暮秋天气，关洛道上已是雪意满天，浓霜匝地，朔风如刀，扑面生寒。
初更时分，静寂荒凉的大路上，忽然蹄声急骤，驰来一匹乌黑骏马，扬鼠翻蹄，箭疾西奔。
一轮冷月，斜挂在寒林的枯枝上，月色迷蒙中，只见马上那人身躯魁梧，体魄伟岸，浓眉环眼，虬腮虎口，神态至为威猛。
蹄声电急中，他伏身马鞍，紧扣丝缰，玄缎披风在肩后，鼓拍飞舞，猎猎作声，在寒雾中，电掣风驰般地向前疾冲。
盏茶工夫，来至一片浓愁松林，他浓眉微皱，不由自主地探手怀中一摸，点了点头。
霎时，策马奔近林边，正拟扬鞭急冲而过，蓦地一声刺耳阴笑声中，黑影一晃，但见一人如饿鹰掠空，由树枝丛中飞泻而下，横阻路中。
骏马受惊，“唏聿”一声长嘶，前蹄人立，急切间马上人扣缰紧镫，一勒嚼环，骏马昂首急退数步，始安然煞住冲势。
抬头环目电扫，只见丈外路中站定之人，乃一个五旬年纪瘦小的老者，面目阴鸷，身着五色斑斓彩衣，目光如冷电，灼灼凝注不瞬。
马上人睹此，不觉心中大震，认得此人赫然正是江湖上闻名丧胆，残暴毒辣已极的漠北双雕中之彩雕秦鹏。
漠北双雕一向横行关外，极少踏进中土，尝闻彩雕秦鹏、乌鹏向云忠武功诡异，行事毒辣，残暴成性，此番遇上，善了恐怕已不可能。
正想开口搭讪，秦鹏已自冷冷问道：“符升，当真还要我兄弟动手？”
符升闻言，不觉更惊，在马上转身一望，只见马后不知何时已立着一人，正是浑身黑衣之乌雕向云忠。
他和向云忠双眸相触，不禁又是一震，只觉其眸光寒冷如冰，锐利似刃，稍为接触，背脊即涌起一阵战栗。
符升正自心中忐忑，蓦闻秦鹏又自阴声说道：“符升，你当真不到黄河心不死吗？”
符升强自干笑一声，拱手道：“请恕在下愚钝，不知前辈们在此现身阻道，有何见教？”
马后忽传来一声冷哼，跨下骏马一声悲嘶，突地四蹄委顿，符升拧腰掠身，纵下马背，眼见他浑身猛烈抽搐，霎时倒毙路中。
符升急怒攻心，情知乌雕善于用毒，坐马定是死在他的手中，急痛之余，随声冷笑说道：“前辈淬毒暗器当真神妙，难道万儿都是这样赚来的？”
向云忠大怒，黑影电闪，掠前数尺，探前数尺，探手入怀，怒哼一声，道：“对马如此，对你更是早有耳闻，符升，你若识相，将东西交出指明寻宝途径，尚能给你个全尸，否则……哼！”
事已至此，符升知已不能善了，与其横遭凌辱，犹不若作困兽拼斗，思忖至此，随敞声大笑道：“在下奔走江湖廿多年，干的就是刀口舐血的生死勾当，但取我命得先花点本钱，不知前辈所要何物？”
“你怀里的皮囊。”
符升脸色霍然大变。
“还不把玉玦献上吗？”
符升“呛啷”一声，撤出背上长剑，厉声喝道：“要碧玉残玦不难，可得先赢得在下手中宝剑！”
蓦地，黑影电闪，向云忠五爪抓出，直奔符升面门，符升拧身跨步，横移三尺，躲过乌雕“五阴寒爪”，剑施“天干式”横绕敌腕，左手并指，疾划向云忠右肋。
向云忠一招轻敌，险为所算，不觉暴怒狞笑一声，指出如电，略一侧退，“五阴寒爪”招招阴毒，皆向符升要害攻出。
瞬息十招已过，向云忠更加暴跳如雷，符升勉力拼搏，只觉向云忠爪出如雨，招式皆有万钧压力，虽全力封拆，剑招却愈封愈变缓慢沉浊，思及碧玉残玦——此武林异宝行将被夺，自己溅血遇害事小，玉玦落入魔道手中，如何向师门交代？思忖至此，不禁心胆皆裂。
微一疏神，猛觉寒气扑面，乌黑毒爪已电疾伸至眼前，忙里剑出“龙腾虎啸”，凝力贯劲，劈削敌肱，左掌急出如电，“开碑手”猛撞敌人小腹，拟与他两败俱伤。
堪堪掌沿沾衣，蓦觉眼前一花，顿失向云忠踪迹，待要撤剑拧身躲避，已自无及，只觉脊背一冷，眼前一黑，惨哼半声，栽扑在地。
原来符升为嵩山少林俗家弟子，行走江湖，手中一柄青钢剑及沉雄威猛的百步神拳，皆受少林嫡传。月交无意于关外深山得一玉玦，与武林喧腾已久之异宝碧玉残玦极为相似，故怀带此玦趱程急赶，拟送至嵩山，请师门鉴定真假。
此事数日后，即在江湖传遍，少林寺僧侣几乎全部下山彻查此事，然匆匆数月过去，仍无一些蛛丝马迹。
沸腾的江湖，不久又平静下来，武林人物对符升被杀，玉玦遭劫之事，已在逐渐淡忘，不想关洛道上，突然又有事故发生。
已是暮春三月，雪溶风熙的时节，清明佳日，遍野红男绿女扫墓踏青，虽无江南风光旖旎，但亦柳拂雀甜，另有一番景致。
洛阳城西十里之遥，数幢茅舍，几株杨柳，紧挨着官道，搭了一架茶棚。时近中午，艳阳当空，云薄风软，官道上蹄声嗒嗒，行人恹恹，多在此茶棚歇脚打尖，再赶路程。
茶棚中喧嚷吵杂，几乎座无虚席，老远即能听得嗡嗡人声。
棚外树阴下，一道一俗据案而坐，道人年过四旬，颔下长须飘拂，风度清新俊逸。俗者年近六旬，庄稼装束，须发都已斑白，两人相对默坐，不言不语。
靠里棚角亦有两人相对而坐，却高谈阔论，狂放不羁，此两人为一僧一丐，情形更为奇异。
僧年约五旬，身躯伟岸，面紫无须，相貌凶猛狞恶，丐因秽面蓬头，看不出年岁，身材瘦小，举动猥琐，此时尖声谈论，手舞足蹈，旁若无人，神情之滑稽，引人发噱。
道人侧耳静听瘦丐谈论，状甚凝神，半晌，突蘸茶在桌上写道：“此丐可是南偷章麟？”
老人点头，道人续写道：“此人怎会与少林铁僧如此厮熟？”
老者轻轻摇头，道人抬头一望，恰与南偷眸光相触，南偷龇牙一笑，道人亦微微颔首。
茶棚中正自喧嚷，蓦闯蹄声如鼓，一声马嘶，一匹疾驰而来的骏马，霍然于柳阴下急嘶停住，众人惊相望去，只见马上那名剽悍大汉，正横眉怒目瞪视着马前横路而过的一个飘逸书生。
书生旁若无人的从容迈步，嘴含浅笑，仍在断续吟哦，马上大汉望之益增暴怒，扬鞭空中“劈啪”一响，暴声喝道：“兀那骏鸟，真想找死吗？”
书生夷若未闻，晃眼已跨过大道进入茶棚。
伙计抢向前去迎往，书生脆声道：“伙计，看好茶！”
伙计带领书生就座，躬身而退，茶棚里惊怔一刻，重又鼓起喧腾。大汉狠狠怒瞪书生一眼，扬鞭驰马径又疾去。
书生漫声吟哦，侧目一瞟，已将棚中人，电扫而过，道人向老者以目示意，并蹙眉低声道：“看来事情正不出莫老所料呢！”
猛闻棚角一声击桌暴响，南偷尖声嚷道：“和尚，你何必发火，如此热手买卖，你想独揽，那可不成，说什么我也得插上一脚。”
和尚嗔目一声怒哼，拂袖离座而起，怒容满面的向棚外走去，南偷紧跟身后喋喋争吵，瞬息转入道旁一丛树林，身形隐没。
道人与老者愕然对望，书生嘴角浮起一丝哂笑，“刷”地打开折扇，潇洒而摇。
蓦闻林中传出几声厉吼，接着一声沉重的闷哼过后，风过林木，树叶萧萧，一切又归沉寂。
道人与老者闻声，面色霍然大变，双双离座跃起，直向林中扑去。
书生亦被这突然的事变，惊愕一刻，忙扬目四下一望，见已无可疑人物在侧，随弹袖理衫，推椅而起，飘然漫步，亦向林边走去。
走至林边，停步凝耳倾听，空林寂然，毫无半点可疑声息，他眉头微皱，暗自沉忖，半晌，双眉倏展，迈步直进林中。
树林之中，虽有阳光透入，但仍显得昏暗阴沉，他蓄劲凝力，谨慎迈步，四下打量，只见枝叶交错，哪有半点人迹。他正拟跃登树梢，居高遥望，突闻身后树丛枝叶一阵“劈啪”脆响，“砰咚”一声，一个庞然大物，由树上直摔下来，落在地上。
他拧身滑步，竖掌当胸，凝神一望，赫然，竟是茶棚中拂袖离座的粗壮和尚——少林铁僧。
书生暗叫一声惭愧，趋前几步，俯身细看，和尚已气绝身死，只见面白如蜡，唇泛青黑，肢体扭曲，双目犹自怒睁如铃，翻过身躯，背脊上，赫然呈现五指乌黑血洞。
书生望着和尚尸体，兀自沉吟，久久不动。
当晚垂暮，书生摇扇漫步，施施然进入了洛阳城。
洛阳繁华，不下帝都，时为满清乾隆盛世，五谷丰收，四境承平，更值闹市华灯初上，人群熙来攘往，好一番热闹景象。
书生似对洛阳街道十分熟悉，穿街过巷，虽是迈步施然，速度却十分快捷，盏茶工夫，已来至背街一座僻静客栈。
未进门，堂倌即已含笑迎住，道：“爷，今日逛得可尽兴？”
书生淡淡点头，随堂倌走进跨院一间上房，进门未及点灯，堂倌即急促的低声报告，道：“城西十里。”
书生不耐地挥挥手，道：“我知道了，你打水来！”
堂倌唯唯退去，书生点着灯，在椅上坐下，复隐入沉思之中。
少顷，堂倌取水来后，书生掩上房门，由怀中掏出一物，竟是一枚泥块，反复审视，最后轻轻捺入水中，待至泥污去尽，却是一支“雁翅回旋镖”。
书生满脸讶异，拭去镖上水渍，拿至灯下细看，镖面锈一细小“荆”字，他仰首凝望屋顶，苦思半晌，一线灵光突在脑中闪现。
他匆匆将镖藏入怀里，扬手挥熄油灯，开窗飞纵出屋，跃登房顶，几个起落，隐身于夜色苍茫之中。
洛阳东大街旁胡同内一座连云豪第，正在仆役穿梭，灯烛辉煌，大厅中三人据案而坐，左首为一相貌清癯之威严老人，老人椅后偎立着一个云髻高挽，腮现梨涡的年轻女子，右首却是茶棚中相对默坐的道、俗两人。
只听道人沉声道：“铁僧为少林高手，按理绝不致如此轻易被人击毙，贫道与莫老闻声赶入林中时，不止凶手远飕，即连与铁僧嬉闹之南偷章麟亦不见踪迹，贫道等不及验看铁僧伤势，即与莫老分头追搜，然亦终自毫无线索可循。”
威严老人沉吟少顷，接口问道：“方才道长言及所遇可疑书生，可知其来历？”
道人蹙眉道：“此子来历，贫道不敢贸然推断，然举动颇像江湖传闻之青龙帮少帮主，青龙一君牟汉平。”
威严老人闻言，眼光陡亮，诧声道：“牟汉平老夫曾有数面之缘，此子机智百出，武功高强，他现身洛阳，必有深意，若不也与玉玦有关吗？”
此言一出，在座皆耸然动容，空气凝结似的一阵沉默，突闻厅外一声朗笑，厅门阶前已站定一人，含笑躬身道：“荆老别来无恙，小可夜闯华宅，有扰清静，尚请勿怪是幸！”
威严老人霜眉骤剔，闪目一望，阶前之人为一年轻俊逸书生，只见他身着淡蓝湖皱长袍，玄缎团花坎肩，白袜粉底踏云履，头戴藏青嵌玉瓜皮帽，剑眉朗目，英俊挺拔，好一个倜傥人物。
僧、俗两人霍然起身，威严老人却哈哈笑着，抢步迎出，道：“稀客，稀客！我道是谁，老弟，果不愧称得神出鬼没。”
说着，把臂入内，笑向道人朗声道：“道长所见，可是这位弟台？”
牟汉平一揖到地，含笑道：“小可无状，班门弄斧，岂能瞒得过武当高人青虚道长法眼？这位想必是威镇西北的铁掌飞轮莫绍迁前辈了！”
青虚道人稽首还礼，道：“好说，久仰少帮主风采，今日一见，果为人中龙凤，少帮主所言不错，这位正是莫老英雄。”
众人寒喧已毕，神镖金钩荆怀远转向身后少女，道：“此为小女荆娘，娘儿，见过牟少帮主。”
荆娘闻言，状现扭捏，满脸羞红的跨前几步，螓首低垂，轻掩檀口，显得娇羞不胜，道、俗两人对望一眼，荆怀远笑声更响，牟汉平惕然而惊，于是在笑声中，荆娘款款万福，牟汉平匆忙趋避还礼，众人重新落坐，自有仆役献茶。
神镖金钩荆怀远猛见牟汉平现身，神情似乎颇为激动，凝目注视着他好一会，花白胡须索索一阵颤抖，嘴唇蠕动再三，欲说什么，终于忍住，轻声叹息一声，道：“老弟台，此番面临洛阳，当真与碧玉玦有关吗？”
牟汉平微微含笑，并不答言，铁掌飞轮及青虚道长皆静气凝神注目牟汉平，却见他突然转面向铁掌飞轮道：“莫前辈见闻广博，威镇西北，可曾闻说漠北双雕？”
莫绍迁神情大变，因其天生残哑，不能出言，然面目情色，已将惊讶激动表露无遗，青虚道人急急接口道：“少帮主，此话怎讲？”
牟汉平道：“据小可所知，武林中练有‘五阴鬼手’及‘五阴寒爪’者，寥寥可数，而练此毒功有成就者，放眼江湖亦只三数人，漠北双雕乌雕向云忠即其中之一，故而在下有此一问。”他抬目环扫一下众人继续道：“诸位可记得数月前，遇害之少林弟子符升？而铁僧亦同样伤于‘五阴寒爪’，此事是否大有蹊跷？”
众人面面相觑，牟汉平倏地面包一沉，冷冷道：“最可怪者不在此，诸位请看，这是什么？”
言罢，他徐徐伸手入怀，摸出那枚已用水洗净的“雁翅回旋镖”，轻轻放在桌上。
牟汉平自掏此物，即目光灼灼，注定神镖金钩，细察他面部颜色：“前辈如何解释？”
座中道、俗两人闻言，霍然站起，却听牟汉平一声沉喝，身形电闪，已自纵跃而出，亭立院中，道：“何方高人？为何藏头露尾，怎不现身一见？”
院中高声入云的柏树枝叶丛中，传出一声嗤笑，一条身影暴射而起，在厢房屋脊上借步换劲，挺身一跃，向西逸去。
牟汉平冷哼一声，双袖一拂，跃上屋顶，蹑纵紧追而去。
厅中诸人，相互呆立片刻，桌上回旋铁镖，在灯光下闪闪发出乌光，青虚和莫绍迁对望一眼，拱手告辞。
神镖金钩楞楞望着桌上铁镖半晌，一声长叹，颓然坐在椅上，荆娘悄悄偎近父亲身旁，夜色深沉，星寒月冷，父女相对默然。
且说牟汉平蹿房越脊，对前面黑影卸尾疾追，逐渐已奔出城外，前边黑影兀自若即若离，虽将“凌空无影”轻功使至极限，亦仍然无法缩短两人距离，一时心中异常恼怒，暗忖：“数年纵横江湖，会过高人无数，向以机智轻功自豪，不想今日遇上劲敌。”
当下豪气忽发，争强斗胜之心突炽，一声长啸，脚下加力猛蹿，倏闻一声轻笑，前面黑影闪入一丛树林。
当闻遇林莫入，此人是友是敌尚且不知，追至林边，脚下顿形踯躅，耳边蓦闻“嗤”笑连声，一个女子声音在林中，道：“嗤，青龙一君威镇两河、我道真有三头六臂，原来却是如此胆小。”
牟汉平大怒，瞬则微微一笑，接道：“在下牟汉平，姑娘何不现身说话？”
陡闻“嗤嗤”连声，一片银光由林中暴射而出，那女子冷然哂道：“你也配！”随之林空寂然。
牟汉平挥袖纵身，连施“卧看天牛”、“风扫落叶”、“梯云纵”三招，始将满天银针避过，不禁心中悚然。
侧耳倾听，林中寂寂，已不闻丝毫异声，想来敌人必已远飕，转身正欲离去，突闻微风中一阵怪声断续传来，此种音响怪异之极，乍闻有如婴儿夜哭，细听又似深宵犬吠，音哑闷涩，使人听后止不住头皮麻痒，汗毛悚林。牟汉平惊疑甫定，细辨此声来自林后，思忖半晌，顿足紧沿林边阡陌飞步奔去。
怪声逐渐响亮，牟汉平虽脚不稍停，然已暗中运气戒备，转眼绕过树林，抬头一望，眼见林后丘堑起伏，荒草盈尺，为一乱葬荒墓，此时怪声呜咽已在眼前，牟汉平不敢莽撞，飞身跃至一棵树顶，隐住身影，抬目一看，不觉大吃一惊！
此时月色朦胧，墓地更为阴森幽暗，只见一座荒墓，泥土松落，露出半截棺木，棺上一人盘膝而坐，手中横持一支奇形竹笛，急急吹奏，一条兰花青纹巨蛇，昂头竖立棺下，伸缩摇摆而舞。
笛声愈奏愈快，巨蛇亦愈舞愈急，如此片刻，突地笛声高亢，冲霄裂云而起，巨蛇亦随之一纵丈余，随之笛声止歇，巨蛇亦委顿在地。
巨蛇刚落地委顿，陡地由墓旁草丛中，窜起一条黑影，快似闪电，伸手疾攫，捏住巨蛇颈下七寸，巨蛇受疼，死命颠扑，吹笛之人，迅捷由棺上跳下，抖开一只麻袋将蛇塞入，扎紧袋口。
倏听吹笛之人喜道：“不想我兄弟无意经过此地，却有这等收获！”
说话之间，月色忽明，只见两人皆穿百结鹑衣，身材瘦长，面目黝黑狞恶，一人身后背一混钢护手短戟，另一人手执乌黑铁棒，牟汉平暗忖：“当闻丐帮护法二鬼，莫非是此二人？且看他们深夜在此弄些什么玄虚？”当下屏息静气，凝神注视，只听吹笛之人又道：“闻说此蛇不止剧毒，甚且精灵无比，老二，小心！莫要让它咬破麻袋逃掉，再捉可就不易了。”
话刚住口，猛见持袋之人举棒向袋上电疾敲去，并接口道：“老大说得不错，只此一时，已将麻袋咬破，幸未疏神，如被它咬上一口，岂不糟糕？”
吹笛之人面现焦急的道：“依你之见呢？”
执袋之人沉忖半晌，道：“我们不如用棒挑了扛在肩上，老大，你在身后严密监视，或可无妨！”
果然两人计议停当，执袋之人照法扛起，吹笛者紧随身后迤逦而去。
牟汉平暗忖：“久闻此丐帮二鬼，声名赫赫，武功了得，且丐帮众人对付蛇虫更有秘传绝技，何以对此蛇如此畏惧？且跟去看看他们怎样处置。”
想罢，正欲纵下树来，倏觉身旁树下黑影一闪，心中一凛，不觉拨动树枝发出声息，陡闻冷哼一声，黑影单手一扬，霎时一股劲风压体，枝叶摧折中，牟汉平自觉已无法隐身，遂翻身斜掠落地。
落地后单掌护胸，严密戒备，只听面前人影冷嗤，抬头一望，不禁大出意外。
原来身前站立者，却是方才吹笛捉蛇之人，亦即丐帮二鬼中之掏魂戟姜明，只听姜明冷笑一声道：“阁下鬼鬼祟祟，窥人隐私，我姜明倒要向你讨还一个公道。”
牟汉平正欲解释，却又听姜明阴声接道：“你既然寻死，说不得我掏魂戟只好成全你了，接招！”言罢，一掌劈出。
牟汉平本欲好生解说，闻言，不觉甚是恼怒，心想：“我本是无意得遇你们捉蛇，即使有心窥探，捉蛇亦非多大机密，你恁的逼人怎的，当真我牟汉平怕你不成？”
想罢，随亦朗笑数声，道：“好！”
觑准来势，亦运掌相抵，但闻“劈啪”一声，双掌相接，各自晃身跃开。姜明怒哼一声，揉身再上，右手“擒龙手”五指如勾，虚抓牟汉平面门，左掌如刀，斜砍右肋，掌至切近，疾伸两指电取“章门”。牟汉平举掌仰身，一式“举火撩天”格开姜明“擒龙五爪”，腕际一震，只觉姜明手爪如铁，不禁大为凛骇，拧身“劲风拂柳”闪开姜明左指，牟汉平一着失机，顿被迫退寻丈。
姜明一阵“嘿嘿”冷笑，运掌似风，越发凌厉抢攻，牟汉平前挡后避，左闪右挪奋力抵御，心中羞愤莫名，因心神旁鹜，招式更形滞涩，姜明指攫掌劈，瞬间已将牟汉平逼退林边。
转眼间，已是卅余招，牟汉平因背林木，枝叶牵缠阻挠，碍手碍脚，招式更难施展，心中一急，越发手忙脚乱，正在危机一发之际，突闻姜明怒吼一声，倏地纵出圈外，左手捧着右腕厉声吼道：“是谁暗算你家老爷，滚出来！躲躲藏藏算什么好汉，难道见不得人么？”
冷哼一声，一蓬银光“刷”地由林间射出，遂听一个女子声音道：“一针不够，就多赏你几针。”
眼看一片银光瞬间已至眉睫，姜明大惊，急切间仰身后仆，倒地滚身，始堪堪将针避过，然已惊出一身冷汗，待挺身跃起，林叶萧萧，哪有半丝声息。
姜明纵然暴跳怒骂，其实心中早惊悸万分，暗想：“面前书生一人，自己虽出全力，仍无法奈何人家，若他尚有同党隐伏在侧，现下右臂已受伤，且剧疼啮心，如他们适时再暴起发难，如何能敌？有老二追魂棒姜明在侧，或可一拼，如今单身在此，还是见好即收为妙，忖情量势，走为上策。”于是恨恨怒骂一声，转身飞驰而去。
牟汉平自姜明遭袭受伤，即愕立当地，直至姜明逃逸而去，仍是呆呆望着萧萧林木出神，暗想：“听声辨认，此暗中出手相助者，分明即方才自己追赶来之女子，此人忽友忽敌，行动飘忽诡秘，当真使人莫测高深。”
正自楞立沉吟，突闻身后一人冷声道：“还亏你尚以武功、机智著称，我看还差得远哩！”
牟汉平霍然转身，一人卓然昂立自己身后不过五尺，这一惊非同小可，挫腰拧身滑退丈余，闪目打量，只见此人一袭紧身玄缎劲装，云髻高挽，背插长剑，果然是一女子，倏听此女冷笑一声，讥诮道：“你怕什么？我要想伤你，还等到现在？”
牟汉平心中大是难堪，脸色倏忽数变，拱手谦声道：“小可牟汉平。”
“我知道你叫牟汉平！”
牟汉平大诧，半晌问道：“姑娘怎知在下贱号？”
玄衣女冷哼一声，并未作答，牟汉平接问道：“姑娘尊姓可否赐知？亦好相谢救助之恩。”
玄衣女冷冷说道：“刚才我针伤姜明，只为惩戒他坏我事情，你不必谢我。”突然逼近两步将手一伸，道：“拿来！”
牟汉平一愕，脱口问道：“什么？”
只见她又逼近一步，怒哼一声，道：“你少在姑娘面前卖弄，要是你当真也想尝尝银针滋味，那可容易得很。”说着，已手扣银针，即欲发出。
牟汉平电疾横移数尺，朗声：“且慢！”
玄衣女道：“你要怎的？”
“姑娘向在下索取何物，怎不明言？”
玄衣女暴叱一声，劈出一掌，牟汉平闪身避开，岂知她身如鬼魅般，疾似闪电的扑近身来，牟汉平心中惊骇万分，急急一式“斜插柳”，勉强避过头脸，却见她玉手纤纤如影附形，已堪堪向右肩头“巨骨穴”抓到。牟汉平甩肩俯首，右臂微曲，一个撞肱撞向她肋部，攻其必救，趁机倒纵，意图脱出险境，倏听玄衣女嗤笑一声，牟汉平只觉腰间“精促穴”上一麻，身躯顿时软跌在地。
玄衣女弯腰在牟汉平怀中一阵搜索，摸出一方短笺揣入袋中，恨声道：“哼！我还以为他们弄错了，不是你呢！你胆子倒不小，竟敢管我‘凌云崖’的闲事，本门机密外泄，姑娘可饶你不得！”
说着，纤掌举起，猛照牟汉平天灵疾拍而下，牟汉平闪目一瞥，见那方短笺正是自己昨日在官道茶棚边，拦截一纵以居汉，趁其急切勒缰，心神旁鹜之时窃得的。此笺有关当今武林大势，果属机密之极，事已至此，心中雪亮，不由心下暗叹一声，闭目等死。
陡听一声娇叱，风声掠体而过，忙睁眼一看，只见身旁丈外，那玄衣女正怒目握拳和一矮胖老者相对而立，老者手捧短笺笑嘻嘻地端详，并喃喃自语道：“我老儿总算没白等。”言罢，纵声长笑，如飞掠进林去。
玄衣女连声怒叱，在后紧紧追赶，片刻工夫，双双隐入浓林深处。
牟汉平穴道被制，兀自无法移动，眼望林木枝叶在风声中簌簌颤抖，心中暗忖：“事已至此，凌云崖这个强敌又树下了。”
蓦地想起，若是少时玄衣女追老者不上，或夺得短笺折身回来，自己如此僵卧，岂能幸免？思忖至此，额间不禁渗出汗珠。
夜，悄悄远去，牟汉平焦躁惶急，已汗湿中衣，蓦闻远处马蹄声急骤，渐渐来至切近，牟汉平心中紧张万分，马蹄却由其身边驰过。陡闻一女子口音“咦”了一声，霎时蹄声停歇，将马勒住，牟汉平转头一望，登时心中羞惭交集，无地容身。原来来人竟是神镖金钩荆怀远之女荆娘。
荆娘俯身一望，亦是惊噫出声，忙伸手替他拍开穴道，讶声道：“少帮主，你没事吧？”
牟汉平羞惭满面，挺躯跃起，低声道：“多谢姑娘，在下……”
“你，你没受伤吗？”
“没有！姑娘相救大恩，在下定有图报，就此别过。”不等荆娘答言，即纵身而起，如飞离去。
荆娘楞楞地望着他的背影消失，呆立半晌，复上马扬鞭驰去。
且说那牟汉平一口气奔出数里，兀白面红过耳，羞惭万分，心想：“牟汉平呀，你枉自纵横江湖，领袖群雄，而今受此挫辱，传扬开去，尚有何面目对帮中兄弟。”如此越思越为羞急，蓦觉喉头哽涩，不禁一口鲜血呛出口来。
时已鸡鸣四野，天色将至黎明，牟汉平落荒而走，但觉灰心之极。
如此不停急奔，已不辨东南西北，由日出至日落，由入夜至天明，不觉数日过去，不止滴水粒米未进，脚下亦未稍停。至第四日，精神已委顿不堪，然仍勉强奔行，这日黄昏，饥累交煎，心力实在不支，眼见前面不远一座窑洞，勉力支持行至洞外，即跌仆昏厥在地。
不知过了多久，突地一股香气冲鼻而入，他缓缓睁开眼，只见自己跌卧在窑洞门外，繁星满天，量时已过中夜，细细品味香气，似是烧烤肉类所发气味，一念及食物，顿觉腹鸣如雷，饥饿难耐，勉力撑身坐起，四下张望，但见窑洞之内，火光闪灿，随强忍着头昏腿软，蹒跚向窑门走去。
走至门前向内一望，只见窑内宽阔寻丈，当中烧着一堆熊熊炭火，一个衣衫褴褛，形容枯瘦蓬发老人，蹲在火边，正以一根树枝插着一只肥大山雉已烤得皮黄流油，香气四溢。
牟汉平站在门边张望良久，嘴边馋涎欲滴，猛听那老人嘻嘻笑道：“小伙子，味道不错吧？”
牟汉平勉强将目光移开在老人脸上一瞥，旋即又回到那焦黄流油的肥雉上。老人望着他这副馋相，似是开心已极，手舞足蹈，嘻笑不已。
牟汉平连咽馋涎，实在忍耐不住，就踌躇着走进洞来。老人更形得意，伸指一抹难身上的流油，放在口中吮舐，口中“啧啧”有声，显示其味甘美之极。抬头向牟汉平道：“小伙子，你也想吃点吗？”
牟汉平点点头在老人身边坐下，眼光仍未稍离肥雉，老人笑道：“小伙子，你知道这叫什么？”
牟汉平茫然的抬起头，低应了一声：“啊！”
老人得意的道：“皇帝老儿都吃不到这种好东西，‘八宝珍珠烩’。”稍停，接着道：“你吃不吃？”
牟叔平急忙点点头。
老人道：“好，我老人家只吃两条腿，剩下的都给你。”
说着，将两只雉腿撕下，连树枝一起递给牟汉平。牟汉平急急接过，狼吞虎咽，霎时已将雉肉吃光，剩下一副骨胳，仍似意犹未尽，再将骨骼撕开，意欲挖出肠脏。雉骨骼撕开，牟汉平却脸色剧变，猛跳起来，抖手把雉骨甩掉。
老人一见，笑得前仰后合，几至跌扑在地，牟汉平只觉口一阵恶心：“哇”的一声，肚中食物，一下喷吐而出。
原来雉肚中，虫毒杂陈，尽为蜈蚣、蝎子、蛇、守宫（壁虎）、蝙蝠、毒物，牟汉平见之焉能不恶心呕吐。
再说牟汉平将吃下的雉肉皆一股喷吐净尽，仍然难消胸中恶心翻腾，正自眼泪鼻涕呕吐未尽，蓦闻老人大怒喝道：“好小子，我老人家把如此珍贵宝物给了你吃，你倒吐掉，当真不知好歹？”
牟汉平心中怒极，恨不能猛扑过去将这老儿狠揍一顿，怎奈浑身虚软，力不从心，只有暴睁双眼，狠狠向其瞪视，老儿亦圆睁干鱼眼回瞪，于是两人斗鸡似的彼此瞪视，久久不动。
最后老人没好气将眼光移开，咕噜道：“小子，反正现在你没力气打我，瞪我也没用的。”
说着，用脚将火堆踏熄，坐在地上喃喃说着：“打不过人家，却来欺侮我，我老人家大把年纪，骨头都快散了，欺侮我有什么用？”边说边望着地下牟汉平吐出的秽物，无限痛惜的连声道：“我老人家费了千辛万苦才寻得这些宝物，糟踏了真是暴殄天物。这是你小子自作孽，日后后悔可不能怪我。”
他兀自唠叨，牟汉平浑身虚软，蹲在地上越想越气，半晌，肚中一阵雷鸣，牟汉平犹以为肚空肠鸣，亦未在意，渐渐觉得不对，只觉鸣声过后，紧接着一股热气自丹心升起，蔓衍四肢，不禁大惊失色，心想：“这下余毒发作，如何是好？”
正自惊疑不定，陡闻老人又道：“如何，灵验了吧？”
牟汉平大怒，凝聚最后余力，暴纵而起，一拳向老人打去，口中并恶声骂道：“该死老儿，小爷与你有何仇恨，你要如此暗算于我，反正我也不想再活，就拼了吧！”
牟汉平虽饿得软弱无力，然以拼死之心出击，他武功高强，拳招仍蕴有绝大威力，堪堪拳头在老儿后脑，突觉拳下一轻，再看时已无老人踪迹。
急切问，不觉一愕，回头急望，只见老人嘴唇蠕动着，正坐在身后怒容满面的，不知说些什么，牟汉平欲待再运拳袭击，力已用尽，双膝一软摔跌在地。
老人咒骂道：“好个忘恩负义的小子，得了好处还要打我，我这身老骨头不打都要散了，还禁得住你一拳头？”
牟汉平实在心力交疲，又自忖身中剧毒，心中一急，张口喷出一口黑血，头一垂，又昏厥过去。
隐隐听得远处鸡鸣犬吠，醒来时正艳阳当空，睁眼四下一望，自己仍蜷卧在窑洞里，急忙爬起身来，舒展筋骨，发现精力充沛已极，猛想起昨日情景，不禁目瞪口呆。
急急窜出窑门，哪里还有老人踪迹，回想日前遭遇，恍似作了一场噩梦，返身再进窑洞，只见柴灰犹在，自己所吐秽物，仍然狼藉地上，恶臭盈鼻，中人欲呕。再看自己刚才睡卧墙边，有一叠黄渍旧纸，已被身体揉皱一团，纸旁壁上，以柴灰画着两行模糊字迹，仿佛是：“伐毛洗髓，增尔功力，留赠拳谱，悉心研习，度汝真元，毁我枯寂，打我骂我，后寻晦气。”
字后画着一只拳头，牟汉平看至此处，不禁汗流浃背，心想：“我真是时乖运舛，得遇这位前辈异人对我垂青，却又在如此尴尬情形下得罪错过，真是后悔莫及了。”
原来此老正是早年追随长公主独臂神尼“南拳北腿”的神拳无敌邱伯起，一生以拳掌功夫冠绝当世，江湖传闻，他当年威慑天下，当者披靡的豪情盛绩，几成神话，廿年前传说他与北腿朱恨天分别后不久，自葬于甘凉祁连山，原来并未死去。
牟汉平当下悔恨莫名，陡然记起怀中玉玦，暗叹一声，揣起拳谱，抹掉壁上字迹，怅怅然走出窑洞。
一路沉思，细忆老人一言一动，不觉来至一座镇甸。
此镇虽嫌荒凉，然酒楼茶肆尚还具备，于是进镇寻到一饭馆，准备饱吃一顿。
西北气候干燥，人烟稀落，人民多以游牧代替浓耕，故兽肉充斥，牛羊肉更是物美价廉，牟汉平正捧着一碗羊肉烩馍，埋头大嚼，猛觉一声轻笑传自身后。
他回头一望，却见座后屋角一个美貌少年，正向自己颔首微笑，牟汉平心中颇感窘迫不快，暗想：“你这人好没道理，纵然我吃像粗野，实是肚中饿极，这与你何干，你讪笑我怎的？”
但他也确为那少年英爽风采所慑，见他颔首微笑招呼，也只得勉强微笑答礼，正欲回身续吃，那少年却施施然走了过来。
“兄台好食量。”他搭讪着说。
牟汉平满嘴尚未下咽，只得含糊着“唔唔”答应，倏听少年又“噗嗤”一笑，未待谦让，即欲在牟汉平对面凳上落坐。
牟汉平大窘，势迫至此，只得将碗筷放下，脸上却已涌起怒色。
少年歉然一揖，惶恐道：“兄台生气了吗？”
牟汉平强将怒气按捺，支吾道：“没有。”
少年释然就座，牟汉平再向少年打量，只见他修眉朗日，唇如点珠，肌肤胜雪，头戴玄缎小帽，黑绿湘缎长衫，酱紫织锦坎肩，端的尔雅风流，风度翩翩。少年被牟汉平看得面色微红，轻声道：“兄台自管用饭，小弟擅自打扰，尚请宽谅。”
牟汉平心说，你这样瞪大两只眼望着，我哪里还能吃得下？嘴里却应道：“好说，在下饱了。”
少年瞥眼望望桌上的半碗烩馍，微笑了一下，道：“尚未请教上姓，兄台可是赶路入关？”
牟汉平一惊，原来几天没命奔驰，竟已跑出关外，能不惊讶万分，回想离帮时所受父亲严命，及武林中近来波谲云诡，所发生的一些事情，皆与本帮命运，息息相连，自己怎可略受挫折，即消沉懵懂至此，昨日若非得遇老人，岂可想像，思念至此，冷汗直流，忙笑道：“正是，在下正欲进关。”
言罢，突然心中一动，暗忖：“在此关外荒凉之地，怎有如此人物出现？瞧他孤单一人，若非身怀绝技，岂能在此荒漠绝域流连，此人可疑，倒要仔细。”想罢，面上不虞之色顿灭，问道：“兄台敢莫亦欲进关？”
少年笑容可掬的道：“是呀，咱们结伴同行如何？”
牟汉平道：“有兄台如此人物相伴，真可谓福缘非浅。”
牟汉平说出此话，陡见少年面现红晕，状颇扭捏，心下纳闷，不禁问道：“不知兄台入关要往何处？”
少年红云稍退，半晌始道：“小弟游学江湖，并无一定去处。”言毕，展颜一笑道：“兄台可是江南人氏？”
牟汉平道：“敝地金陵。”
少年“哦”了一声，欣然色喜，接道：“久闻江南风物，明丽如画，正想去见识一下呢！”
牟汉平暗笑一声，问道：“兄台尊姓？”
少年修眉一挑，以袖掩口，“咯咯”娇笑连声，道：“噫，我问了你半天啦，你还没告诉我呢！”
牟汉平眉头微皱，暗忖：“此人怎地阴阳怪气，作出儿女之态来了？”心中更疑，当下不动声色，答道：“小可牟汉平。”
少年闻言，眼光一亮，眼珠数转笑道：“小弟传连。”
牟汉平转头望着背后桌上，传连的长形包袱道：“传兄在外游学，只一琴一剑相伴，倒也潇洒。”
传连俊目数转，笑道：“小弟携带琴剑，只为附庸风雅而已。”接着说道：“咱们就此动身如何？”
牟汉平道声好。于是付过饭账，两人走出饭馆，传连在门外树上解下马缰，回头问道：“牟兄没坐骑么？”
牟汉平意欲试探心中所疑，遂急道：“如若兄台不嫌在下玷污，何妨并乘一骑？”
此言方了，果然传连俊面顿时变色，牟汉平心下暗哼一声，故作歉然道：“小可不过贸然一提，兄台如若不愿，我徒步跟随就是了。”
传连没再接言，冷冷对牟汉平投下一瞥，遂即翻身上马领先走去。
两人默然前行，空气颇为尴尬，走出约有十里，传连在马上回头一望，只见牟汉平安然在后跟随，也不打话，将缰一抖，坐骑小跑起来。
眼见太阳西沉，天色将晚，中途毫未停歇，牟汉平虽紧跟马后，然额间亦渗出汗珠，传连转头偷眼一瞥，一丝冷笑隐现唇间，遥望前面路边有棵大树，催马来至近前，冷冷道：“牟兄可要歇歇？”
牟汉平淡淡地道：“悉听尊便。”
于是传连勒马跳身下地，道：“看此情形，今日恐已无法赶至镇甸投宿，前边数里之遥，有一破庙，咱们只好权且宿过一宵了。”
牟汉平冷冷道：“兄台对此荒僻之地，倒熟悉得很。”
传连淡然一笑道：“小弟日前曾经过此地，故尔记得。”
牟汉平讥嘲地道：“如此说来，兄台岂非回头而行？”
传连漠然说声：“正是！”即由鞍旁革囊中取出干粮，牟汉平接过，两人依树而坐，开始吃将起来。
如今针锋相对，已自明显露出敌意，传连知道自己行藏败露，也就不再隐藏，吃完之后，两人又继续前行，果然不久，即来至一间庙前，此庙断垣残壁，仅勉能遮避寒露，传连将马拴在庙外树下，即和牟汉平一齐进入庙门。
时已入夜，因庙壁过分残破，庙内陈设仍能清晰辨认，只见神像香案一片狼藉，满处残砖败瓦，几无下脚余地，昏暗中，听传连轻声笑道：“牟兄可有火折？”
牟汉平掏出火折晃燃，心想：“方才你还自称游学书生，故意隐瞒，如今揭穿，江湖斗槛倒都懂了。”本想借机嘲讽几句，话至嘴边又强行咽了下去。暗想道：“此人女扮男装，已无疑异，只是她隐蔽行藏，故意找我搭讪，究有什么图谋？倒得仔细，一切但求小心应付，务必先探出她的底细，再作打算。”
火光一亮，只见传连在神坛边细细向神像观看，牟汉平不觉走上前去，传连却已转向别处。
牟汉平仔细检视神像，并无可疑之处，正自不解，却听传连道：“这庙内连坐的地方都没有，如何是好？”
牟汉平道：“待我收拾一下，传兄到庙外暂避一会如何？”
传连微微一笑，飘身而出，道：“那就偏劳你了。”
牟汉平连掌将庙内秽物皆归清理堆至墙角，然后再以掌风将尘土除扫清净，持火折四下打量，发现神坛桌上，尚残存半截蜡烛，于是将之点燃，正欲出声相唤传连，突然眼光一凛，停留在神像前一只白锡香炉上。
香炉虽为锡制，因年代久远，隐泛绿光，炉内贮有半缸香灰，出奇的是炉外一丝尘埃皆无，在此残破的庙内，满处尘封，何独此只香炉异样。
牟汉平心中尚且不信，伸手一摸，果然异常干净，他随手一提，竟没提动，好奇之心不觉大起。
他双手捧住，凝聚丹田真力，正欲猛提，忽听身后一声轻笑，人影一闪，传连已将他拦住，道：“你别用力，让我试试看，说不定这香炉大有蹊跷。”
牟汉平心中深为吃惊，心想：“自己耳目何等灵敏，此人何时站在身后，自己竟然不觉？”心中不禁大为凛骇。
正自发楞，只见传连捧着香炉左旋右转，蓦闻地底“轧轧”连声，霎时神坛右移，地下现出一个洞来。
牟汉平禁倒抽一口冷气，传连亦自惊噫出声，他注视黑洞半晌，惊讶的道：“想不到此庙尚设有机关，牟兄，请你把蜡烛移来，小弟下去看看。”
牟汉平默然将蜡烛拿至洞口，只见传连微撩衫角，飘身纵下，牟汉平借着烛光向下一望，见洞底不深，约有一丈，传连落足后，略一张望，即隐去身形。
牟汉平在洞口等候片刻，不见动静，张口唤了几声，亦不见回音，心想：“传连必已深入洞底，自己如此停留观望，未免太过示怯，何况他孤身进入洞内，若遇凶险，岂非孤掌难鸣？”
思念未已，不觉心下一愕，暗忖：“此人是敌是友尚在未知，且行为诡秘，武功绝高，自己悉心防范尚嫌不周，如何反倒对其如此关注？他抢先入洞探测，难保不是故设圈套，诱我坠入陷阱。
“然而，其目的究竟为着什么呢？
“也许他对我并无恶意，如存心害我，他轻功既已如此精绝，武功造诣当更为高明，对敌起来我万非敌手，他尽可以武功擒我，实不须施此诡计。
“然而他并未对我露出丝毫恶意，如其尚包藏有别的阴谋，那么是什么呢？
“难道他是与现下武林喧腾的几件大事有关吗？”
忖念至此，心中惊凛，虽欲极力澄清思虑，仔细剖析，然胸中兀自焦灼不定，似必欲亲见传连确实无恙，始才心安。
正在牟汉平犹疑不决，彷徨不安之际，突地洞底传来一声大震，他再不疑迟，飞纵而下，跃入洞中。
洞中一团漆黑，借着庙内泻下烛光，依稀能辨。左首有石阶蜿蜒而下，牟汉平暗下戒备，跨步沿阶进入，越走越暗，行至后来，不只伸手不见五指，且脚下坑坑洼洼满地泥泞，牟汉平心中大奇，暗想：“此处附近并无河沼，此地怎么如此潮湿？”
渐渐感觉脚下鞋袜已透，滑腻冰凉，十分难过，陡感脚步轻浮，头脑发昏，不禁大吃一惊，赶紧屏住呼吸，将真气调匀，心道：“好险，我好没来由，干嘛闯此绝地？此洞中空气恶浊，显已生毒，所幸发觉尚早，否则岂堪收拾？”
当下急急转身，欲沿原路退出，可是走得好久，竟未走至洞口，心中惊疑，伸手沿壁一摸，心下顿凉。
原来洞内左插右穿，有无数岔道，牟汉平自知迷失方向，尚不慌乱，既知身陷险地，反而逐渐冷静下来。
洞内漆黑，眼既不见，他侧耳倾听，洞中寂寂，毫无一丝异声，他探步小心移动，前行不过丈余，即一手摸空，知道又是岔道，为免越走越错，他索性靠壁静立，欲以自己才智聪明，苦思一策，以便脱身。
初更时分，静寂荒凉的大路上，忽然蹄声急骤，驰来一匹乌黑骏马，扬鼠翻蹄，箭疾西奔。
一轮冷月，斜挂在寒林的枯枝上，月色迷蒙中，只见马上那人身躯魁梧，体魄伟岸，浓眉环眼，虬腮虎口，神态至为威猛。
蹄声电急中，他伏身马鞍，紧扣丝缰，玄缎披风在肩后，鼓拍飞舞，猎猎作声，在寒雾中，电掣风驰般地向前疾冲。
盏茶工夫，来至一片浓愁松林，他浓眉微皱，不由自主地探手怀中一摸，点了点头。
霎时，策马奔近林边，正拟扬鞭急冲而过，蓦地一声刺耳阴笑声中，黑影一晃，但见一人如饿鹰掠空，由树枝丛中飞泻而下，横阻路中。
骏马受惊，“唏聿”一声长嘶，前蹄人立，急切间马上人扣缰紧镫，一勒嚼环，骏马昂首急退数步，始安然煞住冲势。
抬头环目电扫，只见丈外路中站定之人，乃一个五旬年纪瘦小的老者，面目阴鸷，身着五色斑斓彩衣，目光如冷电，灼灼凝注不瞬。
马上人睹此，不觉心中大震，认得此人赫然正是江湖上闻名丧胆，残暴毒辣已极的漠北双雕中之彩雕秦鹏。
漠北双雕一向横行关外，极少踏进中土，尝闻彩雕秦鹏、乌鹏向云忠武功诡异，行事毒辣，残暴成性，此番遇上，善了恐怕已不可能。
正想开口搭讪，秦鹏已自冷冷问道：“符升，当真还要我兄弟动手？”
符升闻言，不觉更惊，在马上转身一望，只见马后不知何时已立着一人，正是浑身黑衣之乌雕向云忠。
他和向云忠双眸相触，不禁又是一震，只觉其眸光寒冷如冰，锐利似刃，稍为接触，背脊即涌起一阵战栗。
符升正自心中忐忑，蓦闻秦鹏又自阴声说道：“符升，你当真不到黄河心不死吗？”
符升强自干笑一声，拱手道：“请恕在下愚钝，不知前辈们在此现身阻道，有何见教？”
马后忽传来一声冷哼，跨下骏马一声悲嘶，突地四蹄委顿，符升拧腰掠身，纵下马背，眼见他浑身猛烈抽搐，霎时倒毙路中。
符升急怒攻心，情知乌雕善于用毒，坐马定是死在他的手中，急痛之余，随声冷笑说道：“前辈淬毒暗器当真神妙，难道万儿都是这样赚来的？”
向云忠大怒，黑影电闪，掠前数尺，探前数尺，探手入怀，怒哼一声，道：“对马如此，对你更是早有耳闻，符升，你若识相，将东西交出指明寻宝途径，尚能给你个全尸，否则……哼！”
事已至此，符升知已不能善了，与其横遭凌辱，犹不若作困兽拼斗，思忖至此，随敞声大笑道：“在下奔走江湖廿多年，干的就是刀口舐血的生死勾当，但取我命得先花点本钱，不知前辈所要何物？”
“你怀里的皮囊。”
符升脸色霍然大变。
“还不把玉玦献上吗？”
符升“呛啷”一声，撤出背上长剑，厉声喝道：“要碧玉残玦不难，可得先赢得在下手中宝剑！”
蓦地，黑影电闪，向云忠五爪抓出，直奔符升面门，符升拧身跨步，横移三尺，躲过乌雕“五阴寒爪”，剑施“天干式”横绕敌腕，左手并指，疾划向云忠右肋。
向云忠一招轻敌，险为所算，不觉暴怒狞笑一声，指出如电，略一侧退，“五阴寒爪”招招阴毒，皆向符升要害攻出。
瞬息十招已过，向云忠更加暴跳如雷，符升勉力拼搏，只觉向云忠爪出如雨，招式皆有万钧压力，虽全力封拆，剑招却愈封愈变缓慢沉浊，思及碧玉残玦——此武林异宝行将被夺，自己溅血遇害事小，玉玦落入魔道手中，如何向师门交代？思忖至此，不禁心胆皆裂。
微一疏神，猛觉寒气扑面，乌黑毒爪已电疾伸至眼前，忙里剑出“龙腾虎啸”，凝力贯劲，劈削敌肱，左掌急出如电，“开碑手”猛撞敌人小腹，拟与他两败俱伤。
堪堪掌沿沾衣，蓦觉眼前一花，顿失向云忠踪迹，待要撤剑拧身躲避，已自无及，只觉脊背一冷，眼前一黑，惨哼半声，栽扑在地。
原来符升为嵩山少林俗家弟子，行走江湖，手中一柄青钢剑及沉雄威猛的百步神拳，皆受少林嫡传。月交无意于关外深山得一玉玦，与武林喧腾已久之异宝碧玉残玦极为相似，故怀带此玦趱程急赶，拟送至嵩山，请师门鉴定真假。
此事数日后，即在江湖传遍，少林寺僧侣几乎全部下山彻查此事，然匆匆数月过去，仍无一些蛛丝马迹。
沸腾的江湖，不久又平静下来，武林人物对符升被杀，玉玦遭劫之事，已在逐渐淡忘，不想关洛道上，突然又有事故发生。
已是暮春三月，雪溶风熙的时节，清明佳日，遍野红男绿女扫墓踏青，虽无江南风光旖旎，但亦柳拂雀甜，另有一番景致。
洛阳城西十里之遥，数幢茅舍，几株杨柳，紧挨着官道，搭了一架茶棚。时近中午，艳阳当空，云薄风软，官道上蹄声嗒嗒，行人恹恹，多在此茶棚歇脚打尖，再赶路程。
茶棚中喧嚷吵杂，几乎座无虚席，老远即能听得嗡嗡人声。
棚外树阴下，一道一俗据案而坐，道人年过四旬，颔下长须飘拂，风度清新俊逸。俗者年近六旬，庄稼装束，须发都已斑白，两人相对默坐，不言不语。
靠里棚角亦有两人相对而坐，却高谈阔论，狂放不羁，此两人为一僧一丐，情形更为奇异。
僧年约五旬，身躯伟岸，面紫无须，相貌凶猛狞恶，丐因秽面蓬头，看不出年岁，身材瘦小，举动猥琐，此时尖声谈论，手舞足蹈，旁若无人，神情之滑稽，引人发噱。
道人侧耳静听瘦丐谈论，状甚凝神，半晌，突蘸茶在桌上写道：“此丐可是南偷章麟？”
老人点头，道人续写道：“此人怎会与少林铁僧如此厮熟？”
老者轻轻摇头，道人抬头一望，恰与南偷眸光相触，南偷龇牙一笑，道人亦微微颔首。
茶棚中正自喧嚷，蓦闯蹄声如鼓，一声马嘶，一匹疾驰而来的骏马，霍然于柳阴下急嘶停住，众人惊相望去，只见马上那名剽悍大汉，正横眉怒目瞪视着马前横路而过的一个飘逸书生。
书生旁若无人的从容迈步，嘴含浅笑，仍在断续吟哦，马上大汉望之益增暴怒，扬鞭空中“劈啪”一响，暴声喝道：“兀那骏鸟，真想找死吗？”
书生夷若未闻，晃眼已跨过大道进入茶棚。
伙计抢向前去迎往，书生脆声道：“伙计，看好茶！”
伙计带领书生就座，躬身而退，茶棚里惊怔一刻，重又鼓起喧腾。大汉狠狠怒瞪书生一眼，扬鞭驰马径又疾去。
书生漫声吟哦，侧目一瞟，已将棚中人，电扫而过，道人向老者以目示意，并蹙眉低声道：“看来事情正不出莫老所料呢！”
猛闻棚角一声击桌暴响，南偷尖声嚷道：“和尚，你何必发火，如此热手买卖，你想独揽，那可不成，说什么我也得插上一脚。”
和尚嗔目一声怒哼，拂袖离座而起，怒容满面的向棚外走去，南偷紧跟身后喋喋争吵，瞬息转入道旁一丛树林，身形隐没。
道人与老者愕然对望，书生嘴角浮起一丝哂笑，“刷”地打开折扇，潇洒而摇。
蓦闻林中传出几声厉吼，接着一声沉重的闷哼过后，风过林木，树叶萧萧，一切又归沉寂。
道人与老者闻声，面色霍然大变，双双离座跃起，直向林中扑去。
书生亦被这突然的事变，惊愕一刻，忙扬目四下一望，见已无可疑人物在侧，随弹袖理衫，推椅而起，飘然漫步，亦向林边走去。
走至林边，停步凝耳倾听，空林寂然，毫无半点可疑声息，他眉头微皱，暗自沉忖，半晌，双眉倏展，迈步直进林中。
树林之中，虽有阳光透入，但仍显得昏暗阴沉，他蓄劲凝力，谨慎迈步，四下打量，只见枝叶交错，哪有半点人迹。他正拟跃登树梢，居高遥望，突闻身后树丛枝叶一阵“劈啪”脆响，“砰咚”一声，一个庞然大物，由树上直摔下来，落在地上。
他拧身滑步，竖掌当胸，凝神一望，赫然，竟是茶棚中拂袖离座的粗壮和尚——少林铁僧。
书生暗叫一声惭愧，趋前几步，俯身细看，和尚已气绝身死，只见面白如蜡，唇泛青黑，肢体扭曲，双目犹自怒睁如铃，翻过身躯，背脊上，赫然呈现五指乌黑血洞。
书生望着和尚尸体，兀自沉吟，久久不动。
当晚垂暮，书生摇扇漫步，施施然进入了洛阳城。
洛阳繁华，不下帝都，时为满清乾隆盛世，五谷丰收，四境承平，更值闹市华灯初上，人群熙来攘往，好一番热闹景象。
书生似对洛阳街道十分熟悉，穿街过巷，虽是迈步施然，速度却十分快捷，盏茶工夫，已来至背街一座僻静客栈。
未进门，堂倌即已含笑迎住，道：“爷，今日逛得可尽兴？”
书生淡淡点头，随堂倌走进跨院一间上房，进门未及点灯，堂倌即急促的低声报告，道：“城西十里。”
书生不耐地挥挥手，道：“我知道了，你打水来！”
堂倌唯唯退去，书生点着灯，在椅上坐下，复隐入沉思之中。
少顷，堂倌取水来后，书生掩上房门，由怀中掏出一物，竟是一枚泥块，反复审视，最后轻轻捺入水中，待至泥污去尽，却是一支“雁翅回旋镖”。
书生满脸讶异，拭去镖上水渍，拿至灯下细看，镖面锈一细小“荆”字，他仰首凝望屋顶，苦思半晌，一线灵光突在脑中闪现。
他匆匆将镖藏入怀里，扬手挥熄油灯，开窗飞纵出屋，跃登房顶，几个起落，隐身于夜色苍茫之中。
洛阳东大街旁胡同内一座连云豪第，正在仆役穿梭，灯烛辉煌，大厅中三人据案而坐，左首为一相貌清癯之威严老人，老人椅后偎立着一个云髻高挽，腮现梨涡的年轻女子，右首却是茶棚中相对默坐的道、俗两人。
只听道人沉声道：“铁僧为少林高手，按理绝不致如此轻易被人击毙，贫道与莫老闻声赶入林中时，不止凶手远飕，即连与铁僧嬉闹之南偷章麟亦不见踪迹，贫道等不及验看铁僧伤势，即与莫老分头追搜，然亦终自毫无线索可循。”
威严老人沉吟少顷，接口问道：“方才道长言及所遇可疑书生，可知其来历？”
道人蹙眉道：“此子来历，贫道不敢贸然推断，然举动颇像江湖传闻之青龙帮少帮主，青龙一君牟汉平。”
威严老人闻言，眼光陡亮，诧声道：“牟汉平老夫曾有数面之缘，此子机智百出，武功高强，他现身洛阳，必有深意，若不也与玉玦有关吗？”
此言一出，在座皆耸然动容，空气凝结似的一阵沉默，突闻厅外一声朗笑，厅门阶前已站定一人，含笑躬身道：“荆老别来无恙，小可夜闯华宅，有扰清静，尚请勿怪是幸！”
威严老人霜眉骤剔，闪目一望，阶前之人为一年轻俊逸书生，只见他身着淡蓝湖皱长袍，玄缎团花坎肩，白袜粉底踏云履，头戴藏青嵌玉瓜皮帽，剑眉朗目，英俊挺拔，好一个倜傥人物。
僧、俗两人霍然起身，威严老人却哈哈笑着，抢步迎出，道：“稀客，稀客！我道是谁，老弟，果不愧称得神出鬼没。”
说着，把臂入内，笑向道人朗声道：“道长所见，可是这位弟台？”
牟汉平一揖到地，含笑道：“小可无状，班门弄斧，岂能瞒得过武当高人青虚道长法眼？这位想必是威镇西北的铁掌飞轮莫绍迁前辈了！”
青虚道人稽首还礼，道：“好说，久仰少帮主风采，今日一见，果为人中龙凤，少帮主所言不错，这位正是莫老英雄。”
众人寒喧已毕，神镖金钩荆怀远转向身后少女，道：“此为小女荆娘，娘儿，见过牟少帮主。”
荆娘闻言，状现扭捏，满脸羞红的跨前几步，螓首低垂，轻掩檀口，显得娇羞不胜，道、俗两人对望一眼，荆怀远笑声更响，牟汉平惕然而惊，于是在笑声中，荆娘款款万福，牟汉平匆忙趋避还礼，众人重新落坐，自有仆役献茶。
神镖金钩荆怀远猛见牟汉平现身，神情似乎颇为激动，凝目注视着他好一会，花白胡须索索一阵颤抖，嘴唇蠕动再三，欲说什么，终于忍住，轻声叹息一声，道：“老弟台，此番面临洛阳，当真与碧玉玦有关吗？”
牟汉平微微含笑，并不答言，铁掌飞轮及青虚道长皆静气凝神注目牟汉平，却见他突然转面向铁掌飞轮道：“莫前辈见闻广博，威镇西北，可曾闻说漠北双雕？”
莫绍迁神情大变，因其天生残哑，不能出言，然面目情色，已将惊讶激动表露无遗，青虚道人急急接口道：“少帮主，此话怎讲？”
牟汉平道：“据小可所知，武林中练有‘五阴鬼手’及‘五阴寒爪’者，寥寥可数，而练此毒功有成就者，放眼江湖亦只三数人，漠北双雕乌雕向云忠即其中之一，故而在下有此一问。”他抬目环扫一下众人继续道：“诸位可记得数月前，遇害之少林弟子符升？而铁僧亦同样伤于‘五阴寒爪’，此事是否大有蹊跷？”
众人面面相觑，牟汉平倏地面包一沉，冷冷道：“最可怪者不在此，诸位请看，这是什么？”
言罢，他徐徐伸手入怀，摸出那枚已用水洗净的“雁翅回旋镖”，轻轻放在桌上。
牟汉平自掏此物，即目光灼灼，注定神镖金钩，细察他面部颜色：“前辈如何解释？”
座中道、俗两人闻言，霍然站起，却听牟汉平一声沉喝，身形电闪，已自纵跃而出，亭立院中，道：“何方高人？为何藏头露尾，怎不现身一见？”
院中高声入云的柏树枝叶丛中，传出一声嗤笑，一条身影暴射而起，在厢房屋脊上借步换劲，挺身一跃，向西逸去。
牟汉平冷哼一声，双袖一拂，跃上屋顶，蹑纵紧追而去。
厅中诸人，相互呆立片刻，桌上回旋铁镖，在灯光下闪闪发出乌光，青虚和莫绍迁对望一眼，拱手告辞。
神镖金钩楞楞望着桌上铁镖半晌，一声长叹，颓然坐在椅上，荆娘悄悄偎近父亲身旁，夜色深沉，星寒月冷，父女相对默然。
且说牟汉平蹿房越脊，对前面黑影卸尾疾追，逐渐已奔出城外，前边黑影兀自若即若离，虽将“凌空无影”轻功使至极限，亦仍然无法缩短两人距离，一时心中异常恼怒，暗忖：“数年纵横江湖，会过高人无数，向以机智轻功自豪，不想今日遇上劲敌。”
当下豪气忽发，争强斗胜之心突炽，一声长啸，脚下加力猛蹿，倏闻一声轻笑，前面黑影闪入一丛树林。
当闻遇林莫入，此人是友是敌尚且不知，追至林边，脚下顿形踯躅，耳边蓦闻“嗤”笑连声，一个女子声音在林中，道：“嗤，青龙一君威镇两河、我道真有三头六臂，原来却是如此胆小。”
牟汉平大怒，瞬则微微一笑，接道：“在下牟汉平，姑娘何不现身说话？”
陡闻“嗤嗤”连声，一片银光由林中暴射而出，那女子冷然哂道：“你也配！”随之林空寂然。
牟汉平挥袖纵身，连施“卧看天牛”、“风扫落叶”、“梯云纵”三招，始将满天银针避过，不禁心中悚然。
侧耳倾听，林中寂寂，已不闻丝毫异声，想来敌人必已远飕，转身正欲离去，突闻微风中一阵怪声断续传来，此种音响怪异之极，乍闻有如婴儿夜哭，细听又似深宵犬吠，音哑闷涩，使人听后止不住头皮麻痒，汗毛悚林。牟汉平惊疑甫定，细辨此声来自林后，思忖半晌，顿足紧沿林边阡陌飞步奔去。
怪声逐渐响亮，牟汉平虽脚不稍停，然已暗中运气戒备，转眼绕过树林，抬头一望，眼见林后丘堑起伏，荒草盈尺，为一乱葬荒墓，此时怪声呜咽已在眼前，牟汉平不敢莽撞，飞身跃至一棵树顶，隐住身影，抬目一看，不觉大吃一惊！
此时月色朦胧，墓地更为阴森幽暗，只见一座荒墓，泥土松落，露出半截棺木，棺上一人盘膝而坐，手中横持一支奇形竹笛，急急吹奏，一条兰花青纹巨蛇，昂头竖立棺下，伸缩摇摆而舞。
笛声愈奏愈快，巨蛇亦愈舞愈急，如此片刻，突地笛声高亢，冲霄裂云而起，巨蛇亦随之一纵丈余，随之笛声止歇，巨蛇亦委顿在地。
巨蛇刚落地委顿，陡地由墓旁草丛中，窜起一条黑影，快似闪电，伸手疾攫，捏住巨蛇颈下七寸，巨蛇受疼，死命颠扑，吹笛之人，迅捷由棺上跳下，抖开一只麻袋将蛇塞入，扎紧袋口。
倏听吹笛之人喜道：“不想我兄弟无意经过此地，却有这等收获！”
说话之间，月色忽明，只见两人皆穿百结鹑衣，身材瘦长，面目黝黑狞恶，一人身后背一混钢护手短戟，另一人手执乌黑铁棒，牟汉平暗忖：“当闻丐帮护法二鬼，莫非是此二人？且看他们深夜在此弄些什么玄虚？”当下屏息静气，凝神注视，只听吹笛之人又道：“闻说此蛇不止剧毒，甚且精灵无比，老二，小心！莫要让它咬破麻袋逃掉，再捉可就不易了。”
话刚住口，猛见持袋之人举棒向袋上电疾敲去，并接口道：“老大说得不错，只此一时，已将麻袋咬破，幸未疏神，如被它咬上一口，岂不糟糕？”
吹笛之人面现焦急的道：“依你之见呢？”
执袋之人沉忖半晌，道：“我们不如用棒挑了扛在肩上，老大，你在身后严密监视，或可无妨！”
果然两人计议停当，执袋之人照法扛起，吹笛者紧随身后迤逦而去。
牟汉平暗忖：“久闻此丐帮二鬼，声名赫赫，武功了得，且丐帮众人对付蛇虫更有秘传绝技，何以对此蛇如此畏惧？且跟去看看他们怎样处置。”
想罢，正欲纵下树来，倏觉身旁树下黑影一闪，心中一凛，不觉拨动树枝发出声息，陡闻冷哼一声，黑影单手一扬，霎时一股劲风压体，枝叶摧折中，牟汉平自觉已无法隐身，遂翻身斜掠落地。
落地后单掌护胸，严密戒备，只听面前人影冷嗤，抬头一望，不禁大出意外。
原来身前站立者，却是方才吹笛捉蛇之人，亦即丐帮二鬼中之掏魂戟姜明，只听姜明冷笑一声道：“阁下鬼鬼祟祟，窥人隐私，我姜明倒要向你讨还一个公道。”
牟汉平正欲解释，却又听姜明阴声接道：“你既然寻死，说不得我掏魂戟只好成全你了，接招！”言罢，一掌劈出。
牟汉平本欲好生解说，闻言，不觉甚是恼怒，心想：“我本是无意得遇你们捉蛇，即使有心窥探，捉蛇亦非多大机密，你恁的逼人怎的，当真我牟汉平怕你不成？”
想罢，随亦朗笑数声，道：“好！”
觑准来势，亦运掌相抵，但闻“劈啪”一声，双掌相接，各自晃身跃开。姜明怒哼一声，揉身再上，右手“擒龙手”五指如勾，虚抓牟汉平面门，左掌如刀，斜砍右肋，掌至切近，疾伸两指电取“章门”。牟汉平举掌仰身，一式“举火撩天”格开姜明“擒龙五爪”，腕际一震，只觉姜明手爪如铁，不禁大为凛骇，拧身“劲风拂柳”闪开姜明左指，牟汉平一着失机，顿被迫退寻丈。
姜明一阵“嘿嘿”冷笑，运掌似风，越发凌厉抢攻，牟汉平前挡后避，左闪右挪奋力抵御，心中羞愤莫名，因心神旁鹜，招式更形滞涩，姜明指攫掌劈，瞬间已将牟汉平逼退林边。
转眼间，已是卅余招，牟汉平因背林木，枝叶牵缠阻挠，碍手碍脚，招式更难施展，心中一急，越发手忙脚乱，正在危机一发之际，突闻姜明怒吼一声，倏地纵出圈外，左手捧着右腕厉声吼道：“是谁暗算你家老爷，滚出来！躲躲藏藏算什么好汉，难道见不得人么？”
冷哼一声，一蓬银光“刷”地由林间射出，遂听一个女子声音道：“一针不够，就多赏你几针。”
眼看一片银光瞬间已至眉睫，姜明大惊，急切间仰身后仆，倒地滚身，始堪堪将针避过，然已惊出一身冷汗，待挺身跃起，林叶萧萧，哪有半丝声息。
姜明纵然暴跳怒骂，其实心中早惊悸万分，暗想：“面前书生一人，自己虽出全力，仍无法奈何人家，若他尚有同党隐伏在侧，现下右臂已受伤，且剧疼啮心，如他们适时再暴起发难，如何能敌？有老二追魂棒姜明在侧，或可一拼，如今单身在此，还是见好即收为妙，忖情量势，走为上策。”于是恨恨怒骂一声，转身飞驰而去。
牟汉平自姜明遭袭受伤，即愕立当地，直至姜明逃逸而去，仍是呆呆望着萧萧林木出神，暗想：“听声辨认，此暗中出手相助者，分明即方才自己追赶来之女子，此人忽友忽敌，行动飘忽诡秘，当真使人莫测高深。”
正自楞立沉吟，突闻身后一人冷声道：“还亏你尚以武功、机智著称，我看还差得远哩！”
牟汉平霍然转身，一人卓然昂立自己身后不过五尺，这一惊非同小可，挫腰拧身滑退丈余，闪目打量，只见此人一袭紧身玄缎劲装，云髻高挽，背插长剑，果然是一女子，倏听此女冷笑一声，讥诮道：“你怕什么？我要想伤你，还等到现在？”
牟汉平心中大是难堪，脸色倏忽数变，拱手谦声道：“小可牟汉平。”
“我知道你叫牟汉平！”
牟汉平大诧，半晌问道：“姑娘怎知在下贱号？”
玄衣女冷哼一声，并未作答，牟汉平接问道：“姑娘尊姓可否赐知？亦好相谢救助之恩。”
玄衣女冷冷说道：“刚才我针伤姜明，只为惩戒他坏我事情，你不必谢我。”突然逼近两步将手一伸，道：“拿来！”
牟汉平一愕，脱口问道：“什么？”
只见她又逼近一步，怒哼一声，道：“你少在姑娘面前卖弄，要是你当真也想尝尝银针滋味，那可容易得很。”说着，已手扣银针，即欲发出。
牟汉平电疾横移数尺，朗声：“且慢！”
玄衣女道：“你要怎的？”
“姑娘向在下索取何物，怎不明言？”
玄衣女暴叱一声，劈出一掌，牟汉平闪身避开，岂知她身如鬼魅般，疾似闪电的扑近身来，牟汉平心中惊骇万分，急急一式“斜插柳”，勉强避过头脸，却见她玉手纤纤如影附形，已堪堪向右肩头“巨骨穴”抓到。牟汉平甩肩俯首，右臂微曲，一个撞肱撞向她肋部，攻其必救，趁机倒纵，意图脱出险境，倏听玄衣女嗤笑一声，牟汉平只觉腰间“精促穴”上一麻，身躯顿时软跌在地。
玄衣女弯腰在牟汉平怀中一阵搜索，摸出一方短笺揣入袋中，恨声道：“哼！我还以为他们弄错了，不是你呢！你胆子倒不小，竟敢管我‘凌云崖’的闲事，本门机密外泄，姑娘可饶你不得！”
说着，纤掌举起，猛照牟汉平天灵疾拍而下，牟汉平闪目一瞥，见那方短笺正是自己昨日在官道茶棚边，拦截一纵以居汉，趁其急切勒缰，心神旁鹜之时窃得的。此笺有关当今武林大势，果属机密之极，事已至此，心中雪亮，不由心下暗叹一声，闭目等死。
陡听一声娇叱，风声掠体而过，忙睁眼一看，只见身旁丈外，那玄衣女正怒目握拳和一矮胖老者相对而立，老者手捧短笺笑嘻嘻地端详，并喃喃自语道：“我老儿总算没白等。”言罢，纵声长笑，如飞掠进林去。
玄衣女连声怒叱，在后紧紧追赶，片刻工夫，双双隐入浓林深处。
牟汉平穴道被制，兀自无法移动，眼望林木枝叶在风声中簌簌颤抖，心中暗忖：“事已至此，凌云崖这个强敌又树下了。”
蓦地想起，若是少时玄衣女追老者不上，或夺得短笺折身回来，自己如此僵卧，岂能幸免？思忖至此，额间不禁渗出汗珠。
夜，悄悄远去，牟汉平焦躁惶急，已汗湿中衣，蓦闻远处马蹄声急骤，渐渐来至切近，牟汉平心中紧张万分，马蹄却由其身边驰过。陡闻一女子口音“咦”了一声，霎时蹄声停歇，将马勒住，牟汉平转头一望，登时心中羞惭交集，无地容身。原来来人竟是神镖金钩荆怀远之女荆娘。
荆娘俯身一望，亦是惊噫出声，忙伸手替他拍开穴道，讶声道：“少帮主，你没事吧？”
牟汉平羞惭满面，挺躯跃起，低声道：“多谢姑娘，在下……”
“你，你没受伤吗？”
“没有！姑娘相救大恩，在下定有图报，就此别过。”不等荆娘答言，即纵身而起，如飞离去。
荆娘楞楞地望着他的背影消失，呆立半晌，复上马扬鞭驰去。
且说那牟汉平一口气奔出数里，兀白面红过耳，羞惭万分，心想：“牟汉平呀，你枉自纵横江湖，领袖群雄，而今受此挫辱，传扬开去，尚有何面目对帮中兄弟。”如此越思越为羞急，蓦觉喉头哽涩，不禁一口鲜血呛出口来。
时已鸡鸣四野，天色将至黎明，牟汉平落荒而走，但觉灰心之极。
如此不停急奔，已不辨东南西北，由日出至日落，由入夜至天明，不觉数日过去，不止滴水粒米未进，脚下亦未稍停。至第四日，精神已委顿不堪，然仍勉强奔行，这日黄昏，饥累交煎，心力实在不支，眼见前面不远一座窑洞，勉力支持行至洞外，即跌仆昏厥在地。
不知过了多久，突地一股香气冲鼻而入，他缓缓睁开眼，只见自己跌卧在窑洞门外，繁星满天，量时已过中夜，细细品味香气，似是烧烤肉类所发气味，一念及食物，顿觉腹鸣如雷，饥饿难耐，勉力撑身坐起，四下张望，但见窑洞之内，火光闪灿，随强忍着头昏腿软，蹒跚向窑门走去。
走至门前向内一望，只见窑内宽阔寻丈，当中烧着一堆熊熊炭火，一个衣衫褴褛，形容枯瘦蓬发老人，蹲在火边，正以一根树枝插着一只肥大山雉已烤得皮黄流油，香气四溢。
牟汉平站在门边张望良久，嘴边馋涎欲滴，猛听那老人嘻嘻笑道：“小伙子，味道不错吧？”
牟汉平勉强将目光移开在老人脸上一瞥，旋即又回到那焦黄流油的肥雉上。老人望着他这副馋相，似是开心已极，手舞足蹈，嘻笑不已。
牟汉平连咽馋涎，实在忍耐不住，就踌躇着走进洞来。老人更形得意，伸指一抹难身上的流油，放在口中吮舐，口中“啧啧”有声，显示其味甘美之极。抬头向牟汉平道：“小伙子，你也想吃点吗？”
牟汉平点点头在老人身边坐下，眼光仍未稍离肥雉，老人笑道：“小伙子，你知道这叫什么？”
牟汉平茫然的抬起头，低应了一声：“啊！”
老人得意的道：“皇帝老儿都吃不到这种好东西，‘八宝珍珠烩’。”稍停，接着道：“你吃不吃？”
牟叔平急忙点点头。
老人道：“好，我老人家只吃两条腿，剩下的都给你。”
说着，将两只雉腿撕下，连树枝一起递给牟汉平。牟汉平急急接过，狼吞虎咽，霎时已将雉肉吃光，剩下一副骨胳，仍似意犹未尽，再将骨骼撕开，意欲挖出肠脏。雉骨骼撕开，牟汉平却脸色剧变，猛跳起来，抖手把雉骨甩掉。
老人一见，笑得前仰后合，几至跌扑在地，牟汉平只觉口一阵恶心：“哇”的一声，肚中食物，一下喷吐而出。
原来雉肚中，虫毒杂陈，尽为蜈蚣、蝎子、蛇、守宫（壁虎）、蝙蝠、毒物，牟汉平见之焉能不恶心呕吐。
再说牟汉平将吃下的雉肉皆一股喷吐净尽，仍然难消胸中恶心翻腾，正自眼泪鼻涕呕吐未尽，蓦闻老人大怒喝道：“好小子，我老人家把如此珍贵宝物给了你吃，你倒吐掉，当真不知好歹？”
牟汉平心中怒极，恨不能猛扑过去将这老儿狠揍一顿，怎奈浑身虚软，力不从心，只有暴睁双眼，狠狠向其瞪视，老儿亦圆睁干鱼眼回瞪，于是两人斗鸡似的彼此瞪视，久久不动。
最后老人没好气将眼光移开，咕噜道：“小子，反正现在你没力气打我，瞪我也没用的。”
说着，用脚将火堆踏熄，坐在地上喃喃说着：“打不过人家，却来欺侮我，我老人家大把年纪，骨头都快散了，欺侮我有什么用？”边说边望着地下牟汉平吐出的秽物，无限痛惜的连声道：“我老人家费了千辛万苦才寻得这些宝物，糟踏了真是暴殄天物。这是你小子自作孽，日后后悔可不能怪我。”
他兀自唠叨，牟汉平浑身虚软，蹲在地上越想越气，半晌，肚中一阵雷鸣，牟汉平犹以为肚空肠鸣，亦未在意，渐渐觉得不对，只觉鸣声过后，紧接着一股热气自丹心升起，蔓衍四肢，不禁大惊失色，心想：“这下余毒发作，如何是好？”
正自惊疑不定，陡闻老人又道：“如何，灵验了吧？”
牟汉平大怒，凝聚最后余力，暴纵而起，一拳向老人打去，口中并恶声骂道：“该死老儿，小爷与你有何仇恨，你要如此暗算于我，反正我也不想再活，就拼了吧！”
牟汉平虽饿得软弱无力，然以拼死之心出击，他武功高强，拳招仍蕴有绝大威力，堪堪拳头在老儿后脑，突觉拳下一轻，再看时已无老人踪迹。
急切问，不觉一愕，回头急望，只见老人嘴唇蠕动着，正坐在身后怒容满面的，不知说些什么，牟汉平欲待再运拳袭击，力已用尽，双膝一软摔跌在地。
老人咒骂道：“好个忘恩负义的小子，得了好处还要打我，我这身老骨头不打都要散了，还禁得住你一拳头？”
牟汉平实在心力交疲，又自忖身中剧毒，心中一急，张口喷出一口黑血，头一垂，又昏厥过去。
隐隐听得远处鸡鸣犬吠，醒来时正艳阳当空，睁眼四下一望，自己仍蜷卧在窑洞里，急忙爬起身来，舒展筋骨，发现精力充沛已极，猛想起昨日情景，不禁目瞪口呆。
急急窜出窑门，哪里还有老人踪迹，回想日前遭遇，恍似作了一场噩梦，返身再进窑洞，只见柴灰犹在，自己所吐秽物，仍然狼藉地上，恶臭盈鼻，中人欲呕。再看自己刚才睡卧墙边，有一叠黄渍旧纸，已被身体揉皱一团，纸旁壁上，以柴灰画着两行模糊字迹，仿佛是：“伐毛洗髓，增尔功力，留赠拳谱，悉心研习，度汝真元，毁我枯寂，打我骂我，后寻晦气。”
字后画着一只拳头，牟汉平看至此处，不禁汗流浃背，心想：“我真是时乖运舛，得遇这位前辈异人对我垂青，却又在如此尴尬情形下得罪错过，真是后悔莫及了。”
原来此老正是早年追随长公主独臂神尼“南拳北腿”的神拳无敌邱伯起，一生以拳掌功夫冠绝当世，江湖传闻，他当年威慑天下，当者披靡的豪情盛绩，几成神话，廿年前传说他与北腿朱恨天分别后不久，自葬于甘凉祁连山，原来并未死去。
牟汉平当下悔恨莫名，陡然记起怀中玉玦，暗叹一声，揣起拳谱，抹掉壁上字迹，怅怅然走出窑洞。
一路沉思，细忆老人一言一动，不觉来至一座镇甸。
此镇虽嫌荒凉，然酒楼茶肆尚还具备，于是进镇寻到一饭馆，准备饱吃一顿。
西北气候干燥，人烟稀落，人民多以游牧代替浓耕，故兽肉充斥，牛羊肉更是物美价廉，牟汉平正捧着一碗羊肉烩馍，埋头大嚼，猛觉一声轻笑传自身后。
他回头一望，却见座后屋角一个美貌少年，正向自己颔首微笑，牟汉平心中颇感窘迫不快，暗想：“你这人好没道理，纵然我吃像粗野，实是肚中饿极，这与你何干，你讪笑我怎的？”
但他也确为那少年英爽风采所慑，见他颔首微笑招呼，也只得勉强微笑答礼，正欲回身续吃，那少年却施施然走了过来。
“兄台好食量。”他搭讪着说。
牟汉平满嘴尚未下咽，只得含糊着“唔唔”答应，倏听少年又“噗嗤”一笑，未待谦让，即欲在牟汉平对面凳上落坐。
牟汉平大窘，势迫至此，只得将碗筷放下，脸上却已涌起怒色。
少年歉然一揖，惶恐道：“兄台生气了吗？”
牟汉平强将怒气按捺，支吾道：“没有。”
少年释然就座，牟汉平再向少年打量，只见他修眉朗日，唇如点珠，肌肤胜雪，头戴玄缎小帽，黑绿湘缎长衫，酱紫织锦坎肩，端的尔雅风流，风度翩翩。少年被牟汉平看得面色微红，轻声道：“兄台自管用饭，小弟擅自打扰，尚请宽谅。”
牟汉平心说，你这样瞪大两只眼望着，我哪里还能吃得下？嘴里却应道：“好说，在下饱了。”
少年瞥眼望望桌上的半碗烩馍，微笑了一下，道：“尚未请教上姓，兄台可是赶路入关？”
牟汉平一惊，原来几天没命奔驰，竟已跑出关外，能不惊讶万分，回想离帮时所受父亲严命，及武林中近来波谲云诡，所发生的一些事情，皆与本帮命运，息息相连，自己怎可略受挫折，即消沉懵懂至此，昨日若非得遇老人，岂可想像，思念至此，冷汗直流，忙笑道：“正是，在下正欲进关。”
言罢，突然心中一动，暗忖：“在此关外荒凉之地，怎有如此人物出现？瞧他孤单一人，若非身怀绝技，岂能在此荒漠绝域流连，此人可疑，倒要仔细。”想罢，面上不虞之色顿灭，问道：“兄台敢莫亦欲进关？”
少年笑容可掬的道：“是呀，咱们结伴同行如何？”
牟汉平道：“有兄台如此人物相伴，真可谓福缘非浅。”
牟汉平说出此话，陡见少年面现红晕，状颇扭捏，心下纳闷，不禁问道：“不知兄台入关要往何处？”
少年红云稍退，半晌始道：“小弟游学江湖，并无一定去处。”言毕，展颜一笑道：“兄台可是江南人氏？”
牟汉平道：“敝地金陵。”
少年“哦”了一声，欣然色喜，接道：“久闻江南风物，明丽如画，正想去见识一下呢！”
牟汉平暗笑一声，问道：“兄台尊姓？”
少年修眉一挑，以袖掩口，“咯咯”娇笑连声，道：“噫，我问了你半天啦，你还没告诉我呢！”
牟汉平眉头微皱，暗忖：“此人怎地阴阳怪气，作出儿女之态来了？”心中更疑，当下不动声色，答道：“小可牟汉平。”
少年闻言，眼光一亮，眼珠数转笑道：“小弟传连。”
牟汉平转头望着背后桌上，传连的长形包袱道：“传兄在外游学，只一琴一剑相伴，倒也潇洒。”
传连俊目数转，笑道：“小弟携带琴剑，只为附庸风雅而已。”接着说道：“咱们就此动身如何？”
牟汉平道声好。于是付过饭账，两人走出饭馆，传连在门外树上解下马缰，回头问道：“牟兄没坐骑么？”
牟汉平意欲试探心中所疑，遂急道：“如若兄台不嫌在下玷污，何妨并乘一骑？”
此言方了，果然传连俊面顿时变色，牟汉平心下暗哼一声，故作歉然道：“小可不过贸然一提，兄台如若不愿，我徒步跟随就是了。”
传连没再接言，冷冷对牟汉平投下一瞥，遂即翻身上马领先走去。
两人默然前行，空气颇为尴尬，走出约有十里，传连在马上回头一望，只见牟汉平安然在后跟随，也不打话，将缰一抖，坐骑小跑起来。
眼见太阳西沉，天色将晚，中途毫未停歇，牟汉平虽紧跟马后，然额间亦渗出汗珠，传连转头偷眼一瞥，一丝冷笑隐现唇间，遥望前面路边有棵大树，催马来至近前，冷冷道：“牟兄可要歇歇？”
牟汉平淡淡地道：“悉听尊便。”
于是传连勒马跳身下地，道：“看此情形，今日恐已无法赶至镇甸投宿，前边数里之遥，有一破庙，咱们只好权且宿过一宵了。”
牟汉平冷冷道：“兄台对此荒僻之地，倒熟悉得很。”
传连淡然一笑道：“小弟日前曾经过此地，故尔记得。”
牟汉平讥嘲地道：“如此说来，兄台岂非回头而行？”
传连漠然说声：“正是！”即由鞍旁革囊中取出干粮，牟汉平接过，两人依树而坐，开始吃将起来。
如今针锋相对，已自明显露出敌意，传连知道自己行藏败露，也就不再隐藏，吃完之后，两人又继续前行，果然不久，即来至一间庙前，此庙断垣残壁，仅勉能遮避寒露，传连将马拴在庙外树下，即和牟汉平一齐进入庙门。
时已入夜，因庙壁过分残破，庙内陈设仍能清晰辨认，只见神像香案一片狼藉，满处残砖败瓦，几无下脚余地，昏暗中，听传连轻声笑道：“牟兄可有火折？”
牟汉平掏出火折晃燃，心想：“方才你还自称游学书生，故意隐瞒，如今揭穿，江湖斗槛倒都懂了。”本想借机嘲讽几句，话至嘴边又强行咽了下去。暗想道：“此人女扮男装，已无疑异，只是她隐蔽行藏，故意找我搭讪，究有什么图谋？倒得仔细，一切但求小心应付，务必先探出她的底细，再作打算。”
火光一亮，只见传连在神坛边细细向神像观看，牟汉平不觉走上前去，传连却已转向别处。
牟汉平仔细检视神像，并无可疑之处，正自不解，却听传连道：“这庙内连坐的地方都没有，如何是好？”
牟汉平道：“待我收拾一下，传兄到庙外暂避一会如何？”
传连微微一笑，飘身而出，道：“那就偏劳你了。”
牟汉平连掌将庙内秽物皆归清理堆至墙角，然后再以掌风将尘土除扫清净，持火折四下打量，发现神坛桌上，尚残存半截蜡烛，于是将之点燃，正欲出声相唤传连，突然眼光一凛，停留在神像前一只白锡香炉上。
香炉虽为锡制，因年代久远，隐泛绿光，炉内贮有半缸香灰，出奇的是炉外一丝尘埃皆无，在此残破的庙内，满处尘封，何独此只香炉异样。
牟汉平心中尚且不信，伸手一摸，果然异常干净，他随手一提，竟没提动，好奇之心不觉大起。
他双手捧住，凝聚丹田真力，正欲猛提，忽听身后一声轻笑，人影一闪，传连已将他拦住，道：“你别用力，让我试试看，说不定这香炉大有蹊跷。”
牟汉平心中深为吃惊，心想：“自己耳目何等灵敏，此人何时站在身后，自己竟然不觉？”心中不禁大为凛骇。
正自发楞，只见传连捧着香炉左旋右转，蓦闻地底“轧轧”连声，霎时神坛右移，地下现出一个洞来。
牟汉平禁倒抽一口冷气，传连亦自惊噫出声，他注视黑洞半晌，惊讶的道：“想不到此庙尚设有机关，牟兄，请你把蜡烛移来，小弟下去看看。”
牟汉平默然将蜡烛拿至洞口，只见传连微撩衫角，飘身纵下，牟汉平借着烛光向下一望，见洞底不深，约有一丈，传连落足后，略一张望，即隐去身形。
牟汉平在洞口等候片刻，不见动静，张口唤了几声，亦不见回音，心想：“传连必已深入洞底，自己如此停留观望，未免太过示怯，何况他孤身进入洞内，若遇凶险，岂非孤掌难鸣？”
思念未已，不觉心下一愕，暗忖：“此人是敌是友尚在未知，且行为诡秘，武功绝高，自己悉心防范尚嫌不周，如何反倒对其如此关注？他抢先入洞探测，难保不是故设圈套，诱我坠入陷阱。
“然而，其目的究竟为着什么呢？
“也许他对我并无恶意，如存心害我，他轻功既已如此精绝，武功造诣当更为高明，对敌起来我万非敌手，他尽可以武功擒我，实不须施此诡计。
“然而他并未对我露出丝毫恶意，如其尚包藏有别的阴谋，那么是什么呢？
“难道他是与现下武林喧腾的几件大事有关吗？”
忖念至此，心中惊凛，虽欲极力澄清思虑，仔细剖析，然胸中兀自焦灼不定，似必欲亲见传连确实无恙，始才心安。
正在牟汉平犹疑不决，彷徨不安之际，突地洞底传来一声大震，他再不疑迟，飞纵而下，跃入洞中。
洞中一团漆黑，借着庙内泻下烛光，依稀能辨。左首有石阶蜿蜒而下，牟汉平暗下戒备，跨步沿阶进入，越走越暗，行至后来，不只伸手不见五指，且脚下坑坑洼洼满地泥泞，牟汉平心中大奇，暗想：“此处附近并无河沼，此地怎么如此潮湿？”
渐渐感觉脚下鞋袜已透，滑腻冰凉，十分难过，陡感脚步轻浮，头脑发昏，不禁大吃一惊，赶紧屏住呼吸，将真气调匀，心道：“好险，我好没来由，干嘛闯此绝地？此洞中空气恶浊，显已生毒，所幸发觉尚早，否则岂堪收拾？”
当下急急转身，欲沿原路退出，可是走得好久，竟未走至洞口，心中惊疑，伸手沿壁一摸，心下顿凉。
原来洞内左插右穿，有无数岔道，牟汉平自知迷失方向，尚不慌乱，既知身陷险地，反而逐渐冷静下来。
洞内漆黑，眼既不见，他侧耳倾听，洞中寂寂，毫无一丝异声，他探步小心移动，前行不过丈余，即一手摸空，知道又是岔道，为免越走越错，他索性靠壁静立，欲以自己才智聪明，苦思一策，以便脱身。
牟汉平静立半晌，突觉一股凉意透入背脊，逐渐往下蔓延，原来壁上水渍已渗透衣衫，他站开一些，顺手往袋中一摸，不觉口中发出一声叹息。不但深悔蜡烛未能携来，即连火折也遗忘在庙里。
如今陷此险地，怎样脱身呢？他开始苦苦思索。
脑中思绪紊乱已极，用尽力量，总是无法集中，一些平日很难想到的事情，一时汹涌如潮，皆纷至沓来。他想起金黄灿烂的童年，想起在帮中被父辈们的娇纵抚爱，想起最溺爱自己的“荆楚双拐”两位帮中护法，想起前数日，荆娘望着自己的那种脉脉含情的眼神，想起窑洞中老人的嬉笑，想起——
突然，他想起那个传给他正宗内功心法，而身世却诡秘已极的道人。
记得那是十年前的事，他那时刚满十岁，是个严寒的冬天夜里。
那道人装束怪异，面目僵冷，眉目间毫无一丝情绪显露，他像鬼魅似的闯进了牟汉平的卧房，他严厉的恐吓他不准声张，那道人目光似刀的盯着他很久，最后微微一笑，这一笑使牟汉平打心底里泛出恐怖的寒意，他至今仍忘不了那笑容，那丑恶狰狞而却满怀怜爱的笑容。
后来他传了牟汉平一套精深的上乘内功心法，又谨慎的由怀中掏出一个沉甸甸的锦囊，塞在牟汉平手里，嘱他天亮后秘密交给他的父亲。
临走，他厉声的道：“我教给你的功夫你要苦练，十年后我来考验，到那时功夫不成，我将把你的小腿打断。”
又叮咛他今晚的事不准对任何人说起，否则定打不饶，牟汉平为他狞恶神情所慑，连忙点头答应，随后，但觉烛影一闪，怪道人身形俱杳。
他继续想起第二天父亲老帮主牟承宗，忽然在前厅大张宴席，欢迎贵宾，据他记忆，似是突然有几个声名显赫的武林豪客来到总舵，那是四川唐门的千手灵狒唐智、勾漏山樵何启光，山东螳螂派掌门赵孟岐，和雁荡武术名家单掌开碑陆云亭等。
父亲素知勾漏山樵与千手灵狒唐智向来不睦，怨结于心，此次聚宴，意欲代为化解，不想千手灵狒为人心毒手狠，行为卑鄙，竟借切磋武技之名，以恶毒暗器“淬毒乌沙”，当场把何启光击毙，父亲恼怒唐智歹毒，与之邀战，唐智人单势孤，自知不敌，就借机逃遁。
事后父亲料理好何启光丧事，并亲为护灵南返勾漏山，返回后已数月过去。
至此牟汉平始得机将怪道人留交锦囊面交父亲，不想老帮主接得打开一看，却面色骤变，急问事因，牟汉平据实禀告，老帮主默然无语，事情也就这样过去。
匆匆十年，牟汉平依怪道人心法刻苦锻炼，从未松懈，老帮主牟承宗爱子心切，又将自身一切精纯功夫，倾囊传授，牟汉平将家传绝艺与怪道人所授内功心法融会糅合，悉心研习，功力登时一日千里，眼见青出于蓝，使老帮主心中也不胜惊诧骇异。
于是青龙一君之名，不胫而走，江湖人等莫不刮目相看，青龙帮众，更争相传播少帮主之雄姿英风。
数月前，江湖突然喧腾少林符升及铁僧，为碧玉残玦被害之事，老帮主神情严肃的将牟汉平唤入房中，沉声道：“你可知十年前那怪道人交你之锦囊内所装何物吗？”
牟汉平瞠然摇头，老帮主道：“那正是江湖中人戮杀抢夺的碧玉残玦。”
牟汉平惊诧莫名，老帮主由怀中掏出锦囊，递交牟汉平手中，叹息一声道：“这玉玦为不祥之物，也是武林人梦寐以求的珍宝，当初此玦，原为皇明崇祯皇帝长公主随身携带之物。后来闯贼陷京，城破之日，皇帝深知大势已去，剑斩皇后及长公主，携太监王承恩自缢煤山，天幸长公主重伤未死，只断一臂，即被异人所救，传以武艺，就是数十年前，使清廷丧胆，武功登峰造极的嵩山独臂神尼。”
牟汉平侧耳聆听，老帮主又一声叹息，续道：“长公主虽出家皈佛，却仍不忘国仇家恨，艺成后纠集一般遗臣志士，苦心孤诣，策动反清复明，驱除鞑虏之计，然天数使然，虽鞠躬尽瘁，亦未酬壮志，临终发下宏愿，除激动众人矢劝矢勇，继续奋斗外，并将自己所得异人武功，尽录于册，埋藏于嵩山少室峰后一古洞中，欲以留传后人习练，继其遗志。”
牟汉平嘴唇蠕动一下，问道：“爹，这又与玉玦有什么关系呢？”
牟汉平清楚记得，当爹爹说到：当然有关系之时，言尚未已，突然爹爹一声沉喝，道：“谁？”
门外一人应道：“毕五有话禀告帮主。”
当时爹爹霜眉微皱，不悦地喝一声道：“进来！”随见门外人影一闪，一人躬身进入，竟是獐头鼠目，眼光流动，专为帮中探听消息的快讯毕五。
爹爹看见他，脸色陡地一沉，寒声道：“你干什么？”
毕五行礼后，垂手恭立，低声道：“小的打探得天下武林各门派，已皆为少林符升被杀，残玦重行现世之事，派人齐集关洛。又小的在山下发现唐门弟子集结，事出紧急，故特闯入禀报。”
爹爹一听，耸然动容，沉思半晌，道：“你知在关洛聚集的，都是些什么人？”
毕五道：“详细人名，小的不知，闻说一崖三堡及各大门派皆有高手出现。”
爹爹挥手道：“你传令下去，唐门弟子若不惹事，不必管他。好，你去吧！”
等毕五走后，爹爹低头沉思片刻，又对我继续前言道：“当初长公主的得力臂助，除甘凤池等江南八侠外，尚有两人武功尤高，此两人江湖颂称‘南拳北腿’，南拳即‘神拳无敌’邱伯起，他是岭南人；北腿是‘铁腿裂山’朱恨天，此人亦为皇明贵胄。江南八侠因连番入宫刺杀满酋雍正，后来多已折损，惟独此两人始终追随长公主身边。自长公主仙逝，他们也就心灰意冷，各自分散，临行，两人想起长公主的秘录遗言，心中很是难过，几经计议，决定出外寻找一个禀赋佳异的幼儿，苦心培植，传他衣钵，议定限期十年，寻得后发邓取联络。”
说到这里，爹爹一声沉重叹息，又接道：“十年后，两人在原地聚首，却伤心已极，原来都没寻到这个禀赋佳异的孩童，他们选择的条件当然很苛，宁可将秘录长埋地底，也不能胡乱收录。最后两人思得一策，将藏书地点绘成一图，刻上长公主身佩玉玦，再将玉玦由中震裂，两人分执，嗣后又各自南北的分开。”
这时我曾不解地问道：“他们为什么这样呢？干嘛又要将玉玦震裂？”
爹爹又不胜惋惜道：“原来两人虽终生相伴，追随长公主，却心存芥蒂，相处并不和睦，尤其两人一拳一腿，功力悉敌，心中自是互不服气，然数十年相交，又不忍兵戎相见，最后为着这册秘录，仍要赌一口气。”
爹爹说到这里，严肃的脸上，亦不禁露出笑容，捻须含笑道：“他们要各以此半块玉玦，寻觅具最高智慧的孩子，自行推断去寻找秘录。”
我觉奇怪，不禁插嘴道：“那不是更难了吗？”
爹爹说道：“不过他们各自藏在心底的一个心愿，能不能达到，那只有听凭天意了。”
我忽记那道士所赠玉玦，忙又问道：“那么这块玉玦……”
爹爹道：“这块玉玦不知是两人哪位所有，想来邱伯起较为可能，因朱恨天闻说不甘再食清人谷米，早已远走海外，而邱伯起听人言，也于他们分别不久，即自葬于祁连山一古洞中，所以照我忖断，也许他死后被人发现，故玉玦始又重现江湖，不过……十年前那个道士到底是何来历？又为什么将此物交你转我，这确是令人费解了。”
爹爹言毕，俯首苦思半晌，道：“此事日后定能明白，这块残玦，你收着吧！明天你下山去关洛一趟，把另块玉玦现迹江湖的事，和近日武林发生的那几桩惊人大案，一并查个明白，这几桩大案，骨子里实在都与本帮有着密切关系呢！”
当时我伸手即将玉玦接过，贴身揣入怀中，爹爹又道：“你此去千万小心，尤其不能稍露此玦，否则立时就有杀身大祸。”
我唯唯答应，退出屋外，心中翻翻滚滚，想起此去关洛任务艰巨，不知是喜是愁……
牟汉平正自傍壁呆立，回忆往事，突然迎面一股冷风疾扑而至，急切中，他将头一偏，右掌一招“七星在户”疾拍而出，掌落后，但闻“吱吱”几声鸣叫，听声原是一只蝙蝠被打在地上。
牟汉平深舒口气，暗道一声：“不好！我才气只能一时，如不尽速设法离此，洞中空气已恶浊有毒，这便如何是好？纵然迷失路径，也不能在此坐以待毙，好歹也得碰碰运气。”
当下移动脚步，慢慢前行，反正既知走错路径，倒也不再顾忌，逐渐将脚步放快，就在漆黑的洞底左奔右突的疾走起来。
不知过了多少时候，突觉脚下有异，伸足前后一探，心下大喜，原来地下已不再潮湿崎岖，而现干燥平坦，急急向前行片刻，突然脚下一碰，险险撞上墙壁。
他心想此处必定又有岔道，伸手一摸墙壁，入手冰凉，心中不觉一愕，原来此处已换石壁。他沿壁而行，意欲寻得岔路，可是辗转良久，仍未寻得路径，心下暗暗惊凛，恐怕再将道路迷失，不禁停下步来，不再前行。
脚步刚停，蓦闻身侧传来一阵丝丝异声，这声来得奇异，他斜退数步，侧耳倾听，声音却又消失。
他疑心自己因情绪紧张，听觉错误，刚欲移动脚步，丝丝之声又起，此次已迫至切近，他不觉大吃一惊。蓦地跃退数尺，伸手欲扶石壁，不想一手摸空，踉跄顺势跌去，在空中他挫腰拳腿，真气下沉，欲将脚步站稳，陡觉脚下有物，他正要纵跃开去，却听地下发出一声微弱呻吟。
他心中惊喜万分，原来听声音正是传连。
他蹲下身去，将他扶起，伸手一抚他脸颊，但觉火热炙人，遂急声问道：“传兄，是你吗？”
听得传连微弱的答应一声，他焦急地道：“到底怎么回事，你受伤了吗？”
半晌，传连继续低微的道：“蛇……小心，蛇……”
话犹未已，牟汉平陡觉一股尖锐冷风，疾射后颈，牟汉平甩肩闪让，抡臂后拍，蓦觉发辫一重，一条软腻冰冷之物，闪电缠上脖颈。
牟汉平心中大骇，急将传连放倒在地，双手疾伸，猛运真力，生生将蛇撕成数段。丢掉掌中死蛇，心下犹在余悸未定，倏听传连微弱的道：“牟兄，你没事吧？”
牟汉平喘息一声，道：“好险，它咬住了我的发辫，否则真不堪设想。”
传连挣扎着勉强道：“你把它弄死了么？”
牟汉平道：“已让我把它撕成几段！”
“啊！”传连不待他说完，即急急喊道：“谢谢天，快快，你挖它的蛇胆。”
牟汉平豁然大悟，依言急忙摸到蛇尸，挖出蛇胆，塞入传连口中，稍停，传连一阵呕吐过后，又昏了过去。
牟汉平欲待替他推拿，助他血脉运行，突然惊觉她本是女子，虽在暗室，他亦不能逾越规矩，但权衡眼前险恶处境，又不得不助她尽快被动除蛇毒，恢复体力，而共商脱身之计。
于是，他将举起又放下的手掌，重新举起，犹豫再三，终于颤抖着手向她身上摸去，待一触到她柔软温热的身体，牟汉平但觉热血上涌，浑身大震，心中惊喜参半，又惶恐又奇异，竟自呆痴良久，忘其所以。
正自沉醉呆愕，意乱情迷，陡觉手掌猛被甩开，传连怒声道：“你要帮我推拿就快点，愕什么？”
牟汉平刹时羞窘得无以自容，手掌悬空，兀自呐呐说不出话来。
倏听传连冷哼一声，道：“哼！谁希罕你？”
牟汉平逐渐平静下来，歉声道：“传……姑娘，在下实是想到男女有别。”
传连怒道：“你既知男女有别，怎么还要把手放……放在我身上？”想是她女孩儿家说得这话，真羞于出口，故说得结结巴巴，半晌，她哽咽地道：“我知道，你根本就没安好心！”
牟汉平心下大急，平时极为锋利的口舌，现在却变得出奇的笨拙，他呐呐的颤声道：“姑娘实在误会，我……”
传连亢声道：“你什么？”
牟汉平低声道：“我实是一番好心。”
传连重重冷哼一声，于是皆陷入沉默。
不知过了多久，陡听传连一声冷喝道：“你死啦？”
牟汉平愕然不知所措：“我……”一声再也不知所答。
继听传连怒声道：“没死怎不伸过手来帮帮我？”
牟汉平心下大感为难，疑迟着将手递过，传连接过他的手，按在自己背部“精促穴”上，道：“帮我运行真气。”
牟汉平心中忖道：“怎的现在你自己倒又叫我碰你来了。”当下提聚丹田真气，凝聚于掌心，源源迫入传连体内，起初运行艰难，极为费力，慢慢冲破阻碍，由浊至清，终于循行周天，直上重楼。
牟汉平轻轻掷开手掌，掌中余温未去，心下兀自恍惚荡漾，正自呆呆出神，倏听一阵衣衫“悉索”声响，传连由地上站起，轻轻说声：“走吧！”即当先向前走去。
牟汉平慌忙追上喊道：“姑娘，我们得先辨清方向，这洞内岔道太多。”
传达径直前行，不耐烦冷冷地截断他的话，道：“你要是害怕，就别来！”
牟汉平胸中怒气陡升，心想：“我好心救你，倒落得满身不是，你既不知好歹，由你就是。”当下赌气站立原地，不再跟行。
半晌，传连已走出老远，见背后毫无动静，知牟汉平动气，折返身来前后搜寻，却已不见牟汉平的踪影。
且说牟汉平心中恼怒，正自愕立，蓦觉眼角光影一闪，心下大奇，刚欲跃去探看，光影旋即消失，他停立等待一会，光影又起，当下再不犹疑，直扑过去。
光影时现时隐，就在不远之处，他加速脚步，急急循光前进，渐渐觉得衣衫单薄，空气骤寒起来，迎面并觉湿气浓重，脚步着地虽仍平坦，却踏足隐有水声。此时光影更强，隐约已可辨得四下壁影。
不觉大喜，心想原来此处是离洞捷径，想必出口近水，故湿气迷蒙。
待得再进数丈，看清眼前情势，不禁脚步顿滞，呆在当地做声不得。
原来光影闪动处，哪里有出口捷径，却是一座庞大，水色墨绿，滚滚沸腾的死潭，潭壁青苔如茵，几堆白骨，支离的俯卧在岸边。
他呆呆僵立片刻，额上水珠淋漓，不知是汗水抑是湿气，如此不知过了多久，他长长一声叹息，颓然跌坐在地上。
入洞以来，他一直在惊惧、疑忌和焦躁不安中，提聚着一口真气，一来防犯戒备突袭，再者借以避免中毒，适才为传连疗伤更消耗真元过甚，一腔兴奋，循光奔来，到此却是这种绝地，怎能不心灰神驰？本已沉浊的真气一泄，当下再也支持不住，跌坐在地。
他坐下后，略作喘息，尚幸此处空气倒不如别处恶浊，即沉心静虑运气调息。
待他运功完毕，发觉身边坐着一人，却是传连，只见她衣衫零乱，面目憔悴，呆呆望着潭水出神。牟汉平干咳一声，正要搭讪，却听她一声叹息，冷漠的道：“此处潭水剧毒，你倒跑到这里来调息。”
牟汉平脸色一变，暗道：“怪不得岸边有几堆白骨，想是误饮潭水死在那里。”接着叹道：“其实毒发饿毙都错不了，反正你我两人是难离此洞了。”
传连冷冷道：“哼！此洞设置亦无非是按九宫八卦排列，却难不倒我。”
牟汉平大喜起来道：“那我们为何还不快走？”
传连冷哼一声，将头转过一边，淡淡地道：“现在已经晚了。”
陡见传连眼如利刃般射将过来，恨声道：“要不在洞里到处找你，把时间耽误，怎能容那厮把洞门关了？”
牟汉平不觉惊呼一声，又听传连切齿喃喃骂道：“姑娘除非死在洞中，要不总有一天把你碎尸万段。”
牟汉平问道：“那厮究竟是何来历？”
传连道：“凌云崖的！”
牟汉平心中又自一凛，道：“你怎知……”
传连已感不耐，尖声道：“他武功家数还看不出来？”
牟汉平道：“那么姑娘已和那厮动过手了？”
传连淡淡“嗯”了一声，以作答复，半晌又道：“我深悔没下狠手将那厮击毙，只打了他一掌，就继续在洞中找你，不想那厮逃得出去就把洞门关了。”
牟汉平深自惭愧，呆得半晌，说道：“在下生死本不足惜，如此连累姑娘，却于心不安。”
传连叹息一声，漠然的道：“算了，你来，我带你去看样东西。”说罢，转身当先走去。
牟汉平应了一声，在后跟随，暗想：“我自幼空负机智聪明，如今入得江湖，频遭挫辱，处处仰人舁息，受人牵扯，任人摆布。此女武功高强，聪明绝顶，尤其遇事之冷静镇定，更非我能企及，机智聪明只她当之无愧，我嘛，看来亦只是父执褒奖激励之词而已。”想至此，口中不觉发出一声叹息。
只听传连漫声道：“你也不必着急，咱们陷此洞中，好歹也总要设法出去，只是我担心‘凌云崖’的人，既把洞口封了，必定还在外边埋伏等候消息。”牟汉平刚欲出声插嘴，她却已接了下去，道：“你想说那人已被我打伤，没有余力了，是吗？”
牟汉平低声以应，深为惊凛，自己心中所想之事，黑暗中仅凭一丝声息立即猜透，不禁大为倾服，传连一声轻哂，道：“他尚有同党接应，否则那厮中我一掌，肩骨尽碎，若无人救援，哪能逃出？”
牟汉平心中不解，迟疑地道：“姑娘若是惧怕他们埋伏……”
传连怒叱一声：“胡说！”半晌却自冷笑道：“他们埋伏根本不堪一击，若有人在外守住出口机关枢钮，你怎么办？”
牟汉平哑然，传连停步不行，待牟汉平近前与她并肩而行。牟汉平但觉身边淡香微渡，檀口吹气若兰，倏听传连又道：“我们当然没有跟他们对耗，这洞中路径，大半已被我识透，应该还有别的出洞捷径，等一下我们再搜搜，看是否尚有别的通路。”
转过一个壁角，陡地前面一股灰蒙蒙的光华由斜里射来，光亮强烈，使牟汉平不住一阵眼花。光华是由洞道左壁一间石室内射出，两人鱼贯走进石室，只见室内除一颗明珠照亮外，空无一物，有两条通体金黄的小蛇在壁角。
牟汉平疑惑的望传连一眼，她道：“杀这两条蛇真不容易，若非我使用金针，恐怕不但杀不了它们，还要被它们杀了。”
牟汉平眼光陡地大亮，沉声道：“姑娘惯用金针，而又来自西域，敢问是否天池痴嬷一脉？”
传连白他一眼，淡淡地道：“那是我师父。”
牟汉平暗叹一声，心道：“罢了，天池痴嬷几与独臂神尼同负盛名，隐迹江湖已逾五十余年，不想她却有弟子如此年轻，传闻痴嬷金针钗雨、廿四式落英剑，武功通神，传连艺业，不想可知，方才闻说她动手，轻易即将‘凌云崖’之人击伤，尚为不信，如今看来，当非过甚之词了。”牟汉平脑中思想，脸色瞬息数变，传连眼光灼灼，注定着他，牟汉平随忙笑道：“不知姑娘原是痴嬷老前辈的弟子，真是失敬了。”
不想传连小嘴一撇，冷声讥诮道：“算了！少帮主，我一进关就听到你的大名，给你打个招呼，你却把我当仇人似的。”
牟汉平弯腰深深一揖，传连抿嘴笑道：“你怎么啦？”
牟汉平赧然道：“小可深感惭愧！”
传连深深凝视他一会，微微一笑，转头指着蛇尸道：“你不觉得这些蛇有什么怪异吗？”
牟汉平沉吟一下，突然噫了一声，抬头望望传连，见她仍在含笑注视自己，于是他干咳一声，道：“这些蛇确实有点怪异，此蛇和在下杀死的那条似为一种，观其身长而细，行动迅捷，轻灵如飞，窜起袭人，专择要害，似是饱受训练，难道是人豢养的吗？”
传连点头，伸手轻抚一下肩后伤痕，叹道：“你猜得不错，此蛇正是被人拳养，方才那条在暗中窜起向我突袭，本是直奔我脑后风府穴而来，认穴之准，劲力之疾，恐怕武林能手也未能企及，幸亏我发觉尚早，避开此穴，否则哪还有命在。”
牟汉平道：“然则此洞久无人迹，群蛇从何而来，难道也是凌云崖的？”
传连默然道：“是的，他们先来洞中，再潜伏暗处，伺机偷袭，这两条是被我打一掌的那厮放的，否则我还不打他哩！”
牟汉平剑眉深皱，“哦”了一声，传连望他一眼，移步走向壁前摸索，悄声道：“看样子他们像是专为对付咱们而来的。”
牟汉平沉声答道：“不错。”
她惊异地停住手，回头望他，牟汉平又道：“他们是为在下来的。”
她诧讶地睁大了眼睛，道：“为什么，你跟他们有仇吗？”
牟汉平叹口气道：“只因为我知道他们的秘密。”
她淡淡地一笑，回头重新在墙上抚摸，片刻，忽听“轧轧”一阵响声，壁上大块青石隐隐移开，出现一道门户，传连向他招招手，径自走进门去。
牟汉平道：“姑娘怎生发现这间秘室？”
传连淡然道：“方才那厮就在这石室门外，动手时我误触机关，门就打了开来。你看！”说着，她一扯牟汉平衣袖，他顺着眼光望去，不禁一呆。
原来这间石室比外间略小，犹有丈余方圆，除室顶深嵌明珠及门左靠壁一张石床外，却别无他物。那石床形状十分奇特，既宽且高，后窄而矮，床上尘土积封，明显的印着数道指痕。
床畔边沿，斑斓有数点污迹淋洒而下，似是日久变色血迹，壁脚青石有毁坏破痕，室顶右角有一支形式奇古的剑柄钌在石上。
牟汉平进得室来，即深深为这些奇异痕迹所惊异，传连走近床边望着淋沥污迹，呆呆出神，牟汉平不停的在室内扫视，突然眼光一滞，在石壁的残痕上停住，一种奇异的神色在脸上浮起。
他正自对壁上残痕怔愕出神，突觉一股兰麝温香窜进鼻孔，扭头一望，不知何时传连已站在身边，脸上淡蒙红云，神邑亦是阴晴不定。
牟汉平悄声道：“姑娘亦发现壁上痕迹奇怪吗？”
传连不答仍自痴望，片刻，她惊叹的道：“你眼光果然不同凡响，我方才进来竟没有发现，看来这间石室当真不平常呢！”
原来石壁斑剥的残痕，并非日久腐蚀，似为被人强劲掌风劈扫所致，故而斑剥淋沥，痕迹深浅不一，最引人注目的，非壁上残痕，而是残痕间隙中隐约显露的丝丝条纹。
这些条纹深浅一致，有条不紊，除残破中断，无法辨认之外，连贯揣测条纹，似是表现一些图形，而这些图形表现什么，他们正是因此不解，而出神深思。
时间静静的过去，两人皆在悉心埋头苦思，忽然一丝喜色浮上传连嘴角，她转过头正欲向牟汉平说什么，却见他如痴如呆，嘴中喃喃有声，指划头摇似在依形有所模仿，传连秀眉一蹙，把眼光重新移到壁上。
如此又过了一会，传连叹道：“当真是仰之尔高，临之尔深呢！”
牟汉平含糊的答应一声，传连嗔道：“你迷了，跟你讲话你听到了吗？”
牟汉平如梦初觉的“啊”了一声，长长吁了一口气，赞叹的道：“果然妙夺造化。”
传连撇了撇小嘴，酸溜溜的道：“哟！少帮主到底智慧天生，一眼就瞧出‘霹雳廿四腿’的妙处，咱们自知愚钝，参解不透，可也最不高兴看那副洋洋自得的嘴脸。”
牟汉平不闻言愕了一下，半晌始会过意来，叹道：“姑娘误会了，小可不过苦思这些残损图形的意义而已，小可亦曾猜测此图为一连贯腿法，因其残损过多，不敢妄断其名称，幸蒙姑娘指点，茅塞顿开，此‘霹雳廿四腿’果真神妙万分。”说着，偷觑传连一眼，见她颜色渐平，续道：“壁间此‘霹雳廿四腿’为北腿朱恨天威震寰宇绝技，不知因何刻此洞中？”
传连道：“你将石床掀开看看，里面是什么？”
牟汉平愕然打量石床，他本心思灵巧之人，种种迹象自能一目了然，只因方才入得室来，即为壁间图形吸引，始终未曾细察全室，如今看来亦不禁一愕。
他走到石床前，双手扣住较宽一头床角，试着用力扳动，石床浑成，无法动得分毫，张嘴猛吸一口真气，劲贯双臂，低喝一声“起”，但闻“砰啪”一声，床未掀开，床角却被他劈碎下来。
他瞠然望着自己双手，满脸惊疑之色，床虽未掀开，但他不敢相信自己有此功力，而扭碎尺许石角，他不知自己功力怎会突然加深，又惊又喜，脸色阴晴变换不定。
传连尚以为他因掀不起石床而难堪，悄悄走近前来，柔声道：“我们再找找，也许有机关。”
牟汉平唯唯漫应，传连开始在石床四周细心寻找，一会，她轻呼一声，随听“悉索”数声轻响，果然被她找到机钮，石床慢慢打了开来。
外表上看来，虽是一张石床，其实却是一座石棺，只见棺盖掀起以后，赫然一堆白骨横卧在棺中。
这具白骨双腿大异常人，壮硕特粗，然足踵处已碎裂，似为钝物击碎的，胸部筋骨尽折，棺内污迹淋漓，直洒棺盖，由此可以想见其人死时挣扎之激烈。
传连喟然叹道：“朱恨天英雄一世，却落得如此下场。”
牟汉平不解的收回目光，道：“何以见得此人即为朱恨天？”
“你看！”传连指指骸骨手边，牟汉平掠目望去，只见骸骨手旁棺壁上刻着一行模糊字迹，顺序念去，似为：“余星明朱氏，恨天逆运也，因急功心切，误收匪徒……”下面二字残缺不明，无法辨认，再后又为：“……窃我技艺，残我肢体，终受其害，见吾骸骨者，务为格杀叛逆，消我……余有以报者……壁间图耳……”念至此，传连和他对望一眼，不自觉地皆把眼光移至壁间残缺图形上。
她道：“这式腿法，纯属阳刚之力，招式猛厉，确有雷霆万钧之势。”
牟汉平道：“人称‘南拳北腿’冠绝天下，当真不假。”言至此，心念一动，突地记起在窑洞中，老人邱伯起留赠的拳谱来，心忖：“若得‘南拳北腿’两种强绝天下的武功，相辅并用，其威力将何等强大？”
心中正自忖想不定，忽听“悉索”一阵轻响，回头望去，见传连正按动机钮，将石棺盖上。她柔声道：“你如想参解这套腿法，可在此等我一下，我去看看洞口动静，再查看看有没有别的出路。”
说罢，身影一掠，径自走出。牟汉平暗喜，索性盘膝坐定，苦苦思解，探究损毁图形原意。
不知过了多久，他逐渐已将残损所在图意会出，于是潜心澄意按图思解，不久浑然其中，按式比拟，手舞足蹈，眼痴眉蹙，几忘处身何地。
霹雳廿四腿，共七十二式，三腿十二式为一环，腿腿卸接，环环连锁，端的猛恶凶厉，雷霆万钧，而每腿踢处，皆在人类习向不惯伸展处，施展出来，故使出弯扭，攻出部位也使人防不胜防。
牟汉平着意琢磨，思忖体会腿招出处之力道控制，变招换式时，真气运达之关键等等，如此又耗了一些时，蓦地惊觉腹鸣如鼓，回头看时，仍无传连踪影。
他一惊跳起，心想：“在洞中不见天日，虽不能辨时光流逝，但想来已耽了很久，传连言明出去探路，怎么始终不见消息？”
也许传连因寻别的出路耽误时刻，她声言通晓洞中路径布置，迷路被困想不会，要不即是又遇强敌展开拼斗，不过她是痴嬷弟子，绝技在身，除非遭遇绝顶高手，大概不会有甚差错，再等片刻，免得等她回来错过，如仍未回来，再去找寻不迟。
于是目光重回至壁间图形，暗想朱恨天英武盖世，当初追随长公主驰骋江湖，杀虏戮贼，叱咤风云，弹剑高歌，何等威仪，不幸晚年却误收匪徒，而蒙其害。照棺中骸骨及棺壁断续文字推想，必为孽徒杨某乘机残其双腿后，再为弑杀。想朱恨天武功深湛，虽受重伤，尚未即死，然其逆徒却活活将其生葬棺中，他在棺中提聚最后一口真气，以金刚指留字棺壁而述其事，适巧又为其徒发觉，毁其要义，故棺壁残损，字迹斑剥，至石壁间腿招图形，为人所毁，朱恨天抑是其徒，却是难判定了。
思忖至此，牟汉平暗暗默祷，如出此洞中，誓为其清理门户以报他传绝艺之恩。
祷罢，回过身来，忽然看见室顶露出的奇古剑柄，于是挺身纵起，伸手抓住，意欲将之拔下，然连扯数下，竟意外的抽出一卷锦帛，剑柄则稳然不动，心中大奇，以手抓紧剑柄，借力调匀真气，猛然用力，低喝一声，但听“咔嚓”一响，剑柄应手而落，下地后抬眼一望，不觉大吃一惊，暗叫可惜。
但见剑身碧光四射，寒气森森，凌芒伸缩，挺出剑外几达数寸，而剑尖处却如月牙形断折，想是方才用力过猛，扭断在石壁里。
牟汉平兀自悔恨，呆呆站立，宝剑经珠光反照，映得他满脸青碧，毫发俱见，只见剑身断后仍长三尺，靠柄处以金丝精镂“寒犀”二字，他反复把玩，爱不忍释，如此过了好久，仍不见传连回来，剑眉不禁轻轻皱起，再等了一会，心中已感不耐，于是对着石棺深深一揖，跃起挖出室顶明珠，握在手中照路，携剑举步走出石室。
出得石室，不觉又踌躇起来，他深知道路错综复杂，如今虽有明珠照路，然往何处而行，却仍拿不定主意。
心下虽踌躇，脚下却丝毫没停，信步往前走去，他一边走一边细心观察，猛然想起入洞时，曾踏湿地，低头一看，脚下至今仍留有泥泞，于是尽拣潮湿路径走去，果然，渐渐地上水渍湿漉，黏鞋出声。
抬头向四壁打量，洞壁已非石砌，想见是人工挖掘而成，故泥壁上水渍淋沥，空中一片潮气迷蒙。
呼吸间，突又吸入一口甜甜的霉涩味，牟汉平知道又进入毒气氤氲地带，赶忙闭住呼吸，飞步紧走，不久，眼见一缕天光，自洞顶直泻下来。
牟汉平大喜，瞎撞胡走，居然已撞到洞口，看此情形，似是洞口未关，不禁疑惑地停下步来。
心中暗自惊惕，不要中了敌人诡计，俯身抓起地下一块烂泥，抖手向洞口下台阶上掷去，烂泥落地声音甚响，洞中回音更是嗡嗡，历久不绝，但洞口却丝毫没有反应。
于是他谨慎移步，暗暗运集真力，准备随时出手搏击，然他一直踏上台阶，洞口外依然寂寂无声。
他步步为营，一步一步顺台阶爬去，直至头已窜出洞外，仍然没有事故发生。
他胆气陡壮，腰身一挺，纵出洞外，只见庙外阳光耀眼，已是次日申牌时分。
举目四望，庙内除墙下挺着两具尸体外，别无任何可疑痕迹，他靠在神案上蹙眉沉思一会，又在庙外四周巡视一遍，依然未见传连留下一丝痕迹。
他暗忖道：“照眼下情形，必是传连用计冲出洞外，然后将‘凌云崖’守洞之人击毙，适巧又见敌踪，追蹑赶去，是以只留得两具尸体。”
他暗暗点头，以为自己所想合情合理，于是在庙前台阶上坐下，耐心等候传连回来。及后想起自己与传连萍水相逢，并无交情，虽知她是痴嬷弟子，然痴嬷久留西域，从不与中原人物往来，传连此次来到中原，用意未知，自己身系帮中重任，西北之行，至今毫无结果，怎可仍然在此耽搁，让老父焦急？
正欲立起，忽又转念想道：“我虽与传连萍水相交，然为人信义为先，当初虽未曾亲口答应等待，可是……”
他正是左思右想拿捏不定，蓦然一声马嘶，步履急骤，似有数人直向庙内奔来。
牟汉平一惊，急站起身抬眼一望，只见四人簇拥向庙内走来，当先一人步履矫健，身材矮瘦，面目黧黑，为一独眼老者，左首两人俱为中年彪形大汉，形相猛恶，肌肉盘结，左边一人面白无须，是个颇为英挺的少年。
老者向牟汉平上下打量一刻，回首对右边一个大汉道：“是点子吗？”
那大汉对老者态度至为恭谨，躬身答道：“梅姑娘金令追拿正是这人，不过他另有一个同行少年，爪子极硬，本被咱们关入洞中，后来被他骗出，连伤刑九、郝振东两人逃走。”
那老者哼了一声，径自进入庙内，走至两具尸体跟前俯视一眼，脸色微变，向大汉道：“那厮是天山痴嬷门下？”
转过身来又向牟汉平道：“过来！”
牟汉平大怒，他在青龙帮中养尊处优，受尽诏谀逢迎，几曾受过如此气焰轻侮，但他衡量当前局势，强敌环伺，拼斗起来，自己本已难操胜算，若再心浮气躁，岂可收拾？为今之计，只可心平气和，静观其变，最好能出其不意，一鼓击倒两个，才能顺利设法脱身。
当下强忍怒气，微微一笑，道：“是你叫我吗？”
老者一阵“嘿嘿”冷笑，跨前两步道：“不错，你胆子倒不小，居然敢招惹咱们‘凌云崖’，瞧你年纪轻轻，绝不敢如此妄为惹祸，说！谁唆使人出来的？”
牟汉平喃喃道：“怎么她去了这么久，还不回来？”
老者暴怒，一声厉喝：“小子，你找死！”一掌迎面劈到。
牟汉平斜退一步，卸去来势，并不反击，笑道：“你这老儿恁大火气，你知道我是谁？”
老者手下不停，运掌如风，凌厉进袭，一边狞声喝道：“管你是谁，你既敢招惹‘凌云崖’，想必不是泛泛之辈，擒住你还怕没有名有姓的出来？”
牟汉平见拖延之计不售，只得悉心招架，谨慎拆解，只因他见老者来势猛恶，已寡人众，心下先存怯敌，故出手难免缩手缩脚，一意伺机筹思脱身之计，故数招下来，已自手忙脚乱，连逢险招，心中越来越乱，眼看就是不了之局。老者一声阴笑，踏洪门，走中宫，左掌“手挥五弦”，疾扫牟汉平胸肋，牟汉平侧身闪避，招运“七星在户”意图寓守于攻，闪过锋锐，不想老者凶目大张，杀气倏布眉梢，狞笑中展“莲开并蒂”，左掌直进，右掌却电疾由下穿出，猛向牟汉平左肋击到。
看他面目狰狞，满脸杀气，掌势劲疾，带起缕缕寒风，电疾击到，牟汉平大骇，禁不庄低呼一声，危急中下意识左肘一穿，肩肋垂卸，脚下连环互踏，倏地一脚闪电踢出。
但闻“砰”地一声，一条人影如断线纸鸢般暴射而起，落地已在数丈以外。
旁观众人欣然色喜，只道老者一掌已重重击中牟汉平，此老浸淫掌上功夫垂数十年，为“凌云崖”有数高手，江湖人称开山掌“狄震”，如若这掌击实，纵是铁打钢铸亦禁受不起，不想细看跌出之人，大吃一惊，原来却是老者狄震，并非牟汉平。
三人呆得一呆，齐声暴喝，分出一人探视狄震，余两人各执兵刃，齐奔牟汉平。
牟汉平本是情急救命，下意识使出霹雳廿四腿的一招“雷厉风行”，今见一腿有如此威力，亦不禁惊骇无措，呆在当地。待得两人扑到，刀鞭齐施，寒气压体始得惊觉，忙宁静心神，斗志大盛，于是左拆右逼，游前走后，按照“霹雳腿法”要义拼斗起来。
想开山掌狄震成名江湖数十年，武功经验均近登峰造极，尚难挡得一腿，围攻牟汉平两人不过江湖三流角色，如何能堪一击？虽然老者被伤是为急功心切，轻敌过甚，然亦可见，此套腿法厉害，果然未使数招，即闻“砰砰”两声，惨嗥连连，两人翻翻滚滚，像生翅膀似的跌飞开去。
狄震面色惨白，眼神怨毒的被另一大汉扶着站起，一只右腿软软垂着，原来已被牟汉平将胯骨踢碎。他咬牙强忍疼痛，扶着大汉肩肋深深向牟汉平注视，眼中似要喷出火来，半晌，涩哑的道：“老朽有眼无珠，没看出阁下是个高人。老朽认栽，自有分量重的会你，咱们青山不改，后会有期。”
说罢，也不理另外两人，扶着大汉向外走去，片刻，马蹄急骤，转眼去远。
牟汉平呆了一会，走到倒地两人跟前，见肋骨尽碎，皆已死去，心下亦不觉骇然。心想：“南拳北腿功夺造化，果然不假，此腿威力已至于斯，真使人不敢相信。我牟汉平何德何能，却有如此福分，尽得拳腿绝艺！”
想至此，当即心下一跳，不觉伸手怀中一扑，拳谱在贴身内衣放着，于是心中盘算，举步向庙外走去。
到得庙外又犹豫起来，暗想：“是不是要等传连回来？似此恁久时候，传连兀未露面，想已不会再来，然她万一回来我若离去，不是失信于人？”左思右想兀自委决不下。又想道：“‘凌云崖’既是这样死缠不脱，我武功低微，逃避终非善策，而且江湖诡谲，尚有许多事皆待奔走办理，纵想逃避亦是逃避不得，目下纵然学得霹雳神腿，但时日过浅，使用终不熟悉，不如寻得一个清静地方，潜心修炼，配合邱老前辈神拳，当或另有一番成就，那时绝艺在身，奔走江湖，再也不致畏首畏尾。”
想罢，加紧脚步向前奔去，好在西北各地山洞土窑遍地皆是，留心察看，知道背后并无有人缀蹑，于是寻得一个隐密窑洞住下，不眠不休苦心锻炼。
匆匆一月过去，并无事故发生。在这期间，他已将腿法、拳谱练熟，并能配合使用，相辅相成，威势自是雷霆万钧，那卷锦帛，则是各大门派武功精粹，亦一并勤练不怠，功夫既成，也就离开窑洞。
心想：“自己离中原瞬已数月，江湖情事，瞬息万变，不知如今又有什么事情发生？再说自己奉命离帮以来，初至关洛，即遇挫折，一直没与帮中通过消息，父亲因自己久无音讯，心中焦急，当可想见，还是先回帮中一趟，把经过禀明，再办他事不迟。”
他因月来潜处窑洞，一心练功，随地坐卧，身上衣服已脏污不堪，随身衣物皆遗落洛阳客店，无法替换，所幸身上尚有散碎银两，就向近处民家购得一套羊皮衣裤暂穿，急往东走，向关内行来。
如今陷此险地，怎样脱身呢？他开始苦苦思索。
脑中思绪紊乱已极，用尽力量，总是无法集中，一些平日很难想到的事情，一时汹涌如潮，皆纷至沓来。他想起金黄灿烂的童年，想起在帮中被父辈们的娇纵抚爱，想起最溺爱自己的“荆楚双拐”两位帮中护法，想起前数日，荆娘望着自己的那种脉脉含情的眼神，想起窑洞中老人的嬉笑，想起——
突然，他想起那个传给他正宗内功心法，而身世却诡秘已极的道人。
记得那是十年前的事，他那时刚满十岁，是个严寒的冬天夜里。
那道人装束怪异，面目僵冷，眉目间毫无一丝情绪显露，他像鬼魅似的闯进了牟汉平的卧房，他严厉的恐吓他不准声张，那道人目光似刀的盯着他很久，最后微微一笑，这一笑使牟汉平打心底里泛出恐怖的寒意，他至今仍忘不了那笑容，那丑恶狰狞而却满怀怜爱的笑容。
后来他传了牟汉平一套精深的上乘内功心法，又谨慎的由怀中掏出一个沉甸甸的锦囊，塞在牟汉平手里，嘱他天亮后秘密交给他的父亲。
临走，他厉声的道：“我教给你的功夫你要苦练，十年后我来考验，到那时功夫不成，我将把你的小腿打断。”
又叮咛他今晚的事不准对任何人说起，否则定打不饶，牟汉平为他狞恶神情所慑，连忙点头答应，随后，但觉烛影一闪，怪道人身形俱杳。
他继续想起第二天父亲老帮主牟承宗，忽然在前厅大张宴席，欢迎贵宾，据他记忆，似是突然有几个声名显赫的武林豪客来到总舵，那是四川唐门的千手灵狒唐智、勾漏山樵何启光，山东螳螂派掌门赵孟岐，和雁荡武术名家单掌开碑陆云亭等。
父亲素知勾漏山樵与千手灵狒唐智向来不睦，怨结于心，此次聚宴，意欲代为化解，不想千手灵狒为人心毒手狠，行为卑鄙，竟借切磋武技之名，以恶毒暗器“淬毒乌沙”，当场把何启光击毙，父亲恼怒唐智歹毒，与之邀战，唐智人单势孤，自知不敌，就借机逃遁。
事后父亲料理好何启光丧事，并亲为护灵南返勾漏山，返回后已数月过去。
至此牟汉平始得机将怪道人留交锦囊面交父亲，不想老帮主接得打开一看，却面色骤变，急问事因，牟汉平据实禀告，老帮主默然无语，事情也就这样过去。
匆匆十年，牟汉平依怪道人心法刻苦锻炼，从未松懈，老帮主牟承宗爱子心切，又将自身一切精纯功夫，倾囊传授，牟汉平将家传绝艺与怪道人所授内功心法融会糅合，悉心研习，功力登时一日千里，眼见青出于蓝，使老帮主心中也不胜惊诧骇异。
于是青龙一君之名，不胫而走，江湖人等莫不刮目相看，青龙帮众，更争相传播少帮主之雄姿英风。
数月前，江湖突然喧腾少林符升及铁僧，为碧玉残玦被害之事，老帮主神情严肃的将牟汉平唤入房中，沉声道：“你可知十年前那怪道人交你之锦囊内所装何物吗？”
牟汉平瞠然摇头，老帮主道：“那正是江湖中人戮杀抢夺的碧玉残玦。”
牟汉平惊诧莫名，老帮主由怀中掏出锦囊，递交牟汉平手中，叹息一声道：“这玉玦为不祥之物，也是武林人梦寐以求的珍宝，当初此玦，原为皇明崇祯皇帝长公主随身携带之物。后来闯贼陷京，城破之日，皇帝深知大势已去，剑斩皇后及长公主，携太监王承恩自缢煤山，天幸长公主重伤未死，只断一臂，即被异人所救，传以武艺，就是数十年前，使清廷丧胆，武功登峰造极的嵩山独臂神尼。”
牟汉平侧耳聆听，老帮主又一声叹息，续道：“长公主虽出家皈佛，却仍不忘国仇家恨，艺成后纠集一般遗臣志士，苦心孤诣，策动反清复明，驱除鞑虏之计，然天数使然，虽鞠躬尽瘁，亦未酬壮志，临终发下宏愿，除激动众人矢劝矢勇，继续奋斗外，并将自己所得异人武功，尽录于册，埋藏于嵩山少室峰后一古洞中，欲以留传后人习练，继其遗志。”
牟汉平嘴唇蠕动一下，问道：“爹，这又与玉玦有什么关系呢？”
牟汉平清楚记得，当爹爹说到：当然有关系之时，言尚未已，突然爹爹一声沉喝，道：“谁？”
门外一人应道：“毕五有话禀告帮主。”
当时爹爹霜眉微皱，不悦地喝一声道：“进来！”随见门外人影一闪，一人躬身进入，竟是獐头鼠目，眼光流动，专为帮中探听消息的快讯毕五。
爹爹看见他，脸色陡地一沉，寒声道：“你干什么？”
毕五行礼后，垂手恭立，低声道：“小的打探得天下武林各门派，已皆为少林符升被杀，残玦重行现世之事，派人齐集关洛。又小的在山下发现唐门弟子集结，事出紧急，故特闯入禀报。”
爹爹一听，耸然动容，沉思半晌，道：“你知在关洛聚集的，都是些什么人？”
毕五道：“详细人名，小的不知，闻说一崖三堡及各大门派皆有高手出现。”
爹爹挥手道：“你传令下去，唐门弟子若不惹事，不必管他。好，你去吧！”
等毕五走后，爹爹低头沉思片刻，又对我继续前言道：“当初长公主的得力臂助，除甘凤池等江南八侠外，尚有两人武功尤高，此两人江湖颂称‘南拳北腿’，南拳即‘神拳无敌’邱伯起，他是岭南人；北腿是‘铁腿裂山’朱恨天，此人亦为皇明贵胄。江南八侠因连番入宫刺杀满酋雍正，后来多已折损，惟独此两人始终追随长公主身边。自长公主仙逝，他们也就心灰意冷，各自分散，临行，两人想起长公主的秘录遗言，心中很是难过，几经计议，决定出外寻找一个禀赋佳异的幼儿，苦心培植，传他衣钵，议定限期十年，寻得后发邓取联络。”
说到这里，爹爹一声沉重叹息，又接道：“十年后，两人在原地聚首，却伤心已极，原来都没寻到这个禀赋佳异的孩童，他们选择的条件当然很苛，宁可将秘录长埋地底，也不能胡乱收录。最后两人思得一策，将藏书地点绘成一图，刻上长公主身佩玉玦，再将玉玦由中震裂，两人分执，嗣后又各自南北的分开。”
这时我曾不解地问道：“他们为什么这样呢？干嘛又要将玉玦震裂？”
爹爹又不胜惋惜道：“原来两人虽终生相伴，追随长公主，却心存芥蒂，相处并不和睦，尤其两人一拳一腿，功力悉敌，心中自是互不服气，然数十年相交，又不忍兵戎相见，最后为着这册秘录，仍要赌一口气。”
爹爹说到这里，严肃的脸上，亦不禁露出笑容，捻须含笑道：“他们要各以此半块玉玦，寻觅具最高智慧的孩子，自行推断去寻找秘录。”
我觉奇怪，不禁插嘴道：“那不是更难了吗？”
爹爹说道：“不过他们各自藏在心底的一个心愿，能不能达到，那只有听凭天意了。”
我忽记那道士所赠玉玦，忙又问道：“那么这块玉玦……”
爹爹道：“这块玉玦不知是两人哪位所有，想来邱伯起较为可能，因朱恨天闻说不甘再食清人谷米，早已远走海外，而邱伯起听人言，也于他们分别不久，即自葬于祁连山一古洞中，所以照我忖断，也许他死后被人发现，故玉玦始又重现江湖，不过……十年前那个道士到底是何来历？又为什么将此物交你转我，这确是令人费解了。”
爹爹言毕，俯首苦思半晌，道：“此事日后定能明白，这块残玦，你收着吧！明天你下山去关洛一趟，把另块玉玦现迹江湖的事，和近日武林发生的那几桩惊人大案，一并查个明白，这几桩大案，骨子里实在都与本帮有着密切关系呢！”
当时我伸手即将玉玦接过，贴身揣入怀中，爹爹又道：“你此去千万小心，尤其不能稍露此玦，否则立时就有杀身大祸。”
我唯唯答应，退出屋外，心中翻翻滚滚，想起此去关洛任务艰巨，不知是喜是愁……
牟汉平正自傍壁呆立，回忆往事，突然迎面一股冷风疾扑而至，急切中，他将头一偏，右掌一招“七星在户”疾拍而出，掌落后，但闻“吱吱”几声鸣叫，听声原是一只蝙蝠被打在地上。
牟汉平深舒口气，暗道一声：“不好！我才气只能一时，如不尽速设法离此，洞中空气已恶浊有毒，这便如何是好？纵然迷失路径，也不能在此坐以待毙，好歹也得碰碰运气。”
当下移动脚步，慢慢前行，反正既知走错路径，倒也不再顾忌，逐渐将脚步放快，就在漆黑的洞底左奔右突的疾走起来。
不知过了多少时候，突觉脚下有异，伸足前后一探，心下大喜，原来地下已不再潮湿崎岖，而现干燥平坦，急急向前行片刻，突然脚下一碰，险险撞上墙壁。
他心想此处必定又有岔道，伸手一摸墙壁，入手冰凉，心中不觉一愕，原来此处已换石壁。他沿壁而行，意欲寻得岔路，可是辗转良久，仍未寻得路径，心下暗暗惊凛，恐怕再将道路迷失，不禁停下步来，不再前行。
脚步刚停，蓦闻身侧传来一阵丝丝异声，这声来得奇异，他斜退数步，侧耳倾听，声音却又消失。
他疑心自己因情绪紧张，听觉错误，刚欲移动脚步，丝丝之声又起，此次已迫至切近，他不觉大吃一惊。蓦地跃退数尺，伸手欲扶石壁，不想一手摸空，踉跄顺势跌去，在空中他挫腰拳腿，真气下沉，欲将脚步站稳，陡觉脚下有物，他正要纵跃开去，却听地下发出一声微弱呻吟。
他心中惊喜万分，原来听声音正是传连。
他蹲下身去，将他扶起，伸手一抚他脸颊，但觉火热炙人，遂急声问道：“传兄，是你吗？”
听得传连微弱的答应一声，他焦急地道：“到底怎么回事，你受伤了吗？”
半晌，传连继续低微的道：“蛇……小心，蛇……”
话犹未已，牟汉平陡觉一股尖锐冷风，疾射后颈，牟汉平甩肩闪让，抡臂后拍，蓦觉发辫一重，一条软腻冰冷之物，闪电缠上脖颈。
牟汉平心中大骇，急将传连放倒在地，双手疾伸，猛运真力，生生将蛇撕成数段。丢掉掌中死蛇，心下犹在余悸未定，倏听传连微弱的道：“牟兄，你没事吧？”
牟汉平喘息一声，道：“好险，它咬住了我的发辫，否则真不堪设想。”
传连挣扎着勉强道：“你把它弄死了么？”
牟汉平道：“已让我把它撕成几段！”
“啊！”传连不待他说完，即急急喊道：“谢谢天，快快，你挖它的蛇胆。”
牟汉平豁然大悟，依言急忙摸到蛇尸，挖出蛇胆，塞入传连口中，稍停，传连一阵呕吐过后，又昏了过去。
牟汉平欲待替他推拿，助他血脉运行，突然惊觉她本是女子，虽在暗室，他亦不能逾越规矩，但权衡眼前险恶处境，又不得不助她尽快被动除蛇毒，恢复体力，而共商脱身之计。
于是，他将举起又放下的手掌，重新举起，犹豫再三，终于颤抖着手向她身上摸去，待一触到她柔软温热的身体，牟汉平但觉热血上涌，浑身大震，心中惊喜参半，又惶恐又奇异，竟自呆痴良久，忘其所以。
正自沉醉呆愕，意乱情迷，陡觉手掌猛被甩开，传连怒声道：“你要帮我推拿就快点，愕什么？”
牟汉平刹时羞窘得无以自容，手掌悬空，兀自呐呐说不出话来。
倏听传连冷哼一声，道：“哼！谁希罕你？”
牟汉平逐渐平静下来，歉声道：“传……姑娘，在下实是想到男女有别。”
传连怒道：“你既知男女有别，怎么还要把手放……放在我身上？”想是她女孩儿家说得这话，真羞于出口，故说得结结巴巴，半晌，她哽咽地道：“我知道，你根本就没安好心！”
牟汉平心下大急，平时极为锋利的口舌，现在却变得出奇的笨拙，他呐呐的颤声道：“姑娘实在误会，我……”
传连亢声道：“你什么？”
牟汉平低声道：“我实是一番好心。”
传连重重冷哼一声，于是皆陷入沉默。
不知过了多久，陡听传连一声冷喝道：“你死啦？”
牟汉平愕然不知所措：“我……”一声再也不知所答。
继听传连怒声道：“没死怎不伸过手来帮帮我？”
牟汉平心下大感为难，疑迟着将手递过，传连接过他的手，按在自己背部“精促穴”上，道：“帮我运行真气。”
牟汉平心中忖道：“怎的现在你自己倒又叫我碰你来了。”当下提聚丹田真气，凝聚于掌心，源源迫入传连体内，起初运行艰难，极为费力，慢慢冲破阻碍，由浊至清，终于循行周天，直上重楼。
牟汉平轻轻掷开手掌，掌中余温未去，心下兀自恍惚荡漾，正自呆呆出神，倏听一阵衣衫“悉索”声响，传连由地上站起，轻轻说声：“走吧！”即当先向前走去。
牟汉平慌忙追上喊道：“姑娘，我们得先辨清方向，这洞内岔道太多。”
传达径直前行，不耐烦冷冷地截断他的话，道：“你要是害怕，就别来！”
牟汉平胸中怒气陡升，心想：“我好心救你，倒落得满身不是，你既不知好歹，由你就是。”当下赌气站立原地，不再跟行。
半晌，传连已走出老远，见背后毫无动静，知牟汉平动气，折返身来前后搜寻，却已不见牟汉平的踪影。
且说牟汉平心中恼怒，正自愕立，蓦觉眼角光影一闪，心下大奇，刚欲跃去探看，光影旋即消失，他停立等待一会，光影又起，当下再不犹疑，直扑过去。
光影时现时隐，就在不远之处，他加速脚步，急急循光前进，渐渐觉得衣衫单薄，空气骤寒起来，迎面并觉湿气浓重，脚步着地虽仍平坦，却踏足隐有水声。此时光影更强，隐约已可辨得四下壁影。
不觉大喜，心想原来此处是离洞捷径，想必出口近水，故湿气迷蒙。
待得再进数丈，看清眼前情势，不禁脚步顿滞，呆在当地做声不得。
原来光影闪动处，哪里有出口捷径，却是一座庞大，水色墨绿，滚滚沸腾的死潭，潭壁青苔如茵，几堆白骨，支离的俯卧在岸边。
他呆呆僵立片刻，额上水珠淋漓，不知是汗水抑是湿气，如此不知过了多久，他长长一声叹息，颓然跌坐在地上。
入洞以来，他一直在惊惧、疑忌和焦躁不安中，提聚着一口真气，一来防犯戒备突袭，再者借以避免中毒，适才为传连疗伤更消耗真元过甚，一腔兴奋，循光奔来，到此却是这种绝地，怎能不心灰神驰？本已沉浊的真气一泄，当下再也支持不住，跌坐在地。
他坐下后，略作喘息，尚幸此处空气倒不如别处恶浊，即沉心静虑运气调息。
待他运功完毕，发觉身边坐着一人，却是传连，只见她衣衫零乱，面目憔悴，呆呆望着潭水出神。牟汉平干咳一声，正要搭讪，却听她一声叹息，冷漠的道：“此处潭水剧毒，你倒跑到这里来调息。”
牟汉平脸色一变，暗道：“怪不得岸边有几堆白骨，想是误饮潭水死在那里。”接着叹道：“其实毒发饿毙都错不了，反正你我两人是难离此洞了。”
传连冷冷道：“哼！此洞设置亦无非是按九宫八卦排列，却难不倒我。”
牟汉平大喜起来道：“那我们为何还不快走？”
传连冷哼一声，将头转过一边，淡淡地道：“现在已经晚了。”
陡见传连眼如利刃般射将过来，恨声道：“要不在洞里到处找你，把时间耽误，怎能容那厮把洞门关了？”
牟汉平不觉惊呼一声，又听传连切齿喃喃骂道：“姑娘除非死在洞中，要不总有一天把你碎尸万段。”
牟汉平问道：“那厮究竟是何来历？”
传连道：“凌云崖的！”
牟汉平心中又自一凛，道：“你怎知……”
传连已感不耐，尖声道：“他武功家数还看不出来？”
牟汉平道：“那么姑娘已和那厮动过手了？”
传连淡淡“嗯”了一声，以作答复，半晌又道：“我深悔没下狠手将那厮击毙，只打了他一掌，就继续在洞中找你，不想那厮逃得出去就把洞门关了。”
牟汉平深自惭愧，呆得半晌，说道：“在下生死本不足惜，如此连累姑娘，却于心不安。”
传连叹息一声，漠然的道：“算了，你来，我带你去看样东西。”说罢，转身当先走去。
牟汉平应了一声，在后跟随，暗想：“我自幼空负机智聪明，如今入得江湖，频遭挫辱，处处仰人舁息，受人牵扯，任人摆布。此女武功高强，聪明绝顶，尤其遇事之冷静镇定，更非我能企及，机智聪明只她当之无愧，我嘛，看来亦只是父执褒奖激励之词而已。”想至此，口中不觉发出一声叹息。
只听传连漫声道：“你也不必着急，咱们陷此洞中，好歹也总要设法出去，只是我担心‘凌云崖’的人，既把洞口封了，必定还在外边埋伏等候消息。”牟汉平刚欲出声插嘴，她却已接了下去，道：“你想说那人已被我打伤，没有余力了，是吗？”
牟汉平低声以应，深为惊凛，自己心中所想之事，黑暗中仅凭一丝声息立即猜透，不禁大为倾服，传连一声轻哂，道：“他尚有同党接应，否则那厮中我一掌，肩骨尽碎，若无人救援，哪能逃出？”
牟汉平心中不解，迟疑地道：“姑娘若是惧怕他们埋伏……”
传连怒叱一声：“胡说！”半晌却自冷笑道：“他们埋伏根本不堪一击，若有人在外守住出口机关枢钮，你怎么办？”
牟汉平哑然，传连停步不行，待牟汉平近前与她并肩而行。牟汉平但觉身边淡香微渡，檀口吹气若兰，倏听传连又道：“我们当然没有跟他们对耗，这洞中路径，大半已被我识透，应该还有别的出洞捷径，等一下我们再搜搜，看是否尚有别的通路。”
转过一个壁角，陡地前面一股灰蒙蒙的光华由斜里射来，光亮强烈，使牟汉平不住一阵眼花。光华是由洞道左壁一间石室内射出，两人鱼贯走进石室，只见室内除一颗明珠照亮外，空无一物，有两条通体金黄的小蛇在壁角。
牟汉平疑惑的望传连一眼，她道：“杀这两条蛇真不容易，若非我使用金针，恐怕不但杀不了它们，还要被它们杀了。”
牟汉平眼光陡地大亮，沉声道：“姑娘惯用金针，而又来自西域，敢问是否天池痴嬷一脉？”
传连白他一眼，淡淡地道：“那是我师父。”
牟汉平暗叹一声，心道：“罢了，天池痴嬷几与独臂神尼同负盛名，隐迹江湖已逾五十余年，不想她却有弟子如此年轻，传闻痴嬷金针钗雨、廿四式落英剑，武功通神，传连艺业，不想可知，方才闻说她动手，轻易即将‘凌云崖’之人击伤，尚为不信，如今看来，当非过甚之词了。”牟汉平脑中思想，脸色瞬息数变，传连眼光灼灼，注定着他，牟汉平随忙笑道：“不知姑娘原是痴嬷老前辈的弟子，真是失敬了。”
不想传连小嘴一撇，冷声讥诮道：“算了！少帮主，我一进关就听到你的大名，给你打个招呼，你却把我当仇人似的。”
牟汉平弯腰深深一揖，传连抿嘴笑道：“你怎么啦？”
牟汉平赧然道：“小可深感惭愧！”
传连深深凝视他一会，微微一笑，转头指着蛇尸道：“你不觉得这些蛇有什么怪异吗？”
牟汉平沉吟一下，突然噫了一声，抬头望望传连，见她仍在含笑注视自己，于是他干咳一声，道：“这些蛇确实有点怪异，此蛇和在下杀死的那条似为一种，观其身长而细，行动迅捷，轻灵如飞，窜起袭人，专择要害，似是饱受训练，难道是人豢养的吗？”
传连点头，伸手轻抚一下肩后伤痕，叹道：“你猜得不错，此蛇正是被人拳养，方才那条在暗中窜起向我突袭，本是直奔我脑后风府穴而来，认穴之准，劲力之疾，恐怕武林能手也未能企及，幸亏我发觉尚早，避开此穴，否则哪还有命在。”
牟汉平道：“然则此洞久无人迹，群蛇从何而来，难道也是凌云崖的？”
传连默然道：“是的，他们先来洞中，再潜伏暗处，伺机偷袭，这两条是被我打一掌的那厮放的，否则我还不打他哩！”
牟汉平剑眉深皱，“哦”了一声，传连望他一眼，移步走向壁前摸索，悄声道：“看样子他们像是专为对付咱们而来的。”
牟汉平沉声答道：“不错。”
她惊异地停住手，回头望他，牟汉平又道：“他们是为在下来的。”
她诧讶地睁大了眼睛，道：“为什么，你跟他们有仇吗？”
牟汉平叹口气道：“只因为我知道他们的秘密。”
她淡淡地一笑，回头重新在墙上抚摸，片刻，忽听“轧轧”一阵响声，壁上大块青石隐隐移开，出现一道门户，传连向他招招手，径自走进门去。
牟汉平道：“姑娘怎生发现这间秘室？”
传连淡然道：“方才那厮就在这石室门外，动手时我误触机关，门就打了开来。你看！”说着，她一扯牟汉平衣袖，他顺着眼光望去，不禁一呆。
原来这间石室比外间略小，犹有丈余方圆，除室顶深嵌明珠及门左靠壁一张石床外，却别无他物。那石床形状十分奇特，既宽且高，后窄而矮，床上尘土积封，明显的印着数道指痕。
床畔边沿，斑斓有数点污迹淋洒而下，似是日久变色血迹，壁脚青石有毁坏破痕，室顶右角有一支形式奇古的剑柄钌在石上。
牟汉平进得室来，即深深为这些奇异痕迹所惊异，传连走近床边望着淋沥污迹，呆呆出神，牟汉平不停的在室内扫视，突然眼光一滞，在石壁的残痕上停住，一种奇异的神色在脸上浮起。
他正自对壁上残痕怔愕出神，突觉一股兰麝温香窜进鼻孔，扭头一望，不知何时传连已站在身边，脸上淡蒙红云，神邑亦是阴晴不定。
牟汉平悄声道：“姑娘亦发现壁上痕迹奇怪吗？”
传连不答仍自痴望，片刻，她惊叹的道：“你眼光果然不同凡响，我方才进来竟没有发现，看来这间石室当真不平常呢！”
原来石壁斑剥的残痕，并非日久腐蚀，似为被人强劲掌风劈扫所致，故而斑剥淋沥，痕迹深浅不一，最引人注目的，非壁上残痕，而是残痕间隙中隐约显露的丝丝条纹。
这些条纹深浅一致，有条不紊，除残破中断，无法辨认之外，连贯揣测条纹，似是表现一些图形，而这些图形表现什么，他们正是因此不解，而出神深思。
时间静静的过去，两人皆在悉心埋头苦思，忽然一丝喜色浮上传连嘴角，她转过头正欲向牟汉平说什么，却见他如痴如呆，嘴中喃喃有声，指划头摇似在依形有所模仿，传连秀眉一蹙，把眼光重新移到壁上。
如此又过了一会，传连叹道：“当真是仰之尔高，临之尔深呢！”
牟汉平含糊的答应一声，传连嗔道：“你迷了，跟你讲话你听到了吗？”
牟汉平如梦初觉的“啊”了一声，长长吁了一口气，赞叹的道：“果然妙夺造化。”
传连撇了撇小嘴，酸溜溜的道：“哟！少帮主到底智慧天生，一眼就瞧出‘霹雳廿四腿’的妙处，咱们自知愚钝，参解不透，可也最不高兴看那副洋洋自得的嘴脸。”
牟汉平不闻言愕了一下，半晌始会过意来，叹道：“姑娘误会了，小可不过苦思这些残损图形的意义而已，小可亦曾猜测此图为一连贯腿法，因其残损过多，不敢妄断其名称，幸蒙姑娘指点，茅塞顿开，此‘霹雳廿四腿’果真神妙万分。”说着，偷觑传连一眼，见她颜色渐平，续道：“壁间此‘霹雳廿四腿’为北腿朱恨天威震寰宇绝技，不知因何刻此洞中？”
传连道：“你将石床掀开看看，里面是什么？”
牟汉平愕然打量石床，他本心思灵巧之人，种种迹象自能一目了然，只因方才入得室来，即为壁间图形吸引，始终未曾细察全室，如今看来亦不禁一愕。
他走到石床前，双手扣住较宽一头床角，试着用力扳动，石床浑成，无法动得分毫，张嘴猛吸一口真气，劲贯双臂，低喝一声“起”，但闻“砰啪”一声，床未掀开，床角却被他劈碎下来。
他瞠然望着自己双手，满脸惊疑之色，床虽未掀开，但他不敢相信自己有此功力，而扭碎尺许石角，他不知自己功力怎会突然加深，又惊又喜，脸色阴晴变换不定。
传连尚以为他因掀不起石床而难堪，悄悄走近前来，柔声道：“我们再找找，也许有机关。”
牟汉平唯唯漫应，传连开始在石床四周细心寻找，一会，她轻呼一声，随听“悉索”数声轻响，果然被她找到机钮，石床慢慢打了开来。
外表上看来，虽是一张石床，其实却是一座石棺，只见棺盖掀起以后，赫然一堆白骨横卧在棺中。
这具白骨双腿大异常人，壮硕特粗，然足踵处已碎裂，似为钝物击碎的，胸部筋骨尽折，棺内污迹淋漓，直洒棺盖，由此可以想见其人死时挣扎之激烈。
传连喟然叹道：“朱恨天英雄一世，却落得如此下场。”
牟汉平不解的收回目光，道：“何以见得此人即为朱恨天？”
“你看！”传连指指骸骨手边，牟汉平掠目望去，只见骸骨手旁棺壁上刻着一行模糊字迹，顺序念去，似为：“余星明朱氏，恨天逆运也，因急功心切，误收匪徒……”下面二字残缺不明，无法辨认，再后又为：“……窃我技艺，残我肢体，终受其害，见吾骸骨者，务为格杀叛逆，消我……余有以报者……壁间图耳……”念至此，传连和他对望一眼，不自觉地皆把眼光移至壁间残缺图形上。
她道：“这式腿法，纯属阳刚之力，招式猛厉，确有雷霆万钧之势。”
牟汉平道：“人称‘南拳北腿’冠绝天下，当真不假。”言至此，心念一动，突地记起在窑洞中，老人邱伯起留赠的拳谱来，心忖：“若得‘南拳北腿’两种强绝天下的武功，相辅并用，其威力将何等强大？”
心中正自忖想不定，忽听“悉索”一阵轻响，回头望去，见传连正按动机钮，将石棺盖上。她柔声道：“你如想参解这套腿法，可在此等我一下，我去看看洞口动静，再查看看有没有别的出路。”
说罢，身影一掠，径自走出。牟汉平暗喜，索性盘膝坐定，苦苦思解，探究损毁图形原意。
不知过了多久，他逐渐已将残损所在图意会出，于是潜心澄意按图思解，不久浑然其中，按式比拟，手舞足蹈，眼痴眉蹙，几忘处身何地。
霹雳廿四腿，共七十二式，三腿十二式为一环，腿腿卸接，环环连锁，端的猛恶凶厉，雷霆万钧，而每腿踢处，皆在人类习向不惯伸展处，施展出来，故使出弯扭，攻出部位也使人防不胜防。
牟汉平着意琢磨，思忖体会腿招出处之力道控制，变招换式时，真气运达之关键等等，如此又耗了一些时，蓦地惊觉腹鸣如鼓，回头看时，仍无传连踪影。
他一惊跳起，心想：“在洞中不见天日，虽不能辨时光流逝，但想来已耽了很久，传连言明出去探路，怎么始终不见消息？”
也许传连因寻别的出路耽误时刻，她声言通晓洞中路径布置，迷路被困想不会，要不即是又遇强敌展开拼斗，不过她是痴嬷弟子，绝技在身，除非遭遇绝顶高手，大概不会有甚差错，再等片刻，免得等她回来错过，如仍未回来，再去找寻不迟。
于是目光重回至壁间图形，暗想朱恨天英武盖世，当初追随长公主驰骋江湖，杀虏戮贼，叱咤风云，弹剑高歌，何等威仪，不幸晚年却误收匪徒，而蒙其害。照棺中骸骨及棺壁断续文字推想，必为孽徒杨某乘机残其双腿后，再为弑杀。想朱恨天武功深湛，虽受重伤，尚未即死，然其逆徒却活活将其生葬棺中，他在棺中提聚最后一口真气，以金刚指留字棺壁而述其事，适巧又为其徒发觉，毁其要义，故棺壁残损，字迹斑剥，至石壁间腿招图形，为人所毁，朱恨天抑是其徒，却是难判定了。
思忖至此，牟汉平暗暗默祷，如出此洞中，誓为其清理门户以报他传绝艺之恩。
祷罢，回过身来，忽然看见室顶露出的奇古剑柄，于是挺身纵起，伸手抓住，意欲将之拔下，然连扯数下，竟意外的抽出一卷锦帛，剑柄则稳然不动，心中大奇，以手抓紧剑柄，借力调匀真气，猛然用力，低喝一声，但听“咔嚓”一响，剑柄应手而落，下地后抬眼一望，不觉大吃一惊，暗叫可惜。
但见剑身碧光四射，寒气森森，凌芒伸缩，挺出剑外几达数寸，而剑尖处却如月牙形断折，想是方才用力过猛，扭断在石壁里。
牟汉平兀自悔恨，呆呆站立，宝剑经珠光反照，映得他满脸青碧，毫发俱见，只见剑身断后仍长三尺，靠柄处以金丝精镂“寒犀”二字，他反复把玩，爱不忍释，如此过了好久，仍不见传连回来，剑眉不禁轻轻皱起，再等了一会，心中已感不耐，于是对着石棺深深一揖，跃起挖出室顶明珠，握在手中照路，携剑举步走出石室。
出得石室，不觉又踌躇起来，他深知道路错综复杂，如今虽有明珠照路，然往何处而行，却仍拿不定主意。
心下虽踌躇，脚下却丝毫没停，信步往前走去，他一边走一边细心观察，猛然想起入洞时，曾踏湿地，低头一看，脚下至今仍留有泥泞，于是尽拣潮湿路径走去，果然，渐渐地上水渍湿漉，黏鞋出声。
抬头向四壁打量，洞壁已非石砌，想见是人工挖掘而成，故泥壁上水渍淋沥，空中一片潮气迷蒙。
呼吸间，突又吸入一口甜甜的霉涩味，牟汉平知道又进入毒气氤氲地带，赶忙闭住呼吸，飞步紧走，不久，眼见一缕天光，自洞顶直泻下来。
牟汉平大喜，瞎撞胡走，居然已撞到洞口，看此情形，似是洞口未关，不禁疑惑地停下步来。
心中暗自惊惕，不要中了敌人诡计，俯身抓起地下一块烂泥，抖手向洞口下台阶上掷去，烂泥落地声音甚响，洞中回音更是嗡嗡，历久不绝，但洞口却丝毫没有反应。
于是他谨慎移步，暗暗运集真力，准备随时出手搏击，然他一直踏上台阶，洞口外依然寂寂无声。
他步步为营，一步一步顺台阶爬去，直至头已窜出洞外，仍然没有事故发生。
他胆气陡壮，腰身一挺，纵出洞外，只见庙外阳光耀眼，已是次日申牌时分。
举目四望，庙内除墙下挺着两具尸体外，别无任何可疑痕迹，他靠在神案上蹙眉沉思一会，又在庙外四周巡视一遍，依然未见传连留下一丝痕迹。
他暗忖道：“照眼下情形，必是传连用计冲出洞外，然后将‘凌云崖’守洞之人击毙，适巧又见敌踪，追蹑赶去，是以只留得两具尸体。”
他暗暗点头，以为自己所想合情合理，于是在庙前台阶上坐下，耐心等候传连回来。及后想起自己与传连萍水相逢，并无交情，虽知她是痴嬷弟子，然痴嬷久留西域，从不与中原人物往来，传连此次来到中原，用意未知，自己身系帮中重任，西北之行，至今毫无结果，怎可仍然在此耽搁，让老父焦急？
正欲立起，忽又转念想道：“我虽与传连萍水相交，然为人信义为先，当初虽未曾亲口答应等待，可是……”
他正是左思右想拿捏不定，蓦然一声马嘶，步履急骤，似有数人直向庙内奔来。
牟汉平一惊，急站起身抬眼一望，只见四人簇拥向庙内走来，当先一人步履矫健，身材矮瘦，面目黧黑，为一独眼老者，左首两人俱为中年彪形大汉，形相猛恶，肌肉盘结，左边一人面白无须，是个颇为英挺的少年。
老者向牟汉平上下打量一刻，回首对右边一个大汉道：“是点子吗？”
那大汉对老者态度至为恭谨，躬身答道：“梅姑娘金令追拿正是这人，不过他另有一个同行少年，爪子极硬，本被咱们关入洞中，后来被他骗出，连伤刑九、郝振东两人逃走。”
那老者哼了一声，径自进入庙内，走至两具尸体跟前俯视一眼，脸色微变，向大汉道：“那厮是天山痴嬷门下？”
转过身来又向牟汉平道：“过来！”
牟汉平大怒，他在青龙帮中养尊处优，受尽诏谀逢迎，几曾受过如此气焰轻侮，但他衡量当前局势，强敌环伺，拼斗起来，自己本已难操胜算，若再心浮气躁，岂可收拾？为今之计，只可心平气和，静观其变，最好能出其不意，一鼓击倒两个，才能顺利设法脱身。
当下强忍怒气，微微一笑，道：“是你叫我吗？”
老者一阵“嘿嘿”冷笑，跨前两步道：“不错，你胆子倒不小，居然敢招惹咱们‘凌云崖’，瞧你年纪轻轻，绝不敢如此妄为惹祸，说！谁唆使人出来的？”
牟汉平喃喃道：“怎么她去了这么久，还不回来？”
老者暴怒，一声厉喝：“小子，你找死！”一掌迎面劈到。
牟汉平斜退一步，卸去来势，并不反击，笑道：“你这老儿恁大火气，你知道我是谁？”
老者手下不停，运掌如风，凌厉进袭，一边狞声喝道：“管你是谁，你既敢招惹‘凌云崖’，想必不是泛泛之辈，擒住你还怕没有名有姓的出来？”
牟汉平见拖延之计不售，只得悉心招架，谨慎拆解，只因他见老者来势猛恶，已寡人众，心下先存怯敌，故出手难免缩手缩脚，一意伺机筹思脱身之计，故数招下来，已自手忙脚乱，连逢险招，心中越来越乱，眼看就是不了之局。老者一声阴笑，踏洪门，走中宫，左掌“手挥五弦”，疾扫牟汉平胸肋，牟汉平侧身闪避，招运“七星在户”意图寓守于攻，闪过锋锐，不想老者凶目大张，杀气倏布眉梢，狞笑中展“莲开并蒂”，左掌直进，右掌却电疾由下穿出，猛向牟汉平左肋击到。
看他面目狰狞，满脸杀气，掌势劲疾，带起缕缕寒风，电疾击到，牟汉平大骇，禁不庄低呼一声，危急中下意识左肘一穿，肩肋垂卸，脚下连环互踏，倏地一脚闪电踢出。
但闻“砰”地一声，一条人影如断线纸鸢般暴射而起，落地已在数丈以外。
旁观众人欣然色喜，只道老者一掌已重重击中牟汉平，此老浸淫掌上功夫垂数十年，为“凌云崖”有数高手，江湖人称开山掌“狄震”，如若这掌击实，纵是铁打钢铸亦禁受不起，不想细看跌出之人，大吃一惊，原来却是老者狄震，并非牟汉平。
三人呆得一呆，齐声暴喝，分出一人探视狄震，余两人各执兵刃，齐奔牟汉平。
牟汉平本是情急救命，下意识使出霹雳廿四腿的一招“雷厉风行”，今见一腿有如此威力，亦不禁惊骇无措，呆在当地。待得两人扑到，刀鞭齐施，寒气压体始得惊觉，忙宁静心神，斗志大盛，于是左拆右逼，游前走后，按照“霹雳腿法”要义拼斗起来。
想开山掌狄震成名江湖数十年，武功经验均近登峰造极，尚难挡得一腿，围攻牟汉平两人不过江湖三流角色，如何能堪一击？虽然老者被伤是为急功心切，轻敌过甚，然亦可见，此套腿法厉害，果然未使数招，即闻“砰砰”两声，惨嗥连连，两人翻翻滚滚，像生翅膀似的跌飞开去。
狄震面色惨白，眼神怨毒的被另一大汉扶着站起，一只右腿软软垂着，原来已被牟汉平将胯骨踢碎。他咬牙强忍疼痛，扶着大汉肩肋深深向牟汉平注视，眼中似要喷出火来，半晌，涩哑的道：“老朽有眼无珠，没看出阁下是个高人。老朽认栽，自有分量重的会你，咱们青山不改，后会有期。”
说罢，也不理另外两人，扶着大汉向外走去，片刻，马蹄急骤，转眼去远。
牟汉平呆了一会，走到倒地两人跟前，见肋骨尽碎，皆已死去，心下亦不觉骇然。心想：“南拳北腿功夺造化，果然不假，此腿威力已至于斯，真使人不敢相信。我牟汉平何德何能，却有如此福分，尽得拳腿绝艺！”
想至此，当即心下一跳，不觉伸手怀中一扑，拳谱在贴身内衣放着，于是心中盘算，举步向庙外走去。
到得庙外又犹豫起来，暗想：“是不是要等传连回来？似此恁久时候，传连兀未露面，想已不会再来，然她万一回来我若离去，不是失信于人？”左思右想兀自委决不下。又想道：“‘凌云崖’既是这样死缠不脱，我武功低微，逃避终非善策，而且江湖诡谲，尚有许多事皆待奔走办理，纵想逃避亦是逃避不得，目下纵然学得霹雳神腿，但时日过浅，使用终不熟悉，不如寻得一个清静地方，潜心修炼，配合邱老前辈神拳，当或另有一番成就，那时绝艺在身，奔走江湖，再也不致畏首畏尾。”
想罢，加紧脚步向前奔去，好在西北各地山洞土窑遍地皆是，留心察看，知道背后并无有人缀蹑，于是寻得一个隐密窑洞住下，不眠不休苦心锻炼。
匆匆一月过去，并无事故发生。在这期间，他已将腿法、拳谱练熟，并能配合使用，相辅相成，威势自是雷霆万钧，那卷锦帛，则是各大门派武功精粹，亦一并勤练不怠，功夫既成，也就离开窑洞。
心想：“自己离中原瞬已数月，江湖情事，瞬息万变，不知如今又有什么事情发生？再说自己奉命离帮以来，初至关洛，即遇挫折，一直没与帮中通过消息，父亲因自己久无音讯，心中焦急，当可想见，还是先回帮中一趟，把经过禀明，再办他事不迟。”
他因月来潜处窑洞，一心练功，随地坐卧，身上衣服已脏污不堪，随身衣物皆遗落洛阳客店，无法替换，所幸身上尚有散碎银两，就向近处民家购得一套羊皮衣裤暂穿，急往东走，向关内行来。