“勸君莫上祁連山，凍髓裂膚冰雪寒。勸君莫登子午峰，好漢難禁子午風，勸君莫下銷魂𠔌，𠔌中女鬼顔如玉，勸君莫進白骨溝，古來白骨無人收。”
凡屬久走西北邊荒的商賈行人，無人不把這八句歌謠，互相傳告，深以為戒但這祁連山、子午峰、銷魂𠔌、白骨溝四處，雖使一般商賈行人，視為畏途，卻也使武林健者，江湖豪客，極為嚮往。
為什麽呢？
為的是聖藥、神兵、美人、秘籍。
據江湖傳聞，在祁連山的冰天雪誨之中，有雪蓮、雪參及更難得的雪芝出現。在子午峰腰一座每日子午兩時，均有猛烈陰風發作的深邃洞穴之中，藏有一柄前古神劍及兩柄罕世寶刀。
在銷魂𠔌下一座銷魂古墓之中，住有一位美凌西子，豔壓天真的妙齡少女，時於月白風清之夕，不甘寂寞地裸舞求偶。
在白骨溝的如山白骨之中，埋藏着一册武林秘籍“九絶真經”。
夠了，常言道：“人為財死，鳥為食亡。”這些聖藥、神兵、美人、秘籍的引誘力量，自比尋常錢財酒食，強出多多。於是，祁連山萬載寒冰千年積雪的凍屍，子午峰子午陰風中的冤魂，銷魂𠔌森森亂石中的色鬼，那白骨溝如山白骨中的白骨，便一天天地更復堆積了起來，經常會有新鮮分子參與。
天空飄着細雨，時光正屬黃昏，節令則是五月盛夏。
杜工部的（兵車行）中寫得好：“君不見青海頭，古來白骨無人收，新鬼煩冤舊鬼哭，天陰雨濕聲啾啾。”如今這“竜首山”中的“白骨溝”，雖然地屬甘寧交壤，不是“青海頭”，但細雨微風以下，卻不時從山溝之內，傳出絶似新鬼訴冤，舊鬼嚎哭的“啾啾”之聲，並還有種腐屍惡臭，令人欲嘔。
雨絲越來越細，終於漸漸收歇，夕陽也即將匿彩沉光，“白骨溝”前，卻從不同方向，馳來了兩條人影。
從東面來的，是位鈎鼻鷹目的黃衣老叟，年齡約莫五十二三，步履如風，身法矯捷，肩頭微露劍柄。
從北面來的，是位手執玄門雲帚，神采出塵，清朗不俗的青袍道人。
兩人幾乎是同時到達這“白骨溝”前，但因來處不同，故而轉過“白骨溝”當面一座高峰的峰腳以後，方猝然相遇。
黃衣老叟首先失驚收步，“哎呀”一聲，抱拳叫道：“元朗真人，我們在‘天山英雄會’上，一別三載，竟於這‘白骨溝’前巧遇，真所謂人生何處不相逢了。”元朗真人也眉端頗現驚奇神色地稽首當胸，先念了一聲“無量佛”號，然後方含笑說道：“婁老當傢的，你近年威譽更振，‘毒劍神鷹’婁振羽七字，在雲貴川湘一帶，能止小兒夜啼。難道還放不下昔日‘天山英雄會’上，那段已過眼雲煙的區區小事嗎？”婁振羽鷹目一翻，軒眉狂笑說道：“真人放心，慢說犬子昔年承教之後，因知恥奮發，今略有小成，反而受益非淺。婁振羽便不自量力，嚮真人了斷這樁過節，也不會不擇時地的，在這‘白骨溝’前，有所妄動。”
元朗真人聞言微笑說道：“婁老當傢的總不會偶然路過這‘白骨溝’前，此來定是為那‘九絶真經’的了？”
婁振羽揚眉笑道：“‘九絶真經’是罕世秘籍，凡屬武林中人，誰不夢寐求之？但婁振羽此來，並非專為尋經．也要找尋犬子。”
元朗真人笑道：“婁侗老弟，也來了嗎？……”
話擾未了，婁振羽便接口笑道：“他是與一位好友，同來西北，準備遍歷祁連山、子午峰、銷魂𠔌、白骨溝等四處，把豔羨江湖的聖藥、神兵、美人、秘籍，一齊獲得。”元朗真人“哦”了一聲，揚眉笑道：“少年豪氣，着實可佩，但願婁侗老弟能如願以償。”
說完，微一側身，竟似禮讓這位西南臣寇“毒劍神鷹”婁振羽先進入這“白骨溝”內。婁振羽見狀，訝然問道：“真人這是何意？”
元朗真入笑道：“既承婁老當傢的不記我在‘天山英雄會’上得罪令郎的前仇，貧道理應奉讓婁老當傢的先行人溝尋寶。”
婁振羽目光傲轉．忽然電射兇光，覷定元朗真人，揚眉冷笑說道：“元朗真人，在光棍眼中，何必揉甚沙子？你是不是想等我進入‘白骨溝’，費盡心力尋得‘九絶真經’之後，再揀便宜地加以掠取？”
元朗真人念了一聲”無量佛”號，皺眉苦笑說道：“婁老當傢的，你未免太多心了！貧道縱非真心奉讓，存有歹念，也未必勝得了你的‘神鷹三技’及那柄‘吳鈎毒劍’。”婁振羽神色甚傲地點頭說道：“你這幾句話兒，倒說得不錯，我父子的‘神鷹三技’，年來進益多多。老朽的一柄‘吳鈎毒劍’，則不僅鋒芒更利，毒力更強，並新創出幾手頗足自詡的奇絶招術，正想尋兩位武功還過得招的江湖人物，試試手呢。”
話音一了，微抱雙拳，嚮元朗真人狂笑幾聲，便自化成一縷黃煙，飄進那條被稱為”白骨溝”的山溝以內。
元朗真人一嚮性情爽朗，對於“毒劍神鷹”婁振羽的狂傲神色，及不遜言詞，倒也並未在意，衹是目註對方去處，搖了搖頭，低聲自語說道：“婁振羽，你想錯了，我哪裏會和你爭奪什麽‘九絶真經’？遠來‘白骨溝’之故，無非奉舊友之邀，專程赴約而已！”元朗真人自語方畢，忽然從那“白骨溝”中，吹出一股陰風，風內挾有難聞之極的腐屍臭味。
元朗真人一面掩鼻皺眉，飄身縱出數丈，一面目光遙註“白骨溝”口，心中暗自忖道：“這條‘白骨溝’中，據聞遺屍纍纍，‘古來白骨無人收’之語，幾乎傳遍江湖。自己好容易來到此處，雖無什麽覓取‘九絶真經’的貪心妄念，但等‘毒劍神鷹’婁振羽走去以後，卻不妨進溝一行，見識見識這名列西北‘四大兇地’之一的‘白骨溝’內，究竟有什麽樣的怖人景色？”
元朗真人思忖至此．“白骨溝”中忽然響起了一片啾啾鬼哭。
鬼哭之聲剛起，跟着又起了一聲凄厲怒嘯。
這聲凄厲怒嘯，雖極短促，一嘯即止，但卻已可聽出正是那位人溝未久的“毒劍神鷹”婁振羽所發。
不僅嘯聲是婁振羽所發，並可從嘯聲凄厲憤怒的程度之中，推斷出這位西南巨寇業已受到了相當傷害。
元朗真人聞聲之下，本想入溝赴援，但身形纔閃，便又倏然止步，搖頭自語地嘆道：“江湖中事，多半都是‘是非衹為多開口，煩惱皆因強出頭’，我又何必自找麻煩？”說也奇怪，那嘯聲一發即止，鬼哭一起便收，任憑元朗真人怎樣功聚雙耳，凝神傾聽，也聽不見這“白骨溝”中，再有任何聲息。
元朗真人足足聽了約莫兩三盞熱茶時分，仍未聽見絲毫異狀，不由起了好奇之心。這種好奇之心，具有絶大力量，策動得元朗真人，毅然拋開招惹是非及多添煩惱的顧慮，决心人溝一探。
决心即定，元朗真人便取出一粒靈丹含在口內，以及一包奇香藥粉，塗抹於鼻孔之中，防祛溝中屍毒及奇臭屍味。
他因蓄意探奇，遂不曾提氣縱身，而是從“白骨溝”口，緩步走進。
這條“白骨溝”中，正面有片高大石壁，擋住溝外人目光，必須轉過石壁彎角，方能看得見溝中景物。
元朗真人行約三四丈，溝勢忽開，陰森出奇的可怖景色，看在眼中，也不禁使這位空門奇俠，毛骨悚然，全身起慄。
原來，溝勢至此雖開，但卻也至此已盡，成了一片四山環矗，方圓數十丈，怪石林立，地形高低不平的奇形死𠔌。
𠔌中白骨，幾達百數十具之多，或僕、或坐、或倚靠石壁，並有四五具立在那些嵯峨怪石之間。
姿態各殊，猙獰可怖。
元朗真人是當代武林中有數奇俠，對這些因貪緻禍的滿𠔌白骨，衹有憐憫，並不畏懼。他所以毛骨悚然之故，卻是為了進𠔌不久的那位西南臣寇“毒劍神鷹”婁振羽，竟不知何往？平白失蹤，心內大為驚愕。
除了進口之外，掃視四山，全是陡立百丈的摩天峭壁，根本無路可通。何況自己不僅眼見婁振羽人𠔌，井還聽見他發出一聲厲嘯，如今怎麽突似插翼飛去，不見蹤影。元朗真人驚奇萬分，心中暗自盤算，認為衹有一種可能，婁振羽中了什麽暗算，倒臥在𠔌中西南角上的幾塊巨石之後。
他心中既作如此猜想，腳下自也便嚮那西南角上的幾塊巨石緩步走去。
剛剛走到目光可以遍及石後之處，元朗真人便大為愕然，失驚止步。
因為，在一塊約有一人多高的巨石之後，正站立着一具奇異白骨。
這白骨之上被加以“奇異”二字，便因它有點與衆不同。
其他白骨，身上均無寸縷，這具白骨，卻保留了一點衣着。
它上身毫無異處，衹在腰間係着一條長纔及膝的鮮紅短裙。
這條紅裙，若是着在絶代佳人的纖細楚腰，冰肌玉膚之上，自然宛若牡丹緑葉一般，會把着裙人兒襯托得分外嬌豔。
但如今它是係在一具骷髏白骨腰間，遂不僅毫無嬌豔意味，反把那具猙擰白骨，襯托得分外猙獰可怖。
元朗真人知道“白骨溝”盡頭的山𠔌之中充滿怪異，遂極為謹慎地先行提取“玄門罡氣”，功行百穴，勁布周身，然後纔嚮那具腰係紅裙的奇異白骨閃身縱去。一到近前，又發現兩樁不可思議怪事。
第一樁怪事是這具腰係紅裙的奇異白骨，居然新死未久，骨節骨縫等處，尚有殘餘血肉，這血肉且並未腐爛，仿佛是把一個活生生人兒，剝皮剔肉，衹剩下一副骷髏骨架。第二樁怪事則是在這紅裙白骨之旁的石地之上，遺留着一柄隱泛緑光的“吳鈎劍”。元朗真人一眼便知這柄尖端彎作鈎形的“吳鈎劍”，通體淬有劇毒，正是“毒劍神鷹”婁振羽寸步不離的成名兵刃。
照這目前情勢看來“吳鈎毒劍”既已入目，莫非這具腰係紅裙的猙獰白骨，便是“毒劍神鷹”婁振羽的屍體？
元朗真人按照情勢，自然而然地起了這種想法，但按照情理，卻又覺得這種想法絶無可能。
因一來“毒劍神鷹”婁振羽的功力不弱，與自己總在伯仲之間，怎會如此輕易地便自遭人毒手殺害？
二來就算婁振羽已遭毒手，也决不會在僅僅兩三盞熱茶時光之內，便被人剝去了皮，剔去血肉，變成一具腰係紅裙的猙獰白骨。
他越想越疑，竟氣發丹田，高聲叫道：“婁老當傢的，你如今何在？”
話音一畢，哪裏有人答話？所聽得衹是四壁之間的一片“嗡嗡”回響。
殘陽早墜，初月昏黃，加上山風強勁，颳得翠竹蒼鬆，蕭蕭生韻，越發替這奇異山𠔌之中，添了不少陰森幽秘。
尤其是元朗真人這一提氣高叫，不僅震得四山皆應，連滿𠔌白骨似也搖搖晃晃地均欲起立。
元朗真人心中存不可思議之疑，目中見凄涼生怖之景，身上遂不由自主地機伶伶打了幾個寒顫。
他不想在這宛如鬼境的“白骨溝”中多作停留，遂疾閃身形，縱嚮出口，打算等邀約自己來此的那位武林奇客趕到以後，告知所見，彼此再共商探察溝中怪異的穩妥之策。誰知元朗真人方縱到山溝出口，身後忽又起了一片令人入耳以後，全身起雞皮疙瘩的啾啾鬼哭。
除了這片啾啾鬼哭以外，仿佛還有一些緑瑩瑩的光芒，微作閃動。
元朗真人止步回身，衹見方纔那塊一人多高的巨石之上，現出不少明滅閃動的磷光字跡。這些磷光字跡，似詩非詩，似歌非歌，寫的是：勸君莫入白骨溝，古來白骨無人收。
勸君莫想九絶經，白骨如山何處尋？
吳鈎劍，老毒鷹，化為白骨着紅裙。
煩君傳語江湖客，切勿紛紛枉費心。
說也奇怪，元朗真人剛剮看完，這些磷光字跡，便告倏然熄滅。
元朗真人默然轉身，一面走往“白骨溝”外，一面心中思量，知道這條名列“西北四大兇地”之一的“白骨溝”，業已被甚工心計狡猾的兇人盤據，變成了閻羅地獄。他走出溝外，飄身縱登一片峭壁頂端，屜目四眺，仿佛有所尋覓。
驀然間，一片微風，嚮元朗真人的頸後吹到。
元朗真人聽風知戒，撤步閃身，手中玄門雲帚，往上微掃，便用帚尾銀絲，捲住一件輕巧之物。
但目光微瞥之下，卻看見帚尾所捲的輕巧之物，並非什麽毒辣暗器，衹是一片朱紅楓葉。紅葉纔一入目，元朗真人便愁容盡展，心花怒放地轉身含笑叫道：“虞三妹，不必再弄狡獪，且請趕快現身，愚兄要告訴你一件令人難信的奇聞怪事。”
語音方了，眼前人影一飄，從峰腰縱落一位秀美可人，年纔十五六歲的玄衣少女，嚮元朗真人恭身嬌笑說道：“元朗師伯，請恕玄兒淘氣，主人途中忽遇舊交，相互敘闊，大概要在三更以後，纔可趕到，遵命玄兒先來，以免師伯等得心急。”
元朗見來人不是自己結盟義妹，隱居“燕山紅葉嶺”威震乾坤的巾幗奇俠“紅葉令主”虞心影，而是虞心影身旁最心愛的侍女談玄，遂眉梢微揚含笑問道：“玄兒，你主人遇着誰了？”
談玄梨渦雙現，嫣然笑道：“我主人遇見了昆侖雙劍之一。”
元朗真人“哦”了聲，訝然問道：“昆侖雙劍之一，是‘無情紅綫’柳無塵，還是‘白發隱娘’黃拂素？”
談玄笑道：“我主人與昆侖第一劍‘白發隱娘’黃拂素，無甚深交。在途中巧遇，互相暢敘離情的是昆侖第二劍‘無情紅綫’柳無塵柳師叔。”
元朗真人目光一閃，含笑道：“昆侖雙劍一嚮少涉江湖，‘無情紅綫’柳無塵為何突現俠蹤？莫非她也是要來這‘西北四大兇地’中的‘白骨溝’，找尋‘九絶真經’……”談玄不等元朗真人話完，便自搖手嬌笑，接口說道：“師伯猜得不對，我柳無塵師叔雖是有所尋覓，卻不是尋覓‘九絶真經’。雖是想去‘西北四大兇地’之一，卻不是要來這‘白骨溝’呢。”
元朗真人笑道：”柳無塵不來：白骨溝’，卻去何處？她要找尋什麽東西？”談玄微笑答道：“柳師叔是倦遊北海歸來，她因為‘白發隱娘’黃拂素患了嚴重肝疾，遵想去往‘祁連山’，試試機緣，弄上一株雪芝，一隻雪參，或是一朵千年雪蓮，帶回‘昆侖’替黃拂素治病。”
元朗真人點頭笑道：“黃拂素、柳無塵等‘昆侖雙劍’，不僅武學極高，人也剛強正直，衹是性情方面，似乎略嫌怪僻一些。”
談玄徽搖素手，含笑說道：“師伯英要聽信扛湖傳言，其實‘昆侖雙劍’並不怪僻，衹是少涉紅塵，又不愛和武林俗士交往而已。
就拿我柳無塵師叔來說，她這不辭雪地冰天勞，不怕凍髓裂膚苦，要往‘祁連山’中搜尋聖藥，替黃拂素療治痼疾之舉，是何等為友情深，怎能硬把她叫做‘無情紅綫’呢？”元朗真人微笑說道：“所謂‘無情紅綫’中的‘情’字，是指纏綿悱惻兒女之情，不是指友情親情。我知道柳無塵是位飽嘗愛海風波，情天苦果的傷心人。她早已心如古井，從綺夢中徹悟醒來，纔甘與世別，隱居‘昆侖’絶域。”
談玄看了元朗真人兩眼，嬌笑微顫問道：“元朗師伯，你怎麽對我那柳無塵師叔，知道得這等清楚？”
元朗真人微嘆說道：“無情紅綫，柳無塵的昔日情侶，是我武林舊識，故而我知道她那一段傷心恨事。”
談玄秀眉微揚，目註元朗真人間道：“師伯，你方纔說是有什麽令人難信的奇聞怪事？”元朗真人苦笑說道：“我闖南走北，在無奇不有的江湖之中，總算有點見識，但今日這種怪異事兒，確是初次見到。”
話完遂把巧遇“毒劍神鷹”婁振羽及“白骨溝”中所見，嚮談玄細說一遍。談玄靜靜聽完，含笑說道：“衹有紅顔化白骨，何來白骨着紅裙？加上‘毒劍神鷹’婁振羽神秘失蹤，人亡劍在，以及啾啾鬼哭，閃閃磷光，確實怪異無儔，真有點與我主人所獲得的秘訊符合，使人疑慮叢生。”
元朗真人聞言，揚眉笑道：“我虞三妹獲得什麽秘訊？”
談玄正欲答話，忽然聽得“白骨溝”中，又傳出一片悲凄陰厲的啾嗽鬼哭。鬼哭纔起，談玄秀眉別處，玄衫立飄，便嚮“白骨溝”內，飛身縱去。
元朝真人一面縱身急迫，一面皺眉叫道：“玄兒不要魯莽，溝中隱形怪人不易對付，且等你主人到來，我們再妥商對策。”
談玄哪肯聽話？在身形連縱之下，嬌笑答道：“師伯放心，強將手下無弱兵，我‘黑鳳’談玄，既然侍奉主人‘紅葉令主’虞姑娘，哪裏會怕這藏在‘白骨溝’中，見不得人的魑魅魍魎。”
語音猶在夜空飄蕩，人已幻成一片玄雲，飄進了“白骨溝”內。
元朗真人哪裏放心，也自提氣縱身，隨後接應。
但他剛進“白骨溝”口，“黑風”談玄卻已轉身走出。
元朗真人訝然問道：“玄兒，你怎麽突然改變打算了呢？”
談玄在眉宇之間，充滿驚奇地低聲說道：“師伯請到前面看看，這‘白骨溝’盡頭山𠔌中的情形，好像與你適纔所說不一樣呢。”
元朗真人聞言一愕．趕緊搶前數丈，目光掃處，果然驚奇萬分，雙眉深蹙。原來“白骨溝”盡頭山𠔌中的百數十具骷髏白骨，如今竟都在腰間係上了一條長不及膝的鮮豔紅裙。
這種事兒委實神奇，詫異得令人難信，使元朗真人弄不清究竟有多少惡煞兇神，陷藏在“白骨溝”內？
他正自目光四掃，蹙眉思索，忽聽得讀玄嬌笑說道：“師伯，這𠔌中鬼氣森森，怪異太多。我們還是等我主人到來，再復聯手施為，攪它個天翻地覆。”
元朗真人擔憂“黑風”談玄可能會任性蠻幹，而今敵暗我明情勢不利，忽聽她如此說法，遂立即點頭笑道：“玄兒說得對，如今時近三更，你主人也快到了。”
談玄低顰一笑，轉身馳嚮“白骨溝”外。
元朗真人隨後舉步，但纔出溝口，便聽“黑風”談玄不住哼哼冷笑。
元朗真人詫然看出，衹見談玄雙手持着一條鮮豔紅裙，正在反復觀察，遂不禁失笑說道：“玄兒真夠淘氣，你把這紅裙取出來則甚？”
談玄冷笑說道：“這條紅裙，不是係在骷髏白骨腰間，而是挂在𠔌口第一具白骨的手臂之上，上面還有兩句狂言大話，隱含着特地嚮我主人挑釁的意味呢。”
元朗真人聞言，走過一看，果見那條鮮豔紅裙之上，書寫着“青幡化白骨，紅葉着紅裙”十個字兒。
元朗真人“哦”了一聲，揚眉笑道：“這隱身‘白骨溝’中之人，確實狂妄絶倫，竟敢嚮當世武林的‘南北雙絶’挑戰。
‘紅葉’二字，自是指你主人‘紅葉令主’虞心影，‘青幡’二字，似是指的‘青幡仙客’衛涵秋。”
談玄柳眉雙挑，冷笑道：“北令南幡，豈是任何人可以輕加蔑視？這‘白骨溝’中的左道邪魔，就算是長了三頭六臂……”
話猶未了，便又發出一連串哼哼冷笑。
元朗真人聽她在笑聲之中，似乎含有一種不太自然的奇異韻味，遂皺眉叫道：“玄兒……”
誰知“玄兒”兩字纔出，談玄的冷笑之聲便漸轉低沉，但仍連綿不絶，持着鮮豔紅裙的一雙玉手，也微微不由自主地開始抖顫起來。
元朗真人的江湖經驗頗豐，見狀之下，知道不妙，趕緊駢指如風，連點了談玄一十三處穴道，暫阻任何毒力嚮她的心房侵襲。
談玄應指而倒，僕臥在草叢之內。
元朗真人扶起談玄，先喂了她兩粒護心靈丹，然後再審視是否那條鮮豔紅裙之上藴有什麽奇異毒質？
談玄被點穴道，暈絶倒地之際，業已把那條鮮豔紅裙甩出三四尺外。
元朗真人目光一註，衹見紅裙所觸之處，草色業已微呈枯黃，顯然自己所料不差，紅裙上果有劇毒。
就在這一位嬌憨俠女，中毒昏迷，一位玄門奇客，躊躇無計之時，驀然聽得遠遠傳來一聲宛如鳳噦鸞吟般的清越長嘯。
這聲清越長嘯，嘯去了元朗真人的滿腹憂思，他也真氣暗提，念了一聲可以傳音及遠的“無量佛”號。
片刻過後，一朵白雲冉冉飄墜在元朗真人面前，現出一位秀逸如仙的絶代天人，真是他結盟三妹，身懷絶學名震乾坤的“紅葉令主”虞心影。
虞心影嚮來愛着白衣，並在前胸部分綉有三片赤紅楓葉，故而訌湖之中，特別為她編出了幾句歌謠，唱的是：白衣到，紅葉飄，心似佛，掌如刀。
虞傢仙子燕山豪，傳遍江湖紅葉令，欲與青幡共比高。
她身形飄落，立嚮元朗真人恭身笑道：“小妹虞心影，參見元朗二哥，恭問二哥安好。”元朗真人稽首還禮，苦笑說道：“三妹不必多禮，你那‘百草神丹，可曾帶在身邊，玄兒業已在‘白骨溝’中，中了奇毒。”
虞心影嚮談玄看了兩眼，含笑說道：“二哥請把她穴道解開，其實那‘百草神丹’，玄兒身畔便帶得有呢。”
元朗真人知道自己的點穴手法，雖然別具精妙，虞心影照樣能解。
她這請自己出手之故，無非謙禮而已。遂一面如言替談玄解穴，一面含笑說道：“小別年餘，三妹一切功行，更有精進。
但自傢兄妹何必如此謙遜，你還解不了我這‘少清點穴手’嗎？”
虞心影嫣然笑道：“二哥怎的一人前來，大哥是正在坐關？還是出外雲遊，積修功德？”元朗真人笑道：“大哥默參‘先天易數’，深覺武林間群魔蜂起，將重劫臨頭，遂閉關苦修，精研‘太清妙錄’，故而我接奉三妹紅葉飛書之後，衹好獨自趕來‘白骨溝’前赴約。”
虞心影“哦”了一聲，微笑問道：“二哥猜不猜得出我為何飛書相約？”元朗真人搖頭笑道：“我雖無從猜測，但卻可以料得出三妹遠來之故，决不是為覬覦‘白骨溝’中的那册‘九絶真經’。”
虞心影連點螓首，嫣然笑道：“自傢兄妹畢竟知心，我哪裏會覬覦什麽‘九絶真經’，衹是為了這張柬帖而已。”
說完，遂取出一張柬帖，遞嚮元朗真人。
元朗真人接過一看，衹見這柬帖之上，並未具有上下款，衹有十四個狂草字兒，寫的是：“白骨溝前紅葉枯，虞傢婢子膽如何？”
元朗真人看完柬帖，目註虞心影，含笑贊道：“三妹近年來在心性修為方面，怎的進境這高，着實可喜可賀。”
虞心影揚眉笑道：“二哥為何對小妹如此誇贊？”
元朗真人舉着手中柬帖，微笑說道：“三妹一嚮心高氣傲，對於這種無頭無尾柬帖，不是哂笑棄置，便是單人獨闖‘白骨溝’。
如今居然肯用紅葉傳書，邀我和大哥來此相助，豈非矜釋躁消，虛懷若𠔌？常言道：‘滿瓶不動半瓶搖’，你這無形進境不在小呢。”
虞心影笑靨如花，緩緩說道：“二哥請想，小妹修為雖淺，藝業雖薄，但因謬得虛名，‘紅葉令主’四字，在當世武林中，頗有相當地位。
俗語說得好：‘沒有三分三，不敢上粱山’，這封柬帖，既敢直寄‘燕山’，嚮我挑戰，則小妹不得不深加考慮，認為這‘白骨溝’內，不是鬼門關，便是森羅殿，或比竜潭深十丈，或較虎穴險三分了。”
元朗真人點頭說道：“三妹猜得不錯，這‘白骨溝’中，確實怪異無儔，盤據其間之人，决非等閑人物。”
這時，淡玄服了“百草神丹”，業已祛毒轉醒，小嘴微噘帶着滿面嬌羞，侍立主人身側。虞心影妙目之中，神光電閃地嚮元朗真人揚眉問道：“元朗二哥，你且把溝中怪異，說給小妹聽聽。”
元朗真人說完經過，又指草叢中的那條鮮豔紅裙，告知虞心影，適纔”黑風”淡玄，便是誤中這裙上奇毒。
虞心影折段樹枝，挑起紅裙，看了看裙上所書“青幡化白骨，紅葉着紅裙”等字樣，不禁皺眉笑道：“這溝中隱形人物，確有膽量，他竟敢嚮我及‘青幡仙客’衛涵秋，雙雙挑戰。”
談玄柳眉雙別，怒叫道：“姑娘，我們是不是立即趕進‘白骨溝’，把那躲在暗處不敢見人的無恥鼠輩，搜將出來，好好懲治懲治。”
虞心影想了一想，搖頭笑道：“我們不必進溝，我要想個法兒，把溝中怪人請將出來，使他原形畢現。”
元朗真人笑道：“若能如此，自是極為理想．但對方既然這等故作神秘，恐怕未必肯出‘白骨溝’呢？”
虞心影微笑說道：“二哥放心，小妹自從聽你們說了溝中情景，業已把對方來歷，猜測幾分，也許我衹用一句話兒，便可把隱身‘白骨溝’中的神秘人物，請出來了。”元朗真人與“黑鳳”談玄，聞言之下，均在臉上流露出一種疑詫不信神色。虞心影揚眉一笑，身形傲飄，縱到距離“白骨溝”口丈許之處，暗凝真氣，嚮溝內朗聲叫道：“邛崍舊識何必故作玄虛？請與‘毒劍神鷹’婁當傢的，一並出現，虞心影率小婢談玄及我二盟兄元朗真人，在溝外候駕。”
元朗真人聽她不僅口稱邛崍舊識，並連婁振羽也一並邀在其內，不禁越發驚詫地細觀究竟。
誰知虞心影話了不久，“白骨溝”內，居然搖搖晃晃地走出一具腰係紅裙的白骨骷髏，手中舉着一面鈎魂令牌，牌上用閃閃磷光寫着“明夜二更，溝外候教”八個大字。
虞心影見了這磷光字跡，知道自己所料不差，遂揚聲嬌笑叫道：“邛崍舊友聽真，虞心影敬遵臺命，明夜準時踐約。”
說完便自飄身縱回，那具白骨骷髏，也仍搖搖晃晃地回轉“白骨溝”內。元朗真入因雙方約定明夜相會，遂一面與虞心影、談玄主婢緩步離開這“白骨溝”前，一面含笑問道：“三妹是否早就知道溝中人物身份？……”
虞心影不等元朗真人話完，便自搖手笑道：“小妹對於此事，决非預先有所知曉，衹是根據二哥所說，加以推斷研究歸納出了一個合理結論而已。”
元朗真人笑道：“雙方約期是在明夜，時間盡有餘裕，我倒真想聽聽三妹是怎樣推斷歸納，獲得結論。”
虞心影嬌笑說道：“此事其實極為簡單毫不神奇，小妹衹是把目前之事，與昔日所經，互一印證便即知大概，二哥既然問到，我便說出這推斷經過也好。”
元朗真人笑道：“三妹請講，愚兄敬聆高論。”
虞心影微笑說道：“人死之後，必須相當時日，方能肉腐血幹變作骷髏白骨。故而我在聽了二哥所告‘毒劍神鷹’婁振羽，在一轉眼間，便化成一具腰係紅裙的枯骨之語，便認定對方故弄玄虛，那婁振羽若非被擒，定與溝中人物早就相識。”
談玄聽得插口問道：“姑娘對這兩種可能，怎樣决斷？”
虞心影笑道：“我當時對這兩種可能，因無法决斷，遂暫不置理，卻從使你中毒的那條鮮豔虹裙之上，獲得另一綫索。”
元朗真人“哦”了一聲，恍然說道：“原來三妹知道那紅裙來歷。”
虞心影搖頭說道：“二哥猜得不對，我不是知道那鮮豔紅裙來歷，而從裙上所書‘青幡化白骨，紅葉着紅裙’十個字兒之上，發生聯想。”
元朗真人訝然問道：“這十個字兒之中，似乎並沒有什麽神秘在內？”
虞心影柳眉雙揚，嫣然笑道：“粗看上去確似無甚秘密，但仔細地一想，其中又包含了兩項可能，一項是可能溝中神秘人物與我及‘青幡仙客’衛涵秋均有前仇；另一項可能是對方想倚仗溝中特殊埋伏製倒‘北令南幡’，在武林中成名露臉。”
元朗真人點頭笑道：“三妹委實心細如發，但我覺得對方既然傳書燕山，邀你來此，恐怕還是以第一項彼此有仇比較正確。”
虞心影微笑說道：“小妹的想法與二哥相同，但我既在‘復仇’與‘爭名’兩項可能之中，選了一項，便應該在‘毒劍神鷹’婁振羽究與對方相識？還是被對方所擒等兩項可能之中，也自選上一項，纔好綜合研究。”
“黑鳳”談玄聽得頗感興趣，揚眉問道：“姑娘選的是哪一項呢？”
虞心影含笑道：“婁振羽成名多年，功力不弱，人又極為刁滑，想在一轉瞬間把他製倒擒去，並非易事，故而我選的是婁振羽與對方早就相識的一項。”
元朗真人點頭說道：“三妹選得有理。”
虞心影忽然嚮他笑道：“二哥與婁振羽有過粱子，應該知道此人的平日行蹤。”元朗真人答道：“婁振羽是西南臣寇，生平行蹤，多半都在雲貴川湘等地。”虞心影得意笑道：“我既假定婁振羽與對方相識，遂更肯定溝中神秘人物，是在雲貴川湘等地與我結了前仇，再復思忖往日遊俠西南之際，是否有符合目前情況的與人結仇情事。”元朗真人聽了長嘆一聲，佩服地目註虞心影，嚮她稱贊道：“三妹靈心慧質着實可佩。你這種推斷假定，完全合理，總算在四海八荒，茫茫渺渺之中，有了一個範圍。”
虞心影微笑說道：“我根據這推斷出的雲貴川湘範圍，細加思忖，終於想出了昔日在‘邛崍山’中的一樁往事。”
“黑鳳”談玄聽到此處，嚮虞心影含笑問道：“姑娘，是不是你在‘邛蛛落魂岩’中，劍斬‘紅裙魔女’的那段故事。”
虞心影點了點頭，嚮元朗真人笑道：“約四年前，我偶遊‘邛崍’，遇見一名極為妖淫無恥的‘紅裙魔女’，因嫌她丟盡婦女顔面，遞揮劍斬卻。誰知就在這‘紅裙魔女，劍下伏誅，餘黨逃進‘落魂岩，中一個深黑洞穴以後，便自洞內傳出一片難聽透頂的啾啾鬼哭之聲……”
元朗真人瞿然接口說道：“對了，這‘白骨溝’中，也已有好幾次傳出那種聽來懾人心魂的啾啾鬼哭。”
虞心影繼續說道：“在那啾啾鬼哭之中，又有一種夜梟悲號似的老婦語音，嚮洞外發話問道：‘殺我女者何人？’小妹報名以後，那老婦悲號幾聲，又復說道：‘我兒子白骨魔童，死在青幡仙客衛涵秋的手內；女兒紅裙魔女，也被你這紅葉令主虞心影所殺。你們替我記住，不出十年，此仇必定要報。”
元朗真人點頭笑道：“這就完全對了，對方不僅確與三妹及衛涵秋結下前仇，並連‘白骨紅裙’四字，也有了來歷。”
虞心影笑了一笑，往下說道：“小妹聞言以後，便問對方為何不立刻出洞報仇，那老婦口音答稱她有宿疾未痊，暫難出洞，一俟她重現江湖，便是‘北令南幡’慘遭劫數之日。小妹聽她這樣說法，衹好哂然離去，天長日久，竟然忘懷。直等今夜從‘毒劍神鷹’婁振羽的身上，想到西南，從西南想到‘邛崍山’，纔想起這樁往事，再把白骨紅裙及牽涉‘青幡仙客’衛涵秋等情，逐一對照，遂揭破了對方本來面目。”
元朗真入長眉傲蹙，尋思片刻以後仍無所得地搖頭笑道：“我到真想不出‘白骨魔童’及‘紅裙魔女’之母，究竟是誰？”
虞心影大笑說道：“二哥想她則甚？反正明夜二更，對方約在‘白骨溝’外一戰，還怕看不見這老妖婆的真面目嗎？”
元朗真人笑道：“三妹既然精於推理，不妨再把另外一件使我想不通的事兒，推上一推。”
虞心影柳眉微揚，笑吟吟地問道：“什麽事兒？”
元朗真人愧然嘆道：“我在聽得，毒劍神鷹’婁振羽厲嘯，趕入‘白骨溝’中，初見白骨紅裙及屍旁所遺婁振羽的‘吳鈎毒劍’下，曾經錯愕失神。對方如加暗襲，簡直應手立斃，毫無僥幸可能，他們卻為何對我特別客氣，不下手呢？”
虞心影眼球微轉，含笑說道：“這件事兒的其中道理，並不難推，我們抽絲剝繭地研究起來，第一步是要判斷對方為何不把復仇地點定在‘邛崍’，而要定在‘白骨溝’內？”“黑風”談玄一旁笑道：“我猜那老妖婆定是前來尋找那‘九絶真經’，發現‘白骨溝’內有甚天然秘道可加利用，遂動念欲把姑娘及‘青幡仙客’衛涵秋約來此處。”虞心影笑道：“那老妖婆把‘九絶真經’，找到了嗎？”
談玄尚未及答，元朗真人便已含笑說道：“沒有。”
虞心影目光微轉，嫣然笑道：“二哥是怎麽推斷那老妖婆尚未尋得‘九絶真經’？”元朗真人笑道：“此理顯而易見，對方若已尋獲‘九絶真經’，定然隱居悄悄研參，等盡得精微以後，便可技震群雄，威凌天下，怎會在這緊要關頭，自找麻煩地約你和衛涵秋來此生事？”
虞心影點頭笑道：“二哥與玄兒說得都對，我們抽絲至此已得絲頭，可以認定那老妖婆呈既想殺我及衛涵秋，替她兒女報仇，又想藉着‘北令南幡’雙雙遭難之事，樹立聲威，使江湖人物更把這‘白骨溝’，看成森羅殿、鬼門關，相率禁足不致影響她苦心尋寶舉措。”元朗真人恍然笑道：“我懂得了，對方不嚮我下手之意，是想要利用我親身經歷，廣嚮江湖間宣揚‘白骨溝’中景物，可怕到了什麽程度？”
這時，天光早曙。三人也遠離“白骨溝”口，虞心影遂揚眉笑道：“一般惡煞兇神嚮來殺人滅口，但這老妖婆因趣嚮不同，卻要殺人留口。今夜一戰，就算我們慘遭劫數，也不會三人一齊死在‘白骨溝’外，對方至少要放走一人暗加利用。”
推測既畢，三人遂尋了個僻靜山洞，準備夜來與這極為神秘的厲害對頭，放手一搏。雲多月黑，時屆二更，虞心影與元朗真人攜同“黑風”談玄，到了“白骨溝”外。三人剛到地頭，“白骨溝”中，便起了啾啾鬼哭。
虞心影秀眉傲挑，揚眉叫道：“邛崍舊識，不必再復這等裝腔作勢醜態，虞心影準時踐約，敬候賜教。”
她語音方了，“白骨溝”中的嗽啾鬼哭便自靜止，又傳出一片聽來更為奇異的“格格”之聲。
元朗真人訝然凝目，衹見從“白骨溝”中，一跳一蹦出現了八具骷髏白骨，那“格格”之聲，便是這些骷髏的手足骨骼互相擊撞之時，所發聲息。
這種景色看來雖極可怖，但卻衹能嚇嚇那些未曾見過世面的尋常人物。
慢說元朗真人與“紅葉令主”虞心影身經百戰，見多識廣，便連“黑風”談玄，也知道這八具骷髏，衹是由八名賊徒各穿一套色澤純黑，用磷粉做出骨骷的“骷髏衣”而已。八具假骷髏並不可怕，但跟在這八具假骷髏以後所出現之人，卻使虞心影等，看得心神微懾。
從“白骨溝”中現身走出的共有三人。
右邊一個，正是西南臣寇，“毒劍神鷹”婁振羽。
左邊一個，是位身穿粉紅長衫，手搖粉紅色灑金摺扇，約莫三十二三歲，白淨臉膛的俊晶人物，但眉目之間，卻充滿了陰鷙刁兇神。
中間一個，則頗出虞心影等意料，竟非年老婆婆，而是一位豔麗無儔，年齡約在三十四五的黃衣美婦。
這黃衣美婦身上，有兩件特別引入註目之物。第一件是在頭上戴了一頂奇形金冠，冠下昂起七枚小小雪白蛇頭，形若尖錐，酷似活物，另一件則是在腰間係了一條蜈蚣形狀，寬約三寸的血紅腰帶。
虞心影嚮元朗真人低聲問道：“二哥，那身穿粉紅長衫之人，是不是在黑道中頗具兇名，但近數年來卻失去蹤跡的‘毒手人妖’林赤鳳？”
元朗真人點頭答道：“我雖未見過這廝，但僅看那一身打扮，已可斷定是他。”他說至此處，反嚮虞心影問道：“站在中央那頭戴金冠，腰束赤帶，裝束頗為怪異的黃衣美婦，就是三妹在‘邛崍山落魂岩’中，所遇見的老妖婆嗎？”
虞心影搖了搖頭，微笑答道：“那洞中語音，聽來頗為蒼老，宛若梟鳴，我拿不準是否是這裝束奇異的黃衣美婦，但衹要她一開口，便可獲知分曉。”
這時，那黃衣美婦及“毒手人妖”林赤鳳、“毒劍神鷹”婁振羽等三人，業已走出“白骨溝”外，停步站定。
虞心影目註黃衣美婦，揚眉笑說道：“邛崍舊識，你到底怎樣稱呼？我就是昔日在‘邛蛛山落魂岩’中，傷了令千金‘紅裙魔女’的‘紅葉令主’虞心影。”
黃衣婦女聞言，妙目微翻，閃射出兩道懾人魂魄的奇亮眼神，盯在虞心影臉上，毫無怒色地含笑說道：“我是玄陰之體，無法生育，所有子女全係認養。你殺了我一個幹女兒並不打緊，衹要願意把我拜作幹娘，那段‘邛崍’舊事，便可不必提了。”
元朗真人聽了“玄陰之體”四字，又發覺這黃衣美婦語音，果然宛若梟鳴．不禁想起一個人來，遂心內憂驚地稽首為禮，朗聲問道：“二十年前有位威震苗疆，既號‘玄陰梟母’，又稱‘蛇發妖婆’的百裏夫人，是否尊駕？”
黃衣美婦目光傲揚，瞟了元朗真人一眼，點頭笑道：“你這道士，能夠認出我的來歷，足見在見識方面，到還不淺，但本領卻嫌不濟，昨夜你初進‘白骨溝，時，我曾在你身上留了一些記號，大概你直到如今，尚自懵然毫無覺察？”
元朗真人聽得臉上發燒，心頭忐忑，暗想自己雖知這位既稱“玄陰梟母”，又號“蛇發妖婆”的百裏夫人，武功奇詭無倫已人化境。
但畢竟事出傳聞，難道真能高明到在自己身上做了記號，而使自己尚惜無所覺的神奇地步？
念方至此，那位百裏夫人發出她那梟鳴喈喈一般的語音，嚮“紅葉令主”虞心影，敞笑說道：“虞姑娘，你看看你這位盟兄的道袍後領之上，是否被我用‘藍梟針羽’刺了北斗七星形狀的七個小洞？”
虞心影裝作如言察看，卻暗運“蟻語傳音”功力，嚮元朗真人耳邊說道：“二哥，你莫要氣沮，也莫要慚愧，我萬想不到昔日所結仇傢，竟是這厲害無比的百裏夫人。這妖婆年過八十，居然紅顔仍駐，功力通神．何況她一頭蛇發，七十二根‘藍梟針羽’及一條‘蜈蚣帶’，更在當世武林‘七大奇學’之中，獨占其三。
小妹雖負時名，亦非敵手，我們必須特別小心，絲毫疏神不得……”
誰知就在她暗用”蟻語傳音”，嚮元朗真人發話之際，那位“黑鳳”談玄，卻似初生犢兒不怕虎地閃身一縱而出。
虞心影大吃一驚，但攔已不及，衹好與元朗真人提心吊膽地靜觀究竟。
談玄縱到距離百裏夫人六七尺處，方始站定，嚮她揚眉笑道：“百裏夫人，你長得到蠻漂亮，但講話聲音，卻為何這樣難聽？”
這句話兒，居然把位“蛇發妖婆---百裏夫人問得無言可答，衹好眉頭微蹙地苦笑說道：“語音出自天生，無法改變，我……”
話猶未了，談玄又復說道：“語音雖然出自天生，不便改變，但姓名外號，卻是出自人為，總應該可以改吧？”
百裏夫人頗覺有趣地含笑問道：“你要我改甚名號？”
談玄搖了搖頭，揚眉說道：“我不要你改，你叫‘玄陰梟母’也好，或叫‘蛇發妖婆’也好，均與我毫不相幹。”
百裏夫人笑道：“你不要我改，卻要準改？”
談玄指着那位身穿粉紅長衫，手搖粉紅灑金摺扇的“毒手人妖”林赤鳳，嚮百裏夫人問道：“你既然專門愛做幹娘，他大概是你幹兒子，並就是什麽‘毒手人妖’林赤鳳了？”百裏夫人點頭笑道：“你頗為聰明，猜得不錯。”
談玄瞪了這“毒手人妖”兩眼，朗聲說道：“我就是要他改個名兒。”
“毒手人妖”林赤鳳，方自陰惻側地笑了一笑。談玄又復傲然道：“你長得男不像男，女不像女，打扮得更惡裏惡心，妖形怪狀，着實是個人妖。
故而我不是要你更改‘毒手人妖’外號，而是勸你把林赤鳳三字之中的最後一個‘鳳’字改掉。”
林赤鳳淡然問道：”這‘鳳’字有何不好？與你何關？”
談玄瞪眼說道：“第一點‘鳳’是仙鳥，你是人妖，不配以此為名；第二點我叫‘黑鳳’談玄，羞與你這‘赤鳳’為伍。”
林赤鳳冷笑說道：“我若不肯改呢？”
談玄目閃神光，軒眉答道：“敬酒不吃，自然是吃罰酒。倘若不肯改名，便下場與我一鬥，讓我把你好好教訓教訓，你便會知道你自己到底是雞？是鳳？”
百裏夫人嚮婁振羽含笑說道：“婁老當傢，這女娃兒強傲得蠻有趣呢。”婁振羽狂笑說道：“對方三人既到‘白骨溝’口，均似網中之鳥，釜中之魚．還不是聽憑夫人處置？夫人倘若喜愛這個女娃，不妨命林老弟手下容情，留她一條小命來侍奉夫人便是了。”
百裏夫人點了點頭，目註“毒手人妖”林赤鳳，揚眉含笑叫道：“鳳兒聽到沒有，你與這談小姑娘過上幾招無妨，卻不許施展那傷人立死的‘血光毒手’。”
林赤風眉頭微蹙，漫應一聲，嚮前走了兩步，用手中摺扇指着“黑風”談玄，狂笑說道：“小姑娘聽真，你衹要能在我掌下，走上十招不敗，我便改名林赤，去掉那個‘鳳’字。”談玄柳眉雙挑，點頭答道：“好，我們就拿個‘鳳’字，作為賭註，我若接不住你十招之數，從此不叫‘黑鳳’，改叫‘黑烏鴉’便了。”
林赤鳳陰森森地笑了一笑，把那柄粉紅色灑金摺扇，收入懷中，嚮談玄冷然叫道：“小姑娘，你小心一點，我要開始攻你第一招了。”
談玄方自“哼”了一聲，虞心影忽然冷笑叫道：“玄兒，小心應戰，不許輕敵，你若弱了我的威名，我便把你趕出‘燕山紅葉嶺’的門戶之外，虞心影身邊决不容有烏鴉侍女。”談玄知道虞心影一嚮言出必行，遂不敢對“毒手人妖”林赤鳳再存輕視戲耍之念，巍立如山，凝神待敵。
林赤風一聲狂笑，身形微塌，搶步中宮，嚮談玄攻出一招“毒竜探爪”。談玄一來立意試探對方與自己的火候程度相差多遠？誰強誰弱？二來認為“毒手人妖”林赤風無論從臉色、神情、穿着、舉止等任何方面，都可看出他是一個酒色之徒。這種人物，縱然是招術詭異，身法靈巧，也必真元不沛，內力甚弱。
她有了這等想法，遂施展一招“閉門推月”，硬接林赤風當胸猛拍的“毒竜探爪”。雙方手掌合處，談玄全身一震，腳下拿樁不穩，退了半步。
原來她衹知其一，不知其二，林赤風雖是色欲之徒，但卻極精采補之術，故而內力真氣方面，非僅不弱，反比常人為強，何況所練“血光毒手”，更復名震江湖，頗具威勢。尚幸林赤鳳因怵於“紅葉令主”虞心影的大名，不知談玄深淺，在第一掌上有所保留，衹用了九成真力，否則她縱不致應掌立僕，也决不止僅僅退上半步。
虞心影看在眼中，低“哼”一聲，嬌屑上微露怒色。
林赤鳳卻哈哈大笑說道：“小姑娘，你能接得住我這招‘毒竜探爪’，總算頗不錯了。但照此看來，最多在七八招上，你就非把那個‘鳳’字輸掉不可。”
話音落處，絶學又施，“蟾宮折桂”、“廣寒捉月”、“碧海屠鯨”，一連猛攻出了三招回環並發威勢強如海雨天風的奇詭猛烈掌法。
談玄柳眉微剔，嬌軀一縱，竟飄飄然地遁出林赤風的漫天掌影，狂嘯掌風之外。林赤風見三掌無功，連着又是三掌“驚濤掠岸”、“亂石崩雲”，再加上一記凌厲無比的“八方風雨”。
但任憑他所用掌招，變化如何奇詭，威勢如何凌厲，卻仍未沾上談玄的半絲衣角，又被她用一種美妙無比的輕靈身法，一飄再飄，左飄右飄，俏生生地飄退了丈許遠近。元朗真人看得連連點頭，嚮虞心影低聲笑道：“三妹，你對玄兒，真應該好好造就，這位小姑娘是朵曠世難得的武林奇葩。你看她小小年紀，居然把你的‘紅葉千飄身法’，練到了這般地步。”虞心影含笑點頭，正待答話，但目光偶註之下，臉上神色卻突然緊張起來。原來，在元朗真人與她低聲笑語之間，“毒手人妖”林赤鳳業已嚮“黑鳳”談玄，連攻了九招兇狠掌法。
九招絶學，未沾上“黑鳳”談玄的飄飄倩影，林赤鳳自然心中焦急，又羞又怒地厲嘯一聲，身形猛竄，竄起了四丈五六，然後再掉頭飛落，雙掌虛抱胸前，目光凝註談玄，宛若一隻攫兔蒼鷹，疾撲而下。
元朗真人見狀，“啊呀”一聲，嚮虞心影低低問道：“三妹，玄兒學過‘靈竜三翻’身法沒有？否則恐怕逃不出‘毒手人妖’林赤鳳這招‘翼垂九天，的鷹翻雕擊重手。”虞心影揚眉傲笑道：“玄兒沒有學過‘靈竜三翻’，但卻學過‘金箭穿雲’及‘萬劫屠竜’身法。衹不知道她是否敢用？這兩招正好剋製‘冀垂九天’，說不定‘毒手人妖，林赤鳳在急於求功，粗心大意之下，還要吃點虧呢？”
虞心影功力既高，人又絶頂聰明，她這幾句話兒，明裏雖是嚮元朗真人所說，暗中卻運用擇人專註的傳音神功，送入正有些心慌意亂，不知應該怎樣應付纔好的“黑鳳”談玄耳內。談玄聽得主人指示，心膽立壯，嬌笑連聲，忽然不再施展那“紅葉千飄身法”，不再飄身閃避，反而迎着“毒手人妖”林赤風的來勢，像根脫弦急箭般地飛射而上。林赤鳳萬想不到對方在這最後一招之上，竟不再閃避，改取了以攻為守妙策，嚮自己發動逆襲。
他全身功力，俱已凝聚在虛抱胸前的雙掌之上，準備飛降到一丈三四之際，雙掌疾翻拍出，猛吐內勁，便可把三五丈方圓一齊籠罩，不怕對方再用那種靈奇神妙身法選出手去。如今，談玄不避反迎，自然破壞了林赤鳳的全盤計劃，使他大感意外地有些措手不及。一條粉紅人影，從空疾降，一條玄衣人影，嚮空急竄，兩人遂在高地兩丈一二之處相互會合。
林赤風雙掌一翻，由“翼垂九天”的鷹翻雕擊重手，改成“天竜抖甲”招式，嚮談玄猛力擊出。
但就這倉促變招之舉，便使林赤鳳憑空削弱了不少威勢，原先凝聚的十二成功力，衹剩下十成不到。
談玄則遵照她主人指示，以全力施展出“萬劫屠竜”手法。
“天竜抖甲”遇着了“萬劫屠竜”，在招式手法方面，先已受了剋製，再加上一個是大出意外，倉促變式，一個是腳有成竹，全力施為，雙重吃虧之下，林赤鳳果然不出“紅葉令主”虞心影所料，從極端優勢，轉變成劣勢局面。
兩條人影，微合即分，發出了一聲低哼，及一聲輕笑。
笑的是“黑鳳”談玄，哼的是”毒手人妖”林赤鳳。
玄衣人影，嚮右方落出八尺，粉虹人影，則嚮左方落出了一丈一二。
雙方勝負已分，談玄秀眉微挑，目註林赤鳳，格格嬌笑道：“這場東道的輸贏既定，我‘黑鳳’談玄，僥幸不曾變成了烏鴉。
你這‘毒手人妖’，卻請切勿食言，從此改叫‘林赤’，去掉一個‘鳳’字。”林赤鳳的那張俊臉，漸漸變得比他所穿的粉紅長衫還要紅了，他日射兇光，正待答話，卻聽得那位既稱“玄陰梟母”，又號“蛇發妖婆”的百裏夫人，發出一陣梟鳴似的難聽怪笑。談玄噘着小嘴，手指百裏夫人，皺眉說道：“你又笑了，你知不知道你這笑聲．比哭還要難聽，令人多討厭呢？”
百裏夫人笑道：“小姑娘，你不要得了便宜再賣乖，剛纔若不是你主人暗用功力，發話對你點醒，你敢施展那‘金箭穿雲’，及‘萬劫屠竜’的逆襲手法嗎？時機稍縱即逝，衹要我幹兒子的雙掌一翻，雕擊重手一發，你就成了一隻可憐兮兮的小烏鴉了。”這番話兒，聽得談玄玉頰飛紅，嬌羞不勝，但又不得不柳眉雙挑，杏眼圓睜地強辯說道：“我便不加逆襲，你幹兒子的鷹翻雕擊重手，也未必打得着我。”
百裏夫人大笑搖頭說道：“打不着你？你以為虞心影那‘紅葉千飄身法’，便神奇靈妙得天上難尋，人間無敵嗎？”
談玄瞪眼叫道：“不信你就試試？我也照樣接你十招。”
百裏夫人“哼”了一聲說道：“小姑娘太驕傲，真不知道天有多高？地有多厚？你哪有資格接我十招，衹要能接我一招，我便把你主人與我邛崍舊怨，一筆勾卻。”談玄雖看出這位百裏夫人，難以相鬥，但自忖竭盡全力僅接一招，料來必可無礙，遂點頭揚眉笑道：“好。我們再賭上一次。”
百裏夫人笑道：“你能接得住我一招，我便把與你主人的‘邛崍’舊怨一筆勾卻，但你若接不住呢？”
談玄眨眨兩衹黑白分明大眼，想了一想答道：“我輸了，就把剛纔贏得你幹兒子的那個‘鳳’，還給他吧。”
百裏夫人點頭笑道：“這樣也好，因為我幹兒子‘赤鳳，之名，是從‘漢朝燕赤鳳’而來，若是把個‘鳳’字輸掉，未免好彆扭呢。”
談玄功行百穴，嶽峙淵停地朗聲叫道：“你既然同意這種賭法，便請趕緊出手。”百裏夫人搖手笑道：“不忙，不忙，我要先問你主人一聲，免得她笑我以老欺小。”話完，目註“紅葉令主”虞心影，揚眉問道：“虞姑娘，你同不同意我和‘黑風’談玄的這樁打賭之舉？”
虞心影點頭笑道：“夫人請自施為，虞心影贊同此舉。”
元朗真人聞言，眉頭微盛，嚮虞心影低聲說道：“三妹，你怎麽同意此舉？難道竟認為……”
虞心影不等元朗真人話完，便自搖頭笑道：“二哥，我知道玄兒必敗。但孩子在我身邊，無論走南闖北，從未落過下風，逐漸養成了目中無人的驕妄氣焰。如今藉這‘蛇發妖婆’百裏夫人之手，讓她碰個釘子，也是一個‘玉不琢，不成器’之意。”
元朗真人聽得連連點頭，暗佩自己這位結盟三妹，對於為人處世之道，確實精進不少。這時，那位百裏夫人目註談玄笑道：“小姑娘，你站穩了，我不用別的獨門惡毒功夫，衹打你一記極為尋常的‘劈空掌’，並僅用八成勁力。”
話音方了，右掌微翻，便自覷準“黑鳳”淡玄，虛空一按。
談玄哪敢怠慢？雙掌當胸齊推，以十二成勁力，化成罡風發出。
她雙掌所發勁力，宛如誨濤怒嘯，威勢懾人；百裏夫人所發勁力，則如清風徐拂，無甚跡象。
但兩股勁力當空一合，談玄便身不由己地被一片無法抗拒的極大潛力，排擁得連退數步，並立足不住，翻身跌倒。
百裏夫人哈哈一笑，“黑鳳”談玄則玉頰通紅，羞慚無比地站起身來，走到虞心影面前垂頭肅立。
虞心影柳眉微挑，緩步走出。
百裏夫人揚眉笑道：“虞姑娘也要賜教？”
虞心影嫣然一笑，氣靜神閑地緩緩說道：“一來殺人償命，欠債還錢，我應該與夫人了斷了斷昔日邛崍舊事，二來打了孩子，大人出頭，也算是訌湖規矩。”
百裏夫人點頭笑道：“虞姑娘真好氣派，你‘紅葉令主’之盛譽，决非浪得虛名，但當世武林俊傑，群推‘北令南幡’，可惜‘青幡仙客’衛涵秋未來，不能使我一齊領教。”虞心影微笑說道：“夫人若是有函邀約‘青幡仙客’衛涵秋，他便不會不來，衹未必能恰巧在此時趕到而已。”
百裏夫人問道：“虞姑娘打算怎樣賜教？”
虞心影柳眉雙軒．傲笑答道：“虞心影久仰夫人的一頭蛇發，七十二根‘藍梟針羽’，及‘蜈蚣帶’等罕世絶藝。如今既在‘白骨溝’前相遇，便請夫人把這三種絶藝，一一賜教如何？”
百裏夫人聞言，仔細嚮虞心影盯了幾眼，點頭含笑說道：“輓弓當輓強，用箭當用長。虞姑娘這份豪情，真令我好生心折，你若肯……”
虞心影聽出這位百裏夫人又有要把自己認作她幹女兒之意，遂不等對方話完，便即搖手笑道：“夫人不必多言，虞心影渴欲拜瞻絶藝。”
百裏夫人無可奈何地揚眉笑道：“虞姑娘是想先鬥我的‘蜈蚣帶’？‘藍梟針羽’？抑或‘雪發靈蛇’？”
虞心影目光徽註對方頭頂所戴奇形金冠以上，排列整齊的七枚雪白蛇頭，頗為好奇地揚眉問道：“夫人這：雪發靈蛇’是怎樣施展？”
百裏夫人答道：“我與人過掌之際，這七條‘雪發靈蛇’便會協同攻敵，故而江湖中人，又曾送過我另外一項外號，叫做‘九手觀音’。”
虞心影聽她這等說法，心中未免也頗白吃驚，暗忖兩人換招過掌之際，加上七條“雪發靈蛇”，又不時侵襲，確實極難應付，威力可怖，但自己話已出口，不能不算，衹好施展輕易不用的絶學神功，來鬥鬥這分明難纏透頂的百裏妖婦。
百裏夫人見虞心影沉吟之狀，以為她是聞言生怯，遂揚眉傲笑說道：“虞姑娘，其實我們原可化幹戈為玉帛，彼此不必動手……”
虞心影搖手笑道：“江湖代有奇人出，一會高手敗亦甘。夫人且請賜教．虞心影不肯錯過這種大開茅塞的絶世良機。”
百裏夫人見她執意要與自己過手，遂點頭笑道：“既然如此，我們便以十合為度……”話猶未了，虞心影便面含不悅，柳眉雙剔說道：“夫人，虞心影雖然技薄年輕，但‘北令南幡’四字，在當世武林以內，尚具微名。你這‘十合為度’之話，未免過分對我小瞧了吧？”
百裏夫人目光微註虞心影，緩緩答道：“虞姑娘，我絶非小瞧於你，衹因十合之中，肉掌三飛，靈蛇七襲，業已盡我所能，倘若無法分出勝負，我們也應該換上第二陣了。”虞心影面色略霽，“哦”了一聲，點頭說道：“夫人既這等說法，虞心影便請教你肉掌三飛，靈蛇七襲的十合絶藝。”
百裏夫人嚮前走了兩步，揚眉笑道：“虞姑娘請。”
虞心影知道對方恃技高傲，决不肯先對自己進手，遂也不再客套，欺身發掌，嚮這百裏夫人攻出了一招得意絶學“碧落搜神”。
百裏夫人錯步轉身，略略閃開來勢，口中並訝然叫道：“原來虞姑娘竟是昔年威震乾坤，‘不老婆婆’陶夢雲的得意傳人，這招‘碧落搜神’中含八種神奇變化，我不能容你所藴精微，盡情施展的了。”
話音方落，所戴奇形金冠之上，驀然竄起一條細若普通筆管的白色怪蛇，飛也似地嚙嚮虞心影的右掌脈門部位。
虞心影見自己纔一出手，便被對方認出師門來歷，及所發絶招妙用，不禁驚慚交迸，手腕微沉，避開那條奇細雪白怪蛇的飛嚙來勢，並欲就機翻掌，把這蛇兒震死。準知這種罕世怪蛇，轉側變化靈活已極，虞心影的玉腕纔沉，蛇頭居然也隨同沉落。虞心影玉掌剛翻，雪白怪蛇的蛇頭也到，血吻箕張，鈎牙如刃，一口便咬中她的脈門要穴。
元朗真人與“黑鳳”談玄，看得方自驚魂欲絶，一聲慘啼突起夜空，聽來汲為凄厲。發出這凄厲啼聲的，不是“紅葉令主”虞心影，而是那條雪白怪蛇。
原來這條怪蛇剛一嚙中虞心影的右腕脈門，便發出慘啼，好似受了什麽重大打擊。百裏夫人身形傲閃，退出丈許，伸手自頭上取下一條長約四尺有餘的細細雪白蛇屍，嚮虞心影看了兩眼，曬然大笑說道：“常言道：‘千智千慮，必有一失’，又道是：‘一念輕敵，便種敗因。’我既已知道你是‘不老婆婆’陶夢雲的傳人，怎會未曾想起你應該精擅陶夢雲那種專門無形反震，威力頗強的‘太清罡氣’？”
虞心影微笑說道：“夫人委實太疏忽了，你便未曾想起我師門絶藝‘太清罡氣’，也應該知道虞心影薄負時名，總不會在第一招上，就被你那‘雪發靈蛇’嚙中。”百裏夫人聽得臉上微紅，但神色卻仍極為平靜，甩去手中蛇屍，嚮虞心影點頭道：“虞姑娘，教訓得是，我若再敗一陣，邛崍舊事便一筆勾消，視如過眼雲煙的了。”一面說話，一面伸手腰間，解下那條形若蜈蚣的血紅腰帶。
這根腰帶一解，虞心影不禁臉色微變，退了半步。
元朗真人與“黑鳳”談玄，更是各替盟妹及主人暗捏了一把冷汗。
原來，百裏夫人手中那根腰帶，並非製成蜈蚣形狀，竟是一條奇大活蜈蚣。這蜈蚣長約三尺，粗約三寸，色呈血虹，被百裏夫人提在手中，百足齊劃，全身環節蠕蠕而動，端的令人一見心怖，毛發生寒。
百裏夫人隨手一翻，把這血紅蜈蚣，當做軟鞭使用，砸嚮一塊磨盤巨石。“吧”地一聲，巨石應手立碎，蜈蚣卻完好無損。
百裏夫人秀眉雙軒，目註虞心影，微笑說道：“虞姑娘，請小心了。這條‘血色蜈蚣’，天生異稟，不僅奇毒無比，身軀更能剛能柔，不怕任何寶刀寶劍，也不怕你的‘太清罡氣’。”
虞心影頗有自知之明，知道適纔衹是幸勝，以自己的功力火候，確非這位百裏夫人對手，何況如今對方手中兵刃，太奇特……
她念猶未了，”白骨溝”中，又傳出了凄凄鬼哭。
這鬼哭之聲，與先前所聞不同，先前是啾啾，群鬼盡哭。如今則是嗚嗚咽咽，一鬼獨悲。哭聲一起，百裏夫人的臉色突變，與“毒手人妖”林赤鳳，“毒劍神鷹”婁振羽，一齊轉身目註着“白骨溝”口。
鬼哭之聲漸近，從”白骨溝”內，一晃一搖地走出了一位紅裙怪客。
這人是個須發俱白的葛衣老人，右手持着一桿煙鍋奇大的長桿旱煙袋，左手持着一面奇形盾牌，腰間則係着一條鮮豔紅裙，連走路神態，也仿效那些假扮白骨骷髏般一蹦一跳一晃一播，頗為滑稽有趣。
“毒劍神鷹”婁振羽雙眉傲剔，低嘯一聲，那伫立兩側的八具假白骨骷髏，便自一擁而上，各自啾啾怪叫地齊嚮那紅裙怪客撲去。
紅裙怪客巍立不動，直等八具白骨骷髏一齊撲到之際，方自也啾啾一叫，做閃身形，從十六條箕張手臂之中，飄然鑽出。
他不僅輕輕易易鑽出重圍，並不知用什麽奇異手法，在這一剎那間，把八具白骨骷髏一齊點了穴道，定在當地。
虞心影看得好不心驚，心想這白發白須的紅裙怪客，不知究竟是何來歷？武功竟精奇得不在自己以下。
百裏夫人更是臉色鐵青，沉聲問道：“來人是誰？趕快通上名號。”
那右手執着旱煙袋，左手持有奇形盾牌的白發白須老人，毫不遲疑地應聲答道：“我外號‘紅裙怪客’，名叫白骨枯。”
這兩句話兒，分明含着揶榆諷刺意味。
百裏夫人聽他這樣答話，反而面色漸轉和緩地繼續問道：“你到我‘白骨溝’中何事？”那位自稱”紅裙怪客”白骨枯的白發老人，笑嘻嘻地道：“這是奉了我主人之命前來。”
凡屬久走西北邊荒的商賈行人，無人不把這八句歌謠，互相傳告，深以為戒但這祁連山、子午峰、銷魂𠔌、白骨溝四處，雖使一般商賈行人，視為畏途，卻也使武林健者，江湖豪客，極為嚮往。
為什麽呢？
為的是聖藥、神兵、美人、秘籍。
據江湖傳聞，在祁連山的冰天雪誨之中，有雪蓮、雪參及更難得的雪芝出現。在子午峰腰一座每日子午兩時，均有猛烈陰風發作的深邃洞穴之中，藏有一柄前古神劍及兩柄罕世寶刀。
在銷魂𠔌下一座銷魂古墓之中，住有一位美凌西子，豔壓天真的妙齡少女，時於月白風清之夕，不甘寂寞地裸舞求偶。
在白骨溝的如山白骨之中，埋藏着一册武林秘籍“九絶真經”。
夠了，常言道：“人為財死，鳥為食亡。”這些聖藥、神兵、美人、秘籍的引誘力量，自比尋常錢財酒食，強出多多。於是，祁連山萬載寒冰千年積雪的凍屍，子午峰子午陰風中的冤魂，銷魂𠔌森森亂石中的色鬼，那白骨溝如山白骨中的白骨，便一天天地更復堆積了起來，經常會有新鮮分子參與。
天空飄着細雨，時光正屬黃昏，節令則是五月盛夏。
杜工部的（兵車行）中寫得好：“君不見青海頭，古來白骨無人收，新鬼煩冤舊鬼哭，天陰雨濕聲啾啾。”如今這“竜首山”中的“白骨溝”，雖然地屬甘寧交壤，不是“青海頭”，但細雨微風以下，卻不時從山溝之內，傳出絶似新鬼訴冤，舊鬼嚎哭的“啾啾”之聲，並還有種腐屍惡臭，令人欲嘔。
雨絲越來越細，終於漸漸收歇，夕陽也即將匿彩沉光，“白骨溝”前，卻從不同方向，馳來了兩條人影。
從東面來的，是位鈎鼻鷹目的黃衣老叟，年齡約莫五十二三，步履如風，身法矯捷，肩頭微露劍柄。
從北面來的，是位手執玄門雲帚，神采出塵，清朗不俗的青袍道人。
兩人幾乎是同時到達這“白骨溝”前，但因來處不同，故而轉過“白骨溝”當面一座高峰的峰腳以後，方猝然相遇。
黃衣老叟首先失驚收步，“哎呀”一聲，抱拳叫道：“元朗真人，我們在‘天山英雄會’上，一別三載，竟於這‘白骨溝’前巧遇，真所謂人生何處不相逢了。”元朗真人也眉端頗現驚奇神色地稽首當胸，先念了一聲“無量佛”號，然後方含笑說道：“婁老當傢的，你近年威譽更振，‘毒劍神鷹’婁振羽七字，在雲貴川湘一帶，能止小兒夜啼。難道還放不下昔日‘天山英雄會’上，那段已過眼雲煙的區區小事嗎？”婁振羽鷹目一翻，軒眉狂笑說道：“真人放心，慢說犬子昔年承教之後，因知恥奮發，今略有小成，反而受益非淺。婁振羽便不自量力，嚮真人了斷這樁過節，也不會不擇時地的，在這‘白骨溝’前，有所妄動。”
元朗真人聞言微笑說道：“婁老當傢的總不會偶然路過這‘白骨溝’前，此來定是為那‘九絶真經’的了？”
婁振羽揚眉笑道：“‘九絶真經’是罕世秘籍，凡屬武林中人，誰不夢寐求之？但婁振羽此來，並非專為尋經．也要找尋犬子。”
元朗真人笑道：“婁侗老弟，也來了嗎？……”
話擾未了，婁振羽便接口笑道：“他是與一位好友，同來西北，準備遍歷祁連山、子午峰、銷魂𠔌、白骨溝等四處，把豔羨江湖的聖藥、神兵、美人、秘籍，一齊獲得。”元朗真人“哦”了一聲，揚眉笑道：“少年豪氣，着實可佩，但願婁侗老弟能如願以償。”
說完，微一側身，竟似禮讓這位西南臣寇“毒劍神鷹”婁振羽先進入這“白骨溝”內。婁振羽見狀，訝然問道：“真人這是何意？”
元朗真入笑道：“既承婁老當傢的不記我在‘天山英雄會’上得罪令郎的前仇，貧道理應奉讓婁老當傢的先行人溝尋寶。”
婁振羽目光傲轉．忽然電射兇光，覷定元朗真人，揚眉冷笑說道：“元朗真人，在光棍眼中，何必揉甚沙子？你是不是想等我進入‘白骨溝’，費盡心力尋得‘九絶真經’之後，再揀便宜地加以掠取？”
元朗真人念了一聲”無量佛”號，皺眉苦笑說道：“婁老當傢的，你未免太多心了！貧道縱非真心奉讓，存有歹念，也未必勝得了你的‘神鷹三技’及那柄‘吳鈎毒劍’。”婁振羽神色甚傲地點頭說道：“你這幾句話兒，倒說得不錯，我父子的‘神鷹三技’，年來進益多多。老朽的一柄‘吳鈎毒劍’，則不僅鋒芒更利，毒力更強，並新創出幾手頗足自詡的奇絶招術，正想尋兩位武功還過得招的江湖人物，試試手呢。”
話音一了，微抱雙拳，嚮元朗真人狂笑幾聲，便自化成一縷黃煙，飄進那條被稱為”白骨溝”的山溝以內。
元朗真人一嚮性情爽朗，對於“毒劍神鷹”婁振羽的狂傲神色，及不遜言詞，倒也並未在意，衹是目註對方去處，搖了搖頭，低聲自語說道：“婁振羽，你想錯了，我哪裏會和你爭奪什麽‘九絶真經’？遠來‘白骨溝’之故，無非奉舊友之邀，專程赴約而已！”元朗真人自語方畢，忽然從那“白骨溝”中，吹出一股陰風，風內挾有難聞之極的腐屍臭味。
元朗真人一面掩鼻皺眉，飄身縱出數丈，一面目光遙註“白骨溝”口，心中暗自忖道：“這條‘白骨溝’中，據聞遺屍纍纍，‘古來白骨無人收’之語，幾乎傳遍江湖。自己好容易來到此處，雖無什麽覓取‘九絶真經’的貪心妄念，但等‘毒劍神鷹’婁振羽走去以後，卻不妨進溝一行，見識見識這名列西北‘四大兇地’之一的‘白骨溝’內，究竟有什麽樣的怖人景色？”
元朗真人思忖至此．“白骨溝”中忽然響起了一片啾啾鬼哭。
鬼哭之聲剛起，跟着又起了一聲凄厲怒嘯。
這聲凄厲怒嘯，雖極短促，一嘯即止，但卻已可聽出正是那位人溝未久的“毒劍神鷹”婁振羽所發。
不僅嘯聲是婁振羽所發，並可從嘯聲凄厲憤怒的程度之中，推斷出這位西南巨寇業已受到了相當傷害。
元朗真人聞聲之下，本想入溝赴援，但身形纔閃，便又倏然止步，搖頭自語地嘆道：“江湖中事，多半都是‘是非衹為多開口，煩惱皆因強出頭’，我又何必自找麻煩？”說也奇怪，那嘯聲一發即止，鬼哭一起便收，任憑元朗真人怎樣功聚雙耳，凝神傾聽，也聽不見這“白骨溝”中，再有任何聲息。
元朗真人足足聽了約莫兩三盞熱茶時分，仍未聽見絲毫異狀，不由起了好奇之心。這種好奇之心，具有絶大力量，策動得元朗真人，毅然拋開招惹是非及多添煩惱的顧慮，决心人溝一探。
决心即定，元朗真人便取出一粒靈丹含在口內，以及一包奇香藥粉，塗抹於鼻孔之中，防祛溝中屍毒及奇臭屍味。
他因蓄意探奇，遂不曾提氣縱身，而是從“白骨溝”口，緩步走進。
這條“白骨溝”中，正面有片高大石壁，擋住溝外人目光，必須轉過石壁彎角，方能看得見溝中景物。
元朗真人行約三四丈，溝勢忽開，陰森出奇的可怖景色，看在眼中，也不禁使這位空門奇俠，毛骨悚然，全身起慄。
原來，溝勢至此雖開，但卻也至此已盡，成了一片四山環矗，方圓數十丈，怪石林立，地形高低不平的奇形死𠔌。
𠔌中白骨，幾達百數十具之多，或僕、或坐、或倚靠石壁，並有四五具立在那些嵯峨怪石之間。
姿態各殊，猙獰可怖。
元朗真人是當代武林中有數奇俠，對這些因貪緻禍的滿𠔌白骨，衹有憐憫，並不畏懼。他所以毛骨悚然之故，卻是為了進𠔌不久的那位西南臣寇“毒劍神鷹”婁振羽，竟不知何往？平白失蹤，心內大為驚愕。
除了進口之外，掃視四山，全是陡立百丈的摩天峭壁，根本無路可通。何況自己不僅眼見婁振羽人𠔌，井還聽見他發出一聲厲嘯，如今怎麽突似插翼飛去，不見蹤影。元朗真人驚奇萬分，心中暗自盤算，認為衹有一種可能，婁振羽中了什麽暗算，倒臥在𠔌中西南角上的幾塊巨石之後。
他心中既作如此猜想，腳下自也便嚮那西南角上的幾塊巨石緩步走去。
剛剛走到目光可以遍及石後之處，元朗真人便大為愕然，失驚止步。
因為，在一塊約有一人多高的巨石之後，正站立着一具奇異白骨。
這白骨之上被加以“奇異”二字，便因它有點與衆不同。
其他白骨，身上均無寸縷，這具白骨，卻保留了一點衣着。
它上身毫無異處，衹在腰間係着一條長纔及膝的鮮紅短裙。
這條紅裙，若是着在絶代佳人的纖細楚腰，冰肌玉膚之上，自然宛若牡丹緑葉一般，會把着裙人兒襯托得分外嬌豔。
但如今它是係在一具骷髏白骨腰間，遂不僅毫無嬌豔意味，反把那具猙擰白骨，襯托得分外猙獰可怖。
元朗真人知道“白骨溝”盡頭的山𠔌之中充滿怪異，遂極為謹慎地先行提取“玄門罡氣”，功行百穴，勁布周身，然後纔嚮那具腰係紅裙的奇異白骨閃身縱去。一到近前，又發現兩樁不可思議怪事。
第一樁怪事是這具腰係紅裙的奇異白骨，居然新死未久，骨節骨縫等處，尚有殘餘血肉，這血肉且並未腐爛，仿佛是把一個活生生人兒，剝皮剔肉，衹剩下一副骷髏骨架。第二樁怪事則是在這紅裙白骨之旁的石地之上，遺留着一柄隱泛緑光的“吳鈎劍”。元朗真人一眼便知這柄尖端彎作鈎形的“吳鈎劍”，通體淬有劇毒，正是“毒劍神鷹”婁振羽寸步不離的成名兵刃。
照這目前情勢看來“吳鈎毒劍”既已入目，莫非這具腰係紅裙的猙獰白骨，便是“毒劍神鷹”婁振羽的屍體？
元朗真人按照情勢，自然而然地起了這種想法，但按照情理，卻又覺得這種想法絶無可能。
因一來“毒劍神鷹”婁振羽的功力不弱，與自己總在伯仲之間，怎會如此輕易地便自遭人毒手殺害？
二來就算婁振羽已遭毒手，也决不會在僅僅兩三盞熱茶時光之內，便被人剝去了皮，剔去血肉，變成一具腰係紅裙的猙獰白骨。
他越想越疑，竟氣發丹田，高聲叫道：“婁老當傢的，你如今何在？”
話音一畢，哪裏有人答話？所聽得衹是四壁之間的一片“嗡嗡”回響。
殘陽早墜，初月昏黃，加上山風強勁，颳得翠竹蒼鬆，蕭蕭生韻，越發替這奇異山𠔌之中，添了不少陰森幽秘。
尤其是元朗真人這一提氣高叫，不僅震得四山皆應，連滿𠔌白骨似也搖搖晃晃地均欲起立。
元朗真人心中存不可思議之疑，目中見凄涼生怖之景，身上遂不由自主地機伶伶打了幾個寒顫。
他不想在這宛如鬼境的“白骨溝”中多作停留，遂疾閃身形，縱嚮出口，打算等邀約自己來此的那位武林奇客趕到以後，告知所見，彼此再共商探察溝中怪異的穩妥之策。誰知元朗真人方縱到山溝出口，身後忽又起了一片令人入耳以後，全身起雞皮疙瘩的啾啾鬼哭。
除了這片啾啾鬼哭以外，仿佛還有一些緑瑩瑩的光芒，微作閃動。
元朗真人止步回身，衹見方纔那塊一人多高的巨石之上，現出不少明滅閃動的磷光字跡。這些磷光字跡，似詩非詩，似歌非歌，寫的是：勸君莫入白骨溝，古來白骨無人收。
勸君莫想九絶經，白骨如山何處尋？
吳鈎劍，老毒鷹，化為白骨着紅裙。
煩君傳語江湖客，切勿紛紛枉費心。
說也奇怪，元朗真人剛剮看完，這些磷光字跡，便告倏然熄滅。
元朗真人默然轉身，一面走往“白骨溝”外，一面心中思量，知道這條名列“西北四大兇地”之一的“白骨溝”，業已被甚工心計狡猾的兇人盤據，變成了閻羅地獄。他走出溝外，飄身縱登一片峭壁頂端，屜目四眺，仿佛有所尋覓。
驀然間，一片微風，嚮元朗真人的頸後吹到。
元朗真人聽風知戒，撤步閃身，手中玄門雲帚，往上微掃，便用帚尾銀絲，捲住一件輕巧之物。
但目光微瞥之下，卻看見帚尾所捲的輕巧之物，並非什麽毒辣暗器，衹是一片朱紅楓葉。紅葉纔一入目，元朗真人便愁容盡展，心花怒放地轉身含笑叫道：“虞三妹，不必再弄狡獪，且請趕快現身，愚兄要告訴你一件令人難信的奇聞怪事。”
語音方了，眼前人影一飄，從峰腰縱落一位秀美可人，年纔十五六歲的玄衣少女，嚮元朗真人恭身嬌笑說道：“元朗師伯，請恕玄兒淘氣，主人途中忽遇舊交，相互敘闊，大概要在三更以後，纔可趕到，遵命玄兒先來，以免師伯等得心急。”
元朗見來人不是自己結盟義妹，隱居“燕山紅葉嶺”威震乾坤的巾幗奇俠“紅葉令主”虞心影，而是虞心影身旁最心愛的侍女談玄，遂眉梢微揚含笑問道：“玄兒，你主人遇着誰了？”
談玄梨渦雙現，嫣然笑道：“我主人遇見了昆侖雙劍之一。”
元朗真人“哦”了聲，訝然問道：“昆侖雙劍之一，是‘無情紅綫’柳無塵，還是‘白發隱娘’黃拂素？”
談玄笑道：“我主人與昆侖第一劍‘白發隱娘’黃拂素，無甚深交。在途中巧遇，互相暢敘離情的是昆侖第二劍‘無情紅綫’柳無塵柳師叔。”
元朗真人目光一閃，含笑道：“昆侖雙劍一嚮少涉江湖，‘無情紅綫’柳無塵為何突現俠蹤？莫非她也是要來這‘西北四大兇地’中的‘白骨溝’，找尋‘九絶真經’……”談玄不等元朗真人話完，便自搖手嬌笑，接口說道：“師伯猜得不對，我柳無塵師叔雖是有所尋覓，卻不是尋覓‘九絶真經’。雖是想去‘西北四大兇地’之一，卻不是要來這‘白骨溝’呢。”
元朗真人笑道：”柳無塵不來：白骨溝’，卻去何處？她要找尋什麽東西？”談玄微笑答道：“柳師叔是倦遊北海歸來，她因為‘白發隱娘’黃拂素患了嚴重肝疾，遵想去往‘祁連山’，試試機緣，弄上一株雪芝，一隻雪參，或是一朵千年雪蓮，帶回‘昆侖’替黃拂素治病。”
元朗真人點頭笑道：“黃拂素、柳無塵等‘昆侖雙劍’，不僅武學極高，人也剛強正直，衹是性情方面，似乎略嫌怪僻一些。”
談玄徽搖素手，含笑說道：“師伯英要聽信扛湖傳言，其實‘昆侖雙劍’並不怪僻，衹是少涉紅塵，又不愛和武林俗士交往而已。
就拿我柳無塵師叔來說，她這不辭雪地冰天勞，不怕凍髓裂膚苦，要往‘祁連山’中搜尋聖藥，替黃拂素療治痼疾之舉，是何等為友情深，怎能硬把她叫做‘無情紅綫’呢？”元朗真人微笑說道：“所謂‘無情紅綫’中的‘情’字，是指纏綿悱惻兒女之情，不是指友情親情。我知道柳無塵是位飽嘗愛海風波，情天苦果的傷心人。她早已心如古井，從綺夢中徹悟醒來，纔甘與世別，隱居‘昆侖’絶域。”
談玄看了元朗真人兩眼，嬌笑微顫問道：“元朗師伯，你怎麽對我那柳無塵師叔，知道得這等清楚？”
元朗真人微嘆說道：“無情紅綫，柳無塵的昔日情侶，是我武林舊識，故而我知道她那一段傷心恨事。”
談玄秀眉微揚，目註元朗真人間道：“師伯，你方纔說是有什麽令人難信的奇聞怪事？”元朗真人苦笑說道：“我闖南走北，在無奇不有的江湖之中，總算有點見識，但今日這種怪異事兒，確是初次見到。”
話完遂把巧遇“毒劍神鷹”婁振羽及“白骨溝”中所見，嚮談玄細說一遍。談玄靜靜聽完，含笑說道：“衹有紅顔化白骨，何來白骨着紅裙？加上‘毒劍神鷹’婁振羽神秘失蹤，人亡劍在，以及啾啾鬼哭，閃閃磷光，確實怪異無儔，真有點與我主人所獲得的秘訊符合，使人疑慮叢生。”
元朗真人聞言，揚眉笑道：“我虞三妹獲得什麽秘訊？”
談玄正欲答話，忽然聽得“白骨溝”中，又傳出一片悲凄陰厲的啾嗽鬼哭。鬼哭纔起，談玄秀眉別處，玄衫立飄，便嚮“白骨溝”內，飛身縱去。
元朝真人一面縱身急迫，一面皺眉叫道：“玄兒不要魯莽，溝中隱形怪人不易對付，且等你主人到來，我們再妥商對策。”
談玄哪肯聽話？在身形連縱之下，嬌笑答道：“師伯放心，強將手下無弱兵，我‘黑鳳’談玄，既然侍奉主人‘紅葉令主’虞姑娘，哪裏會怕這藏在‘白骨溝’中，見不得人的魑魅魍魎。”
語音猶在夜空飄蕩，人已幻成一片玄雲，飄進了“白骨溝”內。
元朗真人哪裏放心，也自提氣縱身，隨後接應。
但他剛進“白骨溝”口，“黑風”談玄卻已轉身走出。
元朗真人訝然問道：“玄兒，你怎麽突然改變打算了呢？”
談玄在眉宇之間，充滿驚奇地低聲說道：“師伯請到前面看看，這‘白骨溝’盡頭山𠔌中的情形，好像與你適纔所說不一樣呢。”
元朗真人聞言一愕．趕緊搶前數丈，目光掃處，果然驚奇萬分，雙眉深蹙。原來“白骨溝”盡頭山𠔌中的百數十具骷髏白骨，如今竟都在腰間係上了一條長不及膝的鮮豔紅裙。
這種事兒委實神奇，詫異得令人難信，使元朗真人弄不清究竟有多少惡煞兇神，陷藏在“白骨溝”內？
他正自目光四掃，蹙眉思索，忽聽得讀玄嬌笑說道：“師伯，這𠔌中鬼氣森森，怪異太多。我們還是等我主人到來，再復聯手施為，攪它個天翻地覆。”
元朗真人擔憂“黑風”談玄可能會任性蠻幹，而今敵暗我明情勢不利，忽聽她如此說法，遂立即點頭笑道：“玄兒說得對，如今時近三更，你主人也快到了。”
談玄低顰一笑，轉身馳嚮“白骨溝”外。
元朗真人隨後舉步，但纔出溝口，便聽“黑風”談玄不住哼哼冷笑。
元朗真人詫然看出，衹見談玄雙手持着一條鮮豔紅裙，正在反復觀察，遂不禁失笑說道：“玄兒真夠淘氣，你把這紅裙取出來則甚？”
談玄冷笑說道：“這條紅裙，不是係在骷髏白骨腰間，而是挂在𠔌口第一具白骨的手臂之上，上面還有兩句狂言大話，隱含着特地嚮我主人挑釁的意味呢。”
元朗真人聞言，走過一看，果見那條鮮豔紅裙之上，書寫着“青幡化白骨，紅葉着紅裙”十個字兒。
元朗真人“哦”了一聲，揚眉笑道：“這隱身‘白骨溝’中之人，確實狂妄絶倫，竟敢嚮當世武林的‘南北雙絶’挑戰。
‘紅葉’二字，自是指你主人‘紅葉令主’虞心影，‘青幡’二字，似是指的‘青幡仙客’衛涵秋。”
談玄柳眉雙挑，冷笑道：“北令南幡，豈是任何人可以輕加蔑視？這‘白骨溝’中的左道邪魔，就算是長了三頭六臂……”
話猶未了，便又發出一連串哼哼冷笑。
元朗真人聽她在笑聲之中，似乎含有一種不太自然的奇異韻味，遂皺眉叫道：“玄兒……”
誰知“玄兒”兩字纔出，談玄的冷笑之聲便漸轉低沉，但仍連綿不絶，持着鮮豔紅裙的一雙玉手，也微微不由自主地開始抖顫起來。
元朗真人的江湖經驗頗豐，見狀之下，知道不妙，趕緊駢指如風，連點了談玄一十三處穴道，暫阻任何毒力嚮她的心房侵襲。
談玄應指而倒，僕臥在草叢之內。
元朗真人扶起談玄，先喂了她兩粒護心靈丹，然後再審視是否那條鮮豔紅裙之上藴有什麽奇異毒質？
談玄被點穴道，暈絶倒地之際，業已把那條鮮豔紅裙甩出三四尺外。
元朗真人目光一註，衹見紅裙所觸之處，草色業已微呈枯黃，顯然自己所料不差，紅裙上果有劇毒。
就在這一位嬌憨俠女，中毒昏迷，一位玄門奇客，躊躇無計之時，驀然聽得遠遠傳來一聲宛如鳳噦鸞吟般的清越長嘯。
這聲清越長嘯，嘯去了元朗真人的滿腹憂思，他也真氣暗提，念了一聲可以傳音及遠的“無量佛”號。
片刻過後，一朵白雲冉冉飄墜在元朗真人面前，現出一位秀逸如仙的絶代天人，真是他結盟三妹，身懷絶學名震乾坤的“紅葉令主”虞心影。
虞心影嚮來愛着白衣，並在前胸部分綉有三片赤紅楓葉，故而訌湖之中，特別為她編出了幾句歌謠，唱的是：白衣到，紅葉飄，心似佛，掌如刀。
虞傢仙子燕山豪，傳遍江湖紅葉令，欲與青幡共比高。
她身形飄落，立嚮元朗真人恭身笑道：“小妹虞心影，參見元朗二哥，恭問二哥安好。”元朗真人稽首還禮，苦笑說道：“三妹不必多禮，你那‘百草神丹，可曾帶在身邊，玄兒業已在‘白骨溝’中，中了奇毒。”
虞心影嚮談玄看了兩眼，含笑說道：“二哥請把她穴道解開，其實那‘百草神丹’，玄兒身畔便帶得有呢。”
元朗真人知道自己的點穴手法，雖然別具精妙，虞心影照樣能解。
她這請自己出手之故，無非謙禮而已。遂一面如言替談玄解穴，一面含笑說道：“小別年餘，三妹一切功行，更有精進。
但自傢兄妹何必如此謙遜，你還解不了我這‘少清點穴手’嗎？”
虞心影嫣然笑道：“二哥怎的一人前來，大哥是正在坐關？還是出外雲遊，積修功德？”元朗真人笑道：“大哥默參‘先天易數’，深覺武林間群魔蜂起，將重劫臨頭，遂閉關苦修，精研‘太清妙錄’，故而我接奉三妹紅葉飛書之後，衹好獨自趕來‘白骨溝’前赴約。”
虞心影“哦”了一聲，微笑問道：“二哥猜不猜得出我為何飛書相約？”元朗真人搖頭笑道：“我雖無從猜測，但卻可以料得出三妹遠來之故，决不是為覬覦‘白骨溝’中的那册‘九絶真經’。”
虞心影連點螓首，嫣然笑道：“自傢兄妹畢竟知心，我哪裏會覬覦什麽‘九絶真經’，衹是為了這張柬帖而已。”
說完，遂取出一張柬帖，遞嚮元朗真人。
元朗真人接過一看，衹見這柬帖之上，並未具有上下款，衹有十四個狂草字兒，寫的是：“白骨溝前紅葉枯，虞傢婢子膽如何？”
元朗真人看完柬帖，目註虞心影，含笑贊道：“三妹近年來在心性修為方面，怎的進境這高，着實可喜可賀。”
虞心影揚眉笑道：“二哥為何對小妹如此誇贊？”
元朗真人舉着手中柬帖，微笑說道：“三妹一嚮心高氣傲，對於這種無頭無尾柬帖，不是哂笑棄置，便是單人獨闖‘白骨溝’。
如今居然肯用紅葉傳書，邀我和大哥來此相助，豈非矜釋躁消，虛懷若𠔌？常言道：‘滿瓶不動半瓶搖’，你這無形進境不在小呢。”
虞心影笑靨如花，緩緩說道：“二哥請想，小妹修為雖淺，藝業雖薄，但因謬得虛名，‘紅葉令主’四字，在當世武林中，頗有相當地位。
俗語說得好：‘沒有三分三，不敢上粱山’，這封柬帖，既敢直寄‘燕山’，嚮我挑戰，則小妹不得不深加考慮，認為這‘白骨溝’內，不是鬼門關，便是森羅殿，或比竜潭深十丈，或較虎穴險三分了。”
元朗真人點頭說道：“三妹猜得不錯，這‘白骨溝’中，確實怪異無儔，盤據其間之人，决非等閑人物。”
這時，淡玄服了“百草神丹”，業已祛毒轉醒，小嘴微噘帶着滿面嬌羞，侍立主人身側。虞心影妙目之中，神光電閃地嚮元朗真人揚眉問道：“元朗二哥，你且把溝中怪異，說給小妹聽聽。”
元朗真人說完經過，又指草叢中的那條鮮豔紅裙，告知虞心影，適纔”黑風”淡玄，便是誤中這裙上奇毒。
虞心影折段樹枝，挑起紅裙，看了看裙上所書“青幡化白骨，紅葉着紅裙”等字樣，不禁皺眉笑道：“這溝中隱形人物，確有膽量，他竟敢嚮我及‘青幡仙客’衛涵秋，雙雙挑戰。”
談玄柳眉雙別，怒叫道：“姑娘，我們是不是立即趕進‘白骨溝’，把那躲在暗處不敢見人的無恥鼠輩，搜將出來，好好懲治懲治。”
虞心影想了一想，搖頭笑道：“我們不必進溝，我要想個法兒，把溝中怪人請將出來，使他原形畢現。”
元朗真人笑道：“若能如此，自是極為理想．但對方既然這等故作神秘，恐怕未必肯出‘白骨溝’呢？”
虞心影微笑說道：“二哥放心，小妹自從聽你們說了溝中情景，業已把對方來歷，猜測幾分，也許我衹用一句話兒，便可把隱身‘白骨溝’中的神秘人物，請出來了。”元朗真人與“黑鳳”談玄，聞言之下，均在臉上流露出一種疑詫不信神色。虞心影揚眉一笑，身形傲飄，縱到距離“白骨溝”口丈許之處，暗凝真氣，嚮溝內朗聲叫道：“邛崍舊識何必故作玄虛？請與‘毒劍神鷹’婁當傢的，一並出現，虞心影率小婢談玄及我二盟兄元朗真人，在溝外候駕。”
元朗真人聽她不僅口稱邛崍舊識，並連婁振羽也一並邀在其內，不禁越發驚詫地細觀究竟。
誰知虞心影話了不久，“白骨溝”內，居然搖搖晃晃地走出一具腰係紅裙的白骨骷髏，手中舉着一面鈎魂令牌，牌上用閃閃磷光寫着“明夜二更，溝外候教”八個大字。
虞心影見了這磷光字跡，知道自己所料不差，遂揚聲嬌笑叫道：“邛崍舊友聽真，虞心影敬遵臺命，明夜準時踐約。”
說完便自飄身縱回，那具白骨骷髏，也仍搖搖晃晃地回轉“白骨溝”內。元朗真入因雙方約定明夜相會，遂一面與虞心影、談玄主婢緩步離開這“白骨溝”前，一面含笑問道：“三妹是否早就知道溝中人物身份？……”
虞心影不等元朗真人話完，便自搖手笑道：“小妹對於此事，决非預先有所知曉，衹是根據二哥所說，加以推斷研究歸納出了一個合理結論而已。”
元朗真人笑道：“雙方約期是在明夜，時間盡有餘裕，我倒真想聽聽三妹是怎樣推斷歸納，獲得結論。”
虞心影嬌笑說道：“此事其實極為簡單毫不神奇，小妹衹是把目前之事，與昔日所經，互一印證便即知大概，二哥既然問到，我便說出這推斷經過也好。”
元朗真人笑道：“三妹請講，愚兄敬聆高論。”
虞心影微笑說道：“人死之後，必須相當時日，方能肉腐血幹變作骷髏白骨。故而我在聽了二哥所告‘毒劍神鷹’婁振羽，在一轉眼間，便化成一具腰係紅裙的枯骨之語，便認定對方故弄玄虛，那婁振羽若非被擒，定與溝中人物早就相識。”
談玄聽得插口問道：“姑娘對這兩種可能，怎樣决斷？”
虞心影笑道：“我當時對這兩種可能，因無法决斷，遂暫不置理，卻從使你中毒的那條鮮豔虹裙之上，獲得另一綫索。”
元朗真人“哦”了一聲，恍然說道：“原來三妹知道那紅裙來歷。”
虞心影搖頭說道：“二哥猜得不對，我不是知道那鮮豔紅裙來歷，而從裙上所書‘青幡化白骨，紅葉着紅裙’十個字兒之上，發生聯想。”
元朗真人訝然問道：“這十個字兒之中，似乎並沒有什麽神秘在內？”
虞心影柳眉雙揚，嫣然笑道：“粗看上去確似無甚秘密，但仔細地一想，其中又包含了兩項可能，一項是可能溝中神秘人物與我及‘青幡仙客’衛涵秋均有前仇；另一項可能是對方想倚仗溝中特殊埋伏製倒‘北令南幡’，在武林中成名露臉。”
元朗真人點頭笑道：“三妹委實心細如發，但我覺得對方既然傳書燕山，邀你來此，恐怕還是以第一項彼此有仇比較正確。”
虞心影微笑說道：“小妹的想法與二哥相同，但我既在‘復仇’與‘爭名’兩項可能之中，選了一項，便應該在‘毒劍神鷹’婁振羽究與對方相識？還是被對方所擒等兩項可能之中，也自選上一項，纔好綜合研究。”
“黑鳳”談玄聽得頗感興趣，揚眉問道：“姑娘選的是哪一項呢？”
虞心影含笑道：“婁振羽成名多年，功力不弱，人又極為刁滑，想在一轉瞬間把他製倒擒去，並非易事，故而我選的是婁振羽與對方早就相識的一項。”
元朗真人點頭說道：“三妹選得有理。”
虞心影忽然嚮他笑道：“二哥與婁振羽有過粱子，應該知道此人的平日行蹤。”元朗真人答道：“婁振羽是西南臣寇，生平行蹤，多半都在雲貴川湘等地。”虞心影得意笑道：“我既假定婁振羽與對方相識，遂更肯定溝中神秘人物，是在雲貴川湘等地與我結了前仇，再復思忖往日遊俠西南之際，是否有符合目前情況的與人結仇情事。”元朗真人聽了長嘆一聲，佩服地目註虞心影，嚮她稱贊道：“三妹靈心慧質着實可佩。你這種推斷假定，完全合理，總算在四海八荒，茫茫渺渺之中，有了一個範圍。”
虞心影微笑說道：“我根據這推斷出的雲貴川湘範圍，細加思忖，終於想出了昔日在‘邛崍山’中的一樁往事。”
“黑鳳”談玄聽到此處，嚮虞心影含笑問道：“姑娘，是不是你在‘邛蛛落魂岩’中，劍斬‘紅裙魔女’的那段故事。”
虞心影點了點頭，嚮元朗真人笑道：“約四年前，我偶遊‘邛崍’，遇見一名極為妖淫無恥的‘紅裙魔女’，因嫌她丟盡婦女顔面，遞揮劍斬卻。誰知就在這‘紅裙魔女，劍下伏誅，餘黨逃進‘落魂岩，中一個深黑洞穴以後，便自洞內傳出一片難聽透頂的啾啾鬼哭之聲……”
元朗真人瞿然接口說道：“對了，這‘白骨溝’中，也已有好幾次傳出那種聽來懾人心魂的啾啾鬼哭。”
虞心影繼續說道：“在那啾啾鬼哭之中，又有一種夜梟悲號似的老婦語音，嚮洞外發話問道：‘殺我女者何人？’小妹報名以後，那老婦悲號幾聲，又復說道：‘我兒子白骨魔童，死在青幡仙客衛涵秋的手內；女兒紅裙魔女，也被你這紅葉令主虞心影所殺。你們替我記住，不出十年，此仇必定要報。”
元朗真人點頭笑道：“這就完全對了，對方不僅確與三妹及衛涵秋結下前仇，並連‘白骨紅裙’四字，也有了來歷。”
虞心影笑了一笑，往下說道：“小妹聞言以後，便問對方為何不立刻出洞報仇，那老婦口音答稱她有宿疾未痊，暫難出洞，一俟她重現江湖，便是‘北令南幡’慘遭劫數之日。小妹聽她這樣說法，衹好哂然離去，天長日久，竟然忘懷。直等今夜從‘毒劍神鷹’婁振羽的身上，想到西南，從西南想到‘邛崍山’，纔想起這樁往事，再把白骨紅裙及牽涉‘青幡仙客’衛涵秋等情，逐一對照，遂揭破了對方本來面目。”
元朗真入長眉傲蹙，尋思片刻以後仍無所得地搖頭笑道：“我到真想不出‘白骨魔童’及‘紅裙魔女’之母，究竟是誰？”
虞心影大笑說道：“二哥想她則甚？反正明夜二更，對方約在‘白骨溝’外一戰，還怕看不見這老妖婆的真面目嗎？”
元朗真人笑道：“三妹既然精於推理，不妨再把另外一件使我想不通的事兒，推上一推。”
虞心影柳眉微揚，笑吟吟地問道：“什麽事兒？”
元朗真人愧然嘆道：“我在聽得，毒劍神鷹’婁振羽厲嘯，趕入‘白骨溝’中，初見白骨紅裙及屍旁所遺婁振羽的‘吳鈎毒劍’下，曾經錯愕失神。對方如加暗襲，簡直應手立斃，毫無僥幸可能，他們卻為何對我特別客氣，不下手呢？”
虞心影眼球微轉，含笑說道：“這件事兒的其中道理，並不難推，我們抽絲剝繭地研究起來，第一步是要判斷對方為何不把復仇地點定在‘邛崍’，而要定在‘白骨溝’內？”“黑風”談玄一旁笑道：“我猜那老妖婆定是前來尋找那‘九絶真經’，發現‘白骨溝’內有甚天然秘道可加利用，遂動念欲把姑娘及‘青幡仙客’衛涵秋約來此處。”虞心影笑道：“那老妖婆把‘九絶真經’，找到了嗎？”
談玄尚未及答，元朗真人便已含笑說道：“沒有。”
虞心影目光微轉，嫣然笑道：“二哥是怎麽推斷那老妖婆尚未尋得‘九絶真經’？”元朗真人笑道：“此理顯而易見，對方若已尋獲‘九絶真經’，定然隱居悄悄研參，等盡得精微以後，便可技震群雄，威凌天下，怎會在這緊要關頭，自找麻煩地約你和衛涵秋來此生事？”
虞心影點頭笑道：“二哥與玄兒說得都對，我們抽絲至此已得絲頭，可以認定那老妖婆呈既想殺我及衛涵秋，替她兒女報仇，又想藉着‘北令南幡’雙雙遭難之事，樹立聲威，使江湖人物更把這‘白骨溝’，看成森羅殿、鬼門關，相率禁足不致影響她苦心尋寶舉措。”元朗真人恍然笑道：“我懂得了，對方不嚮我下手之意，是想要利用我親身經歷，廣嚮江湖間宣揚‘白骨溝’中景物，可怕到了什麽程度？”
這時，天光早曙。三人也遠離“白骨溝”口，虞心影遂揚眉笑道：“一般惡煞兇神嚮來殺人滅口，但這老妖婆因趣嚮不同，卻要殺人留口。今夜一戰，就算我們慘遭劫數，也不會三人一齊死在‘白骨溝’外，對方至少要放走一人暗加利用。”
推測既畢，三人遂尋了個僻靜山洞，準備夜來與這極為神秘的厲害對頭，放手一搏。雲多月黑，時屆二更，虞心影與元朗真人攜同“黑風”談玄，到了“白骨溝”外。三人剛到地頭，“白骨溝”中，便起了啾啾鬼哭。
虞心影秀眉傲挑，揚眉叫道：“邛崍舊識，不必再復這等裝腔作勢醜態，虞心影準時踐約，敬候賜教。”
她語音方了，“白骨溝”中的嗽啾鬼哭便自靜止，又傳出一片聽來更為奇異的“格格”之聲。
元朗真人訝然凝目，衹見從“白骨溝”中，一跳一蹦出現了八具骷髏白骨，那“格格”之聲，便是這些骷髏的手足骨骼互相擊撞之時，所發聲息。
這種景色看來雖極可怖，但卻衹能嚇嚇那些未曾見過世面的尋常人物。
慢說元朗真人與“紅葉令主”虞心影身經百戰，見多識廣，便連“黑風”談玄，也知道這八具骷髏，衹是由八名賊徒各穿一套色澤純黑，用磷粉做出骨骷的“骷髏衣”而已。八具假骷髏並不可怕，但跟在這八具假骷髏以後所出現之人，卻使虞心影等，看得心神微懾。
從“白骨溝”中現身走出的共有三人。
右邊一個，正是西南臣寇，“毒劍神鷹”婁振羽。
左邊一個，是位身穿粉紅長衫，手搖粉紅色灑金摺扇，約莫三十二三歲，白淨臉膛的俊晶人物，但眉目之間，卻充滿了陰鷙刁兇神。
中間一個，則頗出虞心影等意料，竟非年老婆婆，而是一位豔麗無儔，年齡約在三十四五的黃衣美婦。
這黃衣美婦身上，有兩件特別引入註目之物。第一件是在頭上戴了一頂奇形金冠，冠下昂起七枚小小雪白蛇頭，形若尖錐，酷似活物，另一件則是在腰間係了一條蜈蚣形狀，寬約三寸的血紅腰帶。
虞心影嚮元朗真人低聲問道：“二哥，那身穿粉紅長衫之人，是不是在黑道中頗具兇名，但近數年來卻失去蹤跡的‘毒手人妖’林赤鳳？”
元朗真人點頭答道：“我雖未見過這廝，但僅看那一身打扮，已可斷定是他。”他說至此處，反嚮虞心影問道：“站在中央那頭戴金冠，腰束赤帶，裝束頗為怪異的黃衣美婦，就是三妹在‘邛崍山落魂岩’中，所遇見的老妖婆嗎？”
虞心影搖了搖頭，微笑答道：“那洞中語音，聽來頗為蒼老，宛若梟鳴，我拿不準是否是這裝束奇異的黃衣美婦，但衹要她一開口，便可獲知分曉。”
這時，那黃衣美婦及“毒手人妖”林赤鳳、“毒劍神鷹”婁振羽等三人，業已走出“白骨溝”外，停步站定。
虞心影目註黃衣美婦，揚眉笑說道：“邛崍舊識，你到底怎樣稱呼？我就是昔日在‘邛蛛山落魂岩’中，傷了令千金‘紅裙魔女’的‘紅葉令主’虞心影。”
黃衣婦女聞言，妙目微翻，閃射出兩道懾人魂魄的奇亮眼神，盯在虞心影臉上，毫無怒色地含笑說道：“我是玄陰之體，無法生育，所有子女全係認養。你殺了我一個幹女兒並不打緊，衹要願意把我拜作幹娘，那段‘邛崍’舊事，便可不必提了。”
元朗真人聽了“玄陰之體”四字，又發覺這黃衣美婦語音，果然宛若梟鳴．不禁想起一個人來，遂心內憂驚地稽首為禮，朗聲問道：“二十年前有位威震苗疆，既號‘玄陰梟母’，又稱‘蛇發妖婆’的百裏夫人，是否尊駕？”
黃衣美婦目光傲揚，瞟了元朗真人一眼，點頭笑道：“你這道士，能夠認出我的來歷，足見在見識方面，到還不淺，但本領卻嫌不濟，昨夜你初進‘白骨溝，時，我曾在你身上留了一些記號，大概你直到如今，尚自懵然毫無覺察？”
元朗真人聽得臉上發燒，心頭忐忑，暗想自己雖知這位既稱“玄陰梟母”，又號“蛇發妖婆”的百裏夫人，武功奇詭無倫已人化境。
但畢竟事出傳聞，難道真能高明到在自己身上做了記號，而使自己尚惜無所覺的神奇地步？
念方至此，那位百裏夫人發出她那梟鳴喈喈一般的語音，嚮“紅葉令主”虞心影，敞笑說道：“虞姑娘，你看看你這位盟兄的道袍後領之上，是否被我用‘藍梟針羽’刺了北斗七星形狀的七個小洞？”
虞心影裝作如言察看，卻暗運“蟻語傳音”功力，嚮元朗真人耳邊說道：“二哥，你莫要氣沮，也莫要慚愧，我萬想不到昔日所結仇傢，竟是這厲害無比的百裏夫人。這妖婆年過八十，居然紅顔仍駐，功力通神．何況她一頭蛇發，七十二根‘藍梟針羽’及一條‘蜈蚣帶’，更在當世武林‘七大奇學’之中，獨占其三。
小妹雖負時名，亦非敵手，我們必須特別小心，絲毫疏神不得……”
誰知就在她暗用”蟻語傳音”，嚮元朗真人發話之際，那位“黑鳳”談玄，卻似初生犢兒不怕虎地閃身一縱而出。
虞心影大吃一驚，但攔已不及，衹好與元朗真人提心吊膽地靜觀究竟。
談玄縱到距離百裏夫人六七尺處，方始站定，嚮她揚眉笑道：“百裏夫人，你長得到蠻漂亮，但講話聲音，卻為何這樣難聽？”
這句話兒，居然把位“蛇發妖婆---百裏夫人問得無言可答，衹好眉頭微蹙地苦笑說道：“語音出自天生，無法改變，我……”
話猶未了，談玄又復說道：“語音雖然出自天生，不便改變，但姓名外號，卻是出自人為，總應該可以改吧？”
百裏夫人頗覺有趣地含笑問道：“你要我改甚名號？”
談玄搖了搖頭，揚眉說道：“我不要你改，你叫‘玄陰梟母’也好，或叫‘蛇發妖婆’也好，均與我毫不相幹。”
百裏夫人笑道：“你不要我改，卻要準改？”
談玄指着那位身穿粉紅長衫，手搖粉紅灑金摺扇的“毒手人妖”林赤鳳，嚮百裏夫人問道：“你既然專門愛做幹娘，他大概是你幹兒子，並就是什麽‘毒手人妖’林赤鳳了？”百裏夫人點頭笑道：“你頗為聰明，猜得不錯。”
談玄瞪了這“毒手人妖”兩眼，朗聲說道：“我就是要他改個名兒。”
“毒手人妖”林赤鳳，方自陰惻側地笑了一笑。談玄又復傲然道：“你長得男不像男，女不像女，打扮得更惡裏惡心，妖形怪狀，着實是個人妖。
故而我不是要你更改‘毒手人妖’外號，而是勸你把林赤鳳三字之中的最後一個‘鳳’字改掉。”
林赤鳳淡然問道：”這‘鳳’字有何不好？與你何關？”
談玄瞪眼說道：“第一點‘鳳’是仙鳥，你是人妖，不配以此為名；第二點我叫‘黑鳳’談玄，羞與你這‘赤鳳’為伍。”
林赤鳳冷笑說道：“我若不肯改呢？”
談玄目閃神光，軒眉答道：“敬酒不吃，自然是吃罰酒。倘若不肯改名，便下場與我一鬥，讓我把你好好教訓教訓，你便會知道你自己到底是雞？是鳳？”
百裏夫人嚮婁振羽含笑說道：“婁老當傢，這女娃兒強傲得蠻有趣呢。”婁振羽狂笑說道：“對方三人既到‘白骨溝’口，均似網中之鳥，釜中之魚．還不是聽憑夫人處置？夫人倘若喜愛這個女娃，不妨命林老弟手下容情，留她一條小命來侍奉夫人便是了。”
百裏夫人點了點頭，目註“毒手人妖”林赤鳳，揚眉含笑叫道：“鳳兒聽到沒有，你與這談小姑娘過上幾招無妨，卻不許施展那傷人立死的‘血光毒手’。”
林赤風眉頭微蹙，漫應一聲，嚮前走了兩步，用手中摺扇指着“黑風”談玄，狂笑說道：“小姑娘聽真，你衹要能在我掌下，走上十招不敗，我便改名林赤，去掉那個‘鳳’字。”談玄柳眉雙挑，點頭答道：“好，我們就拿個‘鳳’字，作為賭註，我若接不住你十招之數，從此不叫‘黑鳳’，改叫‘黑烏鴉’便了。”
林赤鳳陰森森地笑了一笑，把那柄粉紅色灑金摺扇，收入懷中，嚮談玄冷然叫道：“小姑娘，你小心一點，我要開始攻你第一招了。”
談玄方自“哼”了一聲，虞心影忽然冷笑叫道：“玄兒，小心應戰，不許輕敵，你若弱了我的威名，我便把你趕出‘燕山紅葉嶺’的門戶之外，虞心影身邊决不容有烏鴉侍女。”談玄知道虞心影一嚮言出必行，遂不敢對“毒手人妖”林赤鳳再存輕視戲耍之念，巍立如山，凝神待敵。
林赤風一聲狂笑，身形微塌，搶步中宮，嚮談玄攻出一招“毒竜探爪”。談玄一來立意試探對方與自己的火候程度相差多遠？誰強誰弱？二來認為“毒手人妖”林赤風無論從臉色、神情、穿着、舉止等任何方面，都可看出他是一個酒色之徒。這種人物，縱然是招術詭異，身法靈巧，也必真元不沛，內力甚弱。
她有了這等想法，遂施展一招“閉門推月”，硬接林赤風當胸猛拍的“毒竜探爪”。雙方手掌合處，談玄全身一震，腳下拿樁不穩，退了半步。
原來她衹知其一，不知其二，林赤風雖是色欲之徒，但卻極精采補之術，故而內力真氣方面，非僅不弱，反比常人為強，何況所練“血光毒手”，更復名震江湖，頗具威勢。尚幸林赤鳳因怵於“紅葉令主”虞心影的大名，不知談玄深淺，在第一掌上有所保留，衹用了九成真力，否則她縱不致應掌立僕，也决不止僅僅退上半步。
虞心影看在眼中，低“哼”一聲，嬌屑上微露怒色。
林赤鳳卻哈哈大笑說道：“小姑娘，你能接得住我這招‘毒竜探爪’，總算頗不錯了。但照此看來，最多在七八招上，你就非把那個‘鳳’字輸掉不可。”
話音落處，絶學又施，“蟾宮折桂”、“廣寒捉月”、“碧海屠鯨”，一連猛攻出了三招回環並發威勢強如海雨天風的奇詭猛烈掌法。
談玄柳眉微剔，嬌軀一縱，竟飄飄然地遁出林赤風的漫天掌影，狂嘯掌風之外。林赤風見三掌無功，連着又是三掌“驚濤掠岸”、“亂石崩雲”，再加上一記凌厲無比的“八方風雨”。
但任憑他所用掌招，變化如何奇詭，威勢如何凌厲，卻仍未沾上談玄的半絲衣角，又被她用一種美妙無比的輕靈身法，一飄再飄，左飄右飄，俏生生地飄退了丈許遠近。元朗真人看得連連點頭，嚮虞心影低聲笑道：“三妹，你對玄兒，真應該好好造就，這位小姑娘是朵曠世難得的武林奇葩。你看她小小年紀，居然把你的‘紅葉千飄身法’，練到了這般地步。”虞心影含笑點頭，正待答話，但目光偶註之下，臉上神色卻突然緊張起來。原來，在元朗真人與她低聲笑語之間，“毒手人妖”林赤鳳業已嚮“黑鳳”談玄，連攻了九招兇狠掌法。
九招絶學，未沾上“黑鳳”談玄的飄飄倩影，林赤鳳自然心中焦急，又羞又怒地厲嘯一聲，身形猛竄，竄起了四丈五六，然後再掉頭飛落，雙掌虛抱胸前，目光凝註談玄，宛若一隻攫兔蒼鷹，疾撲而下。
元朗真人見狀，“啊呀”一聲，嚮虞心影低低問道：“三妹，玄兒學過‘靈竜三翻’身法沒有？否則恐怕逃不出‘毒手人妖’林赤鳳這招‘翼垂九天，的鷹翻雕擊重手。”虞心影揚眉傲笑道：“玄兒沒有學過‘靈竜三翻’，但卻學過‘金箭穿雲’及‘萬劫屠竜’身法。衹不知道她是否敢用？這兩招正好剋製‘冀垂九天’，說不定‘毒手人妖，林赤鳳在急於求功，粗心大意之下，還要吃點虧呢？”
虞心影功力既高，人又絶頂聰明，她這幾句話兒，明裏雖是嚮元朗真人所說，暗中卻運用擇人專註的傳音神功，送入正有些心慌意亂，不知應該怎樣應付纔好的“黑鳳”談玄耳內。談玄聽得主人指示，心膽立壯，嬌笑連聲，忽然不再施展那“紅葉千飄身法”，不再飄身閃避，反而迎着“毒手人妖”林赤風的來勢，像根脫弦急箭般地飛射而上。林赤鳳萬想不到對方在這最後一招之上，竟不再閃避，改取了以攻為守妙策，嚮自己發動逆襲。
他全身功力，俱已凝聚在虛抱胸前的雙掌之上，準備飛降到一丈三四之際，雙掌疾翻拍出，猛吐內勁，便可把三五丈方圓一齊籠罩，不怕對方再用那種靈奇神妙身法選出手去。如今，談玄不避反迎，自然破壞了林赤鳳的全盤計劃，使他大感意外地有些措手不及。一條粉紅人影，從空疾降，一條玄衣人影，嚮空急竄，兩人遂在高地兩丈一二之處相互會合。
林赤風雙掌一翻，由“翼垂九天”的鷹翻雕擊重手，改成“天竜抖甲”招式，嚮談玄猛力擊出。
但就這倉促變招之舉，便使林赤鳳憑空削弱了不少威勢，原先凝聚的十二成功力，衹剩下十成不到。
談玄則遵照她主人指示，以全力施展出“萬劫屠竜”手法。
“天竜抖甲”遇着了“萬劫屠竜”，在招式手法方面，先已受了剋製，再加上一個是大出意外，倉促變式，一個是腳有成竹，全力施為，雙重吃虧之下，林赤鳳果然不出“紅葉令主”虞心影所料，從極端優勢，轉變成劣勢局面。
兩條人影，微合即分，發出了一聲低哼，及一聲輕笑。
笑的是“黑鳳”談玄，哼的是”毒手人妖”林赤鳳。
玄衣人影，嚮右方落出八尺，粉虹人影，則嚮左方落出了一丈一二。
雙方勝負已分，談玄秀眉微挑，目註林赤鳳，格格嬌笑道：“這場東道的輸贏既定，我‘黑鳳’談玄，僥幸不曾變成了烏鴉。
你這‘毒手人妖’，卻請切勿食言，從此改叫‘林赤’，去掉一個‘鳳’字。”林赤鳳的那張俊臉，漸漸變得比他所穿的粉紅長衫還要紅了，他日射兇光，正待答話，卻聽得那位既稱“玄陰梟母”，又號“蛇發妖婆”的百裏夫人，發出一陣梟鳴似的難聽怪笑。談玄噘着小嘴，手指百裏夫人，皺眉說道：“你又笑了，你知不知道你這笑聲．比哭還要難聽，令人多討厭呢？”
百裏夫人笑道：“小姑娘，你不要得了便宜再賣乖，剛纔若不是你主人暗用功力，發話對你點醒，你敢施展那‘金箭穿雲’，及‘萬劫屠竜’的逆襲手法嗎？時機稍縱即逝，衹要我幹兒子的雙掌一翻，雕擊重手一發，你就成了一隻可憐兮兮的小烏鴉了。”這番話兒，聽得談玄玉頰飛紅，嬌羞不勝，但又不得不柳眉雙挑，杏眼圓睜地強辯說道：“我便不加逆襲，你幹兒子的鷹翻雕擊重手，也未必打得着我。”
百裏夫人大笑搖頭說道：“打不着你？你以為虞心影那‘紅葉千飄身法’，便神奇靈妙得天上難尋，人間無敵嗎？”
談玄瞪眼叫道：“不信你就試試？我也照樣接你十招。”
百裏夫人“哼”了一聲說道：“小姑娘太驕傲，真不知道天有多高？地有多厚？你哪有資格接我十招，衹要能接我一招，我便把你主人與我邛崍舊怨，一筆勾卻。”談玄雖看出這位百裏夫人，難以相鬥，但自忖竭盡全力僅接一招，料來必可無礙，遂點頭揚眉笑道：“好。我們再賭上一次。”
百裏夫人笑道：“你能接得住我一招，我便把與你主人的‘邛崍’舊怨一筆勾卻，但你若接不住呢？”
談玄眨眨兩衹黑白分明大眼，想了一想答道：“我輸了，就把剛纔贏得你幹兒子的那個‘鳳’，還給他吧。”
百裏夫人點頭笑道：“這樣也好，因為我幹兒子‘赤鳳，之名，是從‘漢朝燕赤鳳’而來，若是把個‘鳳’字輸掉，未免好彆扭呢。”
談玄功行百穴，嶽峙淵停地朗聲叫道：“你既然同意這種賭法，便請趕緊出手。”百裏夫人搖手笑道：“不忙，不忙，我要先問你主人一聲，免得她笑我以老欺小。”話完，目註“紅葉令主”虞心影，揚眉問道：“虞姑娘，你同不同意我和‘黑風’談玄的這樁打賭之舉？”
虞心影點頭笑道：“夫人請自施為，虞心影贊同此舉。”
元朗真人聞言，眉頭微盛，嚮虞心影低聲說道：“三妹，你怎麽同意此舉？難道竟認為……”
虞心影不等元朗真人話完，便自搖頭笑道：“二哥，我知道玄兒必敗。但孩子在我身邊，無論走南闖北，從未落過下風，逐漸養成了目中無人的驕妄氣焰。如今藉這‘蛇發妖婆’百裏夫人之手，讓她碰個釘子，也是一個‘玉不琢，不成器’之意。”
元朗真人聽得連連點頭，暗佩自己這位結盟三妹，對於為人處世之道，確實精進不少。這時，那位百裏夫人目註談玄笑道：“小姑娘，你站穩了，我不用別的獨門惡毒功夫，衹打你一記極為尋常的‘劈空掌’，並僅用八成勁力。”
話音方了，右掌微翻，便自覷準“黑鳳”淡玄，虛空一按。
談玄哪敢怠慢？雙掌當胸齊推，以十二成勁力，化成罡風發出。
她雙掌所發勁力，宛如誨濤怒嘯，威勢懾人；百裏夫人所發勁力，則如清風徐拂，無甚跡象。
但兩股勁力當空一合，談玄便身不由己地被一片無法抗拒的極大潛力，排擁得連退數步，並立足不住，翻身跌倒。
百裏夫人哈哈一笑，“黑鳳”談玄則玉頰通紅，羞慚無比地站起身來，走到虞心影面前垂頭肅立。
虞心影柳眉微挑，緩步走出。
百裏夫人揚眉笑道：“虞姑娘也要賜教？”
虞心影嫣然一笑，氣靜神閑地緩緩說道：“一來殺人償命，欠債還錢，我應該與夫人了斷了斷昔日邛崍舊事，二來打了孩子，大人出頭，也算是訌湖規矩。”
百裏夫人點頭笑道：“虞姑娘真好氣派，你‘紅葉令主’之盛譽，决非浪得虛名，但當世武林俊傑，群推‘北令南幡’，可惜‘青幡仙客’衛涵秋未來，不能使我一齊領教。”虞心影微笑說道：“夫人若是有函邀約‘青幡仙客’衛涵秋，他便不會不來，衹未必能恰巧在此時趕到而已。”
百裏夫人問道：“虞姑娘打算怎樣賜教？”
虞心影柳眉雙軒．傲笑答道：“虞心影久仰夫人的一頭蛇發，七十二根‘藍梟針羽’，及‘蜈蚣帶’等罕世絶藝。如今既在‘白骨溝’前相遇，便請夫人把這三種絶藝，一一賜教如何？”
百裏夫人聞言，仔細嚮虞心影盯了幾眼，點頭含笑說道：“輓弓當輓強，用箭當用長。虞姑娘這份豪情，真令我好生心折，你若肯……”
虞心影聽出這位百裏夫人又有要把自己認作她幹女兒之意，遂不等對方話完，便即搖手笑道：“夫人不必多言，虞心影渴欲拜瞻絶藝。”
百裏夫人無可奈何地揚眉笑道：“虞姑娘是想先鬥我的‘蜈蚣帶’？‘藍梟針羽’？抑或‘雪發靈蛇’？”
虞心影目光徽註對方頭頂所戴奇形金冠以上，排列整齊的七枚雪白蛇頭，頗為好奇地揚眉問道：“夫人這：雪發靈蛇’是怎樣施展？”
百裏夫人答道：“我與人過掌之際，這七條‘雪發靈蛇’便會協同攻敵，故而江湖中人，又曾送過我另外一項外號，叫做‘九手觀音’。”
虞心影聽她這等說法，心中未免也頗白吃驚，暗忖兩人換招過掌之際，加上七條“雪發靈蛇”，又不時侵襲，確實極難應付，威力可怖，但自己話已出口，不能不算，衹好施展輕易不用的絶學神功，來鬥鬥這分明難纏透頂的百裏妖婦。
百裏夫人見虞心影沉吟之狀，以為她是聞言生怯，遂揚眉傲笑說道：“虞姑娘，其實我們原可化幹戈為玉帛，彼此不必動手……”
虞心影搖手笑道：“江湖代有奇人出，一會高手敗亦甘。夫人且請賜教．虞心影不肯錯過這種大開茅塞的絶世良機。”
百裏夫人見她執意要與自己過手，遂點頭笑道：“既然如此，我們便以十合為度……”話猶未了，虞心影便面含不悅，柳眉雙剔說道：“夫人，虞心影雖然技薄年輕，但‘北令南幡’四字，在當世武林以內，尚具微名。你這‘十合為度’之話，未免過分對我小瞧了吧？”
百裏夫人目光微註虞心影，緩緩答道：“虞姑娘，我絶非小瞧於你，衹因十合之中，肉掌三飛，靈蛇七襲，業已盡我所能，倘若無法分出勝負，我們也應該換上第二陣了。”虞心影面色略霽，“哦”了一聲，點頭說道：“夫人既這等說法，虞心影便請教你肉掌三飛，靈蛇七襲的十合絶藝。”
百裏夫人嚮前走了兩步，揚眉笑道：“虞姑娘請。”
虞心影知道對方恃技高傲，决不肯先對自己進手，遂也不再客套，欺身發掌，嚮這百裏夫人攻出了一招得意絶學“碧落搜神”。
百裏夫人錯步轉身，略略閃開來勢，口中並訝然叫道：“原來虞姑娘竟是昔年威震乾坤，‘不老婆婆’陶夢雲的得意傳人，這招‘碧落搜神’中含八種神奇變化，我不能容你所藴精微，盡情施展的了。”
話音方落，所戴奇形金冠之上，驀然竄起一條細若普通筆管的白色怪蛇，飛也似地嚙嚮虞心影的右掌脈門部位。
虞心影見自己纔一出手，便被對方認出師門來歷，及所發絶招妙用，不禁驚慚交迸，手腕微沉，避開那條奇細雪白怪蛇的飛嚙來勢，並欲就機翻掌，把這蛇兒震死。準知這種罕世怪蛇，轉側變化靈活已極，虞心影的玉腕纔沉，蛇頭居然也隨同沉落。虞心影玉掌剛翻，雪白怪蛇的蛇頭也到，血吻箕張，鈎牙如刃，一口便咬中她的脈門要穴。
元朗真人與“黑鳳”談玄，看得方自驚魂欲絶，一聲慘啼突起夜空，聽來汲為凄厲。發出這凄厲啼聲的，不是“紅葉令主”虞心影，而是那條雪白怪蛇。
原來這條怪蛇剛一嚙中虞心影的右腕脈門，便發出慘啼，好似受了什麽重大打擊。百裏夫人身形傲閃，退出丈許，伸手自頭上取下一條長約四尺有餘的細細雪白蛇屍，嚮虞心影看了兩眼，曬然大笑說道：“常言道：‘千智千慮，必有一失’，又道是：‘一念輕敵，便種敗因。’我既已知道你是‘不老婆婆’陶夢雲的傳人，怎會未曾想起你應該精擅陶夢雲那種專門無形反震，威力頗強的‘太清罡氣’？”
虞心影微笑說道：“夫人委實太疏忽了，你便未曾想起我師門絶藝‘太清罡氣’，也應該知道虞心影薄負時名，總不會在第一招上，就被你那‘雪發靈蛇’嚙中。”百裏夫人聽得臉上微紅，但神色卻仍極為平靜，甩去手中蛇屍，嚮虞心影點頭道：“虞姑娘，教訓得是，我若再敗一陣，邛崍舊事便一筆勾消，視如過眼雲煙的了。”一面說話，一面伸手腰間，解下那條形若蜈蚣的血紅腰帶。
這根腰帶一解，虞心影不禁臉色微變，退了半步。
元朗真人與“黑鳳”談玄，更是各替盟妹及主人暗捏了一把冷汗。
原來，百裏夫人手中那根腰帶，並非製成蜈蚣形狀，竟是一條奇大活蜈蚣。這蜈蚣長約三尺，粗約三寸，色呈血虹，被百裏夫人提在手中，百足齊劃，全身環節蠕蠕而動，端的令人一見心怖，毛發生寒。
百裏夫人隨手一翻，把這血紅蜈蚣，當做軟鞭使用，砸嚮一塊磨盤巨石。“吧”地一聲，巨石應手立碎，蜈蚣卻完好無損。
百裏夫人秀眉雙軒，目註虞心影，微笑說道：“虞姑娘，請小心了。這條‘血色蜈蚣’，天生異稟，不僅奇毒無比，身軀更能剛能柔，不怕任何寶刀寶劍，也不怕你的‘太清罡氣’。”
虞心影頗有自知之明，知道適纔衹是幸勝，以自己的功力火候，確非這位百裏夫人對手，何況如今對方手中兵刃，太奇特……
她念猶未了，”白骨溝”中，又傳出了凄凄鬼哭。
這鬼哭之聲，與先前所聞不同，先前是啾啾，群鬼盡哭。如今則是嗚嗚咽咽，一鬼獨悲。哭聲一起，百裏夫人的臉色突變，與“毒手人妖”林赤鳳，“毒劍神鷹”婁振羽，一齊轉身目註着“白骨溝”口。
鬼哭之聲漸近，從”白骨溝”內，一晃一搖地走出了一位紅裙怪客。
這人是個須發俱白的葛衣老人，右手持着一桿煙鍋奇大的長桿旱煙袋，左手持着一面奇形盾牌，腰間則係着一條鮮豔紅裙，連走路神態，也仿效那些假扮白骨骷髏般一蹦一跳一晃一播，頗為滑稽有趣。
“毒劍神鷹”婁振羽雙眉傲剔，低嘯一聲，那伫立兩側的八具假白骨骷髏，便自一擁而上，各自啾啾怪叫地齊嚮那紅裙怪客撲去。
紅裙怪客巍立不動，直等八具白骨骷髏一齊撲到之際，方自也啾啾一叫，做閃身形，從十六條箕張手臂之中，飄然鑽出。
他不僅輕輕易易鑽出重圍，並不知用什麽奇異手法，在這一剎那間，把八具白骨骷髏一齊點了穴道，定在當地。
虞心影看得好不心驚，心想這白發白須的紅裙怪客，不知究竟是何來歷？武功竟精奇得不在自己以下。
百裏夫人更是臉色鐵青，沉聲問道：“來人是誰？趕快通上名號。”
那右手執着旱煙袋，左手持有奇形盾牌的白發白須老人，毫不遲疑地應聲答道：“我外號‘紅裙怪客’，名叫白骨枯。”
這兩句話兒，分明含着揶榆諷刺意味。
百裏夫人聽他這樣答話，反而面色漸轉和緩地繼續問道：“你到我‘白骨溝’中何事？”那位自稱”紅裙怪客”白骨枯的白發老人，笑嘻嘻地道：“這是奉了我主人之命前來。”
百裏夫人雙肩方聳，“毒劍神鷹”婁振羽便代她問道：“你主人是誰？”白發老人恭身肅立，畢恭畢敬答道：“我主人姓衛名涵秋，外號‘青幡仙客’。”百裏夫人“哦”了一聲，淡笑說道：“你主人為何不來？”
白發老人答道：“我主人一接柬帖，便猜是既稱‘玄陰梟母’，又號‘蛇發妖婆’的百裏夫人所為，遵命我尋他兩位好友，藉了兩件東西，代他前來赴約。”
“毒手人妖”林赤鳳冷笑一聲說道：“衛涵秋好大架子，既知我養母威名，居然仍不親來，衹命他手下奴……”
話猶未了，那白發老人便連聲怪笑接口說道：“常言道得好：‘強將手下無弱兵’，我這‘青幡仙客’衛涵秋的傢奴，恐怕要比你這‘玄陰梟母’的幹兒子，還會強一些呢？”林赤風方纔在十招內，不曾勝得“黑鳳”談玄，業已蹩了一肚子的悶氣，如今再聽這白發老人藐視自己，遂越發氣上加氣，暗咬鋼牙，默運“血光毒手”。
白發老人也不再對他理會，卻嚮百裏夫人問道：“夫人大概就是我主人所猜測的‘玄陰梟母’百裏夫人？”
百裏夫人點頭說道：“你主人雖然猜得不錯，但未免太狂妄，就算他自己親來，也未必能在我手下……”
白發老人不等對方話完，便接口笑道：“我主人確因要事，無法分身，絶非對夫人輕視。你看，他命我藉了這兩件東西，便是專為剋製夫人的‘雪發靈蛇’，‘七十二根藍梟針羽’，及獨門兵刃‘蜈蚣帶’。”
他一面說話，一面把手中煙鍋奇巨的長桿旱煙袋，及上有七具風車的奇形盾牌，嚮百裏夫人晃了幾晃。
百裏夫人皺眉說道：“你說你兩件東西，能剋製我三般絶學？”
白發老人“咦”了一聲，似乎頗感驚訝地嚮百裏夫人問道：“以夫人在當世武林的身份見識，難道竟不曾聽說過這樣兩件動西？”
語音微頓，先自舉起手中的長桿旱煙袋，目閃奇光，朗聲說道：“這桿旱煙袋價值連城，煙袋嘴是極好的‘和闐溫玉’，煙袋桿是‘千年陰沉竹’，煙袋鍋是‘海底寒鐵’……”百裏夫人聽到此處，勃然色變，搖手叫道：“住口，住口，你這根長桿旱煙袋，莫非是嚮那位據說如今業已活了一百五十餘歲的‘不死仙翁’彭繼祖所藉？”
白發老人點頭笑道：“彭繼祖與我主人，是極投緣的忘年棋酒之交，我主人命我藉用他這根旱煙袋，並不是為了什麽‘和闐溫玉’的煙袋嘴，‘千年陰沉竹’的煙袋桿，‘海底寒鐵’的煙袋鍋，而是利用他這根業已抽了一百三十餘年之久煙袋桿中的積年煙垢，來對付你頭上七條‘雪發靈蛇’及腰間一根‘蜈蚣帶’。”
百裏夫人聽得眉頭一蹙，知道自己的“雪發靈蛇”及“蜈蚣帶”，雖是極毒之物，但卻最怕這種百年以上的煙管積垢，衹要略沾少許，莫不立僵，絶對無法僥幸。白發老人再舉起左手中那面上有七具風車的奇形盾牌，哈哈大笑說道：“這面‘七葉風車玄靈寶盾’，不但內藏真磁，專破任何暗器，而且發動反擊，即以其人之道，還治其人之身，百發百中，絶無幸免。”
百裏夫人不等白發老人再往下說，便即接口問道：“你主人難道與‘南極磁仙’萬翠如也有交情。”
白發老人笑道：“‘南極磁仙’萬翠如是我主人的表妹，遂嚮她藉來這面‘七葉風車玄靈寶盾’，以剋製夫人的‘七十二根藍梟針羽’。”
百裏夫人咬牙說道：“你主人衛涵秋倒真想得周到。”
白發老人嚮“紅葉令主”虞心影、元朗真人、“黑鳳”談玄等看了一眼，揚眉微笑說道：“我主人因知道‘紅葉令主’虞姑娘也參與此事，遂對我說衹要利用所藉‘百年煙袋’、‘七葉風車玄靈寶盾’，能把你三樣毒物加以剋製之後，其餘在真實武學方面，便可請虞令主抵敵。”
百裏夫人聽得雙眉連挑，發出一陣梟鳴似的厲聲怪笑說道：“衛涵秋既然認為我除了‘雪發靈蛇’、‘蜈蚣帶’、‘七十二根藍梟針羽’以外，能夠輕易對付，我便讓你們開開眼界，見識一下百裏夫人的真實功力也好。”
話完轉身，正待嚮“紅葉令主”虞心影叫陣，那白發老人卻又怪笑說道：“百裏夫人，我還有一件莫名其妙的事兒，必須嚮你請教。”
百裏夫人皺眉問道：“什麽事兒？”
白發老人笑道：“竊盜小偷．衹有偷金偷銀，偷珠偷寶，或者偷些價值連城的秘籍奇書，但卻有人甘冒奇絶險地，偷取死人骷髏則甚？”
百裏夫人神色微變，急急問道：“誰偷死人骷髏？”
白發老人回身指着“白骨溝”內，含笑說道：“我剛纔看見有個身材奇瘦之人，在‘白骨溝’中偷去一隻巨大得異乎尋常的骷髏頭骨。”
百裏夫人聽完話後，厲嘯一聲，身形電閃便往“白骨溝”中縱去。
“毒劍神鷹”婁振羽與“毒手人妖”林赤鳳，自然也跟隨在百裏夫人身後，馳嚮𠔌內。虞心影、元朗真人、“黑鳳”談玄等，正自相顧詫異，那白發老人卻壓低聲音笑道：“虞令主，你看老妖婆聞言之下何等情急？可能被偷走的那具巨大骷髏頭骨，會與‘九絶真經’有關……”
話方至此，“白骨溝”中人影忽閃，現出了“毒劍神鷹”婁振羽的身形，嚮虞心影抱拳說道：“虞令主，百裏夫人固有急事待辦，想把今日切磋之舉，延遲一月左右，改在‘祁連山玄冰凹’中相會。”
虞心影因有一月光陰，自己也比較容易加以準備，遂點頭答道：“我同意這延期較藝之事，請婁當傢的回覆夫人，就說虞心影與我盟兄元朗真人，率小婢談玄，準於一個月後到‘祁連山玄冰凹’中拜訪。”
婁振羽又嚮那白發老人說道：“‘祁連山玄冰凹’中除了百裏夫人以外，尚有一位絶代奇客，久仰‘青幡仙客’衛涵秋大名，故而請你主人務必也親自赴約。”白發老人點頭怪笑說道：“我主人屆時準到，你們趕緊去捉小偷吧。在我想來，那小偷定是把你們窮搜所得的‘九絶真經’偷去了。”
婁振羽聞言，遂走嚮那八名假扮骷髏而樁白發老人製得不能動轉的手下徒黨，意欲替他們拍開穴道。
白發老人縱聲扛笑叫道：“婁振羽，你那兩下，差得還遠，未必能解開我主人親傳的獨門閉穴手法。”
婁振羽既不肯信，也不甘示弱，遂凝功吐勁，一掌嚮距離自己最近的一個骷髏的背上拍去。
誰知掌力拍背以後，衹把那具由匪徒假扮的白骨骷髏，打得“噗咚”一聲，栽倒地上，卻未能把他被白發老人所製的穴道解開。
白發老人哈哈一笑，身形飄動，旱煙袋電疾連揮，便替八名白骨骷髏解了被製穴道。婁振羽串同手下，退入“白骨溝”中。白發老人便嚮“紅葉令主”虞心影低聲笑道：“虞令主，這百裏夫人的‘雪發靈蛇’、‘七十二根藍梟針羽，及‘蜈蚣帶’等三般毒技，委實厲害無比，令人防不勝防，必須要預加籌劃，才能抵敵。老奴今夜總算沒有辱我主人之命，使百裏妖婆上了個莫大的惡當。”
話完，竟把手中“百年旱煙袋”及“七葉風車玄靈寶盾”，一齊折斷丟去，看來竟似尋常竹鐵所製，絶非罕世異寶。
虞心影“哦”了一聲，微笑說道：“老人傢的這兩樣東西，原來均屬贋品，不是真物。”白發老人目光微註元朗真人及虞心影，恭身笑道：“老奴不敢當虞令主這等稱呼，我主人如今正去尋找‘南極磁仙’萬翠如，藉用‘玄靈寶盾’。老奴也奉命拜謁‘不死仙翁’彭繼祖，求藉‘百年煙袋’，要將這兩件真正武林異寶，藉到手中，纔有把握剋製百裏妖婆的三般毒技，老奴暫且告別，一月以後再在‘祁連山玄冰凹’內，拜見真人、令主。”語音了後，抱拳退去，身形電飄，便自隱人了沉沉暗影之內。
元朗真人稽首還禮，目送對方去後，嚮虞心影含笑說道：“虞三妹，‘青幡仙客’衛涵秋的這位老管傢，不僅功力頗高，處事也極精明強幹。”
虞心影點頭笑道：“今夜若不是他趕來，設法把雙方决鬥之期延遲一月，我自忖在倉猝無備之下，絶非‘蛇發妖婆’百裏夫人對手，可能會把‘燕山紅葉’的那些許微名，在‘白骨溝’中，付諸流水。”
說至此處，秀眉微挑，含笑叫道：“玄兒，你看見了沒有？‘青幡仙客’衛涵秋的管傢，既這樣能幹，‘紅葉令主’虞心影的侍女，也不許示弱，你在‘祁連山玄冰凹’一戰之中，應該有特殊的表現纔好。”
“黑鳳”談玄的情性，幾乎比她主人“紅葉令主”虞心影還要高傲，照說聞言之下，她定會應聲答話，表示决不會有弱主人威望。
但虞心影話完以後，談玄卻默然無聲。
虞心影對於談玄，嚮極寵愛，以為她是聞言生愧，心中難過，纔默然未曾答話，遂又把語音放得異常溫和地微笑說道：“玄兒，你怎麽了？難道聽我誇贊‘青幡仙客’衛涵秋的老管傢，便有點不高興嗎？”
談玄依然默不作答。
虞心影怫然不悅，方一回頭，卻見身後空空，哪裏有“黑鳳”談玄的絲毫蹤跡。元朗真人見狀，也頗為驚愕地嚮虞心影皺眉說道：“虞三妹，玄兒一直在你的身後，怎會突然失蹤不見？並使我們不曾聽得任何聲息。”
虞心影苦笑說道：“今夜怪事委實太多，我們縱未明面丟人現眼，但到處被人作弄，卻也好不慚愧。”
元朗真人揚眉說道：“慚愧有何用處，玄兒失蹤未久，所去當不在遠，加上四外峭壁摩空，僅有兩條山徑，你我且各循其一，追去搜索。”
虞心影點頭微嘆，立即飄身，與元朗真人一左一右地，分嚮身後僅有的兩條山徑搜去。元朗真人往右，虞心影往左。
右邊情況不知．左邊卻在前行數十丈後，便自有了花樣。
原來虞心影展動輕功身法，循着山徑急追，竟左彎右折迂回進入了“白骨溝”內。山徑出口衹是峭壁間一綫石階，若未把“縮骨神功”火候練到十一成以上，根本無法從壁內鑽出。
虞心影早就疑心這“白骨溝”中必有秘密通道，遂施展“縮骨神功”鑽出石壁，欲加以仔細察探。
誰知她一出石壁，便在那階縫之前，看見有一片紫紅楓葉，落在一具白骨骷髏的腳下。這片紅葉，是“黑鳳”談玄隨身佩帶之物，既然在此發現，足見她必曾進過“白骨溝”，衹不知是自行走進？還是被迫進入而已！
虞心影柳眉微聚，目光一掃，又復發現了一樁怪事。
溝中有七具骷髏，均被人砍去六陽魈首，變作無頭之鬼。
這七具骷髏，均非新死之人，全是陳年枯骨。
虞心影好不驚異。暗想陳年枯骨的項上人頭，有何價值？
卻一連砍去七顆，用意安在？
她正自尋思難解，忽又發現第二片紫色紅楓葉。
這片紅葉．與先前所見大不相同，不是平落地面，而是葉尖微陷石地，斜立地上，好似”黑鳳”談玄凝功出手，故意所留。
虞心影冰雪聰明，一見之下，便知有異，遂嚮前俯身，把這片紅葉拾起。不出所料，葉上留有指甲所劃痕跡，但顯係倉促所為，潦草得令人頗難辨認。虞心影連看帶猜，好不容易地纔辨認出葉上所劃痕跡是“速傳紅葉令，趕赴斷頭臺”等十個字兒。
這十個含意籠統的潦草字跡，直把這位“紅葉令主”虞心影，看得秀眉緊蹙，疑思莫解。根據所見情事判斷，“黑鳳”談玄必是發現什麽怪異，遂從那盤旋麯折小徑，掩入“白骨溝”，終告身遭兇險，被人擒去，衹在倉促之間，劃字求援，留下了一片紅葉。事實多半如此，但談玄為何要自己飛傳嚮不輕易用的“紅葉令”？“斷頭臺”又在何處？卻是絶非僅憑思慮可以求得正確解答的重大謎底。
虞心影正在愁思，“白骨溝”忽然傳來一聲竜吟長嘯。
虞心影曾於所居“燕山紅葉嶺”中，舉行過一場“紅葉較功大會”，與六位武林奇俠互相傾倒契合，結成“紅葉七人盟”。故而一聽這聲竜吟長嘯，便知是二哥元朗真人所發，嘯聲含意不僅是召喚自己前往聚合，並表示他已有重大發現。
驚憂交集之下，虞心影皺眉一嘆，飄身閃出了“白骨溝”口。
元朗真人見她竟在溝中出現，不禁愕然問道：“三妹不是循那狹窄麯折山徑嚮左搜尋了嗎？卻怎會在‘白骨溝’中走出？”
虞心影苦笑答道：“那條山徑直達‘白骨溝’，可見溝中秘密通道，决不在少。小妹聽出二哥有了重大發現，不知可與玄兒失蹤之事有關聯嗎？”
元朗真人搖頭答道：“衹是發現十個字兒？”
虞心影微退半步，皺眉問道：“二哥所發現的是什麽字兒？總不會也是‘速傳紅葉令，趕赴斷頭臺’罷？”
元朗真人驚得失聲叫道：“三妹，你……怎麽能猜……猜得半絲不錯？”虞心影苦笑說道：“不是小妹會猜，衹是我也發現了完全相同的十個字而已。”說完，便把手中紅葉，嚮元朗真人遞去。
元朗真人接過紅葉，細加辨識以後，長嘆一聲，喟然說道：“鬼蜮幾時盡？江湖怪異多……”
虞心影道：“二哥不要感嘆，你還沒有告訴我，你是在何處發現這十個字兒。”元朗真人說道：“我因追尋好久，毫無所得，正欲折回原處，與賢妹重作計議之際，一根樹枝，忽從十來丈外，凌空飛來。等我接住樹枝，看出枝上劃有‘速傳紅葉令，趕赴斷頭臺’字樣，欲想尋人動問，卻又靜寂寂，黑沉沉，哪裏還有那用樹枝傳語之人的半絲蹤跡呢？” 虞心影聞言，遂也把自己在“白骨溝”中所見之事，嚮元朗真人仔細敘述一遍，說完並揚眉問道：“二哥，你久走扛湖，見聞極廣，知不知道所謂‘斷頭臺’是在何處？是被何人盤踞？”
元朗真人苦笑一聲，緩緩答道：“三妹，這件玄兒失蹤之事可要叫你大傷腦筋，因為據我所知，共有三處：斷頭臺’呢。”
斷頭臺。斷頭臺。斷頭臺。
這三座“斷頭臺”，不但地點不同，連命名用意，也大有分別。
第一座“斷頭臺”，是在關外小興安嶺之上，有位白山黑水間的英雄人物，為了一件咎心隱事，靈明生愧，朝夕難發，遂飛傳“英雄柬”，邀集各派人物，齊集小興安嶺，自己縱登一片平臺，嚮群雄自數罪狀吐出隱衷，然後揮劍斷頭，以示謝罪，群雄紛紛驚嘆之下，遂把這片平臺定名為“斷頭臺”。
第二座“斷頭臺”，是在“北天山穿雲頂”左近，當李白成稱兵犯關，崇禎帝自縊煤山，大好乾坤，由吳三桂雙手恭讓給滿清以後，有隱居“北天山”的十九位孽子孤臣，被清廷搜逼無奈，遂一齊穿了先明袍服，揮劍斷頭。等清廷鐵騎趕到，衹看見十九具無頭屍身，以及十九顆眉目問遺恨恍在，忠義猶存的男女人頭，縱橫在一片平坦石坪之上。故事傳出，這陳屍平坦石坪，也被命為“斷頭臺”。並有居住附近的獵戶山民，在每年清明、中元兩節，和十九位男女義土的揮刀斷頭忌日，前來燒化紙錢，奠祭酒菜，以嚮忠魂義魄表示敬意。
這第三座“斷頭臺”則比第一座及第二座，更為神秘。
“祁連山”中有座“擎天峰”，“擎天峰”上有一片不生任何草樹的紅色峭壁。這片紅色峭壁離地約莫二三十丈之處，有塊方圓數尺，表面平坦的突出巨石。十年前，怪事發生了。
自從五月端陽開始，直到六月十七為止，每天在這峭壁突石之上，陳放着一顆血淋淋的人頭。
人頭天天掉換，算來共有四十二顆或男或女，或老或少的不同人頭，曾經被人陳放在峭壁突石之上。
丟開這四十二顆男女老少人頭何來之事，僅僅每日能掉換一顆，便足夠驚世駭俗。因為峭壁太陡太滑，毫無藉力之處，絶非施展“壁虎功”等身法可以攀登。倘若提氣飛縱，又誰能一拔二三十丈？
除了通靈飛鳥，簡直無人能把這參天峭壁視如平地的每日掉換人頭。
故而“擎天峰上參天壁，參天壁上斷頭臺”之語，遂漸漸流傳江湖，不脛而走。如今“紅葉令主”虞心影與元朗真人，在“白骨溝”中獲得失蹤不見的“黑鳳”談玄以及隱身人物報訊，均是“速傳紅葉令，趕赴斷頭臺”十字，自然使他們莫名其妙，相視苦笑。
虞心影靜聽元朗真人說完三座“斷頭臺”所在，及其命名用意之後，柳眉深蹙地想了一想，嚮元朗真人叫道：“二哥，我認為‘紅葉令’不必傳，‘斷頭臺’卻要去。”元朗真人問道：“三妹不打算發‘紅葉令’之舉，是否因大哥正在閉關，其餘四弟五弟六弟及七妹等人，功力不會強於你我，便把他們找來，也無甚用處。”
虞心影搖頭說道：“二哥猜得不對，四弟五弟六弟以及七妹等人，功力雖然不及你我，但卻各具專長，怎會無甚用處？我不打算傳發‘紅葉令’之故，是因一來傳令無人，二來他們散居各地，聚集不易，便算能全體趕到，也難免會貽誤了搶救玄兒的不容遲緩局勢。”元朗真人點頭笑道：“三妹便暫時不傳‘紅葉令’也好，但三座‘斷頭臺’中，究竟應該怎樣選擇，趕赴哪一座呢？”
虞心影適纔業已細加盤算，遂在聞言之下，應聲答道：“我認為第三座‘斷頭臺’比較最近，也比較有值得註意之處。”
元朗真人笑道：“我們反正已與‘蛇發妖婆’百裏夫人，定下了一月後‘祁連山玄冰凹’之約，三妹决心趕赴這第三座‘擎天峰上參天壁，參天壁上斷頭臺’，倒是順路兩全之舉。”虞心影見元朗真人滿面笑容，不禁愕然地問道：“二哥，你平素對玄兒頗為喜愛，如今她蹤跡不知，生死未卜，卻怎麽不替她擔些憂呢？”
元朗真人微笑答道：“我覺得玄兒雖然失蹤，卻必有驚無險，無須為她擔憂。正如三妹適纔聽任她在百裏夫人手下，略受挫折一樣；讓這個性情高傲的小姑娘，多遭磨練反而易成大器。”
虞心影一面與元朗真人緩步而行，一面繼續問道：“二哥，這‘有驚無險’之語，是從何推論而出？”
元朗真人笑道：“沙場之上，講究‘三軍易得，一將難求’，江湖之中，則講究‘秘籍易尋，佳徒難獲’。像玄兒那等聰明透頂的罕世骨根，誰見了不喜愛萬分，即令她被擒之後，稍有倔強，對方也决不忍對這樣一朵瑤池仙葩，遽加摧折。”
虞心影聽元朗真人說得有理，遂心中微寬，嫣然笑道：“聽了二哥分析之語，我心中果然立即寬解，看來今夜這異人迭出，怪事叢生，螳螂捕蟬，黃雀在後的驚魂動魄局面，成因雖雜，主因顯然仍在傳說中藏於‘白骨溝’內的那册‘九絶真經’之上。”元朗真人目光微轉，含笑說道：“那位‘青幡仙客’衛涵秋所派來的老管傢，一說有人在‘白骨溝，中偷走骷髏骨，百裏夫人便倉惶失色而退。足見‘骷髏頭骨’與‘九絶真經’兩者，必有相當關係。”
虞心影想起自己在白骨溝中所見，遂搖手說道：“二哥，那老管傢不是虛言，在‘白骨溝’中，曾看見六具骷髏新被人砍去頭骨。”
話方至此，驀然聽得山路左邊，一片高約十一二丈的峭壁頂端，傳下一陣擰厲頗甚的縱聲狂笑。
虞心影聞聲卻步，嚮元朗真人低聲苦笑說道：“二哥，常言道得好：‘福無雙至，禍不單行’，又道是‘屋漏偏遭連夜雨，行船又遇頂頭風’，我方為玄兒失蹤之事，有些憂煩，卻又與不容易打發的厲害對頭，相逢狹路。”
元朗真人聽得壁頂笑聲，“哈哈哈哈”歷久不絶，足見發笑人真氣充沛，功力極高，遂想起一位混世魔頭，不禁雙眉微蹙，低低問道：“三妹，這在壁頂發笑之人，是否與‘蛇發妖婆，百裏夫人，‘銷魂之魂’平素玉，‘燕尾閻羅’申屠爵，並稱為‘海嶽四兇’的‘哈哈秀士，曹夢德？”虞心影方自略一點頭，一條人影帶着那片綿長不絶的“哈哈”怪笑之聲，業已從峭壁頂端，垂天飛落。
元朗真人因自己久聞“哈哈秀士”曹夢德之名，彼此卻尚緣慳一面，遂退在一旁，嚮對方仔細打量。
衹見這位“哈哈秀土”曹夢德，身着淡灰儒衫，年約三十四五，除了一雙銳目時射兇芒之外，看去倒是一位瀟灑風流的俊品人物。
虞心影見了這”哈哈秀土”以後，臉上流露出一種奇異神色，冷然問道：“曹夢德，你攔我去路則甚？”
曹夢德哈哈大笑說道：“深山古道，舊友相逢，你難道還不許我略緻存問，一敘契闊嗎？”
元朗真人聞言，不禁心頭愕然，暗忖這“哈哈秀士”曹夢德，與自己結盟三妹“紅葉令主”虞心影之間，看來竟有什麽微妙關係？
虞心影聽完曹夢德所說，依然沉着臉兒說道：“你不必牽扯糾纏，我心中正有憂煩……”“哈哈秀士”曹夢德不等虞心影話完，便自哈哈笑道：“你有什麽憂煩？曹夢德願意替你盡力排除。”
虞心影聽得心中一動，神色轉和緩緩問道：“曹夢德，你知不知道我身邊有位極受我寵愛的黑衣侍女？”
曹夢德哈哈笑道：---知道。知道。我還記得那丫頭是叫‘黑鳳’談玄。”虞心影點頭說道：“如今我就為了玄兒，心中憂煩無已。”
曹夢德依然是哈哈大笑說道：“你為她憂煩則甚？莫非玄兒有甚奇災大厄，或者業已……”
虞心影接口說道：“她在‘白骨溝’口平白失蹤無形，衹留下兩句話兒，令人難測她的吉兇禍福。”
曹夢德打了一個哈哈，揚眉笑道：“既然留言，便有蛛絲馬跡可尋，但不知‘黑風’談玄所留下的是兩句什麽話兒？”
虞心影答道：“速傳‘紅葉令’，趕赴‘斷頭臺’。”
曹夢德這次未打哈哈，雙眉微蹙說道：“糟糕，這‘斷頭臺’共有四處之多，卻應嚮哪一處尋找纔對？”
虞心影訝然問道：“斷頭臺有四處嗎？我怎麽衹知道有三處，”
曹夢德又恢復了他那特有的招牌，哈哈大笑地目註虞心影問道：“你所知道哪三處‘斷頭臺’？”
“關外‘小興安嶺’之上，有座‘斷頭臺’，‘北天山穿雲頂’左近，有座‘斷頭臺’，以及‘祁連山’中，還流傳着兩句‘擎天峰上參天壁，參天壁上斷頭臺’之語。”曹夢德聽完虞心影所說，哈哈大笑說道：“你所說的，是三座‘老斷頭臺’，如今又出了一座‘新斷頭臺’。”
虞心影訝然問道：“這座‘新斷頭臺’，卻在何處？”
曹夢德哈哈一聲，含笑答道：“‘銷魂𠔌’下。”
虞心影蹙眉說道：“你不要鬍扯，‘銷魂𠔌’下，哪有什麽斷頭臺？不是‘銷魂之魂’平素玉所住的‘銷魂墓’嗎？”
曹夢德哈哈笑道：“平素玉在偶然聽說那三座‘老斷頭臺’的故事之後，觸動心機，便在她‘銷魂墓’的墓頂以上，開闢了一座‘新斷頭臺’，並在旁邊題了兩句話兒，寫的是‘第一銷魂處，第四斷頭臺’。”
虞心影頓足苦笑道：“三座‘斷頭臺’，已令人憂煩萬狀，不知尋嚮何處纔好？如今又出了‘第四斷頭臺’…””
曹夢德怪笑幾聲，軒眉問道：“你們本來打算去哪座‘斷頭臺’尋找談玄蹤跡？”虞心影答道：“我與我結義盟兄元朗二哥，决定對‘小興安嶺’及‘北天山’兩處放棄．準備直奔‘祁連山擎天峰’前一探。”
曹夢德看了元朗真人一眼，點頭笑道：“你們的這種决定，頗為正確，因為‘小興安嶺’及‘北天山’兩處，不僅路遠，也沒有多大探索價值，但‘銷魂𠔌’下，‘銷魂墓’上的‘第四斷頭臺’，卻似乎不應放過。”
虞心影皺眉苦笑道：“二哥，照這樣看來，我們衹有兩路分兵，你奔‘祁連山’，我奔‘銷魂𠔌’去了。”
元朗真人尚未答言，曹夢德忽又哈哈大笑，一旁搖手說道：“不必。不必。你們仍可照原計，趕奔‘祁連山擎天峰’，至於‘銷魂𠔌’下之行且由我代勞便了。”虞心影“咦”了一聲問道：“你參加此事則甚？”
曹夢德哈哈笑道：“這還用說，自然是一來嚮你獻獻殷勤，二來也想索取相當報酬。”元朗真人聽得訝然矚目，卻見虞心影柳眉雙蹙，嚮曹夢德問道：“你想要什麽相當報酬？是不是舊調重彈？”
曹夢德忽然長嘆一聲，苦笑說道：“春蠶至死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹。我對你的一番真情，你應該有相當瞭解，這次雖是舊調重彈，我卻想改換一個方式。”元朗真人聽了曹夢德所說這幾句話兒以後，方自心頭雪亮，知道所料不差，這位“哈哈秀士”，果對“紅葉令主”虞心影，深有愛慕之意。
但這段愛慕，恐怕衹是片面相思，無論曹夢德如何大獻殷勤，虞心影卻不僅未露感激神色，反而似有厭惡之意。
元朗真人念方及此，虞心影業已秀眉微軒，嚮曹夢德發話問道：“你想改換什麽方法？”曹夢德正色答道：“我‘銷魂𠔌’下之行，若能建功，保護‘黑鳳’談玄，使她不受絲毫傷損，則請你與我共處七日，以為奬勵。”
虞心影玉面飛紅，沉聲叱道：“這是什麽混賬話兒？……”
曹夢德急忙連連搖手地，陪笑說道：“你不要誤會，這决不是什麽混賬話兒，我衹是要你與我長談七日而已。”
虞心影聽他解釋以後，面色稍霽，但仍冷冷說道：“意趣不投，長談何益？”曹夢德忽然雙眉一挑，哈哈狂笑說道：“我曹夢德决非自詡，論到文才方面，天文地理九流三教之書，無所不讀，書畫琴棋詩詞歌賦之技，無所不精，奇門遁甲生剋變化之術，無所不曉。論到武學方面，則南山屠虎豹，北海斬蛟竜，也算是當世武林中提得起叫得響的出類拔萃角色。我要求你與我長談七日之法，就是企望我能在這七日以內，盡展所長，使你對我獲得相當透徹瞭解，七日過後，我在第八日清晨，嚮你鄭重求婚，你若應允，曹夢德便求為‘紅葉令主’虞心影的妝臺不二之臣，若是不允，也好讓我絶了這片相思，永世不再與你相見。”
虞心影靜靜聽完，深思片刻以後，滿面神光地嚮曹夢德說道：“好。我答應這長淡七日要求，但卻需預先相告，虞心影淡於兒女之情，你縱然費盡苦心，也不會有絲毫結果。”曹夢德哈哈狂笑地道：“不問收穫，但問耕耘，成功失敗，均自無妨，我若不作這最後努力，無法死心絶念。”
虞心影“哼”了一聲，揚眉說道：“彼此既已約定，你應該去‘銷魂𠔌’了。”曹夢德嘆了一口氣，道：“且請交代清楚再走不遲，我們又不是什麽不共戴天的夙世深仇，你何必如此見不得我？”
虞心影聽得忍俊不禁地失笑問道：“還有什麽話兒不曾交代清楚？我們之間，不是業已把要說的話兒說完了嗎？”
曹夢德見虞心影這嫣然一笑的風姿韻緻，簡直美絶天人，不禁看得惘惘神馳，失聲嘆道：“我們相識三年，卻還是第一次看見你笑，你笑得怎麽這樣美呢？”
虞心影玉頰微紅，收笑冷然說道：“你不要說這些無聊廢話兒，快說還有什麽事情，未曾交代清楚？”
曹夢德含笑問道：“我們三人分去‘祁連山擎天峰’，及‘阿爾泰山銷魂𠔌’等兩地，卻如何互通消息，是我來尋找你們，還是你們前來找我？”
虞心影聞言，想了一想說道：“這樣好了，我們到達‘祁連山擎天峰’的‘斷頭臺’後，若是尋不着玄兒下落，便立即趕往‘銷魂𠔌’。若是尋得着玄兒下落，便在‘祁連山’山中勾留一月。”
曹夢德點頭笑道：“好，我們便如此約定，我若在‘銷魂𠔌’下，有所發現，便等你們趕來；無所發現，則在一月以內，趕赴‘祁連山’找你。”
虞心影軒眉一笑，冷冷說道：“如今話已交代清楚，你總沒有理由，再復糾纏不走了吧？”
曹夢德哈哈大笑說道：“你越是這樣孤芳冷豔，凜若冰霜，便越是令我愛得發狂，想得要命。得成比翼何辭死？願作鴛鴦不羨仙。曹夢德誓必在那七日長談之中，盡展我胸羅萬有的經天緯地之才，以期打動芳心，獲取青睞。”
語音一了，淡灰色的儒衫飄處，果然不再多作糾纏地立即飛馳而去，並邊行邊自作歌，唱的是曹孟德的“短歌行”：“對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂，惟有杜康……”
元朗真人等他身形、歌聲杳然以後，不禁微嘆一聲，嚮虞心影含笑說道：“三妹，這位‘哈哈秀士’曹夢德，雖然名列‘海嶽四兇’，但看去倒也是個性情中人。”虞心影搖頭道：“二哥你看錯了，曹夢德‘海嶽四兇’之名，决非虛緻。他衹是對我過分單戀，纔甘心忍受我的叱責，聽從我的差遣，若對旁人，則不僅心胸狹隘，睚毗必報，手段並窮兇極惡，狠毒無比。”
元朗真人笑道：“三妹對他如何？”
虞心影玉頰微紅，秀眉雙挑，低聲答道：“這等邪惡之人，我怎會看得上他？衹是一個時常嚮我癡纏鬍攪的命裏魔星而已。”
元朗真人正色說道：“三妹既然對他無意，便應該早日使這‘哈哈秀土’完全絶望纔好，不必互相……”
虞心影不等元朗真人把話說完，便自接口笑道：“二哥不必擔心，你方纔不是聽見我已答應曹夢德所作要求了嗎？就在那七日長談以後，他必然所望成空，死心塌地與我永世不再相見。”
元朗真人看了虞心影一眼，仿佛欲言又止。
虞心影嬌笑問道：“二哥要說什麽？”
元朗真人含笑說道：“我認為‘哈哈秀士’曹夢德，既然姓‘曹’，又以‘夢德’為名，必對一代姦雄曹阿瞞極為崇拜。由此推測，其人狡詐陰險，詭計必多。三妹答應與他單獨相處七日之外，卻須特殊戒慎，提防對方在所願成空以下，可能有甚下流惡毒手段。”虞心影聽得連連點頭，冷笑說道：“二哥說得極是，但曹夢德對我無甚卑鄙下流手段便罷，倘若真有圖謀，卻是自行找死。”
元朗真人知道不必再往下說，遂岔開話題，嚮虞心影揚眉笑道：“三妹在‘白骨溝’外，施展‘太清罡氣’，殺死百裏夫人的一條‘雪發靈蛇’之舉，頗使這老妖婆大吃一驚，頓挫銳氣。衹可惜未能見識她那‘蜈蚣帶’，及‘藍梟針羽’兩技，究竟厲害到什麽程度？”虞心影皺眉說道：“這老妖婆委實難鬥，我們偏偏又為了玄兒失蹤，急於援救，無法分身，否則真應該去尋找一位至交好友，藉件東西，方能在‘玄冰凹’一戰之中．立於不敗之局。”
元朗真人一面提氣疾行，一面含笑問道：“‘青幡仙客’衛涵秋已經去藉‘百年旱煙袋’及‘七葉風車玄靈寶盾’，三妹還想藉甚東西？”
虞心影微笑說道：“衛涵秋若是真能把這兩樣東西藉來，自然足以禦敵。萬一物主外出，或是所願未成，豈不又將落入險惡局面，故而我頗想走趟‘阿爾金山’，去尋天寒神尼，藉她那件‘度厄袈裟’一用。”
元朗真人“哦”了一聲，點頭笑道：“不是三妹提及，我倒真未想起天寒神尼，若能把她那件‘天蠶絲’所織的‘度厄袈裟’藉來，確實能使百裏妖婆的三般毒技，減去三成威力。”
虞心影嘆息一聲說道：“阿爾金山’距離祁連山並不太遠，但望我們一到‘擎天峰’的‘斷頭臺’下，便能獲得玄兒蹤跡，把她救出，否則，便來不及去再藉那‘度厄袈裟’了。”
盟兄妹兩人，一路閑談，一路飛馳，盡快趕到了“祁連山”口。
季節方屬盛夏，尚未人秋，但“祁連山”中地勢特殊，有一兩處亙古不化的雪地冰天，仿佛與這炎夏時光，成了截然不同的兩個天地。
虞心影手指一南一北相距甚遠的兩座山峰，嚮元朗真人笑道：“二哥請看，事情湊得真巧。南面那座高峰，便是含有‘參天壁斷頭臺’的‘擎天峰’，北面那座高峰的峰下深𠔌，便是‘玄冰凹，的所在。”
元朗真人聞言，方待發話，忽然聽得一陣其細如絲，若有若無，若斷若續的森森冷笑，使人有寒氣砭骨之感。
虞心影入耳便知這笑聲是有人運用上乘功力，從南面極遠之處傳來，遂嚮元朗真人揚眉說道：“二哥你聽，這笑聲分明是有人故意挑釁，我們大概走對地頭，玄兒蹤跡定然便在那‘擎天峰’的左近處。”
元朗真人道袍輕飄，與虞心影雙雙循聲趕往“擎天峰”，但在距離“擎天峰”尚有一座山頭之時，卻又復聽見那若有若無的森森冷笑，再度響起。
這回聽得分明，笑聲是來自身右峭壁之上。
虞心影止步擡頭，看出笑聲是從峭壁半腰，一株橫生古樹的濃枝密葉之中發出。她微遞眼色，與元朗真人暗打招呼，驀然以一式“鷹隼入雲”，真氣猛提，騰身五丈，直撲橫生古樹。
身臨切近，果然看見密葉叢中，藏着一條白衣人影。
虞心影身形未落，便在半空冷然發話叫道：“朋友何人？請出一會，武林人物，講究磊落光明，不必這等躲躲藏藏，鬼鬼祟祟。”
語音收處，人已落足在那株方圓不小的橫生古樹之上。
但那密葉叢中的隱隱白影，卻既未發話相答，也無絲毫動作。
虞心影不禁微怒，秀眉雙挑，朗聲叫道：“朋友，你怎不答話？究竟懂不懂得江湖規矩？”
話完以後，那條白影依舊不言不動。
虞心影冷笑一聲，雙手微分，撥開了虯結當前的濃枝密葉。
誰知不撥枝葉還好，這一拔枝葉之下，簡直把名滿武林“紅葉令主”虞心影，羞得滿面飛紅，作聲不得。
原來自己空自一再發話，那密葉叢中，卻根本無人在內。
所見白衣人影，衹是一隻其高不及三尺的白色小猿，正坐在枝葉之中，嚮自己嘻嘻怪笑。虞心影又羞又氣，低低啐了一聲，便即飄然縱下古樹，落嚮原處。
元朗真人見了她這等奇異神情，不禁訝然問道：“三妹，樹上藏的究是何人？他怎麽始終未曾答話？”
虞心影玉頰發燒，訕訕答道：“二哥，我看走眼了，樹上根本無人，衹是一隻白毛猴子。”
元朗真人間清虞心影在樹上所見，微一尋思，雙眉深蹙，搖頭道：“三妹，你大概未曾細察，那樹上除了一隻白毛猴子以外，定然另有蹊蹺，因為第二次笑聲，顯然與第一次笑聲，同是一人所發，任憑那猴子如何作怪，如何通靈，它總不至於能夠運用傳聲及遠的內傢真氣。”
虞心影恍然頓悟，方欲再度騰身上樹搜尋，一聲風嘯竜吟般地清嘯起處，從那峭壁半腰的橫生古樹之上，射出矯捷無儔的一條青影及一條白影，宛若憑虛禦風，直登峰壁絶頂。虞心影目光如電，看得分明，白影正是適纔所見白猿，青影則是一位風神脫俗的青衣秀士。
她正待提氣發話，卻見那位青衣秀土，在騰身上壁之間，衣袖一揮，便有片急漩白光，嚮自己凌空飛射。
虞心影微伸二指，夾住這片急漩白光，方看出是塊書有字跡樹皮。
字跡似是燒枝作筆所書，但仍勁秀無比，寫的是：斷頭臺，斷頭臺，不見伊人真怪哉。
身因要事暫為別，月滿玄冰當再來。
等虞心影看清字跡，那青衣秀士與所攜白猿早已渺無蹤影。
元朗真人頗為驚疑地皺眉說道：“這位青衫秀士好俊的輕身功力，幾已入聖超凡，高明無比，但卻看不出是什麽路數？”
虞心影因對方人藏濃枝密葉以內，利用一隻通靈白猿，與自己大開玩笑，不由心中不悅，冷然說道：“管他是何路數，下次再若相逢，連人帶猿，都要讓他們嘗嘗我的‘太清罡氣’滋味。”
元朗真人大笑說道：“三妹何必生氣，根據這樹皮以上所書字跡看來，對方並無惡意，仿佛與我們還是同一路人呢？”
虞心影揚眉問道：“二哥何以見得？”
元朗真人指着樹皮笑道：“三妹請看，這‘斷頭臺，斷頭臺，不見伊人真怪哉’之語中‘伊入’二字，是否指的玄兒？”
虞心影點頭說道：“像是指的玄兒，但玄兒在‘白骨溝’中失蹤，被陷‘斷頭臺’之事，又豈是那青衣秀士所能知曉？”
元朗真人笑則不答，又復指着那樹皮上其餘兩行字跡說道：“三妹，這最後‘身因要事暫為別，月滿玄冰當再來’兩句話兒中的‘月滿玄冰’之語，是否指我們與‘蛇發妖婆’百裏夫人所訂的‘玄冰凹’之約？”
虞心影聞言，恍然悟出元朗真人的弦外之音，不禁秀眉雙剔，目閃神光，“哦”了一聲問：“原來二哥認為適纔那位攜帶白猿的青衣秀士，就是也與百裏妖婆有約的‘青幡仙客’衛涵秋嗎？”
元朗真人微笑說道：“除了‘青幡仙客’衛涵秋之外，恐怕再無具有那等身手高超的年輕俊品人物。”
虞心影冷笑說道：“若是衛涵秋便更好，兩筆賬兒，恰可一並結算。”
元朗真人不解其意地訝然問道：“三妹此語何意？”
虞心影傲氣騰眉，應聲答道：“北令南幡，齊名當世，兩者之間，早就應該分個高低上下，何況衛涵秋適纔又利用白猿，對我戲弄，‘玄冰凹’相見之際，我能饒了他嗎？”元朗真人深知自己這位結盟三妹，性情太傲，剛強無比，為了遭人戲弄之事，對“青幡仙客”衛涵秋心懷芥蒂，此時倘若硬加勸解，必不肯聽，遂索性順着虞心影的口風，微笑說道：“三妹想要鬥鬥那‘青幡仙客’衛涵秋也好，但大敵小敵的緩急之間，卻必需分清……”虞心影不等元朗真人話完，便即點頭笑道：“二哥放心，這點利害輕重，我還分辨得清，縱然要鬥‘青幡仙客’衛涵秋，也必在把與百裏妖婆間的那段過節，加以了斷之後。”元朗真人聽她這樣說法，遂轉移話題笑道：“衛涵秋樹皮留字之意，似是他已探過‘斷頭臺’，並不曾發現玄兒蹤跡，則我們還需不需要再去‘擎天峰’呢？”虞心影“咦”了一聲，揚眉笑道：“二哥怎麽竟怕起事來？慢說那位青衣秀士，究竟是不是衛涵秋，尚未可知，就算他是衛涵秋，樹皮留言並極正確，我們既然到了此處，也决無不去見識見識那座‘斷頭臺’之理。”
元朗真人既聽虞心影認為自己怕事，又知道她决不肯就此幹休，遂目閃神光，點頭笑道：“三妹既然這等說法，我們便去見識見識。”
話完，道袍飄處，宛如流水行雲般地便自馳嚮那座高矗霄雲的“擎天峰”而去。虞心影真氣微提，一面與元朗真人並肩舉步，一面嚮他低聲嬌笑說道：“二哥，你怎麽不太高興，是不是生我氣了？”
元朗真人說道：“既是自傢兄妹，哪裏會為了一兩句偶然得失之言，便自生氣，我因忽然覺得心驚肉跳，情緒不寧，纔靜攝天君，想默察究竟而已。”
虞心影聽完元朗真人的話後，忽也微覺心神怔仲，不禁“哎呀”一聲，柳眉深蹙說道：“二哥，我怎麽也有同樣感覺，莫非玄兒有甚禍變？兆頭真不妙呢。”
兩人一面愁腸暗結，一面展足輕功，電疾飛馳，不多時候，便趕到了“擎天峰”下。“擎天峰”雄矗“祁連山”中，周圍地勢不小，元朗真人與虞心影登峰勘察，轉到東南方向，纔看見有片峭立百丈，不生任何蘚苔草樹的紅色峭壁。
虞心影在二三十丈以外，遇指這片紅色峭壁，嚮元朗真人說道：“二哥，‘擎天峰上參天壁，參天壁上斷頭臺’，這片一削參天的紅色石壁，大概就是‘參天壁’，但何處卻是‘斷頭臺’呢？”
元朗真人答道：“所謂‘斷頭臺’，衹是一塊方圓數尺平坦突石，約在寓地二十來丈之處，我們走到壁前，便可看見。” 一面說話，一面前行，業已走到距離紅色峭壁僅約三五丈處。
虞心影擡頭細看，果然看出在離地二十六七丈處，有塊具有紫黑斑紋的小小突出平石。她對這平石打量幾眼以後，便對元朗真人微笑說道：“二哥，你看這塊平石的紫黑斑紋，有多美麗，是我生平初見的呢。”
元朗真人苦笑說道：“三妹，你看走眼了，那石上一絲一絲紫黑色澤，哪裏是什麽美麗斑紋？卻是昔年陳放四十二顆男女老少人頭之時．不斷流落的可怖血痕而已。”虞心影聽得微覺惡心，皺眉說道：“這‘斷頭臺’上，有沒有放着什麽東西？在下面卻看不見呢。”
元朗真人點頭笑道：“在正下方自難透視石面，但若嚮前方另一座峰壁，攀援到相當高處，便可看清這‘斷頭臺，上，究竟有無物件？”
虞心影聞言，遂嚮右前方那座與“參天壁”相距約有十七八丈的摩雲峰壁走去。元朗真人笑道：“三妹，你為何非要看清……”
虞心影不等他往下再說，便自接口嘆道：“我因為心中怔忡不寧，若不嚮‘斷頭臺’上看個仔細，根本無法放心得下。”
話音方落，嬌軀便騰，一拔六七丈高，便嚮另外那片摩雲峰壁縱去。
這片峰壁雖高，但因長有草樹鬆藤，更不像對面那座紅禿禿的“參天壁”般，一削如砥，故而虞心影兩度點足藉力，便已躍起了二十丈高下。
此處恰好有株盤虯古鬆．虞心影便立足鬆枝，嚮對面的“參天赤壁”，凝目細看。誰知不看還好，這一看之下，虞心影不禁全身一顫，足底連晃幾晃，仿佛要搖搖欲墜。元朗真人見狀，心知有變，逐目註虞心影揚眉問道：“三妹，你看見什麽沒？”虞心影微定心神，嚮下顫聲叫道：“二哥，你……你來看看，情形好……好像不大妙！”元朗真人眉頭微蹙，提氣騰身，也自縱到虞心影所立古鬆之上，嚮對面參天赤壁間“斷頭臺”上看去。
“斷頭臺”上，赫然竟陳有一顆人頭。
兩座峰壁之間，相距十八九丈．加上天光業已黃昏，人頭更復血漬模糊，自然難辨面目。面目雖不可辨，但從那人頭上烏黑如漆的長長秀發看來，卻顯然是位妙齡女子。元朗真人心中雖也忐忑，卻不得不強自鎮定，嚮虞心影寬解說道：“三妹不要着急，那顆人頭，雖似妙齡少女，但卻决不是玄兒。”
虞心影目註元朗真人，惑然問道：“二哥，你是有何根據？纔下了這樣判斷。”元朗真人裝得毫不在意，滿面春風地含笑答道：“三妹難道忘了‘青幡仙客’衛涵秋所說的‘斷頭臺，斷頭臺，不見伊人真怪哉。’嗎？”
虞心影嘴角微披，“哼”了一聲說道：“衛涵秋算是什麽東西？他的話兒怎能使人盡信？”
元朗真人見虞心影對衛涵秋的成見甚深，不禁雙眉微蹙。
虞心影忽然幽幽一嘆，目中微轉淚光，神情凄惻，嚮元朗真人低聲說道：“二哥，據此情形看來，玄兒恐怕是慘遭不測的了？”
元朗真人慘然問道：“三妹的這種推斷，有根據嗎？”
虞心影舉袖拭淚，黯然說道：“我當然有點根據，我覺得這顆人頭的頭髮色澤長度，及臉龐兒的大小形狀，均和玄兒差不多呢！”
元朗真人聽得心中一跳，但仍不形於神色地又復嚮虞心影安慰說道：“常言道：‘事不關心，關心同亂’，三妹莫要胡亂懷疑，兩壁間距離頗遠，連人頭面目尚難辨清，又怎能認得準頭髮的色澤長度及臉龐兒的大小形狀……”
語方至此，忽然聽得有一陣銳嘯之聲，垂空飛降。
元朗真人與虞心影愕然擡頭，衹見從峭壁頂端，飛墜下一塊數百斤巨石，嚮自己立身之處砸落下來。
這垂空落石顯係人為，但他們卻顧不得對究是何人暗算自己之事加以推測。因為落石如電，挾着懾人心魄的破空銳嘯，已到當頭。
元朗真人提足內傢真氣，在古鬆老幹上，站穩身形，雙掌嚮上猛推，以“隔山打牛神功”，嚮當頭飛落的垂空巨石擊去。
罡氣猛衝，巨石疾墜。
“轟”然一聲巨響起處，那塊本身業已重達數百斤，再由數十丈高壁頂疾落的威勢驚人巨石，硬被元朗真人所發罡風勁氣，衝激得斜飛丈許，墜嚮壁下。
壁下碎石星飛，四山俱震，元朗真人與虞心影所立足古鬆，也因驟承重壓，“咯吱吱”地亂響亂搖，若非兩人均懷有絶世輕功，定將失足墜落。
但第一塊巨石之災，剛剛脫過，第二塊比第一塊更大更重的巨石，又自峭壁頂端飛落，宛若沉雷壓頂般猛砸而來。
元朗真人的“隔山打牛神功”及虞心影的“太清罡氣”，自然也復雙雙出手。巨石的威勢再強，也敵不過他們盟兄妹二人超群絶俗的罕世功力，依然被擊得斜飛碎落。但他們足下並非實地，那株古鬆竟承受不住接連的重壓，“喀嚓”一聲，忽告折斷。虞心影心中一驚，索性足下用力，把那古鬆踢得先人而墜，自己與二哥元朗真人，則緊隨在斷折古鬆之上提氣飛降。
降到離地七八丈處，虞心影嚮元朗真人微打招呼，兩人同用“千斤墜”身法，加速墜落，追上斷折古鬆，然後在古鬆之上，點足藉力，雙雙斜縱丈許，以“七禽身法”盤旋落地。由於這種應變急智，以及所擅的罕世輕功，總算是使得虞心影與元朗真人，毫發無傷地幸脫大劫。
身形及地以後，兩人遂不約而同地擡頭嚮壁頂看去。
壁頂無人，巨石也不再落，但卻傳下了一片滿含諷刺輕視意味的“哼哼”冷笑。虞心影忍不住暗運“傳音及遠神功”，嚮壁頂揚聲叫道：“壁頂何人．可敢下壁一會？或嚮虞心影兄妹通個姓名嗎？”
她話音方落，壁頂冷笑也收。
但立即又有一片聽來令人人耳斷腸的悲笳之聲傳下。
這片悲笳聲息與適纔冷笑聲患的來處不同。
適纔的冷笑聲息，是來自元朗真人與虞心影所攀登的峭壁之上，這片悲笳聲息，則是從具有“斷頭臺”的“參天赤壁”頂端響起。
怪事跟着又來，那顆陳放在“斷頭臺”上，血淋模糊的長發女頭，忽似能夠通靈變化般自行飛浮空中，嚮“參天赤壁”頂端，冉冉升去。
這時，斜陽早墜，夜色朦朧，人頭飛在空中，長發紛垂，並順着發絲，不斷滴落鮮血。這種怪異情狀，委實令人毛骨悚然，望之生怖。
人頭飛上壁頂，便自一閃不見。
但悲笳之聲，卻越復凄惻。
終於在悲笳聲中，有樣東西緩緩出現於“參天壁”頂。
這是一條長約丈許，寬約三尺的厚厚鐵板。
鐵板是由壁頂嚮外展伸，慢慢伸出了約摸一丈三四以後，便自停止不動。虞心影與元朗真人知道這一切怪異情勢，均是對方的示威動作，遂衹好暫攝心神，見怪不怪地靜觀其變。
鐵板停止之後，“參天壁”頂始現人跡。
星月依稀之下，見有一個黃衣人及一個紅衣人，雙雙在“參天壁”頂出現，一先一後，走上鐵板。
從下望上，距離足有七八十丈高下，加上是在夜間，哪裏看得出這黃衣人及紅衣人是男是女？以及容貌年齡？衹仿佛看見黃衣人似乎雙手反縛，是被紅衣人押上那條鐵板而已。黃衣人走到鐵板盡頭，鐵板上忽然出現了一個洞穴。
這洞穴似有機括，等黃衣人身形陷落以後，又復漸漸合攏，把他齊頭鎖住。換句話說，如今這黃衣人是頭在鐵板以上，自頸項下的身軀，卻凌空懸吊在鐵板以下。紅衣人身形微閃，從鐵板上縱回“參天壁”頂，隱去蹤跡。
跟着悲笳忽停，卻起了兩種比悲笳還要難聽百倍的怪異聲息。
第一種是格格不斷的金鐵之聲。
第二種則是黃衣人所發痛苦難忍的慘哼厲吼。
隨着金鐵之聲，隨着慘哼厲吼，黃衣人懸吊在鐵板以下的身軀，也自忽遽顫抖擺動，並有絲絲人血垂空飄落。
虞心影與元朗真人知道這黃衣人正在慘受着非刑屠殺，要被鐵板洞穴中所設機括，慢慢把人頭絞斷。
武林人物，本視生死為輕，無妨笑擲頭顱，怒灑熱血，但如此不令人引刀一快，而要慢慢把人頭絞斷的狠毒手段，卻使任何銅肝鐵膽英雄，也難忍受。
黃衣人大概因頭部絞力加強，漸漸吼不出口，哼不出聲，衹剩下一絲半絲的慘厲喘息。虞心影看得心中不忍，熱血沸騰，正待再度傳聲發話，驀然“格登”一聲金鐵交鳴脆響，那黃衣人的頸項已斷，一具無頭屍身，業已從七八十丈高空，垂天跌落。元朗真人深知若容屍體墜落，必然跌成一灘肉泥，絲毫無法辨認。
故而不避血污，覷準黃衣人屍身落處，張臂飛接。
這時，壁頂鐵板回收，黃衣人的那顆人頭，卻好像有人能在暗處加以控製地冉冉地飛飄四五十丈，陳放在”斷頭臺”上。
虞心影空自緊咬銀牙，卻絲毫無可奈何，但元朗真人卻在接住黃衣人屍體後，嚮她失聲叫道：“三妹，主持‘斷頭臺’的人物，到底是誰？事情好像怪異得離了譜呢。”虞心影聞言，即閃身縱過，一面發話問道：“二哥怎麽這樣說法？莫非這位身遭慘死的黃衣人，竟是我們所熟悉的武林好友嗎？”
元朗真人因恐再度遭受對方由壁上的凌空下擊，遂把黃衣人屍身抱得遠離“斷頭臺”的“參天赤壁”，放在一塊平石之上，嚮虞心影苦笑說道：“三妹，你認認看，這黃衣屍身，雖是熟人，卻並非我們的同道好友。”
虞心影對那無頭屍身，細看幾眼，不禁“哎呀”一聲，蹙眉說道：“這人頭顱雖失，但從他的衣着身材看來．不就是那位與‘蛇發妖婆’百裏夫人狼狽為姦的西南巨寇，‘毒劍神鷹’婁振羽嗎？”
元朗真人點頭嘆道：“三妹對婁振羽不太熟悉，我卻與他有過幾度交往，故而一看便知這確是他的無頭屍身。”
虞心影訝然說道：“這藏身高壁，藉‘斷頭臺’以顯怪異的武林人物，到底是什麽來歷？‘毒劍神鷹’婁振羽既遭殺害，也對我們拋石襲擊，真令人弄不清是敵是友？”元朗真人冷笑說道：“怎會是友，自然是敵，並是我們及百裏妖婆的雙方之敵。”虞心影嘆道：“事情弄得如此復雜，使我們雖欲剝繭抽絲，卻苦無絲頭可找。”話方至此，“參天赤壁”壁頂，又起了嗚咽笳聲。
虞心影聽得心中一慘，咬牙說道：“二哥，笳聲又起，莫非他們又要以殘酷手段斷人頭嗎？”
元朗真人無言可答，衹有雙眉緊蹙，與虞心影一同擡頭，嚮“參天赤壁”的頂端看去。”這次，卻未在壁頂伸出鐵板，扮演什麽斷頭慘劇，衹在“參天赤壁”頂上，出現了一位手執弓箭的紅衣之人。
就在元朗真人與虞心影擡頭註見之際，那紅衣人便拉滿弓弦，嚮二人射出一箭。由高處斜射下方，箭勢自然極勁。
虞心影因對方一切舉措，均神秘異常，顯係極有心機，遂不肯貿然接箭，衹與元朗真人雙雙閃身避過，聽憑那根箭兒，射中在崖石之上。
石崩箭碎，電光星飛，但那碎裂箭桿之上，卻捲有一張綿紙。
虞心影撿起樹枝，撥開綿紙看時，衹見紙上寫着：“明夜子正，‘青幡仙客’衛涵秋之僕及‘紅葉令主’虞心影之婢，雙雙受刑斷頭，敬請‘北令南幡’，屆時收屍觀禮。”元朗真人“呀”了一聲說道：“倘若對方所言不虛，則不僅玄兒被睏此間，連那衛涵秋的老僕，也一齊失陷在這‘擎天峰’上。”
虞心影妙目閃光，揚眉說道：“我明白了，這‘擎天峰’上的隱形人物，就是乘我們與百裏妖婆惡鬥而在‘白骨溝’中，盜走與‘九絶真經’有關的骷髏頭骨之人。”元朗真人點頭說道：“衹有此人，纔與我們及百裏妖婆等雙方有仇，但卻弄不懂衛涵秋之僕，為何也會失陷此處？”
虞心影皺眉說道：“如今我們不急於判斷對方來歷，卻急於設法登上這片‘參天赤壁’頂端。”
元朗真人瞿然說道：“慢說衛涵秋之僕及玄兒，與我們關係密切，就是陌不相識之人，也應該要趕緊設法加以拯救，决不容這種斷頭慘劇，再度上演。”
虞心影指着這片數十丈高的“參天赤壁”說道：“二哥，這片山壁，委實太高太陡，並毫無草樹可資惜力攀援，卻是怎樣能上得去呢？”
元朗真人微作沉吟，並對這片“參天赤壁”的四外形勢略一端詳，嚮虞心影低聲道：“三妹，依我看來，這片峭壁，决難由正面攀援，衹有從側面繞去看看，我們不相信在這整座山峰以上，就沒有一條可以登落之路。”
虞心影點頭同意，一面與元朗真人繞到“參天赤壁”側方，一面苦笑說道：“路兒當然會有，否則對方又怎能在壁頂出現？衹不過從所見南邊形勢判斷，縱或尋出登峰之路，也必險厄無窮，難關無數。”
元朗真人嘆道：“艱難睏厄，自在意中，衹要能找到途徑，我們甘冒百險，也必一試！”虞心影目光四掃之下，忽然手指前方，面現喜色地揚眉叫道：“二哥你看，那邊峰壁之上，不是一條登山路嗎？”
元朗真人順着虞心影的手指看出，果見前面峰壁蘚苔藤蔓之間，有條似可盤旋登峰的行人小徑。
既然尋着路徑，兩人自然大為欣喜，但等到了近前，卻又發現蹊蹺。
這條盤旋上峰的人行小徑，是起自峰腳兩株交枝古樹之間。
這兩株交枝古樹，恰好糾結成了一個圓形拱門，左邊樹上並鎸有兩句話兒，寫的是：“勸君莫上登山路，此路無殊萬劫門。”
虞心影冷笑一聲，軒眉說道：“好狂妄的口氣，我偏要走走登山路，嘗嘗萬劫門的滋味。”
語音方落，便自閃身穿人那兩株古樹所結成的圓形拱門，順着山徑，嚮峰上疾馳而去；元朗真人自然緊緊追隨，幾經轉折以後，山徑上卻建有一座城門似的關口。這關口的兩扇朱門，閉得死死的，門上又有兩句話兒，寫的是：“功君莫惹飛來禍，鬼門關外好回頭。”
虞心影目閃神光．冷笑說道：“一再賣弄玄虛，可見得暗中主持之人，也未必是甚上乘貨色。”
語音方落，右掌便伸，嚮那扇朱門，凌空拍出。
虞心影何等功力，兩扇朱門，自然立被她所發的劈空勁氣，擊得粉碎。
但朱門一碎．門內卻有百十塊大小不一巨石，“轟”然涌起，順着斜坡山徑，嚮虞心影及元朗真人迎頭滾落。
虞心影嗔念已生，一聲清叱，竟一面施展出“凌空虛流”的絶頂輕功，足點滾落山石，不住藉勁騰身，一面雙掌凝勁，撥擋飛襲頭部及上身的石塊，毫不退卻地仍嚮峰上撲去。元朗真人見她甘心冒險，遂也隨後相從．並在跳躍閃竄之間，凝神目掃四外，防範其他突變。
百十塊該石，自然擋不住這一男一女兩位武林奇客，轉眼間，石塊滾完，虞心影與元朗真人也已登峰數丈。
這條登峰小徑，幾乎形若蠃旋盤繞無數，兩人才一折轉，眼前竟又有第二道關門阻路。這第二道關門，色作純白，仍是閉得緊緊。
門上照樣有兩句話兒，寫的是：“‘北令南幡’休得意，登峰共有七重關。”虞心影看得勃然怒道：“七重關有何足奇？便算是百險千艱，大概也攔不住我‘紅葉令主’虞心影。”
語音纔落，忽然有陣似有似無，聽來不太清晰的森森冷笑，傳人耳內。
這陣冷笑，來處怪異，又似來自峰頭，又似來自空中，又似來自山腹以內，總而言之，極為虛幻飄渺，不可捉摸。
元朗真人覺得在這等敵暗我明的環境之下，簡直處處受敵，大為不利，遂想與虞心影略作磋商，尋思更妥當的援救“黑鳳”談玄，及“青幡仙客”衛涵秋的老僕等人之策。他剛剛叫了一聲“三妹”，虞心影餘怒未息，業已揮掌嚮那純白關門擊去。這兩扇白色關門，竟非木板，雖挨了虞心影劈空一掌，卻未應手碎裂。
虞心影柳眉倒剔，功力凝到十一成，又復劈出兩掌。
如此一來，關門縱是精鋼所鑄，硬被她的凌厲掌力，震開了尺許隙縫。
“轟通”一聲巨響起處，他們盟兄妹二人，不禁臉色慘變，暗自叫苦不迭。原來，占據這”擎天峰斷頭臺”之人，心思極叵，他竟弄來數萬斤砂土，堆置在兩扇白色關門之後。
關門係用精鋼所鑄，自然承得住數萬斤砂土壓力，但對方卻在門上加了機括，衹要登峰之人，猛力震動關門，則機括立斷，關門自開，數萬斤砂土，也就宛若山崩一般，立嚮登峰人凌空壓下。
虞心影與元朗真人，既不怕第一道關門以內的那些尖銳沉重滾石，卻為何懼怕這第二道關門以內的大量砂土？
砂土威力，看來雖不如滾石凌厲，但因係數萬斤大量傾瀉，威勢遂比滾石不知要大過若千倍數。
滾石可以點足藉力，砂土不能絲毫利用。
滾石是一塊塊地滾落，可以撥擋推進，砂石則渾然一片，無殊山嶽當頭，使人避無可避。不僅數萬斤砂土當頭猛壓，並在百丈黃塵所罩之下，使人雙眼難睜，根本辨不出前後左右，東西南北。
在如此情形之下，虞心影與元朗真人，無可幸免地，硬被這百丈黃塵，壓得滾滾爬爬地跌下峰壁。
幸而他們纔到第二重關口，攀登得不算太高，又各有一身絶世輕功，雖被壓得滾落下壁，僅僅略受擦碰，尚未受到太嚴重的傷害。
但人落壁底，那數萬斤砂土所化的百丈黃塵，也隨同幕天而降，把一位名滿當今“紅葉令主”虞心影，一位玄門奇俠元朗真人活活埋在其下。
換了常人，或是武學稍差之輩，定然窒息而死，就此一命嗚呼。
虞心影與元朗真人到底功力迥異凡俗，仍自雙雙從那座小土山鑽出。
如今，用來形容這兩位武林奇俠神情模樣的最恰當詞句，就是“灰頭土臉，滿身風塵”。灰頭土臉的虞心影，一面拂拭身上發上的狼藉塵沙，一面緊咬銀牙，憤怒已極地頓足叫道：“二哥，我們再闖第三關，若不能逼得對方現身，一决生死，虞心影便傳語江湖，廢去‘紅葉令主’之號。”
滿身風塵的元朗真人，聞言苦笑說道：“三妹，莫要心急，我們在天時、地利、人和等等，一齊都失利之下，如此硬闖畢竟太吃虧，不妨想想有無其他善策？好在對方處决玄兒及衛涵秋那名老僕之期，是定在明夜子正，尚有相當時刻。”
虞心影也知道要想硬闖這座“擎天峰”上七重關口，顯然一重比一重更為厲害的所餘五重關口，委實難於登天，遂在聽了元朗真人話兒之後，玉頰飛紅地苦笑幾聲，嘆息說道：“二哥，請你快想妙策，我一來對玄兒過分懸憂，二來盛氣浮動，以致有些神明不朗了呢。”
元朗真人長嘆一聲說道：“我如今纔懂得玄兒在‘白骨溝’中留字，及我所接隱名人樹枝傳言，為何均要強調‘速傳紅葉令，趕赴斷頭臺’之故。因為若是‘紅葉七人盟’兄妹，一齊趕來，則大哥的絶世神功，四弟的飛翼絶學，五弟的登山妙技，六弟的神箭金律，及七妹的慧心巧思，豈不均是目前極為缺乏需要之物？”
虞心影滿腔怒氣，無處發泄，竟又落在“青幡仙客”衛涵秋的頭上，目射冷芒，揚眉叫道：“二哥，我除了恨死占據主持這‘參天壁上斷頭臺’之人以外，並恨死那衛涵秋呢！”元朗真人皺眉問道：“三妹，你怎麽又恨起衛涵秋了？”
虞心影咬牙答道：“他為什麽留下那‘斷頭臺，斷頭臺，不見伊人真怪哉’之語？假如我們相信了他的話兒，不加察探，設法營救，則玄兒豈不真要在明夜子正時分，慘受非刑，斷頭而死？”
元朗真人搖頭說道：“三妹莫要對衛涵秋的成見太深，我認為有兩點原因，可以使你對他不必過於憤恨。”
虞心影冷笑一聲，目射精芒，看着元朗真人說道：“我願意聽聽二哥是怎樣為那衛涵秋麯加辯護？”
元朗真人說道：“第一點原因是衛涵秋所留那句‘不見伊人真怪哉’中的‘伊人’兩字，並未指明玄兒，衹是我們胡亂猜測附會而已。”
虞心影玉頰傲紅，“哼”了一聲說道：“先前把‘伊人’二字，猜成玄兒的，便是二哥，如今辯成並非玄兒的，還是二哥，足見二哥對於衛涵秋，確有偏心襢護之處……”
白發老人答道：“我主人一接柬帖，便猜是既稱‘玄陰梟母’，又號‘蛇發妖婆’的百裏夫人所為，遵命我尋他兩位好友，藉了兩件東西，代他前來赴約。”
“毒手人妖”林赤鳳冷笑一聲說道：“衛涵秋好大架子，既知我養母威名，居然仍不親來，衹命他手下奴……”
話猶未了，那白發老人便連聲怪笑接口說道：“常言道得好：‘強將手下無弱兵’，我這‘青幡仙客’衛涵秋的傢奴，恐怕要比你這‘玄陰梟母’的幹兒子，還會強一些呢？”林赤風方纔在十招內，不曾勝得“黑鳳”談玄，業已蹩了一肚子的悶氣，如今再聽這白發老人藐視自己，遂越發氣上加氣，暗咬鋼牙，默運“血光毒手”。
白發老人也不再對他理會，卻嚮百裏夫人問道：“夫人大概就是我主人所猜測的‘玄陰梟母’百裏夫人？”
百裏夫人點頭說道：“你主人雖然猜得不錯，但未免太狂妄，就算他自己親來，也未必能在我手下……”
白發老人不等對方話完，便接口笑道：“我主人確因要事，無法分身，絶非對夫人輕視。你看，他命我藉了這兩件東西，便是專為剋製夫人的‘雪發靈蛇’，‘七十二根藍梟針羽’，及獨門兵刃‘蜈蚣帶’。”
他一面說話，一面把手中煙鍋奇巨的長桿旱煙袋，及上有七具風車的奇形盾牌，嚮百裏夫人晃了幾晃。
百裏夫人皺眉說道：“你說你兩件東西，能剋製我三般絶學？”
白發老人“咦”了一聲，似乎頗感驚訝地嚮百裏夫人問道：“以夫人在當世武林的身份見識，難道竟不曾聽說過這樣兩件動西？”
語音微頓，先自舉起手中的長桿旱煙袋，目閃奇光，朗聲說道：“這桿旱煙袋價值連城，煙袋嘴是極好的‘和闐溫玉’，煙袋桿是‘千年陰沉竹’，煙袋鍋是‘海底寒鐵’……”百裏夫人聽到此處，勃然色變，搖手叫道：“住口，住口，你這根長桿旱煙袋，莫非是嚮那位據說如今業已活了一百五十餘歲的‘不死仙翁’彭繼祖所藉？”
白發老人點頭笑道：“彭繼祖與我主人，是極投緣的忘年棋酒之交，我主人命我藉用他這根旱煙袋，並不是為了什麽‘和闐溫玉’的煙袋嘴，‘千年陰沉竹’的煙袋桿，‘海底寒鐵’的煙袋鍋，而是利用他這根業已抽了一百三十餘年之久煙袋桿中的積年煙垢，來對付你頭上七條‘雪發靈蛇’及腰間一根‘蜈蚣帶’。”
百裏夫人聽得眉頭一蹙，知道自己的“雪發靈蛇”及“蜈蚣帶”，雖是極毒之物，但卻最怕這種百年以上的煙管積垢，衹要略沾少許，莫不立僵，絶對無法僥幸。白發老人再舉起左手中那面上有七具風車的奇形盾牌，哈哈大笑說道：“這面‘七葉風車玄靈寶盾’，不但內藏真磁，專破任何暗器，而且發動反擊，即以其人之道，還治其人之身，百發百中，絶無幸免。”
百裏夫人不等白發老人再往下說，便即接口問道：“你主人難道與‘南極磁仙’萬翠如也有交情。”
白發老人笑道：“‘南極磁仙’萬翠如是我主人的表妹，遂嚮她藉來這面‘七葉風車玄靈寶盾’，以剋製夫人的‘七十二根藍梟針羽’。”
百裏夫人咬牙說道：“你主人衛涵秋倒真想得周到。”
白發老人嚮“紅葉令主”虞心影、元朗真人、“黑鳳”談玄等看了一眼，揚眉微笑說道：“我主人因知道‘紅葉令主’虞姑娘也參與此事，遂對我說衹要利用所藉‘百年煙袋’、‘七葉風車玄靈寶盾’，能把你三樣毒物加以剋製之後，其餘在真實武學方面，便可請虞令主抵敵。”
百裏夫人聽得雙眉連挑，發出一陣梟鳴似的厲聲怪笑說道：“衛涵秋既然認為我除了‘雪發靈蛇’、‘蜈蚣帶’、‘七十二根藍梟針羽’以外，能夠輕易對付，我便讓你們開開眼界，見識一下百裏夫人的真實功力也好。”
話完轉身，正待嚮“紅葉令主”虞心影叫陣，那白發老人卻又怪笑說道：“百裏夫人，我還有一件莫名其妙的事兒，必須嚮你請教。”
百裏夫人皺眉問道：“什麽事兒？”
白發老人笑道：“竊盜小偷．衹有偷金偷銀，偷珠偷寶，或者偷些價值連城的秘籍奇書，但卻有人甘冒奇絶險地，偷取死人骷髏則甚？”
百裏夫人神色微變，急急問道：“誰偷死人骷髏？”
白發老人回身指着“白骨溝”內，含笑說道：“我剛纔看見有個身材奇瘦之人，在‘白骨溝’中偷去一隻巨大得異乎尋常的骷髏頭骨。”
百裏夫人聽完話後，厲嘯一聲，身形電閃便往“白骨溝”中縱去。
“毒劍神鷹”婁振羽與“毒手人妖”林赤鳳，自然也跟隨在百裏夫人身後，馳嚮𠔌內。虞心影、元朗真人、“黑鳳”談玄等，正自相顧詫異，那白發老人卻壓低聲音笑道：“虞令主，你看老妖婆聞言之下何等情急？可能被偷走的那具巨大骷髏頭骨，會與‘九絶真經’有關……”
話方至此，“白骨溝”中人影忽閃，現出了“毒劍神鷹”婁振羽的身形，嚮虞心影抱拳說道：“虞令主，百裏夫人固有急事待辦，想把今日切磋之舉，延遲一月左右，改在‘祁連山玄冰凹’中相會。”
虞心影因有一月光陰，自己也比較容易加以準備，遂點頭答道：“我同意這延期較藝之事，請婁當傢的回覆夫人，就說虞心影與我盟兄元朗真人，率小婢談玄，準於一個月後到‘祁連山玄冰凹’中拜訪。”
婁振羽又嚮那白發老人說道：“‘祁連山玄冰凹’中除了百裏夫人以外，尚有一位絶代奇客，久仰‘青幡仙客’衛涵秋大名，故而請你主人務必也親自赴約。”白發老人點頭怪笑說道：“我主人屆時準到，你們趕緊去捉小偷吧。在我想來，那小偷定是把你們窮搜所得的‘九絶真經’偷去了。”
婁振羽聞言，遂走嚮那八名假扮骷髏而樁白發老人製得不能動轉的手下徒黨，意欲替他們拍開穴道。
白發老人縱聲扛笑叫道：“婁振羽，你那兩下，差得還遠，未必能解開我主人親傳的獨門閉穴手法。”
婁振羽既不肯信，也不甘示弱，遂凝功吐勁，一掌嚮距離自己最近的一個骷髏的背上拍去。
誰知掌力拍背以後，衹把那具由匪徒假扮的白骨骷髏，打得“噗咚”一聲，栽倒地上，卻未能把他被白發老人所製的穴道解開。
白發老人哈哈一笑，身形飄動，旱煙袋電疾連揮，便替八名白骨骷髏解了被製穴道。婁振羽串同手下，退入“白骨溝”中。白發老人便嚮“紅葉令主”虞心影低聲笑道：“虞令主，這百裏夫人的‘雪發靈蛇’、‘七十二根藍梟針羽，及‘蜈蚣帶’等三般毒技，委實厲害無比，令人防不勝防，必須要預加籌劃，才能抵敵。老奴今夜總算沒有辱我主人之命，使百裏妖婆上了個莫大的惡當。”
話完，竟把手中“百年旱煙袋”及“七葉風車玄靈寶盾”，一齊折斷丟去，看來竟似尋常竹鐵所製，絶非罕世異寶。
虞心影“哦”了一聲，微笑說道：“老人傢的這兩樣東西，原來均屬贋品，不是真物。”白發老人目光微註元朗真人及虞心影，恭身笑道：“老奴不敢當虞令主這等稱呼，我主人如今正去尋找‘南極磁仙’萬翠如，藉用‘玄靈寶盾’。老奴也奉命拜謁‘不死仙翁’彭繼祖，求藉‘百年煙袋’，要將這兩件真正武林異寶，藉到手中，纔有把握剋製百裏妖婆的三般毒技，老奴暫且告別，一月以後再在‘祁連山玄冰凹’內，拜見真人、令主。”語音了後，抱拳退去，身形電飄，便自隱人了沉沉暗影之內。
元朗真人稽首還禮，目送對方去後，嚮虞心影含笑說道：“虞三妹，‘青幡仙客’衛涵秋的這位老管傢，不僅功力頗高，處事也極精明強幹。”
虞心影點頭笑道：“今夜若不是他趕來，設法把雙方决鬥之期延遲一月，我自忖在倉猝無備之下，絶非‘蛇發妖婆’百裏夫人對手，可能會把‘燕山紅葉’的那些許微名，在‘白骨溝’中，付諸流水。”
說至此處，秀眉微挑，含笑叫道：“玄兒，你看見了沒有？‘青幡仙客’衛涵秋的管傢，既這樣能幹，‘紅葉令主’虞心影的侍女，也不許示弱，你在‘祁連山玄冰凹’一戰之中，應該有特殊的表現纔好。”
“黑鳳”談玄的情性，幾乎比她主人“紅葉令主”虞心影還要高傲，照說聞言之下，她定會應聲答話，表示决不會有弱主人威望。
但虞心影話完以後，談玄卻默然無聲。
虞心影對於談玄，嚮極寵愛，以為她是聞言生愧，心中難過，纔默然未曾答話，遂又把語音放得異常溫和地微笑說道：“玄兒，你怎麽了？難道聽我誇贊‘青幡仙客’衛涵秋的老管傢，便有點不高興嗎？”
談玄依然默不作答。
虞心影怫然不悅，方一回頭，卻見身後空空，哪裏有“黑鳳”談玄的絲毫蹤跡。元朗真人見狀，也頗為驚愕地嚮虞心影皺眉說道：“虞三妹，玄兒一直在你的身後，怎會突然失蹤不見？並使我們不曾聽得任何聲息。”
虞心影苦笑說道：“今夜怪事委實太多，我們縱未明面丟人現眼，但到處被人作弄，卻也好不慚愧。”
元朗真人揚眉說道：“慚愧有何用處，玄兒失蹤未久，所去當不在遠，加上四外峭壁摩空，僅有兩條山徑，你我且各循其一，追去搜索。”
虞心影點頭微嘆，立即飄身，與元朗真人一左一右地，分嚮身後僅有的兩條山徑搜去。元朗真人往右，虞心影往左。
右邊情況不知．左邊卻在前行數十丈後，便自有了花樣。
原來虞心影展動輕功身法，循着山徑急追，竟左彎右折迂回進入了“白骨溝”內。山徑出口衹是峭壁間一綫石階，若未把“縮骨神功”火候練到十一成以上，根本無法從壁內鑽出。
虞心影早就疑心這“白骨溝”中必有秘密通道，遂施展“縮骨神功”鑽出石壁，欲加以仔細察探。
誰知她一出石壁，便在那階縫之前，看見有一片紫紅楓葉，落在一具白骨骷髏的腳下。這片紅葉，是“黑鳳”談玄隨身佩帶之物，既然在此發現，足見她必曾進過“白骨溝”，衹不知是自行走進？還是被迫進入而已！
虞心影柳眉微聚，目光一掃，又復發現了一樁怪事。
溝中有七具骷髏，均被人砍去六陽魈首，變作無頭之鬼。
這七具骷髏，均非新死之人，全是陳年枯骨。
虞心影好不驚異。暗想陳年枯骨的項上人頭，有何價值？
卻一連砍去七顆，用意安在？
她正自尋思難解，忽又發現第二片紫色紅楓葉。
這片紅葉．與先前所見大不相同，不是平落地面，而是葉尖微陷石地，斜立地上，好似”黑鳳”談玄凝功出手，故意所留。
虞心影冰雪聰明，一見之下，便知有異，遂嚮前俯身，把這片紅葉拾起。不出所料，葉上留有指甲所劃痕跡，但顯係倉促所為，潦草得令人頗難辨認。虞心影連看帶猜，好不容易地纔辨認出葉上所劃痕跡是“速傳紅葉令，趕赴斷頭臺”等十個字兒。
這十個含意籠統的潦草字跡，直把這位“紅葉令主”虞心影，看得秀眉緊蹙，疑思莫解。根據所見情事判斷，“黑鳳”談玄必是發現什麽怪異，遂從那盤旋麯折小徑，掩入“白骨溝”，終告身遭兇險，被人擒去，衹在倉促之間，劃字求援，留下了一片紅葉。事實多半如此，但談玄為何要自己飛傳嚮不輕易用的“紅葉令”？“斷頭臺”又在何處？卻是絶非僅憑思慮可以求得正確解答的重大謎底。
虞心影正在愁思，“白骨溝”忽然傳來一聲竜吟長嘯。
虞心影曾於所居“燕山紅葉嶺”中，舉行過一場“紅葉較功大會”，與六位武林奇俠互相傾倒契合，結成“紅葉七人盟”。故而一聽這聲竜吟長嘯，便知是二哥元朗真人所發，嘯聲含意不僅是召喚自己前往聚合，並表示他已有重大發現。
驚憂交集之下，虞心影皺眉一嘆，飄身閃出了“白骨溝”口。
元朗真人見她竟在溝中出現，不禁愕然問道：“三妹不是循那狹窄麯折山徑嚮左搜尋了嗎？卻怎會在‘白骨溝’中走出？”
虞心影苦笑答道：“那條山徑直達‘白骨溝’，可見溝中秘密通道，决不在少。小妹聽出二哥有了重大發現，不知可與玄兒失蹤之事有關聯嗎？”
元朗真人搖頭答道：“衹是發現十個字兒？”
虞心影微退半步，皺眉問道：“二哥所發現的是什麽字兒？總不會也是‘速傳紅葉令，趕赴斷頭臺’罷？”
元朗真人驚得失聲叫道：“三妹，你……怎麽能猜……猜得半絲不錯？”虞心影苦笑說道：“不是小妹會猜，衹是我也發現了完全相同的十個字而已。”說完，便把手中紅葉，嚮元朗真人遞去。
元朗真人接過紅葉，細加辨識以後，長嘆一聲，喟然說道：“鬼蜮幾時盡？江湖怪異多……”
虞心影道：“二哥不要感嘆，你還沒有告訴我，你是在何處發現這十個字兒。”元朗真人說道：“我因追尋好久，毫無所得，正欲折回原處，與賢妹重作計議之際，一根樹枝，忽從十來丈外，凌空飛來。等我接住樹枝，看出枝上劃有‘速傳紅葉令，趕赴斷頭臺’字樣，欲想尋人動問，卻又靜寂寂，黑沉沉，哪裏還有那用樹枝傳語之人的半絲蹤跡呢？” 虞心影聞言，遂也把自己在“白骨溝”中所見之事，嚮元朗真人仔細敘述一遍，說完並揚眉問道：“二哥，你久走扛湖，見聞極廣，知不知道所謂‘斷頭臺’是在何處？是被何人盤踞？”
元朗真人苦笑一聲，緩緩答道：“三妹，這件玄兒失蹤之事可要叫你大傷腦筋，因為據我所知，共有三處：斷頭臺’呢。”
斷頭臺。斷頭臺。斷頭臺。
這三座“斷頭臺”，不但地點不同，連命名用意，也大有分別。
第一座“斷頭臺”，是在關外小興安嶺之上，有位白山黑水間的英雄人物，為了一件咎心隱事，靈明生愧，朝夕難發，遂飛傳“英雄柬”，邀集各派人物，齊集小興安嶺，自己縱登一片平臺，嚮群雄自數罪狀吐出隱衷，然後揮劍斷頭，以示謝罪，群雄紛紛驚嘆之下，遂把這片平臺定名為“斷頭臺”。
第二座“斷頭臺”，是在“北天山穿雲頂”左近，當李白成稱兵犯關，崇禎帝自縊煤山，大好乾坤，由吳三桂雙手恭讓給滿清以後，有隱居“北天山”的十九位孽子孤臣，被清廷搜逼無奈，遂一齊穿了先明袍服，揮劍斷頭。等清廷鐵騎趕到，衹看見十九具無頭屍身，以及十九顆眉目問遺恨恍在，忠義猶存的男女人頭，縱橫在一片平坦石坪之上。故事傳出，這陳屍平坦石坪，也被命為“斷頭臺”。並有居住附近的獵戶山民，在每年清明、中元兩節，和十九位男女義土的揮刀斷頭忌日，前來燒化紙錢，奠祭酒菜，以嚮忠魂義魄表示敬意。
這第三座“斷頭臺”則比第一座及第二座，更為神秘。
“祁連山”中有座“擎天峰”，“擎天峰”上有一片不生任何草樹的紅色峭壁。這片紅色峭壁離地約莫二三十丈之處，有塊方圓數尺，表面平坦的突出巨石。十年前，怪事發生了。
自從五月端陽開始，直到六月十七為止，每天在這峭壁突石之上，陳放着一顆血淋淋的人頭。
人頭天天掉換，算來共有四十二顆或男或女，或老或少的不同人頭，曾經被人陳放在峭壁突石之上。
丟開這四十二顆男女老少人頭何來之事，僅僅每日能掉換一顆，便足夠驚世駭俗。因為峭壁太陡太滑，毫無藉力之處，絶非施展“壁虎功”等身法可以攀登。倘若提氣飛縱，又誰能一拔二三十丈？
除了通靈飛鳥，簡直無人能把這參天峭壁視如平地的每日掉換人頭。
故而“擎天峰上參天壁，參天壁上斷頭臺”之語，遂漸漸流傳江湖，不脛而走。如今“紅葉令主”虞心影與元朗真人，在“白骨溝”中獲得失蹤不見的“黑鳳”談玄以及隱身人物報訊，均是“速傳紅葉令，趕赴斷頭臺”十字，自然使他們莫名其妙，相視苦笑。
虞心影靜聽元朗真人說完三座“斷頭臺”所在，及其命名用意之後，柳眉深蹙地想了一想，嚮元朗真人叫道：“二哥，我認為‘紅葉令’不必傳，‘斷頭臺’卻要去。”元朗真人問道：“三妹不打算發‘紅葉令’之舉，是否因大哥正在閉關，其餘四弟五弟六弟及七妹等人，功力不會強於你我，便把他們找來，也無甚用處。”
虞心影搖頭說道：“二哥猜得不對，四弟五弟六弟以及七妹等人，功力雖然不及你我，但卻各具專長，怎會無甚用處？我不打算傳發‘紅葉令’之故，是因一來傳令無人，二來他們散居各地，聚集不易，便算能全體趕到，也難免會貽誤了搶救玄兒的不容遲緩局勢。”元朗真人點頭笑道：“三妹便暫時不傳‘紅葉令’也好，但三座‘斷頭臺’中，究竟應該怎樣選擇，趕赴哪一座呢？”
虞心影適纔業已細加盤算，遂在聞言之下，應聲答道：“我認為第三座‘斷頭臺’比較最近，也比較有值得註意之處。”
元朗真人笑道：“我們反正已與‘蛇發妖婆’百裏夫人，定下了一月後‘祁連山玄冰凹’之約，三妹决心趕赴這第三座‘擎天峰上參天壁，參天壁上斷頭臺’，倒是順路兩全之舉。”虞心影見元朗真人滿面笑容，不禁愕然地問道：“二哥，你平素對玄兒頗為喜愛，如今她蹤跡不知，生死未卜，卻怎麽不替她擔些憂呢？”
元朗真人微笑答道：“我覺得玄兒雖然失蹤，卻必有驚無險，無須為她擔憂。正如三妹適纔聽任她在百裏夫人手下，略受挫折一樣；讓這個性情高傲的小姑娘，多遭磨練反而易成大器。”
虞心影一面與元朗真人緩步而行，一面繼續問道：“二哥，這‘有驚無險’之語，是從何推論而出？”
元朗真人笑道：“沙場之上，講究‘三軍易得，一將難求’，江湖之中，則講究‘秘籍易尋，佳徒難獲’。像玄兒那等聰明透頂的罕世骨根，誰見了不喜愛萬分，即令她被擒之後，稍有倔強，對方也决不忍對這樣一朵瑤池仙葩，遽加摧折。”
虞心影聽元朗真人說得有理，遂心中微寬，嫣然笑道：“聽了二哥分析之語，我心中果然立即寬解，看來今夜這異人迭出，怪事叢生，螳螂捕蟬，黃雀在後的驚魂動魄局面，成因雖雜，主因顯然仍在傳說中藏於‘白骨溝’內的那册‘九絶真經’之上。”元朗真人目光微轉，含笑說道：“那位‘青幡仙客’衛涵秋所派來的老管傢，一說有人在‘白骨溝，中偷走骷髏骨，百裏夫人便倉惶失色而退。足見‘骷髏頭骨’與‘九絶真經’兩者，必有相當關係。”
虞心影想起自己在白骨溝中所見，遂搖手說道：“二哥，那老管傢不是虛言，在‘白骨溝’中，曾看見六具骷髏新被人砍去頭骨。”
話方至此，驀然聽得山路左邊，一片高約十一二丈的峭壁頂端，傳下一陣擰厲頗甚的縱聲狂笑。
虞心影聞聲卻步，嚮元朗真人低聲苦笑說道：“二哥，常言道得好：‘福無雙至，禍不單行’，又道是‘屋漏偏遭連夜雨，行船又遇頂頭風’，我方為玄兒失蹤之事，有些憂煩，卻又與不容易打發的厲害對頭，相逢狹路。”
元朗真人聽得壁頂笑聲，“哈哈哈哈”歷久不絶，足見發笑人真氣充沛，功力極高，遂想起一位混世魔頭，不禁雙眉微蹙，低低問道：“三妹，這在壁頂發笑之人，是否與‘蛇發妖婆，百裏夫人，‘銷魂之魂’平素玉，‘燕尾閻羅’申屠爵，並稱為‘海嶽四兇’的‘哈哈秀士，曹夢德？”虞心影方自略一點頭，一條人影帶着那片綿長不絶的“哈哈”怪笑之聲，業已從峭壁頂端，垂天飛落。
元朗真人因自己久聞“哈哈秀士”曹夢德之名，彼此卻尚緣慳一面，遂退在一旁，嚮對方仔細打量。
衹見這位“哈哈秀土”曹夢德，身着淡灰儒衫，年約三十四五，除了一雙銳目時射兇芒之外，看去倒是一位瀟灑風流的俊品人物。
虞心影見了這”哈哈秀土”以後，臉上流露出一種奇異神色，冷然問道：“曹夢德，你攔我去路則甚？”
曹夢德哈哈大笑說道：“深山古道，舊友相逢，你難道還不許我略緻存問，一敘契闊嗎？”
元朗真人聞言，不禁心頭愕然，暗忖這“哈哈秀士”曹夢德，與自己結盟三妹“紅葉令主”虞心影之間，看來竟有什麽微妙關係？
虞心影聽完曹夢德所說，依然沉着臉兒說道：“你不必牽扯糾纏，我心中正有憂煩……”“哈哈秀士”曹夢德不等虞心影話完，便自哈哈笑道：“你有什麽憂煩？曹夢德願意替你盡力排除。”
虞心影聽得心中一動，神色轉和緩緩問道：“曹夢德，你知不知道我身邊有位極受我寵愛的黑衣侍女？”
曹夢德哈哈笑道：---知道。知道。我還記得那丫頭是叫‘黑鳳’談玄。”虞心影點頭說道：“如今我就為了玄兒，心中憂煩無已。”
曹夢德依然是哈哈大笑說道：“你為她憂煩則甚？莫非玄兒有甚奇災大厄，或者業已……”
虞心影接口說道：“她在‘白骨溝’口平白失蹤無形，衹留下兩句話兒，令人難測她的吉兇禍福。”
曹夢德打了一個哈哈，揚眉笑道：“既然留言，便有蛛絲馬跡可尋，但不知‘黑風’談玄所留下的是兩句什麽話兒？”
虞心影答道：“速傳‘紅葉令’，趕赴‘斷頭臺’。”
曹夢德這次未打哈哈，雙眉微蹙說道：“糟糕，這‘斷頭臺’共有四處之多，卻應嚮哪一處尋找纔對？”
虞心影訝然問道：“斷頭臺有四處嗎？我怎麽衹知道有三處，”
曹夢德又恢復了他那特有的招牌，哈哈大笑地目註虞心影問道：“你所知道哪三處‘斷頭臺’？”
“關外‘小興安嶺’之上，有座‘斷頭臺’，‘北天山穿雲頂’左近，有座‘斷頭臺’，以及‘祁連山’中，還流傳着兩句‘擎天峰上參天壁，參天壁上斷頭臺’之語。”曹夢德聽完虞心影所說，哈哈大笑說道：“你所說的，是三座‘老斷頭臺’，如今又出了一座‘新斷頭臺’。”
虞心影訝然問道：“這座‘新斷頭臺’，卻在何處？”
曹夢德哈哈一聲，含笑答道：“‘銷魂𠔌’下。”
虞心影蹙眉說道：“你不要鬍扯，‘銷魂𠔌’下，哪有什麽斷頭臺？不是‘銷魂之魂’平素玉所住的‘銷魂墓’嗎？”
曹夢德哈哈笑道：“平素玉在偶然聽說那三座‘老斷頭臺’的故事之後，觸動心機，便在她‘銷魂墓’的墓頂以上，開闢了一座‘新斷頭臺’，並在旁邊題了兩句話兒，寫的是‘第一銷魂處，第四斷頭臺’。”
虞心影頓足苦笑道：“三座‘斷頭臺’，已令人憂煩萬狀，不知尋嚮何處纔好？如今又出了‘第四斷頭臺’…””
曹夢德怪笑幾聲，軒眉問道：“你們本來打算去哪座‘斷頭臺’尋找談玄蹤跡？”虞心影答道：“我與我結義盟兄元朗二哥，决定對‘小興安嶺’及‘北天山’兩處放棄．準備直奔‘祁連山擎天峰’前一探。”
曹夢德看了元朗真人一眼，點頭笑道：“你們的這種决定，頗為正確，因為‘小興安嶺’及‘北天山’兩處，不僅路遠，也沒有多大探索價值，但‘銷魂𠔌’下，‘銷魂墓’上的‘第四斷頭臺’，卻似乎不應放過。”
虞心影皺眉苦笑道：“二哥，照這樣看來，我們衹有兩路分兵，你奔‘祁連山’，我奔‘銷魂𠔌’去了。”
元朗真人尚未答言，曹夢德忽又哈哈大笑，一旁搖手說道：“不必。不必。你們仍可照原計，趕奔‘祁連山擎天峰’，至於‘銷魂𠔌’下之行且由我代勞便了。”虞心影“咦”了一聲問道：“你參加此事則甚？”
曹夢德哈哈笑道：“這還用說，自然是一來嚮你獻獻殷勤，二來也想索取相當報酬。”元朗真人聽得訝然矚目，卻見虞心影柳眉雙蹙，嚮曹夢德問道：“你想要什麽相當報酬？是不是舊調重彈？”
曹夢德忽然長嘆一聲，苦笑說道：“春蠶至死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹。我對你的一番真情，你應該有相當瞭解，這次雖是舊調重彈，我卻想改換一個方式。”元朗真人聽了曹夢德所說這幾句話兒以後，方自心頭雪亮，知道所料不差，這位“哈哈秀士”，果對“紅葉令主”虞心影，深有愛慕之意。
但這段愛慕，恐怕衹是片面相思，無論曹夢德如何大獻殷勤，虞心影卻不僅未露感激神色，反而似有厭惡之意。
元朗真人念方及此，虞心影業已秀眉微軒，嚮曹夢德發話問道：“你想改換什麽方法？”曹夢德正色答道：“我‘銷魂𠔌’下之行，若能建功，保護‘黑鳳’談玄，使她不受絲毫傷損，則請你與我共處七日，以為奬勵。”
虞心影玉面飛紅，沉聲叱道：“這是什麽混賬話兒？……”
曹夢德急忙連連搖手地，陪笑說道：“你不要誤會，這决不是什麽混賬話兒，我衹是要你與我長談七日而已。”
虞心影聽他解釋以後，面色稍霽，但仍冷冷說道：“意趣不投，長談何益？”曹夢德忽然雙眉一挑，哈哈狂笑說道：“我曹夢德决非自詡，論到文才方面，天文地理九流三教之書，無所不讀，書畫琴棋詩詞歌賦之技，無所不精，奇門遁甲生剋變化之術，無所不曉。論到武學方面，則南山屠虎豹，北海斬蛟竜，也算是當世武林中提得起叫得響的出類拔萃角色。我要求你與我長談七日之法，就是企望我能在這七日以內，盡展所長，使你對我獲得相當透徹瞭解，七日過後，我在第八日清晨，嚮你鄭重求婚，你若應允，曹夢德便求為‘紅葉令主’虞心影的妝臺不二之臣，若是不允，也好讓我絶了這片相思，永世不再與你相見。”
虞心影靜靜聽完，深思片刻以後，滿面神光地嚮曹夢德說道：“好。我答應這長淡七日要求，但卻需預先相告，虞心影淡於兒女之情，你縱然費盡苦心，也不會有絲毫結果。”曹夢德哈哈狂笑地道：“不問收穫，但問耕耘，成功失敗，均自無妨，我若不作這最後努力，無法死心絶念。”
虞心影“哼”了一聲，揚眉說道：“彼此既已約定，你應該去‘銷魂𠔌’了。”曹夢德嘆了一口氣，道：“且請交代清楚再走不遲，我們又不是什麽不共戴天的夙世深仇，你何必如此見不得我？”
虞心影聽得忍俊不禁地失笑問道：“還有什麽話兒不曾交代清楚？我們之間，不是業已把要說的話兒說完了嗎？”
曹夢德見虞心影這嫣然一笑的風姿韻緻，簡直美絶天人，不禁看得惘惘神馳，失聲嘆道：“我們相識三年，卻還是第一次看見你笑，你笑得怎麽這樣美呢？”
虞心影玉頰微紅，收笑冷然說道：“你不要說這些無聊廢話兒，快說還有什麽事情，未曾交代清楚？”
曹夢德含笑問道：“我們三人分去‘祁連山擎天峰’，及‘阿爾泰山銷魂𠔌’等兩地，卻如何互通消息，是我來尋找你們，還是你們前來找我？”
虞心影聞言，想了一想說道：“這樣好了，我們到達‘祁連山擎天峰’的‘斷頭臺’後，若是尋不着玄兒下落，便立即趕往‘銷魂𠔌’。若是尋得着玄兒下落，便在‘祁連山’山中勾留一月。”
曹夢德點頭笑道：“好，我們便如此約定，我若在‘銷魂𠔌’下，有所發現，便等你們趕來；無所發現，則在一月以內，趕赴‘祁連山’找你。”
虞心影軒眉一笑，冷冷說道：“如今話已交代清楚，你總沒有理由，再復糾纏不走了吧？”
曹夢德哈哈大笑說道：“你越是這樣孤芳冷豔，凜若冰霜，便越是令我愛得發狂，想得要命。得成比翼何辭死？願作鴛鴦不羨仙。曹夢德誓必在那七日長談之中，盡展我胸羅萬有的經天緯地之才，以期打動芳心，獲取青睞。”
語音一了，淡灰色的儒衫飄處，果然不再多作糾纏地立即飛馳而去，並邊行邊自作歌，唱的是曹孟德的“短歌行”：“對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂，惟有杜康……”
元朗真人等他身形、歌聲杳然以後，不禁微嘆一聲，嚮虞心影含笑說道：“三妹，這位‘哈哈秀士’曹夢德，雖然名列‘海嶽四兇’，但看去倒也是個性情中人。”虞心影搖頭道：“二哥你看錯了，曹夢德‘海嶽四兇’之名，决非虛緻。他衹是對我過分單戀，纔甘心忍受我的叱責，聽從我的差遣，若對旁人，則不僅心胸狹隘，睚毗必報，手段並窮兇極惡，狠毒無比。”
元朗真人笑道：“三妹對他如何？”
虞心影玉頰微紅，秀眉雙挑，低聲答道：“這等邪惡之人，我怎會看得上他？衹是一個時常嚮我癡纏鬍攪的命裏魔星而已。”
元朗真人正色說道：“三妹既然對他無意，便應該早日使這‘哈哈秀土’完全絶望纔好，不必互相……”
虞心影不等元朗真人把話說完，便自接口笑道：“二哥不必擔心，你方纔不是聽見我已答應曹夢德所作要求了嗎？就在那七日長談以後，他必然所望成空，死心塌地與我永世不再相見。”
元朗真人看了虞心影一眼，仿佛欲言又止。
虞心影嬌笑問道：“二哥要說什麽？”
元朗真人含笑說道：“我認為‘哈哈秀士’曹夢德，既然姓‘曹’，又以‘夢德’為名，必對一代姦雄曹阿瞞極為崇拜。由此推測，其人狡詐陰險，詭計必多。三妹答應與他單獨相處七日之外，卻須特殊戒慎，提防對方在所願成空以下，可能有甚下流惡毒手段。”虞心影聽得連連點頭，冷笑說道：“二哥說得極是，但曹夢德對我無甚卑鄙下流手段便罷，倘若真有圖謀，卻是自行找死。”
元朗真人知道不必再往下說，遂岔開話題，嚮虞心影揚眉笑道：“三妹在‘白骨溝’外，施展‘太清罡氣’，殺死百裏夫人的一條‘雪發靈蛇’之舉，頗使這老妖婆大吃一驚，頓挫銳氣。衹可惜未能見識她那‘蜈蚣帶’，及‘藍梟針羽’兩技，究竟厲害到什麽程度？”虞心影皺眉說道：“這老妖婆委實難鬥，我們偏偏又為了玄兒失蹤，急於援救，無法分身，否則真應該去尋找一位至交好友，藉件東西，方能在‘玄冰凹’一戰之中．立於不敗之局。”
元朗真人一面提氣疾行，一面含笑問道：“‘青幡仙客’衛涵秋已經去藉‘百年旱煙袋’及‘七葉風車玄靈寶盾’，三妹還想藉甚東西？”
虞心影微笑說道：“衛涵秋若是真能把這兩樣東西藉來，自然足以禦敵。萬一物主外出，或是所願未成，豈不又將落入險惡局面，故而我頗想走趟‘阿爾金山’，去尋天寒神尼，藉她那件‘度厄袈裟’一用。”
元朗真人“哦”了一聲，點頭笑道：“不是三妹提及，我倒真未想起天寒神尼，若能把她那件‘天蠶絲’所織的‘度厄袈裟’藉來，確實能使百裏妖婆的三般毒技，減去三成威力。”
虞心影嘆息一聲說道：“阿爾金山’距離祁連山並不太遠，但望我們一到‘擎天峰’的‘斷頭臺’下，便能獲得玄兒蹤跡，把她救出，否則，便來不及去再藉那‘度厄袈裟’了。”
盟兄妹兩人，一路閑談，一路飛馳，盡快趕到了“祁連山”口。
季節方屬盛夏，尚未人秋，但“祁連山”中地勢特殊，有一兩處亙古不化的雪地冰天，仿佛與這炎夏時光，成了截然不同的兩個天地。
虞心影手指一南一北相距甚遠的兩座山峰，嚮元朗真人笑道：“二哥請看，事情湊得真巧。南面那座高峰，便是含有‘參天壁斷頭臺’的‘擎天峰’，北面那座高峰的峰下深𠔌，便是‘玄冰凹，的所在。”
元朗真人聞言，方待發話，忽然聽得一陣其細如絲，若有若無，若斷若續的森森冷笑，使人有寒氣砭骨之感。
虞心影入耳便知這笑聲是有人運用上乘功力，從南面極遠之處傳來，遂嚮元朗真人揚眉說道：“二哥你聽，這笑聲分明是有人故意挑釁，我們大概走對地頭，玄兒蹤跡定然便在那‘擎天峰’的左近處。”
元朗真人道袍輕飄，與虞心影雙雙循聲趕往“擎天峰”，但在距離“擎天峰”尚有一座山頭之時，卻又復聽見那若有若無的森森冷笑，再度響起。
這回聽得分明，笑聲是來自身右峭壁之上。
虞心影止步擡頭，看出笑聲是從峭壁半腰，一株橫生古樹的濃枝密葉之中發出。她微遞眼色，與元朗真人暗打招呼，驀然以一式“鷹隼入雲”，真氣猛提，騰身五丈，直撲橫生古樹。
身臨切近，果然看見密葉叢中，藏着一條白衣人影。
虞心影身形未落，便在半空冷然發話叫道：“朋友何人？請出一會，武林人物，講究磊落光明，不必這等躲躲藏藏，鬼鬼祟祟。”
語音收處，人已落足在那株方圓不小的橫生古樹之上。
但那密葉叢中的隱隱白影，卻既未發話相答，也無絲毫動作。
虞心影不禁微怒，秀眉雙挑，朗聲叫道：“朋友，你怎不答話？究竟懂不懂得江湖規矩？”
話完以後，那條白影依舊不言不動。
虞心影冷笑一聲，雙手微分，撥開了虯結當前的濃枝密葉。
誰知不撥枝葉還好，這一拔枝葉之下，簡直把名滿武林“紅葉令主”虞心影，羞得滿面飛紅，作聲不得。
原來自己空自一再發話，那密葉叢中，卻根本無人在內。
所見白衣人影，衹是一隻其高不及三尺的白色小猿，正坐在枝葉之中，嚮自己嘻嘻怪笑。虞心影又羞又氣，低低啐了一聲，便即飄然縱下古樹，落嚮原處。
元朗真人見了她這等奇異神情，不禁訝然問道：“三妹，樹上藏的究是何人？他怎麽始終未曾答話？”
虞心影玉頰發燒，訕訕答道：“二哥，我看走眼了，樹上根本無人，衹是一隻白毛猴子。”
元朗真人間清虞心影在樹上所見，微一尋思，雙眉深蹙，搖頭道：“三妹，你大概未曾細察，那樹上除了一隻白毛猴子以外，定然另有蹊蹺，因為第二次笑聲，顯然與第一次笑聲，同是一人所發，任憑那猴子如何作怪，如何通靈，它總不至於能夠運用傳聲及遠的內傢真氣。”
虞心影恍然頓悟，方欲再度騰身上樹搜尋，一聲風嘯竜吟般地清嘯起處，從那峭壁半腰的橫生古樹之上，射出矯捷無儔的一條青影及一條白影，宛若憑虛禦風，直登峰壁絶頂。虞心影目光如電，看得分明，白影正是適纔所見白猿，青影則是一位風神脫俗的青衣秀士。
她正待提氣發話，卻見那位青衣秀土，在騰身上壁之間，衣袖一揮，便有片急漩白光，嚮自己凌空飛射。
虞心影微伸二指，夾住這片急漩白光，方看出是塊書有字跡樹皮。
字跡似是燒枝作筆所書，但仍勁秀無比，寫的是：斷頭臺，斷頭臺，不見伊人真怪哉。
身因要事暫為別，月滿玄冰當再來。
等虞心影看清字跡，那青衣秀士與所攜白猿早已渺無蹤影。
元朗真人頗為驚疑地皺眉說道：“這位青衫秀士好俊的輕身功力，幾已入聖超凡，高明無比，但卻看不出是什麽路數？”
虞心影因對方人藏濃枝密葉以內，利用一隻通靈白猿，與自己大開玩笑，不由心中不悅，冷然說道：“管他是何路數，下次再若相逢，連人帶猿，都要讓他們嘗嘗我的‘太清罡氣’滋味。”
元朗真人大笑說道：“三妹何必生氣，根據這樹皮以上所書字跡看來，對方並無惡意，仿佛與我們還是同一路人呢？”
虞心影揚眉問道：“二哥何以見得？”
元朗真人指着樹皮笑道：“三妹請看，這‘斷頭臺，斷頭臺，不見伊人真怪哉’之語中‘伊入’二字，是否指的玄兒？”
虞心影點頭說道：“像是指的玄兒，但玄兒在‘白骨溝’中失蹤，被陷‘斷頭臺’之事，又豈是那青衣秀士所能知曉？”
元朗真人笑則不答，又復指着那樹皮上其餘兩行字跡說道：“三妹，這最後‘身因要事暫為別，月滿玄冰當再來’兩句話兒中的‘月滿玄冰’之語，是否指我們與‘蛇發妖婆’百裏夫人所訂的‘玄冰凹’之約？”
虞心影聞言，恍然悟出元朗真人的弦外之音，不禁秀眉雙剔，目閃神光，“哦”了一聲問：“原來二哥認為適纔那位攜帶白猿的青衣秀士，就是也與百裏妖婆有約的‘青幡仙客’衛涵秋嗎？”
元朗真人微笑說道：“除了‘青幡仙客’衛涵秋之外，恐怕再無具有那等身手高超的年輕俊品人物。”
虞心影冷笑說道：“若是衛涵秋便更好，兩筆賬兒，恰可一並結算。”
元朗真人不解其意地訝然問道：“三妹此語何意？”
虞心影傲氣騰眉，應聲答道：“北令南幡，齊名當世，兩者之間，早就應該分個高低上下，何況衛涵秋適纔又利用白猿，對我戲弄，‘玄冰凹’相見之際，我能饒了他嗎？”元朗真人深知自己這位結盟三妹，性情太傲，剛強無比，為了遭人戲弄之事，對“青幡仙客”衛涵秋心懷芥蒂，此時倘若硬加勸解，必不肯聽，遂索性順着虞心影的口風，微笑說道：“三妹想要鬥鬥那‘青幡仙客’衛涵秋也好，但大敵小敵的緩急之間，卻必需分清……”虞心影不等元朗真人話完，便即點頭笑道：“二哥放心，這點利害輕重，我還分辨得清，縱然要鬥‘青幡仙客’衛涵秋，也必在把與百裏妖婆間的那段過節，加以了斷之後。”元朗真人聽她這樣說法，遂轉移話題笑道：“衛涵秋樹皮留字之意，似是他已探過‘斷頭臺’，並不曾發現玄兒蹤跡，則我們還需不需要再去‘擎天峰’呢？”虞心影“咦”了一聲，揚眉笑道：“二哥怎麽竟怕起事來？慢說那位青衣秀士，究竟是不是衛涵秋，尚未可知，就算他是衛涵秋，樹皮留言並極正確，我們既然到了此處，也决無不去見識見識那座‘斷頭臺’之理。”
元朗真人既聽虞心影認為自己怕事，又知道她决不肯就此幹休，遂目閃神光，點頭笑道：“三妹既然這等說法，我們便去見識見識。”
話完，道袍飄處，宛如流水行雲般地便自馳嚮那座高矗霄雲的“擎天峰”而去。虞心影真氣微提，一面與元朗真人並肩舉步，一面嚮他低聲嬌笑說道：“二哥，你怎麽不太高興，是不是生我氣了？”
元朗真人說道：“既是自傢兄妹，哪裏會為了一兩句偶然得失之言，便自生氣，我因忽然覺得心驚肉跳，情緒不寧，纔靜攝天君，想默察究竟而已。”
虞心影聽完元朗真人的話後，忽也微覺心神怔仲，不禁“哎呀”一聲，柳眉深蹙說道：“二哥，我怎麽也有同樣感覺，莫非玄兒有甚禍變？兆頭真不妙呢。”
兩人一面愁腸暗結，一面展足輕功，電疾飛馳，不多時候，便趕到了“擎天峰”下。“擎天峰”雄矗“祁連山”中，周圍地勢不小，元朗真人與虞心影登峰勘察，轉到東南方向，纔看見有片峭立百丈，不生任何蘚苔草樹的紅色峭壁。
虞心影在二三十丈以外，遇指這片紅色峭壁，嚮元朗真人說道：“二哥，‘擎天峰上參天壁，參天壁上斷頭臺’，這片一削參天的紅色石壁，大概就是‘參天壁’，但何處卻是‘斷頭臺’呢？”
元朗真人答道：“所謂‘斷頭臺’，衹是一塊方圓數尺平坦突石，約在寓地二十來丈之處，我們走到壁前，便可看見。” 一面說話，一面前行，業已走到距離紅色峭壁僅約三五丈處。
虞心影擡頭細看，果然看出在離地二十六七丈處，有塊具有紫黑斑紋的小小突出平石。她對這平石打量幾眼以後，便對元朗真人微笑說道：“二哥，你看這塊平石的紫黑斑紋，有多美麗，是我生平初見的呢。”
元朗真人苦笑說道：“三妹，你看走眼了，那石上一絲一絲紫黑色澤，哪裏是什麽美麗斑紋？卻是昔年陳放四十二顆男女老少人頭之時．不斷流落的可怖血痕而已。”虞心影聽得微覺惡心，皺眉說道：“這‘斷頭臺’上，有沒有放着什麽東西？在下面卻看不見呢。”
元朗真人點頭笑道：“在正下方自難透視石面，但若嚮前方另一座峰壁，攀援到相當高處，便可看清這‘斷頭臺，上，究竟有無物件？”
虞心影聞言，遂嚮右前方那座與“參天壁”相距約有十七八丈的摩雲峰壁走去。元朗真人笑道：“三妹，你為何非要看清……”
虞心影不等他往下再說，便自接口嘆道：“我因為心中怔忡不寧，若不嚮‘斷頭臺’上看個仔細，根本無法放心得下。”
話音方落，嬌軀便騰，一拔六七丈高，便嚮另外那片摩雲峰壁縱去。
這片峰壁雖高，但因長有草樹鬆藤，更不像對面那座紅禿禿的“參天壁”般，一削如砥，故而虞心影兩度點足藉力，便已躍起了二十丈高下。
此處恰好有株盤虯古鬆．虞心影便立足鬆枝，嚮對面的“參天赤壁”，凝目細看。誰知不看還好，這一看之下，虞心影不禁全身一顫，足底連晃幾晃，仿佛要搖搖欲墜。元朗真人見狀，心知有變，逐目註虞心影揚眉問道：“三妹，你看見什麽沒？”虞心影微定心神，嚮下顫聲叫道：“二哥，你……你來看看，情形好……好像不大妙！”元朗真人眉頭微蹙，提氣騰身，也自縱到虞心影所立古鬆之上，嚮對面參天赤壁間“斷頭臺”上看去。
“斷頭臺”上，赫然竟陳有一顆人頭。
兩座峰壁之間，相距十八九丈．加上天光業已黃昏，人頭更復血漬模糊，自然難辨面目。面目雖不可辨，但從那人頭上烏黑如漆的長長秀發看來，卻顯然是位妙齡女子。元朗真人心中雖也忐忑，卻不得不強自鎮定，嚮虞心影寬解說道：“三妹不要着急，那顆人頭，雖似妙齡少女，但卻决不是玄兒。”
虞心影目註元朗真人，惑然問道：“二哥，你是有何根據？纔下了這樣判斷。”元朗真人裝得毫不在意，滿面春風地含笑答道：“三妹難道忘了‘青幡仙客’衛涵秋所說的‘斷頭臺，斷頭臺，不見伊人真怪哉。’嗎？”
虞心影嘴角微披，“哼”了一聲說道：“衛涵秋算是什麽東西？他的話兒怎能使人盡信？”
元朗真人見虞心影對衛涵秋的成見甚深，不禁雙眉微蹙。
虞心影忽然幽幽一嘆，目中微轉淚光，神情凄惻，嚮元朗真人低聲說道：“二哥，據此情形看來，玄兒恐怕是慘遭不測的了？”
元朗真人慘然問道：“三妹的這種推斷，有根據嗎？”
虞心影舉袖拭淚，黯然說道：“我當然有點根據，我覺得這顆人頭的頭髮色澤長度，及臉龐兒的大小形狀，均和玄兒差不多呢！”
元朗真人聽得心中一跳，但仍不形於神色地又復嚮虞心影安慰說道：“常言道：‘事不關心，關心同亂’，三妹莫要胡亂懷疑，兩壁間距離頗遠，連人頭面目尚難辨清，又怎能認得準頭髮的色澤長度及臉龐兒的大小形狀……”
語方至此，忽然聽得有一陣銳嘯之聲，垂空飛降。
元朗真人與虞心影愕然擡頭，衹見從峭壁頂端，飛墜下一塊數百斤巨石，嚮自己立身之處砸落下來。
這垂空落石顯係人為，但他們卻顧不得對究是何人暗算自己之事加以推測。因為落石如電，挾着懾人心魄的破空銳嘯，已到當頭。
元朗真人提足內傢真氣，在古鬆老幹上，站穩身形，雙掌嚮上猛推，以“隔山打牛神功”，嚮當頭飛落的垂空巨石擊去。
罡氣猛衝，巨石疾墜。
“轟”然一聲巨響起處，那塊本身業已重達數百斤，再由數十丈高壁頂疾落的威勢驚人巨石，硬被元朗真人所發罡風勁氣，衝激得斜飛丈許，墜嚮壁下。
壁下碎石星飛，四山俱震，元朗真人與虞心影所立足古鬆，也因驟承重壓，“咯吱吱”地亂響亂搖，若非兩人均懷有絶世輕功，定將失足墜落。
但第一塊巨石之災，剛剛脫過，第二塊比第一塊更大更重的巨石，又自峭壁頂端飛落，宛若沉雷壓頂般猛砸而來。
元朗真人的“隔山打牛神功”及虞心影的“太清罡氣”，自然也復雙雙出手。巨石的威勢再強，也敵不過他們盟兄妹二人超群絶俗的罕世功力，依然被擊得斜飛碎落。但他們足下並非實地，那株古鬆竟承受不住接連的重壓，“喀嚓”一聲，忽告折斷。虞心影心中一驚，索性足下用力，把那古鬆踢得先人而墜，自己與二哥元朗真人，則緊隨在斷折古鬆之上提氣飛降。
降到離地七八丈處，虞心影嚮元朗真人微打招呼，兩人同用“千斤墜”身法，加速墜落，追上斷折古鬆，然後在古鬆之上，點足藉力，雙雙斜縱丈許，以“七禽身法”盤旋落地。由於這種應變急智，以及所擅的罕世輕功，總算是使得虞心影與元朗真人，毫發無傷地幸脫大劫。
身形及地以後，兩人遂不約而同地擡頭嚮壁頂看去。
壁頂無人，巨石也不再落，但卻傳下了一片滿含諷刺輕視意味的“哼哼”冷笑。虞心影忍不住暗運“傳音及遠神功”，嚮壁頂揚聲叫道：“壁頂何人．可敢下壁一會？或嚮虞心影兄妹通個姓名嗎？”
她話音方落，壁頂冷笑也收。
但立即又有一片聽來令人人耳斷腸的悲笳之聲傳下。
這片悲笳聲息與適纔冷笑聲患的來處不同。
適纔的冷笑聲息，是來自元朗真人與虞心影所攀登的峭壁之上，這片悲笳聲息，則是從具有“斷頭臺”的“參天赤壁”頂端響起。
怪事跟着又來，那顆陳放在“斷頭臺”上，血淋模糊的長發女頭，忽似能夠通靈變化般自行飛浮空中，嚮“參天赤壁”頂端，冉冉升去。
這時，斜陽早墜，夜色朦朧，人頭飛在空中，長發紛垂，並順着發絲，不斷滴落鮮血。這種怪異情狀，委實令人毛骨悚然，望之生怖。
人頭飛上壁頂，便自一閃不見。
但悲笳之聲，卻越復凄惻。
終於在悲笳聲中，有樣東西緩緩出現於“參天壁”頂。
這是一條長約丈許，寬約三尺的厚厚鐵板。
鐵板是由壁頂嚮外展伸，慢慢伸出了約摸一丈三四以後，便自停止不動。虞心影與元朗真人知道這一切怪異情勢，均是對方的示威動作，遂衹好暫攝心神，見怪不怪地靜觀其變。
鐵板停止之後，“參天壁”頂始現人跡。
星月依稀之下，見有一個黃衣人及一個紅衣人，雙雙在“參天壁”頂出現，一先一後，走上鐵板。
從下望上，距離足有七八十丈高下，加上是在夜間，哪裏看得出這黃衣人及紅衣人是男是女？以及容貌年齡？衹仿佛看見黃衣人似乎雙手反縛，是被紅衣人押上那條鐵板而已。黃衣人走到鐵板盡頭，鐵板上忽然出現了一個洞穴。
這洞穴似有機括，等黃衣人身形陷落以後，又復漸漸合攏，把他齊頭鎖住。換句話說，如今這黃衣人是頭在鐵板以上，自頸項下的身軀，卻凌空懸吊在鐵板以下。紅衣人身形微閃，從鐵板上縱回“參天壁”頂，隱去蹤跡。
跟着悲笳忽停，卻起了兩種比悲笳還要難聽百倍的怪異聲息。
第一種是格格不斷的金鐵之聲。
第二種則是黃衣人所發痛苦難忍的慘哼厲吼。
隨着金鐵之聲，隨着慘哼厲吼，黃衣人懸吊在鐵板以下的身軀，也自忽遽顫抖擺動，並有絲絲人血垂空飄落。
虞心影與元朗真人知道這黃衣人正在慘受着非刑屠殺，要被鐵板洞穴中所設機括，慢慢把人頭絞斷。
武林人物，本視生死為輕，無妨笑擲頭顱，怒灑熱血，但如此不令人引刀一快，而要慢慢把人頭絞斷的狠毒手段，卻使任何銅肝鐵膽英雄，也難忍受。
黃衣人大概因頭部絞力加強，漸漸吼不出口，哼不出聲，衹剩下一絲半絲的慘厲喘息。虞心影看得心中不忍，熱血沸騰，正待再度傳聲發話，驀然“格登”一聲金鐵交鳴脆響，那黃衣人的頸項已斷，一具無頭屍身，業已從七八十丈高空，垂天跌落。元朗真人深知若容屍體墜落，必然跌成一灘肉泥，絲毫無法辨認。
故而不避血污，覷準黃衣人屍身落處，張臂飛接。
這時，壁頂鐵板回收，黃衣人的那顆人頭，卻好像有人能在暗處加以控製地冉冉地飛飄四五十丈，陳放在”斷頭臺”上。
虞心影空自緊咬銀牙，卻絲毫無可奈何，但元朗真人卻在接住黃衣人屍體後，嚮她失聲叫道：“三妹，主持‘斷頭臺’的人物，到底是誰？事情好像怪異得離了譜呢。”虞心影聞言，即閃身縱過，一面發話問道：“二哥怎麽這樣說法？莫非這位身遭慘死的黃衣人，竟是我們所熟悉的武林好友嗎？”
元朗真人因恐再度遭受對方由壁上的凌空下擊，遂把黃衣人屍身抱得遠離“斷頭臺”的“參天赤壁”，放在一塊平石之上，嚮虞心影苦笑說道：“三妹，你認認看，這黃衣屍身，雖是熟人，卻並非我們的同道好友。”
虞心影對那無頭屍身，細看幾眼，不禁“哎呀”一聲，蹙眉說道：“這人頭顱雖失，但從他的衣着身材看來．不就是那位與‘蛇發妖婆’百裏夫人狼狽為姦的西南巨寇，‘毒劍神鷹’婁振羽嗎？”
元朗真人點頭嘆道：“三妹對婁振羽不太熟悉，我卻與他有過幾度交往，故而一看便知這確是他的無頭屍身。”
虞心影訝然說道：“這藏身高壁，藉‘斷頭臺’以顯怪異的武林人物，到底是什麽來歷？‘毒劍神鷹’婁振羽既遭殺害，也對我們拋石襲擊，真令人弄不清是敵是友？”元朗真人冷笑說道：“怎會是友，自然是敵，並是我們及百裏妖婆的雙方之敵。”虞心影嘆道：“事情弄得如此復雜，使我們雖欲剝繭抽絲，卻苦無絲頭可找。”話方至此，“參天赤壁”壁頂，又起了嗚咽笳聲。
虞心影聽得心中一慘，咬牙說道：“二哥，笳聲又起，莫非他們又要以殘酷手段斷人頭嗎？”
元朗真人無言可答，衹有雙眉緊蹙，與虞心影一同擡頭，嚮“參天赤壁”的頂端看去。”這次，卻未在壁頂伸出鐵板，扮演什麽斷頭慘劇，衹在“參天赤壁”頂上，出現了一位手執弓箭的紅衣之人。
就在元朗真人與虞心影擡頭註見之際，那紅衣人便拉滿弓弦，嚮二人射出一箭。由高處斜射下方，箭勢自然極勁。
虞心影因對方一切舉措，均神秘異常，顯係極有心機，遂不肯貿然接箭，衹與元朗真人雙雙閃身避過，聽憑那根箭兒，射中在崖石之上。
石崩箭碎，電光星飛，但那碎裂箭桿之上，卻捲有一張綿紙。
虞心影撿起樹枝，撥開綿紙看時，衹見紙上寫着：“明夜子正，‘青幡仙客’衛涵秋之僕及‘紅葉令主’虞心影之婢，雙雙受刑斷頭，敬請‘北令南幡’，屆時收屍觀禮。”元朗真人“呀”了一聲說道：“倘若對方所言不虛，則不僅玄兒被睏此間，連那衛涵秋的老僕，也一齊失陷在這‘擎天峰’上。”
虞心影妙目閃光，揚眉說道：“我明白了，這‘擎天峰’上的隱形人物，就是乘我們與百裏妖婆惡鬥而在‘白骨溝’中，盜走與‘九絶真經’有關的骷髏頭骨之人。”元朗真人點頭說道：“衹有此人，纔與我們及百裏妖婆等雙方有仇，但卻弄不懂衛涵秋之僕，為何也會失陷此處？”
虞心影皺眉說道：“如今我們不急於判斷對方來歷，卻急於設法登上這片‘參天赤壁’頂端。”
元朗真人瞿然說道：“慢說衛涵秋之僕及玄兒，與我們關係密切，就是陌不相識之人，也應該要趕緊設法加以拯救，决不容這種斷頭慘劇，再度上演。”
虞心影指着這片數十丈高的“參天赤壁”說道：“二哥，這片山壁，委實太高太陡，並毫無草樹可資惜力攀援，卻是怎樣能上得去呢？”
元朗真人微作沉吟，並對這片“參天赤壁”的四外形勢略一端詳，嚮虞心影低聲道：“三妹，依我看來，這片峭壁，决難由正面攀援，衹有從側面繞去看看，我們不相信在這整座山峰以上，就沒有一條可以登落之路。”
虞心影點頭同意，一面與元朗真人繞到“參天赤壁”側方，一面苦笑說道：“路兒當然會有，否則對方又怎能在壁頂出現？衹不過從所見南邊形勢判斷，縱或尋出登峰之路，也必險厄無窮，難關無數。”
元朗真人嘆道：“艱難睏厄，自在意中，衹要能找到途徑，我們甘冒百險，也必一試！”虞心影目光四掃之下，忽然手指前方，面現喜色地揚眉叫道：“二哥你看，那邊峰壁之上，不是一條登山路嗎？”
元朗真人順着虞心影的手指看出，果見前面峰壁蘚苔藤蔓之間，有條似可盤旋登峰的行人小徑。
既然尋着路徑，兩人自然大為欣喜，但等到了近前，卻又發現蹊蹺。
這條盤旋上峰的人行小徑，是起自峰腳兩株交枝古樹之間。
這兩株交枝古樹，恰好糾結成了一個圓形拱門，左邊樹上並鎸有兩句話兒，寫的是：“勸君莫上登山路，此路無殊萬劫門。”
虞心影冷笑一聲，軒眉說道：“好狂妄的口氣，我偏要走走登山路，嘗嘗萬劫門的滋味。”
語音方落，便自閃身穿人那兩株古樹所結成的圓形拱門，順着山徑，嚮峰上疾馳而去；元朗真人自然緊緊追隨，幾經轉折以後，山徑上卻建有一座城門似的關口。這關口的兩扇朱門，閉得死死的，門上又有兩句話兒，寫的是：“功君莫惹飛來禍，鬼門關外好回頭。”
虞心影目閃神光．冷笑說道：“一再賣弄玄虛，可見得暗中主持之人，也未必是甚上乘貨色。”
語音方落，右掌便伸，嚮那扇朱門，凌空拍出。
虞心影何等功力，兩扇朱門，自然立被她所發的劈空勁氣，擊得粉碎。
但朱門一碎．門內卻有百十塊大小不一巨石，“轟”然涌起，順着斜坡山徑，嚮虞心影及元朗真人迎頭滾落。
虞心影嗔念已生，一聲清叱，竟一面施展出“凌空虛流”的絶頂輕功，足點滾落山石，不住藉勁騰身，一面雙掌凝勁，撥擋飛襲頭部及上身的石塊，毫不退卻地仍嚮峰上撲去。元朗真人見她甘心冒險，遂也隨後相從．並在跳躍閃竄之間，凝神目掃四外，防範其他突變。
百十塊該石，自然擋不住這一男一女兩位武林奇客，轉眼間，石塊滾完，虞心影與元朗真人也已登峰數丈。
這條登峰小徑，幾乎形若蠃旋盤繞無數，兩人才一折轉，眼前竟又有第二道關門阻路。這第二道關門，色作純白，仍是閉得緊緊。
門上照樣有兩句話兒，寫的是：“‘北令南幡’休得意，登峰共有七重關。”虞心影看得勃然怒道：“七重關有何足奇？便算是百險千艱，大概也攔不住我‘紅葉令主’虞心影。”
語音纔落，忽然有陣似有似無，聽來不太清晰的森森冷笑，傳人耳內。
這陣冷笑，來處怪異，又似來自峰頭，又似來自空中，又似來自山腹以內，總而言之，極為虛幻飄渺，不可捉摸。
元朗真人覺得在這等敵暗我明的環境之下，簡直處處受敵，大為不利，遂想與虞心影略作磋商，尋思更妥當的援救“黑鳳”談玄，及“青幡仙客”衛涵秋的老僕等人之策。他剛剛叫了一聲“三妹”，虞心影餘怒未息，業已揮掌嚮那純白關門擊去。這兩扇白色關門，竟非木板，雖挨了虞心影劈空一掌，卻未應手碎裂。
虞心影柳眉倒剔，功力凝到十一成，又復劈出兩掌。
如此一來，關門縱是精鋼所鑄，硬被她的凌厲掌力，震開了尺許隙縫。
“轟通”一聲巨響起處，他們盟兄妹二人，不禁臉色慘變，暗自叫苦不迭。原來，占據這”擎天峰斷頭臺”之人，心思極叵，他竟弄來數萬斤砂土，堆置在兩扇白色關門之後。
關門係用精鋼所鑄，自然承得住數萬斤砂土壓力，但對方卻在門上加了機括，衹要登峰之人，猛力震動關門，則機括立斷，關門自開，數萬斤砂土，也就宛若山崩一般，立嚮登峰人凌空壓下。
虞心影與元朗真人，既不怕第一道關門以內的那些尖銳沉重滾石，卻為何懼怕這第二道關門以內的大量砂土？
砂土威力，看來雖不如滾石凌厲，但因係數萬斤大量傾瀉，威勢遂比滾石不知要大過若千倍數。
滾石可以點足藉力，砂土不能絲毫利用。
滾石是一塊塊地滾落，可以撥擋推進，砂石則渾然一片，無殊山嶽當頭，使人避無可避。不僅數萬斤砂土當頭猛壓，並在百丈黃塵所罩之下，使人雙眼難睜，根本辨不出前後左右，東西南北。
在如此情形之下，虞心影與元朗真人，無可幸免地，硬被這百丈黃塵，壓得滾滾爬爬地跌下峰壁。
幸而他們纔到第二重關口，攀登得不算太高，又各有一身絶世輕功，雖被壓得滾落下壁，僅僅略受擦碰，尚未受到太嚴重的傷害。
但人落壁底，那數萬斤砂土所化的百丈黃塵，也隨同幕天而降，把一位名滿當今“紅葉令主”虞心影，一位玄門奇俠元朗真人活活埋在其下。
換了常人，或是武學稍差之輩，定然窒息而死，就此一命嗚呼。
虞心影與元朗真人到底功力迥異凡俗，仍自雙雙從那座小土山鑽出。
如今，用來形容這兩位武林奇俠神情模樣的最恰當詞句，就是“灰頭土臉，滿身風塵”。灰頭土臉的虞心影，一面拂拭身上發上的狼藉塵沙，一面緊咬銀牙，憤怒已極地頓足叫道：“二哥，我們再闖第三關，若不能逼得對方現身，一决生死，虞心影便傳語江湖，廢去‘紅葉令主’之號。”
滿身風塵的元朗真人，聞言苦笑說道：“三妹，莫要心急，我們在天時、地利、人和等等，一齊都失利之下，如此硬闖畢竟太吃虧，不妨想想有無其他善策？好在對方處决玄兒及衛涵秋那名老僕之期，是定在明夜子正，尚有相當時刻。”
虞心影也知道要想硬闖這座“擎天峰”上七重關口，顯然一重比一重更為厲害的所餘五重關口，委實難於登天，遂在聽了元朗真人話兒之後，玉頰飛紅地苦笑幾聲，嘆息說道：“二哥，請你快想妙策，我一來對玄兒過分懸憂，二來盛氣浮動，以致有些神明不朗了呢。”
元朗真人長嘆一聲說道：“我如今纔懂得玄兒在‘白骨溝’中留字，及我所接隱名人樹枝傳言，為何均要強調‘速傳紅葉令，趕赴斷頭臺’之故。因為若是‘紅葉七人盟’兄妹，一齊趕來，則大哥的絶世神功，四弟的飛翼絶學，五弟的登山妙技，六弟的神箭金律，及七妹的慧心巧思，豈不均是目前極為缺乏需要之物？”
虞心影滿腔怒氣，無處發泄，竟又落在“青幡仙客”衛涵秋的頭上，目射冷芒，揚眉叫道：“二哥，我除了恨死占據主持這‘參天壁上斷頭臺’之人以外，並恨死那衛涵秋呢！”元朗真人皺眉問道：“三妹，你怎麽又恨起衛涵秋了？”
虞心影咬牙答道：“他為什麽留下那‘斷頭臺，斷頭臺，不見伊人真怪哉’之語？假如我們相信了他的話兒，不加察探，設法營救，則玄兒豈不真要在明夜子正時分，慘受非刑，斷頭而死？”
元朗真人搖頭說道：“三妹莫要對衛涵秋的成見太深，我認為有兩點原因，可以使你對他不必過於憤恨。”
虞心影冷笑一聲，目射精芒，看着元朗真人說道：“我願意聽聽二哥是怎樣為那衛涵秋麯加辯護？”
元朗真人說道：“第一點原因是衛涵秋所留那句‘不見伊人真怪哉’中的‘伊人’兩字，並未指明玄兒，衹是我們胡亂猜測附會而已。”
虞心影玉頰傲紅，“哼”了一聲說道：“先前把‘伊人’二字，猜成玄兒的，便是二哥，如今辯成並非玄兒的，還是二哥，足見二哥對於衛涵秋，確有偏心襢護之處……”