问：“司马如龙？”绿衣人道：“也有人叫我司马玉。”
段天王冷冷的道：“金南宫，银欧阳，玉司马，武林三大世家两家的头儿既然都来了，南宫世家当然也不会例外。”
语声甫落，在他的后面已多了一对年青男女，俱都是一身金衣，腰悬长剑，男的萧洒脱俗，女的明艳照人，娇憨中透着三分刚毅。
段天王目光再转，道：“这两位想必就是南宫灵南宫素兄妹。”
欧阳笑接道：“人说段天王粗心大意，说这种话的人，只怕只是见过段天王的脸。”
司马如龙插口道：“但他若不是粗心大意，又怎会上这个当？”
欧阳笑一怔，笑起来。
段天王按刀四顾，沉声道：“江湖上传说，南宫，欧阳，司马三大世家联成一气，准备对付我们十七个杀手，原来是事实。”
欧阳笑一面拨打算盘一面道：“我们前后花了一万三千六百两银，十三种方法，才能够联络上你这个斩鬼天王，安排好这个陷阱。”
段天王说道： “十七个杀手中你们第一个挑上我，在我来说，未尝不是一种荣耀。”
欧阳笑算盘“劈拍”一响，道：“你是第十三个！”
段天王面色骤变，司马如龙大笑道：“这若非我们做得太干净，太秘密，就是你的消息太不够灵通了。”
段天王铁青着脸，问：“剩下的四个是哪四个？”
欧阳笑道：“鬼书生、黑罗刹、红缨锦衣侯。”
司马如龙接道：“这三个我们已掌握了充分的线索。”
南宫灵跟着说道：“还有就是你们十七杀手之首，你们口中的所谓老大。”
段天王一眨眼睛。“老大的身份下落，你们也都已有线索了。”
南宫灵道：“还没有，这所以我们给你一个活命的机会。”
欧阳笑立即接上口。“只要你将老大的秘密说出来，我们让你离开。”
段天王大笑。“可惜这在我来说，也是一个秘密。”斩鬼刀随即一层。
欧阳笑立即接上口。“只要你将老大的秘密说出来，我们让你离开。”
欧阳笑一声叹息。“这实在可惜得很。”银算盘接往胸前一贴。
段天王即时一声暴喝，看似便要向欧阳笑那边扑去，但身形一动，却是连人带刀斩向司马直。
司马直钓竿一抖，鱼钩飞射向段天王的面门，欧阳昌链子鞭一层，银光一道飞闪，同时向段天王拦腰缠去。
南宫宇金钩亦出，地趟身法展开，人与钩就地一滚，锁向段天王下盘！
那四个仆人装束的汉子手一掀，竹笠飞开，四柄银刀齐出鞘，亦掩杀前来。
欧阳世家四象刀阵与崆峒“六合”，昆仑“九宫”，华山“三才”齐名，这四个汉子绝无疑问已得其精粹。
段天王斩鬼刀暴喝中飞舞，刀光飞闪，挡鱼钩，震飞链子鞭，地趟金钩上跨过，立即又落入四象刀阵。
银光一动，四刀分从不同的方向袭来，段天王盘马舞刀，一喝一刀，连砍四刀，竟然连人带刀将那个四汉子劈为两边。
血雨飞激，段天王一身衣衫亦被那四个汉子的鲜血溅红。’欧阳昌亦眼也红了，长啸声中，链子鞭飞射向段天王双目。段天王刀一翻，链子鞭缠在刀锋上，刀柄接一探，撞向欧阳昌前胸，欧阳昌弃鞭已不及，眼看是凶多吉少，司马如龙双掌已从旁抢上，正拍在段天王撞来刀柄上。
一下异响，刀柄被震开，欧阳昌链子鞭亦脱手，段天王刀一翻，“独劈华山”，当头向司马如龙斩下。
南宫灵、南宫素兄妹双剑即时一齐刺至，都刺在刀锋上，段天王一刀虽然威猛，亦被双剑将刀势撞散。
他的刀势变化也非常迅速，一散即聚，环身三匝，将攻来的几股兵器挡开，猛一喝，“横扫千匹马”斩向地上弹起来的南宫宇。
刀光一闪，南宫宇拉腰被斩为两截。
没有人及时挡得住这一刀，南宫灵南宫素双剑抢救不及，一交锁住了段天王的斩鬼刀，司马如龙把握机会，双掌直拍段天王的胸膛！
段天王左右掌急挡，也就在这刹那，欧阳笑银算盘一抖，二十一颗算珠，三条珠柱一齐射出，都射在段天王的背上。
珠柱一端其尖如针，直射段天王的体内，段天王运起的内家真气立时被刺破，打在他背上那二十一颗算球同时起了作用。那二十一颗算珠虽然都贯上了内力，但段天王真气若不破，对段天王来说，与搔痒无异，现在却每一颗都打得段天王一下剧痛，那打上穴道的更难受。
他的左掌也因为真气一散，被司马如龙双掌硬硬震碎，闷哼一声，身形一栽。
司马直的鱼钩乘隙钩进了段天王的咽喉。
段天王狂吼，抽刀，南宫兄妹也就在这刹那一绞一扬，那柄刀段天王再也抓不住，脱手飞上了半天。司马如龙亦把握这刹那，身子凌空一翻，双掌一沉，左右齐拍在段天王“太阳穴”上！
段天王便是铁打的身子也难以再经受得住，狂吼声中，一个身子终于推金山，倒玉柱，隆然倒撞在地上。
这前后不过片刻，可是这片刻搏斗的凶险、残忍已足以震撼每一个人的心弦。
看着段天王倒下，各人竟然怔住在那里。
一会欧阳笑才从腰带上解下了一个锦轴，抖开。锦轴雪白的缎面上写着十六个名字，其中的十二个都已被一道血痕划去。有些血痕已变成深褐色。
段天王的姓名并不在其中，这之前他仍然是一个活人。
欧阳笑随即俯身探手，以中指挑起了一股段天王伤口流出来的鲜血，划在段天王的姓名上。
然后每一个人都吁了一口气。十七个江湖上最负盛名的杀手到现在已经被他们杀掉了十三个，只剩下四个了。这四个却更就是杀手中的杀手，尤其是那个十七杀手的头儿，到现在，他们仍然是一片空白，一些线索也没有。
他们也不怀疑段天王的话。
这个人若是没有几下子，也不能够将其他十六个杀手联结起来，那十六杀手也绝不会奉他为首。
他们只是奇怪，那十六个杀手每一个都足以独当一面，怎会信服一个连他们也不清楚的头儿。
这已是三年之前的事，十七个江湖上最负盛名的杀手突然联合起来，接下了之前没有杀手敢接下的杀人生意，展开了一连串震动整个江湖的刺杀。
三年下来，江湖上死人无数，人人自危，不知道什么时候自己的仇人会买动那十七个杀手，对自己展开刺杀的行动。
金、银、玉、南宫、欧阳、司马三大世家在这一连串的刺杀亦死了不少人。
南宫世家的老主人，也就是南宫灵、素兄妹的父亲，欧阳笑的兄长欧阳铁，司马如龙的儿子司马乘风亦都被刺杀，这所以，三大世家才会联成一气，对十七杀手采取报复行动。
到现在他们仍没有，只是那些既好事，消息又灵通的江湖人替他们将消息散播开去。
杀手无疑是一个古老的行业，但也是千百年来，最不受人欢迎的一种人，所以做杀手的人，身份大都很秘密，要雇用他们的人，也往往必须经过相当复杂的程序才能与他们联络上。
十七杀手也无一例外，可是三大世家仍能够很快将他们的十三个找出来。
三大世家势力固然庞大，财富也是惊人。
据说南宫世家之内有一座金山，欧阳世家之内有一个银矿，司马世家则拥有一座玉库，这所以江湖上有金南宫，银欧阳，玉司马的说话。也所以人力做不到的事情，三大世家都能够以财富来解决。
天下间，财富不能够解决的事情到底并不多，正所谓重金之下必有勇夫，不敢将消息透露出来的人在重金诱惑下，亦终于将消息透露出来。
三大世家一面综合所得到的消息，一面拟好行动的计划，选择适当的时机，采取适当的行动。
能够找到十三个杀手的行踪已经不容易，何况还要将他们击杀。
虽然将十三个杀手击杀，三大世家付出的代价亦不少。
最令他们提心的就是，越难找出来的杀手，便越是厉害，正如段天王，他们将段天王击倒，也折了欧阳四象刀阵，南宫双钩。
接下来的鬼书生、黑罗刹、红缨锦衣侯又将会带给他们怎样的伤害？
还有那个十七杀手的头儿，一个连姓名到现在也不为人所知，连段天王等也不知的杀手又将会对他们采取怎样的行动？
但可以肯定，三大世家都绝不会放弃他们的复仇计划和杀死段天王之后，下一个行动亦展开。
这一个行动，他们要对付的是红缨锦衣侯，一个也是不知姓名相貌的杀手，他们所掌握的只是联络这个杀手的方法。
这正如他们开始对付段天王的时候一样。
XXX
是拂晓，竹林中的雾气仍迷漫，鸟声间中一两下，周围仍然很幽静。
韩鹏就在这个时候来到了这个竹林，背着的一个包袱也已经被竹叶，上的露水湿透。
他一直走到了林中的一片空地才停下，伸手一抹胸前挂着的飞刀。
那些飞刀每一柄只有常人中指长短，插在纵横交错的五行刃囊上，数目应已过百。
在他的双臂双腿外侧，亦缚着刀囊。
每一柄飞刀显然都经过整理，排列得非常整齐，也非常干净。
他也知道那些飞刀绝没有问题，但仍然小心检视一遍才放心，这当然是因为他现在要应付的一件事情非独麻烦，而且严重威胁到他的性命。
急风一阵吹过，露珠纷滴，韩鹏仰起脸，让露珠滴在面上，精神又是一震。
也就在此际，一阵啁啾声大作，无数宿鸟惊飞，羽翼拍击，划破了竹林原有的幽静。一下破空声，羽翼拍击声中急响，寒光血影一道接向韩鹏飞至。
韩鹏偏身急闪，一支缨枪箭也似从他的身旁射过，“夺”地射进了一株竹树内，尺半枪锋，几乎全没进去。
韩鹏没有望这柄缨枪，目光落在数丈外缨枪来处的一个矮竹丛上。
竹丛即时一分，走出了一个锦衣蒙面上，他蒙面的方式非常特别，除了眼部，其他部份都没有束紧，绰有馀裕，风一吹，飘然飞扬，一身锦衣亦是用同样轻软的料子缝成，迎风飘飞，说不出的潇洒。
韩鹏目光一落一缩，脱口一声：“红缨锦衣侯？”
锦衣侯稍理衣衫，没回答，韩鹏深吸了一口气，接问：“是吕顺请你来的？”
“不错”
这锦衣侯的语声非常轻柔。
韩鹏双眉一扬，道：“我们约好了在这里了断多年的恩怨，他自己不到，请来你这个杀手，是什么意思？”
锦衣侯道：“当然是要我杀你了。”
“说他是一个懦夫，果然是。”韩鹏面上露出了不屑之色。
锦衣侯淡然道：“他人不在这里，你就是怎样骂他，也都听不到，何必多作废话？”
韩鹏冷笑道：“他当然听不到。”反手将背负包袱拿下掷在锦衣侯面前地上。
包袱在地上翻开，一个人头从中滚出来。
锦衣侯目光落下，一怔，道：“这难道是吕顺的人头？”
韩鹏道：“他是你的雇主，难道你竟然不认识他？”
锦衣侯道：“若是每一个雇主都要认识，相信我绝不会活到现在。”
韩鹏恍然地道：“你只是认识他们的钱？”
锦衣侯含首道：“我也只是为了钱而杀人。”
“这就是杀手。”韩鹏右手霍地一挥，一支短小的铜管飞出，半空中发出一阵异响。
在他左右身从不远的几片地面应声翻开，赫然都是草席木板上覆上泥土。
每一个土坑都藏着七八个黑衣汉子，腰挂单刀，手握弩箭。
锦衣侯目光一扫，道：“神刀堂的弟子都已到来了。”
韩鹏道：“听说你们做杀手的接受了聘请，无论雇用你们的人是否仍活着，你们都会依约去完成，将要杀的人杀掉。”
锦衣侯道：“以我所知，并不是所有的杀手都这样有信用。”
韩鹏笑问：“阁下如何？”
锦衣侯道：“我的信用一向都是非常好。”
韩鹏又一笑，看似要再说什么，身形突然暴退，倒跃上一株竹树，反手一抱，停留在竹树上。
那些黑衣汉子显然都已有默契，同时扳动机括，无数弩箭飞蝗般射向锦衣侯。
他们配合得很准确，只可惜锦衣侯的轻功，比他们想像中高出很多。
韩鹏将这三丈也已计算在内，可是锦衣侯右手往竹杆一抓一按，身形又往上拔起来，这一拔的高度更在方才那一拔之上，然后又一拔，借力往一旁弹飞了出去。
弩箭完全落空，韩鹏既惊且怒，他的眼睛追着锦衣侯的身形移动，但锦衣侯飞到了什么地方，他竟然判断不出来。
事实锦衣侯那一飞并不是直飞出去，中间也不知再有几多转折，在韩鹏眼中，那周围数丈的竹树仿佛同时摇动起来，“簌簌”竹叶抖动之声响个不绝。
他的眼睛没有追寻下去，身形落下，大喝道：“儿郎们小心！”
那些黑衣汉子应声拔刀出鞘，从土坑跃出，围在韩鹏的周围。
锦衣侯也就在这时候出现，像只飞鸟凌空俯冲而下，扑向一个黑衣汉子。
韩鹏到底是练飞刀的，眼快手利，左右各三，六支飞刀疾射了过去。
锦衣侯竟抢在飞刀射到之前落下，那个黑衣汉子一刀方举起，头与握刀右腕已然被锦衣侯左右手拿捏住。
锦衣侯身形随即一翻，落地，那个黑衣汉子却被他带得一个身子疾扬起来，三支飞刀立时射进了黑衣汉子的身上。
脚步着地，锦衣侯双手接扬，将那个黑衣汉子向韩鹏疾掷了出去，身形接一探，又将两个黑衣汉子抄住，掷向韩鹏。
他双手的动作非常敏捷，身形尤其灵活，人一被掷出，身形便欺进，右手再探，“拔刺”
一声，已然将插在竹树上的红缨枪拔出来。
韩鹏才闪开第一个掷来的手下，第二个第三个又向他压到，他再三闪避，飞刀已发不出来，到他将第三个手下也让开，锦衣侯缨枪已经在手。
那支缨枪随即飞旋刺出，裂帛声中，三个向锦衣侯冲过来的黑衣汉子，一个咽喉被削开，两个心胸挨一枪，身子亦被带得飞起来，无不当场丧命。
韩鹏那边一个翻身扑上，“铮铮”声中，两柄长约一尺，柄端系着链子的短刀交替射出，飞射向锦衣侯的咽喉。
锦衣侯根本没有理会韩鹏，迎着飞射向咽喉的短刀飞退，手中红缨枪连连刺出，每刺出一枪，必将一个人刺杀枪下。
在他退后的同时，绝无疑问将一切算准，是以没有一枪落空。
韩鹏双刀紧追不舍，身形配合得恰到好处，就是追不上锦衣侯。
缨枪不住的刺出，一个又一个黑衣汉子倒在缨枪下，老大一片草地已然被鲜血染红，周围竹干亦溅上了不少鲜血。
那些黑衣汉子虽然都有一身很不错的武功，在锦衣侯枪下，却只有等死的份儿，彼此武功的距离实在太远。
这韩鹏并不意外，令他意外的只是锦衣侯并不急着杀自己，只顾杀那些黑衣汉子。难道这个人竟是如此喜欢杀人？
韩鹏动念未已，缨枪已停下，那些黑衣汉子亦已一个不剩，全都伏尸地上。
他待要飞出的双刀不由一顿，锦衣侯没有立即向他进攻，只是将缨枪挑起来，斜指着韩鹏的眉心。韩鹏那刹那竟觉得眉心一寒，心头不由一凛，双刀忙自斜飞起来，交搭成十字，护着眉心。
锦衣侯的红缨枪这才刺出去，不偏不倚，正刺向韩鹏的眉心，韩鹏的双刀脱手飞出，曳着链子直取锦衣侯眉心咽喉。
双刀曳着链子，长度远在缨枪之上，锦衣侯若是原势迫前。在他的缨枪刺进韩鹏的眉心之前，双刀必然已先飞进他的眉心咽侯要害。
锦衣侯的缨枪却就在刺到一半的时候突然一变，一团枪花抖出，将双刀曳着的链子缠过正着，一声“脱手”往后一夺。
韩鹏双刀果然应声脱手，往上飞起来，他颀长的身子同时拔起，空着一双手刹那彷佛化成千百，刀囊中的飞刀紧接一柄柄飞出，直取锦衣侯。
那么多飞刀，在他的身形一起一落之间，竟然已完全发射出去，身手的敏捷当然重要，每一柄飞刀在身上所插的位置也必然计算准确。
这当然必须经过无数次的练习，才能够完全纯熟以至万无一失。
拔刀出刀纯熟固然重要，刀射向同一目标更重要，这一切韩鹏都已做到了。
所有的飞刀都是射向锦衣侯，而且居高临下，将锦衣侯往上拔起闪避的路途完全截断。’锦衣侯缨枪被链子短刀缠着，要以之将射来的飞刀拨落实在不容易，何况周围的竹树也足以阻碍他缨枪的施展。
眼看他是闪避不开，非要伤在飞刀下不可的了，那知道就在那刹那，他缨枪一沉，突然挑着了土坑旁边的一张席子，挡在身前。
那张席子原是韩鹏手下在土坑埋伏掩饰之用，很阔，韧力也甚强，否则也不能抵受泥土的压力，锦衣侯将它挡在身前，整个身子便都在席子的保护下。
那些飞刀也就落在席子上，每一柄都穿过席子，但已不能够伤害锦衣侯。
韩鹏发现不妙的时候，飞刀已尽射出去。他身形才落下，那张席子便向他迎头罩下来，竟将他罩个正。
着。
锦衣侯将席子挑向韩鹏，身形紧接一动，缨枪一探，“夺”地刺进席子，再刺进韩鹏的体内。韩鹏惨叫一声，随即连人带席子被锦衣侯缨枪挑得飞起来，凌空堕进土坑内。
惨叫声在土坑内断截，那张席子正好将土坑盖上。
锦衣侯缨枪一收，抖飞了枪尖上的血珠，正要转身，所有动作突然一下停顿。
竹林的周围同时出现了好些人。
一阵算盘拨打声响首先在东南面响起来，雾气一开，银算盘欧阳笑含笑跨出。
南面雾气开处，南宫灵南宫素兄妹双剑齐现，司马如龙随即亦在西面出现，双手拳握，骨节一阵响动，令人魄动心惊。
来自北面的是司马直，欧阳昌二人，司马直鱼钩提在右手姆食指中，随时都准备曳着钢线弹射出去，欧阳昌链子鞭亦已在手了。
又是一阵急风，血腥吹飘，雾气沸腾，竹涛飞卷。
六个人一齐停下。
锦衣侯目光一围，冷冷道：“金南宫，银欧阳，玉司马？”
司马如龙道：“不错是我们。”
锦衣侯接道：“看来江湖上的传说并不是胡言乱话，完全是事实的了。”
司马如龙接着说道：“拿下你蒙面锦布。”
锦衣侯道：“阁下尽管动手。”
司马如龙点头道： “好像你这种见不得人的鼠辈，当然是不会将蒙面的锦布拿下来。”
欧阳笑算盘一响插口道：“对付你们这种卑鄙耻的杀手那用讲什么规矩。”
锦衣侯点头道：“就是这个理由已经足够支持们一齐向我动手的了。”一顿接道：“我也不以为你下不了手，你们的心若不够狠，也不会看着韩鹏一尽倒在我枪下也不加援手。”
欧阳笑打了一个“哈哈”道：“韩鹏不是我们人，甚至一些关系也没有。”
锦衣侯冷冷的笑一声，显然根本就不相信欧阳的话。
司马加龙接道：“三大世家又怎会有韩鹏这种不肖弟子？”
锦衣侯道：“树大有枯枝，三大世家也不例外，韩鹏在江湖上虽然声名狼藉，但无论如何现在都甘为你们效死。”
南宫灵冷笑插口道：“韩鹏事实与三大世家没关系，你坚决不信，我们也无话可说。”
锦衣侯目光一转再转仰天道：“一点些关系没有，你们这来的倒是巧得很。”
司马如龙大笑，说道：“那有这么巧的事？”
锦衣侯道：“你们是利用他诱我出来的？”
“还有吕顺。”
锦衣侯问道：“吕顺也不是你们的人吗？”
“也不是，但他请你杀人却是出于我们的安排。”
司马如龙摸着胡子。“我们虽然掌握了你的不少线索，却不能肯定，吕顺与韩鹏就是替我们证实那一切。”
“好办法。”锦衣侯目光更亮，大加赞赏。
欧阳笑接道：“反正这两个都不是什么好东西，留在江湖上也是害人。”
“一举两得”锦衣侯目光再转“这相信就是银算盘欧阳前辈的精心杰作了。”
欧阳笑笑道：“算不得什么。”
锦衣侯说道：“段天王被杀，我们已经非常小心，这一个计中计，我还是逃不过。”
欧阳笑算盘斜指锦衣侯，道：“十七杀手之中，据说你是与你们那个头儿一样的神秘，我们倒要弄清楚，你这厮到底是什么人？”
锦衣侯淡然道：“在我倒下之后，你们总会清楚。”
欧阳笑大笑。“那我们只好将你弄倒了。”身形骤起，银算盘一扬，几颗算珠射出，还有一条珠柱！
其他人同时发动，司马如龙双掌一面虚展，一面向前迫近去，南宫灵、素兄妹双剑亦剪来，司马直的钓竿，欧阳昌的链子鞭也攻到了。
锦衣侯暴喝一声，缨枪一拨，将算珠拨落，左手接一翻，“卟卟卟”连声暴响，十数颗白色的丸子从他的袖中射出，半空中相撞，一股股浓烟同时爆炸开来。
欧阳笑一声“不好，”接喝一声：“各人小心！”身形一顿，算盘一晃，又是一排算珠算柱疾射过去。
那不过眨眼之间，锦衣侯整个身子已然为浓烟所包裹，浓烟继续扩散。
南宫灵、素兄妹、司马如龙、司马直、欧阳昌一齐停下，无不面露诧异之色，锦衣侯这一着却实在大出他们意料之外。
他们一个个都紧盯着那团浓烟，紧执兵器，蓄势待发。
又一阵急风，浓烟随风翻滚，疾往前移动。
欧阳笑等包围着那股浓烟往前移动。
急风一阵又一阵，那股浓烟笼罩的范围也越来越大，当然也越来越淡。
不过片刻，浓烟已移前数十丈，司马如龙急不及待冲入烟中，双掌护住了全身要害。
烟中并没有任何反应，司马如龙暴喝一声，双掌连劈，身形一快，穿烟而出。
欧阳笑看着司马如龙从烟中穿出，向自己冲来，急问道：“怎样了？”
司马如龙身形一旋，收住去势。“烟中以我看应该没有人。”
“然则人那里去了。”欧阳笑面色一变。身形飕地一拔数丈，身形随又往上游窜，掠上了一株较高的竹树上，一面抓住树杆，稳住身子，一面居高临下，以眼睛搜索。
触目一片青绿、竹浪翻涌，却是。一个人也不见，而急风再吹，浓烟移动，欧阳笑看得清楚，果然不见有人在烟中。
好狡猾的小子！欧阳笑双拳紧握，竹干“拍”地被捏断，一个身子亦落下来。
司马如龙身形一动，掠到欧阳笑身旁，道：“那个小子不在烟中？”
欧阳笑颔首。“相信他根本没有随烟移动。”
南宫灵心头一动，脱口道：“那些土坑……”一个身子倏的倒掠了回去。
欧阳笑一声叹息。“难道他还会留在土坑里等我们回头来抓他？”
可是他仍然往那边掠回去。
XXX
锦衣侯不错没有随同浓烟离开，只是借着浓烟掩护，滚进了土坑，接将席子盖在身上。
这动作固然要快，而且要恰到好处，才能够避免欧阳笑等人的疑心。
他当然不会呆在土坑里等各人找回来，欧阳笑等赶回原地的时候，只看见他用的那支缨枪倒插在土坑里。
司马直立即伏倒地上，却是什么也听不到。
欧阳笑看看司马直苦笑。“也许我们根本就选错了地方。”
欧阳笑摇头。“此地四通八达，我们均不能分散。”
司马如龙怒道：“这不过片刻，那厮能跑到那儿，我们立即去把他追回来。”
司马如龙道：“总不成就此作罢。”
欧阳笑道：“机会多着。”
南宫灵插口道：“只怕经此一变，以后要他上当便没有这么容易了。”
欧阳笑道：“有办法的。”
司马如龙伸手将那支缨枪拔起来，道：“这小子怎么连兵器也留下。”
欧阳笑道：“锦衣与蒙面锦布只怕他也会中途脱下，我们追下去，就是道上相逢，也不会认出来。”
司马如龙道：“你是因为这个原因才反对我们追下去？”
欧阳笑道：“我们不知道他的本来面目，他却是知道我们在找他，抽冷子一下，我们只怕很难避得过他的暗算。”
“可恨！”司马如龙双手不觉用力，缨枪一折为南宫灵接道：“方才他那样子逃去，倒是在我们意料之外。”
南宫素颔首道：“那些丸子也不知是什么东西合成，竟然能够一下子弄出那么浓的烟来。”
南宫灵沉吟道：“中原武林未曾听说过有这种东西。”
南宫素诧异道叫“大哥是怀疑这个红缨锦衣侯并不是中原武林中人？”
南宫灵微一点头，道：“我们也许可以由这些丸子查出他本来的身份。”
欧阳笑俯身于地上拾起了一角丸子的碎片，道：
“这若非中原武林之物，我们便拿在手中，只怕也打听不出什么来。”
南宫灵叹息道：“而且我们也没有足够的时间。”
欧阳笑点头道：“我们安排好的步骤，当然不能够因为这一次失败改变。”
南宫灵缓缓的说道：“我们的报复一直都进行得很顺利，只有这一次对付红缨锦衣侯遭遇到挫折，希望这不会是失败的开端。”
欧阳笑道：“你莫要因为这一次挫折就畏缩。”
南宫灵道：“怎会。”
司马如龙一旁道： “我们一直都没有遭遇挫折，只是因为我们这之前要对付的人，全都很容易对付，
我们不也是早就安排妥当，先吃掉易吃的才吃难吃的？”
南宫灵道：“红缨锦衣侯已经知道是难吃的了，黑罗刹鬼书生这两个还是要吃吃才清楚。”
司马如龙道：“黑罗刹方面，我们除了知道她是一个女人之外便一无所知，比较起来，还是鬼书生易吃。”
欧阳笑微笑道：“你莫要忘记，鬼书生的身份我们仍然未能够肯定。”
南宫灵道：“只要他不是一个真鬼，我们就一定能够将他找出来。”
欧阳笑抚掌道：“不错。”
南宫灵皱眉道：“红缨锦衣侯说不定会给他们消息，着他小心防备。”
欧阳笑道：“那让他去预备好了，这我们反而更容易成功。”
“欲盖弥彰？”司马如龙笑问。
欧阳笑大笑起来。“你这个老小子自从跟着我，非独口齿伶俐，头脑也日渐灵活起来了。”
司马如龙亦自大笑。
XXX
锦衣侯听不到这笑声，这时候他正在半里外的一株高树上，正从一个树洞中将一个笼子拿出来。
笼子内养一只羽毛赛腾白雪，神骏非常的鸽子。
锦衣侯将鸽子取出，随即将一个小小的纸卷放进鸽腿缚着的铜管内，反手将那只鸽子势上半空。
那只鸽子翅膀展开，“拍拍”地往东飞远。
鸽子瞬息飞逝，锦衣侯目光转回，忽然一声：“你来了。”
一个一身黑衣，有如一条黑豹的女人应声从一丛枝叶中窜出，走过一条横枝，来到锦衣侯身旁。
她的身材比较矮小，但骨肉均匀，长短适中，令人看来一些矮小的感觉也没有，丰满的胸臀与纤细的腰肢在紧身的黑衣下尤其诱人。
她的相貌也充满诱惑，剪水双瞳简直就要将别人的魂魄勾慑出来。
可惜的是她的眉鼻太尖锐，嘴唇也太薄小，细看之下，难免就令人有一种冷酷无情的感觉。
她的眼睛在冒出那丛枝叶的时候亦有如冰石一样，可是看到了锦衣侯便溶化开来，变得温柔而诱惑。
她的动作一样充满了诱惑，一种带着强烈的兽性，接近原始的诱惑。
锦衣侯看着她走来，不由叹一口气。
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没有阳光，漫天乌云有如奔马一样自西南急驰向东北，急风亦有如利刀一样斩下了漫天枯叶。
段天王冒着雨点般的枯叶自东北向西南逆风奔，一双眼始终都睁大。
利刀一样的急风不住袭向他的眼睛，但即使真的有一柄利刀向他的眼睛袭来，他也不会将眼睛闭上。
杀人十年，他的眼睛亦已磨练得有如鞍旁的斩鬼刀一样。
那柄刀刀身长三尺四，连柄四尺三，阔半尺，厚逾一寸，重达五十五斤，一刀斩下，开碑裂石，虽名“斩鬼”，斩的到现在仍然都是人。
死在他刀下的人，大都是死在急风之中，怒雪暴雨之下，他喜欢在怒雪暴雨之下杀人，也只有在这种情形之下杀人，才能够令他得到快感。
他身高九尺，眼似铜铃，眉如漆刷，双臂有千斤之力，也所以才用得动一柄那么重的斩鬼刀。
曾经有一次，他只是横刀大喝一声，他要杀的那个人便已心胆俱裂，活活给当场吓死，大多数他要杀的人面对他，便已矮了半截，跪地求饶。可是他的刀仍然斩下去，到现在为止他还没有饶过一个人，无论那个人怎样软弱，怎样可怜。
这样杀人实在太不是味道，可是他完全没有选择的余地，非杀之不可。
只因为他是一个杀手。
得人钱财，替人消灾，是作为一个杀手最起码的条件。
秋已深，古道上秋意萧瑟，秋雨虽未来，秋风已令人愁煞。
走在古道上的七个人有四个有意无意伸手抓着头上戴的竹笠，只怕被急风吹去。这四个都是仆人装束腰挂单刀，背负行李，紧紧跟着前面三人。
前行三人两个看来像是保镖武师。中年，亦是头带竹笠一个腰缠练子鞭，一个背插双钩，左右保护着一个肥肥胖胖的锦衣人。
这个锦衣人坐在一匹与他那样肥肥胖胖的棕马上，摇摇摆摆的，好像随时都会掉下来。
他的头上戴着一顶非常精致的白范阳竹笠，整张脸都罩在竹笠下，总该比走路的六个人要舒服，却在不住叹气。
一直到他听到了马蹄声。
急激的马蹄声有如骤雨乱打芭蕉，在这条寂静的古道昕来尤其刺耳。
锦衣人虽然停止了叹气，却没有回头，那两个武师也只是漫不经意的回头望一眼。
这条古道据说一直都平安得很。
来骑其快如飞，那两个武师回头看一眼的时候，还是远远的，到他们将，头转回，已经非常接近了。
乌黑色的高头骏马，步大力雄，段天王在关外找了三个月，看过了差不多五百匹马，才挑出这匹马来。
别的马驮着他这个名符其实的彪形大汉与那柄斩鬼刀，一次便已经残折，这匹马到现在为止已助他杀了二十七个人。
马快刀更快，在经过锦衣人身旁的时候，那匹马简直有如箭射，段天王的鬼刀也就在那刹那出鞘。
他闪电般出鞘，闪电般斩向那个锦衣人，刀光一闪，“刷”的一声，锦衣人的头飞起，连着那顶白范阳笠子飞进了旁边树林内。
没有血，大概血还来不及流出。
这一刀之劲之准之快之狠，实在罕见，段天王能够名列当今十七个最负盛名的杀手内，果然是有他过人之处。
胖马惊嘶，那个肥肥胖胖的无头身子立即从鞍上倒栽下来。
段天王一骑已远在十丈之外，突然勒住了缰绳。
希聿聿马嘶声中，坐骑人立，前蹄一奋一落，已然被段天王硬硬勒停，勒转过来。
斩鬼刀并未入鞘，段天王环眼圆睁，瞪住了被他斩下马的那个锦衣人。
XXX
朱藻，三十七岁，肥胖，七月正午将会带着两个武师骑着一匹与他同样肥胖的棕马经过城东北古道。
这一次的雇主除了奉上二千两银子的重酬之外，还奉上一份那么详细的资料。
段天王毫不考虑的选择在城东北古道下手，好像他这种杀手，当然不会将两个武师放在眼内。
在他来说这也是一件很没趣的事情，但总算能够杀人在急风之中，快马之上。
事情很简单，进行得也非常顺利，一如他意料，那两个武师根本来不及出手阻挡，可是到他的刀将那个锦衣人的头斩下，他便知道事情其实并不是那么简单了。
他斩下的人头没有一百，也有八十，那是怎样的一种感觉除了杀场的刽子手，只怕没有什么人比他更熟悉的了。
要知道他杀人最大的快感就来自引刀过颈的那刹那，他所有的精神气力也完全集中在那刹那，所以他那刹那的感觉特别尖锐。
方才他并没有那种强烈的快感，他甚至有一种感觉，那一刀并不是斩在一个人的脖子上。
XXX
马回，刀引，段天王暴喝声中，拍马舞刀，急冲向倒在地上那具无头的尸体。
与之同时，锦衣“猎”然飞开，露出了一个人形的藤架，一个身材矮瘦，须发俱白，相貌刁钻古怪的老头儿疾从藤架中滚出来，双手一探一挥，便将藤架连同那一袭锦衣向段天王飞掷过去。
老头儿随即就地一滚，一弹而起，左右手已然多了两截精钢打成的钓竿，一接一合一旋，变成完整的一支，一个寒光闪闪，比一般大上许多的鱼钩接曳着钢线从钓竿上飞出去！
段天王马奔到一半，藤架已夹着锦衣人兜头罩下来，他的刀立即斩出，又是产刷”一声，将那个藤架斩为两半！
也就在这刹那，他胯下坐骑一声悲嘶，人立而起，一只眼已变成一个血洞，鲜血狂喷！
那只马眼也就钩在那个鱼钩之上，半空中碎开一片片，洒落在地上。
段天王一眼瞥见，面色骤变，身形离鞍，在着地之前，已然一刀将那匹马拦腰斩为两截。
马血顺着刀锋滴下，迅速滴尽，这柄斩鬼刀，的确是一柄好刀。
段天王横刀在胸，瞪着那个老头儿，沉声道：“潇湘渔隐？”
老头儿一缩脖子，道：“不得了，给这厮认出来了。”再一缩身子，缩进了那两个武师的中间。
两个武师的双钩一鞭已经出手。
链子鞭“飕”地抖得笔直，那个用链子鞭的武师笑接道：“不用怕，有我们保护你！”
老头儿脖子再一缩，道：“方才他投有看清楚我的脖子所在，我这颗头颅才保得住，你们这种保护，老朽还敢领教？”
段天王冷截道：“你们都是司马世家的人。”
老头儿口快地回应道：“老朽司马直。”
话还未说完，他已经慌忙伸手将嘴巴掩住，举止神态看来是那么滑稽。
在他那只手的中指上，套着一枚碧绿发亮的碧玉戒指，一看便知道价值不菲。
用链子鞭的那个接道：“我复姓欧阳，欧阳昌。”链子鞭随即一抖。
那条链子鞭银光闪闪，每一节都嵌有锋利的钩刺，与一般有异。
“南宫宇”用双钩的那个跟着接上话，双钩亦闪光，却是耀目的金光。
段天王听罢大笑。“好哇”，这其实是个陷阱，二千两银子便要买我段天王的命，不觉得出手太低？”“不低的了。”一个轻柔的男人声音一旁传来，跟着就是一阵算盘珠拨动的声音。
段天王循声望去，只见一个一身银衣，面圆如满月，一脸笑容的大胖子从他身后不远的树林中走出来，左手托着一个银算盘，右手不住的拨拉着，一面道：“若是由我拿主意，最多给你二百两银子。”
“银算盘欧阳笑。”段天王握刀的手一紧。
欧阳笑算盘一停一收，斜举起来，向着段天王。
“大多数的人都叫我欧阳算，其实叫什么也是一样，无关要紧。”
“银算盘算无遗策，姓段的上这个当无话可说。”
段天王接问；“可不知两千两银子的主意是哪一个拿的。”
“是我”回答的是一个身材与段天王接近的中年人，长相比段天王看来还要威武，一袭碧绿色花绣长衫，上下装饰的全都是贵重的玉器，自欧阳笑相反的那边树林走出来，大笑着接对欧阳笑道：“怎么你不早一些到来，好替我们省下千八百两的银子。”
欧阳笑叹息道：“那是因为我知道你也是一个生意人，相信你一定会给他一个合理价钱。”
绿衣中年人大笑道：“你却是忘了除了玉的价钱，其他的我都不大清楚”。
欧阳笑亦自大笑。
段天王目光已落在绿衣人面上，这时候才问：“司马如龙？”绿衣人道：“也有人叫我司马玉。”
段天王冷冷的道：“金南宫，银欧阳，玉司马，武林三大世家两家的头儿既然都来了，南宫世家当然也不会例外。”
语声甫落，在他的后面已多了一对年青男女，俱都是一身金衣，腰悬长剑，男的萧洒脱俗，女的明艳照人，娇憨中透着三分刚毅。
段天王目光再转，道：“这两位想必就是南宫灵南宫素兄妹。”
欧阳笑接道：“人说段天王粗心大意，说这种话的人，只怕只是见过段天王的脸。”
司马如龙插口道：“但他若不是粗心大意，又怎会上这个当？”
欧阳笑一怔，笑起来。
段天王按刀四顾，沉声道：“江湖上传说，南宫，欧阳，司马三大世家联成一气，准备对付我们十七个杀手，原来是事实。”
欧阳笑一面拨打算盘一面道：“我们前后花了一万三千六百两银，十三种方法，才能够联络上你这个斩鬼天王，安排好这个陷阱。”
段天王说道： “十七个杀手中你们第一个挑上我，在我来说，未尝不是一种荣耀。”
欧阳笑算盘“劈拍”一响，道：“你是第十三个！”
段天王面色骤变，司马如龙大笑道：“这若非我们做得太干净，太秘密，就是你的消息太不够灵通了。”
段天王铁青着脸，问：“剩下的四个是哪四个？”
欧阳笑道：“鬼书生、黑罗刹、红缨锦衣侯。”
司马如龙接道：“这三个我们已掌握了充分的线索。”
南宫灵跟着说道：“还有就是你们十七杀手之首，你们口中的所谓老大。”
段天王一眨眼睛。“老大的身份下落，你们也都已有线索了。”
南宫灵道：“还没有，这所以我们给你一个活命的机会。”
欧阳笑立即接上口。“只要你将老大的秘密说出来，我们让你离开。”
段天王大笑。“可惜这在我来说，也是一个秘密。”斩鬼刀随即一层。
欧阳笑立即接上口。“只要你将老大的秘密说出来，我们让你离开。”
欧阳笑一声叹息。“这实在可惜得很。”银算盘接往胸前一贴。
段天王即时一声暴喝，看似便要向欧阳笑那边扑去，但身形一动，却是连人带刀斩向司马直。
司马直钓竿一抖，鱼钩飞射向段天王的面门，欧阳昌链子鞭一层，银光一道飞闪，同时向段天王拦腰缠去。
南宫宇金钩亦出，地趟身法展开，人与钩就地一滚，锁向段天王下盘！
那四个仆人装束的汉子手一掀，竹笠飞开，四柄银刀齐出鞘，亦掩杀前来。
欧阳世家四象刀阵与崆峒“六合”，昆仑“九宫”，华山“三才”齐名，这四个汉子绝无疑问已得其精粹。
段天王斩鬼刀暴喝中飞舞，刀光飞闪，挡鱼钩，震飞链子鞭，地趟金钩上跨过，立即又落入四象刀阵。
银光一动，四刀分从不同的方向袭来，段天王盘马舞刀，一喝一刀，连砍四刀，竟然连人带刀将那个四汉子劈为两边。
血雨飞激，段天王一身衣衫亦被那四个汉子的鲜血溅红。’欧阳昌亦眼也红了，长啸声中，链子鞭飞射向段天王双目。段天王刀一翻，链子鞭缠在刀锋上，刀柄接一探，撞向欧阳昌前胸，欧阳昌弃鞭已不及，眼看是凶多吉少，司马如龙双掌已从旁抢上，正拍在段天王撞来刀柄上。
一下异响，刀柄被震开，欧阳昌链子鞭亦脱手，段天王刀一翻，“独劈华山”，当头向司马如龙斩下。
南宫灵、南宫素兄妹双剑即时一齐刺至，都刺在刀锋上，段天王一刀虽然威猛，亦被双剑将刀势撞散。
他的刀势变化也非常迅速，一散即聚，环身三匝，将攻来的几股兵器挡开，猛一喝，“横扫千匹马”斩向地上弹起来的南宫宇。
刀光一闪，南宫宇拉腰被斩为两截。
没有人及时挡得住这一刀，南宫灵南宫素双剑抢救不及，一交锁住了段天王的斩鬼刀，司马如龙把握机会，双掌直拍段天王的胸膛！
段天王左右掌急挡，也就在这刹那，欧阳笑银算盘一抖，二十一颗算珠，三条珠柱一齐射出，都射在段天王的背上。
珠柱一端其尖如针，直射段天王的体内，段天王运起的内家真气立时被刺破，打在他背上那二十一颗算球同时起了作用。那二十一颗算珠虽然都贯上了内力，但段天王真气若不破，对段天王来说，与搔痒无异，现在却每一颗都打得段天王一下剧痛，那打上穴道的更难受。
他的左掌也因为真气一散，被司马如龙双掌硬硬震碎，闷哼一声，身形一栽。
司马直的鱼钩乘隙钩进了段天王的咽喉。
段天王狂吼，抽刀，南宫兄妹也就在这刹那一绞一扬，那柄刀段天王再也抓不住，脱手飞上了半天。司马如龙亦把握这刹那，身子凌空一翻，双掌一沉，左右齐拍在段天王“太阳穴”上！
段天王便是铁打的身子也难以再经受得住，狂吼声中，一个身子终于推金山，倒玉柱，隆然倒撞在地上。
这前后不过片刻，可是这片刻搏斗的凶险、残忍已足以震撼每一个人的心弦。
看着段天王倒下，各人竟然怔住在那里。
一会欧阳笑才从腰带上解下了一个锦轴，抖开。锦轴雪白的缎面上写着十六个名字，其中的十二个都已被一道血痕划去。有些血痕已变成深褐色。
段天王的姓名并不在其中，这之前他仍然是一个活人。
欧阳笑随即俯身探手，以中指挑起了一股段天王伤口流出来的鲜血，划在段天王的姓名上。
然后每一个人都吁了一口气。十七个江湖上最负盛名的杀手到现在已经被他们杀掉了十三个，只剩下四个了。这四个却更就是杀手中的杀手，尤其是那个十七杀手的头儿，到现在，他们仍然是一片空白，一些线索也没有。
他们也不怀疑段天王的话。
这个人若是没有几下子，也不能够将其他十六个杀手联结起来，那十六杀手也绝不会奉他为首。
他们只是奇怪，那十六个杀手每一个都足以独当一面，怎会信服一个连他们也不清楚的头儿。
这已是三年之前的事，十七个江湖上最负盛名的杀手突然联合起来，接下了之前没有杀手敢接下的杀人生意，展开了一连串震动整个江湖的刺杀。
三年下来，江湖上死人无数，人人自危，不知道什么时候自己的仇人会买动那十七个杀手，对自己展开刺杀的行动。
金、银、玉、南宫、欧阳、司马三大世家在这一连串的刺杀亦死了不少人。
南宫世家的老主人，也就是南宫灵、素兄妹的父亲，欧阳笑的兄长欧阳铁，司马如龙的儿子司马乘风亦都被刺杀，这所以，三大世家才会联成一气，对十七杀手采取报复行动。
到现在他们仍没有，只是那些既好事，消息又灵通的江湖人替他们将消息散播开去。
杀手无疑是一个古老的行业，但也是千百年来，最不受人欢迎的一种人，所以做杀手的人，身份大都很秘密，要雇用他们的人，也往往必须经过相当复杂的程序才能与他们联络上。
十七杀手也无一例外，可是三大世家仍能够很快将他们的十三个找出来。
三大世家势力固然庞大，财富也是惊人。
据说南宫世家之内有一座金山，欧阳世家之内有一个银矿，司马世家则拥有一座玉库，这所以江湖上有金南宫，银欧阳，玉司马的说话。也所以人力做不到的事情，三大世家都能够以财富来解决。
天下间，财富不能够解决的事情到底并不多，正所谓重金之下必有勇夫，不敢将消息透露出来的人在重金诱惑下，亦终于将消息透露出来。
三大世家一面综合所得到的消息，一面拟好行动的计划，选择适当的时机，采取适当的行动。
能够找到十三个杀手的行踪已经不容易，何况还要将他们击杀。
虽然将十三个杀手击杀，三大世家付出的代价亦不少。
最令他们提心的就是，越难找出来的杀手，便越是厉害，正如段天王，他们将段天王击倒，也折了欧阳四象刀阵，南宫双钩。
接下来的鬼书生、黑罗刹、红缨锦衣侯又将会带给他们怎样的伤害？
还有那个十七杀手的头儿，一个连姓名到现在也不为人所知，连段天王等也不知的杀手又将会对他们采取怎样的行动？
但可以肯定，三大世家都绝不会放弃他们的复仇计划和杀死段天王之后，下一个行动亦展开。
这一个行动，他们要对付的是红缨锦衣侯，一个也是不知姓名相貌的杀手，他们所掌握的只是联络这个杀手的方法。
这正如他们开始对付段天王的时候一样。
XXX
是拂晓，竹林中的雾气仍迷漫，鸟声间中一两下，周围仍然很幽静。
韩鹏就在这个时候来到了这个竹林，背着的一个包袱也已经被竹叶，上的露水湿透。
他一直走到了林中的一片空地才停下，伸手一抹胸前挂着的飞刀。
那些飞刀每一柄只有常人中指长短，插在纵横交错的五行刃囊上，数目应已过百。
在他的双臂双腿外侧，亦缚着刀囊。
每一柄飞刀显然都经过整理，排列得非常整齐，也非常干净。
他也知道那些飞刀绝没有问题，但仍然小心检视一遍才放心，这当然是因为他现在要应付的一件事情非独麻烦，而且严重威胁到他的性命。
急风一阵吹过，露珠纷滴，韩鹏仰起脸，让露珠滴在面上，精神又是一震。
也就在此际，一阵啁啾声大作，无数宿鸟惊飞，羽翼拍击，划破了竹林原有的幽静。一下破空声，羽翼拍击声中急响，寒光血影一道接向韩鹏飞至。
韩鹏偏身急闪，一支缨枪箭也似从他的身旁射过，“夺”地射进了一株竹树内，尺半枪锋，几乎全没进去。
韩鹏没有望这柄缨枪，目光落在数丈外缨枪来处的一个矮竹丛上。
竹丛即时一分，走出了一个锦衣蒙面上，他蒙面的方式非常特别，除了眼部，其他部份都没有束紧，绰有馀裕，风一吹，飘然飞扬，一身锦衣亦是用同样轻软的料子缝成，迎风飘飞，说不出的潇洒。
韩鹏目光一落一缩，脱口一声：“红缨锦衣侯？”
锦衣侯稍理衣衫，没回答，韩鹏深吸了一口气，接问：“是吕顺请你来的？”
“不错”
这锦衣侯的语声非常轻柔。
韩鹏双眉一扬，道：“我们约好了在这里了断多年的恩怨，他自己不到，请来你这个杀手，是什么意思？”
锦衣侯道：“当然是要我杀你了。”
“说他是一个懦夫，果然是。”韩鹏面上露出了不屑之色。
锦衣侯淡然道：“他人不在这里，你就是怎样骂他，也都听不到，何必多作废话？”
韩鹏冷笑道：“他当然听不到。”反手将背负包袱拿下掷在锦衣侯面前地上。
包袱在地上翻开，一个人头从中滚出来。
锦衣侯目光落下，一怔，道：“这难道是吕顺的人头？”
韩鹏道：“他是你的雇主，难道你竟然不认识他？”
锦衣侯道：“若是每一个雇主都要认识，相信我绝不会活到现在。”
韩鹏恍然地道：“你只是认识他们的钱？”
锦衣侯含首道：“我也只是为了钱而杀人。”
“这就是杀手。”韩鹏右手霍地一挥，一支短小的铜管飞出，半空中发出一阵异响。
在他左右身从不远的几片地面应声翻开，赫然都是草席木板上覆上泥土。
每一个土坑都藏着七八个黑衣汉子，腰挂单刀，手握弩箭。
锦衣侯目光一扫，道：“神刀堂的弟子都已到来了。”
韩鹏道：“听说你们做杀手的接受了聘请，无论雇用你们的人是否仍活着，你们都会依约去完成，将要杀的人杀掉。”
锦衣侯道：“以我所知，并不是所有的杀手都这样有信用。”
韩鹏笑问：“阁下如何？”
锦衣侯道：“我的信用一向都是非常好。”
韩鹏又一笑，看似要再说什么，身形突然暴退，倒跃上一株竹树，反手一抱，停留在竹树上。
那些黑衣汉子显然都已有默契，同时扳动机括，无数弩箭飞蝗般射向锦衣侯。
他们配合得很准确，只可惜锦衣侯的轻功，比他们想像中高出很多。
韩鹏将这三丈也已计算在内，可是锦衣侯右手往竹杆一抓一按，身形又往上拔起来，这一拔的高度更在方才那一拔之上，然后又一拔，借力往一旁弹飞了出去。
弩箭完全落空，韩鹏既惊且怒，他的眼睛追着锦衣侯的身形移动，但锦衣侯飞到了什么地方，他竟然判断不出来。
事实锦衣侯那一飞并不是直飞出去，中间也不知再有几多转折，在韩鹏眼中，那周围数丈的竹树仿佛同时摇动起来，“簌簌”竹叶抖动之声响个不绝。
他的眼睛没有追寻下去，身形落下，大喝道：“儿郎们小心！”
那些黑衣汉子应声拔刀出鞘，从土坑跃出，围在韩鹏的周围。
锦衣侯也就在这时候出现，像只飞鸟凌空俯冲而下，扑向一个黑衣汉子。
韩鹏到底是练飞刀的，眼快手利，左右各三，六支飞刀疾射了过去。
锦衣侯竟抢在飞刀射到之前落下，那个黑衣汉子一刀方举起，头与握刀右腕已然被锦衣侯左右手拿捏住。
锦衣侯身形随即一翻，落地，那个黑衣汉子却被他带得一个身子疾扬起来，三支飞刀立时射进了黑衣汉子的身上。
脚步着地，锦衣侯双手接扬，将那个黑衣汉子向韩鹏疾掷了出去，身形接一探，又将两个黑衣汉子抄住，掷向韩鹏。
他双手的动作非常敏捷，身形尤其灵活，人一被掷出，身形便欺进，右手再探，“拔刺”
一声，已然将插在竹树上的红缨枪拔出来。
韩鹏才闪开第一个掷来的手下，第二个第三个又向他压到，他再三闪避，飞刀已发不出来，到他将第三个手下也让开，锦衣侯缨枪已经在手。
那支缨枪随即飞旋刺出，裂帛声中，三个向锦衣侯冲过来的黑衣汉子，一个咽喉被削开，两个心胸挨一枪，身子亦被带得飞起来，无不当场丧命。
韩鹏那边一个翻身扑上，“铮铮”声中，两柄长约一尺，柄端系着链子的短刀交替射出，飞射向锦衣侯的咽喉。
锦衣侯根本没有理会韩鹏，迎着飞射向咽喉的短刀飞退，手中红缨枪连连刺出，每刺出一枪，必将一个人刺杀枪下。
在他退后的同时，绝无疑问将一切算准，是以没有一枪落空。
韩鹏双刀紧追不舍，身形配合得恰到好处，就是追不上锦衣侯。
缨枪不住的刺出，一个又一个黑衣汉子倒在缨枪下，老大一片草地已然被鲜血染红，周围竹干亦溅上了不少鲜血。
那些黑衣汉子虽然都有一身很不错的武功，在锦衣侯枪下，却只有等死的份儿，彼此武功的距离实在太远。
这韩鹏并不意外，令他意外的只是锦衣侯并不急着杀自己，只顾杀那些黑衣汉子。难道这个人竟是如此喜欢杀人？
韩鹏动念未已，缨枪已停下，那些黑衣汉子亦已一个不剩，全都伏尸地上。
他待要飞出的双刀不由一顿，锦衣侯没有立即向他进攻，只是将缨枪挑起来，斜指着韩鹏的眉心。韩鹏那刹那竟觉得眉心一寒，心头不由一凛，双刀忙自斜飞起来，交搭成十字，护着眉心。
锦衣侯的红缨枪这才刺出去，不偏不倚，正刺向韩鹏的眉心，韩鹏的双刀脱手飞出，曳着链子直取锦衣侯眉心咽喉。
双刀曳着链子，长度远在缨枪之上，锦衣侯若是原势迫前。在他的缨枪刺进韩鹏的眉心之前，双刀必然已先飞进他的眉心咽侯要害。
锦衣侯的缨枪却就在刺到一半的时候突然一变，一团枪花抖出，将双刀曳着的链子缠过正着，一声“脱手”往后一夺。
韩鹏双刀果然应声脱手，往上飞起来，他颀长的身子同时拔起，空着一双手刹那彷佛化成千百，刀囊中的飞刀紧接一柄柄飞出，直取锦衣侯。
那么多飞刀，在他的身形一起一落之间，竟然已完全发射出去，身手的敏捷当然重要，每一柄飞刀在身上所插的位置也必然计算准确。
这当然必须经过无数次的练习，才能够完全纯熟以至万无一失。
拔刀出刀纯熟固然重要，刀射向同一目标更重要，这一切韩鹏都已做到了。
所有的飞刀都是射向锦衣侯，而且居高临下，将锦衣侯往上拔起闪避的路途完全截断。’锦衣侯缨枪被链子短刀缠着，要以之将射来的飞刀拨落实在不容易，何况周围的竹树也足以阻碍他缨枪的施展。
眼看他是闪避不开，非要伤在飞刀下不可的了，那知道就在那刹那，他缨枪一沉，突然挑着了土坑旁边的一张席子，挡在身前。
那张席子原是韩鹏手下在土坑埋伏掩饰之用，很阔，韧力也甚强，否则也不能抵受泥土的压力，锦衣侯将它挡在身前，整个身子便都在席子的保护下。
那些飞刀也就落在席子上，每一柄都穿过席子，但已不能够伤害锦衣侯。
韩鹏发现不妙的时候，飞刀已尽射出去。他身形才落下，那张席子便向他迎头罩下来，竟将他罩个正。
着。
锦衣侯将席子挑向韩鹏，身形紧接一动，缨枪一探，“夺”地刺进席子，再刺进韩鹏的体内。韩鹏惨叫一声，随即连人带席子被锦衣侯缨枪挑得飞起来，凌空堕进土坑内。
惨叫声在土坑内断截，那张席子正好将土坑盖上。
锦衣侯缨枪一收，抖飞了枪尖上的血珠，正要转身，所有动作突然一下停顿。
竹林的周围同时出现了好些人。
一阵算盘拨打声响首先在东南面响起来，雾气一开，银算盘欧阳笑含笑跨出。
南面雾气开处，南宫灵南宫素兄妹双剑齐现，司马如龙随即亦在西面出现，双手拳握，骨节一阵响动，令人魄动心惊。
来自北面的是司马直，欧阳昌二人，司马直鱼钩提在右手姆食指中，随时都准备曳着钢线弹射出去，欧阳昌链子鞭亦已在手了。
又是一阵急风，血腥吹飘，雾气沸腾，竹涛飞卷。
六个人一齐停下。
锦衣侯目光一围，冷冷道：“金南宫，银欧阳，玉司马？”
司马如龙道：“不错是我们。”
锦衣侯接道：“看来江湖上的传说并不是胡言乱话，完全是事实的了。”
司马如龙接着说道：“拿下你蒙面锦布。”
锦衣侯道：“阁下尽管动手。”
司马如龙点头道： “好像你这种见不得人的鼠辈，当然是不会将蒙面的锦布拿下来。”
欧阳笑算盘一响插口道：“对付你们这种卑鄙耻的杀手那用讲什么规矩。”
锦衣侯点头道：“就是这个理由已经足够支持们一齐向我动手的了。”一顿接道：“我也不以为你下不了手，你们的心若不够狠，也不会看着韩鹏一尽倒在我枪下也不加援手。”
欧阳笑打了一个“哈哈”道：“韩鹏不是我们人，甚至一些关系也没有。”
锦衣侯冷冷的笑一声，显然根本就不相信欧阳的话。
司马加龙接道：“三大世家又怎会有韩鹏这种不肖弟子？”
锦衣侯道：“树大有枯枝，三大世家也不例外，韩鹏在江湖上虽然声名狼藉，但无论如何现在都甘为你们效死。”
南宫灵冷笑插口道：“韩鹏事实与三大世家没关系，你坚决不信，我们也无话可说。”
锦衣侯目光一转再转仰天道：“一点些关系没有，你们这来的倒是巧得很。”
司马如龙大笑，说道：“那有这么巧的事？”
锦衣侯道：“你们是利用他诱我出来的？”
“还有吕顺。”
锦衣侯问道：“吕顺也不是你们的人吗？”
“也不是，但他请你杀人却是出于我们的安排。”
司马如龙摸着胡子。“我们虽然掌握了你的不少线索，却不能肯定，吕顺与韩鹏就是替我们证实那一切。”
“好办法。”锦衣侯目光更亮，大加赞赏。
欧阳笑接道：“反正这两个都不是什么好东西，留在江湖上也是害人。”
“一举两得”锦衣侯目光再转“这相信就是银算盘欧阳前辈的精心杰作了。”
欧阳笑笑道：“算不得什么。”
锦衣侯说道：“段天王被杀，我们已经非常小心，这一个计中计，我还是逃不过。”
欧阳笑算盘斜指锦衣侯，道：“十七杀手之中，据说你是与你们那个头儿一样的神秘，我们倒要弄清楚，你这厮到底是什么人？”
锦衣侯淡然道：“在我倒下之后，你们总会清楚。”
欧阳笑大笑。“那我们只好将你弄倒了。”身形骤起，银算盘一扬，几颗算珠射出，还有一条珠柱！
其他人同时发动，司马如龙双掌一面虚展，一面向前迫近去，南宫灵、素兄妹双剑亦剪来，司马直的钓竿，欧阳昌的链子鞭也攻到了。
锦衣侯暴喝一声，缨枪一拨，将算珠拨落，左手接一翻，“卟卟卟”连声暴响，十数颗白色的丸子从他的袖中射出，半空中相撞，一股股浓烟同时爆炸开来。
欧阳笑一声“不好，”接喝一声：“各人小心！”身形一顿，算盘一晃，又是一排算珠算柱疾射过去。
那不过眨眼之间，锦衣侯整个身子已然为浓烟所包裹，浓烟继续扩散。
南宫灵、素兄妹、司马如龙、司马直、欧阳昌一齐停下，无不面露诧异之色，锦衣侯这一着却实在大出他们意料之外。
他们一个个都紧盯着那团浓烟，紧执兵器，蓄势待发。
又一阵急风，浓烟随风翻滚，疾往前移动。
欧阳笑等包围着那股浓烟往前移动。
急风一阵又一阵，那股浓烟笼罩的范围也越来越大，当然也越来越淡。
不过片刻，浓烟已移前数十丈，司马如龙急不及待冲入烟中，双掌护住了全身要害。
烟中并没有任何反应，司马如龙暴喝一声，双掌连劈，身形一快，穿烟而出。
欧阳笑看着司马如龙从烟中穿出，向自己冲来，急问道：“怎样了？”
司马如龙身形一旋，收住去势。“烟中以我看应该没有人。”
“然则人那里去了。”欧阳笑面色一变。身形飕地一拔数丈，身形随又往上游窜，掠上了一株较高的竹树上，一面抓住树杆，稳住身子，一面居高临下，以眼睛搜索。
触目一片青绿、竹浪翻涌，却是。一个人也不见，而急风再吹，浓烟移动，欧阳笑看得清楚，果然不见有人在烟中。
好狡猾的小子！欧阳笑双拳紧握，竹干“拍”地被捏断，一个身子亦落下来。
司马如龙身形一动，掠到欧阳笑身旁，道：“那个小子不在烟中？”
欧阳笑颔首。“相信他根本没有随烟移动。”
南宫灵心头一动，脱口道：“那些土坑……”一个身子倏的倒掠了回去。
欧阳笑一声叹息。“难道他还会留在土坑里等我们回头来抓他？”
可是他仍然往那边掠回去。
XXX
锦衣侯不错没有随同浓烟离开，只是借着浓烟掩护，滚进了土坑，接将席子盖在身上。
这动作固然要快，而且要恰到好处，才能够避免欧阳笑等人的疑心。
他当然不会呆在土坑里等各人找回来，欧阳笑等赶回原地的时候，只看见他用的那支缨枪倒插在土坑里。
司马直立即伏倒地上，却是什么也听不到。
欧阳笑看看司马直苦笑。“也许我们根本就选错了地方。”
欧阳笑摇头。“此地四通八达，我们均不能分散。”
司马如龙怒道：“这不过片刻，那厮能跑到那儿，我们立即去把他追回来。”
司马如龙道：“总不成就此作罢。”
欧阳笑道：“机会多着。”
南宫灵插口道：“只怕经此一变，以后要他上当便没有这么容易了。”
欧阳笑道：“有办法的。”
司马如龙伸手将那支缨枪拔起来，道：“这小子怎么连兵器也留下。”
欧阳笑道：“锦衣与蒙面锦布只怕他也会中途脱下，我们追下去，就是道上相逢，也不会认出来。”
司马如龙道：“你是因为这个原因才反对我们追下去？”
欧阳笑道：“我们不知道他的本来面目，他却是知道我们在找他，抽冷子一下，我们只怕很难避得过他的暗算。”
“可恨！”司马如龙双手不觉用力，缨枪一折为南宫灵接道：“方才他那样子逃去，倒是在我们意料之外。”
南宫素颔首道：“那些丸子也不知是什么东西合成，竟然能够一下子弄出那么浓的烟来。”
南宫灵沉吟道：“中原武林未曾听说过有这种东西。”
南宫素诧异道叫“大哥是怀疑这个红缨锦衣侯并不是中原武林中人？”
南宫灵微一点头，道：“我们也许可以由这些丸子查出他本来的身份。”
欧阳笑俯身于地上拾起了一角丸子的碎片，道：
“这若非中原武林之物，我们便拿在手中，只怕也打听不出什么来。”
南宫灵叹息道：“而且我们也没有足够的时间。”
欧阳笑点头道：“我们安排好的步骤，当然不能够因为这一次失败改变。”
南宫灵缓缓的说道：“我们的报复一直都进行得很顺利，只有这一次对付红缨锦衣侯遭遇到挫折，希望这不会是失败的开端。”
欧阳笑道：“你莫要因为这一次挫折就畏缩。”
南宫灵道：“怎会。”
司马如龙一旁道： “我们一直都没有遭遇挫折，只是因为我们这之前要对付的人，全都很容易对付，
我们不也是早就安排妥当，先吃掉易吃的才吃难吃的？”
南宫灵道：“红缨锦衣侯已经知道是难吃的了，黑罗刹鬼书生这两个还是要吃吃才清楚。”
司马如龙道：“黑罗刹方面，我们除了知道她是一个女人之外便一无所知，比较起来，还是鬼书生易吃。”
欧阳笑微笑道：“你莫要忘记，鬼书生的身份我们仍然未能够肯定。”
南宫灵道：“只要他不是一个真鬼，我们就一定能够将他找出来。”
欧阳笑抚掌道：“不错。”
南宫灵皱眉道：“红缨锦衣侯说不定会给他们消息，着他小心防备。”
欧阳笑道：“那让他去预备好了，这我们反而更容易成功。”
“欲盖弥彰？”司马如龙笑问。
欧阳笑大笑起来。“你这个老小子自从跟着我，非独口齿伶俐，头脑也日渐灵活起来了。”
司马如龙亦自大笑。
XXX
锦衣侯听不到这笑声，这时候他正在半里外的一株高树上，正从一个树洞中将一个笼子拿出来。
笼子内养一只羽毛赛腾白雪，神骏非常的鸽子。
锦衣侯将鸽子取出，随即将一个小小的纸卷放进鸽腿缚着的铜管内，反手将那只鸽子势上半空。
那只鸽子翅膀展开，“拍拍”地往东飞远。
鸽子瞬息飞逝，锦衣侯目光转回，忽然一声：“你来了。”
一个一身黑衣，有如一条黑豹的女人应声从一丛枝叶中窜出，走过一条横枝，来到锦衣侯身旁。
她的身材比较矮小，但骨肉均匀，长短适中，令人看来一些矮小的感觉也没有，丰满的胸臀与纤细的腰肢在紧身的黑衣下尤其诱人。
她的相貌也充满诱惑，剪水双瞳简直就要将别人的魂魄勾慑出来。
可惜的是她的眉鼻太尖锐，嘴唇也太薄小，细看之下，难免就令人有一种冷酷无情的感觉。
她的眼睛在冒出那丛枝叶的时候亦有如冰石一样，可是看到了锦衣侯便溶化开来，变得温柔而诱惑。
她的动作一样充满了诱惑，一种带着强烈的兽性，接近原始的诱惑。
锦衣侯看着她走来，不由叹一口气。
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锦衣侯知道这个女人很厉害，否则也不会有黑罗刹的外号，但他也知道这个女人对自己情深一片甚至不惜为自己一死。
所以他叹气。
黑罗刹挨着他坐下，轻声道：“你不知道我一直都在跟着你。
锦衣侯“嗯”的一声，道：“这一次全仗你给我那些烟丸子，否则，不难为三大世家的人所暗算。”
黑罗刹道：“有我呢，难道我会袖手旁观？”
锦衣侯道：“凭我们二人，还不是他们的对手。”
黑罗刹道：“江湖上传说，三大世家联成一气，对付我们，原来事实。”锦衣侯道：
“找到我，十七杀手剩下来的只怕没有多少个了。” 黑罗刹目光一转，道：“你那只信鸽是给鬼书生的？”
锦衣侯顿首，道：“鬼书生就在附近，三大世家下一个要对付的，应该就是他了。”
黑罗刹奇怪道：“他的生死与你有何关系？”
“我正要他替我杀一个人。”
黑罗刹一怔又问：“三大世家的？”
锦衣侯摇头。“那个人与三大世家一些关系也没有。”
黑罗刹道：“是你的仇人？”
“可以这样说。”
“怎么不交给我？”黑罗刹微嗔。“难道你 连我也放心不下？”
锦衣侯悠然道：“我只是觉得，这件事最好由鬼书生去解决。”
黑罗刹再问：“那个人武功怎样？”
锦衣侯沉吟着，说道：“相信已在我之上。”
“那鬼书生怎会是他的对手？鬼书生连你也比不上。”“由他来动手，我可以安心在一旁摸清楚那个人的武功路子。”
“若是由我来？”
“你以为我会忍心袖手旁观？”
黑罗刹的脸颊，立时浮起了两个红晕，偎进锦衣侯怀中。“想不到你这样关心我。”
锦衣侯微喟。“你曾经救过我的命，这一次，若非你的烟丸，我只怕又难逃一死，救命之恩不报倒还罢了，若是还安排你走上一条死路，叫我如何过意得去？” 黑罗刹摇头。
“你还是记着那些。”
锦衣侯道“我也想忘掉的，可惜到现在我的记性还不坏。”
黑罗刹轻笑一声。“看来你实在不适合做一个杀手。”
“你也是。”
黑罗刹看看锦衣侯，欲言又止，一会才说道：“你还没有告诉我你那个仇人是什么人。”
“他姓叶，双名孤鸿，是万剑山庄的人。”
“万剑山庄？”黑罗刹一怔。
锦衣侯缓缓接道：“这个人现在虽然名不经传，他若是不死，只要他走在江湖上，不出三年”
他没有说下去，黑罗刹也没有追问，只是道：“我明白。”锦衣侯吁了一口气，道：
“我一心在先解决这个人，岂料现在又出了三大世家的事。”
黑罗刹笑笑。“我们在暗，他人在明，只要我们不理会，难道他们能够将我们找出来”
锦衣侯道：“这是事实’，问题在我们是否能够真的袖手旁观。”
黑罗刹沉默了下去，锦衣侯也没有再说话，目光再远。天外一片清朗。
一个杀手能活上多久除了看他的本领，还要看他的保密功夫，差不多越是有名的杀手，接生意的方式便越是巧妙。
鬼书生并不例外，只是巧妙得有些儿老套。
要买他杀人，首先得找着他联络人，那必须经由熟人介绍，还要经过一些错综复杂的安排。
联络人是一个老苍头，据说亦是鬼书生的忠心仆人，大多数的事情他都能够作主，若是他答允，并提出价钱，你只须如数将钱留下，便可以安心回去，等待好消息。
若是他不能够作主，也不会让你等上多久，他会尽快以鸽子与鬼书生联络。
那些鸽子全都是“千里还”。名种，又由老苍头分成两种，一种联络鬼书生。另外一种则是交给那些三心两意的客人。
若是你拿不定主意应否立即将对方杀掉，你可以将钱放下，另付一些钱将一只鸽子带走，到拿定主意才将鸽子放回，老苍头在接到鸽子之后，便会通知鬼书生采取行动，当然，无论你将鸽子放回与否，钱都是不能够取回的了。
每一只鸽子都有编号，刻在铜管上。
“千里还”是鸽中名种，除非有什么意外损伤，否则一年半载，仍然能够辨路飞回。
也很少人要一年半载才能够决定一件事。
将近黄昏。
一双鸽子从天外飞下，沿着一条大河飞前，飞向远处的一座庄院。
这一只也是鸽中名种“千里还”，虽然并不是锦衣候放出的那一只，却与锦衣候那件事有非常密切的关系，也正是老苍头在收到锦衣候的鸽子后，放出来通知鬼书生，告鬼书生己，可以执行那一件杀人的工作。
大河静寂，临河的一株大树下，一个头戴竹笠的老渔翁正坐在河边的一方巨石上垂钓。
鸽子刚要飞过，老渔翁手中的钓竿突然扬起来，鱼钩曳着钢线飞入空中，几下飞舞，竟然将那只鸽子
缠一个正着。
鸽子双翼乱拍，即是怎么也挣不开。
老渔翁把竿一收，手一探，便将鸽子抓在手中，接从鸽腿上缚着的铜管抽出一张纸条来，迎风抖开。
纸条上只有两行字。
万剑山庄叶孤鸿
一千两黄金
老渔翁一怔。“叶孤鸿？万剑山庄有这个人？”
沉吟了一会他才能将纸条卷回原状，塞回铜管中，接将手一挥，那只鸽“拍拍”的双翼展开，疾飞
了出去。
前飞不远，一条人影突然从一株树上掠出，天行空般凌空一跨，双手将那只鸽子挥个正着，从容往地
上落下。
老渔翁一惊，站起身子，那个人已经在他身前寸八丈处落下，一身书生装束，领后插一柄折扇，面上
套着一个银光闪闪，狰狞己极的鬼面具。
鸽子旋即从他的手中飞出，纸条同时在他手中抖开来。他看看，把手一扬，那张纸条便化作纸屑，—
片片迎风飞舞散堕河面，逐流而去。
字条出手，他的目光便落在老渔翁身上，一会才将领后折扇取下，“刷”地打开。
老渔翁即时道：“鬼书生？”
鬼书生阴阳怪气地应道：“白日见鬼，不是好事。”
“本来就不是。”老渔翁把竹笠取下，正是潇湘渔隐司马直。
鬼书生目光一寒。“原来是司马世家的人。”
司马直笑笑道：“不错。”
鬼书生接问“你是多少次偷看我的飞鸽传书？”
司马直道：“多少次还不是一样？”
鬼书生一怔再问：“是谁的主意？”
“又有什么关系？”
“好，三大世家是存心跟我们十七人作对来了。”
司马直笑道：“什么十七杀手，现在只剩下四个的了。”
鬼书生混身一震。“若是堂而皇之，光明正大，我不会毫无消息，想不到名门正派的所为与我们这所
谓邪魔外道，并无分别。”
司马直道：“跟你们这些人谈江湖规矩，不是白痴也是傻瓜。”
“说得好，还有什么人，都给我叫出来。”鬼书生手中折扇“拍”地合上。司马直道：
“该出来的时候他们自会出来。”
鬼书生怪笑起来。“这附近其实只得你一个人。”
司马直道：“已经足够。”
鬼书生道：“司马直，你以为自己是什么东西？”
“沈归愚，你少在老夫面前来大呼小叫。”
司马直这句话出口，鬼书生身躯又一震，终于抬手，将鬼面具取下。“你知道的实在太多了。”
面具下面是一张温厚和霭的中年人脸庞，唇上两撮胡子，看来更觉潇洒。
司马直笑道：“三大世家绝不会胡乱采取行动，枉杀任何人。”
“不错，鬼书生就是沈归愚。”沈归愚接将鬼面具挂在腰带上。
司马直摸着胡子，笑得更开心。“好一个名侠，原来是一个冷血杀手。”
沈归愚接问：“你还知道我什么？”
司马直道：“我们掌握的证据已足够粉碎你的假面具。”
沈归愚笑了。“若是如此，三大世家绝不会留你一个人在这里监视我的庄院，早已经进庄院去找我算账。”
司马直怔在那里。
沈归愚又道：“现在你虽然从那只信鸽，从我口中肯定一切，可惜你就是能够将消息送走，三大世家的人也赶不及来救你。
司马直道：“你纵然能够杀我，阻止我将消息送出，我的死亡已可以证明我们的推测。”
沈归愚又笑起来：“现在杀掉一人，日后便少应付一人，我怎能不杀。”
笑语声起，鱼钩已向他的面门飞来钩的是他的双眼。
司马直接将钩竿一翻，插向沈归愚小腹。
沈归愚折扇张开，往面门一遮，身形接倒翻出去。
钓竿插空，司马直一声长啸，身形追前，钓竿连挥，鱼钩连连向沈归愚钩去。
沈归愚身形飞舞，突然一式“铁板桥”，身一弯，扇一抖，扇面“飕”地脱出扇骨，刀一样飞斩前去。
司马直手中的钓竿一挡之下，竟然被削为两截，他惊讶中不失镇定，右腕一沉，那截连着鱼钩的钓竿插向沈归愚面门，鱼钩却曳着钢丝钩卷向沈归愚咽喉。
沈归愚扇骨一抹，鱼钩便钩在扇骨上，他身形一欺，左掌往下钩丝一压，扇骨再翻“叮”
的弹出了一支半尺长的利刃，往钓丝上一划，那条钓丝便被削断。
那只是眨眼间的变化，司马直的反应也不算慢的，一仅看断竿，身形倒翻，往斜里纵去。
扇同时抖开，射出，二十四支扇骨一支接一支，连成差不多三丈的一条，链子枪般射向司马直的咽喉。
司马直只道是暗器，偏身一闪，那知道扇骨操纵在沈归愚手中，一抖一吐，还是刺进了他的咽喉。
扇骨穿透咽喉，鲜血激射，司马直一声惨叫，身形一栽，咽喉脱出扇骨，也就曳着一股鲜血飞堕河里。
水花激溅，司马直疾沉了下去。
沈归愚手一翻，扇骨折叠收回，右手接以扇骨一敲左手掌心，大笑起来。
他那柄折扇变化既多，每一个变化都致命，也是他的秘密。
在江湖上他是一个名侠，行侠仗义，为人处事，光明磊落，用的兵器是一柄长剑，一柄普通的长剑，只有以“鬼书生”的身份出现，他才用那柄折扇。
知道他那柄折扇秘密的都是死人，到现在也许就只有一个人例外。
司马直！
XXX河水一泻千里，司马直只是顺流泅出了三里，便从河里冒出来，已经近岸边，水只是来到他的胸膛。
他喘着气涉水走上来，右手反扼着咽喉，拇食指正好按着对穿的两个血洞，一张脸有如白纸一样。
血仍然从伤口不住滴下来，他紧咬牙龈，踉跄着奋力走前。
XXX以剑作笔，在墙上写下“万剑山庄叶孤鸿”
“一千两黄金”两行字，司马直再也支持不住，倒在司马如龙怀中。
他的右手仍然紧扼在咽喉上，拇食指己深陷伤口内，也全凭这两根手指他才能够活到现在，但现在他即使不将手指拨出来，也不能够再生存下去的了。
剑是南宫灵的剑，才从司马直手中跌下，便给南宫灵接回。
司马如龙将司马直尸体放下，面色铁青。“沈归愚果然就是鬼书生，我们去找他！”
欧阳笑算盘一响，摇头。“来不及的了，他纵然不知道直老儿能够支持到现在，一定会立即离开那幢庄院。” 司马如龙冷笑。“他总要收拾一些东西，打点好庄院里的事。” 。
欧阳笑又再摇头。“有什么比他的命要紧，再说，好像他那种人，又怎会到现在才收拾打点。”
南宫灵道：“他的身份一直都保持秘密，可见狡猾，正所谓狡兔三窟，那幢庄院只怕并不如我们想像中的重要。”
南宫素接道：“我们应该到万剑山庄。”
南宫灵道：“你以为他还会在万剑山庄杀那个叶孤鸿？”
南宫素道，“以他的行事作风，应该已经收下雇主那一千两黄金。”
南宫灵道：“不错，但什么时候动手都是由他来决定。”
欧阳笑插口道：“这却不能否认是我们的一个机会 ”
南宫灵道：“问题只是在他既然知道消息会走漏，看见我们到来，又怎还会动手。”
欧旭笑道：“我们用不着一齐去，万剑山庄是什么地方，只要消息传到去，山庄里的人自会防备，沈归愚不动手倒还罢了，否则有他受的。”
南宫灵点头，目光再落在墙上，嘟喃道：“一千两黄金不是个小数目，我却是从来未听过万剑山庄有叶孤鸿这个人。”
欧阳笑道：“我也没有。”
司马如龙接口说道：“也许青娥会清楚。”
“不管怎样我们都派人到万剑山庄跟公孙老儿说一声，让他有所防范，这一事沈归愚固然难以得逞，我们亦可以放心，可以专心去对付其余三人。”欧阳笑说到这里，忽然叹了一口气。
南宫灵亦叹气。“红缨锦衣侯现在一定会藏起来，黑罗刹身份到现在与锦衣侯一样神秘，我们甚至还未得到关于她的任何线索，至于十七杀手之首我们知道的更少得可怜，这三个人我们如何对付？’欧阳笑漫不经意的一拔算盘。“出外打探消息的弟子很多都未回来，也许不久之后我们会得到一个消息。”
司马如龙道：“我们就留在这里等侯消息，万剑山庄那边……”
南宫素截道：“我去走一趟。”
南宫灵颔首道：“公孙前辈有些固执，素妹跟他见过几次面，由素妹去跟他说，他应该相信。’欧阳笑转头吩咐：“昌儿与四个师弟也走一趟，一路上好得有个照应。”
欧阳昌那边应声：“是”
南宫灵身形即时一动，掠到东面窗下，一手将窗推开，司马如龙等睹状亦掠了过来。
窗外没有人，走廊栏杆上蹲着一只黑猫，看见南宫灵，“咪呜”一声，跳下栏杆，奔了出去。
南宫灵一怔，道：“原来只是一只猫儿。”
司马如龙笑道，“你以为是有人在窗外偷听？”一顿接道：“我这儿守卫森严，要偷进来，可不是一件容易事。”
南宫灵接着说道；“小心一些，总是好的。”
两个青衣汉子也就在这时候打着灯笼从花径一侧转出来，司马如龙随即问道： “你们可有什么发现？”
“回庄主，没有”一个青衣汉子遥应道。
“没事了。”司马如龙把手一挥。“你们继续小心的到处看看。”
两个青衣汉子应声接往前走去。
司马如龙转过身子，笑道：“贤侄的耳目实在敏锐，连一只猫儿也逃不过。”
南宫灵微喟道：“可惜那只是一只猫儿。”
那只黑猫这时候已经消失在黑暗中。
XXX
黑罗刹这时候正在相反的方向经由屋脊离开。
她一身黑衣，手脚并用，就像猫一样移动，整个人骤看来也像是一头大黑猫。
到了飞檐，也不见她怎样，一个身子便箭也似飞越夜空落在三丈外的另一片瓦面上，接一瞥，已翻过屋脊，灵活矫捷不在话下，更难得一些声响也没有发出来。
她的身形继续迅速的移动，再翻过一重瓦面，落在一丛花木中。
一只黑猫已蹲伏在那里，一弓身，便跃上黑罗刹的肩头，也正是南宫灵看到的那一只。
南宫灵方才其实并没有听错，黑罗刹的确曾经在堂外偷听，只是在他推开窗户之前，她已经翻身窜上瓦面，却将猫留下来。那只黑猫非独驯服，而且显然经过某种特殊的训练，动作与黑罗刹配合得恰到好处，这时候也就蹲伏在黑罗刹肩头上，随着黑罗刹离开司马山庄。
司马山庄巡夜的弟子虽然不少，可是没有一个发现黑罗刹的踪影。
连司马如龙欧阳笑这等高手黑罗刹也能够瞒过，何况他们的弟子。
黑罗刹的身法也显然异于中原各大门派，这个女人到底是什么来历？
XXX
万剑山庄可以说是中原武林的灵魂。
说起来那已经是三十年之前的事情，那也是中原武林最动荡的年代，中原武林各门派之间由于积怨已到了大家都不能够再忍受下去的地步，终于展开了连番惨烈的血战，甚至武当少林都没有例外。
血战持续了三个月，武林中人死伤以万计，好几个门派都元气大伤。
当时就只有云台山三元宫没有被牵涉在内，三元宫主公孙无畏却并没有周此而袖手旁观，置身事外，反而亲率三元宫所有弟子走遍各门各派，痛陈利害，遇上恶战甚至不惜左右受敌，强行将之分开。
由于他的努力，终于将这一场武林浩劫平息下来，三元宫百四十个弟子，却已只剩下三个人，各门派的掌门一半是内疚，一半是感于公孙无畏的正义，纷纷将弟子送到三元宫学艺，为数接近万人，以示天下一家，此后再无争执。
三元宫因为要容纳这近万弟子，不能不扩建，亦因此改名万剑山庄。
这近万弟子一般都以三年为期，在这期间，他们可以学到三元宫的武功，天资聪敏的还有权会被公孙无畏收为入室弟子，学到三元宫的绝技。
公孙无畏霹雳剑横扫江湖，而且博闻强记，对各大门派的武功都甚有认识，能够被他收为入室弟子，就算学不到霹雳剑的绝技，武功也一定会大进特进，脱胎换骨。要成为公孙无畏的入室弟子当然不容易，就是要进入万剑山庄，成为万剑山庄的弟子也不简单。
那必须各大门派的人，还必须有掌门人的推荐书，委托信。
推荐书是推荐这个弟子有潜质，人格绝没有问题，委托信则是委托公孙无畏代为管教。
公孙无畏的入室弟子现在就只有三个，一个叫杭春华，一个高永，还有一个就是司马如龙的女儿司马青娥。
叶孤鸿其实也是，这却是一个秘密，应该只有公孙无畏与叶孤鸿才会知道的秘密。
入万剑山庄的时候，叶孤鸿只有七岁，他不是那一个门派的人，也只是饥寒交迫，昏倒在山庄门外，为公孙无畏发现，救了进去，收留下来。
万剑山庄的规矩，不收来历不用的人为弟子，这其实是三元宫的规矩，三元宫虽然为万剑山庄取代，只是外表的名称的改变，所有的规矩仍然保留下来。
之于所以有那么一条规矩，据说完全是由于曾经有一代三元宫的宫主因为收留了一个不明来历的人为徒，不知那个人其实是三元宫的一个对头的后代，反遭其害。
那个人也是饥寒交迫，倒在三元宫之前，与叶孤鸿不同的是那个当时已经十六七岁，叶孤鸿则不过七岁，还是一个不懂事的小孩子。
他们知道的只是他是一个弃婴，为一个老叫化收养，一直跟着那个老叫化到处乞食，老叫化死了，他便只有靠自己。
老叫化姓叶，所以他也姓叶，老叫化替他取名阿牛，孤鸿则是公孙无畏替他取的。他留在万剑山庄之后，一直就在厨房里帮忙，人自小就很勤力，也不怕辛苦吃亏，所以他甚得庄中上下各人喜欢，只是那些顽皮的弟子仍然会找他麻烦，寻他开心，他却也逆来顺受，毫无怨言。
公孙无畏在救他的时候已经发觉他是一块练武的材料，再看他的耐性恒心，知道加以适当训练教导，日后必成大器。
叶孤鸿对于学剑练武，也显然甚感兴趣，做妥一天的工作之后，若是有哪一个弟子仍然在练武场中练习，总是躲一旁，看得聚精会神。
公孙无畏看在眼内，也有意将之教导成材，但碍于戒条，实在不能够公开将他收为弟子。
虽然公孙无畏先后曾经多次试探，已完全肯定孤鸿的确是一个孤儿，可是祖先订下来的戒条也不能不遵守。
他越留意叶孤鸿，也就越感兴趣。那种心情就正如一个高手匠人发现了一块上佳的璞玉，不将之加以琢磨成器总是不甘心一样。
经过一番审慎的考虑，他终于决定暗中加以栽培，传授叶孤鸿武功。
第一步他要做的就是将叶孤鸿调进内院，负责打扫浇水工作，然后在一夜，将叶孤鸿叫进密室。
那一夜之后，叶孤鸿变成了公孙无畏的弟子，每一夜都由公孙无畏亲授武功，而每月的初一则在万剑山庄之后，深山穹谷之中，接受公孙无畏的考验。
公孙无畏却要他紧守秘密，无论对任何人都不能够透露，否则必将之逐出万剑山庄。
叶孤鸿本来就是一个沉默寡言的人，答应了公孙无畏之后，话说得更少。
他也的确是一个练武的天才，七年下来，内外功都有超脱的成就，已深得公孙无畏武功真传十之八九。
公孙无畏一方面老怀大慰，深庆自己眼光独到，并没有选错别人，一方面都是为了叶孤鸿的出路苦恼。
叶孤鸿虽然还没有名利之心，他总不成让叶孤鸿空怀一身绝技，留在万剑山庄之内继续做下役，但他若是就这样当众来一个介绍，夸说他别具慧眼，找到了一个这样出息的传人，非独有损他公正严明的威名，而且也一定会引起万剑山庄所有的弟子不满。
若是让叶孤鸿到江湖上闯荡，闯出名堂来，除非他不承认所学的是万剑山庄的武功，否则不难会蒙上偷学万剑山庄武功的嫌疑，到时候他这位万剑山庄之主不免又要有一个合理的解释。
为了这件事，公孙无畏苦恼极了，可是他并不认为这样做是错误，除了深庆得人之外，他唯一欣慰的就是叶孤鸿一直都没有令他失望，深藏不露。
但天下间是否真的有永远的秘密？
XXX
又是初一，夜深如水。
叶孤鸿准时来到了老地方，一路上亦很小心，在离开万剑山庄之时，完全确定没有惊动任何人。
山谷中已经烧起了一堆火，公孙无畏已经等在火堆前，火光辉映下，须发银光闪亮，一身白衣飘飞，有如天界仙人降下凡间。
叶孤鸿上前，跪下，恭恭敬敬的一拜。“弟子来迟，有劳尊师等候。”
公孙无畏“呵呵”一笑，“不用多礼了。”
叶孤鸿长身而起。“师父今夜好像很开心。”
“错了。”公孙无畏摇头。“为师心中实在非常苦恼。”
“是为了弟子？”
公孙无畏道：“两件事。”
“弟子恭领教诲。”
公孙无畏叹息道：“你尊师重道，实在是个好孩子，也可惜就是太敦厚了，恐怕难以发挥我门中雷霆十八击的威力。”
叶孤鸿道：“弟子既无恨，也无仇，实在怒不起来。” 。
公孙无畏道：“就是了，你心中既无怒意，又如何发挥雷霆十八击的狂劲？” 叶孤鸿道：“弟子已能够掌握其中的变化。”
公孙无畏摇头道：“雷霆十八击的威力在狂在劲在狠，也只有在狂劲狠之中才能够将其中的变化挥至淋漓尽致。” 叶孤鸿道：“弟子一定稳记心中。”
公孙无畏道：“为师这其实也是过虑，喜怒哀乃人之常情，到你感觉一定要用剑的时候，也自会有愤怒的感觉，到剑一快，尽展所长。”
叶孤鸿道：“庄中的师兄弟子绝不会与他们争夺计较，他们虽然有时戏耍弟子，其实并无恶意，弟子也不会记恨于心中，师父尽管放心。”
公孙无畏笑道：“为师也是绝不会迫你与他们动手的。也相信你绝不会在他们面前显耀武功。”
“那弟子就不明白了？”
公孙无畏摇头；“你难道完全没有考虑到离开这儿？”
叶孤鸿一怔道：“弟子甘愿长伴师父左右。”
公孙无畏道：“你练得一身本领，目的难道就是在侍候为师，在万剑山庄做一个下役，终此一生完全不想到江湖上走走？”
叶孤鸿又是一怔，公孙无畏接道：“为师想过将你留下来，实在太没有意思。”
叶孤鸿急道：“师父莫非要将弟子逐出去？”
公孙无畏道：“不是逐，是要你艺成下山。”
‘弟子……”
“为师能够教你的，都已经完全教给你了，你继续留在万剑山庄，也不会再学到什么的。”
“弟子要侍奉师父。”
公孙无畏大笑。“师父身体壮健，还用不着你来侍候”
叶孤鸿方待说什么，公孙无畏话已接上：“你也知道的，为师私下收你为弟子，乃是因为你来历不明，与万剑山庄的收徒戒条有所抵触，而现在你虽然学有所成，为师也一样不能够公开承认你是为师弟子，因为那一来，必定会惹起所有弟子对你、对为师的不满。” 叶孤鸿垂下头，道：“是弟子负累了师父。”
公孙无畏道：“为师不在乎别人怎样说话，可是为师却也不原意被所有的弟子指为不公平。”
他以公正严明见称于武林，本身也本来是一个拘谨的人。
叶孤鸿道：“弟子明白。” 公孙无畏笑了笑。“这无疑实在有些虚伪，而事情到这个地步为师亦要负绝大部分的责任。”顿一顿才道：“若非为师急着要收你为徒弟，假以时日，说不定能够找到一个较好的辨法。”
叶孤鸿正要接口，公孙无畏又已道：“但好像你，这种练武的天才，实在罕有，为师实在担心一个不在意，给别人发现抢去。”
叶孤鸿道：“师父过奖了。”
公孙无畏道：“你若非如此一个天才，也不能够这么快将为师所有，甚至压箱的几下子也学了去。”
叶孤鸿道：“弟子资质愚钝……” 公孙无畏截道：“谦虚虽然是美德，但也不必做得太过谦虚，亦有句老话，过谦则藏奸”
叶孤鸿苦笑道：“弟子只是……”
“不管怎样，你能够在这么短的日子学有所成，资质应该于其他师兄弟之上。”公孙无畏摇头。“我们也不必为这些争论，你既然已经得我真传，也不用再留在这里，应该下山闯一闯。”
叶孤鸿道：“可是弟子从来……”
“就因为你从来没有下过山，更就非要下山好好的磨练一下不可，你大概不想空怀一身武功，终老万剑山庄，做一个扫地除草的杂役。”
叶孤鸿没有作声，公孙无畏接道：“不错，杂役也是人，只是那些浅薄无知的人，才会轻蔑一个杂役，但若是你立心做一个杂役，又何苦花这许多心血在武功方面？”
叶孤鸿道：“弟子知错。”
公孙无畏道：“那你更就要发奋，在江湖上闯出一个大大的名堂，也不枉为师一番教导。”
叶孤鸿道：“弟子所学的万剑山庄的武功。”
公孙无畏道：“天下武学本是一家，难道有相似之处，万剑山庄的弟子到底是名门正派的人，相信是不会与你为难的，再说你学的，与传统的万剑山庄的武功多少也有些出入。”
叶孤鸿想想，道：“师父真的要弟子离开？”
公孙鸿道：“为师是一个老人，说话才难免有些噜嗦，怎么你也是？”
叶孤鸿苦笑。“那师父要弟子什么时候动身？”
“你认为什么时候适合就什么时候好了。”公孙无畏接道：“总之今夜是为师到这儿的最后一夜，你还有什么不明白的，要在今夜间清楚。”
叶孤鸿道：“弟子只是雷霆十八击最后的三击有些地方不能够一气呵成。”
公孙无畏道：“为师就尽今夜使你熟习其中的变化。”
叶孤鸿身形倒掠开去，再一拔，倒跃上树，从树枝中抽出一支剑，凌空跃下，剑势随即展开来。
剑势既急且劲，剑风激荡，野草偃伏，凌空剑锋再一抹一抖，隐约竟然有龙吟之声。一变再变，剑势一敛，叶孤鸿身形着地。
公孙无畏也就在这时候拔剑出鞘，拇食指一捏剑诀，往剑脊一抹，出剑。
剑一出一抖，风声大作，剑势虽然与叶孤鸿一样，威势却绝无疑问过之。
叶孤鸿苦笑。“弟子心无旁鹜，也已尽全力。”
公孙无畏冷然问：“你知道为师方才在想着什么？”
叶孤鸿道：“弟子洗耳恭听。”
公孙无畏道：“遍地横尸，修罗境界中，一剑力战百敌，杀开一条血路。”
叶孤鸿苦笑道：“弟子连杀人的经验也没有。”
公孙无畏道：“所以你出剑毫无声势，为师一些也不会怪你。”
叶孤鸿追问：“师父不满意弟子的到底是什么地方？” 公孙无畏道：“方才你施展那一击只有三个变化，怎么你却施展出四个变化来了？”
叶孤鸿道：“弟子以为那其实可以有四个变化，多了那一个变化，就会完整得多。”
公孙无畏笑望叶孤鸿。“你以为，以为师的经验，是否会到现在仍然看不出那可以还有一个变化？”
叶孤鸿傻了脸，公孙无畏笑接道：“就是因为多了那一个变化，剑势不能够一气呵成，将所有的劲力集中一点击出。”
叶孤鸿只有点头，公孙无畏又道：“你永远要记着，本门雷霆十八击的威力在出击，并不在变化，你若是要突破，思想应该集中在如何将三个变化缩短为两个，甚至一个。”
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所以他叹气。
黑罗刹挨着他坐下，轻声道：“你不知道我一直都在跟着你。
锦衣侯“嗯”的一声，道：“这一次全仗你给我那些烟丸子，否则，不难为三大世家的人所暗算。”
黑罗刹道：“有我呢，难道我会袖手旁观？”
锦衣侯道：“凭我们二人，还不是他们的对手。”
黑罗刹道：“江湖上传说，三大世家联成一气，对付我们，原来事实。”锦衣侯道：
“找到我，十七杀手剩下来的只怕没有多少个了。” 黑罗刹目光一转，道：“你那只信鸽是给鬼书生的？”
锦衣侯顿首，道：“鬼书生就在附近，三大世家下一个要对付的，应该就是他了。”
黑罗刹奇怪道：“他的生死与你有何关系？”
“我正要他替我杀一个人。”
黑罗刹一怔又问：“三大世家的？”
锦衣侯摇头。“那个人与三大世家一些关系也没有。”
黑罗刹道：“是你的仇人？”
“可以这样说。”
“怎么不交给我？”黑罗刹微嗔。“难道你 连我也放心不下？”
锦衣侯悠然道：“我只是觉得，这件事最好由鬼书生去解决。”
黑罗刹再问：“那个人武功怎样？”
锦衣侯沉吟着，说道：“相信已在我之上。”
“那鬼书生怎会是他的对手？鬼书生连你也比不上。”“由他来动手，我可以安心在一旁摸清楚那个人的武功路子。”
“若是由我来？”
“你以为我会忍心袖手旁观？”
黑罗刹的脸颊，立时浮起了两个红晕，偎进锦衣侯怀中。“想不到你这样关心我。”
锦衣侯微喟。“你曾经救过我的命，这一次，若非你的烟丸，我只怕又难逃一死，救命之恩不报倒还罢了，若是还安排你走上一条死路，叫我如何过意得去？” 黑罗刹摇头。
“你还是记着那些。”
锦衣侯道“我也想忘掉的，可惜到现在我的记性还不坏。”
黑罗刹轻笑一声。“看来你实在不适合做一个杀手。”
“你也是。”
黑罗刹看看锦衣侯，欲言又止，一会才说道：“你还没有告诉我你那个仇人是什么人。”
“他姓叶，双名孤鸿，是万剑山庄的人。”
“万剑山庄？”黑罗刹一怔。
锦衣侯缓缓接道：“这个人现在虽然名不经传，他若是不死，只要他走在江湖上，不出三年”
他没有说下去，黑罗刹也没有追问，只是道：“我明白。”锦衣侯吁了一口气，道：
“我一心在先解决这个人，岂料现在又出了三大世家的事。”
黑罗刹笑笑。“我们在暗，他人在明，只要我们不理会，难道他们能够将我们找出来”
锦衣侯道：“这是事实’，问题在我们是否能够真的袖手旁观。”
黑罗刹沉默了下去，锦衣侯也没有再说话，目光再远。天外一片清朗。
一个杀手能活上多久除了看他的本领，还要看他的保密功夫，差不多越是有名的杀手，接生意的方式便越是巧妙。
鬼书生并不例外，只是巧妙得有些儿老套。
要买他杀人，首先得找着他联络人，那必须经由熟人介绍，还要经过一些错综复杂的安排。
联络人是一个老苍头，据说亦是鬼书生的忠心仆人，大多数的事情他都能够作主，若是他答允，并提出价钱，你只须如数将钱留下，便可以安心回去，等待好消息。
若是他不能够作主，也不会让你等上多久，他会尽快以鸽子与鬼书生联络。
那些鸽子全都是“千里还”。名种，又由老苍头分成两种，一种联络鬼书生。另外一种则是交给那些三心两意的客人。
若是你拿不定主意应否立即将对方杀掉，你可以将钱放下，另付一些钱将一只鸽子带走，到拿定主意才将鸽子放回，老苍头在接到鸽子之后，便会通知鬼书生采取行动，当然，无论你将鸽子放回与否，钱都是不能够取回的了。
每一只鸽子都有编号，刻在铜管上。
“千里还”是鸽中名种，除非有什么意外损伤，否则一年半载，仍然能够辨路飞回。
也很少人要一年半载才能够决定一件事。
将近黄昏。
一双鸽子从天外飞下，沿着一条大河飞前，飞向远处的一座庄院。
这一只也是鸽中名种“千里还”，虽然并不是锦衣候放出的那一只，却与锦衣候那件事有非常密切的关系，也正是老苍头在收到锦衣候的鸽子后，放出来通知鬼书生，告鬼书生己，可以执行那一件杀人的工作。
大河静寂，临河的一株大树下，一个头戴竹笠的老渔翁正坐在河边的一方巨石上垂钓。
鸽子刚要飞过，老渔翁手中的钓竿突然扬起来，鱼钩曳着钢线飞入空中，几下飞舞，竟然将那只鸽子
缠一个正着。
鸽子双翼乱拍，即是怎么也挣不开。
老渔翁把竿一收，手一探，便将鸽子抓在手中，接从鸽腿上缚着的铜管抽出一张纸条来，迎风抖开。
纸条上只有两行字。
万剑山庄叶孤鸿
一千两黄金
老渔翁一怔。“叶孤鸿？万剑山庄有这个人？”
沉吟了一会他才能将纸条卷回原状，塞回铜管中，接将手一挥，那只鸽“拍拍”的双翼展开，疾飞
了出去。
前飞不远，一条人影突然从一株树上掠出，天行空般凌空一跨，双手将那只鸽子挥个正着，从容往地
上落下。
老渔翁一惊，站起身子，那个人已经在他身前寸八丈处落下，一身书生装束，领后插一柄折扇，面上
套着一个银光闪闪，狰狞己极的鬼面具。
鸽子旋即从他的手中飞出，纸条同时在他手中抖开来。他看看，把手一扬，那张纸条便化作纸屑，—
片片迎风飞舞散堕河面，逐流而去。
字条出手，他的目光便落在老渔翁身上，一会才将领后折扇取下，“刷”地打开。
老渔翁即时道：“鬼书生？”
鬼书生阴阳怪气地应道：“白日见鬼，不是好事。”
“本来就不是。”老渔翁把竹笠取下，正是潇湘渔隐司马直。
鬼书生目光一寒。“原来是司马世家的人。”
司马直笑笑道：“不错。”
鬼书生接问“你是多少次偷看我的飞鸽传书？”
司马直道：“多少次还不是一样？”
鬼书生一怔再问：“是谁的主意？”
“又有什么关系？”
“好，三大世家是存心跟我们十七人作对来了。”
司马直笑道：“什么十七杀手，现在只剩下四个的了。”
鬼书生混身一震。“若是堂而皇之，光明正大，我不会毫无消息，想不到名门正派的所为与我们这所
谓邪魔外道，并无分别。”
司马直道：“跟你们这些人谈江湖规矩，不是白痴也是傻瓜。”
“说得好，还有什么人，都给我叫出来。”鬼书生手中折扇“拍”地合上。司马直道：
“该出来的时候他们自会出来。”
鬼书生怪笑起来。“这附近其实只得你一个人。”
司马直道：“已经足够。”
鬼书生道：“司马直，你以为自己是什么东西？”
“沈归愚，你少在老夫面前来大呼小叫。”
司马直这句话出口，鬼书生身躯又一震，终于抬手，将鬼面具取下。“你知道的实在太多了。”
面具下面是一张温厚和霭的中年人脸庞，唇上两撮胡子，看来更觉潇洒。
司马直笑道：“三大世家绝不会胡乱采取行动，枉杀任何人。”
“不错，鬼书生就是沈归愚。”沈归愚接将鬼面具挂在腰带上。
司马直摸着胡子，笑得更开心。“好一个名侠，原来是一个冷血杀手。”
沈归愚接问：“你还知道我什么？”
司马直道：“我们掌握的证据已足够粉碎你的假面具。”
沈归愚笑了。“若是如此，三大世家绝不会留你一个人在这里监视我的庄院，早已经进庄院去找我算账。”
司马直怔在那里。
沈归愚又道：“现在你虽然从那只信鸽，从我口中肯定一切，可惜你就是能够将消息送走，三大世家的人也赶不及来救你。
司马直道：“你纵然能够杀我，阻止我将消息送出，我的死亡已可以证明我们的推测。”
沈归愚又笑起来：“现在杀掉一人，日后便少应付一人，我怎能不杀。”
笑语声起，鱼钩已向他的面门飞来钩的是他的双眼。
司马直接将钩竿一翻，插向沈归愚小腹。
沈归愚折扇张开，往面门一遮，身形接倒翻出去。
钓竿插空，司马直一声长啸，身形追前，钓竿连挥，鱼钩连连向沈归愚钩去。
沈归愚身形飞舞，突然一式“铁板桥”，身一弯，扇一抖，扇面“飕”地脱出扇骨，刀一样飞斩前去。
司马直手中的钓竿一挡之下，竟然被削为两截，他惊讶中不失镇定，右腕一沉，那截连着鱼钩的钓竿插向沈归愚面门，鱼钩却曳着钢丝钩卷向沈归愚咽喉。
沈归愚扇骨一抹，鱼钩便钩在扇骨上，他身形一欺，左掌往下钩丝一压，扇骨再翻“叮”
的弹出了一支半尺长的利刃，往钓丝上一划，那条钓丝便被削断。
那只是眨眼间的变化，司马直的反应也不算慢的，一仅看断竿，身形倒翻，往斜里纵去。
扇同时抖开，射出，二十四支扇骨一支接一支，连成差不多三丈的一条，链子枪般射向司马直的咽喉。
司马直只道是暗器，偏身一闪，那知道扇骨操纵在沈归愚手中，一抖一吐，还是刺进了他的咽喉。
扇骨穿透咽喉，鲜血激射，司马直一声惨叫，身形一栽，咽喉脱出扇骨，也就曳着一股鲜血飞堕河里。
水花激溅，司马直疾沉了下去。
沈归愚手一翻，扇骨折叠收回，右手接以扇骨一敲左手掌心，大笑起来。
他那柄折扇变化既多，每一个变化都致命，也是他的秘密。
在江湖上他是一个名侠，行侠仗义，为人处事，光明磊落，用的兵器是一柄长剑，一柄普通的长剑，只有以“鬼书生”的身份出现，他才用那柄折扇。
知道他那柄折扇秘密的都是死人，到现在也许就只有一个人例外。
司马直！
XXX河水一泻千里，司马直只是顺流泅出了三里，便从河里冒出来，已经近岸边，水只是来到他的胸膛。
他喘着气涉水走上来，右手反扼着咽喉，拇食指正好按着对穿的两个血洞，一张脸有如白纸一样。
血仍然从伤口不住滴下来，他紧咬牙龈，踉跄着奋力走前。
XXX以剑作笔，在墙上写下“万剑山庄叶孤鸿”
“一千两黄金”两行字，司马直再也支持不住，倒在司马如龙怀中。
他的右手仍然紧扼在咽喉上，拇食指己深陷伤口内，也全凭这两根手指他才能够活到现在，但现在他即使不将手指拨出来，也不能够再生存下去的了。
剑是南宫灵的剑，才从司马直手中跌下，便给南宫灵接回。
司马如龙将司马直尸体放下，面色铁青。“沈归愚果然就是鬼书生，我们去找他！”
欧阳笑算盘一响，摇头。“来不及的了，他纵然不知道直老儿能够支持到现在，一定会立即离开那幢庄院。” 司马如龙冷笑。“他总要收拾一些东西，打点好庄院里的事。” 。
欧阳笑又再摇头。“有什么比他的命要紧，再说，好像他那种人，又怎会到现在才收拾打点。”
南宫灵道：“他的身份一直都保持秘密，可见狡猾，正所谓狡兔三窟，那幢庄院只怕并不如我们想像中的重要。”
南宫素接道：“我们应该到万剑山庄。”
南宫灵道：“你以为他还会在万剑山庄杀那个叶孤鸿？”
南宫素道，“以他的行事作风，应该已经收下雇主那一千两黄金。”
南宫灵道：“不错，但什么时候动手都是由他来决定。”
欧阳笑插口道：“这却不能否认是我们的一个机会 ”
南宫灵道：“问题只是在他既然知道消息会走漏，看见我们到来，又怎还会动手。”
欧旭笑道：“我们用不着一齐去，万剑山庄是什么地方，只要消息传到去，山庄里的人自会防备，沈归愚不动手倒还罢了，否则有他受的。”
南宫灵点头，目光再落在墙上，嘟喃道：“一千两黄金不是个小数目，我却是从来未听过万剑山庄有叶孤鸿这个人。”
欧阳笑道：“我也没有。”
司马如龙接口说道：“也许青娥会清楚。”
“不管怎样我们都派人到万剑山庄跟公孙老儿说一声，让他有所防范，这一事沈归愚固然难以得逞，我们亦可以放心，可以专心去对付其余三人。”欧阳笑说到这里，忽然叹了一口气。
南宫灵亦叹气。“红缨锦衣侯现在一定会藏起来，黑罗刹身份到现在与锦衣侯一样神秘，我们甚至还未得到关于她的任何线索，至于十七杀手之首我们知道的更少得可怜，这三个人我们如何对付？’欧阳笑漫不经意的一拔算盘。“出外打探消息的弟子很多都未回来，也许不久之后我们会得到一个消息。”
司马如龙道：“我们就留在这里等侯消息，万剑山庄那边……”
南宫素截道：“我去走一趟。”
南宫灵颔首道：“公孙前辈有些固执，素妹跟他见过几次面，由素妹去跟他说，他应该相信。’欧阳笑转头吩咐：“昌儿与四个师弟也走一趟，一路上好得有个照应。”
欧阳昌那边应声：“是”
南宫灵身形即时一动，掠到东面窗下，一手将窗推开，司马如龙等睹状亦掠了过来。
窗外没有人，走廊栏杆上蹲着一只黑猫，看见南宫灵，“咪呜”一声，跳下栏杆，奔了出去。
南宫灵一怔，道：“原来只是一只猫儿。”
司马如龙笑道，“你以为是有人在窗外偷听？”一顿接道：“我这儿守卫森严，要偷进来，可不是一件容易事。”
南宫灵接着说道；“小心一些，总是好的。”
两个青衣汉子也就在这时候打着灯笼从花径一侧转出来，司马如龙随即问道： “你们可有什么发现？”
“回庄主，没有”一个青衣汉子遥应道。
“没事了。”司马如龙把手一挥。“你们继续小心的到处看看。”
两个青衣汉子应声接往前走去。
司马如龙转过身子，笑道：“贤侄的耳目实在敏锐，连一只猫儿也逃不过。”
南宫灵微喟道：“可惜那只是一只猫儿。”
那只黑猫这时候已经消失在黑暗中。
XXX
黑罗刹这时候正在相反的方向经由屋脊离开。
她一身黑衣，手脚并用，就像猫一样移动，整个人骤看来也像是一头大黑猫。
到了飞檐，也不见她怎样，一个身子便箭也似飞越夜空落在三丈外的另一片瓦面上，接一瞥，已翻过屋脊，灵活矫捷不在话下，更难得一些声响也没有发出来。
她的身形继续迅速的移动，再翻过一重瓦面，落在一丛花木中。
一只黑猫已蹲伏在那里，一弓身，便跃上黑罗刹的肩头，也正是南宫灵看到的那一只。
南宫灵方才其实并没有听错，黑罗刹的确曾经在堂外偷听，只是在他推开窗户之前，她已经翻身窜上瓦面，却将猫留下来。那只黑猫非独驯服，而且显然经过某种特殊的训练，动作与黑罗刹配合得恰到好处，这时候也就蹲伏在黑罗刹肩头上，随着黑罗刹离开司马山庄。
司马山庄巡夜的弟子虽然不少，可是没有一个发现黑罗刹的踪影。
连司马如龙欧阳笑这等高手黑罗刹也能够瞒过，何况他们的弟子。
黑罗刹的身法也显然异于中原各大门派，这个女人到底是什么来历？
XXX
万剑山庄可以说是中原武林的灵魂。
说起来那已经是三十年之前的事情，那也是中原武林最动荡的年代，中原武林各门派之间由于积怨已到了大家都不能够再忍受下去的地步，终于展开了连番惨烈的血战，甚至武当少林都没有例外。
血战持续了三个月，武林中人死伤以万计，好几个门派都元气大伤。
当时就只有云台山三元宫没有被牵涉在内，三元宫主公孙无畏却并没有周此而袖手旁观，置身事外，反而亲率三元宫所有弟子走遍各门各派，痛陈利害，遇上恶战甚至不惜左右受敌，强行将之分开。
由于他的努力，终于将这一场武林浩劫平息下来，三元宫百四十个弟子，却已只剩下三个人，各门派的掌门一半是内疚，一半是感于公孙无畏的正义，纷纷将弟子送到三元宫学艺，为数接近万人，以示天下一家，此后再无争执。
三元宫因为要容纳这近万弟子，不能不扩建，亦因此改名万剑山庄。
这近万弟子一般都以三年为期，在这期间，他们可以学到三元宫的武功，天资聪敏的还有权会被公孙无畏收为入室弟子，学到三元宫的绝技。
公孙无畏霹雳剑横扫江湖，而且博闻强记，对各大门派的武功都甚有认识，能够被他收为入室弟子，就算学不到霹雳剑的绝技，武功也一定会大进特进，脱胎换骨。要成为公孙无畏的入室弟子当然不容易，就是要进入万剑山庄，成为万剑山庄的弟子也不简单。
那必须各大门派的人，还必须有掌门人的推荐书，委托信。
推荐书是推荐这个弟子有潜质，人格绝没有问题，委托信则是委托公孙无畏代为管教。
公孙无畏的入室弟子现在就只有三个，一个叫杭春华，一个高永，还有一个就是司马如龙的女儿司马青娥。
叶孤鸿其实也是，这却是一个秘密，应该只有公孙无畏与叶孤鸿才会知道的秘密。
入万剑山庄的时候，叶孤鸿只有七岁，他不是那一个门派的人，也只是饥寒交迫，昏倒在山庄门外，为公孙无畏发现，救了进去，收留下来。
万剑山庄的规矩，不收来历不用的人为弟子，这其实是三元宫的规矩，三元宫虽然为万剑山庄取代，只是外表的名称的改变，所有的规矩仍然保留下来。
之于所以有那么一条规矩，据说完全是由于曾经有一代三元宫的宫主因为收留了一个不明来历的人为徒，不知那个人其实是三元宫的一个对头的后代，反遭其害。
那个人也是饥寒交迫，倒在三元宫之前，与叶孤鸿不同的是那个当时已经十六七岁，叶孤鸿则不过七岁，还是一个不懂事的小孩子。
他们知道的只是他是一个弃婴，为一个老叫化收养，一直跟着那个老叫化到处乞食，老叫化死了，他便只有靠自己。
老叫化姓叶，所以他也姓叶，老叫化替他取名阿牛，孤鸿则是公孙无畏替他取的。他留在万剑山庄之后，一直就在厨房里帮忙，人自小就很勤力，也不怕辛苦吃亏，所以他甚得庄中上下各人喜欢，只是那些顽皮的弟子仍然会找他麻烦，寻他开心，他却也逆来顺受，毫无怨言。
公孙无畏在救他的时候已经发觉他是一块练武的材料，再看他的耐性恒心，知道加以适当训练教导，日后必成大器。
叶孤鸿对于学剑练武，也显然甚感兴趣，做妥一天的工作之后，若是有哪一个弟子仍然在练武场中练习，总是躲一旁，看得聚精会神。
公孙无畏看在眼内，也有意将之教导成材，但碍于戒条，实在不能够公开将他收为弟子。
虽然公孙无畏先后曾经多次试探，已完全肯定孤鸿的确是一个孤儿，可是祖先订下来的戒条也不能不遵守。
他越留意叶孤鸿，也就越感兴趣。那种心情就正如一个高手匠人发现了一块上佳的璞玉，不将之加以琢磨成器总是不甘心一样。
经过一番审慎的考虑，他终于决定暗中加以栽培，传授叶孤鸿武功。
第一步他要做的就是将叶孤鸿调进内院，负责打扫浇水工作，然后在一夜，将叶孤鸿叫进密室。
那一夜之后，叶孤鸿变成了公孙无畏的弟子，每一夜都由公孙无畏亲授武功，而每月的初一则在万剑山庄之后，深山穹谷之中，接受公孙无畏的考验。
公孙无畏却要他紧守秘密，无论对任何人都不能够透露，否则必将之逐出万剑山庄。
叶孤鸿本来就是一个沉默寡言的人，答应了公孙无畏之后，话说得更少。
他也的确是一个练武的天才，七年下来，内外功都有超脱的成就，已深得公孙无畏武功真传十之八九。
公孙无畏一方面老怀大慰，深庆自己眼光独到，并没有选错别人，一方面都是为了叶孤鸿的出路苦恼。
叶孤鸿虽然还没有名利之心，他总不成让叶孤鸿空怀一身绝技，留在万剑山庄之内继续做下役，但他若是就这样当众来一个介绍，夸说他别具慧眼，找到了一个这样出息的传人，非独有损他公正严明的威名，而且也一定会引起万剑山庄所有的弟子不满。
若是让叶孤鸿到江湖上闯荡，闯出名堂来，除非他不承认所学的是万剑山庄的武功，否则不难会蒙上偷学万剑山庄武功的嫌疑，到时候他这位万剑山庄之主不免又要有一个合理的解释。
为了这件事，公孙无畏苦恼极了，可是他并不认为这样做是错误，除了深庆得人之外，他唯一欣慰的就是叶孤鸿一直都没有令他失望，深藏不露。
但天下间是否真的有永远的秘密？
XXX
又是初一，夜深如水。
叶孤鸿准时来到了老地方，一路上亦很小心，在离开万剑山庄之时，完全确定没有惊动任何人。
山谷中已经烧起了一堆火，公孙无畏已经等在火堆前，火光辉映下，须发银光闪亮，一身白衣飘飞，有如天界仙人降下凡间。
叶孤鸿上前，跪下，恭恭敬敬的一拜。“弟子来迟，有劳尊师等候。”
公孙无畏“呵呵”一笑，“不用多礼了。”
叶孤鸿长身而起。“师父今夜好像很开心。”
“错了。”公孙无畏摇头。“为师心中实在非常苦恼。”
“是为了弟子？”
公孙无畏道：“两件事。”
“弟子恭领教诲。”
公孙无畏叹息道：“你尊师重道，实在是个好孩子，也可惜就是太敦厚了，恐怕难以发挥我门中雷霆十八击的威力。”
叶孤鸿道：“弟子既无恨，也无仇，实在怒不起来。” 。
公孙无畏道：“就是了，你心中既无怒意，又如何发挥雷霆十八击的狂劲？” 叶孤鸿道：“弟子已能够掌握其中的变化。”
公孙无畏摇头道：“雷霆十八击的威力在狂在劲在狠，也只有在狂劲狠之中才能够将其中的变化挥至淋漓尽致。” 叶孤鸿道：“弟子一定稳记心中。”
公孙无畏道：“为师这其实也是过虑，喜怒哀乃人之常情，到你感觉一定要用剑的时候，也自会有愤怒的感觉，到剑一快，尽展所长。”
叶孤鸿道：“庄中的师兄弟子绝不会与他们争夺计较，他们虽然有时戏耍弟子，其实并无恶意，弟子也不会记恨于心中，师父尽管放心。”
公孙无畏笑道：“为师也是绝不会迫你与他们动手的。也相信你绝不会在他们面前显耀武功。”
“那弟子就不明白了？”
公孙无畏摇头；“你难道完全没有考虑到离开这儿？”
叶孤鸿一怔道：“弟子甘愿长伴师父左右。”
公孙无畏道：“你练得一身本领，目的难道就是在侍候为师，在万剑山庄做一个下役，终此一生完全不想到江湖上走走？”
叶孤鸿又是一怔，公孙无畏接道：“为师想过将你留下来，实在太没有意思。”
叶孤鸿急道：“师父莫非要将弟子逐出去？”
公孙无畏道：“不是逐，是要你艺成下山。”
‘弟子……”
“为师能够教你的，都已经完全教给你了，你继续留在万剑山庄，也不会再学到什么的。”
“弟子要侍奉师父。”
公孙无畏大笑。“师父身体壮健，还用不着你来侍候”
叶孤鸿方待说什么，公孙无畏话已接上：“你也知道的，为师私下收你为弟子，乃是因为你来历不明，与万剑山庄的收徒戒条有所抵触，而现在你虽然学有所成，为师也一样不能够公开承认你是为师弟子，因为那一来，必定会惹起所有弟子对你、对为师的不满。” 叶孤鸿垂下头，道：“是弟子负累了师父。”
公孙无畏道：“为师不在乎别人怎样说话，可是为师却也不原意被所有的弟子指为不公平。”
他以公正严明见称于武林，本身也本来是一个拘谨的人。
叶孤鸿道：“弟子明白。” 公孙无畏笑了笑。“这无疑实在有些虚伪，而事情到这个地步为师亦要负绝大部分的责任。”顿一顿才道：“若非为师急着要收你为徒弟，假以时日，说不定能够找到一个较好的辨法。”
叶孤鸿正要接口，公孙无畏又已道：“但好像你，这种练武的天才，实在罕有，为师实在担心一个不在意，给别人发现抢去。”
叶孤鸿道：“师父过奖了。”
公孙无畏道：“你若非如此一个天才，也不能够这么快将为师所有，甚至压箱的几下子也学了去。”
叶孤鸿道：“弟子资质愚钝……” 公孙无畏截道：“谦虚虽然是美德，但也不必做得太过谦虚，亦有句老话，过谦则藏奸”
叶孤鸿苦笑道：“弟子只是……”
“不管怎样，你能够在这么短的日子学有所成，资质应该于其他师兄弟之上。”公孙无畏摇头。“我们也不必为这些争论，你既然已经得我真传，也不用再留在这里，应该下山闯一闯。”
叶孤鸿道：“可是弟子从来……”
“就因为你从来没有下过山，更就非要下山好好的磨练一下不可，你大概不想空怀一身武功，终老万剑山庄，做一个扫地除草的杂役。”
叶孤鸿没有作声，公孙无畏接道：“不错，杂役也是人，只是那些浅薄无知的人，才会轻蔑一个杂役，但若是你立心做一个杂役，又何苦花这许多心血在武功方面？”
叶孤鸿道：“弟子知错。”
公孙无畏道：“那你更就要发奋，在江湖上闯出一个大大的名堂，也不枉为师一番教导。”
叶孤鸿道：“弟子所学的万剑山庄的武功。”
公孙无畏道：“天下武学本是一家，难道有相似之处，万剑山庄的弟子到底是名门正派的人，相信是不会与你为难的，再说你学的，与传统的万剑山庄的武功多少也有些出入。”
叶孤鸿想想，道：“师父真的要弟子离开？”
公孙鸿道：“为师是一个老人，说话才难免有些噜嗦，怎么你也是？”
叶孤鸿苦笑。“那师父要弟子什么时候动身？”
“你认为什么时候适合就什么时候好了。”公孙无畏接道：“总之今夜是为师到这儿的最后一夜，你还有什么不明白的，要在今夜间清楚。”
叶孤鸿道：“弟子只是雷霆十八击最后的三击有些地方不能够一气呵成。”
公孙无畏道：“为师就尽今夜使你熟习其中的变化。”
叶孤鸿身形倒掠开去，再一拔，倒跃上树，从树枝中抽出一支剑，凌空跃下，剑势随即展开来。
剑势既急且劲，剑风激荡，野草偃伏，凌空剑锋再一抹一抖，隐约竟然有龙吟之声。一变再变，剑势一敛，叶孤鸿身形着地。
公孙无畏也就在这时候拔剑出鞘，拇食指一捏剑诀，往剑脊一抹，出剑。
剑一出一抖，风声大作，剑势虽然与叶孤鸿一样，威势却绝无疑问过之。
叶孤鸿苦笑。“弟子心无旁鹜，也已尽全力。”
公孙无畏冷然问：“你知道为师方才在想着什么？”
叶孤鸿道：“弟子洗耳恭听。”
公孙无畏道：“遍地横尸，修罗境界中，一剑力战百敌，杀开一条血路。”
叶孤鸿苦笑道：“弟子连杀人的经验也没有。”
公孙无畏道：“所以你出剑毫无声势，为师一些也不会怪你。”
叶孤鸿追问：“师父不满意弟子的到底是什么地方？” 公孙无畏道：“方才你施展那一击只有三个变化，怎么你却施展出四个变化来了？”
叶孤鸿道：“弟子以为那其实可以有四个变化，多了那一个变化，就会完整得多。”
公孙无畏笑望叶孤鸿。“你以为，以为师的经验，是否会到现在仍然看不出那可以还有一个变化？”
叶孤鸿傻了脸，公孙无畏笑接道：“就是因为多了那一个变化，剑势不能够一气呵成，将所有的劲力集中一点击出。”
叶孤鸿只有点头，公孙无畏又道：“你永远要记着，本门雷霆十八击的威力在出击，并不在变化，你若是要突破，思想应该集中在如何将三个变化缩短为两个，甚至一个。”
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