茶园，是大别山南首一个荒僻的小村落，原是因为附近一带山坡上种植的都是茶树而出名。
茶园村落虽然不大，但它坐落的位置好，西首是铜锣关，南首是松子关，这个小村落正好在两者之间，恰成鼎足之势。往来于湖北罗田、麻城、安徽金家寨（立煌）、霍山、朱屋庙（岳西）的行旅，这里是必经之路，因为走官道，你就得兜大圈子，多上三四天路程，所以这里虽是山间小路，也成为东西交通要道了。
茶园的村子口，有一家卖茶兼卖酒饭面食的小店，一大间土墙瓦房，外面又支了个松棚，放上五六张板桌，十来条板凳，和圆凳凑和起来的位置，你别看它因陋就简，每天午牌时光，每个座头几乎都坐满了人。
今天，还不过已刻，山径上就有人来了！
那是一个头戴毡帽，腰背佝楼的老者，他手上拄着一根用布条包扎的木棍，一步一拄，一看就知他走得很吃力，跨入松棚，就在门口一张板凳上坐了下来，口里直是喘气。
小店里的掌柜兼伙计的老头儿赶忙倒了一盅茶，送到佝偻老者面前，含笑招呼道：“老客官，请用茶。”
放下茶盅，他就觉得这位腰背佝偻的老者有些怪！
因为他就站在他的面前，但却看不清地的面貌！
当然，佝偻老者头上那顶毡帽檐儿压得也低了一些，但帽檐再低，也只能压住他的眉毛，而看不清他面貌的另一原因，却是他花白的连鬓胡长得于思满脸，遮去了大半个脸孔，你就是站得再近，也只能看到他一个狮子鼻而已！
佝偻老者伸出一只枯瘦的手来，拿起茶盅，一口喝干，就低沉的道：“店家，可有好酒？”
掌柜老儿听他一开口，只觉这位老客官的声音也有些怪！
说他低沉，又有些沙哑，说他沙哑，又有点尖锐，总之听在耳朵里怪不舒服！
但客人开了口，要酒，管他声音有多怪？掌柜的这就连忙陪笑道：“有，有，老客官要刀烧子，还是花雕？”
“烫一壶花雕，再配几样下酒菜。”
佝偻老者口中说着，又“哦”了一声，接道：“麻烦你再来一盅茶。”
“是，是。”掌柜老头儿一手取过瓷盅，转身倒了一盅茶送上，然后又放好坏筷，才匆匆往里头厨房走去。不多一会，端出一壶烫热的花雕，和几个碟子，那是切好的卤蛋、豆子、卤牛肉、咸水花生，和笋干，都是现成的下酒菜。
佝偻老者倒了一盅酒，一口喝干，又倒第二盅，又一口喝干，再倒第三盅，又杯到酒干，一连喝下了三盅，才用手抓起一片卤牛肉，放入口中咀嚼起来。
掌柜老头儿看他喝酒的模样，觉得又有些怪，但喝酒怪，是人家的事，自己何用多看，他识相的悄悄退了下去。
这时小店前面的山径上，又有三个人一路行来，今日生意来得早，掌柜老头儿自然满心欢喜，但那三个人还没走近，只听坐着剥咸水花生的佝楼老者忽然“嘿”了一声。
掌柜老头当然没有去理会地，就巴结的迎了出去，含笑招呼道：“三位客官要歇歇再走吧？”
那三人跨入松拥，一眼看到佝接老者，不禁神色为之一变，互望一眼，脚下也微观趑趄，大有抽腿欲退之意！
佝倭老者适时抬起头来，沙哑的道：“就是你们三个么？好，你们既然来了，那就不用走了。”
原来这三人在江湖上，也是赫赫有名的人物，走在较前面的一个约莫五十出头，个干瘦小，双臂特长，脸型尖瘦，鹰鼻隼视，身穿青竹布长衫的叫做侯椿年，是河北通臂拳的老拳师。
左首一个也有五十来岁，脸色白中透青，紧闭着嘴唇，一副阴沉模样的，是琵琶手鄢茂元。
右首一个年在四十开外，生相精干，带着一股狠气的是天狼星郎百辉。
通臂猿侯椿年略一抱拳，嘿然道：“桑老哥这话是什么意思？”
“姓侯的，你还不配和老夫林兄道弟。”
佝偻老者自顾自喝了口酒，一面剥着花生，缓缓说道：“难道你们三个不是找老夫来的？”
琵琶手鄢茂元道：“咱门兄弟路过此地，和桑老哥只是巧遇，咱们兄弟找你老作甚？”
“哈哈！”仰按老者突然发出裂帛似的一声洪笑，双手在桌面上一按，霍地站了起来。他这一按，四个桌脚立时被按下去两三寸之多，陷入在坚硬的泥土之中！
佝偻的老者也随着这一起立，腰背一挺，登时高出了一尺有奇，从他压低的帽檐之下，射出两道比闪电还亮的目光，洪声道：“难道你们没听说桑老邪在九宫山得到了一张‘迷踪图’？难道你们没听到桑老邪中了鼠辈的暗算，功力已经尽失？难道你们不是想捡便宜来的？”
一手提着那根缠了有条的木棍，大步走出，每说一句话，就朝三人迈上一步。
通臂猿侯椿年等三人，慑于他的威势，因此佝偻老者（现在已经不再佝偻了）每逼上一步，他们就不期而然的后退一步。
这佝偻老者原来正是名震天下的魔剑桑仝，因为他生性怪僻，一向行事，只凭他一己的好恶，人在正邪黑白之间，大家都称他桑老邪，名列“武林三绝剑”之首。
那“三绝剑”的另外两个则是擎天剑石东华和剑煞秦中龙。
“三绝剑”者，他们三个人使的都是剑，你只要遇上三人中的任何一个，你绝无还手之力也。
至于桑老邪（佝偻老者）说的“迷踪图”，那更是在江湖上盛传而无人可以证实的一张武林之宝！
有人说“迷踪图”是一张地图，为昔年大顺朝李自成所绘，他搜集了明宫和民间财宝，藏在一处深山之中，得到这张图，可以按图索骥，取到藏宝。
也有人说，“迷踪图”是百年前一位武林奇八七绝书生汇集天下武林各派武功，藏之名山石室的一张位置图，找到石室，可以得到各派武林精华，成为武林第一人。
也有人说，“迷踪图”本身就是武功，参透“迷踪图”，就可天下无敌，反正“迷踪图”的传说很多，莫衷一是。
天底下凡是只有传闻，没有见过的东西，就会越说越玄，越传越神秘！“迷踪图”就是这样被武林中传说得成了人人都想得到的宝图。好像谁得到了它，谁就会平步青云，一下富可敌国，而且还立时就可爬上“武林第一”的宝座一般！
闲言表过，却说通臂猿侯格年、琵琶手鄢茂元、天狼星郎百辉三人，被桑老邪一步步的通来，退出松棚，退到了一片草坪上，三人才品字形站定下来。
天狼星即百辉站在最左边，这时忍不住道：“桑老，咱们兄弟并无开罪之处，你这是做什么？”
桑老邪同样脚下一停，呵呵笑道：“问得好，老夫要你们试试我桑老邪是否真如传言，中了姓阎的鼠辈的散功毒，已经功力尽失？”
通臂猿侯椿年道：“桑老这是误会，在下兄弟并没说你功力尽失。”
他们说得虽然委婉，但每一个人依然双手提胸，凝聚了全身的功力，这不是说他们准备随时出手，而是桑老邪实在太厉害了，他们自非全神贯注，提功戒备不可。
桑老邪道：“老夫不想和你们多噜嗦，好！你们可知老夫如何处置了毒手郎中么？”
天狼星郎百辉道：“你老说出来听听？”
桑者邪道：“老夫要他自己砍下一条右臂。”
通臂猿侯椿年道：“阎老九和咱们兄弟无关。”
“不错。”桑老邪道：“但你们三个跟踪老夫而来总是事实。”
琵琶手鄢茂元道：“这么说，桑老好像不肯放过咱们了？”
桑老邪道：“老夫并不想出手，你们三个也不配老夫出手，这样吧，你们自断右手三个指头，就可以走了。”
天狼星即百辉脸上肌肉扭动了一下，冷声道：“桑老邪，咱们兄弟对你已经够忍让了，杀人不过头点地，大家都是江湖上人，咱们并无开罪之处，你要咱们自断三个指头，未免太过份了吧？”
桑老邪嘿然道：“老夫说出来的话，从无折扣，你们自断三个指头，即可无事，等到老夫出手，只怕要加上一条臂膀了。”
通臂猿侯椿年勃然变色道：“桑老邪，你欺人太甚了！”
喝声出口，但听“呀”的一声，面对桑老邪“品”字形三条人影，突然一欺而上，侯椿年一记“龙顶抢珠”，拳风呼然从正面直击桑老邪头部。天狼星郎百辉的“天狼爪”，琵琶手鄢茂元的琵琶手，不约而同的由两侧进招！
这三人在江湖上也算得上一把好手，此时联手出击，这份威势，确也凌厉无匹！
就在三人合围之际，突听桑老邪沉嘿一声道：“你们当真要老夫亲自动手了！”
“呛”！大家耳中只听到长剑出鞘的声音，连剑光都没有看见，三个人但觉右臂一凉，好像被冷水泼过一般，心知不妙，三条人影同时暴退出去！
这一退，不由得同时闷哼出声，原来他们三条右臂，竟然已被人家齐肩切落，没跟着他们身子一齐退出来，鲜血直流如注！
桑老邪好像根本就没有拔剑，大家也没看到他的创，他右手依然提着那根用布条包扎的木棍，站在原地，只是用左手挥了挥，哼道：“现在你们可以走了。”
侯椿年等三人痛得连眼睛都发了红，各自用左手点了自己肩头穴道，阻止流血，一声不作，掉头就走。三条人影去势极快，眨眼工夫，已经走得没了踪影。
桑老邪长长吁了口气，愤怒地用木棍在地上狠狠顿了一下，暗自切齿道：“阎老九，你这老小子，再给老夫遇上，非把你碎尸万段不可！”
原来他三天前中了毒郎中闯老九的“散功奇毒”，虽被他逮住了阎老九，逼着他交出解药来，眼下解药之后，当时运气检查，奇毒确已解去，才要阎老九自断右臂，放他离去。哪知过了三天。发觉“散功奇毒”依然存在，而且已有逐渐发作之势！
桑老邪转过身，正待回入松棚，瞥见自己那张板桌横头上，坐着一个身穿蓝布长衫的人，那八年约五旬，生的獐头鼠目，一张瘦削的黄蜡脸，右手虚飘飘的只剩下一只衣袖，那不是毒郎中阎老九还有谁来？
桑老邪不由怒气陡升，口中沉嘿一声，还未开口！
阎老九早已从座位上站了起来，黄蜡脸准起笑容，连忙拱手道：“桑老，在下总算找到你老了。”
桑老邪双目精光电射，沉笑道：“姓阎的你来得正好……”
“桑老息怒！”
阎老九连退了两步，连连摆手，陪着笑道：“在下三天前忘了告诉你老一句话，你老就匆匆走了，这三天来，害得在下到处找你。”
桑老邪心中一动，问道：“你还找老夫何事？”
阎老九耸了耸肩，说道：“你老三天前服的那一包解药，但过了三天，还须再服一包，否则仍会发作。”
桑老邪浓眉陡然一竖，沉喝道：“姓阎的，你敢欺骗老夫，大概不要命了？”
“不，不！你老别发火。”
阎老九指笑道：“在下若是对你老有半点不敬，怎会特地给你老送解药来？万一你老再一生气，又要在下自断左臂，在下岂不连吃饭都要人喂了？”
他已经自断一臂，还会送解药来，天底下哪有这等好人？他不怕再断一臂，还会找来，自然别有用心！
桑老邪在江湖上混了几十年，这点道理，岂会想不到？口中沉嘿一声道：“你不怕老夫再要你自断左臂么？”
阎老九深沉一笑道：“这回你老不会要在下再断一臂了。”
桑老邪回到位子上坐下，说道：“何以见得？”
阎老九馆笑道：“说来话长，桑老总该让在下坐下来再说吧？”
桑老邪沉声道：“好，你坐。”
“在下告坐。”
阎老九果然走了过来，侧着身子在左边的位子上坐下，一面朝掌柜的道：“掌柜的，给我添一副杯筷。”
掌柜老头儿方才眼看桑老邪砍下三人的手臂，早就吓白了脸，这时听到招呼，没命的应“是”，赶紧送上一对杯筷。
阎老九拿起酒壶，在桑老邪面前斟满了一杯，又给自己也斟满了一杯，举杯道：“桑老，在下先敬你。”
“不用。”桑老邪炯炯目光盯注着他，说道：“有话快说。”
阎老九“咕”的喝了口酒，才转过头去，陪笑道：“在下自断一臂，只是想和桑老合作……”
桑老邪道：“老夫和你合作什么？”
阎老九道：“在下是说你老得来的那张‘迷踪图’。”
桑老邪道：“你想威胁老夫？”
“不，不，桑老幸勿误会，在下有几个脑袋，敢威胁你老？”
阎老九一脸奸笑，接着道：“在下只是想和桑老合作，不，不，追随桑老，因为桑老在没有服下真正的解药之前，每隔三天，都得服下一包解药……”
桑老邪听得大怒，左手一探，像老鹰抓小鸡一般，把阎老九一个人凭空提了起来，口中喝道：“你是找死……”
说到最后一个字，突觉左手五指一麻，竟然用不上劲来！
毒郎中阎老九身子在空中一挣，一下飞出寻丈之外，落到地上，飞快的琼出去三丈开外，大笑道：“在下来见桑老，焉得没有准备，身上只是涂了些麻药，再有盏茶工夫，就可没事，但桑老身中‘散功奇毒’，今晚子时，定当发作，只要桑老肯点个头，在下自会把解药及时奉上。”
随着话声，人已迅快的往小径上飞奔而去。
桑老邪暗暗吃了一惊，心头这份愤怒到了极点，只是左手麻木，使他干瞪着眼，看那阎老九离去，等到毒郎中离去之后，突然想到自己左手抓他衣领，右手可没碰到他的衣衫，急忙举起右手来，五指伸动了一下，果然伸屈自如，并无麻木现象，不禁轻轻叹了口气道：“此人果然狡狯如狐，自己还是上了他的当！”
当下伸手入怀，取出一串制钱，往桌上一放，抓起用布色扎的木棍，大步走出松棚。
他自然知道毒郎中间老九并未去远，必定会暗中跟踪自己，因此离开茶园，就一路上提气疾行，奔出三里来路，往后一看，不见有人跟来，立即一个飞旋，往在首一片树林中投去，选了一棵浓密的大树，隐蔽好身形，缓缓行功纳气。
毒郎中说得不假，此时差不多已近午牌时光，自己这一运气，果然发现体内“散功奇毒”，已在散发，但以自己的功力，目前并无大碍，估量真正发作之时，确该在今晚子时了！
就在此时，只见前面山径上，正有三条人影，一先二后，疾行而来！
前面一个是手执铁拂，表情冷峻的缁衣老尼，后面跟着两个一身青衣，背负长剑的妙龄少女，身法极快，从林前掠过。
这老尼桑老邪自然认识，她正是出名难慧的九华绝请老尼，两个青衣少女敢情是她的门下了！
“绝请老尼会在这里出现，难道也是冲着自己来的？”
桑老邪如未中毒郎中的“散功奇毒”，绝请老尼出未必放在他心上，但如今“散功奇毒”却已有散发之势！
“唉，看来黑白两道的人，都在追踪自己了！”
正在思忖之际，山径上又出现了两个人。这两人并肩行来，正在边谈边走，左首一个身材高大的老者是江西武功山武功门的沈中庆。右首一个头挽道髻，身穿灰布道袍，斜背长剑的老道，则是茅山通天宫的冷清风，他们虽然没有奔行得很快，但脚下却也不慢。
桑老邪距离较远，听不清他们的谈话，心头却是十分气愤，暗道：“这几个人平日还以侠义自居，是颇负盛名的白道中人，一旦听到了‘迷踪图’，竟然也会心生贪婪，觊觎宝藏了，这又和黑道中人有何不同？”
他感到奇怪的是毒郎中阎老九，何以会没有跟着自己下来？他隐身在树林子里，要等的就是毒郎中闹老九，这次给自己逮到了，不论用何种残酷的手段，也非要地交出解药来不可！
心念转动之际，瞥见山径上又出现了一条人影，那人掩掩藏藏，行动鬼祟，好像一只山鼠，连窜带跃，又不时的东张西望，生以怕被人家发现他的行踪一般！
桑老邪只要看到他一点影子，就可判断这人正是自己等了许久，非要逮住不可的毒郎中阎老九，心中不禁大喜，暗自忖道：“好小平，这回看你往哪里逃？”
毒郎中闯老九当然要暗地里跟踪桑老邪下来。他知道桑老邪中了自己的“散功毒”，今晚子时，是剧毒发作最后一刻，他岂肯轻易放过？
但他也知道桑老邪在剧毒尚未发作以前，必然会千方百计非逮住自己不可，只要被桑老邪逮住了，他非用酷刑通自己交出真正的解药不可，这酷刑就不是人受得了的，因此他既要盯住桑老邪，更不能让桑老邪照面。
现在，毒郎中阎老九渐渐走近桑老邪隐身的这片树林子了！
他巩警的目光，配合著他略带畏缩的脚步，审慎而又仔细的凝视着树林中每一棵林木，就是风吹草动，他都要停下步来，看个清楚。
桑老邪蹲在茂密的树干上就像一只发现了老鼠的公猫，猎物已经到了自己的利爪之下，他只须轻轻一外，就可把他抓个正着，再也不怕他飞上天去，但就在他正待外出之际，发现山径上又出现了一条人影！
这人身影之快，从远处才一现身，只不过眨眼之间，就已到了毒郎中闯老九的身后。
这人是个身材高大的老者，生得浓眉如帚，须下留了一部苍髯，身穿一件宽大而长仅及膝的黑袍，脚登麻鞋，最奇怪的是他腰间挂着的一柄绿鲨皮鞘的剑了，连柄不过一尺六七寸长，但却有六寸来宽。（连鞘）
这人，桑老邪自然认识，他就是和桑老邪齐名“武林三绝剑”中的剑煞奏中龙。
桑老邪暗暗攒了下眉，忖道：“怎么秦老儿也来了？”
毒郎中阎老九虽以用毒出名，但他一身武功，也非同等闲，剑煞奏中龙堪培飞落，以剑煞的功力修为，人虽欺近，当然不会有丝毫声息，但阎老九已是警觉，身于迅疾的往右斜飘出去，一个轻旋，转了过来。
剑煞奏中龙并求追过去，只是静静的站在原地，冷漠的喝道：“阎老九。”
阎老九一看来的是剑煞，心知凭自己的身法，是躲不了的，立即“啊”了一声，抱着拳陪笑道：“原来是秦老，不知你老有何吩咐？”
桑老邪因有剑煞在场，自然不好现身，再说他被毒郎中下了毒，也不是光彩的事儿。
剑煞秦中龙嘿然道：“老夫要问你一句话，你来此作甚？”
这话，也只有像剑煞这等身份的人才问得出来，换了一个人，毒郎中一定会说：“那么你来这里作甚？”或者说：“这是天下人走的路，你老哥管得着吗？”就算最客气，也会说：“你老哥这是什么意思？”
但这些话，他在剑煞面前，可一字也不敢从牙缝里迸出来，依然连连陪笑，连连躬身道：“在下是路过，嘻嘻！路过这里。”
他一直跟剑煞陪着笑脸，剑煞脸上可一丝笑容也没有，一双炯炯目光，盯着毒郎中，冷然道：“你没撒谎？”
毒郎中但觉他那道利剑般的目光，几乎要把自己心肺都射穿一般，心头直打冷噤，还是陪着笑道：“在下有天大的胆子，也不敢在你老面前撤半句谎。”
“唔！”剑煞口中沉唔了一声，续道：“那么老夫问你，你这条右臂，是被什么人砍掉的？”
毒郎中道：“是……是魔剑桑老下的手。”
桑老邪听得暗暗点了下头，这小子背后对我还算恭敬。
剑煞口中又“唔”了一声，问道：“桑老儿为什么要砍下你的右臂来？”
毒郎中道：“是……在下和桑老动手，才被桑老砍掉的。”
“胡说！”剑煞沉喝道：“凭你也配和桑老儿动手？”
毒郎中一惊，急忙改口道：“是……是在下跟踪桑老，被桑老发现，才……赏了我一剑……”
“住口！”剑煞沉声道：“桑老儿就是要拔剑也要看看对手，岂会对你这种人动剑？”
桑老邪听得暗暗点头，忖道：“秦老地果然知我！”
毒郎中急道：“在下说的都是实话，因为，在下一直跟在桑老身后，他警告过在下，在下没听，所以……”
剑煞有些相信了，点点头道：“他一怒之下，挥手砍下了你一条右臂。”
挥手，而不挥剑，剑术练到桑老邪这等境界，即使挥手，与挥剑也并无多大差别。可是他不知道毒郎中这条右臂，是他自己砍去的罢了。
“是！是！”毒郎中没命的应“是”，陪笑道：“你老说得一点没错！”
剑煞问道：“你为什么要跟踪桑老儿呢？”
“没……没什么……”
毒郎中支吾的道：“桑者说在下跟踪他，其实是天大的冤枉，在下只是和桑老同路罢了，哪会是跟踪他？”
剑煞冷然道：“你这条左臂大概也不要了？”
“啊啊！”毒郎中惊悸的摔了下左臂，后退一步道：“你老……”
剑煞浓眉含煞，凝声道：“老夫要听的是实话，阎老九，你再敢在老夫面前撤半句谎，老夫出手，可没有桑老儿那样仁慈了。”
砍掉一只右臂，还算仁慈，可见他一旦出手，不知要有多凶残？
“是、是！”毒郎中机伶一颤，口中没命的应“是”，然后陪笑走上了一步，低低的道：“你老一定要问，在下那就只好实说了，在下是听到传说，好像桑老无意之中在九宫山得到了‘迷踪图’，在下一时好奇，想跟下去瞧瞧。”
“唔，这还差不多！”剑煞点着头，又道：“桑老儿人呢？”
毒郎中道：“在下已经被桑老劈下了一条右臂，就是有天大的胆子，也不敢再跟踪他了。”
事实上他还是跟下来了。
“哈哈！”剑煞突然洪笑一声道：“老夫走南闯北，在江湖上混了几十年，你那一句是真话，那一句是假话，老夫还会听不出来么？”
说到这里，突然双目一瞪，沉喝道：“说，桑老儿现在哪里？”
原来他也是找桑老邪来的！
“你老这么说，真是逼死人了！”
毒郎中急得哭丧着脸道：“你老问的话，在下怎敢隐瞒，只是在下真的不知道桑老下落，教在下如何说得出来呢？”
剑煞嘿然冷笑道：“你当老夫眼睛花了不成？你如果不是在跟踪某一个人，何须行动鬼祟，躲躲藏藏？”
毒郎中急道：“你老误会……”
剑煞没待他说下去，目中寒芒闪动，冷笑道：“阎老九，你当真不要命了！”
毒郎中心头一怕，扑的跪倒地上，连连叩头道：“你老开恩，在下真不知道桑老下落。”
剑煞嘿了一声，脚下朝毒郎中跨上了一步。
毒郎中锻林在地，嘶声道：“你老饶命，在下真的不知道桑老的去处，在下没有半句虚言……”
有人在桑老邪面前，迈问桑老邪的下落，虽然地并不知道桑老邪就在附近；但在桑老邪来说，他能不出去吗？
疾风微飒，桑老邪已经落到剑煞秦中龙的面前，发出沙哑的声音，冷然道：“兄弟就在这里。”
“哈哈！”剑煞双目精芒飞闪，洪笑一声道：“桑老哥久违了。”
毒郎中为人何等机警，就在桑老邪现身和剑煞洪笑声中，伏地一滚，动如脱兔，窜入林中。
桑老邪回头喝道：“阎老九，你给我站住。”
剑煞道：“跳梁小丑，桑老哥何必和他计较，让他去吧！”
桑老邪冷哼一声：“秦老哥找我有事？”
剑煞又是一声洪笑，目光一抬，说道：“兄弟听说桑老哥在九宫山得到了‘迷踪图’，不知可有此事？”
以他的身份，有话当然要直说！
“确有此事。”桑老邪深深一笑道：“秦兄就是为此事而来？”
以他的身份，当然也不能推诿。
“哈哈！”剑煞洪笑一声，道：“江湖上把‘迷踪图’说得神乎其神，兄弟为好奇心所驱，颇想一阅，不过兄弟要声明一点，绝无半点觊觎之心，不知桑老哥可肯给兄弟瞧瞧吗？”
桑老邪脸上神情冷漠的道：“兄弟若是有拂尊意呢？”
剑煞怫然道：“兄弟已经声明在先，决无半点觊觎之心，难道桑老哥还信不过兄弟吗？”
桑老邪依然冷冷的道：“兄弟从不信任任何一个人。”
“哈哈，好一个从不信任任何一个人！”剑煞徐徐说道：“咱们两个，名列武林三绝剑，可惜从未交过手。”
桑老邪举手挺了下毡帽帽檐，双目精芒如线，望着剑煞，淡淡一笑道：“听秦兄的口气，好像有意和兄弟较量一手了。”
剑煞道：“二十年来，兄弟久有此心，只是没有机缘向桑老哥讨教。”
桑老邪道：“今天机缘良好。”
剑煞笑了笑道：“兄弟想和桑老哥赌上一赌。”
桑老邪道：“你想要我用‘迷踪图’作赌注？”
“正是此意。”
剑煞点着头，说道：“不过兄弟郑重声明，兄弟并无觊觎之意，若是侥幸赌赢了，只想请桑老借我一阅。”
“赢了兄弟，就把‘迷踪图’双手牵上。”桑老邪接着道：“但秦兄赌输了呢？”
剑煞洪笑一声道：“兄弟说过只须一阅，决不要你的，若是兄弟落败了，从此取消我剑煞之号。”
桑老邪深深的看了他一眼，说道：“秦老哥把‘剑煞’二字，看得如此不值钱么？”
“那倒不是。”
剑煞双目棱芒四射，说道：“武林三绝剑，武林齐名，应该不分胜负才是，若是兄弟败在你老哥剑下，又有何‘煞’之有？”
“说得也是。”桑老邪点头道：“好，咱们打满五百把，还不分胜负，兄弟就借与你一看。”
以武林三绝剑的剑术造诣，应在伯仲之间，就是打一千招。也未必分得出胜负来，他说五百招，自然少了。这是因为剑煞一再表示并无觊觎之心，（剑煞奏中龙虽是黑道魔头，但一向是个重信诺的人）因此隐有允诺之意。
剑煞自然听得出他言中之意，不觉色然心喜，拱手道：“兄弟谢了。”
桑老邪道：“此处不是动手之地，咱们到山顶上去。”
剑煞抬手道：“桑老哥请。”
两道人影同时腾空掠起，踏着树梢飞行而上，片刻工夫，便已登上山巅。
这山顶正好有数丈方圆一片平地，剑煞面西站定，说道：“就在这里吧！”
桑老邪也在他对面停步，点头道：“好。”
剑煞目光凝注，徐徐说道：“桑老哥清亮剑。”
桑老邪也说了声：“请。”
“刷”“刷”两声，剑煞从他腰间抽出一柄一尺六寸长的短剑，但剑锋却有手掌般宽阔。桑老邪也从他用布包扎的木棍中抽出一柄三尺长的铁剑来！
这两人都是武林中以剑术享有盛名的一等一的高手，宝剑出匣，便有山岳耸峙之势，纵未出手，自然而然周身就布满了剑气。使人有肃杀之感！
桑老邪看得暗暗点头，心中赞道：“秦中龙果然不愧剑煞的名号，一剑在手，就无懈可击！”
剑煞心中也暗暗赞叹：“魔剑桑老邪，名号虽然带着一个‘魔’字，但看他凝神静气的虔敬模样，一派光明磊落，何曾有半点魔道？”
两人互望了一阵，桑老邪先开口道：“秦老哥请了。”
剑煞洪笑道：“应该桑老哥请先。”
桑老邪道：“不，咱们如论年岁，兄弟大概可以痴长你几岁，该你先发剑才是。”
“好！”剑煞点头笑道：“其实以咱们的修为，先发剑和后发创，也并无多大的差别，谁也未必占得了谁的先机，兄弟那就有游了。”
话声出口，阔剑呼的一声，向右划出。
他这一剑向右划出，当然不是攻敌的招式，也表示他虽然占先发剑，却不愿占了桑老邪的先机，但尽管他剑势向有划出，正因阔剑一动，极自然的涌出一股剑气，激荡生风。
站在他对面的桑老邪已有剑势初动之感，不觉沉笑道：“秦老哥太客气了，仅此一剑，足见盛名果然不虚！”
右手一挥，同样向外劈出。他剑虽然只是一柄铁剑，但随剑挥出的一道银虹却是有寻文来长，剑锋森寒，宛如彗星乍现！
剑煞洪笑一声道：“桑老哥夸奖了，你这一剑，才真正具见功力深厚，不同凡响！
说话之时，右足向右跨出一大步，右手阔剑随着收回，依然当胸直竖。
“彼此！彼此！”
桑老邪看他右足跨出，也跟着缓缓伸出右手，右臂直伸，长剑斜斜指地。
剑煞右足再次缓缓往右跨出一步，当胸阔剑剑尖稍微向左。
桑老邪也跟着向右缓缓移动，只是右臂稍微弯了一些。
两人在亮剑之后，只是各自往有劈出一剑，现在却只是缓慢的往有移动，甚至连握在手中的长剑，也只稍微的摆动。就这样已经在一丈方圆的地上转了一个圈子，两人脚下依然在缓慢的移动，看去仍无出手的迹象！
这要是有第三者看热闹的话，早已看得不耐烦了。
一刻时光过去，这大名鼎鼎的魔剑和剑煞，才在这一丈方圆的地上，转了第二圈，令人实在看不出他们这样转着围也算是比剑？
不过稍和第一圈不同的，是两人手上的长剑，在右脚出步之时，剑尖摆动的姿势，比方才稍微多了些！
譬如一个剑尖才一斜指，另一个剑尖就随着横移，这个剑尖刚一横移，那个剑尖又随即上翘。但你若认为他们如此这般，有些像天桥把式，尽说不练，那可大错而特错了！
你不但生了眼睛，应该还有耳朵吧？眼睛看到的虽然只是两个人面对面的缓慢的转着圈；但耳朵听到的就不是如此了！
因为随着他们缓慢的动作，只要剑尖一动，就可以听到“嗤”“嗤”风声，声音虽然不算太响，但却是从他们刻尖上直射出来的！
这是武林中最上乘的剑术了，两人中间虽有一丈来远的距离，但中间剑气却来往如电，一攻一守，一发一拒，可没有丝毫空隙，这时若是有人丢进去一枚孔方兄（铜钱），准会被双方发出来的剑气，劈得粉碎！
现在已经转到第二圈了，剑煞洪笑一声道：“看来咱们当真棋逢敌手，这样比下去，可以转到明年今天，依然很难分得出高低来。”
桑老头点头道：“咱们在剑术内功火候上，确然半斤八两，谁也赢不了谁。”
剑煞道：“那就只好在招式上来讲究讲究了。”
桑老邪点头道：“咱们先前约好以五百招为限，比的应该是招式才对，谁知道你老哥却和兄弟赛上了内功？”
“好！”剑煞阔剑一摆，说道：“咱们那就发招试试，不过兄弟不能占先了。”
桑老邪笑道：“这个还不容易？咱们同时发剑也就是了。”
“好主意！”
剑煞洪笑一声道：“请！”
“请”字方出，两道银虹已经矫若神龙，贴地飞起谁然往中间一凑，好快！但剑与剑并未发出击撞之声，一道银虹已如神龙摆尾，快速而惋蜒的游出，又回过头来，作昂首喷雾之势！另一道银虹却盘空而起，再回头向下，作倒挂摆珠之状。
先前在地上游动的银虹，忽作盘龙舞爪，本已凌空的银虹又如龙归大海。盘地银虹再化潜龙升天，落地银虹随作神龙抖甲。升空银虹如云龙三折，抖甲银虹如飞龙出海。三折银虹作怒龙卷风，出海银龙若龙行雷令。
这两道银虹当然是两人发出来的剑光，但自从他们两把剑化作了两道银虹，就只见两道银虹上下飞腾，你起我落，倏忽东西，盘旋飞舞，蔚为奇观，哪里还看得到桑老邪和剑煞两个老头的人影？自然更分不清哪一道银虹是桑老邪，哪一道银虹是剑煞的剑光了！
在这一刹那，山顶十文方圆，已经尽被漫天剑气，纵横寒锋所笼罩！别说是人，就是飞鸟，只要从这十丈周围的上空飞过，也会被交织的剑光绞得片羽不存！
就在两道银虹盘突匝地，互相追逐之际，突然半空中爆出一声响亮的金铁狂鸣，两道银虹霎时尽敛！
剑煞奏中龙脸如死灰，一个人已经跌倒在地，左胸缓缓的渗出血来！
魔剑桑老邪手中还握着长剑，剑尖上犹有殷红的血迹，但他却双目圆瞪，怔立当场，一张连鬓浓胡的脸上，却流露出莫名其妙的迷茫，望着剑煞，说道：“会是兄弟失手了么？秦老哥，兄弟这一招，不论封解闷避，你都不应该负伤的。”
“桑老哥说得极是，不论封解闪避，兄弟都不应该中剑的。”剑煞有手紧接着伤口，点头惨笑道：“这不是你老哥失手，也不能说是兄弟失手……”
桑老邪奇异的道：“那是为了什么？”
剑煞向天喘了两口大气，说道：“桑老哥请想想看，以我剑煞奏中龙练剑数十年，若是在你桑老哥剑下，还走不出百招，兄弟这剑煞二字，早就该在江湖上除名了。”
桑老邪点头道：“这话兄弟自然相信，就以方才比的剑术、内功而言，咱们两人，就是打出两三千招，也未必分得出胜负来。”
“桑老哥果然是我奏中龙的知己……”
剑煞方裂嘴一笑，但却痛得他微微皱了下眉，（剑煞皱一下眉，换了旁人早就痛得哼出声来了），续道：“但坏也就坏在方才比的内功上！”
桑老邪道：“秦老哥此话怎说？”
剑煞惨笑道：“兄弟在不知不觉中中了毒郎中那鼠辈的暗算，兄弟先前还一无所觉，直到方才突然间无法封开你的剑势，才知剧毒已经发作……”
粟老邪心头一凛，怒声道：“这该死的东西。”
剑煞身躯起了一阵剧烈的颤抖，目光望着桑老邪说道：“桑老哥，兄弟要奉托你一件事，你可肯答应？”
桑老邪道：“秦兄有什么事，只管请说，兄弟一定遵办。”
剑煞感激的道：“能有桑老哥一诺，兄弟死亦瞑目了。”
桑老邪也看出地剧毒已发，而且刚才那一剑，也正中左胸，伤势极重，心头不禁为之一黯，说道：“秦老哥，究竟有什么事？”
剑煞道：“桑老哥是剑术中的高手，咱们方才动手虽没过百招，但桑老哥对兄弟的剑招路数，总已略有一个梗概了？”
“不错！”桑老邪颔首道：“秦老哥剑术专走奇门，可说是兄弟数十年来仅有的对手。”
“那好！”剑煞低沉的道：“老哥哥，你附耳过来。”
桑老邪依言低下头去。
剑煞附着他耳朵，低低的说了一阵……
桑老邪一怔，偏头道：“秦老哥，你这是……”
剑煞急促的道：“桑老哥快别打岔，这就是兄弟奉托之事，兄弟已经为时不多……”
他呼吸急促，喘了口气，又低低的说了下去。
桑老邪一双巨目之中，已经隐含泪光，不住的点头。
剑煞语声渐渐低了下去，身子一阵痉挛，张着口，已是说不出话来！
桑老邪凄然一笑道：“秦老哥，你放心去吧，兄弟会完成你的心愿的。”
剑煞身躯扭动了一下，双目渐渐闭拢，一颗头歪了下去，嘴角间缓缓流出黑血！
桑老邪心中一阵激动，今晚于时自己岂不也和他一样，终将毒发而死？一时禁不住老泪夺眶而出！他伸手取过创煞身边的阔剑，在山顶上挖了一个坑，把剑煞的尸体放入坑中，然后又把阔剑归鞘，放在他身边，掩上了黄土，一代剑中之煞，从此与世长逝，他心头这份沉重，自不待言，当下用脚踩平，看看已无迹痕，纵身往后山飞奔而下。
就在桑老邪走后不久，西峰山脚，悄悄的出现了三个独臂人，这三个人论他们登山时的身手，纵惊如飞，也足可称得上是高手之列，但他们每一个人的右臂，都虚飘飘的只剩下了一只衣袖。
原来这三个人正是今天晨间在茶园被桑老邪一剑削断右臂的通臂猿侯椿年、天狼星郎百辉、和琵琶手鄢茂元。
通臂猿侯椿年精小如猴，首先掠登山顶，一下闪到一块大石后面，隐蔽了身，双目炯炯朝四下一阵打量，天狼星郎百辉跟了过来，悄声问道：“人已经走了吗？”
通臂猿侯椿年道：“山顶上没人，自然已经走了。”
琵琶手鄢茂元道：“咱们该早些上来才是，不知他们比剑的结果如何？”
天狼星郎百辉道：“这两个魔头，一个比一个难意，除非不要命了，那时你敢上来吗？”
通臂猿侯椿年道：“光是两道剑光纵横交织，就算他们没要你的命，给剑光扫上了，也会砍飞你的吃饭家伙。”
琵琶手鄢茂元道：“这么说，咱们断了一条臂膀，跟踪了两天，都算是白费了不成？”
只听有人接口阴笑道：“差不多。”
三人禁不住吓了一跳。回头四顾，又没见到人。侯椿年心头打鼓，连忙单手一拱，陪着笑道：“方才说话的，不知是哪一位前辈，在下兄弟多有失言，还望前辈宽恕。”
他口中说着，心里却在不住的默涛上苍，这人只要不是桑老邪就好，如是桑老邪，自己三人这番就别想活着走下西峰山顶了。
他话声方落，只听那人阴笑一声道：“你们当我是谁？”
这回三人已听出这说话的是在西首一方大石之下，而且口音不像桑老邪！三人被削断了一条右臂，对桑老邪可说街之入骨，畏之如虎。他的声音，自然刻骨铭心，永远不会忘记。
天狼星郎百辉道：“你老莫非是剑神秦前辈？”
通臂猿侯椿年暗哦一声，急忙躬着身道：“在下兄弟久仪秦前辈威名，今日问幸，能在这里拜识前辈风范，真是莫大荣宠。”
“哈哈！”那人大笑一声道：“三位好说，只可惜我不是剑神，也并非剑煞。”
随着笑声，已从大石崖下翻上一个人来，穿一件洗得已经发了白的蓝布长衫，右手衣袖同样虚飘飘的一望而知也缺了一条右臂！”
琵琶手鄢茂元目光冷森，嘿然道：“原来是阎老哥。”
那人正是毒郎中阎老九。
天狼星郎百辉道：“好哇，阎老九，你躲在石崖下面，那是有意唬人了。”
毒郎中阎老九脸上堆着笑容，笑了笑道：“这是三位老哥把兄弟当作剑神、前辈，兄弟自己可没有这么说。”
侯椿年冷然道：“阎老哥到西峰山顶来做什么？”
他目光深隼，直往对方，显然已不怀好意。
毒郎中阎老九自然看得出通臂猿的心意，不觉后退了一步，指笑道：“兄弟只有一个人，如今又剩了一只左手，你们想想看，兄弟是做什么来的？”
侯格年道：“阎老哥这话是什么意思？”
毒郎中耸耸肩，阴笑道：“因为兄弟是跟着三位老哥上山来的。”
天狼星郎百辉道：“你跟咱们来作甚？”
“合作！”毒郎中连连陪笑道：“兄弟是想和三位老哥合作。”
侯椿年道：“合作什么？”
毒郎中阴沉一笑道：“自然和三位断去一臂之事有关了。”
琵琶手鄢茂元道：“你知道咱们手臂如何断的？”
每郎中笑笑道：“还不是和兄弟一样吗？”
侯格年道：“阎老哥要如何一个合作法子？”
毒郎中道：“合作就是和衷共济，大家出力，利益均等，不过……”
天狼星道：“不过什么？”
毒郎中道：“不过在整个行动上，三位要听兄弟的。”
侯植年道：“为什么？”
“不为什么。”毒郎中道：“只因兄弟一人孤掌难鸣，须得有人相助，这人选，三位老哥是最合适了。”
侯椿年冷冷的道：“还有呢？”
毒郎中道：“这件事，兄弟是主谋，三位只是协办之人，所以在行动上，须由兄弟为主，这是大大的好处，别人想参加都参加不进来，难道三位还不愿意吗？”
侯椿年道：“老哥既要和咱们合作，总得把事情真相说个清楚？”
他已可隐约听出毒郎中所指何事，只不过要他亲口说出来罢了！
毒郎中诡笑道：“三位其实心里已经很清楚了，何用兄弟再说，好吧，你们既然要兄弟亲口说出来加以证实，兄弟说出无妨，难道三位紧跟着桑老邪，不是想知道‘迷踪图’的下落吗？”
“迷踪图？”侯椿年等三人不约而同的说出口来。
“对！”毒郎中阴沉一笑道：“兄弟说的就是这件事情，要三位和兄弟合作。”
三人不禁互望了一眼，侯椿年面有难色，犹豫的道：“阎老哥和咱们合作，是要合咱们四人之力去对付桑老邪，这个……”
他拖长语气，摇着头道：“别说合咱们四人之力，就算像咱们这样的人，合上四十个，只怕也无法挡得住人家一剑。”
“不错！”天狼星接口道：“这件事，只怕咱们三人帮不上忙。”
琵琶手跟着道：“对，对，要合作去对付桑老邪，咱们干脆双手捧着四颗脑袋送上去还好一点。”
他们在一招之间，被削下三条手臂，余悸犹在，自然谈虎色变了。
“哈哈……”毒郎中忽的大笑一声道：“事情并没有三位想像的那么可怕。”
琵琶手道：“你老哥不是在地面前自断一臂吗？再要犯上他，可能要你自断脖子了。”
毒郎中诡笑道：“你们真是一朝被蛇咬，三年怕草绳，兄弟要你们合作，又不是要你们去和桑老邪拼命。”
天狼星道：“那你要咱们去做什么？”
毒郎中道：“合作是大家去做这件事情，只要你们听我安排，兄弟保证你们毫无风险！”
天郎星摇着头道：“图在桑老邪手上，咱们去算计地，要从他手上把图弄过来，会毫无风险？”
“你们这就不知道。”
毒郎中得意一笑道：“兄弟不妨告诉你们一个秘密，桑老邪已经中了兄弟的‘散功奇毒’应在今晚子时，奇毒就会发作……”
侯椿年双目神光一闪，说道：“阎老哥此话当真？”
毒郎中悠然的道：“兄弟骗你们则甚？”
“如此甚好！”
侯椿年一下跨了上去，说道：“多承阎老哥指教了。”
左手一探，五指如钩，朝毒郎中当胸抓去。
他外号通臂猿，手臂特长，这一抓当真一发即至，快速无比。
毒郎中吃了一惊，急忙身形飘动，向左闪了出去。
哪知天狼星郎百辉在侯椿年跨上去之时，早已拦到了左首，嘿然道：“阎老哥，你如不站住，兄弟的‘天狼钉’也是毒发无救的。”
琵琶手鄢茂元也在同时，一脚跨到了右首，紧闭着嘴唇，一声不作，但他左手早已五指钩屈，准备好“琵琶手”了。
每郎中吃惊的道：“你们想做什么？”
天狼星尖笑道：“侯老哥的心意，兄弟知道得最清楚，第一，咱们和你合作，不如咱们三个合作的好，第二，你方才说出来的秘密，除了你，就没有第二个人知道了，咱们自然不希望有第四个人知道，你现在懂了吧？”
毒郎中点头道：“兄弟懂了。”
毒郎中接着橘诡一笑道：“但兄弟还有一个更重要的秘密，不知三位想不想听？”
侯椿年深沉的道：“你说出来听听看？”
毒郎中神色自若，笑了笑道：“兄弟要告诉三位的，是三位老哥都已中了奇毒。”
他是出了名的毒郎中，善于使毒，这话自然可信。
侯椿年怒声道：“你在咱们身上使了毒？”
“没错。”毒郎中笑了笑道：“兄弟做事，敢作敢当，毒是兄弟下的，自然用不着抵赖。”
琵琶手那茂元右手钩屈五指，挺胸作势，冷然道：“解药呢？”
毒郎中含笑道：“解药就在兄弟身边。”
侯格年鹰隼双目、射出逼人凶光，沉声道：“很好，阎老哥把解药交出来。”
毒郎中大笑道：“兄弟若是要交出解药来，那就不用在三位身上施毒了。”
“说得也是。”侯椿年点头道：“阎老哥可知杀鸡取卵这句话吧？”
毒郎中笑了笑道：“杀鸡取卵这句话，兄弟倒是听过，鸡蛋还没生下来，杀了鸡把鸡蛋取出来，这不是太笨了吗？”
侯椿年冷冷的道：“本来杀鸡取卵是比喻笨人做笨事，但有时候这比喻却最恰当也没有了。”
“有时候？”毒郎中讶异的问道：“什么时候？”
琵琶手邵茂元冷声道：“就是这时候。”
“这时候你们要去杀鸡取卵？”毒郎中摇摇头道：“你们三个也是老江湖了，怎么会去做这种笨事呢？”
天狼星郎百辉阴侧例笑道：“一点也不笨。”
毒郎中似是没听懂，口中“哦”了一声。
侯椿年冷然道：“咱们要杀的鸡就是阁下。”
“这倒新鲜！”毒郎中失笑道：“兄弟几时变鸡了？”
琵琶手鄢茂元道：“因为你身上有卵；咱们所说的卵，就是你身上的解药，现在你懂了吧？”
“哈哈！懂！懂！兄弟明白了。”毒郎中点着头，说道：“你们的意思，是说三位联手，杀了我就可以取到解药，对不？”
侯椿年道：“不错，老哥若是不肯交出解药来，咱们只好自己动手了。”
“哈哈！”毒郎中又是一声大笑，说道：“兄弟说你们差点就做出笨事来，没错吧？”
侯椿年道：“此话怎说？”
毒郎中道：“你们杀了我，能取到解药么？”
天狼星道：“你不是说解药就在你身上么？”
“一点没错！”毒郎中笑了笑道：“解药就在兄弟身上。”
他没待三人开口，左手一撩长袍，从右首衣袋中一把抓出七八个大大小小，有扁有圆的各式瓷瓶，放到地上，又从左边口袋中抓出五六个瓷瓶，放在一起，直起腰，笑了笑道：“兄弟外号毒郎中，我的擅长就是专门配制各式各样的毒药，当然这许多瓷瓶中，也有解药，别说杀了兄弟，就是让三位自己去挑，只怕也找不出解药呢！就算其中有一半是解药吧？解毒药物，多半以毒攻毒，本身就是毒药，服错一丁点，一样会要了命。”
侯椿年等三人听他这么一说，不由得有些傻了！
他说得不错，这些药瓶，除了大小圆扁形状不同，瓶上并无标签给你，挑也找不出来。
琵琶手微哂道：“你老哥自己总知道吧？”
毒郎中大笑道：“兄弟自己配制的毒药，兄弟自然知道。”
“这就好办。”
琵琶手道：“咱们合三人之力，总可以把你阎老九制得住吧？”
毒郎中点点头，坦然道：“以三位的武功，一对一兄弟未必会败，但你们三个加起来，兄弟确实有些吃不消。”
“你总算还有自知之明。”天狼星浓眉跳动一下，一挥手道：“侯兄咱们还等什么？”
“三位且慢！”毒郎中收起瓷瓶，往怀里一端，摇着手道：“你们真的要和兄弟动手？”
琵琶手道：“咱们还和你说着好玩的？”
毒郎中双手一叉，说道：“好吧，你们要试，那就不妨试试看，只是别后悔！”
天狼星郎百辉嘿然道：“后悔的应该是你！”
五指箕张，正待朝毒郎中抓出！
他这一作势，侯椿年。琵琶手二人，也同时跨上一步，一个左手握拳，准备使出“通臂拳”，一个五指勾曲，使的自然是“琵琶手”了；但他们只是一凑而上，却并未真的出手。
不，这一凑，三个人的脸色都变得有些异样，互望了一眼，竟然作声不得。
毒郎中望望三人，耸着肩膀，嘿然笑道：“三位怎么不动手了？”
三人依然没有作声。
毒郎中深沉一笑道：“兄弟知道三位不好惹，岂会无备？老实告诉你们，兄弟既能用毒，自然可算准毒性发作的时间，方才告诉你们已经中了毒的时候，你们已经没有动手的机会了，否则你们一联上手，兄弟岂非吃不完兜着走了？”
三人依然没有作声。
毒郎中举手摸摸下巴，接着笑道：“你们不出手，还算警觉得早，如果再一运功使劲，毒就发作得更快，好，你们想在兄弟面前充汉子，那是没有用的，这样吧，你们且坐下来，先试试兄弟的毒性厉不厉害，有什么意见，待会儿再说不迟。”
话声一落，左手在三人肩头轻轻拍了一掌。
这一掌，若在平时，就是出手再重上十倍、二十倍，以三人的动力，硬挨一记，也还顶得住，但这回就不同了！
毒郎中这一掌就好像有千钧之力一般，三人身躯一震，双腿一屁，竟然一屁股往地上坐下去。也许是身躯这一震动，出了毛病，三人口中同时哼了一声，身子立时起了轻微的颤动。
不，四肢忽然一阵抽搐，似有反弓之状。
毒郎中也没看他们，自己找了块大石，神情悠闲的取出一个翠玉鼻烟壶，一手打开了瓶塞，轻轻一转，用食指凑近鼻孔，抹了一下。
这不过一瞬间的事，三人全身已经起了剧烈的痉挛，手脚抽搐，脸上汗水像黄豆般滚滚而下，连上下牙齿，都咬得格格作响！
天狼星忍不住喘息的道：“阎老九，你……杀了……我们……吧！”
毒郎中慢慢应道：“兄弟杀你们作甚？”
侯椿年双目尽赤，喝道：“那你……要待……怎么样……”
他说话带着喘息，已经十分吃力。
“还早着呢！”毒郎中依然仰首向天，慢应着道：“有什么话，待会再说不迟呀！”
琵琶手大声道：“你……你这……这是……什么毒……药
“牵机毒。”
毒郎中回过头去，笑了笑道：“这叫做敬酒不吃吃罚酒，放心，你们死不了的，兄弟也不会让你们马上就死。”
侯椿年嘶声道：“阎……老九……你……手段……太……太毒……辣了……”
毒郎中平静的道：“兄弟不是坐在这里，陪着你们么，有兄弟在这里，你们就死不了，现在你们不是尝到滋味了么？好，现在可以谈谈条件了，你们只要点个头，愿意和兄弟合作，听兄弟的调度，兄弟马上可以给你们解药。”
侯椿年嘶声道“只要……你言……而有……信……兄弟……同意……了”
毒郎中欣然道：“好，兄弟这就给你解药。”
左手一撩长衫，从口袋中摸出一个小瓶，打开瓶塞。
天狼星、琵琶手也同声道：“兄弟……也……同意了……”
毒郎中从瓶中倾出六颗绿色药丸，分给三人眼下，然后药瓶一倾，阴笑道：“你们请看，这瓶里一共只有六颗解药。”
他把空瓶重又收回袋中，接着道：“不过三位所服解药，有效期间只有十天，到了第十天的子时，仍须按时再服两颗药丸，方保无事，但三位只管放心，到时兄弟自会把药丸送上。”
三人服下药丸，果然如响斯应，立时把发作的剧毒抑制下来，很快就恢复正常。
侯格年气愤的道：“这么说兄弟服的并不是真正的解药了？”
毒郎中笑了笑道：“其实这和解药并无两样，三位现在不是恢复正常了么？”
天狼星道：“你的用意，是想以毒药控制咱们兄弟了？”
毒郎中道：“这也是没法子的事，江湖上人心橘诈，何况咱们合作之事关系重大，人人都想谋夺，兄弟若无这点保障，又如何信得过三位？不过三位尽可放心，等到咱们合作良好门境功成之日，兄弟自会给你们真正解药。”
琵琶手道：“咱们如何信得过你？”
毒郎中耸耸肩道：“江湖上人刀头舔血，经常以性命作赌博，三位也只好搏一搏了。”
天狼星眉毛跳动，一把抓住毒郎中前胸衣衫，厉声喝道：“你……”
侯椿年急忙一伸手拦着道：“即兄且请放手，兄弟认为阎老哥手段虽然稍嫌卑鄙，但说的也不无道理，他要和咱们合作，总是初交，江湖上觊觎‘迷踪图’的人，不论邪正，谁不想染指？他若不在咱们身上下毒，如何放心共事，兄弟认为只要阎老哥言而有信，事成之后，交出真正解药，也就是了。”
毒郎中道：“我阎老九如果事成之后，不给你们解药，就死在乱刀之下，碎尸万段，三位现在总可以相信了？”
三人看他起了恶誓，也就无话可说。天狼星也松开了五指。
琵琶手道：“好，咱们相信你，你说，现在咱们该如何进行了呢？”
毒郎中低低的道：“现在剑煞和桑老邪去向不明，咱们四人，从此刻起就得分作两拨分批追踪，遇上了就远远尾随，不可让他们发现，沿途留下记号，以资联络。”
说完，又各自定下了暗号，由侯椿年和天狼星一路，毒郎中和琵琶手一路，立即分头上路。
霍山一名天柱山，尔雅释山：“霍山为南岳。”汉武帝移岳神于天柱，始名天柱为霍，汉以后衡、霍始别。
所以霍山南麓也有一座南岳庙，庙貌巍峨，庙前面有一片石砌的平台，古柏参天，气势森森！
入夜之后，庙门早已关了，游人香客，不逢庙会，是很少有人到这里来的。
此时，蛾盾新月，已经斜挂中天，只是夜色浓重，四周还是黑漆漆的。
石砌平台右首却有一个人，脱下身上的长衫，往石凳上一搁，缓缓取出一柄木剑，走到中央站定，开始练剑。
这人乃是个二十来岁的青年，生得剑眉星目，硕长而文弱，但他的剑法却是玄门正宗的“九宫剑法”，气沉神凝，一招一式，轻灵中颇见沉稳，足见在剑术上，已有相当的火候。
茶园村落虽然不大，但它坐落的位置好，西首是铜锣关，南首是松子关，这个小村落正好在两者之间，恰成鼎足之势。往来于湖北罗田、麻城、安徽金家寨（立煌）、霍山、朱屋庙（岳西）的行旅，这里是必经之路，因为走官道，你就得兜大圈子，多上三四天路程，所以这里虽是山间小路，也成为东西交通要道了。
茶园的村子口，有一家卖茶兼卖酒饭面食的小店，一大间土墙瓦房，外面又支了个松棚，放上五六张板桌，十来条板凳，和圆凳凑和起来的位置，你别看它因陋就简，每天午牌时光，每个座头几乎都坐满了人。
今天，还不过已刻，山径上就有人来了！
那是一个头戴毡帽，腰背佝楼的老者，他手上拄着一根用布条包扎的木棍，一步一拄，一看就知他走得很吃力，跨入松棚，就在门口一张板凳上坐了下来，口里直是喘气。
小店里的掌柜兼伙计的老头儿赶忙倒了一盅茶，送到佝偻老者面前，含笑招呼道：“老客官，请用茶。”
放下茶盅，他就觉得这位腰背佝偻的老者有些怪！
因为他就站在他的面前，但却看不清地的面貌！
当然，佝偻老者头上那顶毡帽檐儿压得也低了一些，但帽檐再低，也只能压住他的眉毛，而看不清他面貌的另一原因，却是他花白的连鬓胡长得于思满脸，遮去了大半个脸孔，你就是站得再近，也只能看到他一个狮子鼻而已！
佝偻老者伸出一只枯瘦的手来，拿起茶盅，一口喝干，就低沉的道：“店家，可有好酒？”
掌柜老儿听他一开口，只觉这位老客官的声音也有些怪！
说他低沉，又有些沙哑，说他沙哑，又有点尖锐，总之听在耳朵里怪不舒服！
但客人开了口，要酒，管他声音有多怪？掌柜的这就连忙陪笑道：“有，有，老客官要刀烧子，还是花雕？”
“烫一壶花雕，再配几样下酒菜。”
佝偻老者口中说着，又“哦”了一声，接道：“麻烦你再来一盅茶。”
“是，是。”掌柜老头儿一手取过瓷盅，转身倒了一盅茶送上，然后又放好坏筷，才匆匆往里头厨房走去。不多一会，端出一壶烫热的花雕，和几个碟子，那是切好的卤蛋、豆子、卤牛肉、咸水花生，和笋干，都是现成的下酒菜。
佝偻老者倒了一盅酒，一口喝干，又倒第二盅，又一口喝干，再倒第三盅，又杯到酒干，一连喝下了三盅，才用手抓起一片卤牛肉，放入口中咀嚼起来。
掌柜老头儿看他喝酒的模样，觉得又有些怪，但喝酒怪，是人家的事，自己何用多看，他识相的悄悄退了下去。
这时小店前面的山径上，又有三个人一路行来，今日生意来得早，掌柜老头儿自然满心欢喜，但那三个人还没走近，只听坐着剥咸水花生的佝楼老者忽然“嘿”了一声。
掌柜老头当然没有去理会地，就巴结的迎了出去，含笑招呼道：“三位客官要歇歇再走吧？”
那三人跨入松拥，一眼看到佝接老者，不禁神色为之一变，互望一眼，脚下也微观趑趄，大有抽腿欲退之意！
佝倭老者适时抬起头来，沙哑的道：“就是你们三个么？好，你们既然来了，那就不用走了。”
原来这三人在江湖上，也是赫赫有名的人物，走在较前面的一个约莫五十出头，个干瘦小，双臂特长，脸型尖瘦，鹰鼻隼视，身穿青竹布长衫的叫做侯椿年，是河北通臂拳的老拳师。
左首一个也有五十来岁，脸色白中透青，紧闭着嘴唇，一副阴沉模样的，是琵琶手鄢茂元。
右首一个年在四十开外，生相精干，带着一股狠气的是天狼星郎百辉。
通臂猿侯椿年略一抱拳，嘿然道：“桑老哥这话是什么意思？”
“姓侯的，你还不配和老夫林兄道弟。”
佝偻老者自顾自喝了口酒，一面剥着花生，缓缓说道：“难道你们三个不是找老夫来的？”
琵琶手鄢茂元道：“咱门兄弟路过此地，和桑老哥只是巧遇，咱们兄弟找你老作甚？”
“哈哈！”仰按老者突然发出裂帛似的一声洪笑，双手在桌面上一按，霍地站了起来。他这一按，四个桌脚立时被按下去两三寸之多，陷入在坚硬的泥土之中！
佝偻的老者也随着这一起立，腰背一挺，登时高出了一尺有奇，从他压低的帽檐之下，射出两道比闪电还亮的目光，洪声道：“难道你们没听说桑老邪在九宫山得到了一张‘迷踪图’？难道你们没听到桑老邪中了鼠辈的暗算，功力已经尽失？难道你们不是想捡便宜来的？”
一手提着那根缠了有条的木棍，大步走出，每说一句话，就朝三人迈上一步。
通臂猿侯椿年等三人，慑于他的威势，因此佝偻老者（现在已经不再佝偻了）每逼上一步，他们就不期而然的后退一步。
这佝偻老者原来正是名震天下的魔剑桑仝，因为他生性怪僻，一向行事，只凭他一己的好恶，人在正邪黑白之间，大家都称他桑老邪，名列“武林三绝剑”之首。
那“三绝剑”的另外两个则是擎天剑石东华和剑煞秦中龙。
“三绝剑”者，他们三个人使的都是剑，你只要遇上三人中的任何一个，你绝无还手之力也。
至于桑老邪（佝偻老者）说的“迷踪图”，那更是在江湖上盛传而无人可以证实的一张武林之宝！
有人说“迷踪图”是一张地图，为昔年大顺朝李自成所绘，他搜集了明宫和民间财宝，藏在一处深山之中，得到这张图，可以按图索骥，取到藏宝。
也有人说，“迷踪图”是百年前一位武林奇八七绝书生汇集天下武林各派武功，藏之名山石室的一张位置图，找到石室，可以得到各派武林精华，成为武林第一人。
也有人说，“迷踪图”本身就是武功，参透“迷踪图”，就可天下无敌，反正“迷踪图”的传说很多，莫衷一是。
天底下凡是只有传闻，没有见过的东西，就会越说越玄，越传越神秘！“迷踪图”就是这样被武林中传说得成了人人都想得到的宝图。好像谁得到了它，谁就会平步青云，一下富可敌国，而且还立时就可爬上“武林第一”的宝座一般！
闲言表过，却说通臂猿侯格年、琵琶手鄢茂元、天狼星郎百辉三人，被桑老邪一步步的通来，退出松棚，退到了一片草坪上，三人才品字形站定下来。
天狼星即百辉站在最左边，这时忍不住道：“桑老，咱们兄弟并无开罪之处，你这是做什么？”
桑老邪同样脚下一停，呵呵笑道：“问得好，老夫要你们试试我桑老邪是否真如传言，中了姓阎的鼠辈的散功毒，已经功力尽失？”
通臂猿侯椿年道：“桑老这是误会，在下兄弟并没说你功力尽失。”
他们说得虽然委婉，但每一个人依然双手提胸，凝聚了全身的功力，这不是说他们准备随时出手，而是桑老邪实在太厉害了，他们自非全神贯注，提功戒备不可。
桑老邪道：“老夫不想和你们多噜嗦，好！你们可知老夫如何处置了毒手郎中么？”
天狼星郎百辉道：“你老说出来听听？”
桑者邪道：“老夫要他自己砍下一条右臂。”
通臂猿侯椿年道：“阎老九和咱们兄弟无关。”
“不错。”桑老邪道：“但你们三个跟踪老夫而来总是事实。”
琵琶手鄢茂元道：“这么说，桑老好像不肯放过咱们了？”
桑老邪道：“老夫并不想出手，你们三个也不配老夫出手，这样吧，你们自断右手三个指头，就可以走了。”
天狼星即百辉脸上肌肉扭动了一下，冷声道：“桑老邪，咱们兄弟对你已经够忍让了，杀人不过头点地，大家都是江湖上人，咱们并无开罪之处，你要咱们自断三个指头，未免太过份了吧？”
桑老邪嘿然道：“老夫说出来的话，从无折扣，你们自断三个指头，即可无事，等到老夫出手，只怕要加上一条臂膀了。”
通臂猿侯椿年勃然变色道：“桑老邪，你欺人太甚了！”
喝声出口，但听“呀”的一声，面对桑老邪“品”字形三条人影，突然一欺而上，侯椿年一记“龙顶抢珠”，拳风呼然从正面直击桑老邪头部。天狼星郎百辉的“天狼爪”，琵琶手鄢茂元的琵琶手，不约而同的由两侧进招！
这三人在江湖上也算得上一把好手，此时联手出击，这份威势，确也凌厉无匹！
就在三人合围之际，突听桑老邪沉嘿一声道：“你们当真要老夫亲自动手了！”
“呛”！大家耳中只听到长剑出鞘的声音，连剑光都没有看见，三个人但觉右臂一凉，好像被冷水泼过一般，心知不妙，三条人影同时暴退出去！
这一退，不由得同时闷哼出声，原来他们三条右臂，竟然已被人家齐肩切落，没跟着他们身子一齐退出来，鲜血直流如注！
桑老邪好像根本就没有拔剑，大家也没看到他的创，他右手依然提着那根用布条包扎的木棍，站在原地，只是用左手挥了挥，哼道：“现在你们可以走了。”
侯椿年等三人痛得连眼睛都发了红，各自用左手点了自己肩头穴道，阻止流血，一声不作，掉头就走。三条人影去势极快，眨眼工夫，已经走得没了踪影。
桑老邪长长吁了口气，愤怒地用木棍在地上狠狠顿了一下，暗自切齿道：“阎老九，你这老小子，再给老夫遇上，非把你碎尸万段不可！”
原来他三天前中了毒郎中闯老九的“散功奇毒”，虽被他逮住了阎老九，逼着他交出解药来，眼下解药之后，当时运气检查，奇毒确已解去，才要阎老九自断右臂，放他离去。哪知过了三天。发觉“散功奇毒”依然存在，而且已有逐渐发作之势！
桑老邪转过身，正待回入松棚，瞥见自己那张板桌横头上，坐着一个身穿蓝布长衫的人，那八年约五旬，生的獐头鼠目，一张瘦削的黄蜡脸，右手虚飘飘的只剩下一只衣袖，那不是毒郎中阎老九还有谁来？
桑老邪不由怒气陡升，口中沉嘿一声，还未开口！
阎老九早已从座位上站了起来，黄蜡脸准起笑容，连忙拱手道：“桑老，在下总算找到你老了。”
桑老邪双目精光电射，沉笑道：“姓阎的你来得正好……”
“桑老息怒！”
阎老九连退了两步，连连摆手，陪着笑道：“在下三天前忘了告诉你老一句话，你老就匆匆走了，这三天来，害得在下到处找你。”
桑老邪心中一动，问道：“你还找老夫何事？”
阎老九耸了耸肩，说道：“你老三天前服的那一包解药，但过了三天，还须再服一包，否则仍会发作。”
桑老邪浓眉陡然一竖，沉喝道：“姓阎的，你敢欺骗老夫，大概不要命了？”
“不，不！你老别发火。”
阎老九指笑道：“在下若是对你老有半点不敬，怎会特地给你老送解药来？万一你老再一生气，又要在下自断左臂，在下岂不连吃饭都要人喂了？”
他已经自断一臂，还会送解药来，天底下哪有这等好人？他不怕再断一臂，还会找来，自然别有用心！
桑老邪在江湖上混了几十年，这点道理，岂会想不到？口中沉嘿一声道：“你不怕老夫再要你自断左臂么？”
阎老九深沉一笑道：“这回你老不会要在下再断一臂了。”
桑老邪回到位子上坐下，说道：“何以见得？”
阎老九馆笑道：“说来话长，桑老总该让在下坐下来再说吧？”
桑老邪沉声道：“好，你坐。”
“在下告坐。”
阎老九果然走了过来，侧着身子在左边的位子上坐下，一面朝掌柜的道：“掌柜的，给我添一副杯筷。”
掌柜老头儿方才眼看桑老邪砍下三人的手臂，早就吓白了脸，这时听到招呼，没命的应“是”，赶紧送上一对杯筷。
阎老九拿起酒壶，在桑老邪面前斟满了一杯，又给自己也斟满了一杯，举杯道：“桑老，在下先敬你。”
“不用。”桑老邪炯炯目光盯注着他，说道：“有话快说。”
阎老九“咕”的喝了口酒，才转过头去，陪笑道：“在下自断一臂，只是想和桑老合作……”
桑老邪道：“老夫和你合作什么？”
阎老九道：“在下是说你老得来的那张‘迷踪图’。”
桑老邪道：“你想威胁老夫？”
“不，不，桑老幸勿误会，在下有几个脑袋，敢威胁你老？”
阎老九一脸奸笑，接着道：“在下只是想和桑老合作，不，不，追随桑老，因为桑老在没有服下真正的解药之前，每隔三天，都得服下一包解药……”
桑老邪听得大怒，左手一探，像老鹰抓小鸡一般，把阎老九一个人凭空提了起来，口中喝道：“你是找死……”
说到最后一个字，突觉左手五指一麻，竟然用不上劲来！
毒郎中阎老九身子在空中一挣，一下飞出寻丈之外，落到地上，飞快的琼出去三丈开外，大笑道：“在下来见桑老，焉得没有准备，身上只是涂了些麻药，再有盏茶工夫，就可没事，但桑老身中‘散功奇毒’，今晚子时，定当发作，只要桑老肯点个头，在下自会把解药及时奉上。”
随着话声，人已迅快的往小径上飞奔而去。
桑老邪暗暗吃了一惊，心头这份愤怒到了极点，只是左手麻木，使他干瞪着眼，看那阎老九离去，等到毒郎中离去之后，突然想到自己左手抓他衣领，右手可没碰到他的衣衫，急忙举起右手来，五指伸动了一下，果然伸屈自如，并无麻木现象，不禁轻轻叹了口气道：“此人果然狡狯如狐，自己还是上了他的当！”
当下伸手入怀，取出一串制钱，往桌上一放，抓起用布色扎的木棍，大步走出松棚。
他自然知道毒郎中间老九并未去远，必定会暗中跟踪自己，因此离开茶园，就一路上提气疾行，奔出三里来路，往后一看，不见有人跟来，立即一个飞旋，往在首一片树林中投去，选了一棵浓密的大树，隐蔽好身形，缓缓行功纳气。
毒郎中说得不假，此时差不多已近午牌时光，自己这一运气，果然发现体内“散功奇毒”，已在散发，但以自己的功力，目前并无大碍，估量真正发作之时，确该在今晚子时了！
就在此时，只见前面山径上，正有三条人影，一先二后，疾行而来！
前面一个是手执铁拂，表情冷峻的缁衣老尼，后面跟着两个一身青衣，背负长剑的妙龄少女，身法极快，从林前掠过。
这老尼桑老邪自然认识，她正是出名难慧的九华绝请老尼，两个青衣少女敢情是她的门下了！
“绝请老尼会在这里出现，难道也是冲着自己来的？”
桑老邪如未中毒郎中的“散功奇毒”，绝请老尼出未必放在他心上，但如今“散功奇毒”却已有散发之势！
“唉，看来黑白两道的人，都在追踪自己了！”
正在思忖之际，山径上又出现了两个人。这两人并肩行来，正在边谈边走，左首一个身材高大的老者是江西武功山武功门的沈中庆。右首一个头挽道髻，身穿灰布道袍，斜背长剑的老道，则是茅山通天宫的冷清风，他们虽然没有奔行得很快，但脚下却也不慢。
桑老邪距离较远，听不清他们的谈话，心头却是十分气愤，暗道：“这几个人平日还以侠义自居，是颇负盛名的白道中人，一旦听到了‘迷踪图’，竟然也会心生贪婪，觊觎宝藏了，这又和黑道中人有何不同？”
他感到奇怪的是毒郎中阎老九，何以会没有跟着自己下来？他隐身在树林子里，要等的就是毒郎中闹老九，这次给自己逮到了，不论用何种残酷的手段，也非要地交出解药来不可！
心念转动之际，瞥见山径上又出现了一条人影，那人掩掩藏藏，行动鬼祟，好像一只山鼠，连窜带跃，又不时的东张西望，生以怕被人家发现他的行踪一般！
桑老邪只要看到他一点影子，就可判断这人正是自己等了许久，非要逮住不可的毒郎中阎老九，心中不禁大喜，暗自忖道：“好小平，这回看你往哪里逃？”
毒郎中闯老九当然要暗地里跟踪桑老邪下来。他知道桑老邪中了自己的“散功毒”，今晚子时，是剧毒发作最后一刻，他岂肯轻易放过？
但他也知道桑老邪在剧毒尚未发作以前，必然会千方百计非逮住自己不可，只要被桑老邪逮住了，他非用酷刑通自己交出真正的解药不可，这酷刑就不是人受得了的，因此他既要盯住桑老邪，更不能让桑老邪照面。
现在，毒郎中阎老九渐渐走近桑老邪隐身的这片树林子了！
他巩警的目光，配合著他略带畏缩的脚步，审慎而又仔细的凝视着树林中每一棵林木，就是风吹草动，他都要停下步来，看个清楚。
桑老邪蹲在茂密的树干上就像一只发现了老鼠的公猫，猎物已经到了自己的利爪之下，他只须轻轻一外，就可把他抓个正着，再也不怕他飞上天去，但就在他正待外出之际，发现山径上又出现了一条人影！
这人身影之快，从远处才一现身，只不过眨眼之间，就已到了毒郎中闯老九的身后。
这人是个身材高大的老者，生得浓眉如帚，须下留了一部苍髯，身穿一件宽大而长仅及膝的黑袍，脚登麻鞋，最奇怪的是他腰间挂着的一柄绿鲨皮鞘的剑了，连柄不过一尺六七寸长，但却有六寸来宽。（连鞘）
这人，桑老邪自然认识，他就是和桑老邪齐名“武林三绝剑”中的剑煞奏中龙。
桑老邪暗暗攒了下眉，忖道：“怎么秦老儿也来了？”
毒郎中阎老九虽以用毒出名，但他一身武功，也非同等闲，剑煞奏中龙堪培飞落，以剑煞的功力修为，人虽欺近，当然不会有丝毫声息，但阎老九已是警觉，身于迅疾的往右斜飘出去，一个轻旋，转了过来。
剑煞奏中龙并求追过去，只是静静的站在原地，冷漠的喝道：“阎老九。”
阎老九一看来的是剑煞，心知凭自己的身法，是躲不了的，立即“啊”了一声，抱着拳陪笑道：“原来是秦老，不知你老有何吩咐？”
桑老邪因有剑煞在场，自然不好现身，再说他被毒郎中下了毒，也不是光彩的事儿。
剑煞秦中龙嘿然道：“老夫要问你一句话，你来此作甚？”
这话，也只有像剑煞这等身份的人才问得出来，换了一个人，毒郎中一定会说：“那么你来这里作甚？”或者说：“这是天下人走的路，你老哥管得着吗？”就算最客气，也会说：“你老哥这是什么意思？”
但这些话，他在剑煞面前，可一字也不敢从牙缝里迸出来，依然连连陪笑，连连躬身道：“在下是路过，嘻嘻！路过这里。”
他一直跟剑煞陪着笑脸，剑煞脸上可一丝笑容也没有，一双炯炯目光，盯着毒郎中，冷然道：“你没撒谎？”
毒郎中但觉他那道利剑般的目光，几乎要把自己心肺都射穿一般，心头直打冷噤，还是陪着笑道：“在下有天大的胆子，也不敢在你老面前撤半句谎。”
“唔！”剑煞口中沉唔了一声，续道：“那么老夫问你，你这条右臂，是被什么人砍掉的？”
毒郎中道：“是……是魔剑桑老下的手。”
桑老邪听得暗暗点了下头，这小子背后对我还算恭敬。
剑煞口中又“唔”了一声，问道：“桑老儿为什么要砍下你的右臂来？”
毒郎中道：“是……在下和桑老动手，才被桑老砍掉的。”
“胡说！”剑煞沉喝道：“凭你也配和桑老儿动手？”
毒郎中一惊，急忙改口道：“是……是在下跟踪桑老，被桑老发现，才……赏了我一剑……”
“住口！”剑煞沉声道：“桑老儿就是要拔剑也要看看对手，岂会对你这种人动剑？”
桑老邪听得暗暗点头，忖道：“秦老地果然知我！”
毒郎中急道：“在下说的都是实话，因为，在下一直跟在桑老身后，他警告过在下，在下没听，所以……”
剑煞有些相信了，点点头道：“他一怒之下，挥手砍下了你一条右臂。”
挥手，而不挥剑，剑术练到桑老邪这等境界，即使挥手，与挥剑也并无多大差别。可是他不知道毒郎中这条右臂，是他自己砍去的罢了。
“是！是！”毒郎中没命的应“是”，陪笑道：“你老说得一点没错！”
剑煞问道：“你为什么要跟踪桑老儿呢？”
“没……没什么……”
毒郎中支吾的道：“桑者说在下跟踪他，其实是天大的冤枉，在下只是和桑老同路罢了，哪会是跟踪他？”
剑煞冷然道：“你这条左臂大概也不要了？”
“啊啊！”毒郎中惊悸的摔了下左臂，后退一步道：“你老……”
剑煞浓眉含煞，凝声道：“老夫要听的是实话，阎老九，你再敢在老夫面前撤半句谎，老夫出手，可没有桑老儿那样仁慈了。”
砍掉一只右臂，还算仁慈，可见他一旦出手，不知要有多凶残？
“是、是！”毒郎中机伶一颤，口中没命的应“是”，然后陪笑走上了一步，低低的道：“你老一定要问，在下那就只好实说了，在下是听到传说，好像桑老无意之中在九宫山得到了‘迷踪图’，在下一时好奇，想跟下去瞧瞧。”
“唔，这还差不多！”剑煞点着头，又道：“桑老儿人呢？”
毒郎中道：“在下已经被桑老劈下了一条右臂，就是有天大的胆子，也不敢再跟踪他了。”
事实上他还是跟下来了。
“哈哈！”剑煞突然洪笑一声道：“老夫走南闯北，在江湖上混了几十年，你那一句是真话，那一句是假话，老夫还会听不出来么？”
说到这里，突然双目一瞪，沉喝道：“说，桑老儿现在哪里？”
原来他也是找桑老邪来的！
“你老这么说，真是逼死人了！”
毒郎中急得哭丧着脸道：“你老问的话，在下怎敢隐瞒，只是在下真的不知道桑老下落，教在下如何说得出来呢？”
剑煞嘿然冷笑道：“你当老夫眼睛花了不成？你如果不是在跟踪某一个人，何须行动鬼祟，躲躲藏藏？”
毒郎中急道：“你老误会……”
剑煞没待他说下去，目中寒芒闪动，冷笑道：“阎老九，你当真不要命了！”
毒郎中心头一怕，扑的跪倒地上，连连叩头道：“你老开恩，在下真不知道桑老下落。”
剑煞嘿了一声，脚下朝毒郎中跨上了一步。
毒郎中锻林在地，嘶声道：“你老饶命，在下真的不知道桑老的去处，在下没有半句虚言……”
有人在桑老邪面前，迈问桑老邪的下落，虽然地并不知道桑老邪就在附近；但在桑老邪来说，他能不出去吗？
疾风微飒，桑老邪已经落到剑煞秦中龙的面前，发出沙哑的声音，冷然道：“兄弟就在这里。”
“哈哈！”剑煞双目精芒飞闪，洪笑一声道：“桑老哥久违了。”
毒郎中为人何等机警，就在桑老邪现身和剑煞洪笑声中，伏地一滚，动如脱兔，窜入林中。
桑老邪回头喝道：“阎老九，你给我站住。”
剑煞道：“跳梁小丑，桑老哥何必和他计较，让他去吧！”
桑老邪冷哼一声：“秦老哥找我有事？”
剑煞又是一声洪笑，目光一抬，说道：“兄弟听说桑老哥在九宫山得到了‘迷踪图’，不知可有此事？”
以他的身份，有话当然要直说！
“确有此事。”桑老邪深深一笑道：“秦兄就是为此事而来？”
以他的身份，当然也不能推诿。
“哈哈！”剑煞洪笑一声，道：“江湖上把‘迷踪图’说得神乎其神，兄弟为好奇心所驱，颇想一阅，不过兄弟要声明一点，绝无半点觊觎之心，不知桑老哥可肯给兄弟瞧瞧吗？”
桑老邪脸上神情冷漠的道：“兄弟若是有拂尊意呢？”
剑煞怫然道：“兄弟已经声明在先，决无半点觊觎之心，难道桑老哥还信不过兄弟吗？”
桑老邪依然冷冷的道：“兄弟从不信任任何一个人。”
“哈哈，好一个从不信任任何一个人！”剑煞徐徐说道：“咱们两个，名列武林三绝剑，可惜从未交过手。”
桑老邪举手挺了下毡帽帽檐，双目精芒如线，望着剑煞，淡淡一笑道：“听秦兄的口气，好像有意和兄弟较量一手了。”
剑煞道：“二十年来，兄弟久有此心，只是没有机缘向桑老哥讨教。”
桑老邪道：“今天机缘良好。”
剑煞笑了笑道：“兄弟想和桑老哥赌上一赌。”
桑老邪道：“你想要我用‘迷踪图’作赌注？”
“正是此意。”
剑煞点着头，说道：“不过兄弟郑重声明，兄弟并无觊觎之意，若是侥幸赌赢了，只想请桑老借我一阅。”
“赢了兄弟，就把‘迷踪图’双手牵上。”桑老邪接着道：“但秦兄赌输了呢？”
剑煞洪笑一声道：“兄弟说过只须一阅，决不要你的，若是兄弟落败了，从此取消我剑煞之号。”
桑老邪深深的看了他一眼，说道：“秦老哥把‘剑煞’二字，看得如此不值钱么？”
“那倒不是。”
剑煞双目棱芒四射，说道：“武林三绝剑，武林齐名，应该不分胜负才是，若是兄弟败在你老哥剑下，又有何‘煞’之有？”
“说得也是。”桑老邪点头道：“好，咱们打满五百把，还不分胜负，兄弟就借与你一看。”
以武林三绝剑的剑术造诣，应在伯仲之间，就是打一千招。也未必分得出胜负来，他说五百招，自然少了。这是因为剑煞一再表示并无觊觎之心，（剑煞奏中龙虽是黑道魔头，但一向是个重信诺的人）因此隐有允诺之意。
剑煞自然听得出他言中之意，不觉色然心喜，拱手道：“兄弟谢了。”
桑老邪道：“此处不是动手之地，咱们到山顶上去。”
剑煞抬手道：“桑老哥请。”
两道人影同时腾空掠起，踏着树梢飞行而上，片刻工夫，便已登上山巅。
这山顶正好有数丈方圆一片平地，剑煞面西站定，说道：“就在这里吧！”
桑老邪也在他对面停步，点头道：“好。”
剑煞目光凝注，徐徐说道：“桑老哥清亮剑。”
桑老邪也说了声：“请。”
“刷”“刷”两声，剑煞从他腰间抽出一柄一尺六寸长的短剑，但剑锋却有手掌般宽阔。桑老邪也从他用布包扎的木棍中抽出一柄三尺长的铁剑来！
这两人都是武林中以剑术享有盛名的一等一的高手，宝剑出匣，便有山岳耸峙之势，纵未出手，自然而然周身就布满了剑气。使人有肃杀之感！
桑老邪看得暗暗点头，心中赞道：“秦中龙果然不愧剑煞的名号，一剑在手，就无懈可击！”
剑煞心中也暗暗赞叹：“魔剑桑老邪，名号虽然带着一个‘魔’字，但看他凝神静气的虔敬模样，一派光明磊落，何曾有半点魔道？”
两人互望了一阵，桑老邪先开口道：“秦老哥请了。”
剑煞洪笑道：“应该桑老哥请先。”
桑老邪道：“不，咱们如论年岁，兄弟大概可以痴长你几岁，该你先发剑才是。”
“好！”剑煞点头笑道：“其实以咱们的修为，先发剑和后发创，也并无多大的差别，谁也未必占得了谁的先机，兄弟那就有游了。”
话声出口，阔剑呼的一声，向右划出。
他这一剑向右划出，当然不是攻敌的招式，也表示他虽然占先发剑，却不愿占了桑老邪的先机，但尽管他剑势向有划出，正因阔剑一动，极自然的涌出一股剑气，激荡生风。
站在他对面的桑老邪已有剑势初动之感，不觉沉笑道：“秦老哥太客气了，仅此一剑，足见盛名果然不虚！”
右手一挥，同样向外劈出。他剑虽然只是一柄铁剑，但随剑挥出的一道银虹却是有寻文来长，剑锋森寒，宛如彗星乍现！
剑煞洪笑一声道：“桑老哥夸奖了，你这一剑，才真正具见功力深厚，不同凡响！
说话之时，右足向右跨出一大步，右手阔剑随着收回，依然当胸直竖。
“彼此！彼此！”
桑老邪看他右足跨出，也跟着缓缓伸出右手，右臂直伸，长剑斜斜指地。
剑煞右足再次缓缓往右跨出一步，当胸阔剑剑尖稍微向左。
桑老邪也跟着向右缓缓移动，只是右臂稍微弯了一些。
两人在亮剑之后，只是各自往有劈出一剑，现在却只是缓慢的往有移动，甚至连握在手中的长剑，也只稍微的摆动。就这样已经在一丈方圆的地上转了一个圈子，两人脚下依然在缓慢的移动，看去仍无出手的迹象！
这要是有第三者看热闹的话，早已看得不耐烦了。
一刻时光过去，这大名鼎鼎的魔剑和剑煞，才在这一丈方圆的地上，转了第二圈，令人实在看不出他们这样转着围也算是比剑？
不过稍和第一圈不同的，是两人手上的长剑，在右脚出步之时，剑尖摆动的姿势，比方才稍微多了些！
譬如一个剑尖才一斜指，另一个剑尖就随着横移，这个剑尖刚一横移，那个剑尖又随即上翘。但你若认为他们如此这般，有些像天桥把式，尽说不练，那可大错而特错了！
你不但生了眼睛，应该还有耳朵吧？眼睛看到的虽然只是两个人面对面的缓慢的转着圈；但耳朵听到的就不是如此了！
因为随着他们缓慢的动作，只要剑尖一动，就可以听到“嗤”“嗤”风声，声音虽然不算太响，但却是从他们刻尖上直射出来的！
这是武林中最上乘的剑术了，两人中间虽有一丈来远的距离，但中间剑气却来往如电，一攻一守，一发一拒，可没有丝毫空隙，这时若是有人丢进去一枚孔方兄（铜钱），准会被双方发出来的剑气，劈得粉碎！
现在已经转到第二圈了，剑煞洪笑一声道：“看来咱们当真棋逢敌手，这样比下去，可以转到明年今天，依然很难分得出高低来。”
桑老头点头道：“咱们在剑术内功火候上，确然半斤八两，谁也赢不了谁。”
剑煞道：“那就只好在招式上来讲究讲究了。”
桑老邪点头道：“咱们先前约好以五百招为限，比的应该是招式才对，谁知道你老哥却和兄弟赛上了内功？”
“好！”剑煞阔剑一摆，说道：“咱们那就发招试试，不过兄弟不能占先了。”
桑老邪笑道：“这个还不容易？咱们同时发剑也就是了。”
“好主意！”
剑煞洪笑一声道：“请！”
“请”字方出，两道银虹已经矫若神龙，贴地飞起谁然往中间一凑，好快！但剑与剑并未发出击撞之声，一道银虹已如神龙摆尾，快速而惋蜒的游出，又回过头来，作昂首喷雾之势！另一道银虹却盘空而起，再回头向下，作倒挂摆珠之状。
先前在地上游动的银虹，忽作盘龙舞爪，本已凌空的银虹又如龙归大海。盘地银虹再化潜龙升天，落地银虹随作神龙抖甲。升空银虹如云龙三折，抖甲银虹如飞龙出海。三折银虹作怒龙卷风，出海银龙若龙行雷令。
这两道银虹当然是两人发出来的剑光，但自从他们两把剑化作了两道银虹，就只见两道银虹上下飞腾，你起我落，倏忽东西，盘旋飞舞，蔚为奇观，哪里还看得到桑老邪和剑煞两个老头的人影？自然更分不清哪一道银虹是桑老邪，哪一道银虹是剑煞的剑光了！
在这一刹那，山顶十文方圆，已经尽被漫天剑气，纵横寒锋所笼罩！别说是人，就是飞鸟，只要从这十丈周围的上空飞过，也会被交织的剑光绞得片羽不存！
就在两道银虹盘突匝地，互相追逐之际，突然半空中爆出一声响亮的金铁狂鸣，两道银虹霎时尽敛！
剑煞奏中龙脸如死灰，一个人已经跌倒在地，左胸缓缓的渗出血来！
魔剑桑老邪手中还握着长剑，剑尖上犹有殷红的血迹，但他却双目圆瞪，怔立当场，一张连鬓浓胡的脸上，却流露出莫名其妙的迷茫，望着剑煞，说道：“会是兄弟失手了么？秦老哥，兄弟这一招，不论封解闷避，你都不应该负伤的。”
“桑老哥说得极是，不论封解闪避，兄弟都不应该中剑的。”剑煞有手紧接着伤口，点头惨笑道：“这不是你老哥失手，也不能说是兄弟失手……”
桑老邪奇异的道：“那是为了什么？”
剑煞向天喘了两口大气，说道：“桑老哥请想想看，以我剑煞奏中龙练剑数十年，若是在你桑老哥剑下，还走不出百招，兄弟这剑煞二字，早就该在江湖上除名了。”
桑老邪点头道：“这话兄弟自然相信，就以方才比的剑术、内功而言，咱们两人，就是打出两三千招，也未必分得出胜负来。”
“桑老哥果然是我奏中龙的知己……”
剑煞方裂嘴一笑，但却痛得他微微皱了下眉，（剑煞皱一下眉，换了旁人早就痛得哼出声来了），续道：“但坏也就坏在方才比的内功上！”
桑老邪道：“秦老哥此话怎说？”
剑煞惨笑道：“兄弟在不知不觉中中了毒郎中那鼠辈的暗算，兄弟先前还一无所觉，直到方才突然间无法封开你的剑势，才知剧毒已经发作……”
粟老邪心头一凛，怒声道：“这该死的东西。”
剑煞身躯起了一阵剧烈的颤抖，目光望着桑老邪说道：“桑老哥，兄弟要奉托你一件事，你可肯答应？”
桑老邪道：“秦兄有什么事，只管请说，兄弟一定遵办。”
剑煞感激的道：“能有桑老哥一诺，兄弟死亦瞑目了。”
桑老邪也看出地剧毒已发，而且刚才那一剑，也正中左胸，伤势极重，心头不禁为之一黯，说道：“秦老哥，究竟有什么事？”
剑煞道：“桑老哥是剑术中的高手，咱们方才动手虽没过百招，但桑老哥对兄弟的剑招路数，总已略有一个梗概了？”
“不错！”桑老邪颔首道：“秦老哥剑术专走奇门，可说是兄弟数十年来仅有的对手。”
“那好！”剑煞低沉的道：“老哥哥，你附耳过来。”
桑老邪依言低下头去。
剑煞附着他耳朵，低低的说了一阵……
桑老邪一怔，偏头道：“秦老哥，你这是……”
剑煞急促的道：“桑老哥快别打岔，这就是兄弟奉托之事，兄弟已经为时不多……”
他呼吸急促，喘了口气，又低低的说了下去。
桑老邪一双巨目之中，已经隐含泪光，不住的点头。
剑煞语声渐渐低了下去，身子一阵痉挛，张着口，已是说不出话来！
桑老邪凄然一笑道：“秦老哥，你放心去吧，兄弟会完成你的心愿的。”
剑煞身躯扭动了一下，双目渐渐闭拢，一颗头歪了下去，嘴角间缓缓流出黑血！
桑老邪心中一阵激动，今晚于时自己岂不也和他一样，终将毒发而死？一时禁不住老泪夺眶而出！他伸手取过创煞身边的阔剑，在山顶上挖了一个坑，把剑煞的尸体放入坑中，然后又把阔剑归鞘，放在他身边，掩上了黄土，一代剑中之煞，从此与世长逝，他心头这份沉重，自不待言，当下用脚踩平，看看已无迹痕，纵身往后山飞奔而下。
就在桑老邪走后不久，西峰山脚，悄悄的出现了三个独臂人，这三个人论他们登山时的身手，纵惊如飞，也足可称得上是高手之列，但他们每一个人的右臂，都虚飘飘的只剩下了一只衣袖。
原来这三个人正是今天晨间在茶园被桑老邪一剑削断右臂的通臂猿侯椿年、天狼星郎百辉、和琵琶手鄢茂元。
通臂猿侯椿年精小如猴，首先掠登山顶，一下闪到一块大石后面，隐蔽了身，双目炯炯朝四下一阵打量，天狼星郎百辉跟了过来，悄声问道：“人已经走了吗？”
通臂猿侯椿年道：“山顶上没人，自然已经走了。”
琵琶手鄢茂元道：“咱们该早些上来才是，不知他们比剑的结果如何？”
天狼星郎百辉道：“这两个魔头，一个比一个难意，除非不要命了，那时你敢上来吗？”
通臂猿侯椿年道：“光是两道剑光纵横交织，就算他们没要你的命，给剑光扫上了，也会砍飞你的吃饭家伙。”
琵琶手鄢茂元道：“这么说，咱们断了一条臂膀，跟踪了两天，都算是白费了不成？”
只听有人接口阴笑道：“差不多。”
三人禁不住吓了一跳。回头四顾，又没见到人。侯椿年心头打鼓，连忙单手一拱，陪着笑道：“方才说话的，不知是哪一位前辈，在下兄弟多有失言，还望前辈宽恕。”
他口中说着，心里却在不住的默涛上苍，这人只要不是桑老邪就好，如是桑老邪，自己三人这番就别想活着走下西峰山顶了。
他话声方落，只听那人阴笑一声道：“你们当我是谁？”
这回三人已听出这说话的是在西首一方大石之下，而且口音不像桑老邪！三人被削断了一条右臂，对桑老邪可说街之入骨，畏之如虎。他的声音，自然刻骨铭心，永远不会忘记。
天狼星郎百辉道：“你老莫非是剑神秦前辈？”
通臂猿侯椿年暗哦一声，急忙躬着身道：“在下兄弟久仪秦前辈威名，今日问幸，能在这里拜识前辈风范，真是莫大荣宠。”
“哈哈！”那人大笑一声道：“三位好说，只可惜我不是剑神，也并非剑煞。”
随着笑声，已从大石崖下翻上一个人来，穿一件洗得已经发了白的蓝布长衫，右手衣袖同样虚飘飘的一望而知也缺了一条右臂！”
琵琶手鄢茂元目光冷森，嘿然道：“原来是阎老哥。”
那人正是毒郎中阎老九。
天狼星郎百辉道：“好哇，阎老九，你躲在石崖下面，那是有意唬人了。”
毒郎中阎老九脸上堆着笑容，笑了笑道：“这是三位老哥把兄弟当作剑神、前辈，兄弟自己可没有这么说。”
侯椿年冷然道：“阎老哥到西峰山顶来做什么？”
他目光深隼，直往对方，显然已不怀好意。
毒郎中阎老九自然看得出通臂猿的心意，不觉后退了一步，指笑道：“兄弟只有一个人，如今又剩了一只左手，你们想想看，兄弟是做什么来的？”
侯格年道：“阎老哥这话是什么意思？”
毒郎中耸耸肩，阴笑道：“因为兄弟是跟着三位老哥上山来的。”
天狼星郎百辉道：“你跟咱们来作甚？”
“合作！”毒郎中连连陪笑道：“兄弟是想和三位老哥合作。”
侯椿年道：“合作什么？”
毒郎中阴沉一笑道：“自然和三位断去一臂之事有关了。”
琵琶手鄢茂元道：“你知道咱们手臂如何断的？”
每郎中笑笑道：“还不是和兄弟一样吗？”
侯格年道：“阎老哥要如何一个合作法子？”
毒郎中道：“合作就是和衷共济，大家出力，利益均等，不过……”
天狼星道：“不过什么？”
毒郎中道：“不过在整个行动上，三位要听兄弟的。”
侯植年道：“为什么？”
“不为什么。”毒郎中道：“只因兄弟一人孤掌难鸣，须得有人相助，这人选，三位老哥是最合适了。”
侯椿年冷冷的道：“还有呢？”
毒郎中道：“这件事，兄弟是主谋，三位只是协办之人，所以在行动上，须由兄弟为主，这是大大的好处，别人想参加都参加不进来，难道三位还不愿意吗？”
侯椿年道：“老哥既要和咱们合作，总得把事情真相说个清楚？”
他已可隐约听出毒郎中所指何事，只不过要他亲口说出来罢了！
毒郎中诡笑道：“三位其实心里已经很清楚了，何用兄弟再说，好吧，你们既然要兄弟亲口说出来加以证实，兄弟说出无妨，难道三位紧跟着桑老邪，不是想知道‘迷踪图’的下落吗？”
“迷踪图？”侯椿年等三人不约而同的说出口来。
“对！”毒郎中阴沉一笑道：“兄弟说的就是这件事情，要三位和兄弟合作。”
三人不禁互望了一眼，侯椿年面有难色，犹豫的道：“阎老哥和咱们合作，是要合咱们四人之力去对付桑老邪，这个……”
他拖长语气，摇着头道：“别说合咱们四人之力，就算像咱们这样的人，合上四十个，只怕也无法挡得住人家一剑。”
“不错！”天狼星接口道：“这件事，只怕咱们三人帮不上忙。”
琵琶手跟着道：“对，对，要合作去对付桑老邪，咱们干脆双手捧着四颗脑袋送上去还好一点。”
他们在一招之间，被削下三条手臂，余悸犹在，自然谈虎色变了。
“哈哈……”毒郎中忽的大笑一声道：“事情并没有三位想像的那么可怕。”
琵琶手道：“你老哥不是在地面前自断一臂吗？再要犯上他，可能要你自断脖子了。”
毒郎中诡笑道：“你们真是一朝被蛇咬，三年怕草绳，兄弟要你们合作，又不是要你们去和桑老邪拼命。”
天狼星道：“那你要咱们去做什么？”
毒郎中道：“合作是大家去做这件事情，只要你们听我安排，兄弟保证你们毫无风险！”
天郎星摇着头道：“图在桑老邪手上，咱们去算计地，要从他手上把图弄过来，会毫无风险？”
“你们这就不知道。”
毒郎中得意一笑道：“兄弟不妨告诉你们一个秘密，桑老邪已经中了兄弟的‘散功奇毒’应在今晚子时，奇毒就会发作……”
侯椿年双目神光一闪，说道：“阎老哥此话当真？”
毒郎中悠然的道：“兄弟骗你们则甚？”
“如此甚好！”
侯椿年一下跨了上去，说道：“多承阎老哥指教了。”
左手一探，五指如钩，朝毒郎中当胸抓去。
他外号通臂猿，手臂特长，这一抓当真一发即至，快速无比。
毒郎中吃了一惊，急忙身形飘动，向左闪了出去。
哪知天狼星郎百辉在侯椿年跨上去之时，早已拦到了左首，嘿然道：“阎老哥，你如不站住，兄弟的‘天狼钉’也是毒发无救的。”
琵琶手鄢茂元也在同时，一脚跨到了右首，紧闭着嘴唇，一声不作，但他左手早已五指钩屈，准备好“琵琶手”了。
每郎中吃惊的道：“你们想做什么？”
天狼星尖笑道：“侯老哥的心意，兄弟知道得最清楚，第一，咱们和你合作，不如咱们三个合作的好，第二，你方才说出来的秘密，除了你，就没有第二个人知道了，咱们自然不希望有第四个人知道，你现在懂了吧？”
毒郎中点头道：“兄弟懂了。”
毒郎中接着橘诡一笑道：“但兄弟还有一个更重要的秘密，不知三位想不想听？”
侯椿年深沉的道：“你说出来听听看？”
毒郎中神色自若，笑了笑道：“兄弟要告诉三位的，是三位老哥都已中了奇毒。”
他是出了名的毒郎中，善于使毒，这话自然可信。
侯椿年怒声道：“你在咱们身上使了毒？”
“没错。”毒郎中笑了笑道：“兄弟做事，敢作敢当，毒是兄弟下的，自然用不着抵赖。”
琵琶手那茂元右手钩屈五指，挺胸作势，冷然道：“解药呢？”
毒郎中含笑道：“解药就在兄弟身边。”
侯格年鹰隼双目、射出逼人凶光，沉声道：“很好，阎老哥把解药交出来。”
毒郎中大笑道：“兄弟若是要交出解药来，那就不用在三位身上施毒了。”
“说得也是。”侯椿年点头道：“阎老哥可知杀鸡取卵这句话吧？”
毒郎中笑了笑道：“杀鸡取卵这句话，兄弟倒是听过，鸡蛋还没生下来，杀了鸡把鸡蛋取出来，这不是太笨了吗？”
侯椿年冷冷的道：“本来杀鸡取卵是比喻笨人做笨事，但有时候这比喻却最恰当也没有了。”
“有时候？”毒郎中讶异的问道：“什么时候？”
琵琶手邵茂元冷声道：“就是这时候。”
“这时候你们要去杀鸡取卵？”毒郎中摇摇头道：“你们三个也是老江湖了，怎么会去做这种笨事呢？”
天狼星郎百辉阴侧例笑道：“一点也不笨。”
毒郎中似是没听懂，口中“哦”了一声。
侯椿年冷然道：“咱们要杀的鸡就是阁下。”
“这倒新鲜！”毒郎中失笑道：“兄弟几时变鸡了？”
琵琶手鄢茂元道：“因为你身上有卵；咱们所说的卵，就是你身上的解药，现在你懂了吧？”
“哈哈！懂！懂！兄弟明白了。”毒郎中点着头，说道：“你们的意思，是说三位联手，杀了我就可以取到解药，对不？”
侯椿年道：“不错，老哥若是不肯交出解药来，咱们只好自己动手了。”
“哈哈！”毒郎中又是一声大笑，说道：“兄弟说你们差点就做出笨事来，没错吧？”
侯椿年道：“此话怎说？”
毒郎中道：“你们杀了我，能取到解药么？”
天狼星道：“你不是说解药就在你身上么？”
“一点没错！”毒郎中笑了笑道：“解药就在兄弟身上。”
他没待三人开口，左手一撩长袍，从右首衣袋中一把抓出七八个大大小小，有扁有圆的各式瓷瓶，放到地上，又从左边口袋中抓出五六个瓷瓶，放在一起，直起腰，笑了笑道：“兄弟外号毒郎中，我的擅长就是专门配制各式各样的毒药，当然这许多瓷瓶中，也有解药，别说杀了兄弟，就是让三位自己去挑，只怕也找不出解药呢！就算其中有一半是解药吧？解毒药物，多半以毒攻毒，本身就是毒药，服错一丁点，一样会要了命。”
侯椿年等三人听他这么一说，不由得有些傻了！
他说得不错，这些药瓶，除了大小圆扁形状不同，瓶上并无标签给你，挑也找不出来。
琵琶手微哂道：“你老哥自己总知道吧？”
毒郎中大笑道：“兄弟自己配制的毒药，兄弟自然知道。”
“这就好办。”
琵琶手道：“咱们合三人之力，总可以把你阎老九制得住吧？”
毒郎中点点头，坦然道：“以三位的武功，一对一兄弟未必会败，但你们三个加起来，兄弟确实有些吃不消。”
“你总算还有自知之明。”天狼星浓眉跳动一下，一挥手道：“侯兄咱们还等什么？”
“三位且慢！”毒郎中收起瓷瓶，往怀里一端，摇着手道：“你们真的要和兄弟动手？”
琵琶手道：“咱们还和你说着好玩的？”
毒郎中双手一叉，说道：“好吧，你们要试，那就不妨试试看，只是别后悔！”
天狼星郎百辉嘿然道：“后悔的应该是你！”
五指箕张，正待朝毒郎中抓出！
他这一作势，侯椿年。琵琶手二人，也同时跨上一步，一个左手握拳，准备使出“通臂拳”，一个五指勾曲，使的自然是“琵琶手”了；但他们只是一凑而上，却并未真的出手。
不，这一凑，三个人的脸色都变得有些异样，互望了一眼，竟然作声不得。
毒郎中望望三人，耸着肩膀，嘿然笑道：“三位怎么不动手了？”
三人依然没有作声。
毒郎中深沉一笑道：“兄弟知道三位不好惹，岂会无备？老实告诉你们，兄弟既能用毒，自然可算准毒性发作的时间，方才告诉你们已经中了毒的时候，你们已经没有动手的机会了，否则你们一联上手，兄弟岂非吃不完兜着走了？”
三人依然没有作声。
毒郎中举手摸摸下巴，接着笑道：“你们不出手，还算警觉得早，如果再一运功使劲，毒就发作得更快，好，你们想在兄弟面前充汉子，那是没有用的，这样吧，你们且坐下来，先试试兄弟的毒性厉不厉害，有什么意见，待会儿再说不迟。”
话声一落，左手在三人肩头轻轻拍了一掌。
这一掌，若在平时，就是出手再重上十倍、二十倍，以三人的动力，硬挨一记，也还顶得住，但这回就不同了！
毒郎中这一掌就好像有千钧之力一般，三人身躯一震，双腿一屁，竟然一屁股往地上坐下去。也许是身躯这一震动，出了毛病，三人口中同时哼了一声，身子立时起了轻微的颤动。
不，四肢忽然一阵抽搐，似有反弓之状。
毒郎中也没看他们，自己找了块大石，神情悠闲的取出一个翠玉鼻烟壶，一手打开了瓶塞，轻轻一转，用食指凑近鼻孔，抹了一下。
这不过一瞬间的事，三人全身已经起了剧烈的痉挛，手脚抽搐，脸上汗水像黄豆般滚滚而下，连上下牙齿，都咬得格格作响！
天狼星忍不住喘息的道：“阎老九，你……杀了……我们……吧！”
毒郎中慢慢应道：“兄弟杀你们作甚？”
侯椿年双目尽赤，喝道：“那你……要待……怎么样……”
他说话带着喘息，已经十分吃力。
“还早着呢！”毒郎中依然仰首向天，慢应着道：“有什么话，待会再说不迟呀！”
琵琶手大声道：“你……你这……这是……什么毒……药
“牵机毒。”
毒郎中回过头去，笑了笑道：“这叫做敬酒不吃吃罚酒，放心，你们死不了的，兄弟也不会让你们马上就死。”
侯椿年嘶声道：“阎……老九……你……手段……太……太毒……辣了……”
毒郎中平静的道：“兄弟不是坐在这里，陪着你们么，有兄弟在这里，你们就死不了，现在你们不是尝到滋味了么？好，现在可以谈谈条件了，你们只要点个头，愿意和兄弟合作，听兄弟的调度，兄弟马上可以给你们解药。”
侯椿年嘶声道“只要……你言……而有……信……兄弟……同意……了”
毒郎中欣然道：“好，兄弟这就给你解药。”
左手一撩长衫，从口袋中摸出一个小瓶，打开瓶塞。
天狼星、琵琶手也同声道：“兄弟……也……同意了……”
毒郎中从瓶中倾出六颗绿色药丸，分给三人眼下，然后药瓶一倾，阴笑道：“你们请看，这瓶里一共只有六颗解药。”
他把空瓶重又收回袋中，接着道：“不过三位所服解药，有效期间只有十天，到了第十天的子时，仍须按时再服两颗药丸，方保无事，但三位只管放心，到时兄弟自会把药丸送上。”
三人服下药丸，果然如响斯应，立时把发作的剧毒抑制下来，很快就恢复正常。
侯格年气愤的道：“这么说兄弟服的并不是真正的解药了？”
毒郎中笑了笑道：“其实这和解药并无两样，三位现在不是恢复正常了么？”
天狼星道：“你的用意，是想以毒药控制咱们兄弟了？”
毒郎中道：“这也是没法子的事，江湖上人心橘诈，何况咱们合作之事关系重大，人人都想谋夺，兄弟若无这点保障，又如何信得过三位？不过三位尽可放心，等到咱们合作良好门境功成之日，兄弟自会给你们真正解药。”
琵琶手道：“咱们如何信得过你？”
毒郎中耸耸肩道：“江湖上人刀头舔血，经常以性命作赌博，三位也只好搏一搏了。”
天狼星眉毛跳动，一把抓住毒郎中前胸衣衫，厉声喝道：“你……”
侯椿年急忙一伸手拦着道：“即兄且请放手，兄弟认为阎老哥手段虽然稍嫌卑鄙，但说的也不无道理，他要和咱们合作，总是初交，江湖上觊觎‘迷踪图’的人，不论邪正，谁不想染指？他若不在咱们身上下毒，如何放心共事，兄弟认为只要阎老哥言而有信，事成之后，交出真正解药，也就是了。”
毒郎中道：“我阎老九如果事成之后，不给你们解药，就死在乱刀之下，碎尸万段，三位现在总可以相信了？”
三人看他起了恶誓，也就无话可说。天狼星也松开了五指。
琵琶手道：“好，咱们相信你，你说，现在咱们该如何进行了呢？”
毒郎中低低的道：“现在剑煞和桑老邪去向不明，咱们四人，从此刻起就得分作两拨分批追踪，遇上了就远远尾随，不可让他们发现，沿途留下记号，以资联络。”
说完，又各自定下了暗号，由侯椿年和天狼星一路，毒郎中和琵琶手一路，立即分头上路。
霍山一名天柱山，尔雅释山：“霍山为南岳。”汉武帝移岳神于天柱，始名天柱为霍，汉以后衡、霍始别。
所以霍山南麓也有一座南岳庙，庙貌巍峨，庙前面有一片石砌的平台，古柏参天，气势森森！
入夜之后，庙门早已关了，游人香客，不逢庙会，是很少有人到这里来的。
此时，蛾盾新月，已经斜挂中天，只是夜色浓重，四周还是黑漆漆的。
石砌平台右首却有一个人，脱下身上的长衫，往石凳上一搁，缓缓取出一柄木剑，走到中央站定，开始练剑。
这人乃是个二十来岁的青年，生得剑眉星目，硕长而文弱，但他的剑法却是玄门正宗的“九宫剑法”，气沉神凝，一招一式，轻灵中颇见沉稳，足见在剑术上，已有相当的火候。
渐渐的一支木剑由疏而密，由简而繁，居然使得周围三丈，剑风呼呼，月光之下，但见一片纵横剑影，早已消失了青年的影子。
紧接着但听一声轻啸，一道剑影有如腾故起风，向空直上，在半空中一抖，剑花飞洒，缤纷如风，青年已经飘然飞落原地，抱剑卓立。
只要看他最后一招，“一柱擎天”，你就可以想得到，他就是有“武林三绝剑”之称的擎天剑石东华的门人了。
“武林三绝剑”，二邪一正，这一正就是九宫门名宿石东华，他以一招“一柱擎天”，驰誉武林，博得擎天剑的雅号，不但为人正派，胸怀恬淡，筑庐天柱山下，啸做林泉，是一位与世无争的高人。
这青年正是他唯一的传人尹剑青，从师十年，已尽得石东华的传授，只有剑术一道，才只练了三年。
剑是百兵之主，最是难学不过，有人练了一生，依然无法练到炉火纯青，所以古人有读书学剑两无成这句话。
尹剑青自幼得名师调教，苦练了三年，才有几分火候，说起来已是难能可贵了。
他因南岳庙前石砌平台，地方广阔平整，入夜之后，又无人迹，故而每晚带着木剑到这里来练剑。
这时他一趟剑法，刚刚练完，正在纳气调息之际，忽听有一个低沉的声音叫道：“年轻人，你是石东华的门人么？”
尹剑青心头一怔，听不清话声发自何处？举目四顾，也不见人影，但人家问到师傅的名号，自然不能不答，这就双手抱拳，躬身道：“晚辈正是家师门下，不知前辈是哪一位高人？”
“很好！”那低沉的声音又道：“你快随我到山上来！”
尹剑青只闻其声，依然不见其人，只得依旧抱抱拳，仰天问道：“不知前辈有何指教？”
那低沉的声音又道：“老夫要你随我到山顶上去，时间匆促，你且跟我上来就是了。”
尹剑青听得暗暗奇怪，少年人难免好奇，口中应了声“是”，一手提着木剑，果然依言朝山径上走去。
只听那低沉声音在上面催道：“年轻人，脚下加点劲，老夫时间很有限，你要越快越好。”
声音入耳，渐渐远去，那最后一句话，相去已是甚远。
霍山的又一名称是天柱山，山而谓之天柱，山势该是何等峻拔陡峭了。尹剑青的师傅规定他每日清晨，以登山练习轻功，这条山路，纵然险峻异常，但对他来说都是跑得再熟悉也没有了。
他听了低沉声音的话，就立即提吸真气，施展轻功，一路连纵带跃，飞腾而上。
这样足足奔惊了一刻功夫，才算登上山巅，耳中只听那低沉声音笑道：“年轻人果然不错，只比老夫慢了一盏茶的功夫，你这点年纪，实在难得。”
尹剑青听说自己还比他慢了一盏茶的功夫，心头更是吃惊，暗道：“自己时常听师傅夸奖自己，说自己拳、剑、轻功、内功四者，以轻功为第一，这该归功于自己每天都以登山作为练习轻功，自己的轻功，在武林年轻的一辈中已是数一数二了，如今这位低沉声音的前辈，说自己还慢了一盏茶的功夫，这不是说还差得远吗？”
心中想着，目光早已朝那低沉声音的发话之处投了过去。
山顶上天风虽大，但月色却比庙前更清朗多了，但见一方竖立的大石下，盘膝坐着一个花白连鬓胡长得子思满脸的老人，目光炯炯朝自己望来。
尹剑青虽不认识此人，但一眼可以看得出，他是一位前辈高人，这就急忙走了过去，抱抱拳道：“老前辈要晚辈到山顶上来，不知有什么教言？”
花白连鬓胡老人炯炯目光，只是盯着尹剑青身上上下直瞧，过了半晌，才轻轻叹息一声，含笑道：“石东华有此佳徒实在令人羡煞，老夫这一趟总算没有白来了。”
他说到这里，一手拍拍他身旁，说道：“年轻人，你坐过来，老夫是行将就木的人了，我有两件事奉托于你……”
尹剑青依言走到他身边坐下，说道：“晚辈还没请教老前辈的道号呢！”
白胡老人道：“这个不急，你先听老夫把话说完了，老夫所以约你到山顶上来，是因为这里人迹不到，不虑被人窃听，若是有人上来，老夫就可以发觉。第二，老夫找你的原因，是因为你是石东华的门人，你师傅为人正派，他收的徒弟，老夫自可放心。”
尹剑育道：“老前辈到底有什么事呢？”
白胡老人道：“老夫有两件事，要交付于你，第一件是老夫一位知交好友，突然身放，他在临终之前，托付给我一个重担，就是他有一套精绝天下的剑法，嘱老夫务必传给一个可靠的人，不然他身亡之后剑法也因之而失传……”
尹剑青道：“老前辈，这……”
白胡老人道：“你别打岔，听老夫说下去，老夫当时答应了他，就是今天中午的事，但老夫也将在今晚子时与世长辞了，老夫不能辜负老友临终付托。第二件事，老夫也有一套还算差强人意的剑法，过了今晚子时，老夫数十年苦心钻研的绝学，也将随之湮没无闻，所以再三思维，只有石东华的徒弟可以交付……”
“这个只怕不成。”尹剑青为难的道：“晚辈是九宫门的弟子，岂可见异思迁，何况晚辈也不能再拜在老前辈门下……”
“不用拜师。”
白胡老人道：“老夫只是为了不负老友之托，不使老夫精研的剑法，埋入黄土，就于愿已足，年轻人，老夫为时不多，天下虽大，也无暇去选择人才，你是老夫唯一的希望，好了，老夫话已说完，时间匆促，这两套剑法精微之处，也已无暇和你多说，现在老夫先把老友那七招剑法的口诀说与你听，希望你能够把它记住了，有什么不大了解之处，你等老夫说完了，再提出来问我。”
说完，也不管尹剑青愿不愿意，就把七招剑法口诀，说了一遍，然后又仔细的讲解了每一招的剑势要诀。
尹剑青因为这位老人说得极为沉痛，他不得不听，要知地平日对师门“九宫剑法”本已练得相当纯熟，平日对师傅说的剑术道理，也都能融会贯通，因此对白胡老人讲解的使剑要诀，自然也还能完全领悟。
先前还发觉有许多地方好像不及他原来所学，但听到后来，却又发现和师傅教自己的剑法，大不相同，有许多变化，极为狠毒，也极为深奥。白胡老人把七招剑法的变化，解说的虽然还只是个大概，但已是相当详尽了，他口气微顿，问道：“你记住了么？”
尹剑青点点头道：“晚辈大概都记下了。”
他武功已有相当根基，自可一点即会。
“如此就好。”白胡老人点头道：“现在老夫就给你讲解老夫的一套剑法了，你可得仔细记注，别把两种剑法混淆了。”
接着依然先说口诀，然后讲解每一把式的剑势和变化。
尹剑青愈听愈惊奇，他先前讲老友的七招剑法，已是奇奥辛辣，似乎不在师门“九宫剑法”之下，这回他说的是他自己所创的一套剑法，却更为离奇，许多玄妙之处，竟然远胜师门所学，也就专心一志的默记在心。
同时，他也发现白胡老人在述说剑法之时，不住的使气下沉，好像是在抑制他的伤势一般，但尹剑青还是听得出来，老人说话的气机，越来越不顺了，几句话之中，总要喘上一口气，这种现象是练功的人不应有的。
白胡老人把一套剑法讲解完毕，喘着气问道：“年轻人，这套剑法你都懂了么？”
尹剑青道：“老前辈讲得很详细，晚辈差不多都听得懂。”
“很好！”白胡老人道：“老夫总算把这两套绝世剑法都交付给你了，哦，你……你把两套剑法的……口……诀……背一遍给老夫……听听……好么？”
尹剑育道：“老前辈，你先歇一歇咯！”
白胡老人惨笑道：“不用了，老夫自己知道……”
尹剑青只好依着他，把两套剑法的口诀，背诵了一遍，他默记在心，背诵得居然一字不漏。
白胡老人脸上有了笑容，点看头说道：“年轻人，再有……十年苦练，你可以天下第—……”
右手把身边一支用布包扎的木棍，递给了尹剑青，喘着气道：“老夫这支剑，一向没有剑匣，你把它抽出来，老夫也送给你，你另外去配一个剑鞘，这根木棍，随了老夫几十年，许多人都认得它，你不可再用了。”
尹剑青道：“老前辈……”
白胡老人左手摇了摇，拦住了他的话头，右手伸手入怀，取出一张润叠得很小的东西，塞入尹剑青的手中，说道：“你好好收着，老夫要去了。”
右手一指朝自己心窝点去。
尹剑青睹状大惊，急忙双手朝他手腕扳去，口中叫道：“老前辈你何苦……”
但已是迟了，白胡老人一指点到胸口，喉头同时发出一声轻“呃”双目一闭，一颗头也慢慢的低垂下来。
这一垂下头来，他嘴角间也随着缓慢的流出黑血。
比墨还黑的黑血。
尹剑青看得蓦然一怔，暗道：“这位老人家，原来已经中了毒，是他以精湛的内功把剧毒通住了，难怪方才传授自己剑诀之时，不时的提吸真气，也有急促的喘息，只可惜这位老人家去的太快了，自己连他名号都不知道。”
他把白胡老人交给自己的一张招叠得很小的东西，先塞入怀中，然后朝着白胡老人的尸体，跪了下去，叩了几个头，默默说道：“老前辈英灵不远，晚辈虽然没有拜你老为师，但晚辈蒙你老传授两种技艺，晚辈决不会负你老之托的，你老安息吧。”说完，又叩了几个头，站起身，从布条包扎的木棍中，抽出一支长剑，他想：“这位老前辈既然在天柱峰极顶仙逝，我就该把他老人家的骸骨埋在这里才是。”
他抽出长剑来，原想试试山顶上可有泥土的地方，这就用剑朝地上插去，铁剑居然毫不费力插入，一连在四周试了几处，都是如此，证明这一带都是松软的泥土了，心中大喜，就用剑挖起坑来。
哪知这一挖，才发觉自己挖起来竟然都是山石，心头不禁大奇，再用长剑往山石一刺，又轻快的投入石中，原来这柄看不起眼的铁剑，竟然切石如同切豆腐一般，一时又惊又喜，觉得这白胡子老前辈，必是一位绝世高人无疑。
当下不再多想，迅速的挖了一个一人多高的石坑，把白胡老人盘膝坐好，放入坑中，又把那支扎着布条的木棍，放到他身边，才盖上碎石块。填平之后，用脚踩踏实了，又搬移了几方大石，堆在上面，等诸事完毕，已是满身大汗，气喘不已。
他抬头看看星辰，这一阵工夫折腾，差不多子时已经过了一半，用手抹了把脸上汗水，俯身拾起铁剑和自己一支木剑，循着原路下山，刚从南岳庙左侧一条山径走下之时，就发现庙前平台上，正有两个人在低声说话。
心中暗暗觉得奇怪，夜色已深，这两人到天柱山干什么来的？这就藉着树林掩护，悄悄掩近过去。月光朦胧，依稀只能看到两个人都缺了一条手臂，衣袖虚飘飘的用在衣襟里面。
只听右首一个道：“你没看错，他是朝这里走的？”
站在他对面的那人说道：“错不了，兄弟虽然和他相距很远，但这里只有一条石板路，通到庙前面来。”
右首那人道：“这天柱山是擎天剑石东华隐居之所，他和石东华一正一邪，决不可能会找石东华来的。”
尹剑青心中暗道：“他们说的，可能就是白胡老前辈。”
站在他对面那人道：“他会不会到南岳庙来的？”
右首那人道：“这南岳庙住的只是普通和尚，并无高人，他剧毒已经发作，到南岳庙来作甚？”
现在尹剑青听出来了，那位白胡老人果然中了剧毒。
站在他对面那人道：“那么阎老哥现在打算怎么办？”
右首那人冷笑一声道：“现在子时已过，他纵然未死，也已功力尽失，咱们还怕他何来？自然要仔细的搜了。”
说话之时，目光转动之间，忽然看到石台上放着一件青布长衫，他是个工于心计的人，想到深更半夜，石台上哪来的青布长衫？由此可见这人定然就在近处无疑！
心念这一动就放作不见，一面抬手摸了下下巴，沉吟道：“这样，咱们先到庙里去看看，说不定他就藏身在南岳庙中，亦未可知。”
说完，朝站在对面的那人打了个手势，当先纵身掠起。
站在他对面的那人听他这么说了，也紧跟着掠去，两道人影一先一后，就像两只蝙蝠，接连三个起落，便已越墙而入。
尹剑青眼看两人身手不弱，哪敢怠慢，急忙从林中惊出，伸手拿起长衫，匆匆从林边小径，一路奔行，回转草庐。因为时已晚，不敢惊动师傅，悄悄回到自己房中，把铁剑往床下一放，正待就寝，忽然想起白胡老人塞给自己的那张东西，不知究是什么？
这就探怀取了出来，就着窗下月光，凝目看去，原来那是一张招叠得很小的羊皮，滩开来也只是比手掌略大，上面用淡墨画了许多线条，有横有直，看也看不清楚，不知画着些什么？”
白胡老人只说要自己好好收着，明天禀明师傅，看看师傅是不是知道？当下依旧仔细把叠好，收入怀中，解衣就寝。
＊＊＊
再说那两个断了右臂的人，正是毒郎中闯老九和琵琶手鄢茂元。他们原是一路尾随桑老邪下来，桑老邪虽然身中剧毒，究竟威名犹在，两人不敢稍露行迹，只是分开来远远的跟踪，但到得天柱山附近，就失去了桑老邪的踪影。
两人已在附近四周找了半天，约在南岳庙前面会合，正在商量之际，毒郎中发现长石台上的一件布长衫，才故意要琵琶手一同进庙去搜索，等到尹剑青取了长衫，回转草庐，两人又暗暗尾随了下来。他们当然不敢逼得太近，目睹尹剑青入屋之后，毒郎中悄声道：“那老哥可知道那间草庐里住的是什么人吗？”
琵琶手道：“这还用问？自然是石东华的擎天庐了。”
石东华自号他隐居的草庐为“冰壶草堂”，取一点冰心在玉壶之意，但江湖上人却偏偏把他“冰壶草堂”叫做擎天庐，那是因为他的外号叫做一柱擎天之故。
毒郎中道：“不错，正是擎天庐。”
琵琶手道：“桑老邪不可能会来找一柱擎天。”
毒郎中道：“也许他们因为是武林三绝剑吧？”
琵琶手道：“依兄弟看，这可能不大。”
毒郎中道：“很难说，桑老邪和剑煞在西峰绝顶比剑，也许有了默契，他们自以为有武林三绝剑联手，就可以天下无敌，天底下本没有什么白道黑道！只要利害一致，就可以联手，难道凭‘迷踪图’三个字，诱惑力还不够？”
琵琶手点点头道：“阎老哥这话有些道理，如果侯兄他们（通臂猿侯椿年，天狼星郎百辉）跟踪的秦中龙也是朝这里来，这三绝剑联手的可能，就大有可能了。”
毒郎中嘿然道：“告诉你，那奏中龙也中了兄弟的剧毒。”
“哦！这就对了！”
琵琶手忽然间好似想到了什么，低“哦”一声道：“兄弟想起来了，前几年，江湖上据说石东华有一颗避毒珠，据说有一次有人用唐门毒药暗器打了他一针，他只微微一笑，依然若无其事，桑老邪一定是找他借避毒珠来的了。”
毒郎中双目神光一闪，问道：“你此话当真？”
琵琶手道：“那只是江湖传说，没有人可以证明。”
毒郎中阴森一笑道：“这个容易，兄弟只要略施小计，就可以试出来了，如果他师徒不畏剧毒，桑老邪说不定就在他擎天庐中了。”
琵琶手道：“阎老哥要如何试法？”
毒郎中低声道：“你在这里等候，兄弟到他门前去走一趟就来。”
说完，轻脚轻手的朝草庐前门走去，他只走到矮垣门前为止，就探头探脑的朝四处张望，看他行动似乎小心到了极点，脚下几乎轻得连一丝声音都没有，又慢慢的蹑步回来。
琵琶手不知他做什么去的，迎着问道：“阎老哥，你过去看到了什么？”
毒郎中明笑道：“咱们耐心等着，到了天亮之后，就见分晓了……”话声甫落，忽然轻咦一声道：“有人来了，咱们快到林中去躲一躲。”
两人迅速闪身入林，蹲着身子隐蔽下来，就看到前面山径上正有几条人影鱼贯行来。
琵琶手心中暗暗佩服，忖道：“看来阎老九果然比自己高明多了！”
来的一共是五个人，现在已经走近了，虽然月色朦胧，但这几个人一眼都可以认得出来。
凡是江湖上人一眼可以认得出来的，自然全是名家了。
走在第一个的是身穿天青僧衣的矮胖和尚，黄山文殊院方丈活弥勒觉慧上人。
他是少林寺黄山下院的方丈，而且还是当今少林方丈天行大师的师叔，在江湖上辈份极尊。
第二个身材高大的老者，是江西武功山武功门名宿沈中庆，也是武功门掌门人况公权的师兄，在大江南北，声誉颇隆。
第三个身穿灰布道袍的老者，是茅山通天视观主冷清风。
第四个中等身材的中年人是黄山万松山在庄主万镇河。黄山万家上代曾连任过三届武林盟主，乃是武林第一世家，直到今天，在江南武林仍有举足轻重的地位占
第五个一身武上装束，年纪轻轻的，是穿云弹董钦池，沈中庆的师侄，况公权的大弟子。
这一行人几乎是江南武林中的代表人物，走到任何地方，都会引起江湖上人的注目！
他们在此时此地出现，自然绝非偶然之事。
毒郎中不由得暗暗皱了下眉，心中暗道：“他们莫非也是为了桑老邪来的？”
一行人由觉慧上人为首，正是往冰壶草堂行去。
毒郎中日中低低的叫了声：“糟糕！”但继而一想，又不觉色然心喜，忖道：“如此也好！”一面低声道：“咱们快些走。”迫不及待的往林中悄悄退走。
一行人走近上垣门前，觉慧上人双手合十，仰首叫道：“石施主在家么？”
这时差不多已是子时三刻，三更半夜了！
更深夜静，老和尚这一声叫得并不太响，但擎天剑石东华内功何等精纯，这一行人走近门前，他早已听得清楚，等到觉意上人出声叫喊，他已举步走出，问道：“夜临寒庐，不知是哪一位？”
两扇木门呀然开启，迎了出来！
石东华已是六十六、七的人，但貌相清癯，看去不过五十许人。他这开开门来，不禁怔得一怔，连忙拱手道：“会是大师、道兄、万兄，哈哈，诸位连袂光降，真是难得，快快请进。”
觉慧上人合十道：“阿弥阳佛，深夜前来，惊忧施主了。”
冷清风打了个稽首道：“石施主没想到吧？”
沈中庆、万镇河也同时拱手道：“石兄久违了。”
董钦地走上一步，恭敬的作了一揖，说道：“晚辈董钦地见过石前辈。”
石东华连连还礼，把众人让人屋去，一面点起了灯盏。
尹剑青刚睡下不久，听到客堂中来了许多人，赶紧起来浇水烹茶。
石东华和众人分宾主坐下，一面含笑道：“诸位夜莅寒庐，想来决非偶然，不知有何见教之处？”
觉意上人一手拨动着十八颗檀木念珠，含笑道：“深夜造访，若无重大之事，怎敢有扰石施主的清梦？”
石东华“哦”了一声，问道：“诸位道兄连袂而来，自然是非同寻常之事了，在下洗耳恭听。”
“石施主太客气了。”觉慧上人含笑道：“魔剑桑仝，不知石施主可曾见过其人？”
武林三绝剑，魔剑桑仝名列第一，石东华自然知道，但却微微摇了摇头，说道：“在下久闻桑仝之名，但在下很少在江湖走动，并未见过其人。”
觉慧上人道：“贫僧等人，正是为此人而来。”
石东华道：“在下愿闻其详。”
这时正好尹剑青端着五盅香茶走出，送到桌上。
石东华含笑道：“徒儿，你来得正好，快来拜见几位前辈。”
觉慧上人道：“这位是石施主的高足么？”
石东华道：“正是小徒。”
一面替尹剑青—一引见了在座诺人，尹剑青也—一施礼。
冷清风点头道：“石施土门下，名师出高徒，这位尹小施土气质不凡，真乃武林后起之秀。”
神拳沈中庆道：“冷道兄说得不错，看来这位小兄弟已得石兄真传，说不定他年青出于蓝呢。”
石东华朗笑一声道：“诸位夸奖，小徒年纪还小，以后还要诸位道兄多多指教才好。”一面回头朝尹剑育道：“徒儿，这里没你的事了，你去睡吧。”
尹剑青躬身应了声“是”，往后退去。
石东华一抬手道：“诸位道兄请用茶，这是兄弟采自本山绝顶的茶叶，数量不多，入口特别清芬，诸位试试。”
大家举起茶盏，喝了一口，果然入口清芬，香留齿颊。
冷清风笑道：“果然是好茶，贫道观中，也有采自茅山顶峰的云雾茶，但却没有石施主这茶叶的清香。”
石东华大笑道：“道兄好说，在下记得三年前，道经贵观，道兄还送我半斤云雾茶，醒脑清神，在下这茶叶，如何能和云雾条相比拟呢？”
说到这里，口中“哦”了一声，回头朝觉慧上人笑道：“对不起，在下和冷道兄只顾谈着茶叶，忘了向大师请教正事了。”
觉慧上人合十道：“其实也并不是什么急事，事情是这样，魔剑桑仝在黄山一个樵子手中得到一张武林中喧腾已久的‘迷踪图’，据那樵子说，是得之莲花峰石壁，应为黄山之宝，那魔剑桑仝，究是旁门邪派中人，得了此图，必将为害武林，因此万施主来找贫僧商量，正好冷观主和沈老施主也同在敞院，这就一同去找魔剑桑仝，希望他能交出此图……”
石东华心中暗道：“迷踪图乃是无主之物，人人可得，如何能去强迫人家交出来呢？唉，这一来，不是又要引起纠纷来么？世上的许多纠纷，本来一点事也没有，都是人去制造出来的！”
只听觉慧大师续道：“哪知魔剑桑仝敢情听到了风声，早已离去，不想他从江西、湖北打了个转，三天前又潜入安徽境内，经查他由长岭关一路东行，今晚傍晚时分，曾有人看到他在天柱山附近出现，接着就失去了踪影，贫僧等人就是闻讯赶来的，但因石施主卜居在此，先来跟石施主说明原委，免得引起误会。”
石东华抱拳道：“大师好说，风月无古今，林泉孰主宾，在下卜居于此，乔占名山一席之地，岂敢狂妄到以山为界，大师和诸位道兄如此多礼，倒使在下深感不安了。”
万镇河道：“石老哥，还有一事，要请老哥支持才好。”
石东华道：“万兄有什么事，但请直说。”
万镇河道：“石老哥久居天柱山，对此间一带地理，自然极为熟悉，如今魔剑桑仝曾在峰下现身，极可能就藏匿在附近，因此大家的意思，想请你老哥赐予协助……”
赐予协助，就是要擎天剑石东华也参加他们的行列也！
石东华面有为难之色，说道：“这个……”
神拳沈中庆道：“石兄这有什么好作难的？”
“不是。”石东华正容道：“在下觉得‘迷踪图’虽在黄山发现，但它本是无主之物，谁得到了，谁就是主人，魔剑桑个既没有使用暴力从樵子手上夺取，也未曾因此伤害人命，咱们实在没有理由，强迫他交出图来……”
万镇河听得脸色微变，说道：“迷踪图既是在黄山发现，自是黄山之物，兄弟觉得仅凭兄弟一己之力，是夺不回来，也保不住这张图的，这是江南武林同道共同的责任，大家总不至于眼睁睁的看着魔剑桑生把图取走，如果确如传言所说，此图和各派武功有关，那就更不能落入旁门邪派中人的手里，区区微意，也就在此。”
冷清风点头道：“万施主说的极是，此图决不能落入旁门左道中人的手里，石施主，这不是有主无主的问题，咱们必须令他交出图而后已！”
他刚说到这里，忽听神拳沈中庆口中轻咦一声，抬目道：“石兄，这茶水不对！”
“阿弥陀佛！”
觉慧上人两道长眉微拢，低喧一声佛号，合十道：“不错，石施主这茶中果然有人动了手脚……”
两人话声出口，立即闭目不言，各自运起功来！
不！他们身躯起了一阵轻微的颤抖，似是正在运功抗拒体内突生的变化！
同来五人，已有两个人有中毒的现象，其余三人不由得脸色剧变！
这真是变生俄顷，石东华方自一怔说道：“这怎么会呢？”
穿云弹董钦池看得大急，一个箭步掠到沈中庆身边，慌忙问道：“师伯觉得如何了？”
冷清风喝道：“董施主不可动他。”一面目射奇芒，问道：“石施主这是怎么一回事？”
石东华惊凛的道：“诸位怀疑是兄弟在茶中做了手脚？这话真是从何说起？”
万镇河道：“但老禅师和沈老哥分明是中了剧毒！”
突听神拳沈中庆张目喝道：“石东华，你……好卑鄙狠毒的……手……段。
这句话，是他用毕生功力，拼着最后一口气说出来的，话声出口，摇了两摇，砰然往地上倒去，嘴角间也同时流出黑血来！
一看就知是毒性极烈的毒药，人已毒发身死。
董钦地双目尽赤，猛然跨上一步，大喝道：“姓石的，你一向沽名钓誉，在江湖上以隐士自居，居然心如蛇蝎，在茶水中暗中下毒药，如今还有何说？”
石东华凛然惊道：“董少兄且请息怒，此事只怕别有原因，石某……
“阿弥防佛、阿弥陀佛、阿弥……陀……”
觉慧上人连声低诵着佛号，但念佛的声音却愈来愈低沉，身子一阵抽搐，同样砰然一声，倒了下去，口鼻间也同样缓缓的流出黑血！
“别有原因？”
董钦他冷笑道：“只怕是你别有居心吧？”
冷清风突然狂笑一声道：“大概石施主认为咱们同来的五人中，觉慧大师和沈老施主功力较高，不易对付，所以先向他们二人下手，如今上人和沈老施主已经毒发而死，石施主可以向贫道等三人下手了吧？”
万镇河也在此时抽出长剑，喝道：“石东华，你不用再假惺惺了。”
穿云弹董钦地更不用说了，早已从他腕底取出一柄两尺长的铁尺，三个人品字形围了上来，正待抢先出手！
石东华双手连摇，急道：“冷兄、万兄，你们二位和石某少说也相识数十年了，难道还信不过石茶的为人么？”
万镇河冷笑道：“知人知面不知心，你平日一副道貌严然的假面具，大家都以为你是淡泊名利，如今事实俱在，上人和沈老哥在你擎天庐中中毒身死，总不是假的吧？”
董钦池切齿道：“老贼，多言无益，你毒死师伯，尝命来吧！”
手中铁尺突出，一记“仙人问路”，朝石东华左肘“肺苗穴”点来！
石东华沉腕一格，把地铁尺撞开，一面急道：“你们要如何才能相信石某？”
万镇河喝道：“你方才说的话，已有偏袒魔剑桑仝的口气，如今看来，你们外号武林三绝剑，果然是一鼻孔出气的了，还有什么好说的？”
随着喝声，长剑颤动，像灵蛇般点出三剑。
他使出来的正是黄山万家家传绝技，剑光如闪电，剑法之中，隐含点穴手法。但石东华乃是九宫门的名宿，名列二邪一正武林三绝剑，为当今武林首屈一指的剑术大家，万镇河手腕一振，剑招未出，他已可测出对方这一招的剑势，因此万镇河的出手虽快，石东华早已身形飘动，闪避过去，一面叫道：“冷道兄，连你也不相信石某了么？”
他说话之时，人已避到了冷清风的身侧，冷清风怕地欺近过来，突起发难，手中长剑一记“月移花影”，剑光朝身侧洒出，喝道：“你教贫道如何能相信呢？”
茅山剑法，正中有奇，是各派剑法中别走蹊径的剑法，出手使人不可捉摸！
石东华不防他出手奇袭，赶紧斜跨一步，差点被他剑锋划破身上长衫，但他堪港避开冷清风一剑，董钦池的铁尺和万镇河的长剑，又已交相袭到。
地施展“九宫身法”，一面在两剑一尺之间，闪避游走，一面朗声道：“三位控手，你们就算不相信石某的为人，也总该把事情弄清楚了再说。”
这三人之中，穿云弹董钦地年纪较轻，功力较弱，但冷清风和万镇河二人，一个是茅山通天观的观主，一个是黄山万松山庄庄主，他们虽然没有门派，也等于是一派掌门人的身份，这两支剑施展开来，各有所长，石东华纵然名列三绝剑，既是赤手空拳，又不好还手，自然也颇有支础之感！
就在此时，突听有人大喝一声：“你们别伤找师傅！”
人影一闪而入，但听“当、当、当”三声金铁暴响，紧接着又是“嗒”的一声，几条人影同时散开！
这闪进来的正是尹剑青，他一下架开了冷清风、万镇河二剑，还荡开了童饮池的一尺！
不，他一剑横削，居然把董钦他二尺长的一柄铁尺，削断了三分之一，削断的尺头“当”的一声落到地上。
（冷清风和万镇河手中长剑，虽非名剑，但也都是百练精钢的利器，又加他们本身真力，在运剑之时，凝聚剑身，以尹剑青的功力，手中纵是利剑，自然削不断他们，董钦池的功力，和尹剑青差不多，再加手中是一柄利器，自可一下就把他铁尺削断了。）
原来尹剑青才送茶出来，师傅要他回房去睡，他回房之后，翻来覆去，哪里睡得着觉，后来耳听堂屋中起了争执，接着又听到“呛”“呛”“呛”拔剑之声，心头不禁大奇，悄悄的起身，躲在堂后往外偷偷一瞧，只见堂屋中剑光闪动，那茅山道士和黄山万镇河等三八三支兵刃，把师傅围在中间，已经动上了手，师傅赤手空拳，以一敌三，如何是人家对手？
心中一急，急忙奔回房去，俯身从床下取出白胡老人送给自己的那柄长剑（他跟师傅练了三年剑，使的只是一支水剑，真到用剑之时，木剑自然派不上用场了），一下冲了出来，一招“左右逢源”，架开了三件兵刃，横剑当胸，气呼呼的大声喝道：“你们这算什么？竟然蛮不讲理，对我师傅动起兵刃来了。”
他冲出来的有些突然，尤其他救师心切，这一招“左右逢源”，拚了全力，居然一下把两位剑术大家的长剑震开，还削断了董钦地的铁尺，三人一征之下，各自后退一步。
冷清风定睛瞧去，只见冲出来的只是一个乳臭未干的少年——石东华的徒弟尹剑青，但他炯炯目光却凝注在尹剑青手上那支狭长铁剑之上，口中突然发出一声阴冷的尖笑，说道：“石道兄，令徒果然高明的很！”
就在尹剑青架开他们三人兵刃之际，石东华脚下忽然起了一个踉跄，当时大家正在后退之际，谁也没去注意。
石东华站住身子，就沉声喝道：“徒儿，你不准对两位前辈无礼，这里没你的事，还不进去！”
“慢点！”冷清风冷冷一笑，一下子就挡住了尹剑青的退路，冷然道：“你手中这柄刻是从哪里来的？”
尹剑青怕他突然出手，斜退了一个，横剑当胸，说道：“这剑是一位老前辈送给找的。”
冷清风似笑非笑的道：“是不是魔剑桑仝？”
万镇河听得目光一凝，嘿然道：“这小子手中果然是桑老邪的黑锋剑，哈哈，真想不到，擎天剑一向自命清高，果然和桑老邪早有勾结了！”
石东华这时只觉一阵天旋地动，也没听到他们在说什么，双脚一软，砰然跌坐下去。
写到这里，作者必须稍作交代，原来方才毒郎中走到擎天庐门前之时，已在暗中洒下了毒药，（他本意是为了试探石东华有没有避毒珠。）不料觉意上人和神拳沈中庆走在前面，把毒药沾到了身上，故而剧毒发得最快，石东华开门揖客，沾到的不多，因此也昏迷了过去。
尹剑青大吃一惊，急忙掠到师傅身侧，急叫道：“师傅，你老人家怎么了？”
石东华的突然倒地，使得冷清风、万镇河二人也大感意外，方自一怔！
董钦地厉声道：“老贼，你毒死了师伯，装死就能了事么？”
手中断尺一举，正待劈下。
尹剑青虎的直起身来，横剑喝道：“明明是你们之中有人暗下毒手，不然我师傅怎么也会中毒的呢？姓董的，你敢上来一步，尹某就努了你。”
石东华中毒不深，这时已经缓缓睁开眼来，张了张口，气息微弱的道：“徒……儿……”
尹剑青喜道：“师傅你醒过来了，是他们之中有人下了毒，徒儿非要他们交出解药来不可。”一面横剑喝道：“冷道长，万庄主，你们谁下了毒，心里清楚，今晚若是不交出解药来，尹某拼着一死也不会放过你们的。”
“哈哈！”冷清风大笑一声道：“贫道正要问你桑老邪躲在哪里，你小小年纪，居然敢反诬贫道？好，贫道把你中下了，不怕你不说实话。”
长剑一震，幻起三朵剑花，右腕一送，朝尹剑青身前洒来，但他剑势甫发，脚下禁不住也往前踉跄跨出半步！
这下使他心头蓦地大吃一惊，急忙收势，双目微阁，暗暗运气检查，他不运气还好，但觉一阵天旋地转，再也站立不住，连话都未出口，人已砰然倒了下去。（他是五人之中，第三个走近大门之人，故毒发又迟了一步。）
万镇河睹状大惊，暴喝一声：“好小子，原来是你……”
话声未落，身形摇了两摇，同样摔倒地上。
董钦地看出情形不对，一句话也不说，双足一顿，人已穿窗而出。
尹剑青眼看所有的人，全已身中剧毒，一个个倒了下去，早已被吓得手足无措，没了主意，董钦地穿窗而去，他自然没工夫理会，急忙走到师傅身边，弃去手中长剑，俯下身去，叫道：“师傅，师傅，你醒一醒。”
只听身后有人冷冷的道：“你师傅死不了。”
尹剑奇心知今日之事，必然有人暗施手脚，话声入耳，早已迅速的探手抓起长剑，修地回过身去，喝道：“是什么人？”
目光一注，只见门口站着一个身穿蓝布长衫的黄蜡脸汉子，这人右臂虚飘飘的只剩了一只衣袖，瘦削脸上，现出橘诡的笑容，望着自己，正是方才庙前说话的两个独臂人之一！
尹剑青喝道：“你是什么人？”
毒郎中闯老九诡笑道：“在下是什么人，并不重要。”
尹剑青道：“那么你来作甚？”
毒郎中一指地上造人，说道：“这些人好像都中了毒。”
尹剑青突然心中一动，哦道：“是你下的毒？”
毒郎中道：“那倒不是，不过他们中的是很厉害的毒药……”
尹剑青怒声道：“不是你下的毒，你如何会知道的？”
毒郎中阴森一笑，道：“你看，这几个中毒的人，口里不是都在流着黑血么？一眼就可以看得出来了。”
尹剑青回头看去，这几句话的工夫，师傅、冷清风、万镇河三人嘴角间果然流出黑血来了！中毒的人口里流出黑血来，岂不是毒发身死了？尹剑青神情一呆，忍不住回身朝师傅身上扑去，哭叫道：“师傅……”
“小兄弟。”
毒郎中叫道：“你师傅又没死，你哭个什么劲？”
尹别青回头道：“你说我师傅没死？”
毒郎中道：“在下骗你作甚？这是鼻子闻到的某种烈性的毒药，喉头出血，才会从嘴角里流出黑血来。”
尹剑青听说师傅未死，忍不在又站起身来，问道：“你怎会知道的？”
毒郎中笑道：“在下跑江湖，专治剧毒，如何会不知道？”
尹剑青道：“你能救治么？”
毒郎中嘿的笑道：“在下如果不能救治，天底下就没有人能救治了。”
尹剑青大喜道：“那你快把我师傅和这四位前辈一起救治了。”
“可是可以……”毒郎中拖长语气道：“只是我有一个条件。”
尹剑青道：“什么条件？”
毒郎中一指他手中长剑，问道：“小兄弟这辆长剑是从哪里来的？”
尹剑青心中暗道：“方才冷清风也追问自己此剑来历，那位老人家已死，我可不能告诉他实话。”
心念闪电一转，说道：“那是在下方才在庙前练剑之时，有一位老人家经过，看在下使的只是一柄木剑，就从木棍中抽出这把剑来，送给了在下。”
毒郎中听得眼睛一亮，问道：“他还送给你些什么？”
尹剑青摇摇头道：“没有，他只说他这把剑已经用不着了，旁的话没有说，放下剑就走，在下追上去问他名号，造了一段路，没有追得上，就回来了。”
毒郎中是看到石凳上的长衫，故意隐入庙中，看到尹剑青取了长衫，才一路跟下来的，尹剑青这番话，倒也说得极相吻合，他双目凝注着尹剑青，问道：“你说的是实话？”
尹剑青道：“在下说的自然是实话。现在你可以救治家师他们了。”
毒郎中问道：“那送剑给你的老人，往哪里去的？”
尹剑育道：“朝东去的。”
毒郎中道：“好。”好字出口，转身往门外疾琼出去。
尹剑青急道：“你答应救治家师，怎么走了？”
毒郎中已经闪身出门，长笑一声道：“这些人中毒身死，关我什么事？”
尹剑青听得大怒，飞身追了出去，喝道：“你给我站住。”
他追出草庐，终究迟了一步，黑夜之中哪里还有毒郎中的人影！
就在此时，瞥见山径上正有几道人影奔行而来。这几个人来得好快，不过眨眼之间，数十丈距离，一下就已到了近前！
走在前面的是一个白发萧然的老尼，手持铁拂，面长加驴，神情异常冷峻，正是九华剑派的掌门人绝请师太。她身后紧跟着两个一身青衣的妙龄少女、肩负长剑，身材苗条，自然是她的门人了。
尹剑青刚看到人影，绝请师太已经到了他的面前，突觉右腕一紧，手中长剑已被劈面夺了过去，手法快到令人目眩，心中方自一凛之际！
绝情师太一手执着刚从尹剑青手中夺过去的长剑，横剑当胸，仔细看了一眼，冷冷说道：“果然是黑锋剑，小子，你是桑老邪什么人？若有半句虚言，老尼就一掌把你活劈了。”
尹剑青心中暗道：“绝请师太，也算得佛门正派中人，却有如此凶横？”一面昂然道：“在下尹剑青，是九宫门下。”
绝请师太不觉微微一怔，她自然知道这里是天柱山冰壶草堂前面，他口称九宫门下，自然是擎天剑石东华的门人了。
擎天剑石东华名列武林三绝剑，绝情师太纵然平日自空一切，但对石东华却也不敢稍存轻视之心，她一双冷厉得刺人心魄的目光盯向尹剑青，冷喝道：“你是石施主门下么？”
她沉着马脸说话，这份口气已经算是最客气的了。
尹剑青躬身道：“正是。”
绝请师太道：“那你这把剑哪里来的？”
尹剑育道：“是一位老人家送给在下的。”
绝情师太冷厉的道：“他就是桑老邪？”
尹剑青道：“在下不知道。”
绝情师太道：“你不认识他？”
尹剑清道：“不认识。”
绝请师太冷嘿道：“你不认识他，他怎会把此剑送你的？”
尹剑青道：“事情是这样，今晚在下在南岳庙前练剑，那位老人家看在下使的是木剑，就把这柄剑送给我，在下不肯接受，他放下剑就走，在下追不上他，只好把此剑带回来了。”
绝请师太看他说得不像有假，沉着脸道：“你师傅呢？”
尹剑青道：“家师和觉慧上人、茅山道长、神拳沈前辈、万松山庄万庄主等人，都中了剧毒，在下是追一个人出来的。”
“他们都在这里？”绝情师太似乎有些意外，问道：“是谁下的责？”
尹剑青道：“不知道。”
绝情师太随手把剑往地上一掷，说道：“拿去。”
人已像旋风一般往屋中行去。她身后两个青衣少女也一阵风般跟了进去。
尹到青听师傅说过这位老师太十分难缠，看她果然性子急躁，当下俯身拾起长剑，也跟着住屋中走去，哪知左脚堪堪跨入，脸颊上已经“啪”的一声，重重的挨了一掌！
只听绝请师太怒声喝道：“好小子，你敢在老尼面前撒谎，你是不要命了！”
尹剑青被她打得眼前直冒金星，不觉气往上冲，忍不住抗声道：“老师太没有把事情弄清楚，怎么就出手打人？”
绝请师太寒着一张马脸，双目精光如电，冷厉喝道：“你说你师傅等人都中了剧毒，他们人呢？”
尹剑青一进来就被她重重的掴了一掌，屋内情景几乎没有看得清楚，听她这声大喝，才如梦初醒，定睛看去，堂屋中除了绝请师太师徒三人，品字形站在上首，方才倒卧在地上的人，包括师傅在内，果然一个也不见了！
这下直把尹剑青看得目瞪口呆，半晌说不出话来！
绝情师太冷哼一声道：“小子，你还有何说？”
尹剑青定了定神，口中才咦出声来，说道：“家师他们会到哪里去了呢？方才在下追踪那人出来之时，大家明明剧毒发作，还躺在地上，怎么一会工夫，都不见了？”
绝情师太看他神情不像作伪，沉声道：“你没有骗我？”
尹剑青心急师傅安危，大声道：“我骗你作甚？不信，师太请看桌上五盅茶，就是在下沏了送出来的，再说，这地上还有一滩黑血，这是神拳沈前辈倒下地时，从他喘角间流出来的。”
桌上果然放着五只茶盏，地下也确有一小滩黑血！
绝请师太倒也有几分相信了，寒着脸问道：“你把方才的经过情形，说一遍给老尼听听！”
尹剑青就一字不漏的述说了一遍，一面又从地上抬起董钦他被自己削断的一截铁尺为证。
绝情师太道：“你说觉慧上人和你师傅等人，先后倒地，呼角流出黑血，岂非已经气绝身死？”
尹剑青道：“但那人说家师等人并没有死。”
绝情师太问道：“他怎么说的？”
尹剑育道：“他说，这是因为鼻子闻到了某种烈性毒药，喉头出血，才会从嘴角间流出黑血来。”
绝情师太口中“唔”了一声，回头道：“竹君，你去看看，茶中可有剧毒？”
站在她左首一个青衣少女躬身应“是”，袅袅婷婷的走近桌子，从身边取出一支乌黑骨外，纤手揭开碗盖，在茶水中浸了一下，锨起骨针，仔细察看一眼，又朝第二盏茶水中浸去，这样直把五盏茶水都试过之后，才轻启樱唇，说道：“启禀师博，茶水中并没有毒。”
尹剑青心中暗道：“这五碗茶是我沏的，自然不会有毒了。”
绝请师太目光回到尹剑青的脸上，问道：“你说的那独臂人，如何一个长相？”
尹剑青想了想道：“这人生的脸型瘦削，肤如黄蜡，个子不高，穿一件蓝布长衫，说起话来声音有些低沉……”
绝请师太道：“你说是你追他出去的，他既能用毒，你师傅等人都已毒发倒地，又何惧于你？”
尹剑育道：“他先前答应替家师等人解毒，逼问在下此剑来历，等在下说出那位老人家把剑送给在下，回身就走，在下追上去，没有追上，地问在下那位老人家往哪里走的？在下说他往东而去，这人就匆匆闪出门去，在下刚追出大门，师太就来了。”
绝请师太道：“这么说，他是追桑老邪去的了？”
尹剑青道：“在下不知道那位老人家是不是桑老邪，但这人好像是追那位老人家去的了……”
他话未说完，突觉眼前微风一飒，绝情师太早已化作一阵清风，没了影子。
尹剑青方自一怔，只见两个青衣少女身形一晃，也以快捷无论的身法，追着乃师出门而去。
尹剑青因师傅等人身中奇毒，又离奇失踪，原想绝情师太是名动武林的正派中人，她会帮助自己，查究师傅等人的下落，哪知自己话未说完，竟也如此匆忙的走了！
一时之间，不知这些人夤夜赶来，追踪桑老邪究竟是为了什么？
桑老邪，难道在山顶上传自己两套剑法的老人家会是和自己师傅齐名的魔剑桑仝？
他心念转动，还是有些不放心，脚下忍不往奔向师傅房间，房里当然不会有人，再奔到自己房里，察看一眼，又匆匆走出，冰壶草堂就这么一间堂屋，二间卧室，和一个狭仄的厨房。于是他又一手提剑，奔出屋去，在屋前屋后仔细的察看了一遍，依然找不到半点影子。
师傅和觉慧上人等人，中毒倒地，当然不会是自己离开的，就算觉慧上人等人是自己走了，师傅不会随着他们走呀！那么莫非有人把师傅等人偷偷的运走了？
这会是谁呢？他要把师傅等人运走，目的又何在呢？
他废然回进堂屋，这回他感觉到屋内有着一股说不出的岑寂，袭上心头！
一灯如豆，幽森冷清，令人如心头压着重铅！
师傅生死未卜，去向不明，自己该怎么办呢？
突然他想到那独臂人听了自己的话，是往东追下去，绝情师太也是听了自己的述说，匆匆就走，分明也往东追去了，虽然他们永远也找不到桑老邪的，但自己只要追上那独臂人，可能会探听出师傅等人的下落来。
一念及此，哪还怠慢，呼的一口吹熄桌上灯火，走出堂屋，回身掩上门户，就一手提剑，施展轻功朝东首奔了下去。
天色渐渐黎明，也不知奔行了多少路程，觉得有些困乏，就在一道小溪边坐了下来，忽然想到天亮之后，自己手里拿着一支没有剑鞘的剑，岂不引人注意，自己何不学那位老人家的样，先找根木棍，把剑藏在棍里，就方便多了。
心中想着，立即站起身，奔到一座小山脚下，在林中挑了一枝干较直的树身，依照长剑的长度，砍了下来，削去枝叶，缓缓把剑插入。这一来，果然就变成了一根青木棍，只有剑柄还露在外面，手边又没有布条可以把剑柄包起来，索性脱下长衫，缠在剑柄上，粗看起来，就像他走累了路，用木棍挑着衣衫一般，看看已经不十分惹眼，就继续往东行去。
要知从天柱山一路东行，正是皖山山脉，山势绵亘深远，通称山南为皖南，山北为皖北，据潜南县志上说：山之南为皖山、北为潜山、东为天柱、西为霍山。道家以为第十四洞天，名天柱司元之天。从这一段记载，你就可以想像得到这皖山山脉，是何等辽阔了。
尹剑青自幼踉随师傅，读书练剑，平日从未离开过冰壶草堂，这回为了追踪独臂汉子（毒郎中），追寻师傅下落，因为毒郎中听了他的话，朝东赶来，因此他也一路往东追来。
这一走，也就进入了皖山山脉。
他把长剑藏在青木棍中，就继续上路，哪知走了一阵，天色已经大亮，他还在群山之间，沿着小径循着山麓而行。
一晚未睡，又赶了大半夜的路，他本来认为只要追上独臂汉子，就可以问明师傅的下落，如今不但不见独臂汉子，连绝情师太师徒也没赶上，此刻已经感到腹中饥饿，心头也不禁暗暗焦急起来！
正行之间，忽然听到男女叱喝之声，心中不觉一动，立即循声寻去。
穿过一片杂树林，林外是一片池塘，对岸站着一男二女，似乎争执不下，各不相让！
一面是一双锦衣男女，年纪不大，约莫二十来岁，腰间各佩长剑，一望而知是武林世家兄妹二人。一面却是一个十七八岁，面貌丑陋的贫女，荆初布裙，又着手说话，似在据理和对方男女力争。
尹剑青不知他们为了何事争执，这就缓缓走近林边，藉着树身掩蔽，凝神听去。
只听那村女大声道：“你们要不要脸，想胡赖我？明明是一只野鸽子，说什么是你们养的，难道这片山林中的飞鸟，都是你们养的不成？”
她脸上肌肤黝黑，还生得疙瘩凹凸，蒜鼻厚唇，极是丑陋，但说话的声音却甚是娇美动听。
尹剑青心中暗道：“原来他们是为了一只野鸽子引起的争执！”
只见那锦衣少年双眉一轩，怒声道：“小丫头，你还强辩！”
那丑女掀着鼻子，哼道：“你骂谁小丫头，你娘从前不是小丫头？”
她说了这句话，似是甚为得意，裂着厚嘴唇，浅浅一笑，眼睛中流露出角黠的神色来。
就在此时，但听‘呛”“呛”两声剑鸣，那锦衣少年兄妹竟然同时抽出雪亮的长剑来。
锦衣少年目射凶光，喝道：“你是找死！”
手持长剑猛地踏上一步，朝丑女退去。
“哼！”丑女哼了一声，依然叉着手道：“你想怎么？有一柄剑就能唬人了，你敢刺我一剑，我就叫你爬着回去。”
锦衣少年一脸狞厉之色，大笑一声：“很好！”
唰的一剑，出手迅疾，朝丑女刺出，只要看他剑势，分明武功不弱！
尹剑青不由吃了一惊，心想为了一只野鸽，何至动剑伤人？正待纵身出去，替双方排解！
哪知丑女冷笑一声，身形一闪，轻易的就避过了锦衣少年一剑，身法奇幻之极，连尹剑育也没看清她不知如何跨出去的，心中觉得好奇，就忍了下来。
锦衣少年一剑落空，心头更是愤怒，手腕连振，接连刺出三剑。
丑女身形连闪，从容避开他三剑，口中更不饶人，一边还在哈哈格格的说道：“你不信我叫你爬回去，我就先打你一个嘴巴！”
不知她如何一来，纤腰扭动，一下转到了锦衣少年的身侧，“啪”的一声，果然打了他一记耳光。
那锦衣少年这下怒气进顶，大喝一声，长剑挥舞，有加灵蛇乱闪，幻起一片综绕剑光，着着俱指向五女的要害大穴，招式狠毒无比！但任你出手如何快速，丑女腰肢摆动，躲闪灵活，兀是刺不到她的身上。
锦衣少年喝道：“妹子，你还不一起上，杀了这丑丫头。”
锦衣少女先前只是站着观战，经锦衣少年这一叫，也就挥动长剑，纵身而上，挥剑夹击过去。
丑女大声道：“你打不过就叫妹妹帮忙，哼，就是叫你爷爷来，我也不怕。”
那兄妹二人联手合击，剑光顿时大盛，锦衣少年还扬起左手，夹着剑招，劈击而出！
这一来，剑光掌风，有如疾风劲雨，漫天飘洒，把五女一个瘦小人影，困在中间。
尹剑青凝神看去，只见那丑女东闪西窜，身法十分古怪，好像穿花蝴蝶，蹈隙乘暇，在两支剑尖隙缝中游走，就是刺不到她，尤其她身段美好，越看越觉得苗条纤秀，如临风垂柳，轻巧已极！
就在此时，突听有人大喝一声：“云儿、娇儿住手。”
这一声喝，声音十分苍劲！
尹剑青春那丑女的身法，正看得出神，听到这声大喝，不觉一惊，急忙举目看去，不知何时，对岸林前，已经多了一个穿青缎长袍的老者，一手摸着垂胸黑须，站在那里！
尹剑青心中暗道：“为了一只野鸽，本来就值不得拼命，如今好了，这老者既是锦衣兄妹的父亲，他喝住兄妹二人，看来自然是明白事理之人了！”
心念转动之时，锦衣兄妹果然闻声住手，各自跃退。
青饱老者目注丑女，冷声问道：“小姑娘，你叫什么名字？”
丑女举手掠掠鬓发，说道：“我没有名字。”转身欲走！
青袍老者脸色一沉，喝道：“站住，你是何人门下，竟敢对老夫如此说话？”
丑女披披嘴道：“我没有师傅，不是什么人门下，你问完了吧？”又欲举步走去。
锦衣少年道：“爹，她打下了咱们信鸽，不能放她离去。”
丑女哼道：“不能放我走，你们又能把我怎样？”
青袍老者听得不觉脸色一变，目中精芒暴射，沉声道：“你截我信鸽，是受了谁的指使？”
丑女哼道：“我在林前打了一只野鸽，他们硬说是你家豢养的，你们不好好养在家里，我怎么知道是你们家的？再说不过打下一只鸽子，难道还要我抵命不成？”
锦衣少年道：“爹，鸽足上的信筒不见了，明明是这个丫头拿去了。”
丑女道：“谁拿你们信了？你们的信，关我什么事？”
青袍老者目中厉芒一闪，沉声说道：“小姑娘，你把信筒交出来，老夫可以不难为你，你就可以走了。”
丑女双手一摊，认真说道：“我没拿你们什么信筒，真的没有啊！”
青饱老者沉笑一声道：“你到底受了什么人的指使，老夫面前，还想撒谎么？”
丑女道：“我又不认识你，干么要撒谎，我不和你们说啦！”
身子一扭，掉头就走。
青袍老者怒嘿一声，喝道：“你想走，只怕没有这么容易？”
呼的一掌，便向丑女拍去。他这一喝，威风凛凛，掌随喝声而出，一道凌厉风声，疾向丑女身后卷了过去。
那丑女身形一闪，就避开了他的掌势。
青袍老者一击未中，双目寒光如电，洪声一笑，右手掌势未收，随着她身子横扫过去。
这老者掌上功力，已臻收发随心之境，一下带转击出的力道，掌风化直击为横扫，一道狂飚，几乎横及七八尺宽！
尹剑奇心头一凛，暗叫一声：“要糟！”
果然那丑女再待闪避，已是不及，口中惊“啊”一声，一个人像风吹柳絮，被掌风扫起，“扑通”一声，朝池塘中摔落下去。
那池塘敢情足有数丈来深，那丑女敢情并不识得水性，因此她摔下水去，只冒起半个头，又往下沉了下去，随着就见一串水泡，一个接一个从地底冒起，这就证明那丑女已经喝了好几口水！
尹剑青看得大惊，一时无暇多说，纵身穿林而出，一下跃入水中，伸手捞住丑女身子，双脚踏水，迅速泅到岸边双足一顿，飞身上岸。
丑女喝了几口水，几乎已经昏了过去，全身绵软无力，尹剑青把她身子搁在树根上，左手轻轻在她背后拍了一学，那五女哇的一声，从口中喷出一股水箭，人也登时醒了过来，只是四肢无力，委顿的依在树根上，只是喘息。
那青袍老者眼看丑女落水之后，忽见有人入水相救，锦衣少年一挺手中长剑，正待赶去，却被他摆手止住，直等尹剑青登岸之后，把丑女救醒，他才缓步走了过去，徐徐说道：“小兄弟身手不凡，你叫什么名字？”
尹剑青看他把丑女击落水中，见死不救，心中已是十分气愤，闻言冷冷道：“在下只是过路之人，看到有人落水，总不能见死不救，并无留名的必要。”
锦衣少年双目一拢，喝道：“这丑丫头落水，关你什么事，要你来救她？”
尹剑青听得大怒，左手抓着青木棍，虎的站起身来，瞪目喝道：“人命关天，你说的倒轻松？就算这位姑娘打死了你家一只鸽子，也不是死罪，你们居然要她性命，天底下哪有此理？在下把她救起来，有何不对？”
他一身衣衫，湿得像落汤鸡一般，胆这番话，说得义正词严，英气逼人！
锦衣少年怒哼一声道：“好小子，你是找死！”
尹剑青双目发光，朗笑一声道：“我看你一身衫裤，平日仗势欺人，作威作福惯了，才如此骄横，动不动就要人家性命，我如何找死，你倒来试试看？”
锦衣少女看到尹剑青一表人才，一胜英气，一双秋波只是盯着他直瞧，这时忍不住道：“哥哥，他见义勇为，入水救人，这也没错，你就少说两句，不是没事了么？”
锦衣少年气得满脸通红，长剑倏地一振，发出嗡然轻响，含怒笑道：“好小子，你真是活得不耐烦了！”
唰的一声，举剑朝尹剑青刺来！
青衣老者早已看出尹剑青身手不凡，他想瞧瞧他的路数，因此锦衣少年长剑出手，并未出声阻止。
倒是锦衣少女看不过去，悄声道：“爹，你看哥哥……”
青衣老者一手将须，微笑道：“娇儿，你莫作声。”
锦衣少女撒娇道：“爹，他……”
尹剑青看他举剑就刺，动中更怒，剑眉一剔，大喝道：“你要和我动剑！”
身形轻侧，让过对方一剑。
哪知锦衣少年已动了真怒，一剑出手、第二剑、第三剑踉着刺出，口中阴笑道：“我要你死！”
紧接着但听一声轻啸，一道剑影有如腾故起风，向空直上，在半空中一抖，剑花飞洒，缤纷如风，青年已经飘然飞落原地，抱剑卓立。
只要看他最后一招，“一柱擎天”，你就可以想得到，他就是有“武林三绝剑”之称的擎天剑石东华的门人了。
“武林三绝剑”，二邪一正，这一正就是九宫门名宿石东华，他以一招“一柱擎天”，驰誉武林，博得擎天剑的雅号，不但为人正派，胸怀恬淡，筑庐天柱山下，啸做林泉，是一位与世无争的高人。
这青年正是他唯一的传人尹剑青，从师十年，已尽得石东华的传授，只有剑术一道，才只练了三年。
剑是百兵之主，最是难学不过，有人练了一生，依然无法练到炉火纯青，所以古人有读书学剑两无成这句话。
尹剑青自幼得名师调教，苦练了三年，才有几分火候，说起来已是难能可贵了。
他因南岳庙前石砌平台，地方广阔平整，入夜之后，又无人迹，故而每晚带着木剑到这里来练剑。
这时他一趟剑法，刚刚练完，正在纳气调息之际，忽听有一个低沉的声音叫道：“年轻人，你是石东华的门人么？”
尹剑青心头一怔，听不清话声发自何处？举目四顾，也不见人影，但人家问到师傅的名号，自然不能不答，这就双手抱拳，躬身道：“晚辈正是家师门下，不知前辈是哪一位高人？”
“很好！”那低沉的声音又道：“你快随我到山上来！”
尹剑青只闻其声，依然不见其人，只得依旧抱抱拳，仰天问道：“不知前辈有何指教？”
那低沉的声音又道：“老夫要你随我到山顶上去，时间匆促，你且跟我上来就是了。”
尹剑青听得暗暗奇怪，少年人难免好奇，口中应了声“是”，一手提着木剑，果然依言朝山径上走去。
只听那低沉声音在上面催道：“年轻人，脚下加点劲，老夫时间很有限，你要越快越好。”
声音入耳，渐渐远去，那最后一句话，相去已是甚远。
霍山的又一名称是天柱山，山而谓之天柱，山势该是何等峻拔陡峭了。尹剑青的师傅规定他每日清晨，以登山练习轻功，这条山路，纵然险峻异常，但对他来说都是跑得再熟悉也没有了。
他听了低沉声音的话，就立即提吸真气，施展轻功，一路连纵带跃，飞腾而上。
这样足足奔惊了一刻功夫，才算登上山巅，耳中只听那低沉声音笑道：“年轻人果然不错，只比老夫慢了一盏茶的功夫，你这点年纪，实在难得。”
尹剑青听说自己还比他慢了一盏茶的功夫，心头更是吃惊，暗道：“自己时常听师傅夸奖自己，说自己拳、剑、轻功、内功四者，以轻功为第一，这该归功于自己每天都以登山作为练习轻功，自己的轻功，在武林年轻的一辈中已是数一数二了，如今这位低沉声音的前辈，说自己还慢了一盏茶的功夫，这不是说还差得远吗？”
心中想着，目光早已朝那低沉声音的发话之处投了过去。
山顶上天风虽大，但月色却比庙前更清朗多了，但见一方竖立的大石下，盘膝坐着一个花白连鬓胡长得子思满脸的老人，目光炯炯朝自己望来。
尹剑青虽不认识此人，但一眼可以看得出，他是一位前辈高人，这就急忙走了过去，抱抱拳道：“老前辈要晚辈到山顶上来，不知有什么教言？”
花白连鬓胡老人炯炯目光，只是盯着尹剑青身上上下直瞧，过了半晌，才轻轻叹息一声，含笑道：“石东华有此佳徒实在令人羡煞，老夫这一趟总算没有白来了。”
他说到这里，一手拍拍他身旁，说道：“年轻人，你坐过来，老夫是行将就木的人了，我有两件事奉托于你……”
尹剑青依言走到他身边坐下，说道：“晚辈还没请教老前辈的道号呢！”
白胡老人道：“这个不急，你先听老夫把话说完了，老夫所以约你到山顶上来，是因为这里人迹不到，不虑被人窃听，若是有人上来，老夫就可以发觉。第二，老夫找你的原因，是因为你是石东华的门人，你师傅为人正派，他收的徒弟，老夫自可放心。”
尹剑育道：“老前辈到底有什么事呢？”
白胡老人道：“老夫有两件事，要交付于你，第一件是老夫一位知交好友，突然身放，他在临终之前，托付给我一个重担，就是他有一套精绝天下的剑法，嘱老夫务必传给一个可靠的人，不然他身亡之后剑法也因之而失传……”
尹剑青道：“老前辈，这……”
白胡老人道：“你别打岔，听老夫说下去，老夫当时答应了他，就是今天中午的事，但老夫也将在今晚子时与世长辞了，老夫不能辜负老友临终付托。第二件事，老夫也有一套还算差强人意的剑法，过了今晚子时，老夫数十年苦心钻研的绝学，也将随之湮没无闻，所以再三思维，只有石东华的徒弟可以交付……”
“这个只怕不成。”尹剑青为难的道：“晚辈是九宫门的弟子，岂可见异思迁，何况晚辈也不能再拜在老前辈门下……”
“不用拜师。”
白胡老人道：“老夫只是为了不负老友之托，不使老夫精研的剑法，埋入黄土，就于愿已足，年轻人，老夫为时不多，天下虽大，也无暇去选择人才，你是老夫唯一的希望，好了，老夫话已说完，时间匆促，这两套剑法精微之处，也已无暇和你多说，现在老夫先把老友那七招剑法的口诀说与你听，希望你能够把它记住了，有什么不大了解之处，你等老夫说完了，再提出来问我。”
说完，也不管尹剑青愿不愿意，就把七招剑法口诀，说了一遍，然后又仔细的讲解了每一招的剑势要诀。
尹剑青因为这位老人说得极为沉痛，他不得不听，要知地平日对师门“九宫剑法”本已练得相当纯熟，平日对师傅说的剑术道理，也都能融会贯通，因此对白胡老人讲解的使剑要诀，自然也还能完全领悟。
先前还发觉有许多地方好像不及他原来所学，但听到后来，却又发现和师傅教自己的剑法，大不相同，有许多变化，极为狠毒，也极为深奥。白胡老人把七招剑法的变化，解说的虽然还只是个大概，但已是相当详尽了，他口气微顿，问道：“你记住了么？”
尹剑青点点头道：“晚辈大概都记下了。”
他武功已有相当根基，自可一点即会。
“如此就好。”白胡老人点头道：“现在老夫就给你讲解老夫的一套剑法了，你可得仔细记注，别把两种剑法混淆了。”
接着依然先说口诀，然后讲解每一把式的剑势和变化。
尹剑青愈听愈惊奇，他先前讲老友的七招剑法，已是奇奥辛辣，似乎不在师门“九宫剑法”之下，这回他说的是他自己所创的一套剑法，却更为离奇，许多玄妙之处，竟然远胜师门所学，也就专心一志的默记在心。
同时，他也发现白胡老人在述说剑法之时，不住的使气下沉，好像是在抑制他的伤势一般，但尹剑青还是听得出来，老人说话的气机，越来越不顺了，几句话之中，总要喘上一口气，这种现象是练功的人不应有的。
白胡老人把一套剑法讲解完毕，喘着气问道：“年轻人，这套剑法你都懂了么？”
尹剑青道：“老前辈讲得很详细，晚辈差不多都听得懂。”
“很好！”白胡老人道：“老夫总算把这两套绝世剑法都交付给你了，哦，你……你把两套剑法的……口……诀……背一遍给老夫……听听……好么？”
尹剑育道：“老前辈，你先歇一歇咯！”
白胡老人惨笑道：“不用了，老夫自己知道……”
尹剑青只好依着他，把两套剑法的口诀，背诵了一遍，他默记在心，背诵得居然一字不漏。
白胡老人脸上有了笑容，点看头说道：“年轻人，再有……十年苦练，你可以天下第—……”
右手把身边一支用布包扎的木棍，递给了尹剑青，喘着气道：“老夫这支剑，一向没有剑匣，你把它抽出来，老夫也送给你，你另外去配一个剑鞘，这根木棍，随了老夫几十年，许多人都认得它，你不可再用了。”
尹剑青道：“老前辈……”
白胡老人左手摇了摇，拦住了他的话头，右手伸手入怀，取出一张润叠得很小的东西，塞入尹剑青的手中，说道：“你好好收着，老夫要去了。”
右手一指朝自己心窝点去。
尹剑青睹状大惊，急忙双手朝他手腕扳去，口中叫道：“老前辈你何苦……”
但已是迟了，白胡老人一指点到胸口，喉头同时发出一声轻“呃”双目一闭，一颗头也慢慢的低垂下来。
这一垂下头来，他嘴角间也随着缓慢的流出黑血。
比墨还黑的黑血。
尹剑青看得蓦然一怔，暗道：“这位老人家，原来已经中了毒，是他以精湛的内功把剧毒通住了，难怪方才传授自己剑诀之时，不时的提吸真气，也有急促的喘息，只可惜这位老人家去的太快了，自己连他名号都不知道。”
他把白胡老人交给自己的一张招叠得很小的东西，先塞入怀中，然后朝着白胡老人的尸体，跪了下去，叩了几个头，默默说道：“老前辈英灵不远，晚辈虽然没有拜你老为师，但晚辈蒙你老传授两种技艺，晚辈决不会负你老之托的，你老安息吧。”说完，又叩了几个头，站起身，从布条包扎的木棍中，抽出一支长剑，他想：“这位老前辈既然在天柱峰极顶仙逝，我就该把他老人家的骸骨埋在这里才是。”
他抽出长剑来，原想试试山顶上可有泥土的地方，这就用剑朝地上插去，铁剑居然毫不费力插入，一连在四周试了几处，都是如此，证明这一带都是松软的泥土了，心中大喜，就用剑挖起坑来。
哪知这一挖，才发觉自己挖起来竟然都是山石，心头不禁大奇，再用长剑往山石一刺，又轻快的投入石中，原来这柄看不起眼的铁剑，竟然切石如同切豆腐一般，一时又惊又喜，觉得这白胡子老前辈，必是一位绝世高人无疑。
当下不再多想，迅速的挖了一个一人多高的石坑，把白胡老人盘膝坐好，放入坑中，又把那支扎着布条的木棍，放到他身边，才盖上碎石块。填平之后，用脚踩踏实了，又搬移了几方大石，堆在上面，等诸事完毕，已是满身大汗，气喘不已。
他抬头看看星辰，这一阵工夫折腾，差不多子时已经过了一半，用手抹了把脸上汗水，俯身拾起铁剑和自己一支木剑，循着原路下山，刚从南岳庙左侧一条山径走下之时，就发现庙前平台上，正有两个人在低声说话。
心中暗暗觉得奇怪，夜色已深，这两人到天柱山干什么来的？这就藉着树林掩护，悄悄掩近过去。月光朦胧，依稀只能看到两个人都缺了一条手臂，衣袖虚飘飘的用在衣襟里面。
只听右首一个道：“你没看错，他是朝这里走的？”
站在他对面的那人说道：“错不了，兄弟虽然和他相距很远，但这里只有一条石板路，通到庙前面来。”
右首那人道：“这天柱山是擎天剑石东华隐居之所，他和石东华一正一邪，决不可能会找石东华来的。”
尹剑青心中暗道：“他们说的，可能就是白胡老前辈。”
站在他对面那人道：“他会不会到南岳庙来的？”
右首那人道：“这南岳庙住的只是普通和尚，并无高人，他剧毒已经发作，到南岳庙来作甚？”
现在尹剑青听出来了，那位白胡老人果然中了剧毒。
站在他对面那人道：“那么阎老哥现在打算怎么办？”
右首那人冷笑一声道：“现在子时已过，他纵然未死，也已功力尽失，咱们还怕他何来？自然要仔细的搜了。”
说话之时，目光转动之间，忽然看到石台上放着一件青布长衫，他是个工于心计的人，想到深更半夜，石台上哪来的青布长衫？由此可见这人定然就在近处无疑！
心念这一动就放作不见，一面抬手摸了下下巴，沉吟道：“这样，咱们先到庙里去看看，说不定他就藏身在南岳庙中，亦未可知。”
说完，朝站在对面的那人打了个手势，当先纵身掠起。
站在他对面的那人听他这么说了，也紧跟着掠去，两道人影一先一后，就像两只蝙蝠，接连三个起落，便已越墙而入。
尹剑青眼看两人身手不弱，哪敢怠慢，急忙从林中惊出，伸手拿起长衫，匆匆从林边小径，一路奔行，回转草庐。因为时已晚，不敢惊动师傅，悄悄回到自己房中，把铁剑往床下一放，正待就寝，忽然想起白胡老人塞给自己的那张东西，不知究是什么？
这就探怀取了出来，就着窗下月光，凝目看去，原来那是一张招叠得很小的羊皮，滩开来也只是比手掌略大，上面用淡墨画了许多线条，有横有直，看也看不清楚，不知画着些什么？”
白胡老人只说要自己好好收着，明天禀明师傅，看看师傅是不是知道？当下依旧仔细把叠好，收入怀中，解衣就寝。
＊＊＊
再说那两个断了右臂的人，正是毒郎中闯老九和琵琶手鄢茂元。他们原是一路尾随桑老邪下来，桑老邪虽然身中剧毒，究竟威名犹在，两人不敢稍露行迹，只是分开来远远的跟踪，但到得天柱山附近，就失去了桑老邪的踪影。
两人已在附近四周找了半天，约在南岳庙前面会合，正在商量之际，毒郎中发现长石台上的一件布长衫，才故意要琵琶手一同进庙去搜索，等到尹剑青取了长衫，回转草庐，两人又暗暗尾随了下来。他们当然不敢逼得太近，目睹尹剑青入屋之后，毒郎中悄声道：“那老哥可知道那间草庐里住的是什么人吗？”
琵琶手道：“这还用问？自然是石东华的擎天庐了。”
石东华自号他隐居的草庐为“冰壶草堂”，取一点冰心在玉壶之意，但江湖上人却偏偏把他“冰壶草堂”叫做擎天庐，那是因为他的外号叫做一柱擎天之故。
毒郎中道：“不错，正是擎天庐。”
琵琶手道：“桑老邪不可能会来找一柱擎天。”
毒郎中道：“也许他们因为是武林三绝剑吧？”
琵琶手道：“依兄弟看，这可能不大。”
毒郎中道：“很难说，桑老邪和剑煞在西峰绝顶比剑，也许有了默契，他们自以为有武林三绝剑联手，就可以天下无敌，天底下本没有什么白道黑道！只要利害一致，就可以联手，难道凭‘迷踪图’三个字，诱惑力还不够？”
琵琶手点点头道：“阎老哥这话有些道理，如果侯兄他们（通臂猿侯椿年，天狼星郎百辉）跟踪的秦中龙也是朝这里来，这三绝剑联手的可能，就大有可能了。”
毒郎中嘿然道：“告诉你，那奏中龙也中了兄弟的剧毒。”
“哦！这就对了！”
琵琶手忽然间好似想到了什么，低“哦”一声道：“兄弟想起来了，前几年，江湖上据说石东华有一颗避毒珠，据说有一次有人用唐门毒药暗器打了他一针，他只微微一笑，依然若无其事，桑老邪一定是找他借避毒珠来的了。”
毒郎中双目神光一闪，问道：“你此话当真？”
琵琶手道：“那只是江湖传说，没有人可以证明。”
毒郎中阴森一笑道：“这个容易，兄弟只要略施小计，就可以试出来了，如果他师徒不畏剧毒，桑老邪说不定就在他擎天庐中了。”
琵琶手道：“阎老哥要如何试法？”
毒郎中低声道：“你在这里等候，兄弟到他门前去走一趟就来。”
说完，轻脚轻手的朝草庐前门走去，他只走到矮垣门前为止，就探头探脑的朝四处张望，看他行动似乎小心到了极点，脚下几乎轻得连一丝声音都没有，又慢慢的蹑步回来。
琵琶手不知他做什么去的，迎着问道：“阎老哥，你过去看到了什么？”
毒郎中明笑道：“咱们耐心等着，到了天亮之后，就见分晓了……”话声甫落，忽然轻咦一声道：“有人来了，咱们快到林中去躲一躲。”
两人迅速闪身入林，蹲着身子隐蔽下来，就看到前面山径上正有几条人影鱼贯行来。
琵琶手心中暗暗佩服，忖道：“看来阎老九果然比自己高明多了！”
来的一共是五个人，现在已经走近了，虽然月色朦胧，但这几个人一眼都可以认得出来。
凡是江湖上人一眼可以认得出来的，自然全是名家了。
走在第一个的是身穿天青僧衣的矮胖和尚，黄山文殊院方丈活弥勒觉慧上人。
他是少林寺黄山下院的方丈，而且还是当今少林方丈天行大师的师叔，在江湖上辈份极尊。
第二个身材高大的老者，是江西武功山武功门名宿沈中庆，也是武功门掌门人况公权的师兄，在大江南北，声誉颇隆。
第三个身穿灰布道袍的老者，是茅山通天视观主冷清风。
第四个中等身材的中年人是黄山万松山在庄主万镇河。黄山万家上代曾连任过三届武林盟主，乃是武林第一世家，直到今天，在江南武林仍有举足轻重的地位占
第五个一身武上装束，年纪轻轻的，是穿云弹董钦池，沈中庆的师侄，况公权的大弟子。
这一行人几乎是江南武林中的代表人物，走到任何地方，都会引起江湖上人的注目！
他们在此时此地出现，自然绝非偶然之事。
毒郎中不由得暗暗皱了下眉，心中暗道：“他们莫非也是为了桑老邪来的？”
一行人由觉慧上人为首，正是往冰壶草堂行去。
毒郎中日中低低的叫了声：“糟糕！”但继而一想，又不觉色然心喜，忖道：“如此也好！”一面低声道：“咱们快些走。”迫不及待的往林中悄悄退走。
一行人走近上垣门前，觉慧上人双手合十，仰首叫道：“石施主在家么？”
这时差不多已是子时三刻，三更半夜了！
更深夜静，老和尚这一声叫得并不太响，但擎天剑石东华内功何等精纯，这一行人走近门前，他早已听得清楚，等到觉意上人出声叫喊，他已举步走出，问道：“夜临寒庐，不知是哪一位？”
两扇木门呀然开启，迎了出来！
石东华已是六十六、七的人，但貌相清癯，看去不过五十许人。他这开开门来，不禁怔得一怔，连忙拱手道：“会是大师、道兄、万兄，哈哈，诸位连袂光降，真是难得，快快请进。”
觉慧上人合十道：“阿弥阳佛，深夜前来，惊忧施主了。”
冷清风打了个稽首道：“石施主没想到吧？”
沈中庆、万镇河也同时拱手道：“石兄久违了。”
董钦地走上一步，恭敬的作了一揖，说道：“晚辈董钦地见过石前辈。”
石东华连连还礼，把众人让人屋去，一面点起了灯盏。
尹剑青刚睡下不久，听到客堂中来了许多人，赶紧起来浇水烹茶。
石东华和众人分宾主坐下，一面含笑道：“诸位夜莅寒庐，想来决非偶然，不知有何见教之处？”
觉意上人一手拨动着十八颗檀木念珠，含笑道：“深夜造访，若无重大之事，怎敢有扰石施主的清梦？”
石东华“哦”了一声，问道：“诸位道兄连袂而来，自然是非同寻常之事了，在下洗耳恭听。”
“石施主太客气了。”觉慧上人含笑道：“魔剑桑仝，不知石施主可曾见过其人？”
武林三绝剑，魔剑桑仝名列第一，石东华自然知道，但却微微摇了摇头，说道：“在下久闻桑仝之名，但在下很少在江湖走动，并未见过其人。”
觉慧上人道：“贫僧等人，正是为此人而来。”
石东华道：“在下愿闻其详。”
这时正好尹剑青端着五盅香茶走出，送到桌上。
石东华含笑道：“徒儿，你来得正好，快来拜见几位前辈。”
觉慧上人道：“这位是石施主的高足么？”
石东华道：“正是小徒。”
一面替尹剑青—一引见了在座诺人，尹剑青也—一施礼。
冷清风点头道：“石施土门下，名师出高徒，这位尹小施土气质不凡，真乃武林后起之秀。”
神拳沈中庆道：“冷道兄说得不错，看来这位小兄弟已得石兄真传，说不定他年青出于蓝呢。”
石东华朗笑一声道：“诸位夸奖，小徒年纪还小，以后还要诸位道兄多多指教才好。”一面回头朝尹剑育道：“徒儿，这里没你的事了，你去睡吧。”
尹剑青躬身应了声“是”，往后退去。
石东华一抬手道：“诸位道兄请用茶，这是兄弟采自本山绝顶的茶叶，数量不多，入口特别清芬，诸位试试。”
大家举起茶盏，喝了一口，果然入口清芬，香留齿颊。
冷清风笑道：“果然是好茶，贫道观中，也有采自茅山顶峰的云雾茶，但却没有石施主这茶叶的清香。”
石东华大笑道：“道兄好说，在下记得三年前，道经贵观，道兄还送我半斤云雾茶，醒脑清神，在下这茶叶，如何能和云雾条相比拟呢？”
说到这里，口中“哦”了一声，回头朝觉慧上人笑道：“对不起，在下和冷道兄只顾谈着茶叶，忘了向大师请教正事了。”
觉慧上人合十道：“其实也并不是什么急事，事情是这样，魔剑桑仝在黄山一个樵子手中得到一张武林中喧腾已久的‘迷踪图’，据那樵子说，是得之莲花峰石壁，应为黄山之宝，那魔剑桑仝，究是旁门邪派中人，得了此图，必将为害武林，因此万施主来找贫僧商量，正好冷观主和沈老施主也同在敞院，这就一同去找魔剑桑仝，希望他能交出此图……”
石东华心中暗道：“迷踪图乃是无主之物，人人可得，如何能去强迫人家交出来呢？唉，这一来，不是又要引起纠纷来么？世上的许多纠纷，本来一点事也没有，都是人去制造出来的！”
只听觉慧大师续道：“哪知魔剑桑仝敢情听到了风声，早已离去，不想他从江西、湖北打了个转，三天前又潜入安徽境内，经查他由长岭关一路东行，今晚傍晚时分，曾有人看到他在天柱山附近出现，接着就失去了踪影，贫僧等人就是闻讯赶来的，但因石施主卜居在此，先来跟石施主说明原委，免得引起误会。”
石东华抱拳道：“大师好说，风月无古今，林泉孰主宾，在下卜居于此，乔占名山一席之地，岂敢狂妄到以山为界，大师和诸位道兄如此多礼，倒使在下深感不安了。”
万镇河道：“石老哥，还有一事，要请老哥支持才好。”
石东华道：“万兄有什么事，但请直说。”
万镇河道：“石老哥久居天柱山，对此间一带地理，自然极为熟悉，如今魔剑桑仝曾在峰下现身，极可能就藏匿在附近，因此大家的意思，想请你老哥赐予协助……”
赐予协助，就是要擎天剑石东华也参加他们的行列也！
石东华面有为难之色，说道：“这个……”
神拳沈中庆道：“石兄这有什么好作难的？”
“不是。”石东华正容道：“在下觉得‘迷踪图’虽在黄山发现，但它本是无主之物，谁得到了，谁就是主人，魔剑桑个既没有使用暴力从樵子手上夺取，也未曾因此伤害人命，咱们实在没有理由，强迫他交出图来……”
万镇河听得脸色微变，说道：“迷踪图既是在黄山发现，自是黄山之物，兄弟觉得仅凭兄弟一己之力，是夺不回来，也保不住这张图的，这是江南武林同道共同的责任，大家总不至于眼睁睁的看着魔剑桑生把图取走，如果确如传言所说，此图和各派武功有关，那就更不能落入旁门邪派中人的手里，区区微意，也就在此。”
冷清风点头道：“万施主说的极是，此图决不能落入旁门左道中人的手里，石施主，这不是有主无主的问题，咱们必须令他交出图而后已！”
他刚说到这里，忽听神拳沈中庆口中轻咦一声，抬目道：“石兄，这茶水不对！”
“阿弥陀佛！”
觉慧上人两道长眉微拢，低喧一声佛号，合十道：“不错，石施主这茶中果然有人动了手脚……”
两人话声出口，立即闭目不言，各自运起功来！
不！他们身躯起了一阵轻微的颤抖，似是正在运功抗拒体内突生的变化！
同来五人，已有两个人有中毒的现象，其余三人不由得脸色剧变！
这真是变生俄顷，石东华方自一怔说道：“这怎么会呢？”
穿云弹董钦池看得大急，一个箭步掠到沈中庆身边，慌忙问道：“师伯觉得如何了？”
冷清风喝道：“董施主不可动他。”一面目射奇芒，问道：“石施主这是怎么一回事？”
石东华惊凛的道：“诸位怀疑是兄弟在茶中做了手脚？这话真是从何说起？”
万镇河道：“但老禅师和沈老哥分明是中了剧毒！”
突听神拳沈中庆张目喝道：“石东华，你……好卑鄙狠毒的……手……段。
这句话，是他用毕生功力，拼着最后一口气说出来的，话声出口，摇了两摇，砰然往地上倒去，嘴角间也同时流出黑血来！
一看就知是毒性极烈的毒药，人已毒发身死。
董钦地双目尽赤，猛然跨上一步，大喝道：“姓石的，你一向沽名钓誉，在江湖上以隐士自居，居然心如蛇蝎，在茶水中暗中下毒药，如今还有何说？”
石东华凛然惊道：“董少兄且请息怒，此事只怕别有原因，石某……
“阿弥防佛、阿弥陀佛、阿弥……陀……”
觉慧上人连声低诵着佛号，但念佛的声音却愈来愈低沉，身子一阵抽搐，同样砰然一声，倒了下去，口鼻间也同样缓缓的流出黑血！
“别有原因？”
董钦他冷笑道：“只怕是你别有居心吧？”
冷清风突然狂笑一声道：“大概石施主认为咱们同来的五人中，觉慧大师和沈老施主功力较高，不易对付，所以先向他们二人下手，如今上人和沈老施主已经毒发而死，石施主可以向贫道等三人下手了吧？”
万镇河也在此时抽出长剑，喝道：“石东华，你不用再假惺惺了。”
穿云弹董钦地更不用说了，早已从他腕底取出一柄两尺长的铁尺，三个人品字形围了上来，正待抢先出手！
石东华双手连摇，急道：“冷兄、万兄，你们二位和石某少说也相识数十年了，难道还信不过石茶的为人么？”
万镇河冷笑道：“知人知面不知心，你平日一副道貌严然的假面具，大家都以为你是淡泊名利，如今事实俱在，上人和沈老哥在你擎天庐中中毒身死，总不是假的吧？”
董钦池切齿道：“老贼，多言无益，你毒死师伯，尝命来吧！”
手中铁尺突出，一记“仙人问路”，朝石东华左肘“肺苗穴”点来！
石东华沉腕一格，把地铁尺撞开，一面急道：“你们要如何才能相信石某？”
万镇河喝道：“你方才说的话，已有偏袒魔剑桑仝的口气，如今看来，你们外号武林三绝剑，果然是一鼻孔出气的了，还有什么好说的？”
随着喝声，长剑颤动，像灵蛇般点出三剑。
他使出来的正是黄山万家家传绝技，剑光如闪电，剑法之中，隐含点穴手法。但石东华乃是九宫门的名宿，名列二邪一正武林三绝剑，为当今武林首屈一指的剑术大家，万镇河手腕一振，剑招未出，他已可测出对方这一招的剑势，因此万镇河的出手虽快，石东华早已身形飘动，闪避过去，一面叫道：“冷道兄，连你也不相信石某了么？”
他说话之时，人已避到了冷清风的身侧，冷清风怕地欺近过来，突起发难，手中长剑一记“月移花影”，剑光朝身侧洒出，喝道：“你教贫道如何能相信呢？”
茅山剑法，正中有奇，是各派剑法中别走蹊径的剑法，出手使人不可捉摸！
石东华不防他出手奇袭，赶紧斜跨一步，差点被他剑锋划破身上长衫，但他堪港避开冷清风一剑，董钦池的铁尺和万镇河的长剑，又已交相袭到。
地施展“九宫身法”，一面在两剑一尺之间，闪避游走，一面朗声道：“三位控手，你们就算不相信石某的为人，也总该把事情弄清楚了再说。”
这三人之中，穿云弹董钦地年纪较轻，功力较弱，但冷清风和万镇河二人，一个是茅山通天观的观主，一个是黄山万松山庄庄主，他们虽然没有门派，也等于是一派掌门人的身份，这两支剑施展开来，各有所长，石东华纵然名列三绝剑，既是赤手空拳，又不好还手，自然也颇有支础之感！
就在此时，突听有人大喝一声：“你们别伤找师傅！”
人影一闪而入，但听“当、当、当”三声金铁暴响，紧接着又是“嗒”的一声，几条人影同时散开！
这闪进来的正是尹剑青，他一下架开了冷清风、万镇河二剑，还荡开了童饮池的一尺！
不，他一剑横削，居然把董钦他二尺长的一柄铁尺，削断了三分之一，削断的尺头“当”的一声落到地上。
（冷清风和万镇河手中长剑，虽非名剑，但也都是百练精钢的利器，又加他们本身真力，在运剑之时，凝聚剑身，以尹剑青的功力，手中纵是利剑，自然削不断他们，董钦池的功力，和尹剑青差不多，再加手中是一柄利器，自可一下就把他铁尺削断了。）
原来尹剑青才送茶出来，师傅要他回房去睡，他回房之后，翻来覆去，哪里睡得着觉，后来耳听堂屋中起了争执，接着又听到“呛”“呛”“呛”拔剑之声，心头不禁大奇，悄悄的起身，躲在堂后往外偷偷一瞧，只见堂屋中剑光闪动，那茅山道士和黄山万镇河等三八三支兵刃，把师傅围在中间，已经动上了手，师傅赤手空拳，以一敌三，如何是人家对手？
心中一急，急忙奔回房去，俯身从床下取出白胡老人送给自己的那柄长剑（他跟师傅练了三年剑，使的只是一支水剑，真到用剑之时，木剑自然派不上用场了），一下冲了出来，一招“左右逢源”，架开了三件兵刃，横剑当胸，气呼呼的大声喝道：“你们这算什么？竟然蛮不讲理，对我师傅动起兵刃来了。”
他冲出来的有些突然，尤其他救师心切，这一招“左右逢源”，拚了全力，居然一下把两位剑术大家的长剑震开，还削断了董钦地的铁尺，三人一征之下，各自后退一步。
冷清风定睛瞧去，只见冲出来的只是一个乳臭未干的少年——石东华的徒弟尹剑青，但他炯炯目光却凝注在尹剑青手上那支狭长铁剑之上，口中突然发出一声阴冷的尖笑，说道：“石道兄，令徒果然高明的很！”
就在尹剑青架开他们三人兵刃之际，石东华脚下忽然起了一个踉跄，当时大家正在后退之际，谁也没去注意。
石东华站住身子，就沉声喝道：“徒儿，你不准对两位前辈无礼，这里没你的事，还不进去！”
“慢点！”冷清风冷冷一笑，一下子就挡住了尹剑青的退路，冷然道：“你手中这柄刻是从哪里来的？”
尹剑青怕他突然出手，斜退了一个，横剑当胸，说道：“这剑是一位老前辈送给找的。”
冷清风似笑非笑的道：“是不是魔剑桑仝？”
万镇河听得目光一凝，嘿然道：“这小子手中果然是桑老邪的黑锋剑，哈哈，真想不到，擎天剑一向自命清高，果然和桑老邪早有勾结了！”
石东华这时只觉一阵天旋地动，也没听到他们在说什么，双脚一软，砰然跌坐下去。
写到这里，作者必须稍作交代，原来方才毒郎中走到擎天庐门前之时，已在暗中洒下了毒药，（他本意是为了试探石东华有没有避毒珠。）不料觉意上人和神拳沈中庆走在前面，把毒药沾到了身上，故而剧毒发得最快，石东华开门揖客，沾到的不多，因此也昏迷了过去。
尹剑青大吃一惊，急忙掠到师傅身侧，急叫道：“师傅，你老人家怎么了？”
石东华的突然倒地，使得冷清风、万镇河二人也大感意外，方自一怔！
董钦地厉声道：“老贼，你毒死了师伯，装死就能了事么？”
手中断尺一举，正待劈下。
尹剑青虎的直起身来，横剑喝道：“明明是你们之中有人暗下毒手，不然我师傅怎么也会中毒的呢？姓董的，你敢上来一步，尹某就努了你。”
石东华中毒不深，这时已经缓缓睁开眼来，张了张口，气息微弱的道：“徒……儿……”
尹剑青喜道：“师傅你醒过来了，是他们之中有人下了毒，徒儿非要他们交出解药来不可。”一面横剑喝道：“冷道长，万庄主，你们谁下了毒，心里清楚，今晚若是不交出解药来，尹某拼着一死也不会放过你们的。”
“哈哈！”冷清风大笑一声道：“贫道正要问你桑老邪躲在哪里，你小小年纪，居然敢反诬贫道？好，贫道把你中下了，不怕你不说实话。”
长剑一震，幻起三朵剑花，右腕一送，朝尹剑青身前洒来，但他剑势甫发，脚下禁不住也往前踉跄跨出半步！
这下使他心头蓦地大吃一惊，急忙收势，双目微阁，暗暗运气检查，他不运气还好，但觉一阵天旋地转，再也站立不住，连话都未出口，人已砰然倒了下去。（他是五人之中，第三个走近大门之人，故毒发又迟了一步。）
万镇河睹状大惊，暴喝一声：“好小子，原来是你……”
话声未落，身形摇了两摇，同样摔倒地上。
董钦地看出情形不对，一句话也不说，双足一顿，人已穿窗而出。
尹剑青眼看所有的人，全已身中剧毒，一个个倒了下去，早已被吓得手足无措，没了主意，董钦地穿窗而去，他自然没工夫理会，急忙走到师傅身边，弃去手中长剑，俯下身去，叫道：“师傅，师傅，你醒一醒。”
只听身后有人冷冷的道：“你师傅死不了。”
尹剑奇心知今日之事，必然有人暗施手脚，话声入耳，早已迅速的探手抓起长剑，修地回过身去，喝道：“是什么人？”
目光一注，只见门口站着一个身穿蓝布长衫的黄蜡脸汉子，这人右臂虚飘飘的只剩了一只衣袖，瘦削脸上，现出橘诡的笑容，望着自己，正是方才庙前说话的两个独臂人之一！
尹剑青喝道：“你是什么人？”
毒郎中闯老九诡笑道：“在下是什么人，并不重要。”
尹剑青道：“那么你来作甚？”
毒郎中一指地上造人，说道：“这些人好像都中了毒。”
尹剑青突然心中一动，哦道：“是你下的毒？”
毒郎中道：“那倒不是，不过他们中的是很厉害的毒药……”
尹剑青怒声道：“不是你下的毒，你如何会知道的？”
毒郎中阴森一笑，道：“你看，这几个中毒的人，口里不是都在流着黑血么？一眼就可以看得出来了。”
尹剑青回头看去，这几句话的工夫，师傅、冷清风、万镇河三人嘴角间果然流出黑血来了！中毒的人口里流出黑血来，岂不是毒发身死了？尹剑青神情一呆，忍不住回身朝师傅身上扑去，哭叫道：“师傅……”
“小兄弟。”
毒郎中叫道：“你师傅又没死，你哭个什么劲？”
尹别青回头道：“你说我师傅没死？”
毒郎中道：“在下骗你作甚？这是鼻子闻到的某种烈性的毒药，喉头出血，才会从嘴角里流出黑血来。”
尹剑青听说师傅未死，忍不在又站起身来，问道：“你怎会知道的？”
毒郎中笑道：“在下跑江湖，专治剧毒，如何会不知道？”
尹剑青道：“你能救治么？”
毒郎中嘿的笑道：“在下如果不能救治，天底下就没有人能救治了。”
尹剑青大喜道：“那你快把我师傅和这四位前辈一起救治了。”
“可是可以……”毒郎中拖长语气道：“只是我有一个条件。”
尹剑青道：“什么条件？”
毒郎中一指他手中长剑，问道：“小兄弟这辆长剑是从哪里来的？”
尹剑青心中暗道：“方才冷清风也追问自己此剑来历，那位老人家已死，我可不能告诉他实话。”
心念闪电一转，说道：“那是在下方才在庙前练剑之时，有一位老人家经过，看在下使的只是一柄木剑，就从木棍中抽出这把剑来，送给了在下。”
毒郎中听得眼睛一亮，问道：“他还送给你些什么？”
尹剑青摇摇头道：“没有，他只说他这把剑已经用不着了，旁的话没有说，放下剑就走，在下追上去问他名号，造了一段路，没有追得上，就回来了。”
毒郎中是看到石凳上的长衫，故意隐入庙中，看到尹剑青取了长衫，才一路跟下来的，尹剑青这番话，倒也说得极相吻合，他双目凝注着尹剑青，问道：“你说的是实话？”
尹剑青道：“在下说的自然是实话。现在你可以救治家师他们了。”
毒郎中问道：“那送剑给你的老人，往哪里去的？”
尹剑育道：“朝东去的。”
毒郎中道：“好。”好字出口，转身往门外疾琼出去。
尹剑青急道：“你答应救治家师，怎么走了？”
毒郎中已经闪身出门，长笑一声道：“这些人中毒身死，关我什么事？”
尹剑青听得大怒，飞身追了出去，喝道：“你给我站住。”
他追出草庐，终究迟了一步，黑夜之中哪里还有毒郎中的人影！
就在此时，瞥见山径上正有几道人影奔行而来。这几个人来得好快，不过眨眼之间，数十丈距离，一下就已到了近前！
走在前面的是一个白发萧然的老尼，手持铁拂，面长加驴，神情异常冷峻，正是九华剑派的掌门人绝请师太。她身后紧跟着两个一身青衣的妙龄少女、肩负长剑，身材苗条，自然是她的门人了。
尹剑青刚看到人影，绝请师太已经到了他的面前，突觉右腕一紧，手中长剑已被劈面夺了过去，手法快到令人目眩，心中方自一凛之际！
绝情师太一手执着刚从尹剑青手中夺过去的长剑，横剑当胸，仔细看了一眼，冷冷说道：“果然是黑锋剑，小子，你是桑老邪什么人？若有半句虚言，老尼就一掌把你活劈了。”
尹剑青心中暗道：“绝请师太，也算得佛门正派中人，却有如此凶横？”一面昂然道：“在下尹剑青，是九宫门下。”
绝请师太不觉微微一怔，她自然知道这里是天柱山冰壶草堂前面，他口称九宫门下，自然是擎天剑石东华的门人了。
擎天剑石东华名列武林三绝剑，绝情师太纵然平日自空一切，但对石东华却也不敢稍存轻视之心，她一双冷厉得刺人心魄的目光盯向尹剑青，冷喝道：“你是石施主门下么？”
她沉着马脸说话，这份口气已经算是最客气的了。
尹剑青躬身道：“正是。”
绝请师太道：“那你这把剑哪里来的？”
尹剑育道：“是一位老人家送给在下的。”
绝情师太冷厉的道：“他就是桑老邪？”
尹剑青道：“在下不知道。”
绝情师太道：“你不认识他？”
尹剑清道：“不认识。”
绝请师太冷嘿道：“你不认识他，他怎会把此剑送你的？”
尹剑青道：“事情是这样，今晚在下在南岳庙前练剑，那位老人家看在下使的是木剑，就把这柄剑送给我，在下不肯接受，他放下剑就走，在下追不上他，只好把此剑带回来了。”
绝请师太看他说得不像有假，沉着脸道：“你师傅呢？”
尹剑青道：“家师和觉慧上人、茅山道长、神拳沈前辈、万松山庄万庄主等人，都中了剧毒，在下是追一个人出来的。”
“他们都在这里？”绝情师太似乎有些意外，问道：“是谁下的责？”
尹剑青道：“不知道。”
绝情师太随手把剑往地上一掷，说道：“拿去。”
人已像旋风一般往屋中行去。她身后两个青衣少女也一阵风般跟了进去。
尹到青听师傅说过这位老师太十分难缠，看她果然性子急躁，当下俯身拾起长剑，也跟着住屋中走去，哪知左脚堪堪跨入，脸颊上已经“啪”的一声，重重的挨了一掌！
只听绝请师太怒声喝道：“好小子，你敢在老尼面前撒谎，你是不要命了！”
尹剑青被她打得眼前直冒金星，不觉气往上冲，忍不住抗声道：“老师太没有把事情弄清楚，怎么就出手打人？”
绝请师太寒着一张马脸，双目精光如电，冷厉喝道：“你说你师傅等人都中了剧毒，他们人呢？”
尹剑青一进来就被她重重的掴了一掌，屋内情景几乎没有看得清楚，听她这声大喝，才如梦初醒，定睛看去，堂屋中除了绝请师太师徒三人，品字形站在上首，方才倒卧在地上的人，包括师傅在内，果然一个也不见了！
这下直把尹剑青看得目瞪口呆，半晌说不出话来！
绝情师太冷哼一声道：“小子，你还有何说？”
尹剑青定了定神，口中才咦出声来，说道：“家师他们会到哪里去了呢？方才在下追踪那人出来之时，大家明明剧毒发作，还躺在地上，怎么一会工夫，都不见了？”
绝情师太看他神情不像作伪，沉声道：“你没有骗我？”
尹剑青心急师傅安危，大声道：“我骗你作甚？不信，师太请看桌上五盅茶，就是在下沏了送出来的，再说，这地上还有一滩黑血，这是神拳沈前辈倒下地时，从他喘角间流出来的。”
桌上果然放着五只茶盏，地下也确有一小滩黑血！
绝请师太倒也有几分相信了，寒着脸问道：“你把方才的经过情形，说一遍给老尼听听！”
尹剑青就一字不漏的述说了一遍，一面又从地上抬起董钦他被自己削断的一截铁尺为证。
绝情师太道：“你说觉慧上人和你师傅等人，先后倒地，呼角流出黑血，岂非已经气绝身死？”
尹剑青道：“但那人说家师等人并没有死。”
绝情师太问道：“他怎么说的？”
尹剑育道：“他说，这是因为鼻子闻到了某种烈性毒药，喉头出血，才会从嘴角间流出黑血来。”
绝情师太口中“唔”了一声，回头道：“竹君，你去看看，茶中可有剧毒？”
站在她左首一个青衣少女躬身应“是”，袅袅婷婷的走近桌子，从身边取出一支乌黑骨外，纤手揭开碗盖，在茶水中浸了一下，锨起骨针，仔细察看一眼，又朝第二盏茶水中浸去，这样直把五盏茶水都试过之后，才轻启樱唇，说道：“启禀师博，茶水中并没有毒。”
尹剑青心中暗道：“这五碗茶是我沏的，自然不会有毒了。”
绝请师太目光回到尹剑青的脸上，问道：“你说的那独臂人，如何一个长相？”
尹剑青想了想道：“这人生的脸型瘦削，肤如黄蜡，个子不高，穿一件蓝布长衫，说起话来声音有些低沉……”
绝请师太道：“你说是你追他出去的，他既能用毒，你师傅等人都已毒发倒地，又何惧于你？”
尹剑育道：“他先前答应替家师等人解毒，逼问在下此剑来历，等在下说出那位老人家把剑送给在下，回身就走，在下追上去，没有追上，地问在下那位老人家往哪里走的？在下说他往东而去，这人就匆匆闪出门去，在下刚追出大门，师太就来了。”
绝请师太道：“这么说，他是追桑老邪去的了？”
尹剑青道：“在下不知道那位老人家是不是桑老邪，但这人好像是追那位老人家去的了……”
他话未说完，突觉眼前微风一飒，绝情师太早已化作一阵清风，没了影子。
尹剑青方自一怔，只见两个青衣少女身形一晃，也以快捷无论的身法，追着乃师出门而去。
尹剑青因师傅等人身中奇毒，又离奇失踪，原想绝情师太是名动武林的正派中人，她会帮助自己，查究师傅等人的下落，哪知自己话未说完，竟也如此匆忙的走了！
一时之间，不知这些人夤夜赶来，追踪桑老邪究竟是为了什么？
桑老邪，难道在山顶上传自己两套剑法的老人家会是和自己师傅齐名的魔剑桑仝？
他心念转动，还是有些不放心，脚下忍不往奔向师傅房间，房里当然不会有人，再奔到自己房里，察看一眼，又匆匆走出，冰壶草堂就这么一间堂屋，二间卧室，和一个狭仄的厨房。于是他又一手提剑，奔出屋去，在屋前屋后仔细的察看了一遍，依然找不到半点影子。
师傅和觉慧上人等人，中毒倒地，当然不会是自己离开的，就算觉慧上人等人是自己走了，师傅不会随着他们走呀！那么莫非有人把师傅等人偷偷的运走了？
这会是谁呢？他要把师傅等人运走，目的又何在呢？
他废然回进堂屋，这回他感觉到屋内有着一股说不出的岑寂，袭上心头！
一灯如豆，幽森冷清，令人如心头压着重铅！
师傅生死未卜，去向不明，自己该怎么办呢？
突然他想到那独臂人听了自己的话，是往东追下去，绝情师太也是听了自己的述说，匆匆就走，分明也往东追去了，虽然他们永远也找不到桑老邪的，但自己只要追上那独臂人，可能会探听出师傅等人的下落来。
一念及此，哪还怠慢，呼的一口吹熄桌上灯火，走出堂屋，回身掩上门户，就一手提剑，施展轻功朝东首奔了下去。
天色渐渐黎明，也不知奔行了多少路程，觉得有些困乏，就在一道小溪边坐了下来，忽然想到天亮之后，自己手里拿着一支没有剑鞘的剑，岂不引人注意，自己何不学那位老人家的样，先找根木棍，把剑藏在棍里，就方便多了。
心中想着，立即站起身，奔到一座小山脚下，在林中挑了一枝干较直的树身，依照长剑的长度，砍了下来，削去枝叶，缓缓把剑插入。这一来，果然就变成了一根青木棍，只有剑柄还露在外面，手边又没有布条可以把剑柄包起来，索性脱下长衫，缠在剑柄上，粗看起来，就像他走累了路，用木棍挑着衣衫一般，看看已经不十分惹眼，就继续往东行去。
要知从天柱山一路东行，正是皖山山脉，山势绵亘深远，通称山南为皖南，山北为皖北，据潜南县志上说：山之南为皖山、北为潜山、东为天柱、西为霍山。道家以为第十四洞天，名天柱司元之天。从这一段记载，你就可以想像得到这皖山山脉，是何等辽阔了。
尹剑青自幼踉随师傅，读书练剑，平日从未离开过冰壶草堂，这回为了追踪独臂汉子（毒郎中），追寻师傅下落，因为毒郎中听了他的话，朝东赶来，因此他也一路往东追来。
这一走，也就进入了皖山山脉。
他把长剑藏在青木棍中，就继续上路，哪知走了一阵，天色已经大亮，他还在群山之间，沿着小径循着山麓而行。
一晚未睡，又赶了大半夜的路，他本来认为只要追上独臂汉子，就可以问明师傅的下落，如今不但不见独臂汉子，连绝情师太师徒也没赶上，此刻已经感到腹中饥饿，心头也不禁暗暗焦急起来！
正行之间，忽然听到男女叱喝之声，心中不觉一动，立即循声寻去。
穿过一片杂树林，林外是一片池塘，对岸站着一男二女，似乎争执不下，各不相让！
一面是一双锦衣男女，年纪不大，约莫二十来岁，腰间各佩长剑，一望而知是武林世家兄妹二人。一面却是一个十七八岁，面貌丑陋的贫女，荆初布裙，又着手说话，似在据理和对方男女力争。
尹剑青不知他们为了何事争执，这就缓缓走近林边，藉着树身掩蔽，凝神听去。
只听那村女大声道：“你们要不要脸，想胡赖我？明明是一只野鸽子，说什么是你们养的，难道这片山林中的飞鸟，都是你们养的不成？”
她脸上肌肤黝黑，还生得疙瘩凹凸，蒜鼻厚唇，极是丑陋，但说话的声音却甚是娇美动听。
尹剑青心中暗道：“原来他们是为了一只野鸽子引起的争执！”
只见那锦衣少年双眉一轩，怒声道：“小丫头，你还强辩！”
那丑女掀着鼻子，哼道：“你骂谁小丫头，你娘从前不是小丫头？”
她说了这句话，似是甚为得意，裂着厚嘴唇，浅浅一笑，眼睛中流露出角黠的神色来。
就在此时，但听‘呛”“呛”两声剑鸣，那锦衣少年兄妹竟然同时抽出雪亮的长剑来。
锦衣少年目射凶光，喝道：“你是找死！”
手持长剑猛地踏上一步，朝丑女退去。
“哼！”丑女哼了一声，依然叉着手道：“你想怎么？有一柄剑就能唬人了，你敢刺我一剑，我就叫你爬着回去。”
锦衣少年一脸狞厉之色，大笑一声：“很好！”
唰的一剑，出手迅疾，朝丑女刺出，只要看他剑势，分明武功不弱！
尹剑青不由吃了一惊，心想为了一只野鸽，何至动剑伤人？正待纵身出去，替双方排解！
哪知丑女冷笑一声，身形一闪，轻易的就避过了锦衣少年一剑，身法奇幻之极，连尹剑育也没看清她不知如何跨出去的，心中觉得好奇，就忍了下来。
锦衣少年一剑落空，心头更是愤怒，手腕连振，接连刺出三剑。
丑女身形连闪，从容避开他三剑，口中更不饶人，一边还在哈哈格格的说道：“你不信我叫你爬回去，我就先打你一个嘴巴！”
不知她如何一来，纤腰扭动，一下转到了锦衣少年的身侧，“啪”的一声，果然打了他一记耳光。
那锦衣少年这下怒气进顶，大喝一声，长剑挥舞，有加灵蛇乱闪，幻起一片综绕剑光，着着俱指向五女的要害大穴，招式狠毒无比！但任你出手如何快速，丑女腰肢摆动，躲闪灵活，兀是刺不到她的身上。
锦衣少年喝道：“妹子，你还不一起上，杀了这丑丫头。”
锦衣少女先前只是站着观战，经锦衣少年这一叫，也就挥动长剑，纵身而上，挥剑夹击过去。
丑女大声道：“你打不过就叫妹妹帮忙，哼，就是叫你爷爷来，我也不怕。”
那兄妹二人联手合击，剑光顿时大盛，锦衣少年还扬起左手，夹着剑招，劈击而出！
这一来，剑光掌风，有如疾风劲雨，漫天飘洒，把五女一个瘦小人影，困在中间。
尹剑青凝神看去，只见那丑女东闪西窜，身法十分古怪，好像穿花蝴蝶，蹈隙乘暇，在两支剑尖隙缝中游走，就是刺不到她，尤其她身段美好，越看越觉得苗条纤秀，如临风垂柳，轻巧已极！
就在此时，突听有人大喝一声：“云儿、娇儿住手。”
这一声喝，声音十分苍劲！
尹剑青春那丑女的身法，正看得出神，听到这声大喝，不觉一惊，急忙举目看去，不知何时，对岸林前，已经多了一个穿青缎长袍的老者，一手摸着垂胸黑须，站在那里！
尹剑青心中暗道：“为了一只野鸽，本来就值不得拼命，如今好了，这老者既是锦衣兄妹的父亲，他喝住兄妹二人，看来自然是明白事理之人了！”
心念转动之时，锦衣兄妹果然闻声住手，各自跃退。
青饱老者目注丑女，冷声问道：“小姑娘，你叫什么名字？”
丑女举手掠掠鬓发，说道：“我没有名字。”转身欲走！
青袍老者脸色一沉，喝道：“站住，你是何人门下，竟敢对老夫如此说话？”
丑女披披嘴道：“我没有师傅，不是什么人门下，你问完了吧？”又欲举步走去。
锦衣少年道：“爹，她打下了咱们信鸽，不能放她离去。”
丑女哼道：“不能放我走，你们又能把我怎样？”
青袍老者听得不觉脸色一变，目中精芒暴射，沉声道：“你截我信鸽，是受了谁的指使？”
丑女哼道：“我在林前打了一只野鸽，他们硬说是你家豢养的，你们不好好养在家里，我怎么知道是你们家的？再说不过打下一只鸽子，难道还要我抵命不成？”
锦衣少年道：“爹，鸽足上的信筒不见了，明明是这个丫头拿去了。”
丑女道：“谁拿你们信了？你们的信，关我什么事？”
青袍老者目中厉芒一闪，沉声说道：“小姑娘，你把信筒交出来，老夫可以不难为你，你就可以走了。”
丑女双手一摊，认真说道：“我没拿你们什么信筒，真的没有啊！”
青饱老者沉笑一声道：“你到底受了什么人的指使，老夫面前，还想撒谎么？”
丑女道：“我又不认识你，干么要撒谎，我不和你们说啦！”
身子一扭，掉头就走。
青袍老者怒嘿一声，喝道：“你想走，只怕没有这么容易？”
呼的一掌，便向丑女拍去。他这一喝，威风凛凛，掌随喝声而出，一道凌厉风声，疾向丑女身后卷了过去。
那丑女身形一闪，就避开了他的掌势。
青袍老者一击未中，双目寒光如电，洪声一笑，右手掌势未收，随着她身子横扫过去。
这老者掌上功力，已臻收发随心之境，一下带转击出的力道，掌风化直击为横扫，一道狂飚，几乎横及七八尺宽！
尹剑奇心头一凛，暗叫一声：“要糟！”
果然那丑女再待闪避，已是不及，口中惊“啊”一声，一个人像风吹柳絮，被掌风扫起，“扑通”一声，朝池塘中摔落下去。
那池塘敢情足有数丈来深，那丑女敢情并不识得水性，因此她摔下水去，只冒起半个头，又往下沉了下去，随着就见一串水泡，一个接一个从地底冒起，这就证明那丑女已经喝了好几口水！
尹剑青看得大惊，一时无暇多说，纵身穿林而出，一下跃入水中，伸手捞住丑女身子，双脚踏水，迅速泅到岸边双足一顿，飞身上岸。
丑女喝了几口水，几乎已经昏了过去，全身绵软无力，尹剑青把她身子搁在树根上，左手轻轻在她背后拍了一学，那五女哇的一声，从口中喷出一股水箭，人也登时醒了过来，只是四肢无力，委顿的依在树根上，只是喘息。
那青袍老者眼看丑女落水之后，忽见有人入水相救，锦衣少年一挺手中长剑，正待赶去，却被他摆手止住，直等尹剑青登岸之后，把丑女救醒，他才缓步走了过去，徐徐说道：“小兄弟身手不凡，你叫什么名字？”
尹剑青看他把丑女击落水中，见死不救，心中已是十分气愤，闻言冷冷道：“在下只是过路之人，看到有人落水，总不能见死不救，并无留名的必要。”
锦衣少年双目一拢，喝道：“这丑丫头落水，关你什么事，要你来救她？”
尹剑青听得大怒，左手抓着青木棍，虎的站起身来，瞪目喝道：“人命关天，你说的倒轻松？就算这位姑娘打死了你家一只鸽子，也不是死罪，你们居然要她性命，天底下哪有此理？在下把她救起来，有何不对？”
他一身衣衫，湿得像落汤鸡一般，胆这番话，说得义正词严，英气逼人！
锦衣少年怒哼一声道：“好小子，你是找死！”
尹剑青双目发光，朗笑一声道：“我看你一身衫裤，平日仗势欺人，作威作福惯了，才如此骄横，动不动就要人家性命，我如何找死，你倒来试试看？”
锦衣少女看到尹剑青一表人才，一胜英气，一双秋波只是盯着他直瞧，这时忍不住道：“哥哥，他见义勇为，入水救人，这也没错，你就少说两句，不是没事了么？”
锦衣少年气得满脸通红，长剑倏地一振，发出嗡然轻响，含怒笑道：“好小子，你真是活得不耐烦了！”
唰的一声，举剑朝尹剑青刺来！
青衣老者早已看出尹剑青身手不凡，他想瞧瞧他的路数，因此锦衣少年长剑出手，并未出声阻止。
倒是锦衣少女看不过去，悄声道：“爹，你看哥哥……”
青衣老者一手将须，微笑道：“娇儿，你莫作声。”
锦衣少女撒娇道：“爹，他……”
尹剑青看他举剑就刺，动中更怒，剑眉一剔，大喝道：“你要和我动剑！”
身形轻侧，让过对方一剑。
哪知锦衣少年已动了真怒，一剑出手、第二剑、第三剑踉着刺出，口中阴笑道：“我要你死！”