徐州府东门外，有一处地名叫黄河底的，很像北平的天桥，是民间一个游乐场所。
　　这里有卖古董字昼的商店，也有估衣铺、旧货摊、酒肆、茶楼更是栉比相望，还有祗说不练、卖狗皮膏的江湖郎中，和卖卦算命的拆字摊，最热闹的当要数玩杂耍、变戏法的摊子，围上一大圈人，小铜锣敲得当当直响！
　　黄河底可以说是三教九流溷集之地，各式各样的人，无奇不有，包罗万象。
　　你若是不信，喏，在下可以搬出当地的一首歌谣来为证：“江南倒有个徐州府，徐州府倒有些好汉叔，南关裹喝茶北关裹见，黄河底下有卧龙藏虎。”
　　这是一个晴朗的好天气，差不多已牌时光，东首卖狗皮膏的刘二麻子摊位右侧，一片不太宽敞的场地上，走来了两个一身青布衣袴的大姑娘，看样子像是姊妹俩吧！
　　年长的约莫二十出头，生得一张瓜子脸弯弯的柳眉，配着一双灵活的大眼睛，和弧形的薄唇，只是皮肤稍微黑了些。但黑得俊俏，该丰满的地方丰满、该纤细的地方纤细，额前梳着整齐的刘海，背後垂一条又粗又黑的辫子，婀娜多姿，使人有成熟的美感！
　　年纪较小的手裹拿着一个长形青布囊，看去约莫十七、八岁，红馥馥一张小圆脸上，有细长而略弯的黛眉，清盈而略带羞涩的眼睛，一根挺直的瑶鼻，一张红菱般的小嘴，笑起来匏犀微露，就有两个小酒窝，一排晶莹得像碎玉的贝齿，两条乌油油的发辫，分垂在鼓腾腾的胸脯两边。
　　她似乎没有姐姐老练，脸上还有点稚气，和羞人答答的模样。
　　黄河底虽是三教九流，龙蛇杂处之地，但像这样一对花不溜丢的大姑娘，一前一後俏生生的经过，自然会引起路人的注意，也自然会有游手好闲的狂蜂浪蝶，缀着香风，远远跟着。
　　如今这一对姐妹，一前一後经过刘二麻子的摊前，双双走到空地中间，就停了下来，转遇身，并肩面向外站。
　　她们刚一站停，就已经有人从四周陆续围了过来，因为从这二位姑娘往场子中间站停下来的情形看，很显然是走江湖卖艺的了！
　　在黄河底溜达的人，江湖卖艺的姑娘可看得多了，但这般喜娘可罕见！
　　姐妹俩站停下来，年小的放下手中拿着的一个长形青布囊，两人同时朝四周抱了抱拳。
　　年长的轻启樱唇，娇声说道：“各位伯伯、叔叔、各位大哥、各位乡亲，愚姐妹路过宝地，盘川不继，在贵地无亲无故，告贷无门，差幸从小练过几年拳脚，愚姐妹从未在江湖走动，也从不曾卖过艺，但人在穷途，只好出乖露丑，胡乱练上几手，诸位之中，多的是高人，还望垂怜愚姐妹情非得已，几手庄稼把式，更是不值得一哂，祗望大家帮个忙，凑点路费，愚姐妹就感激不尽了。”
　　她莺声昵昵，说来宛转动人，虽然没有一般跑江湖卖艺的圆滑，但也没有跑江湖的那般俗套。
　　她说从未在江湖走动，不曾卖过艺，倒也可信！
　　在她说话之时，瞧热闹的人，已经越来越多，她话声一落，四周登时响起了一阵熟烈的掌声！
　　姐妹俩向四周连连鞠躬，年长的口中，连声说着：“多谢捧场。”
　　然後轻轻咳一声，继续说道：“愚姐妹会的不多，诸位莫要见笑，现在先由我妹子练一套掌法，练得不好，还要诸位多多包涵。”
　　说完，往後退了几步。
　　年纪较小的姑娘留在场子中央，这一瞬间，她一张粉脸，已经晕生双颊，双手抱了抱拳，低低的说一声：“献丑。”
　　双手一提，纤纤十指舒展若兰，当胸如捧。
　　这是“梅花掌”的起手式，“梅开五福”，一望而知她使的是“梅花掌”了。
　　祗见她双手随即变式，玉掌左右划圈，脚下也随着变换步法，掌式逐渐由慢而快，划出来的圆圈也逐渐由简而繁，身形随着加快，轻灵得有如行云流水，手势柔若无骨，身法美妙，练到急处，但见人影飘流，宛如天女散花，好看已极！
　　围着的观众，不由彩声四起，纷纷叫起好来！
　　就在一片彩声中，姑娘家倏然收势，人已回到原来的站立之处，脸不红，气不喘，朝大家鞠了个躬，正待退下，忽然她发现左首人群前面，正有一双明亮的眼睛，瞪着她直瞧！
　　她盈盈一瞥，不禁霞生双颊，低下头，急急退了下去。
　　四周围着一大群人，少说也有百十来个，她又怎麽会发现这双明亮的眼睛的呢？这人岂非有与众不同的地方？
　　瞧！正面左首，不是站着一个身穿青纱长衫的少年相公麽？
　　这人身材顽长，生得玉面朱唇，眉清目秀，一派温文尔雅，气质非凡，站在那裹，有如玉树临风，不，当真是鹤立鸡群！
　　白鹤立在鸡群里，自然与众不同，任何人一眼都可以看得出来，何况少女的眼睛是最敏感的。
　　这样一个人和她四目相投，她那得不霞生双颊，羞到了心头？
　　年长的姑娘又走了上来，鞠躬说道：“承蒙诸位捧场愚姐妹实在惭愧之至，接下来是愚姐妹的双打，诸位不要见笑才好。”
　　说完，招招手道：“妹子，快过来了。”
　　年小的姑娘低着头走上来了，但她可不敢再往左首看上一眼，姐妹俩鞠了躬，就霍然分开，年长的在左，年小的在右，两人相对而立。
　　这下年小姑娘立身之处，正好和那青衫相公斜斜相对，她那双盈盈秋水，忍不住又偷偷的瞟了过去。
　　那知青衫相公那双明朗如星的目光，一直瞪注着她，没有移开遇，目光乍接，她赶紧移开，已然看到他朝自己温文的一笑。
　　这一笑，直看得她心头小鹿乱撞，一张粉脸也登时胀得通红！
　　架势拉开了，她们使的还是一套“梅花掌”，只是由两人双手，四掌翻飞，一攻一守，倏守倏攻，两个人进退旋转，轻若狸猫，灵若猿猴，比起单打来，不但热闹，也紧凑得多了！
　　尤其打到急处，但听四掌交击，不时发出“拍”“拍”脆响，更使人有悦耳动听之感，四周掌声，也随着纷纷响起！
　　姐妹俩已俏生生一左一右在观众前面站停下来。
　　年长的姑娘又开口了：“各位伯伯、叔叔、各位大哥、各位乡亲，愚姐妹这点粗浅功夫，祗能说是花拳綉腿，不值识者一晒。
　　但愚姐妹会的只有这一些了，现在是最後一套了，那不能算是功夫，只是愚姐妹小时候耍着玩的，也一并向诸位献丑，以博诸位一笑。”
　　在她说话之时，那年小的姑娘已俯身从地上拿起青布囊，打开袋口，取出两柄尺来长的短剑，左手一扬，把另一柄往年长的姑娘投去。
　　年长的姑娘玉腕轻舒，一下就抄在手里，但听“铮”“铮”两声，两人同时从剑鞘中抽出剑来。
　　只要看剑刃如霜，寒光闪闪耀目，一望而知是两柄百练精钢的利器，和一般走江湖卖艺的铁剑钝刀，大大的不同！
　　四周观众还以为她们要舞剑了！
　　舞剑，当然比玩拳脚更惊险，更刺激，全场的人从她们短剑出匣，已经摒息凝神肃静下来。
　　只见年长的姑娘左手把剑鞘往身後地上一掷，款步走到场子中间站停。
　　年小的姑娘同样把左手剑鞘一丢，走到了年长姑娘面前，两人面对面相距三尺，便站停下来。
　　年长的姑娘左足後退半步，右手执剑，缓缓抬起，剑尖向外，与手臂成一直缦，停在胸前。
　　年小的姑娘身子直立，右手短剑也徐徐伸出，祗听“叮”的一声捆响，两柄剑尖，已经碰在一起！
　　说时迟，那时快。
　　那年小的姑娘就在两柄剑尖交接之际，忽然脚尖一点，一个娇小的身子已经疾翻而起，仅凭剑尖点在年长姑娘的剑尖上，倒竖了起来！
　　不！她执剑右手，本来停在胸前，还是弯曲的，现在正在缓缓的伸直，短剑、手臂、和身子终於成了一直线了！
　　四周观众不由彩声四起，纷纷鼓起掌来。
　　年长的姑娘手臂平伸，等她妹子完全倒竖成一直线之後……
　　她本来平伸的手臂，现在又缓慢的向上抬起，越抬越高，渐渐她手臂和短剑已完全竖立，两柄剑只有剑尖像针锋般一点接在一起，也完全竖直了。
　　剑上倒立的年小姑娘，却是纹风不动，稳如泰山！
　　年长姑娘手臂伸直，但她动作并未停止，上身又渐渐往後仰去，本来一前一後的双脚也渐渐往地上坐了下来。
　　现在，她双脚成“一”字形，已经坐到地上，但上身依然往後仰下，一颗头（後脑）也已经碰到地面了。
　　她直竖的右手，又竖立到胸前，竖立在剑上的姑娘，她剑尖钉在姐姐的剑尖上，任她身子如何移动，她依然倒立如故，一动不动！
　　这真是异常惊险之事，只要两支剑尖有发丝细的移动，就会衔接不住，只要剑尖衔接不住，一下滑了下来，两支雪亮的剑尖，就会无情的刺入两个花朵般姑娘的胸膛！
　　四周观众摒息凝神，一个个看得双拳紧握，掌心沁出了汗水！
　　站在场子左侧的青衫相公，一双星目更是一霎不霎的看着年小姑娘，暗暗替她揑了一把冷汗。
　　年长的姑娘这时又从地上缓缓直起身来，双脚也随着缓缓从地上收起，等她身子站直，恢复了原先的姿势，朝上竖立的右手，又缓缓下降，停到胸前。
　　於是年小的姑娘在剑尖上一个筋斗倒翻出去，回到地上，一点不差，正好是她原先站立之处。
　　这下，四周彩声、掌声，像春雷般爆起，历久不绝！
　　姐妹俩并肩向四周鞠躬为礼，口中连说着：“愚姐妹献丑了。”
　　随着掌声，观众没待她们开口、青蚨、碎银、随着像雨点般往场中投去。
　　姐妹俩站在中间，同时向四周抱拳，娇声说道：“谢谢！”
　　青衫相公从身逞掏出一锭十两重的银子，一扬手，轻轻落到了年小姑娘的跟前。
　　年小姑娘自然看得清楚，一双盈盈秋水般眼睛，不由自主的朝青衫相公瞟来，双颊飞红，轻启樱唇，低低的说了声：“谢谢！”
　　她声音说得虽轻，但青衫相公的耳朵却甚是敏锐。
　　不！他一颗心全神灌注在她身上，这一声“谢谢”，自然可以听得到，全身登时有飘飘然的感受！
　　围成一圈的观众，逐渐散去，姐妹俩正在俯着身子拾观众赏的银钱。
　　人群中施施然走出一个头戴瓜皮帽，身穿蓝绸长衫的中年汉子，一手摸着他嘴上两撇八字胡子，轻咳一声，说道：“二位姑娘请了。”
　　姐妹俩一楞，年长的急忙直起腰来，打量了蓝衣中年人一眼，含笑道：“爷台是……”
　　蓝衣中年人依然摸着胡子，皮笑肉不笑，徐徐说道：“在下钱子良，是九里堡的管事。”
　　年长姑娘忙道：“原来是钱爷，小女子久仰。”
　　九里堡，别说是徐州府，就是大江南北，可说无人不晓！
　　九里堡的管事，在徐州府，就像是北京城里伺候皇帝老子的太监一样说的话，都是皇帝老子的旨意，你说够不够威风。
　　钱子良一阵嘿嘿乾笑，说道：“二位姑娘方才这一手着实高明！”年长姑娘含笑道：“钱爷夸奖，愚姐妹这点粗浅把戏，那会在钱爷眼裹？”
　　钱子良微笑道：“但在下方才看了，二位姑娘表演得实在精彩。”
　　年长姑娘脸上微微现出一丝腼腆，说道：“钱爷见多识广，这般夸奖，小女子如何敢当？”
　　“在下说的是实话！”
　　钱子良端着下巴，表示他是颇有身份的人，一面徐徐说道：“在下看过不少江湖卖艺的玩意，那不过是走江湖，混饭吃的解数，如何及得上二位姑娘的真功夫？唔，在下还没请教二位姑娘尊姓芳名？”
　　“钱爷请教这两个字，岂不折煞小女子了？”
　　年长的婉然一笑，低着头道：“小女子叫林秀娟，她是我妹子林秀宜。”
　　观众差不多都走散了，只有青衫相公依然站在那裹，他听年长的说出她妹子叫做林秀宜，他心裹情不自禁暗暗的叫着：“林秀宜”三字。
　　年小姑娘听她姐姐说她的名字来，忍不住眼角偷偷的瞟向青衫相公，那知青衫相公的目光也正好朝她投来。
　　“似曾相识目初成”，目初成，这该是多麽美妙的形容？好像千言万语，尽在不言年小姑娘脸儿飞红，慌忙移开眼睛，青衫相公更是如醉如裹！
　　钱子良道：“原来是两位林姑娘，在下有一件事，倒想和林姑娘作个商量。”
　　林秀娟心中暗道：“来了！”
　　她一面故作不知，粉脸上堆起一片娇笑，说道：“钱爷又客气了，有什麽事，钱爷只管请说。”
　　钱子良右手大拇指和食指轻轻摸着他上嘴唇两撇胡子，说道：“再过三天，是咱们堡主五十晋九华诞，在下负责堂会总提调，方才看了二位姑娘的功夫，在江湖献艺的姑娘中，可说是首屈一指，因此想奉邀二位姑娘到堡中作客，堡主华诞那天，烦请二位姑娘当众表演一场，以娱嘉宾，不知林姑娘可肯赏脸？”
　　林秀娟作难的道：“钱爷原谅，愚姐妹只是路过徐州，短缺盘川，抛头露面，到这裹献丑，是不得已的事，小女子不是卖艺的……”
　　钱子良微有不悦之色，嘿然道：“林姑娘说的许是实情，但二位林姑娘毕竟在徐州地面上卖了艺，再说堡主五九华诞，在大江南北，是一件大事，在下正在到处物色最好的堂会，正巧遇上二位姑娘，这是可遇而不可求的事。
　　林姑娘无论如何也要屈留三天，酬劳麽，在下可以作主，先奉二百两，如若堡主一高兴，说一定还另有重赏……”
　　林秀娟面有难色，低头道：“钱爷抬举，小女子万分感激，小女子并不是为了钱……”
　　钱子良一张脸沉了下来，轻嘿一声道：“林姑娘，在下话已说在前头，这是堡主华诞，在下既然奉派担任了总提调，总得有些新鲜玩艺，让堡主点个头儿，老实说，这几个月来，近百里之内，多少名角，多少江湖卖艺的朋友，纷纷自动上门来找在下，要替堡主上寿，在下还不屑一顾呢，二位姑娘纵非江湖卖艺的人，但也算是在江湖上走动的人，在下说出来的话，大江南北，还没有人打过回票，林大姑娘莫要敬酒不吃吃罚酒，那就大家没趣了。”
　　这话说得很重了！
　　青衫相公可有点听不进去，人家姑娘既已声明不是跑江湖卖艺的，不愿应邀前去。岂能强人所难？
　　他毕竟是年轻相公，心里有了林秀宜姑娘的倩影，激於义愤，脸上不禁流露出愤然之色，正待举步走上前去，忽然觉得右手衣袖被人轻轻扯了一把，急忙回头看去！
　　这扯自己前袖的竟是一个一脸麻子，连须络腮胡的中年汉子、他，正是左首摆个摊子卖狗皮膏的刘二麻子！
　　青衫相公还没开口，刘二麻子已经朝他笑了笑，招呼道：“相公已经站了好一回，请进来坐坐吧！”
　　人家好意招呼，青衫相公总不能不理睬吧？这就点头笑道：“谢谢，在下还不累。”
　　九里堡管事，虽然祗是九里堡堡主手下的一名家奴，但九里堡堡主威镇武林，黑白两道，人人尊敬，因此纵然是堡中一名管事，在江湖上可也成了一言九鼎的人物。
　　钱子良话说得一重，林秀娟就担当不起，慌忙陪笑道：“钱爷言重，钱爷的吩咐小女子就是有天大的胆子，也不敢违拗，这样吧，替堡主上寿的事儿，容小女子和妹子商量商量，钱爷不会见怪吧？”
　　她口气软了！
　　钱子良深沉的脸上，也有了笑容，点头道：“林姑娘和令妹商量，这是应该的。”
　　林秀娟朝他瞟了一眼，嫣然道：“那就请钱爷稍候了。”
　　这嫣然一笑，笑得钱子良眼花撩乱，一手摸着八字胡子，心里就像有上万蚂蚁在爬，但在光天化日之下，他可不肯露出色迷迷的模样来，这是有失他九里堡管事身份的。
　　林秀娟一手拉着她妹子林秀宜的手，走到边上，两人叽叽咕咕低声说了一阵。
　　林秀宜姑娘只是轻轻的摇着头，她们本来不是卖艺的咯！这次到黄河底来献艺，祗是短缺盘川，情非得已，岂肯再到九里堡去抛头露面？
　　林秀娟是怵於九里堡威名，自己姐妹俩，只是女流之辈，怎敢得罪了九里堡的大管事？
　　因此不得不劝劝妹子，凡事忍着点儿，反正祗此一遭，委屈求全。
　　姐妹俩叽咕了一阵，林秀宜姑娘终於点了头。
　　林秀娟春风满面，俏生生走到钱子良的面前未言先笑，娇声道：“有劳钱爷久候了，真是对不住，舍妹脸嫩，先是不肯答应，经小女子再三劝说，这是钱爷给咱们的天大面子，咱们可不能不识抬举，辜负了钱爷的美意，舍妹终於首肯了，钱爷不见怪吧？”
　　钱子良摸着下巴，呵呵笑道：“二位姑娘本来不是江湖卖艺的人，请二位姑娘去九里堡表演，这是委屈了二位姑娘，二位姑娘给了在下面子。在下怎麽会责怪二位呢？好了，令妹既然答应了，二位就收拾收拾，随在下到九里堡去吧！”
　　林秀娟娇笑道：“愚姐妹身无长物，那用收拾？钱爷请吧！”
　　钱子良点着头，伸手一指道：“那好，前面不远，停着一辆马车，是在下出来乘坐的，二位姑娘请随在下上车。”
　　林秀娟道：“小女子怎好坐钱爷的车？”
　　口中说着，人已俏生生跟着钱子良走去。
　　林秀宜一手抱着青布囊，跟随乃姐身後走去，但她却忍不住回过头来，朝青衫相公深深的望了一眼，才低头疾行而去。
　　怎当临去秋波那一转？青衫相公就像着了魔似的，两道目光，只是楞楞的送着苗条人影远去！
　　场子上，已经祗剩下青衫相公一个人，他还裹裹的站在那裹，没有离去。
　　“相公，请到我那破摊子裹坐吧！”
　　一个略带沙哑的声音从身後传来！
　　青衫相公转过身去，这说话的还是刘二麻子，慌忙拱拱手道：“小生怎好打扰？”
　　刘二麻子爽朗的笑道：“四海之内，皆兄弟也，相公这麽说，不见外了麽？”
　　青衫相公见他虽是跑江湖的，却是个爽朗汉子，这就举步朝他摊上走去，说道：“小生还没请教老哥，刘二麻子，就是老哥的大名么？”
　　刘二麻子笑了笑道：“在下排行第二，脸上又生了几颗麻子，人家就叫我刘二麻子，我也就用刘二麻子做了招牌，其实在下叫做刘传义，传道的传，忠义的义。”
　　随着说话，拉过一条板凳，随手抹了抹，含笑道：“相公请坐，在下也要请教相公高姓大名？”
　　青衫相公在櫈上坐下，一面说道：“贱姓程，草字明山。”
　　刘二麻子道：“程相公不是本地人吧？”
　　程明山道：“小生祖籍江西，游学来此。”
　　他口气一转，望着刘二麻子，问道：“刚才那位管家，自称是九里堡管事，刘老哥可知九里堡是个什麽地方？”
　　刘二麻子脸色微微一变，低声道：“程相公是读书人，不宜多问九里堡的事。”
　　程明山看他神色，微微一笑道：“刘老哥如觉不便，那就不用说了。”
　　刘二麻子道：“不是在下不敢说，在下因程相公是读书人，江湖上的事儿，还是少问为是，那对你读书相公，是没有好处的。”
　　程明山抱抱拳道：“小生想请问刘老哥一个人，不知认识不认识？”
　　刘二麻子道：“程相公说的不知是那位？”
　　程明山道：“杨子清杨老哥。”
　　刘二麻子看了程明山一眼，问道：“程相公如何认识他的？”
　　程明山道：“那是数日前，小生道经灵壁，听到林间有呻吟之声，进去一看，发现有人重伤垂危……”
　　刘二麻子矍然道：“程相公说的就是杨师兄了？”
　　程明山道：“不错，差幸他身边带有治伤灵丹，要小生喂了几粒，小生愿意要护送他回家，他坚决不肯，并问小生去处？曾说若到徐州，可来黄河底找刘老哥。”
　　刘二麻子喜道：“杨子清是在下的大师兄，已有多年不曾见面，程相公既是杨师兄介绍来的，咱们就是自己人了。”
　　他忽然“哦”了一声，问道：“程相公可知杨师兄是伤在什麽人手下的么？”
　　程明山道：“小生也问过他，他只是摇着头，说是被几个蒙脸人所伤，不知他们究是何人？对了，杨兄托小生告诉刘老哥，尽快离开这里。”
　　“尽快离开这里？”
　　刘二麻子神色微微一变，问道：“程相公，敝师兄还说了些什么？”
　　“没有了。”
　　程明山道：“他只有这句话。”
　　刘二麻子摸摸他连鬓胡，笑道：“在下只有一个人，到处都可以混口饭吃，敝师兄要我离开，在下赶明儿就走。”
　　说到这里，站起身道：“程相公初到徐州，咱们不是外人，在下作东，请你喝盅酒去。”
　　程明山跟着站起，含笑道：“刘老哥不用客气……”
　　刘二麻子没待他说完，伸出蒲扇大的手掌一把握住了程明山的手臂，大笑道：“程相公再要推辞，那就是瞧不起我刘二麻子了。”
　　程明山道：“刘老哥既然这麽说，小生那就恭敬不如从命了。”
　　“逗才是好朋友。”
　　刘二麻子豁然大笑，说道：“咱这就走，横街头的鸿运酒楼，酒菜不错，咱们上鸿运楼去。”
　　说走就走，他连摊也没收。
　　程明山道：“刘老哥，怎不收拾收拾再走？”
　　刘二麻子笑道：“在下这个摊上，只有几张膏药，没人要的，咱们只管走好了。”
　　两人刚走出摊子，刘二麻子就发现有两个灰衣汉子一左一右老远抄了过来，明眼人一看就知是盯人的了，他暗暗攒了下眉，心想：“这两人大概是盯着程相公来的了，祗不知那一条路上的人？”
　　心念方在转动之时，两个灰衣汉子已经走近过来。
　　祗见左首一个冷冷的瞄了刘二麻子一眼，说道：“你就是刘二麻子？”
　　刘二麻子点头道：“不错，在下正是刘某。”
　　右首一个道：“逗麽说，你是八卦门的人了？”
　　刘二麻子暗暗纳罕，自己从没跟人说过是八卦门的人，在黄河底一晃三年，也从没露过底，这两个如何会知道呢？他打了个哈哈，说道：“在下只是江湖上混口饭吃，卖狗皮膏的，那有什麽门派？二位是……”
　　左首一个道：“铁琵琶杨子清是你师兄，对不了”
　　刘二麻子心裹登时明白过来，大师兄要自己尽快离开，原来有人找八卦门的碴，他攒攒眉道：“二位找在下究竟有什麽贵干，但请明说。”
　　左首灰衣人道：“咱们头儿请你去一趟。”
　　刘二麻子道：“二位的头儿是谁？刘某素昧平生，要我去作甚？”
　　左首灰衣人道：“你去了自会明白。”
　　刘二麻子冷笑一声道：“刘某走南闯北，在江湖上也混了这麽多年，二位朋友不把话说清楚了，就要刘某跟二位走麽？”
　　右首一个道：“话不是都说清楚了麽？”
　　左首一个不耐烦道：“快走吧，难道真要咱们用强不成？”
　　刘二麻子心知片刻之间就要动武，这就朝程明山拱拱手道：“程相公，本来在下想稍尽地主之谊，如今来了两位好朋友，恐怕不能奉陪了，程相公先请吧！”
　　他的意思，自然因为程明山是一个读书相公，自己遇上过节，总不能让人家吃了眼前亏。
　　那知程明山只是个读书人，心眼可没有老江湖的灵活，闻言笑了笑道：“刘老哥，不碍事，小生在这里等一回就好。”
　　右首灰衣人道：“刘二麻子，你想好了没有，要咱们兄弟架着你去，岂不教江湖上好汉笑话？”
　　刘二麻子冷嘿一声道：“不知二位要如何架着我去？”
　　左首灰衣人目光一闪，冷冷的道：“莫非你老哥还想动手？”
　　刘二麻子道：“在下从不先和人家动手，但到了迫不得已，刘某也就只好动手了。”
　　右首灰衣人冷笑道：“你那几手三脚猫，也配和咱们兄弟动手麽？”
　　刘二麻子双目神光闪动，哈的笑道：“听朋友的口气，似乎有些来历？那好，二位先报个字号，让刘某听听，也许刘某会跟二位去走一趟。”
　　右首灰衣人嘿然道：“厉山二厉，你听说过吧？”
　　刘二麻子听得暗暗一惊，厉山二厉，他自然听人说过，但到了此时，自己纵然不敌，也不甘心束手就缚，鼻中哼了一声道：“厉山二厉，果然不带一点人的味道。”
　　左首灰衣人冷喝一声：“你说什麽？”
　　突然右手一伸，五根又长又黑的指头朝刘二麻子的肩头抓来。
　　刘二麻子身形一矮，迅快的让了开去。
　　左首灰衣人吊眉耸动，冷森一哂道：“你躲开我一抓，躲得过我第二抓麽？”
　　身形一晃而至，右手招式不变，又朝他肩头抓到。
　　这一抓当真快若闪电，刘二麻子身形堪堪闪出，他五根手指已然抓落，刘二麻子左手抬处，反掌格出。
　　左首灰衣人阴森一笑，不知如何一来，刘二麻子本来格出的手腕，竟似自己送上去的一般，被对方五指一拢，就扣住了脉腕。
　　刘二麻子左腕突然被他扣住，心头一惊，右手握掌，使了一记“当门拒虎”，朝他当胸捣出。
　　左首灰衣人右手五指堪堪抓住了刘二麻子脉门，突觉手臂弯处“曲池”穴一麻，再也使不出劲来，同时刘二麻子当胸一拳，因拳势一偏，“蓬”然一声，击在他左肩之上！
　　左首灰衣人上身晃动，不由自主被震得後退了三步。
　　右首灰衣人忽然跨上了一步，说道：“刘二麻子，看不出你还有一手。”
　　挥手一掌，朝刘二麻子劈来。
　　刘二麻子击退左首灰衣人，精神不觉为了一震，大笑道：“厉山二厉，原来也不过如此。”
　　右掌直竖，迎击而出。
　　但听“拍”的一声，刘二麻子顿觉不对，对方掌力雄浑，胜过自己甚多，但觉一阵血气翻腾，脚下被震得连退了三步。
　　那知右首灰衣人身法奇快，你刚退後，他已乘机欺上，阴笑道：“厉山二厉怎麽样？”
　　左手乍出，又是一掌直逼胸腹。
　　刘二麻子连换口气的时间都没有，眼看人家掌已逼到胸前，这一掌已非硬接不可，这就一咬牙，左手使劲朝前推去。
　　那右首灰衣人掌势正好逼到刘二麻子胸前，突然感到手弯“曲池穴”上一麻，整条手臂立时劲力全失！
　　“拍”！双掌交击，这回左首灰衣人竟然被震得连退了五步之多！
　　厉山二厉心头不禁微生凛意，这时左首灰衣人跟了过来，问道：“老二，你没事吧？”
　　左首灰衣人道：“还好，这小子果然有些扎手。”
　　左首灰衣人嘿然道：“不要紧，反正头儿没交待咱们如何把他弄去，只要弄去就好。”
　　右首灰衣人道：“老大说的也是。”
　　两人说话之时，左首灰衣人向左跨上了一步，右首灰衣人也同样向右跨上了一步，三个人立时成品字形站定。
　　这一来，也正好是厉山二厉布成了一个合击之势。
　　厉山二厉，在江湖上虽然算不得一流高手，但他们的联手合搏，江湖上却是无人不知。
　　刘二麻子眼看两人一左一右布成了合击之势，顿时感到从两人身上散发出一股无形的凶厉之气，逼人而来，心头暗暗凛骇道：“厉山二厉，果然凶厉的很！”
　　心念一动，回眼看去，程明山背负着双手，就站在不远之处，他竟然没走！
　　一面望望对面二人，嘿然笑道：“你们准备两位一起上麽？”
　　右首灰衣人阴森的道：“厉山二厉兄弟，遇上一个敌人，咱们可以单打，也可以两对一，遇上十个八个敌人，咱们也是两个人出手，这并不算得什麽。”
　　刘二麻子大笑道：“好吧，二位可以出手了，刘某只是一个黄河底卖狗皮膏的，败了不足为奇，若是胜得了二位，刘某在江湖上可就露脸了。”
　　左首灰衣人怒笑一声道：“你能胜得了咱们麽？”
　　刘二麻子自知不是对方敌手，但却大笑道：“那要动上手才知道。”
　　右首灰衣人冷笑道：“你口气不小！”
　　右足跨上一步，双手倏发，似掌似爪，朝刘二麻子右首袭来。
　　左首灰衣人同时左脚朝前跨上，两双手爪起处，袭向刘二麻子左侧。
　　两人这一发动，四只手爪前後呼应，但见爪影翻飞，竟然封住了刘二麻子的退路。
　　刘二麻子到了此时，也只好使出他的看家本领“八卦神行掌”来。
　　但见双掌直竖，在身前身後，似推似挽，似排似拒，掌势不快，却也劲风如涛，右攻左守，左攻右拒，紧护身躯，一时之间，厉山二厉纵然攻势凌厉，倒也攻不进去。
　　晃眼之间，已经辟了三五十招，兀是未分胜负。
　　厉山二厉杀得性起，两人口中同时发出一声厉啸，手法陡变，四只鸟爪般的手爪，两只箕张似鈎，专抓刘二麻子关节要害下手，使的是一种十分古怪的擒拿手法。两双五指直伸，寻暇抵隙，专找人身穴道。
　　这一来，他们两个人就好像右手使的铁抓，左手专点穴鳜，互相配合之下，此进彼退，变化繁复！
　　刘二麻子挡得铁抓，还要防备点穴，封住左首，还得兼顾右首，苦斗之下，额头已是见汗，他自己知道最多只怕也捱不过十招了！
　　就在此时，左首灰衣人右爪朝他後劲抓来，右首灰衣人右手五指猛然朝他右肩直插而下！
　　刘二麻子自然知道他们这一式合击之後，左首灰衣人的左手，和右首灰衣人的左手必然会相继攻来，但此时他已经祗能顾得眼前，顾不得他们随後攻来的招式了。
　　当下口中大喝一声，身形斜侧，右掌前拒，左掌後劈，用尽乎生之力，击了出去！
　　这在他来说，已是孤注一掷，使出了最後一招，再也顾不得他们左手了。
　　但事情竟然大出他意料之外，但听“蓬”“蓬”两声，厉山二厉随着他掌势前後击出，居然各自被震得往後连退！
　　不，他们往後退出去三步之後，竟然各自用左手紧握着右臂，脸上流露出惊骇和痛苦之色，一言不发，掉头就走！
　　刘二麻子看得大感奇怪，心中暗自忖道：“这是怎麽一回事呢？难道自己刚才这两掌硬拼，竟会把他们右臂都震伤了？”
　　程明山看那两个灰衣汉子一走，也笑吟吟的走了过来，拱手道：“刘老哥果然身手不凡，英勇已极，把这两个凶徒给打跑了。”
　　刘二麻子久走江湖，他自己有多少底子，自己自然清楚得很，老实说，厉山二厉，别说两人联手，就是单打独闻，自己只怕也未必能胜得过他们，今日之事，显然是有高人暗中相助！
　　他抡目四顾，方才自己和厉山二厉动手之时，虽然也有不少人围着观看，但看热闹的人都站得远远的，只有程明山站在自己身後，算是最近的人了！
　　但他细看程明山生得眉清目秀，瘦瘦的身材，除了像个读书人，根本就不似练武之人。
　　他望着程明山，只是微微一笑道：“程相公，说来惭愧，在下实不是厉山二厉的对手。”
　　程明山目中流露出好奇的神色，说道：“但刘老哥明明胜了他们，这是事实。”
　　刘二麻子道：“在下不才，但颇有自知之明，方才若非有人暗中相助，在下很难将他们二人震伤。”
　　程明山道：“小生虽然看不清你们动手的招式，但小生就站在刘老哥身後不远，若是有人出手帮助刘老哥，小生怎么会没看到呢？”
　　刘二麻子心中暗道：“你不会武功，如何会看得到暗中相助的人出手呢？”
　　一面含笑道：“那人既是暗中相助，自然不愿被人看到的了。”
　　接着抬着望望天色笑道：“看！这一耽搁，午牌都已偏了，累得程相公站了老半天，走，咱们上鸿运楼喝酒去！”
　　鸿运楼就在横街头上，一排三闾楼宇，黑底金字招牌，看去十分气派！
　　在黄河底这一带，鸿运楼数得上是首屈一指的大酒楼了。
　　这时午牌已偏，食客也十去四五，偌大三间楼面，已有不少桌子空了出来。
　　刘二麻子领着程明山上楼，跑堂的和刘二麻子原是熟人，立即招呼道：“刘爷这时候怎麽有空来？”
　　刘二麻子笑了笑道：“朋友来了，总得稍尽地主之谊。”
　　跑堂的把两人带到临窗一张桌子坐下，送上两盏香茗。
　　刘二麻子不待跑堂的开口，就含笑道：“老张，你去关照杜师傅，酒菜拣他拿手的做来，这位程相公难得到徐州来，要他尝尝鸿运楼的名菜，下次就还想再来呢！”
　　跑堂的道：“刘爷不用说，我也会去告诉杜师傅，你刘爷来了朋友，杜师傅再忙，也得亲自给你老弄几个下酒菜，这还错得了麽？”
　　说着匆匆走了。
　　刘二麻子拿起茶盅，喝了一口，忽然唉道：“方才在下忘了一件事！”
　　程明山道：“刘老哥忘了什麽呢？”
　　刘二麻子道：“那厉山二厉走的时候，在下忘了问他们，究竟，他们的头儿是谁？”
　　程明山道：“他们会说麽？”
　　刘二麻子道：“厉山二厉在江湖上也是响叮当的人物，他们既然说出头儿来了，总得有个交待才能走呀！”
　　程明山道：“刘老哥，小生觉得令师兄杨老哥要你尽快离开，这是对的，刘老哥既然只是一个人，说走就走，自然越快越好。”
　　刘二麻子点头道：“程相公有所不知，在下自然也看得出来，这厉山二厉奉人差遣，这番落败了回去，自然还会来第二批、第三批，但目前在下既已被他们缠上了，不论你走到那里，都会被他们盯住，这件事只怕牵涉到敝门昔年一段恩怨，伸头一刀，缩头也是一刀，躲是躲不过的，在下也不想躲……”

　　说话之时，跑堂的送上两盘热炒，和一壶竹叶青。刘二麻子伸手取过酒壶，替程明山面前斟满了酒，然後也自己斟了一杯，就举起杯子，说道：“程相公，在下敬你。”程相公连忙说了声“不敢”，和他对乾了一杯。刘二麻子替他斟满了酒，举筷道：“程相公，这笋片毛肚，是这里有名的，你先尝尝。”
　　程明山挟了一筷，吃着。
　　刘二麻子问道：“程相公下榻在那裹？”
　　程明山道：“小生远来游学，志在读书，客店稍嫌嘈杂，所以借住在寺院的客房裹，较为清静。”
　　他没说下榻在那一座寺院里。
　　“对了”刘二麻子忽然一拍脑袋，说道：“在下差点忘了，程相公说过，敝师兄说的，程相公如果到徐州来，就要来找在下，祗不知相公可有什麽事麽？”
　　“没有什麽？”
　　程明山淡淡一笑道：“小生祗因初来此地，一切都感到陌生，所以先来看看刘老哥，希望刘老哥能随时赐予协助。”
　　“这还用说。”
　　刘二麻子喝了一大口酒，放下杯子，说道：“不说程相公认识敝师兄，就是咱们初次相逢，一见投缘，刘二麻子也会把颈上人头割下来交与人家。”
　　跑堂的陆续送上酒菜，果然都是掌厨大师傅的精细手艺，盘盘色香味俱佳，程明山一举筷，都是赞不绝口！
　　刘二麻子洪笑道：“程相公还不知道呢，这里的杜师傅，前年生了背疽，终日脓血直流，疼痛不堪，群医束手，是在下一张膏药贴好的，所以咱们就成了好朋友，他有几样拿手菜，可惜不是当天做得出来，那才叫绝呢，人家是祖传的手艺，只怕连皇宫裹都未必吃得到……”
　　他正说得口沫横飞！
　　程明山目光一瞥，祗见楼梯上施施然走上一个人来，那人目光一转，就落到刘二麻子的身上，举步朝自己这张桌子走了过来。这就低低的道：“刘老哥，注意，有人来了。”
　　刘二麻子果然不愧是老江湖，他没有立即回过头去，口中高声喊道：“老张，添酒！”
　　话声喊出，才侧转肩膀，往後瞧去。
　　堂倌连声应道：“刘爷，酒马上就来。”
　　刘二麻子这一转头，才看清果然有人朝自己桌边走近。
　　这人身上穿着青布长衫，脸上毫无一丝表情，直等走近，才朝刘二麻子拱手道：“逗位大概就是刘二爷了？”
　　“不敢。”刘二麻子站起身，一抱拳道：“在下正是刘二，这位兄台……”
　　堂倌三脚两步送上三亚酒来。
　　青衣汉子从身边取出一张大红帖子，双手呈上，说道：“兄弟奉晏总镖头之命，给刘二爷送请柬来的。”
　　徐州府是个大地方，但晏总镖头可只有一位，那就是双环镖局总镖头晏长江。
　　提起晏长江，大江南北，可真是响当当的人物，年纪不过四十左右，手中一对乾坤圈，打遍天下，很少遇上对手，因此江湖上给他起了个外号，叫做“双手擎乾坤”，後来可能是“双手擎乾坤”叫来不顺口，干脆就叫他乾坤手了。
　　乾坤手晏长江是在徐州府立足，和九里堡岂不是双雄并峙？但却从未闹出过事来。
　　於是有人说，双环镖局是九里堡支持的，也有人说九里堡和双环镖局有着默契，河水不犯井水，互不干预对方的事。
　　以乾坤手晏长江的声望，居然会给黄河底卖狗皮膏的刘二麻子下请柬，这是异数，不消一回功夫，消息就可传遍整个黄河底，刘二麻子的身价，立时就会拾高起来！
　　刘二麻子口中连说：“不敢。”双手接过，那是晏长江的一张名帖，上面写着二行端正小字，“谨冶菲酌恭请戍正光降敝局一叙。”
　　刘二麻子和晏长江并无交情，忽然下帖邀请，事情自然并不寻常，刘二麻子正感犹豫之际！
　　那青衣汉子已经开口：“刘二爷是否应邀赏光，说上一声，在下就可以去回报了。”
　　语气极冷，大有瞧不起人的味儿！
　　刘二麻子微微一哂道：“在下和贵总镖头并无一面之缘，更非素识，既然承蒙贵总镖头瞧得起在下，在下岂能不去，烦劳老哥回报贵总镖头，刘二准时必到。”
　　“好！”青衣汉子一拱手道：“在下告辞。”
　　刘二麻子冷冷的道：“辛苦老哥了，委屈老哥跑了一趟黄河底。”
　　程明山目送青衣汉子下楼，问道：“这是双环局镖局的趟子手吗，好大的气焰！”
　　刘二麻子听得心头暗暗一动，忖道：“这位程相公，自称是游学来的，初到徐州，方才讯问九里堡，现在又说出双环镖局来，九里堡和双环镖局，名动大江南北，固然知道的人很多，但一个读书相公，终日钻在八股文里，对江湖上的事，不应该清楚的，何况又是初到徐州之人……”
　　他淡淡一笑道：“双环镖局名气大了，出来的人，就难免眼高於顶。”
　　说到这裹，举手拿起酒壶，替程明山面前杯中斟满了酒，一面侧脸问道：“程相公也知道双环镖局？”
　　程明山笑道：“双环镖局名气大，小生自然也听人说过了。”
　　他笑了笑，续道：“徐州府一个九里堡，一个双环镖局，大江南北，无人不知，小生游学四方，走过不少地方，刘老哥可别把我看成书呆子哩！”
　　刘二麻子大笑道：“对，对，程相公这叫做读万卷书，行万里路。”
　　程明山也大笑道：“不，这叫做读书不成学剑，学剑又不成，只好游学四方了。”
　　刘二麻子这下抓住了话柄，问道：“程相公也学过剑？”
　　程明山道：“刘老哥总看过孔老夫子的画像吧，他老人家身边不是佩着剑麽？读书人是孔门弟子，学几手剑那也是六艺之一，祗可惜小生没练成。”
　　两人边说边喝，各自乾了一杯，程明山道：“刘老哥和双环镖局总镖头既是素不相识，怎会突然下帖奉邀，刘老哥不觉得奇怪麽？”
　　刘二麻子点头道：“程相公说得极是，兄弟也有此疑问。”
　　程明山低声道：“会不会和厉山二厉有关？”
　　刘二麻子一怔，接着微笑摇头道：“这不大可能，双环镖局晏总镖头是江南白道上首屈一指的人物，厉山二厉只是黑道上的二流脚色，这也许是适逢其会，巧合罢了。”
　　程明山道：“刘老哥今晚去不去呢？”
　　刘二麻子道：“在下答应了，自然非去不可。”
　　程明山道：“会无好会，宴无好宴，令师兄要刘老哥尽快离开，依小生之见，刘老哥不去也罢。”
　　刘二麻子道：“就算他今晚邀宴，和厉山二厉有关，在下更是非去不可了。”
　　程明山没再说什么，两人喝了一阵，程明山祗喝了几杯，已是面红耳赤，有了几分酒意，刘二麻子还待替他再斟。
　　程明山连连摇手道：“刘老哥，小生平时很少喝酒，今儿个是陪你老哥喝的，实在不胜酒力了。”
　　刘二麻子看他确然不会喝酒，就吩咐常倌要厨房下了两碗鷄丝面送上。
　　程明山把一碗面吃了，就起身道：“刘老哥，真是叨扰了，小生感到有些头晕，要回去休息，先行告辞了。”
　　刘二麻子连忙起身道：“程相公住在那裹，在下送你回去吧。”
　　“不用了。”
　　程明山满口酒气，笑了笑道：“不远，小生自己会回去的。”
　　他握住了刘二麻子的手，低声道：“刘老哥应该听令师兄的尽快离开此地。”
　　说完，转身往楼下行去。
　　刘二麻子望着他头轻脚重的模样，心中暗道：“这位读书相公来得突兀，莫非是一位深藏不露的高手？”
　　程明山带着几分酒意，下得鸿运楼，刚跨过横街，就看到有一条人影远远移动，跟了下来。
　　程明山故作不知，脚下踉踉路跆的走了一段路，忽然一个回身，急急忙忙的迎着那人走去。
　　那是一个穿短褂汉子，本来跟着程明山走来。程明山这一回过身来，他自然只好装作行路的人，连看也没看程明山一眼。
　　那知程明山喝醉了酒，走路有些头重脚轻，脚下一个踉跄，竟和他撞了个满怀！
　　路上行人络绎，偏偏会撞上了他！
　　程明山被撞得後退了两步，一怔神，连忙抱抱拳，歉然道：“真对不起，小……小生多喝了两杯，老哥别……介意……”
　　那汉子祗道他真的喝醉了，点点头道：“没关系。”
　　程明山撞了他有些不好意思，说完话，回头就走。
　　那汉子望着他背影，又远远跟了下去。
　　程明山初到徐州，好似路径不熟，东张西望，转来转去的绕了一个大圈子，忽然似乎发觉走得不对，脚下加快，朝西走去。
　　那汉子看他走得快了，也只好加快脚步跟了上去。
　　那知走没多远，前面的程明山忽然朝一条小巷子里弯了进去。
　　那汉子慌忙跟了进去，这条陋巷又狭又小，两边都是些破旧房屋，脏乱不堪，巷子中间，还有几个小孩躲来躲去在捉迷藏，放眼看去，那里还有程明山的影子？
　　那汉子暗暗攒了下眉，正待跟下去瞧瞧，却被一个蒙着眼睛的孩子一把抱住了腿，口中大声叫道：“捉到了，捉到了！”
　　那汉子忙道：“小朋友，我不是的。”
　　那孩子放了手，用手拉下蒙着眼睛的手帕，一看果然是捉错了人，一张小脸登时通红，边上几个孩子都拍手大笑起来。
　　那汉子朝一个年纪较大的孩子问道：“小朋友，刚才可有一个身穿青纱长衫的读书相公，往里面进去了？”
　　那大孩子摇摇头道：“没有呀，我们都在这里玩，没有人进来过。”
　　那汉子道：“方才那位相公明明是朝这条巷子进来的，大概你们没有看到吧？”
　　其他几个孩子异口同声道：“真的没有，这巷子後面不通，没有人进来过。”
　　那汉子心裹暗暗称奇，忖道：“难道自己看错了不成？”
　　心中想着，也就没有多说，转身往外便走，刚走到巷子口，突觉腰眼里被人摸了一把，正待回过身去！
　　那知道这一瞬间，整个身子忽然有了僵硬的感觉，再也不听使唤，不但头回不过去，连手脚也莫想抬动一下！
　　那汉子不由大吃一惊，心知被人制住了穴道，自己无法解穴，这条陋巷进出的人不多，想喊也喊不成，口音不能成声，心里虽然着急，却是一点办法也没有，只是木立如故。
　　有几个过路的人，祗当他站在巷子口等人，也没人加以理会。
　　这样足足站了一盏熟茶工夫，祗见程明山脚步踉路从束首走了过来，从他面前经过，口中忽然“咦”了一声，伸手拍拍他肩膀，含笑道：“这位老哥好生面熟，你就住在这巷子裹吧？”
　　他刚才和他撞了个满怀，敢情忘了！
　　那汉子没有作声。
　　程明山看他没有回答，讪讪的道：“抱歉得很，小生看错人了。”
　　脚步踉舱的走了。
　　那汉子等他走远，忽然觉得自己手脚好似已能活动，试着举步跨出，果然已可行走，但再待跟踪，程明山早已走得不知去向。
　　华灯初上，刘二麻子换了一件蓝布长衫，他一年四季，穿的都是大褂，长衫难得上身；但今晚情形不同，是应双环镖局晏总镖头的邀宴去的。
　　穿大褂的人，尤其敞惯了胸膛，一旦穿上长衫，人就显得文绉绉的，好似多了一层束缚你说有多别扭，就有多别扭。
　　刘二麻子走在路上，就感到连大步都洒不开，从黄河底到东门大街，路本来不远，刘二麻子几乎蹩出一身汗来。
　　上灯时分，正是大街上最热闹的时候，行人车马，往来如织！
　　双环镖局座落在长街尽头，俗称街梢，这裹除了两家大粮行，一家银号，一家当铺，路上已显得有点冷清，这是闹中取静的地段。
　　双环镖局门前竖立的一杆双环大旗，还矗立招展，迎着晚风猎猎作响。
　　大门前两盏白瓷灯罩的灯笼，点燃了两点儿臂粗的蜡烛，灯光明亮而柔和，照耀着一方擦得雪亮的长形白铜招牌，“双环镖局”四个大字，老远就可以看到它闪闪发光，象徵双环镖局在江湖上的名头，有着无比荣耀一般！
　　两扇大门敞开着，门内一张长板凳上，坐着两个一式青色劲装的大汉，跷起二郎腿，正在聊天。
　　刘二麻子走近大门，朝两人拱拱手道：“二位老哥请了。”
　　那两个趟子手爱理不理的朝刘二麻子上上下下打量了一眼，才由左首一个汉子冷冷的、懒懒的问道：“朋友找谁？”
　　大镖局的趟子手，就天生成一双狗眼，祗凭衣衫看人。
　　刘二麻子这件蓝布长衫，刚从箱子底掏出来，穿在身上绉得像七老八十岁老婆婆脸上的绉纹，自然不在两个趟子手的眼裹了。
　　刘二麻子久走江湖，自然清楚，不会和他们一般见识，这就含笑道：“在下是拜访贵局晏总镖头来的，有劳二位老哥通报一声……”
　　他还没说完，左首漠子已经不耐的道：“你叫什麽名字，要找咱们总镖头有什麽事？”
　　刘二麻子道：“在下刘二……”
　　右首汉子横了他一眼，截着道：“你就是黄河底卖狗皮膏的刘二麻子。”
　　这话听得刘二麻子很不自在，但自己确是卖狗皮膏的，人家可没说错，只得点点头道：“不错，正是刘某。”
　　左首汉子道：“刘朋友来得不巧，咱总镖头今晚宴客，可没时间会客，你隔天再来吧！”
　　刘二麻子听得为之气结，自己是应晏总镖头邀请来的，他手底下人居然不肯给自己通报，这真是岂有此理？
　　但他还是忍了下去，勉强笑道：“二位老哥是晏总镖头面前的人，总知道总镖头宴请的客人是谁吧？”
　　左首汉子冷冷的道：“总镖头请的客，咱们自然知道。”
　　刘二麻子道：“老哥那倒说说看？”
　　左首汉子脸色微沉，说道：“刘朋友这是做啥？若不是看在你刘朋友一向在徐州城裹安份守己，就凭你问出这句话来，咱们就可以拿你当奸细办！”
　　右首汉子摆着手道：“姓刘的，识相的还是快些走吧，别把麻烦找到自己头上去。”
　　这下，刘二麻子按捺不往了，怒哼一声道：“你们当真眼睛长在额头上，狗眼看人低，刘二爷到你们双环镖局来做什麽？不是你们晏总镖头下的帖子，刘二爷还不来呢！”
　　右首漠子大声道：“姓刘的，你敢到咱们局子门口駡人！”
　　虎的站起身子，逼近门口。
　　左首汉子冷笑道：“凭你刘二麻子，在黄河底卖狗皮膏的料，咱们总镖头会下帖子请你？也不照照镜子，你在徐州城算得什麽东西？”
　　同样站起了身，大有出手之意。
　　“好哇！”
　　刘二麻子几乎气破了胸膛，怒喝道：“刘二爷好歹是你们总镖头的客人，你们两个不给我进去通报，还敢狗仗人势，在你们局子大门口出口伤人，刘某要不看在你们总镖头份上，就要你们躺着爬不起来。”
　　“你给我躺下！”
　　左首汉子一下街出大门，当胸一拳，击了过来。
　　“你们还敢撒野？”
　　刘二麻子身子微微一侧，让开来势，旋身之际，左手一掌，拍在他肩後。
　　那左首汉子一股劲的街出去七八步远，脚下一绊，“叭达”一声，跌了个狗吃屎。
　　右首汉子见状大怒，大喝一声：“你敢打人？”
　　虎的奋身扑起，双拳贯风，朝刘二麻子扑击过来。
　　刘二麻子听得更是怒不可遏，明明是他们先出手，却大声喊着“你敢打人”，好像是自己上门寻事来的一般，口中嘿了一声，突然身形一矮，双手朝上托起，往後一送！
　　他使的这一招叫做“武松掼虎”，那右汉子扑起的人，经他双掌一托一送，一个人从他头顶“呼”的一声往後飞出！
　　这一下他是从刘二麻子的头顶凌空飞出去的，当然比左首汉子摔得更重，“砰”然一声，摔落在街心，口中闷哼一声，摔得闭过气去。
　　“朋友好功夫！”
　　就在刘二麻子把右首汉子摔出之时，就听到裹面响起一个低沉的声音，接着祗见一个头戴瓜皮帽，身穿紫缎嵌肩，蓝底团花长袍的中年人，生得浓眉捆目，面情冷漠，一手盘着两颗铁胆从大门口现身。
　　刘二麻子不识此人，只得抱抱拳道：“在下刘二，这位老哥是……”
　　“刘二……”
　　戴瓜皮帽的中年人目光冷冷的朝刘二麻子脸上瞥了一眼，若有所悟的冷声说道：“阁下莫非就是黄河底卖狗皮膏的刘二麻子？”
　　“卖狗皮膏的刘二麻子”，这句话，若是在黄河底的人说出来，那并不刺耳；但在双环镖局的人口中说来，就有着说不出的被人瞧不起的感受。
　　“不错。”
　　刘二麻子憨直的点点头道：“我是卖狗皮膏的。”
　　“你不去卖你的狗皮膏……”
　　戴瓜帽的中年人一手摸着下巴，抬头向天，冷森的道：“居然找碴找到双环镖局头上来了？”
　　刘二麻子听他口气，不禁有气，冷笑一声道：“刘某看阁下一副模样，似乎是贵局中很有点身份的人，怎麽说起话来，如此街人，刘某前来贵局，一定是找碴来的麽？”
　　戴瓜帽中年人冷冷的道：“你出手就伤了咱们局里两个人，还不是找碴来的麽？”
　　刘二麻子道：“阁下不会问问他们是怎麽一回事吗？”
　　戴瓜帽中年人道：“问你不也是一样麽？”
　　刘二麻子道：“刘某是你们晏总镖头下大红帖请来的，这样够了吧？”
　　戴瓜帽中年人豁然大笑道：“咱们总镖头会请黄河底卖狗皮膏的？朋友别往自己脸上贴金了。”
　　先前那两个趟子手跌得鼻青眼肿，这时才蹒跚的逼近过来。
　　左首一个道：“李管事，这厮耍无赖耍上咱们这裹来，小的就不相信他胡绉，他居然出手伤人。”
　　右首一个道：“李管事，他摔了咱们的人，这档子事，咱们局裹可不能平白的丢人，要不把他……”
　　原来这戴瓜帽的是局子里的管事！
　　一个小小的管事，居然架子十足，气势凌人！
　　刘二麻子气恼已极，伸手从怀中掏出一张大红名帖，朝戴瓜皮帽的李管事递了过去，盛气的道：“这位大概是李管事了，在下本来是黄河底卖狗皮膏的，怎麽也高攀不上贵局晏总镖头，但这张名帖，是贵局晏总镖头的，总没错吧？今天中午，晏总镖头派人到鸿运楼找到在下，送来这份请柬，在下不得不来，现在就请李管事代在下覆上总镖头，就说在下来过了，告辞。”
　　说完，抱抱拳，转身就走。
　　李管事在他说话之时，早已就着灯光看清楚了，大红名帖，是晏总镖头的，一点没错，这可把他看得傻了眼，急忙跨前一步，陪笑道：“刘老哥请留步，兄弟不知不罪，这也怪刘老哥刚才话没说清楚，刘老哥既是总镖头下帖请来的，自然是敝局的贵客了，刘老哥这一走，兄弟可担待不起，敝局趟子手有眼无珠，喏喏，这是兄弟平日管理不周，兄弟这裹给你陪罪，大家是自己人咯！刘老哥何必认真？”
　　一面朝两个趟子手叱道：“刘爷远来是客，事先不问问清楚，自己人嘛，刘爷也不会见怪，你们不跟刘爷道歉赔礼？这要给总镖头知道了，不开革了你们才怪！”
　　两个趟子手眼看刘二麻子掏出大红名帖来，也着了慌，再经李管事一阵斥责，两人喏喏连声，朝刘二麻子拱着手道：“大人不记小人过，还望刘爷多多担待。”
　　刘二麻子给李管事这麽一说，倒觉得自己出手大重，有些遇意不去，也连忙拱手道：“二位好说，刚才原是误会，在下也有不是之处，李管事这一说，倒教在下好生汗颜。”
　　李管事连连抬手道：“刘老哥请进，总镖头现在正陪着二位贵客，在花厅上叙旧，刘老可不是外人，那就请到花厅待茶吧！”
　　说完连连肃客，抢在前面领路。
　　花厅在第二进西首，穿过一条走廊，跨出月洞门，已是嫣红姹紫，花开如锦的一片花圃，为恐夜深花睡去，因此曲折迥廊之间，每隔四五步，就有一盏八角纱短灯，悬挂在雕栏柱上，远远望去，明灯掩映，花影迷离，别有一番幽趣！
　　走廊尽头，是一座两层楼宇，十二明窗，敞轩临风，此时灯火辉煌，不时传出爽朗的笑声。
　　李管事领着刘二麻子，走近阶前，就脚下一停，回过身来，细声道：“刘老哥请稍待，容兄弟进去通报一声，再来相请。”
　　刘二麻子含笑道：“李管事请。”
　　李管事方才在大门口还昂首挺胸，架子十足，这回一到了花厅前面，胸背登时弯了下去，连走路都踮起了脚尖，不使有半点声音，简直成了一只老猴精。
　　他一颠一颠的蹩上石阶，挨着门框，侧身而入，他可不敢打扰正在和贵宾谈笑的总镖头，耸着肩，挨到了副总镖头伍奎身旁，低低的说了两句。
　　伍奎听得不由一怔，低声问道：“有这等事？人在哪裹？”
　　李管事听了副总镖头这句话，一颗心登时沉了下来，嗫嚅的道：“副总镖头，他……就在花厅外面了。”
　　“糊涂！”
　　伍奎双眼一瞪，说道：“你怎不先来禀报一声？”
　　李管事急得额上不禁绽出汗来，又不敢伸手去揩擦，说道：“小的是因为他持有总镖头的名帖请柬，小……的不敢待慢，所以只好把他带进来了。”
　　伍奎问道：“请柬呢？”
　　李管事道：“在……在这裹。”
　　忙不迭的把大红请柬双手递上。
　　伍奎看了请柬，也疑惑了，抬眼望着总镖头，站起身道：“总镖头，你几时请了黄河底卖狗皮膏的刘二麻子？”
　　“卖狗皮膏的刘二麻子？”
　　总镖头晏长江同样一怔，说道：“是谁请他的？”
　　伍奎把手中请柬递上，说道：“他持名帖而来，人已在花厅外面了。”
　　他没待总镖头回答，就请示道：“既然总镖头没有请他，此事由兄弟去查问清楚好了。”
　　“不！”晏长江一摆手道：“人既已来了，就请他进来吧！”
　　伍奎道：“这……不太好吧！”
　　晏长江深沉一笑道：“不要紧，你去把他请进来。”
　　伍奎应了声“是”，擧步朝门外走了。
　　李管事赶紧亦步亦趋的跟了出去。
　　刘二麻子在阶前等了一回，才见一个身穿湖色长衫，双颧微耸，两目深凹的瘦削脸中年人从厅上迎了出来。
　　双手抱拳，含笑道：“这位大概就是刘兄了？刘兄光降，兄弟失迎得很。”
　　李管事连忙在旁道：“这是敝局伍副总镖头。”
　　刘二麻子虽然没和伍奎见过面，但双环镖局副总镖头伍一刀伍奎的大名，可并不陌生，连忙抱拳道：“原来是伍副总镖头，在下久仰得很。”
　　“刘兄好说。”
　　伍奎深沉一笑，抬手道：“总镖头正在接待宾客，不尅亲自出来迎迓，刘兄请进。”
　　刘二麻子不知晏总镖头今晚到底请了一些什麽人，他邀请自己前来，又有什麽事？此刻既然来了，也就一拱手道：“副总镖头请。”
　　伍奎笑道：“刘兄是客，自然刘兄请了。”
　　刘二麻子连说“不敢”举步跨上石阶，跨进敞厅。
　　厅上一共只坐着三人，上首一个是身穿一袭短仅及膝黄布道装的老道人，一头白发，白须垂胸，胸色红润，双目开阖之处，闪着炯炯红光！
　　这是一位异人，刘二麻子一眼就认出他是劳山通天观观主郝元郝真人，据说他年已百岁开外了。
　　第二个是紫脸浓眉，年约六旬出头的老者，穿袭紫色长衫貌相魁悟，只要看他坐在太师椅，大马金刀，四平八稳的模样，就知在江湖上的名头和身份。
　　第三个是四十开外的中年汉子，四方脸，肤色白净、柳眉捆目，身穿浅蓝长袍，个子不高，却有一股威重的气概。
　　刘二麻子自然听人说过，双环镖局总镖头晏长江，是这个模样了。
　　就在副总镖头伍奎陪同刘二麻子跨进敞厅之际，总镖头晏长江已经很快站了起来，含笑拱手道：“刘兄光临，真是幸会之至！”
　　伍奎忙道：“刘兄，这位就是总镖头。”
　　“总镖头好说。”
　　刘二麻子连连抱拳道：“在下久仰总镖头盛名，无缘瞻仰，今晚蒙总镖头宠召，在下真是荣宠得很。”
　　晏长江深深的打量了刘二麻子一眼，心中已若有所悟，一面含笑道：“刘兄太客气了，来，来，兄弟给刘兄引见。”
　　他一指上首白发老道：“这位老道长是劳山通天观郝真人。”
　　刘二麻子连忙拱手道：“在下刘传义，久闻老道长是神仙中人，能在这裹见到老道长，是在下的荣幸。”
　　郝真人目闪红光，呵呵一笑道：“刘施主眉透紫气，今後可有一二十年荣华富贵，後福无量。”
　　晏长江又一指紫衫老者道：“这位是徽帮曹老大。”
　　江湖上，除了丐帮是第一大帮，弟子遍及天下，徽帮听起来好像只是安徽一省的帮派，其实门人子弟，同样遍及各省，不但声势不在丐帮之下，而且丐帮是穷家帮，要饭的乞丐，徽帮仅善於经商，经济充裕，财大势大，因此江湖上称他们为富家帮。
　　徽帮龙头曹凤台，人称金钱豹，原来他一手金钱镖，从无虚发，据说最多可以双手打出七十二枚金钱，金钱豹不但是金钱镖的谐音，也表示他一身都是金钱的意思。
　　金钱豹的名头，在江湖武林中，可比乾坤手晏长江还响亮得多，这无他，自然是他财大势大的关系了。
　　刘二麻子没想到晏总镖头今晚请的客，会是这两位大人物，那麽又邀请自己这麽一个在黄河底卖狗皮膏的小人物来赴宴，这是为什麽呢？
　　他经晏长江介绍之後，连忙又抱着拳道：“原来是曹老大，在下失敬了。”
　　曹凤台倒是个极为谦和的人，立即含笑还礼道：“刘兄幸会。”
　　刚说到这裹，祗见李管事匆匆走入，垂手道：“启禀总镖头，劳总管来了。”
　　晏长江和伍奎同时站起身来，晏长江道：“快快有请。”
　　他话还未说完，祗听一个尖沙声音笑道：“有劳总镖头，副总镖头久候了，兄弟来迟一步，真是抱歉得很。”
　　随着话声，走起来的是一个三角眉鹞目鹰鼻的瘦高汉子，身穿一袭古铜色缎袍，步履十分轻快。
　　刘二麻子久住徐州，自然认得出来，这人，正是徐州鼎鼎大名的九里堡的总管劳乃通。
　　九里堡在武林中，名头之盛，可不下於黄山万家。
　　老实说，黄山万家，上代祖孙三人，当过四届武林盟主，那是很多年以前的事，如今已是第四代。
　　九里堡主戚槐生，却从四十岁那年膺选武林盟主，到五十五岁，蝉连了三届盟主，最後还是他坚决辞谢，才推辞掉的，这届武林盟主才落到黄山第四代的万春霖头上。
　　九里堡主戚槐生担任三届十五年武林盟主，都是劳乃通当的总管。你想想看，劳乃通在江湖武林中，是不是响当当的风云人物。
　　就是劳乃通一步跨进敞厅之际，连一向被人视作活神仙的通天观主郝元，和徽帮老大的曹凤台，都站了起来。
　　光是这份气势，就令人想到九里堡总管，在武林中是如何被人推重了！
　　郝元呵呵一笑道：“岂止是总镖头、副总镖头，连曹施主和贫道都乾坐着久候了呢，总管再不来，贫道的酒虫、饭虫，都快从喉咙狸爬出来了。”
　　劳乃通目光一动，首先朝郝真人走了过去，握住老道双手，连连摇晃，说道：“郝真人久违，快快请坐，兄弟没想到真人也这麽早就赶到徐州来了。”
　　郝元大笑道：“给老盟主祝寿，贫道焉得不下红尘一趟，何况这也是总管的意思，贫道自然要提前赶来了。”
　　劳乃通道：“真人请坐。”
　　一面回身又趋到晏长江面前，一把抓住了晏长江的手道：“总镖头怎麽也和兄弟客气起来了，请坐、请坐。”
　　他说的第二个请坐，是转脸朝曹凤台和伍奎说的，接着嘴皮微动，以“传音入密”说道：“这位刘二麻子，是兄弟派人持了总镖头的名帖去请来的，你看如何？”
　　晏长江也以“传音入密”答道：“兄弟方才还在奇怪呢，原来是总管物色来的，这就对了。”
　　这不过是一两句话的时间，劳乃通这才转身朝刘二麻子含笑道：“刘兄也来了。”
　　他没跟曹凤台打招呼，却转身朝刘二麻子招呼起来，这下真把刘二麻子自己也弄糊涂了，自以为一下挤上了江湖名上之列了呢！
　　刘二麻子赶紧抱拳道：“劳总管好说，在下久仰总管令名，今日得瞻芝宇，真是荣幸……”
　　“哈哈！”劳乃通大笑一声道：“黄河底卧虎藏龙，刘兄人中俊杰，兄弟久仰得很，大家都是自己人，不用客气，快快请坐。”
　　副总镖头伍奎弄不懂劳乃通何以对刘二麻子如此客气，他目光转向了总镖头晏长江。
　　晏长江微微一笑道：“如今客已到齐，吩咐厨下可以开席了。”
　　伍奎答应一声，沾起身来走到花厅门口，叫道：“来人哪！”
　　李管事正因总镖头宴客，自己不曾通报，贸然带着刘二麻子进来，总镖头虽未责怪，他却一直忐忑不安的站在厅外，此刻听到副总镖头的叫唤，急忙趋到门口，垂手道：“小的在。”
　　伍奎一挥手道：“客已到齐，你快去吩咐厨下开席了。”
　　“是，是。”
　　李管事应了两声“是”，才凑上一步，悄声道：“那刘二麻子呢、副总座……”
　　他拖长口气，是在向副总镖头请示。
　　伍奎也并不清楚，但因劳总管对刘二麻子十分看重，自然不敢筒慢，面色微沉，说道：“他是总镖头下请柬请来，自然是客人了，你快去吧！”
　　“是，是！”李管事听了这句话，一颗心才算放下来了，连连应“是”，打着躬，退下石阶，急步往外奔去。
　　一回工夫，花厅上便排起酒席，几名趟子手陆续送上酒菜。
　　总镖头晏长江起身肃客，抬着手道：“老道长、劳总管、刘兄、曹兄请入席了。”
　　在他口中，已然把客人的席次都说出来了，通天观主郝元是首席，九里堡总管劳乃通坐的是第二位，刘二麻子是第三位，徽帮老大曹凤台第四位。
　　副总镖头伍奎听得更是暗暗称奇，总镖头方才还说没发请柬给刘二麻子，现在他的席次，居然还排在徽帮老大曹凤台之上！
　　郝真人呵呀一笑道：“来，来，诸位快请入席了，老道酒虫早巳爬上了喉咙，再不喝上几口，老道连说话都没精神了呢！”
　　他随着话声，已昂然走到上首，当先坐了下来。
　　劳乃通跟着抬抬手道：“刘兄、曹兄请啊！”
　　跟着坐了第二位。
　　在他口中，也把刘二麻子说在曹凤台的前面。
　　他不但在徐州城，就是在江湖上，也是说话有份量的人，他把刘二麻子名次说在曹凤台之前，那麽刘二麻子的身份，就很明显的在徽帮老大之上了。
　　但刘二麻子自己心里有数，人家徽帮老大，是和丐帮并称的大帮派，就是和当今武林九大门派掌门人，也并起并坐，照说劳乃通不过是九里堡的一名总管，论身份，自然还在曹凤台之下，自己嘛，只是黄河底卖狗皮膏的，那能和人家相比？
　　因此他脚下略一趑趄，连忙抬手道：“曹老大请上坐。”
　　曹凤台含笑道：“刘兄不可客气，兄弟和晏总镖头论交二十年，是老朋友了，刘兄咱们还是第一次见面，，自该刘兄上坐了，方才劳总管说过了，大家都是自己人，不用客气，刘兄快请坐吧！”
　　刘二麻子执意不肯，还待再说。
　　晏长江含笑道：“刘兄快请坐吧，咱们都是武林朋友，不作兴客套，你没听老道长酒虫已经上了喉咙，再客套下去，老道长酒虫要从嘴角裹爬出来了呢！”
　　“极是！极是！”
　　坐在上首的郝真人接口道：“大家快坐下来，咱们先喝酒才是正经，江湖朋友讲的道义为先，要客气就俗气了。”
　　刘二麻子看大家这麽说了，只得抱抱拳道：“老道长和主人都这麽说了，曹老大又如此客气，在下那只好遵命了。”
　　他终於坐了第三位，接着曹凤台和晏长江、伍奎也相继坐下。
　　李管事不待吩咐，手执银壶，替大家斟上了酒。
　　这一席上，大家都是武林中盛名久著的人物，只有刘二麻子是黄河底的一个小人物；但如今他居然和这些人同席喝酒。
　　这对刘二麻子来说，心理上实在受了很大的拘束。
　　但主人和郝真人、劳乃通、曹凤台，都并不因为刘二麻子是卖狗皮膏的而稍存轻视，大家对他好像老朋友一样，觥筹交错，互相敬酒。
　　刘二麻子毕竟是江湖上人，江湖人一个好处，就是生性豪迈，不拘小节，几杯下来，他方才心理上的拘束，已经尽去，和大家杯到酒乾，谈笑风生了。
　　通天观主郝真人，是江湖上出名的有道之士，他自称已有一百另九岁，纵然他自己多说了几岁，但至少也在九十以上的人了，可是喝起酒来，就像长鲸吸水，毫不在乎。
　　九里堡总管劳乃通、徽帮老大曹凤台。主人晏长江、和副总镖头伍奎，几乎个个都是海量。
　　刘二麻子平日喝喝烧刀子，在黄河底也算是出名的酒囊，今晚遇上这几位酒国高手，岂肯示弱？自然要和大家杯到酒乾，喝个明白。
　　这席酒，自然吃得宾主尽欢，每一个人都已有了八分醉意。
　　只有郝真人还是和往常一样，毫无醉意，他自己说可以干杯不醉，倒也不假！