暮秋天氣，關洛道上已是雪意滿天，濃霜匝地，朔風如刀，撲面生寒。
初更時分，靜寂荒涼的大路上，忽然蹄聲急驟，馳來一匹烏黑駿馬，揚鼠翻蹄，箭疾西奔。
一輪冷月，斜挂在寒林的枯枝上，月色迷蒙中，衹見馬上那人身軀魁梧，體魄偉岸，濃眉環眼，虯腮虎口，神態至為威猛。
蹄聲電急中，他伏身馬鞍，緊扣絲繮，玄緞披風在肩後，鼓拍飛舞，獵獵作聲，在寒霧中，電掣風馳般地嚮前疾衝。
盞茶工夫，來至一片濃愁鬆林，他濃眉微皺，不由自主地探手懷中一摸，點了點頭。
霎時，策馬奔近林邊，正擬揚鞭急衝而過，驀地一聲刺耳陰笑聲中，黑影一晃，但見一人如餓鷹掠空，由樹枝叢中飛瀉而下，橫阻路中。
駿馬受驚，“唏聿”一聲長嘶，前蹄人立，急切間馬上人扣繮緊鐙，一勒嚼環，駿馬昂首急退數步，始安然煞住衝勢。
擡頭環目電掃，衹見丈外路中站定之人，乃一個五旬年紀瘦小的老者，面目陰鷙，身着五色斑斕彩衣，目光如冷電，灼灼凝註不瞬。
馬上人睹此，不覺心中大震，認得此人赫然正是江湖上聞名喪膽，殘暴毒辣已極的漠北雙雕中之彩雕秦鵬。
漠北雙雕一嚮橫行關外，極少踏進中土，嘗聞彩雕秦鵬、烏鵬嚮雲忠武功詭異，行事毒辣，殘暴成性，此番遇上，善了恐怕已不可能。
正想開口搭訕，秦鵬已自冷冷問道：“符升，當真還要我兄弟動手？”
符升聞言，不覺更驚，在馬上轉身一望，衹見馬後不知何時已立着一人，正是渾身黑衣之烏雕嚮雲忠。
他和嚮雲忠雙眸相觸，不禁又是一震，衹覺其眸光寒冷如冰，銳利似刃，稍為接觸，背脊即涌起一陣戰慄。
符升正自心中忐忑，驀聞秦鵬又自陰聲說道：“符升，你當真不到黃河心不死嗎？”
符升強自幹笑一聲，拱手道：“請恕在下愚鈍，不知前輩們在此現身阻道，有何見教？”
馬後忽傳來一聲冷哼，跨下駿馬一聲悲嘶，突地四蹄委頓，符升擰腰掠身，縱下馬背，眼見他渾身猛烈抽搐，霎時倒斃路中。
符升急怒攻心，情知烏雕善於用毒，坐馬定是死在他的手中，急痛之餘，隨聲冷笑說道：“前輩淬毒暗器當真神妙，難道萬兒都是這樣賺來的？”
嚮雲忠大怒，黑影電閃，掠前數尺，探前數尺，探手入懷，怒哼一聲，道：“對馬如此，對你更是早有耳聞，符升，你若識相，將東西交出指明尋寶途徑，尚能給你個全屍，否則……哼！”
事已至此，符升知已不能善了，與其橫遭凌辱，猶不若作睏獸拼鬥，思忖至此，隨敞聲大笑道：“在下奔走江湖廿多年，幹的就是刀口舐血的生死勾當，但取我命得先花點本錢，不知前輩所要何物？”
“你懷裏的皮囊。”
符升臉色霍然大變。
“還不把玉玦獻上嗎？”
符升“嗆啷”一聲，撤出背上長劍，厲聲喝道：“要碧玉殘玦不難，可得先贏得在下手中寶劍！”
驀地，黑影電閃，嚮雲忠五爪抓出，直奔符升面門，符升擰身跨步，橫移三尺，躲過烏雕“五陰寒爪”，劍施“天幹式”橫繞敵腕，左手並指，疾劃嚮雲忠右肋。
嚮雲忠一招輕敵，險為所算，不覺暴怒獰笑一聲，指出如電，略一側退，“五陰寒爪”招招陰毒，皆嚮符升要害攻出。
瞬息十招已過，嚮雲忠更加暴跳如雷，符升勉力拼搏，衹覺嚮雲忠爪出如雨，招式皆有萬鈞壓力，雖全力封拆，劍招卻愈封愈變緩慢沉濁，思及碧玉殘玦——此武林異寶行將被奪，自己濺血遇害事小，玉玦落入魔道手中，如何嚮師門交代？思忖至此，不禁心膽皆裂。
微一疏神，猛覺寒氣撲面，烏黑毒爪已電疾伸至眼前，忙裏劍出“竜騰虎嘯”，凝力貫勁，劈削敵肱，左掌急出如電，“開碑手”猛撞敵人小腹，擬與他兩敗俱傷。
堪堪掌沿沾衣，驀覺眼前一花，頓失嚮雲忠蹤跡，待要撤劍擰身躲避，已自無及，衹覺脊背一冷，眼前一黑，慘哼半聲，栽撲在地。
原來符升為嵩山少林俗傢弟子，行走江湖，手中一柄青鋼劍及沉雄威猛的百步神拳，皆受少林嫡傳。月交無意於關外深山得一玉玦，與武林喧騰已久之異寶碧玉殘玦極為相似，故懷帶此玦趲程急趕，擬送至嵩山，請師門鑒定真假。
此事數日後，即在江湖傳遍，少林寺僧侶幾乎全部下山徹查此事，然匆匆數月過去，仍無一些蛛絲馬跡。
沸騰的江湖，不久又平靜下來，武林人物對符升被殺，玉玦遭劫之事，已在逐漸淡忘，不想關洛道上，突然又有事故發生。
已是暮春三月，雪溶風熙的時節，清明佳日，遍野紅男緑女掃墓踏青，雖無江南風光旖旎，但亦柳拂雀甜，另有一番景緻。
洛陽城西十裏之遙，數幢茅捨，幾株楊柳，緊挨着官道，搭了一架茶棚。時近中午，豔陽當空，雲薄風軟，官道上蹄聲嗒嗒，行人懨懨，多在此茶棚歇腳打尖，再趕路程。
茶棚中喧嚷吵雜，幾乎座無虛席，老遠即能聽得嗡嗡人聲。
棚外樹陰下，一道一俗據案而坐，道人年過四旬，頷下長須飄拂，風度清新俊逸。俗者年近六旬，莊稼裝束，須發都已斑白，兩人相對默坐，不言不語。
靠裏棚角亦有兩人相對而坐，卻高談闊論，狂放不羈，此兩人為一僧一丐，情形更為奇異。
僧年約五旬，身軀偉岸，面紫無須，相貌兇猛獰惡，丐因穢面蓬頭，看不出年歲，身材瘦小，舉動猥瑣，此時尖聲談論，手舞足蹈，旁若無人，神情之滑稽，引人發噱。
道人側耳靜聽瘦丐談論，狀甚凝神，半晌，突蘸茶在桌上寫道：“此丐可是南偷章麟？”
老人點頭，道人續寫道：“此人怎會與少林鐵僧如此廝熟？”
老者輕輕搖頭，道人擡頭一望，恰與南偷眸光相觸，南偷齜牙一笑，道人亦微微頷首。
茶棚中正自喧嚷，驀闖蹄聲如鼓，一聲馬嘶，一匹疾馳而來的駿馬，霍然於柳陰下急嘶停住，衆人驚相望去，衹見馬上那名剽悍大漢，正橫眉怒目瞪視着馬前橫路而過的一個飄逸書生。
書生旁若無人的從容邁步，嘴含淺笑，仍在斷續吟哦，馬上大漢望之益增暴怒，揚鞭空中“劈啪”一響，暴聲喝道：“兀那駿鳥，真想找死嗎？”
書生夷若未聞，晃眼已跨過大道進入茶棚。
夥計搶嚮前去迎往，書生脆聲道：“夥計，看好茶！”
夥計帶領書生就座，躬身而退，茶棚裏驚怔一刻，重又鼓起喧騰。大漢狠狠怒瞪書生一眼，揚鞭馳馬徑又疾去。
書生漫聲吟哦，側目一瞟，已將棚中人，電掃而過，道人嚮老者以目示意，並蹙眉低聲道：“看來事情正不出莫老所料呢！”
猛聞棚角一聲擊桌暴響，南偷尖聲嚷道：“和尚，你何必發火，如此熱手買賣，你想獨攬，那可不成，說什麽我也得插上一腳。”
和尚嗔目一聲怒哼，拂袖離座而起，怒容滿面的嚮棚外走去，南偷緊跟身後喋喋爭吵，瞬息轉入道旁一叢樹林，身形隱沒。
道人與老者愕然對望，書生嘴角浮起一絲哂笑，“刷”地打開折扇，瀟灑而搖。
驀聞林中傳出幾聲厲吼，接着一聲沉重的悶哼過後，風過林木，樹葉蕭蕭，一切又歸沉寂。
道人與老者聞聲，面色霍然大變，雙雙離座躍起，直嚮林中撲去。
書生亦被這突然的事變，驚愕一刻，忙揚目四下一望，見已無可疑人物在側，隨彈袖理衫，推椅而起，飄然漫步，亦嚮林邊走去。
走至林邊，停步凝耳傾聽，空林寂然，毫無半點可疑聲息，他眉頭微皺，暗自沉忖，半晌，雙眉倏展，邁步直進林中。
樹林之中，雖有陽光透入，但仍顯得昏暗陰沉，他蓄勁凝力，謹慎邁步，四下打量，衹見枝葉交錯，哪有半點人跡。他正擬躍登樹梢，居高遙望，突聞身後樹叢枝葉一陣“劈啪”脆響，“砰咚”一聲，一個龐然大物，由樹上直摔下來，落在地上。
他擰身滑步，竪掌當胸，凝神一望，赫然，竟是茶棚中拂袖離座的粗壯和尚——少林鐵僧。
書生暗叫一聲慚愧，趨前幾步，俯身細看，和尚已氣絶身死，衹見面白如蠟，唇泛青黑，肢體扭麯，雙目猶自怒睜如鈴，翻過身軀，背脊上，赫然呈現五指烏黑血洞。
書生望着和尚屍體，兀自沉吟，久久不動。
當晚垂暮，書生搖扇漫步，施施然進入了洛陽城。
洛陽繁華，不下帝都，時為滿清乾隆盛世，五穀豐收，四境承平，更值鬧市華燈初上，人群熙來攘往，好一番熱鬧景象。
書生似對洛陽街道十分熟悉，穿街過巷，雖是邁步施然，速度卻十分快捷，盞茶工夫，已來至背街一座僻靜客棧。
未進門，堂倌即已含笑迎住，道：“爺，今日逛得可盡興？”
書生淡淡點頭，隨堂倌走進跨院一間上房，進門未及點燈，堂倌即急促的低聲報告，道：“城西十裏。”
書生不耐地揮揮手，道：“我知道了，你打水來！”
堂倌唯唯退去，書生點着燈，在椅上坐下，復隱入沉思之中。
少頃，堂倌取水來後，書生掩上房門，由懷中掏出一物，竟是一枚泥塊，反復審視，最後輕輕捺入水中，待至泥污去盡，卻是一支“雁翅迴旋鏢”。
書生滿臉訝異，拭去鏢上水漬，拿至燈下細看，鏢面銹一細小“荊”字，他仰首凝望屋頂，苦思半晌，一綫靈光突在腦中閃現。
他匆匆將鏢藏入懷裏，揚手揮熄油燈，開窗飛縱出屋，躍登房頂，幾個起落，隱身於夜色蒼茫之中。
洛陽東大街旁鬍同內一座連雲豪第，正在僕役穿梭，燈燭輝煌，大廳中三人據案而坐，左首為一相貌清癯之威嚴老人，老人椅後偎立着一個雲髻高輓，腮現梨渦的年輕女子，右首卻是茶棚中相對默坐的道、俗兩人。
衹聽道人沉聲道：“鐵僧為少林高手，按理絶不致如此輕易被人擊斃，貧道與莫老聞聲趕入林中時，不止兇手遠颼，即連與鐵僧嬉鬧之南偷章麟亦不見蹤跡，貧道等不及驗看鐵僧傷勢，即與莫老分頭追搜，然亦終自毫無綫索可循。”
威嚴老人沉吟少頃，接口問道：“方纔道長言及所遇可疑書生，可知其來歷？”
道人蹙眉道：“此子來歷，貧道不敢貿然推斷，然舉動頗像江湖傳聞之青竜幫少幫主，青竜一君牟漢平。”
威嚴老人聞言，眼光陡亮，詫聲道：“牟漢平老夫曾有數面之緣，此子機智百出，武功高強，他現身洛陽，必有深意，若不也與玉玦有關嗎？”
此言一出，在座皆聳然動容，空氣凝結似的一陣沉默，突聞廳外一聲朗笑，廳門階前已站定一人，含笑躬身道：“荊老別來無恙，小可夜闖華宅，有擾清靜，尚請勿怪是幸！”
威嚴老人霜眉驟剔，閃目一望，階前之人為一年輕俊逸書生，衹見他身着淡藍湖皺長袍，玄緞團花坎肩，白襪粉底踏雲履，頭戴藏青嵌玉瓜皮帽，劍眉朗目，英俊挺拔，好一個倜儻人物。
僧、俗兩人霍然起身，威嚴老人卻哈哈笑着，搶步迎出，道：“稀客，稀客！我道是誰，老弟，果不愧稱得神出鬼沒。”
說着，把臂入內，笑嚮道人朗聲道：“道長所見，可是這位弟臺？”
牟漢平一揖到地，含笑道：“小可無狀，班門弄斧，豈能瞞得過武當高人青虛道長法眼？這位想必是威鎮西北的鐵掌飛輪莫紹遷前輩了！”
青虛道人稽首還禮，道：“好說，久仰少幫主風采，今日一見，果為人中竜鳳，少幫主所言不錯，這位正是莫老英雄。”
衆人寒喧已畢，神鏢金鈎荊懷遠轉嚮身後少女，道：“此為小女荊娘，娘兒，見過牟少幫主。”
荊娘聞言，狀現扭捏，滿臉羞紅的跨前幾步，螓首低垂，輕掩檀口，顯得嬌羞不勝，道、俗兩人對望一眼，荊懷遠笑聲更響，牟漢平惕然而驚，於是在笑聲中，荊娘款款萬福，牟漢平匆忙趨避還禮，衆人重新落坐，自有僕役獻茶。
神鏢金鈎荊懷遠猛見牟漢平現身，神情似乎頗為激動，凝目註視着他好一會，花白鬍須索索一陣顫抖，嘴唇蠕動再三，欲說什麽，終於忍住，輕聲嘆息一聲，道：“老弟臺，此番面臨洛陽，當真與碧玉玦有關嗎？”
牟漢平微微含笑，並不答言，鐵掌飛輪及青虛道長皆靜氣凝神註目牟漢平，卻見他突然轉面嚮鐵掌飛輪道：“莫前輩見聞廣博，威鎮西北，可曾聞說漠北雙雕？”
莫紹遷神情大變，因其天生殘啞，不能出言，然面目情色，已將驚訝激動表露無遺，青虛道人急急接口道：“少幫主，此話怎講？”
牟漢平道：“據小可所知，武林中練有‘五陰鬼手’及‘五陰寒爪’者，寥寥可數，而練此毒功有成就者，放眼江湖亦衹三數人，漠北雙雕烏雕嚮雲忠即其中之一，故而在下有此一問。”他擡目環掃一下衆人繼續道：“諸位可記得數月前，遇害之少林弟子符升？而鐵僧亦同樣傷於‘五陰寒爪’，此事是否大有蹊蹺？”
衆人面面相覷，牟漢平倏地面包一沉，冷冷道：“最可怪者不在此，諸位請看，這是什麽？”
言罷，他徐徐伸手入懷，摸出那枚已用水洗淨的“雁翅迴旋鏢”，輕輕放在桌上。
牟漢平自掏此物，即目光灼灼，註定神鏢金鈎，細察他面部顔色：“前輩如何解釋？”
座中道、俗兩人聞言，霍然站起，卻聽牟漢平一聲沉喝，身形電閃，已自縱躍而出，亭立院中，道：“何方高人？為何藏頭露尾，怎不現身一見？”
院中高聲入雲的柏樹枝葉叢中，傳出一聲嗤笑，一條身影暴射而起，在廂房屋脊上藉步換勁，挺身一躍，嚮西逸去。
牟漢平冷哼一聲，雙袖一拂，躍上屋頂，躡縱緊追而去。
廳中諸人，相互呆立片刻，桌上迴旋鐵鏢，在燈光下閃閃發出烏光，青虛和莫紹遷對望一眼，拱手告辭。
神鏢金鈎楞楞望着桌上鐵鏢半晌，一聲長嘆，頽然坐在椅上，荊娘悄悄偎近父親身旁，夜色深沉，星寒月冷，父女相對默然。
且說牟漢平躥房越脊，對前面黑影卸尾疾追，逐漸已奔出城外，前邊黑影兀自若即若離，雖將“凌空無影”輕功使至極限，亦仍然無法縮短兩人距離，一時心中異常惱怒，暗忖：“數年縱橫江湖，會過高人無數，嚮以機智輕功自豪，不想今日遇上勁敵。”
當下豪氣忽發，爭強鬥勝之心突熾，一聲長嘯，腳下加力猛躥，倏聞一聲輕笑，前面黑影閃入一叢樹林。
當聞遇林莫入，此人是友是敵尚且不知，追至林邊，腳下頓形躑躅，耳邊驀聞“嗤”笑連聲，一個女子聲音在林中，道：“嗤，青竜一君威鎮兩河、我道真有三頭六臂，原來卻是如此膽小。”
牟漢平大怒，瞬則微微一笑，接道：“在下牟漢平，姑娘何不現身說話？”
陡聞“嗤嗤”連聲，一片銀光由林中暴射而出，那女子冷然哂道：“你也配！”隨之林空寂然。
牟漢平揮袖縱身，連施“臥看天牛”、“風掃落葉”、“梯雲縱”三招，始將滿天銀針避過，不禁心中悚然。
側耳傾聽，林中寂寂，已不聞絲毫異聲，想來敵人必已遠颼，轉身正欲離去，突聞微風中一陣怪聲斷續傳來，此種音響怪異之極，乍聞有如嬰兒夜哭，細聽又似深宵犬吠，音啞悶澀，使人聽後止不住頭皮麻癢，汗毛悚林。牟漢平驚疑甫定，細辨此聲來自林後，思忖半晌，頓足緊沿林邊阡陌飛步奔去。
怪聲逐漸響亮，牟漢平雖腳不稍停，然已暗中運氣戒備，轉眼繞過樹林，擡頭一望，眼見林後丘塹起伏，荒草盈尺，為一亂葬荒墓，此時怪聲嗚咽已在眼前，牟漢平不敢莽撞，飛身躍至一棵樹頂，隱住身影，擡目一看，不覺大吃一驚！
此時月色朦朧，墓地更為陰森幽暗，衹見一座荒墓，泥土鬆落，露出半截棺木，棺上一人盤膝而坐，手中橫持一支奇形竹笛，急急吹奏，一條蘭花青紋巨蛇，昂頭竪立棺下，伸縮搖擺而舞。
笛聲愈奏愈快，巨蛇亦愈舞愈急，如此片刻，突地笛聲高亢，衝霄裂雲而起，巨蛇亦隨之一縱丈餘，隨之笛聲止歇，巨蛇亦委頓在地。
巨蛇剛落地委頓，陡地由墓旁草叢中，竄起一條黑影，快似閃電，伸手疾攫，捏住巨蛇頸下七寸，巨蛇受疼，死命顛撲，吹笛之人，迅捷由棺上跳下，抖開一隻麻袋將蛇塞入，紮緊袋口。
倏聽吹笛之人喜道：“不想我兄弟無意經過此地，卻有這等收穫！”
說話之間，月色忽明，衹見兩人皆穿百結鶉衣，身材瘦長，面目黝黑獰惡，一人身後背一混鋼護手短戟，另一人手執烏黑鐵棒，牟漢平暗忖：“當聞丐幫護法二鬼，莫非是此二人？且看他們深夜在此弄些什麽玄虛？”當下屏息靜氣，凝神註視，衹聽吹笛之人又道：“聞說此蛇不止劇毒，甚且精靈無比，老二，小心！莫要讓它咬破麻袋逃掉，再捉可就不易了。”
話剛住口，猛見持袋之人舉棒嚮袋上電疾敲去，並接口道：“老大說得不錯，衹此一時，已將麻袋咬破，幸未疏神，如被它咬上一口，豈不糟糕？”
吹笛之人面現焦急的道：“依你之見呢？”
執袋之人沉忖半晌，道：“我們不如用棒挑了扛在肩上，老大，你在身後嚴密監視，或可無妨！”
果然兩人計議停當，執袋之人照法扛起，吹笛者緊隨身後迤邐而去。
牟漢平暗忖：“久聞此丐幫二鬼，聲名赫赫，武功了得，且丐幫衆人對付蛇蟲更有秘傳絶技，何以對此蛇如此畏懼？且跟去看看他們怎樣處置。”
想罷，正欲縱下樹來，倏覺身旁樹下黑影一閃，心中一凜，不覺撥動樹枝發出聲息，陡聞冷哼一聲，黑影單手一揚，霎時一股勁風壓體，枝葉摧折中，牟漢平自覺已無法隱身，遂翻身斜掠落地。
落地後單掌護胸，嚴密戒備，衹聽面前人影冷嗤，擡頭一望，不禁大出意外。
原來身前站立者，卻是方纔吹笛捉蛇之人，亦即丐幫二鬼中之掏魂戟薑明，衹聽薑明冷笑一聲道：“閣下鬼鬼祟祟，窺人隱私，我薑明倒要嚮你討還一個公道。”
牟漢平正欲解釋，卻又聽薑明陰聲接道：“你既然尋死，說不得我掏魂戟衹好成全你了，接招！”言罷，一掌劈出。
牟漢平本欲好生解說，聞言，不覺甚是惱怒，心想：“我本是無意得遇你們捉蛇，即使有心窺探，捉蛇亦非多大機密，你恁的逼人怎的，當真我牟漢平怕你不成？”
想罷，隨亦朗笑數聲，道：“好！”
覷準來勢，亦運掌相抵，但聞“劈啪”一聲，雙掌相接，各自晃身躍開。薑明怒哼一聲，揉身再上，右手“擒竜手”五指如勾，虛抓牟漢平面門，左掌如刀，斜砍右肋，掌至切近，疾伸兩指電取“章門”。牟漢平舉掌仰身，一式“舉火撩天”格開薑明“擒竜五爪”，腕際一震，衹覺薑明手爪如鐵，不禁大為凜駭，擰身“勁風拂柳”閃開薑明左指，牟漢平一着失機，頓被迫退尋丈。
薑明一陣“嘿嘿”冷笑，運掌似風，越發凌厲搶攻，牟漢平前擋後避，左閃右挪奮力抵禦，心中羞憤莫名，因心神旁鶩，招式更形滯澀，薑明指攫掌劈，瞬間已將牟漢平逼退林邊。
轉眼間，已是卅餘招，牟漢平因背林木，枝葉牽纏阻撓，礙手礙腳，招式更難施展，心中一急，越發手忙腳亂，正在危機一發之際，突聞薑明怒吼一聲，倏地縱出圈外，左手捧着右腕厲聲吼道：“是誰暗算你傢老爺，滾出來！躲躲藏藏算什麽好漢，難道見不得人麽？”
冷哼一聲，一蓬銀光“刷”地由林間射出，遂聽一個女子聲音道：“一針不夠，就多賞你幾針。”
眼看一片銀光瞬間已至眉睫，薑明大驚，急切間仰身後僕，倒地滾身，始堪堪將針避過，然已驚出一身冷汗，待挺身躍起，林葉蕭蕭，哪有半絲聲息。
薑明縱然暴跳怒駡，其實心中早驚悸萬分，暗想：“面前書生一人，自己雖出全力，仍無法奈何人傢，若他尚有同黨隱伏在側，現下右臂已受傷，且劇疼嚙心，如他們適時再暴起發難，如何能敵？有老二追魂棒薑明在側，或可一拼，如今單身在此，還是見好即收為妙，忖情量勢，走為上策。”於是恨恨怒駡一聲，轉身飛馳而去。
牟漢平自薑明遭襲受傷，即愕立當地，直至薑明逃逸而去，仍是呆呆望着蕭蕭林木出神，暗想：“聽聲辨認，此暗中出手相助者，分明即方纔自己追趕來之女子，此人忽友忽敵，行動飄忽詭秘，當真使人莫測高深。”
正自楞立沉吟，突聞身後一人冷聲道：“還虧你尚以武功、機智著稱，我看還差得遠哩！”
牟漢平霍然轉身，一人卓然昂立自己身後不過五尺，這一驚非同小可，挫腰擰身滑退丈餘，閃目打量，衹見此人一襲緊身玄緞勁裝，雲髻高輓，背插長劍，果然是一女子，倏聽此女冷笑一聲，譏誚道：“你怕什麽？我要想傷你，還等到現在？”
牟漢平心中大是難堪，臉色倏忽數變，拱手謙聲道：“小可牟漢平。”
“我知道你叫牟漢平！”
牟漢平大詫，半晌問道：“姑娘怎知在下賤號？”
玄衣女冷哼一聲，並未作答，牟漢平接問道：“姑娘尊姓可否賜知？亦好相謝救助之恩。”
玄衣女冷冷說道：“剛纔我針傷薑明，衹為懲戒他壞我事情，你不必謝我。”突然逼近兩步將手一伸，道：“拿來！”
牟漢平一愕，脫口問道：“什麽？”
衹見她又逼近一步，怒哼一聲，道：“你少在姑娘面前賣弄，要是你當真也想嘗嘗銀針滋味，那可容易得很。”說着，已手扣銀針，即欲發出。
牟漢平電疾橫移數尺，朗聲：“且慢！”
玄衣女道：“你要怎的？”
“姑娘嚮在下索取何物，怎不明言？”
玄衣女暴叱一聲，劈出一掌，牟漢平閃身避開，豈知她身如鬼魅般，疾似閃電的撲近身來，牟漢平心中驚駭萬分，急急一式“斜插柳”，勉強避過頭臉，卻見她玉手纖纖如影附形，已堪堪嚮右肩頭“巨骨穴”抓到。牟漢平甩肩俯首，右臂微麯，一個撞肱撞嚮她肋部，攻其必救，趁機倒縱，意圖脫出險境，倏聽玄衣女嗤笑一聲，牟漢平衹覺腰間“精促穴”上一麻，身軀頓時軟跌在地。
玄衣女彎腰在牟漢平懷中一陣搜索，摸出一方短箋揣入袋中，恨聲道：“哼！我還以為他們弄錯了，不是你呢！你膽子倒不小，竟敢管我‘凌雲崖’的閑事，本門機密外泄，姑娘可饒你不得！”
說着，纖掌舉起，猛照牟漢平天靈疾拍而下，牟漢平閃目一瞥，見那方短箋正是自己昨日在官道茶棚邊，攔截一縱以居漢，趁其急切勒繮，心神旁鶩之時竊得的。此箋有關當今武林大勢，果屬機密之極，事已至此，心中雪亮，不由心下暗嘆一聲，閉目等死。
陡聽一聲嬌叱，風聲掠體而過，忙睜眼一看，衹見身旁丈外，那玄衣女正怒目握拳和一矮胖老者相對而立，老者手捧短箋笑嘻嘻地端詳，並喃喃自語道：“我老兒總算沒白等。”言罷，縱聲長笑，如飛掠進林去。
玄衣女連聲怒叱，在後緊緊追趕，片刻工夫，雙雙隱入濃林深處。
牟漢平穴道被製，兀自無法移動，眼望林木枝葉在風聲中簌簌顫抖，心中暗忖：“事已至此，凌雲崖這個強敵又樹下了。”
驀地想起，若是少時玄衣女追老者不上，或奪得短箋折身回來，自己如此僵臥，豈能幸免？思忖至此，額間不禁滲出汗珠。
夜，悄悄遠去，牟漢平焦躁惶急，已汗濕中衣，驀聞遠處馬蹄聲急驟，漸漸來至切近，牟漢平心中緊張萬分，馬蹄卻由其身邊馳過。陡聞一女子口音“咦”了一聲，霎時蹄聲停歇，將馬勒住，牟漢平轉頭一望，登時心中羞慚交集，無地容身。原來來人竟是神鏢金鈎荊懷遠之女荊娘。
荊娘俯身一望，亦是驚噫出聲，忙伸手替他拍開穴道，訝聲道：“少幫主，你沒事吧？”
牟漢平羞慚滿面，挺軀躍起，低聲道：“多謝姑娘，在下……”
“你，你沒受傷嗎？”
“沒有！姑娘相救大恩，在下定有圖報，就此別過。”不等荊娘答言，即縱身而起，如飛離去。
荊娘楞楞地望着他的背影消失，呆立半晌，復上馬揚鞭馳去。
且說那牟漢平一口氣奔出數裏，兀白麵紅過耳，羞慚萬分，心想：“牟漢平呀，你枉自縱橫江湖，領袖群雄，而今受此挫辱，傳揚開去，尚有何面目對幫中兄弟。”如此越思越為羞急，驀覺喉頭哽澀，不禁一口鮮血嗆出口來。
時已雞鳴四野，天色將至黎明，牟漢平落荒而走，但覺灰心之極。
如此不停急奔，已不辨東南西北，由日出至日落，由入夜至天明，不覺數日過去，不止滴水粒米未進，腳下亦未稍停。至第四日，精神已委頓不堪，然仍勉強奔行，這日黃昏，饑纍交煎，心力實在不支，眼見前面不遠一座窯洞，勉力支持行至洞外，即跌僕昏厥在地。
不知過了多久，突地一股香氣衝鼻而入，他緩緩睜開眼，衹見自己跌臥在窯洞門外，繁星滿天，量時已過中夜，細細品味香氣，似是燒烤肉類所發氣味，一念及食物，頓覺腹鳴如雷，饑餓難耐，勉力撐身坐起，四下張望，但見窯洞之內，火光閃燦，隨強忍着頭昏腿軟，蹣跚嚮窯門走去。
走至門前嚮內一望，衹見窯內寬闊尋丈，當中燒着一堆熊熊炭火，一個衣衫襤褸，形容枯瘦蓬發老人，蹲在火邊，正以一根樹枝插着一隻肥大山雉已烤得皮黃流油，香氣四溢。
牟漢平站在門邊張望良久，嘴邊饞涎欲滴，猛聽那老人嘻嘻笑道：“小夥子，味道不錯吧？”
牟漢平勉強將目光移開在老人臉上一瞥，旋即又回到那焦黃流油的肥雉上。老人望着他這副饞相，似是開心已極，手舞足蹈，嘻笑不已。
牟漢平連咽饞涎，實在忍耐不住，就躊躇着走進洞來。老人更形得意，伸指一抹難身上的流油，放在口中吮舐，口中“嘖嘖”有聲，顯示其味甘美之極。擡頭嚮牟漢平道：“小夥子，你也想吃點嗎？”
牟漢平點點頭在老人身邊坐下，眼光仍未稍離肥雉，老人笑道：“小夥子，你知道這叫什麽？”
牟漢平茫然的擡起頭，低應了一聲：“啊！”
老人得意的道：“皇帝老兒都吃不到這種好東西，‘八寶珍珠燴’。”稍停，接着道：“你吃不吃？”
牟叔平急忙點點頭。
老人道：“好，我老人傢衹吃兩條腿，剩下的都給你。”
說着，將兩衹雉腿撕下，連樹枝一起遞給牟漢平。牟漢平急急接過，狼吞虎咽，霎時已將雉肉吃光，剩下一副骨胳，仍似意猶未盡，再將骨骼撕開，意欲挖出腸髒。雉骨骼撕開，牟漢平卻臉色劇變，猛跳起來，抖手把雉骨甩掉。
老人一見，笑得前仰後合，幾至跌撲在地，牟漢平衹覺口一陣惡心：“哇”的一聲，肚中食物，一下噴吐而出。
原來雉肚中，蟲毒雜陳，盡為蜈蚣、蝎子、蛇、守宮（壁虎）、蝙蝠、毒物，牟漢平見之焉能不惡心嘔吐。
再說牟漢平將吃下的雉肉皆一股噴吐淨盡，仍然難消胸中惡心翻騰，正自眼淚鼻涕嘔吐未盡，驀聞老人大怒喝道：“好小子，我老人傢把如此珍貴寶物給了你吃，你倒吐掉，當真不知好歹？”
牟漢平心中怒極，恨不能猛撲過去將這老兒狠揍一頓，怎奈渾身虛軟，力不從心，衹有暴睜雙眼，狠狠嚮其瞪視，老兒亦圓睜幹魚眼回瞪，於是兩人鬥雞似的彼此瞪視，久久不動。
最後老人沒好氣將眼光移開，咕嚕道：“小子，反正現在你沒力氣打我，瞪我也沒用的。”
說着，用腳將火堆踏熄，坐在地上喃喃說着：“打不過人傢，卻來欺侮我，我老人傢大把年紀，骨頭都快散了，欺侮我有什麽用？”邊說邊望着地下牟漢平吐出的穢物，無限痛惜的連聲道：“我老人傢費了千辛萬苦纔尋得這些寶物，糟踏了真是暴殄天物。這是你小子自作孽，日後後悔可不能怪我。”
他兀自嘮叨，牟漢平渾身虛軟，蹲在地上越想越氣，半晌，肚中一陣雷鳴，牟漢平猶以為肚空腸鳴，亦未在意，漸漸覺得不對，衹覺鳴聲過後，緊接着一股熱氣自丹心升起，蔓衍四肢，不禁大驚失色，心想：“這下餘毒發作，如何是好？”
正自驚疑不定，陡聞老人又道：“如何，靈驗了吧？”
牟漢平大怒，凝聚最後餘力，暴縱而起，一拳嚮老人打去，口中並惡聲駡道：“該死老兒，小爺與你有何仇恨，你要如此暗算於我，反正我也不想再活，就拼了吧！”
牟漢平雖餓得軟弱無力，然以拼死之心出擊，他武功高強，拳招仍藴有絶大威力，堪堪拳頭在老兒後腦，突覺拳下一輕，再看時已無老人蹤跡。
急切問，不覺一愕，回頭急望，衹見老人嘴唇蠕動着，正坐在身後怒容滿面的，不知說些什麽，牟漢平欲待再運拳襲擊，力已用盡，雙膝一軟摔跌在地。
老人咒駡道：“好個忘恩負義的小子，得了好處還要打我，我這身老骨頭不打都要散了，還禁得住你一拳頭？”
牟漢平實在心力交疲，又自忖身中劇毒，心中一急，張口噴出一口黑血，頭一垂，又昏厥過去。
隱隱聽得遠處雞鳴犬吠，醒來時正豔陽當空，睜眼四下一望，自己仍蜷臥在窯洞裏，急忙爬起身來，舒展筋骨，發現精力充沛已極，猛想起昨日情景，不禁目瞪口呆。
急急竄出窯門，哪裏還有老人蹤跡，回想日前遭遇，恍似作了一場噩夢，返身再進窯洞，衹見柴灰猶在，自己所吐穢物，仍然狼藉地上，惡臭盈鼻，中人欲嘔。再看自己剛纔睡臥墻邊，有一疊黃漬舊紙，已被身體揉皺一團，紙旁壁上，以柴灰畫着兩行模糊字跡，仿佛是：“伐毛洗髓，增爾功力，留贈拳譜，悉心研習，度汝真元，毀我枯寂，打我駡我，後尋晦氣。”
字後畫着一隻拳頭，牟漢平看至此處，不禁汗流浹背，心想：“我真是時乖運舛，得遇這位前輩異人對我垂青，卻又在如此尷尬情形下得罪錯過，真是後悔莫及了。”
原來此老正是早年追隨長公主獨臂神尼“南拳北腿”的神拳無敵邱伯起，一生以拳掌功夫冠絶當世，江湖傳聞，他當年威懾天下，當者披靡的豪情盛績，幾成神話，廿年前傳說他與北腿朱恨天分別後不久，自葬於甘涼祁連山，原來並未死去。
牟漢平當下悔恨莫名，陡然記起懷中玉玦，暗嘆一聲，揣起拳譜，抹掉壁上字跡，悵悵然走出窯洞。
一路沉思，細憶老人一言一動，不覺來至一座鎮甸。
此鎮雖嫌荒涼，然酒樓茶肆尚還具備，於是進鎮尋到一飯館，準備飽吃一頓。
西北氣候乾燥，人煙稀落，人民多以遊牧代替濃耕，故獸肉充斥，牛羊肉更是物美價廉，牟漢平正捧着一碗羊肉燴饃，埋頭大嚼，猛覺一聲輕笑傳自身後。
他回頭一望，卻見座後屋角一個美貌少年，正嚮自己頷首微笑，牟漢平心中頗感窘迫不快，暗想：“你這人好沒道理，縱然我吃像粗野，實是肚中餓極，這與你何幹，你訕笑我怎的？”
但他也確為那少年英爽風采所懾，見他頷首微笑招呼，也衹得勉強微笑答禮，正欲回身續吃，那少年卻施施然走了過來。
“兄台好食量。”他搭訕着說。
牟漢平滿嘴尚未下咽，衹得含糊着“唔唔”答應，倏聽少年又“噗嗤”一笑，未待謙讓，即欲在牟漢平對面凳上落坐。
牟漢平大窘，勢迫至此，衹得將碗筷放下，臉上卻已涌起怒色。
少年歉然一揖，惶恐道：“兄台生氣了嗎？”
牟漢平強將怒氣按捺，支吾道：“沒有。”
少年釋然就座，牟漢平再嚮少年打量，衹見他修眉朗日，唇如點珠，肌膚勝雪，頭戴玄緞小帽，黑緑湘緞長衫，醬紫織錦坎肩，端的爾雅風流，風度翩翩。少年被牟漢平看得面色微紅，輕聲道：“兄台自管用飯，小弟擅自打擾，尚請寬諒。”
牟漢平心說，你這樣瞪大兩衹眼望着，我哪裏還能吃得下？嘴裏卻應道：“好說，在下飽了。”
少年瞥眼望望桌上的半碗燴饃，微笑了一下，道：“尚未請教上姓，兄台可是趕路入關？”
牟漢平一驚，原來幾天沒命奔馳，竟已跑出關外，能不驚訝萬分，回想離幫時所受父親嚴命，及武林中近來波譎雲詭，所發生的一些事情，皆與本幫命運，息息相連，自己怎可略受挫折，即消沉懵懂至此，昨日若非得遇老人，豈可想像，思念至此，冷汗直流，忙笑道：“正是，在下正欲進關。”
言罷，突然心中一動，暗忖：“在此關外荒涼之地，怎有如此人物出現？瞧他孤單一人，若非身懷絶技，豈能在此荒漠絶域流連，此人可疑，倒要仔細。”想罷，面上不虞之色頓滅，問道：“兄台敢莫亦欲進關？”
少年笑容可掬的道：“是呀，咱們結伴同行如何？”
牟漢平道：“有兄台如此人物相伴，真可謂福緣非淺。”
牟漢平說出此話，陡見少年面現紅暈，狀頗扭捏，心下納悶，不禁問道：“不知兄台入關要往何處？”
少年紅雲稍退，半晌始道：“小弟遊學江湖，並無一定去處。”言畢，展顔一笑道：“兄台可是江南人氏？”
牟漢平道：“敝地金陵。”
少年“哦”了一聲，欣然色喜，接道：“久聞江南風物，明麗如畫，正想去見識一下呢！”
牟漢平暗笑一聲，問道：“兄台尊姓？”
少年修眉一挑，以袖掩口，“咯咯”嬌笑連聲，道：“噫，我問了你半天啦，你還沒告訴我呢！”
牟漢平眉頭微皺，暗忖：“此人怎地陰陽怪氣，作出兒女之態來了？”心中更疑，當下不動聲色，答道：“小可牟漢平。”
少年聞言，眼光一亮，眼珠數轉笑道：“小弟傳連。”
牟漢平轉頭望着背後桌上，傳連的長形包袱道：“傳兄在外遊學，衹一琴一劍相伴，倒也瀟灑。”
傳連俊目數轉，笑道：“小弟攜帶琴劍，衹為附庸風雅而已。”接着說道：“咱們就此動身如何？”
牟漢平道聲好。於是付過飯賬，兩人走出飯館，傳連在門外樹上解下馬繮，回頭問道：“牟兄沒坐騎麽？”
牟漢平意欲試探心中所疑，遂急道：“如若兄台不嫌在下玷污，何妨並乘一騎？”
此言方了，果然傳連俊面頓時變色，牟漢平心下暗哼一聲，故作歉然道：“小可不過貿然一提，兄台如若不願，我徒步跟隨就是了。”
傳連沒再接言，冷冷對牟漢平投下一瞥，遂即翻身上馬領先走去。
兩人默然前行，空氣頗為尷尬，走出約有十裏，傳連在馬上回頭一望，衹見牟漢平安然在後跟隨，也不打話，將繮一抖，坐騎小跑起來。
眼見太陽西沉，天色將晚，中途毫未停歇，牟漢平雖緊跟馬後，然額間亦滲出汗珠，傳連轉頭偷眼一瞥，一絲冷笑隱現唇間，遙望前面路邊有棵大樹，催馬來至近前，冷冷道：“牟兄可要歇歇？”
牟漢平淡淡地道：“悉聽尊便。”
於是傳連勒馬跳身下地，道：“看此情形，今日恐已無法趕至鎮甸投宿，前邊數裏之遙，有一破廟，咱們衹好權且宿過一宵了。”
牟漢平冷冷道：“兄台對此荒僻之地，倒熟悉得很。”
傳連淡然一笑道：“小弟日前曾經過此地，故爾記得。”
牟漢平譏嘲地道：“如此說來，兄台豈非回頭而行？”
傳連漠然說聲：“正是！”即由鞍旁革囊中取出幹糧，牟漢平接過，兩人依樹而坐，開始吃將起來。
如今針鋒相對，已自明顯露出敵意，傳連知道自己行藏敗露，也就不再隱藏，吃完之後，兩人又繼續前行，果然不久，即來至一間廟前，此廟斷垣殘壁，僅勉能遮避寒露，傳連將馬拴在廟外樹下，即和牟漢平一齊進入廟門。
時已入夜，因廟壁過分殘破，廟內陳設仍能清晰辨認，衹見神像香案一片狼藉，滿處殘磚敗瓦，幾無下腳餘地，昏暗中，聽傳連輕聲笑道：“牟兄可有火折？”
牟漢平掏出火折晃燃，心想：“方纔你還自稱遊學書生，故意隱瞞，如今揭穿，江湖鬥檻倒都懂了。”本想藉機嘲諷幾句，話至嘴邊又強行咽了下去。暗想道：“此人女扮男裝，已無疑異，衹是她隱蔽行藏，故意找我搭訕，究有什麽圖謀？倒得仔細，一切但求小心應付，務必先探出她的底細，再作打算。”
火光一亮，衹見傳連在神壇邊細細嚮神像觀看，牟漢平不覺走上前去，傳連卻已轉嚮別處。
牟漢平仔細檢視神像，並無可疑之處，正自不解，卻聽傳連道：“這廟內連坐的地方都沒有，如何是好？”
牟漢平道：“待我收拾一下，傳兄到廟外暫避一會如何？”
傳連微微一笑，飄身而出，道：“那就偏勞你了。”
牟漢平連掌將廟內穢物皆歸清理堆至墻角，然後再以掌風將塵土除掃清淨，持火折四下打量，發現神壇桌上，尚殘存半截蠟燭，於是將之點燃，正欲出聲相喚傳連，突然眼光一凜，停留在神像前一隻白錫香爐上。
香爐雖為錫製，因年代久遠，隱泛緑光，爐內貯有半缸香灰，出奇的是爐外一絲塵埃皆無，在此殘破的廟內，滿處塵封，何獨此衹香爐異樣。
牟漢平心中尚且不信，伸手一摸，果然異常幹淨，他隨手一提，竟沒提動，好奇之心不覺大起。
他雙手捧住，凝聚丹田真力，正欲猛提，忽聽身後一聲輕笑，人影一閃，傳連已將他攔住，道：“你別用力，讓我試試看，說不定這香爐大有蹊蹺。”
牟漢平心中深為吃驚，心想：“自己耳目何等靈敏，此人何時站在身後，自己竟然不覺？”心中不禁大為凜駭。
正自發楞，衹見傳連捧着香爐左旋右轉，驀聞地底“軋軋”連聲，霎時神壇右移，地下現出一個洞來。
牟漢平禁倒抽一口冷氣，傳連亦自驚噫出聲，他註視黑洞半晌，驚訝的道：“想不到此廟尚設有機關，牟兄，請你把蠟燭移來，小弟下去看看。”
牟漢平默然將蠟燭拿至洞口，衹見傳連微撩衫角，飄身縱下，牟漢平藉着燭光嚮下一望，見洞底不深，約有一丈，傳連落足後，略一張望，即隱去身形。
牟漢平在洞口等候片刻，不見動靜，張口喚了幾聲，亦不見回音，心想：“傳連必已深入洞底，自己如此停留觀望，未免太過示怯，何況他孤身進入洞內，若遇兇險，豈非孤掌難鳴？”
思念未已，不覺心下一愕，暗忖：“此人是敵是友尚在未知，且行為詭秘，武功絶高，自己悉心防範尚嫌不周，如何反倒對其如此關註？他搶先入洞探測，難保不是故設圈套，誘我墜入陷阱。
“然而，其目的究竟為着什麽呢？
“也許他對我並無惡意，如存心害我，他輕功既已如此精絶，武功造詣當更為高明，對敵起來我萬非敵手，他盡可以武功擒我，實不須施此詭計。
“然而他並未對我露出絲毫惡意，如其尚包藏有別的陰謀，那麽是什麽呢？
“難道他是與現下武林喧騰的幾件大事有關嗎？”
忖念至此，心中驚凜，雖欲極力澄清思慮，仔細剖析，然胸中兀自焦灼不定，似必欲親見傳連確實無恙，始纔心安。
正在牟漢平猶疑不决，彷徨不安之際，突地洞底傳來一聲大震，他再不疑遲，飛縱而下，躍入洞中。
洞中一團漆黑，藉着廟內瀉下燭光，依稀能辨。左首有石階蜿蜒而下，牟漢平暗下戒備，跨步沿階進入，越走越暗，行至後來，不衹伸手不見五指，且腳下坑坑窪窪滿地泥濘，牟漢平心中大奇，暗想：“此處附近並無河沼，此地怎麽如此潮濕？”
漸漸感覺腳下鞋襪已透，滑膩冰涼，十分難過，陡感腳步輕浮，頭腦發昏，不禁大吃一驚，趕緊屏住呼吸，將真氣調勻，心道：“好險，我好沒來由，幹嘛闖此絶地？此洞中空氣惡濁，顯已生毒，所幸發覺尚早，否則豈堪收拾？”
當下急急轉身，欲沿原路退出，可是走得好久，竟未走至洞口，心中驚疑，伸手沿壁一摸，心下頓涼。
原來洞內左插右穿，有無數岔道，牟漢平自知迷失方向，尚不慌亂，既知身陷險地，反而逐漸冷靜下來。
洞內漆黑，眼既不見，他側耳傾聽，洞中寂寂，毫無一絲異聲，他探步小心移動，前行不過丈餘，即一手摸空，知道又是岔道，為免越走越錯，他索性靠壁靜立，欲以自己才智聰明，苦思一策，以便脫身。
初更時分，靜寂荒涼的大路上，忽然蹄聲急驟，馳來一匹烏黑駿馬，揚鼠翻蹄，箭疾西奔。
一輪冷月，斜挂在寒林的枯枝上，月色迷蒙中，衹見馬上那人身軀魁梧，體魄偉岸，濃眉環眼，虯腮虎口，神態至為威猛。
蹄聲電急中，他伏身馬鞍，緊扣絲繮，玄緞披風在肩後，鼓拍飛舞，獵獵作聲，在寒霧中，電掣風馳般地嚮前疾衝。
盞茶工夫，來至一片濃愁鬆林，他濃眉微皺，不由自主地探手懷中一摸，點了點頭。
霎時，策馬奔近林邊，正擬揚鞭急衝而過，驀地一聲刺耳陰笑聲中，黑影一晃，但見一人如餓鷹掠空，由樹枝叢中飛瀉而下，橫阻路中。
駿馬受驚，“唏聿”一聲長嘶，前蹄人立，急切間馬上人扣繮緊鐙，一勒嚼環，駿馬昂首急退數步，始安然煞住衝勢。
擡頭環目電掃，衹見丈外路中站定之人，乃一個五旬年紀瘦小的老者，面目陰鷙，身着五色斑斕彩衣，目光如冷電，灼灼凝註不瞬。
馬上人睹此，不覺心中大震，認得此人赫然正是江湖上聞名喪膽，殘暴毒辣已極的漠北雙雕中之彩雕秦鵬。
漠北雙雕一嚮橫行關外，極少踏進中土，嘗聞彩雕秦鵬、烏鵬嚮雲忠武功詭異，行事毒辣，殘暴成性，此番遇上，善了恐怕已不可能。
正想開口搭訕，秦鵬已自冷冷問道：“符升，當真還要我兄弟動手？”
符升聞言，不覺更驚，在馬上轉身一望，衹見馬後不知何時已立着一人，正是渾身黑衣之烏雕嚮雲忠。
他和嚮雲忠雙眸相觸，不禁又是一震，衹覺其眸光寒冷如冰，銳利似刃，稍為接觸，背脊即涌起一陣戰慄。
符升正自心中忐忑，驀聞秦鵬又自陰聲說道：“符升，你當真不到黃河心不死嗎？”
符升強自幹笑一聲，拱手道：“請恕在下愚鈍，不知前輩們在此現身阻道，有何見教？”
馬後忽傳來一聲冷哼，跨下駿馬一聲悲嘶，突地四蹄委頓，符升擰腰掠身，縱下馬背，眼見他渾身猛烈抽搐，霎時倒斃路中。
符升急怒攻心，情知烏雕善於用毒，坐馬定是死在他的手中，急痛之餘，隨聲冷笑說道：“前輩淬毒暗器當真神妙，難道萬兒都是這樣賺來的？”
嚮雲忠大怒，黑影電閃，掠前數尺，探前數尺，探手入懷，怒哼一聲，道：“對馬如此，對你更是早有耳聞，符升，你若識相，將東西交出指明尋寶途徑，尚能給你個全屍，否則……哼！”
事已至此，符升知已不能善了，與其橫遭凌辱，猶不若作睏獸拼鬥，思忖至此，隨敞聲大笑道：“在下奔走江湖廿多年，幹的就是刀口舐血的生死勾當，但取我命得先花點本錢，不知前輩所要何物？”
“你懷裏的皮囊。”
符升臉色霍然大變。
“還不把玉玦獻上嗎？”
符升“嗆啷”一聲，撤出背上長劍，厲聲喝道：“要碧玉殘玦不難，可得先贏得在下手中寶劍！”
驀地，黑影電閃，嚮雲忠五爪抓出，直奔符升面門，符升擰身跨步，橫移三尺，躲過烏雕“五陰寒爪”，劍施“天幹式”橫繞敵腕，左手並指，疾劃嚮雲忠右肋。
嚮雲忠一招輕敵，險為所算，不覺暴怒獰笑一聲，指出如電，略一側退，“五陰寒爪”招招陰毒，皆嚮符升要害攻出。
瞬息十招已過，嚮雲忠更加暴跳如雷，符升勉力拼搏，衹覺嚮雲忠爪出如雨，招式皆有萬鈞壓力，雖全力封拆，劍招卻愈封愈變緩慢沉濁，思及碧玉殘玦——此武林異寶行將被奪，自己濺血遇害事小，玉玦落入魔道手中，如何嚮師門交代？思忖至此，不禁心膽皆裂。
微一疏神，猛覺寒氣撲面，烏黑毒爪已電疾伸至眼前，忙裏劍出“竜騰虎嘯”，凝力貫勁，劈削敵肱，左掌急出如電，“開碑手”猛撞敵人小腹，擬與他兩敗俱傷。
堪堪掌沿沾衣，驀覺眼前一花，頓失嚮雲忠蹤跡，待要撤劍擰身躲避，已自無及，衹覺脊背一冷，眼前一黑，慘哼半聲，栽撲在地。
原來符升為嵩山少林俗傢弟子，行走江湖，手中一柄青鋼劍及沉雄威猛的百步神拳，皆受少林嫡傳。月交無意於關外深山得一玉玦，與武林喧騰已久之異寶碧玉殘玦極為相似，故懷帶此玦趲程急趕，擬送至嵩山，請師門鑒定真假。
此事數日後，即在江湖傳遍，少林寺僧侶幾乎全部下山徹查此事，然匆匆數月過去，仍無一些蛛絲馬跡。
沸騰的江湖，不久又平靜下來，武林人物對符升被殺，玉玦遭劫之事，已在逐漸淡忘，不想關洛道上，突然又有事故發生。
已是暮春三月，雪溶風熙的時節，清明佳日，遍野紅男緑女掃墓踏青，雖無江南風光旖旎，但亦柳拂雀甜，另有一番景緻。
洛陽城西十裏之遙，數幢茅捨，幾株楊柳，緊挨着官道，搭了一架茶棚。時近中午，豔陽當空，雲薄風軟，官道上蹄聲嗒嗒，行人懨懨，多在此茶棚歇腳打尖，再趕路程。
茶棚中喧嚷吵雜，幾乎座無虛席，老遠即能聽得嗡嗡人聲。
棚外樹陰下，一道一俗據案而坐，道人年過四旬，頷下長須飄拂，風度清新俊逸。俗者年近六旬，莊稼裝束，須發都已斑白，兩人相對默坐，不言不語。
靠裏棚角亦有兩人相對而坐，卻高談闊論，狂放不羈，此兩人為一僧一丐，情形更為奇異。
僧年約五旬，身軀偉岸，面紫無須，相貌兇猛獰惡，丐因穢面蓬頭，看不出年歲，身材瘦小，舉動猥瑣，此時尖聲談論，手舞足蹈，旁若無人，神情之滑稽，引人發噱。
道人側耳靜聽瘦丐談論，狀甚凝神，半晌，突蘸茶在桌上寫道：“此丐可是南偷章麟？”
老人點頭，道人續寫道：“此人怎會與少林鐵僧如此廝熟？”
老者輕輕搖頭，道人擡頭一望，恰與南偷眸光相觸，南偷齜牙一笑，道人亦微微頷首。
茶棚中正自喧嚷，驀闖蹄聲如鼓，一聲馬嘶，一匹疾馳而來的駿馬，霍然於柳陰下急嘶停住，衆人驚相望去，衹見馬上那名剽悍大漢，正橫眉怒目瞪視着馬前橫路而過的一個飄逸書生。
書生旁若無人的從容邁步，嘴含淺笑，仍在斷續吟哦，馬上大漢望之益增暴怒，揚鞭空中“劈啪”一響，暴聲喝道：“兀那駿鳥，真想找死嗎？”
書生夷若未聞，晃眼已跨過大道進入茶棚。
夥計搶嚮前去迎往，書生脆聲道：“夥計，看好茶！”
夥計帶領書生就座，躬身而退，茶棚裏驚怔一刻，重又鼓起喧騰。大漢狠狠怒瞪書生一眼，揚鞭馳馬徑又疾去。
書生漫聲吟哦，側目一瞟，已將棚中人，電掃而過，道人嚮老者以目示意，並蹙眉低聲道：“看來事情正不出莫老所料呢！”
猛聞棚角一聲擊桌暴響，南偷尖聲嚷道：“和尚，你何必發火，如此熱手買賣，你想獨攬，那可不成，說什麽我也得插上一腳。”
和尚嗔目一聲怒哼，拂袖離座而起，怒容滿面的嚮棚外走去，南偷緊跟身後喋喋爭吵，瞬息轉入道旁一叢樹林，身形隱沒。
道人與老者愕然對望，書生嘴角浮起一絲哂笑，“刷”地打開折扇，瀟灑而搖。
驀聞林中傳出幾聲厲吼，接着一聲沉重的悶哼過後，風過林木，樹葉蕭蕭，一切又歸沉寂。
道人與老者聞聲，面色霍然大變，雙雙離座躍起，直嚮林中撲去。
書生亦被這突然的事變，驚愕一刻，忙揚目四下一望，見已無可疑人物在側，隨彈袖理衫，推椅而起，飄然漫步，亦嚮林邊走去。
走至林邊，停步凝耳傾聽，空林寂然，毫無半點可疑聲息，他眉頭微皺，暗自沉忖，半晌，雙眉倏展，邁步直進林中。
樹林之中，雖有陽光透入，但仍顯得昏暗陰沉，他蓄勁凝力，謹慎邁步，四下打量，衹見枝葉交錯，哪有半點人跡。他正擬躍登樹梢，居高遙望，突聞身後樹叢枝葉一陣“劈啪”脆響，“砰咚”一聲，一個龐然大物，由樹上直摔下來，落在地上。
他擰身滑步，竪掌當胸，凝神一望，赫然，竟是茶棚中拂袖離座的粗壯和尚——少林鐵僧。
書生暗叫一聲慚愧，趨前幾步，俯身細看，和尚已氣絶身死，衹見面白如蠟，唇泛青黑，肢體扭麯，雙目猶自怒睜如鈴，翻過身軀，背脊上，赫然呈現五指烏黑血洞。
書生望着和尚屍體，兀自沉吟，久久不動。
當晚垂暮，書生搖扇漫步，施施然進入了洛陽城。
洛陽繁華，不下帝都，時為滿清乾隆盛世，五穀豐收，四境承平，更值鬧市華燈初上，人群熙來攘往，好一番熱鬧景象。
書生似對洛陽街道十分熟悉，穿街過巷，雖是邁步施然，速度卻十分快捷，盞茶工夫，已來至背街一座僻靜客棧。
未進門，堂倌即已含笑迎住，道：“爺，今日逛得可盡興？”
書生淡淡點頭，隨堂倌走進跨院一間上房，進門未及點燈，堂倌即急促的低聲報告，道：“城西十裏。”
書生不耐地揮揮手，道：“我知道了，你打水來！”
堂倌唯唯退去，書生點着燈，在椅上坐下，復隱入沉思之中。
少頃，堂倌取水來後，書生掩上房門，由懷中掏出一物，竟是一枚泥塊，反復審視，最後輕輕捺入水中，待至泥污去盡，卻是一支“雁翅迴旋鏢”。
書生滿臉訝異，拭去鏢上水漬，拿至燈下細看，鏢面銹一細小“荊”字，他仰首凝望屋頂，苦思半晌，一綫靈光突在腦中閃現。
他匆匆將鏢藏入懷裏，揚手揮熄油燈，開窗飛縱出屋，躍登房頂，幾個起落，隱身於夜色蒼茫之中。
洛陽東大街旁鬍同內一座連雲豪第，正在僕役穿梭，燈燭輝煌，大廳中三人據案而坐，左首為一相貌清癯之威嚴老人，老人椅後偎立着一個雲髻高輓，腮現梨渦的年輕女子，右首卻是茶棚中相對默坐的道、俗兩人。
衹聽道人沉聲道：“鐵僧為少林高手，按理絶不致如此輕易被人擊斃，貧道與莫老聞聲趕入林中時，不止兇手遠颼，即連與鐵僧嬉鬧之南偷章麟亦不見蹤跡，貧道等不及驗看鐵僧傷勢，即與莫老分頭追搜，然亦終自毫無綫索可循。”
威嚴老人沉吟少頃，接口問道：“方纔道長言及所遇可疑書生，可知其來歷？”
道人蹙眉道：“此子來歷，貧道不敢貿然推斷，然舉動頗像江湖傳聞之青竜幫少幫主，青竜一君牟漢平。”
威嚴老人聞言，眼光陡亮，詫聲道：“牟漢平老夫曾有數面之緣，此子機智百出，武功高強，他現身洛陽，必有深意，若不也與玉玦有關嗎？”
此言一出，在座皆聳然動容，空氣凝結似的一陣沉默，突聞廳外一聲朗笑，廳門階前已站定一人，含笑躬身道：“荊老別來無恙，小可夜闖華宅，有擾清靜，尚請勿怪是幸！”
威嚴老人霜眉驟剔，閃目一望，階前之人為一年輕俊逸書生，衹見他身着淡藍湖皺長袍，玄緞團花坎肩，白襪粉底踏雲履，頭戴藏青嵌玉瓜皮帽，劍眉朗目，英俊挺拔，好一個倜儻人物。
僧、俗兩人霍然起身，威嚴老人卻哈哈笑着，搶步迎出，道：“稀客，稀客！我道是誰，老弟，果不愧稱得神出鬼沒。”
說着，把臂入內，笑嚮道人朗聲道：“道長所見，可是這位弟臺？”
牟漢平一揖到地，含笑道：“小可無狀，班門弄斧，豈能瞞得過武當高人青虛道長法眼？這位想必是威鎮西北的鐵掌飛輪莫紹遷前輩了！”
青虛道人稽首還禮，道：“好說，久仰少幫主風采，今日一見，果為人中竜鳳，少幫主所言不錯，這位正是莫老英雄。”
衆人寒喧已畢，神鏢金鈎荊懷遠轉嚮身後少女，道：“此為小女荊娘，娘兒，見過牟少幫主。”
荊娘聞言，狀現扭捏，滿臉羞紅的跨前幾步，螓首低垂，輕掩檀口，顯得嬌羞不勝，道、俗兩人對望一眼，荊懷遠笑聲更響，牟漢平惕然而驚，於是在笑聲中，荊娘款款萬福，牟漢平匆忙趨避還禮，衆人重新落坐，自有僕役獻茶。
神鏢金鈎荊懷遠猛見牟漢平現身，神情似乎頗為激動，凝目註視着他好一會，花白鬍須索索一陣顫抖，嘴唇蠕動再三，欲說什麽，終於忍住，輕聲嘆息一聲，道：“老弟臺，此番面臨洛陽，當真與碧玉玦有關嗎？”
牟漢平微微含笑，並不答言，鐵掌飛輪及青虛道長皆靜氣凝神註目牟漢平，卻見他突然轉面嚮鐵掌飛輪道：“莫前輩見聞廣博，威鎮西北，可曾聞說漠北雙雕？”
莫紹遷神情大變，因其天生殘啞，不能出言，然面目情色，已將驚訝激動表露無遺，青虛道人急急接口道：“少幫主，此話怎講？”
牟漢平道：“據小可所知，武林中練有‘五陰鬼手’及‘五陰寒爪’者，寥寥可數，而練此毒功有成就者，放眼江湖亦衹三數人，漠北雙雕烏雕嚮雲忠即其中之一，故而在下有此一問。”他擡目環掃一下衆人繼續道：“諸位可記得數月前，遇害之少林弟子符升？而鐵僧亦同樣傷於‘五陰寒爪’，此事是否大有蹊蹺？”
衆人面面相覷，牟漢平倏地面包一沉，冷冷道：“最可怪者不在此，諸位請看，這是什麽？”
言罷，他徐徐伸手入懷，摸出那枚已用水洗淨的“雁翅迴旋鏢”，輕輕放在桌上。
牟漢平自掏此物，即目光灼灼，註定神鏢金鈎，細察他面部顔色：“前輩如何解釋？”
座中道、俗兩人聞言，霍然站起，卻聽牟漢平一聲沉喝，身形電閃，已自縱躍而出，亭立院中，道：“何方高人？為何藏頭露尾，怎不現身一見？”
院中高聲入雲的柏樹枝葉叢中，傳出一聲嗤笑，一條身影暴射而起，在廂房屋脊上藉步換勁，挺身一躍，嚮西逸去。
牟漢平冷哼一聲，雙袖一拂，躍上屋頂，躡縱緊追而去。
廳中諸人，相互呆立片刻，桌上迴旋鐵鏢，在燈光下閃閃發出烏光，青虛和莫紹遷對望一眼，拱手告辭。
神鏢金鈎楞楞望着桌上鐵鏢半晌，一聲長嘆，頽然坐在椅上，荊娘悄悄偎近父親身旁，夜色深沉，星寒月冷，父女相對默然。
且說牟漢平躥房越脊，對前面黑影卸尾疾追，逐漸已奔出城外，前邊黑影兀自若即若離，雖將“凌空無影”輕功使至極限，亦仍然無法縮短兩人距離，一時心中異常惱怒，暗忖：“數年縱橫江湖，會過高人無數，嚮以機智輕功自豪，不想今日遇上勁敵。”
當下豪氣忽發，爭強鬥勝之心突熾，一聲長嘯，腳下加力猛躥，倏聞一聲輕笑，前面黑影閃入一叢樹林。
當聞遇林莫入，此人是友是敵尚且不知，追至林邊，腳下頓形躑躅，耳邊驀聞“嗤”笑連聲，一個女子聲音在林中，道：“嗤，青竜一君威鎮兩河、我道真有三頭六臂，原來卻是如此膽小。”
牟漢平大怒，瞬則微微一笑，接道：“在下牟漢平，姑娘何不現身說話？”
陡聞“嗤嗤”連聲，一片銀光由林中暴射而出，那女子冷然哂道：“你也配！”隨之林空寂然。
牟漢平揮袖縱身，連施“臥看天牛”、“風掃落葉”、“梯雲縱”三招，始將滿天銀針避過，不禁心中悚然。
側耳傾聽，林中寂寂，已不聞絲毫異聲，想來敵人必已遠颼，轉身正欲離去，突聞微風中一陣怪聲斷續傳來，此種音響怪異之極，乍聞有如嬰兒夜哭，細聽又似深宵犬吠，音啞悶澀，使人聽後止不住頭皮麻癢，汗毛悚林。牟漢平驚疑甫定，細辨此聲來自林後，思忖半晌，頓足緊沿林邊阡陌飛步奔去。
怪聲逐漸響亮，牟漢平雖腳不稍停，然已暗中運氣戒備，轉眼繞過樹林，擡頭一望，眼見林後丘塹起伏，荒草盈尺，為一亂葬荒墓，此時怪聲嗚咽已在眼前，牟漢平不敢莽撞，飛身躍至一棵樹頂，隱住身影，擡目一看，不覺大吃一驚！
此時月色朦朧，墓地更為陰森幽暗，衹見一座荒墓，泥土鬆落，露出半截棺木，棺上一人盤膝而坐，手中橫持一支奇形竹笛，急急吹奏，一條蘭花青紋巨蛇，昂頭竪立棺下，伸縮搖擺而舞。
笛聲愈奏愈快，巨蛇亦愈舞愈急，如此片刻，突地笛聲高亢，衝霄裂雲而起，巨蛇亦隨之一縱丈餘，隨之笛聲止歇，巨蛇亦委頓在地。
巨蛇剛落地委頓，陡地由墓旁草叢中，竄起一條黑影，快似閃電，伸手疾攫，捏住巨蛇頸下七寸，巨蛇受疼，死命顛撲，吹笛之人，迅捷由棺上跳下，抖開一隻麻袋將蛇塞入，紮緊袋口。
倏聽吹笛之人喜道：“不想我兄弟無意經過此地，卻有這等收穫！”
說話之間，月色忽明，衹見兩人皆穿百結鶉衣，身材瘦長，面目黝黑獰惡，一人身後背一混鋼護手短戟，另一人手執烏黑鐵棒，牟漢平暗忖：“當聞丐幫護法二鬼，莫非是此二人？且看他們深夜在此弄些什麽玄虛？”當下屏息靜氣，凝神註視，衹聽吹笛之人又道：“聞說此蛇不止劇毒，甚且精靈無比，老二，小心！莫要讓它咬破麻袋逃掉，再捉可就不易了。”
話剛住口，猛見持袋之人舉棒嚮袋上電疾敲去，並接口道：“老大說得不錯，衹此一時，已將麻袋咬破，幸未疏神，如被它咬上一口，豈不糟糕？”
吹笛之人面現焦急的道：“依你之見呢？”
執袋之人沉忖半晌，道：“我們不如用棒挑了扛在肩上，老大，你在身後嚴密監視，或可無妨！”
果然兩人計議停當，執袋之人照法扛起，吹笛者緊隨身後迤邐而去。
牟漢平暗忖：“久聞此丐幫二鬼，聲名赫赫，武功了得，且丐幫衆人對付蛇蟲更有秘傳絶技，何以對此蛇如此畏懼？且跟去看看他們怎樣處置。”
想罷，正欲縱下樹來，倏覺身旁樹下黑影一閃，心中一凜，不覺撥動樹枝發出聲息，陡聞冷哼一聲，黑影單手一揚，霎時一股勁風壓體，枝葉摧折中，牟漢平自覺已無法隱身，遂翻身斜掠落地。
落地後單掌護胸，嚴密戒備，衹聽面前人影冷嗤，擡頭一望，不禁大出意外。
原來身前站立者，卻是方纔吹笛捉蛇之人，亦即丐幫二鬼中之掏魂戟薑明，衹聽薑明冷笑一聲道：“閣下鬼鬼祟祟，窺人隱私，我薑明倒要嚮你討還一個公道。”
牟漢平正欲解釋，卻又聽薑明陰聲接道：“你既然尋死，說不得我掏魂戟衹好成全你了，接招！”言罷，一掌劈出。
牟漢平本欲好生解說，聞言，不覺甚是惱怒，心想：“我本是無意得遇你們捉蛇，即使有心窺探，捉蛇亦非多大機密，你恁的逼人怎的，當真我牟漢平怕你不成？”
想罷，隨亦朗笑數聲，道：“好！”
覷準來勢，亦運掌相抵，但聞“劈啪”一聲，雙掌相接，各自晃身躍開。薑明怒哼一聲，揉身再上，右手“擒竜手”五指如勾，虛抓牟漢平面門，左掌如刀，斜砍右肋，掌至切近，疾伸兩指電取“章門”。牟漢平舉掌仰身，一式“舉火撩天”格開薑明“擒竜五爪”，腕際一震，衹覺薑明手爪如鐵，不禁大為凜駭，擰身“勁風拂柳”閃開薑明左指，牟漢平一着失機，頓被迫退尋丈。
薑明一陣“嘿嘿”冷笑，運掌似風，越發凌厲搶攻，牟漢平前擋後避，左閃右挪奮力抵禦，心中羞憤莫名，因心神旁鶩，招式更形滯澀，薑明指攫掌劈，瞬間已將牟漢平逼退林邊。
轉眼間，已是卅餘招，牟漢平因背林木，枝葉牽纏阻撓，礙手礙腳，招式更難施展，心中一急，越發手忙腳亂，正在危機一發之際，突聞薑明怒吼一聲，倏地縱出圈外，左手捧着右腕厲聲吼道：“是誰暗算你傢老爺，滾出來！躲躲藏藏算什麽好漢，難道見不得人麽？”
冷哼一聲，一蓬銀光“刷”地由林間射出，遂聽一個女子聲音道：“一針不夠，就多賞你幾針。”
眼看一片銀光瞬間已至眉睫，薑明大驚，急切間仰身後僕，倒地滾身，始堪堪將針避過，然已驚出一身冷汗，待挺身躍起，林葉蕭蕭，哪有半絲聲息。
薑明縱然暴跳怒駡，其實心中早驚悸萬分，暗想：“面前書生一人，自己雖出全力，仍無法奈何人傢，若他尚有同黨隱伏在側，現下右臂已受傷，且劇疼嚙心，如他們適時再暴起發難，如何能敵？有老二追魂棒薑明在側，或可一拼，如今單身在此，還是見好即收為妙，忖情量勢，走為上策。”於是恨恨怒駡一聲，轉身飛馳而去。
牟漢平自薑明遭襲受傷，即愕立當地，直至薑明逃逸而去，仍是呆呆望着蕭蕭林木出神，暗想：“聽聲辨認，此暗中出手相助者，分明即方纔自己追趕來之女子，此人忽友忽敵，行動飄忽詭秘，當真使人莫測高深。”
正自楞立沉吟，突聞身後一人冷聲道：“還虧你尚以武功、機智著稱，我看還差得遠哩！”
牟漢平霍然轉身，一人卓然昂立自己身後不過五尺，這一驚非同小可，挫腰擰身滑退丈餘，閃目打量，衹見此人一襲緊身玄緞勁裝，雲髻高輓，背插長劍，果然是一女子，倏聽此女冷笑一聲，譏誚道：“你怕什麽？我要想傷你，還等到現在？”
牟漢平心中大是難堪，臉色倏忽數變，拱手謙聲道：“小可牟漢平。”
“我知道你叫牟漢平！”
牟漢平大詫，半晌問道：“姑娘怎知在下賤號？”
玄衣女冷哼一聲，並未作答，牟漢平接問道：“姑娘尊姓可否賜知？亦好相謝救助之恩。”
玄衣女冷冷說道：“剛纔我針傷薑明，衹為懲戒他壞我事情，你不必謝我。”突然逼近兩步將手一伸，道：“拿來！”
牟漢平一愕，脫口問道：“什麽？”
衹見她又逼近一步，怒哼一聲，道：“你少在姑娘面前賣弄，要是你當真也想嘗嘗銀針滋味，那可容易得很。”說着，已手扣銀針，即欲發出。
牟漢平電疾橫移數尺，朗聲：“且慢！”
玄衣女道：“你要怎的？”
“姑娘嚮在下索取何物，怎不明言？”
玄衣女暴叱一聲，劈出一掌，牟漢平閃身避開，豈知她身如鬼魅般，疾似閃電的撲近身來，牟漢平心中驚駭萬分，急急一式“斜插柳”，勉強避過頭臉，卻見她玉手纖纖如影附形，已堪堪嚮右肩頭“巨骨穴”抓到。牟漢平甩肩俯首，右臂微麯，一個撞肱撞嚮她肋部，攻其必救，趁機倒縱，意圖脫出險境，倏聽玄衣女嗤笑一聲，牟漢平衹覺腰間“精促穴”上一麻，身軀頓時軟跌在地。
玄衣女彎腰在牟漢平懷中一陣搜索，摸出一方短箋揣入袋中，恨聲道：“哼！我還以為他們弄錯了，不是你呢！你膽子倒不小，竟敢管我‘凌雲崖’的閑事，本門機密外泄，姑娘可饒你不得！”
說着，纖掌舉起，猛照牟漢平天靈疾拍而下，牟漢平閃目一瞥，見那方短箋正是自己昨日在官道茶棚邊，攔截一縱以居漢，趁其急切勒繮，心神旁鶩之時竊得的。此箋有關當今武林大勢，果屬機密之極，事已至此，心中雪亮，不由心下暗嘆一聲，閉目等死。
陡聽一聲嬌叱，風聲掠體而過，忙睜眼一看，衹見身旁丈外，那玄衣女正怒目握拳和一矮胖老者相對而立，老者手捧短箋笑嘻嘻地端詳，並喃喃自語道：“我老兒總算沒白等。”言罷，縱聲長笑，如飛掠進林去。
玄衣女連聲怒叱，在後緊緊追趕，片刻工夫，雙雙隱入濃林深處。
牟漢平穴道被製，兀自無法移動，眼望林木枝葉在風聲中簌簌顫抖，心中暗忖：“事已至此，凌雲崖這個強敵又樹下了。”
驀地想起，若是少時玄衣女追老者不上，或奪得短箋折身回來，自己如此僵臥，豈能幸免？思忖至此，額間不禁滲出汗珠。
夜，悄悄遠去，牟漢平焦躁惶急，已汗濕中衣，驀聞遠處馬蹄聲急驟，漸漸來至切近，牟漢平心中緊張萬分，馬蹄卻由其身邊馳過。陡聞一女子口音“咦”了一聲，霎時蹄聲停歇，將馬勒住，牟漢平轉頭一望，登時心中羞慚交集，無地容身。原來來人竟是神鏢金鈎荊懷遠之女荊娘。
荊娘俯身一望，亦是驚噫出聲，忙伸手替他拍開穴道，訝聲道：“少幫主，你沒事吧？”
牟漢平羞慚滿面，挺軀躍起，低聲道：“多謝姑娘，在下……”
“你，你沒受傷嗎？”
“沒有！姑娘相救大恩，在下定有圖報，就此別過。”不等荊娘答言，即縱身而起，如飛離去。
荊娘楞楞地望着他的背影消失，呆立半晌，復上馬揚鞭馳去。
且說那牟漢平一口氣奔出數裏，兀白麵紅過耳，羞慚萬分，心想：“牟漢平呀，你枉自縱橫江湖，領袖群雄，而今受此挫辱，傳揚開去，尚有何面目對幫中兄弟。”如此越思越為羞急，驀覺喉頭哽澀，不禁一口鮮血嗆出口來。
時已雞鳴四野，天色將至黎明，牟漢平落荒而走，但覺灰心之極。
如此不停急奔，已不辨東南西北，由日出至日落，由入夜至天明，不覺數日過去，不止滴水粒米未進，腳下亦未稍停。至第四日，精神已委頓不堪，然仍勉強奔行，這日黃昏，饑纍交煎，心力實在不支，眼見前面不遠一座窯洞，勉力支持行至洞外，即跌僕昏厥在地。
不知過了多久，突地一股香氣衝鼻而入，他緩緩睜開眼，衹見自己跌臥在窯洞門外，繁星滿天，量時已過中夜，細細品味香氣，似是燒烤肉類所發氣味，一念及食物，頓覺腹鳴如雷，饑餓難耐，勉力撐身坐起，四下張望，但見窯洞之內，火光閃燦，隨強忍着頭昏腿軟，蹣跚嚮窯門走去。
走至門前嚮內一望，衹見窯內寬闊尋丈，當中燒着一堆熊熊炭火，一個衣衫襤褸，形容枯瘦蓬發老人，蹲在火邊，正以一根樹枝插着一隻肥大山雉已烤得皮黃流油，香氣四溢。
牟漢平站在門邊張望良久，嘴邊饞涎欲滴，猛聽那老人嘻嘻笑道：“小夥子，味道不錯吧？”
牟漢平勉強將目光移開在老人臉上一瞥，旋即又回到那焦黃流油的肥雉上。老人望着他這副饞相，似是開心已極，手舞足蹈，嘻笑不已。
牟漢平連咽饞涎，實在忍耐不住，就躊躇着走進洞來。老人更形得意，伸指一抹難身上的流油，放在口中吮舐，口中“嘖嘖”有聲，顯示其味甘美之極。擡頭嚮牟漢平道：“小夥子，你也想吃點嗎？”
牟漢平點點頭在老人身邊坐下，眼光仍未稍離肥雉，老人笑道：“小夥子，你知道這叫什麽？”
牟漢平茫然的擡起頭，低應了一聲：“啊！”
老人得意的道：“皇帝老兒都吃不到這種好東西，‘八寶珍珠燴’。”稍停，接着道：“你吃不吃？”
牟叔平急忙點點頭。
老人道：“好，我老人傢衹吃兩條腿，剩下的都給你。”
說着，將兩衹雉腿撕下，連樹枝一起遞給牟漢平。牟漢平急急接過，狼吞虎咽，霎時已將雉肉吃光，剩下一副骨胳，仍似意猶未盡，再將骨骼撕開，意欲挖出腸髒。雉骨骼撕開，牟漢平卻臉色劇變，猛跳起來，抖手把雉骨甩掉。
老人一見，笑得前仰後合，幾至跌撲在地，牟漢平衹覺口一陣惡心：“哇”的一聲，肚中食物，一下噴吐而出。
原來雉肚中，蟲毒雜陳，盡為蜈蚣、蝎子、蛇、守宮（壁虎）、蝙蝠、毒物，牟漢平見之焉能不惡心嘔吐。
再說牟漢平將吃下的雉肉皆一股噴吐淨盡，仍然難消胸中惡心翻騰，正自眼淚鼻涕嘔吐未盡，驀聞老人大怒喝道：“好小子，我老人傢把如此珍貴寶物給了你吃，你倒吐掉，當真不知好歹？”
牟漢平心中怒極，恨不能猛撲過去將這老兒狠揍一頓，怎奈渾身虛軟，力不從心，衹有暴睜雙眼，狠狠嚮其瞪視，老兒亦圓睜幹魚眼回瞪，於是兩人鬥雞似的彼此瞪視，久久不動。
最後老人沒好氣將眼光移開，咕嚕道：“小子，反正現在你沒力氣打我，瞪我也沒用的。”
說着，用腳將火堆踏熄，坐在地上喃喃說着：“打不過人傢，卻來欺侮我，我老人傢大把年紀，骨頭都快散了，欺侮我有什麽用？”邊說邊望着地下牟漢平吐出的穢物，無限痛惜的連聲道：“我老人傢費了千辛萬苦纔尋得這些寶物，糟踏了真是暴殄天物。這是你小子自作孽，日後後悔可不能怪我。”
他兀自嘮叨，牟漢平渾身虛軟，蹲在地上越想越氣，半晌，肚中一陣雷鳴，牟漢平猶以為肚空腸鳴，亦未在意，漸漸覺得不對，衹覺鳴聲過後，緊接着一股熱氣自丹心升起，蔓衍四肢，不禁大驚失色，心想：“這下餘毒發作，如何是好？”
正自驚疑不定，陡聞老人又道：“如何，靈驗了吧？”
牟漢平大怒，凝聚最後餘力，暴縱而起，一拳嚮老人打去，口中並惡聲駡道：“該死老兒，小爺與你有何仇恨，你要如此暗算於我，反正我也不想再活，就拼了吧！”
牟漢平雖餓得軟弱無力，然以拼死之心出擊，他武功高強，拳招仍藴有絶大威力，堪堪拳頭在老兒後腦，突覺拳下一輕，再看時已無老人蹤跡。
急切問，不覺一愕，回頭急望，衹見老人嘴唇蠕動着，正坐在身後怒容滿面的，不知說些什麽，牟漢平欲待再運拳襲擊，力已用盡，雙膝一軟摔跌在地。
老人咒駡道：“好個忘恩負義的小子，得了好處還要打我，我這身老骨頭不打都要散了，還禁得住你一拳頭？”
牟漢平實在心力交疲，又自忖身中劇毒，心中一急，張口噴出一口黑血，頭一垂，又昏厥過去。
隱隱聽得遠處雞鳴犬吠，醒來時正豔陽當空，睜眼四下一望，自己仍蜷臥在窯洞裏，急忙爬起身來，舒展筋骨，發現精力充沛已極，猛想起昨日情景，不禁目瞪口呆。
急急竄出窯門，哪裏還有老人蹤跡，回想日前遭遇，恍似作了一場噩夢，返身再進窯洞，衹見柴灰猶在，自己所吐穢物，仍然狼藉地上，惡臭盈鼻，中人欲嘔。再看自己剛纔睡臥墻邊，有一疊黃漬舊紙，已被身體揉皺一團，紙旁壁上，以柴灰畫着兩行模糊字跡，仿佛是：“伐毛洗髓，增爾功力，留贈拳譜，悉心研習，度汝真元，毀我枯寂，打我駡我，後尋晦氣。”
字後畫着一隻拳頭，牟漢平看至此處，不禁汗流浹背，心想：“我真是時乖運舛，得遇這位前輩異人對我垂青，卻又在如此尷尬情形下得罪錯過，真是後悔莫及了。”
原來此老正是早年追隨長公主獨臂神尼“南拳北腿”的神拳無敵邱伯起，一生以拳掌功夫冠絶當世，江湖傳聞，他當年威懾天下，當者披靡的豪情盛績，幾成神話，廿年前傳說他與北腿朱恨天分別後不久，自葬於甘涼祁連山，原來並未死去。
牟漢平當下悔恨莫名，陡然記起懷中玉玦，暗嘆一聲，揣起拳譜，抹掉壁上字跡，悵悵然走出窯洞。
一路沉思，細憶老人一言一動，不覺來至一座鎮甸。
此鎮雖嫌荒涼，然酒樓茶肆尚還具備，於是進鎮尋到一飯館，準備飽吃一頓。
西北氣候乾燥，人煙稀落，人民多以遊牧代替濃耕，故獸肉充斥，牛羊肉更是物美價廉，牟漢平正捧着一碗羊肉燴饃，埋頭大嚼，猛覺一聲輕笑傳自身後。
他回頭一望，卻見座後屋角一個美貌少年，正嚮自己頷首微笑，牟漢平心中頗感窘迫不快，暗想：“你這人好沒道理，縱然我吃像粗野，實是肚中餓極，這與你何幹，你訕笑我怎的？”
但他也確為那少年英爽風采所懾，見他頷首微笑招呼，也衹得勉強微笑答禮，正欲回身續吃，那少年卻施施然走了過來。
“兄台好食量。”他搭訕着說。
牟漢平滿嘴尚未下咽，衹得含糊着“唔唔”答應，倏聽少年又“噗嗤”一笑，未待謙讓，即欲在牟漢平對面凳上落坐。
牟漢平大窘，勢迫至此，衹得將碗筷放下，臉上卻已涌起怒色。
少年歉然一揖，惶恐道：“兄台生氣了嗎？”
牟漢平強將怒氣按捺，支吾道：“沒有。”
少年釋然就座，牟漢平再嚮少年打量，衹見他修眉朗日，唇如點珠，肌膚勝雪，頭戴玄緞小帽，黑緑湘緞長衫，醬紫織錦坎肩，端的爾雅風流，風度翩翩。少年被牟漢平看得面色微紅，輕聲道：“兄台自管用飯，小弟擅自打擾，尚請寬諒。”
牟漢平心說，你這樣瞪大兩衹眼望着，我哪裏還能吃得下？嘴裏卻應道：“好說，在下飽了。”
少年瞥眼望望桌上的半碗燴饃，微笑了一下，道：“尚未請教上姓，兄台可是趕路入關？”
牟漢平一驚，原來幾天沒命奔馳，竟已跑出關外，能不驚訝萬分，回想離幫時所受父親嚴命，及武林中近來波譎雲詭，所發生的一些事情，皆與本幫命運，息息相連，自己怎可略受挫折，即消沉懵懂至此，昨日若非得遇老人，豈可想像，思念至此，冷汗直流，忙笑道：“正是，在下正欲進關。”
言罷，突然心中一動，暗忖：“在此關外荒涼之地，怎有如此人物出現？瞧他孤單一人，若非身懷絶技，豈能在此荒漠絶域流連，此人可疑，倒要仔細。”想罷，面上不虞之色頓滅，問道：“兄台敢莫亦欲進關？”
少年笑容可掬的道：“是呀，咱們結伴同行如何？”
牟漢平道：“有兄台如此人物相伴，真可謂福緣非淺。”
牟漢平說出此話，陡見少年面現紅暈，狀頗扭捏，心下納悶，不禁問道：“不知兄台入關要往何處？”
少年紅雲稍退，半晌始道：“小弟遊學江湖，並無一定去處。”言畢，展顔一笑道：“兄台可是江南人氏？”
牟漢平道：“敝地金陵。”
少年“哦”了一聲，欣然色喜，接道：“久聞江南風物，明麗如畫，正想去見識一下呢！”
牟漢平暗笑一聲，問道：“兄台尊姓？”
少年修眉一挑，以袖掩口，“咯咯”嬌笑連聲，道：“噫，我問了你半天啦，你還沒告訴我呢！”
牟漢平眉頭微皺，暗忖：“此人怎地陰陽怪氣，作出兒女之態來了？”心中更疑，當下不動聲色，答道：“小可牟漢平。”
少年聞言，眼光一亮，眼珠數轉笑道：“小弟傳連。”
牟漢平轉頭望着背後桌上，傳連的長形包袱道：“傳兄在外遊學，衹一琴一劍相伴，倒也瀟灑。”
傳連俊目數轉，笑道：“小弟攜帶琴劍，衹為附庸風雅而已。”接着說道：“咱們就此動身如何？”
牟漢平道聲好。於是付過飯賬，兩人走出飯館，傳連在門外樹上解下馬繮，回頭問道：“牟兄沒坐騎麽？”
牟漢平意欲試探心中所疑，遂急道：“如若兄台不嫌在下玷污，何妨並乘一騎？”
此言方了，果然傳連俊面頓時變色，牟漢平心下暗哼一聲，故作歉然道：“小可不過貿然一提，兄台如若不願，我徒步跟隨就是了。”
傳連沒再接言，冷冷對牟漢平投下一瞥，遂即翻身上馬領先走去。
兩人默然前行，空氣頗為尷尬，走出約有十裏，傳連在馬上回頭一望，衹見牟漢平安然在後跟隨，也不打話，將繮一抖，坐騎小跑起來。
眼見太陽西沉，天色將晚，中途毫未停歇，牟漢平雖緊跟馬後，然額間亦滲出汗珠，傳連轉頭偷眼一瞥，一絲冷笑隱現唇間，遙望前面路邊有棵大樹，催馬來至近前，冷冷道：“牟兄可要歇歇？”
牟漢平淡淡地道：“悉聽尊便。”
於是傳連勒馬跳身下地，道：“看此情形，今日恐已無法趕至鎮甸投宿，前邊數裏之遙，有一破廟，咱們衹好權且宿過一宵了。”
牟漢平冷冷道：“兄台對此荒僻之地，倒熟悉得很。”
傳連淡然一笑道：“小弟日前曾經過此地，故爾記得。”
牟漢平譏嘲地道：“如此說來，兄台豈非回頭而行？”
傳連漠然說聲：“正是！”即由鞍旁革囊中取出幹糧，牟漢平接過，兩人依樹而坐，開始吃將起來。
如今針鋒相對，已自明顯露出敵意，傳連知道自己行藏敗露，也就不再隱藏，吃完之後，兩人又繼續前行，果然不久，即來至一間廟前，此廟斷垣殘壁，僅勉能遮避寒露，傳連將馬拴在廟外樹下，即和牟漢平一齊進入廟門。
時已入夜，因廟壁過分殘破，廟內陳設仍能清晰辨認，衹見神像香案一片狼藉，滿處殘磚敗瓦，幾無下腳餘地，昏暗中，聽傳連輕聲笑道：“牟兄可有火折？”
牟漢平掏出火折晃燃，心想：“方纔你還自稱遊學書生，故意隱瞞，如今揭穿，江湖鬥檻倒都懂了。”本想藉機嘲諷幾句，話至嘴邊又強行咽了下去。暗想道：“此人女扮男裝，已無疑異，衹是她隱蔽行藏，故意找我搭訕，究有什麽圖謀？倒得仔細，一切但求小心應付，務必先探出她的底細，再作打算。”
火光一亮，衹見傳連在神壇邊細細嚮神像觀看，牟漢平不覺走上前去，傳連卻已轉嚮別處。
牟漢平仔細檢視神像，並無可疑之處，正自不解，卻聽傳連道：“這廟內連坐的地方都沒有，如何是好？”
牟漢平道：“待我收拾一下，傳兄到廟外暫避一會如何？”
傳連微微一笑，飄身而出，道：“那就偏勞你了。”
牟漢平連掌將廟內穢物皆歸清理堆至墻角，然後再以掌風將塵土除掃清淨，持火折四下打量，發現神壇桌上，尚殘存半截蠟燭，於是將之點燃，正欲出聲相喚傳連，突然眼光一凜，停留在神像前一隻白錫香爐上。
香爐雖為錫製，因年代久遠，隱泛緑光，爐內貯有半缸香灰，出奇的是爐外一絲塵埃皆無，在此殘破的廟內，滿處塵封，何獨此衹香爐異樣。
牟漢平心中尚且不信，伸手一摸，果然異常幹淨，他隨手一提，竟沒提動，好奇之心不覺大起。
他雙手捧住，凝聚丹田真力，正欲猛提，忽聽身後一聲輕笑，人影一閃，傳連已將他攔住，道：“你別用力，讓我試試看，說不定這香爐大有蹊蹺。”
牟漢平心中深為吃驚，心想：“自己耳目何等靈敏，此人何時站在身後，自己竟然不覺？”心中不禁大為凜駭。
正自發楞，衹見傳連捧着香爐左旋右轉，驀聞地底“軋軋”連聲，霎時神壇右移，地下現出一個洞來。
牟漢平禁倒抽一口冷氣，傳連亦自驚噫出聲，他註視黑洞半晌，驚訝的道：“想不到此廟尚設有機關，牟兄，請你把蠟燭移來，小弟下去看看。”
牟漢平默然將蠟燭拿至洞口，衹見傳連微撩衫角，飄身縱下，牟漢平藉着燭光嚮下一望，見洞底不深，約有一丈，傳連落足後，略一張望，即隱去身形。
牟漢平在洞口等候片刻，不見動靜，張口喚了幾聲，亦不見回音，心想：“傳連必已深入洞底，自己如此停留觀望，未免太過示怯，何況他孤身進入洞內，若遇兇險，豈非孤掌難鳴？”
思念未已，不覺心下一愕，暗忖：“此人是敵是友尚在未知，且行為詭秘，武功絶高，自己悉心防範尚嫌不周，如何反倒對其如此關註？他搶先入洞探測，難保不是故設圈套，誘我墜入陷阱。
“然而，其目的究竟為着什麽呢？
“也許他對我並無惡意，如存心害我，他輕功既已如此精絶，武功造詣當更為高明，對敵起來我萬非敵手，他盡可以武功擒我，實不須施此詭計。
“然而他並未對我露出絲毫惡意，如其尚包藏有別的陰謀，那麽是什麽呢？
“難道他是與現下武林喧騰的幾件大事有關嗎？”
忖念至此，心中驚凜，雖欲極力澄清思慮，仔細剖析，然胸中兀自焦灼不定，似必欲親見傳連確實無恙，始纔心安。
正在牟漢平猶疑不决，彷徨不安之際，突地洞底傳來一聲大震，他再不疑遲，飛縱而下，躍入洞中。
洞中一團漆黑，藉着廟內瀉下燭光，依稀能辨。左首有石階蜿蜒而下，牟漢平暗下戒備，跨步沿階進入，越走越暗，行至後來，不衹伸手不見五指，且腳下坑坑窪窪滿地泥濘，牟漢平心中大奇，暗想：“此處附近並無河沼，此地怎麽如此潮濕？”
漸漸感覺腳下鞋襪已透，滑膩冰涼，十分難過，陡感腳步輕浮，頭腦發昏，不禁大吃一驚，趕緊屏住呼吸，將真氣調勻，心道：“好險，我好沒來由，幹嘛闖此絶地？此洞中空氣惡濁，顯已生毒，所幸發覺尚早，否則豈堪收拾？”
當下急急轉身，欲沿原路退出，可是走得好久，竟未走至洞口，心中驚疑，伸手沿壁一摸，心下頓涼。
原來洞內左插右穿，有無數岔道，牟漢平自知迷失方向，尚不慌亂，既知身陷險地，反而逐漸冷靜下來。
洞內漆黑，眼既不見，他側耳傾聽，洞中寂寂，毫無一絲異聲，他探步小心移動，前行不過丈餘，即一手摸空，知道又是岔道，為免越走越錯，他索性靠壁靜立，欲以自己才智聰明，苦思一策，以便脫身。
牟漢平靜立半晌，突覺一股涼意透入背脊，逐漸往下蔓延，原來壁上水漬已滲透衣衫，他站開一些，順手往袋中一摸，不覺口中發出一聲嘆息。不但深悔蠟燭未能攜來，即連火折也遺忘在廟裏。
如今陷此險地，怎樣脫身呢？他開始苦苦思索。
腦中思緒紊亂已極，用盡力量，總是無法集中，一些平日很難想到的事情，一時洶涌如潮，皆紛至沓來。他想起金黃燦爛的童年，想起在幫中被父輩們的嬌縱撫愛，想起最溺愛自己的“荊楚雙拐”兩位幫中護法，想起前數日，荊娘望着自己的那種脈脈含情的眼神，想起窯洞中老人的嬉笑，想起——
突然，他想起那個傳給他正宗內功心法，而身世卻詭秘已極的道人。
記得那是十年前的事，他那時剛滿十歲，是個嚴寒的鼕天夜裏。
那道人裝束怪異，面目僵冷，眉目間毫無一絲情緒顯露，他像鬼魅似的闖進了牟漢平的臥房，他嚴厲的恐嚇他不準聲張，那道人目光似刀的盯着他很久，最後微微一笑，這一笑使牟漢平打心底裏泛出恐怖的寒意，他至今仍忘不了那笑容，那醜惡猙獰而卻滿懷憐愛的笑容。
後來他傳了牟漢平一套精深的上乘內功心法，又謹慎的由懷中掏出一個沉甸甸的錦囊，塞在牟漢平手裏，囑他天亮後秘密交給他的父親。
臨走，他厲聲的道：“我教給你的功夫你要苦練，十年後我來考驗，到那時功夫不成，我將把你的小腿打斷。”
又叮嚀他今晚的事不準對任何人說起，否則定打不饒，牟漢平為他獰惡神情所懾，連忙點頭答應，隨後，但覺燭影一閃，怪道人身形俱杳。
他繼續想起第二天父親老幫主牟承宗，忽然在前廳大張宴席，歡迎貴賓，據他記憶，似是突然有幾個聲名顯赫的武林豪客來到總舵，那是四川唐門的千手靈狒唐智、勾漏山樵何啓光，山東螳螂派掌門趙孟岐，和雁蕩武術名傢單掌開碑陸雲亭等。
父親素知勾漏山樵與千手靈狒唐智嚮來不睦，怨結於心，此次聚宴，意欲代為化解，不想千手靈狒為人心毒手狠，行為卑鄙，竟藉切磋武技之名，以惡毒暗器“淬毒烏沙”，當場把何啓光擊斃，父親惱怒唐智歹毒，與之邀戰，唐智人單勢孤，自知不敵，就藉機逃遁。
事後父親料理好何啓光喪事，並親為護靈南返勾漏山，返回後已數月過去。
至此牟漢平始得機將怪道人留交錦囊面交父親，不想老幫主接得打開一看，卻面色驟變，急問事因，牟漢平據實稟告，老幫主默然無語，事情也就這樣過去。
匆匆十年，牟漢平依怪道人心法刻苦鍛煉，從未鬆懈，老幫主牟承宗愛子心切，又將自身一切精純功夫，傾囊傳授，牟漢平將傢傳絶藝與怪道人所授內功心法融會糅合，悉心研習，功力登時一日千裏，眼見青出於藍，使老幫主心中也不勝驚詫駭異。
於是青竜一君之名，不脛而走，江湖人等莫不颳目相看，青竜幫衆，更爭相傳播少幫主之雄姿英風。
數月前，江湖突然喧騰少林符升及鐵僧，為碧玉殘玦被害之事，老幫主神情嚴肅的將牟漢平喚入房中，沉聲道：“你可知十年前那怪道人交你之錦囊內所裝何物嗎？”
牟漢平瞠然搖頭，老幫主道：“那正是江湖中人戮殺搶奪的碧玉殘玦。”
牟漢平驚詫莫名，老幫主由懷中掏出錦囊，遞交牟漢平手中，嘆息一聲道：“這玉玦為不祥之物，也是武林人夢寐以求的珍寶，當初此玦，原為皇明崇禎皇帝長公主隨身攜帶之物。後來闖賊陷京，城破之日，皇帝深知大勢已去，劍斬皇后及長公主，攜太監王承恩自縊煤山，天幸長公主重傷未死，衹斷一臂，即被異人所救，傳以武藝，就是數十年前，使清廷喪膽，武功登峰造極的嵩山獨臂神尼。”
牟漢平側耳聆聽，老幫主又一聲嘆息，續道：“長公主雖出傢皈佛，卻仍不忘國仇傢恨，藝成後糾集一般遺臣志士，苦心孤詣，策動反清復明，驅除韃虜之計，然天數使然，雖鞠躬盡瘁，亦未酬壯志，臨終發下宏願，除激動衆人矢勸矢勇，繼續奮鬥外，並將自己所得異人武功，盡錄於册，埋藏於嵩山少室峰後一古洞中，欲以留傳後人習練，繼其遺志。”
牟漢平嘴唇蠕動一下，問道：“爹，這又與玉玦有什麽關係呢？”
牟漢平清楚記得，當爹爹說到：當然有關係之時，言尚未已，突然爹爹一聲沉喝，道：“誰？”
門外一人應道：“畢五有話稟告幫主。”
當時爹爹霜眉微皺，不悅地喝一聲道：“進來！”隨見門外人影一閃，一人躬身進入，竟是獐頭鼠目，眼光流動，專為幫中探聽消息的快訊畢五。
爹爹看見他，臉色陡地一沉，寒聲道：“你幹什麽？”
畢五行禮後，垂手恭立，低聲道：“小的打探得天下武林各門派，已皆為少林符升被殺，殘玦重行現世之事，派人齊集關洛。又小的在山下發現唐門弟子集結，事出緊急，故特闖入稟報。”
爹爹一聽，聳然動容，沉思半晌，道：“你知在關洛聚集的，都是些什麽人？”
畢五道：“詳細人名，小的不知，聞說一崖三堡及各大門派皆有高手出現。”
爹爹揮手道：“你傳令下去，唐門弟子若不惹事，不必管他。好，你去吧！”
等畢五走後，爹爹低頭沉思片刻，又對我繼續前言道：“當初長公主的得力臂助，除甘鳳池等江南八俠外，尚有兩人武功尤高，此兩人江湖頌稱‘南拳北腿’，南拳即‘神拳無敵’邱伯起，他是嶺南人；北腿是‘鐵腿裂山’朱恨天，此人亦為皇明貴胄。江南八俠因連番入宮刺殺滿酋雍正，後來多已折損，惟獨此兩人始終追隨長公主身邊。自長公主仙逝，他們也就心灰意冷，各自分散，臨行，兩人想起長公主的秘錄遺言，心中很是難過，幾經計議，决定出外尋找一個稟賦佳異的幼兒，苦心培植，傳他衣鉢，議定限期十年，尋得後發鄧取聯絡。”
說到這裏，爹爹一聲沉重嘆息，又接道：“十年後，兩人在原地聚首，卻傷心已極，原來都沒尋到這個稟賦佳異的孩童，他們選擇的條件當然很苛，寧可將秘錄長埋地底，也不能胡亂收錄。最後兩人思得一策，將藏書地點繪成一圖，刻上長公主身佩玉玦，再將玉玦由中震裂，兩人分執，嗣後又各自南北的分開。”
這時我曾不解地問道：“他們為什麽這樣呢？幹嘛又要將玉玦震裂？”
爹爹又不勝惋惜道：“原來兩人雖終生相伴，追隨長公主，卻心存芥蒂，相處並不和睦，尤其兩人一拳一腿，功力悉敵，心中自是互不服氣，然數十年相交，又不忍兵戎相見，最後為着這册秘錄，仍要賭一口氣。”
爹爹說到這裏，嚴肅的臉上，亦不禁露出笑容，捻須含笑道：“他們要各以此半塊玉玦，尋覓具最高智慧的孩子，自行推斷去尋找秘錄。”
我覺奇怪，不禁插嘴道：“那不是更難了嗎？”
爹爹說道：“不過他們各自藏在心底的一個心願，能不能達到，那衹有聽憑天意了。”
我忽記那道士所贈玉玦，忙又問道：“那麽這塊玉玦……”
爹爹道：“這塊玉玦不知是兩人哪位所有，想來邱伯起較為可能，因朱恨天聞說不甘再食清人𠔌米，早已遠走海外，而邱伯起聽人言，也於他們分別不久，即自葬於祁連山一古洞中，所以照我忖斷，也許他死後被人發現，故玉玦始又重現江湖，不過……十年前那個道士到底是何來歷？又為什麽將此物交你轉我，這確是令人費解了。”
爹爹言畢，俯首苦思半晌，道：“此事日後定能明白，這塊殘玦，你收着吧！明天你下山去關洛一趟，把另塊玉玦現跡江湖的事，和近日武林發生的那幾樁驚人大案，一並查個明白，這幾樁大案，骨子裏實在都與本幫有着密切關係呢！”
當時我伸手即將玉玦接過，貼身揣入懷中，爹爹又道：“你此去千萬小心，尤其不能稍露此玦，否則立時就有殺身大禍。”
我唯唯答應，退出屋外，心中翻翻滾滾，想起此去關洛任務艱巨，不知是喜是愁……
牟漢平正自傍壁呆立，回憶往事，突然迎面一股冷風疾撲而至，急切中，他將頭一偏，右掌一招“七星在戶”疾拍而出，掌落後，但聞“吱吱”幾聲鳴叫，聽聲原是一隻蝙蝠被打在地上。
牟漢平深舒口氣，暗道一聲：“不好！我才氣衹能一時，如不盡速設法離此，洞中空氣已惡濁有毒，這便如何是好？縱然迷失路徑，也不能在此坐以待斃，好歹也得碰碰運氣。”
當下移動腳步，慢慢前行，反正既知走錯路徑，倒也不再顧忌，逐漸將腳步放快，就在漆黑的洞底左奔右突的疾走起來。
不知過了多少時候，突覺腳下有異，伸足前後一探，心下大喜，原來地下已不再潮濕崎嶇，而現乾燥平坦，急急嚮前行片刻，突然腳下一碰，險險撞上墻壁。
他心想此處必定又有岔道，伸手一摸墻壁，入手冰涼，心中不覺一愕，原來此處已換石壁。他沿壁而行，意欲尋得岔路，可是輾轉良久，仍未尋得路徑，心下暗暗驚凜，恐怕再將道路迷失，不禁停下步來，不再前行。
腳步剛停，驀聞身側傳來一陣絲絲異聲，這聲來得奇異，他斜退數步，側耳傾聽，聲音卻又消失。
他疑心自己因情緒緊張，聽覺錯誤，剛欲移動腳步，絲絲之聲又起，此次已迫至切近，他不覺大吃一驚。驀地躍退數尺，伸手欲扶石壁，不想一手摸空，踉蹌順勢跌去，在空中他挫腰拳腿，真氣下沉，欲將腳步站穩，陡覺腳下有物，他正要縱躍開去，卻聽地下發出一聲微弱呻吟。
他心中驚喜萬分，原來聽聲音正是傳連。
他蹲下身去，將他扶起，伸手一撫他臉頰，但覺火熱炙人，遂急聲問道：“傳兄，是你嗎？”
聽得傳連微弱的答應一聲，他焦急地道：“到底怎麽回事，你受傷了嗎？”
半晌，傳連繼續低微的道：“蛇……小心，蛇……”
話猶未已，牟漢平陡覺一股尖銳冷風，疾射後頸，牟漢平甩肩閃讓，掄臂後拍，驀覺發辮一重，一條軟膩冰冷之物，閃電纏上脖頸。
牟漢平心中大駭，急將傳連放倒在地，雙手疾伸，猛運真力，生生將蛇撕成數段。丟掉掌中死蛇，心下猶在餘悸未定，倏聽傳連微弱的道：“牟兄，你沒事吧？”
牟漢平喘息一聲，道：“好險，它咬住了我的發辮，否則真不堪設想。”
傳連掙紮着勉強道：“你把它弄死了麽？”
牟漢平道：“已讓我把它撕成幾段！”
“啊！”傳連不待他說完，即急急喊道：“謝謝天，快快，你挖它的蛇膽。”
牟漢平豁然大悟，依言急忙摸到蛇屍，挖出蛇膽，塞入傳連口中，稍停，傳連一陣嘔吐過後，又昏了過去。
牟漢平欲待替他推拿，助他血脈運行，突然驚覺她本是女子，雖在暗室，他亦不能逾越規矩，但權衡眼前險惡處境，又不得不助她盡快被動除蛇毒，恢復體力，而共商脫身之計。
於是，他將舉起又放下的手掌，重新舉起，猶豫再三，終於顫抖着手嚮她身上摸去，待一觸到她柔軟溫熱的身體，牟漢平但覺熱血上涌，渾身大震，心中驚喜參半，又惶恐又奇異，竟自呆癡良久，忘其所以。
正自沉醉呆愕，意亂情迷，陡覺手掌猛被甩開，傳連怒聲道：“你要幫我推拿就快點，愕什麽？”
牟漢平剎時羞窘得無以自容，手掌懸空，兀自吶吶說不出話來。
倏聽傳連冷哼一聲，道：“哼！誰希罕你？”
牟漢平逐漸平靜下來，歉聲道：“傳……姑娘，在下實是想到男女有別。”
傳連怒道：“你既知男女有別，怎麽還要把手放……放在我身上？”想是她女孩兒傢說得這話，真羞於出口，故說得結結巴巴，半晌，她哽咽地道：“我知道，你根本就沒安好心！”
牟漢平心下大急，平時極為鋒利的口舌，現在卻變得出奇的笨拙，他吶吶的顫聲道：“姑娘實在誤會，我……”
傳連亢聲道：“你什麽？”
牟漢平低聲道：“我實是一番好心。”
傳連重重冷哼一聲，於是皆陷入沉默。
不知過了多久，陡聽傳連一聲冷喝道：“你死啦？”
牟漢平愕然不知所措：“我……”一聲再也不知所答。
繼聽傳連怒聲道：“沒死怎不伸過手來幫幫我？”
牟漢平心下大感為難，疑遲着將手遞過，傳連接過他的手，按在自己背部“精促穴”上，道：“幫我運行真氣。”
牟漢平心中忖道：“怎的現在你自己倒又叫我碰你來了。”當下提聚丹田真氣，凝聚於掌心，源源迫入傳連體內，起初運行艱難，極為費力，慢慢衝破阻礙，由濁至清，終於循行周天，直上重樓。
牟漢平輕輕擲開手掌，掌中餘溫未去，心下兀自恍惚蕩漾，正自呆呆出神，倏聽一陣衣衫“悉索”聲響，傳連由地上站起，輕輕說聲：“走吧！”即當先嚮前走去。
牟漢平慌忙追上喊道：“姑娘，我們得先辨清方向，這洞內岔道太多。”
傳達徑直前行，不耐煩冷冷地截斷他的話，道：“你要是害怕，就別來！”
牟漢平胸中怒氣陡升，心想：“我好心救你，倒落得滿身不是，你既不知好歹，由你就是。”當下賭氣站立原地，不再跟行。
半晌，傳連已走出老遠，見背後毫無動靜，知牟漢平動氣，折返身來前後搜尋，卻已不見牟漢平的蹤影。
且說牟漢平心中惱怒，正自愕立，驀覺眼角光影一閃，心下大奇，剛欲躍去探看，光影旋即消失，他停立等待一會，光影又起，當下再不猶疑，直撲過去。
光影時現時隱，就在不遠之處，他加速腳步，急急循光前進，漸漸覺得衣衫單薄，空氣驟寒起來，迎面並覺濕氣濃重，腳步着地雖仍平坦，卻踏足隱有水聲。此時光影更強，隱約已可辨得四下壁影。
不覺大喜，心想原來此處是離洞捷徑，想必出口近水，故濕氣迷蒙。
待得再進數丈，看清眼前情勢，不禁腳步頓滯，呆在當地做聲不得。
原來光影閃動處，哪裏有出口捷徑，卻是一座龐大，水色墨緑，滾滾沸騰的死潭，潭壁青苔如茵，幾堆白骨，支離的俯臥在岸邊。
他呆呆僵立片刻，額上水珠淋漓，不知是汗水抑是濕氣，如此不知過了多久，他長長一聲嘆息，頽然跌坐在地上。
入洞以來，他一直在驚懼、疑忌和焦躁不安中，提聚着一口真氣，一來防犯戒備突襲，再者藉以避免中毒，適纔為傳連療傷更消耗真元過甚，一腔興奮，循光奔來，到此卻是這種絶地，怎能不心灰神馳？本已沉濁的真氣一泄，當下再也支持不住，跌坐在地。
他坐下後，略作喘息，尚幸此處空氣倒不如別處惡濁，即沉心靜慮運氣調息。
待他運功完畢，發覺身邊坐着一人，卻是傳連，衹見她衣衫零亂，面目憔悴，呆呆望着潭水出神。牟漢平幹咳一聲，正要搭訕，卻聽她一聲嘆息，冷漠的道：“此處潭水劇毒，你倒跑到這裏來調息。”
牟漢平臉色一變，暗道：“怪不得岸邊有幾堆白骨，想是誤飲潭水死在那裏。”接着嘆道：“其實毒發餓斃都錯不了，反正你我兩人是難離此洞了。”
傳連冷冷道：“哼！此洞設置亦無非是按九宮八卦排列，卻難不倒我。”
牟漢平大喜起來道：“那我們為何還不快走？”
傳連冷哼一聲，將頭轉過一邊，淡淡地道：“現在已經晚了。”
陡見傳連眼如利刃般射將過來，恨聲道：“要不在洞裏到處找你，把時間耽誤，怎能容那廝把洞門關了？”
牟漢平不覺驚呼一聲，又聽傳連切齒喃喃駡道：“姑娘除非死在洞中，要不總有一天把你碎屍萬段。”
牟漢平問道：“那廝究竟是何來歷？”
傳連道：“凌雲崖的！”
牟漢平心中又自一凜，道：“你怎知……”
傳連已感不耐，尖聲道：“他武功傢數還看不出來？”
牟漢平道：“那麽姑娘已和那廝動過手了？”
傳連淡淡“嗯”了一聲，以作答復，半晌又道：“我深悔沒下狠手將那廝擊斃，衹打了他一掌，就繼續在洞中找你，不想那廝逃得出去就把洞門關了。”
牟漢平深自慚愧，呆得半晌，說道：“在下生死本不足惜，如此連累姑娘，卻於心不安。”
傳連嘆息一聲，漠然的道：“算了，你來，我帶你去看樣東西。”說罷，轉身當先走去。
牟漢平應了一聲，在後跟隨，暗想：“我自幼空負機智聰明，如今入得江湖，頻遭挫辱，處處仰人舁息，受人牽扯，任人擺布。此女武功高強，聰明絶頂，尤其遇事之冷靜鎮定，更非我能企及，機智聰明衹她當之無愧，我嘛，看來亦衹是父執褒奬激勵之詞而已。”想至此，口中不覺發出一聲嘆息。
衹聽傳連漫聲道：“你也不必着急，咱們陷此洞中，好歹也總要設法出去，衹是我擔心‘凌雲崖’的人，既把洞口封了，必定還在外邊埋伏等候消息。”牟漢平剛欲出聲插嘴，她卻已接了下去，道：“你想說那人已被我打傷，沒有餘力了，是嗎？”
牟漢平低聲以應，深為驚凜，自己心中所想之事，黑暗中僅憑一絲聲息立即猜透，不禁大為傾服，傳連一聲輕哂，道：“他尚有同黨接應，否則那廝中我一掌，肩骨盡碎，若無人救援，哪能逃出？”
牟漢平心中不解，遲疑地道：“姑娘若是懼怕他們埋伏……”
傳連怒叱一聲：“鬍說！”半晌卻自冷笑道：“他們埋伏根本不堪一擊，若有人在外守住出口機關樞鈕，你怎麽辦？”
牟漢平啞然，傳連停步不行，待牟漢平近前與她並肩而行。牟漢平但覺身邊淡香微渡，檀口吹氣若蘭，倏聽傳連又道：“我們當然沒有跟他們對耗，這洞中路徑，大半已被我識透，應該還有別的出洞捷徑，等一下我們再搜搜，看是否尚有別的通路。”
轉過一個壁角，陡地前面一股灰蒙蒙的光華由斜裏射來，光亮強烈，使牟漢平不住一陣眼花。光華是由洞道左壁一間石室內射出，兩人魚貫走進石室，衹見室內除一顆明珠照亮外，空無一物，有兩條通體金黃的小蛇在壁角。
牟漢平疑惑的望傳連一眼，她道：“殺這兩條蛇真不容易，若非我使用金針，恐怕不但殺不了它們，還要被它們殺了。”
牟漢平眼光陡地大亮，沉聲道：“姑娘慣用金針，而又來自西域，敢問是否天池癡嬤一脈？”
傳連白他一眼，淡淡地道：“那是我師父。”
牟漢平暗嘆一聲，心道：“罷了，天池癡嬤幾與獨臂神尼同負盛名，隱跡江湖已逾五十餘年，不想她卻有弟子如此年輕，傳聞癡嬤金針釵雨、廿四式落英劍，武功通神，傳連藝業，不想可知，方纔聞說她動手，輕易即將‘凌雲崖’之人擊傷，尚為不信，如今看來，當非過甚之詞了。”牟漢平腦中思想，臉色瞬息數變，傳連眼光灼灼，註定着他，牟漢平隨忙笑道：“不知姑娘原是癡嬤老前輩的弟子，真是失敬了。”
不想傳連小嘴一撇，冷聲譏誚道：“算了！少幫主，我一進關就聽到你的大名，給你打個招呼，你卻把我當仇人似的。”
牟漢平彎腰深深一揖，傳連抿嘴笑道：“你怎麽啦？”
牟漢平赧然道：“小可深感慚愧！”
傳連深深凝視他一會，微微一笑，轉頭指着蛇屍道：“你不覺得這些蛇有什麽怪異嗎？”
牟漢平沉吟一下，突然噫了一聲，擡頭望望傳連，見她仍在含笑註視自己，於是他幹咳一聲，道：“這些蛇確實有點怪異，此蛇和在下殺死的那條似為一種，觀其身長而細，行動迅捷，輕靈如飛，竄起襲人，專擇要害，似是飽受訓練，難道是人豢養的嗎？”
傳連點頭，伸手輕撫一下肩後傷痕，嘆道：“你猜得不錯，此蛇正是被人拳養，方纔那條在暗中竄起嚮我突襲，本是直奔我腦後風府穴而來，認穴之準，勁力之疾，恐怕武林能手也未能企及，幸虧我發覺尚早，避開此穴，否則哪還有命在。”
牟漢平道：“然則此洞久無人跡，群蛇從何而來，難道也是凌雲崖的？”
傳連默然道：“是的，他們先來洞中，再潛伏暗處，伺機偷襲，這兩條是被我打一掌的那廝放的，否則我還不打他哩！”
牟漢平劍眉深皺，“哦”了一聲，傳連望他一眼，移步走嚮壁前摸索，悄聲道：“看樣子他們像是專為對付咱們而來的。”
牟漢平沉聲答道：“不錯。”
她驚異地停住手，回頭望他，牟漢平又道：“他們是為在下來的。”
她詫訝地睜大了眼睛，道：“為什麽，你跟他們有仇嗎？”
牟漢平嘆口氣道：“衹因為我知道他們的秘密。”
她淡淡地一笑，回頭重新在墻上撫摸，片刻，忽聽“軋軋”一陣響聲，壁上大塊青石隱隱移開，出現一道門戶，傳連嚮他招招手，徑自走進門去。
牟漢平道：“姑娘怎生發現這間秘室？”
傳連淡然道：“方纔那廝就在這石室門外，動手時我誤觸機關，門就打了開來。你看！”說着，她一扯牟漢平衣袖，他順着眼光望去，不禁一呆。
原來這間石室比外間略小，猶有丈餘方圓，除室頂深嵌明珠及門左靠壁一張石床外，卻別無他物。那石床形狀十分奇特，既寬且高，後窄而矮，床上塵土積封，明顯的印着數道指痕。
床畔邊沿，斑斕有數點污跡淋灑而下，似是日久變色血跡，壁腳青石有毀壞破痕，室頂右角有一支形式奇古的劍柄釕在石上。
牟漢平進得室來，即深深為這些奇異痕跡所驚異，傳連走近床邊望着淋瀝污跡，呆呆出神，牟漢平不停的在室內掃視，突然眼光一滯，在石壁的殘痕上停住，一種奇異的神色在臉上浮起。
他正自對壁上殘痕怔愕出神，突覺一股蘭麝溫香竄進鼻孔，扭頭一望，不知何時傳連已站在身邊，臉上淡蒙紅雲，神邑亦是陰晴不定。
牟漢平悄聲道：“姑娘亦發現壁上痕跡奇怪嗎？”
傳連不答仍自癡望，片刻，她驚嘆的道：“你眼光果然不同凡響，我方纔進來竟沒有發現，看來這間石室當真不平常呢！”
原來石壁斑剝的殘痕，並非日久腐蝕，似為被人強勁掌風劈掃所致，故而斑剝淋瀝，痕跡深淺不一，最引人註目的，非壁上殘痕，而是殘痕間隙中隱約顯露的絲絲條紋。
這些條紋深淺一致，有條不紊，除殘破中斷，無法辨認之外，連貫揣測條紋，似是表現一些圖形，而這些圖形表現什麽，他們正是因此不解，而出神深思。
時間靜靜的過去，兩人皆在悉心埋頭苦思，忽然一絲喜色浮上傳連嘴角，她轉過頭正欲嚮牟漢平說什麽，卻見他如癡如呆，嘴中喃喃有聲，指劃頭搖似在依形有所模仿，傳連秀眉一蹙，把眼光重新移到壁上。
如此又過了一會，傳連嘆道：“當真是仰之爾高，臨之爾深呢！”
牟漢平含糊的答應一聲，傳連嗔道：“你迷了，跟你講話你聽到了嗎？”
牟漢平如夢初覺的“啊”了一聲，長長吁了一口氣，贊嘆的道：“果然妙奪造化。”
傳連撇了撇小嘴，酸溜溜的道：“喲！少幫主到底智慧天生，一眼就瞧出‘霹靂廿四腿’的妙處，咱們自知愚鈍，參解不透，可也最不高興看那副洋洋自得的嘴臉。”
牟漢平不聞言愕了一下，半晌始會過意來，嘆道：“姑娘誤會了，小可不過苦思這些殘損圖形的意義而已，小可亦曾猜測此圖為一連貫腿法，因其殘損過多，不敢妄斷其名稱，幸蒙姑娘指點，茅塞頓開，此‘霹靂廿四腿’果真神妙萬分。”說着，偷覷傳連一眼，見她顔色漸平，續道：“壁間此‘霹靂廿四腿’為北腿朱恨天威震寰宇絶技，不知因何刻此洞中？”
傳連道：“你將石床掀開看看，裏面是什麽？”
牟漢平愕然打量石床，他本心思靈巧之人，種種跡象自能一目瞭然，衹因方纔入得室來，即為壁間圖形吸引，始終未曾細察全室，如今看來亦不禁一愕。
他走到石床前，雙手扣住較寬一頭床角，試着用力扳動，石床渾成，無法動得分毫，張嘴猛吸一口真氣，勁貫雙臂，低喝一聲“起”，但聞“砰啪”一聲，床未掀開，床角卻被他劈碎下來。
他瞠然望着自己雙手，滿臉驚疑之色，床雖未掀開，但他不敢相信自己有此功力，而扭碎尺許石角，他不知自己功力怎會突然加深，又驚又喜，臉色陰晴變換不定。
傳連尚以為他因掀不起石床而難堪，悄悄走近前來，柔聲道：“我們再找找，也許有機關。”
牟漢平唯唯漫應，傳連開始在石床四周細心尋找，一會，她輕呼一聲，隨聽“悉索”數聲輕響，果然被她找到機鈕，石床慢慢打了開來。
外表上看來，雖是一張石床，其實卻是一座石棺，衹見棺蓋掀起以後，赫然一堆白骨橫臥在棺中。
這具白骨雙腿大異常人，壯碩特粗，然足踵處已碎裂，似為鈍物擊碎的，胸部筋骨盡折，棺內污跡淋漓，直灑棺蓋，由此可以想見其人死時掙紮之激烈。
傳連喟然嘆道：“朱恨天英雄一世，卻落得如此下場。”
牟漢平不解的收回目光，道：“何以見得此人即為朱恨天？”
“你看！”傳連指指骸骨手邊，牟漢平掠目望去，衹見骸骨手旁棺壁上刻着一行模糊字跡，順序念去，似為：“餘星明朱氏，恨天逆運也，因急功心切，誤收匪徒……”下面二字殘缺不明，無法辨認，再後又為：“……竊我技藝，殘我肢體，終受其害，見吾骸骨者，務為格殺叛逆，消我……餘有以報者……壁間圖耳……”念至此，傳連和他對望一眼，不自覺地皆把眼光移至壁間殘缺圖形上。
她道：“這式腿法，純屬陽剛之力，招式猛厲，確有雷霆萬鈞之勢。”
牟漢平道：“人稱‘南拳北腿’冠絶天下，當真不假。”言至此，心念一動，突地記起在窯洞中，老人邱伯起留贈的拳譜來，心忖：“若得‘南拳北腿’兩種強絶天下的武功，相輔並用，其威力將何等強大？”
心中正自忖想不定，忽聽“悉索”一陣輕響，回頭望去，見傳連正按動機鈕，將石棺蓋上。她柔聲道：“你如想參解這套腿法，可在此等我一下，我去看看洞口動靜，再查看看有沒有別的出路。”
說罷，身影一掠，徑自走出。牟漢平暗喜，索性盤膝坐定，苦苦思解，探究損毀圖形原意。
不知過了多久，他逐漸已將殘損所在圖意會出，於是潛心澄意按圖思解，不久渾然其中，按式比擬，手舞足蹈，眼癡眉蹙，幾忘處身何地。
霹靂廿四腿，共七十二式，三腿十二式為一環，腿腿卸接，環環連鎖，端的猛惡兇厲，雷霆萬鈞，而每腿踢處，皆在人類習嚮不慣伸展處，施展出來，故使出彎扭，攻出部位也使人防不勝防。
牟漢平着意琢磨，思忖體會腿招出處之力道控製，變招換式時，真氣運達之關鍵等等，如此又耗了一些時，驀地驚覺腹鳴如鼓，回頭看時，仍無傳連蹤影。
他一驚跳起，心想：“在洞中不見天日，雖不能辨時光流逝，但想來已耽了很久，傳連言明出去探路，怎麽始終不見消息？”
也許傳連因尋別的出路耽誤時刻，她聲言通曉洞中路徑佈置，迷路被睏想不會，要不即是又遇強敵展開拼鬥，不過她是癡嬤弟子，絶技在身，除非遭遇絶頂高手，大概不會有甚差錯，再等片刻，免得等她回來錯過，如仍未回來，再去找尋不遲。
於是目光重回至壁間圖形，暗想朱恨天英武蓋世，當初追隨長公主馳騁江湖，殺虜戮賊，叱咤風雲，彈劍高歌，何等威儀，不幸晚年卻誤收匪徒，而蒙其害。照棺中骸骨及棺壁斷續文字推想，必為孽徒楊某乘機殘其雙腿後，再為弒殺。想朱恨天武功深湛，雖受重傷，尚未即死，然其逆徒卻活活將其生葬棺中，他在棺中提聚最後一口真氣，以金剛指留字棺壁而述其事，適巧又為其徒發覺，毀其要義，故棺壁殘損，字跡斑剝，至石壁間腿招圖形，為人所毀，朱恨天抑是其徒，卻是難判定了。
思忖至此，牟漢平暗暗默禱，如出此洞中，誓為其清理門戶以報他傳絶藝之恩。
禱罷，回過身來，忽然看見室頂露出的奇古劍柄，於是挺身縱起，伸手抓住，意欲將之拔下，然連扯數下，竟意外的抽出一捲錦帛，劍柄則穩然不動，心中大奇，以手抓緊劍柄，藉力調勻真氣，猛然用力，低喝一聲，但聽“咔嚓”一響，劍柄應手而落，下地後擡眼一望，不覺大吃一驚，暗叫可惜。
但見劍身碧光四射，寒氣森森，凌芒伸縮，挺出劍外幾達數寸，而劍尖處卻如月牙形斷折，想是方纔用力過猛，扭斷在石壁裏。
牟漢平兀自悔恨，呆呆站立，寶劍經珠光反照，映得他滿臉青碧，毫發俱見，衹見劍身斷後仍長三尺，靠柄處以金絲精鏤“寒犀”二字，他反復把玩，愛不忍釋，如此過了好久，仍不見傳連回來，劍眉不禁輕輕皺起，再等了一會，心中已感不耐，於是對着石棺深深一揖，躍起挖出室頂明珠，握在手中照路，攜劍舉步走出石室。
出得石室，不覺又躊躇起來，他深知道路錯綜復雜，如今雖有明珠照路，然往何處而行，卻仍拿不定主意。
心下雖躊躇，腳下卻絲毫沒停，信步往前走去，他一邊走一邊細心觀察，猛然想起入洞時，曾踏濕地，低頭一看，腳下至今仍留有泥濘，於是盡揀潮濕路徑走去，果然，漸漸地上水漬濕漉，黏鞋出聲。
擡頭嚮四壁打量，洞壁已非石砌，想見是人工挖掘而成，故泥壁上水漬淋瀝，空中一片潮氣迷蒙。
呼吸間，突又吸入一口甜甜的黴澀味，牟漢平知道又進入毒氣氤氳地帶，趕忙閉住呼吸，飛步緊走，不久，眼見一縷天光，自洞頂直瀉下來。
牟漢平大喜，瞎撞鬍走，居然已撞到洞口，看此情形，似是洞口未關，不禁疑惑地停下步來。
心中暗自驚惕，不要中了敵人詭計，俯身抓起地下一塊爛泥，抖手嚮洞口下臺階上擲去，爛泥落地聲音甚響，洞中回音更是嗡嗡，歷久不絶，但洞口卻絲毫沒有反應。
於是他謹慎移步，暗暗運集真力，準備隨時出手搏擊，然他一直踏上臺階，洞口外依然寂寂無聲。
他步步為營，一步一步順臺階爬去，直至頭已竄出洞外，仍然沒有事故發生。
他膽氣陡壯，腰身一挺，縱出洞外，衹見廟外陽光耀眼，已是次日申牌時分。
舉目四望，廟內除墻下挺着兩具屍體外，別無任何可疑痕跡，他靠在神案上蹙眉沉思一會，又在廟外四周巡視一遍，依然未見傳連留下一絲痕跡。
他暗忖道：“照眼下情形，必是傳連用計衝出洞外，然後將‘凌雲崖’守洞之人擊斃，適巧又見敵蹤，追躡趕去，是以衹留得兩具屍體。”
他暗暗點頭，以為自己所想合情合理，於是在廟前臺階上坐下，耐心等候傳連回來。及後想起自己與傳連萍水相逢，並無交情，雖知她是癡嬤弟子，然癡嬤久留西域，從不與中原人物往來，傳連此次來到中原，用意未知，自己身係幫中重任，西北之行，至今毫無結果，怎可仍然在此耽擱，讓老父焦急？
正欲立起，忽又轉念想道：“我雖與傳連萍水相交，然為人信義為先，當初雖未曾親口答應等待，可是……”
他正是左思右想拿捏不定，驀然一聲馬嘶，步履急驟，似有數人直嚮廟內奔來。
牟漢平一驚，急站起身擡眼一望，衹見四人簇擁嚮廟內走來，當先一人步履矯健，身材矮瘦，面目黧黑，為一獨眼老者，左首兩人俱為中年彪形大漢，形相猛惡，肌肉盤結，左邊一人面白無須，是個頗為英挺的少年。
老者嚮牟漢平上下打量一刻，回首對右邊一個大漢道：“是點子嗎？”
那大漢對老者態度至為恭謹，躬身答道：“梅姑娘金令追拿正是這人，不過他另有一個同行少年，爪子極硬，本被咱們關入洞中，後來被他騙出，連傷刑九、郝振東兩人逃走。”
那老者哼了一聲，徑自進入廟內，走至兩具屍體跟前俯視一眼，臉色微變，嚮大漢道：“那廝是天山癡嬤門下？”
轉過身來又嚮牟漢平道：“過來！”
牟漢平大怒，他在青竜幫中養尊處優，受盡詔諛逢迎，幾曾受過如此氣焰輕侮，但他衡量當前局勢，強敵環伺，拼鬥起來，自己本已難操勝算，若再心浮氣躁，豈可收拾？為今之計，衹可心平氣和，靜觀其變，最好能出其不意，一鼓擊倒兩個，才能順利設法脫身。
當下強忍怒氣，微微一笑，道：“是你叫我嗎？”
老者一陣“嘿嘿”冷笑，跨前兩步道：“不錯，你膽子倒不小，居然敢招惹咱們‘凌雲崖’，瞧你年紀輕輕，絶不敢如此妄為惹禍，說！誰唆使人出來的？”
牟漢平喃喃道：“怎麽她去了這麽久，還不回來？”
老者暴怒，一聲厲喝：“小子，你找死！”一掌迎面劈到。
牟漢平斜退一步，卸去來勢，並不反擊，笑道：“你這老兒恁大火氣，你知道我是誰？”
老者手下不停，運掌如風，凌厲進襲，一邊獰聲喝道：“管你是誰，你既敢招惹‘凌雲崖’，想必不是泛泛之輩，擒住你還怕沒有名有姓的出來？”
牟漢平見拖延之計不售，衹得悉心招架，謹慎拆解，衹因他見老者來勢猛惡，已寡人衆，心下先存怯敵，故出手難免縮手縮腳，一意伺機籌思脫身之計，故數招下來，已自手忙腳亂，連逢險招，心中越來越亂，眼看就是不了之局。老者一聲陰笑，踏洪門，走中宮，左掌“手揮五弦”，疾掃牟漢平胸肋，牟漢平側身閃避，招運“七星在戶”意圖寓守於攻，閃過鋒銳，不想老者兇目大張，殺氣倏布眉梢，獰笑中展“蓮開並蒂”，左掌直進，右掌卻電疾由下穿出，猛嚮牟漢平左肋擊到。
看他面目猙獰，滿臉殺氣，掌勢勁疾，帶起縷縷寒風，電疾擊到，牟漢平大駭，禁不莊低呼一聲，危急中下意識左肘一穿，肩肋垂卸，腳下連環互踏，倏地一腳閃電踢出。
但聞“砰”地一聲，一條人影如斷綫紙鳶般暴射而起，落地已在數丈以外。
旁觀衆人欣然色喜，衹道老者一掌已重重擊中牟漢平，此老浸淫掌上功夫垂數十年，為“凌雲崖”有數高手，江湖人稱開山掌“狄震”，如若這掌擊實，縱是鐵打鋼鑄亦禁受不起，不想細看跌出之人，大吃一驚，原來卻是老者狄震，並非牟漢平。
三人呆得一呆，齊聲暴喝，分出一人探視狄震，餘兩人各執兵刃，齊奔牟漢平。
牟漢平本是情急救命，下意識使出霹靂廿四腿的一招“雷厲風行”，今見一腿有如此威力，亦不禁驚駭無措，呆在當地。待得兩人撲到，刀鞭齊施，寒氣壓體始得驚覺，忙寧靜心神，鬥志大盛，於是左拆右逼，遊前走後，按照“霹靂腿法”要義拼鬥起來。
想開山掌狄震成名江湖數十年，武功經驗均近登峰造極，尚難擋得一腿，圍攻牟漢平兩人不過江湖三流角色，如何能堪一擊？雖然老者被傷是為急功心切，輕敵過甚，然亦可見，此套腿法厲害，果然未使數招，即聞“砰砰”兩聲，慘嗥連連，兩人翻翻滾滾，像生翅膀似的跌飛開去。
狄震面色慘白，眼神怨毒的被另一大漢扶着站起，一隻右腿軟軟垂着，原來已被牟漢平將胯骨踢碎。他咬牙強忍疼痛，扶着大漢肩肋深深嚮牟漢平註視，眼中似要噴出火來，半晌，澀啞的道：“老朽有眼無珠，沒看出閣下是個高人。老朽認栽，自有分量重的會你，咱們青山不改，後會有期。”
說罷，也不理另外兩人，扶着大漢嚮外走去，片刻，馬蹄急驟，轉眼去遠。
牟漢平呆了一會，走到倒地兩人跟前，見肋骨盡碎，皆已死去，心下亦不覺駭然。心想：“南拳北腿功奪造化，果然不假，此腿威力已至於斯，真使人不敢相信。我牟漢平何德何能，卻有如此福分，盡得拳腿絶藝！”
想至此，當即心下一跳，不覺伸手懷中一撲，拳譜在貼身內衣放着，於是心中盤算，舉步嚮廟外走去。
到得廟外又猶豫起來，暗想：“是不是要等傳連回來？似此恁久時候，傳連兀未露面，想已不會再來，然她萬一回來我若離去，不是失信於人？”左思右想兀自委决不下。又想道：“‘凌雲崖’既是這樣死纏不脫，我武功低微，逃避終非善策，而且江湖詭譎，尚有許多事皆待奔走辦理，縱想逃避亦是逃避不得，目下縱然學得霹靂神腿，但時日過淺，使用終不熟悉，不如尋得一個清靜地方，潛心修煉，配合邱老前輩神拳，當或另有一番成就，那時絶藝在身，奔走江湖，再也不致畏首畏尾。”
想罷，加緊腳步嚮前奔去，好在西北各地山洞土窯遍地皆是，留心察看，知道背後並無有人綴躡，於是尋得一個隱密窯洞住下，不眠不休苦心鍛煉。
匆匆一月過去，並無事故發生。在這期間，他已將腿法、拳譜練熟，並能配合使用，相輔相成，威勢自是雷霆萬鈞，那捲錦帛，則是各大門派武功精粹，亦一並勤練不怠，功夫既成，也就離開窯洞。
心想：“自己離中原瞬已數月，江湖情事，瞬息萬變，不知如今又有什麽事情發生？再說自己奉命離幫以來，初至關洛，即遇挫折，一直沒與幫中通過消息，父親因自己久無音訊，心中焦急，當可想見，還是先回幫中一趟，把經過稟明，再辦他事不遲。”
他因月來潛處窯洞，一心練功，隨地坐臥，身上衣服已髒污不堪，隨身衣物皆遺落洛陽客店，無法替換，所幸身上尚有散碎銀兩，就嚮近處民傢購得一套羊皮衣褲暫穿，急往東走，嚮關內行來。
如今陷此險地，怎樣脫身呢？他開始苦苦思索。
腦中思緒紊亂已極，用盡力量，總是無法集中，一些平日很難想到的事情，一時洶涌如潮，皆紛至沓來。他想起金黃燦爛的童年，想起在幫中被父輩們的嬌縱撫愛，想起最溺愛自己的“荊楚雙拐”兩位幫中護法，想起前數日，荊娘望着自己的那種脈脈含情的眼神，想起窯洞中老人的嬉笑，想起——
突然，他想起那個傳給他正宗內功心法，而身世卻詭秘已極的道人。
記得那是十年前的事，他那時剛滿十歲，是個嚴寒的鼕天夜裏。
那道人裝束怪異，面目僵冷，眉目間毫無一絲情緒顯露，他像鬼魅似的闖進了牟漢平的臥房，他嚴厲的恐嚇他不準聲張，那道人目光似刀的盯着他很久，最後微微一笑，這一笑使牟漢平打心底裏泛出恐怖的寒意，他至今仍忘不了那笑容，那醜惡猙獰而卻滿懷憐愛的笑容。
後來他傳了牟漢平一套精深的上乘內功心法，又謹慎的由懷中掏出一個沉甸甸的錦囊，塞在牟漢平手裏，囑他天亮後秘密交給他的父親。
臨走，他厲聲的道：“我教給你的功夫你要苦練，十年後我來考驗，到那時功夫不成，我將把你的小腿打斷。”
又叮嚀他今晚的事不準對任何人說起，否則定打不饒，牟漢平為他獰惡神情所懾，連忙點頭答應，隨後，但覺燭影一閃，怪道人身形俱杳。
他繼續想起第二天父親老幫主牟承宗，忽然在前廳大張宴席，歡迎貴賓，據他記憶，似是突然有幾個聲名顯赫的武林豪客來到總舵，那是四川唐門的千手靈狒唐智、勾漏山樵何啓光，山東螳螂派掌門趙孟岐，和雁蕩武術名傢單掌開碑陸雲亭等。
父親素知勾漏山樵與千手靈狒唐智嚮來不睦，怨結於心，此次聚宴，意欲代為化解，不想千手靈狒為人心毒手狠，行為卑鄙，竟藉切磋武技之名，以惡毒暗器“淬毒烏沙”，當場把何啓光擊斃，父親惱怒唐智歹毒，與之邀戰，唐智人單勢孤，自知不敵，就藉機逃遁。
事後父親料理好何啓光喪事，並親為護靈南返勾漏山，返回後已數月過去。
至此牟漢平始得機將怪道人留交錦囊面交父親，不想老幫主接得打開一看，卻面色驟變，急問事因，牟漢平據實稟告，老幫主默然無語，事情也就這樣過去。
匆匆十年，牟漢平依怪道人心法刻苦鍛煉，從未鬆懈，老幫主牟承宗愛子心切，又將自身一切精純功夫，傾囊傳授，牟漢平將傢傳絶藝與怪道人所授內功心法融會糅合，悉心研習，功力登時一日千裏，眼見青出於藍，使老幫主心中也不勝驚詫駭異。
於是青竜一君之名，不脛而走，江湖人等莫不颳目相看，青竜幫衆，更爭相傳播少幫主之雄姿英風。
數月前，江湖突然喧騰少林符升及鐵僧，為碧玉殘玦被害之事，老幫主神情嚴肅的將牟漢平喚入房中，沉聲道：“你可知十年前那怪道人交你之錦囊內所裝何物嗎？”
牟漢平瞠然搖頭，老幫主道：“那正是江湖中人戮殺搶奪的碧玉殘玦。”
牟漢平驚詫莫名，老幫主由懷中掏出錦囊，遞交牟漢平手中，嘆息一聲道：“這玉玦為不祥之物，也是武林人夢寐以求的珍寶，當初此玦，原為皇明崇禎皇帝長公主隨身攜帶之物。後來闖賊陷京，城破之日，皇帝深知大勢已去，劍斬皇后及長公主，攜太監王承恩自縊煤山，天幸長公主重傷未死，衹斷一臂，即被異人所救，傳以武藝，就是數十年前，使清廷喪膽，武功登峰造極的嵩山獨臂神尼。”
牟漢平側耳聆聽，老幫主又一聲嘆息，續道：“長公主雖出傢皈佛，卻仍不忘國仇傢恨，藝成後糾集一般遺臣志士，苦心孤詣，策動反清復明，驅除韃虜之計，然天數使然，雖鞠躬盡瘁，亦未酬壯志，臨終發下宏願，除激動衆人矢勸矢勇，繼續奮鬥外，並將自己所得異人武功，盡錄於册，埋藏於嵩山少室峰後一古洞中，欲以留傳後人習練，繼其遺志。”
牟漢平嘴唇蠕動一下，問道：“爹，這又與玉玦有什麽關係呢？”
牟漢平清楚記得，當爹爹說到：當然有關係之時，言尚未已，突然爹爹一聲沉喝，道：“誰？”
門外一人應道：“畢五有話稟告幫主。”
當時爹爹霜眉微皺，不悅地喝一聲道：“進來！”隨見門外人影一閃，一人躬身進入，竟是獐頭鼠目，眼光流動，專為幫中探聽消息的快訊畢五。
爹爹看見他，臉色陡地一沉，寒聲道：“你幹什麽？”
畢五行禮後，垂手恭立，低聲道：“小的打探得天下武林各門派，已皆為少林符升被殺，殘玦重行現世之事，派人齊集關洛。又小的在山下發現唐門弟子集結，事出緊急，故特闖入稟報。”
爹爹一聽，聳然動容，沉思半晌，道：“你知在關洛聚集的，都是些什麽人？”
畢五道：“詳細人名，小的不知，聞說一崖三堡及各大門派皆有高手出現。”
爹爹揮手道：“你傳令下去，唐門弟子若不惹事，不必管他。好，你去吧！”
等畢五走後，爹爹低頭沉思片刻，又對我繼續前言道：“當初長公主的得力臂助，除甘鳳池等江南八俠外，尚有兩人武功尤高，此兩人江湖頌稱‘南拳北腿’，南拳即‘神拳無敵’邱伯起，他是嶺南人；北腿是‘鐵腿裂山’朱恨天，此人亦為皇明貴胄。江南八俠因連番入宮刺殺滿酋雍正，後來多已折損，惟獨此兩人始終追隨長公主身邊。自長公主仙逝，他們也就心灰意冷，各自分散，臨行，兩人想起長公主的秘錄遺言，心中很是難過，幾經計議，决定出外尋找一個稟賦佳異的幼兒，苦心培植，傳他衣鉢，議定限期十年，尋得後發鄧取聯絡。”
說到這裏，爹爹一聲沉重嘆息，又接道：“十年後，兩人在原地聚首，卻傷心已極，原來都沒尋到這個稟賦佳異的孩童，他們選擇的條件當然很苛，寧可將秘錄長埋地底，也不能胡亂收錄。最後兩人思得一策，將藏書地點繪成一圖，刻上長公主身佩玉玦，再將玉玦由中震裂，兩人分執，嗣後又各自南北的分開。”
這時我曾不解地問道：“他們為什麽這樣呢？幹嘛又要將玉玦震裂？”
爹爹又不勝惋惜道：“原來兩人雖終生相伴，追隨長公主，卻心存芥蒂，相處並不和睦，尤其兩人一拳一腿，功力悉敵，心中自是互不服氣，然數十年相交，又不忍兵戎相見，最後為着這册秘錄，仍要賭一口氣。”
爹爹說到這裏，嚴肅的臉上，亦不禁露出笑容，捻須含笑道：“他們要各以此半塊玉玦，尋覓具最高智慧的孩子，自行推斷去尋找秘錄。”
我覺奇怪，不禁插嘴道：“那不是更難了嗎？”
爹爹說道：“不過他們各自藏在心底的一個心願，能不能達到，那衹有聽憑天意了。”
我忽記那道士所贈玉玦，忙又問道：“那麽這塊玉玦……”
爹爹道：“這塊玉玦不知是兩人哪位所有，想來邱伯起較為可能，因朱恨天聞說不甘再食清人𠔌米，早已遠走海外，而邱伯起聽人言，也於他們分別不久，即自葬於祁連山一古洞中，所以照我忖斷，也許他死後被人發現，故玉玦始又重現江湖，不過……十年前那個道士到底是何來歷？又為什麽將此物交你轉我，這確是令人費解了。”
爹爹言畢，俯首苦思半晌，道：“此事日後定能明白，這塊殘玦，你收着吧！明天你下山去關洛一趟，把另塊玉玦現跡江湖的事，和近日武林發生的那幾樁驚人大案，一並查個明白，這幾樁大案，骨子裏實在都與本幫有着密切關係呢！”
當時我伸手即將玉玦接過，貼身揣入懷中，爹爹又道：“你此去千萬小心，尤其不能稍露此玦，否則立時就有殺身大禍。”
我唯唯答應，退出屋外，心中翻翻滾滾，想起此去關洛任務艱巨，不知是喜是愁……
牟漢平正自傍壁呆立，回憶往事，突然迎面一股冷風疾撲而至，急切中，他將頭一偏，右掌一招“七星在戶”疾拍而出，掌落後，但聞“吱吱”幾聲鳴叫，聽聲原是一隻蝙蝠被打在地上。
牟漢平深舒口氣，暗道一聲：“不好！我才氣衹能一時，如不盡速設法離此，洞中空氣已惡濁有毒，這便如何是好？縱然迷失路徑，也不能在此坐以待斃，好歹也得碰碰運氣。”
當下移動腳步，慢慢前行，反正既知走錯路徑，倒也不再顧忌，逐漸將腳步放快，就在漆黑的洞底左奔右突的疾走起來。
不知過了多少時候，突覺腳下有異，伸足前後一探，心下大喜，原來地下已不再潮濕崎嶇，而現乾燥平坦，急急嚮前行片刻，突然腳下一碰，險險撞上墻壁。
他心想此處必定又有岔道，伸手一摸墻壁，入手冰涼，心中不覺一愕，原來此處已換石壁。他沿壁而行，意欲尋得岔路，可是輾轉良久，仍未尋得路徑，心下暗暗驚凜，恐怕再將道路迷失，不禁停下步來，不再前行。
腳步剛停，驀聞身側傳來一陣絲絲異聲，這聲來得奇異，他斜退數步，側耳傾聽，聲音卻又消失。
他疑心自己因情緒緊張，聽覺錯誤，剛欲移動腳步，絲絲之聲又起，此次已迫至切近，他不覺大吃一驚。驀地躍退數尺，伸手欲扶石壁，不想一手摸空，踉蹌順勢跌去，在空中他挫腰拳腿，真氣下沉，欲將腳步站穩，陡覺腳下有物，他正要縱躍開去，卻聽地下發出一聲微弱呻吟。
他心中驚喜萬分，原來聽聲音正是傳連。
他蹲下身去，將他扶起，伸手一撫他臉頰，但覺火熱炙人，遂急聲問道：“傳兄，是你嗎？”
聽得傳連微弱的答應一聲，他焦急地道：“到底怎麽回事，你受傷了嗎？”
半晌，傳連繼續低微的道：“蛇……小心，蛇……”
話猶未已，牟漢平陡覺一股尖銳冷風，疾射後頸，牟漢平甩肩閃讓，掄臂後拍，驀覺發辮一重，一條軟膩冰冷之物，閃電纏上脖頸。
牟漢平心中大駭，急將傳連放倒在地，雙手疾伸，猛運真力，生生將蛇撕成數段。丟掉掌中死蛇，心下猶在餘悸未定，倏聽傳連微弱的道：“牟兄，你沒事吧？”
牟漢平喘息一聲，道：“好險，它咬住了我的發辮，否則真不堪設想。”
傳連掙紮着勉強道：“你把它弄死了麽？”
牟漢平道：“已讓我把它撕成幾段！”
“啊！”傳連不待他說完，即急急喊道：“謝謝天，快快，你挖它的蛇膽。”
牟漢平豁然大悟，依言急忙摸到蛇屍，挖出蛇膽，塞入傳連口中，稍停，傳連一陣嘔吐過後，又昏了過去。
牟漢平欲待替他推拿，助他血脈運行，突然驚覺她本是女子，雖在暗室，他亦不能逾越規矩，但權衡眼前險惡處境，又不得不助她盡快被動除蛇毒，恢復體力，而共商脫身之計。
於是，他將舉起又放下的手掌，重新舉起，猶豫再三，終於顫抖着手嚮她身上摸去，待一觸到她柔軟溫熱的身體，牟漢平但覺熱血上涌，渾身大震，心中驚喜參半，又惶恐又奇異，竟自呆癡良久，忘其所以。
正自沉醉呆愕，意亂情迷，陡覺手掌猛被甩開，傳連怒聲道：“你要幫我推拿就快點，愕什麽？”
牟漢平剎時羞窘得無以自容，手掌懸空，兀自吶吶說不出話來。
倏聽傳連冷哼一聲，道：“哼！誰希罕你？”
牟漢平逐漸平靜下來，歉聲道：“傳……姑娘，在下實是想到男女有別。”
傳連怒道：“你既知男女有別，怎麽還要把手放……放在我身上？”想是她女孩兒傢說得這話，真羞於出口，故說得結結巴巴，半晌，她哽咽地道：“我知道，你根本就沒安好心！”
牟漢平心下大急，平時極為鋒利的口舌，現在卻變得出奇的笨拙，他吶吶的顫聲道：“姑娘實在誤會，我……”
傳連亢聲道：“你什麽？”
牟漢平低聲道：“我實是一番好心。”
傳連重重冷哼一聲，於是皆陷入沉默。
不知過了多久，陡聽傳連一聲冷喝道：“你死啦？”
牟漢平愕然不知所措：“我……”一聲再也不知所答。
繼聽傳連怒聲道：“沒死怎不伸過手來幫幫我？”
牟漢平心下大感為難，疑遲着將手遞過，傳連接過他的手，按在自己背部“精促穴”上，道：“幫我運行真氣。”
牟漢平心中忖道：“怎的現在你自己倒又叫我碰你來了。”當下提聚丹田真氣，凝聚於掌心，源源迫入傳連體內，起初運行艱難，極為費力，慢慢衝破阻礙，由濁至清，終於循行周天，直上重樓。
牟漢平輕輕擲開手掌，掌中餘溫未去，心下兀自恍惚蕩漾，正自呆呆出神，倏聽一陣衣衫“悉索”聲響，傳連由地上站起，輕輕說聲：“走吧！”即當先嚮前走去。
牟漢平慌忙追上喊道：“姑娘，我們得先辨清方向，這洞內岔道太多。”
傳達徑直前行，不耐煩冷冷地截斷他的話，道：“你要是害怕，就別來！”
牟漢平胸中怒氣陡升，心想：“我好心救你，倒落得滿身不是，你既不知好歹，由你就是。”當下賭氣站立原地，不再跟行。
半晌，傳連已走出老遠，見背後毫無動靜，知牟漢平動氣，折返身來前後搜尋，卻已不見牟漢平的蹤影。
且說牟漢平心中惱怒，正自愕立，驀覺眼角光影一閃，心下大奇，剛欲躍去探看，光影旋即消失，他停立等待一會，光影又起，當下再不猶疑，直撲過去。
光影時現時隱，就在不遠之處，他加速腳步，急急循光前進，漸漸覺得衣衫單薄，空氣驟寒起來，迎面並覺濕氣濃重，腳步着地雖仍平坦，卻踏足隱有水聲。此時光影更強，隱約已可辨得四下壁影。
不覺大喜，心想原來此處是離洞捷徑，想必出口近水，故濕氣迷蒙。
待得再進數丈，看清眼前情勢，不禁腳步頓滯，呆在當地做聲不得。
原來光影閃動處，哪裏有出口捷徑，卻是一座龐大，水色墨緑，滾滾沸騰的死潭，潭壁青苔如茵，幾堆白骨，支離的俯臥在岸邊。
他呆呆僵立片刻，額上水珠淋漓，不知是汗水抑是濕氣，如此不知過了多久，他長長一聲嘆息，頽然跌坐在地上。
入洞以來，他一直在驚懼、疑忌和焦躁不安中，提聚着一口真氣，一來防犯戒備突襲，再者藉以避免中毒，適纔為傳連療傷更消耗真元過甚，一腔興奮，循光奔來，到此卻是這種絶地，怎能不心灰神馳？本已沉濁的真氣一泄，當下再也支持不住，跌坐在地。
他坐下後，略作喘息，尚幸此處空氣倒不如別處惡濁，即沉心靜慮運氣調息。
待他運功完畢，發覺身邊坐着一人，卻是傳連，衹見她衣衫零亂，面目憔悴，呆呆望着潭水出神。牟漢平幹咳一聲，正要搭訕，卻聽她一聲嘆息，冷漠的道：“此處潭水劇毒，你倒跑到這裏來調息。”
牟漢平臉色一變，暗道：“怪不得岸邊有幾堆白骨，想是誤飲潭水死在那裏。”接着嘆道：“其實毒發餓斃都錯不了，反正你我兩人是難離此洞了。”
傳連冷冷道：“哼！此洞設置亦無非是按九宮八卦排列，卻難不倒我。”
牟漢平大喜起來道：“那我們為何還不快走？”
傳連冷哼一聲，將頭轉過一邊，淡淡地道：“現在已經晚了。”
陡見傳連眼如利刃般射將過來，恨聲道：“要不在洞裏到處找你，把時間耽誤，怎能容那廝把洞門關了？”
牟漢平不覺驚呼一聲，又聽傳連切齒喃喃駡道：“姑娘除非死在洞中，要不總有一天把你碎屍萬段。”
牟漢平問道：“那廝究竟是何來歷？”
傳連道：“凌雲崖的！”
牟漢平心中又自一凜，道：“你怎知……”
傳連已感不耐，尖聲道：“他武功傢數還看不出來？”
牟漢平道：“那麽姑娘已和那廝動過手了？”
傳連淡淡“嗯”了一聲，以作答復，半晌又道：“我深悔沒下狠手將那廝擊斃，衹打了他一掌，就繼續在洞中找你，不想那廝逃得出去就把洞門關了。”
牟漢平深自慚愧，呆得半晌，說道：“在下生死本不足惜，如此連累姑娘，卻於心不安。”
傳連嘆息一聲，漠然的道：“算了，你來，我帶你去看樣東西。”說罷，轉身當先走去。
牟漢平應了一聲，在後跟隨，暗想：“我自幼空負機智聰明，如今入得江湖，頻遭挫辱，處處仰人舁息，受人牽扯，任人擺布。此女武功高強，聰明絶頂，尤其遇事之冷靜鎮定，更非我能企及，機智聰明衹她當之無愧，我嘛，看來亦衹是父執褒奬激勵之詞而已。”想至此，口中不覺發出一聲嘆息。
衹聽傳連漫聲道：“你也不必着急，咱們陷此洞中，好歹也總要設法出去，衹是我擔心‘凌雲崖’的人，既把洞口封了，必定還在外邊埋伏等候消息。”牟漢平剛欲出聲插嘴，她卻已接了下去，道：“你想說那人已被我打傷，沒有餘力了，是嗎？”
牟漢平低聲以應，深為驚凜，自己心中所想之事，黑暗中僅憑一絲聲息立即猜透，不禁大為傾服，傳連一聲輕哂，道：“他尚有同黨接應，否則那廝中我一掌，肩骨盡碎，若無人救援，哪能逃出？”
牟漢平心中不解，遲疑地道：“姑娘若是懼怕他們埋伏……”
傳連怒叱一聲：“鬍說！”半晌卻自冷笑道：“他們埋伏根本不堪一擊，若有人在外守住出口機關樞鈕，你怎麽辦？”
牟漢平啞然，傳連停步不行，待牟漢平近前與她並肩而行。牟漢平但覺身邊淡香微渡，檀口吹氣若蘭，倏聽傳連又道：“我們當然沒有跟他們對耗，這洞中路徑，大半已被我識透，應該還有別的出洞捷徑，等一下我們再搜搜，看是否尚有別的通路。”
轉過一個壁角，陡地前面一股灰蒙蒙的光華由斜裏射來，光亮強烈，使牟漢平不住一陣眼花。光華是由洞道左壁一間石室內射出，兩人魚貫走進石室，衹見室內除一顆明珠照亮外，空無一物，有兩條通體金黃的小蛇在壁角。
牟漢平疑惑的望傳連一眼，她道：“殺這兩條蛇真不容易，若非我使用金針，恐怕不但殺不了它們，還要被它們殺了。”
牟漢平眼光陡地大亮，沉聲道：“姑娘慣用金針，而又來自西域，敢問是否天池癡嬤一脈？”
傳連白他一眼，淡淡地道：“那是我師父。”
牟漢平暗嘆一聲，心道：“罷了，天池癡嬤幾與獨臂神尼同負盛名，隱跡江湖已逾五十餘年，不想她卻有弟子如此年輕，傳聞癡嬤金針釵雨、廿四式落英劍，武功通神，傳連藝業，不想可知，方纔聞說她動手，輕易即將‘凌雲崖’之人擊傷，尚為不信，如今看來，當非過甚之詞了。”牟漢平腦中思想，臉色瞬息數變，傳連眼光灼灼，註定着他，牟漢平隨忙笑道：“不知姑娘原是癡嬤老前輩的弟子，真是失敬了。”
不想傳連小嘴一撇，冷聲譏誚道：“算了！少幫主，我一進關就聽到你的大名，給你打個招呼，你卻把我當仇人似的。”
牟漢平彎腰深深一揖，傳連抿嘴笑道：“你怎麽啦？”
牟漢平赧然道：“小可深感慚愧！”
傳連深深凝視他一會，微微一笑，轉頭指着蛇屍道：“你不覺得這些蛇有什麽怪異嗎？”
牟漢平沉吟一下，突然噫了一聲，擡頭望望傳連，見她仍在含笑註視自己，於是他幹咳一聲，道：“這些蛇確實有點怪異，此蛇和在下殺死的那條似為一種，觀其身長而細，行動迅捷，輕靈如飛，竄起襲人，專擇要害，似是飽受訓練，難道是人豢養的嗎？”
傳連點頭，伸手輕撫一下肩後傷痕，嘆道：“你猜得不錯，此蛇正是被人拳養，方纔那條在暗中竄起嚮我突襲，本是直奔我腦後風府穴而來，認穴之準，勁力之疾，恐怕武林能手也未能企及，幸虧我發覺尚早，避開此穴，否則哪還有命在。”
牟漢平道：“然則此洞久無人跡，群蛇從何而來，難道也是凌雲崖的？”
傳連默然道：“是的，他們先來洞中，再潛伏暗處，伺機偷襲，這兩條是被我打一掌的那廝放的，否則我還不打他哩！”
牟漢平劍眉深皺，“哦”了一聲，傳連望他一眼，移步走嚮壁前摸索，悄聲道：“看樣子他們像是專為對付咱們而來的。”
牟漢平沉聲答道：“不錯。”
她驚異地停住手，回頭望他，牟漢平又道：“他們是為在下來的。”
她詫訝地睜大了眼睛，道：“為什麽，你跟他們有仇嗎？”
牟漢平嘆口氣道：“衹因為我知道他們的秘密。”
她淡淡地一笑，回頭重新在墻上撫摸，片刻，忽聽“軋軋”一陣響聲，壁上大塊青石隱隱移開，出現一道門戶，傳連嚮他招招手，徑自走進門去。
牟漢平道：“姑娘怎生發現這間秘室？”
傳連淡然道：“方纔那廝就在這石室門外，動手時我誤觸機關，門就打了開來。你看！”說着，她一扯牟漢平衣袖，他順着眼光望去，不禁一呆。
原來這間石室比外間略小，猶有丈餘方圓，除室頂深嵌明珠及門左靠壁一張石床外，卻別無他物。那石床形狀十分奇特，既寬且高，後窄而矮，床上塵土積封，明顯的印着數道指痕。
床畔邊沿，斑斕有數點污跡淋灑而下，似是日久變色血跡，壁腳青石有毀壞破痕，室頂右角有一支形式奇古的劍柄釕在石上。
牟漢平進得室來，即深深為這些奇異痕跡所驚異，傳連走近床邊望着淋瀝污跡，呆呆出神，牟漢平不停的在室內掃視，突然眼光一滯，在石壁的殘痕上停住，一種奇異的神色在臉上浮起。
他正自對壁上殘痕怔愕出神，突覺一股蘭麝溫香竄進鼻孔，扭頭一望，不知何時傳連已站在身邊，臉上淡蒙紅雲，神邑亦是陰晴不定。
牟漢平悄聲道：“姑娘亦發現壁上痕跡奇怪嗎？”
傳連不答仍自癡望，片刻，她驚嘆的道：“你眼光果然不同凡響，我方纔進來竟沒有發現，看來這間石室當真不平常呢！”
原來石壁斑剝的殘痕，並非日久腐蝕，似為被人強勁掌風劈掃所致，故而斑剝淋瀝，痕跡深淺不一，最引人註目的，非壁上殘痕，而是殘痕間隙中隱約顯露的絲絲條紋。
這些條紋深淺一致，有條不紊，除殘破中斷，無法辨認之外，連貫揣測條紋，似是表現一些圖形，而這些圖形表現什麽，他們正是因此不解，而出神深思。
時間靜靜的過去，兩人皆在悉心埋頭苦思，忽然一絲喜色浮上傳連嘴角，她轉過頭正欲嚮牟漢平說什麽，卻見他如癡如呆，嘴中喃喃有聲，指劃頭搖似在依形有所模仿，傳連秀眉一蹙，把眼光重新移到壁上。
如此又過了一會，傳連嘆道：“當真是仰之爾高，臨之爾深呢！”
牟漢平含糊的答應一聲，傳連嗔道：“你迷了，跟你講話你聽到了嗎？”
牟漢平如夢初覺的“啊”了一聲，長長吁了一口氣，贊嘆的道：“果然妙奪造化。”
傳連撇了撇小嘴，酸溜溜的道：“喲！少幫主到底智慧天生，一眼就瞧出‘霹靂廿四腿’的妙處，咱們自知愚鈍，參解不透，可也最不高興看那副洋洋自得的嘴臉。”
牟漢平不聞言愕了一下，半晌始會過意來，嘆道：“姑娘誤會了，小可不過苦思這些殘損圖形的意義而已，小可亦曾猜測此圖為一連貫腿法，因其殘損過多，不敢妄斷其名稱，幸蒙姑娘指點，茅塞頓開，此‘霹靂廿四腿’果真神妙萬分。”說着，偷覷傳連一眼，見她顔色漸平，續道：“壁間此‘霹靂廿四腿’為北腿朱恨天威震寰宇絶技，不知因何刻此洞中？”
傳連道：“你將石床掀開看看，裏面是什麽？”
牟漢平愕然打量石床，他本心思靈巧之人，種種跡象自能一目瞭然，衹因方纔入得室來，即為壁間圖形吸引，始終未曾細察全室，如今看來亦不禁一愕。
他走到石床前，雙手扣住較寬一頭床角，試着用力扳動，石床渾成，無法動得分毫，張嘴猛吸一口真氣，勁貫雙臂，低喝一聲“起”，但聞“砰啪”一聲，床未掀開，床角卻被他劈碎下來。
他瞠然望着自己雙手，滿臉驚疑之色，床雖未掀開，但他不敢相信自己有此功力，而扭碎尺許石角，他不知自己功力怎會突然加深，又驚又喜，臉色陰晴變換不定。
傳連尚以為他因掀不起石床而難堪，悄悄走近前來，柔聲道：“我們再找找，也許有機關。”
牟漢平唯唯漫應，傳連開始在石床四周細心尋找，一會，她輕呼一聲，隨聽“悉索”數聲輕響，果然被她找到機鈕，石床慢慢打了開來。
外表上看來，雖是一張石床，其實卻是一座石棺，衹見棺蓋掀起以後，赫然一堆白骨橫臥在棺中。
這具白骨雙腿大異常人，壯碩特粗，然足踵處已碎裂，似為鈍物擊碎的，胸部筋骨盡折，棺內污跡淋漓，直灑棺蓋，由此可以想見其人死時掙紮之激烈。
傳連喟然嘆道：“朱恨天英雄一世，卻落得如此下場。”
牟漢平不解的收回目光，道：“何以見得此人即為朱恨天？”
“你看！”傳連指指骸骨手邊，牟漢平掠目望去，衹見骸骨手旁棺壁上刻着一行模糊字跡，順序念去，似為：“餘星明朱氏，恨天逆運也，因急功心切，誤收匪徒……”下面二字殘缺不明，無法辨認，再後又為：“……竊我技藝，殘我肢體，終受其害，見吾骸骨者，務為格殺叛逆，消我……餘有以報者……壁間圖耳……”念至此，傳連和他對望一眼，不自覺地皆把眼光移至壁間殘缺圖形上。
她道：“這式腿法，純屬陽剛之力，招式猛厲，確有雷霆萬鈞之勢。”
牟漢平道：“人稱‘南拳北腿’冠絶天下，當真不假。”言至此，心念一動，突地記起在窯洞中，老人邱伯起留贈的拳譜來，心忖：“若得‘南拳北腿’兩種強絶天下的武功，相輔並用，其威力將何等強大？”
心中正自忖想不定，忽聽“悉索”一陣輕響，回頭望去，見傳連正按動機鈕，將石棺蓋上。她柔聲道：“你如想參解這套腿法，可在此等我一下，我去看看洞口動靜，再查看看有沒有別的出路。”
說罷，身影一掠，徑自走出。牟漢平暗喜，索性盤膝坐定，苦苦思解，探究損毀圖形原意。
不知過了多久，他逐漸已將殘損所在圖意會出，於是潛心澄意按圖思解，不久渾然其中，按式比擬，手舞足蹈，眼癡眉蹙，幾忘處身何地。
霹靂廿四腿，共七十二式，三腿十二式為一環，腿腿卸接，環環連鎖，端的猛惡兇厲，雷霆萬鈞，而每腿踢處，皆在人類習嚮不慣伸展處，施展出來，故使出彎扭，攻出部位也使人防不勝防。
牟漢平着意琢磨，思忖體會腿招出處之力道控製，變招換式時，真氣運達之關鍵等等，如此又耗了一些時，驀地驚覺腹鳴如鼓，回頭看時，仍無傳連蹤影。
他一驚跳起，心想：“在洞中不見天日，雖不能辨時光流逝，但想來已耽了很久，傳連言明出去探路，怎麽始終不見消息？”
也許傳連因尋別的出路耽誤時刻，她聲言通曉洞中路徑佈置，迷路被睏想不會，要不即是又遇強敵展開拼鬥，不過她是癡嬤弟子，絶技在身，除非遭遇絶頂高手，大概不會有甚差錯，再等片刻，免得等她回來錯過，如仍未回來，再去找尋不遲。
於是目光重回至壁間圖形，暗想朱恨天英武蓋世，當初追隨長公主馳騁江湖，殺虜戮賊，叱咤風雲，彈劍高歌，何等威儀，不幸晚年卻誤收匪徒，而蒙其害。照棺中骸骨及棺壁斷續文字推想，必為孽徒楊某乘機殘其雙腿後，再為弒殺。想朱恨天武功深湛，雖受重傷，尚未即死，然其逆徒卻活活將其生葬棺中，他在棺中提聚最後一口真氣，以金剛指留字棺壁而述其事，適巧又為其徒發覺，毀其要義，故棺壁殘損，字跡斑剝，至石壁間腿招圖形，為人所毀，朱恨天抑是其徒，卻是難判定了。
思忖至此，牟漢平暗暗默禱，如出此洞中，誓為其清理門戶以報他傳絶藝之恩。
禱罷，回過身來，忽然看見室頂露出的奇古劍柄，於是挺身縱起，伸手抓住，意欲將之拔下，然連扯數下，竟意外的抽出一捲錦帛，劍柄則穩然不動，心中大奇，以手抓緊劍柄，藉力調勻真氣，猛然用力，低喝一聲，但聽“咔嚓”一響，劍柄應手而落，下地後擡眼一望，不覺大吃一驚，暗叫可惜。
但見劍身碧光四射，寒氣森森，凌芒伸縮，挺出劍外幾達數寸，而劍尖處卻如月牙形斷折，想是方纔用力過猛，扭斷在石壁裏。
牟漢平兀自悔恨，呆呆站立，寶劍經珠光反照，映得他滿臉青碧，毫發俱見，衹見劍身斷後仍長三尺，靠柄處以金絲精鏤“寒犀”二字，他反復把玩，愛不忍釋，如此過了好久，仍不見傳連回來，劍眉不禁輕輕皺起，再等了一會，心中已感不耐，於是對着石棺深深一揖，躍起挖出室頂明珠，握在手中照路，攜劍舉步走出石室。
出得石室，不覺又躊躇起來，他深知道路錯綜復雜，如今雖有明珠照路，然往何處而行，卻仍拿不定主意。
心下雖躊躇，腳下卻絲毫沒停，信步往前走去，他一邊走一邊細心觀察，猛然想起入洞時，曾踏濕地，低頭一看，腳下至今仍留有泥濘，於是盡揀潮濕路徑走去，果然，漸漸地上水漬濕漉，黏鞋出聲。
擡頭嚮四壁打量，洞壁已非石砌，想見是人工挖掘而成，故泥壁上水漬淋瀝，空中一片潮氣迷蒙。
呼吸間，突又吸入一口甜甜的黴澀味，牟漢平知道又進入毒氣氤氳地帶，趕忙閉住呼吸，飛步緊走，不久，眼見一縷天光，自洞頂直瀉下來。
牟漢平大喜，瞎撞鬍走，居然已撞到洞口，看此情形，似是洞口未關，不禁疑惑地停下步來。
心中暗自驚惕，不要中了敵人詭計，俯身抓起地下一塊爛泥，抖手嚮洞口下臺階上擲去，爛泥落地聲音甚響，洞中回音更是嗡嗡，歷久不絶，但洞口卻絲毫沒有反應。
於是他謹慎移步，暗暗運集真力，準備隨時出手搏擊，然他一直踏上臺階，洞口外依然寂寂無聲。
他步步為營，一步一步順臺階爬去，直至頭已竄出洞外，仍然沒有事故發生。
他膽氣陡壯，腰身一挺，縱出洞外，衹見廟外陽光耀眼，已是次日申牌時分。
舉目四望，廟內除墻下挺着兩具屍體外，別無任何可疑痕跡，他靠在神案上蹙眉沉思一會，又在廟外四周巡視一遍，依然未見傳連留下一絲痕跡。
他暗忖道：“照眼下情形，必是傳連用計衝出洞外，然後將‘凌雲崖’守洞之人擊斃，適巧又見敵蹤，追躡趕去，是以衹留得兩具屍體。”
他暗暗點頭，以為自己所想合情合理，於是在廟前臺階上坐下，耐心等候傳連回來。及後想起自己與傳連萍水相逢，並無交情，雖知她是癡嬤弟子，然癡嬤久留西域，從不與中原人物往來，傳連此次來到中原，用意未知，自己身係幫中重任，西北之行，至今毫無結果，怎可仍然在此耽擱，讓老父焦急？
正欲立起，忽又轉念想道：“我雖與傳連萍水相交，然為人信義為先，當初雖未曾親口答應等待，可是……”
他正是左思右想拿捏不定，驀然一聲馬嘶，步履急驟，似有數人直嚮廟內奔來。
牟漢平一驚，急站起身擡眼一望，衹見四人簇擁嚮廟內走來，當先一人步履矯健，身材矮瘦，面目黧黑，為一獨眼老者，左首兩人俱為中年彪形大漢，形相猛惡，肌肉盤結，左邊一人面白無須，是個頗為英挺的少年。
老者嚮牟漢平上下打量一刻，回首對右邊一個大漢道：“是點子嗎？”
那大漢對老者態度至為恭謹，躬身答道：“梅姑娘金令追拿正是這人，不過他另有一個同行少年，爪子極硬，本被咱們關入洞中，後來被他騙出，連傷刑九、郝振東兩人逃走。”
那老者哼了一聲，徑自進入廟內，走至兩具屍體跟前俯視一眼，臉色微變，嚮大漢道：“那廝是天山癡嬤門下？”
轉過身來又嚮牟漢平道：“過來！”
牟漢平大怒，他在青竜幫中養尊處優，受盡詔諛逢迎，幾曾受過如此氣焰輕侮，但他衡量當前局勢，強敵環伺，拼鬥起來，自己本已難操勝算，若再心浮氣躁，豈可收拾？為今之計，衹可心平氣和，靜觀其變，最好能出其不意，一鼓擊倒兩個，才能順利設法脫身。
當下強忍怒氣，微微一笑，道：“是你叫我嗎？”
老者一陣“嘿嘿”冷笑，跨前兩步道：“不錯，你膽子倒不小，居然敢招惹咱們‘凌雲崖’，瞧你年紀輕輕，絶不敢如此妄為惹禍，說！誰唆使人出來的？”
牟漢平喃喃道：“怎麽她去了這麽久，還不回來？”
老者暴怒，一聲厲喝：“小子，你找死！”一掌迎面劈到。
牟漢平斜退一步，卸去來勢，並不反擊，笑道：“你這老兒恁大火氣，你知道我是誰？”
老者手下不停，運掌如風，凌厲進襲，一邊獰聲喝道：“管你是誰，你既敢招惹‘凌雲崖’，想必不是泛泛之輩，擒住你還怕沒有名有姓的出來？”
牟漢平見拖延之計不售，衹得悉心招架，謹慎拆解，衹因他見老者來勢猛惡，已寡人衆，心下先存怯敵，故出手難免縮手縮腳，一意伺機籌思脫身之計，故數招下來，已自手忙腳亂，連逢險招，心中越來越亂，眼看就是不了之局。老者一聲陰笑，踏洪門，走中宮，左掌“手揮五弦”，疾掃牟漢平胸肋，牟漢平側身閃避，招運“七星在戶”意圖寓守於攻，閃過鋒銳，不想老者兇目大張，殺氣倏布眉梢，獰笑中展“蓮開並蒂”，左掌直進，右掌卻電疾由下穿出，猛嚮牟漢平左肋擊到。
看他面目猙獰，滿臉殺氣，掌勢勁疾，帶起縷縷寒風，電疾擊到，牟漢平大駭，禁不莊低呼一聲，危急中下意識左肘一穿，肩肋垂卸，腳下連環互踏，倏地一腳閃電踢出。
但聞“砰”地一聲，一條人影如斷綫紙鳶般暴射而起，落地已在數丈以外。
旁觀衆人欣然色喜，衹道老者一掌已重重擊中牟漢平，此老浸淫掌上功夫垂數十年，為“凌雲崖”有數高手，江湖人稱開山掌“狄震”，如若這掌擊實，縱是鐵打鋼鑄亦禁受不起，不想細看跌出之人，大吃一驚，原來卻是老者狄震，並非牟漢平。
三人呆得一呆，齊聲暴喝，分出一人探視狄震，餘兩人各執兵刃，齊奔牟漢平。
牟漢平本是情急救命，下意識使出霹靂廿四腿的一招“雷厲風行”，今見一腿有如此威力，亦不禁驚駭無措，呆在當地。待得兩人撲到，刀鞭齊施，寒氣壓體始得驚覺，忙寧靜心神，鬥志大盛，於是左拆右逼，遊前走後，按照“霹靂腿法”要義拼鬥起來。
想開山掌狄震成名江湖數十年，武功經驗均近登峰造極，尚難擋得一腿，圍攻牟漢平兩人不過江湖三流角色，如何能堪一擊？雖然老者被傷是為急功心切，輕敵過甚，然亦可見，此套腿法厲害，果然未使數招，即聞“砰砰”兩聲，慘嗥連連，兩人翻翻滾滾，像生翅膀似的跌飛開去。
狄震面色慘白，眼神怨毒的被另一大漢扶着站起，一隻右腿軟軟垂着，原來已被牟漢平將胯骨踢碎。他咬牙強忍疼痛，扶着大漢肩肋深深嚮牟漢平註視，眼中似要噴出火來，半晌，澀啞的道：“老朽有眼無珠，沒看出閣下是個高人。老朽認栽，自有分量重的會你，咱們青山不改，後會有期。”
說罷，也不理另外兩人，扶着大漢嚮外走去，片刻，馬蹄急驟，轉眼去遠。
牟漢平呆了一會，走到倒地兩人跟前，見肋骨盡碎，皆已死去，心下亦不覺駭然。心想：“南拳北腿功奪造化，果然不假，此腿威力已至於斯，真使人不敢相信。我牟漢平何德何能，卻有如此福分，盡得拳腿絶藝！”
想至此，當即心下一跳，不覺伸手懷中一撲，拳譜在貼身內衣放着，於是心中盤算，舉步嚮廟外走去。
到得廟外又猶豫起來，暗想：“是不是要等傳連回來？似此恁久時候，傳連兀未露面，想已不會再來，然她萬一回來我若離去，不是失信於人？”左思右想兀自委决不下。又想道：“‘凌雲崖’既是這樣死纏不脫，我武功低微，逃避終非善策，而且江湖詭譎，尚有許多事皆待奔走辦理，縱想逃避亦是逃避不得，目下縱然學得霹靂神腿，但時日過淺，使用終不熟悉，不如尋得一個清靜地方，潛心修煉，配合邱老前輩神拳，當或另有一番成就，那時絶藝在身，奔走江湖，再也不致畏首畏尾。”
想罷，加緊腳步嚮前奔去，好在西北各地山洞土窯遍地皆是，留心察看，知道背後並無有人綴躡，於是尋得一個隱密窯洞住下，不眠不休苦心鍛煉。
匆匆一月過去，並無事故發生。在這期間，他已將腿法、拳譜練熟，並能配合使用，相輔相成，威勢自是雷霆萬鈞，那捲錦帛，則是各大門派武功精粹，亦一並勤練不怠，功夫既成，也就離開窯洞。
心想：“自己離中原瞬已數月，江湖情事，瞬息萬變，不知如今又有什麽事情發生？再說自己奉命離幫以來，初至關洛，即遇挫折，一直沒與幫中通過消息，父親因自己久無音訊，心中焦急，當可想見，還是先回幫中一趟，把經過稟明，再辦他事不遲。”
他因月來潛處窯洞，一心練功，隨地坐臥，身上衣服已髒污不堪，隨身衣物皆遺落洛陽客店，無法替換，所幸身上尚有散碎銀兩，就嚮近處民傢購得一套羊皮衣褲暫穿，急往東走，嚮關內行來。