“劝君莫上祁连山，冻髓裂肤冰雪寒。劝君莫登子午峰，好汉难禁子午风，劝君莫下销魂谷，谷中女鬼颜如玉，劝君莫进白骨沟，古来白骨无人收。”
凡属久走西北边荒的商贾行人，无人不把这八句歌谣，互相传告，深以为戒但这祁连山、子午峰、销魂谷、白骨沟四处，虽使一般商贾行人，视为畏途，却也使武林健者，江湖豪客，极为向往。
为什么呢？
为的是圣药、神兵、美人、秘籍。
据江湖传闻，在祁连山的冰天雪诲之中，有雪莲、雪参及更难得的雪芝出现。在子午峰腰一座每日子午两时，均有猛烈阴风发作的深邃洞穴之中，藏有一柄前古神剑及两柄罕世宝刀。
在销魂谷下一座销魂古墓之中，住有一位美凌西子，艳压天真的妙龄少女，时于月白风清之夕，不甘寂寞地裸舞求偶。
在白骨沟的如山白骨之中，埋藏着一册武林秘籍“九绝真经”。
够了，常言道：“人为财死，鸟为食亡。”这些圣药、神兵、美人、秘籍的引诱力量，自比寻常钱财酒食，强出多多。于是，祁连山万载寒冰千年积雪的冻尸，子午峰子午阴风中的冤魂，销魂谷森森乱石中的色鬼，那白骨沟如山白骨中的白骨，便一天天地更复堆积了起来，经常会有新鲜分子参与。
天空飘着细雨，时光正属黄昏，节令则是五月盛夏。
杜工部的（兵车行）中写得好：“君不见青海头，古来白骨无人收，新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾。”如今这“龙首山”中的“白骨沟”，虽然地属甘宁交壤，不是“青海头”，但细雨微风以下，却不时从山沟之内，传出绝似新鬼诉冤，旧鬼嚎哭的“啾啾”之声，并还有种腐尸恶臭，令人欲呕。
雨丝越来越细，终于渐渐收歇，夕阳也即将匿彩沉光，“白骨沟”前，却从不同方向，驰来了两条人影。
从东面来的，是位钩鼻鹰目的黄衣老叟，年龄约莫五十二三，步履如风，身法矫捷，肩头微露剑柄。
从北面来的，是位手执玄门云帚，神采出尘，清朗不俗的青袍道人。
两人几乎是同时到达这“白骨沟”前，但因来处不同，故而转过“白骨沟”当面一座高峰的峰脚以后，方猝然相遇。
黄衣老叟首先失惊收步，“哎呀”一声，抱拳叫道：“元朗真人，我们在‘天山英雄会’上，一别三载，竟于这‘白骨沟’前巧遇，真所谓人生何处不相逢了。”元朗真人也眉端颇现惊奇神色地稽首当胸，先念了一声“无量佛”号，然后方含笑说道：“娄老当家的，你近年威誉更振，‘毒剑神鹰’娄振羽七字，在云贵川湘一带，能止小儿夜啼。难道还放不下昔日‘天山英雄会’上，那段已过眼云烟的区区小事吗？”娄振羽鹰目一翻，轩眉狂笑说道：“真人放心，慢说犬子昔年承教之后，因知耻奋发，今略有小成，反而受益非浅。娄振羽便不自量力，向真人了断这桩过节，也不会不择时地的，在这‘白骨沟’前，有所妄动。”
元朗真人闻言微笑说道：“娄老当家的总不会偶然路过这‘白骨沟’前，此来定是为那‘九绝真经’的了？”
娄振羽扬眉笑道：“‘九绝真经’是罕世秘籍，凡属武林中人，谁不梦寐求之？但娄振羽此来，并非专为寻经．也要找寻犬子。”
元朗真人笑道：“娄侗老弟，也来了吗？……”
话扰未了，娄振羽便接口笑道：“他是与一位好友，同来西北，准备遍历祁连山、子午峰、销魂谷、白骨沟等四处，把艳羡江湖的圣药、神兵、美人、秘籍，一齐获得。”元朗真人“哦”了一声，扬眉笑道：“少年豪气，着实可佩，但愿娄侗老弟能如愿以偿。”
说完，微一侧身，竟似礼让这位西南臣寇“毒剑神鹰”娄振羽先进入这“白骨沟”内。娄振羽见状，讶然问道：“真人这是何意？”
元朗真入笑道：“既承娄老当家的不记我在‘天山英雄会’上得罪令郎的前仇，贫道理应奉让娄老当家的先行人沟寻宝。”
娄振羽目光傲转．忽然电射凶光，觑定元朗真人，扬眉冷笑说道：“元朗真人，在光棍眼中，何必揉甚沙子？你是不是想等我进入‘白骨沟’，费尽心力寻得‘九绝真经’之后，再拣便宜地加以掠取？”
元朗真人念了一声”无量佛”号，皱眉苦笑说道：“娄老当家的，你未免太多心了！贫道纵非真心奉让，存有歹念，也未必胜得了你的‘神鹰三技’及那柄‘吴钩毒剑’。”娄振羽神色甚傲地点头说道：“你这几句话儿，倒说得不错，我父子的‘神鹰三技’，年来进益多多。老朽的一柄‘吴钩毒剑’，则不仅锋芒更利，毒力更强，并新创出几手颇足自诩的奇绝招术，正想寻两位武功还过得招的江湖人物，试试手呢。”
话音一了，微抱双拳，向元朗真人狂笑几声，便自化成一缕黄烟，飘进那条被称为”白骨沟”的山沟以内。
元朗真人一向性情爽朗，对于“毒剑神鹰”娄振羽的狂傲神色，及不逊言词，倒也并未在意，只是目注对方去处，摇了摇头，低声自语说道：“娄振羽，你想错了，我哪里会和你争夺什么‘九绝真经’？远来‘白骨沟’之故，无非奉旧友之邀，专程赴约而已！”元朗真人自语方毕，忽然从那“白骨沟”中，吹出一股阴风，风内挟有难闻之极的腐尸臭味。
元朗真人一面掩鼻皱眉，飘身纵出数丈，一面目光遥注“白骨沟”口，心中暗自忖道：“这条‘白骨沟’中，据闻遗尸累累，‘古来白骨无人收’之语，几乎传遍江湖。自己好容易来到此处，虽无什么觅取‘九绝真经’的贪心妄念，但等‘毒剑神鹰’娄振羽走去以后，却不妨进沟一行，见识见识这名列西北‘四大凶地’之一的‘白骨沟’内，究竟有什么样的怖人景色？”
元朗真人思忖至此．“白骨沟”中忽然响起了一片啾啾鬼哭。
鬼哭之声刚起，跟着又起了一声凄厉怒啸。
这声凄厉怒啸，虽极短促，一啸即止，但却已可听出正是那位人沟未久的“毒剑神鹰”娄振羽所发。
不仅啸声是娄振羽所发，并可从啸声凄厉愤怒的程度之中，推断出这位西南巨寇业已受到了相当伤害。
元朗真人闻声之下，本想入沟赴援，但身形才闪，便又倏然止步，摇头自语地叹道：“江湖中事，多半都是‘是非只为多开口，烦恼皆因强出头’，我又何必自找麻烦？”说也奇怪，那啸声一发即止，鬼哭一起便收，任凭元朗真人怎样功聚双耳，凝神倾听，也听不见这“白骨沟”中，再有任何声息。
元朗真人足足听了约莫两三盏热茶时分，仍未听见丝毫异状，不由起了好奇之心。这种好奇之心，具有绝大力量，策动得元朗真人，毅然抛开招惹是非及多添烦恼的顾虑，决心人沟一探。
决心即定，元朗真人便取出一粒灵丹含在口内，以及一包奇香药粉，涂抹于鼻孔之中，防祛沟中尸毒及奇臭尸味。
他因蓄意探奇，遂不曾提气纵身，而是从“白骨沟”口，缓步走进。
这条“白骨沟”中，正面有片高大石壁，挡住沟外人目光，必须转过石壁弯角，方能看得见沟中景物。
元朗真人行约三四丈，沟势忽开，阴森出奇的可怖景色，看在眼中，也不禁使这位空门奇侠，毛骨悚然，全身起栗。
原来，沟势至此虽开，但却也至此已尽，成了一片四山环矗，方圆数十丈，怪石林立，地形高低不平的奇形死谷。
谷中白骨，几达百数十具之多，或仆、或坐、或倚靠石壁，并有四五具立在那些嵯峨怪石之间。
姿态各殊，狰狞可怖。
元朗真人是当代武林中有数奇侠，对这些因贪致祸的满谷白骨，只有怜悯，并不畏惧。他所以毛骨悚然之故，却是为了进谷不久的那位西南臣寇“毒剑神鹰”娄振羽，竟不知何往？平白失踪，心内大为惊愕。
除了进口之外，扫视四山，全是陡立百丈的摩天峭壁，根本无路可通。何况自己不仅眼见娄振羽人谷，井还听见他发出一声厉啸，如今怎么突似插翼飞去，不见踪影。元朗真人惊奇万分，心中暗自盘算，认为只有一种可能，娄振羽中了什么暗算，倒卧在谷中西南角上的几块巨石之后。
他心中既作如此猜想，脚下自也便向那西南角上的几块巨石缓步走去。
刚刚走到目光可以遍及石后之处，元朗真人便大为愕然，失惊止步。
因为，在一块约有一人多高的巨石之后，正站立着一具奇异白骨。
这白骨之上被加以“奇异”二字，便因它有点与众不同。
其他白骨，身上均无寸缕，这具白骨，却保留了一点衣着。
它上身毫无异处，只在腰间系着一条长才及膝的鲜红短裙。
这条红裙，若是着在绝代佳人的纤细楚腰，冰肌玉肤之上，自然宛若牡丹绿叶一般，会把着裙人儿衬托得分外娇艳。
但如今它是系在一具骷髅白骨腰间，遂不仅毫无娇艳意味，反把那具狰拧白骨，衬托得分外狰狞可怖。
元朗真人知道“白骨沟”尽头的山谷之中充满怪异，遂极为谨慎地先行提取“玄门罡气”，功行百穴，劲布周身，然后才向那具腰系红裙的奇异白骨闪身纵去。一到近前，又发现两桩不可思议怪事。
第一桩怪事是这具腰系红裙的奇异白骨，居然新死未久，骨节骨缝等处，尚有残余血肉，这血肉且并未腐烂，仿佛是把一个活生生人儿，剥皮剔肉，只剩下一副骷髅骨架。第二桩怪事则是在这红裙白骨之旁的石地之上，遗留着一柄隐泛绿光的“吴钩剑”。元朗真人一眼便知这柄尖端弯作钩形的“吴钩剑”，通体淬有剧毒，正是“毒剑神鹰”娄振羽寸步不离的成名兵刃。
照这目前情势看来“吴钩毒剑”既已入目，莫非这具腰系红裙的狰狞白骨，便是“毒剑神鹰”娄振羽的尸体？
元朗真人按照情势，自然而然地起了这种想法，但按照情理，却又觉得这种想法绝无可能。
因一来“毒剑神鹰”娄振羽的功力不弱，与自己总在伯仲之间，怎会如此轻易地便自遭人毒手杀害？
二来就算娄振羽已遭毒手，也决不会在仅仅两三盏热茶时光之内，便被人剥去了皮，剔去血肉，变成一具腰系红裙的狰狞白骨。
他越想越疑，竟气发丹田，高声叫道：“娄老当家的，你如今何在？”
话音一毕，哪里有人答话？所听得只是四壁之间的一片“嗡嗡”回响。
残阳早坠，初月昏黄，加上山风强劲，刮得翠竹苍松，萧萧生韵，越发替这奇异山谷之中，添了不少阴森幽秘。
尤其是元朗真人这一提气高叫，不仅震得四山皆应，连满谷白骨似也摇摇晃晃地均欲起立。
元朗真人心中存不可思议之疑，目中见凄凉生怖之景，身上遂不由自主地机伶伶打了几个寒颤。
他不想在这宛如鬼境的“白骨沟”中多作停留，遂疾闪身形，纵向出口，打算等邀约自己来此的那位武林奇客赶到以后，告知所见，彼此再共商探察沟中怪异的稳妥之策。谁知元朗真人方纵到山沟出口，身后忽又起了一片令人入耳以后，全身起鸡皮疙瘩的啾啾鬼哭。
除了这片啾啾鬼哭以外，仿佛还有一些绿莹莹的光芒，微作闪动。
元朗真人止步回身，只见方才那块一人多高的巨石之上，现出不少明灭闪动的磷光字迹。这些磷光字迹，似诗非诗，似歌非歌，写的是：劝君莫入白骨沟，古来白骨无人收。
劝君莫想九绝经，白骨如山何处寻？
吴钩剑，老毒鹰，化为白骨着红裙。
烦君传语江湖客，切勿纷纷枉费心。
说也奇怪，元朗真人刚剐看完，这些磷光字迹，便告倏然熄灭。
元朗真人默然转身，一面走往“白骨沟”外，一面心中思量，知道这条名列“西北四大凶地”之一的“白骨沟”，业已被甚工心计狡猾的凶人盘据，变成了阎罗地狱。他走出沟外，飘身纵登一片峭壁顶端，屉目四眺，仿佛有所寻觅。
蓦然间，一片微风，向元朗真人的颈后吹到。
元朗真人听风知戒，撤步闪身，手中玄门云帚，往上微扫，便用帚尾银丝，卷住一件轻巧之物。
但目光微瞥之下，却看见帚尾所卷的轻巧之物，并非什么毒辣暗器，只是一片朱红枫叶。红叶才一入目，元朗真人便愁容尽展，心花怒放地转身含笑叫道：“虞三妹，不必再弄狡狯，且请赶快现身，愚兄要告诉你一件令人难信的奇闻怪事。”
语音方了，眼前人影一飘，从峰腰纵落一位秀美可人，年才十五六岁的玄衣少女，向元朗真人恭身娇笑说道：“元朗师伯，请恕玄儿淘气，主人途中忽遇旧交，相互叙阔，大概要在三更以后，才可赶到，遵命玄儿先来，以免师伯等得心急。”
元朗见来人不是自己结盟义妹，隐居“燕山红叶岭”威震乾坤的巾帼奇侠“红叶令主”虞心影，而是虞心影身旁最心爱的侍女谈玄，遂眉梢微扬含笑问道：“玄儿，你主人遇着谁了？”
谈玄梨涡双现，嫣然笑道：“我主人遇见了昆仑双剑之一。”
元朗真人“哦”了声，讶然问道：“昆仑双剑之一，是‘无情红线’柳无尘，还是‘白发隐娘’黄拂素？”
谈玄笑道：“我主人与昆仑第一剑‘白发隐娘’黄拂素，无甚深交。在途中巧遇，互相畅叙离情的是昆仑第二剑‘无情红线’柳无尘柳师叔。”
元朗真人目光一闪，含笑道：“昆仑双剑一向少涉江湖，‘无情红线’柳无尘为何突现侠踪？莫非她也是要来这‘西北四大凶地’中的‘白骨沟’，找寻‘九绝真经’……”谈玄不等元朗真人话完，便自摇手娇笑，接口说道：“师伯猜得不对，我柳无尘师叔虽是有所寻觅，却不是寻觅‘九绝真经’。虽是想去‘西北四大凶地’之一，却不是要来这‘白骨沟’呢。”
元朗真人笑道：”柳无尘不来：白骨沟’，却去何处？她要找寻什么东西？”谈玄微笑答道：“柳师叔是倦游北海归来，她因为‘白发隐娘’黄拂素患了严重肝疾，遵想去往‘祁连山’，试试机缘，弄上一株雪芝，一只雪参，或是一朵千年雪莲，带回‘昆仑’替黄拂素治病。”
元朗真人点头笑道：“黄拂素、柳无尘等‘昆仑双剑’，不仅武学极高，人也刚强正直，只是性情方面，似乎略嫌怪僻一些。”
谈玄徽摇素手，含笑说道：“师伯英要听信扛湖传言，其实‘昆仑双剑’并不怪僻，只是少涉红尘，又不爱和武林俗士交往而已。
就拿我柳无尘师叔来说，她这不辞雪地冰天劳，不怕冻髓裂肤苦，要往‘祁连山’中搜寻圣药，替黄拂素疗治痼疾之举，是何等为友情深，怎能硬把她叫做‘无情红线’呢？”元朗真人微笑说道：“所谓‘无情红线’中的‘情’字，是指缠绵悱恻儿女之情，不是指友情亲情。我知道柳无尘是位饱尝爱海风波，情天苦果的伤心人。她早已心如古井，从绮梦中彻悟醒来，才甘与世别，隐居‘昆仑’绝域。”
谈玄看了元朗真人两眼，娇笑微颤问道：“元朗师伯，你怎么对我那柳无尘师叔，知道得这等清楚？”
元朗真人微叹说道：“无情红线，柳无尘的昔日情侣，是我武林旧识，故而我知道她那一段伤心恨事。”
谈玄秀眉微扬，目注元朗真人间道：“师伯，你方才说是有什么令人难信的奇闻怪事？”元朗真人苦笑说道：“我闯南走北，在无奇不有的江湖之中，总算有点见识，但今日这种怪异事儿，确是初次见到。”
话完遂把巧遇“毒剑神鹰”娄振羽及“白骨沟”中所见，向谈玄细说一遍。谈玄静静听完，含笑说道：“只有红颜化白骨，何来白骨着红裙？加上‘毒剑神鹰’娄振羽神秘失踪，人亡剑在，以及啾啾鬼哭，闪闪磷光，确实怪异无俦，真有点与我主人所获得的秘讯符合，使人疑虑丛生。”
元朗真人闻言，扬眉笑道：“我虞三妹获得什么秘讯？”
谈玄正欲答话，忽然听得“白骨沟”中，又传出一片悲凄阴厉的啾嗽鬼哭。鬼哭才起，谈玄秀眉别处，玄衫立飘，便向“白骨沟”内，飞身纵去。
元朝真人一面纵身急迫，一面皱眉叫道：“玄儿不要鲁莽，沟中隐形怪人不易对付，且等你主人到来，我们再妥商对策。”
谈玄哪肯听话？在身形连纵之下，娇笑答道：“师伯放心，强将手下无弱兵，我‘黑凤’谈玄，既然侍奉主人‘红叶令主’虞姑娘，哪里会怕这藏在‘白骨沟’中，见不得人的魑魅魍魉。”
语音犹在夜空飘荡，人已幻成一片玄云，飘进了“白骨沟”内。
元朗真人哪里放心，也自提气纵身，随后接应。
但他刚进“白骨沟”口，“黑风”谈玄却已转身走出。
元朗真人讶然问道：“玄儿，你怎么突然改变打算了呢？”
谈玄在眉宇之间，充满惊奇地低声说道：“师伯请到前面看看，这‘白骨沟’尽头山谷中的情形，好像与你适才所说不一样呢。”
元朗真人闻言一愕．赶紧抢前数丈，目光扫处，果然惊奇万分，双眉深蹙。原来“白骨沟”尽头山谷中的百数十具骷髅白骨，如今竟都在腰间系上了一条长不及膝的鲜艳红裙。
这种事儿委实神奇，诧异得令人难信，使元朗真人弄不清究竟有多少恶煞凶神，陷藏在“白骨沟”内？
他正自目光四扫，蹙眉思索，忽听得读玄娇笑说道：“师伯，这谷中鬼气森森，怪异太多。我们还是等我主人到来，再复联手施为，搅它个天翻地覆。”
元朗真人担忧“黑风”谈玄可能会任性蛮干，而今敌暗我明情势不利，忽听她如此说法，遂立即点头笑道：“玄儿说得对，如今时近三更，你主人也快到了。”
谈玄低颦一笑，转身驰向“白骨沟”外。
元朗真人随后举步，但才出沟口，便听“黑风”谈玄不住哼哼冷笑。
元朗真人诧然看出，只见谈玄双手持着一条鲜艳红裙，正在反复观察，遂不禁失笑说道：“玄儿真够淘气，你把这红裙取出来则甚？”
谈玄冷笑说道：“这条红裙，不是系在骷髅白骨腰间，而是挂在谷口第一具白骨的手臂之上，上面还有两句狂言大话，隐含着特地向我主人挑衅的意味呢。”
元朗真人闻言，走过一看，果见那条鲜艳红裙之上，书写着“青幡化白骨，红叶着红裙”十个字儿。
元朗真人“哦”了一声，扬眉笑道：“这隐身‘白骨沟’中之人，确实狂妄绝伦，竟敢向当世武林的‘南北双绝’挑战。
‘红叶’二字，自是指你主人‘红叶令主’虞心影，‘青幡’二字，似是指的‘青幡仙客’卫涵秋。”
谈玄柳眉双挑，冷笑道：“北令南幡，岂是任何人可以轻加蔑视？这‘白骨沟’中的左道邪魔，就算是长了三头六臂……”
话犹未了，便又发出一连串哼哼冷笑。
元朗真人听她在笑声之中，似乎含有一种不太自然的奇异韵味，遂皱眉叫道：“玄儿……”
谁知“玄儿”两字才出，谈玄的冷笑之声便渐转低沉，但仍连绵不绝，持着鲜艳红裙的一双玉手，也微微不由自主地开始抖颤起来。
元朗真人的江湖经验颇丰，见状之下，知道不妙，赶紧骈指如风，连点了谈玄一十三处穴道，暂阻任何毒力向她的心房侵袭。
谈玄应指而倒，仆卧在草丛之内。
元朗真人扶起谈玄，先喂了她两粒护心灵丹，然后再审视是否那条鲜艳红裙之上蕴有什么奇异毒质？
谈玄被点穴道，晕绝倒地之际，业已把那条鲜艳红裙甩出三四尺外。
元朗真人目光一注，只见红裙所触之处，草色业已微呈枯黄，显然自己所料不差，红裙上果有剧毒。
就在这一位娇憨侠女，中毒昏迷，一位玄门奇客，踌躇无计之时，蓦然听得远远传来一声宛如凤哕鸾吟般的清越长啸。
这声清越长啸，啸去了元朗真人的满腹忧思，他也真气暗提，念了一声可以传音及远的“无量佛”号。
片刻过后，一朵白云冉冉飘坠在元朗真人面前，现出一位秀逸如仙的绝代天人，真是他结盟三妹，身怀绝学名震乾坤的“红叶令主”虞心影。
虞心影向来爱着白衣，并在前胸部分绣有三片赤红枫叶，故而讧湖之中，特别为她编出了几句歌谣，唱的是：白衣到，红叶飘，心似佛，掌如刀。
虞家仙子燕山豪，传遍江湖红叶令，欲与青幡共比高。
她身形飘落，立向元朗真人恭身笑道：“小妹虞心影，参见元朗二哥，恭问二哥安好。”元朗真人稽首还礼，苦笑说道：“三妹不必多礼，你那‘百草神丹，可曾带在身边，玄儿业已在‘白骨沟’中，中了奇毒。”
虞心影向谈玄看了两眼，含笑说道：“二哥请把她穴道解开，其实那‘百草神丹’，玄儿身畔便带得有呢。”
元朗真人知道自己的点穴手法，虽然别具精妙，虞心影照样能解。
她这请自己出手之故，无非谦礼而已。遂一面如言替谈玄解穴，一面含笑说道：“小别年余，三妹一切功行，更有精进。
但自家兄妹何必如此谦逊，你还解不了我这‘少清点穴手’吗？”
虞心影嫣然笑道：“二哥怎的一人前来，大哥是正在坐关？还是出外云游，积修功德？”元朗真人笑道：“大哥默参‘先天易数’，深觉武林间群魔蜂起，将重劫临头，遂闭关苦修，精研‘太清妙录’，故而我接奉三妹红叶飞书之后，只好独自赶来‘白骨沟’前赴约。”
虞心影“哦”了一声，微笑问道：“二哥猜不猜得出我为何飞书相约？”元朗真人摇头笑道：“我虽无从猜测，但却可以料得出三妹远来之故，决不是为觊觎‘白骨沟’中的那册‘九绝真经’。”
虞心影连点螓首，嫣然笑道：“自家兄妹毕竟知心，我哪里会觊觎什么‘九绝真经’，只是为了这张柬帖而已。”
说完，遂取出一张柬帖，递向元朗真人。
元朗真人接过一看，只见这柬帖之上，并未具有上下款，只有十四个狂草字儿，写的是：“白骨沟前红叶枯，虞家婢子胆如何？”
元朗真人看完柬帖，目注虞心影，含笑赞道：“三妹近年来在心性修为方面，怎的进境这高，着实可喜可贺。”
虞心影扬眉笑道：“二哥为何对小妹如此夸赞？”
元朗真人举着手中柬帖，微笑说道：“三妹一向心高气傲，对于这种无头无尾柬帖，不是哂笑弃置，便是单人独闯‘白骨沟’。
如今居然肯用红叶传书，邀我和大哥来此相助，岂非矜释躁消，虚怀若谷？常言道：‘满瓶不动半瓶摇’，你这无形进境不在小呢。”
虞心影笑靥如花，缓缓说道：“二哥请想，小妹修为虽浅，艺业虽薄，但因谬得虚名，‘红叶令主’四字，在当世武林中，颇有相当地位。
俗语说得好：‘没有三分三，不敢上粱山’，这封柬帖，既敢直寄‘燕山’，向我挑战，则小妹不得不深加考虑，认为这‘白骨沟’内，不是鬼门关，便是森罗殿，或比龙潭深十丈，或较虎穴险三分了。”
元朗真人点头说道：“三妹猜得不错，这‘白骨沟’中，确实怪异无俦，盘据其间之人，决非等闲人物。”
这时，淡玄服了“百草神丹”，业已祛毒转醒，小嘴微噘带着满面娇羞，侍立主人身侧。虞心影妙目之中，神光电闪地向元朗真人扬眉问道：“元朗二哥，你且把沟中怪异，说给小妹听听。”
元朗真人说完经过，又指草丛中的那条鲜艳红裙，告知虞心影，适才”黑风”淡玄，便是误中这裙上奇毒。
虞心影折段树枝，挑起红裙，看了看裙上所书“青幡化白骨，红叶着红裙”等字样，不禁皱眉笑道：“这沟中隐形人物，确有胆量，他竟敢向我及‘青幡仙客’卫涵秋，双双挑战。”
谈玄柳眉双别，怒叫道：“姑娘，我们是不是立即赶进‘白骨沟’，把那躲在暗处不敢见人的无耻鼠辈，搜将出来，好好惩治惩治。”
虞心影想了一想，摇头笑道：“我们不必进沟，我要想个法儿，把沟中怪人请将出来，使他原形毕现。”
元朗真人笑道：“若能如此，自是极为理想．但对方既然这等故作神秘，恐怕未必肯出‘白骨沟’呢？”
虞心影微笑说道：“二哥放心，小妹自从听你们说了沟中情景，业已把对方来历，猜测几分，也许我只用一句话儿，便可把隐身‘白骨沟’中的神秘人物，请出来了。”元朗真人与“黑凤”谈玄，闻言之下，均在脸上流露出一种疑诧不信神色。虞心影扬眉一笑，身形傲飘，纵到距离“白骨沟”口丈许之处，暗凝真气，向沟内朗声叫道：“邛崃旧识何必故作玄虚？请与‘毒剑神鹰’娄当家的，一并出现，虞心影率小婢谈玄及我二盟兄元朗真人，在沟外候驾。”
元朗真人听她不仅口称邛崃旧识，并连娄振羽也一并邀在其内，不禁越发惊诧地细观究竟。
谁知虞心影话了不久，“白骨沟”内，居然摇摇晃晃地走出一具腰系红裙的白骨骷髅，手中举着一面钩魂令牌，牌上用闪闪磷光写着“明夜二更，沟外候教”八个大字。
虞心影见了这磷光字迹，知道自己所料不差，遂扬声娇笑叫道：“邛崃旧友听真，虞心影敬遵台命，明夜准时践约。”
说完便自飘身纵回，那具白骨骷髅，也仍摇摇晃晃地回转“白骨沟”内。元朗真入因双方约定明夜相会，遂一面与虞心影、谈玄主婢缓步离开这“白骨沟”前，一面含笑问道：“三妹是否早就知道沟中人物身份？……”
虞心影不等元朗真人话完，便自摇手笑道：“小妹对于此事，决非预先有所知晓，只是根据二哥所说，加以推断研究归纳出了一个合理结论而已。”
元朗真人笑道：“双方约期是在明夜，时间尽有余裕，我倒真想听听三妹是怎样推断归纳，获得结论。”
虞心影娇笑说道：“此事其实极为简单毫不神奇，小妹只是把目前之事，与昔日所经，互一印证便即知大概，二哥既然问到，我便说出这推断经过也好。”
元朗真人笑道：“三妹请讲，愚兄敬聆高论。”
虞心影微笑说道：“人死之后，必须相当时日，方能肉腐血干变作骷髅白骨。故而我在听了二哥所告‘毒剑神鹰’娄振羽，在一转眼间，便化成一具腰系红裙的枯骨之语，便认定对方故弄玄虚，那娄振羽若非被擒，定与沟中人物早就相识。”
谈玄听得插口问道：“姑娘对这两种可能，怎样决断？”
虞心影笑道：“我当时对这两种可能，因无法决断，遂暂不置理，却从使你中毒的那条鲜艳虹裙之上，获得另一线索。”
元朗真人“哦”了一声，恍然说道：“原来三妹知道那红裙来历。”
虞心影摇头说道：“二哥猜得不对，我不是知道那鲜艳红裙来历，而从裙上所书‘青幡化白骨，红叶着红裙’十个字儿之上，发生联想。”
元朗真人讶然问道：“这十个字儿之中，似乎并没有什么神秘在内？”
虞心影柳眉双扬，嫣然笑道：“粗看上去确似无甚秘密，但仔细地一想，其中又包含了两项可能，一项是可能沟中神秘人物与我及‘青幡仙客’卫涵秋均有前仇；另一项可能是对方想倚仗沟中特殊埋伏制倒‘北令南幡’，在武林中成名露脸。”
元朗真人点头笑道：“三妹委实心细如发，但我觉得对方既然传书燕山，邀你来此，恐怕还是以第一项彼此有仇比较正确。”
虞心影微笑说道：“小妹的想法与二哥相同，但我既在‘复仇’与‘争名’两项可能之中，选了一项，便应该在‘毒剑神鹰’娄振羽究与对方相识？还是被对方所擒等两项可能之中，也自选上一项，才好综合研究。”
“黑凤”谈玄听得颇感兴趣，扬眉问道：“姑娘选的是哪一项呢？”
虞心影含笑道：“娄振羽成名多年，功力不弱，人又极为刁滑，想在一转瞬间把他制倒擒去，并非易事，故而我选的是娄振羽与对方早就相识的一项。”
元朗真人点头说道：“三妹选得有理。”
虞心影忽然向他笑道：“二哥与娄振羽有过粱子，应该知道此人的平日行踪。”元朗真人答道：“娄振羽是西南臣寇，生平行踪，多半都在云贵川湘等地。”虞心影得意笑道：“我既假定娄振羽与对方相识，遂更肯定沟中神秘人物，是在云贵川湘等地与我结了前仇，再复思忖往日游侠西南之际，是否有符合目前情况的与人结仇情事。”元朗真人听了长叹一声，佩服地目注虞心影，向她称赞道：“三妹灵心慧质着实可佩。你这种推断假定，完全合理，总算在四海八荒，茫茫渺渺之中，有了一个范围。”
虞心影微笑说道：“我根据这推断出的云贵川湘范围，细加思忖，终于想出了昔日在‘邛崃山’中的一桩往事。”
“黑凤”谈玄听到此处，向虞心影含笑问道：“姑娘，是不是你在‘邛蛛落魂岩’中，剑斩‘红裙魔女’的那段故事。”
虞心影点了点头，向元朗真人笑道：“约四年前，我偶游‘邛崃’，遇见一名极为妖淫无耻的‘红裙魔女’，因嫌她丢尽妇女颜面，递挥剑斩却。谁知就在这‘红裙魔女，剑下伏诛，余党逃进‘落魂岩，中一个深黑洞穴以后，便自洞内传出一片难听透顶的啾啾鬼哭之声……”
元朗真人瞿然接口说道：“对了，这‘白骨沟’中，也已有好几次传出那种听来慑人心魂的啾啾鬼哭。”
虞心影继续说道：“在那啾啾鬼哭之中，又有一种夜枭悲号似的老妇语音，向洞外发话问道：‘杀我女者何人？’小妹报名以后，那老妇悲号几声，又复说道：‘我儿子白骨魔童，死在青幡仙客卫涵秋的手内；女儿红裙魔女，也被你这红叶令主虞心影所杀。你们替我记住，不出十年，此仇必定要报。”
元朗真人点头笑道：“这就完全对了，对方不仅确与三妹及卫涵秋结下前仇，并连‘白骨红裙’四字，也有了来历。”
虞心影笑了一笑，往下说道：“小妹闻言以后，便问对方为何不立刻出洞报仇，那老妇口音答称她有宿疾未痊，暂难出洞，一俟她重现江湖，便是‘北令南幡’惨遭劫数之日。小妹听她这样说法，只好哂然离去，天长日久，竟然忘怀。直等今夜从‘毒剑神鹰’娄振羽的身上，想到西南，从西南想到‘邛崃山’，才想起这桩往事，再把白骨红裙及牵涉‘青幡仙客’卫涵秋等情，逐一对照，遂揭破了对方本来面目。”
元朗真入长眉傲蹙，寻思片刻以后仍无所得地摇头笑道：“我到真想不出‘白骨魔童’及‘红裙魔女’之母，究竟是谁？”
虞心影大笑说道：“二哥想她则甚？反正明夜二更，对方约在‘白骨沟’外一战，还怕看不见这老妖婆的真面目吗？”
元朗真人笑道：“三妹既然精于推理，不妨再把另外一件使我想不通的事儿，推上一推。”
虞心影柳眉微扬，笑吟吟地问道：“什么事儿？”
元朗真人愧然叹道：“我在听得，毒剑神鹰’娄振羽厉啸，赶入‘白骨沟’中，初见白骨红裙及尸旁所遗娄振羽的‘吴钩毒剑’下，曾经错愕失神。对方如加暗袭，简直应手立毙，毫无侥幸可能，他们却为何对我特别客气，不下手呢？”
虞心影眼球微转，含笑说道：“这件事儿的其中道理，并不难推，我们抽丝剥茧地研究起来，第一步是要判断对方为何不把复仇地点定在‘邛崃’，而要定在‘白骨沟’内？”“黑风”谈玄一旁笑道：“我猜那老妖婆定是前来寻找那‘九绝真经’，发现‘白骨沟’内有甚天然秘道可加利用，遂动念欲把姑娘及‘青幡仙客’卫涵秋约来此处。”虞心影笑道：“那老妖婆把‘九绝真经’，找到了吗？”
谈玄尚未及答，元朗真人便已含笑说道：“没有。”
虞心影目光微转，嫣然笑道：“二哥是怎么推断那老妖婆尚未寻得‘九绝真经’？”元朗真人笑道：“此理显而易见，对方若已寻获‘九绝真经’，定然隐居悄悄研参，等尽得精微以后，便可技震群雄，威凌天下，怎会在这紧要关头，自找麻烦地约你和卫涵秋来此生事？”
虞心影点头笑道：“二哥与玄儿说得都对，我们抽丝至此已得丝头，可以认定那老妖婆呈既想杀我及卫涵秋，替她儿女报仇，又想藉着‘北令南幡’双双遭难之事，树立声威，使江湖人物更把这‘白骨沟’，看成森罗殿、鬼门关，相率禁足不致影响她苦心寻宝举措。”元朗真人恍然笑道：“我懂得了，对方不向我下手之意，是想要利用我亲身经历，广向江湖间宣扬‘白骨沟’中景物，可怕到了什么程度？”
这时，天光早曙。三人也远离“白骨沟”口，虞心影遂扬眉笑道：“一般恶煞凶神向来杀人灭口，但这老妖婆因趣向不同，却要杀人留口。今夜一战，就算我们惨遭劫数，也不会三人一齐死在‘白骨沟’外，对方至少要放走一人暗加利用。”
推测既毕，三人遂寻了个僻静山洞，准备夜来与这极为神秘的厉害对头，放手一搏。云多月黑，时届二更，虞心影与元朗真人携同“黑风”谈玄，到了“白骨沟”外。三人刚到地头，“白骨沟”中，便起了啾啾鬼哭。
虞心影秀眉傲挑，扬眉叫道：“邛崃旧识，不必再复这等装腔作势丑态，虞心影准时践约，敬候赐教。”
她语音方了，“白骨沟”中的嗽啾鬼哭便自静止，又传出一片听来更为奇异的“格格”之声。
元朗真人讶然凝目，只见从“白骨沟”中，一跳一蹦出现了八具骷髅白骨，那“格格”之声，便是这些骷髅的手足骨骼互相击撞之时，所发声息。
这种景色看来虽极可怖，但却只能吓吓那些未曾见过世面的寻常人物。
慢说元朗真人与“红叶令主”虞心影身经百战，见多识广，便连“黑风”谈玄，也知道这八具骷髅，只是由八名贼徒各穿一套色泽纯黑，用磷粉做出骨骷的“骷髅衣”而已。八具假骷髅并不可怕，但跟在这八具假骷髅以后所出现之人，却使虞心影等，看得心神微慑。
从“白骨沟”中现身走出的共有三人。
右边一个，正是西南臣寇，“毒剑神鹰”娄振羽。
左边一个，是位身穿粉红长衫，手摇粉红色洒金摺扇，约莫三十二三岁，白净脸膛的俊晶人物，但眉目之间，却充满了阴鸷刁凶神。
中间一个，则颇出虞心影等意料，竟非年老婆婆，而是一位艳丽无俦，年龄约在三十四五的黄衣美妇。
这黄衣美妇身上，有两件特别引入注目之物。第一件是在头上戴了一顶奇形金冠，冠下昂起七枚小小雪白蛇头，形若尖锥，酷似活物，另一件则是在腰间系了一条蜈蚣形状，宽约三寸的血红腰带。
虞心影向元朗真人低声问道：“二哥，那身穿粉红长衫之人，是不是在黑道中颇具凶名，但近数年来却失去踪迹的‘毒手人妖’林赤凤？”
元朗真人点头答道：“我虽未见过这厮，但仅看那一身打扮，已可断定是他。”他说至此处，反向虞心影问道：“站在中央那头戴金冠，腰束赤带，装束颇为怪异的黄衣美妇，就是三妹在‘邛崃山落魂岩’中，所遇见的老妖婆吗？”
虞心影摇了摇头，微笑答道：“那洞中语音，听来颇为苍老，宛若枭鸣，我拿不准是否是这装束奇异的黄衣美妇，但只要她一开口，便可获知分晓。”
这时，那黄衣美妇及“毒手人妖”林赤凤、“毒剑神鹰”娄振羽等三人，业已走出“白骨沟”外，停步站定。
虞心影目注黄衣美妇，扬眉笑说道：“邛崃旧识，你到底怎样称呼？我就是昔日在‘邛蛛山落魂岩’中，伤了令千金‘红裙魔女’的‘红叶令主’虞心影。”
黄衣妇女闻言，妙目微翻，闪射出两道慑人魂魄的奇亮眼神，盯在虞心影脸上，毫无怒色地含笑说道：“我是玄阴之体，无法生育，所有子女全系认养。你杀了我一个干女儿并不打紧，只要愿意把我拜作干娘，那段‘邛崃’旧事，便可不必提了。”
元朗真人听了“玄阴之体”四字，又发觉这黄衣美妇语音，果然宛若枭鸣．不禁想起一个人来，遂心内忧惊地稽首为礼，朗声问道：“二十年前有位威震苗疆，既号‘玄阴枭母’，又称‘蛇发妖婆’的百里夫人，是否尊驾？”
黄衣美妇目光傲扬，瞟了元朗真人一眼，点头笑道：“你这道士，能够认出我的来历，足见在见识方面，到还不浅，但本领却嫌不济，昨夜你初进‘白骨沟，时，我曾在你身上留了一些记号，大概你直到如今，尚自懵然毫无觉察？”
元朗真人听得脸上发烧，心头忐忑，暗想自己虽知这位既称“玄阴枭母”，又号“蛇发妖婆”的百里夫人，武功奇诡无伦已人化境。
但毕竟事出传闻，难道真能高明到在自己身上做了记号，而使自己尚惜无所觉的神奇地步？
念方至此，那位百里夫人发出她那枭鸣喈喈一般的语音，向“红叶令主”虞心影，敞笑说道：“虞姑娘，你看看你这位盟兄的道袍后领之上，是否被我用‘蓝枭针羽’刺了北斗七星形状的七个小洞？”
虞心影装作如言察看，却暗运“蚁语传音”功力，向元朗真人耳边说道：“二哥，你莫要气沮，也莫要惭愧，我万想不到昔日所结仇家，竟是这厉害无比的百里夫人。这妖婆年过八十，居然红颜仍驻，功力通神．何况她一头蛇发，七十二根‘蓝枭针羽’及一条‘蜈蚣带’，更在当世武林‘七大奇学’之中，独占其三。
小妹虽负时名，亦非敌手，我们必须特别小心，丝毫疏神不得……”
谁知就在她暗用”蚁语传音”，向元朗真人发话之际，那位“黑凤”谈玄，却似初生犊儿不怕虎地闪身一纵而出。
虞心影大吃一惊，但拦已不及，只好与元朗真人提心吊胆地静观究竟。
谈玄纵到距离百里夫人六七尺处，方始站定，向她扬眉笑道：“百里夫人，你长得到蛮漂亮，但讲话声音，却为何这样难听？”
这句话儿，居然把位“蛇发妖婆---百里夫人问得无言可答，只好眉头微蹙地苦笑说道：“语音出自天生，无法改变，我……”
话犹未了，谈玄又复说道：“语音虽然出自天生，不便改变，但姓名外号，却是出自人为，总应该可以改吧？”
百里夫人颇觉有趣地含笑问道：“你要我改甚名号？”
谈玄摇了摇头，扬眉说道：“我不要你改，你叫‘玄阴枭母’也好，或叫‘蛇发妖婆’也好，均与我毫不相干。”
百里夫人笑道：“你不要我改，却要准改？”
谈玄指着那位身穿粉红长衫，手摇粉红洒金摺扇的“毒手人妖”林赤凤，向百里夫人问道：“你既然专门爱做干娘，他大概是你干儿子，并就是什么‘毒手人妖’林赤凤了？”百里夫人点头笑道：“你颇为聪明，猜得不错。”
谈玄瞪了这“毒手人妖”两眼，朗声说道：“我就是要他改个名儿。”
“毒手人妖”林赤凤，方自阴恻侧地笑了一笑。谈玄又复傲然道：“你长得男不像男，女不像女，打扮得更恶里恶心，妖形怪状，着实是个人妖。
故而我不是要你更改‘毒手人妖’外号，而是劝你把林赤凤三字之中的最后一个‘凤’字改掉。”
林赤凤淡然问道：”这‘凤’字有何不好？与你何关？”
谈玄瞪眼说道：“第一点‘凤’是仙鸟，你是人妖，不配以此为名；第二点我叫‘黑凤’谈玄，羞与你这‘赤凤’为伍。”
林赤凤冷笑说道：“我若不肯改呢？”
谈玄目闪神光，轩眉答道：“敬酒不吃，自然是吃罚酒。倘若不肯改名，便下场与我一斗，让我把你好好教训教训，你便会知道你自己到底是鸡？是凤？”
百里夫人向娄振羽含笑说道：“娄老当家，这女娃儿强傲得蛮有趣呢。”娄振羽狂笑说道：“对方三人既到‘白骨沟’口，均似网中之鸟，釜中之鱼．还不是听凭夫人处置？夫人倘若喜爱这个女娃，不妨命林老弟手下容情，留她一条小命来侍奉夫人便是了。”
百里夫人点了点头，目注“毒手人妖”林赤凤，扬眉含笑叫道：“凤儿听到没有，你与这谈小姑娘过上几招无妨，却不许施展那伤人立死的‘血光毒手’。”
林赤风眉头微蹙，漫应一声，向前走了两步，用手中摺扇指着“黑风”谈玄，狂笑说道：“小姑娘听真，你只要能在我掌下，走上十招不败，我便改名林赤，去掉那个‘凤’字。”谈玄柳眉双挑，点头答道：“好，我们就拿个‘凤’字，作为赌注，我若接不住你十招之数，从此不叫‘黑凤’，改叫‘黑乌鸦’便了。”
林赤凤阴森森地笑了一笑，把那柄粉红色洒金摺扇，收入怀中，向谈玄冷然叫道：“小姑娘，你小心一点，我要开始攻你第一招了。”
谈玄方自“哼”了一声，虞心影忽然冷笑叫道：“玄儿，小心应战，不许轻敌，你若弱了我的威名，我便把你赶出‘燕山红叶岭’的门户之外，虞心影身边决不容有乌鸦侍女。”谈玄知道虞心影一向言出必行，遂不敢对“毒手人妖”林赤凤再存轻视戏耍之念，巍立如山，凝神待敌。
林赤风一声狂笑，身形微塌，抢步中宫，向谈玄攻出一招“毒龙探爪”。谈玄一来立意试探对方与自己的火候程度相差多远？谁强谁弱？二来认为“毒手人妖”林赤风无论从脸色、神情、穿着、举止等任何方面，都可看出他是一个酒色之徒。这种人物，纵然是招术诡异，身法灵巧，也必真元不沛，内力甚弱。
她有了这等想法，遂施展一招“闭门推月”，硬接林赤风当胸猛拍的“毒龙探爪”。双方手掌合处，谈玄全身一震，脚下拿桩不稳，退了半步。
原来她只知其一，不知其二，林赤风虽是色欲之徒，但却极精采补之术，故而内力真气方面，非仅不弱，反比常人为强，何况所练“血光毒手”，更复名震江湖，颇具威势。尚幸林赤凤因怵于“红叶令主”虞心影的大名，不知谈玄深浅，在第一掌上有所保留，只用了九成真力，否则她纵不致应掌立仆，也决不止仅仅退上半步。
虞心影看在眼中，低“哼”一声，娇屑上微露怒色。
林赤凤却哈哈大笑说道：“小姑娘，你能接得住我这招‘毒龙探爪’，总算颇不错了。但照此看来，最多在七八招上，你就非把那个‘凤’字输掉不可。”
话音落处，绝学又施，“蟾宫折桂”、“广寒捉月”、“碧海屠鲸”，一连猛攻出了三招回环并发威势强如海雨天风的奇诡猛烈掌法。
谈玄柳眉微剔，娇躯一纵，竟飘飘然地遁出林赤风的漫天掌影，狂啸掌风之外。林赤风见三掌无功，连着又是三掌“惊涛掠岸”、“乱石崩云”，再加上一记凌厉无比的“八方风雨”。
但任凭他所用掌招，变化如何奇诡，威势如何凌厉，却仍未沾上谈玄的半丝衣角，又被她用一种美妙无比的轻灵身法，一飘再飘，左飘右飘，俏生生地飘退了丈许远近。元朗真人看得连连点头，向虞心影低声笑道：“三妹，你对玄儿，真应该好好造就，这位小姑娘是朵旷世难得的武林奇葩。你看她小小年纪，居然把你的‘红叶千飘身法’，练到了这般地步。”虞心影含笑点头，正待答话，但目光偶注之下，脸上神色却突然紧张起来。原来，在元朗真人与她低声笑语之间，“毒手人妖”林赤凤业已向“黑凤”谈玄，连攻了九招凶狠掌法。
九招绝学，未沾上“黑凤”谈玄的飘飘倩影，林赤凤自然心中焦急，又羞又怒地厉啸一声，身形猛窜，窜起了四丈五六，然后再掉头飞落，双掌虚抱胸前，目光凝注谈玄，宛若一只攫兔苍鹰，疾扑而下。
元朗真人见状，“啊呀”一声，向虞心影低低问道：“三妹，玄儿学过‘灵龙三翻’身法没有？否则恐怕逃不出‘毒手人妖’林赤凤这招‘翼垂九天，的鹰翻雕击重手。”虞心影扬眉傲笑道：“玄儿没有学过‘灵龙三翻’，但却学过‘金箭穿云’及‘万劫屠龙’身法。只不知道她是否敢用？这两招正好克制‘冀垂九天’，说不定‘毒手人妖，林赤凤在急于求功，粗心大意之下，还要吃点亏呢？”
虞心影功力既高，人又绝顶聪明，她这几句话儿，明里虽是向元朗真人所说，暗中却运用择人专注的传音神功，送入正有些心慌意乱，不知应该怎样应付才好的“黑凤”谈玄耳内。谈玄听得主人指示，心胆立壮，娇笑连声，忽然不再施展那“红叶千飘身法”，不再飘身闪避，反而迎着“毒手人妖”林赤风的来势，像根脱弦急箭般地飞射而上。林赤凤万想不到对方在这最后一招之上，竟不再闪避，改取了以攻为守妙策，向自己发动逆袭。
他全身功力，俱已凝聚在虚抱胸前的双掌之上，准备飞降到一丈三四之际，双掌疾翻拍出，猛吐内劲，便可把三五丈方圆一齐笼罩，不怕对方再用那种灵奇神妙身法选出手去。如今，谈玄不避反迎，自然破坏了林赤凤的全盘计划，使他大感意外地有些措手不及。一条粉红人影，从空疾降，一条玄衣人影，向空急窜，两人遂在高地两丈一二之处相互会合。
林赤风双掌一翻，由“翼垂九天”的鹰翻雕击重手，改成“天龙抖甲”招式，向谈玄猛力击出。
但就这仓促变招之举，便使林赤凤凭空削弱了不少威势，原先凝聚的十二成功力，只剩下十成不到。
谈玄则遵照她主人指示，以全力施展出“万劫屠龙”手法。
“天龙抖甲”遇着了“万劫屠龙”，在招式手法方面，先已受了克制，再加上一个是大出意外，仓促变式，一个是脚有成竹，全力施为，双重吃亏之下，林赤凤果然不出“红叶令主”虞心影所料，从极端优势，转变成劣势局面。
两条人影，微合即分，发出了一声低哼，及一声轻笑。
笑的是“黑凤”谈玄，哼的是”毒手人妖”林赤凤。
玄衣人影，向右方落出八尺，粉虹人影，则向左方落出了一丈一二。
双方胜负已分，谈玄秀眉微挑，目注林赤凤，格格娇笑道：“这场东道的输赢既定，我‘黑凤’谈玄，侥幸不曾变成了乌鸦。
你这‘毒手人妖’，却请切勿食言，从此改叫‘林赤’，去掉一个‘凤’字。”林赤凤的那张俊脸，渐渐变得比他所穿的粉红长衫还要红了，他日射凶光，正待答话，却听得那位既称“玄阴枭母”，又号“蛇发妖婆”的百里夫人，发出一阵枭鸣似的难听怪笑。谈玄噘着小嘴，手指百里夫人，皱眉说道：“你又笑了，你知不知道你这笑声．比哭还要难听，令人多讨厌呢？”
百里夫人笑道：“小姑娘，你不要得了便宜再卖乖，刚才若不是你主人暗用功力，发话对你点醒，你敢施展那‘金箭穿云’，及‘万劫屠龙’的逆袭手法吗？时机稍纵即逝，只要我干儿子的双掌一翻，雕击重手一发，你就成了一只可怜兮兮的小乌鸦了。”这番话儿，听得谈玄玉颊飞红，娇羞不胜，但又不得不柳眉双挑，杏眼圆睁地强辩说道：“我便不加逆袭，你干儿子的鹰翻雕击重手，也未必打得着我。”
百里夫人大笑摇头说道：“打不着你？你以为虞心影那‘红叶千飘身法’，便神奇灵妙得天上难寻，人间无敌吗？”
谈玄瞪眼叫道：“不信你就试试？我也照样接你十招。”
百里夫人“哼”了一声说道：“小姑娘太骄傲，真不知道天有多高？地有多厚？你哪有资格接我十招，只要能接我一招，我便把你主人与我邛崃旧怨，一笔勾却。”谈玄虽看出这位百里夫人，难以相斗，但自忖竭尽全力仅接一招，料来必可无碍，遂点头扬眉笑道：“好。我们再赌上一次。”
百里夫人笑道：“你能接得住我一招，我便把与你主人的‘邛崃’旧怨一笔勾却，但你若接不住呢？”
谈玄眨眨两只黑白分明大眼，想了一想答道：“我输了，就把刚才赢得你干儿子的那个‘凤’，还给他吧。”
百里夫人点头笑道：“这样也好，因为我干儿子‘赤凤，之名，是从‘汉朝燕赤凤’而来，若是把个‘凤’字输掉，未免好别扭呢。”
谈玄功行百穴，岳峙渊停地朗声叫道：“你既然同意这种赌法，便请赶紧出手。”百里夫人摇手笑道：“不忙，不忙，我要先问你主人一声，免得她笑我以老欺小。”话完，目注“红叶令主”虞心影，扬眉问道：“虞姑娘，你同不同意我和‘黑风’谈玄的这桩打赌之举？”
虞心影点头笑道：“夫人请自施为，虞心影赞同此举。”
元朗真人闻言，眉头微盛，向虞心影低声说道：“三妹，你怎么同意此举？难道竟认为……”
虞心影不等元朗真人话完，便自摇头笑道：“二哥，我知道玄儿必败。但孩子在我身边，无论走南闯北，从未落过下风，逐渐养成了目中无人的骄妄气焰。如今借这‘蛇发妖婆’百里夫人之手，让她碰个钉子，也是一个‘玉不琢，不成器’之意。”
元朗真人听得连连点头，暗佩自己这位结盟三妹，对于为人处世之道，确实精进不少。这时，那位百里夫人目注谈玄笑道：“小姑娘，你站稳了，我不用别的独门恶毒功夫，只打你一记极为寻常的‘劈空掌’，并仅用八成劲力。”
话音方了，右掌微翻，便自觑准“黑凤”淡玄，虚空一按。
谈玄哪敢怠慢？双掌当胸齐推，以十二成劲力，化成罡风发出。
她双掌所发劲力，宛如诲涛怒啸，威势慑人；百里夫人所发劲力，则如清风徐拂，无甚迹象。
但两股劲力当空一合，谈玄便身不由己地被一片无法抗拒的极大潜力，排拥得连退数步，并立足不住，翻身跌倒。
百里夫人哈哈一笑，“黑凤”谈玄则玉颊通红，羞惭无比地站起身来，走到虞心影面前垂头肃立。
虞心影柳眉微挑，缓步走出。
百里夫人扬眉笑道：“虞姑娘也要赐教？”
虞心影嫣然一笑，气静神闲地缓缓说道：“一来杀人偿命，欠债还钱，我应该与夫人了断了断昔日邛崃旧事，二来打了孩子，大人出头，也算是讧湖规矩。”
百里夫人点头笑道：“虞姑娘真好气派，你‘红叶令主’之盛誉，决非浪得虚名，但当世武林俊杰，群推‘北令南幡’，可惜‘青幡仙客’卫涵秋未来，不能使我一齐领教。”虞心影微笑说道：“夫人若是有函邀约‘青幡仙客’卫涵秋，他便不会不来，只未必能恰巧在此时赶到而已。”
百里夫人问道：“虞姑娘打算怎样赐教？”
虞心影柳眉双轩．傲笑答道：“虞心影久仰夫人的一头蛇发，七十二根‘蓝枭针羽’，及‘蜈蚣带’等罕世绝艺。如今既在‘白骨沟’前相遇，便请夫人把这三种绝艺，一一赐教如何？”
百里夫人闻言，仔细向虞心影盯了几眼，点头含笑说道：“挽弓当挽强，用箭当用长。虞姑娘这份豪情，真令我好生心折，你若肯……”
虞心影听出这位百里夫人又有要把自己认作她干女儿之意，遂不等对方话完，便即摇手笑道：“夫人不必多言，虞心影渴欲拜瞻绝艺。”
百里夫人无可奈何地扬眉笑道：“虞姑娘是想先斗我的‘蜈蚣带’？‘蓝枭针羽’？抑或‘雪发灵蛇’？”
虞心影目光徽注对方头顶所戴奇形金冠以上，排列整齐的七枚雪白蛇头，颇为好奇地扬眉问道：“夫人这：雪发灵蛇’是怎样施展？”
百里夫人答道：“我与人过掌之际，这七条‘雪发灵蛇’便会协同攻敌，故而江湖中人，又曾送过我另外一项外号，叫做‘九手观音’。”
虞心影听她这等说法，心中未免也颇白吃惊，暗忖两人换招过掌之际，加上七条“雪发灵蛇”，又不时侵袭，确实极难应付，威力可怖，但自己话已出口，不能不算，只好施展轻易不用的绝学神功，来斗斗这分明难缠透顶的百里妖妇。
百里夫人见虞心影沉吟之状，以为她是闻言生怯，遂扬眉傲笑说道：“虞姑娘，其实我们原可化干戈为玉帛，彼此不必动手……”
虞心影摇手笑道：“江湖代有奇人出，一会高手败亦甘。夫人且请赐教．虞心影不肯错过这种大开茅塞的绝世良机。”
百里夫人见她执意要与自己过手，遂点头笑道：“既然如此，我们便以十合为度……”话犹未了，虞心影便面含不悦，柳眉双剔说道：“夫人，虞心影虽然技薄年轻，但‘北令南幡’四字，在当世武林以内，尚具微名。你这‘十合为度’之话，未免过分对我小瞧了吧？”
百里夫人目光微注虞心影，缓缓答道：“虞姑娘，我绝非小瞧于你，只因十合之中，肉掌三飞，灵蛇七袭，业已尽我所能，倘若无法分出胜负，我们也应该换上第二阵了。”虞心影面色略霁，“哦”了一声，点头说道：“夫人既这等说法，虞心影便请教你肉掌三飞，灵蛇七袭的十合绝艺。”
百里夫人向前走了两步，扬眉笑道：“虞姑娘请。”
虞心影知道对方恃技高傲，决不肯先对自己进手，遂也不再客套，欺身发掌，向这百里夫人攻出了一招得意绝学“碧落搜神”。
百里夫人错步转身，略略闪开来势，口中并讶然叫道：“原来虞姑娘竟是昔年威震乾坤，‘不老婆婆’陶梦云的得意传人，这招‘碧落搜神’中含八种神奇变化，我不能容你所蕴精微，尽情施展的了。”
话音方落，所戴奇形金冠之上，蓦然窜起一条细若普通笔管的白色怪蛇，飞也似地啮向虞心影的右掌脉门部位。
虞心影见自己才一出手，便被对方认出师门来历，及所发绝招妙用，不禁惊惭交迸，手腕微沉，避开那条奇细雪白怪蛇的飞啮来势，并欲就机翻掌，把这蛇儿震死。准知这种罕世怪蛇，转侧变化灵活已极，虞心影的玉腕才沉，蛇头居然也随同沉落。虞心影玉掌刚翻，雪白怪蛇的蛇头也到，血吻箕张，钩牙如刃，一口便咬中她的脉门要穴。
元朗真人与“黑凤”谈玄，看得方自惊魂欲绝，一声惨啼突起夜空，听来汲为凄厉。发出这凄厉啼声的，不是“红叶令主”虞心影，而是那条雪白怪蛇。
原来这条怪蛇刚一啮中虞心影的右腕脉门，便发出惨啼，好似受了什么重大打击。百里夫人身形傲闪，退出丈许，伸手自头上取下一条长约四尺有余的细细雪白蛇尸，向虞心影看了两眼，晒然大笑说道：“常言道：‘千智千虑，必有一失’，又道是：‘一念轻敌，便种败因。’我既已知道你是‘不老婆婆’陶梦云的传人，怎会未曾想起你应该精擅陶梦云那种专门无形反震，威力颇强的‘太清罡气’？”
虞心影微笑说道：“夫人委实太疏忽了，你便未曾想起我师门绝艺‘太清罡气’，也应该知道虞心影薄负时名，总不会在第一招上，就被你那‘雪发灵蛇’啮中。”百里夫人听得脸上微红，但神色却仍极为平静，甩去手中蛇尸，向虞心影点头道：“虞姑娘，教训得是，我若再败一阵，邛崃旧事便一笔勾消，视如过眼云烟的了。”一面说话，一面伸手腰间，解下那条形若蜈蚣的血红腰带。
这根腰带一解，虞心影不禁脸色微变，退了半步。
元朗真人与“黑凤”谈玄，更是各替盟妹及主人暗捏了一把冷汗。
原来，百里夫人手中那根腰带，并非制成蜈蚣形状，竟是一条奇大活蜈蚣。这蜈蚣长约三尺，粗约三寸，色呈血虹，被百里夫人提在手中，百足齐划，全身环节蠕蠕而动，端的令人一见心怖，毛发生寒。
百里夫人随手一翻，把这血红蜈蚣，当做软鞭使用，砸向一块磨盘巨石。“吧”地一声，巨石应手立碎，蜈蚣却完好无损。
百里夫人秀眉双轩，目注虞心影，微笑说道：“虞姑娘，请小心了。这条‘血色蜈蚣’，天生异禀，不仅奇毒无比，身躯更能刚能柔，不怕任何宝刀宝剑，也不怕你的‘太清罡气’。”
虞心影颇有自知之明，知道适才只是幸胜，以自己的功力火候，确非这位百里夫人对手，何况如今对方手中兵刃，太奇特……
她念犹未了，”白骨沟”中，又传出了凄凄鬼哭。
这鬼哭之声，与先前所闻不同，先前是啾啾，群鬼尽哭。如今则是呜呜咽咽，一鬼独悲。哭声一起，百里夫人的脸色突变，与“毒手人妖”林赤凤，“毒剑神鹰”娄振羽，一齐转身目注着“白骨沟”口。
鬼哭之声渐近，从”白骨沟”内，一晃一摇地走出了一位红裙怪客。
这人是个须发俱白的葛衣老人，右手持着一杆烟锅奇大的长杆旱烟袋，左手持着一面奇形盾牌，腰间则系着一条鲜艳红裙，连走路神态，也仿效那些假扮白骨骷髅般一蹦一跳一晃一播，颇为滑稽有趣。
“毒剑神鹰”娄振羽双眉傲剔，低啸一声，那伫立两侧的八具假白骨骷髅，便自一拥而上，各自啾啾怪叫地齐向那红裙怪客扑去。
红裙怪客巍立不动，直等八具白骨骷髅一齐扑到之际，方自也啾啾一叫，做闪身形，从十六条箕张手臂之中，飘然钻出。
他不仅轻轻易易钻出重围，并不知用什么奇异手法，在这一刹那间，把八具白骨骷髅一齐点了穴道，定在当地。
虞心影看得好不心惊，心想这白发白须的红裙怪客，不知究竟是何来历？武功竟精奇得不在自己以下。
百里夫人更是脸色铁青，沉声问道：“来人是谁？赶快通上名号。”
那右手执着旱烟袋，左手持有奇形盾牌的白发白须老人，毫不迟疑地应声答道：“我外号‘红裙怪客’，名叫白骨枯。”
这两句话儿，分明含着揶榆讽刺意味。
百里夫人听他这样答话，反而面色渐转和缓地继续问道：“你到我‘白骨沟’中何事？”那位自称”红裙怪客”白骨枯的白发老人，笑嘻嘻地道：“这是奉了我主人之命前来。”
凡属久走西北边荒的商贾行人，无人不把这八句歌谣，互相传告，深以为戒但这祁连山、子午峰、销魂谷、白骨沟四处，虽使一般商贾行人，视为畏途，却也使武林健者，江湖豪客，极为向往。
为什么呢？
为的是圣药、神兵、美人、秘籍。
据江湖传闻，在祁连山的冰天雪诲之中，有雪莲、雪参及更难得的雪芝出现。在子午峰腰一座每日子午两时，均有猛烈阴风发作的深邃洞穴之中，藏有一柄前古神剑及两柄罕世宝刀。
在销魂谷下一座销魂古墓之中，住有一位美凌西子，艳压天真的妙龄少女，时于月白风清之夕，不甘寂寞地裸舞求偶。
在白骨沟的如山白骨之中，埋藏着一册武林秘籍“九绝真经”。
够了，常言道：“人为财死，鸟为食亡。”这些圣药、神兵、美人、秘籍的引诱力量，自比寻常钱财酒食，强出多多。于是，祁连山万载寒冰千年积雪的冻尸，子午峰子午阴风中的冤魂，销魂谷森森乱石中的色鬼，那白骨沟如山白骨中的白骨，便一天天地更复堆积了起来，经常会有新鲜分子参与。
天空飘着细雨，时光正属黄昏，节令则是五月盛夏。
杜工部的（兵车行）中写得好：“君不见青海头，古来白骨无人收，新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾。”如今这“龙首山”中的“白骨沟”，虽然地属甘宁交壤，不是“青海头”，但细雨微风以下，却不时从山沟之内，传出绝似新鬼诉冤，旧鬼嚎哭的“啾啾”之声，并还有种腐尸恶臭，令人欲呕。
雨丝越来越细，终于渐渐收歇，夕阳也即将匿彩沉光，“白骨沟”前，却从不同方向，驰来了两条人影。
从东面来的，是位钩鼻鹰目的黄衣老叟，年龄约莫五十二三，步履如风，身法矫捷，肩头微露剑柄。
从北面来的，是位手执玄门云帚，神采出尘，清朗不俗的青袍道人。
两人几乎是同时到达这“白骨沟”前，但因来处不同，故而转过“白骨沟”当面一座高峰的峰脚以后，方猝然相遇。
黄衣老叟首先失惊收步，“哎呀”一声，抱拳叫道：“元朗真人，我们在‘天山英雄会’上，一别三载，竟于这‘白骨沟’前巧遇，真所谓人生何处不相逢了。”元朗真人也眉端颇现惊奇神色地稽首当胸，先念了一声“无量佛”号，然后方含笑说道：“娄老当家的，你近年威誉更振，‘毒剑神鹰’娄振羽七字，在云贵川湘一带，能止小儿夜啼。难道还放不下昔日‘天山英雄会’上，那段已过眼云烟的区区小事吗？”娄振羽鹰目一翻，轩眉狂笑说道：“真人放心，慢说犬子昔年承教之后，因知耻奋发，今略有小成，反而受益非浅。娄振羽便不自量力，向真人了断这桩过节，也不会不择时地的，在这‘白骨沟’前，有所妄动。”
元朗真人闻言微笑说道：“娄老当家的总不会偶然路过这‘白骨沟’前，此来定是为那‘九绝真经’的了？”
娄振羽扬眉笑道：“‘九绝真经’是罕世秘籍，凡属武林中人，谁不梦寐求之？但娄振羽此来，并非专为寻经．也要找寻犬子。”
元朗真人笑道：“娄侗老弟，也来了吗？……”
话扰未了，娄振羽便接口笑道：“他是与一位好友，同来西北，准备遍历祁连山、子午峰、销魂谷、白骨沟等四处，把艳羡江湖的圣药、神兵、美人、秘籍，一齐获得。”元朗真人“哦”了一声，扬眉笑道：“少年豪气，着实可佩，但愿娄侗老弟能如愿以偿。”
说完，微一侧身，竟似礼让这位西南臣寇“毒剑神鹰”娄振羽先进入这“白骨沟”内。娄振羽见状，讶然问道：“真人这是何意？”
元朗真入笑道：“既承娄老当家的不记我在‘天山英雄会’上得罪令郎的前仇，贫道理应奉让娄老当家的先行人沟寻宝。”
娄振羽目光傲转．忽然电射凶光，觑定元朗真人，扬眉冷笑说道：“元朗真人，在光棍眼中，何必揉甚沙子？你是不是想等我进入‘白骨沟’，费尽心力寻得‘九绝真经’之后，再拣便宜地加以掠取？”
元朗真人念了一声”无量佛”号，皱眉苦笑说道：“娄老当家的，你未免太多心了！贫道纵非真心奉让，存有歹念，也未必胜得了你的‘神鹰三技’及那柄‘吴钩毒剑’。”娄振羽神色甚傲地点头说道：“你这几句话儿，倒说得不错，我父子的‘神鹰三技’，年来进益多多。老朽的一柄‘吴钩毒剑’，则不仅锋芒更利，毒力更强，并新创出几手颇足自诩的奇绝招术，正想寻两位武功还过得招的江湖人物，试试手呢。”
话音一了，微抱双拳，向元朗真人狂笑几声，便自化成一缕黄烟，飘进那条被称为”白骨沟”的山沟以内。
元朗真人一向性情爽朗，对于“毒剑神鹰”娄振羽的狂傲神色，及不逊言词，倒也并未在意，只是目注对方去处，摇了摇头，低声自语说道：“娄振羽，你想错了，我哪里会和你争夺什么‘九绝真经’？远来‘白骨沟’之故，无非奉旧友之邀，专程赴约而已！”元朗真人自语方毕，忽然从那“白骨沟”中，吹出一股阴风，风内挟有难闻之极的腐尸臭味。
元朗真人一面掩鼻皱眉，飘身纵出数丈，一面目光遥注“白骨沟”口，心中暗自忖道：“这条‘白骨沟’中，据闻遗尸累累，‘古来白骨无人收’之语，几乎传遍江湖。自己好容易来到此处，虽无什么觅取‘九绝真经’的贪心妄念，但等‘毒剑神鹰’娄振羽走去以后，却不妨进沟一行，见识见识这名列西北‘四大凶地’之一的‘白骨沟’内，究竟有什么样的怖人景色？”
元朗真人思忖至此．“白骨沟”中忽然响起了一片啾啾鬼哭。
鬼哭之声刚起，跟着又起了一声凄厉怒啸。
这声凄厉怒啸，虽极短促，一啸即止，但却已可听出正是那位人沟未久的“毒剑神鹰”娄振羽所发。
不仅啸声是娄振羽所发，并可从啸声凄厉愤怒的程度之中，推断出这位西南巨寇业已受到了相当伤害。
元朗真人闻声之下，本想入沟赴援，但身形才闪，便又倏然止步，摇头自语地叹道：“江湖中事，多半都是‘是非只为多开口，烦恼皆因强出头’，我又何必自找麻烦？”说也奇怪，那啸声一发即止，鬼哭一起便收，任凭元朗真人怎样功聚双耳，凝神倾听，也听不见这“白骨沟”中，再有任何声息。
元朗真人足足听了约莫两三盏热茶时分，仍未听见丝毫异状，不由起了好奇之心。这种好奇之心，具有绝大力量，策动得元朗真人，毅然抛开招惹是非及多添烦恼的顾虑，决心人沟一探。
决心即定，元朗真人便取出一粒灵丹含在口内，以及一包奇香药粉，涂抹于鼻孔之中，防祛沟中尸毒及奇臭尸味。
他因蓄意探奇，遂不曾提气纵身，而是从“白骨沟”口，缓步走进。
这条“白骨沟”中，正面有片高大石壁，挡住沟外人目光，必须转过石壁弯角，方能看得见沟中景物。
元朗真人行约三四丈，沟势忽开，阴森出奇的可怖景色，看在眼中，也不禁使这位空门奇侠，毛骨悚然，全身起栗。
原来，沟势至此虽开，但却也至此已尽，成了一片四山环矗，方圆数十丈，怪石林立，地形高低不平的奇形死谷。
谷中白骨，几达百数十具之多，或仆、或坐、或倚靠石壁，并有四五具立在那些嵯峨怪石之间。
姿态各殊，狰狞可怖。
元朗真人是当代武林中有数奇侠，对这些因贪致祸的满谷白骨，只有怜悯，并不畏惧。他所以毛骨悚然之故，却是为了进谷不久的那位西南臣寇“毒剑神鹰”娄振羽，竟不知何往？平白失踪，心内大为惊愕。
除了进口之外，扫视四山，全是陡立百丈的摩天峭壁，根本无路可通。何况自己不仅眼见娄振羽人谷，井还听见他发出一声厉啸，如今怎么突似插翼飞去，不见踪影。元朗真人惊奇万分，心中暗自盘算，认为只有一种可能，娄振羽中了什么暗算，倒卧在谷中西南角上的几块巨石之后。
他心中既作如此猜想，脚下自也便向那西南角上的几块巨石缓步走去。
刚刚走到目光可以遍及石后之处，元朗真人便大为愕然，失惊止步。
因为，在一块约有一人多高的巨石之后，正站立着一具奇异白骨。
这白骨之上被加以“奇异”二字，便因它有点与众不同。
其他白骨，身上均无寸缕，这具白骨，却保留了一点衣着。
它上身毫无异处，只在腰间系着一条长才及膝的鲜红短裙。
这条红裙，若是着在绝代佳人的纤细楚腰，冰肌玉肤之上，自然宛若牡丹绿叶一般，会把着裙人儿衬托得分外娇艳。
但如今它是系在一具骷髅白骨腰间，遂不仅毫无娇艳意味，反把那具狰拧白骨，衬托得分外狰狞可怖。
元朗真人知道“白骨沟”尽头的山谷之中充满怪异，遂极为谨慎地先行提取“玄门罡气”，功行百穴，劲布周身，然后才向那具腰系红裙的奇异白骨闪身纵去。一到近前，又发现两桩不可思议怪事。
第一桩怪事是这具腰系红裙的奇异白骨，居然新死未久，骨节骨缝等处，尚有残余血肉，这血肉且并未腐烂，仿佛是把一个活生生人儿，剥皮剔肉，只剩下一副骷髅骨架。第二桩怪事则是在这红裙白骨之旁的石地之上，遗留着一柄隐泛绿光的“吴钩剑”。元朗真人一眼便知这柄尖端弯作钩形的“吴钩剑”，通体淬有剧毒，正是“毒剑神鹰”娄振羽寸步不离的成名兵刃。
照这目前情势看来“吴钩毒剑”既已入目，莫非这具腰系红裙的狰狞白骨，便是“毒剑神鹰”娄振羽的尸体？
元朗真人按照情势，自然而然地起了这种想法，但按照情理，却又觉得这种想法绝无可能。
因一来“毒剑神鹰”娄振羽的功力不弱，与自己总在伯仲之间，怎会如此轻易地便自遭人毒手杀害？
二来就算娄振羽已遭毒手，也决不会在仅仅两三盏热茶时光之内，便被人剥去了皮，剔去血肉，变成一具腰系红裙的狰狞白骨。
他越想越疑，竟气发丹田，高声叫道：“娄老当家的，你如今何在？”
话音一毕，哪里有人答话？所听得只是四壁之间的一片“嗡嗡”回响。
残阳早坠，初月昏黄，加上山风强劲，刮得翠竹苍松，萧萧生韵，越发替这奇异山谷之中，添了不少阴森幽秘。
尤其是元朗真人这一提气高叫，不仅震得四山皆应，连满谷白骨似也摇摇晃晃地均欲起立。
元朗真人心中存不可思议之疑，目中见凄凉生怖之景，身上遂不由自主地机伶伶打了几个寒颤。
他不想在这宛如鬼境的“白骨沟”中多作停留，遂疾闪身形，纵向出口，打算等邀约自己来此的那位武林奇客赶到以后，告知所见，彼此再共商探察沟中怪异的稳妥之策。谁知元朗真人方纵到山沟出口，身后忽又起了一片令人入耳以后，全身起鸡皮疙瘩的啾啾鬼哭。
除了这片啾啾鬼哭以外，仿佛还有一些绿莹莹的光芒，微作闪动。
元朗真人止步回身，只见方才那块一人多高的巨石之上，现出不少明灭闪动的磷光字迹。这些磷光字迹，似诗非诗，似歌非歌，写的是：劝君莫入白骨沟，古来白骨无人收。
劝君莫想九绝经，白骨如山何处寻？
吴钩剑，老毒鹰，化为白骨着红裙。
烦君传语江湖客，切勿纷纷枉费心。
说也奇怪，元朗真人刚剐看完，这些磷光字迹，便告倏然熄灭。
元朗真人默然转身，一面走往“白骨沟”外，一面心中思量，知道这条名列“西北四大凶地”之一的“白骨沟”，业已被甚工心计狡猾的凶人盘据，变成了阎罗地狱。他走出沟外，飘身纵登一片峭壁顶端，屉目四眺，仿佛有所寻觅。
蓦然间，一片微风，向元朗真人的颈后吹到。
元朗真人听风知戒，撤步闪身，手中玄门云帚，往上微扫，便用帚尾银丝，卷住一件轻巧之物。
但目光微瞥之下，却看见帚尾所卷的轻巧之物，并非什么毒辣暗器，只是一片朱红枫叶。红叶才一入目，元朗真人便愁容尽展，心花怒放地转身含笑叫道：“虞三妹，不必再弄狡狯，且请赶快现身，愚兄要告诉你一件令人难信的奇闻怪事。”
语音方了，眼前人影一飘，从峰腰纵落一位秀美可人，年才十五六岁的玄衣少女，向元朗真人恭身娇笑说道：“元朗师伯，请恕玄儿淘气，主人途中忽遇旧交，相互叙阔，大概要在三更以后，才可赶到，遵命玄儿先来，以免师伯等得心急。”
元朗见来人不是自己结盟义妹，隐居“燕山红叶岭”威震乾坤的巾帼奇侠“红叶令主”虞心影，而是虞心影身旁最心爱的侍女谈玄，遂眉梢微扬含笑问道：“玄儿，你主人遇着谁了？”
谈玄梨涡双现，嫣然笑道：“我主人遇见了昆仑双剑之一。”
元朗真人“哦”了声，讶然问道：“昆仑双剑之一，是‘无情红线’柳无尘，还是‘白发隐娘’黄拂素？”
谈玄笑道：“我主人与昆仑第一剑‘白发隐娘’黄拂素，无甚深交。在途中巧遇，互相畅叙离情的是昆仑第二剑‘无情红线’柳无尘柳师叔。”
元朗真人目光一闪，含笑道：“昆仑双剑一向少涉江湖，‘无情红线’柳无尘为何突现侠踪？莫非她也是要来这‘西北四大凶地’中的‘白骨沟’，找寻‘九绝真经’……”谈玄不等元朗真人话完，便自摇手娇笑，接口说道：“师伯猜得不对，我柳无尘师叔虽是有所寻觅，却不是寻觅‘九绝真经’。虽是想去‘西北四大凶地’之一，却不是要来这‘白骨沟’呢。”
元朗真人笑道：”柳无尘不来：白骨沟’，却去何处？她要找寻什么东西？”谈玄微笑答道：“柳师叔是倦游北海归来，她因为‘白发隐娘’黄拂素患了严重肝疾，遵想去往‘祁连山’，试试机缘，弄上一株雪芝，一只雪参，或是一朵千年雪莲，带回‘昆仑’替黄拂素治病。”
元朗真人点头笑道：“黄拂素、柳无尘等‘昆仑双剑’，不仅武学极高，人也刚强正直，只是性情方面，似乎略嫌怪僻一些。”
谈玄徽摇素手，含笑说道：“师伯英要听信扛湖传言，其实‘昆仑双剑’并不怪僻，只是少涉红尘，又不爱和武林俗士交往而已。
就拿我柳无尘师叔来说，她这不辞雪地冰天劳，不怕冻髓裂肤苦，要往‘祁连山’中搜寻圣药，替黄拂素疗治痼疾之举，是何等为友情深，怎能硬把她叫做‘无情红线’呢？”元朗真人微笑说道：“所谓‘无情红线’中的‘情’字，是指缠绵悱恻儿女之情，不是指友情亲情。我知道柳无尘是位饱尝爱海风波，情天苦果的伤心人。她早已心如古井，从绮梦中彻悟醒来，才甘与世别，隐居‘昆仑’绝域。”
谈玄看了元朗真人两眼，娇笑微颤问道：“元朗师伯，你怎么对我那柳无尘师叔，知道得这等清楚？”
元朗真人微叹说道：“无情红线，柳无尘的昔日情侣，是我武林旧识，故而我知道她那一段伤心恨事。”
谈玄秀眉微扬，目注元朗真人间道：“师伯，你方才说是有什么令人难信的奇闻怪事？”元朗真人苦笑说道：“我闯南走北，在无奇不有的江湖之中，总算有点见识，但今日这种怪异事儿，确是初次见到。”
话完遂把巧遇“毒剑神鹰”娄振羽及“白骨沟”中所见，向谈玄细说一遍。谈玄静静听完，含笑说道：“只有红颜化白骨，何来白骨着红裙？加上‘毒剑神鹰’娄振羽神秘失踪，人亡剑在，以及啾啾鬼哭，闪闪磷光，确实怪异无俦，真有点与我主人所获得的秘讯符合，使人疑虑丛生。”
元朗真人闻言，扬眉笑道：“我虞三妹获得什么秘讯？”
谈玄正欲答话，忽然听得“白骨沟”中，又传出一片悲凄阴厉的啾嗽鬼哭。鬼哭才起，谈玄秀眉别处，玄衫立飘，便向“白骨沟”内，飞身纵去。
元朝真人一面纵身急迫，一面皱眉叫道：“玄儿不要鲁莽，沟中隐形怪人不易对付，且等你主人到来，我们再妥商对策。”
谈玄哪肯听话？在身形连纵之下，娇笑答道：“师伯放心，强将手下无弱兵，我‘黑凤’谈玄，既然侍奉主人‘红叶令主’虞姑娘，哪里会怕这藏在‘白骨沟’中，见不得人的魑魅魍魉。”
语音犹在夜空飘荡，人已幻成一片玄云，飘进了“白骨沟”内。
元朗真人哪里放心，也自提气纵身，随后接应。
但他刚进“白骨沟”口，“黑风”谈玄却已转身走出。
元朗真人讶然问道：“玄儿，你怎么突然改变打算了呢？”
谈玄在眉宇之间，充满惊奇地低声说道：“师伯请到前面看看，这‘白骨沟’尽头山谷中的情形，好像与你适才所说不一样呢。”
元朗真人闻言一愕．赶紧抢前数丈，目光扫处，果然惊奇万分，双眉深蹙。原来“白骨沟”尽头山谷中的百数十具骷髅白骨，如今竟都在腰间系上了一条长不及膝的鲜艳红裙。
这种事儿委实神奇，诧异得令人难信，使元朗真人弄不清究竟有多少恶煞凶神，陷藏在“白骨沟”内？
他正自目光四扫，蹙眉思索，忽听得读玄娇笑说道：“师伯，这谷中鬼气森森，怪异太多。我们还是等我主人到来，再复联手施为，搅它个天翻地覆。”
元朗真人担忧“黑风”谈玄可能会任性蛮干，而今敌暗我明情势不利，忽听她如此说法，遂立即点头笑道：“玄儿说得对，如今时近三更，你主人也快到了。”
谈玄低颦一笑，转身驰向“白骨沟”外。
元朗真人随后举步，但才出沟口，便听“黑风”谈玄不住哼哼冷笑。
元朗真人诧然看出，只见谈玄双手持着一条鲜艳红裙，正在反复观察，遂不禁失笑说道：“玄儿真够淘气，你把这红裙取出来则甚？”
谈玄冷笑说道：“这条红裙，不是系在骷髅白骨腰间，而是挂在谷口第一具白骨的手臂之上，上面还有两句狂言大话，隐含着特地向我主人挑衅的意味呢。”
元朗真人闻言，走过一看，果见那条鲜艳红裙之上，书写着“青幡化白骨，红叶着红裙”十个字儿。
元朗真人“哦”了一声，扬眉笑道：“这隐身‘白骨沟’中之人，确实狂妄绝伦，竟敢向当世武林的‘南北双绝’挑战。
‘红叶’二字，自是指你主人‘红叶令主’虞心影，‘青幡’二字，似是指的‘青幡仙客’卫涵秋。”
谈玄柳眉双挑，冷笑道：“北令南幡，岂是任何人可以轻加蔑视？这‘白骨沟’中的左道邪魔，就算是长了三头六臂……”
话犹未了，便又发出一连串哼哼冷笑。
元朗真人听她在笑声之中，似乎含有一种不太自然的奇异韵味，遂皱眉叫道：“玄儿……”
谁知“玄儿”两字才出，谈玄的冷笑之声便渐转低沉，但仍连绵不绝，持着鲜艳红裙的一双玉手，也微微不由自主地开始抖颤起来。
元朗真人的江湖经验颇丰，见状之下，知道不妙，赶紧骈指如风，连点了谈玄一十三处穴道，暂阻任何毒力向她的心房侵袭。
谈玄应指而倒，仆卧在草丛之内。
元朗真人扶起谈玄，先喂了她两粒护心灵丹，然后再审视是否那条鲜艳红裙之上蕴有什么奇异毒质？
谈玄被点穴道，晕绝倒地之际，业已把那条鲜艳红裙甩出三四尺外。
元朗真人目光一注，只见红裙所触之处，草色业已微呈枯黄，显然自己所料不差，红裙上果有剧毒。
就在这一位娇憨侠女，中毒昏迷，一位玄门奇客，踌躇无计之时，蓦然听得远远传来一声宛如凤哕鸾吟般的清越长啸。
这声清越长啸，啸去了元朗真人的满腹忧思，他也真气暗提，念了一声可以传音及远的“无量佛”号。
片刻过后，一朵白云冉冉飘坠在元朗真人面前，现出一位秀逸如仙的绝代天人，真是他结盟三妹，身怀绝学名震乾坤的“红叶令主”虞心影。
虞心影向来爱着白衣，并在前胸部分绣有三片赤红枫叶，故而讧湖之中，特别为她编出了几句歌谣，唱的是：白衣到，红叶飘，心似佛，掌如刀。
虞家仙子燕山豪，传遍江湖红叶令，欲与青幡共比高。
她身形飘落，立向元朗真人恭身笑道：“小妹虞心影，参见元朗二哥，恭问二哥安好。”元朗真人稽首还礼，苦笑说道：“三妹不必多礼，你那‘百草神丹，可曾带在身边，玄儿业已在‘白骨沟’中，中了奇毒。”
虞心影向谈玄看了两眼，含笑说道：“二哥请把她穴道解开，其实那‘百草神丹’，玄儿身畔便带得有呢。”
元朗真人知道自己的点穴手法，虽然别具精妙，虞心影照样能解。
她这请自己出手之故，无非谦礼而已。遂一面如言替谈玄解穴，一面含笑说道：“小别年余，三妹一切功行，更有精进。
但自家兄妹何必如此谦逊，你还解不了我这‘少清点穴手’吗？”
虞心影嫣然笑道：“二哥怎的一人前来，大哥是正在坐关？还是出外云游，积修功德？”元朗真人笑道：“大哥默参‘先天易数’，深觉武林间群魔蜂起，将重劫临头，遂闭关苦修，精研‘太清妙录’，故而我接奉三妹红叶飞书之后，只好独自赶来‘白骨沟’前赴约。”
虞心影“哦”了一声，微笑问道：“二哥猜不猜得出我为何飞书相约？”元朗真人摇头笑道：“我虽无从猜测，但却可以料得出三妹远来之故，决不是为觊觎‘白骨沟’中的那册‘九绝真经’。”
虞心影连点螓首，嫣然笑道：“自家兄妹毕竟知心，我哪里会觊觎什么‘九绝真经’，只是为了这张柬帖而已。”
说完，遂取出一张柬帖，递向元朗真人。
元朗真人接过一看，只见这柬帖之上，并未具有上下款，只有十四个狂草字儿，写的是：“白骨沟前红叶枯，虞家婢子胆如何？”
元朗真人看完柬帖，目注虞心影，含笑赞道：“三妹近年来在心性修为方面，怎的进境这高，着实可喜可贺。”
虞心影扬眉笑道：“二哥为何对小妹如此夸赞？”
元朗真人举着手中柬帖，微笑说道：“三妹一向心高气傲，对于这种无头无尾柬帖，不是哂笑弃置，便是单人独闯‘白骨沟’。
如今居然肯用红叶传书，邀我和大哥来此相助，岂非矜释躁消，虚怀若谷？常言道：‘满瓶不动半瓶摇’，你这无形进境不在小呢。”
虞心影笑靥如花，缓缓说道：“二哥请想，小妹修为虽浅，艺业虽薄，但因谬得虚名，‘红叶令主’四字，在当世武林中，颇有相当地位。
俗语说得好：‘没有三分三，不敢上粱山’，这封柬帖，既敢直寄‘燕山’，向我挑战，则小妹不得不深加考虑，认为这‘白骨沟’内，不是鬼门关，便是森罗殿，或比龙潭深十丈，或较虎穴险三分了。”
元朗真人点头说道：“三妹猜得不错，这‘白骨沟’中，确实怪异无俦，盘据其间之人，决非等闲人物。”
这时，淡玄服了“百草神丹”，业已祛毒转醒，小嘴微噘带着满面娇羞，侍立主人身侧。虞心影妙目之中，神光电闪地向元朗真人扬眉问道：“元朗二哥，你且把沟中怪异，说给小妹听听。”
元朗真人说完经过，又指草丛中的那条鲜艳红裙，告知虞心影，适才”黑风”淡玄，便是误中这裙上奇毒。
虞心影折段树枝，挑起红裙，看了看裙上所书“青幡化白骨，红叶着红裙”等字样，不禁皱眉笑道：“这沟中隐形人物，确有胆量，他竟敢向我及‘青幡仙客’卫涵秋，双双挑战。”
谈玄柳眉双别，怒叫道：“姑娘，我们是不是立即赶进‘白骨沟’，把那躲在暗处不敢见人的无耻鼠辈，搜将出来，好好惩治惩治。”
虞心影想了一想，摇头笑道：“我们不必进沟，我要想个法儿，把沟中怪人请将出来，使他原形毕现。”
元朗真人笑道：“若能如此，自是极为理想．但对方既然这等故作神秘，恐怕未必肯出‘白骨沟’呢？”
虞心影微笑说道：“二哥放心，小妹自从听你们说了沟中情景，业已把对方来历，猜测几分，也许我只用一句话儿，便可把隐身‘白骨沟’中的神秘人物，请出来了。”元朗真人与“黑凤”谈玄，闻言之下，均在脸上流露出一种疑诧不信神色。虞心影扬眉一笑，身形傲飘，纵到距离“白骨沟”口丈许之处，暗凝真气，向沟内朗声叫道：“邛崃旧识何必故作玄虚？请与‘毒剑神鹰’娄当家的，一并出现，虞心影率小婢谈玄及我二盟兄元朗真人，在沟外候驾。”
元朗真人听她不仅口称邛崃旧识，并连娄振羽也一并邀在其内，不禁越发惊诧地细观究竟。
谁知虞心影话了不久，“白骨沟”内，居然摇摇晃晃地走出一具腰系红裙的白骨骷髅，手中举着一面钩魂令牌，牌上用闪闪磷光写着“明夜二更，沟外候教”八个大字。
虞心影见了这磷光字迹，知道自己所料不差，遂扬声娇笑叫道：“邛崃旧友听真，虞心影敬遵台命，明夜准时践约。”
说完便自飘身纵回，那具白骨骷髅，也仍摇摇晃晃地回转“白骨沟”内。元朗真入因双方约定明夜相会，遂一面与虞心影、谈玄主婢缓步离开这“白骨沟”前，一面含笑问道：“三妹是否早就知道沟中人物身份？……”
虞心影不等元朗真人话完，便自摇手笑道：“小妹对于此事，决非预先有所知晓，只是根据二哥所说，加以推断研究归纳出了一个合理结论而已。”
元朗真人笑道：“双方约期是在明夜，时间尽有余裕，我倒真想听听三妹是怎样推断归纳，获得结论。”
虞心影娇笑说道：“此事其实极为简单毫不神奇，小妹只是把目前之事，与昔日所经，互一印证便即知大概，二哥既然问到，我便说出这推断经过也好。”
元朗真人笑道：“三妹请讲，愚兄敬聆高论。”
虞心影微笑说道：“人死之后，必须相当时日，方能肉腐血干变作骷髅白骨。故而我在听了二哥所告‘毒剑神鹰’娄振羽，在一转眼间，便化成一具腰系红裙的枯骨之语，便认定对方故弄玄虚，那娄振羽若非被擒，定与沟中人物早就相识。”
谈玄听得插口问道：“姑娘对这两种可能，怎样决断？”
虞心影笑道：“我当时对这两种可能，因无法决断，遂暂不置理，却从使你中毒的那条鲜艳虹裙之上，获得另一线索。”
元朗真人“哦”了一声，恍然说道：“原来三妹知道那红裙来历。”
虞心影摇头说道：“二哥猜得不对，我不是知道那鲜艳红裙来历，而从裙上所书‘青幡化白骨，红叶着红裙’十个字儿之上，发生联想。”
元朗真人讶然问道：“这十个字儿之中，似乎并没有什么神秘在内？”
虞心影柳眉双扬，嫣然笑道：“粗看上去确似无甚秘密，但仔细地一想，其中又包含了两项可能，一项是可能沟中神秘人物与我及‘青幡仙客’卫涵秋均有前仇；另一项可能是对方想倚仗沟中特殊埋伏制倒‘北令南幡’，在武林中成名露脸。”
元朗真人点头笑道：“三妹委实心细如发，但我觉得对方既然传书燕山，邀你来此，恐怕还是以第一项彼此有仇比较正确。”
虞心影微笑说道：“小妹的想法与二哥相同，但我既在‘复仇’与‘争名’两项可能之中，选了一项，便应该在‘毒剑神鹰’娄振羽究与对方相识？还是被对方所擒等两项可能之中，也自选上一项，才好综合研究。”
“黑凤”谈玄听得颇感兴趣，扬眉问道：“姑娘选的是哪一项呢？”
虞心影含笑道：“娄振羽成名多年，功力不弱，人又极为刁滑，想在一转瞬间把他制倒擒去，并非易事，故而我选的是娄振羽与对方早就相识的一项。”
元朗真人点头说道：“三妹选得有理。”
虞心影忽然向他笑道：“二哥与娄振羽有过粱子，应该知道此人的平日行踪。”元朗真人答道：“娄振羽是西南臣寇，生平行踪，多半都在云贵川湘等地。”虞心影得意笑道：“我既假定娄振羽与对方相识，遂更肯定沟中神秘人物，是在云贵川湘等地与我结了前仇，再复思忖往日游侠西南之际，是否有符合目前情况的与人结仇情事。”元朗真人听了长叹一声，佩服地目注虞心影，向她称赞道：“三妹灵心慧质着实可佩。你这种推断假定，完全合理，总算在四海八荒，茫茫渺渺之中，有了一个范围。”
虞心影微笑说道：“我根据这推断出的云贵川湘范围，细加思忖，终于想出了昔日在‘邛崃山’中的一桩往事。”
“黑凤”谈玄听到此处，向虞心影含笑问道：“姑娘，是不是你在‘邛蛛落魂岩’中，剑斩‘红裙魔女’的那段故事。”
虞心影点了点头，向元朗真人笑道：“约四年前，我偶游‘邛崃’，遇见一名极为妖淫无耻的‘红裙魔女’，因嫌她丢尽妇女颜面，递挥剑斩却。谁知就在这‘红裙魔女，剑下伏诛，余党逃进‘落魂岩，中一个深黑洞穴以后，便自洞内传出一片难听透顶的啾啾鬼哭之声……”
元朗真人瞿然接口说道：“对了，这‘白骨沟’中，也已有好几次传出那种听来慑人心魂的啾啾鬼哭。”
虞心影继续说道：“在那啾啾鬼哭之中，又有一种夜枭悲号似的老妇语音，向洞外发话问道：‘杀我女者何人？’小妹报名以后，那老妇悲号几声，又复说道：‘我儿子白骨魔童，死在青幡仙客卫涵秋的手内；女儿红裙魔女，也被你这红叶令主虞心影所杀。你们替我记住，不出十年，此仇必定要报。”
元朗真人点头笑道：“这就完全对了，对方不仅确与三妹及卫涵秋结下前仇，并连‘白骨红裙’四字，也有了来历。”
虞心影笑了一笑，往下说道：“小妹闻言以后，便问对方为何不立刻出洞报仇，那老妇口音答称她有宿疾未痊，暂难出洞，一俟她重现江湖，便是‘北令南幡’惨遭劫数之日。小妹听她这样说法，只好哂然离去，天长日久，竟然忘怀。直等今夜从‘毒剑神鹰’娄振羽的身上，想到西南，从西南想到‘邛崃山’，才想起这桩往事，再把白骨红裙及牵涉‘青幡仙客’卫涵秋等情，逐一对照，遂揭破了对方本来面目。”
元朗真入长眉傲蹙，寻思片刻以后仍无所得地摇头笑道：“我到真想不出‘白骨魔童’及‘红裙魔女’之母，究竟是谁？”
虞心影大笑说道：“二哥想她则甚？反正明夜二更，对方约在‘白骨沟’外一战，还怕看不见这老妖婆的真面目吗？”
元朗真人笑道：“三妹既然精于推理，不妨再把另外一件使我想不通的事儿，推上一推。”
虞心影柳眉微扬，笑吟吟地问道：“什么事儿？”
元朗真人愧然叹道：“我在听得，毒剑神鹰’娄振羽厉啸，赶入‘白骨沟’中，初见白骨红裙及尸旁所遗娄振羽的‘吴钩毒剑’下，曾经错愕失神。对方如加暗袭，简直应手立毙，毫无侥幸可能，他们却为何对我特别客气，不下手呢？”
虞心影眼球微转，含笑说道：“这件事儿的其中道理，并不难推，我们抽丝剥茧地研究起来，第一步是要判断对方为何不把复仇地点定在‘邛崃’，而要定在‘白骨沟’内？”“黑风”谈玄一旁笑道：“我猜那老妖婆定是前来寻找那‘九绝真经’，发现‘白骨沟’内有甚天然秘道可加利用，遂动念欲把姑娘及‘青幡仙客’卫涵秋约来此处。”虞心影笑道：“那老妖婆把‘九绝真经’，找到了吗？”
谈玄尚未及答，元朗真人便已含笑说道：“没有。”
虞心影目光微转，嫣然笑道：“二哥是怎么推断那老妖婆尚未寻得‘九绝真经’？”元朗真人笑道：“此理显而易见，对方若已寻获‘九绝真经’，定然隐居悄悄研参，等尽得精微以后，便可技震群雄，威凌天下，怎会在这紧要关头，自找麻烦地约你和卫涵秋来此生事？”
虞心影点头笑道：“二哥与玄儿说得都对，我们抽丝至此已得丝头，可以认定那老妖婆呈既想杀我及卫涵秋，替她儿女报仇，又想藉着‘北令南幡’双双遭难之事，树立声威，使江湖人物更把这‘白骨沟’，看成森罗殿、鬼门关，相率禁足不致影响她苦心寻宝举措。”元朗真人恍然笑道：“我懂得了，对方不向我下手之意，是想要利用我亲身经历，广向江湖间宣扬‘白骨沟’中景物，可怕到了什么程度？”
这时，天光早曙。三人也远离“白骨沟”口，虞心影遂扬眉笑道：“一般恶煞凶神向来杀人灭口，但这老妖婆因趣向不同，却要杀人留口。今夜一战，就算我们惨遭劫数，也不会三人一齐死在‘白骨沟’外，对方至少要放走一人暗加利用。”
推测既毕，三人遂寻了个僻静山洞，准备夜来与这极为神秘的厉害对头，放手一搏。云多月黑，时届二更，虞心影与元朗真人携同“黑风”谈玄，到了“白骨沟”外。三人刚到地头，“白骨沟”中，便起了啾啾鬼哭。
虞心影秀眉傲挑，扬眉叫道：“邛崃旧识，不必再复这等装腔作势丑态，虞心影准时践约，敬候赐教。”
她语音方了，“白骨沟”中的嗽啾鬼哭便自静止，又传出一片听来更为奇异的“格格”之声。
元朗真人讶然凝目，只见从“白骨沟”中，一跳一蹦出现了八具骷髅白骨，那“格格”之声，便是这些骷髅的手足骨骼互相击撞之时，所发声息。
这种景色看来虽极可怖，但却只能吓吓那些未曾见过世面的寻常人物。
慢说元朗真人与“红叶令主”虞心影身经百战，见多识广，便连“黑风”谈玄，也知道这八具骷髅，只是由八名贼徒各穿一套色泽纯黑，用磷粉做出骨骷的“骷髅衣”而已。八具假骷髅并不可怕，但跟在这八具假骷髅以后所出现之人，却使虞心影等，看得心神微慑。
从“白骨沟”中现身走出的共有三人。
右边一个，正是西南臣寇，“毒剑神鹰”娄振羽。
左边一个，是位身穿粉红长衫，手摇粉红色洒金摺扇，约莫三十二三岁，白净脸膛的俊晶人物，但眉目之间，却充满了阴鸷刁凶神。
中间一个，则颇出虞心影等意料，竟非年老婆婆，而是一位艳丽无俦，年龄约在三十四五的黄衣美妇。
这黄衣美妇身上，有两件特别引入注目之物。第一件是在头上戴了一顶奇形金冠，冠下昂起七枚小小雪白蛇头，形若尖锥，酷似活物，另一件则是在腰间系了一条蜈蚣形状，宽约三寸的血红腰带。
虞心影向元朗真人低声问道：“二哥，那身穿粉红长衫之人，是不是在黑道中颇具凶名，但近数年来却失去踪迹的‘毒手人妖’林赤凤？”
元朗真人点头答道：“我虽未见过这厮，但仅看那一身打扮，已可断定是他。”他说至此处，反向虞心影问道：“站在中央那头戴金冠，腰束赤带，装束颇为怪异的黄衣美妇，就是三妹在‘邛崃山落魂岩’中，所遇见的老妖婆吗？”
虞心影摇了摇头，微笑答道：“那洞中语音，听来颇为苍老，宛若枭鸣，我拿不准是否是这装束奇异的黄衣美妇，但只要她一开口，便可获知分晓。”
这时，那黄衣美妇及“毒手人妖”林赤凤、“毒剑神鹰”娄振羽等三人，业已走出“白骨沟”外，停步站定。
虞心影目注黄衣美妇，扬眉笑说道：“邛崃旧识，你到底怎样称呼？我就是昔日在‘邛蛛山落魂岩’中，伤了令千金‘红裙魔女’的‘红叶令主’虞心影。”
黄衣妇女闻言，妙目微翻，闪射出两道慑人魂魄的奇亮眼神，盯在虞心影脸上，毫无怒色地含笑说道：“我是玄阴之体，无法生育，所有子女全系认养。你杀了我一个干女儿并不打紧，只要愿意把我拜作干娘，那段‘邛崃’旧事，便可不必提了。”
元朗真人听了“玄阴之体”四字，又发觉这黄衣美妇语音，果然宛若枭鸣．不禁想起一个人来，遂心内忧惊地稽首为礼，朗声问道：“二十年前有位威震苗疆，既号‘玄阴枭母’，又称‘蛇发妖婆’的百里夫人，是否尊驾？”
黄衣美妇目光傲扬，瞟了元朗真人一眼，点头笑道：“你这道士，能够认出我的来历，足见在见识方面，到还不浅，但本领却嫌不济，昨夜你初进‘白骨沟，时，我曾在你身上留了一些记号，大概你直到如今，尚自懵然毫无觉察？”
元朗真人听得脸上发烧，心头忐忑，暗想自己虽知这位既称“玄阴枭母”，又号“蛇发妖婆”的百里夫人，武功奇诡无伦已人化境。
但毕竟事出传闻，难道真能高明到在自己身上做了记号，而使自己尚惜无所觉的神奇地步？
念方至此，那位百里夫人发出她那枭鸣喈喈一般的语音，向“红叶令主”虞心影，敞笑说道：“虞姑娘，你看看你这位盟兄的道袍后领之上，是否被我用‘蓝枭针羽’刺了北斗七星形状的七个小洞？”
虞心影装作如言察看，却暗运“蚁语传音”功力，向元朗真人耳边说道：“二哥，你莫要气沮，也莫要惭愧，我万想不到昔日所结仇家，竟是这厉害无比的百里夫人。这妖婆年过八十，居然红颜仍驻，功力通神．何况她一头蛇发，七十二根‘蓝枭针羽’及一条‘蜈蚣带’，更在当世武林‘七大奇学’之中，独占其三。
小妹虽负时名，亦非敌手，我们必须特别小心，丝毫疏神不得……”
谁知就在她暗用”蚁语传音”，向元朗真人发话之际，那位“黑凤”谈玄，却似初生犊儿不怕虎地闪身一纵而出。
虞心影大吃一惊，但拦已不及，只好与元朗真人提心吊胆地静观究竟。
谈玄纵到距离百里夫人六七尺处，方始站定，向她扬眉笑道：“百里夫人，你长得到蛮漂亮，但讲话声音，却为何这样难听？”
这句话儿，居然把位“蛇发妖婆---百里夫人问得无言可答，只好眉头微蹙地苦笑说道：“语音出自天生，无法改变，我……”
话犹未了，谈玄又复说道：“语音虽然出自天生，不便改变，但姓名外号，却是出自人为，总应该可以改吧？”
百里夫人颇觉有趣地含笑问道：“你要我改甚名号？”
谈玄摇了摇头，扬眉说道：“我不要你改，你叫‘玄阴枭母’也好，或叫‘蛇发妖婆’也好，均与我毫不相干。”
百里夫人笑道：“你不要我改，却要准改？”
谈玄指着那位身穿粉红长衫，手摇粉红洒金摺扇的“毒手人妖”林赤凤，向百里夫人问道：“你既然专门爱做干娘，他大概是你干儿子，并就是什么‘毒手人妖’林赤凤了？”百里夫人点头笑道：“你颇为聪明，猜得不错。”
谈玄瞪了这“毒手人妖”两眼，朗声说道：“我就是要他改个名儿。”
“毒手人妖”林赤凤，方自阴恻侧地笑了一笑。谈玄又复傲然道：“你长得男不像男，女不像女，打扮得更恶里恶心，妖形怪状，着实是个人妖。
故而我不是要你更改‘毒手人妖’外号，而是劝你把林赤凤三字之中的最后一个‘凤’字改掉。”
林赤凤淡然问道：”这‘凤’字有何不好？与你何关？”
谈玄瞪眼说道：“第一点‘凤’是仙鸟，你是人妖，不配以此为名；第二点我叫‘黑凤’谈玄，羞与你这‘赤凤’为伍。”
林赤凤冷笑说道：“我若不肯改呢？”
谈玄目闪神光，轩眉答道：“敬酒不吃，自然是吃罚酒。倘若不肯改名，便下场与我一斗，让我把你好好教训教训，你便会知道你自己到底是鸡？是凤？”
百里夫人向娄振羽含笑说道：“娄老当家，这女娃儿强傲得蛮有趣呢。”娄振羽狂笑说道：“对方三人既到‘白骨沟’口，均似网中之鸟，釜中之鱼．还不是听凭夫人处置？夫人倘若喜爱这个女娃，不妨命林老弟手下容情，留她一条小命来侍奉夫人便是了。”
百里夫人点了点头，目注“毒手人妖”林赤凤，扬眉含笑叫道：“凤儿听到没有，你与这谈小姑娘过上几招无妨，却不许施展那伤人立死的‘血光毒手’。”
林赤风眉头微蹙，漫应一声，向前走了两步，用手中摺扇指着“黑风”谈玄，狂笑说道：“小姑娘听真，你只要能在我掌下，走上十招不败，我便改名林赤，去掉那个‘凤’字。”谈玄柳眉双挑，点头答道：“好，我们就拿个‘凤’字，作为赌注，我若接不住你十招之数，从此不叫‘黑凤’，改叫‘黑乌鸦’便了。”
林赤凤阴森森地笑了一笑，把那柄粉红色洒金摺扇，收入怀中，向谈玄冷然叫道：“小姑娘，你小心一点，我要开始攻你第一招了。”
谈玄方自“哼”了一声，虞心影忽然冷笑叫道：“玄儿，小心应战，不许轻敌，你若弱了我的威名，我便把你赶出‘燕山红叶岭’的门户之外，虞心影身边决不容有乌鸦侍女。”谈玄知道虞心影一向言出必行，遂不敢对“毒手人妖”林赤凤再存轻视戏耍之念，巍立如山，凝神待敌。
林赤风一声狂笑，身形微塌，抢步中宫，向谈玄攻出一招“毒龙探爪”。谈玄一来立意试探对方与自己的火候程度相差多远？谁强谁弱？二来认为“毒手人妖”林赤风无论从脸色、神情、穿着、举止等任何方面，都可看出他是一个酒色之徒。这种人物，纵然是招术诡异，身法灵巧，也必真元不沛，内力甚弱。
她有了这等想法，遂施展一招“闭门推月”，硬接林赤风当胸猛拍的“毒龙探爪”。双方手掌合处，谈玄全身一震，脚下拿桩不稳，退了半步。
原来她只知其一，不知其二，林赤风虽是色欲之徒，但却极精采补之术，故而内力真气方面，非仅不弱，反比常人为强，何况所练“血光毒手”，更复名震江湖，颇具威势。尚幸林赤凤因怵于“红叶令主”虞心影的大名，不知谈玄深浅，在第一掌上有所保留，只用了九成真力，否则她纵不致应掌立仆，也决不止仅仅退上半步。
虞心影看在眼中，低“哼”一声，娇屑上微露怒色。
林赤凤却哈哈大笑说道：“小姑娘，你能接得住我这招‘毒龙探爪’，总算颇不错了。但照此看来，最多在七八招上，你就非把那个‘凤’字输掉不可。”
话音落处，绝学又施，“蟾宫折桂”、“广寒捉月”、“碧海屠鲸”，一连猛攻出了三招回环并发威势强如海雨天风的奇诡猛烈掌法。
谈玄柳眉微剔，娇躯一纵，竟飘飘然地遁出林赤风的漫天掌影，狂啸掌风之外。林赤风见三掌无功，连着又是三掌“惊涛掠岸”、“乱石崩云”，再加上一记凌厉无比的“八方风雨”。
但任凭他所用掌招，变化如何奇诡，威势如何凌厉，却仍未沾上谈玄的半丝衣角，又被她用一种美妙无比的轻灵身法，一飘再飘，左飘右飘，俏生生地飘退了丈许远近。元朗真人看得连连点头，向虞心影低声笑道：“三妹，你对玄儿，真应该好好造就，这位小姑娘是朵旷世难得的武林奇葩。你看她小小年纪，居然把你的‘红叶千飘身法’，练到了这般地步。”虞心影含笑点头，正待答话，但目光偶注之下，脸上神色却突然紧张起来。原来，在元朗真人与她低声笑语之间，“毒手人妖”林赤凤业已向“黑凤”谈玄，连攻了九招凶狠掌法。
九招绝学，未沾上“黑凤”谈玄的飘飘倩影，林赤凤自然心中焦急，又羞又怒地厉啸一声，身形猛窜，窜起了四丈五六，然后再掉头飞落，双掌虚抱胸前，目光凝注谈玄，宛若一只攫兔苍鹰，疾扑而下。
元朗真人见状，“啊呀”一声，向虞心影低低问道：“三妹，玄儿学过‘灵龙三翻’身法没有？否则恐怕逃不出‘毒手人妖’林赤凤这招‘翼垂九天，的鹰翻雕击重手。”虞心影扬眉傲笑道：“玄儿没有学过‘灵龙三翻’，但却学过‘金箭穿云’及‘万劫屠龙’身法。只不知道她是否敢用？这两招正好克制‘冀垂九天’，说不定‘毒手人妖，林赤凤在急于求功，粗心大意之下，还要吃点亏呢？”
虞心影功力既高，人又绝顶聪明，她这几句话儿，明里虽是向元朗真人所说，暗中却运用择人专注的传音神功，送入正有些心慌意乱，不知应该怎样应付才好的“黑凤”谈玄耳内。谈玄听得主人指示，心胆立壮，娇笑连声，忽然不再施展那“红叶千飘身法”，不再飘身闪避，反而迎着“毒手人妖”林赤风的来势，像根脱弦急箭般地飞射而上。林赤凤万想不到对方在这最后一招之上，竟不再闪避，改取了以攻为守妙策，向自己发动逆袭。
他全身功力，俱已凝聚在虚抱胸前的双掌之上，准备飞降到一丈三四之际，双掌疾翻拍出，猛吐内劲，便可把三五丈方圆一齐笼罩，不怕对方再用那种灵奇神妙身法选出手去。如今，谈玄不避反迎，自然破坏了林赤凤的全盘计划，使他大感意外地有些措手不及。一条粉红人影，从空疾降，一条玄衣人影，向空急窜，两人遂在高地两丈一二之处相互会合。
林赤风双掌一翻，由“翼垂九天”的鹰翻雕击重手，改成“天龙抖甲”招式，向谈玄猛力击出。
但就这仓促变招之举，便使林赤凤凭空削弱了不少威势，原先凝聚的十二成功力，只剩下十成不到。
谈玄则遵照她主人指示，以全力施展出“万劫屠龙”手法。
“天龙抖甲”遇着了“万劫屠龙”，在招式手法方面，先已受了克制，再加上一个是大出意外，仓促变式，一个是脚有成竹，全力施为，双重吃亏之下，林赤凤果然不出“红叶令主”虞心影所料，从极端优势，转变成劣势局面。
两条人影，微合即分，发出了一声低哼，及一声轻笑。
笑的是“黑凤”谈玄，哼的是”毒手人妖”林赤凤。
玄衣人影，向右方落出八尺，粉虹人影，则向左方落出了一丈一二。
双方胜负已分，谈玄秀眉微挑，目注林赤凤，格格娇笑道：“这场东道的输赢既定，我‘黑凤’谈玄，侥幸不曾变成了乌鸦。
你这‘毒手人妖’，却请切勿食言，从此改叫‘林赤’，去掉一个‘凤’字。”林赤凤的那张俊脸，渐渐变得比他所穿的粉红长衫还要红了，他日射凶光，正待答话，却听得那位既称“玄阴枭母”，又号“蛇发妖婆”的百里夫人，发出一阵枭鸣似的难听怪笑。谈玄噘着小嘴，手指百里夫人，皱眉说道：“你又笑了，你知不知道你这笑声．比哭还要难听，令人多讨厌呢？”
百里夫人笑道：“小姑娘，你不要得了便宜再卖乖，刚才若不是你主人暗用功力，发话对你点醒，你敢施展那‘金箭穿云’，及‘万劫屠龙’的逆袭手法吗？时机稍纵即逝，只要我干儿子的双掌一翻，雕击重手一发，你就成了一只可怜兮兮的小乌鸦了。”这番话儿，听得谈玄玉颊飞红，娇羞不胜，但又不得不柳眉双挑，杏眼圆睁地强辩说道：“我便不加逆袭，你干儿子的鹰翻雕击重手，也未必打得着我。”
百里夫人大笑摇头说道：“打不着你？你以为虞心影那‘红叶千飘身法’，便神奇灵妙得天上难寻，人间无敌吗？”
谈玄瞪眼叫道：“不信你就试试？我也照样接你十招。”
百里夫人“哼”了一声说道：“小姑娘太骄傲，真不知道天有多高？地有多厚？你哪有资格接我十招，只要能接我一招，我便把你主人与我邛崃旧怨，一笔勾却。”谈玄虽看出这位百里夫人，难以相斗，但自忖竭尽全力仅接一招，料来必可无碍，遂点头扬眉笑道：“好。我们再赌上一次。”
百里夫人笑道：“你能接得住我一招，我便把与你主人的‘邛崃’旧怨一笔勾却，但你若接不住呢？”
谈玄眨眨两只黑白分明大眼，想了一想答道：“我输了，就把刚才赢得你干儿子的那个‘凤’，还给他吧。”
百里夫人点头笑道：“这样也好，因为我干儿子‘赤凤，之名，是从‘汉朝燕赤凤’而来，若是把个‘凤’字输掉，未免好别扭呢。”
谈玄功行百穴，岳峙渊停地朗声叫道：“你既然同意这种赌法，便请赶紧出手。”百里夫人摇手笑道：“不忙，不忙，我要先问你主人一声，免得她笑我以老欺小。”话完，目注“红叶令主”虞心影，扬眉问道：“虞姑娘，你同不同意我和‘黑风’谈玄的这桩打赌之举？”
虞心影点头笑道：“夫人请自施为，虞心影赞同此举。”
元朗真人闻言，眉头微盛，向虞心影低声说道：“三妹，你怎么同意此举？难道竟认为……”
虞心影不等元朗真人话完，便自摇头笑道：“二哥，我知道玄儿必败。但孩子在我身边，无论走南闯北，从未落过下风，逐渐养成了目中无人的骄妄气焰。如今借这‘蛇发妖婆’百里夫人之手，让她碰个钉子，也是一个‘玉不琢，不成器’之意。”
元朗真人听得连连点头，暗佩自己这位结盟三妹，对于为人处世之道，确实精进不少。这时，那位百里夫人目注谈玄笑道：“小姑娘，你站稳了，我不用别的独门恶毒功夫，只打你一记极为寻常的‘劈空掌’，并仅用八成劲力。”
话音方了，右掌微翻，便自觑准“黑凤”淡玄，虚空一按。
谈玄哪敢怠慢？双掌当胸齐推，以十二成劲力，化成罡风发出。
她双掌所发劲力，宛如诲涛怒啸，威势慑人；百里夫人所发劲力，则如清风徐拂，无甚迹象。
但两股劲力当空一合，谈玄便身不由己地被一片无法抗拒的极大潜力，排拥得连退数步，并立足不住，翻身跌倒。
百里夫人哈哈一笑，“黑凤”谈玄则玉颊通红，羞惭无比地站起身来，走到虞心影面前垂头肃立。
虞心影柳眉微挑，缓步走出。
百里夫人扬眉笑道：“虞姑娘也要赐教？”
虞心影嫣然一笑，气静神闲地缓缓说道：“一来杀人偿命，欠债还钱，我应该与夫人了断了断昔日邛崃旧事，二来打了孩子，大人出头，也算是讧湖规矩。”
百里夫人点头笑道：“虞姑娘真好气派，你‘红叶令主’之盛誉，决非浪得虚名，但当世武林俊杰，群推‘北令南幡’，可惜‘青幡仙客’卫涵秋未来，不能使我一齐领教。”虞心影微笑说道：“夫人若是有函邀约‘青幡仙客’卫涵秋，他便不会不来，只未必能恰巧在此时赶到而已。”
百里夫人问道：“虞姑娘打算怎样赐教？”
虞心影柳眉双轩．傲笑答道：“虞心影久仰夫人的一头蛇发，七十二根‘蓝枭针羽’，及‘蜈蚣带’等罕世绝艺。如今既在‘白骨沟’前相遇，便请夫人把这三种绝艺，一一赐教如何？”
百里夫人闻言，仔细向虞心影盯了几眼，点头含笑说道：“挽弓当挽强，用箭当用长。虞姑娘这份豪情，真令我好生心折，你若肯……”
虞心影听出这位百里夫人又有要把自己认作她干女儿之意，遂不等对方话完，便即摇手笑道：“夫人不必多言，虞心影渴欲拜瞻绝艺。”
百里夫人无可奈何地扬眉笑道：“虞姑娘是想先斗我的‘蜈蚣带’？‘蓝枭针羽’？抑或‘雪发灵蛇’？”
虞心影目光徽注对方头顶所戴奇形金冠以上，排列整齐的七枚雪白蛇头，颇为好奇地扬眉问道：“夫人这：雪发灵蛇’是怎样施展？”
百里夫人答道：“我与人过掌之际，这七条‘雪发灵蛇’便会协同攻敌，故而江湖中人，又曾送过我另外一项外号，叫做‘九手观音’。”
虞心影听她这等说法，心中未免也颇白吃惊，暗忖两人换招过掌之际，加上七条“雪发灵蛇”，又不时侵袭，确实极难应付，威力可怖，但自己话已出口，不能不算，只好施展轻易不用的绝学神功，来斗斗这分明难缠透顶的百里妖妇。
百里夫人见虞心影沉吟之状，以为她是闻言生怯，遂扬眉傲笑说道：“虞姑娘，其实我们原可化干戈为玉帛，彼此不必动手……”
虞心影摇手笑道：“江湖代有奇人出，一会高手败亦甘。夫人且请赐教．虞心影不肯错过这种大开茅塞的绝世良机。”
百里夫人见她执意要与自己过手，遂点头笑道：“既然如此，我们便以十合为度……”话犹未了，虞心影便面含不悦，柳眉双剔说道：“夫人，虞心影虽然技薄年轻，但‘北令南幡’四字，在当世武林以内，尚具微名。你这‘十合为度’之话，未免过分对我小瞧了吧？”
百里夫人目光微注虞心影，缓缓答道：“虞姑娘，我绝非小瞧于你，只因十合之中，肉掌三飞，灵蛇七袭，业已尽我所能，倘若无法分出胜负，我们也应该换上第二阵了。”虞心影面色略霁，“哦”了一声，点头说道：“夫人既这等说法，虞心影便请教你肉掌三飞，灵蛇七袭的十合绝艺。”
百里夫人向前走了两步，扬眉笑道：“虞姑娘请。”
虞心影知道对方恃技高傲，决不肯先对自己进手，遂也不再客套，欺身发掌，向这百里夫人攻出了一招得意绝学“碧落搜神”。
百里夫人错步转身，略略闪开来势，口中并讶然叫道：“原来虞姑娘竟是昔年威震乾坤，‘不老婆婆’陶梦云的得意传人，这招‘碧落搜神’中含八种神奇变化，我不能容你所蕴精微，尽情施展的了。”
话音方落，所戴奇形金冠之上，蓦然窜起一条细若普通笔管的白色怪蛇，飞也似地啮向虞心影的右掌脉门部位。
虞心影见自己才一出手，便被对方认出师门来历，及所发绝招妙用，不禁惊惭交迸，手腕微沉，避开那条奇细雪白怪蛇的飞啮来势，并欲就机翻掌，把这蛇儿震死。准知这种罕世怪蛇，转侧变化灵活已极，虞心影的玉腕才沉，蛇头居然也随同沉落。虞心影玉掌刚翻，雪白怪蛇的蛇头也到，血吻箕张，钩牙如刃，一口便咬中她的脉门要穴。
元朗真人与“黑凤”谈玄，看得方自惊魂欲绝，一声惨啼突起夜空，听来汲为凄厉。发出这凄厉啼声的，不是“红叶令主”虞心影，而是那条雪白怪蛇。
原来这条怪蛇刚一啮中虞心影的右腕脉门，便发出惨啼，好似受了什么重大打击。百里夫人身形傲闪，退出丈许，伸手自头上取下一条长约四尺有余的细细雪白蛇尸，向虞心影看了两眼，晒然大笑说道：“常言道：‘千智千虑，必有一失’，又道是：‘一念轻敌，便种败因。’我既已知道你是‘不老婆婆’陶梦云的传人，怎会未曾想起你应该精擅陶梦云那种专门无形反震，威力颇强的‘太清罡气’？”
虞心影微笑说道：“夫人委实太疏忽了，你便未曾想起我师门绝艺‘太清罡气’，也应该知道虞心影薄负时名，总不会在第一招上，就被你那‘雪发灵蛇’啮中。”百里夫人听得脸上微红，但神色却仍极为平静，甩去手中蛇尸，向虞心影点头道：“虞姑娘，教训得是，我若再败一阵，邛崃旧事便一笔勾消，视如过眼云烟的了。”一面说话，一面伸手腰间，解下那条形若蜈蚣的血红腰带。
这根腰带一解，虞心影不禁脸色微变，退了半步。
元朗真人与“黑凤”谈玄，更是各替盟妹及主人暗捏了一把冷汗。
原来，百里夫人手中那根腰带，并非制成蜈蚣形状，竟是一条奇大活蜈蚣。这蜈蚣长约三尺，粗约三寸，色呈血虹，被百里夫人提在手中，百足齐划，全身环节蠕蠕而动，端的令人一见心怖，毛发生寒。
百里夫人随手一翻，把这血红蜈蚣，当做软鞭使用，砸向一块磨盘巨石。“吧”地一声，巨石应手立碎，蜈蚣却完好无损。
百里夫人秀眉双轩，目注虞心影，微笑说道：“虞姑娘，请小心了。这条‘血色蜈蚣’，天生异禀，不仅奇毒无比，身躯更能刚能柔，不怕任何宝刀宝剑，也不怕你的‘太清罡气’。”
虞心影颇有自知之明，知道适才只是幸胜，以自己的功力火候，确非这位百里夫人对手，何况如今对方手中兵刃，太奇特……
她念犹未了，”白骨沟”中，又传出了凄凄鬼哭。
这鬼哭之声，与先前所闻不同，先前是啾啾，群鬼尽哭。如今则是呜呜咽咽，一鬼独悲。哭声一起，百里夫人的脸色突变，与“毒手人妖”林赤凤，“毒剑神鹰”娄振羽，一齐转身目注着“白骨沟”口。
鬼哭之声渐近，从”白骨沟”内，一晃一摇地走出了一位红裙怪客。
这人是个须发俱白的葛衣老人，右手持着一杆烟锅奇大的长杆旱烟袋，左手持着一面奇形盾牌，腰间则系着一条鲜艳红裙，连走路神态，也仿效那些假扮白骨骷髅般一蹦一跳一晃一播，颇为滑稽有趣。
“毒剑神鹰”娄振羽双眉傲剔，低啸一声，那伫立两侧的八具假白骨骷髅，便自一拥而上，各自啾啾怪叫地齐向那红裙怪客扑去。
红裙怪客巍立不动，直等八具白骨骷髅一齐扑到之际，方自也啾啾一叫，做闪身形，从十六条箕张手臂之中，飘然钻出。
他不仅轻轻易易钻出重围，并不知用什么奇异手法，在这一刹那间，把八具白骨骷髅一齐点了穴道，定在当地。
虞心影看得好不心惊，心想这白发白须的红裙怪客，不知究竟是何来历？武功竟精奇得不在自己以下。
百里夫人更是脸色铁青，沉声问道：“来人是谁？赶快通上名号。”
那右手执着旱烟袋，左手持有奇形盾牌的白发白须老人，毫不迟疑地应声答道：“我外号‘红裙怪客’，名叫白骨枯。”
这两句话儿，分明含着揶榆讽刺意味。
百里夫人听他这样答话，反而面色渐转和缓地继续问道：“你到我‘白骨沟’中何事？”那位自称”红裙怪客”白骨枯的白发老人，笑嘻嘻地道：“这是奉了我主人之命前来。”
百里夫人双肩方耸，“毒剑神鹰”娄振羽便代她问道：“你主人是谁？”白发老人恭身肃立，毕恭毕敬答道：“我主人姓卫名涵秋，外号‘青幡仙客’。”百里夫人“哦”了一声，淡笑说道：“你主人为何不来？”
白发老人答道：“我主人一接柬帖，便猜是既称‘玄阴枭母’，又号‘蛇发妖婆’的百里夫人所为，遵命我寻他两位好友，借了两件东西，代他前来赴约。”
“毒手人妖”林赤凤冷笑一声说道：“卫涵秋好大架子，既知我养母威名，居然仍不亲来，只命他手下奴……”
话犹未了，那白发老人便连声怪笑接口说道：“常言道得好：‘强将手下无弱兵’，我这‘青幡仙客’卫涵秋的家奴，恐怕要比你这‘玄阴枭母’的干儿子，还会强一些呢？”林赤风方才在十招内，不曾胜得“黑凤”谈玄，业已蹩了一肚子的闷气，如今再听这白发老人藐视自己，遂越发气上加气，暗咬钢牙，默运“血光毒手”。
白发老人也不再对他理会，却向百里夫人问道：“夫人大概就是我主人所猜测的‘玄阴枭母’百里夫人？”
百里夫人点头说道：“你主人虽然猜得不错，但未免太狂妄，就算他自己亲来，也未必能在我手下……”
白发老人不等对方话完，便接口笑道：“我主人确因要事，无法分身，绝非对夫人轻视。你看，他命我借了这两件东西，便是专为克制夫人的‘雪发灵蛇’，‘七十二根蓝枭针羽’，及独门兵刃‘蜈蚣带’。”
他一面说话，一面把手中烟锅奇巨的长杆旱烟袋，及上有七具风车的奇形盾牌，向百里夫人晃了几晃。
百里夫人皱眉说道：“你说你两件东西，能克制我三般绝学？”
白发老人“咦”了一声，似乎颇感惊讶地向百里夫人问道：“以夫人在当世武林的身份见识，难道竟不曾听说过这样两件动西？”
语音微顿，先自举起手中的长杆旱烟袋，目闪奇光，朗声说道：“这杆旱烟袋价值连城，烟袋嘴是极好的‘和阗温玉’，烟袋杆是‘千年阴沉竹’，烟袋锅是‘海底寒铁’……”百里夫人听到此处，勃然色变，摇手叫道：“住口，住口，你这根长杆旱烟袋，莫非是向那位据说如今业已活了一百五十余岁的‘不死仙翁’彭继祖所借？”
白发老人点头笑道：“彭继祖与我主人，是极投缘的忘年棋酒之交，我主人命我借用他这根旱烟袋，并不是为了什么‘和阗温玉’的烟袋嘴，‘千年阴沉竹’的烟袋杆，‘海底寒铁’的烟袋锅，而是利用他这根业已抽了一百三十余年之久烟袋杆中的积年烟垢，来对付你头上七条‘雪发灵蛇’及腰间一根‘蜈蚣带’。”
百里夫人听得眉头一蹙，知道自己的“雪发灵蛇”及“蜈蚣带”，虽是极毒之物，但却最怕这种百年以上的烟管积垢，只要略沾少许，莫不立僵，绝对无法侥幸。白发老人再举起左手中那面上有七具风车的奇形盾牌，哈哈大笑说道：“这面‘七叶风车玄灵宝盾’，不但内藏真磁，专破任何暗器，而且发动反击，即以其人之道，还治其人之身，百发百中，绝无幸免。”
百里夫人不等白发老人再往下说，便即接口问道：“你主人难道与‘南极磁仙’万翠如也有交情。”
白发老人笑道：“‘南极磁仙’万翠如是我主人的表妹，遂向她借来这面‘七叶风车玄灵宝盾’，以克制夫人的‘七十二根蓝枭针羽’。”
百里夫人咬牙说道：“你主人卫涵秋倒真想得周到。”
白发老人向“红叶令主”虞心影、元朗真人、“黑凤”谈玄等看了一眼，扬眉微笑说道：“我主人因知道‘红叶令主’虞姑娘也参与此事，遂对我说只要利用所借‘百年烟袋’、‘七叶风车玄灵宝盾’，能把你三样毒物加以克制之后，其余在真实武学方面，便可请虞令主抵敌。”
百里夫人听得双眉连挑，发出一阵枭鸣似的厉声怪笑说道：“卫涵秋既然认为我除了‘雪发灵蛇’、‘蜈蚣带’、‘七十二根蓝枭针羽’以外，能够轻易对付，我便让你们开开眼界，见识一下百里夫人的真实功力也好。”
话完转身，正待向“红叶令主”虞心影叫阵，那白发老人却又怪笑说道：“百里夫人，我还有一件莫名其妙的事儿，必须向你请教。”
百里夫人皱眉问道：“什么事儿？”
白发老人笑道：“窃盗小偷．只有偷金偷银，偷珠偷宝，或者偷些价值连城的秘籍奇书，但却有人甘冒奇绝险地，偷取死人骷髅则甚？”
百里夫人神色微变，急急问道：“谁偷死人骷髅？”
白发老人回身指着“白骨沟”内，含笑说道：“我刚才看见有个身材奇瘦之人，在‘白骨沟’中偷去一只巨大得异乎寻常的骷髅头骨。”
百里夫人听完话后，厉啸一声，身形电闪便往“白骨沟”中纵去。
“毒剑神鹰”娄振羽与“毒手人妖”林赤凤，自然也跟随在百里夫人身后，驰向谷内。虞心影、元朗真人、“黑凤”谈玄等，正自相顾诧异，那白发老人却压低声音笑道：“虞令主，你看老妖婆闻言之下何等情急？可能被偷走的那具巨大骷髅头骨，会与‘九绝真经’有关……”
话方至此，“白骨沟”中人影忽闪，现出了“毒剑神鹰”娄振羽的身形，向虞心影抱拳说道：“虞令主，百里夫人固有急事待办，想把今日切磋之举，延迟一月左右，改在‘祁连山玄冰凹’中相会。”
虞心影因有一月光阴，自己也比较容易加以准备，遂点头答道：“我同意这延期较艺之事，请娄当家的回复夫人，就说虞心影与我盟兄元朗真人，率小婢谈玄，准于一个月后到‘祁连山玄冰凹’中拜访。”
娄振羽又向那白发老人说道：“‘祁连山玄冰凹’中除了百里夫人以外，尚有一位绝代奇客，久仰‘青幡仙客’卫涵秋大名，故而请你主人务必也亲自赴约。”白发老人点头怪笑说道：“我主人届时准到，你们赶紧去捉小偷吧。在我想来，那小偷定是把你们穷搜所得的‘九绝真经’偷去了。”
娄振羽闻言，遂走向那八名假扮骷髅而桩白发老人制得不能动转的手下徒党，意欲替他们拍开穴道。
白发老人纵声扛笑叫道：“娄振羽，你那两下，差得还远，未必能解开我主人亲传的独门闭穴手法。”
娄振羽既不肯信，也不甘示弱，遂凝功吐劲，一掌向距离自己最近的一个骷髅的背上拍去。
谁知掌力拍背以后，只把那具由匪徒假扮的白骨骷髅，打得“噗咚”一声，栽倒地上，却未能把他被白发老人所制的穴道解开。
白发老人哈哈一笑，身形飘动，旱烟袋电疾连挥，便替八名白骨骷髅解了被制穴道。娄振羽串同手下，退入“白骨沟”中。白发老人便向“红叶令主”虞心影低声笑道：“虞令主，这百里夫人的‘雪发灵蛇’、‘七十二根蓝枭针羽，及‘蜈蚣带’等三般毒技，委实厉害无比，令人防不胜防，必须要预加筹划，才能抵敌。老奴今夜总算没有辱我主人之命，使百里妖婆上了个莫大的恶当。”
话完，竟把手中“百年旱烟袋”及“七叶风车玄灵宝盾”，一齐折断丢去，看来竟似寻常竹铁所制，绝非罕世异宝。
虞心影“哦”了一声，微笑说道：“老人家的这两样东西，原来均属赝品，不是真物。”白发老人目光微注元朗真人及虞心影，恭身笑道：“老奴不敢当虞令主这等称呼，我主人如今正去寻找‘南极磁仙’万翠如，借用‘玄灵宝盾’。老奴也奉命拜谒‘不死仙翁’彭继祖，求借‘百年烟袋’，要将这两件真正武林异宝，借到手中，才有把握克制百里妖婆的三般毒技，老奴暂且告别，一月以后再在‘祁连山玄冰凹’内，拜见真人、令主。”语音了后，抱拳退去，身形电飘，便自隐人了沉沉暗影之内。
元朗真人稽首还礼，目送对方去后，向虞心影含笑说道：“虞三妹，‘青幡仙客’卫涵秋的这位老管家，不仅功力颇高，处事也极精明强干。”
虞心影点头笑道：“今夜若不是他赶来，设法把双方决斗之期延迟一月，我自忖在仓猝无备之下，绝非‘蛇发妖婆’百里夫人对手，可能会把‘燕山红叶’的那些许微名，在‘白骨沟’中，付诸流水。”
说至此处，秀眉微挑，含笑叫道：“玄儿，你看见了没有？‘青幡仙客’卫涵秋的管家，既这样能干，‘红叶令主’虞心影的侍女，也不许示弱，你在‘祁连山玄冰凹’一战之中，应该有特殊的表现才好。”
“黑凤”谈玄的情性，几乎比她主人“红叶令主”虞心影还要高傲，照说闻言之下，她定会应声答话，表示决不会有弱主人威望。
但虞心影话完以后，谈玄却默然无声。
虞心影对于谈玄，向极宠爱，以为她是闻言生愧，心中难过，才默然未曾答话，遂又把语音放得异常温和地微笑说道：“玄儿，你怎么了？难道听我夸赞‘青幡仙客’卫涵秋的老管家，便有点不高兴吗？”
谈玄依然默不作答。
虞心影怫然不悦，方一回头，却见身后空空，哪里有“黑凤”谈玄的丝毫踪迹。元朗真人见状，也颇为惊愕地向虞心影皱眉说道：“虞三妹，玄儿一直在你的身后，怎会突然失踪不见？并使我们不曾听得任何声息。”
虞心影苦笑说道：“今夜怪事委实太多，我们纵未明面丢人现眼，但到处被人作弄，却也好不惭愧。”
元朗真人扬眉说道：“惭愧有何用处，玄儿失踪未久，所去当不在远，加上四外峭壁摩空，仅有两条山径，你我且各循其一，追去搜索。”
虞心影点头微叹，立即飘身，与元朗真人一左一右地，分向身后仅有的两条山径搜去。元朗真人往右，虞心影往左。
右边情况不知．左边却在前行数十丈后，便自有了花样。
原来虞心影展动轻功身法，循着山径急追，竟左弯右折迂回进入了“白骨沟”内。山径出口只是峭壁间一线石阶，若未把“缩骨神功”火候练到十一成以上，根本无法从壁内钻出。
虞心影早就疑心这“白骨沟”中必有秘密通道，遂施展“缩骨神功”钻出石壁，欲加以仔细察探。
谁知她一出石壁，便在那阶缝之前，看见有一片紫红枫叶，落在一具白骨骷髅的脚下。这片红叶，是“黑凤”谈玄随身佩带之物，既然在此发现，足见她必曾进过“白骨沟”，只不知是自行走进？还是被迫进入而已！
虞心影柳眉微聚，目光一扫，又复发现了一桩怪事。
沟中有七具骷髅，均被人砍去六阳魈首，变作无头之鬼。
这七具骷髅，均非新死之人，全是陈年枯骨。
虞心影好不惊异。暗想陈年枯骨的项上人头，有何价值？
却一连砍去七颗，用意安在？
她正自寻思难解，忽又发现第二片紫色红枫叶。
这片红叶．与先前所见大不相同，不是平落地面，而是叶尖微陷石地，斜立地上，好似”黑凤”谈玄凝功出手，故意所留。
虞心影冰雪聪明，一见之下，便知有异，遂向前俯身，把这片红叶拾起。不出所料，叶上留有指甲所划痕迹，但显系仓促所为，潦草得令人颇难辨认。虞心影连看带猜，好不容易地才辨认出叶上所划痕迹是“速传红叶令，赶赴断头台”等十个字儿。
这十个含意笼统的潦草字迹，直把这位“红叶令主”虞心影，看得秀眉紧蹙，疑思莫解。根据所见情事判断，“黑凤”谈玄必是发现什么怪异，遂从那盘旋曲折小径，掩入“白骨沟”，终告身遭凶险，被人擒去，只在仓促之间，划字求援，留下了一片红叶。事实多半如此，但谈玄为何要自己飞传向不轻易用的“红叶令”？“断头台”又在何处？却是绝非仅凭思虑可以求得正确解答的重大谜底。
虞心影正在愁思，“白骨沟”忽然传来一声龙吟长啸。
虞心影曾于所居“燕山红叶岭”中，举行过一场“红叶较功大会”，与六位武林奇侠互相倾倒契合，结成“红叶七人盟”。故而一听这声龙吟长啸，便知是二哥元朗真人所发，啸声含意不仅是召唤自己前往聚合，并表示他已有重大发现。
惊忧交集之下，虞心影皱眉一叹，飘身闪出了“白骨沟”口。
元朗真人见她竟在沟中出现，不禁愕然问道：“三妹不是循那狭窄曲折山径向左搜寻了吗？却怎会在‘白骨沟’中走出？”
虞心影苦笑答道：“那条山径直达‘白骨沟’，可见沟中秘密通道，决不在少。小妹听出二哥有了重大发现，不知可与玄儿失踪之事有关联吗？”
元朗真人摇头答道：“只是发现十个字儿？”
虞心影微退半步，皱眉问道：“二哥所发现的是什么字儿？总不会也是‘速传红叶令，赶赴断头台’罢？”
元朗真人惊得失声叫道：“三妹，你……怎么能猜……猜得半丝不错？”虞心影苦笑说道：“不是小妹会猜，只是我也发现了完全相同的十个字而已。”说完，便把手中红叶，向元朗真人递去。
元朗真人接过红叶，细加辨识以后，长叹一声，喟然说道：“鬼蜮几时尽？江湖怪异多……”
虞心影道：“二哥不要感叹，你还没有告诉我，你是在何处发现这十个字儿。”元朗真人说道：“我因追寻好久，毫无所得，正欲折回原处，与贤妹重作计议之际，一根树枝，忽从十来丈外，凌空飞来。等我接住树枝，看出枝上划有‘速传红叶令，赶赴断头台’字样，欲想寻人动问，却又静寂寂，黑沉沉，哪里还有那用树枝传语之人的半丝踪迹呢？” 虞心影闻言，遂也把自己在“白骨沟”中所见之事，向元朗真人仔细叙述一遍，说完并扬眉问道：“二哥，你久走扛湖，见闻极广，知不知道所谓‘断头台’是在何处？是被何人盘踞？”
元朗真人苦笑一声，缓缓答道：“三妹，这件玄儿失踪之事可要叫你大伤脑筋，因为据我所知，共有三处：断头台’呢。”
断头台。断头台。断头台。
这三座“断头台”，不但地点不同，连命名用意，也大有分别。
第一座“断头台”，是在关外小兴安岭之上，有位白山黑水间的英雄人物，为了一件咎心隐事，灵明生愧，朝夕难发，遂飞传“英雄柬”，邀集各派人物，齐集小兴安岭，自己纵登一片平台，向群雄自数罪状吐出隐衷，然后挥剑断头，以示谢罪，群雄纷纷惊叹之下，遂把这片平台定名为“断头台”。
第二座“断头台”，是在“北天山穿云顶”左近，当李白成称兵犯关，崇祯帝自缢煤山，大好乾坤，由吴三桂双手恭让给满清以后，有隐居“北天山”的十九位孽子孤臣，被清廷搜逼无奈，遂一齐穿了先明袍服，挥剑断头。等清廷铁骑赶到，只看见十九具无头尸身，以及十九颗眉目问遗恨恍在，忠义犹存的男女人头，纵横在一片平坦石坪之上。故事传出，这陈尸平坦石坪，也被命为“断头台”。并有居住附近的猎户山民，在每年清明、中元两节，和十九位男女义土的挥刀断头忌日，前来烧化纸钱，奠祭酒菜，以向忠魂义魄表示敬意。
这第三座“断头台”则比第一座及第二座，更为神秘。
“祁连山”中有座“擎天峰”，“擎天峰”上有一片不生任何草树的红色峭壁。这片红色峭壁离地约莫二三十丈之处，有块方圆数尺，表面平坦的突出巨石。十年前，怪事发生了。
自从五月端阳开始，直到六月十七为止，每天在这峭壁突石之上，陈放着一颗血淋淋的人头。
人头天天掉换，算来共有四十二颗或男或女，或老或少的不同人头，曾经被人陈放在峭壁突石之上。
丢开这四十二颗男女老少人头何来之事，仅仅每日能掉换一颗，便足够惊世骇俗。因为峭壁太陡太滑，毫无借力之处，绝非施展“壁虎功”等身法可以攀登。倘若提气飞纵，又谁能一拔二三十丈？
除了通灵飞鸟，简直无人能把这参天峭壁视如平地的每日掉换人头。
故而“擎天峰上参天壁，参天壁上断头台”之语，遂渐渐流传江湖，不胫而走。如今“红叶令主”虞心影与元朗真人，在“白骨沟”中获得失踪不见的“黑凤”谈玄以及隐身人物报讯，均是“速传红叶令，赶赴断头台”十字，自然使他们莫名其妙，相视苦笑。
虞心影静听元朗真人说完三座“断头台”所在，及其命名用意之后，柳眉深蹙地想了一想，向元朗真人叫道：“二哥，我认为‘红叶令’不必传，‘断头台’却要去。”元朗真人问道：“三妹不打算发‘红叶令’之举，是否因大哥正在闭关，其余四弟五弟六弟及七妹等人，功力不会强于你我，便把他们找来，也无甚用处。”
虞心影摇头说道：“二哥猜得不对，四弟五弟六弟以及七妹等人，功力虽然不及你我，但却各具专长，怎会无甚用处？我不打算传发‘红叶令’之故，是因一来传令无人，二来他们散居各地，聚集不易，便算能全体赶到，也难免会贻误了抢救玄儿的不容迟缓局势。”元朗真人点头笑道：“三妹便暂时不传‘红叶令’也好，但三座‘断头台’中，究竟应该怎样选择，赶赴哪一座呢？”
虞心影适才业已细加盘算，遂在闻言之下，应声答道：“我认为第三座‘断头台’比较最近，也比较有值得注意之处。”
元朗真人笑道：“我们反正已与‘蛇发妖婆’百里夫人，定下了一月后‘祁连山玄冰凹’之约，三妹决心赶赴这第三座‘擎天峰上参天壁，参天壁上断头台’，倒是顺路两全之举。”虞心影见元朗真人满面笑容，不禁愕然地问道：“二哥，你平素对玄儿颇为喜爱，如今她踪迹不知，生死未卜，却怎么不替她担些忧呢？”
元朗真人微笑答道：“我觉得玄儿虽然失踪，却必有惊无险，无须为她担忧。正如三妹适才听任她在百里夫人手下，略受挫折一样；让这个性情高傲的小姑娘，多遭磨练反而易成大器。”
虞心影一面与元朗真人缓步而行，一面继续问道：“二哥，这‘有惊无险’之语，是从何推论而出？”
元朗真人笑道：“沙场之上，讲究‘三军易得，一将难求’，江湖之中，则讲究‘秘籍易寻，佳徒难获’。像玄儿那等聪明透顶的罕世骨根，谁见了不喜爱万分，即令她被擒之后，稍有倔强，对方也决不忍对这样一朵瑶池仙葩，遽加摧折。”
虞心影听元朗真人说得有理，遂心中微宽，嫣然笑道：“听了二哥分析之语，我心中果然立即宽解，看来今夜这异人迭出，怪事丛生，螳螂捕蝉，黄雀在后的惊魂动魄局面，成因虽杂，主因显然仍在传说中藏于‘白骨沟’内的那册‘九绝真经’之上。”元朗真人目光微转，含笑说道：“那位‘青幡仙客’卫涵秋所派来的老管家，一说有人在‘白骨沟，中偷走骷髅骨，百里夫人便仓惶失色而退。足见‘骷髅头骨’与‘九绝真经’两者，必有相当关系。”
虞心影想起自己在白骨沟中所见，遂摇手说道：“二哥，那老管家不是虚言，在‘白骨沟’中，曾看见六具骷髅新被人砍去头骨。”
话方至此，蓦然听得山路左边，一片高约十一二丈的峭壁顶端，传下一阵拧厉颇甚的纵声狂笑。
虞心影闻声却步，向元朗真人低声苦笑说道：“二哥，常言道得好：‘福无双至，祸不单行’，又道是‘屋漏偏遭连夜雨，行船又遇顶头风’，我方为玄儿失踪之事，有些忧烦，却又与不容易打发的厉害对头，相逢狭路。”
元朗真人听得壁顶笑声，“哈哈哈哈”历久不绝，足见发笑人真气充沛，功力极高，遂想起一位混世魔头，不禁双眉微蹙，低低问道：“三妹，这在壁顶发笑之人，是否与‘蛇发妖婆，百里夫人，‘销魂之魂’平素玉，‘燕尾阎罗’申屠爵，并称为‘海岳四凶’的‘哈哈秀士，曹梦德？”虞心影方自略一点头，一条人影带着那片绵长不绝的“哈哈”怪笑之声，业已从峭壁顶端，垂天飞落。
元朗真人因自己久闻“哈哈秀士”曹梦德之名，彼此却尚缘悭一面，遂退在一旁，向对方仔细打量。
只见这位“哈哈秀土”曹梦德，身着淡灰儒衫，年约三十四五，除了一双锐目时射凶芒之外，看去倒是一位潇洒风流的俊品人物。
虞心影见了这”哈哈秀土”以后，脸上流露出一种奇异神色，冷然问道：“曹梦德，你拦我去路则甚？”
曹梦德哈哈大笑说道：“深山古道，旧友相逢，你难道还不许我略致存问，一叙契阔吗？”
元朗真人闻言，不禁心头愕然，暗忖这“哈哈秀士”曹梦德，与自己结盟三妹“红叶令主”虞心影之间，看来竟有什么微妙关系？
虞心影听完曹梦德所说，依然沉着脸儿说道：“你不必牵扯纠缠，我心中正有忧烦……”“哈哈秀士”曹梦德不等虞心影话完，便自哈哈笑道：“你有什么忧烦？曹梦德愿意替你尽力排除。”
虞心影听得心中一动，神色转和缓缓问道：“曹梦德，你知不知道我身边有位极受我宠爱的黑衣侍女？”
曹梦德哈哈笑道：---知道。知道。我还记得那丫头是叫‘黑凤’谈玄。”虞心影点头说道：“如今我就为了玄儿，心中忧烦无已。”
曹梦德依然是哈哈大笑说道：“你为她忧烦则甚？莫非玄儿有甚奇灾大厄，或者业已……”
虞心影接口说道：“她在‘白骨沟’口平白失踪无形，只留下两句话儿，令人难测她的吉凶祸福。”
曹梦德打了一个哈哈，扬眉笑道：“既然留言，便有蛛丝马迹可寻，但不知‘黑风’谈玄所留下的是两句什么话儿？”
虞心影答道：“速传‘红叶令’，赶赴‘断头台’。”
曹梦德这次未打哈哈，双眉微蹙说道：“糟糕，这‘断头台’共有四处之多，却应向哪一处寻找才对？”
虞心影讶然问道：“断头台有四处吗？我怎么只知道有三处，”
曹梦德又恢复了他那特有的招牌，哈哈大笑地目注虞心影问道：“你所知道哪三处‘断头台’？”
“关外‘小兴安岭’之上，有座‘断头台’，‘北天山穿云顶’左近，有座‘断头台’，以及‘祁连山’中，还流传着两句‘擎天峰上参天壁，参天壁上断头台’之语。”曹梦德听完虞心影所说，哈哈大笑说道：“你所说的，是三座‘老断头台’，如今又出了一座‘新断头台’。”
虞心影讶然问道：“这座‘新断头台’，却在何处？”
曹梦德哈哈一声，含笑答道：“‘销魂谷’下。”
虞心影蹙眉说道：“你不要胡扯，‘销魂谷’下，哪有什么断头台？不是‘销魂之魂’平素玉所住的‘销魂墓’吗？”
曹梦德哈哈笑道：“平素玉在偶然听说那三座‘老断头台’的故事之后，触动心机，便在她‘销魂墓’的墓顶以上，开辟了一座‘新断头台’，并在旁边题了两句话儿，写的是‘第一销魂处，第四断头台’。”
虞心影顿足苦笑道：“三座‘断头台’，已令人忧烦万状，不知寻向何处才好？如今又出了‘第四断头台’…””
曹梦德怪笑几声，轩眉问道：“你们本来打算去哪座‘断头台’寻找谈玄踪迹？”虞心影答道：“我与我结义盟兄元朗二哥，决定对‘小兴安岭’及‘北天山’两处放弃．准备直奔‘祁连山擎天峰’前一探。”
曹梦德看了元朗真人一眼，点头笑道：“你们的这种决定，颇为正确，因为‘小兴安岭’及‘北天山’两处，不仅路远，也没有多大探索价值，但‘销魂谷’下，‘销魂墓’上的‘第四断头台’，却似乎不应放过。”
虞心影皱眉苦笑道：“二哥，照这样看来，我们只有两路分兵，你奔‘祁连山’，我奔‘销魂谷’去了。”
元朗真人尚未答言，曹梦德忽又哈哈大笑，一旁摇手说道：“不必。不必。你们仍可照原计，赶奔‘祁连山擎天峰’，至于‘销魂谷’下之行且由我代劳便了。”虞心影“咦”了一声问道：“你参加此事则甚？”
曹梦德哈哈笑道：“这还用说，自然是一来向你献献殷勤，二来也想索取相当报酬。”元朗真人听得讶然瞩目，却见虞心影柳眉双蹙，向曹梦德问道：“你想要什么相当报酬？是不是旧调重弹？”
曹梦德忽然长叹一声，苦笑说道：“春蚕至死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。我对你的一番真情，你应该有相当了解，这次虽是旧调重弹，我却想改换一个方式。”元朗真人听了曹梦德所说这几句话儿以后，方自心头雪亮，知道所料不差，这位“哈哈秀士”，果对“红叶令主”虞心影，深有爱慕之意。
但这段爱慕，恐怕只是片面相思，无论曹梦德如何大献殷勤，虞心影却不仅未露感激神色，反而似有厌恶之意。
元朗真人念方及此，虞心影业已秀眉微轩，向曹梦德发话问道：“你想改换什么方法？”曹梦德正色答道：“我‘销魂谷’下之行，若能建功，保护‘黑凤’谈玄，使她不受丝毫伤损，则请你与我共处七日，以为奖励。”
虞心影玉面飞红，沉声叱道：“这是什么混账话儿？……”
曹梦德急忙连连摇手地，陪笑说道：“你不要误会，这决不是什么混账话儿，我只是要你与我长谈七日而已。”
虞心影听他解释以后，面色稍霁，但仍冷冷说道：“意趣不投，长谈何益？”曹梦德忽然双眉一挑，哈哈狂笑说道：“我曹梦德决非自诩，论到文才方面，天文地理九流三教之书，无所不读，书画琴棋诗词歌赋之技，无所不精，奇门遁甲生克变化之术，无所不晓。论到武学方面，则南山屠虎豹，北海斩蛟龙，也算是当世武林中提得起叫得响的出类拔萃角色。我要求你与我长谈七日之法，就是企望我能在这七日以内，尽展所长，使你对我获得相当透彻了解，七日过后，我在第八日清晨，向你郑重求婚，你若应允，曹梦德便求为‘红叶令主’虞心影的妆台不二之臣，若是不允，也好让我绝了这片相思，永世不再与你相见。”
虞心影静静听完，深思片刻以后，满面神光地向曹梦德说道：“好。我答应这长淡七日要求，但却需预先相告，虞心影淡于儿女之情，你纵然费尽苦心，也不会有丝毫结果。”曹梦德哈哈狂笑地道：“不问收获，但问耕耘，成功失败，均自无妨，我若不作这最后努力，无法死心绝念。”
虞心影“哼”了一声，扬眉说道：“彼此既已约定，你应该去‘销魂谷’了。”曹梦德叹了一口气，道：“且请交代清楚再走不迟，我们又不是什么不共戴天的夙世深仇，你何必如此见不得我？”
虞心影听得忍俊不禁地失笑问道：“还有什么话儿不曾交代清楚？我们之间，不是业已把要说的话儿说完了吗？”
曹梦德见虞心影这嫣然一笑的风姿韵致，简直美绝天人，不禁看得惘惘神驰，失声叹道：“我们相识三年，却还是第一次看见你笑，你笑得怎么这样美呢？”
虞心影玉颊微红，收笑冷然说道：“你不要说这些无聊废话儿，快说还有什么事情，未曾交代清楚？”
曹梦德含笑问道：“我们三人分去‘祁连山擎天峰’，及‘阿尔泰山销魂谷’等两地，却如何互通消息，是我来寻找你们，还是你们前来找我？”
虞心影闻言，想了一想说道：“这样好了，我们到达‘祁连山擎天峰’的‘断头台’后，若是寻不着玄儿下落，便立即赶往‘销魂谷’。若是寻得着玄儿下落，便在‘祁连山’山中勾留一月。”
曹梦德点头笑道：“好，我们便如此约定，我若在‘销魂谷’下，有所发现，便等你们赶来；无所发现，则在一月以内，赶赴‘祁连山’找你。”
虞心影轩眉一笑，冷冷说道：“如今话已交代清楚，你总没有理由，再复纠缠不走了吧？”
曹梦德哈哈大笑说道：“你越是这样孤芳冷艳，凛若冰霜，便越是令我爱得发狂，想得要命。得成比翼何辞死？愿作鸳鸯不羡仙。曹梦德誓必在那七日长谈之中，尽展我胸罗万有的经天纬地之才，以期打动芳心，获取青睐。”
语音一了，淡灰色的儒衫飘处，果然不再多作纠缠地立即飞驰而去，并边行边自作歌，唱的是曹孟德的“短歌行”：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，惟有杜康……”
元朗真人等他身形、歌声杳然以后，不禁微叹一声，向虞心影含笑说道：“三妹，这位‘哈哈秀士’曹梦德，虽然名列‘海岳四凶’，但看去倒也是个性情中人。”虞心影摇头道：“二哥你看错了，曹梦德‘海岳四凶’之名，决非虚致。他只是对我过分单恋，才甘心忍受我的叱责，听从我的差遣，若对旁人，则不仅心胸狭隘，睚毗必报，手段并穷凶极恶，狠毒无比。”
元朗真人笑道：“三妹对他如何？”
虞心影玉颊微红，秀眉双挑，低声答道：“这等邪恶之人，我怎会看得上他？只是一个时常向我痴缠胡搅的命里魔星而已。”
元朗真人正色说道：“三妹既然对他无意，便应该早日使这‘哈哈秀土’完全绝望才好，不必互相……”
虞心影不等元朗真人把话说完，便自接口笑道：“二哥不必担心，你方才不是听见我已答应曹梦德所作要求了吗？就在那七日长谈以后，他必然所望成空，死心塌地与我永世不再相见。”
元朗真人看了虞心影一眼，仿佛欲言又止。
虞心影娇笑问道：“二哥要说什么？”
元朗真人含笑说道：“我认为‘哈哈秀士’曹梦德，既然姓‘曹’，又以‘梦德’为名，必对一代奸雄曹阿瞒极为崇拜。由此推测，其人狡诈阴险，诡计必多。三妹答应与他单独相处七日之外，却须特殊戒慎，提防对方在所愿成空以下，可能有甚下流恶毒手段。”虞心影听得连连点头，冷笑说道：“二哥说得极是，但曹梦德对我无甚卑鄙下流手段便罢，倘若真有图谋，却是自行找死。”
元朗真人知道不必再往下说，遂岔开话题，向虞心影扬眉笑道：“三妹在‘白骨沟’外，施展‘太清罡气’，杀死百里夫人的一条‘雪发灵蛇’之举，颇使这老妖婆大吃一惊，顿挫锐气。只可惜未能见识她那‘蜈蚣带’，及‘蓝枭针羽’两技，究竟厉害到什么程度？”虞心影皱眉说道：“这老妖婆委实难斗，我们偏偏又为了玄儿失踪，急于援救，无法分身，否则真应该去寻找一位至交好友，借件东西，方能在‘玄冰凹’一战之中．立于不败之局。”
元朗真人一面提气疾行，一面含笑问道：“‘青幡仙客’卫涵秋已经去借‘百年旱烟袋’及‘七叶风车玄灵宝盾’，三妹还想借甚东西？”
虞心影微笑说道：“卫涵秋若是真能把这两样东西借来，自然足以御敌。万一物主外出，或是所愿未成，岂不又将落入险恶局面，故而我颇想走趟‘阿尔金山’，去寻天寒神尼，借她那件‘度厄袈裟’一用。”
元朗真人“哦”了一声，点头笑道：“不是三妹提及，我倒真未想起天寒神尼，若能把她那件‘天蚕丝’所织的‘度厄袈裟’借来，确实能使百里妖婆的三般毒技，减去三成威力。”
虞心影叹息一声说道：“阿尔金山’距离祁连山并不太远，但望我们一到‘擎天峰’的‘断头台’下，便能获得玄儿踪迹，把她救出，否则，便来不及去再借那‘度厄袈裟’了。”
盟兄妹两人，一路闲谈，一路飞驰，尽快赶到了“祁连山”口。
季节方属盛夏，尚未人秋，但“祁连山”中地势特殊，有一两处亘古不化的雪地冰天，仿佛与这炎夏时光，成了截然不同的两个天地。
虞心影手指一南一北相距甚远的两座山峰，向元朗真人笑道：“二哥请看，事情凑得真巧。南面那座高峰，便是含有‘参天壁断头台’的‘擎天峰’，北面那座高峰的峰下深谷，便是‘玄冰凹，的所在。”
元朗真人闻言，方待发话，忽然听得一阵其细如丝，若有若无，若断若续的森森冷笑，使人有寒气砭骨之感。
虞心影入耳便知这笑声是有人运用上乘功力，从南面极远之处传来，遂向元朗真人扬眉说道：“二哥你听，这笑声分明是有人故意挑衅，我们大概走对地头，玄儿踪迹定然便在那‘擎天峰’的左近处。”
元朗真人道袍轻飘，与虞心影双双循声赶往“擎天峰”，但在距离“擎天峰”尚有一座山头之时，却又复听见那若有若无的森森冷笑，再度响起。
这回听得分明，笑声是来自身右峭壁之上。
虞心影止步抬头，看出笑声是从峭壁半腰，一株横生古树的浓枝密叶之中发出。她微递眼色，与元朗真人暗打招呼，蓦然以一式“鹰隼入云”，真气猛提，腾身五丈，直扑横生古树。
身临切近，果然看见密叶丛中，藏着一条白衣人影。
虞心影身形未落，便在半空冷然发话叫道：“朋友何人？请出一会，武林人物，讲究磊落光明，不必这等躲躲藏藏，鬼鬼祟祟。”
语音收处，人已落足在那株方圆不小的横生古树之上。
但那密叶丛中的隐隐白影，却既未发话相答，也无丝毫动作。
虞心影不禁微怒，秀眉双挑，朗声叫道：“朋友，你怎不答话？究竟懂不懂得江湖规矩？”
话完以后，那条白影依旧不言不动。
虞心影冷笑一声，双手微分，拨开了虬结当前的浓枝密叶。
谁知不拨枝叶还好，这一拔枝叶之下，简直把名满武林“红叶令主”虞心影，羞得满面飞红，作声不得。
原来自己空自一再发话，那密叶丛中，却根本无人在内。
所见白衣人影，只是一只其高不及三尺的白色小猿，正坐在枝叶之中，向自己嘻嘻怪笑。虞心影又羞又气，低低啐了一声，便即飘然纵下古树，落向原处。
元朗真人见了她这等奇异神情，不禁讶然问道：“三妹，树上藏的究是何人？他怎么始终未曾答话？”
虞心影玉颊发烧，讪讪答道：“二哥，我看走眼了，树上根本无人，只是一只白毛猴子。”
元朗真人间清虞心影在树上所见，微一寻思，双眉深蹙，摇头道：“三妹，你大概未曾细察，那树上除了一只白毛猴子以外，定然另有蹊跷，因为第二次笑声，显然与第一次笑声，同是一人所发，任凭那猴子如何作怪，如何通灵，它总不至于能够运用传声及远的内家真气。”
虞心影恍然顿悟，方欲再度腾身上树搜寻，一声风啸龙吟般地清啸起处，从那峭壁半腰的横生古树之上，射出矫捷无俦的一条青影及一条白影，宛若凭虚御风，直登峰壁绝顶。虞心影目光如电，看得分明，白影正是适才所见白猿，青影则是一位风神脱俗的青衣秀士。
她正待提气发话，却见那位青衣秀土，在腾身上壁之间，衣袖一挥，便有片急漩白光，向自己凌空飞射。
虞心影微伸二指，夹住这片急漩白光，方看出是块书有字迹树皮。
字迹似是烧枝作笔所书，但仍劲秀无比，写的是：断头台，断头台，不见伊人真怪哉。
身因要事暂为别，月满玄冰当再来。
等虞心影看清字迹，那青衣秀士与所携白猿早已渺无踪影。
元朗真人颇为惊疑地皱眉说道：“这位青衫秀士好俊的轻身功力，几已入圣超凡，高明无比，但却看不出是什么路数？”
虞心影因对方人藏浓枝密叶以内，利用一只通灵白猿，与自己大开玩笑，不由心中不悦，冷然说道：“管他是何路数，下次再若相逢，连人带猿，都要让他们尝尝我的‘太清罡气’滋味。”
元朗真人大笑说道：“三妹何必生气，根据这树皮以上所书字迹看来，对方并无恶意，仿佛与我们还是同一路人呢？”
虞心影扬眉问道：“二哥何以见得？”
元朗真人指着树皮笑道：“三妹请看，这‘断头台，断头台，不见伊人真怪哉’之语中‘伊入’二字，是否指的玄儿？”
虞心影点头说道：“像是指的玄儿，但玄儿在‘白骨沟’中失踪，被陷‘断头台’之事，又岂是那青衣秀士所能知晓？”
元朗真人笑则不答，又复指着那树皮上其余两行字迹说道：“三妹，这最后‘身因要事暂为别，月满玄冰当再来’两句话儿中的‘月满玄冰’之语，是否指我们与‘蛇发妖婆’百里夫人所订的‘玄冰凹’之约？”
虞心影闻言，恍然悟出元朗真人的弦外之音，不禁秀眉双剔，目闪神光，“哦”了一声问：“原来二哥认为适才那位携带白猿的青衣秀士，就是也与百里妖婆有约的‘青幡仙客’卫涵秋吗？”
元朗真人微笑说道：“除了‘青幡仙客’卫涵秋之外，恐怕再无具有那等身手高超的年轻俊品人物。”
虞心影冷笑说道：“若是卫涵秋便更好，两笔账儿，恰可一并结算。”
元朗真人不解其意地讶然问道：“三妹此语何意？”
虞心影傲气腾眉，应声答道：“北令南幡，齐名当世，两者之间，早就应该分个高低上下，何况卫涵秋适才又利用白猿，对我戏弄，‘玄冰凹’相见之际，我能饶了他吗？”元朗真人深知自己这位结盟三妹，性情太傲，刚强无比，为了遭人戏弄之事，对“青幡仙客”卫涵秋心怀芥蒂，此时倘若硬加劝解，必不肯听，遂索性顺着虞心影的口风，微笑说道：“三妹想要斗斗那‘青幡仙客’卫涵秋也好，但大敌小敌的缓急之间，却必需分清……”虞心影不等元朗真人话完，便即点头笑道：“二哥放心，这点利害轻重，我还分辨得清，纵然要斗‘青幡仙客’卫涵秋，也必在把与百里妖婆间的那段过节，加以了断之后。”元朗真人听她这样说法，遂转移话题笑道：“卫涵秋树皮留字之意，似是他已探过‘断头台’，并不曾发现玄儿踪迹，则我们还需不需要再去‘擎天峰’呢？”虞心影“咦”了一声，扬眉笑道：“二哥怎么竟怕起事来？慢说那位青衣秀士，究竟是不是卫涵秋，尚未可知，就算他是卫涵秋，树皮留言并极正确，我们既然到了此处，也决无不去见识见识那座‘断头台’之理。”
元朗真人既听虞心影认为自己怕事，又知道她决不肯就此干休，遂目闪神光，点头笑道：“三妹既然这等说法，我们便去见识见识。”
话完，道袍飘处，宛如流水行云般地便自驰向那座高矗霄云的“擎天峰”而去。虞心影真气微提，一面与元朗真人并肩举步，一面向他低声娇笑说道：“二哥，你怎么不太高兴，是不是生我气了？”
元朗真人说道：“既是自家兄妹，哪里会为了一两句偶然得失之言，便自生气，我因忽然觉得心惊肉跳，情绪不宁，才静摄天君，想默察究竟而已。”
虞心影听完元朗真人的话后，忽也微觉心神怔仲，不禁“哎呀”一声，柳眉深蹙说道：“二哥，我怎么也有同样感觉，莫非玄儿有甚祸变？兆头真不妙呢。”
两人一面愁肠暗结，一面展足轻功，电疾飞驰，不多时候，便赶到了“擎天峰”下。“擎天峰”雄矗“祁连山”中，周围地势不小，元朗真人与虞心影登峰勘察，转到东南方向，才看见有片峭立百丈，不生任何藓苔草树的红色峭壁。
虞心影在二三十丈以外，遇指这片红色峭壁，向元朗真人说道：“二哥，‘擎天峰上参天壁，参天壁上断头台’，这片一削参天的红色石壁，大概就是‘参天壁’，但何处却是‘断头台’呢？”
元朗真人答道：“所谓‘断头台’，只是一块方圆数尺平坦突石，约在寓地二十来丈之处，我们走到壁前，便可看见。” 一面说话，一面前行，业已走到距离红色峭壁仅约三五丈处。
虞心影抬头细看，果然看出在离地二十六七丈处，有块具有紫黑斑纹的小小突出平石。她对这平石打量几眼以后，便对元朗真人微笑说道：“二哥，你看这块平石的紫黑斑纹，有多美丽，是我生平初见的呢。”
元朗真人苦笑说道：“三妹，你看走眼了，那石上一丝一丝紫黑色泽，哪里是什么美丽斑纹？却是昔年陈放四十二颗男女老少人头之时．不断流落的可怖血痕而已。”虞心影听得微觉恶心，皱眉说道：“这‘断头台’上，有没有放着什么东西？在下面却看不见呢。”
元朗真人点头笑道：“在正下方自难透视石面，但若向前方另一座峰壁，攀援到相当高处，便可看清这‘断头台，上，究竟有无物件？”
虞心影闻言，遂向右前方那座与“参天壁”相距约有十七八丈的摩云峰壁走去。元朗真人笑道：“三妹，你为何非要看清……”
虞心影不等他往下再说，便自接口叹道：“我因为心中怔忡不宁，若不向‘断头台’上看个仔细，根本无法放心得下。”
话音方落，娇躯便腾，一拔六七丈高，便向另外那片摩云峰壁纵去。
这片峰壁虽高，但因长有草树松藤，更不像对面那座红秃秃的“参天壁”般，一削如砥，故而虞心影两度点足借力，便已跃起了二十丈高下。
此处恰好有株盘虬古松．虞心影便立足松枝，向对面的“参天赤壁”，凝目细看。谁知不看还好，这一看之下，虞心影不禁全身一颤，足底连晃几晃，仿佛要摇摇欲坠。元朗真人见状，心知有变，逐目注虞心影扬眉问道：“三妹，你看见什么没？”虞心影微定心神，向下颤声叫道：“二哥，你……你来看看，情形好……好像不大妙！”元朗真人眉头微蹙，提气腾身，也自纵到虞心影所立古松之上，向对面参天赤壁间“断头台”上看去。
“断头台”上，赫然竟陈有一颗人头。
两座峰壁之间，相距十八九丈．加上天光业已黄昏，人头更复血渍模糊，自然难辨面目。面目虽不可辨，但从那人头上乌黑如漆的长长秀发看来，却显然是位妙龄女子。元朗真人心中虽也忐忑，却不得不强自镇定，向虞心影宽解说道：“三妹不要着急，那颗人头，虽似妙龄少女，但却决不是玄儿。”
虞心影目注元朗真人，惑然问道：“二哥，你是有何根据？才下了这样判断。”元朗真人装得毫不在意，满面春风地含笑答道：“三妹难道忘了‘青幡仙客’卫涵秋所说的‘断头台，断头台，不见伊人真怪哉。’吗？”
虞心影嘴角微披，“哼”了一声说道：“卫涵秋算是什么东西？他的话儿怎能使人尽信？”
元朗真人见虞心影对卫涵秋的成见甚深，不禁双眉微蹙。
虞心影忽然幽幽一叹，目中微转泪光，神情凄恻，向元朗真人低声说道：“二哥，据此情形看来，玄儿恐怕是惨遭不测的了？”
元朗真人惨然问道：“三妹的这种推断，有根据吗？”
虞心影举袖拭泪，黯然说道：“我当然有点根据，我觉得这颗人头的头发色泽长度，及脸庞儿的大小形状，均和玄儿差不多呢！”
元朗真人听得心中一跳，但仍不形于神色地又复向虞心影安慰说道：“常言道：‘事不关心，关心同乱’，三妹莫要胡乱怀疑，两壁间距离颇远，连人头面目尚难辨清，又怎能认得准头发的色泽长度及脸庞儿的大小形状……”
语方至此，忽然听得有一阵锐啸之声，垂空飞降。
元朗真人与虞心影愕然抬头，只见从峭壁顶端，飞坠下一块数百斤巨石，向自己立身之处砸落下来。
这垂空落石显系人为，但他们却顾不得对究是何人暗算自己之事加以推测。因为落石如电，挟着慑人心魄的破空锐啸，已到当头。
元朗真人提足内家真气，在古松老干上，站稳身形，双掌向上猛推，以“隔山打牛神功”，向当头飞落的垂空巨石击去。
罡气猛冲，巨石疾坠。
“轰”然一声巨响起处，那块本身业已重达数百斤，再由数十丈高壁顶疾落的威势惊人巨石，硬被元朗真人所发罡风劲气，冲激得斜飞丈许，坠向壁下。
壁下碎石星飞，四山俱震，元朗真人与虞心影所立足古松，也因骤承重压，“咯吱吱”地乱响乱摇，若非两人均怀有绝世轻功，定将失足坠落。
但第一块巨石之灾，刚刚脱过，第二块比第一块更大更重的巨石，又自峭壁顶端飞落，宛若沉雷压顶般猛砸而来。
元朗真人的“隔山打牛神功”及虞心影的“太清罡气”，自然也复双双出手。巨石的威势再强，也敌不过他们盟兄妹二人超群绝俗的罕世功力，依然被击得斜飞碎落。但他们足下并非实地，那株古松竟承受不住接连的重压，“喀嚓”一声，忽告折断。虞心影心中一惊，索性足下用力，把那古松踢得先人而坠，自己与二哥元朗真人，则紧随在断折古松之上提气飞降。
降到离地七八丈处，虞心影向元朗真人微打招呼，两人同用“千斤坠”身法，加速坠落，追上断折古松，然后在古松之上，点足借力，双双斜纵丈许，以“七禽身法”盘旋落地。由于这种应变急智，以及所擅的罕世轻功，总算是使得虞心影与元朗真人，毫发无伤地幸脱大劫。
身形及地以后，两人遂不约而同地抬头向壁顶看去。
壁顶无人，巨石也不再落，但却传下了一片满含讽刺轻视意味的“哼哼”冷笑。虞心影忍不住暗运“传音及远神功”，向壁顶扬声叫道：“壁顶何人．可敢下壁一会？或向虞心影兄妹通个姓名吗？”
她话音方落，壁顶冷笑也收。
但立即又有一片听来令人人耳断肠的悲笳之声传下。
这片悲笳声息与适才冷笑声患的来处不同。
适才的冷笑声息，是来自元朗真人与虞心影所攀登的峭壁之上，这片悲笳声息，则是从具有“断头台”的“参天赤壁”顶端响起。
怪事跟着又来，那颗陈放在“断头台”上，血淋模糊的长发女头，忽似能够通灵变化般自行飞浮空中，向“参天赤壁”顶端，冉冉升去。
这时，斜阳早坠，夜色朦胧，人头飞在空中，长发纷垂，并顺着发丝，不断滴落鲜血。这种怪异情状，委实令人毛骨悚然，望之生怖。
人头飞上壁顶，便自一闪不见。
但悲笳之声，却越复凄恻。
终于在悲笳声中，有样东西缓缓出现于“参天壁”顶。
这是一条长约丈许，宽约三尺的厚厚铁板。
铁板是由壁顶向外展伸，慢慢伸出了约摸一丈三四以后，便自停止不动。虞心影与元朗真人知道这一切怪异情势，均是对方的示威动作，遂只好暂摄心神，见怪不怪地静观其变。
铁板停止之后，“参天壁”顶始现人迹。
星月依稀之下，见有一个黄衣人及一个红衣人，双双在“参天壁”顶出现，一先一后，走上铁板。
从下望上，距离足有七八十丈高下，加上是在夜间，哪里看得出这黄衣人及红衣人是男是女？以及容貌年龄？只仿佛看见黄衣人似乎双手反缚，是被红衣人押上那条铁板而已。黄衣人走到铁板尽头，铁板上忽然出现了一个洞穴。
这洞穴似有机括，等黄衣人身形陷落以后，又复渐渐合拢，把他齐头锁住。换句话说，如今这黄衣人是头在铁板以上，自颈项下的身躯，却凌空悬吊在铁板以下。红衣人身形微闪，从铁板上纵回“参天壁”顶，隐去踪迹。
跟着悲笳忽停，却起了两种比悲笳还要难听百倍的怪异声息。
第一种是格格不断的金铁之声。
第二种则是黄衣人所发痛苦难忍的惨哼厉吼。
随着金铁之声，随着惨哼厉吼，黄衣人悬吊在铁板以下的身躯，也自忽遽颤抖摆动，并有丝丝人血垂空飘落。
虞心影与元朗真人知道这黄衣人正在惨受着非刑屠杀，要被铁板洞穴中所设机括，慢慢把人头绞断。
武林人物，本视生死为轻，无妨笑掷头颅，怒洒热血，但如此不令人引刀一快，而要慢慢把人头绞断的狠毒手段，却使任何铜肝铁胆英雄，也难忍受。
黄衣人大概因头部绞力加强，渐渐吼不出口，哼不出声，只剩下一丝半丝的惨厉喘息。虞心影看得心中不忍，热血沸腾，正待再度传声发话，蓦然“格登”一声金铁交鸣脆响，那黄衣人的颈项已断，一具无头尸身，业已从七八十丈高空，垂天跌落。元朗真人深知若容尸体坠落，必然跌成一滩肉泥，丝毫无法辨认。
故而不避血污，觑准黄衣人尸身落处，张臂飞接。
这时，壁顶铁板回收，黄衣人的那颗人头，却好像有人能在暗处加以控制地冉冉地飞飘四五十丈，陈放在”断头台”上。
虞心影空自紧咬银牙，却丝毫无可奈何，但元朗真人却在接住黄衣人尸体后，向她失声叫道：“三妹，主持‘断头台’的人物，到底是谁？事情好像怪异得离了谱呢。”虞心影闻言，即闪身纵过，一面发话问道：“二哥怎么这样说法？莫非这位身遭惨死的黄衣人，竟是我们所熟悉的武林好友吗？”
元朗真人因恐再度遭受对方由壁上的凌空下击，遂把黄衣人尸身抱得远离“断头台”的“参天赤壁”，放在一块平石之上，向虞心影苦笑说道：“三妹，你认认看，这黄衣尸身，虽是熟人，却并非我们的同道好友。”
虞心影对那无头尸身，细看几眼，不禁“哎呀”一声，蹙眉说道：“这人头颅虽失，但从他的衣着身材看来．不就是那位与‘蛇发妖婆’百里夫人狼狈为奸的西南巨寇，‘毒剑神鹰’娄振羽吗？”
元朗真人点头叹道：“三妹对娄振羽不太熟悉，我却与他有过几度交往，故而一看便知这确是他的无头尸身。”
虞心影讶然说道：“这藏身高壁，藉‘断头台’以显怪异的武林人物，到底是什么来历？‘毒剑神鹰’娄振羽既遭杀害，也对我们抛石袭击，真令人弄不清是敌是友？”元朗真人冷笑说道：“怎会是友，自然是敌，并是我们及百里妖婆的双方之敌。”虞心影叹道：“事情弄得如此复杂，使我们虽欲剥茧抽丝，却苦无丝头可找。”话方至此，“参天赤壁”壁顶，又起了呜咽笳声。
虞心影听得心中一惨，咬牙说道：“二哥，笳声又起，莫非他们又要以残酷手段断人头吗？”
元朗真人无言可答，只有双眉紧蹙，与虞心影一同抬头，向“参天赤壁”的顶端看去。”这次，却未在壁顶伸出铁板，扮演什么断头惨剧，只在“参天赤壁”顶上，出现了一位手执弓箭的红衣之人。
就在元朗真人与虞心影抬头注见之际，那红衣人便拉满弓弦，向二人射出一箭。由高处斜射下方，箭势自然极劲。
虞心影因对方一切举措，均神秘异常，显系极有心机，遂不肯贸然接箭，只与元朗真人双双闪身避过，听凭那根箭儿，射中在崖石之上。
石崩箭碎，电光星飞，但那碎裂箭杆之上，却卷有一张绵纸。
虞心影捡起树枝，拨开绵纸看时，只见纸上写着：“明夜子正，‘青幡仙客’卫涵秋之仆及‘红叶令主’虞心影之婢，双双受刑断头，敬请‘北令南幡’，届时收尸观礼。”元朗真人“呀”了一声说道：“倘若对方所言不虚，则不仅玄儿被困此间，连那卫涵秋的老仆，也一齐失陷在这‘擎天峰’上。”
虞心影妙目闪光，扬眉说道：“我明白了，这‘擎天峰’上的隐形人物，就是乘我们与百里妖婆恶斗而在‘白骨沟’中，盗走与‘九绝真经’有关的骷髅头骨之人。”元朗真人点头说道：“只有此人，才与我们及百里妖婆等双方有仇，但却弄不懂卫涵秋之仆，为何也会失陷此处？”
虞心影皱眉说道：“如今我们不急于判断对方来历，却急于设法登上这片‘参天赤壁’顶端。”
元朗真人瞿然说道：“慢说卫涵秋之仆及玄儿，与我们关系密切，就是陌不相识之人，也应该要赶紧设法加以拯救，决不容这种断头惨剧，再度上演。”
虞心影指着这片数十丈高的“参天赤壁”说道：“二哥，这片山壁，委实太高太陡，并毫无草树可资惜力攀援，却是怎样能上得去呢？”
元朗真人微作沉吟，并对这片“参天赤壁”的四外形势略一端详，向虞心影低声道：“三妹，依我看来，这片峭壁，决难由正面攀援，只有从侧面绕去看看，我们不相信在这整座山峰以上，就没有一条可以登落之路。”
虞心影点头同意，一面与元朗真人绕到“参天赤壁”侧方，一面苦笑说道：“路儿当然会有，否则对方又怎能在壁顶出现？只不过从所见南边形势判断，纵或寻出登峰之路，也必险厄无穷，难关无数。”
元朗真人叹道：“艰难困厄，自在意中，只要能找到途径，我们甘冒百险，也必一试！”虞心影目光四扫之下，忽然手指前方，面现喜色地扬眉叫道：“二哥你看，那边峰壁之上，不是一条登山路吗？”
元朗真人顺着虞心影的手指看出，果见前面峰壁藓苔藤蔓之间，有条似可盘旋登峰的行人小径。
既然寻着路径，两人自然大为欣喜，但等到了近前，却又发现蹊跷。
这条盘旋上峰的人行小径，是起自峰脚两株交枝古树之间。
这两株交枝古树，恰好纠结成了一个圆形拱门，左边树上并镌有两句话儿，写的是：“劝君莫上登山路，此路无殊万劫门。”
虞心影冷笑一声，轩眉说道：“好狂妄的口气，我偏要走走登山路，尝尝万劫门的滋味。”
语音方落，便自闪身穿人那两株古树所结成的圆形拱门，顺着山径，向峰上疾驰而去；元朗真人自然紧紧追随，几经转折以后，山径上却建有一座城门似的关口。这关口的两扇朱门，闭得死死的，门上又有两句话儿，写的是：“功君莫惹飞来祸，鬼门关外好回头。”
虞心影目闪神光．冷笑说道：“一再卖弄玄虚，可见得暗中主持之人，也未必是甚上乘货色。”
语音方落，右掌便伸，向那扇朱门，凌空拍出。
虞心影何等功力，两扇朱门，自然立被她所发的劈空劲气，击得粉碎。
但朱门一碎．门内却有百十块大小不一巨石，“轰”然涌起，顺着斜坡山径，向虞心影及元朗真人迎头滚落。
虞心影嗔念已生，一声清叱，竟一面施展出“凌空虚流”的绝顶轻功，足点滚落山石，不住借劲腾身，一面双掌凝劲，拨挡飞袭头部及上身的石块，毫不退却地仍向峰上扑去。元朗真人见她甘心冒险，遂也随后相从．并在跳跃闪窜之间，凝神目扫四外，防范其他突变。
百十块该石，自然挡不住这一男一女两位武林奇客，转眼间，石块滚完，虞心影与元朗真人也已登峰数丈。
这条登峰小径，几乎形若螺旋盘绕无数，两人才一折转，眼前竟又有第二道关门阻路。这第二道关门，色作纯白，仍是闭得紧紧。
门上照样有两句话儿，写的是：“‘北令南幡’休得意，登峰共有七重关。”虞心影看得勃然怒道：“七重关有何足奇？便算是百险千艰，大概也拦不住我‘红叶令主’虞心影。”
语音才落，忽然有阵似有似无，听来不太清晰的森森冷笑，传人耳内。
这阵冷笑，来处怪异，又似来自峰头，又似来自空中，又似来自山腹以内，总而言之，极为虚幻飘渺，不可捉摸。
元朗真人觉得在这等敌暗我明的环境之下，简直处处受敌，大为不利，遂想与虞心影略作磋商，寻思更妥当的援救“黑凤”谈玄，及“青幡仙客”卫涵秋的老仆等人之策。他刚刚叫了一声“三妹”，虞心影余怒未息，业已挥掌向那纯白关门击去。这两扇白色关门，竟非木板，虽挨了虞心影劈空一掌，却未应手碎裂。
虞心影柳眉倒剔，功力凝到十一成，又复劈出两掌。
如此一来，关门纵是精钢所铸，硬被她的凌厉掌力，震开了尺许隙缝。
“轰通”一声巨响起处，他们盟兄妹二人，不禁脸色惨变，暗自叫苦不迭。原来，占据这”擎天峰断头台”之人，心思极叵，他竟弄来数万斤砂土，堆置在两扇白色关门之后。
关门系用精钢所铸，自然承得住数万斤砂土压力，但对方却在门上加了机括，只要登峰之人，猛力震动关门，则机括立断，关门自开，数万斤砂土，也就宛若山崩一般，立向登峰人凌空压下。
虞心影与元朗真人，既不怕第一道关门以内的那些尖锐沉重滚石，却为何惧怕这第二道关门以内的大量砂土？
砂土威力，看来虽不如滚石凌厉，但因系数万斤大量倾泻，威势遂比滚石不知要大过若千倍数。
滚石可以点足借力，砂土不能丝毫利用。
滚石是一块块地滚落，可以拨挡推进，砂石则浑然一片，无殊山岳当头，使人避无可避。不仅数万斤砂土当头猛压，并在百丈黄尘所罩之下，使人双眼难睁，根本辨不出前后左右，东西南北。
在如此情形之下，虞心影与元朗真人，无可幸免地，硬被这百丈黄尘，压得滚滚爬爬地跌下峰壁。
幸而他们才到第二重关口，攀登得不算太高，又各有一身绝世轻功，虽被压得滚落下壁，仅仅略受擦碰，尚未受到太严重的伤害。
但人落壁底，那数万斤砂土所化的百丈黄尘，也随同幕天而降，把一位名满当今“红叶令主”虞心影，一位玄门奇侠元朗真人活活埋在其下。
换了常人，或是武学稍差之辈，定然窒息而死，就此一命呜呼。
虞心影与元朗真人到底功力迥异凡俗，仍自双双从那座小土山钻出。
如今，用来形容这两位武林奇侠神情模样的最恰当词句，就是“灰头土脸，满身风尘”。灰头土脸的虞心影，一面拂拭身上发上的狼藉尘沙，一面紧咬银牙，愤怒已极地顿足叫道：“二哥，我们再闯第三关，若不能逼得对方现身，一决生死，虞心影便传语江湖，废去‘红叶令主’之号。”
满身风尘的元朗真人，闻言苦笑说道：“三妹，莫要心急，我们在天时、地利、人和等等，一齐都失利之下，如此硬闯毕竟太吃亏，不妨想想有无其他善策？好在对方处决玄儿及卫涵秋那名老仆之期，是定在明夜子正，尚有相当时刻。”
虞心影也知道要想硬闯这座“擎天峰”上七重关口，显然一重比一重更为厉害的所余五重关口，委实难于登天，遂在听了元朗真人话儿之后，玉颊飞红地苦笑几声，叹息说道：“二哥，请你快想妙策，我一来对玄儿过分悬忧，二来盛气浮动，以致有些神明不朗了呢。”
元朗真人长叹一声说道：“我如今才懂得玄儿在‘白骨沟’中留字，及我所接隐名人树枝传言，为何均要强调‘速传红叶令，赶赴断头台’之故。因为若是‘红叶七人盟’兄妹，一齐赶来，则大哥的绝世神功，四弟的飞翼绝学，五弟的登山妙技，六弟的神箭金律，及七妹的慧心巧思，岂不均是目前极为缺乏需要之物？”
虞心影满腔怒气，无处发泄，竟又落在“青幡仙客”卫涵秋的头上，目射冷芒，扬眉叫道：“二哥，我除了恨死占据主持这‘参天壁上断头台’之人以外，并恨死那卫涵秋呢！”元朗真人皱眉问道：“三妹，你怎么又恨起卫涵秋了？”
虞心影咬牙答道：“他为什么留下那‘断头台，断头台，不见伊人真怪哉’之语？假如我们相信了他的话儿，不加察探，设法营救，则玄儿岂不真要在明夜子正时分，惨受非刑，断头而死？”
元朗真人摇头说道：“三妹莫要对卫涵秋的成见太深，我认为有两点原因，可以使你对他不必过于愤恨。”
虞心影冷笑一声，目射精芒，看着元朗真人说道：“我愿意听听二哥是怎样为那卫涵秋曲加辩护？”
元朗真人说道：“第一点原因是卫涵秋所留那句‘不见伊人真怪哉’中的‘伊人’两字，并未指明玄儿，只是我们胡乱猜测附会而已。”
虞心影玉颊傲红，“哼”了一声说道：“先前把‘伊人’二字，猜成玄儿的，便是二哥，如今辩成并非玄儿的，还是二哥，足见二哥对于卫涵秋，确有偏心袒护之处……”
白发老人答道：“我主人一接柬帖，便猜是既称‘玄阴枭母’，又号‘蛇发妖婆’的百里夫人所为，遵命我寻他两位好友，借了两件东西，代他前来赴约。”
“毒手人妖”林赤凤冷笑一声说道：“卫涵秋好大架子，既知我养母威名，居然仍不亲来，只命他手下奴……”
话犹未了，那白发老人便连声怪笑接口说道：“常言道得好：‘强将手下无弱兵’，我这‘青幡仙客’卫涵秋的家奴，恐怕要比你这‘玄阴枭母’的干儿子，还会强一些呢？”林赤风方才在十招内，不曾胜得“黑凤”谈玄，业已蹩了一肚子的闷气，如今再听这白发老人藐视自己，遂越发气上加气，暗咬钢牙，默运“血光毒手”。
白发老人也不再对他理会，却向百里夫人问道：“夫人大概就是我主人所猜测的‘玄阴枭母’百里夫人？”
百里夫人点头说道：“你主人虽然猜得不错，但未免太狂妄，就算他自己亲来，也未必能在我手下……”
白发老人不等对方话完，便接口笑道：“我主人确因要事，无法分身，绝非对夫人轻视。你看，他命我借了这两件东西，便是专为克制夫人的‘雪发灵蛇’，‘七十二根蓝枭针羽’，及独门兵刃‘蜈蚣带’。”
他一面说话，一面把手中烟锅奇巨的长杆旱烟袋，及上有七具风车的奇形盾牌，向百里夫人晃了几晃。
百里夫人皱眉说道：“你说你两件东西，能克制我三般绝学？”
白发老人“咦”了一声，似乎颇感惊讶地向百里夫人问道：“以夫人在当世武林的身份见识，难道竟不曾听说过这样两件动西？”
语音微顿，先自举起手中的长杆旱烟袋，目闪奇光，朗声说道：“这杆旱烟袋价值连城，烟袋嘴是极好的‘和阗温玉’，烟袋杆是‘千年阴沉竹’，烟袋锅是‘海底寒铁’……”百里夫人听到此处，勃然色变，摇手叫道：“住口，住口，你这根长杆旱烟袋，莫非是向那位据说如今业已活了一百五十余岁的‘不死仙翁’彭继祖所借？”
白发老人点头笑道：“彭继祖与我主人，是极投缘的忘年棋酒之交，我主人命我借用他这根旱烟袋，并不是为了什么‘和阗温玉’的烟袋嘴，‘千年阴沉竹’的烟袋杆，‘海底寒铁’的烟袋锅，而是利用他这根业已抽了一百三十余年之久烟袋杆中的积年烟垢，来对付你头上七条‘雪发灵蛇’及腰间一根‘蜈蚣带’。”
百里夫人听得眉头一蹙，知道自己的“雪发灵蛇”及“蜈蚣带”，虽是极毒之物，但却最怕这种百年以上的烟管积垢，只要略沾少许，莫不立僵，绝对无法侥幸。白发老人再举起左手中那面上有七具风车的奇形盾牌，哈哈大笑说道：“这面‘七叶风车玄灵宝盾’，不但内藏真磁，专破任何暗器，而且发动反击，即以其人之道，还治其人之身，百发百中，绝无幸免。”
百里夫人不等白发老人再往下说，便即接口问道：“你主人难道与‘南极磁仙’万翠如也有交情。”
白发老人笑道：“‘南极磁仙’万翠如是我主人的表妹，遂向她借来这面‘七叶风车玄灵宝盾’，以克制夫人的‘七十二根蓝枭针羽’。”
百里夫人咬牙说道：“你主人卫涵秋倒真想得周到。”
白发老人向“红叶令主”虞心影、元朗真人、“黑凤”谈玄等看了一眼，扬眉微笑说道：“我主人因知道‘红叶令主’虞姑娘也参与此事，遂对我说只要利用所借‘百年烟袋’、‘七叶风车玄灵宝盾’，能把你三样毒物加以克制之后，其余在真实武学方面，便可请虞令主抵敌。”
百里夫人听得双眉连挑，发出一阵枭鸣似的厉声怪笑说道：“卫涵秋既然认为我除了‘雪发灵蛇’、‘蜈蚣带’、‘七十二根蓝枭针羽’以外，能够轻易对付，我便让你们开开眼界，见识一下百里夫人的真实功力也好。”
话完转身，正待向“红叶令主”虞心影叫阵，那白发老人却又怪笑说道：“百里夫人，我还有一件莫名其妙的事儿，必须向你请教。”
百里夫人皱眉问道：“什么事儿？”
白发老人笑道：“窃盗小偷．只有偷金偷银，偷珠偷宝，或者偷些价值连城的秘籍奇书，但却有人甘冒奇绝险地，偷取死人骷髅则甚？”
百里夫人神色微变，急急问道：“谁偷死人骷髅？”
白发老人回身指着“白骨沟”内，含笑说道：“我刚才看见有个身材奇瘦之人，在‘白骨沟’中偷去一只巨大得异乎寻常的骷髅头骨。”
百里夫人听完话后，厉啸一声，身形电闪便往“白骨沟”中纵去。
“毒剑神鹰”娄振羽与“毒手人妖”林赤凤，自然也跟随在百里夫人身后，驰向谷内。虞心影、元朗真人、“黑凤”谈玄等，正自相顾诧异，那白发老人却压低声音笑道：“虞令主，你看老妖婆闻言之下何等情急？可能被偷走的那具巨大骷髅头骨，会与‘九绝真经’有关……”
话方至此，“白骨沟”中人影忽闪，现出了“毒剑神鹰”娄振羽的身形，向虞心影抱拳说道：“虞令主，百里夫人固有急事待办，想把今日切磋之举，延迟一月左右，改在‘祁连山玄冰凹’中相会。”
虞心影因有一月光阴，自己也比较容易加以准备，遂点头答道：“我同意这延期较艺之事，请娄当家的回复夫人，就说虞心影与我盟兄元朗真人，率小婢谈玄，准于一个月后到‘祁连山玄冰凹’中拜访。”
娄振羽又向那白发老人说道：“‘祁连山玄冰凹’中除了百里夫人以外，尚有一位绝代奇客，久仰‘青幡仙客’卫涵秋大名，故而请你主人务必也亲自赴约。”白发老人点头怪笑说道：“我主人届时准到，你们赶紧去捉小偷吧。在我想来，那小偷定是把你们穷搜所得的‘九绝真经’偷去了。”
娄振羽闻言，遂走向那八名假扮骷髅而桩白发老人制得不能动转的手下徒党，意欲替他们拍开穴道。
白发老人纵声扛笑叫道：“娄振羽，你那两下，差得还远，未必能解开我主人亲传的独门闭穴手法。”
娄振羽既不肯信，也不甘示弱，遂凝功吐劲，一掌向距离自己最近的一个骷髅的背上拍去。
谁知掌力拍背以后，只把那具由匪徒假扮的白骨骷髅，打得“噗咚”一声，栽倒地上，却未能把他被白发老人所制的穴道解开。
白发老人哈哈一笑，身形飘动，旱烟袋电疾连挥，便替八名白骨骷髅解了被制穴道。娄振羽串同手下，退入“白骨沟”中。白发老人便向“红叶令主”虞心影低声笑道：“虞令主，这百里夫人的‘雪发灵蛇’、‘七十二根蓝枭针羽，及‘蜈蚣带’等三般毒技，委实厉害无比，令人防不胜防，必须要预加筹划，才能抵敌。老奴今夜总算没有辱我主人之命，使百里妖婆上了个莫大的恶当。”
话完，竟把手中“百年旱烟袋”及“七叶风车玄灵宝盾”，一齐折断丢去，看来竟似寻常竹铁所制，绝非罕世异宝。
虞心影“哦”了一声，微笑说道：“老人家的这两样东西，原来均属赝品，不是真物。”白发老人目光微注元朗真人及虞心影，恭身笑道：“老奴不敢当虞令主这等称呼，我主人如今正去寻找‘南极磁仙’万翠如，借用‘玄灵宝盾’。老奴也奉命拜谒‘不死仙翁’彭继祖，求借‘百年烟袋’，要将这两件真正武林异宝，借到手中，才有把握克制百里妖婆的三般毒技，老奴暂且告别，一月以后再在‘祁连山玄冰凹’内，拜见真人、令主。”语音了后，抱拳退去，身形电飘，便自隐人了沉沉暗影之内。
元朗真人稽首还礼，目送对方去后，向虞心影含笑说道：“虞三妹，‘青幡仙客’卫涵秋的这位老管家，不仅功力颇高，处事也极精明强干。”
虞心影点头笑道：“今夜若不是他赶来，设法把双方决斗之期延迟一月，我自忖在仓猝无备之下，绝非‘蛇发妖婆’百里夫人对手，可能会把‘燕山红叶’的那些许微名，在‘白骨沟’中，付诸流水。”
说至此处，秀眉微挑，含笑叫道：“玄儿，你看见了没有？‘青幡仙客’卫涵秋的管家，既这样能干，‘红叶令主’虞心影的侍女，也不许示弱，你在‘祁连山玄冰凹’一战之中，应该有特殊的表现才好。”
“黑凤”谈玄的情性，几乎比她主人“红叶令主”虞心影还要高傲，照说闻言之下，她定会应声答话，表示决不会有弱主人威望。
但虞心影话完以后，谈玄却默然无声。
虞心影对于谈玄，向极宠爱，以为她是闻言生愧，心中难过，才默然未曾答话，遂又把语音放得异常温和地微笑说道：“玄儿，你怎么了？难道听我夸赞‘青幡仙客’卫涵秋的老管家，便有点不高兴吗？”
谈玄依然默不作答。
虞心影怫然不悦，方一回头，却见身后空空，哪里有“黑凤”谈玄的丝毫踪迹。元朗真人见状，也颇为惊愕地向虞心影皱眉说道：“虞三妹，玄儿一直在你的身后，怎会突然失踪不见？并使我们不曾听得任何声息。”
虞心影苦笑说道：“今夜怪事委实太多，我们纵未明面丢人现眼，但到处被人作弄，却也好不惭愧。”
元朗真人扬眉说道：“惭愧有何用处，玄儿失踪未久，所去当不在远，加上四外峭壁摩空，仅有两条山径，你我且各循其一，追去搜索。”
虞心影点头微叹，立即飘身，与元朗真人一左一右地，分向身后仅有的两条山径搜去。元朗真人往右，虞心影往左。
右边情况不知．左边却在前行数十丈后，便自有了花样。
原来虞心影展动轻功身法，循着山径急追，竟左弯右折迂回进入了“白骨沟”内。山径出口只是峭壁间一线石阶，若未把“缩骨神功”火候练到十一成以上，根本无法从壁内钻出。
虞心影早就疑心这“白骨沟”中必有秘密通道，遂施展“缩骨神功”钻出石壁，欲加以仔细察探。
谁知她一出石壁，便在那阶缝之前，看见有一片紫红枫叶，落在一具白骨骷髅的脚下。这片红叶，是“黑凤”谈玄随身佩带之物，既然在此发现，足见她必曾进过“白骨沟”，只不知是自行走进？还是被迫进入而已！
虞心影柳眉微聚，目光一扫，又复发现了一桩怪事。
沟中有七具骷髅，均被人砍去六阳魈首，变作无头之鬼。
这七具骷髅，均非新死之人，全是陈年枯骨。
虞心影好不惊异。暗想陈年枯骨的项上人头，有何价值？
却一连砍去七颗，用意安在？
她正自寻思难解，忽又发现第二片紫色红枫叶。
这片红叶．与先前所见大不相同，不是平落地面，而是叶尖微陷石地，斜立地上，好似”黑凤”谈玄凝功出手，故意所留。
虞心影冰雪聪明，一见之下，便知有异，遂向前俯身，把这片红叶拾起。不出所料，叶上留有指甲所划痕迹，但显系仓促所为，潦草得令人颇难辨认。虞心影连看带猜，好不容易地才辨认出叶上所划痕迹是“速传红叶令，赶赴断头台”等十个字儿。
这十个含意笼统的潦草字迹，直把这位“红叶令主”虞心影，看得秀眉紧蹙，疑思莫解。根据所见情事判断，“黑凤”谈玄必是发现什么怪异，遂从那盘旋曲折小径，掩入“白骨沟”，终告身遭凶险，被人擒去，只在仓促之间，划字求援，留下了一片红叶。事实多半如此，但谈玄为何要自己飞传向不轻易用的“红叶令”？“断头台”又在何处？却是绝非仅凭思虑可以求得正确解答的重大谜底。
虞心影正在愁思，“白骨沟”忽然传来一声龙吟长啸。
虞心影曾于所居“燕山红叶岭”中，举行过一场“红叶较功大会”，与六位武林奇侠互相倾倒契合，结成“红叶七人盟”。故而一听这声龙吟长啸，便知是二哥元朗真人所发，啸声含意不仅是召唤自己前往聚合，并表示他已有重大发现。
惊忧交集之下，虞心影皱眉一叹，飘身闪出了“白骨沟”口。
元朗真人见她竟在沟中出现，不禁愕然问道：“三妹不是循那狭窄曲折山径向左搜寻了吗？却怎会在‘白骨沟’中走出？”
虞心影苦笑答道：“那条山径直达‘白骨沟’，可见沟中秘密通道，决不在少。小妹听出二哥有了重大发现，不知可与玄儿失踪之事有关联吗？”
元朗真人摇头答道：“只是发现十个字儿？”
虞心影微退半步，皱眉问道：“二哥所发现的是什么字儿？总不会也是‘速传红叶令，赶赴断头台’罢？”
元朗真人惊得失声叫道：“三妹，你……怎么能猜……猜得半丝不错？”虞心影苦笑说道：“不是小妹会猜，只是我也发现了完全相同的十个字而已。”说完，便把手中红叶，向元朗真人递去。
元朗真人接过红叶，细加辨识以后，长叹一声，喟然说道：“鬼蜮几时尽？江湖怪异多……”
虞心影道：“二哥不要感叹，你还没有告诉我，你是在何处发现这十个字儿。”元朗真人说道：“我因追寻好久，毫无所得，正欲折回原处，与贤妹重作计议之际，一根树枝，忽从十来丈外，凌空飞来。等我接住树枝，看出枝上划有‘速传红叶令，赶赴断头台’字样，欲想寻人动问，却又静寂寂，黑沉沉，哪里还有那用树枝传语之人的半丝踪迹呢？” 虞心影闻言，遂也把自己在“白骨沟”中所见之事，向元朗真人仔细叙述一遍，说完并扬眉问道：“二哥，你久走扛湖，见闻极广，知不知道所谓‘断头台’是在何处？是被何人盘踞？”
元朗真人苦笑一声，缓缓答道：“三妹，这件玄儿失踪之事可要叫你大伤脑筋，因为据我所知，共有三处：断头台’呢。”
断头台。断头台。断头台。
这三座“断头台”，不但地点不同，连命名用意，也大有分别。
第一座“断头台”，是在关外小兴安岭之上，有位白山黑水间的英雄人物，为了一件咎心隐事，灵明生愧，朝夕难发，遂飞传“英雄柬”，邀集各派人物，齐集小兴安岭，自己纵登一片平台，向群雄自数罪状吐出隐衷，然后挥剑断头，以示谢罪，群雄纷纷惊叹之下，遂把这片平台定名为“断头台”。
第二座“断头台”，是在“北天山穿云顶”左近，当李白成称兵犯关，崇祯帝自缢煤山，大好乾坤，由吴三桂双手恭让给满清以后，有隐居“北天山”的十九位孽子孤臣，被清廷搜逼无奈，遂一齐穿了先明袍服，挥剑断头。等清廷铁骑赶到，只看见十九具无头尸身，以及十九颗眉目问遗恨恍在，忠义犹存的男女人头，纵横在一片平坦石坪之上。故事传出，这陈尸平坦石坪，也被命为“断头台”。并有居住附近的猎户山民，在每年清明、中元两节，和十九位男女义土的挥刀断头忌日，前来烧化纸钱，奠祭酒菜，以向忠魂义魄表示敬意。
这第三座“断头台”则比第一座及第二座，更为神秘。
“祁连山”中有座“擎天峰”，“擎天峰”上有一片不生任何草树的红色峭壁。这片红色峭壁离地约莫二三十丈之处，有块方圆数尺，表面平坦的突出巨石。十年前，怪事发生了。
自从五月端阳开始，直到六月十七为止，每天在这峭壁突石之上，陈放着一颗血淋淋的人头。
人头天天掉换，算来共有四十二颗或男或女，或老或少的不同人头，曾经被人陈放在峭壁突石之上。
丢开这四十二颗男女老少人头何来之事，仅仅每日能掉换一颗，便足够惊世骇俗。因为峭壁太陡太滑，毫无借力之处，绝非施展“壁虎功”等身法可以攀登。倘若提气飞纵，又谁能一拔二三十丈？
除了通灵飞鸟，简直无人能把这参天峭壁视如平地的每日掉换人头。
故而“擎天峰上参天壁，参天壁上断头台”之语，遂渐渐流传江湖，不胫而走。如今“红叶令主”虞心影与元朗真人，在“白骨沟”中获得失踪不见的“黑凤”谈玄以及隐身人物报讯，均是“速传红叶令，赶赴断头台”十字，自然使他们莫名其妙，相视苦笑。
虞心影静听元朗真人说完三座“断头台”所在，及其命名用意之后，柳眉深蹙地想了一想，向元朗真人叫道：“二哥，我认为‘红叶令’不必传，‘断头台’却要去。”元朗真人问道：“三妹不打算发‘红叶令’之举，是否因大哥正在闭关，其余四弟五弟六弟及七妹等人，功力不会强于你我，便把他们找来，也无甚用处。”
虞心影摇头说道：“二哥猜得不对，四弟五弟六弟以及七妹等人，功力虽然不及你我，但却各具专长，怎会无甚用处？我不打算传发‘红叶令’之故，是因一来传令无人，二来他们散居各地，聚集不易，便算能全体赶到，也难免会贻误了抢救玄儿的不容迟缓局势。”元朗真人点头笑道：“三妹便暂时不传‘红叶令’也好，但三座‘断头台’中，究竟应该怎样选择，赶赴哪一座呢？”
虞心影适才业已细加盘算，遂在闻言之下，应声答道：“我认为第三座‘断头台’比较最近，也比较有值得注意之处。”
元朗真人笑道：“我们反正已与‘蛇发妖婆’百里夫人，定下了一月后‘祁连山玄冰凹’之约，三妹决心赶赴这第三座‘擎天峰上参天壁，参天壁上断头台’，倒是顺路两全之举。”虞心影见元朗真人满面笑容，不禁愕然地问道：“二哥，你平素对玄儿颇为喜爱，如今她踪迹不知，生死未卜，却怎么不替她担些忧呢？”
元朗真人微笑答道：“我觉得玄儿虽然失踪，却必有惊无险，无须为她担忧。正如三妹适才听任她在百里夫人手下，略受挫折一样；让这个性情高傲的小姑娘，多遭磨练反而易成大器。”
虞心影一面与元朗真人缓步而行，一面继续问道：“二哥，这‘有惊无险’之语，是从何推论而出？”
元朗真人笑道：“沙场之上，讲究‘三军易得，一将难求’，江湖之中，则讲究‘秘籍易寻，佳徒难获’。像玄儿那等聪明透顶的罕世骨根，谁见了不喜爱万分，即令她被擒之后，稍有倔强，对方也决不忍对这样一朵瑶池仙葩，遽加摧折。”
虞心影听元朗真人说得有理，遂心中微宽，嫣然笑道：“听了二哥分析之语，我心中果然立即宽解，看来今夜这异人迭出，怪事丛生，螳螂捕蝉，黄雀在后的惊魂动魄局面，成因虽杂，主因显然仍在传说中藏于‘白骨沟’内的那册‘九绝真经’之上。”元朗真人目光微转，含笑说道：“那位‘青幡仙客’卫涵秋所派来的老管家，一说有人在‘白骨沟，中偷走骷髅骨，百里夫人便仓惶失色而退。足见‘骷髅头骨’与‘九绝真经’两者，必有相当关系。”
虞心影想起自己在白骨沟中所见，遂摇手说道：“二哥，那老管家不是虚言，在‘白骨沟’中，曾看见六具骷髅新被人砍去头骨。”
话方至此，蓦然听得山路左边，一片高约十一二丈的峭壁顶端，传下一阵拧厉颇甚的纵声狂笑。
虞心影闻声却步，向元朗真人低声苦笑说道：“二哥，常言道得好：‘福无双至，祸不单行’，又道是‘屋漏偏遭连夜雨，行船又遇顶头风’，我方为玄儿失踪之事，有些忧烦，却又与不容易打发的厉害对头，相逢狭路。”
元朗真人听得壁顶笑声，“哈哈哈哈”历久不绝，足见发笑人真气充沛，功力极高，遂想起一位混世魔头，不禁双眉微蹙，低低问道：“三妹，这在壁顶发笑之人，是否与‘蛇发妖婆，百里夫人，‘销魂之魂’平素玉，‘燕尾阎罗’申屠爵，并称为‘海岳四凶’的‘哈哈秀士，曹梦德？”虞心影方自略一点头，一条人影带着那片绵长不绝的“哈哈”怪笑之声，业已从峭壁顶端，垂天飞落。
元朗真人因自己久闻“哈哈秀士”曹梦德之名，彼此却尚缘悭一面，遂退在一旁，向对方仔细打量。
只见这位“哈哈秀土”曹梦德，身着淡灰儒衫，年约三十四五，除了一双锐目时射凶芒之外，看去倒是一位潇洒风流的俊品人物。
虞心影见了这”哈哈秀土”以后，脸上流露出一种奇异神色，冷然问道：“曹梦德，你拦我去路则甚？”
曹梦德哈哈大笑说道：“深山古道，旧友相逢，你难道还不许我略致存问，一叙契阔吗？”
元朗真人闻言，不禁心头愕然，暗忖这“哈哈秀士”曹梦德，与自己结盟三妹“红叶令主”虞心影之间，看来竟有什么微妙关系？
虞心影听完曹梦德所说，依然沉着脸儿说道：“你不必牵扯纠缠，我心中正有忧烦……”“哈哈秀士”曹梦德不等虞心影话完，便自哈哈笑道：“你有什么忧烦？曹梦德愿意替你尽力排除。”
虞心影听得心中一动，神色转和缓缓问道：“曹梦德，你知不知道我身边有位极受我宠爱的黑衣侍女？”
曹梦德哈哈笑道：---知道。知道。我还记得那丫头是叫‘黑凤’谈玄。”虞心影点头说道：“如今我就为了玄儿，心中忧烦无已。”
曹梦德依然是哈哈大笑说道：“你为她忧烦则甚？莫非玄儿有甚奇灾大厄，或者业已……”
虞心影接口说道：“她在‘白骨沟’口平白失踪无形，只留下两句话儿，令人难测她的吉凶祸福。”
曹梦德打了一个哈哈，扬眉笑道：“既然留言，便有蛛丝马迹可寻，但不知‘黑风’谈玄所留下的是两句什么话儿？”
虞心影答道：“速传‘红叶令’，赶赴‘断头台’。”
曹梦德这次未打哈哈，双眉微蹙说道：“糟糕，这‘断头台’共有四处之多，却应向哪一处寻找才对？”
虞心影讶然问道：“断头台有四处吗？我怎么只知道有三处，”
曹梦德又恢复了他那特有的招牌，哈哈大笑地目注虞心影问道：“你所知道哪三处‘断头台’？”
“关外‘小兴安岭’之上，有座‘断头台’，‘北天山穿云顶’左近，有座‘断头台’，以及‘祁连山’中，还流传着两句‘擎天峰上参天壁，参天壁上断头台’之语。”曹梦德听完虞心影所说，哈哈大笑说道：“你所说的，是三座‘老断头台’，如今又出了一座‘新断头台’。”
虞心影讶然问道：“这座‘新断头台’，却在何处？”
曹梦德哈哈一声，含笑答道：“‘销魂谷’下。”
虞心影蹙眉说道：“你不要胡扯，‘销魂谷’下，哪有什么断头台？不是‘销魂之魂’平素玉所住的‘销魂墓’吗？”
曹梦德哈哈笑道：“平素玉在偶然听说那三座‘老断头台’的故事之后，触动心机，便在她‘销魂墓’的墓顶以上，开辟了一座‘新断头台’，并在旁边题了两句话儿，写的是‘第一销魂处，第四断头台’。”
虞心影顿足苦笑道：“三座‘断头台’，已令人忧烦万状，不知寻向何处才好？如今又出了‘第四断头台’…””
曹梦德怪笑几声，轩眉问道：“你们本来打算去哪座‘断头台’寻找谈玄踪迹？”虞心影答道：“我与我结义盟兄元朗二哥，决定对‘小兴安岭’及‘北天山’两处放弃．准备直奔‘祁连山擎天峰’前一探。”
曹梦德看了元朗真人一眼，点头笑道：“你们的这种决定，颇为正确，因为‘小兴安岭’及‘北天山’两处，不仅路远，也没有多大探索价值，但‘销魂谷’下，‘销魂墓’上的‘第四断头台’，却似乎不应放过。”
虞心影皱眉苦笑道：“二哥，照这样看来，我们只有两路分兵，你奔‘祁连山’，我奔‘销魂谷’去了。”
元朗真人尚未答言，曹梦德忽又哈哈大笑，一旁摇手说道：“不必。不必。你们仍可照原计，赶奔‘祁连山擎天峰’，至于‘销魂谷’下之行且由我代劳便了。”虞心影“咦”了一声问道：“你参加此事则甚？”
曹梦德哈哈笑道：“这还用说，自然是一来向你献献殷勤，二来也想索取相当报酬。”元朗真人听得讶然瞩目，却见虞心影柳眉双蹙，向曹梦德问道：“你想要什么相当报酬？是不是旧调重弹？”
曹梦德忽然长叹一声，苦笑说道：“春蚕至死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。我对你的一番真情，你应该有相当了解，这次虽是旧调重弹，我却想改换一个方式。”元朗真人听了曹梦德所说这几句话儿以后，方自心头雪亮，知道所料不差，这位“哈哈秀士”，果对“红叶令主”虞心影，深有爱慕之意。
但这段爱慕，恐怕只是片面相思，无论曹梦德如何大献殷勤，虞心影却不仅未露感激神色，反而似有厌恶之意。
元朗真人念方及此，虞心影业已秀眉微轩，向曹梦德发话问道：“你想改换什么方法？”曹梦德正色答道：“我‘销魂谷’下之行，若能建功，保护‘黑凤’谈玄，使她不受丝毫伤损，则请你与我共处七日，以为奖励。”
虞心影玉面飞红，沉声叱道：“这是什么混账话儿？……”
曹梦德急忙连连摇手地，陪笑说道：“你不要误会，这决不是什么混账话儿，我只是要你与我长谈七日而已。”
虞心影听他解释以后，面色稍霁，但仍冷冷说道：“意趣不投，长谈何益？”曹梦德忽然双眉一挑，哈哈狂笑说道：“我曹梦德决非自诩，论到文才方面，天文地理九流三教之书，无所不读，书画琴棋诗词歌赋之技，无所不精，奇门遁甲生克变化之术，无所不晓。论到武学方面，则南山屠虎豹，北海斩蛟龙，也算是当世武林中提得起叫得响的出类拔萃角色。我要求你与我长谈七日之法，就是企望我能在这七日以内，尽展所长，使你对我获得相当透彻了解，七日过后，我在第八日清晨，向你郑重求婚，你若应允，曹梦德便求为‘红叶令主’虞心影的妆台不二之臣，若是不允，也好让我绝了这片相思，永世不再与你相见。”
虞心影静静听完，深思片刻以后，满面神光地向曹梦德说道：“好。我答应这长淡七日要求，但却需预先相告，虞心影淡于儿女之情，你纵然费尽苦心，也不会有丝毫结果。”曹梦德哈哈狂笑地道：“不问收获，但问耕耘，成功失败，均自无妨，我若不作这最后努力，无法死心绝念。”
虞心影“哼”了一声，扬眉说道：“彼此既已约定，你应该去‘销魂谷’了。”曹梦德叹了一口气，道：“且请交代清楚再走不迟，我们又不是什么不共戴天的夙世深仇，你何必如此见不得我？”
虞心影听得忍俊不禁地失笑问道：“还有什么话儿不曾交代清楚？我们之间，不是业已把要说的话儿说完了吗？”
曹梦德见虞心影这嫣然一笑的风姿韵致，简直美绝天人，不禁看得惘惘神驰，失声叹道：“我们相识三年，却还是第一次看见你笑，你笑得怎么这样美呢？”
虞心影玉颊微红，收笑冷然说道：“你不要说这些无聊废话儿，快说还有什么事情，未曾交代清楚？”
曹梦德含笑问道：“我们三人分去‘祁连山擎天峰’，及‘阿尔泰山销魂谷’等两地，却如何互通消息，是我来寻找你们，还是你们前来找我？”
虞心影闻言，想了一想说道：“这样好了，我们到达‘祁连山擎天峰’的‘断头台’后，若是寻不着玄儿下落，便立即赶往‘销魂谷’。若是寻得着玄儿下落，便在‘祁连山’山中勾留一月。”
曹梦德点头笑道：“好，我们便如此约定，我若在‘销魂谷’下，有所发现，便等你们赶来；无所发现，则在一月以内，赶赴‘祁连山’找你。”
虞心影轩眉一笑，冷冷说道：“如今话已交代清楚，你总没有理由，再复纠缠不走了吧？”
曹梦德哈哈大笑说道：“你越是这样孤芳冷艳，凛若冰霜，便越是令我爱得发狂，想得要命。得成比翼何辞死？愿作鸳鸯不羡仙。曹梦德誓必在那七日长谈之中，尽展我胸罗万有的经天纬地之才，以期打动芳心，获取青睐。”
语音一了，淡灰色的儒衫飘处，果然不再多作纠缠地立即飞驰而去，并边行边自作歌，唱的是曹孟德的“短歌行”：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，惟有杜康……”
元朗真人等他身形、歌声杳然以后，不禁微叹一声，向虞心影含笑说道：“三妹，这位‘哈哈秀士’曹梦德，虽然名列‘海岳四凶’，但看去倒也是个性情中人。”虞心影摇头道：“二哥你看错了，曹梦德‘海岳四凶’之名，决非虚致。他只是对我过分单恋，才甘心忍受我的叱责，听从我的差遣，若对旁人，则不仅心胸狭隘，睚毗必报，手段并穷凶极恶，狠毒无比。”
元朗真人笑道：“三妹对他如何？”
虞心影玉颊微红，秀眉双挑，低声答道：“这等邪恶之人，我怎会看得上他？只是一个时常向我痴缠胡搅的命里魔星而已。”
元朗真人正色说道：“三妹既然对他无意，便应该早日使这‘哈哈秀土’完全绝望才好，不必互相……”
虞心影不等元朗真人把话说完，便自接口笑道：“二哥不必担心，你方才不是听见我已答应曹梦德所作要求了吗？就在那七日长谈以后，他必然所望成空，死心塌地与我永世不再相见。”
元朗真人看了虞心影一眼，仿佛欲言又止。
虞心影娇笑问道：“二哥要说什么？”
元朗真人含笑说道：“我认为‘哈哈秀士’曹梦德，既然姓‘曹’，又以‘梦德’为名，必对一代奸雄曹阿瞒极为崇拜。由此推测，其人狡诈阴险，诡计必多。三妹答应与他单独相处七日之外，却须特殊戒慎，提防对方在所愿成空以下，可能有甚下流恶毒手段。”虞心影听得连连点头，冷笑说道：“二哥说得极是，但曹梦德对我无甚卑鄙下流手段便罢，倘若真有图谋，却是自行找死。”
元朗真人知道不必再往下说，遂岔开话题，向虞心影扬眉笑道：“三妹在‘白骨沟’外，施展‘太清罡气’，杀死百里夫人的一条‘雪发灵蛇’之举，颇使这老妖婆大吃一惊，顿挫锐气。只可惜未能见识她那‘蜈蚣带’，及‘蓝枭针羽’两技，究竟厉害到什么程度？”虞心影皱眉说道：“这老妖婆委实难斗，我们偏偏又为了玄儿失踪，急于援救，无法分身，否则真应该去寻找一位至交好友，借件东西，方能在‘玄冰凹’一战之中．立于不败之局。”
元朗真人一面提气疾行，一面含笑问道：“‘青幡仙客’卫涵秋已经去借‘百年旱烟袋’及‘七叶风车玄灵宝盾’，三妹还想借甚东西？”
虞心影微笑说道：“卫涵秋若是真能把这两样东西借来，自然足以御敌。万一物主外出，或是所愿未成，岂不又将落入险恶局面，故而我颇想走趟‘阿尔金山’，去寻天寒神尼，借她那件‘度厄袈裟’一用。”
元朗真人“哦”了一声，点头笑道：“不是三妹提及，我倒真未想起天寒神尼，若能把她那件‘天蚕丝’所织的‘度厄袈裟’借来，确实能使百里妖婆的三般毒技，减去三成威力。”
虞心影叹息一声说道：“阿尔金山’距离祁连山并不太远，但望我们一到‘擎天峰’的‘断头台’下，便能获得玄儿踪迹，把她救出，否则，便来不及去再借那‘度厄袈裟’了。”
盟兄妹两人，一路闲谈，一路飞驰，尽快赶到了“祁连山”口。
季节方属盛夏，尚未人秋，但“祁连山”中地势特殊，有一两处亘古不化的雪地冰天，仿佛与这炎夏时光，成了截然不同的两个天地。
虞心影手指一南一北相距甚远的两座山峰，向元朗真人笑道：“二哥请看，事情凑得真巧。南面那座高峰，便是含有‘参天壁断头台’的‘擎天峰’，北面那座高峰的峰下深谷，便是‘玄冰凹，的所在。”
元朗真人闻言，方待发话，忽然听得一阵其细如丝，若有若无，若断若续的森森冷笑，使人有寒气砭骨之感。
虞心影入耳便知这笑声是有人运用上乘功力，从南面极远之处传来，遂向元朗真人扬眉说道：“二哥你听，这笑声分明是有人故意挑衅，我们大概走对地头，玄儿踪迹定然便在那‘擎天峰’的左近处。”
元朗真人道袍轻飘，与虞心影双双循声赶往“擎天峰”，但在距离“擎天峰”尚有一座山头之时，却又复听见那若有若无的森森冷笑，再度响起。
这回听得分明，笑声是来自身右峭壁之上。
虞心影止步抬头，看出笑声是从峭壁半腰，一株横生古树的浓枝密叶之中发出。她微递眼色，与元朗真人暗打招呼，蓦然以一式“鹰隼入云”，真气猛提，腾身五丈，直扑横生古树。
身临切近，果然看见密叶丛中，藏着一条白衣人影。
虞心影身形未落，便在半空冷然发话叫道：“朋友何人？请出一会，武林人物，讲究磊落光明，不必这等躲躲藏藏，鬼鬼祟祟。”
语音收处，人已落足在那株方圆不小的横生古树之上。
但那密叶丛中的隐隐白影，却既未发话相答，也无丝毫动作。
虞心影不禁微怒，秀眉双挑，朗声叫道：“朋友，你怎不答话？究竟懂不懂得江湖规矩？”
话完以后，那条白影依旧不言不动。
虞心影冷笑一声，双手微分，拨开了虬结当前的浓枝密叶。
谁知不拨枝叶还好，这一拔枝叶之下，简直把名满武林“红叶令主”虞心影，羞得满面飞红，作声不得。
原来自己空自一再发话，那密叶丛中，却根本无人在内。
所见白衣人影，只是一只其高不及三尺的白色小猿，正坐在枝叶之中，向自己嘻嘻怪笑。虞心影又羞又气，低低啐了一声，便即飘然纵下古树，落向原处。
元朗真人见了她这等奇异神情，不禁讶然问道：“三妹，树上藏的究是何人？他怎么始终未曾答话？”
虞心影玉颊发烧，讪讪答道：“二哥，我看走眼了，树上根本无人，只是一只白毛猴子。”
元朗真人间清虞心影在树上所见，微一寻思，双眉深蹙，摇头道：“三妹，你大概未曾细察，那树上除了一只白毛猴子以外，定然另有蹊跷，因为第二次笑声，显然与第一次笑声，同是一人所发，任凭那猴子如何作怪，如何通灵，它总不至于能够运用传声及远的内家真气。”
虞心影恍然顿悟，方欲再度腾身上树搜寻，一声风啸龙吟般地清啸起处，从那峭壁半腰的横生古树之上，射出矫捷无俦的一条青影及一条白影，宛若凭虚御风，直登峰壁绝顶。虞心影目光如电，看得分明，白影正是适才所见白猿，青影则是一位风神脱俗的青衣秀士。
她正待提气发话，却见那位青衣秀土，在腾身上壁之间，衣袖一挥，便有片急漩白光，向自己凌空飞射。
虞心影微伸二指，夹住这片急漩白光，方看出是块书有字迹树皮。
字迹似是烧枝作笔所书，但仍劲秀无比，写的是：断头台，断头台，不见伊人真怪哉。
身因要事暂为别，月满玄冰当再来。
等虞心影看清字迹，那青衣秀士与所携白猿早已渺无踪影。
元朗真人颇为惊疑地皱眉说道：“这位青衫秀士好俊的轻身功力，几已入圣超凡，高明无比，但却看不出是什么路数？”
虞心影因对方人藏浓枝密叶以内，利用一只通灵白猿，与自己大开玩笑，不由心中不悦，冷然说道：“管他是何路数，下次再若相逢，连人带猿，都要让他们尝尝我的‘太清罡气’滋味。”
元朗真人大笑说道：“三妹何必生气，根据这树皮以上所书字迹看来，对方并无恶意，仿佛与我们还是同一路人呢？”
虞心影扬眉问道：“二哥何以见得？”
元朗真人指着树皮笑道：“三妹请看，这‘断头台，断头台，不见伊人真怪哉’之语中‘伊入’二字，是否指的玄儿？”
虞心影点头说道：“像是指的玄儿，但玄儿在‘白骨沟’中失踪，被陷‘断头台’之事，又岂是那青衣秀士所能知晓？”
元朗真人笑则不答，又复指着那树皮上其余两行字迹说道：“三妹，这最后‘身因要事暂为别，月满玄冰当再来’两句话儿中的‘月满玄冰’之语，是否指我们与‘蛇发妖婆’百里夫人所订的‘玄冰凹’之约？”
虞心影闻言，恍然悟出元朗真人的弦外之音，不禁秀眉双剔，目闪神光，“哦”了一声问：“原来二哥认为适才那位携带白猿的青衣秀士，就是也与百里妖婆有约的‘青幡仙客’卫涵秋吗？”
元朗真人微笑说道：“除了‘青幡仙客’卫涵秋之外，恐怕再无具有那等身手高超的年轻俊品人物。”
虞心影冷笑说道：“若是卫涵秋便更好，两笔账儿，恰可一并结算。”
元朗真人不解其意地讶然问道：“三妹此语何意？”
虞心影傲气腾眉，应声答道：“北令南幡，齐名当世，两者之间，早就应该分个高低上下，何况卫涵秋适才又利用白猿，对我戏弄，‘玄冰凹’相见之际，我能饶了他吗？”元朗真人深知自己这位结盟三妹，性情太傲，刚强无比，为了遭人戏弄之事，对“青幡仙客”卫涵秋心怀芥蒂，此时倘若硬加劝解，必不肯听，遂索性顺着虞心影的口风，微笑说道：“三妹想要斗斗那‘青幡仙客’卫涵秋也好，但大敌小敌的缓急之间，却必需分清……”虞心影不等元朗真人话完，便即点头笑道：“二哥放心，这点利害轻重，我还分辨得清，纵然要斗‘青幡仙客’卫涵秋，也必在把与百里妖婆间的那段过节，加以了断之后。”元朗真人听她这样说法，遂转移话题笑道：“卫涵秋树皮留字之意，似是他已探过‘断头台’，并不曾发现玄儿踪迹，则我们还需不需要再去‘擎天峰’呢？”虞心影“咦”了一声，扬眉笑道：“二哥怎么竟怕起事来？慢说那位青衣秀士，究竟是不是卫涵秋，尚未可知，就算他是卫涵秋，树皮留言并极正确，我们既然到了此处，也决无不去见识见识那座‘断头台’之理。”
元朗真人既听虞心影认为自己怕事，又知道她决不肯就此干休，遂目闪神光，点头笑道：“三妹既然这等说法，我们便去见识见识。”
话完，道袍飘处，宛如流水行云般地便自驰向那座高矗霄云的“擎天峰”而去。虞心影真气微提，一面与元朗真人并肩举步，一面向他低声娇笑说道：“二哥，你怎么不太高兴，是不是生我气了？”
元朗真人说道：“既是自家兄妹，哪里会为了一两句偶然得失之言，便自生气，我因忽然觉得心惊肉跳，情绪不宁，才静摄天君，想默察究竟而已。”
虞心影听完元朗真人的话后，忽也微觉心神怔仲，不禁“哎呀”一声，柳眉深蹙说道：“二哥，我怎么也有同样感觉，莫非玄儿有甚祸变？兆头真不妙呢。”
两人一面愁肠暗结，一面展足轻功，电疾飞驰，不多时候，便赶到了“擎天峰”下。“擎天峰”雄矗“祁连山”中，周围地势不小，元朗真人与虞心影登峰勘察，转到东南方向，才看见有片峭立百丈，不生任何藓苔草树的红色峭壁。
虞心影在二三十丈以外，遇指这片红色峭壁，向元朗真人说道：“二哥，‘擎天峰上参天壁，参天壁上断头台’，这片一削参天的红色石壁，大概就是‘参天壁’，但何处却是‘断头台’呢？”
元朗真人答道：“所谓‘断头台’，只是一块方圆数尺平坦突石，约在寓地二十来丈之处，我们走到壁前，便可看见。” 一面说话，一面前行，业已走到距离红色峭壁仅约三五丈处。
虞心影抬头细看，果然看出在离地二十六七丈处，有块具有紫黑斑纹的小小突出平石。她对这平石打量几眼以后，便对元朗真人微笑说道：“二哥，你看这块平石的紫黑斑纹，有多美丽，是我生平初见的呢。”
元朗真人苦笑说道：“三妹，你看走眼了，那石上一丝一丝紫黑色泽，哪里是什么美丽斑纹？却是昔年陈放四十二颗男女老少人头之时．不断流落的可怖血痕而已。”虞心影听得微觉恶心，皱眉说道：“这‘断头台’上，有没有放着什么东西？在下面却看不见呢。”
元朗真人点头笑道：“在正下方自难透视石面，但若向前方另一座峰壁，攀援到相当高处，便可看清这‘断头台，上，究竟有无物件？”
虞心影闻言，遂向右前方那座与“参天壁”相距约有十七八丈的摩云峰壁走去。元朗真人笑道：“三妹，你为何非要看清……”
虞心影不等他往下再说，便自接口叹道：“我因为心中怔忡不宁，若不向‘断头台’上看个仔细，根本无法放心得下。”
话音方落，娇躯便腾，一拔六七丈高，便向另外那片摩云峰壁纵去。
这片峰壁虽高，但因长有草树松藤，更不像对面那座红秃秃的“参天壁”般，一削如砥，故而虞心影两度点足借力，便已跃起了二十丈高下。
此处恰好有株盘虬古松．虞心影便立足松枝，向对面的“参天赤壁”，凝目细看。谁知不看还好，这一看之下，虞心影不禁全身一颤，足底连晃几晃，仿佛要摇摇欲坠。元朗真人见状，心知有变，逐目注虞心影扬眉问道：“三妹，你看见什么没？”虞心影微定心神，向下颤声叫道：“二哥，你……你来看看，情形好……好像不大妙！”元朗真人眉头微蹙，提气腾身，也自纵到虞心影所立古松之上，向对面参天赤壁间“断头台”上看去。
“断头台”上，赫然竟陈有一颗人头。
两座峰壁之间，相距十八九丈．加上天光业已黄昏，人头更复血渍模糊，自然难辨面目。面目虽不可辨，但从那人头上乌黑如漆的长长秀发看来，却显然是位妙龄女子。元朗真人心中虽也忐忑，却不得不强自镇定，向虞心影宽解说道：“三妹不要着急，那颗人头，虽似妙龄少女，但却决不是玄儿。”
虞心影目注元朗真人，惑然问道：“二哥，你是有何根据？才下了这样判断。”元朗真人装得毫不在意，满面春风地含笑答道：“三妹难道忘了‘青幡仙客’卫涵秋所说的‘断头台，断头台，不见伊人真怪哉。’吗？”
虞心影嘴角微披，“哼”了一声说道：“卫涵秋算是什么东西？他的话儿怎能使人尽信？”
元朗真人见虞心影对卫涵秋的成见甚深，不禁双眉微蹙。
虞心影忽然幽幽一叹，目中微转泪光，神情凄恻，向元朗真人低声说道：“二哥，据此情形看来，玄儿恐怕是惨遭不测的了？”
元朗真人惨然问道：“三妹的这种推断，有根据吗？”
虞心影举袖拭泪，黯然说道：“我当然有点根据，我觉得这颗人头的头发色泽长度，及脸庞儿的大小形状，均和玄儿差不多呢！”
元朗真人听得心中一跳，但仍不形于神色地又复向虞心影安慰说道：“常言道：‘事不关心，关心同乱’，三妹莫要胡乱怀疑，两壁间距离颇远，连人头面目尚难辨清，又怎能认得准头发的色泽长度及脸庞儿的大小形状……”
语方至此，忽然听得有一阵锐啸之声，垂空飞降。
元朗真人与虞心影愕然抬头，只见从峭壁顶端，飞坠下一块数百斤巨石，向自己立身之处砸落下来。
这垂空落石显系人为，但他们却顾不得对究是何人暗算自己之事加以推测。因为落石如电，挟着慑人心魄的破空锐啸，已到当头。
元朗真人提足内家真气，在古松老干上，站稳身形，双掌向上猛推，以“隔山打牛神功”，向当头飞落的垂空巨石击去。
罡气猛冲，巨石疾坠。
“轰”然一声巨响起处，那块本身业已重达数百斤，再由数十丈高壁顶疾落的威势惊人巨石，硬被元朗真人所发罡风劲气，冲激得斜飞丈许，坠向壁下。
壁下碎石星飞，四山俱震，元朗真人与虞心影所立足古松，也因骤承重压，“咯吱吱”地乱响乱摇，若非两人均怀有绝世轻功，定将失足坠落。
但第一块巨石之灾，刚刚脱过，第二块比第一块更大更重的巨石，又自峭壁顶端飞落，宛若沉雷压顶般猛砸而来。
元朗真人的“隔山打牛神功”及虞心影的“太清罡气”，自然也复双双出手。巨石的威势再强，也敌不过他们盟兄妹二人超群绝俗的罕世功力，依然被击得斜飞碎落。但他们足下并非实地，那株古松竟承受不住接连的重压，“喀嚓”一声，忽告折断。虞心影心中一惊，索性足下用力，把那古松踢得先人而坠，自己与二哥元朗真人，则紧随在断折古松之上提气飞降。
降到离地七八丈处，虞心影向元朗真人微打招呼，两人同用“千斤坠”身法，加速坠落，追上断折古松，然后在古松之上，点足借力，双双斜纵丈许，以“七禽身法”盘旋落地。由于这种应变急智，以及所擅的罕世轻功，总算是使得虞心影与元朗真人，毫发无伤地幸脱大劫。
身形及地以后，两人遂不约而同地抬头向壁顶看去。
壁顶无人，巨石也不再落，但却传下了一片满含讽刺轻视意味的“哼哼”冷笑。虞心影忍不住暗运“传音及远神功”，向壁顶扬声叫道：“壁顶何人．可敢下壁一会？或向虞心影兄妹通个姓名吗？”
她话音方落，壁顶冷笑也收。
但立即又有一片听来令人人耳断肠的悲笳之声传下。
这片悲笳声息与适才冷笑声患的来处不同。
适才的冷笑声息，是来自元朗真人与虞心影所攀登的峭壁之上，这片悲笳声息，则是从具有“断头台”的“参天赤壁”顶端响起。
怪事跟着又来，那颗陈放在“断头台”上，血淋模糊的长发女头，忽似能够通灵变化般自行飞浮空中，向“参天赤壁”顶端，冉冉升去。
这时，斜阳早坠，夜色朦胧，人头飞在空中，长发纷垂，并顺着发丝，不断滴落鲜血。这种怪异情状，委实令人毛骨悚然，望之生怖。
人头飞上壁顶，便自一闪不见。
但悲笳之声，却越复凄恻。
终于在悲笳声中，有样东西缓缓出现于“参天壁”顶。
这是一条长约丈许，宽约三尺的厚厚铁板。
铁板是由壁顶向外展伸，慢慢伸出了约摸一丈三四以后，便自停止不动。虞心影与元朗真人知道这一切怪异情势，均是对方的示威动作，遂只好暂摄心神，见怪不怪地静观其变。
铁板停止之后，“参天壁”顶始现人迹。
星月依稀之下，见有一个黄衣人及一个红衣人，双双在“参天壁”顶出现，一先一后，走上铁板。
从下望上，距离足有七八十丈高下，加上是在夜间，哪里看得出这黄衣人及红衣人是男是女？以及容貌年龄？只仿佛看见黄衣人似乎双手反缚，是被红衣人押上那条铁板而已。黄衣人走到铁板尽头，铁板上忽然出现了一个洞穴。
这洞穴似有机括，等黄衣人身形陷落以后，又复渐渐合拢，把他齐头锁住。换句话说，如今这黄衣人是头在铁板以上，自颈项下的身躯，却凌空悬吊在铁板以下。红衣人身形微闪，从铁板上纵回“参天壁”顶，隐去踪迹。
跟着悲笳忽停，却起了两种比悲笳还要难听百倍的怪异声息。
第一种是格格不断的金铁之声。
第二种则是黄衣人所发痛苦难忍的惨哼厉吼。
随着金铁之声，随着惨哼厉吼，黄衣人悬吊在铁板以下的身躯，也自忽遽颤抖摆动，并有丝丝人血垂空飘落。
虞心影与元朗真人知道这黄衣人正在惨受着非刑屠杀，要被铁板洞穴中所设机括，慢慢把人头绞断。
武林人物，本视生死为轻，无妨笑掷头颅，怒洒热血，但如此不令人引刀一快，而要慢慢把人头绞断的狠毒手段，却使任何铜肝铁胆英雄，也难忍受。
黄衣人大概因头部绞力加强，渐渐吼不出口，哼不出声，只剩下一丝半丝的惨厉喘息。虞心影看得心中不忍，热血沸腾，正待再度传声发话，蓦然“格登”一声金铁交鸣脆响，那黄衣人的颈项已断，一具无头尸身，业已从七八十丈高空，垂天跌落。元朗真人深知若容尸体坠落，必然跌成一滩肉泥，丝毫无法辨认。
故而不避血污，觑准黄衣人尸身落处，张臂飞接。
这时，壁顶铁板回收，黄衣人的那颗人头，却好像有人能在暗处加以控制地冉冉地飞飘四五十丈，陈放在”断头台”上。
虞心影空自紧咬银牙，却丝毫无可奈何，但元朗真人却在接住黄衣人尸体后，向她失声叫道：“三妹，主持‘断头台’的人物，到底是谁？事情好像怪异得离了谱呢。”虞心影闻言，即闪身纵过，一面发话问道：“二哥怎么这样说法？莫非这位身遭惨死的黄衣人，竟是我们所熟悉的武林好友吗？”
元朗真人因恐再度遭受对方由壁上的凌空下击，遂把黄衣人尸身抱得远离“断头台”的“参天赤壁”，放在一块平石之上，向虞心影苦笑说道：“三妹，你认认看，这黄衣尸身，虽是熟人，却并非我们的同道好友。”
虞心影对那无头尸身，细看几眼，不禁“哎呀”一声，蹙眉说道：“这人头颅虽失，但从他的衣着身材看来．不就是那位与‘蛇发妖婆’百里夫人狼狈为奸的西南巨寇，‘毒剑神鹰’娄振羽吗？”
元朗真人点头叹道：“三妹对娄振羽不太熟悉，我却与他有过几度交往，故而一看便知这确是他的无头尸身。”
虞心影讶然说道：“这藏身高壁，藉‘断头台’以显怪异的武林人物，到底是什么来历？‘毒剑神鹰’娄振羽既遭杀害，也对我们抛石袭击，真令人弄不清是敌是友？”元朗真人冷笑说道：“怎会是友，自然是敌，并是我们及百里妖婆的双方之敌。”虞心影叹道：“事情弄得如此复杂，使我们虽欲剥茧抽丝，却苦无丝头可找。”话方至此，“参天赤壁”壁顶，又起了呜咽笳声。
虞心影听得心中一惨，咬牙说道：“二哥，笳声又起，莫非他们又要以残酷手段断人头吗？”
元朗真人无言可答，只有双眉紧蹙，与虞心影一同抬头，向“参天赤壁”的顶端看去。”这次，却未在壁顶伸出铁板，扮演什么断头惨剧，只在“参天赤壁”顶上，出现了一位手执弓箭的红衣之人。
就在元朗真人与虞心影抬头注见之际，那红衣人便拉满弓弦，向二人射出一箭。由高处斜射下方，箭势自然极劲。
虞心影因对方一切举措，均神秘异常，显系极有心机，遂不肯贸然接箭，只与元朗真人双双闪身避过，听凭那根箭儿，射中在崖石之上。
石崩箭碎，电光星飞，但那碎裂箭杆之上，却卷有一张绵纸。
虞心影捡起树枝，拨开绵纸看时，只见纸上写着：“明夜子正，‘青幡仙客’卫涵秋之仆及‘红叶令主’虞心影之婢，双双受刑断头，敬请‘北令南幡’，届时收尸观礼。”元朗真人“呀”了一声说道：“倘若对方所言不虚，则不仅玄儿被困此间，连那卫涵秋的老仆，也一齐失陷在这‘擎天峰’上。”
虞心影妙目闪光，扬眉说道：“我明白了，这‘擎天峰’上的隐形人物，就是乘我们与百里妖婆恶斗而在‘白骨沟’中，盗走与‘九绝真经’有关的骷髅头骨之人。”元朗真人点头说道：“只有此人，才与我们及百里妖婆等双方有仇，但却弄不懂卫涵秋之仆，为何也会失陷此处？”
虞心影皱眉说道：“如今我们不急于判断对方来历，却急于设法登上这片‘参天赤壁’顶端。”
元朗真人瞿然说道：“慢说卫涵秋之仆及玄儿，与我们关系密切，就是陌不相识之人，也应该要赶紧设法加以拯救，决不容这种断头惨剧，再度上演。”
虞心影指着这片数十丈高的“参天赤壁”说道：“二哥，这片山壁，委实太高太陡，并毫无草树可资惜力攀援，却是怎样能上得去呢？”
元朗真人微作沉吟，并对这片“参天赤壁”的四外形势略一端详，向虞心影低声道：“三妹，依我看来，这片峭壁，决难由正面攀援，只有从侧面绕去看看，我们不相信在这整座山峰以上，就没有一条可以登落之路。”
虞心影点头同意，一面与元朗真人绕到“参天赤壁”侧方，一面苦笑说道：“路儿当然会有，否则对方又怎能在壁顶出现？只不过从所见南边形势判断，纵或寻出登峰之路，也必险厄无穷，难关无数。”
元朗真人叹道：“艰难困厄，自在意中，只要能找到途径，我们甘冒百险，也必一试！”虞心影目光四扫之下，忽然手指前方，面现喜色地扬眉叫道：“二哥你看，那边峰壁之上，不是一条登山路吗？”
元朗真人顺着虞心影的手指看出，果见前面峰壁藓苔藤蔓之间，有条似可盘旋登峰的行人小径。
既然寻着路径，两人自然大为欣喜，但等到了近前，却又发现蹊跷。
这条盘旋上峰的人行小径，是起自峰脚两株交枝古树之间。
这两株交枝古树，恰好纠结成了一个圆形拱门，左边树上并镌有两句话儿，写的是：“劝君莫上登山路，此路无殊万劫门。”
虞心影冷笑一声，轩眉说道：“好狂妄的口气，我偏要走走登山路，尝尝万劫门的滋味。”
语音方落，便自闪身穿人那两株古树所结成的圆形拱门，顺着山径，向峰上疾驰而去；元朗真人自然紧紧追随，几经转折以后，山径上却建有一座城门似的关口。这关口的两扇朱门，闭得死死的，门上又有两句话儿，写的是：“功君莫惹飞来祸，鬼门关外好回头。”
虞心影目闪神光．冷笑说道：“一再卖弄玄虚，可见得暗中主持之人，也未必是甚上乘货色。”
语音方落，右掌便伸，向那扇朱门，凌空拍出。
虞心影何等功力，两扇朱门，自然立被她所发的劈空劲气，击得粉碎。
但朱门一碎．门内却有百十块大小不一巨石，“轰”然涌起，顺着斜坡山径，向虞心影及元朗真人迎头滚落。
虞心影嗔念已生，一声清叱，竟一面施展出“凌空虚流”的绝顶轻功，足点滚落山石，不住借劲腾身，一面双掌凝劲，拨挡飞袭头部及上身的石块，毫不退却地仍向峰上扑去。元朗真人见她甘心冒险，遂也随后相从．并在跳跃闪窜之间，凝神目扫四外，防范其他突变。
百十块该石，自然挡不住这一男一女两位武林奇客，转眼间，石块滚完，虞心影与元朗真人也已登峰数丈。
这条登峰小径，几乎形若螺旋盘绕无数，两人才一折转，眼前竟又有第二道关门阻路。这第二道关门，色作纯白，仍是闭得紧紧。
门上照样有两句话儿，写的是：“‘北令南幡’休得意，登峰共有七重关。”虞心影看得勃然怒道：“七重关有何足奇？便算是百险千艰，大概也拦不住我‘红叶令主’虞心影。”
语音才落，忽然有阵似有似无，听来不太清晰的森森冷笑，传人耳内。
这阵冷笑，来处怪异，又似来自峰头，又似来自空中，又似来自山腹以内，总而言之，极为虚幻飘渺，不可捉摸。
元朗真人觉得在这等敌暗我明的环境之下，简直处处受敌，大为不利，遂想与虞心影略作磋商，寻思更妥当的援救“黑凤”谈玄，及“青幡仙客”卫涵秋的老仆等人之策。他刚刚叫了一声“三妹”，虞心影余怒未息，业已挥掌向那纯白关门击去。这两扇白色关门，竟非木板，虽挨了虞心影劈空一掌，却未应手碎裂。
虞心影柳眉倒剔，功力凝到十一成，又复劈出两掌。
如此一来，关门纵是精钢所铸，硬被她的凌厉掌力，震开了尺许隙缝。
“轰通”一声巨响起处，他们盟兄妹二人，不禁脸色惨变，暗自叫苦不迭。原来，占据这”擎天峰断头台”之人，心思极叵，他竟弄来数万斤砂土，堆置在两扇白色关门之后。
关门系用精钢所铸，自然承得住数万斤砂土压力，但对方却在门上加了机括，只要登峰之人，猛力震动关门，则机括立断，关门自开，数万斤砂土，也就宛若山崩一般，立向登峰人凌空压下。
虞心影与元朗真人，既不怕第一道关门以内的那些尖锐沉重滚石，却为何惧怕这第二道关门以内的大量砂土？
砂土威力，看来虽不如滚石凌厉，但因系数万斤大量倾泻，威势遂比滚石不知要大过若千倍数。
滚石可以点足借力，砂土不能丝毫利用。
滚石是一块块地滚落，可以拨挡推进，砂石则浑然一片，无殊山岳当头，使人避无可避。不仅数万斤砂土当头猛压，并在百丈黄尘所罩之下，使人双眼难睁，根本辨不出前后左右，东西南北。
在如此情形之下，虞心影与元朗真人，无可幸免地，硬被这百丈黄尘，压得滚滚爬爬地跌下峰壁。
幸而他们才到第二重关口，攀登得不算太高，又各有一身绝世轻功，虽被压得滚落下壁，仅仅略受擦碰，尚未受到太严重的伤害。
但人落壁底，那数万斤砂土所化的百丈黄尘，也随同幕天而降，把一位名满当今“红叶令主”虞心影，一位玄门奇侠元朗真人活活埋在其下。
换了常人，或是武学稍差之辈，定然窒息而死，就此一命呜呼。
虞心影与元朗真人到底功力迥异凡俗，仍自双双从那座小土山钻出。
如今，用来形容这两位武林奇侠神情模样的最恰当词句，就是“灰头土脸，满身风尘”。灰头土脸的虞心影，一面拂拭身上发上的狼藉尘沙，一面紧咬银牙，愤怒已极地顿足叫道：“二哥，我们再闯第三关，若不能逼得对方现身，一决生死，虞心影便传语江湖，废去‘红叶令主’之号。”
满身风尘的元朗真人，闻言苦笑说道：“三妹，莫要心急，我们在天时、地利、人和等等，一齐都失利之下，如此硬闯毕竟太吃亏，不妨想想有无其他善策？好在对方处决玄儿及卫涵秋那名老仆之期，是定在明夜子正，尚有相当时刻。”
虞心影也知道要想硬闯这座“擎天峰”上七重关口，显然一重比一重更为厉害的所余五重关口，委实难于登天，遂在听了元朗真人话儿之后，玉颊飞红地苦笑几声，叹息说道：“二哥，请你快想妙策，我一来对玄儿过分悬忧，二来盛气浮动，以致有些神明不朗了呢。”
元朗真人长叹一声说道：“我如今才懂得玄儿在‘白骨沟’中留字，及我所接隐名人树枝传言，为何均要强调‘速传红叶令，赶赴断头台’之故。因为若是‘红叶七人盟’兄妹，一齐赶来，则大哥的绝世神功，四弟的飞翼绝学，五弟的登山妙技，六弟的神箭金律，及七妹的慧心巧思，岂不均是目前极为缺乏需要之物？”
虞心影满腔怒气，无处发泄，竟又落在“青幡仙客”卫涵秋的头上，目射冷芒，扬眉叫道：“二哥，我除了恨死占据主持这‘参天壁上断头台’之人以外，并恨死那卫涵秋呢！”元朗真人皱眉问道：“三妹，你怎么又恨起卫涵秋了？”
虞心影咬牙答道：“他为什么留下那‘断头台，断头台，不见伊人真怪哉’之语？假如我们相信了他的话儿，不加察探，设法营救，则玄儿岂不真要在明夜子正时分，惨受非刑，断头而死？”
元朗真人摇头说道：“三妹莫要对卫涵秋的成见太深，我认为有两点原因，可以使你对他不必过于愤恨。”
虞心影冷笑一声，目射精芒，看着元朗真人说道：“我愿意听听二哥是怎样为那卫涵秋曲加辩护？”
元朗真人说道：“第一点原因是卫涵秋所留那句‘不见伊人真怪哉’中的‘伊人’两字，并未指明玄儿，只是我们胡乱猜测附会而已。”
虞心影玉颊傲红，“哼”了一声说道：“先前把‘伊人’二字，猜成玄儿的，便是二哥，如今辩成并非玄儿的，还是二哥，足见二哥对于卫涵秋，确有偏心袒护之处……”